Грань

...

«… что есть Грань? Это некая граница? Черта? Или, может, это просто некое своеобразие?... да к чёрту! У каждого своя Грань и каждый сам принимает решение когда её переступил…»

…Сотни вспышек и разрывов проносились короткими слайдами у него перед глазами, даже командирская ТАКТ сеть с трудом могла обрабатывать и выдавать напрямую в мозг поступающие объемы информации… Крики о помощи, редкие команды капитанов кораблей, уже отчаявшихся получить указания от головного крейсера эскадры и начавших действовать на свое усмотрение… . Адмирал 1-ого ранга Арк, он же капитан флаг крейсера 2-ого флота его величества Императора Серконии, смотрел невидящим взором в огромное окно капитанской рубки. И если в первые минуты столкновения с флотом Винзоров в его глазах еще теплилась надежда на благополучный исход сражения, то теперь даже этот деятельный, и довольно опытный командир, которого весь младший офицерский состав уважительно называл «Крундом»1 потеряно смотрел в «никуда», он уже не винил в случившемся стоявшего за спиной и что-то истерична лающего 17 летнего сына Императора, из за которого собственно 2-й флот сейчас и погибал, он практически полностью перестал воспринимать не только окружающий мир, но даже информацию от ТАКТ сети… из того десятка тяжелых крейсеров, одного Дредноута последнего поколения, а также нескольких сотен судов поддержки, сопровождения и прикрытия, не говоря уже об истребителях и москитном флоте, в строю осталось менее половины техники… . В Адмирале не осталось даже паники, Арку было больно… он понимал, что это конец. Он все глубже и глубже уходил от реальности, погружаясь в воспоминания.

Глава 1

Пол года назад потомственный военный, боевой офицер с идеальным послужным списком и, в свои 47 лет, уже дослужившийся до Адмирала 2-ого ранга с полным статусом гражданина, что было сравни с практически нереальным везением и неоднократным стечением обстоятельств, был без объяснения причин немедленно отозван с дальнего патрулирования во Фронтире в Императорскую Канцелярию Его Величества Горона , названую в честь Императорской четы Горонов и основанную одним из предков нынешнего Императора Серконии – Гранила. Самое забавное, что уже более тысячелетия все Императоры восходя на трон должны были нарекаться церковью новым именем начинающимся с буквы «Г», откуда пошла эта древняя как мир традиция Арк не знал, да и вообще вряд ли кто-то кроме самих церковников и самых высокопоставленных царедворцев был в курсе подоплеки этого неизменного правила.

Самое интересное, что прибыть ему предписывалось не в какое-то из подразделений Имперской Канцелярии, раскинувшей свою «сеть» уже более чем в тридцати солнечных системах империи и на 70-ти центральных планетах союзников, нет. Ему надлежало прибыть в святая-святых - императорский дворец на материнской планете Империи, где и располагалось головное подразделение ИК. Передав управление патрульной группой, состоявшей из одного Тяжелого крейсера «Осирис», двух средних корветов и малого ракетного крейсера, первому помощнику, Арк устремился в каюту собирать свой немудреный скарб. Сам по себе «Осирис» хоть и считался тяжелым ударным крейсером, в реальности больше походил на груду металлолома, кстати многие сослуживцы адмирала не без основания предполагали, что сначала во вселенной появился «Осирис», а уже потом либо «Древние», либо «Боги»… тут теории военных разнились, но внешний вид Патрульного крейсера действительно заставлял всех кто видел его не на гало-снимке, а, так сказать, "в живую" очень сильно усомниться в могуществе и несокрушимости имперского флота. Например, сам Арк, впервые взглянув на «это», сразу вспомнил школьные уроки Истории Малых Колоний – была когда-то, а может и сейчас есть, адмирал уже не помнил, такая планета - Земля, население которой, к моменту первого контакта только-только начало робко осваивать свою солнечную систему и у них ходило выражение, уже много десятилетий вирусившееся в Имперском гало-нэте, - Сделано из Говна и Палок. Ну так вот – «Осирис» некогда (тут тоже следует сделать небольшую пометку – некоторые считают, что «некогда» в данном случае опечатка от «никогда» и это заключение имеет полное право на жизнь) считался одним из лучших и современных крейсеров Империи (вот тут-то и кроется разность мнений, т.к. из ныне живущих никто этот крейсер в своем первозданном виде не застал и выражение,- один из лучших и современных крейсеров Империи – история, передававшаяся от отца к сыну и имеющая некоторые косвенные подтверждения в очень далеких и не очень достоверных цифровых архивах флота) , прошел несколько кровавых войн с соседями и бойню с Архами. За это время «Осирис», каким-то одному богу известному проведению, получив не одну сотню пробоин, а также критических и не очень повреждений, которые ввиду ведения боевых действий «штопались» на скорую руку, так и не был уничтожен или пущен на столь нынче ценные в галактике консервные емкости для органических продуктов. Однажды этот Крейсер даже брали на абордаж, и он год проходил под флагом уже почившей в летах небольшой агломерации планет, являвшимися отсталыми колониями Серконии, но внезапно гордо возомнившими себя Империей и решивших противостоять всем и вся. По сути корабль состоял уже из нескольких сотен доноров: списанных, взорванных, отбитых у пиратов различных типов кораблей, начиная от истребителей и пиратских рейдеров и заканчивая несколькими транспортными межпланетными тягачами и Дредноутом. Попади это чудо техники в руки сотрудников Серконского Исторического Музея, их писк радости из Метрополии наверно было бы слышно даже здесь во Фронтире. Если «Осирис» разобрать, то при должном старании и смекалке, можно было собрать обратно небольшое учебное пособие по техническому прогрессу флотов как минимум 4-х империй в разрезе минимум 100 лет, описать их развитие, показать не один десяток как прорывных, так и тупиковых технологий. Одним словом,- Динозавр. Впрочем, во Фронтире все военные корабли Империи были далеко не первой свежести и отправлялись, а точнее списывались, сюда из других флотов и воинских соединений доживать своей век, гоняя "глупых и необразованных пиратов", а это место, охватывающее порядка 80 не пригодных или малопригодных к жизни систем и граничащее с «неизведанным» космосом, считалось вотчиной пиратства. В Империи почему-то считали, что пираты — это сброд пьяных глупых оборванцев, состоящий, преимущественно, из представителей отсталых миров, который летает на разваливающихся «лоханках», тягловой силой которых являются толи крылья толи спиртосодержащие массы... .В какой-то степени это было так, но только в какой-то степени. Отбросы из малоразвитых планет среди пиратов конечно встречались и далеко не редко, но это был даже близко не основной костяк пиратства, а основу пиратов составляли, вы не поверите, бывшие Аристократы. В Империи были и есть довольно терпимые законы в отношении наказания Аристократии и, за практически любые прегрешения, представители этой касты в худшем случае лишались титула и отправлялись в изгнание за пределы Империи. К исключениям относилась лишь Измена Трону, которую кстати было доказать довольно проблематично. Даже если Аристократа ловили занесшим бластер за спиной Императора и направившим его сиятельной особе прямо в затылок необходимы были свидетельские показания с клятвой на крови не менее двух других Аристократов, что все так и было. Императорская гвардия же, хоть и была элитнейшим подразделением охраны императорской четы, набиралась исключительно из простолюдинов. Получалась странная ситуация – образованные, умные, но при этом не чистые в делах своих Аристократы после таких ссылок большей частью оседали во Фронтире, и имея багаж знаний, стремления повелевать и управлять начинали пиратствовать. Многие из них даже отправляясь в ссылку ухитрялись забирать с собой свои небольшие, но прекрасно подготовленные и вооруженные, флотские подразделения и персонал. В итоге все это, помноженное на остатки связей и денег в «большом мире» приводило к созданию огромного количества хорошо организованных пиратских ячеек, с современными кораблями и добротными экипажами, в некоторых случаях способными даже перехватывать усиленные военные конвои. Почему власть имущие Империи в упор не обращали внимания на поток жалоб от военных, на отвратительное качество поставляемой во Фронтир техники и минимальный поток командируемых специалистов было непонятно, куда смотрит все это время ИК тоже являлось загадкой.

И вот Арк, не сумев даже толком попрощаться с командой, т.к. в полученном через Викс приказе сообщалось о немедленной отправке в Столицу с использованием и привлечением любых законных и имеющихся в наличие средств и возможностей, с закинутым за спину такт-мешком уже грузился в патрульный рейдер. Текст приказа был очень нестандартным не то что для армии, Арку казалось, что даже в полувоенных подразделениях Корпораций или тех же Аристократических дружинах такой широты полномочий для исполнения приказа было встретить практически невозможно. Формулировки и варианты их трактования были ну очень вольными. И даже возьми он сейчас не патрульный рейдер из доков крейсера, а плюнь на патрулирование сектора и разверни «Осирис» вместе со всей своей небольшой патрульной эскадрой в сторону Метрополии, то шансы успешно пройти все промежуточные кордоны у гипер-врат в пяти промежуточных системах к конечной точке маршрута у него были весьма велики. И данный факт вызывал у Адмирала опасения.

-Будь здоров Арк!- прощально пробасил в голове еще не успевшего отключиться от внутренней ТАКТ-сети и сейчас выводящего из дока свой патрульный рейдер Адмирала, голос его первого помощника - гранд-полковника Стоума.

-И тебе не хворать старый хрыч, чуть улыбнувшись ответил Арк;

Раньше его всегда раздражали попытки неформального общения во время рейдов даже среди высшего офицерского состава, и любые поползновения по обращению к нему опуская звание и должность, он молниеносно пресекал на корню. Слишком глубоко в нем засели армейские уставные догмы, которые адмирал с младенчества вместе с тумаками получал от обоих родителей, также как и он проживших большую часть своей жизни на флоте. Получал Арк, кстати, за дело.

-Мы проводим тебя до Скопления Алтиды3, дальше уж извини… сам, продолжал таким же басовитым голосом вещать гранд-полковник, глубоко в душе надеясь, что не смог выдать своего неподдельного удивления от услышанного «старого хрыча» в свою сторону;

-Я все понимаю гранд-полковник, с продолжающей разъезжаться в улыбке физиономией сказал Арск. Именно сейчас, может из за нервов, а может по какой другой причине, он получал огромное удовольствие от неформального общения со своим первым помощником. А может нужно было плюнуть на все, развернуть «Осирис» и рвануть прямиком в Метрополию, черт с ним, что видавший виды корабль скорее всего развалился бы на выходе из первого гипер-прыжка, уже откровенно начиная смеяться в голос прикидывал Адмирал 2-ого класса. Нет, шансы как минимум на один успешный прыжок у крейсера были, даже немногочисленные техники, изредка заглядывающие в поросшие пылью и какой-то непонятной субстанцией, напоминающей толи коррозию толи плесень, шахты гипердвигателя также склонялись как минимум к одному успешному прыжку, но проверять не хотелось.

Хорошо еще что видеосвязь не включал, чертыхнувшись подумал Арк, а то Стоума от его улыбки удар бы хватил прямо в рубке и пришлось бы возвращаться передавать командование рейдом и крейсером 2-ому помощнику. Всегда строгий и живущий четко по уставу Адмирал сегодня в первый раз за много лет вел себя совершенно атипично. И смакуя как дорогое вино эту мысль Арк понимал, что такое поведение ему нравится.

-Может быть я просто засиделся во Фронтире, обращаясь к мириадам окружающих его звезд, произнес адмирал и, сделав над собой небольшое волевое усилие, все-таки вернул на лицо маску строгого офицера, выкинув все посторонние мысли из головы.

Глава 2

Буквально за несколько часов разобравшись со всеми делами на Станции и передав дела заспанному командующему сектора, Арк уже брал разгон для ухода в гипер. И делал он это не на уже слегка опостылевшем патрульном рейдере, а удобно устроившись в мягком капитанском кресле приписанного к нему по штату малого быстроходного военного транспорта, который хоть и являлся устаревшим лет на 60 аппаратом, но содержал в себе вполне комфортную для высшего офицерского состава начинку. А по меркам Фронтира вообще мог считаться вариантом «Люкс». В транспорте даже была небольшая ванная, что в этих местах и у гражданских являлось дикой роскошью. Путь до Серконии по расчетам Искина Транспорта составлял 8 стандартных суток. За это время ему два раза необходимо было выйти из гипера. Первый выход через четверо суток для корректировки курса и тестирования систем корабля, все-таки Транспорт был действительно старым и прыжки длительностью более четырех суток Искином корабля категорически не приветствовались. Второй выход должен был произойти еще через 3е суток на границе системы Серконии, там многочисленные патрульные подразделения должны будут проверить его Приказ о направлении в Столицу, наличие статуса Полного гражданина, а также перевернуть вверх дном весь его кораблик на предмет наличия взрывчатки, беглых преступников, контрабанды и еще черт знает чего. И вишенкой на торте станет – опломбирование гипердвигателя. В пределах материнской системы прыжки в гипер разрешены только ограниченному числу высокопоставленных гражданских и военных чиновников. Адмиралов 2-ого ранга из Фронтира, даже с учетом наличия статуса Полного гражданина, к высокопоставленным чиновникам или военным в Метрополии не относили, от слова Совсем… . Арк вообще очень брезгливо относился к «внутренним» патрулям. Тут стоит сделать небольшое отступление и рассказать, что помимо Патрульных Эскадр и Флотов охраняющих границы Империи и практически всегда находящихся, как говорят, на передовой были еще и внутренние патрули. Внутренние патрули как правило охраняли все гиперпространственные врата в границах "материнской" системы Метрополии, а также выполняли роль неких пограничников, барражируя по границам внутренних систем и проверяя входящие в системы корабли на предмет различных контрабанд и статусы гражданства экипажей с пассажирами. И если на орбитальных станциях и некоторых колониальных поселениях, а также в границах Фронтира всем было плевать на эти сословные различия, то все планеты имели уже свои статусы и наделяли своих жителей теми или иными типами гражданства. Вообще в Серконии было 4 типа сословий и, следовательно, 4 типа планет:

А) Рабочий-гражданин (или 4-е сословие) – это рабочие самых грязных профессий. К ним относились Шахтеры, Уборщики и Добытчики. Люди с данным типом гражданства хоть и находились в любой системе Империи в больших количествах, но на всех планетах от 3его класса и выше не имели практически никаких прав, были строго привязаны по местонахождению к своей работе и не имели даже возможности попадаться на глаза другим, более высоким сословиям населения. Они по сути являлись чем-то вроде дроидов-уборщиков, только заряжались не от розетки, а питались биологическими продуктами. Сами же планеты 4-ого типа хоть и относились к обитаемым, но мало у кого из разумных хватило бы здравого смысла называть эти планеты таковыми. Скорее условно обитаемыми. Агрессивная атмосфера, серьезные температурные смещения в большую или меньшую сторону, радиация, вредные испарения… на таких планетах можно было найти всё. Поэтому все люди относящиеся к сословию Рабочий-гражданин любыми правдами и неправдами пытались покинуть свои планеты и подряжались практически на любую работу. Не исключая того же пиратства.

Б) Неполный Гражданин (или 3-е сословие) – к сословию Неполный Гражданин 3-его типа относились большинство населения Империи. Ими являлись по сути все обыватели. Продавцы, клерки, строители, таксисты…. Перечень населения действительно был огромен. В отличие от граждан 4-ого класса представители данного сословия даже имели право служить в Армии на контрактной основе, но дослужиться до офицеров им было уже не суждено. Планеты жителей 3-его сословия были обычные. Сложно подобрать к ним другое слово. За чистотой на них хоть и следили на порядок лучше чем на планетах 4-ого, но сама экология, и быт были далеко не на высшем уровне.

В) Гражданин (или 2-е сословие) – к сословию Гражданин относились мелкой и средней руки чиновники и преуспевающие бизнесмены. Граждане уже могли служить на офицерских должностях в армии и иметь звания не выше Полковника. На их планетах имелись вполне приличные рекреационные зоны, а также естественные курорты и экологические зоны отдыха.

Г) Полный гражданин (или 1-е сословие) – к сословию Полный гражданин относилась золотая элита Империи, к ней причислялось все поместное высшее руководство Планет и Систем, высшие офицерские чины, высшее руководство транс корпораций, ученые и даже видные политические деятели при Императоре. Хотя в последнем случае наличие таких деятелей подле Императора являлось скорее исключением, чем правилом, т.к. существовало еще одно отдельное от всех этих классов сословие – Аристократы, которые плотно оккупировали все приближенные к Императору теплые места.

Аристократы тоже делились на определенные сословия: герцог, граф и барон. Все аристократы либо служили в армии на руководящих офицерских должностях, либо занимали самые высокие посты в правительстве. Но тут единственными различиями между ними пожалуй были только небольшая финансовая разница в достатке - Барон не зависимо от места службы или работы не мог занимать пост выше Герцога и соответственно получать больше денег. А также в случае гибели Императора и отсутствия прямых наследников право стать следующим Императором имели только Герцоги.

Да, все сословия Граждан имели возможность подняться по этой численной пищевой цепочке. Но для этого нужно было отработать, или как правило отслужить на передовой, не щадя себя не одному поколению… И такие сословные подъемы случались крайне редко, хотя и случались.

Арк недолюбливал внутренние патрули далеко не зря. Туда стремились пристроить свои чада все сколько-нибудь обладающие деньгами граждане 3-его и иногда даже 2-ого класса. Коррупция у «внутренников» была поставлена чуть ли не на поток и такие вложения в своих детей как правило очень быстро отбивались. Зажраные, наглые, ухмыляющиеся морды большинства этих вояк вызывали у Адмирала с трудом скрываемую злобу и раздражение. Сальные пятна на форме, мятая одежда... . Арк еще ни разу не побывав, но уже ненавидел Метрополию. И если на границе самого сердца Империи стоят такие , с позволения сказать, солдаты, то какой же сброд они охраняют внутри, в самой системе? Наконец унижения и борьба с собственной гордостью Адмирала были вознаграждены окончанием этой пытки и он на малых разгонных и маневровых двигателях продолжил свой пусть в Столицу. Арку предстояло плестись еще полные стандартные сутки до планеты, по загруженному в Искин его рейдера маршрутному листу местным диспетчером, который вышел на связь с Адмиралом только после окончания проверки. Форма одежды в Приказе указана не была да и сама Имперская Канцелярия, или негласно ИК не являлась военной организацией как таковой, хотя и имела полную власть и вела негласный контроль всей военной отрасли Империи. Само название пошло не от сокращения, как многие подумали, а от одного Пехотного полковника, которого, лет так 100 назад, прямой видеовызов в это чудесное заведение застал прямо на военном совещании и он громко «ИКнул» от страха. т.к. очень часто люди, которых вызывали в Канцелярию, оттуда не возвращались, а того полковника, видимо за душой скопилось немало грехов. Так название и прижилось, вместе с ударением на букву «И».

Эти сутки Арк провел довольно плодотворно, приведя себя в подобающий вид и достав из закромов своей хоть и довольно большой, но единственной сумки практически не ношеный Костюм-Тройку, дань давно канувшей в небытие моды, но Адмиралу такая одежда нравилась.. На подлете к Материнской планете с ним связался уже другой диспетчер и, повторно запросив через Искин все полагающие документы, отправил Арка на причал. Причем причальный док располагался именно на самой планете а не на орбите. Такой чести садится на планету удостаивались немногие и наш Адмирал хоть и имел достаточно высокий чин и звание до этих немногих откровенно не дотягивал. Он даже два раза заставил Искин перепроверить координаты выделенной причальной палубы. Но все оказалось верно.

Столица впечатляла! Именно с восклицательным знаком. Арк хоть и являлся Полным гражданином первого сословия и его родная система Антария входила в десяток самых красивых систем, хотя и находилась на последнем месте этого списка, но того что предстало его глазам при посадке Арк на видел никогда. По сравнению с материнской планетой Серконии его родной мир и столица системы казались откровенным сельским поселением с гражданами 4-ого сословия. Причудливые архитектурные высотки, выполненные из казалось несочетаемых композитов белого камня и пластика с вкраплениями из разноцветного стекла казались чем-то невозможным, но они были! Все улицы были строго параллельны и перпендикулярны друг другу. Лабиринты идеальных во всех смыслах домов заканчивались причудливыми огромными парками, в которых прогуливались тысячи, десятки тысяч людей. Воспользовавшись оптическими функциями своего транспорта, Арк жадно рассматривал причудливую, но идеально подогнанную одежду снующих по улицам туда-сюда прохожих. Сотни модификаций различных типов и моделей флаеров, неторопливо сновали по улицам, планета жила своей, одной ей понятной жизнью и эта жизнь могла восхитить практически любого оказавшегося здесь в первый раз человека. Где-то в далеке виднелась бесконечная гряда усадеб, сделаных под старину, на лужайках которых росли живые цветы, а стены были опоясаны какими-то вьющимися растениями, создавая иллюзию полностью зеленой изгороди… фонтаны гармонично сочетались с реками и озерами находясь прямо в самом городе. Тут были даже животные, названия которых, да что там названия! Он большую часть этих животных, спокойно прогуливающихся по паркам и лазающих по деревьям даже в ВИКСе не видел… . Встряска от местного патруля уже давно забылась и казалась чем-то далеким и произошедшим очень и очень давно... и не с ним... да и показалось ему, наверное... милейшие люди, и почему он к ним был так предвзят... постоянно находясь рядом с такой красотой и умиротворением без возможности ко всему этому прикоснуться кого хочешь сделает озлобленным, жадным, агрессивным социопатом. Адмирал уже давно был готов сам вернуться к ним и извиниться за все что угодно. Такое великолепие стоило охранять. Действительно стоило! И как апогей всего этого великолепия на небольшой возвышенности, ровно в центре планеты величественно расстилался Императорский Дворец.

Глава 3

Великий канцлер Артос сиятельный Герцог Серконии с серьезным и сосредоточенным лицом перебирал сводки с фронтов. Для своих 176ти лет с проведенной в 110 процедурой омоложения он выглядел как 40 летний, худой, но жилистый спортсмен.

Вообще наука и медицина в частности в Империи считались одними из передовых во всем «изведанном» космосе. Даже жизнь научились продлевать, начиналось все с выращивания внутренних органов, что добавляло 50-60 лет разумному, однако старение мозга, а именно разрушение нейронных цепочек в нем, долгие десятилетия оставалось камнем преткновения для ученых, а потом изобрели процедуру омоложения. Теперь любой состоятельный 100 летний старик мог спокойно превратиться в 20 летнего юнца и прожить практически всю жизнь заново. Но пока это было потолком медицинского развития, второго омоложения люди не переносили. То ли клетки, то ли ДНК при попытке повторного воздействия на них моментально разрушались. Самые светлые умы Империи уже не один десяток лет бились над этой проблемой, еще бы они бились – жить всем хочется, но пока никаких прорывов даже близко не намечалось. Канцлеру оставалось не более 40 лет и он в силу своего положения и возможностей очень крепко, хоть и негласно, держал руку на пульсе по этому вопросу, но пока ничего хорошего из штата медиков и научников не приходило и ждать не приходилось.

Вялотекущее бодание с союзом не гуманоидных рас, называющих себя Винзорами уже давно отнимало у него, а следовательно и у сотрудников его ведомства, прорвы нервов ресурсов и сил. Если бы боевые действия находились в активной фазе, то для его службы было бы все намного проще. Глава ИК устало откинулся на кресло и бросил несчастный взгляд на гору бумаги, представляющую из себя краткие выжимки и отчеты о самых важных происшествиях в Империи за сутки… .

И это только самое важное. Остальные менее значимые события, тоже кстати написанные на бумаге, мешками доставлялись огромному количеству его заместителей помощников и руководителей профильных направлений. Вполне вероятно, что некоторые из этих событий взаимосвязаны, чего не смогли выявить при первичном отсеивании. Какая-нибудь заурядная поимка диверсантов на какой-то замшелой приграничной планетке после глубоко ментального сканирования выявит планирующееся наступление… и на стол к Канцлеру в течении дня ляжет еще не одна гора бумаги…

-И так каждый день; жалостливо проговорил Артос в пустоту.

Одной из основных функций Имперской Канцелярии была внешняя разведка и контроль Армии. Ладно бы эти отчеты выводили ему по закрытому каналу ВИКСа, или, еще лучше, грузили сразу в ТАКТ сеть.. Но нет… всё самое важное и секретное только на бумаге, только в 1 экземпляре… . И системе плевать, что он Великий Канцлер! Второе лицо после Императора! Система основанная на традициях и не дающая даже намеков на возможности её изменения. Этот архаизм Артоса откровенно бесил.

Внезапно пискнувший сигнал вызова на коммуникаторе отвлек Главу Имперской Канцелярии от негативных мыслей.

- Адмирал 2-ого Ранга Арск, только что совершил посадку на планете.

Сообщил абсолютно без эмоциональным голосом бессменный секретарь Канцлера барон Генри

-Отлично! Хоть одной проблемой станет сегодня меньше.

Мечтательно проговорил Артос и продолжил

- Пошлите кого-нибудь за нашим драгоценным Адмиралом, хочу чтобы сегодня до обеда он уже стоял у моего стола и не забудьте наконец подать мне на подпись этот чертов приказ, который я прошу Вас, господин Барон, оформить уже 4й день!

- Приказ по Адмиралу Арску лежит у вас на столе уже четвертый день господин Великий Канцлер.

Все тем же абсолютно без эмоциональным и спокойным голосом сообщил Артосу секретарь.

Канцлер аж скрипнул зубами от неожиданности, ему показалось, что в голосе Генри промелькнула тень издевки над стариком, к которому уже медленно но верно начал подкрадываться склероз. Как бы это не было печально, но вся верхушка власти представляла собой клубок из диких змей. И стоит кому-то оступиться, как другие радостно набросятся и разорвут свою жертву. Впрочем такое состояние дел было всегда и во всех государственных образованиях.

- И соедини меня по личному каналу с Императором!; зло прошипел на своего секретаря Артос и оборвал связь.

Придется в скором времени расстаться с Бароном, даже с небольшой грустью подумал глава ИК. К Генри он привык, вот уже почти 30 лет этот бессменный секретарь сидел на страже покоев его рабочего кабинета и иногда выполнял некоторые деликатные поручения своего патрона. А если учитывать, что с таких мест люди уходили, как правило, только вперед ногами, то участь Генри была не завидна.

Тем временем, оставив в доках свой служебный транспорт Арск подгрузил себе в ТАКТ сеть карту города, выбрал самый долгий путь сначала к представительству Адмиралтейства, а уже потом в ИК. В Адмиралтействе должны были отмечаться все прибывающие на планеты военнослужащие, причем на регистрацию отводилось не более 12 часов с момента прибытия, в противном случае не зависимо от чина и звания можно было получить много нелицеприятных отметок в личном деле. При систематических нарушениях режима регистрации это могло поставить даже крест на военной карьере. Самые долгие маршруты он выбирал с целью максимально осмотреть город и погрузиться в атмосферу метрополии, даже сделал на виртуальной карте в голове несколько пометок заинтересовавших его баров и, немного пораздумав, довольно приличного публичного дома. Во Фронтире с противоположным полом было откровенно туго, а к тому что было уважающий себя человек не притронулся бы даже окажись он с такой на необитаемом острове. Семьей Арск так и не обзавелся вот и приходилось выкручиваться. Да и денег на счету у него накопилось уже изрядно, во Фронтире тратить особо негде, а он в нем безвылазно просидел почти год.

Но прогуляться по городу сегодня Адмиралу было не суждено. На выходе из доков к нему подошли двое крепких и солидно одетых молодых людей.

- Адмирал 2-ого ранга Арск, нам приказано доставить Вас в Имперскую Канцелярию; безошибочно опознал в толпе зевак и персонала доков одетого в тройку Арска один из молодчиков.

Адмирал немного напрягся и на автомате попытался поправить обычно висящий на поясе штатный Игольник. Но во первых игольник вместе с формой остался в Багажном отделении его Транспорта, а во вторых пробежав наметанным взглядом по одежде двух молодых людей, Арск сразу подметил выпирающие из под пиджаков рукоятки и это было явно что-то помощнее его стандартного Игольника. Игольник был хоть и летальным оружием, но в комплектации для КосмоФлота поставлялся в упрощенном виде. Как считало командование, капитаны, пилоты и другой летный персонал, это не десант и не пехота, максимум что им грозит это экстренная посадка или катапультирование в следствии ЧП или подбитии корабля противником. В случае ЧП подразумевалась высадка на ближайших пригодных для жизни планетах, где кроме аборигенов с копьями и в трусах пилотам ничего не угрожало, а трусы пробить можно и таким упрощенным игольником. Так что отбросив дурные мысли в сторону Адмирал посмотрел на терпеливо ожидающего его ответа молодчика, которому на вид было не больше 25 лет.

- Будьте добры представиться молодые люди и в идеале предъявите свои документы; спокойным голосом обратился Арск сразу к обоим. Хотя он и подметил на локонах пиджаков этих молодых людей маленькие значки Имперской Канцелярии, но тот напор, с каким к нему обратился первый франт, требовал от Адмирала хоть малюсенькой, но ответной шпильки.

-Комиссар Блур и комиссар Строум; представился сам и стоящего у него за спиной коллегу сотрудник ИК; одновременно они синхронно доставали свои личные карточки и буквально с задержкой в секунду Арску пришли на ТАКт сеть два идентификатора подтверждения личностей обоих.

- Очень приятно господа, я и сам сегодня собирался посетить вашу организацию, однако долг перед Адмиралтейством требует от меня в первоочередном порядке посетить именно это заведение, а уже после проследовать с вами; с легкой иронией продолжил Арск.

Комиссар Блур немного скривился в гримасе недовольства и «завис» буквально на 10 секунд, по окончании которых его лицо приняло обыкновенный непроницаемый холодный взгляд, а Адмиралу на ТАКТ сеть пришла подтвержденная отметка о регистрации в местном Адмиралтействе.

- Я надеюсь два бара и бордель не прописаны в уставах службы Адмиралов 2-ого ранга как первоочередные места дислокации личного состава по прибытию?; С мало скрываемой издевкой на лице поинтересовался Блур, чем вызвал похожую ухмылку на лице стоящего рядом Строума.

Арску с трудом удалось сдержать на лице спокойствие и безмятежность. Про практические безграничные возможности сотрудников Канцелярии он, конечно, слышал неоднократно, но по натуре своей привык делить слухи как минимум на двое. Но такой номер, молниеносно получить доступ в личную ТАКТ сеть, причем не абы кого, а все-таки довольно высокопоставленного военного! Адмирал находился в легкой прострации.

- Нет господа, просто в отличие от других я не привык забывать, что помимо работы и долга существуют еще и личная жизнь; быстро взяв себя в руки парировал Арск.

- Наш флаер припаркован за углом у соседнего квартала; ответил, оглядывая скептическим взором забитую даже сверх дозволенного парковку около доков, комиссар Блур. После чего он синхронно с так и не проронившем ни слова Строумом развернулись и направились вдоль улицы.

Даже власть, связи и деньги не всегда способны противостоять Парковкам, мысленно усмехнулся Адмирал и ускорился, пытаясь не потерять в толпе двух удаляющихся к своему флаеру комиссаров.

Поездка мало чем запомнилась Арску. Наглухо тонированный флаер на большой скорости домчал его до Императорского Дворца. Тут в правом крыле дворца и располагалась святая святых – головное подразделение Канцелярии. Арск даже не успел полюбоваться красотами дворца и огромного чудесного парка, спускающегося с возвышенности, где тот располагался, и представляющего собой ровный круг. Адмирала вроде и деликатно, но не оставляя возможностей для маневра, взяли в коробочку и препроводили в помещение, очень похожее на зал ожидания. Просторный зал, украшенный мозаикой, на которой была изображена охота в горах каких-то древних охотников с луками и копьями на огромное мифическое животное, был практически пуст. Сопровождающие предложили Адмиралу присесть в огромный черный кожаный диван, расположенный, как бы это не казалось глупо, не у одной из стен с мозаикой, а посередине зала и смотрящий на двойные трехметровые резные двери. За этими дверьми по прикидкам Арск и располагался тот или те, кто притащил его сюда с границы. Пол и стены зала был выложены матовой черной плиткой, никаких рисунков или намеков на красоту. Адмирал сначала немного удивился такому контрасту – прекраснейшая мозаика на стенах, передающая эпизод как буд-то в живую, и безликие черные пол с потолком вызывали в его воображении некоторый диссонанс. Но устроившись поудобнее на диване, в ожидании неизвестно чего, и начав более детально исследовать помещение, Арск все больше и больше начал восхищаться гениальности дизайнеров. Чернота сверху и снизу картинки только добавляла жизни картине, отрезая ненужные грани. Адмирал будто оказался в кино. Все лишнее было четко отсечено чернотой, не давая изучающему взгляду отвлекаться на другие мелочи и все глубже и глубже погружаться в картину. Освещение зала, не имеющего никаких окон полностью производилось мозаикой на стенах, видимо за ней стояли мощные прожекторы, проходящие через стекло они словно заставляли двигаться элементы и персонажи картины. Впрочем полностью проникнуться Арск не успел, массивные резные двери распахнулись и ему на встречу вышел довольно молодой мужчина, лет 30 не более. Он был одет в серый камзол с шитым золотыми нитками фигурой льва на правой груди. Белоснежные штаны внизу заканчивались такими же серыми ботфортами с несколькими линиями золотой прострочки. В целом направляющийся к нему мужчина своим видом, одеждой и походкой сразу выдавал в себе Аристократа.

- Адмирал Арск, Канцлер ожидает вас, не выдающим никаких эмоций бесцветным голосом, сообщил аристократ.

От услышанного Адмиралу не на шутку поплохело. Был бы он представителем женского пола, то, не раздумывая, свалился бы в обморок. Сам Канцлер! Его! …

Глава 4

Возвращение к истокам.

… Из воспоминаний Арска выдернул с дикой яростью трясущий за руку и орущий что-то прямо в ухо сын Императора. Адмирал абсолютно спокойно выдернул из хлипких рученок сопляка свою руку и отвесил Императорскому чаду хлесткую пощечину. Отчего эта в конец обнаглевшая скотина окончательно растерялась. Привыкший повелевать, не знающий слова нет! Избалованный и глупый подросток, которому любящий отец подарил личный флот! Упал на задницу и, кажется, сейчас собирался расплакаться.

-Сэр зафиксированы множественные гиперпорталы с нашей стороны Флота; внезапно разрядил гнетущую обстановку в Рубке флагмана один из связистов управления.

-Через две минуты тут кто-то выйдет и их будет много! Выставить помехи не можем, большая часть наших РЭБ подавлена или уничтожена. Кто бы это ни был менее чем через 2 минуты они будут здесь. Вывожу карту порталов на ТАКТ сеть, начинаю отсчет открытия, 1:45,1:44,1:43…

Арск молниеносно бросил взгляд на проекцию боевых действий, выводившую все маневры и действия флота в реальном времени. За те несколько секунд, что он бродил в воспоминаниях ничего не изменилось. Остатки флота выжигая без остатка маневровые двигатели продолжали уворачиватьсяот шквального огня Винзоров, щиты всех больших крейсеров и дредноута постоянно окрашивались маркерами попаданий но пока держались. Весь малый флот ушел под прикрытие своих носителей, или же, если этих носителей уже не было в строю, то под защиту соседних крейсеров и малых Мониторов прикрытия. Но щиты проседали всё больше и больше, буквально через секунду вспыхнул сверхновой тяжелый крейсер «Инатарс». За время этого путешествия Арск успел неплохо подружиться с его Капитаном…

- Всем Капитанам кораблей срочно принять данные по выходу не идентифицированной флотилии, начать маневры уклонения в случае нахождения в радиусе менее 1 километра от точки ближайшего портала! Поставив всё на карту, выдал по общей связи флота Арск. 128 кораблей неизвестной принадлежности. Это мог быть кто угодно. Как запоздавшие на веселье Винзоры, немного промахнувшиеся или специально выходящие прямо в самую гущу остатков его флота, дабы поставить жирную точку в этой битве. Так и какое-нибудь крупное пиратское соединение, объединившееся для масштабного рейда. Такое конечно бывало не часто, но все-таки бывало. Других столь крупных армейских соединений в районе Скопления Алтиды сейчас быть не могло. В любом случае даже за мысль о пиратах его мозг хватался как за спасительную соломинку. С ними хотя бы можно будет договориться, уйти опять сразу в гипер они уже не успеют, а когда стоит выбор воевать на стороне не своих, но все-таки людей, или на стороне негуманоидных тварей, которые при любом раскладе пустят тебя на биомассу, то человеколюбие просыпается даже у самых последних отморозков.

- Уберите это ничтожество с его прихлебателями из капитанской рубки наконец и заприте где-нибудь подальше от меня!- громко обратился Арск ко всем присутствующим.

Сидящие в гостевых креслах командир внутренний охраны крейсера и еще двое его помощников резво подскочили и уверенно направились к всё еще сидящему на заднице сыну Императора и подошедшим к нему двум молодым людям и юной девушке. Глаза всей молодежи стали резко расширяться от такой наглости, но сказать никто ничего не успел. Охранники четко знали свое дело и быстро, но деликатно скрутив 3х парней- принца и двух герцогов прихлебателей уже вели их в сторону выхода, не забывая легкими шлепками по заднице подгонять юную и, кстати, очень соблазнительную графиню. Зачем принц и два герцога взяли в полет это милое, но такое же глупое как и они трое создание было понятно любому.

-Винзоры усилили плотность огня Адмирал,- сообщил навигатор.

- Кажется они тоже что-то засекли, если плотность огня не снизится, то по расчетам Искина нашему флоту осталось не более 16 минут.

- В места открытия порталов тоже ведется огонь? - уточнил Арск.

-В том числе, господин Адмирал.

Ну как минимум это не Винзоры, с разгорающейся надеждой прикинул в голове Арск. Хотя 128 неизвестных кораблей могли что-то изменить разве что если они все являются тяжелыми крейсерами. Силы были слишком не равны, а засада в которую втащил 2-й Флот этот малолетний императорскийублюдок слишком идеальна. Но по непонятной причине Арск чувствовал, что они выберутся, что-то словно шептало ему в ухо, что сегодня всё закончится хорошо.

В местах открытия гиперпорталов начали закручиваться причудливые смерчи, несущие в себе миллиарды маленьких светляков, немного похожих на звезды. И даже Арск, уже не одну сотню раз видевший выходы из порталов кораблей и давно привыкший к этому действительно красивому зрелищу, прильнул к тактическому экрану. Когда ты видишь 2-3 звездных смерча это одно, а когда из прыжка выходит целая флотилия и возникает ощущение, что весь космос облепили эти самые звездные смерчи, такое представление увлекает даже видавшего виды Адмирала.

- До начала открытия порталов 10,9… продолжал вещать связист.

Вдруг его перебил резкий крик Навигатора, помноженный на внезапно заоравшую сирену эвакуации, и резкое начало кручения крейсера осуществляемое Искином.

- Четыре спаренных выстрела из главных калибров тяжелых бригов Винзоров, шли под генератором помех, выходят на дистанцию прямого поражения! маневр стопроцентного уворота невозможен! Максимальное маневрирование только от двух выстрелов! по расчету Искина щит не выдержит более 1 прямого попадания, вероятность полного уничтожения Крейсера 76 процентов!

Больше никто ничего сказать не успел. А произошло сразу два события – огромный плазменный заряд главного калибра, прошив как нож внешние щиты, вошел под корму флаг Крейсера 2-ого Императорского Флота «Изначальный», отчего эта 560 метровая махина начала разваливаться надвое. А вторым событием, для Адмирала, перед тем как провалиться в небытие, стала носовая часть огромного, пока не идентифицированного, корабля, выходящего из ближайшего открывшегося гиперпортала. …

… Он стоял и нерешительно смотрел на огромные резные двери, за которыми, как ему только что сообщили, его ожидал Верховный Канцлер Серконии, сиятельный Герцог Артос. Внутренне подтянувшись, под ожидательной полуулыбкой так и не соизволившего представиться Аристократа, который и сообщил Арску эту новость, он с виду уверенным и спокойным, а на самом деле прилагая неимоверные усилия над собой, шагом, направился в сторону двери. Безымянный, так его окрестил Адмирал, Аристократ моментально обогнал Арска и первым подошел к дверям, которые сразу стали открываться.

-Прошу Вас Адмирал,- чуть склонив голову в приглашающем дальше идти одному жесте, проговорил Аристократ.

-Благодарю, - резко по армейскому кивнув головой, проговорил Арск и продолжил свой путь дальше, даже не замечая что идет уже практически чеканя шаг, как делают только на больших военных смотрах и парадах.

Узкий, но высокий коридор имел длину около 50 метров и заканчивался уже небольшой, но тоже деревянной резной дверью. По всему коридору уже тянулась другая мозаика, что-то уже из современных космических баталий, но Арску сейчас довольно трудно было сосредоточиться на окружающем пространстве. Внутри он был напряжен как сжатая в несколько раз больше нормы пружина. Последние метры коридора показались ему вечностью. Как только Адмирал приблизился к двери, где его ожидал Канцлер, сзади он расслышал легкий шелест закрывающихся за спиной огромных створок. Дверь перед ним тоже пришла в движение и начала медленно распахиваться. Глубоко вздохнув Арск вошел внутрь. Его взору предстал средних размеров кабинет, с отделкой под старину. Вдоль всех стен тянулись массивные деревянные шкафы, большая часть которых была со стеклянными дверцами и было видно что за ними в нескончаемых объемах лежат сшитые папки, книги, и отдельные листы бумаги. Столько бумаги в живую Арск видел впервые. Большую часть всех приказов распоряжений и другой переписки он получал и передавал через ТАКТ сеть, все книги уже давно тоже были в электронном виде или закачивались через туже ТАКТ сеть. Стоимость у антикваров любого среднестатистического романа в бумаге приравнивалась к его месячному жалованью. А про деревянную мебель даже говорить не хотелось. Как то еще находясь в учебке на 5-м выпускном курсе он принял приглашение своего сокурсника и в увольнительную махнул с ним в гости к его родственникам на какую-то вполне обычную планетку 2-ого класса. Родители его товарища, вроде его звали Рикки, занимали довольно высокие места в парламенте планеты и считались довольно зажиточными людьми. Так вот самой большой ценностью в их огромном 6-ти этажном особняке был деревянный шкаф для одежды! Обычный деревянный шкаф стоил больше чем сам особняк, вместе с парком и прислугой! В Империи вообще было очень трепетное отношение к дереву. На заре становления Империи Серконии столетия войн всех против всех за ресурсы, влияние и территории привели к тому, что сотни планет оказались на грани экологической катастрофы. Химическое, бактериологическое, ядерное… проще спросить какое оружие в тот момент друг на друга люди не сбрасывали. Только в тот момент никто не думал, что уничтожая себе подобных, они уничтожали и экологию. А когда осознали – для многих планет было уже слишком поздно. Так собственно и появилась градация планет и граждан в Серконской Империи. И теперь любой мало-мальски чахлый куст на каждой планете охранялся похлеще человеческой жизни. Нет, дерево конечно использовалось в некоторых производствах и даже изредка пускалось на мебель и бумагу. Но стоимость была такова, что количество людей способных приобрести себе тот же шкаф не заложив всё что у них есть и еще детям долгов в наследство не оставить исчислялось в сотнях, ну или максимум в тысячах. Это при том, что по официальным данным население Серконии составляло около 15 триллионов человек и несколько сот миллионов различных не гуманоидных рас, принявших Серконское подданство.Стоимость же мебели в Кабинете Канцлера даже по скромным прикидкам Адмирала тянула на небольшую Систему из пары десятков планет 2-3 классов, а если приплюсовать к этому трехметровые резные двери, то и небольшой охранный флот можно было нанять.

Но эти мысли пулей вылетели из головы Арска, когда он увидел что за огромным, тоже кстати деревянным, столом Великого Канцлера стоял помимо хозяина кабинета еще и Императорский Наследник принц Гадон. Адмирал моментально рухнул на одно колено в жесте почтения и так и завис не в силах проронить и слова. Эти двое мало того что были Аристократами, один из которых был вторым лицом после Императора, а второй наследником и по сути будущим императором, так еще и Арск понятия не имел как ему надо представиться и кого приветствовать в первую очередь. К нему опять стало подкрадываться сожаление, что Адмирал не, являлся особой женского пола, и возможность обморока как стоп фактора намечающего конфуза опять не имела места к реализации. Между тем припав на одно колено и опустив голову в пол Арск буквально загривком чувствовал, как два взгляда впились в него.

- Вставайте Адмирал, хватит изображать из себя скульптурное произведение, во первых статуя из Вас так себе, а во вторых таких постаментов в Императорском парке и без вас хватает,- было первым, что услышал Арск находясь в коленопреклонённой позе и пытаясь сообразить что ему делать дальше.

- Ваше Высочество! Господин Канцлер!- постарался как можно более выразительно и громогласно обозначить свое почтение Адмирал, не предпринимая между тем попыток встать с колена.

- Какой преданный Пес,- раздался уже другой молодой и язвительный голос.

Только по этим нескольким словам, тому, как и каким тоном они были произнесены, Адмирал снова засомневался, стоит ли всю ту грязь, что, хоть и шепотом, но в огромных объемах лилась на принца во всех отдаленных районах Империи, как минимум на двое делить не стоило.

- Молодой человек если вы сейчас не встанете я вызову охрану и они будут держать вас под руки во время всей нашей беседы,- опять оповестил Арска первый, мужской голос.

Адмирал моментально вскочил с колен, но голову при этом так и не поднял, а продолжал рассматривать стыки плитки на полу.

- Господин Арск! - Уже с раздражением произнес Канцлер,

- Если вы сейчас же не перестанете изображать из себя немого истукана, то я действительно разозлюсь!

- Прошу простить меня Ваша Светлость, Ваши Светлости, Ваши Милости… -затараторил сбивчиво Адмирал, понимая, что он уже наговорил столько всего неправильного, не по уставу, не по этикету… Да ему уже сейчас самому можно было спокойно разворачиваться и идти спрашивать прохожих во дворце что-то из ряда, - А вы не подскажите как пройти в пыточную?

- Господа Вы так нашего бравого Адмирала до Инфаркта доведете,- раздался откуда-то из за спины Арска уже знакомый голос, который он уже слышал в приемной. И уже ничего не опасаясь, все что можно было испортить, Арск по своему разумению уже испортил, обернулся на подошедшего к нему сзади аристократа с золотым львом на пиджаке и вставшего рядом.

- Господин барон вы как всегда правы, судя по ошалелым глазам нашего гостя он уже обдумывает планы как застрелиться; более спокойным тоном ответил хозяин кабинета.

- Присаживайтесь господин Адмирал, вижу, что этикет высшего общества Вам в тягость и новизну, так что давайте продолжим разговор в более неформальной обстановке, можете называть меня просто,- господин Артос, ну или господин Канцлер если Вам так будет угодно, а этого молодого человека называйте… Канцлер на несколько секунд задумался,- называйте его Мой Принц, или Ваше высочество.

- Господин барон распорядитесь пожалуйста подать мне и нашему гостю крепкого чаю, а вам Ваше Высочество?; вперил взгляд в принца Верховный канцлер.

- Виски и вишневый сок; коротко выплюнул будущий монарх, такое окончание намечающего представления с «деревенским адмиралом» ему явно было не по душе.

Барон Генри, коротко кивнув моментально куда-то испарился.

Адмирал 2-ого ранга Арск уже более смело присел на ближайшее роскошное, опять же деревянное, кресло и в ожидающей неуверенной позе стал переводить взгляд с Канцлера на Принца и обратно. Непонятно откуда опять вынырнул барон Генри с огромным подносом в руке, на котором был расставлен безразмерный чайный сервиз с какими-то чайными прикусками, а в углу подноса бережно покоилась бутылка Виски, графин сока и большой овальный стакан. Барон также бесшумно подплыл к усаживающейся троице и молниеносно расставил все на столе, после чего также бесшумно и непонятно куда испарился. Начавшего было потихоньку приходить в себя Адмирала опять начала бить легкая дрожь, кем бы ни был этот Барон Генри, но Арску никогда не приходилось слышать, что аристократы накрывали кому-то на стол, даже с учетом политического веса присутствующих здесь личностей. Значит разговор будет на столько серьезным и конфиденциальным, что даже обслугу на время его проведения куда-то убрали, подумал Арск.

Глава 5

Глава 5 Мрак рассеивается.

… С трудом разлепив глаза Адмирал ни как не мог понять где он находится, не то чтобы он был совсем не верующим, но необычная белоснежная внутри… капсула?! В его представлении к Богам точно никакого отношения не имела. Он медленно попытался пошевелить конечностями. Как ни странно всё хоть и сильно ныло, но чувствовалось. Сразу вместе с накатившей болью, по внутренней стороне крышки капсулы пробежал радужный огонек, раздалось легкое шипенье, и адмирал снова провалился в небытие.

Некоторое время спустя он опять пришел в себя, только находился уже в месте, очень похожем на санитарную палату. Но на стандартную палату она точно не походила. Встать на этот раз получилось почти сразу, никакого дискомфорта в теле Арск не ощущал, разве что немного закружилась голова… .

Интерлюдия Первая.

Там где начинается Долг.

Командующий отдельного космо-пехотного подразделения Гвардии Его Величества Императора Серконии генерал-майор Анд, начинал своё утро абсолютно одинаково, вот уже 33й год подряд. Облет на личном челноке всего вверенного ему флота. Проведение учебных тревог на каждом воздушном судне по отдельности, потом тревога и маневрирование в составе групп. Если быть честным от некогда самого грозно в «изведанном космосе» подразделения в строю оставалось с натягом чуть более 60 процентов едениц техники, и около 40 процентов личного состава. Время не щадило ни людей ни металл. Сегодня был некий юбилей подразделения Анда. Ровно 33 года назад Сиятельный Император Серконии отдал приказ об отправке их в полном составе во Фронтир, необходимо было углубиться на 50 тысяч километров внутрь астероидного скопления Алтиды и организовать временную перевалочную базу пребывания на любом приглянувшемся Астероиде. База эта по приказу должна была стать плацдармом для создания мощного кулака, который через какое-то время нанесет сокрушительный удар по пиратам и навсегда, если и не очистит, то сильно уронит градус военной напряженности в этом секторе Фронтира. Сегодня начинался 34-й год, как самое элитное подразделение Империи просто сидело на Астероиде и ждало дальнейших указаний. Уходили они сюда с семьями. Просто в один миг 220 кораблей Гвардии загрузились людьми, техникой, продовольствием, законсервировали свою огромную базу, занимающую половину планеты 2-ого класса Антарес, и ушли в неизвестном направлении. Так тогда виделось это для всех жителей Империи. Было 214 тысяч человек и внезапно они куда-то пропали. И всего 1 человек в Империи знал истинную причину и цель этой скоротечной отправки, большей похожей на эвакуацию.

Также в Императорском приказе по отправке космо-пехотного подразделения Гвардии к черту на рога было множество очень интересных пунктов и будь это не гвардейцы, а рядовые части космо-флота, то они раз 100 запросили все возможные вышестоящие инстанции с просьбой подтвердить пункты такого драконовского приказа. Но это были Гвардейцы. Элита. Солдаты подчиняющиеся только напрямую Императору, которые чихать хотели даже на Канцлера. И если император приказал – значит так и должно быть. А самыми интересными пунктами приказа, ну помимо этой немедленной полной передислокации, были запрещение всему личному составу и приданым силам пользоваться медицинскими капсулами омоложения и запрещение вступать в контакт с любыми другими военными или гражданскими группами и формированиями. Как объяснялось – это должно закалить волевой и моральный дух подразделения, подняв и так его высоченную планку куда-то в «неизведанный космос», не иначе. А также дать возможность усилить тренировочный процесс молодежи, не давая отвлекаться вообще ни на что.

Лет 300 назад всё Гвардейское подразделение состояло из, вы не поверите, Землян! Именно у этой расы людей, Серконскими учеными были выявлены самые крепкие генные привязки в отношениях долга и чести. Земляне вообще оказались для всей Империи небольшим, но довольно ценным открытием. Они, пожалуй, единственные из всех членов Империи к моменту самостоятельно выхода в Космос так и не сплотились в единое государство. Эти междоусобные войны и под ковёрная грызня стали кладезью научных диссертаций не одной тысячи Имперских Политологов. Хищность, агрессивность и изощренность методов предательства и уничтожения соседей чередовалось с безрассудной и беспочвенной храбростью и самопожертвованием. Наткнись на Землю Искатели Дальней разведки Лет 500 спустя, то тут было бы два варианта. Земляне или бы к этому моменту уже перебили друг друга, или же за эти 500 технического совершенствования стали бы представлять довольно большую опасность для всей Империи. Даже когда Землян обнаружили только только выходящими в ближний космос и получив первичный анализ психотипов населения, а также политических устоев планеты на повестке дня помимо включения в состав Империи на правах Колонии рассматривался вариант зачистки и перезаселения планеты.

За 33 года произошло многое. Нет, приказ Гвардейцы не нарушали. Ну почти не нарушали. Все-таки столько лет полного информационного вакуума – прямой связи с Императором в Астероидном скоплении Алтиды тоже небыло, ВИКС и ТАКТсеть тут тоже работали только локально, без доступа к серверам Империи, за неимением ретрансляторов. Да раз в несколько лет прилетали какие-то единичные проверки и чиновники, потом предъявляли приказы Императора о проведении проверок, ревизий и еще черт знает чего. На робкие вопросы офицерского состава, разными формулировками, но сводящиеся примерно к двум вопросам – долго им тут еще торчать? И когда мы наконец будем кого-нибудь убивать? Чиновки отделывались дежурными фразами и улетали. Поставки запчастей и различных расходников тоже с каждым годом всё уменьшались. Техника херела, люди старели… Да, так как почти все были семейные, то молодая кровь хоть и медленным ручейком, но вливалась в ряды Гвардейцев. Но этого было катастрофически мало. Да и одевать эту молодую кровь становилось всё сложнее и сложнее. Последний транспортный караван был 5 лет назад. Любые другие бы уже давно или свихнулись или плюнули на всё и подались в пираты. Был еще вариант сначала свихнуться и уже потом податься в пираты, но это была Гвардия! И этим всё сказано. Тренировки, учения, физическая подготовка, тактическая подготовка… Ни люди ни техника не стояли на месте никогда. А если учитывать, что многим высшим офицерам Гвардии, в том числе и Анду было уже под 100 лет, то это можно смело считать чудом или божьей волей. Но даже так без доступа к капсулам омоложения ему и многим его товарищам и сослуживцам оставалось 10-20 лет. Как и говорилось все проверяющие отделывались дежурными фразами и улетали, некоторые из них вообще не скрывали того факта, что сами не особо понимают за чем их сюда послали и что некогда самое Элитное подразделение Империи делает в такой глуши. Но был среди них один действительно очень интересный и важный человек. Барон Генри, секретарь Великого Канцлера, очень обстоятельный и деятельный мужчина, он, пожалуй, единственный из не одного десятка его предшественников, обстоятельно влез вообще во все дела Подразделения. Уточнял про объемы обеспечения, запрашивал для ознакомления Императорский приказ, поприсутствовал на учениях пожалуй всех родов войск, от пехоты и десанта, до пилотов тяжелых крейсеров. Даже на занятиях по Рукопашному бою курсантов присутствовал. На вопросы правда отвечал тоже довольно скупо, но хотя бы пообещал разобраться в ситуации по возвращению в Метрополию. Не то чтобы Анд поверил этому человеку, слишком он показался хитрым и изворотливым, но от этого Барона, пожалуй, от единственного можно было ждать хоть каких-то действий. Было это три года назад.

Хоть кровь землян за 300 лет уже прилично смешалась с другими человеческими расами Империи, но всё-таки зачатки Земного бунтарства, в хорошем смысле этого слова, крепко засели в генах Гвардейцев. Патрулям хоть и не разрешалось более чем на 12 часов покидать пределы временной базы, но ближняя разведка всё-таки велась. И изредка Гвардейцы натыкались на осколки цивилизации. Как-то даже нашли терпящий бедствие Искатель Дальней Разведки, пострадавший после столкновения с пиратами и спасшийся на последних крохах энергии в астероидном скоплении. Только вот забравшись в такую глушь выбраться у них уже не было ни топлива, ни энергии. Гвардейцы Искатель как могли подлатали, из остатков экипажа под добротный самогон, а как же Землянам без него если с подвозом продовольствия и алкоголя полный швах, выпытали все последние новости и отпустили с богом. В экипаже Искателя оказались, кстати, очень интересные и компанейские ребята, ввиду постоянных дальних рейдов и частого отрыва от цивилизации тоже любящих, - наступить на стакан. Кстати добрая половина экипажа Разведывательного корабля чуть ли не под диктовку записывала за Гвардейцами такие вот сленговые выражения. Чего стоил один только боцман Ракетного Крейсера «Надежда», когда после первого литра горячительного напитка жалуясь на маленькую зарплату выдал что командование хочет, - Канарейку за копейку, - а он такой бедный и несчастный за неимением возможности сейчас разорвать этот злосчастный контракт за эту копейку им и тут и поёт, по сути на одном боцмане все Гвардейское подразделение и держится. Далеко не факт что боцмана поняли, врятли даже хоть кто-то с Искателя знал что канарейка - это птица с Земли, но выражение зашло на Ура!

Искатель вскоре улетел, и жизнь Отдельного Космо-Пехотного Подразделения его Величества Императора Серконии потекла своим чередом. Так тянулись дни друг за другом для Анда и его подчиненных, пока в один прекрасный день выполняя проверку реагирования экипажа легкого скоростного фрегата на разгерметизацию корабля генерал-майора не застал срочный вызов из диспетчерской. Чего не случалось уже более трех лет, как раз с визита секретаря Великого Канцлера.

- Господин генерал-майор! Ближняя разведка перехватила обрывистый сигнал тревоги на открытой частоте с Имперской меткой! – выпалил старший смены, майор Старт.

-Всему подразделению боевая тревога! Красный код! – сбор командиров кораблей у меня в командной рубке через 5 минут! – выпалил на одном дыхании Анд и, бросив всё, устремился к своему челноку. За несколько секунд доклада он буквально помолодел на глазах лет на 30. Худой ссохшийся старик, некогда являвшийся грозой и живым примером, что «Невозможное возможно», даже сейчас был лучшим в рукопашных соревнования Подразделения, а учувствовали в них все желающие, в том числе и зеленая молодежь - курсанты. У каждого из которых силы и здоровья при должном грамотном приложении хватило бы на 5 таких Андов.

Конец Интерлюдии.

Глава 6

Глава 6 Волевые Шаги.

- Я даже не хочу знать где вы возьмете экипажи для этой Авантюры! Я не хочу знать, что вы будете сначала рассказывать им, а потом уже их семьям! У меня всего 1 вопрос – как Вам хватает чести с абсолютным спокойствием и хладнокровием предлагать мне такой план, господин Канцлер?!

Император был зол. Очень зол. Всегда спокойный монарх сейчас сидел с пунцовым, словно у рака, лицом и жадно вдыхал и выдыхал воздух, отчего ноздри его раздувались как у демона из детских страшилок. То что сейчас предлагали ему на военном совете – это, по сути, преднамеренное убийство около тысячи человек. Да, там должны были быть только добровольцы. Да, эти люди будут четко представлять на что идут. И, черт возьми, ДА! Это была действительно очень красивая и продуманная операция. Но тысяча человек! Фактически на убой, с минимальными шансами выжить.

В зале повисла гробовая тишина. Военный совет шел уже больше часа и всё это время большая часть собравшихся, во главе с самим создателем плана – Великим Канцлером Артосом, пыталась убедить Императора в необходимости этого волевого решения.

Император и сам понимал, что пожертвовав сейчас тысячей человек, Серкония может спасти жизнь миллионов. Но таким способом! Все присутствующие здесь министры, советники и военные были прожженными интриганами. Не возможно взобраться так высоко не идя, в буквальном смысле, по головам. Своих коллег, друзей, просто конкурентов… . Но была в этом всём и нотка здорового авантюризма - те кого нынешнее окружение императора переезжало катком жажды власти, признания и денег были такими же как они и шли к тем же целям. Тут же предлагалось убийство. Убийство верных короне подразделений, не в борьбе за власть или нечто подобное… просто убой…Император и сам был далеко не агнцем божьим, но это было выше даже его.

- Брат послушай меня! Ты и сам прекрасно знаешь сколько жизней мы спасем этой жертвой! – затараторил Канцлер.

- При всём уважении господин Великий Канцлер, Но! Вы! Мне! Уже! Давно! Не! брат! – практически прошипел Гранил.

Старая традиция о наречении нового Императора, она выводила восходящего на престол в новый Род. При этом будущий Император должен был полностью отказаться от своих близких и родственников, в том числе и от жены с детьми, если они у него были до восхождения на престол. Да это было жестоко. Но в этой традиции была и правильная сторона. Император должен быть беспристрастным. Никто и ничто не должны влиять на его решения и поступки. Власть всегда должна принадлежать 1 человеку. Хочешь совета – заводи Совет. Никакая старая родня не должна продавливать свои желания через кровные узы. Все ближние родственники из «старой жизни» должны были высылаться за пределы Системы. Им выделяли содержание, обеспечивали жильем и удобствами на том уровне, который они имели ранее, но встреча и общение с новым Императором для этих людей становились практически невозможными. Даже Артос, являясь родным братом Императора еще до восхождения на престол, по большому счету, не должен был стать Великим Канцлером. Но тут уже у Гранила не было выбора. Когда случилось убийство его Отца, Сиятельного Императора Гриса и пропажа Старшего сына – Артоса, который и должен был наследовать Трон, в Империи сразу же начались волнения, грозящие перерасти в гражданскую войну. Гранилу тогда было всего 21 и воспринимался он всеми как малолетний щенок. Все дело в том, что тогда он был действительно очень милым добрым мальчиком, обожавшим сутками пропадать в библиотеке, изучавшим труды величайших исследователей и мечтавшим отправиться в путешествие на Искателе Дальней разведки, нанося на Галактическую карту новые звездные системы, открывая новые формы жизни, находя новые Пространственные Врата… Да какого черта! Тогда Гранил в своих мечтах замахивался на раскрытие этой самой тайны создания Пространственных Врат, дошедших до них в виде наследия неизвестной расы, ранее обитавшей в этой Галактике, ну или пролетавшей мимо. О расе создавшей эти Врата вообще толком ничего не было известно. Да ученые периодически находят «артефакты» той цивилизации. Да – за счет этих находок и удалось сделать прорыв в науке и запустить процедуру омоложения, да –ученым удалось даже найти несколько непонятных останков существ, которые как считается и были этими «Древними», но вопросов пока было на несколько сот тысяч больше чем ответов. Тот же чудом сохранившийся в окаменевшем то ли доме толи корабле фрагмент Кода ДНК уже больше ста лет ставит всех ученых и исследователей тупик. Они не только не могут воссоздать Код, они даже этот фрагмент повторить не могут… Некоторые ученые даже признали эти останки - почившими божественными сущностями или что-то вроде того и бросились искать подтверждения в старых церковных библиотеках, а особо ретивые на полном серьезе предлагали несколько самых древних Храмов в Метрополии разобрать на кирпичики, под предлогом что подобные останки можно и в Храмах поискать. Но тут уже Церковь Конкретно взбеленилась на таких умников, некоторые из них даже получили тюремные сроки. А уж сколько денег было выкинуто Имперской казной на различного рода исследования, опыты и другие изыскания… Но пока единственным действительно стоящим открытием было Омоложение. К другим тайнам «Древних» или как еще их иногда называли «Предтеч» пока ключика не было. Единственное в чем сходилось большинство ученой братии, это то, что скорее всего Галактика в которой сейчас находится Серкония была перевалочным пунктом, а «Древние» куда-то очень спешили, или даже от кого-то спешно убегали. Сначала это всех напрягало – от кого могла бежать такая могущественная, в сравнении с Империей Серконии и всех известных им в Изведанном космосе форм жизни, раса?! Почему эти, опять же по местным меркам, могущественные существа не вернулись? Что за место такое, куда они спешили?... . Но с годами опасения притупились. Мол не одну тысячу лет как «Древние» пролетали по нашей Галактике и до сих пор всё тихо и спокойно.

С убийством отца Гранила и пропажей его брата, тоже случилась мутная история. На очередном смотре космофлота во Фронтире, куда Император Грис отправился со своим старшим наследником Артосом под охраной Гвардейского космо-пехотного подразделения Императора Серконии, и на который он так и не долетел, в районе Скопления Алтиды случилось нападение пиратов! На Императора, под охраной самых лучших и самых отчаянных головорезов Империи! Из астероидного поля, чем и являлось это Скопление, стали выползать как муравьи тысячи судов малого и среднего тоннажа. В такие громадные соединения пираты не объединялись еще никогда. Но именно в тот день и именно в месте прохода Императорского Флагмана с кортежем всё и случилось. Несколько сотен тяжелых крейсеров и линкоров различного предназначения при поддержке еще сотни малых судов сошлись в неравной схватке с несколькими тысячами пиратских кораблей. Пираты понимая свою слабость в тактике ведения космических боев с регулярной армией выбрали, пожалуй, единственную верную тактику. Без исключения все их корабли были битком набиты абордажными командами и они, вылетая из Астероидного поля, паля из всех орудий просто бросались на ближайшие корабли Империи, пытая продавить активную оборону и закрепиться на них для высадки абордажников. Около четырехсот судов пираты потеряли еще до стыковки, но более полутора тысяч кораблей всё-таки высадили свои десанты. Они как муравьи облепляли Имперский флот и вся битва в считаные минуты перетекла во внутренние отсеки кораблейГвардейского космо-пехотного подразделения и Императорского Флагмана. Надо отдать должное Гвардейцам – сбить 400 сотни малых и средних пиратских судов с минимальной дистанции, при наличии огромного спектра помех, постоянно исходящих от Астероидного Скопления Алтиды – это было действительно сродни подвигу! А если учитывать, что ввиду тех же помех почти весь огонь велся не Искинами кораблей, а вручную, то этих людей уже можно было поставить на одну ступеньку с Богами. По крайней мере с Богами войны. Но и на этом подвиги Гвардейского подразделения не окончились – имея десятикратное преимущество в живой силе пиратские абордажные команды вырезались пачками. Гвардейцы кромсали Пиратов как капусту. Но сколь бы небыли хороши Императорские солдаты их просто завалили живой силой. Захват Имперских кораблей, который при таком соотношении сил должен был продлиться не более пары часов, прошел за 8 часов. Почему за это время на сигналы о помощи на всех возможных частотах никто так и не прибыл оставалось загадкой и по сей день. Но даже за эти 8 часов полностью захватить контроль ни над одним из тяжелых Крейсеров или фрегатов не удалось. Гвардейцы отступали, вгрызаясь буквально зубами в каждый метр своих кораблей. Но самое главное – Императора с Наследником захватить всё-таки удалось, он наотрез отказался уходить из рубки Флагмана и отступать под охраной Гвардейской космо-пехоты. Его тело, рассеченное надвое, так и нашли в рубке, вокруг него двумя, практически ровными кольцами лежало около 30 человек личной охраны Гвардейцев которые так и остались на охране своего Императора и до последнего сражались за него и наследника. Вся рубка была оплавлена до неузнаваемости, под конец тут видимо применялось всё имеющееся в наличии вооружение без оглядки на возможности пробития переборок. Гвардейцы бились до конца, в последствии было установлено, что эти 30 человек перед своей смертью упокоили около четырех сотен нападавших. Сразу после захвата рубки флагмана остатки некогда могучего пиратского соединения начали отстыковываться от Серконских кораблей и удаляться в сторону Астероидного поля. И если Император был просто убит, то наследного принца Артоса долго не могли найти как среди мертвых, так и среди живых. Как позже выяснилось - он был похищен. Всё это совпало с быстро набирающей активность возней Винзоров на границе. Многие светлые умы тогда не без оснований попытались соединить убийство Императора, пропажу наследника и активность извечного противника на границах Империи в одну картину, но к сожалению зарождавшаяся грызня за власть так и не дала возможности никому сложить этот пазл. Империя тогда действительно в первые за тысячелетие зашаталась как карточный домик. К таким событиям многие были не готовы. Вся высокопоставленная Аристократия смотрела только на пустующий трон и никто даже не думал оглядеться вокруг. Еще немного и началась бы гражданская война. И тут как черт и табакерки выстрелил человек от которого все ожидали такого в самую последнюю очередь. Юный младший принц Марлон, о котором и думать не думали как о претенденте на трон, вместе с остатками кораблей Гвардейского космо-пехотного подразделения Его Величества Императора, при поддержке нескольких малых флотов регулярной Армии Серконии и двух дредноутов великой Церкви вошел в материнскую систему Серконии. Сразу же потребовал принятия присяги у всех орбитальных крепостей и оцепил все планеты системы. Императорский совет во главе с тогдашним Канцлером ИК, который всё не мог поверить в случившееся, довольно быстро осознав свою беспомощность перед летающей над их головами опасностью в лице ну очень злых на всех и вся Гвардейцев, быстренько припали на одно колено перед младшим принцем. А дальше была присяга знати, выкуп у пиратов принца Атоса, подавление мятежей на окраинах Империи и не прекращающаяся по сей день война с Визорами. Как за короткий период времени домашний мальчик, младший принц Марлон, которого никогда и не готовили к престолу стал властным и хладнокровным Императором Гранилом достойно отдельной истории.

- До конца недели я хочу получить на ТАКТсеть подпись каждого участника этого похода в том что он осознает на что идет и готов к последствиям, - устало произнес Император, и под облегченный вздох Канцлера и еще нескольких чиновников, не проронив больше ни слова, удалился.