Говорящий с духами.

Глава 1

"Даже самый большой алмаз, без должной огранки и оправы, становится дорогой пустышкой. Так и талант или дар, без должного знания и умений, станет не просто бесполезен, но может принести только вред"

Яркое весеннее солнце поднялось над горизонтом, озаряя все вокруг мягким золотистым светом, прогоняя последние остатки холода и тьмы. Но несмотря на все тепло даримое солнцем, молодой человек только сильнее укутался в плащ, стараясь не растерять те крупицы тепла, которые успел накопить за ночь.

Аккуратно поднявшись, поминутно кряхтя и морщась, подобно старику, он с удивлением посмотрел на не высокую кучу неаккуратно наваленных веток, служивших ему постелью. Нахмурив красивый лоб, он никак не мог вспомнить, когда и особенно как он успел собрать ее. Как Гай не пытался, но вчерашний, вечер он помнил очень плохо, от одолевшей его усталости и голода упав там, где имел неосторожность остановиться.

Вот уже три дня он шёл через лес не разбирая дороги, стараясь уйти как можно дальше от того места, которое привык называть домом. Сначала он честно пытался скрывать свои следы, петляя подобно зайцу меж кустов и вековых елей, но спустя полтора дня на это его сил уже не осталось. Ведь он не был каким-то сильным мифическим существом, он всего лишь простой деревенский парень. При этой мысли, он немного лукавил, ведь по меркам деревенской иерархии он был одним из уважаемых людей деревни, пусть и младший, но сын старосты. Однако все это в прошлом. Тяжело вздохнув, он зашагал дальше. А лес между тем даже не думал редеть, от мысли, что он забирается в самые чащи, из которых не выбраться, на побледневшем лбу выступили капельки пота. Не смотря ни на что он не готов был ещё умирать, но все в последнее время складывалось не в его пользу. Подобно затравленному зверю он осматривался по сторонам, в поисках чего-нибудь съедобного, но ему попадались только извечные поганки и ядовитые цветы, конечно если съесть горсточку их ягод, все проблемы уходили в сторону, освобождая место расслабленности и неге. Но он так поступить был еще не готов.

Юношу пугало положение, в котором он оказался, однако при этом его все время не покидало чувство, что будет ещё только хуже. Ещё недавно из здорового сильного парня, он превратился неизвестно в кого, его загоревшая на солнце кожа из приятного бархатно коричневого оттенка стала бледной, лицо осунулось, за эти три дня он порядком исхудал, тратя последние ресурсы тела, но продолжал упрямо идти вперёд. Пожалуй, упрямство было одной из его положительных качеств. Он всегда старался быть вежливым ответственным ребенком, про таких ещё говорят, правильный, хотя в итоге это ничего не дало. Ведь сейчас он шёл один посреди непроходимого леса, продираясь через колючие кустарники, оставлявшими на его коже длинные царапины, цеплявшиеся к одежде, стараясь вырвать клок, брошенный родными и друзьями. Которым было легче прогнать его и забыть, чем понять и помочь. Даже дикие звери не трогали его, видимо посчитав не особо аппетитным. Заметив, знакомое растение, парень остановился, не веря своему счастью. Перед ним раскинув широкие ветви стоял дикий орешник, несколько плодов успело упасть на землю, сбитые ветром или птицами, но ему было все равно, он был просто счастлив такой находке. Быстро опустившись на колени он стал набивать ими рот, выплевывая скорлупу. Засунув несколько штук в карман, он мысленно поблагодарил дерево и направился дальше, не заметив, как дерево прошелестело ему в ответ. После того как в желудок попала хоть какая-то еда, жизнь показалась гораздо лучше. Как ни странно, но после этой встречи съедобные растения ему больше не попадались. Он всё шёл и шёл вперёд, раздвигая опасные ветви, а солнце, ласково внимая ему, шагало следом неумолимо приближаясь к закату, что не укрылось от юноши. Устало за озиравшись по сторонам он стал присматривать место для очередного ночлега, но пока ничего подходящего ему не попадалось. Ему и раньше приходилось ночевать в лесу, но условия были гораздо удобнее, был костёр, ласково потрескивающий поленьями, булькающий котелок и пьянящий аромат жареного мяса, от мысли о котором предательски заурчало в животе, молодому растущему организму было не достаточно нескольких горстей диких орехов.

Хотя он был уже не ребёнок, но по мерках их деревни, двадцать один год, это еще дитя, ведь их старики доживали до ста пятидесяти лет, а бывало и дольше. Это не было чем-то необычным или странным, среди их народа долгожительство считалось, не чудом, а нормой. Как рассказывали хранители историй, этот дар был ниспослан им Богиней жизни и плодородия, за истинную веру и трудолюбие. Его отцу уже шёл семидесятый год, но выглядел он не дряхлым стариком, а мужчиной в полном расцвете сил, красивым мужчиной, но очень суровым. За непослушание или своенравие он мог наказать. Юноша потёр по привычке правый бок, от отца ему попадала довольно часто, так как в силу неуемного любопытства он постоянно попадал в разные ситуации.

От грустных мыслей его отвлек необычный дуб, толстый древний ствол раздваивался на высоте метра от земли, образуя своего рода гнездо, куда мог поместиться взрослый человек. Широкие ветви плотно сплетались в вышине, образуя плотную крышу, способную защитить от внезапного дождя. Но пока Богиня щадила его, даря тёплую погоду. Ещё оставалась проблема воды, юноша понимал, что еще один день он не выдержит, а рассасывание водянистого стебля чай-травы, хоть и давало немного влаги, но жажду не сильно утоляло, да и от терпкого вкуса уже начинало сводить рот. Однако эту проблему он будет решать завтра. Подпрыгнув, Гай схватился за нижнюю ветку и с усилием подтянулся, развалившись на своем импровизированном ложе.

Лежать было не очень комфортно, ветки давили в самых неожиданных местах, что-то кололо, и казалось, что он не единственный выбрал дуб своим временным кровом, так как под рукой кто-то шуршал и ползал, хоть к юноше и не приближался. Тяжело вздохнув и немного повозившись, молодой человек провалился в тревожный сон, который хоть немного, но принес ему облегчение.

Глава 2

Пробуждение его было внезапный. Вроде ещё спал и все, сна больше нет. Юноша не спешил вставать, пытаясь понять, что его так разбудило, но все было тихо. Солнце ещё едва-едва выглядывало из-за горизонта и ещё не успело согреть все своими лучами, отчего все вокруг покрывали серебристые капельки росы, подобно драгоценным камням блистающих яркими бликами. Аккуратно приподнявшись, он с помощью листика стал собирать драгоценные капли и отправлять их в рот. На вкус роса была словно вода из прохладного ключа, бьющего в храме Богини с легким ароматом окружающей зелени, к нему даже закралась мысль, что сама Богиня разбудила его, чтоб напоить своей влагой, но он отмел такое глупое предположение. Кто он и, кто Богиня, и хотя все они её дети, ей некогда смотреть только за ним одним, в её заботе нуждается много существ.

Кое-как утолив жажду, но не напившись, он сгрыз оставшиеся орехи и со вздохом опустился на свою походную кровать. Он мог больше никуда не спешить, вряд ли деревенские будут преследовать его дальше, места здесь дикие, а встретиться с дикими животными никому не хотелось. А ему ничего не оставалось, как идти вперед, что ждёт его за этим лесом он не знал, так как никогда не покидал родных мест, но пока это его не особо волновало. Всё его тело ныло и болело, мышцы просто сводило от усталости, а живот уже не прекращая урчал, требуя пищи, ко всему ещё добавилась головная боль и легкий озноб. Хотя голова у него болела и раньше, но боль была не сильной, а скорее едва ощутимой, сейчас же она серьёзно усилилась доставляя дополнительные неудобства.

Ещё немного повалявшись и дав отдохнуть уставшему телу он спустился со своего гнезда и вновь зашагал вперед, тяжело опираясь о стволы встречающихся деревьев. Его пальцы уже давно покрылись мелкими царапинами, но он уже не замечал этого. Все чаще погружаясь в предательский туман, он все равно упрямо шёл дальше. В один из таких моментов он не заметил предательской ветки, упавшей ему под ноги и запнувшись растянулся во всю длину на земле. Жесткие травинки больно хлестнули по лицу, приводя в себя. Словно не понимая, как он тут оказался, юноша потряс головой и подождал пока зрение более-менее сможет сфокусироваться. Первым, что ему бросилось в глаза крупная голубая ягода, а за ней ещё одна и ещё. Голубка! Не веря своему счастью он стал собирать трясущимися руками сочные ягоды и отправлять их в рот. Липкий сок тёк по рукам, оставался на щеке и подбородке, но ему было все равно до того, как он выглядит. Юноша итак понимал, что сейчас он больше напоминает лесное чудище, чем молодого парня.

Весь в грязи, пыли, ссадинах и листьях, а теперь ещё и в соке, он мог с лёгкостью пугать маленьких детей, а возможно и взрослых. А ягоды все попадались и попадались, увлекая его за собой заставляя отклониться в сторону от его изначального направления. Он все ел и ел не в силах остановиться, пока лёгкий звук журчащей воды не привлек его внимание. Радостно вскрикнув, он бросился в сторону призывно бежавшей воды. Через пять минут быстрого шага он увидел, как деревья поредели, открывая вид на небольшую речушку не больше метра шириной, весело бегущей по камням, лёгкие брызги летели в разные стороны окропляя близ растущие растения, а вода была настолько прозрачной, что можно было разглядеть дно. Не долго думая, юноша подошёл к воде и опустившись на колени с наслаждением напился, затем опустив голову в воду он с удовольствием отметил, как боль отступила, даруя легкое расслабление. Умывшись и кое-как обтерев свой видавший виды дорожный плащ из шкуры коровы, он вновь напился. Опустив лицо в воду он позволил прохладным струям ласково играть его прядями. Тёмные, почти чёрные, волосы, приятным ореолом окружили его голову разлегшись на волнах реки.

Он бы долго ещё так наслаждался, если бы не почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Осторожно подняв голову, он встретился с карими глазами огромного серого волка, внимательно наблюдавшего за ним с другого берега речушки. Лесной охотник стоял спокойно и не мигая следил за человеком. Вся его поза показывала спокойствие и уверенность, бугорки сильных мышц выступали на лапах, заставляя шерсть зверя немного топорщиться, окружая её владельца ореолом силы. Юноша внутренне вздрогнул и напрягся, он понимал, что не соперник лесному хозяину, без оружия и ослабевший за несколько дней, он мог только смотреть в упор на своего соседа, тоже видимо вышедшего к водопою, и ждать, что предпримет огромный волк. Минуты шли одна за другой, а они все продолжали стоять и смотреть не мигая друг на друга, пока волк не отвел глаза и не скрылся в лесной чаще. Молодой человек не знал почему лесной хищник пощадил его, может был сыт, или решил не связываться, но он был ему благодарен. Не желая больше рисковать он поднялся и пошёл вдоль реки, правильно решив, что рано или поздно вода выведет его к людям.

Идти вдоль воды оказалось не легче, чем пробираться через лесную чащу, берега в основном были или покрыты камышами или завалены стволами свалившихся деревьев, чьи корни эта самая вода и подмыла. Порой деревья подступали к самому берегу и юноше приходилось обходить их или идти вброд по воде, отчего ботинки намокли и начали противно хлюпать, а ноги сводить от холода. Но он продолжал идти вперёд, часы сменялись один за другим, а жилые места так и не попадались. Когда силы были на пределе, а юноша предательски шатался, его взору открылась небольшая полянка на которой стоял небольшой деревянный домик из трубы которого шел легкий дымок.

Радостно вздохнув, юноша поддался вперёд и упал, потеряв сознание, с облегчением проваливаясь в приятную тьму он прошептал: "Люди".

Глава 3

Ему снились странные сны, то он убегал от кого-то, то наоборот догонял, то кто-то шептал ему что-то на ухо разными голосами, то кричал или…, или… пел. А картинки сменяли друг друга, листья, люди, звери - они все крутились возле него, что-то требуя от него. Устав от этого водоворота красок и звуков, он закричал и проснулся.

Первым, что он увидел были струганные доски стены с одной стороны и яркая шторка с другой, закрывающая ему обзор помещения. Спину приятно грело тепло уютной печки, отчего в теле чувствовалось лёгкость и расслабленность, уставшие мышцы перестали ныть, а ссадины вообще показались лёгкими царапинами, даже головная боль, терзающая его несколько дней, как-то отступила и притупилась. Словно он надышался дурманящих трав, хотя так оно видимо и было. До его слуха доносились какие-то шорохи и глухие шаги неизвестного ему хозяина, хлопотавшего по хозяйству, а до обострившегося обоняния доходил обворожительный запах готового мяса. Полежав ещё немного, так никого и не дождавшись, он попытался встать, но вынужден был со стоном опуститься назад. Его лёгкая возня все же привлекла к себе хозяина жилища.

Совсем близко раздались шаги, и шторка отодвинулась. Перед юношей возник седовласый мужчина в простой белой льняной рубахе, подвязанной красивым шнуром из бирюзовых нитей и коричневых штанах из той же ткани, простой ручной работы, заправленных в тёплые носки, связанные из шерсти какого-то животного, как отметил юноша, такие же носки сейчас были и на нем.

- Проснулся болезный, - беззлобно произнес хозяин, весело сверкнув белозубой улыбкой на морщинистом загорелом лице. Правильные черты, аккуратный нос и выступающие скулы в комплекте изумрудных глаз, говорили о том, что когда-то этот мужчина был необычайно красив.

- Где я… - прохрипел юноша, ужаснувшись своего голоса.

- Тише, тише, молчи пока, кивай если что, - произнес этот необычный человек и вновь скрылся за шторкой, хотя отсутствовал он недолго. Вскоре он вернувшись с дымящейся чашкой, он протянул ее внимательно следящему за ним парню.

Гай понимал, что если бы хозяин хотел ему навредить, то не принес бы домой и не ухаживал бы за ним, но после всего пережитого, осторожность брала над ним вверх. Старик внимательно наблюдал за своим гостем.

- Молодость, все твои мысли на лице написаны. Да не бойся, я тебе зла не желаю, выпьешь настой и горло перестанет саднить, и ты сможешь говорить, - весело ухмыльнувшись, он вновь протянул ему стакан.

Поломавшись ещё немного юноша все же приподнялся, опершись о стену, он уютно устроился на кровати и протянул руку. Жидкость была обжигающе горячей и пахла букетом из нескольких трав. Некоторые он знал, некоторые были ему незнакомы. На вкус настой был горьким, заставив его скривиться, но, как и обещал старик с каждым глотком резь в горле становилась легче, а тело невесомым, воздушным.

Понаблюдав за ним, пожилой человек вновь скрылся за шторкой и вернулся с небольшой трехногой табуреткой, на которую с кряхтением опустился.

- Старость, - словно извиняясь, пробормотал он и опять улыбнулся своей беззлобной улыбкой. - Теперь вижу можно и поговорить. Меня зовут Александрий, а тебя? Что ты делал возле моего дома?

- Гай, я… я заблудился, - пробормотал юноша.

- Предположим я поверил, - скептически улыбнулся мужчина и внимательно посмотрел на него. - Юноша, я уже не молод, и я многое вижу, так что, прошу не выказывай неуважения к моему возрасту своим не до сказаньем. Ты пришел с той стороны леса откуда никто не приходит, там даже дичь в последнее время не водится. Так что спрошу ещё раз откуда ты?

Гай даже опешил от того, как его быстро раскусили и решил больше ничего не скрывать. Отчего-то ему хотелось довериться этому незнакомцу. Может этому способствовала окружающая атмосфера, может его наивность, но он начал свой рассказ.

- Я родом из деревни Закатной, не могу точно сказать в какой стороне она находится, думаю во время своего пути через лес мог сбиться. Мне двадцать один год, и я младший сын старосты. Я не совсем помню, что там со мной произошло. Но начну с того, что мой отец хотел женить меня на дочке кузнеца, никаких чувств у нас с этой девушкой не было, и мне кажется отец хотел избавиться так от меня. Когда мы пошли в храм за благословением на брак Богини, мне стало плохо, а когда я пришёл в себя, меня уже тащили на судную поляну, как… как последнего преступника, - юноша горько вздохнул, недавние события еще довольно ярко стояли у него перед глазами. - И никто не хотел объяснить мне, что произошло, только отец сказал, что Богиня их уберегла. Я не стал дожидаться и вырвавшись из рук соседей, убежал в лес. Мне все равно было куда идти, я просто шёл вперёд и вышел к вам. Вот и все.

Мужчина внимательно выслушал юношу, изучая гостя задумчивым взглядом.

- Странный рассказ… - наконец пробормотал он, - а почему твой отец хотел от тебя избавиться?

- Думаю, я не оправдал его ожидания. Сколько себя помню я часто болел, да и внешностью пошел в мать, а она была не из местных. Как сказал отец она бросила его с ребёнком на руках, когда мне был год. Он не любил о ней говорить, и видимо меня не любил тоже. Я сильно напоминал ему о ней.

- Печально, а он уверен, что мама вас бросила… а ты?

- Он да, но я не знаю. Я хотел бы с ней поговорить. Но я ничего о ней не знаю.

- Понятно, и что планируешь дальше делать?

Гай тяжело вздохнул, он ещё толком не думал куда ему идти и что теперь делать. Последние несколько дней ему было не до этого, но сейчас ему надо было что-то решить.

- Думаю устроиться на работу в какой-нибудь деревеньке. А там видно будет, больше пока ничего не приходит в голову.

Гай устало прислонился к стене, действие напитка стало проходить, и к нему вновь вернулись ломота в теле и головная боль, напоминая, что последние дни ему не приснились. Старик словно прочувствовав состояние своего гостя, поднялся и прикоснулся ко лбу юноши прохладной рукой.

- Ложись, отдыхай, пока тебе рано вставать. Поправишься и тогда уже будешь думать куда податься. Сейчас я принесу тебе поесть, лежи.

Выздоровление шло быстро. Уже на второй день он чувствовал себя если не хорошо, то сносно. И как бы он не хотел оттянуть этот момент, ему стоило уже решить, как быть дальше. Хозяин его никуда не торопил, помогая настойками и лекарствами, о его дальнейших действиях больше не спрашивал. Казалось, ему самому было приятно неожиданное соседство.

Выйдя во двор Гай опустился на небольшую скамейку. Солнце клонилось к горизонту, лёгкий ветерок шевелил волосы, слегка щекоча шею, вся природа вокруг словно замерла на мгновение. Гаю нравились такие моменты, позволяя расслабить и почувствовать себя частью окружающего мира, как тот же листочек, травинка или маленький жучок, словно он был частью всего этого, не просто как человек, а как… частица великого мира. Так он и сидел погрузившись в себя, пока его слуха не коснулся стук открываемой двери и рядом с ним опустился хозяин избушки.

- Сидишь, - тихонько произнёс он и тоже подставил лицо теплому вечернему ветру.

- Да, - так же тихо ответил юноша. Говорить не хотелось, чтоб не нарушить волшебство прекрасного вечера.

- Решаешь, как быть?

Гай согласно кивнул.

- Идти тебе некуда, - не спросил, а утвердил Александрий. - У тебя ещё родные есть?

- Нет, по крайней мере, я о них не знаю.

Старик на некоторое время задумался, со стороны даже казалось, что он заснул. Лицо расслаблено, глаза полуприкрыты.

- Как ты относишься к лекарям? - внезапно нарушил он тишину. Юноша удивленно посмотрел на собеседника.

- Я их уважаю.

- Это хорошо. Ты хотел бы стать моим учеником?

Его предложение прозвучало для парня как гром среди ясного неба, о таком он не смел и мечтать. Старик же его заминку воспринял по-своему.

- С твоим телосложением сложно заниматься тяжёлой работой, больно ты худ, почти прозрачный. А лекари всегда нужны.

- Я не отказывался, я очень-очень рад стать вашим учеником. Я буду очень стараться, вы не пожалеете.

- Вот и договорились. - Произнес Александрий.

С этого дня начались спокойные безмятежные дни Гая в роли ученика лекаря.

Глава 4

День шёл за днём. Живя в доме Александрия Гай был по-настоящему счастлив. Ему нравилось копаться в земле, высаживать растения и бродить по лесу в поисках лечебных трав. Поначалу он опасался что не сможет справиться с этой наукой, но лекарь был прекрасным учителем. Мужчина тщательно объяснял, какая травинка от чего помогает, сколько и чего смешать, чтоб получился тот или иной отвар. Они часами могли ходить по лесу, изучая растения. Теперь Гай с лёгкостью мог определить, какое растение помогало при ознобе, какое при простуде, а какое было лучше не трогать.

Гай и сам от себя такого не ожидал, но лес словно стал раскрываться перед ним, как давно изученная книга или старинный друг, он знал, где какое растение растёт, кто обитает в той или иной норе и даже порой заранее знал какой росток, где проклюнется. О такой способности он учителю старался не говорить, он еще и сам не смог разобраться, радует она его или пугает. Ведь он понимал, что среди людей его способность — это необычное явление, ведь даже Александрий, очень хорошо знающий лес и травы, не мог таким похвастаться.

Устало проведя рукой по лицу он направился дальше. Сегодня по заказу учителя он искал зверобой, наглое растение никак не хотело попадаться. Он уже даже подумывал воспользоваться новым умением, но только он сконцентрировался на желанном, как голова отдалась сильной болью, заставив его вскрикнуть. "Эх пора отдыхать," - с горечью подумал он и повернул к дому.

Сколько Гай себя помнил, у него всегда было слабое здоровье и вроде ничем особо не болел, но то слабость, то головная боль, то непонятная дрожь, сопровождали его постоянно, сменяя друг друга. Каждый такой приступ вызывал недовольство отца, который срывался на мальчика, не скупясь в выражениях. К такому поведению отца он постепенно привык и со временем уже не воспринимал его очень близко к сердцу. Так предаваясь печальным воспоминаниям он вернулся к избушке. Прежде чем зайти в дом молодой человек заглянул в огород, ласково проведя рукой по нежным листикам лекарственных растений, проверил их на наличие вредителей и зашёл в дом.

- Как сегодня успехи? - встретил его вопросом учитель, даже не повернувшись к двери. Юноша до сих пор поражался, как тот узнает, что пришёл именно он, а не один из посетителей, которые иногда захаживали из ближайшей деревни, в которой Гай ещё ни разу так и не побывал. Из рассказов учителя он понял, что волей случая оказался в соседнем государстве, в котором его точно искать уже никто не будет.

- Сегодня опять не нашёл, этот цветок мне не даётся. - Печально произнёс юноша, с сожалением посмотрев на мужчину.

- Ну ничего, ничего, - утешающе произнес Александрий, накрывая на стол. - Завтра мы с тобой пойдём в деревню, мне необходимо купить продуктов и посетить нескольких больных. Пойдёшь со мной?

- Я с радостью.

Гай был в восторженном предвкушении, ему давно хотелось увидеть деревню, и вот его желание скоро осуществится.

- Вот и хорошо, садись ужинать.

На столе между тем появились две миски наваристой каши с аппетитными кусочками мяса, вчера пойманного зайца, две кружки с ароматным чаем из лесных ягод и небольшой пирог, щедро посыпанный ягодами. Пирогами они баловались не часто, так что юноша не стал ждать повторного приглашения и усевшись за стол принялся уплетать ложку за ложкой. Александрий занял место напротив, и не спешил приступать к еде, он просто сидел и внимательным взглядом наблюдал за своим учеником.

- Ты как себя чувствуешь? - внезапно прервал молчание мужчина. Гай аж закашлялся, подавившись от неожиданности куском пирога, который с аппетитом засовывал в рот.

- Да вроде нормально, устал только сильно. - Слегка приукрасил юноша, решив не упоминать про больную голову, тем более, что она уже прошла.

- Хорошо. – Подозрительно быстро отступился мужчина, но его взгляд не стал спокойней. Нехорошие мысли зародились в его голове. Юноша только удивлённо пожал плечами и пожелав спокойной ночи, отправился спать.

Утро наступило быстро. Яркое солнышко весело сияло на небосводе, лишь иногда оттененное небольшими курчавыми облаками, не спеша проплывающими друг за другом. Сладко потянувшись Гай вскочил с кровати, аккуратно заправив ее простеньким покрывалом, с маленькой пичугой, прыгающей с ветки на ветку. В комнате было тихо, видимо учитель ещё спал. Стараясь не шуметь, юноша прошёл на кухню и занялся приготовлением завтрака. Когда он был уже готов, уличная дверь отворилась и в избушку вошёл Александрий. В руках он держал корзинку, наполненную травами, которые хотел продать в лавке старосты.

- Молодец, - похвалил он ученика одобрительно посмотрел на стол, - сейчас позавтракаем и пойдём.

Тянуть они не стали, быстро позавтракав и собрав все необходимое они отправились в деревню. Дорога вновь напомнила Гаю его брожение по лесу, но сейчас их за собой вела еле приметная тропинка, протоптанная местными жителями, то и дело посещающими старую избушку.

- Учитель, скажите почему вы живете один в лесу, вы не похожи на деревенского жителя, - вдруг решился спросить юноша. Этот вопрос уже давно крутился в его голове, но он никак не мог собраться задать его. Александрий загадочно улыбнулся, но ничего не ответил, а когда уже стало казаться, что и не ответит, тот тихонько произнес.

- Это было давно, я тогда был молодым лекарем с неплохими задатками. В ту пору я познакомился с одной милой леди, мы были счастливы вместе, но это счастье было недолгим. Её отец, не одобрил выбора дочери и сделал все чтоб развести нас. Меня оклеветали и в её глазах я превратился в предателя, она ушла от меня и забыла обо мне... - он печально вздохнул, - а я не забыл... Спустя какое-то время она вышла замуж, родила малышей и вроде счастлива. А я не смог быть с ней рядом. Чтоб не мешать ей я ушёл странствовать, я много где побывал и что повидал, а потом натолкнулся на эту избушку, она мне понравилась, и я решил поселиться здесь.

История была печальной. Гай даже не знал, что можно сказать, чтоб утешить учителя, но тот в этом и не нуждался. Дальше они пли молча, слушая пение птиц и мелких насекомых. Вскоре лес стал редеть, все чаще стали попадаться тропинки, протоптанные грибниками и ягодниками, охотники обычно следов не оставляли. Местные жители были хорошими охотниками, ловко ориентируясь в лесу, они не убивали животных больше, чем требовалось, тем самым чтя законы жизни, объявленные Богиней.

Впереди уже виднелся первый домик. Здание не особо отличалось от строений в его деревне, высокая изба была сложена из толстых брёвен старинных растений, щели между которыми затыкали сушеным мхом. Крыша была выложена широкими лапами сосен и обмазана глиной. Слой которой был настолько толстым, что не размывался ни дождем, ни ветром, это было единственным отличием от деревни Гая, там крышу предпочитали так же выкладывать из досок. Возле дома невысокая изгородь отделяла небольшой участок, засаженный овощами, а также из-за избы выглядывали покатые крыши построек, видимо стайки, бани и дровяника. Но что из них что юноша рассмотреть не смог. Его учитель не останавливаясь шагал вперёд.

- Я сейчас отдам травы старосте, и мы пойдем посмотреть, как поживают мои больные.

Пока они шли по улице встречные жители вежливо здоровались с ними и зазывали на чай. Было видно, что учителя тут уважают и любят. Гай как ребёнок вертел головой по сторонам, они проходили мимо домиков, все как один построенных из дерева и глины, возле некоторых резвилась детвора, некоторые украшали цветы разных форм и расцветок, с некоторыми юноша был вообще не знаком. Вскоре они дошли до центра деревни и остановились возле дома старосты. О том, что дом принадлежит старосте, говорило наличие второго этажа, у этого самого дома, множество цветов и кованая ограда, вокруг дома, в то время как у остальных жителей заборы были сделаны из дерева, либо их вообще не было.

- Подожди меня здесь, я скоро, - произнес старик и скрылся с корзиной за дверью.

Какое-то время юноша честно стоял и ждал, но ему это быстро надоело, и его взгляд невольно привлекли рисунки, выкованные в полотне забора. Тут были и животные, и деревья, своего рода железный лес. Все элементы были так тщательно продуманы и выкованы, что казалось вот-вот оживут, сойдут со своего места и скроются вдали. Он настолько увлекся мастерством неизвестного мастера, что вообще перестал замечать то, что творилось вокруг. Как только Разглядывая творение мастера, он не спеша шаг за шагом продвигался вдоль забора, как вдруг из-за угла на него кто-то налетел. Толчок был настолько внезапным, что не сумев удержаться на ногах Гай повалился на землю, невольно сжав в объятиях того, кто имел неосторожность столкнуться с ним. От силы удара воздух выбило из легких, заставив судорожно задышать. Когда дышать стало более-менее сносно, ему все-таки удалось рассмотреть того, кто так неожиданно налетел на него.

- Отпусти, чего вцепился то, - проворчал откуда-то сверху девичий голос, отчего юноша испуганно разжал руки. Девушка, а это точно была она, ловко поднялась на ноги, гибкая словно кошка, она была невысокого роста, стройная, подобно осине и необычайно красивая, даже несколько шрамов на руках и щеке не портили её. Длинные волосы девушка заплела в необычную, сложную косу, которая совершенно не мешала ей при ходьбе, сейчас же свисала с плеча и щекотала нос Гаю. Одетая в зелено-коричневую куртку, с неясного назначения ремешками, вдоль рукавов, и широкие штаны, заправленные в удобные походные ботинки, она выглядела непривычно взгляду деревенского парня. Из-за плеча девушки выглядывал уголок лука с оперениями от стрел. “Вот никак бы не подумал, что девушка может сражаться” – удивился увиденному парень.

- Живой там? – вдруг взволнованно переспросила она, не дождавшись реакции юноши на свое первое замечание, а Гай словно отмер, только сейчас вспомнив, что он так и продолжает валяться на земле.

- Да, да, - заикаясь произнёс он, продолжая любоваться незнакомкой. Девушка была ну очень необычной и на местных жительниц совершенно не похожей.

- Ну хорошо хоть живой. Бывай и не стоит стоять на дороге. - Весело произнесла она поднявшись и удалилась. Гай же остался один по среди улицы, растрепанный и озадаченный, медленно закипая от возмущения. Сама его сбила и его же обвинила. Такой наглости от девушки он никак не ожидал.

Так и стоя посреди улицы Гай задумчиво смотрел вслед удаляющейся девицы. Таких как эта незнакомка у них в деревне не встречалось, так одеваться, а тем более вести у их девушек было не принято. И тем не менее она чем-то зацепила его сердце. Легонько встряхнувшись он постарался забыть эту встречу. Учитель должен вот-вот освободиться, а у них еще были дела в этой деревне. Едва девушка успела скрыться за поворотом, дверь домика старосты открылась и на пороге появился Александрий, трав в его корзине больше не было. А судя по его довольной улыбке сторговал он со старосты неплохую сумму.

- Ты чего такой лохматый и пыльный? Не пристало лекарю выглядеть как бродяге чумазому, - отчитал юношу старик. Заставив Гай смутиться, покрывшись густым румянцем.

- Я... Я ни при чем. Какая-то девушка, сумасшедшая, сбила меня... - Попытался оправдаться парень, но учитель взмахом руки заставил его замолчать.

- Не важно, отряхнись и пойдём.

Лицо мужчины внезапно приняло задумчивое выражение.

- Учитель, что-то случилось? - полюбопытствовал Гай, видеть учителя унылым ему было не привычно, этот человек поражал его своим неиссякаемым оптимизмом.

- Староста, поделился не очень веселыми новостями. В лесу что-то завелось, нападает на лесников, даже выходило к краю деревни. Поймать они его не могут, а страху натерпелись немерено. Боюсь в лесу нам с тобой тоже надо будет поостеречься, а то не дай Богиня, столкнётся с чудовищем.

- И что будет делать староста. Собирать охотников. У нас бы уже общий сбор собрали и отправились лес прочесывать, - пробормотал парень.

- Не хочет никто из местных идти, надеются дома отсидеться. - Печально произнёс Александрий, - нет у них дружности в последнее время. Раньше не так было все, как один жили, а теперь как-то все порознь. Как чужие друг другу стали. А времени то совсем немного прошло

- Как странно.

- Вот и я о том же. Вот староста и объявил, награду тому, кто чудище изловит. Сейчас наёмников понаедет много. А нас ждет наша работа.

Они шли по улице, людей им почти не встречалось. Видимо страх глубоко поселился в душах людей, и никто не желал рисковать лишний раз без надобности выходя на улицу. "Хотя видимо на детей этот страх не распространяется." - пробормотал юноша, наблюдая, как во возле домов играла чумазая ребятня. Наконец учитель остановился около небольшого покосившегося домика, по сравнению с жилищем старосты этот домишко и домом было назвать трудно, окна частично заколочены досками, прохудившееся крыльцо, угрожающее проглотить невнимательного гостя, рискнувшего наступить на подгнившие доски, крыша пестрела дырами и щелями, через которые обязательно должна просачиваться вода во время дождя. И вообще дом своим видом наводил на него уныние.

- Что с хозяевами этого дома, - тихонько спросил юноша. Выросший в деревне, он не мог спокойно смотреть на разруху, творившуюся вокруг.

- Здесь живет женщина с двумя детьми, она очень больна, а детишки малы, а их отец пропал без вести в прошлом году.

- Учитель, можно я починю крышу, это хоть немного продлит жизнь дому. Александрий внимательно посмотрел на своего ученика и кивнул.

- Хорошо, но сначала выполним свои прямые обязанности.

- Слушаюсь.

За разговором они поднялись на крыльцо и вошли в дом. Внутри дом представлял собой такое же унылое зрелище. Минимум мебели, все старое и покосившееся, но не грязное, за чистотой здесь тщательно следили и это было приятно видеть. "Дом, не смотря на свою дряхлость любит своих хозяев" - пришла внезапная мысль. "Какая странная мысль, она моя?" - подумал парень, и подивившись, выкинул её из головы. Им навстречу уже спешили хозяева, мальчик и девочка, десяти и одиннадцати лет, одетые так же небогато, но во все чистое и опрятное.

- Здравствуйте, дядюшка Александрий. - Хором поздоровались они и повлекли мужчину за собой, - мама уже не спит и ей стало получше, вчера она смогла даже выйти во двор посидеть. Мы так рады. - Тараторил мальчик, а девочка уже наливала в чашки чай. Гай хотел отказаться, но учитель жестом руки заставил его замолчать. Юноша понял его без слов. Мужчина бы прав, ребята предлагали напиток от чистого сердца и отказ мог обидеть их. Выпив по чашке слабого чая, они прошли в комнату с больной. В небольшой комнатке царил полумрак, нос защипало от терпкого запаха трав и примеси еще чего-то, что юноша не мог разобрать. Он и раньше замечал наличие странных запахов, но это было не часто, и он все списывал на свое больное воображение. Но этот запах не был противным, он скорее обволакивал и укутывал всех словно покрывало.

- Что с тобой? - взволновался учитель, заметив странное поведение юноши.

- Все нормально, учитель просто изучаю запахи.

- Это правильно. У леди Матильды, болотная лихорадка, и настой из болотника и трепки поможет ей.

Гай внимательно слушал урок учителя. С этими травами он уже был знаком, но работал с ними мало. Болотник, высокое растение, вырастающее до метра в высоту, всегда росло на болотах, у него был твердый, как кора деревьев, ствол и маленькие узкие листья, но самое ценное у этого представителя флоры были цветы, маленькие белоснежные и очень нежные по сравнению с самим растением. Трепка встречалась Гаю один раз и то если бы учитель не показал ему, он бы ее не заметил. Не высокое, тонкое, почти прозрачное, светло-зеленого цвета, это растение напоминало ниточки, шевелящиеся на ветру, словно они были живыми. Гай уже мог вполне гордиться собой, учитель многому научил его, но до всех тонкостей ему было ещё далеко, однако не очень сложные болезни, он мог уже вылечить сам.

- Болотник должен вывариваться на сильном огне около получаса, - продолжал свой урок Александрий, - затем дополняется трепка и вывариваться на медленном огне ещё полтора часа. После этого настой должен остыть, после охлаждения появляется светлый налет, его необходимо снять, иначе он будет действовать, как яд. Применять по три раза в день, перед едой по одной ложке. - Между тем мужчина осмотрел лежавшую на постели женщину, когда-то она была очень симпатичной, но болезнь взяла свое. Лицо было очень бледным, а под глазами пролегли темные круги, она была очень худа, не известно, за что душа держалась в этом немощном теле, но на щеках женщины цвел лёгкий румянец и это говорило о том, что лечение идет ей на пользу.

- Сегодня уже очень хорошо, милая, скоро ты уже сможешь нормально встать с постели. Но прошу тебя, не спеши еще как минимум три недели соблюдай постельный режим и пей настой, а я позже тебя ещё навещу. А мой ученик, сейчас посмотрит вашу крышу и подлатает, так что за малышей не волнуйся.

- Спасибо, Александрий, - едва слышно прошелестела женщина и легонько сжала руку мужчины, - но чем нам оплатить вам за заботу?

- Ничего не надо, просто поправляйтесь. - С этими словами он попрощался с хозяевами и вышел на улицу, Гай последовал за ним.

- Я пойду посмотрю, как мои остальные больные, а ты быстрее заканчивай здесь, жди меня на выходе из деревни, пойдём домой. Пора уже, а то скоро наступит вечер.

- Хорошо, учитель.

С работой тянуть Гай не стал, сняв куртку, он взобрался на крышу по ветхой лестнице и осмотрел фронт работ, особо больших прорех не заметил, а те что есть он починит быстро, хоть отец и считал его немощным, у парня всегда были ловкие руки, и он быстро учился всему за что бы не взялся. Вооружившись молотком и гвоздями он принялся за работу, давно привычные простые действия приносили ему удовольствие, так что с задачей он справился довольно быстро. Сердечно попрощавшись с детьми Гай подошёл к месту встречи, учителя еще не было и чтоб не терять времени даром он сел в тени дерева и прикрыл глаза. Настроение было прекрасное и даже небольшая ломота в теле ему не мешала. Не спеша, вспоминая прошедший день, он неожиданно заснул.

Глава 5

Проснулся он от того, что кто-то легонько коснулся его плеча. Просыпаться отчаянно не хотелось, но Гай заставил себя открыть глаза. Над ним возвышался серьезный учитель.

- Выспался?

- Я только прилег, - сделал попытку оправдаться юноша, но быстро понял, что это было бесполезно. Учитель видел его насквозь.

- Ладно, ладно, пойдём уже, - беззлобно, даже как-то ласково, произнёс мужчина и они направились в лес. Дорога была привычной, весело пели птицы, солнце дарило им свое тепло, а высокие стройные деревья стояли, покачиваясь и легонько потрескивая, а их в треске Гаю слышался лёгкий гул множества голосов. Настроение тоже было прекрасное, посещением деревни Гай остался доволен, она напоминала ему дом, но в тоже время была совсем иной. Другие дома, люди, но такой родной быт и уклад жизни. Хоть и все это уже в прошлом, но сердце продолжало трепетно хранить тепло воспоминаний. Могло показаться, что его детство было не самым радужный, но все равно он был счастлив.

Погрузившись в свои воспоминания он не сразу заметил, как окружающая их природа изменилась, стихло пение птиц, даже стрекот насекомых, стал меньше, и вообще стало как-то темней.

- Гай, тебе не кажется, что что-то не так? - тихонько произнёс Александрий, а юноша прислушался. Он был согласен с учителем, вот только ответить он так ничего и не успел.

Совсем близко от них раздался оглушительный треск и прямо перед ними выскочило ужасное, ни на что не похожее существо. Его морда внешне напоминала волка или огромную собаку, но третий глаз, был не привычным, да и размером оно больше напоминало маленькую лошадь, чем волка. Весь его силуэт окутывала мантия тьмы, из - за которой невозможно было ничего рассмотреть. Огромные когти царапали землю, а из скалящейся пасти капала слюна, тягучими каплями падая на землю.

- Берегись, сойди с дороги!! - крикнул старик.

Не успев еще толком ничего сообразить, Гай послушался не раздумывая, отскочив в сторону и вовремя. Чудовище топая лапами пронеслось в нескольких сантиметрах от него, но расслабляться было рано, разразившись ужасающем воем, оно резко остановилось. Огромные когтистые лапы вцепились в землю, выворачивая крупные комья дерна и корней, попавшиеся ему на пути. Однако первая неудача его не остановила, либо он очень хотел есть, либо не умел отступать, но он решил, что эти двое мужчин станут его добычей.

- Бежим, Гай! – бросил ученику мужчина и рванул в сторону избушки. Гай не отставал, бежать было сложно, ветки хлестали по лицу, корни ставили подножки, а травы оплетали ноги.

- Он не отстаёт!!! Что нам делать?! - запаниковал юноша, с таким зверем ему встречаться еще не приходилось, он вообще сомневался, что это было животное.

- Врассыпную, - приказал мужчина и они разделились. Постоянно оборачиваясь на чудище, юноша повернул в противоположную от учителя сторону. Однако их маневр замедлил чудовище ненадолго, замершее всего на долю секунд, озадачившись предложенным выбором, оно повернулось в сторону Гая и бросилось за ним. “Чтоб его!” - ругнулся парень и прибавил скорости, петляя между деревьев и стараясь оторваться от жуткой твари, но та никак не желала отставать. “Что же делать? Я не могу так постоянно бегать от него.” – Запаниковал юноша, но в голову как назло ничего путного не приходило.

- Гай! - достиг его слуха крик учителя, но юноша ничего не ответил, боясь сбить дыхание, а монстр уже почти нагнал его, практически наступая на пятки, Гай уже чувствовал его смрадное дыхание на своей шее. Зубы отбивали мелкую дробь, от охватившего его страха было трудно дышать, подобного ужаса он еще никогда не испытывал, но он продолжал бежать превозмогая предательскую дрожь, грозящую сковать его тело. - Гай, поворачивай вправо и беги мимо меня, я кину в него порошок, он отвлечет эту тварь и собьет с нашего следа!

Дыхание вырывалось противным хрипом, а легкие горели огнем от непрерывного бега, но он постарался сделать все так, как просил учитель. Резко развернувшись вправо, он припустил вперед прикладывая последние силы, а чудовище неотступно следовало за ним, не желая упустить свою жертву. Из-за темных кругов, расцветающих перед ним в глазах все расплывалось и двоилось, отчего он не сразу заметил высокую фигуру учителя, притаившегося за деревом. Собрав быстро тающие силы он бросился в его сторону. Чудище никак не желало отставать, все сильнее нагоняя. Как только Гай пробежал мимо спрятавшегося мужчины, за ним в воздухе расплылось серое облако травяной пыли, ловко брошенное твердой рукой, как раз в том месте, где он только что был. Тварь же не ожидая такого маневра влетела в не успевший осесть порошок и взвыла дико вереща и размахивая лапами, стараясь стереть кристаллики пыли, облепившие морду, но она была везде и никак не хотела отстать от нее. Облегченно вздохнув, юноша повернул в сторону их избушки и побежал за учителем, стараясь не терять того из виду. Но он не успел…

Чудовище визжало крутясь изворачивалось кругами и виляя длинным хвост из стороны в сторону. Вдруг хвост метнулся в сторону молодого человека и подобно плети хлестнул не успевшего увернуться юношу по спине. Гая пронзила резкая боль, никогда не испытываемая им ранее. Хвост едва задел его, но этого хватило. Закричав от охватившей его боли, Гай с ужасом ощущал, как мышцы сковало, подобно цепям, а тело словно обожгло огнем, не в силах больше терпеть все возрастающую боль, он, как подкошенный, рухнул на траву, а чудовище, будто удовлетворившись своим поступком, скрылось в чаще леса, забыв про своих жертв.

- Гай, мальчик мой, ты слышишь меня. Гай! - взволнованно звал его учитель, но парень не отзывался, выгибаясь, он катался по траве, словно сбивая несуществующее пламя, охватившее его с головы до ног.

- Аааа… больно… аааа… - Гай не смог сдержать крика, рвущегося изнутри. Его тело болело и разрывало на части, а руки, ноги, грудь, лицо словно проткнуло множество иголок, выносить эту боль уже не было сил, отчего он с отчаянной радостью бросился в объятия такой желанной и спасительной тьмы.

- ГАЙ, - повысил голос Александрий, пытаясь докричаться до юноши, но тот не отзывался. Бросив неудачные попытки привлечь внимание мальчика, мужчина всем своим весом прижал того к земле и перевернул на живот, стараясь осмотреть спину. Куртка была разорвана, видимо на конце хвоста был шип, но никаких серьезных повреждений нанести парню монстр не успел, на спине красовался обширный синяк, который никак не мог вызвать такого приступа боли. А юноша все корчился и корчился в муках. Вдруг его тело изогнулось дугой, а Александрий с удивлением отметил, как по его не скрытой курткой руке поступила замысловатая вязь, обвивающая руку и спускающаяся до самых пальцев, но достигнув пальцев она не остановилась, а протянулась вглубь под одежду, заканчиваясь изображением шипа на щеке. Юноша же в последний раз дернулся, вскрикнул и затих, потеряв сознание.

- Что же с тобой произошло малыш? Что это такое? - Печально произнёс мужчина.

Покряхтывая он взвалил бесчувственное тело на плечо и понёс домой. В спокойной обстановке он все тщательно изучит и тогда может сможет помочь своему ученику. С тяжёлыми мыслями мужчина шел сквозь лес к своей избушке, периодически проверяя состояние парня, но тот так и не приходил в себя и почти не дышал.

Глава 6

День подошёл к концу, а юноша так и не пришёл в себя. Едва Александрий донёс своего ученика до дома и уложил на кровать, сразу принялся снимать с него одежду, спеша оценить состояние мальчика, его странное беспамятство и неясный узор, никак не давали ему покоя. Аккуратно расстегнув пуговицы и сняв куртку, а за ней и рубашку, мужчина ахнул от неожиданности. Узор в виде извивающейся лианы оплетал всю правую руку ученика, перемещаясь на грудь и спускаясь вниз по животу, уходил ниже к ногам. С неприятным предчувствием того, что он уже знает то, что увидит, мужчина окончательно раздел юношу. Как он и ожидал, странный узор опускался вниз к ступне и заканчивался в основании большого пальца. Цвет узора изменялся от нежно салатового до глубокого зеленого, даже болотного цвета. Кожа вокруг узора покраснела, словно узор выжигали на теле юноши. Теперь лекарю стало понятно от чего юноша корчился от боли. “Бедный мальчик. Что же с тобой происходит?!” - задумчиво пробормотал мужчина, проведя ладонью по взмокшим волосам. Аккуратно перевернув Гая на живот, он осмотрел его спину. Ушиб опасности для жизни никакой не представлял, на правой верхней части спины расплылся обширный синяк, с еле приметной царапиной в самом его центре, но линии татуировки спины не коснулись. Обработав ушиб и смазав кожу возле узора, старик занялся ежедневными делами, которые в последнее время были переложены на Гая. Ему оставалось только ждать, когда парень придет в себя и тогда уже решить, что им с учеником делать дальше.

Темнота отпускала его медленно, словно не желая расставаться со своей жертвой. Тяжело вздохнув Гай открыл глаза. Он лежал в знакомом закутке, на своей кровати. Значит учитель принёс его домой. Ему стало неловко, что пожилой человек нес его, но вся правая половина тела горела, словно в огне, не давая возможности легко шевелить рукой и ногой, неприятная боль в спине также не давала покоя. Полежав ещё немного юноша решился попробовать встать, что ему удалось лишь со второй попытки, при этом правая обожжённая половина стала болеть ещё сильней. При этом одеяло, укутывающее его с ног до головы, не спеша сползло на пол, оголяя пред юношей ужасную картину, всю его правую сторону: руку, ногу, грудь, живот и, судя по схожим ощущениям, щеку - покрывала странная вязь узора.

- Что…? Что это? - с ужасом пробормотал юноша, разглядывая свое изображенное тело. “Что теперь делать? Как мне жить такому? Что это? Откуда взялось? Почему я?” – все эти вопросы сменяли один другого, теснясь в его голове, и ни на один он не знал ответа.

- Проснулся? - донесся до него бодрый голос учителя. Но Гай не ответил погруженный в себя. Страх неясности происходящего противными щупальцами сковал его сердце, погружая все дальше и дальше в глубины отчаянья. Он итак чувствовал себя изгоем, а сейчас… сейчас… Штора отодвинулась в сторону, а возле кровати возник улыбающийся учитель, подозрительно бодрый и счастливый. - Хватит спать, у нас полно работы! – скомандовал учитель внимательно всматриваясь в лицо молодого человека. От него не укрылось отчаянье, охватившее мальчика, и не зная, как ему еще помочь, Александрий не смог придумать ничего лучше, чем сделать вид, что ничего странного не произошло. Ему было необходимо вырвать ученика из цепких лапок зарождающейся депрессии, а дальше они решат, что делать с этим.

- Учитель, что это? ... - тихонько, почти шепотом и чуть не плача вопросил юноша.

- Узор! - бодренько произнёс мужчина, таким тоном, словно не видел во внешности ученика ничего необычного. - Вполне миленький. Вставай будем кушать и пойдём собирать травы, ты итак проспал весь вечер и ночь.

Гай обреченно вздохнул, понимая, что спорить с учителем бесполезно. Осторожно поднявшись он нащупал левой рукой одежду и оделся, стараясь не потревожить поврежденную половину. Завтракать не хотелось, но он послушно поплелся к столу и даже смог втолкнуть в себя несколько ложечек каши, чтоб не обидеть учителя, но совершенно не чувствуя вкуса того, что съел. Его мысли были далеки от еды, вчерашняя встреча с чудовищем и последующий узор, беспрестанно терзали его душу воспоминаниями, а боль выжженного узора не давала возможности даже забыться.

Весь день они провозились в их огороде. Гай ещё несколько раз пытался заговорить с учителем об их вчерашнем происшествии, но лекарь ловко уходил от ответа, либо вовсе делал вид, что не слышал вопроса. Так они и работали, каждый болезненно ощущая приближение вечера и предстоящего разговора.

- Все на сегодня хватит, принеси дров, а я пока приготовлю поесть, - наконец дал команду об окончании работы Александрий.

С поставленной задачей юноша справился довольно быстро, к болезненным реакциям тела за прошедший день он успел немного привыкнуть, а добавившаяся к ним, знакомая усталость, позволили немного смириться со своей новой внешностью. На столе его уже ждали разогретая курица и несколько клубней съедобного корня. Привычная простая пища, хорошо насыщала уставший измученный организм. Ведь только сейчас успев сделать пару глотков Гай вдруг осознал, как он был голоден. Поэтому с ужином он расправился очень споро.

- Давай-ка я ещё раз обработаю твои ожоги, - предложил лекарь, извлекая из шкафчика уже знакомую Гаю баночку с серой мазью.

Спорить с ним юноша не стал, послушно стянув с себя одежду, с отчаянной тоской наблюдая за все больше открывающимся узором. Как бы он не надеялся, но татуировка за день не исчезла, а напротив, проявившись еще более четко. Гаю ничего не оставалось, как смириться с ее присутствием и как-то научиться жить с нею. Обнадеживало его лишь то, что их с учителем домик находился в самой глуши, где он не часто встречался с другими людьми. Александрий же обрабатывая его ожег, лишь подтвердил его невеселые мысли:

- Узор похож на татуировку, и думаю, тебе придется привыкнуть жить с ним, но остаётся другой вопрос. Почему он вообще проявился и как, это произошло. Думаю, здесь не обошлось без волшебства.

От озвученной учителем версии Гай аж поперхнулся, подавившись слюной, которую имел неосторожность сглотнуть.

- О чем вы учитель, ведь это только сказки, волшебства давно не существует в нашем мире? Это все выдумки, детские страшилки на ночь.

- Ох, Гай, ты ещё так молод. - Тяжело вздохнул Александрий. - Когда-то волшебство было в нашем мире, но из-за жадности и злости людей Богиня лишила их этой силы, но кто сказал, что иные существа должны были потерять эту способность. Возможно, то чудовище владеет волшебством, и оно так тебя наградило. А может есть и другая причина, но пока ничего более разумного мне не приходит в голову.

- Но, учитель, это все не реально! И мы даже не знаем, кто это был. Ведь на обычное животное он точно не похож. Таких существ вообще не должно существовать! – возмутился юноша, в теорию учителя верить совсем не хотелось.

- И это ещё больше подтверждает мои слова. Ты мне лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Ты кроме ожога ничего больше в себе не ощущаешь?

Вопрос мужчины окончательно разбил веру Гая в существующий мир, он со страхом прислушался к себе, боясь обнаружить еще какие-нибудь изменения, но ничего нового не появилось. Поэтому он облегченно вздохнув отрицательно покачал головой, о своих старинных предположениях о способности ориентироваться в лесу, учителю он решил не говорить, ведь эта особенность была с ним еще до встречи с чудовищем.

- Тогда поживём увидим, - заключил мужчина и поднялся, показывая, что разговор их окончен. Парню ничего не оставалось, как согласиться, хотя вопросы у него еще не иссякли. Теперь ему предстояло научиться жить со своим новым образом.

После этого события их жизнь вновь вернулась в привычное русло, а дни потекли лениво сменяя друг друга, как прежде, один похожий на другой. Гай вновь ходил в лес собирать травы, но помня о недавней встрече далеко заходить не решался. Однако необходимость пополнять запасы лекарственных трав увлекала его все дальше и дальше, а по вечерам учитель вновь продолжал обучать его своему ремеслу, которое все больше и больше нравилось Гаю. Да и учитель не уставал хвалить своего ученика, за достигнутые успехи. Казалось, все вновь наладилось и шло хорошо, учеба давалась ему легко, а ушибленная спина и ожог уже почти не напоминали о себе, однако, что-то все же было не так. После того памятного столкновения с чудовищем Гая стала мучать неясная ломота в костях и мышцах, от которой он никак не мог избавиться, да и постоянно возникающая слабость волновала, но при том быстро отступала, не позволяя серьезно озаботиться своим присутствием.

Очередной день начинался, как и всегда, с подъёма с первыми лучами солнца, приветствующими этот мир, и не предвещал ничего не обычного. Сегодня ему было необходимо найти особый цветок - моак, как объяснял учитель, данное растение любило расти возле рек, но встречалось до ужаса редко, зато сок этого цветка был очень ценен, являясь противоядием практически от всех существующих ядов. Необычный цветок с голубыми лепестками, сияющими в лучах солнца, и подобно крыльям бабочки легонько порхающими при легком дуновении ветерка.

Полагаясь на свою способность ориентироваться в лесу Гай рассчитывал очень быстро найти этот цветок и удивить учителя, но вот он ходил уже не первый час, а проказливый цветок никак не попадался. Юноша даже начал продумывать, что удача ему сегодня так и не улыбнется, как впереди его внимание привлек голубоватый блик, сияющий всего в нескольких метрах от него.

- Наконец-то! - радостно воскликнул юноша и поспешил к вредному цветку, умудрившемуся вырасти на самом краю обрыва. Моак, не просто встречался редко, он еще умудрился вырасти возле самой кромки берега, нависшего над быстрой бурлящей рекой. В этом месте участок реки был особенно сложным, поэтому чтоб ненароком не оступиться, молодой человек аккуратно приближался к цветку, семеня вперед медленным шагом. Конечно, легче было отступиться и поискать другое растение, чем рисковать, добывая это, но ему так хотелось похвастаться им перед Александрием, что Гай решился. Чем ближе он приближался к краю, тем громче раздавался шум воды, а растение становилось все ближе и ближе, и вот спустя всего несколько минут он был уже возле заветного растения, оставалось только сорвать. Однако едва юноша успел протянуть руку, как до него донесся стук копыт и чей-то пронзительный крик.

- Аааааа, - разнесся по округе звонкий девичий возглас.

Едва он успел обернуться, чтоб увидеть, несущуюся в его направлении уже знакомую девушку на чёрном коне, как животное внезапно запнулось за выступающий корень и выкинуло всадницу из седла, как раз в сторону пораженного увиденным юноши. Гай даже сообразить ничего не успел, как в него врезалось маленькое тело, от силы удара он не сумел удержаться на ногах, и они оба полетели вниз с обрыва, прямо в вздымающие волны реки.

Глава 7

Растерявшись от неожиданности, Гай судорожно сглотнул, задержав дыхание и еще крепче прижав послушное тело, на что девушка, парализованная “полетом” не возражала. Время словно остановилось. Шаловливый ветерок трепал непослушные пряди, так и норовящие забиться в глаза или рот, когда с громким всплеском они рухнули в воду, так и не разжимая объятий, а быстрое течение с радостным гулом подхватило молодых людей и понесло за собой, то окуная под воду с головой, то подкидывая над поверхностью. Не смотря на летнюю жару вода оказалась ледяной. Зубы отбивали мелкую дрожь, тело, скованное холодом отказывалось подчиняться, но Гай не сдавался, отчаянно держа голову над водой и подталкивая девушку, не отдавая водной стихии. Вода заливала рот, попадала глаза, было трудно дышать, в носу свербело, он чихал и фыркал. Перед глазами все плыло и размывалось, а берега проносились мимо с огромной скоростью, так близко, что стоило лишь протянуть руку, чтоб ухватиться. Гай вытягивался, тянулся, хватался за все, мимо чего проплывал, но как назло ничего ему не давалось, а одной рукой зацепиться за то, до чего все-таки дотянулся не удавалось, вторую руку он почти не ощущал, отягощенную безучастным телом девушки, тянувшей его на дно. Пальцы почти онемели, и юноша уже боялся, что не удержит незнакомку, когда ему на глаза попалась ветка, свисающая над рекой, дерево росло возле самой кромки воды и было настолько изогнуто, что даже не верилось, как природа могла сотворить этакое чудо. Но у Гая не было ни сил, ни желания любоваться этим творением.

Собрав быстро тающие силы юноша оттолкнулся от воды и ухватился за спасительное растение, которое прогнулось под внезапной тяжестью, двух намокших молодых людей. Переведя дух, он попробовал подтянуться, но чуть не сорвался обратно в реку, а с раскаченного им дерева просыпался дождь зеленоватых листьев, жадно подхваченных быстрым потоком.

- Эй, девушка… - позвал он незадачливую компаньонку, но в ответ была тишина. У него даже закралась гадкая мысль, а жива ли она вообще, но он прогнал её. Поудобнее перехватив безвольное тело, он перекинул её на плечо и помогая себе руками и ногами, подобно обезьяне любовно обхватив тонкий кривой ствол, стал перебираться к берегу.

Спустя долгие полтора метра, которые, казалось, уже никогда не окончатся, его ноги коснулись твердой поверхности, и он беспомощно рухнул на землю, увлекая незнакомку за собой, чувствуя, как напряжение и холод, понемногу отпускают его. Девушка все также безучастно лежала рядом, её грудь равномерно вздымалась и опускалась, утешая тем, что она еще жива, а шикарный синяк на лбу, объяснял причину ее бездействия.

Полежав еще немного юноша начал подниматься, лежать было хорошо, но мокрая холодная одежда грозила им скорым воспалением лёгких, а этого он допустить не мог, еще ему было необходимо осмотреть голову девушки. Как лекарь, он должен был оказать помощь любому, и даже тому, кто сам сбил его и опрокинул в воду. Девушка выглядела такой же, какой он ее и запомнил, после той их памятной встречи в деревне, отличаясь только кривой саблей, притороченной к поясу, да небольшим походным рюкзаком, луком и колчаном, удобно расположившимся на плече, только стрел в нем больше не было, они сгинули в пучине вод. Осматривая незнакомку, Гай отчетливо отмечал, что ее оружие чуть не погубило их обоих, но высказать накопившееся негодование было некому. Несчастная нуждалась в помощи. Кривясь и морщась, он подполз к безучастному телу и осмотрел поврежденную часть тела, синяк ничего страшного из себя не представлял, грозя девушке лишь ощущением легкой головной боли. Оставив ее в покое, он через силу поднялся, чтоб отправиться в лес. Им был нужен огонь, чтоб согреться и обсохнуть. Глаза слипались, но Гай упрямо собирал сухие ветки, стараясь не уходить далеко от берега, мало ли что. Помимо дров он еще присмотрел несколько растений, для примочек и чая, так же приятным открытием для него стал обнаруженный им огнемох, очень необычное растение, при сжатии которого, высекались искры, часто служившие причиной лесных пожаров.

Девушка лежала там же, где он её и оставил. Освободив место на берегу он, одолженной у нее саблей, отковырнул кочку дерна, сложив собранные ветки в домик и сжал мох, брызнули искры и яркие довольные языки пламени весело заиграли, поглощая предложенное угощение. Мокрая одежда противно облепила тело, сковывая движения, поэтому раздевшись и оставшись в одном нижнем белье, он развесил все сушится на ближайших ветвях. При взгляде на отбивавшую быструю дробь зубами девушку, он хотел поступить так же и с ней, но не решился. Травы сиротливо лежали рядом, при виде которых, Гай с тоской осознал, что никакой тары, чтоб заварить их он не имел, а девушке требовалась помощь, поэтому так ничего и не придумав он запихнул листик в рот и принялся жевать, выдавливая сок. На вкус оно оказалось до противного горьким, вызывая неприятное ощущение немоты, но он своего занятия не прекратил. Едва растение превратилось в аккуратную кашицу, он приложил его к ссадине на лбу девушки. Оно должно было помощь снять ушиб и не вызвать осложнений, все-таки ранение головы всегда было одним из самых коварных типов травм. Растение тем не временем начало свою работу, а им оставалось только ждать. Вот только не смотря на тёплую погоду юноша сильно продрог, приблизившись теснее к огню.

“Что же получалось? Он отправился за цветком, а оказался в реке, да ещё с девушкой” – подвел печальный итог парень, чувствуя, как тепло и чувствительность стали постепенно возвращаться к его конечностям. В какой стороне искать домик учителя Гай не знал, но каким-то шестым чувством ощущал, где он должен был находиться. Как с тоской отметил юноша, лошадь они потеряли. Ищи свищи её теперь. Бросив еще один задумчивый взгляд на девушку, он невольно улыбнулся. Как маленький ураган она при каждой их встрече умудрялась сбить его с ног. Покрепче обхватив себя за плечи он, попытался согреться, но противная дрожь так никуда и не делась. Видимо пребывание в ледяной воде не прошло бесследно, он успел простудился. Надо будет поискать травки от этой напасти, но позже, он все же не решился оставить девушку надолго одну.

Минуты сменяли одна другую, сидеть поддерживая костёр и охраняя девчонку становилось все сложней и сложней. Противная дрожь так и не оставила его, хотя одежда и успела подсохнуть и уже приятно окутывала тело, а глаза грозили вот-вот закрыться, когда со стороны девушки донесся стон. Изящная рука в нервном жесте схватилась за голову, и она осторожно поднялась, бросив на юношу удивленно встревоженный негодующий взгляд.

- Ты! - воскликнула она неприлично ткнув в него пальцем.

- Я, - негромко отозвался он, стараясь чтоб в голосе не было слышно дрожжи. Ему было неловко сознаться девчонке в своей слабости.

- Опять ты на моей дороге попался! - возмутилась она. Вызвав удивленный взгляд Гая, который быстро вернулся обратно к танцу огня, на него смотреть было как-то теплее.

- Вообще-то, это ты на меня налетела, - устало произнёс юноша, чувствуя, как тело наливается приятной свинцовой тяжестью. Он так хотел отдохнуть. И вообще с момента появления этой странной метки, он все время чувствовал себя очень странно, но что было не так, объяснить не мог.

- Прости, - вдруг негромко произнесла девушка, - это ты нас из воды вытащил?

Юноша только кивнул.

- Что дальше? – никак не желала отстать от него незнакомка.

- Спать! - беззлобно огрызнулся Гай и улегся на землю, понадеявшись, что девушке хватит ума покараулить, пока он будет спать. Хищников он не боялся, но люди и то чудовище, что встретилось им недавно в лесу, другое дело. Закрыв глаза он облегченно вздохнул, ощущая, как по уставшим мышцам распространяется приятная нега.

- Я Виола, - неожиданно представилась девушка.

- Гай.

- Гай… - словно пробуя на вкус повторила она, - а что ты делал в лесу, Гай?

- Собирал травы, ведь я - ученик лекаря. Что случилось с твоей лошадью? – поинтересовался он, повернувшись к огню и подтянув к себе колени, чтоб сильнее согреться.

- Лошадь понесла, дикая.

- Зачем же ты на такой лошади поехала, раз она тебя не слушается, небось не твоя лошадка была?!

- Не твоё дело! - резко ответила девушка, отчего-то вдруг разозлившись.

- Не мое, так не мое, - пробормотал юноша, его глаза вдруг закрылись в попытке заснуть. - Лучше одежду свою у огня просуши, а то простынешь. Не волнуйся, смотреть не буду, разбуди через несколько часов, я тебя сменю… - уже совсем сонно пробормотал юноша и провалился в сон.

Виолетта

Голова жутко болела, но она была жива. Девушка постаралась припомнить, что же с ней все-таки произошло, но не смогла вспомнить ничего, кроме того, что лошадь испугалась и понесла, а она, вместо того чтоб выполнить задание, на всем скаку налетела на какого-то парня, что он вообще там делал, а потом была вода забившая рот и нос, было трудно дышать, затем сильная боль в голове и все, темнота. Открыв глаза, она сначала не поверила, уже был вечер, она лежала на земле неподалёку потрескивал огонь, вся одежда промокла и противно липла к телу, было ужасно холодно, но она была жива. О том, что она пришла в себя, парню, неподвижно замершему возле огня, ей сообщать не хотелось. Стараясь не шуметь, она как можно незаметнее рассматривала смутно знакомый профиль. Тёмные немного растрепанные влажные волосы поблескивали в бликах костра, правильные черты лица не портила странная татуировка, тянувшаяся вдоль правой щеки, серьезное лицо, даже скорее уставшее. Высокий, стройный, он был красив. Она узнала его!

- Ты! - вырвалось у неё, ведь это был тот самый парень из-за которого она опоздала к старосте. Стоял, как “дерево” посреди дороги и ничего не видел вокруг.

- Я… - Негромко ответил этот гад. “Даже ответить нормально не может!” - невольно вспылила девушка. - Опять ты на моей дороге попался! - Воскликнула она, буравя его взглядом, но юноша даже не посмотрел в её сторону.

- Вообще-то, это ты на меня налетела.

“Этот тип еще и её обвинил!” - неожиданно для самой себя вновь разозлилась она, но его голос показался ей странным. Задумавшись она присмотрелась к юноше, он говорил как-то тихо, устало и вообще был нереально бледен. И ей вдруг стало так стыдно. Ведь это он вытащил их из воды, организовал костёр, рану обработал и охранял сидел, а по сути он был вообще не виноват, что она на него налетела.

- Прости, - извинилась Виола. - Это ты нас из воды вытащил?

Парень только кивнул. Да что он вообще из себя строит. Нормально поговорить нельзя что-ль.

- Что дальше?

- Спать. - Беззлобно огрызнулся парень. “Да как он может так со мной!” -хотя... глянув вновь на его бледное лицо она успокоилась, ведь ему сейчас было хуже, чем ей. И вообще он казался ей странным, а они в лесу только вдвоем и еще неизвестно сколько тут пробудут. Надо же как-то обращаться друг к другу.

- Я Виола, - представилась девушка, а молодой человек отчего-то удивлённо посмотрел на нее, видимо не ожидая такого поступка. Но представился в ответ.

- Гай… - повторила она, имя ей понравилось. - А что ты делал в лесу Гай?

- Собирал травы, я ученик лекаря. Что случилось с твоей лошадью? - ответил юноша, но на неё даже не взглянул.

- Лошадь понесла, дикая! - Огрызнулась Виола.

- Зачем же ты на такой лошади поехала, раз она тебя не слушается, небось не твоя лошадка была.

- Не твоё дело! - резко ответила девушка, ей вдруг стало так обидно от его слов, возможно еще оттого, что он оказался прав или оттого, что был так равнодушен.

- Не мое, так не мое, - пробормотал юноша и улегся поближе к огню закрыв глаза. - Лучше одежду свою у огня просуши, а то простынешь. Не волнуйся, смотреть не буду, разбуди через несколько часов, я тебя сменю - уже сонно пробормотал молодой человек и провалился в сон.

“Вот это да!” - поразилась девушка, она даже не успела ничего ответить, как он уже спал. “Да, как он вообще посмел!” Она сидела возле костра и задумчиво смотрела в огонь: “Все пошло не так, вместо того чтоб быстро выполнить задание она связалась с этой лошадью, да и староста оказался тот еще жмот. Вместо обещанной суммы сократил гонорар чуть ли не вдвое и даже аванс не выдал. А на что ей снаряжение покупать?! Он с кодексом найма наёмников не знаком. Да все он знаком, просто денег зажал! И парень этот, вечно под ноги попадается, что ему вообще от неё надо?!”

Она настолько погрузилась в свои мысли, что едва успела подкинуть дров в костер, пока тот окончательно не прогорел. Время двигались медленно словно издеваясь над ней. Голова все еще ныла после неудачного полета с обрыва и так хотелось спать, но она должна была следить за лагерем и костром. С любопытством посмотрев на своего невольного напарника, она заинтересованно задумалась. Сколько же ему лет, молодой, но её старше, ей скоро должно было исполнится двадцать, и она должна доказать, что она настоящая наемница, которая может выполнять задания без помощи старших, но все шло пока не так. Хоть ей было и неловко, но она призналась себе, что парень ей был отчего-то симпатичен, этакой деревенский увалень.

До ее слуха донесся странный звук, вырывая из мира романтических мыслей. Когда она уже начала подумывать, что ей показалось, как новый довольно громкий стон перекрыл треск костра. Быстро вскочив на ноги, она осмотрелась ища источник подозрительного звука. Стон повторился, но уже тише и разносился он со стороны парня. “Да что с ним такое?!” Осторожно подойдя к юноше она постаралась заглянуть ему в лицо. Но он лежал к ней спиной, отчего пришлось обойти Гая.

Юноша был очень бледен, лоб покрывали капельки пота, а щеки нереально аллели. “Что с ним…?” - она не была лекарем и что с ним происходит не понимала, но точно было ясно, что жар надо было сбить. Но лекарств у нее не было, осмотревшись по сторонам неподалеку находилось растение с широкими листьями, оторвав широкий прохладный лист, она приложила его ко лбу юноши. От прикосновения тот вздрогнул, а по его телу прошла резкая дрожь, но в себя не пришел.

Обхватив себя руками за плечи, она сидела и смотрела на блики костра весело танцующих на небольших ветках, негромко потрескивая. Эта картина ее завораживала, настраивая на философский лад. Что скрывать, чудовище она найти не смогла, да еще больной парень не давал покоя. Вот сколько бы она не дулась и не ворчала на него, его смерти она не желала. А парень стал дрожать ещё сильнее, он явно мерз. Взволнованно заломив ладошки, девушка легла рядом и обхватила Гая за плечи. Он как-то по детским всхлипнул, но глаз не открыл, а Виола не сумев придумать чем ей заняться, принялась рассматривать юношу, и чем дольше она рассматривала, тем больше он ей нравился. “Тьфу, ещё влюбиться не хватало!” - одернула она сама себя и отвернулась. Минуты сменяли одна другую, его дрожь стала спадать, что бы не свалило парня, оно начало его отпускать. Девушка облегченно вздохнула и невольно заснула.

Гай

Он хотел просто поспать, но это ему не удалось, каждую клеточку ломило, а по телу пробегала противная дрожь. Сквозь сон он еще чувствовал частичку тепла, исходящего от костра, но его было так мало, чтоб согреть его замерзающее тело. Посильней обхватив себя руками, он наконец смог заснуть, или просто потерял сознание, но ему сейчас было все равно, главное, что противная боль отступила.

Сколько он так проспал он не знал, но в краткие минуты бодрствования он видел взволнованный профиль Виолы и мысленно улыбался. “Что же с ним не так. Вон даже та девчонка пробыла в воде не меньше его, а не заболела, а он, как только, так сразу... Надоела эта слабость!” - тяжело вздохнув, он попытался заснуть и это ему даже удалось. Но болезнь даже и не думала его отпускать, передохнув, вцепившись в него с новой силой. Мышцы тянуло, его трясло в лихорадке, а тело словно объяло огнем, возле которого он имел неосторожность заснуть. Не сдержавшись, он застонал, а противная дрожь стала еще сильней терзать его тело, от этой боли и холода в голове все помутилось, и он погрузился во тьму.

Пробуждение было необычным. Его все еще продолжало знобить, но тягучая боль в мышцах отпустила, а телу было хорошо, тепло и уютно. Удивившись своим странным ощущениям, он открыл глаза и удивлённо замер. Рядом с ним лежала Виола и обнимала его за талию и сильно прижимая к себе, в такой позе она видимо и заснула. Во время сна ее лицо расслабилось, исчезла ершистость, и девушка стала казаться такой совсем юной и милой, что он невольно залюбовался, но со стыдом отвёл взгляд, отчего-то смутившись.

Так он и лежал боясь пошевелиться, чтоб не разбудить соседку. А когда сон уже почти сморил его, девушка пошевелилась и быстро откатилась от него.

- Вот что же такое, заснула!

От этого возгласа Гай невольно улыбнулся

- Прости, я не должна была. Это все ты.

- Ничего страшного, - юноша сам удивился насколько тихо звучал его голос. - Мы еще живы.

- Оптимистично, - скептически заметила девушка и пристально посмотрела в лицо парня. - Ты умирать-то не собираешься?! А то я тебя тут оставлю!

- Пожалуй поживу ещё, а то что-то предложение не очень мило.

- Ладно, что тогда будем делать?

- Какие есть предложения? - вопросом на вопрос ответил юноша и лег на спину. Голова гудела, как будто рой пчел поселился в ней и тщательно копошился. Дрожь уже почти успокоилась, но тело все еще отвечало противной слабостью.

- У меня здесь дело есть, так что как ты не знаю, а мне пора им заняться. - С этими словами она начала оглядываться по сторонам с явным желанием вскочить и бежать уже сейчас, но ещё раз взглянув на него, продолжавшегося так же лежать, бледного и больного, опустилась обратно на импровизированный стул, в виде подвернувшегося под руку ствола сломленной берёзки.

- Тебе может помочь чем? А то только уйду, сожрут еще.

- Боюсь котелка у нас нет, а травы варить надо.

- И что делать?

- Лежать, греться, пить побольше воды и думаю через несколько часов буду более-менее в норме. Ходить тоже смогу.

Виола задумчиво посмотрела на него и кивнула.

- Хорошо, тогда подожду и разбежимся.

- Хорошо. - Согласился Гай, спорить не хотелось, да и смысла не было, они друг другу ничего не должны.

Сойдясь на этом они погрузились каждый в свои мысли. Гай смотрел на костер, который старательно поддерживала Виола и любовался бликами огня, игривые языки пламени, плясали друг с другом переплетаясь, изгибаясь, завораживая и словно втягивая его в свой танец, и от этого слабость и боль отступала, даря восхитительное спокойствие и тепло, словно он вдруг встретил родственные души с которыми хотелось остаться, раствориться в их игре и забыться навсегда.

Глава 8

Виолетта

Когда они наконец выяснили, что из-за парня она отправиться уже никуда не сможет, девушка сникла и даже взгрустнула. Она надеялась быстро разобраться с этим заданием тем более, что может быть проще для тренированного воина, и пусть у нее еще нет опыт в этой работе, но она сильная и ей все удастся. Она всегда была уверена в себе, хотя многие выговаривали ей за то, что она якобы самоуверенна и недальновидна, но это всего лишь козни завистников тогда решила она и взяла это задание. Но все как-то шло не так и парень этот странный. Лежит молчит на огонь только смотрит. Хоть бы сказал, что, но нет, ушел в себя. И правда он какой-то странный. Она пристальнее присмотрелась к юноше, он продолжал лежать на своем месте, но не двигался и не мигая смотрел на огонь, это был какой-то странный взгляд, его глаза словно горели изнутри подобно двум маленьким огням, отраженным в зеркальной глади волн, при том, что сам юноша лежал неподвижно, словно окаменев и почти не дышал. Виола испуганно пискнула, и подскочив к нему принялась усиленно трясти за плечо.

- Эй, очнись! Что с тобой? - прокричала она почти в самое ухо Гая и тот как-то резко дернувшись очнулся, переведя на нее затуманенный потерянный взгляд.

- А…

Было видно, что парень еще не до конца пришел в себя, пребывая в полу трансе. Но Виолу это не остановило, встряхнув Гая еще пару раз, она отпустила его лишь тогда, когда его взгляд стал более-менее осознанным.

- Что это было? - не стала отставать девушка.

- Не знаю… задумался… - неуверенно пробормотал Гай и с опаской глянул на огонь, но ничего необычного там больше не было.

- Больше так не делай! - заявила девушка, с недоверием поглядывая на собеседника. - Ты меня напугал, мне даже показалось, что ты того, помирать собрался.

- Странно…

Больше ничего этот странный тип не сказал. А Виола так и не могла отвести взгляда от его лица, ей все казалось, что что-то в парне изменилось, но что именно все время ускользало от нее. “Да он же стал выглядеть гораздо бодрее, чем до этого сна-транса!” - вдруг осенила ее, внезапная догадка, и она ещё внимательнее присмотрелась к Гаю. Вот точно, исчезла бледность, дрожь унялась, и вообще он больше не напоминал собирающегося помирать человека. Странно… кажется это слово стало их любимым.

Рассвет уже вступал в свои права и расцветал прекрасным сиянием проникая сквозь ветви вековых деревьев, он ласковыми руками касался уставших молодых людей, делясь радостью и светом. Отчего их ситуация уже не стала казаться такой отчаянно печальной. Посидев еще немного она нервно вскочила, энергия в ней била ключом не позволяя долго сидеть без дела.

- Уже убегаешь? - тихонько спросил парень.

- Еще нет, но я уже не могу больше так сидеть. Ты в себя пришел, за себя постоять сможешь… - последнюю фразу она произнесла как-то неуверенно, девушка сомневалась, что деревенский парень может что-то особенное сделать. - Пойду на разведку, разомнусь. - С этими словами Виола встала и не оборачиваясь скрылась в кустах.

Она и сама не знала, что хотела разведывать, но и просто сидеть ей надоело. “Похожу, посмотрю, может наткнусь на следы.” - Уговаривала она сама себя осторожно ступая среди высоких деревьев и стараясь особо не удаляться от берега, чтобы в случае чего успеть на помощь к парню. Несмотря на густоту кроны деревьев, внизу было светло, воздух пропитанный ароматом хвои бодрил, слегка пощипывая ноздри, маленькие цветки мило подмигивали голубыми лепестками, а под ногами слегка похрустывал серебристый мох, такой же мягких и густой, как самый дорогой ковер в замке матери, и даже пищащие комары не портили прекрасного настроения. Сейчас она была счастлива и свободна, такая жизнь ей нравилась, когда никто не указывал ей, как быть и что делать, и что странно присутствующего юношу она не воспринимала как помеху, не смотря на все что сама же про него говорила, видимо этому способствовало то, что сейчас он не спал. К тому же она была обязана ему, раньше ее еще никто не спасал. Внимательно прислушавшись она уловила лёгких шорох, а затем из-за ближайшего дерева выскочил любопытный заяц. Виола недолго раздумывая, выхватила легкий кинжал и метнула в ушастого. Ей не нужно было даже проверять, она точно знала, что попала, эти действия в ней были доведены до автоматизма. Подобрав добычу она радостно посвистывая вернулась к костру. Гай уже не лежал, сидел возле костра и что-то строгал.

Гай

После того, как девушка растолкала его, он долго не мог прийти в себя. Состояние было странное словно его вырвали из очень приятного сна, такого желанного, что хотелось вернуться назад, но вредная девчонка не дала, вновь продолжив трясти и толкать его, пока остатки сна-транса не развеялись окончательно. Больше при взгляде на огонь такого ощущения не возникало, он с тоской взглянул еще раз и переключил внимание на девушку. Они такие разные. В ней энергия так и плещет, отчего она не знает куда себя деть, да ещё смотрит на него так странно, словно у него рога выросли или третий глаз. “Напугалась говорит, странно… видимо это слово становится их любимым,” - невольно подумал он – “и что вообще эта девчонка забыла в их лесу…” А Виола между тем уже скрылась за ближайшими кустами.

Спать больше не хотелось. Гай, полежал еще, разглядывая легкие розоватые облака, стараясь понять, как он себя чувствует. И что странно, тело слушалось его спокойно, исчезла противная дрожь и слабость, будто не он несколько часов назад умирал от простуды, словно благодатный огонь выжег всю заразу из его организма, оставив удовлетворение и покой. Осторожно поднявшись, он приятно пошевелил руками и ногами, все было в норме. От простуды не осталось и следа, если не считать легкой бледности, но и она скоро пройдет. Пройдясь возле костра, он с восторгом ощущал, как тело слушается его, словно и не было их экстремального купания. На глаза попалась его сумка, о которой он успел позабыть. Все ещё влажная, она все же уцелела и даже не особо пострадала, вот только травы, которые он успел собрать накануне пришли в негодность и их пришлось выкинуть, так что ему остались мокрый ножик, баночка соли, платок, и пара монеток. Не густо. Вооружившись ножом он решил вырезать, что-то отдаленно напоминающее сосуд, чтоб было из чего пить. За этим занятием девушка его и застала, вернувшись к костру. Но пришла она не с пустыми руками, неся небольшую тушку зайца, девушка довольно улыбалась.

- А вот и плотный завтрак! - Весело оповестила она и занялась работой. А Гай лишь тихонько наблюдал за ловкими действиями девчонки, он и сам не знал, как ему вести себя с ней, поэтому решил просто наблюдать. На глаза ему попались тонкие зонтики дикого укропа и он, сорвав их, протянул девушке.

- Для вкуса. - Промолвил он.

- Ага. - Виола впервые не огрызнувшись, взяла протянутую травку, но от работы не отвлеклась. - Что делать будем? Чувствуешь себя ты вроде неплохо. Куда пойдешь?

- Идти могу. Надо вернуться к учителю. Когда найду дорогу….

- Ты найдешь? Ты знаешь, где мы оказались? - завалила она его вопросами, на которые Гай не знал, как правильнее ответить, ну не говорить же ей, что он не знает, где они оказались, но чувствует куда ему надо идти. Это звучало как минимум странно.

- Нет, не знаю, я в этой части леса ещё не бывал, но река есть, и она выведет к людям. А ты что будешь делать?

- Мне нужно закончить одно дело в этих лесах. - Неуверенно произнесла девушка, словно нехотя делясь своими планами.

- Что за дело? … Или ты одна из тех наемников, которых староста позвал!? - осенила его внезапная мысль и судя по тому, как дернулась Виола, он угадал.

- Из них, из них! - нехотя буркнула она и отвернулась.

- Ты не молода еще этим заниматься? И кого тебе задали, неужто чудовище местное ловить? ... Ты с ним не справишься… - закончил он задумчиво, воспоминания о встрече с этим кошмаром ещё были живы в его памяти, а татуировка не позволит забыть о нем никогда.

- Не маленькая я! - вспылила она и подозрительно уставилась на него. “Какая же она все-таки открытая.” - Задумчиво отметил Гай. - С чего ты решил, что не справлюсь, я ловкая!

- Не спорю, но ты его ещё не видела, чтоб уверять, что это тебе по силам…

- Как будто ты знаешь! - обиженно фыркнула Виола.

- Знаю… Мы с учителем встретили его недалеко от дома.

- Что!!! И живы? - не поверила девушка.

- Живы, живы, почти без потерь… убежали, когда учитель его отвлек.

- Чем? - теперь в ее голосе уже не было злости, только ничем неприкрытое любопытство. И то верно, если есть средство облегчить ей работу она им заинтересуется.

- Пыльцой сон-травы.

- Ты сможешь ее найти? Я заплачу.

Юноша удивленно посмотрел на девушку, вот ведь дикая, нет чтоб просто попросить о помощи, она ему деньги предлагает, а что он с ними делать будет в лесу, но пусть так, эту траву еще найти надо, а ходить по лесу в ее поисках ему не хотелось, им надо искать выход из леса, а не бродить не пойми где вместе с чудовищем.

- Ты в своем уме, нам надо выйти к людям, а там у учителя пыльцу возьмёшь. Да и нечего тебе одной на него ходить, позовешь напарников.

- Ничего ты не понимаешь! Я должна сама его поймать! - почти прокричала Виола и даже вскочила.

- Не понимаю, - тихонько произнес он, ведь какой смысл рисковать собой, если просто погибнешь.

- Это - мое задание и я должна с ним справиться сама! Иначе… иначе… Я себя уважать не буду! - выпали она.

- Ну и дура. - Негромко подчеркнул он. - Я тебе помогать покончить с собой не буду. Я пойду искать дорогу к учителю, а ты делай, что тебе вздумается. Но еще раз советую последовать моему совету.

Девушка уже успев успокоиться, вновь вспылила, бросая на него яростные взгляды.

- Ну и иди к учителю, прячься! Если тебе так страшно помочь, я и сама справлюсь. - С этими словами она подхватила свою сумку и скрылась в лесу. А Гай остался смотреть ей вслед, вот и поговорили.

Глава 9

Сидеть дальше не было смысла. Ему надо было решить куда идти дальше. Но если они упали в воду и их вынесло ниже по течению, то теперь если идти обратно вверх по реке, то он выйдет к тому месту, с которого они так неудачно свалились, хотя внутреннее чувство влекло его в другую сторону и как он с удивлением отметил, влекло его именно туда, куда скрылась девушка.

Идти вдоль берега оказалось не очень удобно, обрывистый край по которому они выбрались из реки постепенно затянулся камышами, а земля под ногами наполнилась влагой и стремилась провалиться под аккуратным путником. Он продвигался вперёд шаг за шагом, с тоской слыша, как на каждый его шаг, почва отвечала ему чавкающими звуками, Гай даже стал задумываться, а правильно ли он сделал, что пошел именно в эту сторону. Он конечно мог углубиться в лес, но страх встретиться с чудовищем постоянно останавливал его. И пусть Виола считает его трусом, но он не горел желанием вновь встретиться с тем монстром. Что это была за тварь он не знал, но таких существ ему раньше видел не случалось. И если девушка не хотела послушать его, это не его проблемы.

А местность между тем становилась все болотистей и жиже, но идти было можно, однако не успел он так подумать, как вдруг земля ушла у него из-под ног, и он с невольным вскриком погрузился в холодную воду. Гай размахивал руками стараясь всплыть, но трясина просто так не отпускала свою жертву, он лихорадочно цеплялся за все, что попадалось ему под руки, но ничего не получалось, не надёжные травинки только резали руки и вырывались с корнем, не давая никакой опоры. Паника ужасной волной охватила его, отплевываясь от противной тухлой воды, он шарил одной рукой по кругу, второй стараясь удержаться на плаву, что ему удавалось слабо. “Маков цвет, так глупо, обидно, если он тут помрёт, лучше бы с ней ушел!” - отчаянно подумал Гай и вновь попытался выбраться из плена, захватившего его болота, когда вдруг, словно отвечая его мыслям, ему под руку попался толстый корень, за который юноша и постарался ухватиться. Ещё несколько долгих минут он тянул себя из этой природной ловушки, которой для него оказался берег, пока под руками не очутилась твердая земля. Силы быстро таяли в этой борьбе с болотом, но сделав над собой усилие он вытолкнул себя на твердый островок, образовавшийся возле невысокого дерева и облегченно развалился. “Богиня, это такое счастье, опять ощущать под собой твердую почву.” - Взмолился Гай, он и представить не мог, что с ним могло все это произойти, ведь он ещё совсем недавно покинул родную деревню, а уже голодал, встретился с монстром, тонул, болел, провалился в болото, что его ещё ждёт, он даже боялся подумать. Полежав ещё немного, он осмотрелся. Слева бурлила и ревела река, а перед ним на сколько хватало глаз тянулась “поляна”, но он больше не позволит внешней безопасности его обмануть. Ухватившись за ствол своего спасителя он поднялся и постарался стряхнуть с себя налипшую мелкую поросль и странный мох, росший в воде. Впереди него растянулось трясина.

- Придется возвращаться, - сделал он неутешительный вывод и отломив от дерева продолговатую ветку, с помощью ножа заострил ее. “Будет и посох, и оружие.” - Удовлетворенно пробормотал он и заткнул нож за пояс. Теперь он шел гораздо аккуратнее, пусть он будет идти медленнее, но так безопаснее. Прощупывая палкой каждый участок земли, прежде чем поставить на него ногу он вернулся обратно к тому месту откуда отправился в путь.

И как это не странно спустя какое-то время вновь вышел к тому месту, где они с Виолой выбрались на берег.

- Что же это такое… - задумчиво пробормотал он, решив остановиться и передохнуть.

Одежда подсохнув на солнце стало неприятно пахнуть болотиной и липнуть к телу, отчего подумав немного Гай скинул ее и ополоснул в реке, при этом умылся сам и сполоснул рот, освобождаясь от противного вкуса. Посидев немного и слегка подсохнув, он еще выпил воды. Настроение было отвратительное. А вода продолжала бежать вниз не обращая никакого внимания на несчастного юношу, печально сидящего на ее берегу. Солнце уже перевалило за полдень, и не смотря на мокрую одежду начинало припекать, чему Гай был очень рад, не желая сидеть и ждать, когда все просохнет. Что же теперь делать, идти назад, но по большему кругу, или через лес, или пойти за девчонкой, но где ее искать он не представлял. В лесу ходить он умел, но где ему сравниться со специально обученной наемницей. А странное чувство все сильнее и сильнее влекло его в лес, что сопротивляться ему становилось уже не приятно. Словно кто-то звал его. “Что это такое, может последствия купания…” - подумал он и невольно шагнул в сторону леса. Создавалось такое ощущение, что кто-то намеренно ведет его вслед за Виолой. Вот только зачем? ...

Виолетта

Девушка шагала по хрустящему мху со злостью отталкивая попадавшиеся ей по пути ветви елей и редких берёз.

- Вот ведь, трус! Нет чтоб помочь девушке, чудовища он испугался. Да нужен он мне, я и сама с ним справлюсь, нашел бы свою травку и шел на все четыре стороны. “Я пойду искать дорогу к учителю” - передразнила она слова юноши. - Тьфу!

Она и сама не могло четко объяснить отчего ей было так обидно, услышать отказ случайного знакомого, ведь она изначально собиралась одна охотиться на чудовище. “Но как он посмел ей отказать, да, еще дурой ее назвал и по какому праву!” - Виола никак не могла успокоиться.

Аккуратно шагая, она осматривалась по сторонам, но лес был самый обычный и ей не встречалось ничего странного. Подумав и осмотревшись, она решила направиться на север, надеясь выйти ближе к людям и если что оттуда начать свои поиски снова, ведь как сказал староста, монстр часто выходил к людям, значит он обитает неподалеку от человеческих поселений. Ещё существовал риск, что кто-нибудь вперёд нее успеет поймать монстра и тогда плакала ее награда. “Да и парень реально странный был, неужели он действительно встречался с монстром… эх… надо было его расспросить, как тот выглядит, прежде чем уходить,” - с горечью подумала она и невольно вздохнула, она поступила очень поспешно, да и с заданием, надо было выбрать, что попроще, а не хвататься за первое попавшееся. “Вот как выглядит это чудовище…”

Она все дальше и дальше углублялась в лес, стараясь тщательно смотреть под ноги, чтоб не оставить за собой следов, попутно внимательно осматриваясь по сторонам в поисках признаков нахождения монстра, но пока кроме парочки волчьих и одних заячьих следов ничего подозрительного ей так и не встретилось. Солнце уже перевалило за полдень, а она все бродила и бродила по лесу, Виола уже даже не была до конца уверена, что идёт в нужном направлении, а не просто блуждает по кругу. Случайность заблудиться, как-то не приходила ей в голову, а сейчас она вдруг с ужасом осознала, что настолько увлеклась выискиванием следов, что совершенно забыла отмечать откуда пришла. “Это все ее торопливость, ведь ее предупреждали, а она не поверила.”

Желудок предательски заурчал, напоминая, что пора бы перекусить, но ничего съедобного ей не попалось. Взяв себя в руки и усмирив взбунтовавшееся тело, она упрямо пошла вперёд. Ее стало охватывать странное чувство неестественности происходящего, окружение словно погрузилось в тишину, не было слышно трелей птиц, треска деревьев и даже писк надоедливых насекомых стих. “И как давно это произошло?” - внезапно Виола осознала, что и сама не заметила, когда наступило это затишье. Испуганно обернувшись она осмотрелась по сторонам, но ничего подозрительного не заметила. Обтерев внезапно выступивший холодный пот, она ускорила шаг, нервно осматриваясь по сторонам.

Минуты сменяли одна другую, но ничего не происходило, Виола было уже успокоилась, как в носу защипало от отвратительного смрада, а все вокруг вдруг окутал мерзкий полумрак.

- Что происходит?! - неприятное предчувствие засело внутри, а по спине пробежал противный холодок. Резко обернувшись девушка так и замерла пораженная увиденным, едва не пропустив удар. Прямо перед ней стояло нечто. Она даже не могла подобрать слов, чтоб описать то, что сейчас стояло перед ней. Странное существо огромного роста, окутывало облако мрака, частично скрывая фигуру. Три жутких глаза сверлили ее ненавидящим взглядом. ТРИ ГЛАЗА! Первый страх отступил, девушка резво бросилась в сторону, уклоняясь от странного хвоста невероятно длинного, напоминающего хвост ящера, с острым шипом на конце, и так не вязавшимся с телом огромного волка. От силы удара, дерево, стоявшее позади незадачливой наемницы, разлетелось в щепку. “Ого, силища!!” – впечатлилась Виола, а монстр даже не подумал отступать, не расстроенный первым промахам, и атаковал вновь, нанося удар за ударом, заставляя девушку изворачиваться, отпрыгивать и уклоняться в разные стороны. Дыхание вырывалось со свистом, но она не успевала не то что достать свой короткий меч, из легкой тонкой, но прочной стали, подарок матери, но и просто перевести дух. Во рту стоял противный вкус тухлятины, пот ручьями стекал по лицу, а чудовищу хоть бы что, оно словно и не скакало за прыткой жертвой среди деревьев, оставаясь по-прежнему бодрым. “Что же делать? Я так долго не продержусь!” – мысли взволнованными зайцами лихорадочно прыгали в поисках решения, пока ее взгляд не зацепился за один из кинжалов. Резкий пируэт и тонкий метательный нож оказался в ее руке, извернувшись девушка метнула свое оружие, глубоко ушедшее в тело монстра, скрывшись в темном “плаще”, окутывающем того с ног до головы. Кинжал достиг своей цели, оглушительно взвыв, чудовище завертелось на месте, отчаянно виляя хвостом, безжалостно разбивающем в щепки, все что попадалось ему на пути. Некоторые из которых оставили кровавый след на щеке, не успевшей отклониться девушки. От резкой боли на глаза выступили слезы, а в левом плече застрял шип, завершавший хвост твари. Чудовище все же зацепило ее в одном из своих замахов.

- Агххх... - прорычала она и вытащив из ножен свою саблю, что было силы ударила по хвосту, прямиков возле торчащего из плеча шипа. Монстр дернулся от боли, а ее плечо вновь пронзила сильная боль. Их совместный крик боли слился воедино. Пока чудовище бесновалось, поглощенное собственными страданиями, Виола оттолкнувшись здоровой рукой от ствола ближайшего дерева, скрылась в его спасительной тени, дающей хоть какую-то передышку. Плечо стало неметь от растекающейся во все стороны боли, волнами распространявшейся все дальше и дальше от самой раны. Горячая кровь сочилась, пропитывая одежду, но шип ещё частично сдерживал кровотечение, позволяя не упасть без сознания от потери крови. Чудовище бесновалось неподалеку, на некоторое время забыв о вредной противнице, но он скоро вспомнит о ней. Но главный вывод для себя Виола все же сделала, монстр тоже чувствует боль, значит он смертен, только надо его как-то отвлечь и тогда она сможет одолеть его, но как это сделать… а гад между тем уже отошел от первого шока и принюхивался, все ближе и ближе приближаясь к Виоле, ведомый запахом ее крови. Надо было уходить, но сил почти не осталось. Попятившись назад, она вдруг споткнулась об ветку, незамеченную ей ранее, и, не удержав равновесия, осела на землю, а монстр почти достиг ее, практически нависая над беспомощной добычей. “Всё, это конец!” - прошептала девушка, с ужасающим спокойствием, наблюдая за приближающейся смертью. Когда мрачность ее положения разорвал внезапный громкий окрик:

- Стой!

Гай

Не зная, где искать девушку или куда идти, он решил довериться тому чувству, что так невыносимо сильно влекло его. Как только Гай выбрал это направление и сделал нескольких шагов, тяга, тянущая его за собой, ослабла и даже идти стало как-то легче. Словно лёгкий ветерок подталкивал в спину, но это ему только казалось, какой ветер может быть в этом лесу. Приятный еловый аромат приятно щекотал ноздри, прогоняя уже казалось въевшийся в кожу запах болота. Деревья росли стройными рядами плотно переплетаясь ветвями, закрывая солнце и местами прогибаясь до земли пушистыми лапами. Несмотря на все произошедшее, настроение стало улучшаться, и даже писк насекомых не особо портил умиротворение, поселившееся в душе и только легкое чувство тревоги продолжало биться в груди.

Попутно он старательно осматривался по сторонам в поисках обещанной сон-травы, но ничего даже отдаленно напоминающее по качествам это растение не попадалось, да и как оно будет расти, когда растение любит солнце и влажность, а здесь ни того ни другого. И вообще он словно попал в другой лес. Сухо, свежо, под ногами серебристый ковер мха, местами освещенный пробивающимися через крону упрямыми лучами солнца. А ещё ему вновь придется искать тот цветок, который он так и не успел сорвать. Вот ведь учитель посмеется над ним, хотел сорвать цветок, а поймал девушку и упустил. Странный треск разрушил умиротворяющую атмосферу дремлющего леса, сопровождающийся диким воем.

- Это оно… - с ужасом пробормотал Гай и замер, желание повернуть назад было непереносимым, но внутренний компас продолжал тянуть его в сторону монстра. - Нет! Нет! Не пойду. - Бормотал юноша, он не был трусом, но пережитая встреча все еще была жива в его памяти, а ожоги обжигали, словно он получил их вчера.

Треск ломающихся деревьев продолжался и даже, как показалось Гаю, усилился. Так же и зов, словно получив повторный толчок, вновь активировался, увлекая его за собой в сторону треска, хоть юноша не желал двигаться с места. Внезапно окружающий лес пронзил ужасающий вой, от которого волосы встали дыбом, и вторящий ему до боли знакомый девичий крик.

- Значит она все-таки встретила его. - Прошептал парень и побежал на звук. Весь страх, сомнения, неуверенность остались позади, он почти летел, казалось, если он остановится хоть на минуту, случится непоправимое. И словно отвечая его чувствам, едва он выскочил на полянку, образовавшуюся усилиями монстра, ему в глаза бросилась жуткая картина. Девушка ползла спиной вперед от надвигающегося на нее монстра, ее рубашка пропиталась кровью, струящейся из раны в плече, в котором торчал осколок шипа, а щеку пересекали две царапины, но они были не так опасны по сравнению с раной в плече и монстром. Не зная, что предпринять, он поднял свое импровизированное копье и с криком: “Стой!” – бросился на чудовище. Он даже не надеялся таким способом причинить вред монстру, но для него было главное отвлечь его от Виолы, пусть то и было все, что он мог сейчас сделать для нее.

Разъяренный наемницей монстр развернулся к новому врагу, устремив на него налитые кровью глаза полные ненависти и… и боли. Этот взгляд подчинил Гая себе, он стоял не в силах пошевелиться или отвести глаз. Татуировка начала нестерпимо жечь, но как не странно это отрезвило его, возвращая в реальность. Но та боль, что отражалась в глазах животного никак не покидала его, он чувствовал, как отчаянье и горе переполняли его, он слышал, как под лапами хрустел колючий мох, но это было мелочь, главное не упустить ненавистного человека. От этих существ только боль, боль и гибель… его щенки, они ещё только начали жить, а эти существа… она отомстит. “Что с ним?!” - Гай с трудом сконцентрировался на стоящем перед ним животном. Но ненависти и страха больше не было. Это убитая горем мать, она… она была ему так близка, такая родная, несчастная и сгорающая от переполняющей ее злости.

- Прости нас! - пробормотал юноша и предательская слеза скатилась по щеке. Он видел, как монстр приближался к нему, но не сошел с его дороги и только продолжал шептать одно слово: “Прости”. Вот она уже была на расстоянии шага. Гай и сам не понял своего поступка, ринувшись вперед он обнял толстую шею гигантской волчицы и утонул в густой пахнущей мускусом шерсти, которая не успев остановиться ещё несколько метром протащила его за собой и застыла.

- Аххх… - простонал Гай чувствуя, как тьма, витающая вокруг волчицы окружает его и впитывается каждой клеточкой его тела, обжигая его изнутри. Вдруг волчица резко дернулась и пощекотав его шею легким дыханием, упала на землю, погребая его под собой. Ее сердце не билось, а на морде застыла тихая грусть, вся ненависть ушла из нее, бедняжка наконец-то оказалась свободна.

- Ты как? - хрипло вопросила девушка, выглянув на него из-за туши волчицы и аккуратно вытащив саблю. Было видно, что движения ей даются с трудом, и она держится лишь на своем вечном упрямстве.

Гай попытался ответить, но голос не подчинился ему, огонь бушевавший в его крови погас, но двигаться не хотелось, однако девушке пришлось гораздо хуже. Она воспользовалась тем, что монстр отвлекся на него и окончила мучения волка. Осторожно пошевелив головой, он постарался вывернуться из-под туши, но она была очень тяжёлой. Только спустя несколько минут ему удалось выбраться на свободу и сесть, потирая ушибленной бок. Голова болела, но Виоле нужна была его помощь. Показав девушке на горло, он дал понять, что не может говорить и подполз к ней. Надо было осмотреть рану. А девушка была очень слаба, страшная бледность окрасила ее лицо, а под глазами залегли темные круги. Что-то здесь было не так. Он должен знать, как мог жестами он постарался спросить: “Как она?” И, слава Богине, Виола его поняла, кивнув в ответ.

- Болит плечо, рана онемела, знобит - почти по слогам пробормотала она, а на лбу выступили капельки пота.

В принципе все, что она перечислила, было последствием раны, но что-то не сходилось. Им надо сначала найти место… почище.

- Потерпишь? Нам надо дойти до реки, чтоб промыть рану. - Его голос показался ему чужим, хриплым и слабым, но он хотя бы смог что-то сказать.

Девушка только кивнула, прикрыв глаза.

- Ты только не спи. - Попросил Гай и подхватив девушку под здоровое плечо повел к реке. Хорошо было ещё то, что далеко они уйти не успели. Девушка шла очень медленно, всем весом опираясь на него, почти вися, чем действительно шла. Пройдя так еще несколько метров, он все же не выдержал и подхватив девушку на руки, понес к реке. Она была очень лёгкой, опустив голову на плечо тихонько постанывала при резких толчках, но старалась терпеть и ему не мешать. Ее шелковистые волосы щекотали его щеку и пахли травами. Идти было тяжело, его и самого ещё не до конца покинули последствия “объятий” с волчицей. Руки то и дело начинали дрожать, от нахлынувшей слабости, а к горлу подкатывал противный комок, рискуя лишить его такого далёкого завтрака.

Вскоре лес стал редеть, и они вышли к бурлящей и уже почти такой родной реке. Виола замерла у него на руках и уже даже не стонала, потеряв сознание. Опустив девушку на землю, как можно ближе к воде, он отодвинул края ее куртки и осмотрел рану. Рана была тяжелой, но не смертельной. Шип застрял в плече, но не проткнул насквозь. Но края раны его насторожили, вокруг все еще торчащего из тела шипа, кожа почернела и выглядела как тьма, недавно окутывающая волчицу. Яд. С ужасом осознал он. Шип был отправлен. Сняв с себя рубашку он разорвал ее на полосы и принялся снимать с девушки куртку и рубашку, оставив только что-то подобие топика. Сейчас он действовал, как лекарь, а не мужчина, и разбираться с ней по поводу вольностей они будут потом. Осмотревшись вокруг он нашел свой самодельный стакан. Гай наполнил его водой. Осторожно вытащив шип, он тщательно промыл рану, кровь засочилась сильнее.

- Терпи милая. - Он ласково провел по мокрой челке и сорвав знакомое им уже невзрачное растение, разжевал и приложил к ране, тщательно забинтовав. Но кровь все равно проступила сквозь повязку. Теперь надо было что-то делать с ядом. Моас. Вспомнил он растение с которого все так незадачливо началось. Надо идти к месту их падения, если был один значит там поблизости растет и второй. Тяжело вздохнув он выпил воды и прислонился к дереву. Как он устал. Девушка все еще была без сознания и только что-то невнятно бормотала во сне. Отдыхать еще было рано, надо найти этот проклятый цветок, иначе он опоздает, ведь ему даже неизвестно, что за яд был на хвосте того монстра. Прибрав шип, что-то ему подсказывало, что Виола не обрадуется если он его выкинет, Гай с кряхтением встал, поднял девушку и вновь отправился вверх вдоль реки, только теперь он шел аккуратнее, чтоб не позволить провалиться в болото им обоим.

Судя по положению солнца он уже шел второй час, а знакомое по первому заходу болото так и не встретилось, что же такое было, может там была одна такая яма, в которую он умудрился провалиться. Гай с тревогой наблюдал за девушкой, но она так и не приходила в себя, да ко всему ее еще начало знобить, значит поднималась температура. “Потерпи ещё немного” - шептал он, осматриваясь по сторонам, но противное растение так и не встречалось, неужели оно растет только в одном месте, но если он не донесет девушку туда… силы быстро таяли, а идти ещё было далеко. Знакомые места так и не начались, а дорога вдруг стала подниматься вверх, что никак не облегчало.

Он старался идти как можно быстрее, но усталость начала брать свое. Ноги заплетались, руки, дрожь в которых так и не прошла, грозили разжаться в самый неподходящий момент и уронить свою ношу. Поэтому он был вынужден признать то, что ему требуется хоть небольшой, но отдых. Опустив девушку, он еще раз обработал ее рану, прожевав очередной пучок травки, от которой его желудок вновь судорожно сжался, прислонился к дереву.

- Ааааххх… - донёсся до него тихий стон, а девушка вдруг пошевелилась и открыла глаза. - Что?..

- Мы идем к учителю. - Сообщил ей Гай, и предшествуя вопрос добавил - монстр мертв, но в рану попал яд, надо найти противоядие.

- Понятно. Мне… в деревню… надо… заказ… старосте…

Говорить ей было явно тяжело и чем дальше, тем голос становился слабее, а речь путаней.

- Молчи, сначала лечение, потом заказ. Ребенок…

- Сам… - хоть последнее слово он и сказал тихо, она все же расслышала.

- Сам, сам, - проворчал он и с кряхтением поднялся. - Пора идти.

После короткого отдыха, стало не только не легче, но тело вообще отказывалось ему подчиняться, кажется ныла каждая клеточка, но Гай взял себя в руки. Каждая минута могла стоить Виоле жизни. С усилием склонившись он взял на руки девушку, вновь потерявшую сознание. Выглядела она почти как мертвец, и только легкое хриплое дыхание ещё доказывало, что она жива и борется. Ноги словно налились свинцом, тяжело переставляя непослушные конечности, он только радовался, что дорога стала лучше. Берег все еще был влажным, но топи исчезли, торчащие корни и поваленные стволы больше не попадались под ноги, жалея его и так смертельно уставшее тело.

Тот склон с которого они совершили свое падение он заметил издалека, и чуть не закричал от радости, но тут возникла дополнительная трудность, чтоб добыть цветок, надо было взобраться наверх. Тяжело вздохнув, он поудобнее перехватил девушку и начал свое восхождение. Казалось, он забирался целую вечность, хотя на самом деле прошло всего несколько минут. Наконец склон был ими осилен, и молодые люди оказались на знакомой опушке, лошади тут естественно не оказалось, хотя на ее наличие он и не надеялся. Опустив Виолу на землю он судорожно осмотрелся, цветок должен быть где-то здесь. Но как назло цветка нигде не было, когда парень уже отчаялся его взгляд наткнулся на слабенький бледный цветок прижатый к земле, видимо тот самый который он хотел сорвать в прошлый раз. Быстро сорвав цветок, он выдавил сок в рот бесчувственной девушки и заставил проглотить. Противоядия получилось мало, но как рассказывал учитель этого должно было хватить, действие цветка было очень сильным. Теперь оставалось только ждать. А день уже подошёл к концу, солнце вновь грозилось скрыться за горизонтом. “Как быстро прошел день.” - с тоской отметил юноша, и занялся обустройством их лагеря, что-то это начинало входить ему в привычку. Собрав валявшихся поблизости веток, он уже привычным жестом разжег костер и устало растянулся на траве. И даже если бы появился второй монстр, это не заставило бы его подняться. Усталость взяла над ним верх, и он провалился в царство сновидений. А во сне он вновь и вновь видел, как монстр настигает окровавленную Виолу.

Глава 10

Гай не знал сколько он проспал, но когда он открыл глаза, было уже светло, а судя по солнцу уже было далеко не утро. Девушка все еще была без сознания, но выглядела лучше, ее состояние уже больше напоминало сон. Сладко потянувшись он поднялся, разминая затекшие мышцы. От вчерашней усталости не осталось и следа, за прошедшую ночь он успел хорошо отдохнуть. Еще раз осмотрев рану девушки, он удовлетворенно кивнул. Кровь уже остановилась, но лёгкое воспаление все равно никуда не делось, ей нужна была помощь, чтоб не допустить заражения. Вновь перевязав Виолу и перекусив растущими тут же ягодами черники, сок которых утолил не только голод, но и жажду, Гай начал собираться в дорогу. Подняв девушку на руки, Гай направился в сторону дома. Сегодня идти было гораздо легче, да и вокруг уже замелькали знакомые и почти родные места, что молодой человек невольно расслабился. Отчего не сразу заметил треснувшую ветку, под чьей-то неосторожной ногой, а его голову вдруг пронзила сильная боль и он потерял сознание.

Виолетта

Монстр воспользовавшись ее оплошностью уже почти настиг ее. А ей ничего не оставалось как наблюдать как шаг за шагом к ней приближается смерть на кончиках острых зубов. Но она еще к ней не готова.

- Стой! - раздался громкий знакомый голос и из-за деревьев выскочил Гай с палкой наперевес.

“Вот сумасшедший! Что он сможет сделать монстру этой веткой. Да чудовище сметет его и не заметит,” - с обреченной безнадежностью подумала девушка.

Что сделать ей, она не представляла. Ей лишь оставалось с отчаяньем наблюдать, как монстр отвернувшись от нее, заинтересовался новой жертвой и бросился в ее сторону. Сердце замерло, пропустив удар. “А парень тоже хорош!” Стоит и смотрит на него, как баран, и ничего не делает. Опять впав в свой ступор. “Что с ним не так?!” - прошептала девушка. “Этого, дурака надо спасать!” – решилась Виола и попыталась встать, крикнуть, сделать хоть что-нибудь, чтоб отвлечь монстра от юноши, но ничего не вышло. Тело не слушалось, последние силы вдруг оставили ее. Сейчас она могла лишь наблюдать, как чудовище и парень изучающе замерли друг против друга. Так прошло несколько долгих секунд, самых долгих в ее такой короткой жизни, как вдруг, Гай бросился прямо в объятия к монстру.

- Нет! - прохрипела она, но ее никто не услышал. Тьма, окружающая животное, вдруг вспыхнув огромным черным облаком, перекинулась на парня. Его красивое обычно спокойное лицо, исказилось от невыносимой муки и боли, покрывшись мертвенной бледностью, а из глаз покатились огромные горячие слезы. “Она не может больше так просто смотреть на это!” - собравшись девушка с трудном поднялась на колени, на большее ее не хватило, и таща за собой саблю поползла к парочке, из которых на нее никто не обратил никакого внимания. Они так и продолжали стоять в тесных объятиях друг друга, а тьма потихоньку таяла словно впитываясь в тело молодого человека. Долго не раздумывая, ведь другого шанса могло и не быть, Виола вонзила саблю в незащищенный бок животного, которое теперь больше напоминало обычного волка… волчицу… чем мифическое существо. Что это было... Клинок глубоко вошло в тело животного, рухнувшего бездыханной тушей, подгребая юношу под собой. Секунды капали, а они так и не шевелились. Вытащив оружие, она выглянула из-за зверя.

- Ты как? - поинтересовалась она у Гая, к тому моменту уже почти выбравшегося из-под туши и отчего-то жестами пытавшегося показать, что с ним все хорошо. Ей же напротив было уже совсем плохо, плечо горело и ныло, а тело сотрясала противная дрожь. Руки и ноги сковала ужасающая слабость. О чем она и поведала другу, ведь она могла его уже так называть…

Юноша тем временем мельком осмотрев ее рану, предложил дойти до реки, Виола не возражала, ей было уже все равно, она просто очень хотела спать. Как они шли, девушка помнила плохо, постоянно находясь в каком-то полусне полуяви. Иногда сознание возвращалось к ней, и она могла рассматривать профиль такого симпатичного парня. “Как хорошо, что я тогда сбила его,” -возникла внезапная мысль. Иногда девушка ещё пыталась направить этого упрямого типа принести её в деревню, но он её как обычно не слушал, а у неё не было сил спорить с ним, подобно сломанной игрушке она висела на нем и радовалась, что он ее не бросил. Дышать становилось все сложней и сложней, воздух вырывался со свистом, словно лёгкие забились какой-то ватой, а тело совсем онемело, и противная дрожь сотрясала уже не переставая. "Неужели я умру тут…" - возникла предательская мысль и слеза скатилась по щеке.

- Держись, еще немного, - достиг ее слуха негромкий голос, словно отвечая ее мыслям, ему хотелось верить. Виола не могла объяснить этого, но казалось, его голос проникал внутрь нее, касаясь самых глубоких струнок души и ему хотелось подчиниться ему, продолжая бороться за жизнь. "Как он смог стать мне настолько дорог?!" - поразилась она сама себе.

Когда она в очередной раз пришла в себя была глубокая ночь. Звезды сверкали с небосвода, а под боком ласково потрескивал огонь. "Сколько же я проспала" - посетила её вялая мысль, но осталась без ответа. Осторожно осмотревшись она заметила Гая, он сидел возле неё и спал, опустив голову на грудь. Чувствовала она себя до сил пор ужасно, тело отказывалась ей подчиняться, но озноб прекратился. Ещё раз вздохнув она прикрыла глаза и погрузилась в сон, или скорее провалилась в мутный туман, в котором не было ни выхода, ни света.

Гай

Приходить в себя было тяжело, голова гудела, а перед глазами расползались уже знакомые яркие круги. Открыв глаза, он растерялся, и снова закрыл. Но и вторая попытка ничего не изменила, вокруг царила непроглядная тьма. “Где он?” – в голове билась испуганная мысль, а страх липкими щупальцами пробежал по спине. Когда первый испуг немного поутих, а глаза привыкли к темноте, позволяя более-менее различать общие очертания помещения, в котором он оказался. Где смотреть особо было и не на что. Комнатка, или скорее комнатушка, была небольшой и узкой, а единственную дверь, заменяла решетка. “Камера.” - Пришла неприятная догадка: “Но за что?!”. Единственным лучиком света в этом царстве темноты, был небольшой огонек пробивавшийся сквозь решётку из глубины коридора, но его источник находился настолько далеко, что совершенно не давал света. Пошарив вокруг рукой, он наткнулся на стопку соломы заменившей ему постель, она была хотя бы сухой и вполне свежей, не успев пропитаться влагой, стекающей со стен. "Значит это подвал" - отметил для себя Гай. Но как не силился, он не мог вспомнить, где он, где Виола и как здесь оказался. Опершись о стену он попытался подняться, голова отдалась сильной болью, а тело уже вполне привычной ломотой. Однако это было не самое странное. Его легкое движение сопровождалось звуком цепей, а шею стянул железный ошейник, прикованный цепью к стене. Он с ужасом осознал, что его не просто посадили в камеру, а еще и приковали, как бродячую собаку. “Чем он провинился перед Богиней, за что его так наказали, вырвав из привычной устоявшейся жизни…” - горестно вздохнул юноша, не успев привыкнуть к спокойной жизни у Александрия, вновь вляпавшись в неприятности. Подергав на всякий случай цепь и убедившись в ее крепости, он обреченно опустился на свою постель и принялся ждать.

Мысли о Виоле никак не шли у него из головы. “Как она? Что случилось с ней? Вдруг те, кто напал на него не стали с ней возиться и оставили её там или убили. Виола…” - при этих мыслях, сердце сжалось от жалости и невозможности узнать, что с ней, неужели все, что он сделал было напрасно, и эта несносная, упрямая, самоуверенная девчонка погибла… глаза заволокло предательской дымкой, прикрыв их рукой, Гай постарался протереть их, но вместо того, чтоб лучше видеть, внезапно провалился в сон-несон, который больше напоминал мутный желтый туман.

Гай осмотрелся по сторонам, на сколько хватало глаз везде был этот туман, и на первый взгляд он казался необитаемым и пустым, но это только на первый взгляд. Присмотревшись он отметил, что туман не везде был одинаковой плотности, местами он бледнел и слегка рассеивался, напоминая протоптанные дорожки, по которым скользили размытые тени, а позади него висел яркий кристалл, освещающий все вокруг своим радужный светом. Выход. Подумал юноша и сделал первый шаг в сторону тропинки. Идти было страшно, но стоять возле врат не имело смысла. Раз это сон, то надо идти и осмотреться, решил он, все ближе приближаясь к тропинке, по которой скакал силуэт зайца, который при виде его не только не бросился в сторону, а увязался за ним, и сколько Гай не пытался прогнать его, маленький наглец, продолжал следовать за ним, по пятам. После очередной неудачной попытки избавиться от спутника, юноша махнул на него рукой и, направился дальше. Он не мог понять, что заставляет его слоняться по этому туману, но он чувствовал, как тогда в лесу, что ему надо идти, и он шёл. Дышать было неприятно, и не то чтоб туман не давал возможности вдохнуть, но воздух казался густым и спертым, но не опасным. Вот только окружающая тишина, начинала действовать угнетающе. Хотелось закричать, чтоб хоть как-то нарушить её.

- Гай… Гай…

Донесся до него странный отклик, словно кто-то звал его, но кто… Гай, остановился и прислушался, но в этом тумане было тяжело определить с какой стороны идет звук.

- Гай… Кто-нибудь….

Клич раздавался все ближе. "Это… Этот голос…" - внезапная догадка озарила его.

- Виола! Я тут!

- Гай!

- Я иду к тебе! - Прокричал он в ответ и со всех ног бросился на голос. Он не мог определить сколько времени он бежал вперёд, в этом странном месте, время будто остановилось, этот жёлтый туман поглотил в себе все: и время, и пространство. Но вот вдали замаячила знакомая фигурка. Она бежала сквозь густой туман, не останавливаясь и словно нарочно игнорируя лёгкие тропинки-дорожки, возможно она их даже не видела. Выглядела она так же, как он ее и запомнил, пока нес по лесу. Все такая же высокая, стройная, длинные тёмные волосы выбились из прически и рассыпались по плечам, на правом из которых куртка была пропитана кровью, да и вообще весь её вид, выражал крайнюю степень усталости и истощения.

Идти было сложно, но они неизменно приближались друг к другу. Когда их разделяло друг от дуга, какие-то полметра, если можно было так назвать тот отрезок тумана, что висел между ними, как совсем рядом с девушкой возникла волшебная арка, покрытая черными цветами и дивными животными, а туман закручиваясь спиралью стал затягиваться внутрь, увлекая за собой и Виолу, которая внезапно остановилась повернувшись к арке и уже успела сделать шаг в сторону врат. Не зная, как задержать ее, Гай закричал:

- Виола, не смотри внутрь!

Он не зная поможет это или нет, но рванулся вперед, преодолевая последний участок разделявшего их тумана, схватил девушку за руку. Молодой человек потащил её в сторону от арки, тяга которой все увеличивалась, не отпуская девушку, которая никак не могла отвлечься от этого явления. Однако юноша не сдавался, продолжая увлекать спутницу от врат, он постепенно отмечал, как притяжение уменьшалось, а девушка все больше овладевала собой, и уже не просто переставляла ноги, подчиняясь его напору, но и сама старалась делать шаги.

- Что… это? … - хрипло прошептала она, ее голос звучал слабо и хрипло.

- Думаю это переход между жизнью и смертью.

- Ох... - у неё вырвался тяжкий то ли вздох, то ли стон, а по щеке сбежала предательская слеза, от осознания близкой смерти.

- Возьми себя в руки! - зло прорычал Гай, он устал и ему становилось все тяжелее тащить, утратившую желание идти девушку.

- Зачем, ведь мы, уже почти… - прошептала она, но молодой человек не дал Виоле договорить. Резко развернув девушку к себе он посмотрел ей в глаза, полным гнева и боли взглядом.

- Все будет хорошо! Верь мне! - приказал юноша, при этом шаг за шагом, увлекая её прочь от страшных и ужасно прекрасных врат. Он и сам чувствовал, как его притягивает их пугающая красота, но он не поддавался, держа себя под контролем. Напротив, он чувствовал себя в этом месте, как-то странно, комфортно, словно он был тут раньше и это место не пугало его, а напротив, оно было радо ему, будто он вернулся домой после долгого отсутствия.

Они не знали сколько времени прошло, но наконец, врата остались позади, они ещё были видны, сияя издалека, но уже не так манили к себе, как прежде. Гай вертел головой из стороны в сторону, но все было одинаково-спокойно. "Надо попробовать почувствовать выход, как тогда с чудовищем" - напомнил он себе, пытаясь сконцентрироваться. Голова вновь отозвалась сильной болью, но Гай теперь знал куда им идти.

- Гай, ты знаешь куда нам? - еле слышно произнесла девушка с тревогой всматриваясь в его побледневшее лицо.

- Не волнуйся, я знаю где выход. - Откликнулся юноша, вертя головой и прислушиваясь к себе, привычное уже влечение тянуло его в определенном направление. Но без помощи тех дорожек-тропинок их скорость была очень низкой, а идти, как он чувствовал, надо быстро. Потратив несколько минут на бесполезное высматривание более лёгкой дороги, он поддался своему чутью, и они стали проталкиваться вперед сквозь туман.

Разговаривать не хотелось. Усталость тяжелым грузом легла на их плечи, заставляя их практически выпрашивать у тела каждый следующий шаг. Пот заливал глаза, руки дрожали, а во рту пересохло от жажды, но они не сдавались. Даже если это сон, оставаться в тумане им не хотелось, поэтому они упрямо продвигались вперед, пока вдали не замерцал приятный радужный свет.

- Это и есть выход? - Прошептала девушка с надеждой в голосе.

- Да, думаю это он. Я сюда попал через него.

Взявшись за руки они побежали в сторону двери. "Только бы успеть" -билась в голове паническая мысль, а ворота казалось и не старались приближаться. В этом странном месте, творилось что-то странное. Если минуту назад ворота казались недосягаемыми, то вдруг оказались прямо перед беглецами. Рванув из последних сил, Гай невольно вскрикнул, когда его ногу оплело какое-то щупальце.

- Что эттоо? - воскликнула в испуге девушка и остановилась, а юноша обомлев от ужаса, не мог отвести глаз от приближающегося к ним чудища, уже жадно тянущее свои щупальца к Виоле.

- Уходи! - крикнул он и извернувшись, вытолкнул девушку прямо в сияющий всеми цветами радуги кристалл.

- Нет!!! - Прокричала Виола, тая в портале, как только фигурка девушки скрылась окончательно, кристалл сузился и исчез. А щупальца все сильнее и сильнее оплетали его тело, словно мстя за то, что не дал поймать им добычу. “Главное она будет жить…” - пробормотал юноша и погрузился в такую благостную тьму.

Глава 11

Виолетта

- Гай!!!! - Вскрикнула она, подскочив на кровати. Девушка с удивлением осмотрелась по сторонам. Светлая комната, знакомые с детства вещи. Она… Она была дома. Тело отозвалась резкой болью, и она со стоном опустилась обратно.

- Доченька, цветочек мой ненаглядный. Ты вернулась к нам! - услышала она ласковый дрожащий голос, такой привычный с детства и утонула в крепких маминых объятиях.

- Мама. Мамочка… - прошептала она и предательски всхлипнула. Ведь она уже не надеялась увидеться с родными, несколько раз успел распрощаться с жизнью.

- Ты так нас напугала. Мы с папой чуть с ума не сошли.

Виола подняла на мать виноватый взгляд, сердце предательски кольнуло. Мама выглядела измученной и уставшей, эта сильная несгибаемая женщина, лидер наёмников, словно постарела на несколько лет. Красивое лицо приобрело сероватый оттенок, под красными заплаканными глазами появились синие круги, а идеальный лоб прорезали горестные морщинки.

- Как ты себя чувствуешь? Я сейчас позову отца и лекаря. Отдыхай милая.

Дождавшись ответного кивка, женщина подскочила с кресла, в котором сидела и почти бегом направилась к мужу. Конечно, она могла послать за ними кого-либо из наёмников, но такую новость ей хотела передать мужу лично. Их доченька очнулась, не смотря ни на что.

Виола осталась одна. Комната пропиталась ароматами трав и настоек, левая рука не двигалась, забинтованная и плотно привязанная к телу. “Хорошая идея” – согласилась она. Сильная слабость ощущалась во всем теле, но она чувствовала себя гораздо лучше, чем ожидала и даже смогла дотянуться до стакана с водой, стоявшего возле кровати, и хотя руки еще дрожали, но жажда была сильнее.

“Что с ней произошло… последнее, что она помнила, как Гай нес ее на руках и просил не спать, потом все размывалось превращаясь в какие-то смутные образы, непонятные силуэты и вырванные из текста слова. Да и этот странный сон, в котором ей опять снился этот несносный парень. Чудовище было ужасным… но зачем… Зачем он оттолкнул ее… Странный парень, ведь они совсем друг друга не знали. Знают…” - поправилась она. “Где он?” - ее мысли все время возвращались к случайно встреченному деревенскому парню. Его небесно-голубые глаза с какой-то затаенной грустью, казалось, смотрели ей в самую душу, а она даже ни о чем не расспросила его. Как его теперь найти, чтоб отблагодарить за помощь. “Ой…” - подскочила она, ведь доказательств, что она убила чудовище у нее никак, как ей доказать, что именно она выполнила заказ. Виола грустно вздохнула, все было зря.

Вдруг дверь с шумным грохотом распахнулась и в комнату влетели отец и их местный лекарь, старик Октав. Он жил с ними уже много-много лет. И был очень опытным лекарем, способным исцелить, казалось, не только тело, но и душу.

- Ягодка, ты пришла в себя, ведь мы уже и не надеялись. - Пробормотал старик, ощупывая ее, измеряя пульс, слушая дыхание. - Необычайно.

- Что происходит?! - пробормотала девушка, а голос предательски дрогнул. - Объясните мне! - заявила она, наблюдая, как родители печально отводят глаза.

- Дорогая, может позже, ты только пришла в себя. Тебе надо набраться сил. - произнесла мама, поглаживая Виолу по растрепанным волосам.

- Нет, расскажите мне сейчас, … пожалуйста. - Взмолилась девушка.

Кинув на глав наемников вопросительный взгляд, Октав присел на краешек кровати своей непоседливой подопечной и прочистив горло, взял ее за руку.

- Малышка, понимаешь, человеческий организм не всесилен и у него есть предел, который он пересилить не может. - Начал как-то издалека лекарь, а девушка ещё больше запуталась. "Да что-происходит-то!?" - окончательно разволновалась Виола, но перебивать лекаря не стала.

- Когда травма переходит этот предел, человек умирает… Твоя рана была не смертельна, но яд, хоть и был нейтрализован противоядием, кстати, я хотел бы пообщаться с тем, кто тебе его дал, очень сильно попортил ресурсы организма. И что бы я не делал, мы не могли повернуть этот процесс вспять, ты умирала, и мы уже не надеялись вернуть тебя. Ты почти ушла за грань.

- Ушла за грань…? Значит была на границе между жизнью и смертью…

- Да, так. Мы ожидали, что не сегодня завтра ты нас покинешь, но вдруг ты очнулась и организм восстановился настолько, словно и не было того ужасного состояния. - Восхищенно произнес Октав.

Виола же со стоном упала обратно на кровать и прикрыла глаза. Сон… туман… врата….

- Это был не сон… - еле слышно пробормотала она, но ее все равно услышали и удивлённо не сводили глаз. - Я видела врата смерти….

- Потрясающе! Деточка, ты возможно первый человек, кто вернулся оттуда и не сошел с ума. Какие они? Как тебе это удалось?

Но девушка его уже не слушала, воспоминания бурной лавиной обрушились на нее, становясь все отчетливей и сильней, а сердце сжалось от страха и предчувствия беды.

- Гай!

Предводительница наёмников подошла и взяла дочь за руку, её сердце болезненно ныло за её малышку, которой столько пришлось пережить, она винила себя, что недосмотрела за своей непоседой.

- Милая, кто это? Ты уже второй раз называешь это имя. – Спросила мать, не спуская с дочери внимательного заботливого взгляда.

- Где Гай? Я думала, что сплю, меня окружал сильный желтый туман, мне было тяжело идти, трудно дышать, а вокруг сновали какие-то тени. Я очень испугалась, но потом встретила его, он вывел меня, но сам остался там, он вытолкнул меня… - предательские слезы покатились по щекам, - он спас меня. Опять. Вытолкнул оттуда, защитив от щупалец какого-то жуткого монстра. И… И остался там. Он был со мной, все это время….

- Гай это... деревенский черноволосый парнишка, что был с тобой? - не выдержал отец, страшные подозрения закрались ему в душу, они ошиблись.

- Да, он помог убить чудовище из деревни. Ошейник?! - вдруг озарила её внезапная догадка, во сне на юноше был ошейник. “Это был не сон!!?” И девушка уже не сдерживаясь зарыдала. Он опять спас её, но почему, зачем он рисковал собой из-за неё. Ошейник… - Вы надели на него ошейник?! - скорее убедилась, чем спросила Виола.

- Но, доченька, мы ведь не знали. Мы искали тебя везде, мы думали он похитил тебя, причинил тебе боль, мы очень испугались за тебя. - Отец положил руку на плечо дочери, стараясь успокоить взволнованную доченьку, его маленькую девочку. - Я распоряжусь, освободить его и отвести ему хорошие комнаты. - Пообещал мужчина и направился к двери. А старенький лекарь продолжал сидеть задумчиво смотря куда-то вдаль, погруженный в свои мысли.

- Папа, я хочу с тобой, - попыталась напроситься Виола, ей хотелось увидеться с юношей, убедиться, что с ним все хорошо. Ей было страшно подумать, вдруг он не вернулся из-за грани.

- Нет, еще полежи, ты ещё очень слаба. - Мужчина остановил её и уже подошёл к двери, как та внезапно распахнулась.

Молодой парень, Дэн, сын одного из наёмников, запыхавшись влетел в комнату и не заметив Виолу бросился к ее родителям.

- Предводители, там пленнику плохо, я его покормить зашёл, а он кричит и стонет! Словно вот-вот помрёт. - Начал тараторить он.

- Тихо! - зашикали на него все, но было поздно, Виола уже услыхала его.

- Гай! - испуганно вскрикнула, она подскочив на кровати. “Ему плохо!” - больше она ничего не слышала, ещё отмечая про себя, как ее пытались остановить, даже кто-то схватил ее за руку, но она была быстрей. Виола летела вперед, словно у нее открылось второе дыхание. Она должна быть с ним рядом. Она вернёт его.

Выскочив за дверь, как была в одном халате и босиком, она бежала по коридорам, сама поражаясь, куда делись слабость и боль, девушка слышала, как за ней спешили родители и старенький лекарь, но не поспевали. Вот уже и заветная дверь в подвал, на карауле стоял незнакомый ей парень, но заметив предводителей посторонился, поспешно отпирая дверь в тюремный этаж. Здесь она раньше бывала не часто, и на несколько секунд растерялась, но доносящийся откуда-то снизу полный боли крик подсказал направление, куда двигаться дальше. Больше не тратя времени, она ухватила опешившего парня за руку и потащила к камере из которой доносился такой знакомый и такой чужой голос.

- Гай! - Позвала она, но никто не ответил, а её слуха коснулся новый то ли крик, то ли стон. - Открывай! - потребовала она, но воин не пошевелился. - Открывай!! - почти закричала Виола.

- Вик, открой! - приказал голос отца, но девушка не обратила на него внимания. Влетев в камеру, она бросилась к распростертому телу. Юноша лежал на куче соломы, все его тело сотрясалось от сильных мучений, по лицу скатывались капельки пота, а черные волосы спутались и прилипли ко лбу. Его красивое лицо посерело и осунулось, изменившись от боли до неузнаваемости. Юноша беспрестанно стонал, словно что-то или кто-то, как про себя решала Виола, терзал его.

- Гай, потерпи, сейчас станет легче, - прошептала она ему на ухо и прижалась к горячему лбу. Чтоб он почувствовал, чтобы знал, что он уже не один. От него шёл сильный жар, но при этом он сильно дрожал, замерзая. - Гай. Гай. - звала она, но юноша не откликался. Звук цепи привлек ее внимание. Ошейник. Ошейник уже успел натереть до крови кожу на шее бедняги, но он не чувствовал этого. - Сними! - Приказала она Вику, и тот после кивка предводителя подчинился, расстегнув тяжёлый ошейник, с грохотом упавший на пол.

- Деточка, отойди, дай его осмотреть. - Ее слуха достиг тихий голос Октава, и девушка чуть отодвинулась, стирая со щек предательские слезы.

- Это из-за меня, - тихо прошептала она, не выпуская горячую руку с тонкими изящными пальцами. Какие у него мягкие пальцы, не как у деревенских работяг. - Это я его втянула во все….

- Деточка, не кори себя, все что он сделал для тебя, это его выбор. Цени его.

Виола с надеждой смотрела на старенького лекаря, как тот ощупывал тело юноши, заглядывал в глаза, слушал пульс.

- Я ему дам обезболивающую настойку, она на какое-то время снизит боль, но его надо перенести отсюда в теплую сухую комнату, помыть и растереть, побольше одеял, его надо согреть и попытаться напоить. Пока я больше не в силах ему помочь. Мальчик застрял за гранью, там откуда пришла наша девочка.

- Как же так, - тихонько прошептала Виола. Это не честно, он остался там вместо неё.

- Пока только так.

- Вик, ты слышал! Перенеси парня в гостевые комнаты, я распоряжусь чтоб принесли все необходимое, ты сам оботри его. - Приказал отец Виолы.

- Я помогу, - девушка пошатываясь встала.

- Ты идёшь к себе и ложишься в кровать, а если так не сделаешь, я тебя силой уложу и привяжу. Слышала! - строго приказал отец дочери, и Виола подчинилась. Если отец говорил таким тоном, спорить было бессмысленно.

Понурив голову она вернулась к себе и вновь опустилась на кровать. Но сколько она не пыталась сон не шёл к ней. Мысли все время возвращались к увиденному, больному другу на куче соломы. Как они могли поместить его туда. Что с ним? Промучившись несколько часов, она тихонько спустила ноги с кровати и соскользнула на пол. Находиться в неведении больше сил не было.

Тихонько выскользнув из комнаты девушка прошла в крыло замка, в котором располагались гостевые комнаты. Теперь нужно было найти комнату в которую перенесли Гая. Сильный запах лекарств подсказал куда ей идти. Аккуратно приоткрыв дверь, она проскользнула внутрь. Гай лежал на широкой кровати, в коконе из одеял. По сравнению с тем, что она видела, трясти его стало меньше, но боль все равно продолжала сильно терзать его, обезболивающие подействовали слабо. Виола присела на кровать и нащупав его руку под кучей одеял, сжала холодные пальцы.

- Я рядом. Держись, ты только не сдавайся.

Юноша ей ничего не ответил, он дышал тяжело, словно ему не хватало воздуха и тихонько стонал.

- Не оставляй меня так, я не смогу с этим жить, - прошептала она, всматриваясь в его лицо. И почему он показался ей наглым. Тонкие правильные черты овального лица, черные брови, густые ресницы, он не походил на крестьянина. Красивый, с таким не стыдно встречаться, возникла внезапная, но не менее приятная, мысль, которую она прогнала прочь. Не удержавшись она провела рукой по колючей щеке и быстро отдернула руку.

- Н… ее… тттт – едва слышно прошептал юноша. И изогнулся от нового приступа боли. Кому он сказал это?! Она сидела возле него и гладила по волосам, может он почувствует её присутствие, может это ему поможет.

Часы сменяли один другого, но она не замечала, вскоре стало светать, и дверь в комнату приоткрылась, впуская внутрь Октава. Увидев девушку, старик только покачал головой, но выгонять не стал. Лишь пододвинул стул и присел рядом.

- Он поправится? - задала она волнующий её вопрос, ответ на который она догадывалась сама, но так не хотела в него верить.

- Будем надеяться, - тихонько сказал старик, но уверенности в его голосе не было, - если честно, шансов у него очень мало. Давай попробуем его попоить. Что зря сидеть, раз пришла.

Придумал он ей задание и обойдя подопечного скинул несколько одеял, приподнимая тяжёлую голову юноши. Такой худой, а такой тяжёлый. Виола между тем наполнила стакан водой с ароматом трав и поднесла ко рту. Но Гай оставался безучастен. Понимая, что так она ничего не добьётся, девушка осторожно приоткрыла его рот и попыталась влить тёплую жидкость. А парень, закашлялся, пролив и расплескав весь напиток, да так сильно, что казалось сейчас задохнется, но кашель вскоре прошел, и она не без труда смогла влить ему остатки лекарства, едва несколько капель просочились внутрь, он с жадностью приник к стакану, делая судорожные глотки и постоянно захлебываясь. Девушка радостно смотрела, как друг пьет настой, это было похоже на хороший знак, ведь он реагировал на внешний мир. Октав одобрительно покивал головой.

Но видимо обрадовались они рано, вдруг дернувшись всем телом, Гай сильно закашлялся и из уголка плотно сжатых губ стекла струйка крови.

- Гай… - испуганно позвала она, но ответом ей был только глухой стон. Октав наклонился над телом своего пациента, вновь прислушиваясь к его дыханию.

- Плохо, … открылось внутреннее кровотечение, значит у него осталось совсем мало времени. Мы сейчас еще ему вольем обезболивающего. И оставим отдыхать, а ты мне все расскажешь. Мне кажется я должен это слышать, может ещё и родителей твоих позвать.

- Кого звать собрались? - в комнату вошёл отец Виолы, высокий широкоплечий мужчина, черты его лица были немного тяжеловаты, но смягчались тёплыми карими глазами и волевым подбородком.

- Так вас и собирались, - откликнулся лекарь, стирая с лица больного кровь. - Вот думаю расспросить нашу ягодку может пойму, как лечить нашего больного.

- Да и мне хотелось бы тоже послушать, что же с вами все-таки произошло. А ещё я бы тебе такого ремня дал, за то, что ты сделала, да уже ничего не исправить. Надо слушаться взрослых, упрямая самоуверенная девчонка! - Виола виновато потупилась, она понимала, что родители имеют право злиться на неё, но как же все-таки горько, она ведь, и сама понимала, что поступила очень необдуманно и из-за неё пострадал Гай. - Но об этом позже, сначала твой рассказ.

Девушка судорожно вздохнула, задумчиво отпив отвара, которым поила друга, невольно скривилась. Напиток оказался горьким.

- Зато укрепляет хорошо, - заметив её реакцию, усмехнулся Октав. - На, лучше этого попей, - с этими словами он протянул ей чашку с травяным чаем, который она так любила. С наслаждением отхлебнув, она приступила к своей печальной исповеди.

- Когда я просила маму отпустить меня на задание, она мне отказала, сказав, что я не готова к самостоятельной работе, но я тогда считала иначе, - девушка горько вздохнула, бросив печальный взгляд на бледного юношу, но продолжила. - И я решила доказать, что способна сама уже выходить на миссии, в тот момент мне моя идея показалась очень умной и правильной. Пробравшись в мамин кабинет, я схватила первое из попавших на глаза заданий. В нем сообщалось, что надо убить чудовище в какой-то дремучей деревне. Я еще подумала, какое чудовище может там водиться, наверное, жителям со страху померещилось. Мне казалось, какая удача, оружием я владею неплохо и с их животным разделаюсь быстро, но я не думала, что это было на самом деле ЧУДОВИЩЕ… Я собрала в дорогу все необходимое, как мастер учил и прибыла в эту деревню, но так спешила, боясь, что мое исчезновение обнаружится, что не заметила и налетела на… на него, - кивнула она в сторону юноши, - еще подумала, вот дурачок какой деревенский стоит посреди дороги. И мы тогда разошлись. Я отправилась к старосте за получением задания, намеревалась взять аванс, как положено и докупить припасов, но этот старый пень уперся и не выплатил мне ни одного золотого, да ещё хотел и плату за заказ снизить, мотивируя это тем, что с кодексом наёмников не знаком, а выполнять заказ долго никто не нанимался. В итоге мне пришлось согласиться на то, что я расправлюсь с чудовищем и когда принесу доказательство выполненной работы, он выплатит всю обещанную сумму. На последние деньги я купила у какого-то крестьянина старую лошадь и отправилась на поиски. Несколько дней мы с этой клячей метались по округе, без какой-либо пользы, пока не вышли к густому лесу. А потом эта животина внезапно понесла, не знаю, что ей попало под хвост, но она прямо взбесилась, в итоге этой бешеной скачки она выкинула меня из седла, и я со всего размаху врезалась опять же в него, в Гая, и мы свалились с обрыва в реку. Но я плохо помню наше пребывание в воде, так как ударилась обо что-то головой. А когда пришла в себя, мы были на берегу, а Гай вытащил меня и обработал рану, но сам заболел, ему было так плохо, что я побоялась его оставлять одного. Мы грелись у костра, я рассказала, про поиски чудовища, а он рассказал, что уже встречался с ним и что порошок его учителя отвлек монстра. Я тогда не подумала, что он может не хотеть встречаться с этим чудовищем и позвала его с собой, а он отказался, и мы поругались. Когда ему стало лучше мы разошлись, но я даже не спросила, как это чудовище выглядит, как вдруг встретила его, мне удалось ранить тварь, вроде в глаз, но существо не погибло, а извернувшись ударило меня в плечо, я отрезала шип, но больше ничего противопоставить ему не смогла. Я уже думала, что мне конец, как из-за деревьев выскочил Гай и бросился на чудовище с… с палкой…

- Палкой?! - удивлённо прервал её отец, до этого момента внимательно слушавший дочь, но её последние слова заставили его по-новому взглянуть на их гостя, - честно, не подумал бы, что деревенский паренёк бросится защищать мою дочь, обученную наемницу, с палкой. - Пробормотал мужчина и неожиданно рассмеялся. Виола смутилась, от такой констатации факта, но рассказ свой все же продолжила.

- Монстр тогда отвлекся от меня и бросился на Гая, а тот даже не увернулся, так и стоял, пока монстр не оказался в его объятиях. Я тогда очень испугалась, думала его сейчас разорвут, но монстр как-то успокоился, замер, а я не стала ждать, когда оно вспомнит обо мне и ударила саблей. Что было после я уже плохо помнила, сначала шла, затем лежала на руках, он что-то говорил, но у меня все потемнело перед глазами, и я не расслышала. Когда терпеть сил уже не осталось я провалилась во тьму, а проснулась в туманной пустыне. Я сначала очень испугалась, но потом там встретила Гая. Он сказал, что сможет вывести меня, а когда мы почти вышли на него набросилось какое-то чудище с большими щупальца, оно схватило его и уже тянулось ко мне, когда Гай вытолкнул меня в проход, и я очнулась здесь... - закончила свою исповедь девушка, на глаза навернулись слезы при воспоминании, как монстр сжимал юношу в крепких тисках.

Слушатели сидели молча, усваивая то что им рассказала девушка и как-то по-новому поглядывая на юношу.

- Какой смелый молодой человек, и довольно ответственный, не то что некоторые присутствующие тут наемницы. Виола, скажи, вот чем ты думала, когда схватила этот треклятый листок с инструкцией. Ты вообще читать умеешь, или разучилась, - внезапно накинулся на дочь мужчина, - там же было чётко написано, средний уровень, не для новичков, СРЕДНИЙ - последнее слово он даже сильнее выделил, чтоб она уже точно усвоила, - и если я тебя хвалил, это не значит, что можно все. Теперь ты видишь к чему привела твоя спешка и неосмотрительность, ты рисковала своей жизнью и жизнью случайного прохожего, ты нас с мамой в какое положение поставила? Когда мы не знали, что и подумать, мы ведь уже всякое передумали, людей повсюду отправили, тебя разыскивать, заказы сорвали. Начни уже взрослеть! А на заказы рано тебе видимо ходить ещё…

- Но пап… - пыталась возмутиться несчастная, но мужчина перебил её жестом, даже не дослушав.

- И не надо мне тут, ты подорвала моё доверие к себе, теперь надейся, что он выкарабкается, иначе пойдешь к его учителю в ученики, отдавать долг за испорченную судьбу мальчика….

- Киэл… - тихонько позвал его Октав, стараясь смягчить гнев предводителя и заступиться за девочку.

Но наемник от него лишь отмахнулся.

- Не надо за неё заступаться! Она уже не РЕБЁНОК! А наша работа не игра, ТУТ ЛЮДИ ГИБНУТ! Этот ребёнок даже не подумал о последствиях своего поступка. Хорошо, что хоть жива осталась, - как-то устало закончил свою отповедь Киэл, - а насчёт внешности чудовища, в задании оно было приложено, деревенские часто его видели и подробно описали, - уже совсем без эмоционально закончил мужчина, выпустив свой гнев, он превратился в уставшего измученного переживаниями отца, но быстро взяв себя в руки вновь строго посмотрел на дочь. Которая покраснела до кончиков волос и не знала куда деть глаза.

- Я не дочитала… п…прости папа, я так обрадовалась работе, что голову потеряла.

- Верю, - уже куда более ласково произнес наемник и обнял свою непутевую девочку. - Что-то с этим парнем не так... когда ты рассказывала, мне некоторые его поступки показались мне странными?!

- Думаю, я знаю, что происходит и если моя догадка верна, то к нам в руки попал настоящий бриллиант, пока неотшлифованный, но от этого не менее ценный. - С гордостью произнёс старенький лекарь, до этого старавшийся не вмешиваться в разговор отца с дочерью.

- Что ты хочешь этим сказать? - удивлённо переспросил Киэл.

- Вы, предводитель, наверное, знаете старую легенду, что нашу планету населяли люди с необычными способностями, они владели волшебством. Волшебство имело разные формы, но потом волшебники стали злоупотреблять своей силой, возжелав власти, и Богиня их её лишила, превратив в обычных людей, остались может парочка истинно верующих и преданных Богине, они могли колдовать, но делали это не часто, и о волшебстве стали постепенно забывать. Но в этом мальчике есть волшебство. Как мне кажется, судя по рисунку на его теле, и по тому что рассказала Виола, он тот, кто говорит с духами или душами.

- Что!!! - хором воскликнули отец и дочь.

- Посмотрите сами, чудовище не тронуло его, а при контакте с ним успокоилось, и он вывел нашу девочку из-за грани. Судя по тому, что я читал про таких людей, как он, они могли возвращать людей из-за грани, вылечив почти умершего человека, но могли и увести за грань. Но я хотел бы вас попросить не рассказывать о нем никому.

- Почему?! - удивился мужчина, уже прикидывая в уме, какие плюсы может нести обладание таким волшебником.

- Именно поэтому, что у каждого кто узнает о способности Гая, грубо говоря, в голове будут возникать такие же мысли о выгоде, что посетили сейчас твою светлую голову, Киэл.

На этот раз покраснел мужчина, ему стало неловко, что и он хотел поступить с мальчиком, как и многие, кто захочет обладать такой силой.

- Был неправ - признал свою неправоту наемник.

- Ему нельзя использовать свой дар. - Вынес свой вердикт лекарь и быстро продолжил, чтоб избежать лишних вопросов. - Понимаете, волшебники, когда использовали свои способности брали силу из внешних источников у духов огня, воды, ветра…

- Ой, а ведь так и было, когда мы у костра сидели, он смотрел на огонь, а потом вдруг вошел в транс и мне пришлось его будить, но после этого его простуды, как не бывало. - Удивленно воскликнула девушка, теперь ей стало понятно странное поведение ее спутника во время их путешествия.

- Да, в этом есть своя опасность, можно увлечься и стать духом. Но наш паренек, сейчас, как я понял, в основном тратит ресурсы своего организма, тем самым укорачивая свою жизнь и если он перенапряжется, то просто погибнет, если правда сейчас выживет…

- Но разве ничего нельзя сделать?

- Сейчас мы бессильны что-либо сделать, если он выкарабкается, ему надо будет учиться, иначе... - не закончил свою мысль Октав, но все итак поняли, что он имел в виду.

- А если ничего не изменится, сколько он проживёт? - тихонько спросила девушка.

- Немного, от года до пяти, смотря как часто будет использовать свои силы.

Виола в ужасе посмотрела на Октава, она отказывалась верить в его слова, как так может быть, что за помощь ей парень потратил почти все отведенное ему время, он не должен умереть вот так, так рано, ведь он очень добрый, все время бросался ей на выручку и за это он должен погибнуть.

- Не бойся, ягодка, это не приговор, если он не будет использовать свой дар, пока не научится им управлять, то сможет прожить очень и очень много лет. Но я не строю прогнозов, он сейчас очень плох, а обезболивающие на него действуют отчего-то слабо.

- Значит, мы ничего не можем сделать? - решил уточнить наемник, подойдя к больному.

Юноша метался по кровати, чёрные волосы рассыпались по подушке, резко выделяясь в сравнении с бледным лицом, щеки же напротив пылали, ярким румянцем, мужчина коснулся горячего лба, жар не спадал. Посиневшие губы дрогнули, пытаясь что-то сказать.

- Н.... е… т… н… ее... аа… п… у… щщ… уу… - как только последние звуки вырвались с тяжёлым вздохом, тело юноши изогнулось от боли, едва сдерживаемый крик-стон разнесся по комнате. Киэл схватил парня за плечи и прижал их к кровати.

- Октав, Ви, держите его, пока он не сломал себе чего-нибудь! - приказал наемник. За свою, насыщенную событиями, жизнь он уже встречал подобные припадки, когда ослабленные товарищи калечили себя, не зная куда деться от боли. Девушка бросилась на ноги друга и всем телом прижала к кровати, и хотя столкнуть их с себя больной не мог, но извивался под ними, с не дюжей силой, неизвестно где скрывающейся в этом худом теле. Октав тем временем пытался открыть стиснутые в судороге зубы и влить очередной настой, после двух неудачных попыток, ему это наконец удалось. Когда лекарство подействовало, Гай как-то расслабился и замер на какое-то время.

- Такое ощущение словно он с кем-то сражается… - задумчиво произнёс Киэл, когда они отпустили парня.

- Это то чудовище, которое схватило его, когда он выводил меня! - воскликнула девушка. Октав задумчиво посмотрел на своего больного стерев очередную струйку крови, стекающую по подбородку.

- Это плохо, значит у него еще меньше времени, чтоб выкарабкаться. - Печально отметил он.

- Но чем-то мы же можем ему помочь?!

Отчаяние охватило девушку, она хотела, но совершенно не знала, как помочь другу одолеть недуг и выкарабкаться, помочь ему так же как он помог ей.

- Сожалею, но все что мы можем, кроме того, что уже сделано, верить в него и молиться Богине за его здоровье, может она не оставит свое дитя без присмотра.

В комнате повисло тягостное молчание, прерываемое лишь хриплым дыханием Гая и его стонами.

- Я оставлю с ним сиделку, а вам стоит отдохнуть, особенно тебе ягодка. Ты ещё не до конца пришла в себя.

- Можно я посижу с ним немного, я все равно не смогу заснуть - попросила Виола и мужчины согласились, ведь спорить с ней никто не хотел, да и если она себе что-то вбила в голову, было бесполезно. Поднявшись они покинули комнату, осторожно прикрыв за собой дверь.

Виола же пересела к юноше на кровать и взяв за руку, погладила по волосам. Почему он не возвращается, что это чудовище хочет от него.

- Гай, возвращайся к нам, ты слышишь меня?! Ты должен выжить, ведь тогда, все было бы зря. - Она сидела рядом с ним шепча молитву Богине и сжимая горячие пальцы, он же оставался ко всему равнодушен, порой стоны, сменяющиеся криками оглашали комнату и ей приходилось держать Гая, пока очередной приступ не проходил, а однажды ей показалось, что он сжал её пальцы, но это движение было настолько лёгким, что девушка решила, что ей оно просто почудилось.

Виола не знала сколько времени они провели так, но за окном стало темнеть, а глаза слипаться. Когда она уже была не в силах больше терпеть, то прилегла рядом с ним прижавшись к горячему боку и обхватив его рукой, задремала, наслаждаясь его запахом, который несмотря на болезнь, напоминал аромат можжевельника.

Глава 12

Гай

Он не знал сколько времени провел в этом тумане в объятиях монстра, все слилось в одно сплошное чувство боли. Мерзкое щупальце сдавливало его с такой силой, что он начинал задыхаться, однако едва он оказывался на грани потери сознания, монстр ослаблял хватку, позволяя пленнику сделать такой долгожданный вдох.

Чувство отчаянной безысходности надежно поселилось в его душе. Утешало лишь то, что Виола была в безопасности, и значит, он не зря страдает по эту сторону врат, в этой сомнительной компании. Руки и ноги сводило от боли. Однако едва в легкие поступала новая порция воздуха, как он возобновлял свои тщетные попытки освободиться, изо всех сил сопротивляясь смертельному объятию чудовища. Сдаваться было нельзя.

- Кооолллддууунн оотттккррой ввврааатаа кк жжииивыым и ттыы самм ооосссттаанееешшьсяя жжживв, - прошипел монстр сильно растягивая слова. Отчего Гай не сразу смог разобрать, что от него хотело это существо.

- Н… е… т… - прохрипел он, голос с трудом подчинился ему, томимый от жажды.

- Тттыы пппожжжаааллеееешшь! - прошипел гад и вновь сдавил его со всей силы. Боль была невыносимой, казалось сами кости треснут от испытываемого ими давления. Не способный больше терпеть, он закричал, но монстра это не остановило. Тот продолжал душить пленника до тех пор, пока Гай не стал задыхаться. Из груди вырвался толи стон, толи хрип, рот наполнил противный солоноватый вкус собственной крови, тоненькой струйкой, сбежавшей по подбородку. Однако монстр не до вел до конца свою пытку, ощутив, что его пленник находился на грани потери сознания, монстр внезапно ослабил хватку, вновь позволяя юноше вздохнуть.

- Гггееороойй, ооттккрооойй.

Достиг его помутившегося создания противный голос. Гай удивленно моргнул. Он не знал показалось ему или нет, но в этом отчаянном кличе чудовища, вовсе не было злости, только огромная едва передаваемая словами печаль, но открывать врата он все равно бы не стал, если бы вообще умел.

- Ооттккрооойй, ииллии ххоочсеешьь ттуутт ууммерреетть ии неее ддууммай, что уммреешшь ббыысттро, - продолжало ему угрожать это существо. Однако Гая это уже не пугало, потеряв надежду на спасение из этого ада, он лишь прохрипел в ответ:

- Не пущу, даже если бы знал, как, не пустил бы!

Юноша уже давно потерял счет времени, казалось эта пытка длилась уже очень и очень давно. Монстр постоянно терзал его доводя до потери сознания и отпускал, снова и снова прося открыть, какие-то врата, словно Гай знал, как эти самые ворота должны открываться. Он уже едва мог сосредоточиться на словах этого гада, изнывая от боли, разрывающей тело, перед глазами расплывались красно-зелёные круги, не позволяя сконцентрироваться на чем-либо, а во рту уже постоянным стал вкус крови. Порой он терял сознание или засыпал, он и сам не мог определить, и ему снилась Виола, как она держала его за руку и что-то говорила, слов он разобрать не мог, но чувствовал её присутствие рядом, и тягостные мысли о быстрой смерти, все чаще посещающие его, отступали, заставляя собраться с силами и бороться за свободу. В один из таких снов-забытья он попытался сжать ее пальцы, но сил хватило лишь на еле ощутимое трепыхание, а благостная тьма, вновь сменилась ненавистным туманом и новыми пытками. Он не знал сколько дней, часов, минут, он провел здесь, в этом странном месте не было ни ночи, ни дня, ни ветра, ни дождя, ни солнца, не было ничего, кроме этого мутного желтого тумана.

В редкие минуты прекращения боли он обводил затуманенным взглядом вокруг в поисках чего-либо, что помогло бы ему обрести свободу, но ничего полезного не попадалось, только то и дело мелькала тень зайца, который давно увязался за ним. Мелкий прижимал ушки к голове и тянул к нему лапки, словно стараясь помочь, но что он мог сделать против такого огромного монстра. Порой ему казалась его мордочка отдалённо знакомой, но он никак не мог вспомнить откуда, пока однажды его не озарило.

Маленьким мальчиком, игравши на опушке леса, он наткнулся на капкан, а в котором умирал тяжело раненный заяц, все было залито кровью и было видно, что зверю оставалось недолго, но он не сводил с мальчика, полного боли взгляда, он словно звал, просил юного зрителя не бросать его, спасти, и мальчик не устоял. Гай извлек раненого зверя из плена, а потом долго гладил, умоляя Богиню исцелить, спасти, маленького зверька. Животному тогда стало лучше, и он смог даже уйти сам, а Гай после слег с сильной простудой и две недели провалялся в кровати, не способный подняться, он помнил, как отец ругался на него, даже запретил купаться в речке, из-за того, что он такой хилый. Но со временем все прошло, и заяц забылся, а сейчас они встретились. Только теперь Гай был в капкане, в котором медленно и мучительно умирал, он понимал, что если монстр его не отпустит в ближайшее время он погибнет, и даже уже был почти готов к такому исходу, если бы не сны с Виолой, её ожиданием и верой.

- Ооттккрооойй ввррааттаа, ттыы ннее ххооччеешьь жжииттьь?! - удивилось его упорству чудовище.

- Н.... е.... т.... х…о…ч....у....- прохрипел юноша, сорванный голос, звучал простуженно и тихо, горло болело, а грудь разрывало при каждом вдохе. Щупальце вновь сдавило его, вырвав новый крик боли, Гай бился в объятиях монстра, но ничего не менялось, пока обессилев не обмяк в жутких тисках. Сил не было даже пошевелиться, а внутри ныло все, и казалось, разрывалось на части, не выдержав силы объятий. "Это конец…" - обреченно подумал Гай, окончательно сдаваясь, он попытался сделать хоть еще один вдох, но перед глазами все потемнело, сил сражаться больше не было. Когда он уже почти провалился во тьму, тиски разжались, и он камнем рухнул на землю, от соприкосновения с которой окончательно потерял сознание.

Виолетта

С момента, как она пришла в себя уже прошло три дня, она быстро шла на поправку и о ее ранении напоминала лишь легкая боль в плече, которая в принципе, не особо напрягала. Гаю же напротив становилось все хуже и хуже, он сильно похудел, хотя уже и так казалось, дальше некуда, кожа посерела от боли, а кровь уже не прекращая стекала с подбородка или из носа. Обезболивающие почти перестали на него действовать и уже никто не надеялся на положительный исход, теперь все ждали только, когда… Когда это произойдет, а по предсказанию Октава, ждать оставалось недолго, и только она продолжала верить и ждать. Девушка как привидение слонялась по коридорам, ничего не привлекало её внимания, за что бы она не бралась все валилось из рук, в итоге её отпустили отдыхать, решив, что она не до конца поправилась после ранения.

- Дэн, я сейчас на ходу засну, я так устал, ведь этот парняга кричит сутками, никаких уже сил нет, я спать не могу. Может помочь ему отмучаться. Я уже готов сам прибить его. - Донесся до неё раздраженный голос одного из наёмников, кажется Вика, парни стояли за углом и её не видели, а Виола не решилась себя раскрывать, прислонившись к стене, она с тоской слушала их разговор.

- Потерпи немного, Октав сказал ему недолго осталось, либо от боли сгорит, либо от кровотечения погибнет, может сутки двое ещё, - ответил ему второй, тоже показавшийся ей смутно знакомым.

- Все же жалко его, неплохой парнишка, зачем его заставляют терпеть все это, - мужчина, не лукавил, многим членам клана было действительно жаль Гая.

- У него есть шанс выжить, говорят Ви, если он погибнет, должна будет прожить его жизнь, ведь долг нужно возвращать, живому или мёртвому, а так есть ещё время отсрочить.

- Думаешь? - спросил Вик, в вопросе, не скрываясь читалось сомнение, - мне кажется причина не в этом, просто они с Ви, сдружились, даже необычно, ведь она как ураган, всех сметает на своём пути. Они надеются, что он сможет выкарабкается, так же, как и она.

- Хорошо бы… Но честно, если я попаду в такую ситуацию, обещай, что ты поможешь мне уйти спокойно, без таких мучений?

- Обещаю, и ты.

- Обещаю.

Голоса стали удаляться, пока совсем не скрылись за поворотом. А девушка так и осталась стоять прислонившись к стене, по щекам текли горькие слезы, а руки сжимались в кулаки от гнева: "Да, что им известно о ней, о нем, о них. Богиня, почему же так больно на душе."

Тяжело вздохнув, Виола направилась в комнату Гая, что бы не говорил Октав, если другу отведено Богиней так немного времени, она проведет его с ним рядом. Молодой человек находился там же, где и всегда, но что-то изменилось. В комнате стояла непривычная гулкая тишина, нарушаемая лишь тихим шипящим дыханием обитателя комнаты. Воздух спальни был пропитан болезнью, тяжелый и почти осязаемый, нуждавшийся в долгом проветривании. Девушка подскочила к другу, который лежал недвижимо и казалось спал, его тело перестало содрогаться от боли, он больше не кричал. И почему-то этот факт напугал её сильней всех его криков и стонов, словно он сдался, прекратив борьбу.

- Октав! - крикнула девушка, зная, что старенький лекарь её услышит, так как в последнее время он перебрался в соседнюю комнату, чтоб быть ближе к своему беспокойному подопечному. Как она и думала, не прошло и минуты, как в комнату тяжело переставляя ноги вошел лекарь.

- Что случилось, ягодка? - его голос был ласковым, но очень усталым. Последние три дня сказались на всех.

- Посмотрите, с ним… что с ним?

Она постаралась, чтоб её голос звучал уверенно, но все равно не смогла сдержать дрожь, проскользнувшую в словах.

- Сейчас, сейчас милая. Он продолжает находиться за гранью, - не особо обрадовал мужчина. - Видимо его сражение закончилось, но победил или проиграл, нам не узнать. Сейчас мы можем только ждать, теперь только от него зависит, сможет он вернуться или нет, но я бы сильно не надеялся. Он очень истощен и измучен, и более крепкие ребята, не всегда могли выкарабкаться.

- Он поправится! - не особенно уверенно, но от всей души пробормотала Виола. - Он столько вытерпел, что теперь просто не имеет права сдаться.

- Может быть, может быть, - не стал спорить с ней лекарь, принеся воду и полотенце. - Ви, я хотел его обтереть, может подойдешь позже.

- Можно помочь вам…

Октав, не ожидавший такой просьбы, немного подумал и кивнул, вручив ей полотенце.

- Оботри лицо, плечи, руки, я остальное.

Неуверенно потопталась в изголовье кровати Виола подошла к юноше, таким ей ещё заниматься не приходилось, отчего вдруг возникла позорная мысль - сбежать, но она не поддалась. Ей хотелось хоть чем-то помочь Гаю, поэтому взяв себя в руки, подошла к юноше и откинула отросшую прядь волос с его лба. Слегка влажной тканью Виола провела по его лицу, но молодой человек остался по-прежнему безучастен. Сейчас его лицо было так близко, что она не могла не смотреть на него, на глаза бросилась небольшая родинка на подбородке, не замеченная ей ранее, и маленький шрам возле губы, по которому не удержавшись провела пальцем. Кожа была непривычно холодной, после нескольких дней жара и лихорадки, чувствовать прохладу кожи, было страшно. Закончив с умыванием она спустилась ниже проведя рукой по шее и остановившись на груди. Странный рисунок привлёк её внимание, раньше она не позволяла себе рассмотреть его более пристально. Линии стеблей переплетаясь между собой, обвитые листьями, словно ощетинились шипами, как будто предупреждая, не приближаться к ним. Пальцем обведя по контуру рисунка, она ощущала странное тепло исходящее от татуировки, но так не должно быть. Рисунок был изображен очень тщательно, в насыщенных тонах, и если бы не знать, что он выведен на коже парня, казалось, что растения живые и просто лежат на неподвижном теле, как цветы на могиле воинов. Виола вздрогнула, сама испугавшись своих мыслей, он не умрёт, она не позволит.

- Ты ещё долго? - отвлек её от горестные мыслей, знакомый голос

- Я ... я все, - проблеяла девушка, быстренько закончив начатое.

- Вот и ладненько, пусть теперь отдыхает, и ты отдохни.

- Хорошо, я ещё немного посижу и пойду к себе.

- Посиди, ягодка. - Не стал с ней спорить мужчина и кряхтя поднялся, укрыл Гая одеялом и ушел.

Виола же не могла отвести задумчивого взгляда, от неожиданно ставшего таким нужным паря. “Он столько натерпелся из-за нее, а ведь это она получалось его втянула, и если он умрет, то ей придётся отдавать долг его семье…” - было страшно, но девушка понимала верность слов отца, ведь так гласил их кодекс, однако так не хотелось уходить из семьи. Ведь с другой стороны Октав сказал, что это был его выбор пойти за ней, значит получается за ней долга нет. Или все же есть. "Ой, дура" - обругала она сама себя: "о чем я думаю, Гай не умрёт, не имеет права, ведь они даже толком не познакомились". За всеми последними событиями, произошедшими с ними они даже не успели толком поговорить, что она знает о нем, только то что он из деревни и ученик лекаря. Есть ли у него семья, отец, мать, братья, сестры, девушка, жена… она мельком взглянула на запястья, браслетов не было. Это почему-то её порадовало. Но факт остаётся фактом, она ничего о нем не знает, как и он о ней. М-да…. Ситуация… Он может погибнуть, прожигая жизнь, за совершенно незнакомого человека.

Еще раз коснувшись ладошкой его щеки, она в который раз поразилась какой же стала холодной его кожа, и постаралась сильнее укутать друга, чтоб немного согреть, но казалось, все было бесполезно, он замерзал, несмотря на то, что в комнате было ужасно тепло.

- Держись, - прошептала она и крепко сжала его руку, почувствовав, как в ответ дрогнули холодные пальцы. Он слышит её, поразилась и обрадовалась девушка. Она принесла свою любимую книгу и принялась читать вслух, пока её не сморил сон. Сон без сновидений.

Глава 13

Гай

Окружающая тьма была такой доброй и спокойной, ему так не хотелось просыпаться, но кто-то настойчиво теребил его, порой так сильно, что хотелось кричать. Разлепив, никак не открывающиеся веки, он с тоской осознал, что все еще находится в этом тумане, а рядом топчется жуткий монстр, его личный кошмар, кажется даже, когда он проснется, он будет видеть его в кошмарах до конца своих дней. Его скользкие щупальца то и дело обхватывали его то за руку, то за ногу, и болтали из стороны в сторону. Тело болело так сильно, что он застонал, не в силах сдержаться.

- Очнулсяяяя наконецццц хилыыыыйй человечекккк - все также растягивая слова, заметил монстр, - чтожжж выы человекии такииее слабыыыее. Не иначеее Духхх посмеялсяяя, когдааа васс делалл.

На реплику чудовища Гай отвечать не стал, лишь устало закрыл глаза, все болело, ныла каждая клеточка его измученного тела, малодушно хотелось лечь и умереть, чтоб не испытывать боли. Но он прогнал от себя эту мысль, он обязан вернуться к Виоле. Ведь им так и не удалось спокойно поговорить.

- Эййй, ттыы сслышишьь меняя, - прошипел монстр и вновь схватил парня за ноги. Гай пытался защититься, вырваться из захвата, но все бесполезно, существо даже и не думало его отпускать или оставлять в покое.

- Отстань, я же сказал, что не открою тебе врата, - еле слышно произнес юноша.

- Яяя понялл тебяя, ноо тыы нее знаешь, каково этоо находиться тут вечноо, скитатьсяя нее способныйй ожитьь илии умеретььь.

- Ты заперт здесь… - осознал сказанное монстром Гай, теперь ему стали понятны его поступки и даже стало его немножечко жаль, но выпустить в мир живых его он не мог, - все равно, даже если бы умел не выпустил бы тебя к живым.

- Хааа Хааа - рассмеялся его собеседник, который от смеха стал выглядеть еще ужаснее, заставив юношу отвести взгляд. - Духх, тыы выбралл себее такогоо глупогоо и слабогоо слугуу.

- Я не служу Духу, я верю в Богиню, это она всегда поддерживает людей. - Возмутился Гай. Он с детства впитал истину, что Богиня заботится о живых, ее детях, она мать их и сестра, а Дух являясь вроде как отцом людей, создателем разных тварей, суженым Богини, всегда строившим козни излюбленным детям своей супруги, и никак не способного помогать им.

- Тыы ещее глупее, чемм я думал. Духх нее может быть противв Богини и, этоо вашаа обожаемаяя Богиняя, обозливщись наа васс, людишекк лишилаа васс волшебстваа, а Духх отецц нашш наоборотт подарилл тебее егоо.

- О чем ты говоришь, я не понимаю, какое волшебство?! Я не служу Духу!

- Мнее скучно объяснять тебее, простые вещи, я устал, еслии тыы нее можешшь дать мнее жизни, дайй хотя быы умереть.

- Чего ты хочешь от меня?!

Монстр отпустил ногу юноши и отполз в сторону, даже вроде как сел и с презрением уставился на человека.

- Тыы правда такк глупп и не претворяешьсяя. Яя жее сказалл, хочуу умереть, ноо вратаа самм нее найдуу, прошуу тебяя провестии меняя к нимм.

- Но как я это сделаю?! - удивился юноша, просьба существа была очень странной.

- Эхх - тяжело вздохнул монстр, - ничего тоо тыы нее понимаешшшь. Тыы можешшшь найтии вратаа, тебе стоит толькоо захотеть.

- Захотеть…

- Даа, пожелайй найтии ихх и сможешшь меняя привестии к нимм, - продолжал обучать его собеседник.

Подумав немного Гай решил, что эту просьбу он способен выполнить, ведь она никому не навредит.

- Хорошо, я попробую.

- Нуу, наконец - тоо, дошли! - Воскликнуло чудовище и только что щупальца к небу не подкинуло.

Уставившись в жёлтое небо юноша представил себе, где находятся те врата, в которые чуть не ушла Виола и очень захотел их найти. Голову скрутило болью, а из носа потекла струйка крови, но он отчетливо почувствовал направление, куда им стоит идти, вот только идти он не мог. Попытавшись подняться он со стоном упал обратно.

- Фу такойй слабый человек. - С этими словами монстр обхватил Гая за поясницу, вынудив застонать от боли, и закинул к себе на спину. - Ведии немощщь.

- Прямо иди. - Скомандовал Гай своему мучителю.

Существо перемещалось скользящими движениями, каждое их которых отдавалось сильной болью в груди юноши, похоже ребра все же были повреждены, вырывая тщательно сдерживаемые стоны.

- Хорошшь стонать, а то пешкоммм пойдёшь. - Возмутился его перевозчик, на что юноша скрипнул зубами, но стерпеть не смог.

- Кто интересно до такого состояния меня довёл, - зло прошипел он, - если не нравятся мои стоны, оставь тут, а сам ползи, куда тебе вздумается.

На что его собеседник лишь подкинул сползающее тело повыше и заскользил дальше, спорить со своим слабым спутником, ему было не выгодно. Казалось, они шли уже целую вечность, а Гай несмотря на боль, смог даже ненадолго задремать, его внутренний проводник вёл их все прямо, а вслед за ними скакал силуэт все того же маленького зайца, когда монстр вдруг остановился.

- Человек, этоо онии? - с надеждой в шипящем голосе спросил он и одним из щупальцев указал в сторону уже знакомых юноше врат. Такие же, как и прежде, они привлекали к себе, а цветы и животные, казалось стали еще живее с прошлого раза. Они манили спутников к себе, обещая спокойствие и радость.

- Они, - хрипло согласился Гай, в горле пересохло Ему так хотелось приблизиться к вратам, окунуться в их тепло, которое защитит, укроет, подобно пуховому одеялу, от холода, вот уже несколько дней, что они шли, преследовавшего его. Молодой человек уже было протянул к ним руку, свешиваясь со спины спутника, как перед ним возник образ девушки, которая его просила не умирать. Юноша отдернул руку и попытался слезть с монстра, но он был настолько слаб, что конечности не послушались его и если бы не все тоже щупальце, поддержавшее его, он бы лицом вниз рухнул на землю.

- Тыы уверенн человекк, что тебее нее соо мнойй? - произнёс монстр и вновь рассмеялся. Гай яростно сжал руки и попытался встать, далось ему это с трудом, но он все же поднялся и с гордо задранной головой указал на врата.

- Иди, путь свободен, а мне ещё рано.

- Какк знаешь, двуногийй, - все так же посмеиваясь произнес его жуткий спутник, но в его голосе не было злости, только смех, словно тяжёлая ноша оставила его, и ему наконец стало легче, - так и быть дамм тебее советт человекк, жалко мнее тебяя, тыы в следующийй разз, когда захочешь чегоо-нибудь нее требуйй, попросии, и увидишь, какк станет легчее, учись на чужихх ошибкахх. До встречии, что-то мнее подсказываетт, что увидемсяя мыы скороо.

Закончив свою напутственную речь, монстр шагнул во врата и в несколько секунд исчез за ними, а следом за ним к вратам подскочил маленький зайчик и простительно уставился на человека.

- Иди, - разрешил юноша старому товарищу и махнул рукой в след. Заяц в последний раз оглянувшись и прыгнул во врата, так же поглотившие и его.

Вот и все, Гай остался один в этом жёлтом тумане, где не с кем поговорить или подраться, некуда идти, он с протяжным стоном опустился на песок и обхватил себя руками, стараясь немного согреться. Шевелиться не хотелось, казалось, болела каждая клеточка его измученного тела, хотелось упасть здесь и лежать, видимо надо было идти вслед за ними во врата. Горестно вздохнув, он поднялся. Такое простое действие ему удалось совершить лишь со второй попытки. Гай осмотрелся по сторонам, тех кристаллообразных врат через которые он зашёл сюда нигде не было, а врата смерти, а это были они, как он понял, уже стали удаляться от него. Постояв еще какое-то время в раздумье он отправился куда глаза глядят, все равно он не знал в какую сторону идти, а стоять на месте было глупо. То и дело ему попадались тени, исчезающие в похожих воротах, но подойти к ним он не успевал, а они не обращали на медленно плетущегося человека никакого внимания. "Неужели я останусь тут навсегда?" -печально подумал он, но горечи не было, только боль и усталость. В конце концов совершенно устав и ничего не найдя, он растянулся на земле.

Сколько он так пролежал он не знал, он вообще уже давно запутался во времени, поэтому даже не стал задумываться об этом. Пролежав ещё немного, он пошевелил руками и ногами, стало немного легче, но сил до сих пор не было. Что делать дальше? Оставаться здесь и лежать он может до бесконечности, ожидая пока голод, и жажда сделают свое дело. Тут ему вспомнились последние слова чудовища: "А ведь верно я же могу призвать врата сюда, или создать проводника, как делал до этого с вратами смерти." Устроившись поудобнее он стал представлять врата перед собой, но сколько не старался ничего не получалось. Он не знал, что ему сделать чтоб они появились и появятся ли они вообще.

Последние бесполезные попытки окончательно вымотали его, и он повалился прямо на землю, терять ему было нечего. "Как я хочу выйти отсюда…"

Виолетта

Дни сменялись днями, а Гай все никак не просыпался. Он продолжал неподвижно лежать в кровати и было похоже словно он спал, но иногда в углу плотно сомкнутых губ появлялась капелька крови, Октав боялся, что организм молодого человека не выдержит ожидания, и они всеми силами старались влить в него укрепляющие отвары, получалось плохо, но все же они заставляли больного выпить немного и это внушало лекарю надежду, что еще не все потеряно.

Виола дни напролет просиживала в комнате Гая, читая ему книги, рассказывая истории и просто наблюдая за ним. Она уже успела изучить его лицо, запомнив каждую черточку, каждый шрам, родинку, ставшие ей родными. “Если... когда,” - поправила она сама себя, - “он придет в себя, надо будет поселить его у нас.” Мечтала девушка, тихонько поглаживая руку юноши. Вдруг ей показалось, что холодная кисть дернулась, потом ещё раз и ещё. Гай глубоко, со стоном, вздохнул и открыл глаза.

Виола подскочила с кровати, неверующе уставившись на парня, она так ждала этого момента, что в первые секунды растерялась.

- Гай, слава, Богине! Воскликнула она и помчалась за Октавом, буквально притащив мужчину за собой. Всю дорогу судорожно повторяя: "он очнулся, он очнулся". Когда они ввалились в комнату, Гай по-прежнему лежал невидящим взглядом сверля потолок. Октав сразу засуетился возле него, проверяя общее состояние подопечного.

- Как ты? Что чувствуешь? - задавал он ему вопросы. В ответ юноша дернулся и попытался ответить, но вместо слов лишь сильно раскашлялся. – Сейчас, сейчас, Ви, подай воды. Да побыстрее, - прикрикнул лекарь на девушку, повысив голос. После того как жидкость коснулась губ и смочила горло больной попытался говорить.

- Гла… за видят... плохо - толи прохрипел толи прошептал Гай, было видно, что говорить ему было больно, а может даже и дышать.

- Не переживай, это нормально. Ты долгое время был без сознания, они привыкнуть и сможешь видеть. - Октав тем временем ощупывал и осматривал очнувшегося юношу, проверяя реакцию организма на прикосновения. Виоле было сложно разглядеть повреждения друга, казалось, он дергался и стонал от любого легкого прикосновения лекаря. В конец измучившись он закрыл глаза и уснул, или потерял сознание, что больше походило на правду.

- Как я и говорил, организм сильно пострадал и самое печальное, что все повреждения внутренние, на них мы повлиять не можем, тут поможет только укрепляющие отвары и время, - сообщил Октав, завершив свой осмотр.

- Он ведь поправится? - задала волнующий ее вопрос девушка.

- Все в руках Богини, но он очнулся, значит он выкарабкается.

Глава 14

Гай

Когда он уже не надеялся, взгляд привлекло знакомое мерцание, врата! Они появились! Как монстр и говорил, надо было только попросить. Собрав остатки сил он поднялся и буквально ввалился в проход. Его закружила, завертела круговерть тумана, словно он обрёл крылья, крутясь и вертясь в пространстве, но не прошло и минуты, как все прекратилось, и он провалился во тьму.

Пробуждение было тяжёлым, если раньше ему казалось, что он не может испытать еще большей боли, он ошибался, это его пробуждение было самым болезненным из всего, что ему пришлось испытать. Он чувствовал прикосновение ткани к обнаженному телу, она давила на него, невыносимой тяжестью, грозя раздавить грудную клетку. Судорожно вздохнув, он чуть не застонал, воздух тяжело прошел к лёгким и резкой болью отозвался в груди. Шумно дыша он открыл глаза и с ужасом уставился в потолок, перед ним все расплывались, покрываясь яркими зелено-красными кругами, а в глаза словно насыпали песка. Но это было мелочи, он был жив. ЖИВ. Перед ним вдруг возник чей-то силуэт и голосом Виолетты закричал, оглушая.

- Гай, слава Богине! – после тишины тумана, звук ее голоса громким гулом отдался в голове. Но не успел он сказать и слова, как девушка исчезла. Правда отсутствовала она не долго и вернулась не одна, он слышал, как лёгкие шаги подруги сопровождались тяжёлыми шаркающими шагами, но повернуть голову и посмотреть на ее спутника не смог.

- Как ты? Как себя чувствуешь? - обратился к нему пришедший, его лица Гай рассмотреть не смог. Он попытался ответить, но горло скрутило в спазме, и он закашлялся, сотрясаясь всем телом, а во рту вновь возник такой уже привычный солоноватый привкус.

- Сейчас, сейчас, Ви подай воды, - распорядился этот тип и, приподняв его голову, влил ему в рот немного глотков прохладной и такой вкусной воды, прогнавшей вкус крови и утолившей жажду. Он даже решился поговорить, что далось ему с большим трудом, горло резало, а каждое слово отдавалось болью в груди.

- Глаза плохо видят...

- Не переживай, это нормально. Ты долгое время был без сознания, привыкнут и все пройдет. - Утверждал старик, о возрасте которого говорили звучащие в нем мудрые тихие нотки. А затем этот мужчина принялся его ощупывать, такие действия оказались сильнее выдержки юноши. Каждое лёгкое касание сухонькой руки отзывалась в нем резкой болью, он пытался сдерживаться, но это оказалось сильнее и не дождавшись окончания осмотра он провалился в такую привычную и почти родную тьму.

Следующее пробуждение было не таким болезненным как первое, глаза он все же побоялся открывать резко, сквозь сомкнутые веки наблюдая за светом, не таким ярким, как тогда, отметил он. Полежав немного он решился приоткрыть глаза, в комнате стоял полумрак, а вокруг царила приятная тишина, видимо на улице была ночь. Зрение до сих пор не вернулось к нему, но уже было значительно легче, и неприятная резь исчезла, да и вообще он чувствовал себя гораздо лучше. И хотя тело ещё продолжало болеть, он уже не рисковал потерять сознание от лёгкого касания. Обведя взглядом помещение, он с удивлением отметил, что находится в хорошо обставленной комнате, никак не напоминающей ту камеру, в которой заснул. Память вежливо показала те грустные моменты, как он лежал на соломе и думал о Виоле, а потом его пронзила резкая боль во всем теле, и он отключился.

В комнате он находился один, и это обстоятельство нисколько его не расстроило, позволяя обдумать, что же с ним произошло. Эта стычка с измененной волчицей, ведь он не самоубийца, но тогда каким-то шестым чувством почувствовал, что она его не убьет, страх отступил и даже напоминания в виде татуировки, не остановили его, ведь тогда он отчетливо чувствовал её мысли, и что это за субстанция впиталась в его тело и что с ним сейчас будет. Он станет таким же, как та волчица... Если это так, то он должен уйти отсюда, пока может управлять собой. Гай попытался подняться, но сил хватило лишь слегка дернуться, а в наказание за неразумные действия, все тело пронзила резкая боль, вырвав негромкий стон. С тоской он был вынужден признать, что никуда уйти пока не сможет. Ему осталось только ждать и наблюдать за собой, был конечно выход найти оружие и в крайнем случае покончить с собой. Чего делать ему категорически не хотелось. Возможно он зря паникует и таким как волчица, он вовсе не станет. Посомневавшись еще немного, он решил, что со временем станет видно, а пока не стоит себя нагнетать.

И почему этот многоногий назвал его колдуном, поведение существа только сейчас показалось ему странным. С чего он решил, что Гай может открыть ворота, но... вдруг осознал он, а скорее всего он и был тем, кто открыл ворота, ведь он же нашёл те самые врата, и выход из тумана тоже. Кто же он?! Страшная мысль возникла внезапно, напугав его. Но не успел он поддаться панике в комнату просочился пожилой мужчина. Его лица, Гай до сих пор рассмотреть не мог, но его шаги были ему знакомы. Лекарь.

- Проснулся, - вместо приветствия отметил мужчина и присел на стул рядом с кроватью, - меня зовут Октав. - Представился он.

- Гай - еле слышно прошептал юноша, понимая, что это не требовалось. Мужчина легонько кивнул.

- Мы очень рады, что ты очнулся. Ты успел порядком напугать нас, - и мужчина легонько улыбнулся. - Как ты себя чувствуешь сейчас?

Молодой человек прислушался к своим ощущениям.

- Впечатление такое, словно пожевали и выплюнули. Болит все. - Честно сознался Гай, голос все еще звучал не громче шепота, но он мог говорить, а это было уже не мало.

- Понимаю. Гай я не буду тебя обманывать, тем более ты сам ученик лекаря. У тебя сильные внутренние повреждения, на фоне сильного истощения, лечение будет проходить медленно и довольно болезненно, но надо потерпеть, а после того, что ты вынес, это уже не так страшно. Верно?

- Я вас услышал, и вообще рад, что жив остался. И вполне цел.

Октав тихонько рассмеялся, ему начинал нравиться этот паренёк, он и сам бы не отказался от такого ученика. Напряжение, присутствующее в начале разговора, рассеялось. Лекарь понимал, что с юношей надо серьёзно поговорить, но не мог решить готов ли тот выслушать правду о себе, хотя он и создавал ощущение адекватного молодого человека.

- Сколько я? - не договорил волнующий его вопрос Гай, но пожилой лекарь итак все понял.

- Две недели, пока не пришел в себя и неделю после.

Гай был поражён услышанным, по его ощущению прошло немного времени, не больше трех четырех дней. Но три недели. Что подумает учитель о нем, будет ли искать или решит, что он сбежал. Только бы Александрий не стал его искать. Как ему сообщить, что он жив, почти жив.

- Что тебя опечалило? - спросил Октав, от его внимательного взгляда не укрылась тень заботы, набежавшая на лицо собеседника.

- Время... я думал прошло меньше времени.

- В том месте, где ты был время бежит иначе. - Заметил мужчина, продолжая наблюдать за реакцией Гая, но тот был спокоен. Юноша итак понимал, что сон с туманом, был не просто сном. - Я хотел поговорить с тобой серьезно, ты можешь сейчас говорить или мы продолжим этот разговор позже?

- Я могу, - согласился юноша, хотя предстоящий разговор и пугал его.

- Я начну с пояснения того, что есть жизнь и смерть. Как ты уже понял, душа человека, покидая тело, когда он погибает или, когда впадает в кому, не сразу исчезает, а попадает в пространство вне времени и места, которое называют " за гранью". Все души попадают туда, но вот, как и когда они покинут это место от них не зависит, но раньше были люди, которые обладали определённым даром, позволяющим им отводить за грань людей и возвращать назад исцеленными. Но со временем таких людей рождалось все меньше и меньше, пока они не исчезли вовсе. Как говорит легенда, Богиня разозлилась на людей за то, что они злоупотребляли своим даром и лишила их волшебства вообще. Ты и сам, наверное, заметил, что с тобой постоянно происходят странные, необычные вещи, - юноша согласно кивнул, - это потому что в тебе проснулся этот дар! Видимо, Богиня смилостивилась над нами.

- Скорее это не Богиня, а Дух, одарил меня этим даром, - зло пробормотал Гай, сам того не заметив, что произнес эти слова вслух.

- Вот это да, я не знал, - пробормотал Октав, удивлённо взирая на собеседника.

- Я не служу Духу, - возмутился парень, почувствовав на себе его взгляд.

На что лекарь постарался его утешить.

- Верю, верю, иначе ты бы не стал поступать так безрассудно, - пошутил лекарь и сам улыбнулся, Гай не смог не улыбнуться в ответ. - Но это не все, о чем я хотел с тобой поговорить. Перейдем к самому главному. На данный момент, твой дар опасен для тебя.

- Что?! - прохрипел юноша, голос подвел его, узнать о том, что у него есть дар итак было много, но то что он ещё и опасен для него, было уже чересчур, после всего пережитого, это казалось подло. Стараясь держать себя в руках он прошептал. - Сколько?

- При активном использовании от двух месяцев до года. Но - постарался поскорее закончить мужчина свою мысль, наблюдая, как парня начинает охватывать приступ отчаяния, - если ты научиться использовать свой дар правильно, ты сможешь прожить долгую полноценную жизнь.

- Если есть кто-то способный мне ПОМОЧЬ?

Октав вздохнул с облегчением, гроза миновала, раз молодой человек стал думать о будущем, о нем можно так сильно не волноваться.

- Я знаю, что далеко на севере проживает отшельник, он конечно не владеет таким даром, но он умеет чувствовать окружающий мир. Тебе же как раз надо научиться чувствовать. Сливаться с природой, быть с ней единым целым и пользоваться силой, которую тебе смогут дать духи. Но сам осторожнее пробуй, - добавил лекарь, понимая, что юноша может попытаться сам воспользоваться окружающей силой, частое общение молодого человека с Виолой, заставляло перестраховываться, - потому что не успев вовремя остановиться, ты сам можешь стать духом.

Гай задумчиво смотрел в потолок, понимая справедливость слов собеседника. Он и сам помнил случай у костра, когда хотел стать огнём. Это было восхитительно и прекрасно, но повторять он не решился бы, понимая грозящую опасность. От всего услышанного голова шла кругом, столько всего он узнать не ожидал, хотя все было не так плохо и объяснения лекаря принесли ему некоторое облегчение, теперь он точно знал, что чудовищем опасным для окружающих он не станет, а опасность которую несет он, грозит только ему самому. Октав поднялся и проведя рукой по волосам юноши, начал прощаться. Мужчина и сам не понимал, почему этот мальчик вызывал в нем отцовские чувства, но ему хотелось защитить его.

- Я думаю на сегодня нам хватит обсуждений, тебе надо обдумать, то что ты узнал. И не замыкайся! - погрозил он парню пальцем, - все решаемо, все изменяется и возможно этот дар принесёт тебе счастье, а пока тебе надо набираться сил и поправляться. Кстати, с тобой тут столько человек хочет познакомиться, что расслабиться они тебе не дадут и ещё я бы хотел, чтоб ты продолжил свое обучение, но пока у меня.

Мужчина внимательно посмотрел на своего больного, заставляя его согласно кивнуть, вырывая из раздумья. Закончив на этом лекарь, покряхтывая удалился, оставив Гая наедине со своими мыслями. Юноше было тяжело осознать, что он может погибнуть так скоро, но с другой стороны он уже был готов умереть, так что отсрочка в несколько месяцев, а возможно и в целую жизнь, это не так и мало. Но чем он прогневал Духа, что он так наградил его, этим даром. Даром спасшим жизнь Виоле. Значит все пережитое было не зря.

Гай не знал сколько времени пролежал отдаваясь грустным мыслям, время словно замерло, позволив юноше осознать свое положение, пока яркий шаловливый солнечный луч не ворвался в комнату, озарив все мягким теплым светом, он поиграл темными густыми прядями, заглянул в глаза, и отправился исследовать комнату, вынуждая печаль отступить и улыбнуться. Наблюдая за игрой раннего гостя, Гай отмечал, как тоска и грусть отступают, сменяясь хрупкой надеждой.

Вдруг дверь приоткрылась и в комнату заглянула встрепанная голова.

- Привет, - воскликнул этот растрепанный субъект, волосы цвета спелой пшеницы, торчали во все стороны, толстой чёлкой спадая на глаза, огромные, карие и очень выразительные.

- Привет, - Гай старался говорить громко, но голос все равно звучал чуть сильней шепота.

- Тяжело говорить. - Гость не удивился хрипу юноши. – Я, Дэн, хотел узнать, пришёл ты в себя или нет, у нас с парнями очередь, заходим каждый день. Я выиграл. - Весело выдал этот парень. “У них пари что ли!” - не сразу понял Гай, удивленно наблюдая за собеседником.

- Понимаешь, ты так долго, ммм… болел, - выкрутился Дэн, - поэтому, некоторые стали утверждать, что ты не очнешься.

- А ты ставил на то, что очнусь? – со слабой улыбкой заметил Гай, ему стало смешно от этой ситуации, вот ведь воины, даже в этой ситуации умудряются играть.

- Ага, Ви верила, а я ей. - С гордостью сообщил юноша. - Ты, когда поправишься более или менее заходи к нам в каморку, пообщаемся. Ребята будут ждать. Все, я побежал, мне на дежурство заступать. Выздоравливай. - протараторил он и скрылся, не дав вставить и слова. Юноша только удивленно продолжал смотреть на закрытую дверь, усваивая то, что услышал, о нем оказывается все знают, а кто эти все и вообще, он так и не понял, где он находится и как сюда попал. Хотя с последним вопросов особо не возникало, голова ещё отчётливо помнила тот удар. Однако, как и предупреждал Октав, остаться одному надолго ему не дали, дверь в его комнату вновь распахнулась, пропуская внутрь Виолу, широкоплечего пожилого мужчину и красивую стройную женщину того же возраста, очень похожую на Виолу.

Гости поздоровавшись расселись по комнате, так как сидений было не много, Виола по-хозяйски устроилась на кровати в ногах юноши, а он мог только удивленно взирать на ее действия, так как его мнения явно не спрашивали. В отличии от их первоначальной встречи, на девушке было одето лёгкое летнее платье, с необычным узором в виде пересекающихся линий, которое очень ей шло. С того положения в котором находился Гай наблюдать за всеми гостями было не совсем удобно, но поменять его он не мог, помня, что от резких движений вновь потеряет сознание, поэтому смирившись с неизбежным он приготовился ждать с чем пожаловали его новые гости, в то что они просто пришли на него посмотреть, как ранний гость, он не верил. И они не заставили себя ждать.

- Гай, позволь представиться, меня зовут Киэл, я отец этой безголовой девчонки, - представился мужчина и с такой нежностью посмотрел на дочь, что так не вязалась с его словами, юноше даже стало немного завидно, на него отец так давно уже не смотрел, но он прогнал от себя эти дурные мысли. Киэл, же видя, как затуманились глаза их гостя, никак не мог определить, чем смог расстроить его, но заострять на этом внимание не стал и продолжил, представляя свою спутницу. - Это Микаэль, мать Виолы. Мы главы клана наёмников "Ночной ветер" и от лица всех членов нашего клана хотим выразить тебе нашу благодарность за спасение нашей единственной дочери, и лично мы, в огромном неоплатном долгу перед тобой и готовы выполнить твою любую просьбу. - Заметив попытку юноши отказаться от их предложения, Киэл продолжил, - прошу не отказываться от нашего предложения, для нас это дело чести. Мы выполним любое твоё желание. Если тебе надо подумать ты скажи, мы не торопим тебя.

- Нет, спасибо, я бы хотел попросить вас передать моему учителю о том, что я жив и здоров и не сбегал от него, а так получилось. - Гай смутился не зная, как объяснить учителю, что с ним произошло и не волновать, но вспомнив их первую встречу, все же решился, - расскажите ему все как есть, он не любит ложь, - тихонько закончил он.

- Не волнуйся мы все передадим, ведь нам и самим надо будет в ту деревню, чтоб сообщить, что заказ выполнен и чудовище людям больше не угрожает, - произнёс Киэл.

- Жаль, что денег за этот заказ так и не получим, ведь доказательств работы нет. Этот скряга не заплатит просто так, он это из вредности, чтоб с кровными не расставаться. - Вклинилась в речь отца Виола и смешно скорчила рожицу. Гай не смог не улыбнуться, глядя на неё, хотя его и начинала одолевать усталость и усилившаяся боль, он был рад гостям.

- Вещи! - чуть не подскочил он, но обессиленное тело не поддержало его порыв, не позволив даже шевельнуться.

- Что с вещами? - не поняли его восклицание наёмники.

- Мои вещи, уцелели? - спросил Гай и устало прикрыл глаза, будет обидно их потерять, хотя ничего дорогого или особо ценного у него не было.

- Их принесли вместе с вами, но мы их не разбирали, - впервые заговорила женщина у неё оказался приятный голос, западающий в душу.

- Там, должен был быть шип с хвоста волчицы, я, когда вытащил его из плеча, прибрал, решил, что Виоле он понадобиться.

- Гай, ты золото, - подскочила девушка, и чуть не поцеловал парня, - теперь у нас есть доказательство выполненной работы. Ура!

- А как они поймут, что шип с хвоста чудовища, может вы его у кого другого оторвали? - Неуверенно спросил юноша.

- Правильный взгляд, ты мне нравишься все больше и больше, учись Ви! А на счёт шипа не волнуйся, в описании к заказу он присутствовал.

- А, я то что вечно, я знала, что там было описание шипа, - возмутилась девушка.

- Да, да, после дела, а когда на дело пошла, даже не прочла толком. - Рассмеялся отец девушки.

- Я позже прочла, - надула губки девушка, но от грозного взгляда родителей смутилась и спор прекратила.

- Нам Виола рассказала о ваших приключениях, честно мы впечатлены, не каждый человек бросится спасать едва знакомого человека. Тем более безоружным.

От их похвалы Гай немного смутился, ему было неловко, так как он не считал, что поступил как-то особенно, но если бы все повторилось, он поступил бы так же.

- Я не уверен, что сделал что-то особенное, - тихонько возразил юноша, но понимал, что его возражение не было принято.

- Ещё раз повторюсь, я восхищен твоим поступком, ты вернул нам дочь, и мы с Микаэль, хотим предложить тебе остаться с нами.

- Это из-за дара? - Гаю было неловко задавать такой вопрос, но он осознавал, что теперь он представляет некий интерес для любого.

- Нет, нет, что ты, - возмутился мужчина и весело рассмеялся, вспомнив, что он сам вначале хотел парня в команду из-за его дара, но потом передумал, - честно вначале ручки то хотелось наложить на такое сокровище, - за эти слова он был награждён удивлённый со смесью гнева взглядом, на что обреченно пожал плечами, кого-то вечером ждал серьёзный разговор. - Да, хотел, но после беседы с дочерью передумал, я хотел бы видеть тебя в качестве своего сына. Мы хотим предложить тебе стать нашим названным сыном, тем более мы с женой всегда хотели иметь сына, а такого сына как ты, иметь просто счастье.

Юноша был поражён услышанным, он не ожидал такого предложения, ему очень льстило уважение, этих серьезных людей, так же странно было осознать, что для них честь иметь такого сына, ведь его отец частенько не очень положительно отзывался о нем. Он улыбнулся этим добрым людям и покачал головой.

- Спасибо вам за предложение, я очень бы хотел стать вашим сыном, но я не могу, ведь у меня уже есть отец, и если он отказался от меня, я от него не отказывался. Так что вы можете обидеться на меня, но я не смогу вам быть сыном, только если вы согласитесь на друга или брата.

- Знаешь, Гай, теперь я ещё больше тобой восхищаюсь. Я предлагаю тебе свою дружбу и братство, с этого момента ты часть нашей семьи.

- Спасибо, я не подведу вашего доверия. - Восторженно произнёс юноша, сам не веря своему счастью.

- Прости, если я лезу в душу, но не мог бы ты рассказать о себе, как так случилось, что родной отец отказался от такого замечательного сына? - удивился Киэл.

- Папа, может позже расспросите, Гаю надо отдыхать, он ведь только в себя пришёл!? - возмутилась девушка, оберегая друга.

- Смотри, дорогая, как защищает, не иначе дождались. Влюбилась! - весело изрек мужчина и подмигнул жене.

- С чего это я влюбилась, как в него вообще можно влюбится, он ведь деревенщина и помрет скоро! - возмутилась Виола, после дела осознав, что она сказала, она закрыла рот рукой и испуганно посмотрела на друга. Родители, также замерли, сразу не сообразив, как исправить неловкую ситуацию.

Гай тоже несколько секунд лежал пораженный её словами, но быстро взял себя в руки и хитро улыбнулся.

- Знаю, но если верить Октаву, могу и до старости дотянуть, если правда с Виолой не свяжусь, а то этот срок грозится в десятки раз сократиться.

Родители Виолы весело рассмеялась, а девушка отчаянно покраснела.

- Точно, точно, наш маленький ураган, очень опасная спутница, особенно для тебя, как жизнь показала, - согласился мужчина, утирая выступившие слезы.

- А, что опять я-то! Ничего я не опасная! - возмутилась Виола, и опять смутилась, вспомнив сколько он от неё натерпелся. - И вообще, Гай хотел о себе рассказать. - Постаралась избавиться от лишнего внимания, Виола, но мать шикнула на неё.

- Молчи уже, а то ещё чего наговоришь, неугомонная. - Оговорила её мать, на что девушка надула губки, но препираться не стала.

- Мне особо нечего рассказывать, - начал свое повествование Гай, - мне двадцать один год, я родился в небольшой деревне, мой отец в ней староста, у меня два старших брата, мы с ними были дружны в детстве, но и дрались тоже не мало, - он мечтательно, улыбнулся приятным воспоминаниям, но быстро отвлекся, стараясь не поддаться грусти, по тому, что уже больше не вернётся. - Маму свою я не очень помню, так как она пропала, когда мне было семь лет, и с тех пор отец, изменился. До встречи с моей мамой, он был уже женат, на местной девушке, она подарила ему двух сыновей, но погибла при родах второго ребенка, отец был безутешен, пока не познакомился с моей мамой, как он говорил она была особенной, выделялась среди всех, ее хотелось оберегать, как хрупкий цветок, и что я пошёл в неё, тоже "хрупкий", худой и высокий. Наши парни, широкоплечие, крепкие, но не высокие. После того как мамы не стало, отец очень обозлился, он считал себя преданным, а я сильно напоминал ему маму, был очень любопытный, да ещё часто болел, за что от отца нередко и получал. Но он все равно любил меня. Но недавно он решил, что меня надо женить, он сговорился с нашими соседями, у них была дочь примерно моих лет, хорошая девушка, но особых чувств, мы друг к другу не испытывали, но против свадьбы выступать не стали. В день помолвки, мы пошли в храм Богини, за благословением, и мне там стало плохо, я не знаю, что произошло, я потерял сознание, а когда пришёл в себя, меня тащили на площадь к столбу для казни, а все вокруг были очень обозлены. Как крикнул мне вслед один из братьев, что их Богиня от меня уберегла. Я с таким смириться не захотел, вырвался и сбежал. Видимо от меня такой прыти не ожидали, меня не догнали, я долго скитался по лесу, думал умру от голода и простуды, но встретил своего учителя. Он выходил меня, и предложил стать его учеником, идти мне было некуда, и я остался. Он учил меня, мы ходили по лесам, а когда шли из деревни, в которой с Виолой встретились, на нас напало то самое чудовище, мы еле успели убежать, учитель отвлек его порошком, и монстр отстал от нас, но успел зацепить меня шипом, странно ядом меня не поразило, как Виолу, но была такая боль, что я думал сгорю заживо, а когда пришёл в себя у меня появилась татуировка по всему телу, и учитель решил, что это результат столкновения с волшебством. Чуть позже мы в лесу встретились с Виолой, и она уже думаю рассказала, что было дальше. - Печально закончил юноша, он решил не говорить, что к ней её притянуло, внутренним зовом. Он словно, заново пережил все, что с ним произошло. Его собеседники молчали, усваивая услышанное.

- Все равно не понимаю, как можно отказаться от своего сына, - пробормотал Киэль, особо ни на кого не глядя.

- Чего же они так испугались, монстра ты не напоминаешь, даже когда без сознания был, вроде никого не пугал, - пробормотала Микаэль.

- Не знаю, думаю из-за того, что у меня дар от Духа, а не от Богини, но я не хочу об этом думать, а мой отец не плохой, он меня по-своему очень любил и старался воспитать, так чтоб перед соседями было не стыдно. Видимо в храм Богини, мне теперь путь заказан, и свадьбу не сыграть, кому нужен жених, которого Богиня отвергла, - печально закончил юноша. Он очень устал.

- Да как так свадьбу не сыграть, ведь есть ведь девушки, которым благословение на брак Богини не нужно! - возмутилась Виола.

- Вот видишь Гай, одна уже есть! - весело подначил дочь Киэль.

- Что опять я то, мы свадьбу играть не собираемся, и хватит меня уже сватать, я замуж не пойду, я буду наемником, приключения мне ближе, чем ваши пелёнки, кастрюльки! - выдала девушка и гордо отвернулась.

- Ладно, ладно, боевая наемница, просто мы с папой хотим видеть тебя счастливой, - примирительно произнесла Микаэль, но дочь проигнорировала её слова.

- Скажите, почему ваши имена так созвучны? - попытался отвлечь родителей от девушки Гай. Последние минуты он уже еле сдерживался, чтоб не стонать, но отвлекать главарей наемников не хотел.

Мужчина вновь улыбнулся.

- Это судьба.

- Какая судьба, сочиняешь-то, сказочник, - возмутилась его жена, при этом она выглядела такой счастливой, что не возникало сомнений она очень любит своего мужа.

- Как какая, это специально, чтоб некие упрямые девицы, поняли, что перед ними их будущий муж. Представляешь, а ведь она не хотела со мной встречаться, упрямая была и самоуверенная, Виола, вся в мать, но такая красивая, что глаз отвести не мог. Я ради неё в наёмники то подался, чтоб внимание красотки привлечь и привлек, и ни минуты не пожалел.

- Тебе полезно было, помотаться, голову освежить. - Подначила мужа Микаэль.

Гай смотрел на эту счастливую пару и восхищался силе их чувств, окутывающих не только их самих, но и его и Виолу. Однако, как бы он не любовался ими, усталость стала одолевать его, и он не удержавшись зевнул, болезненно поморщившись, от рези в горле и груди.

- Мама, папа, Гаю надо отдохнуть, давайте в следующий раз поболтаете, - заметив состояние юноши, предложила Виола и принялась выталкивать отца из комнаты. Мама пошла следом сама.

- Поправляйся, братишка, мы ещё зайдем.

- Поправляйся, - поддержала мужа женщина и они вместе вышли из комнаты. Гай тяжело и протяжно вздохнул, словно весь воздух покинул его лёгкие, усталость и боль разом навалились на него, и он отдался этим двум, уже таким родным, чувствам.

- Гай, прости меня, - чувствуя себя ужасно неловко пробормотала Виола, стараясь не смотреть на него. - Я не должна была так говорить о тебе, я вовсе так не считаю, ты умный и не деревенщина и ты не умрёшь, я постараюсь все сделать для этого, - с жаром продолжила девушка, по-своему истолковав его молчание. Гай хотел прервать её, но сил не было, наконец ему удалось разлепить глаза и его лицо озарила слабая добрая улыбка.

- Я не обиделся и умирать не собираюсь. Достали?

- Не то слово, постоянно меня сватают за всех кто мало майски заговорит со мной, и кавалеры сразу сбегают, - печально поведала она.

- Не расстраивайся, я от тебя из-за этого не сбегу. Ведь ты мне в самом деле нравишься. - Тихонько произнёс юноша, но заметив её попытку возмутиться, добавил, - как боевая подруга.

- И ты мне, как боевой друг.

Молодые люди улыбнулись друг другу и замолчали. Часы сменяли друг друга, а солнце прекратило нещадно палить и в комнате повеяло прохладой. Затем девушка попрощавшись вышла, а Гай провалился сон, полный неспокойных метаний и видений, которые он позже никак не мог вспомнить.

Виолетта

Когда они с родителями слушали исповедь Гая, она никак не могла поверить, что этот парень такой спокойный, рассудительный, был практически лишён родительской любви. Она не могла представить, как это жить без внимания и заботы матери, испытывать не надежную руку отца, а его холодность и побои. Но и отца Гая ей тоже было жаль. Он так сильно любил жену и с таким же яростным чувством возненавидел все связанное с ней. Даже если это был его сын. Их бросила мать, сломав им обоим жизнь, но они продолжили жить. Когда юноша в своём рассказе дошёл до своей помолвки, её бросило в пот, он чуть не женился, у него была другая. ДРУГАЯ. И как ей не стыдно было это признавать, девушка была рада, тому что помолвка не состоялась, и хоть Гай и сказал, что он с этой девушкой особых чувств не испытывали друг к другу, она не поверила, он не согласился бы на свадьбу с той, к которой был безразличен, она чувствовала это, но Гай по ему одному известным причинам не хочет признавать этого. Может ему тяжело говорить о том, что любимая отвернулась от него, как и все. Это, наверное, очень тяжело, когда твои знакомые и родные хотят казнить тебя, а ты даже не знаешь за что. Бедный Гай. Когда он говорил об этом, его глаза наполнила такая душевная боль и грусть, что Виоле захотелось взять его за руку, чтоб он почувствовал, что он не один и все наладится, но она не решилась, прервать его. Теперь ей было понятно, отчего Гай не хотел встречаться с чудовищем, и о его странной татуировке. Оказалось, что юноша был всего на год старше её, но уже столько успел пережить, что девушке было неловко, за свое поведение с ним во время их совместного похода. Пока он рассказывал свою историю, его голос был наполнен такой печалью, что никто не решался прервать его, но по окончанию его рассказа, вопросы посыпались на парня со всех сторон, лишь она старалась не лезть к нему, словно проживая его жизнь вместе с ним, она чувствовала его боль и печаль как свои и настолько отвлеклась, что чуть не потеряла нить беседы.

- Не знаю, думаю из-за того, что у меня дар от Духа, а не от Богини, но я не хочу об этом думать, а мой отец не плохой, он меня по-своему очень любил и старался воспитать, так чтоб перед соседями было не стыдно. Видимо в храм Богини, мне теперь путь заказан, и свадьбу не сыграть, кому нужен жених, которого Богиня отвергла, - печально закончил юноша. Виола видела, как Гай тяжело вздохнул.

- Да, как так, свадьбу не сыграть, ведь есть ведь девушки, которым благословение на брак Богини не самое важное! - возмутилась она, почти вскочив с кровати. С видом рассвирепевшей кошки, спеша защитить своего товарища.

- Вот видишь Гай, одна уже есть! - весело подначил дочь Киэль. От такого заявления отца, Виола на несколько секунд потеряла дар речи, ведь она ни в коем случае не имела в виду себя, хотя ей было сложно признать, но было немного симпатично предложение папы. Но она даже себе не могла сознаться в этом.

- Что опять я то, мы свадьбу играть не собираемся, и хватит меня уже сватать, я замуж не пойду, я буду наемником, приключения мне ближе, чем ваши пелёнки, кастрюльки! - выдала девушка и гордо отвернулась.

- Ладно, ладно боевая наемница, просто мы с папой хотим видеть тебя счастливой, - примирительно произнесла Микаэль, но Виола, сделала вид, что проигнорировала её слова. Ей до сих пор было неловко за те слова, что она наговорила Гаю, и когда все покинули его комнату она присела рядом с ним на стул и внимательно следила за лицом юноши, она боялась, что увидит там ненависть или обиду на неё, но Гай просто лежал, казалось он спит, но по его прерывистому дыхание она поняла, что нет, усталость так и читалась на его лице, ведь он ещё не поправился до конца.

- Гай, прости меня, - чувствуя себя ужасно неловко пробормотала Виола, она старалась не смотреть на него, ей было ужасно страшно и стыдно. А он все так и лежал никак не реагируя на её слова. Неужели он так её ненавидит, но ей надо во что бы то не стало донести до него свои чувства, и она с жаром продолжила - Я не должна была так говорить о тебе, я вовсе так не считаю, ты умный и не деревенщина и ты не умрёшь, я постараюсь все сделать для этого!

Наконец он открыл глаза и даже легко улыбнулся и словно камень упал с души девушки. В его взгляде не было злости, обиды или ненависти, чего она так боялась, только сильная усталость.

- Я не обиделся и умирать не собираюсь. Достали? - произнёс он тихонько, последний вопрос особенно порадовал её.

- Не то слово, постоянно меня сватают за всех кто мало майски заговорит со мной, и кавалеры сразу сбегают, - печально поведала она.

- Не расстраивайся, я от тебя из-за этого не сбегу. Ведь ты мне в самом деле нравишься. - Тихонько произнёс юноша, и от его слов приятное тепло растеклось в груди, но она постаралась возмутиться, тогда он добавил - как боевая подруга.

- И мне ты, как боевой друг - поддержала она его. И они оба улыбнулись друг другу, чувствуя, что этими молчаливыми улыбками, было сказано больше, чем всеми словами мира. С этого момента они больше не станут прежними и не будут одни, ведь куда бы их не занесла судьба, будет кто-то кто всегда их помнит и ждёт. Она прилегла к нему на кровать, и они так пролежали, несколько часов, пока солнце не стало клониться к закату, за это время они не произнесли ни слова, но им этого было и не нужно. Их беседа велась в их душах, дыхании, сердцах, бьющихся в унисон. А на ночь Виола была вынуждена была оставить его и уйти к себе, иначе просто шутками они бы уже не смогли ограничиться.

Глава 15

Гай

С тех пор как он очнулся прошло два месяца, он не мог бы сказать, что прошли они легко и беззаботно, хотя событиями это время и не могло похвастаться.

Ему было тяжело осознавать себя настолько немощным в первые дни после пробуждения, когда он был вынужден полностью зависеть от окружающих, его кормили, мыли, переодевали, даже пару раз выносили во двор, но сколько бы он не пытался сам сделать хоть что-то, все оказывалось бесполезным, собственное тело не подчинялось ему, лишь только отвечая сильными приступами боли на каждую его попытку. В такие моменты он кричал от боли, не в силах сдержать крик, но и это прошло. Со временем он начал привыкать к ней, либо она все же стала легче, а о приступах, теперь напоминали только обкусанные в кровь губы, бледный цвет лица и капли крови на подушке.

Как и говорили наёмники скучать одному ему не пришлось, к нему часто захаживали гости, некоторых он знал, некоторых видел впервые, но все относились к нему с заботой и вниманием, как к члену своей семьи, словно он был один из них, это было непривычно, но ужасно приятно.

Несколько раз приходили Киэл с Микаэль, они рассказывали ему об их клане, о его истории традициях, обязательствах. Как понял Гай, существовало много разных кланов наемников и у каждого была своя специфика, были кланы, занимающиеся наймом на службу к правительству, были кланы, специализирующиеся на воровстве, на убийстве, на обучении и подготовке солдат, на защите тело охранении, авантюристы исследователи и такие как их клан, специализирующиеся на сопровождении и убийстве чудовищ. Он тогда ещё удивился, как могут быть наёмники заниматься такими темными делишками как воровство и убийство, и их никто не трогает, но как объяснил ему Киэл, воровство и убийство все равно будет происходить, поэтому король решил, вместо того чтоб искоренить такую проблему, легализовать их, теперь кланы занимающиеся темными делишками обязаны регистрироваться в личной канцелярии короля и вносить ежегодно немалый налог, но никого размер налога ещё не смутил, как объяснил мужчина, они получали с этого ремесла гораздо больше. На вопрос почему они выбрали такую сферу деятельности, Микаэль рассказала, что их клан как одна большая дружная семья, многие выросли у них на глазах, и они с мужем ни за что не пошлют своих детей, например, на службу к королю, так как на такой службе наёмники погибают первыми, тогда как своих ребят они обучают и натаскивают, когда те будут готовы к самостоятельности их отпускают на их первое занятие. Ещё он узнал, что клан состоял из тридцати человек из которых трое были дети, их гордость и надежда. Ведь их клан был на хорошем счету у самого короля, за выполнение одного очень важного задания. Они беседовали с ним долго, до тех пор, пока он сам не смог рассказать без запинки историю клана. Оказалось, клан был создан Киэлем только ради Микаэль, пока путешествовал, он познакомился с несколькими людьми, они составили команду и со временем их набралось немало, поэтому пришлось создавать клан, они брались за сложные, почти невыполнимые задания и вскоре о них стали говорить, а после, как к ним присоединилась Микаэль, пошли более крупные задания и на одном таком они смогли отличиться, сопровождая карету, они и подумать не могли, что сопровождали самого короля, на них напали разбойники, но наемники выстояли и доставили его величество в целости, а за это он подарил им бумаги на этот замок. С тех пор у их клана появился дом.

Виола больше не просиживала с ним дни напролет, её раны полностью затянулись и её вновь привлекли к работе, но все равно по вечерам она находила время забежать к нему и рассказать, как прошёл её день. Этого времени они оба ждали с большим нетерпением целый день.

Его просьбу сообщить учителю что с ним произошло, Киэл, как обещал выполнил, его человек нашел избушку учителя и все ему рассказал: и о встрече, и о чудовище, и о даре, а также поведал о том, что Гай жив и уже идёт на поправку, мужчина хотел увидеть своего ученика, но в деревне разразилась болотная лихорадка и он был вынужден остаться дома, чтоб помочь больным. А Октав, как и обещал стал обучать юношу своему мастерству. Его наука отличалась от того, чему учил Александрий. Если у его прежнего учителя работа была направлена на борьбу с болезнями, то Октав больше уделял внимания ранам и травмам, что было неудивительно при работе его подопечных. Он учил юношу разным инструментам, как и для чего их использовать, показывал разные виды ран, знакомил со строением тела, это было непривычно. Как только Гай смог подняться на ноги, учитель потащил его в подвал. Где уже наглядно показывал строение тела на трупах, а когда юноша смог привыкнуть к этому, они провели операцию на живом животном, это было страшно, омерзительно, руки тряслись, но Гай упрямо делал все, что просил его Октав и понял, что страх ушел, позволив ему трезво оценивать степень повреждения и способы лечения. Юноша, чувствовал, как уверенность появляется в его действиях. А спустя какое-то время, Октав стал допускать его до обработки ран и не мог нахвалиться на своего нового ученика. Гаю, были приятны слова старого лекаря. Он чувствовал, что случайно попав в ученики к таким мастерам своего дела, как Александрий и Октав, он нашёл себя, ему нравилось то, чем он занимался, ведь ни одно занятие за которое он не брался бы дома не доставляло ему такого удовольствия.

Однако несмотря на то, что он еще не до конца восстановился Октав стал заговаривать с ним о том, что ему пора собираться в дорогу, иначе наступит зима и на севере будут сильные холода, но существовала и другая проблема.

Как-то одним вечером они все собрались на террасе, стоял теплый осенний вечер, солнышко ещё ласкало своим теплом, но жёлтые листочки уже плавно опускались и ложились пестрым ковром на землю, намекая, что скоро теплые деньки подойдут к концу.

- Какие планы Гай? - как бы невзначай спросил Киэл.

- Думаю начинать собираться в дорогу, - с готовностью ответил юноша, он понимал к чему был задан этот вопрос, но не обижался, его никто не хотел выгонять. И словно подтверждая его мысли, Киэл добавил:

- Братишка, ты не подумай, мы не выгоняем тебя, просто мы переживаем за тебя.

- Папа, но Гай до сих пор ещё не до конца восстановился, он не сможет быстро передвигаться?! - возмутилась его симпатичная защитница. Он понимал, что Виола права, он до сих пор быстро уставал, а иногда боль возвращалась, она подобно змее затаилась где-то глубоко в груди и атаковала, стоило ему расслабиться, но и тянуть дольше было нельзя.

- Я понимаю твое возмущение, но тут обнаружились некоторые обстоятельства, вынуждающие нас настаивать на его скором отъезде, - спокойно пояснил мужчина, но от слов, а особенно от тона его голоса, спокойного, вкрадчивого, Гая пробрала нервная дрожь, как предвестница не радостных новостей.

- Что случилось? - спросил Гай, стараясь развеять гнетущую ауру окружившую их компанию.

- Не переживай, милый, ничего страшного не случилось - мягко продолжила мысль мужа Микаэль, бросив на последнего испепеляющий взгляд. Пообщавшись с обоими лидерами клана, Гай узнал, что хотя Киэл и вёл все дела и переговоры, но без согласия жены ничего не предпринимал. Она же наоборот никогда не оспаривала слов мужа на людях, но когда он оставались одни, высказывала все что думала, по тому или иному поводу, и лучше её было не злить. - Мой дорогой муж хотел сказать, что Октав наблюдая за тобой и твоим даром, сделал одну заметку. Что тебе стоит быстрее научиться использовать свой дар, так как даже тогда, когда ты стараешься не использовать его, ты обращаешься к нему неосознанно. По не многу, видимо использование его для тебя, как способность дышать, оттого ты и болеешь часто, потому что он берет твою силу. Но это не смертельно, просто стоит научиться контролировать его.

Гай внимательно выслушал слова Микаэль, ему они казались какой-то тарабарщиной, но они помогли ему собрать все воедино, подобно разбитой мозаике, сложившейся в единую картину. Ведь и вправду перед его болезнями проходили странные события, но он не обращал на них внимания, считая, что так было у всех. Но что теперь делать ему, как уберечь себя самого от использования дара? Возникал вопрос и как было это не печально он знал на него ответ. Никак. Молчание все затягивалось.

- Гай? - окликнул его Октав, взгляд его внимательных глаз цепко следил за юношей. Отчего тот встрепенулся, прогоняя грустные мысли.

- Я здесь, - сообщил он окружающим и вежливо улыбнулся. На что наемники дружно рассмеялись. - Я согласен с вами, надо выезжать как можно скорее, думаю через пару дней отправлюсь в дорогу.

- Вот так! Молодец! - похвалил его Киэл, - люблю решительных людей. Значит за эти два дня мы соберём тебя в дорогу и разработаем маршрут. Октав ты знаешь где живёт твой друг?

- Более или менее. Я знаю, где он жил в последний раз, когда мы с ним общались, думаю он и до сих пор там, - задумчиво ответил лекарь.

- Ладно, будем исходить из этого.

- Мама, папа я тоже пойду с Гаем - твёрдо объявила Виола, тихонько сидевшая до этого в своем углу.

- Зачем, доченька? - ласково спросила Микаэль, она знала, что если давить на дочь, то добьётся иного эффекта.

- Гай помог мне, хотя и не должен был этого делать. Вы сами сказали, что у меня перед ним долг, теперь я хочу вернуть его. К тому же он ещё не до конца поправился и ему одному будет тяжело. - Закончила свои доводы Виола. Гай во все глаза наблюдал за девушкой, которая только что временно, а возможно навсегда отказалась от своей мечты стать наемницей, чтоб отдать ему долг, от такой мысли ему стало страшно не по себе.

- Виола, не надо. Ты ничего мне не должна, все, что я сделал, это было только мое решение. Я доберусь сам, ведь я уже не настолько слаб, чтоб ехать в седле. Не переживай! - постарался он отговорить девушку, но по её выражению лица понял, что ничего не добился. Эта упрямая девица, уже все за всех решила.

- Гай, я так хочу сама и считай, что ты меня нанимаешь в сопровождение, чем не работа наемника. - Вывернула Виола и ведь не поспоришь.

- Видимо большого выбора у нас все равно нет, Ви, мы отпустим тебя, но береги себя, и по возможности шлите нам весточки.

- Хорошо, папа, - обрадовалась девушка и повисла на шее у отца.

- Ладно, ладно. А теперь дети, вам пора спать и собираться, впереди длинный путь.

- Слушаюсь! - воскликнули они хором и синхронно поднявшись направились к выходу, когда тихий голос Микаэль, заставил их вздрогнуть.

- Храни вас Богиня. Гай береги мою девочку.

- Обещаю, даже если придётся, ценой своей жизни! - заверил он, прозвучали его слова очень пафосно, но это была правда, за свою подругу он готов был отдавать жизнь, столько раз, сколько понадобиться.

- Надеюсь, это только слова и вам больше не придется все это переживать повторно. - Попрощалась женщина, её слова прозвучали, подобно молитве.

Вечер был окончен, все разошлись, Гай хотел вначале собрать свои вещи, но их у него было всего ничего, лишь сумка Александрия, он бросил это бесполезное занятие и завалился спать. Потому что, как бы он не хорохорился, слабость не покинула его. Как все обернулось, не успел расслабиться, снова надо идти в дорогу. Словно встреча с Виолеттой сбила его с мирной дороги и закрутила в водовороте событий, о которых он и подумать не мог.

Только он расслабился и казалось успел задремать, как раздался стук в дверь. Гай сонно осмотрелся не совсем осознавая, что его разбудило. Стук повторился, прогоняя последние остатки сна.

- Войдите, - крикнул он, стараясь чтоб голос со сна казался не очень хриплый. А комнату вновь просунулась, знакомая лохматая макушка. - Привет, Дэн, что-то случилось? - Гай постарался быть вежливым насколько это было возможно, после внезапного пробуждения. Но гостя его ворчание нисколько не смутило, он широко улыбнулся.

- Там, Виола, тебя зовёт, меня послала.

- А что она сама не сказала, мы недавно расстались? - Уточнил юноша, в этой просьба Дэна ему показалась до ужаса подозрительной.

- Она тебе кое-что показать хочет, вот просила пригласить. Может романтический ужин задумала, - доверительно прошептал парень и ободряюще улыбнулся. Решив не спорить с гостем Гай уверенно пошёл за молодым человеком, но внутренний голос так и требовал не ходить.

Дэн вёл его какими-то коридорами, которые Гаю были совершенно незнакомы, так как в этом крыле он ещё не бывал, но что его удивило, так это то, что и сами обитатели замка — это крыло не жаловали, пыль покрывала, когда-то шикарные ковры, а с потолка местами свисала паутина. Что могла забыть здесь Виола. Его провожатый внезапно остановился у широкой двери. Когда-то это было прекрасное изделие, настоящее произведение мастера, но сейчас выглядевшее запущенно и грязно, вдоль всего его периметра тянулись необычные узоры, отделанные драгоценными камнями, а центр украшал немного выцветший герб в виде двуглавого льва с орлом в зубах, выполненный так изысканно и точно, что казалось животное вот-вот сойдет со своего пьедестала. Юноша вздернул плечами, он никогда прежде не видел подобного герба и, если быть честным с собой, не желал бы встречи с носителем такой роскоши.

- Все пришли. Гай, заходи, да не трусь ты, тебе плохого никто не желает! - Подумав, пояснил Дэн, не совсем верно истолковав задумчивое выражение спутника.

- Хорошо, - просто согласился Гай, спорить и что-то доказывать желания не было.

Подойдя к двери он осторожно взялся за ручку и потянул на себя, стараясь не прикасаться к вырезанному на двери рисунку. Старая дверь поддалась легко и открылась со страшным скрипом, если ей и пользовались, то смазывать не трудились, отметил про себя привыкший к деревенскому порядку парень. Его взору предстала широкая комната, по мебели, которую успел зацепить первый быстрый взгляд, она напоминала спальню из детских сказок, которые рассказывала ему мама, как он их помнил, тут тоже присутствовала широкая двуспальная кровать, накрытая балдахином, несколько шкафов с книгами и какими-то необычными статуэтками, пара широких глубоких кресел окружали стол, вырезанные все в том же стиле двуглавого льва, а пол покрывал широкий пушистый ковёр, от прикосновения к которому в воздух поднялось облако пыли. Также он отметил искусно выполненную люстру в виде парящих в небе орлов, видимо тех самых, которых ловил, этот странный лев. Ещё в комнате имелись две двери, как решил Гай, в гардероб и ванную, но подходить к ним юноше не хотелось. Даже не зная обитателей этого замка, бросалось в глаза, что эта комната отделана и обставлена, совершенно иначе, чем все остальное убранство замка, и если в других комнатах, все было подобрано с простотой и удобной функциональностью, то эта комната, была обставлена со знанием и любовью, на ее оформление не пожалели ни сил, ни денег, ведь все материалы были дорогими и украшены золотом и камнями, и хотя все вокруг покрывали огромный слой пыли и паутина, а в окно ветер нанес сухих веток и листвы, комната вызывала восторг и трепет.

- Вот и ты, говорящий с духами, - услышал Гай за спиной незнакомый голос и подскочил от неожиданности, ведь в комнате, когда он вошёл, никого не было. Осторожно обернувшись, он встретился взглядом с глазами незнакомого мужчины. Высокий, статный, тот был одет в старомодный, явно дорогой костюм, тёмные густые волосы были уложены и закреплены заколкой, все того же двуглавого льва. Лицо незнакомца притягивало к себе своей силой и властностью, и если красивым его можно было назвать с натяжкой, то сильным и уверенным, с уверенностью. Но поразило Гая не это, не смотря на то что он прекрасно рассмотрел собеседника, мужчина просвечивал насквозь - это был не человек.

- Что, говорящий с духами, духов не видел? - не весело и вообще как-то устало спросил незнакомец.

- Нет, - наконец обрел дар речи парень.

- То-то и видно. Присядем?! - мужчина заскользил к креслами и грациозно опустился в одно из них, умудрившийся не провалиться, юноша последовал за ним, про себя любуясь плавностью движений. Рядом с этим призраком он чувствовал себя неуклюжим деревенщиной, хотя на фоне старых знакомых, он возможно и выглядел как этот мужчина, в сравнении с ним. В кресло садиться ему не хотелось, но злить призрака было страшнее. Поэтому он стойко опустился в кресло и с восторгом растянулся, кресло словно угадывало все его желания, такого комфорта он не испытывал никогда, и даже вездесущая пыль больше не отвлекала его.

- Нравится? - вежливо поинтересовался хозяин комнаты, а это точно был он, Гай не сомневался. Нежась в кресле он уже перестал думать о том, что беседу ведёт с неживым человеком, а давно погибшем мужчиной.

- Да, - блаженно протянул он.

- Наслаждайся, из живых ты тут первый сидишь, и то потому, что ты мне интересен. - Сообщил мужчина, задумчиво разглядывая пейзаж за окном.

- А что остальные сюда не заходят? - удивлённо спросил юноша, странно, что такая роскошь и красота осталась неприкосновенной.

- Так их кто-то сюда и пустил, - с какой-то злой радостью произнёс призрак.

- Но почему вы тут? - Гай хотел добавить "остались", но не решился лишь обвел рукой вокруг, но собеседник итак все понял.

- Старая история… - задумчиво произнес его собеседник, все также не отрывая взгляда от окна. - Мальчик, ты даже не понимаешь, как быстро летит время, дни, годы, а я уже так стар, что уже и сам не смогу сказать сколько лет я жду тут.

Мужчина не спешил начинать свой рассказ, а юноша его торопил, позволяя призраку собраться и высказать, все что наболело, накопилось в нем за прожитые им годы. В этот момент, когда мужчина задумчиво рассматривал небо, он невольно расслабился, и стало заметно, что он был ещё совсем не стар, от силы лет сорок, что же произошло, что оборвало его жизнь так скоро.

- Когда-то я был знаменит, очень знаменит… великий полководец, чародей, первый советник, хотя по твоему лицу я вижу, что ты обо мне не знаешь, да и что ты знаешь о жизни, но если тебя поучить, может станешь человеком, однако с этим ты разбирайся сам, и нет, магии я тебя научить не могу, я владел совсем другой силой, но увы после смерти она мне не подвластна, да и ни к чему. В общем, я был велик, как бы громко это не звучало. Моё имя Бартон Амарон си Мин, ничего тебе не сказало? … - подверг печальный итог Бартон, и наконец обратил свой взор на юного собеседника, Гай слушал очень внимательно и это было не просто данью вежливости, ему по-настоящему была интересна история мужчины. - Наши границы были неспокойны, мои услуги пользовались большим спросом у короля, и я был в фаворе, но репутация грозного безжалостного мага, шла впереди меня и естественно недоброжелателей тоже было немало, а один из них мой двоюродный брат. Его род был, как и мой не из бедных и безродных, но ему всегда было мало. Но я не обращал на него внимания, воспринимая его вроде надоедливого комара. Надоедливого, но не опасного. Но вскоре с соседями был заключён, выгодный нам мир и активные боевые будни сменились мирной жизнью и тогда я решил озаботиться созданием семьи, ведь родителей у меня не было уже давно, я стал графом в пятнадцать, и эта обязанность меня не тяготила. Да и война, обучение владение даром, отнимало все мое время… - мужчина задумался, вспоминая дни бурной молодости, - так, о чем я, да, ... я увлекся светской жизнью, балы, гуляния, дуэли, женщины, всего было много и честно не особо разборчиво, развлечениям я отдался с той же страстью, с какой рубил наших врагов. Но то ради чего я все начинал, жена, не встречалась мне долгое время, все было не то, то внешность, то ум, то ещё что-то, не помню, но это и не важно. Я уже отчаялся найти ту единственную, как встретил ее, она была как нежный цветок среди дикого сора, не шла, а парила, её волосы, подобно золотому покрывалу, рассыпались по плечам. Я был очарован, не знаю, может я не разглядел её так детально, как раньше других, но это было не нужно. Она была та самая, моя единственная. Мы познакомились, и она ответила мне взаимностью, но мой двоюродный брат, этот шакал, в обличье человека, прилюдно оскорбил её, специально провоцируя меня на дуэль. И естественно, я согласился, ведь задета честь любимой девушки…

Мужчина вновь замолчал, на этот раз пауза длилась гораздо дольше, рассказчик словно был здесь и не был одновременно. Мыслями он был там далеко в его прошлом.

- Бартон, что было дальше, - тихонько спросил Гай, наконец, решившись нарушить затянувшееся молчание.

- Дальше… - удивлённо переспросил мужчина, его взгляд наконец стал осмысленным, и он внезапно закончил. - Да, дальше…, плохо все дальше, мальчик. - Юноша был поражен таким концом истории, ведь призрак не поведал и ее большей части, - а хочешь расскажу тебе о замке? - сменил тот тему разговора. Гай только кивнул, его мнения, по сути и не спрашивали.

- Замок этот никогда не был частью нашего родового наследства, наследия графов си Мин. Это моё творение, - эти слова прозвучали с такой теплотой и заботой. - Окончив военную службу, я захотел создать дом, такой замок, который будет соответствовать всем моим желаниям, моим представлениям о замках, моей мечте, выраженной в камне. Не поверишь, мальчик, но я люблю каждый камень замка, каждый кустик в его саду, все это - я. Несколько архитекторов строили его, часто перестраивая те участки которые мне не нравились. Мы с этим замком сроднились настолько, что он стал частью моей души, а я его. Мы принадлежим друг другу, и по этой же причине я не могу оставить его и встретить её, мою Ниалель, она тоже ждёт меня, я верю в это. Ведь эта несчастная дуэль, разделившая мою жизнь на до и после, была не первая в моем списке, но последняя в моей жизни… - внезапно продолжил историю своей жизни граф, но с такими паузами, что казалось, прерви его, и он забудет, о чем говорил, не смотря на прожитые годы, воспоминания до сих пор терзали его. - Встреча была назначена через несколько дней, оружие метательные кинжалы, странный выбор, но таковы правила, и обязательное условие, которое вынес этот шакал присутствие оскорбленной дамы, дабы она могла засвидетельствовать, что её честь якобы отстояна. Это глупо и не норма, но она согласилась, так как верила в меня. Дни до дуэли прошли, пролетели, как сказка. Наполненная ей. Мы были в этом замке, он разделил наше счастье. Наступил день дуэли, все участники заняли свои места, мы вооружившись по сигналу бросили, но его клинок летел не в меня, я с ужасом наблюдал, как смерть, предназначенная мне забирает её. Я почти сошел с ума от горя, когда держал умирающую любимую на руках, я пытался остановить кровь, звал лекаря, умолял не умирать, но все мои мольбы были не властны над смертью, я потерял её и мир перестал для меня существовать и была лишь одна мысль, позволявшая мне не умереть рядом с ней от горя. Это месть. Месть этому шакалу, у которого из жадности и зависти поднялась рука на женщину, мою любимую женщину. Он ещё пытался уверять, что промахнулся, но я в это не верю, я видел, как летел кинжал и как он был брошен. Он лишил меня будущего, чтоб завладеть моим имуществом. Видимо во время войны надеялся, что я не вернусь, а когда это не случилось, решил действовать напрямую. Когда не стало Ниалель, для меня все потеряло смысл, я не замечал, как сменялись дни ночью, не чувствовал вкуса еды, заперся в своем замке, превратившись в затворника. Мечтая лишь о смерти, его и моей. Однажды он пришёл ко мне под видом выражения сочувствия, спрятав в кармане кинжал, он набросился на меня, но поцарапал лишь руку, а я свернул ему шею. Но вскоре почувствовал недомогание, клинок был отравлен, я умирал, медленно, но не так мучительно, как видимо хотел этот шакал, моё сердце уже было мертво… - По щеке скатилась прозрачная слеза. - Спустя пару дней я отправился вслед за своей невестой, но я ни о чем не жалел, она была отомщена. Но я не ожидал, что замок не захочет расстаться со мной. И я застрял не жив и не мёртв. Мальчик, ты не знаешь сколько раз я хотел уйти, молил Богиню, чтоб забрала мою душу, но все было бесполезно. Но вдруг спустя столько лет моего заточения, появляешься ты, как подарок богов.

От последних слов мужчины юноша вздрогнул, он слушал его исповедь почти не дыша, и вот в финале истории опять оказался Он. Бартон, хотел просить его использовать свой дар, но Гай боялся, пережитая боль все ещё была сильна над ним, но и отказать тоже не мог. Он молчал, а два чувства, любовь к себе и жалость к этим двум влюбленным, боролись в нем, пока он не решился.

- Хорошо, я попробую помочь вам, - уверенно произнес он. И приготовился призвать свой дар, как делал это отправляя чудовище из тумана. Однако мужчина, взмахнул рукой.

- Подожди. Я благодарен твоей отзывчивости и даже не рассчитывал на твоё согласие, ведь я видел, как ты заплатил за использование своего дара, но не все так просто. Даже если ты отведешь меня за грань, я не смогу переступить ворот врат, этот замок, он тоже живой, и он не отпускает меня.

- Почему? - удивился Гай, живые дома ему ещё не встречались.

- Наверное он боится смерти, того что если я покину его, никто не будет заботится о нем, и он рассыплется от времени.

Юноша задумчиво осмотрелся по сторонам, ничего не намекало на то, что замок живой.

- Что же делать?

- Тебе придется поговорить с ним, других вариантов больше нет. - Печально подчеркнул мужчина.

- Хорошо, - согласился юноша, он попытается поговорить с замком, хоть это и звучало, как бред. "Замок" позвал он мысленно, но в ответ тишина. "Замок", "ЗАМОК!" - почти закричал он, но в ответ та же тишина. Звать не получалось. Бартон, видя его бесполезные попытки, совсем сник, почти растаяв в кресле. Тогда Гай решил рискнуть и призвал дар, также как тогда в лесу находил нужные ему травы, он звал, но звал всем сердцем, душой тянясь к незнакомой холодной душе здания, и оно ответило. Стены качнулись выгнулись, теряя свои очертания, все было тоже, но выглядело иначе, объемнее, воздушнее, страшнее и из этого нечто, на Гая смотрели глаза, большие широкие нечеловеческие.

- Зачем звал человек? - возник в его голове странный голос и её разорвало от боли. Юноша сжал зубы, но не позволил себе застонать.

- Я прошу тебя отпустить Бартона, он итак настрадался, дай ему отдохнуть.

- Как же я, кто позаботится обо мне, ведь он мой создатель и только ему есть до меня дело. - Громыхало в голове юноши, словно он беседовал с маленьким капризным ребенком, не замечающим ничего помимо себя.

- С тобой все будет хорошо, эти люди будут заботится о тебе, я прослежу, чтоб так было.

- Я не верю им.

- Как ты хочешь, чтоб тебе доказали свои хорошие намерения твои нынешние обитатели, ведь теперь ты и их дом тоже? - спросил Гай, надеясь, что на подарок замок отреагирует куда благосклоннее. Ответа не было очень долго, юноша невольно сжал виски, чтоб унять пульсирующую боль. Вдруг стены растаяли и перед глазами юноши появилась конюшня с разбитой стеной и покосившейся крышей, сменившиеся ветхим мостом.

- Это то, что я хочу, говорящий с духами - пробились сквозь боль чужие слова.

- Я передам, - заверил своего странного собеседника парень. - Ты можешь показывать разные места?! - с восхищением произнёс он, вспоминая представленные картины, они были прорисованы так ярко и чётко, словно Гай сам посетил их и все видел своими глазами.

- Это ещё что! - гордо выдал замок, а Гай в шоке смотрел на стены, прямо перед ним проплывали истории жизни всех обитателей замка, он видел графа, ещё молодого и счастливого в объятиях с прекрасной Ниалель, вот мышка несет в лапках кусочек сыра, оглянулась по сторонам и юркнула в норку. В носу засвербело, он почувствовал, как теплые капли покатились по подбородку, но не обратил на это внимания. Перед ним маленькая Виола в шортиках и драной рубашке лезла на дерево, чтоб стащить кислые неспелые вишни и оступившись упала на попу, но не заревела, а поднявшись, стала вновь штурмовать непослушное дерево. А затем маленькая бабочка кружилась возле окна, пытаясь найти выход наружу, маленькие крылышки так и мельтешили перед ним, сливаясь в единое движение. Юноша счастливо улыбался, он и не знал, что это так здорово увидеть чужие жизни своими глазами, он не просто был счастлив, он полностью погрузился в этот мир, всех тех, кто когда-либо проживал в этом замке ходил по его полам. А замок все показывал и показывал свои истории щедро делясь ими с юношей. Словно изголодавшийся по общению человек, молчавший долгое время и наконец встретивший того, кто сможет и готов его выслушать.

Никто из них не знал, как долго это продолжалось, так как само понятие времени изменилось, потеряло смысл в круговороте историй.

- Все, мальчик, заканчивай на сегодня. Ты уже итак еле держишься, замок знает много историй, всей твоей жизни не хватит их переслушать, - ворвался в их идиллию голос Бартона, и словно по команде, на Гая навалилось боль и слабость. Вся рубашка была залита кровью, голова болела и кружилась. Замок с сожалением вздохнул и волшебные картинки исчезли, а на колени юноши упал черный сверток. "Подарок" - прогремело в его голове и замок ушёл.

- У нас получилось? - неуверенно спросил юноша и взяв подарок двумя пальцами стал рассматривать его не решаясь открыть.

- Да, у тебя получилось и даже больше, - заверил его мужчина и весело рассмеялся, - это земля, - окончил он мучения парня.

- Зачем? - удивился юноша.

- Эх, юность, поблагодарить не пробовал. С этим мешочком ты всегда найдешь дорогу к замку, где бы ты не находился. Цени, замок признал тебя своим другом.

Гай уже с нескрываемым восторгом прижал к себе маленький мешочек, замок признал его и когда-нибудь он опять увидит его истории. Губы расплылись в мечтательной улыбке.

- Какой ты ещё ребёнок. А сейчас ты можешь проводить меня, но сначала. - С этими словами мужчина поднялся с кресла и заскользил к одному из столиков. - Иди сюда. - Позвал он юного собеседника за собой. С большой неохотой Гай выбрался из полюбившегося ему кресла. - Открой.

То на что указывал Бартон, оказалось, маленьким шкафчиком в углу стола и если не знать о его наличии его легко можно было не заметить. Внутри лежал большой резной ключ и несколько бумаг, по внешнему виду, очень древних. Тем временем Бартон нетерпеливо указал ему на старомодное перо с неожиданно не высохшими чернилами.

- Возьми подпиши эти бумаги, это тебе мой подарок, - юноша макнул перо в чернильницу и стал старательно выводить свою подпись на одном из листов, писать его обучили, но он так давно держал в руках перо, что почти забыл, как это делается.

- Что это? - запоздало поинтересовался он, понимая, что не стоило подписывать бумаги, не уточнив их содержания.

- Ничего страшного, - улыбнулся мужчина, восхищаясь доверчивости и не испорченности парня, - это бумаги на наследство, хотя король и предоставил в пользование мой замок наемникам, правом на наследство он не владеет, это могу сделать только я, а я не успел оставить наследника, значит им будешь ты.

- Я!!! - пораженно переспросил юноша, до сих пор не веря тому, что он не ослышался, он наследник графа. Голова закружилась, и он был вынужден ухватиться за стол.

- Ты, ты. Будешь носить приставку си и фамилию Мин, а что, Гай си Мин, звучит неплохо. Теперь и у тебя будет дом куда ты сможешь вернуться, этот ключ от замка, он зачарован и открывает все двери замка. Если ты не против, то пусть твои наемники и дальше живут в замке, но порог этой комнаты без твоего согласия не преступить никто. Договорились?

- Да, - зачарованно произнес Гай, до сих пор привыкая к приставке си и фамилии Мин. Среди знати мало кто удостаивался подобной чести, как приставка Си, означающая древние корни рода. Самая распространенная приставка была Де, что означало, дарованное дворянство за особые заслуги, такое дворянство не наследовалось, по наследству передавалась лишь приставка, как знак заслуги рода носителя, но земли оставались во владении короля, следующей по значимости была приставка, Ре, она сообщала о ещё молодом дворянском роде, титул которого можно было передать по наследству, а если наследника не оставалось, земли и имущество переходило короне, приставка Си, извещала о древнем роде, на земли и имущество которого не мог претендовать даже сам король, лишь беря недвижимость во временное владение. Такой статус было сложно заслужить и такую приставку носило лишь двое-трое родов и теперь к ним добавился Гай, не подозревавший, что ему делать с так неожиданно упавшим на него богатством.

Между тем, чернила успели подсохнуть и на бумаге появился символ в виде двуглавого льва, перекрывающий свежую корявую подпись, магически скрепляя договор, теперь никто не мог оспорить право Гая на владение наследством.

- Спасибо, Бартон, я даже не знаю, что мне со всем этим делать, - юноша до сих пор был поражён таким огромным подарком. Мужчина рассмеялся продолжая наблюдать за эмоциями, восторга, испуга, счастья, удивления, сменяющимися на лице мальчика. Такой гаммы чувств он не встречал давно за свою длинную жизнь.

- Пользуйся, а теперь не мог бы ты проводить меня к моей возлюбленной, - напомнил об обещании мужчина. - И да, не требуй, попроси мир помочь тебе, ты должен стараться, чтоб окружающий мир помогал тебе, делился с тобой силой, а не наоборот.

Юноша неуверенно кивнул, все счастливое настроение мигом слетело с него. Сев на ковер, он представил, то как он хочет проводить Бартона на ту сторону, как он просит ворота открыться для них и пропустить внутрь. Первые минуты ничего не происходило, все его попытки были тщетны, но он пытался вновь и вновь, пока не почувствовал отзыв, вначале слабый, но со временем все сильней и сильней. Голова ответила сильной болью, утерев лицо рукавом, Гай размазал кровь по щеке, но из носа она хотя бы течь перестала. Комнату осветило знакомое радужное мерцание и воздух порезала резкая темная щель, очень узкая, но достаточная, для того чтоб они могли по одному протиснуться в нее.

- Идем, - позвал он графа и пошатываясь первым направился к вратам. Его вновь закружила привычная карусель желтой мути и он вновь оказался в знакомом тумане, а рядом уже стоял мужчина и восторженным взглядом смотрел в сторону, юношу он совершенно забыл. В нескольких шагах от них светились, такие ставшие привычными Гаю врата последнего пути, но не это привлекло внимание мужчины. Возле самых врат, стояла девушка, невысокого роста, тонкая, словно тростиночка, с золотистыми волосами, рассыпанными по плечам, Ниалель. Как и думал граф девушка преданно ждала его возле врат. Ей так долго пришлось тут пробыть одной. Юноше стало плохо, ведь он три недели провел здесь, и весь измучился, а она провела тут много, много лет, ничего не зная о судьбе любимого.

- Спасибо, - выдохнул мужчина и бросился в объятия своей возлюбленной. Они обхватили друг друга руками и замерли на долгие минуты, не способные оторваться ни на секунду. Но вот наконец мужчина взял девушку за руку, и они улыбнулись Гаю.

- Спасибо тебе, мальчик, желаю и тебе обрести свое счастье, - при этих словах Бартон посмотрел на свою единственную его глаза светились от любви, девушка ответила ему тем же влюблённым взглядом. - Гай, хотел тебе дать совет, твой дар, может не только возвращать из-за грани, но может увести туда.

- Я знаю, - с улыбкой ответил он, разведя руками в стороны.

- Ты меня не понял, мальчик. Ты можешь убить живого человека, забрав его душу сюда. Используй свой дар с умом. Прощай. - Мужчина махнул рукой, и они с невестой скрылись за пеленой врат. Гай, не став дожидаться пока они окончательно исчезнут, вернулся назад.

Покрутившись вновь в водовороте перехода он буквально растянулся на полу, всю рубашку залило кровью, голова кружилась, а желудок грозился вывернуться наизнанку. Несколько мгновений он пролежал пытаясь прийти в себя, но нос забило пылью и к прочим неприятным ощущениям добавилось еще и жжение, грозящее разразиться чихотой. Лежать дальше не было смысла. Оттолкнувшись от пола, он на непослушных ногах шатающейся походкой направился к двери. Как он сделал последние шаги он помнил смутно, все что отложилось в его воспоминаниях это то, как он всем весом навалился на косяк и, на ощупь открыв дверь, ввалился в проход. Остальное для него прошло как в тумане, поминутно из которого он проваливался во тьму.

Виолетта

Она была счастлива и чуть не приплясывала от чувства гордости за саму себя. Она даже не представляла, что родители так быстро смирятся с её решением, приготовившись к сильному отпору, она невольно растерялась, но долго печалиться по такому поводу не стала.

Кружа по комнате она паковала свою дорожную сумку. Вот уже второй раз она покидает отчий дом, но теперь это было официально, с позволения глав клана, а не тайком. Теперь можно было продумать содержимое багажа более тщательно, а не покидать в сумку все, что смогла умыкнуть, в этот раз не придётся сбегать из дома под покровом ночи, а выйти на задание, как и положено всем его членам с почестями и пожеланиями лёгкой дороги, а самое главное Гай будет с ней. Она и сама не представляла, что настолько привяжется к нему, ведь он её единственный друг, который не относится к ней как к опасному урагану от которого жди беды, так объясняла свои чувства к молодому человеку девушка и эта причина ее полностью устраивала.

- Девушка гуляла в поле,

Собирала там цветы,

Дорогого поджидала,

Чтоб забыться от тоски…

Напевала она, когда в дверь раздался яростный стук, прервавший любимую песенку на самом интересном месте. "Да кого там на ночь принесло!?" - зло прорычала она сквозь зубы и распахнула дверь.

На пороге топтались разгоряченные после бега двое неразлучных друзей, которых ей хотелось уже придушить собственными руками. Дэн и Вик, тяжело дыша пытались рассказать ей о чем-то, но так спешили, что в итоге перекрикивали друг друга.

- Да, что случилось?! - не выдержала Виола. - Говорите по одному, что-ли.

- Там, Гай, в комнате с призраком, он не отвечает на зов и не выходит. - Начал Вик, как более собранный и серьёзный из этой парочки.

- ЧТО?! - вскричала девушка и выбежала из комнаты, как была в домашнем халате. - Что он там забыл? Да как он вообще его нашёл? - сыпались из нее вопросы, она даже не оборачивалась, уточнить бегут ли друзья за ней, но топот двух пар ног, сообщал, что бегут. Она была в ужасе от мысли, что он там погибнет, ведь Октав предупреждал, никакого использования дара, а значит, Гая надо держать подальше от всего, что может вынудить его применить. Только что, великая Богиня, что он там делал???

- Это мы! – после непродолжительного молчания сознался Дэн, - пошутили.

- ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ?! - грозно воскликнула девушка и остановилась, да так резко, что следующие за ней парни налетели на неё сзади, чуть не опрокинув на пол. - Пошутили?! ВЫ ЖИЗНЬЮ ЕГО ПОШУТИЛИ?!

Рычала она на наёмников, гнев переполнял её, сейчас она была готова поубивать всех и выглядела очень угрожающе.

- Просто, - неуверенно как напроказничавший мальчик, начал Дэн, - мы случайно услышали, как вы говорили, что Гай может говорить с духами, вот и возникла мысль их с этим ворчуном свести, мы сейчас понимаем, что это было глупо, но тогда показалось что это умное решение. Гай бы со стариком поговорил и тот бы освободил комнату, там ведь столько добра лежит, клану пригодилось бы, - совсем неуверенно закончил он.

- Вы что же считаете, клан бедствует?! Вы ещё и глав своих подслушиваете? А головой, когда думать начнете? - засыпала она их вопросами. - Я родителям все про вас расскажу, а сейчас бежим и молитесь, чтоб он был ещё жив.

Она даже не заметила, как они достигли самой загадочной комнаты их замка. После того как король дал им в пользование замок, он предупреждал, что замок не может быть передан по наследству и им придётся копить деньги на создание своего собственного жилья, но на первое время этот замок их очень выручил. Они обследовали его начиная с подвала и заканчивая чердаком и только эта комната осталась ими не изведана, так как владелец замка отказался покидать свои покои, прогоняя любого, кто ступал на их порог. Разговоры тоже ни к чему не привели, после нескольких неудачных попыток, было принято решение, просто запретить входить в эту комнату и оставить старого призрака в покое, так как в принципе он им жить не мешал, обитая только в одной комнате.

Девушка дернула за ручку двери, но никогда ранее не запирающаяся дверь ей не поддалась. Тогда она стала изо всех сил стучать по ней. Однако ничего не изменилось. Дверь не открылась, изнутри не доносилось ни звука.

- Гай! ГАЙ! - звала Виола, паника все больше охватывала её, она уже начинала склоняться к мысли, послать парней за инструментами и выломать дверь напрочь, как та широко распахнулась и наружу вывалился весь измазанный кровью Гай.

- Гай, родненький, что с тобой? - Причитала она, ощупывая парня на предмет повреждений, но ран не было. - Октава зовите! - рявкнула она, но не успели молодые люди скрыться, как Виола позвала их назад. - Его подхватываем на руки и несём к лекарю. И быстро! - прикрикнула она на друзей.

Вик и Дэн молча повиновались, подхватив под руки бесчувственное тело, понесли в комнату Октава. Друзья старались спешить так как парень выглядел страшно. Лицо, грудь, руки покрывала запекшаяся кровь, лицо посерело, а дыхание вырывалось с хрипом. Они уже успели не один раз проклясть свою глупость, но сделанного было не исправить.

Обратный путь они преодолели так же быстро, как и первую дорогу, ввалившись всей компанией и без стука в комнату мирно посапывающего лекаря. От неожиданного стука Октав подскочил, но быстро сообразив в чем дело и указал на стол. За свою длинную жизнь он уже привык к таким неожиданным сюрпризам.

- Что у нас тут, опять молодой человек. Что-то я не очень удивлён. Что на этот раз произошло? - начал свой допрос лекарь. При этом стягивая с пациента испачканную рубашку и ощупывая тело, на предмет внутренних повреждений. Тем временем Дэн и Вик, поведали о том, как заманили Гая в комнату с опаской косясь на Виолу, которая прямо пылала от распирающей её злости.

- Угу, понятно, - произнёс он, когда речь молодых людей окончилась, - так, серьёзных повреждений нет, открылась пара внутренних, но они опасности не представляют.

- Тогда что с ним?! - нетерпеливо воскликнула девушка.

- Ничего опасного, просто сильное истощение, ему надо несколько деньков полежать в постели и никакого использования дара. - Завершил свой осмотр мужчина, обтирая лицо и руки своего частого больного. Осматривая юношу он сокрушенно качал головой, что не так с этим парнем, печально подумал лекарь, почему он так себя не бережёт

Вскоре, когда все необходимые процедуры были выполнены, укрепляющие лекарства влиты, а раненный переодет, Виола стала выгонять друзей из комнаты, вот уже последний час ей не давало покоя, то что она заметила с самого начала, но не привлекала внимания. В руках друг зажимал какие-то странные предметы. После того как комната опустела, девушка попыталась разжать руки, но у неё ничего не вышло, чтобы это ни было молодой человек держал крепко. Оставив его отдыхать она тоже отправилась к себе.

Несобранная сумка так и валялась на полу, где она её бросила услышав новость о Гае, она замерла в нерешительности, что ей теперь делать. Собирать сумку дальше или обратно разбирать, теперь неизвестно, когда они смогут выйти. Вот что ему не сиделось, этот призрак столько лет провел в замке, провел бы еще пару лет, зачем было рисковать собой, ради незнакомого человека. От этих мыслей девушка вдруг смутилась, покрывшись красной краской стыда, ведь ради неё он тоже рисковал, а они были едва знакомы. Видимо такой он человек и с этим стоило смириться. Но этот факт серьезно усложнял её задачу, которую она сама на себя возложила, довести его до мудреца живым.

Виола упала на кровать, растянувшись во весь свой невысокий рост. Несчастная сумка так и осталась на полу, спешить было некуда и сборы вдруг сами собой отложились на завтра. А завтра надеялась она он очнется и сможет рассказать о их древнем соседе, любопытство так и распирало девушку, ведь этот призрак всегда вызывал у неё интерес, но её к нему не подпускали. Да и никто из них не смог ни разу переступить порог этой комнаты, а тут раз и вошел. Глаза начали слипаться, все же волнения последних дней сказались даже на ней, не смотря на всю её бурлящую энергией натуру, девушка устала. По-детски обняв подушку девушка свернулась в клубок и заснула с твёрдой уверенностью, как только проснётся навестить друга.

Гай

Пробуждение было привычно болезненным, казалось болело все, но определенного участка он выделить не смог, как бы не прислушивался к себе. Юноша не знал сколько он так пролежал с закрытыми глазами, но вскоре ему надоело, и он открыл глаза. Гай лежал в своей комнате, как он попал сюда он не помнил, но догадывался что без Виолы не обошлось. Она назвала его "родненьким" вспомнил юноша одно из последних мгновений своего сознания, это было так необычно и так приятно. От такого небольшого слова в груди разливалось приятное тепло, у него есть семья. Нет он ни за что не потребует их покинуть замок, ведь он такой огромный и тут хватит места для всех. Но как же так произошло, печально подумал он, оценив свое состояние, он отчётливо понимал, что завтра уже выехать никуда не сможет. Он опять использовал дар, хотя Октав и запретил ему, однако следуя подсказкам духа, в этот раз указание дороги к вратам прошло для него гораздо легче. Ему не хотелось даже думать о том, чтобы произошло если бы он потерял сознание в той комнате, ведь без его согласия никто не смог бы туда попасть. И остался бы он там следующим призраком.

Гай всё лежал и лежал, шевелиться было больно, к нему никто не заходил, помимо старого Октава, который влил ему очередной горький отвар пожурил и ушёл. Создавалось впечатление, что он подвёл тех, кто в его поверил, но с чего бы это было так. Хотелось действовать, но тело опять словно налилось свинцом и не подчинялось, все что ему оставалось это лежать и вспоминать произошедшее с ним. День подходил к концу, а его так никто и не посетил, если не считать дважды заходившего лекаря, вливавшего в него укрепляющие настои, от горького вкуса которых его уже начинало тошнить, и уходившего. Такая ситуация продержалась ещё один день, а к концу этой молчаливой пытки, к нему наконец пожаловали гости, оба главы наёмников и Виола.

- Добрый вечер, болезный, - как ни в чем не бывало поприветствовал его Киэл и уже привычно занял единственный стул в комнате, Микаэль досталось кресло, а Виола привычно устроилась у него на кровати, - рассказывай, как тебя так угораздило попасть?

Все приготовились слушать, Гай ожидал, что его будут ругать, журить или жалеть, но ничего не было, и это было странно, отчего то в такой ситуации он стал чувствовать себя виноватым, вот если бы на него кричали упрекали, то он бы мог защищаться и оправдывать себя, а так ругал и упрекал себя за легкомыслие только он сам. Тяжело вздохнув Гай приступил к своему рассказу, он поведал о том, как Дэн и Вик заманили его в комнату с призраком, о том, что там призрак он не догадывался и по началу даже его испугался, но Бартон оказался нормальным мужчиной, и они поговорили. О том, что он разговаривал с замком, юноша решил умолчать, эта новость могла звучать как минимум странно, если не безумно.

- В итоге он согласился уйти из замка с условием, что вы почините конюшню, мост и будете заботиться о нем, - добавил Гай почти завершая свою историю, о своем титуле он решил сказать напоследок.

- Зачем ему конюшня с мостом… - задумчиво пробормотал мужчина, потирая подбородок, как заметил юноша, в моменты сильной задумчивости Киэл нередко поглаживал подбородок.

- Наверное они ему дороги, любимый, - промурлыкала Микаэль, намекая мужу согласиться на условия.

- Хорошо, это итак совпадало с нашими планами, ещё что-нибудь, что мы должны знать, - заметил наемник, оказавшись очень проницательным мужчиной.

- Ну... Ээ… да, - заикаясь и запинаясь, наконец выдал Гай, покраснев до кончиков волос.

- Да что же такого он от тебя ещё попросил? - подозрительно наблюдая за молодым человеком возмутился Киэл.

- Ничего не хочет, он дал мне свое имя, титул и земли, - решившись наконец смог вымолвить Гай.

- ЧТО!? - такого дружного хора, наемники не слышали уже давно. - Что он дал тебе? - уже более или менее успокоившись обратилась за пояснениями женщина.

- Бартон, не имел наследников, поэтому своим преемником выбрал меня. Теперь мое полное имя граф Гай си Мин, и все что принадлежало ему, принадлежит мне, но Бартон сказал, что не против чтоб вы и дальше проживали в его замке, то есть теперь моем, но с условием, что его комната принадлежит лично мне и без моего ведома в неё никто не ступит. - Юноше было неловко говорить этим добрым людям, о том, что их дом принадлежит ему, но он решил, что эти вопросы лучше решить сразу, а не мужаться догадками и сомнениями.

В комнате стояла абсолютная тишина, каждый из присутствующих думал, в какой ситуации они оказались и что им теперь делать.

- Ну все Виола, теперь парня надо хватать по ручки и свадебку, пока его не увели у тебя из-под носа. - Вдруг весело предложил Виоле отец и подмигнул Гаю.

- Опять вы, ну и что, что он теперь граф, как был деревенщиной, так и останется, а я замуж не собираюсь, - гордо провозгласила девушка и задрала носик, обратив свой взгляд к потолку. Все весело рассмеялись, неловкий момент был забыт.

- Я рада, что ты теперь граф, Гай, но и работы у тебя прибавится, надо будет учиться этикету и предстать перед королем, о том, что у замка появился владелец, я сообщу королю сама, а твое отсутствие, на первое время объясним твоим общим недомоганием, что по сути недалеко от истины, но позже тебе обязательно надо будет попасть на аудиенцию к королю. - Посоветовала ему Микаэль.

- Я вас понимаю, но мне пока ещё тяжело во все это вникнуть, - честно признался юноша, он сам ещё был немного в шоке от свалившегося на него богатства.

- Это естественно, - поддержала его женщина, - пока тебе надо найти мудреца, а все остальное подождёт твоего возвращения.

- Верно, отдыхай набирайся сил, вам скоро в дорогу, сумки уже собраны и все ждёт только тебя, - сообщил ему Киэл.

- Спасибо.

- Гай, скажи, ты опять был за гранью? - тихонько спросила девушка, промолчав большую часть разговора.

- Да.

- И как, все прошло? - она не знала, что хотела услышать, но было видно, что что-то её гнетет.

- Нормально, я там в этот раз был недолго, Бартон, помог направил меня и у меня получилось только открыть врата и быстро вернуться, но больше мне туда попадать не хотелось бы, - честно ответил молодой человек. От воспоминания мерзкого тумана, по спине пробежали мурашки.

- Просто, он мне снится и эти сны меня пугают, мне страшно вновь оказаться там, - тихонько призналась девушка, стараясь ни на кого не смотреть.

- Бедная, моя девочка, - женщина обняла дочь, прижимая понурую голову к груди, - это пройдёт милая, просто ни один нормальный человек не сможет сразу забыть пребывание в том месте, но со временем это пройдет и страх уйдет. - Ласково произнесла Микаэль и погладила дочь по голове.

- Не переживай Виола, мне тоже страшно, мне часто снится тот монстр, что поймал меня в тумане и тогда я боюсь, что это не сон, а когда я проснусь то вновь окажусь в его объятиях. Но я привык жить с этим и теперь эти сны не пугают меня так сильно как прежде. - Вдруг сознался юноша, до этого он никому не рассказывал о своих кошмарах, стараясь справляться с ними самостоятельно, что получалось не всегда.

- Бедные дети, - тихонько прошептала наемница, - вы успели пережить такое, что не каждому взрослому выпадает за всю жизнь, но вы должны быть сильными ведь ваша дорога ещё не окончена.

- Да, - хором согласились друзья и переглянувшись улыбнулись.

- Ладно. Хорош раскисать, вам скоро в дорогу. Гай поправляйся быстрее и постарайся больше ни во что не встревать, ты знаешь, что теряешь. Виола присмотри, за ним, чтоб он не увлекался, - высказал свои наставления мужчина и поднялся, увлекая жену за собой. - Спокойной ночи.

С этими словами родители Виолы покинули комнату, а спустя несколько минут за ними потянулась и Виола.

- Все будет хорошо, - заверил её юноша, хотя сам порой сомневался в этом.

Спустя полторы недели они смогли выехать в путь, и хотя Гай ещё не до конца восстановился, в седле держаться он уже мог и был в состоянии выдержать день пути. Дольше затягивать выход они больше не решились.

Глава 16

Гай

Шла вторая неделя пути, а он устал так словно они ехали не меньше года, все тело болело, казалось, ныла каждая его косточка. Октав предупреждал его, что дорога дастся ему нелегко, но чтоб настолько. Как было не стыдно ему признавать на привал они останавливались из-за него. Виола, сидевшая в седле соседней лошадки, бодрая и счастливая до безобразия, наслаждалась поездкой, она же занималась охотой в их маленьком отряде.

Изначально они решили ехать на север, так как это был самый краткий путь, но все же им пришлось свернуть с первоначально проложенного пути и в этом не обошлось без влияния Виолы. Как только они выехали из дома, она начала просить его свернуть в сторону небольшой деревни, в которой живет ее подруга с которой она не виделась несколько лет и ужас как хочет увидеться. Юноша держался несколько дней, но на третий его сопротивление было сломлено, и они свернули в сторону этой деревни и одним из не самых слабых аргументов, были баня и мягкая кровать. Гай никогда не был неженкой, но сейчас ему, казалось, еще неделя такой дороги и он одним утром просто не встанет, ему уже сейчас через не могу приходилось заставлять себя, да ещё стала часто болеть голова, а это было настоящей пыткой. Он старался сильно не тратить обезболивающие и укрепляющие настойки, которыми его щедро снабдил Октав, поэтому сидел молча сцепив зубы и терпел.

Как обещала Виола на закате они заметили дымок струящийся из труб. Они подъезжали к жилым местам. Ему так хотелось оказаться в тепле, что даже усталость отступила, а лошадь прибавила шаг, перейдя в галоп.

Деревня находилась на склоне холма, домики подобно ступенькам лесенки поднимались вверх, нависая друг над другом, и соревнуясь в красочности своей окраски. Каждый домик утопал в зелени садов, а от всего этого красочного изобилия вниз по склону узкой змейкой стекала дорога, упираясь в широкую реку, вдоль которой они держали свой путь.

- Это та деревня о которой ты говорила? - уточнил Гай, не сводя восхищенного взгляда с красочной деревеньки. За свою жизнь, это было третье поселение которое он видел, а про города он только слышал, лишь надеясь, что когда-нибудь дорога приведет его к одному из них. Молодой человек подобно ребёноку вертел головой и наслаждался видом.

- Да, это она, нам надо к дому старосты. - Подтвердила девушка, от последних слов которой Гай ощутимо вздрогнул, и тоска тяжёлой рукой сжала сердце. Его отец был старостой, о как давно это было, у него больше не было дома, только эта дорога. Он тяжело вздохнул. Конечно, он получил гораздо больше, чем оставил в деревне, но воспоминания никуда не делись, не желая примириться с действительностью.

Между тем они добрались до первых домиков, подниматься в гору было тяжело. Лошади пыхтели, шумно втягивая воздух и вывалив язык, еле переставляли ноги, неся своих хозяев. Сами домики отличались от знакомых юноше с детства, к тому же стоило отметить, что все дома в деревушке были раскрашены в разные цвета, толстые стены которых, сложенные из строганных бревен, были обвиты плющом, красиво оплетавшим каждое, и венчались высокими остроконечными крышами, подобно маленьким башенкам. Они напоминали вершины выглядывающего из земли огромного замка, их маленькие окошки были затянуты слюдой и густо заставлены цветами. Весь вид деревеньке вызывал счастливую улыбку, казалось, здесь улыбалось все, каждый: домик, кустик, цветок - все на что падал взгляд дышало жизнью и поражало насыщенностью красок. Местные жители, как и их дом, были разодеты в яркие длинные наряды, струящимися волнами, опускающимися до земли и скрывающими целиком их фигуры, оставляя открытыми только головы и кисти рук, а голову венчали диадемы из цветов и листьев. Как смог рассмотреть юноша, цветы были не живыми, а искусно выкованные из тончайшего железа, настолько хрупкого, что можно переломить пальцем. Они приветливо кивали им головами и шли по своим делам, нисколько не удивляясь пришельцам, возможно гости в их деревне были частым явлением.

Гай ехал молча, следуя за Виолой, но после того как она у очередного жителя спросила дорогу к дому старосты, у него начали закрываться сомнения, в том, что она была здесь раньше. Однако он решил, смолчать, доверившись подруге. Дом старосты оказался, на удивление самым крайним в деревне, словно вершина всего этого великолепия, он нависал над деревней, а с его крыльца можно было увидеть практически все что происходило в деревне и на подступах к ней. Как был вынужден признать юноша, расположение было очень удачным.

Когда они подошли к двери Виола внезапно вздрогнув остановилась и посмотрев на Гая смутилась.

- Гай, прости меня, - внезапно начала девушка, но он итак уже ожидал нечто подобное, поэтому сильно не удивился. - Я тебя обманула, в этой деревне не живет моя подруга, более того, я сама тут ни разу не была, но я увидела среди заданий мамы, одно, которое мы бы смогли выполнить не отвлекаясь от своей цели, - пояснила она свои действия, при этом в её глазах горел такой азарт, что сердиться на неё совершенно не хотелось.

- Какое? - просто спросил он, спорить уже не имело смысла, а лучше побыстрее выполнить то за что опять взялась Виола. В этом была вся она, даже сейчас умудрившаяся нарушить правила родителей, ухватившись за два задания и попутно вновь втянув его. Но юноша был не против, ведь все мечтают о приключениях, а с Виолой эти мечты претворились в жизнь с огромной скоростью.

- Надо сопроводить женщину из этой деревни до города Варнан. Я посмотрела наш маршрут - быстро продолжила она, не дав ему вставить и слова, - это направление совпадает с нашим, нам надо тоже идти через этот город. Так что я подумала, почему бы нам не совместить и не заработать при этом.

- Хорошо, если это действительно с нами по пути, - не стал спорить с девушкой Гай, сейчас больше всего ему хотелось развалиться на мягкой постели и дать отдых уставшему телу.

Виола не стала больше тратить время на извинения, к тому же солнце уже почти склонилось к горизонту, грозя окончательно закатиться и уступить место ночи, а ночью их на постой уже никто не впустит. Постучав в дверь с помощью небольшого молоточка, используемого для этих целей, они приготовились ждать ответа хозяев, которые не заставили себя ждать, открыв дверь спустя несколько минут после стука. На пороге стоял невысокий крепенький старичок и внимательным взглядом осматривал припозднившихся гостей, ни радости, ни стремления к гостеприимности он не выказывал.

- Доброго вам вечера радушный хозяин, - поздоровалась принятым среди наёмников способом девушка, - мы наемники из клана "Ночного ветра" прибыли по поводу выполнения вашей просьбы, просим оказать нам посильную помощь в виде постели на ночь и еды.

Гай удивленно переводил взгляд с девушки на старика, он никак не ожидал услышать от своей спутницы, вечно взрывной и торопливой, такой серьезности и солидности. Её родители были не совсем правы, говоря, что она не готова, Виола работала и при этом даже стала выглядеть старше и солиднее. Да и хозяин домика преобразился, с лица вмиг исчезла напускная суровость, оно осветилось широкой дружеской улыбкой, сразу сделав её обладателя гораздо моложе и счастливее.

- Да что же я, проходите, проходите гости дорогие, конечно, чем есть накормлю, обо всем расскажу и спать уложу. А можно и баньку истопить, коли желаете. - Тараторил старичок, расставляя по старому столу, покрытому кружевной салфеткой, тарелки с разнообразными соленьями, тут же оказались и каша, и картошка, и запечённая курица. Рот наполнился слюной. Такое изобилие они видели в последний раз только в замке. Хозяин между тем усадив гостей за стол принес сиреневый напиток в небольшом кувшине.

- Синюшки попробовать не желаете, моя жена сама настаивает, голову враз вскружит. - Радушно предложил мужчина, не обращая внимания как скривилось лицо девушки.

- Давайте мы её позже отведаем, - предложила она, постаравшись увести в сторону от опасной настойки. - А вы пока хотя бы кратко опишите предстоящее задание, чтоб мы могли спланировать дальнейшие действия.

- Все расскажу, подождите только, кушайте пока, - произнес старичок и скрылся за дверью.

Друзья остались в комнате одни, уговаривать их было не нужно и вооружившись ложками они принялись за еду, осматривая комнату в которой оказались. Обстановка была не особо богатой, стол, печь несколько лавок и полок, но в отличии от привычной им обстановки стены и потолок были укрыты спускающимися лоскутами разноцветной прозрачной ткани, с изображенными на ее поверхности чудесными цветами. Закатные лучи проникали сквозь окна внутрь комнаты и отражаясь на ярких красках рисунка, оживляли его так, что казалось они находятся в волшебном саду самой Богини, а не в жилище местного старосты.

Между тем хозяин отсутствовал недолго, не успели они закончить свою трапезу, как дверь распахнулась и на пороге появился староста в сопровождении молоденькой девушки. Высокая, стройная, с гривой золотистый волос собранных в легкую прическу, одетая в традиционные для местных жителей ткани, она была очень мила, и сияла подобно солнышку, проникающему закатными лучами в темную комнату. Её миловидное лицо лучилось ласковой улыбкой, а огромные зелёные глаза в облаке пушистых ресниц смотрели на них с любопытством и доверием. Гай не мог отвести глаз от этого чудесного создания, таких ярких светлых девушек ему видеть ещё не приходилось, и даже яростный взгляд Виолы, сверлящий его затылок, был не в силах смутить его.

- Вот, уважаемые наемники, это моя единственная внучка Гея, это её надо сопроводить до Варнана, она хочет учиться на швею у местной мастерицы, у нашей внученьки талант, это её рук чудеса, - обвел рукой вышитые цветы мужчина, - но чтоб продавать такую красоту ей нужна бумага, что она обучена этому делу, а я уже стар чтоб пройти такое расстояние.

- Здравствуйте, - скромно прощебетала девушка, даже не рискуя подойти к столу, опасаясь грозных наёмников, которые были едва старше её.

- Но у вас было указано, что сопровождение требуется женщине, а не девушке? - толи удивилась, толи возмутилась Виола. С появления девушки в комнате, она стала вести себя не привычно нервно, вся напряженная, словно готовая к бою.

- Простите, если это ввело вас в заблуждение, но у нас принято всех девушек старше четырнадцати называть женщинами, как признание их способности вступить в брак и родить дитя. Её возраст, что-то меняет? - удивился староста. Виола молчала, раздумывала над ответом, даже не будучи знакомым с девушкой, было видно, как она не хочет браться за это дело, но и причин отказаться у нее не было, ведь она сама за него и взялась.

- Нет, нет ничего не меняет, мы беремся за задание, но выступаем уже завтра с рассветом, - наконец произнесла она, Гай удивлённо посмотрел на девушку, он её не узнавал, казалось, она хочет отказаться от такого желанного ей задания, но причин он понять не мог, внешность и возраст девушки его совершенно не смущали, да она была симпатична, немногим моложе их, но это не значило ровным счетом ничего, она их временный попутчик.

- Вот и хорошо, утром Гея будет готова, - обрадовался старик и с любовью посмотрел на внучку. – Милая, растопи гостям баню и начни собираться, вам сегодня надо пораньше лечь спать.

Девушка вежливо поклонилась и вышла, выполнять просьбу дедушки. А старичок разлил по маленьким стаканчикам синюшки и подал гостям, опрокинул один стакан сам.

- Она у нас не очень разговорчивая и вообще очень стеснительная выросла, после того как её родители уехали в город на заработки мы с женой её практически одни воспитывали, это сокровище наше. Я вам, господа хорошие, доверяю самое ценное, что у меня есть, - поведал он им, после выпитого напитка, мужчина расчувствовался и как-то весь расслабился. Гай тоже отпил необычного напитка, ему и раньше приходилось пробовать алкогольные напитки, но это не шло ни в какое сравнение со всем пробованным им ранее. При том, что оно имело сладковатый ежевичный вкус, с легким терпким послевкусием, от маленького стаканчика, его голова закружилась, а по телу разлилось приятное тепло и непривычная лёгкость, даже боль и усталость куда-то испарились.

- Не переживайте, ваша внучка будет доставлена в целости и сохранности, - пообещала Виола, предусмотрительно отодвинув стаканчик в сторону, к напитку она так и не прикоснулась.

- Я очень счастлив, я доверюсь вам, но вы так молоды. Хотя ведь неопытных не отправили бы на такое задание, как сопровождение людей - рассуждал между тем сам с собой староста и казалось собеседники ему были уже не очень нужны, хотя он и не заметил, но от его слов щеки девушки вновь покрылись предательским румянцем, врать она ещё совсем не научилась.

- Мы тщательно готовимся, чтоб выполнять задания, - пробормотала она, стараясь не смотреть на мужчину.

- Тоже бедные детки у вас, никакого отдыха, вот и моей Геечке, тяжело пришлось, родителей не видит почти, по дому нам помогает, старые мы с женой стали уже, не по нашему возрасту детей воспитывать, но справились, вот какую умницу вырастили, - продолжал вещать старик, выпив второй стаканчик. Напиток оказался очень необычным и крепким, приятная лёгкость не проходила, но на второй стаканчик Гай бы не решился.

- Вы очень ей гордитесь. - Вежливо поинтересовался юноша, он итак понял, что их хозяин души не чает в своей внучке, но хотел сделать приятное мужчине, поддержав разговор.

- Да, она наша жемчужина, все парни в деревне за ней увиваются, уже с шестнадцати лет женихов с порога отправляю, а она всех прогоняет, любовь ждет. А мы со старухой и не против, рано ей ещё по парням бегать.

Дверь распахнулась и на пороге возникла Гея, взглянула на юношу и смутившись опустила глаза.

- Дедушка, баня нагрелась, давай я гостям сама все покажу, а ты ложись отдохни? - вежливо произнесла девушка. Гея была права, видимо выпитый напиток успел ударить старосте в голову, его голос легонько заплетался, а глаза норовили закрыться. Выпитого старику было достаточно, Гай тихонько подвинул к себе бутыль и быстрым движением спрятал её под стол.

- Хорошо, внученька. Вы, гости дорогие пройдите за Геей, она вам все покажет, - сказал староста и тяжело поднявшись скрылся среди тканевых занавесок.

- Пойдём? - Гай решил не тянуть, им было рано выходить и хотелось насладиться возникшим отдыхом сполна.

- Да, да, - задумчиво поддержала его подруга и они дружно поднялись изо стола.

- Прошу, - пролепетала девушка и повела их в сторону, куда скрылся староста, за шторкой оказалось две двери, подойдя к одной из них, девушка открыла дверь и их взору предстала небольшая спаленка с двумя кроватями застеленные пестрыми, вышитыми цветами, покрывалами. Возле окна стоял стол пара стульев и неизвестный юноше инструмент.

- В этой комнате вы можете переночевать, а пока оставьте свои вещи и я вам покажу, где у нас находится баня. - Рассказывала им девушка, она старалась смотреть в сторону, но когда думала, что её никто не видит изучала гостей, однако Гая она рассматривала особенно тщательно, с каким-то необычно задумчивый выражением лица, которое юноша отказывался понимать, хоть и догадывался о его смысле.

За спальней наступила очередь бани, которой оказалось небольшое сооружение, наполовину скрытое в земле, внутри так же, как и казалось снаружи, было тесно, но из стены шла вода и топилась печка, вода поступала, как объяснила Гея, из подземного родника системой труб отводимая в сторону бань. Их на деревню было не много, так что силы подземной стихии хватало на всех.

Не сговариваясь они оба решили, что Виола вымоется в бане первой, а Гай уже пойдёт следом. Расположившись неподалеку от входа, чтоб случайно не пропустить выход напарницы, он с удовольствием растянулся на скамейке, вытянув ноги. Лёгкий ветерок играл чёлкой и словно легонько напевал ему. Это пение очаровывало, захватывая в свой мир, напряженные мышцы расслаблялись, юноша чувствовал, как боль тугим узлом стянувшая грудь, рассасывается, ему словно стало легче дышать и даже головная боль отступила. Он сидел, прикрыв глаза, и наслаждался вниманием ветерка, слушая шелест многочисленных листьев и птиц, заливающихся трелями. Он осознавал, что облегчение, испытываемое им, это тоже проявление его дара, но ему нравилось такая его сторона, она не причиняла боль, наоборот он словно окунулся в заботливое тепло родного существа, которое заботилось о нем, как о любимом ребенке.

- Можно присесть к вам? - вздрогнул он от неожиданности, услышав совсем рядом приятный голос, вырвавший его из расслабляющей неги.

- Да, - просто ответил он и открыл глаза, чтоб увидеть, как рядом с ним на скамейку опускается Гея.

- Простите, что отвлекаю, но я давно не покидала деревни, хотела посоветоваться, что мне стоит взять с собой? - смущаясь пролепетала девушка, стараясь не смотреть на него. От этого она казалась ещё милее, её хотелось оберегать, и если от Виолы веяло силой и самоуверенностью, то Гея напротив казалась слабой и беззащитной, как хрупкий цветок. Не зная, как точно должен быть выглядеть багаж девушки, Гай растерялся, такого вопроса он не ожидал.

- Можно на ты и по имени, - начал он, старательно подбирая слова, чтоб ненароком не обидеть собеседницу, - я уверен, что тебе понадобится теплая одежда, сменная, продукты, ложка, кружка, об остальном, думаю тебе стоит спросить Виолу, она как девушка, подскажет получше, - наконец придумал он как выкрутиться.

- Спасибо, я спрошу у госпожи наемницы, - поблагодарила девушка, но уходить никуда не собиралась продолжая сидеть рядом, рассматривая деревню, которая открывалась с этого места во всей красе. - Мне нравится наша деревня, - негромко продолжила она, словно рассуждая сама с собой, её голос звучал так тихо, что ему приходилось прислушиваться, чтоб разобрать слова. - Но я думаю мне понравится и в городе, ведь он большой, там столько всего интересного, правда Гай?

Гай напряженно дернулся, он не был в городе, но ему так не хотелось рушить легенду Виолы, да и побыть наемником тоже было интересно.

- Да, города сильно отличаются от деревень, - только и смог сказать он, ориентируясь на рассказы путешественников, иногда заходивших в их деревню.

- Я рада, что это так, я надеюсь буду меньше скучать.

- Думаю, да. - Вежливо предположил он. Разговор не клеился, она была смущена, а он боролся с нахлынувшим на него сном. Появление из бани Виолы спасло положение, вежливо попрощавшись юноша скрылся за дверями бани. Наслаждаясь горячей водой и паром, он с удовольствием смыл с себя многодневную грязь, почувствовав себя вновь сильным и здоровым, так хорошо ему не было с тех пор как он повстречал то чудовище, которое изменило всю его жизнь во второй раз. Он не знал сколько времени провел в бане, но его никто не торопил, наконец насладившись и основательно вымывшись он вернулся в избу и повалился на кровать, Виолы не было, сил искать её тоже, закрыв глаза юноша провалился в сон без сновидений, впервые за несколько месяцев он спал спокойно и даже монстр с длинными сильными щупальцами не посещал его.

Виолетта

Они были в пути уже несколько недель. Виола наслаждалась их поездкой, это было именно то, о чем она мечтала всю свою жизнь, приключения, дорога и верный товарищ. Ведь именно такой, по ее представлению, должна быть жизнь наемницы. Как не смотри, это было ее первое официальное задание, и пусть за его выполнение ей никто не заплатит, ее услуги уже были оплачены сполна, её жизнью.

Девушка была счастлива, любуясь окружающей их природой, с любопытством осматривалась по сторонам, наблюдая как сильные старые леса, сменялись юной порослью, а те яркими лугами, очаровывающими своим ароматом. Погода стояла великолепная и, несмотря на приближение зимы, радовала их солнцем и теплыми деньками. Одно огорчало девушку, это состояние Гая и хотя он храбрился, не жаловался и старался делать вид, что с ним все хорошо, она видела, как тяжело давалась ему их поездка, поэтому ей было ещё горче осознавать, что она опять втягивает его в новые приключения. Украденный листок с заданием жег ее руку, когда она брала его, то ей казалось она продумала все, и это не доставит им хлопот, но сейчас ей было стыдно, что она убедила друга делать круг ради того, чтоб выполнить его.

На этот раз она все тщательно прочитала, сопроводить женщину до ближайшего города, что может быть сложного, тем более они сами идут туда, но она не учла состояние Гая, хоть Октав и предупреждал, что парень не совсем готов к долгой дороге, старый лекарь не мог предсказать, как он себя будет чувствовать, сейчас же она убедилась, старик был прав. Гаю, действительно, было плохо. Чтоб хоть как-то облегчить его страдания, она чаще просила сделать привал, молодой человек с ней не спорил, он просто чуть ли не сваливался с лошади и располагаясь на земле, проваливался в сон, оставляя на неё заботу об охоте и лагере. Но она не обижалась, все понимая. Да и это была её работа, заботиться о нем.

Когда на горизонте возникли серые клубки дыма Виола очень обрадовалась, рядом были люди, а значит отдых и нормальная еда, хоть это и не вызывало в ней такого счастья, как у Гая, ведь чем ближе они к деревне, тем скорее ей придется объясняться с другом о том, что соврала ему про подругу и вновь ввязалась в очередную авантюру и втянула его, так как после того как она взяла задание, отказаться от него она уже не могла, это был кодекс наёмников и его следовало выполнять.

Через полчаса они въехали в деревню, места тут были волшебные, словно они попали в сказку, местные жители поражали своей улыбчивостью и доброжелательностью, спросив о доме старосты, они направились прямиком к нему, тянуть больше смысла не было. Но прежде чем они встретятся со старостой ей стоило решить ещё одну проблему, замерев перед дверью она обернулась к другу и смутилась, он смотрел на неё открыто и уверенно, доверяя ей. Смущаясь, краснея и запинаясь она попросила прощения у него, за свой обман признавшись, что приехали сюда за заданием. Она ожидала возмущения, негодования или обиды, но юноша воспринял её слова спокойно, и казалось, даже обрадовался, что она рассказала ему. "Он догадался!" - пришла запоздалая мысль, друг не стал ей ничего высказывать, а только уточнил о каком задании шла речь, направление действительно было им по пути. Когда она рассказала все Гаю, ей стало значительно легче, больше она не чувствовала себя перед ним виноватой. Постучав в дверь, необычным смешным молоточком в виде пчелки, они приготовились ждать. По сравнению с ее предыдущим знакомством со старостой, этот мужчина удивил, не заставив ждать возле двери, дабы осознать всю важность и занятость главы деревни.

На пороге стоял хмурый старикашка в пестрых тканях обмотанный ими словно куколка бабочки в коконе, было заметно, что им были не рады, но отступать было некуда, если их не пустят на ночлег здесь, то уже нигде не пустят.

- Доброго вам вечера радушный хозяин, - поздоровалась она, используя традиционное приветствие наемников, - мы наемники из клана "Ночного ветра" прибыли по поводу выполнения вашей просьбы, просим оказать нам посильную помощь в виде постели на ночь и еды. - Обратилась к старосте Виола, она старалась говорить с мужчиной со всей возможной серьезностью и уверенностью на какую была способна. Про себя отметив, как удивился и восхитился ей Гай и от этого внезапно испытав такой огромный прилив гордости, словно выполнила самое сложное задание. А хозяин дома между тем, резко изменившись в лице посторонился в сторону, пропуская их.

- Да что же я, проходите, проходите гости дорогие, конечно, чем есть накормлю, обо всем расскажу и спать уложу. А можно и баньку истопить, коли желаете. - Тараторил старичок, расставляя по старому столу разнообразные блюда. Из хмурого старика, превратившись в радушного хозяина, готового поделиться с гостями всем, что имеет.

- Синюшки попробовать не желаете, моя жена сама настаивает, голову враз вскружит. - Предложил мужчина, пить во время выполнения задания их кодекс не запрещал, но девушка для себя решила, что не возьмёт и капли, ей нужна была ясная голова.

- Давайте мы её позже отведаем, - предложила она. - А вы пока хотя бы кратко опишите предстоящее задание, чтоб мы могли спланировать дальнейшие действия.

- Все расскажу, подождите только, кушайте пока, - произнес старичок и скрылся за дверью. Уговаривать себя они не стали и живенько набросились на еду, после их походной пищи, эти угощения были не просто вкусными, а божественными и исчезали подозрительно быстро.

Отсутствовал хозяин не долго, спустя минут двадцать-тридцать он вошёл в избушку ведя за собой девушку. Виола судорожно вздохнула, девушка была очень милой и красивой, лёгкая приятная улыбка, помимо воли притягивала к себе, наемница видела, как Гай смотрел на внучку старосты глазами полными восхищения и это ей не понравилось, отчего-то отчаянно захотелось, чтоб этот взгляд был адресован ей, его подруге, а не этой едва знакомой девушке. К тому же, как насмешка судьбы их имена были созвучны, Гея, почти как Гай. Да и по возрасту девушка была моложе их с другом. Сердце заныло, а руки сжались в кулаки от внезапно охватившей ее злости. Виоле резко расхотелось выполнять это задание.

Девушка и сама не поняла отчего её вдруг охватило такое чувство, но видеть Гею рядом с юношей, ей совершенно не хотелось. Однако, причин отказаться от задания у них тоже не было. Продолжив вежливую беседу, она постаралась подавить эту внезапную злость, но это ей плохо удавалось. Даже собеседники уже стали замечать, что с ней творится что-то не то.

Как наемница поняла из беседы со старостой, их новая попутчица, оказалась, не просто очень красивой, но и очень скромной девушкой, это обстоятельство приятно польстило Виоле, она даже успокоилась и стала воспринимать Гею доброжелательнее. Девушка и правда не стала отвлекать их и представившись удалилась, выполнять поручение деда, даже возникло ощущение, что она их боится. Виола улыбнулась, это обстоятельство девушке понравилось.

Тем временем староста все настойчивее предлагал им настойку из ежевики и сам уже успел выпить несколько стаканчиков, этот напиток видимо был им очень любим. Сама же она от угощения отказалась, а вот Гай решился попробовать предложенную выпивку. Толи парень был не привычен к алкоголю, толи настойка оказалась слишком крепкой, но ему сразу вскружило голову. Девушка с умилением наблюдала, как юноша как-то весь расслабился, а напряженная морщинка на лбу разгладилась, словно тяжёлая ноша, которая давила на него в последние дни спала, и он даже заулыбался. Ведь, хоть Гай и думал, что она не видит, она замечала, как тяжело ему давались последние дни их пути, и теперь просто радовалась, что они смогут эту ночь отдохнуть нормально.

А староста между тем совсем опьянев, рассказывал им какая у него замечательная внучка, девчонка и правда была не плоха, если верить словам мужчины, вот только это знание восторга не вызывало.

Виола ухмыльнулась, когда заметила маневры Гая, по умыканию остатков напитка, так как даже он понимал, что ещё немного, и старик не осилив выпитого заснет, но к их радости, этого не случилось, в комнату впорхнула их спасительница и проводив дедушку, вернулась к ним показать спальню и баню. За что Виола ей была безмерно благодарна, ее настроение стало значительно лучше.

- В этой комнате вы можете переночевать, а пока оставьте свои вещи и я вам покажу, где у нас находится баня. - Рассказывала им девушка, от Виолы не укрылось, что Гея, когда, как она думала, её никто не видит, бросала задумчивые взгляды на Гая, и от этих взглядов усмирившаяся было злость закипела в ней с новой силой. "Что же это происходит то сегодня, да какая мне разница кто на него и как смотрит, мы просто друзья и это меня не волнует" - уговаривала она сама себя, но это не сильно помогало.

Спальня не впечатлила наемницу, все было бедно и уныло, в этой комнате не чувствовалось ее владельца, словно в ней никто не жил, но тут были две раздельные кровати, а это очень порадовало Виолу, уронив на одну из них свою сумку, она обозначила свою постель и с видом королевы последовала на выход, ожидая, когда им покажут баню.

Баня также, как и комната оказалась маленькой и почти незаметной, скрытая землёй она напоминала нору какого-то большого зверя, однако в ней оказалось постоянная проточная вода, что немало удивило наемницу, не часто встречались дома с проточной водой, это был очень дорогой и трудоемкий процесс, подводка воды, такое удобство могли позволить себе только очень обеспеченные люди. Тянуть с омовением не хотелось, поэтому она направилась в баню, они как-то не сговариваясь решили, что девушка пойдет первой. Вода была ледяной, но в контрасте с горячим паром, валившим от камней освежала и тонизировала, груз усталости и дорожной пыли свалился с неё. Виола не знала, сколько времени она провела в бане, но наплескавшись в волю она наконец почувствовала себя посвежевшей и отдохнувшей душой и телом. Опять хотелось улыбаться и идти вперёд, энергия била через край. Облившись напоследок холодной водой, девушка оделась и потягиваясь как довольная кошка вышла на крыльцо.

Гай сидел на скамейке и беседовал с Геей, от увиденное картины сердце предательски дрогнуло, а все прекрасное настроение улетучилось, словно его и не было. Проведя ладошкой по глазам, Виола глубоко вздохнула и прогнав незваную, но такую частную в последнее время, злость, неспешной походкой подошла к ним и села с другой стороны от Гая. Юноша встрепенулся и ей не показалось, но он словно обрадовался её появлению, на душе девушки стало тепло и спокойно, опять захотелось радоваться жизни.

- Раз баня свободна, то я пойду. До встречи, девушки. - Вежливо улыбнувшись, Гай резво умчался в сторону бани. Что поразило девушку, ведь, когда она уходила он еле ходил. "Опять использовал дар" - рассердилась Виола, как уберечь его от использования дара, если стоит ей отлучится ненадолго он уже им злоупотребляет, и если в этот раз у него получилось и духи ему помогли, то в следующий раз могло и не выйти. "Вернётся я проведу с ним беседу, да такую, что надолго запомнит" - пообещала она сама себе и улыбнулась. Гея продолжала сидеть рядом смущенно комкая подол своего наряда, девушка явно хотела что-то сказать, но никак не решалась.

- Могу чем-то помочь? - решила она облегчить задачу клиентке. Почувствовав поддержку Гея встрепенулась, и наконец решилась.

- Госпожа наемница, - осторожно начала она, - я давно не покидала деревню, хотела попросить совета, что лучше собрать с собой в дорогу, господин Гай, мне не смог помочь.

Виола мысленно рассмеялась, теперь было понятно отчего Гай так резво убежал от своей юной собеседницы, проблема девушки была такой простой и оттого сейчас такой ей необходимой.

- Пойдём, посмотрим, что у тебя есть взять с собой.

Девушки поднялись и направились в комнату Геи, её спальня не особо отличалась от их с Гаем, зато здесь ощущалась присутствие хозяйки, законченные вышитые картины были развешаны повсюду, узкая кровать, стол, парочка стульев и платяной шкаф, все, что составляло убранство комнаты. Ещё здесь наблюдалась парочка полок, заставленных разнообразными коробочками и вазами. В комнате царил идеальный порядок, все вещи стояли продумано, сочетая красоту и комфортность, чувствовалось, что хозяйка не лишена особого вкуса, как и свойственно творческим натурам.

- Располагайтесь, госпожа Виола, можете посмотреть, что из одежды подойдет, а я сейчас принесу нам чай и пирожки, - проявила гостеприимство девушка и распахнув дверцы старого шкафа вышла из комнаты, стараясь не смотреть на собеседницу.

Не теряя времени, наемница со знанием дела погрузилась в ворох одежды, выбирать обновки она умела и любила, так что вечер обещал закончится весело и совсем по девчачьи. Когда вернулась Гея, с подносом на котором ароматно дымились две пузатые чашки и тарелка с горкой теплых пирожков, Виола успела основательно погрузиться в шкаф и уже отложить горку одежды. Затем началась чисто женское развлечение, девчонки смеясь примеряли наряды, пили чай, заедая пирожками и громко смеялись. Виола и сама не заметила, как прониклась симпатией к девушке, у неё раньше не было таких девичьих посиделок. В процессе необычных сборов они перешли на ты, обнаружив в лице друг друга если не лучших подруг, то хороших приятельниц. И как отметила с удовольствием наемница её злость наконец утихла и ушла сменившись симпатией.

Их сборы закончились уже далеко за полночь, когда Виола пришла в их с Гаем спальню, парень крепко спал на кровати, развалившись поверх одеяла и улыбался. Накрыв его покрывалом девушка прошмыгнула к своей кровати и легла спать. На сердце было легко и спокойно, почти погрузившись в сон, её окутало приятное чувство тихой радости, когда все на своих местах, все здоровы и впереди ждет только светлое будущее.

Гея

Дедушка всегда говорил, что она особенная девушка, и то что родители предпочли жить отдельно от нее, это не её вина. Просто так получилось и в жизни такое случается. Гея с детства чувствовала себя не такой как все, в то время как у других были мамы и папы, у нее были бабушка и дедушка, которые души в ней не чаяли, а девушка соответственно старалась угодить и всегда во всем помогать им. А ещё ей всегда легко давалась вышивка, она никогда не задумывалась откуда все берется, но она просто чувствовала, что надо сделать вот так или вот эдак и получится новый красивый узор.

Время шло, девочка росла, взрослела и расцветала, ее произведения теперь украшали почти каждый дом, она творила от души, шила на заказ картины, украшала вышивкой наряды, обшивала скатерти, простыни, её ценили и любили соседи. А когда повзрослела свой интерес к ней стали проявлять и молодые парни, но она никого к себе не подпускала, ей хотелось особенных чувств, таких, когда замирает сердце с первого взгляда, когда забываешь, как дышать, говорить, но пока ничего подобного не происходило, о своих мечтах она тоже старалась никому не говорить, и дело было не в том, что над ней будут смеяться, просто не хотелось выглядеть наивной девочкой, верящей в сказки в восемнадцать с хвостиком лет.

Между тем, дедушка с бабушкой стали задумываться о том, чтоб продавать её творения в других деревнях, помимо ихней, но тут они столкнулись с неожиданной проблемой. Как оказалось, чтоб Гея могла выставлять свои творения на продажу у неё должна быть лицензия швеи-мастерицы, а чтоб её получить надо было ехать в город и учиться. На их домашнем совете было решено, что девушка отправится учиться в тот город, в котором жили ее родители, чтоб они в случае чего могли помочь ей. Оставалась проблема дойти до того города, Варнана, и тогда дедушка отправил заявку в клан "Ночного ветра", чтоб выслали ей сопровождающего, оставалось только ждать и надеяться, что с их заявкой не сильно задержат.

Спустя месяц после их заявки в город пришли два незнакомца, о них она услышала от соседки, ещё той сплетницы, эта женщина так была возбуждена, сбиваясь при описании чужаков, что девушка окончательно запуталась в том, как они выглядят, толи большие и страшные, толи тощие и красивые, поэтому решила просто пойти к дому и подсмотреть, что оказалось не требовалось, потому что когда она была уже на подходе к дому навстречу ей в шёл дедушка, его лицо сияло, а на губах играла счастливая улыбка.

- Гея, деточка, они пришли. Наемники из клана "Ночного ветра" приняли нашу заявку и послали не одного, а даже двух наёмников.

От услышанного сердце девушки быстрее забилось, а во рту пересохло. Она очень жаждала этой встречи и очень боялась её, от чего вынужденное время ожидания, воспринималось ей очень благодатно. Но теперь они уже были здесь, страшные, сильные, как закаленная сталь люди пришли за ней. Она слышала много разных историй о наемниках, которыми щедро делились соседи весь этот месяц и не многие из них были положительными, отчего мнение о наемниках сложилось мягко говоря не очень хорошее, а сейчас ей предстояло провести с ними несколько дней.

- Дедушка, а может не надо мне ехать? - вдруг жалобно спросила Гея, чувствуя, что она предательски струсила в самый ответственный момент, но вырвавшихся слов было уже не вернуть. Дедушка удивленно посмотрел на внучку, они так ждали этого момента, и она вдруг передумала, он понимал, что внучка просто испугалась.

- Деточка, надо ехать, ничего страшного, тем более за тобой прислали таких симпатичных ребят и вежливых. Они тебе должны понравиться. Пойдем внученька, я тебя лишь им представлю, и ты сможешь сразу уйти, - уговаривал её дед. С первых слов она была настроена категорично не ехать, но все же сжалилась над дедушкой и согласилась отправиться с ним знакомиться с наемниками.

К дому они шли медленно давая друг другу возможность подготовиться, сейчас решался важный момент, способный серьёзно изменить их жизнь, но и оттягивать встречу дольше было некуда.

- Вот, уважаемые наемники, это моя единственная внучка Гея, это её надо сопроводить до Варнана, она хочет учиться на швею у местной мастерицы, у нашей внученьки талант, это её рук чудеса, - представил её дедушка, указывая на её работы, - но чтоб продавать такую красоту ей нужна бумага, что она обучена этому делу, а я уже стар чтоб пройти такое расстояние.

Рассказ дедушки Гею волновал мало, она рассматривала гостей, стараясь это делать как можно незаметнее. Как дедушка и говорил наемники были молодые. Девушка и парень, немногим старше её и совершенно не похожие, ни на кого из тех, с кем ей приходилось общаться. Девушка привлекала её к себе и одновременно пугала. По мнению Геи, наемница была красива: стройная, не сильно высокая, но и не низкая, золотые бусины выглядывали из длинных темно-русых волос, забранных в конский хвост и спускающихся до края лопаток, глаза необычного зеленого цвета, окруженные пушистыми ресницами, смотрели внимательно, ничего не выпуская из вида, розовые, слегка полноватые губы, немного обветрились, но это не портило общего представления. Девушка привлекала к себе внимание, яркая, энергичная, её резкие жесты, манера говорить, напоминали Гее пламя, такое же притягательное пляшущее в костре, горячее и независимое, но недосягаемое, казалось, вот оно рядом, но его не коснуться. Так и наемница, вроде проста и понятна, но непредсказуема.

Но больше её внимание привлек второй наемник, молодой человек отличался от напарницы, как день и ночь, если она словно огонь, он напоминал воду, спокойный, немногословный, но тем не менее с первого взгляда на него сердце девушки сильно забилось, подобно взволнованной птичке, готовое вырваться из груди. Юноша был очень высоким, чёрные волосы были коротко, слегка неровно подстрижены, словно парень остриг себя сам, придавали ему необычный шарм, синие глаза смотрели восхищенно, но слегка отстраненно, правильные черты лица, узкий подбородок, аккуратный нос, таких красивых молодых людей Гее встречать ещё не приходилось, но что-то с ним было не так. Юноша был очень стройным, даже скорее чрезмерно худым, он выглядел усталым, болезненная бледность покрывала его лицо, словно он перенёс тяжёлую болезнь и ещё не до конца восстановился. Однако это обстоятельство его совершенно не портило.

- Здравствуйте, - скромно прощебетала девушка, подойти к столу она не решилась, казалось, ноги приросли к полу, а во рту пересохло. От взгляда молодого человека на её щеках заиграл милый румянец.

- Но у вас было указано, что сопровождение требуется женщине, а не девушке! - Возмущалась между тем наемница, Гее даже показалось, что девушка не хочет ее сопровождать, и поездка в город откладывается на неопределённое время, отчего-то это обстоятельство, еще недавно желанное, начало её злить, Гея и сама не заметила, как захотела ехать в Варнан в этой компании, а особенно в компании этого молодого человека.

- Простите, если это ввело вас в заблуждение, но у нас принято всех девушек старше четырнадцати называть женщинами, как признание их способности вступить в брак и родить дитя. Её возраст, что-то меняет? - Дедушка был удивлён реакцией наемницы, но все дело было видимо не в личном неприятии наемницы, а скорее в разнице мест где они живут, решила Гея, и успокоилась, ей было неприятно осознавать, что её присутствие могло вызвать негативную реакцию у незнакомых ей людей, она привыкла, что ею обычно восхищались.

- Нет, нет ничего не меняет, мы беремся за задание, но выступаем уже завтра с рассветом, - наконец согласилась наемница, решение о том берутся они за это задание или нет в этой паре видимо принимала девушка, потому что юноша оставался молчалив и безучастен, а её возраст похоже молодого человека совершенно не смущал.

- Вот и хорошо, утром Гея будет готова, - заверил их дедушка и посмотрел на неё с любовь. - Милая растопи гостям баню и начни собираться, вам сегодня надо пораньше лечь спать, - попросил он её.

Гея вежливо поклонилась гостям и воспользовавшись просьбой дедушки выскочила из помещения. Как только дверь закрылась за ней девушка прижалась спиной к стене, сердце стучало, как сумасшедшее, ноги отказывались ее слушаться, а взгляд синих глаз никак не выходил у неё из головы, словно наемник смотрел ей прямо в душу. В их деревне не было никого похожего на него, ей хотелось услышать его голос, поговорить с ним, но парень ничего не сказал. Постояв ещё немного, она наконец смогла прийти в себя, надо было выполнить просьбу дедушки, но все то время пока она топила печь, из её воспоминаний не шла встреча с наемниками, с которыми ей все же предстояла длинная дорога. К которой она была и готова, и не готова одновременно.

Когда баня была истоплена, она пригласила наемников с собой, показала им спальню и баню. Поначалу она хотела уйти к себе и начинать собирать вещи, но проведав дедушку и убедившись, что он крепко спит, перепив синюшки, что случалось с ним в последнее время нередко, она направилась в сторону бани, девушка и сама не знала почему её потянуло в ту сторону, но она решила с собой не спорить. На скамеечке возле бани, вытянув ноги, сидел молодой наемник, его глаза были закрыты, а голова запрокинута назад, казалось, будто он спит, вся его поза выражала расслабленность, и вообще, если такое возможно, сейчас он выглядел намного лучше, чем несколько минут назад в избе, исчезла усталость, разгладилась болезненная морщинка, и даже бледность, казалось, стала менее заметна. А юноша стал ещё прекраснее. Она и сама не ожидала от себя, но ей вдруг резко захотелось поговорить с ним, услышать его голос.

- Можно присесть к вам? - спросила она, остановившись возле наемника, он был настолько погружен в свои мысли, что просто не заметил ее приближения. Постояв несколько минут возле него, рассматривая его лицо, Гея решилась задать свой вопрос. От звуков её голоса юноша вздрогнул, пушистые ресницы затрепетали, и он открыл глаза. Взгляд был мутным, словно парень действительно спал, но вот он заметил её и улыбнулся. Приятной улыбкой, заставившей девушку покраснеть.

- Да, - просто ответил он, голос у молодого человека оказался, таким же красивым, как и он, не особо громким, бархатистым, грудным. Девушка наслаждалась им, стараясь не показывать этого, она опустилась рядом с ним на скамейку. Надо было говорить что-то, но ничего умного в голову не приходило.

- Простите, что отвлекаю, но я давно не покидало деревни, хотела посоветоваться, что мне стоит взять с собой? - смущаясь пролепетала девушка, стараясь не смотреть на него. Она понимала, что вопрос был наивным и глупым, но ничего больше в голову ей не пришло, Гея даже не надеялась, что парень ответит. За все свои восемнадцать лет, ей не часто приходилось общаться с людьми противоположного пола, и сейчас она просто терялась, стараясь подобрать слова. Но что удивило девушку, то что её вопрос заставил наемник растеряться.

- Можно на ты и по имени. Меня зовут Гай. - Все-таки ответил юноша, - я уверен, что тебе понадобится теплая одежда, сменная, продукты, ложка, кружка, об остальном, думаю тебе стоит спросить Виолу, она как девушка, подскажет получше.

Дал он ей совет, но больше всего ее зацепило его имя. Гай. Такое созвучное с её именем, не иначе это судьба.

- Спасибо, я спрошу у госпожи наемницы, - поблагодарила Гея, однако уходить никуда не спешила, ей нравилось так сидеть с ним наблюдая за своей деревней, такой родной и любимой. - Мне нравится наша деревня, но я думаю мне понравится и в городе, ведь он большой, там столько всего интересного, правда Гай?

Юноша вздрогнул, но девушка этого не заметила.

- Да, города сильно отличаются от деревень.

- Я рада, что это так, я надеюсь буду меньше скучать.

- Думаю да.

Разговор не клеился и хотя юноша был вежлив, поддерживая беседу, девушка, видела, что он сильно хочет спать, и только чудом не засыпает на ходу. Видимо, она его все-таки разбудила. Появление из бани Виолы спасло положение, вежливо попрощавшись юноша скрылся за дверьми бани. Тогда Гея обратилась со своим вопросом к наемнице. Которую оказалось звали Виолетта. Виола. Они весело провели вечер, попивая травяной чай и разбирая вещи. Оказалось, наемница не особо отличается от их девушек и с ней было интересно проводить время. Они расстались задолго за полночь, счастливые и довольные, в полной уверенности, что расстаются они если не подругами, то добрыми приятельницами.

Глава 17

Гай

На следующий день они выехали рано, три лошади бодро несли своих седоков, девчонки отчаянно зевали, на их фоне он выглядел бодрым и отдохнувшим, хотя это было не далеко от истины. Использование дара, баня и мягкая постель сделали свое дело, за несколько последних дней он впервые так хорошо выспался, но что больше всего радовало его, то что боль, терзавшая его отступила, и он вновь почувствовал себя сильным и здоровым. Он с удовольствием осматривался по сторонам, любуясь простирающимися вдоль дороги деревьями, окрасившимися в золотые цвета осени и нетронутые руками человека, первые заморозки уже отметились на окружающей природе, почернив немногие листики и раскрашивая травинки ледяным узором по утрам.

Разговаривали мало, предпочитая экономить силы, чтоб проехать как можно дальше за день, пока ночь не вынудить остановиться их на ночлег. Поэтому они пересекали километр за километров, все дальше удаляясь от дома Геи. Проведя столько дней в пути он уже достаточно привык к шагу лошади, и такой способ передвижения больше не вызывал у него дискомфорта, чего нельзя было сказать о Гее, девушка не привычная к долгой скачке ерзала в седле, стараясь устроиться поудобнее, а во время привалов буквально сваливалась на землю, и нередко на проходившего мимо Гая, вынужденного горе всадницу ловить. Такие маневры не скрывались от взгляда Виолы, в этот момент она хмурилась, но ничего не говорила, и вообще, как смог заметить Гай, девушки стали заметно дружнее, он не знал, чем это вызвано, но был этому очень рад. Разнимать ссорящихся девчонок ему не хотелось.

Их путь лежал все дальше на север, вокруг становилось заметно холоднее, а вдалеке почти у самого горизонта возвышались прекрасные и величественные горные массивы. Некоторые пики были настолько высоки, что скрывали свои покрытые снегом склоны в облаках, как понял Гай из рассказа Виолы, эти снежные шапки горных великанов, никогда не таяли и редко какой человек решался подняться на такую высоту, как рассказывали смельчаки, все же решившиеся покорить их, чем выше поднимаешься в горы, тем тяжелее становится дышать, словно Богиня предупреждает, что дальше дороги нет. Многие из таких авантюристов - наемников не вернулись назад, чтоб рассказать, что они видели. Но остальных это не остановило и время от времени и сейчас появляются смельчаки готовые рискнуть жизнью, но не всегда возвращающиеся назад. На просьбу местных жителей закрыть перевал для авантюристов, король ответил отказом, не решаясь лишиться такой прибыльной компании, как ставки на то дойдёт или не дойдёт очередной авантюрист, которые были очень популярны среди знати.

- Сегодня остановимся на ночлег пораньше, - объявила Виола, обернувшись к спутникам, укутанная в тёплые одежды, она уверенно двигалась вперед возглавляя их маленький отряд.

- Это хорошо, я так устала, - простонала Гея, не сводя жалобного взгляда с Виолы, но её послание не было замечено, наемница уже отвернулась и устремилась вперёд.

Спустя еще несколько часов, предводительница остановилась под кронами лесных великанов, примыкающих к небольшой лужайке.

- Все привал, - провозгласила девушка и остановила лошадь. Ноги, укутанные в меховые сапоги утонули в шелковистой траве, скрывшей её ноги по колено, трава была мягкой и ещё никем до них не тронутой. - Здесь разобьем лагерь.

Гея с радостью съехала с лошади, сняла с нее попону и седло и разложила все это на траве, после чего рухнула на неё и блаженно закрыла глаза. Было видно, что дорога ей далась нелегко, вымотавшись за весь день девушка начинала засыпать. Между тем друзья обустраивали их лагерь, Виола занялась разжиганием костра и приготовлением ужина, а Гаю выпала очередь собирать дрова.

Углубившись в лес он поднимал попадавшиеся под руку сухие ветки, не забывая осматриваться по сторонам. Лес был самым обычным и от привычного его взгляду отличался лишь большим наличием хвойных растений, раскинувшиеся ветви, укрывали все под собой от яркого, но уже не жаркого солнца. Нередко на глаза юноше попадались лечебные растения, которые он не забывал срезать, чтоб высушить возле костра, он не знал, что ждёт их впереди, но хотел быть готов ко всему, чтоб помочь Виоле, хоть тем, что он знал и умел. Он искал что-нибудь вкусное из того, что мог предложить лес, чтоб разбавить их походный рацион, но тот не радовал его разнообразием. Оглядываясь по сторонам, юноша замер, ему словно почудилось, что его зовёт кто-то и как он не старался он не мог противиться этому зову. Уже повернувшись и сделав несколько шагов в сторону куда увлекал его странный зов, Гай дернулся стараясь вернуться назад к опушке, где остались девушки, но ноги словно не слушались, утягивая его за собой, он сопротивлялся как мог, но вскоре был вынужден сдаться, зов был сильнее. К тому же когда он начинал противиться ему, голова начинала раскалываться от боли, быстро исчезающей, когда он делал шаг в нужную зову сторону. Смирившись с неизбежным юноша сдался и зашагал все сильнее удаляясь от лагеря. А зов все глубже уводил его в чащу леса, деревья становились все древнее, а дорога все сложнее. Гай помогал себе, раздвигая ветки руками, хворост он давно растерял, освобождая руки, его волосы растрепались, а на пальцах появилось несколько царапин, после его не осторожного хватания за иголки. Вскоре зов стал ослабевать и как понял Гай он почти достиг того места куда его так настойчиво вели. Он ожидал разного, но точно был не готов к тому, что увидел. Словно отвечая его желаниям, лес привёл его в место, где он мог получить то, что искал.

Пред взором юноши предстали камни, много камней, когда-то это был огромный дом или замок, но время не пощадило его, разрушив под основание, от некогда высокого здания остались обломки камней, густо поросшие травой и кустарниками, просочившимися сквозь плотно подогнанные камни. А вокруг всего этого развала росли некогда садовые деревья, за столько лет они стали скорее дичком, чем садовыми культурами, но от этого не менее вкусные.

Счастливо улыбнувшись он прошептал: "Спасибо". Парень и сам не знал кого благодарил, но чувствовал, что оказался здесь не случайно, его привели, он так хотел принести десерт девушкам, что лес откликнулся на его безмолвную просьбу. "Спасибо". - Ещё раз произнёс он и почувствовал, как ему ответили легким смехом-колокольчиком. Не став испытывать терпение хозяев, Гай снял плащ и стал набирать фруктов, тут были яблоки, груши, сливы и даже вишня, но её брать он не стал, прихваченная морозом, она была уже не такой вкусной.

Наконец закончив со сбором десерта, юноша подобрал свою драгоценную ношу и направился в обратный путь, он не знал, как, но был уверен, что не потеряется, так как тот же зов, что тянул его сюда, подталкивал в спину, словно радушный хозяин провожал засидевшихся гостей. Обратный путь он преодолел гораздо быстро, покинув чащу, он приблизился к знакомой опушке, с которой уже разносился притягательный запах каши с кусочками мяса. Подхватив по дороге несколько веток он вышел к костру, не забыв попрощаться со своим проводником.

- Ты где так долго бродил? - встретила его хмурая Виола, но обратив внимание на узел удивлённо заморгала, - что это?

Гай гордо положил возле девушек свою ношу и развязал узел. Пред глазами девушек открылись спелые фрукты, о которых они не могли и мечтать в дороге. Неуверенно протянув руку Гея взяла ближайшее яблоко.

- Набрел на развалины какого-то дома, от него уже ничего не оставалось, но сад сохранился. - Пояснил Гай, упусти только то что не сам нашел это место, незачем лишний раз тревожить подругу.

- Фрукты, это очень хорошо, - сердито пробурчала девушка и откусила от груши, которую тщательно высматривала среди ее сородичей. - Но мы волновались и уже почти отправились на твои поиски, - её голос стал обвиняющим, но Гай чувствовал, что это не обида, так девушка скрывала, что волновалась за него.

- Я постараюсь больше так долго не отсутствовать, - заверил её Гай и поднялся.

- Куда ещё? - всполошилась наемница, откладывая в сторону недоеденную грушу и поднимаясь.

- Не стоит, Виола, я только дров наберу, уходить далеко не буду. - Заверил её Гай и скрылся в лесу. Как и обещал, далеко не углубляясь в лес, он сделал несколько кругов возле их стоянки и набрав веток вернулся. Начинало темнеть, и вскоре вот-вот должна была наступить ночь.

- Наконец пришёл, - вздохнула девушка и протянула Гаю его порцию каши. Гречневая с кусочками копченого мяса, испускала дивный аромат, от которого рот юноши наполнится слюной. Он не стал себя уговаривать и с аппетитом набросился на еду.

- Завтра мы дойдем до деревни Малой, дальше нас ждёт топь, думаю нам нужен проводник, так что, там его и найдём. - Дождавшись, когда поест Гай, изложила им план на ближайшую неделю Виола. Все молча согласились.

Ночь была тихой и светлой, яркие звезды, подобно маленьким солнцам, сияли над головой даря свет и уют. Попутчики сидели возле костра, спать никому не хотелось. Фрукты приятно скрашивали вечер, все унести с собой они все равно не могли, поэтому решили не экономить и хорошо наестся.

- Виола, а я видел, как ты маленькая таскала вишни, такая смешная, - поделился воспоминаниями Гай, нарушая затянувшееся молчание. Девушка удивленно ойкнула и с подозрением посмотрела на друга.

- Мне Бартон показывал, оказывается у таких как он есть много талантов, - стараясь не раскрывая своего дара, пояснил юноша.

- Мне очень хотелось, но родители запретили, не дело девочкам по деревьям лазить, даже если ты будущая наемница, - кривляясь и словно кого-то передразнивая повторила девушка и мечтательно улыбнулась. - А она была такая вкусная, я бы ещё съела.

- Я видел в диком саду вишню, но не стал брать, её морозцем прихватило

- Я тоже люблю вишню, - тихонько вклинилась в беседу Гея. Девушка уже не стеснялась их так, как в начале пути, но все равно в разговорах участвовала не очень активно, предпочитая слушать.

- Эх, кто её не любит… - поддержал её Гай.

- Вы, наверное, много чего повидали? - любопытство Геи было схоже с любознательностью ребенка, встретившегося с героем своего детства. Она с предвкушение переводила взгляд с одного на другого, ожидая захватывающую историю, но им нечем было её порадовать, как он знал, опыт Виолы, как и его собственный, тоже такими событиями не располагал. Поэтому они рассказали девушке единственную историю, которую знали, правда не сговариваясь опустили некоторые детали, в их повествование никто не болел, не страдал и за грань не ходил, а Гай и Виола встретились не совсем случайно, но почти. Девушка слушала очень внимательно, охая в самых рискованных местах и восхищаясь их умениями. Такому слушателю хотелось рассказывать ещё и ещё, но время было позднее и им стоило ложиться спать, разделив дежурство у костра, между Виолой и Гаем, все отправились спать, чтоб утром отправиться в путь к деревне Малой.

Гея.

Зря они с Виолой так долго сидели накануне отъезда, вещи они собрали качественно, но вставать ужасно не хотелось. Когда бабушка пришла будить её, девушка крепко спала и женщине пришлось потрудиться, чтоб поднять внучку. Прощание было долгим, словно родные прощались с ней навсегда, её целовали, обнимали, желали всего самого лучшего. Она была счастлива, купаясь в любви родных и соседей. Наемники стояли рядом и прощанию не мешали. Виола одобрительно улыбалась, но Гею удивил Гай, он смотрел вдаль, стараясь не обращать внимания на их теплые прощания, но только горестная складка меж бровей намекала, что не все у него спокойно. Когда все попрощались и сказали все, что хотели сказать, путники взобрались на лошадей, а настроение юноши резко улучшилось, что с ним было не так, Гея спрашивать не решилась.

Ехать было неудобно и больно, после первого дня пути ныло все, но она старалась не жаловаться, ведь девушка ожидала что будет нечто подобное, так как к езде на лошади была не очень привычна, предпочитая ей вышивание. В основном они ехали молча, чему Гея была честно очень рада, боясь прикусить язык во время скачки. Их отрядом руководила Виола, она была очень внимательной и часто останавливала их отряд на привал, когда замечала, что Гея начинает вываливаться из седла. Не зная, как привлечь внимание Гая, Гея нередко сваливаться начинала в тот момент, когда рядом проходил молодой человек, вынуждая его ловить ее, это были мгновения счастья, за которые она была готова трястись в седле хоть целый день. Однако в общем путешествия с таким азартом обсуждаемые в детстве у костра, оказались не такими приятными, пыль покрывала одежду, тело болело и постоянно хотелось пить.

Вскоре они остановились на ночлег, как объяснила Виола, они останавливаются пораньше, чтоб отдохнуть, впереди их ждала деревня и топь. Гея никогда не видела топи, но по рассказу дедушки, ей представлялось нечто страшное, хлюпающее и ужасно мрачное, однако наемники воспринимали их встречу с топью спокойно. Поэтому и Гея постаралась взять себя в руки и не показывать страха. Самое большое разочарование для нее было то, что за столько дней совместного пути она так ничего и не узнала о Гае, парень оказался очень скрытным, и если он вроде и не отстранялся, был весел и приветлив, к себе её он не подпускал, впрочем, как и Виолу, но наемницу это не особо волновало. А Гее так хотелось узнать об юноше побольше. Когда они остановились на привал и Гай ушел за дровами ей выпал случай расспросить Виолу о молодом человеке.

- Виола, - неуверенно начала она, Гее было страшно вдруг Виола обидится за её расспросы и перестанет с ней общаться, - Виола скажи вы с Гаем встречаетесь? - Наконец решившись, Гея больше не могла молчать. Наемница не ожидав вопроса поперхнулась кашей, но спустя какое-то время ответила.

- Нет, мы с Гаем просто друзья, - произнесла девушка, при этом её голос звучал очень странно, но Гея не придала этому значения.

- А у него есть девушка? - продолжила свой допрос Гея.

- На сколько я знаю нет, была, но предала его, - тихонько поведала собеседница и посмотрела на огонь, уже начавший весело потрескивать среди дров.

Гея была счастлива, он был свободен, она не понимала его бывшую девушку, как можно было предать такого замечательного парня, да в их деревне никто не смог бы сравниться с ним. "У него была девушка" - повторила про себя Гея, "была" какое приятное слово, но вдруг, подумала она, это из-за той девушки он не обращает внимания на неё, ведь как говорила бабушка, когда предают любовь - это всего больнее. Сердце девушки сжалось от жалости к молодому человеку, не узнав ничего, она уже жалела его и ненавидела ту незнакомую ей его бывшую подругу.

- К чему такие вопросы? - как можно беззаботнее спросила Виола, но никто не знал, как сложно ей это далось. Она готова была растерзать Гею за такой интерес, но и вмешиваться в жизнь друга не имела права, поэтому сдержав вспыхнувшую злость, приветливо улыбнулась собеседнице. Которая вдруг покрылась смущенным румянцем и потупив глаза ответила:

- Нравится сильно, - тихонько призналась девушка и покраснела ещё сильнее.

- Ты же его не знаешь совсем - удивилась Виола.

- Ну и что, я же вижу какой он замечательный, добрый. Такой как он не может быть плохим! - с жаром продекламировала Гея, и посмотрела на Виолу затуманенным взглядом.

- Странная ты. Как дитя, честно слово. Но и мешать тебе не буду, только не сильно надейся. - Наконец произнесла Виола, при этом она выглядела не очень счастливой, словно рассталась с мечтой, не успев воплотить её в жизнь. - Что-то объект твоих грёз задерживается, - не смогла не поддеть девушку наемница. Но Гее было все равно, она уже пребывала в мечтах о Гае удобно расположившись у костра. После её признания говорить расхотелось, и девушки предались своим собственным мыслям.

Вскоре на поляне появился Гай. Вид он имел очень помятый, но при этом парень выглядел ужасно довольным, в руках сжимал узелок, сделанный из его плаща и несколько веток. Когда же он развязал свою ношу пред ними предстали фрукты, разные, сочные и такие аппетитные, что все обиды были забыты, и компания с удовольствием принялась уплетать вкусности.

Гея с восторгом рассматривала наёмников, они были такие необычные, как герои из детских сказок, она не удержалась и стала просить их рассказать какую-нибудь историю из их жизни. Наконец сжалившись над ней они поведали ей историю, произошедшую с ними недавно. Девушка слушала внимательно, затаив дыхание. Ей просто слушая было страшно, не то чтобы встретить этого монстра, а они сами искали его. Гея была восхищена их отвагой и смелостью.

Время летело быстро и вскоре друзья стали собираться спать, распределив дозор все отправились отдыхать. Завтра ждал новый день дороги, а до Варнана ещё было очень далеко.

Глава 18

Гай

Утро для него наступило рано, когда он встал в дозор в свою очередь. Солнышко уже успело взойти и окрасить все вокруг в розовый цвет, весело отражаясь на поверхности листов, покрытых тонким слоем инея. Девчонки ещё спали, и он мог спокойно посидеть размышляя обо всем. Хоть и медленно, но они приближались к цели, он понимал, что задерживаться было нельзя, как и предупреждал Октав использование дара идёт помимо его желания и это его пугало. И пусть пока ничего страшного не произошло и дар ему даже помог, но так все время везти не могло. К тому же его смущало неприкрытое восхищение Геи, он не был слепым и прекрасно видел, что интересен девушке, но ответить на её чувства не мог. Девушка была красивой, милой, её хотелось оберегать, но большего он к ней не испытывал. Время бежало быстро за размышлениями он не заметил, как пролетело три часа, пришло время будить Виолу. Как только рука коснулась ее пушистых волос, девушка вздрогнула и открыла глаза. Сладко потянувшись и окончательно проснувшись она поднялась, чтоб разбудить Гею.

На сборы они потратили немного времени, быстро перекусив и собрав немногочисленные пожитки, они двинулись в путь. Погода словно специально благоволила им, даря последнее в этом году тепло. Лошади бодро несли их вперёд. Они продвигались все дальше и дальше и находились в пути уже не один час, когда усталость начала сказываться на всех, они принялись подыскивать место для привала. Лес между тем начал редеть, пока не сменился зелёным лугом, простирающимся далеко вперёд. Густая трава колыхалась от ветра пригибаясь к земле манила обещанием мягкого отдыха. Но что-то было с этим лугом не так.

- Остановимся здесь на привал. - Решила Виола. Если бы они с ней были вдвоём, то с привалом можно было бы и обождать, но Гея, уже еле держалась в седле. Спешившись они пустили коней пастись.

- Может поедем дальше, с этим местом что-то не так, - пробормотал Гай, оглядываясь по сторонам. Поле было, как поле и только птицы большой стаей копошились средь травы.

- Ты увидел что-то? - насторожилась Виола. Она тоже внимательно осмотрелась вокруг, но ничего подозрительного не увидела.

- Нет, не знаю, как-то не по себе тут.

Гай не знал откуда это неприятное чувство, но причин своего подозрения найти не мог. Они прошли ещё немного присматривая более ровный участок.

- Давайте вон там остановимся! - предложила Гея и указала на относительно ровный участок, на котором трава казалась не такой высокой, словно её недавно скосили. - Наверное мы уже недалеко от деревни.

- Скорее всего, - согласился с ней Гай, перекинув поудобнее свою сумку через плечо, видя его жест Виола тоже не стала откладывать свою далеко, стараясь держать под рукой.

- Мы в детстве с ребятами проводили времени на таких полянах, здесь удобно было крутить хороводы и устраивать гулянья. - Поделилась воспоминаниями Гея, радостная что встретила, хоть что-то напоминающее ей дом.

- Мы в детст… АхАгххх - не договорил Гай и схватился за голову, не сумев сдержать стон от внезапной боли. Он обхватил голову пальцами, сжимая виски, чтоб хоть как-то снизить боль, и помутневшим взглядом стараясь уловить то, что послужило причиной этого приступа. От увиденного он замер парализованный страхом. Вокруг них стояли души погибших людей, здесь были мужчины, женщины, дети, их лица было невозможно рассмотреть, изувеченные ранами, животными или насекомыми, от некоторых остались почти голые кости, на других ещё оставались куски плоти, едва прикрытые лохмотьями драной одежды. Он даже в страшном сне не мог себе представить такой картины. Юноша чувствовал, как волосы на затылке предательски встают дыбом, а руки охватывает противная дрожь.

- Чужаки, - протяжно со стоном произнёс один из призраков. – Ненавидим! Убьём всех... - С этими словами мужчина протянул к Гаю скрюченные с обломанными ногтями пальцы. Юноша дернулся в сторону, он уже не просто дрожал, его стало заметно трясти, а боль так и не собиралась проходить.

- Виола, надо уходить, возьми Гею и идите, я за вами, - скомандовал Гай, срывающимся на стон голосом. Собрав все свое мужество, он смело встал перед призраками, загораживая собой девушек. - Они очень злы на всех чужаков, - добавил он для подруг, которые не спешили уходить.

- Гай, что с тобой? Кто они? - бросилась к нему Виола, стараясь заглянуть в глаза побледневшего друга. В этот момент Гаю, как никогда, очень хотелось закричать на нее, что же она не слушает его, но он лишь сжал зубы и стал пятиться назад тесня собой девушек от удобного, как им раньше казалось скошенного участка травы, вот только правда была гораздо ужасней.

- Их! - только и мог сказать он, указав на череп, выглядывающий пустыми глазницами из травы. Девушки проследив за его жестом дружно вздрогнули, зажав ладошкой рукой Гея попыталась сдержать крик. Виола же не тратя больше времени на споры ловко ухватила девушку за руку и не обращая внимания на вялое сопротивление, потащила её в сторону за спиной Гая.

А призраки тем не менее не собирались успокаиваться, кружа вокруг юноши, они тянули к нему руки, которые не могли коснуться его, проходя насквозь и вызывая лишь лёгкое неудобство. Юноша и сам бы не смог объяснить, почему так происходило, скорее всего дело было в их строении. Души бесплотны. Однако это не особо утешало. Друзья споро пятилась в сторону от сомнительной компании. Гай с облегчением вздохнул, хорошо, что девушки их не видят, данное зрелище лишило бы их сна на долгое время.

Души тем временем не прекращали попыток дотянуться, но вдруг словно замерли, ища способ дотянуться до живых. Гай старался не сводить с них взгляда, хорошо было лишь то, что боль отступила, предупредив его об их присутствии.

Вдруг призраки стали таять в воздухе, а чёрные вороны в изобилии пирующие на поляне, словно ведомые чьей-то рукой, резко взмыли в воздух. Небо окрасилось в черный, затмив солнце широкими крыльями, поляну оглушил громкий каркающий крик, издаваемый сотнями глоток.

- Бегите! - Крикнул Гай, первый сообразив, причину странного поведения птиц. - Призраки атакуют.

Уговаривать никого не пришлось, они бросились на утек, закрывая глаза и головы, от острых клювов и когтей, так и норовивших вцепиться в лицо. Острые когти царапнули кожу, разрывая рукав, Гай вытащил нож в попытке отбиться от атак взбесившихся птиц.

- Что им надо?! - Прокричала Виола запыхавшись, она яростно размахивала саблей, сбивая летунов в воздухе, закрывая себя и Гею.

- Это призраки, они хотят мести и не видят разницы перед чужаками, - так же пыхтя и отдуваясь, ответил юноша. - Ай! - вскрикнул он, когда острый коготь царапнули по лбу и кровь горячей струйкой стекла по виску, но он старался не отвлекаться. Расталкивая тушки атакующих их птиц они не сразу заметили, как сухая поляна сменилась влажной землёй, когда-то тут то там стали поступать лужи Виола остановилась.

- Они гонят нас в топь! - поразилась девушка своей страшной догадке.

- Эти призраки, все что осталось от деревни Малой, нам не найти там проводника. - Озвучил неприятную правду Гай, остервенело размахивая ножом, чтоб отогнать врагов, но их было гораздо больше, чем он мог осилить.

- Но топь! Мы можем не выйти там без проводника, - девушка задыхалась от усилий.

Всю их одежду покрывали пятна крови и перьев, на руках и лицах остались следы от когтей, которые кровоточили и сильно чесались, но отвлекаться на это было некогда. Вороны не давали им время на передышку. Они продолжали мрачными волнами налетать на них снова и снова, погибая десятками, они не останавливались, вставая на место павших товарок и снова бросаясь на ножи, чтоб хоть краешком когтя зацепить своих врагов.

- Нам назад не вернуться, призраки не выпустят, остается только топь. - Сделал неутешительный вывод юноша, отбивая атаку очередной особенно прыткой птицы.

- Но как же птицы, мы не сможем пробираться по болотам уклоняясь от атак этих монстров с крыльями. В том, что мы сможем перебить их всех, я сомневаюсь. Ай! - вскрикнула наемница, когда одна проворная тварь царапнула её по щеке.

- У меня есть идея, но надо найти место, где они не смогут напасть на нас со спины.

- Поняла. Посмотрю. - Коротко отчиталась Виола, стараясь больше не тратить силы на разговоры, она была уверена, что Гай не просто так попросил об этом, у него есть план.

Они бежали вперёд, перепрыгивая с кочки на кочку и отбиваясь от птиц, прикрывая Гею. Девушка уже не ревела, а тихонько скулила, но бежала перед ними, стараясь не подвести спутников. Они все-таки попали в болото. Как бы тщательно они не осматривались по сторонам, на глаза попадались лишь трава, да чахлые кустики, не способные послужить им защитой.

Гай уже начал отчаиваться и только он решил просить Виолу остановиться, как ему на глаза попалась высокая куча мха, которая не смотря на это могла послужить какой никакой защитой. Дернув Виолу за рукав, он указал в нужном направлении.

- Туда! - позвал он её, девушка только кивнула. Дышала она шумно, а движения уже стали не такими быстрыми и все чаще птицы достигли своей цели.

Вблизи увиденная им куча оказалось, высоким камнем, покрытым мхом и неизвестно как тут оказавшимся. Хотя разбираться в такой мелочи им сейчас было некогда.

- Гея, прижмись к камню, сядь и обхвати голову руками, Виола прикрой нас, мне нужно время. - Раздавал команды юноша, отбив особенно настырного ворона, так и метившего когтями ему в лицо.

- Ты, не… - возмутилась Виола, поняв, что он собрался делать, но договорить не успела остановленная его нетерпеливым жестом.

- Виола, у нас нет времени и выбора. Не сейчас. Прикрой. - Взмолился он. Ему тоже было страшно, но их жизнь была под угрозой, и он решился пока смелость не покинула его.

- Хорошо! - согласилась наемница и повернувшись к ним спиной, встала стеной между друзьями и птицами, теперь ей одной приходилось отбивать их напор.

Гай благодарного улыбнулся подруге и закрыл глаза, стараясь призвать свой дар. "Пожалуйста, помоги мне!" - взмолился он, юноша и сам не знал у кого просить помощи, поэтому просил у всего. "Пожалуйста откройтесь врата, пусть эти несчастные найдут дорогу за грань". "Помоги!" Он чувствовал, как дар потихоньку вставал в нем, словно нехотя откликаясь на его просьбу. По телу пробежала противная дрожь, а грудь словно разорвало от внезапной боли, той самой, присутствие которой он почти всегда едва ощущал, но в последнее время, которая успела утихнуть. Голова раскалывалась, а перед глазами поплыли разноцветные круги, напрягаясь, стараясь смотреть сквозь эту муть, он видел, как за птицами открылась широкая щель и души несчастных погибших стало затягивать внутрь. Гай облегченно вздохнул, у него получилось, он понимал, что если они не найдут дороги, то он рано или поздно встретится с ними там, но это будет потом. А сейчас они выжили. Обтерев кровь, выступившую из носа, он как-то жалобно всхлипнул и потерял сознание. Приятная тьма убаюкала его защищая от сомнений и боли.

Виолетта

Они ехали уже много часов и если верить карте, которую она взяла из дома, вот-вот должны были выехать к деревне Малой, оставалось лишь пересечь широкое поле, но Гея уже еле держалась в седле. Если они немного отдохнут, хуже не будет решила наемница и скомандовал привал. Поле было широкое, поросшее высокой луговой травой там и тут разбавленное яркими цветами, а чуть поодаль был выкошенный участок. И все, шло хорошо, удобное место для отдыха, яркое солнце над головой, друзья рядом и только Гай, все время жаловался, что ему не по себе. Она не игнорировала ощущения друга и честно пыталась найти причину его беспокойства, но все вокруг было тихо и спокойно. Вдруг на середине фразы он застонал, резко согнулся и схватился за голову, потеряно осматриваясь по сторонам, словно не понимая, что произошло, пока его взгляд не остановился на том самом участке луга, который они присмотрели для отдыха. Его лицо покрыла сильная бледность, юноша затрясся, словно увидел что-то ужасное, но вокруг было все тоже спокойное поле. Внезапно он дернулся в сторону, словно уклоняясь от чего-то или кого-то.

- Виола, надо уходить, возьми Гею и идите, я за вами, - скорее простонал, чем сказал Гай и стал перед ними, словно закрывая их собой. Этот жест был приятен, но не к чему, ведь это она должна была его защищать, а не наоборот. - Они очень злы на всех чужаков, - добавил он, вот только кто они и почему злы и отчего его так скрутило от боли, если он не использовал свой дар, по крайней мере специально.

- Гай, что с тобой? Кто они? - подошла к нему Виола и попыталась заглянуть ему в глаза, но он не заметил, при этом выглядев очень злым. Если Гай разозлился, значит действительно было что-то не так, несмотря на мирный пейзаж. Подхватил под руку Гею она постаралась отступить в сторону от луга, когда парень указал рукой на что-то белеющее средь травы.

- Их!

От увиденного девушки дружно вздрогнули, на них из травы провалами глазниц смотрел белый череп, и он тут был не один, словно грибы после дождя они белели то там, то тут, большие и маленькие, целые и разбитые, их тут было не меньше десятка. Виола судорожно сглотнула, когда рядом закричала Гея, пытаясь зажать ладошкой рот. Она вся тряслась от испуга, не сводя широко раскрыты испуганных глаз с их открытия. Спорить с Гаем больше не было смысла, он, как и всегда оказался прав. Схватив Гею за руку она потащила её прочь от страшной находки, та вяло сопротивлялась, но скорее неосознанно, парализованная страхом, она едва могла осознавать окружающее.

Они уже успели отойти на приличное расстояние, что стало казаться, что опасносность миновала, как вдруг вороны, пировавшие на останках несчастных, издали дружный крик и все, как один, поднялись в воздух сплошной черной стеной из когтей и перьев.

- Бегите! - Крикнул Гай и первый побежал прочь, толкая девушек перед собой, даже сейчас он старался оберегать их, - призраки атакуют.

О том, как они сделали это Виоле было некогда думать, выхватив свою любимую саблю она сбила первую из птиц, догнавших их. Раненая птица с жалобным вскриком упала на траву, оружие рассекло ей грудь, но её подруг это не остановило, наоборот, словно чувствуя смерть одной из своих, вороны с удвоенной яростью бросились в атаку. Виола видела, как рядом своим ножиком размахивал Гай. "Эх почему мы не подобрали ему хотя бы меча" - посетовала про себя девушка, стараясь не отвлекаться от их занятия. Рука ныла от однотипных движений, а лицо и руки уже покрылись кровоточащими царапинами, но серьёзных увечий пока получалось избегать. Сложность заключалась ещё в том, что защищать ей приходилось не только себя, но и Гею, бегущую впереди и закрывающую голову, девушка что-то скулила, но сейчас не было времени разбираться со страхами Геи, главное, что та слушалась приказов и выполняла без сопротивления.

- Что им надо?! - прокричала Виола,

- Это призраки, они хотят мести и не видят разницы перед чужаками, - Гай тяжело дышал рядом.

Между тем поляна закончилась, сменившись болотом, а они все дальше и дальше углублялись в него.

- Они гонят нас в топь! - вдруг осознала девушка, ведь как раз после поля и деревни начиналось болото, а за ним топь, в которой сгинуло немало людей.

- Эти призраки, все что осталось от деревни Малой, нам не найти там проводника. - Ответил парень, ловко сбив очередную птицу. Они все были покрыты кровью и перьями, кровь сочилась из множества ранок, смешиваясь с кровью убитых птиц, хотелось умыться и обработать раны, но останавливаться было нельзя. Но как так могло произойти, что та деревня на которую они так надеялись пала от рук неизвестных им разбойников, а ее жители мстят им. Загоняя их на верную смерть в болота. Девушка ещё дома слышала рассказы про эту знаменитую топь, самую большую из известных и самую опасную.

- Но топь! Мы можем не выйти оттуда без проводника, - запыхавшись выкрикнула она, отказываясь признавать неприятную правду.

- Нам назад не вернуться, призраки не выпустят, остается только топь. - Припечатал Гай, не оставив им выбора. Надо было что-то предпринять, ведь бегать под атакам птиц по болоту, никому не удастся долго. Что она и озвучила другу, она не надеялась, что он решит их проблемы, но ей просто хотелось высказаться, чтоб не держать это в себе. Как бы не старалась она притворяться, девушка ещё была очень неопытна, чтоб принимать все происходящее с ними с хладнокровием наёмников.

- Но как же птицы, мы не сможем пробираться по болотам уклоняясь от атак этих монстров с крыльями. А в том, что мы сможем перебить их всех, я сомневаюсь. Ай! - Из царапины на щеке потекла кровь, возможно останется шрам, печально подумала Виола, сбив свою обидчицу.

- У меня есть идея, но надо найти место, где они не смогут напасть на нас со спины. - Вдруг предложил юноша и она кивнула благодарно. У Гая появился какой-то план, но что они могли в их ситуации.

- Поняла. Посмотрю.

Так они бежали, впереди Гея, а за ней Виола и Гай, размахивая своим оружием. Болото все больше и больше переходил в топь, а желанного укрытия так и не появлялось. Пожухлая трава, устилала все печальным ковром, она ещё умудрялась расти на окружающей хлипкой почве, цепляясь корнями, да чахлые деревца, проклюнувшиеся там или тут, но никак не служившие надёжным укрытием. Паника уже стала овладевать ими, когда юноша указал на странный холм или кочку, покрытую густым мхом.

- Туда! - позвал он её, Виола не стала с ним спорить и просто кивнула, дав понять, что услышала его. Дышать было трудно, а руки уже не просто ныли, болели от усталости, но они не могли прекратить своего занятия.

Вблизи увиденная ими кочка оказалось, высоким камнем, покрытым мхом и неизвестно как тут оказавшимся, что сейчас их волновало мало.

- Гея, прижмись к камню, сядь и обхвати голову руками, Виола прикрой нас, мне нужно время. - Гай раздавал команды спокойным уверенным голосом, в котором она не сразу узнала своего спокойного друга, ведь юноша не часто повышал голос или брал командование их отрядом на себя. Но больше всего её не удивило, а напугало, то что он собирался сделать. Значит он давно уже решился на этот шаг, зная, чем это может ему грозить, но она не хочет такой жертвы.

- Ты, не… - попыталась возмутиться она, но он не стал ее слушать, нетерпеливо взмахнув рукой, указывая куда ей следует встать. Она не хотела спастись ценой его жизни, ведь если верить Октаву, использование дара сократит его жизнь, а она обещала защитить друга, даже от самого себя.

- Виола, у нас нет времени и выбора. Не сейчас. Прикрой. - И столько мольбы было в его голосе, что она не смогла больше спорить. Он решился, она чувствовала, что ему тоже было страшно, но и другого выхода, чтоб не использовать его дар придумать сейчас не смогла. "Горе, а не защитница!" - корила она себя, вставая перед Гаем и принимая удар на себя, пока он призывал дар.

Она отчаянно размахивала саблей, птицы не давали не то чтоб оглянуться, перевести дух, а так хотелось быть рядом, взять за руку, чтоб хоть так взять часть его страха и боли. Что же с ней происходит?! Недоумевала она над своими чувствами. Откуда вообще столько птиц? Создавалось такое ощущение, что на них слетелись птицы со всего мира из-за их крыльев было не видно ничего вокруг. Они закрывали собой и поле, и небо, и солнце, словно чёрное покрывало укрыло все вокруг. Она внимательно следила за врагами, чтоб не пропустить ни одной твари к нему, вот где пригодились все её тренировки, которыми сколько лет изнурял её отец, заставляя воспитать в себе если не силу, то выносливость. Птицы гибли под ее ударами одна за другой, но ничего не менялось. "Неужели у него не вышло?!" - Виола не знала радоваться ей этому или нет.

Она уже хотела крикнуть ему, чтоб прекратил и предложить перебить птиц самим, ведь не могут же они лететь вечно. Как вся стая рассыпалась на отдельных представителей и разлетелась в разные стороны, вмиг забыв о своей цели. Виола облегченно вздохнула, вдруг позади нее раздался вскрик Геи и звук падающего тела. Резко обернувшись, она с замиранием сердца ожидала увидеть уже знакомую ей картину.

Юноша лежал на мокрой земле без сознания, лицо опять залила кровь, выступившая из носа. Он не шевелился. "Пусть он будет жив" - шептала она опустившись рядом с его телом на колени, сейчас её не волновало ничего, не их незавидное положение, не царапины, оставленные когтями птиц, не мокрые ноги, только бы он дышал. Дрожащей рукой она нащупала заветную жилку на шее, пульс был. Виола с облегчением выдохнула. Жив.

- Гея, хватит реветь, помоги, - обратилась она к девушке сидевшей неподалеку и рыдающей в голос. - Возьми Гая за ноги, надо оттащить его на более сухой участок.

- Он… он умер!? - срывающимся от слез голосом спросила Гея, не двинувшись с места.

- Нет, жив он, просто сознание потерял, а если не перенесем может заболеть, - немного резче, чем требовалось, ответила наемница. Она волновалась за друга и совершенно не хотела тратить время на разговоры. Она понимала Гею, девушка испугалась, но сейчас было не время и не место заниматься ее страхами. Спутница все же послушалась осторожно подойдя к молодому человеку, она аккуратно взяла его за ноги и попыталась поднять, но все чего она смогла добиться лишь немного приподнять их от земли.

- Подожди мы вместе его поднимем будет легче, я присмотрела участок с той стороны камня, так что тащить недалеко. На раз два, взяли! - скомандовала Виола и они приподняли друга над землёй, едва-едва, но им и этого было достаточно, он оказался очень тяжёлым. Сам парень на их попытки никак не реагировал оставаясь все в том же состоянии. Но главное он был жив.

Дотащив молодого человека до выбранного наемницей участка, девушки опустили его на траву, подложив под голову сумку. Теперь стоило заняться ранами и организовать привал. На этот раз Гея спорить с Виолой не стала, послушно выполняя все её распоряжения. Вместе они насобирали дров и разогрели воды чтоб обработать раны. Больше всего от взбесившихся птиц досталось Виоле и Гаю, но и Гея не обошлась без потерь, хотя её и украшало всего две царапины на руке, девушка была безутешна.

Виола по-хозяйски открыла сумку друга, как она была рада сейчас, что их спутник ученик лекаря, не бросивший свое призвание из-за их путешествия. Сумка была полна всевозможных склянок и трав, так же здесь имелось уже знакомое девушке укрепляющее, его она сразу же отложила в сторону, расщедрившись на несколько пузырьков, вслед за лекарством из сумки были извлечены бинты и кровоостанавливающие травы. Она была готова. Чтоб не слышать причитаний спутницы, Виола обработала ее руку первой и отправила готовить, чтоб хоть в этом облегчить себе задачу. Однако Гея спорить не стала и предложенное задание приняла с радостью, стараясь держаться как можно дальше от раненого. Она все ещё смотрела на Гая со странным выражением волнения и страха, что и следовало ожидать от деревенских жителей, пугающихся всего непонятного, а он для неё был как минимум странен.

Виола заботливо провела по волосам юноши, убирая их с лица, несколько прядей слиплись от крови обильно сочившейся из раны на лбу, сама царапина была не серьезной, но очень кровоточивой.

- Виола, что это было? - испуганным голосов обратилась к наемнице Гея, достаточно успокоившаяся, чтоб начать задавать вопросы. - Какие призраки? Ведь их не существует?! Правда?!

Девушка стерла кровь с лица милого друга, теперь он выглядел уже не так устрашающе и больше напоминал просто спящего. Вопрос подопечной удивил её, о существовании призраков знали все и давно, но видимо, в деревне Геи о таком было решено не говорить, и как теперь быть Виоле… Поразмыслив ещё она решила, что укрывать её от правды не будет.

- Да, это были призраки, все что осталось от деревни Малой.

- Что значит, все что осталось? - с ужасом прошептала Гея, ответ на свой вопрос она уже знала, но никак не могла в него поверить.

- Это и значит, - начала Виола, - кто-то недавно напал на деревню и убил всех, никого не пощадив. Теперь её жители мстят всем пришлым, так как сами погибли от рук чужаков.

- Но мы то ничего им не сделали?! - возмутилась девушка.

- Им сейчас все равно, - вздохнула Виола. - Они очень злы и нападут, точнее нападали на любого, но больше они так не смогут, - с каждой минутой её уверенность в том, что Гай отправил души погибших за грань росла, птицы не возвращались и ничто не мешало их отдыху.

- Когда я увидела всех этих птиц, то очень испугалась, казалось, они были готовы растерзать нас! - Призналась Гея, все еще не веря, что этот ужас остался позади, - но что случилось с Гаем?

Виоле не хотелось рассказывать о даре друга, но объяснить Гее, как тот смог увидеть призраков и распустить птиц, по-другому не могла, она лишь решила немного скрасить действительность.

- У него есть способность видеть их и говорить с ними, вот он и попросил их уйти, только ему нельзя с ними общаться, после встречи с ними он сильно болеет, - сочиняла девушка, стараясь при этом не отходить далеко от правды. Она понимала, что её объяснение звучит, как минимум глупо, но ничего лучшего ей в голову не приходило, все её мысли занимал молодой человек, до сих пор пребывающий без сознания. Она заботливо приподняла его голову и влила в приоткрытый рот настой из бутылочек, одного ей показалось мало, и она влила ему сразу два. Гай нехотя, но глотал лекарство. "Отдыхай, друг, ты опять меня спас" - ласково прошептала она, так тихо, чтоб никто не услышал, но ей было нужно это сказать, чтоб хоть так выразить ту благодарность, что она испытывала к нему. И почему ей никогда раньше не встречались такие мужчины, готовые рисковать всем ради нее, уж она бы такого не упустила, и родители были бы довольны её выбором. Вдруг осенило её. Ведь вот он, такой мужчина, лежит возле неё, бери не хочу. Но он, как назло, не проявлял к ней никаких сентиментальных чувств, ничего кроме дружбы и отчаянной преданности. Она рассматривала знакомые черты и не могла налюбоваться ими. Больше не было смысла скрывать, он ей нравился. Но к сожалению, она ему нет, ему больше подходила такая как Гея, тихая, скромная, которая не втянет его в неприятности, создаст уют, а не такая, как она. Девушка горько вздохнула, она ничего ему не скажет, только пусть он будет счастлив, ведь он так этого заслуживает.

А Гея продолжала пересказывать Виоле то, что она пережила, пока они как сумасшедшие бежали по болоту, о том, что думала, что погибнут и о том, как внезапно упал в обморок Гай, она совсем не замечала состояния собеседницы, чему Виола была искренне рада. Свой маленький секрет девушка решила скрыть ото всех.

- Скажи, а Гай волшебник? - внезапно сменила тему Гея, её лицо стало задумчиво печальным, словно и она тоже пришла к какому-то не очень радостному решению.

- Нет, просто особенный, - с неожиданной нежностью ответила наемница. Она взяла друга за руку и продолжила держать его пока готовилась каша. Чтоб он чувствовал, что он не один и не ушёл за грань.

- У нас в деревне рассказывается очень много легенд про волшебников и все они страшные люди, с которыми лучше не встречаться. - Поделилась своими страхами Гея.

- Скажи, ты думаешь Гай страшный? - серьёзно спросила Виола, готовая отстаивать честь друга.

- Нетт - запинаясь, за отрицала девушка, - он добрый и милый, и весёлый, - перечисляла она, хотя Виола могла к этому списку добавить еще немало его черт, но промолчала, - но он напугал меня, но раз он не волшебник, я рада. Я очень рада. - Закончила свою путанную речь Гея и помешала в котле. - Ужин готов, - сообщила девушка вновь сменив тему, которую сама же и начала.

Ужинали они вдвоем и молча, говорить больше не хотелось, чему немало способствовала усталость, навалившаяся после сытного ужина. Идти в этот день они уже никуда не могли. Виола старалась изучить карту, но та была бесполезна в топях. Считалось, что они возьмут проводника, но не вышло. Свернув бесполезную карту, девушка расстелила постель рядом с юношей и легла отдыхать. Она надеялась, что завтра Гаю станет легче, и они смогут выдвинуться в путь. Проводить лишний день на болотах никто не хотел. Гея последовала её примеру и вскоре обе девушки спали крепким снов возле ярко пылающего костра, измученные событиями этого дня.

Гея

Когда она отправлялась в путь из деревни то никак не думала, что подвергнется атаке взбесившихся птиц, ведь все было так хорошо, так спокойно, они ехали беседовали и единственной проблемой была усталость от долгой езды на лошади, к которой она начала привыкать. Они даже нашли нормальный участок для привала, когда Гаю стало плохо, он скривился от боли и его лицо покрыла сильная бледность, такая же, как при их первой встрече. А потом он вообще сказал странную вещь, призраки тут. ПРИЗРАКИ!!! Она думала, что ослышалась, призраков не существует, да и вокруг никого не было видно. Может ему показалось… Но наемник продолжал настаивать на своём и мало того, требовал немедленно покинуть поляну. После того как они не послушались, Гай указал им с Виолой на то, что он имел в виду. В траве белели белые кости, ужасный череп смотрел прямо на нее, от его взгляда кровь стыла в жилах, не сумев сдержаться, Гея закричала. За всю свою жизнь она почти не видела мертвецов, тем более таких от которых остались одни кости. И к увиденному оказалась не готова, но будто этого ей было мало, птицы, гулявшие средь травы, резко поднялись в воздух и с душераздирающими криками сплошной стеной ринулись на них. Ужас охватил девушку, сковав движения, ноги словно приросли к земле, отказываясь ей подчиняться. И только, когда Виола подтолкнула и, схватив за руку потянула за собой, смогла сдвинуться с места, она смутно помнила из бег, словно все это происходило не с ней, а с кем-то иным, овладевшим её телом. Более или менее в себя она пришла, когда Виола с Гаем закрыли её собой возле камня. Влажность поросшего мхом камня отрезвила её, одежда стала влажной, но такой была не только одежда, все лицо было мокрым от слез, беспрестанно бегущим по щекам и стекающим за ворот платья.

Гай стоял к ней вполоборота и смотрел прямо перед собой на Виолу и птиц. Ей он не помогал и вообще словно провалился в транс. Она не знала, сколько он так простоял, но вдруг резко дернулся, его лицо скривилось в болезненной гримасе, но при этом он счастливо улыбался словно был не в себе. Его губы изогнулись в попытке сказать что-то, но что было не разобрать, из носа хлынула кровь, и он упал, без чувств распростершись на земле. Гея закричала от ужаса. Неужели, он мертв! МЕРТВ! Взвыла она не своим голосом.

Но, что удивило девушку после потери сознания Гая, птицы успокоились и рассеявшись, скрылись в небе, напрочь позабыв о них. Значит это он сделал что-то, что прогнало этих бестий. Но обычные люди не могут такого, значит он не простой человек, сделала она вывод. "Не может этого быть, неужели он… Он тот самый волшебник, о которых столько рассказывал дедушка". Гея с ужасом наблюдала, как Виола пыталась привести в чувство напарника. В ней боролись два таких сильных чувства, как любовь к юноше и страх перед волшебниками, олицетворенными для неё в его лице. И хоть Виола и рассказала, что Гай не волшебник, а просто одарённый человек. Гее верилось в это с трудом, все же она позволила себя убедить, что Гай не волшебник, но и все, что она сказала собеседнице было правдой, Гай вовсе не страшный, а добрый, милый, веселый, однако червячок сомнения все равно поселился в ее душе.

Она мечтала быстрее прийти в город и зажить своей обычной привычной жизнью, а такая, как ей раньше казалось, интересная насыщенная впечатлениями жизнь авантюристов оказалась не по ней, видимо Гай тоже не захочет быть с такой скучной девушкой, как она. Печально вздохнув Гея обратив все свое внимание на огонь и хоть Виола объявила привал и легла спать возле Гая, словно охраняя его, девушке не спалось. События этого дня никак не шли у неё из головы, не позволяя сомкнуть глаз, ей казалось, что как только она заснет птицы с призраки на них верхом придут за ней.

Делать было нечего, и она переключила все свое внимание на парня. Несмотря ни на что он был ей люб. Видимо она не нормальная девушка, так как нормальная по меркам их деревни больше не взглянула бы в его сторону и хотя её все ещё обуревал страх, юноша ужаснее от этого не стал. Он все еще был бледен, но после влитых Виолой лекарств дышал спокойно, без перерывов и хрипа. Тихонько поднявшись, она подошла к молодому человеку и опустилась на колени. Ей давно хотелось прикоснуться к нему и сейчас пока все спали она решилась, ведь если она не попробует, как ей узнать он ли ее судьба. Она легонько коснулась волос, они были удивительно мягкие, словно шелк, из которого она недавно сшила себе свадебное платье, черты лица заострились, но так он стал выглядеть только лучше, став как-то взрослее. Она коснулась щеки, горячая кожа, обожгла её, а палец кольнула лёгкая щетина. Это было так необычно, волнительно, касаться мужчины. Воротник куртки, несмотря на заморозок был расстегнут и наружу выглядывала, часто пульсирующая жилка, так манившая девушку. Она уже было протянула руку коснуться её, как вдруг Гай открыл глаза и с удивлением воззрился на неё. Застигнутая за этим занятием Гея сильно покраснела и смутившись постаралась отскочить, но не удержавшись на ногах, зацепилась за какую-то особенно крепкую травинку и рухнула на юношу. От неожиданности она растерялась, не зная, как поступить, но раскашлявшийся парень слегка приподнял её и до неё донесся его едва сдерживаемый стон, Гея резво вскочила с юноши, но вставать больше не решилась, оставшись возле него на коленях.

- Не ушиблась? - спросил Гай. Его голос звучал хрипло, от недавнего кашля, и слабо, но юноша улыбался, что придало смелости Гее, и она тоже улыбнулась, отрицательно покачав головой. Ругать её за непозволительную вольность никто похоже не собирался.

- Вот и хорошо, - заключил юноша и осторожно осмотрелся. Даже такое лёгкое движение, видимо, причиняло ему боль, но он не жаловался.

- Больно? Виола сказала, что от встречи с призраками ты начинаешь сильно болеть. - Она переживала, это так было для неё волнительно и приятно разговаривать с парнем, заботиться, волноваться о нем.

- Немного, - сознался он. - Да, бывает. Не люблю с ними встречаться.

- А часто ты встречал таких? - под действием любопытства страх перед волшебством и призраками отступил. Сидя рядом с Гаем, она чувствовала исходящее от него тепло, купаясь в тепле его улыбки и ее подозрения испарялись, словно таяли под лучами солнца её любви.

- Нет, не часто, пару раз встречал, - признался юноша и тяжело вздохнул. Гея видела, что ему было плохо, но как ему помочь она не знала.

- Хочешь поесть? - спросила она, но вдруг осознала, что возможно сейчас ему будет сложно даже ложку поднять, схватилась за нее сама с уверенным настроем его покормить. Юноша внимательно наблюдавший за её действиями улыбнулся, его глаза засияли от плескавшегося в них смеха.

- Не надо, я не голоден, - отказался он от ее помощи, чем вызвал у девушки вздох разочарования и словно стараясь загладить неприятное ощущение, добавил, - хочу просто попить.

От его слов Гея вся просияла, зачерпнув воды из котелка она поднесла кружку к губам молодого человека и, немного приподняв его голову, напоила. Он глотал жадно и громко. Наконец напившись, он отодвинул голову, и девушка опустила его на импровизированную подушку.

- Тебе станет легче? - неуверенно спросила Гея, она не хотела сознаваться ему, что ночевать на этом болоте ей было страшно.

- Да, ещё немного полежу и утром смогу отправиться в путь. - Заверил её Гай, хотя его внешний вид не вызывал уверенности в его словах.

- Я рада. - Пролепетала девушка и отвернулась. Она не могла понять себя, почему именно с этим юношей ей было так сложно говорить, ей все время казалось, что она говорит какие-то глупости и что он не захочет больше общаться, с такой глупышкой, как она.

- Ложись отдыхай, скоро взойдет солнце, тебе стоит отдохнуть. И ничего не бойся! - добавил он, словно прочитав её мысли. Гея кивнула ему и отправилась к своей постели. Ещё немного полежав, она все же провалилась в сон, измученная событиями этого дня, она спала без сновидений и, что её удивило, неплохо отдохнула. Эту заслугу она приписала Гаю и была очень довольна жизнью и собой.

Глава 19

Гай

В себя он пришёл внезапно, от странного ощущения, что его кто-то гладит. Открывать глаза совершенно не хотелось, казалось, они налились свинцом и еле подчинялись, но любопытство взяло верх, и он не стал притворяться спящим. Каково было его удивление, когда он увидел перед собой Гею, неуверенно тянущую в его сторону ручку. Юноша был настолько удивлён, что даже не смог сразу решить смеяться ему или злиться. Вдруг Гея заметила его взгляд и испуганно подскочила, но неожиданно зацепилась за что-то ногой и упала на него. В груди на такое действие все ответило сильной болью, легкие разрывало от кашля, а ему хотелось смеяться от комичности всей этой ситуации, однако вместо смеха вырвался едва сдерживаемый стон. Он постарался приподнять девушку, чтоб хоть немного вздохнуть, но получилось не очень, однако, Гея его намерения поняла и резво вскочила, но больше подняться не пыталась. Его губы поневоле расплывались в улыбке, такой у нее был несчастный вид, словно у ребёнка, застигнутого врасплох на поедании сладкого. Видя, что ругаться на неё он не собирается девушка расслабилась и даже начала улыбаться.

- Не ушиблась? - спросил он, вопрос был задан скорее из вежливости, чтоб сгладить неловкость момента, ведь лежа на нем, Гай сомневался, что девушка сильно ушиблась, только в том случае, если он исхудал настолько чтоб она ударилась об его кости. Шевелиться ему совершенно не хотелось и хотя он продолжал улыбаться противная боль никуда не ушла, а каждое движение отдавалось новыми всплесками, да такими, что искры сыпались из глаз.

- Вот и хорошо, - ответил юноша на отрицательный кивок Геи. Он постарался осмотреться, что далось ему с трудом. Их лагерь был разбит в стороне от того места, где они приняли последнее сражение и это было хорошо, влажность, наличие трупов птиц и крови, не самые лучшие условия для ночлега. Но получалось так, что девушки перенесли его, пока он валялся без сознания, разбили лагерь и обработали раны. Стало немного неловко, но исправить он ничего не мог. Он понимал, что рисковал, собой и ими, но другого выхода в той ситуации он не видел. Было страшно. Гай верил, что Октав был прав, неправильное использование дара приведёт его к смерти, но как его использовать правильно он не знал, а умирать ему совсем не хотелось. Как бы не храбрился юноша перед девушкой, ему было страшно, сильно, невыносимо, до животного ужаса и коликов в животе, но все равно если бы все повторилось, поступил бы так же.

- Больно? Виола сказала, что от встречи с призраками ты начинаешь сильно болеть. - Прервала его печальные мысли Гея, она переживала, но об истинной боли, терзающей его душу сильнее чем та, что мучила тело, она даже не догадывалась и просвещать ее он не хотел. Поэтому просто улыбнулся, девушка расплылась в счастливой улыбке. Она была ещё такой наивно открытой, как он когда-то и так не хотелось, чтоб кто-то или что-то разрушили это очарование.

- Немного - сознался он и сразу добавил отвечая на все ее вопросы. - Да, бывает. Не люблю с ними встречаться.

- А часто ты встречал таких? - спросила Гея, девушка под воздействием любопытства, даже позабыла о своей скромности, ее глаза заблестели, а странная угнетающая его тёмная аура рассеялась, словно с её плеч свалился груз проблем. Гай мысленно удивился, что он успел пропустить, что так сильно повлияло на чувства их спутницы.

- Нет, не часто, пару раз встречал. - Признался юноша, говорить о призраках сейчас ему совершенно не хотелось.

- Хочешь поесть? - спросила его Гея, есть Гай очень хотел, но не смог бы втолкнуть в себя и ложки. Поэтому просто попросил воды, что Гею очень обрадовало, она вновь счастливо улыбнулась и помогла ему выпить воды. Юноша был ей очень благодарен, ведь без её помощи он сомневался, что смог бы справиться с такой вроде бы легкой задачей.

- Тебе станет легче? - неуверенно спросила Гея, её вопрос озадачил его, Гай не знал, что ответить девушке, чтоб не соврать, он видел, что ответ ее очень волнует.

- Да, ещё немного полежу и утром смогу отправиться в путь. - Заверил её Гай, хотя сам он в этом был не уверен. Только вот он вообще сомневался, что боль, поселившаяся в груди скоро пройдет.

- Я рада. - Пролепетала девушка, он не знал поверила она ему или нет, но такой ответ её устроил.

Судя по звездам, время приближалась к рассвету и им стоило отдохнуть, поэтому он постарался отправить девушку спать. Он видел, она боялась, не способная забыть встречу с птицами, поэтому постарался уверить, что ей ничего не грозит и как не странно его слова подействовали. Девушка расцвела и отправилась спать. Он слышал, как она ворочалась с боку на бок, пока не заснула.

Легкий ветерок шевелил его волосы, приятно остужая, разгоряченную жаром кожу. В воздухе отчетливо стоял запах воды и болота, он не был неприятным, но и радости не вызывал. Они оказались в топях, без помощи проводника, да и Гай был не уверен, что девушкам будет от него польза в ближайшие дни. Молодой человек очень хотел к утру обрести способность передвигаться, ему так не хотелось задерживать спутниц в этом не гостеприимном месте. Вокруг насколько хватало глаз торчали пушистые кочки, ощетинившиеся пушниной, раскачивающейся из стороны в сторону пушистыми головками, порой их сменяли невысокие кустарники, чахлыми ветвями тянувшиеся вверх, но такие надежные, как старые друзья, или вообще выглядывали цветные полянки сфагнума, такие притягательные и ужасно опасные сплавины, встречу с одной такой Гай запомнил навсегда. Спать не хотелось, поэтому юноша продолжал лежать рассматривая звездное небо, как насмешка богов, чистое, ясное и такое прекрасное. Где-то совсем близко пролетела ночная птица, размахивая широкими крыльями. С другой стороны, от него что-то булькало и чмокало, но что это, парень решил не думать, не способность передвигаться, не освобождала его от яркого воображения, а то преподносило ему картины одна страшнее другой. К тому же он никак не мог избавиться от ощущения, что за ним кто-то наблюдает, но в этом внимании не чувствовалось страха или злости, только любопытство и удивление. Кто бы это не был он очень интересовался Гаем, однако на глаза не показывался, и юноша решил его тоже не трогать.

Так прошло ещё несколько часов, Гай до того наслушался звуков болота, что уже мог угадать, кто какой голос подаёт, такая игра забавляла его и как он ощущал не только его. Конечности между тем стали понемногу подчиняться ему, но о самостоятельном длительном пути ещё не стоило и думать.

Когда солнце наконец взошло над горизонтом, Гай вконец извелся от ничего неделания, поэтому просыпающейся Виоле обрадовался, как никогда ранее. Счастливая улыбка расплылась на его лице, и он замер, потерявшись во времени и пространстве.

- Гея, я просила беречь его! - Недовольно пробормотала девушка поднявшись и бросив обиженный взгляд на соседку, мирно посапывающую на своей постели.

- Виола, не сердись, это я её отправил, - признался Гай.

Наемница резко повернулась, едва заслышав его голос и счастливо заулыбалась. Присев возле него, она взяла его за руку, ее глаза странно блестели, но Гай не придал этому значения. Главное она была рядом и почти не пострадала. Несколько царапин пересекали лицо, что её совершенно не портило, да и он сам сейчас должно быть выглядел не лучше.

- Ты пришёл в себя, - она была счастлива и не пыталась скрывать этого.

- Да, уже довольно давно. Не спалось. Не хотел будить и посторожил сам, - поделился с ней юноша.

- Как ты себя чувствуешь? - девушка искренне переживая за него. Она была какой-то не такой, какой Гай привык её видеть, словно исчезла привычная ершистость и импульсивность, девушка стала мягче, или ему просто так показалось. Он не мог определить, что же в ней было не так, но определённо что-то изменилось.

- Честно, неплохо, но подвижность до конца не вернулась. - Он не стал говорить подруге, что появившаяся в груди боль никуда не делась и за прошедшее время нисколько не стихла, но зато вернулась подвижность конечностям. Ему так не хотелось волновать её ещё больше. - Вот только идти без посторонней помощи пока не смогу. - Сознался он.

- Скажи, вот зачем ты так поступил! Зачем не бережешь себя! Я бы придумала, что-нибудь, я уверена, что придумала бы! - набросились на него Виола и столько чувств было в её словах, столько невысказанных переживаний, что парень смутился. Он не ожидал, что его поступок так взволнует её, ведь они так недавно познакомились, и она была в курсе, что он может погибнуть гораздо раньше, чем они найдут учителя. Он думал, что Виола смирилась с этим, но он ошибся. Девушка переживала за него ничуть не меньше, чем раньше.

- У нас не было выбора, птиц было много, а мы устали и изранены. Прости меня, - вдруг добавил он тихо, опустив глаза, ему было стыдно, хотя он и не чувствовал за собой вины, ведь если бы все повторилось, он поступил бы также, но чувство стыда никуда не исчезло.

- Береги себя, Гай. Ты нужен мне, ведь ты мой лучший друг! - добавила девушка, и почему-то это "лучший друг", тупой болью отозвалось в душе, но он не подал виду, что его это задело.

- Хорошо. - Просто пообещал Гай, он и сам не хотел больше использовать дар так как он это делал сейчас, намеренно и резко, в нем поселилось какое-то противное чувство, что ещё одного такого использования он не переживёт, а ему хотелось жить. Путешествовать с Виолой и помогать её мечте, стать великой наемницей, столько насколько хватит отведенного ему времени, даже если его будет совсем не много. Жить для себя одного ему больше не хотелось.

- Поверю тебе, - сделала снисхождение девушка и сменила тему, оставив неприятный разговор позади, ведь их и впереди ждал разговор не легче. - Теперь надо решить, как нам пройти через болото, и нет, дар ты не призываешь! - внезапно указала ему Виола с таким грозным выражением, что только покачивания пальцем не хватало. И до того она была смешная в своей притворной строгости, что Гай не выдержав рассмеялся, а смех Виолы вторил ему. Отсмеявшись, она вытерла выступившие слезы и вмиг став серьезной продолжила. - А если серьезно нам надо решить в какую сторону нам идти и как это лучше сделать.

- А, у нас есть выбор?

- Огромный! - вновь улыбнулась девушка её оптимистичность снова была при ней. - Можем на север, можем на запад, восток, вот на юг, пожалуй, не пойдём. Там уже побывали.

- Тогда может север? - предложил Гай, любуясь девушкой, такой деловой и важной. Она снова стала лидером их маленького отряда.

- Тоже думаю, нам нужен север, как раз нам в ту сторону, а дальше посмотрим.

- Надо бы палками-шестами вооружиться, очень помогают - добавил юноша, памятуя о своём знакомстве с болотом.

- Это с таким, с которым ты на монстра бросался? - поддела его Виола и рассмеялась над его удивленным взглядом.

- Ну, да. Я же говорю очень полезный.

Не сговариваясь они осмотрелись по сторонам в поисках шестов, несколько деревцев вполне подходили для их целей. Также от них не укрылось и то, что Гея успев проснуться внимательно следила за их беседой, на её лице было выражение сильного недоумения, словно девушка не понимала, как они могут шутить и смеяться находясь в середине болота, но в их разговор не вмешивалась.

- Что ещё нам стоит знать? - обратился Гай к Виоле, как к самой опытной или точнее лучше обученной.

- Ну… Стоит передвигаться медленно, не бегать, не паниковать, наступать стараться на кочки или ближе к корням деревьев, которые встретим. Вроде это основные правила, если их соблюдать никакой проблемы в передвижения по болоту не будет. - Проинструктировала их девушка и обвела слушателей внимательным взглядом. - Все поняли? - дождавшись от обоих утвердительного кивка она поднялась и скомандовала. - Тогда мы с Геей готовим завтрак и собираем сумки, Гай настраивайся на длительную дорогу, позавтракаем и отправимся в путь.

- Я пока могу обстрогать ветки, чтоб получились удобные шесты, - внёс свою лепту в их подготовку Гай, просто лежать ему было неудобно, а тут как раз осталось дело ему по плечу.

- Хорошая идея, - похвалила его предводительница и все занялись своими обязанностями.

Дело двигались споро и вскоре сытые, и настроенные на легкую дорогу, они отправились в путь. Первой шла Виола, выбирая дорогу, и прощупывая все вокруг себя шестом, за ней шли Гея и Гай. Поначалу он пытался идти сам, но спустя пару метров сдался вынужденный принять помощь Геи, тем самым усложнив дорогу и себе, и ей. Тяжело опираясь на плечо спутницы, он старался не стонать от боли в груди, отмечающей каждый его шаг, и не задерживать девушек.

Поначалу идти получалось довольно бодро невысокие ёлочки и березки отмечали их дорогу, упрощая продвижение возле них идти было спокойнее. Иногда им попадались затянутые мелкой зеленью лужи, а однажды они обошли небольшое озеро, украшение белоснежными кувшинками, как маленькими коронами, разбросанными по глади воды. Несмотря на то, что вокруг было болото, по определению опасное для людей, оно было не лишено своего особого чарующего шарма.

Невысокие кочки возвышались над землёй в аккуратном порядке, ощетинившись сухими листьями травы, наступать на них было не всегда удобно, но зато позволяло пересекать более сложные места. Однако, как они не были аккуратны, ноги они все-таки намочили. И теперь все трое наслаждались весёлым хлюпом сопровождающим каждый их шаг.

Гай не особо замечал особенностей окружающего их пейзажа, полностью сконцентрированный на том, чтоб сделать еще один шаг. От прикладываемых усилий на лбу выступил пот, куртку он расстегнул ещё, когда они только вышли, чтоб не стягивала грудь, температура, мучившая его ночь, до конца ещё не прошла отчего его бросало то в жар, то в холод. Девушки иногда переговаривались, но он в беседе не участвовал.

Вдруг рука, опиравшаяся на плечо девушки потеряла опору, а рядом раздался громкий визг, и он полетел вслед, провалившейся в сплавину Геей. Девушка отчаянно размахивала руками, стараясь ухватиться за что-нибудь, захлебывалась водой, и в результате сама себе только мешала.

- Успокойся! - крикнул ей Гай, но девушка его не услышала. Паника овладела ей окончательно. Тяжело вздохнув, он упал на живот и, не смотря на отдавшую болью грудь, протянул руку к тонущей спутницей второй рукой он что было силы держался за шест, которым зацепился за ближайшие кочки, не позволяющие ему уйти вслед за подругой. А Гея не замечая его, отчаянно размахивала руками, заливая обоих водой и закидывая вырванным мхом, уже погрузилась в воду по плечи.

- Гея, спокойно! Все нормально, возьми руку Гая! - подключилась Виола, обходя их с боку.

- ГЕЯ!!! - что есть силы крикнул Гай и схватил её за шиворот, но брыкающаяся и толкающаяся девушка, никак не давала ему возможности вытащить её, после его окрика она хоть и снизила скорость взбивания воды, но в себя не пришла, продолжая судорожно хватать ртом воздух вперемешку с водой и размахивать руками. Гай, выругавшись про себя, крепко держал ее за куртку, не позволяя уйти на дно, но вытащить девушку у него не получалось. Сжав зубы он медленно подтягивал ее к себе, чувствуя, как пальцы грозят разжаться, вдруг тяжесть ее тела ослабла, а рядом появились две тонкие загорелые ручки. Вместе с Виолой они быстро вытащили девушку из воды. А Гея все продолжала рыдать, отплевываясь от воды, и никак не приходила в себя. Утешать её у Гая сил не было, он развалился на своих кочках спустив ноги в воду и блаженствовал, ощущая, как боль вновь отступает напомнив о себе, скрывается вновь в своей норе. Он видел, как Виола прижала девушку к себе, как гладила по волосам и что-то шептала. Он не мог разобрать слов, но наконец её слова подействовали на Гею, и она стала успокаиваться. Теперь нужно было искать привал такие сырые они идти дальше не могли.

- Я видела впереди вершинки елей, они выросли близко друг другу прямо маленькая роща, давайте там отдохнём пока сохнет одежда, - предложила Виола, отжимая подолы куртки Геи. Спорить с ней никто не стал.

- Я так испугалась шла, шла, как вдруг земля исчезла из-под ног, - дрожащим голосом пожаловалась девушка, она сильно испугалась и теперь отходя от пережитого стресса стала сильно дрожать.

- На болоте так бывает, теперь все позади, все прошло. - Заверила её наемница, помогая подняться Гаю, теперь поддерживать его собиралась она. Девушка озабоченно всматривалась в его лицо, словно стараясь там что-то найти, но вопросов не задавала. – Идём, хорошая, - ласково позвала она девушку, - пойдем отсюда, нам надо быстрее дойти до того места, о котором я говорила только, что.

Её уговоры подействовали, ещё раз жалобно всхлипнув, Гея последовала за ними. Теперь они двигались ещё медленнее, но никто не жаловался. Спустя час такой неспешной прогулки, друзья достигли замеченной Виолой рощицы, которую и рощей было назвать сложно, четыре маленькие сосны выросли в полуметре друг от друга, кое-где сплетясь ветвями и создав что-то похожее на природный шалаш из ветвей которого на них смотрело какое-то существо, но как понял Гай, девушки его не видели. А вдруг это его дом, подумалось юноше и поддавшись невольному порыву он склонил голову и спросил.

- Вы не против, если мы остановимся обсохнуть у вас?

Существо напоминающее пушистый шарик на ножках с круглой толи головой, толи телом, удивлённо посмотрело на него и склонило набок голову. Изумрудные широкие глаза моргнули вертикальными зрачками, а маленький ротик открылся и закрылся не произнеся ни слова. А в голове юноши вдруг зазвучал звонкий, как маленький колокольчик, голосок: "Ты вежливый, говорящий с духами. Отдыхайте". И скрылся средь ветвей чахлых елей, словно растворившись в воздухе, а Гай замер как громом пораженный. Существо ответило ему. Ответило ЕМУ! И оно говорит, говорит мысленно. У него никак не укладывалось в голове, что такое вообще возможно.

- Гай, ты чего? - удивлённо спросила его Виола осматриваясь по сторонам и никого не заметив.

- Ничего, так, показалось, - пробормотал он, все еще находясь в каком-то ступоре и не сводя взгляда с того места, где скрылось странное существо. Таких животных ему видеть не приходилось, да и это явно было не оно, животные говорить не могут, да ещё так, те-ле-па-ти-че-ски, пробормотал он по слогам. Юноша когда-то слышал это слово от Александрия, но никак не ожидал, что встретится с кем-то владеющим таким способом общения.

- Тогда пошли нам надо отдохнуть и обсохнуть, - проворчала наемница утягивая его за собой к стволу ближайшей ели, у второй она усадила Гею, и предварительно заставив юношу отвернутся, помогла ей переодеться в сухую одежду.

Вскоре в их укрытии весело потрескивал огонь, вокруг которого сушилась мокрая одежда, а путники сидели рядышком и ужинали. Готовить они ничего не стали, решив обойтись запасами, которые захватили с собой. Разговор не клеился, каждый поглощенный в свои собственные мысли или не замечал вопросов или отвечал невпопад, пока беседа не затухла вовсе.

Даже погода словно поддавшись их упадническому настроению стала медленно смурнеть, солнышко весь день ласково дарившее им свои лучи, начало затягиваться тучами и если попервости это были легкие облачка, то со временем они становились все тяжелее и уже к вечеру угрожающе нависали над землей, грозя прорваться обильным дождём.

- Виола, мне что-то погода не нравится, - негромко произнёс Гай, не сводя задумчивого взгляда с неба. - Думаю, скоро пойдёт дождь.

- Скорее всего. - Не стала спорить Виола, так же обратив свое внимание на небеса. До этого молчавшая и словно замкнувшаяся в себе Гея ожила, переводя испуганный взгляд с одного на другого, и спросила.

- Что же делать?

- Предлагаю на ночь остаться здесь сделаем укрытие из веток, а завтра утром посмотрим, - предложил Гай и не встретив сопротивления кряхтя поднялся. Двигаться он стал гораздо увереннее и после их непродолжительного отдыха чувствовал себя намного бодрее, лишь боль в груди никуда не собиралась уходить, но с ней он уже смирился. Виола присоединилась к нему, и они принялись собирать сухие ветки для костра и ломать деревья, растущие неподалеку чтоб принести все это к своей стоянке. Гея же только наблюдала за ними с безопасного участка, после купания в болоте она стала с опаской смотреть на все, что хоть издали напоминало надежные полянки. Наконец, всеобщими усилиями им удалось набрать порядочно растений, теперь дело стояло за переноской и укреплением кровли. Посовещавшись, Гай взобрался на ближайшую более крепкую ель и приготовился принимать ветки от Виолы. Такое разделение обязанностей им далось нелегко, прежде чем Гая допустили до лазки на дерево, ему пришлось выдержать нехилый бой от девушки, которая ни в какую не хотела ему разрешать по её мнению так рисковать, оберегая его от тяжестей.

Друзья работали споро. Такая монотонная и простая работа расслабляла, не позволяя дурным мыслям лезть в голову. Иногда окрестности оглушал весёлый смех или ругань, когда та или иная ветка занимала не нужное место или падала, застревая в сложно доступных местах. Спустя какое-то время к ним присоединилась Гея и дело пошло быстрее, так что спустя полчаса у них была готова полноценная крыша и большая стопка хвороста. К ночевке они подготовились на славу и расположившись у костра принялись рассказывать истории из своего прошлого.

"Не ожидал, человек?" - раздался в его голове знакомый звонкий голосок.

- Ты!? - удивлённо произнёс он, забыв, что находился не один. В ответ на что в голове вновь раздался мелодичный смех.

- С кем ты говоришь Гай? - озабоченным голосом спросила Виола, но Гай махнул головой.

- У меня все нормально, просто мысли вслух, - заметил Гай и решил, что теперь говорить будет только про себя.

- Не пугай нас так больше.

- Хорошо.

Юноша осмотрелся по сторонам, на ближайшей к нему ветке сидело то же существо, что встретило их в этом укрытие и негромко смеялось.

"Ты кто?" - спросил Гай, в этот раз стараясь разговаривать мысленно.

"Зови, Пинь, я хозяин этого места," - представилось существо и перепрыгнуло с ветки на ветку, его лапки напоминали лапки лягушки, между пальцами их украшали голубые перепонки, которые забавно то расширялись, то сужались, словно малыш разминал свои пальцы.

"Ты ДУХ!" - мысленно воскликнул парень и чуть не подскочил на месте. В ответ существо вновь рассеялось.

"Заметил. Спокойнее ты, говорящий с духами, а то дамы засуетятся" - деловым тоном предложил Пинь и перескочил на новое место, теперь он находился напротив Виолы с любопытством всматриваясь в её лицо. "Интересная самочка," - отметил он и перепрыгнул ближе к Гее: "Тоже ничего".

"Ты что их оцениваешь что-ли?!" - Гай не знал, что ему сделать, удивиться или возмутиться наглости существа.

"А что нельзя?" - огрызнулся тот и вновь рассмеялся, вернувшись на прежнее место. - "А ваша крыша не выдержит" - внезапно заметил Пинь и ковырнул лапкой землю.

"Что? Плохо сделали?"

"Нет, хорошо постарались, но дождь будет сильным, холодным" - как-то задумчиво произнёс дух и проводил взглядом очередное грозовое облако.

"Ничего теперь не исправить, придется так оставить" - заметил Гай и печально вздохнул, вновь намокнуть ему не особо хотелось.

"Эх… неохота мне, что-то никуда уходит, но и мокнуть не хотелось бы… У меня к тебе предложение есть".

"Какое?" - насторожился Гай, использовать дар ещё сильнее ему не хотелось, он и сейчас с удивлением прислушиваться к себе, но беседа с маленьким Пиньем не приносила ему никаких неудобств, даже наоборот было очень приятно.

"Не бойся, ничего сложного от тебя не надо, я подлатаю вашу крышу, а ты расскажешь мне сказку" - предложило внезапную сделку существо.

"Зачем тебе?" - удивился Гай.

"Что непонятного. Люблю я слушать сказки, а людей в последнее время, которые видят меня и могут разговаривать почти не встречал. Скучно мне." - Как-то совсем печально закончил Пинь.

"Хорошо, я расскажу тебе сказку, мне не сложно. Меня кстати Гай зовут." - Юноша вдруг вспомнил, что совсем забыл представиться.

"Наконец-то сообразил, хотя я итак знаю, слышал, как к тебе самочка обращалась." - Выражение духа вдруг стало такое хитрое и загадочное, что Гай не решился угадывать, что у того было на уме.

Вдруг небо разразилось оглушительным раскатом грома, и толстая молния осветила все вокруг голубоватым сиянием. Девушки от внезапности вздрогнули и как-то невольно прижалась друг к дружке ища защиты. Погода между тем окончательно испортилась, поднялся сильный ветер и на землю обрушились первые крупные капли. Они с силой барабанили по их самодельной крыше, но внутрь укрытия не просачивались. Пинь сдержал слово, укрепив их крышу, он сделал даже больше, частично прикрыв их ещё и от ветра, так что несмотря на царящую вокруг непогоду в их маленьком убежище было тепло и уютно.

- Хотите расскажу сказку, которую слышал в детстве? - спросил Гай девушек, он помнил о своем обещании, но решил развлечь рассказом не только Пинья, но и Виолу с Геей. Однако о маленьком госте он решил им не говорить, чтоб не волновать ещё сильнее.

Его предложению все обрадовались, поэтому сделав глоток воды, дабы промочить горло, юноша начал свой рассказ. Он оказался замечательным рассказчиком в его повествовании герои оживали, принцессы размахивали платками, кони летели, а слушатели сидели с открытыми ртами и замиранием сердца внимали его истории. Гай и сам получал не меньшее удовольствие от своего рассказа, увлекающего их за собой все дальше и дальше.

Когда он подошёл к концу истории все уже отчаянно зевали, а непогода пошла на спад, проливной дождь сменился моросящим, гром стих и только ветер продолжал буйствовать словно был не в силах успокоиться. Пинь тоже никуда не спешил сидя рядом с Гаем и не сводя с того зачарованных глаз. "Хорошая сказка, я ещё хочу." - Поведал он, на что Гай просто улыбнулся и заверил, что завтра будет новая. Юноша и сам не ожидал открыть в себе еще и дар рассказчика, однако раньше рассказывать сказки ему как-то не приходилось. В сказках все было просто и понятно, были герои и злодеи, и все неизменно заканчивалось хорошо, вот только в его жизни кто был злодей? А выходило, что для него самого главным злодеем был только он сам. Закончится ли его сказка хорошо или все же его ждет несчастный конец?! Грустные мысли, подобно недавним грозовым облакам, затянувшим небо, стали заволакивать его душу, уничтожая хорошее настроение, создавшееся волшебством истории и уютом этой ночи.

"Ты, что взгрустнул?" - как не странно, но его депрессивные настроение отметил именно Пинь, нарушив его самосожаление своим вопросом.

"Немного, просто стало страшно," - пожаловался Гай. Он чувствовал, что его слова звучат как-то по-детски, но ему хотелось высказаться, опереться на кого-то и хоть ненадолго дать слабины.

"Перестань напрасно терзаться, живи как я, сегодняшним днем, а о проблемах завтрашнего дня, подумаешь завтра," - увещевал его дух.

"Не уверен, что у меня получится", - с сомнение пробормотал юноша и поправил потрескивающие ветки в костре. Внутри стало заметно теплее.

"Что ты можешь знать, ты ещё не попробовал!" - оборвал его стенания дух и запрыгал на ветке. - "Ложись спать, как твои самочки, а с утра увидишь все станет лучше!" - заверил его Пинь, подобравшись к костру, словно пытаясь согреться. Ещё немного поартачившись Гай улегся на свою постель и даже как-то неожиданно для себя заснул.

Проснулся он только к утру, разбуженный хлопотавшей с завтраком Виолой, настроение было замечательное, депрессивные нотки растаяли, усталость исчезла и даже боль в груди притупилась.

Виолетта

Свое путешествие по болоту они начали довольно бодро, после того как выслушали от неё правила поведения на болоте спутники шли осторожно. Виола возглавляла их небольшой отряд, выбирая наиболее удобные участки дороги, чтоб могли пройти два человека так как, как оказалось на практике, Гай один идти пока не мог. Он старался держаться бодро, часто улыбался, всем видом выражая, что он в порядке, однако что-то её гнело, хотя она и не смогла определить, что, да ещё подозрительная бледность никак не покидала лица юноши.

Погода стояла прекрасная, осеннее солнце, словно выиграв у зимы лишние дни пекло нещадно, согревая землю теплыми лучами. Даже вездесущие комары взяли перерыв, скрывшись в тени растений. Девушка осторожно шагала вперёд окружающий пейзаж был ей не привычен, но он не был неприятным, напротив, она была вынуждена признать, что даже болотистая местность не лишена некоторой красоты. Густые травы аккуратными кучками возвышались среди луж, кривые ёлочки да незнакомые ей кустики выглядывали то тут, то там. Раньше она топь представляла себе немного иначе, в её представлении топь выглядела как огромное пространство воды с выглядывающими из неё островками травы. Реальное болото, немного напоминало жиденький заболоченный лес с небольшими озерами и лужами. Настроение было прекрасное, губы невольно расплывались в мягкой улыбке.

Как вдруг позади неё раздался громкий визг, девушка обернулась и на доли секунды растерялась. Гея провалившись в воду по пояс отчаянно размахивала руками, не давая растянувшемуся рядом на кочках Гаю вытащить себя на твёрдую землю. Виола слышала, как Гай звал девушку, но та перешла уже ту грань, когда разум управляет поступками. Быстро оценив ситуацию наемница стала ловко перебираться к спутникам, забирая несколько в сторону, чтоб подойти к ним сбоку. Она видела, что Гаю приходится тяжело, но он держался, девушка поспешила на помощь, ведь если ничего не предпринять Гея утянет на дно обоих: и себя, и Гая. В несколько минут преодолев разделяющее их пространство Виола схватилась за куртку девушки, и они вместе с Гаем вытянули её из воды. Находясь во власти страха бедняжка не сразу поняла, что уже находится в безопасности. Виола прижала её к себе и гладя по волосам, как маленького ребёнка, шептала ласковые слова до тех пор, пока девушка не начала приходить в себя. Наконец, когда все более или менее успокоились, она подняла Гая, и они направились к замеченному ей природному укрытию, словно сама природа позаботились о них. Теперь Гая вела она, девушка была благодарна Гее хотя бы, зато, что та пришла в себя настолько, что могла следовать за ними самостоятельно.

Укрытие оказалось очень удобным, несколько маленьких сосен сплетясь верхушками стояли неподалеку друг от друга, а под ними о чудо был участок земли сухой от воды и способный вместить их всех. Разместив своих болезных спутников Виола занялась организацией лагеря. Огонь взялся быстро, но дров было мало, так что следовало вскоре отправиться на сборы. К тому же как заметил Гай, погода стала портиться небо быстро затягивалось тучами, превращая день в ночь.

- Вы не против, если мы остановимся обсохнуть у вас? - вдруг спросил Гай, но сколько Виола не осматривалась никого поблизости не заметила.

Она удивлённо посмотрела на юношу, но тот уже сделал вид словно ничего не произошло.

Немного передохнув, Виола вместе с Гаем отправились на сборы веток для укрепления их крыши и запасом дров. Девушка хотела было поспорить с ним, что справится сама, но не стала, парень и правда выглядел уже гораздо лучше, и очень хотел принести пользу, словно стремясь компенсировать то время пока был не способен активно шевелиться. В итоге он ещё и на сосны влез, чтоб сделать крышу, на что Виола очень ругалась, но переубедить не смогла и только с волнением наблюдала снизу, как бы он не упал, но юноша и правда чувствовал себя хорошо и ловко орудуя ветками, сделал не плохую крышу, как была вынуждена признать девушка, у неё вышло бы гораздо хуже. Сразу был виден опыт и сноровка деревенского жителя привычного к такому труду.

Погода портилась быстро, не прошло и часа как небо затянуло тучами, обрушившимися на них проливным дождём, сверкали молнии и вторивший им гром, освещали все вокруг ярким светом. А в их укрытии было тепло и уютно, она не знала, как Гай сделал так, но к ним не просочилось ни капли, а сильный ветер, словно обходил стороной, будто юноша снова использовал дар, но по нему этого было не видно, друг сидел молча и задумчиво наблюдал за игрой пламени, но не так как в прошлый раз, это не было сном или трансом. А гром все гремел и гремел, заставляя содрогаться всем телом от его мощи, словно природа обидевшись на них решила так выразить свое недовольство. Тогда Гай предложил рассказать всем сказку, услышанную им в детстве, делать им все равно было нечего, поэтому никто не возражал. Рассказчик их Гая вышел волшебный, его история затягивала заставляя радоваться или волноваться вместе с героями, кто бы знал, что у парня окажется такой талант. Когда история была закончена девушки легли спать и что странно быстро заснули.

Утро пришло рано, но разбудило Виолу не это, а стоявшая вокруг непривычная тишина. Устрашающий гром шумевший всю ночь стих и даже ветер не стал крепчать, а наоборот, приходя в себя потихоньку стихал. Гай с Геей ещё спали. Парень спал обхватив свою сумку и счастливо улыбался. Во сне горькие морщинки разгладились, сделав его ещё моложе, и такой он был в этот момент милый, что хотелось прижать его к себе и не отпускать. Рука потянулась к нему, но Виола одернула себя, занявшись затухающим костром и завтраком. Несмотря на непогоду этой ночью ей удалось выспаться и встать полной сил и отдохнувшей. Вскоре на запах готовящейся еды стали подтягиваться и остальные. Потирая глаза и улыбаясь, друзья стали собирать свои вещи, они чувствовали себя непривычно полными сил и отдохнувшими. И все бы было хорошо, но после прошедшего дождя воздух сильно похолодел, от чего им пришлось приодеться в теплую одежду, отложенную до холодов.

- Отправляемся?! - толи спросила, толи утвердила девушка, на что все согласно кивнули.

В этот раз они шагали гораздо быстрее, так как никого поддерживать было не нужно и перед ними открывались огромные перспективы выбора пути. Виола как обычно возглавляла отряд, за ней шла Гея и замыкал Гай. Выглядел он немного растерянно, но на её вопросы отвечал уверенно и чётко.

Сколько бы они не шли, а болото и не думало заканчиваться. Виола не знала какую площадь занимает это явление, но начинала опасаться, что им придётся пересекать его вплавь. А вокруг становилось все холоднее, но хуже всего было то, что по болоту стал струиться туман, заволакивая все вокруг непроглядной дымкой. По телу девушки пробежали противные мурашки, ей этот туман до жути напомнил тот, в котором она блуждала с Гаем, так что пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтоб взять себя в руки. Она не умерла, это простое природное явление, уверял она себя и шла вперёд.

- Возьмитесь за руки, чтоб не потеряться в этом тумане и шагайте осторожнее, один неловкий шаг и один затянет в воду остальных, - скомандовала она, протянув руку девушке. Сцепившись в живую цепь они отправились дальше. Видимость была почти нулевая, Виола едва могла рассмотреть хоть что-нибудь на расстоянии руки впереди себя, туман стекал по лицу, оседая на коже противными каплями и не позволяя расслабиться, она с трудом могла определить в какую сторону им идти, порой выбирая направление наугад. Она не могла определить сколько прошло времени, но они уже едва держались на ногах, все чаще спотыкаясь на выглядывающий то тут, то там кочках.

- Что?! - внезапно вскрикнул Гай, заставив всех остановиться и удивлённо обернуться.

- Что случилось? - обратилась к нему на праве лидера Виола, усталость сказывалась на ней, настроение испортилось, и возникло огромное желание сорваться на ком-нибудь, а тут как раз подвернулся Гай. - И вообще в последнее время ты сам себе на уме ходишь ворон что ли считаешь, того и гляди в болото упадёшь и нас утопишь. Соберись уже, наконец!

От такого напора юноша сначала замер, потеряв дар речи, но вскоре протянув руку указал на какой-то куст.

- По-моему мы его уже проходили.

- Да неужели. Ты его пометил? Он от других ничем не отличается.

- Виола, успокойся, давайте передохнем.

- Где ты видишь тут место чтоб отдохнуть! ... Извини, - внезапно извинилась девушка, она и сама понимала, что срывается на парня напрасно, но ничего поделать не могла, этот туман действовал ей на нервы, путая, вгоняя в тоску и ужасно напоминая о смерти.

- Там правее есть небольшой участочек сухой земли нам вполне подойдёт. - Вдруг сказал Гай, но сколько бы девушка не вглядывалась, там было пусто.

- Откуда ты знаешь, там ничего не видно.

- Просто знаю, поверь мне, - как-то тихо закончил он. И на удивление спорить Виола не стала, повернувшись в указанную им сторону.

Как Гай и говорил, немного в стороне был участок относительно сухой земли, скопившейся возле нескольких поваленных стволов, вполне крепких берёз, не выдержавших сражения с бурей. Все устали, поэтому возможность спокойно посидеть вытянув ноги была воспринята ими с радостью.

Гай

Когда прошел дождь и наступило утро на них обрушилась новая беда. Клубясь все сильнее топь постепенно затягивало плотным туманом. Густой, липких, он был не похож на туман за гранью, но было у них и одно общее свойство, видимость в них была почти никакой. Он не знал, как чувствовали себя девчонки, а Гаю находиться в нем было не по себе, было страшно признаться, что он терялся не зная в какую сторону идти. И ему только оставалось следовать за Виолой, которая после небольшой паузы двинулась вперед и как надеялся юноша в нужную сторону. Болото ему начало порядочно надоедать.

"Всё идёте, а правильно?" - вдруг возник рядом знакомый юноше дух, но он появился не один. Возле него шагал, или скорее плыл, малыш, как две капли воды похожий на Пинья.

"Надеюсь," - пробормотал мысленно Гай, он старался не глазеть на попутчиков, но они то и дело притягивало его взгляд.

"Сынок мой, - пояснил Пинь, - тоже хочет сказки послушать".

"На привале".

"Сейчас расскажи, ты все равно дорогу не выбираешь, а я тебя от луж уберегу".

Гаю не очень хотелось рассказывать сейчас истории, но предложение Пинья было заманчивым.

"Хорошо, но ты и девчонок убереги от купания в лужах".

"А обязательно их тоже?"- с сомнением произнес ду, - "болоту тоже веселиться хочется".

"Обязательно".

"Ну, ладно. Две сказки." - Торговался дух, его сынок в беседе не участвовал с любопытством разглядывая юношу. - "Пусть посмотрит на говорящего с духами может такой возможности у него больше не будет".

"Пусть". - Не стал спорить Гай и принялся рассказывать очередную сказку. С мысленной беседой время шло быстрее, но все равно он не мог не отметить, что они уже несколько часов подряд крутились по болоту так и не приблизились к выходу, хотя точно сказать здесь они проходили или нет было нельзя, все что удавалось рассмотреть сквозь туман было очень похоже друг на друга.

"Мне конечно все равно, - вдруг нарушил молчание Пинь, - но вы ходите по кругу."

- Что?! - от неожиданности его заявления Гай растерялся настолько, что забыл, что они общаются мысленно отчего его возглас разнесся особенно громко, сумев привлечь всеобщее внимание.

- Что случилось? - откликнулись Виола, её голос звучал напряженно, словно девушка сдерживалась, чтоб не накричать на кого-нибудь, последние бесплодные часы блуждания по болоту сказались и на ней. - И вообще в последнее время ты сам себе на уме, ходишь ворон что ли считаешь, того и гляди в болото упадёшь и нас утопишь. Соберись уже, наконец!

Гай был удивлён, не совсем поняв, чем он заслужил такую выволочку, но он не стал заострять на этом внимание, решив привлечь внимание подруги к чему-нибудь другому. Вот только как назло ничего подходящего не попадалось, внимательно осмотревшись, он указал на первый попавшийся на глаза куст.

- По-моему мы его уже проходили, - осторожно заметил он, но девушка уже сорвалась.

- Да неужели. Ты его пометил? Он от других ничем не отличается.

- Виола, успокойся, давайте передохнем. - Постарался он вразумить подругу, однако помогло это слабо. Было видно, что девушка злится не на него, а просто от усталости.

- Где ты видишь тут место чтоб отдохнуть! ... Извини, - внезапно извинилась она и юноша с облегчением вздохнул, девушка начала успокаиваться. Вдруг Пинь привлёк его внимание.

- Там правее есть небольшой участочек сухой земли, нам вполне подойдёт. - Передал Гай слова духа, он понимал, что его слова звучат подозрительно, но делать было нечего, он решился рассказать девушке про Пинья, а Виола начала вновь закипать.

- Откуда ты знаешь, там ничего не видно!

- Просто знаю, поверь мне - постарался сказать, как можно таинственнее Гай, чтоб дать Виоле понять, что все не так просто и разговор стоит продолжить наедине. Он не знал поняла она его или нет, но спорить не стала, повернув в нужную сторону.

Как и говорил Пинь, немного в стороне был участок относительно сухой земли, скопившейся возле нескольких поваленных стволов, вполне еще крепких берёз, не выдержавших сражения с бурей. Усталость так и валила их с ног, поэтому никто особо не сопротивляться тому, что пришлось сидеть тесно прижавшись друг к другу. Гай с удивлением отметил, как Гея прижалась к его боку, но отталкивать девушку не стал, ведь она итак натерпелась за этот день.

"Ты хочешь рассказать обо мне самочке?" - вдруг проявил свое присутствие Пинь, исчезавший на время, пока они устраивались на отдых.

"Да".

"Делай, как знаешь. Уверен в ней?"

"Да, как в самом себе. Она знает о моем даре."

"Тогда, в чем проблема?" - Пинь был удивлён, что парень до сих пор не сказал ей про него.

"Просто, я не умею правильно использовать свой дар, и она волнуется, если я его применяю".

"Не умеешь правильно использовать дар… Ребёнок, какой ты ещё ребёнок. Как можно неправильно использовать то, что заложено в тебе природой". - Не то удивился, не то посочувствовал ему Пинь.

"Вот так получилось, когда я его использую мне становится плохо, и он меня убивает." - Сознаваться в этом было неловко, а после слов духа, даже немного стыдно. Словно он и впрямь виновен в том, что не разобрался в себе сам.

"А как ты используешь свой дар?" - аккуратно спросил собеседник. Вопрос выглядел простым, но Гай не сразу нашёлся как на него ответить. В самом деле, как он использует свой дар, вначале он требовал было плохо, потом просил стало легче, но боль никуда не делась, как юноша не пытался он не мог понять в чем он был не прав. "Ну так как?" - потерял терпение Пинь.

"Сначала просто хотел, затем просил, но не особо поменялось." - Он постарался как можно понятнее сформулировать свои мысли. Глаза Пинья итак были очень большими, а после слов молодого человека стали ещё огромнее.

"Ты вообще о даре когда-нибудь слышал?"

"Нет".

"Понятно. Если по-простому, представь, когда ты находишься в толпе людей и начнёшь что-то просить кто откликнется на твой зов?"

"Не знаю, кто-то все равно откликнется…" - задумчиво пробормотал Гай, на свое использование дара с такой стороны он еще не смотрел.

"Вот именно кто-то, а может и никто. Да если, и кто-то да не тот, толку то тоже не будет. Вот так и с нами, когда ты кричишь “Помогите”, ты же не обращаешься к кому-то конкретно, а у нас не любят откликаться если к тебе не обращаются. Вас вокруг много или вдруг вы сами с собой разговариваете, вот тебе никто и не отзывается. Понятно?" - закончил свою лекцию Пинь, юноша старался слушать внимательно такого шанса понять, что с его даром не так он упустить не мог.

"Скажи, но если я не знаю, как зовут духа? "

"Спроси". - Удивился недогадливости человека дух.

"А если не могу спросить? " - все же уточнил молодой человек после дела поняв, что вопрос звучит как-то по-детски.

"Значит нечего и просить, иначе ты сам знаешь, что будет. В конце концов банальную вежливость еще никто не отменял."

"Я понял, спасибо, Пинь. "

"Да, не за что, мне было не сложно," - от услышанной благодарности маленький дух вдруг засмущался и стал выглядеть ещё милее.

"Скажи, Пинь, ты сможешь помочь нам выйти из этого болота?" - решил рискнуть Гай, на что его собеседник вдруг разразился своим звонким смехом.

"Быстро учишься."

"Стараюсь".

Пинь одобрительно закивал головой.

"Выведу. С утра отправимся в нужную сторону."

"Спасибо"

Посовещавшись девушки согласились, что в этот день уже идти никуда не следует, ими было решено остаться на ночлег в этом месте. Ужин протек без происшествий, они болтали о различной ничего не значащей ерунде, но когда Гея наконец уснула Гай решился рассказать Виоле про духа и все что узнал от него про дар. Виола слушала внимательно его рассказ и не перебивала, но не довольная морщинка на лбу все сказала за неё. Однако, когда повествование подошло к концу девушка успокоилась и даже заулыбалась. Теперь у них появилась надежда, что все может закончиться хорошо. Правда о том, что боль в груди не исчезла, Гай ей все-таки не сказал, не желая волновать ещё больше. Так поговорив несколько часов, они уснули тесно прижавшись друг к другу чтоб было теплее, так как погода после прошедшей грозы, никак не баловала их теплом, решив окончательно настроиться на зимние деньки.

Глава 20

Как и обещал Пинь он с самого утра начал торопить их в путь, развивая активную деятельность. Отчего Гай порадовался, что кроме него его никто не видит и не слышит, так как каждое их действие он сопровождал такими комментариями, что уши парня покрывались отчаянной краской. Виола по-прежнему шагала впереди, но направление задавал Гай, как уверял Пинь выход из болота находился уже совсем близко, поэтому они двигались вперед с твердой уверенностью сегодня завтра выбраться из этих проклятых топей.

Пейзаж менялся неохотно, но все чаще стали встречаться деревья, которые постепенно становились выше и сильнее. Туман скрывавший все вокруг стал редеть и вскоре вовсе исчез, расширив видимость. Вот только сколько бы они не шли, воды меньше не становилось, но она выглядела чистой настолько, что было видно, как на путешественников из зеркальной глади луж смотрели их же уставшие, осунувшиеся лица. Идти было несложно, после третьего или четвертого дня, проведенного на болоте они приноровились уже более или менее ловко передвигаться по кочкам, быстро орудуя шестами, как Виола и говорила, если знаешь, как ходить по болоту то трудности в его преодолении не составит. Все было хорошо, но только противная боль в груди так и не думала стихать, глухо отзываясь на каждое движение юноши, отчего пока никто не видит он был вынужден глотать обезболивающие, которые на недолгое время её усмиряли, но она всегда возвращалась вновь.

"Все, за теми деревьями вы выйдете на проезжий тракт до города, я туда не хожу." - Вдруг произнёс Пинь и остановился, хотя он этого не говорил юноша понял, что дух с ним прощался. Поэтому остановившись он присел возле него на корточки, так чтоб казалось, что смотрится в воду, свой секрет Гее рассказывать он не хотел, обратился к Пинью.

"Спасибо тебе за помощь, не знаю, что бы с нами было если бы не ты."

"Так уж и не знаешь?!" - поддел его Пинь, но в его голосе не было злости только ничем не прикрытый смех, отдающийся в голове юноши легким перезвоном колокольчиков.

"Знаю и от этого чувствую себя еще благодарней", - подольстился Гай маленькому духу.

"Да, ладно тебе," - отмахнулся Пинь, забавно дернув лапкой, но юноша видел, что тому было приятно. - "Я был рад знакомству с тобой, говорящий с духами, мне жаль, что я не могу помочь тебе с твоей бедой, - с этими словами, Пинь кивнул на грудь Гая, - нам это уже не подвластно, с этим тебе придётся жить, но береги себя."

"И ты прощай, мой друг. Я рад нашему знакомству." - Промолвил в ответ Гай, сердце ныло от тоски и было немного печально вот так расставаться, юноша уже привык к обществу Пинья его звонкому смеху и острому слову, но выбора у них не было, надо было расставаться.

"Взаимно". - Промолвил дух и как только Гай повернулся крикнул в след: - "Мой друг Винь, дух ветра говорил, что ты нравишься ему, и он уже помогал тебе иногда без твоей просьбы.

"Спасибо" - ещё раз поблагодарил юноша и помахал на прощанье рукой. - "Прощай".

"Прощай".

Распрощавшись с духом они направились в указанную Пиньем сторону, как он и говорил тракт, оказался за деревьями, но путь к нему перекрывал кусок болота, затянутый водой, заваленной палками и разнообразными ветками. Пройти по которым было невозможно не искупавшись в воде.

- Гай, быстро ломай ветки, да покрупнее ими мы выложим себе дорогу, - распорядилась Виола и сама принялась срывать проросшие поблизости побеги молодых деревьев. Уговаривать Гая было не надо, вооружившись своим многострадальным ножом он принялся ловко срезать ветки и складывать их в собранную Виолой стопку, которая росла с каждой секундой. Когда Виоле показалось что веток собрано достаточно, она стала складывать их на воде крест на крест, формируя своего рода тропинка пролегающую поверх кочек и травы.

Уже по привычке первой пошла Виола, осторожно переступая, она преодолела опасный участок, за ней была Гея, тропинка прогибалась под ее весом, но держалась. Когда девушки оказались на другой стороне наступила очередь Гая, глубоко вздохнув он сделал первый шаг, тропинка прогнулась, пришлось раскинуть руки в стороны, чтоб удержать равновесие, осторожно переступая он пересекал полосу воды, когда до суши оставалось шага два, тропинка вдруг ушла из-под ног, погрузившись в воду, вскрикнув от неожиданности Гай оттолкнулся от продолжавшей погружаться тропинки и одним прыжком преодолел оставшееся расстояние. Оказавшись на суше он несколько секунд стоял не шевелясь и стараясь отдышаться. Перед ними в каких-то пяти метрах пролегала широкая дорога. Как и обещал Пинь, это был часто используемый тракт. Они вышли из топи.

- Мы вышли. Вышли! - Радостно захлопала в ладоши Гея, на её губах расплылась счастливая улыбка, которая так давно не озаряла её лицо.

- Слава Богине, мы наконец вышли в обжитые места. - Виола с облегчением улыбнулась, стряхивая прилипшие грязь и траву с одежды, пытаясь придать ей более или менее приличный вид. - Теперь если поймаем попутный экипаж, то вечером будем уже ночевать в гостинице.

- Наконец-то. - Воскликнула Гея, Гай молча кивнул.

Их радости не было предела под ногами лежала твердая сухая дорога, и даже если они не встретят ни одного экипажа, идти по такой дороге было значительно проще. Бросив прощальный взгляд на болота он отправился вслед за девушками, успевшими уже отойти на несколько шагов вперёд. Гай не знал показалось ему или нет, но среди елей ему привиделось улыбающееся лицо Пинья, который махал ему ладошкой в след и яркие искры сыпались с неё на траву словно он благословлял их путь.

- Как только окажусь среди людей, наемся до отвала и наконец смою всю эту грязь, в которой я успела выкупаться в этом болоте, - болтала Гея к которой вернулись спокойствие и радость жизни, - и как вы путешествуете столько времени в таких условиях, когда ни нормальной воды, ни еды нет? …

- Привыкли, - весело ответила Виола, хотя возможно ответа девушка не ждала. - Ты ведь в городе встретишься с родителями, волнуешься?

Гея задумчиво пожала плечами, лицо девушки вдруг стало печально.

- Я не знаю, мы уже давно почти чужие люди, - негромко ответила она, но после минутной паузы продолжила, - я их все равно люблю и хочу встретиться, но скучаю больше все же по бабушке с дедушкой, мне уже сейчас хотелось бы вернуться к ним.

Гай слушал девушку несколько отстраненно он думал о своих родных. Видимо с ним было, что-то не так, но несмотря на то, что он немного скучал по отцу и братьям, вернуться обратно уже не хотел. Как ему было не стыдно это признавать, в семье Виолы он чувствовал себя тепло и уютно и с ними бы хотел встретиться вновь, если на, то будет воля Богини. Как он не боялся признаться себе, но путь домой ему был заказан. Там его больше никто не ждал. Вспоминали ли о нем отец и братья, что сделали бы вернись он назад. Опять попытались отдать на казнь или приняли бы обратно в семью. Что почувствовала бы Мина если бы узнала, что он граф, наверное, опять захотела бы быть с ним. Хоть он и говорил всем, что у него к невесте не было чувств, но это было не так, он любил её или думал, что любил. Сейчас он уже сам сомневался были ли те чувства любовью, но раньше он был от неё без ума. И так было тяжело признать, что без благословения Богини, она отказалась от него, а вообще любила ли. Ведь как сказала Виола, если девушка любила, то согласилась бы быть с ним и без благословения Великой Богини, но видимо Мине был нужен не он, а статус его семьи. Гай горестно вздохнул, тяжёлые воспоминания не смотря на прошедшее время иногда возвращались к нему и хоть не ощущались так остро, как было в первые мгновения, но все равно оставляли чувство разочарования и потерянности, словно он оказался никому не нужен в этом мире, брошенный всеми, пока не встретил Виолу. Как она сказала, "родненький мой" эти слова звучали как музыка, проливаясь целебным бальзамом на израненное сердце.

Они все шли и шли вдоль тракта, окруженного высокими елями. Дорога была хорошо утоптана, кое-где оставались колеи, оставленные телегами, видимо проехавшими тут после того дождя, что застал их в укрытие. Так прошёл не один час ноги уже начали порядком уставать, а на дороге кроме них никого не было.

- Предлагаю, ещё пройти около часа и если никого не встретим, остановимся на ночлег. - Сообщила Виола, спорить с ней никто не стал, так как она опять озвучила их совместные желания.

Если верить карте Виолы, которая не единожды выручала их в пути, до их цели, города Варнана, оставалось ещё несколько десятков километров, но по сравнению с тем, что они уже преодолели это было немного.

- Смотрите, какие цветочки растут! - восторженно вскрикнула Гея и подскочила к яркому цветку, привлекающему к себе взгляд ярко розовой расцветкой пышного бутона.

- Я бы на твоём месте его не трогал, - заметил Гай, с улыбкой наблюдая как протянутая к цветку рука отдернулась в сторону.

- Почему? - удивлению девушки не было предела.

- Этот цветок хищник. Он своим ярким цветом привлекает насекомых и съедает их. Правда для людей он не опасен, но его нектар очень вонюч, если замараешься, долго не отмоешься, а с такой ароматной я бы идти в город не решился. - Сообщил Гай, едва сдерживаю улыбку, от картины как вытягивалось лицо девушки, так и тянуло рассмеяться, но он отчаянно держался, хотя со стороны Виолы уже доносилось подозрительное хрюканье.

- А по виду не скажешь, такой красивенький. Я его потом на картине вышью, - нашлась девушка с ещё большим интересом изучая цветок, но к нему уже не прикасаясь.

- Гея, Гея, - уже не сдержавшись рассмеялся юноша. - Я пошутил.

- Что?! - вскрикнула девушка, встав как вкопанная посреди дороги. Она дернулась в попытке подойти к Гаю, но не решившись остановилась. Юноша не знал, что она намеревалась сделать, но почему-то ему показалось, что опасность грозила именно ушам. - Зачем? - вместо задуманного избиения спросила Гея.

- Просто так. Гея, ну нельзя же верить всему на слово, так тебя любой дурак в городе обманет, - с серьёзным видом ответил юноша. Виола, уже не скрываясь хохотала над ними обоими.

- Так я сорву?

- Что? - растерялся от её вопроса Гай.

- Как что?! Цветок!

Теперь уже не сдерживаясь хохотал парень.

- Рвииии… - Простонал он, утирая слезы. Из всей его лекции девушка уловил только то, что растение можно сорвать, его проникновенную лекцию по легковерию она пропустила мимо ушей, а Гея уже с серьёзным видом собирала букет из ярких цветов словно в мире ничего не существовало важнее этого занятия.

За общим смехом они совсем не заметили, как к ним подъехала телега, запряженная старенькой лошадью, которой правил не менее старый конопатый старичок.

- Молодежь, сойдите с дороги, на обочине гоготать ничем не хуже. - По-старчески покряхтывая обратился к ним мужчина.

Приступ смеха моментально прекратился. Молодые люди вмиг став серьезными и не подумали сойти с дороги. Почему-то им казалось, что как только они сойдут в сторону старичок ускачет на своем резвом коне, даже не выслушав их, а ночевать в тепле уже очень хотелось.

- Дедушка, ты в Варнан едешь? - взяла слово Виола, выступив от лица всех, как предводитель их маленького отряда.

- Да, а чевой спрашиваешь, доченька? - в такт ей ответил старик. Маленькие глазки смотрели внимательно, складывалось ощущение, что старик видит все.

- Мы тоже в город направляемся. Подвезите нас, пожалуйста? - Виола вложила в свою просьбу всю вежливость на какую была способна идти пешком больше так не хотелось.

- Чевой бы не подвести, вижу, что устали вы, издалека идете. - Старик говорил странно, иногда растягивая слова, но сейчас это волновало меньше всего, главное он ехал в нужную сторону и не отказался их подвести. - Залезайте, детки.

Дважды просить их не пришлось, ловко заскочив в телегу Гай помог девушкам взобраться следом. Усевшись они блаженно расслабились, наслаждаясь мерным покачиванием телеги. Он физически ощущал, как расслабляются натруженные мышцы и даже боль отступает, затихнув в уголке сознания, чтоб в любой момент дать о себе знать.

- Дедушка, как хорошо, что мы вас встретили! - восторженно лепета Гея, покачивая свешенной с телеги ножкой.

- Сама Богиня благоволила нашей встрече, - отметил старик, - а далеко ль идете.

- Из Выветков. - Ответила девушка, она расслабленно болтала с хозяином тележки, не замечая напряженных взглядов спутников.

- Это за болотом расположившийся, а как вы топь-то пресекли? - удивился старик и заинтересованно осмотрел пассажиров.

- Проводник с нами был, но перевёл и обратно ушёл, а мы дальше пошли уже сами. Тут идти то недалеко, к вечеру планировали добраться, - ответила за Гею Виола, пресекая возможность разболтать все о них первому встречному. Юноша в этот момент старательно дергал Гею за рукав, вынуждая молчать. Они не знали этого человека, и не знали, кто проживает в городе в который они направлялись, но оповещать всех о своих особенностях им не хотелось.

- Понимаю, проводники нынче такие алчные пошли и меня один такой обманул, в одну сторону провел, а обратно только за дополнительную плату. А шиш ему, я другого нашёл, и дешевле берет и водит хорошо. - Поделился переживаниями старик. - Меня Афансием звать. - Друзья представились вслед за ним. - Приятного знакомства.

- И нам.

- А зачем вам туда идтить этот город не самый спокойный. - Заметил Афансий.

- К родственникам едем погостить, - все так же сочиняла Виола. Старик одобрительно закивал головой.

- Родственников навестить - это хорошее дело. А вот мои детки выросли разлетелись, ясные соколы мои, и не вспоминают о старом отце. - Пожаловался дед и горько вздохнул.

Гаю было жаль дедушку, но помочь он ему ничем не мог, если бы было в его силах он бы наказал неблагодарных детей, у которых есть любящий отец, который ждёт их, а они не вспоминают о старике, как бы он хотел сам увидеться с отцом все объяснить, но это было невозможно.

Телега тихонько покачивалась убаюкивая путешественников, своим мерным шагом. Гай уже едва сдерживался, чтоб не зевнуть во весь рот, да и девушки уже тоже почти клевали носом.

- Они вспомнят о вас, обязательно вспомнят, - постарался утешить дедка молодой человек, но вышло слабо. Мужчина легонько улыбнулся и согласно кивнув, вновь обратив свой взор на дорогу.

- Время покажет. Ложитесь, полежите, вижу, что разморила вас дорога, я разбужу, когда к городу подъезжать станем.

Они с удовольствием развалились на мягких мешках пахнущих овечьей шерстью, дважды уговаривать их не требовалось. Было так приятно, лежать на тёплой шерсти, отчего создавалось ощущение что Гай пусть ненадолго, но вновь оказался дома, когда он был маленьким они часто с отцом перевозили подобные этим тюки. Это было счастливое время, тогда с ними еще была мама. Сон пришел почти мгновенно, словно они не спали несколько суток подряд.

Глава 21

Сколько они проспали Гай не знал, но когда Афансий разбудил их на улице уже стало темнеть. Варнан встретил их маленькими домишками, кой-как сколоченными из подручных материалов и тесно жавшихся друг к другу, словно они пытались согреться, а за всем этим убожеством, возвышалась высокая каменная махина. С этого расстояния было сложно рассмотреть, что из себя представлял город, но потому что открывалось их взору, можно судить, что это что-то необычное, особенно для них впервые посетивших город.

- Вы на эти избушки не смотрите, это так пригород, сам-то город не такойсь. На окраине селятся пришлые да нищие, а те, кто может себе это позволить живут внутри. - Пояснил старик, с улыбкой наблюдая за тем какие любопытные взгляды путники бросали на город, при этом отчаянно стараясь сохранить важный и серьёзный вид. - Если вы гостиницу хотите заселиться, то в этом районе останавливаться не советую, обворуют и глазом не моргнут.

Телега тихонько поскрипывала, везя их мимо домиков, тонкие стены которых, были заляпаны грязью, то там, то здесь в рамах не хватало стекол, а возле домишек резвилась легко одетая, чумазая детвора. Маленьких разбойников не волновало ничего: ни грязь, размазанная по одежде, ни холодные вечера, уже вступившей в свои права осени, ни многочисленные путники, тянувшиеся между домами.

Когда бедный район остался позади Виола с Гаем замерли в восхищении, рассматривая махину, раскинувшуюся перед ними. Город предстал перед ними как большой муравейник, возвышающийся над землей в несколько этажей. Вдоль дороги тянулись высокие колонны поддерживающие верхний ярус и образовывая своего рода навесы, под которыми сновали туда-сюда люди. Столько людей, собравшихся в одном месте друзьям видеть еще не приходилось. На первом этаже здания-города располагались всевозможные мастерские и лавочки, казалось, продающие все на свете. Над проходами кое-где виднелись открытые окна или целые террасы, с которых в цветных горшках свисали цветы.

- Я еду на рынок, если хотите могу взять вас с собой, освоитесь для начала может и гостиницу встретим по пути, - предложил дед.

- Спасибо, Афансий. - Поблагодарила старика Виола, стараясь не так открыто вертеть головой.

- Мне не в тягость. А вообще вы вовремя приехали завтра в городе будет праздник, осенняя ярмарка, танцы, игрища. Вот народ и собирается со всей округи.

- Ух ты! - восхитилась Гея. Юноша в разговоре старался не участвовать, он смотрел по сторонам широко раскрытыми глазами и изучал, порой ему становилось не по себе, словно город давил на него своей мощью или этому было другое объяснение. Призраки, они жили в городе, но в отличии от тех, что встречались им ранее не причиняли ему боли, и вообще не обращали на него никакого внимания, живя своей призрачной жизнью.

Окна, двери, карнизы даже стены - все было украшено цветами и гирляндами, люди готовились к празднику очень серьёзно. Как смог отметить Гай город строился по кругу, в центре вокруг высокого замка располагалась огромная площадь от которой постепенно увеличивающимися кругами расходились в сторону дома, подобно кругам на воде расходящимися после брошенного камня. Что было особенно непривычно деревенскому жителю в городе практически не было растений, даже трава почти не росла.

Чем ближе они приближались к замку, тем больше людей собиралось вокруг, уже были заметны пестрые крыши палаток, занявших большую часть круговой площади возле замка, туда же свою телегу направлял и Афансий.

- Это и есть центральный рынок, здесь будет проходить основная ярмарка, а там дальше на площади будут гулянья. Если же пройти чуть дальше, то увидите озеро, там завтра будут бесплатно катать на лодках, для влюбленных самый рай. - Инструктировал дедушка, при последних его словах девушки дружно зарделись, смущенно переглянувшись, вот только объект их смущения ничего не заметил, не поняв намека деда. Гай внимательно рассматривал замок, такого высокого, необычного строения он ещё не встречал, даже замок Бартона по сравнению с этой громадой выглядел маленьким домиком, но вот по красоте этот гигант сильно уступал ему. Словно строитель пытался поразить мощью и величием своего творения, напрочь лишив его красоты и изящности. Этажи громоздились друг на друга, словно неровно сложенные кубики, то выступая вперед, то отступая вглубь, а все это великолепие венчали тяжёлые остроносые башни, уходящие в небеса острыми шпилями. Замок был красив, какой-то ужасающей красотой, он притягивал к себе взгляд и отталкивал одновременно, но Гаю было ясно одно, жить бы в таком он не хотел. С трудом отведя взгляд от жуткого здания, он наконец заметил куда они приехали. Лавочки, палатки, люди - все пестрело яркими красками, от стоящего вокруг гула с непривычки заныли уши, а нос щипало из-за букета разнообразных запахов, начиная от еды и заканчивая конским навозом. Он невольно сморщил нос от резкости ароматов, что не укрылось от старика.

- Вы не думайте здесь не всегда так, просто много людей наехало, наш правитель очень строгий, он скорее всего старше даже меня, но рука железная, ого-го какая. Его все боятся.

- И вы? - Не подумав, вклинилась Гея, однако мужчина не обиделся.

- Чевой мне-то бояться, в моем возрасте уже не этого боятся, - рассмеялся он. - Давайте я вас ссажу у той лавки с пряностями, здеся и гостиница есть недалече.

- Хорошо, спасибо, дедушка. - Душевно попрощались с Афансием девушки поочерёдно обняв его, Гай был более краток поклонившись старику он пожал его старческую мозолистую руку.

- Благодарю за все - произнес юноша, спрыгнув с телеги и приняв вещи и девушек. Ещё раз помахав на прощанье рукой они, взялись за руки и отправились сквозь толпу гуляющих зевак и торговцев.

- Гея ты помнишь улицу и дом, а то нам ещё в гостиницу надо успеть. - Уточнила у попутчицы Виола. Далеко идти не хотелось, но ночевать на улице хотелось еще меньше.

- Да, как говорил дедушка — это не далеко от центра города кажется пятая улица, лавка раскройщика, - не совсем уверенным голосом ответила девушка, но другого ориентира у них не было, поэтому не тратя времени на пререкания они отправились на поиск нужной улицы.

Ходить по мостовой было непривычно, мягкая обувь позволяла чувствовать каждый камень в отличии от привычного леса, но это не было неприятным чувством скорее необычным. Идти было легко дорога была ровная, отшлифованная тысячами ног прошедшими до них и нагретая солнцем, которое едва проникало сквозь эти каменные джунгли.

Спустя часовое блуждание по улицам, когда солнце практически скрылось за горизонтом они обнаружили лавку раскройщика. Гея замерла в нерешительности, что бы она не говорила, но встречи с родителями она боялась, страшась остаться ненужной им. Не тратя больше времени, Виола решительным шагом направилась к двери и постучала в дверь. Двери открылись не сразу. На пороге появился невысокий полноватый мужчина с уже начавшими седеть волосами и объемным животиком.

- Чего вам? Мы уже закрыты, приходите завтра, - не поздоровавшись выдал он не запнувшись, видимо фраза была уже настолько привычна, что он проговаривал ее не задумываясь.

- Папа, - негромко позвала его Гея и выступила из-за спины наемницы. Едва заметив ее, мужчина изменился в лице все его безразличие вмиг исчезло, а на губах заиграла счастливая улыбка.

- Гея, девочка моя. Что же ты? Что же вы сразу не сказали. - Запричитал он взволнованно схватив дочь за руку и притянув в тесные объятия, второй рукой делая приглашающие жесты. - Дорогая! Радость-то у нас какая! ДОРОГАЯ! - крикнул он внутрь. Когда друзья вошли он закрыл за ними дверь на засов. Гай с удивлением рассматривал этот прибор, у них дома запирать двери было не принято. А в коридор уже выскочила пожилая, миловидная женщина в легком халате и как две капли воды похожая на Гею, только лишь с учетом прошедших лет.

- Доченька, родненькая. Мы так волновались. Мы с папой ждали вас несколько дней назад. Уже и не надеялись. Да ещё эти новости из деревни Малой. Ужас, какой ужас. Ведь никто этих извергов не ищет, - причитала она тиская дочь в объятиях и заливая слезами девичье плечо, ростом дочь пошла не в родителей.

- Что же мы все на пороге, проходите, проходите внутрь. Дорогая, ребят надо накормить, может они умыться хотят. - Суетился мужчина, пытаясь подтолкнуть наёмников в сторону единственной двери ведущей вглубь дома из небольшого коридорчика.

- Кхм, - кашлянула Виола, стараясь дать себе возможность вставить хоть слово в речь родителей Геи. Ее действие дало небольшой результат, хозяева замерли с непонимающим выражением на лице, словно не ожидали, что гости умеют говорить. - Нам бы получить расчёт, а то на дворе уже ночь, а нам ещё гостиницу снять необходимо. - Немного торопливо произнесла девушка боясь, что её перебьют не дав закончить.

Родители Геи вновь замерли от удивления, при этом не выпуская из объятий дочь, но заминка длилась недолго, придя в себя от неожиданности они вновь засуетились, но теперь в эпицентр объятий попали Гай с Виолой. Мужчина по медвежьи раскинув руки сгреб в объятия обоих молодых людей, стиснув от всей души. От таких проявлений благодарности Гай вздрогнул, едва сдержав стон от боли вспыхнувшей в груди, он постарался вывернуться, оказывается радостные объятия могут быть не менее болезненными, чем объятия чудовища.

- Никаких гостиниц! Вы останетесь у нас на столько сколько понадобиться. Вы доставили к нам нашу дочь в целости. Вы остаетесь у нас и это не обсуждается! - закончил он свою речь, видя, что девушка пыталась сопротивляться. - Дорогая, подтверди.

- Конечно, только у нас. Да и вряд ли вы сейчас найдете свободные номера весь город заполнен гостями.

- Верно, останетесь у нас, а завтра сходите на ярмарку, отдохнете, а после и расчет сделаем. А сейчас отдыхать. Проходите. Что вы сначала желаете, есть или мыться?

Хозяева оказались ужасно говорливыми, в их монологи гости не успевали вставить и слова, лишь иногда кивать головой и то получалось не всегда. Девушки, послушно подталкиваемые в спины радушными хозяевами прошли в кухню, которая оказалась небольшим помещением с большим количеством шкафов и полочек, заставленных различными баночками со специями и крупами.

- Моя жена любит готовить! - С гордостью поведал мужчина, заметив удивлённый взгляд девушек. Гай старался следовать поодаль, чтоб избежать новой порции объятий не сумев ещё толком отойти от предыдущих.

А мать Геи уже выставляла на стол разнообразные блюда, названия которых Гай не решился бы дать видя их впервые, отчего менее вкусными они не стали.

- Что делается!? Что делается!? - бормотала женщина не отвлекаясь от работы, - вся деревня исчезла в один миг. И никого не нашли. Вы кушайте. Кушайте. Как вы то прошли без проводника, через топи? Или вы обошли их? - тарахтела она, перескакивая с темы на тему. Гея вскинулась.

- Мамочка, мы через топь шли!

Родители хором ахнули, а мать схватилась за сердце.

- Как же вы так? Без проводника-то?!

- На нас птицы напали, Виола с Гаем так отбивались, так отбивались. А Гай их потом прогнал. - Хвасталась Гея. Спустя время страх уже отступил, и она могла говорить о случившемся спокойно, только чем больше говорила девушка, тем сильнее мрачнели её спутники.

- Как это так?! - мужчина даже вперед подался.

- Он... - начала девушка, но была перебита Виолой.

- У нас прибор есть, он беззвучные вибрации издает, которые животных и птиц распугивают.

- Ух ты?!

- Не уж-то!?

Поразились Гея вместе с отцом в один голос.

- А дальше-то что было?! Как вы болота-то прошли?! - не унималась женщина, от такого внимания, друзьям даже стало неловко, только Гея вся сияла, делясь впечатлениями о своем единственном в жизни путешествии, таком о каком мечтают в детстве, наивно полагая, что это весело.

- Дальше я чуть не утонула в болоте, - решила видимо добить родителей девушка, от слов которой мать вновь схватилась за сердце, а отец ахнул, - а ребята меня вытащили...

- Слава, Богине, спасибо вам еще раз за нашу доченьку. - Перебила дочь женщина и сжала руки молодых людей.

- Затем был дождь и сильный туман, мы долго бродили по болоту, но Виола нас все равно вывела, и мы добрались до города.

Девушка от таких слов несколько потупилась, ей было неловко что все заслуги Гея приписала ей, но та ведь не знала кто на самом деле выводил их из болота, а просвещать свою спутницу друзья не собирались. Виола кинула извиняющийся взгляд на Гая, но юноша сидел и ласково улыбался, его нисколько не задело, что он остался в стороне. Друг ободряюще подмигнул ей, мол: "Не переживай, все нормально" - и отвлекся на очередное блюдо поставленное перед ним щедрой хозяйкой.

Когда есть уже стало совсем невмоготу гостей выпустили из-за стола. Им выделили две смежные комнаты на верхнем этаже, по размеру они были небольшие, но на удивление светлые, из окон света в дневное время могло поступать мало, однако недостаток освещения компенсировался многочисленными лампами в которых огонь поддерживался незнакомым Гаю раствором, название которого он вознамерился узнать, во что бы то ни стало. Обстановка тоже не особо удивила, столы, стулья, кровати, одна в первой комнате и две во второй, все было похоже друг на друга, но различалось покрывающими мебель скатертями с уже знакомой молодым людям вышивкой.

- Да, это работы Геи, - подтвердила женщина, ответив на беззвучный вопрос юноши. У девушки и правда был талант, каждый цветок, был не похож на другой, даже растения одного вида отличались друг от друга, выглядели по-особенному. - Вы не расстроить, господин наемник, мы постелили девочкам вместе, а вам отдельно. Завтра праздник, пусть девчонки не будут вам мешать.

- Просто, Гай, я не обижен, все хорошо. Можно я пойду прилягу? - постарался быть вежливым парень, что давалось с трудом, так как из-за ноющей боли и усталости, накатившейся на него после сытного ужина, ужасно хотелось спать и глаза удавалось держать открытыми лишь с большим усилием.

- Хорошо, хорошо, отдыхайте, Гай, - произнесла женщина, тогда все покинули комнату, оставив его одного.

Скинув с себя грязную одежду Гай повалился на кровать, веки сразу отяжелели и начали закрываться. Не в силах больше сопротивляться Гай провалился в счастливый сон без сновидений.

Глава 22

Гай

Утро наступило подозрительно быстро, казалось, юноша только закрыл глаза, а уже пора вставать. Сладко потянувшись в мягкой постели он с удовольствием наблюдал, как за зашторенным окном ему весело подмигивало солнце. Небо было кристально чистым даже легкие курчавые облака решили сделать перерыв и не выходить на небосвод. В дверь аккуратно постучали.

- Гай, доброе утро, завтрак готов, как сможете спускайтесь, - донесся до него из-за двери голос хозяина, но не успел юноша ответить, как аналогичный стук раздался в соседней комнате.

Полежав еще несколько секунд он все же поднялся, пора вставать, чтоб не заставлять девушек ждать. Быстренько одевшись, умывшись, юноша спустился на кухню. Он зря опасался прийти последним, девушек ещё не было, хозяйка хлопотала на кухне, готовя обильный завтрак и болтая обо всем. Смотря на все то изобилие, что выкладывалось на стол, он невольно, испугался, что если они задержаться здесь надолго, он располнеет до неузнаваемости, потому что после нескольких недель, не отличавшихся обильным питанием, поглощать столько пищи было тяжело. Пока он ждал Гею с Виолой успел узнать, что ярмарка начиналась после обеда, вначале шло официальное открытие, которое сменялось играми и плясками, с бесплатными угощениями, представлениями приезжих артистов и продлится все это веселье до самого вечера. Не все гости способны выдержать подобный размах, но на эту ярмарку пытались попасть отовсюду, так что друзьям повезло оказаться в городе именно в это время.

Девушки спустились спустя час, когда терпение юноши уже начинало подходить к концу, а живот предательски урчать. Ему очень хотел высказаться по поводу их долгих сборов, но как только он увидел их замер с открытым ртом, так и забыв то, что хотел им сказать. Девушки сильно преобразились. Исчезла старая, пыльная одежда, на них теперь красовались длинные яркие платья с длинными юбками украшенные бусами, лёгкими волнами струились по ногам, спускаясь до полу. Этот необычный наряд не был вызывающим или открытым, но он так облегал девичьи фигуры, что подчеркивал и выделял все нужные места.

Гай был шокирован, он привык видеть Виолу в наряде напоминающем парнишку, но сейчас перед ним стояла настоящая девушка, невысокая стройная, с тонкой талией и высокой аккуратной грудью, она стояла выставив ножку в небольшом ботиночке, с прямой аккуратной спиной и загадочно улыбалась, потешаясь над тем эффектом, который они произвели на него. Гай видел, что Гея тоже преобразилась в новом наряде, но взгляда не мог отвести именно от Виолы, такой она перед ним ещё не представала.

- Вы прекрасны, - наконец смог он выдавить из себя, но эта фраза и близко не отражала всю гамму чувств, вызванных их нарядом.

- Наконец-то ты смог говорить. Спасибо, - рассмеялась Виола, она грациозно прошествовала к столу и опустилась на стул, в такт ее движению что-то звякнуло. И только сейчас он понял, что за отличие в нарядах девчонок ему не давало покоя, у его подруги на боку висела её неизменная сабля. - Настоящий наемник никогда не расстается со своим оружием, - смутившись, постаралась оправдаться девушка, вновь пряча саблю в складках платья.

- Сегодня праздник, и мы решили, что и тебе тоже стоит приодеться, - обратилась к нему Гея, занимая стул возле Виолы, - у папы ничего не нашлось твоего размера, поэтому придётся зайти в ближайшую лавку.

Гай с недоумением осмотрел свою одежду, да, она была не новая, но все равно по его мнению выглядела хорошо, переодеваться ему совершенно не хотелось.

- Это обязательно?

- Да! - хором воскликнули девушки, отчего Гай понял, что сопротивление было бесполезно и когда они успели так сговориться?!

Завтрак протекал шумно и весело, в этой семье молчаливостью отличалась лишь Гея, остальные её члены болтали без умолку, за небольшой отрезок времени, ребята узнали большинство местных сплетен: кто на ком, и кто по чем. Получив обильную дозу еды и сплетен друзья наконец вырвались из-за стола.

Теперь на очереди был магазин с мужской одеждой, ассортимент которого как раз был подобран по случаю праздника, поэтому, как только они вошли внутрь Гай попал в оборот юркого торговца и растерялся. Ему было неудобно сознаваться спутницам, что до этого в подобные заведения он ещё не ходил, поэтому он стоял, стараясь по возможности молчать, доверившись окружающим. А вокруг него уже шел настоящий спор во что его одевать и что подойдёт, парень только диву давался, что из-за такой ерунды мог разгореться такой нешуточный скандал. Вконец устав от окружающей его суеты он тихонько скрылся за одним из стеллажей, наивно решив, что отсутствие объекта спора сведет этот самый спор на нет, но как он ошибался. На одной из полок лежал не яркий костюм, короткая куртка едва достигала талии, подбитый серым мехом ворот, в меру широкие рукава, плавно облегали руки, штаны в цвет куртки упирались в того же цвета высокие ботинки с широким носком и небольшим каблуком. Вдоль всего костюма тянулся серебристый узор, соответствующий его татуировке и широкий пояс опоясывающий талию того же неизменно серого цвета. Все это великолепие венчала широкополая черная шляпа с того же цвета пушистым пером. Терпеть больше спор девушек он не мог, поэтому схватив понравившиеся одеяние он расплатился с торговцем и вышел, удивленные девушки выскочили за ним в след.

Как они не пытались подсмотреть, что за костюм выбрал Гай у них ничего не получилось, юноша не позволил. Только вернувшись в дом он сразу удалился к себе и переоделся. Теперь была очередь девушек удивленно замереть пораженных его видом.

- Ты выглядишь потрясающе, - наконец отмерла Виола, не спуская глаз с юноши и усиленно делая вид, что ей все равно.

Время приближалось к обеду и вскоре должно было начаться открытие ярмарки. Мать Геи вновь накрыла на стол, как обычно всего и много. На этот раз обед пролетел достаточно быстро, друзья спешили и скорее не поели, а похватали разного со стола и под сетование доброй женщины выскочили из дома.

Улицы уже наводнили люди, и если по приезду в город Гаю казалось, что в нем много народа, сейчас же на узких улочках было не протолкнуться. Успокаивало лишь то, что все двигались в одну сторону, поэтому риск быть затоптанными им не грозил. Вливаясь в толпу друзья взялись за руки, чтоб ненароком не потеряться, теперь оставалось лишь довериться общему потоку и наслаждаться музыкой и красками, пестревшими вокруг. Яркие цвета присутствовали везде: на стенах, окнах, дверях, в прическах и нарядах жителей и гостей города, словно все соревновались в том, кто кого красочней оденется, немногие подобно Гаю выбрали однотонные наряды и сейчас выделялись на этом пестром фоне. Однако это не портило общего впечатления молодые люди постоянно вертели головой из стороны в сторону, такое старание ухватить как можно больше будоражило воображение. Им все было интересно, необычно и ново.

Вот так поддерживаемые людьми они вышли к центральной площади, несмотря на окружающее празднество и всеобщее веселье, замок так и остался мрачным и негостеприимным, не одного цветка или флага так и не украсили его стены, даже люди старались не подходить к нему достаточно близко, предпочитая тесниться в общей массе. Над площадью лилась музыка, но пока ещё не произошло открытия ярмарки, мелодия была спокойной расслабляющей. Когда народу набралось столько, что негде было яблоку упасть, над площадью раздался громкий голос, усиленный рупором.

- Жители и гости нашего славного города добро пожаловать на нашу ежегодную ярмарку осеннего урожая. Давайте вместе отпразднуем завершение урожайного сезона и возблагодарим Богиню за то чем она нас одарила - нашим весельем, песнями и плясками. Да начнутся игры и танцы! - провозгласил все тот же голос и музыканты, резво сменив темп, заиграли быструю мелодию призывая пуститься в пляс.

- Пойдёмте танцевать! - потянула их за собой Гея, но юноша сопротивлялся. - В чем дело? - удивилась девушка, перекрикивая шум толпы.

- Я не умею танцевать. - Признался он, страшно смущаясь.

- Это не страшно просто расслабься, доверься мелодии и все получится. Давайте отдыхать.

Как Гея и советовала, молодой человек доверился музыке, летящей над площадью и поддавшись ритму, заданному окружающими танцорами они дружно влились в общую массу танцующих людей. Танцевать и правда оказалось не сложно, повторяя движения, а иногда добавляя от себя, друзья крутились по площади размахивая руками и ногами и смеясь над своими движениями. Танец получался смешной и забавный, но это никого не смущало на душе было легко и спокойно, как никогда, Гай даже не знал, что ему так не хватало такого обычного веселья. Девушки не отставали кружась в своих восхитительных нарядах, как хрупкие принцессы, они были так прекрасны и светлы, лучась счастьем и улыбаясь всем и всему, что другие парни начали засматриваться на них от чего юноше хотелось закрыть их ото всех, доказать окружающим людям, а главное себе, что они его, а когда наступило время медленных танцев Виола увлекла его в быстро поредевшую часть танцевальной площадки и взявшись за руки они начали кружиться в танце. Это был самый волшебный момент в его жизни, ощущать под своими руками тонкую талию лучшей подруги, кружить её в танце, как легкое перышко подкидывать её вверх и ловить наслаждаясь восторженным визгом, казалось ничто не могло испортить волшебство вечера.

Сколько они протанцевали не знал никто, но судя по состоянию солнца склонившегося к горизонту прошло немало часов, когда ноги стали ныть от усталости, на лбу выступили капельки пота, а живот начал напоминать о себе, они решились передохнуть и найти что-нибудь перекусить, еще в их планах стояли катания на лодках о которых говорил Афансий, но еда была на первом месте.

По кругу танцевальной площадки стояли многочисленные лавочки откуда торговцы зазывали отведать деликатесы со всего края, которые так и тянуло попробовать. Они переходили от одного прилавка к другому, где покупая, где просто любуясь предоставленными вкусностями. Основным товаром был нынешний урожай с близлежащих селений, но представленный в разных формах, овощи-фрукты были выложены в свежем виде, пареные, жареные, запечённые, в виде салатов, варений, нарезок, заготовок и блюд. Гай даже не представлял, что из таких знакомых с детства продуктов можно приготовить столько разнообразных вещей, не все из опробованного ими ему понравилось, но это и не говорило, что блюдо было плохим просто с острыми или блюдами с горчинкой его дружба не задалась. Над чем так азартно подшучивали девушки, но он не обижался, так как знал, что обидеть его никто не хотел.

Так смеясь и подшучивая они пробирались сквозь толпу в сторону озера, как вдруг какая-то женщина схватила Виолу за руку. Внешность женщины не особо выделялась среди других женщин города, та же пестрая одежда в пол, темные вьющиеся волосы волнами, спускающиеся до талии, немного раскосые зеленые глаза и яркие губы, приоткрытые в лёгкой улыбке, вот только взгляд был загадочный, как будто женщина смотрела сквозь людей, не замечая никого вокруг, присмотревшись Гай скорее почувствовал, чем догадался, женщина была слепа. Однако от неё исходила, такая аура силы и уверенности, что не соответствовало человеку, покалеченному жизнью.

- Девушка, постойте будущее твоё вижу очень ярко. И спутников твоих тоже вижу, дай расскажу. - Вдруг обратилась она к Виоле низким бархатным голосом, который обволакивал привлекая к своей владелице.

- Ой, а можно мне предсказать! - весело затараторила Гея и так посмотрела на Гая, что тот смутился. Что хотела услышать девушка для них не было секретом. Как только пришли в город Гея преобразилась, став разговорчивее и смелее, особенно в отношении юноши, где бы он не оказался она всегда была рядом, чтобы он не предложил, она поддерживала, дошло до того, что он порой пытался занять место так, чтоб между ней и им была Виола, которая в принципе, была не против играть своеобразную роль живого щита.

- Тот о ком грезишь ты, не твоя судьба, открой глаза твой суженый рядом ходит, с ним свое счастье обретёшь, детей родишь, а на чужую судьбу не покушайся, - внезапно промолвила эта странная женщина, даже не взглянув на пораженную девушку. Предсказание незнакомки Гее явно не понравилось, но она старалась делать вид что счастлива, ведь женщина по сути ничего плохого ей не сказала, а о том, кто её судьба она решит сама. - А вам молодой человек… - продолжила гадалка, но Гай прервал её, свое будущее он итак знал и совсем не хотел, чтоб его озвучивали.

- Спасибо, не стоит, я предпочитаю не знать.

- Как пожелаешь! - не стала настаивать собеседница, загадочно улыбнувшись и снова обратила свой взор на наемницу.

- Сейчас, скажете, что меня ничего хорошего не ждёт? - с улыбкой уточнила та, вроде как не напрашиваясь на предсказание, но и не отказываясь от оного.

- Отчего же. У тебя хорошее будущее, даже два, все в зависимости от твоего выбора.

- Даже так?! - не то удивилась, не то усомнилась девушка.

- Так, так. Твоя мечта осуществится, если ты этого захочешь, ты станешь тем, кем всегда желала, но подумай в том ли твое счастье, если же ты все же решишь, что не в этом, то твоя судьба пока ходит рядом, с ним счастье свое найдешь, малышей заведешь, великой станешь, - продолжила между тем женщина. Девушка слушала с улыбкой, воспринимая слова незнакомки как сказку, забавную, но не реальную, она знает, что хочет и кем будет, она великая наемница. Гай тоже слушал предсказание Виолы, но в отличии от девушки, чем дольше говорила предсказательница, тем ему становилось не по себе, внутри все сжалось от тоски. Пока все отвлеклись он отошёл в сторону, сам не замечая того куда и в какую сторону идёт, в голове все звучали слова той женщины: “Виола будет счастлива, у нее будут семья и дети, у Геи будет семья и дети, а у него, что будет у него? Ничего, ничего его не ждёт в будущем.” Задумчиво шагая вперёд он вышел к берегу озера, которое и озером сложно было назвать. Водоем был не маленьких размеров, но сразу бросалось в глаза, что его сделали люди, края берегов были обшиты камнем, выступающим над кромкой воды и в основном были высокими и крутыми, но по кругу было оборудовано несколько пологих спусков, как раз для того чтоб можно было спустить на воду лодки и вытащить их обратно после катания.

Юноша окинул водоем печальным взглядом, кое-где катались на лодках люди, но больше это развлечение его не привлекало. Он задумчиво не сводил глаз с воды, наблюдая как лучи заходящего солнца играли на лёгких волнах, сверкая алыми бликами. Он знал, что его жизнь не такая как у остальных, чувствовал, что она закончиться довольно скоро и это его не пугало, ровно до этого вечера, он и сам не представлял, что он тоже хочет семейного счастья, хочет видеть, как растут его дети, которых у него не будет, жизнь пройдёт мимо него, едва коснувшись рукавом, словно подразнив. Зачем ему был дан этот дар, дар ли вообще или проклятие. Что хорошего он получил от обладания им? Да это было необычно, порой волшебно, но что он за это отдал. Родные, дом, семья, будущее, жизнь - все отдано за обладание этим проклятым даром. А он так хочет просто жить, наслаждаться окружающим миром, целоваться с девчонками, просто дышать без постоянной боли в груди. Он хочет жить, и он так боится умирать. Ради чего все это было. Гай все глубже погружался в пучину отчаяния не замечая ничего вокруг. Так что, когда над ним раздался голос Геи, юноша вздрогнул от неожиданности, вырываясь из мрачного раздумья.

- Мы тебя потеряли, пошли искать с Виолой, а ты тут.

- Да. - Только и смог ответить он. Сейчас больше всего на свете он мечтал, чтоб его оставили в покое, чтоб несколько часов никого не видеть, особенно Гею, но девушка словно не замечая состояния собеседника, присела с ним рядом.

- Я рада, что нашла тебя первой.

Гай наконец отвлекся от созерцания вод и внимательно посмотрел в глаза девушки, но ничего не сказал.

- Я… - девушка, запнулась, не зная какие подобрать слова, чтоб лучше выразить свои чувства, - я давно хотела поговорить с тобой наедине. Я… мне… ты… ты мне нравишься! - Наконец решившись высказалась она, розовый румянец, в свете заката казавшийся почти красным, покрыл ее щеки, но она не остановилась, не позволяя юноше вставить и слова. - Я все понимаю, я простая деревенская девушка, я не такая как Виола, и я не знакома с жизнью наёмников, но ради тебя я оставлю здесь все, чтоб быть с тобой, только дай мне шанс, что ты полюбишь меня. Постой! - вскрикнула она, когда Гай попытался вставить в её монолог хоть слово. - Ты не думай, я быстро учусь. Если ты будешь со мной я ни на кого не посмотрю. Мне предлагали встречаться все парни нашей деревни, но они не задели меня, а когда я встретила тебя, меня словно молнией поразило, я грежу тобой, засыпаю с твоим именем и просыпаюсь. Я понимаю, что девушкам самим неприлично признаваться в таких вещах, но Виола сказала завтра вы уедете, а я так боялась не успеть рассказать тебе о своих чувствах. Я не могу без тебя. - Закончила Гея и вдруг потянулась губами к его губам, Гай едва успел уклониться, пораженный её решительным настроем, так не характерным той привычной ему девушки.

- Стой, Гея, погоди! - постарался вразумить подругу юноша, но она словно не слышала его. - Гея, послушай, я не люблю тебя, и не полюблю, прости. Не надо тебе быть со мной, ты не найдешь счастья со мной рядом. - Продолжал увещевать её Гай, старательно подбирая слова, в подобной ситуации он оказался впервые, а обидеть девушку он совсем не хотел, но и продолжать питать огонь первой влюбленности Геи было опасно для них обоих.

- Почему? Я не красива? Не опытна? Чем я тебе не подхожу?

- Прости все с тобой хорошо, ты красива, всем подходишь, не подхожу тебе я.

- Это из-за той девушки, что предала тебя? Ты все ещё её любишь? Как ты можешь равнять всех по ней! Я не она! - вдруг выкрикнула Гея, а Гай замер, пораженный услышанным, дыхание перехватило, откуда она знает про его невесту... если только Виола ей рассказала. - Прости… - вдруг тихонько пробормотала девушка, опустив глаза, по щекам катились крупные слезы. - Я не должна была так говорить.

- Давай, просто забудем этот разговор. Да я не смогу тебя полюбить, но это не мешает быть тебе другом. А я очень хочу стать твоим другом.

- Правда? - робко улыбнулась девушка, на что Гай ответил широкой улыбкой и прижал к себе хрупкую фигурку. - Я не хочу расставаться с тобой навсегда. Если ты не можешь любить меня как возлюбленную, то полюби как друга?

- С радостью, Гея, с огромной радостью. - Прошептал он ей на ухо и пригладил растрепавшуюся прическу.

- Спасибо, что не прогнал, - прошептала она улыбаясь, как вдруг улыбка сползла с её лица. - ГАЙ, БЕРЕГИСЬ! - вскрикнула она и оттолкнула его в сторону, а сама по инерции отлетела в другую. На том месте, где сидели молодые люди шлепнулся аркан из верёвки.

- Чтоб тебя, Дух Болотный! - Раздался совсем близко мужской голос. Гай резко поднялся на ноги, поднимая Гею и заталкивая её за спину.

Их было четверо они подкрадывались к ним со всех сторон окружая, бежать было некуда.

- Что птенчики попались?! - зло оскалился один из бандитов скривив в улыбке покрытое шрамами лицо, отчего оно стало напоминать уродливую маску.

- Баз, парня вяжи, девка не нужна! - достиг их уха приказ четвёртого стоящего несколько в стороне мужчины. Одет он был гораздо лучше остальных соучастников на его куртке был вышит какой-то символ, но в лучах затухающего солнца юноша не смог рассмотреть какой именно, но было видно, что это тоже наемник, но какого клана он не знал, а напавшие представиться не пожелали.

- Что вам надо? - крикнул Гай, стараясь отвлечь противников и пятясь вдоль берега, подталкивая Гею перед собой. Его план был прост, прорваться из круга и бежать в город, к людям.

- Как что?! - рассмеялся все тот же мужчина. - Денежки!

Баз тем временем стал подбираться к молодым людям, вытаскивая огромный меч.

- Гея, послушай, - прошептал Гай наклонившись к девушке, но не спуская глаз с противников. - Я их отвлеку, а ты беги за помощью. Ищи Виолу.

- Но как ты, Гай, - взволнованно пискнула девушка.

- Наболтались?! - рассмеялся предводитель банды, - пацан сдайся сам и обещаю, девка останется жива.

- Но, Генд, ты её мне обещал! - взвыл Баз.

- Мы её отпустим, если Баз останется доволен. - Зло рассмеялся Генд, от его слов Гею пробила крупная дрожь.

- Гея, я справлюсь, беги за помощью! - прорычал Гай, осматриваясь вокруг и лихорадочно ища способ выкрутиться из этой передряги живым и свободным, но как ни крути получалось плохо. "Винь!!! ВИНЬ!!!" - крикнул мысленно он, призывая духа ветра. Несколько секунд ничего не происходило, а мужчины уже почти вплотную подобрались к парочке, один из нападавших снова раскручивал аркан. "Винь помоги!" - вновь крикнул Гай. "Как?" - раздался в его голове лёгкий шорох. "Помоги раскидать их!" - взмолился юноша. Но в голове возникло чувство разочарования и было оно не его.

"Прости, я сейчас слаб, но я поддержу тебя, как смогу, говорящий с духами!" - донесся до него еле слышным шёпот.

"И на этом спасибо!" - пробормотал юноша. И обращаясь уже к Гее крикнул - Беги!

С этими словами он бросился на ближайшего к водоему мужчину сбив его с ног, он видел, как тот не удержавшись на обрыве с криком полетел вниз, почти увлекая Гая за собой, но, как и обещал Винь, он поддержал молодого человека, плавно вернув того на твёрдую землю. Гай обернулся к противникам, теперь их оставалось трое, он еще видел, как Гея убегала по краю озера подняв юбки, за ней кинулся Баз, но по указке Гая, Винь сбил того с ног, давая девушке время убежать. Как оказалось, под действием страха девушка бегала очень, даже очень хорошо, быстро скрывшись за поворотом, а Винь охранял её спину. Гай не видел духа, он только ощущал, как лёгкий ветерок перемещался по площадке среди нападавших, пока невидимым плащом не укутал плечи юноши.

- Благородный парнишка, - издевательски расхохотался Генд, словно поступок Гая был до ужаса глупым, может с точки зрения выживания так оно и было, но они пообещали быть друг другу верными друзьями. - Цацки, давай!

- У меня ничего нет! - крикнул Гай и скривившись, уклонился от удара в челюсть. Он чувствовал поддержку Винья, сопровождавшего все его движения, делая их плавне и быстрее. Удары уже сыпались один за другим, но благодаря Винью не достигли цели, Гай крутился подобно волчку уклоняясь, порой он делал ответные выпады, но они не часто достигали цели, боец из него получился неважный.

- Генд, что ты с ним возишься, давай свяжем его, да и всех делов. - Не выдержал бородатый мужик с арканом, так и стоявший с ним наизготовку, свои же товарищи не давали ему возможности пустить его в ход, так чтоб не зацепить ненароком кого-то из них.

- Юркий, как змея! - произнес Баз, тяжело дыша и вытаскивая кинжалы.

"Гай берегись! Справа!" - раздался в голове крик-шепот духа, а с той стороны в юношу уже летел метательный кинжал, отскочив в сторону парень едва успел уклониться, а Баз закричал диким голосом, когда один из его же кинжалов, брошенных в сторону Гая, резко развернулся в воздухе и полетел в сторону хозяина. Серьезной травмы он нанести не смог, но из боя на некоторое время мужчина выпал.

Гай уже тяжело дышал, уклоняться становилось все тяжелее и даже не смотря на помощь Винья, он стал уставать, на костюме уже появилось две прорехи, но без ран пока получалось обходиться. К этому времени, второй наемник выбросил свой бесполезный аркан и тоже двинулся в сторону юноши. "Всё пропал". "Держись, говорящий с духами, помощь в пути. Твоя девушка ведёт помощь" - достиг его слуха легкий шепот. Это известие придало ему сил. Собравшись Гай повернулся лицом к противникам. Теперь они наступали вместе. Генд зло ухмыльнулся:

- Парниша, ты меня достал. Раз не хочешь по-хорошему, не надейся целеньким остаться, ты каждую потраченную мной минутку отработаешь.

- Попробуй достань, прежде чем попусту болтать! - Оскалился в ответ Гай, обтерев пот со лба. Шляпа давно уже потерялась и покоилась на поверхности вод, костюм порван, щеки раскраснелись, а дыхание вырывалось со свистом, теперь он представлял собой жалкое зрелище, но непокорный огонь горел в его глазах, предостерегая противников, что просто так он не сдастся.

- Генд, окружаем его. Мечом по ногам и вяжем, на счёт целостности указаний не было! - придумал новую стратегию бородатый. Генд только молча кивнул, перекинул меч из руки в руку, проведя вспотевшей ладонью по штанине.

- Хорошо, но за целого больше заплатят.

- Не жмись!

Гай удивленно слушал их диалог, не забывая внимательно следить за их движениями, оружия у него не было и все что ему оставалось продолжать уклоняться.

- На кого вы работаете? - задал он вопрос, но противники лишь рассмеялись в ответ.

Подобравшись достаточно близко они атаковали вместе, как и говорил бородатый, он метил в ноги, а вот Генд, чуть не срубил ему ухо, тонкая чёрная прядь медленно опустилась на землю. Уклоняясь от их совместной атаки Гай, отскочил в сторону, но не заметил валявшейся под ногами верёвки и запнувшись повалился на спину прямо к ногам своих противников, теперь он был открыт перед ними и беззащитен, он чувствовал, как Винь всколыхнулся, выступая щитом перед ним, но что мог сделать легкий ветер двум стальным клинкам.

- Попался! - злорадно произнёс Генд и широко улыбнулся, сверкнув золотым зубом. - Дон, вяжи кузнечика. Мы итак тут задержались!

Гай сопротивлялся изо всех сил, но они вдвоем крепко прижали его к земле, выкручивая за спину руки и стягивая их верёвкой, так сильно, что он вмиг перестал их ощущать. Винь тянул их за волосы, стараясь оторвать от юноши, но его сил явно было недостаточно.

- Гай! Держись! - внезапно раздался над площадкой знакомый девичий голос и на поле сражения выскочила Виола. Она все еще была в своем платье. Обнажив саблю она с громким криком кинулась на его обидчиков. Девушка была прекрасна словно Богиня войны, кружась среди врагов, но и они были не новички, блокируя её удары они не подпускали ее к нему. Заметив, что его пленители отвлеклись на наемницу, Гай принялся крутиться по земле, в попытке пытаясь высвободить руки, но они были связаны крепко. Все лицо покрылось дорожной пылью, она попала в рот, забилась в нос, но руки так и остались связанными. Не зная, как помочь Виоле, Гай не придумал ничего другого, как прокатившись по земле, броситься под ноги ближайшего к нему противника, которым оказался бородатый. Не ожидав подобной подножки, мужчина громко вскрикнув повалился на юношу, на какое-то время выбыв из битвы.

- Ах ты, червь! - взревел обиженный бандит пытаясь подняться, но Гай уже разошелся, вновь бросившись на него и прижимая к земле всем своим весом. Мужчина ещё пытался извиваться под ним, но достать юношу из такого положения не мог. Гай краем глаза видел, что Виола еще не окончила сражение, хотя Генд во много раз уступал девушке. "Слава Богине" - прошептал он, сплюнув кровь заполнившую рот, таранные действия отдались болью в груди, но это было мелочью. Они победили.

А площадка уже заполнялась стражниками в сопровождении Геи, бандиты проиграли. Сдав Генда подошедшим воинам Виола подскочила к Гаю.

- Как ты?! Цел?! - бормотала она, осматривая его на предмет повреждений. А Гай смотрел на неё и глупо улыбался, все прошло, они в безопасности. - Изверги, - пробормотала девушка, вспарывая ножом верёвку, удерживающую его руки. Едва веревки опали на землю, как юноша зашипел, от поступившей к конечностям крови. Руки отозвались сильной болью, но это была приятная боль, чувствительность возвращалась. Как только к нему вернулась чувствительность он сжал Виолу в объятиях и закружил вокруг себя.

- Ты спасла меня! Спасибо! Спасибо! - Шептал он уткнувшись ей в волосы. Её аромат будоражил его, разгоряченного после сражения, он не хотел выпускать девушку, но Виола улыбнувшись вывернулась из его объятий.

- Это моя работа. Идём отсюда, тебя бы умыть и переодеть, а то ты выглядишь как бродяга какой-то, - проворчала она отвернувшись и направившись в сторону Геи. Гаю ничего не оставалось, как последовать за ней. Что на неё нашло, наверное, он её обидел, позволив себе лишнюю вольность, решил юноша и впредь посоветовав себе следить за своими поступками, подошёл к Гее, попутно отряхивая одежду. Девушка с радостным писком бросилась ему на шею и тесно прижалась.

- Ты жив!!! - прошептала она и слезы брызнули из её глаз.

- Ну-ну, конечно жив, я же тебе говорил, что все будет нормально. - Погладил он её по голове, утешая. - А ты хорошо бегаешь, - произнес он и весело улыбнулся.

- Я так испугалась, что сама не заметила, как до дома добежала, а в воротах встретила Виолу, она как раз с берега озера пришла, когда нас не нашла, она решила, что мы домой вернулись. Я все ей рассказала, а сама побежала звать стражников. Извини, что так долго, - взволнованно закончила девушка, преданно заглядывая ему в глаза.

- Не переживай, ты сделала все как надо, даже больше. - Отметил он и поискал взглядом Виолу. Девушка стояла со стражниками и что-то им объясняла. Подслушивать юноша не стал, отойдя к Гее, сел на тёплые камни пристани. Натруженные мышцы расслаблялись, а мысли все возвращались и возвращались к прошедшему сражению. Что-то здесь было не так. Почему на них напали, что хотели, как узнать, что-то подсказывало ему, что наемники не ответят, иначе они бы не брались за такую работу.

- Ну что, идём домой, гуляки? - наигранно бодро произнесла подошедшая Виола, однако Гай видел, что-то гнетет ее, но по опыту знал, что она не расскажет пока сама не захочет.

- Идемте, это был длинный день, - поддержал её Гай, поднявшись с земли, он помог подняться Гее.

- Я так испугалась, - повторилась Гея, но от спутников не отстала, - как думаете, что им было нужно?

- Кто знает.

Гай задумчиво посмотрел на девушек, ему тоже хотелось бы знать, кто это был, тем более, что связать хотели именно его.

- Они вели себя странно… - пробормотал он, - говорили, что им нужны деньги, но напали на меня, хотя у меня нет ни медяка, и схватить они хотели именно меня, а не Гею, она шла как бонус ко мне.

- Не накручивай себя, скорее всего они просто выполняли чей-то заказ, этот клан специализируется на поиске людей, и они не гнушаются любой работы, - на последнем слове Виола скорчила рожицу, без слов отражавшую все, что она думает о подобной работе. - Они не чаруются поиском рабов, а заказы поступают не только от мужчин, но и от женщин, возможно, какая-то мадам хотела поразвлечься, вот и заказала найти ей симпатичного раба, а ты, не стыдно сказать, на лицо ничего так, да и сидел тут один, зачем-то долго, вот они и решили поживиться, а Гея не вовремя подошла. - Поведала свое мнение Виола и все у неё так складно получилось, что было сложно не поверить. Скорее всего он правда нарвался на охотников на рабов, эти города такая гадость. Юношу больше не привлекали ни цветы, ни строения, ни продолжавшиеся гуляния, все что ему хотелось, это вернуться домой и лечь спать, чтоб утром побыстрее убраться из этого городка. Так он и поступил, поблагодарив хозяйку за предложенный ужин, от которого он отказался, Гай поднялся к себе и с облегчением упал на кровать. Не смотря на все пережитое сегодня, сон пришёл к нему быстро, окунув в волшебный мир танца, где в водовороте танцующих кружились он и Виола.

Гея

Их плутание по болоту девушка запомнила надолго. Ей ещё никогда не было так страшно, теперь Гея была уже не уверена, как она сможет вернуться к бабушке с дедушкой. Она скучала по ним, но рядом шёл Гай, внимательно всматривающийся вдаль, что позволяло ей не таясь рассматривать его. Он такой красивый, но почему-то холодный, нет она конечно не могла сказать, что он был груб или невнимателен, напротив, молодой человек, всегда вежливо улыбался, отзывался на просьбы, поддерживал, но вёл себя только как друг, не проявляя к ней особого внимания и по большей части молча. Как была вынуждена признать Гея, после встречи с птицами, юноша сильно изменился, бледность больше не сходила с его лица, хотя он и уверял что с ним все в порядке, но большую часть времени он оставался печальным и задумчивым. Своими мыслями он предпочитал не делиться, а сама Гея спросить не решалась.

Когда же они наконец вышли из болот на твёрдую землю, ей хотелось прыгать от радости, в душе словно взошло солнце, а улыбка никак не желала сходить с её лица. хотелось постоянно петь и смеяться. Окружающий пейзаж был волшебен. Деревья, трава, дорога и необычные цветы, которые она так хотела сорвать - прекрасны, настроение не испортила даже странная шутка Гая, что он хотел ей сказать, девушка не поняла, но отчётливо уловив, что цветы можно рвать, непременно занялась этим занятием. Она слышала, как спутники заливались от смеха, но это её не волновало, цветы были важнее. Когда букет стал иметь размеры неплохой копны, на дороге показалась телега, запряженная старой лошадкой, которой правил не менее старый дед, который вдруг согласился их подвезти. Гея и не знала, что Виола может быть такой вежливой, с её обычно резкими порывистыми движениями, о ней складывалось неверное мнение.

Дедушка, оказался добрым и разговорчивым, вот только девушка не сразу взяла в толк отчего спутники на нее постоянно шикали, не давая вставить и слова, пока инициативу общения вообще не перехватила Виола. Вынужденная замолчать, Гея насупившись отвернулась, молча рассматривая дорогу. Скоро будет Варнан и родители. С ними она не виделась уже около полугода, родители конечно посылали письма, звали в гости, но девушке не хотелось, даже если бы сейчас ей не нужно было учиться, она не поехала бы и тогда не встретила бы Гая. Гай… Он такой необычный. Девушка мечтательно вздохнула, мысли о юноше отвлекали ее от переживаний. Во что бы то ни стало она обратит на себя его внимание.

Тем временем, за такими мыслями она совсем не заметила, как они прибыли в город. В Варнане девушка не была несколько лет, но он не особо изменился, вот только предшествие праздника, сильно преобразило узкие улочки, все эти украшения, цветы, гирлянды радовали глаз, но как творческая натура, Гея все украсила бы немного иначе, сделав упор не на количестве, а на оригинальности украшений.

Распрощавшись с добрым дедушкой друзья отправились на поиски дома её родителей, девушка примерно знала, где он находится, но из-за царящей вокруг предпраздничной суеты растерялась. В итоге на поиск пятой улицы и дома они потратили не меньше часа, а на улице уже стало темнеть, почти не оставив спутникам времени на поиск гостиницы. Ей так не хотелось расставаться с ними, но остановить их она не могла. Как так произошло Гея и сама не знала, но за это время, что они провели вместе они стали друзьями, теперь их совместное путешествие воспринималось не как временное сотрудничество, а как маленькое приключение в надежной компании. Однако она понимала, что рано или поздно ребятам придётся уйти, ведь их ждала работа и они находились в её обществе лишь временно, отчего становилось немного печально.

Вот и дом её родителей, стоило лишь только протянуть руку и постучать, но на девушку напал какой-то странный страх: “Вдруг родители не ждут её.” Поэтому в дверь принялась стучать Виола, за что Гея ей была очень благодарна. Дверь открыл отец, он выглядел таким же как она его помнила, вот только его хмурое выражение лица, девушке было не привычно, в те нечастые моменты, когда родители приезжали в деревню, он всегда улыбался и шутил. Ей так захотелось развеселить его, что поддавшись этому порыву она выглянула из-за плеча подруги. Наблюдая за метаморфозой, произошедшей с отцом, Гея радостно улыбалась, наконец отец стал прежним, таким каким она привыкла его видеть. Радостным, разговорчивым, слегка суетливым. Он провел их в дом, тиская в объятиях и зовя маму, его радостных объятий хватило на всех. От такого неприкрытого счастья Гея смутилась, она пыталась отстраниться, чтоб не показаться спутникам маленькой, но куда ей было тягаться с обрадованным папой, который ни в какую не хотел выпускать дочь, а к ним уже спешила мама, все такая же красавица, как и раньше. Она счастливо улыбалась стирая с глаз набежавшие слезы. Оказалось, Гея зря волновалась, родители ждали её и ужасно переживали, когда она не прибыла в срок, ещё им волнения добавили слухи, что жители деревни Малой погибли от рук неизвестных разбойников. Как сказала мама, никто не знал, что с ними произошло, а она была там и все видела своими глазами. При воспоминаний об увиденном мурашки пробежали по плечам, но чувство собственной особенности прогнали печальные мысли, ей так хотелось рассказать родителям о том, что с ними произошло, а мама уже накрывала на стол, не забывая засыпать их вопросами, на которые наемники не спешили отвечать, предоставив Гее говорить с родителями самой. Вот только, когда она дошла до того момента, где Гай прогнал птиц, Виола вмешалась. Гея и не ожидала, что все оказывается так просто. И птиц прогнали при помощи чудо прибора, а то все эти разговоры про разговоры с призраками звучали очень не правдоподобно. “Вот только зачем им требовалось сочинять такую сказку, видимо, чтоб придать значимости своей работе,” - подумала Гея и мечтательно улыбнулась, как хорошо, что она не поверила в это с самого начала и не отвернулась от Гая, теперь больше ничего не смущало её в отношениях с ним, ведь что может смущать, когда он такой же человек, как и она, без каких-либо сверхъестественных талантов. Гостиницу друзьям искать не пришлось, так как родители настояли, чтоб они остались у них. На следующий день ожидался праздник, родители поселили Гая отдельно, и он сразу ушёл к себе.

- Девочки, а это ваша комната, располагайтесь. - Предложил мужчина и добавил, не спуская ласкового взгляда с Геи, - зайдешь к нам, деточка, мы с мамой очень соскучились.

- Хорошо, папа. - Согласилась девушка, рассматривая комнату. За прошедшее время в которой ничего не изменилось, добавилось только несколько изделий, расшитых ею, родители очень гордились её талантом и это было приятно.

Когда за мужчиной закрылась дверь девушки развалились на кровати. Какое это счастье мягкая постель, Гее казалось, что после их путешествия, у нее болит каждая косточка.

- Красота!!! - озвучила её мысли Виола и с удовольствием потянулась. Гея с восхищением смотрела на девушку. Её движения, были плавными и грациозными, даже какими-то кошачьими. О такой гибкости Гея могла только мечтать, а ведь многие из знакомых ей девушек из деревни не обладали и половиной талантов этой наемницы, которая при всей своей красоте, вела себя легко и просто.

- Даааа, - протянула Гея и вдруг подскочила, - Виола, а давай завтра на праздник пойдем в традиционных платьях, оно очень тебе пойдёт, вот Гай удивится.

- Да, но как-то неправильно если мы одни нарядимся.

- Верно, а давай мы и его нарядим, я посмотрю у отца, может у него сохранились, костюмы, когда он был... похуже.

Девушки громко рассмеялись, представив Гая в одежде отца Геи, но дружно такой вариант отмели.

- Поговорю с родителями они подскажут что-нибудь.

- Ага.

- Тогда ты располагайся, а я пойду поговорю.

С этими словами девушка подскочила и выбежала из комнаты. В предвкушении завтрашнего праздника, завтра Гай увидит её в праздничном платье, и он тогда точно не устоит.

Родителей она нашла на кухне, они сидели и пили чай в компании серого толстого кота. Они о чем-то беседовали, но слов она разобрать не смогла.

- Мама, папа, это я, - произнесла Гея, проходя на кухню. Родители счастливо улыбнулись.

- Конечно, доченька, проходи, - пробормотала женщина и достала пустую чашку. По комнате разошелся аромат клубничного чая с нотками шоколада. - Присаживайся. Вот все как ты любишь.

Девушка с восторженным визгом подскочила к столу, на котором уже стояли чашка ароматного чая, шоколад, оладушки, варенье, пирожные, фрукты, она словно вновь окунулась в детство.

- Как здорово. Спасибо!

Они сидели пили чай и говорили, говорили, говорили, за все то время, что пропустили, живя раздельно. Часы бежали один за другим, а они не замечали, радуясь обществу друг друга. Казалось, они говорили обо всем, а больше о том, как же Гея выросла за это время превратившись в шикарную девушку. Наконец вдоволь наговорившись отец отправился в кладовую искать наряд для Гая и платья для девушек, а мать подсела к дочери и взяв за руку серьёзно посмотрела той в глаза.

- Доченька, скажи у тебя уже кто-то есть из мальчиков, - осторожно подбирая слова начала свой нелегкий расспрос мать.

- Нет, мамочка, что ты, конечно нет. - Отнекивалась Гея, да так активно, что у матери сразу возникли подозрения и никакие уверения дочери на неё не подействовали.

- Кто он?

- Мамочка. Честно, никого у меня нет.

- По глазам твоим вижу, что кто-то нравится. Девушки всегда преображаются, когда влюбляются, а ты прямо вся светишься.

- Нравится, - наконец созналась девушка ей так хотелось поделиться своими чувствами, что она не удержалась и все выложила маме. - Он такой красивый, уверенный, спокойный - не такой как все те, кого встречала до него.

- Идеальный… - не поверила женщина, ведь всем известно, что влюблённым девушкам свойственно идеализировать возлюбленного. - Кого-то он мне напоминает. Это случайно не наемник ли?

- Да, он.

- Доченька, а ты уверена.

- Да, он обязательно меня заметит.

- Маленькая моя, отпустила бы ты эти мысли, не твоего он поля ягодка. Сама посмотри.

- Не правда, он хороший вежливый, всегда рядом, когда надо и такой печальный. – Как-то не складно описала понравившегося ей юношу Гея.

- Не заглядывалась бы ты на него, не подходит он тебе. - Пыталась достучаться до разума дочери женщина, но все было бесполезно девушка уже жила в придуманном ею мире, где она и Гай были вместе. - Да и как ты быть с ним собралась, профессию свою он не оставит?

- Значит, я поддержу его и тоже стану наемницей! - воскликнула Гея, сама понимая, как неправдоподобно звучат её слова, но она была не готова смотреть правде в лицо, отстаивая свое мнение. От ссоры с мамой их спасло появление отца с ворохом платьев, но к сожалению костюмов, подходящих юноше в наличии не оказалось.

- Завтра зайдете в лавку, возможно там ещё осталось. Бек, закупается впрок.

- Спасибо. Я побегу обрадую Виолу.

Счастливая Гея схватила всю стопку платьев и выскочила из комнаты, стараясь как можно быстрее прекратить неприятный разговор с родителями. Слова мамы резали слух, ещё горче становилось от того, что девушка понимала, что мать права, но так не хотелось расставаться с мечтой.

Когда она добралась до комнаты успев успокоиться по дороге, Виола уже спала, поэтому Гее тоже ничего не оставалось, как последовать её примеру. Заснула она быстро, но не смотря на то, что легла девушка поздно вставать все равно пришлось рано, она слышала, как отец постучав в их комнату скрылся в глубине дома.

Утро началось весело, они щебеча словно птички разбирали наряды, применяя особенно понравившиеся и демонстрируя их друг дружке. Это занятие они сопровождали звонким смехом, сортируя на понравившиеся и нет наряды, пока не остановились на самых по их мнению красивых. Выбранные платья их сильно преобразили, теперь они выглядели как настоящие девушки, яркие, грациозные, платья выгодно облегали юные фигурки, притягивая взгляд везде, где нужно и скрывая недостатки, если бы такие у них имелись. Осмотрев себя со всех сторон они остались довольны результатом, теперь оставалось узнать мнение единственного в их компании парня.

Их появление, произвело сильное впечатление, от неожиданности и восхищения наемник потерял дар речи, и хотя больше внимания досталось Виоле, он осмотрел обоих. Когда Гай наконец пришёл в себя, настала их очередь приставать к нему по поводу наряда, не сразу, но он согласился. В своём костюме, который он выбрал сам, Гай был неотразим, став ещё краше, теперь как опасалась Гея, их парня могли увести от них, поэтому весь вечер им пришлось не отходить от него.

Это был самый замечательный вечер в её жизни, они гуляли, танцевали, смеялись, между ними не было преград, в виде разности происхождения или выполняемой работы. Гея счастливо кружилась в танце прижимаясь к молодому человеку, весь вечер она старалась доказать ему, какая красавица находится рядом с ним, но все было бесполезно, их отношения не сдвинулось ни на миллиметр. От постигшей ее неудачи настроение девушки стало потихоньку снижаться, да ещё встречная ими женщина-предсказательница добавила грусти, поначалу Гея очень обрадовалась её появлению и напросилась на гадание, но слова незнакомки ей не понравились, хотя ничего плохого она ей не сказала, но очередное напоминание о её неудаче в отношениях с Гаем, девушку сильно расстроило, однако она не умела долго грустить. И решив для себя, что она сама решит кто её судьба, а кто нет, обернулась в поисках Гая, но парень исчез. Виола так же удивлённо осматривались по сторонам, молодого человека нигде не было.

- Куда, он делся? - удивлённо спросила она наемницу, но Виола лишь пожала плечами.

- Скорее всего ждет нас на озере, больше негде. Пойдем найдем его.

- Но почему он оставил нас, да и как мы найдем его в такой толпе? - возмущалась Гея, ей было не понятно, почему Виола остаётся так спокойна, а вдруг с ним что-то случилось.

- Найдем! - уверенно произнесла подруга, ловко пробираясь сквозь толпу, расталкивая иногда особенно недогадливых локтями, так что Гее было не сложно следовать за ней по проторенной дорожке.

Когда они вышли на берег водоема, то расстроились ещё больше, мало того, что Гая они не встретили, так там еще было немало гуляющих горожан, сильно усложняющих их поиск.

- Давай разделимся и обойдем озеро по кругу, возможно он просто устал от шума.

- Хорошо, - не стала спорить с Виолой Гея. Развернувшись в противоположные стороны девушки принялись обходить озеро.

Гея неспешно шла вдоль крутого склона, осматриваясь по сторонам, вокруг гуляли и катались влюбленные парочки или группы людей, продолжавших отмечать ярмарку и не спешащие расходиться по домам. Гея их понимала, вот только их группа так внезапно распалась, если бы они не встретили эту гадалку возможно их вечер не окончился бы так печально. В одном месте оказалось немного народа, точнее на небольшом участке берега сидел всего один человек, не сводивший печатного взгляда с воды. Подойдя ближе девушка с удивлением узнала в незнакомце – Гая. Он сидел почти на самом краю, остекленевшим взглядом глядя прямо перед собой, и блики затухающего солнца отражались в синих, как небо глазах, а в глубине зрачков словно горел яростный огонь. Юноша настолько погрузился в свои мысли, что совершенно не заметил её приближения. "Вот он мой шанс поговорить с ним наедине!" - возликовала Гея, такой удачи она даже не надеялась встретить.

- Мы тебя потеряли, пошли искать с Виолой, а ты тут, - преувеличенно бодро произнесла она, опускаясь рядом с молодым человеком. Гай от неожиданности вздрогнул и несколько секунд смотрел на нее, словно не узнавая, но вот его взгляд принял осмысленное выражение, но странная печаль в глазах никуда не исчезла, возникало ощущение, что парень был не рад её обществу.

- Да. - Коротко ответил он и продолжил рассматривать озеро.

- Я рада, что нашла тебя первой.

Гай же наконец оторвался от воды и удивлённо обернулся, словно не понимая повода для её радости. Это немного смутило её, но девушка решила не отступать, за свое счастье стоило бороться. Страшно краснея и запинаясь она призналась ему в любви, высказав все, что накопилось в её душе за время их совместного путешествия. Девушка понимала, что редко, когда, девушки признаются в чувствах первыми, но она не могла упустить этот шанс, он должен был знать, что она чувствует к нему. Она всегда считала себя красивой девушкой, парни часто оборачивались ей вслед и теперь встретиться с такой реакцией единственного небезразличного ей парня, было тяжело. Он должен увидеть в ней девушку, решила Гея, не давая ему вставить в её речь и слова, она боялась, что если он прервет её, её решимость иссякнет, и он никогда не узнает о её любви, а если они с Виолой уедут, то возможно больше у нее не будет шанса заполучить его. Поэтому, как только слова иссякли она не прерываясь потянулась к его, таким желанным губам, чтоб подарить ему свой первый поцелуй, но когда она уже почти коснулась его губ, он отклонился. Горестный вздох вырвался помимо её желания, стало так стыдно. Она все поставила на это, она не могла проиграть.

- Стой, Гея, погоди! - за сопротивлялся юноша, но она не слушала его, пробуя сделать новую попытку поцеловать. - Гея, послушай, я не люблю тебя и не полюблю, прости. Не надо тебе быть со мной, ты не найдешь счастья со мной рядом. - Продолжил юноша. Гея в отчаяние смотрела на него, как так, что же делать, он не полюбит, но почему, чем она ему не угодна. Если только он… девушка окончательно разозлилась, ей уже стало сложно сдержать себя в руках:

- Почему? Я не красива? Не опытна? Чем я тебе не подхожу? - сорвалась она на крик.

- Прости все с тобой хорошо, ты красива, всем подходишь, не подхожу тебе я.

- Это из-за той девушки, что предала тебя? Ты все ещё её любишь? Как ты можешь равнять всех по ней! Я не она! - вдруг вырвалось у Геи, она сама не ожидала, что скажет такое, было ужасно неловко. Молодой человек от её слов изменился в лице, даже дышать перестал, а Гее стало ещё хуже. - Прости… - тихонько пробормотала она, не зная куда деть глаза, она не должна была так говорить. По щекам прокатились уже ничем не сдерживаемые слезы, он никогда её не полюбит, а сейчас ещё и не простит, она и сама бы не простила если кто-то так потоптался на её любви. - Я не должна была так говорить.

- Давай, просто забудем этот разговор. Да я не смогу тебя полюбить, но это не мешает быть тебе другом. А я очень хочу стать твоим другом.

- Правда? - робко улыбнулась девушка, не веря своим ушам, Гай её не возненавидит. Вдруг юноша обнял её, и девушка растаяла от удовольствия в его объятиях, она так мечтала о них, правда в её мечтах он обнимал её по другому поводу, но и так было ужасно приятно. Она робко посмотрела на него пусть он не полюбит её лишь бы он не отвернулся от неё.

- С радостью, Гея, с огромной радостью. - Прошептал Гай ей на ухо и пригладил растрепавшуюся прическу. Это было такое необычное чувство, мужская ладонь на волосах.

- Спасибо, что не прогнал, - прошептала она улыбаясь от счастья, но вдруг её внимание привлекло странное шевеление, какой-то мужчина раскручивал верёвку с явно недобрым намерением. - ГАЙ, БЕРЕГИСЬ! - вскрикнула она и оттолкнула его в сторону, а сама по инерции отлетела в другую. Попа болела от соприкосновения с землёй. Но Гай отреагировал быстрее, резко поднявшись он затолкал её к себе за спину. Незнакомцы окружали их со всех сторон.

- Что птенчики попались?! - злобно улыбнулся один из нападающих, таких страшных людей Гее ещё видеть не приходилось, все его лицо, не скрытое бородой, покрывали шрамы.

- Баз, парня вяжи, девка не нужна! - приказал один из четвёрки. Она им не нужна, но не успела девушка облегченно выдохнуть, как они стали приближаться к ним, Гай ещё пытался заговорить их, стараясь выиграть время, но бандиты не поддавались.

Вдруг Гай склонился над её ухом, горячее дыхание согрело кожу.

- Гея, послушай. Я их отвлеку, а ты беги за помощью. Ищи Виолу. -Прошептал он и от его предложения, волосы зашевелились на затылке, бросить его тут одного, хотя она понимала, что от неё здесь было больше вреда, чем пользы, она отвлекала его.

- Но как ты, Гай, - все-таки пискнула девушка, не известно на что надеясь, вдруг у него возникнет другой план. Однако бандиты ждать их не собирались, а когда тот, что с уродливый лицом захотел покуситься на неё, девушка до смерти перепугалась, противная дрожь пробежала по всему телу. "Нет только не это, Гай не отдавай меня ему!!" - взмолилась она.

- Гея, я справлюсь, беги за помощью! - прорычал Гай и на этот раз ей хватило ума не оспаривать его решение, тихо глотая слезы она приготовилась по первому крику Гая бежать с берега.

- Беги!

С этими словами он бросился на ближайшего к водоему мужчину, сбив того с ног, а Гея подхватив юбку, чтоб не сковывала движения, побежала к открывшемуся проему, она ещё видела, как Гай чуть не упал в воду, но останавливаться было некогда, бандит со страшным лицом уже подорвался за ней следом, он бежал быстрее её и уже почти настиг, как вдруг запнулся за что-то и кубарем свалился на землю. Гея не видела за что тот мог зацепиться, но когда пробегала там ничего не было. Лёгкие болели, в боку что-то кололо, но девушка летела вперёд не останавливаясь даже ради того чтоб перевести дыхание. Только вперед! Только бы успеть! Вокруг ходили гуляки, но как назло ни одного стражников ей так и не встретилось. Не с зная куда бежать и где искать Виолу, она не смогла ничего лучше придумать как побежать в сторону дома. Родители обязательно помогут. Уже подбегая к знакомой улице она почти налетела на Виолу, неспешно направляющуюся к дому.

- Виола, там! Там! - не смогла она сразу выговорить, запыхавшись. Гея тяжело дышала, кислорода не хватало. - Там на берегу на Гая напали какие-то люди.

От услышанного Виола побледнела, судорожно нащупывая саблю.

- Беги за стражниками, приведи их на помощь, а я пока помогу Гаю! - уже на ходу крикнула девушка и скрылась среди людей. Гея только удивлённо смотрела ей вслед, ведь она так и не сказала, как его найти, но тянуть дальше было нельзя, развернувшись она бросилась в сторону замка там обязательно должны быть стражники.

Как она и думала на площади патрулировало несколько стражников, закованные в тяжёлые латы они едва передвигались, вышагивая с важным видом и с гордостью нося всю эту тяжесть. К ним девушка и направилась за помощью. От волнения она растерялась и не сразу смогла объяснить, что произошло и что она от мужчин хочет, когда все же они смогли договориться. Стражники в сопровождении Геи направились к озеру.

Гея очень торопилась, ей казалось они идут медленно и вот-вот опоздают, но она переживала зря. Выйдя к водоему они застали тот момент, когда Виола повалила последнего из нападавших, второго прижимал к земле Гай, третий со шрамами на лице лежал, зажимая рану в груди, а четвертый исчез, но как помнила Гея он свалился в воду. Стражники принялись скручивать напавших на них бродяг, а Виола уже бежала к Гаю, который никак не мог подняться, продолжая полулежать полусидеть в странной позе. Когда девушка подскочила к нему и помогла подняться, ощупывая и осматривая, юноша повернулся к ней спиной, Гея увидела причину его странной позы, его руки были связаны за спиной в районе локтей. А Виола уже освобождала напарника, тихо ругаясь.

Вскоре все было кончено, разбойники связаны, все кроме первого упавшего в воду, за ним нырять никто не захотел, а они с Гаем расположились на камнях возле водоема, за день солнце тщательно их прогрело, так что сидеть было приятно. Говорить особо не хотелось, поэтому они просто сидели наслаждаясь представившимся отдыхом и внезапно возникшим чувством свободы. Так хорошо начавшийся день, закончился быстро и тихо.

На следующее утро все встали рано, Виола и Гай отправлялись в обратный путь. Гея знала, что отец заплатил им за работу, он даже хотел дать им больше объявленной суммы в заказе, но Виола отказалась. Крепко обняв каждого наемника, Гея смахнула набежавшие слезы. Они договорились встретиться вновь, но почему-то было так горько, словно они расстаются навсегда.

- Виола, Гай спасибо вам за все, не забывайте в Варнане у вас всегда будет друг! - произнесла девушка, не солидно хлюпая носом, но это её сейчас не волновало.

- Пока! - весело произнесла Виола и крепко обняла Гею, затем наступила очередь Гая.

- Пока.

Его прощание было более спокойным, чем у напарницы, но не менее запоминающийся. Гея таяла от его объятий, понимая, что как это не печально звучит, но незнакомка была права, он не её судьба.

Попрощавшись в последний раз наемники отправились в путь и вскоре скрылись за поворотом, а Гея ещё долго стояла смотря им вслед. Вот и все, её единственное приключение подошло к концу.

Виолетта

Их путешествие по болоту закончилось неожиданно быстро и опять все благодаря Гаю. Когда девушка узнала, что молодой человек общается с духом, ей хотелось побить его, но дух оказался очень полезным собеседником, раскрыв Гаю особенности его дара, получалось, что все было очень просто и знай Гай — это раньше, то они не попали бы в ситуацию, когда дар не приносит пользу, а убивает.

В результате этой дружбы Гая и духа, существо вывело их на часто используемый тракт, за что Виола готова была простить Гаю, его обман. Эта вечная вода, комары и чахлые деревья ей порядочно надоели, хоть вслух Виола этого и не говорила.

Они быстро приближались к Варнану, а когда напросились в попутчики к Афансию, дело пошло еще быстрее. Девушка иногда, когда никто не видел, бросала задумчивые взгляды на спутников, её настораживало состояние Гая, хотя он и уверял, что с ним все хорошо, юноша большую часть пребывал в странной печальной задумчивости, а бледность вообще не покидала его лица с того самого момента, как он прогнал призраков, словно они что-то сделали не так. Возможно ему нужно было просто отдохнуть. Виола надеялась, что в Варнане они смогут позволить себе задержаться на денёк, чтоб он смог передохнуть, но ему она об этом не скажет.

Город поразил её своим видом, мало того, что он был необычен, ведь ей ещё не приходилось видеть города подобные этому, но ещё оказалось, что они прибыли накануне праздника. Город был наводнен людьми, они говорили, смеялись, ругались, каждый на свой лад. Все на что падал её взгляд, было увешано цветами, словно жители решили все цветы, росшие в округе развесить на стенах. Глядя на всю эту суету, она начала сомневаться в том, что им удастся найти гостиницу, но было не страшно, за последние дни она привыкла ночевать под открытым небом, и несмотря на похолодевшие ночи, чувствовала себя вполне комфортно, ведь она будущая великая наемница.

Родители Геи оказались очень добрыми и гостеприимными людьми, они не просто не выгнали наёмников на улицу, а наоборот расположили их у себя и накормили, стараясь всем видом показать, как они им рады. Не привычно было только то, что как мать, так и отец, любя поговорить, болтали без умолку, расспрашивая их обо всем. В беседе наемники почти не участвовали, предоставив Гее общаться с родителями, Виола только раз вклинилась в их беседу, когда Гея чуть не выдала тайну Гая, ту её часть, что она знала. Даже пришлось придумать какой-то несуществующий прибор, но все ей поверили.

Следующий день начался неожиданно весело, они с Геей как обычные девчонки меряли наряды, платьев было много, но подошло лишь одно. Однако в нем она чувствовала себя не привычно женственной, платье плавной волной стекало с нее, касаясь подолом пола, яркие краски притягивали взгляд там, где ей было нужно. По правилам Варнана к этому платью больше ничего не полагалось надевать, но Виола не могла расстаться с саблей, и, как время показало, не зря. Их преображение поразило Гая, он смотрел на неё не сводя глаз и не произнося ни слова, такое разглядывание было ей непривычно, но ужасно приятно, девушка чувствовала, как щеки начинали предательски краснеть. Она сама не понимала, что же с ней происходит и почему от внимания Гая, она сама себе начинает напоминать деревенскую простушку, которая краснеет от одного взгляда или слова. Скрыв свое смущение за привычной ершистостью они с Геей повели юношу в магазин одежды.

Торговец оказался мужчиной забавным, а услышав их пожелания активно взялся за дело. Они втроём спорили чуть ли не до хрипоты, один Гай оставался безучастен к их деятельности, пока тихонько не скрылся за одним из стеллажей, откуда он вернулся с небольшим чёрным свертком. Торговец его выбор одобрил, а им с Геей пришлось ждать, когда молодой человек соизволит показать им свой выбор и даже их хитроумные попытки рассмотреть наряд раньше времени не принесли результата, Гай был непреклонен. Как позже была вынуждена признать Виола, ожидание того стоило. Гай предстал перед ними, весь такой стройный, ладный и ужасно красивый, словно принц из её детской сказки, которую ей когда-то читала мама, именно таким она представляла себе принца. Теперь им с Геей придётся отбивать его от других девушек на улице, только один Гай не видел разницы между своим прежним нарядом и этим. Наемнице, порой начинало казаться, что юноша сам не догадывается, каким красивым молодым человеком он является.

После всех сборов они отправились в город. Это был самый лучший день в её жизни, они танцевали, смеялись, шутили, ели разные вкусности и просто отдыхали. Виола с удовольствием наблюдала, как печальная морщинка, ставшая постоянной спутницей на лице юноши разгладилась, видимо, чтобы его не тревожило в последние дни отпустило и сейчас он был простым весёлым парнем, а их танец был самым волшебным моментом вечера. Она чувствовала каждое его прикосновение, обжигающее кожу, сама от себя не ожидая, что вот так кружась вместе с ним среди незнакомых людей, будет счастлива. Они танцевали и танцевали пока не наступил вечер, с сожалением признавая, что вечер не может длиться вечно, а в их планах на этот вечер ещё было катание на лодках. Это занятие заинтересовало всех троих, поэтому споров не возникло. Однако, когда они уже подошли к озеру, её за руку схватила какая-то незнакомка, Виола хотела с негодование высвободить руку, но у женщины была сильная хватка. Незнакомка оказалась предсказательницей. Виола никогда особо не верила во все эти гадания и слова женщины восприняла скорее, как глупую шутку, тем более и правда ничего плохого женщина ей не сказала. Виола и без неё знала, что станет великой наемницей, а про судьбу все это сказки, как судьба может ходить возле неё. Когда женщина все же оставила их в покое, девушки удивлённо оглянулись. Гай исчез. "Как он мог!" - злость охватила её, ведь она его телохранитель, а он ушёл, оставив ее. Почему-то у неё даже в мыслях не было, что с ним может что-то случиться, не среди толпы. Обуреваемая праведный гневом она шла вдоль водоема, который больше не вызывал интереса и радостного предвкушения. С Геей они расстались уже давно, а Гай все ещё не встречался, все вокруг веселились, катались, смеялись, а она одна ходила в поисках этого идиота.

Девушка уже практически обошла этот несчастный водоем, когда её внимание привлекла подозрительно знакомая парочка. Они сидели у самого края обрыва почти прижавшись друг к другу и целовались. Виола не поверила своим глазам, это были Гай и Гея. Ноги вдруг стали ватными и непослушными, в ушах зашумело. Резко развернувшись от влюблённой парочки она направилась прочь, ей было все равно куда лишь бы подальше отсюда. На глаза пытались выступить слезы, но она запретила себе плакать. Вечер был абсолютно испорчен. Виола сама понимала, что печалиться или злиться было глупо, она сама отдала его Гее, и Гай волен выбирать кого захочет, но отчего ей так плохо. "Совсем раскисла" - решила она. Глубоко дыша наемница кружила по площади, стараясь привести мысли в порядок. Они оба были ей дороги, и если Гай выбрал Гею, то пусть будет счастлив, наконец решила Виола и направилась к дому, гулять ей уже окончательно расхотелось.

Когда она уже почти подошла к лавке раскройщика, на неё налетела взволнованная заплаканная Гея. Оказалось, на них напали и Гай остался задерживать разбойников. Всё обиды были забыты. Он в беде. Бросив Гее чтоб звала стражников, Виола кинулась обратно туда откуда недавно так быстро ушла.

На берег она подоспела как раз вовремя, застав картину, когда два огромных мужика направляли на её Гая оружие. С воинственным криком Виола бросилась на противников, с гордостью отметив, что друг не отвел от врагов глаз, смело смотря в лицо опасности. Он всегда был такой. Её лучший друг, деревенский парнишка с душой наемника.

Бандиты напали на неё вместе, хоть Виола и гордилась своим умением держать оружие, реальных боев на её счету практически не было, если не считать, той стычки с чудовищем. Она ловко орудовала саблей, уклоняясь или атакуя, но ей приходилось туго.

Помощь пришла оттуда откуда она и не ожидала, Гай не стал оставаться в стороне и опрокинув одного из противников и отвлекая его на себя, повалил на землю. С оставшимся в одиночестве бандитом или скорее всего наёмником, она справилась довольно быстро. Когда подоспела Гея со стражниками, Виола смогла подбежать к Гаю, помогая ему подняться, трясущимися руками она ощупала юношу. Боясь обнаружить новые травмы, но самым опасным, что с ним случилось, это связанные за спиной руки. Скучены они были сильно, но не смертельно. Получив свободу и возможность двигать руками, юноша подхватил её и начал кружить в объятиях. Девушка была счастлива, но перед глазами вновь встала картинка целующихся Гая и Геи, и стало не ловко, вывернувшись она ушла к стражникам, им могла пригодиться её помощь.

Как она и думала, бандиты были наемниками из клана "Койот", эти люди не чурались любой работы, для них ничего не стоило похитить человека прямо на улице среди бела дня. Однако, что им понадобилось от Гая… Может и правда он приглянулся какой-нибудь богатенькой даме. Ломать над этим голову было бессмысленно, поэтому успокоив молодого человека, они расстались, чтоб завтра уже отправиться в путь, больше задерживаться здесь не было необходимости.

Глава 23

Виолетта

Вот и вновь началось их совместное путешествие, хотя нельзя было сказать, что все было как всегда, но она была счастлива. Ей нравилось ехать вот так с Гаем вдвоём и пусть его сердце принадлежало другой сейчас он был только её. Ведь быть другом тоже очень неплохо, тем более так она изначально и хотела.

Они ехали не спеша и разговаривая обо всем, было легко и спокойно, правда был один вопрос который не давал ей покоя. Наконец устав гадать она прямо спросила о нем юношу.

- Гай, как вы теперь будете с Геей?

Гай удивленно посмотрел на подругу, донельзя удивленный её вопросом.

- В смысле? - отказывался её понимать юноша. Виола замялась, тяжело было подбирать слова, чтоб ненароком не обидеть своим допросом друга.

- Ты будешь скучать по ней, я видела вас… там… на берегу.

- Да мы были там, а что не подошла, а ты разве не будешь? - никак не мог понять её юноша, а девушка уже сама была не рада, что завела этот разговор, это все её дурацкое женское любопытство.

- Ну мне было неловко… да буду, - завершила она опрос, да какая разница было у них с ней что или нет ее это не касалось.

На некоторое время повисла напряженная тишина, они шли погруженные каждый в свои мысли, а вокруг них, плавно танцуя свой последний танец, опускались пожелтевшие листья. Осень готовилась уступить место зиме.

- Виола… - вдруг тихонько произнёс Гай, - между мной и Геей ничего не было и не могло быть… там на берегу она призналась мне в любви и хотела поцеловать, но я не дал. Ни к чему это, она никогда не станет для меня никем большим, чем подругой и об этом я ей сказал. Гея умная девушка, она меня поняла, и мы остались друзьями. Сейчас меня больше волнует вопрос с моим даром, а чувства - это большая роскошь, которую я не могу себе позволить.

Юноша говорил и говорил, но девушка его уже почти не слушала, ей все показалось, он и Гея не вместе и пусть он не собирается никого любить, зато он сможет путешествовать с ней, ведь если он встретит девушку, их совместному путешествию придёт конец.

Виола понимала, что привязываться так к Гаю нельзя и рано или поздно им все равно придется расстаться, но пока они были вместе, и она была счастлива. Теперь, когда исчезли тучи сомнения, даже солнце стало светить теплей и ярче, а осенние краски заиграли разными цветами. Гай шагал рядом, жизнь была прекрасна, а на расстоянии нескольких метров тянулся ряд невысоких холмов сменяющиеся высокими горными массивами, вершины которых скрывались высоко в облаках, покрытые никогда не тающими снежными шапками.

- Нам надо пересечь горы, и мы окажемся в Онеже, а затем еще пара городов, и мы будем на месте. Только следует поспешить, пока не наступила зима, зиму в горах нам не пережить, - поведала Виола, сверяясь с картой, они потратили один день на ярмарку в Варнане и теперь им придется наверстывать упущенное время.

- Тогда не будем тянуть и как можно скорее отправимся к горам. - Не стал спорить Гай.

На том и порешив, они покрепче ухватили рюкзаки, выданные им родителями Геи и отправились в сторону гор. Они и сами не заметили, какую скорость успели развить, но до вечера им удалось покрыть большую часть дороги, войдя в долину холмов, а к вечеру следующего дня они достигли гор.

Гай

Юноша был счастлив вновь продолжить путешествие в компании Виолы, он ничего не имел против Геи, но без неё они двигались гораздо быстрее. Иди было легко, слегка прохладный воздух будоражил лёгкие, а окружающие деревья теряли свою листву, усыпая их дорогу пожелтевшими листьями, подобно волшебному ковру, устлавшему их путь. Он с улыбкой вспоминал недавний разговор с Виолой, как она признавалась, что видела их на озере, что она себе на придумывала он не хотел даже знать, поэтому просто все ей тогда рассказал. Октав был прав, использование дара существенно сократило его время, поэтому никого обременять собой он не хотел, лучше пусть все будет так, как есть. Ему нравилось путешествовать вместе с Виолой, и он не передумал оставшееся ему время провести с ней чтоб помочь исполнить её мечту.

Горы встретили их холодным ветром и снегом, крупные снежинки плавно кружась опускались на землю, оседали на лицо, таяли на ресницах, превращаясь в жемчужные капли. Друзьям пришлось одеться теплей, теперь не стоило полагаться только на тепло солнца, которое продолжало радовать глаз, но с холодом гор не справлялось. На сколько хватало глаз везде были камни, словно кто-то ради шутки сложил эти массы камней со всей округи в одном месте, среди этих гигантов, порой превышающих рост человека, вилась извилистая тропинка, то скрывающаяся за очередным поворотом, то выглядывающая вновь.

Пока идти по ней было легко, и друзья быстро преодолевали поворот за поворотом, однако солнце все равно быстро приближалось к зениту, а они ещё были в начале пути.

Встретив относительно свободную от снега площадку они остановились на привал, ноги гудели, дышать было тяжело. Чистый немного разряженный воздух был не привычен равнинным жителям ни разу не бывавшим в горах, отчего чтоб насытиться кислородом приходилось дышать не часто и плавно, но при таком темпе голова переставала кружиться и становилось легче.

Огонь радостно потрескивал в костре, а на над ним кипел котелок с ароматным травяным чаем, как заметил Гай, очень любимым Виолой. Стараясь, быть незаметным он разглядывал ее с ласковой улыбкой на губах. Девушка не замечая его внимания старательно нарезала бутерброды из запасов, которые они взяли с собой, аккуратные зубки закусили нижнюю губу, отчего она приняла такой хулиганистый и до ужаса детский вид, что ему вдруг захотелось потрепать ее по волосам, но Гай сдержал этот порыв, обратив свое внимание на чай активно бурлящий в котелке и рискующий его вскорости покинуть.

- Если верить карте и рассказам Октава, через два три дня мы покинем горы, а на ночь надо будет присмотреть какую-нибудь пещеру, которые водятся в изобилии выше по склону. - Вдруг сообщила девушка, закончив с приготовлением пищи и стряхивая крошки в огонь.

Вдруг возле огня появилось странное сияние и из облачка ледяных игл выглянули серебристые глаза, а затем показался и сам их обладатель. Внешне существо напоминало Пинья, но туловище было словно собрано из плотно подогнанных друг к другу камней. Гай даже удивился, как существо может передвигаться с такой фигурой.

"Говорящий с духами в моих краях, это поистине чуду" - вместо приветствия произнесло оно и легко уселось на ближайший камень. Гай удивленно замер не сводя с него взгляда и не зная, как описать это чудо.

"Приветствую тебя, хозяин гор!" - наконец произнёс мысленно он, не придумав ничего лучше. Существо рассмеялось, словно несколько камушков ударилось друг о друга.

"Хорошо прозвучало, хозяин гор…, меня так ещё не называли. Приятно. Ты странный, говорящий с духами. Я Боня." - Наконец представился дух и вновь рассмеялся, теперь как бы странно это не звучало в звуке каменного стука слышались нотки удовольствия, Гай ему угодил.

"Гай" - представился он и не удержавшись спросил. - "Почему я странный?"

Дух задумчиво почесал затылок и присел рядом с ним, склонив голову набок.

"Понимаешь, говорящий с духами Гай, мы давно живём на свете и на своем веку я повидал немало говорящих с духами, это память людей коротка, и они о таких как ты забыли, но мы помним. Раньше пока Мать Богиня не лишила вас сил, были разные волшебники, кто-то владел силой огня, кто-то воды, но выше всех стояли и ценились... как ты думаешь кто?"

"Говорящие с духами".

"Да, так. Эти люди могли говорить и видеть всех духов и использовать их силу."

"Но…"- хотел переспросить Гай, чем это связано с его вопросом, но дух взмахом ладошки прервал его.

"Не спеши. Не все говорящие с духами относились к нам как к личностям, многие считали нас инструментами и порой чрезмерно прибегали к использованию наших сил, а мы не всесильны, нам тоже необходимо время на восстановление. А ты необычный, говорящий с духами, ты нас щадишь, но совершенно не жалеешь себя."

"Я не знал о даре".

"Понимаю, мы с братьями говорили о тебе, ты нравишься нам, поэтому береги себя. Оня - при этих словах дух махнул головой в сторону огня, где на поленьях скакали огненные человечки, - Оня уже пытался помочь тебе, восстановив твои силы, пока это было возможно, но ты перешёл ту грань, когда наша сила тебе поможет, мы не всесильны. Впредь, просто позови нас, а не используй силы самостоятельно."

"Но кто отвечает за переход за грань?" - Гай понимал слова духа, но этот вопрос оставался до сих пор нерешенным, он не мог понять к кому же ему обращаться за помощью в этом вопросе.

"Об этом забудь. Переход за грань находится во власти Матери Богини, а она не любит конкурентов. В прежние времена, да и ты поначалу тоже, после перехода за грань использовали свои силы и потом восстанавливались, кто сам, кто с помощью нас, но ты очень часто прибегал к этой способности, забудь о ней, если желаешь жить." - Тихо произнес Боня, его голос звучал в голове Гая как-то печально.

"Почему вы мне помогаете?" - удивился Гай.

"Невнимательный ребенок, я уже говорил. Ты нам нравишься, а если с тобой, что случится, может быть появится новый, говорящий с духами, кто не будет считаться с нами или не появится вовсе."

"Но если он не появится, вам же будет лучше?"

"Это не так. Нам нравится говорить с людьми. Вас людей много и все вы разные. Вы такие маленькие и забавные, как дети."

"Мне тоже нравится с вами общаться, жаль, что я так поздно понял, что могу так делать".

Беседа стала как-то совсем отдавать грустью.

"Хорошее дело никогда не бывает поздно," - философски заметил дух и немного подумав продолжил. - "Кстати, что я вообще хотел. Выше по тропинке есть удобная пещера укройтесь там пораньше. Будет непогода." - Боня загадочно и то же время счастливо улыбнулся.

"Спасибо, за помощь" - сказал юноша.

"Не за что!" - весело прозвучало в ответ.

- Виола, выше есть пещера давай в ней остановимся на ночлег пораньше, дух говорит вечером ожидается плохая погода, - сообщил он девушке.

- Хорошо, тогда не будем испытывать судьбу и остановимся там, - не стала спорить девушка и протянула ему кружку горячего чаю. После проведённого на холоде дня горячий чай был как нельзя кстати, согревая внутренности и пальцы, обнимающие теплые бока кружки. - Кого видел на этот раз?

- Духа гор и камня. Он очень мудрый и немного мне рассказал о волшебниках. - Поделился Гай и пересказал разговор с духом Виоле. Девушка слушала внимательно не перебивая.

- Значит, твой дар очень ценен. Теперь тебя стоит охраняет в два раза сильнее, - улыбнулась она, начиная паковать сумку. - Пора выдвигаться, если вечером ожидается непогода. Нам стоит поспешить.

Молодой человек спорить не стал, собрав свои вещи, он закинул рюкзак за спину, и они отправились в путь. Ветер потихоньку крепчал, из лёгкого шаловливого проказника, превращаясь в грозного противника, он крутился завывая, срывая шапки и укрывая все вокруг легким пушистым снегом. Пробраться вперёд становилось все сложнее, а они никак не могли найти обещанную Боней пещеру, хоть трещин и разломов вокруг было много для комфортного убежища они не годились.

- Когда уже появится эта твоя пещера, я честно уже лица не чувствую, - ворчала Виола, но не от обиды, а просто чтоб хоть как-то развеять гнетущую тишину, окружившую их и только ветер радовался, резвясь на просторах горных склонов.

- Посмотри, там впереди, не она?

Гай оказался прав, в нескольких метрах от них виднелся узкий вход, призывая путников чёрным ртом входа, с их места он казался таким узким, что невольно возникали сомнения смогут ли они туда влезть. Однако, когда друзья приблизились к пещере, их сомнения развеялись, за этим узким входом скрывалось вполне широкое помещение с высокими покатыми стенами. Пещера уходила не сильно глубоко внутрь горы, но была вполне достаточно, чтоб укрыть от непогоды двух человек. Тянуть дальше и искать ещё уже не было возможности, на улице разыгралась настоящая буря. Ветер шумел, срывая ветки и листья редких деревьев, снег кружил, крупными горстями попадая в лицо, в такую погоду хотелось находиться в тепле и уюте родного дома, а никак не в горах.

Громко вскрикивая от очередного порыва ветра и отфыркиваясь от набивающегося в рот снега они скорее ввалились, чем вошли в пещеру и радостно развалились на земле.

- Вот это погодка! - воскликнула девушка, отряхивая одежду и хитро улыбаясь. - Духи немного посидеть собрались, да они похоже порядочно напились.

- Увлеклись! - поддержал её Гай. Пещеру до них давно никто не посещал, по углам которой набилось довольно много мусора, в виде веток и старой листвы, который мог служить им для костра и постели. Сложив рюкзаки друзья занялись обустройством лагеря. Вскоре огонь радостно потрескивал, чай кипел над костром, а огромные охапки сухих листьев заменили мягкие постели, на которых они с комфортом расположились.

- Ты всегда мечтала стать наемницей?

- Да, сколько себя помню, ведь это так здорово постоянно двигаться, участвовать в разных приключениях, знакомиться с людьми, это не жизнь, а сказка, не то что, у обычных людей. Что интересного изо дня в день выполнять одну и туже работу. - Ответила девушка, с таким мечтательным выражением на лице, что юноша не смог сдержать улыбки. Сейчас она была такая симпатичная, простая и какая-то по-детски наивная. - А ты?

- А я как раз один из тех самых обычных людей, которые изо дня в день занимаются одним и тем же. Но если честно, мне понравилось быть учеником лекаря и если все у нас получится, я хочу продолжить этим заниматься.

- Октав тебя хвалил.

- Да, он считает, что мне стоит продолжать учиться, но не знаю, кажется мне в этом помогает дар, а если им не пользоваться, неизвестно получится ли у меня, так же хорошо или нет.

- У тебя получится, а если мне вдруг понадобится помощь лекаря, я буду знать к кому обращаться. - На эти слова Гай лишь улыбнулся. - Вот у тебя уже и есть первый посетитель.

- Я рад, буду рад тебе помочь чем смогу, но все же буду надеяться, что моя помощь, как лекаря, тебе не понадобится.

Было приятно вот так сидеть и думать о будущем, которое возможно никогда не случится, но сейчас это их не волновало. Они поболтали ещё несколько часов, слушая как бушует непогода, как все сильнее крепчает ветер, однако, как бы их не восхищала компания друг друга, пора было отдыхать и вскоре они оба погрузились в сон. Дежурство в эту ночь им не требовалось так, как только самоубийца рискнул бы сейчас ходить в горах.

Проснулся Гай рано утром от подозрительного шума, словно огромная морская волна набегала на берег, но пока шум был довольно тихий, доносясь издалека.

- Виола! - позвал он девушку, но та лишь отмахнулась. - Виола! Проснись! Что-то не так.

- Встаю, встаю, - пробормотала девушка, открыв глаза, но вдруг подскочила. - Быстрее собирайся - это лавина, если не уйдем нас похоронить тут заживо.

Быстро подхватив вещи они выскочили из пещеры застегиваясь на ходу, ветер был до сих пор силен. Он весело трепал полы их курток и штанин, щипал за щеки, а высоко над головой рокотал снег, сползая со склона огромными снежным массами, словно снежные кони неслись вниз погребая все под своими снежным копытами.

Молодые люди стали спускаться вниз со всей скоростью на которую были способны, ночной ветер неплохо порезвился этой ночью, заметя тропинку по которой они пришли и порядочно изменив пейзаж, поэтому не тратя времени на выбор дороги, путешественники бежали не разбирая куда они бегут, главное прочь от надвигающейся смерти.

Бежать было тяжело, ноги застревали в сугробах или скользили на покрытых льдом каменных боках великана. Однако лавина все сильнее нагоняла их уже дыша в спину снежной пылью.

- Мы не успеем убежать! - Прокричала Виола, постоянно оглядываясь, вдруг её нога поскользнулась, и девушка с криком сорвалась в пропасть.

- Виола!

От страха за неё сердце ушло в пятки, Гай бросился к краю обрыва, страшась увидеть ужасную картину растерзанного тела, но девушки на дне пропасти не было, либо здесь так глубоко, что невозможно ничего разглядеть, либо… трясущимися руками он ухватился за кромку выступа, сдерживая рвущийся из души крик.

- Гай, помоги, я не удержусь, - достиг его слуха приглушенный голос девушки.

Склонившись ещё сильнее над склоном он увидел, как Виола висела над пропастью ухватившись за край торчащей скалы, но висеть ей становилось с каждой секундой все тяжелее, руки уже начинали соскальзывать с обледенелого камня, а сверху почти уже настигла их превратившись в огромный вал снега лавина, Гай уже лопатками ощущал её морозное дыхание. Он протянул руку, стараясь дотянуться до подруги, но она была слишком далеко, чуть не соскользнув следом он откатился на склон. До Виолы ему было не дотянуться. Юноша стал лихорадочно придумывать, что ему предпринять, но как назло, ничего полезного в голову не приходило, а время уходило. "Винь помоги!" - крикнул он, в который раз прося у духа ветра помощи, полагаясь на него, как на последнюю надежду. Он лишь надеялся, что Винь ему ответит, памятуя обещание Бони, но полной уверенности у него не было, поэтому он приготовился в крайнем случае использовать свою силу, свой последний резерв, лишь бы она была жива.

"Слушаю тебя" - коснулся его уха громкий гулкий голос совершенно не похожий на тот, что был у ветра тогда, когда они дрались с бандитами. Гай даже не сразу признал его, но шуршащие нотки, сохранились указывая на их обладателя.

"Помоги, пожалуйста, спасти её и уйти от лавины" - взмолился юноша, ему было не зазорно просить помощи у духа, он сам не понимал этого, но они воспринимались им как семья, словно старший брат откликнулся на его помощь, даря уверенность в том, что все будет хорошо.

"Ох, неплохо посидели!" - не столько удивился, сколько возгордился дух, качая круглой головой.

- ГАЙ - в голосе наемницы уже неприкрыто звучали нотки отчаяния.

"Прыгай".

"Что?!" - не понял Гай и с удивлением глядя в пропасть.

"Что же непонятного прыгай, хватай подружку, и я прокачу вас так как никто не прокатит" - как маленькому втолковывал Винь, его голос звенел от смеха. Для него все это было игрой. Продолжая сомневаться в правильности своего поступка молодой человек перегнулся через край пропасти и сиганул вниз.

- Виола, отпускай! - крикнул он и чтоб точно убедиться, что она отцепилась, подхватил девушку за талию.

- Ааааааа!! - Прокричала она от неожиданности, все ещё судорожно цепляясь за уступ.

- Виола, доверься мне! - Прошептал он ей на ухо и в очередной раз постарался оторвать девушку от злополучной скалы.

- Ты с ума сошёл, мы разобьеееммсяя!! - на последнем слове её рука наконец соскользнула с уступка и они камнем полетели вниз. От охватившего их первобытного страха вдруг свело мышцы, но вскоре испуг прошел и если не смотреть на быстро приближающееся точки деревьев, казалось, они зависли в воздухе. Поддерживаемые Виньем они начали свой плавный полет к поверхности земли. Уши закладывало от свиста ветра, резвящегося вокруг, играющего с их волосами, одеждой, лаская и дразня их, подобно шаловливому ребенку. Первый страх прошёл, позволив им расслабиться и ощутить всю прелесть полёта, не сдерживаемые ничем они взялись за руки и плавно кружась засмеялись от восторга. Только сейчас паря в небесах и ничем не сдерживаемые они осознали, что значит быть свободными. Именно в этот миг они были сами собой, обязанности, волнения, болезни, страхи все отступило на задний план, уступив место лёгкости полёта, такими свободными они не были и уже не будут никогда. Навсегда сохранив в душе это чувство собственной легкости. Не сдержавшись они закричали от переполняющего их душу счастья, граничащего со страхом, такого удивительного букета пьянящего и бодрящего одновременно, смеясь над своим собственным ребячеством, а вслед за ними летела лавина, укрывая все встреченное ей на пути толстым снежным одеялом.

"Я отнесу вас подальше от лавины, но прости переход придётся искать в другом месте. Здесь перевал больше не существует." - Донесся до Гая голос Винья, но он не сразу осознал, слова духа ветра, находясь в эйфории от полёта. О том, что их путешествие продлевается на неопределенный срок, он решил обрадовать Виолу позже.

Как Винь и говорил он отнес их на порядочное расстояние от подножия гор и плавно опустив на траву ещё свободную от снежного покрывала, откуда они с замиранием сердца наблюдали как лавина опускается к стопам горных великанов и потихоньку затихает, словно исчерпав все силы на гонку по склону.

- Красиво, - мечтательно произнесла девушка, не сводя взгляда от затухающих снежных вихрей. - Это было так здорово! Мы были как птицы.

- Да. - Согласился он и счастливо потянулся, - я бы ещё повторил.

- И я.

Идти уже никуда не хотелось, поэтому после недолгого совещания они решили остановиться на привал прямо здесь, чтоб как можно дольше сохранить волшебные воспоминания. В этот миг они были близки друг другу, как никогда. От всего пережитого стало клонить в сон и даже лёгкий туман стелящийся по земле для них не был помехой, глаза постепенно слипались пока они вместе не провалились в сон.

Виолетта

Подъем в гору им давался легко, даже поход по болоту девушке показался наиболее опасным отрезком их путешествия. Вот только неугомонный ветер начал крепчать, беспрестанно дергая их то за одежду, то за волосы. Гай вновь был задумчив, погрузившись в какое-то подобие транса. Видимо опять разговаривает с духами, решила она и не ошиблась, так как спустя некоторое время он очнулся и рассказал ей о надвигающейся непогоде. Стоило поторопиться. Идти в гору было нелегко, не привычная к таким походам она испытала, странное чувство, сродни простуде. Голова кружилась, горло саднило, сердце колотилось, но если дышать плавно и не часто, как учил наставник, становилось немного легче, о чем она и сказала юноше, видя, что ему тоже плохо.

Горы встретили их суровым климатом, заставив укутаться в теплые одежды, которые они заблаговременно взяли с собой. Снег обсыпал их с ног до головы, а ветер играл с подолами их одежды, щипал за щеки. Снежинки плавно кружась опускались на одежду друзей, дорогу, их лица. Когда ветер уже не на шутку разошелся им пришлось искать укрытие. Они нашли его и опять не без помощи духа, который разговорился с Гаем и немного ему рассказал о говорящих с духами и о нем в частности, чем дольше девушка проводила время в обществе молодого человека, тем больше убеждалась, что духи неплохие существа, которые даже напоминают иногда обычных людей, со схожими желаниями и интересами.

Этот вечер девушка тоже отнесла в свою копилку приятных воспоминаний, и несмотря на то что снаружи творилось не пойми, что, с участием ветра дождя и снега, в их маленьком укрытии было довольно тепло и уютно. Яркий костер освещал своды пещеры даря им тепло и горячий ужин, который друзья с удовольствием съели за неспешной беседой. В эту ночь караулить они не стали и с удовольствием развалились на постелях, чтоб побольше отдохнуть, не одному нормальному человеку не придёт в голову бродить в такую непогоду.

Утро выдалось не особо радостным, ветер хоть и слегка утих, продолжал лютовать, но пробудилась она вовсе не от этого. Сладкий сон развеял крик Гая, звавшего её по имени, вставать не хотелось, но подозрительный рокочущий звук привлёк её внимание. Спорить они не стали, а подхватив свои вещи выскочили из укрытия.

От открывшейся картины сердце ушло в пятки, горная дорога преобразилась до неузнаваемости. Там, где ещё вчера пробегала тропинка и были видны по-осеннему желтые травинки, было укрыто снежным покровом, ещё никем не потревоженным, а с вершины ближайшего к ним великана скатывалась огромная снежная лавина, словно Богиня разгневавшись неслась на них на огромных снежных жеребцах.

Не сговариваясь молодые люди бросились прочь, разговаривать совершенно не хотелось, она понимала, что они бегут не туда, окончательно сбившись с дороги и скорее удаляясь, чем приближаясь к их цели, но жизнь сейчас была гораздо важнее, такой мелочи. Как она уже отмечала, тропинки больше не было и это во много раз усложняло их путь. Ноги постоянно то проваливались, то скользили по каменным склонам, задерживая их бег, а вся эта снежная махина была уже совсем рядом, грозя накрыть их с головой навечно погребя в своем теле. Девушка судорожно оглядывалась, чтоб убедиться, что лавина от них ещё далеко, это было не обязательно, но пересилить, этот животный страх перед природной стихией не могла. Вдруг при очередном оборачивании, она потеряла опору и с громким криком, вырвавшимся из груди, сорвалась вниз со склона, руки судорожно скользили по голому камню, стараясь остановить падение, спасти её такую короткую жизнь. Девушка чувствовала, как равнодушный камень обрывал в кровь ее ладошки, пока она не вцепилась в какой-то еле приметный уступ.

От пережитого ужаса её все ещё трясло, не зная, как ей поступить она, что было сил и воздуха в лёгких крикнула.

- Гай, помоги, я не удержусь!!!

Но как она не старалась, её голос все равно прозвучал очень глухо и тихо, но этого хватило, сверху посыпались комья стоптанного снега. Кое-как преодолевая сковавшее мышцы оцепенение, она приподняла голову. Там, в вышине, над кромкой обрыва свесилась голова Гая, но как же далеко он находился. Виола понимала, что друг сейчас очень высоко, чтоб смочь втащить её обратно, однако ей так не хотелось умирать, она отчаянно молилась Богине, чтоб та помогла ей живой пережить этот день, но надежды не было, а руки уже окончательно замерзнув стали медленно соскальзывать с защитного уступа. Она ещё пыталась нащупать ногами хоть какую-нибудь опору, все отчетливее сознавая тщетность своих попыток. Надежды не было. Как вдруг на нее подозрительными комками вновь просыпался снег, но не успела она рассердился на Гая за глупый поступок, как юноша схватит её за талию, хватка у него была очень сильной,

- Виола, отпускай! - крикнул он ей на ухо, но инстинкт был сильнее, руки никак не хотели разжиматься, став одним целым с уступом. Что он делал здесь рядом с ней, ему надоело жить, но она не готова.

- Виола, доверься мне! - то ли прошептал, то ли прокричал Гай и в очередной раз пытаясь отцепить девушку от злополучной скалы. Она сопротивлялась, что было силы не желая расставаться со спасительным уступом. И дело было вовсе не в том доверяет она или нет, отпускать уступ было до ужаса страшно, выступ давал хоть сомнительную, но надежду.

- Ты с ума сошёл, мы разобьеееммсяя!! - на последнем слове её рука соскользнула с уступка и они камнем полетели вниз.

Всё, что она испытала до этого момента было детской игрой, от испытанного ужаса сердце забыло, как правильно биться, пропустив удар. Внизу под самыми ногами простиралась недавно покинутая ими или очень похожая на неё долина и высокие горы подобно маленьким пирамидкам теснились одна к другой возле нее. Когда первый испуг прошёл Виола была вынуждена признать, что подобного ощущения легкости она не испытывала никогда. Набор из страха и восторга бодрил, вырывая наружу радостный крик души. Она наконец была свободна.

Вскоре их падение перестало быть просто вертикальным, подобно лёгким листьям, покачивающимся на ветру они спланировали в сторону с восторгом наблюдая, как огромная смертоносная лавина опустилась на землю возле их ног и утихла теперь уже навсегда.

Говорить не хотелось, но она не могла не нарушить волшебство момента, эмоции переполняли ее.

- Красиво. - Прошептала она, не в силах оторваться от утихающей снежной массы, тончайшей пылью, оседающей на песок. - Это было так здорово! Мы были как птицы.

- Да. - Согласился он и счастливо потянулся, - я бы ещё повторил.

- И я.

Идти уже никуда не хотелось, поэтому они решили устроить ночлег прямо тут. Пережитое неожиданно сильно сказались на ней, поэтому недолго посидев, девушка почувствовала, как её клонит в сон. Последней мыслью было то, что они не выставили караул, но она была такой мелкой и вялой, что Виола не проснулась с наслаждением погружаясь в сон.

Глава 24

Виолетта

Пробуждение было тяжёлым, словно накануне она не летала со скалы, а напивалась алкоголя самого крепкого из всех ей известных. Во рту пересохло, голова гудела, в желудке вообще казалось шла война, грозя выгнать оттуда все, что она успела съесть. Вот только когда она ела в последний раз она не могла вспомнить. Открыв глаза девушка удивлённо осмотрелась. Помещение ей было совершенно не знакомо, как она могла судить по качеству мебели, это было не простое деревенское жилище, как минимум её хозяева были люди обеспеченные, правда сама обстановка комнаты была довольно скудна: стол, кровать и пара стульев. Ничего позволяющего определить, где она оказалась. От этого помещения бросало в дрожь. А самое ужасное оказалось для Виолеты то, что она осталась одна. Гая с ней в комнате не было, как и ни его и ни её вещей. Она не могла поверить в то, что он мог её бросить, значит с ним что-то случилось, а может он находится в такой-же комнате, что и она.

Собравшись с силами девушка заставила себя оторваться от негостеприимной кровати. Комната создавала унылое впечатление. Серые стены, ровный пол с затертой до пятен коричневой краской и окно, единственное яркое пятно в этом унылом помещении с неизменными серыми шторами, за которыми стоял яркий солнечный день. Она проспала не меньше полутора суток, с ужасом поняла девушка. И это явно был не обычный сон. Их усыпили, но кто? И за чем? Ответа на эти вопросы у неё не было.

Поднявшись с постели Виола покачнулась и была вынуждена опереться о стену, чтоб не упасть. Ноги были словно ватные и держали слабо. Хотя это не остановило наемницу. Опираясь о стену она поковыляла к двери. Такое маленькое расстояние отняло у неё много времени и сил, но никто её за это время не посетил. Наконец заветная дверь была достигнута, и девушка с надеждой ухватилась за ручку. Дернула раз, другой, но ничего не произошло, дверь оказалась запрета. С отчаянием опустившись на пол, прямо возле двери она расстроенно уперлась затылком в дверь. "Что делать? Она пленница." Осознание того, что выход из комнаты был перекрыт, опечалило девушку, но она не могла так просто сдаться. Сидя на полу она рассеянным взглядом обводила комнату, ещё ей на глаза бросилась странная древняя люстра на белом потолке, не замеченная ей ранее, хоть она совершенно не представляла, как это может ей помочь. В комнате оставался ещё один выход. Окно. Виола не сомневалась в своей ловкости, она сможет воспользоваться окном, но до него ещё надо было дойти, а сил не осталось, а от жажды во рту все пересохло.

За дверью раздались шаги, кто-то шёл в её сторону. Подняв себя с пола, она невероятным усилием перенесла себя к кровати и скорее упала, чем опустилась на жесткий матрас. Виола едва успела прикрыть глаза, как в двери щелкнул замок, и та с легким скрипом открылась. Нападать на пришельца девушка ещё не решилась, зная свою невольную слабость, ей оставалось лишь наблюдать и надеяться, что это продлится недолго. Из полуприкрытых ресницами глаз наблюдая за посетителем. Им оказался пожилой мужчина в простых одеждах, того же мышиного серого цвета что и обстановка комнаты, по виду это был обычный слуга, но его лицо девушке не понравилось, оно выдавало в своём владельце склонность к жестокости и наслаждение ею. Виола не хотела бы иметь с ним никаких дел, но от её желания тут ничего не зависело. Оставалось только ждать и наблюдать, как тот деловито вошёл в комнату, кинув пренебрежительный взгляд на девушку, но к её радости к ней не приблизился. На стол он выложил тарелку с чем-то дымящимся и кажись не особо съедобным, стакан воды и пару кусков хлеба с деревянной ложкой. К радости наемницы мужчина принес в комнату лампу и вышел, не забыв прикрыть за собой дверь.

Есть принесенное месиво совершенно не хотелось, но ей были нужны силы. Поэтому скрепя зубы она добралась до стола, но прежде чем решиться съесть это, она обратила свое внимание на окно. В ней ещё теплилась надежда сбежать через него, но быстро растаяла, стоило выглянуть наружу. Девушка находилась в высокой башне, и словно этого ей было мало, окно перекрывала решетка, выход был закрыт. Оставалась только дверь и странный мужчина.

На столе стоял какой-то суп, в котором даже плавало мясо и стакан травяного чая. Хорошо, что не помоями покормили, с облегчением отметила девушка съев все до последней крошки, и даже взбунтовавшийся желудок не смог заставить её передумать.

Время тянулось медленно, от нечего делать наемница растянулась на кровати, рассматривая опостылевший ей потолок. Выйти она не могла, поэтому просто копила силы, чтоб наверняка покинуть это место

За этот день в ее комнату ещё раз вошел все тот же мужчина с неизменным подносом, сменив пустые тарелки на полные, он заинтересованно посмотрел на гостью и вышел притворив за собой дверь. Поговорить с ней или объяснить, где она и зачем здесь оказалась, с ней никто не решил.

В тарелке её ждал все тот же непонятный суп. Хотя Виоле он не понравился, но девушка была вынуждена признать, что силы — это странное варево возвращало хорошо.

Так прошло ещё два дня, она уже не знала, что и подумать, даже добралась до того, что стала перебирать в уме, кому их клан мог перейти дорогу. Однако ничего полезного в голову не приходило. Она даже пыталась напасть на приносящего ей еду мужчину, использовав люстру, но как ни странно у неё ничего не вышло. Мужчина несмотря на свою простую внешность оказался очень проворным и с лёгкостью уклонился от её атаки, поставил еду и так же молча вышел.

На третьи сутки ситуация изменилась. Утром ей все также принесли еду, но едва девушка успела доесть, как за дверью раздались шаги нескольких человек и по ощущениям Виолы эти гости её ещё не посещали. Не зная, чего ждать она отошла к окну, так чтоб стулья были между ней и дверью, она понимала, что это слабая преграда для пожелавших навредить ей, но так она чувствовала себя гораздо спокойнее.

Минуты длились ужасно медленно, отсчитывая секунду за секундой. Виола уже была готова сама открыть эту дверь, когда щелкнул замок и дверь распахнулась. От увиденных гостей ей стало не по себе и захотелось присесть, но стулья как назло стояли неудобно, не позволяя ей совершить данный маневр, девушке ничего не оставалось как ухватиться руками за подоконник, тем самым обретя опору и скрыв как сильно задрожали руки. На пороге стоял высокий мужчина, уже в годах, у него были чёрные, как у Гая волосы, тщательно уложенные плавной волной и очень смахивающие на парик, дорогой камзол и широкие панталоны, расшитые золотом и камнями, прямо кричали о том насколько важной персоной являлся этот старик, но самое значительное для неё было то, что его черты лица очень напоминали Гая, этот мужчина тоже когда-то был очень красив и как чувствовала Виола, в отличии от Гая прекрасно сознавал свою привлекательность. Следом за ним шло ещё пару парней постарше неё лет на пять десять, одетые так же, как и мужчина, их внешнее сходство не оставляло в этом сомнений. Все трое смотрели на неё словно она была пустым местом, грязь под их величественными ногами. Вот только четвёртого гостя в их компании она никак увидеть не ожидала. Переодевшийся, отмытый и ухоженный последним в комнату вошел Гай, но словно это был не он. Виола смотрела и не видела того доброго спокойного парня с которым провела столько времени вместе, это был какой-то незнакомец, с напыщенным взглядом, в котором не отражалось ничего кроме презрения, такого же, как и в глазах двух других парней.

Между тем старший из пришедших мужчин отошёл в сторону пропуская вперед Гая.

- Дорогой, это и есть та деревенщина с которой ты прибыл. Можешь убедиться, что с ней все хорошо, жива, здорова, сыта. - Растягивая слова, лениво протянул мужчина, не глядя на девушку словно её здесь вовсе не было.

- Да, дедушка, это она. Я удовлетворён.

- Я рад. Что не сделаешь ради родного внука.

Виола с удивлением переводила взгляд с одного на другого, вот откуда схожесть черт между её другом и этим мужчиной. Оказывается, Гай не простой деревенский парень, вот откуда его изящное телосложение, но как они нашли его, что произошло за эти три дня. Эти вопросы никак не давали ей покоя, а спрашивать она не решилась. Того прежнего Гая она спросила бы не задумываясь, но этот молодой человек был ей незнаком.

- Виолетта - это мой дедушка, барон Вильгейм ми Такелон третий он многие годы искал меня и наконец нашёл.

- Я рада за тебя, Гай, - смогла лишь произнести девушка, слов не было. Зачем Гаю быть внуком барона, когда он уже граф… однако ей показалось, что присутствующие о таком были не в курсе.

- Приятно это слышать, - голос Гая был холоден и безразличен, с таким же выражением он мог говорить о погоде.

- Дорогой, ты что-то хотел ещё сказать. - подал голос барон, по-прежнему не глядя в её сторону.

- Да, дедушка. - Гай был странно послушен. - Виолетта, я благодарен тебе за сопровождение, но теперь, когда я обрёл родных, в твоих услугах я больше не нуждаюсь.

Виолетта слушала его не веря своим ушам. Что случилось с ним? Из-за чего он её отсылает? Ведь они не дошли до цели или он больше никуда не идёт?..

- Что ты хочешь этим сказать? - ещё раз постаралась уточнить девушка все ещё надеясь, что ей показалось.

- Именно то, что сказал. Я больше в твоих услугах не нуждаюсь, можешь отправляться обратно домой к родителям. И ещё возьми это. - На стол возле неё легки ключ и подозрительный мешочек. - Теперь мне это ненужно, у меня уже есть своя семья, талисман доведёт тебя до дома.

Договорив он развернулся к выходу из комнаты.

- Стой! Подожди! - отчаянно крикнула она, не зная, что предпринять и как быть в этой ситуации. - Объясни, что происходит?

От звука её голоса юноша остановился, но лицом к ней не повернулся.

- Я уже все сказал. Я благодарен за помощь, но я уже все сказал, я в твоих услугах больше не нуждаюсь. Дедушка, отдайте девушке её вещи пусть уходит домой. Прощай Виолетта.

- И уйду. Прощай, Гай. Надеюсь ты не пожалеешь о своём поступке! - ответила девушка, едва сдерживаясь, чтоб не закричать. Её переполнял гнев из-за того, что он с ней так поступил. Смотреть на него не хотелось, все чувства, возникшие к нему, надежды, мечты выгорали с мучительной болью. Отвернувшись от мужчин, она с тоской посмотрела в окно, кажется впервые за три дня увидев, что было за окном. Невольные слезы выступили на глаза, но она смахнула их, ей не хотелось, чтоб они видели её слезы.

- Девушка, я распоряжусь, чтоб тебе принесли твои вещи и покинь мой дом сразу же, не стоит злоупотреблять моим гостеприимством.

- Не переживайте. Не задержу! - зло прошипела наемница, соблюдать вежливость совершенно не хотелось, тем более, и хозяева вежливостью особой не отличались. Она даже не повернулась, когда мужчины вышли из комнаты. Дверь вопреки обыкновению не заперли. Но и сбегать у неё желания больше не было. Ей хотелось только забрать вещи и уйти из этого дома, от всего, что напоминало ей о том, как он предал её.

Ждать её не заставили, не прошло и нескольких минут как в комнату пришёл её недавний знакомый молчун, опустил на пол её рюкзак и вышел. Виолетта, конечно была уверена, что в её сумке ничего не пропало, но все равно проверила все ли на месте. Закинув рюкзак за спину, прицепив саблю она направилась к двери, но остановилась. На столе лежал прощальный подарок Гая. Она не знала, что это за вещи, он никогда не говорил о них, но он ей их оставил. Брать не хотелось, но рука сама потянулась к подарку. Не став спорить с собой она засунула их в карман. Мешочек странно грел руку, но она не обратила на это внимания. Бросив последний взгляд на комнату-тюрьму она вышла вон. Здесь её больше ничего не держало.

Гай

Просыпался он медленно, словно сон никак не отпускал его. В голове шумело, а во рту пересохло и стоял такой отвратительный привкус, который бывает только после применения сон-травы. Когда-то Александрий дал ему попробовать её, чтоб на практике прочувствовать все свойства этого очень полезного растения. Спал он тогда очень хорошо и крепко, но вот последствия совсем не радовали надо было выпить молока, чтоб избавиться от некоторых из них. Вот только он никак не мог вспомнить, когда он успел эту травку принять, сколько он не старался, все отчетливее понимал, что он ее не принимал. Осторожно открывая глаза он был готов увидеть, что угодно, но не расписной потолок и шелковый балдахин над кроватью на которой он лежал. Закрыв глаза, он для уверенности потер их, но и при повторной попытке ничего не изменилось. Он лежал в шикарно обставленной комнате, одна кровать только занимала треть комнаты, темный балдахин не особо позволял рассмотреть помещение, где он оказался, но и то что он уже успел увидеть поражало не привыкшего к подобной роскоши юношу. В его представлении обстановка должна сочетать в себе уют и практичность, а не как не кричать всем о своей дороговизне, к таким вещам он всегда даже прикасаться боялся, а сейчас лежал на такой кровати, утопая в мягкости ее перины. Одежда на нем осталась прежней, если только не считать исчезнувшего рюкзака и сапог, которые обнаружились на не менее шикарном стуле возле кровати.

Пока он осматривался его слуха коснулся негромкий шорох, осторожно повернувшись в сторону привлекшего его внимание шума, Гай наткнулся на силуэт неподвижно сидевший в глубоком кресле. Мужчина был уже не молод, насколько он мог судить, незнакомцу было около семидесяти лет и в отличии от его отца, пребывающего в сравнительно схожем возрасте, этот человек был действительно стар. Его некогда красивое лицо, сейчас носящее на себе печать юношеской разгульной жизни, исчертили глубокие морщины. Черные волосы аккуратно уложенные и какие-то неестественно ровные, без единого седого волоса, обрамляли худое породистое лицо с большими синими глазами и припухшими по-детски губами. Черты мужчины ему показались смутно знакомыми, но он никак не мог вспомнить откуда. С подобным мужчиной он никогда не встречался. Но отчего-то в нем он отдаленно увидел себя. Холодок ужаса пробежал по спине. Надо было начать разговор, чтоб как-то разрядить обстановку и выяснить как он здесь оказался, так как судя по солнцу, глядевшему в окно он проспал около полутора суток, однако подходящих слов не находилось.

- Я вижу ты проснулся. - Первым прервал затянувшееся молчание незнакомец и Гай вздрогнул от этого голоса. Так мог говорить только человек привыкший чувствовать свою силу над другими, любящий повелевать чужими судьбами. Юноша сам удивился откуда пришли такие мысли, ведь незнакомец не был с ним груб. Но отчаянное желание держаться от этого человека как можно дальше не покидало, а ноги как назло не хотели подчиняться, созданные словно из ваты. "Всё это снотворное".

- Да. - Коротко ответил Гай, чтоб хоть что-то сказать.

- Я понимаю твои опасение и все объясню, но для начала предлагаю познакомиться. Я барон Вильгельм ми Такелон третий и я твой дедушка.

В комнате повисло напряженное молчание, Гаю казалось, что он ослышался. Это не может быть правдой. Сколько он себя помнил у него не было других родных, кроме отца и братьев, он знал, что его мать была не из их деревни, но никак не думал, что она принадлежала к аристократии, отец говорил, что она пришла из соседней деревни, так как её дом сгорел, и она осталась сиротой. Жить ей было негде, и она пришла найти свое счастье у них и нашла его в нем и их совместном ребенке, вот только о том куда она исчезла и почему их бросила отец никогда не говорил, предпочитая уходить от разговора, а Гай не настаивал, сначала он был мал, чтоб что-то понять, а когда вырос было уже все равно что произошло, он привык к тому, что матери у него не было. И вот сейчас услышать, что у него есть родной дед, было жутко. Руки подрагивали мелкой дрожью, когда-то он испытывал похожее чувство дезориентации, когда в деревенской драке получил палкой по голове, но здесь все было иначе и гораздо сильнее, словно почва была выбита из-под ног. Что делать с такой информацией он не знал, ну не бросаться же на шею с объятиями к совершенно чужому человеку, тем более к такому от которого хочется держаться, как можно дальше.

Пауза затягивалась, юноша никак не мог подобрать слов, а мужчина его не торопил, давая свыкнуться с этой мыслью, только внимательно рассматривал его, словно стараясь разглядеть в нем, что-то не заметное с первого взгляда. Когда же Гай так и не заговорил, старик поднялся с кресла и пересел на кровать, молодой человек инстинктивно попытался отодвинуться, что ему удалось слабо.

- Как ты похож на мать… - внезапно произнёс мужчина и на его глазах выступили слезы. - Мы так любили её, места себе не находили, когда она вдруг пропала. А ты просто её совершенная копия. Это просто подарок судьбы, что мы тебя нашли.

Последнее слово, как иголкой укололо слух. Почему нашли? Откуда о нем вообще узнали?

- Нашли? - все-же переспросил он, давая новоявленному дедушке возможность объясниться, верить на слово не хотелось, но он не мог не отметить некоторого сходства между ним и стариком, которое стало проглядываться для него ещё яснее, после признания мужчины. Барон… но получалось, что Гай теперь граф, и по титулу порядочно выше своего деда, однако упоминать об этом он не собирался. Между тем барон продолжал, ласково положа руку на ногу юноши, отчего тот весь напрягся.

- Прости, сложно сдержать себя, - заметив его реакцию, произнес мужчина, и виновато улыбнувшись убрал руку, - просто, я очень счастлив. Да, нашли. Мы много лет искали твою мать, мою племянницу. Да, она не моя дочь - добавил он сразу чтоб пресечь лишние вопросы. - У моего отца с матерью, нас было двое, двое братьев Вильгельм и Виат ми Такелон. Я был старше, Виат младше меня на три года. Мы были очень дружны, ещё смеялись, что мы и родня и лучшие друзья. Хорошие были времена…

Задумчиво протянул барон и умолк, словно погрузившись в свои детские воспоминания. Гай не мешал ему, у него и у самого было, о чем подумать. Но вот мужчина словно очнувшись встрепенулся.

- Но все хорошее не может длиться вечно, по соседству от нас поселилась новая семья, наш король даровал им замок и землю граничащие с нами, как их звали не важно, я потом тебе расскажу о них подробнее, у них была красавица дочь, всем пригожа и мила, вот только беда, влюбились мы в неё вместе. Мы оба боролись за право быть с ней, когда она все сильнее стала отвечать благосклонностью к нам обоим, тогда наша с Виатом дружба развеялась, не выдержав соперничества. В конце концов, Анабель выбрала его, а я ушел не став мешать их счастью, о прошлой близости с братом уже не могло быть и речи. Возможно это трусость, но мне было нелегко смотреть на их счастье. Вскоре у брата родилась дочь Аэлиза, очень прекрасное милое создание, после её рождения было уже сложно оставаться в стороне, и мы начали общаться. Вскоре я и сам женился, у меня родилось парочка прекрасных мальчишек, к сожалению моя жена не дожила до встречи с тобой, но с дядями и братьями я тебя познакомлю. Позже. Итак, я закончил на том, что мы вновь стали общаться. Прошло восемнадцать лет и с семьёй брата случилось несчастье, на их дом напали разбойники, они убили Виата и Анабель и подожгли дом, а юная Аэлиза пропала. Мы тогда вдоль и поперёк обыскали все вокруг, но ничего, нам не удалось найти её ни живой, ни мертвой. С тех пор я не щадил денег на ее поиски, единственном напоминание о брате и представь каково мне было, когда мне наконец сообщили, что оказывается у нашей Аэлизы есть сын, мой внук. Значит она выжила в том пожаре, но почему не вернулась назад к родным, может потеряла память. Я не знаю, но я рад что смог найти и уберечь хотя бы тебя.

Мужчина, закончив свою исповедь, отошёл от кровати и налив воды осушил стакан до дна, потом вдруг вспомнив, подал стакан юноше.

- Возьми, я совсем забыл, что сон-трава, которую использовали наемники вызывает ужасную жажду.

Принимая стакан, Гай старался чтоб руки не дрожали, он не мог отвести взгляда от Вильгельма, его рассказ многое пояснил, но и многое запутал.

- Почему? - задал он волнующий его вопрос.

- Что почему? - удивился мужчина, но наконец поняв, о чем речь грустно улыбнулся, - наемники. Они боялись, что ты откажешься с ними ехать добровольно. Прости меня, за это. Я покину тебя ненадолго, ведь я понимаю тебе надо обдумать и принять все услышанное. - С этими словами барон провел рукой по волосам юноши и развернулся к двери, но Гай остановил его.

- Девушка, что была со мной. Где она? - этот вопрос не давал ему покоя с того момента, как он открыл в этой комнате глаза.

- Наемники, принесли её тоже, она гостит у меня в другой комнате. И если честно, мой внук, тебе не стоит продолжать дружбу с ней, ты теперь дворянин, а такие подруги — это пятно на твоей репутации, по которой будут судить и о нас, а мы древний род. - Закончил старик, и его слова юноше совершенно не понравились. Как этот человек, претендующий на право быть его дедушкой может указывать ему с кем дружить.

- Спасибо за совет, но я с друзьями расставаться не собираюсь, а если это портит вашу репутацию, то мы сейчас же уйдём! - Уверенно произнёс он, даже поражаясь откуда взялось столько силы в голосе. От его слов Вильгельм вздрогнул и как-то напрягся.

- Хорошо, Гай, пусть она остаётся, поступай как ты хочешь, - быстро согласился он, решив не раздувать спор.

- Откуда вы знаете, как меня зовут?

- Наемники сказали, им девушка по имени Гея о вас много рассказала, я горжусь тем, какой у меня сильный и смелый внук.

- Гея… - холодок пробежал по спине и застрял в районе лопаток. Он мог только надеяться, что Гея не рассказала все, что произошло с ними в путешествии, только бы нет.

- Да, очень прелестное создание. Теперь отдыхай, тебе сейчас подадут обед, а когда достаточно наберешься сил и будешь готов, я покажу тебе замок.

- Я хочу увидеться с Виолеттой! - высказал свое желание Гай, но что-то подсказывало ему, что это не удастся.

- Я с радостью проводил бы тебя к ней, но она ещё не проснулась, видимо на неё трава подействовало сильнее.

Юноша внимательно посмотрел на барона, но тот держался так уверенно и непринужденно, что не верилось, что он врет. Может и действительно, она ещё не вышла из-под действия травы.

- Разбудите её, очень долго спать опасно под её воздействием. И мне хотелось бы стакан молока. - Негромко добавил он.

- Хорошо, я прикажу все сделать, - в этот раз барон не стал тянуть время и сразу направился к двери, - ты сам понимаешь, дела.

Хлопнула негромко дверь, запирать молодого человека никто не стал. Голова болела от полученной информации. Его мать зовут Аэлиза и она действительно сирота, а её дом сгорел, значит в этом она не обманула отца и эти две истории совпадали, а дальше шла какая-то неразбериха. Почему мать действительно не вернулась к родным, кто её похитил, и как она от них вырвалась, а вдруг отец не его отец. Хотя это предположение он отмел. Его отец был уверен в своём сыне. Как-же было мучительно сложно осознать все это. У него есть родня из дворян, но как чувствовал Гай, его дедушка не любит простолюдинов и его отцу в это дом будет путь закрыт. Да и дедушка был странным мужчиной, всю свою жизнь молодой человек полагался на свои ощущения, которые зачастую были проявлением его дара и сейчас он разрывался между тем что видел и что чувствовал, а чувствовал он то, что дедушка у него доверия не вызывал.

Надо было подняться с этой кровати и найти Виолу, но силы к нему ещё не вернулись. Разговор с бароном никак не шел у него из головы, как Гай не старался, но назвать того дедушкой он никак не мог. У него была цель найти учителя и задерживаться в гостях он не будет.

В дверь тихонько постучали и не дожидаясь ответа вошли. Это оказалась юная девушка в простом платье и переднике, на него она не смотрела, стараясь не поднимать глаз от пола, словно чего-то боясь. Это очень удивило молодого человека, однако спрашивать он ни о чем не стал.

- Обед, для молодого господина, - пролепетала бедняжка и неуклюже присев стала пятиться к двери.

- Спасибо.

От звуков его голоса она вздрогнула и на миг Гаю показалось в её глазах мелькнуло удивление, но быстро исчезло, уступив место привычной отстраненности. Как только за служанкой закрылась дверь, он обратил свое внимание на поднос. На нем стояла тарелка с непонятным супом, в котором плавали кусочки мяса, выглядело это блюдо не аппетитно, но по личному опыту, это было лучшее средство по введению остатков сон-травы из крови. Также там присутствовал несколько кусков свежеиспеченного хлеба, а завершал обед, запрошенный им стакан молока и ароматные булочки, как после узнал Гай с малиной. Тянуть с едой он не стал и подобравшись к подносу, быстро все съел. Юноша и сам не ожидал, что он будет так голоден, а сладкие булочки с молоком, почти вернули ему хорошее настроение.

После обеда юноша уже был вполне уверен, что ему хватит сил осмотреть комнату. Помещение оказалось гораздо больше, чем ему показалось при первом беглом осмотре. Комната была не очень широкой, но ужасно длинной, а наличие четырёх огромных окон, наполняло её светом. Недалеко от входа располагалась кровать, прикроватный столик кресло и пара стульев, зачем столько стульев у кровати Гай не понял, но судить не стал. Дальше шла рабочая зона, состоящая из удобного кресла нескольких крепких шкафом и массивного стола, явно очень древнего, такого даже тронуть было жалко, не то что за ним работать. Завершало комнату что-то наподобие гардеробной, несколько полок и вешалок, пока пустых, но явно рассчитанных на много костюмов, в этой же части имелась неприметная дверь, за которой оказалась небольшая, но очень удобная ванная с автоматически поступающей водой и туалет. Это место юноша намеревался посетить в первую очередь.

Закончив с осмотром он проковылял к окну, голова была тяжёлой. Прислонившись лбом к прохладному стеклу он испытал чувство настоящего счастья, которое завершилось, как только стекло под его головой нагрелось. Кинув невольный взгляд на пейзаж за окном, Гай окаменел. Конечно под таким углом на это место он еще не смотрел, но он узнал этот город, в котором он провел столько счастливых часов. Теперь ему стало понятно, как они узнали про Гею, он мог только надеяться, что с девушкой все хорошо. Город, в котором располагалось родовое гнездо его деда был Варнан, то-то этот замок ему ещё снаружи показался мрачным. Но как такое возможно, что в Варнане правили его родные. Окно для него потеряло всякий интерес, упав на кровать, он утонул в пухе перины, но вся эта роскошь, окружающая его, не радовала юношу, ему так хотелось закрыть глаза и оказаться на поляне у костра возле сошедшей лавины и в компании Виолы. Виола, как ты там!?

Помучавшись ещё какое-то время он кряхтя поднялся, надо было найти подругу в этом огромном замке. Он уже почти доковылял до двери, как та сама распахнулась перед ним явив ему новых гостей. Это было двое юношей, почти мужчин, они были старше его, но не сильно, красивые черты лица, осанка, и полный презрения взгляд, словно они увидели вошь возле своего ботинка.

- Привет, пришли на тебя посмотреть? - сообщил младший из братьев и прыснул от смеха в кулачок.

- А что на меня смотреть, вроде не цветок! - огрызнулся Гай, быть бесплатным развлечением ему не хотелось, а настроение и без этого было отвратительным.

- Не сердись, - миролюбиво сообщил старший. - Дедушка просил тебя не беспокоить, но нам было очень любопытно увидеть нашего двоюродного брата. Представь каково нам, узнать, что у нас есть родня от давно почившей тетки.

- Полюбовались? Тогда я пошёл. - Юношу охватила не привычная ему злость, он понимал, что по сути парни ничего плохого ему не желали, но каждая их фраза воспринималась как катализатор разжигающий внутренний огонь, который с яростью рвался наружу. Глубоко вздохнув, Гай прикрыв глаза сосчитал до десяти и только после этого повернулся к гостям. Он не до конца, но смог взять себя в руки. Такому способу его когда-то обучил отец, он говорил, что он помогает, когда руководишь людьми. И он был прав, сейчас Гай мог говорить, не вспыхивая после каждого слова.

- Давайте познакомимся, меня зовут Гай. - Представился он. Из сложившейся ситуации стоило извлечь выгоду, а он так или иначе собирался покинуть эту комнату.

- Сиан, - представился старший из братьев и указал на младшего - его зовут Руан, он немного импульсивный, но парень славный. Расскажешь о себе?

Гай вздрогнул, вот именно этого ему делать совершенно не хотелось, он не мог объяснить почему, но откровенничать с этими людьми его совершенно не тянуло.

- Особо не, о чем. Вырос в деревне, повзрослел, потянуло на путешествия и оказался здесь.

- Ммм, действительно нечего, - задумчиво протянул старший и рассмеялся. - Понял только то, что ты у нас мрачный малый.

- Да не особо. Может вы мне лучше замок покажете? - Гай не знал, как избавиться от общества братьев, а если никак, то решил извлечь из их компании пользу.

На его просьбу молодые люди как-то странно переглянулись, но придя к какому-то только им известному решению, кивнули. Поэтому долго тянуть никто не стал и трое парней покинули комнату. Знакомство с замком заняло у них весь остаток дня, юноши оказались не плохими рассказчиками, они водили Гая по разным запутанным коридорам в итоге он не смог запомнить и половины, а самое главное он никак не приблизился к тому, где находится Виола, а братья разными способами старались избегать разговоров о ней, при каждом упоминании её имени на их лицах возникало такое же брезгливое выражение, как и у их деда. В этом доме простых людей не любили.

Глава 25

Гай

Вспоминая прошедший день Гай все никак не мог забыть разговор с бароном, как он понял из общения с Сианом и Руаном главой семьи был дед или прадед, в этом он немного запутался, но не стал у них уточнять. Все обитатели замка старались вести себя с ним преувеличенно вежливо и обходительно, всеми силами выражая радость от обретения родственника, и то, что он из так нелюбимых ими простолюдинов никого не смущало.

От всего этого всеобщего счастья юноше становилось не по себе, и он все чаще старался укрыться от всех в своей комнате, но и там его не оставляли в покое. Еду ему приносила в комнату, все та же служанка, что и в первый день его появления здесь, но все его попытки разговорить её на предмет местонахождения Виолы с треском провалились, девушка старалась отмалчиваться и быстро убегать.

К концу второго дня его опять посетил барон, на этот раз его лицо не сияло от счастья, а наоборот было покрыто печалью скорби, словно то, о чем он хотел поговорить причиняло ему боль. Гай расположившись в кресле приготовился слушать, ему совершенно не хотелось оставаться с Вильгельмом наедине, но причин отказать ему у него тоже не было.

- Внучок, можно ведь я буду так к тебе обращаться, - после дела спросил мужчина, Гаю было неприятно, но он, проглотив свое недовольство, кивнул. - Я рад, что ты привыкаешь к жизни у нас, Сиат и Руат, моя гордость и надежда, очарованы тобой весь вечер только о тебе и говорят.

Мужчина внимательно посмотрел на собеседника, ища реакцию на его слова, но Гай в ответ лишь вежливо улыбался. Ничего не добившись, барон продолжил.

- В прошлый раз я не все тебе рассказал, ты итак был удивлён узнав, что у тебя есть семья.

- Простите Вильгельм…

- Дедушка, просто дедушка! - перебил его мужчина. Гай вздохнул и продолжил.

- Простите, дедушка, но у меня есть семья, но то, что она немного больше, чем я ожидал и правда было неожиданно.

- Знаю, родной, о том я и говорю. Я тебе не рассказал о том, что основным главой нашего дома являюсь не я, а твой прадед, мой отец, просто сейчас он находится в тяжелом состоянии и не может управлять делами, но это великий человек, который сделал нашу семью богатой и процветающей, ведь раньше наш дом был очень беден, постоянные неурожаи, грабежи, да и что там, слабые владельцы, довели до того, что мы были почти разорены, пока к власти не пришёл мой отец, он взял управление в свои уверенные руки и наши дела пошли на лад, только благодаря ему мы можем пользоваться всем, что сейчас имеем, но можем и приумножить наше состояние, ведь денег и власти не бывает много. Согласен со мной?

Гай естественно был не согласен, но чтоб не обидеть деда, лишь пожал плечами, мол не могу судить. И это было правдой, как он мог судить о деньгах и власти, ни тем, ни другим не владея, но его представление об этих ценностях было иным от предложенного бароном.

- Ты прав, я не могу требовать от тебя судить по этому поводу, ты молодец, но дело не в этом. Понимаешь, Гай, когда наемники собирали информацию о местонахождении твоей матери они узнали некоторую особенность и о тебе.

При этих словах мужчины, юноша сильно напрягся, ему показалось, что барон знает о его тайне и это ему очень не понравилось.

- О чем вы? - Гай попытался изобразить непонимание, но актерскими талантами он увы почти не обладал. Тем более как обмануть человека, который был уверен в том, что он говорит, юноша не знал.

- Я думаю, ты знаешь, о чем, но я поясню. Наемники доложили, что ты обладаешь неким даром, который уже давно не встречался в нашем мире и это счастье, что он проявился именно у моего внука. Я хотел бы просить тебя по-родственному помочь вылечить твоего прадедушку, так как без него мы пропадем, он является сердцем нашей семьи, тем, кто объединяет нас, даёт веру в будущее, когда ты познакомишься с ним, то он тебя очарует, поверь мне.

От слов мужчины Гай забыл, как дышать, он ещё слышал лепет барона и в тоже время совершенно не слушал его. Его тайна раскрыта, откуда они узнали о его даре, а именно о его способности возвращать из-за грани, об этой способности знало совсем немного людей и все они были в его новой семье, в клане "Ночного ветра". Неужели кто-то предал его, вот только кто, или старик был так догадлив, что по рассказам Геи и слухам понял о том, кто Гай есть. Мысли метались подобно испуганным зайцам, не давая прийти к какому-то одному единственному решению на вопрос, как поступить.

- Я не знаю, о чем вы говорите, я не обладаю подобным даром, но да, я умею немного лечить, однако это результат обучения у учителя.

- Умеешь немного лечить… - задумчиво повторил за ним мужчина, - не знал. Но надеюсь, ты все же сможешь передумать. Я все понимаю, вчера познакомились и такое, но ты можешь мне во всем доверять, ведь я твой дедушка, теперь тебе ничего не будет угрожать. Я хотел тебе завтра предложить навестить твою спутницу, она наконец проснулась, сегодня она ещё чувствует себя неважно, а завтра с утра будет само-то время, чтоб её навестить. Отдыхай.

С этими словами барон покинул комнату Гая. Все его слова не вызывали доверия в юноше, его дар, о котором он старался никому не говорить, для его деда оказался не тайной, хотя знакомы они были всего один день, но с другой стороны, он понимал спешку барона, он тоже волновался за своих родных, да и не мог этот человек знать, что Гай исчерпал свой дар, никак не мог. Завтра, когда он придет надо будет сказать ему об этом и их недопонимание разрешится.

С облегчением вздохнув, юноша опустился на кровать, когда решение было принято напряжение, охватившее его во время беседы с дедушкой стало понемногу отпускать. Внезапно голова раскололась от уже ставшей привычной боли, которая, как сигнал предупредив, стихла, так же как появилась. Рядом с ним был чей-то дух.

"Кто здесь? Винь?" - позвал он, так как больше знакомых духов способных проникнуть в комнату он не знал, но это явно был не ветер. В дальнем углу комнаты появилось легкое сияние, постепенно увеличиваясь, оно все больше приобретало очертания человеческой фигуры. Как Гай и думал его вновь посетил призрак, было бы даже странно, если в таком большом и как он помнил страшном замке никто не водился, однако угрозы от этой гостьи, а призрак оказался пожилой женщиной, не исходило, она плавно плыла по комнате приближаясь к нему и уже не возникало сомнений, что женщина пришла именно к молодому человеку. Одета она была в старомодное платье, но не простое, отделка, украшения, все говорило в пользу того, что его хозяйка, была женщина обеспеченная, возможно даже его родственница, хотя Гаю было пока сложно всех новых знакомых воспринимать семьей. Между тем призрак остановился возле юноши. На него смотрели большие синие глаза, полные невысказанной тоски, такие же синие как у него, вот от кого у него был такой необычно яркий цвет глаз. Чертами лица женщина сильно напоминала барона, только её красота была более женственной и мягкой, как описал Гай, даже чуточку доброй. Хотя такое сравнение, вряд ли шло к внешности.

- Здравствуйте, леди, - наконец произнес юноша, когда молчание стало затягиваться, а гостья никуда не собиралась уходить, рассматривая его, словно изучая каждую черточку его лица.

- Здравствуй, Гай, - прошелестел в ответ тихий голос, и отчего-то Гай совершенно не удивился, что женщина знает его имя. - Моё имя Анаста.

Юноша удивленно посмотрел на женщину, теперь он был поражён, что ночная гостья оказалась его прабабкой, той самой о которой говорил Вильгельм, когда рассказывал о их семье.

- Вы знаете обо мне? - вопрос прозвучал, как-то особенно глупо, учитывая, что она обратилась к нему по имени, но ничего более умного в голову не приходило, на что женщина мягко улыбнулась, однако тень печали так и не рассеялась с её лица.

- Да, мальчик мой. Да и как я могла бы не узнать, сына моей единственной внучки.

- Извините, - смутился он.

- Не стоит. Я рада, что у малышки вырос такой замечательный сын, ты очень похож на свою мать.

- Вильгельм тоже говорил об этом.

От этих слов тень пробежала по красивому лицу призрака.

- Вильгельм, не всегда говорит, так как есть. Мальчик, мой первенец, долгожданный сын. Мы с мужем так хотели ребёнка, а Вильгельм, был как подарок Богини, так желанен и неожиданней, - погрузилась в воспоминания женщина, которые видимо были очень приятными, так как её лицо посветлело от счастья.

Гай осторожно присел на кровать, чтоб ненароком не спугнуть женщину, он толком не знал, что привело её к нему, но чувствовал, что прабабушка появилась не спроста.

- Мы с Кастором очень любили своих сыновей, но так получилось, что Вильгельму нашей любви досталось больше, это наше упущение, но тогда мы так не считали, мы просто были счастливы неожиданному подарку. - Продолжала между тем женщина, не смотря на молодого человека, её речь была немного путана и юноше не сразу удавалось уловить основную мысль ее исповеди. - Прости нас правнучек.

- За что?! - удивился Гай такой резкой смене беседы. Женщина проскользила возле него, призрачная ладонь прошла по его волосам, не оставив за собой никакого следа, но Анаста этого словно не заметила.

- Мы сильно залюбили своего первенца.

- Разве так бывает?!

- Как видишь да. Когда мы познакомились с Кастором, мы были оба уже не совсем молоды, и Вильгельм был желанным ребёнком. Мы не находили себе места от счастья, ему было можно все, все чтобы он не пожелал мы доставали, это уже позже стало понятно, что детям нельзя давать все, но тогда мы ослепленные любовью этого не заметили. Позже появился Виат, его мы растили в большей строгости, в итоге он вырос хорошим мальчиком, для него были не чужды доблесть и нужда, он знал границу между можно и нельзя, к сожалению Вильгельм этой границы не знает, в своих желаниях он идёт до конца, не зная слова “нет” и если пока он был малышом это было забавно и безобидно, то подросши он смог добиваться того или иного всеми доступными способами. Это наше наказание с Кастором.

В комнате вновь повисла печальная тишина, Гай старался не прерывать женщину, но на его лице отчетливо читалось недоумение, как это касалось его.

- Я понимаю тебя, но дослушай до конца, прежде чем я озвучу, тебе свою просьбу. - От ее слов юноша вздрогнул, значит он был прав, все это было рассказано не просто так. - Управлением делами всегда занимался мой муж. Вильгельм в молодости увлекался другими ценностями в отличии от брата, твой прадедушка даже подумывал передать дела младшему сыну, но мы понимали, что старший этого просто так не простил бы, и мы молчали. Но младший брат и без этого перешёл дорогу старшему брату. Анабель. Это была хорошая девушка, но влюбиться в нее имели не осторожность оба брата, а она отдала предпочтение Виату. Вильгельм смирился с этим, но не простил, затаив обиду. Позже он сам обзавёлся семьёй и казалось мир в семье восстановился, но на нас обрушился новый удар. Кастор заболел, серьезно и неизлечимо, кого мы только не звали, но все разводили руками, сроки жизни отсчитать лекари не брались, но все твердили, что болезнь неизлечима. Но беда не приходит одна, спустя пару лет меня не стало, - при этом лицо женщины опечалилось, но она ничего не сказала, причина её смерти, для Гая так и осталась загадкой. Вот только я не ушла за грань, как положено, а осталась ждать мужа, я знала, как ему тяжело и не хотела оставлять его. Понимаешь Гай мы очень любили друг друга и сейчас любим, я хочу прожить рядом с ним каждый день, а он знает, что я рядом, и мы только ждём того дня, когда сможем объединиться. Однако последние несколько месяцев Кастор стал совсем плох. Все дела перешли к Вильгельму, но непривычный к таким делам, сынок все растерял, наше состояние стало оскудевать. К сожалению, мы научили его тратить, а не зарабатывать. Когда муж был готов присоединиться ко мне, чтоб отправиться в наш последний путь. Сынок нашел лекарей которые поддерживают тело Кастора не позволяя ему умереть.

- Зачем? - тихонько спросил Гай.

- Кастор всегда был дельцом, он смог вытащить свой род из нищеты, в его умелых руках наш небольшой участок всегда приносил немалые деньги. Вильгельм так не умеет, а младший сынок погиб. Ох как это тяжело пережить своих детей. - По прозрачной щеке скатилась сверкающая слеза. - Больше помощи Вильгельму получить не от кого, как только просить родного отца вновь взять в руки все дела. Я сначала не могла понять на что он надеется, когда удерживает душу отца в теле, но теперь мне все стало ясно. Я хотела просить тебя не выполнять просьбу моего сына и отпустить нас с Кастором в последний путь, мы итак настрадались, пожиная плоды своей сильной родительской любви. - Анаста уже не сдерживаясь рыдала. - Как так случилось, что мы стали для нашего сына лишь вещами, инструментами, позволяющими удовлетворить его желания…

Гаю было жаль эту женщину, он видел, как велико её горе, которое преследует её даже после смерти. Ему хотелось утешить её, обнять, но она всего лишь бесплотный дух. Всё что говорила эта женщина, так разительно отличалось от того, что говорил ему дед. Кому ему верить, но отчего-то в слова прабабушки ему верилось больше, в её словах он не чувствовал лжи, она на самом деле хотела просто уйти за грань со своим мужем.

- Я не буду возвращать вашего мужа из-за грани, - пообещал он ей, давать такое обещание было легко, так как он итак не собирался этого делать. Женщина после его слов перестала плакать и печально улыбнулась, в её глазах заиграл луч надежды. - Но я не смогу увести вас за грань это вам придётся проделать самим. - Печально закончил юноша, ему было нелегко, но он должен был это сказать.

- Родненький наш внучек, этого и не надо. Как только Кастору перестанут поддерживать жизнь мы сами найдем дорогу за грань, это будет наше с ним последнее путешествие, ведь одно длиною в жизнь, мы уже прошли, - заверила прабабушка и счастливо улыбнулась. Она вспорхнула с кровати и закружилась в радостном танце. - Скоро мы будем с любимым вместе и свободны как никогда. Спасибо. Спасибо тебе Гай.

От её слов он смутился, Анаста благодарила его за то, что он ничего не будет делать, было как-то неловко получать благодарности ни за что, но он промолчал не желая нарушать её счастье. Вдруг женщина остановилась и помрачнела.

- Вильгельм. Он не смирится с твоим отказом - вдруг испуганно произнесла Анаста, - он будет настаивать, требовать… угрожать - прошептала последнее слово она. - Милый мальчик, я раньше не знала, какого сына мы воспитали, лишь став бестелесной тенью мне открылись глаза на многие его, казавшиеся безобидными шалостями, делишки. Боюсь, он не даст тебе отказаться… - обреченно прошептала женщина, её плечи поникли.

- Я не смогу исполнить данную просьбу, я исчерпал свой дар, - признался Гай, но эта новость не обрадовала женщину.

- Его это не остановит. Уходи отсюда Гай. Беги. И подругу свою уведи, она будет в опасности, оставшись тут - предупредила прабабушка, глаза её больше не блестели, вновь погаснув. - Ему есть, чем тебе пригрозить, уходи отсюда. Спасайся мой правнук и живи. Может когда-нибудь сынок перестанет поддерживать жизнь отца и отпустит нас, но пока в его руках ты, тебе не будет покоя.

Юноша растерялся, от слов призрака ему хотелось выскочить и бежать, но куда бежать и как, его поймают и тогда они с Виолой больше никогда не увидят свободы. Если Вильгельм такой как говорит о нем прабабушка, он не остановится на лечение только отца, он будет тянуть из него снова и снова, если Гай вдруг останется жив после того как вернет Кастора назад. В чем он сильно сомневался.

- Я была рада встретиться с тобой, Гай. Видишь даже в таком существовании в виде духа есть свои плюсы, - вновь печально улыбнулась прабабушка, - ты хороший молодой человек, так похож на Виата, мой сын гордился бы таким внуком, если бы успел познакомиться с тобой. Помни мои слова - ещё раз повторила она. - Береги себя, мой мальчик.

Вновь проведя рукой по волосам она растворилась в воздухе оставив после себя быстро тающие слезинки. Оставшись один Гай задумчиво прокручивал в голове разговор с прабабушкой, все выходило довольно скверно и почему у него всегда так, вместо нормальной семьи попал словно в осиное гнездо уже, расшевеленное незнакомым доброжелателем. И теперь только оставалось не попасть под удар и вытянуть отсюда Виолу. Сначала её, решил он. Виола не должна пострадать из-за его чокнутой родни. Он хотел вначале отправиться так, найти Виолу и бежать. Но подумав отмел это решение, он не знал где она, где выход, и в какой части замка находится он. Он только даст лишний повод подозревать себя. Лучше всего усыпить бдительность барона и убежать. А это лучше сделать притворившись, что он согласен с дедом, а когда Виола уйдёт, можно будет бежать самому. Так и решив, он повалился на кровать чтоб немного поспать. Завтра будет сложный день, а дождь все молотил и молотил по крыше, добавляя тоску к и без того печальному настроению, вновь все складывалось не в его пользу.

Глава 26

Гай

Утро наступило как обычно рано с посещения привычной уже горничной, как обычно девушка была не многословна, но Гая это не волновало, после двух дней он итак понимал, что помощи от неё он не добьётся, а сегодня предстоял сложный день.

- Пригласи, ко мне Сиана! - приказал Гай, стараясь говорить, как можно высокомернее и надменнее. Девушка вздрогнула и бросив на него испуганный взгляд, присела в реверансе.

- Да, господин, сию минуту. - Пролепетала она и выскочила за дверь. Удивлённо глядя ей вслед, Гай покачал головой, вот так сыграл, служанка ему явно поверила. Удовлетворенный первым опытом он приготовился ждать брата, впереди ждало еще большее испытание встреча с Виолой. Он понимал, что его задумка расстроит ее, но другого способа заставить покинуть замок придумать он так и не смог, все планы побега, провалились в силу своей невыполнимости, а если судить по поведению деда, наедине их с подругой не оставят.

Вскоре в дверь постучали и в комнату ввалился Сиан, по нему было видно, что просьба Гая застала того в постели, но парень все равно пришёл к нему.

- Ты звал меня? Зачем? - без приветствия выпалил тот, терзаемый любопытством.

- Прости если разбудил, просто, я тут подумал над советом дедушки, и думаю он прав, - собственный голос Гаю казался противным, но следовало продолжать играть дальше, - я хотел попросить у тебя костюм, чтоб показать деревенщине разницу между мной и ей.

- Ха! - хохотнул Сиан. - Наш парень, эти простолюдины должны знать где их место. Не волнуйся сейчас подберем что-нибудь.

С этими словами молодые люди отправились в комнату Сиана, не особо отличающуюся от комнаты Гая, вот только нарядов тут было на две гардеробные из комнаты Гая. Его поразило такое количество одежды, так как сам он всегда неплохо уживался с одной двумя сменами верхних костюмов. Потратив прилично времени, они все же смогли подобрать ему костюм, который сидел на нем не топорщась и не сжимая. В подобном одеянии юноша сам был себе не знаком, словно он потерял важную часть себя.

Пропустив завтрак они собрались в его комнате. Вильгельм, Сиан, Руан и Гай были готовы выдвигаться на встречу с Виолой. Бедная девушка. Руки подрагивали мелкой дрожью, от чего пришлось сжать их в кулаки. Дедушка возглавлял их процессию, за ним следовали внуки и завершал Гай, стараясь держаться в тени новообретенных родственников.

Когда они подошли к незнакомой Гаю комнате, он постарался накинуть на себя самый отстраненный вид, его глаза выражали лишь отчужденность и презрение, по крайней мере он надеялся, что получилось именно так. При этом его сердце бешено билось, грозя выпрыгнуть из груди. Когда они вошли, девушка стояла у окна отгородившись от них стульями, даже сейчас она оставалась наемницей, с гордостью отметил он. Он видел, как удивилась Виола заметив его, всего такого красивого в компании родни, в её глазах явно отразилось непонимание и обида, но он был вынужден так поступить, убеждал он себя, это все ради ее пользы.

Тем временем дедушка уже перешёл в наступление, пропуская его вперёд.

- Дорогой, это и есть та деревенщина с которой ты прибыл. Можешь убедиться, что с ней все хорошо, жива, здорова, сыта.

Каждое его слово словно ножом втыкалось в его сердце, уже привычная боль увеличилась, заставляя юношу сдерживаться, чтоб не застонать, но он продолжил свою игру.

- Да, дедушка, это она. Я удовлетворён.

- Я рад. Что не сделаешь ради родного внука.

Эта новость привела девушку в шок, Гай видел, как она удивленно переводила взгляд с одного на другого, наконец она остановила взглядом на нем, словно увидела его по-новому и все кусочки не сходящихся пазлов сложились в целостную картину. Он отмечал, как удивление сменялись шоком и непониманием в её глазах, но она ничего не спрашивала и от этого становилось ещё печальнее на душе, она верила его высокомерным словам. Где-то в глубине души вспыхнул отблеск обиды, что девушка поверила его игре, неужели она его вовсе не знает, но он быстро погасил его. Он даже был немного рад, что она поверила в этого нового Гая. Не зная, что предпринять дальше, он представил своего дедушку, но на Виолу это не произвело впечатления, она продолжала с надеждой смотреть на него, словно только этим взглядом могла заставить его передумать. Его подруга, никогда не сдавалась. Пока он думал, что ему сказать, дедушка вновь пришёл на помощь.

- Дорогой, ты что-то хотел ещё сказать, - подал голос барон, любуясь пейзажем за окном.

- Да, дедушка. Виолетта, я благодарен тебе за сопровождение, но теперь, когда я обрёл родных, в твоих услугах я больше не нуждаюсь, - произнес Гай и постарался сделать самый надменный вид, на который был способен. Он видел, как его слова причиняют девушке боль, но не подал виду. Так было нужно. А Виолетта все повторяла и повторяла ему один и тот же вопрос, заставляя его снова и снова мучиться от своего поступка, но он не сдавался. Вдруг ему вспомнился граф и его наследство, которое вряд ли теперь ему пригодится. Достав ключ от замка и мешочек земли, он сложил их на стол возле Виолетты, но она не двинулась с места. - Теперь мне это ненужно, у меня уже есть своя семья, талисман доведёт тебя до дома.

Дальше продолжать спектакль было невыносимо, договорив он развернулся к выходу из комнаты.

- Стой! Подожди! - донесся до него отчаянный крик, в котором чувствовались наступающие слезы. - Объясни, что происходит?

От звуков этого такого родного голоса ему стало не по себе, хотелось остановиться, плюнуть на все и обнять её, чтоб все стало как прежде, но он сдержал свой порыв. Не поворачиваясь, чтоб было не видно сколько усилий ему это стоило, он повторил.

- Я уже все сказал. Я благодарен за помощь, но я уже все сказал, я в твоих услугах больше не нуждаюсь. Дедушка, отдайте девушке её вещи пусть уходит домой. Прощай Виолетта.

- И уйду. Прощай, Гай. Надеюсь ты не пожалеешь о своём поступке! - ответила она и если бы голосом можно было ударить, то ему бы сейчас сильно досталось. Девушка была не просто обижена, она была в ярости и только чудо, что она ни на кого не набросилась.

Не в состоянии продолжать этот фарс он не оборачиваясь выскочил из комнаты, до него ещё доносилось, как дедушка что-то говорил наемнице, а она ему отвечала, но он не слушал. Он понимал, что так было нужно, но все равно выносить это было тяжело. В груди все болело словно он вновь использовал дар. Зажав рукой грудь он шатаясь брел по коридору, сам не осознавая того ища окна, выходящие к воротам, он должен быть уверен, что она ушла, ушла навсегда. Вот желанная цель попала в поле его зрения. Прислонившись к окну он с жадностью следил за дверьми, которые вскоре открылись, выпустив на круглую площадь знакомую фигурку, закутанную в плащ. Он видел, как девушка обернулась, бросив последний взгляд на стены замка, но не заметив его, направилась прочь, чётко чеканя шаг, злость, испытываемая ей проявлялась в каждом её движении, в взмахе руки, в каждом шаге. Какая она энергичная, с лаской подумал он, провожая её печальным взглядом.

Дыхание перехватило, его тело скрутило в приступе сильного кашля, рот наполнился кровью. Гай испуганно прислушался к себе. Александрий говорил, что кровь, возникающая при кашле, говорит о повреждении легких. Вот и все, как оказалось, у него осталось не так и много времени. Девушка почти скрылась из вида. Так даже лучше, невольно подумалось ему, пусть она злится на него, она никогда не узнает, когда он умрет и ей не будет мучительно больно находясь в этот миг с ним рядом. Он всегда знал, что так случится, но все же надеялся, что у него будет больше времени. "Прощай, Виола, принцесса наемников, наши дороги расходятся здесь." - печально подумал он, кашель все ещё не стих до конца, но был уже не особенно сильным, да и к боли он стал постепенно привыкать уже не страдая, так сильно, как полчаса назад.

Теперь надо было решить, как ему быть, ясно было то что в замок графа он не вернется, это прошлая страница его жизни, он хотел провести последние свои дни в какой-нибудь деревушке исполняя свою мечту, стать лекарем, и столько сколько сможет помогать людям, жить среди тех, кто его не знает и не узнает никогда. Он оттолкнул единственного человека, который был его другом, другого друга он был не достоин. Однако, все это будет в будущем, а сейчас он должен как-то покинуть замок, Гай сомневался, что его выпустят просто так.

Всё же рискнув попробовать, он направился в поисках врат, но когда он нашёл их, выйти ему было не суждено. Только он направился к двери, как был ловко подхвачен под руки Сианом и Руаном.

- Куда ты направился? - злобно прошептал Руан. Из этой парочки будучи младшим, он обладал огромным запасом злости, которую постоянно проявлял в сторону тех, кто не мог ему отказать.

- В город, прогуляться, - как можно спокойнее произнёс Гай.

- Дедушка, запретил тебе выходить, - сообщил Сиан, о чем юноша итак уже догадался, однако смириться просто так не хотел.

- Почему, я не могу выйти в город?

- Ты выглядишь болезненно, дедушка волнуется за тебя, давай мы тебя проводим к себе.

Юноша не стал спорить с ними, конвоируемый братьями он вернулся в свою комнату, встретившую его тишиной. Вскоре появился барон.

- Гай, мальчики, сообщили, что ты хотел нас покинуть? - Гай зло сверкнул глазами, но это движение было настолько быстрым, что на него не обратили внимания.

- Что вы дедушка, я вовсе не собирался уйти, я только хотел подышать свежим воздухом, - как можно спокойнее произнёс Гай.

- Думаю, ты можешь сделать это из своей комнаты, открыв окно. Выглядишь что-то не важно.

С этими словами барон мягко подталкивая в спину провел Гая до его кровати.

- Гай, внучок, я вынужден тебя ещё раз спросить, ты подумал на счёт помощи своему прадедушке.

- Я не могу помочь вам даром. Я им не владею, - в который раз повторил юноша не особо веря, что его ответ устроит Вильгельма. От молодого человека не укрылось как по лицу старика пролегла недовольная тень, что-то надвигалось.

- Ты продолжаешь упрямиться, поверь мне я могу быть настойчив, - ласково произнес мужчина, но прозвучало это, как угроза. По спине пробежал холодок нехорошего предчувствия. Гай осознавал, что прямой отказ будет опасен для него, юноше было нужно время.

- Я не уверен, что обладаю этим даром. Вы точно уверены, что он у меня есть? - попробовал притвориться дураком Гай. Лицо барона исказилось от злости, но глубоко вздохнув, он быстро взял себя в руки.

- Советую тебе лучше подумать, иначе ты пожалеешь, что не захотел помочь мне по-хорошему! - гневно бросил барон, терпение которого подходило к концу. Мужчину раздражало, что он вынужден пресмыкаться перед каким-то деревенский мальчишкой, но он взял себя в руки, он добьётся помощи от этого простофили. - Подумай до завтра над своим решением, внучок! - ласково закончил он и вышел из комнаты. До слуха юноши донесся звук запираемой двери. Вот он и оказался взаперти.

Обойдя комнату он так и не нашел других выходов из этого помещения. Теперь на очереди были окна, он тщательно осматривал и ощупывал каждое из них с отчаянием сознавая, что тут ему не выбраться, даже если каким-то чудом ему удалось бы открыть окно, он не смог бы спуститься, его комната находилась очень высоко над землёй, а под самыми окнами располагались острые шпили, какого-то строения, очень напоминающего часовню. Отчаяние стало обуревать им, но он взял себя в руки, у него ещё день, чтоб выйти отсюда.

Покрутившись по комнате пол дня и облазив все щели он с отчаянием упал на кровать. Всё было бесполезно. Он был пленников родного деда, пока с ним ничего плохого не случилось, но Гай не мог надеяться, что так продлится достаточно долго. Ему сильно не нравились нотки злости, проскальзывающие в голосе барона и чертах его лица.

Вдруг за дверью раздались шаги. Это был шанс. Не особо подумав план своих действий юноша ухватился за ближайший к кровати стул и стал возле двери. Он был готов бороться за свою свободу до конца. Дверь отворилась и на пороге возник незнакомый Гаю слуга с подносом еды. Он успел заметить, как расширились от удивления глаза мужчины, когда тот заметил опускающийся на его голову стул, но отступать было поздно. Хорошо, что это не та девушка, с отчаянием подумал юноша, подхватывая безвольное тело. Тарелки с громким стуком упали на пол и раскатились в разные стороны, оставляя неприятные пятна на дорогом ковре. Юноша судорожно сглотнул, ему ещё не приходилось нападать на безоружным людей, руки подрагивали. Одно дело было дать сдачи противнику в честной драке, другое намеренно оглушить не виновного человека, клянясь лечить и оберегать. Мысленно извинившись перед несчастным, Гай аккуратно уложил его на кровать и прикрыл одеялом, решив, что это сможет ненадолго обмануть его родню. От пнув осколки в сторону, чтоб не бросались в глаза, он вышел в коридор и прикрыл дверь.

Теперь стоило определиться куда ему идти, оружия при нем не было и от этого он чувствовал себя несколько беззащитно. Пробираясь вдоль стены он внимательно осматривался по сторонам, стараясь не попасться никому на глаза, что сделать днем было ужасно сложно, но другого шанса на побег у него могло не быть. Минуты текли одна за другой, по спине под рубашкой скатывалась струйка пота, но ему пока везло.

Пройдя два коридора юноша вышел к лестнице, вот и спуск вниз, там впереди должен быть выход, припоминая свою первую попытку он чувствовал, что идет в правильном направлении. Преодолевая ступеньку за ступенькой он не мог порадоваться своей удаче, как она ему вдруг изменила. На очередном пролёте из еле приметной двери прямо на него вышло несколько стражников, увидев его они растерялись, как и он, заметив их, но их совместный ступор длился не долго.

- Держите его! - приказал один из мужчин, латы, покрывавшие их тела и защитные шлемы, не позволяли разглядеть лиц его противников, но как мог судить Гай по их экипировке, мужчины не вовремя для него вернулись с патрулирования улицы, некоторых он ещё помнил, по стычке с наемниками, однако сейчас они были ему не помощники. Увернувшись от одного особо быстрого, Гай еле уклонился от бронированного кулака второго, тяжёлая перчатка которого про скользила по его щеке оставляя кровавый след. Он дрался как загнанный в ловушку зверь, уклоняясь и изворачиваясь, но силы были неравны, он ещё смог оглушить трех солдат, когда сильный удар пришёлся ему по голове, в ушах зашумело и мир погрузился во тьму.

Глава 27

Виолетта

Она быстро удалялась от ненавистного города, ненавистного замка, ненавистного Гая. Уже прошло несколько часов, а она никак не могла успокоиться. Как он мог так с ней поступить, что пошло не так. Ведь ещё день назад они были счастливы, а теперь он был холоден как лёд.

- В твоих услугах не нуждаюсь! - громко повторила она, вложив в этот крик всю злость, всю обиду бурлившую в ней. Из глаз хлынули слезы, так тщательно сдерживаемые. Он нравился ей, этот парень нравился ей и что же в итоге. Ничего. Она брошена, растоптана, как ненужная вещь. Всё это было так странно, так непохоже на него, на того Гая которого она знала. Того, которого знала… и вообще она к нему не нанималась, она пошла с ним сама. САМА.

Девушка и сама не знала, кому она что пыталась доказать. Шагая вперёд и не особо разбирая дороги лишь бы оказаться подальше от этого места. В одной руке она сжимала ключ, в другой подозрительно теплый мешочек, в котором оказалась земля, совсем как Гай, после разговора с призраком графа. "Он поможет тебе вернуться домой." Так это талисман, которым наградил его призрак, вдруг пришло к ней осознание. Почему прогоняя её он отдал, самое дорогое, что было у него… Видимо ему противно иметь, хоть что-нибудь связывающее её с ним. На сердце была пугающая пустота. За все свои двадцать лет ей ещё никогда не приходилось испытывать такую боль и даже ранение чудовищем, по сравнению с этим было сущей ерундой, ведь тогда страдало только тело, не касаясь души. Сейчас же ей было очень больно и плохо, но все равно червячок сомнения грыз её изнутри, что-то никак не складывалось у нее в голове. Как человек может так измениться, однако Гай выглядел так, холодно и надменно, что она поверила в его слова. А вдруг все было не так и она ошиблась. Пред ней опять возникло холодное, надменное и такое незнакомое лицо лучшего друга. Она не могла ошибиться, никак не могла….

Вокруг стало темнеть, пора было устраиваться на ночлег, но никак не хотелось останавливаться, хоть и шагать вперёд в темноте тоже не имело смысла, если только она желала свернуть себе шею. Разложив лагерь, она разожгла костер и долго смотрела на огонь. Ей все казалось, что она где-то ошиблась. Что-то сделала не так. Вот только что? ... Дура! Какая она была дура, что поверила в его слова! Вдруг все произошедшее осветилось по-новому. Она ошиблась, когда восприняла его слова за правду, ведь она знала какой он, всегда знала и повелась, как дура, пойдя на поводу гордости и злости. Она обязана поговорить с ним, обязана все узнать. С этими мыслями она провалилась в сон. В душе забрезжили слабые лучики надежды.

Гай

Открывать глаза не хотелось, на попытку подняться, голова ответила тупой болью, последствие последнего удара. Все-же собравшись он открыл глаза и осмотрелся, помещение в котором он оказался было ему незнакомо, но уже странно привычно. Узкие стены, выложенные из тяжелых каменных блоков, одна стенка была перекрыта решеткой открывая вид за пределы камеры. Сам Гай лежал на деревянной кушетке, соломы не было, но зато в помещении было сухо. Несколько факелов освещало помещение, даже создавая своего рода уют. Юноша попытался подняться, с удивлением отмечая, что руки оказались прикованы к стене цепями, оковы были достаточно широкими, чтоб не натирать кожу, и длинными, чтоб дать ему свободу передвижения в районе комнаты. "Опять пленник" - Гай печально вздохнул, так хорошо начавшийся побег, закончился так неудачно. На него вновь напал приступ сильного кашля, от которого легкие начали гореть огнём, а в горле появилась неприятная резь. Отдышавшись он вновь растянулся на скамье, делать было все равно нечего, так что ему только оставалось ждать, что будет дальше.

Время тянулось очень медленно, он даже успел задремать, когда в коридоре раздались уверенные шаги. Но Гай не стал подниматься. Зачем. Он сомневался, что его выпустят, а так или иначе он выйдет или не выйдет отсюда. Щелкнул замок и в комнату вплыл довольный барон в сопровождении двух незнакомых молодому человеку солдат.

- Проснулся, я рад. Теперь поговорим, - ласково начал свою речь Вильгельм.

- О чём? - Гай и сам не знал почему, но его охватила странная апатия, ему было совершенно безразлично, что сделают с ним эти люди, главное Виола была далеко.

- Зачем же ты так поступил, я к тебе отнесся как к родному, принял тебя в семью, а ты пытался сбежать, покалечил моего человека, побил солдат. И в кого ты такой грубиян, может быть в своего деревенщину отца.

- А сами-то вы хороши, приняли как родного и в замке заперли, а отца не трогайте, он воспитанием лучше вас будет, - злить старика вовсе не хотелось, но Гай не мог сдержаться, когда тот оскорблял его отца, хоть особой теплоты и ласки он в детстве не получил, но он всегда знал, что отец любил его.

- Ещё указывать мне будешь, сопляк. Теперь ты сам развязал мне руки и раз не желаешь по-хорошему, я заставлю тебя по-плохому.

- Бить будете? - Гай и сам поразился своей безразличности, барон же вовсе опешил от такой реакции. Боль, беспрестанно терзавшая Гая в груди, а теперь еще и в легких, закалили его на столько, что все их пытки и угрозы были ему уже не страшны. - Зря… я вам уже сказал, что не смогу помочь вашему отцу, я исчерпал весь дар. Его больше нет.

- Не верю, ты врешь чтоб не помогать мне. Ведь мы твоя родня, бессердечное ты создание. - Вильгельм с недоверием смотрел на молодого человека, он привык, что его умоляли, боялись, плакали, грозили в конце концов, но не так, юноша словно готов был умереть и нисколько его не боялся.

- Не боишься боли и смерти, говоришь, - произнес он с угрозой в голосе, которая на молодого человека не произвела никакого впечатления.

- Боюсь, но не настолько.

- Я знаю, как тебя переубедить. Приведите её! - приказал он стражникам возле него, но мужчины замялись в нерешительности, не желая оставлять своего господина одного с пленником. - Идите!

После гневного окрика господина, воины скрылись за дверью, но отсутствовали не долго. Вскоре они появились в камере ведя под руки женщину, поразительно похожую на Гая. У них было словно одно лицо. От увиденного, он забыл, как дышать.

- Не желаешь поздороваться с матерью? - насмешливо произнес мужчина с удовольствием наблюдая за удивлением и шоком отобразившимися на лицах обоих, и напрочь прогнавшими с лица юноши ненормальную апатию.

- Врешь!

Вильгельм уничижительно расхохотался.

- Я честен, как никогда. Думаю, вам надо пообщаться, думаю Аэлиза ты найдёшь способ убедить своего отпрыска сделать то что мне надо, чтоб вы оба не пострадали.

С этими словами он вышел из камеры, закрыв за собой дверь. А юноша и женщина остались внутри друг напротив друга. Они оба молчали, не зная, что сказать, словно потеряв дар речи. Никто не находил слов. В груди все потеплело от мысли что его мама жива, а руки предательски задрожали.

“Мама, его давно пропавшая мама, жива, и что ему делать сейчас” - Гай не знал, он привык к тому, что мамы у него не было и с этим смирился, он даже уже не надеялся с ней когда-нибудь встретиться. И вот она здесь, его мама, эта женщина, стоявшая сейчас перед ним, он даже не сомневался, что она его мать, так как в её лице, он видел себя, не зря отец всегда говорил, что он копия своей матери. Она же смотрела не отрываясь на него, словно пытаясь запомнить его лицо навсегда, столько лет она не видела своего ребёнка и встретила взрослым мужчиной, который скорее всего не захочет даже знать ее, Аэлизе было ужасно тяжело. Её руки то вздрагивали в попытке обнять его, то безвольно опускались, испугавшись собственной вольности.

- Мама, - наконец прервал затянувшееся молчание юноша и подойдя обнял её, цепи на руках жалобно звякнули в такт его движений. Пусть она бросила его, пусть её не было все эти годы с ним рядом, все это было в прошлом, она его мать, и он никогда не держал на неё зла. Он чувствовал, как напряженная как струна, она расслабилась и ее плечи вздрогнули от ничем больше не сдерживаемых рыданий. Он погладил её по шелковистым с лёгкой сединой волосам. Им так много было нужно сказать друг другу, но у них была только эта ночь.

- Прости меня сынок, - прошептала она не в силах отпустить юношу.

- Я не сержусь.

Как уместить все, что хотелось сказать за эти четырнадцать лет в несколько фраз он не знал, хотелось рассказать матери обо всем, но он совершенно терялся с чего ему начать.

- Позволь, мне все объяснить. - Попросила женщина.

- Зачем, ведь это уже ничего не исправит - удивился Гай, ему было все равно из-за чего она поступила так, этот интерес он уже пережил, когда был ребенком.

- Мне так будет легче, если я буду знать, что тебе известны причины моего поступка. Пойми я не прошу прощения, просто хочу все тебе рассказать.

- Хорошо.

Гай усадил маму рядом на единственную кровать и крепко обнял ее за хрупкие плечи, ему хотелось утешить её, но и сам, он не мог не чувствовать её рядом, подобно губке впитывая родное тепло, которого ему так не хватало в детстве.

- Все началось очень давно. Корни всей этой истории уходят глубоко в моё детство. Когда я была ещё сопливой девчонкой одна предсказательница предрекла, что у меня будет один единственный ребёнок и он будет наделен необычным даром, по силе сродни с силой богов, он будет говорящим с духами, но рано погибнет из-за алчности моих родных. Я тогда ещё мало, что понимала, но ужасно испугалась. Однако родители заверили меня, что ничего не случится, о моем предсказание было рассказано всем важным членам нашей семьи. Как и говорил отец поначалу все шло хорошо, года шли, я росла и взрослела, а о предсказании стала потихоньку забывать, что не взбредет в голову какой-то гадалке. Но родственники о нем не забыли, я все чаще стала слышать о том, что если родится ребёнок с даром, он обогатит и сделает самым знаменитым наш род, но родители все продолжали успокаивать меня, что в обиду меня и ребёнка они не дадут. Однако вскоре заболел дедушка, твой прадед, мне тогда едва исполнилось восемнадцать, он был ещё полон сил и болезнь ещё не одолела его, но Вильгельм уже стал волноваться по этому поводу, он стал все чаще наведаться к нам в гости, приводя постоянно новых якобы друзей, как я позже узнала он вовсю устраивал смотрины, чтоб меня выгоднее выдать замуж, а когда родители раскусили его план и пресекли подобные гости, он не возражал. Только однажды ночью на наш дом напали наемники, они искали меня, мои родители пытались защитить меня и погибли, а я… а мне удалось сбежать. Денег особо не было, знаний о мире тоже, я тогда решила прожить скромную жизнь простой деревенской девушки, чтоб Вильгельм с Кастором никогда не нашли моего будущего ребёнка, чтоб мой малыш мог вырасти в обычной любящей семье. После нескольких лет скитаний я встретила твоего отца. Он был такой… - женщина мечтательно прикрыла глаза, - в общем мы полюбили друг друга, и он предложил мне выйти за него замуж, я согласилась, а через год родился ты. Мы были счастливы… счастливы целых семь лет. Но тут до меня стали доходить слухи, что наемники вышли на мой след и вот-вот должны были настигнуть, тогда я приняла самое ужасное решение в своей жизни оно далось мне очень нелегко, но я считала, что другого выбора у меня нет. Я покинула вас. Наемники ушли вслед за мной идя по моему следу. Я надеялась, что мне удастся сбить их с толку, и я вернусь домой, но получилось иначе. Долгие годы я разъезжала по стране, останавливаясь в деревнях на несколько дней, но они меня все же поймали и привезли сюда, с тех пор я жила в замке не зная, как мне сбежать, все попытки оканчивались неудачей. Я не хотела им говорить о тебе, но они все равно прознали. Им нужен твой дар.

Женщина замолчала. Гай слушавший внимательно историю матери, теперь отчетливо понимал причины ее поступка, и он её не винил.

- Вильгельм желает, чтоб я вернул из-за грани прадедушку - сообщил матери Гай. - Но я не могу так поступить…

Договорить он не успел прерванный новым приступом кашля. Отдышавшись он стер капельки крови, выступившие на губах и улыбнулся матери, стараясь подбодрить её. Аэлиза смотрела на него расширенными от ужаса глазами.

- Что с тобой? Ты болен? - прошептала она.

- Просто я не сразу узнал, что обладаю таким даром, как путешествие за грань. Случилось так, что мне пришлось часто использовать дар, но мой организм не успел восстановиться, и теперь… - он замолк, не зная, как подобрать слова - я… мне… осталось немного времени, ещё одно использование дара убьёт меня окончательно, как сказали духи, я перешел ту черту, когда ещё можно было все исправить.

Мама обняла его и заплакала вновь.

- Все хорошо, - постарался успокоить он мать, но его слова прозвучали не очень убедительно.

- Это все я виновата, - промолвил Аэлиза, сжимая плечи сына в объятиях.

- Что ты, мама… ты ни в чем не виновата.

- Нет, мой милый мальчик, именно виновата. Я ошиблась. Я неправильно поняла предсказание той женщины, а ведь она хотела мне тогда помочь. Я думала, что опасность грозит тебе от нашей семьи, она конечно есть, но я должна была поступить иначе. Я допустила ошибку. Я не должна была бросать вас, я должна была рассказать тебе о даре, помочь научиться использовать его, тогда бы возможно всего этого не случилось.

Женщина вновь заплакала и на этот раз рыдания были сильнее и дольше. Юноша не знал, как успокоить мать, он сидел рядом с ней, гладил её по волосам и шептал, что никто её не винит. Если бы он заранее знал о своём даре, многое бы случилось иначе, а возможно и нет. Он не видел смысла гадать, случилось то, что случилось.

- Не вини себя, лучше обещай мне, когда мы выберемся отсюда, ты вернешься к отцу, - предложил ей Гай, с облегчением отмечая, что рыдания прекратились. На него смотрели заплаканные карие глаза.

- К Иону?! Он не примет меня. Наверное, он меня даже уже не любит

- Нет, он тебя любит по-прежнему. Он так и не женился, продолжая хранить тебе верность, ему было тяжело смотреть на меня, так как я ему напоминал тебя. Я видел, как раз за разом он перечитывает записку, оставленную тобой и плачет, когда думает, что его никто не видит. Ты нужна ему.

- Я тоже люблю его больше всего на свете, - тихонько призналась женщина.

- Я рад это слышать. А что было в той записке, что ты оставила отцу? - не сдержал любопытства Гай, ему очень хотелось, знать за что он получал от отца, когда пытался прочесть ее.

- "Ион, я люблю тебя, но должна уйти, чтоб защитить нашего сына, но мои мысли всегда останутся с тобой", - процитировала мама, за столько лет не забыв ни одного слова. - Сынок, ты такой уже взрослый. Ион хорошо воспитал тебя. Обещай, что мы вернемся вместе. - Попросила она с надеждой и любовью глядя на него.

- Прости мама, но я не вернусь, - печально покачав головой Гай рассказал ей все, что с ним случилось за последние несколько месяцев.

- Бедный мой мальчик. Тебе пришлось столько пережить, а ещё сколько придётся. Обещай и ты, чем бы не угрожал мне Вильгельм не используй дар, иначе все было зря. Обещай.

- Но… Мама… - пытался возразить юноша.

- Обещай!

- Обещаю.

Они все говорили и говорили рассказывая друг другу истории своей жизни делясь всеми радостями и печалями, что совершенно не заметили, как пролетело время и возле камеры раздались тяжёлые шаги.

- Вижу вы не скучали, - пробасил довольный Вильгельм и вошёл в камеру в сопровождении все тех же двух воинов.

Глава 28

Гай

Мужчина находился в отличном настроении, словно все, о чем он мечтал сбылось или вот-вот сбудется, ведь он не сомневался в своей победе. Что мог противопоставить ему какой-то мальчишка, ведь Вильгельм был настоящим бароном, который привык получать все, что он пожелает. Глядя сейчас на эту парочку матери и сына, он не испытывал к ним ничего, никаких родственных чувств не возникло в его сердце, лишь желание обладать той силой и властью, которые может дать парень, осталось только найти рычаг, которым можно им управлять, а как знал по личному опыту барон такой рычаг найдётся у каждого.

По знаку руки Вильгельма солдаты схватили Аэлизу и оттащили подальше, Гай было рванулся за ней, но цепи, предусмотрительно надетые на него Вильгельмом, удержали его.

- Отпустите её! - крикнул Гай, не спуская глаз с барона.

- Сразу же, как выполнишь мою просьбу.

- Вильгельм, перестань, - воскликнула Аэлиза, прекратив барахтаться в руках стражи. - Мой сын и я тебе бесполезны, он и правда не обладает даром.

Мужчина внимательно посмотрел на каждого пленника.

- Что-то мне не верится, у меня есть другая информация.

От этих слов тревожное предчувствие сжало сердце юноши, но он не подал виду. В руке барона мелькнул нож, он поднес его к шее женщины.

- Ты сделаешь, как я сказал или расстанешься с матерью! - в его голосе больше не было ни капли участия и ласки, это был злой расчетливый человек. Гай лишь покачал головой, его сердце обливалось кровью от вида оружия возле шеи мамы, но он обещал ей.

- Мой сын ничего не сделает для тебя, даже если ты убьёшь меня - тихо произнесла женщина и счастливо улыбнулась, ей было не страшно, главное её сын будет жить.

- Сговорились, - зло прошипел Вильгельм и оттолкнул Аэлизу, так, что она упала возле ног стоявшего сына. - А ты внук, та ещё тварь. Готов смотреть на мучение матери, да ты ничем не лучше меня.

Мужчина зло улыбнулся, видя, как его слова ранили юношу. Гаю было нелегко, он с отчаянием осознавал, что дед был прав, он чуть не позволил пытать его мать на своих глазах и плевать на то, что она взяла с него обещание, он не должен был так поступать. От этих мыслей рот наполнился горечью. "Ты та ещё тварь" - эти слова все звучали и звучали в его голове, не желая покидать его и крепко засев в его душу.

- Сынок, не слушай его! Ты не такой. - Аэлиза попыталась достучаться до сына и ей это почти удалось, так как он ответил ей слабой улыбкой.

- Ну ну. Однако, у меня тебе есть ещё один подарок. Стража! - крикнул барон кому-то из камеры в коридор и на его голос в дверном проеме появился огромный детина, таща за собой сопротивляющуюся наемницу.

- Виола, нет! - вскрикнул юноша и подался вперёд, но цепи крепко держали его, не позволяя приблизиться к недругам. Наемница выглядела неважно, прическа растрепана, на щеке наливался огромный синяк, а одежда была местами разорвала, девушка не сдалась без боя. Барон с удовольствием наблюдал за отчаянием, страхом и злостью сменяющимися на лице внука: "Вот он и нашёл рычаг для него".

- Не поверишь, мой дорогой, она сама пришла к нам, хотела увидеться с тобой. Я сегодня на удивление щедр, - притворно ласково произнёс мужчина и самоуверенно провел рукой по её волосам, на что девушка попыталась его толи боднуть, толи укусить.

"Зачем она вернулась?! Зачем?!" - Гай с отчаянием смотрел, как девушка пытается вырваться из рук огромного мужика, все его старания пропали даром, что за упрямая девчонка. Ему хотелось кричать на неё и сжать в объятиях, чтоб защитить ото всех, но он был бессилен.

- Виола, зачем? ... - с отчаянием скорее простонал, чем спросил юноша, понимая он попался. Он больше не владел ситуацией и собой, он судорожно осматривался по сторонам силясь придумать способ позволивший бы ему спасти её, даже пытался броситься на барона, но цепи сдерживали все его попытки. Он с ненавистью посмотрел на довольное ухмыляющееся лицо барона, сияющего счастливой улыбкой.

Виола ещё раз дернулась и замерла, признав тщетность своих попыток высвободиться из медвежьего захвата детины.

- Прости, - прохрипела она, только сейчас осознавая в какую ловушку их обоих загнала.

- Ну что, дорогой мой, теперь ты готов исполнить мою просьбу? - нежно проворковал Вильгельм и тяжёлой походкой проковылял к девушке.

- Я уже говорил, что не обладаю этим даром. Что ты привязался к старику, твой отец сам уже давно хочет умереть! - гневно выкрикнул парень, нервы начинали сдавать.

- Не смей мне указывать, сопляк, откуда тебе знать, что для моего отца лучше, а что нет. Делай как я сказал, и хоть сдохни, но он должен жить! - зло прошипел мужчина, сверкая на внука покрасневшими от гнева глазами: "Чтоб какой-то мальчишка указывал ему, такому не бывать!" - читалось на лице мужчины, руки которого уже сжались в кулаки с явным намерением ударить внука, но он сдержался. Даже в порыве гнева, он понимал, что говорящий с духами, нужен ему целый и невредимый, в нем все же зародился червячок сомнения, что вдруг действительно юноша не способен использовать дар, но барон прогнал его. Он не зря столько денег потратил и сил, чтоб все разузнать, и гадалка та подтвердила свои слова, что у его внука есть такой дар. Достав из ножен тонкий нож с бриллиантами на рукоятке, отвратительно блеснувшими кровавыми искрами в свете огня, он поднес его к шее девушки. Девушку ему было немного жаль, ему нравились такие яростные тигрицы, но желание вернуть из-за грани отца было гораздо сильнее.

- Мне надоели эти игры делай, как я сказал или она умрёт! - холодно произнёс Вильгельм и надавил на загорелую кожу острием, из пореза выступила алая кровь и страшным узким ручейком стекла по шее за ворот куртки наемницы. Гай не находил себе места, он разрывался между желанием помочь Виоле и желанием жить, по сути у него не было выбора.

- Гай, не делай как он просит, тебе нельзя! - взмолилась девушка, даже сейчас волнуюсь о нем, а не о себе: "Глупая!".

Мысли бешено скакали в его голове ища выход, но ничего на ум не приходило. Он в панике наблюдал как кровь сочится каплей за каплей из казалось такого слабого пореза. "Я так больше не могу" - мысленно простонал он, готовый кричать от бессилия и боли. Вдруг ему вспомнились слова, сказанные ему графом: "ты можешь не только возвращать из-за грани, но и уводит за грань…" - вот оно решение. Гай не думал о последствиях, о том, чего это будет ему стоит, барон был прав, Виола была для юноши всем, только сейчас глядя на её побледневшее лицо он понял каким дураком он был все это время, не поняв какая красавица была рядом с ним. И не замечая того, как сильно он её любил. Его самая красивая, самая смелая, единственная любимая девушка на свете, оказывается раньше он по-настоящему никого так не любил, как ее.

- Не трогай её, я выполню твою просьбу! - тихонько произнёс Гай не сводя своих ярких синих глаз с холодных глаз барона, и мужчина поежился от этого странного сильного взгляда, так смотреть мог только мужчина, а никак не мальчик. Его рука с ножом дрогнув отодвинулась от кожи девушки, но нож мужчина все равно не убрал.

Гай прислушался к себе призывая свой дар, все то чем владел, вкладывая всего себя в свое последнее желание. Он чувствовал, как необычная сила ответила ему лёгким покалыванием пальцев, сейчас он был силен как никогда, глубоко вздохнув он озвучил миру свое заветное желание: "Хочу увести Вильгельма за грань, раз и навсегда". Сейчас он не испытывал угрызений совести, что убивает живого человека, он был говорящим с духами, тем человеком, существом, кто может без сожаления повелевать жизнью и смертью. Он видел, как округлились от ужаса глаза мужчины, как побледнело его лицо, и он рухнул на пол без дыхания, его дух ушёл за грань подчиняясь желанию юноши. Но Гай не успел насладиться свободой, страшная боль скрутило все его тело, казалось в нем не осталось ни одного здорового места, а внутри все разрывалось и ныло, не в силах сдержать стон он повалился на пол изгибаясь в страшных мучения, он знал, что так будет, но все равно был не готов к такой боли. Хотелось кричать и плакать, но он сдержался, последним усилием воли взяв себя в руки, стало чуточку легче, но он понимал, что это признак конца. Помутневшим взглядом он нашёл девушку. Виола сидела возле него на коленях и поддерживала его голову. Гай попытался заговорить, но из горла только вырвался еле слышным хрип и по подбородку стекла струйка крови.

- Нет, Гай, зачем, - причитала наемница, стирая дрожащей рукой со щек горючие слезы. - Дурак! Какой же ты дурак!

Он слышал, как где-то рядом плакала мама, но сил повернуть голову не было. Через боль улыбнувшись, он прошептал смотря Виоле в глаза.

- Ви... мне… больше… не… страшно…

- Тише, глупыш, сейчас станет легче, - шептала она стараясь нащупать что-то в поясной сумке, но все же не удержавшись спросила. - Не страшно что?

- Не… страшно… умирать… спасая… любимую… совсем… не…страшно…

По щекам девушки вновь покатились слезы. Дрожащими руками она достала последний пузырёк с укрепляющим настоем, который прибрала к себе ещё при их странствиях на болоте и открыв пробку понесла к побледневшим губам юноши.

- Ты не умрёшь! Мой любимый не может умереть! Выпей! - притворно гневно сказала она, но он слышал, как дрожал от страха за него её голос. Любимый… он любимый… Покачав головой он отказался от зелья, оно было уже бесполезно, он видел, как в дальнем углу камеры сформировалась окутанная сиянием фигура и направилась к нему. Женщина была спокойна, она печально улыбаясь провела ладонью по его волосам, от ее рук растекалось приятное тепло, прогоняющее холод и боль. Богиня, пришла за ним.

- Виола… стань… великой… наемницей… люблю… тебя… - Прошептал юноша, его голос становился все тише и тише пока совсем не затих. Глаза закрылись, и голова безвольно упала на руки девушки, а на губах играла странно счастливая улыбка. Впервые ему было не страшно умирать, зная, что те, кто ему дорог живы. Сейчас он был готов отправиться в свой последний путь и пусть он не стал лекарем как мечтал, но обрел гораздо больше, он обрел любовь.

Виолетта

Она проснулась, когда было ещё темно. Обида уже не глодала её с такой силой, как накануне, лишь отдаваясь где-то в глубине души лёгким негодованием. Девушка уже, и сама удивлялась тому, что она так легко поверила в его слова и ушла ни о чем не спросив. Его мешочек с землёй жег ей руку, но она ни за что не выпустит его. Она должна поговорить с Гаем, чтоб точно убедиться, что она ему больше не нужна. Она должна убедиться, что все произошедшее было неправдой, так как это не мог быть Гай. Ждать терпения больше не было, поэтому свернув лагерь она направилась в обратный путь.

Как оказалось, пусть и призрачная, но надежда, была куда лучшим стимулом, чем обида, так как расстояние до замка она преодолела вдвое быстрее чем от него.

Солнце уже высоко взошло над горизонтом, когда она остановилась возле высоких чугунных ворот, которые ещё так недавно в гневе проклинала. Глубоко вздохнув, она постучала в колокол. Её действия были резки и импульсивны, только постучав в дверь, она поняла, что не придумала плана, а ввалиться в замок с криками: "Гай, нам надо поговорить!" - было как минимум глупо, он мог просто её не услышать или не пожелать увидеть. Секунды отсчитывали одна за другой, как вдруг ворота распахнулись и на пороге возник огромный детина. Это был даже не человек, а настоящая гора, даже если встать на носочки, Виола не дотягивалась до его подбородка.

- Мне надо… - начала она, но не договорила, прерванная мужчиной.

- Господин, приглашает тебя к себе для беседы - пробасил он, на удивление красивым баритоном, так не вязавшимся с внешним видом громилы. Другое дело было в том, какой господин её желает видеть Гай или его дед, и лучше бы это был Гай. Она последовала за мужчиной до места встречи, но господином к её огромному сожалению оказался Вильгельм, Гая поблизости не было. Решив не тратить их общее время, девушка прямо обратилась к мужчине.

- Доброе утро, ваша светлость, я хотела бы увидеть вашего внука Гая, мы с ним были у вас вчера.

- Какая забавная девочка, я вчера вспоминал о тебе - При этих словах барон снисходительно улыбнулся. Девушка видела в его глазах, что он не врал и от осознания этого ей стало не по себе, но отступать было уже поздно.

- Можно увидеть Гая? - повторила она.

- Конечно! Конечно. Сид, девушка хочет к другу. - Пролепетал барон и подал какой-то знак детине, стоявшему позади наемницы. Виола не знала, что это было, но в ней словно проснулось шестое чувство, она затылком почувствовала, что надо уходить. Резко наклонившись она каким-то чудом увернулась от огромного кулака, летевшего ей в голову, с грациозностью кошки она про скользила у врага под рукой и выскочила в коридор.

- Держите! Держите её! - верещал где-то позади старческий голос. Но Виола не останавливалась. Она с отстраненной холодностью наблюдала как вокруг неё собирается стража. Их было очень много, девушка уворачивалась и атаковала, стараясь как можно дороже продать свою свободу она слышала, как в нескольких местах треснула ткань костюма, но ей было не до таких мелочей. Она вертелась и кружилась, атакуя и парируя удары, но силы были очень неравны. Она ещё видела, как третий или четвертый воин рухнул на пол, когда чей-то кулак ударил её по лицу, в голове зашумело, на долю секунд она потеряла ориентацию в пространстве, однако её противникам этого времени хватило, чтоб спеленать её по рука и ногам, ближайшей к ним шторой. Ей ничего не оставалась, как лежать в коконе из ткани и наблюдать, как на поле её битвы неспешной походкой выплыл барон.

- Сид, возьми в объятия эту девчонку покрепче, пора выполнить её просьбу.

Как она не пыталась вырваться, Сид был сильнее, обхватив её за талию подобно ребёнка, он стянул своей ладонью её руки за спиной, его лапищи хватило охватить обе ладошки Виолы. Она выворачивалась и шипела, но все было бесполезно, Сид был сильнее её.

Возглавляемые бароном они направились по коридорам и как могла судить девушка, двигались они в сторону подвалов. Гай был закрыт в подземелье. Значит она действительно ошиблась, поверив в его слова, он должен был дать ей какой-нибудь знак. Вдруг девушка вздрогнула в руках стражника, ключ и мешочек… Он дал ей знак, прощальный подарок, а она не поняла. Тем временем, они приблизились к нижним этажам замка. Здесь камеры были в отличии от её дома, сухими и ярко освещенными, но от этого не более гостеприимными.

- Стойте здесь, позову! - приказал старик и дальше прошёл в компании двух сопровождавших его стражников. Дверь дальней камеры заскрипела и отворилась, до слуха девушки донеслись голоса, один из которых она так жаждала в последнее время услышать. Сердце затрепетало, она и сама не подозревала, как успела соскучиться по этому несносному парню, по его спокойному бархатному голосу, открытому взгляду.

- Отпустите её! - донесся из камеры крик Гая и Виола вздрогнула, от того сколько в нем было злости и боли. Кто она? Возник в её голове вредный вопрос, хотя девушка и понимала, что сейчас её должны заботит совсем другие проблемы.

- Сразу же, как только выполнишь мою просьбу, - ответил барон. Было странно прислушиваться к разговору находясь вне зоны видимости обоих, словно она подслушивала за ними.

- Вильгельм перестань, - раздался из камеры не знакомый девушке женский голос, в котором проскальзывали подозрительные нотки горя и счастья. - Мой сын и я тебе бесполезны, он и правда не обладает даром.

Сын!!! Это слово поразило Виолу словно ударом грома, мать Гая была жива и была здесь, она так была шокированная открывшейся новость, что упустила остаток беседы барона и Гая, пока по коридору не разнесся крик барона: "Стража".

И в "игру" вступили они с Сидом. Виола понимала, что ничего хорошего её там не ждет, поэтому постаралась предпринять последнюю попытку освободиться, вырваться из захвата мужика, но куда ей было справиться с этой горой мышц, она не могла даже дотянуться до пояса со скрытым в нем кинжалом, который оставался лежать там бесполезным грузом.

Когда Сид втащил её в камеру Виола вся внутренне вздрогнула, Гай действительно был здесь, живой и здоровый, как смогла она судить по беглому взгляду, с ним ничего не случилось не считая небольшой царапины на щеке и двух длинных цепей, сковывающих его руки.

- Виола, нет! - вскрикнул юноша заметив её и всем телом подался вперёд, но цепи не подпустили его. Виола с ужасом наблюдала как, страх, отчаянье и злость сменялись на его лице, пока он в бессильной злобе пытался высвободить руки, а возле его ног на полу сидела женщина, как две капли воды похожая на него, невероятно красивая, но ужасно уставшая и сильно измотанная.

- Не поверишь, мой дорогой, она сама пришла к нам, хотела увидеться с тобой. Я сегодня на удивление щедр, - ласково произнёс мужчина и самоуверенно провел рукой по её волосам, от такой наглости Виола взорвалась от злости, дернувшись в руках детины, она сама не поняла, что хотела сделать в этот момент, оттолкнуть ненавистную руку или побольней укусить, её устраивали оба варианта, но не удался ни один.

Ей было нелегко видеть, как отчаяние охватило её друга, когда он пытался вырваться к ней, сжимая губы в горькой складке, стремясь защитить её, понимая, что все его усилия тщетны.

- Виола, зачем? ... - простонал он и столько боли и безысходности было в этом голосе, что Виола замерла в руках детины. “Что она натворила придя сюда, в открытую, без помощи и поддержки,” - только сейчас к ней пришло осознание того, в какую ситуацию она поставила друга, заставив разрываться между сопротивлением деду и жаждой спасти её. Она физически ощущала его отчаянье, отчего хотелось заплакать, но она не могла этого себе позволить. Какая же она все-таки дура. Её желание действовать не подумав, в этот раз может погубить их окончательно, загнав в расставленную бароном ловушку. Мужчина счастливо улыбался, уже предвкушая свою победу.

- Прости, - прохрипела она, хоть и понимала, что этим уже ничего не исправить.

Гай ещё мог с ним ругаться, но даже Виола видела, он был на грани, еле держась, чтоб не сорваться. А барон уже вплотную подошёл к ней и узкий нож отвратительно блеснул в его руках.

- Мне надоели эти игры делай, как я сказал или она умрёт! - холодно произнёс Вильгельм и надавил на её шею острием, Виола дернулась от резкой боли, но постаралась не подать вида, чтоб не мучать друга. Она чувствовала, как из пореза выступила горячая кровь и противно скатилась за ворот. От осознания того, что она находится полностью во власти этого безумца ее лицо покрыла сильная бледность, но ей оставалось лишь со страхом наблюдать, как Гай замер, с ужасом наблюдая за стекающей по её шее крови, что творилось сейчас в его голове она представляла и было самое отвратительное в этой ситуации, что именно она вынуждает его пойти на поводу у барона и использовать дар, чтоб вернуть прадеда, использовать возможно в последний раз в жизни.

- Гай, не делай как он просит, тебе нельзя! - взмолилась девушка, он не должен погибнуть здесь из-за неё, только не это. Лучше пусть барон убьёт её, чем Гай снова бросится в бездну ради неё, ей ещё были свежи воспоминания, когда он не вернулся из-за грани, помогая ей. Она отчаянно молилась ему, чтоб он не поддался. Она видела, как юноша замер в сомнении как поступить, казалось сейчас он был далеко, он не сводил внимательного взгляда своих синих глаз с её лица, словно впитывая её образ, наслаждаясь ей, она видела, как отчаянный блеск сменился теплым светом, ласкающим её, отчего её щеки покрылись румянцем.

- Не трогай её, я выполню твою просьбу! - тихо произнёс Гай и от его слов у неё все похолодело в груди. Он решился.

Юноша не отрываясь смотрел на барона, казалось его глаза горели синим внутренним огнём, от которого даже Виоле стало не по себе. Вильгельм вздрогнул и отодвинул нож от её шеи, его руки дрожали, а юноша продолжил стоять, замерев неподвижно, вперяя свой остекленевший взгляд в стоящего напротив мужчину. Гай словно впал транс, но это было не то состояние которое она уже видела у друга однажды при его беседе с духами. Девушка сама не могла определить, что же она увидала, но ей показалось, словно какой-то сияющий ореол окутал фигуру друга и ярко сверкнув, развеялся, оставив после себя ощущение тепла, лёгкой волной окатившего ее ноги. Неужели так выглядит переход за грань, подумала она, невольно любуясь молодым человеком. В этот момент он выглядел, как не простой деревенский парень, а как человек наделенный немалой силой и властью, способной сокрушать и создавать миры и жизни.

Сначала, казалось, что ничего не произошло, как вдруг мужчина угрожавший ей ножом вздрогнул и повалился на пол, без движения. Он не дышал. За столько лет отсутствия волшебства, они совсем забыли, что "говорящий с духами" может не только лечить и возвращать, но и убивать. Понимание того, что произошло повергло девушку в ужас, Гай ради неё увёл за грань человека, живого здорового человека, но расстроится из-за этого она не успела.

- Господин!

- Гай!

Слились воедино оба крика Сида и Виолы. Детина отпустил её руки и опустился на колени возле хозяина, которого искренне любил. Виола же не спускала глаз со своего друга. Несколько долгих секунд после необычной смерти барона, Гай стоял неподвижно, подобно безжизненной статуе и печально улыбался, но вдруг сильная бледность покрыла его лицо, исказившееся в болезненной судороге, шумно вздохнув он ухватился рукой за грудь и не устояв на ногах повалился на пол, от соприкосновения с которым, его спасла вовремя подскочившая Виола, она аккуратно опустила друга на пол, но он не заметил этого, его словно что-то съедало изнутри. Его всего трясло и выгибало от мучительной боли, которую он уже был не в силах терпеть, полный смертельной муки стон сорвался с посиневших губ. Виола в панике обнимала голову Гая, гладя его по волосам, она что-то шептала, не зная, как помочь, облегчить его страдания. Которые, казалось, постепенно стали стихать, но Виола была не уверена, она поймала на себе потухший взгляд родных глаз. Юноша, что-то пытался сказать ей, но из поврежденного горла вырвался лишь еле слышным хрип и струйка крови сбежала вниз по подбородку.

- Нет, Гай, зачем, - шептала она, только сейчас осознав, что по её щекам текут горькие слезы. Зачем он опять подставился из-за неё. Зачем… - Дурак! Какой же ты дурак!

От горя и страха за него, в ней начала закипать отчаянная злость, ей хотелось действовать и хоть как-то помочь ему.

Совсем рядом она слышала, как плакала мать Гая, но успокаивать её у девушки не было никакого желания. Как она ни старалась, она никак не могла справиться со слезами, непрекращающимся потоком льющимися из глаз, она отчетливо видела, как парень, лежавший на её коленях медленно угасал, словно внутренний огонь его жизни начал гаснуть, но она была не готова принять такой конец.

Слегка улыбнувшись Гай посмотрел прямо Виоле в глаза и прошептал:

- Ви... мне… больше… не… страшно…

От этих слов мороз пробежал по её коже.

- Тише, глупыш, сейчас станет легче, - прошептала она, судорожно щупая дрожащей рукой свой пояс, где-то там был спрятан пузырёк с укрепляющим настоем, который она прибрала ещё на болотах, напиток должен был помочь. Она не даст Гаю так просто сдаться, - не страшно что?

- Не… страшно… умирать… спасая… любимую… совсем… не…страшно…

По её щекам вновь потекли едва успевшие высохнуть слезы, столько она не ревела еще никогда. Дрожащей рукой Виола поднесла пузырек к его прохладным губам. "Гай, пожалуйста выпей," - шептала она. "Любимую" -вдруг пришло к ней осознание сказанного. Он сказал ЛЮБИМУЮ. Гай любит её и говорит ей об этом, когда собрался уходить. Не пущу!

- Ты не умрёшь! Мой любимый не может умереть! Выпей! - она постаралась придать своему голосу гневную интонацию, но получилось жалко, голос дрожал, а страх за любимого тяжёлой рукой сжимал её сердце. Юноша слегка качнул головой отказываясь от напитка. От Виолы не укрылось как его взгляд скользнул по чему-то в углу комнаты, но там ничего не оказалось. Его лицо расслабилось, и счастливая улыбка озарила любимые черты.

- Виола… стань… великой… наемницей… люблю… тебя… - прошептал Гай, его голос становился все тише и тише, пока совсем не затих, прекрасные глаза закрылись навсегда, и голова откинулась ей на колени, при этом он продолжал счастливо улыбаться. И если бы не алая струйка на подбородке, казалось, что он просто заснул.

- Нет! - яростные крик вырвался из её груди, он не может просто так умереть, только не он. Бросить её. Обняв его за плечи, она упала ему на грудь, сердце не билось. - Гай! Гай! Как же так…

Ей было все равно, что происходило вокруг, даже если бы весь мир рухнул она не заметила бы этого, такие желанные слова, люблю тебя… она так жаждала их услышать, но сейчас она отдала бы все, чтоб вернуть все назад, лишь бы ещё раз увидеть яркий цвет его глаз. Сильная боль сжала её сердце. Она так наивно мечтала о сказке и совсем не заметила, как упустила свое настоящее счастье.

- Гай…Гай…

Он был спокоен и безучастен, когда ей хотелось кричать от злости и горя, от несправедливости жизни, обрести настоящего единственного друга и потерять. ПОТЕРЯТЬ. На ум пришли слова недавней гадалки: "твоя мечта исполнится если ты этого захочешь, ты станешь тем, кем всегда желала, но подумай в том ли твое счастье, если же ты все же решишь, что не в этом, то твоя судьба пока ходит рядом, с ним счастье свое найдешь, малышей заведешь, великой станешь". В том ли твоё счастье, эти слова острым ножом резанули по сердцу, она ошибалась, её счастье было не в том, чтоб стать великой наемницей, а в этом, таком родном и таком теперь недоступном парне. Гай… Он ушёл. Она поздно поняла, в чем её счастье. Как насмешка судьбы, в ушах звучали слова: "твоя судьба пока ходит рядом". Пока. ПОКА. Он все время был рядом, всегда поддерживал. Как же она была глупа, что не сказала ему о своих чувствах сразу.

- Богиня, молю тебя, верни его назад. Я никогда ни о чем так не просила, как-то, чтоб он был рядом - яростно взмолилась она, вкладывая в эти нескладные слова, все свои чувства, мечты, надежды. - Он моя мечта, он тот, кто дарит мне свет. О великая Богиня, молю, прояви свою милость, верни его из-за грани, верни!

Слезы бежали по её щекам, а она все не сводила влюбленного взгляда с такого родного и такого больше не доступного парня. Его больше нет. С отчаянием она зарыдала, не заметив, как все пространство комнаты залило ярким мерцающим светом, окутывающим все вокруг своим ласковым теплом.

Эпилог.

В маленькой комнате, словно каменном мешке, возник укутанные ярким светом силуэт женщины. Она была очень симпатичной женщиной, хотя конечно и не такой красавицей, какой её изображали её дети. За некоторыми из них она приходила лично, чтоб проводить в свои владения. Куда она только не приходила, вот и сейчас её не особо удивило место, где ждал её сын, не самый возлюбленный, но все равно дорогой. Она не желала, чтоб волшебство было в руках людей, но её супруг поступил против её воли, одарив этого ребёнка. Её дети ещё так малы, чтоб владеть такой силой, что и подтверждает жизнь этого мальчика, скорчившегося от боли на полу. Ей было жаль его, Богиня провела изящной рукой по его волосам, забирая холод и боль, он уходил. А ведь когда-то она пыталась его предупредить, но мальчик не понял её предостережения и теперь сам виноват, что ей пришлось прийти за ним так скоро.

- И даже ни капельки не жаль? - раздался за спиной родной голос. Дух пришёл заступиться за своего протеже. Женщина обернулась, её муж, супруг, спустя вечность оставался все так же любим ею, все также нежен и заботлив, и отчего её дети приписывают ему разные злодеяния, только лишь за его безобидное увлечение, создавать необычные игрушки…

- Нет, он сам сделал свой выбор, - ответила она и подошла вплотную к супругу. - Зачем ты одарил его даром, ты же видишь, он не смог совладать с ним?

- Дорогая, ты немного лукавишь - ласково возразил ей мужчина, обводя небольшое помещение взглядом. - Ведь это ты подтолкнула его к использованию даром.

- Отнюдь. Я всего лишь предупредила его, а вот ты своими игрушками, разбудил его способности настолько насколько было возможно.

Мужчина загадочно улыбнулся.

- Он должен был узнать, чем владеет.

- И что же узнал!? - вознегодовала она. - Он применил свой дар для убийства, как и многие до него. Возомнили себя, равными мне!

Мужчина обнял жену и уткнулся в копну её густых волос, забранных в простой хвост.

- Ты не права, дорогая. Разве, он возомнил о себе? Он спасал свою любовь, как и ты когда-то нашу.

Она ласково улыбнулась.

- Это другое.

- Отнюдь. Может дашь им ещё один шанс, ведь их любовь ещё только расцвела.

- Не уверена, что так правильно, дорогой.

- Нельзя же дать погибнуть такому чистому чувству у наших детей.

Богиня, задумчиво посмотрела на своих детей. Мальчик был ей действительно симпатичен, не многие её дети заслуживали её уважения, а мальчик смог. Супруг был прав, зло не зародилось в этом ребенке, ведь даже сейчас он ласково улыбался не сводя глаз со своей возлюбленной, думая только о ней, напоминая ей её мужа в пору их юности.

- Не знаю, родной, возможно ты прав, но я все равно не уверена в правильности твоего предложения.

- Не сомневайся, родная. Послушай, как девочка молится тебе, давно ли нам поступали такие молитвы, прояви милосердие, яви этим детям свою милость и убедишься, что их вера станет только сильней.

Идея супруга Богине понравилась, но она все равно ещё поартачилась. Так, для порядку. Уже мысленно соглашаясь с предложением мужа.

- Хорошо, я внемлю твоей просьбе, но то что ты дал ему, я заберу. Он ещё очень мал владеть такой силой. Пусть живет, как простой человек.

- Спасибо, моя любимая, - согласился мужчина, спорить с женой он не стал, ведь он итак поступил против её воли, одарив мальчишку.

- Однако, я поняла, что ты мне хотел этим сказать. Возможно ты прав, и я погорячилась настолько лет лишив своих детей волшебства, возможно они смогут правильно им распорядиться, однажды. Я оставлю ему капельку дара, совсем небольшую, но она неплохо поможет ему в его, угодном мне стремление, лечить людей.

- Спасибо, родная! - ласково промолвил мужчина и нежно поцеловал в любимые губы, но она отстранившись продолжила.

- Пока дар будет спать в нем, но проснётся однажды, в его детях и надеюсь тогда у него хватит ума правильно распорядиться нашим подарком. - Стараясь сохранить грозный вид заключила Богиня, но предательская улыбка никак не покидала её спокойного лица.

- Уверен, дорогая, что все будет именно так. Ребята справятся вместе. Чем-то они напоминают мне нас…

Весело рассмеявшись, женщина взмахнула рукой и комнату залил мягкий солнечный свет, окутав своим теплом все вокруг. Она проводила ласковым взглядом худую фигурку мальчишки, вернувшегося назад. Пусть живёт долго. Пожелала она своему глупому ребенку и обняла мужа за талию. Они кинули последний взгляд на счастливых влюбленных и удалились, больше здесь делать им было нечего.