Граф Наумов. В поисках Ковчега.

Глава первая. Непредвиденные последствия обдуманного шага

Глава первая. Непредвиденные последствия обдуманного шага.

Андрей валялся на своей койке в общежитии и страдал тоску. Хандра преследовала Белова всю последнюю неделю и грозила перерасти в хроническую депрессию. Это при том, что объективно, в другой ситуации, и с другим настроением, он мог бы во всеуслышание заявить: «Жизнь удалась». Демонстративно игнорируя при этом клеветников и злопыхателей.

С момента эпической дуэли с Князем Рюминым прошло пол месяца. Нельзя сказать, что с тех пор все утряслось. Все же разрушение культового сооружения в центре столицы до сих пор сотрясало Империю. Но проявлялось это скорее в виде подковерных разборок между силовыми структурам и ведомствами, отчаянно перекладывающими ответственность друг на друга. А широкая публика больше возмущалась тем, что в связи с непригодностью Арены был отменен концерт топовой западной группы «Звери Зенона». Причем свое «фе» высказывали не только те, кто за несуразные деньги приобрел билеты на концерт, но и сторонние поклонники поп-культуры, рассчитывающие посмотреть выступление хотя бы в записи.

Мысль о том, что случившееся, помимо широкого общественного резонанса, может обернуться и существенными материальными претензиями, как со стороны устроителей концерта, так и самой Имперской Академии Магии, на чьем балансе числилась Арена, пришла в голову Андрея далеко не сразу. И тут Белову необычайно повезло, причем благодаря целой цепочке казалось бы незначимых и случайных событий. Во-первых, лорд Винзор, судья поединка, сразу же после того, как Белов применил свое убойное заклинание, но прежде чем все вокруг начало рушиться, успел во всеуслышание объявить Андрея победителем магического поединка. Притом сделал он это с соблюдением всех необходимых формальностей, так что при всем желании оспорить в дальнейшем это решение не удалось. Хотя попытки со стороны Рюминых и делались. Во-вторых, каким-то чудом проигравший дуэлянт, князь Рюмин, умудрился выжить. И , самое главное, в-третьих, оказалось, что несмотря на внешнюю цивилизованность нравов, царящих в Империи, там все еще действуют неформальные правила, с которыми Андрей сталкивался разве что читая в своем прежнем мире вестерны про Дикий Запад. Одно из этих правил гласило, что ежели в случае дуэли будет нанесен сопутствующий материальный ущерб, то проигравший платит за все. И хотя это правило не было включено в официальный дуэльный кодекс, его невыполнение грозило виновному полной обструкцией со стороны дворянства и аристократии. Если бы Князь Рюмин погиб в ходе дуэли, то материальные претензии несомненно легли бы на плечи Белова, как единственного выжившего участника поединка. В данном же случае Древний род Рюминых не мог допустит полной утраты реноме наследника Главы Рода и вынужден был принять на себя соответствующие обязательства по возмещению ущерба. Что дало возможность целой когорте юристов, представляющих интересы как Рюминых, так и их многочисленных оппонентов, рассчитывать на безбедное существование на протяжении ближайших десятилетий. Все-таки речь шла о поистине колоссальных суммах.

Для примера, та же Наталья Годунова, фрейлина Императрицы, выставила претензию на пол миллиона золотых рублей за нанесение ей моральной травмы, ставшей следствием падения со своего места в соседний ряд на колени молодому человеку, который чуть было не воспользовался сложившейся ситуацией. Причем злые языки злословили, что негодование фрейлины было обусловлено в первую очередь отсутствием инициативы со стороны юноши, что в свою очередь вогнало молодую женщину в депрессию, поскольку натолкнуло на мысль, что годы идут и она уже не та, что раньше. И мужчины больше не застывают соляными столбами при малейшем, пусть даже случайном, телесном контакте с нею. А уж в ситуации, когда официально признанная первая красавица Империи оказывается на коленях у молодого человека, тот и вовсе должен был бы разума от счастья лишиться. Вот только не лишился. И этот факт буквально потряс фрейлину Императрицы.

А уж когда Белов услышал, что юристы Рюминых подали с суд встречный иск на Имперскую Магическую Академию и лично на ее ректора, лорда Винзора, за то что тот не обеспечил должного уровня защиты в ходе магической дуэли, Андрей проникся чуть ли не любовью к своему недавнему противнику, который самим фактом своего выживания спас Белова от многолетнего общения с продажными судейскими.

Впрочем все эти мысли пришли ему в голову немного позже.

Первые же дни после дуэли для него слились буквально в одно мгновение, а сознание оказалось залито такой дозой адреналина, что остается удивляться, как ему вообще удалось вынырнуть из этого океана гормона стресса и вернуться к нормальной рассудочной деятельности.

Началу множества перипетий, следующих одна за другой , положила сама дуэль, в ходе которой на протяжении часа Белова забрасывал огненными шариками Князь Рюмин, а публика, с нетерпением ожидавшая появления Зверей Зенона, демонстрировала свое негодование выступлением двух клоунов, заявленных на разогрев. Жалких штафирок, которые вместо отведенных им по регламенту пяти минут, в продолжении часа выписывали на Арене различные кренделя. В самом-то деле, сколько может продолжаться дуэль между Старшим Учеником и человеком, еще вчера числившимся Адептом. Устроители представления буквально через десять минут после начала поединка заподозрили , что дело может обернуться скандалом. Правда им и в голову, в самом страшном кошмаре, не могло прийти мысль, чем их задумка с дуэлью, в качестве номера на разогреве, обернется. И сделать ничего нельзя было. Все же магический поединок, причем до смерти, это вам не выступление стендап комиков, которых любой конферансье в любое время может турнуть со сцены. Тут вам и Силовой Защитный экран, созданный и поддерживаемый усилиями трех Магов уровня Мастера. И арбитр поединка - Лорд Винзор, он же Архимаг, а по совместительству ректор Имперской Магической Академии. Для которого немотивированное прерывание дуэли, тем более между представителями Древних Родов, стало бы несмываемым пятном на репутации.

Вот только публике было глубоко наплевать и на саму дуэль, и на репутацию Лорда Винзора. Им Зверей Зенона вынь да положь. Вот и стала эта самая публика демонстрировать свое негодование, забрасывая дуэлянтов тухлыми яйцами, гнилыми помидорами и предметами обиходно бытового назначения. Начиная от вставной челюсти, левого ботинка, женской сумочки и многочисленных предметов дамского же туалета, включая сюда лифчики и трусики. Чепчики в Империи широкого распространения не получили. И если с лифчиками и трусиками все было более-менее ясно, они наверняка предназначались для демонстрации восхищения Зверями Зенона, просто не дождались своего часа, то наличие тухлых яиц и гнилых помидоров свидетельствовало о том, что не все граждане Империи разделяли восторг по отношению к загнивающей западной культуре и пришли сюда, на Арену, заплатив при этом огромные деньги за билет, для того чтобы донести общественности свою точку зрения.

Андрея же во всей этой вакханалии заинтересовало лишь то, что Силовой Защитный экран оказался совершенно проницаемым с наружной стороны. При том что изнутри спокойно останавливал огненные шары, способные в считанное мгновение испепелить дуэлянта.

Впрочем все это отошло на второй план, после того, как черные панталоны одной из фрейлин Анастасии Павловны, совершив перелет не менее чем в пятьдесят метров, что без использования магии представлялось совершенно невозможным, украсили гребень на шлеме Князя Рюмина. Это событие инициировало целую цепочку катастрофических событий. Судя по всему при Дворе практиковался дресс код, который запрещал фрейлинам ношение трусиков типа танга и стринги. Поэтому немалого размера панталоны баронессы Натальи Годуновой, а именно эта юная дама, к тому же очень дальняя родственница самого Императора, продемонстрировала незаурядную меткость, не только зацепились за гребень шлема Князя Рюмина, но и затруднили ему обзор. Отчего противник Белова от неожиданности запустил очередной фаэрболл, что называется, в белый свет, как в копеечку. К тому же сам плазменный сгусток не успел дорасти до значимого размера, что, в свою очередь, существенно увеличило его скорость. Андрей давно уже отметил обратную зависимость между размерами и резвостью поражающих элементов. Так что увернуться от больших огненных шаров, в силу их медлительности, для него не составляло никакого труда. А вот с маленькими, шустрыми, приходилось напрягаться. К счастью туповатый Рюмин до сих пор этого не сообразил, всячески пытаясь загнать в свои снаряды как можно больше энергии.

Так вот, женские панталоны на голове у противника, на секунду смутили не только Рюмина, но и самого Белова. Вследствие чего, тот запоздало отреагировал на летящий с огромной скоростью огненный шарик и получил, что называется, пулю в живот. К счастью, энергии огненного сгустка оказалось недостаточно, чтобы проделать дырку в теле Андрея. Но ожог он получил знатный. Было больно. Очень больно. Настолько больно, что Андрей послал лесом все свои соображения, касательно недопустимости использования во время дуэли неконвенционального оружия и зарядил заклинанием Буря в Пустыне.

Надо сказать, что при всей зрелищности скилла «Буря в Пустыне», когда почва под ногами у Белова буквально вздыбилась земляным валом (это при том что сама сцена была укрыта полуметровой толщины гранитными плитами, и до грунта надо было еще дорыться), и многометровой стеной, растущей вверх по ходу движения, помчалась от центра к периферии сметая все на своем пути и играясь теми же плитами, как девятибалльный шторм походя сметает казалось бы несокрушимые боновые заграждения, оставляя при этом самого заклинателя на безопасном пятачке, известном как «Глаз Бури», по всем расчетам Силовой Защитный экран должен был бы все это выдержать без особого затруднения. И хотя Андрей, сотворив этот конструкт, перепрыгнул через свою голову, создав заклинание, которое по силам кому-то уровня Младшего Магистра, и уж во всяком случае не Ученику, Силовой Защитный экран, поддерживаемый тремя Мастерами, без труда должен был остановить это непотребство. Только вот тут, на беду, вмешался психологический фактор. Дело в том, что в числе зрителей присутствовало не менее чем несколько сотен магов, уровня Магистра и выше. Их, в отличии от большинства присутствующих, привлекли на выступление слухи , запущенные с подачи Принцессы, Благодатной Лилии Хо, и утверждающие, что в ходе дуэли между представителями двух Древних Родов, после смерти одного из дуэлянтов возможно появление в окружающей среде Белой энергии. Де мол нечто подобное происходит всегда при гибели Глав Древних Родов и их наследников. Пусть статус Андрея Белова, в качестве наследника Главы Рода Беловых, вызывал определенные сомнения, но все же он числился в списке наследников. Пусть далеко и не на первых ролях. А уж касательно Дмитрия Рюмина, никаких сомнений относительно его места в иерархии Древнего Рода не было.

И хотя все без исключения просвещенные люди, имеющие малейшее представление о магии, прекрасно знали, что Белой энергии не бывает и все окружающее пространство заполнено Бесцветной Универсальной энергией, но упустить свой шанс, пусть и эфемерный, никому не хотелось. По недостоверным слухам поглощение Белой энергии даже в незначительных количествах, позволяет магу здорово укрепить энергетические каналы и способствует резкому росту Магического Ядра.

Вот только присутствующие в Арене маги, в большинстве своем, несмотря на солидный опыт, уровень и регалии, были людьми исключительно мирными. Кто преподавал, кто творил в собственной лаборатории, а кто, и вовсе, предавался многочисленным радостям жизни. Империя не воевала ни с кем уже добрых полвека. А Зенон посещали считанные единицы. Неудивительно, что после того, как при виде огромной всесокрушающей земляной стены, мчащейся по дуэльной площадке и грозящей выскочить за Силовой Защитный экран и накрыть собою зрителей, истеричные дамочки, да и не только дамочки, а не менее истеричные представители сильного пола, начали визжать, сотни магов, закрыв от страха глаза, принялись пулять в сторону сцены различными скиллами. Кто во что горазд. При этом попадая, естественно, в Силовой Защитный экран. На такое тот не был рассчитан. И никакие усилия трех Мастеров и примкнувшего к ним Лорда Винзора не смогли его спасти. Защитный Экран, поглотив невероятный объем магической энергии, банально схлопнулся. .

А уж после того, когда не без участия многочисленных магов, присутствующих на Арене в качестве зрителей, и пытавшихся затормозить продвижение земляного вала, сопутствующего этому заклинанию, сначала схлопнулся Силовой Защитный экран, отделяющий дуэлянтов от публики, и вовсе разразился армагеддон, в виде последовательного обрушения многочисленных заклинаний, обеспечивающих стабильность многоэтажного вычурного строения, представляющего из себя Арену. Все-таки проектируя это сооружение, входящее в ограниченный перечень архитектурных шедевров Империи, Гениальный Зодчий ориентировался не столько на физические законы и свойства материалов, способных обеспечить надежность конструкции, сколько на использование многочисленных магических конструктов. Так что в любой момент, после разрушения поддерживающих стены магических скрепов, здание могло рухнуть, похоронив под обломками не только несколько тысяч зрителей, но и саму Императрицу - Анастасию Павловну Годунову вместе с фрейлинами и многочисленной охраной.

Впрочем в то время Андрею было не до осознания ближайших последствий своего поступка. Как только Лорд Винзор во всеуслышание объявил о победе Андрея Белова, и на сцену выскочили члены его команды в лице Киры и Глаши с котом на руках, за которыми с некоторым отставанием бежали Барон Васильев, Маркиз Ульянов и отчего-то Принцесса — Благодатная Лилия Хо, тут же стало ясно что здание вот-вот рухнет, а если и устоит, то Андрея непременно прикончат заклинания сотен магов из числа зрителей, с нездоровым ажиотажем обстреливающих дуэльную площадку самыми разнообразными скиллами, он, задействовав Белую энергию, сформировал вход в Аномальную Зону.

В тот раз Андрей прошел буквально по краешку. Сначала ему повезло в том, что границу Аномальной зоны успели пересечь только члены его команды. А когда в область перехода попали Барон, Маркиз и Принцесса, портал успел захлопнуться. Так что впоследствии, когда многочисленные дознаватели Тайной Канцелярии стали выяснять, а что же на самом деле случилось на сцене и куда так неожиданно исчез главный виновник всего непотребства, Андрею удалось прикинуться ветошью и на голубом глазу заявить, что у него внезапно, спонтанно и, главное, единожды прорезалось умение телепортации, которое и позволило переместить самого Белова и его знакомых в самое безопасное на тот момент место- в комнату академического общежития.

Сложись ситуация по другому и стань известно, да тому же Маркизу Ульянову, что студент второкурсник Магической Академии по собственному усмотрению может в любой точке Империи открывать переходы в Зону Зенона, скорее всего он бы так и остался в помещении Тайной Канцелярии. Где-нибудь на минус пятом уровне. В том месте, где содержаться наиболее опасные преступники, угрожающие самому существованию государства и лично Императору. И никакие боевые навыки Глаши, выпускницы школы ассасинов под руководством Отца Гор, и никакие способности Киры, в свое время подвизающейся на ниве Великой Отравительницы, ему бы не помогли.

Искренне надеюсь на ваши лайки и комменты.

Глава вторая. Старый враг

Глава вторая. Старый враг.

Вряд ли дознаватели поверили в то, что вчерашний Адепт способен на внезапное просветление, позволившее ему создать магический конструкт, который и не всякому Бакалавру по силам. Причем в области Пространственной магии. Сказки про Самсона, нашедшие широкое распространение в прежнем мире Андрея, и впоследствии неоднократно увековеченные в многочисленных фонтанах, где рассказывалось о том как по сути простой обыватель, оказавшийся в стрессовой ситуации, голыми руками разорвал пасть льву, особой популярностью в Империи не пользовались. Скорее сотрудники Тайной Канцелярии заподозрили у Белова наличие некого родового артефакта невероятной силы, напрочь при этом забыв, что тот же Лорд Винзор, проверял дуэлянтов перед началом схватки на предмет наличия отсутствия всяческих артефактов.

Классический пример того, как различные службы Империи в грош не ставят своих коллег по служению великой цели. Да и эту самую «Великую цель» каждый трактует на свое усмотрение. Впрочем и дознавателей можно было понять. В составе допросной команды всегда присутствовал менталист уровня не ниже Магистра, что позволяло любые тайны подследственных щелкать как орехи. Оттого и квалификация тех же следователей, работающих с подозреваемыми, быстро деградировала до уровня ниже плинтуса. Но высокая ментальная защита разума и принадлежность Белова к Древнему Роду не позволили перевести собеседование в острую фазу, с использованием клещей для вырывания ногтей, напильников для зубов, или, на худой конец, алхимического коктейля, делающего из допрашиваемого слюнявого идиота.

К тому же в астрале, после практически одномоментного разрушения сотен магических конструктов, творилась такая каша, что выявить следы заклинания «Создание Зенона» не удалось. Впрочем никто и не проверял фон на наличие конструктов, инициируемых энергией Белого цвета. Поскольку таковая была официально признана несуществующей, а люди, утверждавшие обратное, опять же официально, числились шарлатанами. Что, впрочем, не мешало руководству той же Тайной Канцелярии, прекрасно ориентироваться в этом вопросе и использовать тайные знания о Белой энергии в своих интересах.

В силу этих и ряда других причин, эпизод с исчезновением Андрея Белова и его знакомых был юридическим языком признан никчемным. Так что в этом вопросе Андрею здорово повезло. И тем не менее, впоследствии, он неоднократно с содроганием представлял, как кто-нибудь из троицы, включающей Барона, Маркиза и Принцессу, проявил бы спринтерские качества и успел заскочить в Аномальную Зону до ее закрытия. В этом случае даже скоропостижная смерть нежелательного попутчика в Зоне Зенона ситуацию не спасла бы.

Другое, не меньшее везение заключалось в том, что преодолев границу Аномальной Зоны, команда Белова оказалась в непосредственной близости от Кинг-Конга, трехметрового, невероятной силы монстра Зенона. К тому же разумного. Помимо непробиваемой шкуры, злобного нрава и любви к человеческому мясу, которое гигантский обезьян числил деликатесом, Кинг-Конг отличался еще и завидной злопамятностью. Он тут же опознал в Белове и Фаготе тех самых зловредных тварюшек, которые не далее как три дня тому назад оглушили его болезненным магическим скиллом, а потом и вовсе нагло сбежали. Так что сразу трудно было и сказать, какие чувства вложил монстр в свой громогласный рев. Но сам Андрей тут же вычленил в нем нотки радости.

Белов в третий раз в своей жизни сталкивался с Кинг-Конгами. В первый раз в качестве стороннего наблюдателя, дебютируя в роли той самой обезьяны, которая сидя на пальме дождалась взаимного истребления своих врагов, в лице льва и крокодила, после чего прибрала к своим рукам плоды победы. Только в тот раз действующими лицами выступали не лев и крокодил, а Кинг-Конг, чуть ли не на метр поболее нынешнего, и смилодон, особь женского пола, к тому же родная мамаша Фагота, достигающая в холке двух метров и вооруженная двадцатисантиметровыми клыками. Которыми она однажды, на глазах у Андрея, за пять минут завалила мамонта.

Второй раз встреча состоялась тремя днями ранее. Нынешний Кинг-Конг сначала пытался сожрать Фагота (кошак перекинулся в Зеноне в свою базовую форму - смлодона, правда до кондиций невинно убиенной мамаши ему еще предстояло расти и расти), а потом решил включить в меню и Белова, попытавшегося спасти своего кота. Тогда, после того как Андрей использовал против него магический скилл «Оглушение», монстр на время потерял ориентацию в пространства. После чего партнеры совершили блестящий маневр, известный во всех военных учебниках под названием: «Паническое отступление» и скрылись с глаз долой разъяренной обезьяны.

И вот сейчас, столкнувшись с тем самым знакомым Кинг-Конгом, Андрей, после того, как схлынула ситуативная растерянность, невероятно обрадовался. Естественно, эти чувства возникли у него не в силу радости встречи со старым приятелем. Просто Белов выстроил цепочку логически безукоризненных доводов, навроде тех, которыми оперировала незабвенная Элиза Дулитл: «Кто спер шляпку, тот кокнул старушку», только применительно к данному случаю это звучало следующим образом: «Ежели знакомый Кинг-Конг ошивается на знакомой поляне, то высока вероятность, что невдалеке расположена знакомая граница Зоны Зенона, соприкасающаяся с Тайным Убежищем».

И действительно, на этот раз их перенесло не в запредельно далекие дали Зенона, из которых Белов и его команда в прошлый раз выбиралась не один месяц, по ходу дела преодолевая все, что только можно преодолеть, оставляя при этом за собой просеки, усеянные телами поверженных врагов. Начиная от тварей неразумных и заканчивая теми же вполне себе разумными папуасами, вождь которых неосторожно попытался склонить Глашу к адюльтеру.

Воспоминания о том кошмарном походе по весям Зенона на мгновение выбили Андрея из равновесия. А уж после того, как в голову пришла и вовсе несуразная мысль, касательно далей-далеких, мысль сродни галлюциногенному наваждению, в котором некий взбесившийся Искусственный Интеллект, создание которого и в перспективе не намечалось в нынешней реализации Мультиверса и о существовании которого в Империи никто до сих пор не подозревал, выдал следующее: "безумно далекие просторы казались бескрайними, словно путь сквозь звездные волны предложил самому себе, заветно даруя взору мгновения вечности. Среди этого бесконечного океана тишины и света, каждая звезда казалась нерукотворной жемчужиной в небесном венце, увенчанном блеском и тайной. Именно здесь, в этой бездонной пустоте, душа находила свою истинную свободу, плывя по потокам снов и воспоминаний, касаясь звездных зарниц и танцуя в ритме мгновений, которые словно рождались и умирали в едином великолепии Вселенной", Белова ощутимо таки тряхнуло. Как будто бы он ненароком залез в трансформаторную будку и перепутал выходящие 220 Вольт с входящими 50 КВ.

Нельзя сказать, какой из вариантов: воспоминание о реально пережитых кошмарах Зенона, либо привет из родного мира Андрея, в котором от Искусственного Интеллекта и не таких перлов можно было ожидать, вызвал у Белова большее неприятие. Но в любом случае, эти две мысли послужили на контрасте прекрасной базой для третьей. Подчеркнув всю ее привлекательность. Той мысли, которая однозначно утверждала, что на этот раз их забросило в непосредственной близости от Границы Зенона, расположенной в Подпространственном убежище, сгенерированном Артефактом Звезды, ранее принадлежащим заезжей Принцессы из Империи Цзын.

В настоящее время сам Артефакт в виде восьмилучевой звезды, открывающий доступ в Тайное Убежище, висел на стене комнаты в общежитии, принадлежащей Андрею Белову. Причем, принадлежащей не в силу проживания, а на правах собственности. Для того, чтобы не допустить поползновений со стороны коменданта общежития, норовящего произвести инвентаризацию в комнате Белова, на предмет сохранности ржавой раковины и уникального, раритетного чугунного сливного бачка для унитаза, инвентаризации, в ходе которой которой сторонними лицами мог быть обнаружен Артефакт Древних, пришлось пойти на существенные материальные затраты.

Разумница Кира нашла трехсотлетней давности дыру в Уставе, регламентирующем жизнь Имперской Академии Магии, и выкупила от имени Белова эту небольшую комнату на третьем этаже. Тем самым, по факту, лишив посторонних лиц возможности воспользоваться Артефактом Звезды и попасть в Тайное Убежище

При этом, судя по тому, какие несусветные деньги заплатила Кира, для того, чтобы перевести общежитскую комнату в собственность Белова, заместитель Ректора по хозяйственной части Имперской Академии Магии вполне мог бы отдать студенту и все общежитие, в виде небольшого бонуса за покупку комнаты.

Андрей не слишком-то и понимал, почему на этот раз заклинание «Создание Зенона » сработало настолько точно. С этим еще предстояло разбираться. А вот то, что до выхода к ближайшей Границе Аномальной Зоны и, соответственно, до входа в Тайное Убежище оставалось пройти от силы километр, его необычайно обрадовало. Поэтому он уверенно указал нужное направление движения и приказал своим спутникам ускорить шаг. Конфликт с Кинг-Конгом Андрея мало беспокоил. Прошлый раз удалось сбежать, и сейчас следовало просто повторить удачный маневр. Вот только у самого монстра было на этот счет собственное мнение.

Место,в котором оказался Андрей и его команда , представляло из себя огромную лесную поляну покрытую невысокой шелковистой травой фиолетового оттенка, густо поросшую кустарником, усеянным мелкими ярко красными ягодами. - Наверняка ядовитые, к тому же редкие, - тут же сообразил Белов, обратив внимание,как заблестели глазенки у Киры при виде этих даров природы. А руки девушки и вовсе непроизвольно потянулись за яркими шариками. Без сомнения сработали инстинкты Великой Отравительницы, заставляющие нынешнюю баронессу Свен забыть о многом, в том числе и об непосредственной опасности, угрожающей ей поболее чем всем остальным. Кира после переноса оказал буквально в десяти шагах от Кинг Конга. Но подобные мелочи ею были напрочь проигнорированы ради возможности пополнить свою коллекцию ядовитых растений этими очаровательными ягодами.

В отличии от Киры, Андрей, впрочем как и остальные члены команды, ясность мышления не потерял. Это несмотря на то, что еще мгновение назад от стоял под градом гнилых помидоров и тухлых яиц, а чуть позже и вовсе чуть было не оказался объектом приложения сотен убойных боевых скиллов, запущенных в него далеко не последними магами Империи, с далеко не дружественными намерениями. И магов можно было понять. Мало того, что они лишились возможности окунуться в волну Белой энергии, обещанной Личным Прорицателем Принцессы - Благодатной Лилии Хо после смерти носителя Древней крови, так еще и для их жизни возникла непосредственная угроза, связанная с перспективой разрушения несущих конструкций Арены вследствие схлопывания многочисленных заклинаний, обеспечивающих ее стабильность. Впрочем, Андрей следуя бессмертной рекомендации "Спасение утопающих, дело рук самих утопающих", на проблемы магов забил, резко эвакуировавшись вместе с баронессами Свен и Фаготом, в Аномальную Зону.

И сейчас его больше тревожила проблема, как избавиться от навязчивого Кинг Конга, с тем чтобы выйдя к границе Зенона, расположенной в Тайном подпространственном убежище. После чего попасть оттуда в собственную комнату.

Действуя в соответствии с ранее хорошо себя зарекомендовавшей практикой, Андрей со всей дури приложил Кинг-Конга скиллом «Оглушение», затратив при этом чуть ли не половину энергии своего Магического Источника. Заклинание удалось на славу. Магический Сканер, запущенный Беловым в пассивном режиме сразу же после попадания в Зенон, позволил увидеть , как узконаправленная концентрированная волна энергии зеленого цвета, модулированная должным образом, врезалась в голову монстра. По идее этого должно было хватить на то, чтобы дезориентировать гигантскую обезьяну минут на двадцать. Не меньше. За это время Андрей рассчитывал добраться до границы Аномальной Зоны и оказаться в Тайном Убежище. При том что он допускал нерациональную потерю пяти минут, необходимых Кире на то , чтобы с эффективностью зерноуборочного комбайна обобрать все кусты с красными ягодами, растущие на поляне. Становится между девушкой и ее стремлением к прекрасному Белов был не готов.

Как всегда в последнее время все прогнозы Белова сбылись с точностью до наоборот. Монстр удивленно встряхнул головой, после чего возмущенно вперился в своего противника, словно бы пытаясь тому донести очевидную мысль: «Ну в прошлый раз получилось. Будем считать, что сталась трагедия. Но зачем же ситуацию повторять в виде фарса?». Возможно в голове Кинг-Конга бродило нечто не столь возвышенно-философское, а обычное заурядное: «Поймать! Разодрать на части! Сожрать!», Вот только на конечном результате это никоим образом не отразилось. С коротким рыком обезьяна одним гигантским прыжком преодолела три четверти расстояния, отделяющего ее от Андрея, и широко распахнув паст, в которую без затруднения могла бы поместиться голова Белова, вознамерилась эту самую голову оторвать от остального тела. Помогая при этом себе не только десяти сантиметровыми клыками, но и руками, способными при необходимости не то что подковы гнуть, рельсы узлом завязывать. Андрей с ужасом сообразил, что в его арсенале нет ни одного магического умения,способного что-либо противопоставить намерениям оппонента.

В голове тут же выстроились таблицей доступные конструкты использующие энергию разных цветов:

Зеленая энергия:

Эмоциональный Сканер, Магический Сканер, Познание Сути, Оглушение

Синяя энергия:

Воздушный Таран, Буря в Пустыне

Белая энергия:

Создание Зенона, Закрытие Зенона

К числу боевых можно было отнести разве что «Оглушение», да и то применительно к субъектам, чье IQ превосходит хотя бы двадцать единиц, а голова не накрыта какой-нибудь железкой типа шлема, да еще «Воздушный Таран» и «Буря в Пустыне». Отчего в нынешней ситуации не сработало «Оглушение», Андрей выяснять не стал. Не до того было. Вид распахнутой пасти Кинг-Конга, снабженной огромными, желтоватыми по цвету клыками, не располагал к тщательному анализу. Хотя коэффициент интеллекта монстра несомненно превосходил критические 10 единиц. А мозги гигантской обезьяны были защищены разве что черепной костью да собственной шкурой. «Воздушный Таран» мог в лучшем случае легко взъерошить шерсть на груди у твари. А что касается «Бури в Пустыне», то откат этого заклинания составлял несколько суток. И после блестящего его исполнения на сцене Арены, рассчитывать на повторное использование в ближайшее время не приходилось. Так что Андрей по сути был совершенно беззащитен перед лицом стремительно надвигающейся угрозы.

Единственное, на что ему оставалось уповать, так это на моральную поддержку со стороны членов своей команды, да на изрядно выросшие в последнее время физические кондиции. Особенно после употребления Черного Камня Души. Борх, чья душе была заключена в подарке Незнакомки, помимо воровских навыков наградил Белова отменной ловкостью и изворотливостью. Так что в последний момент Андрею удалось отскочить в сторону и увернуться от загребущей лапы Кинг-Конга, который подобно неуправляемому карьерному самосвалу промчался мимо и покинув поляну метров через десять таки затормозил, оставив на своем пути просеку из поваленных деревьев.

Глава третья. Берегите задницы. Они основа всего

Глава третья. Берегите задницы. Они основа всего.

К сожалению на здоровье монстра столкновение с парой десятков стволов никоим образом не отразилось. Разве что его психическое состояние претерпело определенное изменение. Поскольку раньше Кинг-Конг просто рычал, угрожая порвать всех и напополам. Сейчас же, после неуклюжей попытки поймать Андрея, монстр пришел в неистовство. Глаза налились кровью, шерсть встала дыбом, визуально увеличив и так немалую тушу монстра процентов на тридцать. И даже клыки в пасти, как почудилось встревоженному Белову, подросли на несколько сантиметров. Рассчитывать на то, что молодому человеку снова удастся провернуть удачный маневр с отскоком не приходилось. Поскольку обезьяна развернувшись перешла в наступление мелкой рысью, широко расставив при этом свои ковшеобразные то ли лапы, то ли руки. Нынешняя скорость перемещения монстра позволяла ему с одной стороны выполнить любые необходимые боковые перемещения, вслед за попытками Андрея отскочить в сторону, с другой стороны в несколько раз превосходила возможности Андрея в части бега как на короткие, так и на длинные дистанции. На секунду Андрею показалось, что его чудесная эпопея, связанная с попаданием в другой мир, наполненный магией и прочими чудесами, вот прямо сейчас закончится на зубах монстра. Даже обидно стало за столь банальную кончин. И это после всего того что ему удалось перетерпеть и преодолеть. Он было совсем уже собрался объявить команде свой последний приказ, навроде тех которые капитаны тонущих кораблей отдают экипажу прежде чем погрузившись с головой в воду пробормотать: «Буль! Буль-буль-буль». Что-нибудь пафосное и запоминающееся. Что-нибудь такое, о чем баронессы Свен, находясь в преклонном возрасте, поведают своим внукам.

Правда испорченные излишним перфекционизмом и тягой к правдоподобию мозги, тонко чувствующие малейшую фальшь, тут же сгенерировали не слишком-то лицеприятное видение. Когда Герцогиня мать Галина Романова, дрожащим от старости шепелявым голосом по секрету рассказала праправнуку, как все было на самом деле: «... А потом этот придурок, вместо того, чтобы что-нибудь сделать начал орать: «Спасайся кто может». Да так громко что смутил гигантскую обезьяну».

В видении Андрея возмутило даже не то, что подруга, прибывая, судя по виду, чуть ли не на смертном одре, обозвала его придурком, а то что изменила Родовому имени, переметнувшись пуст и в Древний Род Романовых, но все же однозначно чужой. Не имеющий ни с Беловыми, ни с Наумовыми близкого родства. Правда у самого Андрея в голове тут же возник закономерный вопрос. А с кем, собственно говоря, он себя отождествляет? С Наумовым, чье тело вместе с Родовым кольцом досталось ему после переноса в новый мир? Или все же с Беловым, как по паспорту. Опять же и в этом случае Родовое кольцо наличествует. Не говоря уж о тайном Родовом умении Беловых, которое способен освоить исключительно Глава Рода. К тому же не всякий. Был еще один вариант. Числить себя Андреем Свеном, попаданцем из другого мира. Стариком, большую часть сознательной жизни подвизавшимся на почве аналитики и кризис-менеджмента не самой маленькой Российской корпорации, специализирующейся на ограблении страны в особо крупных размерах.

- Ах да, - в последний момент, прежде чем лапы стремительно надвигающегося Кинг-Конга должны были сомкнуться на его туловище, вспомнил Андрей. - Наличествует еще Борх. Ловкий и удачливый вор из древней Изы, чей Черный Камень Души, Белов, с подачи Незнакомки, поглотил. Преданный Послушник Ордена Тишайшего мог на полном на то основании, претендовать на звание «Человека Года». Во всяком случае в неменьшей степени, нежели Свен, Наумов или Белов.

Так что в этой ситуации высказывать претензии Глаше, особенно по поводу, который еще не случился, представлялось не слишком-то разумным.

Опять же единственно вразумительное указание членам команды в этой критической ситуации звучало именно так, как его сформулировала старуха в видении: «Спасайся кто может». При этом можно будет рассчитывать на то, что Андрей не зря пожертвовует своей жизнью. Пока монстр станет его жрать, у Киры и Глаши появится определенная фора по времени. Позволяющая девушкам скрыться из зоны доступной Кинг-Конгу для поиска вожделенной человечины. О Фагот Белов беспокоился в меньшей степени. Все же спринтерские качества партнера гарантировали тому в случае необходимости уверенный побег. Единственный сдерживающим фактором препятствующим Андрею к отдаче подобной команды, это помимо нежелания выглядеть в глазах Одалиски полным придурком и органического неприятия факта неизбежной в этом случае собственной смерти, было понимание того, что ежели Фагот и сможет выжить в Зеноне, все-таки Аномальная Зона его малая родина, то и Кире, и Глаше подобная жизнь на пользу точно не пойдет. А не обладая Меткой Зенона девушки никогда самостоятельно не смогут пересечь границу, отделяющую Аномальную Зону от привычного мира. Стало быть не только не смогут попасть в Тайное Убежище, но и вообще, путь в Империю им будет навсегда заказан. Вряд ли можно рассчитывать на чудо, что в своих скитаниях по необъятным просторам Зенона они столкнуться с магом, владеющим заклинанием Тайных Троп, либо чего-нибудь другого, схожего.

И хотя накануне неизбежной смерти перед глазами Андрея никакого темного туннеля с ярким светлым пятном в конце так и не появилось, возможно для этого необходимо было дождаться стадии переваривания хотя бы отдельных кусков собственной плоти в желудке у монстра, но скорость мышления однозначно ускорилась во много раз. Так что молодой человек успел не только проанализировать видение с Галиной Романовой, подвергнуть критике собственную безалаберность в части самоидентификации, но и представить, как одичавшие баронессы Свен, облаченные в плохо выделанные шкуры животных, размахивая дубинами и дамскими сумочками от Гучи наводят шорох на всю окружающую флору и фауну, в том числе гоняют запуганного до смерти Кинг-Конга и по ходу дела проклинают самого Андрея, который , что называется, «Обманул и Бросил», лишив тонко чувствующие возвышенные натуры доступа к горячей воде, теплым туалетам и общения с заклятыми подругами из числа однокурсниц, готовых в любую минуту подложить девушкам гадость. Короче всего того, ради чего стоит жить.

И надо сказать, что эта картинка Андрею здорово не понравилась. К тому же за время отведенное на подобные праздные размышления, пусть и проистекающие с невиданной скоростью, Кинг -Конг приблизился к Белову еще на пол метра. Так что оказался на дистанции прямого соприкосновения. Юноше даже показалось, что его накрыло облаком зловонного дыхания, вырывающегося из пасти монстра. Пожалуй времени на обдумывания: «Кто виноват и Что делать» больше не оставалось. Андрей таки решился пропустить ту часть, которая предполагала пафосный призыв к действию и снова попытаться воспользоваться незаурядной ловкостью, доставшейся ему вместе с многочисленными воровскими навыками от Послушника Ордена Тишайшего. Только на этот раз он надумал не прыгать в сторону, маневр который от него наверняка ожидал Кинг-Конг и к которому гигантская обезьяна подготовила противодействие, а попытаться встав на четвереньки проскочить между ногами гигантской обезьяны в то короткое мгновение, когда монстр остановится с тем чтобы сжать свою добычу в смертельных объятиях.

Каждая из ног твари Зенона представляли из себя нечто столбообразное, сравнимое по толщине с многовековым дубом, к тому же поросшее черной шерстью по своим характеристикам приближающуюся к стальной проволоке. Но в силу анатомической особенности между ногами стоящего монстра оставался зазор сантиметров тридцать -тридцать пять. Вот в эту щель Андрей и надеялся проскользнуть, с тем чтобы оказаться за спиной у обезьяны и воспользоваться для побега временной паузой, которая понадобится Кинг-Конгу на то чтобы осознать тот прискорбный факт, что добыча снова от него ускользнула. При этом в своем поступке Белов руководствовался двумя соображениями. Во-первых, полной безысходностью ситуации. Ничего умнее он просто не смог придумать. И во-вторых, вычитанным когда-то в детстве утверждением, что де мол ежели голова в щель пролазит, то и остальное тело удастся протиснуть. А диаметр собственной головы, Андрей оценивал исходя из пятьдесят восьмого размера носимой им шляпы. Если обхват составлял пятьдесят восемь сантиметров, то диаметр получим разделив длину окружности на Пи, тут же услужливо подсказал внутренний перфекционизм. Полученное значение не превосходило двадцати сантиметров, что вполне устраивало Андрея с точки зрения готовящегося маневра.

Скорее всего намечающаяся попытка по проникновению Белова за спину Кинг-Конга закончилась бы сокрушительным фиаско. Но тут в линейное развитие противостояния Белов-Кинг-Конг, ворвались сразу несколько неучтенных факторов.

Сначала свое веское слово сказала Кира. Совершенно спокойным тоном, как будто-бы находясь на дружеском ужине в компании закадычных подружек, а не в ситуации, когда каждая секунда промедления смерти подобна, девушка заявила: «Попридержите обезьяну пару минут. И я с ней разберусь». В Сложившейся ситуации пара минут была , с точки зрения того же Андрея, эквивалентна вечности. А вот обезьяну слова младшей баронессы Свен откровенно смутили. Вряд ли он разобрался в содержании сказанного, но врожденная параноя и уж слишком спокойный и хладнокровный тон, которым эти слова были произнесены, заставили гигантскую обезьяну насторожится и на секунду отвлекли его внимание от Андрея в пользу той же Киры. Впрочем разглядев, что девушка, стоящая на противоположном конце поляны что-то лихорадочно пытается найти в собственной сумочке, Кинг-Конг сообразил, что в ближайшее время ему ничего не угрожает. И в этом плане Белов был с ним полностью солидарен.

Он припомнил как однажды, еще в прежнем мире, его молодой любовнице, понадобилось подкрасить губы. Они сидели в уютном кафе, наслаждаясь прекрасным розовым вином. Рядом с Аней на столике лежала дамская сумочка практически идентичная той, иллюзией которой воспользовалась Кира, чтобы замаскировать свой Алхимический Куб, с которым младшая баронесса Свен казалось не расставалась даже во сне. Аня, в поисках зеркальца и помады, выгрузила из сумочки со стразиками на стол всевозможных предметов общим объемом литров в сто пятьдесят. Особенно Андрея в тот раз потряс разводной гаечный ключ, который по своим габаритам ну никак не мог поместиться в сумочку. Ретроспективно вглядываясь в свое прошлое, Андрей пришел к выводу, что именно в тот раз он впервые столкнулся с проявлением магии в реальной жизни.

Нечто подобное исполняла сейчас и Кмра, в поисках предмета, способного утихомирить разъяренного Кинг-Конга. Дружно оценив обстановку противники в лице гигантской обезьяны и мага уровня Ученик столь же дружно пришли к общему и единодушному заключению: «Это надолго». После чего каждый из оппонентов вернулся к исполнению собственной программы, прерванной вмешательством Великой Отравительницы. Андрей прицелился к щели между ногами Кинг-Конга, а тот, в свою очередь, еще шире раскинул лапы и еще больше разинул пасть.

Впрочем, не успев еще Кира отыграть до конца свою программу, как в схватку вмешалась Глафирия. Одалиска, а по совместительству выпускница с отличием школы ассасинов, они же тайные убийцы, под руководством Отца Гор, за это время успела метнуть пару кинжалов, целясь в уязвимые места монстра Зенона. К сожалению таковых не обнаружилось. Дамасская сталь с характерным звоном отлетала от бронированной шкуры монстра, не причиняя тому ни малейшего ущерба. Запас всевозможных колюще-режущих предметов в Фибровом Чемодане без ручки, который старшая Баронесса Свен по примеру своей младшей подруги замаскировала иллюзией сумочки от Гучи, причем на неискушенный взгляд Белова явно при этом перебрала со стразами, был поистине неиссякаемым. И неудивительно. Все же объем подпространственного хранилища, представляющего из себя Фибровый Чемодан без ручки, доставшийся Андрею Белову по случаю во время поездки на поезде Москва — Гусь Хрустальный, составлял не менее десяти кубических метров, в отличии от того же Алхимического Куба Киры, который с трудом тянул на два куба. И тем не менее, полная неэффективность всевозможных кинжалов, сюрикэнов, бумерангов и томагавков, последние явно представляли из себя трофеи взятые в Зеноне после разгрома племени папуасов, заставили таки Глашу задуматься о смене концепции. Она не придумала ничего лучшего, нежели извлечь из своей так называемой сумочки тушу дохлого Красного Скорпиона. Тварь, встретившаяся Андрею и его команде в первую же минуту после переноса из Березовки в Зенон. И швырнула эту вонючую дохлятину прямо в морду лица Кинг- Конга, который снова на секунду отвлекся с тем чтобы посмотреть, что это за навязчивая мошка пытается пощекотать ему спину. И хотя любой предмет, попавший в Фибровый Чемодан без ручки, сразу же погружался в состояние полного стазиса, так что своей тошнотворной консистенцией и не менее тошнотворным запахом никоим образом не мог повредить окружающим объектам, хранящимся по соседству, но, судя по всему, именно этого Скорпиона, Одалиска забросила в хранилище в состоянии полного гнилостного разложения. Остается удивляться, как ей удалось швырнут дохлую тушу так точно. Целостность всей конструкции подрерживалась внешним хитиновым каркасом. И когда Красный скорпион попал в голову Кинг-Конга, этот каркас разрушился и зловонные внутренности буквально облепили башку монстра, умудрившись попасть в нос, уши да и в глаза. Неудивительно , что рев, который издал противник Андрея на этот раз превзошел, все что Кинг-Конг исполнял ранее. А сам Белов с сожалению констатировал, что включись своевременно старшая Баронесса Свен в развлекательную игру: « Кто луче всех попадет гнилым помидором в дуэлянта» и используй она при этом против Князя Рюмина Красного Скорпиона, то пожалуй и дуэль бы закончилась безо всяких излишних эксцессов.

Ну а дальше, как всегда положено быть в подобных случаях, приключилась вишенка на торте. Фагот, ободренный успехами других членов комнды, сказал свое веское слово. Он незаметно подкрался к Кинг-Конгу, который в это время лихорадочно пытался очистить свою морду от внутренностей гигантского членистоногого, сзади и не мудрствуя лукаво цапнул гтгантскую обезьяну за задницу. Конечно, до кондиций своей мамаши юному смилодону предстояло еще расти и расти. Но все же десятисантиметровые саблезубые клыки оказались покрепче нежели явно переоцененные булатные кинжалы, и смогли не только разорвать шкуру Кинг-Конга, но и оставить у того на заднице две ярко выраженные кровоточащие полосы. Не вызывало ни малейшего сомнения, что подобные раны ни в коей степени не могли сказаться на физическом состоянии монстра. С его регенерацией все это должно было зарасти в худшем случае за пол часа. Но в данном случае речь шла не о физических кондициях. Кинг-Конгу была нанесена невосполнимая психологическая травма.

Неудивительно, что грозный басовитый рев внезапно перерос в звенящее сопрано, а монстр со всего маху сел на эту самую раненую задницу, чуть было не раздавив при этом Фагота, которому удалось выскочить из-под осевшей туши в последний момент.

Дорогие читатели. И все же очено хотелось получить ваши отзывы, касательно данного опуса. Можно в виде лайков.

Глава четвертая. Основной инстинкт

Глава четвертая. Основной инстинкт.

На секунду Андрею показалось, что совместные усилия команды позволили повернуть ситуацию в их пользу. И до окончательной победы осталось всего -ничего. Еще одно незначительное усилие и враг будет разбит. Победа будет за ними. Во всяком случае, что касается морального превосходства, то сомнения в доминирующем преобладании их стороны не было ни малейшего. Вот только Зенон тут же продемонстрировал, что здесь вам не там. Кинг-Конг в очередной раз как-то по особому жалобно ухнул, уподобляясь филину, с трудом приподнялся и вставши во весь рост начал преображаться. И тут Белов понял, что все их предыдущие успехи представляли из себя не более чем жалкие потуги муравьев в битве с шагающим экскаватором.

Еще совсем недавно Андрей радовался тому, что их противник почти на метр уступает в росте Кинг-Конгу, с которым довелось сразиться мамаше Фагота. Он даже мимоходом, для себя, уничижительно обозвал его монстром-недомерком. Сейчас Белов с радостью готов был накинуть своему оппоненту еще пару метров в росте и тонну в весе, лишь бы противостояние продолжилось бы в рамках сложившихся правил. То есть Андрей и члены его команды могли использовать любые методы, вплоть до самых подлых, как например укус за задницу и швыряние в морду Красными Скорпионами. А монстр, в свою очередь, должен был отвечать «Честной сталью», применительно к данному случаю - грозным рыком и удушающими объятиями. И главное, никакой магии.

Вот только не сложилось. По ходу дела правила поменялись.

Та самая черная шерсть, густо покрывавшая все тело монстра, встала дыбом. При этом отдельные шерстинки значительно прибавили в размерах, после чего сплелись в замысловатые сосульки напоминающие то ли дреды у особо продвинутых модниц, то ли иглы дикобраза, по любому вся шкура Кинг-Конга стала напоминать этакий черный кактус, одна мысль о прикосновении к которому вызывала непроизвольную дрожь и опасение больно пораниться. Но и это не все. Метаморфозы одним кактусом не ограничились. Со временем на кончиках иголок начали появляться небольшие огоньки. Навроде огней Святого Эльма. Огоньки потихоньку росли и вскоре очевидным стала их электрическая природа. Поскольку отдельные яркие точки превращатились в искорки, которые миниатюрными молниями принялись перепрыгивать с одной колючки на другую. Процесс приобрел лавинообразный характер и буквально в считанные секунды все тело Кинг-Конга покрылось сплошной громко жужжащей ярко красной огненной сетью , сотканной из тысяч миниатюрных молний. Казалось что вместо достаточно привычной гигантской Черной Обезьяны, перед Андреем предстал самый натуральный Огненный Рыцарь. Тот самый, из легенд. Архангел, который, судя по отдельным недостоверным историческим хроникам, то ли уже участвовал, то ли прошел кастинг на предстоящую битву между Добром и Злом, между Светом и Тьмой. Правда хроники, как правило, не уточняли, на чьей стороне выступает данный образчики легендарных воителей. Хотя Андрей, в силу собственного предвзятого отношения к Кинг-Конгу, склонялся к тому, чтобы отнести монстра к выходцу из Адского Легиона. Опять же Огненному Рыцарю для полноты образа явно не доставало огненного же меча. Впрочем и то что было в наличии оставляло сильное впечатление.

Об эффективность огненного щита, укутавшего Кинг-Конга, можно было судит по тому, что попытка Одалиски запустить в морду гигантской обезьяны очередного Красного Скорпиона, извлеченного из Фибрового Чемодана без ручки, закончилась полным фиаско. Туша членистоногого буквально испарилась на дальних подступах к монстру, оставив после себя зловонное облако смрада и гари.

К сожалению, пока Андрей увлеченно изучал метаморфозы, случившиеся с его противником, по ходу дела вспоминая древний анекдот, выбирая между: «Воло@уев, вот вам меч» и «Волобуев, вот вам @уй», оказалось, что одними только защитными функциями магический конструкт, активированный Кинг-Конгом не ограничился. И первым на своей шкуре это испытал Фагот.

Кинг-Конг, вытянувши правую руку вперед, ткнул в сторону кошака указательным пальцем, и с когтеобразного рогового нароста, заменяющего монстру ноготь, в сторону смилодона сорвалась толстая ветвистая молния.

К счастью, с точностью у монстра все оказалось не слишком хорошо. Возможно Кинг-Конг был левшой. А может быть направление полета молнии задавалось средней линией, проходящей через предплечье, кисть и сам палец. Учитывая узловатость всех составляющих элементов, рассчитывать на прицельную стрельбу не приходилось. Так что молния попала в дереве, отстоящее от смилодонта в метре и расщепив немалый такой ствол вызвала локальное возгорание древесины. Впрочем и Фаготу кое-что перепало. Кошак жалобно мяукнул и поджав куцый хвост отскочил подальше. А Кинг-Конг уже повернулся в сторону Андрея.

Мелькнувшая было в голове у Белова мысль о том, что в соответствии со всеми законами магической науки между отдельными заклинаниями такой силы должен существовать продолжительный откат. В идеальном случае временной паузы должно было хватить для того, чтобы добежать до Канадской границы.

Вот только Энергетический Сканер, запущенный Андреем сразу же после того, как с монстром стала происходить трансформация, и позволяющий видеть магические потоки, свидетельствовал о том, что на кончике указательного пальца правой руки Кинг-Конга стремительно накапливалась магическая энергия Красного цвета. Эта энергия образовывалась и скапливалась в роговом отростке, выросшем на месте ногтя, за счет потоком универсальной магической энергии, бегущей в нужном направлении по сети хорошо развитых магических каналов со стороны Средоточия. И хотя Магическое Ядро твари Зенона по своим размерам и уступало таковому, принадлежащему Андрею, не превосходя по своим размерам тот же грейпфрут, но было достаточно плотным и визуально наполненным универсальной энергией под завязку. Опять же до этого момента Андрей не сталкивался с магической энергией Красного цвета. И не без основания ожидал от нее самых разнообразных неприятностей. Хотя, представься таковая возможность, многое бы отдал за то, чтобы обзавестись органом, способным превращать универсальную энергию Магического Ядра в Красную разновидность.

В голове у Андрея в очередной раз мелькнула дурацкая мысль. Нельзя ли в случае полной и окончательной победы над монстром, отрезать тому указательный палец, с тем чтобы пришить его к собственной ладони. Проблемы иммунного отторжения и нейрохирургии, начиная от сращивания нервов и заканчивая объединением энергетических каналов, Белов, с энтузиазмом далекого от проблемы неофита, предполагал решить за счет магии.

Впрочем до полной и окончательной победы еще надо было дожить. Вернее эта самая победа отстояла во времени буквально в паре секунд. Вот только победителем, при этом, должен был оказаться Кинг-Конг. Предпосылками для такого утверждения служило то, что судя по насыщенности энергией маго-биологического преобразователя, ответственного за молнии, до очередного разряда оставались те самые две секунды. А поскольку расстояние между Андреем и монстром укладывалось в короткий шаг и вытянутую лапу последнего, то рассчитывать на промах, как это произошло в случае с Фаготом, не приходилось. Указательный палец монстра хоть и гулял по сторонам, в силе естественного тремора взбешенного животного, но и близко не выходил за абрис тела Андрея. Полагаться на то, что удастся отделаться мелкими травмами, после использования на собственной тушке высокоэнергетического шокера, не приходилось.

Поскольку никаких новых умных мыслей, касательно того, как избежать полного фиаско у Андрея не появилось, не считать же за таковую идею отчекрыжить у Кинг-Конга палец и пришить его себе, молодой человек решил воспользоваться старой умной мыслью. И в последний момент, буквально вместе с началом электрического пробоя, рыбкой метнулся между ног Кинг-Конга.

Как не странно, но утверждение, что ежели голову удастся протиснуть, то и все тело просунется, на этот раз сработало. Хотя сторонний наблюдатель мог заявить, что монстр перед тем как швырнуть в Андрея молнией широко расставил ноги, словно бы пытаясь придать телу дополнительную устойчивость на случай отката. Хотя какой откат может быть при выстреле плазменным шнуром. Все же это вам не артиллерийский снаряд. Возможно просто сработал некий условный рефлекс. В любом случае Белову удалось проскочить между ногами Кинг-Конга, заработав при этом многочисленные небольшие ожоги в тех местах, где огненные дреды смогли коснуться открытой кожи. Впрочем это ни шло ни в какое сравнение с чувством, испытанным молодым магом, после того как периферийный электрический разряд коснулся летящее вперед тело. В тот момент, когда молния жахнула в ту самую точку, на которой секунду назад стоял Андрей. Плазменный шнур задел Андрея буквально краешком. Но самое обидное, что весь ущерб пришелся на ягодичные мышцы. Зад свело судорогой и Андрей, преодолев створ ворот, образованный ногами Кинг -Конга, помчался дальше на четвереньках, отталкиваясь от земли руками и нелепо вскидывая задницей. Было не только больно, но и обидно.

- Надо понимать, что ежели в зачет принимать ущерб, нанесенный пятым точкам, то счет в матче Белов и его команда — Кинг-Конг, составляет 1:1, - мельком отметил Андрей быстро приближаясь к вожделенным деревьям на краю поляны. За которыми был шанс укрыться от взбешенного очередной неудачей монстра.

Пока все присутствующие на поляне проявляли сверх усилия в попытках поставить окончательную точку в противостоянии, Кира, не обращая ни на что внимание, продолжала целеустремленно перебирать многочисленные вещи в своем Алхимическом Кубе, замаскированном под дамскую сумочку. Наконец ее поиски увенчались успехом. Девушк извлекла из недр подпространственного хранилища миниатюрный изящный вычурный флакончик, подобный тому, в которых брендовые производители духов разливают свою невероятно дорогую продукцию и вытащив притертую хрустальную пробку аккуратно понюхала содержимое. После чего на лице привыкшей к "ароматам" самых разнообразных химических реагентов Великой Отравительницы одновременно возникли два совершенно противоположные по своему характеру и плохо сочетаемые между собой выражения. С одной стороны радость по поводу обретения искомого. С другой — гадливая гримаса, обусловленная запахом содержимого флакончика. Убедившись в том, что у нее в руках таки оказалась вожделенная находка, Кира громко скомандовала: «Кошак, беги сюда. Кис-кис-кис. Смотри что у меня для тебя есть».

Признаться, такого хамского обращения по отношению к полноправному члену команды от воспитанной и интеллигентной девушки никто не ожидал. Так пристало разговаривать разве что с придурковатым котенком, которого маловоспитанные дети дразнили фантиком, подвешенным на веревочку. Не только Андрея, но даже Глашу смутило услышанное. А уж о Фаготе и речи не шло. Казалось смилодон тут же забыл и по поводу травмы, полученной от удара молнией, и по поводу монстра, который без зазрения совести принялся швырять этими самыми молниями во все стороны, демонстрируя тем самым свое негодование бесчестным поступком Андрея. Фагот, казалось, после услышанного обращения был готов немедленно броситься на Киру и растерзать ее, с тем чтобы восстановить справедливость и упредить Кинг-Конга в этом благородном начинании.

Вот только критические ситуации требуют неординарных поступков. И Андрей, скрипя зубами, сначала мыслеречью попытался немного успокоить партнера, а потом, в виде одолжения лично ему, Белову, попросил таки подойти к Кире и поинтересоваться, что эта невоспитанная леди хочет предложить Фаготу.

Уворачиваясь от молний, которые Кинг-Конг, впавши в раж швырял во все стороны, Фагот все же перебрался на противоположный конец поляны, поближе к младшей баронессе Свен. После чего, глядя девушке прямо в глаза и скалясь немалыми таки саблезубыми клыками с помощью мыслеречи поинтересовался: «Чего тебе надо, убогая?». Самим своим вопросом продемонстрировав при этом, что прощать хамство, замешанное на панибратстве не намерен.

Впрочем на Киру заявления Фагота не произвели ни малейшего впечатления. Она перевернула флакон и вылила дурнопахнущее содержимое прямо на спину смилодона. После чего скомандовала: «А теперь беги. И как можно быстрее». И хотя объем жидкости в миниатюрном флакончик составлял от силы миллилитров пять, зловонное облако испаряющейся жидкости казалось накрыло всю поляну. Во всяком случае Андрей начал громко чихать, а вскоре к нему присоединилась и Глаша. Несуразность происходящего произвела впечатление на всех присутствующих. В том числе и на Кинг-Конга. Вернее, в первую очередь на Кинг-Конга. Он резко успокоился, прекратил метать молнии, а буквально через несколько секунд огненная сеть, покрывающая шкуру монстра истаяла. Дреды расплелись в привычные черные шерстинки, и перед удивленными партнерами вновь предстал не Огненный Рыцарь, а вполне себе привычный и в чем-то даже родной Гигантский Черный Обезьян.

И этот самый Обезьян принялся лихорадочно принюхиваться, а затем издав серию радостных «Ух» мелкой рысью поскакал в сторону Фагота. Глаша первой сообразила, чем чревато нынешнее поведение Кинг-Конга. Она продублировала криком слова Киры, сказанные в адрес смилодона, развив и дополнив их новым аргументом: «Да беги же ты!!! Он же тебя сейчас изнасилует!!!».

После чего Андрей наконец-то осознал, что его удивило в новом старом облике Гигантской Черной Обезьяны. Дело в том что в районе паховой области у того торчал метровый, толстенный дрын, в котором Белов не сразу опознал мужской детородный орган. К счастью и Фагот осознал угрожающую ему опасность. И продемонстрировав незаурядные спринтерские качества стремглав бросился в самую чащу леса. Возмущенно Ух- нув Кинг-Конг наподдал и бросился вслед за смлодоном, оставляя за собой широкую просеку из поваленных деревьев и сломанных кустов.

- И что это было? - поинтересовался Андрей у Киры, придя через некоторое время в себя и прислушиваясь к затухающему вдали треску ломаемых стволов.

Девушка откровенно смутилась. Снова к ним вернулась добрая и застенчивая Кира, которая бледнея, краснея и шаркая ножкой пяснила, что после рассказа Белова о предыдущем столкновении с Кинг-Конгом она решила синтезировать вещество, являющееся мощнейшим афродизиаком для крупных гориллоподобных обезьян

И сейчас решила его опробовать в полевых условиях. Кинг-Конг попал под воздействие вещества, сродни половому гормону, вот только в сотни раз превосходящему естественную природную концентрацию. Тот случай, когда инстинкт продолжения рода превалирует над всем. В том числе и над стремлением к выживанию. Никакое Оглушение в сравнении с подобным эффектом и рядом не лежало.

- А что будет, если Кинг-Конг догонит нашего Фагота? - аккуратно поинтересовалась у Великой Отравительницы Одалиска. - Не хотелось бы столкнуться с гибридом саблезубого тигра и гориллы.

Надо сказать, что этот вопрос беспокоил и Андрея. И хотя он, будучи ментально связанным со своим напарником, чувствовал, что пока у кошака все хорошо, но настойчивость монстра в поисках полового партнера вызывала определенные опасения.

- Да вы что такое говорите? - окончательно смутилась Кира. - За пол часа препарат испарится и Фагот спокойно затеряется в лесу. Нам бы самим успеть за это время добраться до Тайного Убежища.

Эти слова послужили призывом к действию. И уже через двадцать минут, преодолев расстояние в полтора километра, команда, возглавляемая Андреем, подошла к границе Зоны Зенона . Первым признаком того, что реальный мир рядом, стала мраморная статуя Посейдона, уютно прислонившийся к стволу многовекового дуба великана. А еще через некоторое время путешественники оказались в знакомом помещении, сплошь уставленном антикварной мебелью, античными скульптурами, коврами, гобеленами, витражами, вазами и прочим хламом, представляющим из себя значительную художественную и историческую ценность и оттого хранящиеся в забытых запасниках Империи Цзынь.

Глава пятая. Голубые дали

Глава пятая. Голубые дали.

Задерживаться в Тайном Убежище Андрей не стал. Перипетии сегодняшнего сумасшедшего дня окончательно вымотали его. Да и девушки выглядели не намного лучше. И хотя им не выпало «счастье» участвовать в дуэли, но даже наблюдение со стороны и процесс сопереживания существенно сократил Баронессам Свен численность нервных клеток. Которые, как известно, не восстанавливаются. И это ежели не принимать в расчет столкновение с Кинг-Конгом.

Так что команда транзитом пересекла помещение, причем по ходу движения Андрею показалось , что количество всевозможных вещей, хранящихся в нем, как бы не удвоилось. Во всяком случае для того чтобы преодолеть двести метров реального пространства, маневрируя и протискиваясь между многочисленными историческими и культурными ценностями, понадобилось чуть ли не больше времени, нежели было потрачено на передвижение от пресловутой поляны до границы Зоны Зенона. Да и относительно расчищенная площадка, в непосредственной близости от выхода из Тайного Убежища, та самая, на которой возмущенные девицы, сидя на софе, с помощью мер физического принуждения склоняли Принцессу - Благодатную Лилию Хо к добровольному сотрудничеству, значительно съежилась в размерах, уменьшившись под напором надвигающейся со всех сторон антикварной мебели. То что появление в Убежище новых образчиков культурных ценностей не являлось фантазиями самого Андрея подтверждала хотя бы та же скульптура, напоминающая античную Венеру Милосскую, только с руками, стоящая у изголовья знакомой софы. Ранее таковой здесь не наблюдалось.

Мимоходом отметив эту несуразицу и даже выдвинув предположения, что лица, ответственные за хранение ценного, но ненужного имущества, сохранили таки доступ к Тайному Убежищу восемь, именно под таким номером числился Артефакт Звезды в каталоге Сокровищ Поднебесной, несмотря на расстояние в три тысячи километров , отделяющее столицу Российской Империи от Империи Цзынь. И продолжали использовать его в качестве склада ненужных, но ценных вещей.

Эта гипотеза, по ходу дела, объясняла и тот факт, что Интерфейс Артефакта Звезды периодически отмечал, появление в Тайном Убежище неучтенных лиц из числа разумных.

Ранее Андрей грешил на Вредного Старикашку, он же Великим Мудрецом Ли, Мастер Путей Поднебесной Империи Цзынь, который, как изначально предположил Андрей, шастал по Зенону, а в Тайное Убежище периодически возвращался с тем, чтобы с комфортом отдохнуть.

Вот только гипотеза с кладовщиками выглядело предпочтительнее. Во всяком случае оно поясняло появление новых предметов в Тайном Убежище.

В очередной раз дав себе зарок во всем разобраться и лишить всевозможный обслуживающий персонал несанкционированного доступа к собственному Тайному Убежищу, Андрей, в сопровождении Глаши и Киры, через входную арку вошел в комнату общежития. С этой стороны о наличии огромного помещения в непосредственной близости намекала разве что Восьмилучевая Звезда, весящая на стене и напоминающая то ли женскую брошь гипертрофированных размеров, украшенную многочисленными бриллиантами изумрудами и сапфирами, то ли орден, само обладание которым должно было бы повысить самомнение военачальника, награжденного подобным реликтом, на недосягаемую высоту.

Андрей демонстративно проигнорировал реплику своего внутреннего перфекционизма, настаивающего на том, что недосягаемой высоты по определению нельзя достигнуть и объявил девицам, предлагающим немедленно уложить своего героя в постельку: «Потом. Все потом». Похоже подобная реакция порадовала баронесс Свен, и сделав положенные по протоколу огорченные лица Кира и Глаша тут же скрылись за входной дверью, оставив Белова наедине с самим собой. Нетрудно было догадаться, что после всех событий сегодняшнего дня девушкам жизненно необходимо было побыть в одиночестве. Припудрить носики. Принять ванну, позавтракать и банально понежиться в постели. И только чувство высокой ответственности, вбитое Незнакомкой дворовым девкам по самое немогу, заставляло их прежде думать о о барине, а потом о себе. На этот раз Командир полностью оправдал их потаенные надежды, заявив, что в ближайшие два дня и вовсе никого видеть не желает.

Сам же Андрей положив ладонь на Звезду закрыл Арку, соединяющую Тайное Убежище с общежитской комнатой, и отдав мысленную команду активировал Интерфейс Артефакта. После чего убедился, что в Тайном Убежище никого нет, во всяком случае из число разумных. Никто, включая Вредного Старикашку, не прячется в многочисленных шкафах и комодах, с тем , чтобы в самый ответственный момент выскочить из-за спины с чем-нибудь колюще-режущим. И вовсе не для того, чтобы в шутку напугать законного хозяина помещения неуместным: «Бу!!!».

Проделав необходимый минимум по управлению Тайным Убежищем, Андрей с трудом волоча ноги, поплелся в ванную комнату, вход в которую располагался в метре от Артефакта, висящего на стене. Единственной осознанной мыслью, которая при этих рефлекторных действиях теплилась в голове у Белова, было понимание, что с Фаготом все в порядке. Кошаку удалось оторваться от Кинг -Конга. В данный момент он откровенно наслаждается прогулкой по Зенону, прибывая в форме смилодона практически некого не опасаясь. Крупных монстров в районе своего обитания распугала Огромная Черная Обезьяна, а сам Кинг-Конг рыскал где-то вдалеке, выписывая круги вокруг гигантского дерева, о ствол которого смилодон мимоходом почесался, и, судя по всему, оставил при этом на коре лесного великана микроскопические капельки обезьяньего афродизиака.

Правда при этом кошак стараясь не слишком отдаляться от границы Аномальной Зоны, соприкасающейся с Тайным Убежищем.

Все-таки то, что Белов поглотил ядро мамаши Фагота в Неделю Обретения Силы на Пречистого Никонора сделали партнеров чуть ли не кровными родственниками.

Побочным эффектом этой общности стала возможность переговариваться мыслеречью, правда на расстоянии прямой видимости, и при определенном ментальном усилии ощущение эмоционального состояния друг друга на значительном удалении. Между делом, по ходу променада, Фагот успел схарчить пару монстриков и сейчас излучал чувство сытости и довольства жизнью. В отличии от того же Белова, который, испытывая сосущее чувство голода, не мог сообразить, существует ли в этом мире доставка заказов на дом. И ежели существует, то как связаться с соответствующей компанией. К сожалению, расспросить Киру, которая знала все и обо всем, он не удосужился.

- Какое к черту кровное родство между между кошачьими и приматами, - слабо возмутился внутренний перфекционизм, но тут же умолк, приняв в зачет компромиссное утверждение о духовной близости.

Окончательно успокоив себя тем, что кошак, который в отличии от той же Глаши и Киры, обладал Меткой Зенона и, соответственно, в случае стремной ситуации, всегда мог самостоятельно пересечь Границу Аномальной Зоны, спрятавшись в Тайном Убежище, Андрей заблокировал эмоциональную связь с партнером, послав тому на прощание совет не слишком задерживаться и ни в коем случае не переедать, после чего таки открыл дверь и вошел в ванную комнату.

Конечно, Андрей догадывался, что девушки взявшись за ремонт его убогой общежитской комнаты сделали все возможное и более того. Об их успехах можно было судить по роскошному интерьеру основного помещения, небольшой комнатушки, укомплектованной ранее, старой кроватью , колченогим столом и стулом, на который даже Фагот не рисковал запрыгивать, опасаясь фатального обрушения под дополнительным весом в несколько килограммов. Мало того, что помещение значительно прибавило в размерах, но и выглядела нынче не хуже президентских апартаментов пятизвездочного отеля в Дубаи.

Самое забавное, что комната, в которую изначально поселили Белова, предназначалась для лиц нежелательных к обучению в Имперской Магической Академии. И ответственные лица сделали все возможное , чтобы студент испытывал непреодолимое желание послать собственную альма-матер лесом и немедленно покинуть академгородок в поисках лучшей жизни. Отсюда и комнатушка размером в чулан и комплектация ванной комнаты ржавой раковиной, мышиного цвета унитазом с отбитыми краями и, самое главное, наличие раритетного чугунного сливного бачка к унитазу. Угрожающего при попытке дернуть за веревку, осуществляя слив воды, обрушиться всем своим немалым весом на голову неудачника.

По факту ранее все выглядело невероятно убого, и даже более того.

Вот только Кире, с ее неуемным стремлением вникать в самые незначительные мелочи, удалось обнаружить, что в соответствии с архитектурным планом помещение номер сто шестнадцать, предоставленное для заселения студенту второго курса Боевого Факультета Имперской Академии Магии, графу Андрею Белову, занимало чуть ли не все левое крыло пятого этажа общежития. И состояло из шести комнат, общей площадью в триста пятьдесят квадратных метров. Просто ушлые хозяйственники заделали проход между вспомогательным чуланом и остальными комнатами, объявив этот самый чулан истинной комнатой для проживания студентов изгоев. Остальные же помещения использовали по собственному усмотрению и в личных целях. Этот финт осуществил еще предшественник предшественника нынешнего коменданта общежития. И к нынешним временам вышеназванная диспозиция воспринималось как должное. Не требующее уточнений и обоснований.

Не удивительно, что проректор Академии Магии по хозяйственной части подмахнул договор о продаже комнаты в общежитии за номером сто шестнадцать, всего-то за десять миллионов рублей, пусть и скрипя зубами, по факту самого прецедента, но при этом испытывая определенное удовлетворение, обусловленное тем что никчемный чулан обошелся нежелательному элементу за совершенно несусветную сумму. Да за такие деньги можно было приобрести неплохую усадьбу в той же Тверской губернии. Ну или небольшую квартиру в центре столицы.

Какой же шок испытали все причастные к этой афере, когда выяснилось , что передаче подлежат помещения общей площадь раз в десять поболее того, на что ориентировались хозяйственники. Вот только оспорить договор никак не удалось. Поскольку предусмотрительная Кира внесла соответствующие сведения в Магический Реестр. Где однозначно говорилось, что в полную собственность графа Андрея Белова, аристократа и носителя Древней Крови, перешло помещение за номером 116, общей площадью в триста пятьдесят квадратных метров, в соответствии с Архитектурным планом, утвержденным Городской Комиссией по Строительству и Архитектуре тремя веками ранее.

Все эти нюансы мелькнули в голове у Андрея, когда он приоткрыл дверь и вошел таки в ванную комнату. Увиденное его буквально потрясло. И не только потрясло, но и здорово обеспокоило.

С потрясением все как раз было более-менее понятно. Все-таки в памяти у Белова сохранился образ ржавой раковины, треснувшего унитаза и чугунного сливного бачка. И все это втиснуто в помещение два на два метра. На этом фоне пятидесятиметровая по площади ванная комната, укомплектованная то ли джакузи сфонтанирующими изо дна пузырьками, то ли полноценным плавательным бассейном, выглядела космическим лайнером, на фоне воздушного змея, выполненного из веток, старых газет и обрывков бечевки. Особое удивление вызывал тот факт, что глубина джакузи составляла не менее двух метров. Что предполагало использование пространства помещения, расположенного этажом ниже .

А вот, что касается опасения, возникшего у Андрея при виде этого самого джакузи, то его резоны представлялись вполне обоснованными. Особенно после аварии, приключившейся всего ничего ранее на Арене. Дело в том, что хотя Андрей Свен по своему базовому образованию в родном мире и был филологом востоковедом, но цифры никогда не были ему чужды. Поэтому, он тут же прикинул представший у него перед глазами объем мини бассейна, до краев заполненного водой, умножил полученное значение на удельный вес жидкости и получил по самым скромным прикидкам вес в районе ста тонн. Возникли обоснованные подозрения, что без укрепления магическими конструктами такую тяжесть межпотолочные перекрытия могут и не выдержать. А оказаться на первом этаже, из-за того, что какой-нибудь маг недоучка, что-нибудь напартачит с заклинаниями, голым и в мыльной пене, подобно Афродите, выходящей из океанских волн, Андрею хотелось меньше всего.

- С другой стороны, - успокоил себя Белов, - та же Арена благополучно существовала почти две сотни лет. И еще бы столько же простояла, если бы не Звери Зенона. Свою ответственность и причастность к разрушению Архитектурного шедевра он категорически отвергал.

После чего быстро разделся и нагишом нырнул в бассейн. Небольшая надувная подушка подковообразной формы, будучи надетой на шею позволила Андрею не только лежать на воде, но и задремать, без опасения захлебнуться.

Последующие два часа были чуть ли не самыми счастливыми часами в его жизни. Во всяком случае с момента переноса в Империю. Нечто подобное он испытывал разве что в Березовке, когда будучи пастухом лежа на пригорке в окружении Черного и Белого, перелистывал Книгу Старца, покусывая травинку и щурясь на солнце.

К сожалению, все хорошее рано или поздно заканчивается. Вот только не в этот раз. Выбравшись из джакузи и тщательно вытершись лежащим невдалеке полотенцем, Андрей облачился в халат и шлепая босыми ногами вернулся в комнату. Там его ждала новая неожиданность, не менее приятная, нежели двухчасовое отмокание в теплой воде с пузырьками. Стол в комнате оказался плотно уставленным многочисленными яствами. На кресле поодаль лежала пижама, а записка за авторством Глаши не только свидетельствовала о том, что девицы не на секунду не забывают о быте и хорошем настроении своего командира, но и содержала подробный план апартаментов, в которых ныне прибывал Андрей. Белов с удивлением обнаружил, что комната, в которой он расположился, на самом деле представляет из себя гостиную, предназначенную для приема званых и незваных гостей. А для того чтобы попасть в спальню, необходимо преодолеть целый лабиринт переходов. Так что без добротного плана Андрею, скорее всего, пришлось бы коротать ночь на софе в гостиной. А дальше был завтрак, совмещенный с обедом и ужином. А уж потом сладкий сон. В собственной спальне. На роскошной кровати под балдахином. Сон, в начале которого появились картинки о том, что черная полоса в жизни Андрея закончилась и наступила белая полоса.

В этой части сновидений Андрей готов был прибывать вечно. Здесь и солнышко светило необычайно ласково и девушки улыбались . Даже Элионора Измайлова не вызывала опасений.

К сожалению пасторальные картинки плавно и естественно переросли в сцены обрушения Арены и работу спасателей по извлечению Императрицы Анастасии Павловны из-под завалов. Потом появился огнедышащий Огненный рыцарь, в котором с трудом можно было опознать Кинг-Конга. И в заключении объявилась Принцесса — Благодатная Лилия Хо, самым бессовестным образом трясущая Андрея за плечи и при этом приговаривающая: «Да проснись же ты, идиот. Мне нужна твоя помощь».

В ответ на эти наглые инсинуации Андрей, плохо соображающий что происходит: то ли ему сниться очередной кошмар, то ли в его спальню и вправду проникла Принцесса, поинтересовался, от неожиданности используя лексику своего родного мира: «А вы, собственно говоря, гражданка, что тут делаете?».

Не хотел бы показаться навязчивым, но все еще рассчитываю на ваши лайки и комменты.

Глава шестая. Принцесса в спальне

Глава шестая. Принцесса в спальне.

Принцесса — Благодатная Лилия Хо, не привыкшая к обращению, которое позволил себе Белов по отношению к высокородной особе, отпрянула в сторону и буквально зашипела разъяренной кошкой. А тем временем Андрей частично пришел в себя и проанализировав ситуацию вынужден был констатировать, что происходящее вокруг, к сожалению, вовсе не очередной кошмар, а самая настоящая реальность. К этому выводу его подтолкнули зверские физиономии двух телохранителей Принцессы, стоящих поодаль и всем своим видом выражающих желание разорвать хозяина спальни на мелкие клочки. Такого буйства чувств, отражающихся на лицах обычно невозмутимых подданных Империи Цзынь, нельзя было вообразить даже в самом страшном кошмаре. Во всяком случае у Андрея на такое уж точно фантазии не хватило бы.

- А ведь ситуация и вправду паршивая, - внезапно сообразил Белов. - Чем бы не закончился этот ночной визит, но ничем хорошим он закончится не может. Хотя бы в отдаленной перспективе. Даже если принять в расчет мои с Лилией давешние договоренности о временном перемирии и взаимной поддержке, сам факт появления Принцессы ночью в спальне у чужого мужчины ставит крест на матримональных планах Вседержателя, касательно сближения Российской Империей и Поднебесной за счет заключения брака между юным наследником Алексеем Николаевичем Годуновым и не менее юной Принцессой — Благодатной Лилией Хо. Все-таки факт посещения незамужней Принцессой спальни чужого мужчины, к тому же ночью, иначе нежели скандалом вселенского масштаба не может быть признан. По сложившейся в Империи классификации, далеко выходящий за грань добра и зла.

- Ну это если кто-нибудь об этом визите узнает, - уточнил внутренний перфекционист Андрея. - Подумаешь, один труп графа бастарда и две сепелькули со стороны преданных нукеров. После чего моральный облик Принцессы снова чист и белоснежен, как та самая лилия, чьим именем она названа.

Впервые у Белова появилась возможность ткнуть своего внутреннего дотошного правоведа в допущенные тем фактологические ошибки. Очевидно же, что ритуал вскрытия кишечника с помощью далеко не хирургических инструментов, практиковался восточнее Империи Цзынь, а нукеры и вовсе персонажи иной культуры.

Вот только напряженная окружающая обстановка не располагала к содержательной дискуссии, во всяком случае самим с собой.

Поэтому на время отбросив опасения, касательно перспектив дальнейшего существования, Андрей поинтересовался: «Надеюсь замки на входной двери целы, а тебя и твоих ниндзя никто не видел по дороге сюда? И вообще, прекращай балаган. Говори что хотела и мотай отсюда. Я спать хочу».

В другое время и в другом месте Белов вряд ли стал бы хамить Принцессе. К тому же остаточные элементы воспитания, приобретенные еще в прежнем мире, вынуждали его к вежливому общению с женщинами. Независимо от их общественного положения и морально-этических качеств. Вот только на этот раз он сознательно пошел на обострение. Исходя из очевидной истины: ежели гостья, привыкшая все больше к почтению, обожанию и подхалимажу, стерпит подобное обращение, значит Андрей для нее очень-очень важен. И, стало быть, можно рассчитывать на благополучное завершение нынешнего визита. Другими словами молодой человек решил воспользоваться далеко не однозначной рекомендацией: «все что нас не убивает делает нас сильнее». Судя по тому как громкость шипения Принцесс возросла в несколько раз, а тональность сместилась в сторону инфразвука, Благодатная Лилия Хо и вправду не была предрасположена к подобному стилю общения.

- И это после того, как мои девицы третьего дня пинали ее ногами в Тайном Убежище и всячески издевались над латексным комбинезоном, способным вызвать фурор в любой порнопостановек жанра садо-мазо. В тот раз никаких возражений. А стоило мне сказать, про то, что спать хочу, как сразу же за своим кнутом потянулась. Откуда эта дискриминация по гендерному признак? Девицам стало быть можно все, а мне и рта открыть не положено, - мысленно возмутился Андрей.

- Возможно Принцесса предрасположена к ролевым играм с оттенком лесби, - высказал очередную идиотскую гипотезу Андрей и тут же заткнулся, поскольку Принцесса наконец -то извлекла кнут из широкого рукава своего кимано.

- Кимано — это восточнее, тут же попытался реабилитироваться за ранее допущенную неточность внутренний перфекционист. - А в данном случае имеем в наличии обычный халат, пусть и разукрашенный вышивкой в виде золотых драконов.

- Да наплевать, - одернул неуместный полет собственных мыслей Андрей. - Главное, чтобы эта сумасшедшая меня своим кнутом не огрела.

Признаться, кнута Андрей здорово опасался. Он вспомнил, как в прошлый раз четырехметровый хлыст налился огнем и после легкого движения кистью, Принцесса раскаленной плетью небрежно отчекрыжила голову одному из своих телохранителей. Тому, который больше всех провинился.

- Зато крови никакой не было, - постарался найти нечто положительное в использовании варварского оружия Андрей. - Чистый срез, к тому же все торчащие наружу кровеносные сосуды закрыты хорошо запеченной коркой.

- И что прикажите делать в этой ситуации? Ну не под одеялом же прятаться. Да и извинения, судя по всему, не помогут. Вон как тяжело дышит, похоже, что крышу капитально сорвало. И хлыст багроветь уже начал.

В который раз Андрей пожалел, что в арсенале его магических умений отсутствует защита от прямого физического воздействия. Можно было, конечно, приложить Принцессу «Оглушением», но в этом случае со всей остротой вставала бы проблема телохранителей. Опять же терялся шанс узнать, ради чего высокородная особа осуществила ночной тайный визит в спальню Андрея. Явно же не для того, чтобы полюбоваться его розовой пижамой, украшенной многочисленными Барби.

Занеся в реестр самых неотложных дел задачу: кто именно из девиц - Кира или Глаша, ответственен за приобретение именно этой пижамы, с тем чтобы в последствии сурово наказать виноватую, Андрей решил действовать в соответствии с очередной широко распространенной в среде пофигистов рекомендацией: «Сгорел сарай, гори и хата».

И повышая градус переговоров, мысленно вернувшись в свое босоногое детство пацанчиком на районе, хриплым голосом поинтересовался: «Ну и чего ты пучишься ? Смотри, сейчас лопнешь. Говори чего надо, или уматывай». Надо сказать , что в подобном ключе Андрей не изъяснялся по крайней мере последние лет шестьдесят. От собственных слов повеяло этакой ностальгией, когда все было разумно и обосновано, наши всегда правы, а магия - либерастическая выдумка поцов и геев. Впрочем в то время ни о либералах, ни о магии, ни даже об проклятых империалистах Андрей слыхом не слышал. А больше всего на свете его волновала двойка, совершенно несправедливо поставленная училкой по географии.

Как ни странно, но привет с незапамятных времен от малой родины Андрея подействовал на Благодатную Лилию Хо самым, простите за тавтологию, благодатным образом. Казалось, что в Принцессе кто-то проделал дырочку. И из нее с шумом вышла вся негативная энергия. Лицо разгладилось, и на нем появилось относительно разумное выражение. Хлыст перестал багроветь и цветом вернулся в исходное состояние, а вскоре кнут и вовсе скрылся в широком рукаве халата, украшенного, как смог разглядеть присмотревшись Андрей, не только золотыми драконами, но еще и тиграми, а так же замысловатыми рисунками экзотичной флоры, навроде разлапистых кедров и эвкалиптов. Вся эта графическая мешанина показалась Андрею ярким проявлением отсутствия всяческого художественного вкуса.

- Впрочем, - он тут же попытался, вспомнив Тайное Убежище, оправдать восточных дизайнеров, - что можно ожидать от людей, которые в одном помещении,вперемешку, складируют вазы эпохи Минь, гобелены, относящееся к периоду Возрождения, персидские ковры и античные скульптуры.

Пока Андрей размышлял над культурологическими отличиями Запада и Восток, Принцесса сделала шаг вперед и подойдя вплотную к кровати с балдахином, совершенно спокойным голосом сообщила: «Мне нужно, чтобы ты пустил меня в Тайное Убежище, в котором я бы могла провести несколько часов. В противном случае, в ближайшее время я умру».

Аргумент в виде «... я умру» произвел на Белова сильное впечатление. Судя по всему Принцесса не врала. Так что Андрей проникся и решил в дальнейшем «не нагнетать». Разве что осавив за собой право обращаться к Принцессе на «Ты».

- Позволь поинтересоваться, если ты вместе со своими людьми смогли легко проникнуть в мою спальню, то кто тебе помешал самостоятельно воспользоваться Восьмилучевой Звездой и пробраться в Тайное Убежище без моей помощи? Ты ведь прекрасно знаете, что Артефакт висит в гостиной. К тому же это ты меня, а не я тебя учил премудростям управления Наследием Древних. Так что обращение ко мне за помощью выгладит более чем подозрительно. Да ты и вовсе могли снять Звезду со стены и установить ее в своих личных апартаментах. Я бы ничего до утра и не заметил. Опять же, камер видео наблюдения тут нет, так что обоснованные претензии в воровстве я не смог бы предъявить. Признавайся, в чем дело. В противном случае на мою помощь можешь не рассчитывать.

И заметь, мне совершенно не интересно, что ты собираешься делать в Тайном Убежище. Да хоть голой при луне танцуй. Это твои проблемы. Но будь добра ответить на вопрос, причем тут я.

Похоже, своими словами о том, что его совершенно не интересует, что Принцесса собирается делать в Тайном Убежище, и как это повлияет на продолжительность ее жизни, Андрей снял огромный груз с плеч Благодатной Лилии Хо. Она буквально ожила.

Все происходящее имело логическое пояснение. После того как Принцесса, ворвавшись незваной в комнату Белова, и силами собственных телохранителей, при поддержке Великого Мудреца Ли, попыталась прибить Киру, Глашу и Фагота, а самого Белова пленить, с тем, чтобы в последствии допросить с пристрастием, и при этом потерпела полным фиаско, Принцесса, в качестве контрибуции, сгоряча пообещала передать Андрею Артефакт Древних. Рассчитывая на то, чтобы выиграть время, снять остроту противостояния, а в подходящий момент вернуть свое сокровище назад. Вот только оказалось, что с Наследием Древних нельзя играть в забаву: «Сам своему слову хозяин. Захочу дам. Захочу заберу обратно». Так что пробравшись в апартаменты Андрея, Принцесса первым делом попыталась активировать вход в Тайное убежище. И с ужасом обнаружила, что Артефакт ей больше не подчиняется. Признавая в качестве хозяина одного только графа Андрея Белова. В этой ситуации и воровать Звезду стало совершенно бессмысленным занятием. Срочно надо было договариваться с ее нынешним владельцем.

Все это, с определенными дополнениями и оговорками, Принцесса и поведала Белову, ничуть при этом не смущаясь признавая за собой не самые добропорядочные намерения.

- Похоже у Благодатной Лилии Хо серьезные проблемы с распознаванием: «Что такое хорошо, а что такое плохо», - мысленно констатировал Андрей по итогам короткого спича. - А что вы хотите. Издержки придворного воспитания.

Единственное, что отчасти оправдывало поведение Принцессы, так это то, что она не занималась проникновением в чужую квартиру со взломом. Похоже девицы, оставив на столе в гостиной завтрак, выходя забыли закрыть входную дверь, еще и ключ из замка не вытащили.

Включив в реестр самых неотложных дел, сразу же за выявлением виноватой в приобретении кошмарной розовой пижамы, вопрос с наказанием леди, оставившей входную дверь открытой, Андрей в этой самой пижаме, даже не став надевать тапочки, поперся в сопровождении Принцессы и ее телохранителей в гостиную. Так активировав Амулет Древних, сообщил Принцессе, что на сегодня ей представлен гостевой допуск в Тайное Убежище. Так что она может делать внутри все что пожелает. А по окончанию сессии сможет самостоятельно покинуть подпространственное помещение, прихватив с собой любую понравившуюся ей вещь.

- Да хоть все можешь оттуда вытащить. Единственная просьба, громко не шуметь, меня не будить, если встретишь Фагота, кошака не обижать. И главное, уходя не забудь захлопнуть входную дверь. А я спать. Если возникнут еще какие-нибудь вопросы, обращаться не ранее, чем послезавтра.

Напутствовав таким образом Принцессу, Андрей на автопилоте побрел к себе в спальню. С тем, чтобы проснувшись на следующий день, ближе к обеду, задаться в первую очередь вопросом. А что там с Принцессой? И вправду приходила ночью в гости, или это ему приснилось. Вторым вопросом, которым задался Белов, был вопрос от том, а что тут, в его спальне, делает Маркиз Ульянов. Он же Митя. Он же Карающий Меч Императора.

- Не спальня, а проходной двор какой-то, - возмутился Белов. И ладно бы ежели снова меня бы ожидали девушки. Но небритая физиономия однокурсника в этих интерьерах, в спальне, пожалуй перебор. Мысль о том, что буквально через минуту ему придется выползти из-под одеяла, демонстрируя Кровавому Палаче розовую пижаму с аппликациями кукольных Барьби, вызвала у Андрея буквально панику. При этом в мешанине мыслей и чувств, связанных с личным предметом одежды для сна, мелькала и такая: «А что скажет княжна Эллионора Измайлова, когда про все это узнает?». Это при том, что в плане личных предпочтений Андрей отдавал пальму первенства графине Марии Романовой.

Впрочем отступать было некуда. Белов, всем своим видом демонстрируя полный пофигизм отбросил одеяло и нарочито потягиваясь поинтересовался у своего недавнего секунданта: «А ты что здесь делаешь?». Похоже это лично у Белова таки обнаружился какой-то комплекс, возможно связанный с детской психической травмой, в плане неприятия розового с куклами. Поскольку Маркиз мельком окинув наряд своего приятеля отреагировал достаточно сдержанно: «Классный прикид. Хочу себе такой же».

После чего скомандовал: « Давай, быстро приводи себя в порядок. Одевайся. Завтрак накрыт в гостиной. И постарайся побыстрее. Нас уже ждут».

- Кто ждет? И насколько все серьезно? -постарался не выдавать свои опасения Андрей, мысленно проведя связь между служебной принадлежностью Маркиза Ульянова и неизвестными ожидающими.

- Да ничего важного, - тут же успокоил приятеля Маркиз. - Обыкновенные дознаватели из Тайной Канцелярии. Хотят кое-что уточнить по поводу дуэли. Думаю часа за два управимся. А потом еще надо будет в букмекерскую контору наведаться. Выигрыш забрать.

- И кстати. Хотел у тебя уточнить, что это за странный орден висит у тебя на стене в гостиной. Никогда такого не видел. Не хочешь продать? Понятно, что реплика, таких больших бриллиантов и изумрудов и в сокровищнице Императора не сразу найдешь. Но я дам хорошую цену. У меня одна из лучших в Империи коллекций всевозможных военных наград.

Эти слова Белова буквально в дрожь вогнали. Меньше всего ему хотелось признаться, что на стене в гостиной висит самый настоящий Артефакт Древних, ведущий в Тайное Убежище. К тому же само Тайное Убежище внутри граничит с Аномальной Зоной. А Аномальная Зона в центре столицы Империи, это не просто круто. Это не менее чем посягательство на устои.

Поэтому запинаясь и нервничая Андрей тут же начал лепит, что называется на коленке, удобоваримую версию, касательно украшения , висящего на стене. Если верить его рассказу, то Восьмилучевая Звезда, это обычная брошь, единственная вещь, доставшаяся Андрею в наследство от матушки, умершей родами. И вот в память о своей родительнице Белов всегда и размещает ее перед глазами. Рассказ выглядел не слишком убедительно. И вряд ли Маркиз в него поверил. Скорее предположил, что приятелю брошь досталась от тайной любовницы. И Андрей подобным образом тешит свое эго, поглядывая временами на добычу. Вот и нехочет расставаться с украшением.

А сам Белов в это время переживал, ну а если Принцесса до сих пор медитирует в Тайном Убежище. Вот будет казус, ежели во время завтрака откроется Арка и оттуда, на глазах изумленного Мити, выйдет Благодатная Лилия Хо.

Глава седьмая. Небесные Горлицы

Глава седьмая. Небесные Горлицы.

Сам Маркиз вольготно расположился в кресле, которое вытащил из дальнего угла и переместил в центр спальни, ровно напротив кровати с балдахином. Яркий луч солнца, пробивающийся сквозь неплотно задвинутые шторы, придавал фигуре однокурсника этакий демонический шарм. Поскольку игра свет и тени создавала переменчивую иллюзию, как будто бы внешность Мити прыгал с подобающегося второкурснику Имперской Академии Магии восемнадцати лет выражения милого юнца, у которого недавно на лице появились первые признаки бороды и усов, до облика матерого закоренелого бандита, чью физиономию украшали безобразные шрамы и безумный блеск раскосых глаз. Опять же, неоднозначное впечатление усиливалось тем, что Маркиз сквозь зубы, невероятно фальшивя, напевал нечто, знакомое Андрею по пошлой жизни: « Нас утро встречает рассветом...».

- Короче одевайся быстро, жду тебя в гостиной, - заявил приятель, прервав на время свое песнопение. - И вообще, надо бы тебе дворецкого и горничных, что ли, завести. А что, площадь проживания позволяет. Да и после того, как букмекер по ставке на дуэль рассчитается, проблем с наличностью на оплату слуг у тебя не привидется.

- Это он так намекает на то, что прекрасно осведомлен о моем финансовом состоянии, - завопила паранойя Андрея, который после упоминания о предстоящей встрече с дознавателями Тайной Канцелярии, а уж тем более, после прокола с Артефактом Древних, все еще не мог прийти в себя.

- Не дело, когда по утрам один аристократ другого будит, - продолжил делиться житейской мудростью приятель. - Опять же, не появись я здесь, так ты до вечера и проспал бы. Между прочим, твои подопечные извелись все, в ожидании, когда ты изволишь проснуться. Меня на пороге встретили как родного. И тут же отправили тебя подымать. Впрочем их понять легко. Не станут же юные леди заходить в спальню молодого мужчины, пусть и числящегося их опекуном.

- Андрей под грузом наставлений, и рекомендаций приятеля не сразу сообразил, что под подопечными Маркиз подразумевает Баронесс Свен. Его на мекунду ввело в недоумение утверждение о том, что для Глаши и Киры посещения этой спальни является зазорным.

- Интересно, а что бы Митя сказал, ежели бы узнал, что девицы проводят в моей спальне чуть ли не столько же времени, как и в своих личных? Это не говоря о ночном визите Принцессы, - мысленно задался вопросом Андрей. И тут же сам себя резко одернул. Запретив себе даже думать об этом. Особенно с учетом специфики работы Мити по основному профилю.

И вообще, далеко не факт, что в той же Тайной Канцелярии не хранится папочка, в которой на пронумерованных и подшитых листах содержится детальная информация, касательно самого Андрея и его подопечных девиц.

- Не удивлюсь, ежели эта папочка сегодня не пополнилась еще одним листочком, в котором описаны ночные похождения Благодатной Лилии Хо, - окончательно запугал себя Андрей, после чего тут же успокоился, сообразив, что если дело обстоит именно подобным образом, то ему особенно и волноваться не стоит. Поскольку: «Чему быть, того не миновать».

- Да и не такая ты значимая фигура, чтобы тебя Тайная Канцелярия в тщательную разработку взяла, - попытался успокоить себя Белов. И тут же привел контр довод. - Ага, а карающий Меч Императора, ошивающийся вокруг меня все это время, просто так, поскольку пописать вышел. Это не говоря о Бароне Васильеве, вернее скрывающимся под личиной барона наследнике Императора, навязчиво предлагающего Андрею дружбу навеки.

После того, как Маркиз отправился в гостиную, напоследок снова же порекомендовав поторопиться, молодой человек внимательно изучил план личных апартаментов, составленный баронессами и с удовольствием обнаружил, что к спальне примыкает небольшая туалетная комната и гардеробная, заполненная многочисленными костюмами на любой вкус. По прикидкам Андрея после такого шопинга, опять же покупки самих апартаментов и оплаты ремонта, на его счету осталась сума достаточная разве что для скромного завтрака на четыре персоны. И то при условии что девицы соблюдают строгую диету, а Фагот может и сам себя прокормить, охотясь на всевозможных монстриков в Зеноне. Так что, если бы не столь удачно подваливший выигрыш по ставке за победу на дуэли, как бы не пришлось эти самые многочисленные костюмы сдавать в ближайший секонд-хенд. Поскольку на получение нового кредита на льготных условиях рассчитывать не приходилось. По слухам Председатель Правления Первого Коммерческого Банка после встречи с Беловым и его командой сначала слег в больничку, а потом и вовсе подал в отставку.

Грабить же, ломбарды, ювелирные магазины, банки и прочие учреждения, обладающие складскими запасами высоколиквидной продукции, в том числе и денежными купюрами, сам же Андрей категорически запретил, а надежда на то, что управляющий поместьем, Карл Генрихович, совместно с приблудившимся гномом, таки наладят канал сбыта контрабандной продукции из Березовки в Канаду потихоньку истаивала.

Можно было, конечно, попытаться извлечь отдельные культурно -исторические ценности из Тайного Убежища и заложить их в том же столичном ломбарде. Нельзя сказать, что Белова беспокоил морально-этический аспект подобного поступка. Люди далекие от правды жизни могли по недоумию назвать подобное действо банальным воровством. Вот только Андрей еще из опыта жизни в прежнем мире твердо усвоил, что воровство, это когда мелочь в трамвае по карманам тыришь. А ежели сумма украденного исчисляется цифрой с пятью нулями, причем нулями не деревянными, а имеющими отношение к зеленым убитым енотам, тогда это и не воровство вовсе, а блестяще осуществленный инвестиционный проект. Опять же он всегда готов был руководствоваться соображениями кота Матроскина из Простоквашино. Который утверждал, что если корова моя, то и все, имеющее отношение к данной корове, тоже мое. Будь то молоко, или теленок. Применительно к нынешней ситуации, Андрей числил своим Артефакт Звезды. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Вот только Белов подозревал, что подобная торговая операция не пройдет мимо внимания со стороны соответствующих компетентных органов Поднебесной. А привлечь к себе внимание помимо Имперской Тайной Канцелярии еще и репрессивные службы Поднебесной, ой как не хотелось.

Так что Белов стоял в шаге от грандиозного финансового кризиса. И с этой точки зрения его участие в дуэли против князя Рюмина смотрелось совершенно в другом ракурсе.

Приведя себя в порядок и облачившись в повседневный костюм, приличествующий графу, носителю Древней крови, Белов появился в гостиной. За время утреннего туалета он надумал ввести по отношению к своим подопечным бальную систему оценок, при этом за приобретение розовой пижамы с Барби Андрей начислил Кире минус сто баллов, а за шикарное обновление гардероба плюс десять. То что оба действа были осуществлены младшей баронессой Свен не вызывало у него сомнения. А вот по поводу виновного в открытой входной двери, позволившей Принцессе безнаказанно явиться в спальню Белова, предстояло еще провести тщательное расследование.

Немного подумав, Андрей решил начать все с чистого листа и обнулил показатели баронесс. Поскольку, сохраняя объективность, необходимо было принять в зачет и покупку апартаментов, и отвагу, проявленную подругами в битве с Кинг-Конгом и многое-многое другое. Так что войдя в гостиную он окончательно пришел к выводу, что идея с баллами — полная фигня. А за розовую пижаму он рассчитается в индивидуальном порядке.

Появившись на пороге гостиной Белов внимательно оглядев помещение. Накрытый стол, плотно уставленный многочисленными яствами. Знакомые все лица за столом.

- А вот пищу принимать надо в столовой, - решил для себя Андрей. - Будем считать , что нынешняя трапеза обусловлена трудностями переходного периода. Тем более, что на плане, попавшем в распоряжение хозяина помещения, столовая наличествует.

- А ведь слуг и вправду не хватает, вынужден был признать правоту слов Маркиза Андрей. Кто будет тарелки менять и кофий в конце трапезы разливать. Все же поручать это дело Баронессам Свен, пусть и подвизавшимся ранее на роли дворовых девок, как-то не комильфо. Опять же холопками барышни числились в лучшем случае на треть. Зато на ту же треть одна из них чуть ли ни пол века отзывалась на имя графини Екатерины Яковлевны Брюс, а вторая - тоже графини, только Орловой Екатерина Николаевна. И обе, по странному стечению обстоятельств, входили в ближайших круг фрейлин Екатерины Великой.

-Да черт с ними, со слугами, как-нибудь разберемся, - мысленно махнул рукой Андрей и облегченно вздохнул. Словно бы у него с плеч гора свалилась. Открывшаяся его взору картина носила ярко выраженный идеалистический-пасторальный вид.

- Возможно идиотически-патриархальный? - мыслеречью съязвил Фагот, вольготно расположившийся на коленях у Киры, которая испытывая неловкость, за грубость допущенную по отношению к кошаку во время столкновения с Кинг-Конгом вела себя образцовой паинькой. Боялась даже ненароком пошевелиться, дабы не нарушить покой и негу обнаглевшего кота.

Во главе овального стола, судя по числу посадочных мест рассчитанного на шесть персон, стояло в ожидании хозяина пустое кресло. Маркиз расположился напротив, пододвинув к себе блюдо с перепелками. А баронессы сидели по бокам, сохраняя порядок : девочка-мальчик. Опять же на коленях у Киры возлежал кошак.

Как раз наличие Фагота в комнате больше всего и порадовало Андрея. Этот факт свидетельствовал о том, что Принцесса покинула Тайное Убежище и опасаться ее внезапного появления сквозь арку в стене, на глазах изумленного Маркиза Ульянова, не приходится. Поскольку только она, и никто другой, не мог выпустить партнера из подпространственного хранилища. Это границу Зоны Зенона смилодон, обладающий Меткой Зенона, мог свободно пересекать, а вот управление Артефактом Древних Фагот до сих пор так и не освоил.

- Мог бы мне давно дать гостевой допуск, - опять же мыслеречью отреагировал партнер. - А то как всяких профурсеток поощрять, так это запросто. А надежных товарищей по команде - побоку.

Андрей в который раз порадовался, что Кира и Глаша, способные всего лиш слышать мысленные переговоры между Беловым и Фаготом, и не более того. Сами же в них принимать участие не могут ни в каком качестве. Даже эмоции партнеров распознают разве что по выражению лиц и морд. В противном случае он мог бы сейчас нарваться на шквал претензий со стороны подруг, возмущенных тем, что какой-то там Принцессе было позволено то, в чем им, таким умным и красивым, отказано.

В присутствии же Маркиза Ульянова все делали приветливые выражения лиц, демонстративно излучая по отношению к своему опекуну любовь и преданность. Именно в такой тональности и начался завтрак.

На удивление, некая напряженность, присутствующая за столом в начала завтрака, быстро сошла на нет. И поводом к этому стало совершенно хамское поведение Фагота. Решив, что он достаточно испил кровушки Киры, котяра соскочил с колен девушки и запрыгнул на стол. Где и вцепился с угрожающим урчанием в куропатку, которую Маркиз ужи практически числил своей. Нанизав истекающую соком пичугу, фаршированную орехами и ягодами, себе на огромную двузубую вилку. Ухватив добычу когтистыми лапами, Фагот расселся посредине стола, разрывая мясо зубами и злобно поглядывая на окружающих. Не будь здесь Маркиза Ульянова, подобная выходка не прошла бы партнеру даром. А сейчас Андрей даже мыслеречью не рискнул отчитать котяру, опасаясь нарваться на грубую отповедь.

- Похоже история с гостевым допуском Принцессы в Тайное Убежище мне еще не раз боком выйдет, - с огорчением констатировал Андрей.

Поскольку большинство присутствующих числило себе воспитанными людьми, во всяком случае пытались в том убедить окружающих, то сидящие за столом демонстративно проигнорировали поведение домашнего любимца, именно в таком качестве Фагот числился в окружении Глаши и Киры, которые регулярно выгуливали его на поводке по тенистым аллеям парковой зоны Имперской Академии Магии.

А вот разговор после выходки Фагота, как не странно, приобрел сравнительно неформальный характер. И свелся к обсуждению самых злободневных слухов и сплетен. Инициаторами, конечно же выступили Баронессы Свен. Но и Маркизу Ульянову удалось внести значительную лепту в обсуждаемые темы.

К удивлению Андрея, широкую общественность взволновали не столько перипетии дуэли между носителями Древней Крови — графом Андреем Беловым и князем Дмитрием Рюминым, дуэли, которая чуть было не окончилась массовыми человеческими жертвами, и даже не история с черными панталонами фрейлины Императрицы — Натальи Годуновой, а то что произошло позже. Что называется «за кадром».

А произошло следующее:

В условиях потенциально готовой к обрушению Арены, Лорд Винзор, по настоянию устроителей концерта Зверей Зенона, осуществил экстренную эвакуацию как самих Зверей, так и хор монашек «Небесные Горлицы» из знаменитого женского Подгорного Монастыря, в одну из фешенебельных столичных гостиниц. Сами монашки, в количестве четырнадцати девиц, были приглашены в Арену практически в том же качестве, что и дуэлянты. В перерыве между первым и вторым отделением концерта Зверей Зенона Небесные Горлицы должны были исполнить свой хит «Хрустальные Арфы», с тем, чтобы на контрасте оттенить выступление Зверей. Во всяком случае именно так планировали устроители концерта, которые до настоящего времени сохраняли свое инкогнито и не имели должного опыта проведения подобных мероприятий. Последний раз западная поп группа побывала в Империи на гастролях чуть ли не два десятилетия тому назад. Как раз незадолго до введения режима Железного Занавеса.

Так вот, Зверей и Горлиц эвакуировали в одну и ту же люксовую гостиницу. И забыли про них. Сгоряча, не до того было. Тут как бы Императрицу вместе с десятками фрейлин и парой сотен охранников из-под завалов не пришлось бы извлекать.

Ну а там дело молодое. Семь Зверей, заряженных адреналином по самое немогу. И четырнадцать Горлиц, тоже заряженных, вот только несколько по другому. Короче, утром в ближайший полицейский участок поступило коллективное заявление, вернее два заявления, на групповое изнасилование. Одно от Горлиц, а другое от Зверей. Ну а дальше сработал принцип: «Кто раньше встал, того и тапки». Да и национальный патриотизм в пользу своих сработал. Так что перед Зверями встала дилемма, либо срочно жениться, причем на каждого припадало по две жены из числа Горлиц, и это без учета семейного положения у себя на родине, либо лет на пять отправиться в добровольную экспедицию по Зенону, в качестве вспомогательной рабочей силы в статусе заключенного. В первом случае Горлицы обещали отозвать свои претензии. И в самом-то деле, зачем им муж арестант. Нервы у Зверей не выдержали и они все поголовно стали новобрачными. После чего счастливые молодожёны срочно покинули Империю, клятвенно пообещав, что больше их ноги здесь не будет. Причем клятва прозвучала как со стороны Зверей, так и Горлиц.

По слухам Патриарх рвал и метал. К тому же предал анафеме не только всех Горлиц скопом, но и художественного руководителя хора, отца Никодима.

Глава восьмая. Красный кабриолет и тень инквизиции

Глава восьмая. Красный кабриолет и тень инквизиции.

Дружно заклеймив напоследок всех Небесных Горлиц скопом, обвинив монахинь в отсутствии личного патриотизма и продажности, проявившейся в неуемной тяге к фальшивым западными ценностям, девицы сообщили, что им совершенно необходимо присутствовать на сегодняшней первой паре, после чего покинули помещение, напоследок сообщив Андрею, что уборка апартаментов, как впрочем и доставка ужина, осуществляется силами приходящего персонала. О чем баронессы Свен пообещали позаботиться после окончания занятий, лично проконтролировав весь процесс.

Девицы категорически отвергли предложение Маркиза завести постоянных слуг. Во-первых, подобное в Академии не слишком-то и приветствовалось. Исключения допускались разве что для самых высокородных особ. Навроде той же Принцессы — Благодатной Лилии Хо. Немногочисленные же представители высшей аристократии, из числа носителей Древней крови, та же княжна Эллионора Измайлова, графиня Мария Романова , да и Дмитрий Рюмин, проживали, как правило, не в общежитиях Имперской Академии Магии, а в фамильных особняках, обычно расположенных в центре столицы. И прибывали по утрам на учебу кортежами мобилей. Так что у аристократии проблем с организацией регулярного питания и уборкй помещений не возникало.

Судя по всему, Маркиз Ульянов, который тоже, как оказалось, проживал на стороне, в подобные нюансы общежитского быта не был посвящен. Вот и давал приятелю не слишком оправданные советы.

Этот подход, с приходящим обслуживающим персоналом, вполне устроил Белова.

- В конце-то концов, всегда можно неплохо перекусить в какой-нибудь кафешке или ресторане. Были бы деньги. - пояснил он сам себе.

И хотя ему импонировала мысль завести дворецкого, этакого седеющего представительного джентльмена с бакенбардами, который не только станет впускать в жилище многочисленных гостей, отбирая на входе трости и зонтики, будить Андрея по утрам, и, самое главное, хорошо поставленным голосом во время завтрака информировать: «Овсянка, Сэр!!!», но наличие на постоянной основе левого человека в собственном жилище, было чревато далеко не безобидными последствиями.

У большинства людей глубоко в подсознании существуют личные затаенные страхи. Психиатры всех мастей и просто неравнодушные к чужим деньгам люди, называющие себя кто специалистами по развитию личности, они же коучи, а кто и вовсе посланниками неба на земле, неплохо паразитируют на этих страхах. Отчего они возникают и как с ними бороться никто толком не знает. Казалось бы, ну кому может не нравиться прелестный мохнатый паук, размером в ладонь взрослого мужчины, преданно рассматривающий своего визави сразу восемью глазенками. Или та же змейка, забавно шипящая и раскачивающая головой, увенчанной капюшоном. Дальше всех в ответе на этот вопрос продвинулся Зигмуд Фрейд, объясняющий все детскими комплексами на почве сексуальной неудовлетворенности.

Обладал подобными комплексами и Андрей Свен. Раньше таковых у него насчитывалось ровным счетом два, но после знакомства с розовой пижамой, украшенной куклами Барби, Андрей вынужден принять в зачет еще одну половину комплекса.

В отличии от банальной боязни пауков, змей и агрофобии, не говоря уж о широко распространенной клаустрофобии, о которой у Андрея из прежнего мира сохранились самые приятные воспоминания, после того, как он удосужился застрять на пару часов в лифте с юной незнакомой студенткой, утверждающей, что она-таки и подвержена этой самой клаустрофобией, и срочно потребовавшей комплекс лечебно-профилактических мероприятий, вылившихся в безудержный секс, комплексы Андрея к числу широко распространенных никак отнести было нельзя.

Во-первых, он панически боялся аппаратов искусственной вентиляции легких. Даже воображаемое применение по отношению к себе этого поистине дьявольского агрегата, когда в трахею засовывают толстый шланг, а руки и тело надежно привязывают к кровати, дабы пациент не мог извлечь из себя, чужеродные предметы, доставляющие неимоверное страдание и потихоньку сводящие человека с ума, вызывали у Андрея не просто панику, но твердую убежденность, что угрожай ему нечто подобное, он с радостью выпрыгнет вниз с террасы собственной квартиры, расположенной на последнем этаже высотки. При этом еще и удовольствие получит, поскольку полет на том же параплане, хоть и заставил его громко, во все горло орать, вот только этот ор являлся следствием не беспричинного страха перед свободным падением, а выражением восторга и всеобъемлющей радости. Но если этот комплекс еще подлежал какому-никакому логическому пояснению: не стоило ребенка пускать в реабилитационную палату к задыхающемуся от легочной недостаточности деду, с тем чтобы попрощаться со старым хрычом, то второй комплекс и вовсе ни в какие ворота не лез.

Андрей до чертиков боялся красных кабриолетов. Возможно начало этих страхов положило талантливое жизнеописание любовных приключений Айсидоры Дункан и последующая трагическая кончина основоположницы школы Свободного танца, после того, как длинный шарф намотался на колесо автомобиля и сломал ей шею.

Так что когда его молодая любовница Анна поставила его перед дилиммой: или красный кабриолет, или она уходит к другому, Андрей яростно сопротивлялся. Почти неделю. Потом сдался. И в провинциальный сибирский городок, в котором в то время подвизался по делам корпорации Андрей, неимоверными усилиями был таки доставлен этот замечательный образчик импортного автопрома. Ценой, превосходящей совокупный бюджет самого городка и приближающийся к сумме взяток, полученных губернатором за право начать разработку на подведомственной чиновнику территории какого-то необычайно ценного металла. Жизненно необходимого в космических технологиях. Еще неделю Анне понадобилось на то, чтобы уговорить Андрея с ветерком прокатиться в открытой машине по единственно наличествующей в городе приличной дороге от гостиницы, до ресторана, пугая звуками клаксона охреневающих горожан, и сметая лобовым стеклом плотные тучи мошкары. К счастью, этой поездке эпопея с красным кабриолетом и завершилась. Свен категорически запретил молодой женщине наматывать на шею длинный белый шелковый шарф и тем самым спас ее от судьбы знаменитой жены певца берез и деревень, так что все закончилось банальным столкновением с единственным на весь город круглосуточно работающим электрическим фонарным столбом, который до того не удавалось отключить силами целой бригады работников коммунального хозяйства.

А ужас Андрея перед красными кабриолетами с тех пор приобрел и вовсе гипертрофированные формы.

Так что не удивительно, что когда Маркиз Ульянов приветливо распахнул дверцу двухместного открытого мобиля, к тому же ярко красного цвета, стоящего на стоянке, напротив входа на территорию Имперской Академии Магии, в ожидании хозяина, и предложил приятелю расположиться рядом, пообещав тому с ветерком, буквально за двадцать минут, доставить Андрея ко входу в здание Тайной Канцелярии, Белов сделал прыжок назад и категорически заявил, что в мире нет такой силы, которая способна засунуть его в этот дьявольский аппарат. И это притом что к тем же седанам, джипам и прочим многочисленным моделям с закрытым кузовом, Белов относился совершенно нейтрально.

Такая реакция со стороны однокурсника показалась тайному агенту спецслужб совершенно подозрительной. И в нем взыграло ретивое. Не удивительно, что словесная пикировка на предмет: «Садись!- Не сяду!!!» с многочисленными вариациями заняла без малого пол часа и закончилась полной победой Белова.

Маркиз плюнул на принципы и нанял обычную двуколку, из числа тех, что во множестве располагались рядом со стоянкой мобилей, в ожидании студентов, нуждающихся в услугах извоза. Самое смешное, что гнедая кобылка, не слишком напрягаясь, смогла доставить приятелей на Лубянку даже не за двадцать, а за десять минут.

Все еще прибывая в задумчивости, наверное размышляя о том, как отразить фортель Андрея с мобилем в текущем докладе, Маркиз сдал Белова на руки дежурному офицеру, пояснив что того уже заждались дознаватели в комнате триста пятнадцатой, и убыл, пообещав вернуться ровно через два часа, с тем чтобы отвезти приятеля в букмекерскую контору за выигрышем. И хотя Митя клятвенно заверил, закатив для убедительности глаза кверху, что за два часа милая дружеская беседа с дознавателями наверняка закончится, а свободное время, в ожидании однокурсника, тот сможет с толком провести в ближайшем кафе, расположенном ровно напротив здания Тайной Канцелярии, дегустируя прекрасный кофе по турецки и различные сорта мороженного-прироженного, у Андрея закрались обоснованные подозрения, что с предстоящей беседой все обстоит на самом деле не столь оптимистично, как его пытался убедить Маркиз. Вот только деваться было некуда. Свой лимит протеста Белов полностью исчерпал в истории с кабриолетом.

Не прошло и полу года с тех пор, как Анрей Белов, в сопровождении Колдуна, уже посещал это здание. Вот только тогда его провели по мраморной лестнице на второй этаж, где секретарь приемной Начальника Управления Внутренней Безопасности, графа Разумкова, в обход многочисленных невероятно важных персон, в том числе и генералов, сверкающих золотыми галунами и многочисленными наградами, тут же запустил Андрея в кабинет шефа.

По итогу визита Андрей выяснил, что его инкогнито в качестве Андрея Наумова, для сильных мира сего не является тайной, а по факту первое лицо Тайной Канцелярии, архимаг разума и чуть ли ни правая рука Императора, является его родным дядюшкой. При этом граф Разумков настоятельно рекомендовал племяннику держаться от него подальше, предупредив, что вплоть до достижения восемнадцатилетнего возраста встреча родных людей представляется совершенно недопустимой. А вот в восемнадцать, по достижению официального совершеннолетия, у Андрея Наумова появится доступ к закрытой банковской ячейке Первого Имперского Банка. И благодарный племянник непременно одарит любимого дядюшку парой магических свитков, хранящихся там.

О том, какая судьба ожидает его после такого ченджа, Андрей старался не задумываться, предполагая, что ничего хорошего его не ждет. Но свое обещание, держаться от дядюшки подальше, все это время добросовестно выполнял. Все же возможность активировать родовой перстень Беловых и документы на владение Березовкой, в качестве родового имения, стоили того, чтобы испытывать к высокопоставленному родственнику помимо опасения еще и определенное чувство благодарности.

И вот он снова на Лубянке. На этот раз никакой мраморной лестница. обычные бетонные ступеньки, ведущие на первый, потом на второй и вскоре на третий подземный уровени, сменились ржавой металлической лестницей, уходящей казалось бы куда-то в преисподнюю. Оттуда, из глубины, Андрею почудились отдаленные вопли, мало чем напоминающие те, которые способен издавать человек, и отблески багрового пламени, что еще больше усиливало ассоциации с Гиеной Огненной.

- Впрочем, тут же себя поправил Андрей, - человек существо адаптивное. Если ему яйца дверью прищемит, то он и не такое сможет выдать. Отчего-то эта мысль здорово подняла Белову настроение и он начал с любопытством оглядываться вокруг.

К тому же на третьем уровне спуск вниз, под руководством дежурного офицера и двух караульных с винтовками на изготовку, был завершен.

- Интересно, как они собираются с винтовками управляться с тем же Бакалавром, - мысленно полюбопытствовал Андрей, задействовав на мгновение Энергетический Сканер. -Да и офицер, если судить по размеру Магического ядра, в лучшем случае прошел первую трансформацию.

Третий подземный уровень ПомещенияТайной Канцелярии по своему функциональному назначению больше всего напоминал следственный изолятор временного содержания. Во всяком случае Андрей именно так себе это представлял. Многочисленные камеры закрытые стальными решетками из прутьев в палец толщиной, стояли девственно пустыми. Что наталкивало на резонный вопрос об эффективности работы репрессивного аппарата Империи.

- Хотя, возможно, здесь враги государства и лично Императора надолго не задерживаются, - попытался оправдать службу своего дядюшки Андрей. День, в лучшем случае два, и кого на рудники, а кого и вовсе на гильотину.

Возможно оттого, что сам Андрей уже четко выработал для себя логику дальнейшего поведения, окружающая обстановка его больше забавляла, нежели пугала.

Наконец дежурный офицер, сопровождающий Андрея, постучался в металлическую закрытую дверь, резко выделяющуюся на фоне заделанных решетками камер и получив разрешение, приоткрыл ее с тем чтобы грубым пинком затолкать Андрея вовнутрь, сам же, захлопнув дверь снаружи, судя по звуку вместе с конвойными отбыл к месту постоянной дислокации.

На первый взгляд помещение, куда втолкнули Андрея, напоминало собой хирургический бокс, где разместилась операционная бригада, состоящая из хирурга, анестезиолога и мед брата, вместо положенной по фуншую медсестры. Присутствующие были облачены в белые халаты не первой свежести. Ощущение больницы усиливалось наличием в центре комнаты каталки, покрытой белой, не первой свежести простыней, всевозможными хирургическими инструментами, где те же скальпели соседствовали со стоматологическими сверлами, аккуратно разложенными на боковом столике и густым запахом свежепролитой крови, подтеки которой многочисленными черными пятнами поблескивали на полу. Особую пикантность ситуаци придавал справочник акушера гениколога, лежащий на том же столие, что и хирургические инструменты.

Несмотря на антураж, более свойственный временам просвещенным, в целом атмосфера оставляла гнетущее впечатление.

Андрей тут же вообразил себе , что оказался в застенках инквизиции, прямо в пыточной, укомплектованной камином, в пламени которого нагреваются клещи, самой настоящей дыбой, Железной Девой и множеством других вспомогательных инструментов и приспособлений. А вместо краткого руководства акушера гинеколога, на видном месте лежит классическое раритетное издание Молота Ведьмы, содержащее сотни рекомендаций по пыткам, способным развязать язык любому прислужнику дьявола. Опять же фигуры следователей, в фантазиях Белова, оказались облаченными в монашеские робы с глубокими капюшенами, позволяющими надежно спрятать лицо.

Андрей в очередной раз запустил Энергетический сканер и по итогам анализа огорченно хмыкнул.

- Обидно, понимаешь. Не уважают.

Так называемый хирург и анестезиолог по размерам Магических ядер в лучшем случае с трудом претендовали на уровень Старших Учеников. Медбрат выглядел покруче. Дотягивая до Бакалавра. Вот только оперировал он, судя по всему, исключительно Зеленой энергией. То бишь специализировался в ментале. Что с учетом защиты разума Андрея, делало его совершенно бесполезным в плане предстоящего допроса. А то что речь идет именно о допросе, а не о дружеской беседе, представлялось Андрею совершенно очевидным. Подтверждением тому послужило и заявления хирург: «Сейчас, щенок, ты нам все расскажешь».

Для Белова стало совершено очевидным, что продолжение общения с допросной командой, в рамках схемы, которую та для себя наметила, грозит ему как минимум неприятными физическими травмами. Поэтому он счел за необходимое ломать предложенную оппонентами схему, и тут же предложил свою.

Сделав два коротких подшага в сторону анестезиолога, стоящего ближе всего к молодому человеку, Андрей откинул голову назад, а затем со всей дури влепил лбом в нос оппонента. Раздался отчетливый хруст ломаемых хрящей.

Глава девятая. Время запасаться камнями

Глава девятая. Время запасаться камнями.

Похоже Андрей недооценил меры безопасности, наличествующие в следственном изоляторе Тайной Канцелярии. Сначала все развивалось по намеченному им плану. Анестезиолог держался двумя ладонями за разбитое лицо и тихо жалобно поскуливал. Сквозь плотно прижатые пальцы медленно сочилась кровь, капая на пол и обновляя грязные потеки густо представленные на бетонном настиле. Хирургу повезло больше. Во всяком случае нос у того сохранился в целости и сохранности. Болезненные удары Андрея, выполненные с силой и скоростью, сделавшей бы честь любому профессиональному боксеру тяжеловесу, сначала в солнечное сплетение а потом по печени, заставили того скорчиться и полностью лишили способности к сопротивлению. Белову показалось, что на звероподобной морде массивного дознавателя кто-то аршинными буквами написал лозунг, призывающий к: «Непротивлению злу насилием». Медбрат в сложившейся ситуации проявил изрядный ум и сообразительность. Он стремительно забился в самый дальний угол камеры и оттуда всячески демонстрировал полное дружелюбие и расположение к подследственному. Правда на секунду Андрею показалось, что по отношению к нему была осуществлена со стороны менталиста попытка повлиять на сознание. Зеленая волна стремительно охватила голову мага и тут же рассеялась, будучи не в силах пробиться сквозь золотистую сферу, надежно, защищающую разум Андрея от подобных дилетантских попыток. Куда там обычному Бакалавру пробить ментальный барьер Белова. Если с ним не смог совладеть архимаг разума в лице графа Разумкова.

Андрей укоризненно погрозил медбрату пальцем, отчего тот чуть было не обделался и завис в ожидании следующего акта развернувшегося действа. Которое странным образом, буквально за несколько секунд превратилось из трагедии в фарс.

В том, что ему, по большому счету, практически ничего не угрожало, Белов был свято уверен. Все же носитель Древней Крови, к тому же пусть и не первый в очереди на должность Главы аристократического Рода, но все же числящийся в соответствующем перечне, не та персона, по отношению к которой между делом можно было бы допустить полный беспредел. К тому же силами далеко не самых высокопоставленных сотрудников Тайной Канцелярии.

- Хотя нанести тяжелые физические травмы в процессе допроса вполне могли бы, - допустил Андрей. - Избить, запугать, а потом вызвать мага- целителя, залечить раны, ушибы и ожоги, и на голубом глазу заявить, что ничего и не было. А признательные показания о работе на разведку потенциального противника допрашиваемый сделал по собственной инициативе, осознав всю глубину собственного морального падения. Впоследствии подобный документ может здорово пригодиться заинтересованным лицам при самых разных обстоятельствах.

Андрей и вовсе предположил, что спектакль, с участием бригады хирургов, в котором ему предлагало сыграть чуть ли не главную роль, является любительской импровизацией местных фрилансеров, использующих служебное положение в личных корыстных целях. И заказчиком того неблагодарного действа выступает Маркиз Ульянов. В противном случае остается открытым вопрос, отчего это Митя демонстрирует такую осведомленность, касательно работы следователей Тайной Канцелярии, вплоть до того, что самолично, с утра заявляется за однокурсником в общежитие и отвозит на Лубянку.

Остается понять, а зачем Маркизу этот баян. Хотя и здесь существуют варианты. Можно предположить, что подобным образом телохранитель наследника пытается взять под личный контроль ближайшее окружение барона Васильева, под личиной которого скрывается наследный принц Андрей Годунов. При этом не ставя в известность руководство Тайной Канцелярии, а используя личные связи. Как-то Белов сомневался в том, что дядюшка одобрит применения силового варианта экспресс допроса по отношению к собственному племяннику. И не столько из любви к родной кровинушке, сколько руководствуясь соображением, как бы в ходе этого самого допроса не всплыло нечто такое, что чужим людям знать смертельно противопоказано.

К тому же, судя по всему, сам Митя проходит по другому ведомству. Департаменту охраны короны. Тому самому, которое отвечало за охрану первых лиц Империи, ну и по ходу дела осуществлению тайных операций, направленных на устранение неугодных безо всяких там глупостей. Типа судов, адвокатов и прочих ненужных выдумки загнивающей Гейропы. А нет ничего страшнее, нежели подковерные разборки между различными силовыми структурами. В этом плане предполагаемый допрос Белова командой хирурга мог пройти помимо недремлющего ока начальства, и представлял собой личную услугу непосредственно Мите, пользующегося определенным авторитетом и уважением в среде силовиков, вне зависимости от ведомственной принадлежности последних. Услуги из разряда: «Ты мне, а потом сочтемся». Мало ли что в жизни случается. Может быть они по молодости одну учебку заканчивали и один бордель посещали.

Своим неадекватным поступком Белов на корню поломал намеченный план. Который, скорее всего, сводился к тому, что заработав пару подзатыльников и выплюнув изо рта выбитые зубы, легкоранимый юноша шестнадцатилетний отрок, воспитанный в заботе и неге родового имения, молодой человек, который и жизни то толком не видел, а единственные вид схваток, в которых принимал активное участие, это сражения с дворовыми девками в процессе задирания юбок последним, тут же расслабится и не желая в дальнейшем получать удовольствие в процессе грядущего надругательства согласится на все. Буквально на все.

Похоже информацию о том, что Андрей прошел несколько трансформаций собственного магического источника и посетил Зенон в Недели Обретения Силы на пресветлого Никонора, Митя до своих подельников не донес. А может и сам не слишком-то поверил словам однокурсника сказанного сгоряча куратору, потребовавшему у Андрея пройти повторное тестирование на предмет оценки уровня Магической Силы.

Опять же, во время магической дуэли с князем Рюминым, Андрей особых магических талантов не демонстрировал, а метался по дуэльной площадке навроде испуганного зайца, уворачивающегося от выстрелов неуклюжего охотника. Касательно же демонстрации скилла «Буря в Пустыне» и последующего исчезновения Белова вместе с девицами, было официально признано, что подобное стало возможным в силу нарушения работы магических конструктов, заложенных в структуру Арены, вследствие взаимодействия с родовыми умениями сразу двух носителей Древней Крови: Дмитрия Рюмина и Андрея Белова. Короче форс мажор в чистом виде. Такое предположение устроило все заинтересованные стороны, гипотетически могущих быть обвиненными в нарушении правил техники безопасности. Поскольку перекладывало ответственность за недоработку на Великого Архитектора, построившего Арену — шедевр магического неомаксимализма, и благополучно скончавшегося чуть ли не два столетия тому назад.

Все эти соображения промелькнули в голове у Андрея буквально за считанные минуты, в то время, пока он присев на край кушетки прислушивался к стенаниям допросной команды.

Андрей мысленно поблагодарил Борха, чей Черный Камень Души позволил молодому человеку освоить не только навыки , связанные со спецификой воровской деятельности, но и не слишком напрягаясь нейтрализовать трех человек, двое из которых по габаритам раза в полтора превосходили самого Андрея. Конечно, свою роль в этом сыграли и сверхусилия, которые пришлось проявить Белову в ходе долговременного скитания по Зенону. Все же оттуда юноша выбрался значительно нарастив свои физические кондиции. Но одно дело далеко и много ходить, быстро убегать, а при необходимости мгновенно забираться на верхушку высоченного дерева, чтобы избежать столкновения с каким-нибудь агрессивно настроенным монстром, и совсем другое больно бить кулаком по печени своему опоненту. И тут заслуги Послушника Ордена Тишайшего трудно было переоценить.

Отчего-то, пазл, включающий разрозненные мотивы, поступки и желания многих людей внезапно сложился, явив перед глазами Андрея целостную и логически непротиворечивую картину.

Он с удовольствием при этом отметил, что чуть ли не впервые, с момента попадания в Империю, смог на полую воспользоваться своими аналитическими способностями кризис - менеджера. Теми самыми способностями, которые в прежнем мире позволили ему занять далеко не последнее место в иерархии сильных мира сего, вернее того.

К сожалению, Андрей вынужден был признать, что все его давешние поступки в этом мире являлись следствием не столько хорошо продуманного плана и аналитических расчетов, сколько рефлекторной реакцией не слишком умного юнца на внешние раздражители. Похоже, именно сегодня ему удалось переломать сложившийся баланс и начать думать головой , а не условной головкой. И это не могло не радовать.

- А вот и второй акт марлезонского балета, - сообразил Андрей после того как по ушам ударил вой тревожной сирены, невесть откуда взявшиеся ослепительно яркие магические светильники на потолке допросной стали вспыхивать и тут же гаснуть, словно бы пытаясь передать азбукой морзе сообщение «Спасите наши души», а на плечи как будто бы опустилась бетонная плита, напрочь парализовавшая работу Магического Источника.

- Таки я был прав, магические подавители существуют, - порадовался своему предвидению Андрей, ранее размышлявшем о том, что подобным приблудам в магическом мире цены нет. А если это кому-нибудь нужно, особенно если очень нужно и этот кто-то имеет в своем распоряжении значительные ресурсы, то кто-то другой обязательно это кое-что придумает и реализует.

Окончательно запутавшись между «кто-то», «кое-что», «когда-нибудь» и « сколько стоит эта ваша вонючая рыба?» Андрей потерял сознание.

Пробуждение, стимулированное изрядной порцией нашатырного спирта, нельзя сказать что выглядело достаточно комфортным. Зато окружающая обстановка вряд ли могла вызвать нарекания у самого строгого ценителя прекрасного. Андрей очнулся в уже знакомом ему по прошлому посещению кабинете Начальника Департамента Внутренней Безопасности Тайной Канцелярии. Обстановка в помещении концентрацией различных предметов, имеющих значительную культурно-историческую ценность чем-то напомнила ему Тайное Убежище. Вот только здесь все было выдержано в едином стиле, и привязано к одной исторической эпохе. По прикидкам Андрея соответствующей времени правления Короля Солнца. Возможные же обвинения в отсутствии национального патриотизма на корню пресекались наличием огромного портрета в золоченой раме правящего Императора, Николая Александровича Годунова, висящего на стене сразу же за спиной хозяина кабинета.

Проводил реабилитационные мероприятия лично дядюшка, граф Николай Разумков. Причем делал он это откровенно дилетантским образом, выплеснув на увесистый ломоть ваты чуть ли не пол флакона аммиачного раствора, отчего возникла вполне обоснованная угроза, что в ближайшие дни использовать кабинет по назначению станет совершенно невозможно. Саму же вату архимаг разума плотно прижал к лицу Белова, то ли и вправду стараясь его растормошить, то ли таким образом лишая возможности дышать, с тем чтобы окончательно решить проблему особо активного родственника. В соответствии с хорошо зарекомендовавшим себя рецептом: «... нет человека, нет проблем».

Убедившись, что Андрей очнулся, Граф Разумков вывалил на голову не до конца пришедшего в себя молодого человека целый ворох упреков, в числе которых основным рефреном звучала мысль о том, что надо быть скромнее и не высовываться, ежели тебя об этом не просят.

Уничижительному анализу подверглась и дуэль Белова с князем Дмитрием Рюминым, и контакты с Принцессой, Благодатной Лилией Хо, и сомнительные знакомые в лице Маркиза Ульянова и Барона Васильева, и, самое главное, скандальная сексуальная невоздержанность, вылившаяся в осуждаемую широкой общественностью связь определенного толка с Баронессами Свен. Робкие возражения Андрея по последнему пункту, что де мол он ни-ни-ни, и все это не более чем злостные сплетни клеветников и завистников, а опекаемые им леди свежи и девственны в не меньшей степени, нежели вышеупомянутая Благодатная Лилия Хо, при этом Андрей, учитывая спецефическую раскрепощенность Принцессы, ни на йоту не погрешил против истины, разбились о железобетонный аргумент дядюшки: «Неважно, как все обстоит на самом деле. Главное, что об этом люди говорят».

К счастью для Андрея дядюшка нашел несколько аргументов и в пользу племянника. Во-первых, тот, в соответствии с ранее достигнутой договоренностью, ничем не выдал своего родства с самим Графом Разумковым. Во-вторых, за последние пол года на пол года приблизился к дате своего совершеннолетия, по наступлению которого сможет открыть Родовую Банковскую ячейку семьи Наумовых и поделиться с любимым дядюшкой вожделенными магическими свитками. И, наконец, оказалось, это именно Граф Разумков, внимательно отслеживающий, силами подведеомственной ему аналитической службы, все перипетии жизни своего родственника, поставил тот самый миллион рублей на победу Графа Белова в дуэли с князем Рюминым при коэффициенте один к двадцати. И сейчас рассчитывает получить немалый, даже с точки зрения обладателя одного из крупнейших состояний Империи, денежный выигрыш.

Последнее обстоятельство неожиданно сильно задело Андрея. Дело в том, что он был уверен, что пресловутую ставку сделал Никитин, тот самый однокурсник-вундеркинд из купцов, который настоятельно просился под крыло самого Андрея в качестве Слуги Рода. Исходя из этих соображений Белов числил причитающиеся по выигрышу двадцать миллионов ежели и не совсем своими, то имеющими к нему самое непосредственное отношение. Эта сумма значительно превосходила тот выигрыш , на который мог рассчитывать лично Андрей, сделав ставку на собственную победу в дуэли. С учетом предполагаемых расходов и сложившейся практики шопинг вечеринок силами баронесс Свен, жалкие два миллиона уже не смотрелись значительными финансовыми ресурсами. И эту проблему необходимо было срочно решать. Рассчитывать же на то, что дядя окажет поддержку единственному племяннику можно было бы разве в том случае, ежели эта самая поддержка носит исключительно морально - нравственный характер.

И тем не менее Андрей ненавязчиво попытался обсудить с Графом Разумковм этот вопрос, намекая на то, что он имеет к выигрышу самое непосредственное отношение. И тут же добился всего, на что рассчитывал, затрагивая эту деликатную тему. Дядюшка немедленно свернул разговор и вызвав своего доверенного порученца приказал сопроводить Графа Андрея Белова по месту проживания, в общежитие Имперской Академии Магии. Пообещав лично решить все те недоразумения, которые возникли у Андрея в ходе беседы с командой дознавателей Тайной Канцелярии. И между делом порекомендовав держаться от Маркиза Ульянова как можно подальше.

Позже, анализируя итоги этой беседы, Андрея неприятно удивило понимание того факта, насколько хорошо проинформирован дядюшка, касательно обстоятельств личной жизни своего племянника. С другой стороны, встретив на первом этаже здания Тайной Канцелярии знакомого хирурга в наручниках, бредущего под конвоем знакомого дежурного офицера и вояк, вооруженных винтовками, в сторону перехода на нижние уровни, Андрей вынужден был признать, что Граф Разумков слов не ветер не бросает.

Дорогие друзья. Жду Ваши лайки и комменты

Глава десятая. Место для подумать

Глава десятая. Место для подумать.

Покинув здание Тайной Канцелярии в сопровождении доверенного сотрудника Графа Разумкова, того самого, который в бытность свою буквально двумя словами смог урезонить Колдуна, Андрей решил таки дожидаться Маркиза в оговоренном ресторанчике. При этом он преследовал сразу несколько целей. Не последняя из которых выглядела совершенно по дурацки: пристально поглядеть своему секунданту в глаза.

- Ага, ты ему еще мордой лица продемонстрируй свое глубокое презрение, -посоветовала Белову его трезвомыслящая часть, не утратившая способность в этой непростой обстановке сохранять критичность мышления. - Или в глаз плюнь. Только смотри не промажь.

И тем не менее, определенные резоны в такой встречи наличествовали. Андрей собирался пояснить Маркизу, что после встречи с дознавателями не слишком хорошо себя чувствует, поэтому в ближайшие пять дней не предполагает появляться в Академии, о чем просит проинформировать куратора. Опять же всю предстоящую неделю собирается посвятить лечению душевных травм и обретению нового смысла жизни. В связи с чем, настоятельно просит его не беспокоить. В апартаменты по утрам не ломиться, баронесс Свен ненужными вопросами о самочувствии не доставать и вообще, по возможности, исчезнуть из жизни.

- Короче поиграть в игру: «Я знаю о том, что ты знаешь, что я в курсе. Но сохраняя принятые нормы поведения делаем вид, что никто, никак, никогда и нипочем».

Был еще одно соображения, которое заставило Андрея, вместо того, чтобы нанять извозчика и без задержки вернуться в родные пенаты, дождаться Митю. Дело в том, что сопровождающий от Графа Разумкова категорически отказывался покидать своего подопечного. При этом в пользу совместного времяпровождения приводил совершенно дурацкие доводы.

Пал Палыча, а именно так представился внешне совершенно неприметный доверенный сотрудник Начальника Департамента Внутренней Безопасности Тайной Канцелярии, предложил в качестве обоснования необходимости своего присутствия целый спектр эксклюзивных услуг, начиная c того, чтобы сопроводить молодого человека в букмекерскую контору «Тищенко и сыновья», ту самую, в которой Белов разместил ставку на собственный выигрыш в дуэли с князем Рюминым, и там поработать в качестве коллектора. По слухам, букмекеры задерживали оплату, ссылаясь на неоднозначное завершение дуэли. Граф Разумков, будучи самым заинтересованным в Империи лицом в части выплаты выигрыша, поручил своему агенту разобраться с проблемой. Так что Белов в этом плане шел прицепом. Андрей тут же отказался, не хотел быть обязанным ни Пал Палычу, ни тому Маркизу Ульянову, и рассчитывал поручить это дело Кире и Глаше, в чьих способностях стребовать долг с кого бы то нибыло он ни на секунду не сомневался. Особенно в случае, когда этот долг имел хотя бы некоторое правовое обосновние. Впрочем, та же Глаша могла не слишком напрягаясь выбить долг и за просто так.

А вот то, что агент предложил повести осмотр личного жилища Андрея, гарантируя, что сможет отыскать там не менее трех подслушивающих устройств и парочку камер видеонаблюдения, его здорово смутило.

- Возможно от чужих шпионских систем навязчивый доброжелатель и поможет избавиться, зато свои наверняка добавит, - резонно предположил Андрей, не слишком понимая, кому понадобилось задействовать такое количество дорогостоящего оборудования всего лишь для того, чтобы узнать, что на завтрак предпочитает хозяин апартаментов.

- Стоп, причем здесь завтрак. А как же ночное посещение Принцессы и срабатывание Артефакта Звезды. От одной только мысли, что все это может стать известно третьим лицам, да еще и сохранено как вещдоки в виде записей с камер, Андрея бросило в пот.

- Да нет, чушь все это собачья. Не может такого быть. Во-первых, Кира и Глаша тщательно контролировали процесс ремонта, и вряд ли мимо их внимания прошла бы попытка установки подобной аппаратуры. Предположение о том, что она находилась там и ранее, будучи спрятанной в чугунном сливном бачке, была отброшена Андреем как совершенно несуразная.

К тому же, будь все на самом деле так, вряд ли для Андрея посещение подземных уровней Тайной Канцелярии закончилось бы дегустацией мороженного в кафе напротив.

Так что кофе-бар, рекомендованный Маркизом в качестве места встречи все же пришлось посетить.

Вот только ни о какой дегустации пломбира речь не шла. Ни до того было. Белову понадобилось добрых пятнадцать минут для того, чтобы уговорить невзрачного человечка оставить его в покое и отпустить в свободное плавание. При этом основным аргументом выступал тот, что Пал Палыч и Митя представляют интересы разных контор. И их прямой контакт может привести к конфликту интересов, чреватому самыми неожиданными последствиями для окружающих.

В другой ситуации Андрей не стал бы прибегать к поиску доводов, способных повлиять на решение своего оппонента. Казалось бы, один только намек на то, что своим присутствием Пал Палыч может доставить некоторое неудобство самому легендарному Мите, должен был бы заставить того вытянувшись по струнке немедленно раствориться в голубой дали. Изначально, Андрей предполагал, что так и будет. Вплоть до того момента, когда задействовав Энергетический Сканер мимолетом взглянул на своего провожатого. Взглянул и обомлел. Такого Магического Ядра он до сих пор ни у кого не видел. И не удивительно, поскольку Средоточие у Пал Палыча напрочь отсутствовало. А вся фигура в энергетическом плане выглядела одной черной размытой кляксой.

Если отталкиваться от общепризнанного утверждения, что всякий житель Империи в обязательном порядке обладает зародышем Магического Ядра и является потенциальным Магом, а у тех везунчиков, которым удалось провести трансформацию, этот зародыш превращается в полноценное Средоточие, то Пал Палыча следовало исключить из числа граждан Империи. И отнести к разряду то ли экзотичных монстров, то ли и вовсе к эксклюзивной продукции Магов Некромантов. Впрочем, последнее представлялось сомнительным. Поскольку даже в Книге Старца не упоминалось о таком разделе магии в местном классификаторе. А предположение о ходячем мертвеце Андрей сделал, вспомнив виденные в бытности своей шедевры Голливуда посвященные зомби Апокалипсису.

В любом случае увиденное произвело сильное впечатление и напрочь отбило у Андрея желание послать доверенного сотрудника дядюшки лесом, сопроводив это предложение пожеланием не морочить самому Андрею яйца Фаберже. И он таки воспользовался методами словесной дипломатии, на корню, задавив желание провести фулл контактный поединок между «Китом» и «Слоном», то бишь между Митей и Пал Палычем, на предмет выявления достойнейшего.

Доводы о возможных конфликтах интересов между различными ветвями власти сыграли свою роль.

В который раз Андрей с удивлением отметил тот факт, что несмотря на то, что миры разные, опять же в Империи, в отличии от прежней Рассеи -матушки, магия наличествует, но нечто основополагающее, скрепоносное, свойственное чуть ли не основам народного бытия, никак не меняется. Здесь, как и в прежнем мире, силовики в грош не ставят приверженность законам. И, что удивительно, обыватели, в большинстве своем, такую позицию поддерживают и разделяют. Так что конфлик между Пал Палычем и Митей за право на Белова мог вполне вылиться в силовое столкновение.

В итоге сошлись на том, что представитель Тайной Канцелярии согласился отбыть по своим делам, пообещав как-то на днях навестит Белова в общежитии. А Андрей, в свою очередь, не станет в ближайшее время встречаться с Митей.

Когда все орг. вопросы были утрясены, Андрей совсем было собрался отбыть к себе. Вот только нанять пролетку и скомандовать доставить его в Имперскую Академию Магии не получилось. Дело в том, что личный идентификатор, своевременно полученный для командира Кирой и надетый на запястье левой руки с категорическим требованием не снимать его даже в постели при общении с дамами, и выполняющий помимо функции удостоверения личности еще и роль этакой местной MasterCard, работал исключительно в контакте с другими аналогичными техно маго гаджетами. Которые простым извозчикам были явно не по карману. Так что за оплату услуг транспорта на конной тяге было принято рассчитываться наличкой. Напрочь отсутствующей у Андрея. Дожидаться Митю, чтобы занять у того пятерку Андрей не стал, уж очень по дурацки выглядел бы подобный поступок, да и договариваться с официантом, притащившим громоздкий терминал, позволяющий проводить оплату индификатором, о возврате части переплаченной суммы кэшем Андрей не рискнул.

Он просто решил пройтись, поймав себя на мысли что до сих пор не разу так и не выбрался просто погулять по столице. Безо всякой задней мысли, любуясь местной архитектурой и сравнивая нынешнюю Москву с той, которая сохранилась у него в памяти с прежних времен. К тому же по всем расчетам до Академии можно было добраться всего-то часа за полтора неспешной ходьбы.

Прогулка откровенно удалась. И Андрей решил найти укромное место, с тем чтобы посидеть, не привлекая к себе внимание, и неторопливо подумать обо всем, что произошло с ним в последнее время. Вскоре таковое место нашлось. Тихая тенистая улочка, застроенная двух и трехэтажными ухоженными домами, практически в самом центре столицы, представляла по меркам прежней жизни нечто невероятное.

А уж когда на этой улочке он обнаружил кафешку с открыто террасой на втором этаже, то тут же понял для себя, что станет постоянным посетителем этого места. Дело в том, что он всегда прекрасно себя чувствовал именно в таких местах. Когда ты вроде как и окружен людьми, но на самом деле совершенно одинок.

В очередной раз Андрей отметил для себя, что ему на удивление хорошо думается в последнее время. То что раньше представлялось клубком путанных и противоречивых фактов, выстраивается в простую и логически обоснованную систему. Он решил воспользоваться моментом и все тщательно проанализировать. А то мало ли. Вдруг сознание снова накроется туманом пубертатного периода, присущего юному возрасту хозяина тела.

Навскидку Андрей прикинул, куда он попал и остался доволен полученным результатом.

Судя по всему, ближе к ночи транспортное движение по улочке перекрывалось и она превращалась в этакую своеобразную фан зону, куда стекались многочисленные горожане, желающие расслабиться. Зажигались фонари, отовсюду звучала музыка, в кафе и ресторанах рекой текло спиртное, а девушки низкой социальной ответственности выходили на ночное сафари.

Вот только праздник жизни начинался ближе к ночи, а сейчас все дышало негой и умиротворением.

Отсюда, с открытой террасы кафешки, размещенной в двухэтажном уютном особнячке, открывался прекрасный вид на старую Москву. Ту самую, которая в мире Андрея сохранилась разве что на гравюрах, с видами Старого Арбата. Да и то после соответствующей ретуши и устранения ненужных деталей. Сама терраса венчала собой небольшой зал, на дюжину столиков. При этом немного выступала вперед за абрис фасада, нависая над тротуаром, так что немногочисленные пешеходы, неторопливо фланирующие по улице, самим своим месторасположением как будто-бы намекали на главенство гостей, сидящих за столиками, и способных, при желании, плюнуть на головы нижестоящим. Впрочем, вряд ли у кого-нибудь из посетителей могло возникнуть подобное желание. Во всяком случае в голове у Андрея и мысли подобной не было. А кроме него да пожилой пары старушек, сидящих в отдалении, в глубине помещения, и о чем-то оживлено болтающими, смакуя кофе с пирожными, в зале никого не было. К тому же, как подозревал Андрей, столик которого стоял практически вплотную к невысокой кованной решетке, ограничивающей террасу, судя по тому, что звуки проезжей части, по которой изредка проезжали мобили да значительно чаще мелькали транспортные средства на конной тяге, доносились едва слышными отдаленными шорохами и приглушенным цокотом копыт, сливающимся с неразборчивыми голосами беседующих прохожих, помещение кафе было ограждено от внешнего пространства неким невидимым силовым экраном. И вряд ли защитная функция этого экрана сводилась всего лишь к звуковому барьеру.

Все эти мелочи не слишком отвлекали Андрея от размышлений «О Главном». Он поставил перед собой непростую задачу: в явном виде сформулировать, а что, собственно говоря, он хочет от жизни. С тем, чтобы задавшись путеводной целью попытаться найти пути реализации этой самой цели.

Перипетии последних дней, сначала дуэль с князем Рюминым, которая могла закончится фатально для Андрея, потом стычка с Кинг-Конгом, ночной визит Принцессы и в заключении конфликт с дознавателями Тайной Канцелярии сподвигли его на этот шаг.

- И кого ты пытаешься обмануть, - укоризненно пожурил Андрей сам себя. Можно подумать, что у тебя здесь раньше экстремальных ситуаций не приключалось. - Да вспомнить хотя бы того же Рабиновича с его Амбалами, или войну с красными скорпионами. Все на самом деле гораздо проще. Старик Сван из прежнего мира вспомнил, что когда-то он подвизался в роли кризис менеджера, смирился с мыслью, что ему на роду написано еще пожить и решил немного порулить. Надоело наблюдать за фокусами которые молодежь, думающая не головой, а невесть чем, вытворяет. Да и Борх, похоже, свое веское слово решил сказать.

В своем анализе ситуации Андрей решил воспользоваться методикой, которую освоил играя в шахматы сам с собой. Только люди далекие от этой древней игры могут думать, что в игре самим с собой нет никакого смысла. Де мол исход предопределен. Либо ничья, либо выигрывают белые, имеющие начальную фору. Поскольку ты наперед знаешь все, что думает твой противник. На самом деле все совершенно не так. Каждый воплощенный ход меняет реальность. И то, что ты думал раньше, до того, как сделал этот конкретный ход, требует переосмысления. Так что гадать, кто же выиграет, при игре сам с собой, совершенно неблагодарное занятие. Любой мастер с рейтингом от 2200 и так знает, о чем думал его противник, совершая тот, либо иной ход. Вот только это не спасает от поражения.

Поэтому разделив собственное сознание на условного черного и условного белого, оно же консерватора и оптимиста, Андрей приступил к анализу.

- Итак, начнем с главного: «В чем правда, брат?», - как интересовался у окружающих отдельный нетипичный персонаж. - И что ты от этой жизни хочешь?

Как ни странно, но самый полный и содержательный ответ на этот вопрос заключался в банальном тосте, когда-то давно пользовавшийся популярностью у братков: «Хочу, чтобы у нас все было и нам за это ничего не было». Другое дело, что «Все» каждый воспринимал в силу своей состоятельности. Для одних «Все » сводилось к пинджаку с карманами и золотой цепи на шее в палец толщиной, способной, при необходимости, удержать разъяренного алабая. Для других «Все» - чарующая музыка, способная разбудить самое светлое и потаенное в душе человека.

- Ну это ты, пожалуй хватил, - отреагировал консерватор в голове у Андрея. -Ты попробуй еще такого музыканта найти, которого беспокоит что-либо, окромя удовлетворения личных амбиций. А вот признание публики и массовые аплодисменты с выходом на бис, вполне способны стать для кого-то смыслом жизни. Но ты мыслью по древу не растекайся. Давай ближе к делу, вернее к телу.

- Да тут и думать нечего: «Хочу жить и поступать в соответствии с собственными представлениями о «Хорошо» и «Плохо», посылая всех несогласных за горизонт».

- Ну если проигнорировать утверждение классиков о том, что жить в обществе и быть свободным от общества нельзя, то вполне себе адекватное желание, - привел сознание к общему консенсусу консерватор. - Опять же я всегда подозревал что в этой философской сентенции не больше смысла нежели в: « Гло́кая ку́здра ште́ко будлану́ла бо́кра и курдя́чит бокрёнка» . Осталось понять, как к этому делу присобачить магию.