Графиня замка ледяных роз

Пролог

Пролог

Существовали времена, где-то там далеко, за пределами мироздания, когда небо было затянуто серыми тучами, источающими ледяные дожди, переходящими в снежные бури, свирепствующие долгие годы и погружающие планету в темный мрак бесконечного ужаса. Вселенная словно отодвинула этот мир на последний план, забросив на задний двор миропорядка, исключив из него свет солнца и свежесть весенних теплых осадков, сопровождающихся радугой и цветением садов. Но эра непогоды все же уступала теплу, которое приносили редкие кометы и пролетающие горящие космические тела, разогревающие планету, принося ей нотки зачатия, плодородия и силы.

Немногочисленные жители этого ледяного мира, наделенные даром бессмертия, не нуждались в провизии и прочего провианта, а лишь наслаждались своим существованием, добавляя в него разнообразие своего рода игр и фантазий. Но существовал еще и обслуживающий персонал, который не обладал таким даром, зато свято служил своим господам верой и правдой. Их быт значительно отличался от господствующего класса, поэтому население низкого сословия было практически незаметно на фоне дворцов и замков, которыми обладали сливки общества, составляющие аристократию этой обители. Продолжительность их жизни была незначительной по меркам привилегированной коалиции, и составляла всего лишь тысячелетие по земному исчислению. Но с бесконечной жизнью это все равно не сравнить. Хотя бесконечность понятие абстрактное, и представители голубых кровей также терпели фиаско и погибали подобно смертным, но это уже другая история.

- Сегодня тот день, когда управляющая элита нашей планеты собирается за этим круглым столом, чтобы исполнять нашу миссию, доверенную нам Ликом Бессмертия - как всегда начинала свою речь графиня Жозефина де Браско, грозно восседающая на троне, занимая его на правах Главного Распорядителя ролей в очередной тираде исполнения желаний.

- Какие миры на этот раз нам предлагает Корпорация? - поинтересовался герцог Бренгир, вальяжно развалившись на мягком кресле, и в то же время явно нервно ерзая в нем.

- Предложения этого столетия не велики, пару миров галактики Млечный путь, один из которых планета Земля.

- Куда угодно, только не за Землю, - запротестовала баронесса Монна ди Инсан, - этот мир не соответствует моим понятиям о порядочности и совершенности.

- Отрицание не принято, - раздался суровый голос графини, - мы не выбираем себе цель, а лишь следуем по предписанным нам вариантам. Взамен нам даровано бессмертие, как вы знаете, поэтому подобающее настроение не приветствуется!

- Тогда озвучьте, пожалуйста, какой другой мир у нас в альтернативе! - не унималась баронесса.

- Это в районе созвездия Персея, там находится планета, на которой только зарождается жизнь. Крайне скучно, - продолжила свою речь графиня.

- А мы ни на что не претендуем в этот раз, нам прошлых приключений было вполне предостаточно, - ввязался в разговор барон Сезан ди Инсан, супруг баронессы.

- Позвольте мне войти, - трясущимся голосом толи от страха, толи от старости спросил дворецкий графини и заглянул в огромную залу заседаний аристократии.

- Что тебе надо, Паркер? - поинтересовалась она, подняв свои точеные брови.

- Шар трансформаций только что сообщил, что миссия этого сезона только Земля. На другой планете произошел катаклизм, который продлится на многие века. Я сожалею.

Слуга опустил голову и съежился всем своим тоненьким, почти прозрачным, телом, словно боясь, что в него сейчас полетят камни.

- Ты почему заранее не принес Шар сюда? - взревела графиня.

- Но по традиции Шар вносится в зал после предварительного выбора господ, - оправдывался слуга.

- Ступай! И больше не попадайся мне на глаза, - воскликнула Жозефина, - Шар поставь на стол. И вон! Вон отсюда!

Паркер поставил светящийся артефакт на стол перед господами и моментально удалился.

- Розы! - крикнула она ему вдогонку, - не забудь розы!

- Страшно подумать, что мы там будем делать, среди неотесанных субъектов, - жалобно протянула баронесса, - мне бы вернуться на Фриз, я там прожила столетие с таким необузданным шармом!

- Представляю, что ты там вершила, - уколол едким замечанием ее муж барон.

- А я в свою очередь, догадываюсь, что ты олицетворял на планете Хин, - посмеялась в ответ жена.

- Мы здесь собрались не для выяснения отношений, у вас было предостаточно времени на это, - сурово заметила графиня, - сейчас доставят розы, и каждая из них укажет путь и направление для каждого из нас.

- Фантастичнее ваших роз не бывает ничего! - лукаво заметил принц Дальски, заискивающе посмотрев на графиню.

- Скидок не будет никому, не ждите! - грозно отрапортовала она, - нас одиннадцать персон, ровно столько же историй и событий с вами произойдет на Земле.

- Да, Жозефина, - поддержал ее герцог, - все будет как всегда, на высшем уровне, никто не уклоняется от орбиты.

- И далее, как обычно, разбор полетов! - она залилась звонким смехом, и ее поддержала вся свита путешественников в другие миры, в иные вселенные.

- Как вам вся эта прелесть, герцогиня Бренгир? - язвительно заметила баронесса, акцентируя свой едкий вопрос именно на планете Земля, направляя его в сторону персоны более высокого положения.

- А я даже рада! - неожиданно высказалась герцогиня, - Мне так надоели высшие миры, они мне замылили глаза в некотором роде, один невыносимый порядок! Или начало развития цивилизаций, тоже дикая скука! А эта планета, напыщенная страстями и пороками, добром и злом, где можно пережить новые ощущения и понять что-то новое, неизведанное для нас. Я за Землю!

Герцог с недоумением посмотрел на супругу, но ничего не сказал, видимо он был тоже заинтересован новизной и экспрессией надвигающегося приключения.

Остальные участники процесса, имеющие дворянское происхождение и титулованные в высокопоставленных особ местного общества, перечить графине Жозефине не рискнули, а лишь выдержано согласились с ней, утвердительно кивнув головой.

На пороге появился слуга Паркер с охапкой свежесрезанных красных роз, которые он бросил прямо на стол перед всей компанией голубых кровей.

- Господа! - воскликнула графиня. - Выбирайте! Каждому предназначена его роза, его судьба на ближайшие десятки лет, а далее встретимся и обсудим, что вы испытали!

Розы зазвенели хрустальным звоном в руках космических пилигримов, что-то нашептывая каждому из участников предстоящих странствий, словно повествуя о камнях преткновения в его ближайшей перспективе.

- Можно наметить судьбы? - спросила баронесса, как бы невзначай.

- Нет! - отрезала графиня. - Этот раз будет экспромт! Так велела Корпорация «Лик Бессмертия»! И мы не можем отступить от правил системы!

Маркиз Лагран окинул всю собравшуюся компанию безучастным взглядом и смачно зевнул. Его супруга локтем толкнула его, намекая о соблюдении знаков приличия в высокопоставленном обществе. И чтобы отвлечь от своего мужа внимание окружающих, она задала первый ворвавшийся ей в голову вопрос:

- Простите, а какая продолжительность жизни на этой планете?

- Не превышает и ста лет, - неожиданно ввязался в беседу кардинал Зорг и подозрительным взглядом посмотрел ей в глаза, словно хотел прочесть в них информацию непристойного характера.

- Не переживай, дорогая, - сонным голосом почти пропел Маркиз Лагран, - для нас этот срок довольно непродолжителен, можно сказать мгновение. Надеюсь, следующий мир будет более лоялен и привлекателен.

За высокими окнами еще с большей свирепостью завыла метель, превращаясь в снежный буран, который окутал всю окрестность прекрасного замка графини, не оставляя ни единого шанса случайному путнику, оказавшемуся на территории резиденции ее превосходительства. Холод снаружи был настолько пронзительный и колючий, что сила его энергии чувствовалась на расстоянии, сковывая сознание.

Князь Вельский даже непроизвольно съежился, наблюдая за разыгравшимся штормом, внушающим настоящий ужас невольному наблюдателю. Снежные завихрения урагана бились об окна, словно намереваясь разбить их вдребезги, захватив в свой ледяной плен всех присутствующих во дворце.

- Надеюсь в том месте, куда засылает нас Лига бессмертия, более мягкий климат, - задумчиво произнес он, с тоской вглядываясь в заснеженную даль.

- Смотря, в какой район вам повезет попасть, - с иронией заметила баронесса Монна ди Инсан, - просмотрев планетарный каталог, я поняла, что территории там абсолютно отличны друг от друга, это можно объяснить так - от самого ада до настоящего рая.

- Хотелось бы узнать ваше мнение, халиф Мунн, - обратилась графиня Жозефина де Браско к самому молчаливому и уравновешенному члену собравшейся коалиции с некой обреченностью в голосе.

- Вы же сами знаете, ваше превосходительство, я принимаю любую позицию. Самое главное уметь смотреть страху в глаза и не отчаиваться. Любое испытание, как очень тяжелое, так и соблазнительно сладкое,делает нас только сильнее. Главное пройти его с честью и достоинством.

- У меня есть информация, что жителям Земли доступно такое чувство, как любовь, - как бы невзначай, сообщила герцогиня Бренгир, - интересно, что это, доступное людям, но начисто забытое нами?

- Думаю, вам обязательно доведется это испытать, - лукаво, слегка прищурив глаза, ответил ей принц Дальски, явно делая акцент на то, что дама настроена на насыщенные события где-то далеко, за пределами их мира.

- Каждому из нас уготована та участь, которую он заслуживает, - заступился за супругу герцог, бросив молниеносный взгляд на принца.

- Господа! Всех нас поджидают своего рода испытания! Давайте не будем вносить разногласия в наши дискуссии, - подытожил князь Вельский, с ожиданием посмотрев на графиню.

- Паркер! - окрикнула Жозефина слугу! - Мы готовы к отправке! Снаряжай экипаж!

Глава 1 Погоня

Глава 1 Погоня

- Евгения, вставай! Ты опоздаешь в университет! - раздался строгий женский голос за дверью.

- Мам, еще немножечко! Я сегодня ко второй паре поеду.

- Это что за каприз? Ты решила прогулять лекции?

- Я досрочно сдала зачет по этому предмету, мне автоматом поставили.

- Ты не забыла, что к вам сегодня приедут студенты из Англии по обмену?

- Точно! - воскликнула девушка, вскакивая с кровати. - Спасибо, мам. Мне не желательно подвести наших ребят и опоздать на встречу с гостями. Мы приготовили им настоящий прием!

- Что за предмет ты сдала, выражаясь твоим сленгом, «автоматом»? - поинтересовалась женщина, когда Женя спустилась вниз к завтраку.

- Философия, - схватив с тарелки сырник, ответила девушка. - Ненужная никому наука!

- Садись за стол и не ешь на ходу! - сделала ей замечание мать. - А на счет философии ты в корне не права. Этот предмет основа всех основ. Когда начнешь изучать ее, более углублено, все поймешь сама.

- Угу, - одобрительно кивнула Евгения, усаживаясь за обеденный стол в гостиной, - когда папа вернется? Я жутко соскучилась по нему.

- Он сказал, что конференция продлится еще на три дня.

- Жаль, мне его не хватает, - огорчилась девушка.

- Илона Давидовна, остальной завтрак подавать? - прозвучал голос служанки Кати из кухни, которая прилегала к гостиной комнате.

- Пожалуй, можно. Женечка уже встала! - одобрила предложение хозяйка дома. - И еще, Катенька, сколько я вас учила, не кричите никогда из кухни. Лучше подойдите и спросите. Не подобает в приличном доме орать, как на базаре.

- Простите, Илона Давидовна, - засуетилась молодая служанка, подготавливая обеденный стол для расстановки блюд, извиняясь перед хозяйкой.

- Не стоит извинений, лучше идите и займитесь делами, своими прямыми обязанностями.

Девушка, словно испарилась, реагируя на замечания женщины и через несколько минут на столе дымилась овсяная каша, свежеприготовленные тосты и фрукты.

- Опять каша! - возмутилась Женя. - Я омлет хочу или яичницу, наконец.

Катя выскочила из кухни, услышав замечание дочери хозяйки, и подойдя к обеденному столу, нервно теребя накрахмаленный белый фартучек, виновато спросила:

- Попросить Лидию Ивановну приготовить омлет?

- Да! Сколько можно есть эту овсянку!

- Дочь, - возразила ей мать, - каша очень полезна для здоровья, это я распорядилась приготовить именно такой завтрак. Хочешь омлет, пожалуйста, но немного овсянки все же поешь, - заботливо продолжила женщина, с нежностью посмотрев на свою единственную и любимую девочку.

- Мама! - воскликнула Женя. - Ты опекаешь меня, как маленького ребенка, а мне уже, на минуточку, девятнадцать!

- Даже если тебе исполнится сто лет, ты останешься для меня ребенком, - улыбнулась Илона Давидовна, убирая непослушный локон с лица девушки.

Минут через десять Катя принесла ароматный омлет для девушки и та, наконец, облегченно вздохнула.

- Спасибо Катя! За то, что совместно с Лидией Ивановной не дали мне умереть с голоду сегодня утром. Тем более я даже не знаю, когда выдастся пообедать. У нас сегодня англичане на первом месте.

В этот момент раздался тихий сигнал, и Илона Давидовна, быстро взглянув на свои наручные часы, аккуратно промокнула салфеткой губы и встала.

- Мне пора, мой водитель уже приехал.

- Ты сегодня раненько, - заметила Женя, с удивлением посмотрев на мать.

- Я вынуждена вначале поехать в Управление, и только потом у меня встреча с инвесторами. В этих невыносимых пробках еще потеряем уйму времени.

- Удачи! - пожелала ей дочь и также выскользнула из-за стола.

- Что приготовить на ужин, мадам? - выходя из кухни, вытирая мокрые руки о полотенце, поинтересовалась кухаркаЛидия Ивановна.

- А вот что! Жаркое по-чешски с морковью, - чуть наморщив нос, высказала свое пожелание, хозяйка, - мне очень понравилось это ваше блюдо в прошлый раз. Пять баллов по пятибалльной шкале!

- Спасибо, мадам, - скромно ответила та и удалилась на кухню.

Илона Давидовна набросила легкий плащ, завязав поясок на своей точеной талии, вышла из квартиры и торопливо зашагала к лифту, стуча высокими каблуками о кафель подъездной площадки. Женька посмотрела вслед матери, закрывая за ней дверь, любуясь ее изящной фигуркой, которая до сих пор позволяла ей носить приталенные и укороченные вещи.

Мать Евгении олицетворяла собой эталон женственности и утонченности, несмотря на кажущуюся со стороны строгость и холодность ее характера. Она была довольно волевой женщиной, умеющей руководить и грамотно расставлять приоритеты. Внешняя элегантность и грациозность ее образа лишь еще больше подчеркивала в ней чувство безупречного вкуса и склонности порядка во всем. Изысканные манеры, наделенные царственным изяществом, выдавали ее принадлежность к высокому сословию. Ее предки когда-то давно покинули страну в силу непреодолимых обстоятельств. Однако, когда Илоне исполнилось десять лет, ее родители приняли решение вернуться на свою историческую родину, чтобы продолжить свой древний род здесь.

Отец Жени Алексей Прокофьевич также не уступал жене ни в чем. Потомок графского рода Гуровских, он словно унаследовал повадки и образ самого истинного джентльмена, наделенного благородством и великодушием. Эрудиция и образованность Алексея Прокофьевича не знали границ. С ним всегда можно было поговорить абсолютно на любые темы, поскольку он знал ответы на все вопросы от сущности протекания процесса в ядерном реакторе до подробнейших изысков культурных ценностей. Разносторонность взглядов и качественный уровень образования позволили ему занимать довольно высокую должность и положение в обществе.

Собственно, судьба не обидела Евгению, позволив ей родиться в интеллигентной семье добропорядочных людей, которые являлись потомственными дворянами, полностью соответствуя своей аристократической сути. Но знатное происхождение и материальное благополучие было вовсе не главное их достоинство. Родители до безумия любили свою дочь, с самого детства балуя ее всевозможными радостями бытия, делая жизнь девушки удобной и комфортной.

Казалось бы, у Жени было все для ощущения полного счастья и финансовой свободы, она не только ни в чем не нуждалась, а имела все самое лучшее и дорогое от косметики и телефона до личного автомобиля. Но что-то таинственное и непознанное угнетало ее с самого раннего детства, навязчиво оседая в памяти несуществующими воспоминаниями. Ей часто снился огромный сказочный замок с многочисленными остроконечными сводами и прекрасный палисадник, усаженный вычурными розами, которые умели говорить. Сон постоянно повторялся и заканчивался всегда одним и тем же сюжетом, как девушка собирается сорвать одну из чудесных цветков, но в этот момент в дивную усадьбу врывается снежный ураган, подобно торнадо, хватая ее своими вихрями и унося в неизвестность.

Немного пофантазировав, девушка быстро оделась и выскочила в подъезд их роскошного дома с двухуровневыми квартирами высшего класса, жители которых сплошь принадлежали к элите города. Спустившись на лифте на поземный паркинг, легкой походкой она подлетела к своему дорогущему авто, подаренному отцом, и уселась на комфортное водительское сидение, вставив ключ в замок зажигания.

Спеша в университет, Женя энергично обернулась, чтобы бросить пакет с подарками для прибывших англичан на заднее сидение, как вдруг случайно заметила тень, шмыгнувшую за колонну стоянки. Парень в черной толстовке и капюшоне, с шарфом, закрывающим половину лица, явно имея недобрые намерения, следил за девушкой.

Она резко нажала на газ и стремительно рванула на улицу, чуть не сбив открывающийся шлагбаум. Выехав на проспект, Женя стала набирать максимально допустимую скорость, резво варьируя среди остальных участников движения. В зеркале заднего вида она наблюдала, как за ней пытается угнаться мотогонщик на спортивном мотоцикле, виляя среди движущихся автомобилей. Девушка понимала, что рано или поздно байкер нагонит ее, и ей было даже страшно подумать, чем это может закончиться для нее.

Через какое-то мгновение он поравнялся с ней и почти вплотную придвинулся к ее двери, чтобы бросить какой-то светящийся предмет прямо в салон ее автомобиля. Девушка моментально закрыла окна и попыталась еще немного прибавить скорость. Она узнала человека, преследующего ее, это был тот парень со стоянки в черном одеянии. Женя обогнала машину, идущую впереди, тем временем, гонщик немного отстал, из-за перегородившего ему проезд транспорта. Улучив мгновение, девушка рванула вперед, практически теряя его из вида. На первом же повороте она свернула в надежде, что он не сможет ее догнать, но не тут-то было. Парень неумолимо следовал за ней. Увидев станцию заправки, она подъехала к колонкам с топливом, а сама скрылась в стеклянном магазине. Спрятавшись за высокими стеллажами с товарами, девушка позвонила своему однокурснику в надежде, что он поможет ей отделаться от преследователя.

- Паша, ты где? - шепнула она в трубку телефона, из которой доносился громкий механический шум.

- В метро! - громко ответил он, практически крича.

- Где? - удивилась девушка, состроив гримасу полного замешательства.

Ей было намного легче представить Павла на Луне или в открытом космосе, нежели в метро.

- Моя тачка в ремонте, поехал на такси, но тут все встряло, я плюнул и в метро нырнул. Ну, ладно, Женька, давай, поезд подходит, встретимся в универе.

- Понятно!

Девушка задумалась, судорожно соображая, кому набрать, чтобы позвать на помощь, как ощутила дикую боль в области запястья. Ее родимое пятно в форме красной розочки почернело и дико саднило, доставляя необыкновенный дискомфорт.

- Вот, черт! - выругалась она, потирая это место другой рукой.

Внезапно она уловила странный, еле слышимый звук, похожий на шипение, исходивший из самого запястья. Она приложила руку к уху и странный голос будто произнес:

- Садись!

Бессознательно повинуясь загадочному приказу неясной природы, девушка присела на корточки. Бандит, преследующий ее, ворвался в магазин, сверкая глазами в поисках девушки. В руке его находился светящийся предмет, который он пытался бросить ей в машину, по облику и размеру напоминающий ручную гранату. Женя на коленях подползла к двери с надписью «для персонала»и, незаметно открыв ее, тихо нырнула вовнутрь. Снуя по петляющим коридорам, она увидела дверь запасного выхода и рванула через нее на улицу. Утопив педаль газа практически до упора, девушка сорвалась с места. Ее машина громко взревела, молниеносно набирая обороты и унося хозяйку прочь.

Внезапно зазвонил телефон, как всегда не вовремя, выводя девушку из себя. Она включила громкую связь, мельком посмотрев на имя звонившего абонента.

- Алло, Женька, ты где? - раздался голос Леры, студентки из ее группы. - Мы тебя ждем, группа английский студентов прибудет с минуты на минуту!

- Я убегаю от преследователя! - выпалила Женя. - Когда буду, не знаю.

- От кого? - удивилась Лера.

- Я не знаю кто он. По виду напоминает киборга или инопланетянина!

- Ты это серьезно? - изумилась ее подруга.

- Более чем! - бросила Женька и отключилась.

***

Женька петляла вдоль мелких улочек, стараясь запутать свой след, не оставив шансов гонщику, преследующему ее. Вскоре она выскочила на широкий проспект и рванула в сторону своего университета. Девушка периодически всматривалась в зеркало заднего вида, опасливо наблюдая за дорогой, высматривая странного незнакомца. Яркое весеннее солнце слепило глаза, не позволяя применять в полную силу экстремальный метод вождения, которому онабыла обучена на специальных курсах, по рекомендации своего приятеля Павла.

«Солнцезащитные очки в бардачке, как назло, - вспомнила она. - И кто этот парень? Что ему нужно от меня? И ребята ждут в универе, подведу всю группу!», - неслись мысли в ее голове.

Остановившись на красный свет светофора, девушка с ужасом заметила, что гонщик, варьируя среди машин, практически нагоняет ее. Едва дождавшись разрешающего сигнала, девушка, что есть мочи, вдавила педаль газа и рванула вперед. Протиснувшись между рядами, густо загруженными транспортом, преследователь нагнал ее, поравнявшись с ее автомобилем. Женька непроизвольно бросила взгляд в его сторону и содрогнулась, увидев еще раз его глаза, теперь уже на близком расстоянии. Девушка сразу же догадалась, что это не человек, у людей не бывает таких нереально огромных страшных зрачков. Они имели темно фиолетовый цвет, отливая иссини черным оттенком, и были покрыты мелкой сеткой, разделяющей глаз на мелкие зоны. Создавалось впечатление, что этот пришелец видит сразу миллион картинок, которые складываются впоследствии в единое целое изображение.

- Что тебе от меня надо? - выкрикнула девушка в открытое окно.

- Твоя жизнь! - страшным низким голосом прохрипел он, доставая свою светящуюся гранату.

Почувствовав настоящий страх, который придал ей энергию неземных сил, девушка перешла на спортивный режим управления и на некоторое мгновение оторвалась от убийцы, добравшись до следующего перекрестка. Горел желтый цвет, собираясь перейти в красный, и Женька рванула из последних сил, чтобы успеть проехать эту часть дороги. Байкер неустанно следовал за ней, но чуть отстав, он прямиком выехал на запрещающий сигнал светофора, а в этот момент из правого поворота на огромной скорости внезапно выскочил огромный джип, по-видимому, даже не притормозив, чтобы дождаться своего зеленого сигнала.

Времени на маневр у гонщика, несущего смерть, не оставалось, и джип со всего размаха столкнулся с мотоциклом преследователя, размазывая его по асфальту всей своей мощью. Женька увидела в зеркало все в мельчайших подробностях. Подобные аварии не оставляют ни единого шанса мотоциклисту, чтобы выжить. Он несколько раз перекувырнулся через себя, попав прямо под колеса внедорожника, который развернуло при резком торможении, и он наехал на байкера, лежащего на дороге.

Вокруг пострадавшего мгновенно собралась толпа зевак. Водитель джипа с отвисшей челюстью вышел из машины, плохо соображая, что произошло, смачно почесывая затылок. Женька тоже притормозила, оставив машину на обочине и подбежала к собравшимся. Кто-то из толпы стал вызывать скорую помощь и полицию. Девушка, не колеблясь, протиснулась к пострадавшему, который больше напоминал каменное изваяние, нежели погибшего в автокатастрофе.

Она присела рядом с ним, чтобы понять, жив он или умер, как увидела, что у него дергается веко.

- Ты кто? И откуда? Зачем тебе нужна моя жизнь? - тихо прошептала она, глядя на него в упор.

Он ничего не ответил, лишь цинично ухмыльнулся и, едва заставив себя шевелиться, еле двигающейся рукой достал из кармана свою гранату, вырывая из нее чеку.

- Смотрите! - выкрикнул кто-то из зевак. - У него граната! Спасайтесь, кто может!

Толпа бросилась бежать, кто куда. Кто-то так громко завизжал, что у Женьки на мгновение заложило уши. В этот момент какой-то громила, чуть было, не сшиб ее с ног, спасая свою жизнь. Девушка пустилась бежать вслед за толпой, постоянно оборачиваясь, стараясь не пропустить ни одной детали. Этот инцидент со смертоносным мотогонщиком показался ей лишь началом опасных приключений, выпавших на ее долю сегодняшним утром.

«Интересно, это как то связано с английскими студентами?»,- размышляла она на ходу.

В этот момент раздался хлопок взорвавшейся гранаты. Взрыва, как такого не произошло, лишь огромное желтое облако, которое образовалась вследствие активации бомбы, с неприятнейшим запахом серы, стало распространяться, захватывая в свои сети окружающих. Все, кто попал в область его влияния, начинали сильно чихать, и даже терять ориентацию в пространстве. Женька на миг остановилась, чтобы понаблюдать за происшествием на гране фантастики, бросив взгляд на пришельца, и тут она заметила, что тело его стало пузыриться, а через мгновение и вовсе пропало, оставив черный балахон лежать на асфальте. Не успела девушка сообразить, что к чему, как черные одеяния гонщика словно растворились и сравнялись с асфальтом.

Тем временем облако быстро распространялось в воздухе, настигая все больше и больше жертв. Девушка с ужасом заметила, что оно находится уже в нескольких метрах от нее. Развернувшись в обратную сторону, она что есть сил, побежала прочь. Довольно быстро разогнавшись, девушка подпрыгнула, чтобы как можно скорее оторваться от опасности, преследующей ее все утро.

Прыжок ее несколько удивил, ведь она пролетела не менее чем пять метров в длину. Подпрыгнув еще раз, Женька заметила, что практически парит в воздухе, пролетев на этот раз метров тридцать.

«Откуда у меня взялись такие сверхъестественные способности? - приятно удивилась она, оглядываясь по сторонам, - надеюсь, меня никто не видел?».

Тогда она снова немного пробежала и попробовала прыгнуть еще раз. Пролетев довольно приличное расстояние, девушка приземлилась на ноги, громко ахнув.

«Наверно я потомственная ведьма, поэтому умею летать, - подумала Женька, - а способности открылись только сейчас, в момент экстренных ситуаций, связанных с опасностью».

Затем немного поупражнявшись с полетами, девушка поняла, что находится в неизвестном районе, а телефон и сумочка остались в машине.

«Пора возвращаться!», - дала она себе установку и взмыла вверх.

Приземлившись рядом со своим автомобилем, Женя, озираясь по сторонам, быстро нырнула вовнутрь и включила двигатель.

«Людей полно на улице, но меня словно никто не замечает», - удивилась она и рванула в университет.

Минут через пятнадцать Женька уже заезжала на стоянку, где обычно оставляла свою машину. Студентов вокруг было полно, несмотря на то, что первая пара занятий была в самом разгаре. Она взглянула на часы и ахнула.

- Я уже на сорок минут опаздываю! - вырвалось у нее.

Девушка схватила свою сумочку и пакет с подарками для англичан, хлопнула дверью автомобиля, щелкнув брелоком сигнализации, и заторопилась в здание университета.

«Интересно, а если бы мои однокурсники узнали, что я могу так прыгать или даже летать, чтобы они подумали? - пришло ей на ум. - Но лучше пока держать это в секрете. Мало ли что», - продолжила размышлять она.

Девушка почти бежала, ведь свободные парковочные места остались только на самой окраине стоянки, и ей предстояло преодолеть целую площадь. Тогда она решила с помощью прыжков укоротить свой путь. Но еще раз так подпрыгнуть, а тем более взлететь не получилось. Тогда девушка попыталась еще раз и еще, но, к сожалению, ничего из этого не вышло.

«Ну вот! - разозлилась она, - а я уже подумала, что я настоящая ведьма, умеющая летать! Что же это тогда такое было?».

Раздумывая над случившимся, Женя даже не заметила, как подошла к входу в здание университета. В ее сумочке завибрировал телефон, издавая громкую мелодию звонка.

- Опять Лерка, - выругалась Женька вслух.

- Алло! Иду уже, иду!

- Мы перебазировались, подходи к 308 аудитории.

- Англичане с вами?

- Нет пока. Их наше руководство обрабатывает.Они с минуту на минуту будут здесь.

Женька рванула по коридорам здания, чтобы успеть попасть раньше англичан, ведь пакет с подарками был у нее. Поднимаясь на третий этаж по лестнице, она снова почувствовала жжение на запястье в области родимого пятна. Взглянув на него, у Женьки захватило дух. Теперь розочка была ярко голубого цвета и переливалась настоящим перламутром.

- Ну и чудеса! - громко высказалась она, пытаясь потереть ее пальцем.

В этот момент девушка ощутила летнее тепло и легкую прохладу одновременно, словно окутавших ее мягким бархатным одеялом из лепестков роз.

Забежав в аудиторию, где ее в напряжении ожидала вся группа, она с порога же выпалила.

- Sorry! I am a five minutes late!

- Не старайся! - выкрикнул Олег, - англичан еще нет!

- А она, может, тренируется! - хихикнул Лешка.

- Ну, вообще-то, совсем не на пять минут ты опоздала! А почти на час! - бросила ей в укор Лера. - Мы тебе звонили и сообщения посылали! Что случилось? Кто за тобой гнался?

- Если расскажу, не поверите! - чуть отдышавшись, воскликнула Женька.

- Ну, все же! Рассказывай! - не унимались студенты.

- Да, Жень, - поддержал ребят Пашка, - кто за тобой гнался?

- Я вот тебе звонила, хотела помощи попросить! - укорила его Женя.

- Ну, простите, мадемуазель, что оставил вас в затруднительном положении! Я сам на метро! - съязвил Пашка.

- Какой ужас! - уколола его Женя.

- Ближе к делу, - вклинился Олег, - сказала А, говори Б. Кто за тобой гнался?

- Байкер какой-то, по ходу обкуренный, - увернулась от ответа девушка.

- Откуда он взялся? - удивился Олег.

- Он меня с самой подземной стоянки выслеживал! - выпалила Женька.

- Вот это да! - ахнула Лера, и все остальные ребята стали забрасывать Женю вопросами, громко рассуждая, как такое могло произойти.

Никто из них даже не заметил, как в дверь аудитории вошел преподаватель, представляющий группу студентов из Англии в компании самих англичан.

- Прошу тишины! - громко произнес он.

Ребята моментально затихли и расселись по своим местам. Пятеро английских студентов выстроились в шеренгу у доски, ожидая знакомства со своими московскими коллегами. Преподаватель стал представлять их по имени, а Павел вручал каждому подарок, в виде русской матрешки с сюрпризом внутри, пожимая руку в знак приветствия.

Но Женька не запомнила по имени никого из них. Ее взгляд приковала такая же роза на запястье у одного из иностранцев. Она заметила эту метку, когда он взял свой подарок в руку и внимательно рассматривал его. Парень по внешности резко отличался от своих сокурсников, он был смуглым, черноволосым с темно-карими глазами и больше напоминал жителя арабских стран, нежели человека европейской внешности. Девушка смотрела на него во все глаза, не стесняясь, пока не поймала его взгляд на себе. Он улыбнулся ей в ответ и махнул рукой в знак приветствия. Она ответила ему тем же, подняв вверх свою руку, на которой красовалась ярко голубая роза. Он заметил мистический знак и замер в глубокой задумчивости, широко раскрыв глаза.

Глава 2 Знакомство

Глава 2 Знакомство

Когда церемония представления студентов закончилась, англичане заняли свои места спереди, которые заведомо выделили для них в знак уважения к иностранным гражданам. Преподаватель принялся за вступительную часть лекции, частично переходя на английский язык, чтобы его понимали гости. Но Женька ничего не слышала, она украдкой посматривала в сторону парня с такой же меткой, как у нее. Он, в свою очередь, постоянно оборачивался, бросая ей ответный взгляд.

- Голову свернет! - шепнула Лера Женьке на ушко. - Ты ему явно нравишься.

- Может он по-другому поводу? Ты преувеличиваешь! - тихо ответила Женя.

- По какому же поводу, если вы не знакомы? Тебе он тоже понравился? Не замечала ранее твои предпочтения!

- Какие еще предпочтения, Лер!

- Тише! На нас уже оборачиваются остальные. Я имела в виду, что тебе по вкусу смуглые парни?

- Нет, Лер. Я заметила у него такой же знак на руке, как у меня. Мне стало интересно, это совпадение или принадлежность к чему-то?

- Ага, к рыцарскому ордену тамплиеров! - хихикнула подружка.

- Посмотри! - выдала Женька, показав свое запястье.

Лера бросила взгляд на руку Женьки и вытаращила глаза:

- Ого! Ты сделала татуировку на этом месте?

- Нет, конечно же! О чем ты! Сегодня утром она почернела у меня на глазах, а позже стала голубой! Что-то происходит, я это предчувствую.

- Девушки в третьем ряду! - раздался голос лектора. - Еще одно замечание, и я попрошу вас выйти из аудитории! Вы мешаете остальным!

- Простите, пожалуйста! - извинилась Лера, и девушки замолчали, сделав вид, что им очень интересна тема лекции и преподаваемый материал.

На следующих занятиях англичане не присутствовали. Оказалось, что для них была забронирована небольшая экскурсия по зданиям университета с посещением местного музея, обед в кафе и мини конференция.

Зато в интернете мгновенно пролетела новость о том, что с места аварии самым необъяснимым способом пропал погибший мотоциклист. И о том, что он выпустил неизвестный газ, который серьезно повредил здоровье нескольким пострадавшим от него людям, оказавшимся в зоне аварии.

- Это он гнался за мной! - заявила во всеуслышание Женька.

Студенты обступили девушку со всех сторон и заново забросали вопросами. Она рассказала им все с самого начала, упустив лишь пару моментов, касающихся ужасающих глаз преследователя и его магического исчезновения.

- Полиция считает, что его забрал человек на черном автомобиле, который остановился возле потерпевшего, когда все разбежались, - прочитал из очередной новости Олег, - камеры засекли его, но ни номер, ни марку распознать не удалось. И далее его след потерялся.

Женька попыталась более подробно вспомнить аварию и черный транспорт, но так и смогла мысленно воспроизвести его.

«Скорее всего, это выдумка, чтобы не смущать людей фантастическими небылицами», - подумала она, еще раз покопавшись в памяти.

Вечером после занятий Женя ожидала Пашку в холле университета, согласившись добросить его до дома. Он задерживался в деканате, выбивая себе пересдачу одного из предметов, который прогуливал с завидным постоянством в этом семестре. Она уже собралась набрать его номер и поторопить, как почувствовала, что кто-то слегка дотронулся до ее руки. Это неожиданное прикосновение обожгло ей руку, и девушка инстинктивно одернула ее, посмотрев возмутителю ее спокойствия прямо в глаза.

Их взгляды снова встретились. Это был он, тот самый англичанин с меткой на руке.

- Добрый вечер, - вымолвил он на ломаном русском.

- Добрый! - ответила ему девушка и мило улыбнулась.

- Я хотел просить вас разговор, - запинаясь, вспоминая русские слова, произнес он.

Женька звонко рассмеялась.

- Давайте перейдем на английский, думаю, нам так будет легче общаться. Я хорошо знаю язык, мы с родителями три года жили в Лондоне.

- Да, конечно, - согласился он и широко улыбнулся, глядя девушке прямо в глаза.

- Так что же вы хотели мне поведать? - искренне поинтересовалась она.

- Мы можем уединиться? Допустим в кафе? Этот разговор носит конфиденциальный характер.

Англичанин принял загадочный вид, прищурив глаза, и демонстративно показал ей свою метку на руке, намекая, о чем будет идти речь. Женька в ответ посмотрела на свое запястье и в очередной раз поразилась произошедшим изменениям. Роза снова поменяла свой цвет на ярко коралловый с персиковыми вкраплениями.

- Конечно! Только сегодня я обещала добросить сокурсника до дома, у него машина в ремонте.

Девушка немного смутилась от такого дерзкого и неожиданного предложения. Ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями и предварительно обдумать предстоящий разговор. Хотя стоило поторопиться, утренний инцидент с дыханием настоящей опасности игнорировать было никак нельзя.

- Когда вам будет удобно? - спросил парень.

- Думаю, завтра!

- Хорошо, жду вас здесь же вечером завтрашнего дня, Евгения! Скажем часов в шесть. Вам удобно?

- Вы знаете, как меня зовут? Откуда? - у Женьки округлились глаза.

- Да, знаю, - спокойно дал ответ англичанин, чопорно и даже несколько свысока посмотрев на девушку.

- Простите, но я не запомнила ничьих имен из вашей группы.

- Ничего страшного! Мое имя Майкл.

- До встречи, Майкл! - многозначительно посмотрев на парня, бросила Женька.

Англичанин быстро зашагал к выходу из здания университета и растворился в толпе студентов, спешащих домой. Женька задумчиво посмотрела ему вслед, заранее представляя их встречу, воображая себе его ухаживания, букеты цветов и даже поцелуи. Его проникновенные карие глаза врезались ей в душу настолько сильно, что ни о чем другом девушка думать не могла.

- О чем мечтаем? - раздался счастливый голос Пашки, который размахивал заветным листком - допуском на экзамен.

- О своем, о девичьем! - уклонилась от ответа Женька. - Все же умудрился уломать препода?

- Я сразил его своим обаянием и шармом! - хвастливо присвистнул Пашка. - Ну, что, Евгеша? Рванем домой?

- Я, между прочим, пожертвовала свиданием ради тебя, должен будешь! - парировала Женька, крутя в руке брелок от автомобильной сигнализации.

- И кто этот несостоявшийся счастливчик? - пошутил парень, открывая входную дверь университета, пропуская девушку вперед.

- Не скажу! - прореагировала она отказом и легкой походкой зашагала к машине.

Женя вернулась домой в районе семи вечера. Она бросила сумку в прихожей и позвала мать, ей так было необходимо поделиться с ней радостью, что она встретила человека с таким же знаком на руке и возможно влюбилась. Про подстерегающего и преследовавшего ее гонщика на мотоцикле, исчезнувшего самым странным необъяснимым способом, она решила промолчать, дабы не волновать женщину.

Из кухни выбежала домработница Катя и виновато проронила:

- А Илоны Давидовны еще нет дома. Но ужин уже готов. Не изволите ли подать на стол?

- Нет! - отрезала Женька. - Я маму подожду!

Катя скрылась за дверью кухни, а Женька поднялась к себе в комнату и закрылась. Девушка переоделась в домашнюю одежду и прилегла на кровать, мечтательно уставившись в потолок. Стрелка часов, висевших на стене напротив, уже подходила к восьми вечера, но Илона Давидовна так и не появилась дома. Почуяв неладное, девушка набрала ей, но ее номер оказался недоступным.

«Странно, - ворвались тревожные мысли в ее голову, - мама всегда на связи и дома обычно даже раньше семи. Что же случилось?».

Девушка спустилась вниз, обнаружив, что домашняя прислуга уже закончила свою работу и ушла, получалось, что спросить про мать было не у кого. Она последовала в сторону кухни на запах аппетитного жаркого, которое приготовила их повар Лидия Ивановна по заказу матери. Девушка не удержалась, открыв крышку сотейника, из которого вырвался восхитительный аромат свежеприготовленного мяса.

- Пожалуй, придется ужинать одной! - вырвалось у девушки.

Она достала тарелку и положила себе довольно приличную порцию жаркого, смачно причмокивая в предвкушении вкусного ужина. Открыв холодильник, девушка заметила огромную миску с салатом. Запах и вкус свежих овощей дополнил разнообразие приготовленных блюд, делая ужин изумительно вкусным и в то же время полезным.

После сытной трапезы Женька еще раз набрала матери. Но телефон все также безмолвно молчал, лишь механический голос сообщал, что абонент находится вне зоны покрытия сети. Отцу девушка звонить не решилась, чтобы не тревожить, ведь он находился за границей, и все равно бы помочь ничем не смог. Тогда Женя решила позвонить водителю мамы, номер которого мелькнул у нее в телефоне, когда она просматривала контакты.

- Алло! - ответил сонный мужской голос.

- Виктор! Добрый вечер! Это Евгения. Вы не в курсе, где мама?

- Ее еще нет дома? Странно! - загадочно ответил он.

- Вы ее до дома довезли? Когда вы ее видели?

- Илона Давидовна попросила меня доставить ее в ресторанчик, контакты я сейчас вам сброшу.

- Когда это было? Во сколько?

- Довольно давно! - хмыкнул водитель. - В районе пяти часов вечера.

- Так это было более трех часов назад! - выпалила Женька. - Куда же она подевалась?

- Ей кто-то звонил, видно он назначил ей там встречу. Вообще она сильно нервничала, - добавил Виктор.

- Спасибо вам! Я сейчас сама туда наведаюсь! - сообщила девушка и отключилась.

Женька быстро натянула джинсы, набросила кофточку поверх футболки и, схватив сумочку, предварительно положив в нее телефон, выскочила из квартиры.

До указанного Виктором ресторана она добралась минут за двадцать, благо он располагался неподалеку от ее дома. Влетев вовнутрь, она, напряженно всматриваясь, обошла весь зал, но матери нигде не было. Тогда девушка подошла к барной стойке, обращаясь к бармену:

- Скажите, любезнейший, вы не видели эту женщину?

Женя показала ему фотографию из телефона, в надежде, что он что-то вспомнит, подскажет.

- Как же! Конечно, видел! Такую красивую и элегантную даму невозможно не заметить, - парировал он, - она была сегодня здесь.

- Когда? - выкрикнула Женька, аккуратно подсовывая бармену довольно крупную купюру за важную информацию, чтобы ему лучше думалось.

- Она давно уже уехала, - скривился он, делая вид, что изо всех напрягает память.

- С кем она была? - продолжила свой допрос девушка.

- Ни с кем! Она была одна, явно кого-то ожидая.

- Почему вы так решили?

- Она постоянно набирала чей-то номер и писала сообщения, но там видимо не отвечали. Женщина нервничала, это было заметно. Поверьте мне! Ушлому наблюдателю за чужими судьбами.

- Что было потом?

- Она посмотрела в телефон, возможно, ей ответили, быстро расплатилась и уехала.

- Куда?

- Ну, барышня, этого я знать никак не могу. Эта женщина села в дорогой черный автомобиль, который явно приехал за ней и умчала. Я видел это в окно, с моего рабочего места прекрасно просматривается часть стоянки ресторана.

- Можно посмотреть наружные камеры? Это моя мать! Она пропала!

- Спросите охрану, думаю, за определенную сумму они вам все покажут.

Из ресторана Женя вернулась домой в районе одиннадцати вечера. Матери дома не было. Девушка без сил рухнула на кровать и расплакалась.

- Ну что за день сегодня! Погоня, англичане, и мама! Что с ней?

Немного успокоившись, девушка позвонила Пашке.

- Еще не спишь?

- Нет, что случилось?

- У меня мама пропала! Просто исчезла!

Женька в подробностях рассказала своему университетскому приятелю обо всех своих вечерних злоключениях, шмыгая носом.

- Успокойся! Тут нужен трезвый холодный рассудок. Ну и дела, конечно!

- Что делать, Паш? А если она до утра не вернется?

- Машина! Черный автомобиль! Помнишь, Олег прочитал в новостях, что твоего преследователя байкера увезла именно черная машина, но номера и марки не разобрать!

- Да в том то и дело, что при просмотре камер ресторана все получилось точно также, ни номера, ни марки не видно. Мы много раз прокручивали запись, бесполезно.

- Кто-то явно охотится за членами вашей семьи! А ты отцу звонила?

- Нет, не хочу пока его беспокоить. Он должен скоро сам вернуться.

***

Пашка посоветовал девушке пока ничего не предпринимать, а если до утра мать не вернется, обратиться в полицию.

- Я поеду с тобой для поддержки, только не отчаивайся так, - успокаивал парень совсем расплакавшуюся сокурсницу, - но я думаю, что все образуется. Илона Давидовна найдется, такие яркие женщины бесследно не пропадают. Скорее всего, какая-то явная причина мешает ей позвонить тебе. Ты ложись спать, выпей снотворного, успокоительного. Утром все решим.

- Спасибо, Паш! Ты настоящий друг!

Женька пролежала до рассвета, так и не уснув. Иногда она словно проваливалась в некую вялую и апатичную дремоту, но постоянно вздрагивала при малейшем шорохе. В полуночной тишине все звуки приобретают некий таинственный оттенок, особенно для ожидающего человека. Прислушиваясь к едва слышному гулу изредка проезжавшего лифта, девушке все время чудилось, что он сейчас остановится, и из него выйдет мама, звонко стуча каблучками. Но лифт проезжал мимо. Порой ей мерещилось чье-то присутствие на этаже возле двери, но и это оказывалась лишь иллюзия.

Девушка отчаянно зарылась в подушки, осознавая свое бессилие в непростой ситуации. Ей невыносимо хотелось спать, но сон никак не шел. Первые лучи солнца падали на стекла окон по касательной, приготавливая спящую природу к интенсивному движению городских улиц. Внезапно она услышала, как в замочной скважине повернулся ключ, тихо щелкнув, и кто-то, крадучись, осторожно на цыпочках вошел в квартиру.

Женя изо всех сил напрягла слух и поняла, что не ошиблась. Однозначно кто-то находился в прихожей. Девушка, не испытывая ни грамма страха, выскочила из комнаты и спустилась на первый этаж. Илона Давидовна аккуратно поставила свою сумочку на трюмо и собиралась повесить в шкаф плащ.

- Мама! - вырвалось у Женьки. - Где ты была? Почему не сообщила, что с тобой все в порядке! Я чуть с ума не сошла.

- Женька, прости, - скромно оправдалась она, - всего сразу не объяснишь. Не могла я тебе позвонить, чтобы не подвергать опасности.

- Я уже была в опасности. За мной гнался настоящий убийца! - выпалила девушка, обнимая мать. - Только он погиб под колесами внедорожника, прямо у меня на глазах.

- Ты еще сколького не знаешь, моя маленькая, - лишь вымолвила мать и прошла в гостиную.

Женька последовала за ней, абсолютно ничего не понимая, но наконец-то расслабившись, что с матерью все в порядке. Илона Давидовна села за стол и громко ахнула.

- Давай выпьем чаю, - устало предложила она, окидывая комнату слегка тревожным взглядом, - прислуга еще не скоро придет, сама приготовишь?

- Конечно! - воскликнула Женька и скрылась на кухне.

Через пару минут девушка принесла вскипятившейся чайник и две чашки.

- Чай из пакетов! - выдала она, доставая из кармана чайные пакетики.

- Все равно! - равнодушно ответила мать, показывая свое полное безразличие к еде.

- Ну и хорошо!

Девушка суетилась, желая угодить матери, бесконечно радуясь ее возвращению. Только некая тоска все же засела где-то глубоко внутри нее, а интуиция подсказывала, что ничего не окончено. Все только начинается.

Аромат цветочного чая разливался по всей комнате, доставляя утреннее удовольствие, компенсируя сильное желание лечь спать и выспаться наконец-то. За окном послышался умиротворенный щебет птиц, рассевшихся на кустах густой растительности, живописно обрамляющей дом. Шум первых автомобилей начал заполнять пустынную улицу грохотом моторов, скрежетанием шин и прочим звуковым мусором. Сделав первый глоток чуть остывшего напитка, Илона Давидовна произнесла:

- Ты только не переживай, дочка, но ситуация такая. Мне нужно срочно отбыть в другую страну, думаю в Марокко, но предварительно я пробуду неделю в Париже.

- Надолго? - недоумевая, спросила Женька.

- Пока не знаю, не могу сказать, - потупив глаза, словно извиняясь, ответила мать.

- Ты кого-то нашла и уезжаешь к нему?

- Нет, нет, конечно, - рассмеялась мать, - ты все неправильно поняла. Не все так банально, как представляешь себе ты. Все намного сложнее. К сожалению, многое рассказать пока не могу.

- Но ты мне даже не пояснила на счет мотогонщика, который гнался за мной!

- Ты не простая девушка, как все остальные и давно подозреваешь об этом. Сегодня за тобой устроили настоящую охоту. И ты не обольщайся, гонщик не умер. Он лишь растворился на время. Вскоре он воскреснет из той энергии, в которую он трансформировался. Ты должна быть готова.

- Кто он? - воскликнула Женька, широко махнув рукой.

Чашка с чаем опрокинулась, пролив напиток на скатерть. Девушка моментально вскочила, отпрыгнув от стола, чтобы не обжечься стекающей на пол жидкостью.

- Реакция отличная! Тебе это пригодится! - похвалила ее мать. - Больше ничего сказать не могу, не имею права. Это под запретом нашего ордена, в котором я состою. Ну, все! Довольно! Итак, много тебе наговорила.

- Я сегодня встречаюсь с парнем, англичанином. У него тоже такая же метка, - с тоской ответила Женька, понимая, что поговорить с матерью о своей влюбленности не получится.

- Прекрасно! Он должен тебе многое пояснить. А теперь, изволь, мне пора.

Они поднялись на второй этаж. Женька намеривалась еще немного поспать перед занятиями, а Илоне Давидовне нужно было собрать вещи.

- Папа знает? - поинтересовалась девушка, наблюдая за матерью.

- Да! - ответила та, и скрылась за дверь своей спальни.

Через несколько минут Илона Давидовна выбежала из спальни с небольшой дорожной сумкой. Быстро оделась, и, бросив воздушный поцелуй дочери, которая даже не успела спуститься к ней, чтобы обнять на прощание, выскользнула из квартиры.

Часы показывали шесть утра, до будильника оставалось еще два часа, и Женька рухнула на свою кровать, чтобы хоть немного вздремнуть. Несмотря на неутешительную весть, сон накрыл ее сразу, унося в мир морфея, освободив на некоторое время от проблем и забот.

Просыпаться и вставать ей совсем не хотелось. Нахлынувшее уныние захватило девушку в сети, сковав по рукам и ногам железной хваткой. Женька верила матери, но понимала, что она, возможно, покинула их с отцом навсегда. От этой мысли становилось больно.

Разбудивший ее Пашкин звонок немного вывел девушку из состояния ступора, слегка взбодрив. Но настроение оставалось на прежнем уровне тоски и тревоги.

- Чего молчишь, не звонишь? - выпалил он, даже не поздоровавшись. - Мать вернулась?

- Да. Но ситуация куда сложней, чем я думала. Она бросает нас с отцом.

- Так я и думал! Ты не расстраивайся так, Жень. В любой семье такое может произойти. Она уходит к другому мужчине?

- Сказала, что нет, объяснив это тем, что уезжает по делам. Но взгляд у нее был такой прощальный! - разрыдалась девушка.

По понятной причине Женька не стала рассказывать ему о своем не совсем обычном происхождении, на что намекнула ей Илона Давидовна, и о том, что ее мать принадлежит к какому-то непонятному ужасному ордену, который отнимает ее у семьи. Девушка и сама никогда не верила в тайные организации, но после вчерашних происшествий и внезапно открывшихся сверхспособностях, она оказалась в полной растерянности, не понимая, что вообще творится.

- Встретимся в универе! Не куксись! Я куплю что-нибудь вкусненького, - отрезал Пашка и положил трубку.

По дороге в университет ничего особенного не произошло, ровно, как и в самом учебном заведении. Пашка, выполнил обещание, накупив гамбургеров, картошки фри, сладких пирожков и газировки. Чуть перекусив и пообщавшись с парнем, Женьке стало немного легче, но на душе все равно скреблись кошки. Она сильно переживала по поводу отъезда матери и предстоящей встречи с Майклом. Подозревая, что конфиденциальная информация может оказаться для нее слишком неожиданной и даже волнительной, она постоянно пребывала в задумчивости и некой обреченности. И как не старались сокурсники развеселить девушку, им это едва удавалось. Женька лишь кисло улыбалась в ответ, делая вид, что ничего не произошло, хотя на самом деле все было совсем не так.

Вечером, ровно в шесть, Майкл ждал девушку в холле университета, согласно вчерашней договоренности. Завидев Евгению, он широко улыбнулся и махнул ей рукой. Его чопорный и горделивый вид выдавал в нем истинного консервативного англичанина, который по утрам обязательно ест овсянку, читает прессу и предпочитает велосипед автомобилю.

- Привет! - кокетливо поздоровалась она, протянув ему руку.

- Добрый вечер, - ответил Майкл, взял руку девушки в свою и поцеловал ее, изображая из себя галантного кавалера, - я заказал столик в уютном ресторане, предлагаю последовать туда.

- С удовольствием! - воскликнула Женька.

- Тогда поторопимся. Я заказал такси!

- Я вообще на машине, - протянула девушка, - ну раз такси, значит, пусть будет такси.

- Не беспокойся, позже мы тебя добросим, куда скажешь.

На стоянке их ждал дорогой арендованный внедорожник. Завидев клиентов, водитель вышел из машины и услужливо открыл двери ребятам, приглашая их сесть в салон.

По дороге в ресторан Майкл молчал и лишь иногда бросал взгляд на девушку, мило улыбаясь ей. Женька отвечала ему тем же, в предвкушении развития их отношений. Утонув в его бездонных глазах, она на какой-то миг даже позабыла о проблемах в семье, о той неизвестности, что ожидает ее и об опасности, которая угрожает ей.

Ресторан и впрямь оказался небольшим и уютным. Народу было совсем немного, ровно, как и столиков. Ребята сели возле окна в самом углу, чтобы спокойно пообщаться, не озираясь по сторонам. Яркий весенний закат радовал своими красками и величественным видом зеленых современных жилых кварталов, простирающимся из окна.

- Ты очень красивая, Женя, - начал разговор парень.

- Спасибо, - скромно ответила она, не ожидая такого вступления.

- Твои магические локоны и взгляд, да, именно взгляд, сразу же взбудоражил меня. Я прилетел за много тысяч километров, чтобы найти тебя. Не ожидал, что это получится так скоро, - продолжил он, немного замешкавшись.

- Несколько неожиданно, - покраснев от смущения, выдавила из себя девушка.

- Конечно, мы здесь встретились с тобой по другому поводу…, - протянул он, - ты уже и сама догадалась, что метки на наших запястьях это не что иное, как знак свыше, но что он означает, я тебе поведаю, изложив все для начала в более краткой форме.

В этот момент официант принес заказанный ужин, аккуратно расставляя посуду. Майкл сделал паузу, и, чуть прищурившись, посмотрел на Женю. А девушка тем временем уставилась в окно, подготавливая себя к нелегкой беседе и представляя непостижимую истину.

«Вдруг я ведьма, раз умею летать? Или искусственно выведенный экземпляр для целей каких-нибудь засекреченных корпораций, или еще что-то в этом роде», - размышляла она, в то время как работник ресторана накрывал на стол.

Женька задумалась, даже не заметив, что официант уже ушел, а Майкл уставился на нее, хитро улыбаясь.

- Прости, размечталась! - выпалила она, почувствовав на себе его взгляд.

- Ничего! Бывает! - рассмеялся он, и его задорный смех разлился по всему пространству, заполняя его мелодией живости и вдохновения.

- Так что я должна узнать? Очень интересно и интригующе!

- Гм, даже не знаю с чего начать, - задумался Майкл, нервно теребя подбородок, - мы с тобой не из этого мира, и были рождены здесь для другой цели. Какой, пока не могу сказать. Все что я понял из одного магического источника, так это то, что нас одиннадцать индивидуумов. Каждый из нас уникален и обладает сверхъестественными способностями. И все бы было неплохо, но существует тайное общество, которое охотится за нами. Их цель отнять наше бессмертие.

- Мы бессмертны? - перебила его Женька.

- Не так, как ты это себе представляешь. На Земле мы смертны, но после физической смерти тут, мы возвращаемся к себе. Это феноменальная особенность нашего клана.

- И что мы должны предпринять? - изумилась девушка, широко открыв глаза.

- Для начала найти всех наших!

Глава 3 Прикосновение к тайне

Глава 3 Прикосновение к тайне

- Вся эта информация как-то не укладывается в моей голове, - теряясь в сомнениях, тихо произнесла Женька, - быть такого не может.

- Ну почему же? - заискивающе спросил Майкл, хитро прищурив глаза. - Разве тебе никогда не приходило в голову, что ты другая. Не снились фантастические сны?

- Приходило. И сны снились про замок и умопомрачительные розы, - тяжело вздохнула девушка, - но волнует меня совсем не это. Вчера за мной гонялся мотоциклист, желая убить, но погиб сам под колесами джипа, а сегодня утром моя мама ушла от нас, возможно навсегда, объяснив это принадлежностью к какому-то странному ордену.

- Вот видишь! - воскликнул парень, чуть привстав со стула. - Все только начинается! Они уже обнаружили тебя.

- Вот и мама сказала, что на этом они не успокоятся! Каким образом она может быть замешана в этом? Она знала про гонщика, и еще мама сообщила мне, что он не погиб вовсе, а превратился в энергию, которая продолжает мне угрожать. Она была на месте аварии, был замечен черный автомобиль без опознавательных знаков, якобы забравший погибшего. Точно такой же я видела на камере, когда разыскивала ее. Она ждала в кафе человека, который подъехал точно на такой же машине и увез ее.

- Поначалу приходит в голову мысль, что она как-то связана с этой тайной корпорацией, которая охотится на весь наш клан. Но если рассудительно вдуматься в ситуацию, то возникает много вопросов. Она давно знала, что ты особенная, но до сих пор тебе никто не причинил вреда, - размышлял Майкл.

- Но это же моя мать! - запротестовала Женька. - Она не может желать мне зла, а тем более причинить вред!

- Когда речь идет о главной миссии какого-либо ордена или сообщества, родственные связи не принимаются в расчет. Но даже не в этом дело. Она каким-то образом связана с убийцей, но в то же время она не с ним заодно, - продолжил Майкл.

Женька уставилась в окно на оживленный проспект, по которому проносилось бесчисленное множество автомобилей разных размеров, марок и цветов. Но в каждой из них она старалась разглядеть ту загадочную, которая увезла ее мать. Девушка даже отключилась на несколько секунд, что-то оживленно рисуя в своем воображении.

В этот момент ей пришло сообщение от Пашки, она машинально нажала на кнопку отключения экрана и погрузилась в раздумья. Далее последовало еще два сообщения от него же. Почувствовав неладное, Женя все же открыла текст письма и оторопела от его содержания, которое было следующим:

«Только не оборачивайся. Через два столика от вас сидит человек, который ведет вас от самого университета».

«Ты где?», - написала девушка.

«Я здесь тоже, в конце зала, слежу за вами, сиди спокойно, ничего не говори на эту тему, я сейчас вышлю его фото».

Буквально через несколько секунд Женька увидела изображение того же парня, преследующего ее вчерашним утром.

«Это он! Фантом из преисподней! Что делать? Сказать Майклу?»

«Только аккуратно!»

- Женя, ты не слушаешь меня, смотришь в окно, общаешься по телефону, ты потеряла интерес? Не веришь мне? - обиделся Майкл, скорчив гримасу недовольного собеседника, которого активно игнорируют.

- Майкл, прости, и веди себя спокойно, не меняя своего положения и взгляда. Только сейчас я получила фото моего преследователя, которое мне выслал мой университетский друг, - девушка незаметно протянула ему телефон с изображением гонщика, - он сидит за нами, я нахожусь спиной к нему, но он в поле твоего зрения.

- Да, там за столом есть молодой человек, но он совсем не напоминает убийцу или преступника.

- Он переоделся. Тогда на нем была черная толстовка с капюшоном, а сейчас он в костюме с аккуратно прилизанными волосами, но это он! Я узнала его лицо, такое не забудешь! Я видела его вблизи. Он следит за нами.

- Не думал, что события приобретут такой молниеносный характер! Это он! У него нечеловеческие глаза!

- Да! - подтвердила Женя. - Я видела этот дьявольский взгляд. Откуда взялось это чудовище?

- Этому темному обществу, истребляющему бессмертных, помогает внеземная нечисть, заинтересованная в этом.

- Так наш клан не единственный?

- Конечно, нет!

- Откуда тебе известно это, Майкл? - тихо спросила девушка, старясь не привлекать внимания.

- Я встретил Мага, который поведал мне это и настоял, чтобы я нашел всех наших, как я уже говорил, нас одиннадцать человек, мы из одного мира. Но мы не помним ничего, рождаясь здесь, на Земле, - пояснил Майкл, мило улыбаясь своей спутнице, также делая вид, что ничего не произошло.

Женя посмотрела на свое запястье. Роза снова приобрела черный оттенок, как и в то утро, когда она впервые заметила убийцу. Она аккуратно показала это Майклу, и он, чуть слегка кивнув головой, произнес:

- Уходим! Только не выходя из ресторана. Мы сделаем это с помощью одной волшебной вещицы, которую также дал мне Маг.

- Это как?

Майкл, достал носовой платок и, сделав вид, что собирается высморкаться, незаметно протянул светящийся стержень, при этом тихо шепнул:

- Берись за один край, а я за другой.

Женька аккуратно протянула руку и дотронулась до волшебного артефакта. Ее ладонь обожгло и одновременно растворило некое вещество, что девушке показалась, что все ее тело погрузилось в вязкую непролазную массу. Видно ничего не было, открыть глаза не предоставлялось возможным, стало душно и невыносимо жарко изнутри. Длилось такое состояние недолго, и через миг пара оказалась на зеленой поляне, окруженной густой растительностью, но вовсе не земного происхождения.

Огромные цветники с разноцветными бутонами и распустившимися цветами ассиметричных форм, благоухающими ароматами роз, смешанными с нежностью дыхания пионов, наполнили весь этот мир благовониями самого настоящего рая, превращая его в фантастический пейзаж планеты безмятежности и умиротворения.

- Где мы? - очнулась девушка.

Майкл стоял рядом и также недоумевал, наблюдая за произошедшими событиями.

- Вы в самом настоящем Эдеме, райском уголке, окутанном безмолвной нирваной, приносящей настоящий покой и состояние абсолютного счастья! - раздался чей-то громогласный голос, эхо которого повторило эти слова несколько раз.

- Я вас не вижу, покажитесь! Очень трудно вести беседу, не видя собеседника! - не унималась Женя.

В одночасье перед ребятами возник седоволосый мужчина с белой бородой, в светлых свободных одеяниях, несколько полноватый, но с правильными и безумно красивыми чертами лица азиатского происхождения. Его раскосые глаза, настолько проникновенные и глубокие, жадно всматривались в ребят, словно сканируя их.

- Мы в раю? - осведомился Майкл, недоверчиво глянув на пришельца с опаской осматривая чудную долину счастья.

- Можете называть это как угодно, - засмеялся он, - но это место только для привилегированных каст.

- А мне здесь так нравится! - выпалила Женька. - Я хочу остаться здесь навсегда!

Девушка побежала по зеленой лужайке, радостно размахивая руками и напевая веселую песенку. Потом она подошла к одному из цветников и только собралась сорвать розочку, как мужчина грозно крикнул:

- Вернитесь, сию же минуту, вернитесь! Нельзя срывать цветки! Это незавершенные жизни!

Девушка мгновенно оказалась рядом с Майклом и недоверчиво посмотрела на незнакомца.

- Кто вы? Зачем мы здесь?

- Я чародей Ии. А вы здесь по настоянию Мага Лу, поэтому я вынужден помочь вам. Вашу расу, ваш клан настойчиво истребляет Черная сила с некой планеты Ругри.

- Меня преследовал ругрянин? - не сдержалась Женька.

- Да, - кивнул чародей, - но наша задача хранить все миры, все кланы и сословия. Мы не можем допустить истребления кого-либо рода Вселенной.

- А кто мы? Маг мне этого не поведал, лишь только намекнул, - поинтересовался Майкл.

- Ваш древнейший знатный род, отмеченный особой элитной родословной, сосуществует миллионы лет, внося свой вклад в развитие мироздания, - отозвался чародей, - ваша планета, измотанная вечными снегами и вьюгами, покрытая льдом и обуреваемая неподвластными стихиями и мощными ураганами, проходит свои испытания, ровно, как и ваш клан.

- Простите, чародей Ии, но я ровным счетом ничего не понимаю! - вмешалась девушка.

- Каждый мир, каждый регион, каждая местность нашего мироздания выполняет свою миссию во Вселенной, неся свой крест. Вы рождаетесь в других мирах с определенными целями, а потом заново возвращаетесь, неся своей планете курс некого выравнивания, иначе она окажется за пределами существования.

- Это как? - не сдержалась Женька.

- Это вакуум, полное уничтожение и небытие, - пояснил чародей.

- Что требуется от нас? - задал деловой вопрос Майкл, немного нахмурившись и сжав губы.

- Выжить! Выполнить свои задачи и вернуться домой. И я призван помочь вам. Иначе пришельцы с Ругри уничтожат вас раньше, чем свершится неведомое и непоправимое!

- Что нам нужно сделать? - не унимался Майкл.

- Для начала вам нужно научиться пользоваться вашими сверхсилами, суперспособностями.

- Я умею летать! - воскликнула Женька, виновато посмотрев на Майкла. - Прости, не успела тебя посвятить в это, не было времени.

- У вас его и сейчас нет! - провозгласил чародей Ии. - В данный миг вы находитесь в параллельном мире, в абсолютно другом времени. Через мгновение силы мироздания перенесут вас обратно в исходную точку. Этот прыжок вам дан лишь для того, чтобы успеть выстроить стратегию, как уйти от преследователя. При этом для всех, кто находится сейчас с вами на Земле, вы никуда не исчезали и не пропадали. В этот же момент вы там.

- Мы не имеем возможности победить его? - удивился Майкл. - Неужели мы такие слабые?

- К сожалению, да, пока вы не отыщете остальных из вашего клана. Ругряне сильнее вас и быстрее. И если вы окажетесь во власти газового облака, испускаемого ими, вас уже будет не спасти!

- Точно! - подтвердила Женя, - тот тип кидал гранату с желтым газом! Люди пострадали! Скажите, кто-то из землян связан с этими уродами?

- Есть тайный орден, господствующий в этих реалиях, преклоняющийся перед их реликвиями и несущий смерть всему живому. Они сами не осознают, что творят, продавшись исчадиям ада, - негодующе произнес чародей.

- А моя мама как-то связана с ними? - крикнула девушка, сжав губы и закрыв глаза, словно готовясь к ужасающему приговору.

- Ваша мать, как раз на другом берегу событий, как вы могли такое даже заподозрить! - укорил ее чародей.

- Я так и знала, она у меня самая лучшая и никогда бы не связалась с настоящими бесами!

- Мы с тобой должны многое сказать друг другу! - воскликнул Майкл, округлив глаза и обняв девушку, - Я так и думал! Кстати, а я умею телепортироваться!

- В случае опасности у вас раскроются еще больше возможностей и способностей, не упустите шанс! Желаю удачи! - заявил чародей.

Запах роз сменился на цитрусовый, а далее и вовсе приобрел вкус ванили, и в этот же миг ребята оказались в ресторане. Никто не обращал на них внимания, как и предупреждал Ии, однако убийца впивался в них своим колким взглядом, доставая некий предмет из своего портфеля. Женька невольно оглянулась и вскрикнула:

- Это его граната, Майкл!

***

- На улицу! Сквозь стену и окно!

- Ты слышал это? - мысленно спросила Женька

- Да, - также беззвучно ответил ей Майкл.

Майкл взял Женю за руку, и ребята через мгновение оказались снаружи, за пределами ресторана. Несущиеся по проспекту машины отрезвляюще воздействовали на парочку, удивленно хлопающую глазами.

- Чудеса! - воскликнула Женька, - мы прошли сквозь стену!

- Это и есть телепортация, только на небольшие расстояния, - пояснил Майкл.

В тот же момент к ним подъехал таинственный черный автомобиль, точно такой, как девушка видела на видеокамерах кафе, в котором ее мать ожидала загадочного незнакомца, заехавшего за ней именно на этом транспорте. Окно пассажира, расположенного рядом с водителем, медленно открылось, и женский голос выкрикнул:

- Быстро в машину!

Женька сразу узнала мать, распахнула заднюю дверь и прыгнула в автомобиль, быстро двигаясь, уступая место парню. Майкл последовал за ней. Взревел мотор, машина рванула вперед подобно гоночному болиду.

- Мама, ты как здесь! - воскликнула девушка.

- Без эмоций, Жень! Ты должна научиться прятать свои чувства глубоко в душе, где никто не сможет их достать. Ни один мускул на твоем лице не должен выдавать твое состояние, будь то гнев, или радость, страх или отчаяние.

Майкл сидел в недоумении, он не совсем хорошо знал русский язык, поэтому беглая речь Илоны Давидовны была для него не совсем понятна. Он напряженно смотрел в переднее окно, усевшись посреди заднего сидения, и нервно поправлял свою длинную челку, постоянно подающую ему на глаза.

Их черный супер болид при этом набирал нереальную скорость, и Майкл не выдержал, тихо попросив Женю посмотреть на спидометр. У девушки округлились глаза, когда она увидела цифру, стремящуюся к пятистам километрам в час.

- Таких скоростей не бывает! - крикнула она на весь салон. - Мама! Что происходит?

- Уходим от погони, - невозмутимо ответила мать и что-то тихо шепнула водителю, - у нас не совсем обыкновенный автомобиль. Сейчас увидите!

Он нажал на несколько кнопок на панели управления, резким движением дернул вперед ручку коробки передач, и одобряюще улыбнулся женщине. Она кивнула ему в ответ, также мило улыбаясь, слегка прищурив глаза. И в этот момент стали происходить еще более невероятные события. Стрелка спидометра медленно поползла вверх, достигнув почти тысячи километров в час. А сам автомобиль превратился в некий летящий фантом, передвигающийся призрак, либо проносящийся мимо мираж. Водитель уже не варьировал среди остальных участников движения, он ехал прямо по ним, растворяясь, словно черная тень.

- Мы проезжаем сквозь остальных! - удивилась Женька. - Еще один парадокс!

- Это пси-явление, мы его называем скольжение, схоже с полетом и телепортацией, но не совсем то же самое, - пояснила Илона Давидовна. Вскоре вы станете обладать многими сверхспособностями, читать мысли, понимать любой язык мира, летать, телепортироваться, превращаться в бестелесные призраки, проходить сквозь стены, освоите телекинез и парапсихологию.

Майкл непонимающе смотрел на всю компанию в ожидании, что ему хотя бы в двух словах пояснят происходящее.

- Я тебе все позже объясню, - шепнула ему Женька, - просто боюсь, что мать снова также исчезнет, практически без объяснений.

Через некоторое время компания оказалась далеко за городом в объятиях высоких пушистых сосен, дополненных обильной хвойной растительностью. Машина въехала на территорию богатой резиденции, безупречно охраняемой несколькими степенями защиты. Подъехав к главному зданию, водитель плавно остановился у огромных колонн, украшающих вход во дворец, выскочил из авто и услужливо открыл дверь пассажирского сидения, где находилась Илона Давидовна. Он протянул ей руку, напоминая истинного джентльмена, а она, словно сама королева, вальяжно вышла из автомобиля.

- День сегодня непростой! Велите, чтобы подали шампанское и фрукты! - распорядилась она и, гордо запрокинув голову, зашагала к входу в чудный особняк.

Ребята последовали за ней, ничего не понимая, постоянно переглядываясь и осматривая роскошную территорию, засаженную клумбами с великолепными цветами, ухоженными кустарниками, искусно подобранные по цветовой гамме и стилю. А фойе здания и вовсе обожгло взгляд посетителей своей изысканной и довольно богатой обстановкой, в стиле неоклассицизма, немного смешанного с барокко. Изящные позолоченные фигуры, лепнина, изысканные люстры и светильники, дорогая мебель из натурального дерева говорили о безупречном вкусе и эксклюзивности интерьера.

- Паркер! - позвала слугу Илона Давидовна. - Подготовь для гостей комнаты, они сегодня заночуют здесь. И закажи билеты до Парижа на завтра, в крайнем случае, послезавтра, все параметры я сообщу чуть позже.

- Паркер? - удивилась Женька.

- Да, - спокойно ответила ей мать, - Паркер истинный англичанин с русскими корнями, он и сейчас живет в Англии, но постоянно переезжает по требованию нашего ордена.

- Я где-то слышала это имя, - задумалась девушка, оно мне так знакомо, почти родное…, но когда мы жили в Англии, нашего дворецкого звали Джон, и он был молодой африканец негроидной расы.

- Это совсем не то, дочь, - устало отрезала женщина и аккуратно присела в мягкое кожаное кресло.

- Твоя мать настоящая аристократка, - заметил Майкл.

Илона Давидовна услышала его слова, свысока взглянув на парня холодным взглядом и произнесла:

- Это наш древний род. Кровь. С этим ничего не поделаешь. Я вижу и вы из знатной семьи.

- Да, - замялся парень, - мой отец занимает высокий пост в Лондоне, несмотря на свое происхождение.

- Он же персидский король? Не так ли? - шутливо высказалась Илона Давидовна.

- Хм, - рассмеялся Майкл, - не так утрировано. Да, он большой человек, как бы лучше выразиться по-русски, хотя наша родина Иран, но в Англии наша семья не просто так. Тем более моя мать коренная англичанка.

- А же и говорю, это древняя Персия, а твой отец потомок правителей этого чудесного края.

- Может и так, - засмущался парень.

Тем временем Паркер принес шампанское, аккуратно, без пены, разлив его по бокалам. Женька во все глаза смотрела на слугу и судорожно пыталась вспомнить, где же она могла его видеть ранее. Худощавый, но крепкий на вид старик с седой шевелюрой и глубоко посаженными глазами, напомнил ей кого-то из другого неведомого мира. А когда он поставил вазу с огромным букетом пышных роз на стол, девушка даже вздрогнула.

- Что с тобой? - взволновалась мать.

- Все нормально! Почудилось вдруг ерунда какая-то!

Илона Давидовна искоса посмотрела на дочь, явно что-то заподозрив, и произнесла тост:

- Давайте выпьем, ребята, за наш новый союз! Все произошло слишком непредсказуемо, но мы решим эти проблемы!

- Мама, ты загадками говоришь! - возмутилась Женька.

Женщина чуть пригубила шипучий напиток, поставив бокал на журнальный столик, и мечтательно посмотрела в потолок.

- Наш орден создан много веков назад, - начала она, - мы стоим на защите бессмертных пришельцев в самых разных их проявлениях.

- Это как? - не выдержала Женька.

- Ты думаешь, что Землю населяют только земляне? - с улыбкой на лице вспылила мать.

- Я всегда мечтала познакомиться с особями других цивилизаций! Но почему ты раньше молчала! - возмутилась девушка.

- Я бы и сейчас не выдала себя, если б не крыса, которая сдала тебя. Вернее твое происхождение. Ваш выход в свет преждевременен. Поэтому вам срочно надо найти своих, чтобы начать обладать своими неземными силами и сверх способностями. Только так!

- Я тоже про это знаю! - вмешался в разговор Майкл.

- Вы такие же пришельцы. Только родились в телах земных детей, но с метками на руках.

- Есть кто-то еще? - поинтересовался Майкл.

- Конечно! Есть те, кто постоянно живет иимеет бессмертие здесь, кто-то находится на Земле непродолжительное время, ожидая свой перелет в другой мир, а вы здесь рождаетесь и проживаете жизнь, после которой возвращаетесь на свою планету.

- Я всегда чувствовала, что не из этого мира! - воскликнула Женька.

- Наш орден создан для того, чтобы охранять вас, пока вы еще не освоили свою силу. Так велит Вселенная.

- От кого? Кому мы мешаем? - не переставала возмущаться Женя.

- Есть черные силы из дальнего уголка Вселенной, посылающие своих убийц, желающие отобрать у вас ваше бессмертие.

- Меня преследовал он? - поинтересовалась девушка.

- Да, это был он! И я сделала все возможное, чтобы он тебя не настиг.

- Охотно верю, - снова заговорил Майкл. - Но как нам их найти?

- Мы еще и сами не знаем. Но это дело непродолжительного времени. Скоро вопрос решится, лишь бы они не опередили нас. А сейчас давайте разойдемся по комнатам. Я действительно очень устала. Кстати завтра или днем позже вы летите в Париж! И это не обсуждается.

- Можно я Паше скажу? Он с ребятами будет меня ждать в универе!

- Нет! Напиши ему, что срочно отбыла к родственникам, на телефон не отвечай. Хоть он и под защитой сейчас, сигнал заглушен.

- Хорошо. Можно я немного посижу с тобой, мама?

- Да, конечно, - ответила мать и поднялась по лестнице на второй этаж, где находились спальни.

Илона Давидовна, даже не раздеваясь, прилегла на кровать, рукой показывая Жене на место, куда удобнее ей присесть.

- Когда ты родилась, - начала свой рассказ женщина, - я сразу поняла, что меня наградили свыше. Ты моя родная дочь, а в то же время ты совсем из другого далекого мира. Но ты была так беззащитна! Я поклялась, что обязательно защищу тебя и я смогу! Только ничего не спрашивай. Информацию вам я буду давать дозировано. Так положено уставом нашего ордена. Ваш клан будет спасен!

- Да, мама, я тебя тоже очень люблю!

Женька обняла мать и нежно поцеловала.

- Мы реально улетим в Париж? Но мой загранпаспорт дома!

- Вы улетите совсем по другим документам, по мелочам даже не беспокойся.

- А для чего и зачем?

- Там обнаружен третий индивид из вашего клана. Когда вы встретитесь, ваши силы возрастут, появятся новые способности.

- Ты тоже будешь там? Ты мне говорила еще дома, что улетаешь в Париж, а потом в Марокко.

- Так и есть. Я тоже там буду.

- А папа?

- Вот увидишь, папа тоже вскоре составит нам компанию.

- Так все интересно! - захлопала в ладоши девушка.

- Спокойной ночи, дочь! Иди спать! Тебе тоже надо выспаться.

Глава 4 Весенний Париж

Глава 4 Весенний Париж

В мире нет ничего романтичнее, чем Париж теплыми майскими деньками. Белла сидела на балконе, вид из которого выходил прямо на Эйфелеву башню, и пила кофе. Круглый столик, покрытый снежной белой скатертью, посуда из дорогого фарфора, тосты на французский манер, круассаны и миндальные булочки составили меню этого субботнего утра. Девушка ждала подругу Селин, которая с минуты на минуту должна была появиться у нее и составить ей компанию к завтраку.

Съев один рогалик, Белла свесилась с перилл балкона, уставившись вниз, выглядывая на тротуаре свою приятельницу. Прохожие, никуда не торопясь, в свой выходной день, вальяжно прогуливались вдоль улицы, ведущей прямо к чудесной башне. Наконец, девушка увидела Селин, снующую среди них, явно опаздывающую к назначенному времени. Она машинально посмотрела в сторону балкона Беллы, а та в свою очередь помахала ей рукой в знак приветствия. Девушка нырнула в подъезд, а Белла, облегченно вздохнув, уже было собралась присесть за столик, как вдруг услышала страшный рев мотоцикла. Черный мрачный всадник резко остановился возле ее подъезда, куда только что зашла Селин. Он поднял голову вверх, явно с целью кого-то обнаружить. Белла на интуитивном уровне почувствовала опасность и забежала в комнату. Тревога подкралась к девушке, заставив ее закрыть и зашторить все окна. В этот момент Селин позвонила в дверь.

- Проходи, только ничего не спрашивай, - быстро протараторила Белла, с ужасом рассматривая свое запястье.

- Хорошо, - с удивлением ответила Селин и прошла на кухню. - Что у тебя с рукой? - все же воскликнула подружка, глядя на ярко черную розу, сияющую на запястье Беллы. - Ты сделала тату?

- Что ты! - отмахнулась Белла. - Это же мое родимое пятно в форме розы, но оно всегда было розового цвета, а что произошло сейчас с ним, непонятно! Но это еще ерунда. За мной следит страшный гонщик на мотоцикле во всем черном.

- С чего ты это взяла? - изумилась Селин.

- Он влетел в наш переулок, как оголтелый, резко притормозил возле моего подъезда и посмотрел на мой балкон. Но я успела скрыться, мне так кажется.

- Я никого не видела, - виновато пробормотала Селин, усаживаясь на стул.

- Ты уже зашла внутрь, прошло буквально, каких-то долю секунд.

- Давай я выйду на балкон и проверю, тут он еще или уехал, - предложила Селин.

Девушка аккуратно открыла дверь и вышла на шикарный балкончик с ажурными перилами и свесилась вниз.

- Никого нет. Он уехал или испарился, - съехидничала она, - Белла, не наводи страха. Давай выпьем кофе и отправимся по нашим делам. Нам нужно посетить твою тетушку Мари, сама знаешь, это как обычно, затянется надолго, заехать к моей бабушке за Катрин, а вечером попасть на кинопремьеру. Хочу в кино!

Девушки уселись на балконе и принялись завтракать. Белла отхлебнула остывшего кофе и взяла в руки тост.

- Куда твоя домработница потом девает эти продукты? - деловито поинтересовалась Селин. - Или она каждый день ставит их на стол?

- Даже не думала, - рассмеялась Белла, - наверно выбрасывает или забирает домой. Каждое утро у меня свежий завтрак по моему заказу. Вчера была яичница с сосисками и штрудель. А позавчера омлет и бисквит. Что тебя так собственно интересует?

- Твоя расточительность! - высказалась Селин. - Если родители оставили тебя, то это не значит, что можно разбрасываться их деньгами.

- Они скоро вернутся! Не переживай! - улыбнулась подруге Белла и стала собирать посуду со стола, объяснив это тем, что она отпустила кухарку домой в связи с юбилеем ее сына.

Покончив с завтраком, девушки вышли из подъезда, направляясь в сторону стоянки автомобилей. Погода ожидалась прекрасная на весь текущий день, поэтому подружки оделись в легкие открытые платьишки, не придавая значения слабому ветерку, слегка обдувающему их стройные фигурки, поднимая полы платьев кверху. Усевшись в комфортабельный кабриолет, Белла медленно выехала со стоянки, держа курс в поместье, расположенного в пригороде Парижа, где проживала ее престарелая тетушка Мари.

Посещение старушки раз в две недели входило в обязанности Беллы, строго установленные родителями, которым пришлось временно уехать за границу по делам фирмы. Сама же девушка успешно закончила колледж и работала в сфере IT технологий, выбрав профессию по душе. Сколько не навязывали ей родственники другой пусть, получить основы экономического и юридического образования, а также знания в управлении и координации корпораций и предприятий, Белла настояла на своем, и стала Web-дизайнером. Об этой профессии она мечтала почти с детства, рассматривая сайты в интернете, желая все переделать на свой лад по своему видению и усмотрению.

Тетушка Мари уже ждала подруг, накрыв стол в уютной беседке, расположенной в благоухающем саду усадьбы.

- Если бы ты только знала, дорогая моя, какой в этот раз вкусный пирог получился! - хлопотала она, поздоровавшись с девушками. - Сейчас еще снимем пробу, отведав свинины, запеченной с овощами. За фигуры не беспокойтесь. Я сама ходила на рынок и выбрала самый постный кусок.

Тетушка щепетильно суетилась перед подружками, стараясь ничего не забыть.

- Где Анна? - поинтересовалась Белла. - Почему она не помогает тебе по хозяйству сегодня?

- Эх, беда, - раздосадовано взмахнула руками тетка, - заболела моя прислужница. Три дня сама кручусь, как могу!

Девушки уселись за стол и принялись накладывать себе в тарелки вкусную ароматную свинину, так удачно разрекламированную тетушкой. Мясо и впрямь оказалось совсем нежирным, и в тоже время сочным, пропитанным вкусом болгарского перца, томатов и специй.

- Великолепно! - воскликнула Селин. - Вы прирожденный шеф-повар дорогого ресторана, тетушка Мари!

- Спасибо, деточка! - прослезилась тетка, по-дружески похлопав Селин по плечу.

Белла протянула тетке салфетку, чтобы та вытерла слезы, и Мари заметила на ее руке почерневшую розу.

- Что это! - испуганно воскликнула она. - Когда она стала такой?

- Сегодня почернела, - недоумевая, почему это так взволновало тетку, пояснила Белла.

- Вот оно! - странно пробормотала тетка, хитро сузив глаза. - Нежданно, негаданно!

- Что? Тетя Мари, ты меня пугаешь!

- Это знак! Вас никто не преследовал по пути ко мне?

- Нет, - протянула Белла, - но знаешь, тетушка, сегодня утром прямо перед моим окном остановился черный всадник на мотоцикле. Я думаю, он искал меня, мне даже стало страшно.

- Вам надо срочно скрыться! За тобой охота, скоро тебя обнаружат, об этом сообщает твоя отметина на руке. Быстрее в дом. Там есть потайной ход, он выведет вас в одну местность, которой и на карте-то нет. Вот компас. Пойдете строго на север. Идти долго, возможно около часа. Выйдете на трассу, которая также отсутствует на доступных всем ресурсах. Я свяжусь с кем надо, вас подберут.

- Все это больше похоже на фантазию, тетушка! - негодуя, высказалась Белла. - Что происходит?

- Твое происхождение не совсем обычное. Ты пожаловала на Землю с далеких звезд. Однажды с нами связались люди из некого ордена, которой сотрудничает с высшими лигами космоса и является защитой для подобных вам персон. Вас много, вы все разные, но такие же уязвимые, как люди. У вас есть враги, которые стремятся уничтожить ваши касты, обладающие дарами бессмертия и супер способностями.

- Всегда догадывалась, что Белла не простая девушка, что она не из нашего мира. И вот мои догадки оправдались! - темпераментно высказалась Селин, ревностно посмотрев на подругу.

Девушки, во главе с тетушкой Мари, буквально влетели в дом. Тетка открыла люк, в котором находился лаз, ведущий в подвал. Подвальным помещением никто не пользовался много лет, неприятный запах сырости ударил в нос, что девушки даже сморщились.

- Не волнуйтесь, - приободрила их тетка, - мой садовник Поль исправно проверяет этот потайной ход. Он был построен более двух веков назад, точно сказать когда, не решаюсь, но им пользовались еще во времена Наполеона.

- Не думала, что такое возможно! - изумилась Селин.

- Поль! - окликнула садовника тетушка, выглянув во двор, - проводи девушек, время пришло.

Подружки спустились в довольно глубокий подвал вслед за садовником. Из одного помещения, они проникли в другое, явно предназначенное для хранения бутылок с вином, коих было несметное количество.

- Это настоящий винный склад! - присвистнула Селин.

- Здесь есть экземпляры, которых уже не достать нигде, даже в лучших ресторанах Парижа и Рима, - похвастал Поль, будто сам был обладателем столь дивной коллекции.

- Можно я возьму с собой одну бутылку? На эксклюзивное не претендую, что-нибудь попроще вполне сойдет, - изъявила свою просьбу Селин.

- Тогда рекомендую вот это! - отреагировал Поль и протянул девушке бутылку, тщательно протерев ее от пыли. - Красное сухое с терпким вкусом, хорошо подходит к мясным блюдам.

- Благодарю! - парировала девушка, аккуратно засовывая подарок в свою довольно объемную сумку. - Если повезет, выпьем ее сегодня вечером у нас дома. Мать собиралась гуся готовить, нам из провинции родственники привезли, они фермеры, подбрасывают нам иногда продукты со своих угодий!

- Ты очень хозяйственная, Селин! - едко заметила Белла, которой в данный момент даже в голову не приходили мысли о еде.

Пройдя винный погребок, садовник подвел девушек к двери, которая находилась за стеллажами. Чуть отодвинув полки в сторону, Поль приоткрыл массивную и очень скрипучую дверь, махнув рукой. Девушки последовали за ним. Перед ними возник длинный мрачный коридор, едва заметно подсвеченный диодными лампами.

- Сейчас вы пойдете по коридору прямо. Никуда не сворачивайте, по дороге будет много разветвлений. Вам нужно найти дверь, вот ключ от нее. Только вы должны понять, что это она, дверь сокрыта от глаз окружающих. Подсказка такая, как только увидите на стене справа рисунок, напоминающий спрута, отсчитываете тридцать шагов, дверь тоже находится справа, а далее тупик, конец коридора. На ощупь найдете замочную скважину и выйдете наружу. Замок в рабочем состоянии, недавно все проверял и смазывал. Только ключ не потеряйте. Он в единственном экземпляре.

Селин смотрела в свой мобильный телефон, пытаясь настроить навигатор. Но у нее ничего не получалось.

- Сотовая связь здесь не ловит, - пояснил садовник, - сможете воспользоваться телефонами только как выйдете наружу.

Садовник попрощался с девушками и вернулся в дом.

- Мне нужно пойти обратно в беседку, - предположила тетушка, - вражеский агент выявит по инфракрасному излучению, что там находятся манекены, которых ты посадил, изображая меня с девочками.

- Но это небезопасно! - возмутился Поль.

- Моя любимая племянница в опасности! У меня нет кроме нее никого роднее.

- А как же ваш брат Габриэль, ее отец?

- Тем более перед ним я несу ответственность за нее.

Поль многозначительно покачал головой, но больше ничего не ответил. Тетушка уселась за стол, делая вид, что обедает. Рядом восседало два манекена в париках, через ажурные стены беседки было не разобрать, кто это на самом деле. Она мужественно ждала удара со стороны. И это случилось. Из-за забора вылетела граната, которая попала прямо в беседку и взорвалась, источая ядовитый желтый дым.

Тетя Мари выскочила наружу, но, все же немного глотнув отравленного воздуха, слегка качнулась и упала. К ней подбежал садовник Поль.

- Говорил же я вам, мадам, это может быть губительно!

***

Дорога по подземным тоннелям представляла собой, самый что ни на есть, тернистый и извилистый путь. Тусклое освещение иногда и вовсе пропадало, и девушкам приходилось включать фонарик мобильного телефона. Серые, облезлые от времени, каменные стены угрюмо тянулись вдаль, не имея ни конца, ни края. Множественные разветвления коридоров сбивали с пути, пытаясь запутать и сделать путь бесконечным лабиринтом. Едкие запахи сырости и гнили били в нос невыносимыми испытаниями.

- Если сядет зарядка, мы пропали! - причитала Селин.

- Не переживай, тетушка Мари все предусмотрела, она бы ни за что не отправила нас в опасное путешествие! - высказалась Белла.

Прошел примерно час, а девушки все шли и шли, словно внутри замкнутого круга, не видя предела этому бесконечному подземному тоннелю. Наконец на стене появился размазанный рисунок спрута, про который вещал садовник. Они отсчитали тридцать шагов, как было велено и стали нащупывать дверь. Провозившись в поисках волшебного выхода, они все же обнаружили замочную скважину и открыли мифическую дверь, размеры которой были в два раза меньше нормального человеческого роста. Яркий свет солнца мгновенно ослепил их, что даже пришлось на мгновение закрыть глаза. Немного совладав с собой, подруги огляделись. Они находились в лесной зоне, а дверь, из которой они вышли, располагалась прямо в земляном валу. Рядом росли густые кусты, поэтому снаружи она была практически незаметна. Белла заботливо закрыла ее на ключ, достала компас и, выбрав северное направление, рукой указала подруге, куда им предстоит держать путь.

Пробираясь сквозь лесные заросли, девушки стремительно двигались по указанной компасом ориентации. Идти было крайне трудно. Колючие кусты царапали ноги и руки, приходилось постоянно изворачиваться от назойливых веток, грозящих попасть в глаза. Но путь осиливает идущий, и через некоторое время подружки вышли к трассе, на которую указывала тетушка Мари.

- Что дальше? - поинтересовалась Селин.

- Ждем! Пока других вариантов нет, - предложила Белла, роясь в сумочке в поисках телефона. - Ого! А время то уже движется к вечеру! Почти шесть!

- Но нам обязательно надо забрать мою сестру Катрин, я матери обещала. У нее нет времени ездить за ней! - возмутилась Селин.

- Кто мог предположить, что с нами произойдут такие приключения! - рассмеялась Белла и вышла на трассу, напряженно всматриваясь то в одну, то в другую сторону в ожидании обещанного транспорта, - никаких автомобилей не наблюдаю, - констатировала она.

- С чего ты взяла, что это будет автомобиль? - полюбопытствовала подруга, достав маленькое зеркало, чтобы подкрасить губы.

- А что же еще? - недоумевала Белла, посмотрев в небо. - Думаешь, за нами вертолет пришлют?

- Почему бы и нет, - на полном серьезе произнесла Селин, посмотрев на Беллу, и сразу же расхохоталась.

Белла подхватила ее задор, и подружки, позабыв о своих трудностях, залились веселым смехом.

- Машину заказывали? - раздался грозный мужской басистый голос.

Девушки округлили глаза, взглянув на дорогу. Перед ними стоял старинный раритетный автомобиль, за рулем которого восседал мужчина довольно преклонного возраста.

- Откуда он здесь взялся? - шепнула Селин подруге на ушко.

- Не знаю. Словно материализовался из воздуха, - согласилась та.

- Ну, так что, девушки? - нетерпеливо переспросил водитель. - Вы будете садиться, или я уезжаю!

- Да, да! - воскликнула Белла. - Мы как раз вас ожидали. Только вы так неожиданно появились, что мы не заметили, как вы подъехали.

- Ожидали … и неожиданно, - пробурчал он, - вы уж определитесь, что к чему!

Девушки мгновенно запрыгнули в автомобиль на заднее сидение и посмотрели друг на друга. Водитель даже не спросил, куда им нужно, медленно двинулся вперед по пустой трассе, закурив трубку.

- Старомодный какой, - тихо пролепетала Селин, - такие аксессуары для курения использовали больше века назад.

- Да, - согласилась Белла, - посмотри на его костюм. Такие уже давно не носят. И машина древняя, можно сказать раритетная.

- Точно! Едет еле - еле, что в сон начинает клонить.

Девушки уставились в окно, задумавшись, каждая о своем. За окном медленно проплывали деревья, дома, поля, пригородные поселки. Монотонность движения плавно вводила подруг в некий анабиоз, они зевали, стараясь не уснуть по дороге. Но в какой-то момент что-то поменялось в интенсивности движения, деревья стали проноситься быстрее, а вскоре они и вовсе стремительно замелькали перед глазами с невероятной скоростью.

- Смотри Селин! - очнулась Белла.

- Что? - встрепенулась сонная подруга.

- Мы несемся с ненормальной скоростью, вот что!

- Вот это да! - ахнула Селин, уставившись в окно.

Затем обе подруги обратили внимание на водителя. Вместо брюзжащего старичка за рулем сидел вполне молодой мужчина в одежде гонщика, а панель раритетного авто теперь больше напоминала табло гоночного болида.

- Но мы же садились в другую машину! - возмущенно высказалась Селин.

- Все течет, все меняется, - ответил водитель и улыбнулся самой обворожительной улыбкой, чуть повернув голову назад.

- Но такого не бывает! - подхватила ее Белла.

- Вам придется привыкнуть к чудесам.

- И еще! - продолжила Белла. - Мы не столько прошли, сколько уже проехали! Мы возвращаемся в Париж?

- Конечно в Париж! - парировал водитель. - Куда же еще. Только нам помимо расстояния нужно еще преодолеть некоторые временные континуумы. Чтобы замести след, мадемуазель Белла, пришлось пронзить время, варьируя несколькими столетиями.

- Ого! - присвистнула Селин. - Скажите, а куда мы сейчас направляемся.

- Для начала в ваш год, из которого вы выпали, - пояснил водитель.

- Хорошо, это понятно, мы несемся сейчас на машине времени! Не так ли? - продолжила Селин.

- В какой-то степени да! - согласился он.

- А далее куда? Мне сестренку нужно забрать от бабули, мать наказала. И еще мы в кино хотели попасть с Беллой.

- Как ты так можешь, Селин? - изумилась Белла. - Мы летим сквозь века, а ты размышляешь о насущном?

- Ничего плохого в этом не вижу! - обиделась Селин. - А потом еще после фильма пойдем ко мне гуся есть, запивая вином из погребов твоей тетки Мари.

- Пойдет! - рассмеялась Белла, восхищаясь невозмутимостью подруги.

- Боюсь, вам придется отложить запланированные события, - вмешался водитель.

- Почему? - в один голос воскликнули подружки.

- Сегодня вечером запланировано совсем другое мероприятие, - пояснил он.

- Какое, позвольте полюбопытствовать? - не удержалась Белла.

- Вас, Белла, ждет знакомство со своими.

- Кто они, свои?

- Ваш род, ваш клан, ваша династия, откуда вы все родом.

- Я родилась здесь, в Париже и всегда жила в этом городе. И вдруг выясняется, что я пришелец с далеких звезд! - недоумевала Белла. - По крайней мере, я ничего не помню.

- Место рождения совсем неважно, главное сущность, само содержание! Ваш род принадлежит к клану бессмертных. Не могу сказать, что касаемо именно вашего, мадмуазель, происхождения, но на Земле достаточно много разнообразий и проявлений особей из ваших сословий.

Разговор с водителем настолько взбудоражил девушек своим фантастическим содержанием и мистической таинственностью, что они даже не заметили, как въехали в город. Париж благоухал, радостное весеннее настроение царило в атмосфере влюбленности и безмятежности его жителей. Но телефонный звонок так внезапно ворвался в их беседу, что девушки даже вздрогнули.

- Селин! - кричала ее бабушка в трубку. - Ты куда пропала? Ты разве забыла, что тебе надо забрать Катрин!

- Прости, бабуль, - отозвалась она, - с телефоном беда приключилась. Я приеду за Катрин, не беспокойся.

- Мы дома! - радостно воскликнула Белла. - В нашем городе и в нашем времени!

Включилось радио, шли вечерние новости, в которых рассказали о несчастном случае, произошедшим в одном из пригородных районов. Неизвестный гонщик на спортивном байке бросил самодельную бомбу с ядовитым газом прямо на территорию жилого дома, и скрылся, пострадала пожилая женщина. Больше в новостях ничего не сообщалось.

- Это же тетя Мари! - разволновалась Белла. - Что с ней? Она жива? Мы должны немедленно узнать, куда ее отвезли, где она!

Девушка набрала номер ее мобильника, и услышала знакомый родной мелодичный тембр тетки, но очень тихий и прерывистый от волнения.

- Тетушка! Что случилось! - дрожащим голосом воскликнула Бела.

- Не переживай, дорогая, все обошлось. Я в госпитале, но думаю совсем ненадолго. Нанюхалась какого-то газа и потеряла сознание, всего то!

- Я перепугалась, услышав в новостях о происшествии.

- Это я за вас переживала. Не потерялись ли в подземках.

- Мы четко следовали твоим рекомендациям, тетя. Сейчас мы уже в городе.

- Обо мне не беспокойтесь! У тебя много важных дел, о которых ты даже не подозреваешь, дорогая моя, любимая племянница.

- И я тебя очень люблю, тетя Мари! - со слезами на глазах ответила девушка и отключилась.

- Вначале мы заберем вашу кузину Катрин и доставим на место назначения, Селин - констатировал водитель.

Девушки переглянулись.

- Да, да! Именно так, - продолжил он. - Как вы думаете, почему мы охраняем вас и ценой своей жизни защищаем жизнь инопланетных сословий вашего вида?

- Почему? - удивилась Бела столь необычайному откровению водителя.

- Для этого был создан наш орден. Нет более искренних и чистых душ, нежели ваши. Вы приносите в наш мир искреннюю любовь и добро. Не каждый человек Земли обладает такими характеристиками, вы наши учителя, наши невидимые наставники.

- Но Селин не является частью клана, ведь у нее нет метки, как у меня! - заметила Белла.

- Зато Селин одна из тех, кому доступен некий дар, пусть даже она самая что ни на есть настоящая землянка. Мы давно рассматривали ее персону для вступления в наш орден.

- Я согласна! Согласна! - захлопала в ладоши Селин.

Белла на миг задумалась, впав в некую эйфорию, потом прикрыла глаза и произнесла:

- Я вижу заснеженную долину, страшный холод, обросший инеем замок и алые розы, покрытые льдом. И полное умиротворение, без каких либо чувств.

- Ваш клан совершенствуется в других мирах, отрабатывая карму своей планеты, - иронично заметил водитель, сворачивая в переулок парижских уличных хитросплетений.

Глава 5 Очарование турецкого побережья

Глава 5. Очарование турецкого побережья

Громкий шум прибоя, доносящийся со стороны побережья Средиземного моря, заставил Мерием встать и выйти на миниатюрный балкончик, выходящий прямо на набережную. Было еще слишком рано, но девушке не спалось. Сегодня ее представят потенциальному жениху, и ее в меру раскованная и свободная жизнь закончится сразу же после свадьбы. Погода явно менялась, темное кобальтовое небо нависло над бушующим морем, сливаясь с ним воедино, смешивая две стихии в один тандем.

Девушка смотрела вдаль, восхищаясь природным могуществом водяной глади и грациозностью накатывающих волн, разбивающихся вдребезги о песочный берег, превращаясь в белую пену. Великолепие разрушительной энергии моря на этот раз взволновало ее даже больше, чем предстоящая встреча с будущим кавалером, не смотря на то, что она никогда не видела молодого человека до этого. Только на фотографии в социальных сетях и то единственной и очень расплывчатой.

Родители девушки несколько лет назад погибли во время землетрясения, жертв было много, но ей повезло больше, она осталась в живых. Мерием забрала к себе ее тетя Сайжи, родная сестра ее матери. Не смотря на то, что тетя была замужем, она не бросила свою подросшую племянницу, а охотно предоставила ей комнату в своем роскошном доме, расположенном прямо на побережье. Ее муж, дядя Осман, великодушно согласился принять родственницу жены, но с условием, что он лично будет участвовать в ее судьбе, выбирая ей супруга сам и только из порядочной семьи, которая по его усмотрению соответствовала бы его положению и общественному статусу. Единственным потворством в этом мероприятии было лишь то, что дядя обязательно должен был считаться с мнением самой Мерием. Замуж насильно, за нелюбимого и даже вызывающего отвращение мужчины, ее никто отдать не посмел бы.

Уже довольно немолодая бездетная чета всегда мечтала о собственном ребенке, которого им так и не предоставила судьба, поэтому шестнадцатилетняя Мерием немного разбавила их одиночество, внеся в дом живость, смех, молодость и даже кусочек счастья и семейного уюта. Супруги невольно благодарили фортуну за то, что хоть короткое время они смогут быть настоящими родителями девочки, заменив ей отца и мать, пока она не выйдет замуж и не уедет жить к мужу. Поэтому дядя Осман участливо распоряжался ее судьбой, чтобы не только выбрать ей достойного кандидата в мужья, а также быть вхожим в ту семью, и иметь возможность постоянно общаться с племянницей.

Прошло три года, и дядя решил, что уже пора подыскивать кандидата, дабы не разобрали самых лучших и перспективных. На все недовольства девушки он отвечал так:

- Тебе скоро стукнет двадцать, дорогая моя Мерием, ты рискуешь остаться старой девой, либо выскочишь замуж за абы кого!

- Дядя Осман, ты преувеличиваешь! - восклицала девушка. - Мир изменился, молодые люди сейчас не спешат жениться, а девушки выходить замуж. Успею.

Два кандидата, красавец Таркан и мультимиллионер Хасан, которых предложил рассмотреть дядя Осман, потерпели полное фиаско. Они даже в легкой степени не затронули сердце девушки. Таркан еще долго пытался ухаживать за ней, но Мерием была непреклонна. А Хасан, непривыкший к отказам, сразу же переключился на другую претендентку в невесты и моментально забыл Мерием, чему она было безумна рада.

Но Серкан реально запал в душу девушки, пусть даже по фотографии. Что-то неуловимое и до боли знакомое она заприметила в его взгляде. Он будто пронизывал ее насквозь, стараясь что-то передать мысленно, на что-то настроить. Но что? Она подсознательно чувствовала одно начало с ним, одну платформу, будто они были сделаны из одного теста, нежели все остальные.

Вспомнив о том, что сегодня она познакомится с Серканом, девушка немного взволновалась подобно морским волнам, тщетно бьющимся о берег.

«Спокойно, - дала она сама себе установку, - чрезмерные переживания и эмоции негативно влияют на цвет лица, да и на всю внешность. Вот волны разбиваются о землю и исчезают, все бессмысленно. А мне нужно, во что бы то ни стало, понравиться Серкану. Лучше подумать о чем - то приятном, о своих университетских подружках Диларе и Гюнай, наметить, чем заняться в выходные дни, куда сходить», - неслись сумбурные мысли в голове девушки.

Мерием впала в задумчивость, мечты о Серкане накрыли ее подобно цунами, и ей не хотелось возвращаться в реальность, не смотря на то, что не мешало бы еще немного поспасть, ведь предстоящий день обещал быть трудным. Тем самым рассвет не заставил себя ждать, и яркие лучи солнца пронзили небосвод, меняя его окрас на ярко лазурный с вкраплениями нежной бирюзы. Морской бриз, развевающий ее длинные волосы и полы легкого шелкового халатика, стал понемногу затихать, успокаивая водную гладь, неся полный штиль. Море также сменило окрас на выбеленный голубой, каким оно обычно и бывает ранним утром.

Привычная картина, представившаяся ее взору, слегка успокоила ее пыл, и девушка уже хотела вернуться в комнату, чтобы еще поваляться в постели, а может даже уснуть, если получится. Еще разок окинув взором всю акваторию, она заметила небольшую яхту, горделиво дрейфующую довольно на далеком расстоянии от берега.

«Странно, - заподозрила она неладное, - море только что сильно штормило. В такую погоду ни один моряк не выйдет в плавание. Как могла эта шхуна здесь оказаться?».

Размышления, тревожной ноткой, засели глубоко в ее подсознании, не давая возможности трезво оценить обстановку с разумной точки зрения. В этот момент стало сильно саднить запястье, с родимым пятном в виде розы, красовавшимся в этом месте с самого ее рождения. Девушка принялась яростно тереть его другой рукой, как вдруг ее внимание заострилось на странной яхте, которая сменила облик на настоящий старинный фрегат с парусами. Присмотревшись внимательнее, девушка увидела на них пиратский знак в виде черепа и перекрещенных костей.

Она непроизвольно вскрикнула, забежала в комнату, громко хлопнув балконной дверью, и пустилась вниз по лестнице, где находилась гостиная. Дядя Осман и тетя Сайжи сидели в уютных креслах и смотрели телевизор. Вставали супруги рано, поэтому их прислужница Чилек уже приготовила завтрак, собираясь подавать на стол.

- Тетя Сайжи! Дядя Осман! - крикнула Мерием. - Там на море пиратский корабль! Я только что видела его, фрегат с парусами и черепом!

- Мерием, девочка моя! - обеспокоилась тетка. - Такого не может быть! Тебе привиделось. Это невозможно. Скажи честно, тебе не хочется ехать на смотрины?

- Я проверю, - буркнул Осман, поднимаясь по лестнице, тяжело дыша.

- Стареет, - шепнула тетка, с грустью глядя на мужа, - раньше взлетал наверх, а сейчас с трудом осваивает несколько ступенек.

Мерием последовала за ним, чтобы самой убедиться в том, что ей это лишь померещилось. Дядя повесил на нос свое пенсне, которое он всегда носил с собой, чтобы смотреть вдаль.

- Ничего подозрительного не вижу, - констатировал он, - очень далеко, практически у горизонта, находится яхта. Современная. Опасности не представляет.

Мерием высунулась в проем балконной двери и убедилась, что кроме яхты, которую она наблюдала изначально, никаких других объектов на море нет.

- Но я не вру и не придумываю! - выпалила девушка. - Пиратский корабль был! Я его отчетливо видела! Он словно наблюдал за мной!

- Пошли, дорогая. Чилек приготовила великолепные сырные лепешки и тосты с яйцом и помидором. Запах с кухни поразительный! А кофе с булочкой и малиновым джемом взбодрит тебя, и ты забудешь свой дурной сон.

- Да ничего мне не приснилось вовсе, дядя Осман! - разозлилась девушка. - Современную яхту я тоже видела, только потом вместо нее возник фрегат.

- Значит, нафантазировала ты все. Такое бывает с девушками твоего возраста. Точно пора тебе замуж!

Мерием сбежала вниз по лестнице и плюхнулась в уютное кресло рядом с теткой. Рука на запястье зудела, и девушка непроизвольно расчесывала ее.

- Что с рукой? - обеспокоилась тетка, заметив мучения Мерием.

Девушка взглянула на запястье и ужаснулась. Роза окрасилась в черный цвет, предвещающий беду, сигнализируя об опасности.

- Мое родимое пятно поменяло свой цвет! - испугалась девушка. - Такого никогда не было! Что со мной, тетя Сайжи?

- Сейчас я смажу это место своей волшебной чудодейственной мазью, - не растерялась тетушка.

Она вскочила с кресла и стремительно направилась в сторону кухни. Через минуту тетя Сайжи вернулась с баночкой мази и бережно нанесла ее на кожу девушки. Зуд прошел, а черная роза стала бледнеть прямо на глазах и через некоторое время приняла свой обычный вид.

- Ты самая настоящая волшебница, тетя Сайжи, - поблагодарила ее Мерием и удовлетворительно улыбнулась.

После завтрака девушка переоделась в свое любимое платье, которое она заранее приготовила для встречи с Серканом, подкрасила ресницы и губы, завязала волосы в хвост, вдела в уши сережки в виде колец и спустилась в гостиную, где ее уже ожидали родные.

- Проходим к машине, наш водитель Эмир уже ждет нас. Ехать в районе двух часов, так что будем на месте в районе обеда, как и договаривались, - прокомментировал дядюшка и указал рукой на дверь.

- Дядя Осман, ты обещал мне подробнее рассказать о Серкане и его семье, - взмолилась Мерием, когда они садились в автомобиль.

- Вот по дороге и расскажу! - пообещал он.

- А то я ничего о нем не знаю, кроме того, что он из знатного древнего рода. Хотя для меня это не имеет никакого значения!

- Как же не имеет! - возмутился дядюшка. - Все в этом мире имеет значение!

По приезду в усадьбу, где их уже ожидали, Мерием немного разнервничалась. Щеки девушки покрыл румянец, в горле пересохло от волнения. Но она нашла в себе силы перебороть страх, гордо подняла голову и вышла из машины.

Серкан стоял чуть поодаль, беседуя с каким-то мужчиной, но заметив девушку, он резко повернулся в ее сторону и пошел ей навстречу. Подойдя почти вплотную, он протянул свою руку и произнес:

- Серкан!

- Мерием! - ответила девушка и также протянула ему руку.

- Рад видеть вас! - произнес он и взял ее руку в свою.

Его бездонные глаза и обворожительная улыбка застали ее врасплох, девушка слегка оторопела, сумочка, висевшая на ее плече, упала. Но Серкан не растерялся и тут же поднял ее, протянув хозяйке. Рукав его рубашки слегка задрался вверх, оголив запястье, а на нем сияла такая же роза, как у нее.

***

Он быстро поправил его, еще раз ослепив своей улыбкой девушку. Мерием смущенно потупила взгляд, на ее щеках выступил румянец, девушка сняла тяжелый увесистый браслет и показала свое запястье Серкану.

- Я так и знал! Ты одна из нас! - торжествовал он, переходя на «ты». - Как только я увидел твое фото в соцсетях, то сразу почувствовал, что мы с тобой, как говорится одной крови.

- Что это значит? - удивилась она, глядя ему прямо в глаза.

- Предлагаю пройтись по побережью и пообщаться, а гостям и моим родственникам представим тебя позже.

- Хорошо, - согласилась девушка, обрадовавшись тому факту, что ей предоставляется возможность побыть с ним наедине.

- Сейчас довольно жарко, но здесь недалеко расположена прекрасная горная аллейка среди сосновых массивов, с которой открывается великолепный вид на море. Наша местность славится хвойной растительностью, очень красиво здесь.

- Пойдем, конечно же, только надо предупредить тетю Сайжи, ведь они с дядей Османом будут волноваться.

- Да, конечно. Ты сейчас с ними живешь?

- Ага! После смерти родителей.

- Я наслышан, что родители твои погибли при землетрясении, сожалею…

- Жизнь иногда жестока, с этим ничего не поделаешь.

Парочка двинулась в сторону гор. Тенистая аллейка и вправду оказалась чудесной. Густые заросли несли прохладу и необычайное умиротворение. А морская гладь, которая просматривалась сквозь зеленую гущу растений, выглядела бирюзовым глянцем. Погода стояла тихая, на море установился полный штиль и лишь легкий морской бриз иногда вырывался из далеких глубин средиземноморья.

- Сколько цветов! - воскликнула Мерием, опьяненная чудным великолепием горной природы, а также влюбленностью в своего жениха Серкана.

- Я хотел сказать тебе главное, - начал непростой разговор он, - дело в том, что мы не из этого мира. Нас одиннадцать персон. Мне поведал об этом отец.

- Вот это да! А он откуда это узнал?

- Однажды с ним связались люди из некого тайного ордена. И все бы было неплохо и шло своим чередом, но за нами установилась настоящая охота.

- Кто за нами охотится? - испуганно спросила девушка.

- Существа с другой планеты, но им помогает кто-то из землян, вот что. Если они нас уничтожат, то и наш мир исчезнет. Мы не должны этого допустить. Наша задача сохранить его, чтобы не нарушилось равновесие во всей вселенной.

Мерием задумалась. Такого положения дел она не ожидала вовсе. Странный пиратский фрегат всплыл в ее памяти, и девушка поняла, что это не сказки.

- Придется быстро повзрослеть, дорогая Мерием, - продолжил он, - я понимаю, что тебе довелось пережить смерть родных, а теперь еще предстоит принять участие по спасению мира, - улыбнулся Серкан, присущей только ему, неподражаемой улыбкой, источая свет своими глазами необыкновенного орехового цвета.

- Так получается мы братья и сестры? - расстроилась девушка, явно влюбленная в него.

- Нет! Мы не родственники, а попали за Землю с другой планеты, из другого мира, не смотря на то, что родились здесь. Мы проходим здесь своего рода испытание, получаем своеобразный опыт, а также дарим жителям свой, хотя ничего не помним из своей жизни, это происходит на интуитивном уровне. Завершив свою земную жизнь, мы должны вернуться в свою ледяную обитель, добавив в нее те знания и навыки, что получим тут, чтобы приукрасить свой мир и сделать его лучше. Таково наше предназначение.

- Я без нотки сомнения верю тебе, Серкан. Мне много раз снился красивый замок, настоящий готический шедевр, а самое прекрасное в той усадьбе - это оранжерея красных роз, как ни странно, покрытых толстым слоем снега. Я всегда поражалась, как они выживают в такие морозы. А еще снежные бури, вьюги, метели. Я никогда не видела их в реальности, но мне они снились.

- Это наш мир, наша гавань. И мы должны спасти его. Если нас уничтожат здесь посредством специального газа, чрезмерно ядовитого для землян и смертельного для нас, мы растворимся, словно кристаллы соли в воде и не сможем вернуться домой. Наш мир погибнет. И все кто там остался тоже.

- Как страшно! Но что же мы можем сделать против инопланетной расы? Они явно превосходят нас по силе и владеют неземным потенциалом!

- Мы тоже обладаем сверхспособностями. Каждый из нас имеет свой неповторимый талант. Когда мы воссоединимся, наш дар распределится между нами, мы станем сверхлюдьми.

- Но я самая обычная девушка, никогда не замечала ничего сверхъестественного, - обиженно протянула Мерием.

Они вышли на небольшую панорамную площадку, с которой открывался поразительный вид на море. Разыгрался небольшой ветерок, и море стало слегка штормить. Волны бились о берег, создавая густую пену, которая медленно растекалась по прибрежной гальке. И девушка снова вспомнила о пиратском судне.

- Неужели тебе никогда не казалось ничего странным или не таким, как обычно? - поинтересовался Серкан.

- Нет. Хотя сегодня, - загадочно протянула она, - я видела настоящий фрегат с пиратским флагом, это было рано утром, а до этого сильно штормило. Мне все это показалось чертовщиной, если не сказать больше.

- Тебе не показалось. Это были они. Убийцы, инопланетного происхождения. Просто, таким образом, открылся твой дар ясновидения. Ты видишь то, что не видят другие, возможно даже предварительно, когда событие еще не произошло.

- А твоя сверхспособность в чем заключается? - игриво спросила девушка.

- Я обладаю телекинезом. И также буквально на днях это обнаружил, - гордо произнес Серкан, - хочешь увидеть?

- Да, да, конечно! - захлопала в ладоши Мерием.

- Тогда смотри!

Серкан сделал серьезный вид и посмотрел вдаль самой чащи зарослей. Он сфокусировал свой взгляд на ветке сосны, которая была наполовину отломана и неуклюже свисала вниз. Мерием внимательно наблюдала за каждым его движением. Ей на какое-то мгновение показалось, что его глаза излучают энергию, подобную солнечному лучу, который устремился к ветке. Она пошатнулась и через мгновение упала на землю.

- Вот это да! - воскликнула девушка.

- Это еще не все, - важно сообщил он, выбирая следующую жертву, - видишь бревно, там вдали?

- Да, - недоумевая, ответила она.

Он напряг зрение так сильно, что глаза налились кровью, и молниеносно бросил взгляд в сторону бревна, мирно лежащего на земле. В этот раз из его глаз вырвался настоящий лазерный луч, который разрезал бревно пополам.

- Все! Хватит! - громко вздохнул он. - Если добавить энергии, бревно загорится, так можно сжечь весь лес!

Мерием не могла поверить своим глазам. То, что она только что увидела, никак не укладывалось в ее голове. Денек с раннего утра начался чрезмерно фантастично. Ужасный пиратский фрегат, Серкан, обладающий суперспособностями, другой ледяной мир, одинаковые метки на запястьях, все замелькало перед глазами, и девушка пошатнулась, чуть не потеряв сознание. Серкан схватил ее на руки и бережно уложил на густой траве.

- Из меня выйдет плохой боец, - тихо проронила она, улыбнувшись своему жениху.

Он присел рядом с ней и взял за руку, нежно взглянув в ее выразительные карие глаза, обрамленные густыми ресницами.

- Тебе только так кажется! - успокоил он девушку. - Ты сильная, вот увидишь.

Серкан нагнулся над ней и коснулся своими губами ее. Пара слилась в крепком поцелуе. От этого голова девушки закружилась еще больше, но ей не хотелось, чтобы он останавливался.

- Я люблю тебя, Серкан, - почти беззвучно произнесла она. - Я это поняла еще тогда, когда впервые увидела твою фотографию.

- Я тоже тебя люблю, Мерием, - отозвался он, продолжая целовать девушку. - Скоро мы поженимся и всегда будем вместе.

- Скорее бы! Но сейчас нам пора вернуться. Тетя Сайжи и дядя Осман будут тревожиться. Нас уже пару часов как нет!- сказала девушка, поднимаясь с земли.

- Пожалуй, ты права! Мы слегка поторопили события. Но я не могу оторваться от твоих сладких губ.

Он взял Мерием за руку, и влюбленная парочка стала спускаться по серпантинной дорожке вниз. Ветер усилился, поднимая волны все выше и выше. И хотя приближение шторма не намечалось, Мерием почувствовала странную тревогу в груди. Она непроизвольно сжала руку Серкана и посмотрела на слегка взволновавшееся море. Ее взору предстала набережная, по которой плелись редкие прохожие. Палящий зной в это время дня обычно превращался в настоящее пекло, и редко кто решился бы долго находиться под открытыми палящими лучами солнца в полуденную жару.

Вдруг откуда-то послышался нарастающий рев мотоцикла, и в это мгновение ребята увидели гонщика, несущегося с бешеной скоростью прямо по набережной. Черный рычащий мотобайк, а также его погонщик в таких же черных одеяниях и страшном шлеме с изображением черепа, наводили настоящий ужас на окружающих, и они шарахались в стороны.

- Откуда он взялся? - возмутился Серкан. - Это же пешеходная зона!

- Это он! Бандит с пиратского судна! Я это отчетливо вижу! - вырвалось у Мерием. - Он пришел за нами. Смотри, у него в руке предмет, похожий на гранату! В ней этот газ! Я чувствую, ощущаю, вот значит какой мой дар!

- Нам нужно бежать! - крикнул Серкан, крепче сжал руку девушки, и пара рванула, что есть сил к дому.

Внезапно Мерием остановилась.

- Стой! Серкан, он заметил нас, и догонит в считанные секунды. Тебе стоит применить свой дар, выпустить луч, да так, чтобы сжечь его вместе с гранатой! Это наш шанс на ближайшее время.

Убийца гнался за ними, и практически уже настигал. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что вблизи несущегося гонщика никого нет, Серкан сфокусировал взгляд и направил луч в байкера, попав по бензобаку. Мотоцикл взорвался, отбросив своего всадника далеко в сторону. Его безжизненный вид немного успокоил ребят, хотя это было лишь иллюзией. Через несколько секунд черный гонщик встал на ноги, высматривая свою жертву. Заметив парочку, наблюдающую за ним, он поднял руку, в которой держал гранату, намереваясь бросить ее в ребят. Но планам убийцы не суждено было сбыться. Из глаз Серкана вылетел смертельный луч, разрезав гранату. Она взорвалась, и едкий желтый дым стал распространяться по всей округе.

- Теперь бежим! - распорядился Серкан, хватая девушку за руку.

Тем временем в доме жениха все уже было готово к банкету в честь знакомства будущих супругов. Слуги шныряли туда-сюда, расставляя аппетитные блюда, салфетки, столовые приборы и прохладительные напитки. Играла приятная мелодичная композиция, подогревая настроение хозяев и их гостей. Праздничное убранство усадьбы веяло настоящим торжеством с нотками восторга и упоения.

- Где наши молодые? - шепнул дядя Осман своей супруге.

- Подходят к дому, - спокойно ответила тетя Сайжи, что - то рассматривая на экране своего мобильника.

- А тебе, откуда это известно? - удивился он.

- Я поставила ей в телефон следящую программу, сразу после того, как мы узнали, что наша племянница инопланетянка. Теперь каждый ее шаг мне известен.

- Почему я не знаю о том, что ты следишь за ней?

- Я не стала тебя тревожить по пустякам, дорогой мой Осман. Достаточно было откровения члена тайного ордена, которое ввело тебя в тупик.

Глава 6. А тем временем

Глава 6. А тем временем

Удобно расположившись на шезлонге, Илона Давидовна пристально смотрела вдаль на безграничные просторы горизонта Атлантического океана. Огромные солнцезащитные очки и широкополая шляпа скрывали ее от любопытных взглядов окружающих, придавая ее образу некую загадочность и даже таинственность. Волнующий рокот океана слегка завораживал магией водной стихии, на вид спокойной и умиротворенной, но в считанные минуты способной превратиться в мощное разрушительное цунами. Жаркое марокканское солнце разогревало прибрежный песок, превращая его в горячий раскаленный кварц, делая нереальной прогулку по нему босиком. Зонтик от солнца с соломенной крышей, едва бросал полупрозрачную тень, с грехом пополам спасающую от самого настоящего африканского зноя.

Женщина взглянула на часы, явно ожидая кого-то и, осмотревшись вокруг, прикрыла глаза, запрокинув назад голову. Шум волн навевал умиротворенность, а нежный легкий бриз, дующий с океана, приносил приятную прохладу, помогая спастись от изнурительной жары, надвигающейся из огнедышащей пустыни, подобно крадущемуся хищному зверю, настигая курортный оазис.

Прикрывшись легкой шелковой накидкой, чтобы не получить ожог, она взяла в руки книгу и стала быстро перелистывать страницы, по-видимому так и не сумев сосредоточиться для чтения. Внезапно зазвонивший телефон отвлек ее от просмотра литературы, и Илона Давидовна впервые улыбнулась за все свое времяпровождение на побережье известного курорта. Поговорив со звонившим абонентом, который явно был ей очень дорог, она аккуратно положила мобильник в маленькую дамскую сумочку и снова откинула голову назад.

- Давно ждете? - раздался рядом знакомый мужской голос.

- Мистер Маккейн, добрый вечер! - встрепенулась она, чуть привстав.

- Добрый! Самолет немного опоздал, так что примите мои извинения!

- Что поделать, даже личный воздушный транспортстал задерживаться, динамичность нашего времени застает врасплох даже самого организованного и расторопного гражданина. Все стало по-другому.

- Полностью разделяю вашу точку зрения. Все изменилось, а ведь раньше было совсем иначе.

Женщина присела и сделала попытку встать, чтобы протянуть руку своему собеседнику. Но тот жестом указал ей оставаться на месте, а сам при этом уселся на шезлонг, стоящий рядом.

- Отдыхайте, погода располагает. Я сам просто обожаю этот берег.

Мужчина снял свои солнечные очки хамелеоны и улыбнулся широкой улыбкой. На вид ему было около шестидесяти, но выглядел он довольно моложаво для своего возраста. Подтянутая фигура, крепкие мышцы свидетельствовали о том, что спорт был одним из главных атрибутов его жизни. Редкая седина, просматривающаяся на его пышной шевелюре отдельными прядями, придавала некий шарм и необъяснимый магнетизм его образу. Одет он был совсем просто, несмотря на его аристократическое происхождение, - в рубашку с коротким рукавом и молодежные обтягивающие джинсы. В руках держал деловую папку для документов и мобильного телефона.

- Да, погода прекрасная, только океан еще довольно прохладный, - заметила Илона Давидовна.

- В это время года купальный сезон только начинается. Думаю, через месяц температура воды станет комфортнее, - со знанием дела пояснил он.

- А вы знаток здешних мест! - рассмеялась она, внимательно посмотрев на собеседника.

Горделивая осанка и оливковый цвет кожи выдавали его принадлежность к высшему обществу. Частые пребывания на солнечном побережье, причем в разных концах света, давали ему возможность иметь круглогодичный легкий загар золотистого оттенка и отдохнувший безмятежный вид.

- Да! - улыбнулся он. - И не только этих. В нашем мире столько прекрасных райских уголков, трудно описать словами.

- Охотно верю! - восхищенно ответила женщина.

- А теперь приступим к главному, - перевел он разговор в другое русло, и вид его стал серьезным, если не сказать даже суровым.

- Мою дочь обнаружили, не думала, что это случится так рано, - печально сообщила она.

- Не только ее. Охота началась. У нас завелась крыса, кто-то выдал информацию, касающуюся пришельцев Ледяного мира Измарелль.

- Но кто это может быть? - взволновалась женщина. - Неужели из нашего окружения?

- Думаю, что шпион не из нашего ордена, но он имеет доступ ко многим засекреченным материалам. Я хотел просить вас, мадам, тщательно проверить свой доверенный круг общения. Мои разведданные указывают на начало истребительной операции именно с вашей стороны. Первое зло обнаружили именно там, а далее все пошло как по цепочке. Ругряне наступают масштабно. Им явно сливают информацию.

Илона Давидовна непроизвольно пожала плечами, чуть качнув головой, и задумалась.

- Даже не представляю, кто бы это мог быть…, - протянула она после некоторой заминки, - что слышно об остальных?

- Со всех концов света стали поступать сообщения о нападении на наших подопечных. Пока без жертв. Но если мы вовремя не проявим себя, то можем провалить всю операцию, - озадаченно произнес господин Маккейн, - пора их собрать вместе для регенерации и интеграции их сверхспособностей и как можно быстрее. Сила ругрян растет с каждым часом, их армия множится, скоро ребята станут совсем беззащитными.

- Понятно. Я готова взять на себя организацию мероприятия.

- Да, ваша помощь, безусловно, понадобится, - задумчиво произнес он, теребя подбородок, - но у нас проблема. По данным Лика Бессмертия на Землю было направлено одиннадцать персон Ледяного мира, но нами обнаружено только десять.

- Как?

- Тсс! - прошептал Маккейн, приставив указательный палец к губам, - про это никто не знает. Информация держится в строжайшем секрете. Без него взаимная трансплантация сверхспособностей не получится. Измарелляне должны быть все в сборе.

У Илоны Давидовны заколотилось в груди, слегка задрожали руки, но ни один мускул не дрогнул на ее лице. Крайне пренеприятное и неожиданное известие выбило ее из колеи, но она нисколько не подала вида благодаря своей выдержке истиной аристократки. Женщина безумно любила свою единственную дочь и беспокоилась за нее. Представить жизнь без Евгении было не в ее силах, но она стоически держалась, стараясь не выдать своего подавленного состояния и не потерять самообладание.

- Что было предпринято для его поисков? - по-деловому спросила она, сделав серьезный вид.

- Все разведывательные операции провалились. Возможно, это связано с появлением ругрян, но не факт. Шансы стремительно подходят к нулевой отметке.

- Мы в силах обратиться к Лику Бессмертия за помощью?

- Боюсь, что нет. Связь с Ликом Бессмертия заблокирована. С чем это связано тоже остается загадкой для нас. Завтра собрание директивы нашего ордена. Вы также участвуете, оставьте координаты, за вами заедут, - сообщил Маккейн, поднялся с шезлонга и удалился, оставив женщину наедине со своими мыслями.

После ужина в ресторане отеля, Илона Давидовна поднялась в свой роскошный номер люкс с огромным балконом и видом на рокочущий безмерный океан. Солнце уже зашло за горизонт, и лишь последние его лучи озаряли прибрежную местность, отражаясь яркими отблесками на зданиях города восточного колорита, разбавленного наследием запада. Океанский бриз, дующий с побережья, значительно ослаблял дыхание пустыни, принося настоящую морскую свежесть. Женщина задумчиво смотрела вдаль, наслаждаясь видом бескрайних просторов, стараясь отогнать грустные мысли. Из этого состояния ее вывел телефонный звонок. Звонил ее муж.

- Илона! Илона! - кричал в трубку Алексей Прокофьевич, с несвойственной ему интонацией.

- Да, дорогой! Что случилось? - невозмутимо ответила она.

- Сейчас расскажу. Для начала скажи, где Женька?

- Женя в Париже. Пару часов назад она звонила мне, у нее все в порядке, что ты хотел узнать?

- Слава Всевышнему! - громко выдохнул он. - Я ей позже наберу. У нас ЧП, самое настоящее!

- Что произошло, дорогой? Ты так и не сказал.

- Я только вернулся с симпозиума, из аэропорта сразу домой. Открываю дверь, а Лидия Ивановна лежит в луже крови.

- Ты вызвал скорую помощь? - перебила его супруга.

- Конечно же! - буквально вскипел он. - Но было уже поздно! Ее убили. У нас в доме что-то искали. Пропал Женькин ноутбук. Это я понял по пустому чехлу от него, она всегда носит его в нем. Благо мой ноут при мне, я его взял с собой. Скажи, а твой где?

- Как обычно, Леш, со мной, конечно же. Я не имею прав с ним расставаться. Там много важной информации. И вообще, почему тебя интересует сейчас именно это? Человек погиб!

- Наш дом весь вверх дном! Работает полиция. Все перевернуто, посуда разбита. Искали везде, где только можно. Лидия Ивановна наткнулась на грабителей, поэтому они ее и убили, вот беда!

- Что ты сам думаешь по этому поводу? - по-деловому спросила Илона Давидовна, как обычно пряча свои эмоции.

- Я не могу понять, как они попали к нам, - сконфужено рассуждал ее супруг, - дверь не взломана, получается, что она сама открыла грабителям, так предположила полиция.

- А где Катя? - как бы невзначай, поинтересовалась женщина. - Она что-то может пояснить по этому поводу?

- Как же, разве ты забыла, Катя взяла отпуск. Поди, греется на пляже, в море купается.

- Не припоминаю, чтобы я одобрила ей отпуск, - задумалась Илона Давидовна, машинально прикусив губу, - хотя дела такие пошли неоднозначные и сложные, возможно, даже не заострила внимание на таком пустяке.

- Она написала мне сообщение пару дней назад, сославшись на то, что у нее с тобой все оговорено.

- Ну, да бог с ней, пусть едет куда хочет. Нам все равно нужно полностью сменить обслуживающий персонал. И с окружающими быть осторожнее. Работает шпион, это уже доказано.

- Даже не сомневаюсь, - съязвил Алексей Прокофьевич, - что еще происходит в нашем тайном сообществе? Уж слишком загадочным твой голос мне показался.

- Не хватает одного индивида, - намеками обрисовала ситуацию Илона Давидовна.

- М-да, - протянул супруг, - разведка, однако, дала слабину.

- Завтра коллегия, необходимо быстрое решение проблемы, любое промедление может оказаться фатальным.

- Мое присутствие нужно?

- Пока нет. Если что поменяется, сообщу.

- Я думаю, что поиски шли не в том направлении, - вдруг осенило Алексея Прокофьевича.

- Что ты имеешь в виду?

- Я считаю, что желательно обследовать и более низкие сословия.

- Пустая затея. Лик Бессмертия четко озвучил позиции размещения персон Ледяного мира Измарелль на Земле. Ошибки быть не может.

- Сбой, к сожалению, может произойти везде. Какое-то из условий было нарушено, отсюда и отклонение в матрице нерешенных задач.

- Дорогой, ты как всегда прав. Я завтра озвучу твою гипотезу. Если поиски не велись в этом направлении, то их тут же назначат. И в самые короткие сроки неполадки обнаружатся, пробел будет заполнен.

***

Правитель Лика Бессмертия восседал в огромном царственном кресле, напоминающем трон повелевающего вельможи. Его свита, состоящая из высших сановников, расположилась вокруг на широких лавках, пристально наблюдая за императором Большой Северной Туманности. Засвидетельствовать свое почтение пришли владетельные особы более низкого сословия, столпившись в углу огромной залы заседаний.

- Случилось непредвиденное! - начал свою речь он. - Такого еще не было за всю историю наблюдений! Ледяной мир Измарелль находится в крайне опасной обстановке.

- Ах! - тяжело выдохнул зал.

- Эта планета итак давно уже существует на заднем плане нашего мироздания, и миссия, доверенная ее господам и властителям, должна была вывести ее на новый уровень развития, немного разогрев климат, сделав окружающую среду не такой морозной и мрачной, - продолжил свою речь император.

- Мне становится холодно только об одном воспоминании о мирах Измарелль, - вторгся в разговор один из подданных императора, - приходилось не раз бывать на этой проклятой планете.

- Что произошло? - взмолился другой подданный его величества. - Неужели грядут новые катаклизмы?

Император Гаагс встал и окинул суровым взором свое окружение, чуть прищурив глаза. Его широкая черная мантия, грозно свисающая с плеч, уходя почти в самый пол, чуть шелохнулась, сверкнув украшающими ее бриллиантами. Он явно что-то задумал, но произносить вслух не стал, заранее делая свое решение настоящим сюрпризом для всех. Образ правителя выдавал в нем настоящего лидера и борца за справедливую концепцию сохранения мира и спокойствия во всей необъятной области Большой Северной Туманности, включающей в себя сотни созвездий, галактик и частей вселенной, входящих в космическое пространство кадастра его ведомства.

Три ярких сверхновых звезды освещали планету Медис неистовым светом разноцветных оттенков, соединяя свои переливчатые лучи в один поток, постоянно меняя интенсивность сияния на небосводе. Масштабный город Титон, в котором располагалось Правительство, славившийся своим неподражаемым колоритом и великолепием, обусловленных помпезностью грациозных построек в виде изящных башен, роскошных дворцов и торжественных мемориалов, находился в самом центре благоухающей зоны планеты. Зона представляла собой огромный остров, омываемый со всех сторон пятью морями, абсолютно непохожими друг на друга.

Зеленые лучи одного из светил ворвались в зал заседаний и разлились по стенам и колоннам, играя бирюзовыми оттенками. Вслед за ними засияли ярко оранжевые переливы южного солнца, а за ними последовал белый неоновый свет северного. Любуясь прелестью световой гаммы, изысканно оттеняющей очарование и изящество убранства помещения, император Гаагс смягчил свой нахмуренный взгляд и произнес:

- Если мы не вмешаемся, то катаклизмы обещают быть вселенского масштаба. Миссия измареллян будет провалена, их Ледяной мир погибнет, что приведет к непоправимым последствиям в развитии цивилизаций всей Большой Северной Туманности. Вы же прекрасно понимаете, как все взаимосвязано друг с другом, нарушив хоть одно звено в общей цепи, разрушения не заставят себя ждать и будут развиваться каскадом.

- Что требуется от нас? - раздался голос одного из персон его свиты.

- Включиться в процесс выживания измареллян на Земле. Их обнаружили ругряне и устроили настоящее сафари. Посланники Ледяного мира же, в свою очередь, не могут воспользоваться своими сверхспособностями, так как абсолютно разрознены. Пока не наступит воссоединение, все тщетно.

- Темный мир ругрян добрался даже в самые отдаленные части вселенной, - констатировал приближенный императора Морр, - уничтожить эту нечисть не удалось ни одному клану.

- К сожалению, это так, - согласился Гаагс, - война с ругрянами сильно затянулась и ведется уже много тысячелетий, однако после очередного поражения они воскресают из пепла и все начинается заново.

- Что мешает измареллянам воссоединиться? - поинтересовался Морр. Вместе они вполне способны дать отпор неприятелю.

- Затерялся одиннадцатый индивид. Агенты покровительствующего ордена не могут его обнаружить, - пояснил император.

- Мы вполне можем дать наводку! - выкрикнул кто-то из толпы подданных более низкого сословия, участвующих в мероприятии.

- Нет, не можем, - покачал головой Гаагс, - с Землей потеряна связь. Темный мир окружил Землю непроницаемым веществом, блокирующим все виды контактов.

- Раньше ругряне не владели такой технологией, и эта функция была недоступна для них. Но и их достижения не стоят на месте. Эта коварная раса, составляющая целую цивилизацию уничтожителей всего живого, развивается с огромной скоростью. Такими темпами они вполне могут догнать нас и даже обогнать в развитии, - пояснил Морр.

Зал взревел. Отовсюду посыпались крики негодований в адрес ругрян, а также предложения самого разного характера и направленности от полного поражения неприятеля в зоне Темного мира до возобновления войны с их представителями на Земле.

- Довольно! - громко крикнул император Гаагс. - Война на Земле - это неприемлемое предложение. Мы будем действовать другим способом.

- Позвольте поинтересоваться каким? - выкрикнул кто-то из приближенных.

- Нам придется послать нашего представителя на эту планету. Адмирал Морр, вы готовы спасти миссию измареллян? - обратился он к своему подданному.

Морр встал и встряхнул головой. Его невозмутимый вид выдавал в нем волевого стража миропорядка, не допускающего не единой погрешности, мешающей развитию цивилизации.

- Я готов, ваше императорское величество. Какие будут дальнейшие распоряжения?

- Пока я не имею возможности ответить. Для начала нужно согласовать маршрут с картой сингулярности и вибрирования космических временных тоннелей, соединяющих наши области.

- Мы можем прибегнуть к искусственному искривлению пространства, - предложил Морр, - по крайней мере, таким образом, мы в силах сами контролировать дату и место прибытия.

- Этот вариант требует использования значительного количества энергии, да и разрушительная сила прибытия может спровоцировать настоящий катаклизм на планете в виде цунами или землетрясения и даже извержения вулкана. Мы не должны так рисковать населением Земли. Будем искать более лояльные способы, - высказал свое мнение император Гаагс.

Создатели Лика Бессмертия и сами обладали немыслимой энергией, способной разрушить не только город, но и целый материк, вплоть до уничтожения любой планеты. Их фотонные тела давно приобрели потенциал, дарующий вечную жизнь, соизмеримую с бесконечностью, понятие которой невозможно вообразить или представить. Помимо этого они могли наделять бессмертием и других достойных представителей своего мира, в пределах Большой Северной Туманности.

Взамен на способность жить практически бесконечно, интеллектуальная элита общества должна была служить Правительству, исполняя самые немыслимые задания и поручения. Прогресс цивилизации мощными темпами стремился вперед, и приходилось не только развивать свои технологии, но также вести разведывательные операции за пределами космического ведомства, находящегося под управлением Лика Бессмертия. Целью такого шпионажа являлось не только наблюдение за эволюцией появляющихся новых рас, но и контроль над совершенствованием и модернизацией чуждого общества для обеспечения своей же безопасности. Получение информации самого специфического и противоречивого характера давало возможность жителям туманности внедрять эти сведения в сферу своей жизнедеятельности.

И пусть Земля не являлась для титонцев важным объектом для детального изучения в силу своей примитивности и первобытности, все же некоторые факторы заинтересовали Правительство Большой Северной Туманности. Это были чувства землян, те качества, которые способны к невероятному созиданию и катастрофичному разрушению одновременно. Население данного мира полностью утратило эти параметры или и вовсе не имело. Любопытство и честолюбие взяло вверх, определяя очередную миссию, которую возложили на измареллян, чтобы разогреть эту ледяную нацию изнутри, для испытания потока неисчерпаемых эмоций на себе.

Но осуществлению миротворческого предназначения помешали злобные существа ругряне из Темного мира, борьба с которым не прекращалась уже много лет и исчислялась тысячелетиями. Устремление ругрян имело совсем иной характер. Способность к бессмертию избранных элиты Большой Северной Туманности вызывало их ярость, доводя до полного исступления. Их раса не имела такого дара и всеми способами пыталась раздобыть ключи к сокровенной тайне бытия. Провал за провалом еще больше ожесточал и раззадоривал ругрян, и они стали устраивать самые настоящие атаки на бессмертных представителей ледяных миров. Решив уничтожить всех до одного, они непрестанно следовали своей подлой цели, сметая все на своем пути, делая из жителей, отмеченных Ликом Бессмертия, самые настоящие мишени для поражения.

- Карта сингулярности показывает, что открытие тоннеля до Земли осуществится примерно через три дюжины суток, отмеренных южным солнцем, - сообщил Морр, внимательно рассматривая переплетение энергетических потоков на мониторе мира, - прибытие придется на несколько лет вперед происходящих событий. Придется воспользоваться трансформатором времени.

- Трансформатор времени очень уязвим в условиях гравитации планет, - задумчиво процедил император, - можно не рассчитать правильную дату броска.

- Хм, тогда остается использовать искусственное искривление пространства, - разочаровано буркнул адмирал, - зато все четко и без погрешностей.

- И это не очень подходящий вариант, - возразил Гаагс, - если только выбрать посадку в самом необитаемом месте планеты.

- Кстати, я забыл спросить, о повелитель, - аккуратно продолжил диалог Морр, искоса поглядывая на императора, - вы в курсе, где находится одиннадцатый индивид ледяного мира?

- Конечно в курсе. И твоя миссия на Землю будет заключаться именно в розыске его и содействию скорейшего сбора всех персон.

- Будет сделано, ваше императорское величество, в исходе операции даже не беспокойтесь! - отрапортовал адмирал, покорно смотря в черные глаза Гаагса.

- А я и не беспокоюсь, в тебе я уверен, как в себе. Готовься к боевой операции с дипломатическим основанием.