Граф Шуйский Книга II

Глава 1. Зло не имеет формы.

«Неизвестное место, где-то на территории Нео-Москвы»

- Кто посмел, кто посмел, я спрашиваю! Громкий голос Сергея Владиславовича Про-Воронцова эхом разносился по полупустующему кабинету.

- Ггг… гос… господин! Мы доложили, как и было приказано, но надо было убедиться в точности да…

- В чём убедиться, в том, что мой сын владеет магией, несмотря на то, что я лично поспособствовал его дисквалификации. В чём вы должны были убедиться! В том, что он смог скрываться от нас почти четыре года! В чём, твою мать, вы должны были убедиться! – На очередном выкрике граф с силой сжал кулак, нанося удар и вымещая скопившуюся от злости энергию в дорогостоящий дубовый стол. Как было указано производителями, столь дорогое, сделанное на заказ изделие, способно выдержать удары и посильнее, но, видимо, что-то при создании пошло не так. А потому ярости и безумства в глазах Сергея Владиславовича стало только больше, не выдержав очередной накатившей волны эмоции, несмотря на неуклюжую, начинающую мешать комплекцию, удар ноги всё же смог отправить дубовый стол в долгий полёт по кабинету. - Граф… Нам стало известно, что наёмники из Хио-шео были направлены бывшим графом Слепцовым.

- Ха… Ха-ха… ХА-ХА-ХА! Этот старый хрыч, верящий в свою непомерную силу, всё же забылся, очевидно, вместе с титулом аристократа он потерял и часть мозга, как он там говорил… Я есть сила и только я! Ну что же, значит, свой ход он сделал. Значит так, слушай сюда! Собери людей, подготовь машины и отмени все встречи на сегодня.

- Куда подать машины, ваше высокоблагородие?

- Одну отправь за моим… кхм… сыном, а другую готовь лично мне, надо навестить старого друга. Свободен!

Стоило массивным дверям закрыться, как ещё несколько мгновений стоящий в полуразрушенном кабинете мужчина пытался унять гнев и ненависть в груди из-за услышанного. Его, самого двух титульного графа, высшего аристократа, посмели поиметь,

- Эх, слепцов, слепцов, жаль, что твоя гордыня тебя и погубила.

«Академия ВММА, Нео-Москва»

Проблемы, как говорится, приходят не по расписанию, а без стука и предупреждения, лавиной обрушиваясь на голову и погребая под собой все надежды на спокойную жизнь. Вот и я умудрился вляпаться по самые помидоры, всё происходящее иначе как катастрофой не назовёшь. Как можно встрять в полную зад… В общем, в ту часть тела, куда посылают всех неугодных и куда не проникает свет. Ответа на этот вопрос у меня нет, могу разве что поделиться личным опытом. Ибо я умудрился найти проблемы на свою… Вот именно на эту часть, про которую я говорил ранее. В целом всё норм, если не считать десятка убитых бойцов ЛОП (Ликвидаторы аномальных последствий), раненого и неизвестного мне преподавателя и… барабанная дробь… та-дам! Лежащего, как овощ на грядке, Евгения Шуйского, то есть меня, в почти бессознательном состоянии. Веселье, одним словом! И самое главное – я опять в эпицентре событий. Видимо, тихая спокойная жизнь не для меня.

И ладно бы я, как говорится, на рожон не лез, так нет же! Дёрнул меня чёрт за руку геройствовать, силу показать, результат налицо. Теперь вот разгребаю последствия. Правда, мой аппарат абонента временно недоступен, возможно, вообще навсегда отключится через пару минут, а ещё этот дракон, бездна его задери, полмозга выел своей моральной речью, хотя… может, и не полмозга, но чувство такое, будто по голове проехался асфальтоукладчик. Никогда бы не подумал, что боги умеют так ругаться… Хотя, если честно, я вообще никогда не слышал, чтобы боги ругались. Теперь я, можно сказать, pioner, первопроходец, так сказать, первоуслышник божественной брани. Чем не достижение? В каналы истории меня, правда, вряд ли запишут, слишком уж специфическая область «исследований». Короче, с почином меня, возможно, посмертным. Хм… жалко добряка, а так всё хорошо начиналось…

«Академия ВММА. Читальный зал 331. Главная Библиотека. Получасом ранее»

Эх, скукота смертная, хочется повеселиться, а все веселье происходит без меня, аж странно, обычно так: где я, там и война, а тут такое… обидно! Вероника вальяжно уселась посреди огромного зала, ни о каких интересных в кавычках делах она больше не намекала, то ли весь интерес ко мне испарился, то ли немаловажный фактор появления в Москве аномалии заставил её так перевозбудиться. Короче, девушка топила всё своё внимание в телефоне, а в это время снаружи шёл бой, очень сильный, я скажу вам, бой. Периодически огромные стены вибрировали, а хлопки взрывов без остановки оповещали о жёсткой зарубе. Правда, выбраться из зала, а уж тем более из здания возможности не предоставлялось, мы оказались в маленькой читальной тюрьме, ха-ха-ха, выход один, и тот закрыт, а окно… А что окно, его я даже с усилием системы разбить не смогу. Всё происходящее Вероника отслеживала через свой мобильник, бой развернулся у самого барьера академии, сейчас там происходил маленький Вьетнам, туда стянулась небольшая армия из обычного спецназа и специального подразделения ЛОП (Ликвидаторы аномальных последствий), вторые, по сути, тоже военные, только техника и оружие у них заточены под аномальных тварей. В каждом городе есть хотя бы один пункт службы ЛОП, а в самой Москве, столице империи, их вообще штук десять. Так что ещё полчаса, максимум час, и мы выйдем отсюда на своих двоих, и так уже почти всё, выстрелы и магические всполохи почти закончились. Окна в читальном зале Академии лично мне напоминали церковь, всё было выполнено в витражном стиле, а потому толку от двухметровой стеклянной поверхности не было, ничего не видно от слова «совсем»! Только магические вспышки периодически отливаются на поверхности.

- Твою мать! Зараза! - Вероника вскочила со стола так стремительно, словно её ужалила оса в самое нежное место. Её возмущение эхом разнеслось по комнате, заставив меня вздрогнуть и оторваться от созерцания потолка.

- И что это было?

- Телефон, прикинь! Сел! Всё, эфир прекратился на самом интересном месте!

Я скептически приподнял бровь. - А там было что посмотреть? - Успела взглянуть на пару кадров, и, честно говоря, увиденное мне не понравилось. Съёмка ужасного качества, какой-то кабинет в неизвестном месте Академии… И главное, другие люди трансляцию включить не догадались! Обсуждения в сети я тоже не стал читать – смысла не видел. За то время, что длился эфир, обделённые интеллектом подростки успели запланировать семь дуэлей. И зачем? Удовлетворить своё раздутое эго? Полный бред! Хочешь что-то доказать – иди в…

- Шуйский, твою мать! – раздался рядом возмущённый голос Вероники. Она резко дёрнула меня за рукав пиджака, прожигая злобным взглядом. – Ты что, меня не слушаешь?

- Кто я… Нет, конечно, слушаю. Просто задумался, – пробормотал я, пытаясь собраться с мыслями, а ведь реально не слушал, нет, ну а что, между прочим, есть мысли и поважнее.

- И о чём ты думаешь? – Девушка игриво прикусила губу и одарила меня многообещающей улыбкой. Вот честно, я был в шоке. В полном, абсолютном шоке. Ощущение, будто за время моей смерти и воскрешения прошло пару сотен, а может, и тысяч лет. То ли я разучился понимать женщин, то ли они сами стали другими… Веронику я точно разгадать не мог: то она готова наброситься на меня прямо здесь и сейчас, то шлёт всех к чертям собачьим и пялится, как заворожённая, на трансляцию с максимально убогой картинкой. А сейчас… этот взгляд, эта улыбка… Словно пушистый кролик превратился в хищную лису. Святые угодники, боги-драконы, – мысленно взмолился я. – Дайте мне сил и терпения! Как хорошо, что я заранее подстраховался и сделал вид, будто мой телефон сейчас вне моего использования.

- Думаю, как нам отсюда свалить, сидеть здесь желания нет, вот прям совсем!

- Это да, но… Даже когда там всё кончится. – Девушка указала пальцем в сторону окна. – Нас сразу не выпустят, территорию проверят, всё просканируют, и только если всё будет нормально, отпустят, чувствую, академия будет ещё долго гудеть, как пробуждённый рой.

Система, родная, давай, выручай, говори, что ты там нарыла. Да, я подстраховался и на такой случай заранее дал моей электронной подруге задание с поиском выхода. А ещё потребовал объяснения по поводу инициализации пользователей. Почему о некоторых я знаю практически всё, а о других лишь крупицы информации, а о третьих и вовсе ничего? Ответ системы не заставил себя ждать, к чёрту на рога не послали, за что большое спасибо, но подробностей не было, а полученная информация породила ещё больше вопросов: «Недостаточно опыта и ресурсов». Отсутствие конкретики, мягко говоря, в последнее время стало сильно раздражать и без того расшатанные, как Пизанская башня, нервы. Информационное пространство вокруг напоминало непроходимые джунгли Амазонки. И дракон, как назло, упорно молчит, совершенно не реагируя на мои позывы, хоть ори, хоть пой, тишина, эфир без связи, абонент не абонент.

Время шло, а ситуация оставалась неизменной. Вероника продолжала нервно ходить взад-вперёд, изредка похрюкивая и ругая все современные компании по производству мобильных устройств. Сообщение от системы пришло столь же внезапно, как и появление Гагариной примерно час назад.

«Внимание: Вы можете покинуть Читальный зал 331 через две минуты. Система защиты помещения: 4К6 библиотека, будет разблокирована на 3 минуты и 59 секунд. Внимание: количество остаточной энергии после выполнения команды составит 43%».

Ну, слава богу, а то я думал, мы тут вечно будем сидеть. Обратившись к Веронике, я состроил максимально вежливое лицо с ноткой сарказма. «Эй, госпожа, не соблаговолите ли покинуть это прекрасное место?»

Что? Как? — воскликнула девушка, резко замерев на месте. Надо было видеть её лицо в этот момент: глаза широко раскрылись, да так, что ещё чуть-чуть и вовсе выпадут, а юбилейные рубли от размера и зависти теперь аккуратно и тихо плачут в сторонке.- Как? Как? Попой об косяк!

- Чего?

- О-о-о! Святые угодники, за что мне всё это! Тут у всех мозг работает, как сломанные от старости часы, что в очень редких случаях срабатывают, разнося непонятный и до одури неприятный звук.

- Короче, хочешь оставаться здесь, оставайся, если нет, то прошу на выход. – Указал девушке на дверь и двинулся в сторону уже открытого помещения, то ли система постаралась, то ли так совпал момент, но место искусственного библиотекаря оказалось пустым. Из всех дверей открытыми оказались только две, главная на входе и наша.

Всё, дельтуем! Вокруг царила зловещая тишина, лишь издалека доносились приглушённые звуки боя. Классы с учениками были заперты, и коридор выглядел заброшенным и пустым, словно в нём давно никто не ходил. Гагарина оказалась не такой пропащей, как я поначалу подумал. Глупые вопросы типа «А почему выпустили только нас?» или «А как так?» отсутствовали. Девушка просто шла за мной, сверкая хищным взглядом. Не знаю, что она там себе надумала, но заслужила положительную галочку в личное дело. В целом, операция «Побег из Шоушенка» удалась, если это можно назвать побегом. Академия была мертва, звукоизолированные двери в кабинетах сделаны на совесть, и везде царила абсолютная тишина. На очередной лестнице пол под ногами сильно завибрировал, и я едва успел ухватиться за ближайшие перила. Девушка, в свою очередь, не придумала ничего лучше, чем вцепиться в меня. ФАК! Как они с такими большими ногтями вообще живут? Ай, даже спрашивать не буду.

- Эй вы, кто? Как? НЕМЕДЛЕННО ВЕРНУТЬСЯ В КАБИНЕТ! – раздался голос внезапно появившегося из-за угла охранника. Его слова заставили меня немного напрячься. Технически нам ничего не угрожало, но морально стало немного обидно. Столько раз я передвигался тихо и незаметно, и вот так глупо спалиться, старею, вернее, наоборот, молодею, просто вот эта магия, способности, смогли легко начать нейтрализацию внутри меня – позор на мою святую голову. Хотя чего я ожидал? Какую цель преследовал? Ну… выбрались мы, дальше-то что? Камеры и… охрану никто не отменял, нас сейчас просто отправят в другой кабинет или вообще запрут, нет… на такой моя, твоя, не согласна!

Переглянулся с девушкой, та ещё больше улыбнулась, стало немного не по себе.

- Ты думаешь о том же, о чём и я?

- Если честно, я сейчас вообще не о чём не думаю.

- Валим! - Вероника перехватила мою руку и под громкие крики охранника по рации, потянула меня за собой в противоположный коридор.

Погоня или весёлый фитнес продолжались не особо долго, на очередном Т-образном перекрёстке на нас вышли сразу двое охранников, что заставило нас резко затормозить, шокерные пистолеты — вещь против магов бесполезная, а вот против нарушителей порядка самое то, крайне неприятно, когда тебя шарахает током.

- Господин Мотаро, мы их поймали, это Шуйский и эм… Гагарина, да, куда? Вас понял, ожидаем.

Мотаро, знакомый персонаж, вот не хочет меня судьба с ним разделять, но возможно это и к лучшему, авось помилуют, ха-ха-ха.

- Студенты, почему вы ослушались приказа, не покидать классы и места расположения? Назовите номер кабинетной двери и список тех, кто покинул безопасную зону вместе с вами.

- Так, а нет некого, мы одни были.

- Как это одни? Номер аудитории, группа, БЫСТРО! - Один из охранников подошёл почти вплотную ко мне, указывая на изображения в планшете. Там чёрным по белому были написаны мои личные данные и номер аудитории, где я должен был находиться. Возник резонный вопрос, зачем про группу и аудиторию спрашивать.

- Вот здесь всё указано, - я ткнул пальцем в изображение.

- Вы меня за дурака держите? Что это такое? В академии объявлена тревога, а значит, ваши аристократичные титулы отходят на задний план. Исходя из этого, я могу применять силу к любому нарушителю порядка, — лицо охранника расплылось в хищной победной улыбке. Ну, всё понятно: решил воспользоваться своей привилегией в данный момент. И главное, на Гагарину так не смотрит, а вот я — отличная мишень.

- Что ты так смотришь, тебя здесь держат только из-за хороших показателей, а если я сломаю тебе пару костей, мне лично ничего не будет. – Говорил урод тихо, но стоявшая в стороне Вероника услышала, только девушка собиралась открыть рот, как я её опередил, раз ему можно силу применять, то почему мне нельзя. Перехватывая руку в области кисти и резко выворачиваю, слышится отчётливый хруст, всё происходит очень быстро, ещё двое охранников только начинают осознавать произошедшее, как я прямым ударом с колена ломаю нос сильно говорливому примату, с него достаточно, пусть отдыхает. А девушка не перестаёт удивлять, перед двумя вылетевшими шоковыми зарядами появляется еле заметная энергетическая стена, полностью блокируя ток.

- Отставить бойню! – Появившийся из ниоткуда тёмный силуэт с одного замаха разбивает щит Вероники и встаёт между нами и охраной. - Ницу Матаро Ви, СОБСТВЕННОЙ ПЕРСОНЫ!

- Я повторяю свой вопрос?

- Преследовали нарушителей!

- Они мне нос сломали, и… араа! И руку тоже.

- Не руку, а кисть, и не сломали, а слегка вывихнули. Борзометр надо уметь контролировать.

- Почему убегали от охраны?!

- Так, а зачем они за нами гнались. – В этот раз уже Вероника вышла вперёд, доказывать своё я.

- А зачем убегали?

- А зачем они гнались?

- А зачем убегали?

- А зачем они гнались? – Не собралась сдаваться девушка.

- Так, госпожа Гагарина, с вами всё ясно, видимо, придётся лично поговорить с вашим отцом. А пока, Шуйский! Как вы покинули…

- Система безопасности отключилась, мы были в библиотеке, ждали, пока всё кончится, а тут резко, двери открылись ну мы и вышли посмотреть. А они за нами погнались.

- Что делали в библиотеке.

- Мы… - Книжки читали. – Резко перехватила Гагарина, аккуратно подмигивая мне, правда, этот жест не остался незамеченным. Учитель слегка улыбнулся, поправил несуществующий галстук на груди и пошёл в сторону выхода, подзывая за собой жестом руки, напоследок он бросил стоящей уже позади охране: «Рязанова в лазарет к целителю, пусть магией восстанавливают, скажите, моё личное распоряжение. Этих, – Мотора кивнул на нас, – я сопровожу лично, и сообщите безопасникам о нарушении в системе, пусть проверят, возможно, ещё кто-то, кхм… погулять вышел!»

Глава 2. Аномалия, первая встреча с Полтергейстом!

Бой окончательно затих, когда мы оказались на первом этаже, по пути нам почти никто не попался, два преподавателя и передвигающиеся туда-сюда охранники, кстати, мы не одни такие везучие. Помимо нас, было задержано больше десятка сбежавших студентов, в основном из тех, кто не находился в кабинетах на момент тревоги.

- Матаро Ви, разрешите вопрос? – Шедшая немного позади Гагарина, наконец, собралась с духом, не знаю, почему, но рядом с этим китайцем или японцем, пойди их разбери, девушка явно терялась и испытывала долю страха, хотя на монстра он вроде не похож.- Мы не на уроке, спрашивай, конечно. ,

- А какого уровня была аномалия? Все говорят по-разному, кто-то говорит, что четвёртого кто-то что…

- Всё, что мы слышим, это мнение, а не факт - Третий уровень, потенциал четвёрки, Академии повезло, что рядом на ближайшей базе ЛОП, находился боевой состав истребителей, готовящихся на вылет, если бы их не было, пришлось бы консервировать академию и производить срочную эвакуацию всего учебного и преподавательского состава.

- Офигеть! Третий уровень! – Девушка явно не собиралась скрывать свои эмоции и сейчас выглядела как ребёнок, которому на день рождения подарили, намного больше, чем он рассчитывал.

Третий уровень аномалии — это уже серьёзно. Система классификации аномальных зон, принятая в Империи, включает в себя пять уровней опасности, каждый из которых маркируется своим цветом и отражает степень угрозы, исходящей от аномалии. Первый — зелёный, самый простой, хоть и представляет опасность, но в целом управляемый. Для их нейтрализации достаточно небольшого отряда квалифицированных специалистов. К сожалению, даже на этом уровне не обходится без жертв, ведь аномалии непредсказуемы по своей природе. Второй — жёлтый, тут уже более серьёзный вызов. Опасность, исходящая от подобной зоны, возрастает в три, а то и в четыре раза по сравнению с зелёным уровнем. Третий — красный, такие аномалии обладают разрушительной силой и представляют угрозу не только для непосредственного окружения, но и для обширных территорий. Их стараются закрыть при возникновении, ну или та территория за определённый период времени превращается в зону отчуждения. Четвёртый — синий и пятый — белый, последние два из разряда превозмогания, закрыть такие червоточины на стадии появления можно с малым шансом, но если его упустить, то могут возникнуть серьёзные проблемы. ЛОП достаточно ослабить тварей, что вылезут наружу, убить самых сильных и понизить уровень угрозы, больше ничего в девяноста процентных случаях сделать невозможно. Но лично я очень сомневаюсь, что Империя дала бы хоть маленький шанс на образования зоны отчуждения на территории столицы, пусть и крошечной. Возможно, сильно бы пострадала академия, но не более того.

Пройдя пару метров от большого окна, я ненадолго притормозил и поначалу даже не понял, в чём дело. Сознание управляло телом самостоятельно, автоматически, рефлексы, можно сказать, а вообще я по своей натуре человек очень любопытный.

То ли день сегодня не задался, хотя так оно, скорее всего, и есть. В общем, неприятности нашли меня там, где я их меньше всего ожидал, да кто-то скажет, рядом с Академией локальная война, а ты на расслабоне, да не за красивые глаза тут поставили купол защиты, и вот преподаватель вообще не парится. Правда, сейчас, уверен на все сто два процента, его мнение о здешней системе безопасности сильно изменилось. Со стороны, где ранее шёл бой и светились всполохи взрывов, в сторону академии пулей взметнулась чёрная как смоль тень, вот представьте кусок смолы, засуньте в него пучок волос и подожгите, только огня там нет, сплошной дым, ах, чуть не забыл, увеличьте это всё раза так в три, ну вот, именно такая хреновина сейчас летела в нашу сторону. Поздравляю меня и всех присутствующих, кажется, мы нашли проблем на свои дурные головы.

- Ау, ты чего замер. – Девушка, задумавшись о чём-то своём, врезалась в меня и сейчас поправляла невесть откуда появившиеся очки. М-да… с её то нарядом, они вообще не сочетаются.

- Там! Того… это, нам писец походу.

- Что у вас там? – Произнёс подошедший к окну преподаватель, в одно мгновение его лицо, до этого момента оживлённое и заинтересованное, превратилось в безжизненную маску. Все краски сущности души будто испарились, оставив после себя лишь бледную, непроницаемую оболочку. - В сторону! – рявкнул он, резким движением включая ушную гарнитуру для связи. – Тревога! Класс четыре, первый корпус, всех, кто есть, к входу четырнадцать, быстро! Вы... - Его взгляд метнулся ко мне, и в этот краткий миг я увидел, как его зрачки, словно затягиваемые водоворотом, заволакиваются чёрной, непроглядной дымчатой пеленой, всё человеческое окончательно покинуло стоящего предо мной человека, его голос потерял все жизненные и эмоциональные нотки... - Валите отсюда в другой корпус, это полтергейст! Бегом!

Слова ещё не успели стихнуть, как чудовищная волна энергии обрушилась на здание. Бронированное стекло, казавшееся таким надёжным, разлетелось на тысячи осколков с оглушительным треском. Нас с Гагариной подхватило и отбросило в сторону, словно мы были невесомыми пушинками.

Я, закалённый походами по горам, не понаслышке знал, что такое мощный порыв ветра. Но то, что обрушилось на нас сейчас, не поддавалось никакому сравнению. Эта сила выбила из лёгких весь воздух, оставив после себя лишь оглушающую пустоту. Уши пронзил жуткий скрежет, словно кто-то, не спеша, водил тупым лезвием ножа по стеклу, превращая и без того страшную ситуацию в настоящий кошмар. То, что мы пережили, не было похоже ни на что из виденного нами ранее. Представьте себе: обычный учебный день, залитый солнцем кабинет, и вдруг – леденящий душу страх, пробирающий до самых костей. Мир вокруг искажается, теряя привычные очертания. Реальность, до этого момента такая знакомая и предсказуемая, трещит по швам, открывая дорогу неведомому ужасу. И это всё происходит на самом деле, место, ранее кажущееся безопасным, теперь вызывает только одну, единственную эмоцию – страх! Эта энергетическая волна, этот Полтергейст, как его назвал преподаватель, был чем-то гораздо большим, чем просто сгусток энергии. Он был воплощением хаоса и разрушения, несущим с собой леденящий душу холод и запах смерти.

В тот момент, когда мы с Гагариной, оглушённые и дезориентированные, поднимались с пола, тварь, материализовавшись словно из ниоткуда, уже терзала центральный двор. Земля резко вздыбилась, выпуская из своих недр грамотно замаскированные стальные пасти боевых турелей. Десятки стволов изрыгнули огонь, превратив всё в мигающий стробоскоп. Мимо нас с бешеной скоростью пробежал десяток охранников, в руках они держали укороченные АКС-74У, но я очень сомневаюсь, что это может помочь. Против такого чудовища автоматы – не более чем детские игрушки. Матаро не спешил. Он будто смаковал страх, пропитавший воздух. Десять секунд он стоял, вглядываясь в развернувшуюся бойню, затем его тело дрогнуло, расплылось, превратившись в стремительный вихрь, устремлённый к эпицентру кошмара. Сквозь выбитое окно открывался вид на настоящий ад. Выстрелы турелей, сливаясь в оглушительный рёв, разрывали воздух. Полтергейст, окутанный плазмой магии и огнём, метался по двору, круша всё на своём пути. Крики боли, искажённые ужасом, раздирали всё возможное пространство. Вдруг в проём окна влетело тело. Искорёженное, окровавленное, с пустыми, выезженными глазницами и неестественно вывернутыми конечностями. Зрелище не для слабонервных. Я не раз видел подобное, а вот Вероника, не выдержав, согнулась пополам, опустошая желудок, её вырвало. Я подхватил девушку под локоть и оттащил подальше от окна. Незачем ей видеть этот кошмар. В голове билась лишь одна мысль: «Что это за чудовище? Откуда оно взялось?» Мысль, на которую пока не было ответа. Оставалось лишь надеяться, что Матаро и другие преподаватели справятся, что у них есть план действий, потому что в противном случае... Впрочем, думать об этом не хотелось. Сейчас нужно было позаботиться о Веронике, ей, видимо, совсем плохо, хотя странно она реагирует на трупы.

- Дракон, ты тут? Мрак? Отзовись!

- Сейчас всё хреново! – Голос в голове вывел от созерцания ситуации. – Что с ней, непохоже на обычную рвоту.

- Это и необычная рвота, Полтергейст распространяет ауру смерти, все, кто не защищён ментально, медленно будут умирать. Выруби ей, или сейчас все кишки выблюет!

- Понял, спасибо.

- Же… ар… кхм… жён… ааа! – Девушку рвало, сильно и много. – Прости! – Резкий выпад и аккуратный удар в сонную артерию, быстро и действенно, девушка даже понять нечего не смогла. Поспи пока. Аккуратно уложил девушку на диван в конце коридора.

- С дороги! – Поднимаю голову и вижу бегущих в нашу сторону преподавателей, Танаис, и ещё двое неизвестных. Они проходят даже необщая на нас внимания, скрываясь за поворотом, преподавательница встречает со мной, взглядом, заинтересованным взглядом, момент и её тело охватывает белый свет. Это какой-то пиздец.

- Кха!!! Араа! – В сознании отчётливо слышится голос Мрака! – Что с тобой? – Полтергейст, чувствует пустой сосуд в тебе, не могу долго сопротивляться, сейчас снова накроет, беги! Как можно даль… - Виски сдавливает, в глазах начинает рябить, звуки боя медленно отходят на второй план.

- Хммм… ох… Какой интересный сосуд, не пусто… и … ах… Неполный, идеальный вариант! Иди ко мне… арх… гм… ох… ох… - В голосе иномирной твари слышится такое удовольствие, что всё тело на секунду передёргивает от отвращения.

«Внимание: Вам нанесли ментальную атаку, неизвестного уровня».

«Внимание: Вам нанесли ментальную атаку, неизвестного уровня».

«Внимание: Вам нанесли ментальную атаку, неизвестного уровня».

«Внимание: Время сдерживания 3 минуты 21 секунда».

- Нет! Нет! Не-т! Арх… аррр… Моё, мой, идеальный… кхм… арх… сосуд!

Злость, ярость, непреодолимое желание убивать полностью застилает сознание, не знаю почему, но голос этой гниды идеально совпадает с голосом человека, что убил моих… Ах… Плевать, тупые воспоминания! Но спасибо им, теперь нет ни страха, ни боли, только злость и ярость. Голос полтергейста уходит, системы нет, ментально отключаю и матерящегося, как сапожника, дракона. Ну ты и тварь! Хочешь меня, так вот он я! Иди и возьми. Не помню, как бежал, не помню, как выпрыгнул из окна, помню только, как спрыгнул на бетонный паркет. Рядом лежали растерзанные трупы охранников и, по всей видимости, уже мёртвый преподаватель. Я видел их ауры, у быстро передвигающейся Танаис белая, у Матары, как ни странно, ярко-красная. А вот лежащие тела имели серые пустые оболочки. Само здание Академии медленно накрывалось непонятной фиолетовой пеленой.

Полтергейст срывается с места. Асфальт под его ногами взрывается от силы толчка, и сущность за секунду пролетает десятки метров, подлетает ближе ко мне, одно из его длинных щупалец с дикой скоростью устремляется в меня. Успеваю уклониться, прежде чем гадкое, жижи подобное пятно расползается в месте, где секунду назад стоял я.

- Ты всё ровно… кхм… арх… будешь моим сосудом… акхм… гхм… арх… какой экземпляр, бойся… бойся… бой-ся!

- Ага, обязательно, слушай ты слизняк переросток, у меня в голове бог сидит, а ты мне «бойся» что-то говоришь.

Воздух сгустился от напряжения, когда Матаро, воспользовавшись секундной заминкой монстра, провёл непонятные манипуляции. Тонкий, словно паутинка, рунный диск, сотканный из мерцающей энергии, возник прямо перед ним. В следующее мгновение диск изогнулся в невообразимой геометрической прогрессии, словно подчиняясь законам неевклидовой геометрии, и молниеносным выпадом рассёк мерзкую сущность надвое. Раздался оглушительный визг, от которого задрожала сама земля. Из разрезанной плоти монстра хлынули потоки кипящей субстанции, напоминающей плазму. Асфальт под ногами шипел и плавился, как воск на огне, превращаясь в пузырящуюся массу. В ушах стоял невыносимый звон, заглушая все остальные звуки. Я перестал слышать предсмертный вой полтергейста, увидев нечто, куда более ужасающее.

Одна из половин монстра, извиваясь, как раненый змей, протянула тонкие, похожие на щупальца, нити к телам убитых ранее охранников. В мгновение ока она начала вливать в них свою энергию. Тела погибших стали иссыхать, съёживаться, а сама сущность – уменьшаться на глазах. И тут начался настоящий кошмар. Мертвецы, подпитанные хрен пойми чем, ожили. Их глаза стали чёрными, а на лицах застыла гримаса боли и ненависти. И, как и положено в любом фильме ужасов, их первой целью стал я – единственный живой человек в зоне досягаемости. Матора и Танаис, парящие в воздухе, оказались не по зубам ожившим мертвецам. Один из преподавателей, судя по всему, хрен знает где, а второй… второй решил устроить мне персональное шоу «Зомби-апокалипсис» и, видимо, перешёл не по своей воли на сторону зла. К счастью, мозг мой, хоть и охваченный злостью, продолжал работать в нормальном режиме. «Оружия они не взяли? Что ж, плюсик им в карму», – подумал я, а то сейчас превратили бы в решето, быстро перехватил с земли валявшийся неподалёку АКС-74У. Ну… теперь повоюем.

Адреналин бушевал в крови, сердце колотилось в груди, как бешеное. Умирать ублюдки не собирались, первая очередь, пришедшая в грудь зомби, эффекта не дала. «Что за хрень?» — пронеслось в голове, пока я перезаряжал автомат. Только куски плоти и рваной окровавленной одежды разлетелись в разные стороны. «Ну ладно, раз так вы не умираете, значит, мы вас дисквалифицируем из боя», — решил я и выпустил из ствола очередную порцию свинца. Следующая автоматная очередь, разбив в крошево колени одного из почти подошедших в упор мертвецов, заставила его ползти на четвереньках. Спустя двадцать секунд рядом в хаотичном порядке расположились пять зомби-инвалидов, ползущих в паре метрах от меня, не лучшая картина, но могло быть и хуже, жаль, патроны кончились, а до нового оружия или магазина, как до луны, черепашьим шагом. В пылу боя совершенно позабыл про Полтергейста. А вот он про меня — нет.

Сердце колотилось в груди, как безумный барабанщик. Мысли вихрем кружились в голове, пытаясь найти хоть какое-то логическое объяснение происходящему. Ха-ха-ха, вот так всегда, подкрепление приходит в самый последний момент. С разных сторон послышалась оглушительная какофония выстрелов. Автоматный огонь, казалось, разорвал несуществующую тишину на тысячи осколков, превратив её в хаотичный оркестр смерти. Ползущие зомби, эти безмозглые трупы, под натиском такого шквального огня словно сдулись и превратились в кучу плоти, всё, своё существование они закончили навсегда. За какие-то пару секунд двор заполонили вооружённые до зубов бойцы ЛОП. Некоторые из них были одеты в блестящие металлические костюмы, напоминающие экзоскелеты. Да и стреляли они не совсем обычными пулями, от них полтергейсту было очень больно, иначе с чего он так орёт при каждом попадании, кстати, в голову он мне больше не лезет, и его «Моё, не дам» ушло в неизвестные дали.

- Шуйский! Какого хрена ты тут делаешь?! - раздался грозный голос, прерывая мои мысли. Преподаватель, которого я видел лишь мельком, возник словно из ниоткуда, его лицо было жёстким, но в глазах сквозила забота. Он тут же накрыл нас защитным куполом, создавая вокруг почти невидимый, но прочный барьер.

Но чувство опасности не исчезло. Напротив, оно усилилось. Воздух вокруг загустел, превращаясь в липкую, тягучую субстанцию, похожую на желейную массу. Холод пробрал меня до костей, как ледяной дождь в июле. Я не понимал, что происходит, но инстинктивно ощущал, что это нечто плохое. И тут, словно щупальца осьминога, нечто невидимое, но ощутимое, коснулось моей спины.

- Какого хрена?! - испуганный голос человека, стоявшего рядом, подтвердил мои опасения. Я не видел, что происходит позади, но чувствовал. Это была тёмная сила, и она хотела меня уничтожить. В следующий момент тьма хлынула огромным потоком, словно чёрная волна, проникая сквозь купол. Время, казалось, замедлилось, погрузив всё в медленный, почти застывший мир.

- Ты забыл о своей судьбе, смертный, ха-ха-ха, я выбрал тебя, ты мой. - Голос, зловещий и хриплый, словно шёпот ветра в склепе, прозвучал у меня в голове. Тёмные щупальца дёрнулись, сжались, как присоски, впиваясь в моё тело. Я чувствовал, как они проникают в меня, разрывая плоть изнутри. Я кричал, но мой крик был беззвучным, затерявшимся в этом мире, где время застыло.

- Впусти меня… и будешь жить… Жить… жить…

- С… С… Слу… Слушай, иди НАХЕР! – Кого-то впустить в себя, по доброй воле? Ха-ха, даже не смешно, я и дракона не особо одобряю.

- Ты будешь моим… человек!

- Пошёл… к… к чёрту! – В глазах мгновенно потемнело, будто в голове выкрутили виртуальную лампочку, где-то на периферии сознания, послышался громкий хлопок… кто-то лопнул, очень большой, надувной, шарик?

Зрение вернулось всего на секунду, убитая охрана, преподаватель, я в луже чёрной жижи и бегущие в мою сторону военные. Кажется, среди них я заметил Острожскую Викторию, давно мы не виделись, мне кажется или она изменила причёску, ха-ха-ха, о чём я думаю, но так надо, в отдалении сознания отчётливо ругается дракон, слушать особо не хочется, вообще ничего не хочется. Можно мне просто… эх… поспать.

Глава 3. Пробуждение.

Туман, похожий на радужную пелену, медленно таял, открывая всё более отчётливую картину моего окружения. Я лежал, это было очевидно. Но где, в каком положении? Должен ли я стоять? Лежать? Ответы на эти с виду маленькие вопросы ускользали, словно призраки, оставив после себя лишь десятки новых, подобных вопросов. Однако факт наличия сознания был уже огромной радостью. В сравнении с бездной пустоты, которая подстерегала на тонкой грани между жизнью и смертью, само осознание существования казалось чудом. Эта граница, этот волосок, был мне хорошо знаком, мы уже пробовали на язык его холодный, пугающий привкус. Человек – существо непостижимое, и я не берусь судить, что думают о нём гномы или эльфы. Понять человека, даже одного, кажется невозможным. Каждый из нас – это целый мир, воссозданный в голове, на уровне подсознания и сознания, уникальный и неповторимый. Главное – уметь им пользоваться. Писатели, например, создают целые миры на бумаге, оживляют их, населяют героями и событиями.

Но откуда берётся эта фантазия? Откуда вообще возникло всё вокруг? Есть боги, есть вселенная, но что за ними? Кто их родил, кто их создал? Если сесть на космический корабль и долго лететь, куда приведёт эта дорога? В пустоту? А что за этой пустотой? Бездна? Ладно… А за ней… что?! В такие моменты от подобных, казалось бы, спокойных рассуждений, меня накрывает волна паники, словно от ледяного душа. «Бррр, бред, чур меня, чур», — хочется закричать, отмахнуться от этих мыслей, которые словно тараканы бегают по моим мозгам. Может быть, это просто страх перед неизвестным, перед вечным вопросом о смысле жизни и смерти? Человеческий разум, такой мощный и в то же время хрупкий, не может смириться с отсутствием ответов и постоянно ищет, пытается найти и разгадать тайну мироздания.

Иногда, чтобы найти эти самые ответы на эти вопросы, мы обращаемся к мифам и легендам, к религии и философии. В них мы ищем утешение, объяснения, даже если они не всегда логичны и обоснованы. Человек, в своей неутолимой жажде познания, готов с головой окунуться в любые глубины, даже если опасность подстерегает за каждым поворотом. Эта бесконечная погоня за знаниями, за пониманием того, что есть «за пределами» — это, пожалуй, и есть наша сущность, то, что отличает нас от других существ на планете. Ну, по крайней мере, на моей планете и в моём мире именно так, а здесь… хм… не знаю.

Российская Империя. Нео-Москва.

Резиденция Графа Орлова.

Редко, очень редко, кто-то видел отдыхающего Сергея Орлова, заместитель начальника главного управления Московского СБ не знал покоя и, как он сам говорил, «Отдохнём на том свете, сейчас есть дела поважнее». В целом кто-то считал его слова чистой правдой, но многие относились к ним скептически, графа не любили в высшем обществе, военный, что потерял на войне брата и лишился левой руки, уважал три факта, два были известны всем, сила, ум, что являлось третьим пунктом. Никто не знал, хотя предположений среди знати и сослуживцев было много. Поговаривают, что Орлова боится его непосредственный начальник, но земля слухами полна, и есть ли тут хоть капля правды, никто не знает.

В кабинете Орлова в подаренном ему за отличную службу имении царил покой и полный мрак, слуги почти не передвигались по зданию, лишь снаружи доносилась трескотня работающих ножниц в руках садовника. Время шло к вечеру, хоть до заката ещё и далеко. На резном дубовом столе аккуратно были разложены документы, присланные пару дней назад из главного государственного архива. Спасибо Всеволоду Вячеславовичу, расстарался. Граф вновь прошёлся глазами по тексту: убит, убит, убит, не найден, сидит в тюрьме, бежал, казнён, казнён, казнена… Тело утеряно до захоронения, хм… Очень странно, это очень странно, эх… Шуйские, вы всегда были… хм… Особенными. Не знаю, кто сказал, что бумажная волокита медленно убивает, наоборот, она даёт возможность подумать, понять, осознать и принять верное решение.

В дверь постучали, отгоняя от графа тень мыслей, словно в полной непроглядной мгле смогли зажечь яркий факел, разум быстро вернулся из раздумий в прежнее русло.

- Да, да, войдите.

- Сервер, Сергей, что же ты делаешь, дурья ты башка, а кичился, что не будешь курить, эх, молодёжь, бросаете слова на ветер, а потом обижаетесь, что вам не верят.

- Степан! Да хватит тебе уже, в детстве ругал, в молодости ругал, я уже старый, а ты меня ругать продолжаешь, хе-хе-хе.

- Я тебя, Сергей, и в гробу достану, а накурил, а накурил! Бог ты мой.

В помещения полностью вошёл невысокий седой старик в чёрной мантии, отдалённо напоминающей церковную. Служивший третий десяток роду Орловых, Степан, как его все называли, был самым доверенным лицом Сергей Викторовича Орлова, ближе только горы, дальше только звёзды.

- Степан, у меня будет к тебе поручение. – Сказал граф, не обращая внимания на трёп разгоняющего дым старика.

- Слушаюсь, ваше высокоблагородие, чего изволите.

- Степан, твою дивизию, не дерзи, бесишь.

- Так на то и весь расчёт, ваше благородие.

- Слушай, вот ты и так без дела сидишь, а теперь… Звонок телефона прервал очередную словесную перепалку.

- Орлов у аппарата.

- Товарищ майор, у нас проблемы, академия, нападения, рядом открылись аномалии.

- Твою мать, выезжаю! Степан, машину срочно!

«Академия ВММА, нео-Москва»

Один раз меня сбила машина, больно так сбила, сильно… Сломанная нога, рука и выбитые рёбра — было меньшее из зол, как вспомню, волосы на заднице пускаются в пляс, вытанцовывая джигу. Я был разбит как морально, так и физически, словно старая, хрупкая игрушка. Долгие шесть месяцев в стенах больницы стали для меня мучительным испытанием, от которого до сих пор дрожь пробегает по телу.

Моё состояние в данный момент было хуже, гораздо хуже, я чувствовал себя максимально хреново. Каждая клетка моего тела кричала от страдания. Если бы пришлось оценить мою боль по десятибалльной шкале, я бы, не задумываясь, поставил сто баллов из десяти. Ощущение было таким, будто по мне проехался танк, а затем марш-бросок устроила целая армия. Казалось, что все мои кости превратились в песок, сплошная труха и всё.

Но я был бы не я, если бы не попытался полностью восстановить сознание, — потуги раненой газели продолжались минуты две, тишину вокруг нарушил спокойный и ровный голос системы.

«Внимание! Зафиксировано повреждения организма 2 и 3 степени, ускоренная регенерация запущенна.»

«Внимание! Зафиксировано повреждения организма 3 и 4 степени, ускоренная регенерация запущенна.»

Первые мгновения после старта регенерации были мучительны. Не то чтобы я ощущал боль, когда проснулся – скорее, чувствовал лёгкий дискомфорт, но сейчас… Сейчас меня разрывают на части и собирают заново изнутри. Это было похоже на то, как если бы кости, сломанные вдребезги, вдруг начали срастаться, формируя единый скелет. В голове промелькнула шальная мысль: «Евгений Шуйский, теперь ты будешь жить вечно, хе-хе-хе». Возможно, не смешно, но в тот момент мне это показалось забавным. Эта своеобразная пытка, воскрешение из мира мёртвых, длилась недолго. Возможно, мне просто показалось, что она была вообще. Потом – резкий рывок, и в лёгкие хлынули первые капли кислорода. Глаза открылись, но ничего не произошло. Сплошная каша в голове, как после сильного удара. Кружилась голова, окружающие образы терялись, превращаясь в размытые пятна.

Постепенно, как будто сквозь густой туман, пробивались первые звуки. Сначала тихие, едва различимые, а потом всё громче и чётче. Я слышал, как кто-то говорил, но слова были невнятны, сливались в единый хаотичный поток. Словно я погружался в пучину неразборчивого бормотания, где каждая фраза теряла свою определённость, превращаясь в абстрактный звук. Попытки сфокусировать зрение не давали результата. Мир представал перемешанным, как картина, разорванная на куски. Словно я смотрел на реальность через неправильно настроенный телескоп, где всё было искривлено и не соответствовало истине.

Желудок будто скрутило в тугой узел, тело отказывалось подчиняться. Мозг, впрочем, пытался сопротивляться этому дискомфорту, но его силы таяли с каждой секундой. Неожиданно я дёрнулся в сторону, инстинктивно пытаясь встать на ноги. Успел только повернуться и выплеснуть содержимое своего желудка прямо на пол. Да, теперь всё стало видно более-менее, я находился в… А хрен его знает где, красивый пол, ну как красивый… таким он был минут назад, и… и… и всё, на то, чтобы встать и рассмотреть окружение, сил уже не было.

- Чёртов полтергейст! Если эта тварь ещё жива, я её в пепел превращу! Самым изощрённым методом! - прорычал я, с трудом разжимая челюсти.

- Сообщите госпоже Васнецовой, что господин Шуйский пришёл в себя, и вызовите учителя Мота… -

- Меня не нужно звать, я уже здесь, - раздался уже знакомый, хриплый голос Мотаро. И откуда он взялся? Неужели он всё это время был рядом? Охранял типа, хе-хе-хе, видел я, что он с полтергейстом сделал, грёбаный маньяк, наоборот, от таких… охранять нужно.

- Ну здравствуй, Евгений. Честно сказать, я думал, ты ещё пару дней пробудешь в состоянии…, - Матаро замялся, подбирая слова.

- В состоянии овоща, - помог ему договорить я, не без ехидства, конечно же. - Я очень рад вас видеть живым и здоровым, но не могли бы вы или кто-то ещё меня ПОДНЯТЬ! Мне, чёрт возьми, хреново в таком положении!

Я нарочно выгнул тело в неестественную позу, напоминая рака, который готов к атаке. В конце концов, я пострадавшая сторона.

Чьи-то мягкие руки подхватили меня, возвращая в более комфортное положение. Чувствовал я себя ужасно, всё, кроме голоса, отказывалось функционировать нормально. Боль постепенно утихала, но моральное и душевное состояние было просто отвратительным.

- Это было… интересно. Ты не представляешь, сколько сил потребовалось, чтобы уничтожить полтергейста, - снова заговорил Матаро, приближаясь ко мне. – А ты отдельная история, у меня к тебе масса вопросов, и лучше момента побеседовать, может, не представится. Ты ведь парень неглупый, понимаешь, что такое просто не может пройти незамеченным. До сих пор не понимаю, зачем ты решился на такой… хм…

- Дебильный поступок!

- Ха-ха-ха, да верно, лучше не скажешь… Так ладно, времени до прихода СБ у нас не так чтобы много. Но поговорить стоит, пока ты в состоянии разговаривать нормально.

- А что? Есть предпосылки для скорой смерти.

— Нет, просто Имперское СБ умеет портить настроение, а ты мне нужен в добром здравии, да и потом, нам поговорить наверняка не дадут, ты сейчас самая популярная персона… Кхм... в узких кругах.

- Даже боюсь спросить почему, думаю, на моём месте мог оказаться каждый.

- Каждый, говоришь, ну да, любой студент Академии всегда готов взять в руки оружие и кинуться в бой на тварь четвёртого уровня. Я вообще сильно удивлён, что полтергейст решил взять именно тебя под контроль и использовать как сосуд, хотя вариантов у него на тот момент особо и не было. – Преподаватель глубоко вздохнул, взял в руки стул и уселся передо мной.

- Много народу погибло? И что с Гагариной? – Нет, за военных и охрану я не переживал, особенно если вспомнить поведение Рязанова и его людей, вот честно, если встречу его позже. Обязательно нос сломаю, но это лирика, другое дело, Гагарина, за неё я действительно переживал.

— Ну как тебе сказать, мы потеряли больше двадцати человек из личной охраны и одного преподавателя, один серьёзно ранен, ещё один подвергся ментальной атаке, не справился и сейчас пускает слюни в лазарете, месяца два в себя приходить будет. А с твоей подругой всё нормально, как только пришла в себя, сразу попыталась пробиться к тебе, но… кхм… её родители забрали. — Услышав слова Матаро, от сердца немного отлегло, и небольшой валун, давящий на грудь, рассыпался в прах, за девушку я сильно волновался, что для меня очень странно.

- А что с ней вообще было, это?

- Ментальная атака, нам всем очень повезло, полтергейст разделился на две части при падении, одна более мелкая и слабая оказалась на заднем дворе, так что наша задача была просто задержать его, пока силы ЛОП не подтянутся.

- Понятно, а что с аномалией, как она вообще оказалась на территории Москвы?

- А вот это самый интересный вопрос, и пока ни у кого нет ответа, защитные купола и магнитные поля даже не среагировали на энергетический всплеск, что очень странно и в принципе невозможно.

- Я успел вкусить немного общедоступно инфы о сказанном, так что кажущиеся непонятные со стороны слова преподавателя, уловил на лету, да и в принципе все кто родились в эпоху Червоточин и Аномалий, знали про защитные сооружения. Если вкратце, почти во всех городах, построены специальные защитные купола, они как бы формируют некий каркас для города, создавая защитное поле, блокируя всплески энергии, от разных аномалий и прочих неприятностей, но в данном случае, ни один из них не среагировал.

- То есть, Аномалия как-то обошла систему, её как будто не существовало, а потом бац, и она уже на территории?

- Да, именно так, думаю, для тебя такой информации вполне будет достаточно, с вопросами покончено, напомню, у нас не так много времени, поэтому позволь теперь мне задать вопрос.

Киваю головой в знак согласия и готовлюсь к худшему, говорить с каждым разом всё труднее, язык потихоньку немел и покрывался ледяной коркой, да, это лишь фантомная боль, но… всё равно хреново.

- Я так понимаю, ты теперь нечистый, не заблокированный? – Этот вопрос вводит меня в ступор. Как ему ответить, правду… я её не знаю, как понять, могу ли я пользоваться магией без труда или нет, ощущаю себя призраком в бесконечной темнице, вроде и выйти могу, а идти некуда.

- Ха-ха-ха, не переживай, ответа я не жду, - Мотаро усмехнулся, словно читая мои мысли. - Это констатация факта. Полтергейст, попав в твоё тело, встретил сопротивление. Не забывай, я тёмный маг, поэтому все некротические и тёмные потоки вижу в десятки раз лучше. Печать, установленная четыре года назад, больше неактивна. От неё остался лишь конструкт, который за пару недель совсем развеется.

- И что? - выдохнул я, чувствуя, как сердце колотится в груди, непонятно отчего. Мозг работал вполсилы, пытаясь осмыслить поток информации, но он был настолько сильный, что вымывал всё без остатка.

- Ха-ха-ха, ничего, просто, возможно, печать захотят наложить снова.

- Нет, стоп! Стоп! Стоп! На такое я не согласен. – От услышанного попытался встать, но голова закружилась, улаживая обратно.

- А никто и спрашивать не будет, - Преподаватель встал и подошёл к окну, глубоко вздохнул, игнорируя мой протест. - Но есть вариант, как избежать повторного, хм, чипирования.

— И какой, продать душу тёмному богу, а нет у… — На секунду осёкся, знать кому-либо о драконе, сидящем в моей голове, было равносильно самоубийству. К тому же этот хищный разум хранил молчание, скотина, словно ждал подходящего момента для очередного неожиданного появления.

- Нет, ха-ха, всё куда проще, согласись на моё наставничество, поверь, в таком случае ты останешься под контролем, но от магии тебя не отлучат.

Вашу мать, и вот как это всё понимать, почему события, падают сплошным потоком без остановки.

- В смысле… наставничество. - М-да… А я думал, что говорю с умным человеком, эх… Если ты не изучал этот вопрос, я поясню, в случае, подобном твоему, ты можешь завести наставника, ответственность за твои действия перелагаются на его плечи, но и ты полностью переходишь под его контроль, в плане дозволенного, конечно же. За установленный срок наставник учит контролю магии и после сдачи экзамена имеет право полностью тебя освободить, в том смысле, в каком понимается понятие… на-став-ни-че-ства. - Матаро остановился и посмотрел на меня, ожидая хоть какой-то реакции, а я в этот момент вполуха слушал доклад от системы по этому же вопросу, всё-таки доверия к преподавателю у меня крайне низкое, но, что странно, он совершенно не соврал. Возник вопрос, зачем ему подставлять свою шею, сильно так подставлять, если оступлюсь, на гильотину вместе пойдём. Утрирую, конечно, но смысл тот же. Впрочем, свой вопрос я моментально высказал, время и вправду поджимало, звук быстрых шагов эхом разносился по коридору.

- Ну вот, наше время кончилось, а по твоему вопросу… Ты узнаешь всё позже, я помогаю тебе хотя бы потому, что ты такой же тёмный, как и я, а подобных мне, сильных магов очень мало. Ладно, Шуйский! Увидимся, просто скажи, что у тебя появился наставник…

На этих словах преподаватель резко распахнул дверь, впуская очень интересную компанию с довольно знакомыми лицами.

Глава 4. Долгие разговоры и последствия.

Первым в помещения вошёл граф Орлов, уж его серьёзное и сканирующее обстановку лицо я без особых проблем запомнил и отпечатал в подсознании на всю оставшуюся жизнь. Серьёзность его взгляда нельзя было описать простыми словами, про людей говорят: «В нём есть стержень», уверен на все сто, у графа всё тело и есть стержень. А возможно, это простая попытка сжать эмоции в кулак и не дать им выплеснуться сплошным потоком наружу, всё-таки произошло нерядовое событие. Вслед грациозно, будто лебедь на пруду, вплыла госпожа Васнецова собственной персоной, чтоб черти её дрючили, почему-то при её появлении я испытал какой-то внутренний, непонятный самому себе, дискомфорт. Сложилось впечатление, что пока она мирно стоит и улыбается, непонятные нити аккуратно исследуют моё сознание, но она не менделист, не исключаю присутствие артефакта, но, возможно, это просто моя личная паранойя.

Замыкали процессию двое служащих из службы безопасности. Если Орлов был подобен хищнику, умело сливающемуся с окружающим пространством, то они были неумолимыми скалами, возвышающимися над всеми. Их идеально выглаженные костюмы, белые, словно северный снег, рубашки, подчёркивали их безупречный стиль. Короткие стрижки, прямая осанка и грациозные движения создавали образ безмолвных стражей, готовых к выполнению любой задачи. В их безэмоциональных лицах не читалось никаких чувств, а взгляд был сосредоточен, словно они могли прочитать мысли каждого. А в туфлях на ногах я могу, как в зеркале, смотреть. Всё-таки служба в армии учит многому, пускай половина и остаётся мусорным песком на границе сознания. Дверь за Матаро почти закрылась, изолируя помещения, когда в неё аккуратно впорхнул последний человек, Острожская Виктория, вот кого-кого, а её я никак не ожидал сейчас увидеть, впрочем, все присутствующие были не против.

В воздухе витал лёгкий аромат тревоги, словно предчувствие грядущих событий. Я чувствовал, что встреча эта сулит нечто важное, но что именно — не мог понять. Хотелось запеть песенку из давно забытого фильма: «А нам всё равно, а нам всё равно…».

- Ну что, господин Шуйский, вот мы и встретились, немного раньше, чем я ожидал, но всё же. – Хм… Кстати, я не сомневался, что первым разговор начнёт Орлов. Явно именно он тут главный, двое амбалов в качестве морального устрашения, Васнецова как представитель Академии, а Острожская медик, да вот так всё просто, столько актёров для одного зрителя, это никогда не сулит ничего хорошего, знаю по личному опыту. Но в одном граф просчитался, моральное давление на меня оказать не получится, не из яйца вылупился.

- Приветствуем, ваше сиятельство! - уважительно отозвался я, кивая головой в знак приветствия. - Жаль только, чай и кофе предложить не могу, не в том состоянии. - Снова отозвался я, чем вызвал бурю злобных эмоций у госпожи Васнецовой. Да, теперь я на сто процентов уверен, что в мою голову пытаются залезть, правда, делают это очень неумело или сильно спешат. Переживать явно не стоит, если бы было что-то серьёзное, то система орала бы подстреленным зайцем у меня в сознании, требуя покарать виновных. Моё ерничество в подобной ситуации тоже было вполне объяснимо. Веди себя как последняя гнида, и разговор из мягкого и пронизывающего превратится в конструктивно действующий. Да, возможно, портить отношения с целым графом не стоит, но, да и он не идиот, сразу поймёт, что я от него хочу. А если не поймёт, значит, идиот, простая же логика, но всё же на идиота он непохож.

- Чай и кофе в моём положении пить бессмысленно, а вот в вашем очень даже необходимо. Вы быстро оправились, Евгений. Я не раз видел, как полтергейсты вселялись в людей, но вы... Хм, это отдельная тема. У меня к вам сильно много вопросов, на которые, простите, я обязан получить ответы.

— Это угроза? — спросил я, пытаясь понять, насколько серьёзна ситуация, можно сказать, пробивал почву под ногами, чтоб раньше времени не провалиться под землю.

- Ха-ха-ха, нет, что вы! Я не в том положении, чтобы вам угрожать. Напротив, вам будет выписана благодарность от имени академии и империи. Вы единственный, кто из всех учеников решился на такой смелый шаг. Хотя не думайте, что никто не знает про ваш... хм, побег.

- Побег?

- Ну а как вы выбрались из библиотеки?

- Сбой системы, двери сами открылись. – Совершенно спокойным голосом ответил я, и да, сейчас меня проверяли, спасибо системе за ответы на незаданные, но очевидные вопросы, задача Васнецовой следить за моими словами, с помощью хрен пойми какого артефакта, в случае лжи её сразу распознают. Жаль, ребята не учли, что у меня в голове сидит си-сь-те-ма, которая делит все их потуги на два, возможно, принеси они что-то посерьёзней, меня бы раскололи как грецкий орех, но сейчас виртуальная помощница или как там её можно назвать. Блокирует всё и вся, выводя меня победителем, ну а я, если честно, и не против, хе-хе-хе, есть такое сладкое слово «халява», жаль, в прошлой жизни у меня не было такого ИИ.

Не дождавшись никакого ответа от белобрысой ведьмы, да, Танаис Васнецова изменила стиль не только одежды, но и внешности, и сейчас представала в брючном костюме и коротком белом пиджаке, — Орлов продолжил.

— Это, впрочем, уже неважно, вы герой, маленький, но всё же герой. Но даже к героям в нашей стране относятся одинаково, вам ли не знать, а потому будьте любезны ответить на все поставленные мной вопросы, как-никак, это обязанность любого гражданина империи.

Эти слова, произнесённые с холодной вежливостью, прозвучали в помещении, лёгким эхом, не знаю, что это было за ощущения, но граф явно что-то сделал, иначе лица присутствующих вряд ли бы изменились с такой скоростью.

- Я отвечу с превеликим удовольствием, но только разрешите задать упреждающий вопрос?

- Пожалуйста. – Граф развёл руками, показывая этим жестом, что он весь во внимании.

- Я на допросе… или? – На секунду замялся, правильно подбирая слова, — да, согласен, формулировка получилась хреновая, но иначе никак. - Просто пострадавшая сторона, от которой требуют ответов?

- Ха… - Граф на секунду задумался, всего лишь на секунду, а скорее просто сделал вид, что думает. – Вы пострадавшая сторона, вы же не в казематах, чтобы быть на допросе, и вас никто не задерживал.

Ну теперь дышать лучше стало, этим вопросом я максимально себя обезопасил. Значит, теперь я смогу отвечать, утаивая определённые факты или просто недоговаривая, и предъявить мне уже будет нечего. Всё же конституцию Российской империи я выучил хорошо, пусть и многое не запомнил. Она, собственно, не сильно отличалась от того, что я знал в прошлой жизни. Да, есть ряд поправок и изменений, но в данной ситуации они абсолютно не играли никакой роли.

А далее началась вполне обычная беседа в стиле «вот обвиняемый, вот ведущий допрос». Поэтому ближайшие полчаса я только и делал, что изливал из недр сознания заранее заготовленные слова, пока Орлов с Васнецовой внимательно меня слушали. Благо хоть мои догадки оказались верны, и многие вопросы я просто смог беспрепятственно спустить на дно мёртвым грузом, отделавшись короткими фразами или расплывчатыми ответами. Возможно, они специально не стали заострять на них внимания или просто не успели, потому как говорил я крайне быстро, даже для себя любимого, и поставлено, что случается не всегда.

- Ну что же, ваши показания нам ясны. – Наконец закончил допрос граф, опираясь на колени и медленно поднимаясь. - Мы проведём полную проверку ваших показаний и на основе этого сделаем соответствующие выводы, но хочу вас заранее предупредить, из города вам выезд закрыт… Пока закрыт, после окончания проверки вы сможете благополучно покинуть территорию Москвы по необходимости.

Ну что ж, это было вполне ожидаемо, кто захочет выпускать столь интересную личность за пределы поля зрения. За время разговора голос Орлова звучал, как удар молота по наковальне, с каждым разом набирая всё больше эмоций, леденящее спокойствие медленно трескалось, как айсберг при глобальном потеплении.

- Но это не самое главное, - продолжил Граф, глядя на меня с едва заметным оттенком сочувствия. - Сейчас перейдём к более важному вопросу, касаемому вашей магии. Первичное обследование показало, что печать, наложенная на вас, полностью блокирует способности. В данный момент практически бесполезно. Вмешательство полтергейста... хм... скажем так, привело к серьёзным последствиям.

Орлов сделал паузу, давая мне возможность вмешаться, и я не преминул ею воспользоваться. В конце концов, всегда приятно вставить свои «пять копеек», особенно когда речь идёт о моей скромной персоне.

- Прошу прощения, но повторять процедуру с блокировкой нет необходимости, мой род, как и я сам, на данный момент не нарушил ни одного закона империи, а значит, я имею право пройти период адаптации за счёт мага-наставника.

- Слова, которые я только что преподнёс всем присутствующим, были подсказаны системой. Ибо Матаро просто предоставил мне карт-бланш, не уточняя деталей, как действовать и что говорить.

Ну а попал я в самую точку, как говорится, «СТРАЙК!» Удалось за один раз удивить всех присутствующих. Двое служивых СБ, ранее находящихся в комнате, поспешно покинули помещение ещё во время диалога. Так что на меня смотрели шесть пар недоумевающих глаз. Даже граф, наблюдавший за происходящим, приподнял одну бровь и на секунду замер. От такой картины стало очень любопытно, прямо не терпится увидеть собственное досье, там что, стоит печать с надписью «Умственно отсталый»!

Орлов медленно развернулся и, не сказав ни слова, подошёл к распахнутому окну. В помещении повисла гробовая тишина. Её разбил тихий, но постепенно набирающий обороты голос Танаис Васнецовой. До сих пор не понимаю, зачем давать русской девушке такое имя. Или я чего-то не знаю и не понимаю? А-а-а, плевать!

- Вы смогли меня удивить, Евгений, - произнесла Танаис, - прошу заметить, возможно, вы забыли, но услуги магического наставника для лишённого магии. К сожалению, государство не выдаёт... - она сделала паузу, заинтриговав меня, — я немного дурак, признаю, думаю, любой заблокированный точно знает, как работает система наставничества после освобождения от печати.

- ...Право на наставника, - завершила Танаис, - оно приобретается. Либо через личные заслуги перед империей, либо путём покупки. Но, как я понимаю, вы не имеете на руках официальной бумаги и позволить нанять наставника, соответствующего вам дара магии, тоже не можете. - На лице у девушки застыла победная, злобная и одновременно мерзкая ухмылка. Ох, не любит она меня, правда, не знаю, почему так, неужели несколько сказанных в её сторону фраз так задели её самолюбие. Впрочем, мне плевать, какая бы там она особенная ни была, её острые зубки и коготки мы быстро обломаем, встречал я таких немало за свою жизнь, нечего… плавали, знаем, как не потонуть. Ну и, чего греха таить, эту мерзкую ухмылочку сейчас необходимо стереть в срочном порядке, как мел со школьной доски, смотри-смотри, девочка, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал!

Госпожа Васнецова совершенно точно подметила сложившуюся ситуацию: нет, вам, конечно, будет дано время, но нет смысла откладывать неизбежное. – Вновь заговорил Орлов, наконец-то разобравшись со своими мыслями.

- Уважаемый граф, - игнорируя взгляд Танаис, продолжил я. - У меня к вам только один вопрос: зачем посылать ко мне целого майора, если можно обойтись обычным рядовым сотрудником СБ? - Да, этот вопрос мне был интересен, нет, о мотивах я догадываюсь, но всё же хочется знать правду или что-то на неё похожее.

— Всё предельно просто. — Словно ожидая подобного вопроса, заговорил СБшник. — Вы очень интересная персона, в вашей биографии есть четыре года, покрытые огромным вопросительным знаком, да и появление полтергейста, и ваше вмешательство, само по себе странное событие.

- Моим наставником согласился быть Ницу Матаро Ви. – Резко выпалил я, не дав ситуации повернуть в другое русло. И снова я попал в самую центральную точку, второй «Страйк» за пару минут, тишина и куча вопросительных взглядов, до сих пор не понимаю, что тут делает медичка Острожская, ей настолько сильно доверяют или просто боятся, что Шуйский отбросит копыта. Но ладно Виктория, Васнецова так вообще челюсть уронила и постарела на вид, лет так на пять точно. Вот что правда животворящая делает, обидели девушку, нагадили в компот!

***

«Академия ВММА, вечер.»

Майор Орлов, нервно теребя несуществующую бороду, метался по небольшому кабинету, выделенному в академии, как раненый зверь. Вопросы, сплошные вопросы, на которые у него не было ответов. Всё валилось одним сплошным комом, вызывая внутри чувство бессилия и гнева. Этот странный и непонятный парень, каким-то чудом оставшийся в живых после вмешательства полтергейста, стал яблоком раздора. Наставничество от самого Матаро, грёбаный азиат, всем известно, что он замкнутый в себе и никогда не горел желанием иметь учеников, а тут на тебе, да ещё кого, Шуйского… А-р-р-р. Слова Евгения, вначале показавшиеся шуткой, но после подтверждения от преподавателя, казавшаяся смешной картина превратилась в зловещую реальность.

Нет, за парнем будет вестись постоянное наблюдение, — бормотал себе под нос Орлов, продолжая измерять метры построенным армейским шагом. — Но что плохо, за самим Матаро хрен проследишь, этот узкоглазый хрен и покалечить может, списав всё на самооборону, нет… К себе он однозначно никого не подпустит.

Мысли заместителя главы московского СБ кружились и постоянно опускались в закрученный водоворот событий, который набирал обороты с невероятной скоростью. Академия и ближайшие территории были отцеплены, ремонтные работы шли полным ходом, грёбаные аномалии... «Как? И почему именно здесь?» — прошептал Майор, сжимая кулаки.

Телефон ожидаемо зазвонил, и Орлов, не задумываясь, ответил, всего несколько человек могли вытянуть его на безотлагательный диалог, и входящий абонент, был одним из них.

- Майор, что у вас там происходит? - голос на другом конце трубке был холоден, как лёд. - Данные, что мне уже отправили, мягко говоря,- Майор, что у вас там происходит? - голос на другом конце трубки был холоден, как лёд. - Данные, что мне уже отправили, мягко говоря, вводят меня и весь аналитический отдел в ступор. Может быть, ты пояснишь?

- Здравья желаю, товарищ генерал, пока всё очень смутно, но да, скорее всего, была диверсия. Ближе к утру всё станет более понятно, придут данные из научного отдела и спецы завершат анализ, но можно сказать точно, был задействован один из артефактов Распутина! Какой именно — выясняем! Вводят меня и весь аналитический отдел в ступор. Может быть, ты пояснишь?

- Здравья желаю, товарищ генерал, пока всё очень смутно, но да, скорее всего, была диверсия. Ближе к утру всё станет более понятно, придут данные из научного отдела и спецы завершат анализ, но можно сказать точно, был задействован один из артефактов Распутина! Какой именно — выясняем!

- Бардак! - взревел генерал раненым медведем. - Как можно было допустить появления артефакта в столице! Да ещё и проворонить наёмников из клана убийц, вы там что, вообще в ус не дуете, погоны жмут! Стоит мне покинуть пределы столицы, как начинается миллион проблем!

- Товарищ генерал, я…

- Молчи! Сергей… просто молчи! На этих ускоглазых даю тебе три дня, найти сбежавшего и ликвидировать, голову мне лично доставишь на блюде с голубой каймой. А с Распутиным мы разберёмся, в течение суток из Петербурга прибудет специальная группа, ребята полностью в твоём распоряжении, выясните, какой из артефактов засветился на этот раз, и как он попал в столицу.

- Слушаюсь това…

- Сергей, не расстраивай меня, если наёмников ещё как-то можно простить, то аномалия, да ещё и артефакт… Это что-то из ряда вон, приложи все усилия, Сергей, иначе головы полетят в Сибирь лес валить, всё, бывай.

В трубке послышались тихие гудки. Охренеть! Орлов с силой приложил телефон о стол, будет ему… самому Орлову указывать какой-то эльфийский засранец, купивший погоны, крыса тыловая, — в сердцах махнул Майор, набирая скрытый номер на уже в который раз починенном и снова треснувшем экране мобильника.

***

«Где-то на территории четвёртого кольца, города нео-Москва»

Нет, я не то чтобы жадина, но экономия наше всё, не привык тратить баснословные суммы на элементарные предметы, которые пускай и не в оригинале, но можно купить по дешёвке. И вот сейчас я осознал одну большую истину: мне нужны деньги, в прошлой жизни достаточно было отправить на тот свет очередного маньяка или садиста, зайти к нему домой и вынести всё необходимое, как водится, такие люди всегда имеют не только личный неприкосновенный запас, но и предметы, достойные ломбарда, хе-хе-хе. Но становится киллером повторно я не хочу, хватит, навоевался и наубивался, аж на целых две жизни хватило. Жаль, что своё прошлое я, как назло, помню почти полностью, и первый труп, и второй, и даже сотый, всех помню, и лица, и глаза, и… Эх, ладно, пусть всё катится ко всем чертям, насколько я понимаю, ад существует, ну или его подобие, раз есть один мог, значит, есть и другие, правда, есть одна очень большая странность, дракон так и не объявился.

Я вроде чувствую его ментальное присутствие, но он как будто спит или находится очень далеко, печать он не снимал, а потому энергию не тратил и сон ему не нужен, значит, что? А хрен его знает что! Возможно, ему тоже досталось от встречи с полтергейстом. Ладно, и без него пока неплохо. Никто не выпрыгивает из подсознания и не орёт благим матом про то, какой я хреновый Шуйский.

Впрочем, подобные мысли я разогнал, когда почти дошёл до магазина с банальным названием «Радужный Кристалл». Прямо из академии меня направили домой, но я был бы не я, если бы не уговорил сопровождающего, то ли таксиста, то ли водителя из академии, хрен их разберёшь, немного изменить маршрут и остановиться у ближайшего по пути домой магазина кристаллов. Что мы успешно и сделали, несмотря на поздний час, на улице уже начинало смеркаться, народу было навалом, а периодически проезжающие машины службы ЛОП создавали некую атмосферу защищённости, поверхностную, но всё же.

Зашёл в магазин и немного подвис, длинное помещение, украшенное в прямом смысле всеми цветами радуги, теперь я понял, что значит выражение «Глаза в разные стороны», в стеклянных банках и контейнерах стояли разноцветные кристаллы на любой вкус и цвет, в прямом и переносном смысле.

Из-за прилавка выглянул невысокий гном, одетый в элегантный чёрный пиджак, с его пышной бородой бабочка на белой рубашке смотрелась очень комично, пришлось даже щёку прикусить, чтоб не заражать на весь магазин.

- Здравствуй, рады видеть вас в нашем магазине, радужный кристалл, у нас есть всё, чтобы удовлетворить ваши желания, кристаллы для оружия и ювелирки, если желаете зарядить артефакт или другое устройство, то это тоже можно организовать, как говорят у нас дома: «Любой каприз за ваши деньги». Слава империи.

Мда… сервис… я если чёстно поначалу аж растерялся.

- Да… сервис у вас что надо, уважаемый, меня интересуют жёлтые кристаллы в количестве трёх штук.

- Трёх штук! Трёх штук… трёх… штук! – Гном медленно повторил услышанное и на секунду потерялся в пространстве, словно обдумывая информацию. – Значит, какие именно кристаллы вас интересуют.

- А какие есть?

- Аха-ха-ха, видимо, имею дело с неопытным молодым человеком, ну что ж, будущему поколению всё простительно. Есть два вида кристаллов: огранённые и обычные.

- А в чём разница?

- Органные стоят дороже, плюс более крепкие и надёжные, тогда как простые камушки могут и бабахнуть при перенапряжении.

- Ему и обычные сойдут.

- Кому? – Гном с удивлением посмотрел на меня, положив руки на барную стойку. – Ох, простите, не моё это дело, но прошу заметить, ваши часы, насколько я понимаю, родовые, эксклюзив, а вот кристалл внутри разряжен, можем зарядить, обождать придётся всего две минуты.

- Мне нужны кристаллы, три штуки, жёлтые.

- А-да, конечно, секунду. – Гном что-то отсчитал на панели встроенного в стойку компьютера и положил предо мной, длинную договорную бумагу.

Да, я заранее изучил систему купли-продажи кристаллов, а потому быстро вписал свои данные, оплатил налог, так как поручителя со мной не было, а кроме часов подтвердить моё аристократическое имя ничего не может. И уже спустя пять минут выходил из магазина с заряженными часами и тремя жёлтыми камушками, упакованными в чёрный пластиковый контейнер. И да, в магазине я оставил почти тысячу рублей. Жаль, нет у меня навыка брать в руки палку-копалку и идти находить с первого раза золото в местном сортире.

Глава 5. Прекрасный день и начало чего-то нового...

Улица была пропитана запахом мокрых камней и невнятным гулом машин. Вечер, как и я, был готов завершить день, но картина, ждавшая меня на выходе из магазина, заставила остановиться. Парень, блондин с вызывающим видом, выкручивал руку девушке. Нет, не просто выкручивал, а издевался, словно игрушку ломал. У меня сразу зашевелились кулаки и зачесалось в одном месте, но я сдержался. Не то чтобы я был каким-то там борцом за справедливость, хотя я им и был, в определённом смысле, но ладно, просто эта ситуация попахивала чем-то очень нехорошим. Тем более приключения сами меня находят, и если уж так получилось, почему бы не воспользоваться приглашением и не набить кое-кому морду.

- Ты всего лишь тряпка, которую используют! Тебе выпала великая честь разделить ложе с аристократом голубых кровей, так что не ерепенься и пошли со мной, - прорычал он, прижимая свободную ладонь к её груди. Словно под гипнозом, девушка не сопротивлялась. Её бледные губы были сжаты, глаза, будто застывшие, смотрели куда-то вдаль, а наворачивающиеся под ними слёзы можно было разглядеть даже с большего расстояния.

Я не сразу понял, что происходит. В этом городе всё так непредсказуемо, всякие чудики разгуливают… Но сама ситуация была крайне странной, спасибо системе, мгновенно провела сканирование. Парень, этот щёголь, был слабым магом огня, второй ступени. А девушка — маг земли, третья ступень. Это означало, что она могла запросто отправить его в нокаут или хотя бы попытается оказать сопротивления.

Впрочем, внешность её была обманчивой. Короткая стрижка и хрупкое телосложение выглядели не угрожающе, но, зная местных особ, любая может одним ударом челюсть развернуть в противоположную сторону. Мне хотелось спросить, зачем она терпит это унижение. Но когда этот напыщенный блондин со всей силы ударил её по лицу, и девушка, пошатнувшись, припала на одно колено, моя нервная система дала сбой.

— Видимо, кого-то в детстве манерам не учили?! — прорычал я, за пару шагов оказавшись позади парня.

Его голова, как в замедленной съёмке, развернулась на девяносто градусов. На лице, кроме презрения и брезгливости, отражалось ещё и полное непонимание, ну как же, он аристократ, и какой-то «Я» мешает Его Высочеству.

- Ты кто такой, чтобы вмешиваться? - рявкнул он, но получилось не угрожающе, а будто чухуа-хуа чихнула. - Я не люблю, когда меня прерывают, особенно когда у меня есть дело, пошёл отсюда, ХОЛОП!

- Ты бы зубы почистил, идиот, а то у стоматолога конфуз получится.

- Чего? Да я тебя…

Больше я его не слушал, резвым рывком впечатал свой кулак в его засаленную рожу, характерный хруст сразу поднял мне настроение.

- А… убью… смерд! – Выхухоль оглушительно закричал, удерживая одной рукой кровоточащий нос. - Я… я… да я!

- Головка от буя. – Быстрый выпад, и это недоразумение и ошибка природы в одном лице, изогнувшись в три погибели, падает на землю.

- Кхм… акх… ты… ты пожалеешь… моя мать… тебя…

Ух ты, целая мать, обычно отцами грозятся, а тут мать, интересно, кто этот идиот, что решил поднять руку на девушку. Система, статус!

Валентин Иннокентьевич Селезнев. Магическая ступень 2. Магическая стихия «Огонь» Возраст - 19 лет.»

Ну… Можно считать, что познакомились, и снова меня посетило чувство дежавю, Селезнев, интересно, хоть убейте, но я слышал эту фамилию раньше, только не знаю где, а память напрягать совсем не хочется, на данный момент есть дела поважнее.

Я подошёл к девушке, протягивая руку.

- Ты в порядке?

- Да, спасибо, - прошептала она, смущённо опуская глаза.

В её взгляде было столько стыда, столько страха. Что мне первые пару секунд было не по себе, и да, она была не человек, эльфийка! Интересно, очень интересно.

— Иди, можешь, — нет, ну а что я мог спросить, с девушками у меня не то чтобы всё прямо прекрасно было, те, с кем я обычно коротал ночи, и не разговаривали особо, в основном делали дела, почувствовав, а тут вот целое… Писец, короче. Так, ладно, ситуация медленно, но верно выходит из-под контроля.

- Да в порядке, спасибо вам… снова.

Так… Стоп! Снова? Снова… Снова! Точно! Это же та самая эльфийская особа, что укатила на машине похитивших меня уродов. Да, земля круглая, очень круглая, прямо-таки микроскопическая. В этом городе не было места для случайных встреч, а тем более для случайных благородных поступков, видимо, пора рушить этот застоявшийся в одном положении шаблон.

Вот что мне сейчас делать? Оставить её? Уверен на все сто двадцать пять процентов, медленно приходящий в себя и бормочущий что-то себе под нос хорёк поднимется и догонит её. А значит, единственный вариант — взять девушку с собой, и почему-то в данный момент она не такая бойкая, как была раньше, ладно, с этим позже разберёмся.

- Иди в машину. – Указал девушке на стоящий в стороне транспорт, где, опираясь на капот, поглядывая в мою сторону, с улыбкой на лице, курил водитель.

- Что! Нет… я… эм… не… зачем!

- За щами иди в машину! – Пришлось добавить в голос немного металла, по-другому с этими женщинами нельзя, будут стоять тупить, смысл горевать, если проблемы нашли тебя и постучались в личную дверь.

Это ушастое миловидное создание, удерживая в руках сумку, медленно направилось к открывающемуся автомобилю.

Ну, первая часть дела, переходим ко второй, — я опустился на колени перед лежащим парнем.

- Слушай сюда, мелкий засранец, если ещё хоть раз увижу, что ты, мудак, поднимаешь на девушку руку, я даю тебе слово, будет больно, очень больно. А в качестве аванса выдам тебе это. Ловко хватаю руку мудака и ударяю в область ключицы, если знать, куда бить, можно обездвижить руку на пару часов, примерные ощущения, если локтем удариться об острый угол, вибрация и полное онемение.

- Аааа! Ты… я…

- Тебе добавить!

- Нет… ар…ааа!

Ну всё, Шуйский, на сегодня лимит добрых дел исчерпан, пора и честь знать. С такими мыслями я медленно, но уверенно направился в сторону машины, сопровождаемый пристальными взглядами десятка любопытных прохожих.

***

Эу… ес… Женя, ты полный идиот! Мои мысли заполонили подсознание, и на этот раз ни дракон, ни Ёсик не сопровождали этот поток, всё оказалось гораздо более обыденно. Я смог осознал одну простую, но горькую истину: я действительно баран. Конечно, не в самом буквальном смысле, но близко к этому. Спас девушку и почему-то решил, что ей будет хорошо со мной, Робин Гуд хренов. Возможно, у неё есть свои дела и заботы, тупая ситуация, а со стороны выглядит ещё странней, что немного настораживает и жутко бесит. Спросить, где её высадить, было бы самым идиотским решением на сегодня, мы уже практически добрались до моей квартиры. Полный кошмар, без комментариев. Вот что про меня можно подумать, я и сам не знаю ответа на такой сложный вопрос.

И вроде всё нормально, но атмосфера вокруг царит напряжённая, что оч*о у снайпера в двухдневной засаде, мышцы всё свело, а сделать ничего не можешь, сидишь, как дятел, и думаешь, а на хрена это всё? И это недоразумение сидит ещё, поглядывает коса из-под копны взъерошенных волос.

Не знаю, кому как, а мне лично всегда нравились эльфы. Да, несмотря на то, что в прошлой жизни я их максимум видел по телевизору, здесь же всё совсем по-другому, куда ни глянь, глаз попадёт на гнома или очередного остроухого. Моя скромная персона, к удивлению, успела познакомиться и с зверолюдьми, а вот тех же вампиров я пока не встречал, хорошо это или плохо, ну как сказать, я фанатом «Сумерек» не являлся и дневники их не читал, поэтому отношусь к ним без особого пиетета. Есть они и есть, пока меня не трогают, всё у них нормально будет.

Внезапно машина резко остановилась. «Приехали», — уведомил водитель, приземляя машину на крышу здания. Отлично… Всегда так, вроде на секунду задумался, а уже раз и полпути прошло, неплохо получилось, отвлёкся мыслями, от ненужных мыслей, много думать не есть хорошо.

- Конечная, поезд дальше не идёт. – Я развернулся назад к своей новой спутнице. Она, словно ребёнок, совершивший плохой поступок, нервно теребила край своего зелёного плаща, изучая меня боязливым взглядом.

- Ты как вообще, нормально? - спросил, пытаясь хоть как-то разрядить напряжённую атмосферу.

- Не бойся. Тебе никто не собирается причинять вреда.

— Я… Я не боюсь, просто вам нельзя… это там… — Девушка глубоко вздохнула, будто всю дорогу почти не дышала, а, возможно, так и было, хотя нет, я бы точно заметил.

- Ну, слава богу, мы начали говорить, а то думал, из тебя слова придётся клещами выкорчёвывать.

- Нет, просто, вам…

- Да етить, твою дивизию, мы так и будем общаться сложно-сечеными предложениями с деепричастными оборотами? Может, поговорим нормально. Во время прошлой встречи ты была куда разговорчивей, да и не боялась особо, а теперь что изменилось?

- Ну, в общем, я…

Так, понятно, эльфийка сломалась, надо чинить, но это потом, пара вернутся в квартиру и…

- Да ты долго там будешь сидеть, пошли поговорим, и вообще не стоит человека задерживать, всё равно с тобой он не полетит.

Опа! Походу, в точку попал, — на последних словах девушка дёрнулась, видимо, ожидая, что я уйду и проблемы растворятся, как туман на рассвете.

- Вам нельзя, я порченная!

Пиздец, приплыли! Вопрос в другом, что это значит?

- Красотка, я в душе не гребу, что это такое, а потому будь добра… ПОШЛИ СО МНОЙ!

В конце пришлось добавить в голос металла, и, видимо, мои слова удивили эльфийку больше, чем набравший басов баритон, даже водитель удивился моим незнанием, значит, это что-то серьёзное, ну, давай, система, выручай.

«Порченная»: сленговое понятие, в быту используется для описания испорченного товара, однако в историческом контексте оно несёт куда более мрачный и глубокий, узаконенный смысл. В странах Российской империи, Британской империи и Европейского Союза это слово было тесно связано с крепостным правом, являясь кодированным обозначением человека, нарушившего условия крепостного контракта. Крепостное право или контракт существует в разных формах и даёт возможность «нечеловеческим расам» в случае нищеты, несостоятельности или добровольного согласия подписывать контракт, делающий их зависимыми от своего хозяина. Согласно Всемирному закону, 7 пункт, статья 117, 119, 111, закрепляет этот правовой статус. На время крепостного контракта крепостной имеет ограниченные права, но также он имеет полную защиту своего хозяина и может быть передан другому владельцу. «Порченая» или «Порченный» — это статус, назначаемый крепостному, нарушившему условия договора. Причинами могли быть невыполнение работ, побег, нарушение установленных правил, а также множество других причин на усмотрение хозяина».

Пиздец… Нет, не так, ПОЛНЫЙ ПИЗДЕЦ! Вы, бля, серьёзно? Крепостное право, ха-ха-ха, три раза ХА. В голове бушует шторм негодования, а злость растекается по жилам, словно ядовитый змей. Как можно узаконить рабство, пусть даже и не для людей? Это… это… А-а-а. Эта мысль, как заноза, впилась в моё сознание, вызывая нескончаемый поток вопросов. Почему нелюдям, этим странным и чуждым созданиям, не позволено распоряжаться собственной жизнью? Почему они лишены права голоса, права выбора? Как можно так бездушно обращаться с живыми существами, которые, возможно, обладают своей культурой, своими традициями, своими мечтами? Нет, если ты смог пробиться наверх и доказать всем, что ты — это ты, тогда вопросов не будет, да я на сто процентов уверен, что несмотря на то, что тем же эльфам уровняли права, большая половина из них сейчас прозябает в борделях и ещё непонятно где. Фух… Что-то, господин Шуйский, вас понесло, возможно, просто день был сильно насыщенный. Ладно, вдох-выдох.

Я и не заметил, как затянул перепуганную эльфийскую красотку в свою квартиру.

- Вы в порядке?

- Да в полном, так ладно, мне нужна еда и срочно, брр… Опять эти йогурты, а тебе нужно в себя пока прийти. Только давай ты не будешь стоять, как истукан, и хотя бы смоешь кровь, ты как робот, честное слово.

- Извини… те… я просто… - начала девушка, но я перебил её, не дав договорить.

— Вот давай без этих извинений. И вообще, если честно, я сам не знаю, зачем тебя... — Я хотел сказать: «Зачем я тебя привёл сюда?» или «Зачем я вообще тебе помогаю?», но слова застряли в горле. В такие моменты, после тяжёлого дня, когда ты возвращаешься домой, мозг перегружен, а тело просто валится от усталости, из тебя, как из переполненной бочки, льётся чистая, нефильтрованная правда.

Именно это и должно было произойти сейчас, но что-то пошло не так. Голова закружилась, перед глазами поплыли пятна, ноги подкосились. Последнее, что я видел, как мой несчастный лоб встречается с полом.

Глава 6. Дом, в котором я живу, называется дурдом!

Мысли лихорадочно крутились в голове, пытаясь найти логическое объяснение. Что произошло? Где я? Страх, как ледяная рука, стиснул горло, затрудняя дыхание. Но в то же время некая странная тишина, пронизывающая пространство, приносила необычайное умиротворение. Я чувствовал, что не один, что рядом со мной находится…

- Идиот! Нет, не идиот, дебил! Хотя тоже мимо, долбо…

— Спокойно, спокойно, какие люди, я тут, грешным делом, подумал, что с тобой что-то случилось. — Слова прозвучали в тишине, будто эхом, отразившись от безграничной пустоты. Но, поняв, с кем я разговариваю, первые ощущения, возникшие при пробуждении, мгновенно испарились.

- Со мной всё нормально, а вот с тобой явно не всё в порядке, и в первую очередь с головой! - раздался глубокий, властный голос, до боли знакомый голос, а через мгновения огромная, недобро поглядывающая эманация дракона проявилась сквозь тёмную пелену. Сейчас мы находились в сплошной пустоте, ни тебе космоса, ни куска планеты, вокруг сплошное, безразличное и безэмоциональное, ни-че-го. Я пытался разглядеть свои руки, но они словно растворились в пространстве. Взгляд скользил по окружению, но не находил ничего, за что можно было зацепиться, складывалось впечатление, что над головой горит освещающий пространство фонарь, но такового не обнаружилось, кроме невидимой, но ощутимой пустоты. Это было похоже на сон, где ты видишь себя, но не можешь себя потрогать. Тело будто исчезло, испарилось в небытие, оставив только неуловимое ментальное ощущение присутствия.

- Это ты меня отрубил? - Дракон, лимитирующий в паре метрах напротив, издал хриплый смешок, который больше походил на рык. Его морда, обрамлённая тонкими струйками пламени, на мгновение искривилась в ехидной улыбке. Кстати, от моего взгляда не укрылось его уменьшение, да… На пару метров в росте он убавил, обидно, гордая была птица… Тьфу, ладно, я так понимаю, это из-за меня, а значит, будем получать тумаков. За своё неподобающее поведение.

- Можно сказать и так сказать. Иначе как бы я тебя вытянул, эх ты герой… штаны с дырой! Не были бы мы связаны, послал бы в пешее эротическое. Это же надо додуматься, влезть в драку с полтергейстом! И ладно бы ты уже имел магические способности, но голым, это… это… это всё равно что с винтовкой против крейсера. - Против танка. - Что? - Я говорю, с винтовкой против танка. - Идиот, одним словом, нет, вы посмотрите на него, ещё и пререкается. Я понимаю, что твои мозги не в состоянии понять сути проблемы, но умирать… ТЫ ИДИОТ!

- Э-э-э, а можно без оскорблений? – попытался возразить я, но выпущенные на волю слова моментально потонули в рёве дракона. – Хотя какой это рёв, меня явно отодвинуло на пару метров назад, а на лице образовался холодный иней.

- Ты меня чуть не убил, себя чуть не убил и просишь без оскорблений? Ха-ха-ха, после всего я теперь имею полное право называть тебя как угодно, когда угодно и сколько угодно! Понял…?

— Всё понял, понял, админ пришёл, кристаллы больше не дюпать. — Нет, я и правда чувствовал за собой маленький груз вины, совсем крошечный, с рюкзак для тушканчика, но всё же чувствовал.

- Эх, человек… - Дракон глубоко вздохнул, обдав холодным паром всё вокруг. - Ты не понимаешь, пока ты не найдёшь родовое кольцо, твоя жизнь завязана на моей силе, и время идёт на недели, мои резервы почти иссякли. А ты рискуешь понапрасну, вот что тебе дала твоя выходка. Я же говорил, беги! Но нет, мы важные, хера бумажные, прём буром ради хрен пойми чего! Что ты кому хотел доказать? Честное слово, я жалею, что высший разум не вытянул душу с перерождения, но тут есть моя вина, я пожадничал, не захотел ставить на кон совсем всё.

Я пропустил половину сказанного мимо ушей, так как чувствовал себя учеником в кабинете директора. — Ну, вообще…

- Вот и я о чём. Ни хрена эта выходка тебе не дала, зато теперь на ментальном уровне мы друг от друга отрезаны. Когда полтергейст залез к тебе в голову, мне стоило больших усилий оставить твоё сознание на месте. Можно считать, козырь последнего шанса, про который я говорил, в моём лице ты потерял, ид-и-о-т! – В конце монгола мне из ниоткуда прилетел воздушный подзатыльник.

- Э-э-э, стоп! Без рукоприкладства.

- А с тобой по-другому нельзя, – огрызнулся дракон. – Вместо того чтобы искать родовое кольцо, ты занимаешь хрен пойми чем, ещё смотришь на меня так ехидно, бесит! Предки в гробу переворачиваются, видя тебя. Ты не понимаешь, что каждый потерянный день может стать последним!

— Всё, я понял, не дурак, дурак бы не понял.

Дракон, словно почувствовав, что я реально услышал его, смягчил свой взгляд.

- И вообще, от полтергейста всё же был толк.

- Интересно какой, ты меня даже заинтриговал.

- Магия, он снял печать теперь…

- Стоп! Снял печать… снял... Печать… это… это не то чтобы идеально, но хорошо, но ты всё равно идиот.

- Да это я уже понял, четвёртый раз говоришь.

- И пятый скажу, но не время для пререканий, скоро ты придёшь в себя, долго удерживать в астрале я тебя пока не могу, кстати, не удивляйся потом…

- Чему не удивляться.

- Ты сейчас немного лунатишь, там в реалии.

- Пиздец.

- Ха-ха-ха, да не, ничего серьёзного, но по-другому я не мог.

- Так это твоих рук дело?

- И да, и нет, но не о том речь. Я знаю, что может тебе помочь. Информация — наше всё! Твой отец, не настоящий, разумеется, он должен знать, где кольцо.

— Писец! Спасибо, папаша, открою тебе тайну, я и так об этом догадывался, думал, ты что-то дельное скажешь…

- Иди к чёрту! – Дракон взревел, резко взмахнул крыльями, и яркая вспышка озарила всё вокруг. Секунда — и сознание вновь гаснет.

***

Оу… Чтобы я ещё раз встретился с этим… Да я даже слов подобрать не могу. Жест рука-лицо демонстрировал все мои эмоции за один раз. Ладно, пока тело пребывает в состоянии, приближённому к жидкому желе, построюсь упорядочить события. Минута ушла на первую, вторую и третью попытку выстроить логическую хронологию событий, которую я успешно слил в унитаз. Нет, СТОП! ТАК! Что мы имеем, я не до маг, которого безуспешно пытались убить, ненастоящему папаше я нужен живой, по крайней мере пока, а значит, это был кто-то другой. Кольцо, его мне нужно найти в кратчайшие сроки, вопрос, где искать, единственная ниточка опять подводит к Про-Воронцову, но что-то мне подсказывает, его жирная тушка очень скоро заявится ко мне лично, сильно много событий произошло за последние дни, и все они связаны со мной. А ещё у меня появился наставник, с которым назначена встреча, а, между прочим, сегодня выходной! Суббота как-никак.

- Доброе утро.

- Етить-колотить! – Я резко поднялся и тут же вернулся в исходное положение, потому как жест «голова-тумбочка» очень эффективно отключает всю жизненную деятельность. Вот чего-чего, а увидеть эльфийку в начале пробуждения я никак не ожидал, чёрт, совсем про неё забыл. И дракон про лунатизм говорил что-то, ой, дела мои лихие, надеюсь, подростковые гормоны не взяли надо мной верх. Хотя я приоткрыл один глаз и посмотрел вокруг, ну штаны на месте, и на том спасибо.

- Что вчера было? – Тихо, почти бесшумно прошипел я, ибо в горле всё пересохло, будто кто-то прошёлся по гландам наждачной бумагой.

- Вчера? – На девушку было страшно смотреть, в данный момент на её миловидном личике отражалась гамма эмоций, от непонимания до страха, правда, откуда там последнее, я не совсем понимаю. Так, что делать, я уже говорил, что с женщинами у меня не очень, вот сейчас так вообще всё плохо, ибо я не помню ничего с момента «голова-стол».

- Эм, что вчера было? – Выпалил я на одном дыхании, поднимаясь на локтях и аккуратно уводя голову из-под обстрела. Третье столкновения с твёрдой поверхностью она явно не выдержит.

- Ну, ты... – Она запиналась, видимо, подбирая слова. – Ты был... странным.

- Странным? – Я попытался сесть, но меня тут же потянуло обратно на пол, сейчас он казался таким мягким и удобным, что вставать перехотелось от слова совсем.

- Да! – Девушка вздохнула. – Ты упал. – Эльфийка принялась загибать пальцы. – Потом встал, за раз выпил две упаковки йогурта, а потом ходил по квартире, разговаривал сам с собой...

— А-а-а, ну это нормально. Просто разминаюсь, подумал, что что-то серьёзное было. — Я попытался встать снова, но меня снова потянуло на пол.

- Ещё ты велел мне поесть, помыться и лечь спать. И говорить с тобой на «ты».

- Ну... - Я замялся. - Было такое?

- Да! - Она, видимо, решила не давать мне расслабиться. – И сказал, что если я не сделаю этого, ты применишь магию. Покажешь мне, как воины тьмы наказывают неугодных… эм… девиц.

- Пиздец! – Уже не сдерживаясь, выговорил я, делая усилия, чтобы подняться, и уставился на неё как на инопланетянина. - Магию? У меня с магией, если честно проблемы.

- Ну ты пробовал колдовать, у тебя не получилось, и ты сломал стул! Сказал, аура не та. – Эльфийка смотрела на меня с нескрываемым ехидством и толикой жалости.

- Эээ... Ну, это я так, для красного словца... А вообще я ничего не помню, про лунатизм слышала. – Вот дурак, может, такого слова в этом мире и нет, а пофиг, с дурака и шерсти клок… или там другое.

- Ты... ты что, меня пугал? - Её всё труднее сдерживать мех, вон как старается зубы не скалить. А, между прочим, мне хреново, очень хреново, появилось стойкое ощущение полной дезориентации, подобные проблемы я всегда испытываю после хорошей попойки.

- Нет, не пугал! – Мда…Шуйский, любой дурак скажет, что мои аргументы звучат неубедительно, - Я... я... вчера вообще я, был не я. – Во как завернул.

- Шутишь? – Она явно надомной издевается.

- Давай так: всё, что вчера произошло, просто неудачное стечение обстоятельств, тем более я ничего не помню, лунатизм, штука мерзка.

- Знаешь... - Она, видимо, решила сменить тему, - Мне у тебя очень понравилось.

- Правда? – Я немного расслабился, ну хоть что-то хорошее, за последнюю пару минут.

- Да! – Она улыбнулась, - Можно вопрос.

- Валяй. – Я, наконец, глубоко вздохнул и немного расслабился.

- Зачем ты вы меня взяли с собой?

- Обана, уже на ВЫ, быстро образ сменила.

- Ну, вы же сами сказали, что были не в себе и вообще…

- Так стоп! Этот пункт не меняем, ты лучше скажи, подруга,почему при нашей прошлой встрече, ты была куда лучше… ой в смысле бойче... бойка… а-а-а!

- Я вас… тебя поняла, защита, разумеется, как оказалось, при том похищении мой бывший хозяин как раз и рассчитывал на… на выкуп, или… вобщем ему компенсация, а мне… ну мне уже ничего.

- Всё дальше не продолжай, аналогию уловил. Вот поэтому тому хлыщу ты и не врезала?

- Он аристократ! Как я могу ударить аристократа. – В голосе эльфийки было столько неподдельного удивления и замешательства, что я на секунду подзавис, но быстро сориентировался и взял быка за рога.

- Да плевать, кто он есть, в первую очередь ты женщина, а уже потом эльф и крепостная. В следующий раз лучше сразу бей в харю, хотя нет, по шарам будет эффективней.

Я бодро поднялся, сделал пару подготовительных прыжков и кабанчиком рухнул на пол. Раз обещал восстановить тело, значит восстановлю. Эльфийка не стала долго наблюдать за моими спортивными потугами и просто удалилась, оставив меня наедине с болью и упорством. Через несколько минут с кухни донёсся аппетитный аромат. Это был сигнал, что жизнь не остановилась, что если я не сдохну сейчас, то меня будет ждать вкусный завтрак. Получив эти мысли, стал усерднее разминать тело, чувствуя, как каждый мускул просыпается от забвения. Двадцать минут нескончаемых тренировок пролетели, словно миг. Пот тёк ручьями, мышцы горели от напряжения, переходя из состояния принятия к этапу самоуничтожения.

После такого ада, а для моего состояния на данном этапе это именно ад. Холодный душ — идеальное средство. В нём я словно смыл с себя пыль усталости, отбросил сомнения и с новообретённым оптимизмом отправился на завтрак.

Эльфийка уже ждала, на столе стояла простая, но вкусная еда. «Откуда всё это?» — спросил я, посмотрев в глаза девушки, отобразился вопрос и небольшое чувство неловкости. Она засмущалась, покраснела и с задержкой ответила:

- Я купила, у вас… то есть тебя, в холодильнике только йогурты и больше ничего, а...

- Так, я понял, и сколько ты потратила? – Именно этот вопрос сейчас интересовал меня больше всего, ещё раз осмотрел стол и, не дожидаясь ответа, сунул девушке в руку тысячную купюру, последние, между прочим, деньги, нет, на карте ещё есть, а вот в привычном бумажном виде нет.

- Это… это очень много, зачем я…

- Затем, что так надо, и давай без лишних вопросов, сама видишь, чем я питался, так что я больше хочу, есть чем говорить. – Да, такая стратегия подходит лучше всего — завали девушку вопросами, а потом потихоньку сливайся, тем более ей явно не помешает такая сумма. А рефлексы и разница между тем, что я аристократ, а она простолюдин, не дают дышать ей полной грудью.

***

Пять минут назад я был голоден, как волк, а сейчас, сидя за столом, я чувствовал себя пресыщенным и довольным, словно тюлень, отыскавший Клондайк с рыбой. Моя голова, освобождённая от забот, постепенно погружалась в состояние умиротворения, как будто тяжёлые, разбросанные по полу книги моего сознания начинали аккуратно укладываться на полки, создавая порядок и ясность. Но эта идиллия была недолгой. С момента начала трапезы девушка не произнесла ни слова. Я, понимая ее неловкость, не настаивал на разговоре, ведь и сам чувствовал себя неуютно в этой необычной ситуации. Однако мы не успели начать разговор, как сверху, из вентиляционного отверстия, послышался странный шум. Звук был похож на шуршание и царапанье, как будто кто-то полз по трубе. Я задумался, кто мог протиснуться в этот узкий проход, ведь диаметр трубы был всего двадцать, двадцать пять сантиметров в ширину.

Да, творить заклинания я ещё не умел, хотя очень хотелось, а вот отправить противника на тот свет точным броском ножа я мог безо всяких проблем, чем, собственно, и воспользовался. Ибо сейчас не Новый год, чтобы ждать Санта-Клауса через печную трубу, да и не печь это. Вскакивая с места, я краем глаза уловил испуганный взгляд девушки. Перемахнув через стол, быстро схватил кухонный нож, готовый броситься в атаку.

Из крошечного отверстия вентиляционной решётки донёсся протяжный писк, скорее напоминавший неудачную попытку закричать. Звук был настолько… хм… странный, будто человеку или существу просто не хватило кислорода в лёгких, чтобы издать звук.

- Начальник… стооо… стоо… стой!

Снова полный песец, но в этот раз с крысой. Решётка вываливается, впуская в помещения голову знакомого крысюка, как я его запомнил, ха, легко, других крысолюдов я просто не видел. И да, моему знакомому нужно срочно похудеть, он наполовину застрял.

- Ты живой! – Первое, что он смог сказать, когда половина его туши ввалилась в помещение. Остальную часть заглушил протяжный визг отошедшей от ступора девушки. Эльфийка ухватилась за сковородку, отступая назад, крыс на тот момент, сумев полностью вывалиться наружу, не растерялся, совершил прыжок в сторону, на ходу выхватывая меч, по толщине больше похожий на шпагу.

Бред! Мой дом называется дурдом, крепостные эльфы, крысы диверсанты! Что дальше? В дверь войдёт имперский спецназ. - Так, а ну стоять! – Проревел я, устраиваясь между разворачивающейся баталией.

- Он… он же крысолюд, как он вообще сюда попал.

- Через вентиляцию. – Ответил крыс, не опуская оружия.

- Так, сковородку на стол, меч в ножны.

- Это не меч, а....

- Да мне плевать, как ты вообще сюда попал, и что это было за «Ты живой»!

- Ты его знаешь? – Снова подола голос уже успокоившаяся эльфийка.

- Да, знаю.

- Но если у него есть разрешения на проживания, зачем он сюда через вентиляцию полз.

- За тем, что у меня нет разрешения на проживание. Успокойся, остроухая, у меня с этим человеком личные дела, и тебе в них встревать необязательно.

Девушка явно не ожидала такого ответа, а потому встала в ступор, открывая и закрывая рот, как рыба, попавшая на сушу.

- А ну, стоп, ты. – Я указал пальцем на крысюка. – Ещё раз вякнешь что-то подобное, и твоя шкура будет висеть у меня на стене в спальне в качестве трофея. Поверь, наёмники из Хио-Шео мне ничего не сделали, а значит, ты тем более.

- Эм… я… - Голос крыса сразу изменился, глаза забегали, а взгляд потерял контраст, теперь он напоминал существо, что по воле случая оказалось не в том месте, не в то время, сбежать или причинить мне или эльфийке вред он не сможет, я его и без боевого транса сделаю.

- Так это был ты… Ты тот аристократ, которого по ящику показывали. – Данное определение не сразу уложилось у меня в голове, я затупил на пару секунд, а потом до меня дошло, когда долго общаешься на более правильном языке, начинаешь отвыкать от подобных определений и жаргонных слов. Хотя последнее, скорее всего, не так, если вечером в подворотне тебя остановит гопник, ты с первых его слов поймёшь, что конкретно он от тебя хочет. И какого хрена! Меня что, показывали по телевизору, ну писец, ладно, с этим потом разберёмся.

- Да это был я, а теперь сядь, ляг или просто стой, мне без разницы, попробуешь сбежать, будет только хуже, когда я с тобой договаривался, не брал в расчёт попытку ворваться в мой дом.

- Маша…

- Мареэль, моё полное имя Мареэль, но для людей я Мария. – Девушка скромно улыбнулась и потупила взгляд. – Ну, пусть будет Мариэль, мне разницы нет, как тебе удобно, так и буду называть, а, кстати, твои уши, почему они сейчас выглядят по… хм… по-человечески. – Да, я задал вопрос, который мучил меня всё это время, и да, я прекрасно понимаю, что спрашивать про эльфийские уши неприлично, система ранее об этом говорила, это как спросить у человека, как у него там между ног, аналогия примерная та же. Но любопытство и сложившаяся ситуация как-то на автомате подтолкнули меня. Вообще система — это своеобразная википедия, всё необходимое она постепенно вкладывает мне в голову, и я сам того не зная, получаю информацию, надо будет дракона об этом побольше расспросить, он-то наверняка всяко лучше меня знает. Правда, обидчивый он какой-то. Ладно… найду родовое кольцо, сразу раздобреет.

- Я, обладая даром иллюзий, слабым, но даром, я светлая эльфийка и имею дар иллюзий, все младшие эльфы имеют какой-то дар. - Младшие эльфы, это кто такие? - Позади раздался удивлённый хрюк крысюка, видимо, я спросил что-то, что знают все, либо наоборот, что знать не должен. Но система, зараза такая, молчит, да я уже понял, что когда энергии мало, из неё слова не вытянешь, но всё равно, когда надо, её нет, а когда не надо, пожалуйста, держите информацию, на блюдечке с голубой каёмочкой и посыпанной позолотой. Но ладно, как говорят умные люди, «лучше синица в руках, чем журавль в небе», вернёмся к нашим баранам, тьфу… то есть ушам, тьфу… блин… к эльфам, короче.

- Все знают, что эльфы делятся на три класса, высшие, низшие и безродные. Все безродные живут как живу я, либо работают на эльфов статусом выше, либо идут к людям.

Так, отлично, ничего личного не спросил. – Стоп, но если ты низшая, почему стала крепостной? – Мой род был уничтожен, эльфы имеют право убивать себе подобных, если по одной из трёх законных причин была объявлена война. Я была поймана и взята как трофей, меня продали неизвестным аристократам, а те отдали меня в знак уважения моему хозяину. Мне предоставили выбор: стать разнорабочей или уйти в гарем, я выбрала первое, в течение года копила деньги, а когда поняла, что буду копить их очень долго, взяла в долг у тех бандитов, но цена, которую попросил хозяин, была непомерно высока, я не смогла ни купить вольную, ни после отдать долг.

- А как ты освободилась или на самом деле тебя сейчас ищут.

- Нет, что вы, не ищут, — я сделала вид, что серьёзно больна, подкупила лекаря, и меня вышвырнули с приставкой «порченная», на последние деньги я смогла снять дом в эльфийском общежитии, но потом встретила того аристократа и вас, и вот я здесь.

Охренеть, да у меня жизнь куда спокойней и размеренней, чем у этой девушки. М-да… Дела твои лихие. – Так будь добра, убери всё со стола, позже поговорим, мне сейчас надо разобраться с одной наглой крысой. – Я, состроив самое зловещее лицо, на которое только был способен, и развернулся к крысёнку, того явно проняло, и он медленно попятился, но упёрся в стену.

- Ну рассказывай, почему я должен быть мёртв!

Глава 7. Дом, в котором я живу, превращается в дурдом!

- Так это… Ну вчера же… э-э-э. – На крысюка было жалко смотреть, его мозговые процессы сейчас, наверное, в умноженном режиме пытаются найти выход из ситуации, убивать я его, конечно, не собирался, но ему об этом знать не обязательно. Наконец, речь перешла из режима предлогов в конструктивный диалог.

- В общем, вчера, когда ты прессовал того аристократа на улице, я рядом был, запах твой учуял, вот и решил посмотреть, что да как, а то ты не звонил долго. Вы после по тапкам дали, а он позвонил своим людям. Приехали три машины и рванули за вами. Через час ты сам мне позвонил, - крыс достал из кармана потрёпанный мобильник, его экран был в царапинах и огромных трещинах, - сказал, чтобы я приходил за кристаллами, назвал адрес. Ну, я и притопал. Смотрю, там это… стоят те три машины, две пустые. Я ждал, не рискнул идти, через час одна машина улетела. Я подумал, что ты того… ну всё, типа жмур, потому что телефон перестал отвечать, я, между прочим, дважды переваливал. – Крыс сделал обиженное лицо, но, увидев мой абсолютно пофигестический взгляд, глубоко вздохнул и проложил: - А чего добру пропадать? Кристаллы могли забрать, но кто не рискует, тот не пьёт шампанского, - крыс снова натянуто улыбнулся, а его глаза продолжали бегать по комнате в поисках возможности свалить.

- Значит, ты решил меня обокрасть!

— Нет-нет, ты что! Всё в рамках уличного закона! Я думал, ты труп, а оказалось, что нет. Трупам вещи не нужны, — он сделал попытку оправдаться, но его слова звучали неубедительно. Тем более про меня мёртвого.

- Ладно, с этим потом разберёмся. Ты сказал, одна машина улетела, а остальные?

- Нет, они остались снаружи, - он нервно оглянулся, словно боялся, что они сейчас где-то рядом. – Контингент там совсем нецивилизованный, все маги, а рожи, что у орка, только хуже, по твою голову, видимо, начальник.

- Так, всё понятно, к этому мы ещё вернёмся, а теперь говори всё, что ты смог узнать.

- Что узнать? Я…

- Не зли меня! - я активировал боевой транс. Вспышка энергии, и я уже стою над крысом, его испуганное лицо искажено от страха, а зубы стучат, как молотки по наковальне. - Я всё понял, вот держи, - он протянул мне небольшой пластиковый квадрат, больше похожий на симку или флешку. - Нет, кристаллов он точно не получит, чересчур самоуверенный, да к тому же тупой, хотел меня обокрасть, да я бы его с того света достал.

— Я всё по… по… понял, вот держи. — Он протянул мне небольшой пластиковый квадрат, больше похожий на симку или флешку. Я внимательно посмотрел его, квадрат идеально гладкий, без надписей или знаков. Хрень какая-то!

- И что это, куда вставлять?

— В мобилу, конечно, ты чё, тупо…

А вот это он зря сказал, быстро перехватил его руку, вытянул его же меч и приставил к пушистому горлу.

- Ещё раз что-то подобное вякнешь, станешь одноглазым пиратом, понял? – Да… Да... Да, всё понял, извини, на автомате как-то получилось.

- Ну вот и хорошо. А теперь будь так добр, покажи всё и расскажи! В подробностях.

Дела твои лихие, деградируете вы, Евгений, причём в вертикальной плоскости, в прошлой жизни угрожали насильникам и убийцам, в этой — плюшевым грызунам размером с собаку. М-да… Радость не вечна, печаль не бесконечна, нужно быть либо полным идиотом, либо гением, чтобы понять уклад этого мира, я, к великому сожалению, таковым, видимо, не являюсь, однако задатки имеются.

Вручил новой ветви эволюции в лице говорящего грызуна-переростка свой телефон и стал пристально наблюдать с энтузиазмом и внимательностью кенгуру Квокка, затем как крыс, имя которого я успешно забыл, проводит поистине магические манипуляции, куда там анонимусу с их технологиями. Нет, я ни в коем случае не считаю себя отсталым и непродвинутым, просто времени во всём разбираться нет, мою тушку ждут на улице, и для меня большой вопрос, почему эти бравые молодцы ещё не завалились бить мне лицо. Все предпосылки-то имеются, или крыс обманул… Да нет, так имитировать страх даже я при всём желании не смогу, а между прочим, в школе звали в театральный кружок, эх, такой талант загубил.

- Готово, начальник! Здесь всё есть, фото вентиляции, здания со всех сторон, примерное количество охраны, есть ряд помещений, куда я попасть не смог. Они хорошо экранированы, помимо защитных куполов, стоят сигнализаторы движений и другие нелицеприятные штуки. В общем, место защищено на твёрдую пятёрку по десятибалльной шкале.

Я минут десять рассматривал фотографии и понял, что крыс всё-таки один кристалл точно заслужил, сделано не идеально, но годно, как говорится, на безрыбье и сам раком станешь. Значит, теперь можно смело наведаться в столь приятное и атмосферное заведение, ибо откладывать такое событие моя совесть не позволит, изнутри загрызёт и костей не оставит, она у меня такая, своенравная… Правильно говорят, жизнь есть пир, глупо оставаться голодным, но и глупо нажираться. Количество охраны я знаю, примерное расположение тоже, камеры — всё как на ладони, а уж с остальным справлюсь, не в первый раз с мечом на танк бросаюсь, наше и в болоте не тонет, и в море не плавает.

- Кхм… кхм. – Крыс аккуратно покашлял, привлекая к себе внимание. – Слушай, начальник, я, конечно, всё понимаю, но работу я выполнил, как видишь, и… - Договорить я ему не дал, кристалл он и правильно заслужил. – На, держи. – Вытянул из-за пазухи коробку и кинул один маленький пластиковый контейнер. – Э-э-э, а почему один!

— А вот не пришёл бы красть, и проблем бы не было.

- Договаривались же…

О чём мы там договаривались, я благополучно пропустил сквозь уши, наудачу моему собеседнику, ибо он снова почувствовал почву под ногами и решил включить борзометр. Ну, нечего, мы и механики в третьем поколении, если что, сразу починим. Но я отвлёкся от самого важного, пропажа в лице самого Волкова, кто он там, князь или граф, я уж не знаю, нашлась. А кстати, как только представится минутка или десять свободных секунд, стоит изучить иерархию титулов, а то я совсем тупой, по меркам местного зверинца, может быть, я граф или барон.

— Вы звоните господину Шуйскому, оставьте сообщения после…

— Я тебе оставлю сообщения, ты что там…

Аккуратно отодвинул трубку от уха, чтобы не слышать поток льющейся как из рога изобилия брани. А молодой аристократ хорош, правда, с таким баритоном весь его звонок можно без зазрения совести пометить одним огромным цензурным пятном, девяноста плюс, совершеннолетним не смотреть.

- Алё! Алё! Женя, твою мартышку об асфальт!

- Нет, у меня ток крыса, домашняя. – В трубке повисла тишина, а сидящий напротив грызун завис и пытался уложить в своей маленькой головке только что услышанное.

Тишина продолжалась прилично долго, я уже стал думать, что моего друга хватил сердечный удар и меня ждёт долгое разбирательство с Волковым старшим, но, к счастью, беда миновала.

- Женя, ты там что пил? Нет, я понимаю, в твоём возрасте рекомендуют много всего, но секс и рок-н-ролл — это не твоё.

— Всё понял, больше не буду, только по праздникам.

- Женя, ТВОЮ МАТЬ! Что у тебя там происходит? Я не виделся с тобой ровно один день, а у тебя и крысы, и полтергейсты.

- Кто такие Селезневы?

На том конце трубки вновь воцарилось секундное молчание. – Один вопрос, Шуйский, с какой целью интересуешься, если ты решил прикупить поддержанное отечественное авто, то я могу посоветовать более…

- Я тут их сыну или кем им приходится, Валентину, значится, немного почки поправил, и теперь их кавалерия дежурит у моего дома, в общем, жизнь бьёт меня гаечным ключом.

- Пиздец!

- Опа! Да вы, сударь, сквернословить любите?

- Клянусь бородой своего отца, если ты попробуешь выйти из своей халупы хоть на небольшое расстояние, я лично тебя выпотрошу, у меня очень… Нет, не так, ОЧЕНЬ! Много вопросов к тебе. Поэтому, пожалуйста, будь так любезен… СИДЕТЬ НА МЕСТЕ!

- Да понял я, понял, что-то вы, граф, больно нервный, авось сердечко прихватило… А-а-а, меня осеменило… тьфу… осенило, вы, наверное, мужскую силу решили…

- ШУЙСКИЙ! Будь ты…

- Здоров и весел, спасибо за теплые слова, думал, не скажешь. – На последней фразе отключил телефон и запрокинул голову, всё-таки хорошо, что я тогда решил прогуляться по Академии.

На мгновение воцарилось полное беззвучье, было слышно, как тихо и почти незаметно тикают настенные часы, здесь они выполняли функцию декора, хотя работали без перебоя, слава дракону, кукушки в них не было, и дизайн в виде домика отсутствовал. Простые круглые часы чёрного цвета с белой окантовкой, как зебра, чёрный в белую полоску… Или там наоборот?

- Слушай, может, я того. – Крыс показал пальцем в сторону вентиляции.

Э-э-э, нет, брат, так просто я тебя не отпущу, нам ещё предстоит очень опасная и интересная операция, но нужно подумать о страховке. В этот момент телефон еле заметно мигнул и тут же погас. Новое сообщение от кого-то, кто не значился в моём списке контактов. Ой… ё-ё, сколько пропущенных от Ярослава, — последнее сообщение заставило слегка улыбнуться.

Шуйский, если ты не выйдешь на связь, я приеду штурмом брать твой дом.

Ха-ха-ха!

Но входящее было не от него. Сознание быстро подкинуло хозяина номера, которого я так и не забил в телефонную книгу. Мотаро, старый хрен, хотя… Какой он старый, я даже до его возраста не успел дожить, помер, хе-хе-хе, но старым себя тогда не чувствовал, да и назвать человека в тридцать стариком глупо, у нас и в пятьдесят за такое в рожу били.

Шуйский, через час в (адрес). На входе скажешь, что пришёл ко мне, тебя пропустят.

М-да… Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Приехали господа гусары, я, если честно, со всей суетой и забыл про наставника, кажется, именно так мне теперь и надо его называть.

- Так как

- А? что?

- Я говорю, можно я пойду. – Крыс снова указывал пальцем на выход, но уже не на вентиляцию, а на дверь, видимо, расценил мою задумчивость как-то по-своему.

- Нет, ты остаёшься здесь.

- Как? За что? почему? Я…

- До вечера, вечером я вернусь, и мы с тобой вдумчиво и тщательно обсудим одно важное дело.

- Какое дело?

- ВАЖНОЕ! Много знаешь, плохо спишь, а если ты попробуешь сбежать, поверь, я найду тебя даже в другом городе или в самой глубокой выгребной яме, где после и утоплю, я ясно выражаюсь?!

- Да, да, да! Всё понял, буду сидеть здесь и молчать. – Уж не знаю, что крыс увидел у меня в глазах, но его перекосило, как от зубной боли, он быстро закивал, я стал бояться, как бы раньше времени у него голова не отвалилась, а то обидно получится.

- А задорого я его напугал! - Голос дракона в голове заставил тело на секунду вздрогнуть.

- Твою мать, мрак! Как… ты… как ты вообще смог? Ты же сказал, что…

- Да мало ли что я говорил, откуда я мог знать, твоя нервная и магическая система восстановится так быстро. Кстати! Нам нужно кое-что обсудить, я говорил об этом ранее, у меня к тебе несколько вопросов.

- Давай не сейчас, а? Вот прям вообще не вовремя, мне тебя сверху как раз для полной пирамиды не хватает, будь так добр, смилуйся и побудь стражем, сфинксом, а потом поговорим.

- Ладно… эх… аура… всё равно надо пройти… ау… ар… адаптацию. – В голове отчётливо прозвучал звук зевающего и подтягивающегося… дракона! Бред! Я к этому никогда не смогу привыкнуть… наверное.

- Стоп! Дракон? Мрак!

- Чего тебе?

- А чем ты его напугал?

- А-а-а?! Ты об этом, тут всё просто, элементарная иллюзия, твои зрачки стали как у меня.

- Пиздец!

- Ты другое слово знаешь, никогда не любил панибратство и брань, говоришь, как олух базарный.

- Всё, всё понял, молчу.

Для собственной безопасности прикрыл дракону доступ, пусть пока помолчит, без него проблем хватает, но я чертовски рад слышать его у себя в голове, привык уже.

Кхм… кхм… Эльфийка прокашлялась, призывая всё внимание на себя, она скромно сидела на стуле, положив руки на колени, ну прямо примерная ученица, ни дать ни взять. Про которую я, в своей любимой манере, разумеется, забыл. Девушка явно не знает, как ко мне обращаться, я вроде как аристократ, но вроде как просил её забыть все эти… ну, короче, понятно что. Мысленно уже срисовал какой-никакой план, тем более что после вкусного завтрака он был необходим. Мне нужна домработница, ну как домработница, все аристократы имеют слуг, причём в десятикратном количестве, а я до этого момента был сам себе велосипед. Надо как-то устраиваться в этом мире. И почему бы не начать с одной очень симпатичной эльфийки. Которая всё-таки вчера не внемлела моим советам и не приняла душ, на голове фиг пойми что, да она по ходу и не спала даже. Хотел выматериться в своей любимой манере, но сдержался, всё-таки дракон прав, я не на базаре.

- Тар, Мариель, пошли со мной. – Встал и отвёл девушку в сторону, прежде чем её симпатичная головка успела навыдумывать себе тысячу и две небылиц. Ответил на ещё незаданный вопрос вопросом.

- Ты можешь остаться и проследить за... – Я кивнул в сторону сидящего и до сих пор не пришедшего в нормальное состояние крыса. – Могу! – Да не бесплатно, разумеется, столько, сколько я тебе дал, ты получишь сверху. – Глаза девушки расширились и стали похожи на два больших блюдца, наверное, умей они раскрываться больше, выпали бы наружу. – Это… это очень много, за что? – М-да, господин Шуйский, а вы транжира, но другого варианта нет, деньги всегда способны удержать человека, ну или эльфа, на гномах не проверял. – Можешь есть и пить что хочешь, квартира полностью в твоём распоряжении, но главное, вот это пушистое создание не должно покинуть дом.

- Я понимаю, спасибо! – Девушка рассмеялась и кинулась мне на шею, правда, моя реакция сработала быстрее, и когда девушка готова была прыгнуть, я уже был в стороне.

- Спасибо, достаточно. – Я легонько улыбнулся и прошёл в гостиную.

- Так пушистое создание.

- Э-э-э? – Крыс развернулся, посматривая на меня с опаской и вжимая голову в плечи.

- Мариель остаётся с тобой, и если ты тронешь её хоть кончиком своего хвоста, я…

— Я всё понял, да и не собирался, сижу тут, никого не трогаю, честно, всё! Всё! — Крысюка реально начало штормить и трясти. Видимо, дракон развлекается. Посмотрел на стекло мобильника и краем губ улыбнулся, так и есть, глаза стали похожи на змеиные, но почти сразу пропали. Кто в «Ведьмака» играл, тот фишку сечёт. Переполненный этими мыслями, как кувшин с только что набранной водой, до самых краёв, отправился в спальню переодеваться, спортивного костюма нет, так что идём по старинке. Честное человеческое, я превращаюсь… да хрен знает в кого, в прошлой жизни от силы раз пять надевал рубашку и брюки, а теперь прямо сроднился.

Жизнь действительно представляет собой удивительное явление, полное неожиданных поворотов и загадок. Я никогда не задумывался о том, что существует другой мир, о богах, высших сущностях или о магии. В детстве я воспринимал магию лишь как элемент фантастических книг, которые с увлечением читал, погружаясь в миры, созданные воображением писателей. Но теперь, оглядываясь на свою жизнь, я понимаю, что всё, что когда-то казалось лишь плодом фантазии, стало частью моей реальности. Настоящей реальности, неискусственной, только сейчас, спустя столько времени начинаю это понимать. Я живу в мире, где чудеса и странности окружают меня на каждом шагу. Это может показаться абсурдным, но я принимаю всё происходящее как нечто обыденное, как обычную валюту жизни. Возможно, если бы на моём месте оказался другой человек, который привык к рутинной, медленной и простой жизни — работа, друзья, походы в баню или бар, — он мог бы испытать глубокий стресс, переживая за свою семью и привычный уклад. Но у меня нет такой привязанности. В той жизни, что была до этого, я был одинок, как кот, бродящий по улицам в поисках очередной жертвы правосудия. Я не имел ни семьи, ни постоянного места жительства, и, вероятно, это сделало меня более стойким к переменам.

Иногда я задумываюсь о том, что жизнь — это непонятное явление, состоящее из многогранного сбора событий, солянка, слепленная из хрен пойми чего. Сегодня я слышу смех детей и пение птиц, а завтра, возможно, не услышу этого. У каждого человека своя судьба: для кого-то жизнь длится десятилетиями, а для кого-то — всего лишь миг, как вспышка света, которая быстро гаснет. Может быть, всё, что со мной происходит, и есть рай? Я всё ещё жив, стою на своих ногах, дышу воздухом, и это уже само по себе чудо. Раньше как-то не было времени задуматься о перерождении. Возможно, у меня действительно какое-то странное и неправильное перерождение, которое не вписывается в привычные рамки. Я взглянул в зеркало и увидел отражение: да, черты лица схожи, но в этом парне я не вижу себя, прошлого себя. Это как будто другой человек, с другой судьбой и другой… жизнью. От томных и бесконечно грустных, углубляющихся в великое нечто мыслей меня отвлекло телефонное уведомление. Волков собственной персоной!

- У аппарата.

- У аппарата, бла, бла, бла. – Передразнил друг и продолжил. – Я уже на месте, открывай калитку.

Прежде чем звучит уведомление встроенного домофона, открываю дверь. За ней, улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба, стоит Ярослав, позади него невысокий лысый мужик, охрана, по стойке и взгляду это сразу понятно, по крайней мере, такому человеку, как я, точно.

- У меня к тебе только один вопрос.

- Слушаю?

- Как? Как ты умудряешься встревать в неприятности, не успевая выбраться из прошлых?

— Да как-то само получается, увы, лопатой из сортира выкопать мешок золота не смогу.

— Это уж точно. Рад тебя видеть живым и здоровым. Когда отец сказал, что на академию было нападение из прорыва, я честно не поверил, но когда он сказал, что Шуйский был в центре событий, сомнения сразу отпали.

- Извини, в дом не позову, там у меня локальный Армагеддон.

- Если гостеприимству тебя, не учили то…

— Я бы с удовольствием подышал свежим воздухом на крыше. — Ярославу пока рано видеть, что происходит у меня в жизни, нет, частичку вселенского пизд**а он узрел, но этого пока достаточно.

- Я сегодня на колёсах. Так что поедем по старинке, по дороге. Ты вообще куда собирался такой нарядный, я надеюсь, у твоей подруги есть симпатичная подружка? – Ярослав ехидно поиграл бровями. – Стоп! А может, ты решил стать ценителем старины, так сказать, развеешь скучную жизнь роковой особы, а-а-а!

- Ага, конечно, я тебе больше скажу, тамошние подруги большие и волосатые.

- Так, стоп! – Ярослав вытянул руки в останавливающем жесте. – Не рушь мои надежды по поводу твоей орие…

- Нет, ты точно дурак, тебе броня мозг не давит, носи размер побольше. – Слегка постучал костяшкой пальцев по лбу Волкову. – Да вроде нормально всё, звук есть, пустоты, конечно, в избытке, но всё можно компенсировать. – Ответом мне служил средний палец.

- Ха-ха-ха, ну окей, теперь давай серьёзно, я успел узреть машины Селезнёвых, напрашивается следующий вопрос. Как ты смог встрять в такие не очень приятные для тебя проблемы.

- Да так, отбил пару рёбер одному заносчивому засранцу.

- О как! Интересно, интересно, кому же?

- А что, есть варианты.

- Конечно, господа Селезневы чрезвычайно плодовиты, загадка, если за тобой прискакала их кавалерия, но штурмом брать квартиру они не решились, ответ лежит на поверхности. Валентин, я прав? – Друг философски задрал палец вверх и опёрся о дверной косяк.

- Замечательная дедукция, Шерлок.

- Это... Кто такой?

М-да, литературная составляющая этого мира сильно хромает, на две ноги прям хромает. — Забей, ответ дан верно.

- Ну, значит, пошли решать твои проблемы.

- Э-э-э. Не, не, не, свои проблемы я буду решать сам, и тебя в них впутывать не собираюсь.

- А кто сказал, что я в них впутываюсь, представь, я просто декорация. – Друг расставил руки в стороны и скривил лицо.

- О, вот так и ходи, так лучше, все местные девушки точно твои.

- Думаешь?

- Уверен!

- Ну, пошли, герой дня, Сергей! – Ярослав обратился к охраннику. – Скажи нашим, чтоб подогнали машину.

- Слушаюсь. – Стоящий в стороне охранник, делающий вид, что наш разговор ему неинтересен, вытянул из-за пояса приспособления, похожее на рацию, и принялся что-то нашёптывать.

- Отец приставил?

- Ага, сказал, что мне ничего не угрожает, но безопасность превыше всего, да я и не против, когда рядом эти вот. – Ярослав кивнул на охранника с каменным лицом. - Грозные ребята, девчонки активнее проявляют интерес.

— Кто о чём, а ты о бабах.

— Нет, вы только посмотрите на него, мне что, по-твоему, досуг просмотром телевизора скрашивать? Не все из нас евнухи. — Теперь уже я продемонстрировал неприличный жест.

— Было бы неплохо, заодно мозги появятся, говорю же, у тебя много пустого места. — На этой фразе мы уже заходили в заранее вызванный лифт.

Глава 8. Проблема раз, проблема два, проблема три!

Прохладный воздух субботнего дня коснулся моего лица, когда я выходил из здания. Улица казалась пустой, лишь редкие прохожие мелькали вдали. Возможно, в этом мире все предпочитают проводить выходные дома, а может быть, просто район такой. Несмотря на тишину, над головой непрерывно мелькали машины или флаеры, хрен пойми, как их правильно называть.

Прямо у дороги, словно охраняя мой выход, стояли два тонированных автомобиля с гербом рода Волковых. Их элегантные силуэты, украшенные символом могущественного рода, резко контрастировали с грубыми очертаниями двух джипов, припаркованных чуть поодаль. Эти машины, украшенные отличительным знаком рода Селезнёвых с изображением щита, пронзённым копьём, с каплями крови, стекающими с острия, выглядели как громоздкие, неотъемлемые части этого запутанного мира. М-да, с фантазией у Селезнёвых всё плохо. И да, нас пасли. Ещё в холле здания мои глаза засекли невысокого, строго одетого парня, который делал вид, что ему очень интересен пейзаж за окном. Он что, правда думал, что, находясь в полном одиночестве, не привлечёт внимания? Да у Селезнёвых не только проблемы с фантазией, а ещё и с кадрами.

Я направился к машине, которую предоставили Волковы. Воздух вокруг стал гуще, уведомляя о приближающихся проблемах. Именно так и работает одна пятая часть моей интуиции. Мы шли как бы между двух огней, наблюдая за двумя автомобилями. Ярослав и его безопасники это тоже заметили и постарались образовать неприметное кольцо вокруг нас. Позади меня в шаге следовал один охранник, справа другой, то же самое было и у Ярослава, а замыкал колонну последний амбал, тот самый, что поднимался на этаж. Мышцы напряглись, так как краем глаза я заметил движение, двери стоящих поодаль машин распахнулись, выпуская наружу пятёрку идентично одетых людей, правда, у Волковых всё же было преимущество, по крайней мере, на физическом уровне. Каждый боец был раза в полтора больше возможных противников, но лично я не собирался подставлять друга, устраивая мордобой.

- Эй, Шуйский! - Окликнул меня тип, идущий впереди всех. Голос его был неприятным, холодным и скользким, как слизни в сельском огороде после очередного дождя. И надо же, не граф, не барон, даже не уважаемый! А просто какой-то там Шуйский.

Я остановился, выходя вперёд. Но один из охранников перегородил мне путь и закрыл своей спиной. Нет, ребята, так дело не пойдёт, да и не привык я прятаться за спинами других, если один раз не дашь сдачи и проявишь слабость, о тебя потом всю жизнь будут ноги вытирать. Бей первым, пусть и силы неровны, лучше один раз получить по лицу и потом не бояться драки, чем сбежать или просто впитать всё, как поломоющая губка.

- Шуйский, вам необходимо проследовать за нами. – Пятёрка чёрно-белых охранников подошла почти вплотную, образовав полукруг. Я не успел открыть рот, как заговорил Ярослав.

- Уважаемый… эм…

- Коршунов Дмитрий, глава личной охраны Валентина Иннокентьевича Селезнева. – С этими словами скользкий тип надменно поднял голову, для полной эпичности ему ещё золотой арки над головой не хватает.

- А… неважно, мне лично без разницы, Жень, а тебя? – Я лишь смог сдержать порыв смеха, так что получилось что-то подобное на кашель. Это понял и Коршунов, лицо скривилось, как от зубной боли, а глаза нервно забегали по сторонам. Да какой он Коршун, так хорёк, ищет, что где стащить, но и на подельщика очень сильно тянет.

— Молодой и будущий граф, я бы попросил вас придержать язык за зубами, я думаю, ваш отец и так испытывает некие трудности в последнее время и…

— Это угроза?

— Нет, ну что вы, просто дружеское предупреждение. Нам не нужны проблемы, как и вам, только Шуйский и всё.

- Да что вы говорите. – Наиграно, — с иронией произнёс я. – Неужели и зачем я понадобился?

- Вам следует проехать с нами, ибо вы нанесли оскорбления Валентину Иннокентьевичу, а значит, и всему роду Селезнёвых, вам следует немедленно явиться к нему лично и принести глубочайшие извинения.

— Да вы что? Глубочайше прошу прощения, но на сегодня я занят, и на завтра тоже, и на послезавтра, я вообще всегда занят, так что если Валентин Иннокентьевич захочет встретиться, пусть позвонит и назначит встречу, я с превеликим удовольствием его приму… наверное.

— Да как вы смеете, вы нанесли физический ущерб моему господину и обязаны ответить за свои…

- Ни за что отвечать я не собираюсь, и уж тем более извиняться, - я почти вплотную подошёл к Коршунову так, чтобы, если что, хорошо зарядить этому засранцу по черепу. - Это надменный хлыщ оскорбил девушку прилюдно, при свидетелях.

- Она эльф! – Надменно выпалил засранец, делая шаг назад.

- Да пускай хоть шемахинская царица, в конституции Российской империи нет разделений на расы, честь женщины превыше всего. Или ваш уважаемый. – Последнее слово я выплюнул с максимальным и демонстративным отвращением. - Валентин Иннокентьевич, не имеет чести аристократа, и вместо того, чтобы прийти лично, посылает каких-то шестёрок. – Ой, Евгений, Евгений, не умеете вы базар фильтровать, ещё немного и совсем худо-бедно станет, — подумал я про себя.

- Да как вы смеете?

— Смею и говорю это открыто.

— Поддерживаю! Ни о каких извинениях не может быть и речи, если господин Селезнев хочет отстоять свою, как я понимаю, уже запятнавшуюся честь, пусть вызывает моего и друга моего рода на официальную дуэль.

Фига себе Ярослав загнул, я, конечно, не планировал ломать хлыщу нос снова, но, видимо, по-другому нельзя. Коршунов помялся несколько секунд, оценивая ситуацию, поиграл желваками, а потом, пародируя меня, надменно выплюнул: «Я передам ваши слова господину Селезневу, о дуэли вам сообщат позже!» После этого развернулся на носках и быстро ретировался.

- У тебя хоть один, один маленький день может пройти, как у обычного человека? – Ярослав развернулся, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Видимо, нет. А ты чего лыбишься?

- Так-так… - Ярослав наигранно поиграл бровями.

— Нет, либо я дурак, что маловероятно, либо ты того этого…

- Чего того?

- Дурак!

— Сам дурак! Я вообще твою шкуру спасал, нет, чтоб спасибо сказать.

- Спасибо! – Я отошёл на шаг назад и изогнулся в благодарном поклоне.

- ООО! Вот это то, что надо.

- Корона не жмёт?

- Не-а, в самый раз. То, что доктор прописал.

- Эх, жаль, у тебя связи с космосом нет.

- Какой связи?

- Обычной, чтоб мозг работал, дурачок.

- Да харе уже. – Ярослав наигранно пихнул меня в бок.

- То есть то, что ты дурачок, тебя не смущает. Я не выдержал и заржал. - Ладно, не обижайся.

— Забили, я так понимаю, ты тоже юморист, куда двигаем, по БАБАМ?!

Ну, кто по бабам, а кто пойдёт получать пиз***ей.

— В смысле?

— Бока свисли. В прямом, у меня тренировка с нашим… Вернее, не нашим, короче, у меня тренировка с Матаро Ви!

- Да ладно! Серьёзно! Как? Почему? Нет, стоп… Он согласился! Тебя тренировать?

- Ну, типа того, это вообще долгая история. – Я сложил руки в кавычки и подвигал пальцами.

- Прикольно. – С неподдельным удивлением в голосе протянул Ярослав. – Я с тобой, а то пешком пойдёшь.

- Ну, поехали, коль не шутишь, адрес покажу.

- Поехали, и давай свою долгую историю, мне реально интересно, как ты успел столько всего за какие-то двадцать с гаком часов!

***

«Неизвестное место»

Граф Сергей Владиславович Шуйский, теперь более известный как Про-Воронцов, пребывал в приподнятом настроении. Его недавняя встреча с главой одной из крупных уличных банд, завершившаяся успешным подчинением и поглощением, обещала ему стабильный поток неофициального дохода, который пополнял его тайные счета. Даже сорванное рандеву со Слепцовым, человеком, нарушившим клятву крови и обещавшим ему большие неприятности, уже не вызывало у Про-Воронцова тревоги. Он был уверен, что его люди найдут эту «затаившуюся крысу», и тогда он сможет насладиться долгожданной местью. В этот момент в кабинет, окутанный полумраком, вошёл невысокий мужчина с повязкой на глазу.

- Сергей Владиславович, - начал он, - Твои орлы выполнили задания?

- Нет, к сожалению, нам пока не удалось подобраться к вашему сыну.

— Как это не удалось?! — взревел граф, сжимая кулаки. — Я дал вам простое задание, а вы и это выполнить не можете! Может, тебе второй глаз выколоть, а?!

- Всё не так просто, как вы думаете, - спокойно ответил мужчина, но его голос всё равно слегка дрогнул, граф не любил слабаков, и если кто-то из его людей показывал слабость, то сразу же лишался жизни.

— А как я должен думать, это щенок, в самом центре внимания, нападения на академию! И кто, кто? Шуйский! Это мелкий, ни к чему не приспособленный, трусливый засранец! — яростно рявкнул Про-Воронцов.

- Вы заблуждаетесь, парень силён, - возразил мужчина, делая шаг назад. - Сначала наёмники из Хио-Шео, потом встреча с полтергейстом, вокруг него крутится много людей, и он смог снять блокирующую печать.

— Даже так! Интересно, очень интересно, — пробормотал Про-Воронцов, немного успокоившись. — Жаль, что это ненадолго, СБшники сразу поставят новую, как только...

— Простите, ваше высокоблагородие, по нашим данным, ему разрешили приобрести наставника, и повторной установки печати не будет.

- Что! - Про-Воронцов резко вскочил со стула, напрягая все мышцы тела. - Как это разрешили? – Его тело покрыло тонкое золотистое сияние, отчего в помещении мгновенно стало светлее.

- Его личным наставником стал... - мужчина сделал паузу, с нескрываемой тревогой глядя на графа, - ...Ницу Матаро Ви.

— Матаро, Матаро, мата… Знакомая фамилия, очень знакомая, мне нужна вся информация по этому человеку. Как же этот... этот щенок смог получить такого наставника? Подумал про себя граф. — Как это произошло? — с трудом выдавил из себя Про-Воронцов, голос его дрожал от гнева и злости.

— Уже делается, ваше высокопревосходительство. Через пару часов я…

- Не пару часов, максимум час! Я хочу знать все детали.

— Я вас понял, сделаю всё, что в моих силах.

- Конечно, сделаешь, ты ведь не хочешь остаться слепым!

- Нет, не хочу. – Мужчина отступил на пару шагов к двери. Видя это, граф громко рассмеялся. – Ха-ха-ха, да не бойся ты так, пока ты мне нужен, целый… Ну почти целый, что-то ещё?

- Да! Есть информация по Слепцову, наши осведомители докладывают, что он лично прибыл в свой клуб для проведения какой-то серьёзной сделки, какой именно — неизвестно.

- Ну что же, значит, пора снова навестить бывшего Графа. Собери людей и подготовь, операцию с моим… кхм… сыном пока останови, лучшие бойцы мне нужны здесь. Узнайте, когда будет сделка, я хочу лично вспороть брюхо этому заносчивому засранцу.

***

«Главное управление Московской службы безопасности: Полдень».

Тишина, густая и вязкая, окутывала длинный коридор, похожий на бесконечный лабиринт, ведущий в самую тёмную и мрачную часть управления. Серый бетон, холодный и неприветливый, был единственным украшением этого места, где каждый шаг, каждая мелочь казалась тяжёлым бременем. Сергей Орлов медленно шёл вперёд, не обращая внимания на толстые тонкие металлические двери, за каждой из которых пряталась смерть. Здесь, за толстыми бетонными стенами, ежедневно разыгрывались драмы, полные боли и страха. Орлов ненадолго задержался, дожидаясь, когда его догонят, а потом заговорил.

- Как идёт допрос? – Орлов, обычно спокойный и сдержанный, сбросил маску равнодушия, его голос был напряжён и требователен. Рядом с ним, нервно переминающимся с ноги на ногу, пошёл младший лейтенант, молодой парень, только начинавший свой путь в спецотделе.

- Всё немного лучше, чем мы ожидали, – парень попытался изобразить бодрость, но в его голосе слышалась неуверенность. - Убийца крепкий орешек, но к каждому у нас свой подход. Сейчас с ним работают.

- Отлично, одной проблемой меньше. Как вы его взяли? – Орлов нетерпеливо ждал ответа, не сбавляя шаг.

- Я не успел переговорить с капитаном, что проводил задержание, но ознакомился с отчетом. - Парень опустил голову, не в силах встретиться со взглядом майора. - Ищейки с трудом обнаружили магический след, который вывел на окраины города, среди старого мусороперерабатывающего завода, и случился захват.

- Потери среди личного состава? – Орлов, зажав кулаки, сдерживал гнев.

- Потерь нет, но есть семь раненых, трое в коме. Прогнозы пока размыты, врачи говорят, что сделают всё возможное, но... – Парень запнулся, слова застряли у него в горле.

- Да я понимаю, минус семь оперативников, надеюсь, что временно. Это плохо, очень плохо, людей и так не хватает, а тут ещё это, чёрт, - Орлов редко позволял себе порывы ярости, но сейчас он просто не мог сдерживаться. Каждый оперативник был ценным кадром, а некоторых он готовил лично.

Наконец впереди идущих замаячила тень массивной бетонной двери, такая и ядерный взрыв выдержит, вот только от создания ядерного оружия ещё сотню лет назад отказались, всеми ныне существующими странами был подписан официальный договор. Итог которого полностью запретил создание и разработку оружия такого характера. Сдер-жи-ва-ние, по слогам мысленно произнёс Орлов, такая хрень работала бы именно так, если есть у соседа, значит, хрен он по тебе ударит, хотя теперь сдерживание работает на сильных магах. Смысл травить землю радиацией, зон отчуждения и так хватает из-за аномалий, а Чернобыля миру хватило с головой, зачем париться, если можно просто направить сотню опытных воинов, что одним взмахом руки способны стереть с лица земли целый город. А ведь когда договор подписали, нашлись и те, кто захотел купить такую вот смертельную штуку, купить, среди них были и знаменитые аристократические рода, император быстро ослабил пыл неугодных, но всё же человек такая тварь. Думая о прошлом, Орлов и не заметил, как погружённый в мысли на автомате набрал код безопасности, а стоящий напротив парень с натугой открывал защитную дверь.

За дверью, в глубине камеры, освещаемой только тусклым светом единственной лампочки, сидело пристёгнутое к стулу тело в магическом негаторе, над которым с радостной улыбкой возвышался силуэт одного из безопасников.

Орлов, не замедляя шаг, вошёл в помещение, на секунду взглянув на задержанного. Мужчина с лицом азиатской наружности, всё изуродовано до неузнаваемости, выбитые зубы, гематомы по всему лицу, разбухшие глаза. Кого-то бы смутила такая картина, но не заместителя СБ, иногда особо интересных личностей он допрашивал лично.

- Ну что, сука, думаешь, я с тобой шутки шучу, поверь, это только разминка. – Удар! Удар! Ещё удар. Тело привязанного опустилось, заливая кровью бетонный пол, тонкая красная струйка медленно текла, с каждой секундой увеличивая большую кровавую лужу.

- Товарищ майор, здравия желаю. – Безопасник развернулся на девяносто градусов и отдал честь.

- Как идёт допрос?

- В процессе. – Голос повернувшегося даже не дрогнул. – Всё, что удалось узнать, мы записали, о месте расположения остальных членов группировки он не колется, говорит, не знает?

- Врёт! – отозвался мужчина в дальнем углу, держащий прибор, сильно напоминающий планшет, с подключёнными к нему проводами и непонятным блоком питания.

- Ладно, ускорьте этот процесс, можете использовать магию, я даю добро, если понадобится, вызовите менделиста, я хочу знать всё. – Граф развернулся к столу, но на секунду замер. - Продолжайте, только вызовите лекаря, а то умрёт раньше времени, а я пока ознакомлюсь с документами. – Орлов кивнул, а безопасник расцвёл в радостной джокерской улыбке.

- Ну что, чин-чонг, переходим к этапу номер два! – Щелчок пальцами, и яркий магический шар опустился на голову задержанного, спустя мгновение помещения заполнил душераздирающий крик жуткой боли.

***

Да, всё-таки я смог убедиться в ранее озвученных мыслях, суббота — день отдыха для всех, всегда, народу на улицах было крайне мало, можно подумать, что сейчас утро, но нет, почти полдень, а людей как ветром сдуло, изредка нам попадались встречные машины, и высоко в небе летали десятки флаеров. А ещё повылазили дирижабли, помню, в свой первый день в этом новом мире я был поражён их великолепием. Но потом либо я просто не обращал внимания, либо они исчезли, растворились в потоке ежедневной рутины. Теперь же они словно вышли из забвения, привлекая внимание своей неспешной грацией. С Ярославом мы провели весьма интересный диалог, я рассказал обо всём, что случилось со мной за последние сутки, а он поведал, почему так удивился моему учителю. Нет, я подозревал, что Матаро крут, но чтоб настолько, сложилось ощущение, что я еду тренироваться к великому и ужасному войну, что способен лишь взглядом испепелить целую армию, короче, пафоса нагнали с вагон и маленькую тележку. Нет, в его навыках я не сомневался, просто пафоса реально было много, для такого события есть одна поговорка или пословица… А не знаю, как правильно, короче, «Не увидишь — не узнаешь».

Машина миновала четвёртое кольцо, оказавшись в золотой середине, да нас даже не досматривали, герб Волковых сложно не заметить, но вот машины, привлекающие внимание, спокойно остановить и досмотреть, здесь на каждой улице в зоне перехода с одного кольца на другой установлены пропускные пункты. Чем меньше цифра, тем больше охраны и внимания, думаю, на первом кольце вообще танки с пулемётами стоят, утрирую… наверно.

- Приехали. – Оповестил водитель, останавливаясь у небольшого здания с горящей неоновой вывеской. «Магическая секция Гуандао». Магическая секция? Хм, интересно. Хотя где нам ещё тренироваться, как не в выделенной для этого зоне.

- С нами идти не нужно! – осадил охранников Ярослав, первым вылезая из транспорта.

- Господин, но ваш отец строго…

— Я знаю, что приказал мой отец, можете обойти здания и охранять его снаружи, но внутри мы сами по себе.

- Но!

- Никаких, но, если возникнут проблемы с отцом, их я решу, всё, мы пошли.

- Что, проблемы с няньками? – задал я резонный и немного язвительный вопрос другу.

- Ой, иди ты, из них няньки, как из тебя балерина. Я уже говорил, зачем они мне нужны.

- Ну да, ну да, баб клеить?! – Скептически ответил.

- Именно! – философски заметил друг, первым заходя в помещения.

Внутри оказалось весьма уютно, однажды, ещё в школьные годы, мне доводилось побывать на областных соревнованиях по рукопашному бою, так вот там было нечто подобное, вот только зал был раза в три меньше. Да, размеры помещения смогли удивить. Бетонное сооружение оказалось массивней и величественней, чем снаружи, примерно в восемь метров в высоту и около пятидесяти в ширину, десять рядов трибун и шесть огромных арен, очень похожих на те, что были в академии, только слегка поменьше, и защита попроще. Завидев новых посетителей, в нашу сторону грациозной и горделивой походкой направилась невысокая стройная девушка в полурасстёгнутом кимоно, она даже не скрывала свои прелести, слегка прикрытые спортивным топом. Конечно, до клубного образа Гагариной ей далеко, но всё равно выглядело это чертовски развратно, или это за меня говорят подростковые гормоны, м-м-м, как только появится свободная минута, нужно будет выпустить пар в прямом смысле и желательно не один раз, и да, душить одноглазого змея я не собирался. Может, Гагарина, хотя нет, с этой девушкой что-то не так, но да ладно, я немного отвлёкся.

- Здравствуйте. – Девушка подошла и слегка поклонилась, завидев родовой перстень Волковых, всё же в этом мире всё решает, из какого ты рода. – Вы по приглашению или хотите записаться… – Девушка говорила, медленно растягивая и пробуя слова на вкус, вроде русская, но отчётливо слышится акцент, такую процессию я не выдержал, нагло перебив её. Ну и пусть это выглядит невежливо, но так можно и час слушать.

- Мы по приглашению. Ницу Матаро Ви.

Девушка с удивлением посмотрела сначала на меня, потом на Ярослава. И наконец ответила: «Я сообщу Ви-сан, что к нему гости, ожидайте».

- А попка у неё ничего, зачёт!

- Кто о чём, а ты о бабах, не терпится куда-то свой корнишон пристроить?

- Фу, как некрасиво, фу таким быть. – Ярослав демонстративно, изображая брезгливость, помахал на меня рукой.

Не обращая внимания на смех друга, я вышел немного вперёд, рассматривая бой двух человек: неприметный азиат в чёрном кимоно с красным поясом и парень в одежде, больше напоминающей военную форму, только без наколенников и налокотников. Причём первый использовал магию огня, а вот второй только боевые техники, и, честно говоря, это было круто. Система статус!

"Николай Нарышкин. Магическая ступень 3. Магическая стихия «Воздух» Возраст - 21 год".

Охренеть, но это действительно было круто, азиат выпустил с десяток огненных шаров, тогда, когда Нарышкин дрался на чистой силе и рефлексах, совершив с пятёрку прыжков и сальто, он стремительно сократил расстояние и напал, ждал, пока у парня закончится энергия, очевидно, да. Бой кончился быстро, подсечка ногой и молниеносный боевой захват, всё, ещё одно движение, и Николай сломает азиату руку, а вместе с ней и шею.

- Это наш лучший боец! Нарышкин-сан! – Голос со спины заставил вздрогнуть, и как она так бесшумно ходит. – Ви-сан ждёт вас. – Девушка указала на третью дверь на другом конце зала.

- Спасибо! – Ярослав хотел спросить что-то ещё, но я перехватил его под локоть и увёл в сторону, а то этот любитель подкатать свой детородный орган только задерживает.

Глава 9. Наставник, магия и кое-что ещё!

Зал, где нас ожидал преподаватель, был куда меньше, чем тот в начале. Небольшое помещение, которое даже школьным спортзалом назвать трудно, зато все стены украшены непонятными иероглифами явно магического характера.

— Я догадывался, что ты придёшь не один. Ярослав, здравствуй.

- И вам не хворать. Будете сегодня катать этого по полу. – Друг ткнул меня в плечо. На что преподаватель только хмыкнул.

- Нет, сегодня вы оба будете на ринге. В зале никто не будет прохлаждаться. По крайней мере, не в моём присутствии.

— О-о-о, это будет интересно, — произнёс Волков, потирая ладони в предвкушении предстоящей драки. Его глаза горели азартом, словно он ожидал не просто тренировку, а настоящую битву.

— Не стоит так радоваться, — ответил Матаро, его голос был строгим и уверенным. — Когда начнём тренировку, веселья будет немного. А сейчас идите переодеваться, — он указал на небольшое подсобное помещение, где хранилась спортивная форма. — Евгений, подойди ко мне, — продолжил Матаро, обращаясь ко мне. — Слушай внимательно: сегодня мы проведём углублённую спортивную тренировку, чтобы разогреть твои мышцы. Поскольку с тобой твой друг, тебе будет немного легче. Однако после этого я осмотрю твои энергетические и магические каналы. Делать это без подготовки тела крайне сложно и даже опасно для носителя. Ты понимаешь, о чём я? Я лишь кивнул, чувствуя, как волнение нарастает внутри меня.

- Хорошо, иди переодевайся, — сказал он, и я направился в подсобку.

Пока я переодевался, в голове крутились мысли о том, что меня ждёт. Странное чувство не покидало меня — казалось, что моё тело пропускает сквозь себя невидимый поток ветра. Это ощущение было одновременно тревожным и завораживающим, даже не знаю, как его описать.

Когда тренировка началась, я понял, что ожидания были далеко не такими, как я предполагал. Мы начали с отжиманий на руках и в стойке, затем перешли к прессу и бегу. Каждое упражнение казалось бесконечным, и я чувствовал, как мои мышцы постепенно отказываются выполнять команды. Мне немного помогала система, а вот Ярославу нет, он несколько раз останавливался, за что получал палкой по рёбрам, не сильно, но всё же.

— Ты сам напросился на тренировку, если пришёл, так будь добр, терпи до конца! Только так можно чему-то научиться.

Спустя три часа адских мучений мы выглядели, мягко говоря, не очень, спортивная одежда промокла насквозь, мышцы отказывались двигаться, тело и вовсе отошло погулять. Я был на грани изнеможения, но в то же время чувствовал прилив энергии. Матаро, увидев наше состояние, сказал:

- Теперь вы понимаете, что значит настоящая тренировка. Это не просто физическая нагрузка, но и подготовка к тому, что ждёт вас в будущем. - Подобные слова я уже слышал и не раз, вот только говорили их другие люди и совершенно в другой жизни.

- Знаешь? Я тут анекдот вспомнил. – Лёжа на полу и переводя дух после долгожданного стоп, сказал Волков.

- Надо… кхм… же, ну давай поделись.

- Короче, живёт мужик у кладбища, подходит к нему как-то сосед и говорит: «Пойдём чаю попьём». Ну тот ему: «Сейчас сгоняю за печеньками к чаю и приду, хе-хе-хе».

- Ну ты пиз** раньше был слегка ку-ку, а теперь окончательно.

- Да ладно, смешно же?

- Угу, для кого как, а мораль в чём?

- Мораль?

- Ну да.

— Да нет морали, это же анекдот, тут посмеяться нужно.

— Нет, не просто посмеяться, в каждой шутке есть своя мораль, для каждого она своя и воспринимается по-своему, но в твоём… анекдоте я её не увидел.

- Ну ты и зануда, философом стать не думал, моралист?

- Изиде из судьбы моей. – Отмахнулся я, восстанавливая дыхание.

- А ну встать, быстро! – К нам подошёл Мотаро и с ленинским прищуром посмотрел на каждого по очереди. – Евгений, у меня к вам один вопрос: когда мы вошли в помещение, вы что-нибудь почувствовали? – На секунду на лице наставника промелькнула хитрая улыбка.

- Да! Было что-то, словно порыв ветра прошёлся по телу, только он не имел температурной погрешности.

- А как сейчас? Что чувствуешь, закрой глаза, выдохни и постарайся прислушаться.

Если говорить откровенно, мне и прислушиваться было не особо нужно, ещё во время тренировки система начала как-то подстраивать эти энергетические потоки, ощущение, скажу я, не из приятных. Словно без наркоза зашивают рану где-то внутри тела, боли нет, но неприятное ощущение присутствовало, со временем всё смазалось, превратившись в зуд и ничего более. Но первое впечатление осталось незабываемым. Как прыжок с парашюта, первый раз страшно, дальше проще, сам не раз прыгал, а если точнее, три раза.

- По глазам вижу, ты понял, про что я говорил, очень хорошо. Знаешь, что это за знаки? – Матаро обвёл рукой зал.

- Это руны! – Вставил свои пять копеек Ярослав.

- Молодец, правильно, это руны, энергетические руны, если говорить точно.

- А что есть ещё?

- Конечно, это правильный вопрос, Евгений. В мире известно о трёх видах рун: энергетические, силовые и защитные. Именно их наносят на артефакты различной степени сложности, — Матаро сделал паузу, давая время переварить информацию, — чем сложнее артефакт, тем сильнее руны. Энергетические руны отвечают за питание. Кристаллы — это хорошо, но всегда есть «НО!» — Матаро сделал пару шагов вперёд и по-философски задрал палец вверх, словно собираясь произнести важную сентенцию. — Во-первых, кристаллы не очень надёжны, они могут ломаться и наносить вред носителю в самый неподходящий момент. А вот руны — другое дело, их рисуют с помощью кристаллов, — Матаро говорил медленно, позволяя впитать каждое слово, — вам, наверное, это известно, но я всё же напомню.

И правда, известно, вот только не мне. Система уже выдала на этот счёт информацию, но лучше сначала узнать её из уст наставника, а потом повторить.

- Чтобы воссоздать хотя бы одну руну, требуются невероятные навыки, - Матаро покачал головой, - одно неправильное движение, и магические потоки не смогут работать по запланированному плану, на создание вот такого вот знака... - Учитель ткнул палкой на непонятный иероглиф, похожий на змею, свернувшуюся кругом с галкой внутри. - Может уйти от двух до пяти красных кристаллов! И это у опытного мастера, а новичок может и десяток испортить. Но вернёмся к типам рун. Силовая руна увеличивает показатели носителя, будь то оружие или человек.

- На людей тоже наносят руны?

- Правильный вопрос! И на него будет ответ. Да! Сейчас я говорю про артефакты, медальоны или амулеты, между прочим, для нанесения нужны специальные материалы, один из самых крепких — малахит, он выдерживает до пяти рун, но это земной материал. А аномальные ещё крепче, не всё, большая часть. Важно понимать, что руны — это не просто красивые знаки, они — это могущественная сила, с которой нужно обращаться с большой осторожностью. Ты сказал про людей, они тоже наносят на себя руны, но для этого нужно пройти специальную подготовку, мне известно только о двух точках на земле, где создают подобных воинов, к большому сожалению, примерно девяносто семь процентов из них умирает при попытке познать их силу.

- Аху**!

- Ярослав, ещё одно такое слово, и ты лично повторишь всю тренировку, а потом ещё раз!

- А я чё, я не чё. – Друг изобразил, как закрывает рот и выбрасывает воображаемый ключ.

- Так… Мы углубились и отошли от темы! Суть в другом! Эти руны, что вы сейчас видите, относятся только к одному типу магии. – Учитель сделал театральную паузу. – Тьма.

- Так вот почему я ничего не почувствовал? – заявил Волков, громко хлопнув себя по лбу.

- Не бей, последнее выбьешь.

- Согласен, с Евгением.

- Э-э-э, вообще нечестно, двое против одного. И кто вообще наносил эти руны. До академии у меня был преподаватель, и он ничего не рассказывал про руны для определённого типа магии.

- Эта сложная система, плюс этому вас обучат в академии, но немного позже. Зачем я всё это рассказываю? Евгений, когда вы зашли сюда, ваше тело принялось поглощать рунную энергию, до этого момента все твои каналы выглядели примерно так. Представь небольшую пустотелую трубу, что поставили в дальний угол, долгие пару лет она прозябала. Наполнялась пылью и паутиной, когда печать сняли, в твои магические каналы стала поступать энергия, но своеобразный засор от длительного бездействия не давал тебе продохнуть, руны прочистили тебя, можно сказать, пустили воду через ту самую трубу. Теперь ты готов использовать магию, но не сейчас. Для начала я объясню, как творить, хотя бы просто энергетический шар. Ярослав, будешь моим спарринг-партнёром.

- А не рановато ли, для первой тренировки?

- Ярослав я жду!

- Понял, ладно. – Друг аккуратно встал и направился в противоположную сторону, собираясь активировать костюм, что носил в виде небольшого примагниченного к телу треугольника в области груди.

- Нет, никакой брони, да, она усиливает твои магические способности, но ты не всегда будешь с ней, например, когда заряд сядет, так что будь готов сражаться без него.

- Ну ладно, Жень, подержи. Я и без него вас уделаю. – Волков снял металлический треугольник и бросил мне.

- Ну посмотри, готов?!

- С рождения!

- Тогда начала ли!

Система фиксировала и анализировала каждое действие, каждую реакцию, что позволяло мне лучше понимать происходящее вокруг. Я заметил, что моя искусственная подруга, с которой я взаимодействовал, постепенно эволюционировала. Ранее у неё не было таких функций, и это было заметно. Например, её способность к системному зрению значительно улучшилась — изображения стали более чёткими и детализированными, что позволяло мне лучше ориентироваться в пространстве и быстрее реагировать на изменения. Ярослав пыхтел, как паровоз, и, казалось, готовился к атакам с расстояния, но в итоге выбрал лобовую тактику. Я был несколько удивлён, когда он начал создавать защитные щиты из земли. Я не стал задаваться вопросом о том, откуда у него взялась земля, потому что понимал, что в данной ситуации это не имело смысла, всё можно объяснить одним словом: МАГИЯ! Важнее было сосредоточиться на тренировке и на том, что происходит сейчас. За короткое время, всего за какие-то пять минут, Ярослав научился летать, не как птица, но он двигался к этому, причём весьма успешно, конечно, не без помощи Матаро. Каждые десять-пятнадцать секунд он снова оказывался на татами, не успев даже понять, что произошло. Ни один из его ударов не достигал цели, и это было довольно забавно, если не считать, что он рисковал получить травму. В то время как Ярослав старался, Матаро, казалось, просто развлекался. Он метнул несколько небольших тёмно-серых шаров, которые с лёгкостью проходили через все защитные барьеры, созданные Волковым младшим. Дважды Матаро уходил в оборону, но это было лишь обманом. Ярослав, увлечённый атакой, сам падал в свои же воронки, образовавшиеся в полу после манёвров наставника. Каждый раз, когда это происходило, Матаро не прекращал комментировать свои действия, объясняя мне и указывая на ошибки друга. Его комментарии были не только полезными, но и довольно остроумными, что добавляло атмосферу лёгкости в напряжённую тренировку.

- Хватит! Всё — достаточно! - резко заявил Матаро, в очередной раз уложив Ярослава на пол мощным ударом, усиленным магией. Сила была хорошо скорректирована, чтобы не нанести Волкову серьёзных травм. - Плохо, с натяжкой тройка, - продолжил Матаро, осматривая Ярослава. - Техника неплохая, но ей не хватает задора и скорости. Твоя реакция слишком медленная. Отбиться от уличной шпаны тебе хватит, но не более. Ты используешь примитивные техники. Нужно комбинировать их, развивать фантазию!

Ярослав, запыхавшийся от усилий, недоуменно поднял глаза.

— Да как это вообще делать, если вы двигаетесь со скоростью гоночного болида? — пробурчал он, с трудом переводя дыхание.

Матаро заливисто рассмеялся. «Ха-ха-ха, очень просто! — ответил он, в его голосе слышалась искренняя радость. — Развивай тело и рефлексы! Чем быстрее ты, тем быстрее твоя магия!» — Матаро подчеркнул свои слова яркой вспышкой магической энергии, окружившей его руки. «А теперь я хочу поговорить с Евгением, — продолжил он, обращаясь ко мне. — Ты, Ярослав, отдыхай и подумай над моими словами. Больше тренировок, тебя действительно хорошо готовили, я узнаю некоторые приёмы и знаю их создателя, у тебя был хороший учитель, но ты забыл главное правило боевого мага: никогда не действуй примитивно, комбинируй, удивляй, действуй быстро!»

Ярослав, поднявшийся на корточки, медленно пополз за октагон, бормоча себе под нос нелицеприятные фразы, кому они адресованы, знал только он сам.

Первая встреча со спаррингом не состоялась. Учитель объяснил, что Ярослав не первый раз выходил на ринг, в отличие от меня, новичка. Не то чтобы я был против, наоборот, был рад лишним десяти минутам, посвящённым теории. Оказалось, что магия тьмы – это не просто сила, которую нужно желать, а сложный инструмент, требующий чётких приказов и концентрации. Обычный маг представляет, как из его руки вылетает огненный шар, и огонь появляется. А тёмный маг, как пафосно это звучит, должен заставить магию появиться по своей воле. Это не просто желание, а прямой приказ, необходимость «вылепить» магию из ничего. И это оказалось невероятно сложно. Если бы не система с её неожиданными подсказками, я бы, наверное, ещё месяц тупо пялился на пустые руки и напрягал и без того перегруженные извилины. Первые попытки были неуклюжими, я чувствовал себя неловко, словно пытаюсь управлять непослушным животным. Но постепенно, шаг за шагом, я начал ощущать неподатливую силу внутри себя. Сначала я смог сформировать тёмный сгусток на своей руке, затем на каждом пальце. И, наконец, я овладел искусством метания фаерболов, правда, это было крайне неуклюже и неуверенно. Больше напоминало плевок гопника в подворотне. Да, сравнение странное, но именно так всё и выглядело. Каждая попытка отнимала огромное количество физической энергии, я чувствовал, как моё тело ныло от усталости. Но в то же время я был безумно поглощён процессом, каждая попытка, каждый неуклюжий взмах приближал меня к цели, ближе к магии, ближе к силе, которая текла в моих жилах. Ощущения до умопомрачения странные, это… это вообще невозможно объяснить, только почувствовать на своей шкурке, по-другому никак! Процесс обучения занял почти полтора часа, и когда он закончился, я чувствовал себя полностью выжатым, словно лимон, из которого выжали весь сок. Но, несмотря на усталость, я был охвачен волнением и радостью. Мечта детства сбывалась, я стал магом, кривым и косым, неуклюжим и каким-то неправильным, но магом! Это даже звучит гордо, ну а кто в детстве не мечтал пускать из рук огненные шары, правда, у меня не огонь, я ведь тёмный, ха-ха-ха, но это даже круче!

***

«Несколькими часами ранее, машина рода Селезнёвых».

Дмитрий Коршунов, глава личной охраны Валентина Иннокентьевича Селезнева, был в ярости. Не каждый день ему приходилось сталкиваться с таким неуважением. За годы службы в рядах личной гвардии он повидал немало, но подобного обращения никогда не испытывал. Даже приближённые друзья его хозяина, знавшие о его воинском прошлом, побаивались бывшего военного, прошедшего огонь, воду и медные трубы. А тут какой-то выскочка, безродный выскочка, как его назвал Коршунов, посмел с ним разговаривать в таком тоне. Коршунов не был бароном, но его положение, как главы охраны одного из самых влиятельных семейств империи, внушало уважение. И вот это ничтожество, не имеющее ни титула, ни родового герба, посмело его оскорбить. Ярость кипела в душе адским котлом, переходя в неконтролируемую ярость. Он не мог поверить, что кто-то мог с ним так разговаривать.

- Как он посмел, маленький сукин сын, безродная тварь, я, я сотру его в порошок! - кричал Коршунов, ударяя кулаком по сиденью. Водитель Николай, привыкший к вспыльчивости своего босса, уже несколько раз останавливал машину, чтобы избежать аварии.

- Бос, успокойтесь, скоро мы будем в имении и…

- Успокоится! Успокоится! Лучше молчи, Николай, просто молчи, я, я! Я разорву его на несколько маленьких Шуйских! Сучёныш. Он посмел разговаривать так со мной, со мной, ты понимаешь? А! АА! АААА! - ревел Коршунов, ударяя кулаком по кожаному сиденью снова и снова.

В этот момент в кармане зазвонил телефон.

- Ну, кто там ещё? Ох!

На экране мобильно высветился абонент «Хозяин».

- Слушаю. – Голос Дмитрия стал более спокойным, но в нём всё ещё слышалась ярость.

- Коршунов, что случилось, почему мне звонит мой сын и говорит, что ты не справился с заданием, какая дуэль, какой безродный! Вы что там все с ума сошли?

- Ваше высокоблагородие, вы понимаете, сложилась нелицеприятная ситуация, - начал было Коршунов, но его бесцеремонно перебили.

- Какая ситуация, Дима! Ты что, не смог справиться с безродным выскочкой?

- Он был не один, с ним был Волков младший с личной охраной. – Бывший военный не был трусливым человеком, но когда его хозяин говорил таким голосом, у него по спине тонкими струйками начинал бежать холодный пот.

- Хм… - На том конце телефона ненадолго воцарилось молчание.

- Волков говоришь, а ты знаешь, от моего сына есть хоть какой-то толк. – Голос Графа сразу стал спокойным. – Меняй маршрут, отправляйся к нам в Думу, там переговорим, у меня созрел очень интересный план. – Звонок прервался, а Дмитрий Коршунов тихо, так, чтобы было слышно только ему одному, выдохнул.