Грань между снами и явью. Книга вторая: Храм снов

Грань между снами и явью. Книга вторая: Храм снов

Эпиграф:

Я потратил целую жизнь, гоняясь за демонами в глуши. Но всё это время они скрывались у меня внутри…

Рекс Уоллс

Глава 1. Праздник весны.

Уже третью ночь подряд мне снится один и тот же сон. Будто я стою на вершине очень высокой башни, кругом густая темнота ночи, а где-то далеко-далеко внизу вокруг башни вьются облака.

Передо мной, как и всегда, стоит очень высокий человек в чёрно-красном плаще. Лица его я не вижу, оно скрыто за чёрной маской в виде морды льва с красными глазами-рубинами. Они, глаза эти, смотрят на меня с какой-то холодной ненавистью.

Я понимаю, что если я сейчас не одолею этого человека, на весь мир свалится беда. Но я безоружен, разве можно одолеть властелина тьмы обычным деревянным мечом? Кстати, откуда у меня эта игрушка? Подарил, что ли кто? Да не всё ли равно?

А у моего противника меч самый настоящий: длинный, чёрный, как и всё его одеяние; переливающийся фиолетовыми всполохами.

Я знал, что чем больше боюсь, тем сильнее становится мой враг: это меч подпитывает его моим страхом. А как не бояться, если кругом давящая тишина и темнота? Если на тебя глядят два холодных красных глаза, так глядят, будто знают все твои тайны и страхи; как не боятся, если понимаешь, что ты безоружен, а у твоего противника оружие есть, и сейчас он тебя этим-то оружием и прикончит?!

И вот, уже в третий раз, этот человек побежал на меня-молча. Сбил с ног. Встал одной ногой мне на грудь, занёс меч и…

-Стас, проснись! Ты чего? Опять кошмар приснился, да?-Сенькин голос вырвал меня из этого жуткого сновидения.

Часто дыша от ещё не прошедшего страха, я открыл глаза.

Сенька сидел на краю моей кровати и тряс меня за плечо.

-Что, опять, да?-спросил он.

-Да,-дрожащим с просони голосом ответил я,-уже третий раз… А что, я кричал?

-Нет, но ворочался и что-то бормотал…

Я потрогал свой лоб, он был мокрым от пота. Я сказал Сеньке уже чуть окрепшим голосом:

-Опять башня, темнота и этот… в маске.

Потом, помолчав немного, спросил:

-Сень, сколько времени?

-Десять часов утра. Вставать будешь? Дяди с тётей нет, но завтрак на столе.

Я прислушался к себе: смогу ли заснуть? Нетушки! После такого кошмара я точно не усну! Да и времени уже много, надо вставать.

-Да, буду.-Сказал я.-Щас спущусь…

Сенька ушёл, а я сел на край кровати, положил голову на руки. Посидел так, окончательно приходя в себя после того сна. Потом оделся и спустился вниз-в кухню.

На столе обнаружились две тарелки с яичницей и две кружки чая, а ещё- батон хлеба. Если честно, отношение к яичнице у меня довольно скептическое: не очень люблю желток. А если яичница ещё и остынет, то вообще делается противной! Но на этот раз я съел свою порцию с удовольствием и даже помакал в желток чёрным хлебом. (Что это со мной стало?! Я ж раньше желток терпеть не мог!)

После завтрака Сенька спросил:

-Ну, что, пойдём?

-Куда?-Не понял я.

-Здрасьте, приехали, я ваша тётя!-Кажется, Сенька даже немного обиделся.-На праздник, куда же ещё?

-А! Вот я балбес! Конечно, пойдём.

Я вспомнил: на главной площади города каждый год в начале марта проходил праздник, посвящённый началу весны. Сенька мне уже много раз о нём говорил, но сам я ещё ни разу на нём не был, потому что попал в этот мир в конце прошлого августа.

Когда мы вышли из дома, я сразу заметил, что люди уже с утра начали готовиться к торжеству. Улицы Были украшены венками и гирляндами из цветов. Цветы, кстати, были не бумажные, а живые, я это понял по приятному запаху. Нам навстречу попались несколько прохожих, я заметил, что на одежде у них тоже прицеплен небольшой цветочек.

-А цветы, что, вроде как у нас Георгиевские ленточки на Девятое мая?

-Угу.-Отозвался Сенька. (Я жил в этом мире уже полгода и за это время успел рассказать ему многое про Землю. В том числе и про праздник Девятого мая)-Цветы-это символ приходящей весны. А ещё сегодня принято одеваться в жёлтое и зелёное. (На самом Сеньке была жёлтая футболка и красные шорты.)

-Тебе бы ещё зелёную кепку или шапку- был бы светофором!-Засмеялся я.

-Ага… О, смотри, пришли!

Когда мы вошли на площадь, у меня с непривычки зарябило в глазах от яркого разнообразия цветов!

Цветы были везде: цветочные гирлянды на домах, венки из цветов на фонарных столбах и деревьях. Кое-кто из людей даже носил на шее ожерелье из цветов (такие носят бразильцы).

-Ого, сколько цветов! Бр-р-р, аж в глазах пёстро…-Помотал я головой.

-Это сначала,-успокоил Сенька.-Сейчас привыкнешь.

Тут к нам из толпы подошёл мальчик лет одиннадцати. Он заговорил с Сенькой на непонятном, но красивом наречии, на котором (я сам часто слышал) говорят в этом мире многие. Язык этот был очень похож одновременно и на испанский, и на… французский, что ли?

Незнакомый мальчик вдруг поглядел на меня и спросил у Сеньки:

-Quien es este?

Сенька также непонятно ответил:

-Mi amigo

Подождите… Амиго… Амиго,.. Я же знаю, что это значит… А! Точно! «Друг»! Значит, мальчик спрашивает, кто я. Ясно!

Потом Сенька ещё что-то сказал (видимо, про меня), а его собеседник так же ответил и убежал.

-Это Юрка Ратманов, мы в одной школе учимся, только в разных классах.-Объяснил Сенька

-Какая у него фамилия интересная!-Улыбнулся я.-В имперской России был такой адмирал Ратманов, не слышал?

-Знаю.-Отозвался Сенька.-В школе Юрке из-за этого даже прозвище дали- Адмирал. Я сказал ему, что ты мой друг и что ты первый раз на празднике. А он говорит: «Отведи его посмотреть рыцарский поединок, думаю, ему понравится!»

А что за поединок?-Мне стало интересно.

-Игра такая. Участники стараются кольнуть друг друга деревянными мечами, а соперник пытается увернуться. Тут очень хорошо, если ты вёрткий. А если тебя всё-таки укололи-падай и лежи, не шевелись. Кто последний остался на ногах- тот и выиграл.

-А ты участвовал когда-нибудь?-Спросил я.

-Да.-С еле заметной гордостью ответил Сенька..-И даже несколько раз выигрывал. Пойдём занимать места, скоро начнётся.

Протолкавшись через пёструю толпу, мы выбрались к трибунам. Перед трибунами была небольшая арена, на ней, очевидно, и должно было проходить соревнование.

На арену уже начинали взбираться мальчишки-восемь человек. Каждый держал деревянный меч и картонный щит.

Ребята разделились на две команды-по четыре человека в каждой,- и сражение началось.

Правильно Сенька сказал, что чем ты шустрее, тем лучше. Соперники кружили вокруг друг друга, стараясь задеть другого мечом. У некоторых это получалось, тогда «убитый» противник валился на землю и не вставал до конца игры.

Наконец на ногах остались двое. Я узнал одного. Это был Юрка Адмирал. Он изо всех сил пытался ударить другого паренька мечом, но тот умело увёртывался. Тогда Юрка сменил тактику: прекратил тщетные попытки просто так ударить и стал сам уклоняться от атак, одновременно следя за движениями противника и пытаясь измотать его и подловить на удар. Наконец ему это удалось. Но мальчишка не стал падать, а пожал Юрке руку.

Сбежав с арены, Юрка глазами нашёл нас, замахал. Мы замахали в ответ, а Сенька даже крикнул:

-Ура! Молодец, Юрик!

Глава 2. Легенда о расколе.

Когда праздник закончился, и мы шли домой, Сенька спросил:

-Ну, как праздник, понравился?

-Ага.-Честно ответил я.-Особенно соревнование рыцарей! Слушай, а почему ты не участвовал?

-Правила такие,-объяснил Сенька.-Должно быть две команды-по четыре человека в каждой, итого- восемь участников. А там уже и так было восемь… К тому же, я свой меч дома забыл.

-Разве участникам не выдают их перед началом игры?-Удивился я.

-Не-а,-помотал головой Сенька-ребята сами делают себе мечи. А у меня остался от…-Его обычно весёлые зелёные глаза погрустнели.-От отца…

-Ох, прости…

-Да ладно, ты же не специально… Я ведь отца почти не помню даже…

Чтобы развеселить Сеньку, я перевёл разговор на другую тему:

-Теперь я убедился, так сказать, воочию, что Праздник весны-это очень грандиозное мероприятие!

Сенька, действительно, повеселел. Но тут же снова стал хмурым.

-Сейчас это ещё что,-вздохнул он,-говорят, раньше он был ещё грандиознее…

-«Раньше»-это когда?

-Пока не появились эти…

-Кто?-Не понял я.

-Ну… Те, что с острова кошмаров…

-С какого острова?-Я до сих пор ничего не понимал.

-У нас есть такое поверье,-начал объяснять Сенька,-что наш мир разделён на два острова: тот, на котором мы живём и на остров, где поселилась всякая нечисть… Ну, например, демоны, чёрные маги, чернокнижники и прочая нехорошая дребедень. Вообще-то, сначала никто не верил, что существует другой остров, но однажды один человек случайно нашёл длиннющий мост над пропастью. Ему стало интересно и он пошёл по мосту. Дойдя до другой его стороны, он увидел парящий в воздухе остров. По его словам, на этом острове не было ни деревьев, ни цветов, ни травы. Вообще никакой растительности! Вместо неё из земли торчали чьи-то щупальца и руки… Говорят ещё, что на этом острове есть несколько вулканов, правда, уснувших.

-Какой-то ад, а не остров!-Воскликнул я.

Сенька кивнул и продолжил:

-Вернувшись с острова, этот человек рассказал о своём открытии, но ему не поверили и даже стали издеваться… Тогда он обозлился и ушёл…

-Куда ушёл?

-Туда.-Сказал Сенька,-на тот остров. Больше он не возвращался. Нашли только записку от него. Там было написано:

«Если вы мне не верите, что ж… Дело ваше. Тогда я уйду на другой остров. Надеюсь, хоть там меня поймут! А вас… Вас я… НЕНАВИЖУ!! Лучше уж стать тёмным магом, чем водиться с вами!»

-Кто был этот человек?-Спросил я.

-Пацан лет тринадцати-четырнадцати…-Сказал Сенька.

За этим разговором мы добрались до дома.

… В своей комнате я было хотел лечь поспать, но тут же в голову залезла мысль: «А вдруг я засну, и снова увижу тот кошмар?..» Спать сразу расхотелось.

Я сел за стол, подпёр голову руками и стал думать:

-«Что же это за ерунда? Неужели этот сон будет теперь мне вечно сниться?!»

-«Да.-Подтвердил кто-то невидимый, живущий внутри меня.-Он приснится и сегодня, и завтра, и через неделю, и через год… И ты это сам прекрасно понимаешь!»

-«Я же так с ума сойду! Что делать?!»

-«ты же слипволкер!-Усмехнулся внутренний голос.-Тебе ли не знать, что у каждого сна есть свой смысл. Попытайся понять, что значит этот сон, и тогда он перестанет тебя мучить…»

-«Ага, легко сказать «понять»! Я, если честно, даже не до конца знаю, что может слипволкер, кроме как управлять снами!»

-«А ты не думал, что может быть, регулярно повторяющиеся сны-это для слипволкеров нормально?»-Спросил надоедливый голос.

-«Тогда я отказываюсь быть слипволкером! Меня не устраивает такая норма!»-Мысленно воскликнул я.

-«Ты не можешь отказаться от дара!-Оборвал меня голос.-«Он у тебя от рождения и ты должен с ним жить! А чтобы прекратились твои кошмары, разгадай их смысл.»

-«Как разгадать?!»-Мысленно простонал я.

-«А это ты уже сам решай…»-Холодно сказал голос и наконец перестал меня мучить.

Зато в голову полезли разные воспоминания. Я вдруг вспомнил про свой давний сон о падении самолёта и про наш разговор с милиционером Юрием Петровичем Разиным: «Если во сне увидишь катастрофу, то в реальной жизни станешь участником не очень-то приятных событий…» Потом вспомнилось подземелье под старой церковью и рассказ Виктора Сергеевича про осознанные сны и про то, кто такие слипволкеры: «Существуют такие люди, которым не нужно учиться впадать в осознанные сны, это у них получается автоматически, стоит только захотеть...» Наконец вспомнил я и о том, как в первый раз оказался в этом городе и как познакомился с Сенькой…

Глава 3. Как я познакомился с Сенькой.

Знакомство с Сенькой и его родственниками случилось в день моего появления в этом мире. Когда я шагнул в портал, который открыл хранитель снов Виктор Сергеевич Новиков, я увидел перед собой дорогу. Это была обычная сельская дорога: пыльная и неровная. И вообще всё вокруг было таким земным, таким знакомым… По сторонам от дороги рос обычный еловый лес, над головой висело обычное голубое небо, а под ногами- обычная зелёная трава…

«А с чего, собственно, я решил, что если это другой мир, то он должен отличаться от Земли?»-Подумал я.

Пожав плечами, я зашагал по дороге. (А что ещё оставалось делать?) Я шёл, разглядывая лесные пейзажи. Иногда лес редел, и от него оставались только невысокие ёлочки, а потом снова становился густым. Странно было, что мне не встречались прохожие. Может, потому, что это загородная местность, и люди сюда редко ходят? Скорее всего, так и было.

Минут через пятнадцать я увидел вдали город. «Ну наконец-то! Хоть какие-то признаки цивилизации!» Войдя в город, я заметил, что он довольно странный… средневековый какой-то, что ли… улицы были узенькие, мощённые не плиткой, как у нас, а камнем. Дома тоже были построены в основном из камня, реже-из дерева. О кирпиче, (а тем более, бетоне) тут и речи не шло.

А вот люди тут носили «нормальные» футболки, джинсы и кроссовки. Ого, контраст какой! Хотя, чему я удивляюсь? Всё-таки это другой мир.

Тем временем солнце начало клониться к закату. Ночевать на улице мне, конечно, не хотелось, надо спросить у прохожих, может, они подскажут, где гостиница. Для вопроса я выбрал парня лет двадцати семи с аккуратной рыжей бородкой.

-Извините, вы не скажите, где в вашем городе гостиница? Я только недавно приехал, город плохо знаю…

-А у нас и нет гостиниц,-отозвался он.-Наш город маленький, почти деревня, приезжие тут редко бывают.

-Тогда, может, вы знаете кого-нибудь, кто сдаёт комнату приезжим?-Поинтересовался я.

Услышав вопрос, мой собеседник улыбнулся и воскликнул:

-Парень, ты обратился «по адресу»! Мы с сестрой как-раз сдаём комнату туристам. (Хоть они у нас и не часто бывают.)

Тут я вспомнил, что у меня нет ни копейки! (А может, тут и не в ходу наши деньги…)

-Ой, но у меня нету денег…

-Тогда давай сделаем так: мы не будем брать с тебя плату, вместо этого ты будешь помогать нам по хозяйству.

-А, ну тогда другое дело!-Обрадовался я.

Мужик протянул мне ладонь-большую, похожую на лопатку, которой переворачивают блины.

-Меня зовут Артём.-Представился он.

-Стас.-Я пожал руку.

Артём привёл меня к небольшому, но уютному каменному дому.

-Ну, вот тут я, собственно, и обитаю вместе с сестрой и племянником. Входи, не стесняйся!

Мы вошли в довольно просторную светлую гостиную с диваном и вполне современным телевизором. Из гостиной вели две двери, а ещё была лестница на второй этаж.

-Там,-показал Артём на одну дверь,-кухня, а там,-он кивнул на другую,- ванная. А спальни на втором этаже.

Мы поднялись по лестнице, и я увидел две двери.

-В одной обитает мой племянник, а другая будет твоя.

С этими словами Артём толкнул одну из дверей. Моему взору предстала маленькая, но довольно уютная комнатушка с ковром на полу, со шкафом и стоявшей возле окна кроватью. (Её спинка была украшена двумя медными шарами, как в старину.)

-Скромненько, конечно, но уютно.-Сказал Артём.-Нравится?

-Да.-Честно ответил я.

Тут Артёма окликнули сзади:

-Дядь Тём, ты вернулся?

Мы оба обернулись. В дверях стоял мальчик лет тринадцати. Загорелый, среднего роста, светловолосый. Его светло-зелёные глаза принялись меня с интересом изучать.

-Вернулся.-Подтвердил Артём.-И привёл нового постояльца. Семён, познакомься, это Стас.

-Здравствуй!-Улыбнулся мальчик. Ох, надо было вам видеть, как он улыбнулся! Доверчиво, без опаски, какая бывает обычно у мальчишек при знакомстве.

-Ну, молодые люди, вы пообщайтесь, а я пойду, у меня дела. Да, Стас, если что-то нужно будет, зови меня. Я внизу.

Артём ушёл, и мы с мальчишкой остались вдвоём.

-Здравствуй.-Снова сказал он.-Ты к нам надолго?

А в самом деле, надолго ли я тут, в этом незнакомом мире?

-Не знаю,-сказал я,-по всей видимости, надолго...

-Вот здорово!-Обрадовался он.-А то мой дядюшка ещё ни разу не приводил мальчишек! Только взрослых мужиков- зануд, а с ними скучно-о, сил никаких нету! Даже, если постоялец разговорчивый, только начнёшь с ним общаться и сразу: «Сеня, не отвлекай дядю!»

-Значит, тебя Сенькой зовут?

-Угу.-Кивнул он и спросил: -А ты откуда к нам приехал?

Я замялся. Сказать правду? Нет, не стоит, он может не поверить.

-Из далека.-Сказал я. Это «из далека» можно было понять по-разному.

-Из другого города?

-Ну… можно сказать и так…

-Вот здорово! Знаешь, ты мой единственный знакомый, который живёт не в нашем городе! Ты ведь сам знаешь, города же очень далеко друг от друга находятся. Так что в одном редко можно встретить человека из другого. А ваш город сильно отличается от нашего?

-В некотором роде, очень сильно.-Признался я.- Например, у нас улицы вымощены не камнем, а специальной плиткой. И дома у нас строят, чаще всего, из кирпича… Чего ты так смотришь? Ну, кирпич-это такой… Как бы объяснить… Такой специальный камень грязно-красного цвета. А вот одежда у нас точно такая же, что и у вас носят.

Сенька слушал внимательно, не перебивал. Было видно, что ему интересно. Но вдруг он спросил:

-А как называется ваш город?

Я сказал название своего города.

-Никогда не слышал!-Сказал Сенька.-А что ещё у вас там есть такого, чего у нас нет?

-Ну... Например, у нас там есть… много электронных машин. Например… скажем, компьютеры. Ты знаешь, что это такое?..

… Вот так вот я и познакомился с Семёном Александровичем Горцовым тринадцати с половиной лет. Мы с ним очень быстро подружились, несмотря на два года разницы в возросте. Был он весёлый, доверчивый, признался мне, что у него очень мало друзей и поэтому ему часто бывает скучно. Показал некоторые свои рисунки, посмотрев на которые, я понял, что и за месяц не нарисовал бы так хорошо.

Однажды я увидел у него рисунок, на котором были изображены двое человек: мужчина и женщина. У мужчины были такие же светлые волосы, что и у Сеньки, а женщина смотрела с рисунка зеленоватыми Сенькиными глазами. Под рисунком была сделана карандашная надпись: «Родители»

Я заметил, что глядя на этот рисунок, Сенька почему-то грустнел.

-Почему ты постоянно раскисаешь, когда видишь этот рисунок?-Спросил я как-то раз у него.-Он тебе не нравится? Могу тебя заверить, рисунок отличный!

-Да не в том дело…-Вздохнул юный Пикассо.-Каждый раз, как я вижу его, думаю о родителях…

-А что с ними?..-Очень осторожно спросил я.

-Ничего… Их просто нет… совсем нет… Говорят, они оба погибли, когда мне было не больше двух лет. Я их и не помню толком. Просто нарисовал их такими, какими я их представляю по рассказам тётушки, она с ними дружила.

-Ох, прости, что докопался…

-Ты же не специально, ничего.

… После этого разговора я понял, почему Сенька живёт с тётей и дядей. Они, кстати, были ничего, не ругались понапрасну на племянника, но если тот окончательно переставал слушаться, тётка грозилась: «Вот возьму ремень, сразу шёлковым станешь!» -Но ворчала она не строго, а просто для порядка.

Я очень быстро привык к жизни в этом мире. Привык к Сеньке и его родственникам, привык к тому, что этот мир немного отличается от Земли. Правда, иногда я боялся: а вдруг всё это только сон? Вдруг сейчас я проснусь, и ничего этого нет?! Но постепенно, эта мысль ушла, и я стал жить спокойно. И за полгода жизни здесь, я ни разу не слышал, что существует какая-то тёмная сторона этого острова. Узнал только, когда Сенька мне о ней рассказал после Праздника Весны, но даже тогда меня это не взволновало. Ну, и что? Даже, если существуют тёмные маги и другая нечисть, они, вряд ли, посмеют сунуться на наш остров. Так я думал, пока однажды мы с Сенькой не встретились с одним из них…

Глава 4.Музейщик.

Всю неделю после Праздника весны дни стояли тёплые, солнечные и безветренные. Сидеть дома в такую замечательную погоду было бы просто преступлением!

Мы и не сидели. За эту неделю Сенька ухитрился провести для меня небольшую экскурсию по городу. Рассказал, что в городе очень много старых зданий, например, городская библиотека была построена аж в середине позапрошлого века! И книги там тоже старинные. Есть даже произведения совершенно неизвестных авторов, которые жили в начале девятнадцатого века. Я узнал также, что город был построен больше ста лет назад, но за всю свою историю не знал ни войн, ни нападений. Возможно, так случилось потому что город очень маленький, и враги просто не знали о его существовании…

Такие мини-экскурсии продолжались всю неделю. Но однажды, когда вечером мы возвращались домой, нас кто-то окликнул:

-Молодые люди, подождите минуточку!

Мы остановились, и к нам подошёл прохожий. Это был пожилой человек лет шестидесяти с маленькой белой бородкой и такими же белыми усиками. Из-за стёкол круглых очков глядели на нас маленькие тёмно-серые глаза. Незнакомец был одет в серый пиджак и серые брюки. На ногах-чёрные ботинки, на голове- серая широкополая шляпа. Мне он напомнил Сан-Саныча из советского кино «Спорт лото восемьдесят два».

-Молодые люди, минутку!-Снова повторил он.-Я, конечно, извиняюсь, что задерживаю вас, но позвольте поинтересоваться, нет ли у вас ненужных деревянных вещей?

-А вам зачем?-Хором спросили мы.

-Видите ли,-объяснил он,-я скупаю разные деревянные изделия: игрушки, посуду, статуэтки и тэ-пэ. А потом всё, что купил, отдаю в музей деревянного искусства. Вот я и хочу поинтересоваться: может, у кого-нибудь из вас есть ненужная деревянная вещица, которую я мог бы купить? За неплохую цену, разумеется!

-У меня есть деревянный меч,-сказал Сенька,-но я вам его отдать не могу, простите…

-Но почему же?!-Воскликнул скупщик.

-Он мне от отца достался. Я им очень дорожу…

-А как зовут вашего батюшку?

-Его не зовут, а звали…-Вздохнул Сенька.-Александр Николаевич Горцев.

-Что?!-Воскликнул наш собеседник.-Я не ослышался? Вы хотите сказать, что ваш отец был одним из известнейших деревянных дел мастеров нашего города?

-Ну уж «одним из известнейших»…- Сенька немного смутился.

-Молодой человек,-заговорил скупщик,-а может, вы всё же передумаете, а? Я хорошо заплачу, не сомневайтесь!

-Да не в деньгах дело!-С досадой сказал Сенька.-Просто этот меч мне дорог как память об отце.

-Но, может…

-«Не может»!-Почти крикнул Сенька.-Я же сказал: «нет»!

-Вы уверены?-Уточнил назойливый собеседник.

Вот тут-то Сенька взорвался:

-Ёлки-палки!! Да, уверен! И вообще, шли бы вы отсюда куда подальше!!

Я толкнул его в бок: ты, мол, как разговариваешь! А скупщик пристально глянул на Сеньку и сказал:

-Хорошо же…-В его голосе послышалась непонятная угроза.- Жалко, конечно, меч вашего отца стал бы украшением музея, но раз вы не хотите его продавать… Что поделаешь… Доброго дня, молодые люди!

Он повернулся и зашагал дальше. Когда он отошёл метров на десять, я зло зашептал Сеньке на ухо:

-Ты чего творишь?!

-А что такого?-Не понял он.

-Ты как с незнакомыми людьми разговариваешь!

-А чего он пристал: «Продай» да «продай»!

-Но грубить-то зачем?

-Иначе бы мы фиг от него отделались! Да он даже и не работник музея!

-А кто?-Перестав злиться, вытаращил я глаза.

-Скорее всего, он один из тех, что с другой стороны.

-Семён, у тебя жар?!-Испугался я.-С чего ты взял?

-Сам посуди. Разве работник музея может одеваться так? У тех, кто работает в музеях, есть специальная униформа, а этот оделся так, будто в отпуск собрался!

-Необязательно.-Возразил я.-Может, у него просто выходной…

-Допустим.-Согласился Сенька.-Но разве у обычного человека могут быть такие глаза?

-Какие?

-Маленькие, злобные, бегают туда-сюда, как две крысы! К тому же ни один музейщик не стал бы так рьяно выпрашивать экспонат! А впрочем... Может, я, действительно, ошибаюсь, что он один из них…

-А твой отец, он, правда, был известным?-Спросил я.

-Ну, не то, чтобы известным, но многим людям его игрушки нравились.

-А почему этому типу так понадобился его меч?

-Откуда я знаю?-С досадой проговорил Сенька.-Ладно, наплевать на него! Пошли домой.

Когда мы вернулись домой, была уже почти ночь. Я пришёл к себе в комнату и собирался уже лечь спать, как вдруг из Сенькиной комнаты донеслось:

-Стас, иди сюда, скорее! Вот гад, спёр таки!

Я рванулся к нему в комнату.

-Что случилось?!

Сенька молча показал на гвоздь, где весел меч его отца… Раньше висел!

Глава 5. Властелин в ярости.

Замок тьмы содрогался от яростных возгласов Властелина. У хозяина замка, явно, было плохое настроение... И не просто плохое, он был в ярости! Ещё бы! Ведь его, властелина страха, повелителя ужаса и тьмы- одного из самых могущественных чернокнижников- умудрился дважды подвести один и тот же человек! А больше всего Властелина бесило то, что этому несносному мальчишке было дано простейшее задание: найти храм слипволкера и принести оттуда меч. Чего тут сложного?! Но этот сопляк не смог выполнить даже такое простое задание! наконец у Властелина лопнуло терпение...

-Где она?!!-Громовыми раскатами разносился его голос по всему тронному залу.-Я спрашиваю, ничтожество, где та вещь, которую я велел тебе принести?! Где меч?! -У... у... у меня его нет, повелитель...-Пробормотал стоявший перед троном на коленях темноволосый, сероглазый мальчишка. Но даже сейчас, когда он дрожал от страха, в глазах его осталась самодовольная, даже дерзкая, искорка. -Так, где же он, чёрт бы побрал и его, и тебя?!! -Повелитель, я пытаюсь его достать, честно! -С меня хватит!-Оборвал его Повелитель тьмы.-Тебе было дано чёткое приказание: найти этот чёртов храм и принести мне меч, который там хранится! Было? Отвечай, щенок, было дано такое задание или нет?! -Было...-Пролепетал мальчик. -Так какого чёрта он ещё не у меня в руках?!!-Взревел Повелитель. -Но найти его не так просто, как вы... -Молчать!!! Довольно оправданий! Значит, так, я дам тебе ещё один, последний, шанс. Задание то же самое: принести мне меч. Даю тебе неделю срока, если за это время меч не окажется у меня, я из тебя душу выну и отправлю её в астрал! Будешь болтаться между мирами, а это, поверь, самая страшная пытка для человеческой души! Страшен не сам астрал, а понимание, что ты и не человек, и не призрак, а просто-напросто сгусток энергии, висящий в пустоте и неспособный вернуться в своё тело. Мальчик хотел ещё что-то сказать, но тут двери тронного зала открылись, и вошёл человек, одетый в серый пиджак, серые брюки и чёрные ботинки. Подойдя к трону, он встал на колени и проговорил: -Приветствую, мой повелитель! -А!-Обрадовался тот.-Здравствуй, здравствуй. С чем пришёл? -Если Вашему тёмному высочеству будет угодно позволить мне рассказать... -К чему все эти формальности!-Махнул рукой Властелин.-Ближе к делу. -Так вот,-продолжил его слуга,-да будет Вашему высочеству известно, что я только что вернулся с другого острова! -Какого чёрта ты там потерял?-Осведомился хозяин тьмы. -Тёмный лорд изволил перебить меня...-Подхалимски- вежливо проговорил его собеседник. -Продолжай.-Позволил Властелин. -Благодарю! (Вставший с колен мальчик при этих словах тихонько плюнул. Тьфу, мол, подхалим несчастный!)

А человек в сером продолжал: -На том острове я, приняв то обличие, в котором нахожусь и сейчас,-он приложил руку к груди,-спрашивал у людей, нет ли у них ненужных деревянных вещей. И внезапно встретил двух мальчишек, один из которых сказал, что у него есть деревянный меч! Понимаете, меч! Ну, я, конечно, самым вежливым тоном предложил ему продать игрушку, но тот наотрез отказался. Что оставалось делать? Я, с помощью несложной магии, узнал, где этот мальчишка живёт, ну и... (хе-хе) изъял предмет нашего торга! -Покажи!-Потребовал Властелин. Его слуга достал откуда-то свёрток. Когда его развернули, на свет появился средних размеров меч с узорчатой рукоятью. Он был целиком сделан из дерева.

-Молодец, Вервульф! Хоть кто-то из моих слуг ещё может быть мне полезен!-Похвалил Властелин.

-Благодарю, Повелитель!-Вервульф поклонился.-Но есть одна проблема…

-Какая?-Спросил его хозяин.

-Боюсь разгневать Ваше тёмное высочество, но…

-Ну, говори же!

-Боюсь, что это обычная игрушка и она не обладает той же силой, что меч из храма…

-Что?!-Опасение Вервульфа разозлить хозяина сбылось.-Так на кой чёрт мне эта деревяшка!-Значит, так,-Властелин повернулся к мальчику, который уже начал надеяться, что о нём забыли.-Твоё задание остаётся в силе. Но, так уж и быть, я продлеваю срок его выполнения до двух недель! Но если через две недели я не увижу меча, который мне нужен, пеняйте, оба, на себя! А этот хлам,-он отшвырнул игрушечный меч,-можете забрать себе! А теперь пшли, оба, вон, вы меня утомили!

Вервульф и мальчик поклонились и вышли из тронного зала.

За дверью Вервульф спросил:

-Чего это наш повелитель сегодня не в духе, а?

-Да пёс его знает!-Воскликнул мальчик.

-Ц-с-с!..-Оборвал его Вервульф.-У него по всему замку «уши» и «глаза»!

Не знаю…-Уже тише повторил мальчик.-По крайней мере, пока я там был,-он кивнул на дверь тронного зала,-я так испугался! Думал, кранты, сейчас он меня либо поджарит, либо в ходячего мертвеца превратит!

При последних словах Вервульф вытаращил глаза:

-Ты боялся?! Александр Савельев, который смотрит на всех свысока и считает себя даже главнее властелина тьмы, боялся?!

-Послушал бы ты, какие речи он мне молвил!-Огрызнулся Сашка Савельев.-Грозился отправить меня в астрал!

-Чем же ты ему так не угодил?-Удивился Вервульф.

-Он вбил себе в голову, что существует какой-то дурацкий храм, в котором хранится меч очень большой силы. И теперь наш властелин требует от меня, чтобы я нашёл этот храм, а у меня не получается… Вот у него и лопнуло терпение.

-А почему этот храм должен искать именно ты?

-Потому что, видите ли, из всех чёрных магов только я-слипволкер и только я могу найти этот храм!-Воскликнул Сашка.-Слушай, Вервульф, отстань, а! И так тошно…

С этими словами Сашка повернулся и пошёл прочь.

Придя к себе в комнату, он запер дверь, сел на кровать, закрыл лицо руками и… первый раз в жизни заплакал. Нет, не заплакал даже, а заревел. И сквозь слёзы проклял он всё на свете. Он проклинал самого себя за то, что ушёл к чёрным магам, проклинал Властелина с его навязчивой идеей о храме, проклинал этот храм за то, что того, скорее всего, и не существует даже. Проклинал он весь этот несчастный мирок и всех людей, которые в нём живут.

Наконец слёзы кончились, и сильно захотелось спать. Сашка решил, что после сна ему станет легче. Он лёг на спину, закрыл глаза и уснул.

Глава 6. «Заклинание старой мачехи».

Сон не принёс облегчения. В голове у Сашки крутилась одна единственная мысль: "Что же делать с этим дурацким храмом? Искать? Но где? Как?" Потом Сашка подумал: "Но раз есть легенда о храме слипволкеров-должен быть и сам храм! Но как же его найти... Надо почитать книги. Наверняка, в легендах говорится и о том, как искать его!"

Сашка пришёл в библиотеку. Она была большая, полки с книгами тянулись от пола до потолка. Были здесь и книги с легендами и мифами. Но, пролистав их все, Сашка не нашёл про храм слипвокера ничего нового.

«Согласно легенде, в храме хранится артефакт невероятной силы. Предполагается, что выглядит он, как деревянный меч для игры в рыцарей. В легендах говорится также, что храм могут отыскать только слипволкеры- люди, которые...»-Прочитал он в последней книге.

-Тьфу- ты! Да я это и без вас знал!-Мысленно обратился Сашка к авторам всех прочитанных книг сразу.

Он закрыл книгу, поднялся по приставной лесенке, поставил бесполезную книжку на полку. Но когда спустился и отпустил лестницу, та ударила по полке, и оттуда упала на пол книга, которую Сашка не заметил раньше. На обложке книги лежал толстенный слой пыли. Понятно было, что эту книгу не доставали с полки очень долго.

Чихая, Сашка стёр с обложки пыль и увидел название: «Заклинание старой мачехи. Общение с зеркалами».

Книга эта была небольшой-всего лишь несколько страниц. Так что, думаю, я перескажу читателю весь её текст. Вот он:

Думаю, все читали сказку братьев Гримм «Белоснежка и семь гномов». И, конечно, все помнят, что у Белоснежки была злая мачеха, которая часто спрашивала, как навредить падчерице у своего волшебного зеркала. Мало кто знает, но заклинание, с помощью которого можно общаться с зеркалами существует на самом деле и называется оно "заклинанием старой мачехи". Это заклинание позволяет оживить ваше отражение в зеркале и задать ему три любых вопроса. Применять заклинание нужно так: подойдите к любому зеркалу, очень внимательно всмотритесь в лицо своему отражению и произнесите: «Свет мой, зеркальце, скажи да всю правду доложи...» Если вы всё сделали правильно, отражение перестанет повторять ваши движения и станет как бы жить само по себе. Тогда вы можете задавать зеркалу любые вопросы, но будьте осторожны! Вы можете спросить только три раза. Если зададите четвёртый вопрос, зеркало само по себе разобьётся!

Книга кончилась, и Сашку осенило!

-А ведь это идея! Я же могу задать зеркалу вопрос, как найти храм слипволкера!

Сашка достал карманное зеркальце (он его всегда носил с собой- на всякий случай), положил его на столик, стоявший неподалёку, и стал вглядываться в своё лицо, в свои мрачные серые глаза. Наконец, когда решил, что всмотрелся достаточно пристально, Сашка отчётливо произнёс:

-Свет мой, зеркальце, скажи да всю правду доложи!

Зеркало к его призыву осталось равнодушно.

Сашка попробовал ещё раз:

-Свет мой, зеркальце, скажи да всю правду доложи!

Зеркало-ноль эмоций!

Наконец, после третьей попытки, Сашкино отраженье в зеркале дёрнулось и произнесло:

-Ты прекрасна! Спору не... подожди-ка! Ты ведь не колдунья! Тьфу, прости! Видишь ли, заклятье для общения с зеркалами, как я полагало раньше, знала только одна киким… Э-э-э, девушка. Вот я и подумало, что ты-это она, и уже автоматически начало говорить заученную фразу... Ну так какие у тебя вопросы? Только учти: я могу ответить лишь на три вопроса, Задашь четвёртый-дзинь-рассыплюсь на осколки.

-Ты можешь ответить на любые вопросы?-Уточнил Сашка.

-Если я, конечно, знаю на них ответы.

-Знаешь, как найти храм слипволкера?-Сашка решил сразу задать главный вопрос.

-Знаю,-ответило отражение.-Надо, естественно, быть слипволкером и представить себе, как должен выглядеть этот храм.

-А если у меня с воображением беда?-Спросил Сашка.

-Это уже третий вопрос...-Напомнило отраженье.

-Ой, нет, тогда я уточню вопрос, а то ещё ответишь, что это мои проблемы, а четвёртый вопрос я уже задать не смогу! -Поспешно ответил Сашка.-Можно ли достать вещь, которая находится в храме, другими способами?

-Вообще-то, можно...-Задумчиво сказало отражение.-Нужен только деревянный меч. Не волшебный, обычный.

Сашка вспомнил Вервульфа и его добычу.

-Меч есть.-Сказал он.

-У тебя есть знакомые чернокнижники или маги?-Спросил Сашка-отражение.

-Вервульф-чернокнижник!-Вспомнил настоящий Сашка.

-Ну вот!-Ответило зеркало.-Скажи ему: пусть попробует зачаровать меч тёмной магией. Поверь мне, тогда он обретёт такую же силу, что и меч из храма, а может, станет даже ещё сильнее!

«И как я, балда, сам до этого не додумался!»-Мысленно обругал себя Сашка.

Спасибо! Больше вопросов нет, ты свободно.-Сказал он отражению.

-Гранд мерси!-Произнесло зеркало, и отражение в нём снова стало повторять за Сашкой все его действия.

Глава 7. В библиотеке.

Сначала Сенька очень расстроился из-за пропажи меча, всё же эта игрушка была для него памятью об отце. Но постепенно грусть ушла и возвращалась лишь иногда.

Чтобы отвлечь Сеньку от размышлений о пропаже, я научил его играть в «Подкидного дурака», и мы теперь часто перекидывались партейками. Видимо, из-за вездесущего закона, новичку Сеньке везло и он почти всегда выигрывал, хотя я ни капли не поддавался! Я ему даже сказал как-то:

-Слушай, Семён, с тобой даже не интересно играть! Ты постоянно выигрываешь.

Он улыбнулся и ответил:

-Может, это потому что у меня этот... как он называется? Талкант.

-Не «талкант», а «талант».-Смеясь поправил я.

-А знаешь,-вдруг сказал Сенька,-мне уже карты надоедать стали.

-Мне тоже,-вздохнул я,-но что ж поделать...-Я показал взглядом на окно, будто говоря, что это собравшиеся за ним тучи виноваты в том, что мы не вылезаем из дому. (По правде говоря, так оно и было.)

-А всё из-за этого ливня!-Понял мой намёк Сенька.-Он вообще собирается когда-нибудь заканчиваться?! Уже второй день как из ведра! Знаешь, Стас, я даже не удивлюсь, если этот дождь-дело рук этих. Тьфу!

Слово «этих» Сенька произнёс с ноткой крайнего отвращения и призрения. Потом он уселся на диван в гостиной и кулаками подпёр подбородок.

Я понял: он опять думает о пропаже, а может, и о родителях…

Я сел рядом с Сенкой, наклонился к нему и сказал:

-Сень, ну ты чего?

-Я думаю,-ответил он,-зачем им понадобился меч отца? Явно, не для игры в рыцарей…

-Мы его найдём и вернём!-Утешил я.

-Конечно!-Сказал сенька.-Но мне всё равно интересно: зачем?

-Откуда они вообще взялись?-Спросил я.

-Точно никто не знает. Разные версии есть…Но одно известно точно: появились они очень-очень давно.

-Насколько давно?-Спросил я.

-А чёрт их знает! Может, сто лет назад, а может, тыщу…

-А помнишь, ты говорил, что у вас в библиотеке есть очень старые книги?-Вспомнил я.

-Помню. Ну и что?

-Так, может, если мы там поищем, найдём книгу, в которой написано об их происхождении.

-Точно!-Встряхнулся Сенька.-А может, поймём, зачем им нужен меч!

-Осталось только дождаться, пока дождь закончится.-Сказал я.

-Тоже мне, препятствие!

И Сенька выскочил за дверь.

-Стой, непутёвый!-Заорал я вслед.-Простудишься!

-Ты мне напомнил тётушку!-Отмахнулся Сенька.-Та тоже вечно переживает, что я подхвачу простуду, испачкаю новую футболку или утону, когда на реке купаюсь.

-Дурень, она о тебе заботится!-Сказал я, догнав «непутёвого».

-Я нуждался в заботе и опеке, когда был младенцем.-Весело откликнулся Сенька.-А сейчас я уже большой! Смотри, пришли.

Мы остановились перед высоким бело-коричневым зданием с колоннами, как в греческом Парфеноне. Над входом висела табличка: «Главная городская библиотека города Листовска».

Мы вошли внутрь. Помещение было заставлено шкафами и стеллажами с книгами, над каждом из них висели таблички: «Науч. Литература», «Сказки и рассказы», «Научная фантастика» и так далее. Между полками ходил лысоватый библиотекарь.

-Так…-Протянул я.-Как ты думаешь, в каких книгах может быть написано про этих?

-В книгах по истории?-Предположил Сенька.

-извините…-Обратился я к библиотекарю.

-Чем могу помочь?-Подошёл он.

-Где тут полки с исторической литературой?

-А!-Оживился работник библиотеки.-Историей интересуетесь, юноша! Похвально, похвально! А соответствующую литературу вы найдёте там.-Он указал в дальний конец комнаты.

-Пошли.-Сказал я Сеньке.

Мы прошагали к стеллажу, на котором висела табличка: «Атласы, очерки, учебники и пр. историч. Литерат.»

-Ищем любые сведения об этих и обо всём, что с ними связано.-Сказал я.

И мы стали доставать с полок книжку за книжкой, очерк за очерком, атлас за атласом в надежде найти хоть что-то, чего мы не знали раньше о тех, что с другой стороны. Но о них вообще ничего написано не было. Конечно! О них и не будет написано! Ведь никто же не верит, что они существуют.

-Это, конечно, бредовая идея, но может быть, о них есть какая-нибудь легенда?-Предположил Сенька.

-Давай поищем на полке с легендами и мифами, почему бы и нет.-Согласился я.

…Через час на столике возле полки с табличкой «легенды и мифы всех народов мира» появилась высоченная гора прочитанных книг. Но ни в одной из них не было даже намёка на тех!

-Пошли отсюда…-Вздохнул я.-Видимо, мы тут ничего не найдём.

-Погоди.-Возразил Сенька.-Смотри, вон ту мы ещё не читали!

Он поднялся на цыпочки и снял с одной из верхних полок книгу, которая называлась «Легенда о храме снов».

Мы оба склонились над книгой.

В давние времена существовала легенда о таинственном храме снов. Согласно этой легенде, храм охраняет артефакт огромной мощи. В легенде говорится, что этот артефакт видом своим напоминает деревянный меч для детской игры в рыцарей. Однако, легенда гласит также, что вход в этот храм был утерян давным-давно, и теперь лишь очень немногие люди могут его найти.

Когда я кончил читать- вспомнил, что полгода назад Виктор Сергеевич мне тоже что-то рассказывал про этот храм!

А Сенька вдруг воскликнул:

-Так вот, значит, зачем этим гадам понадобился папин меч!

-То есть?-Не понял я.

-Он же из дерева! А тот, что в храме, тоже деревянный! Они думают, что папин меч-это меч из храма снов!

-Но ты же сказал этому «скупщику» тогда, что этот меч сделал твой отец.-Напомнил я.

-Значит, «скупщик» не поверил. Ну и ладно! Представляю, какую взбучку он получил, когда принёс не то, что от него требовали.

И Сенька засмеялся.

Глава 8. План тёмных магов.

Взбучка, действительно, была. Да такая, что лицо Вервульфа было белым, как лист бумаги! Да-да, один из самых преданных слуг властелина тьмы на сей раз навлёк на себя гнев своего хозяина! Причина же гнева заключалась в том, что у Вервульфа не получалось зачаровать меч.

-Почему эта идиотская деревяшка не поддаётся твоим заклятиям, Вервульф?!!-Гремел Властелин.

-Я не знаю!-Честно сказал попавший в немилость хозяина Вервульф.-Каждый раз, когда я пытаюсь до него дотронуться, руку обжигает, как огнём.

-Врёшь!-Оборвал Властелин.-Ты просто не стараешься выполнить приказ!

-Я делаю всё, что могу! Клянусь!

-Если бы ты старался, то меч уже давно стал бы тёмным.-Надменно ухмыльнулся стоявший чуть в стороне Сашка. (Честно говоря, он был доволен, что Властелин в кой-то веки срывает зло на ком-то, кроме него, Сашки.)

-Мальчишка прав.-Согласился властелин тьмы.-Ты просто не стараешься, а чтобы оправдать своё безделье, придумал отговорку, что не можешь коснуться меча!

-Но, повелитель, зачем мне вам лгать?!-Воскликнул Вервульф.

-Не знаю, но полагаю, что причин у тебя достаточно!

Вервульф хотел возразить, что это безумие, но его хозяин перебил:

-Ни слова больше! Я устал слушать пустые оправдания! Слушай меня, слуга. Я, твой властелин и повелитель, приказываю тебе: сделай так, чтобы этот чёртов меч стал тёмным! Мне всё равно, каким образом ты этого добьешься, но через три дня меч должен начать подчиняться тёмным магам! А теперь пошли вон! Оба!

Когда Вервульф и Сашка вышли из тронного зала, мальчик спросил с усмешкой:

-Ну что, Вервульф, приятно побывать на моём месте?

-Гад ты, Сашка!-По-мальчишечьи огрызнулся чернокнижник.-Нет, чтобы заступиться, а он только усмехается и поддакивает Властелину!

-А за меня кто-нибудь вступился, когда он меня вот так же?-Поддел Сашка.

-Вот, опять!-Почти крикнул Вервульф.-Вместо того, чтобы помочь решить проблему, ты переводишь стрелки на себя!

-Ой, Господи, что ты как капризная баба, в самом деле!-Взвыл Сашка.

-Если ты такой умный, скажи, что нам делать?-Снова огрызнулся Вервульф.

Сашка вдруг, впервые в жизни, почувствовал себя главнее Вервульфа, даже немного старше чернокнижника (хотя тому было четыреста с лишнем лет.) Это чувство придало Сашке уверенности, и он ответил:

-Давай подумаем: в чём заключается причина нашей... вернее, твоей проблемы?

-Меч не поддаётся заклинаниям.-Сказал вервульф.

-А почему не поддаётся?

-Потому, что я не могу взять его в руки.

-А почему ты не можешь его взять?-Сашка сделал особенное ударение на слове «почему».

-Да откуда ж я знаю?!!-Взорвался Вервульф.-Слушай, может, хорош в загадки играть? Говори толком!

-Вот именно!-Воскликнул Сашка.-Ты не можешь взять меч, потому что ты не можешь!

У Вервульфа терпение лопнуло окончательно и бесповоротно.

-Слышь, ты,блин, философ недобитый!!!-Заорал он отборным «уличным» жаргоном.-Ты чё, недомерок, забыл, кто я?! Щас превращу в курицу или жабу, и будешь у меня квакать!

Сашка выслушал все эти угрозы с завидным спокойствием и сказал:

-Спокойно, без истерик, пожалуйста. Я объясню. Дело в том, что этот меч сделан не на этом острове. Его сделали не тёмные маги. Не удивительно, что он не даётся им в руки.

-И что делать?-Успокоившись немного, заинтересовался Вервульф.

-Нам нужен кто-то с другого острова.-Сказал Сашка.

-как же его заставить сюда прийти?-Спросил Вервульф.

-А вот это я хотел у тебя спросить. Ты же чернокнижник.

-И что?-Не понял Вервульф.

-Насколько я знаю, чернокнижники умеют вселяться в тела других людей.- Намекнул Сашка.

-Умеют.-Подтвердил Вервульф.-Правда, не все, но я умею.

-Отлично! Тогда тебе не составит труда привести к нам «гостя», и он поможет нам решить нашу маленькую проблемку.

-Сашенцый, ты гений!-Возликовал Вервульф.-А чтобы всё получилось наверняка, я вселюсь в тело мальчишки-хозяина меча! Только...

-Господи, Боже ж ты мой!-Простонал Сашка.-Что на сей раз?!

-Мы же, тёмные маги, не любим солнечный свет...

-О, святые угодники! Тоже мне, проблема!-С облегчением вздохнул измученный Сашка.-А на что тебе тогда ночь?

Глава 9. Сон.

Ночью того же дня, когда мы с Сенькой ходили в библиотеку, мне приснился Виктор Сергеевич. Честно говоря, появление хранителя снов даже слегка испугало меня.

Держу пари, вы бы тоже испугались, если бы чёрная пустота вашего сна вдруг начала заполняться ярким белым светом.

Этот свет появился где-то очень-очень далеко, просто бесконечно далеко! Он стал расползаться по черноте, пока не заполнил её всю.

Через несколько секунд, (которые, впрочем, показались мне невероятно долгими), я услышал шаги, и из всё того же бесконечного далека вышел хранитель снов. Одет он был не в свою синюю с серебром мантию, а в белый халат учёного-темпоральщика. На носу у Виктора Сергеевича были нацеплены небольшие круглые очки.

-Доброй ночи, Стас.-Поздоровался он.

-Здрасьте...-Ошалелым от испуга голосом сказал я.

-Я напугал?-Спокойно и добродушно спросил хранитель.-Да? Ну, извини! Вообще-то я мог бы появиться и без всяких «спецэффектов»- просто-оп-и я перед тобой, но решил, что в таком случае ты ещё больше испугаешься. Ну, рассказывай, как у тебя дела.

Я замялся:

-Дела... Дела, Виктор Сергеич, запутанные... Очень...

-А конкретнее?

-Очень много всего непонятного,-пояснил я.-Особенно- почему этот мир раскололся на две части, и кто те, что с другой стороны...

-Мне и самому это хотелось бы знать, Стас.-Вздохнул бывший учёный.

-То есть вы не знаете?-Спросил я.

-Знаю, но не больше, чем жители вашего острова. Кстати, как ты тут устроился? Нравится?

-Да.-Сказал я.-Я встретил человека, который согласился поселить меня у себя, а взамен попросил, чтобы я помогал ему по хозяйству. Я подружился с его племянником, его Сенька зовут. Единственное, что мне не нравится-очень много загадок. И про тех, что с другой стороны, и про то, почему мир-это два разных острова. Сегодня днём мы с Сенькой ходили в библиотеку, думали, что найдём там книгу, в которой будет ответ хотя бы на один вопрос. Чёрта с два! Только добавили себе одну лишнюю загадку...

-Можно поинтересоваться, какую?-Спросил мой собеседник.

-Виктор Сергеевич, вы знаете, что такое храм снов?

-Чудесно! Превосходно!-Почему-то возликовал хранитель.

-Чему вы радуетесь?-Удивился я.

-Нет, он ещё спрашивает, чему я радуюсь!-Возгласил Виктор Сергеевич Новиков.-А ты разве забыл, что полгода назад я тебе рассказывал об этом самом храме? Я, собственно, и проверял, слипволкер ты или нет, чтобы ты смог его найти!

-А, вспомнил! Но вы же ничего конкретного о нём тогда не рассказали.

-В том-то и дело,-успокоившись, сказал хранитель.-Храм снов-явление, очень-очень далёкое от всякой конкретики! Практически не объяснимое даже. Всё, что о нём известно... А впрочем, если ты читал легенду, ты и без меня знаешь.

-Что там спрятан очень мощный артефакт?-Спросил я.-Это я знаю, но как туда добраться?

-Понятья не имею!-Сказал Виктор Сергеевич.-Зато я знаю, почему мир развалился на две части...

-Да?! Почему?!-Почти крикнул я. (Наконец-то я узнаю ответ на одну из загадок!)

-По правде сказать, в этом есть моя вина... Моя и... ещё двух человек. Но больше, конечно, моя.-Как-то очень тяжело и грустно сказал хранитель.-Это случилось, когда мне было лет девятнадцать-двадцать. Мы с моими помощниками-специалистами в области темпоральной физики- проводили эксперимент по изучению альтернативных вселенных...

-Простите, что перебиваю,-сказал я,-но мне не очень понятно, что это за вселенные?

Виктор Сергеевич объяснил:

-Понимаешь, есть такая теория, что у нашей вселенной есть куча двойников, и в каждой из этих вселенных жизнь идёт по-своему. Вот мы с коллегами и пытались пробить проход хотя бы в одну такую галактику. Сначала всё шло нормально: аппаратура работала, как надо. Но в самый последний момент я, балда, подал на одну из машин чуть больше напряжения, чем то, на которое она была рассчитана. А помощники мои- такие же неумёхи, как и я- даже не остановили меня. Наоборот, согласились рискнуть, сказали: «Парой вольт больше, парой вольт меньше, хуже не станет!» Как выяснилось, «хуже» стало! Машина ка-а-ак рванёт! От взрыва я потерял сознание, а когда очухался, двух моих коллег словно бы и не было...

-Куда же они делись?-Спросил я.

-Если бы я знал...-Вздохнул бывший темпоральщик.

-А помните, как их звали?-Поинтересовался я.

-Помню.-Ответил Виктор Сергеевич.-Они были муж и жена, а звали их Александр Николаевич и Мария Павловна Горцовы... А что ты так на меня смотришь?

-Виктор Сергеевич! Это же, наверно, были Сенькины родители!

Кажется, хранитель снов хотел ещё о чём-то спросить или что-то сказать, но тут мой сон начал как бы тускнеть: белый свет, заполнявший пустоту, становился всё темнее и темнее и, наконец, совсем погас; а вместе с ним исчез и Виктор Сергеевич…

Глава 10. Сенька.

Проснувшись утром, я увидел, что в полуоткрытое окно моей комнаты светят солнечные лучи, и услышал, что на улице поют птички. Они словно радовались, что трёхдневная непогода наконец закончилась.

«Ну вот,-мысленно улыбнулся я.-А Сенька переживал, что этот дождь ещё долго не прекратится.»

Повалявшись в кровати ещё минут пять, я решил, что слишком лодарьничаю, и пора бы вставать! Было, конечно, лень, но я знал, что если не переборю её, эту вязкую и тяжёлую лень, то могу проваляться до обеда. К тому же я хотел есть, а голод, как известно,-не тётка!

Я нехотя встал с кровати, лениво натянул штаны и футболку, лениво надел и зашнуровал кроссовки и так же лениво выполз из комнаты.

Я спустился в гостиную. Там на диване перед телевизором сидел Артём.

-Доброе утро!-Обернувшись, сказал он.-Как спалось?

-Доброе. Спалось так хорошо, что сейчас еле с кровати встал!

-Ну это же хорошо!-Засмеялся Артём.-Мой племянник тоже дрыхнет без задних ног.

-Разве он ещё не встал? Обычно в это время он уже скачет, как коза!-Удивился я.

-Однако, сегодня «Коза» храпит, словно сурок!-Артём решил показать и свои познания в Зоологии. Потом сообщил:

-Если хочешь есть, завтрак на кухне. Сестра уже ушла на работу, и я тоже сейчас пойду. Так что вы с Семёном остаётесь за главных.

-Хорошо,-Кивнул я.

Когда Артём облачился в пальто, нахлобучил на голову широкополую шляпу (почти такую же, как у того) и, сказав «Чао, майн либен!», скрылся за дверью, я осторожно заглянул в Сенькину комнату.

Мой тринадцатилетний друг сладко посапывал в постели. Падавший из окна солнечный луч освещал его пшенично-желтую макушку, и казалось, что волосы светятся, словно золотые.

«Неужели он так умаялся из-за вчерашнего похода в библиотеку?-Удивился я.-Странно... Ну, ладно, пусть спит. Не стану будить.»

Я закрыл дверь в его комнату и решил пойти умыться, а потом наконец позавтракать.

Я пошёл в ванную, открыл кран, из настенного шкафчика с зеркальными дверцами достал зубную щётку и пасту. Почистил зубы. Наклонился над раковиной, чтобы умыть лицо, а когда поднял голову-увидел в зеркале... себя, но другого себя! Очень бледный подросток, одетый почему-то в чёрную мантию, смотрел зло. Очень зло, исподлобья, и от этого на лбу его была большая складка.

Я отскочил от зеркала, моё отражение осталось стоять на месте и смотрело всё так же злобно и хмуро. Невольно я вспомнил, как чуть больше полугода назад сражался со своим злым двойником. Появилась у меня даже страшная мысль: «Вдруг это он и есть? А вдруг он сейчас выскочит из зеркала, и «Ну, здравствуй! Я же говорил, что мы ещё встретимся!»

Чтобы не видеть такого себя, я отвернулся от зеркала, а когда снова в него посмотрел, моего двойника там уже не было. Зеркало вновь отражало меня-«нормального».

«Что за ерунда!-Подумал я.-Может, просто показалось? Интересно, от слишком частого пребывания в осознанных снах может развиться раздвоение личности? Но я же, в последнее время, почти не бываю в осознанных сновидениях? А мой кошмар про башню и про этого, с красными глазами? Он не осознанный, просто сон. Ладно, успокойся и иди, наконец, поешь!»

... Я успел уже сживать несколько бутербродов с колбасой и сыром и выпить чашку чаю, а Сеньки до сих пор не было. Я уже начал волноваться: не заболел ли он, но тут его высочество Семён Александрович соизволили наконец выйти из опочивальни.

Мне показалось, что настроение у Сеньки не очень хорошее, неужели он не выспался, за столько-то времени?

-С добрым утром!-Сказал я.

Сенька прошел мимо меня, зачем-то закрыл окно жалюзи и только после этого сел за стол. Но бутерброд есть не стал, сказал хмуро:

-Кому как... Для тебя, возможно, утро и доброе, а мне кажется, что хуже и быть не может.

-Почему?-Удивился я.-Посмотри: солнышко светит, птички чирикают! Красота, а не утро!

-Вот в том-то и дело, что солнышко! Терпеть солнечный свет не могу!-Сенька косо глянул на окно.

-Но ты ведь, говорил вчера «Скорей бы эта сырость кончилась!»

-Вот как раз вчера-то мне было куда лучше, чем сегодня!-Сенька сказал это каким-то не своим голосом, более взрослым и грубым, что ли...

-Да, дружок... Похоже, ты сегодня заспался, и от этого у тебя плохое настроение.

-Сколько хочу-столько и сплю! Думаешь, если ты на два года меня старше-можешь мной командовать, да?! А вот и фигушки!-Огрызнулся Сенька.

«Похоже, ты не только не в настроении, но ещё и заболел, бедняга...»-Подумал я. Я хотел потрогать у него лоб: нет ли температуры, но что вы думаете? Сенька отпихнул мою руку!

-Ты чё меня лапаешь?!

Тут у меня лопнуло терпение! Я сказал тоном Сенькиной тётушки:

-Так, Семён, во-первых, я не лапаю, а хочу проверить, нет ли у тебя температуры. А во-вторых, что это за разговоры?!

-А ты мне не тётка и не училка в школе, чтоб морали читать!-Нагло воскликнул потенциальный больной.

С этими словами Сенька встал из-за стола, даже не притронувшись к завтраку, и пошёл к выходу.

-Ты куда намылился?!-Крикнул я.

-Я чё, тебе обязан докладывать о каждом моём действии?!

Это было уже через чур! Я догнал Сеньку, схватил его за плечо и заставил повернуться ко мне.

-Да что с тобой такое?!!

-Убери руку.-Очень спокойно, словно и не ругался со мной несколько секунд назад, попросил Сенька.(мне даже показалось, что голос у него стал прежним.)

-Ну уж нетушки!-Сказал я.-Не отпущу я тебя, пока не проведу с тобой воспитательную беседу!

-Стас, убери руку... По-хорошему.

Но я только сильнее сжал пальцы на его плече.

-Не уберу, пока ты не скажешь, что с тобой творится.

-Со мной всё в порядке,-сказал Сенька.

-Ну как же «всё в порядке», если...

-Руку убери!!!-Сенька это даже не крикнул, а взвизгнул. И резким движением сбросил мою ладонь со своего плеча. -Достало с тобой пререкаться!

Он выбежал за дверь, грохнул ею. А я остался один посреди пустой гостиной...

Глава 11.Слежка.

Сегодняшнее Сенькино поведение повергло меня в полный ступор. Никогда раньше я не видел, чтобы добрый, весёлый Сенька вёл себя так грубо! Он даже огрызался-то редко, а уж грубить, а тем более драться было для него совершенным феноменом. Я вспомнил, с каким отвращением Сенька смотрел на задёрнутое жалюзи окно. «Терпеть солнечный свет не могу! С каких это пор он перестал любить солнце? И голос у него был какой-то... словно не его! И куда он так рванул? Слишком много вопросов! Но вопросы вопросами, а что делать-то?

Я подошёл к окну, открыл жалюзи и увидел идущего по улице Сеньку. Он шел, не оборачиваясь, не той лёгкой своей походкой, как раньше. Теперь она больше напоминала походку взрослого, уверенного в себе человека.

Что делать? Догнать и попробовать вернуть домой? Ага, попробуй, верни его! Он скажет: «Чё ты за мной бегаешь, ты мне не нянька!»

В полном недоумении я сел за обеденный стол, поставил на него локти, руками обхватил голову. При этом из-за пазухи у меня вывалилась какая-то медная штучка.

-Что это?

Я поднял небольшой медный медальон в виде солнца. По его краю тянулась причудливая вязь из непонятных символов.

-Откуда он у меня?!

Я задумался и откуда-то из самых дальних уголков памяти достал воспоминание о том, как полгода назад в помещении под старой церковью хранитель снов дал мне этот амулет и сказал: « Если я тебе понадоблюсь, сожми его в кулаке и подумай обо мне...»

-Что ж, Виктор Сергеевич, сейчас вы мне нужны больше всего!

И я сжал пальцы на амулете в кулак, так сильно сжал, что побелели костяшки.

«Сейчас вы нужны мне больше всего!»-Мысленно обратился я к Хранителю снов.

Подумав о нём, я заметил, что возле стола появилось небольшое облачко то ли дыма, то ли пара. Оно начало сгущаться, принимая форму человеческого тела, а уже через минуту на его месте стоял Виктор Сергеевич Новиков.

-Добрый день,-небрежно сказал он.-Ты хотел меня видеть?

- Да, хотел!

-А что случилось?

Я рассказал ему про Сеньку- про то, как он разговаривал, как отпихнул мою руку, когда я хотел проверить у него температуру... Словом, рассказал всё с самыми точными подробностями.

-Хм, очень странный случай...-Пробормотал бывший учёный.-Послушай-ка, а какой у этого мальчика характер?

-Он очень добрый, даже огрызается очень редко.-Сказал я.

-А вы с ним не ссорились в последнее время?

-Да нет, вроде... Из-за чего нам ругаться-то? Я даже очень удивился, что Сенька стал мне грубить ни с того, ни с сего! А ещё непонятно, зачем он закрыл жалюзи на окне, да ещё и сказал: «Терпеть не могу солнечный свет!»…

-Погоди-ка!-Прервал меня Виктор Сергеевич.-Он сказал, что не любит солнечный свет?

-Ну, да... А что? Это плохо?

-Чёрт, чёрт и чёрт!-Воскликнул хранитель снов.-Это не просто плохо, это может быть признаком, что паренька используют.

-Кто?-Мне почему-то стало непосебе...

-Те, что с другой стороны.

-Опять эти... те, что... Тьфу, даже чёрт их знает, как правильно! Кто они, Сатана их забери, такие?-В отчаянии воскликнул я.

-Стас, успокойся.-Виктор Сергеевич положил мне на плечо ладонь.-Меня в равной степени, как и тебя, интересует этот вопрос. Но мы не можем на него ответить... пока не можем, но это сейчас и не важно. Гораздо важней- спасти мальчика.

-Но как?-Спросил я в надежде, что у хранителя появился какой-то план.

-Для начала надо узнать, куда он пошёл и, желательно, чтобы он не заметил слежки... Возьми меня за руку.

-Зачем?

-Возьми,-настойчиво повторил Виктор Сергеевич.

-Ну, ладно, как скажите...

Я протянул ему ладонь, он крепко-крепко схватил её и сказал:

-Импетро лост ин тенебрис. (Как я узнал потом, по-латыни это означает «Исчезнуть во тьме».)

Взглянув на свою руку, я с удивлением увидел, что она стала растворяться в воздухе, будто её стирали огромным ластиком! Я увидел, что такое же «стирание» происходит и с Виктором Сергеевичем. Сначала исчезла его правая рука, в которой он сжимал мою ладонь, потом-плечи и голова, а затем пропало туловище и ноги. А ещё через мгновение голос невидимого хранителя снов спросил:

-Непривычное ощущение: не видеть даже собственных рук и ног, да?

-Ага...-Подтвердил я.

-Ничего, привыкнешь, зато теперь мальчик не заметит, что за ним следят.

-А что теперь?-Спросил я.

-Сейчас я постараюсь перенести нас как можно ближе к твоему другу. Готов? Предупреждаю: процесс телепортации-процедура не самая приятная, особенно в первый раз!

-Готов.-Сказал я.

...Перемещение в пространстве, действительно, оказалось, мягко говоря, не очень-то приятным. А точнее- совсем не приятным, просто ужасным! Когда я сказал «готов», то почувствовал, будто меня затягивает в гигантскую воронку, скручивает в спираль... Когда этот кошмар наконец закончился, я увидел, что стоим мы на той самой дороге, по которой я когда-то (сейчас кажется, что сто лет назад) пришёл в Сенькин город. Но самого Сеньки не было видно.

-Пойдём вперёд,-сказал Виктор Сергеевич.-Он, наверно, ушёл немного дальше нас. Думаю, мы его скоро нагоним.

И правда! Пройдя метров тридцать, мы увидели Сенькину спину.

-Пошли за ним!-Прошептал Виктор Сергеевич.-Старайся не топать. Хоть мы и невидимы, но звуки, которые мы издаём, прекрасно слышны.

И мы двинулись следом за Сенькой. Минут пять он шагал по дороге, но потом резко свернул с неё и стал пробираться через заросли придорожной травы. Нам с хранителем снов пришлось последовать за ним. Через заросли крапивы и шиповника пришлось идти не меньше минуты, а это, поверьте, ой-ё-ёй, как мучительно!

Когда наконец все эти колючки кончились, и мы выбрались на «человеческую» тропинку, у меня все руки-ноги чесались от крапивных уколов.

Узенькая тропка вывела нас на обрыв, через который был перекинут старый шаткий мостик.

Не обращая внимания, что у моста кое-где не хватает досок, Сенька бесстрашно пошёл по нему.

-Неужели нам тоже нужно будет идти по такому... ненадёжному мосту?!-Ужаснулся я.-Может, есть другой путь?

-Нет.-Вздохнул Виктор Сергеевич.-Ничего, переберёмся! Глаза боятся, руки... а вернее- ноги, делают!

И мы ступили на мост, который тотчас зашатался под тяжестью трёх человек.

-Старайся идти шаг-в- шаг с мальчиком.-Показал Виктор Сергеевич на Сеньку.

-А вы уверены, что он знает, куда идёт?-Спросил я, изо всех сил стараясь удержать равновесие на качающемся туда-сюда мостике.

-Не забывай, что это не твой друг, им сейчас управляет кто-то из тех, а я сомневаюсь, что он не знает дороги. Иначе бы он уже давно упал.

Пришлось довериться Сеньке, а точнее, не Сеньке, а тому, кто сейчас сидел у него внутри, и идти точно за ним.

Когда мы наконец добрались на другую сторону пропасти, мне показалось, что мы попали в Мордор из «Властелина колец». Земля здесь была чёрной от осевшего на неё вулканического пепла, а редкие чахлые деревья, растущие по сторонам от дороги, были так сильно скрючены, что казалось, будто на них давит невероятная тяжесть! Кое-где на земле даже валялись человеческие кости и черепа.

Но Сенька, не замечая всех этих страстей, продолжал идти. Он шёл вперёд, потому что у того, кто им управлял, была лишь одна цель: привести своему повелителю нового пленника или слугу.

Неожиданно дорога, по которой мы шли, начала круто подыматься в гору. Подъём был таким крутым, что я несколько раз чуть не грохнулся с тридцатиметровой высоты!

Но вскоре и этот подъём закончился, и нашим с Виктором Сергеевичем глазам предстал замок. Он был огромный, метров тридцать девять высотой. Замок был целиком построен из какого-то чёрного камня, похожего на обсидиан. У замка были четыре башни, а над входом висела огромная голова медного льва с красными глазами-рубинами.

Когда Сенька приблизился к воротам, эта голова ожила и прорычала:

-Кто ты такой, чужак?!

-Ну и балда же ты, Лайн! Неужели не узнал Вервульфа?!

-Р-р-р, видимо, ты не слишком умён, если думаешь, что старый стр-р-ражник замка примет за чернокнижника какого-то мальчишку!-Насмешливо зарычал медный лев.

-Ты-тупоголовый кусок меди!-Воскликнул Сенька-Вервульф.-Я, действительно, Вервульф, главный чернокнижник тёмных магов! Просто я сейчас в другом обличии, не зря ведь моё имя означает «Оборотень».

-Докажи.-Сказал лев Лайн.-Какой пароль?

Чернокнижник что-то сказал на непонятном хриплом наречии.

-Хор-р-рошо!-Прорычал бронзовый стражник замка.-Я тебе верю.

-Мне нужно к повелителю.

-Зачем?- Вопросил Лайн.

-Да вот, собственно.-Вервульф прижал ладонь к Сенькиной груди.

-Новый пленник?-Спросил лев.

-Не только пленник, он может нам пригодиться. Для одного дела…

-Хорошо, пр-р-роходи!

Ворота открылись, и Сенька перешагнул порог замка тьмы, Виктор Сергеевич и я-за ним.

Мы оказались в довольно просторном холле, но оглядеться как следует я не успел, надо было идти за Сенькой.

А он прошёл через весь холл и остановился перед большой и, наверное, тяжёлой дверью с ручкой в виде бронзовой головы льва.

За дверью оказалась просторная полутёмная комната с одним единственным витражным окном. Посредине комнаты стоял трон, на нём кто-то сидел, но издалека я не мог разглядеть лица.

Подойдя к трону, Сенька поклонился «ласточкой»-руки сзади и чуть разведены в стороны, тело наклонил чуть вперёд.

-Приветствую, хозяин! Ваш покорный слуга вернулся.

-Вервульф, ты, что ли?!-Глухим басом воскликнул сидевший на троне.

-Так точно!-Ответил чернокнижник.

-Вервульф, чёрт тебя раздери, что за маскарад?!

-Если выше тёмное высочество изволят помнить, недавно вы приказали мне зачаровать деревянный меч, но я не мог до него дотронуться…

-Помню,-ответили с трона.-Ну и что?

-Я придумал, как решить эту проблему. Этот меч был сделать на другом острове, значит, нам нужен кто-то с той стороны. Так вот, этот мальчишка как раз тот, кто нам нужен, он оттуда!

-Сатана забери!-Воскликнул Властелин.-Ведь ты, Вервульф, можешь быть полезным, когда захочешь!

-Почему он вечно вспоминает чёрта?-Шёпотом спросил я у Виктора Сергеевича.

-Видимо, это у них самая высшая похвала.-Ответил он.

Тем временем диалог продолжался:

-Прикажите приступить к выполнению задания?-Спросил Вервульф.

-Да. Можешь приступать. Больше я тебя не держу, ступай.

Чернокнижник снова поклонился и вышел из зала.

-Пошли за ним!-Шепнул Виктор Сергеевич.

... Сенька-Вервульф привёл нас в подземелье, залитое каким-то зеленоватым светом.

Подземное помещение было уставлено полками с книгами, а в углу стоял стол. На столе лежал меч Сенькиного отца. Вервульф подошёл к столу, посмотрел на меч и вдруг крепко-крепко взялся за его рукоять.

-Ага! Вот так-то лучше!-Донеслось до нас.

Чернокнижник стал что-то бормотать на непонятном языке. Он говорил медленно и монотонно, и с каждым его словом меч окутывала сиреневая дымка. Но вдруг я увидел, как меч стал подрагивать в руке мага, словно хотел вырваться.

-Ты ещё смеешь сопротивляться?!-Воскликнул Вервульф.-Я-твой новый хозяин, и ты обязан мне подчиняться!

Чернокнижник ещё сильнее сжал рукоятку меча, и тот перестал дрожать.

-То-то же! Всё, я закончил, пойду обрадую повелителя!

С этими словами он взял со стола меч, который теперь переливался сиреневыми волнами, и ушёл из подземелья, а мы с Виктором Сергеевичем остались одни.

Глава 12. Книга.

Когда мы остались одни, Виктор Сергеевич предложил:

-Давай посмотрим книги, думаю, у него тут должна быть масса полезной информации.

-Давайте.-Согласился я.

Подойдя к полкам, я увидел, что большая часть книг написана на латыни, и я ничего не мог прочитать.

А вот Виктор Сергеевич латынь, похоже, знал. Каждый раз, когда он брал с полки новую книгу, я слышал его возгласы: «Ого!» «Ничего себе!» «Это откуда же у него такие редкие книги?!» «Фантастика!»

-А я вот ничего не понимаю...-Вздохнул я.

-Очень жаль! Знаешь, сколько тут всего интересного!-Воскликнул Виктор Сергеевич.-Есть, например, книжка под названием «Как призвать дьявола- Руководство для начинающих тёмных магов и чернокнижников». Есть «Заговоры на все случаи жизни и смерти», а есть... О! (Хе-хе) «Рецепты отворотно-приворотных зелий».

Прочитав последнее название, хранитель улыбнулся и спрятал книгу в складки своей мантии.

-Эту книжицею я, пожалуй, оставлю себе, на всякий случай. Вдруг пригодится...

Я снова оглядел полки, надеясь найти хоть одну книжку с русским названием. И нашёл!

Книга лежала на столе, где недавно лежал меч Сенькиного отца. Она называлась «Заклинание старой мачехи. Общение с зеркалами».

-Виктор Сергеевич, смотрите!-Позвал я.

Он подошёл, взял книгу, прочёл название и воскликнул:

-Святые угодники! Ты хоть понимаешь, что это за книга!

-Не совсем...-Признался я.

-Эта книга может дать ответы на большинство наших вопросов! Боже, даже не на большинство, а практически на все!-Виктор Сергеевич очень разволновался.-Стас, хватай её, и сматываемся!

-Куда?

-Ко мне домой.

-На Землю?

-Нет,-сказал Виктор Сергеевич,-у меня тут, недалеко, есть «берлога». Ну, чего ты ждешь?! Скоро вернётся чернокнижник!-Он протянул мне руку.

-А как же Сенька?

-Сейчас мы всё равно ничем не сможем ему помочь. Сначала нужно придумать план, а эта книга нам в этом очень поможет… Ну, чего ты ждёшь?! Слышишь, сюда кто-то идёт!

Действительно, на лестнице послышались чьи-то шаги. Больше медлить было нельзя.

Я схватил книгу, сжал руку хранителя снов, и меня снова закрутила «воронка» телепортации.

Глава 13. Дома у Виктора Сергеевича.

Мы стояли в небольшой, но уютной комнатке.

Голова у меня до сих пор кружилась от недавней телепортации, но несмотря на это, я сумел разглядеть открытое окно с колыхающейся от ветра шторой. Возле окна-средних размеров кровать (она была не застелена.) Неподалёку от кровати располагался стол, на котором были навалены груды каких-то книг и бумаг.

-Ну, вот.-Сказал Виктор Сергеевич.-Добро пожаловать в моё скромное жилище… Ох, извиняюсь за беспорядок!

-А у вас тут мило.-Честно сказал я.

-Спасибо за комплемент! Тут две комнаты. В одной живу я, а другая свободна. А ещё есть ванная и кухня.-Рассказал Виктор Сергеевич, сгребая со стола книги и бумаги.

-Но для чего вы перенесли нас сюда?-Спросил я.

-Тут безопаснее, и никто не помешает нам воспользоваться заклинанием из книги. Кстати, она у тебя?

-Да. Вот.-Я положил на освободившийся стол «Заклинание старой мачехи».

-Отлично! Так, полюбопытствуем…

Он открыл книгу и начал читать вполголоса:

- …Читалисказку братьев Гримм… Была злая мачеха… Заклинание, с помощью которого можно общаться с зеркалами существует на самом деле… (Угу, так-так-так!) Позволяет оживить ваше отражение в зеркале… (Так, а вот это уже интереснее!) Применять заклинание нужно так… (Угу. А, всё ясно!)

Виктор Сергеевич кончил читать и сказал:

-В общем-то, абсолютно ничего сложного! Только нужно зеркало.

-А у вас есть? (Боже, что за дурацкий вопрос!)

-Обижаешь!-Воскликнул хранитель снов.-Куда же человеку без зеркала?! Пойдём.

Он привёл меня в почти такую же комнату, как первая, только тут не было стола. Зато на стене висело прямоугольное зеркало.

-Вот, прошу.-Указал на него Виктор Сергеевич.

-А что мне с ним делать? Как заклинание применять?-Спросил я.

-Встань перед зеркалом, вглядись в лицо своему отраженью и произнеси: «Свет мой, зеркальце, скажи да всю правду доложи…».

-И что должно произойти?

-Как написано в книге, твоё отражение должно как бы ожить, стать самостоятельным, и после этого ты можешь задать ему три вопроса, но только три, не больше!

-Ну, что ж,-вздохнул я.-Попробуем.

Я встал напротив зеркала и уставился в глаза самому себе; произнёс заклинание, но отражение на это никак не отреагировало.

-С первого раза может не получиться.-Сказал у меня за спиной Виктор Сергеевич.-Попробуй ещё.

Я попробовал, но и во второй раз ничего не получилось.

-Может, я делаю что-то неправильно?

-Нет. Всё как написано в книге. Попробуй ещё разок.

Я ещё пристальнее вгляделся в свои глаза, отражённые в зеркале, и мысленно сказал своему отражению:

-«Ты живое! Ты можешь дышать, видеть, думать, разговаривать!»

На этот раз мой призыв возымел действие. Моё отраженье вздрогнуло и произнесло:

-Слава святым зеркалам! Наконец-то ты догадался дать мне хоть на минутку стать независимым от тебя, а то ты даже не представляешь, как я устало пятнадцать лет подряд делать только то, что делаешь ты! В благодарность за это я готово ответить на три твоих вопроса. Но только на три!

Я задумался: какие вопросы самые главные?

-Хорошо, вот первый вопрос: кто такие те, что с другой стороны?

Зеркало, не задумываясь, ответило:

-Они-порождения… лучше даже сказать, воплощения самых ужасных качеств человеческого характера: жадности, скупости, лжи, невежества, призрения… Перечислять человеческие пороки можно бесконечно!

-Откуда они взялись? Ведь не могли же люди настолько обрасти грехами и пороками, что они обрели телесную форму!

-Прискорбно, но это так…-Вздохнуло отражение.-Вы, люди, слишком много стали думать о том, как лучше устроить свою жизнь, а на других вам наплевать! Вам не ведомы стали понятия чести и совести! Ради собственной выгоды вы готовы навредить другому, даже если это ваш друг или знакомый. Вы гонитесь за материальными благами, вроде дорогой машины или хорошей должности, и совершенно забываете, что существуют вещи, гораздо важнее этого: любовь, дружба, верность, доброта…

-Хорошо.-Сказал я.-Но как бороться с этими… воплощениями?

-Это сложно…-Вздохнуло зеркало.-Нужно, чтобы люди искоренили всех своих внутренних демонов и перестали думать только о себе.

-А по-другому никак?

-Это вопрос? Помни, ты задал уже два!

-Ой, тогда нет, не отвечай!-Испугался я.-Скажи лучше, ты знаешь, как пробраться в Храм слипволкера?

-Знаю. Тебе надо оказаться в осознанном сне и просто представить его. Вообразить, как он должен выглядеть.

Я даже засмеялся от того, что всё оказалось так просто!

-И всего-то?! Ну, с воображением у меня всё в порядке! (Я вспомнил, как полгода назад, чтобы пройти испытание, мне уже пришлось представить выход из пустой комнаты)

-Ну, что же, я своё дело сделало!-Сказало зеркало.-Могу я быть свободно?

-Да. До свидания!

Отражение вновь стало неживым.

Я повернулся к Виктору Сергеевичу и сказал:

-Ну, вот. Теперь мы знаем путь к храму.

-Феноменально!-Тоном Лосяша из мультфильма «Смешарики» воскликнул хранитель.-Неужели всё настолько просто?!

-Просто, да не совсем…-Вздохнул я.-Ведь в храме, наверняка, будут испытания. Вряд ли храм отдаст своё сокровище просто так.

-Видимо, я не зря тебя готовил в слипволкеры полгода назад.-Улыбнулся Виктор Сергеевич.

-Хвалить будете, когда достану меч. А сейчас надо дождаться ночи.

Глава 14. Храм снов.

Из-за всей сегодняшний суеты, вроде слежки за Сенькой-Вервульфом и общения с зеркалами, мы даже не заметили, как наступил вечер.

А когда я наконец спохватился и спросил, сколько времени, оказалось, что уже без четырёх минут десять вечера!

-Ничего себе, загостился я у вас! Пора бы домой! Я пойду, Виктор Сергеевич?

-Нет! Никуда ты не пойдешь!-Вдруг заявил он.

-То есть?-Не понял я.

-Неужели ты думаешь, что я тебя отпущу в такую поздноту? Слушай, переночуй-ка ты лучше у меня!

Но ведь дома Сенькины дядя и тётя... Они будут волноваться: мало того, что племянник куда-то сгинул, так ещё и я мотаюсь чёрт знает где!

-Ах, да... Сейчас.

С этими словами хранитель снов щёлкнул пальцами, и от них пошёл голубоватый дымок.

-Вот и всё.-Улыбнулся Виктор Сергеевич.-Теперь они не будут волноваться на этот счёт.

-Что вы с ними сделали?

-Просто-напросто остановил для них время. Теперь Артём и его сестра не сдвинутся с места, пока я снова не щёлкну пальцами. А когда ты вернёшься, им покажется, что ты никуда не уходил. Ну что, остаёшься?

-Но вам ведь, наверно, некуда меня положить...

-Я могу тебя устроить в комнате с зеркалом.

-Но...

-Никаких больше «но»! Уже поздно, а поздний вечер и ночь-это как раз время этих. Так что лучше уж тебе сегодня остаться у меня.

Я подумал, что действительно, лучше сегодня переночевать у Виктора Сергеевича, а то кто знает, какие ещё неприятности могут устроить чёрные маги!

-Ну что, остаёшься?

Я кивнул.

-Ну вот и ладненько!-Воскликнул Виктор Сергеевич.-Подожди минутку, я пойду постель тебе приготовлю…

Он ушёл; вернулся через минуты три и сказал:

-Ну, всё. Постель готова. Не пуховые перины, конечно, но думаю, тебе будет удобно… Не хочешь чаю перед сном?

Чаю я хотел. Мы отыскали небольшой старенький чайничек, налили в него воды, поставили на огонь. А пока ждали, когда вода закипит, Виктор Сергеевич сказал:

-Не думал, что найти храм будет так просто!

-Просто, да не очень. Ведь найти его могут только слипволкеры. К тому же, там, наверняка, будут испытания. Не думаю, что храм отдаст меч, не удостоверившись, что я его достоин.

-Вот поэтому-то я тебя и проверял полгода назад: чтобы ты смог пройти эти испытания.-Сказал хранитель.

-Да уж… После такой проверки я одолею любые испытания!-Засмеялся я.

Тут раздался свист закипевшего чайника.

Мы выпили по чашке чая, пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам.

Я пришёл в комнату с зеркалом, скинул кроссовки и лёг на кровать лицом вверх. Закрыл глаза и начал вспоминать: «Так, что там говорило зеркало? Чтобы попасть в храм, мне надо представить, как он должен выглядеть. Что ж, попробуем… Так, храм должен быть высокий-метров тридцать в высоту. У него три золотых купола, как у церкви. Причём над самым большим из них в воздухе висит огромный длинный меч! Окон в храме нет… Вернее, есть одно-витражное, под самой крышей. Над входом в храм-арка, на ней высечены слова… Вернее, нет. Пусть будут не слова даже, а какие-то непонятные символы. А сам храм… Сам храм пускай будет построен из белого камня, и пусть этот камень слегка светится в лунных лучах.

Я так хорошо всё это представил, что в чёрной пустоте перед глазами у меня возник храм. Он выглядел точь-в-точь так, как я его представлял! Но он был далеко.

Я всем своим сознанием потянулся к нему, начал мысленно приближать его к себе. Ближе, ближе… И наконец понял, что стою перед ним!

-Неужели! Получилось!-Закричал я.-Так, ладно, успокойся.

Я посмотрел на храм. Он выглядел точно так, как я его представлял: метров тридцать в высоту; с тремя золотыми куполами, над самым большим куполом-громадный меч (не деревянный, а самый настоящий). Храм был построен из какого-то белого камня, похожего на светящейся в темноте мрамор.

Я огляделся по сторонам. Кругом была ночь. Светила луна, но свет её был не белым, как обычно, а голубоватым.

-Что ж,-сказал я себе,-Наконец-то я нашёл этот храм. Половина дела сделана! Теперь осталось только забрать то, за чем я сюда пришёл…

Перешагнув порог, я оказался в просторном зале с высоким сводчатым потолком. Всё помещение было освещено лунными лучами, падавшими из витражного окна под потолком.

Из зала вели три двери, причём не заперта была лишь одна, на двух других висели большие замки, вроде амбарных.

-Очевидно, это и есть три испытания.-Посмотрев на двери, сказал я.-Что ж, окей, начнём!

Я подошёл к незапертой двери, взялся за медную ручку и хотел уже открыть дверь, но неожиданно для самого себя испугался: какие они, эти испытания? Сложные или нет? Справлюсь ли я с ними? Мелькнула даже такая мысль: может, чёрт с этим храмом и мечом? Может, пока не поздно, проснуться?

Но я сразу отогнал её, сказал себе:

-Ну уж нет, дружок! Ты сам ввязался в эту авантюру с храмом снов! Ты его нашёл, но это только полдела! Так не бросай его незаконченным! Если ты не найдёшь меч снов, его могут найти те, и тогда… Даже не хочу думать о том, что будет тогда!

Сделав пару глубоких вдохов, я потянул ручку двери на себя.

За дверью оказался туннель. Очень тёмный туннель… Я вошёл в него и, пройдя метра три-четыре, услышал, как грохнула, закрываясь, дверь. Храм лишил меня возможности вернуться.(Что ж, этого следовало ожидать…) Оставался только один путь-вперёд!

Я пошёл дальше и увидел комнату с одним единственным окном, в которое били лунные лучи.

В лунном свете я увидел человека. Он стоял ко мне спиной, но услышав мои шаги, обернулся. На лице его появилась нехорошая улыбка.

-Опа-на! Стасян! Здарова! Я ж говорил, что мы с тобой ещё встретимся!

-Ты?!-У меня глаза поползли на лоб, когда я узнал своего двойника, с которым полгода назад дрался на мечах.

-Собственной персоной!-Ухмыльнулся двойник.-А чего ты так удивился?

-Я... Я ведь тебя... убил тогда, шесть месяцев назад!-Растерянно пробормотал я.

-Ты тогда разбил лишь зеркало,-ухмыльнулся мой двойник.-Но ты не избавился от своих внутренних демонов! А ведь я-и есть воплощение худших качеств твоего характера! Да не боись. Я сегодня не хочу драться. Наоборот: хочу помочь!

-Помочь? Какая может быть помощь от тебя, моей тёмной стороны?!-Подозрительно спросил я.

-А вот, какая.-Спокойно проговорил он.-Скажи, тебе никогда не хотелось вернуться домой, на Землю?

-Нет, не хотелось.-Не очень уверенно сказал я.

Мой двойник, почуяв эту неуверенность, воскликнул:

-Не ври! Нет смысла врать самому себе! Я знаю, тебе хотелось домой и не один раз. Так вот, хочешь, я помогу тебе вернуться?

-Земля отсюда очень далеко! Тысячи... нет, сотни тысяч километров! Как же ты вернёшь меня домой?-Снисходительно улыбнулся я.

-А вот так!

Мой антипод развёл руки в стороны, и в стене перед ним появилось окно, в котором я увидел... Свой двор! Свой земной двор: такой уютный, родной, знакомый... И до того мне захотелось туда, домой, что я даже сделал шаг вперёд, но перед самым краем портала остановился и спросил:

-Это обман?

-Нет,-сказал сзади второй я.-Смелее! Тебе стоит сделать лишь один шаг-и ты дома!

Я уже хотел сделать этот шаг, но меня остановила мысль, которую я и высказал клону:

-Послушай, но ведь я не могу вот так просто взять и уйти!

-Почему же?!-Изумился он.

-У меня тут остались незаконченные дела.

-Дела? Какие у тебя тут могут быть дела?!-С насмешкой спросила моя противоположность.

-Ведь ещё надо разобраться с этими, не дать им начать войну между островами.

-Ну и пусть будет война! Тебе-то какое дело? Держу пари, у тебя есть проблемы поважнее, чем эта война. Да и сам подумай: что может сделать пятнадцатилетний мальчишка, вообразивший себя героем, спасителем мира, против десяти тысяч тёмных магов! Да и потом, даже если ты и одолеешь тех, тебе-то от этого какая выгода? Никакой!

-Возможно, ты и прав...-Пробормотал я.-Но... у меня же здесь друзья....

Тут мой клон зашёлся смехом! Даже не смехом, а стал покатываться от истерического хохота:

-Ха-ха-ха-ха-ха!! Ой, ржу, не могу!! Ой, уморил, в натуре!! Друзья у него!!

Потом, немного успокоившись, он сказал:

-Да знаешь ли ты, что этим «друзьям» ты нафиг не нужен?!

-То есть как?

-А вот так! Не нужен, и всё тут! Особенно этому желтоволосому мальчишке... Сеньке. Да он, если хочешь знать, дружил с тобой просто ради забавы! Ты для него, как игрушка: захочет-будет играть, надоест-забудет о ней! Кстати, почему ты ему мешал уйти к тем? Может, он хотел стать тёмным магом, ты об этом не подумал?

Вот тут-то мой двойник сделал очень серьёзный промах в своих увещеваниях!

-Неправда!-Оборвал я его.-Не хотел он к ним. Просто в него вселился один из чернокнижников-вот, по крайней мере, одна из причин ненавидеть чёрных магов! И я не успокоюсь, пока не уничтожу их, что бы ты не говорил!

Мой двойник ещё долго кричал мне, чтобы я подумал хорошенько, другого шанса вернуться на Землю может не быть. Но я его не слушал, шёл к появившейся в стене двери.

Открыв её, я снова очутился в зале с тремя дверьми. Посмотрев на них, я увидел, чтоодной из дверей больше нет. А на одной из двух оставшихся больше нет замка!

Подойдя к незапертой двери, я открыл её и оказался в точно такой же комнате, как и предыдущая, но стоял в ней не тёмный я, а...

-Сенька!

Это, действительно, был он. Но не злой и хмурый, как в тот раз, когда в него вселился тёмный маг, а прежний весёлый зеленоглазый Сенька!

Увидев меня, он обрадовался, подошёл и сказал:

-Ой, Стас, привет! А ты что тут делаешь?

-Ищу меч снов,-сказал я.

-Правда?-Его удивление показалось мне слегка наигранным.-А я тоже…

«Ага, дружок, вот ты себя и выдал! Не мог ты его искать, храм могут найти только слипволкеры.»-Подумал я, но решил подыграть Сеньке-испытанию.

-Ну, как успехи, нашёл?

-Вот...-Он достал из-за спины небольшой деревянный меч с узорчатой рукоятью.

-Отлично! Дай его мне, и пошли отсюда.

Я протянул руку, чтобы взять меч, но Сенька отступил на несколько шагов.

-Ты чего?-Не понял я.

-Зачем он тебе? Ещё потеряешь...-Как-то непонятно сказал Сенька.

-С чего ты решил, что я могу потерять? А впрочем, не всё ли равно, кто его понесёт! Ладно, пошли отсюда.

Но Сенька не спешил уходить. Играя мечом-то подбрасывая, то снова ловя его,-он сказал задумчиво:

-Знаешь, а ведь в этом мече огромная сила... И тот, кто ею владеет, может запросто подчинить себе целый мир!

-Ну и что?

-Ведь тому, у кого будет эта сила, ничего не страшно!-Продолжал Сенька.-Он выйдет победителем из любой войны, сможет с лёгкостью усмирить любой бунт!

-К чему ты клонишь?-Подозрительно спросил я.

-Знаешь, я тут подумал: оставлю-ка я этот меч себе!

«Ясно... В Горлума из «Властелина колец» играет...»-Подумал я. Но вслух спросил:

-Сень, но зачем тебе такая сила?

-Какой ты смешной!-Слегка засмеялся он.-Что значит «зачем»?! Ведь тогда меня станут бояться даже те, что с другой стороны!

По его тону я понял: не отдаст он меч. Ну и не надо, попробую-ка я с ним поговорить поласковей.

-Значит, не отдашь?-очень спокойно спросил я.

-не-а!-Сенька переложил меч из правой руки в левую и обратно.

-Ну ладно. Я вижу, тебя не переубедить... По правде говоря, он мне и не очень-то нужен, меч этот. Тем более, ты его нашёл, значит, он твой. Мне просто интересно, как ты сумел найти храм, ведь это могут сделать только слипволкеры?

Сенька немного помолчал, потом сказал:

-Меня сделали слипволкером... Те.

-Разве можно так? Ну, чтобы тебя превратили? Я думал, с этим даром можно только родиться!-Удивился я.

-Можно и научиться. Эти могут научить.

Подожди, подожди! Я, кажется, начинаю понимать! Они тебя научили, а взамен сказали принести им меч из храма снов, так?

Сенька кивнул.

-А если не принесёшь, что тогда?

-Они сказали, если не принесу, они лишат меня этого дара.

-А ты не думал, что они могут обмануть? Ты меч принесёшь, а они всё равно отберут у тебя способности слипволкера.

-Но... Они же обещание дали...-Не очень уверенно пробормотал Сенька.

-Обещание? Да ты хоть представляешь, что такое обещание тёмного мага?! Тьфу, пшик, пустые слова!-Воскликнул я.-Я тебя уверяю: они обманут! Вернее, уже обманули...

-То есть?..

Я задумался: как бы ему объяснить...

-Понимаешь, Сень... Тут запутанная история...

-И всё-таки расскажи.-Он склонил на бок пшеничную голову.

-Понимаешь, ты-это не совсем ты. ненастоящий...

-Это как?

-вот это объяснить труднее всего. Дело в том, что ты настоящий сейчас в плену у тёмных магов.

Не понятно было, поверил ли Сенька или нет. Видимо, поверил, потому что глаза его сделались круглыми от удивления. Он спросил:

-Но... Тогда, кто же я такой?!

-Ты-просто одно из испытаний храма снов. Если быть совсем уж честным, ты мне просто снишься. И меч у тебя не настоящий. А настоящий где-то здесь, в храме, и когда я его найду, то уничтожу тех и спасу тебя настоящего.

Сенька помолчал, обдумывая то, что я ему сказал. Потом он спросил:

-Значит, если я тебе только снюсь, то сейчас ты проснёшься, а я исчезну?

-К сожалению, да…

Сенька снова помолчал и вздохнул:

Ну, если это только твой сон, значит, не страшно, если я отдам меч… Держи…-Он протянул мне игрушку.

-Да зачем он мне? Не настоящий ведь.

-Всё-равно возьми, вдруг пригодиться…

-Ладно. Спасибо…

Тут я заметил, что в стене за Сенькиной спиной возникла дверь. Значит, я прошёл это испытание!

-Сень, испытание кончилось,-сказал я.-Я пойду?

-Ага…-Кивнул он.

Я подошёл к двери, хотел её открыть, но Сенька окликнул меня:

-Стас!

-А?

Сенька почему-то потупил глаза и сказал:

-Осталось ведь последнее испытание… Оно, наверное, будет самым сложным… Стас, будь осторожнее, ладно?

-Ладно.-Улыбнулся я и шагнул в тёмный коридор за дверью.

И снова этот коридор вывел меня в зал с тремя дверьми. Вернее, уже только с одной.

Открыв её, я оказался на… охваченной пожаром площади Сенькиного города!

Я увидел горящие дома, деревья и бегающих туда-сюда людей. Они тщетно пытались потушить огонь.

Посреди пылающей площади стоял тот! Человек из моего сна про башню, повелитель чёрных магов!

-Что тут случилось?..-Со стоном спросил я.

Повелитель тех повернулся ко мне; на меня уставились два круглых красных глаза его маски.

-А произошло тут то, Стас Тихонов, что ты опоздал. Мы нашли меч снов, и теперь весь этот мир принадлежит нам!-Торжествующе воскликнул Властелин.-Смирись! Для тебя и твоих друзей всё кончено!

-Что вы с ними сделали, сволочи!-Рванулся я к Властелину, выставив вперёд меч. (Я совсем забыл, что он-игрушка.)

Властелин выбросил перед собой руку с раскрытой ладонью, и мои ноги словно приросли к земле.

-Тише, Стас, тебе некуда торопиться… уже некуда!

Я дёрнулся, но ноги намертво прилипли к тротуару!

-Что вы сделали с моими друзьями?!!

-Что я с ними сделал?-Переспросил Властелин, словно не расслышал вопроса. Хотя, на самом деле, он лишь издевался. (Оно и понятно, ведь издёвки-источник силы для тёмных магов!)-Разное. Например, Виктор Сергеевич теперь служит придворным учёным в замке тьмы. А твой Сенька… О-о, на этого паренька у нас особые планы! Мы сделаем его одним из нас, таким же чёрным магом. И ты уже не сможешь нам помешать!

-Чёрта с два, гады!-Прошипел я сквозь стиснутые зубы.-Ни черта у вас не получится!

Властелин засмеялся- зло и торжествующе:

-А что ты можешь нам сделать, глупый мальчишка? Теперь, когда меч снов наш, нас уже ничто и никто не остановит! Тем более, такой сопляк, как ты!

-Не нашли вы меч.-Неожиданно спокойным тоном сказал я.-И с Виктором Сергеевичем всё в порядке. А Сенька... Сеньку я спасу, вот увидите! А сам ты,-я снизу-вверх глянул на Повелителя тьмы,-всего-навсего испытание храма снов, которым он проверяет, достоин ли я меча. И я ему докажу, что достоин!

Неожиданно высокий столб огня закрыл от меня Властелина, а когда огонь погас, и дым рассеялся, я оказался в маленькой квадратной комнатушке, посредине которой находился пьедестал, освещённый лунным светом (он падал из небольшой щёлки в потолке.) Я приблизился к пьедесталу. На нём лежало то, ради чего я так долго искал храм снов; то, ради чего проходил я три нелёгких испытания! На пьедестале лежал меч снов!

Глава 15. Настоящий я.

Когда я проснулся, было уже позднее утро: часов десять-одиннадцать. Сквозь закрытые шторы в окно над моей кроватью светило солнце.

Мои ночные приключения в храме снов теперь вспоминались смутно, словно в тумане.

Но одно я помнил отчётливо: комнату с пьедесталом. Когда я подошёл к этому пьедесталу, то увидел, что на нём лежит заветный меч снов. С виду он абсолютно ничем не отличался от обычного деревянного меча для детской игры в рыцарей.

Глядя на него, я даже подумал: «А вдруг это ещё одно испытание? Что-то не похоже эта игрушка на легендарный меч огромной силы...»

Но когда я взял его в руку, меч стал настоящим. Дерево, из которого он был сделан, превратилось в длинный острозаточенный стальной клинок, который светился ярко-голубым светом.

Я аккуратно провёл по лезвию пальцем. Меч был так сильно заточен, что даже от осторожного прикосновения на пальце у меня выступила алая капля. Это окончательно убедило меня, что меч самый настоящий.

-Что ж,-сказал я себе.-Я нашёл то, что мне нужно. Больше мне тут делать нечего, пора просыпаться!

Я представил себя... вернее, не себя, а своё тело. Представил, в какой позе оно лежит и кровать, на которой оно спит. Окинул мысленным взглядом комнату, в которой эта кровать стоит и понял, что стою в этой самой комнате.

Я огляделся и увидел своё тело, которое лежит на спине, сложив руки на груди. Я медленно, очень медленно, подошёл к самому себе, несколько секунд постоял, разглядывая своё тело, потом стал наклоняться над ним. Ниже, ниже, ниже... Наконец я склонился так низко, что тело как бы втянуло меня, и я провалился в чёрную пустоту сна...

Я полежал, вспоминая всё это, потом подумал: «Но если всё это было, если я нашёл меч, то где же он?!» Я испугался: вдруг вещи из осознанных снов не материальны! Вдруг их нельзя перенести в реальность? Что же, тогда получается, что все мои труды напрасны?!

Я перегнулся через край кровати, посмотрел на пол, и вздох облегчения вырвался у меня из груди. Меч лежал на полу! Видимо, когда я нашёл меч, он появился у меня в руке, а когда осознанный сон закончился, я просто выпустил его! Уф, ну слава Богу! Значит, всё было не напрасно!

С чувством выполненного долга я встал с кровати, надел и зашнуровал кроссовки; сходил умылся и почистил зубы. Вернувшись в комнату, я остановился перед зеркалом (ну, да, есть у меня такая привычка: любоваться самим собой, что же сделаешь!) Но вместо знакомого Стаса Тихонова из зеркала на меня уставился исподлобья мрачный подросток с колючим серым взглядом. (Как в тот раз, дома у Сеньки!)

-Да что же это за ерунда?! Уже второй раз!-Отпрыгнув от зеркала, крикнул я.

Отражение на мой возглас не ответило. Оно продолжало стоять на одном месте и всё так же мрачно глядело на меня из-под нахмуренных бровей.

Немного опомнившись от испуга, я спросил у отражения:

-Ты кто?

Оно не ответило. Зато у меня за спиной раздался голос Виктора Сергеевича:

-Да-а-а... К сожалению, очень частый случай…

Я обернулся:

-Вы знаете, что это значит?-Спросил я, забыв даже поздороваться.

-Знаю.-Сказал он спокойно и, как мне показалось, немного печально.-К сожалению, это происходит очень часто... Это отражение твоей настоящей личности.

Я непонимающе и вопросительно молчал.

-Как бы тебе объяснить понятнее... Всё дело в том, что никакой человек не может быть «однобоким»: только хорошим или только плохим. При рождении человека, и добра, и зла в нём поровну, но в течении жизни человек меняется, а вместе с ним изменяется и этот баланс. В детстве человек может быть добрым: никогда никому не грубить, быть готовым помочь другу, посочувствовать чужому горю. А когда вырастит, тот же человек может превратиться в наглую, лицемерную, честолюбивую сволочь! И, к большому сожалению, так происходит очень часто… (Но конечно, так бывает не всегда и не со всеми!) А может случиться и так, что человек специально собирает и копит в себе всё плохое. Он обрастает пороками, словно дерево мхом. А уж если несколько таких людей соберутся вместе, они могут образовать вокруг себя целый остров или даже мир. Мир, сотканный из самых плохих качеств их характера!

-Как это сделали те?-Догадался я.

Виктор Сергеевич кивнул.

-Но подождите! Я же не настолько злой, чтобы сформировать мир своих демонов! Совсем даже наоборот: я стараюсь никогда не делать плохого!-Постарался защититься я.

Виктор Сергеевич покачал головой и вздохнул:

-К сожалению, Стас, никто не может быть абсолютно безгрешным. Человек, никогда не совершавший плохих поступков,-это не человек даже, а ангел в белом одеянии, с крыльями и светлым кругом нимба… Это тебе только кажется, что ты никогда не делал ничего плохого. На самом же деле, даже маленькая обида, которую ты на кого-то затаил, каждая плохая мысль или воспоминание-всё это копилось в тебе с самого рождения. Копилось, копилось и наконец образовало его…-Хранитель показал на зеркало, в котором до сих пор стояла моя тёмная личность.

-И что с ним делать?-Спросил я.-От него можно избавиться?

-Можно. Для этого тебе надо будет постараться совершать как можно больше хороших поступков. Не расстраивайся! Я даже рад, что ты обнаружил свою тёмную сторону.

-Почему?-Удивился я.

-Потом объясню. Сначала скажи, ты нашёл меч снов?

-Да!

Я поднял с пола игрушку.

-Прекрасно!-Воскликнул Виктор Сергеевич.-Теперь мы наконец сможем попробовать спасти твоего друга!

-Как?!

-Для этого тебе придётся втереться к тем в доверие, стать своим среди чужих. А поскольку в тебе, как выяснилось, преобладает тёмная сторона характера, сделать это будет не сложно. Тебе надо будет заслужить расположение тёмных магов и расспросить всё про твоего друга: где его держат, зачем он нужен им, что они хотят с ним сделать… Понял?

Я кивнул.

-Но чтобы тёмные маги тебе поверили, тебе нужно не только выглядеть, как они, но и вести себя соответственно. Так что позволь рассказать тебе о «правилах этикета» с чёрными магами…

Глава 16. Немного о тех, что с другой стороны.

Виктор Сергеевич привёл меня в свою комнату, усадил за стол и строго, словно готовил меня к военной операции, сказал:

-Значит, так. Если ты хочешь спасти друга, тебе придётся притвориться одним из тех.

-Но как?-Спросил я.

-В этом нам сильно поможет твоя тёмная сторона. Видишь ли, те, что с другой стороны легче находят общий язык с человеком, у которого больше плохих черт характера, чем хороших. Однако, твоих отрицательных качеств мало!

-Неужели мне нужно стать ещё хуже?!-Испугался я.

-Нет!-Засмеялся хранитель снов.-Просто тебе нужно научиться правильно вести себя с чёрными магами: знать их привычки и обычаи. Так что позволь мне рассказать тебе о некоторых из них. Во-первых, тёмные маги ненавидят солнечный свет. Сам не знаю, почему. То ли каменеют они от солнца, то ли теряют свои магические способности, то ли с ними происходит ещё что-то плохое...

-Так вот, почему Сенька тогда закрыл жалюзи!-Догадался я.

Виктор Сергеевич кивнул и продолжил рассказывать:

-Ещё те обычно носят тёмную мантию и какой-нибудь головной убор: капюшон или широкополую шляпу-так они защищаются от солнца.

-Постойте,-прервал я.-Но на Сеньке же не было ни шляпы, ни капюшона, но с ним ничего не сделалось!

Хранитель немного помолчал, задумавшись, потом ответил:

-Видимо, это потому, что мальчик отсюда, с этого острова. Он привык к свету. Но ты меня отвлёк. Я ещё не всё рассказал про тех. Так вот. Тёмного мага очень легко узнать по манере разговора: голос у тех хриплый, скрипучий и такой... словно у них во рту пересыпают песок. Тебе надо научиться разговаривать также.

-Но, Виктор Сергеевич, я же не актёр, голос менять не умею!-Возразил я.

-Ерунда! Даже ежа можно научить тапки приносить! Немного тренировок, и ты станешь говорить таким же тоном, как те.

И мы стали тренироваться.

Я очень старался сделать голос похожим на тот, каким разговаривают тёмные маги, но он больше напоминал либо лязг металла о металл, либо мартовские вопли котов, либо скрип старых заржавевших шестерёнок. Ну, не получалось у меня сделать голос в меру хриплым и в меру скрипучим, а уж как изобразить «словно во рту пересыпают песок», я вообще понятия не имел!

Наконец, после часа тщетных тренировок, обычно спокойный Виктор Сергеевич не выдержал:

-Стас, ты необучаем! Неужели так сложно слегка поменять голос?! Наверное, зря я готовил тебя стать слипволкером!

-Почему?-Защищался я.

-Да потому что предназначение таких, как ты,-спасать мир снов от опасностей, а ты не то, что мир, ты даже друга спасти не можешь! Помнишь, полгода назад, когда я тебя проверял, тебе пришлось спорить со своим давним школьным другом? Помнишь, он говорил тебе, что ты рохля? Так вот. Я начинаю придерживаться того же мнения!

Такое заявление Виктора Сергеевича меня очень обидело и разозлило! И, чтобы доказать ему, что я не рохля, я сосредоточился и сказал самым хриплым голосом, на какой только был способен:

-Нет, Виктор Сергеевич, я не рохля, и вы не ошиблись, когда посвятили меня в слипволкеры! И я вам это докажу, я спасу Сеньку и уничтожу тех! Вот увидите!

Выслушав меня, хранитель покивал с довольной улыбкой и сказал уже спокойно:

-Иногда повышать голос на своих учеников-лучшая мера обучения! Теперь ты готов стать своим среди тех, что с другой стороны... Почти готов, осталось только немного поработать над твоим внешним видом. Подойди ко мне.

Когда я приблизился, хранитель начал водить руками перед моим лицом и через несколько секунд довольно сообщил:

-Ну, вот и всё! Теперь ты-вылитый чёрный маг! Пойдём-ка, полюбуйся на себя в зеркало.

Я пришёл в комнату с зеркалом, глянул в него, и мне показалось, будто моя тёмная копия вновь стоит передо мной! Наше с ней сходство теперь было почти полным. После колдовства Виктора Сергеевича, я оказался одет в чёрную мантию с капюшоном, на ногах, вместо кроссовок, оказались чёрные сапоги с высокими голенищами. А лицо... я даже испугался, когда его увидел! Оно стало бледным, как варёная рыба. Волосы из каштановых сделались тёмными, а глаза стали тёмно-серыми.

-Ну, как тебе твой новый вид?-Подошёл сбоку хранитель снов.

-Жуть!-Честно ответил я.-Хоть в фильмах-ужастиках снимайся!

Виктор Сергеевич сказал с короткой усмешкой:

-Ничего. Все чёрные маги так выглядят, привыкнешь...

-А что теперь?-Спросил я.

-Скажи, мой амулет с тобой?

-Конечно.-Я вынул из-за пазухи медное солнце.

-Отлично! А меч снов ?

-Вот я балда! Забыл! Сейчас возьму.

В своей комнате я поднял с пола меч и вернулся к Виктору Сергеевичу.

-Ну, вот.-Сказал он.-Теперь осталось только телепортировать тебя на ту сторону.

Я вспомнил, как не люблю телепортацию и спросил:

-Послушайте, а разве нет другого способа туда перенестись? Ну, без телепортации?

-Можно, конечно, и пешком, но телепортация-это самый быстрый и безопасный способ. А что?

-Я никак не могу привыкнуть к мгновенным перемещениям.-Признался я.

-Это сначала непривычно, но со временим ты перестанешь обращать на это внимание.-Успокоил меня Виктор Сергеевич.-Ну что, готов?

Честно говоря, мне совершенно не хотелось вновь испытывать телепортацию! Но ещё больше не хотелось, чтоб хранитель опять посчитал меня рохлей.

-Готов.-Сказал я.

Виктор Сергеевич щёлкнул пальцами, и меня снова затянула «воронка» телепортации…

Глава 17.Свой среди чужих.

Когда я в прошлый раз был на той стороне, это место мне показалось мрачным, каким-то неприветливым... Сейчас это ощущение неприветливости и опасности стало ещё сильнее. Мне постоянно казалось, что мне в спину смотрит чей-то бдительный, холодный взгляд; что ко мне со всех сторон тянутся чьи-то холодные руки, готовые схватить и сказать: "Ага! Попался, голубчик!"

Мне было страшно, но я шёл вперёд, потому что знал: Сеньке сейчас гораздо страшнее. А ещё я знал, что кроме меня, ему никто не поможет.

Пройдя метров двести, я увидел вкопанный в землю ржавый столбик. На нём висела табличка. Приглядевшись, а прочитал:

В сей ступил ты край суровый,

Где лишь-только тьма и холод;

Где на пыльных на ветрах был развеян бездны мрак.

Коль не знаешь ты пути,

Лучше дальше не идти.

Ведь ведёт сея дорога

В царство тьмы,

Страну порока!

Эти стихи как бы говорили: "Подумай! Ещё есть возможность вернуться!" Но я твёрдо решил, что уйду отсюда только вместе с Сенькой.

Через некоторое время я увидел знакомую гору, на вершине которой находился замок тьмы. Я поднялся на неё и хотел войти в ворота замка, но меня остановил грозный рык ожившей головы бронзового льва:

-Стой, чужак! Кто ты такой?

Я придал голосу как можно больше хрипотцы и сказал:

-Я пришёл с другого острова. Там меня не понимали. надо мной смеялись. Так что я ушёл оттуда и хочу выразить своё почтенье великому властелину тьмы и просить его о милости взять меня под своё покровительство; сделать меня одним из его верных слуг!

Сказав всё это, я сам себе удивился: "Ничего себе я выдал эпопею!" На льва, кажется, это произвело впечатление. Он помолчал несколько секунд и пророкотал:

-Гм... Внешне ты очень похож на одного из нас... и манера речи такая же... Ладно, проходи!

При этих словах льва ворота замка открылись.

Перешагнув порог замка тьмы, я оказался в уже знакомом холле. Осмотревшись, я увидел, что стены холла сделаны из какого-то чёрного камня (наверное, это был тот же камень, из которого построен весь замок). На стенах горели факелы, а на полу была расстелена красная ковровая дорожка.

В холле была одна единственная дверь. По бокам от неё-две винтовых лестницы: одна вела наверх, другая-вниз.

Кто-то внутри меня подсказал, что сначала стоит предстать перед повелителем тёмных магов. Только сначала нужно найти тронный зал... Кажется, он за этой дверью…

Я подошёл к двери, взялся за ручку в виде головы льва и хотел её потянуть, но тут меня окликнули сзади:

-Эй, ты куда это так рванул?!

"Чёрт, чёрт и чёрт! Неужели меня уже рассекретили? Этого ещё не хватало!"

А сзади потребовали:

-Я к тебе обращаюсь! Повернись!

Голос, кажется, принадлежал мальчишке. Мне показалось, что когда-то, очень давно, я его уже слышал. Но где? Когда?

-Ты глухой? Не прилично стоять спиной к собеседнику, повернись!

Пришлось послушаться. Нащупав под мантией тёмного мага меч снов, я резко обернулся и увидел... Сашку Савельева! Моего давнего друга, с которым мы разругались в пятом классе! Сашка был одет в такую же, как у меня, мантию, только вокруг воротника у него были пришиты мелкие рубины-толи просто украшение, толи какой-то знак.

-Так-с...-Деловито протянул он.-И куда это мы рванулись? Тебе что, назначена аудиенция с Властелином?

-Нет...-Пробормотал я.

-Тогда что тебе там понадобилось? Разве забыл, что в тронный зал можно входить, только если тебя хочет видеть Властелин или если у тебя есть важная новость? Постой-ка... Ты мне кажешься знакомым.

Сашка вгляделся в моё лицо, но слава Богу, не узнал и спросил:

-А мы с тобой нигде не виделись?

-Да нет, вроде...-Сказал я, пытаясь скрыть волнение.

-Как тебя зовут?

"Вот чёрт, что делать? Сказать настоящее имя? А вдруг он меня узнает и поднимет тарарам? О, придумал!"

-Станислав.

Услышав моё имя с изменённым ударением, Сашка неожиданно обрадовался:

А! Понял, почему ты мне показался знакомым! В детстве у меня был знакомый с похожим именем- Станислав Тихонов. Ты на него похож.

Он вдруг протянул мне ладонь.

-Сашка.

-Очень приятно!

-Взаимно.-Сказал он. И спросил: -Скажи, что всё-таки тебе понадобилось от Властелина? У тебя к нему дело?

-И да, и нет,-уклончиво ответил я.-Понимаешь, я пришёл сюда с другой стороны, и мне интуиция подсказала, что сначала следует предстать перед вашим повелителем.

-Она тебе подсказала правильно! У нас есть правило: Если кто-то по доброй воле пришёл сюда с другой стороны и захотел стать тёмным магом, ему следует сначала выразить своё почтение и преданность Властелину. Но ещё это правило говорит, что новичка на визит к Властелину обязательно должен сопровождать кто-то из тёмных магов...

Тут Сашка умолк, словно раздумывая, а потом неожиданно предложил:

-Слушай, а давай, раз уж я тебя встретил, я и буду этим кем-то!

-Давай.-Согласился я.

Сашка решительно толкнул дверь, и мы оказались в просторном зале с витражным окном. Посредине зала стоял трон, на котором восседал... он- человек в львиной маске из моего кошмара!

Я было хотел закричать, но сдержался. Не хватало ещё так по-дурацки выдать, кто я такой на самом деле!

Сашка подвёл меня к трону и встал перед ним на колени; глазами показал, чтобы я сделал то же самое, и почтительно произнёс, приветствуя Властелина:

-Ваше тёмное высочество...

-А! Алесандро! Здравствуй, здравствуй. С чем пришёл?

-А вот,-с гордостью произнёс Сашка и кивнул на меня.-Новенького привёл.

(Пф, он меня привёл! Это я пришёл к ним!)

А властелин обрадовался:

-А! Новый пленник! Это хорошо, у нас как раз не хватает «носителей».

-Ваше тёмное высочество изволили ошибиться!-Деликатно возразил Сашка.-Он не пленник. Он сказал, что пришёл с противоположного острова и хочет стать тёмным магом.

-Ну, тогда даже лучше! Новые слуги мне не помешают!

Властелин посмотрел на меня:

-Хорошо. Я приму тебя в наши ряды, но сначала ты должен принести мне клятву в верности.

-Дайте мне Библию, я поклянусь!-С готовностью ответил я.

-Что? Библию?! Не смей в этом замке говорить об этой дрянной книге!-Воскликнул Властелин. Мне даже показалось, что в его холодном, грубом голосе промелькнула нотка страха.-Нет, у нас по-другому приносят клятвы.-Он снова обратился к Сашке: -Принеси иглу.

-Слушаюсь.

Сашка ушёл.

Пока его не было, Властелин сказал мне:

-Может, там, у вас, и клянутся на Библии, но чёрные маги скрепляют свои клятвы кровью.

-Ваше тёмное высочество, а это как?-Не понял я.

-Очень просто. Сейчас Алесандро принесёт иглу, и тебе нужно будет уколоть себя в палец. А потом я скажу, что делать дальше.

"Хм, надо же. Прям, как сдавать кровь врачам на анализы!"-Мысленно удивился я.

Тут в тронный зал вернулся Сашка. Он протянул мне длинную иглу с красным шариком на тупом конце. (С виду она очень напоминала иглы, которые втыкают в куклы Вуду. Бр!)

Властелин приказал:

-Коли!

Но я колебался: иголка, наверняка, нестерильная, на ней же, наверно, куча микробов! А вдруг подхвачу какую-нибудь заразу...

Но Властелин повысил голос:

-Ты оглох? Коли, ну!

Пришлось повиноваться. Я сжал зубы и всадил иглу в указательный палец, из него тут же потекла красная струйка.

-Теперь подойди сюда.-Велел Властелин тьмы.

Я приблизился к трону. Властелин вынул из-за пазухи своей мантии... что-то непонятное: толи какой-то магический амулет, похожий на маленький кристалл, толи небольшую пробирку. Потом он взял меня за запястье, прислонил мой кровоточащий палец к необычному сосуду; и вся кровь как бы втянулась в него. (При этом сосуд на секунду вспыхнул алым светом.)

Властелин спросил:

-Как тебя зовут?

-Станислав.

-Встань на колени и поклянись: Я, Станислав, вступая под покровительство великого Властелина тьмы, клянусь служить ему верно и преданно. Я буду беспрекословно выполнять любые приказы своего хозяина, даже если ради этого мне придётся рисковать своей жизнью. Я клянусь, что не посмею придать Властелина. А если я нарушу клятву, то Властелин волен делать со мной всё, что захочет.

Мне очень не хотелось всё это говорить. Особенно меня насторожила фраза "Властелин волен делать со мной всё, что захочет", но выбора у меня не было.

Когда я произнёс последние слова клятвы, сосуд с моей кровью снова вспыхнул ярко-алым светом. Убрав его за пазуху, Властелин сказал мне:

-Встань, Станислав. Теперь ты один из тёмных магов!

Я поднялся с колен, поклонился Властелину тьмы и снова встал рядом с Сашкой.

Властелин приказал ему:

-Алесандро, ты должен будешь провести для нашего новичка экскурсию по замку. Покажи ему всё, что он попросит.

-Слушаюсь, Повелитель!

-А теперь вы оба можете идти.

Когда мы вышли в холл, Сашка шутливо сказал:

-Ну-с, экскурсант, начнём осмотр нашего "музея". Если вы посмотрите налево, то увидите лестницу, ведущую вниз-в подземелье. Если же обратите внимание направо, то увидите лестницу наверх. Поднявшись по ней, можно попасть на одну из смотровых башен.

Мне так и хотелось сказать "Отведи меня в подземелье!", но я вовремя спохватился: а вдруг он что-нибудь заподозрит! Нет, сначала надо попросить о чём-нибудь другом. Например... Пускай покажет жилые комнаты.

-Слушай, раз уж я теперь буду жить в замке, может, покажешь мою комнату?

-Пойдём.-Кивнул Сашка и повёл меня по лестнице наверх.

Оказалось, что она не сразу ведёт на башню. Поднявшись наполовину, мы оказались на просторной площадке. Здесь было очень много дверей.

-Это спальни,-сказал сказал Сашка и повёл меня вдоль бесконечного ряда комнат. Наконец он остановился и сказал, показав на две двери: -вот здесь живу я, а вот эта свободна. Она будет твоей спальней.

Изнутри моя комната оказалась маленькой и полутёмной. Была в ней только кровать да небольшая тумбочка с тремя выдвижными ящиками. На тумбочке стояла керосиновая лампа. ("Надо же, первый раз в жизни вижу настоящую керосинку!")

Оглядевшись, я сказал:

-Да... тесновато тут. Ну и ладно. Как говориться, "В тесноте, да не в обиде". А вот с освещением у вас туго...-Я кивнул на керосиновую лампу.

-Что ж поделаешь. У нас не пятизвёздочный отель, а замок, электричество сюда не проведёшь.-Сказал Сашка. И, показав на тумбочку, добавил: -Тут три ящика, все пустые, можешь сюда складывать свои вещи.

Когда с осмотром жилых апартаментов было покончено, Сашка спросил:

-Ну, куда теперь пойдём? Может, на башню? Знаешь, какой с неё обалденный вид!

"Вот сейчас самый удобный момент, чтобы попросить отвести меня в подземелье!"

Я сказал:

-Нет, полюбоваться видом я ещё успею. Знаешь, что, покажи мне лучше подземелье.

Сашка очень удивился:

-Зачем? Чего там интересного?

-Помнишь приказ Властелина: "Покажи новичку всё, что он попросит.", а сейчас я прошу отвести меня в подземелье.-Хитро вывернулся я.

-Но там ведь темница...-Неуверенно пробормотал Сашка.

-Всё равно отведи!

-Ну, ладно, как скажешь.

Мы спустились в холл, и Сашка провёл меня по другой лестнице вниз. Внизу оказалась просторная комната, освещённая факелами. В стенах помещения были сделаны ниши, закрытые решётками. Это были камеры для пленников. Половина из них была пуста, но в некоторых сидели люди. Они были худыми и очень-очень бледными, словно нежить из ужастиков. Глядя на них, я невольно думал: "За что же вас эти гады так?.."

А тем временем Сашка рассказывал, что здесь заключены враги Властелина или те, кто может быть ему полезен.

-А почему некоторые камеры пустые?-Спросил я.

-Раньше в них были заключённые, но мы их превратили в «носителей».

Я подумал, что уже второй раз слышу про каких-то носителей и хотел спросить у Сашки, кто они такие, но он вдруг воскликнул:

-О! А вот этот пленник появился у нас совсем недавно!

Я посмотрел, куда показывал Сашка и чуть не вскрикнул! В тесной камере на прибитой к стене доске сидел Сенька!

Глава 18. В подземелье.

Сеньку было не узнать, так сильно он изменился! Глядя на него, можно было подумать, что он находится в плену уже несколько дней. Он стал очень худым и бледным, словно после долгой тяжёлой болезни. Его пшенично-жёлтые волосы были спутаны.

Он сидел, поставив локти на колени и подперев подбородок ладошками. Услышав наши шаги, он поднял голову, посмотрел на нас потемневшими зелёными глазами и слабо, но довольно дерзко спросил:

-Чё надо?!

Я хотел было рвануться к нему, постараться выпустить, но сдержался и как можно небрежнее спросил у Сашки:

-Значит, это и есть ваш новый заключённый? Он же мальчишка! На кой он вам?

Сашка ответил вопросом на вопрос:

-Ты что-нибудь слышал о храме снов?

-Конечно! Там, говорят, спрятана вещь большой магической силы. Но никто не знает, что это за вещь.

-Почти никто.-Поправил Сашка.-Никто, кроме некоторых тёмных магов. Дело в том, что нашему чернокнижнику Вервульфу удалось выяснить, что эта таинственная вещь-деревянный меч. Но это необычный меч, а что-то вроде меча-кладенца из русских сказок: хозяину надо лишь держать его крепче, а бить меч будет сам.

-Это всё, конечно, интересно,-сказал я,- но мальчик-то зачем?

-Я как раз собирался об этом рассказать. Так вот. Когда Вервульф догадался о мече, мы подумали: "А чем меч из храма отличается от обычной игрушки? Ничем, кроме своих чар. Но тогда получается, что можно любой деревянный меч сделать мечом снов! Надо только наложить на него то же заклинание!"

-Постой,-прервал я.-Я, кажется, начинаю понимать! Догадавшись про это, вы начали искать людей, у которых есть деревянный меч?

-Угу.-Кивнул Сашка.-И вскоре Вервульф встретил этого пацана.-Он показал на Сеньку.-Чернокнижник стал уговаривать его продать меч, но он отказывался, говорил, что...

-Этот меч был для меня памятью об отце! А вы, гады, его украли!-Вдруг вмешался Сенька.

-Молчать, когда не спрашивают!!-Рявкнул на него Сашка.-Да, украли, а что было делать, если ты не хотел его по-хорошему отдать?!-Он снова обратился ко мне и продолжил рассказывать: -Короче говоря, пришлось изъять меч силой. Но это была только половина дела, ведь меч ещё был обычной деревяшкой. И тут у Вервульфа появилась проблема: он не мог дотронуться до меча, руку обжигало, словно огнём. Тогда мы поняли, что меч сделали не тёмные маги, поэтому-то он и сопротивляется. Значит, нам нужен кто-то с другой стороны. Кто-то, кого меч слушался бы.

-А чтобы всё получилось наверняка, вы выбрали хозяина меча?-Догадался я.

-Точно!

-Но как же вы смогли заставить его прийти к вам?

-Для чернокнижников это раз плюнуть! Они умеют вселяться в людей и управлять ими.

-Тогда понятно... Ну и что? Получилось у вас зачаровать меч?

-Да!-С гордостью сказал Сашка.-Ты бы видел, как доволен был Властелин, когда Вервульф принёс ему меч и сказал, что теперь в нём такая же сила, что и в мече снов! Да, кстати, о мечах! Скажи, ты умеешь сражаться?

-Нет. А что?-Мне стало как-то не посебе...

Сашка объяснил:

-У нас есть правило: Если новый слуга Властелина не умеет сражаться на мечах, то его нужно обязательно этому научить.

-Зачем?

-Откуда я знаю? У нас не принято спрашивать "зачем". Надо-значит, надо! Так что я предлагаю начать учиться сейчас же.

-Ну, если так надо, то давай.-Согласился я.

-Тогда я пойду приготовлю оружие и кольчугу. Ты со мной?

-Нет. Я лучше тебя тут подожду. А когда всё будет готово, ты меня позови.

Я подумал, что Сашка сейчас спросит подозрительно: "Да почему тебе так понравилось в подземелье?.." Но он только кивнул и сказал:

-Ладно, позову.

Когда он ушёл, я подошёл к Сенькиной камере и позвал:

-Сень...

Он поднял голову. Видимо, не узнал меня и огрызнулся:

-Чё те надо?!

-Это я, Стас.

Он тихо засмеялся:

-Какие же вы всё-таки тупоголовые! Неужели ты, действительно, думаешь, что я приму какого-то вурдалака за своего друга?

"А, чёрт! Я же совсем забыл, в каком я виде!" Я сказал Сеньке как можно убедительнее:

-Сень, это, правда, я! Только... замаскированный.

-Докажи.-Потребовал Сенька.-Расскажи что-нибудь, о чём знаем только я и Стас.

-Легко!-Согласился я.-Зовут тебя Семён Александрович Горцев, тебе тринадцать с половиной лет, любишь рисовать; твой любимый цвет-оранжевый, любимая книжка-"Понедельник начинается в субботу" Стругатских...

В общем, мне пришлось перечислить почти все Сенькины увлечения, чтобы доказать ему, что это, действительно, я, а не тёмный маг. Наконец Сенька мне поверил. Он спросил- и радостно, и опасливо:

-Стас, но зачем ты тут.

-Ну, не за шкафом же! За тобой, дурнем. Скажи, у кого тут ключи от камер?

-У тюремщика. Только он постоянно носит их у себя на поясе.

-И никогда с ними не расстаётся?

-Никогда. Даже когда уходит спать, кладёт их под подушку.

-Чёрт! Тогда вытащить тебя отсюда будет не просто! Ну, ладно, не волнуйся, я что-нибудь придумаю.

Тут сверху донёсся Сашкин голос:

-Станислав, оружие готово!

-Сейчас!-Крикнул я и снова сказал Сеньке: -Потерпи немного, ладно?

Он улыбнулся:

-Ладно.

Я поднялся в холл. Сашка встретил меня и сообщил:

-Ну, всё. Мечи и кольчуга готовы. Можно идти тренироваться...

Глава 19.Тренировка.

Сашка повёл меня по лестнице наверх-на башню. Поднявшись, мы оказались на средних размеров площадке, со всех сторон окружённой каменными зубцами (как и полагается на башнях.)

Я подошёл к краю площадки и посмотрел вниз. Внизу, на сколько хватало глаз, лежала чёрная от осевшего на неё вулканического пепла земля. Кое-где на ней росли низкие чахлые деревья. На горизонте клубился густой туман. Приглядевшись, я разглядел в этом тумане неясные очертания гор. Мне даже показалось, что на их вершинах лежит снег.

-Это потухшие вулканы. Они не опасны.-Объяснил Сашка.-А вот сзади нас-действующий...

При этих его словах у меня внутри похолодело: неужели я сейчас увижу настоящий, действующий вулкан?! Я медленно, даже как-то боязливо, обернулся и обомлел! Моему взору предстала огромных размеров гора с дырой-кратером на вершине. Из кратера шёл слабый дымок.

Увидев, что мне не по себе, Сашка успокоил:

-Да не боись! Этот красавец извергается очень редко: примерно один раз за тыщу лет.

-А когда было последнее извержение?

-Относительно недавно: лет сто назад, так что нам нечего бояться. И вообще, мы сюда не вулканы смотреть пришли, а учить тебя владению мечом! Так что приступим. Надевай амуницию.

Только сейчас я заметил, что в углу площадки лежат меч и кольчуга. Самые настоящие, я такие видел только на картинках в книжках!

-Э-э-э... Знаешь, я раньше видел кольчугу только на картинках и в кино. Я не умею её надевать... Помоги, пожалуйста...

-Без проблем!

Через пару минут, когда Сашка помог мне облачиться в кольчугу, и я взял в руку меч (он, кстати, был не очень тяжёлым), мы приступили к тренировке. Сашка деловито сказал:

-Значит, так. Если хочешь стать хорошим бойцом, тебе нужно усвоить несколько правил. Прежде всего, тебе нужно научиться правильно держать меч. Рукоятку надо держать крепко, но не стискивать... Да не так! Я кому говорю: "Не стискивать"! Представь, что рукоятка очень хрупкая, и если ты слишком сильно её сожмёшь, она лопнет. Вот так-то лучше. Во-вторых, твоя одежда должна быть лёгкой и не стеснять движений.

-Так вот, почему перед тренировкой ты заставил меня переодеться в футболку!

Сашка кивнул.

-В-третьих, твой лучший друг в бою-это скорость и ловкость. Чем ты изворотливей, тем меньше шансов быть изрубленным в салат…

Тут я невольно вспомнил, что Сенька мне уже что-то подобное говорил: «Очень хорошо, если ты вёрткий…» А Сашка продолжал:

-В-четвёртых, ты должен уметь мыслить стратегически, предугадывать действия противника. Иногда это может спасти тебе жизнь. И наконец, у тебя должна быть хорошая реакция.

Тут он без предупреждений кольнул меня мечом в колено.

-Ай-й… Ты бы хоть предупредил, больно же!

-А ты думаешь, в настоящем бою соперник тебя тоже будет предупреждать?! Я же говорю: развивай реакцию!

Сашка снова ударил. На этот раз-в грудь.

-Ай! С-с-собака!-Зашипел я, схватившись за грудь. (Несмотря на то, что мечи были тупые, тренировочные, удары их ощущались отменно!)

-Это сейчас «ай»,-с усмешкой сказал Сашка,-если бы мечи были настоящими, после такого удара ты бы отправился в гости к Создателю! Учись защищаться.

Он нанёс ещё один удар, но на этот раз я успел выставить перед собой ребро клинка, и Сашкин меч ударился об него.

-Уже лучше!-Похвалил Сашка.-А ну, ещё раз…

И снова его удар не достиг цели и встретился с моим клинком. Раздался звон стали.

Увидев, что у меня стало получаться парировать простые удары, Сашка неожиданно сменил тактику. Он круто развернулся на триста шестьдесят градусов и всадил мне клинок в колено,

От неожиданности я пропустил этот удар и схватился за коленку, а Сашка наставительно произнёс:

-В бою ты должен быть готов к самым неожиданным атакам противника!

С этими словами он изловчился и ударил снизу-вверх. Сашкин меч скользнул по кольчуге и пребольно кольнул меня в шею.

Я разозлился: мне надоело терпеть боль от постоянных уколов. Так что я начал атаковать сам и при каждом новом ударе говорил:

-Вот! Получи! Говоришь, реакции у меня нету? А как тебе такая реакция?!

Я наносил удар за ударом, не давая сопернику опомниться. Видимо, Сашка не ожидал, что у меня появится второе дыхание. Он пропускал почти все атаки и ойкал от каждого нового укола.

Так продолжалось, по меньшей мере, полтора часа. Наконец, когда мы оба окончательно устали, Сашка сказал, тяжело дыша:

-Не плохо. Очень даже не плохо! Ещё совсем недавно ты не знал даже, как правильно держать меч, а сейчас вон, как меня измотал! Уф, ну ладно, на сегодня, пожалуй, хватит. Давай отдохнём. Садись.

Я огляделся. На башне не было ничего, куда можно было бы сесть. Тогда я спросил:

-Куда садиться-то?

-Давай прямо на пол,-предложил Сашка.-Он не холодный…

Глава 20. Как Сашка попал в мир снов.

Мы уселись прямо на каменные плиты башенной площадки. Они и правда оказались довольно тёплыми.

Некоторое время мы сидели молча. Отдыхали от тренировки. Потом я нарушил тишину и спросил Сашку:

-Слушай, а всё-таки зачем тёмным магам учиться владеть мечом? Вы же, вроде, ни с кем не воюете…

-Как это «не воюем»?!-Сашка даже слегка обиделся.-Ещё как воюем! А как ты думаешь, за счёт чего мы увеличиваем размер нашего острова? Присоединяем к нему территории, захваченные в бою. А откуда, по-твоему, берутся новые чёрные маги? Добровольно, как ты, приходят единицы. За всю историю нашего острова таких случаев было всего два: первый-три года назад, а второй-сегодня. Чаще всего новых слуг Властелина приходится делать насильно.

-Из кого?-Спросил я, хотя уже догадывался про ответ, и от этой догадки внутри у меня всё похолодело.

-Из пленников.

«Значит, и того паренька вы тоже скоро превратите?..»-Хотел я спросить, но не стал: Сашке моё чрезмерное любопытство насчёт пленника могло показаться подозрительным. Вместо этого я спросил о другом:

-Ты говоришь, что было два случая, когда люди сами хотели стать тёмными магами. Я так понял, что я-второй?

Сашка кивнул.

-А кто был первым, до меня?

-Я.-Без раздумий ответил Сашка.

Тут я понял, что сейчас могу узнать что-то важное, и чтобы продолжить развивать это направление разговора, спросил:

-А как это случилось? Как ты пришёл к ним?

Сашка очень долго молчал. Было видно, что он не хочет об этом говорить. Но потом он всё же выговорил:

-Долгая история…

-И всё же расскажи,-настаивал я.

Сашка опять помолчал, потом согласился:

-Ну ладно, расскажу… Ты можешь не поверить, но я вообще не отсюда, не из этого мира. Я родился и вырос на планете Земля. Может, слышал о такой?

Я кивнул.

Сашка продолжил:

-Там я жил в небольшом городке и занимался точно такими же делами, что и любой мальчишка моего возраста: ходил в школу, в свободное от учёбы время гулял (если, конечно, погода была хорошая); иногда читал книжки или, в крайнем случае, сидел у компьютера. Короче говоря, у меня была самая обычная жизнь, даже однообразная. Но однажды это однообразие резко прекратилось…

В тот день я так сильно устал в школе, что когда пришёл домой, сразу лёг спать, даже не вспомнив про ужин. Сначала всё было, как обычно бывает во сне: в голове пустота, перед глазами- чёрное ничто. Потом я проснулся и обнаружил, что стою посредине своей комнаты и смотрю в пол.

«Странно,-подумал я,-я же лёг спать и больше не вставал с кровати! Надо поменьше сидеть за компьютером, а то уже лунатить начал!»

Я поднял глаза и... чуть не бухнулся в обморок!..

-Почему?-Спросил я.

Сашка замялся. Видимо, ему очень не хотелось рассказывать. Но он всё-таки пересилил себя и проговорил:

-Я себя увидел... Представляешь, подымаю глаза и вижу свою собственную кровать, на которой лежит моя полная копия! Причём спит она в той же позе, которую принял я сам, когда засыпал: повернулась на спину, а руки положила на грудь...

Когда я это увидел, первой мыслью было «я что... умер?!» Я, конечно очень испугался. Наверное, так сильно я не боялся ещё ни разу в жизни!..

Мне до смерти захотелось убежать. Не важно, куда, лишь бы не видеть своё тело!

Как ни странно, моё желание сбылось. Комната вдруг куда-то исчезла, и я оказался в пустыне. Увидев вокруг себя бесконечное море песка, из которого кое-где торчали кактусы, я испугался ещё больше. Нет, «испугался»-не то слово! Просто запаниковал!

«Что же это за ерунда, Господи, ты Боже мой?!»

От отчаяния я готов был схватиться за голову и начать рвать волосы! Я посмотрел на руки, и что-то показалось мне странным. Приглядевшись, я увидел, что линии на ладони размыты. Я смотрел на них как бы сквозь натёртое мылом зеркало! И тут до меня наконец «допёрло»: я же сплю, а всё происходящее-всего-навсего сон; только я почему-то могу им управлять! Но если так, то я и проснуться могу, когда захочу! Я хотел сейчас!

Я изо всех сил начал думать, что сейчас проснусь, но ничего не получалось. Тогда я выбрал самый колючий из кактусов и с разбегу насадился на него…

-Неужели тебе не было страшно?-Спросил я с нотками страха и уважения одновременно.

-Было, конечно, но что ещё оставалось делать?-Вздохнул Сашка.- Зато, после этого, я сразу проснулся. Потом такие сны повторялись ещё много раз. Постепенно я привык к ним и даже стал устраивать там разные игры и эксперименты. То прыгну с парашютом с крыши здания высотой несколько «кэ-мэ», не боясь разбиться, то в космос полечу без всякой ракеты, а иногда даже создавал свои собственные миры, населял их персонажами и придумывал про них всякие истории…

Так продолжалось несколько месяцев. Но однажды вечером, когда я шёл из школы домой, меня окликнули:

-Молодой человек!

Я обернулся. Ко мне шёл человек средних лет. У него были седые усы и бородка, на носу блестели круглые очки. Одет он был во всё серое: на голове-серая широкополая шляпа, на плечах сидел серый пиджак, на ногах-серые брюки, из-под которых выглядывали носки чёрных туфель. Он подошёл ко мне и спросил:

-Молодой человек, простите, что отвлекаю, но позвольте поинтересоваться: вы, случаем, не Александр Алексеевич Савельев из восьмого «Б» школы номер двадцать пять?

-Да…-Пробормотал я, обалдело глядя на него. –А что?

А он говорит:

-Превосходно! Вас-то я и искал! Молодой человек, я, конечно, понимаю: уже поздно, и вы устали от уроков в школе, но не могли бы вы оказать мне небольшую услугу?

Я спрашиваю:

-А вы кто вообще такой?

-Я-коллега вашего отца, и он хочет с вами встретиться, поговорить.

-О чём же?

-Вот этого я не ведаю. Ну что, пойдёмте?

-Это срочно?

-Алексей Максимович говорит, что срочно.

Если честно, мне совершенно не хотелось идти с этим странным стариканом! Откуда он знает про меня так много: и полное имя-фамилию, и класс, и школу?.. Да к тому же, почему отец сам не позвонил? Я ведь телефон всегда с собой ношу! Хотя, с другой стороны, кто знает: может, у папы такая ситуация, что он не может позвонить… В общем, после таких размышлений, я всё-таки потопал следом за стариком.

Сначала мы, действительно, шли по направлению к папиной работе, но потом старик свернул в какой-то незнакомый полутёмный переулок. Я последовал за ним, хотя уже понял, что мой проводник не работает с отцом, а просто обманул меня! Я испуганно сказал себе:

«Ну всё, Сашенций, ты влип! Сейчас этот тип тебя заведёт куда подальше, кирпичом по бошке-и поминай, как звали!»

Я хотел было рвануть со всех ног прочь, но не смог: старый хрен тащил меня за собой, словно на невидимой цепи!

Большинство домов в переулке, куда привёл меня старик, оказалось разрушено, но некоторые были целы. Уцелела и старая неработающая библиотека. Туда-то старик и повёл меня.

Мы прошли между пустыми, покрытыми пылью и паутиной, книжными шкафами, и остановились перед дальней стеной зала. Это была, наверное, единственная стена без книжных полок и стеллажей. Кирпичи её были серыми от пыли. Мой похититель повёл по стене рукой и надавил замаскированную под кирпич кнопку.

Что-то щёлкнуло, заскрежетало, и вся стена поднялась вверх. В открывшимся проходе оказался коридор. Он был такой длинный, что конец его терялся где-то в тёмной дали.

В этот-то туннель и повёл меня старик. Несколько минут мы пробирались в полной темноте, в туннеле не было ни единого огонька. Наконец, когда я уже начал думать, что этому чёртовому туннелю не будет конца, мы вышли в просторный полутёмный зал. Свет сюда попадал только через маленькую щель в потолке. Посредине зала находилось что-то вроде алтаря.

Старик подвёл меня к этому алтарю и спросил:

-Тебе, наверное, интересно, что это за место, и зачем я привёл тебя сюда?

Я молча кивнул.

-Я объясню,-пообещал старик.-Прежде всего, позволь представиться: Вервульф-хранитель снов и смотритель этого подземелья.

-Очень приятно…-Хмуро пробубнил я.

-Взаимно! Да, так вот. Скажи: с тобой в последнее время не происходило ничего странного и необычного?

-Что вы имеете ввиду?-Не понял я.

-Ну, может быть, тебе снились странные сны, которыми ты можешь управлять?

-А вы откуда знаете?!

-Значит, снились?

Я кивнул.

Тогда старик объяснил:

-Всё дело в том, что ты-один из слипволкеров.

-Один из… кого?-Не понял я.

-Слипволкеров. Так называются люди, способные впадать в осознанные сны. Кстати, можешь считать, что тебе крупно повезло: слипволкеры рождаются всего лишь раз за тысячу лет!

Я слушал старикана, и чем дольше он говорил, тем сильнее у меня становилось ощущение, что он чокнутый. Но вместе с этим появилось у меня и предчувствие чего-то необычного. Какой-то сказки, что ли?

Когда старик со странным именем Вервульф кончил рассказывать про слипволкеров, я сказал:

-Всё это, конечно, интересно и необычно, но… я-то вам зачем?

-Посмотри. Видишь эти символы?-Вервульф показал на алтарь, возле которого мы стояли.

Приглядевшись, я увидел, что он весь исписан какими-то непонятными знаками.

-Вижу. Но что они означают?-Спросил я.

-Это стихи: «В этом месте находится путь в страну фантазии и сна, в мир грёз и сновидений. Оставь сомненья позади и в мир ты снов шагни!»

-У того, кто это писал, явно нет чувства стихотворного размера и ритма…-Усмехнулся я.

Старик отмахнулся и сказал:

-Главное-не стиль, а смысл. Понимаешь, в этом подземелье, действительно, есть проход в мир, созданный из множества человеческих сновидений. Там сейчас… Ну, что-то вроде гражданской войны. Но есть легенда, в которой говорится о таинственном храме снов, где хранится реликвия, способная остановить войну. Но найти этот храм и забрать эту вещь сможет лишь слипволкер, понимаешь?

-То есть… Вы хотите, чтобы я нашёл эту вещь?

-Именно!-Воскликнул Вервульф и добавил: -Если, конечно ты согласен…

-Не согласен.-Моментально, без раздумий, ответил я.-Зачем мне это?

-Разве тебе не надоела твоя однообразная жизнь?

-Честно говоря, очень надоела!-Признался я.

-Ну вот! А я предлагаю тебе способ… развлечься, если можно это так назвать…

Я совершенно не хотел соглашаться на сомнительную авантюру в стиле «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что»! Тем более, что у старикашки явно «не все дома». Но и отказываться было неловко. Поэтому я сказал:

-Послушайте, моя однообразная жизнь мне, конечно, надоела, но у меня же есть родственники, друзья. Они же будут волноваться, если я исчезну!

-О-о-о!-Воскликнул старик в сером.-На этот счёт можешь быть совершенно спокоен! Я сделаю так, что время для твоих родственников и друзей будет остановлено, пока ты не вернёшься из мира снов.

Я задумался. Всё происходящее было как-то уж слишком загадочно, мне даже показалось, что я опять сплю. Но ведь во сне не может случиться плохого (ну, разве что я проснусь.) Значит, можно смело соглашаться!

Подумав так, я сказал Вервульфу:

-Ну ладно, я согласен!

-Ну, вот и славно!

С этими словами он развёл руками, словно собирался взлететь, и в стене перед алтарём открылся круглый портал. Края его переливались ярко-голубым светом.

-Прошу!-Старик показал ладонью на портал, приглашая войти в него.

Я подошёл к ярко-голубому кругу и хотел перешагнуть его край, но тут Вервульф окликнул меня:

-Удачи, Александр Алексеевич Савельев! Может, ещё встретимся.

-Ага… До свидания.- Рассеянно отозвался я и перешагнул портал…

-И оказался на пыльной дороге, по обочинам которой рос еловый лес, а вдали виднелся город?-Закончил я за Сашку.

Он удивлённо глянул на меня:

-Да… А ты откуда знаешь?

-Всё дело в том, что со мной произошла почти такая же история!-Признался я.

Глава 21. Снотворное зелье.

Даже сейчас, когда после всех моих приключений в мире снов прошло много лет, я с удовольствием вспоминаю, как сильно удивился Сашка, когда я рассказал ему, что я-слипволкер! От удивления его глаза сделались большими и круглыми, словно две серых тарелки.

Минуты полторы он сидел молча, потом косо глянул на меня и спросил недоверчиво:

-Врёшь?!

-Зачем мне врать?-Слегка улыбнувшись, ответил я вопросом на вопрос.

Сашка снова замолчал, потупил глаза и стал смотреть себе на ноги. Он словно бы решал: верить мне или нет. Наконец, видимо, поверил, потому что поднял голову и выдохнул с непонятным облегчением:

-Ну, слава Богу! Неужели все мои мучения скоро закончатся?!

Я непонимающе глянул на него, тогда он объяснил:

-Всё дело в том, что с тех пор, как Властелин узнал о храме снов, он буквально заболел мыслями о том, как бы раздобыть меч, который там храниться! Ведь с его помощью он легко смог бы подчинить себе всех жителей противоположного острова, сделал бы их своими рабами. Через некоторое время Властелин узнал, что в храм может попасть только слипволкер. И надо же так случиться, что из всех тёмных магов, находившихся у него в подчинении, только я оказался слипволкером! Узнав об этом, Властелин, конечно же, дал мне приказ: найти храм и принести ему, Властелину, меч.

Ночью того же дня я попытался выполнить приказание, но у меня ничего не получилось. Узнав о моей неудаче, Властелин, как ни странно, несильно разозлился. Он даже почти не ругался. Предупредил только, что даст вторую попытку, но если я и во второй раз вернусь с пустыми руками, то буду пенять на себя. Он накаркал… Я и во второй раз не сумел найти этот чёртов храм. Вот тут-то Властелин разозлился по-настоящему… Нет, даже не разозлился, а просто рассвирепел! Он угрожал мне самыми страшными проклятьями, превращеньями и пытками, на какие только способны чёрными маги. Но потом всё же смилостивился и сказал, что так уж и быть, даст мне последний шанс, но если через три дня он не увидит меча-сотрёт меня в порошок… И тогда я его возненавидел! Очень сильно, всей душой, и поклялся, что если у меня в руках когда-нибудь окажется меч снов, то я первым делом прирежу эту… с-сволочь!..

Я слушал Сашку не пробивая. И чем дольше он рассказывал, тем всё сильней становилась внутри у меня жалость к нему. А при его последних словах у меня вдруг появилась идея: если он, действительно, так сильно ненавидит Властелина и тёмных магов, как рассказывает, можно попробовать уговорить его предать их и помочь мне спасти Сеньку!

Идея была не только бредовая, но ещё и очень опасная: ведь придётся рассказать Сашке, кто я на самом деле и зачем сюда пришёл. Я понимал, как сильно рискую и, чтобы хоть немного уменьшить этот риск, переспросил Сашку:

-Послушай, а ты очень сильно ненавидишь тёмных магов?

Он ответил сразу, не раздумывая:

-Очень! Наверно, даже сам дьявол ненавидит род людской меньше, чем я ненавижу всех этих чёрных магов во главе с их Властелином!

-А если бы была такая возможность, предал бы их?

-Да!

Это «да» прозвучало так рьяно и уверенно, что у меня пропали последние сомнения. Я решился рискнуть и признался Сашке:

-Знаешь… на самом деле, я пришёл сюда не для того, чтобы стать тёмным магом, а чтобы спасти друга… Того паренька, которого привёл этот ваш… Вервульф. И, если быть уж совсем честным, я тоже родился на Земле, а точнее-в том же городе, что и ты. Мы даже вместе учились. До пятого класса. А потом ты исчез куда-то. Все думали, что ты уехал в другой город…

Сашка выслушал меня очень внимательно, ни разу не перебил. Потом он сказал:

-Знаешь, Стас, я тебя узнал почти сразу. Только слегка сомневался: правда ли это ты- под гримом чёрного мага трудно узнать лицо. Теперь сомнений у меня не осталось. А что касается спасения твоего друга…-Он замолчал, покачал головой и вздохнул: -Будет трудно. Очень.

-Почему?-Глупо спросил я.

-Ну, сам подумай: даже если у тебя получится вытащить его из камеры, как ты собираешься вывести его из замка на глазах у нескольких тысяч тёмных магов? Да вас обоих тут же превратят в жаб или во что ещё похуже! Чтобы всё получилось, нужен проводник: тот, кому бы чёрные маги доверяли…

При последних Сашкиных словах мне в голову пришла вторая сумасшедшая идея. Я предложил Сашке:

-Сашк, ты ведь живёшь тут уже довольно давно. Ты-тот, кому чёрные маги доверяют! Так что ты можешь стать моим проводником! Помоги мне спасти друга, а потом мы все вместе уйдём на другую сторону и станем бороться против тёмных магов и Властелина!

Выслушав меня, Сашка помолчал, задумавшись, потом проговорил нерешительно:

-Ну, не знаю… Надо мной ведь там смеялись, издевались… А вдруг я вернусь, и они опять начнут?..

-Во-первых, с тех пор, как над тобой смеялись, прошло три года. Никто уже не держит на тебя зла. А во-вторых, мы уйдём не в город, а к моему знакомому, он-то уж точно не станет издеваться!-Успокоил я Сашку.

Он снова задумался. Он молчал очень долго. Видимо, внутри у него сейчас боролись два чувства ненависти: ненависть к тем, кто три года назад не поверил ему и стал издеваться, и ненависть к Властелину и чёрным магам.

Наконец Сашка сказал:

-Знаешь, хоть с тех пор и прошло три года, но небольшая обида у меня до сих пор осталась… Но Властелина я ненавижу больше. Так что я тебе помогу!

Пожав друг другу руки, мы стали придумывать план, как спасти Сеньку. Думали мы минуты три. Наконец Сашка почти так же строго, как недавно Виктор Сергеевич, сказал мне:

-Значит, так. Если мы хотим спасти твоего друга, нам нужны ключи от его камеры. Они должны быть у тюремщика. Вот только есть одна проблема: он постоянно носит их у себя на поясе и никогда с ними не расстаётся. Так что достать их будет трудно…

Мы снова задумались. И Вдруг у меня появилась идея! Я сказал Сашке:

-Слушай, чёрные маги тебе доверяют, так ведь?

-Ну, да, а что?-Не понял он.

-А что, если ты подойдёшь к тюремщику и попросишь одолжить тебе ненадолго ключи?!

В ответ на такое дурацкое предложение Сашка только покачал головой и вздохнул:

-Не получится. Наш тюремщик не на столько глуп, чтобы отдать кому-то ключи без приказания Властелина.

Снова повисла задумчивая тишина. Она длилась минуты полторы. Вдруг я неожиданно вспомнил про спрятанный в складках тёмномаговской мантии меч снов, и у меня появилась идея! Я сказал Сашке:

-Если тюремщик не отдаст ключи сам, можно ему пригрозить мечом!

Услышав это, Сашка уставился на меня так, словно увидел перед собой ушана из книжки Кира Булычёва «Тайна третьей планеты».

-Да ты чё, совсем с ума свихнулся?!-Покрутил он пальцем у виска.- Наш тюремщик-дылда «из разряда» «сила есть-ума не надо»! Он тебя превратит в лепёшку с глазами и даже не заметит!

Больше у меня идей не осталось. Я спросил:

-Неужели у него нет никаких хобби, занимаясь которыми он не следит за тюрьмой?!

-По-моему, нет. Он не играет в карты, шахматы или шашки; не рисует картины, не собирает пазлы и не сортирует марки…-Пожал Сашка плечами. Но немного подумав, он воскликнул: -Хотя постой! Есть у него одна привычка: каждый вечер, перед тем, как лечь спать, он пьёт чай с мятой! Говорит, что от этого ему лучше спится. А пока вода в чайнике закипает, он поднимается из подземелья в холл и читает книгу. (Ему почему-то очень нравятся «Три мушкетёра».)

-Пьёт чай, говоришь?..-Задумчиво пробормотал я.

-Ну, да, но даже тогда он не снимает ключи с пояса.-Подтвердил Сашка.

Я задумался ещё сильнее и проговорил задумчиво, обращаясь как бы и к самому себе, и к Сашке:

-Значит, пока вода закипает, тюремщика в подземелье нет….

И тут меня в очередной раз осенила идея!

-Сашка, ты знаешь что-нибудь про зельеварение?

-Немного…-Ответил он.

-Скажи, существует ли такое зелье, от которого сразу засыпаешь и спишь несколько часов?

-Существует. Оно так и называется- снотворное зелье.-Кивнул Сашка.

-Ты умеешь его готовить?

-Нет, но в лаборатории Вервульфа есть куча книг про всякие зелья. Думаю, в них есть и рецепт снотворного зелья… А тебе зачем?

-Если тюремщика не бывает в подземелье, пока закипает вода для чая, мы можем незаметно подлить в чайник снотворного! Тюремщик вернётся, выпьет чайку и уснёт, а мы у него стырим ключи!

План нам обоим понравился, и мы решили сразу же начать готовиться к его выполнению. Вот только как пробраться в лабораторию к Вервульфу?..

-О-о! С этим проблем не будет!-Успокоил меня Сашка, когда я спросил его об этом.-Мы с Вервульфом-очень хорошие друзья (хоть иногда он и бывает занудой). Он мне доверяет почти так же, как себе самому. Стоит мне только попросить, и он предоставит нам лабораторию в полное распоряжение!

-А как ты объяснишь, для чего тебе понадобилась лаборатория?-Спросил я.

-Скажу, что хочу показать новичку (то есть тебе) рецепты некоторых простых зелий.

-А, ну тогда ладно!-Сказал я.

… Спустившись с башни в холл, мы сразу увидели хозяина лаборатории. Вервульф прогуливался туда-сюда по холлу, заложив руки за спину. Увидев нас, он подошёл и спросил:

-Ну-с, молодые люди, как обучение владению мечом?

-На сегодня хватит, устали, как собаки!-Сказал Сашка.-Слушай, Вервульф, у нас к тебе есть просьба.

-Какая?-Чернокнижник склонил голову на бок, словно любопытный мальчишка.

-Можно мы ненадолго займём помещение твоей лаборатории?

-А вам зачем?

-Хочу научить новичка,-Сашка положил мне на плечо руку,-варить простые зелья.

-А, ну в таком случае, конечно! Моя лаборатория в вашем распоряжении на неограниченный срок!- Согласился Вервульф.

-Спасибо,-сказал Сашка и повёл меня по лестнице вниз (не по той, что вела в темницу, а по соседней).

Спустившись, мы оказались в том залитом зелёным светом помещении, где недавно Вервульф превратил меч Сенькиного отца в тёмный двойник меча снов.

Сашка приблизился к столу, над которым висели книжные полки с заклинаниями и рецептами зелий, и спросил меня:

-По-латыни читать умеешь?

-Нет.

-Чёрт, так и знал! Ну ладно, сейчас исправим. Встань напротив меня.

-Зачем?

-Встань.-С нажимом повторил Сашка.

Я пожал плечами и, решив, что Сашка лучше меня знает, что делает, я повиновался: встал перед Сашкой навытяжку.

Он начал водить руками туда-сюда перед моим лицом, а я вспомнил, что и Виктор Сергеевич делал также, когда «работал над моим внешним видом». Поколдовав минуты три, Сашка заявил:

-Ну всё. Можно искать рецепт.

Мы приблизились к книжным полкам и стали доставать с них книгу за книгой, ища нужную-где будет рецепт снотворного зелья. Поиски наши продолжались, по крайней мере, минут пятьдесят и наконец увенчались успехом!

Пролистав и положив на столик очередную книгу (она называлась «Зелья на все возможные и невозможные случаи жизни»), я вдруг услыхал Сашкин голос:

-Стас, кажется, я нашёл!

Он бухнул передо мной на стол толстенный том «Зельеварения для начинающих» и ткнул пальцем в заголовок: «Снотворное зелье и др. средства от бессонницы».

-То, что надо!-Обрадовался я, и мы погрузились в изучение рецепта.

Он оказался таким простым, что мне даже смешно стало! Мы отыскали все нужные ингредиенты, побросали их в большой чугунный котелок, налили в него воды и поставили на огонь. Когда вода в котелке забулькала, и по её поверхности пошли пузырьки, мы перемешали содержимое, как было написано в рецепте. В результате получилась жидкость ярко-зелёного цвета. Когда мы отыскали на столе пустую колбу и налили в неё эту жидкость, я спросил:

-Ну, зелье у нас есть, а теперь что?

-Теперь берём колбу и расходимся по комнатам-отдыхать и ждать вечера.

Глава 22.Спасение.

Ума не приложу, почему в тюрьмах до сих пор не используют ожидание в качестве пытки для заключённых! Ведь, когда вам предстоит какое-нибудь ответственное, волнующее или рискованное событие, ожидание этого события превращается для вас в самую настоящую пытку!

Всю вторую половину дня мы с Сашкой промучились ожиданием вечера. В голову нам постоянно лезли разные навязчивые мысли и опасения: «А вдруг мы не правильно приготовили снотворное зелье, и оно не подействует?!» «А вдруг тюремщик заметит, когда мы попытаемся пробраться в подземелье и подлить зелье в чай?!» «А вдруг чёрные маги помешают нам выйти из замка?!» Но, слава Богу, все наши опасения оказались напрасны.

Наконец, дождавшись девяти часов вечера, мы с Сашкой встретились в холле. Первым делом, Сашка поводил туда-сюда руками, и нас накрыл полупрозрачный купол; и сразу вокруг стало тихо, купол не пропускал ни звука.

-Это, чтобы нас не подслушали.-Сказал Сашка.-Колбу с зельем принёс?

-Да.-Я показал колбу со светло-зелёной жидкостью.

-Хорошо. А теперь слушай меня внимательно: вся эта игра в «спасателей» очень опасна. Если нас заметят, то, скорее всего, убивать не станут, зато мы предстанем перед Властелином. А уж он-то по головке не погладит, можешь мне поверить! Поэтому-вот…

Сашка взял меня за руку, пробормотал «импетро лост ин тенебрис», и у меня появилось знакомое ощущение, словно меня стирали громадных размеров ластиком.

Когда мы оба полностью растворились в воздухе, невидимый Сашка отпустил мою руку и сказал:

-Уже девять часов. Думаю, тюремщик скоро пойдёт за водой для чая.

И правда! Через несколько минут из подземелья появился высокий мускулистый дылда, одетый в такую же, как у всех чёрных магов, мантию. Только на голове у него была ещё маска, вроде кольчужной, но сделанная из какого-то чёрного металла. Он зашагал по холлу и скрылся за углом. Тогда Сашка сказал мне:

-Пошли в подземелье!

Мы выбрались из полупрозрачного купола (он сразу исчез) и, стараясь не топать (шаги-то у нас были прекрасно слышны), стали спускаться по лестнице. Оказавшись в темнице, мы увидели круглый деревянный столик, на котором стоял красный в белых пятнах чайник. Неподалёку от столика находилось некое подобие камина, в котором очевидно, тюремщик и кипятил воду.

Мы спрятались за одной из выступавших стенок камина и стали ждать тюремщика. Он пришёл минут через одиннадцать. В руке он нёс алюминиевое ведро, доверху наполненное водой. Тюремщик поставил ведро в камин, разжёг в нём огонь и со словами: «Ну, вот. Теперь можно и книжку пойти почитать!» удалился вверх по лестнице.

Как только он ушёл, Сашка скомандовал:

-Пошли!

Мы подкрались к камину с чайником, я откупорил колбу со снотворным зельем и выплеснул её содержимое в чайник. Потом мы снова спрятались за стенкой камина и стали ждать, когда тюремщик вернётся.

А вернулся он минут через десять. На этот раз в руках он держал кружку. Своим видом эта кружка напоминала те, из которых пьют пиво в тавернах герои фэнтезийных фильмов: большая, деревянная, обвитая двумя железными обручами.

Тюремщик водрузил эту кружку на столик, налил в неё чаю, сделал пару больших глотков… и уже через минуту по темнице разнёсся такой храп, что у нас с Сашкой аж уши заложило!

Когда звон в ушах прекратился, мы с Сашкой аккуратно, на цыпочках, подобрались к тюремщику сзади, и я увидел у него на поясе большую связку блестящих ключей.

Я аккуратно снял эту связку и начал искать глазами Сенькину камеру. Наконец нашёл. Сенька лежал навзничь на прикреплённой к стене цепями скамейке, видимо, он спал.

Мы с Сашкой приблизились к решётке камеры, и я позвал полушёпотом:

-Се-е-нь… Сеня…

Сенька проснулся, сел на скамейке, протёр глаза и заоглядывался по сторонам.

-Кто здесь?

-Ах, чёрт, я забыл снять невидимость!-Чертыхнулся Сашка.-Подожди, сейчас…

По движению воздуха от взмахов невидимых Сашкиных рук и по неясному бормотанию какого-то заклинания, я понял, что Сашка снова колдует.

Через несколько секунд я увидел, как из воздуха появились наши с Сашкой руки, потом- туловище, а потом и ноги.

Увидев нас, Сенька было заулыбался, но тут же лицо его помрачнело опять.

-Ой, Стас, а это кто?-Он опасливо поглядел на Сашку.

-Друг.-Быстро сказал я.-Потом расскажу подробнее. А сейчас надо тебя отсюда вытащить и сматываться!

С этими словами я поднял руку со связкой ключей и стал торопливо вставлять их один за другим в замочную скважину, ища нужный ключ. Наконец я перепробовал почти все ключи, кроме одного. Дрожащей от волнения рукой я вставил его в замочную скважину, повернул. Замок щёлкнул, и дверь камеры открылась.

Сенька выскочил из камеры и кинулся мне на шею.

-Ну-ну, что это за телячьи нежности!-С притворной строгостью проворчал я, отлепляя от себя Сеньку.-Пообниматься мы ещё успеем, а сейчас надо выбираться из замка.

-Но как?-Спросил Сенька.

-Возьми меня за руку.-Обратился к нему Сашка.

-Зачем?-В Сенькином голосе явно слышалась нотка недоверия к незнакомому мальчишке в мантии тёмного мага.

-Возьми.-Настойчиво повторил Сашка.- Да не бойся ты, в жабу не превращу!

Я догадался, что Сашка хочет снова сделать нас невидимыми, чтобы мы могли ускользнуть из замка. Я сказал Сеньке:

-Не бойся, ему можно доверять. Он просто хочет помочь мне спасти тебя и выбраться из замка.

-И, кстати, линять отсюда надо как можно скорее.-Сказал Сашка.-Снотворное зелье действует на каждого по-разному: некоторые после него дрыхнут по несколько дней, а кто-то просыпается уже через полчаса. Так что этот амбал,-он кивнул на храпящего за столом тюремщика,- может очухаться в любую минуту.

Сенька колебался всего несколько секунд. Потом, видимо, поверил нашим уговорам и крепко сжал Сашкину ладонь.

-Ну вот,-сказал Сашка,-а теперь, Стас, ты возьмись за его руку.

Я послушался; Сашка снова прошептал «импетро лост ин тенебрис», и мы втроём растворились в воздухе.

Когда исчезновение закончилось, из пустоты раздался Сенькин голос:

-Как непривычно! Я даже своих рук не вижу!

-Ничего, так и должно быть. Я в первый раз тоже не сразу привык.-Успокоил я.

-А теперь сматываемся, пока тюремщик не проснулся и не поднял та-ра-рам, что у него сбежал заключённый! И старайтесь поменьше шуметь!-Приказал из пустоты Сашка.

Мы втроём поднялись в холл (к счастью, абсолютно пустой. Видимо, все тёмные маги уже спали), прокрались к выходу и с трудом открыли тяжёлые дубовые ворота.

Когда мы оказались снаружи замка, я спросил:

-А куда дальше? Как мы доберёмся до нашего острова?

-Можно, конечно, идти напрямик,- через мост,- но это долго. А можно по-другому: с помощью телепортации, но для этого, во-первых, надо хотя бы один раз побывать в том месте, куда хочешь перенестись, а во-вторых, надо знать заклинание. С первым-то у меня проблем нет: я до сих пор прекрасно помню город на другом острове, хотя и ушёл оттуда уже три года назад, а вот заклинания я не знаю…

Мы задумались, и я вдруг вспомнил про медный амулет-солнце у себя за пазухой.

-Я знаю, кто может нас перенести!-Сказал я.

Я достал из-за пазухи амулет, сжал на нём пальцы и почти сразу услышал голос Виктора Сергеевича-торопливый и серьёзный:

-Стас, что случилось?

-Сеньку спас и из замка выбрался. Вы можете нас перенести к себе?

-Конечно. Сейчас.

-Виктор Сергеевич, только с нами будет ещё один… ещё один человек.

-Ещё один?!-Слегка обалдел хранитель снов.-Где ты его нашёл-то? А впрочем, это сейчас неважно, потом всё расскажешь. А сейчас возьмите друг друга за руки, чтобы я перенёс всех троих.

Я уже хотел сделать, что сказал хранитель, но вспомнил, как неприятен процесс телепортации. ну я-то уже хоть немного привык, а ребята? Ну, может, Сашка-то и переносился уже когда-нибудь, за три года жизни с тёмными магами, а Сенька? Я предупредил его, а заодно и Сашку-на всякий случай:

-Ребят, телепортация-это не очень-то приятно, но выхода у нас нет…

-Ничего, потерпим!-Отмахнулся Сашка.-Главное-линять, пока нас не хватились.

-Хорошо. Тогда надо взять друг друга за руки.

Я протянул руку. За неё взялся Сашка и протянул свою левую руку Сеньке. Когда тот ухватился за неё, я сказал в пустоту, всё-ещё сжимая в свободной руке амулет:

-Виктор Сергеевич, мы готовы.

-Хорошо. На счёт «три»… Один…Два…

Когда прозвучало «три», пространство перед нашими глазами сплющилось, закрутилось в бесконечно длинную цветастую воронку. А когда эта воронка кончилась, мы уже стояли в маленькой спальне Виктора Сергеевича.

Глава 23. Вызов.

Остаток ночи мы провели у Виктора Сергеевича. Мне он устроил постель в комнате с прямоугольным зеркалом, а для Сашки и Сеньки отыскал где-то две раскладушки. Он поставил их на полу, рядом с моей кроватью. Потом он пожелал нам спокойной ночи и удалился к себе в спальню.

Ночь уже давно перевалила за половину, но уснуть у нас не получалось. Слишком уж много волнений случилось сегодня.

Нам с Сашкой очень хотелось расспросить Сеньку о том, что с ним было там, у тёмных магов. Но мы не спрашивали, подумали: пускай лучше он сам завтра всё расскажет.

Утром мы все расселись за столом в комнате у Виктора Сергеевича и стали молча смотреть на Сеньку: рассказывай, мол.

Сенька немного помолчал, собираясь с мыслями, и начал рассказывать:

-Позавчера ночью я проснулся, потому что услышал чьи-то тихие осторожные шаги. Я привстал на кровати, она скрипнула, и шаги прекратились. Я прислушался, но шагов больше не услышал. Тогда я подумал, что наверное, мне просто послышалось, и снова уснул. Утром я проснулся со странным чувством: словно со мной что-то не так. Полежав в кровати несколько секунд, я вдруг понял, что именно мне показалось странным: перед глазами у меня всё было словно в тумане. Я подумал, что это, наверное, спросони и сейчас пройдёт. Я подождал ещё с полминуты, но туман перед глазами не проходил. Тогда я сел на край кровати и потёр глаза кулаками. Туман пропал.

Я оделся, зашагал к двери и вдруг заметил в себе ещё одну странность: я шёл словно бы против собственной воли, будто меня кто-то в спину подталкивал. Так я вышел на лестничную площадку, спустился в кухню… А дальше, Стас, ты сам знаешь…

-Знаю,- кивнул я,-но не до конца. А что с тобой было, когда ты пришёл в замок тьмы?

-Я плохо помню, я видел и запоминал всё, как в тумане… Помню только какое-то помещение, заставленное книжными полками. Помню ещё, как спускался по лестнице куда-то вниз, а потом… потом я уже оказался заперт в камере...

Тут из комнаты с зеркалом послышался тонкий звон, словно по краю бокала водили влажным пальцем.

Переглянувшись друг с другом, мы зашагали в соседнюю комнату. Впереди шёл Виктор Сергеевич, я-за ним, позади меня-Сашка. Сенька замыкал цепочку.

Придя в комнату, мы поняли, что звон издавало висевшее на стене зеркало. Его стекло мелко подрагивало, словно предлагало подойти.

-Что с зеркалом?-Удивлённо спросил я.

-Видимо, с нами кто-то хочет поговорить…-Сказал Виктор Сергеевич и подошёл к зеркалу.

При приближении хранителя снов отражение комнаты в зеркале исчезло, вместо него мы увидели главного чернокнижника тёмных магов Вервульфа. Он был в том же обличии, как в тот день, когда мы с Сенькой встретили его в первый раз: старик лет шестидесяти, одетый в серый костюм

Увидев хранителя снов, Вервульф слегка улыбнулся и сказал:

-Отлично, вас-то я и ожидал увидеть! Виктор Сергеевич Новиков, если не ошибаюсь?

-Не ошибаетесь.-Довольно холодно подтвердил хранитель.-Что вам от меня нужно?

-Поговорить.

-Да? И о чём же?-С той же холодностью спросил Виктор Сергеевич.

-Ну, прежде всего, полагаю, вам хотелось бы знать, кто мы и откуда взялись. Так вот, я должен сказать, вы довольно близко подобрались к разгадке. В нас, действительно, заключено много человеческих пороков, но мы- не их телесное воплощение. По правде говоря, сами по себе мы вообще не имеем тел , мы вынуждены вселяться в тела других людей, мы называем их «носителями»…

-И, я так понимаю, что этими… «носителями» становятся ваши пленники?-Спросил Виктор Сергеевич.

-Вы абсолютно правы! И, кстати, как раз позавчера я привёл нового заключённого, который должен был стать «носителем» для одного из нас. Но вчера ночью мы обнаружили, что он исчез… кстати, я вижу его среди вас…

-Если хотят забрать Сеньку обратно, фиг им!-Крикнул я из-за спины хранителя снов.

Вервульф, услышав моё восклицание, махнул рукой и сказал:

-Да зачем он нам теперь? Он своё дело сделал, больше он нам не нужен. Однако, этот мальчик оказал нам очень большую услугу! Виктор Сергеевич, вам известно о так называемом храме снов?

-Не забывайте, вы разговаривайте с хранителем снов. Спрашивать у него о храме-это всё равно, что интересоваться у сапожника, может ли он приклеить подошву к ботинку.

-Что ж, тогда, конечно, вам известно и о мече, который там находится… вернее, находился.

-Известно,-кивнул Виктор Сергеевич,-Ну и что?

-Так вот, до недавнего времени считалось, что завладеть силой этого меча можно только проникнув в храм снов и пройдя три испытания. Но совсем недавно вот он,-Вервульф показал на Сашку,-догадался, что можно и обычный деревянный меч сделать не менее мощным оружием, нужно только наложить на него нужное заклинание. Эту работу поручили мне. Но у меня возникла проблема: меч напрочь отказывался меня слушаться. Тогда я догадался, что этот меч был сделан не на нашем острове, поэтому он и не повинуется…

-И вам нужен был кто-нибудь с этой стороны?-Закончил Виктор Сергеевич.-Я правильно понял?

Вервульф кивнул.

-И вы выбрали сына создателя меча.

-Вы правы.

-Ну и как? Получилось у вас зачаровать меч?-В голосе Виктора Сергеевича, первый раз за этот разговор, послышалась нотка интереса.

-Собственно, ради этого я и устроил нашу с вами… встречу. Дело в том, что наш повелитель желает проверить, какой из мечей сильнее: тот, что из храма снов, или его тёмный двойник. Властелин предлагает этому юноше,- чернокнижник посмотрел на меня,-встретиться с ним сегодня в полночь для дуэли.

Я спросил:

-А если я откажусь?

-Что ж, дело ваше.-Пожал плечами Вервульф.-Но Властелин просил предупредить вас, что в таком случае он вынужден будет вторгнуться в ваш город и уничтожить всех его жителей.

Вот так-вот он! В безвыходное положение ставит, сволочь!

-Ну, что? Вы согласны?-Спросил из зеркала Вервульф.

Мне очень не хотелось говорить «да». Я чувствовал, что если соглашусь, то обязательно произойдёт что-то плохое. Но у меня не было выбора.

-Да, согласен.-Нехотя сказал я.

-Что же, тогда приходите сегодня в полночь к нашему замку на другой стороне, на одной из башен замка вас будет ждать Властелин.

-Мы можем быть уверены, что ваш повелитель не приведёт с собой союзников?-Задал ризонный вопрос Виктор Сергеевич.

-О-о, на этот счёт можете быть абсолютно спокойны! Повелитель придёт один, даю честное слово.-Успокоил Вервульф.-А теперь я вынужден откланиться. Прощайте, Виктор Сергеевич.

Сказав это, чернокнижник щёлкнул пальцами, и его окутала сиреневая дымка. Когда она рассеялась, Вервульф исчез. Вместо него, зеркало вновь стало отражать комнату и четырёх стоящих в ней людей.

Глава 24. Перед боем.

После разговора с чернокнижником, настроение у нас испортилось окончательно.

Мы вернулись в комнату с письменным столом, расселись за ним и глубоко задумались.

В комнате повисла гробовая тишина, и в этой тишине мне невольно вспомнилось, как в храме снов мой тёмный клон предлагал мне вернуться на Землю: «Смелее! Тебе стоит сделать лишь один шаг-и ты дома!»

А может, правда, надо было его послушаться и вернуться домой? И пусть весь этот мир катится ко всем чертям! Пусть будет война между островами! Но ведь в этой войне погибнут тысячи… нет, сотни тысяч невинных людей. И получится, что погибли они по моей вене: потому что я бросил их и не одолел чёрных магов, хотя обязан был это сделать! Ну, нет! Я этого не допущу!

Неожиданно тишину нарушил голос Виктора Сергеевича, который сидел, поставив локоть правой руки на стол и положив подбородок на кулак:

-М-да-а… Задал нам, старый хрен, задачку…

-И самое главное-не оставил выбора, гад!-Подтвердил я.-Либо мне придётся сражаться с этим их властелином, либо он перебьёт всех на нашем острове…

-Нет! Вариант с поединком исключён! Ты ведь не умеешь фехтовать!

-Умеет.-Подал голос хмурый Сашка.-Я научил.

-Всё равно!-Отрезал хранитель снов.-Дуэль-это очень опасно и рискованно!

-А рисковать тысячами жизней-это лучше?!-Воскликнул я.-Тогда для чего вы полгода назад посвящали меня в слипволкеры? Для чего мы так долго искали меч снов? Неужели ради того, чтобы в последний момент бросить всё и отступиться?

Выслушав моё возражение, Виктор Сергеевич сказал:

-Ты прав, отступать уже поздно. С теми, что с другой стороны пора покончить! Но победить их властелина будет непросто…

-Знаю. Но надо рискнуть…-Сказал я, как бы ставя точку в разговоре.

… Всю вторую половину дня я ходил задумчивый и почти ни с кем не разговаривал. Меня (как, впрочем, и всех остальных) мучило тяжкое предчувствие чего-то плохого, какой-то беды. И хотя я успокаивал себя, старался не думать о плохом, это предчувствие не проходило.

В голову постоянно лезли всякие нехорошие мысли о предстоящем поединке с повелителем чёрных магов: «А вдруг я поиграю бой?» «А вдруг тёмные маги всё-таки вторгнутся на наш остров, хотя и обещали этого не делать, если я приду на дуэль?» «А что, если вопреки обещанию Вервульфа, Властелин приведёт с собой союзников, и вместе они… убьют меня?!»...

Наконец я устал переживать. Тогда я сел за письменный стол, оглядел комнату и вдруг на меня свалился страх… вернее, это был не совсем страх, а скорее горькое понимание того, что возможно, эту комнату я вижу в последний раз… И вдруг я понял, как сильно люблю всё это! Люблю этот письменный стол с причудливыми узорами древесины; люблю эти стены, оклеенные полосатыми коричнево-белыми обоями; наконец люблю я всех, кто в этой комнате находится: Порой строгого, но в целом доброго и умного Виктора Сергеевича, хмурого сероглазого Сашку и, конечно, Сеньку… Да, кстати, какой-то он уж совсем хмурый, надо с ним поговорить…

Сенька сидел на краю кровати, подперев голову кулаками. По его щекам разводами текли слёзы.

Я сел рядом с Сенькой, взял его за плечо, придвинул поближе и ласково, как младшего брата, спросил:

-Сень, ну ты чего?

Он поднял на меня свои светло-зелёные глаза, в которых блестели бисеринки слёз, всхлипнул и сказал:

-Мне страшно…

-Почему?

-За тебя страшно. А вдруг ты пойдёшь драться с Властелином, и он тебя… того?..

-Но ведь я пока ещё жив, так зачем раньше времени болото разводить?

Сенька снова всхлипнул и сказал:

-Вот именно! «Пока»...

-Послушай, почему ты меня раньше времени хоронишь, м? Вервульф ведь обещал, что Властелин будет сражаться честно, значит, у меня есть шанс победить его.

В ответ на это, Сенька слабо улыбнулся и горько сказал:

-Хм, «Обещал»… Да для тёмных магов обещание не стоит ни гроша! Для них обещание-только способ заманить тебя в ловушку! Неужели ты не понимаешь: они обязательно подстроят вашу дуэль так, чтобы Властелин тебя убил!

Конечно, я это понимал. Но понимал я и то, что если не явлюсь на дуэль, тёмные маги уничтожат остров и всех, кто на нём живёт. Я понимал, ощущал каким-то шестым чувством, что на этой дуэли со мной обязательно произойдёт что-то плохое, но…

-Сень, но ведь отступать уже поздно, ты и сам это понимаешь…

Он снова глянул на меня:

-Понимаю…

-Не накручивай себя раньше времени. Думай о чём-нибудь хорошем. Думай о том, что я победю… побежду… Тьфу! Ну, в общем, одержу победу над Властелином, и всё будет хорошо.

Сенька слегка улыбнулся и кивнул:

-Ладно…

Неожиданно меня окликнул Виктор Сергеевич:

-Стас, подойди сюда. На секунду.

Я приблизился.

-Ты не передумал ещё насчёт дуэли?-Спросил хранитель снов.

-Конечно, нет!

-Волнуешься?

-Да…

-Не волнуйся. Знаешь, как говорили древние мудрецы? «Лучше погибнуть героем, чем жить, но всю эту жизнь терзать себя угрызениями совести…»

-Правильные слова…-Улыбнулся я.

-И всё же ты ещё можешь передумать…

-Нет, я окончательно решил, что буду драться. С теми, что с другой стороны пора покончить!

-Что ж, тогда я сейчас перенесу тебя на другой остров. Осталось только позаботиться о доспехах…

С этими словам хранитель начал водить передо мной руками, и через несколько секунд я почувствовал на себе небольшую тяжесть.

Поглядев на себя в зеркало, я увидел, что я теперь одет в кольчужную броню, а на голове у меня- блестящий шлем с забралом.

-Ну, как?-Спросил Виктор Сергеевич.-Удобно?

-Вполне.-Ответил я.

-Меч снов взял?

-Сейчас…

Я подошёл к письменному столу, открыл один из его ящиков, вынул оттуда деревянную безделушку и вставил её в ножны, висевшие у меня на поясе (они появились вместе с остальными доспехами, после колдовства Виктора Сергеевича.)

Когда я вернулся к хранителю снов, тот спросил:

-Готов?

Я кивнул.

-Что ж… Тогда удачи, Стас… И помни: когда начнётся бой, всё, что тебе будет нужно-крепче держать меч и уклоняться от атак противника; атаковать меч снов будет сам… И вот ещё что: не забывай про свою тёмную сторону. Не исключено, что Властелин почует, что из тебя может получиться неплохой тёмный маг, и захочет переманить тебя на свою сторону. Как бы он не старался, что бы тебе не обещал, не соглашайся! Понял?

-Конечно!

-Хорошо. Ну, всё. Приготовься, на счёт «три» я перенесу тебя на другой остров. Раз… Два… Три!

Виктор Сергеевич щёлкнул пальцами, и перед моими глазами завертелся разноцветный ураган. А когда он закончился, я увидел перед собой унылый пейзаж острова кошмаров…

Глава 25. Бой с Властелином.

Я шёл по дороге, ведущей к замку тьмы, разглядывая чахлые согнутые в три погибели деревца, на которых не было ни листочка. Пейзажи острова кошмаров и раньше навивали на меня тоску и уныние, а сейчас к этим чувствам добавились ещё и мрачные мысли о предстоящей битве с Властелином. Я всеми силами старался отогнать эти мысли, но они не пропадали…

Занятый этими размышлениями, я и сам не заметил, как прошагал мимо столба со стихотворением «В сей ступил ты край суровый» и очнулся только когда оказался перед воротами замка тьмы.

Когда я приблизился к воротам, бронзовая львиная голова, висевшая над ними, ожила и прогремела:

-Р-р-р! Зачем ты явился сюда, предатель?!

«Ишь ты! Даже он уже знает, что я-предатель!»

Я хотел ответить, что мне назначена дуэль с Властелином, но тут откуда-то сверху (видимо, с одной из башен замка) донеслось:

-Лайн, это ко мне!

Как только эти слова стихли, я очутился на верху башенной площадки. Я огляделся, кругом была густая темнота. И в этой темноте вдруг раздался глухой низкий голос:

-Ну, вот мы и встретились, хозяин меча снов!

-Кто ты?!-Крикнул я в темноту.-Покажись!

-Ты уверен, что хочешь меня увидеть? При одном только моём виде враги падают замертво!

-Покажись!-Настаивал я.

-Что ж, ты сделал свой выбор!

При этих словах из темноты выступил он! Повелитель тёмных магов! Он выглядел точь-в-точь так же, как в моём ночном кошмаре! Он был одет в чёрные доспехи, за спиной-чёрно-красный плащ, а лицо скрывала чёрная маска в виде морды льва с оскаленной пастью… Рубиновые глаза маски смотрели на меня с той же холодной яростью, что и во сне.

-Так-так-так,-задумчиво сказал Властелин, увидев меня.-Что ж, приветствую, Станислав! Не думал я, что мой новый слуга окажется моим заклятым врагом…

-Зачем все эти предисловия?-Спросил я.- Давайте сразу начнём нашу дуэль.

-Начнём.-Согласился Властелин.

Мы разошлись и встали в разных углах башенной площадки. Обнажили мечи. (Как-только я взялся за рукоять меча снов, его лезвие начало светиться ярко-голубым светом. Меч же Властелина переливался фиолетовыми волнами.)

Несколько секунд мы стояли молча, потом властелин замахнулся мечом и побежал на меня-молча, как в моём ночном кошмаре.

Защищаясь, я выставил перед собой меч снов. Лязгнув, меч Властелина упёрся в мой клинок. Несколько секунд мы боролись, стараясь оттолкнуть друг друга. Наконец мне это удалось. Властелин отлетел к противоположному краю башенной площадки, но смог удержаться на ногах и, часто дыша, проговорил- одновременно со злобой и уважением:

-А ты не так уж плохо сражаешься… Молодец! Но всё равно победа будет за мной!

-Это мы ещё посмотрим!-Парировал я.

Властелин тёмных магов опять побежал на меня. И снова наши мечи лязгнули и скрестились. От них посыпались искры. Я повёл правой рукой в сторону, заставляя Властелина отвести меч. У меня это получилось. Властелин согнулся, держась за вывернутую руку. Не давая сопернику опомниться, я нанёс резкий удар в голову. Не будь у Властелина его медной маски, после такого удара ему пришёл бы конец! Но он только сказал с лёгкой усмешкой:

-Хм, глупый-глупый мальчишка! Я-самый могущественный тёмный маг! Мне не страшны такие мелкие «царапины»! А вот страшны ли они тебе?

С этими словами Властелин резко выбросил вперёд правую руку с мечом. От колотой раны в живот меня спасла лишь кольчуга. Однако, удар оказался настолько сильным, что я отшатнулся и невольно шагнул назад.

Властелин выпрямился. Я думал, что он сейчас снова пойдёт в атаку, но вместо этого он сказал:

-Послушай, Станислав, а ведь из тебя мог бы получиться отличный слуга тьмы! Поверь мне, я вижу это! Ты неплохо сражаешься, а тёмным магам как раз нужны такие бойцы, как ты.

-Ну и что?-Насторожился я. (Я вспомнил, как Виктор Сергеевич предупреждал меня, что Властелин может постараться переманить меня на сторону тьмы.)

-Присоединяйся к чёрным магам!-Властелин переложил меч в левую руку и протянул мне ладонь в железной перчатке.-Какая разница, за кого воевать? Свет и тьма-это ведь почти одно и то же, только они видят мир с разных точек зрения…

-Нет!-Оборвал я.-Тьма-это зло! Это всё плохое, что есть в людях: ненависть, зависть, тщеславие, лицемерие… Это их внутренние демоны! И со всем этим нужно бороться!

-Но ведь людей с тьмой внутри гораздо больше, чем тех, у кого в душе свет!-Попытался парировать Властелин.

-Это только так кажется! На самом деле, абсолютно у каждого внутри есть свет. Пусть даже и маленький, еле-тлеющий уголёк, но он есть! Надо только его раздуть посильнее.

-Значит, ты отказываешься?-Спросил Властелин.

Я кивнул.

-Что ж… тогда ты не оставил мне выбора… Жалко мне тебя, конечно, Станислав, но что ж поделаешь?..

С этими словами Властелин вынул из-за пазухи небольшой сосуд в виде кристалла. Изнутри он переливался алым светом.

-Ты помнишь, что это такое?-Спросил Властелин.

Я помнил. Это был тот самый сосуд, в который Властелин набрал мою кровь, когда я давал ему клятву в верности!

-Помню…-Кивнул я.

-А ты помнишь клятву, которую дал мне?

-Да…

-В ней были слова: «Я клянусь, что не посмею придать Властелина. А если я нарушу клятву, то Властелин волен делать со мной всё, что захочет.» Ты нарушил её, и теперь должен расплатиться! Ты сказал, что будешь сражаться против тьмы. А что ты будешь делать, если на её стороне окажется твой близкий друг?

Я не понимал, к чему клонит Властелин, единственное, что я знал точно-он блефует!

-Не встанет Сенька на сторону тёмных магов!-Сказал я.-Я ведь его спас!

-Ты в этом уверен?-В голосе Властелина появилась непонятная злорадная нотка.

-Да, уверен!

-Но тогда… Кто же это такой?!

С этими словами Властелин со всей силы трахнул об пол алый кристалл. Он рассыпался на тысячи мелких осколков, из которых сразу потянулся тёмно-фиолетовый дым. Когда он рассеялся, на башенной площадке появился…

-Сенька? Но это не возможно!

И всё-таки это был он… Только внешность его сильно изменилась: теперь он стал бледным и темноволосым. Мне показалось, что глаза его светятся ярким фиолетовым светом. Одет Сенька был в чёрную мантию с мелкими рубинами вокруг воротника.

Увидев Сеньку, я обомлел!

-Но… это не возможно! Сенька ведь сейчас там… На той стороне!..

В ответ на это Властелин расхохотался и сказал:

-Тот, кого вы забрали из замка,-всего лишь клон! Мы вас обманули! Пока вы пытались спасти фальшивку, мы превратили парня в одного из нас. И сейчас мы посмотрим, насколько он хорош в бою!

При последних словах Властелина Сенька молча пошёл на меня. А я невольно начал отступать. Я не хотел с ним драться. Не мог с ним драться!

Я пятился назад, пока не ощутил каким-то шестым чувством сзади себя край башенной площадки. Больше отступать мне было некуда. А Сенька приближался.

-Ну, что же ты не дерёшься?!-С насмешкой спросил Властелин из-за его спины.

А я не мог! Не мог сражаться с другом!

Наконец Сенька подошёл почти вплотную ко мне и сделал выпад мечом. Удар был таким быстрым, что я едва успел его отбить!

-Сень, давай поговорим!-Попросил я.

-Нам не о чем с тобой разговаривать!-Было мне ответом. (Странно, что несмотря на смену внешности и характера, голос у Сеньки остался прежним: высоким и звонким.)

И снова удар! На этот раз от смерти меня спас железный шлем: удар пришёлся в голову.

-Сень, ну неужели ты меня забыл?!-В отчаянии крикнул я.

-Нет, я помню тебя.-Холодно отозвался Сенька.

-Так неужели ты меня убьёшь?..

-Я помню: ты-Станислав, предатель Властелина. А предатели должны умереть!

С этими словами Сенька нанёс третий удар. Он пришёлся по кольчуге и не причинил мне вреда. Но он оказался таким сильным, что я пошатнулся, перегнулся через край башенной площадки и полетел вниз с тридцати метровой высоты…

Глава 26. Хранитель меча снов.

Сначала не было ничего: ни неба, ни земли, ни даже времени. Ни-че-го! Даже меня самого-и то словно бы не было. Было только чёрное ничто! Оно окружало, сдавливало меня со всех сторон.

Я не знаю, как долго это состояние продолжалось: может, всего несколько секунд, а возможно, и целую вечность! Но наконец в этой бесконечной тьме появилась белая искорка. Она стала разрастаться, заполняя пустоту ярким светом. Невольно я вспомнил, что так уже было однажды: когда во сне ко мне пришёл Виктор Сергеевич.

Наконец белый свет заполнил собой всё чёрное пространство пустоты, и где-то вдалеке послышались шаги.

Я подумал, что сейчас опять увижу Виктора Сергеевича, но ошибся. Вместо хранителя снов, из светлой бесконечности появился старик. Он выглядел так, словно ему было, по меньшей мере, лет двести! У старца (по-другому я назвать его не могу) была небольшая седая бородка (такие любят носить пожилые преподаватели институтов), а на носу блестели круглые очки.

Подойдя ко мне, старец поздоровался:

-Приветствую, Станислав Тихонов!

Честно говоря, меня слегка смутило столь эпическое приветствие… Я не нашёлся, что на него ответить, поэтому сказал просто:

-Здравствуйте…

Это прозвучало довольно глупо, но старец не обиделся. Он сказал:

-Я наблюдал за твоим боем с властелином тёмных магов. Должен сказать, ты сражался весьма отважно, а я люблю отважных людей. Поэтому, когда ты упал с башни, я перенёс тебя сюда.

-А что это за место, и кто вы такой?-Спросил я.

-Это астрал. А меня называют хранителем меча снов.

-Но ведь меч снов хранился в храме.-Недоверчиво сказал я.

-То, что в храме,-объяснил старец,-всего лишь… «образец» меча снов, а настоящий могу подарить только я. Но делаю я это только, если вижу, что человек этого достоин. А ты своей храбростью сумел доказать мне своё право носить меч снов, так что я хочу даровать его именно тебе.

-Но… ведь я не сделал ничего особенного!-Возразил я.

-А разве решение пожертвовать своей жизнью ради других-не благородный поступок?-Улыбнулся хранитель меча снов.

-Но, я думаю, каждый на моём месте поступил бы так же…

-Нет,-возразил старец.-Люди сейчас стали слишком сильно заботиться о своей шкуре, и отдать жизнь ради спасения друзей могут решиться лишь единицы…

-По правде говоря, и у меня был страх за свою жизнь… В последний момент мне даже захотелось всё бросить и вернуться домой…

-Но ты ведь преодолел это желание и пошёл драться с Властелином, хотя понимал, что можешь умереть. А для такого решения нужна огромная сила воли! Так что я считаю, что ты заслужил меч снов.

С этими словами старец достал из воздуха длинный меч с серебряной рукоятью, в которую был вставлен громадный рубин. Это и был настоящий меч снов!

Хранитель протянул мне его рукоятью вперёд и сказал:

-Возьми, ты его заслужил! Он твой.

Я аккуратно, словно меч был живым, взял его. Оказавшись у меня в руках, клинок стал светиться ярким голубым светом.

-Спасибо…-Сказал я.

-Что ж, меч снов ты получил, больше тебе тут делать нечего. Сейчас я перенесу тебя обратно на землю.

-Подождите!-Поспешно сказал я.-Но ведь я разобьюсь! (Если, конечно, уже не разбился…)

Хранитель меча снов тихо засмеялся и успокоил:

-Не бойся! Я перенесу тебя на башню, с которой ты упал, и ты продолжишь свой бой. А поскольку у тебя теперь настоящий меч снов, победить тебе не составит труда… Да, вот ещё что: скажи, тебя никогда не интересовало, почему Властелин носит маску?

-Честно говоря, нет.-Пожал я плечами.

-Потому что, пока он под маской, Властелин сильнее. Победить его будет проще, если заставить снять маску, понял?

-Да. Но там ведь ещё и… Сенька. Не могу же я сражаться против двоих!

-Властелин тебя обманул. Ты знаешь, как назывался тот кристалл, что он разбил?

-Нет…

-Экстрактор страхов. Этой штучке достаточно одной капли крови, чтобы понять, чего человек боится больше всего, а потом направить этот страх против него.

-Значит, Сенька не стал тёмным, и это лишь мой страх?

-Да. И, чтобы его победить, тебе надо не бояться, понял?

Я кивнул.

-Ну, вот и всё,-вздохнул хранитель меча снов.-Тебе пора возвращаться. Удачи, Станислав Тихонов, хозяин меча снов!

С этими словами старец повернулся и стал уходить куда-то в светлую бесконечность. Чем дальше он отходил, тем меньше становилось вокруг света, он словно бы утекал следом за хранителем меча снов. Наконец меня полностью окутала густая темнота, и… Я открыл глаза.

Глава 27. Властелин повержен.

Я стоял на той же башне, с которой упал всего несколько минут назад. В противоположном углу, спиной ко мне, стоял Властелин. Он перегнулся через край башенной площадки, видимо, стараясь разглядеть внизу моё безжизненное тело. Потом он выпрямился и, не оборачиваясь, произнёс, глядя в пустоту:

-Глупый-глупый мальчишка… С тьмой внутри стараются бороться все, но лишь немногие могут её одолеть. Вот и он не был исключением: погиб от своих внутренних демонов…

-Рановато ты меня со счетов списал!-Окликнул я Властелина.

Он обернулся. Если на его лице и отразилось удивление, я не увидел его под львиной маской: её выражение осталось таким же яростным.

Повелитель тёмных магов сказал задумчиво:

-Да-а-а… А ты гораздо более живучий, чем показался на первый взгляд… Что ж, сейчас я это исправлю. Впрочем… Моё предложение перейти на сторону тёмных магов всё-ещё в силе, и ты можешь его принять.

-Нет!-Отрезал я.-Я твёрдо решил, что буду сражаться на стороне света!

-Значит, мы всё-таки враги… Ну, что ж, тогда мне придётся тебя прикончить…

Властелин потянул из ножен меч. Как только сверкающий фиолетовым клинок появился на свет, я тоже почувствовал, как пальцы правой руки сжали что-то, по форме напоминающие рукоять меча. Я скосил глаза и увидел, что это, и правда, оказался меч снов. Но не та бесполезная деревяшка, что рассыпалась на тысячи щепок, когда я упал с башни. Это был настоящий меч снов: Длинный, с серебряной рукоятью и окутанным голубым туманом лезвием!

Увидев взявшийся из пустоты меч, Властелин очень удивился. Он сказал:

-Но… это же невозможно! Меч снов раскололся на щепки, когда ты упал, я сам видел!

-Тот меч был всего-навсего подделкой.-Слегка улыбнувшись, ответил я.-А это,-я качнул правой рукой,-настоящий меч снов. И сейчас пришло время выполнить его предназначение: избавить этот мир от тех, что с другой стороны и вновь объединить острова!

С этими словами, не дав Властелину опомниться, я рванулся к нему и резко ударил по запястью правой руки, в которой он держал меч. Отрубленная кисть упала под ноги Властелину. Из раны тут же потянулся сиреневый дым. Пока повелитель тех, что с другой стороны орал и корчился, держась за обрубок руки, я успел встать одной ногой на его клинок и, держа перед собой меч снов, потребовал:

-Сними маску!

-Зачем тебе видеть моё лицо?..-Сквозь зубы спросил Властелин.

-Сними, иначе прикончу!

-Ну, хорошо…

Левой рукой Властелин стянул львиную маску и бросил её себе под ноги. Я ожидал увидеть кого угодно: огромного огненного демона, отвратительного паука или гидру, но только не его! Оказалось, что под медной маской льва с красными глазами всё это время скрывался мой тёмный двойник!

-Ну что, Стас?-Всё-ещё держась за отрубленную руку, спросил он.-Удивлён? Признайся: ведь ты и подумать не мог, что повелителем тёмных магов окажешься ты сам!

-Не ожидал…-Подтвердил я.

-Ты хотел уничтожить меня, а получилось, что всё это время сражался с самим собой! Забавно, правда? Да уж, судьба порой преподносит самые неожиданные сюрпризы!

И Властелин засмеялся-громко и зло.

А я стоял и не знал, что мне делать… И наконец до меня дошло! Выход оказался таким сложным и, в то же время, таким простым…

Я глянул на своего двойника снизу-вверх и тихо сказал:

-Да, неожиданно, но теперь я знаю, что должен делать!

И я всадил меч снов себе в грудь! Боли не было, совсем наоборот: по всему телу разлилась приятная теплота. Она тончайшими нитями пронизала меня с ног до головы. Я вдруг почувствовал необыкновенную лёгкость: словно сбросил с плеч невыносимо тяжёлый груз. А вот Властелин наоборот как-то сразу осунулся, побледнел и стал оседать на каменный пол башенной площадки. Всё ниже, ниже… А когда он окончательно упал, его тело рассыпалось в прах, и от великого повелителя тьмы остались лишь его плащ, доспехи и медная маска в виде морды льва…

Глава 28. Возвращение домой.

Некоторое время я стоял, разглядывая то, что осталось от Властелина. Его железные доспехи и маска слегка поблескивали под солнцем, проглядовавшим из-за густых чёрных туч, которыми было затянуто небо.

Честно говоря, мне было даже немного жаль Властелина: всё-таки он был частью меня самого. Пусть и худшей, но всё же…

Так я простоял несколько минут, пока мне не показалось, будто камни башенной площадки под ногами стали подрагивать… Нет, не показалось! Они, действительно, дрожали: сперва не сильно, еле-заметно, но с каждой секундой дрожь становилась всё сильнее. Вдруг от башни отвалился и с грохотом улетел вниз один из каменных зубцов. Потом-второй, третий... Я вдруг вспомнил один из последних эпизодов фильма «Властелин колец»: когда Горлум утопил в лаве Ородруина Кольцо всевластья, башня Саурона разрушилась. Точно так же сейчас рушился , погребая под собой всех слуг Властелина, и замок тьмы! Надо было сматываться!

Я сунул руку под кольчугу, нащупывая медный амулет-солнце, вытащил его, сжал в кулаке и хотел крикнуть хранителю снов, чтобы он перенёс меня к себе, но в этот момент башня содрогнулась от нового толчка! Я не смог удержаться на ногах и грохнулся о твёрдые камни, выпустив из рук амулет. Он проскользил несколько метров по полу и ухнул в щель между зубцами башни!

«Чёрт! Этого ещё не хватало! Что делать?! Так, спокойно, без паники. Надо рассуждать логически: если хранитель снов мог меня перенести к себе, то наверное, и я смогу телепортироваться к нему. Но я ведь ненавижу перемещения! К чёрту это, потерплю! Сейчас главное-выжить! Да, но как я телепортируюсь? Я ведь не знаю заклинания!»

Моё положение становилось всё хуже и хуже. Надо было что-то делать, но что?! Я задумался. И вдруг у меня появилась идея! А что, если попробовать представить человека, к которому я хочу перенестись? Ведь это сработало с храмом снов.

Я зажмурился и мысленно посмотрел на Виктора Сергеевича: вспомнил его лицо с редкой колючей щетиной на треугольном подбородке, умные карие глаза, похожие на жучков; представил каштановый пробор волос… И вдруг услышал знакомый голос:

-Стас, ты в порядке?

Я открыл глаза и увидел, что я лежу на полу в спальне у Виктора Сергеевича. Надо мной склонились три встревоженных лица: Виктора Сергеевича, Сашкино и Сенькино.

-Ты в порядке?-Повторил хранитель снов.

-Да.-Сказал я и добавил: -У меня получилось. Властелина больше нет.

-Мы знаем.-Весело сказал Сенька.-Мы услышали грохот и поняли, что это разрушился замок тьмы. Значит, ты победил!

-Значит, всё кончилось?

Три лица дружно кивнули.

Я поднялся на ноги и спросил:

-А что теперь станет с островом кошмаров? Он соединится с нашим островом?

-Да, но не сразу.-Подтвердил Виктор Сергеевич.-На это уйдёт несколько дней, но в конце концов острова объединятся.

-Ну слава всевышнему!..-С облегчением вздохнул я.

-Что ж, теперь, когда тех, что с другой стороны нет, осталось только вернуть тебя домой. Но как это сделать?..- Задумался хранитель снов.

-А что, это трудно? - Заволновался я.

-Вообще-то я мог бы телепортировать тебя с помощью зеркала: как в сказке "Алиса в зазеркальи", но теперь не получится… Дело в том, что любая магическая вещь, (кроме тех, что были сделаны на острове кошмаров), теряет свои свойства, если ей воспользуется чёрный маг. А ведь через зеркало с нами недавно пообщался чернокнижник, так что…

-Неужели нет другого пути на Землю?! - Испугался я.

-Есть. - Неожиданно подал голос Сашка. - Вервульф привёл меня в этот мир через потайной ход в библиотеке, значит, и на Землю можно попасть через такой же проход!

-Но ведь библиотека с ходом была в нашем мире. - Возразил я.

-Нет, Александр прав! - Воскликнул хранитель снов. - Ведь мир снов-это и есть Земля, только время тут отстаёт от нашего!

И только тут до меня дошло, к чему клонил Сашка!

-Значит… тот проход-в Главной городской библиотеке?!

-Именно!

-Так чего же мы ждём?!-Воскликнул Сенька.-Идёмте скорее в библиотеку!

Мы вышли из дома Виктора Сергеевича и зашагали к Главной городской библиотеке Листовска.

Добрались мы до неё минут за десять и, войдя, совершенно неожиданно столкнулись с Сенькиными дядей и тётей! Они застыли в странных и даже немного смешных позах: как будто собирались сделать шаг вперёд, но никак не решались.

-Что это с ними?..-Удивлённо и испуганно спросил Сенька.

-Ничего особенного.-Пожал плечами Виктор Сергеевич.-Просто я остановил для них время. Так было нужно. Но ты, Сеня, не волнуйся, они придут в себя, когда Стас вернется в свой мир.

Тут из леса книжных полок и стеллажей вышел к нам знакомый библиотекарь.

-Добрый день.-Поздоровался он.-Чем могу помочь?

Ничего не ответив, хранитель снов щёлкнул пальцами, и библиотекарь застыл на месте.

Сенька слегка засмеялся, а я спросил:

-Зачем вы это сделали?

-Ему не нужно знать, что в его библиотеке находится проход в другой мир.-Коротко ответил Виктор Сергеевич. Потом он обратился к Сашке: -Покажи, где тайник.

Сашка провёл нас к дальней стене зала, возле которой не было книжных полок, и стал водить по кирпичам ладонью. Наконец один из кирпичей слегка провалился под Сашкиной рукой. Он надавил сильнее, и вся стена поднялась вверх.

За ней оказался длинный тёмный коридор.Мы вошли в него и стали пробираться на ощупь в почти полной темноте. Однако, через несколько минут мы увидели впереди свет. Туннель вывел нас в уже знакомое мне просторное помещение с алтарём посередине.

Виктор Сергеевич подвёл нас к этому алтарю и обратился ко мне:

-Что ж, Стас, спасибо тебе за то, что избавил наш мир от тех, что с другой стороны… Спасибо, что сумел предотвратить войну. Благодаря тебе, острова снова объединились. Но тебе пора возвращаться на Землю… Прощай!

С этими словами хранитель снов развёл руками в стороны, и в стене перед нами открылся портал. В нём я увидел свой двор. Он был совсем рядом, в нескольких шагах…

Я посмотрел на портал, перевёл взгляд на Виктора Сергеевича и спросил:

-Значит, мы больше не увидимся? Ни с вами, ни с Сашкой, ни с Сенькой?..

- Почему же? - Ответил вместо хранителя снов Сашка. - Я с тобой пойду. Что мне теперь в этом мире делать-то? Мой дом там, на Земле.

-А я могу тебе иногда сниться. - Улыбнулся Виктор Сергеевич.

Только Сенька ничего не сказал. Он глянул на меня, словно попросил: "Подойди…"

Я выполнил просьбу.

Не глядя на меня, Сенька спросил:

-Значит… Всё, да?..

-К сожалению, да. - Вздохнул я.

Сенька помолчал с полминуты, потом достал из кармана шортов сложенный вчетверо листок и протянул мне.

-Вот, возьми… Это я нарисовал, пока ты с Властелином дрался. Думал, если тебя… Ну… того, он останется на память, а сейчас я понял: тебе он нужнее…

Я развернул листок бумаги. На нём были нарисованы двое мальчишек: один был удивительно похож на самого Сеньку, а второй-моя точная копия! Ребята стояли на полянке в берёзовом лесу.

-Спасибо, Сень.-Улыбнулся я.

Сенька отвел глаза и быстро сказал:

-А теперь иди… Иди, слышишь?.. Прощай.

Я понял: Сенька не хочет долгих прощаний, долгие проводы-лишние слёзы… Но я не спешил уходить, понимал, что если уйду-это насовсем. Я просто стоял и молча смотрел в Сенькины зелёные глаза. Так мы простояли несколько секунд, не глядя друг на друга. И вдруг меня осенило!

-Сень, а ведь мы ещё увидимся!

-Как?! Когда?! - Заволновался он.

-Во снах. Я же слипволкер! Я могу лазить по чужим снам! Да, Виктор Сергеевич?

Хранитель снов Улыбнулся и кивнул.

- вот, видишь.

Сенька заулыбался:

-Ну, тогда ладно.

-Ты ещё долго?-Недовольно окликнул меня Сашка. - Портал не вечный!

-Иди. - Сказал Сенька. - Прощай!

-Вернее, до свидания во сне. - Поправил я.

Я подошёл к Сашке, последний раз оглянулся на Виктора Сергеевича и Сеньку, махнул им рукой и, сделав глубокий вдох, мы с Сашкой шагнули через край портала в наш мир, на Землю.

Эпилог.

Ну, вот и конец этой истории. С тех пор прошло уже несколько лет, и некоторые события и детали я успел подзабыть, поэтому пришлось кое-что придумывать самому. Надеюсь, что читатели простят меня за это (Ведь, если вы дочитали до эпилога, значит, книжка вам понравилась.) Теперь, когда повесть почти закончена, осталось рассказать лишь немногое.

Когда мы с Сашкой вошли в портал на Землю, мы сразу оказались в точно таком же помещении с точно таким же алтарём. Только не было тут уже ни Сеньки, ни хранителя снов, и находилось это подземелье не в библиотеке, а под старой полуразрушенной церковью нашего родного города.

Мы прошли через точно такой же туннель и оказались в маленькой освещённой факелами комнате. Здесь, в углу, на каком-то каменном выступе, сидел Мишка. Увидев его, я вспомнил, что полгода назад, перед тем, как я ушёл в мир снов, Виктор Сергеевич сказал мне: "Насчёт родных я позабочусь. Время для них будет заморожено, пока ты в том мире..." Значит, он выполнил обещание!

Однако, когда мы вошли в комнату, Мишка ожил, поглядел на меня и сказал:

-Уже вернулся? Что-то очень быстро...-Потом он увидел Сашку и спросил: -А это кто?

-Мой старый школьный приятель...-Уклончиво ответил я.

-Откуда он взялся?

-Долгая история... Очень...

-Это связано с дверью, да?-Начал догадываться Мишка.-А что за ней было?

Мы не стали ничего выдумывать и в два голоса рассказали Мишке всё, как было. Как ни странно, он нам поверил. А уже потом, через пару лет,, он предложил мне:

-Слушай, а почему бы тебе не написать книжку, в которой ты расскажешь эту историю с потайной дверью и храмом снов? Думаю, это будет интересно почитать...

-Да ты что! Я же не могу и двух слов связать! Почитай мои сочинения по русскому, это же кошмар!

-Не правда!-Возразил Негатив.-Сочинения у тебя получаются очень даже складные!..

В общем, он меня уговорил, и через несколько дней я сел писать цикл книг, который вы только что прочитали... Ну, вроде, всё, пора заканчивать... Хотя нет! Вот ещё что: Помните, я обещал Сеньке, что буду ему время от времени сниться? Я выполнил обещание! И прошлой ночью он мне рассказал, что Виктор Сергеевич наконец женился! При чём на его, Сенькиной, тётушке! Оказывается, они начали встречаться сразу после того, как я вернулся на Землю! Сначала Виктор Сергеевич хотел подлить Ольге Петровне (Так зовут Сенькину тётю) в чай приворотного зелья, рецепт которого он вычитал в лаборатории Вервульфа, но потом она сама сделала ему предложение, и они поженились. В общем, и наш незадачливый романтик наконец нашёл свою вторую половинку.

Вот теперь-точно всё. Книга дописана, осталось только придумать название... Может быть, "сон и явь"? Или "Сны наяву"? Нет, это всё как-то слишком мутно и банально... О, придумал: "Грань между снами и явью"!

Конец книги. 22 мая 2019-30 мая 2020 года.