Готов или нет — Том 2

Глава 29

Системное время подсказывало, что до рассвета осталось не более часа. Я сидел напротив широкого окна, слегка покачиваясь в кресле и вспоминая события прошлого вечера. За дверью обнаружились те две эльфийки и один из парней охраны, и от такого поворота событий я просто застыл в ступоре.

— И как это понимать? — возмутился я.

Парень просто подмигнул мне, развернулся и скрылся в сумраке коридора.

— Извините, господин, — заговорила одна из девушек, — это я попросила. Подумала, что если вы уже приступили к делу, то на стук в дверь уже не откроете…

После чего бесцеремонно, вместе со второй девушкой, протолкнулась в комнату.

— Готова во всю загладить свою вину...

«Точно, я же оплатил их...», — запоздало вспомнил я в тот момент.

Девушки тут же изъявили желание присоединиться к нам, и, пока я пытался сообразить, что делать дальше, они сами приступили к активным действиям. А дальше всё пошло как по маслу, я даже сам не заметил как втянулся в процесс.

Когда эльфийки уснули, я взял кресло в углу комнаты и перебрался сюда, ближе к свежему воздуху. Ставни были широко распахнуты, и время от времени в комнату задувал прохладный воздух. Девушки так и спали обнаженными, видимо, прохлада им совсем не мешала. Я же надел только брюки, хоть Индра и сказала, что не могу ничем заразиться, но прикасаться голой кожей к креслу не хотелось, ведь и так понятно, чем на нём до этого могли заниматься.

Как только я уселся поудобнее, то попросил Индру медленно возвращать Сенсорику обратно, так как не хотелось и дальше оставаться наполовину слепым. И только она эта сделала, как сразу же об этом пожалел — раньше я не слышал, что происходит в соседних комнатах из-за хорошей шумоизоляции, но сейчас голову заполонили не самые приятные звуки.

«Вырубай, потом к ней буду привыкать, а то меня сейчас вырвет...»

Всё тут же стихло, но Индра не дала сидеть без дела — перед глазами появилась развернутая карта города и список дел на сегодня. Совсем не маленький список, потому я сразу приступил к его изучению.

Как только небо посветлело, меняя свой оттенок с чёрного на грязно-голубой, улицы внизу ожили и начали наполняться местными обитателями. Комната, в которой я остался на ночь, располагалась на втором этаже, так что из окна открывался прекрасный вид на большую часть города, что спускалась почти к самой реке. Одни эльфы куда-то спешили, другие что-то везли, третьи же — просто убирали улицу на своём участке. Вскоре из соседних домов начали показываться и другие «посетители» квартала развлечений, иногда помятые, иногда целой дружной компанией, а иногда совсем странного вида.

Например, таковым являлся молодой эльф, который на ходу одевал штаны, при этом другой рукой отмахиваясь от молодой эльфийки, которая причитала что-то невнятное и била его, похоже, его же рубашкой. Закончив со штанами, парень прижал к себе девушку, что-то нашёптывая ей на ухо. Видимо, трюк сработал, так как несчастная успокоилась и отпустила рубашку, которую тот тут же одев, мигом сорвался на бег и скрылся за ближайшим углом, сверкая пятками.

Внизу под моим окном послышался скрип двери и, наклонившись немного вперёд, я увидел как показалась управляющая борделя. Она не спеша вышла, осмотрелась, сонно потянулась, вдыхая на полные легкие прохладный утренний воздух. Увидев разъяренную девушку напротив, поздоровалась с ней, после чего тоже принялась подметать улицу возле входа. Спустя минуту мне надоело за ней наблюдать и я откинулся обратно на спинку кресла, закинув ноги на подоконник.

«Дурдом какой-то...»

Вскоре проснулась первая девушка. Поднявшись с кровати, она подошла ко мне и положила руки на мои плечи, начав массировать их.

— Доброе утро, господин, — нежно сказала она. — Может, желаете что-нибудь?

— Я могу принять душ в вашем заведении?

— Разумеется, — она отошла в сторону, продолжая смотреть на меня и мило улыбаться. — Хотите, я составлю вам компанию?

— Мы тоже можем присоединиться к вам, — подала голос вторая проснувшаяся девушка, хозяйка комнаты. Я перевёл на неё взгляд и отрицательно покачал головой.

— С радостью бы, — вздохнул я расстроенно, — но меня ждут дела.

— Жаль, очень жаль, — ответила первая, после чего ушла с подругой, строя при этом мне глазки. Хозяйка комнаты подошла к двери, которую я изначально принял за шкаф или кладовку, так как она была значительно уже входной. Я мог бы просмотреть её Духовным зрением заранее, но отталкивала возможность заглянуть в соседнюю комнату, потому и воздержался от использования подобного навыка.

— Душ здесь, — сказала она, открывая её. — Вода только холодная, по желанию можем принести нагретой, но это за дополнительную плату и нужно будет немного подождать.

— Нет, спасибо, мне подойдет и холодная.

Она смешно фыркнула и пожала плечами.

Поднявшись на ноги, я подошёл к дверному проёму и заглянул внутрь. Душевая настолько крошечная, что её и помещением язык не поворачивался назвать, разве что — каморка. Длинная и узкая, только для одного человека — как они собирались здесь меня втроём ублажать — непонятно. Освещалась душевая маленьким окном под потолком.

— Не подскажешь, где поблизости можно перекусить? — спросил я, обернувшись к ней.

— Ниже по улице, господин. Но, если пожелаете, я могу принести вам всё, что захотите…

Она явно намекала на вчерашнее «пиршество», что не удивительно: кто откажется от возможности заполучить лёгких денег ещё разок? Я улыбнулся и подошёл к ней, чтобы провести ладонью по талии. Сделав задумчивый вид, ответил:

— Идея неплохая, но боюсь, что тогда задержусь здесь ещё на несколько часов. Увы, дела не ждут отлагательств. Возможно, я ещё заскочу к тебе… на днях. Ты мне понравилась.

— Обещаешь? — кокетливо улыбнулась она, прильнув ко мне всем телом.

— Сомневаешься в моих словах? — парировал я, вопросительно подняв бровь.

— Нет, — поспешила ответить она и сделала шаг назад, после чего одела короткий халатик. — В таком случае, не буду мешать. У меня тоже есть кое-какие дела.

Она улыбнулась и вышла, прикрыв за собой дверь. Я же повернулся к своим вещам и, взяв свёрток с мечом, запихнул его поглубже под кровать так, чтобы не было видно со стороны входа. Согласно инструкции от Индры, оружие следовало здесь случайно «забыть» — никакой придурок не оставит себе меч с гербами другого клана и символикой, что тот принадлежит магу из основной ветки. Его сдадут как находку стражам порядка, а нам это и нужно. После этого я снял штаны и отправился в душ. Но только нажал на рычаг подачи воды, как обратил внимание на странность на интерактивной карте: девушка остановилась недалеко от входа, а потом вернулась и осталась стоять за дверью.

«Какого?..»

Вот точка уже переместилась в комнату, и я тут же осторожно подошёл к открытой двери и выглянул из-за неё. Вид у девушки был, мягко говоря, растерянный.

— Кое-что забыла, — сказала она, нервно улыбнувшись, и схватила со столика какую-то мелочь, после чего выскочила из комнаты.

Поведение её показалось мне слишком уж подозрительным, так что я забрал свою сумку с деньгами и драгоценными камнями и перенёс её в душевую. На этот раз дверь я прикрыл, и, когда эльфийка снова вернулась, не вышел к ней.

«И чтобы после таких странностей я к тебе пришёл ещё раз?»

Когда я закончил с водными процедурами, хозяйки комнаты уже не было, что ни капли не разочаровало меня. Одевшись в последний чистый комплект одежды, я спустился вниз по лестнице. Возле стойки никого не было, как и в комнате охраны, так что я беспрепятственно вышел на улицу.

Управляющая обнаружилась неподалёку — она всё ещё занималась уборкой своего участка.

— До чего же на улице прохладно, — сказал я ей. — Так и хочеться вернуться обратно, в тепло.

Девушка тут же выпрямилась и с приветливой улыбкой на губах посмотрела на меня.

— Так что же вам мешает, господин? — её приятный голос ласкал слух. — Почему вы тогда уходите?

— Дела не ждут, — я пожал плечами, — но я обязательно ещё вернусь!

— Надеюсь, вам у нас понравилось! Мы с нетерпением будем вас ждать ещё!

Её улыбка расплылась ещё шире, я же кивнул ей в ответ, развернулся и отправился вниз по улице.

Трактир нашёлся быстро, причём полупустой. Заняв свободный столик, я бросил свою сумку рядом на пол и стал осматриваться по сторонам, дожидаясь когда ко мне кто-нибудь подойдет. В помещении стоял сильный запах рыбы и ещё какого-то сладко-кислого хмельного напитка. Что-то бы это не было, я не хотел ни того, ни другого. Спустя пару минут пришло понимание, что никто особо не спешит принять у меня заказ, потому пришлось подняться и самостоятельно подойти к стойке.

— Что будете? — безэмоционально спросил молодой эльф, что сидел, закинув ногу на ногу на соседний стульчик, и листал небольшую книгу в кожаном переплёте. Задавая свой вопрос, он даже не поднял на меня взгляд. — И вам как, с собой или здесь?

Посмотрев на двух парней за столиком рядом и примерно оценив, что у них в тарелках, буду я такое или нет, выложил на стол несколько катар.

— Мне тоже, что и у них, а ещё мясо, лучше уже приготовленное, с собой.

Оторвав глаза от книги, он посмотрел на монеты, что я положил, и начал что-то считать в уме.

— Мяса выйдет довольно много.

— Ну и отлично.

Не дожидаясь его дальнейших действий, я вернулся за столик, возле которого оставил сумку. Вскоре он принёс мне заказ, состоящий из жареных яиц с безвкусной травой, которую даже Индра отказалась идентифицировать, а также из фруктового сока, ожидаемо безвкусного. Не успел я доесть «шедевры» кулинарного искусства, как перед носом положили большой свёрток с мясом. Запах от него исходил настолько аппетитный, что я чуть не сорвался и не высыпал его содержимое в тарелку поверх того недоразумения, что почему-то здесь считают едой, чтобы тут же на него наброситься, но пришлось сдержаться и спрятать «добро» в сумку. Позже, может, когда спущусь ближе к реке, а сейчас не стоит выделяться своей прожорливостью.

Из трактира я вышел ожидаемо голодным, так что пришлось пройтись по нескольким таким же заведениям, что заняло какое-то время. Хоть везде и кормили примерно тем же, мне всё же в конечном итоге удалось наесться, и я смог приступить к выполнению списка дел на сегодня, что составила для меня Индра.

Ремесленный квартал располагался гораздо выше того, где я провёл ночь, и оказался большим и совсем не похожим на другие, которые мне пришлось пересечь по пути сюда. Улицы в нём были не прямолинейными, как обычно, а больше похожи на нагромождение переулков, словно дома достраивали как попало. Отовсюду доносились стук, скрип и другие признаки кипящей работы, хотя со стороны всё выглядело спокойно и тихо, куда не посмотри — одни прилавки и витрины, никаких мастерских. По всей видимости, основные работы велись или внутри, или на задних дворах. С интересом рассматривая обстановку, вскоре я прибыл к указанной на интерактивной карте метке. В списке заданий на сегодня это значилось чуть ли как самое важное дело — посетить лавку артефактов.

Дверь, на которую указывала метка, немного отличалась от соседних — она была обита металлом и выглядела очень толстой и массивной. Возле самого здания на улице не наблюдалось никаких прилавков, только одна вывеска — «Изделия дома Доринов». Не найдя никаких приспособлений снаружи, как, например, колокольчик или верёвка, которая бы к нему вела, я ухватился за ручку и плавно потянул дверь на себя, опасаясь её веса. Но та, вопреки моим ожиданиям, легко поддалась. И стоило ей хоть немного приоткрыться, как внутри раздался тонкий перезвон колокольчиков. С улицы казалось, что в помещении будет очень темно, так как все окна хозяева задрапировали плотной тканью, но когда шагнул внутрь, мне наоборот пришлось зажмуриться, и дать глазам время привыкнуть к яркому свету. Весь потолок был усыпан работающими магическими светильниками, а помещение сделано словно из хрусталя, куда не посмотри — отовсюду поступал свет.

— Проходите, проходите, не стойте в дверях, — из глубины помещения послышался звонкий девичий голос, — и двери плотно прикройте, пожалуйста.

Шагнув вперёд, все еще жмурясь от яркого света, сделал как меня попросили. Обернулся и чуть было не ударил выскочившую словно из ниоткуда девушку, даже рукой дернул, но вовремя остановился — она стояла впритык ко мне. И где вся моя хвалёная чувствительность, прокачанная Сенсорика, наличие интерактивной карты? Я вообще никаким образом не обнаружил, когда и как она ко мне приблизилась.

— Вы меня, пожалуйста, больше так не пугайте, да и других, наверное, тоже, — я широко улыбнулся, чтобы хоть как то сгладить свою внезапную резкую реакцию, — а то нервы у всех разные бывают, у кого-то движения доведены до уровня инстинктов, руки действуют быстрее чем голова соображает. Выскочите вот так, внезапно, испугается кто-то, а там всякое может произойти...

— Ты так и будешь с големом любезничать или уже ко мне подойдёшь? — с глубины помещения послышался тот же девичий голосок, что я слышал несколько секунд ранее, только на этот раз за словами ощущалась плохо скрываемая усмешка.

«Что? Голем? Теперь понятно, почему я её не почувствовал...»

Индра сама, без моего желания, включила Духовное зрение, и я уже более внимательно посмотрел на то «существо», что почти впритык стояло возле меня. Стройная, высокая, не отличимая от обычных эльфиек девушка, с такой же бледной кожей и копной тёмных волос, заплетённых в замысловатую прическу. Её выдавало разве что только одно — мёртвые, словно стеклянные глаза, так же необычно выглядели длинные рукава тёмного платья, целиком закрывающие руки, а ещё — очень высокий воротник, доходящий до самого подбородка. Но главным было не это, а то, что я видел Духовным зрением внутри — механизмы, силовые линии, десятки накопителей различных размеров в каждой части тела. Самым примечательным элементом оказалась энергетическая нить, выходящая из головы куда-то в потолок.

«Это что ещё такое?»

~~~ {Подсказка} ~~~

[Мано-механический голем.

Основной тип материала корпуса — дерево.

Механические внутренние детали — сложные металлические сплавы с использованием примесей из органических материалов магзверей.

Основной источник энергии — мана.

Ограничение по использованию — артефактор-создатель и замкнутое помещение.

Пометка — не боевой, но имеет охранные системы.]

В Духовном зрении вообще всё помещение выглядело по другому — все стены, потолок и пол были пронизаны переплетением проводников. Обернувшись к двери, я замер в таком же недоумении, как при изучении голема — внутри она была сложнейшим магическим инструментом.

«До чего же интересное место!»

Когда спустя несколько секунд навык отключился, я осмотрелся уже привыкшими к яркому освещению глазами. Только сейчас увидел, что боковые стены это витрины, уставленные различными изделиями. При этом все полки находились под стеклом и имели отдельные небольшие светильники. В глубине помещения, где располагался самый большой стенд с товаром, стояла небольшая стойка, за который сидела молодая эльфийка. Самым забавным оказалось то, что голем являлся её полной копией, вплоть до одежды и причёски.

— Дарсия, хватит смущать покупателя.

Из боковой двери показался пожилой эльф в рабочем фартуке. Он не спеша вытирал руки о небольшую тряпку от какого-то тёмного масла, смотря при этом на меня.

— Что вас интересует, — поинтересовался мужчина. — Готовые изделия или, может, что-то на заказ?

На этот раз Индра не спешила давать мне окна с подсказками, и вскоре я понял, почему она задумалась:

[Ар-??? ?? Лонг ????]

[Ар-??? ?? Лонг ????]

«Проклятье! Это два мага!»

* * *

Резиденция клана Лонгкастеров занимала площадь чуть более ста гектар и располагалась на возвышенности севернее домов остальных простых жителей. На огороженной территории расположилось всё, что требовалось для комфортного существования и жизнедеятельности основной ветки: дома постоянно проживающей прислуги, казармы клановой стражи, здания административного и хозяйственного назначения, школы и полигоны для молодых магов, а также само поместье — место обитания элиты, всё из камня, от одного до двух этажей, не выше. К главному корпусу прилегал обширный ухоженный сад с прудом, рядом с которым Глава часто проводил время, совмещая работу с эстетическим наслаждением созерцания природы. Его стол находился в тени крупной беседки, к которой вела извилистая вымощенная камнем дорожка. Ничто, помимо трелей птиц, шелеста листвы и всплесков воды, не отвлекало высокого эльфа с властным взглядом от изучения бумаг. Даже явно спешивший к лидеру молодой эльф передвигался практически бесшумно. Достигнув цели, он упал на одно колено, опустив при этом голову и не проронив ни слова. Он так и остался на дорожке, пытаясь дышать как можно тише, дабы не оскорбить своим поведением Ар-Обергорна фор Лонга.

Глава продолжил выводить письмена на бумаге в том же темпе, что и до появления посыльного, будто не замечая его. Лишь закончив свои дела, он отложил лист в сторону и, даже не собираясь оборачиваться к молодому эльфу, устремил взгляд на водную гладь пруда.

— Говори.

— Мастер, — с трепетом обратился к нему посыльный, — угас камень жизни Ар-Элайниэль фор Лонг…

Ни один мускул не дрогнул на лице Обергорна, его волнение выдал лишь хруст писчей палочки, которую он тут же аккуратно положил на столешницу.

— Когда?

— Три дня назад.

— Почему не сообщили раньше?

От ледяного тона Главы молодого эльфа бросило в дрожь, каждой клеткой своего тела он почувствовал смертельную опасность, но с честью выдержал испытание, внешне никак не выдав охватившего его ужаса.

— Была магическая буря, аналитики посчитали за помехи, но даже спустя два дня камень так и не ожил.

— Пусть Ар-Линдор составит подробный отчет о происшествии, — сказал он, но посыльный не сдвинулся с места. Наконец, Глава повернулся к нему нахмурив брови: — Что-то ещё?

От его тяжёлого взгляда у посыльного сложилось ощущение, что к горлу приложили острие меча.

— Двое суток назад на расстоянии дневного перехода от объекта номер три пропал местный патруль.

Обергорн вновь перевёл взгляд на водоём, в молчании он просидел довольно долго, прежде чем вновь заговорить.

— Отправь гонца за Ар-Илливором и Ар-Далаирой, пусть немедленно прибудут ко мне. Сообщи Сумеречным Стражам, чтобы готовились к полномасштабному рейду. Отправь сообщение к пограничным постам — удвоить количество патрулей, а также пусть составят списки всех посторонних, в том числе представителей дружественных кланов, кто прибыл в наши земли за последние два месяца. Выполняй.

Посыльный медленно поднялся на ноги и поклонился, после чего исчез так же бесшумно, как и появился.

Глава 30

Время шло, но Индра так и не спешила выдавать подсказки о том, что мне делать дальше. Из воспоминаний убитого патрульного выходило, что в этой лавке артефактов не должно быть магов, по крайне мере, не у самого входа, и побывав здесь, я не должен был ни с кем из них встретиться. Про это точно писалось в изначальной инструкции моих действий здесь, инструкции, которая теперь совсем никуда не годилась, ведь мне необходимо было исследовать всё, используя Духовное зрение. А это значит — активно расходовать Ки, используя навык, который непрерывно излучает вокруг меня энергию. Энергию, которую не только я смогу уловить, но и другой разумный, который владеет тем или иным видом энергии и подходящим навыком для её изучения.

И, как я понял, девушка это ещё половина беды. Молодая и, возможно, неопытная, она может ничего и не почувствовать, а может банально не владеть нужным навыком или уровнем чувствительности. Но вот пожилой эльф — совсем другое дело. Ведь все маги у эльфов — представители основной ветки, а пожилой эльф-маг, живущий или работающий от кланового поместья на расстоянии нескольких кварталов — гарантированно один из Старейшин того самого клана. Учитель для молодых магов, инструктор для неопытных новобранцев, наставник, который покажет и расскажет, что и как нужно делать чтобы становиться сильнее. А ещё — все они ветераны, прожившие не одну сотню лет, и что ещё хуже — высокоранговые маги, чей уровень развития и взаимодействия с энергиями гарантированно превышает тот, который сейчас у меня. И раз он работает в лавке артефактов, то осмелюсь предположить, что навыки, необходимые для точного улавливания и контроля над энергиями, у него точно есть. Ведь как-то же он ковыряется внутри всех своих изделий.

Не удивительно, что Индра полностью перестала проявлять хоть какие-то признаки активности, возможно, это как раз тот случай, о котором она говорила, где ее могут не только почувствовать, но и услышать всё, что она говорит. Но как бы то ни было, я уже находился здесь, меня уже заметили, если к этому времени вообще не «просветили». Ведь за тот период, что я стоял и разглядывал куклу, а потом и внутренности двери, точно так же могли просмотреть и всё содержимое моих карманов и сумки. Может быть, даже и меня самого проверили.

От этой мысли по коже пробежались мурашки. Ведь строение моего тела точно отличаются от других эльфов, я же изначально им и не был, одно только пищеварение чего стоит.

— Меня интересуют готовые изделия, — наконец-то ответил я, стараясь не выдавать свой ступор, ведь чем дольше я разглядываю их, тем больше у них будет времени на изучение меня. Стоило по-быстрому о чём-то спросить, возможно, что-то по мелочи купить и так же, по-быстрому, отсюда свалить. Индра просчиталась в своих прогнозах, она не готовила меня к встрече с магами из Лонгкастеров, точнее к встрече с ними так рано, а потому следовало действовать на своё усмотрение, как подсказывала мне интуиция. А она во всю вопила — беги, беги отсюда, так быстро, как только можешь. Это тебе не шахта с тупыми краснокожими орками и деревянными дверьми на заслонку, здесь одна входная дверь чего только стоит, даже представить страшно, какой тогда будет тюрьма для магов. Из такого места так просто уже не сбежишь.

Но не следовало поддаваться панике, потому что если я сейчас развернусь и уйду,то могу показаться им более странным и вызвать больше подозрений. А ведь когда они найдут тело Элайниэль, а они рано или поздно это сделают, то под подозрение попадут все построение, в том числе представители других кланов, и маги в первую очередь. Так что меня и так будут проверять, для этого я сейчас и подражаю действиям Кириона. Здесь и сейчас нужно поступить точно так же, как это сделал бы он, если зашёл сюда за покупкой.

— Что-то конкретное ищите или может что порекомендовать? — сложив в несколько раз тряпочку, мужчина спрятал её в боковой карман фартука и достал из другого какое-то приспособление, похожее на карманные часы на цепочке. Оно издавало необычный, слегка потрескивающий звук.

— Странно, — задумчиво произнёс он, продолжая рассматривать прибор в своих руках, — очень странно.

От его поведения моя интуиция развела паники ещё больше. Что бы он там не разглядывал, я чувствовал, что это напрямую относится ко мне, и выводы, к которым он может прийти, мне не понравятся. Скорее всего даже очень не понравятся.

— Дарсия, — он повернулся к девушке, — ты снова использовала заклинания в помещении? Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не игралась с магией у прилавков, все настройки мне собьешь! Хочешь поколдовать — иди на задний двор, или давай я тебе принесу пустых накопителей, раз тебе энергию некуда девать, будешь хотя бы их заряжать, а не поднимать магический фон в помещении, у меня их там ещё два полных ящика стоит, которые как раз нужно до конца недели заполнить...

Чем больше он вычитывал эльфийку, тем более удивленными и испуганными у нее становились глаза, и тем больше размер мурашек, что табуном носились у меня по спине.

«Ой, не к добру это всё… не к добру… кажется, мне уже не отвертеться»

— Простите, — громко произнес я, привлекая их внимание к себе, — видимо это я во всём виноват, еще раз простите, что не смог удержаться, когда увидел столь чудесного голема.

— Как это понимать? — эльф нахмурил брови. — Вы создали какое-то диагностическое заклинание? Без разрешения? А если бы это нарушило работу какого-то артефакта? Из какого вы клана?

— Разрешите представиться, — шагнув ближе к ним и обойдя голема, я приложил правую руку к груди и сделал лёгкий поклон, по крайне мере попытался сделать так, как мы репетировали с Индрой. — Ар-Кирион де Мир, 34-ый сын Ар-Анариона фор Мир из рода Миригот.

Вместо ответного приветствия, что полагается по этикету эльфов, после того как выпрямился я увидел два нахмуренных и изучающих взгляда. Ну да, выглядел я не очень подобающе как для аристократа — одежда пошарпанная, местами со следами от зацепов, местами не совсем чистая. В этом нет ничего удивительного, ведь именно в ней я больше двух суток пробирался напрямую через леса, не сильно перебирая с маршрутом, двигаясь просто по прямой, словно один из орков, что были в пещере. Может, всё было бы совсем по другому, имей я хотя бы какие-то подходящие для этого навыки. Но, к сожалению, таким я ещё не владел. И не стоило забывать о ещё одной очень важной вещи — я пришёл без документов, ведь при мне не было ножен с мечом, незаменимого элемента у любого из аристократов. Ни колчана, ни меча, только походный рюкзак за спиной. Причём такой же обшарпанный и грязный.

Видя, что мне не спешат отвечать, я сунул руку за спину, достал из подсумка на поясе метательную иглу, уронил её на пол, после чего тонкой нитью Ки дёрнул обратно в ладонь.

«Надеюсь, из-за толщины нити они не увидят, что это было Ки, а не Мана»

— Немедленно прекратите! Никаких заклинаний в лавке! — сразу же громогласно заявил пожилой эльф, как только увидел, что я делаю. — Вы же так нарушите мне весь баланс между осветителями! И так магический фон уже поднялся!

— А как же голем? — я сделал шаг в сторону и одной рукой показал на куклу. — От неё же идет открытый непрерывный энергоканал куда-то в потолок, и он не совсем стабильный, у него утечка, разве это не повышает магический фон?

Не знаю кто или что дернуло меня в этот момент за язык, но я понял, что взболтнул лишнего, потому что стоило моим словам прозвучать, как эльф замер словно статуя, и, кажется, он даже перестал дышать. Время шло, а мы так и стояли двое, не двигаясь. Я потому, что дожидался его реакции и боялся еще какуе-то дичь учудить, про себя решая бежать мне сейчас или ещё подождать, и он, сверля во мне дыру тяжёлым взглядом. И только девушка поворачивала голову, словно зацикленная, то в мою сторону, то в его.

~~~ {Подсказка} ~~~

[Не сопротивляйся «наваждению» и говори всё, что всплывает в голове!]

— Что? Что ты только что сказал? — наконец-то он «ожил» и сделал несколько шагов в мою сторону. — Ты разбираешься в големостроение?

— У вас здесь, — я ткнул пальцев в плече голема, — отошёл контакт от проводника к накопителю. Если бы он полностью оторвался — вы бы заметили задержку в работе суставов, она бы потеряла подвижность в этом месте. Если бы был повреждён накопитель — проблема так же бы стала очевидной. Но так как контакт там только слегка отошёл — у вас в этом месте совсем незаметная, но постоянная утечка энергии, из-за чего и повышается магический фон в лавке.

— Да быть такого не может, — пожилой мужчина быстрым шагом подошёл к голему и одним резким движением развернул к себе спиной, после чего начал расстегивать на ней платье. Пуговицы шли по всей длине одежды, и вскоре кукла уже стояла оголенной по пояс. Пока мастер продолжал проделывать с её спиной еще какие-то манипуляции, я перевёл взгляд на эльфийку. Окинув взглядом девушку снизу вверх, вновь посмотрел на голема, затем снова взглянул на оригинал. Та заметила мой изучающий взгляд, который как бы намекал на идентичность внешности и одежды. К когда наши глаза встретились, она одними губами, чтобы не отвлекать мужчину от работы, произнесла:

— Даже не мечтай…

Я в ответ на это лишь пожал плечами: мол нет так нет, не упрашивать же?

Тем временем мастер завершил свои манипуляции и спина голема раскрылась словно бутон цветка, открывая доступ до всех механизмов. Стало видно, что вся внутренняя часть корпуса покрыта какими-то замысловатыми узорами, они были словно вырезаны в самом дереве, после чего канавки заполнены каким-то тёмным составом. В этот момент я почувствовал жгучее желание Индры самостоятельно изучить внутренности данного экземпляра маго-инженерной мысли.

— Хм, — он снова достал те странные часы и провёл ими вдоль всех открытых механизмов голема, и в ответ те затрещали с удвоенной силой, — и вправда фонит. До чего же удивительно.

Наклонившись ближе, он обеими руками полез внутрь. Вскоре оттуда послышался лёгкий скрежет, а затем громкий щелчок.

— И вправду контакт отошёл, — он задумчиво почесал подбородок, после чего снова повторил: — удивительно…

Он достал из кармана нечто похожее на щуп и что-то проделал им внутри голема. С того положения, где я стоял совсем не было видно, чем именно тот занят. Когда из куклы перестали доносится механические звуки, эльф взмахнул рукой, и в этот момент все осветительные приборы в лавке погасли. Я же почувствовал, как по моей коже прошлась волна холода, после чего свет восстановился. Всё это заняло не более секунды.

Мастер снова провёл часами вдоль спины голема, но на этот раз те не издали ни звука. Мужчина ещё некоторое время простоял неподвижно, о чем-то думая.

— Что это было за диагностическое заклинание? — он внимательно уставился на меня. — Как вы смогли настолько точно определить поломку?

— Простите, — я поднял обе руки вверх, ладонями вперёд, — не могу рассказать, секретная техника клана Миригот...

Вздохнув, он махнул рукой, заставляя меня перестать оправдываться, мол, можешь не продолжать, я уже знаю, что ты дальше говорить будешь: секреты клана, не могу обучить, не могу рассказать — знаем мы такое.

— Да, да, я почему-то и не сомневался, что вы так ответите, — сказав это, он закивал головой и начал неспешно закрывать спину куклы, застёгивая на ней платье обратно.

Я не удержался и снова с улыбкой покосился на Дарсию, на что та показала мне язык и жест пальцами, который в культуре тёмных эльфов означал «отвали». Мастер, между тем, закончил с куклой и сделал шаг назад, продолжая с задумчивым видом её внимательно разглядывать. Казалось, он полностью увлечён мыслями о големе, а потому следующая его фраза повергла меня и его ученицу в шок:

— Ха! Да если он согласится здесь работать, то я сам тебя под него положу!

Сказав это, он громогласно рассмеялся и зашёл за прилавок.

— Стоп! Не так быстро! — сказал я, отойдя от внезапного «предложения» мужчины. — Я приехал сюда только на месяц, исключительно ради встречи с Ар-Элайниэль.

Стоило мне назвать имя Элайн, как Дарсия презрительно фыркнула и закатила глаза. Мастер же усмехнулся и закивал головой.

— Знаем-знаем, гордость клана, лучшая лучница среди молодого поколения на этих землях. Весьма перспективная особа. Вот только её вроде как нет сейчас в Дайлине, так ведь? — он перевёл взгляд на ученицу, и та, пренебрежительно скривившись, пожала плечами. — Может, поработаешь здесь, пока она не вернётся? Всё равно ведь придётся чем-то занимать себя на это время.

Судя по реакции Дарсии, с Элайн у неё были не самые лучшие отношения, и ей было совсем безразлично, где та пропадает. Интересно почему, может, парня увела? Подумав об этом, я слегка усмехнулся, что девушке снова не понравилось.

— Да и потом, — продолжал мужчина, пока мы с Дарсией переглядывались, — день, два, проведёте время вдвоём, за своими «делами», — интонация его явно намекала на то, что он прекрасно осведомлён о том, чем обычно Элайн с молодыми парнями занимается наедине, — и что потом? Снова полным полно свободного времени появится. Не лучше ли его провести здесь, в изучении артефактов клана Лонгкастеров? Такая замечательная возможность! Или у вас есть планы, куда-то торопитесь?

Мастер так и светился заинтересованностью в моей персоне, это было видно по его глазам. Точнее, ему явно приглянулся диагностический навык с высокой степенью точности, и он был полон решимости завлечь меня в лавку и изучить, пусть и издалека, как именно тот действует.

В этот момент от Индры пришла необычная подсказка в форме мыслеобраза. Странное ощущение, как тогда в шахте с АрТалаиром, когда воспоминания словно выплывали каскадом, после его внезапного исчезновения Или как случилось перед боем с эльфами в пещере, когда за мгновение до активации боевого транса я «увидел», как нужно действовать. Вместе с этим пришло и понимание того, почему она так делает: эльф внимательно разглядывал меня и мог бы заметить странное движение зрачков, если бы я принялся читать текст, или вообще почувствовать её присутствие какими-то другим способом. Следуя указаниям, я повернулся к стеллажам с артефактами и сделал неопределённый жест в их сторону.

— Сразу после мне нужно будет отправляться в Лес Кошмаров.

Ответ мой привёл к странной реакции эльфов: по лицу девушки пробежала болезненная тень, а старик нахмурился так, будто я провинился лично лично перед ним.

— Там и без вас есть кому добывать ресурсы, а вот столь талантливых и чувствительных к тонкой диагностике молодых эльфов нужно ещё поискать.

— У меня нет выбора. Хочу я или нет — это приказ Главы.

Мастер повернулся к Дарсии.

— Покажи ему.

По тону его голоса было понятно, что это была не просьба, а приказ. Девушка испуганно посмотрела на учителя и закрылась руками, скрестив их на груди и положив ладони на плечи. При этом она так же сделала шаг назад. По всему видно было, что она не хочет исполнять то, что ей велели.

— Покажи ему! — чуть повысив голос, вновь приказал мужчина, недобро хмурясь при этом. Но выражение лица его скорее указывало не на то, что он может наказать ученицу за непослушание, а что она должна показать нечто очень важное.

Я растерянно переводил взгляд с мужчина на девушку и обратно и не мог решить, вмешаться в это или нет. Всё же, если Дарсия не хочет что-то показывать, то, может, и не нужно этого делать?

Но вместо того, чтобы что-то достать с витрины, эльфийка шагнула ближе ко мне и полезла пальцами правой руки под рукав, снимая длинные перчатки. Я опешил от такого поворота событий. Но, пока я размышлял об этом, Дарсия уже сняла одну перчатку, и только в этот момент я понял причину её поведения: к культе ниже локтя на ремнях крепился полностью деревянный протез. Со второй рукой было то же самое, реалистичная копия, как и у куклы. Я не удержался, как и Индра, и воспользовался Духовным зрением. Внутри протезов также находились накопители и энергетические нити, что уходили прямо в плоть культи. Выходило, что девушка управляет каждой верхней конечностью осознанно, каждым пальцем, что наверняка требовало немало умственных усилий и концентрации.

Мастер хмыкнул, я же внутренне чертыхнулся от собственной несдержанности. Медленно, внутренне замерев от страха, повернулся к мужчине: он не мог не понять, что только что я использовал Ки, а вовсе не Ману. И тут пришло ещё большее удивление: часы в его руках не издали ни одного звука.

— Не знаю, что у вас за диагностическое заклинание, но оно не повышает магический фон. Вы ведь даже не прикоснулись к протезам, расстояние не меньше метра, но оно сработало! Удиви-и-ительно! — протянул он последнее слово и рассмеялся как-то настораживающе и безумно.

И тут я понял, что Индра не проявляла несдержанности, она намеренно воспользовалась навыком, использовав его высокоэффективно без потери энергии, направленно, словно лучом, чтобы прибор мастера не смог ничего засечь. Она сделала это специально, чтобы ещё больше заинтересовать его и заставить приложить усилия, чтобы заманить меня в лавку. Ведь увидев количество артефактов, она загорелась желанием изучить каждый из них, я ясно ощутил это её желание. Для Индры это место равносильно сокровищнице, из которой невозможно так просто уйти, даже ничего не потрогав. И в её планах появился новый пункт: не напроситься, а заставить мастера самому добиться того, чтобы я здесь остался и получил доступ ко всему местному ассортименту.

Он сделал шаг в мою сторону, приложил правую руку к груди и слегка поклонился:

— Я так и не представился — Ар-Ревелик де Лонг, третий Старейшина из рода Лонгкастеров, — после чего махнул рукой в сторону, указывая на витрины, — поговорим о стоимости сотрудничества?

* * *

Уже шагая дальше по делам, я не смог удержаться, чтобы не спросить у Индры хоть какие-то объяснения по поводу произошедшего.

«Что это было? Зачем мы на это согласились? Ведь утром всего этого ещё не было в планах»

~~~ {Подсказка} ~~~

[Это Ревелик строил экранирующий-защитный контур внутри пещеры!]

Прочитав последнее сообщение, я на мгновение замер, прямо посреди улицы.

«Получаеться, он один из тех, кто виноват в случившемся?»

~~~ {Подсказка} ~~~

[Он может не знать, что там происходило дальше после строительства, но как бы то ни было — мне нужен доступ к его ресурсам и знаниям. Доступ ко всему, что было в той лавке. Просто так убить его — не вариант.]

* * *

Магазинчик одежды выглядел довольно обычно, хоть и находился в дорогом квартале, что не могло не радовать. Наученный опытом, всё же заранее просканировал здание Духовным зрением ещё с улицы и, только когда не заметил ничего примечательного, подошёл ко входу. Просто не хотелось войти в ещё одно экранированное от магии здание, где моя Сенсорика начинает работать только при попадании внутрь.

Лавка была больше похожа на место, где продают только ткани, так как те полосами свисали по двум стенам справа и слева, а также ими был заложен весь центральный прилавок. Единственное, что намекало на основной товар, это шесть деревянных манекенов, изготовленные в полный рост и одетые в стандартные, для местного клана, костюмы.

Пока я разглядывал обстановку, из-за прилавка вышел мужчина и окинул меня скептическим взглядом.

— Приветствую, — голос его оказался довольно мягким и тихим, — вы пришли за чем-то конкретным или просто посмотреть?

— Нужна одежда для города, — лаконично ответил я и повернулся к нему. — Но очень элегантного фасона, из самых дорогих тканей, что у вас есть. Можете считать, что я приглашён навестить клановый квартал Лонгкастеров. Сами понимаете — в том, во что я сейчас одет, идти туда будет попросту неприлично.

Потянувшись к сумке за спиной, я достал оттуда несколько связок золотых катар и, подбросив ех перед носом торгаша, вернул на место. Тот и вида не подал, что случилось нечто необычное — подумаешь одет, словно ночевал на улице, с кем не бывает, главное что деньги есть.

— Не могли бы вы снять плащ? Мне нужно снять мерки.

Он указал рукой на лавку у стены, куда я и положил свои вещи и плащ. Сняв мерки, мужчина нахмурился.

— У вас нестандартная фигура. Мечник? Авангард? Это не плечи обычного лесоруба. К сожалению, прямо сейчас на вас ничего нет, придётся подождать около пяти дней, пока костюм будет готов. Если вас это устраивает, то можем подобрать ткани и фасон. Есть предпочтение по цветам?

Такой срок меня категорически не устраивал.

— У вас есть возможность доплаты за срочность?

— Три дня и пятьдесят процентов сверху от цены за срочную работу.

— Мне нужна одежда к завтрашнему утру.

— Хм... Проблемно, но решаемо. Сто процентов выше изначальной стоимости и можете забрать завтра же, мы открываемся в семь.

— Замечательно. По фасону и цветам — вот этот, — я указал на модель, которую уже видел сегодня на улице у самых обеспеченных эльфов и которую мне только что подсветила Индра. Свободные прямые брюки светлого оттенка, которые заправляются в сапоги. Рубашка светло-красного оттенка. Воротника как такового не наблюдалось, шею огибал край ткани с притачным подбортом. Застёгивалось всё это на ряд скрытых петель, которые были в тон самой рубашки. Сверху надевалась длинная тёмная куртка до колен с притачными деталями в цвет брюк: по линии пуговиц, внизу и по краю широкого рукава в три четверти. Внутри находился второй, обычный рукав без манжета. Аксессуары в виде нескольких фасонов длинных кожаных перчаток лежали рядом, на низком табурете. Поверх куртки на уровне пояса находились добротные ремни для снаряжения — меня устраивали те, что были на мне. Вместе всё это имело очень дорогой вид, что мне и было нужно.

— Пояса только нужно сменить, причем все, мне нужно что-то как у меня, — я указал на свой.

— Отличный выбор, подсумку тоже можем новую сшить, но, к сожалению, не на завтра, — радостно улыбнулся мужчина. Похоже, это была не дешёвая модель и торговец уже прикидывал свою выгоду. — Плащ к нему будете брать?

— Разумеется, и ещё этот дорожный костюм, — я указал на модель, что была очень похожа на то, что сейчас находилось на мне, разве что немного посимпатичнее. Всё же, я набрал мышечной массы и стоило обновить весь гардероб. Да и плащ, пусть и безразмерный, но по стилю не подходил. — Но срочности требует только первый.

Мужчина попросил меня ещё раз встать ровно и снял гораздо больше мерок, чем в первый раз. Также я отстегнул разгрузочный пояс и показал, какая подсумка меня интересует. Пришлось достать всё метательное оружие чтобы он лучше рассмотрел её внутреннее строение. Как ни странно — это тоже его не удивило, словно здесь каждый день такое заказывают.

Оставив залог, я покинул магазин и направился в сторону пристани. До обеда ещё оставалось почти три часа, но я уже был чертовски голоден. А ещё всё утро из головы не выходило осознание того, что у меня полно нормально приготовленного вкусного мяса, и я надеялся, что оно будет вкусным, иначе вернусь в трактир, найду того эльфа и сверну ему шею

Вчера вечером я наблюдал за более спокойной пристанью, сейчас же здесь действительно кипела жизнь. Шла торговля рыбой, так что покупателей было в разы больше, чем рыбаков. И всё же, несмотря на толкучку, мне удалось найти свободное место на окраине под деревом. Здесь находилась широкая лавка, на которую я и сел, доставая из сумки свёрток с мясом. Вся торговля шла где-то далеко, мне же с данного ракурса открылась обычная жизнь работяг. Мужчины распутывали и развешивали сушиться сети, некоторые занимались починкой лодок или другого инвентаря, здесь же сновала любопытная до всего ребятня, скорее всего, дети рыбаков. И что примечательно, никому до меня не было дела, так что когда я спокойно доел свои запасы, то не особо и хотелось уходить. Мясо и вправда оказалось вкусным, ну или я просто был настолько голодным.

Вызвав перед глазами системное сообщение со списком дел, ещё раз по нему пробежался, после чего с неохотой поднялся и отправился обратно в город.

~~~ {Подсказка} ~~~

[Пункт #11 : Отправиться на центральный рынок]

[Пункт #12 : Найти работающих карманников]

---

[Пункт #37 : Устранить главу местной гильдии воров]

Глава 31

Когда Кирион ушёл из лавки артефактов, мастер Ревелик еще некоторое время смотрел ему вслед, задумчиво рассматривая закрытую входную дверь. Неожиданно он встрепенулся и повернулся к Дарсии:

— Ну, что скажешь?

— Я не хочу с ним работать, даже видеться больше не желаю, — с презрением ответила девушка.

— Это почему же?

Мастера удивил ответ, он явно не такой реакции ожидал.

— Он любовник Элайн! — очень резко и эмоционально воскликнула та. — Если она узнает, что он захаживает сюда пока её нет, то о чём она подумает в первую очередь? К кому он ходит, к вам или ко мне? И именно потому я не хочу иметь с ним ничего общего, Элайн куда выше меня в ранге и этим всё сказано. Я знаю, что ей запретили бросать вызовы на дуэль, так как она любит калечить своих противников, но этот запрет не помешает ей иным способом осложнить мне жизнь.

— Ой, да забудь ты про неё, — пренебрежительно отмахнулся Реверик от аргументов эльфийки. — Я тебя совсем о другом спрашиваю ведь.

— И о чём же вы? — девушка изумленно изогнула бровь. — О самом Кирионе? Ну не знаю, как по мне, он выглядел как какой-то оборванец и бездарь, вы его ранг то слышали? Он 34-ый в клановом рейтинге Миригот! 34-ый!

— Ох и дура же ты пустоголовая! — мужчина сокрушительно потряс головой. — Я тебе, случайно, голову от голема не поставил? Может перепутал? Есть там что или одни опилки? Ты куда смотрела, когда он здесь был? Чем ты занималась, глазки ему строила? — он тяжело вздохнул и продолжил уже более спокойным тоном: — Хорошо, раз ты не понимаешь, о чём я, давай так — вот скажи, какой у меня сейчас уровень силы?

— Не строила я ему глазки! — обижено воскликнула Дарсия.

— Какой... у меня... уровень силы?! — грозно переспросил учитель, выделяя каждое слово.

— Пик пятой сферы, — растерянно ответила девушка. — Я знаю, что вы уже много лет не можете совершить прорыв на новый уровень, но это вы мне говорили довольно давно. Сейчас не знаю, я же не могу его почувствовать, у меня только середина третьей сферы…

— Всё тот же пик пятой, — утвердительно кивнул он, — никакого прогресса, ты всё верно вспомнила. Только теперь скажи мне: а какой уровень силы у этого, так называемого, 34-ого ранга, ну?

— Эм... я... я... — начала заикаться девушка, смущаясь и краснея как на экзамене, забыв верный ответ.

— Не знаешь, так ведь? — насмешливо хмыкнул Реверик.

— Вы хотите сказать, что у него уровень силы выше, чем у меня? — изумилась она.

— Нет, бери еще выше, — мужчина поднял указательный палец и сделал паузу, — я сам не смог почувствовать его уровень силы!

— Но... но как.. как такое возможно? Он же не старше меня!

— Вот! — Реверик назидательно посмотрел на неё, ткнув пальцем в её сторону. — О чём я и толкую тебе уже несколько минут! Возможно, он нашёл способ скрыть это, но как — тоже вопрос, да и неспроста это. Потому что совсем недавно я видел магов из Миригот, месяца два тому, и тогда спокойно смог определить их уровень силы, а они были куда старше и опытнее его. Ты должна любым, слышишь меня, ЛЮБЫМ способом узнать его настоящий уровень силы и что за диагностическое заклинание он использовал! Наблюдай за ним и анализируя каждое действие, ищи любые намёки и зацепки. Поищи, что интересного есть в его вещах, может, какой скрывающий артефакт... Сам он, по доброй воли, естественно, ничего не расскажет и не покажет, но есть иные способы выведать.

Сев за прилавок, он задумчиво посмотрел на голема, а потом на свою ученицу.

— Если он захочет поковыряться в Ди, — он махнул рукой в сторону куклы, — то позволь ему это. Пусть делает с ней что хочет, хоть на составляющие её разберёт — не мешай ему.

— Но... но она же мой экзаменационный проект к тесту на повышения ранга артефактора! — возмущённо воскликнула Дарсия.

— Считай, что уже нет, — сказал Реверик сурово, с беспристрастным выражением лица, и девушка поняла, что переубедить его вряд ли получится. — Теперь твой тестовый экзамен этот парень.

— Но, что скажут другие Старейшины? — всё же предприняла она попытку защитить своё лучшее творение, что было ей дорого. Отдать голема на растерзание наглому оборванцу из Миригот — ей сложно было представить что-то хуже.

— За это не волнуйся, я сам с ними переговорю.

Дарсия насупилась и стояла, опустив голову и едва сдерживая слёзы бессилия хоть что-то изменить. На голема она потратила последние три года, каждый день совершенствуя его.

— И ещё, — не унимался Реверик, игнорируя её состояние, — я видел, как он смотрел на твои протезы. Захочет в них по ковырятся — дай ему...

Она испуганно прижала к себе руки и начала едва заметно отрицательно качать головой.

— И то, — продолжал мастер, — как он на тебя смотрел, когда думал что я ничего не вижу... В тот момент, когда я раздевал Ди, он же точно так же, мысленно, уже раздевал тебя. Так что если он захочет в чём-то поковырятся... помимо механизмов… что ты должна сделать?

На этот раз она уже не выдержала и на глазах появились слёзы. Ещё ниже склонив голову, она пробубнила:

— Я должна дать ему это…

Мужчина поднялся со стула и медленно подошёл к ней. Взяв за подбородок, он поднял её голову, заглядывая в глаза холодным взглядом.

— Прекрати вести себя как безродная уличная девка, у тебя нет права на слёзы! Засунь свои чувства куда подальше, ты обязана достигать поставленных целей любым доступным способом. А иначе, какая же ты Ар после этого?

Отпустив её и сделав шаг назад, он выпрямился и завёл руки за спину. Смотря на неё сверху вниз, продолжил:

— Узнай все его фетиши, если они есть у него. А если их нет, то пусть найдутся! А затем — подчинись им, используя всё, на что способна как женщина. Не сможешь затянуть Кириона в медовую ловушку, притвориться, что влюбилась в него, то тогда хотя бы надави на жалость, расскажи ему душераздирающую историю о том, как ты потеряла руки. Пусть проникнется к тебе сочувствием, можешь даже повредить что-то в протезах и попросить его помочь починить.. Скажешь, что самостоятельно, одной рукой, справиться не можешь… А заодно просветишь его, что за опасности скрывает Лес Кошмаров. Что это не место для прогулок, это линия фронта, где опасность поджидает за каждым кустом.

— Я всё поняла, учитель, — тихо ответила девушка, сдерживая слёзы, и не в состоянии поднять глаза на сурового мастера.

— Очень на это надеюсь, Дарсия, — сказал тот и ушёл в мастерскую, оставив эльфийку наедине с её мыслями и чувствами.

* * *

Сразу с пристани я отправился в Пятый район снять комнату. В основном там проживали представители шестой ветви клана — рабочие разнообразных специальностей. Это помощники пекарей, кузнецов, строители и, разумеется, обслуга более обеспеченных представителей общества. Здесь не имелось каких-то производств, сюда приходили только поспать, а редкий выходной проводили, как правило, в Четвёртом районе, иначе — Районе Развлечений. Неспящий квартал находился именно там: бордели, игорные дома, а также множество иных заведений, предоставляющих услуги населению. Также Пятый район частично занимал географически центр города, отсюда было рукой подать как в Червертый, так и Третий — место дислокации мастеров и производств (червёртая клановая ветвь), там же, разумеется, располагалось и лавка артефактов.

Удобно иметь карту в голове — я быстро нашёл наиболее приемлемый квартал и таверну в нём. Собственно владельцем заведения, хотя бы номинально, должен был являться представитель четвёртой ветви. Всё это благодаря жёсткому иерархическому разделению общества, которое состояло из основной ветви и шести побочных.

Выбранная мной таверна мало чем отличалась от тех, что уже удалось посетить за утро. Каменное здание с деревянными полами и мебелью, большое количество посадочных мест, от ста стандартных, если же потесниться, то и в два раза больше. Эльфы крайне редко принимали пищу дома, ещё реже — готовили сами. Подобным баловали себя только обеспеченные граждане, да и домашнюю работу они делали не сами, а нанятые слуги.

Если посетитель таверны перебрал с алкоголем и не мог дойти до дома, то за отдельную плату мог занять койку наверху, в одной из гостевых комнат, где обычно проживали приезжие. Согласно воспоминаниям одного из убитых в пещере эльфа, условия там должны быть более чем приемлемыми, опять же, согласно делению трёх категорий.

Посетителей практически не было, если не считать компанию из троих за дальним столиком. Всё же, время аккурат между завтраком и обедом, все приличные эльфы работают. Молодой парень за стойкой откровенно скучал и не проявил особого энтузиазма даже когда я к нему подошёл. Точнее, наоборот, именно потому что выглядел не совсем как завсегдатай заведений подобного уровня, так что пришлось посветить золотом, чтобы он зашевелился.

— Как вас записать? — он подтянул к себе увесистую амбарную книгу с разлинованными страницами. — И на сколько дней?

— Кирион, на месяц, — я наклонился ближе, чтобы заглянуть в содержимое журнала. Каждая строка содержала информацию о дате, времени и сроке заселения, а также номер выделенной комнаты и сумма взятой оплаты.

«Какой дотошный учёт», — удивился я.

— Просто Кирион? — в ответ на этот вопрос я лишь кивнул, и он принялся вносить в свою книгу данные.

— Прирученные животные? — от неожиданного вопроса я даже на секунду призадумался. Какие могут быть животные? И что ожидать в соседних номерах? Но мою заминку с ответом парень воспринял по своему. Он оторвался от своей амбарной книги и привстал в полный рост, чтобы увидеть меня не просто по пояс, а целиком. Его взгляд пробежался по полу вокруг меня, после чего парень сел обратно и снова повторил вопрос: — Так с животными или без?

— Нет никаких животных.

— Это хорошо, — он удовлетворительно кивнул головой, после чего внёс очередную запись, — и последний вопрос — в стоимость включаем пропитание?

— Без пропитания.

— По десять Кат за сутки, итого с вас четыри Катары за месяц.

Его вычисления меня слегка сбили с толку, и потому я так и замер, доставая деньги. Но на помощь пришло сообщение от Индры:

~~~ {Подсказка} ~~~

[Продолжительность года в Картеноне составляет 560 дней.

Это 14 месяцев по 40 дней каждый. В свою очередь месяц состоит из 4 недель по 10 дней. На 5-ый день малый выходной и большой выходной на 10-ый. В малый выходной не работают мастерские и другие предприятия, что издают много шума, в большой выходной отдыхают все. Во время большого выходного запрещено вести охоту и рыбалку. Что светлые, что тёмные эльфы считают, что природе тоже нужно отдохнуть. Этот обычай не имеет никакого религиозного обоснования и никак не связан с высшими силами...]

Полная справка была большой и очень длинной, но прямо сейчас мне хватило и этой информации. Отсчитав нужную сумму, я передал администратору деньги и забрал свой ключ.

Комната была на втором этаже, внутри которой оказалось очень даже прилично: аккуратно застеленная кровать со свежим бельём, стол у окна, три стула, шкаф. Здесь же находилась дверь в комнатку, даже немного меньшую, чем была в публичном доме. Но всё же своя душевая, пусть и с холодной водой, казалась мне верхом комфорта.

В комнате присутствовало всего одно небольшое окно, которое закрывалось массивными ставнями изнутри. Сейчас они были прикрыты, так что в помещении царил полумрак, и приглядывалась обстановка только благодаря маленькому бледному светильнику в центре потолка. Я подошёл к окну и взял в ладонь навесной замок. У меня не было отдельного ключа от него, потому проверил, подходит ли тот же, что и для входной двери. Тот спокойно повернулся и послышался характерный щелчок. То, что ставни закрываются не простой щеколдой, это хорошо, потому что их будет не так просто вскрыть, а вот то, что для сохранности содержимого комнаты используются замки на окнах, это плохо. Значит, есть от кого такую защиту ставить. Это плохо для них, но хорошо для меня. Ведь дальше по списку я отправляюсь в поиски именно таких эльфов.

В углу обнаружился небольшой, но увесистый металлический сейф, частично вмурованный в стену и пол.

«Неплохое место припрятать ценное. Было бы, не знай я местных воров из чужих воспоминаний: откроют отмычкой за минуту»

Поставив рюкзак в шкаф, я оставил на себе только поясную сумку с иглами, метательными ножами и деньгами. Осмотрев себя, хмыкнул: да уж, вряд ли привлеку внимание карманников. С другой стороны, совсем не обязательно этого делать, чтобы проследить за ними.

Закрыв за собой дверь, я активировал Духовное зрение и осмотрелся вокруг, просматривая другие комнаты. В остальных помещениях было пусто, только в одном какой-то парень отсыпался, развалившись на кровати, а на полу рядом с ним лежала небольшая кошка, похожая на уменьшенную версию баладура.

Не найдя больше ничего интересного, я спустился на улицу и отправился в сторону Центрального рынка. Тот располагался на границе Третьего и Пятого районов, так что долго идти не придётся.

Чем ближе я приближался к цели, тем больше удивлялся количеству эльфов, идущих в том же направлении. В основном я видел молодых девушек, несущих в руках пустые плетёные корзины, скорее всего, направляющихся за продуктами, парней было гораздо меньше. Вскоре я вышел на широкую центральную улицу, заполненную эльфами.

«Это же какое здесь количество населения?» — только сейчас я задался подобным вопросом. До этого понимал, что их много в городе, но что настолько много...

Транспорта с вьючными животными как такового здесь не было — в городе запрещалось их использование во имя санитарии. Тем более, из одного края города в другой можно было дойти максимум за четыре часа. Лошади и повозки оставлялись за чертой города в специальных конюшнях, там же можно было при желании купить их для путешествия. По городу же что-то перевозить тяговыми животными разрешалось крайне редко и в исключительных случаях, чаще для этого использовались обычные тачки на мускульной силе. Поблажек не было даже для представителей основной ветки и богачей — разве что, паланкин. А магам же и этот вид транспорта не требовался в силу их возможностей.

В какой-то момент я выбился из основного потока идущих и немного отошел в сторону, прислонившись к стене ближайшего здания. Здесь было слишком шумно, и у меня попросту закружилась голова от всей этой какофонии звуков.

Почувствовав облегчение, я понял, что это Индра как-то мне помогла. Нет, она не приглушала шум, но убрала какой-то приступ панического страха толпы, который сдавливал меня словно в тисках — мой мозг воспринимал все резкие звуки как признаки опасности. Только сейчас, когда мне стало легче, я понял, каким напряженным был несколько последних минут.

«Спасибо, не знаю, что на меня нашло»

* * *

Когда и как попал на рынок, я не заметил, просто в один момент по сторонам закончились высокие здания, и толпа рассеялась потоками в различные стороны, скрываясь между рядами с тысячами разноцветных навесов. В нос ударили запахи специй, трав, фруктов, цветов… а ещё сотни и сотни других, столь же резких и разнообразных, незнакомых мне ароматов. Более внимательно осмотревшись по сторонам понял, что не вижу противоположной стороны. Появилось ощущение, что ряды уходят до горизонта, рынок оказался действительно огромным.

«И куда дальше? Как во всём этом разобраться?»

В углу моего зрения на интерактивной карте запульсировала ярка метка. Мысленно увеличив изображение, понял, что она указывает на соседнее здание. Повернув обратно и проследовав по выделенному маршруту, обнаружил огромное изображение размером во всю стену — эта была карта рынка. Кроме того, над рынком виднелись мачты, раздвоенные на конце, где крепился лоскут материи с разнообразными эмблемами. Подобное обозначение хорошо помогало ориентироваться в бесконечных рядах.

Чтобы не просто стоять, пялясь на проходящих мимо эльфов, я нашёл взглядом изображение отрезанного ломтя хлеба — символика мест продажи готовой и уличной еды. Для этого пришлось пройти мимо рыбных рядов: прилавки были просто забиты товаром самого разнообразного размера, причём у каждого стояло несколько покупателей, внимательно изучающих предложение. Каждое торговое место представляло собой навес с тремя стенами, который, судя по всему, на ночь запирался раздвижными дверьми.

Наконец добравшись до нужного отдела, я отошёл достаточно далеко, чтобы не чувствовать рыбного запаха, после чего направился к наиболее свободному прилавку с какой-то уличной едой, в основном, из мяса. Маленькие сосиски и колбаски разных оттенков и формы, блюда с кусочками мяса разной степени обжарки и дополнительных ингредиентов — всё это просто приковало мой взгляд. Аромат стоял бесподобный, слюни так и потекли.

— Выбрали что-нибудь? — поинтересовалась у меня одна из молоденьких торговок, которых за этим прилавком работало две, а в глубине сидел скрестив на груди руки парень.

— Вот это, — ткнул я пальцем в сторону чана с парующим мясом.

— Вам двойную порцию или поменьше?

— Двойную.

Она взяла широкие щипцы и набрала на тонкую лепёшку, больше похожую на блин, мяса.

— Каких вам овощей? Или вам какой салат? — спросила она замерев над квадратными мисками с добавками.

— Спасибо, не нужно, мне только мясо.

— Как пожелаете, — та пожала плечами и свернула лепёшку конвертом, с одного края которого было видно содержимое. — С вас 5 Кат.

Рассчитавшись, я отошел небольшому столику, что доходил мне до груди. Уперевшись в него локтями, принялся за еду, которая оказалась куда вкуснее того, что мне подавали сегодня на завтрак в тавернах. Тщательно пережёвывая мясо, я непрерывно следил за всеми эльфами, что проходили мимо. Не успел я доесть и половину, как из всей толпы Индра внезапно выделила двух парней, над головами которых появились плашки.

[??? ир Лонг ????, (профессия - вор/карманник) —

Источник боевых навыков. Подлежит устранению]

Глава 32

Погрузившись в свои мысли с лёгкой улыбкой на губах, Ревелик неспешно шёл по одному из коридоров поместья. Завидев его, слуги останавливались и кланялись в почтении, на что мужчина не обращал никакого внимания. Наконец, он добрался до конечной точки своего пути и шагнул к двери, рядом с которой стоял молодой эльф. Он попытался что-то сказать Старейшине, но тот лишь небрежно отмахнулся, зарубив этим на корню всё желание молодого парня перечить ему.

Старейшина вошёл в огромную комнату с панорамным остеклением, где перебирая бумаги, за столом сидел Ар-Обергорн. Бросив короткий взгляд на вошедшего, Глава не сделал ему никакого замечания, лишь раздаражённо спросил:

— У тебя что-то срочное? Я занят.

Это насторожило Ревелика, его приподнятое настроение тут же улетучилось. Он сел напротив Обергорна и упёр в него хмурый взгляд.

— Что-то случилось? — спросил Старейшина.

Обергорн оставил свои бумаги в покое и перевёл на старика пустые, ничего не видящие глаза, отчего тот ещё сильнее свёл брови, но торопить Главу не стал. Не многие могли выдержать прямого взгляда Обергорна, да и еще на таком близком расстоянии, ведь каждый раз оно вызывало прикосновение к коже сотни острейших лезвий. Но Старейшине было не привыкать, этого мальчишку он знал с малых лет, а потому к физическому проявлению его Ауры Меча уже давно привык. Поразмыслив о своём несколько минут, Глава, наконец, ответил:

— Буквально… два часа назад… — голос мужчины был довольно тихим, но с разделяющего их расстояния Реверек всё чётко слышал, — мне сообщили о том, что, возможно… Элайн уже три дня как мертва… Её камень жизни погас.

— Что? — поразился Старейшина. — Камень жизни погас ещё три дня назад, но мы узнаём об этом только сейчас?!

— Да, — кивнул Глава. — Аналитики сваливают всё на магическую бурю, что возникла несколько дней назад. Якобы, она могла быть виновна в нестабильной работе артефакта, а потому они повременили с отчётом об этом.

— Но три дня? — возмутился Ревелик. — Они там что, совсем страх потеряли? Наверняка опять никто не следил и профукали момент. Я давно говорю, что пора разогнать их всех и посадить туда кого-то из молодого поколения. Ты Илливору сообщил уже?

— Разумеется, они вместе с Далаирой уже готовятся покинуть Дайлин.

Ревелик замолчал, погрузившись в осознание свалившейся на него информации. Элайниэль являлась одной из лучших лучниц клана и по праву занимала свой ранг. Она не могла погибнуть от рук обычных бандитов или от клыков диких зверей — ведь не в Лесу Кошмаров находилась, в конце концов. Утрата такого бойца не пройдёт для клана бесследно.

— Это еще не все новости, — Обергорн аккуратно сдвинул все бумаги на столе в одну сторону, освобождая его поверхность. Там, под толстым ровным слоем эпоксидной смолы, оказалась объемная и очень детальная карта клановых земель. Глава слегка наклонился вперед и указал пальцем в определенное место. — В дневном переходе от Линд Каланара два дня тому пропал патруль.

Старейшина так же наклонился вперед и начал внимательно осматривать указанное место.

— Это же в дневном переходе от объекта номер три...

— Именно…

— Орки?

В ответ на этот вопрос Глава лишь слегка пожал плечами, и комната погрузилась в тишину. Ревелик не стал спрашивать, что собирается делать Обергорн и какие распоряжения уже отдал — тот давно не нуждался в чьих-то советах.

— Ты сам-то по какому поводу пришёл? — поинтересовался Обергорн, отрывая Старейшину от его мыслей. — Не просто же увидеться?

— Ты прав, — кивнул тот. — Сегодня утром ко мне в лавку зашёл один занятный молодой маг. Ар-Кирион де Мир, не слышал о таком?

— Слышал, разумеется, — вяло улыбнулся Обергорн. — Даже видел несколько лет тому, он не впервые посещает Дайлин. Возможно он приехал повидаться с Илиарой.

— Ошибаешься, он приехал к Элайниэль, — хмыкнул Реверик. — Уверяет, что через две недели у них назначена встреча.

Обергорн нахмурился и откинулся на спинку кресла.

— Очень интересно…

— В том и дело, парнишка оказался довольно занятным. Пришёл в лавку одетый словно оборванец, которого сложно воспринимать всёрьёз. Если бы он не представился, никогда бы не подумал, что это маг!

— Даже так? — Глава изогнул бровь в недоумении.

— Именно! Ты ведь прекрасно знаешь, что у меня уже середина шестого уровня сферы, но я не ощутил в Кирионе и крупицы маны. Ни маны, ни именного оружия, да еще и выглядел так, словно ночевал на улице.

— Считаешь, что тридцать какой-то там сын из клана Миригот сильнее тебя? — удивился Обергорн. — Что если ты не почувствовал ману потому, что кто-то повредил его ядро?

— Да, он 34-й сын, и нет, с его ядром точно всё в порядке, он использовал магию на моих глазах. Сомнительно, что он настолько уж силён, это был бы новый рекорд развития среди всех кланов. Вот будь он раза в четыри старше, а так — столько ему? Не больше двадцати. Так что, скорее всего, он смог как-то скрыть своё ядро, возможно, постыдился слабого развития. Но, что примечательно, я встречал магов Миригот где-то пару месяцев назад, и тогда прекрасно чувствовал их силу. Если он прячет свои способности, то для этого должны быть причины. Но и это ещё не всё!

Реверик сделал паузу, смотря в глаза Главе.

— Не томи, говори уже, — сказал тот.

— Ты прекрасно знаешь уровень моего мастерства во владении тонких структур маны, лучше меня в клане в этом никто не разбирается, верно?

— Да, именно поэтому тебе и поручили заняться развитием той девочки-калеки, Ар-Дарсилианы. Только у тебя она могла в кратчайшие сроки научиться полноценно управлять новыми протезами.

— Так вот, мальчишка Миригот смог с одного взгляда увидеть поломку в големе, что мы держим в лаке, и за технической исправностью которого следим каждый день! У него есть некое диагностическое заклинание, которое мы просто обязаны узнать! Если 34-ый в ранге может им пользоваться, то это открывает просто невообразимые перспективы для любого артефактора. При умелом использовании, разумеется. А самое главное, что оно настолько малозатратное по мане, что от него нет вообще никакого магического фона!

— В этом ты прав, если у Миригот есть подобное заклинание, то мы просто обязаны его заполучить, а ещё было бы неплохо узнать, каким именно способом он смог скрыть от тебя свой уровень развития.

— Вот и я о чём же! — с улыбкой ответил Старейшина и ткнул пальцем в стол, продолжая смотреть в глаза Главе. — Мне удалось уговорить его поработать в лавке. Он заходил купить самый простой накопитель маны, я подарил ему один из лучших, что у меня есть, пусть чувствует за собой долг. К тому же, он явно положил глаз на Дарсию, так и раздевал её взглядом. Я ей уже отдал поручение, можешь не беспокоиться. Личико то у неё смазливое, да и фигура хороша, толку что калека, для нужного ей руки без надобности. Но! Если Кирион узнает, что Элайниэль мертва, то он тут же сорвётся из города, и уже ничем не удастся его удержать.

— Вот и не сообщай ему. Считай, что я тебе ничего не говорил. Но имей ввиду, что бы ты не запланировал, постарайся реализовать это за ближайшие дней десять, не больше… Илиару так же оставлю в неизвестности о его приезде. Насколько я знаю, Кириону она никогда особо не нравилась.

— Так и сделаю, но всё же я бы хотел, что бы ты лично на него взглянул.

— Не знаю, посмотрю, что у меня будет со временем, ничего обещать не могу.

— Ну, и на том спасибо.

Реверик хотел было подняться со стула, но Обергорн его остановил:

— Постой... Какой-то аристократ умудрился забыть в публичном доме свой меч с клановыми подвесками. Мне недавно доложили из охраны, но я не обратил на это внимания, слушал вполуха. Кажется, там был герб Миригот. Сходи к Линдору, узнай точно.

— Хорошо, — кивнул Cтарейшина и, поднявшись со стула, покинул помещение.

* * *

— Кто там? — спросил Линдор в ответ на стук в дверь.

В отличии от рабочего кабинета Обергорна, к главе стражи никто не заходил без предупреждения, даже Старейшины. Все потому, что однажды Линдору надоело, как к нему вламываются без разрешения, и потому подцепил на внутреннюю сторону входной дверей мишень для отработки навыка метания ножей. А там пойди разберись — то ли ему ворвавшийся не понравился, то ли он и вправду в этот момент тренировался. Но ножом в грудь получить никто не хотел, а потому стучались все.

— Ревелик, — послышалось из-за двери.

— Войдите.

Старейшина аккуратно открыл дверь и посмотрел на Линдора, что явно торопился, заполняя какие-то бумаги. Его кабинет был ненамного меньше, чем у главы клана, но куда скромнее. У стены располагалось несколько стеллажей с оружием — самое ценное хранилось не на складе, а здесь.

— Давно тебя не видел, — он на секунду оторвался от бумаг и посмотрел на Старейшину, который подошёл ближе к столу, но не спешил садиться. — Я бы и рад с тобой поговорить, но вынужден извиниться, слишком много дел нужно за сегодня успеть, времени совсем нет.

— Меня к тебе Глава отправил, — сказал Ревелик и начал с интересом осматриваться вокруг, так как он здесь был не частым гостем.

— Тебя отправляют в рейд? Тогда ты вовремя, я как раз только собираю состав.

Линдор поднял голову и более внимательно посмотрел на мужчину перед собой.

— Я уже вкурсе о произошедшем, — спокойным тоном сказал Ревелик, — но все же надеюсь, что это лишь случайное совпадение двух не связанных событий, а не показатель того, что кто-то у нас по землям шастает. Но нет, я не для рейдовой группы — куда там в моих годах и по лесам бегать? Это удел молодёжи, я же по другому вопросу.

Линдор тут же разочарованно выдохнул и холодно поинтересовался:

— Ещё что-то случилось?

— О, нет, нет, я по поводу найденного клинка с клановыми подвесками Миригота.

Лицо Линдора изобразило раздражение и брезгливость: и его смеют отвлекать по подобным пустякам, когда кругом такое творится?

— Вторая полка, — он указал на стеллажи по правую руку от себя, после чего сразу же вернулся к бумагам. — Чёрные ножны, не ошибётесь.

Ревелик неспеша подошёл к стеллажу и взял меч, попутно осматривая содержимое полки. Развернувшись к выходу, он ещё раз взглянул на оружие и нахмурился.

— На ножнах нет пломбы, — громко сказал он и повернулся к Линдору, ожидая от того объяснений.

— Так где его то нашли то? — тот не увидел в заданном вопросе ничего важного и ответил, не отрываясь от писанины. — Может, девушки достали меч из ножен посмотреть, не каждый же день им такое в руки попадается. Может, парни из охраны того заведения, где его оставили, так же захотели взглянуть. А может, и стражи, которым его передали и которые в конечном итоге сюда его и принесли. Кто там теперь поймёт, где и когда сняли пломбу?

— Им точно не воспользовались в черте города? — всё же не унимался Ревелик и теперь смотрел на так ножны, словно у него в руках была ядовитая змея. Ведь мечи при въезде в городе, как и луки, опломбировывают, и их нельзя извлекать из ножен. Дальнобойное или длинное холодное оружие можно использовать только страже или другим представителям власти в городе. А сейчас Старейшина держал в руках меч, на ножнах которого отсутствовала связующая тесьма с печатью стражи — значит меч доставали в пределах города, и, кто знает, может его пустили в дело, а не только полюбовались им.

— Не переживай, никаких трупов, порубленных магическим мечом, не находили, — хмыкнул Линдор. — А если и найдутся такие, то точно не этим оружием.

— С чего ты это взял? — Ревелик перевёл заинтересованный взгляд на главу стражи.

— А ты достань его и посмотри внимательно, — ответил тот, всё так же не отрываясь от бумаг.

Ревелик аккуратно извлёк меч и начал рассматривать его. Линдор же продолжил заниматься своими делами. Вскоре Мастеру надоело пытаться разгадать в чём загадка и он напрямую сказал об этом главе стражи:

— Никак не могу понять, о чем ты говоришь — ничего не вижу необычного.

— В том то и дело — ничего и нет! На мече нет ни единой зарубки, ни скоса, ни дефекта, ни малейшей вмятинки, ни, тем более, следов поздней самостоятельной заточки. Им никто не пользовался с момента покупки, считай, что это просто чьё-то дорогое украшение. Кто бы его не носил, он явно не боец. Нет, меч хорош, спору нет, но вот его владелец — бестолочь безрукая.

Релевик моргнул, переваривая сказанное Линдором, и зашёлся заливистым смехом.

— Что такое? — Линдор даже оторвался от работы и удивлённо уставился на Старейшину. — Неужели знаешь чей он?

— Ты не поверишь, но да, — он спрятал меч в ножны и подошёл к столу Линдора, протягивая тому оружие. — Опечатаешь?

— Хорошо, — вздохнул он и забрал ножны. Достав из верхнего ящика стола моток с бечёвкой, он отрезал кусок с локоть в длину, просунул через верхнюю часть ножен, потом через гарду, туго стянул и завязал узелок. Потом достал из того же ящика склянку, капнул из неё на узелок вязкий раствор и поставил сверху свою печать. Закончив, передал обратно Старейшине меч и спросил: — Так всё же, чей он?

— Одного очень талантливого в тонкой магии «бездаря», — Старейшина кивнул, принимая опечатанное оружие, и направился в сторону дверей. — Ты даже не представляешь, как сейчас мне помог, — тихо добавил он.

* * *

Два молодых парня приличного вида шли по разные стороны потока покупателей, заинтересованно изучая прилавки. Обычный обыватель вряд ли бы сразу сообразил, что они знакомы, так как те практически не обращали друг на друга внимания. Лишь украдкой, изредка, они обменивались взглядами и системой коротких жестов, чьё понимание недоступно подавляющему большинству эльфов, так как являлось тайным языком местных преступных элементов.

Вот один из них передал сообщение: «Обрати внимание, справа от тебя, девушка». Второй же, пройдя мимо жертвы ответил: «Видел, опасно, есть покровитель». Первый сморщил нос и отвернулся, следуя дальше среди потока покупателей.

Так они обошли несколько рядов и приблизились к сектору с более дорогими и качественными продуктами, которые обычно покупают служанки более обеспеченных граждан. Проходя мимо одного из прилавков, первый, улучив подходящий момент, незаметно стащил с него несколько крупных пирожков, тут же спрятав их в сумку. Но вот второй подал очередной сигнал: «Меняемся», и ему тут же ответили: «Хорошо».

Плавно они протиснулись через толпу навстречу друг другу, продолжая идти вместе со всеми. Подойдя друг к другу почти вплотную, они разминулись, словно были незнакомы. Но лишь особо наблюдательный смог бы заметить, что один другому передал пару пирожков. После этого парни, как ни в чём не бывало, пошли дальше по краям прохода.

«Работаем», — одними глазами первый указал на выбранную им цель.

— Простите, — сказал он, «случайно» задев молодую эльфийку, после чего преградил ей путь, не давая пройти дальше, и стал раскланиваться в извинениях. — Еще раз простите.

«Готово», — второй вышел из-за спины девушки и слился с толпой.

За столь короткий промежуток времени он не только успел стащить у девушки кошелек с деньгами, но и совсем бесшумно достать оттуда несколько монет, после чего подбросить его обратно в корзину.

Несколько монет здесь, несколько там, они почти никогда не трогали золотые Катары, только брали по несколько Кат. Так их прогулка между рыночных рядов продлилась ещё некоторое время.

Вскоре первый показал своему приятелю сигнал «перерыв». Это означало, что смысла дальше ходить по рынку нет, все, кто закупился, уже спешили обратно по домам, чтобы успеть всё приготовить к обеденному времени. Так что и парни направились к узкому переулку, что уводил с торговой площади. Завернув за угол, один из парней, весело улыбаясь, говорил:

— Обожаю приезжих из деревень, настолько простодушны, что не воспользоваться случаем невозможно.

— Кирк, стой! — услышал он голос своего друга и нехотя обернулся.

— Что ещё?

Вот только увидел он нечто странное, что сбило его с толку. Позади приятеля стоял незнакомец и держал у того возле шеи острие ножа.

— Ты еще кто такой? — Кирк тоже достал оружие, тонкий кинжал с локоть в длину. — Ты хоть знаешь, к кому лезешь? Тронешь его, и ты покойник!

— О, правда? — насмешливо протянул слова незнакомец, и прямо перед лицом Кирка в воздухе зависло ещё два ножа. Парень даже не увидел, откуда те появились, и растерялся. От осознания того, что перед ним маг, его бросило в дрожь. — И я бы, на вашем месте, не дёргался... а то вдруг решу, что мне не нужно аж целых два сопровождающих... Дилиан ведь сейчас в городе?

— Что тебе нужно от него?

Алан вытянул одну руку вбок, и из его ладони вывалилось две связки по десять золотых Катар, повиснув бечёвкой на пальцах.

— Я хочу нанять его...

Глава 33

Парни вели меня по какими-то переулкам, словно в надежде запутать, уводя окольными путями всё дальше и дальше от рынка. Если бы не интерактивная карта, то я бы и не заметил, что иногда мы ходили кругами.

Впереди всегда шёл Кирк, я же всё время держался рядом с его приятелем Деном, давая понять, что если вдруг Кирк попробует дать дёру, то его напарник точно не жилец. Хотя при этом в руках я не имел оружия, но нити Ки под плащом удерживали три ножа, которые в любой момент были готовы сорваться в нужную мне цель. Эльфы же чувствовали опасность от меня, видя перед собой мага, и потому не спешили что-то предпринимать.

В какой-то момент Кирк подал, как он посчитал, незаметный сигнал одному мальчишке на очередной из улочек, тот кивнул в ответ и убежал в переулок. Я понял, что тот предупредил своих, чтобы они готовили к приходу незнакомца тёплую встречу.

— Надеюсь, что ты отправил его за едой, — громко хмыкнул я и Кирк замер, испуганно смотря на меня. Он явно не ожидал, что я замечу его действия. — Хватит ходить кругами, или ты наивно полагаешь, что я ничего не заметил?

Кирк нервно сглотнул и медленно кивнул, после чего мы продолжили путь. К слову, ему хватило ума перестать вилять, и вскоре мы зашли в ответвление Шестого района. Здесь дома были уже не столь богатыми с виду, местами доносились запахи неубранных улиц и домашних животных, которым в центр города вход был воспрещён.

Спустя ещё какое-то время мы подошли к большому трёхэтажному зданию, которое возвышалось среди своих соседей на целый уровень, а некоторых и на два. Большинство строений здесь представляло собой простые деревянные постройки, в то время как этот дом выделялся капитальными каменными стенами до второго этажа, и был больше похож на таверну, которых полно в других частях города. При этом третий этаж явно являлся надстроенным деревянным, под стать остальной местной архитектуре. Всё здание выглядело так, что у хозяев явно имелись деньги заботиться о нём, в отличии от домов остальных местных жителей.

Перед тем как войти, я просветил здания духовным зрением и сверился с интерактивной картой, потому точно знал, сколько эльфов внутри и кто где стоит. На первом этаже находилось двенадцать объектов, причём двое только в холле, остальные в соседнем помещении. Выше, на втором уровне — пятеро. На последнем, третьем, уже семеро. О наличии подвала сложно было судить из-за сдерживающего Сенсорику объема каменной породы в фундаменте.

Стоило нам подойти вплотную к зданию, как Кирк распахнул входную дверь и быстро вошёл внутрь. Ден же остановился, придерживая дверь и пропуская меня вперёд, на что я ему отрицательно качнул головой, как бы намекая, чтобы он шёл первым, так как не хотел оставлять его у себя за спиной.

Холл являлся просторным помещением и подтверждал первую догадку о том, каким прежде было предназначение этого здания. Столы все, как и барную стойку, убрали, расчистив этим пространство. По обе стороны от двери находилось по два больших окна со складными внутренними ставнями, которые выглядели куда массивнее таковых в гостинице. Также у стен лежало стопкой много пустых ящиков, но несмотря на это, пространство воспринималось уютно. Чистые полы и стены, полное отсутствие паутины, два относительно небольших диванчика в приличной обивке, несколько стульев. Стойки никакой здесь не наблюдалось, только лестница, что уводила на верхние этажи. Так же, зайдя внутрь, через деревянное перекрытие я смог ощутить Сенсорикой обширный подвал под зданием — там живых не было.

Пока мы с Деном стояли у порога, Кирк успел переброситься с двумя стоящими в холле мужчинами приветственными словами и вбежать вверх по ступенькам. Я со «встречающими» обменялся оценивающими взглядами, после чего один из них махнул мне рукой:

— Идём.

Но, вопреки моему ожиданию, он не повёл меня вслед за Кирком, а распахнул массивную металлическую дверь рядом с лестницей, открыв вид на спуск в подвал. Сделав приглашающий жест руками, он посмотрел на меня с лёгкой улыбкой на губах. Видя, что я не спешу как-то реагировать, он пожал плечами и первый вошёл в дверной проём. Только после того, как он сделал несколько шагов во мрак, там зажёгся свет. За ним последовал второй, Ден мялся ещё какое-то время, явно не зная что ему делать, потому я подтолкнул его в плечо, и он также направился вслед за парнями. Ещё раз окинув взглядом обстановку холла, я пошёл вслед за ними.

Подвал представлял собой вполне приличного вида помещение с каменными стенами и полом, перекрытие же упиралось в массивные деревянные столбы толщиной не меньше, чем балки, хорошо обработанные и покрытые лаком. Окон не наблюдалось. Здесь чувствовалось незначительное понижение температуры, при этом следов излишней влажности не было. Вдоль стен находились огромные бочки, лежащие на боку, в несколько рядов друг над другом. По центру помещения, пересекая его по всей длине, был ещё один ряд таких же бочек, но не полный, что создавало свободную площадку возле входа. На ней располагался небольшой стол, по длинному краю каждой стороны которого могло свободно расположиться по два человека, для чего здесь присутствовали лавки. Судя по запаху, хранили тут вино. Также Сенсорика подсвечивала мне с другого края помещение, дверь в которое не было видно в полумраке. Освещение находилось над столом, относительно яркое и направленное, в виде магического светильника с небольшим кристаллом внутри.

— Садись, — сказал один из мужчин в приказном тоне, указывая на стол. — Босс пока занят.

Я повернулся к говорящему всем корпусом и окинул его пренебрежительным взглядом.

— Если бы не тот факт, что мне нужно поговорить с Дилианом, я бы уже выпустил тебе кишки, — сказал я с явной угрозой в голосе. — Радуйся, что мне не хочется начинать переговоры с убийства его людей.

Парень посмотрел на меня в недоумении, второй тоже замер, ничего не понимая. Только Ден так побледнел, что, казалось, сейчас сознание потеряет.

— Что? Ты ещё не понял, что сделал не так? Хорошо, я сегодня добрый, так что дам один очень важный совет, который может в будущем сохранить тебе жизнь — если не знаешь, как себя вести, то лучше молчи. Кто ты такой, чтобы указывать аристократу, что ему делать? Или, по твоей логике, я должен был стоять, пока ты не соизволишь дать мне разрешение сесть?

Только сейчас до парня дошло, что он ляпнул не подумавши. Аристократы обычно были скоры на расправу, если задета их честь. Особенно, если столь неосмотрительным оказался представитель другого клана. Он так же побелел лицом, что и Ден, даже испуганно сделал один шаг назад.

Я лишь хмыкнул на такую реакцию, после чего обошёл стол так, чтобы находиться лицом к лестнице, и сел с видом полным спокойствия.

Двое парней встали по бокам подальше от меня, Ден же остался впереди, ближе к двери. Наверное, он являлся самым взволнованным из присутствующих. Он вообще был на взводе с того самого момента, как я представил к его горлу нож в переулке возле торговой площади, только на ходу это проявлялось меньше. Сейчас же он постоянно дёргался, не зная куда деть руки, и постоянно менял позу.

На верхних этажах началось оживление, ко мне уже спускались, причём всем скопом. Вскоре появился тот, что шёл впереди всех: худощавый высокий эльф, следом за ним ещё двое, остальные остались на первом этаже. Похоже, он и являлся местным главарём, так как нервозность Дена тут же испарилась, он замер словно по стойке смирно. Собственно, как и те, что находились по бокам от меня.

Дилиан имел довольно смазливую рожу, как и Кирион, да и не сказать, что выглядел он намного старше. Одежда качественная, хоть и не броская. Я просветил его Духовным зрением, как и остальных парней — под тканью каждый что-то скрывал: стандартно длинный кинжал с заточкой по одной стороне и более короткий стилет как дополнительное оружие. Также у некоторых имелся метательный арсенал из мелких безручных ножей.

Главарь замер, неодобрительно смотря на своих людей: те стояли опустив взгляд, словно нашкодившая шпана. Повинуясь немой воле своего босса, они зашли мне за спину, на что я лишь хмыкнул. Всё выглядело так, будто это я вызвал Дилиана к себе, а не просто пришёл к нему с некой просьбой.

Дилиан остановился рядом со столом, сверля меня оценивающим взглядом, собственно, как и я. Спустя несколько секунд он наконец сел напротив, а его спутники встали по бокам за его спиной. Большинство свиты главаря так и столпились в холле, другие пятеро остались на втором этаже.

— Ну, и кто ты такой? — спросил Дилиан. Голос у него оказался тихим, слегка шипящим, словно имелась травма голосовых связок. — Как узнал моё имя и что тебе от меня нужно?

Вместо ответа я сунул руку под плащ, на что тут же отреагировали четверо эльфов, что находились в углах импровизированного периметра, и сделали шаг ближе. Но главарь приподнял правую руку, и все замерли. В ответ на их движение я замедлился, но не остановился, после чего достал и вывалил на стол несколько связок по 10 золотых Катар.

Мои действия привлекли всеобщее внимание, глаза эльфов загорелись жадностью, кто-то нервно сглотнул, кто-то вздохнул. Дилиан же, в отличии от остальных, знал, что где большие бабки, там и большие неприятности. А потому жадного блеска в его глазах я не обнаружил. Его лицо помрачнело, он все также продолжал сохранять молчание и буравить меня тяжёлым взглядом. Он явно ожидал узнать больше информации перед тем как решать, стоит ли овчинка выделки, или лучше такого странного заказчика сдать кому следует.

— Разве это имеет значение, если я плачу за работу? — ответил я, пожав плечами.

Услышав такие слова, Дилиан еще больше помрачнел, даже его равномерное дыхание сменилось на более поверхностное — он злился. Казалось, ещё немного и будет отдан приказ убить неосмотрительного наглеца, что посмел явиться в логово бандитов.

— Ладно, — вздохнул я, — раз тебе так интересно, отвечу. Имя твоё мне сказали ребята из охраны в одном борделе, что в Квартала Развлечений, — само собой, это являлось ложью, я уже давно знал его имя, сразу же после убийства того патрульного, что был нечист на руку и мутил дела с разными отбросами, но говорить подобное я не собирался. — А кто я такой? Хм.. скажем так — просто парень, который проездом в этом замечательном городе. Но как я могу уйти из столь прекрасного места без сувенира?

В этот момент в комнату вошли ещё двое парней и замерли у одной из стен. Так как все их передвижения я отслеживал по интерактивной карте, то хорошо знал, что эти двое были не из холла, а со второго этажа. Возможно, помощники Дилиана. Они тут же начали тихо перешёптываться с рядом стоящим парнем, выясняя, что успели пропустить. Ни я, ни Дилиан не обращали на их действия никакого внимания, так и продолжая сверлить друг друга взглядами.

Я определённо не нравился Дилиану. На его лице читалось желание вышвырнуть незваного гостя из здания, а то и вообще из города. Или ещё лучше — вперёд ногами в реку, с утяжелителем в виде камня, примотанного к шее, чтобы плыть было удобней. Но одно дело мнение главаря, а совсем другое его бойцов — видя столько золота на столе, они уже загорелись в предвкушении наживы. Дилиану, наверное, потом будет проблематично объяснить им, почему он отказал. А потому следовало докопаться до меня, вытягивая как можно больше деталей, а заодно показать, что это дело пахнет неприятностями. Главарь не стал тянуть и заявил:

— Какое бы дело ты не предложил, ты потом свалишь из Дайлина, а искать это будут у нас. Ни одно дело невозможно провернуть, совсем не оставив никаких следов, так что всё это золото, — он махнул рукой в сторону Катар на столе, — светит петлей на шеях моих ребят. Ты же явно не какую-то бордельную девку решил похитить, так что говори — что тебе надо, а там мы уже решим, стоит ли оно риска...

Стоящие в стороне парни одобрительно закивали головой: никому не хотелось потом болтаться на ветке с петлей на шее из-за какого-то чужака и пары золотых.

— Что ж, ты прав, не бордельную девку, за такие деньги я мог бы унести весь бордель.

— А что тогда тебе нужно?

— В Третьем районе есть один примечательный магазинчик. «Алхимическая лавка» называется.

— Так, стоп! — нахмурился Дилиан, повышая голос. Он даже руки вскинул, отрывая их от стола. — Мы не трогаем объекты, напрямую принадлежащие основной ветке. Лучше скажи, что конкретно тебе нужно из этой лавки, возможно, мы сможем это достать в другом месте.

Я скрестил руки на груди и глубоко задумался. В первоначальном плане не ожидалось, что они пойдут в отказ от предложенного дела, потому нужно было как-то их переубедить. Хотя, если они смогут достать то, что нужно Индре в другом месте, то почему бы и нет?

В это время один из недавно вошедших парней развернулся и поднялся на первый этаж. На интерактивной карте его метка остановилась возле других в холле, те сразу же собрались вокруг него, по всей видимости, обсуждая услышанное.

— Мне нужны самые лучшие алхимические смеси и реагенты. Всё, что связано с магзверями, а ещё лучше, если вы сможете добыть мне их кровь.

Дилиан опешил от такого запроса, его глаза удивлённо округлились, а затем он засмеялся.

— Ты совсем умом тронулся? — спросил он. — Может, тебе ещё меч Ар-Обергорна принести?

— Не стоит утрировать, — хмыкнул я. — Всё, что вам нужно, это проникнуть внутрь и взять необходимое. Я же отвлеку внимание хозяев лавки, выманив их подальше. Замок к вашему приходу будет открыт, так же я сниму всю магическую защиту, что там есть. Разве не плёвое дело? Мне, по сути, для такого нужны больше грузчики, чем ребята с вашими НАВЫКАМИ. Просто, в отличии от вас, те явно проболтаются в первом же трактире. Вам что, тяжело ящики поносить? Тем более, за хорошие деньги.

Началось движение. Эльфы с первого этажа начали спускаться, пусть и не спешно. Последний задержался возле двери, и я услышал несколько щелчков сложного запирающего механизма. В этот момент в помещении скопилось уже пятнадцать эльфов, не считая главаря, по их задумчивым лицам я понимал, что они уже в курсе о том, кого я предложил обнести, а потому ожидали ответа главы.

— Нет, — отрицательно покачал головой Дилиан, — так дела не делаются.

В ответ на это я засмеялся, перебив его.

— Ты что, настолько сильно боишься магов? — попробовал я взять его на слабо, ведь при таком количестве его подопечных без весомого аргумента резкий отказ будет выглядеть как слабость.

Дилиан зло посмотрел на меня, после чего медленно оттянул воротник, оголив часть кожи. Там оказался огромный шрам, больше похожий на ожог, по всей видимости, на одной шее тот не заканчивался, уходя вниз.

— Дело не в самой лавке, а в том, кому конкретно из основной ветки она принадлежит, — он поправил воротник обратно. — Это мне оставил первый Старейшина за то, что мы «адресом ошиблись» и не на тот склад зашли. В живых после этого остался только я, и то голос смог только недавно восстановить. А ещё дело в том, что ты, непонятно кто и откуда, предлагаешь разграбить наших же... а отвечать за это потом кому? Моим парням? Так дела не делаются. Да и не почести это…

— «Ваших же», «не по чести»? — из всех его слов, я выбрал тот фрагмент, который никак не укладывался в моей голове. — Я следил за твоими ребятами сегодня днём и видел, как они обчистили семерых ни в чем не повинных людей. Это «по чести»? И среди них были служанки и не очень обеспеченные жители. Им за пропажу денег может влететь от работодателя или попросту не хватить завтра на еду… или это не «ваши же»?

У меня было что ещё добавить, но я оборвал свою речь, так как понял, что что-то пошло не так — все эльфы замерли в изумлении, смотря на меня как на умалишённого. Я не мог понять причину подобного изменения, но тут Индра выдала пояснение:

~~~ {Подсказка} ~~~

[В Дайлине нет людей, здесь живут только эльфы!]

«Проклятье! Ну оговорился, с кем не бывает! И что теперь делать?»

~~~ {Подсказка} ~~~

[Теперь придётся убить их всех, при этом не используя внешнее проявление Ки!]