Граф МедоедOFF. Том 2

Глава 1

Полный абзац. Именно так можно охарактеризовать ситуацию, в которой я сейчас оказался. И дело было вовсе не в том, что повсюду меня твари изнанки, напирающие почти со всех сторон. И даже не в том, что я уже потерял счëт времени этому бесконечному сражению. Да даже многочисленные раны на теле не давали всю полноту картины. Дело было совсем в другом. Где этот грëбанный портал, который вытащит наши с Маро пятые точки отсюда?! Эй, Настя, красавица наша ненаглядная! Ты не желаешь поторопиться и помочь нам с этим? А то у нас слишком мало сил осталось, дабы противостоять этим тварям.

Трупы. Горы трупов насекомых окружали меня. И всë равно эти неугомонные продолжали напирать и лезть по телам своих убитых сородичей. Да сколько их ещë нужно перебить, чтобы они отстали?! Если дело в еде, то вон сколько вокруг них "закуски". Мы с Маро постарались. Последний своими молниевыми атаками вообще шашлычок подготовил. Ну и что, что жрать его не рекомендуется? Для этих насекомых самое то. Я уже воочию убедился в их каннибализме. Так какого медоеда они продолжают переть прямо на нас?

К слову, Маро также стал уставать. Первое время после своего появления он носился тут как угорелый и раскидывал муравьëв-кузнечиков только так. Он будто был вспышкой молнии, которая металась между насекомыми и уничтожала их как можно больше. Я тоже от него не отставал. Да и сдерживающего якоря, в виде той же Анастасии Куницыной, здесь не было, так что можно развернуться на полную. Но силы не бесконечны и имеют нехорошее свойство заканчиваться. Вот и сейчас, спустя чëрт знает сколько времени, магических сил во мне почти не осталось. Приходилось полагаться на свои физические данные.

Ох, этого экстрима мне надолго хватит. Такого точно не было в моей прошлой жизни. Но я не жалуюсь. Нет. Веселье только начинается!

Очередной монстр пытается откусить мою голову, но клинок, вогнанный ему прямо под уродливую пасть, помог ему успокоиться и обрести покой. Теперь к общей куче трупов добавилось ещë одно тельце. Эх, сколько же здесь криспов? Вот только времени собирать трофеи совсем нет. Тут бы выжить для начала, а потом и о денежках можно подумать. Эй, Маро! Ты там как, живой ещё? Что-то подозрительно ты там затих.

А, нет. Это была короткая передышка. Мелкий медоед, загнанный в угол, резко бросается на приближающихся к нему тварей. И хоть силы его тоже покидали в какой-то мере, тем не менее он разорвал их, как тузик грелку. Причëм в прямом смысле этого слова. Похоже, этот мелкий гадëныш, несмотря на усталость, также веселиться в этом бою. Но пора бы с этим заканчивать. Ещë немного, и я сам начну валиться с ног от усталости. Тем более Куницына что-то не торопится вновь открывать портал, дабы мы выбрались отсюда. Времени и сил ждать больше нет. Придëтся отступать. Тем более с той стороны, откуда я слышал звуки воды, твари не особо и пëрли к нам. Разве только в тот момент, когда обходили стороной и заходили с тыла.

- Пора сваливать! - прокричал я Маро, даже не пользуясь "мыслеречью". Впрочем, мелкому медоеду было всë равно, и он прекрасно меня услышал. А ещё в этот момент наши мысли полностью совпали.

И каковы же наши пути отступления? А он один. Поэтому, остаëтся лишь рискнуть и надеяться, что всë пройдëт как надо. Но сначала нужно кое-что уладить.

Два монстра внезапно отрезали мне путь к отступлению. Времени разбираться с ними не было, так как сзади напирали их сородичи. Если буду отвлекаться сейчас на них, то меня снова возьмут в кольцо и попытаются задавить массой. А вот дулю им под жвала. Причëм без масла!

Не теряя времени, запрыгиваю на спину первой твари и в стиле паркура перепрыгиваю через этого муравья-переростка. Следующего просто-напросто игнорирую, чтобы не терять на него драгоценного времени и сил. Иначе вновь возьмут в окружении, и тогда я гроша ломаного не поставлю на то, что в этот раз смогу выбраться живым из этой западни.

Моя задумка увенчалась успехом. Вырвавшись из окружения монстров и оторвавшись немного вперёд, рванул, что было сил, в сторону спасительных звуков воды. Надеюсь, эти твари не умеют плавать. В противном случае придётся постараться, чтобы оторваться от них.

И словно мне было мало проблем с насекомыми, как вдалеке послышался странный утробный клёкот. И чтобы убедиться, что это не очередная пакость, я полуобернулся, продолжая бежать.

«Дерьмо!» - подумал я, увидев, как в небе показались какие-то летящие твари. Каких они размеров, мне даже знать не хотелось. Вместо этого я лишь ускорился, вкладывая все свои силы в спринтерский забег. Жаль, что «сверхскорость» до сих пор недоступна. Тогда бы это не было большой проблемой.

До обрыва, откуда я слышал звуки воды, добрался спустя минуту. И в самом его низу, на глубине десять метров, протекала быстрая и достаточно широкая река. Надеюсь, она достаточно глубокая, чтобы нырнуть в неё.

От моих мыслей Маро немножко прифигел. В его планы явно не входила попытка разбиться в лепёшку, если что-то пойдёт не так. Ну а у меня был достаточно простой выбор: рискнуть и сигануть вниз, надеясь не разбиться, или же остаться здесь на съедение тварям изнанки. Как раз вон и «курицы», летящие сюда, уже на подлёте. Шведский стол прям перед ними.

Становиться чьей-то закуской в мои планы не входило, поэтому я выбрал единственный доступный вариант. А именно – прыжок со скалы. И, не теряя времени, прячу свой клинок обратно в потайной карман и ласточкой прыгаю вниз, пока ближайшие твари всё же не добрались до меня.

В полёте я заметил, как несколько монстров упали с обрыва вслед за мной вниз. Видимо, они не успели затормозить, либо же их сородичи общей массой спихнули их. Так что на манер ядер парочка муравьёв-кузнечиков пролетела неподалёку и шмякнулась прямо в водную гладь, скрываясь в водных глубинах. Что ж, возможно, я и смогу спастись, так как глубина позволяет нырнуть, ибо монстры не торопились всплывать. Хех, похоже они всё же не умеют плавать, и это ещё один плюс к моему выбору.

Перегруппировавшись на манер пловца, сигающего с высокого трамплина, топориком ухожу под воду. Глубины реки действительно хватило, чтобы нырнуть и проплыть вперёд несколько метров. Ну а дальше меня подхватывает сильное течение, которое понесло с собой. Чёрт, нужно поторопиться и всплыть, а то, неровен час, захлебнусь на потеху одному мелкому медоеду. К слову, Маро вновь скрылся внутри меня, когда я прыгал вниз.

Подхваченный течением, я пытался всплыть наружу, борясь с водной стихией. Надеюсь, здесь не обитает ужасных водных тварей. Как-то не хочется становиться закуской какого-нибудь карася-переростка. Хватило впечатлений на сегодня.

С такими мыслями я продолжил грести в сторону поверхности, пока не всплыл на поверхность для того, чтобы увидеть то, что мне не особо понравится.

«Приплыли, карасики!» - моя финальная мысль до наступления очередного абзаца.

Глава 2

***

Едва оказавшись в своëм родном мире, Анастасия Куницына вложила все свои силы на поддержание портала. В изнанке ей пришлось приложить немало магических сил, чтобы не только восстановить его, но ещë отбиваться от монстров, решивших помешать ей. Да и Максим Медоедов, окружённый полчищами тварей, вряд ли бы смог так просто от них отбиться. Так что порой девушке приходилось вмешиваться, чтобы особо изворотливая тварь случайно не напала на парня со спины и не сомкнула ужасные жвала на его шее. Да и про когти на страшных конечностях тоже забывать не стоит.

И вот, вернувшись обратно, она стала ждать, когда парень выберется из изнанки, чтобы закрыть портал. Но его всë не было. Вместо этого вылезла парочка тварей, которых Анастасия тут же уничтожила. Но из-за этого она потратила все оставшиеся силы, из-за чего портал захлопнулся. Она пыталась восстановить его, но ничего не выходило. Сил не осталось.

"Что же делать?! Что?! - в панике метались мысли в голове девушки, ища выход.

Единственным верным решением было позвать на помощь. Только поблизости никого не было. А нет, ошибочка вышла. Вон толпа охранников уже бежит на помощь своей хозяйке, едва увидев, как она выбралась из разлома.

- Скорее! Нужна помощь! Максим остался там! - прокричала девушка, но охрана будто проигнорировала еë слова.

- Госпожа, с вами всë в порядке? Вы не ранены? - тут же затараторил старший, проверяя девушку на наличие ран и травм, но всë обошлось.

- Нужно открыть портал, чтобы вытащить оттуда Максима! - вновь повторила требуемое Куницына.

- Но, госпожа, среди нас нет мага-порталиста. Мы не сможем с этим помочь, - покачав головой, дал ответ старший из группы.

- Тогда немедленно доложите отцу о том, что произошло! - тут же потребовала Анастасия, но получила отрицательный ответ.

- Господин уехал полчаса назад по рабочим вопросам. Когда вернётся - неизвестно.

И что оставалось юной девушке, услышав подобный ответ? Правильно. Она со всех ног побежала в сторону родового особняка, чтобы сообщить о случившемся матери. Может она сможет помочь отыскать нужного мага. Ведь сил у Анастасии практически не осталось. Даже простейшую магию сотворить, не говоря уже о разломе в изнанку. Но, добравшись до места и найдя свою мать, она услышала слова, которые прозвучали как приговор:

- Дочка, ты же знаешь, что у нас в роду, кроме тебя, нет магов-порталистов, - мать Анастасии выглядела подавленной, сообщая это.

- Тогда свяжись с отцом. Пусть он организует! - безапелляционно потребовала девушка, топнув ножкой для проформы.

- Хорошо, - пообещала женщина, удаляясь в спальную комнату.

Анастасии ничего другого не оставалось, как устало плюхнуться на диван и, зарывшись лицом в колени, начать рыдать навзрыд. Вот зачем?! Зачем этот неугомонный полез в этот чëртов разлом? Почему не успел выбраться оттуда, когда была возможность? Все эти вопросы крутились в голове несчастной Анастасии, пока слезы ручьём стекали по еë лицу. С каждой секундой таяла вероятность того, что Медоедов остался жив. Но ничего поделать с этим она никак не могла. Всё, что ей оставалось делать, так это верить и надеяться, что всё обойдётся.

Но вот в какой-то момент на пороге дома появился помощник отца. Вячеслав Алексеевич тут же отыскал девушку и обрисовал текущую ситуацию.

- Магов-порталистов сейчас нет, так что, госпожа, вся надежда на вас. Вы уже успели хоть немного восстановиться? – сходу принялся говорить низенький человек с прилизанными чёрными волосами.

Прислушавшись к себе, девушка пришла к выводу, что на слабый прокол сил ей хватит, о чём тут же сообщила мужчине.

- Значит так. Сейчас выдвигаемся на место вместе с подготовленным отрядом и попытаемся вызволить господина Медоедова оттуда.

После этих слов начались суета и хлопоты. Люди из гвардии рода в темпе вальса стали собираться и готовиться сражаться с тварями изнанки. Анастасия же в это время пыталась восстановить хотя бы ещё часть сил, чтобы иметь возможность как можно дольше поддерживать портал. Но больше всех бегал и носился Вячеслав Алексеевич, которому была поручена вся подготовка.

И вот, когда со сборами было покончено, небольшой отряд гвардейцев, вместе с Анастасией и помощником её отца, отправились в путь. Девушка указывала маршрут, а остальные следовали за ней, пока они не добрались до нужного места.

- Уважаемая госпожа, пожалуйста, откройте портал, - попросил Вячеслав Алексеевич, закончив инструктировать боевой отряд.

Девушка молча кивнула и принялась за дело. С трудом, но ей удалось создать прокол, через который тут же прошли несколько человек разведки. Следом за ними внутрь вошли остальные, оставляя Анастасию и помощника её отца в гордом одиночестве. Куницына порывалась войти вслед за ними, но Вячеслав Алексеевич мягко попросил её этого не делать. Мол, гвардейцы и сами справятся, а вот вытащить их оттуда, в случае чего, будет уже не кому, если девушка решиться войти в изнанку.

Послушав разумные доводы, Куницына лишь кивнула и целиком и полностью сосредоточилась на поддержании портала. Время шло, а из него так никто и не появлялся. И вот, когда надежды особо не оставалось, показался первый человек. Следом за ним ещё и ещё, пока все не выбрались наружу. Кто-то был ранен, но в основном без сильных ран и травм. Анастасия искала взглядом Максима, но так и не нашла. Так продолжалось до тех пор, пока последний человек не выбрался из портала, который захлопнулся спустя пару секунд, ибо магические силы окончательно покинули Куницыну.

- А…, где? – с недоумением спросила она у выбравшихся из разлома людей, чуть ли не падая на землю. Но один из них вовремя подскочил и подхватил девушку, не давая ей упасть.

- Простите, госпожа, но его там нет. Боюсь, что стоит готовиться к худшему. Вряд ли он смог бы выжить в изнанке второго уровня без должной подготовки, - покачав головой, ответил ей главный среди гвардейцев, вышедших недавно из портала.

В этот момент всё перед глазами Анастасии закружилось, создавая своими видами своеобразный калейдоскоп. Она не могла поверить в услышанное, которое прозвучало словно приговор. Нет, такого просто быть не может! Как такое могло произойти?! Анастасия в это не верила и проклинала всё, начиная со своей слабохарактерности, которая позволила поддаться на провокацию парня, заканчивая гвардейцами, которые так и не смогли хоть что-то сделать.

- Мне очень жаль, - сказал Вячеслав Алексеевич, грустно посмотрев своими серыми глазами на девушку.

Это последнее, что она успела услышать перед тем, как провалиться в спасительный обморок, который заберёт с собой на время все страдания и печали юной Куницыной, подарив тем самым желаемый покой.

***

- Что там произошло? – спросил Вячеслав Алексеевич у идущего рядом гвардейца. Один из бойцов нёс бессознательное тело девушки неподалёку.

- Там произошла целая бойня. Куча мёртвых тварей. Тело парня не удалось найти. Мы и сами наткнулись на остатки монстров, поживившихся на добычу, так что пришлось действовать быстро и решительно, - доложил глава небольшого отряда. К слову, все они были магами. Но из-за портала, который вот-вот мог закрыться, развернуться толком они не успели.

- Ясно. Значит, с Медоедовым всё кончено? – уточнил помощник Куницына.

- Вероятно, да, - кивнув, подтвердил его собеседник.

- Хорошо. Я доложу обо всём главе. Дальше он примет решение. Но лично я сомневаюсь, что парень сможет там выжить, если каким-то чудом он выбрался из той бойни, - вздохнув, проговорил Вячеслав Алексеевич, посмотрев на небо, на котором уже сгущались тучи. Вот-вот начнётся гроза, так что стоит поспешить и вернуться обратно домой.

Вскоре они прибыли обратно в особняк. Елена Сергеевна, явно переживавшая за дочь, едва увидев своё чадо, тут же принялась раздавать указания, попутно вызвав лекаря. Но всё обошлось. Анастасия была в порядке, так что женщина переключила своё внимание на помощника её мужа. Тот вместе с главой отряда поведал ей обо всём, что удалось узнать.

- Нужно будет продолжать поиски. Возможно, он ещё жив, - стараясь сдержать слёзы, велела Елена Сергеевна. И пусть Максим не был её сыном, но она его воспринимала как своего. Слишком долго он прожил вместе с ними в одном доме.

- Будет исполнено. Сейчас же я вынужден вернуться к Александру Романовичу, - поклонившись, ответил ей мужчина, прежде чем покинул дом.

Елена Сергеевна проводила его взглядом и принялась отдавать необходимые распоряжения и готовить людей к поискам, пока муж не вернётся обратно.

***

Не, ну серьëзно. Я обожаю экстрим, но не до такой степени! Мне и монстров за глаза хватило, не говоря уже о гонке на грани жизни и смерти. Добавить к этому ещё и прыжок с обрыва в ледяную воду, получишь тот ещë экшен. Но и этого оказалось мало. Впереди по курсу меня ждал грëбаный водопад! Теперь понятно, почему у этой реки такое сильное течение. Эй, Маро! Не желаешь немного искупаться? Нет? Ну и ладно. Тут сейчас как раз водные горки начнутся. Эхууу!

Полëт выдался внезапным. Стараясь держаться как можно ближе к середине, дабы не врезаться в скалы, я подплыл, а точнее прибился течением к более или менее подходящему месту и сиганул вниз. Повезло, что высота была сравнительно небольшой, и камней внизу не наблюдалось. Но даже пять метров пролететь, когда тебя окатывает холодными брызгами воды, то ещë удовольствие. Но я справился и в очередной раз нырнул под воду. Правда, в этот раз на манер гов..., кирпича.

Проплыв под водой немного вперëд, всплываю наверху и стараюсь грести к берегу. Здесь течение было не таким сильным, как наверху, так что с этой задачей кое-как, но справлялся. Даже не смотря на дикую усталость, я с упёртостью барана плыл вперёд. Подыхать здесь точно не намерен. Мне ещё выбираться в реальный мир и возвращать должки некоторым интриганам.

До спасительного берега я всë же доплыл. И никакие плотоядные "карасики-переростки" не покусились на мою тушку, что уже не могло не радовать. Что ж, ещë одна опасность позади. Что же будет ждать меня впереди? И самый главный вопрос: как, медоед побери, я выберусь из изнанки в обратный мир. Там ещë куча сладкого меня ждëт. А тут я что-то не наблюдаю кондитерских лавочек со всевозможными сладостями и вкусностями. Маро тоже вон заскулил из-за отсутствия "Птичьего молока". Ну а кто тебе виноват? Выползи ты пораньше, может и успели в портал проскочить и не вляпаться во всë это дерьмо. Ага, поговори мне ещë, что это моя вина. И чего, что я захотел забраться в изнанку и сократить популяцию местных тварей? Ой, да ладно! Поной мне ещë тут. Ты медоед, в конце концов, или погулять вышел? Вот и я о том. Так что будь добр соответствовать своему виду.

Выбравшись на берег, я с трудом поднялся и внимательно осмотрелся. Но вокруг была тишина и не единой живой души. Оставаться на месте нельзя. Кто знает, какая пакость ещë выползет. Так что лучше найти укромное местечко и отдохнуть. Нужно восстановить силы, прежде чем вновь лезть на рожон и прорываться обратно в родной мир. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как я попал сюда? Впрочем, плевать. Я и из этой пятой точки обязательно выберусь. А заодно прихвачу с собой как можно больше кристаллов, дабы уходить не с пустыми руками.

Тем временем тучи над головой стали сгущаться. Где-то рядом прогремел гром. Спустя пару минут всë повторилось, только перед этим огромная вспышка молнии рассекла чëрное небо над головой. Кажется, дождь собирается. Вот только зонтика, как у одного известного персонажа, у меня под рукой не было.

Первые тяжëлые капли дождя упали с неба, разбиваясь тысячей мелких брызг рядом со мной. Не прошло и пары секунд, как эти редкие капли превратились в сплошной поток, мигом намочив мою одежду.

Мокнуть и дальше под дождëм у меня не было абсолютно никакого желания, поэтому искал подходящее укрытие. И оно мне попалось. Взглядом я наткнулся на небольшую пещеру, куда можно протиснуться лишь пригнувшись. Хм, надеюсь, это не чья-то нора. В противном случае придётся разобраться с очередной тварью. Заодно обеспечу себя свежим мяском, а то уже живот ревëт как ненормальный. Тише, тише, друг. Скоро я что-нибудь обязательно придумаю и как следует набью тебя едой. Эй, Маро! Не желаешь выбраться наружу и проверить пещеру на наличие потенциально опасных тварей? Нет? А если, как выберемся отсюда, не получишь больше никогда "Птичьего молока"? Вот, другое дело.

Мелкий прохвост материализовался рядом со мной и пулей полетел в сторону пещеры. Скрывшись в еë недрах, он принялся разведывать обстановку, пока я спокойно добирался до входа и устраивался там поудобнее, в ожидании прибытия Маро. Клинок на всякий случай держал рядом с собой, а сам смотрел в сторону выхода. Вдруг хозяин этой "пещеры" придëт к себе домой, когда Маро ищет его внутри.

Но всë обошлось. Спустя десять минут мелкий прохвост вернулся и доложил, что никого не обнаружил. Я лишь удовлетворённо кивнул и поблагодарил его за проделанную работу. Теперь можно отдохнуть, но сначала решить проблему с огнём.

Но как назло ничего горящего поблизости не наблюдалось. Даже вшивого намокшего кустарника и того не было. Так что плакала моя затея по сушке одежды. А спать в таком состоянии и подавно не получится. Эй, Маро, может своими молниями что-нибудь придумаешь? Да знаю я, что ничего поджечь сейчас не сможем таким Макаром. Ладно, придётся ждать окончания этого дождя.

Но он никак не собирался заканчиваться. Наоборот, он лишь усиливался, становясь сильнее с каждой минутой. Да и гроза лишь набирала обороты. Вон как громыхает. Будто кто-то бьёт в барабаны прямо у тебя под ухом, а вспышки молний освещали округу, будто фонари ночного города.

Поёжившись от холода, я поудобнее устроился и просто сидел, наблюдая за округой. Спать нельзя, чтобы не замёрзнуть, ибо холод дикий стоял. А дабы не сидеть в сырой одежде, скинул с себя верх и разложил сушиться. Всë же это лучше, чем ничего. Да и холод был не настолько ужасным, чтобы промёрзнуть до костей. Это из-за сырой одежды мне поначалу показалось всё ужасным. Да и, как я успел убедиться, в этой изнанке сейчас было лето.

Время шло, а ничего не менялось. Я едва не задремал, но быстро одёрнул себя. Не время спать. По крайней мере пока. Так что приходилось пересиливать себя и терпеливо ждать момента, когда непогода уляжется и я смогу добыть топливо для огня. А пока восполним свои магические силы, чтобы в случае чего отражать нападения тварей, которые решат покуситься на мою тушку.

С такими мыслями я уселся поудобнее и принялся за медитацию, предварительно попросив Маро понаблюдать за округой. Сам же прикрыл глаза и стал восстанавливать свои силы. Уверен, мой помощник в случае чего не только предупредит меня об опасности, но и также сможет отразить первое нападение.

Не знаю, сколько времени прошло с начала медитации, но никто меня не отвлекал и не беспокоил. Даже Маро решил дать мне спокойно восстановиться, не влезая со своими глупыми комментариями и замечаниями. Что ж, с его стороны наблюдается определённый прогресс. Но сейчас не об этом. Пока не до умственных способностях одного мелкого медоеда. Впереди меня ждёт куча всего интересного и опасного. Впрочем, как и устроившегося неподалёку мелкого прохвоста.

Так начались мои приключения в этой изнанке. Хотя будет правильнее назвать их злоключениями. Но мне плевать! Я обязательно устрою своë веселье в этом Аду!

Глава 3

А покой нам только сниться. Не помню, где услышал эти поистине золотые слова, но именно они отлично характеризуют то, что сейчас происходит со мной. Ведь едва я начал восстанавливать свои магические силы, как очередной абзац решил показаться на обозримом горизонте. Причём не в единственном экземпляре.

В какой-то момент Маро навострился и зашипел, предупреждая меня об опасности. Приоткрыв глаза, я внимательно осмотрелся, но ничего не обнаружил. Снаружи по-прежнему хлестал дождь, ни на секунду не прекращаясь. Ливень превратился в сплошную стену, сквозь которую ничего не разглядишь. Хотя нет, стоп! А это ещё что за фигня?! Откуда взялся тот булыжник и почему он двигается. Причём подобных наблюдалось весьма немало. Что-то не припомню я эту "каменную россыпь", когда направлялся сюда. А чтобы булыжники ещё и на глазах перемещались, так это вообще нонсенс, выбивающийся из общего понимания. Хотя я же в изнанке магического мира. Чему мне тут удивляться?

Но всё оказалось в разы проще и, одновременно с этим, дерьмовее. И да, простите меня за мою фигуру речи в этом сравнении, но дела действительно обстояли именно так. Как всем знакомая огромная и зловонная куча. Нет, Маро, на создание подобного "шедевра" ты вряд ли способен. Твой предел - мелкая кучка. Так, стоп! Хватит меня отвлекать своим пустым трëпом! Тут очередной абзац к нам приближается, а ты пургу всякую гонишь. Да отстань ты! Не в прямом смысле пургу! Это фигура речи! Теперь отсохни и помоги разобраться с намечающими проблемами. Ой, мля! Ладно, как выберемся отсюда, проведу тебе "экскурсию" по метафорическому сленгу! А теперь будь добр и прикрой мою пятую точку, пока эти "булыжники" не докатились к нам и не загнали в угол.

Как только наша «словесная» перепалка сошла на нет, я выхватил свой клинок и приготовился к бою.

"Эй, Маро! Сходи разведать, что за каракатицы к нам катятся", - предложил я мелкому медоеду, который стоял сейчас рядом со мной и угрожающе шипел, готовый сорваться в атаку.

"Тебе надо, ты и иди", - огрызнулся он, хотя и сам понимал, что выползать нам всë равно придётся. Эх, а я только-только немного просохнуть успел.

Видимо я не ошибся в Маро. Едва я сорвался в атаку, перехватив клинок поудобнее, как мой напарник помчался следом за мной. Без лишних слов он свернул в правую сторону и, превратившись в вспышку молнии, тут же врезался в ближайший "булыжник". Я же, экономя не до конца восстановившиеся силы, приблизился к своему первому противнику. И им оказалась мокрица-переросток. Серьёзно. Здоровенная такая мокрица, которую издалека можно спутать с булыжником. Правда, передвигалась она достаточно медленно, в отличие от своего мелкого сородича.

Замахнувшись клинком, я попытался ударить в то место, где по моим предварительным подсчётам должна располагаться голова твари. Но клинок, наткнувшись на броню монстра, лишь проскользнул по ней, высекая сноп искр. Что ж, похоже с наскока тварей просто так не одолеть. Придётся искать другие пути. Например, использовать магию.

Опыт Маро подсказал, что я на верном пути. Он нанёс пару ударов, будучи опутанным молниями, по своему противнику, как тварь, получив "по щам" таким способом, завизжала, чуть ли не переходя на ультразвук. Это отвлекло на пару секунд мокрицу, с которой я сейчас сражался, чем и воспользовался, нанося пару метких ударов в сочленения этих бронепластин, кои покрывали тварь изнанки. Не забыл до кучи опутать магией молнии свой клинок, чтобы уж наверняка.

И, медоед побери, это сработало. Монстр рядом со мной завизжал в унисон с первой побитой тварью. Мне же оставалось нанести парочку подобных ударов, чтобы окончательно разобраться с ней. К слову, Маро уже поджарил своего противника до хрустящей корочки.

Стряхнув с клинка зеленоватую слизь, которая заменяла этим монстрам кровь, я переключился на следующего противника. Благо, до него было рукой подать. Сама же "каракатица" так и не успела докатиться до меня каких-то три метра.

Быстро разрываю дистанцию и повторяю успех с предыдущей тварью. В этот раз, найдя для себя нужные места, сразу же бью по ним. На "сверхскорость" не перехожу, так как экономлю свои силы. Я ещё не успел до конца восстановиться. Повезло, что тварей по нашу душу прибыло не так много. Всего какой-то жалкий десяток. Возможно, кому-то этого за глаза хватит, но не нам с Маро.

"Накаркал", - с тоской подумал я, как со стороны реки появляется просто гигантская жаба. Да уж, еë точно мне для полного счастья не хватало.

Но, вопреки всем ожиданиям, эта "лягушка", которая с помощью своих габаритов сможет прокормить не один десяток любителей подобного деликатеса, начала охоту на мокриц. Эй, жаба! Ты совсем офигела мои криспы воровать?! А, отбой. Можешь перекусить. Что-то этих тварей ещё больше стало.

И действительно. Если поначалу я насчитал всего десяток бронированных мокриц, то сейчас их стало в разы больше. Они что, клонируются?

А, нет. Ошибочка вышла. Эти насекомые выползают прямо из-под земли и прут как танки. Причём не брезгуют нападать на своих же сородичей. А вот жаба-переросток так вообще счастлива была. У неë тут прям шведский стол организован. Стреляй своим языком в любую сторону. Всё равно в какую-нибудь мокрицу попадёшь. Интересно, сколько она уже тварей сожрала? И как до сих пор не лопнула? Вон как брюхо раздулось. Словно воздушный шар накачали.

К первой жабе вскоре присоединилась вторая. А там и третья нарисовалась. И теперь всяким мокрицам было банально не до меня. Теперь они пëрли напролом в сторону жаб, надеясь задавить их общей массой. Ну да, удачи.

Как думаете, что сделал я в подобной ситуации? Свалил в закат? Ха, не угадали! Я принялся вскрывать броню мокриц в надежде добраться до заветных криспов. По итогу, спустя десять минут возни над одной из них, мне всë же удалось выковырять заветный кристалл. Правда, размером он не вышел.

Плюнув на это дело, я вытащил часть внутреннего содержимого мокрицы и поплёлся обратно в свою пещеру. Надеюсь, эти мокрицы окажутся съедобными.

- Тьфу! - выплюнул я противный шматок сочащийся зелёный слизи обратно. Вкус у этого был отвратный, несмотря на то, что Маро своими молниями "подпалил" эту фигню.

"А ещё может быть ядовитым", - подсказал мне мелкий прохвост, который сам не решил притрагиваться к сомнительному "угощению". А ещë медоед называется. А на деле оказался тем ещё привередой. В стиле: "Не хочу, не буду! Сладкого мне подавайте!" Тьфу.

- Слушай, ты как хочешь, но я жрать хочу. Готов даже шкурой своей рискнуть, но сожрать вон тот деликатес, - забив на мыслеречь, заметил я, указав пальцем на одну из жаб. Выбрал при этом самую здоровую и самую жирную. - Так что рискну и повторю гастрономические подвиги некоторых народов, - добавил это, вставая со своего места.

Признаться честно, есть настолько сильно хотелось, что я чуть ли вновь не сожрал противную зелёную субстанцию, некогда бывшей внутренностями одной из мокриц. Лишь тошнотворный запах отвлёк меня от не обдуманного действия, так что я отшвырнул противную жижу из пещеры. Нечего сюда ещё тварей приманивать. Они и без меня неплохо веселятся.

Зрелище перед моими глазами предстало то ещё. Орды мокриц атаковали трëх огромных жаб со всех сторон, а последние были только и рады этому. Квакая, они выстреливали своими алыми языками и пожирали очередную мокрицу, осмелившуюся бросить вызов гигантскому земноводному. Но и без эксцессов также не обошлось. Некоторые бронированные мокрицы всë же добрались до лап одной из жаб и принялись неистово кусать еë, пытаясь оторвать себе кусок пожирнее. Лягушка-переросток недовольно квакнула и отпрыгнула в сторону, прихватив с собой парочку насекомых, мëртвой хваткой вцепившихся в еë лапу. По итогу эта "кваква" приземлилась прямо на них. И если не расплющила, то как следует придавила, вкопав в сырую землю. Ох, и досталось же им на орехи! Я аж засмотрелся, забыв на секунду про свой голод. Правда, последний не торопился меня покидать и напомнил о себе сильным урчанием в животе. Нет, определённо пора переходить на новый для себя деликатес! Иначе такими темпами я скоро сам себя переваривать начну. Эй, Маро! Не хочешь в качестве закуски выступить? Нет? Тогда давай ноги в руки и вперёд на охоту! Да плевать, что у тебя лапы! Я жрать хочу, так что давай-ка постараемся организовать мне поздний ужин. Можно без свеч. А то смотри, последний ваш первожрец, или кем я там являюсь, сгинет здесь, и баста. Плакала тогда надежда твоего горячо любимого дедули на возрождение рода Медоедовых. Уверен, за такую оплошность он тебя явно по головке не погладит. Кстати, а где этот старый пердун, когда так сильно нужен? Отсыпал бы плюшек каких-нибудь. Можно настоящих, а не в виде бонусов. Так будет даже лучше. Ладно, хорош трепаться! Пойдём за нашим сегодняшним деликатесом, пока он не ускакал от нас на всех парах и не скрылся обратно под водой. Туда я за ним точно не полезу!

Взяв свой клинок, я вновь выбрался из пещеры. Теперь уже с определённой целью. И пусть мокрицам сейчас было явно не до меня, но и упускать свой шанс что-нибудь съесть просто так я не собирался. Пора бы отведать лягушачье мяско! Можно даже в сыром виде. Мокриц я уже попробовал, мне не понравилось.

С такими мыслями я стал приближаться к своей цели, полностью игнорируя медлительных "каракатиц". Отстаньте противные! Вы не пришлись мне по вкусу. Пусть вас жабы-переростки жрут. А я буду ими питаться. Всë, пищевая цепочка установлена, так что давайте еë и будем придерживаться.

Подобравшись к ближайшей жабе, которая в это время была отвлечена целой кучей мокриц, перехожу на "сверхскорость" и моментально взбираюсь на эту кракозябру. Хотя моментально слишком громко сказано. В реальном течение времени, возможно, так и было, но повозиться мне всë же пришлось. И виной тому была скользкая кожа твари, по которой то и дело скатываешься обратно, не успев забраться на нужную высоту. Пришлось на ходу придумывать новую стратегию и, используя еë бородавки, на манер альпиниста карабкаться наверх. Порой я был вынужден втыкать клинок в плоть монстра, дабы удержаться на месте. Повезло, что жаба оказалась не бронированной, а плоть податливой и легко пробиваемой. В противном случае даже не знаю, что делал бы. А так всë обошлось, и я завершил своë "восхождение", оказавшись на голове земноводного. В этот момент я возвращаюсь в реальное течение времени, так как достигнул своего лимита.

Похоже жабе не понравилось, что на еë голове оказался кто-то посторонний. Она принялась скакать из стороны в сторону, надеясь таким образом скинуть меня на землю. А вот дулю ей под нос. Да без.... Впрочем, вы и сами знаете без чего ей дулю выделю.

Чтобы не быть опрокинутым, я вонзил клинок ей в голову и ухватился за него. Молясь всем богам, особенно медоеду, я ухватился покрепче и стал участвовать в этом "родео". При этом мокрицам, ползавшим внизу, явно было несладко. Жаба-переросток безжалостно давила всë, что попадалось на еë пути.

Дождь, начавшийся достаточно давно, так и продолжал идти. Стена воды в прямом смысле перегородила весь обзор. Даже вспышки молний не особо помогали разобрать хоть что-то в этом мельтешение. Зато гром перекрывал практически всё звуки. Даже кваканье лягушки, которую я оседлал, периодически перекрывалось очередным раскатом грома, набатом прокатывавшемся по округе. Всë это слилось в единый калейдоскоп, который кружил вокруг. И во всей этой карусели крутился я.

Было ли мне страшно? Нет! Кровь буквально закипала от того уровня адреналина, что был в ней. И пусть пока у нас с этой жабой сложилась патовая ситуация, но упускать я еë не планировал. На кону мой сегодняшний ужин! Плевать на возможный лут, который выпадет с неë!

В какой-то момент лягушка-переросток прекратила прыгать. Либо смирилась с моим наличием на своей голове, банально забив, либо же терзавший еë, как и меня, голод взял верх. Она остановилась на месте, отдалившись от первоначального своего положения метров на сто, и вновь принялась поглощать несчастных мокриц, коих собралось в округе уже немало. И откуда только эти твари повылазили?

Воспользовавшись моментом, вытаскиваю свой клинок и ползу дальше. Моей целью были выпученные глаза жабы. Это самое слабое место большинства живых существ. Пусть некоторые твари покрыты хитиновой бронëй, на манер тех же муравьëв-кузнечиков, всë равно у большинства из них глаза остаются неприкрытыми. С их помощью можно не только ослепить монстра, но и добраться до того, что служит у них мозгом. Ведь с давних пор известно, что голова и сердце - самые слабые и уязвимые места всех живых организмов. Так что держись, жаба. Я иду за тобой.

В этот раз мне удалось добраться до еë левого глаза, даже не прибегая к "сверхскорости". И, не теряя времени даром, всаживаю в её огромный выпученный глаз своë оружие, не забыв напитать магией молнии. Надеюсь, этого хватит, чтобы устроить внутричерепную прожарку. Или тушение. Впрочем, плевать. Главное, чтобы монстр изнанки сдох до того момента, как сможет свинтить от меня. А если быть точнее, то занырнёт обратно под воду.

"Не сработало", - с тоской отметил я про себя, заметив, как после моей атаки жаба вновь принялась прыгать. Правда, в противоположную сторону от воды. Но приятного от этого всë равно мало.

Я попытался уцепиться, но не смог. По итогу банально соскользнул по еë морде. Но в последний момент всë же собрал силы в кулак и ухватился за торчавший в еë глазе нож. Вот только он сильно шатался, грозясь вывалиться в любую секунду.

Мои ноги били по пасти твари. Периодически она квакала так, что я чуть ли наполовину не оказывался там. Но слава медоеду и моим акробатическим трюкам, я всë же смог отталкиваться до того, как окажусь во рту монстра. Сама же жаба не планировала успокаиваться, продолжая прыгать и раздавливать мокриц.

Маро в это время крутился неподалёку и пытался всеми силами прикончить монстра. Но куда там. Он лишь сильнее раззадоривал земноводное. Так что нам приходилось весьма несладко. И когда же она уже сдохнет?

- Врёшь! Не уйдёшь! - зло прошипел я, усиливая свою магию. Сейчас я тебе устрою тотальную прожарку!

Ох, как же пробрало эту жабу. Она так истерично заквакала, что её "подружайки" ответили ей не менее удивлённым "ква". Что-то вроде: "кто посмел тебя обидеть?!"

"Да сдохни уже", - зло думал я, болтаясь как шланг на этой чëртовой жабе. А она всë продолжала квакать и прыгать. Правда, интенсивность всего этого заметно снизилась. Словно земноводное стало терять свои силы и вот-вот загнётся.

"Ну наконец-то!" - мысленно порадовался я. Неужели, скоро всë закончится, и меня будет ждать скромный и весьма необычный ужин.

И да, жаба всë же остановилась. Будто кто-то знатно треснул по еë пустой голове. Хотя почему кто-то? Двести двадцать, или сколько там вольт, дали содержимому еë "квакалки" как следует прожариться. А вот нефиг было вылазить из своих нор!

В какой-то момент лягушка-переросток стала раскачиваться из стороны в сторону. Силы полностью покинули еë. Неужели это конец? Но нет. Она видимо собрала все доступные остатки своей "мощи" и совершила, как ей казалось, единственный спасительный прыжок. На этот раз в сторону воды. Правда, не дотянула до неë буквально десять метров.

По итогу она стала заваливаться на бок. И надо же было такому случиться, что как раз падала на тот, где я соплëй висел и пытался удержаться на весу.

"Абзац", - промелькнула мысль перед тем, как я полетел вместе с ней на встречу земле, где собралась парочка бронированных мокриц.

Глава 4

***

- Александр Романович, разрешите? - приоткрыв двери рабочего кабинета графа Куницына, попросился его помощник.

- Да, Вячеслав, проходи, садись, - махнув рукой, разрешил мужчина, сидевший сейчас за рабочим столом и разбирающий очередную кипу документов. - Как продвигаются поиски парня? - поинтересовался он, откладывая очередной лист в сторону. При этом поднял взгляд на своего собеседника и внимательно посмотрел на него. Вячеслав Алексеевич от этого взгляда невольно поёжился, но взял волю в кулак и уселся на предложенное место.

- К сожалению, нам не удалось обнаружить графа Медоедова. Возможно, он погиб, - опустив голову в покаянном жесте, ответил ему помощник. - Сомневаюсь, чтобы парень смог продержаться в изнанке второго уровня хотя бы пару часов, не говоря уже о сутках, - добавил он свои умозаключения.

- Ты прав, - кивнув, согласился с ним глава рода Куницыных. - С его характером и его данными, которые я видел у него, пока паренёк рос в моëм доме, сомневаюсь, что он выжил бы даже на первом уровне, не говоря уже о втором. Ты сообщил о случившемся в нужные ведомства и академию?

- Да, Ваше Сиятельство. Как только получил от вас необходимые распоряжения, то тут же принялся их исполнять, - с готовностью ответил ему Вячеслав Алексеевич.

- Хорошо. Тогда присмотри за его имуществом. Может всё и обойдётся, а Максим окажется настолько везучим, что выживет. Поиски продолжать. Обо всех результатах сообщать мне немедленно, - отдал очередное распоряжение Александр Романович. При этом он внимательно следил за своим помощником, отчего последний явно нервничал.

- Будет исполнено! - вскочив со своего места, тут же ответил помощник, готовый в любой момент приступить за выполнение порученного задания. И пусть он не являлся магом, но был для Куницына весьма полезным и исполнительным человеком. Особенно в плане каких-либо административных и исполнительных вопросах. Он старался по максимуму отработать и сделать всë возможное, что от него зависит. И это крайне ценил глава рода Куницыных.

- Тогда можешь идти и работать, - махнув рукой в сторону выхода, отпустил своего помощника Александр Романович, вновь возвращаясь к прерванной работе над документами. Увы, но они сами себя не разгребут, а дела не решатся.

Помощник Куницына глубоко поклонился, после чего тут же ретировался за дверь, оставляя хозяина кабинета в гордом одиночестве. Последний же вновь принялся за прерванную работу, беря в руки очередной лист бумаги. В последнее время столько дел навалилось, что просто кошмар. Да ещë к этим проблемам добавилось исчезновение Максима Медоедова в изнанке.

В какой-то момент Александр Романович отложил очередную кипу документов в сторону и поднялся со своего насиженного кресла. После этого подошёл к шкафу и извлёк оттуда графин с крепким алкоголем и стакан. Щедро плеснув в посуду напиток, мужчина залпом прикончил его, после чего вернул всë на место.

"Пора немного отдохнуть", - с такими мыслями Куницын подошёл к диванчику возле журнального столика и уселся на него, прикрывая при этом глаза.

Да уж. Мало того, что за последнее время дел и проблем навалилось до кучи, так ещё и Медоедов пропал с радаров весьма не вовремя. К тому же любимая дочурка всю плешь проела из-за этого парня. Сегодня, так вообще словно с катушек слетела. Стоило Александру Романовичу только вернуться к себе домой, как зарёванная Анастасия тут же бросилась к отцу и начала умолять найти пропавшего Максима. Глядя на несчастное лицо дочери, мужчина пообещал сделать всë возможное. Впрочем, организационные мероприятия уже были проведены. Оставалось лишь надеяться и ждать.

"А может к лучшему, что он пропал? Наконец-то Настя сможет выбросить его из головы и принять предложение Енотовых. Так будет лучше. Да. Так будет лучше для всех, если он не вернётся обратно", - устало подумал Александр Романович перед тем, как задремал, сидя на диванчике. И этот сон унëс с собой на время все хлопоты и заботы, даруя вожделенный покой и умиротворение.

А тем временем его дочь, Анастасия, не находила себе места. Уже настало время возвращаться обратно в академию, а пропавшего в изнанке Максима так и не смогли обнаружить. Ни следов, ни тела. Вообще ничего. Складывалось ощущение, что он исчез в одночасье, не оставив после себя ничего. По крайней мере так хотела думать девушка. Про то, что он мог погибнуть, а его тело сожрать твари изнанки, она даже мыслить не желала. Даже возможность такого не допускала. И пусть еë мама, успокаивающая Куницыну-младшую практически весь день, всячески намекала на подобное стечение обстоятельств, юная Анастасия переодически срывалась на женщину, прося не говорить глупостей. Настолько крепка была еë вера в парня. И не ясно, откуда она могла взяться, если всю сознательную жизнь Максим Медоедов толком не мог постоять за себя. Это после той дуэли, из-за которой едва не погиб, он изменился. Но до этого был тише воды, ниже травы. И Анастасия сама не знала, нравятся ей подобные изменения в поведении парня или нет. Она будто наблюдала совершенно за другим человеком. Неизвестным, но не менее притягивающим и располагающим к себе, несмотря на все выкрутасы, присущие его новому "эго". Поэтому Анастасия надеялась, что он обязательно справится и выберется оттуда живым.

Утерев слëзы с глаз, девушка в последний раз бросила взгляд в сторону родового особняка. Куницына порывалась вновь отправиться на поиски, но отец еë остановил. Он строго дал ей понять, что если Анастасия не отправится на учёбу, то немедленно прекратить все поиски. Пришлось девушке смириться с таким условием и отправиться собираться в обратный путь. Благо, мага-порталиста нашли, так что еë помощь больше не понадобится. Конечно можно вернуться обратно в академию и продолжить учёбу, но на сердце у Куницыной по-прежнему было тяжело. И вряд ли в ближайшее время оно сможет успокоиться. Но делать нечего. Оставалось лишь надеяться на помощь отца, а также верить в удачу парня. Пока это всë, что она может сделать.

С такими мыслями девушка тяжело вздохнула и села в автомобиль. Не прошло и пары минут, как вся автоколонна двинулась с места и отправилась в путь. Совсем скоро паровоз, который отвезёт девушку обратно в академию, прибудет на станцию, так что стоило поторопится, если они не хотели опоздать. Но в тайне Анастасия лелеяла эту надежду. Вдруг они действительно опоздают, а она сможет вернуться обратно домой и, если уж не помочь, то хотя бы понаблюдать за ходом дела. Ведь на расстоянии это сделать вряд ли выйдет.

Но еë надеждам и чаяниям так и не суждено было сбыться. Их автоколонна приехала как раз к тому моменту, как на станцию подъезжал паровоз. Девушку быстро сопроводили до нужного вагона и, усадив на место, быстро удалились в обратном направлении, оставляя Анастасию в гордом одиночестве.

С печальным взглядом девушка смотрела в окно и всë думала о случившемся. Она до сих пор винила себя. Если бы только не пошла туда с ним. Если бы не открыла этот чëртов портал, тогда бы Максим сейчас, сидя напротив неë, ехал бы обратно в академию. Они также болтали бы ни о чëм и просто наслаждались оставшимся свободным временем до учëбы. Но уже ничего изменить нельзя. Что сделано, то сделано. Оставалось лишь надеяться и ждать, когда всë закончится. А пока впереди лишь мрачные дни и чувство вины. Так думала Куницына, продолжая созерцать унылый пейзаж, проплывающий за окном паровоза.

***

"А весëлый аттракцион вышел", - подумал я, принимая вертикальное положение. Фух, едва успел отпрыгнуть в сторону, прежде чем эта туша шмякнется прямо на меня.

Едва жаба-переросток стала заваливаться набок, грозясь придавить своей массой мою тушку, как я стал спешно искать выход. Уперев ноги в еë приоткрытую пасть, я с силой выдернул клинок, чтобы затем, оттолкнувшись во время падения, сделать сальто и приземлиться на землю. Хотя с последним я знатно погорячился. Из-за ливня всë давно превратилось в грязь и огромные лужи. Вот в одну из таких "грязевых ванн" я и приземлился. Спасибо, что не лицом в лужу. Всë же постепенно я адаптируюсь к новому телу и подстраиваю его возможности под себя. Вряд ли подобные трюки провернёшь без должной подготовки.

Едва "удачно приземлившись", тут же вскакиваю, готовый добивать "квакву", но этого не потребовалось. Она уже была мертва, а некоторые мокрицы торопились на бесплатный обед, чтобы оторвать себе кусочек пожирнее. Эй, а ну пошли прочь от моей еды! Сами себе еë добывайте. Вон ещë две жабы неподалёку курсируют. Эй, Маро! Поджарь этих каракатиц как следует, чтобы не покушались на мой будущий ужин!

Пока Маро разбирался с мокрицами по ту сторону гигантской туши жабы, я ринулся в атаку со своей. Правда, пришлось проигнорировать тройку насекомых, вцепившихся в спину мëртвой лягушки-переростка. Меня больше всего интересовали лапы дохлой твари. Вроде их можно жрать. Вот сейчас и проверим.

Добравшись до заветных лап твари, я буквально на ходу врезаюсь в ближайшую мокрицу и вгоняю ей клинок в щель между хитиновыми пластинами. Не забыл для пущего эффекта пропустить через клинок все двести двадцать вольт. Может и больше. Как-то не удосужился задаться этим вопросом, ибо не прихватил с собой вольтметр. А встроенного в организм не имею. Так что будем отталкиваться от общепринятых стандартов и норм. Да и я уверен, что вам, как и мне, плевать на то, сколько вольт пропустила через себя несчастная тварь изнанки. Главное, что я еë как следует прожарил изнутри. Вот только есть этот сомнительный "деликатес" я не намерен. Одного раза за глаза хватило. Чуть не выплюнул свой и без того пустой желудок. Оставлю эту "вкусняшку" для Маро. Что, тоже не хочешь? А ты попробуй, оторваться не сможешь от такого шашлычка. Да знаю я, что ты тот ещë привереда. Посмотрим, как ты себя поведёшь, когда голод скрутит. Ладно, хорош спорить. Лучше прикрой мою прекрасную филейную часть, пока я занимаюсь организацией нашего с тобой ужина. Мне ещë лягушачью зад..., лапу потрошить, чтобы добраться до вожделенного мяска.

Но первоначальным планам не суждено было сбыться. Пока Маро разбирался сразу с тремя "подкатившимися" мокрицами, мне так же пришлось влезть в драку за свой обед, так как две твари решили выползти прямо из-под земли, неподалёку от моего текущего местоположения. И нацелены они были, как ни странно, не на мëртвую тушку жабы, а на мою. Вот же упёртые ба..., мокрицы! Ни секунды покоя от них не дождёшься.

Перехватив клинок, проваливаюсь в "сверхскорость" и бросаюсь в атаку на нового противника. Надеюсь, сил на эту парочку у меня хватит.

И мне повезло. Скорости хватило на этих монстров. С первым я разобрался без особого труда, действуя на опыте и знании того, куда нужно бить. Так что, не теряя время на лишние размышления, втыкаю клинок рядом с головой твари и пропускаю разряд. Сразу же после этого выдёргиваю своë оружие обратно и несусь к следующему монстру изнанки, даже не посмотрев, что случилось с предыдущей. Была уверенность, что ей точно конец. В итоге так и оказалось.

Оказавшись рядом с последней мокрицей, я замахнулся для удара, как вдруг резко выпадаю из своего "скоростного режима". Но и этого времени хватило, чтобы в ту же секунду вонзить клинок в последнего противника и, не жалея магических сил, прожарить его как следует изнутри. Минус вторая мокрица.

Больше тварей, желающих отведать моей тушки, не оказалось. Большинство мокриц сосредоточилось по ту сторону жабы и с остервенением отвоёвывали себе куски пожирнее. Хорошо, что на лапы пока никто не покушается. Пора бы и мне заняться делом, а не отвлекаться на глупых насекомых-переростков.

Вернувшись обратно к лапам убитой жабы, я наконец-то принялся за разделку. И в качестве "переноски" использовал шкуру жабы, ведь вся моя верхняя одежда осталась сушиться в пещере. Хм, а из этой кожи можно сделать потом что-то на вроде плаща, дабы не мокнуть в дальнейшем под дождëм. Так что нужно нарезать как можно больше. Заодно и мяска побольше прихвачу. Одни плюсы. Эй, Маро! Прикрой меня. Я тут немного задержусь на подольше. Как выберемся из всей этой задницы, обязательно накормлю тебя твоим любимым "Птичьим молоком". Ведь если меня не станет, то кто тебя накормит? А другие сладости предоставит, коих этот мир ещë не видел? То-то и оно! Так что давай, постарайся уж, а то вон позади меня ещë парочка мокриц образовалась. У меня нет времени ещё и на них отвлекаться. И откуда они только берутся? Даже жабы, похоже, и те обожрались. Вон одна из них свалила обратно под воду.

Пока я продолжал разделывать мëртвую тушку огромной жабы, Маро, превратившись во вспышку молнии, врезался в приближающихся ко мне со спины мокриц. Даже до меня, сквозь свежесть и остальную "какофонию запахов" добрался отчётливый запашок палёного насекомого. Словно кто-то пенопласт или пластик жëг. Ну или что-то в этом роде. В общем, не самый приятный аромат. Хотя кому-то он может и нравится.

Не отвлекаясь на посторонние шумы и мельтешение мокриц, я продолжил своë дело. В Маро я был уверен. Иначе он тут же предупредит меня об опасности и по возможности прикроет. Так что положусь на него и продолжу вырезать кровоточащие куски жабьего мяска. Нужно взять как можно больше, чтобы наверняка. Правда, придётся подумать, как его сохранить на подольше. Иначе испортится, и баста. Кто знает, когда я смогу добыть себе здесь ещё еды. А повторно жрать мокриц я точно не буду. Уж лучше с голода загнусь, чем опять попробую этот "деликатес". Нет уж, спасибо. Как-нибудь обойдусь без этого сомнительного "удовольствия".

Не знаю, сколько таким образом прошло времени, но в какой-то момент моя внутренняя "жаба" перестала настаивать на том, чтобы я перестал потрошить еë большого собрата и отправился обратно в пещеру. Еë предложение целиком и полностью поддержал желудок громким урчанием, так что я, прислушавшись к ним, стал сворачиваться. Да и Маро уже изрядно подустал, о чëм неоднократно напоминал по нашей с ним "мыслеречи". Так что, кинув последний отрезанный кусок мяса на разделанную шкуру, я убрал клинок себе за пояс и потащил свою ношу в сторону временного жилища. Маро же по-прежнему прикрывал наше отступление. Правда, этого особо не требовалось. Последняя жаба, насытившись, отвалила обратно в воду, а мокрицы сосредоточились на поедании мëртвой туши. Поэтому я, игнорируемый всеми, тащил свою добычу, периодически проверяя окружающую обстановку. Кто знает, когда очередная тварь выскочит буквально у тебя из-под ног и попытается сожрать. Жабы на всех явно не хватит. Вон как мокрицы стараются. Одну сторону уже почти всю сожрали. По-моему, они даже костями не брезгуют. Даже сквозь гром слышен характерный хруст. Но что-то я отвлёкся, а ведь ещё тащить и тащить на себе добычу.

До пещеры я добрался без проблем. Правда, в очередной раз полностью вымок и перемазался в грязи. Про жабью кровь и зеленоватую жижу, доставшуюся мне от мокриц, даже говорить не буду. В общем, на моём теле красовалась та ещё маскировка. Увидь меня кто из академии в этот момент, сто баллов грохнулся бы в обморок. Особенно прекрасные представительницы нашего вида. Ведь от тварей изнанки я сейчас мало чем отличался.

- Приятного аппетита, - затащив свою ношу в пещеру и, взяв кусок пожирнее, проговорил я и приготовился к поздней трапезе. И да, есть пока придётся сырое, так как огня я не удосужился добыть. Но это мелочи. Надеюсь. Так всё, отставить размышления! Пора набивать желудок, который мне тут симфонический оркестр уже устроил.

Глава 5

"Могло быть и хуже", - подумал я, вгрызаясь в кровоточащую лягушачью плоть.

Мясо этого земноводного оказалось не таким уж жёстким, как я думал поначалу. Да и по вкусу, впрочем, как и по текстуре, чем-то напоминало куриное. Но всë равно пресное и сырое его есть - то ещё "удовольствие". Конечно, небольшая "термообработка" в виде прожарки из молний немного помогла, но не вызвала "Вау" эффекта. Так что я жрал это полусырое мясо и смотрел за тем, как мокрицы постепенно стали заползать обратно в свои норы. Что ж, сегодня все, кто смог, как следует наелся. Ну а кому не повезло, тот по частям сейчас переваривается в животах везунчиков и счастливчиков, включая меня.

На добычу криспов я положил знатный такой болт. Сил и так осталось немного, чтобы тратить их на бесполезную ерунду. Кто знает, когда я смогу вернуться обратно домой. А пока эти кристаллы будут служить мне лишь балластом, который со временем будет только мешать. Так что придётся всë равно выкидывать. По крайней мере большую часть точно. Поэтому и ограничился на данный момент одним добытым из первой убитой мокрицы криспом. К слову, он же должен служить чём-то вроде магической батарейки. Эй, Маро! Я ведь прав?

Но мелкий прохвост проигнорировал мой вопрос. Он с комфортом развалился у входа и созерцал, как несколько насекомых решили устроить эпичные баталии за кусок пожирнее. От недавно убитой жабы практически ничего не осталось, так что большая часть мокриц разбежалась по своим норам. Эти же продолжали свою трапезу, так и не набив брюхо. В какой-то момент двое насекомых что-то не поделили и в итоге столкнулись в небольшом противостоянии. Вскоре к ним присоединилась и третья. А за всем этим лениво наблюдал Маро, развалившийся на небольшом каменном выступе. Ему явно всë было до лампочки. Похоже, он просто восстанавливался, чтобы затем устроить этим мокрицам лютый замес. При этом сам мелкий медоед был перемазан в грязи и слизи насекомых, но его нисколько не смущал данный факт. Впрочем, чья бы корова мычала. Я сам от него по "чистоте" далеко не ушёл. К слову, от жабьего мяса Маро не стал отказываться, так что с удовольствием спорол свой кусок, который я ему выделил.

Тем временем гроза за окном стала затихать. Сначала перестали сверкать молнии, а затем закончился гром. Спустя каких-то полчаса по моим ощущениям прекратил идти ливень, превратившись в мелкий дождик, который вскоре затих.

Мокрицы же, насытившись, попрятались по своим норам. От бедной жабы практически ничего не осталось. Хорошо, что додумался про запас набрать. Кто знает, когда удастся добыть себе ещë поесть. Жаль, что костра пока не могу развести, чтобы не только высохнуть, но и подсушить мясо, сделав что-то вроде сухого пайка. Но ничего. Дождь уже прекратился, а на горизонте стало проявляться местное светило, которое осветило недавнее место побоище своими яркими лучами.

"Впечатляет", - подумал я, давно уже закончив со своим насыщением, а сейчас просто наблюдающий за развернувшейся картиной.

Целая куча мёртвых мокриц была раскидана по всей береговой линии, вплоть до моей пещеры. Чëрт, как бы местные хищники не позарились на всë это "добро". Но, по всей видимости, не многие желали отведать подобного "деликатеса", так что на данный момент никто не появился в обозримом горизонте.

"Пора бы браться за дело", - вставая с насиженного места, решил я. И хоть спать хотелось неимоверно, но с этим я пока поборюсь. Нужно решить вопрос с костром, а также с провиантом. Тем более ещë предстоит обновить свою "экипировку". И сделать это надо до того момента, как потенциальная провизия не стухнет. Как-то не прельщает питаться таким своеобразным "сюрстрëмингом". Пожалуй, обойдусь как-нибудь без этого.

С такими мыслями я принялся за разделку доставшейся мне жабьей шкуры. Вырезал сразу много, чтобы не пришлось сшивать. Как-то не удосужился прихватить с собой швейный набор, забираясь сюда. Да и вообще надолго тут задерживаться не планировал. А оно вон как неудобно вышло. Ну да ладно. Медоед с ним.

Очистка шкуры заняла у меня примерно полчаса. После этого я, выбравшись наружу, отправился искать хоть какой-нибудь сухостой, особо не рассчитывая его отыскать. За провизией остался следить Маро, который пообещал сторожить еë как цепной пëс. Ладно, щëтка для обуви, как цепной медоед. Чего к словам цепляешься? Хех, наконец-то и ты шутить стал, а то сидел в последнее время поникшим. Ну да, согласен, что пока без сладкого сидим. Но кто знает, может тут есть здоровые такие пчëлы с нехилым запасом мëда. Что, загорелся желанием? Тогда не унывай и давай не только выживем в этом аду, но и как следует повеселимся! Так что отставить меланхолию. Мысли позитивно.

Под нашу "мысленную перепалку" с Маро я отдалился от временного лагеря и принялся за поиски. Но из бывшего сухостоя откопал лишь какое-то сырое бревно, наполовину заваленное камнями. Интересно, получится из него хоть что-то сообразить?

И только я собирался вытащить его наружу, как обнаружил небольшую выемку в скальной породе. Высота входа была сравнительно небольшой, но при желании пролезть туда было возможно. Так что я решил попытать счастье и посмотреть там что-нибудь полезное.

Подойдя ближе к своей цели, я заглянул внутрь. В целом, ничего примечательного для себя не обнаружил. Но так было поначалу. Лишь присмотревшись, я смог разглядеть то, что меня явно порадовало и напрягло одновременно.

"Так, сухостой найден. Но есть нюанс...", - подумал я, как следует всë рассмотрев.

Вся эта пещера и раскиданный сухостой напоминал чью-то нору. Правда, хозяина всего этого добра я пока не обнаружил. Поэтому, достав свой клинок, решил рискнуть и набрать себе будущее топливо для костра.

Пока обстановка и отсутствие хозяина этого "гнезда" позволяли, я вытащил как можно больше всевозможных веток различных растений и оттащил в свою пещеру. Под конец всë же провозился с сырым бревном, но вытащил его и также отволок эту "добычу" в убежище. Возможно, пока будут гореть честно сты... прихваченные ветки, бревно немножко просохнет и также заполыхает ярким пламенем. Поэтому, не теряя времени даром, принялся сооружать будущий костерок прямо внутри пещеры неподалёку от выхода.

Что касается разведения огня, то вы и сами, наверное, догадались, что у меня ни спичек, ни зажигалки, ни чего-нибудь подобного с собой не было. Поэтому:

- Эй, Маро, не желаешь поработать зажигалкой? - предложил я мелкому прохвосту, который с удивлением посмотрел на меня.

"Зажигалкой?" - с недоумением уточнил он, так и не поняв, что я имею ввиду.

- Ага, - беззаботно подтвердил я. - Обернись молнией и постарайся воспламенить вот эту кучу, - указав пальцем на заготовку для костра, попросил я.

"А сам?" - попытался соскочить мелкий прохвост.

- А сам я ещë полностью не восстановился. Так что давай, если не хочешь, чтобы последний представитель рода Медоедовых загнулся по твоей вине, - приведя "козырной" аргумент, поторопил я его.

Моë резонное замечание ему нечем было крыть, поэтому, тяжело вздохнув, он обернулся вспышкой молнии и пару раз ударил прямо по сухим веткам.

Все же знают, что от удара молнии деревья порой загораются. А если быть точнее, то почти всегда. Особенно какой-нибудь сухостой. Здесь же произошло тоже самое. "Разряда" мелкого медоеда хватило, чтобы подпалить сухие ветки.

- Благодарю, - сказал я ему, разводя огонь и делая его ещё сильнее.

Как только костëр заполыхал, я принялся за вторую часть дел. А именно развесил сушиться одежду и принялся делать заготовки для вяленого мяса, нарезая его на тонкие полоски. Старался сделать как можно больше. Но в какой-то момент не удержался и принялся нанизывать предварительно нарезанные куски на обструганные ветки, которые послужат мне шампурами. Уже близиться время обеда, а повторно есть сырое мясо мне как-то не хочется. Поэтому решил организовать себе что-то вроде шашлычка. Правда, в качестве маринада выступала собственная кровь убитой твари. К слову, шкура жабы уже висела и сушилась. Размеров должно хватить, чтобы сделать небольшую накидку.

Так, пока часть мяса жариться, а часть в скором времени превратиться в вяленую, пора бы остальную отправить на копчение. Поэтому я и принялся создавать своеобразную холодную "коптильню", активно орудуя ножом и ковыряясь в податливой земле.

"И охота тебе всë это делать?" - поинтересовался у меня Маро, наблюдая за моими телодвижениями.

- Отстань и не мешай, - вежливо попросил его, так как был занят, а ещë до кучи дико уставший. Ещë и эта ленивая скотина отвлекает. - Лучше бы ямку вырыл, - добавил, продолжая свою "археологическую" работу.

Но Маро лишь фыркнул и отвернулся. Ну и ладно. Сам справлюсь.

По итогу я провозился много времени, но оно того стоило. На этот раз я заготовил себе на первое время необходимый запас провизии, а также, наконец-то, высушил одежду. Ну а на десерт меня поджидал свежеприготовленный шашлычок. Правда, пресный и без соли. Но и на безрыбье и рак рыба. Так что грех жаловаться, тем более последнее мне как-то не по нутру.

- Ты отдохнул, теперь мой черëд, - сказал я, наевшись жареного мяса. - Я немного посплю, а ты в случае чего прикрой. Ну а если справляться не будешь, то буди, - добавил, раскладывая на земле подсушенную жабью шкуру, которая послужит мне простынëй.

И хоть лежать было довольно-таки жёстко, тем не менее заснуть мне всë же удалось. А хитрый гадёныш Маро создал барьер, чтобы в случае чего никто не смог к нам приблизиться.

Проспал я долго и проснулся по итогу уже ночью, никем так и не потревоженный. Так как дождя больше не было, то мокрицы в этот раз не выползли из своих нор. Хех, пусть и сидят там дальше. Толку от них никакого. Один геморрой. Максимум, на что они сгодятся, так на прикормку тем же жабам.

Но и других "ночных жителей" вполне хватало. Я слышал, как где-то вдалеке раздавался вой. Ему вторили, рыки крики, хрипы и прочие не очень приятные "звуки", пробирающие до самых костей. Страха, как такового, не было. Лишь единственное желание выжить и выбраться из этой глубокой зад..., депрессии. Что-то изнанка стала поднадоедать. Экстрима, хоть отбавляй, но однообразная борьба за выживание имеет такое же свойство надоедать и утомлять, как и прочие подобные вещи.

К слову, костëр так и не потух. Одежда давно высохла, а мясо уже приготовлено. И для него из второй части шкуры жабы я сделал что-то вроде мешка для переноски. Будет в чëм перетаскивать свой неприкосновенный до поры до времени запас. Ведь оставаться на месте я не планировал. Вряд ли меня кто ищет, да и выход из этой изнанки сам собой не найдётся, если его не искать. Вряд ли он появится прямо у меня перед носом. Тем более Маро и сам убедил меня в правдивости моих умозаключений. Так что, когда все приготовления будут завершены, мы отправимся в путь на поиски злополучного выхода.

Жалел ли я, что сюда полез? Нисколько. Опасности нас лишь закаляют и делают сильнее. Лишь преодолевая трудности и борясь с ними, мы можем получить столь драгоценный опыт и возможность оценить свои силы. Но что-то меня опять на философию потянуло. Видимо, от недостатка общения с людьми или с кем-то разумным. Эй, Маро! Давай, расскажи какой-нибудь смешной анекдот.

Но мелкий медоед ничего подобного не знал. А из смешных историй из жизни он мог похвастаться лишь тем, как делал мелкие пакости своему горячо любимом дедуле. Теперь понятно, почему старый Божок воспринимал своего внучатого племянника как тот ещё геморрой на свою жо..., голову. Если послушать того же Маро, то он был тем ещё непоседой.

Барьер, созданный мелким медоедом, до сих пор держался. Сквозь него я внимательно наблюдал за тем, как какие-то хищники, похожие на здоровых гиен, пришли на водопой. Нас они не видели и не чуяли, благодаря защите Маро. Поэтому я без опаски сидел неподалёку от входа и смотрел за тем, как несколько тварей изнанки ввязались друг с другом в драку. Не спрашивайте меня, что они не поделили. Самому интересно. Зато наблюдать за тем, как в разные стороны летят клочки шерсти, а по всей округе раздаются рыки вперемешку с визгами, то ещё "удовольствие". Хорошо, что я успел немного выспаться. Вторую ночь без сна как-то трудновато было бы пережить. Хотя ничего невозможного нет. Если понадобится, обойдусь без отдыха.

А между тем развернувшийся бой продолжал набирать обороты. За каким-то медоедом к двум сцепившимся гиенам, буду называть этих тварей изнанки так, присоединилась ещё парочка, образовав тем самым кучу-малу. Ох, а шуму сколько по итогу подняли! Удивлён, что огромные жабы не повылезали и не устроили себе пирушку. Они реально по своим габаритам больше, чем эти псы шелудивые. Так что даже неизвестно, кто кем будет при случае питаться.

Но из-за этой разборки я чуть не упустил кое-что поинтереснее. Пока несколько особей устраивали себе водопой, одна из них отдалилась в сторону и, подобрав, как посчитала, более подходящее положение, принялась с остервенением и хлюпаньем пить воду. Но не это было самое интересно, а то, что произошло дальше.

Не успела тварь как следует утолить жажду, как на неë кто-то напал из воды и утянул с собой под воду. Гиена даже взвизгнуть не успела, как уже оказалась под толщей воды. Лишь волны и пузыри поднимающегося воздуха свидетельствовали о том, что она раньше там была.

- Занятно, - тихо проговорил я, откусывая кусок жареного мяса. - А я ещё искупаться хотел, как только эти твари свалят в закат, - добавил, заканчивая свою позднюю трапезу.

Признаться честно, я даже не успел разглядеть тварь, которая утащила гиену на свой ночной перекус. При этом сородичи последней, увидев подобную картину, с визгами отскочили назад и принялись выть. Правда, парочке из них не повезло, и их также утянули под воду. Но на этот раз я разглядел несколько щупалец.

Думаете, что у меня это отбило желание лезть в воду? Ни капли. Просто я сделаю это днём. Как уже успел понять, эти твари, скорее всего, выползают в основном ночью. Иначе как объяснить тот факт, что я без проблем доплыл до берега? Верно. Только таким умозаключением. А сидеть и дальше перемазанным уже в подсохшей грязи и слизи мне как-то не хотелось. И так еле сдерживаюсь, чтобы чесаться не начать. Не хватало ещё заражение крови получить из-за своей банальной глупости. Так что до утра терплю, а там можно будет приступить к водным процедурам. Ну а если какая тварь позарится в этот момент на мою тушку, то на манер угря пущу ей двести двадцать вольт и как следует прожарю. Ибо нефиг мешать мне в столь важный момент.

Маро же также с интересом наблюдал за происходящим, продолжая поддерживать магический щит, который укрывал нас под своим куполом. Как сказал мне мелкий прохвост, долго он поддерживать его не сможет, так что придётся в скором времени прикрывать нашу лавочку. Благо, до утра осталось не так много времени, так что можно будет безопасно выползти и как следует искупаться, а заодно смыть с себя всю эту осточертевшую грязь. Блин, как же всë чешется. Просто жуть. А мелкий гадёныш, по имени Маро, лишь смеялся, наблюдая за моими страданиями. Но ничего. Выберемся к реке, я тебя как следует окуну в воду. Будешь знать, как веселиться над страданиями других!

Ну а пока мне оставалось лишь сидеть и ждать, когда на горизонте покажется местное светило, а твари вновь попрячутся по своим щелям. И пусть их место займут другие, но при свете дня, уверен, я с ними разберусь.

Глава 6

Вы когда-нибудь оказывались съеденным огромным червëм? Нет? Вам крупно повезло, ибо это то ещё сомнительное "удовольствие". Но обо всëм по порядку.

Утром, когда все твари изнанки разбежались "по кустам и по норам", я спокойно выбрался из пещеры и отправился приводить себя в порядок. А именно, пора немного искупаться и смыть с себя всë гов..., грязь. Было ли мне страшно лезть в воду после недавно увиденного? Не особо. Тем более в глубину я и не планировал залазить. На мелководье помоюсь и приведу себя в порядок.

С такими мыслями я отыскал подходящее место и, скинув одежду, полез в воду. Мелкий прохвост, по имени Маро, так же решил привести себя в порядок и первым залез в воду. Он словно мелкая торпеда принялся плавать взад-вперёд, размачивая присохшую грязь, чтобы она отлипла и отвалилась от шкуры медоеда. Глядя на его помывочные процедуры, я лишь хмыкнул и сам полез в воду. И плевать на потенциальных монстров, которые могут утащить тебя под воду.

"Кайф!" - подумал я, разваливаясь на берегу и вытягивая ноги. При этом сам по шею сидел в воде. Красота. Тëплая вода приятно обволакивает тело, смывая всю грязь и противную слизь и унося еë с собой. Мне лишь оставалось всë как следует стереть со своей кожи и наслаждаться этим кайфом.

В качестве мочалки выступал песок, которым я соскабливал засохшую грязь со своего тела. Где-то спустя каких-то полчаса я был уже чистым и просто наслаждался плаваньем. Глядя на плавающего рядом Маро, мне также захотелось устроить небольшой заплыв.

В этот раз мне либо повезло, либо мои расчёты оказались верны. Я же склонен приписывать себе оба варианта. Но по итогу ни одна тварь так и не атаковала меня ни с берега, ни с глубины. Словно утром они предпочитали отдыхать, а не устраивать охоту. Поэтому я по полной воспользовался отведённым временем и как следует поплавал.

Вскоре, когда с водными процедурами было покончено, мы выбрались на берег. Маро, на манер собаки, вылезшей из воды, стал отряхиваться, брызгая водяными каплями во все стороны. Не, ну реально, со стороны он выглядел как пëсик. Я даже не удержался и всë же подколол его. Но этот мелкий прохвост на меня не обиделся. Он был доволен жизнью и просто наслаждался ей. Хех, как мало ему для счастья надо!

После небольшого перекуса, мы отправились в путь. Я сложил в импровизированный мешок из жабьей шкуры свои скромные припасы и, накинув накидку, выбрался из пещеры. Маро же, дабы экономить свои силы, превратился в дымку и скрылся у меня в районе груди, оставляя в гордом одиночестве. Я лишь хмыкнул и поправил мешок, перехватывая его поудобнее. После этого выдвинулся в путь.

Честно, я не знаю, куда идти, поэтому шëл просто вперёд. Чтобы утолить жажду в пути, набрал немного воды из реки в созданную из дерева посудину. Да, пришлось поковыряться некоторое время, чтобы из самой толстой ветки бревна вырезать несколько небольших цилиндриков с выемками внутри. Их я и заполнил водой. И пусть запас был довольно-таки скудным, но это явно лучше, чем вообще ничего. Поэтому приходилось просто экономить воду.

Спустя час я покинул эту скалистую местность. Приходилось не только подниматься по крутым тропам наверх, но и быть одновременно скалолазом. Ведь крутых выступов на моëм пути хватало. Но эти трудности лишь закаляли.

Что касается монстров, то вскоре и эти твари повылазили из своих нор. Как это понял? Всё просто. Я банально слышал их "природные" звуки. Кого-нибудь они, может, и напугали, но у меня вызвали лишь усмешку. Потенциальная еда сама вылезла из своих нор. Главное, чтобы это были не какие-нибудь мокрицы или похожие на них твари. Они ни на грамм не съедобные. А тратить на них своë время - та ещё морока. А по итогу пользы ноль. Не уж. Тех же жаб уничтожать куда как продуктивнее. Из них можно получить и мясо, и кожу. Но это всë лирика.

Взобравшись наверх, я оказался на равнине, поросшей травой. Что ж, хотя бы не скалистое плато, как полагал поначалу. Лишь обернувшись назад, увидел в той стороне горы. Но забираться я туда точно не планировал. Во-первых, мне что, делать нефиг? Ну а во-вторых, смысл обратно спускаться, форсировать быструю реку, где полно всевозможных тварей, а также вновь подниматься наверх? Верно, никакого. Поэтому и я плюнул на это дело и пошёл вперёд, в противоположную сторону от того места, откуда мы вышли с Куницыной из проделанного ею портала.

Эта прогулка проходила настолько легко, что я даже на какое-то время забыл, что нахожусь в изнанке. Но показавшаяся на горизонте тварь всë же привела меня в чувство, заставив вспомнить, где я, собственно, нахожусь.

Монстр, появившийся передо мной, выглядел достаточно странно. Помесь богомола с пауком. То есть тело паука с восьмую лапами, а вот верхняя часть, где по логике должна располагаться морда, украшало половина тельца богомола с присущими такому насекомому передними конечностями. При этом тварь двигалась достаточно резво. Едва я увидел еë на горизонте, как это "чудо не в перьях" тут же сорвалось в мою сторону, смешно размахивая передними конечностями. По всей видимости, монстр планировал перекусить мной. Иначе как объяснить его намерения поскорее добраться до меня? Вряд ли его интересует время, или как добраться до библиотеки.

Скинув с себя все вещи, которые помешают мне в бою, достаю клинок и покрываюсь разрядами магических молний. Сейчас я, как тот Зевс, как следует прожарю наглую тварь, решившую отобедать мной. Даже Маро не понадобится в решении столь деликатного вопроса.

Тварь изнанки оказалась достаточно резвой. Не успел я приготовиться к бою, как монстр в мгновенье ока оказался неподалёку от меня. Но и я не собирался стоять и ждать, когда эта мутированная фигня пронзит меня своими передними "мечами-конечностями". Вместо этого проваливаюсь в "сверхскорость" и забираюсь на спину монстра. Нечего тянуть с нашей разборкой. Всë лучше решить быстро и сразу, что я и сделал.

Прорываясь будто сквозь кисель, я добрался до головы монстра и со всей силы несколько раз всадил в неë несколько раз клинок. Брони или хитина на твари не было, так что я без труда пробил черепушку твари. Лишь после парочки таких ударов, я спрыгиваю со спины монстра и отхожу подальше, чтобы затем вернуться в реальное течение времени и понаблюдать за результатами своих "трудов".

Всë вышло вполне ожидаемо. Всю округу огласил визг умирающей твари, так и не понявшей, что, собственно, произошло, и почему она умирает. Ну а спустя секунду еë труп падает на зелëную траву.

"С паршивой овцы и шерсти клок", - подумал я, перехватывая оружие поудобнее и подходя к монстру.

По итогу моей добычей стал небольшой крисп, который я "выковырял" прямо из головы убитого монстра. По странному стечению обстоятельств второй удар я нанëс как раз рядом с ним, едва не задев. Впрочем, сам кристалл по итогу оказался целым, что не могло не радовать.

Этот крисп я убрал в карман. Как раз туда, где покоился первый добытый мной с мокрицы. И пусть пока они для меня бесполезны, но парочка, возможно, сможет и пригодиться. Главное разобраться, как их можно использовать в моей ситуации. Может через них я смогу восстанавливать свои магические силы. Или Маро "подзаряжать". Кстати, о последнем. Эй, Маро, тебе аккумуляторы не нужны?

Но мелкий прохвост проигнорировал мой вопрос. И либо он "спал", либо же банально не хотел отвечать на этот вопрос. Уверен, он не знает значения слова "аккумулятор". Впрочем, плевать. Захочет, сам выберется и поговорит. А пока пусть отдыхает и восстанавливается. Ему ещё мой ночной покой сторожить и охранять от всяких монстров, которые могут выползти ночью на охоту.

Закончив с разделкой монстра, я вытер клинок от слизи монстра и убрал его обратно. После этого подхватил свои пожитки и отправился дальше, пока другие монстры, которые могли почуять свежий труп своего собрата, не решат подкрепиться. Сражаться со всеми подряд слишком утомительно. Да и затратно по времени. Ведь ближе к вечеру нужно будет искать место для ночлега. При этом обезопасить себя по максимуму. А то видел я этих ночных хищников. Кто знает, какие ещё твари под покровом темноты могут выползти из своих щелей. Так что поторопимся и продолжим свой путь.

Так я и шëл по этой равнине. Одинокие деревья и кустарники то и дело попадались мне, но я намеренно не подходил к ним. Конечно, оттуда никто не выскакивал, чтобы неожиданно напасть, но бдительность всë равно терять явно не стоит. Особенно после того, как услышал в одном из подобных "кустарников" подозрительный клёкот. Так что пусть твари, засевшие там, сидят и дальше. Ибо нефиг прятаться, надеясь, что добыча сама им в пасть придëт.

Но не всегда моя прогулка была спокойной. Пару раз, доверяясь своему чутью, я падал на землю и укрывался от потенциальной, как мне казалось, опасности. И действительно, спустя непродолжительное время на горизонте показывались какие-то летающие твари изнанки. Издалека они казались мелкими, но уверен, эти габариты обманчивы. Если уж тут насекомые размером с собаку, а жабы так вообще исполины, то каких размеров могут достигать эти "птички"? Согласитесь, явно немалые. Поэтому я и не хотел проверять это на своей шкуре и молча, лëжа в траве, наблюдал за тем, как очередная тварь пролетает вдалеке, издавая громкие и противные звуки. Один раз даже заметил, как один из подобных монстров сорвался к земле и схватил там кого-то. После этого "птеродактиль" со своей ношей пролетел неподалёку от меня. Реально, эта птичка была чём-то похожа на это доисторическое существо. Даже габариты примерно одинаковые. Ну а в своих лапах монстр держал одну из виденных мной ранее гиен. Что ж, не повезло ей. Станет сегодня закуской птеродактиля, которому, напротив, в этом плане повезло намного больше. Ведь его ожидает вкусный и сытный ужин.

Всë же не весь путь протекал настолько гладко, как хотелось бы. И пусть периодически я избегал встреч с опасными монстрами, но всë равно несколько раз приходилось вновь вступать в бой. И пусть монстры были не настолько сильными и опасными, как те же летающие "птички" или жабы, но всё равно пришлось попотеть. Особенно, когда столкнулся одновременно с десятком тварей, похожих на тех, что встретили нас с Анастасией в этой изнанке, как только мы появились здесь.

Их появление было полностью неожиданным для меня. Сразу несколько монстров вылезли из небольшой расщелины в земле. Следом за ними выползли и остальные.

Пришлось сражаться на "сверхскорости". Но всë равно на всех банально не хватило времени. Так что пришлось разбираться по ходу дела. Благо, этих муравьёв-переростков осталось всего трое.

Один из монстров приблизился ко мне на опасное расстояние, планируя вонзить свои жвала в мою шею. Разумеется, я не позволил ему этого сделать. Клинок сверкнул под лучами полуденного солнца, а затем я его всаживаю твари прямо в уродливую пасть. Для надёжности ещё и прокрутил его, чтобы наверняка. А затем финальным аккордом резко выдёргиваю клинок и переключаюсь на следующего муравья, решившего воспользоваться моей небольшой заминкой.

Пинок с ноги в уродливую морду помог остудить пыл насекомого. И пока тварь недоумëнно трясла своей головой, всаживаю клинок в голову монстра. Туда, где по идее находится мозг. Ну или то, что заменяет его у них.

На последнего муравья даже времени терять не стал. Его банально приложил несколькими зарядами молнии, вкладывая все доступные магические силы. И этого вполне хватило, чтобы окончательно прикончить тварь. Ох, ну и вони от этой палëной тушки поднялось! Аж глаза режет, не говоря уже про нюх.

Тем не менее опасность миновала, и я спокойно отправился дальше.

Как-то незаметно травянистая равнина перешла в степь. Растительности становилось всë меньше и меньше. Да и мест под укрытия тоже. Хотя нет, вру. Впереди, в нескольких километрах от своей текущей позиции я заметил небольшой каменистых холм. Возможно там получится устроиться на ночлег и провести ещё одну ночь в этом мире изнанки. Тем более уже близится вечер, за которым обязательно последует ночь. А в это время опасно будет находится на открытых участках. Не хватало того, чтобы какая-нибудь тварь напала на меня под покровом темноты. Эх, отсыпал бы один старый перд..., медоед бонусов, в виде того же ночного зрения. Тогда и жить можно было бы нормально, не опасаясь внезапной атаки. Но чего не было, того не было. Кстати, почему он не вызывает к себе "на ковёр". Совсем что ли отчаялся во мне? Хотя, зная его, могу смело предположить, что мой тотемный Божок с ленцой посматривает за моими приключениями. Может даже тайно помогает, ибо, даже несмотря на все опасности, которые выпали на мою голову здесь, я с ними благополучно разобрался. Но не будем об этом. Ещё накликаю беду.

"Сглазил", - единственная адекватная мысль, которая пролетела в моей голове, когда свершилось не очень приятное событие.

Я даже не успел не то, что провалиться в "сверхскоростной режим", но и банально среагировать. Земля под ногами резко провалилась, а затем наступила темнота. И как такое могло произойти? А я ведь только подумал о том, что всë проходит достаточно гладко и спокойно. А тут на тебе "подарочек". Получите и распишитесь. Но не время думать об этом. Пора выбираться из очередной зад..., пятой точки, в которой я сейчас оказался.

Да уж, а спасение своей тушки оказалось той ещё морокой. Мало того, что меня со всех сторон сжимает мерзкая плоть проглотившего меня монстра, так ещё она мешает нормально двигаться. Про недостаток кислорода я вообще молчу, не говоря об остальных "приятных" вещах. Поэтому, отбросив все лишние мысли в сторону, перехожу в "сверхскоростной режим" и извлекаю одновременно с этим клинок. И пусть пришлось повозиться, но я с этим благополучно справился. Пора бы браться за дело.

И надо же в этот момент появиться Маро. И без него места практически не было, так этот мелкий медоед материализовался прямо на моей голове.

"Где мы?" - с недоумением поинтересовался он, не понимая, в каком дерьме мы оказались. Причём в прямом смысле этого слова. Кстати, в реальном времени не прошло и пары секунд после того, как меня проглотила неизвестная тварь.

"С добрым утром, соня. Нами тут перекусить решили", - спокойно отвечаю ему, покрываясь молниевыми разрядами и втыкая клинок в плоть проглотившей нас твари. Не знаю, что ждёт нас там, "впереди", но проверять мне этого не хочется. Оставалось либо заставить тварь "выплюнуть" нас, либо же, вырезая еë плоть, самим выбраться наружу. Но сидеть на месте и ничего не делать - плохой вариант.

"И что будем делать?" - очередной глупый вопрос от мелкого медоеда. По всей видимости, он ещё до конца не проснулся.

"А что ещё остаётся? Конечно же выбираться отсюда, попутно прихлопнув оборзевшую тварь", - с усмешкой отвечаю ему, продолжая начатую работу. Утробный вой, прозвучавший так, будто кто-то включил запись в замедленном режиме, был хорошим подтверждением тому, что я на верном пути.

Маро наконец-то перестал задавать глупые вопросы, а я смог продолжить то, что начал. Надеюсь, этот мелкий прохвост всë же поможет мне в решении текущей проблемы, а то он что-то тормозит. Ах, да. Я же сейчас в "сверхскорости". Интересно, Маро сможет подстроиться под мою скорость?

Но хватит об этом. Спасение утопающих зависит от самих утопающих. Так что отбросим мысли о мелком прохвосте и продолжим вырезать путь к своей свободе. Причëм в прямом смысле этого слова.

Глава 7

Дерьмово. Трудновато орудовать своим ножом в условиях "сплющенности". Благо, клаустрофобией не страдал, но всë равно приятного маловато. Тем не менее, плоть твари была податливой, а молнии поджаривали еë изнутри. Ну уж нет. Так просто ты меня не сожрёшь! Я хуже, чем колючий ëж.

Пока находился в "сверхскорости", успел проделать солидную брешь. Очередной удар клинком помог "нащупать" выход. Нож провалился, и остриë вырвалось из плоти монстра. Отлично до свободы остался всего лишь один шаг. В этот момент я возвращаюсь в реальное течение времени.

Ох, какая же какофония звуков меня поджидала, стоило вернуться обратно! Тварь изнанки так визжала, что можно оглохнуть. Но моë "продвижение" по еë внутренностям остановилось.

Не вынимая клинок после последнего удара, надавливаю на него, разрезая по максимуму. Нож скользил, будто по маслу. Плоть монстра разрезалась, открывая мне заветную брешь, которая и станет моим спасительным билетом.

Мелкий медоед в это время испускал электрические молнии на манер миниатюрного генератора. Ох и не сладко приходится этой твари. Она уже наверняка жалеет, что проглотила такую неприятную добычу.

Внутренности монстра стали сжиматься, чем я и воспользовался. Перегруппировавшись поудобнее, насколько это возможно, стал протискиваться в сторону проделанного прохода.

Фу, ну и вонь внутри этой твари. Запах отборнейшей тухлятины прям резал нос своим "амбре". Но ничего не попишешь. Уж лучше перетерпеть эту неприятность, чем в итоге полностью оказаться переваренным.

Думаю, лучше не стоит описывать момент моего "освобождения". Приятного в этом мало, а со стороны так вообще выглядело противно. Весь перемазанный в крови и содержимым внутренностей твари. В общем, тот ещë видок. Так что не буду портить чью-то психику.

С трудом, но мне удалось выползти наружу, оказавшись на земле. Повезло, что монстр не вернулся обратно под землю. Не хотелось бы оказаться похороненным заживо. Даже медоед не знает, как в таком положении пробивать путь наверх. Тут, как минимум, крот-бульдозер поможет. Но таких я что-то не наблюдаю. Да и вряд ли он будет на моей стороне. Скорее, сам сожрать пожелает, нежели помочь выбраться на свежий воздух. Но что-то я отвлёкся. Нет смысла строить догадки и прочее, когда подобного не случилось. Пора бы прикончить монстра и вернуть обратно свои вещи, оставшиеся там.

Как я и думал, монстром действительно оказался огромным червëм. И нет, не таким, каким можно представить, глядя на обычных земных червей. Эта конкретная особь мало того, что имела огромные размеры и серый цвет кожи, но и также на ней были небольшие щетинки. Такая своеобразная помесь гусеницы и червя. А вот пасть... Пасть монстра была, как воронка. И да, зубов там точно не было. Теперь я не удивлён, что монстр смог проглотить меня в один присест. Да туда можно запросто закинуть целый булыжник, которым тварь не поперхнётся.

Червь издавал странные звуки, похожие на визги. Не спрашивайте, чем он это "выдаëт", ибо сам не разобрался. А лезть обратно внутрь, чтобы найти "источник шума", мне как-то не хочется. Ладно, хватит думать. Пора окончательно убить эту тварь, пока она не уползла с моей провизией обратно под землю. Ещë не хватало, чтобы тварь восстановилась и вновь попыталась атаковать меня из-под земли. Вот только оставался самый главный вопрос - как именно добить монстра. Помнится, земные черви, даже если их разорвать пополам, продолжают жить как два новых организма.

Но всё оказалось проще. Чтобы убить этого «червяка», оказалось достаточным просто превратить его голову, где находится пасть, в месиво. Ну как, проще. Мне пришлось долго орудовать ножом, периодически уворачиваясь от хвоста (да, именно так буду называть "заднюю часть" этой твари), до тех пор, пока червь полностью не затих. В общем, по итогу он сдох окончательно.

- Фу, ну и мерзость! - стряхнув с клинка противную на вид слизь, заметил я, а Маро был целиком и полностью согласен с моим выводом.

Так, теперь на очереди возвращение своего нехитрого скарба. Прикинув примерное местоположение, принимаюсь за дело. Взмахнув клинком, вонзаю его в податливую плоть монстра и начинаю своë кровавое дело "мясника".

Первый блин, как говорится, вышел комом. Пришлось спускаться ниже и продолжать вырезать тушу монстра, пока я, наконец-то, не докопался до завязанной жабьей кожи с провиантом. Вытащив его, я развязал импровизированный "мешок" и проверил его содержимое. Но всë обошлось. Кожа жабы действительно не пропускала никакую влагу, так что моë мяско не пострадало.

Что касается цилиндриков с водой, то тут вышла заминка. Нет, сосуды уцелели, а вот вода. Она была безвозвратно утеряна. Ух, проклятый червь! Столько проблем доставил, а пользы ноль. Даже криспа с него не поимел.

Со злости я даже пнул мёртвую тушу. Правда, последней было глубоко плевать на моë недовольство. Дохлому червяку уже на всë и всех плевать. Теперь его тело послужит пропитанием для здешних монстров, ну а мне нужно как можно скорее уносить ноги, пока твари изнанки не сбежались на халявную кормёжку. Вон уже вой слышан вдалеке. Так что нечего здесь задерживаться.

Подхватив вещи, я со всех ног рванул в сторону виднеющегося холма в поисках укрытия. На землю постепенно опускалась темнота, грозясь погрузить всë под собой. Со всех сторон слышны уже вои приближающихся монстров. Если не хочу становится закуской перед основным блюдом, нужно как можно быстрее "сматывать удочки", чем я, собственно, и занялся.

Путь оказался не близким. Но как хорошо, что большая часть тварей изнанки рванула в сторону дохлого червя, чтобы отвоевать себе кусок пожирнее. Так что им явно было не до меня. Поэтому я без особого труда смог добраться до примеченного мной холма как раз к тому моменту, как наступила кромешная тьма.

А вот с убежищем вышла полная беда. Ни тебе пещер, куда можно заползти, ни каких-либо других укрытий. Пришлось отыскать более или менее подходящее место и организовывать себе костëр. Прости, Маро, но сегодня тебе вновь придётся побыть на страже, а также возвести над нами барьер. Но мелкий прохвост не был опечален этим фактом и, как только мне удалось добыть топливо для костра, он создал магический барьер, отсекая нас от мира изнанки.

***

- Итак, на сегодняшнем практическом занятие мы разберёмся в создании непроницаемого купола, - проговорил Артур Владимирович Воробьёв перед своими собравшимися учениками. - Но для начала проверим, все ли на месте, - добавил он, поочерёдно посмотрев на сидевших перед ним девушек. Единственного представителя мужского пола среди них явно не наблюдалось.

- Простите, учитель, но Медоедова сегодня нет на занятиях, - подняв руку, ответила ему Светлана Назарова.

- Ах, да. Медоедов какое-то время не сможет посещать занятия, - явно что-то вспомнив, ответил ей учитель.

- А вы не знаете, почему? - принялась за расспросы девушка. Она явно горела желанием узнать правду. Вот только никто не торопился ей отвечать.

- Назарова, это личное дело Медоедова, о котором вряд ли положено знать посторонним, - с явным неудовольствием заметил преподаватель. И пусть он знал о истинной причине отсутствия своего ученика, всё равно не собирался говорить об этом. Тем более другим студентам. И пусть поиски уже организованы, но даже Медоедову будет трудно выжить в изнанке второго уровня. Это намного опаснее, чем место, где они побывали на практике. В любом случае, пока есть мизерная надежда, поиски продолжатся. А пока не стоит поднимать лишние слухи в академии.

- Простите, учитель, - поникнув, ответила девушка. Она явно была недовольна ответом, но ничего поделать с этим не могла. А со своими переживаниями она так и не смогла ничего поделать.

- Так, на чëм мы остановились? Ах, да. Непроницаемый магический барьер, - продолжил урок Воробьëв. - Для этого вам потребуется...

Артур Владимирович продолжил тем временем доносить материал для своих учеников. Периодически он рисовал на доске схемы и объяснял значение той или иной магической составляющей. Ученикам же оставалось записывать и усваивать получаемый материал. Ведь следующие уроки будут проходить в практическом классе. А там придётся уже самостоятельно создавать и творить магию. И, чтобы не получить неуд, придётся как следует постараться. Так что нет времени отвлекаться на посторонние мысли, а лучше сосредоточиться на занятии.

Лекционный урок вскоре закончился. Ученики отправились на обеденный перерыв, дабы отдохнуть и восполнить свои силы. Светлана Назарова, вместе со своей группой, так же отправилась туда. Но даже там она не смогла избавиться от своих тяжёлых дум и хоть как-то отвлечься от них. Но Марина, еë подруга, всë же смогла найти общую для всех тему, которую они принялись обсуждать всей группой. И касалась она недавней практики, проведённой в изнанке первого уровня. И больше всего внимания было уделено как раз парню, не вернувшемуся после выходных в академию. Девушки никак не могли понять, когда Медоедов стал таким сильным и бесстрашным. Ведь в первые учебные дни он не показался таким. Наоборот, выглядел жалким слабаком. Особенно на первой дуэли с Сурикатовым. Но вот после лазарета всë изменилось. И как так могло произойти, никто не знает. Но все девушки группы Медоедова были согласны с тем, что такие изменения гораздо лучше. Парень стал больше походить на своего тотемного Бога, нежели чем раньше.

- Интересно, чем он таким сейчас занят, что не может посещать академию, - поинтересовалась Марина у своих подруг. Ей также была интересна ситуация, сложившаяся вокруг парня. Впрочем, такое любопытство возникло у всей группы Медоедова.

- Никто не знает, а знающие не торопятся говорить, - верно заметила Елена, а Светлана лишь кивнула, подтверждая слова своей подруги.

Тем временем в столовой царило оживление. Ученики за обедом обсуждали то, как провели эти выходные. Кто-то посещал бал, устроенный одним из князей, а кто-то всë время провëл дома, вникая в дела рода. Выходцы из обычных семей по большей части проводили время в стенах академии, обучаясь на дому и выполняя домашнее задание. В общем, все болтали на интересующие их темы, а также параллельно с этим утоляли голод. И всем не было дела до каких-либо проблем и забот. Вот только Куницына Анастасия, пришедшая в столовую, выглядела поникшей и явно чем-то расстроенной.

- А разве не с ней Медоедов раньше жил? - мотнув головой в сторону вошедшей девушки, поинтересовалась Марина.

Светлана же уставилась на Анастасию так, словно увидела призрака. Возможно, она знает, что могло произойти с Максимом.

- Ну да, - беззаботно ответила Елена, ковыряясь в своëм салате. - Вроде их семья приютила парня, когда тот остался совсем один, - добавила она, подхватив листик салата, после чего отправила его себе в рот.

Назарова уже еë не слушала. В голове у неë родилась парочка мыслей. Она хотела узнать, что произошло с Медоедовым, и она обязательно это сделает, чего бы ей это не стоило.

- Я, пожалуй, пойду, - сказала Светлана, беря свой поднос и вставая со своего места.

Еë подруги лишь молча посмотрели на девушку, так ничего и не сказав. Лишь с удивлением смотрели на то, как Светлана, оставив в положенном месте пустую посуду, направилась в сторону одиноко сидевшей Анастасии Куницыной.

***

- Могло быть и хуже, - философски заметил я, жуя вяленое мясо. Конечно, такой себе ужин, но это лучше, чем ничего. Так что грех жаловаться.

Барьер, созданный Маро на удивление хорошо справлялся со своей задачей. Снующие поблизости многочисленные твари не приближались к нам. Они вообще старались держаться от этого места как можно дальше. Мы же с мелким медоедом сидели возле костра и слушали очередное завывание какой-то твари. И, если я правильно помню эти характерные завывания, они принадлежат тем самым гиенам, которых наблюдал на водопое. А вскоре я лишь убедился в правдивости своих выводов, заметив, как один монстр выскочил из кустарника неподалёку и помчался в сторону степи. Похоже, эти гиены собираются в кучу, чтобы устроить охоту. Наверняка того червяка уже сожрали, а сейчас на том месте намечается грандиозный "махач". Ведь по моим прикидкам к халявной еде мчала целая куча разношёрстых тварей. Вот уж они знатную пирушку там намутили.

- Эй, Маро, есть будешь? - предложил я мелкому прохвосту, развалившемуся на камне. Что-то сегодня он подозрительно тихо себя ведëт.

И он отказываться не стал. По итогу я выделил ему два здоровых жареных куска жабьего мяса, которые Маро слопал в мгновенье ока. И чтобы развеселить своего невольного спутника, рассказал пару смешных историй из своей прошлой жизни.

Так, болтая ни о чëм, я стал выводить Маро на чистую воду. И в конечном итоге мне это удалось. И услышанное мне мало чем понравилось.

- Мои основные силы что-то блокирует в этой изнанке. Я не могу проделать большую часть вещей, на что способен, - впервые за долгое время вслух сказал Маро.

- Дай, угадаю. И это ты понял сегодня, когда мы находились внутри того червя, - предположил я, и оказался в итоге прав. Мелкий медоед лишь молча кивнул, подтверждая мои слова.

- Ладно, выберемся отсюда, тогда и подумаем над твоей проблемой. Может эта конкретная изнанка влияет на тебя так, - заметил я, подкидывая очередную ветку в костëр, тем самым не давая ему затухнуть.

Маро лишь согласился со мной. В текущих реалиях мы можем лишь предполагать и, если это будет возможно, проверить на деле. Сейчас же нам стоит отдохнуть. По крайней мере мне. О чëм, собственно, я и напомнил мелкому прохвосту, который всë же немного после нашего разговора оживился и перестал нагонять тоску и депрессию.

"Отдыхай", - мысленно сказал мне Маро, продолжая отдыхать на своëм импровизированном "троне".

Пожелав мелкому прохвосту спокойной ночи, я принялся готовиться ко сну. И пусть жажду мне пока не удалось утолить, но я обязательно постараюсь завтра отыскать источник живительной влаги. В конце концов, не пить же кровь местных тварей на манер какого-нибудь вампира. Ведь нет же? Нет?!

С такими мыслями я разложил накидку из жабьей шкуры неподалёку от костра и устроился поудобнее. Но сон, как назло, всë никак не желал приходить ко мне. И дело было вовсе не в "страшных и ужасных" завываниях тварей изнанки или в мелькавших неподалёку монстрах. Просто почему-то я никак не мог заснуть. Мою голову посещали разные мысли, но конкретно на чëм-то я так и не смог сосредоточиться. Всё это сложилось в своеобразный калейдоскоп мыслей, от которого постепенно начала болеть голова. Поэтому, плюнув на это дело, я полностью расслабился, попытавшись абстрагироваться от всего. В какой-то момент я и сам не заметил, как провалился в сон. Вот только он не оказался долгим и спокойным.

"Что произошло?" - тут же спросил я у разбудившего меня Маро. Выглядел при этом маленький медоед несколько встревоженным и обеспокоенным.

"Кажется, у нас проблемы", - ответил мне Маро, уже готовый к бою. К слову, я только сейчас заметил, что магический купол ослаб.

И в довершение картины землю под ногами так сильно тряхнуло, что я едва не плюхнулся обратно на свою пятую точку. И почему-то мне кажется, что это не фига не обычное землетрясение.

"Ты прав", - только и ответил мне Маро, спрыгивая с камня и вставая рядом со мной. - "Нам определённо будет трудно".

И, медоед побери, этот мелкий прохвост оказался прав на все сто процентов! Нам действительно будет не сладко!

Глава 8

- Слушай, Маро. Может ты просветишь меня, с чем мы сейчас имеем дело, - всë же решил поинтересоваться я, наблюдая за тем, как магический купол, в буквальном смысле, начал мигать.

Некоторое время мелкий прохвост сидел молча, прислушиваясь к ночному шуму и смотря из стороны в сторону. Я даже подумал, что он решил проигнорировать мой вопрос, и уже собирался повторить его, как вдруг:

"Чую слабую божественную энергию", - пришёл от него ответ.

Вот это поворот! Так тут помимо тварей изнанки и Боги обитают? Интересно, интересно. А не означает ли это, что нам пора рвать когти, о чëм я поинтересовался у напарника.

"Бесполезно. Ты не сможешь от него убежать, если не покинуть прямо сейчас эту изнанку", - таков был его ответ.

"И что, он и впрямь как твой дедуля. Такое же лохматое и неотёсанное чудов... Ауч! Понял, не дурак! Такой же сильный и прекрасный Божок?" - на всякий случай уточняю у него. Что-то рановато иметь мне дела с местными Богами. Со своими проблемами разобраться бы сначала, а уже затем устраивать подобные грандиозные разборки.

"Нет. Он гораздо слабее моего дедушки. Да и божественная энергия, исходящая от него, довольно-таки слабая. Будто он только зарождаться начал. Либо же наоборот: настолько сильно ослаб, что сейчас находится в подвешенном промежуточном состоянии", - немного подумав, ответил мне Маро.

Да уж, скверно выходит. Я даже не знаю, на что способны мелкие божества этого мира, не говоря уже о сражении с одним из них. Да, медоед побери, в конце концов я только недавно начал изучать эту грëбаную магию. И если вы подумали, что это страх или ещë что-то в этом роде, то вы глубоко ошибаетесь. Я буквально чувствовал, как кровь кипит по жилам, а адреналин циркулирует по венам и артериям. Мне не терпелось надрать очередную зад..., пардоньте, пятую точку нового противника.

А тем временем "тряска" продолжалась. И с каждым разом она становилась всë сильнее и сильнее. К тому же к ней добавился ещë и противный гул со скрежетом. Или скрежет мне всë же показался? Впрочем, плевать! Где там очередной "покемон" с которым мне придётся сражаться? Эй, Маро! Кажется, в выборе твоего имени ошиблись. Ладно, ладно, шучу я, так что успокойся. Так что давай - удар молнии! Хе-хе. Ладно, всë. Отложим шутки в сторону. Похоже, уже что-то намечается.

И действительно. Не прошло пяти минут, как впереди показался довольно-таки странный силуэт. Он вырос будто из-под земли после очередного "землетрясения". А нет, вру. Судя по всему, монстр действительно вырос из-под земли.

"А вот и он", - заметил Маро, а я и без его комментария понял, что перед нами нарисовалась очередная "пакость". И сейчас она движется в нашу сторону.

Барьер всë же слетел, оставляя нас полностью беззащитными. Как сказал Маро, он сам его убрал, так как и без того шла "откачка" его сил. Теперь понятно, что именно блокировало его силы. А точнее, "высасывало".

Представший перед нами монстр выглядел как голем. Серьёзно. Настоящий голем из земли и камня. И весила эта махина явно не одну тонну. Ибо по моим скромным прикидкам в высоту тварь была примерно в четыре метра. А в ширину все три. Своеобразный каменно-земляной "колобок". А я уж думал мутант какой будет. Или, на крайний случай, какой-нибудь "мясной голем". А тут каменюка несчастная. И как с ней бороться? У меня ни лопаты, ни кирки. Только Маро, нож да магия. А молнии против земли и камня такой себе противник. Впрочем, всë равно. Если потребуется, разберём эту махину на составные части. Вот только найти бы еë слабые места. Что-то мне подсказывает, удар по пустой голове тут явно ничем не поможет. Здесь понадобится, как минимум, тяжëлая артиллерия. Эй, Маро! Выкатывай танк! Да знаю я, что ты не в курсе, что это за зверь такой. Просто нужно хоть как-то разрядить обстановку. Лучше скажи, как эту тварь прихлопнуть? Что? Ядро найти и разрушить. Где-то в районе груди чувствуешь скопление божественной энергии? Значит, будем там копать! Давай кирку и лопату, мелкий прохвост.

Разумеется, запрошенный инвентарь мне так никто и не выдал. Так что придётся, как говорится, копать своими руками. Ну а если серьёзно, то мы с Маро при помощи "мыслеречи" стали координировать наши действия. А если быть точнее, то разрабатывали план, как можно одолеть тварь. Просто так до ядра монстра не доберёшься!

Тем временем неизвестный "Божок" приблизился к нам. Свой нехитрый скарб я уже припрятал, постаравшись сделать так, чтобы его случайно не уничтожить и не потерять в предстоящем бою. Как-то не хочется посреди ночи вновь выбираться на охоту, чтобы достать себе еды. А с этого голема кроме камней и земли ничего поиметь не удастся. А такого добра под ногами завались. Но это никакая, медоед побери, не еда! Но что-то я отвлёкся. Вон уже Маро сорвался в атаку со своего места, надеясь добраться до нашей общей цели. Погоди, напарник, я уже иду!

Не теряя времени, перехожу на "сверхскорость". Как уже понял, этот голем не такой противник, с которым стоит затягивать. Здесь нужно разобраться как можно быстрее. В противном случае он сам с тобой может разобраться.

Маро к этому времени уже успел добраться до монстра и молниевой вспышкой ударить ему в район груди. Вот только, судя по всему, это не особо хоть как-то навредило этой каменной "колбаске". Максимум, слегка заставило оступиться.

Прорываясь сквозь "воздушный кисель", я приблизился к твари и в мгновенье ока оказался рядом с местом, где предположительно находится ядро. Пришлось применить навыки паркура, чтобы взобраться на трёхметровую высоту и, напитав клинок магией молнии, вонзить в земляное тело монстра.

Моя атака имела определённый эффект. И если я даже не повредил ядро монстра, то хотя бы задел его. Ибо, словно в замедленной съёмке, монстр открыл свою импровизированную "пасть" и гортанно заорал. Правда, за это время я успел нанести ещë несколько ударов, прежде чем отступил назад и вернулся в реальное течение времени, ибо нельзя растрачивать сразу все силы. Особенно с таким противником. Раз молниеносная атака не удалась, следует отступить и перегруппироваться.

Маро целиком и полностью был согласен со мной. Он, как и я, материализовался в паре метрах от голема. Последний, к слову, в буквальном смысле скрежетал, издавая звуки падающих камней. Ох, кажется ему больно. Но мне плевать. Жаль, что после нашей с мелким медоедом атаки он ещë не сдох.

Не теряя времени, мы вновь атаковали. Правда, я не переходил на "сверхскорость". Оказавшись рядом с деморализованным големом, по его руке взбираюсь наверх и наношу очередной удар. Правда, до нужного места не достал, поэтому ударил в сочленение, где земля и камни, судя по всему, переходят от шеи монстра в плечо. И вновь пришлось "сматывать удочки", так как краем глаза заметил летящую в мою сторону вторую каменную руку.

Я успел вовремя покинуть опасное место до того момента, как был прихлопнут, словно назойливая муха. Или комар. Тут кому как удобнее. Главное, что смысл понятен.

Вторая рука монстра с грохотом и скрежетом ударилось в то место, где недавно был я. При этом произошло второе очень важное событие. Место удара от клинка стало покрываться трещинами, а сама каменно-земляная рука стала осыпаться, будто еë больше ничего не сдерживало. Я аж на пару секунд "подвис", наблюдая за этим. Но Маро, неожиданно для меня, первым ответил на мой едва успевший назреть вопрос, который, к слову, я так и не успел ему задать.

"Концентрация энергии, связывающая оболочку с ядром. Ты попал прямо по ней, вызвав разрушение. Если не поторопится, он восстановится", - заметил мелкий прохвост.

И действительно. Не успел я вновь атаковать слегка ослабшего монстра, как он тут же принялся восстанавливаться. Земля и камни, некогда бывшие его рукой, стали вновь притягиваться к голему. Будто невидимые нити сшивали их обратно, восстанавливая его целостность. Хм, может удастся разобрать его на составные части, чтобы затем без проблем добраться до ядра и уничтожить его? Насколько реализуем этот план?

Тем временем мой напарник нанëс свой удар. Обернувшись молниевой вспышкой, он приблизился к монстру и врезался ему под ногу, в район колена. Этого тварь не выдержала, и еë нога стала осыпаться. Похоже, мелкий прохвост попал в очередное средоточие силы. Буду так эти точки называть, чтобы проще было.

Но и я не собирался стоять на месте. Пока нога голема осыпалась, я резко сокращаю дистанцию и наношу удар по второй ноге. Примерно в тоже место, куда попал Маро. По итогу мой клинок, опутанный молниями, вонзается в землю между двух камней. Приложив силы, я вогнал его как можно глубже, чтобы наверняка попасть в цель.

И, медоед побери, мне это удалось! Я едва успел отступить до того момента, как вторая нога начала осыпаться, а эта балдурина, в виде голема, стала заваливаться назад. Повезло, что не на нас. Хотя мы и так успели бы отступить и уйти в сторону.

Мало того, что монстр сам начал падать, так его ещë ускорил мелкий прохвост, удачно "зарядив" в район живота. Это придало дополнительный импульс, после которого падение голема лишь ускорилось. Не прошло и пяти секунд, как эта "туша" с характерным грохотом упала на землю, тем самым вызвав очередное небольшое землетрясение.

Думаете, мы продолжили стоять и смотреть, когда эта хрень восстановится? А вот ничего подобного. Мы с Маро моментально разбежались по сторонам, чтобы снести к чертям собачьим руки монстра. Ибо этот голем стал размахивать ими как ненормальный, создавая своеобразную мельницу, через которую не пройдёшь.

Пришлось вновь применять ускорение. Но даже с ним до заветной цели добраться было достаточно тяжело. Пришлось ужом вертеться, чтобы подобраться к тому месту, куда я в прошлый раз атаковал.

Но сейчас вышло всë не так, как планировалось. Я лишь успел приблизиться к средоточию силы, как тут же вернулся в реальное течение времени. Даже замахнуться для удара не успел, как меня самого атаковали. Атака голема рукой откинула меня назад, нехило так приложив. Мне даже показалось, что я услышал хруст костей. Дерьмово, если это так. И пусть магический барьер, который я создал перед боем, смягчил удар, но всё равно мне досталось на орехи.

Мой полëт завершился врезанием моей тушки в небольшую каменную стену. И вот сейчас барьер сработал как надо, не дав переломать до кучи позвоночник. Но всë равно приятного было мало.

Маро же, как мог, не давал восстановиться голему, пока я тут устроил себе небольшое "лëтное шоу". Ему также не удалось уничтожить вторую руку голема, но он, словно заведённый, носился по телу голема, стараясь добраться до своей цели. К слову, ноги чудовища стали постепенно восстанавливаться. Ну уж нет! Так просто у тебя не выйдет, тварь подзаборная.

"Ох, мои рëбра", - с тоской подумал я, тем не менее поднимаясь со своего места и, не обращая никакого внимания на боль, срываюсь в атаку, чтобы помочь своему напарнику завалить этого голема. Ибо не фиг было вообще появляться перед нами.

Моë тело моментально опутали молнии. Разряды били в разные стороны. В одной руке сжимаю клинок, а на другой проявляются молниевые когти. Шутки в сторону. Пора поджарить эту чëртову каменюку!

Маро крутился юлой, пытаясь добраться до правой руки голема. Я же моментально сократил дистанцию и ударил в наполовину восстановившийся левую ногу. И камни с землëй так и не успели вернуться на своë место, образовав небольшую кучу от лежавшего неподалёку монстра. А вот нефиг!

Далее на очереди была вторая нога. В отличие от первой, она восстанавливалась в разы медленнее. Неужели монстр теряет свои силы? Что, каменюка огородная, силы покидают тебя? Так мы тебе с Маро поможем обрести покой.

Вторая конечность голема осыпается очередной грудой земли и камня. Фух, достал уже восстанавливаться! Эй, Маро, у тебя как там дела идут?

А у мелкого прохвоста дела шли не лучшим образом. Даже несмотря на его молчание, я понял, что в таком темпе мы долго не протянем. И единственный выход - разобраться с големом как можно скорее. Я буквально видел, как медоед пару раз врезался в грудь твари, где предположительно располагалось ядро, но это не принесло никаких результатов. По итогу Маро приходилось улепётывать на всех парах, пока каменная рука не прихлопнула его. Задержись он на несколько секунд подольше, точно превратился бы в кровавую лепёшку. Ну или блин. В общем, вы поняли.

Что ж, пора помочь Маро, пока он окончательно не выдохся. Едва разобравшись с ногами, сразу же переключаюсь на руки голема. В этот раз последний двигался гораздо медленнее, чем в первый раз, но и я был без своей "сверхскорости".

Уворачиваясь от летящей в меня правой конечности, проскальзываю под ней и, ни на что больше не отвлекаясь, добираюсь до условного "плеча" монстра-божка. Удар клинком вышел, так сказать, что надо, а разряд молнии помог в осуществлении цели.

Не успела рука монстра вернуться в исходное положение, как она тут же начала осыпаться прямо на его тело. Маро вовремя успел свалить оттуда до того, как его заживо погребëт эта куча дерь..., земли и камня. Но на этом мелкий прохвост не стал останавливаться. Он в мгновенье ока добрался до второй руки и нанëс свой удар. Вот только это не возымело нужного эффекта. Маро лишь выбил мелкую крошку камня и землю в том месте, а конечность голема всë равно уцелела. Чëрт, а ведь так всë хорошо шло. Но, как обычно это бывает, закон подлости сработал и здесь. Только это мало чем поможет развалившейся на земле твари. Пусть Маро не уничтожил последнюю конечность голема, я всë равно попытаюсь добраться до его ядра.

Но, похоже, у этой каменной башки были зачатки разума. Либо же сработал инстинкт самосохранения. Ведь иначе как объяснить, что этот увалень резко переключился с мелкого медоеда на меня? Правильно, только так.

Я едва успел увернуться от оставшейся у голема конечности до того момента, как она отправит меня в очередной полëт. Каменная рука со свистом пролетела надо мной буквально в паре сантиметрах над головой. Меня даже лëгким ветерком обдало от замаха этого монстра. Фух, пронесло. Думал, что опять полечу в тартарары как в прошлый раз.

Я уже планировал подобраться к цели и нанести заветный удар, как пришлось резко менять свои планы. В очередной раз "каменное изваяние" решило удивить меня своей сообразительностью. Чëрт, как не вовремя!

Голем дëрнулся так, что зазевавшийся на секунду Маро был подброшен в воздух. И в этот же миг на него "летела" оставшаяся рука монстра. Медоеду деваться было некуда. Увернуться или уклоняться он не мог. Так что эта встреча была неизбежной.

И у меня возникло два выбора. Первый, попытаться убить монстра точным ударом. Но не было гарантии, что всë получится. И второй, спасти Маро.

"Дерьмо!" - зло подумал я на сообразительность каменюки, делая свой выбор. А именно, спасать мелкого медоеда.

Проваливаюсь в "сверхскорость" и оттолкнувшись от тела твари, мчу на встречу Маро, в глазах которого поселилась паника от неизбежного. Перехватываю его и в тот же миг возвращаюсь в реальное течение времени, успев слегка сместиться в сторону. Но всë равно рука задела меня по касательной, отбросив назад. Правда, в этот раз удар вышел не таким сильным, как в прошлый раз, ну а я приземлился на мягкую землю, воткнув в неë клинок, а в другой руке держа Маро.

"Цел?" - спросил я у него, вернув мелкого прохвоста на землю, на что получил утвердительный ответ.

Поднявшись на ноги, высвобождаю весь доступный мне магический запас. Молнии стали бить в землю, создавая небольшие кратеры. Ну всë, проклятая каменюка, ты в конец разозлила меня!

Глава 9

Пока мы с Маро выполняли очередной акробатический трюк, голем успел восстановить вторую свою руку. Но на этом он останавливаться явно не собирался, так как принялся за свои ноги. Они уже наполовину срослись. Ещë немного, и каменюка совсем восстанет. Ну уж нет, булыжник болотный! Самое время тебе отправится в Ад.

Образовавшиеся молниевые когти аж трещали от напряжения. Кинжал? Не уверен, что сейчас он мне понадобится, поэтому просто метаю его в землю. Тот спокойно втыкается в неë по самую рукоять.

Маро лишь с удивлением смотрел на моë "преображение". Не знаю, что он там у себя "наколдовал", но сейчас я буквально чувствовал средоточение сил моего противника. Да и силëнок в моëм теле к тому же прибавилось. А вот Маро, наоборот, будто потратил на все эти манипуляции все оставшиеся у него силы. Он даже вернуться обратно не мог, так что пришлось относить его на безопасное расстояние. Это позволило полностью восстановиться моему противнику. Впрочем, пусть так. Сейчас я не буду драться, как слепой котëнок, который тыкается носом наобум. Что ж, конечно жаль выбывшего из драки напарника, особенно когда он неплохо так помогает в последнее время, но лучше уж пусть восстановится. По нему было видно, что он уже сдаëт позиции. Даже на тот "бросок" не успел отреагировать, хотя до этого носился как угорелый. Но видимо это было лишь на время, пока оставались силы. Ладно, не будем о плохом. Впереди меня ждëт голем, который наполовину восстановился.

Испуская электрические заряды, я со всех ног несусь в сторону противника. Даже несмотря на то, что сейчас находился не в "сверхскоростном режиме", дистанцию разорвал в мгновенье ока.

Первым ударом сношу успевшую восстановиться правую ногу монстра. К слову, этот недобожок успел оправится и встать на землю, вернув себе вертикальное положение. Правда, ноги он хоть и восстановил, но вот рука пока ещë была одна. Но я не собираюсь давать ему возможности стань вновь целым.

Едва успевшая вернуться в прежнюю форму нога голема была разрушена в течение нескольких секунд. При этом бил я не кинжалом, а молниевыми когтями, так как последний был по-прежнему воткнут в землю. Но и этого оказалось достаточным для того, чтобы конечность вновь начала разрушаться.

Голем стал крениться в бок, но "ускорять" его я не планировал. Вместо этого моментально оказываюсь рядом со второй ногой и бью по ней, вгоняя наэлектризованный клинок, который всё же перехватил, находясь в определённый момент рядом с ним, прямо в средоточие силы. Мне не нужно было видеть его. Хватало и того, что я чувствовал его местоположение. Так что нельзя сказать, что бил наугад.

Монстр гортанно заревел, издавая звуки, которые, как я говорил ранее, больше похожи на скрежет. Вот только мне было абсолютно плевать. Когда он лишился второй ноги, то перестал заваливаться, а его тушка, которая весит не меньше тонны, сразу же упала на землю, подняв столб пыли и грязи. Я едва успел отскочить, чтобы не быть придавленным.

- Думаешь, раз приземлился на брюхо, то я до твоего ядра не доберусь? - зло процедил я, моментально оказываясь возле последней уцелевшей руки и снося еë к чертям собачьим, оставляя при этом голема полностью "голым". А если быть точнее, то без единой конечности.

Что ж, пора с этим заканчивать. Сейчас завершу "археологические раскопки" и разрушу ядро недобожка. А то он опять возиться начал. Того и гляди, вновь станет целым и невредимым.

Запрыгиваю на спину своему противнику и, прицелившись, наношу точный удар клинком, объятым молниями. Моë оружие утонуло в земле, из которой состоит тварь, по самую рукоятку.

Очередной гортанный "скрежет", издаваемый големом, подтвердил, что я сейчас на верном пути. Но останавливаться на этом нельзя. Нужно бить дальше, пока он полностью не рассыпется на составные части. Поэтому вынимаю клинок и наношу очередной удар. Только на этот раз до кучи задействовал молниевые когти, чтобы наверняка.

Тварь подо мной начала бесноваться, пытаясь скинуть с себя мою тушку. А вот фиг там плавал. Схватившись за рукоять ножа, который был воткнут в спину каменно-земляного монстра, принялся лупасить его своими "когтями" на манер дикого зверя. По сути, я даже контроль на время потерял, продолжая наносить свои удары. Передо мной был противник и одна цель - уничтожить его как можно скорее. И чтобы он никогда больше не восстановился.

- Да когда ты уже сдохнешь, наконец?! - зло процедил я, продолжая бесчинствовать.

Но упрямый голем всë никак не хотел подыхать. Он пытался всеми силами скинуть меня с себя. На восстановление у него не то, что сил, банально времени не было. Хотя, может всë и в совокупности. Впрочем, плевать. Так просто он отсюда не уйдëт. Уж я это гарантирую!

Маро же лишь со стороны наблюдал за всем этим, попутно восстанавливая свои текущие силы. Об этом он мне сообщил по "мыслеречи". Но вот всë, что связано с остальными возможностями, то тут большой вопрос. И пока недобожок подо мной ещë жив, однозначного ответа мы не получим. Что ж, ещë один довод в копилку к тому, что пора с големом разобраться. Я уже и сам начал уставать.

К счастью, других монстров и тварей поблизости не наблюдалось. Нет, конечно я слышал "ужасные" завывания в темноте, но они были далеко. Складывалось ощущение, что они остерегаются приближаться к этому месту. И я даже знаю, почему. Уверен, всему виной этот чëртов голем, который по-прежнему не хочет обрести покой. До чего же упёртый "камешек" попался! Всë равно я доберусь до твоего ядра, чего бы мне это не стоило.

Не знаю, сколько продолжалось "родео", но, судя по всему, голем стал ослабевать и уставать. Его "дрыганья" становились всë реже и реже. В какой-то момент я вновь вернулся работать клинком. Наэлектризованные удары ножом всë чаще стали прилетать в тушу голема. Во все стороны летела каменная крошка вперемешку с землëй. Но мне было плевать на эту импровизированную "шрапнель". Тем более магический барьер, поддерживаемый мной, защищал от подобного. Вся эта крошка даже не долетала до моей тушки.

Монстр продолжал издавать "скрежет", только уже более жалобный, нежели грозный. Он чуял, что скоро наступит его конец, и ни что не может предотвратить это. Просто сил уже не оставалось. Похоже, если он и обладает зачатками разума, то наверняка жалеет, что решил связаться с нами.

Тем временем я продолжал углубляться, пытаясь добраться до ядра, дабы разрушить его. Но упёртый кристалл, или что там, всë никак не желал попадаться на моëм пути. У меня уже рука неметь начала от этой "молотильни". Но так долго продолжаться не могло. В какой-то момент я в очередной раз ударил ножом и попал в твëрдую поверхность.

От такого поворота событий голема аж тряхнуло. Будто кто-то дефибриллятором прошёлся по нему. Хотя, если так подумать, я и послужил им, продолжая наносить молниевые удары и напитывать магией клинок.

"Поооща... ди", - закрался чей-то лишний голосок в мою голову.

"Прости, но пощады не будет", - спокойно отвечаю ему и наношу финальный удар, который всë же разрушил ядро.

Тело голема в очередной раз тряхнуло, после чего стало осыпаться. Маро же, едва монстр подох, тут же подполз поближе и, заняв место поудобнее, прикрыл глаза.

Как позднее я понял, он "поглощал" освободившуюся энергию. Тем самым он восстанавливал свои утраченные силы. Но сейчас не об этом. Стоило телу голема полностью осыпаться, как я принялся ковыряться в куче земле и камней, ища то, что недавно уничтожил.

"Нашëл!" - довольно заметил я, извлекая разбитое ядро, чем-то похожее на крисп. Правда, кристалл имел гладкую шарообразную форму. Будто кто-то специально выточил его и сделал таким. Правда, сейчас я держал в руке его осколки в количестве пяти штук.

"Пригодится", - решил я, скидывая находку в свой карман. Маро же тем временем более или менее восстановился и сейчас стоял возле меня.

-Как ты, напарник? - хмыкнув, поинтересовался у мелкого прохвоста, прекращая поддерживать магический щит.

"Всë хорошо. Но есть одно но... ", - ответил мне медоед.

Как выяснилось, его но заключалось в том, что он по-прежнему не может использовать все свои силы. Что-то блокирует их. И это явно был не голем. Максимум, что он делал, так это выкачивал из мелкого прохвоста его силы. Что ж, хотя бы "пылесос" выключили. Осталось найти "блокиратор" и вырубить его к чертям собачьим. Ибо не фиг лишать меня боеспособной единицы! Мне аж самому интересно, на что способен Маро, если будет драться в полную силу. Может он таких големов пачками укладывать будет, а мне останется только "лут" собирать. Хе-хе, звучит здорово, но уверен, что это всего лишь мечты. Тем более мелкий медоед сам это подтвердил. Только одно оставалось непонятным: это Маро такой слабак, или же банально ему было лень? Лень, говоришь? Ты весь в своего дедулю, мелкий прохвост. Мне кажется он тот ещë лентяй.

Но шутки в сторону. Закончив со сбором "трофеев", я вернулся обратно к костру и проверил свой провиант. К счастью, он оказался целым, и ничто не пострадало. Уже радует. Даже разведённый костëр не успел за тухнуть, так что не придётся повторно использовать "зажигалку-Маро".

Только сейчас, усевшись рядом с костром, отмечаю, что болит практически всë тело. Но на это стараюсь не обращать внимания. Особенно на рëбра, которые порой отзывались острой болью. Всë же этот голем смог изрядно потрепать нас с Маро, прежде чем сдохнуть. Интересно, зачем он вообще к нам полез? Неужели мы чем-то привлекли его внимание? Или на него так подействовал "божественный отпрыск", в лице мелкого медоеда? Одни вопросы, а ответов на них ноль целых, ноль десятых. Ааа! Не буду ломать голову над этим. Нужно собрать побольше данных, а уже потом анализировать и приходить к определённым выводам.

Вскоре Маро, полностью восстановившись, присоединился ко мне. Он устроился возле костра и прикрыл глаза.

"Спасибо", - внезапно поблагодарил меня мелкий медоед.

"Не за что", - спокойно отвечаю ему, прекрасно понимая, о чëм, собственно, идëт речь.

И пусть, скорее всего, его жизни ничего не угрожало, но всë равно это помогло ему избежать ненужных травм. Хотя откуда мне знать, чем грозила мелкому прохвосту та атака? Верно, ни откуда, пока это не проверено. А проверять на нëм я не собираюсь. И пусть он порой подтрунивает надо мной, равно, как и я над ним, но избавляться таким образом от Маро я уж точно не собираюсь. Да и привык я к этому медоеду. Тем более ничего плохого он мне не сделал.

В какой-то момент мы принялись обсуждать сложившуюся ситуацию. Увы, выход мы пока найти не могли. Для этого потребуется отыскать тонкое место, через которое можно либо перейти на следующий уровень, либо вернуться обратно. Да и то, во многих из подобных случаев понадобится маг-порталист, который сможет организовать "прокол изнанки". Увы, но сейчас таких персонажей у нас под рукой не имеется, а Маро, по причине отсутствия большей части своих сил, не сможет провернуть подобный трюк. Так что придётся искать тонкое место самостоятельно и надеяться, что там есть переход. При этом как-то почувствовать его мы не могли. Неужели придётся годами искать портал, похожий на "эпичное строение", расположенное на территории академии магии? Хотя лично я сомневаюсь, что оно будет выглядеть подобным образом. Тут будет нечто другое, нежели привычные обычному человеку "строения". Но опять же, я мало о подобном знаю, так что рано делать однозначные выводы. Так, стоп. Что-то я вновь отвлёкся.

В общем, мы с Маро пришли к неутешительным для себя выводам. Если поначалу он думал, что его силы со временем восстановятся, то после сегодняшней ночи он уже не уверен в этом. По крайней мере до тех пор, пока мы не выберемся отсюда. Поэтому следует логичный вывод, что с подобными големами, если они вновь возникнут на нашем пути, придётся разбираться мне. Что касается обычных тварей и монстров, а также защиты лагеря в то время, пока я отдыхаю, то он постарается справиться.

Разочаровался ли я, услышав подобный расклад? Ни капли. Если потребуется, буду рвать и метать, лишь бы вытащить наши пятые точки из очередной передряги. И пусть для этого потребуется захлебнуться в крови, но я всë равно это сделаю, во чтобы мне это не стоило!

Подкинув веток в костëр, я достал пару кусочков мяса и протянул всë это добро мелкому медоеду. Ему сейчас нужнее, так что пусть подкрепится и восстановится. Не знаю, сколько из него сил выкачал "голем-пылесос", но выглядел напарник неважно. Поэтому я даже не удивился, когда он не отказался от предложенного угощения.

Глядя на поглощающего мясо Маро, лишь усмехнулся его аппетиту. В мгновенье ока он слопал в буквальном смысле всë и попросил добавки. Ограничивать его в этом не стал, поэтому повторно выделил ему ещë парочку солидных кусков. Себе же взял полоску вяленого мяса и вцепился в него зубами, отрывая небольшой кусочек. Тьфу, надоело уже пресное мясо. Хоть бы где соли здесь достать. И почему этот голем не был покрыт солевыми кристаллами? Тогда бы хоть какая-то польза от него была. Явно лучше, чем расколотое на несколько фрагментов ядро. Я до сих пор не знаю его ценность и что с ним делать. Но выбрасывать его, почему-то рука не тянулась. Ладно, приберегу для лучших времëн, а там решу, что с ним делать дальше.

Маро всë же смог насытиться. Я его отправил отдыхать, а сам остался дежурить. Если понадобится, то задержимся на этом проклятом холме на неопределённый срок. Всë равно сейчас спешить некуда. Я даже примерного направление не знаю. И где только искать чëртов портал, чтобы выбраться отсюда?

Маро всë же уснул, поудобнее развалившись перед костром. Я же принялся осматривать своë тело.

"Неудивительно, что всë болит", - отстранëнно отмечаю, скидывая верхнюю одежду и созерцая многочисленные синяки и ссадины. Даже порезы имели, из которых сейчас сочилась кровь. Ну да, часть подсохшей крови прилипло к рубашке, а я банально всë это добро "отодрал". В целом, закономерный результат. Я лишь с ленцой посмотрел на эти «раны».

"Жить можно", - вторая констатация очередного факта.

Не знаю, имелись ли у меня закрытые переломы и трещины, но я их не особо ощущал. Будем делать вывод, что всë обошлось. Ну а если нет, то со временем само заживёт. В свою бытность у меня случались переломы, когда выполнял те или иные особо опасные для жизни трюки. Ничего, восстановился же, в конце концов. Здесь, уверен, будет также. Главное, чтобы никакие твари не помешали восстановительному процессу организма. Ну а если такие уж найдётся, то они сами виноваты. Ибо нечего лезть к обозлённому подобным фактом единственному представителю рода Медоедовых. Медоеды вообще отбитые на голову в этом плане.

Усмехнувшись своим мыслям, я посмотрел на небо. Созерцая звёзды, пытался найти знакомые созвездия, но, увы, потерпел в этом плане полнейшее фиаско. Ну и ладно. Не особо я в этом нуждался. Даже зная, в какой стороне находится та или иная сторона света, вряд ли смогу отыскать портал. Ибо располагаться он может где угодно и как угодно. И далеко не факт, что в единственном числе. Медоед побери, даже неизвестно, каких размеров эта изнанка!

С такими мыслями я прикрыл глаза и немного расслабился, давая покой уставшему телу. По итогу сам не заметил, как задремал. Благо, вокруг стояла тишина и ни единой твари поблизости не наблюдалось, даже не обращая внимания на тот факт, что защитный купол мы так и не возвели.

Глава 10

***

- Что там у тебя? - поинтересовался Александр Романович у своего помощника, когда последний вошëл в кабинет.

- Представитель рода Енотовых желает обсудить условия помолвки юного княжича и вашей дочери, - поклонившись, ответил Вячеслав Алексеевич.

- Вот как. Хорошо, назначь встречу на завтра, - немного подумав, решил глава рода. - Как продвигаются поиски Медоедова?

- Поисковая группа спустилась вниз по реке, но никого так и не обнаружило. А если двигаться по плато, то можно нарваться на гнëзда тех монстров, которые встретили нас при первом входе в изнанку. Сомневаюсь, что парень выжил, если двигался в этом направлении, - склонив голову, ответил помощник.

- Вполне ожидаемо. Вероятность того, что Медоедов смог уцелеть, крайне мала, - прикрыв глаза, вынес вердикт Куницын. - Ладно, пока продолжаем поиски до тех пор, пока это возможно. Боюсь вскоре придётся объявить о гибели парня, если его так и не обнаружим. Что-то ещë? - увидев замявшегося помощника, решил поинтересоваться он, прервав свои размышления.

- Да, Ваше Сиятельство. Я принёс документы, о которых вы меня просили, - с этими словами Вячеслав Алексеевич извлёк небольшую кипу бумаг и с разрешения Александра Романовича вручил ему.

- Замечательно, - кивнув, довольно заметил хозяин кабинета. Он забрал протянутые бумаги и отложил в сторону. С ними он разберётся позже. - Это всë?

- Да, Ваше Сиятельство, - склонив голову, сказал помощник.

- Тогда можешь идти. Через час подай автомобиль, - махнув рукой, отпустил его глава рода Куницыных.

Вячеслав Алексеевич глубоко поклонился, после чего покинул кабинет, оставляя его хозяина в гордом одиночестве. Сам же Александр Романович взял принесённые документы и принялся внимательно изучать их, стараясь ничего не упустить.

- Так, что тут у нас? - тихо проговорил хозяин кабинета, разбираясь в полученных данных. - Добыча макров сократилась аж на десять процентов! Интересно, почему? - побарабанив пальцами по столешнице, продолжил мужчина вслух проговаривать свои мысли. - Запасов осталось мало. Такими темпами скоро ничего не останется. Плохо. Нужно будет отправить экспедицию на поиск нового месторождения, - принял он решение, подписывая необходимые для этого бумаги. - Теперь с этим.

После этого Александр Романович с головой погряз в делах рода. Он настолько сосредоточился на них, что не заметил, как обозначенное помощнику время пролетело. Вячеславу Алексеевичу пришлось подниматься к графу и сообщать о том, что затребованная машина ожидает у входа. Конечно, он не стал бы лишний раз беспокоить Куницына, но прошло уже около двух часов. Поэтому помощник решил на всякий случай напомнить, чтобы не остаться в итоге крайним. Несколько раз подобные претенденты уже случались, так что не лишним будет перестраховаться.

- Да уж. Что-то засиделся я, - отметил Александр Романович, взглянув на настенные часы и вставая со своего кресла. - Спасибо, Слав, что напомнил, а то из-за всех этих дел из головы всë вылетело, - махнув рукой в сторону кипы документов, разложенных на столе, добавил он.

- Всегда рад помочь, Сиятельство, - склонившись в глубоком поклоне, ответил ему Вячеслав Алексеевич.

Александр Романович молча кивнул и первым направился в сторону выхода. Его помощник тут же подсуетился и открыл перед графом дверь, пропуская его.

Вскоре Куницын уже садился в автомобиль на заднее сиденье. Выдав водителю необходимые инструкции, в частности куда, собственно, нужно ехать, мужчина откинулся на спинку сиденья и расслабился в ожидании приезда. Впереди его ждало много ещё неразрешённых дел, не терпящих дальнейших отлагательств.

***

Анастасия Куницына явно не ожидала того, что за обедом к ней кто-то подсядет. И тем более незнакомая девушка, представившая Светланой Назаровой. Соблюдая рамки приличия, она тут же принялась расспрашивать про Максима Медоедова. В частности, еë интересовала причина его отсутствия. Само собой, Анастасия ничего конкретного по этому поводу не ответила, сославшись на дела рода Медоедовых. Тем более зачем говорить хоть что-то совершенно незнакомому человеку о своей потенциальной второй половине? Верно, никакого. И пусть эта Светлана хоть трижды убеждает в том, что является хорошей знакомой, чуть ли не подругой Максима Медоедова. Услышав подобное, у Куницыной тут же отпало желание о чëм-то разговаривать с этой девушкой. И пусть даже это была банальная ревность.

В конечном итоге она всë же смогла отделаться от назойливой собеседницы и вернуться обратно на занятия. Вот только для неë они тянулись, слившись в бесконечную и монотонную череду.

Но всë когда-нибудь заканчивается. Закончился и этот учебный день. И на самом последнем занятии голову Анастасии посетила светлая и, одновременно с этим, безумная идея о том, как узнать про Максима Медоедова. А точнее, жив ли он или нет.

Едва звон колокола успел затихнуть, как девушка тут же подхватила сумку и со всех ног чуть ли не побежала в сторону домика. Ей не терпелось поскорее прийти к себе и приступить к реализации задуманного.

Не прошло и пятнадцати минут с момента окончания урока, как Куницына уже врывалась в свой дом. Соблюдая привычную аккуратность, она сняла обувь и повесила сумку с учебниками и писчими принадлежностями на крючок, после чего отправилась в свою комнату, наказав служанке не заходить к ней и уж тем более не отвлекать по любой мелочи. Пусть хоть сам Император приедет к ней, что маловероятно.

Краем уха услышав о том, что еë пожелание будет исполнено, девушка закрыла деревянную дверь, отсекая тем самым себя от внешнего мира. Затем она подняла свою правую руку и погладила перстень, где была изображена куница.

"Молю тебя, богиня Куница! Внемли моему зову!" - принялась молиться девушка, взывая к своей богине. И еë молитва была услышана!

Молясь, девушка закрыла глаза, а когда открыла их, она оказалась в райском саду. Вокруг росли деревья со всевозможными фруктами: яблоками, персиками, манго и многими другими. Также неподалёкупротекала небольшая речушка, унося с собой упавшие листочки. Отовсюду пахло цветами, а небо украшала радуга.

- Ты звала меня, моя последовательница? - услышала Анастасия мягкий голос, который успокаивал и мог погрузить даже в сон. Оглянувшись, девушка обнаружила на одной из ветвей яблони свою тотемную богиню, которая взирала на неë своими ярко-жëлтыми глазами.

- Богиня! - воскликнула девушка, падая на колени. - Молю тебя. Скажи мне, пожалуйста, жив ли сейчас Максим Медоедов? И если да, то где он сейчас? - озвучила она свою просьбу.

- К сожалению, я не могу ответить на твои вопросы, - спокойно ответила ей богиня Куница. Но, увидев вмиг погрустневшую девушку, которая потеряла всякую надежду, добавила: - Но постараюсь узнать у Медоеда. Правда, обещать ничего не могу, так как этот старый пройдоха может ничего существенного не сказать. Он не особо любит общаться с другими богами, а уж тем более что-то рассказывать про свой род. Возможно, он сможет сделать для меня исключение по старой дружбе.

- Спасибо, о Великая и Прекрасная! - склонив голову, поблагодарила свою богиню Анастасия. Наконец-то у неë появилась хоть какая-то надежда узнать про судьбу своего возлюбленного. Ведь от отца никаких вестей нет. Возможно, парень уже мëртв, а родитель не торопится говорить своей дочери правду, чтобы не расстроить еë. Но в любом случае Анастасия уже желала узнать только правду. Вся эта неопределённость порядком надоела ей, а переживания лишь приносили вред еë психологическому состоянию.

- Не стоит меня благодарить. Возвращайся пока к себе. Как только я что-то узнаю, то сообщу тебе, - пообещала Куница, отпуская девушку обратно в мир людей.

Миг, и Анастасия вновь оказывается в своей комнате. У неë всë получилось! Она и надеяться не могла, что еë молитва будет услышана. А тут сама богиня обещала узнать про Максима. От этого на душе у девушки лишь потеплело, а в сердце поселилась надежда. Всë же сама богиня готова ей помочь с решением этого вопросами.

С такими мыслями девушка вышла обратно в общий зал, где еë ждала служанка с подготовленным обедом.

***

Как же паршиво! Отдохнул, называется! Казалось бы, вот только что прикрыл глаза, чтобы восстановиться, как очередной абзац назрел на горизонте! И всему виной оборзевшие твари, решившие показать свои зубки после того, как проклятый голем сдох. И когда только успели сообразить, что опасного противника поблизости больше нет? Рассвет ещë не наступил, а они тут как тут.

Но это всë лирика. Было ожидаемо, что твари изнанки просто так нас с Маро в покое не оставят. И это произошло. Стоило голему завершить своë бренное существование, как почуявшие относительную "безопасность" монстры решили выбраться наружу и попытать свою удачу. Вот только их клыки обломятся, а зубы треснут. Особенно после того, как они в край разозлили меня!

Не, вы только подумайте. Сидишь себе, "медитируешь" на сон грядущий, как вдруг тебя из оков надвигающегося сна вырывает дикий вой, жаждущий найти свою добычу. И почему-то эти упёртые гиены, часть из которых стала "закуской" водных тварей, решили, что мы с Маро станем для ним достаточно легко добычей. Жаль их разочаровывать, но свои клыки они жëстко обломали. Причём во всех смыслах этого слова.

Едва первая тварь появилась на горизонте, как я уже был готов действовать. Ручка клинка привычно ложится в ладонь, а сама рука испускает молниевые заряды. Но всë это старался сделать так, чтобы подкрадывающиеся "гиены" случайно не обнаружили готовящийся для них сюрприз. Кто знает, на что эти твари в принципе способны. Как я успел убедиться, эти монстры стайные существа. Так что и атаковать они будут все вместе. Если их потери превысят определённый процент, то они отступят. Чтобы сражаться до последней особи, такого просто не допустят. Инстинкт самосохранения никто не отменял. И пусть ты хоть трижды тварь изнанки, но из своеобразного "танка" фиг сбежишь.

"Сверхскорость" ещë полностью не восстановилась. Запаса хватит лишь на пару секунд. Не больше. Такое себе подспорье в борьбе с целой кучей тварей изнанки. Что ж, при берегу для лучших времëн. А если быть точнее, то для худших, когда выбора вообще не останется, и придётся действовать на одной лишь интуиции и рефлексах. Когда каждая грëбаная секунда дорога, а времени принять решение нет.

Маро также проснулся. Если быть предельно честным, то он самым первым почувствовал приближение тварей изнанки. Он же и попытался привести меня в чувство, вот только я очнулся раньше того, как мелкий медоед принялся раздавать "ментальные оплеухи" для моего скорейшего пробуждения и в подготовке к очередной разборке. Но этого не потребовалось, так как я уже сам проснулся и готовился к бою.

Первая тварь неожиданно выскочила из кустарника неподалёку от меня. Но точный удар наэлектризованным клинком помог остудить пыл монстра изнанки. При этом в его тушке я проделал солидную "брешь" возле самого брюха. Оттуда аж кишки стали вываливаться. Но долго "животинку" я не стал мучить. Точный удар в голову помог успокоить монстра изнанки и помочь ему обрести долгожданный покой. Правда, кровищи из него хлестали знатно. Под мëртвым телом моментально образовалась солидная лужа, которая тут же стала впитываться в землю. По итогу, минус одна тварь.

Где-то неподалёку завыла очередная тварь. Следом за этим рядом с Маро появляется очередная гиена, которая попыталась схватить мелкого прохвоста и утащить его с собой. Вот только она не на того нарвалась. Пусть Маро и казался «лёгкой добычей», но он по-прежнему оставался внучатым племянником самого Бога Медоеда. И пусть в борьбе с тем же големом он ослаб, всё равно таким тварям, как эти слабые шавки, он сможет надавать под хвост, заставив спасаться паническим бегством. Так что за него я сейчас не особо переживал.

«Разберись с теми тварями», - только и сказал ему по «мыслеречи», готовясь сражаться сразу с несколькими монстрами, показавшимися рядом со мной.

Первая тварь попыталась вцепиться мне в горло. Резко подсев, я наношу удар снизу-вверх, пробивая черепушку монстра. Не теряя времени даром, тут же вырываю клинок обратно и переключаюсь на следующую подоспевшую тварь. Вторая гиена же, тем временем, заходила с тыльной стороны.

Здесь уже пришлось применить «сверхскорость», ибо отреагировать на второго монстра я банально не успевал.

Первая гиена была отброшена назад точным пинком по морде. Времени думать не было, поэтому в своём «скоростном режиме» решил придерживаться данной тактики. И пока тварь, словно в замедленной съёмке, летела назад, переключаюсь на последнюю и всаживаю ей клинок прямо в череп. А дабы не потерять своё единственное оружие, сразу же вытаскиваю его обратно. В этот же миг возвращаюсь в привычное течение времени.

Последняя тварь рухнула замертво, так как я задел её мозг. А вот первая, отправленная в полёт, пролетела несколько метров и врезалась в каменную стену. Силы удара не хватило, чтобы полностью переломать монстра. Зато гиене было явно больно, так как я отчётливо услышал хруст и противное завывание с её стороны. Так что она, вероятнее всего, больше не противник. Добить этого монстра не составит труда, если под ногами не будут мешаться остальные.

А они как раз планируют это делать. Мало того, что сейчас Маро сражался сразу с пятью тварями изнанки, так ещё семь вышло по мою душу. И я ещё сомневаюсь, что это всё, ибо неподалёку слышится очередное завывание монстров, спешащих на дармовую кормёжку. Оно и понятно. Твари, сдерживающей их в этом секторе, больше нет, так что можно смело организовывать пирушку. Всё же стоило разок пнуть Маро и заставить его поставить барьер. Но чего не сделано, того не сделано. Теперь нет смысла размышлять над данным вопросом. Сейчас главное разобраться с очередной проблемой, пока она не переросла в огроменный такой геморрой.

- Ну давайте, подходите, твари! – зло прорычал я, перехватывая клинок поудобнее и готовясь надрать очередные пятые точки. И пусть у противника явный перевес, мне всё равно плевать. И Маро целиком и полностью поддерживал меня в данном вопросе. Путь медоеда очень простой – умри, но забери с собой своего врага. Иначе никак. Я целиком и полностью поддерживаю данный принцип. Он мне явно по душе. Жаль, что в прошлой жизни так и не удалось этого сделать. Эй, Медоед! Если я выполню твоё желание по возрождению рода, может исполнишь моё? Оно достаточно скромное и простое. Просто позволь вернуться обратно и вцепиться в глотку ублюдку, по вине которого я застрял здесь.

Со стороны моего напарника послышались звуки намечающегося боя. Вначале несколько шавок завыли на него, а затем напали. Но мелкий прохвост молниеносно увернулся от их сплочённой атаки и сам контратаковал. Ближайшей твари он разорвал глотку, а вторую, используя свои молнии, превратил в неплохой такой шашлычок. Правда, есть я его явно не собирался. Пробовал подобное «мясцо». Не понравилось. Так что и вам не советую. Особенно, если рядом не найдётся хотя бы щепотки соли. Но сейчас не о кулинарии и гастрономических вкусах.

Тем временем мой напарник продолжил свой неравный бой. И пусть несколько противников уничтожено, в живых оставалось ещё несколько. К тому же, приближается подкрепление этих гиен. Так что тянуть с ними явно не стоит, чем, собственно, и занялся Маро.

Я также решил не отставать от него. Оскалившись подкрадывающимся монстрам, перехватываю свой клинок поудобнее и высвобождаю магическую силу. Что ж, давайте посмотрим, твари изнанки, кто этой ночью сдохнет, а кто останется жить!

Глава 11

Как я и говорил, стоило уничтожить определённое количество тварей, как остальные шавки тут же разбежались по кустам. Правда, пришлось изрядно попотеть, дабы свершилось это "чудо". Но зато я открыл для себя одну интересную особенность: если метнуть нож, предварительно "зарядив" его магией молнии, то он летит со скоростью пули и не хило так прошибает плоть монстров. Одной я так удачно срезал череп, когда она пыталась напасть на Маро. Мой напарник к этому времени сражался сразу с тремя "пëсиками", так что на четвëртую, подкравшуюся сзади, не обратил внимание. Пришлось помогать.

По итогу рано утром оставшиеся твари разбежались, оставив нас в покое. Под конец я уже просто упал без сил и уснул, благо Маро позаботился о нашей безопасности, вернув магический купол. Так что мне спокойно удалось поспать прямо до самого полудня.

Уже собираясь отправиться в дальнейший путь, я взглядом зацепился за каменную стену. Что-то в ней притягивало моë внимание. Вот только что? Да и к тому же мне не давала покоя одна странность: почему недобожок, а точнее голем, крутился неподалёку от этого места, но выполз только тогда, когда мы некоторое время находились здесь? Будто сторожевой пëс, почуявший, что на его территорию вторглись чужаки. Добавить к этому, что мы с Маро проходили рядом с местом его появления, но не вызвали никакой реакции с его стороны, получим весьма интересную картину. Что-то не так в этом странном холме, расположившемся одинокой сопкой среди этой степи.

- Эй, Маро, не находишь это странным? - полюбопытствовал у своего напарника, продолжая ходить вдоль стены.

"Что именно?" - в ответ спросил он.

Пришлось вкратце обрисовывать ему свои наблюдения. Но мелкий медоед не дал мне никаких подсказок. Он сам задумался.

И вскоре, спустя пару минут брождения рядом с этой стеной и горками камней, я наконец-то понял, что именно привлекло внимание. Складывалось ощущение, что эта стена была рукотворной, кем-то построенной, а не образованной естественным путём. Даже видно какую-то непонятную массу среди камней. Вот только на раствор или что-то подобное она мало была похожа. Тем не менее функцию по "склейке" камней между собой она выполняла на отлично, раз спустя столько времени она простояла так. Кажется, именно в эту стену я впечатался во время нашего с големом-божком сражения.

- Маро, похоже мы задержимся тут на некоторое время, - задумчиво протянул я, подбирая с земли свой нехитрый скарб.

Сам холм был весьма немалых размеров. И, вполне возможно, здесь было когда-то поселение, а то и целый город. Вопрос только чей? Впрочем, постараюсь узнать об этом самостоятельно.

И нет, меня не особо интересовала сама "древняя цивилизация". Тут дело было в двух вещах. Первое, это потенциальная нажива. Какие-нибудь сокровища, драгоценности и что-то ещë в этом духе. И второе, возможное наличие здесь тонкого места или даже портала. Так что стоит попытать удачу.

В конечном счëте весь оставшийся день мы с Маро искали что-нибудь интересное на этом холме, но так ничего не обнаружили. Будто кто-то до самого основания снëс здесь всë одним махом. Даже дома если они и были, превратились в банальную груду камней. Изредка попадалось то, что напоминало стены. Но каких-нибудь входов, тайных ходов и чего-то подобного нам так и не удалось обнаружить.

Ближе к ночи пришлось сворачиваться и выбирать место для ночлега. Восстановивший силы Маро взял на себя обязанность поддерживать безопасность временного лагеря. Я же просто отдыхал и обдумывал дальнейшие планы.

Решение было принято перед самым сном. Ещë раз осматриваю этот холм, особенно места, где не успел побывать, и, если ничего не обнаружу, отправлюсь в дальнейший путь. Если догадки верны, то возможно на своëм пути я найду не одно подобное "поселение".

На следующее утро мы продолжили с напарником нашу "экспедицию". В этот раз, восстановив силы, мы частично разгребали особо подозрительные завалы в поисках потенциальных входов. И пару раз нам улыбнулась удача. Находились проëмы и пустоты, напоминающие помещения. Но на этом всë. Обнаружить что-то ценное внутри так и не удалось. Лишь какой-то мусор и осколки. И больше ничего. Эх, даже вшивой медной или железной монетки не нашлось в качестве сувенира! Впрочем, не ради этой мелочи я здесь копаюсь, как крот. Вы мне портал подавайте! Портал. Уже осточертела эта изнанка. Ни нормальной еды, ни нормальных условий для жизни. И пусть это не является для меня особой проблемой, но всë равно такой "ритм жизни" порой начинает надоедать. Ладно, отбросим пока свои желания в сторону и сосредоточимся на цели.

Что примечательно, никакие твари и монстры нас не отвлекали. Получившие "по щам" гиены кружили вокруг нашего холма, но лезть к нам не торопились. Пару раз я видел несколько особей, а также слышал завывание остальных. Но на этом всë. Хоть какая-то радость, а то уже достали, твари. Но и от этих "гиен" была польза. Своим присутствием они отпугивали остальных монстров и не давали приблизиться к нам. Своеобразный конвой, охраняющий наш покой. И я даже не знаю, радоваться этому или огорчаться, ибо такое же поведение наблюдалось перед появлением божка-голема. Кто знает, может ещё одна подобная тварь выползет из своей норы и попытается устроить нам с Маро форменный демарш. А драться с ними у меня нет ни малейшего желания.

Тем не менее поиски продолжались. Порой попадалось и кое-что стоящее. Так, в одном из якобы "проёмов", обнаруженном в очередном завале, я извлëк что-то похожее на небольшой клинок. Правда, он весь проржавел и буквально сыпался в руках. И нет, говоря о стоящем, я имел ввиду не материальную составляющую. Просто таким образом полностью подтвердилась моя догадка о том, что кто-то разумный проживал в этой изнанке. Конечно, не стоит исключать вероятности "залëтного" пребывания из моего нового мира, но даже это могло послужить поводом для радости. Ведь кто-то сюда попадал через какой-нибудь портальный "вход". А раз есть вход, значит должен быть и выход. Правда, сюда можно за уши притянуть ещё целую кучу условностей и "если", но я этого делать не буду. Достаточно знать того, что шансы выбраться из всего этого дерьма явно есть. Причём весьма немалые.

Ещё из "стоящего" мной была обнаружена небольшая подвеска. По крайней мере мне так показалось. Иначе как объяснить наличие небольшой фигурки какой-то птицы, выполненной из непонятного металла? Лишь чудом я обнаружил еë утрамбованной в земле.

Положив на всякий случай находку в карман, продолжил свои "археологические раскопки". Я всë никак не желал расставаться с желанием отыскать здесь портал, хоть надежды на это таяли не только с каждой секундой, но и с каждым исследованным метром.

После полудня, закончив "ковыряться" с очередным завалом, я планировал немного передохнуть и восстановить силы, как вдруг взглядом уцепился за малозаметную деталь. А именно, на одном из вытащенных камней мной были обнаружены странные насечки. Лишь приглядевшись повнимательнее, сумел разобрать странные символы. И да, эти письмена мне совершенно не знакомы. Более того, я даже не припомню, что видел нечто подобное в моëм прошлом мире. Для сравнения и понимания вкратце попытаюсь объяснить. Представьте китайские иероглифы и египетские рисунки, символизирующие то или иное слово или событие. Представили? Теперь попробуйте вплести одно в другое. Получится условный китайский иероглиф, выполненный в виде рисунка и дополненный штрихами. Вот что-то такое я и наблюдал на одном из камней.

- Эй, Маро, тебе это ничего не напоминает? - всë же решил я поинтересоваться у мелкого медоеда без всякой надежды получить стоящий ответ.

В конце концов, я оказался прав. Маро действительно не знал, что это за письмена, и кому они могли принадлежать. Но в одном он был прав точно: если это изнанка была некогда обитаема, то становится вполне логичным то, что именно здесь мы наткнулись на ослабленного божка. Из этого можно сделать вполне логичный вывод, что подобных "недобитков" можно ещё неоднократно повстречать на нашем пути. Так что рано расслаблять "булки".

Всë же, несмотря на находку, я уселся поудобнее и принялся отдыхать. Впереди меня ждало восхождение на вершину холма. Самое интересное я приберёг напоследок. Почему-то мне с самого начала казалось, что именно там может быть действительно что-то стоящее. Так что, как только передохну, сразу же отправлюсь туда. Если и там ничего полезного не найду, что ж, придётся идти дальше, надеясь, что это "поселение" будет далеко не первой моей относительно полезной находкой.

Маро же в отличие от меня продолжал поиски. Пользуясь своим сравнительно небольшим размером, он мог проникнуть практически куда угодно. Ну или почти. Именно благодаря ему я и обнаружил среди груды камней большую часть пустот, которые могли служить заваленными помещениями какого-нибудь дома. Так что в этом плане он мне неплохо так помогал.

И вот, достаточно отдохнув, я со своим напарником отправился в путь. Не сказать, что восхождение на вершину холма было трудным, но всë равно порой приходилось в буквальном смысле "продираться" сквозь заросли колючего кустарника. В этом плане неплохо помогала "жабья накидка", а также "кожа медоеда". Вместе с ними никакие колючие кустарники не страшны! Ну или почти.

Когда до вершины оставалось совсем немного, я взглядом зацепился за небольшой камень, торчащий из-под земли. И нет, меня привлекло не наличие такой очевидной вещи в этом месте, а именно форма камня. Он был плоским, будто выточен таким образом. В добавок, хоть и с трудом, заметил один из ранее обнаруженных символов. Разумеется, мне стало интересно, и я решил проверить.

Потребовалось полчаса, чтобы освободить камень от наваленной на него земли, грязи, а также торчавших в некоторых местах ветках колючего кустарника. Но по итогу сейчас я созерцал на идеально гладкий прямоугольный камень с уже знакомыми письменами. И на что это всë похоже, как думаете? Верно! На вход. Интересно, куда он приведёт? Сейчас и узнаем.

Но как бы я не изучал и не пинал упрямую "каменюку", врата (буду называть их именно так для удобства) всë никак не открывались. Даже намëка не было, что я на верном пути. Неужели я спутал свою находку с очередной "стеной", принимая желаемое за действительное? Да ну, быть такого не может! Я определённо что-то делаю не так. Эх, понять бы эти странные письмена и что они означают. Эй, Маро! Почему ты не полиглот? Да не живоглот, а полиглот! Тот, кто знает целую кучу языков. Сейчас бы подобный персонаж был бы как нельзя кстати.

Магия также не помогла в решении моей проблемы. Сколько бы я не "дубасил" по ней своими молниями, никакого эффекта не добился. Маро также не смог помочь.

"Может плюнуть на это дело?" - отчаявшись, подумал я, пиная валявшийся рядом со мной камешек-гальку.

Пролетев немного вперёд, камешек остановился на самом краю плиты. Я уже собирался уходить, но мелкий медоед меня остановил.

"Смотри", - сказал он, находясь неподалёку от моего импровизированного "футбольного мяча".

Подойдя к нему, я взял гальку в руки и внимательно посмотрел на неë. Увидев очередной "символ", принялся обдумывать одну интересную мысль. По логике, если дверь заперта, то еë можно открыть ключом. Может поэтому я и не добился ничего грубой силой?

С такой мыслью сажусь на корточки и принимаюсь искать хоть какие-то выемки под "гальку-ключ" в двери. В основном обращал внимание на символы. И да, я оказался прав. Выбоины в этой каменной "двери" действительно присутствовали. Правда, их было предостаточно. Так что одной "галькой" тут не отделаешься.

Пришлось искать остальные фрагменты ключа. Всего их оказалось тринадцать. Двенадцать по кругу и один должен располагаться в центре. Практически до самого вечера пришлось копаться в земле, ища "гальки-ключи". И это только полбеды. Оставалось лишь сложить всë в правильной последовательности, чтобы дверь в конечном итоге открылась. Главное, чтобы она случайно не "заблокировалась".

Но всë обошлось. Нет, не с первой попытки я сложил этот пазл в нужной последовательности. Провозиться всë же пришлось, но в конце меня поджидала награда в виде открывшейся двери. За ней обнаружился спуск, ведущий в проход. И высота этого «коридора» была примерно около двух метров.

Стоило каменной двери отъехать в сторону, как этот "коридор" подсветился мягким, но слабым светом. Будто сами стены источали этот свет. Но ярче всего светились изображённые на них символы.

Прежде чем лезть в "пасть льву", я прихватил с собой побольше всяких камешков, а также взял достаточную длинную палку. Вы, наверное, спросите зачем я это сделал? А ответ достаточно прост. Я не исключал наличие здесь каких-либо ловушек. И далеко не факт, что при помощи того же магического щита я смогу справиться со всеми ними. Поэтому и прихватил с собой данный "инвентарь", дабы иметь возможность проверять свой путь. Тем не менее от магии отказываться не стал, активировав свою защиту.

Первый камешек полетел внутрь прохода, но не встретил на своëм пути никаких препятствий. Более того, никаких ловушек не активировал своим вторжением. Он с характерным звуком прокатился по полу и в конце врезался в стену. Что ж, можно пройти вперёд и посмотреть, что ждёт меня дальше.

К счастью, никаких ловушек на всëм пути следования по коридору я не задействовал. И либо их здесь не было, либо же с открытием двери при помощи ключей я банально их отключил. В любом случае это несравненный плюс.

Коридор внезапно завершился резким разветвлением. Одна дорога вела направо, а вторая налево. Стоя перед нелёгким выбором, кинул жребий и положился на удачу.

"Наше дело правое", - мысленно усмехнулся я, поворачивая в правый коридор.

Маро всë это время следовал за мной. Мы прошли буквально десять метров, как внезапная вспышка света ослепила меня.

"Чëрт!" - со злостью прошипел я, пытаясь вернуть себе зрение. Не приведи Медоед, ослепнуть в подобном месте.

Но всë обошлось. Зрение постепенно восстанавливалось.

- Маро, ты как? - поинтересовался я у своего напарника. Но с ним всë оказалось в порядке. Что ж, можно продолжить путь.

Но этого нам не удалось сделать. И виной этому внезапно появившаяся перед нами деревянная дверь. Она странно светилась, будто свет пробивался изнутри через едва заметные щели. Неужели это то, о чëм я думаю?! Да быть того не может! Готов поклясться, что пару мгновений назад еë здесь не было, а впереди шëл длинный коридор.

"Маро, ты думаешь о том же, о чëм и я?" - спросил у мелкого прохвоста, предполагая, что меня "заглючило". Но ответ от Маро был положительным. Он также видел эту странную дверь, похожую на портал.

"Была не была", - подумал я, открывая еë.

Навстречу мне вырвалась очередная порция света, из-за чего пришлось зажмуриться. Лишь немного привыкнув к нему, я делаю шаг вперёд и оказываюсь в новом месте. Стоило мне это сделать, как дверь позади меня закрылась сама собой, отсекая этот мир от предыдущего. Что ж, пора бы осмотреться. Но от увиденного я, мягко говоря, ухи поел.

Я оказался на крыше какого-то небоскрёба, а впереди меня расположился город. И почему-то он до боли кажется знакомым. Собственно, как и крыша этого здания.

Обернувшись, я убедился, что дверь на месте. Но она была железная, а за ней обнаружилась лестница, ведущая вниз. Да вы что, шутите?! Такого просто быть не может! Неужели я вернулся в свой родной мир?!

Глава 12

- Эй, Маро! Меня похоже сильно переклинило. Ущипни, будь другом, - попросил я своего напарника, но ответа так и не получил.

Обернувшись, я не обнаружил мелкого медоеда. Даже облазил всю крышу, но его не нашëл. "Мыслеречь" так же была недоступна. Вернее, я пытался "позвать" прохвоста, но он не отвечал. Тишина.

К слову, я только сейчас заметил, что при мне нет вещей, прихваченных с прошлого мира. Ни жабьей кожи в виде плаща, ни импровизированного мешка с провизией. Даже разбитого ядра голема с подвеской и тех не было. Интересно девки пляшут. Я же определённо помню, что всë это "добро" было при мне, когда я входил в эту чëртову дверь. Ладно, пока оставим этот вопрос. Самое главное сейчас - это отыскать одного мелкого медоеда, решившего пропасть так не вовремя.

Но всë было в пустую. Я в очередной раз всю крышу облазил, но так и не нашёл его. Пришлось сворачиваться и направляться к выходу.

И да, я оказался на крыше дома, где располагалась моя квартира. Как раз последний этаж. И всë выглядело абсолютно так, как я это помню.

"Хм, странно", - подумал я, внимательно осматривая дверь.

Что тут можно сказать. Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как меня грохнули, но всë выглядело так, словно никто сюда никогда не вламывался. Может, эта квартира уже давно принадлежит другим?

Ради интереса набрал на цифровой панели пароль от замка. Датчик мигнул зелëным светом, подтверждая правильность введённой комбинации. Следом за этих замок отщёлкнул, а дверь слегка приоткрылась, приглашая меня войти внутрь.

И, разумеется, я не стал задерживаться на пороге. Возможно здесь я и смогу найти ответы на волнующие меня вопросы. А точнее на самый главный: действительно ли я вернулся обратно или нет? Возможно ли, что это просто очередной слой изнанки? Хм... Конечно, бредово прозвучит, но где правда, а где ложь? Мог ли мой прошлый мир быть также какой-нибудь изнанкой или нет? А что касается мира, в котором я, собственно, оказался после того, как одна лысая скотина притащила меня туда? Нет, порой мою голову посещали подобные мысли, но долго там особо не задерживались из-за частого "движения". Постоянно нужно было что-то делать и решать, а в последнее время так вообще пытаться выживать. И вот, оставшись в кои-то веки полностью предоставленным самому себе в спокойной обстановке, я вновь задумался над тем вопросом. Но ответа у меня так и не было, равно как доводов и аргументов в плане тех или иных версий. Своеобразная матрица получается. Впрочем, плевать. Я мыслю, а значит я существую. Хорошее высказывание, которого я и буду придерживаться. Всë остальное второстепенно.

Но вернёмся к нашим баранам. Квартира встретила меня привычным интерьером. Даже вещи, оставленные мной в момент последнего здесь пребывания, остались на своих местах. Но в отличие от этого не было даже намëка на произошедшую здесь разборку.

Первым делом я подошёл к зеркалу. Да уж, видок тот ещë. Порванная одежда, вся перемазанная в грязи, крови и прочих "радостях жизни". Да и лицо выглядело сейчас не лучшим образом.

Так, раз все мои вещи на месте, следовательно, квартира по-прежнему моя, а я ещё владелец. Что ж, будем придерживаться этой мысли. И первым делом пора принять душ, а то скоро "подванивать" начну. А, нет, вру. Уже начал.

Скинув с себя оставшиеся "лохмотья", некогда бывшие одеждой, я промаршировал в душ. Настроил воду как мне нужно, после чего включил душ.

"Какой же это кайф!" - с наслаждением подумал я, стоило потоку воды упасть на разгорячённое тело, смывая первый слой пота и грязи.

Честно признаться, не знаю, как долго я "отмокал" в душе. На какой-то момент даже показалось, что задремал стоя. И лишь сполна насладившись этими приятными ощущениями, я принялся за настоящие водные процедуры.

По итогу из ванной комнаты выбирался свежим и чистым. Будто заново родился. Даже боль в теле, преследовавшая меня в последнюю пару дней после сражения с големом, куда-то отступила, оставляя меня тем самым в покое. Ну а на мелкие порезы, синяки и ссадины я даже не обратил никакого внимания, просто "положив" на них большой и толстый гвоздь.

Вся одежда, которая была у меня в наличии, по-прежнему находилась в шкафу. Выбрав наиболее подходящую, оделся в неë. Ну вот, совсем другое дело! Будто и не уходил в "мир иной". Вот только лицо прежнего Максима Медоедова всë также смотрело на меня из зеркала, тем самым напоминая, что я всë ещë нахожусь в чëртовой изнанке. И кто знает, что меня поджидает здесь. Может это привычный и знакомый мне мир, а может какая-нибудь иная его версия, где обитают боги, монстры и прочие "весëлые" существа. Пока я ни на кого не наткнулся, что весьма радует. Осталось лишь убедиться в «подлинности» происходящего. Есть у меня идея, как всë это проверить.

Достав из кухонного шкафа шоколадный батончик, направляюсь к балкону. На ходу срываю обёртку и откусываю немного шоколада. Ммм... Как же долго я скучал по этому вкусу! Данная версия изнанки мне определённо нравится! Всë, я остаюсь здесь! Эй, Медоед, ты меня слышишь? Ты же не против, если я здесь буду возрождать твой род? Молчишь? Ну, молчание - знак согласия. Так и запишем. А если у меня в этом мире ничего не выйдет, тогда нужно будет наполнить рюкзак этими батончиками и прихватить с собой. Хотя нет, лучше два! Вот только чего мелочится? Сколько унесу, столько и вытащу.

С такими мыслями я открыл пластиковую дверь, вышел на балкон и вдохнул свежего воздуха, если так можно назвать воздух мегаполиса. После такой нехитрой «процедуры» посмотрел вниз.

Там меня встретила привычная городская суета, сопровождающаяся характерным шумом. Машины и люди, превратившиеся из-за высоты в точки, сновали туда-сюда. Каждый торопился по своим делам, не обращая никакого внимания на то, что творится вокруг. Даже на городские "красоты и пейзажи" плевать они хотели. Не ценили каждую секунду, проведённую под этим небом. А зря. Ведь жизнь по-настоящему прекрасна, так что стоит ценить каждый еë момент. Да, порой бывает трудно, больно или обидно. Но лучше стиснуть зубы и напрячь кулаки, чтобы идти вперёд и "пробить" себе дорогу в лучшую жизнь. Главное, не сдаваться и следовать своей мечте. Чëрт! Опять меня на философию потянуло. С чего бы это? Вряд ли из-за моего возвращения в родной мир. Ладно, сейчас не об этом.

Так, всё эти виды мне прекрасно знакомы. Даже рекламы, крутящиеся на билбордах, были вполне знакомыми и узнаваемыми. Но что-то было не так. Почему-то первоначальная "радость" того, что я вернулся, исчезла без следа. А ей на смену пришла, нет не тревога, а какая-то подозрительность. Я буквально чувствовал всю "неправильность" этого мира. Взять хотя бы обстановку в квартире. Я уже упоминал, что все оставленные мной вещи лежат на своих местах? А я отчётливо помню, как вернулся обратно к себе домой с очередной вечеринки и уже здесь, пребывая в беззаботном сне, был схвачен своими убийцами. Да вспомнить до кучи группу реагирования с последующей перестрелкой. Так, Медоед их всех побери, куда делись все эти "следы и последствия" после той разборки? Будто ничего подобного никогда не случалось. Согласитесь, выглядит бредово. Ладно, пока будем отталкиваться от того, что это лишь изнанка. Сомневаюсь, что я вернулся в свой родной мир. Это поначалу так показалась, но стоило немного прийти в себя, как сразу же большая часть нестыковок и нелогичностей стала попадаться на глаза.

Чтобы окончательно убедиться в своей правоте, я решил выбраться на улицу и проверить обстановку снаружи. Вдруг что-то смогу для себя выяснить.

Приняв решение, отправился на сборы. Особо не мудрил и прихватил только самое необходимое. Не забыл, конечно, и про сотовый телефон. К слову, пропущенных звонков или сообщений не было. Так что, подхватив с прикроватной тумбочки остальные свои личные вещи, отправился на разведку.

По итогу, оказавшись на улице, я попал в привычную городскую суету. И встреченные мной люди были живыми. По крайней мере, при входе я случайно столкнулся с одним из жителей дома. И, говоря случайно, я действительно имел это в виду.

Что касается обстановки в самом городе, то всë выглядело вполне привычно и обыденно. Признаюсь, я даже немного отвык от этого, поэтому постоянно выискивал подвох и потенциальных врагов. Уверен, со стороны я в этот момент выглядел достаточно странно, но мне действительно было всë равно, что подумают остальные. Ведь если это действительно изнанка, то в скором времени я обязательно покину еë. И пусть жить здесь кажется достаточно хорошей перспективой, тем не менее меня до сих пор не отпускало чувство "неправильности" происходящего. И это жутко раздражало и нервировало. Будто зуд подкожный.

Тем временем, немного привыкнув к окружающей обстановке, я отправился в путь. Какой-то конкретной цели не было, так что просто посещу знакомые места. Но сначала зайдем в одно очень хорошее место! Ага, а вот и оно.

Неподалёку от моего дома располагался магазинчик со сладостями. Там я всегда брал себе "Птичье молоко". Конечно, в мире, где я оказался, мне удалось его создать, но всë равно это немного не то. По вкусу даже не сравниться с тем, что продаётся здесь. Поэтому первым делом я собираюсь проверить "на правильность" данное кондитерское изделие. Кто знает, как способна изменить изнанка те или иные продукты на свой лад.

Колокольчик над дверью привычно звякнул, а я спокойно вошёл внутрь. Несмотря на рабочие будни, а судя по городской суете я угодил в один из таких дней, в магазинчике наблюдалась приличная очередь из посетителей. Пришлось немного подождать, дабы в конечном счëте добраться до вожделенного лакомства.

Не прошло и десяти минут, как я стоял напротив улыбчивой продавщицы и делал заказ. Помимо желаемых конфет, набрал как можно больше различных батончиков. Не забыл и про выпечку.

В общем, оплатив товар, забрал пакет со сладостями и направился на выход. Уже на улице, найдя свободную лавку, приступил к дегустации.

"Вроде всë нормально", - подумал я, мигом поглощая первую конфету. Следом на очереди была следующая. Вкус действительно оказался таким, как я помнил.

В это время зазвонил мой телефон, и я поднял трубку.

- Слушаю, - ответил я, дожёвывая "Птичье молоко" и отправляя обёртку в урну.

- Никита, ну ты как, сегодня всë в силе? - поинтересовался у меня звонивший на том конце провода.

"Артëм", - прочитал я имя контакта на экране дисплея. Так, кто такой Артëм, и о чëм мы с ним, собственно, договаривались?

Точно! Вспомнил! Артëм - один из немногих моих друзей. К слову, в тот клуб мы с ним вместе ходили перед тем, как меня грохнули.

- И тебе привет. Напомни, о чëм мы договаривались? Что-то из головы вылетело, - попросил я своего приятеля.

- Ну ты чего, забыл? В клуб же планировали заглянуть и оторваться по полной. Если забыл в какой, напомню. Название "Эдем" тебе о чëм-нибудь говорит? - явно смеясь, напомнил Артëм.

Эдем. Эдем... Так, стоп. Это и есть тот клуб! Что за чертовщина сейчас происходит? Я уже подумывал согласиться, дабы проверить свою теорию, но вовремя вспомнил, что сейчас я вовсе не Никита, а Максим Медоедов. К слову, наши голоса явно отличаются, а приятель, похоже, так и не понял, что с ним говорит совершенно другой человек.

- Прости, приятель, но сегодня я не смогу, - сделав голос так, будто сожалею, отвечаю ему.

- Только не говори, что заболел, - хмыкнув в трубку, усмехнулся этот персонаж. - Так и скажи, что решил променять друга на свой "экстрим". - Каюсь, не особо люблю всякие "тусовки". Конечно, порой эмоциональная разгрузка нужна, но я всë равно предпочитал спуститься с горы на сноуборде в сильную метель, нежели отправится в какой-нибудь клуб и веселиться там.

- Да нет. Просто появились кое-какие срочные дела. Так что извини, но я правда не могу, - сказал я.

- Ладно, ладно. Знаю, что раз решил, то тебя бесполезно отговаривать. Но если передумаешь, то ты знаешь где меня искать, - на прощание сказал Артëм и сбросил вызов.

- Ну вот и поговорили, - усмехнувшись, тихо проговорил я, собираясь убрать телефон. Но именно в этот момент мой взгляд в очередной раз зацепился за дисплей, а я от увиденного вновь поел отборной "ушицы".

"15 июня", - увидел я дату. Стоп, а вот это уже интересно! Медоед побери, даже год совпадает!

Сомнений нет. В этот день меня и не стало в этом мире. Ну а если быть точнее, то ночью. Но это всë мелочи. Что здесь вообще происходит? Это значит, что есть вероятность того, что я встречусь здесь с самим собой, если всë действительно обстоит именно так! Тогда я просто обязан посетить этот чëртов клуб и выяснить всë на месте. Но для начала вернëм обратно все вещи. А вот одежду я позаимствую. В конце концов сейчас у меня практически та же самая комплекция тела, что и в прошлой жизни.

Не теряя времени, я вернулся обратно. Вернув всë, как было до моего появления, я переоделся в наиболее подходящую одежду и прихватил с собой немного налички из заначки. Прошлый я складывал сюда часть денег, в итоге благополучно про это забывая. Что ж, настало то самое время, чтобы "расчехлить" кубышку.

Взяв некоторое количество денег, я покинул квартиру. Не забыл прихватить с собой кулëк со сладостями. На сегодня он - моя часть провианта. Остальную «добуду» по ходу дела.

До вечера время тянулось, словно резиновое. Тем не менее я дождался нужного часа и отправился в сторону клуба. Если мне не изменяет память, то через час я должен буду прийти сюда и встретиться с Артёмом. Так что подождём этого момента.

Мне без проблем удалось пройти в клуб. Фейс-контроль был пройдён с полпинка, стоило только подойти ко входу. Смазливая мордашка и брендовая одежда сделали своё дело. Даже деньгами не пришлось «светиться».

И вот я оказался на месте. Шум, музыка и куча народа встретили меня. Пришлось пробиваться к барной стойке и занимать подходящее место. Кажется, это первое место моего прошлого посещения. Тогда мы с Артёмом встретились именно здесь. К слову, а вон и сам приятель нарисовался.

Черноволосый коренастый паренёк, появившийся в моём поле зрения на пару секунд у входа, прямой наводкой направился в мою сторону. А точнее, к бару. Не прошло и пары минут, как он был здесь и заказывал себе выпивку.

И вновь потянулось томительные моменты ожидания. Я всё ждал своего появления, но оно так и не происходило. Даже Артём успел кого-то «склеить» и уйти со своей новой пассией в закат. Тем не менее в клубе я наблюдал знакомые лица. Даже дочку того самого мафиози приметил, правда, она быстро куда-то пропала с моего поля зрения.

«Странно. Может моей прошлой версии вовсе не существовало в этой изнанке. Но тогда как объяснить звонок парня, который только что отчалил приятно проводить вечер?», - подумал я.

Время перевалило за полночь, а моя прежняя версия так и не появилась в клубе. Пришлось сворачиваться и идти обратно. И плевать, что я смогу столкнуться с ней лоб в лоб в собственной квартире. Может так даже будет лучше. Не будет никаких неопределённостей.

С такими мыслями я поднялся с насиженного места и отправился на выход, чтобы спустя полчаса оказаться перед дверью в собственную квартиру.

«Была не была», - именно с такой мыслью толкнул входную дверь и вошёл внутрь.

Стоило переступить порог дома, как голову «прострелила» резкая вспышка боли, а моё сознание погрузилось в темноту. И до того, как тело шмякнулось на пол, я уже находился в «диком отрубе».

Глава 13

Яркий солнечный свет больно ударил по глазам, заставив их в буквальном смысле распахнуться, а тело подскочить.

"Фух, ну и приснится такое", - утирая холодный пот со лба, подумал я, поднимаясь с кровати. Блин, опять забыл завесить шторы, чтобы солнце не било по глазам с утра пораньше.

Не, ну согласитесь, бредовый сон. Будто меня схватили бандиты, а затем, когда прибыла группа быстрого реагирования, меня "случайно" прикончили. А затем.... А что было потом? Хотя что может быть? Наверняка я и проснулся в этот момент.

Оставив тщетные попытки вспомнить ночные видения своего разума, я отправился в ванную комнату. Слегка небритое и поросшее щетиной лицо взирало на меня с зеркала. Рядом с голубыми глазами, покорившими не одно женское сердце, проявились небольшие "синяки". Нет, не те, которые могут "поставить" во время разборки, а от банального недосыпа. Ладно, не критично. Что там у нас по плану.

"7:18, 15 июня", - проинформировал меня дисплей телефона, когда я разблокировал экран.

Хм, вроде сегодня собирался встретиться с Артёмом и отправится в клуб "Эдем". Есть ли у меня другие планы? Вроде нет. Ладно, значит отдыхаем.

"Что за фигня?" - подумал я, увидев рябь непонятных символов, похожих на помесь китайских иероглифов и египетских значков, на своëм зеркале. Пару раз моргнув, всë же прогнал это наваждение.

То снится всякая ересь, то мерещится. Да, определённо нужно сходить и отдохнуть сегодня. Недавняя "гонка" с лавиной на сноуборде выдалась, так сказать, что надо. Я там реально чуть не сдох, но всë по итогу прошло супер.

Умывшись и произведя все мыльно-рыльные процедуры, я стал собираться. Перед тем, как отправится на заслуженный отдых, нужно ещë решить пару дел. В частности, забрать свой скоростной мотоцикл из мастерской. Нужно проверять его время от времени, а также менять поизношенные запчасти. Как-то не хочется, чтобы всë это добро отказало и подвело в ненужный момент. Жизнь дана нам лишь раз, так что стоит еë прожить на полную катушку! И чтобы она длилась как можно дольше, не стоит забывать про свою безопасность. И забивать тоже.

В общем, практически половину дня я потратил на решение тех или иных вопросах. И вот, когда уже собирался вернуться домой, на мой телефон поступил звонок.

- Никита, ну ты как, сегодня всë в силе? - поинтересовался у меня звонивший на том конце провода. Звонил, как ни странно, мой приятель Артëм.

- И тебе привет, - ответил ему. - Всë в силе. В десять встречаемся у "Эдема".

- Договорились! - тут же радостно ответил звонивший, после чего сразу же повесил трубку. Была у него такая дурная привычка обрывать связь посреди разговора. Хотя так и так ничего важного я не собирался с ним обсуждать.

Остаток дня я провëл в своей квартире, проверяя экипировку и планируя очередной "безумный трюк". В этот раз в мои планы входил сёрфинг. Но весьма необычный. На одном ближайшем побережье намечаются большие волны. Так что нужно постараться не упустить это событие.

Ближе к назначенному часу, я привëл себя в порядок и направился к нужному месту. До клуба добирался на такси. Отдых с Артëмом порой оборачивается любой непредсказуемостью. В последний раз я проснулся вообще в другом городе в каком-то пентхаусе. Целая туча народа, которую срубил "зелëный змий", непонятно каким образом разместилась здесь. Нет, конечно было по-своему весело, но всë равно увлекаться не стоит.

К клубу я подъехал вовремя. Правда, меня всë равно опередил Артëм. Приятель крутился неподалёку от входа и терпеливо ждал моего появления.

- Здорово! - едва увидев меня, поздоровался он и протянул руку.

Я ответил на его рукопожатие, и вскоре мы заходили внутрь. Там нас встретила громкая музыка, целая куча народа, а также шум, исходивший от этой толпы. Свет в зале был приглушëнным, а повсюду горели огни цветных прожекторов. В общем, классика. Кто был в подобных заведениях, тот поймёт.

- С чего начнём? - стандартный вопрос Артëма.

- С того, что осмотримся, - усмехнувшись, ответил ему.

И мы пошли в сторону барной стойки. Там мой приятель обязательно возьмёт себе алкоголь и будет выискивать "подругу". В целом, у него неплохо получается, но порой бывают осечки. Так что этот кареглазый "белобрысик", как его порой называли, не всегда удачно завершал начатую "тусовку". И если бы дело заключалось только в неудачи с очередной девушкой. Порой доходило и до разборок, из которых Артëм не всегда выходил победителем. Но ему глубоко плевать было на это. Таким образом он "веселился". Его выбор, и его жизнь, которую каждый для себя строит сам.

Людей у барной стойки оказалось предостаточно. Тем не менее нам удалось найти и занять свободные места.

Как обычно мой приятель начал с крепких напитков. В дело пошёл первый выданный ему барменом шот. Я же предпочёл не связываться с этим.

Казалось бы, что могло пойти не так? А, оказывается может. И виной всему пьяная компашка, чей заводила решил подняться за чужой счëт. И выбор почему-то пал на меня.

- Может свалишь по-хорошему? - "предложил" мне этот индивид. - Я к тебе обращаюсь, - поначалу я проигнорировал его вопрос, так как думал, что не мне он адресован. Но когда на моë плечо легла его рука, всë встало на свои места.

Без лишних слов я перехватываю культяпку этого придурка и резким движением выворачиваю и "кладу" черноволосого ушлëпка прямо на барную стойку, продолжая при этом выворачивать ему руку. К слову, мой приятель в этот момент отошёл "по малой нужде".

- А не пойти бы ли тебе в задницу твоего жирного дружка, предварительно поцеловав еë? - выдвинул я ему встречное предложение.

- Да ты знаешь, кто я, и кто мой отец?! Да тебе ***дец! - проверещал "поросёночек". Правда, толстым он при этом не был. А вот один из его "приятелей", как успел заметить, имел тучное телосложение. Вот в его-то пятую точку и отправил развалившегося на барной стойке идиота. Всего я насчитал ещë пятерых потенциальных противников.

- Да мне насрать, кто ты, и кто твой папашка, - спокойно отвечаю ему и бью по полусогнутым ногам, до конца выкручивая руку. Прихлебатели этого придурка решили встать на защиту своего лидера и попëрли на меня. Не время церемониться, если не хочу получить по щам за даром.

Пока черноволосый заводила вопил от боли, резко разворачиваюсь и, подсев, выписываю мощный апперкот ближайшему противнику. Тот явно не ожидал такой прыти и словил своей челюстью солидный удар. У него аж ноги немного оторвались от пола. После этого на пол клуба легло первое бессознательное тело.

На этом не останавливаюсь. Второго отправляю полежать быстрой подсечкой с последующим добиванием по грудной клетке. Адреналин мощным потоком выбрасывается в кровь, так что скорость моей реакции немного возрастает.

Далее на очереди осталась троица, которая почему-то резко передумала бездумно нападать. Вместо этого, стоило толпе сформировать полукруг вокруг нас, они стали заходить с трëх сторон. Но это было донельзя предсказуемо. Поэтому, не теряя времени даром, сокращаю дистанцию до центрального и мощной двоечкой по его холëному лицу заставляю остудить пыл. По итогу, минус третий.

Оставшиеся двое либо были слабаками, либо трусами. Один успел скрыться в толпе, а последнего я повалил на пол и точным ударом ребром ладони по его шее заставил сознание данного "кекса" погрузиться в нирвану.

Артëм же так и не вернулся обратно. Как я позднее узнал, он нашёл себе "подружку" и свалил с ней в VIP-комнату.

Глядя на устроенный погром, принимаю решение покинуть данное заведение. Вон и охрана клуба "спешит на помощь" вырубленным неудачникам.

Отстучав смску приятелю о том, что планирую сменить место дислокации, я отправился на выход. Но дойти до него я не успел, так как был "перехвачен" черноволосой красавицей.

- Привет, - томно проговорила она, отделившись от своих подружек и перекрывая мне дорогу.

- И тебе привет, красотка, - улыбнувшись ей своей "фирменной" улыбкой, отвечаю. - Извини, но я планирую переместиться в более интересное место. Так что если хочешь, можешь присоединиться, - особо не надеясь на положительный ответ, добавил ей. Хоть она реально красотка, но вот времени у меня сейчас впритык. Вон уже охрана на всех парах спешит ко мне. А разбираться ещё и с ней, в мои планы явно не входит.

- Зачем спешить? - знаком показав что-то охране, прощебетала девушка. - И здесь достаточно неплохо, - хм, а охрана остановилась и принялась расходиться. Получается, стоявшая передо мной красотка не обычная посетительница клуба. Впрочем, плевать. Раз от меня отстали, можно и продолжить знакомство.

Словно прочитав мои мысли, девушка протянула свою тоненькую ручку и представилась:

- Вика.

- Макс..., Никита, - оговорившись, представился я. Странно, с чего захотел представиться не своим именем? Сам же тем временем не пожал руку девушки, как она того ожидала, а галантно поцеловал как истинный кавалер. Хех, я могу быть джентльменом, когда это необходимо.

- Ахаха! - звонко рассмеялась она. - А ты забавный, - лучезарно улыбнувшись, добавила Вика. - Не желаешь ли продолжить знакомство в более приятной обстановке?

В конце своего предложения она подмигнула и мотнула головой в сторону лестницы. Выше располагались VIP-зал и VIP-комнаты.

Было похоже, что это она меня клеит, а не я еë. Хотя мне сейчас плевать. Зачем отказываться, когда такая красотка сама намекает на приватное общение, Медоед побери? Так, стоп! Какой к чëрту Медоед?! И почему в этот момент в голове всплыл образ ворчливой здоровенной зверюги? И с фига она ещë и разговаривает при этом? Да уж, померещится такое. Даже в пьяном бреду наверняка такого не увидишь. Хотя мне откуда это знать? Я не ярый сторонник такого времяпрепровождения.

Голову на короткое время "прострелила" вспышка боли. Когда она немного прошла, я заметил на синем платье девушки странные светящиеся символы, похожие на тот, который "приглючился" мне с утра. Но стоило пару раз моргнуть, как наваждение спало. Бред какой-то. И почему мне кажется, что я это уже где-то видел? Смешно.

- Почему бы и нет, - с улыбкой отвечаю ей. Хорошо, что свою короткую вспышку головной боли мне удалось скрыть.

И вот мы уже направляемся в одну из приватных комнат. Нас встретил приглушённый красный свет, стеклянный столик, заполненный напитками и закусками, а также огромный кожаный диван, полукругом обхвативший стол.

Стоит ли говорить, как продолжилось наше знакомство? Если вкратце, то общение под алкоголь плавно перетекло в секс. Сорванное синее платье было отброшено на спинку дивана, а пуговицы моей рубашки, вырванные в порыве страсти, разлетелись по всему помещению. В промежутках мы "поили" друг друга шампанским или вином. Нередко в дело шла текила или что-то в этом духе. В общем, произошёл полный "отвал башки", как любит выражаться Артëм. Но скажу одно. Всë было просто супер. Кстати, она мне и поведала, что отделал я у барной стойки её непутёвого братца с его компашкой, а сами они являются детьми какого-то то ли мафиози, то ли главаря банды, но в тот момент, откровенно говоря, мне было всё равно, чьего сынка я отметелил, а чью дочку оты… полюбил.

По итогу утомлённая красавица, которая никак не желала "отпускать" меня до самого утра, всë же заснула, ну а я решил возвращаться к себе. Почему-то я был уверен, что мы с ней ещё встретимся.

Покинув клуб, я вызвал такси. Не прошло и полчаса, как я уже был у себя в квартире. Даже раздеваться не стал. Просто плюхнулся на кровать и провалился в глубокий сон.

***

- Сегодня ты сдохнешь, ублюдок! - зло прорычал кто-то рядом с моим ухом. И чего развопился этот упырь? - Смотри, как я буду медленно резать тебя на кусочки!

Да он совсем поехавший. Мало того, что нацепил мешок на голову, предварительно завязав глаза, так ещё просит наблюдать за своим же потрошением. Ха, смешной. Вот только это в мои планы не входит. Нужно выбираться из этой задницы.

Так, что мы имеем? Руки и ноги связаны. Причём капитально. Ни вздохнуть, ни пëрн.... Пардоньте, это из другой оперы. В общем, дела полный швах.

- Что ты там вякнул? Повтори?! - хех, похоже всё же расслышал то, что я ему сказал.

- Поцелуй меня в правую булку, - с трудом ворочая языком, повторил ему сказанное ранее.

Этого неизвестный не смог вынести и с ноги прописал мне в грудь. Из-за этого моë тело, привязанное к деревянному стулу, оказалось поваленным на грязный бетонный пол.

- Как был придурком, так им и остался, - сплюнув, прорычал похититель. - Отправляйся к своим праотцам, - по всей видимости он занёс тесак, который планировал вонзить в мою тушку. Или всё же не тесак? В общем, свою ковырялку для консервных банок.

Да уж, кто знал, что всё так обернëтся? Подумаешь, начистил рыльце одному придурку с его прихлебателями. Ну да и пусть, что он сын одного криминального борова, но что с того? Вопрос в чести? Сомневаюсь. Или та девчонка в клубе, оказавшейся по странному стечению обстоятельств на самом деле его дочуркой, и с которой я перес... отжигал в тот момент? Может она могла послужить всему виной? Или всё в совокупности? Или же.... Впрочем, плевать. И даже если бы у меня был шанс всё отмотать, я бы всё равно повторил это.

Но не успели эти мысли до конца сформироваться у меня в голове, а связавший меня ублюдок нанести финальный удар, как раздался взрыв. Вместе с этим странные символы на короткий миг вновь появились перед глазами.

- Всем лежать! Никому не двигаться! - послышалась чья-то команда на заднем фоне. О, а вот и новые действующие лица пожаловали!

- Вали их! - раздалась команда кого-то из бандитов. Ха-ха, хрена вам лысого. Сейчас вас группа быстрого реагирования всех на лопатки положит. А то додумались в мой дом ещё влазить и творить тут полную дичь.

Выстрелы грохотом разносились по квартире. Кто-то кричал, кто-то пытался свалить из этой вакханалии. Я же старался выбраться из своей западни.

- Врёшь! Не уйдёшь! - услышал голос того самого ублюдка у себя над головой.

Следом что-то тяжëлое прилетело мне по голове, и сознание стало плыть. Одновременно с этим раздался очередной выстрел, и на меня падает тело этого борова. Блин, не самое удачное завершение такого вечера.

***

Подскочив с кровати в холодном поту, я попытался вспомнить, что мне снилось. Но как не пыжился, ничего не выходило. Ладно, плевать.

Взяв телефон, я разблокировал экран и посмотрел на время.

"7:18, 15 июня", - увидел я.

Стоп, почему всë это кажется таким знакомым? Будто я неоднократно видел эти "эпизоды". Что за фигня происходит? И почему, Медоед побери, на экране дисплея появляются странные символы. Чёрт, опять какой-то медоед? И почему «опять»?

Подняв взгляд, я увидел эти символы повсюду. А вместо своей комнаты длинный каменный коридор, исписанный ими. Что за хрень?

Голову прострелила вспышка боли, а в сознании обрывками всплыли непонятные образы. Маро? Кто такой Маро? Не помню. Хм, и почему мне на миг показалось, что я знаю, что сегодня произойдёт? Все эти образы пытались сложиться в единую картину, но упрямое сознание не хотели этого делать. Будто что-то мешало ему.

Всё же я смог добраться до ванной комнаты и умыться. Головная боль постепенно отступила, а "наваждение" спало. Непонятные символы исчезли, как и померещившийся длинный каменный коридор. Но часть образов в сознании всë же отложилось. Интересно, что это за черноволосая красотка в синем платье, лучезарно улыбавшаяся мне.

Но долго над этим я не размышлял. Пора привести свои дела в порядок, прежде чем сегодня вечером отправиться в клуб "Эдем".

Глава 14

Практически весь день я ловил различные "флешбеки". Всë казалось до боли знакомым, а "привидевшиеся" мне символы повсюду преследовали меня, периодически проявляясь то тут, то там.

В определённый момент я решил покинуть город на своëм мотоцикле, прежде чем отдам его в сервис. Ненадолго. На время, лишь бы разорвать эту "цепочку событий", но по какой-то причине не смог этого сделать. Почему-то в определённый момент, когда был на пути выезда, я вновь ехал по городу в направлении мастерской. И хоть убей, никак не могу вспомнить, как подобное происходило. Вроде почти выбрался из этой "взаимосвязи", но вновь возвращался обратно. Но при этом "воспоминания" о моих тщетных попытках прилетали в виде очередных "флешбеков". Если не акцентировать на этом внимание, то можно легко забыть спустя каких-то пару секунд. Хм, с чего бы моей памяти и сознанию подводить меня таким образом?

- Потребуется примерно три дня, чтобы выполнить все работы, - отвлëк меня от размышлений стоявший рядом мастер-приёмщик. Ну вот. Вроде же недавно я был совершенно в другом месте, а сейчас здесь. Опять "переклинило"?

- Хорошо. Через три дня зайду, - пообещал я, направляясь на выход и вновь на какое-то время забывая про непонятные образы в голове. Вот только несколько светящихся символов на двери вновь напомнили мне о чертовщине, творящейся вокруг.

Подозрения с каждым разом усиливались. И если отдельные эпизоды, такие как попытки покинуть город, быстро забывались, то вот "появление" всех этих светящихся знаков я помнил отчётливо. Интересно, с чем это может быть связано? Переутомление? Вряд ли.

Тем временем я покинул мастерскую и отправился обратно домой.

Встретились с Артёмом возле входа в клуб. Приятель выглядел навеселе. Стоило нам зайти внутрь, как он озвучил свой дежурный вопрос:

- С чего начнём?

- С того, что осмотримся, - усмехнувшись, отвечаю ему и ловлю очередной "флешбек" с приступом головной боли. Очередное "дежавю" не даёт мне покоя.

"Сейчас мой приятель возьмёт шот и на пятой рюмке на его телефон придëт сообщение", - подумал я, вспоминая один из флешбеком. С большим трудом мне это удалось сделать. Посмотрим, какая из меня "Ванга".

И если с заказом шота вполне предсказуемо, так как Артëм по большей части поступает именно так, то вот с последним пунктом "предсказания" было не всë так просто и однозначно. Вероятность подобного исхода крайне мала.

Тем не менее это произошло. Стоило приятелю выпить пятую рюмку, как ему тут же прилетает смска. При этом он даже не успел вернуть посудину на место. Ну а я убедился, что "предсказание" сработало. При этом вновь увидел несколько светящихся символов, виденных мной ранее. Медоед побери, что за сбой в матрице? Не говорите, что я оказался втянут в какую-нибудь симуляцию.

Очередная вспышка боли и новая порция "картинок" посетили мою многострадальную голову. Я едва удержался, чтобы не зашипеть от боли.

- Скоро вернусь, - проинформировал меня Артём, поднимаясь со своего места и направляясь в сторону уборной.

"Не вернёшься", - подумал я, глядя в спину удаляющегося приятеля. Если верить "картинкам", то вскоре должен появится один персонаж со своими прихлебателями.

И действительно. Не прошло и пяти минут, как озвученные "кадры" появились на горизонте. И также, как в своих "видениях", я разобрался с ними. Вот только вновь перед глазами периодически появлялись светящиеся значки. В основном я их подмечал в "ключевых местах", связанных с "воспоминаниями". Больше всего их сосредоточено на главном заводиле этой компашке. Может они указывают мне на что-то. Но вот на что? Какие-то подсказки, которые непонятно с чем связаны. Да и все эти "видения" явно неспроста. У меня складывалось ощущение, что должен что-то сделать. Или, наоборот, не сделать.

Но пока всë шло так, как предсказывали "флешбеки". Может стоит попробовать разорвать эту цепочку к чертям медоедовым? Опять этот зверь в голове всплыл. С чего бы?

И действительно. Не успел я добраться до выхода, как очередное "предсказание" сбылось.

- Вика, - представилась стоявшая передо мной черноволосая красотка в синем платье. И угадайте, что я разглядел на нëм? Правильно! Очередную порцию светящихся символов.

- Максим, - по-своему решил начать рушить "потенциальное будущее". Но отказываться от дальнейшего нашего с девушкой "знакомства" я не планировал. Просто подкорректирую некоторые моменты. Уф, моя голова! Она сейчас буквально взорвётся от всей этой боли! Тем не менее из-за этого у меня стало появляться больше всяких "видений". И почему-то все они обрываются на не очень хорошем для меня моменте. Благо, теперь я знаю, что меня ждёт в потенциале, хоть весьма и смутно. Но одно знаю точно, нужно всеми силами предотвратить дальнейшие события.

В отличие от своих видений, я не стал полностью поддаваться страсти и употреблять алкоголь. С каждым часом наблюдал, как Вика хмелела и становилась буйной. Не в том смысле, что всë крушила вокруг себя. Страстной и дерзкой, проще говоря. Вот в такую «бестию» она и превратилась.

До самого утра продолжалась наша "вечеринка". По итогу, когда девушка всë же уснула, я оделся и направился на выход. Стоит подготовится к следующему этапу.

Машина такси прибыла практически сразу. Садясь на заднее сиденье автомобиля, отмечаю краем глаза, как стоявшая неподалёку от клуба чëрная машина стала выезжать на дорогу. Правда, нас не торопилась обгонять, а пристроилась позади.

"А вот это уже интересно", - подумал я, продолжая наблюдать за своим "хвостом".

До дома я добрался без проблем. Поначалу хотел подняться на крышу и оттуда проследить за дальнейшим развитием событий, но у меня вновь ничего не получилось. Вышло ровно также, как с попытками покинуть город. И да, я про них тоже вспомнил, когда уже начал "ломать" предсказанное из видений будущее.

Оказавшись в квартире, я накидал одежды под одеяло, имитируя спящего человека, а сам притаился неподалёку от входа, ожидая дальнейших событий.

Не прошло и получаса, как в мою квартиру принялся кто-то вламываться. Хм, значит это и есть те, кто в итоге прикончат меня. Последний "флешбек" показывал меня связанным. Что ж, время изменить свою судьбу.

Не дожидаясь срабатывания сигнализации, я заранее вызвал группу быстрого реагирования. По какой-то причине они в "прошлых событиях" припозднились. Так что не стоит затягивать с их появлением. Ведь я уже и так знал, кто стоит за их появлением. А это значит, что придётся с ним разобраться. И начнём мы с выкашивания "боевых единиц" этого криминального борова.

Первая рожа появилась спустя пару минут ковыряния двери моей квартиры. Нож, который я сжимал в руке, был готов вонзиться в глотку ублюдку. Но я пока не торопился с этим, помня, что он не один. Квартира полностью обесточена, так что свет они не смогут включить. Хотя они особо и не рассчитывали на "тëплый приём". Что ж, я обеспечу им его. И плевать, если эти олухи рассчитывали скрутить спящего.

Луч фонаря прорезал коридор. Вошедший верзила крутил фонариком из стороны в сторону, пытаясь отыскать меня. Но особо долго задерживаться он не стал и направился в сторону спальной комнаты, где, по его мнению, я беззаботно спал и видел десятый сон. А вот выкуси. Дулю тебе под хвост, причём без всякого масла и вазелина!

Вскоре в моей квартире оказалась пятëрка криминальных рож. При этом парочка из них имела при себе пистолеты. Хм, опасно к ним высовываться с ножом. Уверен, даже дар в таком случае не поможет.

Но всë решилось достаточно быстро и непредсказуемо. По крайней мере, для пятёрки олухов.

Не успел верзила сдёрнуть одеяло, надеясь под ним найти меня, как в квартире неожиданно для него появились новые действующие лица.

- Оружие на пол! - о, а вот и группа быстрого реагирования подоспела. И на этот раз весьма вовремя.

- Вали их! - прокричал щуплый на вид "вторженец", первым открывая огонь из пистолета.

Как и ожидалось, группа быстрого реагирования довольно-таки быстро разобралась с пятëркой неудачников. Трое убиты, включая здоровяка, а оставшиеся предпочли сдаться. Хм, даже не потребовался запасной план, где я на манер ниндзя буду выкашивать их по одному из темноты. Да и, признаться честно, этот план "Б", откровенно говоря, "подванивал" своей простотой и ненадёжностью. Хоть я и люблю риск, но с головой всë ещë дружу.

- Не стреляйте! Я хозяин квартиры! - громко сказал я, поднимая руки вверх. Само собой, своë импровизированное "оружие" положил на стол. Да и смысл выжидать, когда всë уже решилось? Тем более один из членов отряда обнаружил меня.

- Хорошо, - кивнув, сказал он, явно опознав.

- Код красный. Вызвать наряд на..., - судя по всему главный отряда давал указания, чтобы к моему дому вызвали правоохранителей. - Да, срочно!

После этого, когда оставшуюся "сладкую парочку" повязали, командир подошёл ко мне.

- Мы пробудем здесь до появления компетентных органов, - проинформировал он меня.

- Ничего против не имею. Располагайтесь, - разведя руки в стороны, спокойно отвечаю ему.

Полиция прибыла практически сразу после вызова. По всей видимости, патруль курировал неподалёку от нас.

Передача преступников и информации прошла достаточно быстро. По итогу, взяв показания каждого, парочка правоохранителей вывела задержанных из моей квартиры. Трупы же запаковали и вытащили уже бойцы группы быстрого реагирования. На прощание их командир посоветовал вызвать клининг.

"Ну что, этот эпизод завершился неплохо. Вот только дальше что? Больше у меня подсказок нет", - такая мысль посетила мою голову, когда всë закончилось.

Как же спать хочется. Нужно немного отдохнуть. Так, стоп, почему вновь появились светящиеся символы на моей кровати?

Вот только в этот раз никаких флешбеков не было. Спать хотелось неимоверно, но шестое чувство подсказывало, что это не самое лучшее решение. Да и эти уже порядком надоевшие знаки, как я понял, появляются неспроста. Чëрт!

Решение нашлось спустя минуту. Раз с теми, кто меня должен был прикончить покончено, значит остаётся зачинщик всего этого дерьма. И кем же он может быть? Верно. Только папашка того придурка и моей недавней "подружки". Нужно разобраться с ним раз и навсегда!

С такими мыслями я принялся за сборы. Но идти к этому упырю с голыми руками равносильно суициду.

Но не успел я сесть за разработку очередного плана, как мою голову вновь скрутил приступ боли. Да такой, что едва сознание не потерял. Тем не менее, мне удалось с этим справится и не упасть на пол благодаря тому, что мëртвой хваткой вцепился в стол.

Я всë вспомнил. По крайней мере картина сложилась в голове. Я действительно оказался в, так называемом, "дне сурка". Меня неоднократно убивали эти ублюдки, но самое интересное заключалось в том, что в момент "смерти", если я ещë каким-то чудом оставался жив, все воспоминания возвращались. И да, я знаю, где сегодня будет боров, и чем он будет заниматься. Ведь это моя третья попытка прикончить его и выбраться отсюда. И вот с этим у меня большие проблемы!

***

- Значит ты утверждаешь, что не брал у меня денег, - нарочито спокойно поинтересовался мужчина огромной комплекции у связанного перед ним на стуле человека.

- Нет, господин Гризли, я клянусь вам! - ответил ему избитый до крови пленник.

Сейчас они находились в подвале здания, принадлежащего этому самому Гризли. Недавно он узнал, что его обворовывает собственный помощник, а также он продавал информацию на сторону. Этого предательства босс криминальной группы выдержать не мог. Именно поэтому сейчас помощник сидит перед ним связанный и избитый, а рядом с ним хрустят кулаками парочка амбалов.

- Последний шанс, - тихо проговорил мужчина, кивнув своим ребятам.

Те моментально всë поняли и переломали пленнику по пальцу с каждой руки. Этого щуплый мужичонка не смог вынести и заорал во всю глотку.

- Говори! - вновь потребовал Гризли, и пленник заговорил.

Он выложил в буквальном смысле всë. Бывший помощник понимал, что вероятнее всего скоро умрет, поэтому рыдал, моля о прощении. Когда он закончил говорить, босс мафии велел:

- Убить, а от тела избавиться.

Но в этот момент произошло то, чего никто не ожидал. В помещение вкатилась пара гранат с характерным стуком, а затем раздался взрыв. После этого комнату стало заволакивать густым дымом. Практически в мгновение ока всë погрузилось в дым.

Гризли пытался откашляться, параллельно доставая пистолет. Кто посмел сотворить всë это и помешать ему? Неужели правоохранители, которых его люди не смогли подкупить, решили выйти на него и задержать? Да вроде нет, не похоже. Даже спецназ действовал бы по-другому. А это значит, что по его душу прибыли враги.

- Как же ты меня уже достал. Сдохни! - дошёл до слуха Гризли чей-то приглушëнный голос рядом с ним. А следом в шею втыкается что-то острое. Тëплая кровь полилась по телу, смачивая собой белоснежную рубашку. Глаза стали медленно закрываться, и мужчина умер.

А неизвестный также быстро скрылся, как и появился, оставляя остальных в живых. Они ещё долго будут приходить в себя, пока не увидят последствия внезапной атаки.

***

Так, я справился. Убил этого борова. Теперь нужно как можно быстрее выбираться отсюда, пока не стало слишком поздно, и меня в очередной раз не прибьют.

На этот раз всë прошло идеально. Сказались знания, полученные из прошлых опытов и попыток. Мне лишь нужно было незаметно миновать охрану, убить ублюдка и свалить в закат, что, собственно, я и сделал.

Проникал в нужное здание используя всю доступную экипировку. Приходилось карабкаться по зданиям, перелезать и спускаться по тросам, взбираться на крыши, и всё лишь для того, чтобы незаметно подобраться к моему врагу.

Из оружейного арсенала у меня осталась лишь пара дымовых гранат. Их я и использовал для того, чтобы подобраться незаметно к противнику. Оставалось добыть респиратор, с чем проблем, собственно, не возникло.

В решающий момент я проник в здание через окно на пятом этаже. Дальше оставалось лишь спуститься вниз и добраться до подвала, где сейчас допрашивал своего помощника Гризли. Откуда я всë это знаю? В самый первый раз, когда я вырвался из "дня сурка" я оказался именно здесь вместе с его второй жертвой. Там этот злобный упырь долго капал мне на мозги тем, где я оказался не прав. Признаться, меня тогда достала его болтовня. Просто в какой-то момент он приблизился настолько, что я плюнул в его рожу и попросил поцеловать меня в зад. Разумеется, "кекс" не выдержал подобного обращения с его "царской" особой и тут же меня пристрелил. Ну а дальше начался очередной "день сурка".

Во второй раз я практически добрался до своей цели и даже прикончил еë. Правда, выбраться мне уже помешали. Автоматная очередь внезапно появившихся на лестнице подвала людей верзилы поставила точку в этом споре. Но сейчас я заранее решил проблему. Они ещё не скоро доберутся до своего дохлого босса.

И теперь оставалось самое сложное и интересное: как же окончательно выбраться из этой западни? Что-то мне подсказывает, если я засну, то начну заново. Но ведь выход должен быть? Ведь должен?! Может какую-то деталь я упустил? Да и вспомнить эти странные оговорки с именем, непонятные моменты с этими светящимися знаками. Да и вообще, кто такой Маро?! До сих пор не могу вспомнить, хотя в буквальном смысле чувствую, что где-то здесь кроется подсказка.

"Крыша!" - пришла мне на ум эта идея, когда я уже выбрался из здания и уносил оттуда ноги.

Я не мог подняться туда, равно, как покинуть город. Но если с последним всë более или менее понятно, то откуда такой островок "запрета" в моëм собственном доме? Не могу объяснить, но я буквально кожей ощущаю, что именно туда мне и надо.

С трудом, но я добрался до дома. Сон всë пытался завладеть моим сознанием, но я боролся с ним. Не прошло и часа с момента моего побега, как я уже поднимаюсь по лестнице к крыше. В этот раз меня не "уносило" в другие степи, но вместо этого ощущал, будто сам воздух сопротивляется моему продвижению. Он словно сковывал, не давая пройти дальше, но я с упëртостью медоеда пëр напролом, пока не добрался до железной двери и не толкнул еë. За ней меня встретила тьма, принявшая мою тушку в свои объятья. Ну а после краски мира полностью померкли, оставляя меня наедине с ней.

Глава 15

- Твою мать, как же трещит моя башня! - зло прорычал я, пытаясь подняться с холодного пола.

Момент "пробуждения" сопровождался короткой вспышкой боли. Не было ни яркого света, бьющего по глазам, постороннего шума или других раздражающих факторов.

"Очнулся?" - прозвучал в голове чей-то голос. И почему я уверен, что это не моя какая-нибудь проснувшаяся "шизофрения"?

"Воды... ", - без особой надежды попросил я. И действительно, мне выделили огромную дулю, размером с самую высокую гору.

"У меня нету. Посмотри у себя", - таков ответ моей "Шизы". Ну хоть я запасливым оказался. Хотя чего ещë ожидать от своей шизофрении?

" Да не Шиза и не шизофрения я. Маро. Маро меня зовут!" - вновь этот раздосадованный голосок.

Маро? Что-то знакомое. Ох, моя черепушка! Она сейчас напополам треснет к чертям медоедовым!

Тем не менее это помогло кое-что вспомнить и сложить отдельные фрагменты пазла воедино. Блин, ну и чертовщину я недавно пережил. Так что в итоге, "день сурка" окончен или как?

Пока я приходил в себя, восстанавливая картины в своей памяти, принялся шарить рукой цилиндрики с водой. И да, мне удалось на этом проклятом холме отыскать родник с водой. Так что по итогу не только утолил свою жажду, но и набрать про запас. К слову, первоначальные цилиндрики были слегка модернизированы и приобрели что-то наподобие закрывающейся крышки в виде пробки. Да и подобных "фляжек" я наделал себе про запас, пока были относительно спокойные вечера.

- Ух, прости приятель, что поначалу не признал. У меня ещë до конца вся картина не сложилась в голове, но буду благодарен, если прояснишь некоторые моменты, - ответил я мелкому медоеду, стоявшему неподалёку и ожидавшего, когда полностью приду в себя.

И он принялся объяснять. Да так, что у меня глаза на лоб полезли. Тут уже ухой не отделаешься. Насколько я понял Маро, то я угодил под мощную магию иллюзии. Такую, которая способна погрузить сознание человека на очень долгое время в созданный ей мир. Вернее, сознание жертвы само "воссоздаёт" определённые события из жизни.

- И что это за события? - поинтересовался у напарника, утоляя первую жажду. Сразу два "цилиндрика" с водой опустошил.

- В основном связаны с сожалением. Тот, кто попадает в подобную иллюзию, переживает одни и те же события до тех пор, пока не сможет найти выход. При этом проживает так, как это было в реальной жизни, - начал вводить в суть вопроса Маро.

Далее он принялся подробно всë описывать. Как я понял, сознание жертвы живёт в иллюзорном мире до тех пор, пока наложивший магию не освободит его, либо же жертва сама не выберется. И вот с последним есть огромная такая проблема. Только человек с сильным сознанием и волей сможет попытаться выпутаться оттуда. Но сложность заключается в том, чтобы понять это. В противном случае ты будешь переживать одни и те же события, даже не подозревая, что эта жизнь не настоящая. А тем временем с твоим телом в реальной жизни может произойти всë, что угодно. Ибо там ты полный овощ. Если сравнивать с чем-то, то это состояние больше всего похоже на кому. Но вернёмся к этой опасной магии.

Как уже говорил Маро, события связаны с каким-нибудь сожалением, ибо это сильное чувство, которое может во всех подробностях воспроизвести этот мир. Но мало побороть своë сожаление, изменив свою "иллюзорную судьбу". Помимо этого, придётся искать выход. И даже если каким-то чудом его найдёшь, потребуется недюжая сила воли, чтобы покинуть тот мир, дойдя до самого конца. Как видите, мне каким-то чудом удалось это сделать. Ах да, смерть или сон в том мире заставляют переживать те самые события из раза в раз с самого начала. Так что правильно подсказывало мне шестое чувство, что лучше не засыпать. Причём во всех смыслах этого слова.

- Слушай, Маро. Тогда ответь на вот такой вопрос: почему там я видел подобные символы? - указав на стену со светящимися "иероглифами", уточнил у него.

"Так твоë сознание пыталось найти выход и нестыковки созданного мира иллюзий", - спокойно ответил мелкий прохвост.

- Ты тоже попал под раздачу? - очередной вопрос с моей стороны.

Медоед лишь молча кивнул, но на мой последующий вопрос просто отмахнулся. Видите ли, он не хотел делиться тем, что переживал там. Ну а я особо сильно не настаивал.

- Сколько я так провалялся? - финальный вопрос. Желудок скрутило от голода, так что я достал несколько полосок вяленого мяса и приступил к еде. Шашлычок, похоже, уже стух.

"Примерно неделю по человеческим меркам", - прикинув, ответил он мне.

- Неделю?! - от удивления я аж чуть не подавился. Теперь понятно, почему так пить и есть хочется. Немудрено проявляться подобному спустя такое количество времени.

"Вроде того", - уклончиво ответил мне Маро. Ладно, примем его версию за действительность, ибо по ощущениям выходило, что он прав.

Лишь восстановившись хотя бы более или менее, я поднялся со своего места и осмотрелся. Уже знакомый коридор со светящимися символами окружал нас с мелким медоедом. Жизнь, прожитая совсем недавно в иллюзорном мире, казалась такой далеко и нереальной. Тем не менее это заняло целую тучу времени.

- Пойдëм дальше, - выдвинул я нужное решение, первым отправляясь дальше по коридору. Благо, в конце уже была видна дверь. Но в этот раз она вполне вписывалась в местный антураж, а не появилась непонятно откуда.

Конечно, можно было развернуться и бежать без оглядки, спасаясь от того, что там впереди, но какой в этом смысл? Да и вообще резон. Кто знает, может там поджидает выход с изнанки или на крайний случай целая куча сокровищ. А упускать такую возможность равносильно преступлению. По крайней мере для меня. И плевать на огромную кучу ловушек в потенциале. Пустые и бесполезные места вряд ли будут охранять. Так что что-то полезное всë же может ждать меня впереди.

Подойдя поближе к деревянной двери, я внимательно осмотрел еë. Вполне себе обычная. Я бы даже сказал, грубо сколоченный предмет интерьера, обшитый до кучи деревянными листами. Но в общую картину мрака и подземелья дверь полностью вписывалась.

Попытавшись толкнуть еë, потерпел фиаско. Тоже самое поджидало, когда дёрнул металлическое кольцо на себя. Дверь оказалась заперта.

Что вы думаете, мы развернулись и ушли? А вот ничего подобного. Маро на манер той же "электрической мыши" из одной известной мультипликации со всего маха ударился в дверь, дабы снести еë. Но это не возымело ровным счётом никакого эффекта. И пусть грубо сколоченная дверь с виду могла показаться хлипкой, чтобы при помощи магии снести еë с полпинка, но всë это неправда. Она оказалась магически зачарована от подобного проникновения. А это значит, что пора искать ключ. Судя по характерной выемке возле очередной цепочки из символов, мне нужно найти всего лишь один фрагмент.

И вот с этим оказалось немного посложнее. Я действительно не знаю, где искать этот чëртов ключ. Пришлось облазить здесь буквально всë. Даже стены чуть ли не под "лупой" изучал, но ничего не отыскал. Вообще.

Пришлось возвращаться обратно и идти по другому коридору. Благо, в этот раз никаких пакостей на моëм пути не встречалось, а вскоре я оказался в небольшом зале. Посреди него расположилась небольшая статуя. И если вы подумали, что человека или какого-нибудь неизвестного существа, то вы ошиблись. И, признаться честно, я сам офигел, что подобное может быть. Посреди импровизированного небольшого зала был воткнут меч, похожий на двуручник. При этом на его рукоятке висела цепочка с кулоном в виде глаза. Вот только цвет "белка" был полностью красным, а зрачок чëрным. И нет, предупреждая последующие сомнения, отвечу сразу, зрачок не был вертикальным, а по краям не играли отблески пламени.

"Кровавый артефакт", - проинформировал меня Маро, а я запросил у него "пояснительную бригаду".

Как выяснилось, именно этот артефакт и отправил меня в "мир иллюзий". Поначалу я, едва услышав об этом, планировал поскорее разрушить его, чтобы "соблазн" не повторился, но мелкий медоед быстро остудил пыл. Сейчас кровавый артефакт без хозяина и выполнил свою последнюю функцию - защитил от потенциальных воров. Кто же знал, что я смогу справится с его грëзами? Да и то, что в компании у меня будет внучатый племянник самого Бога. И, пройдя эту своеобразную "проверку", мы удостоились чести пройти дальше. Одно оставалось неясным - вот этот вот "кровавый глазик" единственное препятствие на нашем пути, или будут ещё подобные артефакты?

В общем, разрушать его не стоит. Наоборот, если есть такая возможность, то можно попробовать "перепривязать" его на себя. И, взвесив все за и против, я принял это решение. Но для начала...

Первым делом я взял тот самый ключ, который искал, с неприметного и грубо сколоченного деревянного стола. Он как раз примостился перед импровизированной статуей меча. Лишь после этих манипуляций я "вскарабкался" на статую и извлёк оттуда артефакт, доставивший мне кучу геморроя.

Суть кровавых артефактов заключалась в том, что привязка к владельцу осуществляется с помощью крови. Достаточно "напитать" подобную вещицу ей, как ты станешь еë полноправным владельцем. Разумеется, если он никому не принадлежит. Но не стоит забывать, что периодически нужно "подкармливать" артефакт своей кровью, чтобы привязка не слетела, а артефакт не стал бесхозным и не сработал против тебя. Как мне объяснил Маро, в подобных "вещицах" заключена чья-нибудь душа. И вот таким "ритуалом" заключается что-то вроде договора владельца. В общем, с подобными штучками действовали свои законы.

Что касается заключённой магии в артефактах, то они "питались" за счёт своего хозяина. Мана, магическая сила или что-то в этом духе напитывала его, а артефакт в свою очередь часть сил аккумулировал в себе. Но всë равно, применяя его, придётся отдавать ему не дюжие силы, чтобы поддерживать его работоспособность. И вот тут уже всë зависит от уровня и объёма резерва мага-хозяина. Чем они выше и больше, тем дольше можно использовать подобную вещицу.

- Занятно, - вслух заметил я, крутя в руке "кровавый глазик". На секунду мне показалось, что он двигается. Конечно, звучит бредово, но что я только не повидал за последний месяц, находясь в магическом мире и изнанках. Так что ничего удивительно, что "глаз" в моей руке может оказаться живым. - Говоришь, достаточно дать ему попробовать своей крови? - этот вопрос был уже адресован Маро.

Мой напарник, расположившись у входа, лишь молча кивнул, тем самым подтверждая мои слова. Ну а я, усмехнувшись и не теряя даром время, полоснул себя клинком по свободной ладони. Благо, оружие было относительно чистым. От всей грязи, крови и слизи, доставшихся мне от предыдущих сражений, я избавился и как следует очистил клинок. Так что за своеобразную "дезинфекцию" не особо переживал.

Кровь из раны принялась обильно сочиться. Перекинув туда артефакт, я сжал ладонь, давая сполна новой вещице напитаться еë.

- Столько хватит? - поинтересовался у Маро, продолжающего с интересом за мной наблюдать.

"Вполне. Мог бы ограничиться всего лишь парой капель", - спокойно ответил он.

- Не люблю мелочиться, - на этих словах ослабляю хватку и смотрю на артефакт. И, вопреки ожиданиям, он не был перемазан в моей крови. Будто губка всë впитал в себя без остатка.

Перехватив артефакт за цепочку, одеваю его на манер кулона на свою шею. Так хотя бы "глаз" не потеряется. Ну а как использовать его, разберусь позже.

Больше ничего примечательного в этом помещении я так и не обнаружил. Всë те же светящиеся на стенах символы, статуя меча посреди комнаты и весьма скудный интерьер. Ни тебе сокровищ, ни тебе ещё каких-нибудь полезных артефактов. Вся надежда оставалась лишь на вторую комнату.

И вот я вновь возвращаюсь к тому самому месту. Но теперь, как правильно заметил Маро, можно не опасаться повторно попасть в мир иллюзий, ибо вещица, висевшая сейчас на моей шее, будет активно "помогать" противостоять подобному раскладу. Что ж, в этом плане она полезная, если будет работать в стационарном режиме. Осталось лишь разобраться, как использовать весь потенциал кровавого артефакта. Надеюсь со временем мне удастся это сделать, так как не имею ни малейшего понятия как это провернуть. Но Маро пообещал помочь разобраться с данным вопросом и решить проблему. По сути нужно просто провести испытания и узнать уже по факту. Но вот беда - рядом со мной подопытных не наблюдалось, а отправлять Маро повторно в "мир иллюзий" я не собирался. Чëрт знает, как потом вытаскивать его оттуда. Так что отложим опыты до лучших времëн, а пока осмотрим полностью весь этот "подземный комплекс". Может удастся наткнуться, наконец-то, на нормальный портал и выбраться в конечном итоге из этой изнанки.

На всякий случай ещë раз проверив помещение на наличие скрытых и потайных комнат, мы отправились в обратный путь. Жаль, что ничего "тайного" нам так и не удалось там обнаружить. Просто сам вид этого "зала" буквально кричал о том, что в его стенах может скрываться что-нибудь, если не полезное, то явно интересное. Но не будем об этом. Может мне повезёт, и я в другой комнате обнаружу какие-нибудь подсказки и "пасхалки". Так что не будем расстраиваться раньше времени.

Вскоре мы с Маро стояли возле злополучной двери, готовые открыть еë и войти внутрь. Медоед знает, что может быть там внутри. Поэтому первым делом всë ещë раз внимательно осмотрели. Нам уже хватило побывать в "мире иллюзий", созданным кровавым артефактом, который в данный момент бесхозно болтается на моей шее. Пусть пока так побудет до наступления лучших времëн. Или худших. Тут уж кому как выпадет.

"Подожди", - попросил у меня Маро прежде, чем я вставил ключ в импровизированный "замок".

По всей видимости мой мелкий напарник почувствовал что-то неладное. Особенно после того, как ключ оказался возле двери. Из-за этого лишний раз решил перестраховаться и на всякий случай проверить. Я же продолжал сжимать в руке свою находку и спокойно наблюдал за тем, как Маро крутится возле двери и в буквальном смысле внюхивается в воздух. Но и этого было мало для него. Он также проверил "замочную скважину", а также петли двери.

"Как я и думал", - отходя от двери, вынес он вердикт.

Я у него полюбопытствовал тем, что ему, собственно, удалось вынюхать. Маро лишь кивнул в сторону петель.

"Ловушка", - спокойно ответил он. Даже не дождавшись, когда я в очередной раз запрошу пояснительную бригаду, мелкий прохвост принялся вводить меня в курс дела.

Он вкратце описал то, что ему удалось обнаружить. Мало найти ключ, тут ещë нужно провести правильные магические манипуляции, чтобы дверь, в конечном итоге, открылась. В противном случае, открыв еë, мы можем оказаться в не очень приятном месте. Причём конкретно в каком - неизвестно. Ведь эта нелепая на вид дверь могла служить импровизированной "ловушкой-порталом". Стоит ли упоминать о том, что будет со злоумышленниками, попытавшимися пройти внутрь без выполнения определённых последовательностей действий? Нет? Вот и я также думаю. Если не вдаваться в подробности, то им полный абзац. И да, про "ловушку-портал", а также про принцип еë работы мне поведал Маро. Именно к таким выводам пришёл мой напарник после более детального изучения.

Оставалось только придумать, как вскрыть эту "консервную банку", но решение нашлось довольно простое и одновременно оригинальное. Всего-то нужно было действовать также, как и с кровавым артефактом, только кровью нужно смазать петли и дверной замок, куда вставляется ключ. Так как настоящего "хозяина" давно не было, то я просто перекинул магию на себя.

И вот, когда со всеми приготовлениями было покончено, я вставил импровизированный ключ в замок и открыл дверь, ведущую в новое помещение.

Глава 16

***

- Докладывай, - велел Александр Романович своему помощнику. Сейчас он находился в своём рабочем кабинете родового особняка.

- Мы искали парня почти неделю, но так и не смогли обнаружить. Даже следов никаких нет, - склонив голову, ответил Вячеслав Алексеевич. - Смею предположить, что юноша уже давно мëртв, - добавил он, сделав виноватый вид. Будто вина за произошедшее с Максимом Медоедовым целиком и полностью лежит на нём.

- Этого следовало ожидать. В противном случае мы бы обнаружили его в течение нескольких дней, - побарабанив пальцами по лакированной столешнице, заметил хозяин кабинета. С каждым днём он всё больше и больше склонялся к данной версии.

На некоторое время повисло молчание. Александр Романович обдумывал дальнейшие шаги, а его помощник терпеливо дожидался решения.

- Сколько людей задействованы в поисковой операции? - уточнил Куницын.

- Сорок человек, - тут же ответил ему помощник.

- Хорошо, - прикрыв глаза, проговорил глава рода Куницыных и помассировал свои виски. После этого он взял лежавшую неподалёку папку с документами и извлёк оттуда один из листов, а затем принялся внимательно вчитываться.

Помощник вновь принялся ждать решение своего хозяина. Он знал о многих проблемах рода и по мере возможности разгребал дела. В основном те, которые не требовали непосредственное участие главы. Что касается поисковой операции, то здесь граф Куницын решил лично курировать данный вопрос. И с чем это связано, Вячеслав Алексеевич мог только догадываться. Но, разумеется, спрашивать об этом не собирался.

- Каковы будут дальнейшие указания? - всë же решил уточнить помощник у своего хозяина, заметив, что тот отложил документ в сторону и внимательно смотрел сейчас на него.

- Сократите группу до пяти человек. Если в течение последующего месяца парня не смогут обнаружить, тогда будем сворачиваться. Со своей стороны мы сделали всë возможное. Остаётся надеяться лишь на милость Великой Куницы, - принял решение Александр Романович.

- Будет исполнено, - поклонившись, ответил ему Вячеслав Алексеевич.

- Ладно, с эти разобрались. Что там по поводу добычи макров? Есть результаты в плане разведки новых месторождений? - очередной волнующий вопрос на повестке дня со стороны главы рода Куницыных.

- С этим возникли определённые сложности. Мы отправили в старую шахту разведывательный отряд, но потеряли с ними связь. Они не вернулись в назначенный срок. Собственно, поэтому я и прибыл сразу же к вам с докладом, - кивнув в сторону принесённой с собой папки, сейчас лежавшей на краю стола, ответил помощник графа Куницына. - Там всë более детально описано, и приложены необходимые сводки по данному вопросу. Также я взял на себя смелость и отыскал старые архивные записи и вложил их, - добавил он, в очередной раз кланяясь.

- Изучу, - кивнув, спокойно проговорил Куницын. - Можешь идти, - отпустил он своего помощника.

Тот не заставил себя долго ждать и сразу же покинул рабочий кабинет главы рода. Ему не хотелось отвлекать Александра Романовича от дел, поэтому поспешил удалиться.

Оставшись в гордом одиночестве, глава рода принялся за изучение документов. И в первую очередь взялся за папку, принесённую Вячеславом Алексеевичем. Для начала нужно разобраться с добычей макров, прежде чем браться за другие дела. Это была первостепенная задача на текущий момент, ибо судьба Медоедова его мало волновала. В последнее время он стал слишком непредсказуем, и управлять им будет затруднительно. А жаль. Глава рода Куницыных делал на него определённые ставки. Но если парень каким-то чудом выжил и, в конечном итоге, сможет выбраться оттуда, тогда можно вновь попробовать сыграть на совести парня и склонить его сделать то, что потребуется Александру Романовичу. Но об этом можно подумать позже. Тем более шанс того, что парень выберется из этой "ловушки", ничтожно мал.

Отбросив все лишние мысли в сторону, глава рода продолжил изучать разложенные документы. Цифры, которые он видел в бумагах, не очень нравились ему. Такими темпами спустя полгода запасы макров в шахте полностью иссякнут, и тогда придётся искать другое место. Была ставка на старую заброшенную шахту, но с ней были определённые трудности. Ещë отец Александра Романовича велел еë засыпать. И причина этому до сих пор не ясна. В архивных документах содержится предположительная информация подобному решению. Так что придётся разбираться в данном вопросе самостоятельно.

Отложив в сторону изученные документы, граф Куницын в очередной раз помассировал виски, постепенно сбрасывая таким образом скопившееся напряжение. В последнее время ему практически не удалось нормально отдохнуть. Да и спал он лишь урывками и в промежутке между делами. И хоть хотелось отдохнуть, но расслабляться пока рано. Тем более через час Александру Романовичу придётся вновь отправляться в путь на встречу с князем Енотовым. Сейчас они обсуждали совместный проект, который должен принести им неплохую прибыль. К тому же в перспективе совместное исследование новой изнанки, где можно добывать макры. Тем более, по предварительным данным, там находятся поистине гигантские запасы. Но сначала нужно провести все необходимые исследования, и направить туда экспедицию.

Закончив с разбором документов, граф Куницын посмотрел на настенные часы, после чего поднялся с кресла и направился в сторону выхода. Велев подбежавшему лакею подготовить автомобиль, Александр Романович спустился вниз. И прежде чем выйти на улицу, он заглянул в спальную комнату.

Подобрав подходящий костюм, он переоделся в него и только после этого направился на выход.

Автомобиль с водителем ожидали его у входа. Куча охранников была наготове, дабы следовать за своим хозяином куда он только пожелает. Один из группы, едва увидев Куницына, тут же подбежал к двери автомобиля и открыл для своего господина дверь.

Александр Романович лишь молча кивнул, после чего занял положенное ему место.

Дверь за ним тут же закрылась, а остальная охрана рассредоточилась по другим автомобилям. Вскоре вся эта импровизированная автоколонна направилась в сторону выезда с территории родового особняка Куницыных.

Глава рода поудобнее откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. За последние двадцать часов это единственный момент, когда он может отдохнуть хотя бы немного. Поэтому не стал сдерживать себя и задремал. Впереди его ждало несколько часов езды, так что, по идее, этого хватит, чтобы немного восстановить силы и быть готовым к любым неожиданностям, которые могут произойти. В частности, дела с князем Енотовым нужно вести осторожно, ибо можно потом попасть в неприятную ситуацию. Уже случались прецеденты с теми, кто не был осторожен. В лучшем случае они на законных основаниях утрачивали свои вложения и прибыль. Но не стоит упоминать об этом, ведь Куницын знал, как вести дела с такими людьми. Ведь если всё грамотно обставить, то можно остаться в огромном плюсе.

Спустя десять минут спокойной езды, граф Куницын сам того не заметил, как задремал и, в конечном счëте, заснул, предаваясь безмятежному сну. Тревоги и проблемы остались позади, а тело наконец-то получило отдых, в котором так долго нуждалось.

***

Не, я уже настроился на что-то фееричное и необычное. На какой-нибудь абзац, когда открывал эту чëртову дверь. Да хоть вспышка света или тотальная темнота были на мой взгляд куда эпичнее чем то, что произошло. И да, орды монстров, стражников и тому подобное не встречали нас с Маро. Тогда, спрашивается, на хрена такая защита?

В общем, толкнув дверь, я оказался перед небольшой спальной комнатой. Она же служила и рабочим кабинетом. Правда, весь интерьер был весьма скудный. Да и мебель в основном представлена грубо сколоченными из дерева изделиями. На мой взгляд, тут нечего охранять.

Тем не менее я взялся осматривать помещение. На скривившимся деревянном столе валялся какой-то непонятный мусор и полурассохшиеся чертежи. Реально, по крайней мере все эти штрихи, линии и закорючки похожи на дело инженерных рук. Вот только выполнены они были на пергаменте, который со временем выцвел. Попытавшись взять один из листков, потерпел неудачу, так как он рассыпался у меня на руках. Жаль, а я хотел понять, что же на них всë-таки изображено.

Решив отложить "документацию" на потом, продолжил осмотр комнаты. Помимо кучи полуразвалившегося и полусгнившего хлама, я обнаружил несколько книг, а также небольшую шкатулку. И последняя находка заинтересовала меня больше всего.

Внутри нашлось два небольших отсека, каждый из которых занят мелким предметом, выполненным в виде броши. Как подсказал Маро, эти предметы также, как и висевший на моей шее "глаз", являлись кровавыми артефактами. Вот только для чего они предназначались, пока неизвестно. Мелкий медоед сам не смог просветить меня по данному вопросу. Сам же я, как говорится, не в зуб ногой для чего эти фиговины смогут понадобится, и что от них, собственно, можно ожидать. Тем не менее решил "привязать" их на себя. Позже разберусь, что они делают и как их использовать. Пока же продолжим осмотр, не забыв прихватить заветную шкатулку с собой.

Но кроме нескольких книг, которые я не рискнул пока открывать, больше ничего не обнаружил. Поначалу хотел их оставить здесь, но то ли внутренняя жаба, то ли шестое чувство или что-то иное заставило меня прихватить эту макулатуру с собой. Вряд ли я пойму, что здесь написано. Тем не менее внутри себя лелеял надежду найти способ расшифровать эти символы. По этой причине постарался максимально осторожно запаковать до кучи и "чертежи", как я обозвал эти листы пергамента, испещрённые линиями, символами и различными штрихами.

Закончив с осмотром комнаты и не найдя ничего больше примечательного, отправился на выход. Ловить здесь больше нечего, так что можно сматывать удочки и отчаливать в закат.

На улице было раннее утро. Оставшуюся часть холма я осмотрел менее, чем за пару часов, и по итогу больше ничего интересного для себя не обнаружил. После этого мной принято решение идти дальше, так как порталов в этой местности не было. Ну а если я и проглядел, что ж, значит такова судьба. Нет смысла "перекапывать весь этот огород". На это можно убить не один месяц, а результат так и не будет достигнут.

С такими мыслями я спустился вместе с Маро обратно в степь и направился в сторону горизонта. Где-то там виднелись горы. Вот в их сторону я и направил стопы. Но сначала восстановил запасы воды, так как практически полностью осушил сосуды. Лишь после восполнения провизии можно было идти дальше.

Степь встретила нас оживлённой суетой. Где-то впереди несколько тварей устроило разборку. Они настолько были сосредоточены на уничтожении друг друга, что ничего вокруг не замечали. Я планировал подвергнуть их сознание воздействию "кровавого глаза", как назвал свой новый артефакт, но Маро посоветовал этого не делать. Всë равно не сработает на существах, не обладающих разумом. Ими движут лишь инстинкты, так что откуда в этих пустых головах взяться сожалениям и подобным эмоциям? В итоге мы просто оставили их в покое и пошли дальше. Благо, на нас им было глубоко плевать. Равно, как и нам на них.

Тем не менее наш дальнейший путь был не таким радушным и беззаботным. Периодически приходилось сражаться с осмелевшими монстрами, решившими устроить за наш с Маро счëт себе перекус. В основном это были гиены. Но стоило парочке шавок сдохнуть, как от нас отставали и переключались уже на своих мёртвых членов стаи. Рисковать лишний раз твари не хотели, а вот жрать - всегда пожалуйста. По итогу мы с мелким медоедом спокойно покидали место стычки, оставляя позади себя пирующих гиен. А сколько шуму и визгу они поднимали, когда кидались на еду. В основном из-за этого между ними возникали новые стычки. Клочки шерсти и куски плоти летели в разные стороны, а в конце их "шведский стол" увеличивался на ещё одно блюдо.

"Птеродактили" также не дремали. Периодически они появлялись в поле моего зрения. Они также выискивали своих жертв и нападали на других монстров, падая на них сверху-вниз. Словно коршуны. И вот, поймав добычу, они взлетали обратно в небо и уносили с собой свою еду. Мир дикой природы в полной своей красе. Но что-то меня не тянет вливаться в общую картину. Но если занимать какое-то место в пищевой цепочки, то лучше я буду на самой вершине. Ешь, или будешь съеден. Одно из важнейших правил любого мира. Даже будь это изнанка или что-то около того.

Степь казалась бесконечной. Периодически приходилось останавливаться и искать места для ночёвки. За всë время нахождения здесь я более или менее привык к новым реалиям. Изнанка уже не казалась чем-то непредсказуемым и до чëртиков опасным. Вернее, опасной она не переставала быть. Просто это я привык к ней настолько, что она стала казаться обычной. Словно выбрался на охоту в неизведанные края, где обитали невиданные ранее хищники.

На протяжении всего пути я пытался разгадать загадку оставшихся двух кровавых артефактов, но особо не преуспел в этом. Не было никаких инструкций и подсказок, чтобы попытаться хотя бы приблизительно понять их предназначение. Конечно, можно банально попробовать напитать их энергией и активировать, только вот не было гарантий того, что они не сработают против тебя. Может это что-то вроде магических бомб с отложенным временем действия. Но даже если это не так, то разумных "подопытных" под рукой у меня не завалялось, чтобы на них испытывать возможности доставшихся мне "брошек".

В свою очередь Маро также пытался разобраться в назначении последних кровавых артефактов, но, по всей видимости, ему не хватало знаний. Была у него идея "обратиться" напрямую к душе, заключённой в артефакте, и через неë узнать все необходимые данные. И хоть план выглядел вполне нормальным и реализуемым, правда и он потерпел полнейшее фиаско. Души, заключённые в артефактах, по какой-то причине не отвечали на мой "зов".

Честно, я уже со счëта сбился. Не знаю, сколько дней в общем нахожусь здесь, но по ощущениям где-то пару недель. Да и тот холм я покинул пять дней назад. Если всë сложить, то примерно выходит недели три, если не больше. И хоть Маро утверждает, что я провалялся в "мире иллюзий" около недели, но по ощущениям выходил гораздо больший срок. Ведь мелкий прохвост не признаëтся, сколько ему самому потребовалось, чтобы выбраться из-под действия той магии.

На седьмой день меня поджидал очередной сюрприз. Впереди виднелся полуразрушенный город. И угадайте, что было решено на нашем коротком с Маро "совещании"? Верно, исследовать его. Тем более там куча домов, которые не полностью разрушены, а посреди всего этого "града" высится полуразрушенный то ли храм, то ли дворец. Интересно, что же произошло с местными разумными жителями, населявших эту изнанку? Судя по разрухе, я больше склоняюсь к версии с тотальной войнушкой на уничтожение.

Так что переночевав в спешно организованном укрытии, рано утром мы направились в сторону разрушенного и покинутого всеми города. Хотя с последним утверждением я поспорю, ибо ночью с той стороны слышал неоднократные завывания каких-то монстров. Но мне было абсолютно плевать на это. Пусть их там собралась хоть целая орава. Если там скрыт портал, то я выберусь отсюда, чего бы мне это не стоило! Ибо я уже соскучился по сладкому. Маро целиком и полностью согласен со мной. Так что не стоит вставать на пути у голодного и упёртого медоеда, иначе рискуешь вляпаться в большие неприятности!

Глава 17

Разрушенный город встретил нас пустотой и улицами, частично засыпанные песком. Не знаю, принадлежал ли этот город тому же народу, который обосновывался на холме, но пока знакомых знаков я не видел. Впрочем, ещё не вечер. Я лишь только начал свою "исследовательскую" работу. О, а вот и встречающие пожаловали.

На том конце улицы показалось два чëрных шара. Что-то подвывая, эти "колобки" на всех парах покатились в нашу сторону. Тут и гадать не нужно, с какой целью они торопятся сюда. Явно не вручать нам каравай и соль. Да и "ключей" от разрушенного города тоже ожидать не стоит. Поэтому извлекаю свой клинок, отбрасывая в сторону мешок с провизией, и покрываюсь молниями. Пора бы поприветствовать хозяев этой территории по-своему. Ведь они так хорошо демонстрируют своë радушие и гостеприимство. Эй, Маро! Давай как следует поздороваемся с этими меховыми комками в нашем с тобой стиле!

Тем временем чëрные "комки" приблизились к нам. Стоило одной из тварей оказаться неподалёку от меня, как я смог разглядеть несколько рядов острых иглообразных зубов в огромной пасти. Да уж, с виду милые меховые комки, а имеют такие зубки. Удивлюсь, если эти монстры окажутся бывшими домашними питомцами и любимцами почившей местной цивилизации. Не, ну вы только представьте этих "котиков" в качестве домашней зверушки. Да от одной "улыбки" этого "любимца" наложишь груду кирпичей. Особенно, если эта зверюга припрëтся к тебе глубокой ночью.

Ближайший ко мне "колобок" скалился, но не нападал. Тем временем прикатился его напарник. Он также, как и первый, остановился и ничего не предпринимал. А потом произошло то, чего я явно не ожидал. Да и судя по прифигевшему Маро, он тоже.

Чëрные "колобки" покружили вокруг нас и, оскалившись, нырнули в ближайшую подворотню, так и не напав на нас. И нет, они не испугались или что-то вроде того. И не подзывали своих напарников. Эти меховые "комочки" просто свалили в закат, оставив нас с мелким медоедом недоумевать над произошедшем.

Не, серьёзно, что сейчас, медоед побери, произошло?! Честно сказать, я сейчас как один известный кот из мема, который "ухи поел". Мы только приготовились пустить на шашлык нового противника, как он просто укатился в закат. Причём в прямом смысле этого слова, ибо ножек и лапок у этих тварей мной обнаружено не было. Конечно, не стоит исключать вероятности того, что конечности монстриков "затерялись" среди меха, но проверять я это точно не буду. По крайней мере сейчас. Не бежать же мне вдогонку за скрывшийся монстрами, чтобы проверить это.

Тем не менее, поразмышляв немного над сложившейся ситуацией, мы отправились в дальнейший путь. Часть домов перед нами была полностью разрушена. Либо же вход в "домики" был завален. А ковыряться и разбирать завалы ещё и здесь, в мои планы точно не входит. Да и интересного я там вряд ли что найду. Моë внимание больше всего привлекает большой полуразрушенный дворец посредине города. Вот там можно поискать, чем можно поживиться. Может и портал найду. Сомневаюсь, что какие-нибудь ценности удастся отыскать в домах обычных горожан на окраине этого "чудо-града".

Пару раз на нашем пути встречались "меховые колобки", но они по-прежнему предпочитали скрываться от нас. Разумеется, можно подумать, что они сбиваются в стаю, дабы разом напасть, но Маро уверен, что рядом с нами никого нет, а монстры действительно убираются подальше.

Но не всë так радужно, как могло бы показаться. И если "шарики" нас не трогали, то вот другие твари прямо горели желанием попробовать нас "на зуб". Нашлось как минимум пятёрка разношёрстных монстров. И если старые знакомые гиены уже не вызывали особых проблем, то вот с ещё невиданным мной видом тварей возник "затык". Причём так конкретный.

Из одного дома "выкатилась" бронированная шткуковина, похожая на ежа. Даже соответствующие иголки по всему телу имелись, похожие на стальные спицы. И вот уже эта особь конкретно доставила нам целую кучу проблем.

Нам с Маро пришлось бить с двух сторон, используя магию молний. Клинок в этом случае был бесполезен, так что использовал молниевые когти для ближней атаки, а для дальней - молниевые копья. Но даже так пришлось повозиться, даже несмотря на то, что молнии доставляли массу проблем и неудобств твари. Она визжала каждый раз, когда очередная электрическая атака попадала в еë тело.

Примерно полчаса мы с мелким медоедом "отплясывали" вокруг монстра, пока в один момент он просто не оставил нас, предпочтя отступление. А причиной этому послужила стая показавшихся в небе "птеродактилей". Вот они-то и устроили себе настоящий пир, нападая на всех, кого видели. Даже нам с Маро пришлось уносить ноги и укрываться в ближайшем полуразрушенном доме. Повезло, что не пришлось далеко бежать, а подходящее строение было всего в паре метрах от нас.

Едва мы успели скрыться с открытой местности, как на улице тут же послышался характерный клëкот. Следом за этим раздались визги и крики схваченных тварей. Что ж, хоть кому-то "весело". Очередная пирушка набирает обороты, но мне нет до этого дела, пока эти монстры изнанки не лезут ко мне. В остальном пусть делают всё, что хотят. Мне даже криспы от них сейчас особо не нужны. Вот найду выход, тогда и наберу про запас.

Тем временем я решил осмотреть дом, в котором оказался. Правда, ничего примечательного здесь не было. Один лишь мусор, пыль, грязь и песок. Никаких ценностей или что-то вроде того. Ни тебе предметов утвари, ни тебе каких-нибудь изделий. Складывалось такое ощущение, что, прежде чем свалить в закат, местные жители спокойно собрались и ушли из своих домов, прихватив по максимуму все возможные вещи. Тогда почему этот брошенный город выглядит так, будто его бомбили? Причём неоднократно. Или всë же он так разрушился под воздействием местной природы и времени? Кто знает. По крайней мере всë выглядит противоречиво, а строить догадки, не имея на руках хоть какой-либо информации, такое себе занятие. Бесполезное и ненужное.

Так что по итогу, облазив весь дом и не найдя ничего интересного, я стал терпеливо ждать, когда обстановка снаружи разрядится. А пока же я просто сидел у входа и высматривал тварей, которые могли попытаться вбежать сюда в поисках укрытия.

Приблизительно несколько часов пришлось сидеть и терпеливо ждать, когда всë закончится. И вот, когда летающие гады насытились, мы с напарником вышли на улицу и отправились дальше. Периодически заглядывали в дома, надеясь всë же обнаружить хоть что-нибудь стоящее, но везде нас поджидала пустота и разруха.

По итогу я плюнул на это дело и отправился в сторону дворца или храма. Честно, пока не определился, к чему отнести данное строение, ибо там встречались и башенки со шпилями, и купола, присущие храмам. Да и непонятный символ, возвышающийся над куполообразными крышами, красноречиво намекал на причастность центрального здания какому-нибудь религиозному храму. Но не будем сейчас об этом. На месте и разберёмся.

Дальнейший путь, благодаря недавней "массированной атаки птеродактилей", проходил уже более спокойно. Большая часть монстров попряталась по норам и не высовывала нос. Видимо эти "крылатые" наводили знатный ужас среди местных тварей. В противном случае чего тогда сами не устраивают на них охоту, а прячутся по кустам?

Но не будем о местной эволюционной и пищеварительной цепочки. Вернёмся к нашей изначальной цели. Издалека город казался небольшим, но стоило оказаться внутри, как я понял, что за несколько часов явно не доберусь до своей цели. Придётся практически до самого вечера слоняться по этим улицам. Благо, их расположение было довольно-таки примитивным, и заблудиться здесь - задача явно не из простых. Да и видневшийся над домами "дворец" служил прекрасным ориентиром. Так что всë, что оставалось мне делать, так это идти в его сторону, изредка сворачивая, дабы обойти то или иное препятствие, встававшее на моëм пути. В основном это были дома и здания, непонятного назначения. Если сравнивать с нашим миром, то я бы сказал, что они относятся к административным постройкам. Ради интереса я проверил одно из них, но кроме истлевшей и сгнившей макулатуры, а также трухлявой мебели ничего примечательного для себя не обнаружил. Так что, плюнув на осмотр, отправился дальше.

Как и предполагалось, ближе к вечеру я добрался до непонятного храма-дворца. И, глядя на него, у меня с каждой секундой росло внутреннее напряжение. Будто впереди опасность. И весьма такая конкретная. Адреналин автоматически выбросился в кровь, как обычно это бывает перед лицом опасности, которая угрожает твоей жизни.

"Там что-то есть", - о, а вот и Маро подтвердил мои опасения. Мелкий медоед стоял рядом со мной неподалёку от кованных ворот и водил носом из стороны в сторону. Я уже говорил, что мелкий прохвост порой напоминает мне собаку, когда делает так? Если да, то повторюсь ещё раз.

- Я тоже так думаю, - отвечаю ему, продолжая изучать обстановку снаружи. С виду обычный такой заброшенный дворец, даже мрак на сердце не нагоняет. И нет, готикой или около того тут даже и не пахло. Вот только тëмные глазницы окон, из которых будто клубилась сама тьма, наводили весьма на неприятные мысли. Я бы даже сказал, мрачные. И вот этот "диссонанс", вызванный весьма обычным видом строения и мрачными окнами, заставлял задуматься. Похоже, внутри засела тëмная магия, или что-то около того. Интересно, какие твари там обитают? Правда, их пока не слышно и не видно. Выжидают, когда добыча сама придëт к ним в широко открытую пасть? До чего же ленивые существа, если это так.

"Что думаешь?" - поинтересовался Маро, когда на некоторое время между нами повисло молчание. И, разумеется, он имел в виду наши дальнейшие шаги - идëм ли мы внутрь или, как трусливые гиены, поджав хвост, свалим отсюда.

- Идëм внутрь, - решил я. И нет, решение принято не на основании "героизма, максимализма или подобной чепухе". Оно обоснованно тем, что там действительно может быть скрыт портал, который вытащит меня обратно в цивилизованный мир. А упускать свой шанс, сами знаете, равнозначно преступлению. Причëм самому тяжкому, ибо оно совершено против себя и своей натуры. Но это лишь моë мнение. Всегда найдутся те, кто не согласен с этим.

Но сразу же лезть на рожон не стали. Тем более через главный ход. В начале мы вошли на территорию замка, после чего принялись детально изучать местную обстановку. В основном нас интересовали другие постройки. Но внутри них также ничего примечательного не было. В основном это были дома для прислуги и хозяйственные постройки. Но, по крайней мере, тьма из этих домов не исходила и не клубилась внутри. Жаль. Я так надеялся, что смогу отыскать если не портал, то хотя бы какие-нибудь подсказки. Может узнал бы, что за народ проживал здесь, а также, что в конечном итоге произошло. И осталась ли вся эта хрень далеко позади, или она может в любой момент вновь дать о себе знать. А сражаться с тем, что уничтожило целую нацию, если не мир, равносильно самоубийству. В самой изощрённой его форме. А у меня "пупок" не такой стальной, чтобы потянуть подобное сражение. И Маро целиком и полностью был согласен со мной. К слову, по какой-то причине ни он, ни я не можем "связаться" с его горячо любимым дедулей. И либо старый прохиндей нас тотально игнорит, либо "со связью" тут полная беда. В любом случае стоит лишь рассчитывать на себя. Впрочем, так было всегда. Доверять и надеяться можно только на себя, если хочешь выжить в этом мире. Да и в любом другом тоже.

Да уж, расклад выходит не очень. Ни тебе подсказок, ни тебе зацепок. Впереди лишь некогда красочный дворец, безобидный с виду, а вот внутри него полный и тотальный мрак. И это всë, что ждëт меня в ближайшем будущем.

Тем временем местное светило не торопилось скрыться за горизонтом. Конечно, можно забить и прийти сюда завтра, но почему-то хотелось хотя бы разузнать обстановку. Хотя бы поверхностно. И если что-то пойдёт не так, тогда вернусь сюда завтра утром. Тем более, примерно прикинув, у меня ещё есть несколько часов, чтобы бегло изучить обстановку внутри и прикинуть, стоит ли вообще лезть туда в дальнейшем или нет.

"Ну что, пойдём?" - на всякий случай спросил у меня напарник. Неужели он думал, что я передумаю? Или таким образом решил устроить мне проверку на храбрость?

- Конечно, - кивнув, сказал я, делая первый шаг. - Идëм.

И мы пошли навстречу тьме, что смотрела на нас с одной из множеств дверей.

Подойдя к ней, я сделал глубокий вдох и перешагнул через порог, держа в руке спешно созданный и зажжённый факел. Следом за мной внутрь последовал мелкий прохвост.

***

В один из вечеров, когда Анастасия Куницына вернулась после учёбы к себе в домик и села за выполнение домашней работы, планируя разобраться с ней как можно скорей, еë выдернула Богиня в свой "план бытия". Сидевшая за столом девушка ничего не успела понять, как оказалась в уже знакомом райском саду.

- Великая Богиня! - падая на колени, воскликнула девушка, едва увидев своë тотемное божество.

Сама Куница в этот момент сидела на ветке вишни и с интересом наблюдала за своей гостьей, которую сама же к себе и "выдернула". К слову, Анастасия каждый день молилась, ожидая узнать ответ. Сегодня она также планировала поступить, но Богиня Куница опередила еë.

- Приветствую тебя, дитя моë, - мягким голосом проговорило божество. - Я отвечу на волнующие тебя вопросы, как и обещала.

Анастасия ничего не могла произнести от волнения. Неужели она, наконец-то, всë узнает? Сколько уже времени прошло с момента их последней встречи? Неделя? Две? Девушка уже со счëта сбилась, ибо дни для неë протекали как одна сплошная череда ежедневной рутины.

- Медоедов жив, если можно так сказать, - продолжила говорить меж тем Куница.

- Можно сказать? - не понимая, что это может значит, спросила девушка, поднимая своë лицо.

- Медоед не очень разговорчив. Он поведал, что последователь его рода жив, но вмешиваться в его дела без крайней необходимости не будет. Максимум, немного поможет, если его жизнь будет на грани. Да и доступ к той изнанке весьма ограничен. Это всë, что Медоед сказал, и что мне удалось из него вытянуть, - рассказала Куница девушке. А та молча слушала и тëрла глаза, сдерживая слëзы. Максим жив, а это самое важное!

- Спасибо тебе! Спасибо, Великая Богиня Куница! - расплылась в благодарностях девушка, а на лице у неë была счастливая улыбка. Она действительно была счастлива услышать, что Максим жив.

- Не стоит, дитя моë. Не стоит, - тихий голос Богини и эти слова стало последним, что услышала девушка перед тем, как вернулась обратно в свой домик.

Оказавшись у себя, Анастасия перестала сдерживаться и заплакала. Слëзы радости текли по еë красивому лицу, а она их растирала и не могла остановить. Да и, откровенно говоря, Куницына не хотела этого делать. Она просто радовалась, как маленький ребёнок, не скрывая своего счастья. Да и зачем это делать, когда кроме неë никого здесь больше нет?

- Я так рада! Так рада! - тихо бормотала она, продолжая радоваться.

Но в тот момент она не знала, что еë отец постепенно прекращает организованные поиски и договаривается с главой рода Енотовых о дальнейшем сотрудничестве и, в потенциале, о бракосочетании между своими детьми. И кто знает, что предпримет Анастасия, когда узнаёт об этом. А пока она продолжала радоваться, верить и надеяться, что всë, в конечном счëте, будет хорошо.

Глава 18

Стоило нам с Маро оказаться внутри этого "мрачного склепа", как нас тут же принялась обволакивать тьма. Она, будто живое одеяло, наползала со всех сторон, стараясь укрыть под собой. И лишь слабый свет от факела помогал хоть немного разогнать еë.

Не знаю, скрывались ли монстры в этой тьме или нет, но нападать они явно не торопились. Тем не менее клинок я держал в руке, готовый всадить его в пасть какой-нибудь твари, которая решит напасть исподтишка. И плевать, сколько у неё в пасти будет острых зубов. Если потребуется, то все с корнями вырву к чертям медоедовым.

Но пока вокруг стояли тьма и тишина. И от этого всего было как-то не по себе. Всë это напрягало и пыталось нагнать страх. Поселить в сердце дикий и первобытный ужас. Но не стоит ему поддаваться. Настоящему хищнику не ведом страх. Если ты поддашься ему, мигом перейдёшь в разряд добычи. А становиться чьей-то пищей с последующим выходом в зловонную кучу я явно не собираюсь. Так что будем идти вперёд без лишнего страха и полностью стараться контролировать обстановку. Холодный разум и сосредоточенность - наше всë. Согласен, Маро?

Разумеется, как истинный медоед, мелкий прохвост был полностью согласен со мной. Поэтому, прикрывая друг друга каждый со своей стороны, мы шли вперёд. К слову, даже Маро было трудновато ориентироваться во всей этой тьме, несмотря на то, что он прекрасно видит ночью. А свет из окон не торопился попасть внутрь дворца. Его будто сдерживал невидимый барьер, который не давал лучам светила хотя бы частично разогнать весь этот мрак. Да и огонь, горящий на факеле, мало чем помогал. Он освещал наш путь лишь в радиусе пары метров. Как я говорил ранее, будто сама тьма пыталась "поглотить" любой источник света. Я же в свою очередь по возможности поддерживал горящее и трепещущее от любого сквозняка пламя. Хм, может спалить это место к чертям медоедовым? Хотя, думаю, не стоит горячиться. Вдруг потенциальный портал таким Макаром "спалю". Вот полностью исследую место, тогда и можно будет подумать над этим вопросом.

"Что-то не так", - выдал мне свои опасения Маро. И я с ним был полностью согласен.

И действительно. Не прошло и пяти минут с момента нашего "входа", как тьма стала будто сгущаться. А потом из неë стали проявляться странные силуэты.

"Монстры!" - предупредил мелкий медоед и стал "метать" молнии в разные стороны.

Я не стал отставать от своего напарника. Едва увидев в темноте странный силуэт, сразу же бью по нему магической атакой. Но этого оказалось недостаточным. Появляющихся монстров из темноты становилось больше и больше. Пришлось к делу подключать клинок.

Первая подобравшаяся тëмная тварь "словила" удар в голову. Но вместо того, чтобы сталь воткнулась в плоть, она просто просвистела, рассекая воздух. Силуэт же монстра лишь растворился в темноте, а на его место пришёл другой.

"Иллюзии. Но не совсем обычные", - в очередной раз предупредил Маро. Правда, я это уже и без него понял.

Чëрт, и как, прикажите, сражаться с этим мракобесием? Увы, но и у мелкого прохвоста не было ответа на этот вопрос. Но и не обращать внимание на "иллюзорных монстров" тоже нельзя. По какой-то причине атаки у них были на короткий миг материальны. В этом я убедился на собственной шкуре, когда прозевал подобравшуюся из тьмы "кракозябру". И хоть магический щит выдержал атаку твари, но меня от удара сместило в сторону. Благо, мой напарник вовремя "прожарил" тварь, если так можно назвать уничтожение иллюзии.

- Да сколько можно?! - зло прорычал я, разбираясь с очередной иллюзией. А их становилось всë больше и больше. Мы даже на пару метров не смогли продвинуться вперëд. Да и отступать некуда. Там их было ещë больше. Благо, пламя факела помогало бороться с теневыми иллюзиями. Как-то не хочется представлять, что было бы, если я сунулся сюда без факела. Тогда эти "твари" моментально налипли бы, даже пикнуть не успеешь. А сейчас они сосредоточились на площади за кругом света, и лишь малая часть их атаковала нас в данный момент.

Но ответа мне никто не дал. И подсказок на этот счёт также не было. Похоже придётся отступать, пока не стало слишком поздно. Да и после увиденного в городе лучше не задерживаться. Скоро на него обрушится ночь, и кто знает, что произойдёт в таком случае. Может "теневые твари" выползут из дворца и заполнят собой этот чëртов город и близлежащие округи.

- Дерьмово, - с тоской добавил я, наблюдая за тем, как за окном меркнет дневной свет.

Похоже из-за всего творящегося вокруг хаоса мы с Маро упустили момент, когда наступила ночь. А густая тьма тем временем принялась "выползать" из окон на улицу. Так что даже если выберусь из очередной заварушки здесь, далеко не факт, что не придётся устраивать разборки в городе. К тому же к "иллюзиям" вполне могут добавится и материальные твари. Это здесь их пока не наблюдалось. Поэтому остаётся идти вперёд и искать источник этой чертовщины.

"Х.. Хо.. зя... ин", - услышал слабый голос в своей голове. Эй, Маро, ты чего? Сдулся? Ещë и хозяином "обзываешься".

Но это был не мелкий прохвост. И "голос" вновь повторился.

"Ма... ло сил.... Могу... по...мочь", - очередная тарабарщина прошелестела в моей голове.

И только с подсказки медоеда я понял, что со мной говорил "кровавый артефакт". Тот самый, что погрузил нас в созданный им мир.

"Говоришь, сил мало? Сейчас будет!" - оскалившись, подумал я, "вливая" в артефакт магическую энергию.

"Ещë! Ещë!" – уже бодрее заговорил этот троглодит, "оживая" на глазах.

Монстры из темноты будто почуяли неладное. А если точнее, то они стали размываться и постепенно исчезать. Разумеется, не все, но по крайней мере большая часть.

Ха-ха. Вовремя! Теперь можно идти вперëд. Уже надоело торчать на одном месте. Нужно двигаться дальше, если мы желаем разобраться с творящейся вокруг чертовщиной.

И мы пошли. Медленно, но верно. Шаг за шагом мы продолжили свой путь. Висевший на шее артефакт выкачивал энергию словно пылесос, но оно того явно стоило. Уверен, мы бы вечность ещë пытались сражаться с этими иллюзиями, если бы не он. Так что пусть выкачивает столько, сколько потребуется.

Вскоре мы из входного зала выбрались в достаточно узкий коридор. Под ногами хрустел песок и мусор, а мы с Маро двигались дальше. Теперь же "теневые монстры" сосредоточились впереди и позади. Но всë равно некоторые твари проявлялись из стен. Но их количество заметно снизилось. И чем больше "кровавый артефакт" жрал мои силы, тем меньше иллюзорных тварей становилось.

По дороге нам попадались факелы. И игнорировать их я не собирался. Поэтому поджигал их на своëм пути, дабы разогнать весь этот мрак.

Коридор постепенно становился светлее, а тьма с неохотой отступала, уступая метр за метром. Сам же коридор казался бесконечным. К тому же он постоянно петлял и разделялся, формируя своеобразный лабиринт. Двигались мы, опираясь на интуицию. Но всë равно я запоминал путь. Не хочется потом вечность искать выход, когда со всем будет покончено. И пусть примерный маршрут подсвечен факелами, которые я поджигал по мере нашего продвижения, всë равно рассчитывать только на это лишний раз не стоит.

Не прошло и получаса, как мы с Маро выбрались в просторный зал. Конца и края ему не было видно, так что прикинуть примерные масштабы было весьма проблематично. Но это не проблема. Чтобы хоть как-то осветить всë помещение, я вновь стал поджигать факелы на стенах. Но успел поджечь лишь пять штук до того момента, как начала "завариваться новая каша".

Здесь, в отличие от предыдущих помещений, тьма имела более высокую "плотность", если так можно выразиться.

- Кто посмел вторгнуться в мои владения! - словно гром среди ясного неба прогремел потусторонний голос по всему залу. Казалось, что он исходил отовсюду. - Чую энергию одного из божков.

- Ты ещё что за покемон?! - выкрикнул я, пытаясь отыскать говорившего. Всë равно меня обнаружили, так почему не потянуть время и не отыскать в свою очередь потенциального врага?

- Я один из древних истинных Богов! Только мне подвластны безграничные силы тьмы, - соизволила ответить эта "чертовщина". Что-то много Богов выпало на мою голову в последнее время.

Маро же напрягся. Он и до этого чуял неладное, так после услышанного вообще в ступор впал.

"Его здесь нет. Только малая часть божества", - ответил мне напарник. - "Но и этого нам за глаза хватит", - добавил он.

- Ха-ха, а твой "спутник" прав. Меня здесь нет. Воспоминания, если так можно назвать, - прогрохотал в очередной раз голос.

Блин, и что же тогда ему надо? Ещë и нашу "мыслеречь прослушивает". Разумеется, я не успел озвучить вопрос, как это "божество" решило ответить на него самостоятельно.

- Всего лишь выбраться отсюда и стать сильнее. И ты мне в этом поможешь. Своей смертью.

- Ага, поцелуй меня в правую булку, - оскалившись, отвечаю ему и готовлюсь к бою.

Громоподобный голос ничего не ответил. Лишь рассмеялся. Ну а я понял, что время "переговоров" окончено. Сейчас начнётся очередная заварушка, куда опаснее предыдущих.

В этот момент из тьмы стали формироваться новые твари. При этом среди них стала вырисовываться огромная фигура с двуручным мечом. Но в этот раз это воспринималось не как очередная иллюзия. Сейчас же тьма будто давала этим воплощениям плоть. Хм, похоже, будет весело.

Магических сил я не жалел. К тому же артефакт, висевший на моей шее, нагрелся так, что кожа под ним, похоже, обуглилась. Впрочем, плевать. Это мелочи. Если артефакт поможет мне свалить отсюда, то я готов потерпеть всю эту боль.

"Ядро! Нужно разрушить предмет, где сосредоточена его сила!" - мысленно прокричал мне Маро, давая нужную наводку. Вот только одновременно с этим вырисовывается новая проблема - где искать неведомую хреновину? Ведь мало найти средоточие силы, его ещë нужно разрушить. Вдруг весь этот замок и есть средоточие силы "божка". Ой, мля! Я же заколебусь разрушать всë здание по кирпичику. Эй, Маро! У тебя случайно не завалялось пару тонн тротила? Нет? Как жаль.

Но долго размышлять над вопросом мне не дали. Не успел я определиться с целью, как нас тут же атаковали теневые монстры. И сейчас им свет от факела не особо мешал или пугал. Да, немного их ослабевал, но не более. Да и ощущались монстры материальнее, чем были до этого.

Но долго отвлекаться мне не дали. Я был вынужден сосредоточится на парочке "теней". Маро же какого-то медоеда спрятался за мной. Струсил что ли? Но позднее я понял причину такого поведения.

Тьма напирала на нас в виде кучи тварей. Они скалились и подбирались всë ближе и ближе к своей цели. И это я ещë молчу про гигантского исполина, медленно приближающегося к нам.

"Нашëл!" - мысленно прокричал мелкий прохвост. Я аж от неожиданности чуть не подпрыгнул и едва не пропустил атаку. Благо, вовремя переключился на опасность и рассëк подступающую тьму в виде страшной "кракозябры".

Чëрт, и что он там нашëл, что развопился так? Не блоху же в своей шкуре, которая донимала его на протяжении последних лет. Если да, то я обязательно пну его под хвост за такую глупость, как отвлечение от боя по пустякам.

Но нет, всë оказалось куда интереснее. Мелкий прохвост почуял средоточие силы. И оно было аккурат за сформированным гигантским исполином, чья голова подпирала потолок. Только не говорите, что его придётся сначала завалить, прежде чем мы сможем уничтожить источник его сил? Боюсь, узла на моëм "пупке" не хватит, чтобы потягаться с ним. Но если выбора не будет, тогда плевать. Уж лучше сдохнуть в бою, чем молить о пощаде. Тем более еë явно не стоит ожидать. Как заметил "божок", бой будет на уничтожение.

Первым рванул Маро, указывая мне направление. Он, испуская молнии во все стороны, бежал прямо на исполина.

"Да чтоб тебя!" - мысленно сплюнул я и побежал следом за ним. Главное, не упустить мелкого прохвоста из вида. Сейчас он единственный "маяк", указывающий мне нужный путь.

Стараясь не обращать внимания на подступающих монстров, я со всех ног бежал за своим напарником. На "сверхскорость" не переходил по двум простым причинам. Первое, силы нужно экономить для решающей битвы. А второе, если я ускорюсь, то запросто обгоню Маро. Вот только какой в этом смысл, если только ему известно, что нужно уничтожить? Так что пусть ведëт меня дальше.

Клинок в руках напитывался магией молнии. Он буквально трещал от напряжения. Но пускать в ход его не спешил. Пока неплохо справлялся при помощи факела, ловко орудуя им и разгоняя особо прытких тварей.

Мелкий медоед оттолкнулся от пола и перепрыгнул внезапно возникшее на его пути препятствие, коим оказался перевёрнутый стол. Я сам едва не налетел на него со всего маха. Спасибо, Маро, что вовремя обозначил препятствие.

Перемахнул через него, я продолжил путь. Окружавшие нас теневые твари становились агрессивнее. Они уже стали нападать всеми силами разом. Приходилось петлять и увиливать на манер ужа, дабы меня случайно не зацепили. Но и это не всегда помогало. Часть атак всë же прилетало по моей многострадальной тушке. И удары выходили ни фига не иллюзорными. Не удивлюсь, если в них скрывались какие-нибудь материальные предметы, которые затем врезались в тело со скоростью брошенного камня. И приятного от этого весьма мало, я вам скажу.

Но мы не останавливались ни на секунду. Божество продолжало что-то "грохотать", но ни я, ни мелкий медоед на это не обращали никакого внимания. Пусть "бубнит", что хочет. Нам всë равно. Главное разобраться с ним побыстрее и отчалить отсюда на всех парусах.

И вот мы добрались до какого-то подобии трона. Похоже, мы всë это время находились в тронном зале. Впрочем, плевать. Главное я при свете своего факела смог разглядеть лежавшую на "седалище" местного царька корону. И, судя по словам Маро, она и была нашей целью.

Подбежав поближе, я замахнулся напитанным молниями клинком и со всей дури всадил его в металл, полагая, что нож отскочит. Но всë оказалось совсем не так, как думал. Клинок, словно нож в масло, вонзился в предмет. Мне же оставалось высвобождать магическую энергию.

Позади меня заорал исполин. Похоже, главному гаду не понравилось моë "варварство". На какой-то миг корона принялась выпускать огромное количество тьмы. Но это лишь на миг. Сразу же после этого она, словно чëрная дыра, принялась "всасывать" тьму обратно в себя вместе и с той, что гуляла по дворцу.

Монстры вокруг нас принялись исчезать. Исполин, продолжающий "верещать", так же стал постепенно растворяться.

И, казалось, когда на этом всë вот-вот закончится, произошло то, чего мы с Маро никак не ожидали. Дворец стал рушится и трещать по швам. Первым завалило коридор, через который мы проникли сюда, ну а после стал обваливаться и зал. И бежать было некуда. Мы словно мыши, загнанные в клетку.

"Портал", - проверещал Маро, ну а я, наконец-то, увидел, о чëм он говорил.

Позади трона были двустворчатые ворота, раскрытые настежь. Вот только вместо следующего помещения за дверьми угадывалась заснеженная местность. Её стало видно лишь после того, как тьма «схлынула» с того места. Сомневаюсь, что в этом дворце есть подобный "снежный зал".

Не теряя времени зря, мы рванули со всех ног. Но добежать до выхода я не успел, ибо что-то схватило меня за ногу. Со всего маха я впечатался мордой в пол, а позади продолжали падать камни.

Мелкий прохвост остановился и вернулся ко мне. Вот только помощь мне не требовалась. Отбросив бесполезный факел в сторону, я всадил клинок в сгустившуюся на моей лодыжке тьму, сформировавшую собой руку исполина. Это помогло мне избавится от хватки.

"Не успеем", - грустно отметил Маро, наблюдая за тем, как потолок над входом в портал принялся разваливаться, угрожая завалить вход.

Ну уж нет. Эта изнанка мне порядком надоела. Схватив Маро, я провалился в "сверхскоростной режим" и помчался к выходу. И, медоед побери, я едва успел проскочить и выбраться с помощью портала до того момента, как зал позади нас полностью разрушился, погребая под собой недавнее место сражение и переход на изнанку.

- Мы выбрались, Маро, - щурясь из-за яркого полуденного солнца, заметил я, стоило нам прийти в себя и перевести дыхание. - Ха-ха, надеюсь, это наш с тобой мир! - добавил, оглядевшись кругом.

Похоже, судя по спокойной обстановке вокруг, мы действительно выбрались из той передряги.