Готика "Зов прошлого"

Глава 1. Прощание с домом

Вступление

Тихая тёмная комната, освещалась лишь свечой на столе, а за ним сидел человек. Он аккуратно ставил подпись на пергамент, делал это так изящно, будто писал картину. Закончив своё художество он поднёс свечу поближе и рассмотрел результат.

— Восхитительно — прошептал он тихо.

Он медленно положил документ и нанёс печать, затем снова поднёс его на свет.

— Очень хорошо — вновь прошептал он.

Он аккуратно отложил пергамент на правую сторону стола, в стопку к остальным документам.

Тук-тук — стук в дверь.

— Войдите! — сказал человек голосом властным и твёрдым.

Дверь медленно отворилась. В ней был виден тёмный человеческий силуэт, по форме можно было предположить, что он в причудливой круглой шапке.

— Ваше величество Король Робар, — обратился силуэт и поклонился — господин Конрад прибыл из Архолоса.

— Замечательно! — сказал Робар — Пусть зайдёт немедленно!

Конрад зашел в покои короля и за ним тут же закрылась дверь. Вокруг была сплошная темень. Лишь одна свеча горела на столе. Ему и оставалось, словно мотыльку, идти на источник света. Он расположился в удобном кресле напротив короля. Свеча осветила Конрада так что можно было увидеть его круглое слегка пухлое лицо с седеющими усами.

— Ваше величество... — начал было Конрад, но...

— Тсс — Робар приложил палец к губам — Шепетом. О таком громко не говорят.

Конрад приблизился к королю и увидел его морщинистое лицо, седые волосы до плеч и золотую корону. Он смотрел государю прямо в глаза, несмотря на телесную старость взгляд его был полон духа и решимости.

— Итак, — тихо начал говорить король — Лоренцо, он согласен?

— Да, ваше величество, вот документы. — он протянул стопку пергамента — тут его подписи и печати.

Робар медленно взял документы, словно боясь испортить и стал изучать.

— Слава Инносу, что остались еще в этом безумном мире здравые люди. — сказал государь, изучив документы и сложив их к остальным справа на столе — теперь вы свободны, мой друг.

Конрад без лишних слов удалился.

Робар около часа просидел в раздумьях и почти без движений, пока вновь не послышвлся стук в дверь.

В проёме вновь образовался, тёмный человек в чудной шапке.

— Ваше величество, — сказал он — глава разведки Эдвард закончил работу.

Эдвард вошёл и так же сел перед королем.

— Все сделал? — спросил Робар.

— Да, ваше величество — он протянул документы — разведданные по Монтере и Фарингу. И досье на того орка...

— Очень хорошо свободен! — внезапно прервал Робар.

Эдвард покинул комнату, а человеческий силуэт и дальше стоял в проходе, пока Робар не обратился к нему.

— Пришла пора и тебе послужить королевству — сказал государь — возьми эти документы — он указал на стопку с правой стороны стола.

Человек во тьме подошёл и взял свёрток.

— Эти документы передашь, паладину Серджио в командном пункте. Ему и никому другому! — приказал король.

Он кивнул и тут же удалился.

Робар сел и стал внимательно смотреть на огонёк свечи.

— Я объединил Миртану — шептал он — Я распространил веру Инноса. Я победил Варант. И я уничтожу орков. Никто не посмеет отобрать мою Миртану.

Глава I

Утреннее солнце встаёт над Венгардом, тихо освещая его каменные улицы. Поразительное спокойствие витает в это время, город ещё спит, но очень скоро начнёт просыпаться.

По улицам пойдут потоки людей: кузнецы, алхимики, стражники, конюхи, моряки.... Среди них скоро можно будет увидеть и Андрия - молодого, подающего надежды стражника. Утренние лучи солнца уже проникали через окно в его комнату. И вот Андрий уже пробудился ото сна и очень быстро, как и положено солдату, поднялся, и принялся заниматься утренний зарядкой для пробуждения организма. В углу комнаты стоял тазик с водой, после окончания гимнастики, Андрий подошёл к нему и умыл лицо. Андрий был парнем среднего роста, с каштановыми волосами, карими глазами и аккуратно выбритой бородкой с усами. Телом он был худощав, но довольно жилистым. Он был, несмотря на юный возраст, весьма неплохим фехтовальщиком. В качестве оружия ближнего боя он предпочитал одноручный меч. Он неоднократно показывал свою удаль в обращение с данным видом оружия, конечно бывалым воякой его назвать нельзя, но и совсем уж зелёным юнцом он тоже не был. Однажды, во время патрулирования окрестностей за стенами Венгарда Андрий стал свидетелем ограбления двумя бандитами торговой повозки пекаря Владислава. Негодяи уже были готовы прирезать бедолагу - пухлого и добродушного пекаря, Андрий, конечно, был напуган ситуацией с непривычки, но сумел совладать с собой и дать бой двум прохиндеям. В ходе схватки он смертельно ранил одного из недругов, второго же он сумел обезоружить, связать и доставить под стражу. Долго правосудия ему ждать не пришлось, и неудачливый грабитель был повешен вечером того же дня. Спасенный пекарь, стал для Андрия хорошим другом и ни раз угощал его в своей лавке чудесной выпечкой.

Андрий подошёл к шкафу, где была аккуратно сложена его униформа стражника. Одевшись он подошёл к зеркалу, которое показывало его во весь рост. Он подтянулся, расправил плечи и уверенно встал. Кожаные сапоги, чёрные штаны и кафтан в бело красную клеточку очень гармонично и даже величественно сочетались на нем, придавая его образу важности и грации. Андрий не был высокомерным человеком по натуре своей, но каждый раз видя себя в зеркале в своей любимой униформе, его всё-таки одолевало тщеславие. В эти короткие моменты он был очень горд за себя. Он гордился тем немногим чего уже успел достичь будучи стражником;

он вспоминал и вышеупомянутую историю со спасением пекаря, как выиграл состязание лучников среди стражников, как спас фермера от нашествия гоблинов, зарубив дюжину мелких проныр и бой с заражёнными крысами мутантами в канализации, возникших в ходе экспериментов безумного алхимика...

Но довольно уже было придаваться Андрию воспоминаниям о своих маленьких подвигах. Его уже ждали на кухни родители. Андрий спустился на первый этаж их небольшого домика, где находилась кухня, там вовсю уже хозяйничала его мать.

— Доброе утро, сынок, как спалось? — спросила мать голосом полным любви и заботы.

— Доброе утро, матушка, все хорошо, было очень приятно снова переночевать в своём родном доме — сказал Андрий.

— Да давно ты к нам не заглядывал, я очень переживаю за тебя, работа стражника очень опасна, да и времена какие настали: всюду орудуют разбойничьи банды, да и война эта не сулит ничего хорошего, храни нас всех Иннос.

Мать Андрия сильно поникла, перечисляя бедствия свалившиися на их родину. Видя эта Андрий поспешил ее утешить:

— Не стоит впадать в отчаяние наша страна уже не раз сталкивалась с трудностями, но мы во главе с нашим великим правителем Робаром справлялись с ними. И этот раз не станет исключением в миртанском войске много благородных воинов, которые смело и упорно дают отпор огромным ордам орков. Можешь быть уверена, Матушка когда мы победим жизнь вернется на круги свои.

— Да ты прав, сынок — сказала мать слегка улыбнувшись.

Мать Андрия была женщиной средних лет, небольшого роста, с тёмными длинными волосами. Глаза у нее были зеленого цвета, во взгляде была видна печаль и некая усталость. Как и любая мать она очень любила своего сына. Ей бы хотелось чтобы её сын выбрал в своё время более безопасную профессию нежели стражник. Но в то же время она видела как сын счастлив на своём посту и была рада и горда за него.

— Садись за стол завтрак готов — сказала мать — скоро придёт отец, он вышел что-то проверить в своей кузнецы.

Как только мать с сыном сели за стол дверь в их хату отварилась и тут же послышался тяжёлый и массивный топот ног, который по мере приближения становился все громче. Это был отец Андрия. Если Андрий телосложением был худ, то этим он явно пошёл не в отца. Тот был напротив огромен, у него были большие и мускулистые руки, ладони потёртые и в мозолях, поскольку он был кузнецом и всю жизнь работал молотом. Он был высокого роста, выше Андрия на голову, с уже облысевшей головой и слегка выпирающем животом.

— О, ты смотри проснулся наконец — сказал отец Андрию и весело хлопнул его по плечу — Ну что боец как самочувствие перед дорогой.

— Все здорово, волнуюсь только немного, я ведь никогда не плавал на корабле.

— Там ничего страшного нет, а дышать свежим морским воздухом вдали от берега это вообще лучшее что может быть, главное чтобы у тебя не было морской болезни иначе да морское путешествие станет для тебя пыткой— Сказал отец рассмеявшись.

— Скажи, отец, ты ведь когда-то бывал на этом острове Эриксоне, что можешь о нем сказать— поинтересовался Андрий.

— Ну когда я там был, хех, наверно когда был твоего возраста если не младше. Ну а так что... Природа там красивая, люди добрее и более открытые, не то что наши столичные, город тамошний ясное дело победнее нашего Венгарда выглядит, но не лишён своеобразного изящества. Но то было очень давно, сейчас же я слышал, что из-за тяжёлого экономического положения, вызванного войной, орки - зеленокожие отродья будь они прокляты, дела там плохи, преступность выросла, банды свирепствуют мешают поставкам железной руды, пусть и не магическая, но тоже очень важна, но ты то это все лучше меня знаешь потому ж тебя и посылают туда.

— Сынок, — говорит мать — пообещай, что будешь почаще молиться нашему владыке Инносу, тогда все у тебя будет в порядке.

— Тоже мне наука, — вмешался отец — дубиной махай получше и в морду вовремя давай, тогда точно все будет в порядке!

— Да как же ты так, — возмущенно ответила жена мужу — вера очень важна! Это источник морали, то что отличает нас от зверей!

— А что я возражаю что ли? Молись коль надобно, но помни в первую очередь всегда нужно рассчитывать только на себя и свои силы — сказал отец и добавил — а что касается морали, видел я как некоторые маги огня с бедняков золото обирали за какое-то там благословение. И что-то Иннос им за это доступ к магии не перекрывал, вот она мораль какая значит.

— Да как ты смеешь! — крикнула мать на отца.

Вмешался Андрий.

— Прошу вас только не ссорьтесь, я сегодня покидаю Венгард и неизвестно когда вернусь, мне бы очень хотелось провести с вами время без скандалов.

Родители послушали сына и успокоились. Мать была очень набожной женщиной и часто молилась у алтаря Инноса в городе. А как известно это дело не бесплатное. Отец же довольно терпимо, но скептично относился к культу Инноса. По-настоящему ему не нравилось только, то что часть его кровно заработанного золото, жена тратила на молитвы у алтаря.

А между тем, мать уже подала завтрак - это была постная овощная похлебка. Не очень питательная пища, но что было делать, из-за войны цены на товары росли, а некоторых и вовсе не было в продаже, потому что они сразу шли на поддержание фронта. Андрий, конечно, не наелся, но ему как солдату полагалась своя пайка с варенным куриным мясом и картошкой, которую он ещё успеет получить до отплытия. Вообще Андрий как стражник в военное время, он всегда был обязан ночевать в казармах, чтобы в случае чего всегда быть наготове. Но поскольку сегодня его последний день в Венгарде, ему разрешили напоследок провести время с близкими и переночевать в родительском доме.

Тремя днями ранее Андрия вызвал к себе его командир паладин Серджио.

Андрий зашёл в кабинет Серджио, который был очень красиво и богато оформлен, посреди комнаты был красный ковёр, по краям и в центре у которого были чёрные силуэты, напоминающие пламя, справой стороны на пол стены висела карта, изображавшая Миртану, Нордмар и Варант. Слева находился камин, а над ним висел паладинский щит, белый с красным крестом и двумя перекрещенными мечами позади. По центру был расположен деревянный стол с чернильницей и пером. Паладин Серджио стоял у большого окна, с которого открывался вид на городской порт и торговую площадь Венгрда. Он задумчиво смотрел вдаль, пока не услышал шаги вошедшего Андрия.

— Здравия желаю, командир, вызывали?

— Приветствую, стражник, да есть поручения для тебя, давай присядем и я все объясню.

Андрий сел на простой деревянный стул перед столом с чернильницей, Серджио же расположился в шикарном красном кресле. Он был небольшого роста, но коренастым,с круглым лицом и зачёсанной назад косичкой. Доспехов в данный момент на нем не было, он был одет в белую рубашку, красный узорчатый жилет и чёрные брюки.

— Слышал об острове Эриксон?

Андрий призадумался.

— Да, кажется там добывают железную руду.

— Именно, — подтвердил Серджио — там сейчас с людьми туго, поэтому ты переводишься туда на службу

Андрий посмотрел удивлённым и разочарованным взглядом.

— Там ты продолжишь служит под командованием молодого паладина Артура — продолжал Серджио. — Через три дня из Венгарда отправляется корабль Альбатрос с провизией для Эриксона и ты поедешь на нем. Следующие два дня ты дежуришь по расписанию как обычно, на третий я даю тебе отгул, чтобы ты попрощался с родителями, можешь даже переночевать у них. Корабль отправится на четвёртый день после обеда, смотри не опоздай! Вопросы?

— Какова обстановка на острове? Что мне следует знать?

Серджио тяжело вздохнул.

— Обстановка сложная, — сказал он — количество организованных банд там выросло, по последним данным дела все хуже. А железо оттуда очень важно для нас с тех пор как орки захватили основные рудники на материке.

— Я понял, и еще вопрос: это же туда вы год назад отправили Михайло?

На Эриксон?

— Михайло? — призадумался Серджио— А, ну да стражник Михайло, твой друг детства, да он сейчас там за одно и повидаешься с ним.

— Спасибо, вопросов больше не имею.

— И! Ещё кое-что, слушай внимательно— Серджио стал говорить тише— Слушаешь?

Андрий озадаченно посмотрел на Серджио.

— Да.

— В день отплытия перед тем как взойдёшь на судно обязательно зайди ко мне, я передам тебе стопку документов, но ты никому об этом не говори и сам эти бумаги не читай, и по прибытию передай их лично Артуру, я подчёркиваю, лично ему и никому другому, все понял?

— Так точно.

— Превосходно, не забудь что я тебе сказал и навести меня перед отплытием, а так все свободен.

Андрий вышел из кабинета, он не стал спрашивать Серджио о секретных документах, поскольку понимал что такое военная тайна, а то что паладин доверил их доставку именно ему свидетельствует о высоком доверие. Но все таки он не был рад известию о своей командировки. Многие его друзья и знакомые сейчас на передовой сражаются с орками, грозными противниками, защищают Миртану, а он получается все это время будет сидеть на каком-то острове и гонять бандитов. Дело, конечно, тоже нужное, но все равно воюя с бандитами, не заработаешь такой славы как с орками. Следующие два дня Андрия прошли довольно рутинно, ну а на третий он отправился к родителям и переночевал у них.

Андрий уже закончил завтракать со своими родителями. Они ещё немного пообщались в своём семейном кругу, но пришла пора прощаться. Мать на прощание нежно обняла сына, отец напротив настолько мощно обнял и сдавил Андрия, что на миг ему даже казалось, будто все ребра с позвоночником сейчас поломаются и тогда он уже не сможет отправиться в своё путешествие. Но к счастью этого не произошло.

— Ну доброй дороги, сынок — весело хоть и с тонкой ноткой грусти сказал отец — Разбушевались говорят бандиты всякие на этом Эриксоне, но ничего ты то их усмиришь опыт у тебя есть Владислав не даст соврать.

— Да я к нему тоже зайду попрощаться — сказал Андрий — благо его лавка по пути.

— Забавный он малый, — говорит отец — каждый раз когда я захожу в его лавку он такой сразу: «О, да это же отец моего спасителя».

Андрий улыбнулся услышав это, после того инцидента с бандитами Владислав видя его всегда вместо приветствия молвил: «О, да это же мой спаситель».

— Вот только булочки он мне не даёт бесплатно как тебе, а лишь за пол цены — добавил отец рассмеявшись.

Попрощавшись с родителями Андрий вышел из дома и пошёл по улице. По пути ему попадалось множество разных людей каждый из которых спешил куда-то по своим делам. Попадались ему работяги, переносившие куда-то какие-то мешки, видел как какой-то мужик чинил крыльцо своей халупы, маленьких детей, весело играющих в салочки, как местная алхимичка торговала за прилавком травами, как молодой парень куда-то шёл с девушкой за руку, но а в один момент ему попалась непонятная и комичная сцена, как какой-то напыщенный паладин орал на бедолагу оборванца и говорил: «ТЫ ДАЖЕ НЕ ГРАЖДАНИН».

Все выглядело так будто жизнь идёт своим чередом. Но это было не так.

Если вслушаться в разговоры людей все чаще звучало слово: «Война».

— Говорят наших в Монтере побили — услышал Андрий фразу откуда-то из потока людей.

И он знал, что это была правда к ним на днях прискакал в город паладин из захваченной орками, Монтеры. Рассказывал, что незадолго до нападения в городе творилась какая-то неразбериха: местный бандиты урожаи жгли, чиновники странно себя вели, работы переодически саботировались. В итоге город оказался взят почти без боя.

— Прошу вас я не хотел ничего плохого, хлеб я украл потому что ребёнок голодал. Прошу отпустите, меня же отправят в Долину рудников на Хоринис — стражники вели какого-то бедолагу и будто не слышали его мольбы.

— О, а ещё вроде в Готе орки призвали какого-то Демона и тот порезал всех паладинов в крепости — услышал Андрий ещё один слух от двух прохожих.

— Да, вот ведь жизнь пошла — тихо прошептал Андрий себе под нос.

И вот наконец Андрий подошёл к хлебной лавке своего друга. Представляла она из себя небольшую деревянную двухэтажную хибарку с красной черепичной крышей. А над входом развивалась вывеска с красноречивым названием сего заведения «Пышные булочки», впервые прочитавшей такое задумается пекарня ли это или все таки бордель. Андрий войдя во внутрь застал Владислава, нервно носящимся по всей кухне из одного конца в другой, что-то бормоча себе под нос. Заметив наконец своего гостя, он сразу перестал метаться, а лицо озарилось такой улыбкой, а глаза аж сияли от радости, в этот момент он напоминал маленького ребёнка, увидевшего маму после долгой разлуки. Возможно где-то в глубине души он и считал Андрия своей матерью, ведь как никак, а благодаря ему он, можно сказать, второй раз родился.

— О, да это же мой спаситель — поприветствовал Владислав Андрия

— Владислав ну когда ж ты перестанешь меня так называть — с легкой дружеской улыбкой говорит Андрий — я же стражник работа у меня такая.

— Даже если и так — возразил Владислав — это не отменяет того, что благодаря именно тебе я сейчас здесь стою, могу дышать и радоваться жизни! Хотя...

Тут Владислав приуныл.

— По правде говоря — говорил он уже совсем печально — поводов для радости все меньше - дело моё уже не приносит такой прибыли как раньше, большую часть товара у меня конфискуют на нужды фронта, налоги эти, в общем плохо.

Владислав всхлипнул и у него навернулась слеза. Андрий почувствовал неловкость ведь он сам, как стражник иногда вынужден участвовать в конфискациях и сборов налогов.

— Друг, я понимаю как тебе тяжело — успокаивал его Андрий — но прошу тебя будь сильным... — тут он запнулся — каждый гражданин Миртаны чем-то жертвует, а поддержка наших воинов на фронте крайне важна, ведь если они падут нас всех не станет — стражник сказал это неуверенно.

Патриотическая речь Андрия, почему-то не воодушевляла бедолагу.

— А вчера, будто этого всего было мало, меня еще и ограбили — поникшим голосом жаловался пекарь — украли весь оставшийся товар и золото...

— Как!? — воскликнул Андрий — почему ты не обратился ко мне? Я бы наверняка успел выследить негодяев и вернул бы тебе все.

— Что мне теперь каждый раз тебя беспокоить, ты и так уже спас мою жизнь однажды с тебя достаточно. Я обращался за помощью к другим стражникам, но у них сейчас есть дела поважнее, наверно собирать налоги и конфисковывать товары. Ну если что я успел испечь пару булочек, бери, для тебя как всегда за счёт заведения, которому недолго осталось.

— Нет, нет не могу я отбирать у тебя последнее, вот держи — Андрий протянул кошель — там пятьдесят золотых, бери и даже не думай отказываться.

— Благодарю тебя, друг — Владислав слегка улыбнулся — ты если что сильно за меня не переживай, я договорился с начальником порта Гартом, ежели дело моё накроется, а так оно скорее всего и будет, он устроит меня на работу грузчиком. Эхх.. мои замечательные родители завещали мне эту лавку, а я...

Владислав снова всхлипнул и пустил слезу.

— Тут нет твоей вины, иногда обстоятельства оказываются сильнее нас, но ты должен найти в себе силы и преодолеть трудности, чтобы жить дальше, твои родители хотели бы этого.

— Да ты прав — будущий грущик слегка приободрился.

— Владислав, ты же помнишь, что сегодня мой последний день в Венгарде.

Только, казалось бы Андрий успокоил несчастного, как вновь расстроил его этим своим напоминанием.

— Да помню, — сказал Владислав — буду скучать, у меня ведь других друзей кроме тебя нет.

— У меня осталось мало времени, давай уже прощаться.

Ребята пожали друг другу руки и крепко обнялись.

— Ну береги себя и не сдавайся, Владислав, мы обязательно пробьёмся — подбадривал Андрий друга и положил руку на плечо.

— Доброй тебе дороги, дружище, надеюсь ещё увидимся.

Выйдя из пекарни Андрий ускорил шаг, прощание с Владиславом получилось чуть более долгим чем он изначально планировал.

Пока Андрий шел он думал:

«Бедный Владислав наивный и добрый как дитя. Именно такие люди во времена великих потрясений больше всего и страдают. Они очень мягки, мягки настолько, что неспособны дать отпор злу в ответственный момент, потому они самые первые и погибают. Кто то скажет естественный отбор, мол выживает сильнейший и все такое. Мы ведь зовём себя цивилизованными людьми? Какие же мы цивилизованные если вместо того чтобы помочь слабому подняться, мы втаптываем его в землю, чтоб не мешался под ногами, чем мы тогда отличаемся от орков?»

Вот уже Андрий и подходил к казармам. Это было длинное одноэтажное каменное здание, тянущееся вдоль улице на сто метров. Внутри было огромное просторное помещение, на всю его длину стояли в ряд койки с сундуками, где находились личные вещи стражников. Благо что койка Андрия находилась совсем недалеко от входа. Он подошёл открыл свой сундук, в нем была заранее подготовленная сумка с его личными вещами и железный одноручный меч в ножнах. Андрий нацепил меч на пояс и накинул сумку и поспешил со всех ног в командный пункт к Серджио.

Серджио сидел в своём кабинете, а на столе у него была стопка, тех самых документов, стянутых верёвочками.

— Ну и где его Белиар носит — бормотал он под нос.

Тут он услышал звук приближающихся очень быстро шагов и через мгновения Андрий уже стоял перед столом паладина.

— Ну наконец-то ты опаздываешь, — разгневался Серджио — не ожидал от тебя такого!

— Виноват, командир, не повторится!

— Да уж надеюсь, — говорил он рассержено — вот документы на столе, бери!

Андрий взял стопку и спрятал в сумке.

— Все помнишь?

— Никому не говорить, самому не читать, передать лично паладину Артуру и никому другому.

— Молодец! А теперь беги судно скоро отходит!

Андрий быстро направился к выходу из кабинета, но остановился в дверном проёме.

«Я все же попытаюсь!» — подумал он

— Командир Серджио, я бы хотел напоследок...

— О, Иннос ну что ещё?!

— Дело в том что пекаря Владислава ограбили и...

— Ты это серьёзно?! — завопил Серджио. — Хочешь чтобы я все бросил и занялся твоим дружком?! Иди уже! Не хватало ещё, чтобы ты из-за этой глупости опоздал!

Андрий буквально вылетел и стрелой побежал в порт. Конечно, он не был настолько наивным, чтобы поверить будто Серджио все бросит и помчится помогать Владиславу. Он надеялся, что разыграв подобную сцену Серджио, хотя бы не забудет о пекаре напрочь и окажет ему хоть какую-то помощь в поисках воров.

В порту как всегда обстановка была оживлённой. Грузчики переносили ящики и мешки, грузили повозки, где-то толпа пьяных моряков распевали песни. Где-то Андрию попался и начальник порта Гарт, кричавший на кого-то, а так же девицы лёгкого поведения пытались продать свои услуги. Альбатрос был пришвартован, на самом крайнем причале. Он был очень внушительных размеров, самой большой на данный момент в порту. Двухмачтовый с красивыми голубыми парусами. Андрий поднялся по трапу там его встретил местный матрос. Был он маленького роста с рыжей, но уже лысеющей головой, худым лицом, вытянутым носом. При виде Андрия он заулыбался и стало видно что у него нет половины зубов, а другая половина просто гнилая.

— О, ну привет, ты этот, наверно, ну стражник, да? — спросил морячок.

— Да все верно — ответил Андрий — я должен отправиться с вами на Эриксон

— Хорош, как звать то?

— Андрий.

— Доброе имя, а меня Гибсом кличут.

— Понял — ответил Андрий.

— Эй, Годар, — окликнул Гибс другого матроса, моющего палубу на другом борту — слышь, кэпу доложи, что пассажир на месте, а я пока провожу его.

Гибс поманил жестом Андрия и они направились в сторону жилых помещений.

— Ну стало быть впервые в море выходишь? — спросил Гибс.

Андрий чувствовал неловкость от морских замашек Гибса.

— Да впервые.

— Ну что, надеюсь тебе понравиться, но смотри если заблюёшь палубу, швабру дам будешь сам убирать, усёк?

— Понял — снова ответил Андрий немногословно.

— Как хорошо с тобой все ты понимаешь, были бы все такие может у меня и зубов было б побольше — сказал Гибс и засмеялся.

Пройдя еще немного по деревянному коридору Гибс остановился у двери отпер ее и представил Андрию его каюту. Представляла она небольшое помещение с дешёвой кроватью, самодельными кривыми столом и стулом, и относительно неплохим, по крайней мере на фоне всего остального, шкафа.

— Ну братец, вот твой новый дом на следующие четыри дня, постельное белье в шкафу, сам постелишь не маленький уже и вот держи ключ от двери, но не потеряй потом вернёшь — сказал Гибс протянул Андрию ключ.

— Что ж, Гибс, благодарю за заботу, буду осваиваться

— Да, не за что — сказал Гибс и уже собрался уходить, но остановился —А, чуть не забыл, если тебе жрать охота, то камбуз прямо по коридору и направо, наш кок Хукс такую уху мандит пальчики оближешь. Ну теперь то точно все, я пойду работать, а ты отдыхай, давай.

Когда Гибс упомянул о еде, тут Андрий вспомнил, что в спешке не заглянул к военному повару и не взял свою солдатскую пайку. А варёная курочка с картошкой сейчас были бы очень кстати, он как раз успел набегать аппетит.

Он надеялся, что уха Хукса и впрямь такая вкусная как о ней сказал Гибс.

Но сначала он решил переодеться. В сумке была его гражданская одежда: белая рубашка, коричневые штаны и простенькие кожаные туфли. Сняв пояс с мечом и форму стражника, он почувствовал лёгкость и одел простую одежду.

Андрий подумал о документах, которые ему доверил Серджио. Оставлять их в каюте без присмотра было бы крайне безответственно.

«Гибс дал мне ключ я могу запереть каюту, но ведь у кого-то может быть и дубликат. Нет с такими документами рисковать нельзя, надёжнее будет держать их при себе.» — думал Андрий.

Среди его личных вещей находился пояс с прикреплённой к нему маленькой сумочкой. И какая удача стопка важных бумаг идеально там помещалась.

Андрий вышел из каюты закрыл дверь на ключ и направился в сторону камбуза. Он вошёл в помещение, состоящие из нескольких длинных столов с приделанными к ним скамейками. Там Андрий увидел мужчину протиравшего один из столов. Удивительно , но со спины он напомнил ему Владислава. Но ностальгические чувства о друге быстро развеялись, когда мужчина повернулся, он уже казался полной противоположностью доброго пекаря. У него было плотное коренастое телосложение, пышная чёрная борода, лысая голова, густые брови и суровый взгляд тёмных глаз.

— Так! А ты у нас кто такой? — спросил он Андрия.

— Меня зовут Андрий, я стражник, я отправляюсь с вами на Эриксон.

— Стражник говоришь, а где же твоя форма, по мне так ты обычный деревенщина.

— Я просто переоделся, у трапа меня встретил Гибс и проводил до каюты моя форма сейчас там. Если не веришь спроси Гибса.

Тут мужик засмеялся.

— Ну ладно все нормально, парень, я тебе верю ты не похож на лжеца — сказал он уже дружелюбно, — Я Хукс местный кок — а ты небось жрать хочешь?

— Да, было б неплохо.

— Ну присаживайся, у меня как раз ещё осталась одна порция ухи.

Андрий сел за стол и стал ждать. Хукс вернулся довольно быстро. Уха пахла действительно очень приятно и аппетитно. И на вкус она оказалось неожиданно вкусной. Пока Андрий наслаждался трапезой, кок все это время сидел напротив него.

— Действительно очень вкусно — сказал Андрий доев уху. — Благодарствую Хукс.

— Да без проблем.

Андрий обратил внимание, что у Хукса на руках много шрамов.

— Хукс, а чем ты занимался до того как стал коком?

— А ты с какой целью интересуешься?

— Да вот смотрю я на твои шрамы, суровый взгляд в котором чувствуется воинский дух, не думаю ты все это заработал стоя у плиты.

Кок рассмеялся.

— Тут ты меня раскусил, да раньше я был кузнецом в Фаринге.

— Сочувствую, к сожалению Фаринг взяли орки.

— Да, твари зеленокожие! Когда все только начиналось нас в Фаринге, и меня в том числе, первых мобилизовали и отправили для поддержки Нордмарцам.

— Вот как, значит ты застал самое начало войны?

— Да, поначалу все шло хорошо. Мы с Нордмарцами даже успешно отбивали атаки орков, — вспоминал Хукс — думали сейчас мы им надаём, а они успокоятся, да и не будут больше к нам лезть. Но потом они собрались и вдарили уже по нам как следует организованно и мощно. Нам пришлось отступать. И отступали мы до самого Фаринга.

— Это все печально, а ты был в Фаринге когда его взяли.

— Да, бойня скажу тебе была знатная, я тогда пятерых орков успел уложить.

— Это впечатляет, я за все время война так ещё и не видел орка.

— О, парень, поверь это очень грозные противники — голос Хукса звучал так будто он отдавал уважение врагам. — Сильные как тролли и быстрые как пантеры. Топорами своими машут с такой силой, что запросто могут пробить паладинский панцирь, ты уж мне поверь, сам видел.

— А как же в итоге ты стал коком? — интересовался Андрий.

— Ну дак в битве той за Фаринг, один из этих зеленокожых ублюдков засадил свой грязный топор мне прямо в грудь!

— Ого, и ты выжил после такого?

— Сам до сих пор не могу в это поверить — Хукс выдержал паузу — Последнее что помню как упал спиной на землю с мыслями: «Вот и все». Но не тут то было! Очнулся я в халупе у одной лесной знахарки!

— Вот так чудо — сказал Андрий.

— Это да, — продолжал кок — я до сих пор не понимаю как, но мой сынишка Элиот каким-то образом умудрился вытащить моё тело из той бойни, обработать рану, чтоб я не сдох и ещё доставил до знахарки, она то меня на ноги окончательно и поставила. Но оказалось что после перенесённой травмы, я теперь не в состояние поднимать высоко правою руку, что делает невозможной работу кузнецом. Ну и биться я, конечно, тоже уже не могу, а жаль хотелось бы ещё надавать этим белиаровым отродьям! Вот готовить я умел и смог устроиться коком.

— А где сейчас твой сын?

— На передовой лупасит этих мразей! Он единственный кто у меня остался. Ещё жёнушка была, — Хукс притих и вздохнул — красавица каких не сыскать, забили её твари тогда в Фаринге.

— Соболезную, Хукс.

— Благодарю.

— Ты можешь гордиться своим сыном он сейчас на фронте защищает наше королевство, я бы тоже был рад отправиться на передовую, но вот послали зачем-то на какой-то Эриксон.

— Что сделаешь, приказ есть приказ — сказал Хукс.

Хукс в какой-то момент призадумался, будто что-то вспоминает.

— Вот ты знаешь — говорит кок — было все таки в Фаринге что-то странное до нападения.

— Ты это о чем?

— Да люди себя как-то странно вели. Казалось бы нам угрожает такая опасность самое время консолидироваться, чтобы дать отпор. Но вместо этого Губернатор со своими чинами начал принимать странные решения, которые мешали подготовке к защите, торговцы взвинтили цены на самые необходимые товары, потом ещё появились бандиты сжигавшие наш урожай, саботажи то тут то там, да народ был напряжённый и подозрительный. Такого не было раньше и случилось в самый неподходящий для нас момент. Из-за этого орки нас так легко и разбили; мы были не подготовлены и разобщены.

— Ты хочешь сказать, что орки применили к вам какую-то ментальную магию?

— Все может быть — сказал Хукс — но мне кажется, что дело не в магии. На нас как будто влияли извне, но приземлёнными, способами без волшебства.

Андрий почувствовал как помещение вокруг стало покачиваться. Судно отшвартовалось и начинало покидать порт.

— Вот и двинулись, ладно Андрий, хорош нам болтать, пойду ка я делами займусь.

Андрий покинул камбуз, но решил не возвращаться в каюту, а выйти на палубу. Там всюду носились моряки, занятые своими делами по работе. Он же подошел к правому борту. Оттуда его взору предстал Венгард. Андрий любил свой родной город, ему было грустно покидать его. Издалека с моря он смотрелся особенно ярко. Эти каменные построения, башни, стена и особенно королевский замок. Замок издалека и на фоне зелёных холмов выглядел очень живописно. Где-то там сейчас король вместе со своими советниками и генералами принимал судьбоносные для страны решения. Андрий подумал, быть может его командировка тоже часть этих решений. И эти документы, которые он должен доставить Артуру имеют куда более высокое значение чем он думает. В конце концов Эриксон тоже очень важный стратегический пункт, а это значит его сохранение и поставок руды оттуда крайне важно и возможно даже там Андрий найдёт славу и достойно послужит королевству. Как бы там ни было его путешествие на Эриксон началось, что его там ждёт он даже и представить не может. По истечению четырёх суток он окажется на острове, там и начнётся его настоящее приключение.

Глава 2. Новый мир

Глава II

Приятный холодный морской ветер обдувал палубу Альбатроса, за бортом небольшие волны бились об корпус, неустанно идущего к своей цели судна.

Андрий прохаживался по палубе и наслаждался морскими красотами. Он подошёл к краю борта, облокотился о леера и стал смотреть на море. Отблески на воде от солнца, словно рассыпанные бриллианты, завораживали своим видом. Звук бьющихся о борт волн вперемешку с хлопаньем парусов на ветру, создавали настоящую усладу для ушей. Похабная ругань моряков, на фоне, вовсе не нарушала идиллию, а скорее наоборот дополняла, создавая своеобразную морскую атмосферу. Андрий сегодня был в приятном расположение духа, он наконец смог нормально выспаться. Кровать в его «роскошной» каюте, оказалось очень неудобной. Матрас тонкий и совершенно немягкий, и по росту она ему мала, что приходилось скукоживаться. Постельное белье тоже оставляло желать лучшего, с дырявыми нестираными одеялами и подушками. Условия в казармах Венгарда, тоже были не всегда приятны, но после такого Андрий вспоминал их с теплотой. Так он три дня и мучался на той кровати: воротился, просыпался по среди ночи. Но вот на четвёртый день, наверно Иннос благоволил, он все же привык к ней и сумел нормально отоспаться. Но это все мелкие неудобства. Все же эти четыре дня проведённые на борту Альбатроса были интересным опытом. Моряки оказались довольно интересными людьми. Они совмещали в себе простоту в общение и очень ответственно отношение к работе. А уж как они напивались, а на следующий день бодрые приступали к работе, так и осталось для Андрия загадкой. Гибс пытался привлечь и Андрия к совместной попойке,первый раз он отнекивался, поскольку хранил при себе документы от Серджио и считал что нужно сохранять трезвость ума. Но долго уговаривать его не пришлось и уже на второй раз он принял приглашение. Весёлое застолье было на камбузе Андрий принял участие в пьянке, но все также держал сумку с документами при себе и старался слишком не упиваться.

Моряки напившись начинали травить разные байки из своей жизни, половина из которых были выдуманы, а половина «малость» приукрашены. Ну и Андрий, когда уже достаточно выпил, поведал о своих геройствах. Вот только оказалось, что Владислава он спас не от бандитов, а от орков и ферму он оборонял не от гоблинов, а от целого тролля. В итоге он и смог расслабиться и документы сберёг.

И вот уже шёл четвёртый день путешествия. Андрий перестал любоваться на воду. Обернулся и увидел привычную ситуацию в это время суток на палубе. Везде носились матросы. Кто-то бегал по палубе, кто-то забирался на мачту, перетаскивал швартовые концы, разбирал инструмент и все это под дикие оры боцмана. И за всем этим наблюдал капитан, величественно и задумчиво, стоявшим в верхней части корабля и молча наблюдал за происходящем. С капитан за Андрий за все время, очень мало пересикался. Он один раз немного поговорил с ним, узнал, что его зовут Джек и он родом с Хориниса.

Андрий, пробрался через матросскую суматоху к носу судна. Оттуда уже начинали виднется берега Эриксона. Хоть разглядеть что-то ещё было невозможно, но одно было понятно сразу - этот остров огромный. Пока Андрий любовался, постепенно открывающемуся виду острова к нему подошел невысокий веселый матрос Годар.

— Ну, солдатик, — улыбаясь говорит Годар — вот уже почти на месте, ты рад?

— Конечно, всегда интересно посещать новые — говорит Андрий.

— Это точно, а ты знай местные бабы тут очень хороши, хех, ну ты меня понял.

Годар рассмеялся в голос, а после спросил Андрия.

— Ну ты по дому еще не скучаешь, ты вроде говорил что впервые тебя так далеко занесло?

— Скучаю, но что сделаешь иногда по воле судьбы…

Тут Годар резко перебил Андрия.

— Эй, парень, слушай, только ты без обид, но я давно хотел тебе сказать, ты такими красивыми словами любишь кидаться, может будешь выражаться попроще.

— Ты это сейчас про что?

— Ну вот посмотри как ты говоришь: «иногда по воле судьбы», — цитировал Годар показательно серьёзным голосом — ты что не можешь сказать так: «иногда дерьмо случается».

— То есть «попроще» - это значит похабно?

— Да почему похабно, человечней просто быть, ты не подумай, я знаю что ты парень нормальный, но даже когда мы с тобой бухали ты все равно продолжал говорить как рыцарь из романов.

— А ты в романах разбираешься, ты хоть грамоте обучен?

Годар смущённо зачесал затылок.

— Неа, ну а зачем мне это, грамота какая-то, я вон деньгу заработаю и пойду развлекусь в таверне, в порту.

— Но ведь жить только ради этого нельзя.

Годар махнул рукой

— Ай, да чего нельзя то жить в своё удовольствие, мы же для того и тут разве нет? Вот ты, Андрий, для чего ты живёшь если не для наслаждения?

— Нет ничего плохо в том чтобы развлекаться в таверне и с девками, но делать это смыслом жизни неправильно.

— А что же в жизни главное тогда? — поинтересовался Годар.

— Нужно стремиться сделать что-то великое, чтобы люди говорили о тебе даже после смерти.

— А знаешь, ты наверно прав — Годар заулыбался — кое-что великое я сделал.

— И что же? — Андрий иронично заулыбался.

— А вот смотри, я был в Миртане, Варанте, Хоринисе, Эриксоне, Архолосе и Лодраме, ну и еще во всяких дырах название которых я не помню....

— Ну ближе к делу! — Андрий поторапливал.

— Ну и вот в каждом из этих мест я обтрахал и обрюхатил столько баб, что теперь у меня считай родня во всем мире есть! А, скажи чем не великое деяние?!

— Да ты поистине мировой человек! — Андрий засмеялся

Годар тоже расхохотался.

— А ты наконец-то сказал, что-то к месту. Ну ты наверно когда говорил о великих делах имел ввиду убить дракона. Но знаешь если всю жизнь будешь искать дракона, не замечая баб вокруг, можно много великих дел пропустить.

Тут они уже оба рассмеялись. Андрия нисколько не обидел разговор с Годаром совсем наоборот. И тут загремел голос боцмана.

— ГОДАР!!! Хорош дурака валять, швартовка скоро! За работу!!!

Годар резко дёрнулся от испуга и принялся за работу, что тоже позабавило Андрия.

Корабль подошёл уже близко к острову, что можно было разглядеть город. К удивлению Андрия город оказался не таким маленьким как он себе представлял. Издалека он слегка напомнил ему Венгард, только без большого королевского замка. Но больше он задерживаться не смел, боцман погнал его прочь с палубы, чтоб не мешался. Андрий вернулся в свою ужасную, но уже привычную каюту. Андрий сам не мог понять почему, но расставаться с этой маленькой каморкой было немного грустно.

Андрий открыл шкаф, в котором была его любимая форма. Надев её он почувствовал приятную тяжесть, он уже не чувствовал себя простым гражданским, теперь он страж порядка с важной миссией на Эриксоне. Жаль, что не было в каюте зеркала, очень уж хотелось Андрию увидеть себя в своей любимой форме, которую он не одевал целых четыре дня. Андрий собрал сумку и покинул каюту. Он направился в сторону камбуза где и застал Хукса.

— О, ну наконец-то ты показался при параде — говорил Хукс — вот сейчас ты похож на стражника.

— Это точно — говорил Андрий — самому приятно снова оказаться в форме, в гражданской одежде вроде и удобней, но не чувствуется в ней важность.

Хукс улыбнулся.

— Это да, понимаю.

— Хукс, — Андрий выдержал паузу — ты знаешь я все думал о твоей истории с Фарингом...

— Да ладно голову не забивай...

— Да нет, послушай я потом вспомнил кое-что, к нам в Венгард как-то примчался паладин из Монтеры и рассказывал похожие вещи, будто перед нападением все как с ума сошли не могли договориться и подготовиться к обороне и тоже бандиты какие-то мешались, а потом орки пришли и взяли город почти без боя.

— Ну не знаю, что и сказать парень, думаешь это связано?

— Может быть, в обоих случаях получается, что орки взяли города просто из-за человеческой глупости или там было вмешательство какой-то магии.

— Я уже говорил тебе, что не верю, будто в этом замешана магия, а вот про глупость ты верно сказал. — Хукс призадумался — Да людская глупость - это страшно, особенно если враг знает как ею воспользоваться.

Тут на камбузе повисла тишина.

— Ну ладно уж, — сказал Андрий после короткой паузы — что есть, то есть.

— Ну да, — продолжил Хукс — а знаешь я тоже кое о чем недавно думал.

— И о чем же?

Хукс серьёзно и внимательно посмотрел на Андрия и прищурил глаза.

— Да вот помнится на пьянке той, ты нам с мужиками затирал, что двух орков уделал, хотя мне при первой встрече говорил, что никогда их не встречал.

Андрий растерялся и выпучил глаза от неожиданного разоблачения.

— Ну... Я... Это.... Ну...

Тут Хукс разразился громким смехом.

— Да расслабься ты, все мы врём о своих подвигах на этих попойках, но у тебя наверняка вранье пока ещё не такое наглое, как у остальных, опыта мало. — сказав это Хукс снова рассмеялся.

Андрий уже и сам рассмеялся на пару со здоровяком.

— Ну, Хукс — сказал Андрий, переведя дыхание после смеха — скоро прибудем, было очень приятно познакомиться с тобой, а твоя уха просто потрясающая.

— Благодарю Андрий, доброго тебе пути, бывай.

Альбатрос уже зашёл в порт и пришвартовался. Андрий вышел на палубу там ему встретился Гибс.

— А вот и наш пассажир, надо же за все время ты даже ни разу не блеванул, впечатляет, из тебя вышел бы добрый моряк.

— Благодарю, Гибс, вот держи ключ от каюты, пока

Подходя к трапу Андрию попался и весельчак Годар

— Ну, солдатик, великих дел тебе — сказал Годар с подмигиванием.

— А тебе, чтоб дерьма поменьше в жизни случалось.

Андрий наконец ступил на твёрдую землю. После четырёх дней мореплавания, ощущение того, что под тобой больше не качается пол дорогого стоили, словно вновь оказался в привычной родной среде. Ему предстала картина местного порта. Запах рыбы вперемешку с чем-то горелым, грузчики перетаскивают ящики и мешки с места на место, попутно выслушивая похабную ругань бригадира. Пройдя еще немного Андрий стал свидетелем, ссоры двух работяг, переросшей в драку. Андрий, как порядочный стражник, уже собрался вмешаться, но поединок быстро закончился. Один из оппонентов значительно превосходил в силе другого, и без особых усилий уложил его двумя точными ударами в челюсть. А толпа портовых работяг, успевшая уже собраться аплодировала и чествовала победителя. В общем обстановка не сильно разнилась от венгардского порта. Но все же отличия присутствовали — заметная бедность по сравнению со столицей сразу бросалась в глаза. Деревянные краны, предназначенные для разгрузок кораблей, были в ужасном состояние. Дерево было уже прогнившем, а металлические соединения изрядно проржавевшими и держались на честном слове. Находится рядом с одним из таких кранов было весьма беспокойно, того и глядишь рухнет. Люди вокруг носили разорванную и поношенную одежду, кто-то даже работал босиком, что была крайне небезопасно в порту. Так же Андрия удивило, что в порту вместо стражников, были какие-то вооружённые мечами и арбалетами люди в синих доспехах. Сначала он предположил: «Быть может у стражи тут другая форма?», но когда один из них прошёл вблизи от Андрия, он заметил на его доспехах знак с тремя стрелами и буквами A, R, X. Это был знак гильдии торговцев Араксос. Андрий был в замешательстве, почему за безопасностью в порту следят не королевские стражники, а наёмники Араксос. Андрий внезапно заметил, идущего в его сторону человека в сопровождении четырёх очень массивных наёмников. Этот человек словно выделялся на фоне общей безысходной обстановку в порту и смотрелся очень инородно. Выглядел он богато. Фиолетовый узорчатый костюм, чёрные дорогие брюки, серые сапоги с серебряными линиями и самое заметное фиолетовая с голубым дорогая шапка с торчащим пером. Незнакомец уже подошёл к Андрию и глядя ему в глаза стал вежливо улыбаться.

— Здравствуйте, юноша, — обратился незнакомец к Андрию — вы должно быть новый стражник?

Андрия насторожил таинственный человек.

— Да, все так.

Незнакомец развёл руками и стал улыбаться ещё сильнее.

— Ах, какое счастье, что даже в такие поистине тяжкие для нас всех времена, наш мудрый король присылает таких добрых молодцов для нашей защиты.

Незнакомец все больше продолжал смущать Андрия, то что он сказал - это был комплимент или издёвка?

— Ох, как же бестактно с моей стороны, — продолжал незнакомец — моё имя Альфредо, я представитель гильдии торговцев Араксос здесь на Эриксоне. А вы молодой человек...

— Меня зовут Андрий.

— Достопочтенный стражник Андрий, — Альфредо даже поклонился — позвольте мне от лица всех торговцев и других порядочных людей сердечно поблагодарить вас.

Тут Андрий впал в ступор и вылупил глаза от удивления. Альфредо же продолжал:

— Ваша великая профессия, как очень опасна, так и очень важна! И лишь благодаря таким как вы мы можем спокойно спать по ночам и безопасно заниматься делами. Благодарю вас!

Андрию не нравился новый знакомый все больше. Он вроде и был вежлив, но он был слишком вежлив. Чего нельзя было сказать о его грозных телохранителях, они смотрели на Андрия, так как обычно хищник смотрит на добычу.

— Почему здесь так много ваших наёмников, — поинтересовался Андрий — обычно стража занимается охраной порта?

— Мы следим здесь за порядком, а именно чтобы все товары приходящие на Эриксон шли к нам, мы же их потом продаём тем кто в них нуждается.

Андрий был ошарашен от такого расклада.

— Вы что присваиваете королевскую собственность, какое вы имеете право?

— Андрий не стоит быть таким категоричным — возразил Альфредо — скажите честно вы как стражник участвовали в сборе налогов или отбирали у лавочника последнее?

— Да, — засмущался Андрий — но ведь идёт война это все для фронта.

— Я вас не осуждаю, мой друг, каждый зарабатывает как умеет, мы лишь защищаем своё право на торговлю.

— Вас понять можно, но не во время же войны...

Альфредо перебил Андрия

— Не нужно все оправдывать войной. У нас торговцев есть священное правило, о том что у всего есть своя цена! И давать кому-то что-то бесплатно это недопустимо, даже самым нуждающимся и во время войны, люди от этого хиреют и теряют стимул для развития. Подобный альтруизм приведёт человечество в упадок.

Андрий уже детальнее рассмотрел Альфредо. Помимо богатого одеяния он был обвешен бижутерией: золотое ожерелье с изумрудом и многочисленные перстни на пальцах. Но больше всего привлекло внимания Андрия его шпага.

Рукоять была золотой с узорами и рубином на конце. Альфредо заметил куда устремился взор стражника.

— Нравиться, да?

Альфредо достал шпагу из ножен, поднял её кверху, затем произвёл комбинацию из нескольких ударов по воздуху. Он управлялся со шпагой с такой изящной ловкостью, будто она была продолжением его руки. Андрий сначала принял его за обычного богатея проходимца, но хоть он и ходил с охраной, за себя постоять он умел. Тонкое лезвие отражало солнечный свет, будто белый луч выходил из золотой рукояти, Андрию вначале показалось, что шпага действительно обладает магическими свойствами. Изрядно похваставшись Альфредо вернул оружие в ножны.

— Изящное оружие, — начал Альфредо — а при должной сноровке станет не менее смертоносным чем всякие там мечи, топоры...

— Возможно, — сказал Андрий — но лезвие чересчур тонкое...

Альфредо снова перебил.

— О, вот в этом вся и штука, оружие очень лёгкое, что позволяет молниеносно наносить удары, вы наверно скажете доспехи защитят? Да, безусловно, но вместе с этим доспехи имеют множество слабых мест и сковывают движение. И если научиться вычислять эти места и точно, и быстро наносить туда колющие удары шпагой, никакой враг уже не будет страшен.

— Мой наставник говорил: «теория без практики - ничто». У вас был опыт настоящего боя?

Альфредо заулыбался.

— Вы наверно не поверите глядя на меня, но было дело. Я как-то на Архолосе перевозил товар в повозке со мной было два телохранителя. И мы стали жертвами трёх разбойников, к сожалению в ходе схватки двое моих защитников пали и я остался один на один с последним негодяем. Хоть он и был закован в латы со шлемом с забралом. И благодаря своей ловкости и тонкому лезвию шпаги, которое вы кстати раскритиковали, я нанёс смертельный удар точно в щель забрала.

— Признаться честно, — начал Андрий — я всегда скептично относился к шпагам как оружию, но благодаря вам скорее всего пересмотрю своё отношение.

Альфредо обернулся к своим телохранителям и легонько кивнул. Здоровенные бугаи начали медленно обступать Андрия, ситуация стала накаляться. Торговец же снова начал улыбаться.

— Ну, Андрий, как я уже успел вам поведать, наша гильдия изымает все товары приходящие на Эриксон, это касается и вещей пассажиров, поэтому буде так добры передайте нам свою сумку.

— Что?! — возмутился стражник — Это какая-то нелепица, бред, вы не имеете права! — Ответа не последовало, а наёмники продолжали медленно окружать.

Андрий начал беспокоится.

«Что же это, они просто хотят обобрать какого-то стражника, как-то слишком мелко для дельца такого уровня.»

И тут его осенило.

«Документы! Вот в чем дело, видимо они хотят добраться до них. Отдавать их ни в коем случае нельзя. Что же делать? Дать бой? Нет их больше. Убежать? Всюду их наёмники, не получится. Может быть отдать им сумку, но попробовать незаметно вытащить документы?»

— АЛЬФРЕДО!!!

Голос прозвучал как удар молота по наковальне, все холую торгаша резко обернулись.

А вот и спасение! К ним шел высокий паладин, а за ним дюжена стражников.

— Что ты себе позволяешь — паладин обратился к Альфредо — этот человек прибыл ко мне оставь его!

— Достопочтенный паладин Артур, откуда столько агрессии, мы же договорились как порядочные люди, что все товары приходящие на остров проходят через нас, мы просто изымем у него сумку и все.

— Да договорились, — ответил Артур — но в договоре чётко прописано, что не «все товары», как ты сейчас сказали, а лишь те что числятся в грузовом списке. Что ты хочешь сказать, что сумка этого парня числится как груз?

Альфредо на секунду сделал агрессивный взгляд, но тут же сменил его на улыбку.

— Ох, а ведь правда, какая проницательность, какой ум — Альфредо нахваливал Артура — теперь понятно как вы стали паладином в столь юном возрасте, благодарю вас что уберегли нас от этого недоразумения.

Андрий заметил как Артур смотрел на Альфредо и еле сдерживался.

— Не за что, — сказал Артур со злостью — а теперь позвольте мне принять человека.

Альфредо вместе с бугаями спешно смылись. Андрий наконец встретил своего нового командира. Он был высок ростом этим он напомнил Андрию об отце, с тёмными вьющимися волосами, серебряный паладинский доспех слегка поношен. Взгляд загадочный и усталый.

— Имя? — холодно спросил Артур Андрия.

— Андрий.

— Документы?

Андрий достал свёрток, Артур их тут же выхватил его. И стал перебирать.

— Так хорошо, Дмитро! — Артур окликнул одного из стражников.

Дмитро был стражником маленького роста, со светлыми короткими волосами.

— Итак, — продолжал Артур — отведи новенького в казармы к Ноэлю, после ты идёшь к Сандору, он выдаст тебе задание, где-то снова нежить восстала.

— Ну, конечно, опять я — возмущался Дмитро — с новеньким нянчиться - я, нежить мочить тоже я, как этот мир вообще бы жил если б я не родился.

— Дмитро, прекращай уже свои жалобы и за работу! — приказал Артур.

— Прости, Артур, не сдержался ты же знаешь меня.

— Да уж, барды о твоих вечных жалобах песни скоро начнут слагать.

Дмитро пробормотал себе под нос:

— Жалобы, можно подумать они безосновательны.

— Что ты там бубнишь? — спросил его паладин.

— Ничего, ничего уже приступаю к выполнению приказа, все будет в лучшем виде как всегда — и шёпотом добавил: — все сделаю и ничего мне за это не будет.

Артур услышал бормотание Дмитро, но не стал реагировать, тяжело вздохнул, подал знак другим стражникам и удалился вместе с ними. Андрий подметил походку Артура, он пошёл с такой быстротой и целеустремлённость, что казалось будто он сшибёт любого, кто окажется у него на пути и не заметит. Стражники еле поспевали за ним.

— Андрий значит, ну а я Дмитро.

— Очень приятно.

— Командира ты слышал, я отведу тебя в казармы.

Андрий устремился за Дмитро. Местный стражник, хоть и был довольно маленького роста, однако очень шустро передвигался. Андрий прилагал усилия, чтобы не отставать. Они быстро покинули портовый квартал, который считался самым неблагополучным. За его пределами дела, хоть и были лучше, но ненамного. Всюду была видна усталость и тяготы людей. Общая неухоженность домов и улиц. Местами покосившиеся избы с прогнившем деревом. Упадок ощущался, войны тут хоть и не было, но её последствия виднелись отчётливее чем в столице. Но тем не менее, даже в таком мраке ещё попадались проблески света: местами ещё можно было встретить весело играющих детей, где-то пожилые люди, сидя на лавке, что-то рассказывали и посмеивались или просто люди с чуть менее хмурым лицом. Эти люди были как звезды на тёмном ночном небе, глядя на них вселялась ещё надежда.

— Вот зараза, ну и погода, что за жара... А ну, конечно, ещё камешек в ботинок попал — снова нервничал Дмитро.

Андрий уже начинал лучше понимать слова Артура: « барды о твоих вечных жалобах песни скоро начнут слагать». Такое чувство возникало, что он был недоволен вообще всем.

— Ну, что столичный, — начал Дмитро — как тебе у нас?

Андрий почувствовал предвзятость по отношению к себе.

— К чему эти ярлыки, Дмитро, обращайся ко мне по имени.

— Да чего ты сразу, но ведь скажи в столице всяко лучше обстановка?

— Определено, да, — согласился Андрий — но только не думай, что мы там так хорошо живём, проблем тоже хватает.

— Ясное дело у вас хорошо, у вас ведь нету Араксоса в городе, который отжимает все, а потом продаёт по бешеным ценам.

— Зато мы отжимаем почти все у мелких лавочников.

— Ну и правильно, а как иначе, у нас война, всего не хватает, а эти торгаши будут на этом наживаться?

— Не все так просто, — возразил Андрий — у меня в Венгарде остался друг Владислав - очень хороший человек, ему досталась в наследство пекарня и он скорее всего её скоро лишиться.

— Да ладно, что страшного, пойдёт твой друг-торгаш, работать как и большинство людей, так ему и надо.

Андрия сильно задело высказывание нового товарища о старом друге. Он остановился

— Дмитро! Ты не знаешь о чем говоришь, ты только что грубо высказался в адрес моего друга! Я не собираюсь это терпеть!

Дмитро повернулся в его сторону.

— Вот как, интересы торгашей тебе ближе? А хотя знаешь, мы ещё издалека заметили как ты мило беседовал с Альфредо, он тебе даже шпагу свою показал, видать сдружились, может тебе тогда лучше к наёмникам податься?

Андрий уже схватился за рукоять меча.

— Да как ты...

Тут послышался женский плач, к ссорившимся стражникам подходила женщина с маленькой девочкой за руку.

— Дмитро, милый, ничего не узнали о моих мальчиках.

Дмитро с большим сочувствием посмотрел на женщину и ребёнка.

— Роза... Прости, но пока нечего сказать... Мне очень жаль, но мы работаем.

Дмитро опустил голову, словно чувствуя вину перед женщиной.

— Ах, беда какая — продолжала Роза, пуская слезы — мои родные мальчики, я одна с ребёнком, Дмитро, мне очень неловко тебя просить...

Дмитро перебил женщину.

— Никаких проблем Роза — он протянул кошель — здесь всего четырнадцать, знаю мало, но у меня нет больше.

Дмитро ещё подумал и посмотрел на Андрия.

— Эй, столичн... Андрий, нет ничего для бедной женщины?

Андрий был очень тронут увиденным, у него как раз была в сумке буханка хлеба и он протянул её женщине, а у ребёнка в этот момент засияли глаза.

— Спасибо, юноша, но — она начала отрывать половину хлеба — я не могу забрать у вас все, я понимаю, что ваша служба опасна и тяжела, вам тоже нужно кушать, вот половинку оставь.

Андрий возразил.

— Нет, нет, что вы я не могу...

Тут в руку матери с плачем вцепился ребенок.

— Мама, дядя же сказал, что отдаст нам весь хлеб, но пожалуйста давай возмем, мы же так давно уже не кушали!

— Роза, забирай за нас не бойся — сказал Дмитро.

— Спасибо, вам голубчики, вы оба такие прекрасные и добрые, счастья вам.

Андрию и Дмитро стало немного неловко, учитывая что между ними было до появления Розы.

Женщина вместе с ребёнком удалились. Дмитро посмотрел на Андрия, в его взгляде было видно много горечи и сожаления.

— Андрий, прости меня, я вёл себя как дурак, признаю.

— Всякое бывает.

— Просто столько всего свалилось на нас... И бандиты эти, и Араксос, а как будто этого мало ещё и нежить.

— Что за женщина?

Дмитро на секунду замолчал и вздохнул.

— Роза. Она добра и чиста как ангел. Вот только...

Дмитро снова замолчал, но продолжил.

— Вот только несчастий на неё свалилось, за что же Иннос её так сурово испытывает.

Тут Андрию снова вспомнился Владислав.

— К сожалению, да — с грустью подметил Андрий — добрым людям тяжело в нашем мире приходится.

— Андрий, не будем стоять на месте поговорим находу.

Стражники вновь двинулись Андрий все ещё еле поспевал за Дмитро, не переставая поражаться быстроходности этого маленького ростом человека.

— Ну, а поповоду Розы — продолжил маленький стражник — тяжко ей приходится. Муж в порту работал погиб - несчастный случай. Ну и осталась она с двумя сыновьями и дочкой. Старший сын Войтек был стражником.

— Вот как, значит она мать нашего сослуживца?

Дмитро заметно помрачнел.

— Скажешь тоже, гнида он, а не сослуживец! К бандитам перебежал! Предатель!

— Вот сволочь! Ты хорошо знал его?

— Да, ленивый был, ныл вечно и жаловался.

Андрий ухмыльнулся.

— Что-то это напоминает — выдал он.

— Ну-ну, смейся, я может и жалуюсь, но в отличие от Войтека долг свой выполняю и уж тем более я не предатель.

— А другой сын?

— Ромар. Он собирал травы для алхимика и пропал.

— Расследование уже провели?

— Пока безрезультатно, — Дмитро поник говоря это — кто-то думает, что Ромар тоже к бандитам переметнулся, но я в это не верю не такой он дурень как брат.

— Бедная женщина столько пережить и сохранить светлую душу.

— Именно, — согласился Дмитро — от этого ещё больше злость берет на Войтека! Как он может прислуживать бандитам, ведь частично из-за них его милая мать с сестрёнкой голодают.

— Я много слышал о проблемах с бандитами на Эриксоне, насколько все плохо?

— Проблема серьёзней чем кажется. Их уже стало настолько много, что это считай армия! Но и это ещё не самое страшное.

— Армия бандитов на острове, что же может быть хуже?

— Самое необычное то, что они очень организованы. Нападают всегда чётко и слажено, как настоящие воины. И помимо простого разбоя они еще дестабилизируют ситуацию на Эриксоне.

— Что ты имеешь ввиду.

— Да вот например, недавно они подстрекали шахтёров к бунту, перед этим сорвали поставку провизии в шахты, что помогло им вызвать недовольства.

Андрий прибывал в изумление.

— Это действительно очень необычно особенно для бандитов.

— Ну это ладно с бунтом нам удалось справиться... — на этом моменте Дмитро замолчал и сделался ещё печальнее.

— Дмитро, все нормально? — спросил Андрий.

— А, да. Я просто задумался. На счёт этих бандитов они ещё нападают на фермы и разоряют урожаи, но самое страшное они сожгли зерновые поля.

— Зачем им жечь поля? Им с этого какая-то выгода? — изумлённо спросил Андрий.

— Им может и никакой, а Араксосу точно есть, мы теперь полностью зависим от их поставок.

— Ты хочешь сказать...

Дмитро прервал.

— Ничего не хочу сказать, мы пока не знаем. Ты может удивишься, но с этими бандитами связана ещё одна странность.

— Думаю я уже ничему не удивлюсь — сказал Андрий уверенно.

— Ещё они — рассказывал Дмитро — стали похищать людей. Все больше свидетелей рассказывают, что видели как бандиты похищали людей из разных деревень. Не толпами в основном брали кого-то одного.

— И зачем им это?

— Поди разбери ещё одна загадка, но нам известно уже двенадцать случаев похищения. Не требований выкупа, вообще ничего, люди просто исчезают.

Если раньше Эриксон представлялся Андрию каким-то невзрачным островком с неотёсанными бандитами, то сейчас он видится ему очень загадочным и интригующим местом. Ведь не успел он ступить на землю как чуть было не стал жертвой ограбления, если бы не чудом подоспевший паладин. Гильдия Торговцев полностью контролирует торговлю и является по сути второй властью. А теперь ещё выясняется, что банды на Эриксоне - не типичные разрозненные шайки, а чуть ли не организованная армия, занимающаяся помимо разбоя ещё и подрывной деятельностью. А ведь это ещё не все загадки острова. Задание по истреблению нежити, которое Дмитро должен будет дать местный маг, волновало не меньше. Вспоминались слова Артура: «где-то снова нежить восстала», говорил так будто здесь это обычное дело.

Стражники уже подходили к местной военной крепости. Это был огромный каменный форт квадратной формы с высокой стеной и башнями, расположенными по углам. Сооружение было серым суровым и грозным, а по стенам свисали белые флаги с красным крестом. Дмитро и Андрий направились к ворота, там стояли два стражника с алебардами на посту.

Один из них снял шлем и распустил светлую шевелюру.

— Андрий? — удивился высокий светловолосый стражник — Быть не может правда ты!

— Михайло! — радостно воскликнул Андрий — Сколько лет не виделись!

— Всего один год, а кажется, что все сто! Ты что же теперь здесь служить будешь?

— Да, Серджио отправил на неопределённый срок.

— Хорошо! Это значит на долго! Ну давай же рассказывай как там дома! Как твои родители и мои?! О! А как там смешной пекарь, которого ты спас...

— Михайло, — вмешался Дмитро — Артур поручил мне проводить Андрия к Ноэлю. И еще я должен успеть зайти к Сандору. У него для меня задание. Потом поболтаете.

— Да ладно тебе. Дмитро! — возразил Михайло — Я Андрия давно не видел...

— Так! Все! — Дмитро взял Андрия под руку и повёл.

Стражники пошли по длинному каменному коридору освещенному факелами. Шаги там отдавали эхом.

— Что — поинтересовался Дмитро — старые друзья?

— Да с самого детства.

— Точно же Михайло ведь тоже столичный, я и забыл.

Андрий улыбнулся.

— Я полагаю у вас первое знакомство тоже не задалось?

— Да, даже хуже чем в твоём случае, до рукоприкладства дело всё-таки дошло. Но это уже дело прошлое.

— Понятно, что прошлое, — Андрий снова нахмурился — но ты все равно скажи, кто кого? Интересно просто.

Дмитро остановился и гордо посмотрел на Андрия.

— Скажу без ложной скромности, я твоего друга уложил, меньше чем за десять секунд тремя... Нет, прости, двумя ударами.

Андрий не удержал смех.

— Без обид, но ты меньше Михайло в два раза, не верится, что ты так легко с ним расправился.

Дмитро улыбнулся.

— Судишь меня по моему росту? Что ж это даже хорошо, тем интересней будет посмотреть на твоё выражения, когда увидишь меня в деле.

Пройдя ещё немного ребята вышли во внутренний двор крепости. Внутри форт представлял из себя, можно сказать, город в городе. Множество построек от самых примитивных деревянных домиков до грандиозных каменных сооружений, расположенных преимущественно по периметру. Гул стоял как на рынке, то тут, то там слышен лязг метала, топот копыт и шелест доспехов.

В поле зрения Андрия успела попасть конюшня, часовня, кузница, но кое-что его особенно заинтересовало. Не далеко от конюшни он заметил ристалище. Там тренировались с деревянными мечами бедноодетые люди. Зрелище было комичное до предела. Стойки смешные и нелепые, удары как будто мух гоняют. Но были в той толпе и пару человек, которые всю эту нелепицу делали с таким величественным выражением лица, будто бились с драконом.

Напротив них находился стражник-наставник, тщетно пытавшейся их чему-то научить.

— О, ИННОС! ГИЛБЕРТ!!! ПОВТОРЯЮ! ЭТО ОДНОРУЧНЫЙ МЕЧ! ОДНОРУЧНЫЙ! ДЕРЖИ ЕГО ОДНОЙ РУКОЙ!!!ОДНОЙ! ВАРТАН! ПРИ УДАРАХ РАБОТАЙ ВСЕМ ТЕЛОМ, А НЕ ТОЛЬКО РУКАМИ! ЛЮЦИО! ТЫ ДЕРЖИШЬ МЕЧ НЕ ТОЙ СТОРОНОЙ!!

Андрий с ироничным смехом посмотрел на Дмитро.

— А это что, Дмитро?

— Артур дал распоряжение, что каждого мужчину на острове, по возможности, нужно обучить основам боя, времена такие, народу мало...

— ГИЛБЕРТ! ТЫ ОПЯТЬ СХВАТИЛ ОДНОРУЧНИК ДВУМЯ РУКАМИ!!!

— Ну да — продолжил Дмитро — когда человек привык к граблям и лопате к мечу его приучить сложнее.

Дмитро повёл Андрия по площади в направление самого большого каменного сооружения. Войдя вовнутрь они оказались в плохо освещённом помещение, где на стенах висели ржавые мечи. В углу на табуретке там сидел мужчина с тёмными местами седыми волосами и точил меч.

— Ноэль, — обратился Дмитро — к нам новенького прислали, надо определить ему место в казарме.

Ноэль поднялся и стало видно его аккуратно выбритую бородку и усы.

— Так, очень хорошо, нам люди нужны — говорил Ноэль — как звать и откуда?

— Я Андрий до этого служил стражником в Венгарде.

— Все ясно значит опыт есть, — Ноэль воодушевился — а нам нужны бойцы. Я Ноэль командир стражи. А что касается места, Дмитро рядом с тобой койка свободна. Пусть Андрий располагается там, отведи его. И вот ещё — Ноэль протянул Андрию ключ — это от сундука возле койке.

Дмитро закатил глаза и устало вздохнул.

— Ноэль, — обратился он — при всем уважение, но давай ты проводишь Андрия. Артур дал мне задание, там нежить снова...

Ноэль прервал Дмитро.

Что?! — раздражался командир — Артур снова дал тебе задание в обход меня. Что за неуважение?!

— Ноэль, — успокаивал его Дмитро — не стоит так нервничать, ты понимаешь...

Дмитро запнулся и посмотрел на Андрия, затем продолжил:

— Ты же понимаешь, Артур отдаёт мне приказы на прямую из-за моего особого положения.

— Да, но все равно, ты мой подчинённый, а я командир! И я хочу знать куда и зачем посылают моих людей!

— Обсуди это с Артуром, а мне пора.

— СТОЙ! — командным тоном рявкнул Ноэль — Нежить говоришь, да? Я как командир приказываю! Сначала показать Андрию его место для ночлега, а после ты пойдёшь выполнять задание вместе с ним! Этим мы проверим способности Андрия.

Дмитро вновь потянуло на жалобы.

— Опять я, мало того что я привёл его до казарм, дак я же должен ему показать его кроватку! И еще взять с собой на опасное задание! Вечно все делаю я!

— Просто у тебя все получается лучше всех. — сказал Ноэль улыбаясь — Ладно все знают, что ты сначала поноешь, а потом выполнишь приказ.

Дмитро стоял с недовольным выражением.

— И ещё кое-что — Ноэль строго посмотрел на Дмитро — после выполнения задания отчитаешься в первую очередь передо мной! Я твой командир.

— Да, конечно — выдавил из себя Дмитро.

— Вот и славно! За работу бойцы! — сказав это Ноэль удалился.

В темном помещение повисла тишина. Пока ее не прервал Дмитро.

— Андрий, ты все слышал сегодня работаешь со мной. Идём скинешь свои вещи.

— Да, но здесь очень темно, факела нет.

Тут Дмитро резко заулыбался.

— Нет, есть что-то получше.

Дмитро достал из сумки руну с сияющей звездой. Он поднял её над головой, руна начала светиться из неё вышел сгусток энергии. Дмитро опустил руку, а сгусток остался у него над головой и освещал помещение.

Удивлению Андрия не было предела.

— Это же... Руна... Магия? Ты можешь её использовать? Ты паладин?

Дмитро рассмеялся.

— Вот! Вот об этом я говорил! Твоё лицо когда ты увидишь мои способности! Это бесценно!

Дмитро продолжал смеяться, а у Андрия чуть ли не отваливалась челюсть от удивления. А меж тем сгусток все ещё парил и уютно освещал комнату. Оба товарища уже пришли в себя.

— Дмитро, — говорил Андрий все ещё потрясённым голосом — как же это получается, ты обучен магии, но ты все ещё стражник.

— Это и смешная и грустная история — магический сгусток прекратил своё действие и комната вновь обратилась в полумрак — я ведь уже давно в страже, когда я только начинал служить Артур уже был опытным стражником. Не поверишь, но за полгода я уже достиг его уровня в фехтовании и даже умудрялся выбивать у него меч.

Дмитро вспоминал эти времена с ностальгией и тёплой улыбкой.

— А дальше все пошло — продолжал он — Мы с Артуром вместе задания выполняли. Там отличились, там демона изгнали, там бандита замочили.

Дмитро сделал паузу и грустно заулыбался. Но продолжил:

— Ну и Серджио стал учить нас паладинским примудростям...

— Постой, Серджио? — спросил Андрий — Он что раньше здесь служил?

— Да, он учил меня и Артура до того как его командировали в Венгард. Он что не говорил? Ну да, он всегда был немногословный.

— Надо же как мир тесен — добавил Андрий.

— И естественно, паладинское звание первым получил Артур, потому как он считался опытнее и больше заслуживал. А я вот до сих пор жду.

— Но почему так?

— Ну сам подумай, паладину нужна броня из магической руды, меч из той же руды, жалованье... Это все деньги, а что у нас творится ты сам видел. Война, кризис, да и эти Араксосы беспределят. Так что в бюджете денег мне на повышение нет.

— И ты продолжаешь работать?

— Ну а как же мне не работать? Столько бед на нас всех валится, а я, имея силы и возможности, буду сидеть и ничего не делать? Мне, конечно, обидно, но это не повод становиться сволочью.

Андрий был просто поражён. Дмитро сначала показался ему нытиком и грубияном. Но сейчас! Он предстал перед ним в совершенно другом свете. Ему даже было завидно, ведь они с ним были ровесники, но между ними была пропасть. Андрий задавался вопросам, что же он делал все эти годы? Он раньше очень гордился своими «подвигами»: спас пекаря, гонял гоблинов и крыс. Да это же смешно. На фоне Дмитро он как пустое место.

— Вот же! — крикнул Дмитро — пока мы болтали огонёк погас.

Дмитро вновь воспользовался руной и помещение осветилось.

— Давай уже — торопился Дмитро — и так время потеряли, показываю твоё место и стрелой летим к магу.

Стражники двинулись по тёмным коридорам. Дойдя до спальных мест, Андрий не подметил для себя ничего особенного. Как и в Венгарде - это огромное помещение с кроватями, стоящими в ряд. Был слышен храп спящих стражников, которым предстояло ночное дежурство. Дмитро быстро показал Андрию место. Он не теряя времени, сложил вещи в сундук. И они отправились к магу.

Глава 3. Змей в бархате

Глава III

Двое богато одетых горожан в сопровождении вооружённых людей в синих доспехах, поднимались по лестнице к массивной каменной стене с воротами в форме арки, над которой развевался белый флаг с красным крестом. Компанию остановил у ворот стражник.

— Стоять! — он смотрел презрительно — Вы входите на территорию ратуши Эриксона! У вас имеются соответствующие документы?

Богач в фиолетовом одеянии и шапке с пером вышел вперед и протянул пергамент с печатью.

— Достопочтенный стражник, — обратился фиолетовый — конечно же, наш мудрый губернатор Тетерон пригласил меня и моего друга Флорина на встречу, вот приглашение.

Стражник взял документ.

— Вы можете пройти.

Но как только они двинулись стражник тут же их остановил.

— Постойте! В приглашении речь идёт, только о вас, Альфредо, и вашем друге Флориане. Остальных я пропустить не могу — он указал на наёмников.

— Проницательность — начал Альфредо улыбаясь — достойная стражника, вы абсолютно правы, но есть нюанс. Флориан, будь так любезен объясни уважаемому.

Одеяния Флорина были хоть и поскромнее, чем у своего друга, но все равно богаты. В них превалировали зелёные цвета с золотыми узорами, даже своеобразная шапочка имелась, но вместо пера был белый пушок. Флориан обратился:

— Итак, сие уважаемые господа являются нашими телохранителями — стражник посмотрел на бандитские рожи наёмников и ухмыльнулся — то есть они полностью обеспечивают нашу безопасность и обязаны следовать вместе с нами несмотря ни на что.

— А в отхожее место они тоже за вами ходят — не сдержался один стражник и тут же подключился второй:

— Да, а небось если с бабой решат поразвлечься эти вокруг кровати встанут и будут смотреть, чтобы ничего не произошло.

Оба стражника расхохотались. Подобный юмор пришёлся и по вкусу некоторым наёмникам, кто-то еле сдерживал смех, но не все, другая часть уже была готова обнажить меч.

— Ах, как вульгарно, — сказал Альфредо в своей театральной манере — а ведь я подумал вы достойные люди.

— Да вы знаете кто мы — Флориан же не скрывал своей злобы — да мы вас всех...

Альфредо положил руку на плечо Флориана и что-то прошептал.

— Вот прошу, — говорит Флориан подавляя гнев — у нас есть документ с печатью короля там подтверждаются мои слова — он передал пергамент улыбающемуся стражнику.

— Ну что ж — стражник еще сдерживал смех — тогда проходите.

Компания наконец прошла через ворота. И перед ними предстала дорожка из плитки, а по бокам улицы каменные дома королевских чиновников. По центру располагалась ратуша, огромное каменное сооружение с черепичной крышей. До него ещё предстояло дойти. Флориан же не отошёл после оскорбления.

— Да они совсем уже страх потеряли...

— Флориан, прошу забудь это...

— Альфредо, да что с тобой?! Ты позволяешь каким-то насекомым нас оскорблять, это признак слабости...

Альфредо улыбнулся.

— Ты правильно их назвал, но скоро нас ждут куда более серьёзные проблемы и тратить силы на насекомых - неразумно и иррационально. А торговец должен быть рациональным и практичным.

— О чем ты, Альфредо, мы прибрали всю торговлю, мы управляем ценами...

Альфредо прервал друга.

— Флориан, ты живёшь моментом, это может закончиться.

Флориан побледнел.

— Как... Почему?

— До меня дошли печальные известия, что Лоренцо, пошел на уступки королю. И они совместно издали указ. Я пока не знаю подробностей, но это сильно ограничит наши доходы.

Флориан был в ещё большем ужасе.

— Я не верю, Лоренцо мудрый человек, он должен понимать, что нельзя идти на уступки с государственниками, они отберут в итоге все. Как он мог такое допустить?

— Это мне не ведано, скорее всего он поверил в патриотические речи: «У нас война - надо все отдавать задарма», я же напротив вижу войну, как хорошею возможность заработать. Увы, Лоренцо, оказался не так умен.

— Вот зачем нас вызвали. Объявить новые порядки.

Флориан все ещё был растерян, но в какой-то момент расслабился и неуверенно заулыбался.

— Не думаю, что все так плохо, — успокаивал себя Флориан — чтобы законы вступили в силу нужна куча документов с печатями короля и Лоренцо...

Альфредо вновь прервал.

— Они есть.

Флориан снова вздрогнул.

— Что?! Откуда?!

Альфредо опустил голову и вздохнул.

— Сегодня пришло судно с гонцом из Венгарда, мы почти взяли его, но тут объявился этот дурачок Артур...

Тут его уже прервал Флориан.

— Дурачок? А помнится когда он только стал паладином и его поставили при Тетероне. Что ты про него говорил?

Альфредо молчал и напряжённо дышал. Флориан же давил:

— Молчишь? Забыл? — Флориан победно улыбался — А я напомню: «Он прекрасный и умный юноша и понимает что свобода торговли - это процветание. То что ему передали часть властных полномочий принесёт нам выгоду». Так ты говорил...

— Да! — Альфредо воскликнул — Говорил! А он оказался идеалистическим дураком! Такие люди очень опасные их нельзя купить.

У Флориана тряслись руки от испуга. Альфредо же на него сердито смотрел и продолжал:

— Да, я ошибся! Но не тебе меня в этом упрекать! Пока я организовывал сети и ставил наших людей и защищал интересы Гильдии, что делал ты? — Флориан опустил глаза — Ты тратился на развлечения и просто утопал в роскоши! Дальше своего носа мир не видел! Думаешь ты просто так хорошо в Гильдии живёшь!? Нет! Это все результат моих стараний! Благодаря мне гильдия на Эриксоне не рухнула, как в некоторых других местах! И ты ещё смеешь...

— Прошу прощения — Флориан дрожал — Я не..

— Довольно! — скомандовал Альфредо — Да, мы проиграли битву, но не войну! Пойдём уже встретимся с нашим глупым губернатором и его дурачком Артуром!

Войдя в ратушу торговцы обнаружили большое помещение, где у стенок за столиками вряд, сидели королевские чиновники и что-то очень сосредоточенно записывали пером. Их встретил молодой человек, прилично одетый и в очках. И проводил к губернатору. Комната губернатора была богато обставлена, с книжными стеллажами, картинами природы. Тетерон сидел за большим столом, а рядом с ним паладин Артур, а по периметру комнаты было четыре стражника. Тетерон встал во весь рост, а ростом он был очень высок, поговаривали, что он даже самый высокий человек на Эриксоне.

— Господин Альфредо, господин Флориан — поприветствовал гостей губернатор — мы вам очень рады. Прошу садитесь — он указал на стулья.

Гости удобно расположились. А позади них стояли наёмники. Альфредо тут же встретился взглядом с Артуром и сразу обратился к нему:

— Достопочтенный паладин, — У Артура было такое выражение, будто он услышал скрипучий звук — рад вас видеть! Вы знаете у меня до сих пор душа болит из-за нашего недопонимания сегодня в порту.

— Ну, — Артур начал говорить — у нас с вами с первого дня моей службы одни сплошные недопонимания, ваша душа должна уже окончательно разболеться.

— Артур, не стоит... — вмешался Тетерон.

Но тут Альфредо разразился смехом.

— Ну надо же! Умный, красивый, высокий, отличный воин — нахваливал Альфредо Артура — да еще и чувством юмора! Просто поразительно, как все это уживается в одном человеке.

Артур молча смотрел на Альфредо безразличным взглядом, лишь очень сильно сжимал руками край стола. Альфредо же не останавливался.

— Я тут даже слышал, — торговец хитро улыбнулся — как вы недавно подавили шахтёрский бунт на железных рудниках. Вы способны на решительные действие.

Тут взгляд паладина уже приобрёл агрессивный тон, а стол он сжимал, так что казалось сломает его. Но вмешался губернатор.

— Господа, прошу вас — сказал Тетерон — мы здесь, чтобы обсудить важные дела, буде серьёзны!

— Достопочтенный губернатор, вы правы, простите мою эмоциональность! Расскажите быстрее, чем же мы обязаны такой чести!

— Из Венгарда пришёл указ о наложение кое-каких ограничений в отношение вашей организации.

Альфредо сделал удивлённое лицо.

— Как? Подождите, мы безусловно уважаем корону! Но наша Гильдия независимая структура и достопочтеннейший король не может нам указывать.

Тетерон достал свёрток бумаг и сказал:

— Все так, но у нас имеются документы с печатями и подписями Лоренцо, вашего лидера. В них говориться, что он одобряет наложенные на вас ограничения. Поскольку гильдия обладает огромными ресурсами и товарами, их распространение должно быть под контролем короны, для более рационального распределения и улучшения ситуации на фронте.

Тетерон протянул бумаги Альфредо. Он же с растерянным взглядом и дрожащими руками изучал.

— Это точно... — спросил Альфредо тихим грустным голосом — точно не ошибка? Так нас ущемлять?

Артур внимательно и изучающе наблюдал за реакцией Альфредо.

— Нет, — опроверг Тетерон ошибки нет. Если вы изучили документ, то знаете, что отныне тридцать пять процентов товара, приходящего на Эриксон, гильдия будет отдавать городской власти. Оставшимися товарами вы можете торговать, но цена будет контролироваться, не выше пятнадцати процентов от себестоимости товара.

— Что ж, — Альфредо тяжело вздохнул — это очень тяжелый удар для нас, но если так решил Лоренцо...

— Вы имеете право оспорить решение, — говорит Тетерон — вы можете написать письмо в Венгард, но с сегодняшнего дня вы обязаны соблюдать новые условия! И начнёте прямо сейчас. Товары с Альбатроса, уже разгружены и на ваших складах. Сегодня к вам прибудут повозки за городской долей, прошу вас подготовить товары к транспортировке.

Альфредо окончательно поник и говорил уже тихим голосом.

— Как скажете. Это все, мы свободны?

Артур и Тетерон озадаченно переглянулись.

— Да, — выдал Тетерон — если у вас нет вопросов, то можете идти.

Альфредо медленно поднялся и с опущенной головой вышел из кабинета. Флориан и наемники пошли за ним. Альфредо и его свита покинули ратушу. Как только они вышли со двора Альфредо выпрямился и заулыбался.

— Только и всего, — сказал он — а я думал правда беда.

— О, какое счастье — возликовал Флориан — у тебя уже есть план? Ведь эти условия убийственны для нас...

— Мой друг, не так все страшно. Что касается ограничения цен, как бы там ни было покупательные способности населения надо учитывать, снизить цены я и сам планировал, но не так сильно, конечно. — Альфредо призадумался — Нашу страну основывали разумные люди и законы у нас замечательные, они помогут нам вернуть контроль за ценами.

— Что насчёт конфискации товаров? Не будем же мы отдавать 35% за так — поинтересовался Флориан.

— Для начала, ты мой друг обратись к партнёрам из порта. Чтобы наши королевские друзья не утруждали себя лишним чтением, пусть наши люди делают грузовые списки поскромнее, ни к чему указывать все.

Оба дельца посмотрели друг на друга и засмеялись.

— Я тебя понял — ухмылялся Флориан.

— И ещё, — обратился Альфредо — ты должен будешь написать письмо на Архолос. С просьбой об отправке сюда ещё двух отрядов наёмников.

Флориан побледнел.

— Друг мой, но это же безумие, наши люди и так напрягают местные власти. А если их станет больше, они воспримут это как угрозу. Мы же не хотим чтобы...

— Друг, поверь все будет хорошо, — успокаивал Альфредо — применять силу последнее дело, но ею нужно обязательно обладать, чтобы с тобой считались.

Тетерон стоял и смотрел в окно. Артур сидел за столом и был погружен в глубокие раздумья. В кабинете повисло молчание. Губернатор прервал тишину.

— Что думаешь? — сказал он, но Артур не откликнулся.

Тетерон повторил громче:

— Артур!

Тут паладин вздрогнул.

— Простите, я задумался.

— Как всегда. Ну и что ты об этом думаешь?

Артур встал, походил по комнате с размышляющем видом, посмотрел на стол с документами снова походил.

— То что мы наконец будем получать наши украденные товары, хоть и не все - это прекрасно — сказал наконец Артур — но этот паразит, Альфредо, так просто не сдастся. Нам главное сейчас не стать ослеплёнными победой. То что произошло сейчас - это не победа, а начало войны, еще одной. Нам следует ждать удара! Причём хитрого и бесчестного.

— Дай нам сил Иннос! — Тетерон сел за стол и положил обе руки на голову — Артур, в том свёртке от Серджио, были документы только относительно Араксоса или что-то ещё?

Артур сел возле Тетерона и начал переберать бумаги.

— Да было кое-что еще — у Артура загорелись глаза — и это очень интересно. Данные нашей разведки относительно Монтеры и Фаринга.

— Города, взятые орками? — мрачно спросил губернатор.

Артур перебирал разные документы и внимательно их изучал.

— Не просто взятые, а легко взятые. В Фаринге хоть какое-то сопротивление было, а Монтера почти без боя.

— И что ты можешь сказать?

— Я пока недостаточно ознакомился с материалом, времени не было. Но кое-что интересное успел заметить. Тут везде фигурирует один орк - Ур-Акштар.

— Грозное имя и что про него пишут?

— Тут на него большое досье, он как-то связан с Монтерой и Фарингом. Губернатор позвольте мне удалиться. Я изучу материал и вернусь к вам с докладом.

— Конечно, свободен.

Артур спешно покинул кабинет губернатора, держа в руках документы с разведанными. В коридоре ему на пути внезапно попался начальник стражи Ноэль.

— Артур! — обратился он настойчиво, но в рамках приличия.

Паладин остановился и заметил недовольный взгляд Ноэля.

— У тебя что-то срочное? Я бы сейчас не хотел отвлекаться. — сказал Артур.

— Да срочное и очень! Ты снова отдаешь приказы моим людям напрямик, будто меня нет!

— О, Иннос, Ноэль, умоляю только не сейчас...

— Нет именно сейчас! — перебил Ноэль — Я не просто так тебя донимаю. Ты и сам понимаешь, что в армии должен быть порядок!

— Я даю прямые приказы только Дмитро — говорил Артур — и ты понимаешь почему. Он ведь больше чем просто стражник, он паладин, то что у него пока нет официального статуса ничего не значит.

— Нет значит! Он все ещё мой подчинённый и я, как командир ,хочу знать все что он делает!

Артур сурово посмотрел на Ноэля.

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне! — сказал паладин — Раз ты такой сторонник порядка, то прошу не забывай, что я выше тебя! А что касается Дмитро, то я и дальше буду поступать по своему усмотрению. А теперь все! И больше меня с этой чепухой не беспокой!

Артур развернулся и быстрым шагом пошёл по коридору. Ноэль стоял и провожал его злым взглядом. Как только он заметил, что паладин скрылся за углом, сразу же выругался.

***

Солнечные лучи проходили сквозь разноцветный окна часовни. Запах воска от множества свечей заполнял огромное каменное помещение. Множество послушников огненного ордена терпеливо восседали на неудобных каменных скамейках и слушали проповедь мага. От наголо выбритой, головы мага отражались лучи солнца иногда казалось что она светится. Лысый маг гордо стоял перед послушниками и проповедовал уверенным и спокойным голосом, а за спиной у него возвышалась огромная статуя Инноса. Среди слушателей затесались так же и два стражника.

— Дмитро, — шёпотом говорил Андрий — ну и чего мы так торопились? Он все равно проповедь читает.

— В том и дело — отвечал Дмитро тоже шёпотом — я надеялся, что мы застанем его до начала, но если б ты столько не болтал...

Андрий посмотрел на Дмитро с удивлённым выражением.

— Ты хочешь сказать это я виноват?!

Один из послушников резко повернулся и осудительно посмотрел на стражников.

— Тсс! — приложил он палец к губам.

Незадачливым стражникам пришлось молча сидеть и слушать всю проповедь. Благо продлилась она ещё недолго и завершалась громогласной фразой мага:

— Благословляю вас, дети мои! Теперь вы свободны! Идите же и несите свет Инноса миру!

Послушники синхронно встали и все медленно пошли на выход. Дмитро и Андрий аккуратно пробирались сквозь них к магу.

— Сандор, приветствую, — обратился Дмитро к магу — а это...

Маг прервал.

— Прошу, пройдемте за мной, поговорим в моей комнате — сказал маг, строго смотря на ребят.

Сандор провёл их в своё помещение. С левой стороны находился алхимический стол, а над ним полка со склянками синего и красного цвета. Там же рядом был и рунный стол, возле которого уже сияла недавно созданная магическая руна. Справа было два стеллажа с книгами, а между ними маленький письменный стол с измельчённой магической рудой.

— Итак, — начал маг — я вижу у нас новый человек. Мое имя Сандор, а как тебя зовут, сын мой?

— Приветствую вас, мастер Сандор, меня зовут Андрий.

Маг вздохнул и сделал более суровый взгляд.

— Очень жаль, — сказал Сандор и смотрел на Андрия — что нам приходиться начинать знакомство с ВЫГОВОРА!

Последнее слово он произнёс особенно резко, что оба стражника вздрогнули.

— Как же вы могли, так бесцеремонно ворваться в часовню во время проповеди!

— Сандор мы... — возразил Дмитро, но маг будто не слышал.

— Да, ещё и мешать послушникам своей болтовней!

Оба стражника стояли перед магом с опущенными головами, как провинившиеся дети.

— Дмитро! — обратился маг — Какой же пример ты подаёшь? Ты же паладин.

— Вообще-то нет — набрался наглости Дмитро.

— Официально нет, — отвечал Сандор — но по духу да, иначе бы Иннос не открыл тебе путь к магии! Так что впредь веди себя достойно!

Дмитро уже был готов начать очередной жалобный монолог, но не смел. Он позволял себе такое при Ноэле, Артуре, но только не при маге.

— Надеюсь вы извлечёте из этого урок. — сказал он уже спокойнее.

Андрий и Дмитро почувствовав облегчение подняли головы. Сандор же продолжил:

— Что ж теперь о деле. Дмитро, ты ведь помнишь, кладбище возле особняка Соммерфельдов?

— Да, две недели назад я изгнал оттуда нежить.

Сандор посмотрел на Дмитро и нахмурился.

— Все так, ты справился тогда блестяще, но боюсь тебе придется вновь повторить подвиг. Нежить снова там объявилась.

— Как?! — удивился Дмитро — Вы же говорили, что если изгнать нежить, она вернется в лучшем случае через два года?

— Да все так, но на острове происходит что-то странное, мы пока не знаем что. Но случаев восстания все больше и мы обязаны реагировать. Ведь если этих чудищ не изгонять, они будут все дальше отходить от мест своего возникновения.

— Значит, нам снова на то кладбище и изгнать нежить. Я правильно понял? — спросил Дмитро.

— Да, но я бы хотел попросить еще кое о чем.

Маг сделал паузу и мрачно посмотрел на Андрия затем на Дмитро.

— Я прошу вас проверить и особняк Соммерфельдов.

Если для Андрия эти слова были пустым звуком, то Дмитро заметно побледнел.

— Нет, — сказал Дмитро дрожащим голосом — оттуда же не возвращаются...

Маг поспешил успокоить стражника.

— Уверяю тебя, Дмитро, слухи о том месте сильное преувеличение. Этот дом не отличается от любого другого заброшенного.

Дмитро легче не стало.

— Зачем же нам туда? — спросил он.

— Учитывая все необычные события с нежитью за последнее время, я склонен предполагать, что место с такой трагичной и печальной историей, может привлечь разного рода нечисть.

Дмитро глубоко дышал и уже набрался смелости.

— Хорошо, Сандор, мы проверим — сказал он неуверенно.

Маг подошел к столу, взял руну и протянул Дмитро.

— Вот прими. Эта руна эффективна против нежити и других демонических сущностей.

Сандор теперь направился к письменному столу, отрыл ящик и достал стопку магических свитков.

— Андрий, — обратился Сандор — ты умеешь пользоваться свитками?

— Я использовал несколько раз только свиток света.

— Это самое примитивное заклинание, — сказал маг — но многие стражники и им не владеют. Вот возьми попрактикуешься.

Сандор передал Андрию стопку.

— Что ж, дети мои, если у вас нет вопрос, то в путь и да хранит вас Иннос!

Стражники покинули часовню и вновь оказались на суетливом внутреннем дворе форта. Андрий все пытался расспросить Дмитро о нежите и чего он так испугался того особняка. Но он говорил, что сейчас некогда и им нужно в конюшни. Там их встретил местный конюх - высокий и лысый старик с усами.

— Герон, — обратился к нему Дмитро — выдай нам коней повынослевее.

И вот уже через несколько минут Дмитро покидал форт на чёрном с белым пятном на носу жеребце. Андрию же достался серый конь с чёрной гривой.

Передвижение на лошадях по городу было затруднительным из-за узких улиц и высокой плотности людей. После долгого и медлительного продвижения стражники все же оказались у северных ворот и огромной серой стены, разделяющей город и внешний мир острова. Пройдя через ворота, всадники пересекли ров по мосту. К удивлению Андрия жизнь за стенами города не заканчивалась. Сразу же перед ними предстала маленькая и уютная деревушка. С разнообразными домиками от косых избушек до вполне приличных по сельским меркам. Запах навоза сразу резко вдарил. И оркестр из кудахтанья кур, хрюканья свиней и мычания коров задавал нужный тон. Однако Андрий заметил, что некоторые домики заросли травой, какие-то окончательно перекосились, а были ещё и сожжённые. И чем дальше от города тем картина была мрачнее. Но времени осматриваться не было Дмитро уже пустил коня в галоп. Андрий, чтоб не отстать последовал примеру. Они скакали долго быстро. И Андрий не мог оценить местную природу сразу. Но в какой-то момент они замедлили темп, чтобы дать лошадям передохнуть. Они оказались на дороге посреди густого леса. Андрий вдохнул поглубже свежий лесной воздух, закрывая глаза от наслаждения. Приятный слегка холодный ветерок, пение птиц и прекрасный шелест листьев деревьев. Андрий бы и дальше наслаждался моментом если бы не...

— Чтоб тебя! Проклятые комары! — Дмитро хлопнул себя по шее — Еще один! — теперь он хлопнул по руке — Да чтоб вы все...

Тут Дмитро взглянул на спокойного и расслабленного Андрия.

— А тебя они не кусают что ли? — спросил Дмитро — А, ну конечно, все веселье всегда мне. Даже комары если кусают, то меня. Во время грозы, наверно все молнии только в меня и будут бить!

Так они они и продолжили своё путешествие. Андрий любовался красотами природы, Дмитро жаловался на очередную несправедливость. Но чтобы ему не было совсем обидно, Андрий сделал вид, что его тоже начали кусать и пару раз демонстративно ударил себя по руке.

— Вот ты знаешь, Дмитро — говорит Андрий — я только первый день тут, но у меня уже голова кругом. Сколько тут всего у вас. И Араксос, и бандиты, и похищение людей, и нежить...

Дмитро только улыбнулся, но его тут же ужалил комар.

— Добро пожаловать на Эриксон тут ничего не бывает легко. — сказал любимец комаров.

— Теперь то ты расскажешь, что с этим особняком и чего в нем страшного?

Дмитро дернулся.

— Ну... — начал он — Это связано с историей острова... Несколько позорной историей нашей родины.

Андрий задумчиво приложил руку к подбородку.

— А ты знаешь, я что-то припоминаю, — сказал Андрий — мне попадалась одна рукопись, там говорилось, что раньше на Эриксоне жило очень большое племя.

— Да все так — подтвердил Дмитро и прихлопнул комара на шее — Было тут племя - раанийцы. Странный народ они поклонялись демону - Раанону и если слухи не врут, приносили ему в жертву своих родных.

— Дикость какая! Но почему эта история позорна для нас?

— Ну, а ты не слышал, как наши предки во главе с генералом Гертом Эриксоном, в честь которого остров кстати назвали, пришли сюда и вырезали все племя, а кто выжил стали рабами.

— Это все правда печально, — согласился Андрий — но ведь племя это было жестоким раз поклонялось демону, да ещё и приносило своих же в жертву.

— Да, но бытует мнение, что наши пришли сюда в первую очередь, чтобы завладеть железными рудниками, а местное население просто мешалось и не шло на переговоры.

Андрий задумался. Племя было страшным и жестоким с жертвоприношениями и поклонениям демону. Но можно ли этим оправдать наших предков? Можно ли принести в жертву целый народ за железные рудники?

— А причем здесь особняк? — интересовался Андрий.

Дмитро хлопнул комара и ответил:

— Соммерфельды были одной из самых влиятельных семей Миртаны лет двести назад. Во время колонизации острова им и достались рудники.

— Странно, — задумался Андрий — почему я про них тогда не слышал.

— Весь их род давно сгинул.

— Что же случилось, Дмитро?

Перебив всех комаров Дмитро продолжил.

— Тут и начинается самое жуткое. — Дмитро сделал паузу и рассказывал дальше — Соммерфельды использовали оставшихся раанийцев как рабов - гнали в шахты и заставляли работать до изнеможения.

Андрий хоть и не симпатизировал раанийцам, но слушая рассказ испытывал стыд за соотечественников прошлого. Дмитро же продолжал:

— Обращались они с ними ужасно. Били, унижали, морили голодом. Но и это не самое страшное.

— У меня и так мурашки по коже, — вздрогнул Андрий — что же может быть хуже?

— А вот что - один из членов этой семьи был выдающимся алхимиком - Густав Соммерфельд. Говорят именно он открыл свойства Царского щавеля и изобрёл рецепт зелий силы и ловкости.

— Польза от него была, — сказал Андрий — но я так понимаю это только одна сторона монеты?

Дмитро вновь прихлопнул комара.

— Правильно понимаешь. В подвале у него была лаборатория, где он не чурался ставить самые безумные и жестокие опыты над рабами.

— И что же с ними в итоге стало?

— А тут точно не известно. В один день все члены семьи были обнаружены в доме убитыми. А тела их были разодраны словно их терзал мракорис. Все рабы куда-то исчезли. А у особняка с тех пор страшная репутация. Известны случаи как люди туда заходили и пропадали, а кто-то все-таки возвращался, но потом умирал либо от самоубийства, либо от загадочных болезней.

— Но Сандор же сказал, что все это преувеличение.

— Вот мы скоро и узнаем! — сказал Дмитро.

— А что известно о раанийцах сейчас кто-то выжил?

— Опять-таки точно неизвестно, — Дмитро пожал плечами — но поговаривают, что некоторые из них покинули остров и осели в Варанте. Вроде как их потомки снюхались с ассассинами и страшно ненавидят миртанцев.

Андрий пребывал в шоке от рассказа Дмитро. Он был человеком патриотичным - любил свою страну и желал ей лишь процветания. Узнав подробности истории Эриксона был ли он разочарован? Нет. Он не был наивным и понимал: мир устроен сложнее и невозможно всегда в нем быть чистым. Тем не менее чувство стыда ощущалось. Столько страданий, уничтожение целого народа... культуры, языка, богов, пусть и очень сомнительных. Но ради чего? Ради железных рудников, за которые миртанцы по сей день цепляются.

Лесная местность потихоньку заканчивалась. Деревьев становилось все меньше и от Дмитро наконец-то отстали комары. Вдалеке стали виднеться мельницы и маленькие домике. Путь стражников лежал через деревушку. Андрий заметил, что по мере приближения к ней Дмитро заметно нервничал.

Местные жители, Андрий заметил, что женщин было здесь больше чем мужчин, смотрели на стражнков с презрением.

— Бандиты! — Кричали некоторые.

— Мужиков наших верните!

— Королевские холуи!

Андрий не понимал, что происходит. Он только первый день на острове и уже стал врагом целой деревни. Он почувствовал резкий удар в висок, ослепивший его на секунду. Кто-то кинулся камнем, затем сгусток грязи прилетел в голову и растёкся по волосам. Андрий попытался смахнуть грязь, но тут снова прилетел камень и ещё, и снова грязь. В какой-то момент лошадь встала на дыбы от испуга, но Андрий чудом удержался. Нескончаемый дождь из камней и грязи продолжал лететь в сторону стражник, сопровождавшийся ругательствами в их адрес. Они понеслись галопом сквозь деревню попутно ещё словив несколько камней и запачкав форму. Ускакав из деревни и оказавшись на безопасном расстоянии Андрий тут же пристал к Дмитро.

— Дмитро, — обратился Андрий смахивая грязь с лица и одежды — объясни, что это было.

Дмитро держался за подбитый глаз и копался в сумке в поисках целебного зелья. Найдя его, он глотнул и кинул бутылочку Андрию.

— Помнишь, я рассказывал — объяснял Дмитро, корчась от боли — как бандиты подстрекали шахтёров к бунту?

Андрий глотнул зелье и уже смахнул большую часть грязи.

— Помню... — сказал Андрий и тут же запнулся, почувствовав резкую боль в плече — Да, помню... Они еще сорвали поставку жратвы, чтоб недовольство вызвать... Но ты еще говорил, что вы справились с бунтом.

— Это да... — говорил Дмитро запинаясь от боли — Но я не сказал как...

— Судя по реакции этих людей, вы слегка перегнули?

Дмитро слез с лошади и сел возле дерева в траву, Андрий последовал примеру и пристроился рядом. Оба товарища тяжело дышали переводя дух.

— Бандиты тогда хорошо шахтёров взвинтили, — вспоминал Дмитро — Артур тогда и дал приказ, что нужно вернуть их к работе любыми способами...

— Жестоко...

— Ну а что делать? Если железная руда не будет добываться из Венгарда нам золото не придёт и тогда... Ну в общем, подавили мы тогда бунт жёстко и пришлось там запереть шахтёров... В шахтах... Они до сих пор там трудятся и их не выпускают.

— Теперь понимаю. Шахтёры жили в этой деревне, но после того инцидента...

— Да, — подтвердил Дмитро — они нас не любят и есть за что...

Дмитро опустил голову и Андрий увидел на его щеке слезу.

— Но как? — спрашивал Андрий — как могло дойти до этого?

— Из-за Араксоса, Альфредо будь он проклят, когда они взвинтили цены на жратву, бандиты тогда пожгли весь урожай. Вот торгаши и решили подзаработать, понимали же что все равно купят ведь кроме них ни у кого не осталось ничего...

— Но почему вы не конфисковали у них ничего? — спросил Андрий

— А тебе видать камнем хорошо по башке заехали? — иронизировал Дмитро — Забыл, что ли сколько у них наёмников. Это не ваши столичные бедолаги лавочники, к которым можно зайти и отжать.

— И правда дурацкий вопрос — согласился Андрий.

— А если и удавалось собрать жратвы для шахтеров, бандиты все равно перехватывали повозку. Вот и лопнуло у них терпение и нам пришлось устроить им каторгу.

Глава 4. Призраки прошлого

Глава IV

Целебные зелья вскоре начали действовать. Боль начинала проходить, а раны затягивались. Закончив отдых стражники вновь поднялись и оседлали лошадей. Дело уже шло к вечеру солнце медленно садилось. Такими темпами, у особняка они окажутся к глубокой ночи. Андрий предложил как-то Дмитро разбить лагерь и переночевать чтобы биться с нежитью при свете дня. Но тот отказался, считал что время терять нельзя. Андрию показалось решение Дмитро рисковым и безрассудным, но он все равно подчинился. Он ведь не первый раз на подобном задании, да и паладин вдобавок, наверняка знает, что делает.

По мере приближения к кладбищу окружение становилось все более безжизненным. Трава была здесь сухой, всюду туман, попадались разложившееся трупы разных животных: кроликов, кротокрысов, падальщиков, волков. А один раз на глаза стражникам попался скелет целого мракориса. Дмитро тут же срезал у него рог, поскольку охотники хорошо за него заплатят. Ночь уже окончательно пришла. Темнота была такой, что не было видно дальше вытянутой руки. Дмитро применил руну и призвал огонек с ним передвигаться было гораздо приятней. Андрий уже начал сомневаться в разумности Дмитро. Идти в такую темень биться с нежитью, да ещё потом лезть в проклятый особняк, казалось безумством.

— Дмитро! — обратился Андрий настойчиво — Тебе не кажется, что лезть в бой ночью, да еще и с нежитью - самоубийство?! Я не хочу умереть в свой первый день тут!

Огонек уже погас, Дмитро вновь применил магию и он появился снова.

— Вот сразу видно, — сказал Дмитро рассмеявшись — ничего ты не знаешь про нежить, чему вас в вашей столице учат?

— Ну давай, умник, — Андрий сказал нервно — расскажи же мне про нежить! Покажи как в провинции учат!

— С удовольствием! — Дмитро сказал высокомерно — Вот слушай, нежить - это существа не из нашего мира, они здесь чужие.

— Вот удивил! Я бы никогда не догадался! — выкрикнул Андрий

— Да тихо ты, неуч, я же не договорил! Ну и вот, следовательно, они и плохо приспособлены для нашего мира. Они и при свете дня видят гораздо хуже нас, а ночью тем более.

— То есть ты хочешь сказать что преимущество у нас? — Андрий впервые слышал подобное, но надеялся, что это правда.

— Именно! — подтвердил Дмитро — многие считают, что темнота - друг демонов. Но как бы парадоксально это не звучало именно в темноте они крайне уязвимы!

— И правда парадокс! Выходит, что нежить вообще не опаснее падальщика? — спросил Андрий

— Нет, конечно, нежить очень опасна — опровергал Дмитро — они плохо видят, но если все таки заметят так просто уже не отстанут! И бьются они яростно! А без магии победить их крайне сложно. Так, что нет, нежить все ещё опасна, просто у неё есть слабые места, которые можно использовать.

Дмитро сделал паузу и продолжил.

— Но по настоящему опасной нежить становиться, если её берет под контроль некромант! Он её уже чётко и конкретно направляет!

Магический огонёк снова погас, но Дмитро не спешил призывать новый. Они уже подходили к кладбищу.

— Андрий, — Дмитро говорил шепытом — спешиваемя.

Стражники подвязали лошадей и пошли дальше. Дмитро велел пригнуться и следовать за ним. Они пробирались медленно и тихонько сквозь кусты. Андрий следовал за Дмитро, абсолютно не понимая как он ориентируется. Темнота была страшная, не видно ничего, кругом только пугающая тишина и шелест травы под ногами. В какой-то момент Дмитро остановился и начал куда-то всматриваться и внимательно прислушиваться.

— Что такое? — не выдержал Андрий и нервно спросил.

— Тихо! — ответил Дмитро.

Через мгновение Дмитро снова двинулся и Андрий последовал за ним дальше. Андрию до сих пор не нравилась затея идти на кладбище ночью. Он и сейчас то ничего не видел, а какого будет сражаться с нежитью... Даже если Дмитро и сказал правду, что нежить хуже видит в темноте, но живые тоже не сказать, что хорошо ориентируются в таких условиях. Ему очень не хотелось так бесславно умереть на кладбище, но пути назад уже не было — Дмитро был решителен, а бросить его Андрий не мог. Дмитро наконец остановился и сказал:

— Вот пришли, смотри там. — Дмитро указал вперед пальцем.

Андрий прищурился и стал очень внимательно всматриваться, но ничего кроме тёмной стены не видел.

— Я ничего не вижу.

— Ну точно слепой. Смотри внимательно! В десяти шагах впереди ржавый забор, а за ним надгробья. И вон там, я насчитал три тёмных силуэта — три скелета с мечами.

Когда Дмитро это сказал Андрий вновь напряг своё зрение. Глаза уже немного привыкли к темноте. И действительно впереди был забор, а за ним надгробия и так же он разглядел три тёмных силуэта. Ходили они коряво и покачивались, то и дело спотыкались, видимо темнота правда на них влияла. Это были тонкие ожившие скелеты с ржавыми мечами.

— Итак, план таков, — начал Дмитро — мы подберемся еще ближе и на них троих применю руну. Это сломает их магическую оболочку и тогда этих тварей можно будет дубасить простым оружием. Среди свитков, которые тебе Сандор дал есть «истребление нежити»?

Андрий раскрыл сумку и начал перебирать свитки.

— Да, — ответил он — тут пять штук.

— Как думаешь сможешь применить? — спросил Дмитро.

Андрий взял свиток в руки и сосредоточился. Он почувствовал как свиток заряжен мощной магической энергией, он ощущал эту тяжесть и чувствовал, что не сможет обуздать заклинание.

— Боюсь, что нет, у меня не хватит маны.

— Попробуй это — Дмитро снял с левой руки перстень с сапфиром и протянул Андрию. — Это кольцо маны с ним должно быть легче.

Андрий надел кольцо и снова взял свиток. И магическая энергия ощущалась уже ни так тяжко. Андрий чувствовал, что хоть и с трудом, но уже сможет применить заклинание.

— Вот теперь другое дело — сказал Андрий — это действительно мощное кольцо. Ты уверен, что хочешь отдать его мне, у тебя же на руну больше маны уходит.

— Не переживай, я достаточно развил уже ману и без кольца справлюсь. Теперь идем, но будь на готове. Когда я применю руну эти твари начнут носиться как сумасшедшие, будь осторожен.

Стражники стали подбираться к кладбищу. Подойдя к забору, они начали перелизать. Дмитро перебрался аккуратно и чётко, Андрий же задел забор ножнами меча чем создал металлический звук. На фоне мёртвой тишины звук лязганья металла очень сильно выделялся, тёмные силуэты резко остановились, будто вслушиваясь. Стражники же спрятались за большим надгробьем и молча сидели. Дмитро смотрел на Андрия так, что без слов было понятно, какого он о нем сейчас мнения. Дмитро выглянул через край и заметил, что скелеты снова бесцельно бродят и забыли про звук. Он поманил Андрия, дальше они уже пробирались ползком через другие надгробия. Сократив расстояние достаточно Дмитро остановился и Андрий расположился с боку от него.

— Итак, — Дмитро говорил так тихо как только мог — на счёт три начинаем.

Андрий испытывал непонятные чувства страх вперемешку с веселием и волнением.

— Раз.

«Вот оно сейчас начнётся, вот сейчас!»

— Два.

«О, Иннос, биться с нежитью, вот сейчас, всего одна секунда до...»

— Три!

Дмитро резко подскочил, держа в руке руну, которая сеяла и казалось освещала все кладбище. Из его руки вылетело белое свечение и направилось в сторону первого скелета. Заряд при контакте взорвался, сбив магическую защиту врага и временно ошарашив его. В эту же секунду Дмитро поразил и оставшихся двух скелетов.

Свет от магических зарядов угас и кладбище вновь погрузилось во мрак. Нежить быстро пришла в себя и молниеносно двинулась в атаку. Двое скелетов напали на Дмитро, Андрию повезло к нему направился один. Он быстро выхватил меч, скелет нанёс резкий и сильный удар сверху. Андрий в последний момент заблокировал и отступил назад. Враг же не давал времени продохнуть и снова наносил удары с разных направлений и противно клацал челюстью, Стражник также блокировал и отступал назад. Удары скелета были беспорядочными и нетехничными, но при этом нечеловечески быстрыми, что не позволяло нанести контратаку. В один момент Андрий споткнулся о надгробье, но разыгравшийся адреналин позволил ему при падение совершить кувырок назад и быстро встать на ноги. Нежить вновь атаковала, но он сумел отсупить в бок и моментально нанес атаку в плечо. Рука скелета отлетела, Андрия на долю секунды охватило победное чувство, но однорукая нежить снова начала засыпать его ударами, которые будто стали ещё быстрее и стражник снова стал отступать назад. Андрий уже уперся спиной к забору и скелет безостановочно осыпал его. Стражник, будучи прижатым, блокировал удары один за другим, силы его были уже на исходе, а нежить казалось не устаёт вовсе. Он собрался, поймал окно для контратаки и нанёс её. Андрий направил атаку справа, но враг ударил по мечу с противоположной страны с такой силой, что выбил меч из рук стражника. Неприятель уже замахнулся для нанесения последнего удара, но Андрий совершил перекат вбок и сидя упёрся спиной к надгробью. Он достал мгновенно свиток и воспользовался им. Из его руки вышел белый сгусток энергии прямо на скелета и оторвал несколько рёбер. Заклинание истощило Андрия, но он нашёл в себе силы, чтобы воспользоваться моментом и выхватил меч у нежити. Только он замахнулся, как полу разваленный скелет схватил его за горло тонкой рукой, да с такой силищей... Андрий превозмогая боль, начал судорожно молотить неприятеля до тех пор пока не почувствовал ослабление хвата на шее. Он упал на землю жадно вдыхая воздух. Андрий нашел в себе силы приподнять голову и увидел перед собой груду костей, которая до этого представляла серьёзную опасность. Он услышал шаги, повернув голову ему предстал темный силуэт маленького человека, он испытал невероятное облегчение когда узнал в нем Дмитро. Товарищ тяжело дышал и был вымотан, но его состояние заметно лучше чем у Андрия.

— Вот это бой, как тебе? — спросил он Андрия.

Он же лежал на земле, казалось ему и говорить было тяжело.

— Дмитро... — выдавил он из себя — ты паскуда... говорил... они плохо в темноте видят? Не похоже...

Дмитро же засмеялся.

— Это ты с ними днём не дрался, тогда бы понял разницу. Ты что свиток использовал?

Андрий не находил уже сил говорить и просто покивал.

— Ну тогда понятно — Дмитро начал копаться в сумке — это тебе поможет.

Он достал зелье в синим флаконе. Приподнял голову другу и дал выпить. Через несколько минут силы уже возвращались к нему и он смог приподняться.

— Это... Просто... Жуть... — Андрий говорил и пучил глаза — самый мой тяжёлый бой. Что ты мне дал?

— Это зелье маны, свиток сильно тебя измотал, да еще и физическая усталость. Оно поможет восстановить духовную энергию.

Дмитро снова полез в сумку и достал уже фиолетовую бутылочку. Он подошёл к останком нежити и стал их поливать.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Андрий.

— Поливаю останки святой водой, — пояснил он — это чтоб они не вернулись так быстро.

— И на долго хватает?

— Раньше, после такого обряда нежить не возвращалась два года. Ну а сейчас... Ты же помнишь, что Сандор говорил. Если неделю не будет уже хорошо.

Пока Дмитро обрабатывал останки, Андрий продолжал сидеть на земле и переводить дух. Мышцы до сих пор ныли, боли в шее после смертоносной хватки нежити, головокружение и духовная опустошённость после применения свитка. Он снова посмотрел на Дмитро и вновь подметил разницу между ним и собой. Андрий был еле живой после боя с одной нежитью и применения свитка. Дмитро же перед боем произвёл три заряда магической руны, которая расходует духовную ману в десятки раз больше свитка, затем принял бой против двух упырей. И все равно находит в себе силы стоять на ногах и даже шутить.

Зелья уже начинали действовать, Андрий нашёл в себе силы подняться. Правда сделал это чересчур резко, отчего голова закружилась и он облокотился о ближайшее надгробье.

Совладав с собой, он уже крепко стоял на земле, отряхнулся и обнаружил пустые ножны. Андрий вспомнил, что в пылу сражения скелет выбил его меч из рук. Он заметил рядом с собой ржавый меч, который остался от нежити, но выглядел он ужасно и стражник предпочёл вернуть свой. Андрий направился в сторону, предположительного нахождения оружия. Из-за темноты поиски пришлось вести наощупь, но результата это не давало.

— Потерял чего? — обратился Дмитро закончив с останками.

— Да, эта тварь выбила мой меч. Теперь пытаюсь найти.

Дмитро достал руну из кармана и тут же её применил. Огонёк света стал озарять все кладбище.

— Нежить мы уже всю извели, теперь можно не прятаться. — сказал он.

Андрий же продолжил поиски в более комфортных условиях. Благо они были недолгими и искомый меч был найден, воткнутым в землю. Стражник поспешил вернуть своё оружие и теперь он был вновь укомплектован. Дмитро подошёл и внимательно посмотрел на товарища.

— Андрий, — обратился он — ты плохо выглядишь. Уверен, что тебе стоит идти в особняк?

Для Андрия это прозвучало скорее как оскорбление чем забота.

— Да ты что же за слабака меня держишь, — возмущался стражник — что после первой же встречи с нежитью убегу по-твоему?

— Расслабься, друг. Никто не считает тебя слабаком, ты напротив доказал обратное. Скажу без лести для первого боя с нежитью - очень неплохо.

Дмитро выдержал паузу и засмеялся, у Андрия тоже поднялось настроение.

— Но все же, — Дмитро снова продолжил — я не знаю, что нас ждёт в особняке. А ты и так вымотан, а если там нечто подобное или даже хуже...

Тут Андрий перебил.

— Нет, Дмитро, я иду с тобой! Это не обсуждается, нам обоим дали это задание и идём мы вместе!

— Слова настоящего воина, — Дмитро слегка улыбался — тогда дуй за мной тут не далеко.

— А за лошадями мы не вернемся? — поинтересовался Андрий.

— Нет, все дороги до особняка заросли, так что добираться будем пешком.

Дмитро спешно направился дальше, Андрий последовал за ним. Они пробирались сквозь густые лесные кусты, ветки которых неприятно царапали кожу. Магический источник света погас, но Дмитро не призывал новый, а продолжал пробиваться через лесные препятствия. Андрий же абсолютно не ориентировался, ему только и оставалось следовать за Дмитро в надежде, что он правда знает, что делает. А кругом вновь не было ничего кроме темноты и шелеста сухих веток.

Андрий вдруг начал ощущать слабый холод. Сначала он не придал этому значения, но чем дальше они углублялись в лес тем сильнее он был. Дмитро остановился, челюсть у него дрожала, а изо рта при дыхании шел пар.

— Д-д-дмитро, — спросил его Андрий дрожащим голосом — что тут твориться, почему так холодно?

Дмитро молчал и словно переведя дух ответил:

— Мы уже подходим, а у особняка всегда всякая муть происходит. Ну что ты идешь дальше?

Андрий вздрогнул и подумал.

— Да... да, конечно — сказал он неуверенно.

Стражники пробивались дальше. И помимо противных веток им еще стал мешать и холод. Так и шли они до тех пор пока им на пути не встретилась огромная каменная стена.

— Вот мы и на месте, — сказал Дмитро — пройдём вдоль стены где-то должны быть ворота.

Мороз же не отступал. А стражники продвинулись вдоль стены.

— Дмитро, — спросил Андрий дрожашим голосом — а мы не замерзнем?

— Будем надеется, что нет — сказал он неуверенно и тут же продолжил — А вот и ворота.

Ворота были огромными, но проржавевшими и перекошенными. А над ними красовалась железная роза, так же проржавевшая - бывший символ семьи Соммерфельд.

Дмитро схватился за ворота, поддались они не сразу, но как только двинулись сделали это с таким ужасным скрипом, что Андрий невольно заткнул уши.

Вот они вошли на территорию проклятого поместья. Что-либо разглядеть было крайне проблематично. Их спутниками так и продолжали быть всеобъемлющая темень, неприятный, но терпимый холод и тишина, которую изредка стал нарушать звук, похожий на пение совы.

— Дмитро, может все таки применишь руну света? — не выдержал Андрий — Мало того, что холодно, да ещё и темнота, хоть глаз выкали!

— Нет, мы так можем привлечь внимание, пойдём.

Дорога, ведущая к особняку, была заросшая, но не окончательно, тонкое пространство для комфортного продвижения ещё имелось. Сквозь кусты ещё можно было заметить железный узорчатый забор, изрядно проржавевший, но все равно напоминал о былом величие этого места. Также попадались гравированный скамейки из серебра и красного дерева, бывшие хозяева явно не скупились для себя. Пока Андрий двигался, стараясь ещё что-то отличить в темноте, споткнулся о большой камень. Поднявшись он разглядел препятствие - это оказалась каменная голова памятника с усами и шляпой. Дмитро объяснил, что у богатой семейки была причуда ставить статуи каждому из своего рода, поэтому подобные поваленные вельможи ещё неоднократно встречались товарищам в качестве препятствия. Пока они пробирались Дмитро в один момент встал и остановил Андрия.

— Тихо! Слушай!

Андрий начал прислушиваться. Погода была безветренной и шелест веток не отвлекал. Сосредоточиться окончательно мешал только холод. И правда, кроме пения совы, сначала он услышал отдалённый хруст веток, будто кто топтал их. Подобный звук не показался стражникам чем-то необычным. Но затем послышалось нечто похожее на кашель и кряхтение.

— Да, я что-то слышу, мы тут не одни. — ответил Андрий.

— Слушай ещё.

Теперь было еле слышно, будто кто-то говорит. Однако различить слова было невозможно, но голос был хоть и плохо слышен, но нечеловечески мерзок и неприятен.

— Достаточно, — прервал тишину Дмитро — идём дальше.

Андрий же так не спешил.

— Чьи это голоса, кто это мог быть? — спросил он.

— А чего гадать? Вот пошли и узнаем.

Стражники стали двигаться дальше по узкому проходу, который казался бесконечным. Но в итоге они вышли на большое свободное пространство, окружённое беспорядочными зарослями. В центре виднелся огромный силуэт, напоминающий великана с поднятой рукой на пьедестале. Андрий внимательно всматривался в загадочное явление, Дмитро же заметил любопытство товарища.

— Эйдон Соммерфельд — пояснил он — основатель рода, самая большая статуя здесь. Правда не в лучшем состояние, пол башки отвалилось и кисть руки где-то валяется, да и сам весь мхом порос.

Но тут вновь стали слышны подозрительные звуки, но теперь уже они было более отчётливые. Хруст ломающихся веток и рычание с кашлем были настолько резкими и неожиданными, что оба бойца тут же обнажили мечи. Из кустов выбирался тёмный силуэт, по форме напоминавший человека. Двигался он медленно, но очень резко менял положение рук и головы, что делало его поведение крайне неестественным. Чем ближе он становился тем сильнее ударял запах гнилого мясо. Мерзкий аромат вперемешку с холодом и загадочностью существа не давало героям собраться. Андрий начал чувствовать головокружение и слабость и чуть не выронил меч. Дмитро же оказался холоднокровнее и смог выдержать моральную напасть.

— Стой! — крикнул он громко и грозно — Говори! Кто ты!

Силуэт остановился и перестал беспорядочно махать руками и вертеть головой. Вместо этого он стоял издавал звуки похожие на рычание и покашливал. Потом он все же стал говорить, но на непонятном стражникам языке.

— Раанон ватант ра шон! Сан ра пелил Туриэль ватан рэл!

Существо вновь начало махать руками и кружить головой, и медленно приближаться. И повторяло эту фразу на непонятном языке. Андрий уже пришёл в себя и заметив движения недруга пошёл в бой. Он нанёс удар сверху и прорубил тело твари от плеча до паха. Андрий попытался вытащить меч, но не мог, он будто намертво застрял в теле загадочной сущности. Он, приложил ногу к чудищу и дёрнул меч так сильно как только мог, но и это оказалось без результатно.

— Раанон ватант ра шон! Сан ра пелил Туриэль ватан рэл!

Снова повторяло существо и затем ударило Андрия кулаком в грудь с такой силой, что тот отлетел и потерял сознание.

Оно продолжило движение с мечом в теле, но стало уже перемещаться активней. Дмитро применил руну и из его руки в направление врага вышел яркий магический шар. Дойдя до чудовища заряд взорвался и оно будто начало чувствовать последствие удара мечом, завалилось на землю и судорожно тряслось. Остаточный эффект магического заряда все еще был в теле существа и освещал его. Оно было похоже на оживший труп. Серая гнилая кожа, а местами торчали кости и внутренности. Глаза полностью белые. а зубы желтые. Дмитро подошел ближе к существу, но противный запах так вдарил, что он закашлялся и едва сдержал рвотный позыв. Совладав с собой Дмитро приблизился. Жизнь уже покидала мерзкое тело и дёргалось оно уже не так резво.

— Раанон ватант ра шон. Сан ра пелил Туриэль ватан рэл. — повторяло оно уже шепотом.

Больше всего во внешности твари Дмитро заинтересовали рисунки на лице - красный круг на лбу и три красные полоски на щеках.

Андрий уже пробудился. С трудом и корчась от боли он поднялся. Держась за ребра он подошёл к Дмитро, но увидя гнилое тело его одолела рвота. Он снова рухнул на землю от боли. Все одолевало его - холод, гнилой запах, рвота и жуткая боль. Дмитро поспешил к товарищу с лечебным зельем.

— Вот прими — Андрий потянулся к бутылочке, но тут же отдёрнул руку от боли.

— Ладно я сам — сказал Дмитро и напоил Андрия.

Короткий промежуток времени они посидели молча. Потом зелье начало действовать и Андрий уже не так остро ощущал бой. Дмитро резко подскочил достал чистый пергамент и начал думать. Затем направился в сторону трупа, тыкнул пальцем лужу крови рядом с ним и стал писать.

— Дмитро, из ума выжил что ли? Чего творишь?

Дмитро же фыркнул.

— Эх, Андрий, я записываю, что говорило это чудо. Ты же понял кто это?

— Насколько я знаю это был зомби - один из разновидностей нежити.

— Это понятно, я имел ввиду кем он был при жизни.

Андрий задумался и попытался вспомнить, что говорило то существо. Хоть и все вспомнить он не смог, но одно слово всплыло: «Раанон».

— О, Иннос! — Андрий схватился за голову.

— Дошло все же, — Дмитро слегка улыбнулся — да мы только что встретили живого... Эм, ну не живого, конечно, но раанийца. Заехал он тебе хорошо, наверно понял, что ты миртанец.

Дмитро закончил записывать и попробовал прочитать кровавый текст.

— «Раанон вахртант ша шон. Сатн ра пилил Туриэль вахтан рэ» — выговорил он неуверенно. — мерзко звучит.

Дмитро подождал ещё минуту, чтобы кровь высохла и спрятал пергамент в карман.

Андрий уже восстановил силы, пусть с трудом, но поднялся.

— Кхм, кхм — Андрий начал кашлять. Длительное пребывание на холоде дало о себе знать. Он подошёл к вонючему трупу, поджав нос, и теперь уже с легкостью вынул меч.

Дмитро же всхлипнул носом.

— Идём дальше, Андрий. Раз мы уже у этой проклятой статуи - до особняка рукой подать.

— Кхм, кхм, да Дмитро идём. Кхм, кхм.

— И ещё, — добавил Дмитро — если снова встретим подобную тварь - не кидайся , пока я не собью с неё защиту руной или, если сил хватит сам сначала на них свиток премини.

Обойдя памятник основателя, стражникам предстало подняться вверх по каменным ступенькам. Состояние у них, как и у всего тут, было плачевным. Огромные куски отколоты, что в совокупности с темнотой делало подъём крайне проблематичным. Андрий закашлялся и споткнулся, но без тяжёлых последствий. Дмитро тоже начинал покашливать, а вовремя подъёма одна ступенька обвалилась прямо у него под ногой, но он смог удержаться и не упасть. Миновав и это препятствие, стражники наконец оказались перед особняком. Тёмный силуэт огромного каменного строения, уже поросший мхом и разваленный местами, но все равно вселял ужас. Он был отголоском страшного прошлого, которое до сих пор напоминало о себе.

— Раанон ватант ра шон! Сан ра пелил Туриэль ватан рэл! — зазвучало как из разодранной глотки.

— Раанон ватант ра шон! Сан ра пелил Туриэль ватан рэл! — тоже самое послышалось, но уже с другой стороны.

С двух сторон надвигались два зомби, резко передёргивая руками и головой. Дмитро моментально среагировал и снёс магическую защиту обоим. Заряды продолжали светиться в телах нежити. Стражники обнажили мечи и пошли в атаку

Андрий, как и в прошлый раз, нанёс удар сверху, но враг резко, почти молниеносно, схватил руку и стал сжимать со страшной силой. Остаток магического удара все еще светился в теле зомби и Андрию предстала страшная картина. Чудище, отдалённо напоминающее человека хаотично вертело головой и смотрело злыми белыми глазами.

— Раанон ватант ра шон! Сан ра пелил Туриэль ватан рэл! — когда оно снова это сказало, прямо в лицо Андрию, вонь изо рта настолько пробила его, казалось что прям сейчас он и помрёт.

Нежить продолжала сжимать руку с мечом, Андрий заметил, что оно уже замахивается для удара. Он отпустил меч и резко поймал его левой рукой, и колющим ударом пронзил брюхо зомби. А после вынул меч и снёс голову.

— Кхм... кхм.. Вот это да, — объявился Дмитро — я уже мчался тебя спасать, ловко ты этого упыря! Хотя бы раз не я один все делаю.

Андрий покашлял и фыркнул носом. Где-то вдали так же слышались зомби.

— Их тут немало, наверно — подметил Андрий — что нам теперь всех их надо завалить?

Дмитро тоже покашлял.

— Нет, на это не хватит наших сил. Мы посмотрим, что там в особняке, особенно в подвале и вернёмся с докладом Сандору.

Стражники спешно направились в сторону зловещего дома. По мере приближения было чувство будто особняк давит и поглощает. У Андрия вдруг появилось резкое желание развернуться и убежать со всех ног. Но он, конечно этого не сделал. Они с Дмитро дошли до больших парадных дверей. Открылись они со страшным скрипом и стражники вошли во внутрь. Ощущения входа были поистине магические.

— Дмитро, — сказал Андрий с облегчением — холод он пропал. — лицо его стало блаженным — Как же приятно вновь ощутить тепло.

Дмитро не спешил радоваться, вместо этого он внимательно изучал окружение. Кроме внезапного тепла появился ещё и свет. Да особняк был заставлен свечами и горели они фиолетовым огнём.

— Не теряй бдительности, Андрий тут явно что-то ни так. Эти свечи их будто поставили совсем недавно.

Стражники пошли по коридору с обшарпанными стенами и скрипучим полом. Помещение было тёмным, свечи с мистическим фиолетовым огнём хоть и были, но не в таком большом количестве. По пути и попадались разные комнаты, но ничего кроме паутины и прогнившей мебели в них не было. Пройдя наконец тесный коридор они оказались в огромной прихожей с лестницей на второй этаж. Это помещение от всего остального, что им попадалось отличалось только размером. В остальном все та же гниль и разруха. Но кое-что примечательное Дмитро все же обнаружил - в центре прихожей находилась пентаграмма и на ней выставлены те же свечи с фиолетовым огнём.

— Краску нанесли совсем недавно — сказал Дмитро, прикоснувшись к пентаграмме.

— А почему огонь фиолетовый — поинтересовался Андрий.

Дмитро развёл руками.

— Не знаю, никогда такого не видел. Нам следует направиться в подвал, где алхимик проводил свои эксперименты — сказав это Дмитро помрачнел и сглотнул.

В прихожей они нашли дверь, ведущую в подземелье особняка. Они долго спускались по кирпичному коридору, скудно освещённому фиолетовыми свечами. Дойдя до конца они увидели дверной проем из которого очень ярко шел тот самый фиолетовый свет. Стражники вошли в алхимическое помещение, вместо привычных свечей тут сияли уже факелы. В центре комнаты на коленях молилась загадочная фигура в серых одеяниях и капюшоном. Незнакомец услышав шаги резко поднялся и обернулся. На его груди была кольчуга, кожаный пояс с мечом в ножнах, подобные одеяния были распространены среди бандитов Эриксона.

— Как вы посмели... — начал незнакомец, но резко замолк остановив взгляд на Дмитро.

— Дмитро? Это ты? Вот ведь! — вновь заговорил незнакомец и снял капюшон.

Лицо его было молодое с рыжими вьющимися волосами и уродливым шрамом под глазом.

— Ганс? — удивился Дмитро — Я слышал ты сбежал из шахты и примкнул к бандитам?

— Бандитам?! — рявкнул Ганс с гневом — Вот так вы называете людей, которые осмелились защитить свою свободу!

Взгляд Ганс был безумным и пугающем.

— Ганс, ты бредишь...

— Да как ты смеешь?! — Ганс гневно перебил — Забыл, как нам жрать стало нечего и мы восстали, а вы забили и загнали нас как скот в обратно в шахты - в каторжников превратили!

— Ганс! — крикнул Дмитро — Мы всеми силами пытались избежать этого, но...

— Хватит! Среди тех кого у вас хватает наглости называть бандитами, много таких как я. Честных людей из дальних деревень, которых вы обирали, но теперь они все объединились против вас - настоящих бандитов.

В помещение повисла напряженная тишина. Андрий смотрел на Ганса, но он не вызывал в нем сочувствия. В его взгляде было что-то тёмное и пугающее.

— А здесь ты что делаешь? — нарушил тишину Дмитро.

Ганс безумно посмеялся.

— Я молюсь за души несчастного народа - раанийцев. Именно в этом гнусном помещение были замучены многие из них в безумных экспериментах.

— Ганс, — обратился Дмитро неуверенно — они были дикари...

Ганс тут же прервал его

— Молчи! Это вы миртанцы дикари! Истребив целый народ вам оказалось этого мало и вы начали терроризировать, и свой!

— Ганс, что с твоей сестрой, свидетели видели как бандиты похитили её прямо из деревни?

Ганс проигнорировал вопрос. Его взгляд окончательно наполнился гневом. Он залез в карман и достал оттуда магическую руну.

— Откуда у тебя руна? — спросил Дмитро — Мага какого-то завалил...

Какого же было его удивление, когда через мгновение бандит сумел применить магию руны и запустил в стражника фиолетовый сгусток огня.

Дмитро и Андрий отскочили в разные стороны.

— Бандит-маг — отрезал Андрий посмеиваясь — Эриксон не перестает удивлять.

Ганс снова запустил заряд в сторону Дмитро, он сумел увернуться, но ударился об стену и упал. Бандит только собрался произвести еще одну атаку, как на него обрушился Андрий с мечом.

Ганс успел выхватить меч из ножен и защититься. В ходе дуэли было видно, что Ганс неопытный мечник и преимущество не в его пользу. Он пытался отступить назад, чтобы увеличить дистанцию и вновь использовать руну, но быстро упёрся спиной в стенку. Он попытался достать руну, но Андрий успел выбить её ногой. Дмитро уже поспевал на помощь товарищу.

Ганс, поняв безвыходность ситуации, взял и перерезал себе глотку. Шея заливалась кровью, а он смотрел своим безумным взглядом на стражников, и издавал звуки ртом, будто хотел что-то сказать, но не мог. Так продолжалось пока он не рухнул на землю.

Стражники были в недоумение от увиденного. Тишину прервал Андрий.

— Дмитро...

Начал он, но Дмитро тут же прервал его.

— Андрий! Прошу только без глупых вопросов! — сказал он нервно — Да, он шахтер из той шахты, где мы бунт подавляли!

— Это я понял — Андрий говорил острожно, будто боясь лишний раз задеть Дмитро — но его руна, как он...

— Не знаю! — снова перебил он — А кстати его руна!

Дмитро метнулся и быстро нашёл загадочную руну бандита и положил в карман. После обыскал труп, но ничего интересного не нашел.

— Это все, мы уходим и быстрее.

Оба товарища стрелой метнулись к выходу. Выйдя на улицу, они обнаружили, что уже рассветает, но холод вновь пробирал. Они начали бегом покидать территорию особняка.

— Раанон ватант ра шон! Сан ра пелил Туриэль ватан рэл!

Загадочная фраза, звучавшая хриплым демоническим голосом, слышалась все чаще и из разных мест. Но стражники не обращали внимания, они желали поскорее покинуть проклятое место.

Так они достигли своих коней, оставленных у кладбища и галопом поскакали прочь. Им снова пришлось проскакать через шахтёрскую деревню, но час был ранний и потому основная часть населения еще спала. И проехать удалось без приключений. После обеда они уже были в городе. Не теряя времени стражники бегом двинулись в часовню. Там они застали мага Сандора в компании паладина Артура.

— О, дети мои — обратился маг с серьезным видом — Слава Инносу вернулись.

— Что-то вы странно выглядите, — подчеркнул Артур — заболели что ли?

Дмитро и Андрий покашляли и фыркнули носом.

— Кхм... Да, — пояснил Дмитро — у особняка была какая-то морозная аномалия... Кхм.. Вот мы и простыли.

Сандор порылся в тумбочки и достал для больных две микстуры.

Ребята приняли зелье. После начали рассказывать все что было в особняке.

В ходе этого Дмитро передал магу пергамент с предположительной фразой зомби и руну Ганса. После маг удалился, чтобы перевести надпись. Стражники остались с паладином наедине.

— Ганс... — начал Артур. Взгляд у него был суровый, он сидел на стуле и сжимал руки на коленях — Шахтер, который перебежал к бандитам.

— Тут ничего удивительного, ведь мы... — ответил Дмитро, но тут же поймал суровый взгляд Артура.

— Ты прав, — неожиданно ответил паладин — удивляет другое. Как человек, который недавно махал кайлом, вдруг освоил магию рун?

Тут вернулся Сандор. Андрий заметил тревожность в его глазах.

— Дмитро, я перевел с раанийского твою фразу...

— Сандор не тяни, — торопил Артур — что там?

— Если я ни в чем не ошибся, то переводится она так: «Раанон вернулся в наш мир! Сын нашего народа Туриэль возродил его!».

Глава 5. Меньше знаешь - крепче спишь

Глава V

— О, Иннос снова я!? Я что тут один работаю? Я должен проверить подземелья в городе и ещё окрестности в пригороде?! Вечно все делаю я!

Андрий начал пробуждаться ото сна. За месяц, проведённый на Эриксоне, подъёмы под жалобы Дмитро стали, чем-то вроде пенья петуха поутру.

— А кто же как не ты, Дмитро — сказал Ноэль улыбаясь.

— Кто как не я?! Серьёзно?! У Сандора полно послушников, которые обучены магии! Хоть бы раз кто-то из них сходил нежить изгнать! А то метут полы, да травы собирают!

— Маги, а тем более послушники - не воины, — возразил начальник стражи — а у тебя и магия и боевая подготовка имеется, да и опыт в этом деле.

Андрий уже поднялся с кровати и растянулся.

— Ноэль, — обратился к начальнику — могу и отправиться вместе с Дмитро...

Тут Ноэль резко перебил Андрия.

— Нет! Ты сегодня работаешь как обычно по расписанию и патрулируешь городские окрестности вместе с Михайло.

Андрий опустил голову и тяжело вздохнул. Ноэль вновь обратился к Дмитро.

— Работу на сегодня я тебе дал. Зайдешь к Сандору, он сварил тебе зелий.

Дмитро стоял, скрестив на груди руки, с недовольным лицом.

— И самое главное! — Ноэль строго посмотрел на Дмитро — Отчитываешься в первую очередь мне! Не Артуру, а мне!

— Ноэль, ну в самом деле чего ты... — возразил было Дмитро, но Ноэль уже с явной злостью прервал его.

— Даже не спорь! Я твой командир! Я! Развели Иннос знает что! Не Армия, а базар какой-то! Делают что хотят! Должен быть порядок и каждый отчитываться перед кем положено!

Крик разнёсся по всей казарме, как стук молота о наковальню. Ещё спавшие секунды назад стражники подскочили будто по тревоге. Дмитро тоже был ошарашен от резкого взрыва командира.

— Так точно, Ноэль — выдавил он после того как пришёл в себя.

— Вот... Молодец — Ноэль проговорил это медленно. Лицо у него было покрасневшим от злости.

Он посмотрел на Дмитро суровым взглядом ещё минуту. Затем медленно развернулся и ушёл, что-то бормоча под нос.

Дмитро резко кинулся к сундуку. Крышку он откинул резко и нервно, затем начал одевать свою не статусную форму стражника. Остальные стражники в казарме, ставшие свидетелями неожиданного срыва Ноэля, все ещё не сводили глаз с Дмитро.

— На что вылупились?! — обратился Дмитро к сослуживцам, одев форму — Что у меня гриб на голове вырос?!

Стражники начали отводить взгляды от Дмитро. Реакция среди них была самой разной - кто тихо и незаметно похихикивал, а кто-то шептался. Ну, а некоторые отходили с грустью глазах.

— Во времена пошли. Такого достойного человека держат в стражниках, а он выполняет работу паладинов — послышалось от кого-то в толпе стражников.

Андрий тоже уже одел свою форму.

— Дмитро, — обратился он к товарищу — скажу неожиданную вещь, но я тебе очень завидую.

У Дмитро в этот момент слезла раздражённая гримаса, он посмотрел на Андрия и иронично рассмеялся.

— Вот оно как! Значит ты хочешь выполнять самую грязную и опасную работу и не получать за это ничего.

— Твои жалобы, конечно справедливы, но посмотри на это с другой стороны. Тебе достаются самые ответственные и интересные задания, а я что патрулирую город иногда разминаю всяких драчунов.

— Хех, а я тебе завидую, надоело уже эти подвиги совершать. Но ничего не сделаешь больше некому. Есть ещё Артур, но он в политике погряз не до того ему...

— Ты знаешь нашу вылазку в особняк Соммерфельдов я до сих пор вспоминаю с восхищением. Я наконец почувствовал себя в центре важных событий, но на этом все и кончилось. Больше меня с тобой не пускали.

— Меня все чаще посылают на такие задания, вероятность того что я в скором времени двину кони все больше.

Дмитро посмотрел вниз и слегка улыбнулся.

— И если уж — продолжал он — это случится - можешь потом предложить свою кандидатуру вместо меня.

Дмитро продолжал смеяться, Андрий же не оценил подобный юмор.

— Не говори так - это не смешно.

— Да ладно тебе. Это же чёрный юмор - мой любимый.

— А что там в подземелье и пригороде? — поинтересовался Андрий — Снова нежить?

— Предположительно да. — Дмитро ответил и уже не смеялся, а напротив принял серьёзный и задумчивый вид — А если так, то дело и правда дрянь. Нежить у самого города - не к добру...

На несколько секунд повисла тишина, пока ее не прервал Андрий.

— А про то что мы видели в особняке есть информация? Про раанийцев? Или про того шахтёра, который вдруг стал магом. А фраза, которую постоянно произносили зомби? И кто такой Туриэль?

— Не знаю, — ответил Дмитро и посмотрел вверх будто искал там ответ — я расспрашивал Артура и Сандора об этом, но похоже они сами не в курсе или...

Дмитро сделал длинную паузу, но так и не договорил мысль до конца.

— Ну, Андрий сегодня вместе патрулируем — неожиданно объявился старый друг Андрия Михайло, смотрел на товарищей он сверху вниз, так как был высок — прям как в старые добрые времена в Венгарде, да?

Андрий легко улыбнулся.

— Да, — сказал он — классно тогда было...

— Я наверно с вами пройдусь — вмешался Дмитро — маршрут вашего патруля как раз по пути в подземелья.

Стражники втроём вышли из казарм и оказались во дворе огромного форта Эриксона, Дмитро быстро забежал в часовню забрал у Сандора зелья и вернулся к друзьям. В форте все было как обычно - оживлённо носились стражники, кузницы работали в поте лица, на ристалище тренировали крестьян и горожан...

— Гилберт, неужели ты наконец научился держать одноручный меч одной рукой!!! О, СЛАВА ИННОСУ, Я ПОЧТИ ПОТЕРЯЛ НАДЕЖДУ — похвалил наставник одного из бедолаг.

Так же им на пути попался отряд стражников в новых блестящих доспехах. Отблески солнца на шлемах и панцирях моментами ослепляли.

— Вот ведь красавцы, — сказал Дмитро — в новых доспехах, благодаря тебе Андрий!

— Мне? — удивился стражник — А я тут причём?

— А кто доставил на Эриксон бумаги, которые обязали торгашей из Араксоса делиться товарами? Ты!

— Это да, — подтвердил Андрий — но все равно если бы не вы с Артуром тогда, тот напыщенный индюк... Как там его?

— Альфредо — сказав это имя Дмитро сплюнул.

— Да точно, он бы наверняка отобрал их если бы не вы.

— Крутой ты мужик, Андрий — вмешался Михайло — спервого дня героем стал! И Араксос нагнул и нежить порешал! И все в один день! Вот видишь Дмитро, а ты говоришь «столица».

— Да без меня бы он не справился — весело сказал Дмитро и рассмеялся.

— Да не верь ему Михайло, как только нежить вылезла, он под камнем спрятался, пока я их кромсал — весело шутил Андрий.

— Вот ведь наглец — сказал Дмитро и хлопнул Андрия по плечу.

— Вам надо было меня взять, — вмешался Михайло — я бы вам салагам показал как нежить мочить — Михайло тоже засмеялся.

— И правда как мы не догадались взять великого воина Михайло, который нежить одной левой кладёт.

Товарищи уже покинули форт своей весёлой компанией и продолжали пошучивать друг над другом. Их путь лежал через рынок Араксоса.

Рынок представлял огромную площадь заставленную прилавками. Причём прилавки эти были очень богато оформлены - где-то присутствовали позолоченные занавески с серебряными узорами, у кого-то товары располагались на белом дорогом столе с причудливыми формами. Ну и ,конечно же, всюду были наёмники Араксос в синих доспехах, следящие за порядком. Торговец каждой лавки был настолько богато одет, что казалось, продай все их тряпки и можно будет сразу решить все проблемы с голодом. Однако на лице у каждого из них было видно озлобленность и недовольство.

Дмитро остановился у одного прилавка, где продавали сухофрукты.

— Здравствуйте, Фаджет — поприветствовал стражник торговца с хитрой улыбкой.

Фаджет никак не отреагировал, лишь презрительно смотрел почёсывая густую чёрную бороду.

Дмитро стал рассматривать прилавок с товарами.

— Ну надо же! — восхитился Дмитро — мешочек с сушенными персиками всего за пять золотых — стражник вновь посмотрел на торговца, тот все ещё был недоволен и нервно положил руки на свой большой живот.

— А это что, — продолжал Дмитро — яблоки всего за три золотых — Фаджет уже начал громко дышать носом. Дмитро все не унимался.

— И чернослив за четыре, Фаджет, да вы самый щедрый торговец на свете!

— ПОКУПАЙ УЖЕ ЧТО-ТО ИЛИ КАТИСЬ ПРОЧЬ!!! — не выдержал торгаш.

— Ну как так можно, — напирал он и дальше — я же вам от души комплимент делаю, а вы...

Тут уже начали подтягиваться наёмники, держась за рукоять меча. Дмитро уже был готов снова поязвить, но Андрий с Михайло взяли его под руки и увели.

— Дмитро, — сказал Андрий — ты прям как ребёнок.

— Да брось ты! Эти торгаши издевались над людьми столько времени, а им уже ничего и сказать нельзя.

— Ты прав, Дмитро, — согласился Михайло — но все равно нужно держать себя в руках. Не хотелось бы чтобы из-за какой-то глупости случилась беда.

— Эй, смотрите — Дмитро заулыбался и показал пальцем в сторону прилавка с хозяйственными инструментами. — да это же Альфредо!

Альфредо, в своей фиолетовой шапке с пером, стоял в окружении шести его личных наёмников и разговаривал с хозяином лавки.

— Этот проклятый потолок цен — возмущался лавочник — нас всех угробит!

— Друг мой, прошу только без паники — успокаивал его Альфредо, но тот не унимался.

— Без паники?! Ты обещал, что разберёшься с этим, а уже месяц прошёл и ничего! О, Иннос если так и дальше пойдёт, нам нечем будет платить наёмникам. Ты знаешь, что с нами сделают если у нас не будет своей армии.

— Прояви уважение, — Альфредо говорил уже злее — если бы не я, вас всех уже давно бы обобрали.

— Но ты сделаешь что-нибудь?

— Спокойно, у меня уже есть план, я только жду подходящего... — Альфредо замолчал, увидя приближение стражников.

Троица уже подошла к торговцу и его свите наёмников. Альфредо заулыбался.

— Достопочтенные защитники! — Альфредо поклонился, затем внимательно всмотрелся в лицо каждого стражника, будто, вспоминая что-то.

— Достопочтенный стражник Андрий, достопочтенный стражник Михайло — обратился он по отдельности — и достопочтенный стра... — тут Альфредо запнулся и ещё раз улыбнулся — паладин Дмитро.

Дмитро посмотрел на Альфредо с презрением.

— Ну ничего себе, — сказал он — ты что всех стражников по именам знаешь?

Альфредо посмеялся.

— Молодые люди, позвольте вам задать вопрос. Как вы считаете, что самое главное для торговца? Вот вы, — он указал на Андрия — что думаете?

— Ну... — Андрий почесал затылок — золото наверно?

Альфредо теперь посмотрел на Михайло.

— Дорогие шмотки — ответил он, не долго думая.

Настала очередь Дмитро.

— Кровь — ответил он.

— Что простите? — удивился Альфредо.

— Ну кровь. Вы же кровопийцы — в этот момент Андрий слегка толкнул его локтем — А что нет что ли?

— Весьма и весьма остроумно, сразу видно, что вы хороший друг нашего достопочтенного Артура, у него тоже с юмором порядок. Но к сожалению правильного ответа я не услышал.

— Ну просвети же нас — сказал Михайло.

— С удовольствием. Торговля - это очень комплексное дело, где учитываются все факторы общества. И настроение людей, и история, и политика, и война, иногда даже личности простых людей могут иметь большие значения...

— А можно без этого позерства? — не выдержал Дмитро — Говори уже что там у вас самое главное?

— Какой нетерпеливый, но хорошо - информация. Да мы должны иметь информацию и чем больше тем лучше. Именно информация помогает нам налаживать производства и продажу товаров. Даже самые незначительные сведения имеют порой колоссальные значения. Поэтому я стараюсь запоминать и помнить как можно больше.

— Смотри чтобы голова не лопнула — язвил Дмитро.

— Дмитро, держи себя в руках — сказал Михайло.

Альфредо вновь заулыбался.

— Нет, что вы, не нужно сдерживать его. В этом юноше горит огонь, как только он его высвободит, он совершит великие дела.

Дмитро снова посмотрел на Альфредо.

— Как бы я его не высвободил раньше времени.

Андрий взял Дмитро под руку.

— Успокойся, Дмитро.

— Да что-то ты больно нервный сегодня — сказал Михайло — давайте вечером заглянем в таверну к Богару.

— Отличная мысль! — согласился Андрий — Ты как Дмитро?

Дмитро еще секунду подумал.

— Да, — подтвердил он — давайте так и сделаем.

Стражники оставили Альфредо и пошли дальше по рынку.

— Вот чем ты занимаешься — сказал лавочник — болтаешь с какими-то мальцами, пока нас зажимают.

— Люциус, — обратился Альфредо — во-первых это не какие-то мальцы, а королевские стражники, а один из них целый паладин. А во-вторых они поделились с нами очень важной информацией.

— И какой же? — поинтересовался Люциус — Тот недопаладин только и делал, что глумился над тобой, а ты проглатывал.

Альфредо посмотрел с улыбкой на Люциуса.

— Не стоит быть таким обидчивым, мой друг, а важная информация - они сегодня вечером пойдут в таверну Богара.

Люциус схватился руками за голову.

— Ну все нам конец, — сказал он —что за чушь ты несешь, ты похоже совсем с ума сошел.

— Я понимаю, что это звучит абсурдно, но доверься мне, а теперь прости я должен удалиться и как можно быстрее подготовиться к будущей операции.

Дмитро, Михайло и Андрий продолжали пробираться через рыночную площадь и лицезрели остальных торговцев с недовольными гримасами. На пути ребят попалась женщина с ребенком.

— Дмитро, голубчик — произнесла она уставшим и грустным голосом.

Дмитро опустил глаза и тяжело вздохнул.

— Так ничего и неизвестно? — поинтересовалась женщина. В голосе её звучала лёгкая нотка надежды.

Тут все трое почувствовали неловкость. Андрий отвёл взгляд от глаз женщины и почесал затылок. Михайло же наоборот смотрел на неё взглядом полном сочувствия, но не в силах что-либо сказать.

— Роза... — нарушил тишину Дмитро, он встретился взглядом с женщиной, но не выдержав печали в её глазах, вновь опустил голову.

Роза еле сдерживала слезы и держала за руку свою маленькую дочку. Девочка встретилась взглядом с Андрием и на лице её, хоть и тускло, но засияла радость.

— А я тебя помню, дяденька, — сказала она приятным и усталым голосом — ты хороший, ты дал нам тогда хлебушек. Он был такой вкусный, мы его долго кушали.

— Да, Лиана, — сказала Роза — Андрий тогда нам очень помог.

— Вам нужна еще помощь? — поинтересовался Андрий — Только скажите, хоть какой-то толк от нас будет.

— Не говорите так, — возразила Роза — я на вас не в обиде. Я знаю, что вам тоже очень тяжело, особенно тебе Дмитро - загоняли тебя совсем беднягу.

— Спасибо за добрые слова, Роза — Дмитро поднял уже голову и почувствовал облегчение.

Роза продолжила говорить:

— Помощь мне уже меньше нужна. Цены стали намного ниже чем раньше, хоть что-то хорошее произошло. Не жизнь, конечно, но хотя бы не голодаем.

Роза замолчала и приобняла Лиану.

— Ребята, — обратилась она — скажите, пожалуйста...

Она снова замолкла и ещё крепче обняла дочь.

— Скажите, ежели вам попадётся мой Войтек, вы его...

Тут все трое стражников начали переглядываться, словно перекладывая ответственность друг на друга. Но смелее всех оказался Михайло.

— Роза, — начал он — я понимаю он для тебя сын, но... — тут он уже запнулся, сглотнул и продолжил — но пойми он - предатель...

— Предатель?! — выкрик Розы был настолько неожиданный и несвойственный для нее, что вся троица стражников и девочка вздрогнули — Мой Войтек предатель?! А торгаши, которые столько времени наживались на нашем горе не предатели с ними вы...

Роза резко замолкла в ее взгляде появился испуг, словно она только сейчас осознала что сделала.

— Ребятки, милые прошу — раскаялась она — простите, я не хотела, так жаль...

Дмитро положил руку на плечо Розы.

— Не переживай, Роза, все хорошо — Дмитро перевёл взгляд на Лиану и весело погладил по голове, что вызвало на её лице улыбку.

— Спасибо, Дмитро, мы пойдем не будем мешать.

Лиана весело помахала рукой стражникам и мать с дочерью удалились. Стражники же еще какое-то время просто молча стояли, будто осмысливая произошедшее. Пока Дмитро резко не двинулся, а после Андрий и Михайло последовали его примеру. Вскоре они покинули рыночную площадь и оказались в узком переулке с деревянными маленькими домиками. Дойдя до двойного перекрестка компания остановилась.

— Ну, ребята, здесь наши пути расходятся — говорил Дмитро — подземелья в той стороне.

— А ты уверен, что один справишься — поинтересовался Андрий — мы бы могли...

— О нет, нет — резко перебил Дмитро — ты что забыл как Ноэль сегодня орал, если вы нарушите приказ он совсем изойдёт.

— Да, не переживай, Андрий — сказал Михайло — Дмитро - опытный боец — Михайло посмотрел на Дмитро и стал ехидно улыбаться — хоть по нему и не скажешь с таким-то ростом.

— Рот закрой, дылда — ответил Дмитро.

Ребята переглянулись, посмеялись и разошлись - Дмитро по своему заданию, а Андрий и Михайло продолжили патрулирование города. Ничего примечательного не происходило. Единственное, что им пришлось сделать - это разнять пару драк в портовом районе, хотя там такое было обыденностью.

Ближе к вечеру Андрий и Михайло уже заканчивали дежурство и возвращались в форт. Они направились в кабинет Ноэля и отчитались о проделанной работе.

— Так, значит разнимали драки в портовом районе, — констатировал Ноэль — похвально рабочая сила нам сейчас нужна, не хватало еще, чтобы эти придурки перебили друг друга.

— Прошу прощение, Ноэль, — обратился Андрий — а Дмитро ещё не появлялся.

— Пока нет, но думаю скоро будет.

Тут послышался топот шагов и стук в дверь.

— Войдите! — выкрикнул Ноэль. Андрий и Михайло переглянулись с улыбкой.

Но ждало их разочарование, в помещение зашёл высокий стражник с каштановыми волосами, весь в грязи вспотевший и тяжело дышавший.

— Разрешите доложить! — сказал он.

— Да, конечно, Алексис говори.

Стражник перевёл дыхание.

— Караваны с железом доставлены в город!

— Слава, Инносу, а то глядя на тебя я подумал обратное.

— К сожалению не все прошло гладко, — продолжал Алексис — по пути назад мы подверглись нападению бандитов, шестеро наших погибли.

— Белиар подери, — не выдержал Ноэль — это тяжёлая потеря - людей и так не хватает, как это произошло?

Алексис вытер пот со лба грязным рукавом.

— Командир, отряд бандитов состоял из примерно пятнадцати человек. Большую часть мы положили, но троим из них удалось уйти.

— Что ж, по крайней мере эти ублюдки тоже несут потери, хорошо, умойся и отдыхай.

Алексис же не спешил уходить.

— Ноэль, я должен ещё кое о чем доложить.

— Я слушаю.

— Дело в том, что сбежавшие бандиты обладали магией.

— Вот оно что — Ноэль перевел взгляд на Андрия.

— Да, — продолжал Алексис — причём не какими-то свитками, а настоящей рунной магией. В этом я уверен.

— Андрий, — обратился Ноэль — ведь тот Ганс, которого вы встретили в особняке, тоже мог использовать рунную магию?

— Да все так.

Ноэль приложил руку к подбородку и стал думать.

— Очень интересно, нужно как можно быстрее доложить об этом Сандору и Артуру. И ещё Алексис как там настроения в шахтах?

Тут все резко замолчали. Алексис посмотрел сначала на Андрия и Михайло затем на Ноэля. Начальник смотрел уже суровым взглядом и пришлось нарушить молчание.

— Все в норме... — сказал он и запнулся — бояться нечего все под контролем.

— Точно? — спросил Ноэль внимательно смотря в глаза Алексису.

Он не выдержал давящий взгляд начальника и отвёл голову.

— Да точно.

— Ну хорошо.

Тут снова послышались резвые шаги и в кабинет забежал Дмитро.

— Все, Ноэль, дело сделано. В подземелье было четыре скелета, а в лесу у пригорода два. Всех положил останки святой водой полил. — Дмитро проговорил это так будто побыстрее хотел закончить. Тут он увидел Алексиса — О, привет, Алексис, а ты чего весь грязный?

— Потом поболтайте, — вмешался Ноэль — Дмитро, больше нечего доложить?

— Нет — ответил он не долго думая.

— Хорошо, тогда все свободны, прошу покиньте мой кабинет!

Стражники спешно покинули комнату начальника и оказались во дворе форта. Алексис все ещё отряхивался от грязи.

— Ну парни, — Дмитро начал говорить улыбаясь и потирая ладони — давайте в таверну, пора уже расслабиться. Эй, Алексис...

Грязный стражник посмотрел на Дмитро.

— Давай с нами!

— Я не против, но надо бы переодеться...

— Да ладно тебе! Не в верхний квартал идём же, вон там бочка с водой лицо, руки промой и достаточно.

— И правда — Алексис последовал совет и отмыл гряз насколько это было возможным. Вид у него уже стал намного приличней.

— Ну все готовы!? — громко и задорно спросил Дмитро.

— Ещё бы! — ответил Андрий.

— Да! Нажрёмся как свиньи! — выкрикнул Михайло, подняв кулак вверх.

— То что надо после тяжёлого дня! — сказал Алексис менее задорно чем все остальные.

— Тогда вперед! — Дмитро бодро двинулся и за ним последовали товарищи.

Глава 6. Иллюзия щедрости

Глава VI

Запах хмеля и копчёного мяса с чесноком. Огромное помещение, стены которого разнообразно украшены и чучелами животных, и проржавевшими щитами, а также верёвками переплетёнными морскими узлами, место нашлось и для живописных картин с природой. Настолько хаотичный стиль создавал впечатление, будто данное заведение старается угодить вообще всем.

Огромное количество мужичья сидели за длинными деревянными столами. Здесь можно было увидеть и простого работягу с мозолями на руках, в одном ряду с бывалым воином, и морского волка с повязкой на глазу, и охотника с луком за спиной. Абсолютно разные личности, но здесь они становились одинаковыми. Перейдя порог таверны, люди будто вступали в другой мир оставив все тяготы и невзгоды временно за дверью. Все они весело пили, кто опрокидывал пивные кружки залпом, а кто смаковал. Звуки хохота, галдежа, выкриков стуков деревянных кружок, чавканье от поедания куриных ножек. Мужики расслаблялись, а между столами постоянно носилась высокая и симпатичная девушка с чёрными вьющимися волосы, поднося пиво с едой и неоднократно ловившая похотливые взгляды клиентов.

— За нашего короля Робара Второго! — последовал тост, а затем стук кружек друг о друга!

— За Робара! Чтоб быстрее надавал по зубам оркам! — Добавил один из компании!

— За Инноса! — слышался тост уже с другого стола.

— За меня! У меня сегодня сын родился! — донеслось откуда-то.

Хозяин таверны Богар появился и стал с улыбкой наблюдать за происходящим. Пока не увидел озадаченных четырёх стражников посреди помещения.

— Ну народу тут, — говорил Андрий — мест свободных вообще нету.

Дмитро крутил головой в поисках стола и мимо него прошла та высокая девушка с кружками пива. Хоть она и была в два раза выше его на мгновение все его внимание приковалось к ней.

— Амелия сегодня особенно хороша! — сказал он — Эти груди, эта задница!

— О, кажется наш паладин запал! — со смехом сказал Михайло.

— Да что ты, — возразил Дмитро — у самого не возникает грязных мыслей глядя на неё!?

Михайло обратил свой взор на Амелию и блаженно улыбнулся.

— А какая честь! — внезапно объявился Богар — Стражники короля в моем заведении! Для вас пожалуй будет скидка!

Ребят удивила такая щедрость.

— Чем же мы обязаны такому? — интересовался Алексис.

— Эта белиарова Гильдия Араксос, — начал хозяин — пыталась меня вытиснить, но благодаря королевским дотациям я до сих пор на плаву. Так что вашему брату тут рады!

— Это здорово, — сказал Андрий — но нет свободных мест...

— Сейчас все решим! — перебил Богар — У нас тут компания рыбаков бухает уже до того допились, что скоро под стол спустятся.

Богар повёл стражников к столу, за которым сидели с закрытыми глазами и открытыми ртами четверо рыбаков.

— Фишберн! — Громко обратился Богар — Подъём! Хватит с вас, идите домой! Не занимайте места вы тут не одни!

— А... Что... — резко пробудился Фишберн, глаза у него самого были как у рыбы — Где? Где это я? — он покрутил головой рассматривая все своим рыбным взглядом.

— А! — пробудился и другой рыбак — Что? Что это? А где мой улов?

— Эй, Амелия! — крикнул Богар — Эти придурки уже заплатили?

Амелия посмотрела на еле живых рыбаков.

— Да, господин Богар.

Богар метнулся и поднял за шкирку каждого из них, затем повёл к выходу.

— Ну вот, — хозяин указал рукой на свободный стол — располагайтесь, друзья. Амелия, стражников обслуживать со скидкой!

Стражники расположились за столом. Амелия очень быстро вернулась с подносом, на котором было четыре больших кружки пива. Она очень ловко и быстро расставляла их, пока ребята любовались на неё. Андрий и Алексис посматривали осторожно. Взгляды же Дмитро и Михайло были же более открытыми, они не стесняясь улыбались ей в лицо. Андрий обратил внимание на одежду Амелии - на ней были кожаные штаны и жилетка, а под ней серая рубашка. Но самое необычное - на предплечьях он заметил у неё шрамы, а на бедре был кинжал.

— Благодарим тебя, милая дама, — любезничал Дмитро — знай ты сегодня прекрасна как никогда.

Амелия усмехнулась с улыбкой. Но улыбка эта была скорее насмешливой и ироничной. Затем она быстро удалилась, а Михайло начал говорить тост.

— Раз уж мы стражники, выпьем же за нашего Короля Робара Второго — Говорил он громко, чтобы перекричать галдеж в таверне.

— За Робара!!! — все четыре стражника хором и принялись пить.

Дмитро за раз осушил больше половины кружки, Михайло его почти догнал, а вот Андрий и Алексис предпочли посмаковать.

— Ох, хорошо то как — сказал Дмитро, расслабленно рассевшись и в блаженной улыбке.

— Это точно! — согласился Михайло.

— Что уже в голову дало? — вмешался Алексис — По-моему вы слишком торопитесь.

— Уж прости, Алексис, мы не такие скромные как вы с Андрием. Вы вон сделали по глоточку, а мы вкусили как следует.

— Мы не скромнее, а умнее — оппонировал Андрий — пиво здесь просто шикарное - им нужно наслаждаться долго и медленно для полного удовольствия. А не как вы закинулись и все.

Дмитро расхохотался.

— Вот оно как! Умнее?! — говорил он. — Эй, Михайло, мы видать оказались в компании учёных мужей! Вот ведь повезло.

Тут уже вся компания начала дико смеяться и не отличалась от основной массы посетителей таверны.

— Алексис, — обратился Дмитро — так это что значит на ваш караван напали бандиты и использовали магию?

— Да. — сказал он и отпил пива

— Вот дела творятся — говорил Михайло — сначала вы встретили того Ганса из шахт, а теперь вон и у других бандюков магия появилась. Что же такое?

От упоминания Ганса повисла неловкая тишина. Оно и понятно у стражников всплыли воспоминания о событиях в шахтах.

— Было ещё кое-что интересное — нарушил тишину Алексис — когда те магические бандиты драпали уже от нас, один к другому обратился по имени... — тут Алексис неожиданно замолк.

— Не томи, — сказал Андрий — что за имя? Мы его знаем?

Алексис посмотрел на всех и тяжело вздохнул.

— Войтек. — сказал он наконец.

Тут повисла тишина. У Андрия перед глазами возник образ несчастной Розы с ребёнком.

— Думаешь это был тот самый Войтек? — спросил Михайло.

— Не знаю. Они были в капюшонах, лица невозможно было разглядеть.

— Вот ведь предатель, — вмешался Дмитро — теперь ещё магией обзавёлся.

— Бедолага, Роза, — сказал Андрий, выпив пиво — у неё же ещё и другой сын есть, который пропал, как там его?

— Ромар, — ответил Алексис — про него до сих пор ничего.

Тема этого разговора изрядно подпортила настроение стражников. Поэтому чтобы забыться они принялись дальше выпивать вкусное пиво. Андрий уже осушил кружку до конца и слегка покривел.

— А вот вы знаете, — начал он — я ведь был очень расстроен, когда узнал, что меня командируют на Эриксон. — тут Андрий стал смотреть с улыбкой вверх, будто мечтая о чем-то. — Я очень хотел, да и сейчас хочу попасть на передовую.

Дмитро иронично засмеялся.

— Хочешь, чтобы тебя какой-нибудь орк на фарш порубил?

Андрий слегка презрительно посмотрел на Дмитро.

— У меня есть мечта! — говорил Андрий и снова смотрел в потолок — Я хочу совершить для нашего королевства великие дела.

— О, ну понятно, романтик — сказал Дмитро. Андрий будто не слышал и продолжал:

— Вы только представьте - меня на странице какой-нибудь исторической летописи, где пишется о том как я освободил какой-то город или убил важного орка.

Товарищи только переглянулись между собой и поулыбались.

— Если ты совершишь, что-то такое — сказал Дмитро — то максимум на что можешь рассчитывать это «Спасибо». В наше время про тех кто совершает великое предпочитают молчать.

— Да ладно тебе, Дмитро — вмешался Алексис — если тебе не везёт, не значит что всем остальным тоже. Пусть Андрий помечтает.

— Вот именно, — сказал Дмитро — я ношусь по всему острову нежить эту валю, а что мне за это? Та же пайка и то же жалованье, что и у остальных. Ну и еще больше работы, конечно, куда ж без этого.

Тут к столу подошла Амелия с подносом.

— Еще пива? — поинтересовалась она.

У всех стражников загорелись глаза при виде красавицы.

— Конечно, давай еще, милая! — восторженно сказал Михайло.

Амелия начала расставлять кружки на стол и встретилась взглядом с Дмитро.

— Ты знаешь, Амелия дорогая, — начал он с нежной улыбкой — я ведь постоянно этот город спасаю, то от нежити, то от бандитов — Амелия же насмешливо смотрела на стражника.

— И как же здорово, — продолжал он — что ты милая спасаешь меня от жажды.

Дмитро уже совсем в себя поверил и стал нежно дотрагиваться до руки Амелии.

ХЛОП! — Резкий удар по голове стражника деревянной кружкой. Часть пенки упала ему на лоб.

— Вот твоё пиво, герой, — говорила Амелия с улыбкой — а руки держи при себе - я не из тех кого в лесу валят.

Товарищи Дмитро начали сильно смеяться. Он же, с пивной пенкой на голове, смотрел на них недовольным взглядом, будто его предали в ответственный момент.

— Чего ж ты так? — обратился Дмитро к Амелии, смахнув пенку с головы — Я же из лучших побуждений...

— Да! Конечно! — перебил Михайло — Чисто духовный интерес ничего более.

— А ты с характером, Амелия! — сказал Андрий прсмеявшись.

— Ну ещё бы, — говорила она — папенька хорошо воспитал, да и годы на охоте дали о себе знать.

— Ты охотница? — спросил Андрий с удивлением — Что же ты тут делаешь?

Амелия тяжело вздохнула в её глазах резко образовалась печаль. На миг Андрию показалось, что она заплачет.

— Мне некогда болтать, нужно других обслуживать. — Амелия быстро удалилась.

— А я сразу понял, что с ней не все так просто — сказал Андрий — кожаная одежда, шрамы, кинжал...

— Это да, — подтвердил Алексис — любой кто попытается обидеть Амелию - быстро пожалеет об этом. Она не пальцем деланая.

— Как же она тут оказалась? — спросил Андрий.

— Она была охотницей в западном лесу, — объяснял Михайло, попивая пиво — но потом торговцы из Араксос решили, что это их лес и теперь там охотятся только их охотники.

— Опять эти торгаши! — презрительно сказал Дмитро и залпом махнув пол кружки.

— А в других лесах она не может охотиться? — спросил Андрий.

— Нет, там все строго территории поделены между охотниками, поэтому она и тут — сказал уже Алексис.

— Она бы могла попробовать устроиться в охотники Араксоса? — предложил Андрий.

— Да, могла бы — иронично сказал Дмитро — ты здесь уже месяц, что не знаешь, что Араксос очень редко берет на работу местных.

— Что вообще никогда? — снова интересовался Андрий.

— Бывали случаи, — говорил Алексис — но это скорее исключение. А так большая часть наёмников и охотников Араксоса из Архолоса либо с материка, но местных очень мало.

— Вот ведь гад этот Альфредо — говорил Дмитро — нагнал сюда с этого Архолоса своих дружков и нам жизни не даёт. Хорошо, хоть установили им ограничения с этим потолком цен, а то бы совсем уже распоясались.

— Да, когда тут был большой гарнизон паладинов, Араксос себя так не вёл — вспоминал Алексис.

— Где же они все теперь? — спрашивал Андрий.

— На фронте — объяснял Дмитро — командование в Венгарде решило, что там они нужнее.

— Не повезло Артуру, — выпив ещё пива добавил Михайло — только стал паладином и на него столько сразу свалилось.

Дмитро заметил, что недалеко от их стола стояло чучело какой-то птицы. Он поднялся и вырвал у него перо, затем вернулся назад.

— Ты чего творишь Дмитро? — спросил Андрий.

Дмитро же не отвечал, он разглаживал перо. Ребята переглянулись не понимая что происходит. Наконец Дмитро закончил разглаживать перо. Теперь он воткнул его себе в голову, перевязав волосами, чтоб не упало.

Потом он гордо выпрямился, отодвинул вперёд нижнюю губу и прищурил глаза.

— Достопочтенные господа, извольте сложить все свои денежки мне в карман — Дмитро оттянул карман на форме — и помните это для вашего же блага, чтобы все ваши богатства были у меня.

Когда стражники поняли кого пародирует их товарищ они все разразились диким смехом.

— Смешно ты его изобразил, Дмитро — ещё смеясь говорил Михайло.

— Это точно! — подтвердил Андрий.

Алексис же ничего не сказал, просто смеялся держась за живот.

А меж тем веселье в таверне так же набирало обороты. Хохот и галдеж становился все громче. Не далеко от стола стражников расположилась компания портовых грузчиков. Один из них залез на стол и держа в руках две кружки пива, и танцевал разлив часть пива на головы друзей. Он был очень крупный с чёрными кудрявыми волосами и пышной бородой, казалось что под тяжестью его веса стол вот вот надломится. Но к сожалению одних и несчастью других этого не происходило.

— Вот ведь! — сказал Дмитро, смотря на здоровяка — Не одним нам весело!

Весёлый грузчик все не унимался он спрыгнул со стола, залпом выпил одну кружку, затем вторую. И начал ходить между столами напевая патриотическую песню.

— Миртана великая... Ик.. Наша держава... Сплотил ее в век наш... Ик великий Робар... — напевал он — А Иннос могучий... нам путь озарил.... Э, вот же, а как дальше то?

Здоровяк находился прям напротив стола, где сидели стражники. Надо сказать, что представление, которое он устроил повеселило ребят. Тут к нему подошёл один из его друзей - худой и лысый грузчик.

— Хватит тебе пошли. — сказал лысый и положил руку на плечо здоровяка.

— Куда!? Я хочу еще пива! — рявкнул здоровяк.

— У нас уже денег не хватит! Пошли лучше к среднему складу Араксоса там сегодня пиво бесплатно раздают.

Услышав это стражники переглянулись. У Михайло и Дмитро загорелись глаза.

— Тихо ты, дурак! — крикнул здоровяк на лысого — Ребята те услышали, теперь там будет целая толпа и нам меньше достанется.

Лысый внимательно оглянулся и заметил, что остальным на них все равно.

— Да ладно не жадничай — сказал он — никто больше не слышал. А это тем более стражники для них не жалко.

— И с чего это торгаши решили проставить пиво за так? — спросил Дмитро.

— А с того, — объяснял лысый — что их заставили. Мы же в порту работаем все первые узнаем. Ну и вот там из Венгарда снова какого-то важного хрена прислали, ну и он притащил новые документы, которые окончательно дадут взять этих торгашей из Араксоса за яйца.

— Да! Правильно! — поддержал здоровяк — Как же хорошо, что наш король занялся делом и не даёт этим торгашам разойтись! Слава ему!

— Странно, — сказал Андрий и посмотрел на остальных — мы стражники, а ничего подобного не слышали.

— Оно и понятно, — сказал лысый — хрен этот совсем недавно пришёл под самый конец смены, мы и сами едва узнали. Ну а те кто в курсе не спешат эту информацию распространять. Ну, хех, чтобы им самим больше досталось, ну вы понимаете.

— Да, так коль вам мало - подкатывайте к складу, там вас угостят. — сказал здоровый.

Весёлая парочка вернулась за свой стол.

— Вот ведь повезло! — радостно сказал Дмитро, потирая ладони — Сегодня явно наш день!

— Уверен, Дмитро, — сомневался Андрий — странно это все как-то.

— Я согласен с Андрием — сказал Алексис — да и типы эти мутные.

— Да ладно вам, — возразил Михайло — бесплатное пиво, да и ещё у торгашей Араксос отобранное - такое пропускать нельзя!

— Вот именно! — согласился Дмитро — В любом случае проверить стоит, ежели нет, то нет. А если да, то, друзья мои повеселимся мы знатно!

Андрий и Алексис, хоть и нехотя, но согласились с друзьями. Они оплатили свой заказ Амелии, каждый из стражников подарил ей свою улыбку, кроме Дмитро. Ребята вышли из душной таверны и вдохнули всей грудью свежего ночного воздуха. Час был поздний над городом высилась полная луна, а улицы освещались специальными столбами с факелами внутри. Стражники пошли по узким переулкам. Дмитро и Михайло были явно навеселе, то и дело пританцовывали и распевали песни. Андрий и Алексис же были более сдержаны и напряжены, будто ожидая чего-то.

Они уже подбирались к складу, он был виден из далека и на охране стояли четверо наёмников. Мимо стражников прошли трое богато одетых людей. По всей видимости это были торговцы из Араксоса. Андрий заметил, что отойдя на достаточное расстояние богачи остановились и стали внимательно смотреть на стражников. Напротив склада был дом заставленный лесами и на нем трудились рабочие.

— Ребята, — сказал Андрий — посмотрите на лесах рабочие ночью!

— И что? — спросил Михайло.

— А то что у нас никто не работает ночью — вмешался Алексис — это странно.

— Что вы панику разводите из ничего, — сказал Дмитро и развел руками — может им сверхурочно платят или объект срочно сдать надо.

— Ладно, — согласился Андрий — но вы же видите, что здесь никто пиво не раздаёт, давайте уйдём.

Дмитро не отступал.

— Андрий, ты же со мной ходил в особняк с нежитью, а теперь испугался каких-то работяг.

— Не испугался и ничего! — не выдержал Андрий — Я вам больше удивляюсь - какие-то мутные грузчики навели нас сюда, за нами следят какие-то богачи — он показал в сторону рукой — да ещё и рабочие ночью работают! Неужели вам не кажется это странным?

— Может быть, — сказал Михайло — но раз уж мы сюда пришли, спросим у тех наёмников про пиво, а то получается зря такой путь проделали.

— Да, — сказал Дмитро — в самом деле, что плохого может случиться, не убьют же нас. Вы слишком себя накрутили, ребята, спокойней.

Алексис и Андрий посмотрели друг на друга.

— Хорошо, — напряжённо выговорил Андрий — но если никакого пива здесь нет - сразу уходим.

Стражники приблизились к складу, у которого стояли наёмники.

— Чего надо?! — резко и грубо спросил один из наемников.

— Только не нервничайте. — сказал Андрий.

— Мы тут слышали у вас бесплатно пиво раздают — сказал Михайло.

— Ишь чего захотели, — сказал другой наёмник — бесплатное пиво? Никчёмные слизняки вообще работать не хотят, правильно Альфредо говорит нечего беднякам подачки делать.

Андрий обернулся и заметил - рабочие уже бросили работу и пристально наблюдали за конфликтом.

— Следите за языком, твари! — крикнул Дмитро, но наемники будто не слышали.

— Вы только на их доспехи посмотрите! — подключился и третий наёмник — И это королевская стража? Носят всякую ржавчину.

Наёмники начали смеяться.

— Да, точно особенно тот, четвёртый наёмник показал пальцем на Алексиса с его грязными доспехами — выглядит будто пьяный в канаве лежал.

Алексису тяжело далось личное оскорбление. Его глаза уже наполнялись гневом и рука тянулась к рукояти меча.

Один из наемников обратил взор на Дмитро.

— О, да это же Дмитро, — сказал он — все его знают - главный неудачник на Эриксоне, он так старается, чтоб его паладином сделали и ничего!

Дмитро тоже уже тянулся к рукояти меча и скалил зубы.

— Да! — начал уже другой наёмник — А он ещё и сердобольный! Есть тут одна шлюха Роза - нарожала кучу детей, да растеряла. Он ей даже помогает, наверно она щедро расплачивается!

Тут уже и Михайло покраснел от гнева и тоже потянулся к мечу. Даже Андрий с трудом выдерживал подобную дерзость. Дмитро же просто кипел взгляд был звериный и все тело трясло от злости.

— Вы только что подписали себе смертный приговор, ублюдки! — Дмитро резко обнажил меч — Мочим этих уродов, братья!!!

Михайло, Дмитро и Алексис яростно кинулись в атаку на обидчиков. Андрий, хоть и был зол, но сумел сохранить холоднокровие.

Наёмник, напавший на него, нанёс серию ударов с разных сторон, которые Андрий успешно заблокировал. Наёмник встал в оборонительную стойку и начал медленно отступать назад.

Андрий нанёс удар сверху на что противник отскочил резко назад, будто маня его.

Стражник краем глаза увидел как недалеко яростно бьются его товарищи с остальными наёмника и услышал массу похабных выкриков Дмитро в их адрес.

Андрий не спешил снова атаковать врага и наблюдал за ним. Наёмник, будто не выдержал и развёл руки в разные стороны.

— Ну давай, королевский холуй, — сказал он с наглой улыбкой — бей.

Видя, что Андрий не ведётся на провокацию, наёмник решил его раззадорить, смачно плюнув в лицо. Слюнявая масса растеклась по лицу Андрия. Тут он уже не выдержал.

Стражник с криком накинулся на противника, нанося ему удар за ударом, а тот только отступал и злостно улыбался.

Все же Андрию удалось хоть как-то наказать наглеца, в ходе яростной атаки он задел мечом плечо наёмника, что сразу стёрло у него улыбку с лица. В его глазах уже просматривался страх.

Андрий и дальше обрушился на неприятеля, тот хоть и был ранен, но мог защищаться. Наёмник упёрся спиной в стену склада, Андрий продолжал бить его. Неожиданно для Андрий его противник, который только и делал, что отступал, начал яростно контратаковать и использовать каждое окна для удара.

Так он сумел отжать назад стражника и начал отступать вдоль стенки, пока не оказался у двери. Он тут же открыл её и вошёл во внутрь. Андрий ослепленный гневом двинулся за ним. Они оказались в огромном помещение с ящиками и деревянными стеллажами. Андрий преследовал наёмника, но тот уже не пытался драться, а только убегал и попутно разваливал ящики, и валил стеллажи.

Наёмник пока убегал достал из одного ящика масло и вылил под ноги, преследующего его, Андрия. Стражник упал и выронил меч, неприятель не растерялся и свалил ещё стеллаж прям ему на ноги. Он почувствовал огромную тяжесть, попытался освободиться, но тщетно. Он повернул голову и увидел как на склад забегают остальные три наёмника, а за ними разъярённые Дмитро, Михайло и Алексис.

Наёмник разлил масло под ноги других стражников и все дружно повалились, растеряв мечи.

— На помощь! — стал кричать наёмник.

— Убивают! — крикнул уже другой.

— Стражники напали! — добавил третий.

В помещение вошёл высокий грозный наёмник в серебрённом панцире и чёрными волосами а за ним ещё дюжина других.

— Что происходит? — спросил он.

Ему ответил наёмник, который убегал от Андрия.

— Командир, Бладвин, на нас напали стражники, чуть не убили — он показал рану на плече.

— Вранье!!! — Выкрикнул Андрий.

— Молчи! — скомандовал Бладвин — Разберемся сейчас. Парни выводите этих прохиндеев.

Наёмники подняли стеллаж, зажавший Андрия, только он почувствовал облегчение как его грубо подняли и под руки повели. С его друзьями поступили так же. Выйдя со склада они увидели собравшуюся толпу, среди которой было немало богато одетых людей.

— Возмутительно! — кричал кто-то из толпы.

— Мы щедро даём им часть своих товаров, а они что!? Неблагодарные бедняки!

— Как же они посмели! Напасть на наш склад! Позор страже!

Пока Андрия вели он заметил как в толпе рыскает перо, словно акулий плавник. Потом он заметил под ним фиолетовую шапку и распознал Альфредо. Он торопливо бегал от человека к человеку что-то шепча им на ухо.

К Альфредо подошли двое богачей один в зелёном, а другой в синем.

— Это просто восхитительно, мой друг! — сказал зелёный.

— Прости, что усомнился в тебе сегодня на рынке — сказал синий.

Альфредо положил руки на плечи обоих.

— Друзья мои, очень вас прошу не расслабляйтесь, если мы хотим победить действовать нужно без промедлений. Флориан, — Альфредо посмотрел на зелёного — как можно быстрее направляйся в здание суда вместе со свидетелями и дай ход делу, но только через наших людей в суде. Они будут ждать на втором этаже в шестом кабинете. И очень прошу говорить там шёпотом, нет это не сумасшествие, там могут быть шпионы, а если Тетерон и Артур узнают раньше времени все пропало.

Альфредо теперь посмотрел на синего.

— Люциус, а ты задокументируй ущерб нанесённый складу и ранение наёмников. А затем так же быстро направляйся в здание суда с этим. И помните промедление смерти подобно.

Глава 7. Игра без правил

Глава VII

— Вы это серьёзно?! — последовал громкий стук кулаков о стол.

— Достопочтенный паладин Артур, — с ехидной улыбкой говорил Альфредо — не горячитесь, злоба вам не к лицу. И уж тем более не вести же себя так в кабинете нашего мудрого губернатора.

Артур смотрел на Альфредо и сжимал кулаки, так что был слышен хруст костяшек. Наёмники, сопровождавшие торговца схватились за рукоять меча, стражники в кабинете наклонили алебарды для готовности. Паладин все не остывал.

— Да это же просто... — тут ему на плечо положил руку Сандор, сидящий справа.

— Артур, прошу будь благоразумен. — сказал ему маг.

Артур разжал кулаки, но глаза до сих пор горели.

— Но ведь это возмутительно! — выкрикнул Ноэль.

— Довольно! — Губернатор Тетерон встал со стула. Сурово посмотрел на сидящего слева от него Ноэля. И таким же взором наградил Артура справа. — Оба прекратили сейчас же!

В помещение на короткий промежуток времени повисла тишина. Губернатор переводил взгляд то на Артура, то на Ноэля. Наёмники уже отвели руки от мечей, а стражники вернули алебарды в вертикальное положение.

— Прошу прощения, — сказал Тетерон — господин судья. Продолжайте пожалуйста.

Напротив них рядом с Альфредо сидел судья в жёлтой мантии и вытянутой чёрной шапкой.

— Спасибо, губернатор. Итак, на чем там я остановился? — судья призадумался — Ах, да! Вы, как представители королевской власти, обязываетесь снять, наложенный на Гильдию торговцев Араксос, потолок цен для продажи товаров.

Артур вновь сжал кулаки и посмотрел на улыбчивого Альфредо.

— Действие ваших стражников, — продолжал судья — как представителей власти короля, на среднем складе гильдии расценены, как посягательство на частную собственность организации, с нанесённым попутно ущербом товаров и инфраструктуры склада, а так же причинению увечий средней тяжести сотрудникам гильдии.

Тетерон положил руку на голову и смял жёлтую дорогую шапку. Артур переглянулся напряжённым взглядом с Ноэлем. Лишь Сандор казался невозмутимым.

Судья же продолжал излагать:

— Данные обстоятельства, подтверждены свидетелями, многие из которых являются уважаемыми и заслуживающими доверия членами высшего общества. Исходя из этого присяжные признали вину стражи, в призошедшем инциденте. Согласно параграфу 56, конституции нашего королевства, — тут судья встретился взглядом с Артуром, но тут же отвёл его — в случае посягательства власти на частную собственность торговых гильдий — пострадавшая организация имеет права на снятие наложенных государственных финансовых ограничений, если таковые имеются.

В кабинете стало слышно только дыхание. Судья и Альфредо победно переглянулись.

— Согласно 56-ому параграфу, — тихо сказал губернатор — речь идёт только о снятие финансовых ограничений. Что насчёт городской доли товаров, которых мы получали в размере 35%?

Тут Альфредо с судьей переглянулись менее уверенно.

— Да, конечно... — сказал судья робко — речь идёт только о снятие потолка цен с гильдии. А свои 35% вы продолжите получать — это стратегическая мера, а не финансовая.

Альфредо гордо поднялся и победно смотрел на оппонентов.

— Достопочтенные господа, — обратился он — очень прискорбно, что мы вынужденны встречаться при таких обстоятельствах. — от подобного лицемерия даже Сандор стал слегка скалить зубы — Очень надеюсь вы извлечёте из этого урок и должным образом займётесь воспитанием стражи.

Торговец поклонился и направился в сторону выхода, а за ним свита из наёмников. Судья слегка замешкался и словно боясь остаться наедине с проигравшими быстро метнулся к выходу. Артур тут же не выдержал.

— Губернатор! Как!? Как он смог нас так легко обставить!?

— Увы, — сказал Тетерон устало — он все продумал. Сделал дело быстро, подготовил свидетелей и запустил процесс через своих людей. Если бы мы узнали чуть раньше, то смогли организовать контригру, но...

Губернатор не договорил. Сначала схватился за голову, а затем резко ударил по столу.

— Подумать только, а ведь все из-за этих негодников! Вот надо было им переться ночью к этому складу. — сказал Ноэль.

— Они сейчас в коридоре, — сказал губернатор — пусть зайдут.

Провинившихся стражников завели в кабинет губернатора. Дмитро был раздражён, но держался уверенно. Андрий и Алексис зажимались то и дело отводили взгляд вниз. Михайло имел спокойное и безучастное выражение лица.

— Дети мои, — обратился Сандор — расскажите нам как же могло такое случиться?

— Вот именно! — добавил Ноэль — Как вы могли повестись на такую дешёвую провокацию!?

Резкое замечание начальника стражи будто ошпарило провинившихся.

— Повестись?! — сказал Дмитро резко — Эти ублюдки у склада оскорбляли нас последними словами! Что мы по-вашему должны были утереться и уйти!?

— Да мы отстояли свою честь! — внезапно поддержал Михайло.

Артур полностью сосредоточил своё внимание на Дмитро, будто один он был участник тех событий.

— Дмитро! — сказал он — Как же ты мог угодить в такую историю! Ты же паладин, ты должен распознавать подобные ловушки.

Дмитро скалил зубы и сжимал кулаки.

— Мы всего лишь хотели отдохнуть, — говорил стражник, по голосу было слышно как он сдерживает гнев — я совсем уже был измотан. Вы ж меня с одного конца острова на другой гоняйте...

— Ты понимаешь, — Артур продолжал лично обращаться к Дмитро, не замечая других стражников — что по твоей вине торговцы снова взвинтят цены...

— Это уже слишком!!! — Дмитро настолько громко сказал, что Артур с суровым взглядом резко поднялся со стула, а охрана подготовила алебарды.

— Дмитро! — сказал Артур, но стражник тут же прервал его.

— Нет! Я все делал! Да я ныл и жаловался, но делал! Башкой рисковал! Эту клятую нежить валил! Что же в итоге!? Стоило один раз ошибиться и все! После всего что я сделал!!!

Алексис, Михайло и Андрий панически переглядывались, будто наблюдали театр военных действий. У Сандора казалось глаза из орбит вылезли - к такой дерзости он не привык.

— Ты обвиняешь меня, Артур, — не сдавался Дмитро — в том что я попался в ловушку Альфредо?! А что делал ты все это время?! Вы все?!

Товарищи Дмитро смотрели на него так будто видят его в последний раз. Артур легко опустил голову. Тетерон и Сандор онемели. А вот лицо Ноэля уже наливалось красным цветом.

— Это вы позволили этому торгашу разойтись! А когда он дал вам по шапке - вы обвинили меня... точнее нас — Дмитро указал рукой на товарищей.

— На этот раз ты зашёл слишком далеко, паршивец — сказал Ноэль изрядно покрасневший — Охрана возьмите этого хама и бросьте в темницу!

— НЕТ!!! — Артур вдарил по столу с такой силой, что надломил его — Ноэль! Ты и пальцем его не тронешь!

— Это не тебе решать, Артур! — орал начальник стражи — Он ведёт себя по-хамски и будет наказан!

— ДОВОЛЬНО!!! — Голос Сандора прогремел на всю комнату и пробрал каждого до глубины души. Взгляд был мага испепеляющем и суровым.

— Какое же это жалкое зрелище! — сказал маг с презрением и гневом — И вы называйте себя воинами Инноса?! Да мы вступили в тёмные времена и какое же вы нашли решение? Впадать в истерику и обвинять друг друга, как женщины?! Вам должно быть стыдно.

Ещё какое-то время обстановка в кабинете была как после внезапного удара молнии. Но вскоре Артур и Ноэль пришли в себя и молча сели за стол. Дмитро тоже поумерил пыл и стоял уже с опущенной головой.

— Мы должны быть разумными! — сказал Сандор уже спокойнее, но по-отечески строго.

Он выдержал небольшую пауза и продолжил.

— Виноваты ли ребята в том, что повелись на провокацию Альфредо? Безусловно! Надо ли их наказывать? Конечно. Но не бросать в темницу ни в коем случае. Парни очень активные и негоже, чтобы такая прыть прозябала в клетке.

— Сандор прав, — согласился Артур — Ноэль, пусть они после окончания основного дежурства занимаются чем-то ещё.

Ноэль призадумался.

— Да, это идея. Как раз в конюшни и на кухни рук не хватает! Андрий, Алексис после дежурства сразу же идёте на кухню к Снаффу и чистите ему картошку. А Дмитро и Михайло помогут Герону с лошадями.

Стражники перемялись и посмотрели на своих командиров с негодованием.

— Только не надо так смотреть! За ваш проступок полагаются более суровые наказания. Так что вам крупно повезло, благодаря нашему мудрому магу Сандору! — Ноэль сказал это уже спокойно и с улыбкой.

— А чего собственно затягивать, — продолжал начальник стражи — начинайте прямо сейчас. Свои новые обязанности вы знаете.

Стражники снова растеряно переглянулись, но поняв что иного варианта нет подчинились и пошли на дополнительную работу.

Когда ребята покинули кабинет командиры ещё долго сидели в тишине, нарушаемой только чьим-то дыханием. Тетерон вжался в стул и закрыл лицо руками. Ноэль внимательно и изучающе всматривался на всех . Артур устремился в одну точку и глубоко размышлял. Сандор достал маленькую книжку и читал.

— А мы не виноваты? — внезапно сказал Артур и все взоры устремились на него.

— В том что Араксос захватывает власть, в том что бандиты терроризируют поселения, ещё и магией обзавелись. А то что на нашем важнейшем объекте работают загнаные шахтеры, которые нас ненавидят — перечислял Артур.

— Кто нас за это накажет? — закончил паладин.

Сандор лишь посмотрел и улыбнулся.

— Я понимаю к чему ты клонишь, Артур, — говорил маг — но знай справедливость есть на свете. И если мы потеряем Эриксон кара нас всех ждёт суровая и беспощадная. В этом я уверен.

Тук-тук — стук в дверь. Губернатор слегка вздрогнул от неожиданности.

— Войдите! — сказал он, затем выпрямил спину и уверенно смотрел.

В комнату зашёл молодой чиновник с длинными каштановыми волосами.

— Губернатор, разрешите... — начал он говорить, но увидел надломленный стол — О, Иннос, что тут произошло?

— Не бери в голову, Фабио, — сказал Тетерон — что у тебя?

— В порт прибыли два суда Гильдии Араксос. Вот грузовой список. — он протянул пергамент губернатору. — 35% из этого нам.

Тетерон изучал список с ироничной улыбкой.

— Вот ведь хитрецы! — тихо сказал он.

— В чем дело? — интересовался Артур.

— Указанного товара в три раза меньше чем может уместить судно.

— Что вы так удивляетесь? — сказал Ноэль — Неужели вы всерьёз думали, что Араксос просто так будет с нами делиться?

— И провести досмотр судна мы, конечно же, не можем? — сказал Артур разведя руками.

Тетерон тяжело вздохнул.

— Не можем. — произнёс он с горечью — за составлением грузовых списков отвечает портовые власти, а они ставленники Альфредо. И у нас нет законных оснований им не доверять.

— Кто писал эти законы? — не выдержал паладин — Кто здесь власть? Мы? Если да, то почему мы ничего не можем?!

— Фабио, — неожиданно подключился Сандор — а где второй список?

Чиновник растеряно посмотрел на мага.

— Эм... Прошу прощения. Я кажется вас не понял.

— Ты ведь сказал, что пришло два судна. Где список второго? — пояснил Сандор.

— Дело в том, что второй корабль пришёл без груза.

Тут уже все насторожились и стали очень внимательно сверлить взглядом Фабио, чем сильно засмущали его.

— Ну и на кой он тогда сюда пришёл? — грубо спросил его Ноэль.

— На втором судне, — наконец сказал чиновник — прибыли два отряда наёмников для Гильдии Араксос.

Ноэль встал из-за стола и остановился напротив своих своих коллег.

— Помните, что я говорил полгода назад? — победно и гордо спрашивал Ноэль.

Все только отвели взгляды и упорно молчали, словно избегая разговора.

— Молчите? Напомнить? — не отступал начальник стражи.

— Ноэль, нет! Это безумие — ответил Артур.

— Безумие? Вы правда настолько слепы? Посмотрите как обнаглел Альфредо! — говорил Ноэль.

— Ноэль! Нет только не так! — сказал губернатор, вытирая пот со лба.

— Да что же с вами белиар подери! Альфредо на протяжении последних нескольких лет потихоньку переправлял сюда наёмников маленькими пачками - незаметно. А мы в один день проснулись и увидели армию синих человечков у себя в порту! Теперь же он совсем нас ни во что не ставит и спокойно пригоняет целое судно головорезов. — напомнил Ноэль.

Все напряжённо смотрели на Ноэля, но не находили что сказать.

— Я вижу! — снова говорил он высокомерно — Вы даже сказать этого боитесь, но и пусть! Это сделаю я - нужно провести военную операцию против Араксоса!

Артур тоже резко поднялся.

— Вот сейчас спокойно! — сказал он — Ненужно резких решений! Надо все обдумать!

— Артур! Мы только и делали что думали! Если бы мы задавили Альфредо ещё тогда пока у него не было армии, мы бы сейчас не отвлекались на него. И занялись бы главными проблемами Эриксона: бандитами с нежитью!

Тут уже встал Сандор.

— Ноэль, ты говоришь на первый взгляд правильные вещи. Но твои выводы слишком эмоциональны! — сказал маг.

— Сандор, я... — начал говорить Ноэль, но Сандор прервал его.

— Да, Альфредо правда подлец, что в час великой нужды продолжает думать о наживе. И его последние действия нельзя назвать дружественными!

У Сандора пересохло в горле. На тумбочке стоял кувшин с водой и стакан. Утолив жажду маг продолжил.

— Но давайте будем справедливы! Товары гильдии и правда очень качественные. Благодаря редким ингредиентам, которых на нашем острове нет, я смог изготовить множество свитков и рун. С помощью, которых Дмитро героически истреблял порождения Белиара. Все эти ингредиенты были куплены у гильдии, пусть и по завышенной цене.

— Есть в твоих словах правда — покивал губернатор, сидя в кресле. Ноэль раздражённо корчился.

— И ведь это не все, — продолжал маг — как бы не было стыдно признавать, но оружие гильдейского производства, превосходить наше по качеству. Тоже и с броней.

— Да все так, — нехотя согласился Ноэль — но что ты предлагаешь маг, оставить все как есть? Ты же не можешь не видеть, что Альфредо явно готовит что-то против нас?

Маг снова сел за стол, приложил руку к подбородку и стал думать.

— В чем я с тобой безоговорочно согласен, Ноэль, - да что-то делать надо.

Маг выдержал короткую паузу.

— Ну хорошо, — сказал он — давай рассмотрим твой вариант. Артур, твоё мнение как военного, что нас ждёт в случае войны с Араксос?

Артур походил в разные стороны с задумчивым видом. Затем остановился.

— Даже с учётом двух новых отрядов наёмников, наших людей по-прежнему больше. — размышлял паладин — в случае противостояния, мы имеем большие шансы на победу. Однако наёмники Араксос всегда славились как могучие бойцы. Мой вердикт: Да у нас хорошие шансы на победу, но потери будут большие.

— Так же не стоит забывать политический аспект. — сказал Тетерон — Как отреагирует руководство Араксоса на Архолосе, если узнает что мы уничтожили их филиал. Будут они с нами дальше сотрудничать? Скорее нет чем да.

— Позвольте и мне высказать своё мнение. — говорил Сандор — Нравиться нам Араксос или нет, но их наёмники - это боевые единицы. А покуда у нас есть общий враг - орки, было бы крайне неразумно их потерять, а уж тем более убить. Ведь не дай Иннос эти создания...

— Интересно, — усмехнулся Ноэль — как вы думайте на чьей стороне будет воевать Альфредо в случае вторжения орков.

— Это же очевидно, Ноэль — сказал Артур с улыбкой.

— Вот как! И на чьей же? — интересовался Ноэль.

— На чьей ему будет выгодно. — ответил паладин.

— Вот именно! — Воскликнул Ноэль — Союзник должен быть такой чтобы ты всегда был уверен, что он пойдёт с тобой на врага! Если есть хоть какой-то шанс измены, а с Альфредо он очень высок, то такой «союзник» должен быть уничтожен. На войне по-другому никак.

— Альфредо отнюдь нельзя назвать человеком совести, но он точно не дурак. — предположил Сандор неуверенно — Он должен понимать, что не сможет жить так же роскошно под властью орков.

Каждый снова погрузился в раздумья анализируя все сказанное и предполагая все возможные варианты. Возможно в этот самый момент решалась судьба всего Эриксона, а быть может и Миртаны или всего мира.

— Итак, — начал маг после долгого размышления — какого ваше мнение, друзья? Лично я против военных действий в отношении гильдии.

— Я тоже против! — сказал губернатор.

— И я! — сказал Артур.

Ноэль же рассмеялся.

— Отлично! Просто отлично! — сказал он смеясь и издевательски аплодировал — Что же тогда делать будем, господа пацифисты.

— Ноэль! — Артур сказал резко, смотря начальнику стражи прямо в глаза — Не дерзи!

Ноэль вздохнул и успокоился.

— Господин губернатор, — обратился паладин — помните был случай два года назад в порту рухнула мачта у одного судна!

Тетерон прищурил глаза пытаясь вспомнить.

— Да, помню! Ужасная трагедия, капитан судна был моим знакомым - погиб тогда. К чему это ты?

Артур хитро заулыбался.

— Да так, помнится королевская стража тогда получила законный ордер на досмотр судна в целях безопасности.

Губернатор смотрел на Артура, затем на Ноэля, затем на Сандора. У всех были озадаченные лица, лишь Артур продолжал улыбаться.

— О, Иннос, всемогущий! — Тетерон возвёл руки вверх и лицо его сияло от радости — Артур, ты гений!

Сандор не разделял такой же радости.

— Не скажу, что одобряю подобное, — говорил он — но что поделать, с волками жить...

Ноэль же был абсолютно не в восторге.

— Артур, — сказал он — это ошибка! Альфредо - мастер интриг и подковерных игр. Это его стихия, ты там не справишься.

— Иного пути нет! — ответил паладин.

— Нет есть! — настаивал Ноэль — Нужно заставить его воевать на наших условиях! Там где сильны мы, а вы считай сами лезете в пасть хищника!

— Ноэль, — Артур положил руку на плечо начальника стражи — не всякого зверя можно победить грубой силой. Иногда нужно применять интеллект. Альфредо доказал эффективность своих методов, почему бы нам у него не поучиться.

***

Андрий не сняв формы, завалился на свою койку. Он блаженно лежал расслаблял каждую мышцу — наслаждался моментом. Он вспоминал о доме. О заботливой и набожной матери и об отце весельчаке.

«Они наверно каждый день обо мне думают, особенно мать» — размышлял Андрий.

Ещё ему вспомнился и Владислав.

«Надеюсь у этого бедолаги все хорошо.»

Ему вспоминался и сам Венгард. Этот величественный каменный город с возвышенным над ним королевским замком.

«Как бы было здорово оказаться дома».

Андрий лежал с закрытыми глазами а на лице у него была лёгкая улыбка. Он словно забыл и Эриксон, и все прочие невзгоды. Тут он услышал скрип соседней койки, будто на нее кто-то сел.

«О, нет, сейчас начнётся» — подумалось Андрий и выражения его лица уже приобрело печальные оттенки.

— Мало того, что я хожу в патрули, на нежить, да ещё теперь в конюшни навоз убирать! — Дмитро окончательно вернул Андрия на землю.

Андрий открыл глаза и сел на койку.

— Не тебя одного наказали — сказал он.

Дмитро усмехнулся.

— Вас с Алексисом хотя бы на кухню отправили, а не дерьмо убирать.

— Не скажи! Почистить картошку на всех, а затем помыть всю посуду и саму кухню - то ещё дельце. — возразил Андрий.

— Но всяко лучше чем у нас с Михайло. — говорил Дмитро.

Стражники услышали приближающиеся шаги. К компании присоединились остальные провинившиеся.

— О, теперь мы все в сборе! — сказал Андрий!

— Да, враги народа Эриксона. — с лёгкой улыбкой и грустью в глазах сказал Михайло.

— Не шутил бы ты так, Михайло. — серьезно говорил Алексис.

— А чего не шутить, надо же хоть как-то настроение поднимать. Так ведь и с ума сойти недолго.

— Я сегодня в патруле был, — говорил Алексис, смотря в пол — видел взгляды людей... — тут он запнулся.

— Да, Араксос снова взвинтил цены. И про инцидент на складе молва пошла. — Андрий вздохнул и приложил руку ко лбу.

Михайло подошёл и сел на койку рядом с Андрием.

— И люди знают кому за это сказать «спасибо» — иронично сказал он.

— Знают, мне сегодня пара мужиков в лицо все и высказали — сказал Андрий — «Теперь вы довольны?», «Из-за вас цены подняли!» говорили они.

— А в меня кто-то и камнем кинулся — добавил Алексис.

— Вот же люди! — вмешался Дмитро — Можно подумать мы специально! Да на нашем месте кто угодно мог оказаться!

— Дмитро, — обратился Андрий — мы с Алексисом ещё на подходе к тому складу учуяли неладное, но вы же с Михайло и слышать не хотели.

— Если бы вы нас послушали... — начал Алексис, но Дмитро его перебил.

— Вы то хоть душу не травите! Торгаши повышают цены, губернатор ничего не может сделать, нежить прёт изо всех щелей, бандиты! А виноваты мы!

Стражникам начали слышаться тяжёлые шаги, затем лязг металла. Все четверо повернули головы и увидели высокую фигуру в серебряных доспехах.

— Как удачно все вместе! Вы мне и нужны.

— Артур, как неожиданно, чем обязаны такой честью — сказал Дмитро и в конце слегка усмехнулся.

— Пройдите вы все за мной. Есть разговор.

Паладин и стражники покинули казармы и оказались в коридоре. Неожиданно для всех Артур остановился у двери кладовки и отпер дверь.

Ребята переглянулись озадачеными взглядами.

— Пусть вас это не удивляет — сказал Артур — прошу проходите.

Они все оказались в тёмном помещение с пыльными ящиками и полками с паутиной по углам.

— Артур, Инноса ради, что происходит? — спросил Дмитро.

— Тихо, не нужно так громко, есть одно дело для вас. — объяснил паладин.

— Артур, опять хочешь дать задание в обход Ноэля, а орать он будет на меня! Как всегда! — возмущался Дмитро.

— Дмитро, спокойно это не тот случай. Ноэль в курсе, а задание для вас, как это помягче сказать, неофициальное.

— Хотите заставить нас сделать что-то незаконное? — спросил Андрий.

Паладин слегка улыбнулся.

— Можно и так сказать. — подтвердил Артур не стесняясь.

Стражники все вздрогнули от неожиданности и вновь переглянулись, а затем уставились на Артура.

— Но как мы же стражники защитники закона и порядка и будем... — начал было Алексис, но Артур прервал его.

— Вы недавно на собственной шкуре убедились как у нас работает закон. Что справедливо? — сказал паладин

— Совсем нет! — Быстро ответил Михайло.

— Знайте, что за успешное выполнение этого неофициального задания с вас всех будут сняты обязанности, которые вам добавили в наказание. — говорил Артур.

Такая перспектива очень воодушевила ребят. Глаза загорелись, а на лицах озарились улыбки. Они уже внимательно слушали.

— Итак, нам нужно, чтобы вы помогли организовать инцидент на грузовом корабле Араксоса. — объяснил Артур — Дмитро, помнишь год назад на одном судне завалилась мачта?

— Вот это мне уже нравится! Ты хочешь повалить мачту на корабле торгашей?! — воодушевлено спросил Дмитро — Наконец-то вы делом занялись.

— Спокойно, Дмитро, повалить мачту не привлекая внимания не получится. Нам хватит и того чтобы у судна отвалился парус.

— Это ещё зачем? — поинтересовался Андрий.

— Один очень хитрый человек использовал закон против нас. И мы ответим тем же. Но для этого нам нужно это происшествие. Для каждого из вас мы приготовили роли в будущем спектакле.

Артур подошёл поближе и стал тихо объяснять план будущей операции. Пока стражники слушали, подробности задания вызывали у всех самые разнообразные эмоции. От страха со смехом и удивления с недоумений. Но в конечном итоге они согласились. Сегодняшней ночью им предстояло реализовать план.

***

Звёздное ночное небо с полумесяцем на небе. Слышно как небольшие волны бьются о сваи причала и морской солёный воздух.

— Охранять трап, особенно ночью - самое скучная работа! — сказал наёмник.

— Это точно! — согласился второй и сильно зевнул.

— Рот прикрой! Муха залетит!

— Ты прям как моя покойная бабка говоришь.

— Тихо! Слышишь?!

Оба наёмника услышали какую-то ругань вдалеке. Сначала они не придали ей значения. Но затем она стала слышаться все отчётливее.

— Откуда это?

— Вон там смотри!

Они увидели как один человек в бедной одежде убегает по пирсу от другого такого же.

— Что за придурки?

— Не знаю, но хотя бы весело!

Бедняки пробежали мимо наёмников. Тот что убегал споткнулся прям у деревянных бочек возле трапа и преследователь его настиг.

— Подлец! Гнида! Мою Марту лапал, паскуда! Ну держись! — бедняк начал бить другого ногами. Да так сильно что был слышен хруст кости и обильно потекла кровь из носа.

— Михайло, тише. — прошипел избитый через зубы.

— Терпи, Андрий, родина требует. — и продолжил его колотить

Наёмники же не беспокоили дебоширов, напротив смеялись и ждали что будет дальше.

Михайло легонько посмотрел на них из-за плеча. Затем увидел сбоку ящики с логотипом Араксоса. Он схватил Андрия за волосы.

«О, Иннос, что ещё он придумал?!» — думалось ему.

Он швырнул друга прямо на ящики и стал бить уже об них.

— А ну прекратить! — не выдержал один из наёмников — Вы портите гильдейскую собственность!

— Там дальше по причалу королевские ящики - их ломайте! — добавил второй.

— Прости, Андрий, они ещё стоят на месте. — сказал Михайло тихо и продолжил колотить его о ящик.

Один наёмник не выдержал и покинул пост. Схватил Михайло и повалил на землю. Андрий тем временем облегчённо вздохнул и отхаркнул кровь.

— Ты что глухой, чучело!

Михайло тихонько поднялся и заметил, что другой все ещё стоит у трапа.

— Мужик, не серчай, беда у меня — Михайло делал вид, что плачет — ты представляешь, вот этот вот хмырь! — он указал на Андрия, который корчился от боли — С жёнкой моей пытался... Пока меня дома не было...

— Это будет наименьшей из твоих проблем если наши ящики поломаешь!

— Да что же ты! У меня душа ранена, а ты все про свои ящики! Вот скажи у тебя баба есть! — Михайло смотрел через плечо наёмника и видел, что второй так и не сдвинулся с места.

— Ты мне зубы не заговаривай...

— Да что ты за человек! Есть у тебя баба или нет?!

— Белиар с тобой, — наёмник махнул рукой — ну есть! На Архолосе ждёт меня!

Михайло радостно развёл руками и заулыбался.

— Значит ты, брат, способен понять мое горе! Вот представь, если бы ты застукал свою бабу вот с тем мужиком? — он показал пальцем на наемника у трапа.

— С кем с ним? — наёмник обернулся и посмотрел на коллегу — Да я бы его мечом зарубил за такое.

— Зарубил бы ты, конечно, рассказывай! — ответил он, но так и стоял у трапа.

— Меч? Меч! Точно! — Михайло поднял руки от радости — Дай мне свой меч, дружище, я зарублю этого поганца!

В этот момент Андрий очень убедительно застонал. Михайло же нагло потянулся за мечом наемника.

— Руки прочь! — наёмник грубо оттолкнул его и стал приближаться держась за рукоять. Другой все ещё стоял у трапа.

— Да тебе что жалко что ли? Я ж быстро тюк и все!

— Вот же придурок! — наёмник уже обнажил меч.

Андрий все ещё сидел у ящика и заметил надломленную деревяшку снизу оттуда торчал золотой кулон. Стражник стал её шумно ломать и достал золотой кулон.

— Эй! — отреагировал наконец тот что у трапа — А ну стой!

Андрий быстро поднялся и подбежал к Михайло.

— Держи его! Он что-то из ящика стырил!

— Кто я? Да посмотрите на меня, я же еле живой! — сказал Андрий вытирая кровь с носа.

— Так тебе и надо будешь знать как чужих жён лапать! — рявкнул Михайло очень эмоционально и убедительно.

Оба наёмника уже стояли перед ними с оружием наготове.

— Ну все хватит! — рявкнул один из них и пошел вперед.

— Ладно, ладно!!! Прошу только не убивайте — Андрий выставил руки перед собой и увидел трап больше никто не охранял — я сейчас отдам честно!

— Последний шанс тебе!

Андрий дрожащей рукой полез в карман и начал копаться. Он незаметно приподнял взгляд. Оба наёмника смотрели на него, а меж тем маленький человек полностью в чёрном одеяние и капюшоне легонько будто кот пробирался ползком по трапу. Один из стражников уже вернул меч в ножны и собрался было обернуться...

— А! О, Иннос! Как больно! — оба стражника вздрогнули и все внимание вновь перешло к нему.

— Ну все ты труп, тупица!

— Нет! Вот! — он протянул золотой кулон.

Наёмник отобрал его резко.

— Вон! И чтобы больше вас тут не было! ОБОИХ! Или мигом порублю!

Оба сбежали. Да так что пятки сверкали. Наёмники вернулись на пост.

— Скучно говоришь? — начал один.

— Да уж каких только дураков на этом свете нет. Ну ладно будет теперь, что мужикам в таверне рассказывать.

— Все же они какие-то странные.

— Да брось ты, просто пьяные идиоты.

Дмитро, облаченный во все чёрное, проник на палубу торгового судно. Все было заставлено деревянными ящиками и бочками. Стражник заметил у борта верёвочную сетку, по которой можно было взобраться наверх мачты. Он аккуратно пригнувшись, но при этом довольно быстро начал пробираться к цели.

Но тут Дмитро уловил звук отпирающегося замка и моментально без лишних раздумий укрылся за ближайшим ящиком. Он легонько выглянул из-за края. И правда дверь надстройки корабля открылась и оттуда вышли двое наёмников. Они направились прям туда где прятался нарушитель, один из них даже уселся на ящик за которым прятался стражник. Дмитро сидел не шевелясь даже дышал тихо и ровно столько сколько надо, а руку держал на рукояти кинжала. Наёмники все не уходили и начали общаться:

— Вот ты знаешь обидно это все...

— Ты о чем?

— А то что нам жалованье урезали!

— Не скули, работать в Араксосе даже так намного лучше чем где-то ещё. Или ты хочешь пойти в стражу?

— Нет, конечно, что я дурак какой.

— Или подмастерьев к какому-нибудь кузнецу или алхимику? О, или ещё лучше прямиком на фронт бить орков?

— Да делать мне больше нечего как идти и подыхать ни за что.

— Вот видишь все не так плохо.

— Только и остаётся радоваться тому, что у кого-то хуже чем у меня. Вот вроде работаешь стараешься, иногда даже в свой выходной. И что мне за это? А ничего! Да ещё и жалованье урезали!

— Ты это все к чему? Что-то предложить хочешь?

— Нет, конечно, что я могу то? Просто наболело хотелось выговориться.

Наёмники уже начали отходить и Дмитро заметя это слегка расслабился. Услышав удаляющиеся шаги, он позволил себе сдвинуться с места. Но через несколько шагов он наступил на кривую деревяшку в палубе и создал скрипучий звук. На мгновение им овладела паника, он быстро вернулся на место где прятался и прижался спиной к ящику, но сделал это так резко, что создал ещё лишнего шума.

— Это ещё что?! — сказал наёмник, смотря по сторонам и держа руку на мече.

— Не знаю, может крысы? — легкомысленно сказал другой.

— В любом случае надо все осмотреть.

Наёмники начали обхаживать палубу, заглядывая в закутки между ящиками и бочонками. Дмитро же вновь тихо сидел, но сердце колотилось сильнее.

— Ну вот видишь ничего.

— Подожди надо ещё посмотреть там. — наемник позакал пальцем на ящики, где прятался Дмитро.

— Да ладно тебе, пошли лучше пивка с камбуза возьмём.

— Вот проверю эти клятые ящики и пойдём.

Через край Дмитро увидел как в его сторону направлялся наёмник.

«Вот же я дурак, из-за меня все дело накроется!» — думал Дмитро, держась за кинжал.

«Так спокойно! Этого я успею тихо устранить, но второй - он далеко! Ладно, быстро побегу на него. Даст Иннос он не успеет поднять тревогу.» —продумывал план Дмитро у себя в голове.

Наёмник же все приближался и был уже у самого ящика. Дмитро вдохнул и крепко сжимал кинжал. Он слышал шаги все отчётливее и отчётливее, смотрел на край ящика и ждал когда перед ним окажется фигура врага.

— А знаешь, да пошло оно все! — наёмник остановился и махнул рукой — Раз мне жалованье урезали, то и работать буду соответствующе. Ты прав пошли лучше по пивку.

— Вот это мне нравится! Пошли!

Наёмники удалились. Дмитро же ощутил огромное облегчение, он улыбался смотря вверх и еле сдерживал смех.

Придя в себя, Дмитро вновь выглянул и стал внимательно изучать палубу. Не увидя больше угрозы он вновь направился к верёвочной сетке. Но на этот раз он внимательнее смотрел под ноги. Подойдя к цели он стал подниматься вверх. Чем выше он забирался тем холоднее было и тем сильнее становился ветер. Взобравшись он оказался на рее мачты, на которой был свернут парус.

Он достал кинжал и начал обрезать тросы, державшие парус. Но в один момент подул ветер, а судно стало качаться, что на высоте ощущалось особенно остро. Дмитро соскочил и повис на рее, едва не издав крик. Он держался за деревянную рею, ладони жгло, а пальцы медленно слабели. Ветер же не отступал, а судно раскачивалось все сильнее. Стражник прикладывал все силы, чтобы не сорваться.

Затем, когда ветер слегка стих, он подтянулся и вернулся на рею. Судно продолжало качаться и риск упасть никуда не делся. Поэтому он прижался к рее ногами и ползком продолжал пробираться по всей длине и обрезать верёвки.

Когда Дмитро закончил, парус уже не был прикреплён к рее и в случае открытия тут же бы упал. Верёвки удерживающие сам парус Дмитро только подрезал, они сами оборвутся под весом. Он уже слышал их треск от напряжения. Неожиданно для Дмитро, но срыв произошёл раньше чем он рассчитывал. Оставшиеся концы начали лопаться один за другим. И парус сорвало. В этот момент один из тросов едва не задел ногу стражника и не утащил за собой, но он сумел отскочить. Дмитро наблюдал как парус опускается на палубу, словно скатерть накрывала стол. Но мешкать было нельзя, хоть и было темно и его никто не видел рисковать было не к чему. Он добрался до края реи.

«Алексис, теперь дело за тобой!» — с этими мыслями Дмитро спрыгнул вниз прямо в холодную воду. Вынырнув у бота корабля, он уже слышал ругань и суматоху на палубе. Убедившись что никто не следит за ним он стал плыть к суше.

— О, Иннос, парус... — говорил стражник у трапа удивлённо.

— Он упал! — закочил за него его напарник.

По причалу уже шёл Алексис, а рядом с ним человек в очках и богатой одежде, а за ними ещё несколько стражников.

— Что же у вас тут происходит? — спросил Алексис.

Наёмники же растерянные стояли и не знали что сказать.

— По всей видимости авария, — говорил человек в очках и что-то записывал пером на пергамент — нужно зафиксировать все. Уважаемые, пусть никто ничего не трогает, а вы дайте нам пройти.

— Ну нет! — возмутился наёмник — Здесь порт и это корабль нашей гильдии. Вы тут не причем!

— Вы не правы, — говорил человек в очках — то что произошло можно расценивать как угроза безопасности для жизни людей. А безопасность - это ответственность королевской власти. Так что прошу не мешайте и дайте нам пройти.

Наёмники смотрели друг на друга словно задавая вопрос: «Что делать?!».

— Белиар с вами, идите! — сказал один из них и чиновник вместе со стражниками взошли на борт.

— С ума сойти целый парус слетел! — сказал другой наёмник.

— Подрезал небось кто! — ответил его напарник.

— Ерунды не говори, кто мог его подрезать? Мы же тут стояли все время. От трапа отошли только на минуту с теми идиотами разобраться. В самом деле не мог же за это время кто-то... — наёмник не договорил и посмотрел в глаза своего сослуживца. Тот тоже глядел на него с напуганным выражением.

***

Стук в дверь.

— Войдите!

В кабинет губернатора вошёл Артур в своих серебряных доспехах.

— Артур! — сказал губернатор. Настроение у него было хорошее и он не скрывал улыбку — Наконец-то!

— Мы тебя ждали! — доброжелательно говорил Сандор.

— Да очень. — сухо добавил Ноэль.

Артур сел за стол ко всем остальным.

— И что же новости есть? — спросил паладин.

— Да и хорошие! — ответил Тетерон — После того как на судне Араксос сорвало парус - мы добились права, в рамках проверки безопасности, провести обыск судна.

— Это и правда очень приятные известия. Всё-таки повезло нам, что этот парус так удачно упал! — сказал Артур с хитрой улыбкой. Все остальные тоже улыбнулись, кроме Ноэля.

— Я думаю не для кого не будет удивлением, что количество товаров указанных в списках не совпадали с тем, что было по факту. — сказал губернатор.

— И каков результат? — спросил паладин.

— В ходе судебного разбирательства, — объяснял Тетерон — нам удалось присвоить весь товар гильдии, который был на корабле.

— Весь!? — спросил Артур. На его лице можно было увидеть удивление вперемешку с радостью — На такое я даже не рассчитывал.

— Да, — вмешался маг — это очень хорошо. Должен сказать среди тех товаров было много интересных алхимических ингридиентов. Таких как: Сердца демонов, языки огненных варанов и особенно кровь дракона - это очень редкая вещь, уверен нам это ещё послужит.

— Ноэль, ты как будто не рад? — обратился, Артур.

— Если бы сделала по-моему, то и эти же товары у нас были и не было бы никакой гильдии с наёмниками.

— Да и половина наших людей бы полегло и мы бы стали беззащитны. — опонировал паладин

Ноэль не стал спорить, а лишь отвёл взгляд в сторону.

— А, Ноэль, пока не забыл, — снова обратился паладин — как там наши провинившиеся стражники?

— Наказания с них сняты. — сказал начальник стражи, словно и этому был не рад.

Артур теперь обратил свой взгляд на Тетерона.

— Губернатор, а что с Альфредо? Мы же его на мошенничестве поймали, причём в военное время. Будут ли последствия?

— Вот тут ты не прав, Артур — отвечал Тетерон — мы не Альфредо поймали, а портового чиновника, списки то составлял он.

— Альфредо, конечно же, был не в курсе? — спросил Артур с ухмылкой.

— Нет, он напротив был очень изумлён и публично осуждал чиновника в суде, будто не он ни какой-либо ещё торговец из гильдии так никогда бы не поступил. — говорил губернатор.

— Вот ведь змей! — высказал своё мнение Сандор.

— И самое смешное, — продолжал Тетерон — портового чиновника казнили с позором, но Альфредо уже назначил на эту должность нового.

— Выкрутился в очередной раз этот торгаш! — вмешался Ноэль — Вот видите он еще всех вас переиграет, если меня не будете слушать.

— Не стоит быть настолько пессимистичным, Ноэль, — сказал губернатор — да после случая на складе гильдия вернула себе право контроля цен и оно по-прежнему за ней. Но изъятие такого большого количества товара не пройдёт для них бесследно. Последствия уже есть.

— И какие? — спросил Ноэль.

— Гильдия сократила своих охотников, видимо прикинули и решили, что не смогут их содержать.

— Это значит, что западный лес снова наш? — спросил Артур.

— Именно, туда прямо сейчас возвращаются местные охотники! — радостно ответил Тетерон. — Скорее всего у гильдии в скором времени не хватит денег и для содержания армии наёмников, особенно с учётом того что недавно они решили её увеличить.

— Мы в любом случае не должны расслабляться. Альфредо наверняка решит отыграться, мы все должны смотреть в оба! — сказал Сандор.

— Ты прав, Сандор, — согласился губернатор — нужно быть начеку! А теперь я бы хотел попросить всех, кроме Артура покинуть кабинет.

Сандор спокойно подчинился и направился к выходу. Ноэль же не спешил.

— А о чем это вы хотите поговорить? Если это важно... — спросил Ноэль, но Тетерон прервал его.

— Ноэль, ну что за упрямство! Я же сказал только Артур, что непонятно?

Начальник стражи сжал кулаки и покинул кабинет. Паладин с губернатором остались наедине.

— В чем дело, губернатор? — спросил Артур.

Тетерон ещё долго молчал и что-то обдумывал.

— Я долго думал, — наконец начал он — о ситуации на нашем острове.

— Я о ней постоянно думаю. — ответил Артур.

— Я думал, но никак не могу собрать все в едино.

— Что вы имеете ввиду, губернатор?

— Взять хотя бы этих бандитов. Чётко работают, устроили нам бунт, урожаи пожгли, да теперь ещё и магией обзавелись. А мы даже ни одного в плен не взяли.

— Давайте будем честны, — сказал Артур — бандиты - не совсем правильное определение для этих людей. Мы же точно знаем, что среди них есть и те кто не имел отношения ни к каким разбоям до определённого времени.

— Прошу не об этом - это тяжёлая тема. — говорил Тетерон опустив голову.

— Прошу прощения, но мне показалось, что именно об этом вы и хотели поговорить?

— Нет у меня из головы не выходят те разведанные, которые нам прислали вместе с документами по Араксосу.

— Вы про падение Монтеры с Фарингом и об Ур-Акштаре? — поинтересовался паладин.

— Да! Ты же их изучил! Ты же видишь, что здесь происходит...

Артур приподнял руку и сделал успокоительный жест.

— Губернатор, не стоит сеять панику. Мы работаем по всем направлениям в рамках своих сил и работаем хорошо.

— Но все же, — настаивал губернатор — если добавить еще к этому и нежить, которой становиться все больше и наше противостояние с Альфредо и гильдией, у тебя нет чувства, что все это - звенья одной цепи?

— Все может быть, но без серьёзных оснований такие разговоры ничего кроме паники и лишнего волнения не сулят. Все что мы должны делать это усиливаться и работать в этом направление. Если у вас все, я могу идти?

— Да, свободен.

Паладин вышел, а губернатор медленно, будто старик, хоть и был довольно молод поднялся. И пошёл к окну. Смотрел он туда долго и задумчиво. Затем взял кружку воды и отпил.

— Храни нас, Иннос. — тихо он прошептал.

Глава 8. Следы в пепле

Глава VIII

Солнце ярко светило. Небо было почти чистое, лишь временами попадались одинокие маленькие облака. Лёгкий и нежный ветерок заставлял ветки деревьев шевелиться и создавать музыкальный шелест листьев. А разнообразные птицы дополняли это все своими песнями.

— КЛАЦ — Сошлись между собой два металла - один блестящий и чистый, другой ржавый и грязный.

— КЛАЦ! — Вновь нарушилась музыка природы этим разрушающем звуком.

Андрий бился со скелетом. Нежить кидалось как дикий зверь, беспорядочно махая своим ржавым мечом. Андрий же технично отражал атаки и контратаковал.

В этот раз он уверенно стоял на ногах и не отступал назад, а старался уворачиваться в бок, чтобы поймать лучшую возможность для атаки. Однако нечеловеческая скорость неприятеля и полное отсутствие усталости почти не позволяли этому случиться.

В один из таких моментов, Андрий очень удачно увернулся в бок пока нежить по инерции неслась вперёд.

«Вот сейчас!» — подумал он когда увидел незащищенную спину врага.

Но плану было не суждено сбыться. Скелет настолько быстро развернулся и также быстро замахнулся для удара. Стражнику только и оставалось, что отпрыгнуть назад. Так он и сделал, но кончик вражеского меча успел задеть подбородок.

«Ещё бы чуть-чуть и...» — промелькнуло у него.

Враг снова начал беспощадное и беспорядочное наступление. Андрий, как живое существо, имел неприятную особенность - уставать. Поэтому какую-то хитрую тактику, он если и мог придумать, то реализовать её уже не хватало сил. И ему снова пришлось отступать назад попутно блокируя удары быстрые и сильные. Понимая свои шансы он избрал единственно верное решение - убегать. Отразив последний удар - он повернулся спиной и стал бежать так быстро как мог. В данном случае нельзя назвать это трусостью, скорее разумное отступление. Как и в прошлый раз у него в имелся свиток «Истребление нежити», но на его применение уйдёт время - секунды две примерно, но у него и того нет, скелет не отпускал и следовал попятам.

Пока он убегал, то заметил, место в лесу где множество корней деревьев торчали наружу. Он быстро метнулся туда, а скелет тем временем неустанно мчался по следу, ему то все равно он так может до конца времён.

Андрий ловко перепрыгивал корни деревьев, а вот целеустремлённость нежити здесь сыграло с ней злую шутку. Она спотыкалась и путалась в корнях. Благодаря этому Андрий сумел заиметь те самые две секунды на спасение.

Он применил свиток и магическая белая энергия обрушилась на врага. Свиток сильно ослабил Андрия, но он понимал промедление смерти подобно. И быстро кинулся молотить скелет. Бил он его долго. Уже и череп лопнул, и ребра все развалились, и позвоночник порубил на четыре части. А он все продолжал. И длилось это до тех пор пока рука сама не отпустила меч, а он не рухнул на землю. Он лежал и не шевелился казалось, что даже дыхание было для него большим трудом. Он захотел было открыть глаза, но это получилось у него только слегка.

Через прищуренный взгляд он увидел тёмный силуэт человека, который приподнял его голову и напоил зельем, невкусным и горьким. Через несколько минут он смог полностью открыть глаза, правда картина мира все ещё плыла и ему пришлось подождать ещё, чтобы все виднелось естественно.

И он увидел Дмитро, который поливал скелета, или вернее что от него осталось, святой водой.

— Очнулся! — Радостно сказал Дмитро — А я как своего добил, увидел что ты удираешь от этого упыря - тут же бросился на помощь! Но видно я тебя недооценил, ты и сам справился. — Дмитро с улыбкой посмотрел на останки — Надо будет потом вернуться, я не полил останки скелета, которого сам замочил. Есть ли в этом толк сейчас не знаю, но сделаем на всякий случай.

Андрий хотел бы что-то ответить, но не находил сил, вместо этого легонько покивал.

Немного ещё отдохнув, Андрий все же поднялся, медленно и размеренно. Покрутил шеей, растянулся и глубоко вдохнул.

— Чего ты такой хмурый? — Спросил его Дмитро язвительно — Ты же так расстраивался, что тебя со мной на нежить больше не посылали. И вот отправили наконец! Так радуйся, ты совершаешь великие дела, о которых мечтал!

— А я и рад, — натужно словно преодолевая боль ответил Андрий — уж всяко лучше чем улицы патрулировать или на воротах стоять.

— Хорошо, сморю идти ты снова можешь, пойдём тогда я оболью останки того скелета, а затем седлаем лошадей. Нам ещё надо будет проехать до фермы Берта и узнать как там дела. — командовал Дмитро.

Стражники покинули лесную местность с корнями. Вернувшись на место начала битвы, Дмитро исполнил задуманное и окропил останки. Оседлав лошадей они двинулись дальше. Путь их проходил через лесную местность, по узкой дороге, видимо недавно вытоптанной. Ехать по ней быстро не получалось и продвижение было умеренным. Торчащие ветки деревьев находились порой так низко, что бились о лица ребят. Поэтому иногда приходилось уворачиваться, прижимаясь к гриве лошади.

— Дмитро. — неожиданно обратился Андрий.

— Чего... — Дмитро отвлёкся и не заметил впереди ветку, которая словно веник, хлопнула его лицо — А! Тьфу! Чтоб тебя! — он выплюнул лист — Это из-за тебя Андрий - ты отвлёк меня.

Андрий только тихо хихикал, но недолго и следующая ветка тоже огрела его.

— Ха! Вот теперь мы в расчёте! — Сказал Дмитро после удара ветки по Андрию — Ты чего-то спросить хотел?

— Да про ферму... Оп... — Андрий увернулся от ветки.

— А что с ней непонятно? Одна из последних ферм, которую ещё не сожгли. Надо беречь ее. — объяснил Дмитро — Там сейчас стоит охрана из стражников.

— Это я понял, просто я слышал истории про фермера этого Берта... Точнее про его сына... — сказал Андрий.

— О, Иннос... — увернулся Дмитро — А вот ты про что. Ну да говорят он перебежал к бандитам. И ему всегда не нравилось, что его отец делится с городом. Мол, это все их.

— А что к бандитам этим можно так легко прийти? — спрашивал Андрий — Я просто не понимаю - никто не знает где они прячутся и как их найти, но тем не менее этот сын фермера и Войтек - сын Розы и кто-то ещё как я слышал, пришли к ним и их взяли. Как они их нашли?

— Я точно не знаю, — Дмитро пожал плечами — если верить Берту до ухода, его сын часто встречался с какими-то мутными типами и Войтека тоже видели до его предательства с такими же. Я думаю, бандиты сами как-то выбирают себе будущих союзников и как правило это люди недовольные королевской властью.

— Войтек и сын Берта были такими? — спросил Андрий.

— Да. — Дмитро задумался — Ты задаёшь правильные вопросы Андрий Войтек и Вил - сын Берта, были ненадёжными, но как об этом узнали бандиты... А! Чтоб тебя опять!!! — Дмитро снова не заметил ветку.

— Тут напрашивается только один вывод. — мрачно и задумчиво говорил Андрий.

— Среди нас есть их люди. — сказал Дмитро отряхиваясь от листьев.

— Именно! И возможно они с нами ночуют в одной казарме!

— Спокойно, Андрий. Не ты один такой умный, работы в этом направлении ведутся.

— Вот как, а ты в этом участвуешь?

— Нет, у меня других дел хватает. С этим работают Артур и Ноэль. Спроси их, но они тебе скорее всего ничего не скажут.

— Но все же как ты думаешь где засели их люди? Среди нас? Или может в Араксосе? Или и там и там? — интересовался Андрий.

— У меня не было времени об этом думать, но если учесть сколько гадостей нам наделала гильдия - не удивлюсь, что они за одно с бандитами. Но опять таки точной информации я не имею, так что это болтовня.

Миновав узкую лесную дорожку с препятствиями Андрий и Дмитро оказались на просторном тракте. По краям так же были стены из леса, но дорога была уже просторной, что можно было пустить лошадей в галоп. Впереди далеко был виден указатель, Андрий предложил товарищу промчаться на перегонки. На что тот согласился. Они встали ровно друг с другом, а затем по команде Дмитро резко стартовали.

Мчались они так, что холодный ветер растягивал кожу, а врезающиеся на скорости мелкие мошки ощущались как камешки. Поначалу они шли вровень, но под конец, Дмитро медленно, но уверенно стал выбиваться вперёд. Видимо низкорослого стражнике кобыле было легче переносить.

— Победа моя! — выкрикнул Дмитро перейдя указатель.

— Мне просто с лошадью не повезло! — опрвадывался Андрий.

— Да, конечно, рассказывай!

Оба стражника заметили, что к ним издалека приближается человек верхом на лошади. Он был худым, с луком за спиной, одет в бежевую кофту с капюшоном, лица невидно. Ехал медленно, а к лошади за верёвку была подвязана туша кабана, волочившаяся по земле. Поравнявшись со стражника таинственная фигура остановилась.

— Да это же герой, который спасает весь город! — сказала фигура приятным женским голосом. Она сняла капюшон, растрясла голову и ниже плеч распались чёрные слегка вьющиеся волосы.

— Амелия?! — Удивился Дмитро.

— Ты снова в деле!? — Спросил Андрий.

— Почему вас это удивляет, мальчики? Вы не слышали, что гильдия отозвала своих охотников и теперь в западные леса снова наши!

— Знаем! Представить невозможно как ты наверно рада. — сказал Андрий.

— Вы не представляйте! Как унизительно было днями обслуживать всякое пьяное мужичье, которое на тебя ещё и пялилось!

— Но ты то себя защитить можешь. — Андрий с лёгкой улыбкой посмотрел на Дмитро — Но все равно будь осторожна нежить последнее время бушует! Смотри не попадись.

— Я как-нибудь справлюсь. — Высокомерно ответила Амелия.

— Не относилась бы ты к этому так легкомысленно, — говорил Дмитро — нежить - это тебе не кабан, мы тут недалеко двух встретили.

— Но вы же сними расправились? С нежитью этой? — спросила Амелия.

— Да расправились! — ответил Андрий.

— Значит я могу охотиться спокойно благодаря вам! Вы мои защитники! — Сказала она с улыбкой.

— Все равно будь осторожна, нечисть может вернуться. — предостерёг Дмитро.

— Буду! А сейчас не смею больше отвлекать и удаляюсь. До скорого, мальчики! — Амелия помахала рукой, а Дмитро наградила особой улыбкой.

Стражники дальше двинулись по тракту к ферме Берта.

— Она ведь даже не знает, что это благодаря нам она охотится снова в этом лесу. — говорил Дмитро.

— Сказал бы ей.

— Все равно бы не поверила.

— Может и поверила, — настаивал Андрий — и отблагодарила бы тебя как следует — Андрий хитро улыбнулся — я бы подождал...

— Андрий! — удивлённо сказал Дмитро — Что ты имеешь ввиду?

— Ничего, просто в тех кустах было довольно удобное местечко...

— Не ожидал от тебя такого! — сказал Дмитро рассмеявшись — Вот что служба в провинциальной армии делает с приличными людьми!

Стражники и дальше продолжали путешествие по тракту, чем-то особенно примечателен он не был. Обычная лесная местность, только временами встречались небольшие холмики заросшие травой. Так бы и шло их продвижение, пока Андрий не остановился.

— Дмитро, — он показал пальцем на столб дыма вдалеке — смотри!

— О, Иннос! — у Дмитро была злость на лице.

— Думаешь...

— Нет времени думать - скачем!

Они пустились в галоп и неслись так быстро как только могли. А столб дыма становился все больше. Чем ближе он был, тем понятнее становилось, что горит ферма. Запах гари подступал все ближе, а стаи птиц летели прочь, словно желая покинуть это место поскорей. Андрий и Дмитро добрались и их взору предстала ужасающая картина. Запах гари, кроме того что был острее, но ещё и мешался с ароматом жареной плоти. Поля и огороды фермы полыхали, а кругом валялись безжизненные тела сослуживцев. Кто был напичкан стрелами, а кому перерезано горло. Печальная судьба не миновала и крестьян, честно трудившихся, они тоже были убитыми разнообразными изуверскими способами. Стражники наблюдали за этим: Дмитро скалил зубы, а Андрий сжимал кулаки.

— Посмотри, — Дмитро обратил взор на дом семейства Берта — дом не горит! Давай быстро туда! Может выжил кто!

Они оседлали лошадей и поскакали к дому, сквозь серую завесу дыма, задержав дыхание и щуря глаза. Дом находился на расстоянии от хозяйства и пожар его рока не затронул. Однако картина там была не менее мрачной: уже у самого входа располагались мёртвые стражники. Дмитро тяжело вздохнул и прошёл через трупы товарищей ко входу в дом. Войдя он сделал несколько шагов и тут же остановился и нагнулся, что-то рассматривая на земле.

— Здесь применяли магию призыва. — сказал он тихо и мрачно.

— Почему ты так думаешь? — спросил Андрий слегка дрожащим голосом.

— Вот смотри, — он тихо почти безразлично указал на остатки горелой бумаги — после применения свитка он сгорает и остаётся такая шелуха, а чуть впереди, — он указал на непонятную бело-синюю жидкость — эктоплазма, она вырабатывается, когда в наш мир приходят чужие, типа нежити.

Они дальше пошли по дому. Все было опрокинуто, все ящики раскрытые и пустые, мебель завалена, где-то виднелись следы борьбы. Войдя на кухню им попалась примерно такая же картина, за исключением одного. В центре комнаты сидело на полу, облокотившись о стену, безжизненное тело фермера Берта. Который обнимал такое безжизненное тело жены.

— Твари поганые. — Дмитро сказал это тихо, но эмоции делали его фразу громогласной.

Дмитро в какой-то момент резко успокоился и стал все внимательно осматривать.

— Что ты ищешь? — Спросил его Андрий.

— Хоть какой-то след, хоть что-то! — Пояснил он — У них была дочка Луна ее трупа мы не видели...

Дмитро снова резко замер.

— Смотри следы сапог! А рядом с ними ещё какие-то поменьше...

Андрий сначала не увидел, но потом тоже смог разглядеть еле заметные на деревянном полу следы, которые вели к чёрному выходу. К нему и направились стражники. Выйдя на улицу они вновь ощутили этот ужасающей запах гари и плоти, но следы на земле уже лучше видны. Стражники пошли по ним.

— Так, — остановился Дмитро — маленькие следы пропали, а большие стали глубже - это значит, что он поймал её и потащил на себе.

— Кого ее?

— Луну, надеюсь это она и мы ещё успеем спасти несчастную. — сказал Дмитро.

Они пошли и дальше уже по более глубоким следам, пока они не оборвались у кустов.

— Он пошёл через кусты, нестрашно по сломанным веткам тоже можно увидеть куда пошёл ублюдок. — изучал Дмитро дальше.

Теперь они пробирались через колючие неприятные ветки восстанавливая маршрут похитителя. Пока не вышли на дорогу.

— Вот! — крикнул Дмитро — Следы повозки на дороге! Андрий, быстро возвращаемся за лошадьми и сюда!

Стражники помчались со всех ног. Затем верхом на скакунах двинулись по следу повозки. Дмитро, хоть и пустил коня в галоп все равно очень внимательно наблюдал за следом от повозки. Помимо следа колес, рядом имелись и следы подков, будто кто-то ещё сопровождал похитителя на лошади.

— Стой! Пррр! — Дмитро резко остановил лошадь. Тут же спешился и поднял с земли свиток — О, Иннос! — сказал он.

— Дмитро, в чем дело? — спросил Андрий.

— Это свиток - армия тьмы! Для его изготовления нужны очень редкие предметы! Это одно из мощнейших заклинаний Белиара, вызывает кучу нежити, которая будет биться за тебя! — объяснил он.

— Но ты же паладин! Разве ты сможешь его применить?

— Скажем так, это не поощряется, но на практике это возможно. Правда это будет стоить мне большой потери маны.

Дмитро спрятал свиток и они продолжили идти последу. Он и дальше внимательно смотрел за отпечатками колес с копытами. Долгое время картина не менялась, но через время он вновь остановился и спешился.

— Заметил что, Дмитро — спросил Андрий.

— Да, — ответил он — следы колес уже не такие глубокие и образовалось еще множество человеческих.

— Это значит, что повозка была нагружена людьми, а в этом мести они сошли? — предположил Андрий.

— Думаю так и есть — согласился Дмитро.

Они вновь пошли по следу, но уже значительно медленнее. На определённом этапе было видно, что повозка свернула с дороги в лес на узкую тропинку.

— Вот теперь оставляем лошадей и идём пешком — командовал Дмитро — похоже у них тут лагерь недалеко.

Они пробирались пешком по тропинке в очень густом лесу. Почва была рыхлая и влажная, следы колес и человеческих ног было там трудно различить, но оно уже и несильно было нужно - другой дороги тут не было.

— Тихо! — Дмитро положил руку на плечо Андрия и надавил, чтобы он нагнулся — Слышишь голоса?

Андрий прислушался и правда были слышны человеческие голоса где-то вдалеке. Стражники уже пошли нагнувшись и через кусты. Голоса становились все громче, временами было даже слышно, что-то напоминавшее женский плач.

Дмитро остановился и стал внимательно не привлекая внимания смотреть сквозь кусты. Он видел множество людей в серых доспехах с кольчугой, повозку и две лошади.

— Что-то их мало, — сказал Андрий очень тихо — не вериться, что они таким количеством положили всех наших и устроили такую резню.

— Скорее всего они разделились и это лишь один отряд, — предположил Дмитро — надо подобраться поближе.

Стражники ползком стали сокращать дистанцию с лагерем. Теперь разговоры и женский плач слышались намного лучше. Что ещё привлекло их внимание, так это то что двое бандитов несли огромное бревно похожее на кол и вбивали его вертикально острой стороной в землю. Затем ставили вокруг него сухие ветки и ещё один бандит, не снимавший капюшона расставлял там же большие свечи. Дмитро и Андрий наконец заметили кому принадлежали звуки плача. На землю возле бревна с ветками и свечами бросили связанную девушку с мешком на голове.

— Это должно быть Луна — шептал Дмитро.

— Нормально мы надавали стражникам на той ферме! — послышалось от кого-то из бандитов.

— Да так им и надо! — Добавил ещё кто-то.

— Вот сволочи. Ещё и хвастаются — шептал Андрий.

— Скорей бы уже Ур-Акштар дал приказ идти на город! Сколько можно тянуть!? — говорил один бандит.

— Ур-Акштар? — удивлённо шептал Дмитро.

— Ты знаешь кто это? — тихо спросил Андрий.

— Нет, но это оркское имя — сказал Дмитро.

— Ур-Акштар же говорил, что мы пойдём только когда мастер Туриэль окончательно вернёт в этот мир Раанона.

— Туриэль? — снова удивился Дмитро.

— Это имя говорили зомби в особняке Соммерфельдов — вспомнил Андрий.

— Да ещё и Раанон - бог раанийцев. Что тут происходит? — добавил Дмитро.

Бандит, не снимавший капюшон, достал руну и с помощью неё стал зажигать свечи вокруг воткнутого бревна.

— Дмитро, смотри тот в капюшоне зажигает свечи магией.

— Вижу... И они горят фиолетовым...

— Прям как тогда в особняке.

— О, Иннос! Это... — начал говорить Дмитро.

Один из бандитов поднял девушку и поставил ее на ноги. Затем аккуратно снял мешок с головы. Светлые волосы развились по заплаканному круглому лицу девушки. Она посмотрела на бандиты.

— Вил, это ты? — говорила она сквозь плач.

— Луна не плач скоро все будет хорошо — тихо с лёгкой улыбкой сказал ей брат.

— Они убили маму и папу, и всех! — говорила она, а лицо и дальше заливалось слезами.

Вил приложил руку к щеке сестры.

— Не плач, милая, скоро ты попадёшь в прекрасное место — говорил он.

Двое других бандитов подошли и взяли девушку под руки затем привязали к бревну.

— Вил! Что они делают?! Прошу тебя помоги! Пожалуйста! ВИЛ!!! — Луна молила со слезами, но брат оставался пугающе спокойным.

— Все хорошо, Луна — сказал он с улыбкой.

— Дмитро? — Андрий говорил тихо, но дрожащим голосом.

— Я не знаю, Андрий, это безумие. Вил, его родителей только что убили его же новые друзья, а теперь... Что он хочет сделать с Луной.

Девушка и дальше плакала в истерике будучи привязанной к полену. Вил же достал свиток встал на колени перед ней и начал читать:

— Раанон! Партор фаштот шаламилил! Думен сатам жло мене! — говорил он, затем возвёл обе руки вверх — ИСТ РААНОН! ИСТ РААНОН! — кричал он. Андрий в этот момент услышал странные звуки похожие на рычание и ему показалось, что земля слегка трясётся.

После того как Вил закончил бандит в капюшоне достал руну и выпустил магический заряд прямо на ветки под бревном. Фиолетовый огонь начинал медленно разгораться, подбираясь к девушки.

— ВИЛ!!! — кричала она, брат по-прежнему оставался безразличен — Прошу не надо! Помогите!

Дмитро и Андрий не намеривались и дальше наблюдать. Без лишних слов Дмитро потянулся за свитком, который они подобрали по пути сюда. Он его взял и начал применять. Чужая магия тяжело давалась, он начал корчиться от боли, но все же смог обуздать её. Рука засветилась фиолетовым, а из под земли вырвалась дюжина скелетов.

— В атаку! — скомандовал им Дмитро.

Толпа скелетов атаковала бандитов. От неожиданности не все успели схватиться за оружие и сразу же пали. Остальные же начали биться против неожиданных врагов. Особенно бандит в капюшоне усиленно использовал против скелетов рунную магию. Дмитро и Андрий воспользовавшись суматохой. Быстро пошли на помощь Луне. Но им дорогу преградил Вил.

— Нет! — он достал меч — Вы не посмеет! Сегодня владыка посвятит меня!

Он яростно кинулся на Дмитро и они бились на мечах. Андрий сначала хотел помочь другу, но заметил, что демонический огонь уже разгорался и решил пойти на помощь девушке. Но пока он приближался к огню он начинал все отчётливее слышать потусторонние рычание. Он посмотрел на Луну и увидел за ней прозрачный силуэт похожий на человека в доспехах, но с головой ящера и крыльями летучей мыши, он будто медленно обхватывал девушку.

Андрий все же совладал с собой и кинулся на помощь. Он тут же перерубил верёвки на полене и девушка освободилась.

В тот момент загадочное рычание злобно ударило по ушам стражника, а прозрачный ящер смотрел хищным взглядом прям на него, затем испарился.

Суматоха в лагере ещё продолжалась и бандиты отбивались от нежити. Лишь загадочный маг в капюшоне заметил Андрия и тут же пустил в него фиолетовые заряды магии. Он взял Луну за руку и побежал. Дмитро ещё бился с Вилом, но Андрий пырнул его мечом сзади. Андрий чувствовал как рука девушки сжимается все сильнее.

— Быстро бежим! — громко скомандовал Дмитро.

Они быстро бежали по лесу, то и дело прилетали магические заряды в деревья и кусты. Андрий даже не оборачивался, лишь мчался со всех ног. Они добрались до лошадей. Андрий посадил Луну к себе на лошадь и они галопом скакали прочь. Андрий боялся даже обернуться. Но нашёл все себе силы.

Его опасения подтвердились - маг в капюшоне и кольчуге неустанно мчался за ними на чёрном коне, а в руке сияла фиолетовая руна. Андрий заметил как он замахивался, стражник повёл коня в сторону и магический заряд прошёл мимо. Дмитро достал свою и контратаковал врага белым сгустком света. Но и у него хватило проворности увернуться. Андрий чувствовал как Луна сжимала его тело с такой силой, что временами было трудно дышать. Дмитро вновь атаковал, но снова увернулся.

— Вот же ловкий ублюдок! — выругался он.

Однако следующая атака врага оказалось удачной - он направил заряд ногу лошади Андрия. От этого она повалилась, стражник с девушкой упали на землю в грязь.

— Андрий! — Дмитро быстро развернул коня.

Маг мчался прямо на него, держа в руке руну.

— Хватит убегать! Хочешь бой?! Ты его получишь!!! — сказал Дмитро грозно и воинственно. Он тоже взял руну и помчался на встречу врагу.

Они вдвоём неслись друг на друга и заряжали энергию. Казалось, что мир вокруг остановился, чтобы дать им обуздать друг друга. И вот уже на подходе, Дмитро с криком выпускает магический заряд, но неприятель в этот же момент делает тоже самое. И вот два магических шара один светлый, другой тёмный сталкиваются!

Андрий прикрыл глаза от ослепительного взрыва. Оба вылетели из седла, а кони завалились на бока. На месте их столкновения на земле даже осталось большое чёрное пятно. Дмитро быстро поднялся и сразу же нашёл свою руну.

— Давно не виделись, Дмитро — обратился маг.

Андрий уже подошёл с мечом наготове, Луна пряталась в кустах.

— А тебя я не помню, новенький? — обратился он к Андрию.

Маг вновь посмотрел на Дмитро.

— Ну что узнал меня? — спросил он.

— Я твой голос везде узнаю, Войтек — ответил Дмитро.

Войтек снял капюшон и показал своё вытянутое лицо и очень короткие каштановые волосы.

— Какое же жалкое зрелище, Дмитро, до сих пор в стражниках ходишь, пока Артур с Губернатором вино распивают в ратуше — говорил Войтек.

— Да как ты смеешь! — отвечал Дмитро — Твоя мать с сестрой голодают из-за твоих дружков!

— Нужно выбирать правильную сторону! Тогда и голодать не будешь и статус получишь! Сторону сильного!

— Говоришь, как Альфредо — сказал Андрий.

Войтек рассмеялся, Андрий посмотрел в его глаза и увидел в них безумие.

— Не смеши меня! — говорил Войтек — Этот ваш Альфредо - жалкий слизняк, возможно ещё более жалкий чем вы. В мире происходят такие вещи, а он все за золотишком гоняется. Хотя мы надеялись, что вы перебьете друг друга, чтобы нам работы поменьше было. Но..

— Твой брат пропал - ты имеешь к этому отношение? — спросил Дмитро.

— Мой брат? — Войтек безумно засмеялся — О, он хорошо мне послужил, благодаря нему я стал, тем кто я есть!

— Что за бред? Ты сошёл с ума? — говорил Дмитро.

— Мы слишком много болтаем! Защищайся!

Войтек достал меч и кинулся на Дмитро. Стражник начал отступать, блокируя удары. Андрий спешил на помощь другу, но Войтек заметил и быстро пустил в него магический заряд. Андрий увернулся и продолжил наступление.

Это вынудило бандита начать отступление. Он отбежал затем начал осыпать стражников магическими зарядами на расстоянии. Но это его не спасло, они вновь нагнали бандита. Андрий и Дмитро становились по бокам от него. Как только Войтек нападал на одного тут же в бой вступал другой. Подобная тактика не позволяла ему доминировать в схватке.

Войтек попытался быстро атаковать Дмитро, но сбоку на него тут же налетал Андрий, отвлёкшись на него он не заметил Дмитро вернувшегося в бой и едва не пропустил смертельный удар в горло. Бандит вновь пошёл в отступление. Но стражники снова настигли его. Они вновь встали по бокам медленно приближаясь. Войтек сделал вид, что нападает на Дмитро, но быстро достал руну и ударил магией по Андрию. Тот резко отлетел и ударился спиной о дерево. Он лежал и не мог пошевелиться. По телу шли фиолетовые импульсы, мышцы сводило и холод шёл по телу.

— Теперь нам никто не будет мешать! — сказал Войтек и кинулся на Дмитро.

Андрию только и оставалось, что беспомощно лежать и наблюдать за боем. Бой шёл напряжённо, мечи ударялись друг о друга с такой силой, что казалось вот-вот и расколются. Андрий начинал замечать как Войтек перехватывал инициативу, Дмитро больше защищался и отступал, в то время как бандит был на кураже и весело нападал. Стражник изо всех сил пытался расшевелиться, но тщетно, если конечность и двигалась, то не туда куда хотелось. Тут он почувствовал, как кто-то его потянул и положил голову на колени.

— Луна, — выговорил он с трудом — беги... если Дмитро не...

— Я тебе помогу, вот пей, — она напоила его зельем — твоим мышцам нужен массаж, чтобы паралич прошёл.

Девушка быстро стала массировать конечности Андрия, он действительно постепенно возвращал контроль над телом.

Войтек уже окончательно загнал Дмитро в угол и стал беспощадно осыпать ударами. Дмитро в один момент освободился от натиска, ушел в бок и достал руну, но Войтек выбил её ногой, затем снова ударил Дмитро и уже обезоружил. Стражник рухнул на землю.

— Вот и все! — сказал Войтек.

Дмитро смотрел на фигуру врага возвышавшегося над ним. Он уже был готов принять поражение. Затем снова посмотрел на Войтека и заметил, что у него из груди выросло лезвие меча.

— Что? — сказал бандит плюясь кровью и развернул голову — Как ты?

Андрий вынул меч и повалил Войтека, он ещё минуту подёргался, пока жизнь не покинула его.

— Ты убил его — сказал Дмитро словно осуждая.

— А что было делать?

— Я... — начал Дмитро — Я хотел взять его живым... Ведь Роза...

— Давай не будем терять время — говорил Андрий — остальные могут прийти. Нам срочно надо вернуться и доложить Ноэлю.

— Нет! — неожиданно возразил Дмитро мы пойдём и доложим сразу Артуру.

— Но ведь Ноэль...

— Нет идём сразу к Артуру! — перебил Дмитро.

Глава 9. Цена правды

Глава IX

— Губернатор, — обратился чиновник — вас вместе с паладином Артуром хотят видеть два стражника.

— Обычные стражники пришли сюда? — спросил Артур.

— Один из них ваш друг - Дмитро, — пояснил чиновник — а другого по-моему зовут Андрий.

— Дмитро? — сказал Губернатор. — С этого следовало начинать. Пусть зайдут.

— Они привели ещё какую-то девушку — объявил чиновник.

Артур и Тетерон тревожно переглянулись.

— Кто она? — поинтересовался паладин.

— Я не знаю, симпатичная светловолосая, лет восемнадцати на вид. Лицо вот только у неё... — чиновник прервался и опустил голову.

— Что ты хотел сказать, Фабио? — напряг губернатор чиновника.

— Лицо у нее, будто она очень сильно плакала — пояснил он.

Артур резко вдохнул и сжал кулаки, а Тетерон нервно поправлял шапку. В кабинет губернатора зашли Андрий и Дмитро.

— Приветствуем вас, — обратился губернатор — нам сказали вы привели какую-то девушку?

— Да, — подтвердил Дмитро — но она и так много пережила, пусть подождёт в коридоре.

— Это дочь Берта? — спросил Артур тихим голосом.

Дмитро кивнул в ответ.

В кабинете на мгновение повисла пугающая тишина, пока её не нарушил губернатор.

— О, Иннос, это значит, что ферма... — не договорил он до конца, а посмотрел на стражников.

— Фермы больше нет, — сказал Андрий — всех порезали и наших солдат тоже.

Губернатор закрыл лицо двумя руками.

— Выжила только Луна — продолжал Дмитро — и то потому что мы успели её спасти.

Дальше Дмитро поведал, как им удалось выследить бандитов и о том безумии, что они видели в их лагере.

— Они хотели ее сжечь на костре, причем фиолетовым огнем, а Вил перед этим читал что-то на непонятном языке? — говорил Артур задумчиво, словно вспоминал что-то.

— Язык, хоть мы и не понимали, но одно слово он ясно говорил: «Раанон» — сказал Андрий.

Артур приложил руку к подбородку и легко покивал, смотря вниз.

— Нам также удалось подслушать некоторые разговоры бандитов, — говорил Дмитро — из них можно предположить, что ими командует какой-то Ур-Акштар.

Тут на лицах Артура и Тетерон Андрий заметил ужас вперемешку с удивлением. Паладин медленно повернул голову и посмотрел на губернатора.

— Но и это не все, — продолжал Дмитро — они также упоминали имя Туриэля.

Такое же имя постоянно повторяли зомби в особняке Соммерфельдов.

Артур внимательно слушал, а губернатор до сих пор прибывал в ужасе.

— А как же вы спасли девушку? — поинтересовался паладин.

— Ну... — начал Дмитро неуверенно — помните я говорил как мы нашли тот свиток...

— Ты использовал магию Белиара?! — внезапно прервал Артур и встал со стула.

— Да использовал, но во благо! А что было делать?! Оставить и уйти?! — ответил Дмитро.

— Ладно, — тяжело согласился паладин — но все равно пусть Сандор потом тебя освятит, мало ли скверну какую подцепил. Что ещё расскажете?

— Пока спасали Луну убили ее брата Вила — говорил Дмитро.

— Вот как, значит дошло до этого — сказал Артур.

— Там было что-то ещё, — внезапно добавил Андрий. Артур обратил свой взор на него — когда они начали разводить огонь я слышал странное рычание, а потом увидел за спиной Луны прозрачный силуэт ящера с телом человека и крыльями.

— Правда? — вмешался Дмитро. — А я что-то ничего такого не заметил.

— Если ты не заметил - не значит, что этого не было, — говорил Артур — думаю Сандору будет это интересно. Что ещё?

— Их маг в капюшоне оказался Войтек — докладывал Дмитро.

— Войтек?! — удивился Артур — Он обладал магией!? Это значит... Его брат... О, Иннос, бедная Роза...

— И его мы убили — добавил Дмитро.

— Было бы лучше если бы хоть кого-то в плен взяли для допроса. Но даже так вы очень хорошо поработали и блестяще действовали! — похвалил Артур.

Артур снова сел на стул и посмотрел на губернатора. Он был крайне взволнован и нервно стучал пальцами по столу.

— Вот видишь, Артур, Ур-Акштар здесь, а ты не хотел верить — сказал он.

— Губернатор, я всего лишь не хотел сеять панику. Теперь, когда мы точно знаем, будем работать в соответствие с ситуацией — ответил Артур.

— Прошу прощения, — вмешался Дмитро — при всем уважении, но у меня создалось впечатление, что вы что-то знаете. Объясните же нам - кто такой Ур-Акштар и Туриэль, почему у бандитов магия, какие-то жертвоприношения, что вообще происходит?

Артур снова встал и подошёл к стражникам поближе.

— Хорошо, — сказал он — вы заслужили право знать. Андрий, когда ты прибыл на Эриксон, то доставлял мне документы от Серджио. Ты их читал?

— Нет, конечно, — ответил стражник — Серджио мне строго запретил, но теперь то я понял, что там были документы на ограничения деятельности Араксоса.

— Да, но не только, — говорил паладин — там ещё были и данные нашей разведки относительно Монтеры и Фаринга.

— Монтера и Фаринг? — удивлённо спросил Андрий.

— Да, суть в том, что эти города были взяты орками очень легко. А все из-за того, что они погрязли во внутренних разборках и не готовились должным образом.

— Простое разгильдяйство как по мне — высказался Дмитро.

— Тут ты не прав, Дмитро. Это был управляемый хаос. Бандиты в регионах тех городов были организованы и жгли местные урожаи, и нарушали поставки провизии. Также некоторые люди внутри самих городов принимали решения, которые шли им же во вред и власть должным образом не готовилась к атаке — рассказывал паладин.

— Вот оно как! И правда что-то напоминает — сказал Дмитро.

— И за всем этим стоит Ур-Акштар - мастер диверсий и разведчик орков. Он находит слабости в нашем обществе и использует против нас, чтобы ослабить изнутри.

— У орков есть диверсанты и разведчики? — с ухмылкой спросил Дмитро.

— У орков все есть! Мы их недооценили и дорого заплатили за это! — объяснял Артур.

— Значит за бандитами на Эриксоне тоже стоит он, до чего хитрый орк — говорил Андрий.

— Да, интересный момент - не все орки уважают Ур-Акштара. В их культуре очень высоко ценится сила и воинская доблесть, а шпионские интриги считаются чем-то недостойным. Но командование орков видит результат деятельности Ур-Акштара и поэтому готовы нарушать свои же традиции — говорил Артур.

— А что насчёт Араксоса? Альфредо получается завербован этим Ур-Акштаром? — спросил Дмитро.

— Не факт, — опроверг Артур — Альфредо всегда был очень амбициозным и стремился возвысить гильдию. Я не могу утверждать наверняка, но мне кажется, что он действует по своим убеждениям, а Ур-Акштар просто это учитывает.

— А что насчёт магии? — спросил Андрий — У бандитов в Монтере и Фаринге она тоже имелась?

— Нет, в этом наш случай уникален, — продолжал паладин — но это несколько другой момент. Об этом нам поведает Сандор, пойдёмте он сейчас в часовне, в форте. Заодно доставим Луну, пусть бедняжка пока побудет там.

Артур вместе со стражниками покинули кабинет. В коридоре им встретилась несчастная Луна, у которой снова скатывалась слеза по красной щеке. Дмитро поманил её жестом, она сначала не заметила, затем он положил руку ей на плечо. В тот момент она вздрогнула и подняла глаза на стражника.

— Пойдём с на нами, мы отведём тебя в безлопастное место — успокаивающе сказал Дмитро.

Девушка медленно поднялась и опустила голову. Когда компания покинула ратушу, Артур показал знак целому отряду стражи и те стали сопровождать их.

— Зачем столько охраны, Артур? Боишься? — спрашивал Дмитро с ухмылкой.

— Меры предосторожности — объяснил паладин. — После нашей истории с Альфредо и тем... — Артур запнулся — случаем с парусом, лучше не рисковать.

— Думайте Араксос могут что-то с вами сделать? — интересовался Андрий.

— Как знать, мне вот вчера на голову чуть кирпич не упал, — говорил Артур — приземлился прям у самой ступни.

— Не обижайся, Артур, но это уже тянет на паранойю. Это же могла быть случайность, с домов часто камни падают, особенно сейчас когда не выделяют ничего на ремонт — сказал Дмитро.

— Я же не договорил, Дмитро, дело в том, что кирпич упал с деревянного дома.

В тот момент Андрий и Дмитро удивлённо переглянулись. Луна так и шла с опущенной головой, будто не замечая мира кругом. А Артур шёл быстрой и спешной походкой. Очень скоро они оказались у входа в Форт. Там на воротах сегодня дежурили Алексис и Михайло, которые радостно заулыбались при виде друзей. Когда они, в сопровождении отряда других стражников, уже начали проходить, Михайло легонько схватил Андрия за руку.

— Андрий! Это же дочка Берта Луна? Почему она с вами и такая грустная? — спросил он.

Андрия тяжело вздохнул и покачал головой. Михайло отпустил его руку и ужас был виден в его взгляде. Пройдя дальше они оказались во дворе форта, где как всегда кипела жизнь и движение. Очень удачно на глаза Артуру попался начальник стражи.

— Ноэль! — окликнул его паладин.

— Решил нас посетить, Артур... — сказал Ноэль и стал осматривать компанию паладина — Это что с тобой дочка Берта? И Дмитро с Андрием...

— Ноэль, на ферму Берта напали. Урожай пожгли и всех убили, кроме Луны.

— А Дмитро решил об этом тебе доложить! — сказал начальник, сердито смотря на стражника.

— Ноэль! — резко первал его паладин. — Даже не начинай, сейчас не время! Найди для девушки какое-нибудь место в форте. Сегодня она должна ещё отдохнуть, а завтра пусть ею чем-нибудь займут. На кухне, например, помочь.

Ноэль ещё мгновение недовольно смотрел на паладина.

— Как скажешь — сказал он и увёл девушку с собой, Луна пошла медленно, но перед уходом окинула Дмитро и Андрия взглядом. Паладин и стражники пошли дальше по направлению в часовню. Дмитро поравнялся с Артуром.

— Не слишком это жестоко - девочка пережила такое, а ты ее уже припахал — спросил он паладина.

— Во-первых я не припахивал, я уточнил, чтобы сегодня она пока отдыхала, а во-вторых это ей же и пойдёт на пользу. Когда у человека случается несчастье - лучше, чтобы он чем-то занимался, а не сидел и давал горю сжигать душу.

Добравшись до часовни, Артур со стражниками застали Сандора в его комнатушке за алхимическим столом. В помещение стоял запах трав с гарью, видимо маг варил зелья, пока не отвлёкся на своих гостей.

— Приветствую вас, дайте мне ещё минуту - нужно кое-что закончить — маг ещё переливал жидкости из склянок и измельчал травы в ступке. Закончив, он вытер руки и подошёл к гостям.

— С чем пожаловали? — спросил он.

— Стражникам есть тебе, что поведать — паладин указал рукой на Дмитро и Андрия.

Дмитро сделал шаг вперёд и стал снова рассказывать магу в подробностях о всех событиях, которым он и Андрий стали свидетелями, да и участниками тоже. Пока маг слушал эмоции он испытывал самые разные: волнение, лёгкий испуг, но всё-таки больше в нем было заинтересованности.

Дослушав до конца, Сандор сел на стул и приложил руку к лысой голове.

— Мало того, что мы потеряли ещё одну ферму, — говорил он, смотря на Артура — да ещё и все наши самые страшные опасения подтвердились. Теперь мы точно знаем, что за всем стоит этот Ур-Акштар и идёт возрождение культа Раанона.

— Сандор, объясните же нам, — сказал Андрий — откуда у бандитов магические способности и причём тут Раанон?

Маг встал и скрестил руки за спиной.

— Хорошо. Вам ведь известно, что-то про раанийцев? — спросил Сандор.

— Племя дикарей, которое жило тут, пока наши предки не пришли — сказал Дмитро.

— Они же ещё приносили в жертву своих родных — дополнил Андрий.

— Все так — подтвердил маг. — Но мало кто знает, что за эти самые жертвы их бог, который к слову сказать никакой не бог, а лишь один из высших демонов Белиара, очень щедро вознаграждал.

Андрий поднял голову и внимательно посмотрел на мага.

— Вознаграждал магией? — догадался он.

— Да, согласно их культуре: если человек приносит в жертву своего родственника, то он жертвует самое дорогое - родную кровь и душу, чем выказывает огромное уважение и верность Раанону.

— Одного не пойму - если эти раанийцы, жертвовали своих же как они сами себя не извели? — заметил Дмитро.

— Чтобы выказать уважение и получить магические способности, раанийцу достаточно было принести в жертву своего родственника только один раз за жизнь. А учитывая, то что они рожали очень много детей от десяти до двенадцати, подобные традиции не вредили их демографии.

— Припоминайте недавнюю волну похищений людей бандитами? — вмешался Артур. — Мы потом обнаружили, что каждый из похищенных имел какого-нибудь родственника переметнувшегося к бандитам.

— Точно, — сказал Андрий — ведь у того Ганса, в особняке Соммерфельдов, была похищена сестра! А Войтек... — Тут Андрий заметил, что Дмитро очень поник и прервался.

— Да, некоторые бандиты принимают служение Раанону и чем их больше тем сильнее становится влияние высшего демона. А приход подобных сущностей всегда сопровождается каким-нибудь катаклизмами, этим и объясняется резкая вспышка активности нежити в регионе — говорил маг.

— А кто такой Туриэль? — спросил Андрий, Дмитро все еще смотрел вниз и будто не участвовал в разговоре.

— Когда Сандор перевёл ту фразу, которую вы слышали от зомби в особняке, — напомнил Артур — я сразу же поднял имеющиеся документы разведки по Варанту. Там я нашёл досье на некоего тёмного мага с именем Туриэль, правда ничего конкретного там не было, но скорее всего мы имеем дело с ним. Многие выжившие, раанийцы укрылись в Варанте, Ур-Акштар вполне мог взять с собой одного из них, чтобы он совершил свою месть.

Андрий схватился за голову и посмотрел вверх.

— Получается Ур-Акштар организовал против нас бандитов, а Туриэль усилил их магией, чтобы возродить свой культ и отомстить за уничтожение своего народа — сказал он.

— Если учесть, что против нас ещё и плетёт интриги Альфредо, — добавил паладин — то да мы зажаты со всех сторон.

— Только прошу вас, — вмешался маг — никому ни слова про то что слышали.

— Но почему? — спросил Андрий.

— Мы полагаем, что среди нас есть шпионы и не к чему им знать, что мы уже в курсе всего — сказал Артур. — А теперь оставьте нас, я хочу переговорить с Сандором, мы ещё вас позовём, но помните ни слова никому! — последние слова он произнёс особенно строго.

Выйдя из часовни, Дмитро тут же уселся на крыльцо, Андрий остановился и обернулся. Он еще тогда заметил, что Дмитро стало плохо на душе, но сейчас особенно.

— Дмитро, ты как? — спросил он друга.

— Мы убили Войтека, — сказал Дмитро тихо — а он получается...

Тут Андрий вспомнил, что у Розы был еще один пропавший сын. Он также сел на крыльцо рядом с Дмитро.

— Как я ей скажу об этом, Андрий? — отчаянно спрашивал Дмитро.

— Дмитро, может в этом случае лучше утаить? — предложил Андрий.

Дмитро резко поднял голову и посмотрел на Андрия.

— Нет! Она же всю жизнь будет мучиться! Надо сказать... Но как? — Дмитро снова опустил голову.

— Тогда скажем. Я пойду с тобой, это ведь я убил Войтека, где она живёт? — спросил Андрий.

— Тут недалеко, из форта выйдем и чуть-чуть пройти — сказал Дмитро и поднялся.

Стражники начали идти через форт. Андрий заметил, что Дмитро шел очень медленно, будто оттягивал момент. Андрий тоже решил не спешить, поскольку также стал переживать о реакции Розы. Так они и проволочились через весь двор, пока не оказались на выходе у ворот, где дежурили их друзья.

— Вы куда? — поинтересовался Алексис.

Андрий медленно повернулся к нему.

— Идём к Розе, мы узнали, что стало с ее сыновьями — объяснил он.

— Вот как! — воскликнул Михайло. — С обоими? Скажите же и нам. Войтека взяли или... А Ромар? Он, он хоть жив?

— Оба мертвы — спокойно, будто безразлично сказал Дмитро.

Алексис и Михайло не нашли, что сказать. Вместо этого просто взглядом проводили, уходящих товарищей. Они подходили к дому Розы - маленькое деревянное сооружение со слегка кривой крышей, но по бокам от двери за маленьким заборчиком росли и благоухали скромные цветочки разных цветов. Дмитро глубоко вдохнул, а затем постучал в дверь. Затем они услышали, постепенно приближающиеся, шаги. Роза открыла дверь и увидела ребят.

— Дмитро, Андрий, — поприветствовала она с улыбкой и грустью в глазах — с чем пожаловали?

Оба стражника ещё несколько секунд просто стояли не в силах сказать что-либо. Роза перекидывала взгляд с одного на другого и начинала быстрее дышать.

— Роза, — выдавил наконец Дмитро — мы все узнали...

Роза резко прикрыла рот обоими руками, а в глазах её были отчаяние вперемешку с надеждой.

— Что? Что с моими мальчиками? Скажите — спрашивала она, а слезы уже текли по щекам.

Дмитро снова, как будто онемел и не мог говорить и опустил голову.

— Их больше нет — внезапно отрезал Андрий.

Роза вздрогнула и смотрела большими глазами.

— Нет, я не верю... Мой Войтек и мой Ромар... — говорила она тихо — Это не правда, этого не может быть...

Роза стояла и смотрела в одну точку и не замечала мир вокруг. Андрий и Дмитро переглянулась, Роза уже приподняла голову и снова обратила на них внимание.

— Но как? — спросила она, словно осознав призошедшее. — Ромар, где он был все это время и как он... — тут она не выдержала и стала плакать.

— Роза... — сказал Дмитро, но Роза посмотрела на него заплаканым лицом и перебила.

— Скажите как это произошло!? — резко и истерично вырвалось у неё.

Дмитро посмотрел на Андрия напуганными и вопрошающими глазами. Андрий снова взял инициативу.

— Роза, — обратился он и женщина посмотрела на него глазами полных слез — Ромара убил Войтек.

— Что ты такое говоришь? Он не мог, когда они были маленькие Войтек всегда защищал маленького Ромара и любил... Он... Не мог... — говорила она тихо.

Роза снова замолкла, а её глаза продолжали пускать слезы. Но потом снова пришла в себя.

— А Войтек? — спросила она, руки у нее тряслись.

Андрий сжал зубы и вдохнул.

— Я убил его — сказал он.

— Ты убил... Убил моего мальчика... Он был такой хороший красивый, а вы его... Нет, нет... — Роза снова начала стонать.

Из дома вышла Лиана и приобняла мать за ногу.

— Мама, что случилось, почему ты плачешь? — спросила она.

— Роза... — Дмитро попытался положить руку на плечо женщины, но она резко отдёрнула, развернулась вместе с дочерью и захлопнула дверь.

Стражники стояли без слов. Дмитро сжимал кулаки и скалил зубы. Андрий смотрел в небо, будто там искал ответ. Так продлилось минуту. Пока Дмитро резко не развернулся и не пошёл в сторону форта. Андрий тоже последовал примеру и двинулся. Он смотрел по сторонам: люди ходили кто-то веселился, кто-то злился, что-то происходило жизнь продвигалась своим чередом. А он шёл и старался не думать ни о чем.

Глава 10. Сделки во тьме

Глава X

Артур сначала походил из стороны в сторону по маленькой каморке мага. Затем сел на стул возле алхимического стола, приложил руку к подбородку и стал размышлять. Сандор в тот момент тоже был погружен в раздумья, только делал он это стоя и не двигаясь. Позже он пододвинул удобное кресло и расположился на нем прямо напротив паладина.

— Теперь когда мы точно во всем уверены, — начал говорить Артур — пора действовать.

— Артур, дело серьёзное, мы что будем обсуждать это без губернатора и Ноэля... — ответил маг.

— Да, именно! — прервал паладин. — Очевидно, что где-то среди нас есть шпионы. По возможности нужно ограничить число вовлечённых.

Сандор призадумался и сжал руки.

— Это мудрое решение, — согласился он — не следует давать врагу возможность подготовиться.

Артур встал со стула и скрестил руки за спиной. Затем стал говорить:

— Итак, мы знаем, что Ур-Акштар с Туриэлем через бандитов воскресили древний культ и вернули Раанона. Этим обясняется внезапная активность нежити у нас.

Маг с задумчевым видом покивал

— Объясни только, — продолжал паладин — что из себя представляет возвращение этого Раанона? Он сейчас где-то физически находиться? Его можно убить или причинить ещё какой вред?

— Я предполагаю, — отвечал Сандор — что да демон обрёл физическое воплощение в нашем мире.

— И где нам его искать? — спрашивал Артур.

— Такие сущности возникают в местах, где особенно сильна тёмная энергетика.

— Особняк Соммерфельдов? — предположил Артур.

— Возможно, но сомневаюсь. Особняк правда тёмное место, но это всё-таки память нашей истории - миртанской. Раанон скорее всего предпочтёт возродиться в одном из своих храмов, а на острове такой остался только один.

Паладин погрузился в раздумья и почесал затылок.

— Храм на болотах? — спросил он.

— Я практически уверен - лучше места на острове для такой нечистой силы нет — сказал Сандор.

— Быть может там же и лагерь бандитов? — снова предположил Артур.

— А вот в этом я сомневаюсь, демоны предпочитают покой и как правила их последователи не селятся у них под носом — объяснил маг.

Паладин сжал кулаки и резко дёрнул руками.

— Значит придётся искать их убежище отдельно! — говорил он.— Ладно, если этот демон и правда там, что мы сможем ему противопоставить?

— Учитывая то, что культ пока не так силён - физическое воплощение Раанона должно быть вполне уязвимо и не может далеко покидать место своего обитания — рассказывал Сандор со спокойным видом.

— Это воодушевляет, то есть его можно убить как простого смертного? — спросил Артур.

Маг легко ухмыльнулся.

— Не все так просто — опроверг он. — Даже в таком состояние подобная сущность крайне опасна и сильна. Чтобы изгнать Раанона нам понадобиться изготовить очень мощный свиток из ингридиентов, которых не найти на нашем острове.

— А я наивный уже подумал, что все окажется легко! — нервно говорил паладин.

— Не падай духом, Артур, тут нам крупно повезло - ингридиенты есть — обнадёжил маг.

Артур радостно удивился.

— Слава Инносу, хоть какая-то хорошая новость! Но откуда?

— Благодаря той хитрой операции, которую мы провели против Гильдии Араксос и завладели всем грузом на их корабле. Среди тех товаров и оказались эти редкие составляющие — сказал Сандор.

— Но что будет после изгнания демона? Бандиты лишатся магии? — интересовался паладин.

— К сожалению нет, магия не зависит от физического нахождения той или иной сущности в нашем мире. Но это должно прекратить возникновения нежити в нашем регионе и после изгнания, Раанон ещё несколько лет не сможет вернуться в наш мир.

— Хотя бы так, в любом случае нельзя давать такому мощному демону закрепиться в нашем мире. Наверняка Ур-Акштар планирует использовать его мощь против нас — говорил Артур.

— Превосходно! Я тогда займусь изготовлением свитка. Заклинание мощное это займёт примерно сутки. Как закончу отправлюсь на встречу с врагом!

— Постой! — сказал Артур резко — Ты же не отправишься на битву с таким демоном один, я пошлю с тобой отряд...

— Нет, — перебил маг — ты же сам говорил, что нельзя привлекать внимание, а большой отряд стражников может вызвать подозрения.

— Но не пойдешь же ты один? — настаивал паладин.

— Тут ты прав, — согласился маг — свиток очень мощный, даже такому магу как я потребуется время, чтобы высвободить его энергию. А это значит, что кто-то должен будет отвлекать зверя боем пока я готовлюсь к нанесению смертельного удара. Думаю мне хватит одного опытного бойца!

— Вот и прекрасно я пойду с тобой! — предложил Артур.

— О, нет ты нужен здесь, без тебя губернатор не справится! Я возьму Дмитро.

— Дмитро?! — удивился паладин. — Он, конечно хороший боец, но ты уверен, что он сможет сражаться с высшим демоном, пока ты копишь энергию в стороне?

— Сможет и даже возможно лучше чем ты — неожиданно выдал Сандор.

Паладина задело такое заявление.

— Хочешь сказать, что Дмитро лучший боец чем я?! — возмущенно спросил он.

— Прости, если задел твою гордость, но давай честно - Дмитро последние месяцы бегает по всему острову и изгоняет нежить и делает это вполне ловко, а это серьёзные противники. А ты когда последний раз меч доставал?

Паладин на секунду потерял дар речи и стал резко смотреть из стороны в сторону будто ища ответ. Но потом выдохнул и слегка улыбнулся.

— Подумать только, а ты прав. Я все это время только командовал, да документы изучал. Наверно Дмитро уже и превзошёл меня как бойца — согласился он.

— Я ни в коем случае не пытаюсь тебя принизить! Ты блестяще справлялся со своими нынешними обязанностями...

Паладин приподнял руку и прервал мага:

— Спокойно, Сандор, я не в обиде — говорил он.

— Это хорошо! — ответил маг. — Ты знаешь, я думаю, что можно вместе с Дмитро взять на это дело Андрия.

— Нет, Сандор, для Андрия у меня другое, особое задание — сказал Артур задумчиво и загадочно.

***

Ранние утро. Андрий пробудился ото сна поднялся растянулся и глубоко вдохнул. Затем открыл сундук и стал одевать форму. Этот подъём был крайне необычным для него. Ведь впервые за все время проведённое на Эриксоне он просыпался в спокойной обстановке. На соседней койке также вставал Дмитро, но он был тихим спокойным и все делал молча. Андрий сразу это заметил, обычно его товарищ, не успев и встать с кровати, находил повод для жалобы и нытья. Андрия всегда это раздражало и вот этого наконец не произошло, но он не был рад.

— Дмитро? — обратился он тихо.

Дмитро уже одел форму и молча посмотрел на Андрия.

— Ты по расписанию сегодня со мной дежуришь или тебе уже дали какое-то спецзадание? — спросил Андрий.

— Сегодня с тобой - никакого задания не давали — ответил он безразлично.

Они пошли в столовую для завтрака. Там как всегда была толкучка и огромное количество народа. Кое-как пробившись через огромную стену сослуживцев. Андрий с Дмитро получили свою заветную миску с овсянкой. Даже быстро нашли свободный стол и уселись. Андрий поедал овсянку с большим удовольствием и аппетитом. Дмитро же ел неспешно и медленно пережёвывая, облокотив голову на левую ладонь руки. Андрий хотел поговорить с товарищем, но решил пока не беспокоить. К их столу неожиданно подошла девушка в платке и белом фартуке.

— Доброе утро, ребята, надеюсь вам нравится завтрак — сказала она с улыбкой, но руки слегка тряслись.

— Доброе утро, Луна, да я просто обожаю овсянку — сказал Андрий радостно.

— Да, очень вкусно — говорил Дмитро тихо, но слегка улыбнувшись.

— Очень хорошо! — ответила Луна. — Знаете, я же вас так и не отблагодарила, ведь если бы не вы меня бы тут не было.

— Луна, мы делали своё дело — скромничал Андрий.

— Нет, вы спасли меня, не каждый бы стражник поступил также! Вы настоящие мужчины, не то что мой брат! Как он только... — Луна резко замолчала и в глазах блеснули слезы, а руки затряслись сильнее.

— Не к чему вспоминать дурное, Луна — сказал Андрий.

— Мне нечего вам дать в награду, ведь все что у меня было уничтожили — говорила она с грустью.

— Перестань, ты нам ничего не должна — успокаивал её Андрий.

— Но всё-таки кое-что я дам - я хочу вам искренне пожелать счастья и всего самого лучшего, вы этого заслуживаете больше чем кто-либо. Я буду каждый день за вас молиться — говорила Луна, но глаза еле сдерживали слезы.

— Благодарю, и тебе того же вдвойне! — сказал наконец Дмитро, улыбнувшись еще шире.

— А теперь простите мне надо идти — девушка удалилась.

Стражники продолжили завтрак. Дмитро стал есть уже немного бодрее и даже пожаловался на недостаток соли. После трапезы оба стражника отправились в патруль по городу. Выйдя из ворот форта, они направились по узкой улочки забитой горожанами. Там все было как обычно: люди, спешащие куда-то, охотник нёс тушу волка, которая смердела мертвечиной, торговые повозки с грузом. Погода выдалась жаркой, Андрий с Дмитро то и дело протирали рукой лоб от пота.

— Дмитро, ты знаешь о чем я подумал — говорил Андрий.

Дмитро просто молча смотрел на него, ожидая ответа.

— Я сегодня не видел Ноэля. Обычно он всегда присутствует в казармах на подъёме.

— Тоже мне проблема — усмехнулся Дмитро. — Да и слава Инносу, что не было - он только и делает, что на нервы действует.

— Тут не поспоришь — Андрий засмеялся. — Но согласись странно, до этого все время был, а тут вдруг раз и нету.

— А что странного? На него же тоже обязанностей нагрузили из-за нехватки людей. Возможно не успел, да и не надо, без него же справились.

Маршрут их патрулирования пролегал через рынок Араксос. Богатые прилавки, охраняемые наёмниками и окружённые очередями людей. Галдёж и толкотня в этом месте сегодня ощущалась сильнее чем обычно.

— Да это же грабеж! — возмущался один из горожан.

— Не нравиться - покупай в другом месте! Если найдёшь где — ехидно отвечал ему напыщенный торговец.

— Да как ты смеешь! — горожанин сжал кулаки и уже было пошёл на обидчика. Но тут резко вмешался наёмник и приготовился обнажить меч. Бунтарь поумерил свой пыл, затем достал из кармана последнее золото и передал торговцу за картошку с капустой.

— Ну вот! Сразу что ли не мог по-человечески? Нет, надо обязательно сцену устроить — говорил торгаш с улыбкой, пересыпая золото с ладони на ладонь.

Горожанин же скаля зубы, но молча ушёл.

Стражники, наблюдая подобную сцену, желали вмешаться и навести справедливость. Но не могли - все было по закону.

— Вот твари снова цены задрали до небес! Я думал, что после той... — Андрий замешкался — ну того инцидента с парусом дела улучшаться.

— Конечно, мы отжали у них кучу барахла, вот они и задирают цены, что б убытки покрыть — ответил Дмитро. — Не понимаю их, как так можно? Будто не видят, что кругом творится, все о своей наживе думают.

Стражники же продолжали патрулирование территории. Жара тут чувствовалась ещё сильнее. Они проходили сквозь плотную толпу из людей. На лицах была видна злоба и грусть, в то время как у торговцев настроение было чуть получше. Дмитро на глаза попалась Роза, идущая за руку с дочкой. Она несла в руке маленький кусок хлеба и шла медленной походкой. Как только она подняла голову - увидела знакомых стражников. Роза слегка вздрогнула и отвела взгляд. Дмитро и Андрий прошли мимо.

— Дмитро, — обратился к нему Андрий, видя что друг снова поник — я вижу тебя это гложит.

— Я искренне ей помогал, когда Войтек нас предал, а Ромар пропал. Я её давно знал, наши родители были ещё знакомы — Дмитро остановился и смахнул пот со лба. — А теперь она смотрит на меня и видит убийцу сына.

— Не вини себя, Войтека убил я — успокаивал его товарищ. — Знаешь, а я ведь правда поступил глупо. Я мог его просто оглушить рукоятью, но слишком спешил.

— Для Розы это уже неважно.

— Ты её тоже пойми - для неё он так и остался любимым сыном, который заботился о брате. Если бы она видела кем он стал, то не отнеслась бы к нам так жестоко.

Дмитро не стал отвечать, снова протёр голову от пота, а затем кинулся к ближайшему прилавку. Там он обнаружил стеклянную бутылку с яблочным соком. И несмотря на завышенную цену, тут же купил её и махнул отпив половину содержимого. После он протянул сок Андрию, тот сделал небольшой глоток и вернул бутылку другу. Они продолжили медленно проходить мимо богатых лавок, попутно наблюдая за недовольными лицами горожан и мучаясь от жары. Закончив осмотр, стражники собрались уже покинуть рынок, но тут Андрий внезапно остановил Дмитро, положив руку на плечо.

— Посмотри туда — он указал пальцем на узкий переулок, в котором стояли двое человек.

Дмитро повернул голову и сосредоточил взгляд.

— Это же Ноэль, вот и нашёлся, а ты переживал — констатировал он.

— Да, но а с ним...

Дмитро усмехнулся.

— Эту смешную шапку с пером я везде узнаю, пойдём составим компанию — прервал он.

Стражники быстро направились в переулок, в котором увидели своего начальника, беседующего с богато одетым в фиолетовое, человеком.

— И вы мне гарантируйте безопасность? — спрашивал Альфредо.

Ноэль собирался ответить, но заметил приближающихся подчинённых, затем растерянно посмотрел на Альфредо, который сохранял спокойствие.

— Что вы тут делайте?! Разве вы не должны патрулировать улицы?! — нервно спросил Ноэль.

— А мы это и делаем — ответил Андрий.

— Да, а такие переулки как этот, нужно особенно тщательно проверять, — Дмитро перевёл взгляд на Альфредо с лёгкой улыбкой — здесь очень часто происходят трагичные события и виновных не находят.

Ноэль приоткрыл рот от удивления, а Альфредо, вызывающе улыбнулся.

— Ваша правда, достопочтенный паладин Дмитро, но благо я мастерски владею шпагой — Альфредо положил руку на золотую рукоять — и всегда готов применить её.

— Дмитро, быстро успокойся! — не выдержал Ноэль.

Но Дмитро, будто не слышал и азартно тянулся к мечу. Андрий заметил поразительное спокойствие и уверенность Альфредо. Несмотря на то что он в меньшинстве, он все равно не терялся.

«Он такой невозмутимый, потому что обезумел или он снова контролирует ситуацию, а мы не видим?» — думалось ему.

Затем Андрий заметил Движение на крыше дома в переулке спереди. Потом он повернулся назад и там на крыше что-то шевельнулось. Тут Андрий схватил товарища за локоть.

— Дмитро, арбалетчики сверху — сказал он шёпотом.

Дмитро резко выдохнул, затем бросил взгляд вверх и быстро увидел подтверждение слов товарища. Он отвёл руку в сторону от меча и смотрел с призрением на торговца. Альфредо ослабил хват на рукояти и выдохнул.

— Безопасность прежде всего — сказал он, улыбаясь — и покуда в страже служат такие молодцы - она нам гарантирована.

Альфредо перевел взгляд со стражников на Ноэля.

— Благодарю вас за беседу, Ноэль, а теперь позвольте мне удалиться.

Торговец ушёл, а перо на его шапке забавно подпрыгивало. Ноэль посмотрел на стражников с нескрываемой злостью.

— Дмитро! Ты в своём уме!? Неужели история со складом ничему тебя не научила!?

— Научила, тому что лучше не связываться с торгашами. Что это вы тут задумали? И какую такую безопасность ты ему гарантировал?

— Что за наглость! Я не обязан перед тобой отчитываться! Если я встречался здесь с Альфредо, значит так надо! — крикнул Ноэль.

— Губернатор и Артур в курсе? — спросил Андрий.

Ноэль тяжело выдохнул и начал успокаиваться.

— Везде вам надо сунуться... — сказал он.

— Да, надо! Так что говори, что тут было? — настаивал Дмитро.

— Каков наглец! Ладно ваша взяла, я предложил сделку Альфредо — признался начальник.

Дмитро ухмыльнулся.

— Я так понимаю, Артур не в курсе, раз вы говорили в таком месте — предположил он.

— Никто не в курсе, — Ноэль закатил глаза — но прошу вас - пусть так и останется. Это важно!

— Но все равно скажите, что вы задумали? — интересовался Андрий.

— Вы же были на рынке, видели эти цены? — спрашивал Ноэль.

— Да, я их даже на себе ощутил — Дмитро потряс бутылку с соком.

— Вот я и решил пригрозить Альфредо, что если он их не сбросит - мы применим силу — признался Ноэль.

— И ты играешь в такие игры за спиной у Артура?! — возмутился Дмитро.

— Да! Он категорически против силовых решений, но спокойно это все, конечно, блеф. Я не намерен всерьёз нападать на Араксос.

— Сомневаюсь я, что Альфредо поведётся на такое. Он не так прост — предположил Андрий.

— Я вас очень прошу, только никому не говорите об этом. Поверьте, я знаю что делаю. У нас появился реальный шанс исправить все! Но никто не должен узнать, прощу вас — умолял Ноэль чуть ли не на коленях.

Дмитро посмотрел на Андрия, тот пожал плечами.

— Это все очень странно, Ноэль, — сомневался Дмитро — но ладно, будь по-твоему, надеюсь ты знаешь, что делаешь.

Начальник облегчённо выдохнул и радостно засмеялся, что было довольно неестественно для него.

— Благодарю вас, парни! Я знал, что на вас можно положиться, а теперь расходимся. Вы не пожалеете, вот увидите, скоро все будет по-другому!

Ноэль быстро ушёл, а стражники ещё минуту осмысливали произошедшее. Затем Дмитро махнул рукой и пошел по узкому переулку, а Андрий последовал за ним. Жара ещё стояла, Дмитро выпил оставшийся сок и разбил бутылку о стену дома, хозяин которого выругался из окна, на что стражник принёс извинения. Они покинули территорию рынка и оказались на широкой улице, также забитой людьми и повозками с деревянными домами по бокам. Андрий пытался разговорить Дмитро и обсудить, то что они сейчас увидели. Но он не горел желанием и всячески отверчивался. Так они, молча и патрулировали район, затем дошли до портового квартала, который встретил их смачным запахом рыбы с гарью. На удивление патрулирование там прошло спокойно. Единственное - напрягали постоянные презрительные взгляды наёмников Араксос, будто они вошли в их дом. Пройдя через весь порт, они направились к проходу, к жилым райнам, расположенным чуть выше. Уже начало вечереть, солнце садилось и жара спала, так что герои ощутили облегчения. Они бодрее шли мимо косых деревянных избушек, следя за порядком. Пока им на пути не встретился Артур в серебряных доспехах, в сопровождении нескольких стражников, вооружённых алебардами.

— А вот и вы, — сказал паладин радостно и улыбаясь — как тут, все спокойно?

— Все спокойно — ответил Андрий.

— И даже в портовом квартале сегодня ничего? — изумлённо спросил Артур.

— И даже там, мы и сами удивились — добавил Дмитро.

— Всё-таки идут дела в городе на улучшение, — Артур положил руку на плечо Дмитро и тихонько запихнул ему в карман записку — этим мы и вам обязаны, за честную работу — закончив говорить паладин подмигнул, а Дмитро легонько кивнул.

Артур было уже собрался идти, но неожиданно остановился и снова окликнул стражников.

— Постойте, — сказал он — я вот ещё хотел спросить - не знаете где Ноэль, весь день не могу его найти?

Тут Дмитро снова посмотрел на Андрия, а он махнул в его сторону головой, перекладывая ответственность.

— А... Ноэль? — переспросил Дмитро неуверенно.

— Да, его сегодня днём не было в форте и никто не знал где он. Вы не в курсе? — уточнил паладин.

— Нет, Артур, нет, ничего сказать не могу... А ты Андрий не знаешь — Дмитро неожиданно обратился к товарищу.

— Кто я? Да откуда мне... Если даже ты не знаешь, то я подавно — отвечал Андрий, не предвидя подобное.

— Вот оно как. Интересно, куда он мог запропаститься и никто не знает, ладно, не буду вас отвлекать — паладин ушёл, но напоследок обернулся и глянул на парочку стражников.

— Не умеешь ты врать — предъявил Дмитро.

— Сам то со своим: «А... Ноэль?» — спародировал Андрий.

— Ладно уже. Вечно это начальство друг с другом бодается, а мы между ними — Дмитро достал записку, которую ему подсунул Артур и стал читать.

— И что там? — спросил Андрий.

— Написано, что сегодня вечером после дежурства, мы с тобой должны быть в часовне форта, в комнате Сандора. И никому об этом не рассказывать.

— Это не рассказывай, то не рассказывай, а это никому не рассказывай. Скоро голова кругом пойдёт от этих секретов — жаловался Андрий, схватившись за голову.

— В любом случае, продолжаем патрулирование, осталось немного.

Стражники вновь продолжили патрулирование до самого форта. Там они сдали смену и ждали вечера.

Глава 11. Нет пути назад

Глава XI

— Брр, холодновато тут — выдохнул Дмитро и потёр ладони.

— Да, долго нам ещё тут сидеть? — спрашивал Андрий.

— А мне почём знать, в письме сказано - встреча в комнате Сандора, вот сидим и ждём.

Стражники находились в алхимическом помещение за столом, на котором изящно торчало перо из чернильницы, а рядом располагались загадочные бутылочки с жидкостями. Андрий обратил на них особое внимание и заметил, что содержимое колб слегка поблескивало, и освещало полумрачное помещение. Тишина была практически абсолютная, любой шорох на её фоне казался звоном колоколов. Лёгкий холод, хоть и был терпим, но тоже казался неестественным. Андрий обратил затем взгляд на стол для написания магических свитков. Там он увидел маленькие осколки, похожие на ледышки, от них исходил еле заметный белый дым. Любопытство одолело его и стражник встал из-за стола и направился к загадочным осколкам. Чем ближе он подходил к столу засыпанному осколками тем сильнее ощущался холод.

— Вот почему здесь так холодно, — Андрий указал пальцем на стол для создания свитков — из-за этих кристалликов.

— Не трогал бы ты их, кто знает что это — предостерёг его товарищ.

Но Андрий не послушал и решил прикоснуться к манящим блестяшкам. Но как только он коснулся, кончиком пальца, одного кристаллика, тут же ощутил резкий холод, колющий и даже обжигающий.

— Ай! — вскрикнул Андрий и попятился назад.

Дмитро ухмыльнулся.

— Ещё говоришь я как ребёнок, а сам не удержался перед светящимися камешками. Ну что, исследователь, доволен? Теперь садись и сиди спокойно.

Андрий вернулся и сел рядом с Дмитро. Он все ещё корчился от колющей боли в пальце.

Через какое-то время, на фоне гробовой тишины, начали слышаться, приближающиеся, шаги, вперемешку с лязганьем металла. Дверь распахнулась и фигура высокого человека, в серебряных доспехах и тёмными кучерявыми волосами, быстрым шагом вошла в комнату.

— Оба уже здесь! Молодцы! — сказал Артур.

— Как просил — ответил Дмитро.

— А это что такое? — паладин тоже обратил внимание на осколки и направился к ним.

«О, еще один.» — подумал Дмитро.

— Не трогай их, Артур! Андрий вон попробовал - до сих пор отходит — Дмитро с улыбкой указал на товарища, который так и корчился.

— Вот оно как, благодарю, что предупредил.

Затем стали слышны ещё шаги, но уже более размеренные и медленные. Дверь аккуратно открылась и перед собравшимися предстал маг Сандор.

— Все в сборе, хорошо — говорил маг, затем обратил взор к тем самым кристаллам. — О, Иннос, надеюсь никто не трогал их?

— Ну... Как сказать... Я — неловко признался Андрий.

— Простите мне мою небрежность, не следовало мне оставлять их вот так. Виноват, друзья — каялся Сандор.

— Что же это такое, Сандор? — спросил Артур.

— О, это очень редкий ледяной кварц из дальних гор Нордмара - один из ингридиентов нашего свитка.

— Надеюсь он готов?

— Да, Артур, я потратил много усилий, но он готов. Теперь самое сложное - применение. У нас будет только один шанс.

— Прошу прощения, — вмешался Дмитро — можно поконкретнее: что за свиток, какой один шанс и мы тут зачем?

— Нетерпелив, как всегда, Дмитро — улыбался паладин. — Если кратко - завтра рано утром ты отправляешься вместе с Сандором в храм раанийцев на болотах.

Дмитро замер и на мгновение потерял дар речи.

— Я за всю свою жизнь не был в тех краях — наконец ответил Дмитро. — Эти места похуже особняка Соммерфельдов, наверно, будут. Зачем нам туда?

— Там скорее всего и обитает физическое воплощение Раанона — пояснил маг.

— Вы меня хотите кинуть на тёмного бога?! — возмутился Дмитро.

— Тихо ты, не ори! — сказал Артур.

— Не паникуй, Дмитро. Раанон - не бог, а высший демон — успокаивал его маг.

— Мне от этого не легче!

— Я создал свиток для его изгнания, проблема в том, что мне понадобится много времени, чтобы высвободить энергию и обрушить её на демона. Поэтому кто-то должен будет его отвлекать боем.

— И этот «кто-то» - я! — Дмитро развёл руки в разные стороны и иронично заулыбался. — Опять все я! Как всегда!

Сандор нахмурился и в глазах у него появился гнев.

— Не наглей, Дмитро! Знай, что и мне тоже много стоило создание свитка, а сколько сил у меня уйдёт на его использование, ты даже и не представляешь. Чтобы больше я подобного не слышал! Не ты один здесь чем-то жертвуешь!

Дмитро тяжело выдохнул и приложил руку ко лбу.

— Прошу прощения, мастер — выговорил он тяжело. — Тогда мне нужно знать, что из себя представляет это «физическое воплощение»? У него вид животного или человека или орка? К чему мне готовиться?

— Мне кажется я знаю — неожиданно сказал Андрий и посмотрели на него. — Помните я рассказывал, что видел сущность, когда Луну пытались принести в жертву.

— Крылатый ящер в доспехах — вспомнил Артур.

Сандор задумался и приложил руку к лысине.

— Да, возможно, Андрий ты и правда видел Раанона. Мне попадались древние рисунки раанийцев и там были картины, где люди поклонялись ящеру. Скажи, а ты не помнишь рост этого существа?

— Где-то на три головы выше Артура — ответил Андрий.

— Теперь ты знаешь чего ждать, Дмитро — сказал маг.

Дмитро ничего не ответил, только молча покивал с недовольным лицом.

— Артур, я ведь тоже отправляюсь...

— Нет! — резко прервал Артур Андрия.

— Но прошу вас, это очень опасно и Дмитро наверняка понадобится помощь — настаивал Андрий.

— Андрий, я же сказал — сухо ответил паладин.

— Я всегда мечтал совершить великий подвиг, — не сдавался стражник — а тут такой шанс - изгнание высшего демона. Умоляю, не лишайте меня этого.

— Андрий, нет. Прости, но все решено — говорил Артур. — Дмитро, теперь ты все знаешь, сейчас же иди в казармы и ложись спать. Сандор разбудит тебя ещё до рассвета и вы вместе отправитесь. Если кто спросит, скажешь, что идёте собирать редкие травы в северный лес.

— Понял — ответил Дмитро и встал из-за стола.

— Дмитро, — Артур положил обе руки на плечи стражника — это очень опасное задание, отнесись к нему максимально серьёзно.

— Когда это я не серьёзно относился к заданиям Артур, обижаешь.

У Артура появилась грусть в глазах.

— Я хочу, чтобы ты знал, я прекрасно понимаю, что последние месяцы с тобой обращались несправедливо и буквально выжимали все соки.

— Артур, чего это ты... Ненадо... — Дмитро слегка опустил голову.

— И тем не менее, ты выкладывался полностью, несмотря ни на что. Даже не знаю, будь я на твоём месте выдержал бы я. Я все это вижу и благодарен тебе за все, хоть у меня пока нет ресурсов, чтобы тебя достойно вознаградить, но я сделаю это при первой возможности.

Дмитро слегка улыбнулся.

— Спасибо хоть на этом, Артур.

— Возвращайся целым, друг — ответил паладин.

Дмитро и Сандор направились к выходу, Андрий весь поникший и разочарованный поднялся со стула.

— А ты ещё останься — приказал Артур Андрию.

Дмитро, стоя в дверном проёме, обернулся.

— Дмитро, я буду говорить с Андрием наедине, а ты иди отдыхай.

Он ещё секунду помешкался, но потом удалился из часовни в одиночестве. Артур сел напротив Андрия.

— Подвигов хочешь? Будут тебе подвиги — сказал паладин с улыбкой.

— Что вы имеете ввиду?

— У меня есть для тебя задание.

— И какое же? — спросил Андрий изумлённо.

— Не спеши, сначала ответь мне, где сегодня был Ноэль?

Андрий слегка подскачил на стуле.

— Что за вопрос, мы же ясно сказали, что не видели его и занимались весь день патрулированием.

Артур прищурил взгляд.

— Вот, уже лучше. Врать ты, всё-таки умеешь - это хорошо скоро тебе придётся очень много этим заниматься — говорил Артур с улыбкой.

— Врать? Я говорю правду! — Андрий не сдавался.

— А это ещё убедительнее, молодец! — паладин уже смеялся. — Я тебе объясню подробности задания, но сначала — Артур уже серьёзно и пристально посмотрел на Андрия — ты мне, всё-таки, скажешь правду про Ноэля. Я же видел как вы с Дмитро растерялись тогда, вы явно что-то знали.

«Похоже придётся признаться.» — подумал Андрий.

— Мы обещали, что никому не скажем...

— Спокойно, я понимаю, я не выдам тебя. Но я должен знать, что происходит и что Ноэль делает за моей спиной.

— Когда мы патрулировали рынок Араксоса, мы видели там Ноэля в переулке... — вспоминал стражник.

— Так и что он делал?

— Он там был не один... — Андрий выдержал паузу — Он был там с Альфредо.

Артур медленно вдохнул и сжал кулак.

— Вот как, интересно, что было дальше?

— Когда мы приближались к ним, то мне удалось услышать фразу, которую Альфредо сказал Ноэлю: «И вы мне гарантируйте безопасность?» - это он спросил.

— И что он ответил?

— Ничего, когда они нас заметили, то перестали разговаривать, а потом... — Андрий резко замолчал.

— Что было потом? — настаивал Артур.

— Дело в том, что Альфредо был без сопровождения наёмников и Дмитро хотел... Ну...

Артур слегка улыбнулся.

— Почему же он этого не сделал?

— Я успел заметить, что его прикрывали арбалетчики на крышах, они уже держали нас на прицеле. После, Альфредо просто ушёл и поблагодарил Ноэля за беседу.

— Что же сам Ноэль сказал в своё оправдание?

— Если верить Ноэлю, то он пригрозил Альфредо военной операцией если тот не сбросит цены.

— Сумасшедший, все никак не успокоится! — вырвалось у паладина.

— Но он также сказал, что не намерен всерьёз это делать, это лишь блеф, чтобы напугать Альфредо.

— Глупость какая, неужели он думает, что Альфредо на это купится — Артур задумался. — В любом случае вы не слышали разговора Альфредо с Ноэлем?

— Я же говорил, я услышал только последнюю фразу Альфредо.

— То есть, теоретически Ноэль мог и солгать и на деле они могли говорить о чем-то другом — предположил Артур, смотря в потолок.

— Может быть... — сказал Андрий неуверенно — Я не знаю.

— Благодарю за информацию.

— Ноэля с Альфредо видели только мы с Дмитро, если он узнает, то сразу поймет...

Артур приподнял руку.

— Не переживай, я вас не выдам. А теперь когда ты мне все поведал - можем и обсудить твоё задание. Скажу сразу, оно не менее важное и опасное, чем у Дмитро и Сандора.

Андрий резко вдохнул и сердце сжалось в груди.

«Вот оно! И мне достанется важное дело! Я смогу наконец показать себя!».

— Я внимательно слушаю! — сказал Андрий с нетерпением.

— Когда ты только прибыл на Эриксон, среди документов, что ты доставил имелась и твоя характеристика от Серджио. С тех пор я наблюдал за тобой и заметил интересные особенности.

— Правда и что же во мне особенного? — изумлялся стражник от комплимента.

— Ты выделяешься на фоне остальных стражников - тебе присущи аналитическое мышление, холодный ум, умение спокойно оценивать ситуацию и контроль над собой, но в критические моменты ты также способен применить силу.

— Мне приятно это слышать, Артур!

— Все что я перечислил - это идеальные качества шпиона.

Андрий замер и не шевелился. В душе его бушевали восторг и волнение.

— И какое же задание меня ждёт? — спросил стражник.

Артур встал из-за стола и скрестил руки за спиной.

— Как ты уже знаешь, мы имеем дело с хитрыми и коварными врагами. Их сила в том, что они многое знают про нас, особенно наши слабости и используют их против нас. Мы же о них не знаем ничего и это пора исправить. Это и будет твоим заданием.

— Простите, но боюсь я не совсем понимаю — запинался Андрий.

— Я не просто так сказал, что тебе придётся много врать. Я планирую внедрить тебя к бандитам.

— Как?! — спросил Андрий резко, руки начали немного трястись.

Артур облокотился о стол и внимательно смотрел на Андрия.

— Ты должен будешь втереться к ним в доверие, проникнуть и выведать все что сможешь, а затем передать всю информацию мне.

— И как я это все сделаю?

— У меня есть только план, по которому бандиты должны будут обратить на тебя внимание и завербовать. Увы, я не могу знать, что будет ожидать тебя дальше... Там ты уже должен будешь действовать по ситуации и быстро принимать решения сам.

Андрий тяжело выдохнул и взялся обеими руками за голову.

— Это правда очень сложное и необычное задание, я такого не ожидал — признался Андрий.

— Но ведь я могу на тебя рассчитывать?

Андрий замолчал и посмотрел в пол.

— Конечно, — сказал он тихо — какой у нас план?

— Хорошо, вот посмотри, — Артур снял перчатку с левой руки и на пальце у него был золотой перстень с синим камнем — это магическое кольцо, которое многократно повышает ману и жизненную силу, а здесь, — он показал на шее амулет с зелёным камнем — этот артефакт повышает силу и выносливость, очень полезен для паладина.

— Впечатляющий набор, но зачем вы это мне показали?

— Все просто - ты должен будешь выкрасть их у меня, затем сбежать из города. А дальше, будем надеется, что весть о твоём предательстве дойдёт до бандитов и они выследят тебя раньше стражи.

— Как же я это проверну?

— Это я уже продумал. Завтра после обеда, я буду у северных ворот. Я отправлю стражников из моего сопровождения проверить переулки. Пока я буду один ты нападешь на меня и отберешь эти артефакты. Для убедительности можешь даже ранить, но только не перестарайся!

— Но это же самоубийство! У северных ворот всегда есть стражники, как я выберусь? — спрашивал Андрий с волнением в голосе.

— Не волнуйся, я позабочусь, чтобы рядом была лошадь. И ещё я возьму с собой стопку мощных огненных свитков, надев моё кольцо, ты сможешь применить их. Постарайся все же не убить никого из наших, но если иного выбора не будет... — паладин замолчал, не закончив фразу.

— А дальше что?

— А вот дальше ты уже сам. Прячься, выживай и думай. Нападение на меня, с кражей таких мощных артефактов, точно наведёт шороху. До бандитов эта весть определённо дойдёт. Главное, чтобы они выследили тебя раньше стражи.

— Что ж, — говорил Андрий взволнованным и дрожащим голосом — права отказаться я не имею, поэтому сделаю все, что смогу.

— Главное никогда не теряй бдительности. Если все сработает и бандиты примут тебя - ты там будешь один и помощи ждать будет неоткуда. Я не буду скрывать, тебя могут убить ещё на начале, но иного пути нет — паладин сказал это и опустил голову.

— Я понимаю — тяжело согласился Андрий.

— И ещё, — Артур посмотрел стражнику прямо в глаза — если ты там встретишься с Ур-Акштаром, будь особо внимателен. Он опытный разведчик и умеет распознавать ложь, не подведи.

— Я буду стараться!

— Хорошо, думаю ты понимаешь, что про это никому нельзя говорить и Дмитро тоже. А теперь иди и помни после обеда у северных ворот!

Андрий покинул часовню. Стоя на крыльце, он смотрел в небо. Уже полностью потемнело и было видно множество звёзд. Он не чувствовал почвы под ногами, ему казалось, будто он не стоит, а парит над землёй. Он наслаждался, он старался получить удовольствие от всего, от любой мелочи, будь то прохладный ветерок или живописный вид звёзд. Ведь это были последние часы спокойствия, а может и жизни. Он наконец-то получил возможность совершить подвиг, но не был рад.

«Мама, Папа, как же вы там? Увижу ли я вас снова?» — спрашивал он себя.

Стражник нашёл в себе силы двигаться и медленно пошёл к казармам. Подойдя к койке, он заметил, что Дмитро уже уснул и храпел.

«Эх, услышу ли я ещё когда-нибудь твои жалобы?».

Андрий снял форму и лёг в койку. Волнение и переживание ещё долго не позволяли ему уснуть, но он все же смог это сделать. Ему снилась пекарня его друга Владислава в Венгарде.

«О, да это же мой спаситель» — говорил он ему во сне и угощал булочками как прежде.

Затем в пекарню зашли и родители.

«Где же ты пропадал, сынок, мы так скучали» — мать обняла его со слезами на глазах.

«О, возмужал как, скоро как я будешь» — говорил отец и хлопнул по плечу сына.

Андрий каким-то образом понимал, что все это сон. Но ему не хотелось, чтобы он заканчивался, ему не хотелось просыпаться.

***

Андрий открыл глаза - лёгкие лучи солнца уже проходили через окна казарм. Он протёр глаза и тут же повернул голову.

«Ушёл уже.» — подумал стражник, увидя пустую койку по соседству.

Кругом уже начаналась утреняя суета. Другие стражники поднимались и быстро по-солдатски одевались, Андрий тоже последовал их примеру, но не с таким же рвением. Он одевал форму быстро - все движение были чёткими и выверенными, но он будто не чувствовал конечностей, словно они сами двигались без его участия. Затем Андрий также безучастно двинулся по коридору, там на пути ему попался начальник стражи.

— Андрий! — Ноэль окликнул стражника, а тот словно, придя в себя слегка вздрогнул.

— А? — посмотрел он растерянно в глаза начальника.

— Где Дмитро? Я видел, что он вчера приходил в казармы, а сейчас пропал?

— Я не знаю.

— Точно? Вы вчера весь день вместе патрулировали и он ничего не говорил?

— Вообще ничего — сухо отвечал Андрий.

— А вы сами никому не сказали? — Ноэль спросил тихо.

— О чем?

— Обо мне и Альфредо?

— Нет!

— Точно?

— Я же сказал!

— Хорошо, — Ноэль сказал облегчённо — иди завтракай, а я попробую выяснить куда Дмитро пропал. Наверно Артур опять его снова отправил куда-то.

Андрий пошёл в столовую. Там, как обычно, была суета и галдёж, но стражник будто не слышал этого всего. Он сидел за столом, крутя в руках деревянную ложку и смотря в миску с овсянкой.

— Эй, Андрий, — внезапно обратился к нему стражник, сидящий рядом — ты вроде не ешь, может отдашь свою порцию мне?

Он молча покивал и передвинул миску. Товарищ же с детской радостью начал её поглощать. Андрий слегка улыбнулся, наблюдая за этим.

«Быть может это мой последний завтрак тут.» — думалось ему.

Выйдя из казарм, Андрий тут же поднял голову вверх. Вместо голубого неба он увидел серые облака, маленькие едва заметные капельки дождя ощущались на коже и лица. И лёгкий холодный ветер очень освежал, особенно после вчерашний жары.

Сегодня Андрий также должен был заниматься простым патрулированием улиц, что и делал до самого обеда.

И вот он уже был у северных ворот - смотрел на высокие стены, защищавшие город. Андрий стал внимательно изучать местность.

«Так, у ворот двое стражников с алебардами, как обычно. Справа какие-то батраки мешки таскают - они не представляют угрозы. С другой стороны леса, на которых рабочие чинят стену - тоже не повод для беспокойства.» — анализировал ситуацию стражник.

Он заметил недалеко лавку и сел на неё, продолжая при этом изучать окружение.

«А где лошадь, которую обещал Артур? Как я сбегу без неё?»

— Игого! — послышалось ржание лошади, словно ответ на вопрос Андрия.

Артур шёл, шаркая паладинскими доспехами и вёл лошадь за поводья, а за ним восемь стражников, разнообразно вооружённые: кто короткими мечами со щитом, кто алебардами, а кто арбалетами и луками. Паладин прошёл со своей свитой, словно не замечая Андрия, затем он привязал лошадь за небольшой деревянный столб.

«Вот оно!» — думал Андрий.

Артур подошёл поближе к воротам и стал раздавать указания стражникам из своего сопровождения. Андрий не слышал ничего с такого расстояния, он только видел, как паладин показывал пальцам в сторону переулков, а стражники внимательно слушали и местами казалось, что некоторые из них начинали спорить.

Затем двое из них удалились в подворотню между двумя покосившимися домами. Четверо направились в переулок у строительных лесов. И вот с Артуром остались двое стражников, которые не сразу согласились покинуть его. Они ещё какое-то время спорили, но тоже оставили его. И наконец паладин остался один перед воротами.

«Это мой шанс. Пути назад уже не будет!» — пытался собраться Андрий.

Он встал со скамейки и медленно шёл к паладину, тот повернулся к нему спиной. Он проходил мимо простых горожан, которые попадались ему на пути, пока он приближался сердце билось все сильнее. Он уже был максимально близко и наблюдал массивную спину паладина.

«Что же делать! Как быть! Спокойно! Я должен сосредоточиться!» — Андрий глубоко вдохнул через нос.

«Так в районе голени ближе к колену у него почти нет защиты, я смогу легонько ранить его там. На поясе сумка, из которой торчат свитки.»

Артур немного повернул голову, убедившись, что Андрий на месте и тут же её отвернул, сжав кулаки.

«Пора!» — рука медленно тянулась к рукояти меча.

«Я не смогу!» — мешкался он.

«Но я должен!» — пот уже стекал со лба.

«О, Иннос, прости меня!»

Андрий резко обнажил меч и нанес неглубокий удар в ногу паладина. Артур закричал и упал на колени, оперевшись руками о землю. Люди кругом вздрогнули, а женщины закричали. Кровь уже заливала почву.

«Надеюсь рана не смертельная.»

Андрий быстро кинулся к паладину и ударил кулаком в голову, затем сорвал перчатку и снял магический перстень, с шеи стянул амулет и вытянул свитки из сумки.

— Сюда на помощь! — крикнул один из горожан.

— На паладина напал стражник! — слышался женский голос.

Андрий сразу надел магические перстень с амулетом и тут же вздрогнул, почувствовав приятный прилив духовных и физических сил. Тем временем стражники у ворот уже спешили на помощь паладину.

— Андрий?! Быть не может!

«О, Иннос, я узнаю этот голос, только не это!»

— Это и правда он! Что ты творишь?!

«Михайло и Алексис, но почему именно вы сегодня тут оказались!?»

— С дороги никчёмные твари! — крикнул Андрий на своих товарищей.

— Да ты чего... — Алексис сделал шаг вперёд, но Андрий тут же ударил его рукоятью меча в голову. От неожиданности он не успел среагировать и упал на землю корчась от боли.

«Прости меня, друг.»

— Ах ты гнида! — выкрикнул Михайло и обнажив меч кинулся на Андрия. Андрий понял, что не успеет заблокировать атаку мечом и использовал магический свиток. Огромный огненный шар ошпарил грудь Михайло и тот отлетел назад.

«О, Иннос, надеюсь я его не убил.»

— Андрий... Да... Как же ты... Как горячо... — стонал Михайло, мучаясь от боли.

Стражники которых отослал Артур спешно возвращались изо всех сторон.

— Этот паршивец напал на Артура! Держите его!

— Кожу с него живьем сдерем!

Андрий быстро побежал в сторону лошади оседлал её и направился к воротам. Он поскакал галопом, несколько стражников успели произвести выстрелы с арбалетов, один из болтов просвистел у самого уха. Он ускакал быстро и не оглядываясь.

— Командир, как вы? — спросил стражник Артура, который лежал истекая кровью.

— Быстро объявляйте тревогу и срочно посылайте отряд в погоню за этим предателем! — с показной злостью приказал Артур.

— Так точно! — стражник быстро побежал в форт.

Оставшиеся же помогли Артуру и другим стражникам, которых ранил Андрий подняться. Их уложили в повозку и повезли в лазарет форта. Пока Артур лежал и смотрел в пасмурное небо мимо их повозки уже галопом промчался целый отряд воинов.

«Андрий только не попадись.» — надеялся Артур.

Когда они уже были в лазарете с Артура аккуратно сняли доспехи и перевязали рану на ноге. Михайло получил тяжёлый ожог на груди, врачи обрабатывали его мазями. А Алексису зашивали кожу на лбу. Затем всех пострадавших уложили в постель.

Тут в лазарет спешно заявился начальник стражи.

— Артур! Что произошло?! — спрашивал Ноэль.

Паладин лежал на койке, тяжело дыша.

— На нас напал Андрий! — ответил вместо него Алексис.

— Что?! Андрий?! — выкрикнул начальник.

— Да, я сам поверить не мог, но он запустил в меня огненный шар! — подтвердил Михайло.

— Но как? Зачем он это сделал? — спрашивал Ноэль. — Артур он и на тебя набросился?

— Да, — подтвердил паладин уставшим голосом — подкрался сзади, как трус, да ещё и украл мой перстень с амулетом!

— Но это же безумие какое-то. Андрий всегда был уравновешен и спокоен, что на него нашло? — продолжал недоумевать Ноэль.

— Что, что. Он же романтик, — говорил Артур — он ведь все время мечтал о подвигах, да в историю войти, а мы его якобы сдерживали и не ценили, вот он и сорвался.

— Да, у него была такая черта, — согласился Ноэль — но неужели он мог из-за этого...

— Как видишь мог! — отрезал паладин.

— Да уж, кто бы мог подумать.

— За ним уже выслали отряд, будем надеяться поймают паршивца — сказал Артур.

— Артур, а ты не знаешь где Дмитро? — спросил Ноэль.

— Нет, а что?

— Его с самого утро нигде невидно, хотя вчера ночью я видел как он ложился спать.

— Дмитро - наш лучший боец, быстро найди его Ноэль!

— Я этим и занимаюсь.

***

— Холодно тут — сказал Андрий сам себе и спешился с лошади.

Он находился посреди ночного леса, солнце давно село, поэтому кругом не было ничего кроме тьмы. Стражник взял за поводья лошадь и медленно пошёл по узкой тропинке в густом лесу.

«Долго я еще буду так?» — думалось ему.

Он свернул с дорожки и чуть углубился в лес. Там ему на глаза попалось поваленное дерево, на которое он уселся. Лошадь стояла рядом.

— Что делать будем? — спросил Андрий, смотря на лошадь.

Она в ответ лишь резко фыркнула носом. Андрий улыбнулся.

— Я дурак! Знаешь что? — снова обратился он к лошади — Надо было взять лук со стрелами, чтобы я мог охотиться. Чем же мне питаться? Ягодами? С мясом все равно не сравнится.

Андрий теперь лег на дерево, скрестив ладони за затылком.

— Да, мясо нужно, так что если я не смогу его раздобыть... — стражник снова посмотрел на лошадь — ты уж, дружище, не обижайся, но придется тебя...

— Игого! — лошадь вздрогнула и потрясла мордой, будто поняла разговор.

Андрий же засмеялся.

— Спокойно, я пошутил, никто тебя не обидит, разве же можно такую красоту...

Андрий снял пояс, на котором висели ножны с мечом и положил его рядом. Веки тяжелели все сильнее, а монотонный шелест листьев был, словно колыбельной. Он снова завалился на твёрдое дерево, закрыв глаза. Стражник переворачивался с одного бока на другой, пытаясь найти удобное положение, но все было тщетно. Стоило ему начать засыпать, как он тут же скатывался вниз и просыпался.

«Ладно, буду спать в грязи» — смирился он.

Андрий расположился на сырой почве и стал погружаться в сон.

«Наконец хоть отдохну.»

Но послышались голоса.

Андрий резко открыл глаза и быстро поднялся. Он стал внимательно всматриваться в окружение, но ничего кроме темноты не видел. Рядом стояла лошадь.

— Ты ничего не слышала?

На этот раз животное никак не реагировало.

— Наверно мне это приснилось.

Андрий снова улёгся в уютную грязь и закрыл глаза с улыбкой.

— Смотри следы — снова послышался голос.

Стражник вновь подскочил и прижался к дереву.

— Это было слишком отчётливо, нет это не сон, мы тут не одни — говорил он шёпотом.

Он увидел в стороне свой меч в ножнах у повленного дерева. Андрий потянался к нему, но в кору дерева резко впилась стрела.

— Твою мать! — выругался Андрий, а лошадь встала на дыбы от испуга. Он снова попытался взять меч, но вновь прилетевшая стрела не позволила этого.

Андрий прижался спиной к дереву, он слышал как впереди ломаются ветки и перед ним предстали две тёмные фигуры с луками наготове.

— Смотри ка мы всё-таки выследили его быстрее стражи — сказал один из бандитов.

— Да эти стражники только и умеют, что налоги собирать, да на слабых нападать — сказал второй и сплюнул.

— Эй, Оскар! — крикнул первый — Сюда мы нашли его!

На зов пришёл высокий человек в кольчуге и металлических наплечниках и с большим двуручным мечом за спиной, а с ним ещё двое лучников.

— Очень хорошо, давайте же посмотрим на него — сказал высокий здоровяк и зажёг факел, который осветил его лицо и Андрий увидел человека со светлыми волосами средней длины и пышными усами — перестаньте целиться в него — скомандовал он лучникам и они подчинились, голос у него был спокойный и внушающий доверие.

Андрий сидел на земле, прижавшись спиной к поваленному дереву.

— Здравствуй, юноша, это ты тот стражник, что наделал шума в городе и напал на паладина? — спрашивал Оскар.

«Они уже все знают.» — подумал Андрий.

— Да, это я.

— Меня зовут Оскар, а тебя? — спросил он Андрия и дружелюбно улыбался.

— Я Андрий.

— Очень приятно, Андрий, а теперь скажи, почему же ты так поступил со своими товарищами?

«Если я скажу, что хочу к ним присоединиться, это будет подозрительно, лучше придумать что-то другое» — предполагал он.

— Они мне никакие не товарищи! — гневно сказал Андрий — Королевская власть это кучка лицемеров - они обирают народ, а нас эксплуатируют, как рабов, оправдывая это войной, но на самом деле они вместе с гильдией Араксос просто наживаются на этом.

Оскар приложил руку к подбородку и внимательно смотрел на Андрия.

— Но зачем ты напал на паладина, на что ты рассчитывал?

— Я украл у него ценные артефакты, я надеялся добраться до рыбацкой деревни и там обзавестись лодкой, чтобы покинуть остров.

— Рисковый план, выходить в открытое море на лодке - опасно.

«Он мне не верит! Спокойно, нужно просто быть убедительнее.»

— А какие у меня варианты? Я бы не смог выкрасть лодку из порта, да и вообще, — Андрий опустил голову — я просто уже устал и не мог так жить! Мне было противно быть частью этой гнилой системы. Я попытался сделать хоть что-то...

Тут Оскар присел перед Андрием и положил руку на плечо.

— Я тебя понимаю, — сказал он с улыбкой — я тоже когда-то был таким же.

— О чем это вы?

— Я был старейшиной в деревне Таррон, что на севере. Королевские власти собирали с нас лютые налоги и у фермеров отбирали почти все.

«Кажется он повёлся!»

— Лишний раз убеждаюсь, что не зря я сбежал! — говорил Андрий.

— Да, но скоро мы отыграемся. Практически вся моя деревня состоит в повстанческой армии — говорил Оскар.

— Повстанческая армия?

Оскар рассмеялся.

— Ну да, ты же не знаешь. У королевских холуёв хватает наглости называть нас бандитами.

— Что вы со мной будете делать — поинтересовался Андрий.

— Ты знаешь, похоже сама судьба нас связала, ты также как и все мы пострадал от королевской власти! Иди с нами и помоги нам обрести свободу!

«Получилось!» — Андрий не сдержал улыбки.

— Оскар, ты уверен, — вмешался один из бандитов — может заберём у него эти побрякушки и...

— Успокойся, — прервал его Оскар — мы покажем Андрия Ур-Акштару и поверь если он нам не подходит - наш предводитель сразу это увидит.

Оскар повернулся к Андрию и протянул руку.

— Пойдём с нами.

Андрий взял его руку и поднялся.

— Отдай нам пожалуйста артефакты, которые ты взял у паладина — попросил Оскар.

Андрий молча подчинился и передал вещи. К нему подошёл один из бандитов с чёрным мешком.

— Одень на голову — приказал он Андрию.

— Что? Зачем? — возмутился стражник.

— Андрий, — обратился к нему Оскар подозрительно заботливым голосом — так надо, прошу не усложняй.

«Похоже другого выхода нет.» — смирился стражник.

— Хорошо, как скажете.

Андрий надел чёрный мешок и двое человек взяли его под руки и начали вести. В паре местах он споткнулся, но бандиты быстро и грубо его поднимали и направляли дальше. Затем он стал слышать ржание лошадей, его посадили в повозку и повезли.

«Сработало! Правда ведь! Или нет. А что если это какая-то ловушка? Что если они раскусили меня?» — внезапно запаниковал Андрий.

«Ай, ладно! Даже если и так, что теперь сделаешь? Будь, что будет.»

Глава 12. В тылу врага

Глава XII

«Становится все холоднее - видимо мы движемся на север.» — мыслил Андрий, сидя в повозке.

«Сколько мы уже едем? По-моему почти сутки, мы уже далеко.»

Повозка стала покачиваться и Андрия трясло на скамейке.

«Похоже здесь плохая дорога. Возможно эта информация мне понадобиться.»

— Эй, Оскар, а помнишь как мы тут на тролля нарвались? Знатная бойня получилась — сказал один из бандитов.

«Тролль? Здесь? Тролли обычно обитают севернее - значит я не ошибся.»

— Рейнар, не болтай! — приказал Оскар.

«Этот Рейнар - болтун и дурак, а вот Оскар другое дело. С ним надо быть осторожнее.»

С тех пор как стражнику одели мешок на голову - он долго не видел света. Но напряг свой слух на максимум. Опираясь на звуки, он строил картину предполагаемого окружения.

— Я прошу прощения — обратился Андрий. Голос его через мешок звучал приглушенно.

— Чего тебе? — грубо спросил Рейнар.

— Мы уже давно в пути... Я хочу пить...

— Ты же до этого терпел, вот и еще потерпишь. Осталось недолго...

— Рейнар, — вмешался Оскар — перестань ерничать и дай ему бутыль, не снимая мешка.

— О, как мило, ещё и бутылочку ему подержать. Откуда такая забота к королевскому холую, Оскар?

— А когда ты был охотникам в деревни Вроны - ты очень активно вёл торговлю с городскими властями. Это получается ты тоже был холуём.

Рейнар сплюнул.

— Ну ты сравнил, конечно, Оскар. Я занимался семейным делом и работал на себя, а потом пришли такие как этот — он показал пальцем на Андрия — и забрали у меня все: и оружия, и шкуры, и ничего взамен не дали. Война у них видите ли...

— Но тем не менее, пока тебе было выгодно - ты вел с ними дела — настаивал Оскар.

— Потому что они платили!

— А ты не думал, что то золото, которым тебе платили до этого отняли у какого-нибудь другого бедолаги вроде тебя?

Рейнар фыркнул.

— Откуда я могу знать?

— Вот именно, а теперь не выделывайся и дай Андрий попить. Он же вежливо попросил.

— Ай, ну хорошо.

Рейнар слегка приподнял нижнюю часть мешка и просунул бутыль. Андрий стал пить очень жадно даже хватило наглости потянуть руки к бутылочке.

— Хватит тебе! — сказал он и резко выдернул бутыль из под зубов.

— Благодарю! — ответил Андрий.

«Так, я чувствую подъём. Мы куда-то поднимаемся? Здесь холмистая или горная местность?» — продолжал он анализировать.

— Там в ящике пиво вроде осталось - дай мне — попросил один из бандитов — вкусно как.

«Один из них любит выпить, хотя кто не любит? Я бы и сам сейчас залился шнапсом!» — помечтал стражник.

«А это что? Кажется я начинаю слышать голоса вдалеке? Да! Мы куда-то приехали!».

Андрий стался дышать ровно и слушал каждый шорох.

«Я слышу какой-то скрип. Так скрепит стержень мельницы! Так что ещё? Всплески воды? Речка? Видимо!».

Затем Андрий услышал беспорядочное шарканье металла.

«Ну это ни с чем не спутаешь - мимо нас прошёл отряд войнов в доспехах.»

— Смотрите психи эти скачут!

— Рейнар! Уймись! — рявкнул Оскар.

Андрий услышал приближающийся топот лошадей.

— Да здравствует Раанон!!! — хором прокричали голоса.

— Не ну а что не правда? — не прекращал Рейнар.

— Послушай Туриэль нам очень помогает и жаждет отомстить короне не меньше нашего. Так что не говори такой глупости!

Рейнар рассмеялся.

— Да и превращает наших людей в сумасшедших сектантов!

— Тихо, дурак!

«Видимо это те самые бандиты-маги, что приняли веру Раанона.»

Повозка остановилась.

— Открывай ворота, мы к Ур-Акштару — скомандовал Оскар.

«Ур-Акштар - орк. О, Иннос, я увижу орка!»

— А это кто с мешком на голове? Очередное жертвоприношение?

«Жертвоприношение?!»

— Пока неясно — ответил Оскар.

«Пока неясно?! О, Иннос, что тут происходит.»

Андрий услышал смех, а затем звук, открывающихся деревянных ворот.

— Ну проезжайте.

Повозка медленно двинулась дальше.

«Так спокойно! Спокойно! ДА СПОКОЙНО ЖЕ!!! Паника не поможет, я должен собраться! Должен!!! Я же смогу!» — Андрий чувствовал как коленки начали трястись.

Андрий вновь почувствовал, как лошади остановились. Бандиты взяли его под руки и они спустились с повозки. Мешок не спешили снимать и стражник все ещё не принадлежал себе - его также вели куда-то, а ему только и оставалось, что подчиняться. Затем один из бандитов резко дёрнул Андрия за руку и остановил.

— Что тут такое?! — услышав это Андрий вздрогнул - голос был звериным и рычащим.

— Ур-Акштар, мы нашли этого юношу, думаю он может вступить в наши ряды — сказал Оскар.

— Да? А зачем он нам? У нас мало бойцов? — Андрий снова услышал этот ужасающий голос.

— Он напал на паладина в городе и украл у него ценные артефакты, вот они — Андрий услышал звенящий звук.

— Эти безделушки, наверно, заинтересуют Туриэля — говорил Ур-Акштар. — А что касается этого морры, покажите хоть его.

С Андрия наконец сорвали мешок, он этого хоть и долго ждал, но радости было мало.

Стражник тут же отшатнулся назад.

Он увидел огромное чудище в красных с чёрным доспехах. Орк сделал же шаг вперед и рассмеялся.

— Забавный этот морра и пугливый — Ур-Акштар сделал ещё шаг вперёд, Андрий хотел было отступить, но упёрся спиной в двух бандитов.

Орк продолжал приближаться, пока не встал в упор.

Тут Андрий почувствовал как подбородок стал сжиматься. Огромная и мощная волосатая рука схватила его, казалось что кость вот-вот лопнет. Он поднял взор и увидел огромное зелёное лицо с торчащими клыками и пышной бородой без усов и косичкой на голове.

Ур-Акштар внимательно смотрел на стражника. Глаза его были большие и звериные, но очень проницательные. Он смотрел, как в книгу, будто считывал.

Андрий уже не выдерживал подобного унижения. Он схватился обеими руками за лапу с сумасшедшей силой, а орк только улыбнулся и усилил хватку. Стражник навалился и попытался отдёрнуть руку, но все было тщетно. Кость в подбородке уже начинала трещать.

Андрий ударил со всей силы ногой по красному панцирю орка, тот даже слегка пошатнулся и ослабил хват. А затем стражник со страшной силой наносил удары кулаками по дикому лицо.

Ур-Акштар наконец отпустил Андрия и тот упал на колени, вдыхая воздух и схватившись за подбородок. Затем он услышал жуткий нечеловеческий смех.

— А щенок показал зубки - это хорошо — восторженно сказал орк.

Андрий перевёл дух, но все ещё был на коленях, а боль в челюсти все также мучила. Он стал осматриваться уже начинало вечереть и солнце потихоньку садилось. Кругом было множество деревянных хибар, которые были сделаны очень аккуратно и со вкусом, окружённых частоколом, за ним множество деревьев.

«Видимо они организовали лагерь посреди леса.»

Андрий снова услышал тяжёлые шаги Ур-Акштара, не успел подняться, как орк снова стоял перед ним.

— А ты хорош, морра, — он хлопнул стражника по плечу, что тот пошатнулся — мы орки уважаем силу и ты ею обладаешь, то можешь быть уверен - ты займёшь достойное место среди нас. Посмотрим как ты обращаешься с оружием. Эй ты! — орк окликнул одного из бандитов — Дай ему свой меч! Быстро!

Андрию дали в руки меч, он смотрел на Ур-Акштара.

— Что мне делать? — наконец спросил стражник.

Орк вздохнул со странным рыком.

— А я думал ты умнее, морра, не знаешь что делают с мечом? Ладно подскажу, им бьют, только не удивляйся — Ур-Акштар засмеялся хрипучим смехом.

— И кого мне бить?

— Не ну точно тупой!

Орк молниеносно обнажил топор, который свисал у него на поясе и с быстротой пантеры кинулся на Андрия. Он в последнюю секунду защитился от удара сверху. Два лезвия сошлись - удар был настолько мощный, что Андрий резко отскочил назад. Меч и рукоять продолжали вибрировать, сводя мышцы ладони.

«Ещё бы чуть-чуть и...».

Ур-Акштар вновь налетел, но андрий предпочёл увернуться в бок. Он до сих пор не мог поверить, что такой великан может так быстро двигаться.

«Хочешь меня испытать, чудище, ну хорошо!»

Андрий атаковал орка и с яростным криком нанёс удар.

— КЛАЦ — вновь сошлись две стали. Андрий успел заметить одобрительную улыбку Ур-Акштара.

Стражник снова обрушил множество ударов на неприятеля. Орк же легко блокировал каждую атаку и весело смеялся при этом.

— Ладно, хватит! — Ур-Акштар заблокировал удар Андрия, затем отвел меч в бок и ударил стражника ногой в грудь.

Андрий выронил меч и упал на землю. Дыхание сбилось, поэтому он лежал и судорожно фыркал носом.

Он снова услышал пугающий смех орка.

— Молодец, морра, это было... — Ур-Акштар запнулся и что-то вспоминал — Вевиполетно... Нет... Велижолежно... Вели... Вели... Белиар, да как же это слово по-вашему!?

— Великолепно — подсказал Оскар.

— Да! Великолепно! Благодарю, Оскар! А теперь поднимайся, морра пойдём в мой дом и поговорим — орк снова посмотрел изучающим взглядом на Андрия.

Оскар помог подняться Андрию.

— Оскар, а что значит «морра»? — поинтересовался стражник.

— Так орки называют людей.

— Это не оскорбление?

— Нет, все нормально не переживай.

Андрий и Оскар последовали за Ур-Акштаром к его жилищу, походка орка была тяжёлой, но проворной. Его дом резко выделялся на фоне остальных - в первую очередь, конечно, размерами. Если остальные постройки были простыми одноэтажными хибарками, то резиденция орка имела уже два этаже. Но больше всего удивлял стиль, в котором он был оформлен: на двери красовался круглый щит, вид его хоть и не был изящным, но обилие острых на нем шипов создавало угрожающую картину, а над окнами висели огромные клыки по всей видимости троллиные.

Орк резко отпер дверь и зашёл в дом. Андрий замешкался и остановился.

«Держать шипованный щит прямо на двери, мало того что странно, да ещё и небезопасно. На него и напороться недолго.» — удивлялся стражник необычному антуражу.

— Чего встал, морра?! Особое приглашение ждёшь? — прорычал Ур-Акштар, стоя в проёме двери.

Оскар слегка подтолкнул Андрия и они переступили порог.

— Вот другое дело! Будь моим гостем! — сказал орк и хитро улыбнулся.

Андрий оказался посреди огромной комнаты, в центре которой расположился ковёр из шкуры мракориса, на стенах висели топоры и молоты, также был стеллаж с кучей книг и свитков. В помещение стоял аромат жаренного мяса, Андрий едва слюнки не пустил.

— Пойдем! — скомандовал хозяин дома.

Они подошли к огромному столу в конце комнаты. Ур-Акштар расположился на кресле за столом. Кресло было из тёмного меха, а сверху на нем красовался череп огненного варана. Оскар поднёс Андрию неудобный деревянный стул и стражник сел на против орка. Ур-Акштар спешно убрал со стола карту и спрятал.

«Видимо это карта острова. Там могут быть интересные заметки, жаль я не успел ничего увидеть.»

Андрий почувствовал дыхание у себя за спиной, за ним расположились два бандита в кольчугах, Оскар стоял сбоку и внимательно смотрел. А стражник все также чувствовал ароматный запах мяса.

— Бифф! Ну что так долго?! — кричал Ур-Акштар.

В следующую секунду мимо Андрия пронёсся с ветерком лысый мужчина с усами и в фартуке. Он положил на стол сочный кусок мяса на огромном деревянном подносе.

— Ну наконец-то давно пора! Хоть пожрём! — говорил орк с довольной миной.

Андрий еле сдержал смешок, когда увидел, что Ур-Акштар стал нарезать мясо тем же топором, которым до этого бился с ним. Затем он взял крупный кусок и закинул себе в рот и смачно чавкал.

— С варантскими приправами и дерьмо сожрёшь! На это тебе, гостю полагается — орк кинул через стол кусок мяса, который упал прямо Андрию на колени.

— Благодарю — тихо сказал стражник и взял в руки жирный кусок мясо, затем с вцепился в него, а сок растёкся по его щекам.

Ур-Акштар отодвинул в сторону поднос и стал внимательно смотреть на Андрия.

— Что, морра, раз мы теперь друзья может расскажешь о себе? Ты с этого острова?

«Что же ответить? Слишком сильно врать не стоит, он может что-то знать и подловить меня.»

— Я из Венгарда.

Ур-Акштар улыбнулся и хлопнул ладонями по столу.

— Ты из столицы! И как там дела?

«Скажу что-нибудь общее без конкретики.»

— Плохо. Из-за войны... Из-за войны с вами, дела в столице плохи: преступность, голод, многих отправили на фронт, людей мало...

— Людей мало - значит Венгард сейчас плохо защищён — прервал его орк.

Андрий прикусил нижнюю губу.

«Вот дурак! Зачем сказал?!»

Ур-Акштар прищурил взгляд на Андрия.

«Чего это он? Он видит что я нервничаю! Надо успокоиться!»

— И чем ты занимался в Венгарде?

— Все чем стражники обычно занимаются: патрулировал, бандитов ловил...

— А ничего необычного не можешь рассказать?

«Что же это, он что-то пытается из меня вытянуть или испытывает меня?»

— Самое необычное, что там было - это крысы-мутанты в канализации.

Орк так неожиданно заржал, что Андрий вздрогнул.

— Ну и ну, что же у вас там такое, что крысы мутируют?

— Сумасшедший алхимик вылил в воды какие-то химикаты, но его взяли и отправили в Долину Рудников на Хоринис.

— Это значит, что в Венгарде отравленные воды?

— Нет их уже очистили.

— Но как?

— Я не знаю, я в этом не разбираюсь. Мне дали задание устранить крыс, а после там работали маги и алхимики.

Ур-Акштар посмотрел на Оскара и легонько кивнул. Оскар ушёл в соседнюю комнату, Андрий слышал шелест бумаги и скрежет пера, будто, что-то записывалось. Через минуту Оскар вернулся и встал на то же место.

— Как звали твоего командира в Венгарде, морра?

— Паладин Серджио.

Орк покивал с хитрой улыбкой.

— Да, паладин Серджио, который раньше служил на этом острове, а теперь в Венгарде.

«Он знал, что Серджио служил на Эриксоне и он знает, что он сейчас служит в Венгарде! Он меня проверял.»

— Хорошо, морра, а кем были твои родители?

«Это еще ему зачем? Он много знает, лучше не рисковать.»

— Моя мать - домохозяйка, а отец - кузнец.

— Кузнец? Он куёт оружие для армии?

«Вот же хитрый лис, а ещё говорят орки тупые.»

— Нет, он занимается простой работой: подковы, инструменты...

— А где именно находится кузница твоего отца в городе?

«Совсем уже обнаглел!»

— А вам это зачем?

— Ты мне не доверяешь, морра?

— А должен?

Ур-Акштар пронзительно посмотрел на Андрия.

«Похоже я доигрался! Иннос сохрани.»

— А ты смелый, морра.

— Послушайте, одно дело сдать вам королевскую стражу, но родители это другое - я не хочу им беды, поймите...

Орк поднял руку и сделал успокоительный жест.

— Твоим родителям и не будет беды, если ты верно послужишь моему народу. Уж поверь, мы в отличие от миртанцев не забываем тех, кто нам помог.

— Андрий, — вмешался Оскар — это правда, не стоит волноваться, просто отвечай и отвечай честно! За честность здесь не наказывают.

«Оскар правда такой дружелюбный или ловко маскируется?»

— Хорошо, — сдался Андрий — кузница моего отца к югу от ворот квартала ремесленников, рядом с домом алхимика.

Оскар вновь ушел в другую комнату и стал переберать бумаги, Ур-Акштар молча смотрел на Андрия.

«Я слышу как он перебирает пергамент, но не слышу звука пера - это значит он не записывает, а проверяет.»

Орк сначала смотрел прямо в глаза стражнику, но резко перевел взор ниже.

«Он опустил взгляд, куда он смотрит.»

Андрий только потом заметил как нервно тряс левой ногой.

«О, Иннос, он это видит, лучше не переставать трясти ногой резко - это будет подозрительно.»

Затем стражник медленно обернулся и посмотрел на двух бандитов позади него.

«Один из них положил руку на рукоять меча! Не паникуй - ему просто так удобнее.»

— Нервничаешь, морра?

«Если скажу «нет» - это будет не правда и он это поймёт.»

— Я просто впервые вижу такого как вы.

Орк ухмыльнулся и погладил бороду.

— Еще привыкнешь.

Оскар наконец вернулся и молча кивнул Ур-Акштару.

— Так... — начал было говорить орк, но его прервал стук в дверь.

Андрий подметил, что стук этот был очень плавным и необычным.

— Кто?! — грубо крикнул орк.

— Это я — голос был умиротворяющем и гипнотическим, Андрий также подметил необычный акцент.

— Туриэль? — орк вздрогнул — Ты можешь войти.

«Он что боится?» — стражник не мог поверить.

Дверь открылась медленно и аккуратно, Андрию казалось что даже воздух внутри переменился, он даже почувствовал непонятный импульс, и мурашки встали по телу. На секунду повисла тишина, которую прервали шаги плавные и грациозные. Мимо Андрия прошла высокий человек в серой скромной мантии, на шее у него завораживающе щёлкал амулет из костей, а в руке длинный деревянный посох с мерцающем фиолетовым кристаллом на конце.

— Ур-Акштар, — обратился он спокойным и пугающем голосом — я слышал у тебя есть новая магическая бижутерия, могу я взглянуть.

— Конечно — орк небрежно полез в карман и достал перстень с амулетом и протянул их.

— Аккуратно! — неожиданно воскликнул Туриэль. — Нельзя так обращаться с подобными артефактами!

— Туриэль, ты преувеличиваешь — сказал орк.

— Что орки, что миртанцы - никакой духовности — сказал тёмный маг. Андрий обратил внимание на выражения Ур-Акштара и Оскара - они будто хотели возразить, но не смели.

Туриэль держал амулет и перстень в руке.

— Я ощущаю огромную магическую энергию, — говорил он — откуда они?

— Вот этот морра украл у паладина в городе — орк показал рукой на Андрия.

Туриэль повернулся к стражнику и Андрий увидел длинные седые волосы с аккуратной и такой же седой бородкой. Когда маг пронзил его взглядом, Андрий вновь почувствовал магический импульс и мурашки вновь побежали по телу.

«Что за жуткие ощущения от этого человека? Он вообще человек?»

Андрий засмотрелся на фиолетовый кристалл в посохе Туриэля, ему казалось что он начинал светится все ярче, пока резко не мигнул.

«Раанон ватант ра шон! Сан ра пелил Туриэль ватан рэл!» — демонический голос послышался в голове Андрия, он вскрикнул и подпрыгнул на стуле.

— Что ты с ним сделал, чернокнижник?! — нервно спросил Оскар.

— Ничего я с ним не делаю, он просто очень чувствительный.

— Что это значит? — прорычал Ур-Акштар.

— Не знаю, я поприсутствую пока вы с ним беседуете.

Орк и Оскар переглянулись.

— Туриэль...

— Неужели ты мне откажешь? — прервал маг орка.

Орк почесал затылок, а Оскар тяжело выдохнул.

— Хорошо, Туриэль — согласился Ур-Акштар. — А что касается тебя, морра, расскажи же нам как ты оказался на Эриксоне.

Андрий перевёл взгляд с орка на мага - казалось, что он наблюдает и смотрит даже внимательнее чем Ур-Акштар, а кристалл на его посохе все также сиял, но Андрий предпочёл не засматриваться на него.

— Меня послали сюда доставить кое-какие документы паладину Артуру.

— Когда ты прибыл сюда? — интересовался орк.

— Около трёх месяцев назад.

— Что было в тех документах?

— Мне запретили их просматривать, но как потом стало известно - там были бумаги, по которым Гильдия Араксос должна была снизить цены и отдавать часть своих товаров городу.

— Что-то ещё? — Ур-Акштар прищурил взгляд.

«Да, там было досье на тебя, но я об этом промолчу.»

— Это все.

Орк легко погладил свою бороду и посмотрел на Оскара.

— Если ты тот морра, который доставил документы по Араксосу, то значит это ты в тот день отправился вместе с этим... Как там его... — Ур-Акштар стукнул себя ладонью по голове.

— Дмитро — снова помог Оскар.

— Да, точно, недопаладин! Это ты с ним в тот день отправился к особняку... Оскар, выручай я это не выговорю.

Оскар улыбнулся.

— Это значит ты, Андрий, отправился в тот день к особняку Соммерфельдов вместе с Дмитро?

Туриэль стал еще пристальнее смотреть на Андрия, стражник даже краем глаза увидел кристалл и казалось что он стал ярче.

«Откуда они все знают? Кто им нашёптывает?!»

— Да все так — согласился он.

— Я тогда отправил в это проклятое место своего послушника - Ганса, чтобы он помолился за истерзанные души моих предков — говорил Туриэль тихим и печальным голосом. — Вы убили его?

У Андрия выступил пот на лбу.

«Этого еще не хватало! Но видимо врать нет смысла!»

— Мы хотели взять его живым, но он перерезал себе глотку мечом.

Туриэль поднял голову вверх и медленно улыбнулся.

— Значит он пожертвовал собой за наше дело. Раанон вознаградит его душу!

Маг поднял свой посох и на несколько секунд закрыл глаза.

— Это объясняет почему ты так реагируешь на мою магию, ты очень близко пересекался с трагедией моего народа и моим богом — Туриэль приподнял голову и закрыл глаза. Ур-Акштар и Оскар в тот момент беспомощно переглянулись. — Посмею предположить - жертвоприношение дочери Берта тоже ты сорвал — голос мага звучал спокойно, будто он и не осуждал Андрия.

— Да — признался стражник. — Я ещё... — тут Андрий резко замолчал.

— Ты что-то хотел сказать. Говори — настоял Туриэль.

— Я там видел вашего бога... — Туриэль легонько вздрогнул от неожиданности — и он сурово посмотрел на меня, когда я освободил Луну...

— Ты видел Раанона?

— Да, он был в виде ящера в доспехах и крыльями, как у летучей мыши.

— Да! Это его образ! Ты правда его видел - интересно. — А Вила и Войтека ты убил?

« Что же ответить? Здесь лучше сказать правду.»

— Да их убил я, причём обоим воткнул меч в спину.

Туриэль улыбнулся.

— Это очень по-миртански — сказал он.

«Вот же гнусный раанииц!»

— Почему же ты предал своих? — спрашивал маг.

«Тут надо быть убедительнее.»

— Знайте, перед смертью Войтек сказал одну вещь, которая мне днями покоя не давала: «Нужно принимать правильную сторону! Сторону сильного!».

— Мудро сказано — вмешался Ур-Акштар.

— Именно, — продолжал Андрий — а Миртана сейчас слаба и никчёмна. Быть стражником - рисковать головой на опасных заданиях, пока командиры и торговцы пухнут в своих дворцах, а наши невзгоды оправдывают войной - стало для меня невыносимым!

— Да все именно так — согласился Оскар.

— Поэтому в один день я напал на Артура, и забрал его артефакты, чтобы продать...

— Продать?! — резко прервал Туриэль. — И у тебя никакого уважение к магическим реликвиям!

«Надеюсь я несильно его обидел.»

— Но потом тебя нашли мы — закончил за него Оскар.

— Да и это огромный подарок судьбы! Я вижу, что вы представляете силу и достоинство! Поэтому прошу принять меня! Вместе мы наведём порядок!

Ур-Акштар пристально посмотрел на Андрия.

— Хорошо, морра, мы дадим тебе шанс, Оскар, куда мы его определим, где есть надобность в руках.

— Кажется, плотник Гейл, недавно жаловался, что ему не хватает помощника.

Орк почесал голову.

— Хорошо, тогда пусть поселят его в какой-нибудь халупе, пусть отоспится и завтра приступает к работе!

— У хижины Гейла как раз небольшой сарайчик с кучей сена, пусть там и отоспится — сказал Оскар бандитам, стоявшим за спиной Андрия.

Туриэль стукнул посох о землю.

— Позвольте, — начал он — Ур-Акштар, пусть этот юноша завтра после работы зайдет ко мне.

Андрий заметил беспокойный взгляд Оскара, орк же пожал плечами.

— Как пожелаешь, — ответил он безразлично — а теперь все покиньте моё жилище!

Оба бандита взяли Андрия под руки и быстро вывели из дома. Кругом уже была полная темнота, местами горели факелы и слышалось пение совы. Что-то ещё разглядеть было невозможно.

Бандиты быстро повели Андрия в неизвестном направление.

— Долго ещё? — спросил он.

— Ещё чуть-чуть — ответили ему.

Его привели к маленькому сараю с сеном, один из бандитов открыл дверь.

— Пока, переночуешь здесь.

Андрий зашёл и за ним тут же закрыли дверь.

«Они никуда не уходят, следят. Я здесь все ещё не свой.»

Стражник блаженно упал на сено и выдохнул. Он перекатывался с одного бока на другой и наслаждался хрустом сухой травы, пока не замер на спине.

«Итак, что мы имеем - я где-то на севере, Оскар бывший старейшина Таррона и занимает здесь высокий пост, Рейнар болтливый дурачок, про Ур-Акштара и Туриэля мы уже знали. Этого мало, надо продолжать, но завтра, а сейчас спать.»

Глава 13. Жертва крови

Глава XIII

— Подъём! — услышал Андрий скрипучий старческий голос.

Стражник открыл глаза и увидел перед собой невысокого лысого человека с одним слепым глазом.

— Хех, наконец-то мне помощника дали, а то столько всем всего надо, а лишних рук не найти — сказал он и посмеялся.

Андрий же поднялся - стряхнул с себя все сено и протёр глаза.

— А меня это, Гейл звать - я плотник туташний, а ты паренек?

— Меня зовут Андрий - я бывший стражник.

— Уже даже стражники бегут от короля всех он замучил, но ничего недолго этому дураку осталось, хех.

— Да скорей бы это случилось — подыграл Андрий.

— Случится, случится любой у кого в голове побольше чем у курицы понимает это. Так, — Гейл задумчиво посмотрел на Андрия — ты подожди я сейчас вернусь и дам тебе другую одежду.

— Это ещё зачем?

— Да ты просто в форме стражника, боюсь местный люд не оценит.

Гейл удалился из сарая с сеном. Андрий не выдержал и решил выйти наружу. Открыв дверь, его ослепил солнечный свет, но через мгновения глаза освоились. И затем он увидел множество деревянных домик посреди лесной местности и типичную утреннюю суету: везде уже копошились люди, причём не в военной одежде, а в простой гражданской. Стражник видел работяг, переносящих стоги сена, повозку пробирающуюся сквозь толпу и даже женщин, у соседнего дома он заметил как хозяка заботливо поливала цветы.

«Надо же если б не знал, то подумал бы что я в простой деревне».

И ещё ему стали слышаться детские голоса и смех. Рядом пробегали несколько мальчишек и били друг друга ветками, будто это мечи.

— Эй, смотрите стражник — выкрикнул один из ребятишек и показал на Андрия пальцем.

И тут же стражнику прилетел сгусток грязи прямо в голову.

— Хорошо попал прямо в голову! Теперь я! — сказал другой мальчик и кинул в Андрия камень, который попал ему ниже пояса.

«Вот же мелкий негодник, чуть левее и детей бы у меня уже не было...»

Тут на него уже налетел целый ливень из грязи и камней. Местные дети нашли себе развлечение. Андрий в попытке отступить поскользнулся и упал. Ребята только рассмеялись и продолжали его закидывать.

— А ну прочь, мелкие проказники! Вон! — выбежал Гейл и махал кулаком, а дети, изрядно повеселившись, со смехом убежали. — Да бегите отсюда! А то нашли себе тут веселье, поганцы! — кричал он им вдогонку.

Андрий поднялся и начал скидывать с себя всю грязь.

«Уже два раза на Эриксоне меня закидывают грязью с камнями за то что я стражник.»

— Ну и на кой ты вылез?! — подошел к нему Гейл. — Говорил я тебе, а вы же все умные, да, никто не слушает старика Гейла!

— Думаю я усвоил уроки и буду слушать тебя в будущем.

— Ладно уж там... Ты ещё легко отделался, кое-кто за один твой вид мог бы и кинжал под бок загнать. Так что на переодевайся и не рискую — плотник протянул Андрию простые чёрные штаны и серую рубашку.

Стражник ушел в сарай и быстро переоделся, правда рубашка оказалась немного мала, но терпимо.

— Вот ведь красавец! — сказал Гейл при виде Андрия. — Это моя старая одежда я в ней ходил, когда был таким же зелёным как ты. Эх, времена, все девки деревни тогда мои были.

«Да, конечно, в этом я не сомневаюсь.»

— Но хватит уже болтать! Ты надеюсь пилой умеешь работать?

— Да, было дело.

— Вот и хорошо видишь бревна, — Гейл указал рукой — их нужно распилить, чтобы по длине они были вон как то — он показал на бревно, лежавшее рядом. — Справишься?

— Да.

Андрий принялся за тяжёлую работу, от которой сильно отвык. Погода была жаркой, поэтому он неоднократно прерывался и протирал лоб от пота. Гейл был неподалёку и обрабатывал рубанком мелкий брусок.

— Гейл — обратился Андрий, пиля бревно.

— А?

— Ты давно уже тут?

Допилив бревно, Андрий принялся за следующее.

— Да, уже полгода как.

— А где жил раньше?

— В деревне Таррон.

— О, это там Оскар был старейшиной.

— Да, вижу ты уже с ним знаком?

— Именно, он здравый мужик по нему видно.

— Угу, он до последнего давал отпор королевским холуям, но тщетно — Гейл тяжело вздохнул и отложил рубанок. — Всё-таки выжили они из нас все соки, да сыновей моих на фронт отправили воевать ни за что.

Андрий прекратил пилить.

— А сыновья твои живы?

— Не знаю я.

«Как же это мерзко. Сыновья на фронте бьются за родину, а он тут прислуживает врагу.»

— Здесь все с Таррона?

— Здесь у нас много кто есть... Корона замучила не только Таррон, но и Вроны, Талир, Долир... Так что желающих набить морду королю здесь хватает.

— Это, конечно, впечатляет, то как вы все объединились и построили вот это все — Андрий развёл руки в стороны и покрутил головой.

— Тут не поспоришь, — Гейл гордо улыбнулся — это все Ур-Акштар! Сказал бы мне кто до этого, что нас выручит орк - никогда бы не поверил.

Мимо дома плотника медленно проезжала повозка, на которой были запряжены лошади, а сама она доверху нагруженная оружием и доспехами.

— Вот, — Гейл указал рукой на повозку — новые железки, скоро пустим их в ход.

Андрий фальшиво улыбнулся.

— Это здорово, но откуда столько добра?

— К нам каждый месяц подходит драккар орков. Поставляют нам все от еды до оружия!

— И никто его до сих пор не заметил?

— А кто заметит? Он приходит ночью держится, далеко от берега, а барахло поставляют на лодках в несколько заходов. Неудобно и муторно, но зато безопасно. Вот они орки какие оказывается, помогают нам, чтобы мы точно победили и свергли угнетателей!

«Он действительно не понимает, что их просто используют? Но информация полезная. Пусть ещё болтает.»

Андрий будто опомнился и снова стал пилить бревно.

— Здесь, что хорошо, — продолжал Гейл — так это то что все тут при деле и работают от души, потому что знают, что борятся за свободу!

«Хорошо Ур-Акштар их обработал!»

— Это воодушевляет! — якобы согласился Андрий.

— Но по правде сказать не все тут идеально...

— Идеально наверно никогда не бывает.

— Да нет все было хорошо, пока Ур-Акштар не привёз этого Туриэля...

— Туриэля я знаю, я к нему должен буду зайти после того как у тебя отработаю.

— Что! — неожиданно вырвалось у Гейла.

Андрий снова перестал пилить и посмотрел на плотника.

— Да, а что такого? Я слышал он очень помогает бороться против короны?

— Так-то оно да, но он все равно меня пугает, люди когда принимают эту его веру странными становятся... А хотя знаешь забудь! Если сказали идти к нему - пусть будет так — тут Гейл перестал говорить и снова начал работать рубанком.

«Туриэля здесь не все любят, но я ему приглянулся, а он очень влиятельная фигура. Сближение с ним может быть полезно.»

Дальше Андрий и Гейл проработали молча. Стражник весь день пилил бревна. Когда ему казалось что уже все, Гейлу привозили на повозках ещё партии и все начиналось по кругу. Монотонная и однообразная работа, да ещё и жара на улице. Андрий настраивался на самые ужасные вещи, ведь его забросили во вражеский лагерь. Ему казалось, что его заставят делать ужасное: участвовать в налётах, грабежах или вообще пытках. Но все оказалось гораздо хуже - его просто заставили работать. К вечеру ладони уже горели от пилы. Под конец рабочего дня к нему подошел Гейл.

— На вот выпей, заслужил — он протянул кружку пива. Андрий взял её и жадно выпил.

— Благодарю, ох и устал же я.

— Хех, конечно, это тебе не налоги собирать, да имущество отжимать!

«Да, да, стража ведь только этим и занимается.»

Андрий начал слышать странные звуки издалека. Сначала он не мог их различить, но потом он стал распознавать среди них рычание и различные фразы на непонятном грубом языке. Загадочные звучания становились все чётче, затем Андрий увидел поразительное зрелище - мимо дома плотника проходила огромная толпа орков. Топот и выкрики орков, будто заглушали все остальные звуки мира, на их фоне все меркло. Большинство из них было в довольно примитивном обмундировании с кожаными наплечниками в лучшем случае, а некоторые и вовсе прикрывшись одной тряпкой. Но даже так они все равно внушали ужас и страх. Среди них также встречались и особи в полном комплекте брони тёмно-синего цвета, по всей видимости это были командиры. Было и несколько шаманов-орков в белом одеяние и посохами в руках, они резко выделялись на фоне остальных своих собратьев - они казались более смиренными и спокойными, а взгляд был, не лишённым мудрости.

— Да неужели, пришли всё-таки орки к нам на помощь! — радостно воскликнул Гейл. — Ну теперь мы покажем королевским прихвостням!

— Их... Очень много... — запинался Андрий. — Откуда их столько взялось?

Гейл пожал плечами.

— По чем знать, наверно, на последнем драккаре к нам пришла не только провизия.

Орки миновали дом плотника. Но оказалась, что это не последний сюрприз. Сразу же за ними последовала еще большая толпа, но уже из людей. Доспехи на них были разные и непохожие на местные. Выглядели они воинственно и угрожающе.

— О! А это небось молодцы из Монтеры и Фаринга! — снова прокомментировал Гейл.

— Монтера и Фаринг?

— Да, Ур-Акштар там много знакомств завёл, вот и они пришли к нам! — Гейл сжал кулаки взмахнул руками вверх от радости. — Вот сейчас мы точно надаём им всем по зубам

— Эм... Да! Скорей бы... — Андрий неубедительно изобразил радость, но Гейл этого не заметил.

Стали слышны звуки барабанов и орочьи песни. Орки стали осваиваться и веселиться с пьянками и танцами.

Тут неожиданно объявился загадочный человек в кольчуге. Лицо его было прикрыто капюшоном, а с плеч до пояса свисала поношенная чёрная тряпка. Когда Гейл заметил гостя его настроение заметно упало.

— Гейл, твой помощник закончил работу? — поинтересовался человек в капюшоне тихим голосом.

Гейл сначала посмотрел на Андрия, а затем на загадочную персону.

— Ну да — ответил плотник.

— Это хорошо. Наш мастер хочет его видеть. Андрий, верно?

— Да, а к вам как обращаться?

— Арон. Если ты не против, то прошу за мной.

Андрию ничего не оставалось как последовать за Ароном. Это позволило ему ещё лучше изучить вражеский лагерь. Совсем недалеко от домика плотника располагалась кузница. Местный кузнец до сих пор упорно ковал железо, несмотря на позднее время. Потом ему на глаза попалось, нечто на подобие конного завода - огромные и просторные деревянные сооружения под навесом, битком забитые конями.

«Да они тут целый город посреди леса отстроили.»

По мимо всего везде вокруг и вдалеке все было застроено мелкими аккуратными домишками, что говорили о большом количестве народа. Стражнику на глаза попалось и огромное ристалище, где Оскар тренировал толпу местных воинов. В отличии от ристалище в городском форте, здесь было видно, что бойцы уже обучены и держатся уверенно.

Один из домов сразу бросился Андрию в глаза. Он был заметно больше всех остальных вокруг, а над входом и окнами был украшен костями и на ступенях был ковёр из шкуры огненного варана.

— Мы пришли — сказал Арон. Это и было жилище Туриэля. — Пройди внутрь - мастер тебя ожидает.

Андрий робко и неуверенно стал приближаться к дому мага. Странные чувства навивало это места - от него шёл странный холодок и что-то необъяснимое. Похожие ощущения он испытывал, когда вместе с Дмитро был в особняке Соммерфельдов. Стражник остановился у двери. Он обернулся - Арон уже ушёл и вокруг никого не было, только лесные звуки деревьев и птиц. Андрий постучал в дверь и подождал - ответа не было. Он снова постучал и снова ничего.

Тогда он оттолкнул тихонько дверь и она с неприятным скрипом открылась.

Все окна были прикрыты занавесками из различных шкур. Дом освещался множеством свечей с фиолетовым огнём. Андрий стал осматриваться и заметил у стены алхимический стол, на нем разными цветами мерцали загадочные кристаллы. Затем в центре дома он заметил огромную каменную статую с человеческим телом и головой ящера. Глаза светились красным светом и словно гипнотизировали. Стражник стал смотреть в них и слышать странные голоса похожие на стоны с рыком.

«НЕТ!» — сказал он себе и отвёл взгляд.

Только тогда он заметил перед статуей человека на коленях в серых одеяниях и посохом.

— Я ждал тебя — тихо произнёс Туриэль, встал на ноги и повернулся лицом к Андрию.

— Здравствуйте, почему вы захотели со мной встретиться?

Маг стал приближаться к Андрию, стукая посохом об пол, звук разносился эхом.

— Ты мне интересен, тем что предал своих - миртанцев. — сказал Туриэль, встав перед Андрием. — Ты уже говорил, они были несправедливы к тебе.

— Да все так!

Туриэль еле заметно улыбнулся.

— Это уже делает нас похожими. Скажи ты же понимаешь кто я?

Андрий посмотрел в глаза мага.

— Да, вы раанииц и маг.

— Тебе известна трагедия моего народа?

Стражник виновато опустил голову.

— Да, ваш народ был уничтожен.

— Это так, — голос мага звучал жёстче — твои предки решили, что могут придти на нашу землю и учить нас жить. Но когда мы дали отпор, вы нас просто извели!

Туриэль сильно сжимал посох, а кристалл в нем засиял ярче. Андрий не осмеливался посмотреть на мага.

— Но, — Туриэль выдохнул и кристалл слегка поник — мой народ великодушен. Несмотря на все зло, что вы нам причинили, я готов простить тех миртанцев, которые раскаиваются в содеянном.

— Мастер, — Андрий уже поднял голову и посмотрел в глаза магу. На удивление взор у него был спокойный — можете на меня рассчитывать. Я каюсь в том что совершили мои предки. Я с удовольствием помогу вам отомстить, у меня с Миртаной тоже личные счёты.

Раанииц неожиданно засмеялся.

— Это самое ироничное - замучив мой народ, миртанцы тут же принялись за свой. Неудивительно что вы так охотно переходите на нашу сторону!

«Не раскатывал бы ты губу!»

— Вы абсолютно правы! Варварству Миртаны нужно положить конец! — убедительно сказал Андрий.

Туриэль медленно прошёл вокруг Андрия, держа руку на подбородке.

— Это громкие слова, миртанец. Но — раанииц резко остановился — ты повинен в смерти Ганса, Войтека и Вила - они были верными послушниками...

— Мастер, мне жаль, но тогда...

Туриэль ударил посохом в пол.

— Молчать! Не смей меня перебивать! — кристалл в посохе резко блеснул и плавно погас. — Ты должен будешь показать верность Раанону не словом, а делом. — на лбу у Андрия выступил пот — Да, ты должен будешь принести жертву.

Андрий сжал кулаки.

— Мастер, я знаком с вашими обычаями. Дело в том, что я из Венгарда и у меня здесь нет родни, я не...

Маг махнул рукой.

— О, нет. Принести в жертву родную душу и получить высшую награду Раанона - это великая честь! И ты этого точно не заслуживаешь! Пока.

Андрий облегчено выдохнул.

— Мы поступим иначе - ты принесёшь жертву крови — продолжал Туриэль.

«Похоже выбора у меня нет.»

— И как я это сделаю?

Туриэль медленно пошёл к алхимическому столу и вернулся с большой серебряной формой.

— Иди за мной! — сказал раанииц командным тоном.

Они направились к каменной статуи с красными светящимися глазами. Туриэль положил форму перед ящером.

— Это алтарь моего бога Раанона. Ты убивал наших послушников и прервал ритуал священного жертвоприношения. Ты должен принести жертву крови и тогда получишь прощение. А сейчас встань на колени перед алтарем!

«Во что я ввязался?»

Андрий молча подчинился.

— А теперь протяни левую руку над формой!

Стражник сделал и это.

Туриэль закрыл глаза и поднял голову вверх.

— Раанон! Вата ра шон! — Туриэль резко поднял посох и кристалл вновь засиял, а глаза статуи стали ещё ярче. — Вата ра шон, Раанон! Ист Раанон! Ист Раанон!

Андрий резко ощутил холод и мурашки на теле. А статуя будто ожила и смотрела своими глазами на него, как на добычу.

— Ист Раанон! — Туриэль достал короткий кинжал с черепом на рукояти и остриём ткнул запястье Андрия. Он попытался притянуть руку к себе, но не смог...

— Тихо, не дёргайся — прошептал ему раанииц и приложил посох к голове кристаллом. Он чувствовал себя пленником в собственном теле. Все мышцы онемели, он застыл в одном положение. Он все также был на коленях, а с руки капала кровь в форму. Андрий тщетно пытался вернуть контроль над телом, но оно будто уже не принадлежало ему, он даже глазами подвигать не мог. Он беспомощно наблюдал как его кровь капает в форму.

Позже стражник заметил как кровь начинала закипать и испаряться. Андрий все сильнее начинал ощущать холод, а в голове были слышны демонические голоса, напоминавшие рык вперемешку с чавканьем и криком.

Туриэль внезапно посмотрел в глаза статуи.

— Ар рибен нен? — маг как будто спрашивал своего бога.

Андрий же все сильнее слышал демонические голоса, а холод уже пробирал до костей.

— Тен шеш дэби — сказав это Туриэль прорезал запястье Андрия до самой кости в трёх местах.

Стражник ощутил небывалую боль, но закричать не мог. Кровь начала литься рекой, она тут же вскипала в форме и превращалась в фиолетовый туман, который постепенно заполнял помещение.

«Он решил убить меня? Это конец?»

Андрий все тише слышал мерзкие голоса и не так остро ощущал холод, даже боль начинала уходить. Все начинало уходить, он чувствовал, как каждая клетка отмирала. Он не мог закрыть глаза, но переставал видеть. Он погрузился в полное небытие - он не слышал, не видел, не чувствовал, не боялся...

Но продлилось это недолго. Все начало возвращаться. Сначала пришли мысли. Все воспоминания о жизни приходили, словно заполняли пустую бутыль. Потом появились эмоции: страх и переживание, а затем и чувства - снова этот холод. Он опять ощутил конечности и тело. Он стал ощущать и слышать ветер. Он почувствовал почву под собой.

Андрий собрал все силы и поднялся. Затем открыл глаза. Он был на осколке земли, парящим в тёмном звёздном небе и ничего больше не было вокруг.

«Я что умер?» — думалось ему.

Стражник обернулся и заметил, что он на осколке не один. К нему спиной стояла загадочная фигура.

— Эй — окликнул её стражник.

Человек обернулся.

— Быть не может — сказал Андрий и сжал кулаки.

Перед ним был он сам. Точно такой же человек. Только вместо глаз у него была тёмная пустота. Двойник стал пугающе улыбаться. Андрий же начал отступать назад и не заметил как оказался на краю осколка. Один шаг и он перестал ощущать почву под ногами и стал падать. И падал он в бесконечную тьму и не видел конца. Пока яркая вспышка не ослепила его...

— А! — Андрий резко встал на ноги. Вокруг него горели фиолетовые свечи, а напротив смотрела статуя Раанона красными глазами.

— Вернулся! — громогласно сказал Туриэль.

Андрий резко обернулся и увидел мага.

— Мастер, что произошло?!

Раанииц искренне улыбался.

— Раанон принял твою жертву! И вознаградил тебя, скажи как ты себя чувствуешь?

Андрий успокоился и перевел дух. Он сам не мог понять почему, но он стал ощущать чувство восторга и радости. Он ощущал себя будто свернёт все горы мира. На его лице образовалась улыбка с фанатичным взглядом.

— Я... я... — запинался стражник. — Я даже не могу объяснить... Я будто заново родился!

— Так оно и есть! Ты отдал Раанону всю свою кровь и он вознаградил тебя лучшим телом и сильным духом - это ты сейчас и ощущаешь.

Андрий задрал рукав на левой руке - от порезов и следов не осталось.

— Теперь ты видишь, — продолжал раанииц — что наш бог, в отличии от Инноса, достойно вознаграждает своих слуг! Ты больше не миртанец, ты смыл позор своего происхождения!

«О, да наконец-то! Я так этого ждал... Постойте, я что правда так подумал?!»

— Да! Мастер, это потрясающе — Андрий уже сам не понимал он говорит это искренне или врёт.

— Если ты и дальше себя будешь хорошо проявлять - я могу отправить тебя в паломничество.

— Паломничество?

— Да, на этом острове есть места, где мой народ особенно сильно страдал. Я отправляю туда послушников, чтобы они молились за несчастные души раанийцев. Ганс, которого ты убил, как раз и был в паломничестве и молился за души, замученных этими дикарями Соммерфельдами.

— А какие ещё есть места?

— Их много, но самых основных два: особняк и ещё поле битвы.

— А что за поле битвы?

— Место самого крупного сражения моего народа и миртанцев. Огромное количество моих предков были убиты там! Но скоро я их верну и они отмстят! Да! Отомстят сполна! — Туриэль крепко сжал посох.

«Паломничество, возможно с его помощью я смогу выбраться отсюда, когда придёт время.»

— Но достаточно! Ты сегодня через многое прошёл, мой друг, — Туриэль положил руку на плечо Андрия — а теперь отдохни. Я и сам нуждаюсь в покое, ступай, брат.

Андрий покинул мистическое жилище мага и как только он оказался на улице тут же вдохнул всей грудью свежего лесного воздуха - его вновь обуяли необъяснимые чувства восторга и радости. Улыбка снова вытянулась на лице. Он бодро и радостно пошёл по ночной тропинке лагеря.

«Я чувствую в себе силу. Этот Раанон какой бы он не был, но ведь он наделил меня ею! Я же могу использовать её во благо.»

Он внезапно остановился у небольшого дерева.

«Дай ка попробую!»

Андрий сжал кулак и со всего размаху ударил в ствол. Он проломил дерево и щепки разлетелись в разные стороны, а рука не почувствовала боли.

«Вот это да! Вот она сила! Я все это время был не на той стороне, прав был Войтек... Постойте... НЕТ!!!»

Андрий ударил себя кулаком в висок.

«Да что это?! Откуда эти мысли?! Они не мои, я не могу так думать! Но тем не менее думаю! Да как так?! О, Раанон, спаси меня... ЧТО?!»

Андрий сделал себе пару пощёчин.

«Я правда так подумал?! Что Туриэль со мной сделал?!»

Андрий глубоко вдохнул и выдохнул.

«Спокойно, я хозяин своего рассудка. Никакая магия меня не возьмёт. Я просто должен контролировать свои мысли.»

Стражник снова пошёл, но чувства дикой радости и восторга снова мутили его рассудок.

«Да, наконец-то я обрёл... НЕТ!!!»

Он продолжил путь полностью сконцентрировавшись на своих мыслях и не позволял демоническим эмоциям вырваться наружу. Андрий уже дошёл до дома плотника и направился в сарай с сеном...

— Эй, малой! — окликнул его Гейл. — Вернулся уже, ну как ты?

Андрий сбился и потерял контроль - эмоции вновь овладели им. Он посмотрел на Гейла с безумной улыбкой.

— Ну понятно, — Гейл махнул рукой — это выражение я уже кучу раз видел. Обработал тебя, значится, маг этот?

Андрий снова ударил себя по голове.

— Так, а это что-то новенькое, поломал он тебе мозги.

— Гейл, — Андрий потряс головой — все хорошо, мне просто нужно отдохнуть.

— Ну как знаешь, дружище, спокойны ночи.

Андрий упал на кучу сена и старался не думать. Он просто закрыл глаза и полностью расслабил тело. Он наслаждался мягким сеном и впадал в сон.

Через мгновение он снова оказался на том осколке, летящим в ночном небе. Двойник с пустыми ямами вместо глаз смотрел с хищной улыбкой.

— Ты наконец-то становишься тем кем должен! Ты становишься могучим воином! — говорил двойник.

— Да! — радостно согласился Андрий.

— Ты войдёшь в историю - все летописи будут только о тебе!

— Наконец-то! — ликовал Андрий.

— И все это благодаря мне! Я тебе все дам, все о чем ты мечтал! Не противься мне — двойник протянул руку — пойдём со мной!

Андрий потянулся, но потом почувствовал как кто-то прикоснулся к его плечу.

— И не думай, дурень! — услышал Андрий знакомый голос и обернулся.

— Дмитро?

— Да, а это чучело ты даже не слушай!

Андрий ощутил касание и на другом плече.

— Сопротивляйся! Туриэль посеял в твоей душе зло, но ты в силах его победить! Главное не сдавайся!

— Артур?

Затем его сзади нежно обняла женщина.

— Сынок, я же говорила тебе молится нашему владыке Инносу, он бы спас тебя — сказала она и плакала.

— Мама?

Двойник фыркнул.

— Не слушай их! Они всегда тебя ограничивали и сдерживали! В тебе есть сила, в тебе есть дух! А они только тянут тебя назад, ты же это чувствуешь!

Андрий правда чувствовал как Дмитро, Артур и Мать оттаскивают его.

— Они меня спасают! От тебя! Нет, от меня самого!!!

— От себя не уйдёшь, Андрий!!! — сказал двойник и рассмеялся. Почва под ногами стражника растворилась и он упал прямиком на кучу сена в сарае.

Андрий был весь в поту и тяжело дышал, он сел и схватился двумя руками за голову.

«Похоже я впадаю в безумие. Быть может, когда изгонят Раанона из нашего мира, все пройдёт?»

Андрий устремил взор вверх.

«Дмитро, Сандор - вы моя надежда, не подведите!»

Глава 14. Храм проклятого бога

Глава XIV

— Мастер Сандор, сколько мы уже в пути?

— Шесть дней, а ты что устал, Дмитро?

— Ещё бы шесть дней в седле - уже всю задницу стёр!

Сандор нахмурился.

— Прошу тебя, Дмитро, без похабщины, у меня уже все уши от тебя вянут!

Дмитро ещё поёрзал в седле лошади, ища более удобное положение.

— Простите, Сандор, но я же всё-таки невысокодуховный маг, могу позволить себе слабости.

— Но ведь ты паладин, веди же себя достойнее!

Дмитро иронично ухмыльнулся.

— Ну да, паладин - без доспеха, без рудного меча и жалованья. Но зато я всем должен...

— Дмитро! Ну как же ты можешь - наше королевство сейчас в беде, а думаешь о собственных благах?

— А что такого? Несмотря на это все, я же выполняю свой долг, помогаю королевству, делаю работу паладина...

Сандор слегка замедлил лошадь и тяжело вздохнул.

— Да, тут ты прав...

— Ладно, что уже об этом...

Сандор и Дмитро медленно ехали на своих конях по узкой тропинке, а вокруг был лес. Лес был очень густым и плотным. Светило солнце и ветер совсем не дул, что создавало тишину, пугающею тишину. Величественная мантия мага Сандора за время долгого путешествия изрядно испачкалась, тоже можно сказать и о форме Дмитро. Оно и понятно они ушли далеко от цивилизации и были вынуждены разбивать лагеря в диких условиях, для ночлега.

— Вот поразительная штука! — неожиданно воскликнул Дмитро.

— Ты это про что?

— Я всю жизнь прожил на Эриксоне, а в этих краях впервые.

— Да, Эриксон большой остров, уверен здесь ещё много неизведанных мест.

Дмитро поднял голову и осмотрелся.

— Здесь даже деревья выше! — восхитился он. — Сандор, а вы здесь уже бывали?

— Да, но очень давно. Я тогда ещё был юным послушником.

— И в этом храме вы тоже уже были?

— Был, — сказал маг тише — неприятное место. Но учитывая последние события, смею предположить, что оно стало ещё страшнее.

— Благодарю, мастер, воодушевили — иронизировал Дмитро.

— Я так говорю, не чтобы запугать, а чтобы ты относился к этому с должной серьёзностью!

Дорога неожиданно закончилась, спереди и по сторонам была плотная лесная стена.

— Тупик, мы не заблудились? — волновался Дмитро.

— Напротив, мы на верном пути. Именно здесь начинается болотистая местность. Увы, но дальше только пешком.

Путники спешились и подвязали лошадей. Затем стали пробираться сквозь множество листвы и веток. Дмитро стал замечать, что чем дальше они заходили тем влажнее и жиже становилась почва. Пройдя чуть в глубь, лес уже был не таким густым, как вначале, но земля начинала все больше напоминать какую-то зелёную вонючую кашу.

— Ай, какая же гадость! — выругался Дмитро, когда его ноги уже были по колено в болоте.

Сандору, с его мантией, передвигатся в подобных условиях было ещё труднее.

— Тихо! — воскликнул Дмитро и поднял руку.

— Что тебя беспокоит, Дмитро?

Дмитро пока не отвечал, только прищурил глаза и стал слушать. Он слышал странное жужжание, напоминавшее звуки насекомых при полете. Оно становилось все громче, затем и вовсе перемешалось с шелестом листьев.

— Дмитро, берегись! — крикнул маг.

Стражник повернул повернулся в бок и на него прямо из кустов налетело зелёное и круглое насекомое размером с голову. Дмитро схватил существо обоими руками, он заметил как оно мерзко клацало чем-то, что напоминало рот. Он резко откинул тварь, но она не собиралась сдаваться и атаковала снова. Дмитро достал меч.

— Нет! — пытался предупредить его Сандор, но было поздно. Дмитро уже замахнулся для удара и поразил врага.

Огромное насекомое лопнуло и взорвалось огромным сгустком зелёного дыма.

Стражник тут же выронил меч и облокотился о ближайшее дерево. Глаза слезились и внутри носа и горла жгло так, будто туда залили кипятка.

— Кхм, кхм, о, Иннос, Сандор это что за дрянь?!

— Болотный дрон, он при смерти испускает ядовитый дым. В следущий раз держи его на расстояние. А пока, вот выпей — маг протянул маленькую зеленую бутылочку. Дмитро выхватил и жадно поглотил содержимое.

— О, намного лучше — сказал он с облегчением.

Отдышавшись стражник обнаружил, что потерял меч. Он упал на колени и стал руками водить по болотной жиже, в надежде найти оружие наощупь. Он схватился за что-то острое и резко вынул руку - на пальце был небольшой порез. Дмитро понял, что коснулся острия меча и вытащил его уже более аккуратно. Когда он достал своё оружие, оно было похоже на палку увешанную зелёными шматками. Дмитро очистил его о кору дерева и вернул в ножны, меч зашёл со звуком неприятного хлюпанья.

Сандор не спешил уходить, он достал с пояса маленький кижал и напраился к останкам болотного дрона.

— Что вы делаете? — спросил его Дмитро, увидя как маг склонился перед насекомым.

— Хочу добыть его жало — ответил маг и последовал хруст. — Ингредиент очень полезный, а мы нечасто бываем здесь, лучше не упускать возможность, никогда не знаешь, что может пригодиться.

Закончив дела, герои продолжили свой неприятный путь. Они шли, а тела их все глубже погружались в болото. Снова слышались знакомые жужжания, но Дмитро, наученный горьким опытом, держал наготове руну. И как оказалось не зря - по пути им ещё попалась пара болотных дронов, но Дмитро устранил их на расстояние, а Сандор как и в прошлый раз собрал жала.

Прозвучал резкий звук, похожий на мычание.

Дмитро усмехнулся.

— Это что же, тут коровы водятся? — спросил он.

— Нет, такие звуки издают болотожоры — опроверг Сандор.

— Болотожоры?! — удивился стражник. — Я даже не знал, что они у нас водятся!

Они снова услышали мычание, но уже громче.

— Дмитро, по возможности лучше избегать встречи с этими существами, нечего тратить на них силы.

— Хорошо бы, но судя по звуку он где-то рядом...

— Если уж другого выбора не будет, то так тому и быть — прервал маг.

Маг и стражник пошли дальше. Они были почти по пояс в болоте, что сильно ограничивало подвижность. Дмитро вдруг заметил впереди какое движение прямо в жиже.

— Стоп! — скомандовал он.

— Что там?

Стражник стал вглядываться и слушать, затем выдохнул.

— Наверно показалось, перенервничал видать — сказал Дмитро с легкой улыбкой.

Но облегчение было недолгим, он опять увидел плавные и ловкие движения на пути к ним. Через мгновения стражник обнажил меч, а в другую руку взял руну.

— Всё-таки не показалось! — говорил он.

Таинственная сущность наконец явила себя. Из жижи поднялось змееподобное существо ростом в два человеческого.

— Болотожор! — сказал Сандор и приготовил руну.

Рот болотожора раскрывался на четыре части, в эти моменты он напоминал цветок, а в внутри было множество зубов и стекала слюна. Раскрыв пасть, он издал тот самый звук мычания.

— Дмитро, — маг положил ему на плечо руку — давай попрубуем его обойти.

— Обойти?! Он уже настроен к нам враждебно не думаю...

— Нет, посмотри он до сих пор не напал — маг указал пальцем на зверя, тот правда стоял на месте, извиваясь и мыча. — Мы просто зашли на его территорию, обойдём его на расстояние, Иннос даст все получится.

— Ну хорошо — нехотя согласился Дмитро.

Они стали медленно обходить тварь. Болотожор же внимательно наблюдал за незваными гостями, время от времени мычал для устрашения.

— Вот так, тихонько и обойдём — нашёптывал Сандор.

Дмитро сжимал зубы, а пот выступал на лбу, он обходил, но внимательно смотрел за каждым движением зверя, будто ничего другого в мире и не осталось. Он заметил, что болотожор перестал мычать и медленно опускался все ниже.

— Вот видишь, Дмитро — улыбнулся маг.

Однако чудовище решило просто так не отпускать людей и быстро поплыло в их сторону. Дмитро инстинктивно попытался отпрыгнуть назад, но густое болото не позволило этого. Он в панике начал осыпать болотожора магическими зарядами руны. Зверь поднялся прям перед путниками и взвыл от боли. Дмитро упал, так что только одна голова торчала из болот, он увидел перед собой это огромное существо, которое уже раскрывало рот, но его тут же ошпарили огненные шары. Маг в последний момент защитил стражника. Болотожор опустил голову прям перед Дмитро. Стражник среагировал моментально и всадил меч со всей силой прямо в башку.

Зверюга взвыла и резко поднялась, а Дмитро так крепко держался за меч, что оказался у неё на голове. Болотожор судорожно боролся за жизнь, мотался из стороны в сторону, а стражник все это время стоял у него на голове, обливаясь кровью держась за меч. Наконец он вынул меч и тут же спрыгнул. Из головы существа шёл красный фонтан, а потом жизнь покинула его и он рухнул в жижу.

— Тьфу, тьфу — Дмитро выплёвывал изо рта что-то красное и зелёное, сам он тоже был разукрашен теми же цветами.

— О, слава Инносу, сын мой, ты жив!

— Лучше бы я помер — говорил Дмитро, сплёвывая и отряхиваясь.

— Никогда так не говори!

— Ну что обошли мы этого болотожора, да? — спрашивал Дмитро с иронией.

Маг опустил голову.

— К сожалению в нашем мире не всегда удаётся избежать насилия, увы — говорил Сандор.

Дмитро засмеялся.

— Никогда не удаётся, я бы сказал.

— Ладно, как-нибудь позже пофилософствуем на эту тему, а сейчас в путь!

Продолжая путешествие, им то и дело снова слышались жужжания и мычание болотожоров. Но, к счастью, в этот раз дальше звуков дело не зашло. Следующее продвижение казалось облегчением - опасные твари больше не попадались и болото стало менее глубоким. Стали попадаться какие-то мелкие и разрушенные каменные постройки. В одном месте Дмитро заметил поваленную статую с человеческим телом и головой ящера.

— Не такие эти раанийцы и отсталые были, раз из камня такие статуи делали — подметил Дмитро.

— Раанийцы действительно непростой народ. Я много изучал их и скажу, что у них была очень сильная культура, даже свои писатели и поэты имелись.

— Небось писали как приносили жертвы своему божку — усмехнулся стражник.

— И это тоже само собой. Но у них также немало было рассказов и стихов о простых вещах: о любви, о проблемах современного поколения или истории.

— Не поклонялся бы они демону и не приносили бы жертвы, и нормальные люди могли бы из них получится — говорил стражник.

— Возможно, но вот в искусстве алхимии они были очень сильны. Я даже думаю мы им и сейчас в этом уступаем.

Вдалеке вырисовывалось огромное строение из камня. Оно напоминало огромный замок, ко входу вела высокая лестница с множеством ступенек, а по бокам колоны, какие-то ещё стояли, а некоторые уже давно лежали в земле.

— Вот это да! — изумился Дмитро, увидя храм.

— Вот мы и на месте, там мы и встретимся с врагом.

— Не будем заставлять его ждать!

Дмитро быстро стал пробираться по болоту, Сандор с трудом успевал за ним.

Но в друг стражник резко остановился. Впереди из зелёной жижи поднялось нечто, облепленное болотными шматками, оно завывало и издавало звуки, похожие на кашель.

— Это ещё что урод?! — выдал Дмитро, а затем вооружился мечом и руной.

Существо рычало и фыркало затем сказало:

— Раанон ватант ра шон! Сан ра пелил Туриэль ватан рэл!

— Опять эти твари! — выкрикнул стражник и пустил магический заряд. Вся болотная защита разлетелась и стало видно гнилое тело, с торчащими внутренностями и костями. Зомби посмотрел на Дмитро злыми полностью белыми глазами и набросился, но тут же лишился головы от точного удара меча.

— Легко! — сказал стражник и улыбнулся. Но выражение его лица резко сменилось. Он стал чувствовать как кто-то начал сжимать его ногу, затем резко дёрнул и Дмитро упал в болото и на него сверху бросился ещё один оживший труп. Существо сжимало горло обеими, руками казалось что глаза вот-вот лопнут.

Но потом резкое облегчение и враг уже охвачен огнём. Дмитро оттолкнул неприятеля ногой, а Сандор нанёс ещё один удар огненным шаром. Зомби облокотился спиной о дерево. И тал медленно бормотать:

— Раанон ватант ра... — Дмитро всадил ему в глотку меч.

— Сначала мы этому Раанону надаем, а потом как-нибудь и до Туриэля этого вашего доберемся.

— Раанон ватант ра шон! Сан ра пелил Туриэль ватан рэл! — было слышно вдалеке.

— Раанон ватант ра шон! Сан ра пелил Туриэль ватан рэл! — и с другой стороны.

— Раанон ватант ра шон! Сан ра пелил Туриэль ватан рэл! — и ещё откуда-то.

— Не отвлекаемся, Дмитро, быстро идём к храму!

И они оба быстро стали пробираться через болота. Чем ближе они подходили к ступеням храма, тем менее глубокой была болотная масса. То тут то там поднимались и другие зомби и хором произносили свою молитву.

— РААНОН ВАТАНТ РА ШОН!!! САН РА ПЕЛИЛ ТУРИЭЛЬ ВАТАН РЭЛ!!! — громогласно звучало отовсюду.

Дмитро обернулся и увидел, что за ними шла уже целая армия нежити.

— Их очень много! — крикнул стражник.

— Бежим по лестнице и в храм быстрее! — командовал Сандор.

Они пробирались через поваленные колоны, а орда зомби шла по следу, неуклюже и спотыкаясь, но целеустремлённо.

Дмитро и Сандор бежали со всех ног, но перед лестницей в земле образовался чёрный портал и из него вынырнул всадник-скелет с мечом, и верхом на таком же костлявом коне.

Он молниеносно поскакал на Дмитро и замахнулся мечом. Стражник увернулся кувырком в бок и задел мага, оба упали на земли. Огромная толпа зомби не переставала их преследовать, а костяной всадник уже развернулся для новой атаки.

Оба героя поднялись и снова продолжили путь. Они вооружились рунами и направили магические заряды на всадника. Огромные взрывы огня и белого света озарили все вокруг. Опасный наездник рассыпался в прах и образовалась небольшая огненная стена, которая сдерживала наступление орды мертвецов. Но на земле снова стали появляться загадочные порталы - из них также стали вылезать скелеты верхом на оживших скакунах. Дмитро стал беспорядочно осыпать их магическими зарядами, Сандор тоже выпустил пару огненных шаров и сказал:

— Дмитро, быстро поднимаемся по лестницы в храм! — перед самыми степенями маг взял две руны в обе руки и ударил мощным огненным зарядом в землю. Образовалась большая горящая завеса.

Маг со стражником стали подниматься по лестницы. Но через стену огня выпрыгнули два всадника-нежити они со своими скакунами были полностью охвачены пламенем.

Дмитро снова обернулся и увидел, что грящие наездники очень ловко преследовали их по ступеням храма.

Он пустил одного в из них заряд, конь обвалился, но скелет в огне не собирался сдаваться и кинулся на стражника с мечом. Дмитро заблокировал удар, затем ударил врага ногой и тот свалился в низ. В последний момент он заметил как другой всадник кинулся на него, но Сандор зарядил в него огненный шар и спас стражника.

Через пожар внизу уже пробиралась и армия зомби. Своей молитвы они уже не говорили, а только завывали от боли и ожогов, но это их не останавливало.

Дмитро и Сандор поднимались дальше, пока не оказались на самом верху. Там они услышали громкий топот.

— Големы! — кричал маг.

С двух сторон на них неслись два монстра с человеческий рост, будто слепленных из камня. Сандор ударил руной в землю и по ней пошла огненная волна, временно ошарашив големов.

— Бежим! Вход там! — снова восклицал Сандор.

Они кинулись ко входу в храм, толпа зомби уже поднялась, а големы пришли в себя и продолжили преследование с грохотом. Зайдя в храм Сандор стал пускать мощные заряды магии в потолок у самого в хода. Затем каменные куски один за другим стали отваливать и перекрывать в ход. Так они и спаслись от преследования.

— Теперь мы заперты здесь с Рааноном! — Дмитро засмеялся.

— Будь настороже, Дмитро!

Коридор в храме освещался факелами, закреплёнными на стенах, огонь, конечно же, был фиолетовый. На стенах красками были нарисованы разнообразные картины: от видов природы, до сборов урожая и воинственных изображений. Но объединяло их одно - везде была нарисована сущность с телом человека, головой ящера и крыльями летучий мыши.

Коридор был длинным и казалось что он не кончится. Тишина была гробовая и нарушалась только шагами героев, отдававшихся эхом.

— Он точно здесь... — сказал Сандор тихо.

Дмитро тоже понимал это хоть не был магом, но ощущал присутствие высшего демона.

Сандор положил руку на плечо Дмитро и они остановились.

— Коридор заканчивается, я чувствую мы приближаемся к нему — Сандор достал свиток для изгнания демона и руну.

Дмитро молча и внимательно слушал.

— Мне понадобиться минут пять минимум, чтобы высвободить энергию свитка, — продолжал маг, — я призову тебе на помощь огненного голема и вы будете отвлекать чудовище, пока я не нанесу ему сокрушительный удар.

— Я все понял, мастер, сделаем это!

Они вошли в огромное просторное помещение с колонами, на четырёх стенах гигантского размера были рисунки головы ящера с красными глазами, которые будто наблюдали. Высоко в потолке торчал огромных размеров кристалл и освещал все в фиолетовом цвете. А в конце монументального зала, на троне восседал ящер в тёмном доспехе на груди украшенным черепом и сложив демонические крылья. Увидя гостей он тут же встал замахал крыльями и поднялся над землёй.

— Пора! — Сандор воспользовался руной и из под земли вылез светящийся огненный голем. Сам маг спрятался за колону и достал свиток.

Дмитро вместе с голем направились к Раанону. Пространство было очень большим. Казалось, что вполне могут поместиться два, а может и больше торговых судов. Демон парил над землёй, Дмитро направил заряды магии в него, но он ловко увернулся и ответил. Из ладони Раанон выпустил в стражника сгусток электрической энергии, хоть он и успел отскочить, энергитический шар взорвался и волна отбросила Дмитро к стене.

Раанон кинулся в атаку летел прямо на Дмитро, разинув рот. Стражник моментально поднялся нанёс магический удар руной. Демон попытался уклониться, но заряд задел край крыла и огромная тварь рухнула на пол.

Враг тут же встал на ноги и хищно посмотрел на Дмитро, но тут его протаранил голем, который ростом ему был до пояса. Когда демон на него отвлёкся, стражник снова атаковал его магией прямо в голову.

Краем глаза Дмитро посмотрел на колонну, где прятался Сандор - за ней было видно белое свечение.

Раанон взвыл поднял крылья и ударил ими о пол, подняв огромную стену пыли.

Дмитро, держа наготове меч с руной, внимательно смотрел и слушал. И в один момент, прорвав пыльную завесу, ящер летел на Дмитро. Стражник в последний момент увернулся, а демон пробил кулаком стену.

Дмитро заметил, что свет за колонной Сандор стал ещё ярче.

Рука демона застряла в стене, Дмитро увидел недалеко от себя огромную морду ящера и поразил мечом его красный глаз.

Око Раанона взорвалось, словно пороховая бомба и стражник отлетел, стукнувшись об колонну.

Демон вырвал наконец руку и завыл от боли ещё громче. Кровь из глаза лилась фонтаном и тут его снова протаранил голем. В этот раз его это разозлило окончательно. Он схватил голема одной рукой за голову, а другой за ногу и разорвал с громким рыком.

Дмитро заметил, что кровь у демона перестала течь и начал образовываться новый глаз.

Пока демон не видел, стражник нанёс множество магических атак по крыльям монстра, а затем быстро выпил зелье маны.

Сияние за колонной, где прятался Сандор уже было настолько ярким, что даже демон заметил. Раанон взмахнул крыльями, но тут же упал.

«Подрезал я тебе крылышки.» — ехидно думал Дмитро.

Тогда зверь разинул рот в сторону стражника и выпустил поток фиолевого пламени, которое задело руку Дмитро и он выронил меч. Он лежал на земле и корчился от боли.

Раанонт уже восстановил крылья и поднялся над землёй.

— ИЗЫДИ ДЕМОН!!! — гигантский белый шар врезался в ящера, осветив все вокруг. Демон рухнул на спину, по его телу пошли светящиеся фиолетовые трещины.

Из тела Раанона резко вырвался фиолетовый луч, конечности судорожно затряслись, а пространство заполнял невыносимый демонический вой. Дмитро почувствовал как пол под ним начинает трястись, а с потолка падают камни.

— Дмитро, — подошёл к нему Сандор и стражник сначала ужаснулся, увидя бледное и обессиленное лицо мага, — быстрее, надо выбираться!

Они поддерживая друг друга направились к выходу из тела демона так и бил луч. Они снова шли по длинному коридору, а землетрясение становилось все сильнее. Добравшись до заваленного выхода, Дмитро взял руну и, собрав в себе все оставшиеся силы, с криком выбил проход наружу. Там он услышал громкие звуки плача и рыдания. Орды зомби, представлявшие до этого смертельную опасность, сейчас хныкали на коленях и держались за голову.

— НЕУ!!! НЕУ!!! РААНОН!!! РАНОН!!! НЕУ!!! — было слышно отовсюду.

Землетрясение все усиливалось. Сандор и Дмитро, не обращая внимаю на зомби, бежали прочь.

Но затем крыша храма разлетелась, а в небо устремился широкий фиолетовый луч. Зомби-раанийцы завыли ещё сильнее, а потом Дмитро заметил как их тела становятся прахом и развеиваются на ветру. Крики прекратились, землетрясение тоже потом утихло, а луч так и светил в небо.

Глава 15. Угасающая искра

Глава XV

Сначала предметы в кабинете начали легонько трястись. Артур и губернатор, даже не придали этому значение сразу. Но лёгкое землетрясение не прекращалось, а только набирало обороты. Артур наконец перестал писать и отложил перо в сторону.

— Что происходит? — озадачился паладин и встал из-за стола.

Тряска же все увеличивалась - серебряные и золотые кубки на полках бились друг о друга, создавая звон.

— О, Иннос — подскочил Тетерон, когда посуда попадала с грохотом, а картина с природными пейзажами рухнула на пол.

Но затем, почувствовался резкий толчок и земля стала трястись намного сильнее. Артур еле устоял на ногах и облокотился о стол. Губернатор припал к подоконнику и чуть было не выпал.

— Артур! — громко обратился Тетерон. — Посмотри скорее!

Паладин с трудом отсоединился от, трясущегося стола, и зигзагами, удерживая равновесие, дошёл до окна, где губернатор наблюдал поразительное зрелище.

— Вон там! Видишь! — говорил Тетерон, он стоял на коленях и чувствовал как кости бьются об пол.

Артур тоже припал на колено и облокотился о ближайшую тумбочку. Вдалеке был виден фиолетовый луч пронзающий небо. Губернатор посмотрел на паладина.

— Артур! Ты никак обезумел?! Чему ты радуешься?! — сказал он, увидя улыбку на лице подчинённого.

— Они сделали это! — ответил он.

***

Михайло прислонился к деревянной хижине спиной, земля под ногами вибрировала, будто сам Иннос ударил по ней молотом. Михайло отлепил себя от дома, но оказавшись посреди улицы - его тут же кто-то сбил. Он упал лицом прямо в грязь. Подняв голову он увидел как толпа в панике бежала, сама не понимая куда, а вода в лужах плескалась, будто кипела. Пару раз он даже почувствовал, как чьи-то ступни нахально впивались ему в спину.

— Вставай, Михайло! — сказал, подоспевший Алексис и взял под руку товарища.

Землетрясение и не думало заканчиваться, стражники с трудом держали равновесие. Михайло заметил, что хижина, к которой он прислонился ранее уже обвалилась.

— Что здесь творится?! Что будем делать?! — говорил Михайло, держась за Алексиса и старался не упасть.

— Надо укрыться! — предложил товарищ.

— Только не здесь! Посмотри эти деревянные халупы обваливаются от тряски! — возразил Михайло.

— Значит пробираемся в форт! Он из кирпича выдержит! Идем, тут недалеко.

Стражники стали пробираться по улице, поддерживая друг друга. Творилась полная неразбериха: люди бегали, кричали, хватались за головы. Попадались и те, кто лежал на земле, но в отличие от некоторых Михайло не наступал на них, а некоторым даже помогал подняться. Они стали свидетелями, как некоторые дома складывались, словно были сделаны из игральных карт. Хуже всего пришлось когда на пути попалось несколько лошадей, в панике скакавших из стороны в сторону и, едва не затоптавших Михайло и Алексиса.

— Михайло, смотри кажется это Роза! — сказал Алексис, указав пальцем.

Роза стояла на коленях перед обвалившимся домом. Цветы, за которыми она бережно ухаживала были уничтожены.

— Роза! — Михайло положил руку ей на плечо.

Роза тут же вцепилась в стражника со слезами.

— Прошу вас, милые, вы должны мне помочь... Моя Лиана...

Только сейчас стражники заметили, как дочка Розы лежит под завалом дома. Ноги были прижаты большим брусом.

— Так, Михайло, не теряем времени, давай навались! — командовал Алексис.

Оба стражника схватились, землетряска не убывала, брус буквально вибрировал в руках, сводя мышцы, но они не сдавались и вкладывали все силы. Но в один момент оба сорвались...

— А! Белиар подери! — выругался Алексис.

— Постой смотри, там другой брус стоит поперек! У берем сначала его — заметил Михайло.

С другим брусом они справились и теперь снова принялись за основной. Они вцепились, сжимая зубы, а виски краснели. И наконец он сдвинулся. Роза моментально бросилась к дочери и вытянула из западни. Лиана была без сознания, её взял Михайло на руки.

— Быстро в форт! Там отдадим девочку в лазарет! — сказал он и они пошли. В этот момент Алексис увидел вдалеке фиолетовый луч.

— А это ещё что? — спросил он.

— Алексис не отвлекаемся! Бежим! — торопил Михайло.

***

Богатая утварь тряслась и летала по не менее роскошной комнате. А человек в зелёной аристократичной одежде и шапке с белым пушком, метался пытаясь спасти всю эту мишуру. Он судорожно держал в руках множество красивых узорчатых кружок и тарелок, и при этом старался не упасть от землетрясения.

— О, нет, — сказал он, увидя как шикарная чёрная ваза с позолотой уже тряслась у края полки, — только не ваза из Варанта!

Он выкинул из рук всю другую посуду, часть даже разбилась. Но это было неважно, он героически бросился на спасение этого замечательного антиквариата. Ваза уже начала падать, но у него хватило ловкости поймать её в воздухе.

— Остальное пусть хоть Белиар заберёт, но тебя я не отдам! — сказал он заботливо вазе.

К нему в комнату, неловко и спотыкаясь, зашёл ещё один богач в синем.

— Флориан! — обратился вошедший и облокотился о ближайший стол. — Ты цел?

Флориан сидел на полу в углу, обнимая вазу.

— Да, Люциус, спасибо за беспокойство, но что происходит?

— Белиар знает что! Там вдалеке какой-то луч сияет, а тут землетрясение!

— О, землетрясение, это не так плохо, на катастрофах всегда можно было неплохо подзаработать! — радостно сказал Флориан.

— Главное нам самим выжить и чтобы товары наши на складах не уничтожило! Но об этом потом! Где Альфредо? — спросил Люциус и упал на пол, затем снова поднялся.

Флориан нахмурился.

— Он ушёл — ответил торговец сухо.

— Куда!?

— Не знаю. Он только сказал, что у него важная встреча загородом.

— ЧТО?! — удивился Люциус. — Но с кем?

— Я же сказал не знаю! — ладони Флориана вспотели и ваза чуть не выскользнула.

***

Андрий отпилил кусок дерева и тот упал на землю. Он только собрался поднять его, как вдруг беспричинная тоска внезапно охватило стражника. Он застыл словно статуя и даже не мог вдохнуть.

— Эй, сектантик, помощник из тебя тот ещё! — ворчал Гейл. — Ну чего стоишь, лентяй! — плотник подошёл вплотную к Андрию. — А с глазами чего, плачешь что ли?

— Я... Что? — Андрий схватился одной рукой за голову и сделал шаг назад.

«И правда, что со мной? Чувствую будто потерял кого-то близкого и хочу плакать. Но почему? Что со мной? Уже пять дней прошло с того обряда Туриэля, а я все больше и больше теряю себя.»

— Ой, надо сказать Оскару, чтобы подогнали мне нормального хлопца, а не раанийского сектанта. С вами... — Гейл почувствовал как земля под ногами затряслась.

Андрий ощутил тоже самое и облокотился о верстак. Плотник сделал также. Тревожные звуки толпы становились все чётче, нарастающую вибрацию начинала ощущать уже вся лесная деревня. Рядом находилась компания пьяных орков, которые издавали животные звуки и вой, пытаясь устоять на земле. Землетрясение же усилилось, Гейл и Андрий уже крепко держались друг за друга.

— Ахтанг, морра! — услышал Андрий и увидел как на них бешено несётся орк.

Андрий и Гейл ощутили толчок будто их только что сбил бык. Они лежали на трясущейся земле, а орк накрывал их своей массивной тушей. Андрий приподнял голову и через волосатое плечо орка заметил, что навес, под которым они ранее находились рухнул на землю.

«Подумать только... Если бы не это чудовище...»

Затем Андрий краем глаза ощутил свечение и землетрясение усилилось.

— Моранаму аронг тан, дельну арггиган — орк что-то панически кричал на своём.

Стражник повернул голову и сквозь листву деревьев он видел, что-то напоминавшее луч, устремленный в небо.

Под собой он ощущал дрожащую землю, а уши заполняли панические крики, ругань, скрежет дерева и инородные возгласы орков. А орк-спаситель все также прикрывал обоих, не имея возможности подняться из-за сильного землетрясения, он то и дело перекрывал Андрию кислород, случайно надавливая на грудь своей лапой.

Через время землетрясение начало постепенно утихать, пока окончательно не прекратилось.

Андрий все ещё лежал на земле с плотником и орком, а кругом была тишина, все будто разом выдохнули.

Самый первый на ноги встал орк и радостно развёл руками.

— Ува! Ува! Крюг хненг дода! — радостно он взвыл, затем поднял Андрия словно ребёнка и тоже поставил на ноги.

— Продпрюнг, морра! — сказал он и протянул Андрию бутылку шнапса.

Андрий сначала посмотрел в радостные глаза орка, а потом на плотника, который уже поднялся с земли

— Гейл, что он от меня хочет?

— Ой, дружочек, ты похоже совсем уже человеком перестал быть... Он с тобой выпить хочет, балда! Таким вещам даже языковой барьер - не приграда! Такое идёт от души, а у тебя её... — Гейл не закончил и просто махнул рукой.

Андрий наконец-то взял бутылку, а орк достал вторую. Они чокнулись. Андрий сделал небольшой глоток, а его новый друг осушил всю бутылку залпом и бросился в пляску.

Стражник с лёгкой ухмылкой наблюдал за этим зрелищем.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕУ! — крик пронзил тишину, словно гром среди ясного неба. Даже орк свалился от испуга.

Огромные толпы людей и орков побежали на источник крика.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕУ!!!!!! — прозвучало ещё громче. Андрий уже узнал этот голос он тоже мчался к нему и чувство траура и печали снова заполнило сердце.

Люди столпились вокруг Туриэля, сидящего на коленях с красными глазами. Его посох лежал в грязи, а кристалл еле светился. Два послушника в капюшонах и кольчуге, также сидели рядом со своим мастером и пускали слезы.

— Неу, неу, неу — повторял маг уже тихо и всхлипывал.

— В сторону! В сторону, я сказал! Дорогу! Так все разошлись! — сквозь толпу пробился Ур-Акштар, а за ним и Оскар.

Туриэль медленно поднял взгляд на орка.

— Ур-Акштар, беда... Беда большая... — говорил он.

— Успокойся, друг, — орк присел на одно колено перед магом, — объясни что произошло? И что это там? — Ур-Акштар указал, на все ещё светящийся, луч вдали. Туриэль посмотрел и снова пустил слезу.

— Раанон... Его... — маг снова опустил голову. — Его изгнали...

— Белиар! — орк сжал кулаки.

— А сейчас, — Туриэль снова повернулся к лучу, — мы наблюдаем как гаснет его искра...

Толпа вдруг оживилась и начался галдёж.

— Тишина! — рявкнул Ур-Акштар и все утихло.

«Вот почему мне так грустно, я оплакиваю своего нового бога... Нет! Он не мой бог! Не мой!» — боролся Андрий.

— Но как это могло случиться — вмешался Оскар.

— Раанон явил мне свой последний взор — говорил Туриэль. — Он видел низкого светловолосого стража и лысого мага.

— Похоже это Дмитро и Сандор - верховный маг из города — заключил Оскар.

— Я говорил, что надо отправить отряд бойцов на болота! — сказал орк.

— Нет, нельзя было нарушать покой Раанона — возразил Туриэль. — Ещё ты говорил, что у тебя в городе надёжный источник и ты знаешь все их ходы наперёд! Как же ты тогда прозевал такое!?

«Источник в городе. Ну же проговоритесь о ком речь.» — надеялся Андрий.

Ур-Акштар не нашёл, что ответить. Он оскалил зубы и боялся быть униженным перед толпой. Затем он заметил Андрия.

— Ты! — он схватил стражника, повалил в грязь и сжал горло. — Мы знаем, что ты был дружком этого недопаладина, а не за долго как ты к нам попал, он оказывается во на какое задание шёл! И ты этого не знал?! — орк уже обнажил свой топор.

— Отпусти его, орк! — вмешался Туриэль. — Он мой послушник!

— Он всего несколько дней с нами! Почему ты ему веришь!?

— Все эти несколько дней, пока вы его заставляли пилить дерево, он находил время и участвовал в молитвах, прославляя нашего Раанона! Я не дам его в обиду, предупреждаю в последний раз!

Орк ослабил хватку и Андрий вдохнул воздуха.

«Благодарю, мастер. А что? Он ведь правда меня спас.»

— Повезло тебе — шепнул Ур-Акштар.

— Туриэль, Раанона ведь просто изгнали, а это значит ты можешь его ещё вернуть? — поинтересовался Оскар.

— Не раньше чем через несколько лет — с грустью сказал маг.

— Несколько лет?! — занервничал Ур-Акштар. — Так долго ждать мы не можем! А что насчёт поле битвы, где твои с миртанцами сражались? Без Раанона ты сможешь поднять нам армию нежити?

Туриэль гневно встал на ноги и схватил посох. Кристал в нем снова засиял.

— Ур-Акштар!!! — маг пронзил взглядом орка, тот с трудом скрыл испуг. — Не смей! Слышишь, не смей называть души моего народа нежитью!

— Туриэль, — в голосе орка чувствовалась дрожь, — я не хотел тебя обидеть... Но я должен знать сколько душ...

— Для тебя они просто боевые единицы! — перебил Туриэль.

— Послушай, да нам нанесли тяжёлый удар! Но если мы будем ссориться - миртанцы победят! Ты этого хочешь?

— Нет, Ур-Акштар, я жажду мести как никогда! — маг сжал посох и кристал стал еще ярче.

— Тогда скажи, сколько душ ты поднимешь с поля битвы, я должен знать.

Туриэль выдохнул.

— Без поддержки Раанона сделать это многократно сложнее... Но думаю своими усильями, я смогу позвать пару тысяч душ нам на поддержку.

— Хм.. — задумался Оскар. — Это, конечно, не десятки тысяч, как изначально, но все равно даже пара тысяч неж... Эм, душ это серьёзно и не лишает нас преимущества!

«О, Раанон... То есть, о, Иннос, они хотят поднять против них... Нет, против нас армию нежити!» — снова боролся с собой Андрий.

— Да, но только до этого у нас была полная гарантия победы, а сейчас уже нет! — говорил орк. — А это значит, что сделка с павлином теперь имеет куда большее значение!

«Сделка с павлином? Это ещё как понимать?»

— Верно. И ещё кое-что, Ур-Акштар, — обратился Оскар, — ты можешь сказать своим сородичам, чтоб хотя бы ночью вели себя тихо. У нас люди трудятся день и ночь на благо дела, а твои только бухают и шумят!

«Да, когда сюда пришел отряд орков - бардака стало гораздо больше. Даже хижина Ур-Акштара охранялась не так хорошо. Этим надо будет воспользоваться!»

— Скажу, но не гарантирую ничего — орк улыбнулся. — Знай, мы очень неусидчивый и активный народ, тяжело будет заставить эту компанию угомониться!

Оскар тяжело выдохнул.

— Ладно — согласился Оскар. — Все за работу, у нас много дел, а ты Андрий быстро к плотнику!

— Нет! — вмешался Туриэль. — Хватит с него прозябать, он годится для большего! Отныне я ему буду давать работу - он мой послушник!

— Тоже мне нашёлся умник, нам нужны изделия из дерева не меньше твоей абракадабры, а Гейл один не успевает — спорил Оскар.

— Ты очень смелый или глупый — ответил маг тихо, но грозно.

— Оскар, пусть забирает его. Андрий давно уже принадлежит Туриэлю — сказал орк.

— А кого я отправлю к Гейлу!?

— Найдёшь кого, хех, не в первый раз — усмехался Ур-Акштар.

— Кого?! Никто кроме твоих сородичей-бездельников на ум не приходит! Остальные заняты! — выкрикнул Оскар.

— Эм... Это не вариант - у нас нет инструмента под орочьи руки, либо пусть Гейл его сделает, либо ищи помощника среди морр — выдал орк напоследок и удалился.

Оскар усмехнулся и ударил ногой в землю.

— Это просто... — выдал он и быстро ушёл.

Туриэль жестом поманил Андрия и он последовал за своим новым мастером.

«Ничего не понимаю Раанон изгнан, но я не чувствую себя свободным! Напротив тёмная магия будто ещё больше поглощает меня!»

Маг привёл Андрия к какому-то месту в лесу, где было множество самодельных столов под открытым небом. А и за каждым из них сидели послушники Туриэля, писавшие что-то на пергаменте пером, с видом государственных чиновников. Маг указал Андрию на свободный стол. Стражник, или уже правильнее будет говорить послушник, покорно сел. Он заметил, что под ногой у него был небольшой мешочек с измельчённой магической рудой, а на самом столе была толстая стопка пергамента, перо для письма, чернильница и мешок плотно набитый тёмными перьями.

— Скажи ты когда-нибудь писал магические свитки? — спросил Туриэль.

— Нет, мастер, не приходилось.

— Это просто, а для такого одарённого как ты точно не составит труда — похвалил Туриэль Андрия, некоторые послушники поморщились и наградили нового товарища завистливыми взглядами.

— Благодарю, что верите в меня! — сказал Андрий с гордостью, что сильно его пугало.

— Для начала возьми горстку руды и перемешай с чернилами — Андрий сделал как было сказано. — Хорошо, а теперь достань перо гарпии из мешка, и положи его на пергамент. Превосходно, а теперь обмакни перо для письма в чернила.

— Все готово, что теперь? — спрашивал Андрий.

Туриэль улыбнулся.

— А теперь постарайся сосредоточиться на пере — сказал маг тихим голосом.

Андрий внимательно смотрел на перо, стараясь что-нибудь уловить, но ничего не получалось.

— Я ничего не чувствую...

— Не торопись, — прервал Маг Андрия, — продолжай, не отвлекайся.

Послушник продолжил. Долгое время ничего не было, он смотрел на перо и слышал как другие писали свитки и перебирали пергамент. Но потом он почувствовал, что перо в руке стало легонько трястись.

— Мастер, я чувствую вибрацию!

— Отлично, ты уловил магию руды. А теперь не потеряй ее и постарайся написать на пергаменте вот этот текст — Туриэль положил лист где был записан текст.

Андрий стал медленно записывать текст, вибрирующим пером, он был крайне сосредоточен, чтобы не потерять магическую связь. Слова нанесённые пером светились ярким синим цветом, когда он закончил, перо гарпии, которое Андрий положил на пергамент, засветилось и тут же впиталось в свиток.

Рядом с Андрием, за другими столами сидели два молодых близнеца с тёмными волосами и зелёными глазами.

— Эй, Арвид, гляди у новенького с первого раза получилось — сказал один из них.

— Да, не то что у тебя, Шон, десять свитков испоганил прежде чем что-то вышло! — ехидничал второй близнец.

— Рот закрой! — крикнул Шон.

— Тишина! — прогремел Туриэль и все молча продолжили работу. — Прекрасно попробуй ещё.

Андрий снова взял пергамент и повторил те же действия. Свиток снова получился. Затем он повторил это и третий раз, и четвёртый, и все успешные. Близнецы не скрывали своего удивления, но делали это молча.

— Превосходно, мой друг, вот этим и будешь заниматься! А сейчас все слушайте меня! — Туриэль крикнул и все взоры устремились на него, работа временно встала.

Маг глубоко вдохнул.

— Итак, все вы сегодня ощутили чувство великой утраты! — в глазах толпы послушников блеснула горечь, будто они снова вспомнили о трагедии. — Миртанские дикари осквернили обитель нашего бога Раанона и изгнали его при помощи грязной магии, самым гнусным и трусливым образом! Но я заклинаю вас не отчаиваться, братья и сестры! Раанон до сих пор с нами! Смотрит на нас и верит! И если мы будем трудиться и дальше, с ещё большей отдачей, во славу Раанона, то однажды мы разгромим еретиков и наш бог снова вернётся к нам, а награда его будет щедра и достойна! ИСТ РААНОН!!!

— ИСТ РААНОН!!! — прокричали все в ответ и Андрий в том числе. В сердце его горели азарт и страсть

Туриэль затем ушёл, а послушники продолжили писать свитки. У Андрия данное ремесло получалось очень лихо. Всего за пятнадцать минут его стопка готовых свитков была больше чем у половины присутствующих.

— Эй, — обратился Андрий к близнецу рядом, — а что это за свитки вообще?

— Ну ты даёшь, — усмехнулся Арвид, — у тебя так ловко получается, а ты даже не знаешь что делаешь?

— Может он не такой и одарённый? — добавил Шон.

— Да ладно вам, что трудно сказать? — настаивал Андрий.

— А ты сам не догадался? У тебя на столе перья гарпии, дальше сам сложишь два и два или сказать? — смеялся Арвид и смотрел на брата.

— Свиток призыва — ответил Андрий.

— Вот видишь, Шон, он всё-таки одарённый!

— Но зачем их так много? — интересовался Андрий.

— При осаде города - это незаменимая вещь. Пока лучники на стене на гарпий отвлекаются, можно будет незаметно пролезть — говорил Шон.

«Я вложил очень большой вклад в будущую атаку на город и поддержал врага. Но у меня хорошо получается и меня тут признают! Может... Нет! Прочь из моей головы!»

— Ты чего морщишься? — Арвид заметил странное поведение Андрия.

— Ничего, просто переутомился.

Андрий продолжил писать свитки дальше, но замедлил темп. Правда со временем он снова увлёкся процессом и стал штамповать свитки один за другим. А то что у него это получалось лучше остальных только больше раззадоривало его. Под вечер он уже сделал чуть больше сотни свитков. Туриэль похвалил послушника в конце рабочего дня.

— Превосходно, Андрий, теперь отдыхай — говорил маг.

— Но, мастер, а где мне теперь жить? Гейл, наверно уже не пустит меня...

— Вон там, — Туриэль показал пальцем на маленький квадратный домик с соломенной крышей, — это жилище свободно.

Андрий дошёл до дома. Внутри места было как в комнате ребёнка, но зато была кровать, но он не хотел спать. Он вышел на улицу и продолжал бороться с собой. Андрий чувствовал, что ему становится симпатична служба у Туриэля и его успех со свитками только укреплял это. Он вспоминал обряд крови, который маг провёл над ним и как он потом себя тогда чувствовал. А чувствовал он себя намного сильнее и лучше!

«Но я же становлюсь сильнее! Может здесь моё место? Какой толк от службы в королевской армии если она только ограничивает и не вознаграждает!? Потому здесь все и собрались! А что если однажды я принесу в жертву родную душу и стану магом Раанона! О, моё могущество тогда будет безграничным! Может я даже и самого Туриэля превзойду!!»

Тут Андрий схватился двумя руками за голову, словно испугался сам себя.

— Нет, нет, нет, это не правильно — говорил он шепытом.

Он стал судорожно дышать. Затем подошёл к дереву и медленно приложил к нему голову. После он глубоко вдохнул и успокоился. А затем резко закинул голову назад и со всей силой ударил ею по дереву. Андрий чувствовал, как в глаза затикала кровь со лба. Он ударился снова. Мир перед глазами начал плыть, а кровь заливала лицо и он снова ударил дерево голой. После он ощутил, как тело упало спиной на землю, а перед глазами была тьма.

Андрий очнулся на осколке земли, летящим по ночному звездному небу.

Он встал на ноги, а перед ним стоял его двойник с тёмными дырами вместо глаз.

— А ты глупец, — сказал двойник с ухмылкой, — ты правда думал, что если изгнать Раанона - я уйду? Ха! Нет я часть тебя и не Раанон, не Туриэль ко мне непричастны. Я - это ты! Истинный ты!

— Нет! Ты воплощение моей слабости!

— После всего ты так и не понял — снова усмехнулся двойник.

— Достопочтенный Андрий, — послышался надменный голос, — к чему ваше сопротивление?

— Альфредо? — удивился Андрий, увидя у себя в голове торговца.

— Вам предлагают огромные возможности и выгоды, что самое главное! А вы отнекивайтесь, как дурачок. Пример вашего друга Дмитро вас ни чему не научил?

— Вот именно, морра! — прорычал кто-то.

— Ур-Акштар! — сказал Андрий уже с гневом.

— Ты молодцом держался в дуэле против меня! Твоё место среди сильных! Не отступай!

— Раанон избрал тебя! А он абы кого не выделяет! Пойдем с нами! — появился и Туриэль.

Двойник зловеще посмеялся.

— Посмотри на эти три образа! — говорил он. — Это настоящая сила! Но ты их превзойдёшь всех! Скажи, Андрий, ты же всегда ощущал себя исключительным! Ты чувствовал, что достоин большего! Я знаю, мне ты не солжёшь!

Андрий сжал кулаки.

— Да — тихо сказал он. — И сейчас я докажу, что это так.

В его руке, из частиц света, материализовался меч и он кинулся на своего двойника, пронзив ему грудь. Наглая улыбка сползла с его лица, а из пустых глаз медленно полилась кровь. Андрий вынул меч и пнул копию в пропасть.

— Ещё один дурак-идеалист — сказал Альфредо.

— Слабак ты, морра — фыркнул Ур-Акштар.

— Ты меня разочаровал — с грустью говорил Туриэль.

Андрий повернулся и заметил за спиной Альфредо Артура. Паладин замахнулся мечом и снёс голову торгашу. На шею Ур-Акштара запрыгнул Дмитро и перерезал глотку орку. Туриэль испарился в свете, а на его месте Андрий увидел маму.

— Сынок, какое же счастье, что ты вернулся! — говорила мать, вытирая слезы.

— Поздравляю, ты только что победил самого страшного врага человека! — говорил паладин.

— Да, бардак у тебя в башке, конечно, знатный. Но вроде прибрались — весело заметил, Дмитро.

Ночное небо начало освещаться солнцем, а осколок земли зарастать травой. Все кругом стало сиять светом, настолько сильным, что он стал ослеплять. Андрий снова стал чувствовать почву под спиной, а свет начал угасать. Он открыл глаза и увидел себя посреди леса, который только начинало освещать утреннее солнце. Затем он увидел дерево с треснутой корой и красным пятном и ощутил засохшую кровь на лбу. Он чувствовал себя будто он один. И это прекрасно. В его голове были только его мысли и его идеалы, ничто больше не беспокоило его.

«Теперь я свободен!» — говорил он себе.

Глава 16. Разговоры перед бурей

Глава XVI

Стук в дверь.

— Кто?! — спросил Ур-Акштар в своей привычной грубой манере.

Протянулась недолгая пауза, орк неловко почесал затылок, словно догадался о чем-то.

— Я — последовал наконец ответ - спокойный и размеренный, но даже так в нем слышались нотки угрозы.

Ур-Акштар переглянулся с Оскаром, который сидел напротив него за столом.

— Туриэль, заходи — тон орка сменился на более вежливый.

Дверь медленно открылась и маг вошёл. Шаг его сопровождался стуком, так как он опирался на посох при каждом шаге. А фиолетовый кристалл освещал полумрачное жилище орка.

— Я вам не помешал? — учтиво спросил темный маг.

— Ни в коем разе! Вот садись! — Ур-Акштар указал на стул рядом с Оскаром.

— Благодарю, но я постою — Туриэль бросил взгляд на Оскара. — Вы нашли нового помощника для плотника?

Оскар обратил ответный взгляд на мага.

— Нашли. Причём это девушка - дочка одного из охотников. Но что делать все мужчины заняты...

— Сожалею, — перебил Туриэль. — что принёс вам неудобства, но обещаю это окупится. Андрий оказался очень талантлив в написание свитков и за день сделал больше остальных. Они сыграют большую роль в будущих сражениях.

Оскар нахмурился.

— Оставь свои сантименты, чернокнижник, говори зачем пришёл? — резко отрезал Оскар. Ур-Акштар нервно сжал бороду.

Кристалл в посохе Туриэля блеснул ярче, но через мгновение снова поник, а на лице мага появилась лёгкая улыбка.

— Ты мне тоже не нравишься, Оскар, но ты единственный здесь кто не боится мне сказать колкость, а это вызывает уважение — говоря это Туриэль смотрел на Ур-Акштара.

Орк будто опомнился.

— Прекратите такие разговоры. Мы тут одним делом занимаемся, нам ненужно ссориться — сказал он.

— Ты абсолютно прав, Ур-Акштар, я тогда сразу перейду к сути моего визита. Вам известны мои послушники - Шон и Арвид?

— Близнецы? — уточнил Оскара.

— Именно — подтвердил маг.

— Да, добротные воины, помню как они к нам пришли... И чего там с ними? — спрашивал орк.

— Все эти месяцы они были очень усердны и неоднократно доказывали верность Раанону!

Ур-Акштар пристальнее посмотрел на мага.

— Кажется я догадываюсь... — говорил он.

— Да, — продолжал маг. — они оба заслужили высшую благодать Раанона. Но скорее всего получит её лишь один - Арвид.

— За счёт Шона? — вмешался Оскар.

Туриэль улыбнулся.

— Верно. И для Шона - это большая честь, быть жертвой Раанону, во имя благословения брата! — маг говорил торжественно.

— Туриэль, — обратился Ур-Акштар. — а у них не осталось родни на вражеской стороне?

— Есть, но Шон согласен стать жертвой, так быстрее. А учитывая, что случилось в храме Раанона... — Туриэль выдохнул и опустил голову. — Учитывая это... Несчастье, Раанону нужна поддержка и усиление нашего культа!

— Туриэль, я буду вынужден настоять — ответил орк. — Пусть лучше выкрадут какого-нибудь родственничка из враждебной деревни, как мы делали до этого.

— Это трудности и время! — не унимался маг.

— Послушай, ты же хочешь уничтожить королевскую власть на острове? Я знаю хочешь. Да, посвящённый - это новый маг, а маги мощные боевые единицы...

— Для меня это намного важнее, Ур-Акштар!

— Я понимаю, но и ты пойми, ты же тут не один. Шон хороший боец, будет неразумно жертвовать им накануне битвы. Гораздо лучше, чтобы они оба обрели благословения и усилили нас. И ещё одно... — Ур-Акштар было начал говорить, но резко прекратил.

— Ты что-то хотел сказать, орк? — наседал маг.

— Ты же понимаешь, что твои обычаи здесь не все разделяют и жертвоприношение своего в лагере...

— Меня это не должно беспокоить! — резко перебил Туриэль. — Это остров моего народа! Мой дом!

— Что же вы его защитить не смогли? — нагло спросил Оскар.

В комнате повисла гробовая тишина, а кристалл в посохе засиял так ярко, что фиолетовое свечение проникало в каждый уголок.

— Т-ты... — Туриэль шипел сквозь зубы, Оскар же был невозмутим, даже орк поражался такой мужественности. — Не смей оскорблять мой народ! Никогда! Ты можешь дерзить мне, но не моему народу!

— Все хватит! — вмешался Ур-Акштар. — Туриэль, прошу тебя, остынь...

Маг нервно сжимал посох, казалось что он забьёт им Оскара на месте. Но секунды спустя кристалл, начал гаснуть.

— Я размышлял о тебе Оскар: смелый ты или глупый... Второе наиболее вероятно — заключил Туриэль. Оскар на этот раз промолчал.

Маг всё-таки сел на стул.

— А что касается тебя, Ур-Акштар, соглашусь, твои доводы не лишены разумности. Будь по-твоему, я организую отряд из послушников. У Арвида и Шона есть дедушка и бабушка в рыбацкой деревни.

— Пусть будет так — согласился Ур-Акштар.

— Мы можем после сжечь деревню, если надобно? — предложил Туриэль.

— Нет! — резко ответил орк. — Это не нужно, пусть выкрадут деда и бабку, чтоб близнецы провели ритуал. Но без резни!

— Какой ты стал добрый — усмехнулся Оскар.

— Очень смешно, Оскар, нам нужно быть осторожными и не привлекать лишнего внимания. Особенно после того, что случилось в храме Раанона, а мы не знали.

— А что твой источник в городе? — интересовался Оскар.

— С ним вроде как все нормально, но непонятно как он мог проворонить поход на храм — ответил орк.

Туриэль поднялся со стула.

— Благодарю вас за беседе, — сказал он и наградил Оскара презрительным взглядом. — но меня вот что ещё интересует, Ур-Акштар.

— И что же Туриэль?

— Я слышал, что к нам сегодня пожалует очень интересный гость из города.

Ур-Акштар нахмурил свою звериную морду.

— Откуда тебе это известно? — спросил он.

— Это неважно. Я бы хотел присутствовать, когда вы будете его принимать.

Оскар и Ур-Акштар переглянулись.

— Раз уж ты хочешь, Туриэль...

— Замечательно, — прервал Туриэль — а теперь не смею мешать и удаляюсь.

***

Андрий снова сидел за самодельным столом, для написания свитков, посреди леса. Работа в таких условиях была весьма необычным опытом: свежий лесной воздух и оркестр птичьих песен вперемешку с шелестом листьев создавало уют и блаженство. Этому Андрий был особенно рад, он чувствовал восторг и радость, но здоровую и человеческую, больше в его голову не лезли тёмные демонские мысли.

— Андрий, — обратился Арвид, который сидел за соседним столом. — а что у тебя со лбом.

Андрий прикоснулся и потёр свой ушиб на голове.

— Эм... Да вот вчера возвращался и упал головой прямо на камень — оправдался он.

— Оно и видно, — вмешался Шон. — ты даже свитки не так бодро пишешь, как вчера.

И это правда. Андрий уже не писал свитки с таким рвением, как когда был под контролем своей тёмной сущности, кроме того он даже некоторые из них намеренно испортил.

— А знаешь, — Арвид прищурил взгляд. — у тебя даже во взгляде что-то поменялось.

— Ты это о чем? — настороженно спросил Андрий.

— Я даже не знаю как объяснить... Будто ты не тот человек, что был вчера...

«Ты даже не представляешь как ты прав.»

— Ты преувеличиваешь, — усмехнулся Андрий — я же просто башкой ударился.

— Может быть... Зато я скоро стану другим человеком... — Арвид поднял взгляд в небо и улыбнулся.

— Жаль я этого не увижу — сказал Шон.

— Зато ты увидешь царство Раанона!

Андрий отложил перо.

— Это вы про что сейчас?

— Я скоро получу высшее благословение Раанона! А Шон мой брат... Тебе ведь объяснять не надо ты все знаешь?

Андрий почувствовал неприятный холод в груди.

— Да... Я... Знаю... И когда?

Арвид обыденно пожал плечами.

— Это мастер Туриэль решит.

Андрий принялся дальше писать свитки. Медленно и не торопясь. Близнецы тоже больше не разговаривали и принялись за работу, но с большим усердием. Андрий смотрел на Шона и поражался его спокойствию. Но невозмутимость Арвида не то что удивляла, а скорее пугала.

«Я был в шаге от того, чтобы стать таким же.»

Послушники продолжали работу до самого вечера, тогда к ним пришёл Туриэль. Первым делом он подошёл к Андрию и взял стопку со свитками.

— Намного меньше чем вчера... — сказал маг затем посмотрел на Андрия и увидел разбитый лоб. — Ушибся?

— Да, мастер, вчера споткнулся...

Туриэль достал из кармана какую-то склянку.

— Намажь этим, заживёт быстрее.

Андрий открыл крышку и почувствовал жгучий травяной запах и обработал ушиб.

— Благодарю вас!

— Будем надеется, что тебе станет лучше.

После Туриэль обратился к близнецам.

— Раанон явил мне свою волю, братья! Шон, ты ещё нужен в этом мире - не время уходить.

У обоих близнецов был разочарованный почти плаксивый вид.

— То есть я не... — хныкнул Арвид, но Туриэль положил руку ему на плечо.

— Нет, брат, ты получишь своё благословение, вы оба!

Тут братья снова засияли от радости.

— Оба!? — крикнул Арвид, но потом немного поник. — Это значит...

Послушник замолчал.

— Это значит - дедушка и бабушка — закончил за него Шон.

Радость будто исчезла с лиц послушников.

— Все верно. Я вижу вам тяжело далось это известье...

— Нет, нет, что вы, мастер... — испуганно оправдывался Арвид.

— Не перебивать! — командовал маг. — Я не серчаю и да ваши дедушка и бабушка не поймут вас при встрече. Но! Поверьте, после того как вы отправите их души в царство Раанона - они познают высшее блаженство и будут бесконечно вам благодарны. А наш бог наградит вас могуществом.

У послушников вновь появилось воодушевление.

— Арон! — крикнул Туриэль и на его зов явился рыжеватый юноша. — Тебе уже даровано благословение и ты знаешь как проводить ритуал. Поможешь нашим братьям. Надо кого-то ещё...

Тут Андрий поднял руку.

— Желаешь помочь? — спросил Туриэль.

— Да, мастер, прошу вас! — говорил Андрий.

— Но у тебя ушиб, тебе лучше отдохнуть.

— Хороший поход пойдёт мне на пользу! Тем более я воин - походы моя стихия.

— Пусть будет так, — говорил маг задумчиво — Арон, выдашь ему снаряжение перед выходом.

— Понял, мастер!

— И ещё, никакой резни! Забираете стариков и если будет возможно без лишних убийств - это важно! Все уяснили?

— ДА! — хором ответили послушники.

— Тогда выходите вчетвером завтра на рассвете и да поможет вам Раанон! ИСТ РААНОН!

— ИСТ РААНОН! — повторили все.

«Я наконец-то выберусь отсюда!»

Андрий направился в свою маленькую халупу, размерами немного больше собачьей будки. Он лежал на кровати и размышлял:

«Завтра я покину лагерь. Что я узнал? Что Туриэль воскресит армию нежити с поля битвы и направит её на Эриксон. После изгнания Раанона армия будет намного меньше, но все равно опасна.Это полезное сведение.»

Он приложил обе руки к голове.

«А что ещё? Ладно, завтра я смогу по дороге определить место нахождение этого лагеря, Артуру это будет интересно. И ещё я узнал про драккар, который тайком поставляет провизию бандитам и что к ним на поддержку пришли отряды орков и наёмников из Монтере и Фаринга.»

Андрий никак не мог успокоится, так как по его мнению он не узнал самое главное.

«А шпион? Их информатор. Кто он? Судя по вчерашним разговорам Туриэля и Ур-Акштара он точно есть! И он в страже, возможно я даже с ним за одним столом сидел.»

Тут Андрий стал слышать чьи-то крики на улице. Он вышел из дома и пошёл на их звуки. Он довольно быстро оказался у мастерской плотника Гейла, у которого недавно работал.

— О, смотрите кто заявился, что решил вспомнить кем начинал, да? — язвил плотник.

— Нет, что тут за шум что-то случилось?

— Да говорят наши взяли в плен отряд наёмников Араксос.

— Наёмники Араксос?!

— Да, эти торговцы такие же жуки как и королевские скоты, может даже хуже.

Затем Андрий увидел как по лесной дороге медленно ехала повозка а на ней шестеро человек с мешками на головах. Прям как у него, когда он впервые сюда попал. Повозка остановилась и к ней подошел Оскар. Ему спустили одного пленного, лицо его было прикрыто чёрным мешком, а одет он был в богатые фиолетовые одеяния. Оскар тут же сорвал с него мешок.

— Давно не виделись, Альфредо — обратился Оскар.

Торговец поправлял слегка поседевшие каштановые волосы.

— Достопочтенный Оскар, как приятно вас видеть! Да ещё и на правильной стороне!

— Кхм, кхм, прошу прошения, господин, — обратился к Альфредо один из бандитов, голос пыл полон иронии. Он протяну торговцу его знаменитую фиолетовую шапку с пером. — вы забыли это.

Альфредо потянулся, чтобы взять её, но тут рука бандита разжалась и шляпа упала прямо в грязь.

— Ой, простите, я такой неловкий — сказал он с издевательской ухмылкой.

Торговец быстро и элегантно поднял шапку, отряхнул и надел.

— Уважаемый, если таким образом вы пытаетесь меня унизить, то смею вас разочаровать - подобные жесты скорее подчерчивают вашу незначительность.

— Ну ты индюк! Сейчас посмотрим каким ты будешь значительным без головы! — бандит уже потянулся к рукояти, но Оскар остановил его.

— Рейнар! Прекрати! — после этого он отступил, а Альфредо проводил его нахальной улыбкой.

Оскар под конвоем повел Альфредо прямо к хижине Ур-Акштара.

— Вот ведь дела... Неужели Ур-Акштар решил договариваться с этим торгашом? — недоумевал Гейл.

«Это и правда интересно. Я должен узнать, что происходит!»

Андрий всерьёз намерялся выяснить, что тут делает Альфредо. Недавно прибывшие, орки, как всегда, устроили пьянку и веселье, многие местные тоже польстились на такое. И все это происходило недалеко от дома Ур-Акштара, поэтому он не охранялся должным образом, что позволили Андрию незаметно просочиться сквозь толпы пьяных людей и орков. Он оказался с обратной стороны дома у окна.

«Отсюда я ничего не услышу! Надо что-то придумать!»

Андрий заметил небольшую щель между землёй и самим домом. Он начал рыть её руками и затем сумел пролезть. Он оказался под полом прямо в комнате Ур-Акштара. Разговоры были слышно отчётливо, а топот тяжёлых ног орка сотрясал все кругом. Под полом было множество мясных жуков, размером с кулак, которые были не против покусать Андрия, но он вынужден был терпеть, он не имел права издать звук.

— Послушайте, достопочтенный...

— Что?! Достопеченый?! Чего?! — озадачился Ур-Акштар. — Оскар, выручай! Что он сказал.

— Он обратился к тебе так: «Достопочтенный». Так обращаются к уважаемым и высокородным людям.

— А, вот как! Тогда другое дело! — орк рассмеялся. — «Достомеленый» так?

— «Достопочтенный» — поправил Альфредо.

— Ай, ладно, — орк махнул рукой. — этот ваш язык...

Жук укусил Андрия в бедро, он его схватил и сжал в руке с хрустом.

«Надеюсь это было не слишком громко.»

— Я так понимаю, мы можем начать? — спрашивал торговец.

— Не сейчас, мы ждём ещё кое-кого — ответил Оскар.

— Должен сказать, очень милое место вы тут организовали! — восхищался торговец. — А ваши сородичи, Ур-Акштар, как я смотрю, умеют веселиться!

— Мы и тебя сейчас научим! Вот попробуй наш орочий шнапс! — орк протянул бутылку.

— Не в обиду вам, но я не пью во время деловых встреч.

— Тебя сюда привезли с мешком на голове, а ты называешь это «деловой встречей»? — усмехнулся орк.

— Да называю, я и сам я неоднократно проводил подобные встречи... Правда до этого мне приводили людей с мешками на голове, так что да для меня это новый опыт.

Мясной жук залез Андрию на затылок, он схватил его, но громко стукнул локтем об дерево.

— ТОП!

Ур-Акштар сильно топнул ногой, что аж стол подпрыгнул, а Альфредо с Оскором вздрогнули. Какого было Андрию под полом можно и не говорить...

— Белиар! Опять крысы, вроде недавно вывел... — сказал орк и сел снова за стол.

«А я-то думал...»

— Вот и маг — сказал Оскар, когда Туриэль вошел.

— Ах, это мы вас так долго ждали, приветствую — торговец встал со стула и поклонился. — Я Альфредо.

Туриэль прошёл мимо, будто не заметил и встал рядом с Ур-Акштаром. Альфредо же с довольной улыбкой снова сел на стул.

— Теперь-то мы в сборе? — спросил он.

— Теперь да — ответил орк.

— Это замечательно! Вы знайте я давно ищу встречи с вами, Ур-Акштар, я вам многим обязан! — говорил Альфредо. Оскар усмехнулся, а Туриэль вообще не показывал эмоций.

— Вот как... И чем же? — спросил орк.

— Вы сожгли столько ферм на острове и устроили настоящий дефицит. Моя гильдия очень поднялась на этом. Все было настолько выгодно нам, что многие думали, будто я имею отношение к уничтожению ферм.

— Хорошо, что у нас есть общие интересы — говорил Ур-Акштар. — Вам как и нам мешает миртанская власть и я думаю мы сможем договориться.

— Именно! Меня нисколько не пугает власть Белиара, я имею дела с торговцами из Варанта, которые сейчас живут при ассассинах. И могу с уверенностью сказать, что покуда последователи Инноса у власти свободы торговли не видать.

— Помнится мне, — вмешался Оскар. — когда я был старейшиной в Тарроне, после того как стражники у нас отняли последнее, явился ты и продавал все по башенным ценам! Наживался на нашем несчастье!

— Да, но благодаря мне многие выжили! Да я наживался, но такова природа жизни! Но и вам это пошло на пользу, вы начали действовать крутиться, чтобы найти золото для меня! В конце концов это ведь лучше, чем если бы мы к вам просто заявились и отняли все что у вас есть, как это сделала стража! Мы даем свободу выбора!

— Вот же ты хитрец! Как все вывернул, свободу они дают... — усмехнулся Оскар.

— Ты, — неожиданно вмешался Туриэль, говорил он как всегда тихо. — ты просто воплощение холодного расчёта и рациональности. В тебе нет морали или сострадания, тебя и человеком трудно назвать - типичный миртанец.

— Наконец-то вы подали голос, да ещё одарили меня таким изящным комплиментам. Кому ещё рассуждать о морали и сострадание как не раанийцу.

— Туриэль, снова ты начинаешь, можно подумать все миртанцы такие — вмешался Оскар.

— По уровню наглости, Оскар, этот пожалуй тебя превзошёл — сказал Туриэль и камень в посохе блеснул ярче.

Андрий аккуратно стряхивал с себя жуков и чесал укусы.

— Мы отвлеклись! — крикнул Ур-Акштар. — Альфредо, перейдём к делу, мы можем рассчитывать на тебя и твоих наёмников?

— Смотря о чем идёт речь?

— Если мы нападём на город, ты поддержишь нас?

— Такая перспектива мне нравится, признаюсь, но партнёрство должно быть обоюдным — говорил Альфредо улыбаясь.

— А ты можешь говорить попроще?! — возмутился орк. — А то так и хочется тебя на куски порубить!

— Ур-Акштар, мы так хорошо начали, зачем грубить? Тем более ваш человек в городе гарантировал мне безопасность.

«Их человек в городе гарантировал безопасность?! Подождите, в тот день когда я патрулировал улицы с Дмитро... Мы встретили Альфредо в переулке... Нет... Не может быть...»

— Надо делом заниматься! А вы тут демагогию разводите! Да мы хотим, чтобы ты нам помог захватить город! Ты в деле!? — злился орк.

— Хорошо — согласился Альфредо. — И когда этого ждать?

— Через месяц! — отрезал орк.

— Да, я согласен помочь, давно пора скинуть этих дурачков. Но у меня к вам тоже есть просьба. У вас не найдётся лишнего золота, тысяч так десять? — нагло поинтересовался торговец.

— Вот ты шельмец! — рявкнул Оскар.

— Тихо, тихо... — успокаивал Альфредо. — Я не для себя прошу, а для дела.

— Может и есть, но зачем так много? — спрашивал Ур-Акштар.

— Вы, как я понимаю, очень хорошо осведомлены о делах в городе и понимайте, что у моей гильдии последние время черная полоса...

— Да, знаю — Ур-Акштар так громко рассмеялся, что Туриэль и Оскар озадачено на него посмотрели.

— Вы находите это смешным?

Орк уже отдышался от смеха.

— Меня смешит причина из-за которой это произошло!

— Причина?

— Да, оторванный парус, что ты забыл, с этого же у вашей гильдии пошли дела под откос?

— Да, эта мелочь имела огромные последствия — подтвердил Альфредо.

— Ваши законы - это комедия, но когда понимаешь, что вы по ним живете становится еще смешнее! — орк снова расхохотался. — Ну а что? Могущественная гильдия сдулась из-за паруса, такого сам не придумаешь.

— Ур-Акштар, — обратился Альфредо. — вы нам недавно сделали справедливое замечания, что мы отвлеклись, а сейчас сами занимайтесь тем же. Пора бы нам уже всем стать серьёзнее.

— Ну хорошо, — орк снова отдышался. — золото говоришь тебе надо?

— Именно вам ведь нужна моя армия наёмников, а они работают только за золото.

— Кто бы сомневался — неожиданно встрял Туриэль.

— Я понял, но десять тысяч многовато дам пять — предложил орк.

— Я вынужден настоять хотя бы на восьми, подумайте это же выгодно вложение, которое окупится с лихвой!

— У меня много и других вложений поэтому семь! И точка!

— Я согласен!

— Вот и хорошо! Значит когда мы пойдем на город, ты ударишь врагам в спину и по возможности откроешь ворота нашим!

— Значит через месяц? — уточнил Альфредо.

— Да, Оскар, принеси из соседней комнаты мешок с золотом.

Через минуту Оскар вернулся с мешком.

— Вот твоё золото, будешь пересчитывать? — спросил орк.

— Нет, верю на слово.

— Вот и хорошо, тогда слушай, сейчас на тебя снова наденут мешок и отправят обратно вместе с твоими людьми. Возвращайся и жди, ты поймёшь, когда мы придём!

Двое воинов зашли в дом, один взял золото, а другой одел мешок на голову Альфредо и увёл. Туриэль посмотрел на Ур-Акштара.

— Очень сомнительный союз ты придумал — говорил маг.

— Впервые я согласен с чернокнижникам, — сказал Оскар — он очень хитрый тип с ним ухо в остро надо держать.

— По-вашему было бы лучше, вообще его не трогать, чтобы Араксос воевал на стороне Миртаны? Нам сейчас любая помощь не повредит.

— Я смотрел на него и будто видел человека уничтожившего мой народ! Эта богатая одежка, эти показная вежливость, — возмущался Туриэль. — а тем более он из Араксоса. Это проклятое формирование сыграло не последнюю роль в геноциде.

— Туриэль, думаешь мне он нравится? Мы с ним заключили союз только потому что нам это выгодно. После победы мы обязательно от него избавимся. Такие как Альфредо - это опухоль любого общества, а пока он в обществе врага - он нам удобен.

Разговоры прекратились и все стали расходиться. Андрий понял, что больше ничего не услышит и стал выбираться. Когда он вылез, отряхнул с себя пыль и остатки мясных жуков. Тело все чесалось от укусов. Он незаметно покинул территорию двора и направился в свою халупу. Там Андрий снова лег на кровать.

«Вот теперь точно я узнал все! И даже про шпиона... Хотя может я ошибся... Было бы здорово...»

Глава 17. Буря начинается

Глава XVII

— Ну как тебе доспех?

— Очень даже неплохо! — Андрий примерил кольчужий доспех с чёрными штанами и кожаными сапогами, а также с коротким тёмно-синим плащом.

— Вот ещё — Арон протянул меч в ножнах.

Андрий принял подарок, тут же вынул оружие и сделал несколько взмахов по воздуху для проверки.

— Хорошее оружие - лекгое и сбалансированное — заключил он и вернул меч в ножны.

— Вот теперь ты похож на одного из нас! Истинный воин Раанона! Но хватит красоваться, идём в конюшню за лошадьми.

Было раннее утро посреди лесного поселения царила тишина, свойственная этому времени дня. Андрий осматривал эти самодельные аккуратные хибарки кругом и надеялся, что видит их в последний раз. У конюшни их встретили близнецы - виновники сегодняшнего похода, которым уже выдал скакунов местный конюх. Компанию им составлял их бессменный наставник.

— Вот и вы, братья, Глеб, не стой просто так, выдай им лошадей! — командовал Туриэль.

Конюх фыркнул, но молча исполнил грубое указание.

Все всадники оседлали, выданных скакунов. Андрий не скрывал радостную улыбку. Оно и понятно мало того, что он покидает враждебную территорию, но ещё он себя снова чувствовал на своём месте: на коне, вооружённый и в доспехах - одним словом воин. Всё-таки шпионская работа, сначала под видом помощника плотника, а затем писаря свитков изрядно утомила его.

— Да поможет вам Раанон, братья мои! ИСТ РААНОН! — проводил их Туриэль.

— ИСТ РААНОН!!! — ответили ему послушники, да так громко, что возможно разбудили пол лагеря.

Все четверо всадников стали пробираться по уже просыпающемуся лагерю. У простеньких самодельных домишек потихоньку начинала кипеть жизнь, появляющиеся люди местами затрудняли продвижения на лошадях. Но это все были мелочи очень скоро они оказались у высокого частокола с воротами, которые разделяли лагерь и остальной мир.

— Стой! — остановил их часовой у ворот.

— Пропусти нас! — ответил Арон.

— А это куда вы собрались?

— У наших братьев сегодня посвящение, вас не оповестили?

— А ну да, хех, знаю я ваши посвящения, ну проезжайте, сектанты.

— Да как ты смеешь нас оскорблять! Ты... — разгневался Арон, но тут вперёд выехал Андрий.

— Благодарим вас, Арон поехали, не к чему это — сказал Андрий.

Арон ещё секунды помешкался, но подавил злость и они все четверо проехали через только, что открытые ворота. За воротами, на удивление Андрия не было дороги, а довольно плотная лесная местность, через которую было затруднительно пробираться на лошадях.

«Ну конечно, лагерь посреди густого леса, поэтому его так сложно обнаружить». — размышлял Андрий и внимательно изучал все вокруг: и сломанные ветки, и кривые деревья, и мелкие ручейки - все что угодно, любая мелочь может иметь значение.

«Вот я и покинул это проклятое место, но расслабляться рано, я ещё должен придумать как избавиться от этой компании.»

Наконец они вышли на лесную тропинку, по которой передвигаться было гораздо удобнее, но густые ветки деревьев не давали расслабляться.

— Значит вы оба с рыбацкой деревни? — обратился Андрий к близнецам.

— Ну да, — ответил Шон — а ты у нас вроде не местный же?

— Все верно, я из Венгард.

— О, да с нами сама элита столичная! — усмехнулся Арвид.

— Да ладно вам... Столица эта - помойка, ничто не сравниться со свободной жизнью, которую я заимел сейчас с вами.

— Это ты дело говоришь! — согласился Шон.

— Мечом махать вы тоже умеете? — интересовался Андрий.

— Ну пока в деревне жили не умели, но тут научились, жизнь заставила — говорил Шон.

— Но опыта все равно не хватает, до бывшего стражника вроде тебя нам ещё далеко — довершил Арвид.

— А что насчёт тебя Арон? Ты у нас откуда? — продолжал изучать Андрий.

— Ты слишком любопытный — отрезал Арон.

— А что такого? Мы же товарищи, мы должны знать друг друга...

— Ты и так знаешь обо мне достаточно - я верный слуга Раанона.

— А кем ты был до этого?

— Это не имеет значения... Мое миртанскон прошлое - это позорный отрезок жизни и он должен кануть в небытие, как и вся эта страна!

— Хорошо, но ты посвящённый, то есть ты маг, да? — все не унимался Андрий.

— Если сказать проще, то да я маг — подтвердил Арон.

— А кого ты принес в жертву для...

Арон резко прервал Андрия.

— А ты верно глухой, да?! Я тебе секунду назад сказал, не спрашивать меня о прошлом! — Арон остановил коня и повернулся к Андрию.

— Прости, Арон, я не хотел... — оправдывался Андрий.

— Не хотел, но все равно сделал глупость - это очень по-миртански! Но ничего вытравим мы потом из тебя все это! Ты теперь слуга Раанона и вершишь справедливость от его имени! Ты должен обрезать свои гнилые корни, которые держат твою душу! Арвид, Шон это и вас касается, я смотрю вы тоже не до конца отпустили свою прошлую жизнь, а надо! Теперь все идём дальше!

Арон закончил свою речь и они стали дальше проезжать по узкой лесной дороги.

«Эти двое, хоть и сектанты, но все равно простаки, да и их навыки фехтования близки к любительским. А этот Арон - убеждённый псих и маг вдобавок, а это уже опасно.»

Путешествие продолжалось по мелким лесным тропинкам. Андрий то и дело задевал головой ветки густых деревьев, один раз даже чуть с коня не свалился, чем повеселил близнецов, Арон никак на это не реагировал. Один раз они не на долго вышли на большую дорогу, там Арон достал карту, на которую Андрий сразу обратил внимание, краем глаза он обнаружил, что на ней запечатлён примерный путь до их лагеря. Арон сверился с картой, но затем снова повёл всех через лес, обосновывая это тем, что нельзя привлекать внимание.

Уже начинало темнеть Арон снова вышел к основному тракту и изучал карту.

Андрий уже замечал знакомые пейзажи. Он понимал, что они находились в районах западного леса, который не так давно принадлежал торговой гильдии Араксос, но благодаря ему и друзьям вернулся к местным охотникам.

Также здесь где-то недалеко должна быть ферма Берта, вернее то что от неё осталось, благодаря «новым товарищам» Андрия.

«Теперь я хоть понимаю где нахожусь, значит скоро надо будет действовать!»

Когда окончательно потемнело послушники разбили лагерь в глубине леса.

— Брр, холодновато, может...

— Никаких костров! — прервал Арон Шона.

— Эх, скоро дома окажемся... — мечтал Арвид.

— Мы там не задержимся, выкрадем тайком ваших деда и бабку, а затем сразу уйдём!

— Ну да, Арон, ну да...

— Откуда в вас это сентиментальность? — возмущался Арон.

— Ты только не думай, — сказал Шон. — мы не подведём и сделаем все как надо! Просто это же дед и бабка... Ну... Тяжко как-то...

— Не из-за чего вам тяготиться, мастер Туриэль правильно тогда сказал, что вы окажите своим старикам самую высшую услугу!

«Да, спалив их заживо! Вот ведь чудище!»

Ночь уже окончательно пришла и окутала тьмой все кругом. Все четыре путника удобно устраивались на лесной почве для сна. Близнецы улеглись рядом друг с другом у поваленного бревна, Андрий чуть дальше, а рядом с ним Арон. Андрий также увидел, что Арон оставил возле себя сумку с той самой картой.

Нависла полная тишина даже ветра не было, лишь мягкая и уютная грязь под спиной. Андрий нашёл это забавным, ведь при похожих обстоятельствах он внедрялся к бандитом. Его нашли в таком же лесу и спал он в земле, а теперь в такой же обстановке он и сбежит.

Тишину нарушил чей-то храп.

«Так один из близняшек уснул.»

Андрий подождал ещё час и храп сделался двойным.

«Эти двое точно спят, а Арон? Может он просто не храпит. Но ладно если что скажу, что встал отлить...»

Он медленно поднялся, справа от него сладко спали близнецы, а слева Арон.»

Андрий аккуратно наклонился к сумке и достал карту, сложил её с огромной аккуратностью, боясь издать лишний шум и положил в карман. Теперь вставал главный вопрос:

«Как быть с ними? Если уйду, они пойдут без меня и сожгут несчастных стариков... Нет они слишком опасны...»

Андрий медленно достал с пояса кинжал и крепко сжимал рукоять. Он подкрался к спящему Шону и встал перед ним на колени. Затем глубоко вдохнул.

Андрий резко заткнул одной рукой ему рот, а другой всадил кинжал в сердце.

— Уууу!!!! — Шон издавал жалкие щенячий писки пока жизнь покидала его, а Андрий крепкой хваткой сжимал рот, чтобы никакой лишний звук не вышел наружу.

Убедившись, что Шон труп, Андрий тихо через него перешагнул, что оборвать жизнь и его брату.

Он также зажал рот и ударил в грудь, но Арвид резко вздёрнул голову и ладонь соскочила.

— ААААА!!!!! — крик прозвучал как удар молота по наковальне.

— Что тут происходит!!! — Арон резко поднялся.

Андрий мгновенно вынул меч из ножен и кинулся на сектанта. Реакция Арона не подвела он также обнажил меч и заблокировав атаку Андрия и тут же нанес отпор.

Стражник отскочил назад.

— Ты мне сразу не понравился! — сказал Арон и кинулся в атаку.

Они обменялись ещё несколькими ударами, а у них под ногами кряхтел, умирающий Арвид.

В один момент оба бойца скрестили мечи и Андрий оттолкнул Арона прямо к его сумке. Тот не замешкался и достал свою руну.

Сектант пустил магический сгусток энергии, но Андрий увернулся, а заряд попал в дерево, после чего оно загорелось фиолетовым огнём.

Стражник выбил ногой руну из рук сектанта и они продолжили дуэль на мечах. В этот раз Арон отскочил назад и достал свиток. Андрий поспешил напасть, чтобы не дать ему использовать магию, но не успел...

В земле открылся тёмный портал, из которого вылез скелет со ржавым мечом и тут же кинулся на Андрия.

Он отпрыгнул в сторону и нежить по инерции понеслась дальше, но тут же на него обрушился Арон, но поняв свои шансы он так быстро как только мог побежал к коням.

Призванная нежить на пару с Ароном пустились в погоню. Андрий перерубил веревки, удерживающие лошадей, и быстро оседлал коня.

Остальные лошади при виде скелета перепугались и разбежались в разные стороны. Скакун Андрий тоже встал на дыбы едва не свалив наездника и тут же помчался прочь.

«Я оставил Арона живым! Он доложит о моем предательстве! Но лошади разбежались и он меня не догонит, а биться с ним бессмысленно - он слишком силён для меня... А теперь я должен вернуться в город главное не попасться ему...»

***

Двое стражников, вооружённые алебардами, стояли на посту у северных ворот Эриксона.

— Неплохая сегодня погодка, да, Мика? — говорил один из них.

— Угу.

— Что-то ты неразговорчивый?

— События последние беспокоят, Бран.

— Ты про то землетрясение и правда жуть, мою матушку тогда книжная полка придавила, но Иннос дал и все обошлось — говорил Бран.

— А ещё какой-то луч вдалеке, что это может быть?

— Надо у Дмитро спросить, он на короткой ноге с Артуром и Сандором, наверняка, что-то знает.

— И Альфредо выезжал загород, куда он мог ездить почти все поселения тут пожгли? — вспоминал Мика.

— Белиар знает этого торгаша, Араксос не обязан перед нами отчитываться... Эй, смотри кто-то скачет.

К воротам города скакал на коне Андрий. Приблизившись он спешился и направился к стражникам.

— Ребята, послушайте мне надо... — Андрий не успел договорить, ему прилетел удар кулаком по лицу от Мики. Он упал на землю и прикрыл лицо рукой.

— У этого предателя хватило наглости тут показаться! — добавил Бран и ударил лежачего Андрия ногой.

— Походу к бандитам привязался, вон нарядили его в свой доспех, тьфу — плюнул Мика.

— Послушайте все не так... А... Мне надо к Артуру, пожалуйста...

Стражники грубо подняли Андрия, скрутили ему руки сзади и повели.

— Зачем тебе Артур, хочешь его добить? — спрашивал Мика

— Да нет же... Послушайте...

— Ладно повели его к Ноэлю! — сказал Бран.

— Нет! Нет! Только не к Ноэлю! Мне надо к Артуру!

— Смотри какой хитрый, знает, что Артур добряк и надеется простит его, но вот Ноэль с тобой точно церемониться не будет! — усмехнулся Мика.

— А ну пошёл, гнида — грубо потащил Андрия Бран.

«По крайней мере я среди своих.»

Андрия повели по уже знакомы улицам Эриксона, пусть обращались с ним как с преступником, его все равно радовало это куда больше чем почтенное отношение Туриэля.

«Интересно Арон уже доскакал до лагеря и рассказал обо мне? Вот, наверно, этот маг сейчас бесится...»

Также он заметил много обрушившихся домиков и сразу понял, что это последствия недавнего землетрясения. Его провели и через рынок Араксоса, который кишел торговцами и множеством наёмников в синих доспехах.

«Они скоро всех будут убивать, а эти придурки арестовывают меня!»

Стражники провели Андрия через ворота огромного форта посреди города, который служил базой для стражи на Эриксоне. Охранники у ворот узнали Андрия и сопроводили презрительным взглядом.

«Благодарю, что хоть не стукнули и не кинулись ни чем...»

И вот он снова оказался внутри форта, обстановка в котором всегда кипело движение. Здесь как и всегда была отдельная жизнь со своими кузнецами и охотниками, а также ристалище, где готовили к бою простых крестьян, что интересно обращались с мечом они уже гораздо лучше.

Но многие заметив Андрия, отвлекались от своей работы и все внимание направляли на него.

— Ну да, да, конечно, опять я! Как всегда, никто другой ничего не может! Это походу никогда не изменится! — услышал Андрий знакомые и родные жалобы.

— Это же... Дмитро! Дмитро! — закричал Андрий и судорожно дёргался, но сопровождавшие стражники грубо встряхнули его...

— Андрий! — отозвался Дмитро, он оказался не один.

— Неужели?! — крикнул Михайло.

— И правда он! — добавил Алексис.

Трое друзей моментально бросились на встречу старому товарищу.

— Ребята... — радостно начал Андрий, но его голова резко отлетела назад от удара Михайло.

— Вот тебе, предатель, гнида! — встретил его старый друг детства.

«Да сколько же можно!?»

— Михайло! Ты чего?! — Дмитро развернул стражника.

— Он нас предал и чуть не убил меня! И Артура с Алексисом!

— Вот именно! — согласился Алексис и тоже наградил Андрия смачным ударом по лицу.

«Я пережил демонический ритуал Туриэля, но вот переживу ли встречу с друзьями? Сомневаюсь...»

— Да успокойтесь вы уже! — встал на защиту Дмитро.

— Тебе легко говорит, тебя там не было тогда, Дмитро! Он зарядил в меня тогда огненным шаром и всю грудь обжег! — возмущался Михайло.

— Да, посмотри ещё на его доспех, в таких же бандиты нападали на караван с железных рудников! Он переметнулся! — говорил Алексис.

— А вот и наш перебежчик вернулся! — к стражника приближался их начальник, а в руке у него был огромный двуручный меч в ножнах, такие обычно использовали для казней.

— Ноэль! О нет, нет, нет! — нервничал Андрий.

— Эй, вы, на колени его и так чтоб башка была впереди! — скомандовал Ноэль, а стражники исполнили приказ. — Предателей ждёт самая суровая кара!

Начальник стражи стал приближаться к беспомощному Андрию и обнажил меч, но между ними встал Дмитро.

— Ноэль, ты сошёл с ума!? Что ты задумал!? — кричал он.

— Уйди с дороги, Дмитро, я лишь дам ему то что он заслуживает!

— У тебя нет такого права!

— Тебе не понять, Дмитро, он переметнулся, посмотри на его доспех!

— Даже если так его надобно сначала допросить, а не башку рубить!

Ноэль оскалил лицо, словно дикий зверь.

— Уйди с дороги или разделишь его участь!

— Вот как! Ну давай попробуй, возьми меня! — Дмитро вооружился мечом в одной руке, а руной в другой.

— ВЫ! — обратился Ноэль к Михайло и Алексису. — Возьмите Дмитро и также поставьте его на колени!

Стражники не спешили выполнять приказ.

— Что стоите?! Знайте что бывает за невыполнение приказа?! Ну подождите, вы все, вас я сначала обезглавлю, а вы у меня в Долину рудников пойдете!

— НОЭЛЬ!!! — Андрий услышал знакомый спасительный крик, Артур уже шёл со свитой стражников. — Что за безумие ты тут устроил?!

Ноэль сжал зубы и нервно вертел головой.

— Артур, посмотри мы... предателя взяли, его нужно казнить.

— Ты в своём уме?!

— Артур! Это он! Он предатель! — закричал Андрий.

— Да как ты смеешь, мразь!?

— Молчи, Ноэль! Андрий говори — командовал паладин.

— Я был в лагере Ур-Акштара, Ноэль его информатор - я это узнал, поэтому он хочет от меня избавиться!

— Вздор!!! Ложь!!!

— Ноэль!

— Артур! Мы же всю жизнь знаем друг друга! Ты что поверишь ему! Предателю, которой на тебя же напал!

— Он не нападал, это была инсценировка, чтобы Андрий внедрился к бандитам — сказал Артур.

— Что?! И я не знал?! Как так?!

— Ноэль, положи меч, сейчас же!

— Артур, нет, все не так!

— Мы со всем разберёмся, а сейчас положи меч!

— Да это просто дурость — Ноэль усмехнулся и бросил меч на землю.

— Дмитро, арестуй Ноэля, а вы отпустите Андрия.

Стражники выпустили Андрия и он поднялся на ноги с разбитым лицом.

— Андрий, — обратился к нему Михайло. — Это что получается ты был шпионом?

— Да — ответил он устало.

— А обязательно в меня было огненным шаром метать?!

— Прости... Я не хотел... Но...

Дмитро подошёл к Ноэлю, чтобы сопроводить, но начальник стражи резко ударил его в лицо и бросился в бегство.

— Все за ним! — командовал Артур.

Стражники исполнили приказ и бросились в погоню. Ноэль побежал по лестнице, ведущей на стену форта. Он бежал вдоль неё, непонятно на что рассчитывая. Впереди ему навстречу шёл отряд стражников, он развернулся, но и с обратной стороны увидел такую же картину. Предатель оказался окружен и увидел только один выход. Ноэль встал у края высокой стены.

— Ноэль, стой! Для тебя ещё не все потеряно! — подоспел Артур.

— Мне-то сказки не рассказывай, Артур... Я давно в страже и знаю, что меня ждёт — отвечал начальник, стоя у края.

— Это необязательно, если ты будешь сотрудничать, мы отошлём тебя в Долину рудников, на Хоринисе и ты будешь жить!

— Ха! До конца дней киркой махать? Нет уж, Артур, ищи другого дурака!

— Ноэль, я взываю к твоей совести и чести! Я верю, что они у тебя остались. Ты же понимаешь, все кругом: этот остров, люди, твои товарищи, твои предки, которые строили эту страну - ты все это предал и отдал нас на растерзания врагу! Неужели ты не понимаешь?

— Красиво говоришь, Артур, было бы у меня мозгов поменьше я бы может и повёлся — усмехнулся Ноэль. — Что я предал? Посмотри кругом: одна разруха и безнадега! Мы отбирали у собственных людей последнее, оправдывая это войной! А королевство, которое для победы, унижает собственных подданных - гроша ломаного не стоит! Мои предки точно хотели не этого!

— А те кому ты служишь - сжигали наши фермы и убивали людей, да ещё и пробудили древнее зло! Это по-твоему лучше!?

— Это не лучше, это просто реакция на весь тот беспредел, который устроил настоящий предатель, он сейчас сидит на троне в Венгарде! Я всего лишь хотел, что-то изменить, пусть даже и таким путём. Напоследок скажу кое-что вам всем: знайте вы служите изменнику своей родины!

Ноэль больше не говорил и начал падать. Паладин бросился к нему, но не успел. Артур облокотился о край и с высоты наблюдал, как его бывший товарищ падает и разбивается о землю!

— Нет! — он ударил кулаком по уступу.

— Артур? — Дмитро положил руку ему на плечо.

— Все хорошо, Дмитро, пойдём, мы должны опросить Андрия.

***

— Вот оно значит как — сказал Артур.

— Должен признать, стражник Андрий, вы совершили великое дело! — хвалил губернатор Тетерон. — Вернуться живым из логова врага и принести нам такие ценные сведения - это потрясающе.

— Это точно! — согласился Дмитро. — Я когда слушал поверить не мог! Как ты это все выдержал? Я даже не знаю справился бы я на твоём месте!

— Да ладно тебе, Дмитро, — скромничал Андрий. — Я слышал ты самого Раанона поборол?

— Это больше заслуга мастера Сандора, но я тоже поучаствовал, да.

— И всё-таки, Андрий, меня очень волнует тот жуткий ритуал, которому тебя подверг Туриэль. Ты точно в порядке? — переживал Сандор.

— Мастер, все в порядке, я смог побороть тьму.

— Хм... Похоже на правду, я не чувствую в тебе скверны, что очень поразительно! Не каждому дано дать отпор столь мощному искушению! Но все же выпей на всякий случай зелья от одержимости... Хуже не будет — маг протянул Андрию бутылочку и он выпил.

— Благодарю вас!

— Какое же счастье, что мы с Дмитро изгнали этого демона Раанона! Если бы Туриэль поднял огромную армию нежити с его помощью, мы бы не выдержали — говорил Сандор.

— Радоваться рано, Сандор, он все равно поднимет армию, хоть и значительно меньшую, но угроза не миновала! — ответил Артур.

— Все верно, — согласился губернатор. — а ещё Альфредо...

— Вот же змей! Честно я такого от него не ожидал! — возмущался маг.

— Андрий, — обратился паладин. — ты говоришь, что Арон, который тебя сопровождал сумел сбежать?

— К сожалению...

— Значит он уже известил Ур-Акштара про тебя! Это плохо, мы потеряли элемент неожиданности!

— Но тем не менее, у нас есть карта с местонахождением их убежища.

— Да, губернатор и мы обязаны действовать как можно быстрее, и в кротчайшие сроки собрать армию для похода на Ур-Акштара.

— Артур, но ведь мы узнали, что Альфредо тоже в сговоре с орком! Мы не можем оставить город без защиты! — говорил Тетерон.

— Мы оставим половину бойцов в городе, а другую направим к лагерю. Нам главное сейчас разбить Ур-Акштара и Туриэля, если они перестанут представлять силу, Альфредо не станет поддерживать их.

— Я согласен — сказал Сандор. — Мы получили свой шанс и нельзя его упускать.

Тук-Тук — внезапный стук в кабинет губернатора.

— Войдите! — сказал Тетерон.

Вошел чиновник Фабио.

— Губернатор, пришёл стражник с железной шахты, говорит очень срочно.

— С железной шахты? — насторожился Тетерон. — Пусть войдет.

В кабинет зашёл стражник средних лет в затасканных доспехах.

— Шахту захватили... — сказал он тихо, но звучало это как гром.

— Что?! — крикнул паладин.

— Как это случилось?! — спрашивал губернатор.

— Бандиты... Их целая армия... Они всех перебили, кроме меня... И шахтеры...

— Что с шахтёрами? — наседал Сандор.

— Мы ж с ними не очень хорошо обращались, поэтому они охотно помогли бандитам и пополнили их ряды. Их армия... идёт сюда, это точно.

Артур ударил кулаком по столу.

— Этого я и боялся, они перехватили инициативу!

— Но почему? Они ведь собирались через месяц! — недоумевал губернатор.

— Видимо узнали, что Андрий сбежал и решили действовать сейчас. С их точки зрения это логично — заключил паладин.

Снова стук в дверь и снова Фабио.

— Тут ещё один стражник пришёл с восточного патруля и он очень напуган.

— Пусть войдёт! — командовал губернатор.

Стражник зашёл, руки у него тряслись, а губы были белые.

— Я... я... — заикался он.

— Спокойно, сын мой, скажи нам, что ты видел? — успокоил его маг.

— Я... видел... видел... армию мертвецов... идут с востока вместе с орками...

— Они начали! — Артур сжал кулаки.

— Их... ведет маг... с фиолетовым посохом...

— Это Туриэль! — сказал Андрий.

— О, Иннос, а что Альфредо? Он ведь еще не узнал, что Ур-Акштар начал атаку? — интересовался губернатор.

— Вообще-то я слышал, — ответил Фабио. — что наемники в порту устроили мобилизацию.

— Так! — Артур встал из-за стола. — Не секунды промедлений! Началась война! Дмитро, ты вместо Ноэля берёшь командование! Скажи Рикарду, чтобы собрал людей и отправился в порт для сдерживания Араксоса, а сам вместе с Андрием устрой эвакуацию людей из пригорода у северных ворот! Каждого крестьянина вооружить, хоть мотыгой.

— Понял! Андрий бежим! — оба стражника удалились, будто их не было.

— Сандор! Собери все свитки и руны и направляйся с послушниками к восточным воротам, и дай нежите бой!

Маг без лишних слов помчался.

— Если подумать... Все не так плохо, губернатор.

— Артур, что ты такое говоришь?

— Ур-Акштар до этого полностью контролировал ситуацию, но мы заставили его спешить, а второпях всегда совершаются ошибки.

Глава 18. Под знамёнами смерти

Глава XVIII

Огромная роскошная комната, украшенная разнообразной позолоченной утварью и шикарными картинами, изображающими природные пейзажи с массивными замками. По среди помещения находился длинный мраморный стол. Во главе него восседал Альфредо, а по бокам другие купцы - верхушка гильдии Араксос на Эриксоне.

— Альфредо, при всем уважение, но это же безумство! Мы должны помогать орку и раанийцу!? — возмущался Корин - пухлый лысый торговец в жёлтой мантии.

— От чего же нет, Корин? Корона всегда была преградой на пути гильдии и вот у нас появилась возможность от неё избавиться, почему же нам этим не воспользоваться? — отвечал Альфредо.

— Может и так, но это не значит, что нужно вступать в сомнительный союз с дикарями! Неужели орки нам дадут лучшие условия чем миртанцы?! — возмущался Корин.

— Дадут и даже больше! Если мы не будем простофилями и преподнесём себя достойно! — отвечал Альфредо.

— А знайте, — начал говорить Мерц торговец в чёрном узорчатом костюме. — я согласен с Альфредо. Торговлю не интересуют религия, идеология или знамёна! И дураку сегодня понятно, что сегодняшняя Миртана - это тонущий корабль, оставаться на нем самоубийство! Мы должны поддержать сильного, Альфредо я с тобой!

— И я! — поддержал еще один присутствующий.

— Я тоже.

— Я с Альфредо!

— Друзья мои, — обратился Корин. — я такой же торговец как и вы, но нельзя же так! У нас ведь есть традиции и корни! Миртана уже не та что раньше, не сропю, но ведь это не повод предавать Инноса! Мы же тут все верующие как и наши предки!

— Мне это не нравится — тихо шептал Флориан.

— Мне тоже — ответил ему шепытом Люциус.

— Мы должны поддержать Корина — предложил Флориан.

— Даже не думай! — отдёрнул его.

Альфредо встал со стула и подошёл к Корину.

— Друг, советую не мешкать и принять реальность! — сказал он с несвойственной ему серьёзностью.

— Нет, нет, Альфредо, только... — не успел Корин договорить, как лезвие шпаги вонзилось ему в шею.

Корин упал прямо на мраморный стол и лужа крови растекалась по нему.

— Вот видишь — шепнул Люциус. Флориан посмотрел в глаза Корина, которого покидала жизнь.

Альфредо вытер шпагу об рукав трупа и вернул её в ножны.

— Господа, вы должны осознать, что речь сейчас не идёт о таких банальных вещах как обогащение, нет — говорил Альфредо. — Это уже война за наше существование! Я всю жизнь защищал гильдию и делал все для её процветания, вы сами видели. Любой кто осмелится выступать против - враг! А с врагами разговор короткий!

Альфредо осмотрел каждого в комнате.

— Люциус, Флориан, вы так и не поддержали меня...

— Альфредо, мы с тобой до конца! — Люциус верно поднялся.

— А ты, Флориан?

— Я? Ну, конечно, конечно, я тебе всем обязан! И никогда не предам!

Альфредо наконец улыбнулся.

— Вот и славно! Друзья мои, призываю вас не бояться! Этот день войдёт в историю! С него начнётся новая эпоха процветания Араксоса! Армия наших новых союзников уже выступила и мы обязаны оказать поддержку!

— И что теперь? — тихо спрашивал Флориан.

— Спокойно, отряды наёмников на востоке порта пока не мобилизированы. Я знаю их командиров - они не поддержат это безумие — говорил Люциус.

***

В пригороде у северных ворот люди строем шли из своих домов прямиков в город. Неопределённость и страх висели в воздухе - никто не понимал, что происходит и зачем их уводят. Кругом скакали стражники на лошадях: одни смотрели за порядком, чтобы люди быстро эвакуировались, а другие выстроились на границе пригорода в ряд, вооружившись луками и арбалетами, и пристально вглядывались вдаль в ожидании неприятеля.

— Быстрее! — говорил Андрий женщине в её халупе.

— Но мне надо собрать вещи...

— Некогда! Берите ребёнка и живо в город!

Мать взяла мальчика за руку.

— Скажите хоть, что происходит?

— Прошу вас идите!

Андрий вышел из дома и увидел огромную толпу людей, идущих по большой деревенской дороге. Он оседлал своего коня и к нему прискакал Дмитро.

— Как тут у тебя, Андрий?

— Осмотрел все дома в районе - никого нет.

— Хорошо!

— Эу! — прискакал Михайло. — Это правда!?

— Только не ори! — утихомирил его Дмитро.

— Ладно не буду, но скажите, правда, что резать нас идут эти ублюдки?

— Да — подтвердил Андрий.

— И сколько их?

— С севера армия из бывших бандитов и недовольных крестьян, а ещё из наёмников, которых Ур-Акштар набрал в Монтере и Фаринге.

— Вроде не так страшно...

— Ты подожди, Михайло, это не все. С востока на нас идёт огромная армия нежити с орками — дополнил Дмитро.

— И ещё Альфредо договорился с орком и ударит по нам в тылу — закончил Андрий.

— А вот это уже... — Михайло замолчал, будто переводя дух. — Знайте, я был очень рад служить с вами!

— Не начинай, Михайло, мы еще живи — подбодрил друга Андрий.

— Да! И будем живы! — сказал Дмитро твердо.

— ТУУУУУУУУУУ!!!!!! — прогремел рог.

— Так быстро?! — крикнул Дмитро.

— ТУУУУУУУУУУУ!!!!!!!

Стражники поскакали к границе деревни, где расположилась линия лучников.

— Что тут у вас? — обратился Дмитро к местному командиру.

— Дмитро, разведчик вернулся. Доложил об огромных конных отрядах противника в нескольких километрах. Они будут здесь очень скоро... — командир не успел договорить, ему в голову прилетела стрела.

У Андрия у самого уха просвистела еще одна , а другая угодила одному из солдат в нога.

— Они в том лесу! Огонь туда! — командовал Дмитро.

Лучники синхронно натянули тетиву своих луков и обрушили множество стрел в предполагаемое укрытие врага. Через мгновение полетел ответный град стрел. Андрий схватил длинный щит и прикрылся им. Удары, врезающихся стрел, были такими сильными, что он не устоял и упал на землю. Андрий слышал, как стрелы пронзали плоть и выкрики товарищей. Один из солдат помог ему подняться, но тут же получил стрелу в голову и рухнул на землю. Андрий спрятался за деревянное укрытие рядом с Дмитро и Михайло.

— Отряд лучников сбоку зашел! Видать хотят суматоху посеять, чтобы конница ворвалась в неразбериху! — предположил Дмитро.

Множество вражеских лучников уже показались и начинали активно занимать позиции в деревне, прячась за домами и на крышах. Андрий с друзьями вооружились луками - давали отпор врагам. Свист стрел, звуки пронзаемого мяса и паники простых людей в деревне слышалась кругом.

Андрий высунулся из-за укрытия и увидел, что помимо стрел в ход пошли и фиолетовые заряды магии.

— Это культисты Туриэля! Они тоже здесь! — говорил он.

— Культисты с рунной магией? Я тоже так могу! Сейчас я отправлю этих уродов к их божку! — Дмитро достал руну и выпустил пару зарядов в ответ.

Следующий магический заряд вражеские маги направили прямо к месту укрытия, где пряталась троица друзей. Вся постройка в миг разлетелась, а Андрий упал прямо лицом в землю. Он повернул голову и услышал грохот в земле, поднявшись он увидел впереди вдалеке конницу неприятеля, неустанно мчащую на них.

— Дмитро! Конница уже идёт! — кричал Андрий.

Дмитро быстро поднялся и быстро дыша посмотрел на наступающего врага.

— Отступаем! Все по коням быстро!!! Или они нас сомнут!!! — кричал он так что казалось его можно услышать на другом конце острова.

Андрий, Михайло и Дмитро быстро нашли лошадей и помчались в сторону города. Они скакали мимо толпы людей, обгоняя их. Андрий всматривался в них казалось, что он чувствует сейчас страх и отчаяние каждого.

«Мы сейчас доскачем до ворот, а большей части этих людей через минуты не будет...»

Доскакав до ворот и пробившись сквозь паникующую толпу стражники оказались в городе. Дмитро спешился с лошади и сжал кулаки.

— Закрыть ворота! — отдал он приказ.

К его коленам припала женщина.

— Умоляю вас, господин стражник, мой сын отстал, не закрывайте ворота сейчас, хотя бы минутку — умоляла она.

— Я не могу рисковать всем городом из-за вашего сына! Простите! — сказал Дмитро казалось бы легко, но это было не так.

Ворота начали подниматься, а вместе с этим возвысился недоумевающий вой людей, которым не посчастливилось успеть.

— Твари, бросили нас — услышал Андрий.

Кто-то попытался зацепиться за край ворот, но сорвался.

Ворота медленно закрылись, а за ними слышались звуки резни и криков.

Дмитро пару секунд посмотрел на ворота, а потом будто опомнился.

— Внимание! Всем лучникам подготовить стрелы и горячую смолу, и на стены города! Бегом!!! — командовал он.

Андрий и Михайло вместе с остальными подготовили стрелы и смолу, затем поднялись на стену города, защищающую их от армии врага. С высоты им открылась страшная картина - огромный океан из людей в серых доспехах, готовых убить каждого в городе. Пригород, который когда-то был домом для многих крестьян, сгорел дотла. Время было ближе к вечеру, поэтому начинало темнеть.

— Андрий, Михайло, и вы тут — подошёл к друзьям Алексис.

— Привет, Алексис, а тебя не было в пригороде во время атаки? — интересовался Михайло.

— Не, я здесь смолу разогревал, а вы оттуда?

— Да, едва не померли... — говорил Михайло с лёгкой улыбкой.

— Некоторым крестьянам повезло меньше — холодно добавил Андрий.

Михайло посмотрел на армию под стенами города.

— Да, а все из-за этих сволочей! Не могу поверить, что ты жил среди них Андрий... Наверняка в этой толпе есть какой-нибудь твой знакомый!

Андрий стал всматриваться в толпу серых воинов, пытаясь увидеть там Оскара или может Арона...

«Если бы я тогда убил Арона этого могло бы не случиться...»

К компании подошёл и Дмитро.

— Дмитро! Наконец-то какие будут указания? Ты же теперь наш командир! — радовался Михайло.

— Пока ждём! — сказал новый командир чётко и ясно.

— Дай я хоть стрелу пущу! Может попаду в кого из этих ублюдков!

— Не трать запасы зря, Михайло!

— ТЬФУ! — Михайло смачно плюнул прямо в толпу врагов. — Тогда так! Я даже кому-то по башке попал!

— Дмитро, как дела в остальном? Араксос нам в спину не ударит? — интересовался Андрий.

— Я пока не получал информации, но будем надеяться на лучшее.

— А армия нежити и орков? Они уже тут? — спросил Михайло.

— Нежить и орки?! — напрягся Алексис.

— Михайло! Не разводи панику! Выполняйте свою задачу и не отвлекайтесь!

Наступила ночь. Серой армии врага уже было не разглядеть, вместо них темнота, в которой местами загорались огоньки факелов. И тишина. Пугающая ночная тишина, словно предвещавшая страшную бурю.

— Ничего невидно, Андрий.

— Поэтому надо быть особенно внимательным, Михайло!

— Гляди! Это что?

Внизу у самой стены стражники заметили какие-то фиолетовые мерцания. Андрий посмотрел дальше и увидел, что подобные вспышки происходили внизу по всей длине стены. А затем он услышал во тьме звуки, похожие на взмахи крыльев.

— Михайло! Будь начеку это...

— АААА!!!!! — тишину нарушил панический крик солдата, которому вцепилась в лицо загадочная бестия и выцарапала глаза. Боец отступил к краю стены и упал, а зверь взлетел и отправился на поиски следующей жертвы.

— Гарпии!!! — закричал Андрий. — Они их призвали!

Он снова услышал порхание крыльев, на него сверху летела гарпия и вцепилась Андрию в голову. Стражник схватил чудовище двумя руками за верхние лапы и упал на спину. Гарпия бешено дёргалась, завывала и пускала слюни. Андрий все ещё удерживал её за верхние лапы, но она начала царапаться нижними.

— Вот тебе! — Михайло пнул гарпию и спас Андрия затем моментально воткнул меч в зверя.

Теперь на Михайло со спины напала другая, он закричал, Андрий тут же поднялся схватил гарпию за крылья, а Михайло развернулся и снёс ей башку.

Оклемавшись они увидели, что все стражники на стене борются с роем гарпий, затем Андрий обнаружил, что у края стены уже стоит высокая деревянная лестница.

— Они уже лезут! — Андрий моментально взял бадью с горячей смолой и вылил на лестницу.

— АААА!!! — слышались крики внизу.

— Михайло! Надо столкнуть лестницу! — оба стражника взяла алебарды поблизости и упёрли их об лестницу.

— ВАААА!!! — завыла гарпия и вцепилась в Андрия. Михайло попытался помочь, но на сзади кинулась другая.

Андрий бил кулаками и головой несносную тварь, пока та визжала и пыталась выцарапать ему глаза. Ему в итоге удалось пнуть её ногой и тут же мечом разрубить пополам. После он также разрубил гарпию, которая напала на Михайло.

По лестницы уже взобрались двое бойцов противника. Один из них уже побежал на Андрия задрав меч, но внезапно прилетевший белый магический сгусток остановил его, а затем и его товарища.

— Ты во время, Дмитро! — благодарил Андрий командира.

— Опрокиньте лестницу, а я вас прикрою!

Андрий и Михайло вновь взялись за алебарды и накинулись на лестницу, а Дмитро сбивал прилетающих гарпий руной. Стражники совместными усилия свалили огромную лестницу, судя по выкрикам внизу она кого-то даже придавила.

Дмитро продолжал сбивать приближающихся гарпий, за всеми он не уследил и одна из них вцепилась в Андрия, но он уже на опыте отбил её и разрубил.

Дмитро всмотрелся вдаль.

— Там в конце стены, — он показал пальцем. — по лестнице пробрались вражеские бойцы! Там лебёдка на открытие ворот, нельзя их к ней пустить живо туда!

Стражники помчались вдоль стены минуя множество товарищей, отбивавшихся от гарпий и перепрыгивая через трупы с выколотыми глазами.

В конце стены бились толпы солдат с бандитами, попутно отбиваясь от гарпий. Кто-то то и дело валился со стены вниз.

Андрий влетел в эту суматоху. Он внимательно всматривался в цвета солдат, чтобы ненароком не ранить своего.

Удар. — он проткнул бок бандиту и тот свалился.

Затем он увидел, как противник повалил его товарища на землю и готовился нанести последний удар. Андрий схватил его за шкирку и столкнул со стены. А затем он ощутил как удар мечом прилетел в грудь, но панцирь спас его, после Андрий нанёс смертельный удар в голову нападавшего.

Кто-то в капюшоне уже пробирался в комнату с лебёдкой. Андрий увидя это растолкал всех на пути и своих, и чужих, а затем бросился к нарушителю. Выбив дверь в помещение он застал фигуру в капюшоне у самой лебёдки, враг повернулся и посмотрел на Андрия.

— Ты? Быть не может... — сказал Арон и снял капюшон.

— На этот раз я тебе уйти не дам! — пригрозил Андрий. Краем глаза он увидел слева за ящиками труп стражника с заряженным арбалетом.

— Я отрежу твою голову и принесу мастеру Туриэлю, предатель! — Арон достал руну и запустил заряд в Андрия.

Стражник увернулся в сторону ящика, мгновенно схватил арбалет и произвел выстрел.

Арон, словно не понял что произошло, медленно опустил голову и увидел болт, торчащий из груди. Затем посмотрел на Андрия, будто хотел что-то сказать, но кровь во рту этого не дала и культист рухнул на землю.

Выйдя наружу Андрий увидел целых Михайло и Дмитро. Вражеские бойцы уже пали, а их лестницу свалили, поэтому стражники отбивались от остатков гарпий.

— ТУУУУУУУУУУУ!!!!! — все услышали звук рога.

— Что?! — воскликнул Михайло.

— Это не наш рог — сказал Дмитро.

— ТУУУУУУУУУУ!!!!

Дмитро подошёл к краю стены и заметил, что активность врага утихла.

— Ничего не понимаю, — усмехнулся он. — у них так бодро пошла атака, а они отступают?

— ТУУУУУУУУ!!!!

— Все к восточным воротам!!! — командовал кто-то вражеской армий. Андрий по голосу узнал Оскара.

— К восточным воротам? Но почему? — недоумевал Дмитро.

Во двор с обратной стороны стены прибыл Артур, Дмитро заметил его.

— Артур здесь! Андрий, Михайло пойдемте, а остальные охраняйте стену!

Трое стражников быстро спустились к паладину.

— Дмитро, как обстановка? — спросил он.

— Честно говоря, странно... Вдарили по нам, очень даже лихо, эти ублюдки, а тут взяли чего-то и отступили...

— Хм... Это и правда необычно... — задумался паладин.

Тут к ним на лошади прискакал маг Сандор и спешился.

— Артур! Беда у нас!

— Что случилось, Сандор?!

— Наёмники из Араксоса напали на нас сзади!

— Как же так?! Рикард должен был их удерживать! Неужели он не справился!? — возникал Артур.

— Похоже на то... Наёмники прорвали оборону Рикарда и всех перебили, но хуже всего другое...

— Что еще, Сандор!?

— Артур, наёмники сломали ворота на востоке города, как раз не за долго до того как армия орков и нежити...

— Ты хочешь сказать что... — Артур сжал кулаки. Андрий и Михайло побледнели, а Дмитро тихо выругался.

— К сожалению, да... Иннос уготовил нам тяжёлое испытание. Они вошли в город.

— Теперь понятно, почему бандиты отступили. Незачем ломится тут если на востоке прорвались — говорил Дмитро.

— Нам катастрофически не хватает свитков и зелий маны! К тому же люди не привыкли к нежите и орком, многим психологически тяжело с ними бороться.

Кроме того Туриэль и Ур-Акштар тоже здесь! — рассказывал Сандор.

— Ур-Акштар тоже полез в бой? — усмехнулся Артур. — Насколько я знаю он предпочитает отсиживаться и воевать чужими руками. Видимо решил не позориться перед сородичами.

— Орк - это детский лепет, Артур, вот Туриэль - действительно страшный противник. Я успел уловить его ауру, его будет крайне сложно победить!

— Наёмники! — крикнул Михайло.

Все обернулись, по улице шёл небольшой отряд наёмников, а во главе два богатея на конях: один в синих одеяниях, а другой в зелёных. В руках у них были белые флаги.

Стражники на территории насторожились и приготовили оружие.

Отряд наёмников встал, а двое богачей с флагами продолжили движение.

— Мы пришли с миром, друзья! Уверяем вас мы не с Альфредо! — сказал Флориан и спешился. За ним с коня слез и Люциус. Белые флаги они бросили в землю.

— Почему мы вам должны верить?! — спросил Артур.

— Нечего им верить, Артур! Повесить их надо! — говорил Дмитро.

Вперед вышел Люциус.

— Спокойно, паладин, поверь нам, мы не поддерживаем безумца, который впустил в город нежить и орков. Как и многие наёмники — торговец указал рукой на отряд вдалеке.

— Я вас помню! — фыркнул Артур. — Это вы двое тогда подкупали судей, чтобы подставить наших стражников с тем складом!

— Торгаши вонючие! — добавил Дмитро.

— Мы... Мы не хотели, Артур... — оправдывался Флориан.

— Я не буду отнекиваться, паладин, да мы это сделали! — признался Люциус. — И позор нам за это! Если бы я знал к чему это...

— Мне не нужны красивые слова! — перебил его Артур. — Я все равно вам не верю!

— Мы готовы поделиться полезной информаций, в знак доброй воли! — сказал Флориан с улыбкой.

Артур махнул рукой.

— Будь по-вашему, что там у вас?

— Дело такое, — начал Люциус. — Альфредо пустил в город армию нежити и держу пари, что у вас нехватка эликсиров, свитков и прочей магической лабуды, которая так важна для борьбы с ними?

— Кому как не вам это знать? — ответил Сандор. — У вас ведь монополия на продажу магических ингридиентов, а вы нам все продавали по завышенным ценам!

— Именно, мы можем сказать вам где находятся наши запасы, чтобы вы подготовились как следует! — сказал Флориан.

— Значит вы нас наведёте на склад, где хранятся ингридиенты для свитков и зелий? — спрашивал Артур.

— К сожалению все не так просто, паладин — разочаровал его Люциус.

— Кто бы сомневался! — усмехнулся Артур.

— Дело в том, — продолжил Флориан. — что перед самым нападением Альфредо распорядился, чтобы все наше имущество со всех складов было перенесено на территорию его имения, недалеко от портового района.

— Да, Альфредо сейчас заперся там со всеми нашими товарами и наёмниками лояльными ему и его окружению — завершил Люциус.

— Как интересно выходит: он сломал ворота, впустил нежить с орками и сразу же заперся в своём имение, со всеми бойцами? — говорил паладин.

— Это тактика такая - он надеется, чтобы как можно больше народу полегло с обеих сторон, а он потом придёт на все готовое — объяснил Люциус.

— Это в его стиле, да. Но в любом случае эта информация ничего не стоит! Если Альфредо правда засел в своём имение, а это почти что крепость, пока мы будем его осаждать Туриэль и Ур-Акштар уже разнесут город!

— В этом нет необходимости, Артур, — обратился Флориан. — внутри имения есть наш человек, который откроет ворота, когда увидит королевское войско.

Сандор отвёл Артура в сторону.

— Что думаешь, Сандор, можно им верить?

— Наверняка я знаю одно - нам нужны эти ингридиенты или мы погибли!

— А если это какая-то ловушка?!

— Артур, нам уже нечего терять! Мы в катастрофической ситуации и должны браться за любую возможность!

Паладин снова вернулся к торговцам.

— Ладно, я сделаю, как вы советовали. Но! У меня есть условия!

— Мы слушаем — сказал Люциус.

— Первое: ваши люди сейчас же сдадут все своё оружие моим и раз уж они будут биться с нами, пусть вырвут синие тряпки из доспехов, чтобы их никто не перепутал с альфредовскими наёмниками.

— Это приемлемо — согласился Флориан.

— Второе: я соберу людей для штурма имения и вы оба пойдёте со мной! И если что-то пойдёт не так - я убью вас на месте!

Оба торговца переглянулись.

— Но мы не воины, какой с нас толк? — отнекивался Люциус

— Это неважно! Вы идёте со мной!

— Похоже у нас нет выбора... — печально сказал Флориан.

— Пусть будет так! — согласился Люциус

Артур сел на коня.

— Дмитро! Собирай отряд и отправляйся на восток города для поддержки послушников Сандора от нежити!

— Понял, Артур!

— Андрий, а ты со мной!

— Есть!

— Что же если вы нас не обманули, — Артур обратился к торговцам. — то сегодня мы покончим с Альфредо раз и навсегда!

Глава 19. Падение золотого змея

Глава XIX

— Сколько нам ещё ждать?! — нетерпеливо спрашивал Артур.

— Скоро, скоро... Наш человек обязательно откроет ворота.

— Флориан прав, паладин, подожди ещё, время есть. — Говорил Люциус.

— Время?! Армия тьмы уже вошла в город и вот-вот уничтожит его! Времени у нас нет вообще! И в ваших же интересах, чтобы эти белиаровы ворота открылись как можно скорее!

Огромное войско королевских солдат выстроилось перед высокой кирпичной стеной, которая скрывала за собой массивный замок, служившим сейчас укрытием для Альфредо и остальных торговцев, сохранившим ему верность. Данное строение находилось в относительной близости от портового квартала, который славился своим неблагополучием. Посему выглядело очень инородно и величественно на фоне всего остального, особенно сейчас, когда все дома в окружение нещадно пожгли наёмники.

— Никогда не понимал, почему ваши купцы не хотят жить в верхнем квартале? Зачем надо было выстраивать отдельный замок со стенами? — интересовался Артур.

— Альфредо никогда не доверял королевским чинам и учил этому остальных. Поэтому и принял решение огородиться. — объяснил Люциус.

Звук удара, будто одно дерево билось об другое.

— Вот наконец-то! Видите! Видите, мы не обманули! — радовался Флориан, будто от этого зависела его жизнь... Собственно так и было...

Звук удара снова был слышен, а за ним уже последовал лязг цепей. Ворота стали медленно опускаться.

— Какая тварь открыла ворота?! — закричал один из наемников на стене.

— Авангард! Вперед! — Артур сидя на коне махнул рукой и дал команду.

Пешие солдаты впереди пошли на штурм замка Альфредо. Они разделились на несколько отрядов прямоугольной формы. Лучники Араксос на стене пытались предотвратить продвижение королевских войск. Но все солдаты дружно подняли щиты к верху, что делало их недосягаемыми для вражеских стрел. Первый отряд миновал ворота и уже был на территории неприятеля, звуки битвы уже были слышны издалека. Наёмники на стене уже оставили посты, что сделало продвижение остальных отрядов абсолютно беспрепятственным.

— Псс... Люциус... — шепнул Флориан. — Давай отойдём подальше, а то одному Инносу ведано, что у этого паладина в голове. Заставит нас ещё биться...

Лициус кивнул. Пока Артур наблюдал издалека за ходом битвы - оба торговца тихонько на своих лошадях отошли подальше.

— ТУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!!!!!!! — протяжный рог - признак того, что пришло время пустить основную ударную силу.

— Пора! Андрий готовься! — говорил паладин.

Стражник поровнял своего коня со скакуном Артура.

Паладин поднял вверх меч и поскакал, направив его на крепость.

— ВПЕРЕД!!! — крикнул он, а за ним следом пошла королевская конница.

Когда первые отряды солдат вошли на территорию крепости, их задачей было распределиться по периметру имения, чтобы согнать как можно больше наёмников в центре прямо на пути ворот. Сигнал рога и означал, что данный пункт достигнут. Теперь конные воины во главе с Артуром должны были промчаться сквозь скучившиеся толпы врага.

Паладин уже миновал ворота, рядом с ним скакал Андрий, а за ними остальные конники. Они пронзили скопившееся море людей: кого растоптали лошади, а кого зарубили всадники мечом. Конечно, как оно часто бывает план не сработал идеально. В огромной куче солдат, через которую прорвалась конница паладина, оказалось немало и королевских бойцов, которым не посчастливилось пасть от своих же. Однако о провале тоже не было и речи. В ходе атаки наёмники понесли большие потери, но до победы было далеко.

Впереди располагался замок Альфредо, на котором укрылись арбалетчики и запустили, без разбору, град болтов, которые пронзали как стражников, так и наёмников.

Андрий скакал на своей лошади в самой гуще сражения. Он чувствовал как под её копытами давятся человеческие тела. Лязг металла и предсмертные крики были слышны отовсюду. Андрий махал мечем, словно кнутом, разрубал и колол каждого, кто оказывался под лошадью. Времени на осмысления, к которому он так привык не было, тут работало только одно чувство - чувство самосохранение.

Арбалетчики в замке снова произвели выстрелы. Один из болтов пронзил шею скакуна Андрия, лошадь от испуга встала на дыбы, а всадник упал прямо в котёл сражения. Он ощутил как падал на тела людей, а перед собой увидел лошадь, в которую прилетели ещё болты. Туша рухнула прям перед ним едва незадавив. Андрий встал на ноги и продолжил сражение. Он вонзил первому попавшемуся наемника меч в спину.

«Он даже не ждал удара... Меня тоже могут сейчас также убить...» — к Андрию вновь возвратилась способность мыслить.

И очень вовремя. Он обернулся и на него сзади бежал наёмник с алебардой. Ещё бы секунда и жизнь его оборвалась, но он увернулся и кольнул негодяя в бок. Ещё один боец напал на него спереди - Андрий заблокировал атаку сверху и нанёс ответную в шею. Двое наёмников понеслись на него, но по иронии, арбалетчики снова пустили залп и болты пронзили обоих нападавших. В гуще сражения стали мерцать белые вспышки, Андрий увидел, как бьются Артур, используя меч и паладинскую руну.

Отряды стражников сломали решётку на окне замка с помощью боевого молота. Когда они пробрались внутрь, арбалетчики покинули свои посты, чтобы принять бой на мечах.

Андрий же снова вошёл в кураж и рубился без лишних мыслей, лишая жизни без зазрений совести. Так продолжалось, пока кое-что вновь не вернуло его на землю. Заколов очередного наёмника он увидел как фиолетовая фигура покидает замок.

Стражник, забыв о битве помчался за ним следом, срубив по пути еще нескольких бойцов. Оказавшись у входа, он направился в левую сторону от замка, куда побежал Альфредо. Он оказался посреди сада с фонтаном по середине и мраморной статуей купца в конце. Дверей и ворот не было, он оказался в тупике, а на заднем плане были слышны крики и звон металла.

«Куда он делся?» — спрашивал Андрий себя.

Отойдя от бешенства боя, Андрий вдруг заметил придавленную местами траву. Он стал идти по следу, который привёл его к статуе.

«Ничего не понимаю.»

Обойдя кругом монумент, Андрий обнаружил за ним спрятанный в зарослях лаз.

«Тайный люк!»

Спустившись вниз он оказался в тёмном проходе, видно не было ничего, но благо у него в кармане завалялся свиток света. Он применил магию и светлый сгусток освещал длинный кирпичный туннель, по которому пошёл Андрий. Он быстро бежал, а шаги отдавались эхом. Магический светильник уже начинал затухать, но это была не проблема - в коридоре появились факелы на стенах, судя по всему их зажгли недавно. Минуя уже освещённый путь стражник стал слышать звуки волн, как на берегу моря. Кирпичный коридор закончился и он оказался в пещере, где был пришвартован небольшой парусник в воде, которая выходила в море через дыру. Здесь он и обнаружил Альфредо при свете факелов, грузившим какие-то мешки в лодку.

Услышав шаги торговец поднял голову.

— Вы? — удивился он.

— Да я!

Альфредо улыбнулся.

— Никто из моего ближайшего окружения не знает про этот ход, а вы меня выследили! И кроме этого подарили мне уникальный шанс!

— О чем это ты, какой шанс?!

Торговец был уже серьёзнее.

— С вашего прибытия у меня дела не ладились! Именно вы привезли сюда эти документы, которые так мне повредили! Покидать Эриксон не расквитавшись с вами было бы неправильно!

— Тогда готовься к смерти!

— Помнится при нашей первой встречи я вам доказывал эффективность шпаги, как оружия! Что ж сейчас я смогу продемонстрировать это на практике!

Альфредо встал боком и на вытянутой руке держал длинную изящную шпагу, согнув колени, он прыгнул на цыпочках, словно в танце и нанёс по Андрию множество колющих ударов. Стражник отскочил назад и думал провести ответную атаку, но длинная шпага на вытянутой руке торговца постоянно держала его на расстояние.

Как только Андрий решился напасть, Альфредо, встав на пальцы ног, сделал круговой уворот в бок и ударил стражника колющим ударом в руку.

Рана оказалось не серьёзная, но колкая боль в руке, которой он держал меч, мешала концентрации.

Стиль боя Альфредо был отражением его сущности - изворотливый и хитрый.

Андрий ударил по лезвию шпаги и отвёл руку торговца в сторону. Он наконец смог сократить дистанцию и нанёс боковой удар мечом в голову. Но Альфредо изящно нагнулся, согнув левую ногу в колене, а правую выставив назад и сделал несколько уколов по ногам стражника.

Андрий моментально отскочил, теперь кроме жгучей боли в руке, он то же ощущал и в ногах.

Затем Альфредо перешёл в яростное наступление и обрушил на Андрия град колющих ударов. Если бы не панцирь на груди, который принял основой натиск, то стражник вероятно уже был бы мёртв. Однако, торговец успел задеть не защищённые места в районе плеч и Андрия уже мучила колючая боль по всему телу.

Альфредо, видя страдания противника, начал хитро смеяться, что разгневало Андрия.

Он словно дикий зверь кинулся махая мечом, как дубиной, а Альфредо уворачивался в бок, правда Андрий не давал ему времени для контратаки.

Так продолжалось пока Альфредо не сделал далёкий отскок назад и не обрушил очередной град ударов.

Андрий вновь попятился назад и почувстваовал у себя за спиной холодную пещерную стену. Торговец готовился наносить последние удары в голову, но тут Андрий заметил факел на стене.

Альфредо согнул руку для удара, а стражник сорвал факел и кинул ему в лицо.

Альфредо закричал и забыл про атаку, а в этот момент Андрий со всей злости ударил по кисте соперника... Шпага вместе с тремя пальцами руки упала на землю.

Торговец пал на колени вопя от боли и прикрывая обрубок руки.

Андрий гневно шёл, чтобы завершить дело.

— Постойте, Андрий, постойте... — умолял торговец.

Но он будто не слышал, он уже стоял вплотную к поверженному врагу и поднял меч.

— АНДРИЙ!!! НЕТ!!! — услышал он знакомый голос.

В пещеру прибыл паладин Артур.

— Не убивай его! — говорил он.

Андрий опустил меч, а перед Альфредо теперь стоял Артур.

— Достопочтенный паладин Артур! Я всегда знал, что вы... — Артур взмахнул мечом, а через секунды голова торговца прикатилась к ногам Андрия.

Паладин выдохнул и опустил меч, затем снял с головы Альфредо его шапку с пером.

— Ты не представляешь сколько раз я желал это сделать — говорил паладин Андрию вытирая меч от крови шапкой торговца.

— Не сомневаюсь.

— Если бы не ты он бы ушёл! Молодец!

— Благодарю Артур! А как дела на верху?

— Мы победили, наёмники сдались!

На поверхности, где совсем недавно бушевала битва теперь была груда трупов. А оставшиеся в живых наёмники были собраны в одном месте и сидели на коленях со связанными руками.

— Паладин Артур! — окликнул его командир солдат. — Подойдите сюда!

Артур и Андрий направились ко входу в замок, попутно перешагнув через несколько трупов. Там их ожидал командир со стражниками и четыре купца, связанные и на коленях.

— Что тут?

— Артур, это союзники Альфредо, которые поддержали его мятеж, — командир указал рукой на купцов. — как с ними быть?

— Прошу вас пощадите!

— Мы не хотели!

— Да, он заставил нас!

Четвёртый торговец в чёрном ничего не сказал.

— Убить их прямо сейчас! — холодно отрезал Артур.

— Нет!!!

— Смилуйтесь!!!

— Хнык-хнык...

— Да перестаньте вы! — выкрикнул до этого молчавший торговец. — Неужели не понимайте!? Никто нас не простит! Давайте хотя бы умрём достойно!

На других купцов это не подействовало и они продолжили рыдать.

— Мне повторять дважды!? Почему эти ублюдки до сих пор живы?! — возмущался паладин.

После стражники организовались и снесли голову каждому из них.

— А наемники, Артур? — интересовался командир.

— Наемники пусть пока живут.

Артур обратил внимания на невысокие каменные постройки возле замка, у них столпились огромное количество послушников Сандора. Придя туда, он увидел как один из них прямо на месте начинает варить зелья, другой тут же пишет магические свитки, а третий набивает всем этим добром сумки на лошади и мчится на помощь бойцам.

— Вот видите, — сказал внезапно появившийся Флориан. — мы вас не обманули, нам можно доверять.

— А что с Альфредо, паладин? — интересовался Люциус.

— Альфредо и все его приспешники устранены! — ответил Артур.

— Как понять устранены? Всмысле... Физически или политически? — спрашивал Флориан.

— И так, и так! — отвечал паладин. — Вы сдержали слова и ваш вклад действительно очень значимый! Эриксон все ещё нуждается в услугах гильдии , так что когда мы победим, вы оба можете рассчитывать на высокие посты в обновлённом Араксосе!

— А что насчёт меня? — подошёл высокий темноволосый наёмник в тяжёлых доспехах.

— А ты ещё кто?

— О, Артур, это один из наших лучших наёмников - Бладвин, именно он открыл вам ворота.

— Я помню его! — неожиданно заявил Андрий. — Это он арестовывал нас во время той подставы у склада!

— Ну сколько можно это вспоминать?! Разве мы не доказали свои добрые намерения?! — выкрикнул Флориан возмущенно.

— Вот именно, малец, не береди прошлого! — добавил Бладвин.

— Да, Андрий, не серчай, а что касается тебя Бладвин, за твою помощь ты тоже можешь в будущем рассчитывать на награду! — говорил Артур.

На территорию имения прискакал очередной послушник за магическими припасами.

— О, паладин Артур, мастер Сандор просил передать вам известия с фронтов! — обратился он.

— Не томи! Что там!? — говорил паладин нетерпеливо.

— Мы удерживаем натиск тёмной армии Туриэля и поставки из этого имения можно сказать спасли нам жизнь!

— Это радует, что ещё?

— К сожалению, — послушник выдохнул и опустил голову. — на этом добрые вести кончаются... Бандитская армия уже достигла восточных ворот и принимает участие в городских боях...

— Плохо, но это был вопрос времени, ещё что?

— По одному из направлений пробился отряд орков, они сейчас ведут бои в верхнем квартале.

— Верхний квартал?! А губернатор?! Он цел?! — спрашивал Артур взволнованно.

— Я не знаю, но нападением на верхний квартал руководит орк в красных доспехах, предположительно Ур-Акштар. На этом у меня все.

— Благодарю тебя, а теперь собирай запасы и быстро беги!

Артур посмотрел на Флориана и Люциуса.

— Вы возвращайтесь к северным воротам, пусть лояльным вам наёмникам выдадут оружие и они отправятся на восток города для поддержки!

— Бладвин, ты слышал! Исполняй! — делегировал Флориан.

— Бладвин! — остановил его Артур.

— Чего?

— Ради своей же безопасности, вырви синие тряпки из своего доспеха.

— Хех, умная мысль так и сделаю!

— Андрий, а ты снарядись свитками и зельями, и отправляйся на восток города!

— А что будешь делать ты, паладин — интересовался Люциус.

— Я соберу отряд и направлюсь в верхний квартал!

Глава 20. Недопаладин

Глава XX

Верхний квартал Эриксона под ночным звёздным небом был охвачен бойней.

Улицы усеяны трупами, а между особняками и административными зданиями бушевали бои. Толпы орков размахивали топорами, снося по два, а то и три королевских солдата одним махом. Орочьи шаманы сжигали заживо бойцов страшными заклинаниями, они буквально кипятились в доспехах. Яростный вой зеленокожых поднимался до небес, заглушая лязг метала и крики умирающих.

Артур на коне ворвался в гущу кровавых событий, а за ним целый отряд конников. Они стали прорываться сквозь плотную массу сражающихся, как всегда доставалось и своим, и чужим. Но орки оказались очень стойкими и суровыми, внезапная конная атака нисколько их не испугала, скорее напротив воодушевила. Они молотили лошадей своими топорами в фарш, кто-то из них даже умудрялся схватить коня за гриву или копыто, а затем повалить на бок.

Паладин верхом на коне посылал магические заряды руной и рубил врагов мечом. Так продолжалось недолго, один орк рубанул скакуну топором в шею и он повалился, прижав ногу Артуру. Пока паладин пытался освободиться один из зеленокожих мчался и споткнулся об него. Чудище завалилось на землю с диким рыком, но Артур вонзил ему в глотку меч.

Освободив ногу он наконец-то встал посреди этого хаоса и тут же столкнулся с шаманом орков. Колдун в серой мантии и повязкой с перьями на голове ударил посохом в землю. Почва потрескалась и из неё вылез драконоподобный демон, вместо глаз у которого струился огонь.

Он сразу же дыхнул пламенем на Артура, но паладин увернулся и схватив священную руну зарядил несколько белых шаров в бестию. Демон пошатнулся и Артур, не теряя времени, вонзил меч в голову чудища, а затем и напал на призывателя, вспоров ему брюхо.

Потом он скрестил меч с топором орка, ощутив всю мощь этого существа, но паладин ослепил его руной, а затем снёс голову. Бой продолжался. Орки уже зарубили всех лошадей из отряда Артура. Появления паладина сильно подняло боевой дух солдат и они уже увереннее давали отпор оркам. Трупов зеленокожих под ногами было не меньше чем людей. Паладин прорубил себе путь сквозь толпы врагов прямиком к ратуше. Внутри он увидел несколько мёртвых орков и солдат, а в конце у книжной полке сидел и прижимал бок губернатор Тетерон, облаченный в доспехи.

— Губернатор! — воскликнул Артур и подбежал к руководителю.

— Артур, слава Инносу, живой!

— Вы-то как?

— А ничего серьёзного, — говорил губернатор корчась от боли. — бок слегка задели, но жить буду, если, конечно, никто не добьёт...

Паладин достал лечебное зелье.

— Вот, выпейте!

— Благодарю! — Тетерон махнул и перестал корчиться.

— У меня хорошие вести, губернатор - Альфредо и вся мятежная верхушка Араксоса мертвы, а мы захватили их магические ресурсы!

— Это прекрасно... Кхм... — откашлялся Тетерон. — Но есть ещё одна проблема - Ур-Акштар.

— Вы знаете где он? — Артур положил руки на плечи губернатора.

— Его видели с двумя орками в переулке у канцелярии... Кхм... Я послал туда отряд бойцов, но не знаю справились они.

— Понял! Я проверю!

Паладин помог губернатору подняться, а затем спрятал его в секретном отделение под лестницей.

— Сидите здесь и не выходите, пока не услышите голос своих людей.

— За меня не беспокойся, Артур. Найди Ур-Акштара.

Паладин спешно покинул ратушу и минуя поле битвы, направился к зданию канцелярии. Вначале переулка он уже увидел безжизненные тела двух орков.

Впереди он узрел как четыре стражника окружали огромного орка в красных доспехах.

— Жалкие, морра! — сказал он, а затем одним махом топора прирезал всех четверых.

Орк вытер топор об форму мёртвого солдата с тихим смехом, а затем поднял взгляд.

— О! Какой доспех блестящий! Паладин!

— Ур-Акштар! Много я о тебе слышал - великий разведчик орков, который стравливает людей между собой! В каком-то смысле для меня даже честь стать знакомым с тобой!

Орк громко рассмеялся.

— Запомни моё лицо, морра! Другого ты больше не увидишь! А теперь защищайся!

Ур-Акштар набросился на Артура, осыпав его быстрыми и тяжёлыми ударами. При каждом блоке паладинский меч из магической руду сотрясался и вибрировал, сводя мышцы в кисте.

Но Артур сумел перехватить инициативу и провёл ответную серию ударов. Ур-Акштару пришлось отступить на пару шагов и паладин достал руну, которой ударил в землю. Создалась белая волна и откинула Ур-Акштара назад, но он устоял на ногах. Артур провёл руно по мечу, словно точильным камнем - лезвие засияло светом и переулок осветился, будто солнце взошло.

Паладин сделал взмах мечом и из него вылетел светлый шар прямо в панцирь доспеха орка на груди. Сталь начала плавиться, а Ур-Акштар взвыл от боли. Артур повторил атаку и на этот раз шар поразил оголённую часть руки. Зеленая кожа прожглачь до мяса. Артур перешёл в наступление. Орк и паладин скрестили оружия. От светящегося меча исходил ветер, который обжигал кожу Ур-Акштара. Он оттолкнул Артура и снова попятился назад.

Паладин вновь атаковал. Но Ур-Акштар заблокировал каждый удар, а затем откинул воина Инноса. Лезвие уже начало потухать.

— Хитрое заклинание, — засмеялся орк. — но вижу оно тебе тяжело далось.

Это правда фокус с мечом истощил Артура физически - он быстро дышал и сжимал челюсть.

Оружие паладина уже окончательно потухло.

Оба воина продолжили дуэль в привычном виде. Хоть Артура и одолевала усталость Ур-Акштару было не легче - ожоги от магии до сих пор терзали его.

Силы казались равными. Они словно соблюдали очередь - сначала один проведёт серию, а другой заблокирует и отступит, и наоборот. Боевой танец продолжался, пока Артур не отступил слишком далеко.

Пот со лба стекал рекой, заливая глаза. Паладин не выдержал протёр его, на мгновения перекрыв взор.

Удар!

Весь доспех содрогнулся, а тело онемело. Он отвёл руку и увидел перед собой расплавленный доспех Ур-Акштара. Артур опустил голову - в груди торчал топор. Кисть сама разжалась и меч упал на землю.

Орк ударил его ногой. Паладин стукнулся спиной об стену и сел на землю. Он приложил руку к груди и почувствовал как оттуда сочится кровь.

Ур-Акштар стоял и громко смеялся.

— Вот и конец, морра! Скоро все паладины падут вместе с вашим ничтожным корольком!

Артур ещё был в сознание - удар пробил панцирь, рана была неглубокая, но шла по всей груди. Тут он услышал лёгкие шаги и увидел как приближался человек в форме стражи невысокого роста и со светлыми волосами.

— Д-дмитро? — тяжело выговорил паладин.

— Дмитро?! — удивился Ур-Акштар. — А! Это же тот недопаладин! Вот мне повезло, я сегодня укокошу вас обоих! Слухи о твоём росте оказались правдой! Раздавлю тебя сейчас как букашку.

Дмитро посмотрел на раненного Артура, а затем на Ур-Акштара, который по сравнению с ним казался великаном.

— Все как всегда! Опять все должен делать я! Даже самого опасного орка придется убивать мне! — крикнул Дмитро, обнажил меч и бросился в атаку.

Он прыгнул и нанёс удар сбоку - орк заблокировал.

— КЛАЦ! — Все должен делать я!!!

Дмитро снова ударил.

— КЛАЦ! — А что мне за это?!!!

— КЛАЦ! — Правильно! НИЧЕГО!

— КЛАЦ! — И так всегда.

Ур-Акштар прибывал в изумление и еле сдерживал смех. Он бывалый вояка, но воина, который вместо боевого клича кричал жалобы, видел впервые.

— Ты всегда ноешь во время боя? — спросил его орк.

— Нет, иногда и после боя!

— Ха! А ещё говорят мой народ странный!

Дмитро вновь пошёл в атаку, Ур-Акштар приготовился заблокировать очередной жалобный удар, но вместо этого стражник кувырком прокатился у него под ногами.

— Чтоб тебя! Мелкая тварь! — закричал Ур-Акштар и попытался исполнить своё обещание - растоптать Дмитро как букашку.

Но он ловко увернулся от ступней орка и нанёс несколько ударов, также с красноречивым монологом.

Далее он пустил в Ур-Акштара магические заряды руны, которые снова обожгли ему кожу. Орк уже и успел позабыть, что сражается с паладином, который успешно бился против великого демона Раанона. Хоть это и было тяжело, но он стал воспринимать Дмитро всерьёз.

Ур-Акштар очень мощно и быстро рубанул топором, Дмитро в последний момент увернулся, а каменный пол переулка треснул - осколки разлетелись и попали стражнику в лицо.

Дмитро попытался атаковать, но орк заблокировал встречным ударом. Меч чуть было не вылетел из рук стражника и Ур-Акштар набросился на него. Тут он снова решил нырнуть под ногами здоровяка, но на этот раз орк пнул его словно мяч.

Дмитро быстро встал - на него уже мчался орк, ему ничего не оставалось как уйти в сторону. Так бой и продолжался Ур-Акштар не давал окна для атаки стражнику, да и к его небольшим габаритам он уже приноровился, Дмитро только и делал, что уворачивался, орк даже не позволял применить руну.

— ХВАТИТ!!! — громко закричал Дмитро.

Ур-Акштар онемел от неожиданности и наблюдал за ним.

— Я больше не могу! — снова орал стражник. — Я все делал! Башкой рисковал! А что в итоге?!

Дмитро бросил меч на землю. Артур быстро задышал, а орк улыбнулся.

— Город горит, люди гибнут! Ради чего столько сил потрачено?! Хватит с меня! — он упал на колени и схватился двумя руками за голову.

К нему медленно подошёл Ур-Акштар.

— Это правда, морра, никогда не ценят своих героев! Ты испытал это на своей шкуре! Я наслышан...

Дмитро незаметно приподнял взгляд - орк стоял прямо перед ним.

— Вот видишь, паладин, — обращался он к Артуру. — даже ваши лучшие бойцы пали духом! — Ур-Акштар рассмеялся и задрал голову назад.

Дмитро схватил меч и полоснул его по горлу.

— Ааааррр... — орк схватился двумя руками за шею.

— Ха! Эй, Артур, это твой великий разведчик орков - повёлся на такой детский трюк!? — сказал Дмитро и засмеялся.

Разведчик пучил глаза то ли от удивления, то ли от боли, пока его огромное тело с грохотом не упало на землю.

Дмитро быстро поспешил к паладину.

— Дмитро! Что ты вообще тут делаешь?!

— Тебя спасаю! Не стоит благодарности, рад стараться!

— Сейчас не время для шуток! Ты ведь должен был сдерживать нежить на востоке... О, Иннос, только не говори что...

— Спокойно, Артур, вот выпей зелье — паладин взял бутылочку и принял лечебный эликсир.

— Что же там на востоке?!

— Все не так уж и плохо. Запасы со складов Араксоса очень нам помогли сдержать натиск, поэтому я и решил прийти сюда с отрядом бойцов, чтобы помочь выбить орков. И судя по тому что звуки боя утихли - мы справились. Встать можешь?

— Да, сейчас — паладин тяжело поднялся и медленно пошёл.

— Андрий мне сказал, что ты снес башку Альфредо?

— Все так и было, Дмитро.

— Вот повезло! Его всяко было приятней замочить чем какого-то орка!

Вся площадь перед ратушей была усеяна трупами орков и людей. Среди них ходили лекари в белых мантиях и искали выживших.

— О, Иннос, Артур, ранен? — встретился губернатор Тетерон.

— Жить буду, тут я смотрю порядок?

— Могло быть и лучше... Много наших полегло, а часть орков сбежали, возможно потом где-нибудь высунуться. Но все равно - это победа, верхний квартал мы отстояли! Что с Ур-Акштаром?

— Мёртв — ответил Артур.

— Это прекрасно! — обрадовался губернатор.

— Дмитро! Здесь вроде все, возвращаемся? — объявился Андрий.

— Да, уже пора.

— Стой, Дмитро, доложи мне подробней обстановку на востоке — говорил Артур.

— Обстановка тяжелая, но мы держимся. Сандор определил, что армия нежити завязана на посохе Туриэля.

— И что это нам даёт? — спрашивал паладин.

— Если Сандор завладеет его посохом - он сможет повернуть заклятие вспять и изгнать армию нежити, тогда останутся только бандиты и кучка орков - с этим мы уж как-нибудь справимся — пояснил Дмитро.

— Значит надо направить как можно больше бойцов на восток! — предложил Артур.

— Поскольку, — сказал Тетерон. — ратушу мы отбили и подавили Альфредо - ничто не мешает нам отправить все силы на бой с Туриэлем.

— Легко сказать... — вмешался Дмитро. — Видел я этого Туриэля издалека - он одним махом спалил целый отряд бойцов в фиолетовом огне, а стрелы отлетают от него как от зачарованного. Андрий знает, ты ведь близко с ним познакомился, когда тебя забросили в лагерь бандитов.

— И не напоминай... Этот Туриэль жуткий тип - его даже Ур-Акштар боялся.

— В любом случае нам пора возвращаться, Андрий идём! — командовал Дмитро.

— Дмитро, стой! Возьми мой меч из магической руды! — паладин протянул оружие в ножнах. — Я все равно пока биться не в состоянии, пусть лекари поставят меня на ноги.

— Благодарю, Артур! — Дмитро принял подарок.

— А теперь и идите! — говорил губернатор. — Я организую своих солдат и отправлю вам для поддержки при первой же возможности!

Глава 21. Свет над пепелищем

Глава XXI

— Берегись, Андрий!

Он нагнулся, Дмитро применил руну на двух скелетов, а Андрий затем снес их обоих одним взмах.

— Твари уже и до сюда добрались! А ведь это ещё не восточный квартал!

— Тогда не будем терять время, Дмитро!

Вдалеке виднелось яркое зарево - восточный квартал горел. Каждый дом был охвачен пламенем, а запах гари и жаренной плоти просачивался в каждый закоулок. По улицам неустанно мчали орды оживших скелетов и зомби. Беззащитные люди, которые попадались им на пути - встречали свой конец без жалости и пощады. Отряды солдат преграждали проходы и осыпали приспешников тьмы магическими атаками свитков, а затем рубили орды нежити. По всей линии обороны самоотверженно скакали послушники-снабженцы, подвозя новые свитки и зелья, которых становилось все меньше...

— Идут! — кричал Михайло.

— У меня только один свиток, а их очень много! — восклицал Алексис, сжимая волшебный пергамент в руке.

На стражников неслось с десяток скелетов, готовых прирезать их и продолжить свой кровавый поход. Но тут, как из ниоткуда между ними возник Дмитро и ударил руной об землю - магическая волна ошарашила нападавших.

— Рубим их! — и все стражники кинулись в толпу нежити, махая мечами, а косточки разлетались в разные стороны. Все протёрли лбы от пота - горящие в переулке дома создавали сильный жар.

— Дмитро, Андрий! Как же вы вовремя! — искренне радовался Михайло.

— Если бы не вы... — говорил Алексис.

— У вас зелья маны не завалялось? А то... — спрашивал Дмитро.

— Есть! Вот. — Михайло протянул голубую склянку.

— Благодарю, друг — Дмитро выпил отвар.

— Дмитро! Сзади! — предупредил Андрий.

На Дмитро, словно бешеный зверь мчался один из недобитых орков. Зеленокожий уже взмахнул топором. Но! Тут ему в голову прилетела стрела, а затем ещё одна в грудь и снова в голову.

— Вот видишь, герой, оказывается я спасаю не только от жажды! — прозвучал приятный женский голос.

— Амелия! — узнал Михайло бывшую трактирщицу.

— Жива! Слава Инносу! — сказал Андрий.

— Я-то жива, а вот другие... Эти головорезы прошлись по западному лесу и прирезали каждого охотника! Я чудом спаслась!

— Скоро все кончится! — добавил Дмитро.

— Я с вами, мальчики! Я готова убить каждого, кто имеет отношение к этой резне! — девушка вынула стрелы из тела орка.

— Идёмте! Здесь уже недалеко пункт, который обороняет Сандор! Мы должны добраться до него! — командовал Дмитро.

Компания героев стала пробираться по городу охваченному пламенем. Треск огня, хруст костей, лязг металлов и крики людей звучали везде. По пути им попадались одинокие скелеты и зомби справиться, с которыми совместными усилиями было куда легче.

— Смотрите там! — указал пальцем Алексис на двух воинов в серебряный доспехах, которых окружали скелеты.

Дмитро применил руну, а Амелия подстрелила нескольких издалека, остальных стражники добили мечами.

— Благодарим вас! — говорил спасенный

— А вы кто? — спрашивал Дмитро.

— Мы наемники Араксос, но спокойно! Мы из тех кто не поддержал Альфредо! — отвечал другой.

— Чтоб меня! Посмотри на этих двоих! — наёмник указал на Андрия и Михайло.

— Это они! — подтвердил его товарищ.

Ироничная вышла встреча - это были те самые наёмники, охранявшие трап на судно Араксос. Андрий и Михайло тогда изображили пьяниц, чтобы отвлечь их, а Дмитро в тот день проник на борт и срезал парус.

— Я так и знал, что стражники причастны к этому! Вы тогда парус сорвали! Нас из-за вас жалования лишили! — наемник уже будто забыл, что ему минуту назад жизнь спасли.

— А то что вы нас до этого подставили у склада?! — возмущался Михайло.

— Прекратить! — рявкнул Дмитро. — Что было, то было! Сейчас мы обязаны биться вместе! Вас как звать?

— Я Дарон — представился один наёмник.

— А я Антон — назвался другой.

— А я Дмитро! С остальными потом познакомитесь! Сейчас идите с нами!

Отряд пополнился новыми бойцами, которые ещё не за долго до этого были врагами для стражи, но перед лицом общей угрозы старые обиды забываются.

Они добрались до пункта, обороной которого командовал Сандор. Маг стоял на баррикаде, созданной наспех, а рядом с ним послушники вооружённые рунами и отбивали атаки нежити. Увидя Дмитро и остальных он тут же спустился.

— Дмитро! Сын мой, какое счастье! Ты с друзьями очень вовремя!

— Как всегда. Что у нас?

Маг выдохнул.

— Хоть наши бойцы и бьются героически, но запасы свитков и зелий подходят к концу, а без них враг непременно сметёт нас! Кроме того бандиты во главе с Оскаром уже расположились и ждут пока орды Туриэля расчистят им путь.

— Значит надо брать Туриэля и его посох! — заключил Дмитро.

— Именно, это наш единственный шанс!

— Где он сейчас? — спросил Андрий.

— Он на площади и окружил себя плотным кольцом армии тьмы - подобраться к нему очень сложно, да и обычный солдат мало что сможет против такого мага!

— Что же нам делать, Сандор!? — вопрошал Дмитро, сжимая кулаки.

— Шанс у нас есть! Я отправил пару отрядов бойцов для отвлечения внимания части нежити, что окружает Туриэля. По улице за этой баррикадой теперь можно беспрепятственно войти на площадь и дать бой тёмному магу.

— Чего же мы ждём! — крикнул Михайло.

— Отнеситесь к этому серьезно! Туриэль крайне опасный враг, его мощь велика! Я буду идти впереди! Скорее не теряем времени! — говорил Сандор и поднял к верху свой посох.

— Вперед! — крикнул Дмитро.

Стражники, охотница и наёмники, ведомые магом перешли через баррикаду и пошли по улице прямо к площади - источник всего зла был там. Площадь - огромное свободное пространство, окружённое полыхающими домами. Андрий увидел вдалеке фиолетовое свечение кристалла.

— Он там! — крикнул стражник!

Кристалл в посохе тёмного мага сиял настолько ярко, что напоминал фиолетовое солнце, осветившее все кругом. Туриэль уже заметил незваных гостей, а также он увидел и Андрия.

— ПРЕДАТЕЛЬ!!! — прокричал маг и направил из посоха фиолетовый заряд молнии на героев.

Сандор взмахнул руной и образовалась голубая магическая завеса, в которую с грохотом влетела молния - земля содрогнулась, а стена рассыпалась на светлые частицы.

— Вот тебе! — Амелия взяла лук и неустанно стреляла по магу. Каждая стрела не долетала до цели и отворачивала в сторону.

— Что?! Ничего не понимаю! — охотница сделала последний выстрел, но Туриэль взмахнул посохом и стрела зависла в воздухе.

Кристалл в посохе мигнул. И через мгновения стрела оказалась в груди девушки.

— Амелия! Нет! — крикнул Дмитро.

Охотница выпустила из рук лук и упала на землю.

— Рассредоточьтесь! Окружайте его! — Сандор произвёл магический луч света на Туриэля, он защитился фиолетовым полем.

Стражники с наёмниками пошли в окружение мага. Дмитро применял на него руну, но тщетно - каждый заряд возвращался обратно и едва не убил самого стражника. А все это время Сандор прожигал белым лучом тёмного мага, но его защита так и не рухнула. Как только бойцы подобрались к Туриэлю - он стукнул посох об землю и все они разлетелись от ударной волны, он таже зарядил ответный удар по Сандору фиолетовой молнией. Маг огня погасил луч и снова наколдовал защитную стену.

Андрий ударился спиной об дом и сразу же поднялся. Туриэль снова обратил свой взор на него. Раанииц направил очередной разряд молнии, но Андрий увернулся, а дом разлетелся на мелкие кусочки.

Туриэль отвлёкся и Сандор снова атаковал его лучом. Темный маг пошатнулся и не успел наложить защиту, тут и Дмитро осыпал его рунными зарядами. Раанииц вонзил посох в почву - земля содрогнулась и заклинание Сандора сбилось. Туриэль призвал фиолетовый смерчь, который непредсказуемо носился по площади.

— Ребята! Помогите! — Михайло попался в ловушку. Он крутился в магическом вихре пока он не выкинул его в высь. Стражник бы уже разбился, но Сандор смягчил его приземление телекинезом.

Но он не успел помочь наёмнику, который также угодил а магический поток и разбился насмерть.

— Антон! Ах ты тварь! — яростно и опрометчиво кинулся Дарон на мага, но Туриэль быстро наказал его за дерзость смертельным зарядом молнии.

«Мы гибнем один за другим! Неужели...» — думалось Андрию.

Сандор перешёл в яростное наступление. Он осыпал Туриэля огненными шарами и сокращал дистанцию. Оказавшись друг перед другом оба мага скрестили посохи - яркая вспышка озарила всю площадь. Все стражники побежали на поддержку Сандору. Андрий приблизился к Туриэлю и ударил мечом, но плоть мага была будто из металла. Удар не ранил раанийца, а меч Андрия рассыпался у него в руке. Остальные также атаковали Туриэля, но сразу же лишились оружия.

Сандор все ещё боролся с Туриэлем и не давал ему высвободить всю мощь.

— Посох! — сказал маг сквозь зубы.

Все четыре стражника схватились за посох темного мага. Держал он его мёртвой хваткой даже казалось что сил ребят было не достаточно, чтобы его вырвать.

Сандор направил магический луч прямо в лицо Туриэля. Темный маг завопил от боли, но не уступал своё оружие.

Посох Туриэля загорелся фиолетовым огнём - стражники обожгли руки и отпустили его.

Андрий упал на землю и мучился от ожогов и увидел перед собой двух магов старающихся побороть дуг друга. Дмитро попытался ударить кулаком Туриэля, но его тело было под магической защитой в итоге он больше повредил только себе.

Посох Туриэля горел все ярче! А Сандора постепенно покидали силы и он медленно отступал.

Андрий снова схватился за посох темного мага. Он вопил от жгучей боли, но не отпускал и тянул несмотря ни на что. Туриэль дёрнулся и пошла ударная волна, которая откинула других стражников, но Андрий устоял - плоть на его ладонях кипела, а боль была невообразима.

— Нежить! — кричал Михайло.

— Идут отовсюду! — говорил Алексис.

Площадь начали заполнять орды оживших раанийцев, спешивших на помощь своему потомку.

Андрий все еще тянул посох, а Сандор из последних сил сдерживал магию Туриэля.

Получилось.

Андрий вырвал посох и маг огня моментально снёс Туриэля ударной магией.

Армия нежити уже приблежалась.

— Андрий! Посох! Быстро! — кричал Сандор. Стражник кинул его магу. Сандор поднес к фиолетовому кристаллу руну, а затем огромный белый свет накрыл весь город!

— НЕЕЕЕЕЕЕЕУУУУУУУУУУ!!!!!!! — прокричал Туриэль.

Андрий закрыл лицо обоженными ладонями, но даже так яркий белый свет доходил до глаз. Затем он стал меркнуть. Андрий открыл глаза и увидел Сандора в руках у него был посох с фиолетовым кристаллом, а вся нежить кругом исчезла.

На мага тут же накинулся Туриэль и попытался вырвать своё оружие. Его схватил Дмитро, но раанийц ударил его в лицо кулаком. Алексис и Михайло схватили его сзади, но он отбросил и их.

— Варвары! Дикари! Я вам не дамся! — кричал Туриэль.

Тогда все трое стражников схватили его и уложили в землю, но все равно он успел надавать им, пока Дмитро пару раз не ударил его кулаком в голову. Раанийца связали и поставили на колени.

— Вот же упорный ублюдок! — сказал Дмитро.

Из переулков выходили радостные солдаты и послушники.

— Нежить ушла!

— Мы живы!

— Победа! — кричали они.

На площадь на лошадях прискакали Артур и Тетерон.

— Поздравляю, друзья вы справились! — говорил губернатор.

— Андрий, твои руки! — заметил Артур.

— Вот, — Сандор намазал ладони стражника какой-то мазью. — оно способствует регенерации плоти - поможет. Михайло, перевяжи друга.

Михайло перевязал бинтами руки Андрия.

— А что с Армией бандитов? — интересовался Сандор.

— Они отступают, но некоторых мы успели взять в плен! Ещё где-то шныряют недобитые орки, но мы с этим справимся! — отвечал губернатор.

— Но Оскара мы упустили! — сказал Артур.

— Мы ещё достанем его и остальных без Ур-Акштара и Туриэля - они ничего не представляют — говорил Тетерон.

— Радуйтесь! — подал голос Туриэль. — Радуйтесь, миртанцы, пока можете. То горе, которое вы принесли моему народу не сравнится с этой мелочью, что вы испытали сегодня! Ваша кара ещё впереди! Орки собирают силы и скоро они вас сметут!

— Ты не можешь знать, что будет! — встал перед ним Артур. — Но мы знаем, что сегодня ты проиграл! Уведите его в темницу!

Утреннее солнце уже поднималось и стали видны все последствия атаки. Свет озарял разрушенные дома, улицы усеянные трупами. Некоторые части города до сих пор горели, а где-то все ещё мародёрствовали бандиты. Но все равно это была победа.

Идя по улице Дмитро услышал знакомый детский плач и пошёл на него. Над телом женщины плакала девочка.

— Лиана? — узнал её стражник.

— Дядя Дмитро! Помогите! Здесь мама! — кричала она.

— Нет, Роза! — Дмитро кинулся к телу женщины у неё было глубокая рана сбоку. — Сандор! Сандор сюда!

На зов Дмитро явился маг, а вместе с ним Артур и Андрий.

— Сандор! Помоги ей скорее! — маг принялся осматривать рану, а затем обработал мазями. Он напоил Розу зельями.

Она медленно открыла глаза.

— Мама! Мама!

— Л-л-лиана — сказала она тяжело.

Роза поднимала руку, чтобы коснуться дочки, но не смогла и закрыла глаза.

— Мама? Нет! Помогите ей! — рыдала девочка.

— Прости, дитя, я сделал, что мог — говорил Сандор, опустив голову.

— НЕТ!!! — Лиана со слезами обняла Дмитро. — Дядя Дмитро! Я совсем одна теперь! Не оставляй меня! Пожалуйста! Мама, нет!!!

Мимо стражники вели Туриэля, который с улыбкой наблюдал за этой сценой.

— Посмотрите! — не выдержал Андрий. — Ублюдок он еще радуется!

Артур положил руку на плечо стражника.

— Андрий, нет! Спокойно!

Дмитро прижимал Лиану к себе, но слов утешения у него не нашлось.

Глава 22. Тени грядущего

Глава XXII

— Подъём, Андрий! — разбудил его Михайло. — Завтрак же остынет! Вставай!

Андрий проснулся. В казарме, как обычно, утренняя суета, только народу стало меньше. Он поднялся и надел форму стражника. В углу помещения было зеркало. Андрий подошёл и посмотрел на себя в полный рост. Он видел себя в своей любимой форме, которой так гордился. Он наконец совершил великие подвиги, как всегда мечтал. Он спас этот город. Но он не чувствовал радости, а только усталость и тяжесть.

В столовой как всегда подавали овсянку. Андрий ел медленно, а перед ним сидел Михайло.

— Вот знаешь, Андрий, — начал он. — уже два месяца прошло, а мне до сих пор снятся сны о той ночи! Никак не забыть!

— Такое не забывается — ответил ему друг.

— Дядя Андрий, — обратилась к нему Лиана. Голос её звучал взросло. — Я спекла для тебя пирог с вишней!

— Спасибо, Лиана — Андрий принял подарок.

— У меня и для тебя есть, Дядя Михайло, вот — она протянула ему свёрток. — А где же дядя Дмитро? Я ему тоже приготовила.

— Он сейчас занят, но можешь оставить нам - мы передадим! — предложил Михайло.

— Хорошо! — сказала Лиана с улыбкой и положила свёрток.

— Как ты, Лиана, освоилась? — интересовался Андрий.

— Да мне тут нравится, я люблю готовить, да и с Луной мы очень дружим!

Закончив завтрак Андрий вышел во двор Форта. Погода сегодня была жаркой, а небо чистое без облаков.

— Андрий! — шел ему на встречу Дмитро.

— Привет, Дмитро, а у меня для тебя подарок от Лианы! — он протянул свёрток. — Пирог с вишней.

— Очень мило, как она?

— Хорошо, ей нравится работать на кухне. А ты-то сам как, начальник? — спросил Андрий с лёгкой ухмылкой.

— Не спрашивай! — фыркнул Дмитро. — Столько волокиты с бумагами, а меня ещё же вместо Ноэля в совет включили. Теперь приходится постоянно мотаться в ратушу и обсуждать с Тетероном, Артуром и Сандором последние новости! Нудятина!

— А звание паладина так и не дали?

— Ой, я уже и не рассчитываю! Но да ладно, ты же помнишь какой сегодня день?

— Сегодня должен прибыть Серджио!

— Да. И прибудет он сюда на Альбатросе - это ведь тот же корабль, на котором и ты когда-то приехал сюда, Андрий?

— Именно так! Поразительно как все сложилось! Дмитро, а это правда, что Серджио сюда прибудет не один?

— Конечно, он ведь не просто так сюда отправился, он сопровождает верховного мага из Венгарда.

— Ксардаса? Что ему тут надо? — интересовался Андрий.

— Его интересуют Туриэль и его посох — ответил Дмитро.

Дмитро и Андрий пришли к причалу в портовом квартале. Сандор и Артур уже были там со свитой солдат. Альбатрос - огромный грузовой корабль с голубыми парусами, уже заканчивал швартовку. Андрия не скрывал улыбки при виде этой величественной махины, которая когда-то доставила его сюда.

Трап опустили и Андрий самый первый поднялся на борт. Там его как и в первый раз встретил худой рыжий Матрос Гибс.

— О, пассажир! Ты что ли, хех, давно не виделись! Как ты? — спросил он.

— Все хорошо, Гибс!

На встречу Андрию шёл весельчак Годар.

— Привет, солдатик! О, а ты возмужал! Небось великих дел понаделал? — спросил он с подмигиванием.

— Ты даже не представляешь каких, Годар!

— Спаситель! Спаситель! Это же мой спаситель! — у Андрия перехватило дыхание, он никак не ожидал услышать этот голос. Стражник обернулся к нему бежал тучного телосложения юноша.

— Владислав! Не может быть! — старые друзья крепко обнялись.

— Мы всё-таки встретились снова, спаситель!

— Раз ты здесь значит твоя лавка... — не закончил Андрий.

— Да! Но знаешь ты был прав! Надо идти дальше! Я устроился в порт как планировал, а оттуда попал сюда! Морская жизнь это что-то! Если...

— ВЛАДИСЛАВ!!! — прогремел голос боцмана. — Не болтать, а работать!

Бывший пекарь, словно опомнился и побежал. На палубу вышел коренастый лысый мужчина с чёрной пышной бородой. Андрий сразу признал местного кока.

— Хукс!

— Андрий! Ну привет, дружище!

— Хукс, ты должен знать! Твоя жена отомщена!

— О чем это ты, парень?

— За беспорядками в твоём городе перед нападением стоял орк-интриган - Ур-Акштар!

— Орк-интриган!? Ха! Это даже звучит абсурдно!

— Но это так, поверь! Он пытался и здесь устроить смуту, но мы убили его!

— Звучит безумно, но почему-то я тебе верю... Значит говоришь укокошили гадину?

— Да!

— Ай да молодцы!

Показался паладин с круглым лицом, тёмными волосами и косичкой!

— Андрий, вот и ты! — сказал он, увидя бывшего подчинённого.

— Серджио! — воскликнул Андрий. — Как там родители в Венгарде? Вы не знаете?

— У них все хорошо, не переживай!

Дмитро и Артур тоже поднялись на борт.

— Друзья как я рад вас видеть! — сказал Серджио, заметив их.

— Ты совсем не изменился, Серджио! — подметил Артур.

— Дмитро! — обратился к нему Серджио с улыбкой. — Пройди со мной в мою каюту! У меня для тебя подарок.

Стражник направился за паладином. Артур и Андрий тоже пошли из любопытства. В каюте Серджио был большой металлический сундук. Он передал Дмитро ключ.

— Содержимое этого сундука - твоё!

Он подошёл и открыл замок.

— Не может быть! — радостно сказал Дмитро и достал серебряные латы и шлем.

— Именно, — ответил Серджио. — доспех паладина, твой размер, я распорядился перед отъездом. Там еще меч в сундуке.

— А я уже и не надеялся! — Дмитро спешно переоделся в доспехи, которые давно заслужил и нацепил на пояс меч из магической руды. Перед всеми предстал маленький, но гордый и достойный воин Инноса. Артур и Андрий радостно наблюдали за этой картиной.

— Прошу прощения — прозвучал суровый и уверенный голос, в проёме каюты стоял седой маг в красной с золотым мантией и слепыми глазами.

— Мастер Ксардас, — поклонился Артур. — большая честь встретиться с вами.

— Взаимно, паладин, где ваш маг?

— Он ожидает вас на причале — ответил Артур.

— Тогда не теряем время! Идем! — сказал маг.

Ксардас спустился по трапу, а за ним трое паладинов и Андрий. Сандор тут же принял верховного мага и отправился с ним в сопровождении отряда стражников. Андрий с паладином Дмитро ушли по своим делам. Артур и Серджио облокотились об ящики на причале.

— Слышал я хорошо вам тут досталось, Артур?

— Да. Сам не верю, но мы справились! Хоть Ур-Акштар и мёртв, но потрепал он нас знатно.

— Что скажешь об обстановке на Эриксоне?

— Железные шахты вновь работают. Мы согнали всех наёмников, которые поддержали Альфредо туда. Теперь они работают там в каторжных условиях, вместе с ними там пленные бандиты и даже несколько орков, которых мы изловили после битвы.

— А что с гильдией Араксос? Они больше не мешают? — интересовался Серджио.

— С ними уже нет проблем. Во главе сейчас стоит Флориан - он не такой амбициозный и хитрый как Альфредо, да и наёмников у гильдии осталось не так много, чтобы диктовать свои условия. Они больше не представляют такой силы, но продолжают снабжать нас товарами высокого качества по приемлемым ценам, а иногда и бесплатно, если мы хорошо попросим — закончил Артур с улыбкой.

— А что насчёт остатков армии, которую успел против вас сколотить Ур-Акштар?

— Они устроили себе убежище далеко на севере острова. После битвы мы организовали поход туда и добили остатки вместе с их лидером Оскаром. Кто-то, конечно, сбежал, но они такой угрозы уже не представляют. А теперь ты расскажи как дела на материке?

— Увы, гораздо хуже чем здесь... — начал Серджио. — Орки продолжают наступать по всем фронтам. Хоть вы и убили Ур-Акштара, но завербованные им люди в Миртане никуда не делись и организовались в армию, которая бьются на стороне врага. Мы их так и зовём - наёмники орков.

— Но ведь все не так плохо? — говорил Артур. — Я слышал, что король конфисковал флот Араксоса, а это большая армада...

— Его потопили! — перебил Серджио.

— Весь?! — удивился Артур.

— Да. Орки уже построили свой флот и оказались очень хорошими мореплавателями.

— Это просто ужасно! Весь флот...

— К сожалению ваш остров в большой опасности! С таким флотом орки в любой момент... Ну ты понимаешь, Артур...

— Я могу рассчитывать на подкрепление? У нас мало людей, особенно после той бойни!

— Прости, Артур, ни чем не могу помочь... Все ресурсы брошены на передовую...

— Значит будем отбиваться из последних сил...

***

— Интересная вещь — Ксардас сейчас был в комнате Сандора в часовне и рассматривал посох с фиолетовым кристаллом.

— Я пытался извлечь этот камень, но все тщетно — говорил Сандор.

— Надо просто знать как — Ксардас коснулся кристалла, а затем нашептал заклинание. Кристалл отсоединился от посоха, а в руке мага он сменил цвет на ярко голубой.

— Поразительно, Мастер Ксардас! Но как? — изумился Сандор.

— Древнее знание — коротко ответил Ксардас и всматривался в кристалл. — Да, это он!

— О чем вы?

— Это Юнитор! Раанийц смог его создать в своём посохе!

— Юнитор! — удивился Сандор. — Могущественный артефакт!

— Да, в нем заключина великая мощь! Теперь я владею пятью такими!

— У вас есть еще юниторы? Но зачем?

— Всему своё время, Сандор. Сейчас я бы хотел увидеть этого раанийца!

Стражник отворил массивную деревянную. В тёмном помещение закованный в кандалы и исхудавший сидел Туриэль.

— Он очень буйный — предупредил Сандор.

— Я не боюсь, а теперь оставьте нас! Я бы хотел побеседовать с ним наедине.

— Эм... Ну хорошо — согласился Сандор с подозрением.

Ксардас вошёл в темницу и присел перед истощённым раанийцом.

— Ты? — удивился Туриэль.

— Да я, друг — тихо сказал Ксардас.

— Я не справился... Раанон ушёл из этого мира и этот клятый город устоял.

— Нет! Напротив, ты очень помог нашему делу! Ты провел через свой посох настолько мощную магическую энергию, что создал юнитор! — Ксардас вынул голубой кристалл из кармана.

— Юнитор! Поразительно... Я и сам удивлён, что у меня получилось...

— Да, я не прогадал, когда свел тебя с Ур-Акштаром. Раанон не единственный, на Хоринисе таится древнее орочье божество - Крушак, Спящий по-нашему.

— Да, я знаю... Спящий - брат моего бога Раанона.

— И этот юнитор поможет его пробудит и тогда твоя месть свершится!

— Меня как раз думают отправить на каторгу в Долину рудников — говорил Туриэль. — Если это случится, то я буду...

— Да, друг, — перебил его Ксардас. — а теперь отдыхай жди своего часа!

Маг покинул темницу и его встретил Сандор.

— Ну и что же он вам сказал, мастер Ксардас?

— Увы, ничего существенного, только клял меня, что я миртанец и говорил о тяжёлой судьбе своего народа.

— Это он любит. Знайте после того, что он тут устроил, мне тяжело относится с сочувствием к судьбе его предков, хоть это и правда трагедия — говорил Сандор.

— Вы примитивно мыслите, Сандор, — ответил Ксардас. — раанийцы и миртанцы - были всего лишь пешками в игре богов, ответственность за случившееся именно на богах причём всех!

— Я не совсем вас понял...

— Поймёшь, мой друг, непременно поймёшь, а сейчас я хочу увидеться с вашим губернатором.

***

— Мастер Ксардас, большая честь видеть вас в моем кабинете — поприветствовал мага Тетерон. — Прошу садитесь.

— Благодарю, губернатор, позвольте выразить вам благодарность - то что вы отстояли город перед лицом такой опасности - заслуживает уважения!

— Все благодаря моим людям! Именно с их помощью мы не пали!

— Однако вы не довершили дело до конца!

— О чем это вы?

— Я о Туриэле! Вы правда хотите отправить его каторжником в Долину рудников?!

— От чего же нет? Он физически развит, а без посоха он...

— Нет! — перебил Ксардас. — Вы не понимайте о чем говорите, такой человек как он крайне опасен и не должен жить! Я требую от лица церкви Инноса - казнить его!

— Вы уверены?

— Да! И лучше бы исполнить это сегодня же!

— Раз вы это требуйте, то у меня нет права отказать! Туриэль будет обезглавлен сегодня вечером!

— Поверьте это к лучшему, губернатор.

— Вы надолго у нас?

— О, нет, мы с паладином Серджио вернёмся в Венгард на Альбатросе сегодня после полуночи, как только он закончит выгрузку.

Вечером этого же дня Туриэля казнили, он напоследок крикнул проклятия в адрес жителей города и предрекал их скорую кару. Ксардас и Серджио вернулись в Венгард. Дмитро не мог нарадоваться доспеху паладина, но это подлилось недолго - со времен он снова нашёл поводы для жалоб. Андрий, Михайло и Алексис продолжали службу и отслеживали оставшихся в живых бандитов. Город медленно отстраивался, даже сейчас большая часть восточного района была разрушена, но работа шла.

Сандор и дальше наставлял послушников на путь Инноса. Один раз он даже устроил экспедицию в раанийские руины.

Артуру так и не давали покоя слова Серджио. Он каждый день ждал прихода врага и не спал ночами. Через три месяца после визита Ксардаса на Эриксон, весь город проснулся ранним утром от тревожного звучания рога.

— ТУУУУУУУУУУУУУУУУ!!!!!!!!!!!!

Андрий упал с кровати, время было утреннее, но солнце пока не взошло. Стражник поднялся, вокруг была суматоха и паника.

— Все берём оружие, одеваем доспехи строимся во дворе форта! — кричал Дмитро, облаченный в доспех паладина.

Как только Андрий оделся он тут же подошёл к Дмитро.

— Что случилось? — спрашивал он.

Дмитро выдержал паузу и наконец сказал.

— Орки, они пришли...

Эпилог

— Ваше величество, — обратился камергер к королю — вас хочет видеть генерал Ли.

— Пусть войдёт! — повелевал Робар.

В королевский кабинет зашёл высокий статный генерал с тёмными волосами.

— Мой король, у меня дурные вести!

— Я по твоему лицу это понял и что же?

— Эриксон пал!

Робар ударил кулаками по столу и встал.

— Значит мы лишились всей железной руды! Больше неоткуда брать! Как это случилось?!

— Орки обзавелись огромным флотом и не оставили Эриксону шансов! Паладин Дмитро и стражник Андрий сумели спастись и прибыли в столицу с этими печальными вестями.

— А губернатор Тетерон и другой паладин Артур?!

— Увы, их судьба неизвестна...

— Это все?! — спрашивал король нервно.

— Нет, на Архолосе недавно были волнения...

— О, Иннос, а там-то что?!

— Сыны Волка - коренные жители острова объединились с ростовщиком Волкером, чтобы свергнуть нашу власть.

— Это воистину безумие! Нас вот-вот сомнут орки, а мы до сих пор находим поводы повоевать друг с другом!

— Но к счастью все обошлось! Местная стража объединилась с силами гильдии Араксос и они смогла дать отпор бунтовщикам. Сынов волка сослали на Хоринис, а Волкера убил в поединке какой-то герой.

— Хоть так...

— И последние...

— Ну что там... — король выдохнул.

— С долины рудников участились случаи побегов, недавно сбежало сразу сорок каторжников.

— Теперь ты закончил?!

— Да, я могу идти, ваше величество?

— Свободен! Камергер, а ты приведи мне Ксардаса! Срочно!

Через несколько минут верховный маг уже был в кабинете.

— Все трещит по швам! Орки захватили почти все стратегические пункты! Мы проигрываем! Остался только Хоринис - его нельзя потерять! Без магической руды нам конец!

— Что же вы решили, владыка? — интересовался Ксардас.

— Из долины рудников участились побеги, а ты говорил про какой-то купол?

— Да, я как раз собрал все необходимое для его создания!

— Значит собирай магов и бегом все на Хоринис! Создайте купол, чтобы никто больше не смел бежать и добывал руду!

Ксардас покинул кабинет и вернулся в свои покои. Он сел на мягкое кресло и смотрел в окно.

— Вот теперь все начнётся по-настоящему — тихо шепнул он.