Гостья из леса

Глава I - Пролог или здравствуйте старые края!

Дождь вперемешку со снегом, барабанил и лип к мутному стеклу автобуса, эта холодная стекляшка ограждала меня от «чудес» местной погоды и холода. В прочем, чего ещё ожидать от декабря за окошком, если через какие-то недели наступит новый год в нашей необъятной родине. С одной стороны, почем не радость что наступит время праздников, только вот предвкушения от самого Нового Года осталось где-то в прошлом, чем старше становишься, тем проще к этому относишься, а декабрь и январь ждешь ради мимолетных выходных и отпусков, да и то если не принудят выйти на смену в ночь на 31 что не добавит настроения в копилочку.

Вот такими серыми мыслями приходиться развлекать себя в дороге, углубляясь в пучины своей черепной коробки. Закаченные документалки про историю мировых войн исчерпали себя ещё когда ехал в плацкарте, а скаченная книжка от полюбившегося автора неожиданно быстро закончилась несмотря на то, что сие время провождение я чередовал с желанием поспать и пожрать. Хотя чего удивляться если я уже вторые сутки в дороге, сначала на поезде, теперь на старом автобусе в богом забытые места на севере нашего континента.

Как вариант снова попытаться поспать, но идея показалась мне столь мутной, как и состояние после дремы, что проще держать свой организм на малоэффективных энергетических напитках, а к простому растворимому кофе организм (как неудачно) уже выработал иммунитет, а настоящее кофе — это роскошь для студента.

Устало вздохнув, я потер окно, за которым стемнело, копаться в воспоминаниях и мыслях идея хуже, чем тупое созерцание видов голых деревьев и грязи вперемешку со снегом, а за таким делом и не заметил, как отключился, а проснулся уже, когда остановился автобус на конечном пункте маршрута. Как я и думал, бодрости короткий сон не прибавил, хотелось дальше провалится в забвение, о чем говорила слабость и слипающиеся глаза, но факт того, что мы приехали и больше не придется ютиться на неудобном сиденье придал мне желанных сил, от чего я довольно шустро выскочил из салона что бы забрать свою немаленькую торбу. Скрючившись под её весом, потопал за остальными пассажирами на автостанцию, заодно натянув капюшон на голову, ибо ветер быстро сдувал не только мою усталость, но и тепло. Быстро сориентироваться на местности не вышло, из-за темноты мало что видно, а дождь со снегом видимости не прибавляли.

На самой автостанции, взяв себе горячий зелёный чай с дешёвым привкусом имбиря и трезвее прикинул сколько мне топать до посёлка, что меня раздражало. Единственный водитель с шашкой на крыше, заломил такую цену, что проще из города вызвать такси и доехать с комфортом до моего дома.

— К-х-м… — я невольно поперхнулся со своих же слов ибо формально дом не мой, а моего почившего дедушки, что завещал мне его после своей неожиданной кончины. Да такой уж неожиданной? Ведь ему за девятый десяток перевалило. Просто ещё не привык к тому, что у меня теперь есть новая собственность, пусть не заработанная и не купленная лично мной. С другой стороны, бабушка умерла давно, а мама живет вместе с отчимом и моей сводной сестрой, не ей же завещать дом? Может кандидатура в лице моей матушки была бы логичней, но сдается мне что она выставила бы на продажу дом в далеком поселке, который находится вдали от больших городов. Подозреваю такими мыслями руководствовался и дедушка, да и к тому же, не сказать, что мы с ним не ладили, лично я не упускал возможность погостить и провести с ним время, ибо как человек он мне безумно импонировал и было от чего питать уважение.

Хм, все же чем мне нравятся сельские жители, это их простота! К примеру, в городе не каждый решит подкинуть незнакомого молодого человека, а здесь, по вежливому спроси, объясни ситуацию и вуаля! Пусть и высадили у дороги что ведет в поселок, но это куда лучше, чем топать пешком с автостанции, в темноте и в такой гнетущей погоде. За подобное, рука сама потянулась к кошелю, добрые дела обязаны быть вознаграждены, жаль правда, что такую истину предпочитают упустить или не упоминать.

Сам поселок пусть и не был городского типа, но не сказать, что был пустым, домов пусть и немного, но пустующие практически отсутствовали, да и до ближайшего городка было меньше часа езды. В округе мало полей, лишь сплошной лес, да и ещё рельефная местность, присыпанная снегом. Может какому-то иностранцу покажется это курортным местом, но это просто один из северных регионов нашей страны, где живут люди. Правда погода здесь куда холодней чем на западе. В центре области, конечно, легче, рядом Белое море, от чего климат не такой суровый. Но люди существа адаптивные, жители привыкли к суровой погоде и не жалуются. Скорее это я стал нежнее после жизни в столице. Зимой температура может опуститься ниже двадцати-тридцати градусов мороза, а это не шутки. Сколько было случаев что местные охотники или «туристы» уходили в лес, попадали в буран, а уже весной, находили лишь останки, ведь на месте лесных обитателей, глупо пропускать халявное мороженное мясцо тех, кого настигла матушка природа или премия Дарвина.

От таких мыслей стало само по себе жутко, и будто вернулся в младшие годы, нервно огляделся в темную рощу деревьев, слушая как ветер качает стволы деревьев, будто природа сама сгущает краски темных образов в моей голове.

Дойдя до осветлённой улицы, выдохнул с облегчением, наблюдая дома, в которых горел свет и дымилась печь. Дерева много и люди не спешили переходить на газовое отопление. Пусть сейчас зябко, зато какое удовольствие можно получить, добравшись до теплого дома. Ирония, чтобы получить приятное и хорошее, зачастую необходимо страдать. Но это скорее обыденность. Зато как представлю: на улице мрак и сракопад, а ты сидишь дома, желательно с книгой или хорошим интернетом, а ещё лучше с кем-то, аж настроение поднимается. Из меня вырвался тяжелый вздох, что превратилось в облачко пара. А вот что было не ожидаемо, это так скоро увидеть знакомое лицо!

— Погодка признаться у вас не ахти, Вячеслав Александрович! — двое тучных мужчин, стояли и курили у калитки. Как минимум один голос я точно не мог забыть.

— …Емельян ты шоль? — в голосе слышалось удивление что быстро сменилось за радостный тон — А ведь действительно! Возмужал маленько за время — мы обменялись крепким рукопожатием.

— Ладно Слав, заболтались мы. Денюжку передашь за лекарства — второй мужчина, докурив, выкинул бычок в снег и сунув руки в карман, направился за калитку.

— Ага, до встречи — так же обменявшись рукопожатием напоследок, мы направились подальше от чужого двора — Ну, садись, на улице он какая гадость творится. И ты ото пешком до дома своего деда топать собрался? — не дав мне возможности отказаться, а я и не против так-то, он залез в рядом стоящею машину.

— Да, идея так себе, но на автостанции нашлись те, кто мог подбросить только до поворота — скинув свою сумку я уселся на переднее сиденье.

— А мне набрать? Поди ж ты не чужой вроде, я бы встретил или попросил бы кого — хотелось мне пожаловаться на скупердяя с шашкой, да не стал — Ты это прекращай. Может ты и не местный, но не проходимец все же! Деда ж твоего поди все знают. К слову, что ты такого напхал в торбу, а? Будто переезжать собрался — мы тронулись, а я наблюдал как белый снег покрывает асфальт на дороге в свете фар. В машине не сильно теплее, чем на улице, но хотя бы не задувает.

— А вы не так и далеки от правды дядь Слав!

— Да ну, не шути же так! Делать тебе нечего в эту глушь соваться, разве ты не хотел в столице жить? — понятное дело неверие сочилось не только из его уст.

— А я и не шучу, тем более что жизнь в столицы, это прихоть матери, а не мой личный выбор.

— Странный ты Емеля, оно конечно радостно видеть, что имеешь свое мнение, но все же твоя матушка хочет для тебя лучшей жизни вот и все, здесь остаются те, кто уже получил от жизни что хотели и просто ищут спокойной жизни…

— Понимаю почему и разделяю их мнение! — в голове это звучало куда увереннее чем на деле, ибо в ответ лишь раздался громкий и басистый смех.

— Ха-ха-ха-ха… Ох до слез ведь доведёшь паршивец! Парнишь, ну куда спокойная жизнь в твои года-то? Тебе шевелиться нужно, мечты исполнять, семью строить… Ну может с последним вы все не торопитесь сейчас — дядя Слава лениво почесал свою щетину, заворачивая на другую улицу — Но это совсем не дело. Чем тебе столица так не угодила-то? Слышал, вроде ты выучился на инженера, работу нашёл с невестой на пару.

— Это… Долгая история дядь Слав — мой небрежный тон изменил атмосферу в машине.

— Вот значит как, жизнь в мегаполисе, это совсем не то, что ты себе представлял?

— Тип того — м-дэ, умею же я атмосферу испортить, ибо на этом наш разговор сам по себе прекратился.

— Дядь Слав. Это ваш дом — когда машина остановилась, в свете фар, я увидел смутно знакомые ворота.

— Так… А кто ж тебе сказал, что я отвезу тебя к твоей хате? — я честно собирался возразить такому решению, но понимал, что это бесполезно. Лишний раз препираться не к лицу — Не серчай Емельян. Да и подумай, за домом твоего старика никто не смотрел сколько времени, печь может забилась или ещё чего. Отдохнешь, выспишься, завтра и отвезу.

— Благодарю — вновь это его отцовская улыбка. Приятно что тут есть люди, что поддержат без лишних слов. Загнав машину во двор, я взял свою сумку и пошел следом к входной двери. Бывает, что, когда видишься с людьми впервые за долгое время, какая-то часть трепещет внутри, по-детски это все, но что сделаешь, я ведь человек.

— Зина-а-а! Гляди кого откопал! — дядя Слава первый вошёл в дом, вытирая ноги о коврик.

— БАТЮШКИ…Ты где его нашёл? — а теть Зина все так же имеет сильный голос, что уши гложет и весьма крепкие руки — Хлопче, ты что из мамкиного крыла сбежал наконец?

— Ха-ха-ха… Ты располагайся пока — не имея возражения я скинул торбу и повесил сырую верхнюю одежду на вешалку. Вячеслав Александрович любезно предложил мне отужинать с ними, не вижу причин для отказа.

Правда, когда я собирался привести хотя бы свое лицо в порядок, меня попытались, в прямом смысле слова, опрокинуть наземь, я не был хилым, но и горой точно не являлся.

— Емеля! Ты в правду приехал! — мои уши уловили приятный визг, и я почувствовал мягкие выпуклости на спине, сомнения отпали кто их хозяйка. По-моему, они ещё выросли?

— …Я тоже рад снова тебя увидеть Катя — вот чего я никак не ожидал, так это встретить свою подругу детства, ведь помнится мне, она после школы уехала учиться на фельдшера в городе! Не успел я продолжить, она уже оказалась предо мной и сжала объятия ещё сильнее. Хочешь или нет, а руки сами ответили взаимностью. То ли она стала меньше, то ли я действительно так вытянулся?

— Я уж думала ты из своей столице никогда не вылезешь, что ты тут делаешь, насколько долго, а! Боже, столько всего изменилось за время… — а она вся так же любит засыпать вопросами словно град.

— Екатерина. Дай парню немного выдохнуть и привести себя в порядок. Он только что с дороги — спасибо дядь Слав, а то чувствую, что моя спина начинает прогибаться.

— Ну-у-у. Ты все равно у нас на ужин остаешься. Все поведаешь — её лицо озарила хитрая улыбка, на что я лишь прикрыл глаза.

— Конечно — Катя ушла помогать матери на кухне, а я за полчасика смог выкупаться, выбриться и стать похожим на нормального молодого человека, спасибо за предложение от тетушки Зины. Но куда приятнее оказалось одеть теплые и сухие вещи.

А Катька… изменилась. Внешне. Характер у неё казался таким же бойким, но я запомнил её слегка зажатой рыжеволосой девчушкой, а это прям уже девушка. Короткая стрижка, круглые очки, изменившееся в лучшую сторону фигура. Моё сердце, не смей дрогнуть.

Уже сидя за общим столом и отведав лучшую, на мой взгляд, домашнюю кухню после дороги, а выпитый домашний глинтвейн помог успешно и уверенно отбиваться от нападений с расспросами. Я не стеснялся рассказывать все что случилось и произошло в моей жизни. О том каковы дела в столице, что я делал после того, как был тут в последний раз, как проводил свою студенческое время и работал. Конечно, я не мог рассказать им абсолютно все в подробностях, но поведал куда привели меня мои розовые очки и юношеский максимализм.

— Так… ты сказал, что отучился на инженера, пошёл работать и все у тебя было хорошо? Почему ты тогда решил бросить все и приехать сюда? Даже если с невестой расстался и с друзьями рассорился, и все-таки с вещами в наш посёлок? Это ведь не повод — Вячеслав Александрович навел дельный вопрос.

— Это скорее связанно с моим дедушкой. Вернее, с его завещанием. Помимо передачи дома, есть ещё одна просьба. Я должен забрать нечто, что было для него важнее чем дела земельные. Сам не знаю, что это может быть — подобные разговоры мне было тяжело обсуждать спокойным тоном, но я не видел причин для умалчивания. Пусть завещание моего дедушки будет формальным поводом, нежели то, что я просто сбежал от своей рутины и проблем. Хотя, до этого не трудно догадаться Катиным родителям, но осуждения в их глаз я не встретил.

— Хм-м… — дядь Слава от чего-то тяжело вздохнул и понурив голову, перестал смотреть в мою сторону — С другой стороны может голову свою вернешь на место.

— Может вы что-то знаете? — его реакция не походила на простую случайность.

— Да как тебе сказать Емель. Старик твой… — он взял паузу подбирая тон — Странным был в последнее время. Да ещё та ситуация в лесу… Не нравиться мне это. Будто что-то не то в последнюю декаду… — мне стало любопытно, о чем это он, тем более видеть его метания, но тетушка Зина помотала головой показывая на его пустую чарку из-под браги и хлопнула себе по голове. Я пожал плечами.

— Так, если ты тут, а как же квартира? Работа? Может мне поспрашивать куда тебя пристроить на время?

— В этом нет необходимости. Квартиру я сдал хозяевам, а на вырученные деньги за продажу мотоцикла могу не торопиться с работой… — бойко начал я, да тут же прикусил язык.

— У тебя был мотоцикл?! Батюшки! Сколько оно стоит раз ты так спокоен?

— У-ф-ф… — вот это я зря конечно ляпнул!

Время давно перевалило за полночь. В приятной компании всегда так. Особенно когда чувствуешь маломальский, но уют. Кате завтра на работу, а мне наводить порядок в дедушкином доме. Засыпая на теплом диване, на душе была благодать. Я уже не жалею, что решил уехать. Сколько приятных и теплых воспоминаний в этом поселке я оставил в юности и сколько ещё смогу создать. Но это дела уже завтрашнего дня, а сейчас можно окунуться в царство Морфея. Но перед этим мне больше всего вспоминался дедушка и как было приятно проводить время в его компании. Больно осознавать, что время не вернуть и его тоже. Я могу лишь поблагодарить за все что он мне дал и жалеть, что последний год не навещал его, думая, что все успеется.

***

Пробуждение было, пожалуй, не обычным. Ведь проснулся от запаха свежего завтрака и от того, что мои волосы кто-то трогает. Открыв глаза, я увидел перед собой довольное лицо одной рыжеволосой девицы. То ли хорошее настроение, то ли хотят моей кровушки выпить с утра пораньше. В прочем улыбка на моём лице появилась сама собой.

— Завтрак в постель? Удивительно, за что судьба меня так балует? — усмехнувшись, я приподнялся на локтях.

— Оу? — меня одарили улыбкой — Неужели нельзя поделится хорошим настроением? Ты все-таки не понимаешь, что я действительна рада тебя увидеть — рыжеволосая бестия перестала мучить мои волосы и отодвинулась — Я-то думала, что не скоро встретимся, а может вообще никогда.

— Твое внимания смущает мое тоскливое сердце с утра пораньше — проговорив это с улыбкой, я решил похрустеть своим позвоночником — Жестоко с твоей стороны, знаешь ли.

— П-ф-ф… Мы друг друга знали, когда ещё на горшках были. В детстве ты постоянно говорил, что я стану твоей невестой как вырастем — Катя не упустит возможностей застигнуть меня врасплох. Только вот мне давно не 10 лет — А как повзрослел, начал отнекиваться и всячески делал вид что не помнишь!

— Да, а в 15 лет я звал тебя младшей сестрой и тебе это нравилось — я решил перехватить инициативу в свои руки — А после бедокурила с нами, зная, что все шишки спишут на плохих мальчишек, а не на главную зачинщицу.

— Хи-хи… да, беззаботное было время — она решила сменить тему, а значит атака не прошла зря — Что делать то дальше собираешься?

— Для начала, привести дом, где я буду куковать, в порядок, подготовиться к зимовке, и чтобы не стыдно было позвать кого на чай. А дальше… думаю решать проблемы по мере их поступления — я пожал плечами ведь действительно не загадывал так далеко.

— Я запомнила, но мне сейчас нужно неделю отработать, только потом я смогу заскочить в гости — виноватый тон, опущенный взгляд, научилась правильно играть мимикой? А может она всегда была такой милой.

— Думаю в самый раз. И да к слову… Тебе разве не пора на работу? — глянув в окно, где уже начинало светать, я подумал, что не осталась ли она только что бы приготовить мне завтрак и подразнить с утра пораньше? Ну или я просто хотел уйти от неловких мыслей.

— М-м… а ведь точно. Ну ты и нудный. Я думала в столице ты хоть немного раскрепостишься — глянув на часы, она уныло вздохнула, собираясь уйти — Но думаю, я… рада что ты остался собою.

— Иначе бы ты так не кокетничала бы вокруг меня, да? — собираясь вставать, я скинул одеяло и стал искать свою кофту попутно почесывая себя после жесткого одеяла. Сам же был в простой майке и штанах.

— Возможно… Кто знает? — что-то в её интонации не внушало мне спокойствие — К слову, классная татушка.

— А? — Но она уже покинула комнату ехидно посмеиваясь.

На первом курсе мы с ребятами встряли в пьяную перепалку, и я имел неосторожность получить глубокий порез под ребром. Что бы не возникали вопросов на этот счет, пришлось забить уродливый шрам татуировкой в виде головы волка что воет на луну. Может сейчас я бы не согласился на такое, но тогда захотелось оставить неплохое напоминания.

Одевшись и, отведав спец-завтрак от подруги, между прочим, очень вкусным, и зарядившись позитивом с утра, стал ожидать, когда проснется её отец и меня отвезут к дому дедушки. Мне не составит труда и самому дойти, дорогу я-то помню, но будет не хорошо просто так молча покинуть столь гостеприимный дом. В ожидание я даже припомнил что снилось мне этой ночью. Снились подростковые дни, как я проводил лето поселке. Как мы ходили в лес в обиход запретам взрослых, пытались ловить рыбу в маленьком оттоке речки, как стащили у дядь Славы сигареты и пробовали курить. Мелочь, а ностальгия по детству может ударить сильнее гаечного ключа. Поток воспоминаний оборвался. Дядь Слава, как и говорил, собрался отвезти меня домой. Я же увидел в этом возможность расспросить о вчерашнем.

— Так все-таки… Что вы вчера имели ввиду под странностями? — уже сидя в нагретой машине я в аккурат завёл разговор.

— К-х-м… Не бери в голову Емель, это скорее просто чарка дает о себе знать — но я продолжал смотреть на него молча, выжидая — Т-ц… Даже не знаю, что сказать. Старик твой может просто с возрастом начал себя странно вести, а вот в лесу чёт странное все бывает. Мы вот с мужиками, когда на охоте были год назад, не могли спокойно находится там, постоянно чувствовалось, что за нами кто-то наблюдает — ненадолго повисло молчание — Ну знаешь, одно дело, когда зверье какое, оно либо покажет себя, следы там оставит, либо уйдет, а это было совсем другие ощущения.

Я же просто слушал. Байка это или просто фантазия, но мне было интересно.

— Во-о-т. И это не только в этот раз было. Просто этот случай больше всего запомнился, а самая странная херь была года три назад. Я тогда пил ещё по-черному, ушли снова на охоту да с палаткой, по сути, просто хотели посидеть с мужиками подальше от наших баб, сам знаешь, что у моей рука тяжелая — молча кивнул, что бы он продолжил — Погода ещё такая была хорошая… Но такое причудилось, что и говорить стыдно. Ты представь, мне показалось что я видел зверя, который ходил на задних лапах! Ну ты представь? Не маленького такого. Я сначала подумал, что это медведь, но фигура была тощая да шерсть черная как ночь. У нас таких от роду не водилось — вот сидишь и слушаешь, и кажется, что это просто байка о местной чупакабре, а если представить, что это не просто треп, а реально такое увидеть? Мороз по коже прошелся. Но верить в такое глупо, разве что нервы себе пощекотать от скуки.

— Враки или нет, но, наверное, не по себе было — лениво прокомментировал про себя.

— Ха-ах! Я после этого вообще попросил меня закодировать! Зина все думала, что допился до чертиков уха-ха-ха — звонкий смех разошёлся по салону — Но тогда мне это не одному причудилось, так что это скорее просто водка была палённая. Но это не отменяет того, что в лесу стало неуютно — а вот последнее явно не отдавала юмором от чего напрягся, пока меня не стукнули по плечу — Интересно скажи? Чего мы только себе не придумаем от скуки. В каждом поселке своя брехня подобная будет — отвечать я не стал, просто кивнув с улыбкой. Да и мы уже подъехали. Я уже видел знакомые мне очертания от чего все мое внимание переключилось. Даже не заметил, как дядь Слава достал мою сумку и постучал по окошку с моей стороны улыбаясь, от того, что я дернулся с неожиданности и рассмеялся.

Дом дедушки всегда был для меня загадкой. Старый, но уютный, на отшибе деревни, с пристроенной мастерской и баней. Условия не назвать роскошными, но атмосфера что царила тут в былые времена была особенной.

Деда часто дарил мне подарки, выточенные из дерева. Помню первый подарок был игрушечный самолёт. А уж что говорить про деревянный пистолет? Все мальчишки знали, что у внука Уэсуги будет лучшее деревянное оружие на улице!

Закончив ностальгировать, настало время окунутся в реальность. Дом пусть по виду в ремонте не нуждался, но вот мусора, снега и прочего непотребства было достаточно, а я ведь не зашёл даже внутрь. Может дом вообще вынесли давным-давно.

Подойдя ко входной двери, сделанной из крепкого дерева, мое сердце чуть не упало в пятки. Я не мог найти ключи от замка. Мысль что мне придется взламывать и врываться, по сути, уже в мой дом меня ужаснула.

Но паника была напрасной, ключи нашлись в одежде что я вчера снял что бы высушить.

Долгожданный щелчок механизма и дверь открыта. Кивнув на прощание Вячеславу Александровичу, зашёл в прихожую.

В самой прихожей меня встретила более увесистая дверь и с замком по массивней. Но и она не преграда. Вот теперь, спокойно скинув сумку в середине зала, я побежал открывать окна. Воздух был слишком затхлым. Две спальных комнат, зал, кухня, прихожая и маленькая ванная. Звучит просто великолепно для холостяка и студента несмотря на то, что на полную уборку уйдет уйму времени, а поскольку настроение было отличным, я приступил к обживанию моего нового жилья на ближайшие месяцы с большим энтузиазмом.

— …

Человек даже не осознает, насколько он способен ошибиться.

Банальная уборка пыли, грязи, паутин и прочего дерьма отняла целый день, и это без учёта того, что нужно привести всю утварь с мебелью в человеческий вид и осложнений в виде отсутствия электричества, газа и воды!

Благо с печкой разобраться вышло с первого дня. Но засыпать лишь под свет фонарика и треск дров было не столь романтично как я себе представлял.

Мои нервы продержались два дня. После чего я упал камнем на дно морское, называемой — фрустрацией.

Моя психика и тело отказывалось продолжать приступ золушки. При чем ступень гнева была дольше, чем отрицания. Подобное может случится с каждым. Вот смотришь на задачу и составляешь план по её решению, а если разбирать проблему не по кусочкам, а целиком, масштаб может не то, что оттолкнуть, сколько напугать.

В итоге на второй день, вернув себе блага человеческие вроде воды, света и газа, в местной коммунальной службе, мое тело соизволило заполнить отдраенный до блеска холодильник, всеми продуктами и вкусностями местных магазинов, а продолжить приступ золушки мне помогли две вещицы — крепкий кофе и никотин.

Я не хотел притрагиваться к этой дряни вновь. Думал бросить как уехал из столицы. Но привычки и зависимости так быстро не способны отпустить разум, ведь именно он хотел вдохнуть горький, но такой приятный табачный дым, после того как все комнаты были вылизаны до блеска на пару с мебелью.

Позже, перебрал все вещи избавившись от тучи хлама. Не в обиду дедушке, но у пенсионеров странная привычки хранить все подряд, в надежде что пригодится в хозяйстве, а в итоге это больше напоминает на клад мусорщиков из какого ни будь кино известной саги. В частности, чем чердак и являлся.

Следующий день я посвятил уборке за домом. В кои те веки мастерская и двор приобрели вполне себе нормальный вид и не возникало мысли что это место пустует.

Оглядываясь на всю проделанную работу позади, моя голова и язык вспомнили весь словарь могучего, сильного и отечественного языка, и то, как от одного полового органа производится до трех десятков добротных матюгов.

А если честно, то весь приступ золушки я охарактеризовал поистине универсальной фразой.

— Это Пизд…

Зато дом цел и ничего из него не вынесли…

— Ах… этот ПИСЕЦ в кое то веки закончился.

Вечером того же дня, я сидел на диване и пил горячий малиновый чай, слушая треск дров и мирное гудение забитого под завязку холодильника. Моя душа искренне ликовала окончания этого ада, но вот кошель заплакал, спрятавшись в углу.

Поездка не была такой внезапной, деньги с продажи спортивного мотоцикла были очень кстати, плюс, я успел достаточно заработать средств что бы не беспокоиться о поиске работы в ближайшее время. А учитывая местные цены по сравнению со столичными зарплатами и того больше.

Но коммунальные услуги, покупка некоторой утвари и постельного белья на коим буду спать, вышла в копеечку. Так что пировать ежедневно не стоит, если не хочу и тут срочно искать работу. В прочем, просто оттягиваем неизбежное.

А теперь к хорошим новостям. Ванна не работает. Точнее мыться придётся в отдельной пристройке, где расположена старая добротная славянская баня на дровах. Имею я что-то против? Да. Есть ли у меня желание исправлять ситуацию? Ни в коем случае. Благо санузел исправен и не придется бегать в мороз на улицу и переживать за сохранность своего хозяйства.

Так же мы получили неплохие моральные нотации за то, что не уведомили предков, что добрались до места нашего прибывания. Мелочь, а выслушивание многого «хорошего» в свой адрес удовольствия почему-то не приносило.

Интернет и связь в этой глуши имеется, но не в столь хорошем смысле, в котором хотелось бы.

И все равно, мое настроение было на высоте. Все блага мира были устроены, пока на улице зима отвоевывала свое. Температура даже днём держит минусовую, а снежок придает этой картине весьма символичный и можно даже сказать романтичный вид. Куда приятней наблюдать за подобным находясь в протопленном доме с горячей кружкой в руках.

— Ах… Красота-то какая, лепота-а-а-а.

Теперь о найденных странностях. Первое — это пропажа незначительной части книг что изрядно меня удивило. Дедушка разделял любовь бабушки к книгам и свято чтил их. Не могли же они рассыпаться и развеется в пыль всего за год. Куда исчезла часть книг исконно славянской литературы — вопрос остается открытым.

Второй момент — неизвестное письмо, запечатанное воском. Обнаружено оно было в комнате деда, вместе с фотографией, где изображены в молодости мои предки. Желание вскрыть конверт было сильнее моральных принципов не трогать чужие личные вещи.

Кухонным ножом вскрыл письмо и увиденное меня насторожило. Текст был на языке моего дедушки, и бумага была не старой, что наводила на определённые мысли.

А ведь ирония в том, что я пусть не отлично, но знаю эти дальневосточные иероглифы. Дедушка не имея возможность назвать меня именем своей родины стал учить языку, как дань своей отчизне. И написанное явно ориентировалось на мои глаза и память, пусть текст и был краток:

Где рыба плещется у камней

Лес молчит

А поваленная ель услышала рассказ о Инари

Мой мозг отключился лишь на мгновения, но по ощущениям это продлилось весьма долгий промежуток времени.

Я не сразу понял, что он имел ввиду. В лесу, есть место, где протекает река и во время таяния снегов она становится не малых размеров. Она разбивается на ручейки о каменный порог образовывая клочок земли посреди воды.

Мне было лет семь, когда мы пошли туда с дедушкой. Мы шли немного порыбачить, заодно меня учили ориентироваться в лесной местности. Можно сказать это был простой лесной поход двух родственников.

Тогда я, проигнорировав предупреждение полез сломя голову к этому клочку у воды. Поскользнулся и промок до нитки попутно разбив себе колено об острый камень. Что бы мой плач не спугнул всю живность в округе, дедушка посадил меня на поваленное бревно и перевязывая рану, рассказал, как у них на родине почитали некое синтоистское божество Инари. Такие истории мне тогда были очень интересны.

Второй раз мы были там, когда мне было лет пятнадцать и мы нашли там разодранную дикими зверями лису. Дедушка сказал, что сделает из дерева статуэтку Инари и поставит там что бы он и я могли спокойно вновь посещать это место. Но больше я там ни разу не был.

А самая большая ирония заключалось в том, что это место находится далеко от дома. В густом лесу, примерно в четырех часах пешей ходьбы. Но туда мы обычно ходили летом и с ночевкой, а сейчас зима. Дорога может занять куда больше времени, рано темнеет, а ночевать в лесу в такую погоду попросту опасно.

— Х-а-х… Ты серьёзно дедуль? Внучка погубить удумал? — вряд ли он желал мне зла, ибо летом туда добраться можно без особых проблем, но мне почему-то вспомнился сварливый тон бабули, когда она ещё была жива.

Что может быть там настолько ценное, что ты спрятал это от всех так далеко и ещё в таком месте? Прочитанное не выходило из моей головы до того момента пока я не отдался в объятия Морфея.

***

На следующий день были гости. Стоя на улице без куртки, и попивая горячий кофе с сигаретой в зубах, я наслаждался утром после хорошей разминки как никогда раньше.

Мне показалось, если я ещё месяц — два, буду так колотить дрова с самого пробуждения, моя мускулатура станет куда крепче.

Но, мое утреннее лицезрение прелестей сельской жизни, нарушили две фигуры. Одну узнать было легко, по торчащим из-под шапки рыжим копнам волос, а вот второго я не признал сразу.

— Дима? — я удивился насколько он стал… ЗДОРОВЫМ! Он и раньше был весьма рослым парнем, но сейчас она стал слишком широким. Даже завидно как легко люди могут иметь такую форму.

— Не-а, дядя Вовчик. Ну что ты городской наш? — не дав мне ответить, как положено, мне сначала крепко пожали руку, а позже крепко приобняли. Задушит же!

— К-х-е… Да уж, я-то думал куда тебе ещё дальше расти, а ты он! Всю Растишку в области сожрал поди — на мою подколку, я услышал лишь короткий смех со стороны Катьки.

Не мог я не похвастаться как старательно привел дом в порядок, поэтому пригласил их на чай. Мы уселись в небольшой кухне, где и поставил чайник на заварку.

Ближайшие полчаса мне даже не давали толком слово сказать. Ибо была моя очередь услышать, что да как изменилось за года, видать Катя тоже не часто видеться с Димоном, ещё одним нашим общим другом юности. Такие посиделки навеяли воспоминания, когда мы так же собирались троицей. Но тогда ещё мой дед был жив, а меня начало царапать чувство вины за то, что долго сюда не наведывался. В такой компании время летит просто не позволительно быстро, но печалится что оно кончится мне не дали.

Когда на часах стоял обед, мы втроем как в старые добрые времена отправились гулять по поселку, вспоминая все веселое и приятное, а также я замечал для себя что изменилось со временем. Но больше всего в глаза бросалось то, как мы изменились.

Может мы остались собою, но те бунтарские дни давно исчезли в нас. Наши головы занимали совсем иные мысли и проблемы, но Катя была другого мнения, ибо мы с Димой получили снег за шиворот за скучные разговоры. Наша прогулка превратилась в крохотную баталию, по окончанию которой я не мог нормально отдышаться то ли от усталости, то ли от смеха.

А вечер оказался куда интереснее, ведь мы вернулись в домик не с пустыми руками, а с домашним вином. Раньше было куда интереснее прятаться от взрослых, но сейчас спокойно сидя и заливаться в компании друзей было ничуть не хуже.

Когда на улице стемнело, я захотел выйти перекурить, а Дима увязался следом, постоять за компанию.

— Знаешь… Емель — уже чиркнув спичками и затянувшись, я услышал не свойственную Диме интонацию — Я ведь давно в Кате девушку вижу, только вот она…

— …Продолжает шутливо кокетничать и не воспринимать тебя в серьёз? — мне долго гадать и не пришлось, о чем пойдет разговор.

— Да, но она на тебя смотрит с горящими глазами — его тон резко изменил направление.

— Разве? Брось, ты сам знаешь, что мы с детства были не разлей вода и давно не виделись, вот и все — вполне логично предположить подобное.

— Только вот она уже не та девчушка. Она выросла Емеля, ты вырос, и я тоже. Думаешь вести себя как раньше все так же нормально? — перебив меня, он произнес это быстрым тоном пряча руки в карман.

Дима — парень очень простой и принимает большинство услышанного и увиденного буквально. Услышать подобное от него было для меня в новинку.

— Может ты и прав, но к чему ты это? Я в Кате вижу только друга, и парень ей нужен куда надежней чем я. Она все такой же светлый человечек — не зная, что ещё сказать, я занял легкие едким дымом.

— Только сдается мне она считает иначе. Мне просто обидно, что её глаза так загорелись из-за твоего приезда — выплюнув столь острые слова, Дима поспешил в теплый дом, от которого тянется дым в безоблачное небо от растопившейся печи.

— Может это потому, что ты все так же предпочитаешь бухтеть, а не брать быка за рога? — с горечи кинул эти слова его же тоном в спину уходящего товарища, услышал он меня или нет, меня мало волновало.

Его слова, словно молот, опустились на мою голову. Может не все рады моему приезду, но вот так? Снова из-за представительницы противоположного пола, рушатся связи между людьми. Как бы притянуто это не звучало, но так может и есть. Люди взрослеют, начинают смотреть на окружение и окружающих иначе. Это неизбежно.

Что касается Димы, понять не трудно. Он видать думал, что заполучить чувства Катьки, будет немного проще, не беря в расчёт женскую логику и чувства, что сломило множество светлых голов, задающих себя этим вопросом философов. Да и как можно остаться безэмоциональным, когда чувства и эмоции, грозят нарушить равновесие? И главное кого винить в этом. Меня что просто приехал в дом почившего дедушки, Катю что просто не хочет овладеть своими желаниями или Дима что от этого получает малоприятные эмоции. Кто прав или, кто виноват судить уж точно не мне.

Но я не собираюсь портить настроение другим, хмурым выражением лица. Выкинув окурок в пустую консервную банку у входной двери, я вернулся к маленькому импровизированному застолью.

Когда время перевалило за полночь, мы вместе отправились на улицу. Катя с Димой домой, а я за компанию проводить. Наши пьяные хихиканья и смех разбавляли мрачную атмосферу ночи, а гогот и вовсе убирал прочь какие-либо негативные мысли.

— Эхе-хе-й! Ну куда ты! А меня проводить? А Димку? — издав вопль возмущения, Катя немного шатающейся походкой подошла ко мне.

Крепкое, однако было винцо. Голова вроде думает, а ноги не держат

— Брось! Димон своей рамой сам кого угодно отпугнет, а от тебя тем более, так что мое и твое сердечко может быть спокойным! — заплетающимися пальцами пытаюсь найти зажигалку, думая вновь затянуться на обратной дороге.

— Бу-у-у… Нет бы с нами ещё не много времени провести или на ночевку пригласить! — а рыжеволосая бестия отказывалась принимать поражение.

— Емеля живет на краю села и незачем тащиться дальше с нами, а вот Вячеслав Александрович башку мне открутит за то, что его дочь дома не ночует! — по-дружески поправив шапку на девушке, Дима улыбнулся мне во все тридцать два зуба. Ну конечно! Я считай отдал ему флаг в руки и не согласился с идеей оставить их у себя на ночь. Не то что бы мне не хотелось, просто…

— Ещё успеется Кать, я завтра и послезавтра, и тем более послепослезавтра никуда не пропаду. Тем более вам обоим завтра на работу вроде.

— Эх… это точно, лафа тебе, конечно, да только у меня крыша едет дома торчать… Ладно мы погнали! — обнявшись с ними на прощание, мы разошлись.

Вот одному топать домой было уже не так весело. Алкоголь притуплял чувство холода на улице, но вот зябкую атмосферу нет. Снег начал усиленно опускаться на землю, утолщая и без этого добротный слой, и моя плохо освещенная улица отнюдь не придавала этому виду какой-либо романтичный смысл. Да и густые деревья за домами навевали больше тревожности нежели спокойствия. Хотя это опять же, может быть все психосоматикой и подогретой вином фантазии. Как и то, что мне чудиться будто на меня кто-то смотрит.

Так, а вот последнее чёт вовсе не успокаивает. Когда я стал таким мнительным растяпой? Но хоть гаркни, это чувство вовсе не казалось придуманным. Будто чутье как в фильмах показывают.

Что бы заглушить в себе эту тревогу потянулся за сигаретами и зажигалкой, и уже когда выпустил едкий дым из легких стало легче. Наблюдать как клубы испарений табака растворяются в воздухе весьма медитативное занятие, а так гляди и не заметил, как стою у крыльца своего дома.

— Х-а-х… — невольно вздохнул от мыслей — Свой дом? Хрен тут привыкнешь… Это дом дедушки, не я на него заработал и не я облагораживал — пусть и в документах я числюсь отныне хозяином, но своим, я смогу назвать лишь те вещи, которые сам добьюсь.

На слегка подкошенных ногах выкинул бычок в банку и глянул снова на лесную чащу.

— Ы-ы-х… Жуть! — я снова словил это ощущение слежки, глядя на лес. Но бред же, кроме зверья там некому быть в такой час, а они как правило, предпочитают не выходить к людям. Лучше зайду домой, чайку с печеньем наверну…

Ночью мне спалось плохо, ибо меня мутило от выпитого вина. Все-таки отвык я от деревенского пойла. Собрав всю волю в кулак, я направился в ванную что бы очистить свой желудок. Конечно, можно перетерпеть, но мучится утром от алкогольной интоксикации куда неприятней.

Чувствуя себя невероятно легко и куда лучше после того, как дрянь покинула мой желудок, я пил холодную воду на кухне, вслушиваясь как ветер завывал на улице. Скорей всего утром наметет ещё больше снега.

В мою голову вновь полезли мысли о найденном письме. Лезть в зимнюю лесную чащу мне совершенно не хотелось. Но ждать, когда растает снег, вариант почему-то меня не удовлетворял. Уже прошёл год, так почему бы не подождать? Особого отклика в моей черепушки не услышал. Может вообще уеду от сюда до того, как мороз уйдет. Тем более, сейчас не настолько суровая погода на улице, и я вполне смогу добраться до того места, не одевая с десяток слоев одежды.

— …А зачем мне уезжать? — удивительная мысль. Жить тут в мои-то года глупо, но уезжать я действительно не хотел.

Голова начинала болеть от настырных мыслей, немедленно отправиться на поиски дедушкиного клада. Если он вообще, конечно, есть. Ну, утро вечера мудренее…

***

Утром, сидя на кухне запивая чаем горячие бутерброды, я думал, как сообщить моим друзьям о своих намерениях отправится в лес на целый день, аргументируя тем, что мне это было очень важно для успокоения своих чувств касательно просьбы дедушки.

Конечно, я мог не рассказать им подробности, но упомянуть придётся, что для выполнения задачи, мне нужно будет отправится в чащу.

А вечером, когда все мы встретились на местной площадке, уже выложил как есть.

Предложение составить мне компанию я отклонил сразу, так как сам не знал, что я там найду и можно ли это показать другим.

На удивление, Дима быстро занял мою сторону, пояснив что сейчас это не столь невозможная задача и поможет добыт необходимые мне вещи для похода.

А вот Катя, делая вид что ей все равно, не унималась со своей тревогой и её понять можно. Все-таки для не подготовленного человека, затеряться или пострадать в заснеженном лесу на рельефной местности задача не столь трудна.

Но свою уверенность и я бросать не думал. Лишь попросил помочь мне подготовиться. Имея, средний, но все-таки опыт в лесном походе, я старался подойти к этой задаче без халатности. Не хотелось, что бы кого-то направили на мои поиски из поселка.

Мои сборы заняли всего лишь сутки. Теплая и плотная одежда имелась, как и рюкзак с необходимыми вещами, а вот мелочевку для похода помог раздобыть Дима, сдержав свое слово. Катя же достала фальшфейеры, но я сомневался в их надобности если честно. Зачем они мне?

— Вот ещё, у пахана одолжил сказав, что мы на охоту собираемся — на этих словах, он вынул из чехла ружье с продольно скользящим затвором — Ты ведь… умеешь пользоваться оружием, да?

— Хм-м-м… — с оружием я не был на ты, но благодаря играм, урокам ОБЗР (Основы безопасности и защиты Родины), а также редкими вылазками с Вячеславом Александровичем в лес, когда ещё был мелким, имею представление что такое оружие, как применить и как не покалечить себя и окружающих.

— Да ладно тебе! Я же просто постебать хотел… — на этих словах он передал мне упаковку с патронами — Или таки показать? — в ответ на его слова, я молча отвел затвор назад, убедился, что он пуст и механизм смазан, вернул затвор на место и поставил на предохранитель, попутно забирая пачку с патронами и кладя все обратно в чехол. Димон больше не докапывался, видать понял — не дурак.

— Мальчики… а это обязательно? — Катя головой мотнула в сторону чехла.

— Увы. Мало ли в лесу наткнусь на какую животинку что не прочь откусить кусочек моего сладкого зада, а так можно будет хотя бы отпугнуть — если не убить, но говорить Кате об этом не хотелось, ибо не любительница она подобного. С другой стороны, тащить лишние килограммы на спине отнюдь не добавляет радости — Дима правильно сделал что достал ружье. Мало ли что, лучше перебздеть чем недобдеть. Да и мне так спокойней будет — при этих словах я похлопал его по плечу выражая благодарность, как бы то не было, мы ведь друзья и его акт заботы дорогого стоит. Достаточно того что он рискует, вверяя мне в руки столь опасное средство.

— Ты уверен что хочешь пойти один? — видимо из-за моих слов его вновь одолело волнение — Может все-таки отправимся в месте?

— Нет, я уже решил, что справлюсь сам, вы и так мне очень помогли ребят.

Вечер я проводил в одиночестве, уплетая свой скромный ужин из крупы и мяса, проверяя свой рюкзак. Брать слишком много глупо, чем больше сэкономлю силы, тем мне будет проще. Тем более ружье в расчет я не брал, и лишний раз грузить спину, означает потерять лишнее время и больше сил, ведь по планам я отправлюсь ранним утром как начнет светать и вернутся должен до темноты.

Засыпал я с легким волнением. Но, скорее от предвкушения интересному времяпровождению и тому что я смогу обнаружить в указанном месте.

А рано утром, я в гордом одиночестве, вступил на территорию лесной чащи.

Глава II - Одна тайна раскрыта, осталось переварить...

Когда идешь на едине со своими мыслями, кажется, что время идёт совершенно с иной скоростью. По ощущениями прошла треть дня, а если взглянуть на часы, ещё не пришло время обеда. Но я все равно устало сидел на снегу и жевал шоколадный батончик от скуки. Хотелось курить, но я думаю, что дотерплю до пункта назначения. Наверное.

Идти в одиночестве оказалось куда нуднее и тяжелее чем я себе представлял. В лесу я не чувствовал себя потерянным. Ориентироваться меня все-таки учили, да и компас был при мне, так, на всякий пожарный.

С другой стороны, какая же здесь свобода, чистый воздух и самое приятное — красота. Лес жил своей жизнью, снег мягко хрустел под ногами, блестел от солнечных лучей что пробивались сквозь пунцовые облака, а легкий ветер качал кроны деревьев. То и дело попадались следы различных животных. Наблюдать за ними в естественной среде обитания интересно, но все-таки не хотелось бы столкнутся, к примеру с диким лосем.

Хотя, подумав о лесных жителях, я крепче схватился за лямку ружья, уж спасибо Диме за такой подгон. С ним действительно спокойнее, ибо встреть сейчас какую голодную и безбашенную тварюгу, её можно не то, что прогнать, а вполне дать смертельный отпор.

М-да, умею я себя же развлекать от скуки. Особенно вспоминая ночной эпизод два дня назад, когда провожал своих друзей, вот хоть стреляй, было ощущение что из чащи леса меня кто-то палил, ведь это прекратилось лишь зайдя за порог дома.

Когда настало обеденное время, я, откровенно говоря, стал выдыхаться, а ещё во мне боролись два желания, сделать привал сейчас, или таки добраться сначала до пункта назначения. Я терпел, но таки решил остановиться под деревом и наконец перекусить. Уж чувствуется как организм сжигает мои калории не только от ходьбы по сугробам, но и на выработку тепла. Ведь насколько я помню, холод несёт опасность не только из-за того, что можно замерзнуть на смерть, понизив свою температуру тела до критической отметки, но и от того, что организм теряет драгоценную энергию на выработку этого же самого тепла, что может сыграть свою злую роль в долгих походах.

Поставив газовый котелок греть мой консервный обед, я отошел по нужде, немного спустившись у деревьев пока не увидел замерший ручей.

А ведь этот ручей шёл от реки! Выходит, что я шел западнее от нужного направления.

На радостях от найденного ориентира, я быстро расправился с перекусом, совершенно позабыв о возможности, что я мог банально перепутать место. Солнечный диск за облаками достигнув пика в зените, начал снижать свою траекторию вниз, а я, заимев уверенность что близко, продолжал окунать свою обувь в снег. Местами глубина достигала выше колен, но меня это мало заботило.

Покрытая снегом, холодная вода боролась за свою жизнь, всячески мешая льду побороть её слабое течение. Но меня больше волновал клочок снега, между ручейками. Ведь именно там стояла покрытая снегом небольшая деревянная статуя.

Вспоминая опыт прошлого, я осторожно преодолел ручей по камням. На местах, где виднелся прозрачный лёд, ступать нельзя. Из-за движения воды, мороз не мог образовать боле менее вменяемую толщину корки льда.

Подойдя к деревянной статуе, я присел на корточки, смахивая с неё снег. Моему взгляду открылась неплохо вырезанная лиса в полметра ростом.

Якобы Инари, божество из рассказов дедушки, покровительствовал этим животным, а найдя тогда тело лисицы, дед и решил поставить что-то вроде памятника или алтаря. Мне не понять хода его мыслей, но осуждать его действия у меня не было желания. Пусть я и не верю в сверхъестественное.

То, что это то самое место, сомнений нет. Однако, где искать, если тут все покрыто снегом?

Для начала я решил осмотреть деревянную статую, но ничего лишнего или примечательного не увидел, типа тайников, записок или тайных отделений. Скорей всего это что-то, деда закопал, а учитывая, что рядом ручьи, глубоко закопать не было хорошей затеей.

Солнце уже начало садиться, но меня обуревал интерес. Я решил, что важнее сначала отыскать закопанное. К чему и приступил, падая на колени, а перчатками сначала выгребал снег под деревянной лисой, а позже и холодную промерзшую землю.

От физических действий мне не было холодно, изо рта вываливались разгорячённое белое облачко. Мне понадобилось всего с десяток минут что бы отыскать заветный… чемоданчик? Что ж, это явно успех!

Замков и прочего не было, лишь простые петли. На вид старые, видать они знавали лучшие времена. Не в силах бороться с любопытством, я вскрыл его.

— М-м-м… Как интересно девчата пляшут! — удивление вырвалось само собой. Я ожидал увидеть там многое: деньги, тайник с ценностями, признания в тайном заговоре или может даже что-то незаконное — И все?

Там был дневник. Просто пустой чемодан из прошлого с потрепанной толстой тетрадкой.

Никогда не думал, что он может вести его да и зачем? Не был старик таким мягким и щепетильным. Даже раскрыв и пролистнув пару страниц, убедился, что это именно личные записи. Дата, небольшое вступление и писанина, при чем в иероглифах. Умно, конечно, что защитился от чужих глаз, но даже я не уверен, что смогу перевести тут все.

— Писец, это немного… расстраивает? — сев на засыпанное снегом бревно, я закрыл глаза и потянулся за пачкой сигарет, желая немного утонуть в едком дыме, а сделав первую затяжку спокойно выдохнул, пряча тетрадку внутрь куртки.

Вариантов было не много — первый, там написано что-то, чего он не хотел доверять другим, и эта участь досталась мне. Льстило конечно, да вот только о чем таком я должен узнать, что он заныкал свой дневник блин, глубоко в лес!

Второй вариант — деда просто тронулся умом от старости и впал в какой-то маразм, во что мне верилось с трудом. Пусть Вячеслав Александрович и говорил, что в последнее время дед вел себя немного странно, но это можно приписать и к первому варианту, а не только ко второму

— Ох бл*ть… Надеюсь, после этого меня не ждут какие-либо проблемы как в дешевом сериальчике — я поднялся и подошел к деревянной статуе потрепав её за деревянные ушки — Мне тебя не хватает. Прости что не навещал в последнее время, если есть жизнь после смерти, надеюсь встретимся, когда мое время придёт.

Что толку впадать в грусть. Увы, чем быстрее свыкнешься с тем, что люди не вечны и все мы когда ни будь сляжем в землю, будет легче смотреть на окружающий мир. Заодно лишний повод больше ценить окружающих и время проведённое с ними.

***

Жуя консерву с сухарями и запивая её теплой водой, подогретой на газовой горелке, я витал в облаках, представляя как вечером окажусь в теплом доме, почитаю дневник и расскажу друзьям что ничего серьёзного не произошло.

Уже когда я отправился обратно в сторону поселка, после сытного обеда, погода начала меняться, усилился ветер и повалил снег. Но не это меня тревожило. Снова это чувство! Будто с*ка какой-то зритель наблюдает и мне только остается теребить лямку ружья.

И как назло, вдогонку я услышал протяжный такой, волчий вой.

— О-о-о курва… Только вас мне и не хватало для полного счастья! — съехидничав я, поправил лямку ружья, уж больно успокаивает меня это действия — Надо тогда быстрее шевелить ластами.

Ошибка. Какого хера мне вообще пришла такая гениальнейшая мысль, пойти не по моим протоптанным следам, а обойти треклятое дерево что бы срезать несчастные пару метров?

Результатом этого выкидыша с моей стороны стал лязг метала под снегом. При чем смачный такой, видать пружина прям с радостью отдала всю энергию что бы сомкнуть свои металлические челюсти на моей голени.

— А-А-А-А-А-А-А-А-Г-Г-х-х — мой вопль, наверное, услышали все в этом лесу. Я не мог заткнуться, ибо как стерпеть то, когда в твою ногу с немалой силой впивается метал — БОЛЬНО С*КА! КАК ЖЕ БОЛЬНО! Что ЭТО бл*ть?! Г-Г-х-х… — упав на второе колено, скинул с себя рюкзак и ружье в снег, стал очищать снег — Капкан… КАПКАН?! КАКОГО ХЕРА ТЫ ТУТ ДЕЛАЕТ ЗИМОЙ! — моему взору предстала блестящая металлом конструкция среднего размера, челюсти которой впились в мою голень и блестели алыми каплями, а эта прекрасно блестящая жидкость была моей, да судя по жгучести, зубья пробили штанину и проникли в плоть — У-у-у-у-у-у… СУКА! ЧТО Б ТЕБЯ ЧЕРТИ ДРАЛИ ДЕНЬ И НОЧЬ ТОГО КТО ЕГО ПОСТАВИЛ — моему гнева не было предела — К-х-а… Вот же я бл*ть везучий, когда не надо… Пи*дец… Ну почему я… — мне честно хотелось взвыть из-за своей удачи именно здесь и сейчас наткнуться на такой подарок судьбы. Это просто фиаско чистой воды.

Я по дурости впал в забвение от подобного теряя драгоценное время.

— Вот черт! — очухался я от того, что начал ощущать как теплая кровь начала стекать вниз к ботинку — Бл*ть, бл*ть, бл*ть! — я испугался что зубья могли перебить артерию и тогда я рискую просто вытечь в прямом смысле слова!

Быстро раскопав капкан полностью, я осознал, что ни черта не разбираюсь в его механизме. Единственное что могу сказать, это не медвежий, мелковат он, да и челюсти его не были сплошными зубьями, зубья были приварены вручную к плоской части челюстей и были всего по полтора сантиметров в длину. Если это изначально был капкан для средней и мелкой дичи, может тогда и пружина не такая и тугая?

Я быстро просунул пальцы между зубьями стараясь не шевелить ногой, ибо это адски больно и из-за всех сил стал отводить челюсти в сторону.

— Д-да! — о боги, я был благодарен всем за то, что челюсть начала разъезжаться в сторону и за то, что из-за моего натужного кряхтения я не видел, как метал покидал мою плоть. Но мои руки начали трястись из-за напряжения. Если я сейчас же не вытащу ногу, они снова схлопнуться на сей раз с моими пальцами!

— Т-ц… Давай же! — с огромнейшим усилием и дикой болью я начал убирать ногу в сторону. Только как мне теперь сберечь пальцы что бы их не прихлопнуло?! — Да бл*ть!

Мозг и адреналин дикое сочетание. Ибо как ещё в голову придет идея дать зубьям закусить подошву обуви так быстро. За секунды не до конца вытащив ногу, я отпустил челюсти дав им впиться в крепкую резину. Спасибо что подошва была высокая! Иначе сантиметр выше или ниже, я бы вновь травмировал ногу или мог потерять пальцы.

Я устало выпустил из себя объемный пар воздуха из легких празднуя свою маленькую победу. Но медлить было нельзя. Кровь продолжала вытекать из мелких, но глубоких ран, поэтому разжав лишь одну сторону челюсти и отведя её вниз отпустил, давая зубьям лишь вскользь пройтись по нижней части подошвы, а там и другая сторона выскочила из резины и послышался противный лязг.

Я не выдержал и завалился на бок часто дыша и успокаивая свое сердце. Я сам выбрался из ловушки и мог гордиться тем, что во время учебы посещал качалку с одногруппниками. Иначе мне могло просто не хватить сил разжать эти челюсти.

Глазами отыскав рюкзак я подтянул его к себе и стал его потрошить в поисках аптечки. Найдя её, сквозь зубы подвернул уже мокрую штанину вверх, пачкая руки в своей же, уже холодной крови, открывая вид на четыре глубоких раны, по две с каждой стороны, из которых стекала кровь, по диагонали виднелся синеватый след от плоской стороны челюстей. Но дальше не опухло, значит кость не перебило.

— Боже… Хорошо, что она не пульсирует… — облегченно выдохнул я. Это значило что артерию тоже не задело и можно обойтись просто хорошей перевязкой — Черт… — а вот легкое головокружение дурной тон, я не мог успеть потерять столько крови. Скорее всего это отпускает болевой шок и адреналин.

Я смог полностью взять себя в руки, из-за чего быстро промыв рану спиртом, перемотал голень, потратив единственные две упаковки бинта, остановив кровопотерю. На ткани бинта появились красные точки, куда вошли зубья, но дальше она не пошла.

— Я справился… Жесть. Я ведь тут и остаться мог… — привалившись спиной к дереву у злосчастного капкана я убирал разбросанные вещи обратно в рюкзак. На улице скоро начнет темнеть, а я сижу тут перепачканный в крови херней маюсь.

Толку от того, что мобильник со мной, связь тут не ловит и вызвать кого на помощь не выйдет, а когда спохватятся меня искать, может стать поздно. Будет тому виной холод или дикое зверье черт его знает…

Кстати, о зверье. Я совсем позабыл про вой что слышал до этого, который, наверное, и вынудил меня пойти по другому сугробу в суматохе, а я ведь тут орал как резанный, да и крови оставил на снегу многовато…

— Бл*ть. Дедуль, я когда говорил, что может свидимся, не имел же ввиду что так скоро… Надо убираться от сюда — попытался встать, и черт возьми я мог стоять! Это несказанно радовало. Но вот на пробном шагу я чуть не запнулся. Боль была неимоверная что отдавала по всей ноге.

— Может на обезболе дотяну до дома… А там и отлежаться можно, на работу ведь не надо — от этих мыслей даже улыбка поползла на лицо.

Хромая я вновь потянулся за рюкзаком, чтобы принять в себя сразу две дозы аспирина что были в аптечки. Вернее все что было.

Отойдя к месту, где я попался в эти стальные челюсти, потянулся за откинутым ружьем, что бы моя челюсть упала окончательно.

— Да вы нах*й издеваетесь… — взглядом, я встретился с волком что был может в двадцати метрах от меня. Холенный такой, статный, красивый зверь. Да вот скалиться падла! — Я на такое не подписывался!

Бежать от них глупая идея, а с раненой ногой в принципе невозможно. Единственное что мне оставалась, резко подобрать ружье и нацелить ствол на этого лесного жителя, клацнул предохранитель.

— СТОЙ С*КА! Назад, НАЗАД! — пока я подбирал ружье он ещё приблизился ко мне на пару метров. Мой пульс ускорился раза в три, пар все чаще маячит перед лицом, а руки предательски дрогнули. Кто там говорит в своих умных советах, не показывай зверю свой страх? Да вы побудьте в моей шкуре перед тем, как писать такое!

— ПАДЛА! Ещё шаг и вынудишь на грех! — до меня донеслось его рычание, я вижу, как он скалит свои желтые клыки и это пробирает. Не вижу кайфа в том, чтобы обнулят чью-то жизнь, даже если это просто животное. Но ведь он мне не оставит выбора если дальше будет приближаться.

А ещё я забыл, что волки — это стайные животные. Там, где есть один, будут ещё.

И вот один из этих «ещё» сейчас пытался мне откусить задницу.

Услышав, как хрустит снег и глухое рычание в стороне, я тут же повернулся корпусом и нажал на курок. Оглушительный раскат прозвучал в лесной чаще заставляя некоторых птиц покинуть свои удобные ветви для зрителей, а меня оглушило из-за чего в ушах появился писк. Думаете, что на стрельбищах для красоты выдают наушники?

— Ах ты ж мать твою!.. — я быстро отвел затвор назад, заставляя раскалённую гильзу упасть на снег из-за чего послышалось шипение, и вернул затвор на место досылая новый патрон в патронник.

Второму волку, что был буквально в трех метрах от меня, явно не понравилось, когда у него перед мордой поднялась маленькая кучка снега. Он зарычал и отбежал к первому, с которым ранее я держал зрительный контакт. Моя ошибка, что смотрел только на них, забыв оглянуться что бы убедиться, что нет ещё одного что мог зайти с фланга.

Совсем, с другой стороны, на меня бросился третий, скалясь и подымая снег в воздух. Расстояние было меньше двух метров, и я не смог как следует прицелиться и выстрелил. Снова этот грохот, снова этот писк в ушах.

Туша волка пронеслась у меня перед глазами, мордой черпая снег. Я не убил его, ибо он скулил, но кровь на снегу давала понять, что я таки попал.

Может я совершил ошибку, ибо те двое как по команде бросились ко мне. Логично что они захотят отомстить мне за своего товарища.

Я перестал думать. Просто не было времени. Заплетающимися пальцами, все ещё вымазанными в своей крови, отвожу затвор, падает гильза, возвращаю затвор, целюсь, стреляю.

Попал! Пуля смачно врезалась в черепушку первого зверя, вызывая кровавый фонтанчик с кусками шерсти. Он запнулся, мордою падая в снег, тормозя все тело что на инерции прокатилось ещё с метр.

А вот второй все ещё несется на меня с открытой пастью.

Вновь отвожу затвор, падает гильза, возвращаю на место, хочу прицелиться, но вижу, что зверь уже прямо предо мной, я не успею навестись, просто не успею, он вцепиться в меня раньше.

Не думаю, просто меняю положения ружья выставляя его перед клыкастой пастью, летящего на меня волка.

Все было как в замедленной сьемке. Он вцепился в деревянное цевье как бешенный и я от инерции заваливаюсь на спину, и он за мной.

Я всеми силами держу ружье что бы он их не вырвал из моих трясущихся рук.

Его слюна капает мне на куртку, я встречаюсь с ним взглядом и это страшно. Его черные зрачки будто горят бездной.

Он видит, что у него не получается вырвать ружье, отпускает его и целиться мне в запястье.

Я не даю ему этого сделать и вновь подставляю цевье под его клыки. Снова опускает и снова пытается сцапать меня за руку. Я не боец. Я не охотник. Я не думаю, доверяя своим рукам и рефлексам.

Я просто хочу выжить.

На третий раз у него вышло. Он вцепился в мою левую руку.

Толстый рукав куртки смягчил укус, но я все равно почувствовал, как клыки впились мне в кожу.

Силой сдержав крик боли, но я выпуская ружье. Волчара начинает терзать мою руку глубже впиваясь клыками.

В ответ я дал ему хук с правой, нижи челюсти, в шею, из-за чего он заскулил и разжал хватку, отступая и выпуская слюну из раскрытой пасти на снег.

Ружье в стороне. Нож прикреплен к рюкзаку на спине. Надо то что под рукой. Телефон, ключи, компас… фальшфейер… ФАЛЬШФЕЙЕР!

Целой рукой потянулся в карман на штанине, сразу извлекая это продолговатое красное чудо.

Дернул шнур с кольцом и меня ослепило ярким красным светом, искры посыпались на мою куртку, когда я почувствовал, что эта гнида оклемалась и снова вцепилась в мою и так травмированную руку.

Но дальше терзать мою руку я ему не дал. Не видя ничего из-за яркого света, наугад бью его горящей стороной прямо в морду и слышу отчаянный скулёж.

Мою руку резко отпустили и толком ничего не видя из-за солнечных пятен в глазах, начал отползать размахивая им, что-то крича от всей души.

Но нового нападения не последовало. Я слышал лишь скулёж и не один.

Когда слепота немного отступила и отодвинув горящий фальшфейер от своего лица, я увидел, что сделал.

Волку, что терзал мою левую руку, горящей стороной я выжег глаз на левой стороне его проклятой морды. Отвратительное зрелище.

Он, растеряв всю свою спесь громко скулил и бодал мордой снег, разбрызгивая остатки вытекающего глаза.

Первый волк валялся в луже крови, так и не добежав до меня.

Третий, кого я подстрелил самым первым, семенил лапами заваливаясь на бок, подальше от нас, за ним тянулся алый след, стекающий с его бедра, ведь там была длинная полоса, которую вычернила пуля что прошла вскользь.

…Неужели?

— КЫШЬ! ПОШЛИ НАХ*Й ПСЫ ПОЗОРНЫЕ! — видя, что два оставшихся зверя не собираются нападать, уже я пошел в нападение — НАХ*Й ОТСЮДА ЧТО БЫ Я ВАС БОЛЬШЕ НЕ ВИДЕЛ! ПШЛИ ВОН!

Дивное, наверное, зрелище наблюдать как ползущий на снегу человек, с перевязанной ногой и разодранной рукой кричит что-то зверям сорвавшимся голосом, размахивая горящим фальшфейером.

Но это сработало. Тот, кому я выжег глаз и вовсе, стоило ему увидеть этот огонь, поджал хвост и побежал в сторону, куда засеменил второй.

Я не верил своим глазам, наблюдая как два зверя вместе уходили прочь, решив оставить безумного меня.

— ЕЩЁ РАЗ УВИЖУ! ЗАСТРЕЛЮ НАХЕР! Шавки… — крича им вслед, по моим щекам потекли слезы. Я не верил, что остался жив. Просто не верил.

— …Я выжил… Я жив, Я ЖИВОЙ! — адреналин начал отпускать и у меня началась истерика. Я ведь действительно думал, что умру сейчас, умру растерзанным волками, умру захлебнувшись кровью или от болевого шока. Но я жив! Я смог спасти свою жизнь — П-ха-ха-ха… — охрипшим голос меня пробило на смех.

Я лежал и смотрел как снег падает на мое тело. Куртка местами прожглась от искр фальшфейера, но это такая мелочь.

Потянулся за зажигалкой и пачкой по привычке. Увидел разодранный рукав куртки на левой руке, на лицо капнула кровь.

— Хотя бы могу ей шевелить…

А если так подумать, это полный пиз*ец. Сначала чуть не лишился ноги, потом крови, потом руки и жизни.

С трудом извлек сигарету и подкурил её, пачкая ещё и лицо в крови.

Выпуская сизый дым смог наконец выдохнуть без отдышки. Но мой пульс все ещё трещал в висках, а руки тряслись. Кто же знал, что простой поход за дедушкиным дневником выльется в природный отбор и битву за свою же жизнь!

Что я там говорил? Что ничего интересного не выйдет рассказывать моим друзьям? Та-а-а… Такую историю можно и внукам ведать и хвастаться перед одногодками.

Рассказать, если все-таки выберусь с чертового леса.

Я пытался подняться, но не мог. Мое тело было просто дубовым. Меня все ещё трусило. Мышцы забитые.

— Ну не-е-ет… К-х-а… Если и от волков смог отбиться значит и домой доползу…

Мне ведь только и оставалось что подобрать ружье и отправиться в путь.

Я даже на колени встал, подполз к выброшенному ружью, поставил на предохранитель и используя его в место костыля поднялся на ноги.

— Во-о-от… Потихоньку… Рано тебе с дедом видеться… Рано…

Я сделал шаг, два, три. Вроде и настроился что бы начать путь, как рухнул на мягкий снег, лицом вниз.

— Черт…

Холод так приятно обжигал лицо и снег такой мягкий словно матрас. Так и тянет передохнуть. Всего пять минут, и снова в строй.

Меня уже не пугала мысль, что это возможно будет мой последний отдых на снегу.

***

Мне даже на затворках угасающего сознания не приходила мысль что я мог умереть, просто так отрубившись посреди леса. Навряд-ли обессиленный организм что ещё и потерял драгоценную кровушку, будет способным протянуть долго.

Только я все-таки жив. Сил хотя бы открыть глаза не было, но я слышал чужие вздохи и ветер в ушах, которые сменились тишиной и гулом. Похоже меня кто-то все же нашел и спас от скверной участи, по крайней мере хотелось бы так думать. Мое сознание снова утекало, но я запомнил, что мне столь холодно и в нос бил запах ели, вперемешку с чем-то иным.

Проснулся я резко, будто меня окатили холодной водой. Я не мог надышаться воздухом.

Следующее что я почувствовал тупую боль в ноге и руке. Думал задрать рванную штанину, да вот, нога была нормально перевязана свежими бинтами. С рукой та же ситуация, перемотана, при чем не так аккуратно, как хотелось бы, виднелось пятно крови на ткани. Куртки ни где не было.

На мне лишь теплая кофта и штаны, рукав просто срезали что бы перемотать руку, да штаны в аналогичном виде. Ткань на голени будто голыми руками порвали не церемонясь. Хотя в любом случае шмоткам уже не помочь, максимум кинуть их в печь, чтобы сгорели с пользой.

Пока я приходил в себя и проворачивал неприятные воспоминания, совсем не заметил главного.

— Это же… Мой зал — охрипший голос исказился в тишине. Во тьме я не сразу заметил, что лежу на знакомом диване, а в углу мерно себе горел красным переключатель на сетевом фильтре — Как так-то?

Я ведь ясно помню, что отрубился на снегу, когда ещё солнце не село, а теперь я дома, и судя по виду из окна уже глубокая ночь.

Выходит, меня нашёл кто-то из поселка и вернул домой? Тогда почему никого нет. Не горит свет и не слышно разговоров. Разве это нормально оставлять раненого человека одного? Хотя я слышал, как трещат дрова в печи.

— Могли хоть проверить очнусь я или нет… — пробухтев про себя, попытался подняться. Тело было тяжелым, рука с ногой ныли пульсирующей болью, а когда встал на ноги зашипел от боли — Это будет тяжко…

Что ж ходить я мог, правда старушка и то порезвее будет. Я поплелся к выключателю, чтобы хоть свет осветил этот мрак.

Только в этот момент открылась дверь в прихожей.

— Э-м-м… — в зале все ещё было темно, а с улицы даже не видно лунного света. Так что фигуру я узнать не мог. Разве что она была не высокой, ниже меня. Грабители? Да не, поздно они что-то. Может Катя все-таки пришла проведать меня? — Катька, это ты?

А фигура не спешила говорить и будто застыла в дверном проеме. Чёт мне становиться тревожно. Если это мой спаситель, то почему молчит? Я сквозь зубы заковылял к выключателю.

— Стой! Не надо! — я услышал испуганный девичий возглас. Никогда не слышал этой интонации и не припомню кто мог бы им обладать.

Уже стоя у выключателя, я запнулся. Что за странная просьба?

— Почему?! — мой нервный тон явно не разряжал обстановку.

Но ответа не последовало, я честно выждал пару секунд и клацнул.

Резкий свет озарил комнату, немного дезориентируя мое зрение что начало привыкать ко мраку. Но то, что я увидел потрясло меня от пяток до макушки.

— Гр-р-р-р… Попросила же! — в дверном проёме послышалось вполне себе звериное рычание и девичий голос. Такой симбиоз никак не вязался у меня в голове и вызвал мурашки по спине.

— Ы-ы-ы-х! — я проглотил слова и поперхнулся от того, что лицезрел.

Моим глазам предстал не Человек! А мать его существо похожее на волка, что стоит на задних лапах да в одежде. В этот момент у меня перед глазами пронеслось многое, и я попросил прощения у Господа, в которого не верил, за то, что отрицал всякое существование паранормального. То, что стояло предо мной, не может быть нормально или как-то научно обоснованным фактом.

От шока я потерял равновесие и приземлился на свою задницу, глазами ища возможный предмет для обороны, кой и имелся в виде кочерги у стены.

— …Даже не вздумай, если не хочешь, что бы я отгрызла тебе вторую руку! — это существо заметило куда я направил взгляд — В-у-у-у-у-ф… и чего я удивляюсь? Почему-то я думала, что с тобой будет как-то иначе — волк, вернее это существо, тяжело выдохнув, закрыло за собой дверь, ведущую в прихожую, словно отрезая мне путь к отступлению — Чего глаза и рот вылупил? Про говорящих волчиц никогда не слыхал? — словно издеваясь своим мелодичным голосом, это существо стало подходить ко мне, от чего рефлекторно пытался отползти дальше, пока спиной не уперся в стену. Но оно не стало приближаться ко мне дальше, а стояло и ждало пока я отвечу.

— …Да как-то не доводилось знаешь ли? — я не мог угомонить свое бешенное сердцебиение и часто дышал — Что ты такое? — это существо имело необычную анатомию, не похожую на звериную, стояло на задних лапах, ростом чуть меньше меня, имело пальцы на руках, или лапах? Оно даже имело некое подобие волос на своей голове. Картину дополняла вполне себе человечная одежда, в виде штанов, плотной кофты и обмотках на нижних лапах, но от человека её отличало наличие черной шерсти, вытянутой морды, пара торчавших ушей и объёмного хвоста за спиной.

— Не что, а кто — передразнивая мои слова, она уставилась своими голубыми глазами в мою душу. Создавалось ощущение будто они светятся даже при наличии освещения в комнате. От человеческих глаз, их отличало уже наличие более вытянутых зрачков. В чем-то это существо действительно походило на волчицу, ведь звериные черты сильно бросались в глаза.

Да и её слова заставили меня вернуть хоть немного самообладания и разума, но мне все равно было тяжело сказать хоть что ни будь. Я просто не знал, как вести себя в присутствие этого существа.

— Знаешь… Я не ждала распростертых объятий за твое спасение, за то, что тащила твою нифига не легкую жопу по лесу, за то, что даже вернулась за твоими шмотками! — при этих словах она смачно кинула мой рюкзак на пол, он был в снегу и ружье жалобно звякнув цевьем ударилось об пол. Оно ведь могло и выстрелить ДУРА! — Но ТЫ! Мало того, игнорировать надумал — судя по рычанию, я её разозлил — Так ещё и оскорблять удумал? Где это ваше «человеческое», блин, СПАСИБО!

Её гневная тирады вперемешку со странной мимикой не столько меня пугала, сколько шокировала. Ведь мой спаситель стоял предо мной, и видимо не такой реакции ожидала. Да я и в прочем тоже.

— Ну знаешь! Ещё днём я за свое существование боролся, уплетая за обе щеки свою «удачу», думая, что помру нах*р, а тут только очухавшись вижу, что МОЙ спаситель смутно похож на тех, кто меня чуть не задрал там на смерть после злоебучего капкана! — ко мне за словом в карман лучше не лезть после пережитого.

Пообщавшись на повышенных тонах, мы замолчали разглядывая друг друга. В голове ещё не прояснилось, но хотя бы мог трезво мыслить. Да под ложечкой начало посасывать от своих слов. Кем бы не было это существо, есть факт. Оно меня спасло от стремной участи стать мороженным мясом.

— Почему спасла? — не придумав ничего лучше, сказал первое что пришло в голову.

— Изначально я не собиралась тебя спасать. Думала, схожу да посмотрю, какой ещё один тупой человечишка, что, поверив в свои силы, попер зимой в чащу — она выпустила тяжелый вздох, скрестив лапы на груди — Обычно, лучше оставить их на волю зверей или матушки природы со случаем, не вмешиваясь — весьма раздраженным тоном она продолжила — но ТЫ! Зачем ты пошел так глубоко в лес, один, ещё когда собиралась метель этой ночью! — неужели ей не было сложно так чётко и складно говорить, с таким ртом, вернее пастью?

— Х-м-м — я взял паузу что бы перевести дыхание и глотнуть слюну. Мое сердце наконец прекратило стучать в ушах, а её слова плодили вопросы — Тебе какая разница? Мне нужно было кое-что забрать.

— Ты. — совсем позабыв о моем страхе, она подошла и ткнула в мою грудь пальцем, на котором вместо ногтя был коготь — Ты ведь внук старика, что жил в этом доме и имел странное имя? — она проигнорировала мой холодный взгляд и вновь уставилась на меня. Её напор меня напрягает, а слова были утверждением, а не вопросами, а ещё от неё веет морозной свежесть, лесом и чем-то… диким.

— Откуда ты знаешь? — но она продолжала молчать и смотреть мне в глаза — Ты знала моего дедушку? — этот вопрос волновал меня больше всего, чем её морда в опасной близости.

— Ф-у-у-ф… Он был первым человеком, что не испугался меня. Будет не ложью сказать, что это он дал мне ваши знания и всячески помогал — от услышанного у меня замерло внутри — Поэтому, учуяв знакомый запах, я, пожертвовав правилами, решила оказать помощь — рассказывая все это неторопливым и весьма мягким голосом, она наконец-то отошла назад — Ты прямо как он. Смотрю тебе уже не хочется заколоть меня кочергой? — она замолчала, вновь уставившись мне в глаза.

— Честно признаться, я скорее глубоко шокирован. Я не верил в существования чего-то подобного, вроде говорящей волчицы.

— Поэтому ты упал и искал, что можно взять в руки? — с какой-то толикой иронии был интерес с её стороны.

— Скорее не знал, чего мне от тебя ждать — на секунду мне стало стыдно за свое поведение. Если поставить себя на её место, не всем, будет приятна подобная реакция, тем более в ответ за помощь. Что уж говорить об обычных людях — Но, я не вижу смысла в твоем вопросе. Ты не дала мне умереть, и как, по-твоему, я должен продолжать реагировать?

— Обычно вы, громко орёте как резанные, пытаетесь убежать, теряете сознание, а некоторые индивиды ещё и стреляют вслед. Вы люди, почему так обожаете реагировать на что-то необычное с агрессией и страхом? — с легким весельем, она проговорила столь логичную реакцию, но виделось, что подобное поведение не вызывало у неё радость.

На такой вопрос, я просто не хотел отвечать. Вместо этого поднялся на ноги и согнулся пополам от приступа кашля. Похоже моё изваяние в снегу было перебором для тела.

— Дохленький ты какой-то — не весело подытожив, она обошла меня и направилась к печке.

— К-Х-А… К-х-м. Ну уж простите о ваше волколюдие, шерстью и чем-то там ещё я обделён! — да что это такое, сначала визжит что бы морду её не увидел, потом наезжает, теперь стебать начала?

— … — кажись попал раз замолчала — Мне тебя сейчас искусать для перевоспитания или когда уснешь? — я не мастер в мимике морд, тому сказать шутит она или нет не мог, ибо тон у неё серьёзный.

— Пожалуй воздержусь. Мне твоих собратьев хватило с головой — в знак своих слов я помахал перевязанной рукой — Чего они вообще от меня хотели? Больно они упитанные для тех, кто перекусить захотел.

— М-да уж. Дей-стви-тель-но почему? — она задумчиво постучала коготком по своей скуле открывая перегородку печи — Сначала приперся на их территорию, давай орать, потом стрелять… — закинув пару поленцев, прикрыла створку обратно — Тебе повезло нарваться на молодняк, будь там кто-то из матёрых, они бы так в открытую не полезли.

— Вот уж спасибо за встречу с лесным «спецназом»! Всю жизнь бл*ть мечтал о встрече с ними и умереть с перегрызенным горлом — ах вот так? Это мне ещё повезло значит!

— А чего ты возмущаешься? Отбился и отделался легкими царапинами — она бл*ть серьёзно? Вон! Даже башку свою наклонила!

— Да ты…

— Кретин! Благодари судьбу и себя за то, что жив остался! Думаешь много кто сбежать может? Ты же не охотник, лишь одного сумел убить этим… Ружьем — она с отвращением кивнула на пол и взмахнув своими лапами направилась на кухню, вынимая что-то из-за пазухи.

Мне нечего было ей ответить, ведь если так подумать, это не я оказался Рэмбо, а всего то нарвался на молодой выводок. Взрослые волки либо не рискнули бы ко мне приближаться, либо напали бы до того, как я бы это заметил.

— Ты точно ненормальный, как и старик — круто развернувшись, она показала, что держит в лапах — Что это такое? Почему я не могу это прочесть? — в лапах она держала потертую тетрадь. Я совсем и позабыл об этом.

— Дневник, написанный на языке его родины. Тебе то какая разница что-там написано? — чего она так вцепилась в эту тетрадь?

— Он не только для тебя был близким существом — в её словах я услышал грусть? Положив тетрадь на столешницу, эта волчица полезла в МОЙ холодильник!

— Ты чё творишь? — вот же наглость. Второе счастье!

— А на что это похоже? Я успела соскучиться по человеческой еде — виляя хвостом, она извлекла пачку йогурта и просто отгрыз краешек упаковки, прильнула к нему мордой.

— … — подобное зрелище просто сбивает с толку, как можно так себя вести в чужом доме! — Смотрю у тебя совсем отбито чувство стеснения.

Лишь осушив упаковку до последней капли, она просто выкинула её на пол и полезла искать что ещё можно употребить, извлекая оттуда палку колбасу.

— Я тебя спасла и вполне заслуживаю твою еду — понюхав её, она сначала пытаться снять с неё вакуумную упаковку — Да и как будто я в первый раз тут.

— Стоп! Ты что?! — вот так сюрприз узнать, что эта сказочная, или нет, волчица мало того, что мою шкуру спасла, так даже тут не впервой быть — Вот же… Да прекрати ты её грызть! Давай приготовлю хоть что ни будь… — мои глаза не могли вынести то, как она пыталась её прогрызть.

— Наконец-то серьёзные слова с твоих уст — коротко улыбнувшись, она передала ковыляющему мне упаковку.

— О господи… — я не верующий человек. Но оно само как-то вырвалось.

С моей рукой и ногой я передвигался и действовал как калека, так что о серьёзном ужине за полночь не было и речи, просто горячий чай да две тарелки бутербродов.

Пока я все это делал, волчица все время шаталась по дому суя свой нос то в одну комнату, то в другую.

— Слушай, у тебя хоть имя-то есть?

— Я кто по-твоему? Конечно есть. — она остановилась недалеко от меня, благо держа дистанцию — Афина.

— Емельян… Откуда имя?

— Старик твой дал выбрать. А что не так? — она снова наклонила голову. Выглядело бы это мило будь она просто волчицей, а так вызывает странные противоречивые чувства. Закрыть глаза и послушать её, кажется обычной девушкой.

— Да нет — это многое объясняет — Тебе оно даже к лицу, или к морде… — «лесная воительница» так бы подумал мой старик увидев её.

Уже сидя за столом после перекуса, мы молчали.

У меня особо не было аппетита, скорее я наблюдал как быстро она расправлялась с едой. А ещё эти клыки… Выглядели бы даже уважительно и завораживающе, но не после того, как подобные проникали в мою руку.

— Ф-у-х. Что ж, по крайней мере хотя бы гостеприимство таки показал — довольно облизнувшись, она положила свой хвост себе на колени, водя когтями вдоль шерсти и от чего-то смотря мне в глаза.

— Можно сказать, что долг пред тобой немного уплачен? — у меня в голове все ещё каша от всего происходящего, но молчание было хуже.

— Х-е-х-е! Что прости? Думаешь так легко сможешь от меня откупиться? — на этих словах она оскалилась, а по моей спине пробежали мурашки.

— Нет, но я не люблю быть должником — и это не из-за того, что мне хотелось от неё избавиться, просто чувство долго весьма тяготит.

— Н-да? А мне кажется, что тебе просто хочется, чтобы я поскорее исчезла. — от её слов меня немного перекривило. Может малая доля меня действительно так желает, но я не столько груб, чтобы прогонять ту, что спасла меня.

— Да не напрягайся так, как начнется рассвет я покину тебя — не дав мне ответить она продолжила, все так же важно поглаживая свой хвост.

— Э-м-м-м… Не подумай лишнего, если есть желание, можешь задержаться сколько потребуется, ты… меня уж точно не стеснишь — я был немного лукав в своих же словах, но ответить иначе не мог.

— Да не в этом дело, просто твои, я так поняла знакомые, утром будут ломиться что бы проведать тебя — как ни в чем не бывало она поднялась с места и пошла в зал, оставляя за собой легкий шлейф запаха ели.

— Т-ц… Почему утром?

— Потому что уже когда стемнело, они ломились в дом, хорошо, что я тогда печь не затопила, а то проблем прибавилось бы — она от чего-то позволила себе улыбнутся — Вроде говорили, что утром будут собирать поисковый отряд…

— Вот же писец… они, наверное, думают, что я пропал — завтрашние проблемы и объяснения мне казались куда мельче, чем то, что я разговариваю с прямоходящей волчицей — Наберу… — увидев настороженный взгляд я осекся — …Просто отпишусь что жив-цел.

Глава III - Оно не просто вернулось, а ещё осталось!

— Помимо мазей, так же назначен приём антибиотиков внутримышечно в течение недели, а также…

Пока Катя зачитывала выписанный мне рецепт от медсестры, я витал в облаках, выпуская сизый дым в пасмурное небо. Вся эта движуха мне изрядно давила на нервы.

На утро, как и говорила волчица, Катерина с Димой действительно чуть не вышибли мне дверь, а стояло её открыть, так уже вышибли меня в прямом смысле слова. Сначала чуть не опрокинув, позже знатно проехавшись катком по мозгам.

Они ведь действительно собирались организовывать поисковую операцию в мою честь, правда думается мне, не надеясь найти меня целым. Как никак застрять на ночь в лесу, считай приговор.

Благо шумиха не коснулась всего села, а только предков моих друзей что забили тревогу. В частности, шум раздувал Вячеслав Александрович. Да все равно не легче, одни нотации от него по ощущениям проели плешь на моей макушке.

А потом началось, сначала за шкирку к докторам что бы осмотрели мои травмы да на выписывали кучу того, что способно опустошить мой кошель и исколоть задницу до синевы. Кстати, я думал, что отец Димы мне леща выпишет за то, что его ружье в схватке покоцал. Но нет, весьма спокойно отреагировал на то, что его ружье мне жизнь спасло.

Потом ясное дело пошёл слух в поселке, что мол внук старика Уэсуги заплутал в лесу, что отбился от целой стаи злых лесных волков (ага, прямо-таки от стаи, а не от трёх молодых шкур) и аки герой доковылял в потемках до своего дома с капканом в ноге. Историю извратили до ужаса, если поначалу меня даже брала малая гордость что все обсуждают меня в таком козырном свете, то позже быстро надоело, слыша все более изворотливые версии. Ну не признаться же мне что я как дохляк отрубился после стычки и чудесным образом был спасён говорящей волчицей.

Так прошла тяжёлая неделя. Приходилось отлёживаться дома, ведь помимо конечностей, успел заработать простуду, что радости не добавляло.

Раз в пару дней меня навещали Катя с Димой. Конечно, их забота грела мне душу и разбавляла скуку, но я не хочу привыкать что бы надо мной кружились.

Пока отлеживался, начал читать дневник дедушки от скуки. Если по началу не было ничего необычного, вроде его истории попадания в нашу страну после войны прошлого столетия, знакомства с бабушкой и дальнейших важных моментов его жизни, вроде рождения моей матери, то вот последние страницы явно были причиной, почему он решил закопать эту тетрадь глубоко в лес. Ведь дальше он писал только о ней.

Об Афине, говорящей волчице что он встретил лет пять назад, после смерти бабушки.

И чем дальше я читал, тем сложнее было воспринимать информацию. Ведь он не писал о ней как о каком-то мифическом звере, богине оборотне или святом духе, а как о простой девушке, что была потеряна, одинока, не принятая и никому не нужная в нашем человеческом мире.

Это не укладывалось в голове, ведь я думал, что она что-то большее чем просто говорящая антропоморфная волчица, но в этих строках я видел маленькую, забитую девчушку, которая ждёт кнута от нас, тех кто встречался на её пути.

Была она родом не из этих лесов, откуда-то с северо-запада, возможно даже из соседнего государства.

Кто она и есть ли у неё семья, сама же не знает. Пыталась выйти с людьми на контакт, но ожидаемо её гнали и чаще всего пулями. В раненом состояние её и нашёл мой дед, выходил и стал опекать.

Будто нашёл себе внучку о которой часто мечтал. Помогал ей обжиться глубоко в лесу изредка приглашая к себе, учил её грамоте, объяснял принципы мироустройства и наших взглядов на жизнь.

Удивительно! Какую тайну он хранил все эти года, что даже я о ней не знал, учитывая, что из родственников я общался с ним чаще всех.

Сколько же людей могут уносить подобное с собою в могилу? Пусть мы и были довольно-таки близки, но не только по этой причине он решил доверить эти записи мне. Причина была описана проще, чем хотелось бы:

Прошу, когда разум покинет меня, а тело истлеет, позаботься о ней. Я понимаю какие мысли после всего прочтенного посещают твою голову. Ты в полном праве злиться на меня, но пойми, она не ЧУДИЩЕ. Просто заблудшая и отвергнутая всеми и этим миром душа, запертая в столь необъяснимой форме. Мой век близиться к концу, и я чувствую, что не успею помочь ей найти свое место в нашем мире. Я верю, что ты справишься куда лучше, чем считаешь сам, не отдашь в обиду это дивное существо и не позволишь пасть её душе в бездну отчаяния.

— Х-а-а-а?.. Вот ты мне задачку решил подкинуть после своей кончины! Мне благодарить или проклинать тебя в сердцах? — мне не хватит эпитетов для описания, насколько сильно упала моя челюсть от подобной просьбы. Более того, я боюсь представить свою реакцию, если бы прочел это ещё до встречи с ней. Ведь старик никак не мог рассчитать то, что я так скоро встречусь с ней.

К слову, о волчице.

Прошла долгая неделя с её ухода. Она, как и говорила, просто исчезла на утро, не оставив и шерстинки. Не то что бы я искал, но о её присутствии напоминало лишь надкушенная упаковка йогурта, а так хоть сиди и гадай, что может это была одна большая галлюцинация.

Но факт остается, больше я её не видел. Даже это навязчивое чувство слежки исчезло. Последнее пусть может и остается лишь воспалением моего воображения, но я до сей пор не могу выкинуть некоторые образы из своей головы. Точнее я не уверен, что это вообще было, но и воспоминаниями их назвать трудно.

***

В тот день, когда мы впервые познакомились, после перекуса меня начало буквально рубить с ног, даже не обращая внимание на присутствие в своем доме волчицы.

Я не заметил, как отрубился прямо на кухне за столом, а очнулся в своей постели в холодном поту. Меня видимо перетащили, но меня тревожила кромешная тьма во круг.

— Я уж думала ты уснул мертвым сном — мои уши встретили обеспокоенный тон одной особы, чей голос был приятным, но вот открыв глаза я невольно вздрогнул, ловя на себе взгляд святящихся во тьме голубых глаз.

— А я думал, что ты просто извращенная иллюзия в моей голове — сев на кровать, я потер свое лицо руками и скукожился — Мне кажется или печь затухла? В доме холодновато как-то.

— Похоже тебя лихорадит, как себя ощущаешь? — я видел лишь её силуэт во мраке комнаты.

— Как мешок с дерьмом, что скинули вниз по склону, но меня больше всего удивляет что мои раны не так сильно болит. Чем ты их обработала? — мне было любопытно как так-то.

— Ничем, я просто зализала их и все — мое лицо невольно вытянулось во тьме, а с её стороны донеся ехидный смешок — Что такое? Это работает, я проверяла.

— …Я, конечно, слышал, что слюна собак имеет какой-то антибактериальный фермент, но это все равно как-то… — на миг её лицо, вернее морда дернулась во тьме, сравнение все же такое себе.

— Тебе противно? Я ведь ещё и касалась тебя — удивительно что её заботит подобное.

— Все в порядке — ну не скажу я ей всю правду, да и если подумать, что противного в том, когда мне не дали замерзнуть на смерть в лесу ещё и «по-своему» пытались помочь?

— Тебе лучше дальше лечь отдыхать — волчица, помотав мордой, двинулась со своего места и подошла вплотную, кладя лапы на мои плечи, заставляя снова принять горизонтальное положение. Сквозь кофту я отчетливо чувствовал, что она имела мягкие подушечки на лапах — Будь добр, сними одежду и ложись обратно.

— У меня, наверное, просто лёгкая температура и все… Что за режим гиперопеки?.. Эй! Да что ты делаешь! — во мраке я увидел, как волчица начала снимать свою верхнюю одежду, из-за темноты не было видно оголена она или нет, её шерсть отлично сливалась с тьмой, но меня это напрягло.

— Сам ведь сказал, что тебе холодно и не противны мои методы лечения — спокойным тоном последовал ответ и на меня сверху опустилось чужое тело, которое пыталось проникнуть под одеяло — Или ты любитель нагло лгать в лицо? — видимо то, что я не спешил её впускать и отодвинул голову от опасной близости с чужим существом её задело. Действительно почему же!

— Нет — я не знал стоило ли оттолкнуть её сейчас, ведь сначала недоверие к моей персоне так и сочилось, а теперь без раздумий так опасно сокращать дистанцию и нарушать личное пространство? Вот только мои руки что удерживали одеяло нагло отбросили, и я почувствовал, как теплая и мягкая шерстка обволакивает холодное пространство вокруг меня под одеялом.

Я солгу если скажу, что мне было противно, ведь она была очень теплой. Шерсть не была жесткой и от неё чувствовался приятный запах хвойный ветвей, зимней свежести и ягод. Естественно, присутствовал посторонний животный запах, но он не был столь ярко выражен как я ожидал и не бил в нос.

Да и фигура у неё имелась, не столь грубая, я отчетливо чувствовал женские выпуклости, где им положено быть.

Бл*ть… И о чем я вообще думаю?

— Знаешь ли… Твои действия напрягают к сведению!

— Почему? Так ведь проще делится теплом — на меня в опасной близости уставились пара голубых глаз с вопросом — Или все дело в ваших нормах приличия? Так я же не человеческая девушка, что тут такого — она либо действительно не понимает, либо просто играет на моих нервах.

— Все равно тяжело реагировать спокойно. Я все-таки мужчина и такая близость странно воспринимается — ну не скажу я ей что у меня давно не было женщины, и её фигура слегка греет деструктивные мысли в голове, все-таки чем бы она не была, а женская суть от неё ощущается. Не знаю, как правильно это описать, но вот даже взять в пример разных девушек что могут нам встретиться в повседневной жизни, каждая будет ощущаться на тонком уровне по-разному, по-другому.

— Ха-ха-ха-ха-х… Ты очень странный человек — я чувствовал, как вибрация от её звонкого смеха передается мне через грудную клетку — Ну кому может быть интересно это непотребное звериное тело? — её непроизвольная улыбка оголила пару небольших клыков, и отодвинув свою морду от меня, она коготком постучала по себе, вильнув хвостом под одеялом — Не шути так больше пожалуйста, это перебор.

— Да я и не собирался… Пусть ты и зовешь себя волчицей, но насколько сильно ты отличаешься от нас, помимо наличия шерсти и других атрибутов? — в подтверждение своих слов, минуя страх я прикоснуться к ней, моя рука опустилась ей на сипну и пальцы зарылись в густой мех, очень странные ощущения если честно. Да и от моих прикосновений её тело вздрогнуло и весь её веселый настрой куда-то улетучился, но вместо того, чтобы вовремя дать заднюю, я просто закашлялся от чего пришлось привстать на локтях.

— Тебя же просто лихорадит вот ты и несешь чушь… — когда кашель меня отпустил, мое тело нагло уложили обратно и зафиксировали в душных объятиях — Попробуй просто расслабится и уснуть — от мягкого тона ничего не осталось. Лишь строгость в голосе, может не стоило к ней так прикасаться без спросу?

— Афин… Я не хотел обидеть или зацепить тебя — мою вялую попытку объяснится встретили тихим, но отчетливым рычанием что отдалось вибрацией в груди — Все-все, понял…

Заснуть под давлением не шибко легко, но, когда тебя обволакивает теплое и довольно мягкое существо, как меховая грелка, пытаясь выровнять свой такт дыхания с тобою, это по-своему убаюкивает.

***

— Да н-е-е-е-е… Бред сивой кобылы.

Прокручивая в голове образы той ночи, я лишь убедился, что меня по всей видимости просто ударила горячка и никакие это не воспоминания. Более того, я бы не рискнул так опасно сокращать дистанцию.

Все же я её, откровенно говоря, побаиваюсь, да и у неё мало причин для подобных поступков. Доказательством служит то, что она за неделю меня ни разу не проведала!

Ведь если она действительно столь заботлива, могла бы хоть разочек навестить!

Ну и как, при всем желание, мне следовать просьбе дедушки? Чем помочь?

Да я в первый же день нашего знакомства, откровенно говоря, её испугался, а после ещё колкости в ответ бросал. Не удивительно что она не захотела навестить мою тушу, пусть теперь я знаю о тайне её существования.

На следующий день я все же устал отлеживаться и занялся делами по дому. Если рукой я мог спокойно пользоваться во всю, то нога ещё побаливала по вечерам.

Наколоть дрова, приготовить пожрать, убираться в дома и так целый день пролетел, пока не стемнело. Поняв, что с меня хватит, растопил баню что бы привести себя в порядок и пропарить кости.

Глупо сравнивать баню и душ. Ведь с душевой можно быстрее и проще очистить свое тело, но баня, это ведь отдельный вид удовольствия! Люди в городах платят деньги что бы посетить подобные места, а тут, когда душенька пожелает. Конечно, муторно это все, я уже чувствую, что меня это за*бет на постоянке.

Сидя уже в натопленном помещение на деревянной скамье, начал размышлять.

Что дальше-то делать?

По факту, просьбу я могу и не выполнить, да, все сделал по завещанию, съездил в посёлок и забрал то, о чем просили. Но проблема была в этом гребанном дневнике и вот она не давала мне покоя.

Что значит помочь заблудшей душе? Не опекать же её мне теперь всю оставшуюся жизнь? Или может надо найти куда пристроить её в этом мире?

Ага, найти цирк уродов и устроить туда. Черный юмор всему голова. Пусть мне и до сих пор немного стыдно за свое поведение перед спасительницей. Все же стоит поработать над собой, ибо подобное отношение может и калечат ей жизнь. Она сама скорей всего понимает в какой жопе находиться и что просто своим существованием рушит законы нашего мира.

Справедливости ради, на первый взгляд не могу сказать, что бы она опустила нос или хотела бы свести личные счёты.

Закончив париться и ополоснувшись с тазика чистой водой, вышел из бани, закутанный в толстенный халатище.

Остановился лишь у крыльца дома перекурить. Не устану говорить, насколько медитативным процессом является выпускание сизого дыма в небо. Будто все проблемы и тревоги отступают на задний план, остаешься лишь ты, тлеющая сигарета в пальцах и дым что мерно поднимается в небо, с вида которого все наши проблемы кажутся такой дивной мелочью.

— Т-ц… Завтра опять с утра снег выгребать — видя, как мерно падают белые хлопья, все равно на душе спокойно, а в голове необходимая тишина.

Помнится кто-то из одногруппников говорил мне что начал курить просто из-за того, что эти чертовы пять минуточек голова пустует.

Закончив, я поспешил вернуться в дом, дверь странно скрипнула петлями со звуком, будто кто-то чихнул рядом.

— Х-е-х, будьте здоровы — я от чего-то в шутку решил поддержать скрипучие петли.

— М-м-м… Благодарю!

— МАТЬ ТВОЮ! — услышать мелодичный ответ на свою шутку я никак не ожидал, от чего сиганул от двери как прокаженный, забыв про ногу зашипел себе под нос.

— Эй-эй! Полегче! Ты чего скачешь как будто волка увидел? — о-о-о, этот девичий голос явно опустился до издевательских ноток.

— Афина?! Какого хрена! — я чудом сдержал свой испуг, когда, развернувшись, увидел перед собой голубые глаза, что так и лучились ехидством.

— Ш-ш-ш! Чё орешь? — издевательски наклонив морду на бок, она ловко обошла меня и направилась в мой дом. Наглость в чистом виде.

— Нельзя же так подкрадываться к людям! — я ведь даже не слышал, как хрустел снег, пусть она и не ходит босиком, лишь в плотных обмотках на лапах вместо ботинок. Поди ж ты найди обувь на её изгибающиеся лапы.

— Н-да? А мне казалось, что хорошая идея. Да и ты со своими… сигаретами? Будто оторванный от реальности стоял. Фу-у-у! Воняет хуже немытого оленя — даже не кинув взгляд в мою сторону, она скрылась за дверью что ведет в прихожею.

— Добро пожаловать называется… — ну она точно не дух, слышал без приглашения они не могут войти в дом.

Зайдя за ней следом, подумал, насколько с её нюхом может быть отвратительным табачный дым? Если девушки часто жалуются на курящего партнера, то что уж за неё говорить.

Вот она уселась в зале на диване. Не думал, что вновь с ней встречусь, уж боялся, что придётся вновь в лес идти повидаться.

— Вижу, что ты уже в порядке, что ж это радует — оглядев меня с ног до головы своим пронзительным взглядом, она нашла новый интерес в виде своего хвоста на коленях.

— Неужели я услышал беспокойство? Да ну! Признаться, приятно удивлён — быстро сбегав в свою комнату переодеться в чистенькую водолазку с высоким горлом и в теплые штаны я вернулся в зал усевшись в рядом стоящее кресло.

— Х-а-х! Не зазнавайся человек. Как можно переживать, если за тобой присматривали другие люди? — издав громкий смешок, она надменно посмотрела мне в глаза — Я просто пришла убедиться, что ты никому не проболтался и мы можем попрощаться на хорошей ноте.

— О как — признаться, услышанное меня удивило. Не то что бы я пылал желанием часто с ней контактировать, но, если она уйдет на совсем, будет грустно? Все же помимо просьбы, у меня появилась своя толика интереса в контакте с ней.

Когда, черт возьми, ещё выпадет возможность подружиться с говорящей волчицей? Я отдаю себе отчёт что некоторые покрутят пальцем у виска, но мне как-то все равно. Это ведь по-своему уникальнейший опыт.

— Я надеялась услышать больше радости в твоем тоне — забавно видеть, как резко меняется выражение на морде и в глазах, с надменного прищура, в легкий интерес — Разве что-то не так?

— Конечно не так. Я думал мы сможем установить контакт между собой — её немигающий взгляд уставился на меня, это нервирует — Тем более ты сама сказала, что еды маловато для откупа за спасение.

— И что? Того что хотелось бы моей душеньке, мне в любом случае не получить, а трясти за долги, как вы люди обожаете, я не собиралась — удивительно как от её игривого поведения не осталось и следа. Вот смотришь, слушаешь и, кажется, перед тобой совсем другая личность. Яркий контраст с первым впечатлением — Так что лучше забудь. Вернешься к своим… Обычным человеческим делам, а я и дальше себе буду спокойно жить в лесу. Все останутся довольны!

— Тебе самой то не кажется это каким-то нудным решением, а? — в её словах своя доля истины. Но мне нравился такой исход — Сделаем вид будто никто никого не видел? Может это и сработало бы, не очнись я так быстро. Уж поверь, такую встречу я на всю жизнь запомнил.

— Не говори ерунды! Мне выражение испуга на твоем лице сказало куда больше, чем твой изворотливый язык — выпустив свой хвост из лап, она скрестила их под грудью, будто закрывается от меня. Ого, стоп! У неё оказывается грудь все же есть под этими обносками?

— А что ты хотела? Меня в тот день чуть волки не задрали после того, как в капкан попался. Мне как-то было не до спокойных и высоких рассуждений! — я ткнул сначала в свою левую руку, потом в ногу и под конец развел руками по сторонам — Сейчас, когда я полностью пришёл в себя, чётко соображаю, уверенно могу сообщить, мне не важно черт ты или человек в волчьей шкуре, в этом доме тебе я буду рад и не имею ничего против в твоем присутствие здесь — меня понесло, но надо брать быка за рога пока она совсем не закрылась — Тем более я не сказал самое важное… Спасибо тебе большое что спасла! И не смей думать, что все сказанное было просто продиктовано моей благодарностью.

— Ты серьёзно сейчас? — есть попадание! Её морда вытянулась в изумление и под грудью дрогнули лапы, а её широко раскрывшиеся глаза можно назвать вполне себе милым зрелищем.

— Более чем Афина — мой голос сочился уверенностью, ибо не лукавил — Я повторю ещё раз, что мне не противна твоя компания.

Она долго не отвечала, то втягивая своим носом воздух, то плавно качая хвост из стороны в сторону, сверля меня взглядом ища ложь. Видимо она в серьёзно думала, что мне все же неприятен факт её существование, а ещё хорошо, что не стал упоминать дедушкины записи в дневнике, иначе решила бы что это лишь вынужденные слова.

Сам то рассуждал, что идея подружиться с такой необычной лесной гостьей весьма заманчива, не беря в расчёт иные обстоятельства. Неприятно представлять себе, что, по сути, ей и не с кем общаться на данный момент, ведь единственный человек что принял её, умер по естественным причинам.

— Не могу учуять, что ты лжешь — не отказ, уже прогресс — За язык тебя никто не тянул сейчас, тебе и отвечать в будущем — тяжело выдохнув, она откинулась на диван прикрывая глаза — Пусть ты и легко к такому отнеся, не подумав о чувствах окружающих тебя.

— Ну-ну, лучше так, чем зря сжигать нервные клетки — я не мог упрекнуть её в чрезмерном отношение к себе. Все же мне не поставить себя на её место.

— Тогда побудь снова гостеприимным человеком, даже я с опаской отношусь к зимним ночам в лесу — наконец-то она сняла с себя маску серьёзности.

— Да я уже понял, иначе бы ты слиняла ещё тогда ночью — не ждал я гостей, конечно, но не сказать, что расстроен этим — Афина?

— М-м-м?

— Есть хочешь?

— …

***

— Я вообще-то на неделю себе готовил… — несмотря на то, что волчица ниже меня ростом (ушки не считаются!) и имела я бы сказал, худощавое телосложение, ела она как исправный качок на стероидах.

Накануне приготовил целую кастрюлю доброго и проверенного борща, я мог лишь отметить, что хватит его тут на пару дней от силы с таким зверским аппетитом.

— П-ф-ф! Хочешь намекнуть что я много ем? Живя в лесу кушать хочется постоянно-о-о — с довольной моськой, она гладила свой живот мерно виляя хвостом. Я же решил ещё и чайку погонять с вкусняшками.

— Ты что, одной дичью там питаешься? — а ведь интересно, лес, это даже не село, магазинов нет, зимой ничего не растет, а какое ни будь мясо на ножках все время пытается от тебя убежать.

— Да как бы и нет? Твой старик научил меня готовить из того, что можно добыть, например я даже понятие не имела что грибы можно куда угодно добавлять! — она отклонила морду забавно придерживая её лапой — Так я начала делать запасы на зиму, например если захочется сделать какой ни будь суп, жаль правда, что овощи зимой не растут. Вам куда легче. Что надо, можно достать в любое время года, а холодильник даже летом позволяет подолгу сохранять пищу — значит она и овощи выращивать умеет?

— Занятно получается. Слушай, если ты так легко приходишь, значит и живешь не то, чтобы далеко. Как тебя местные ещё не нашли?

— У-ф-ф-ф… Тебе лишь бы вопросами сыпать — она, состроив кислую морду, встала со стула — Отвечу лишь, что у меня есть свой маршрут сюда, а найти меня сложнее чем кажется, а если это не зима, то и вовсе не добраться без помощи — если сделать вывод из её слов, то она живет где-то не далеко от окраин леса при чем если туда нельзя добраться в любое время года кроме зимы, значит это район где есть вода, а скорее и вовсе река.

— Мне и такого ответа хватит. Пойду тогда комнату неверное подготовлю — встав и уйдя с кухни во вторую спальную комнату, начал рыскать в шкафу ища постельное, пока не услышал легкие шаги за спиной.

— А ты сам не выглядишь уставшим. Собираешься не спать?

— Пока нет. Сегодня выходит новая серия сериала, на который я подсел, так что я лягу позже — быстро ответив и найдя новое постельное, начал застилать кровать.

— А… Что такое сериал? — с её стороны послышался удивленный тон. Я было хотел удивиться, но вспомнил, где и как она живёт.

— Это большой по времени фильм, разбитый на части называемые серией, а когда серий много, их ещё разделяют на сезоны — и предчувствуя новый вопрос добавил — А фильм это…

— Я знаю, что такой фильм, даже видела пару раз на… Телевизоре? На том экране что в зале — а я уж думал, что старик не соизволит показать подобное — А этот сериал, интересно смотреть?

— Ну весьма? На любой вкус и цвет так сказать. Просто бывает что история может оказаться большой и важной на детали, а фильм чаще всего ограничен по времени и деньгам тех людей которые их снимают — я сам не хорошо разбираюсь в тематике кинематографа, за подробностями лучше к моему одногруппнику наведаться — Сейчас вот смотрю как жизнь потрепала одного преподавателя по химии и тот решил заняться производством… Запрещённых веществ вместе с одним из его бывших учеников.

— Звучит интересно… Можно мне тоже посмотреть? — повернув голову в её сторону, увидел, как хвост метается из стороны в сторону. Неужели?

— Ну, почему нет? Только наверное… Лучше показать его сначала, чтобы ты поняла, что к чему — идея разделить с кем-то просмотр радовала, даже если это говорящая, блин, волчица! Быть значит новому опыту в жизни.

— Ну как скажешь… а ещё можешь мне притащить тряпку и теплую воду?

— Это ещё зачем? — чего она успела учудить?

— Лапы вымыть, тебе ведь, наверное, не нравиться что я с улицы и по дому хожу. У тебя тут чистенько вроде — я как-то и забыл, что она все ещё в этих обмотках тут ходит.

— Э-м-м, может лучше в баньку сходишь? Она ещё не успела сильно остыть — хотя баня для волчицы так себе идея, у неё ведь шкура под шерстью, а на сколько помню у некоторых млекопитающих попросту отсутствуют потовые железы. Как бы не удушилась.

— Заманчивое предложение, но как я потом шерсть сушить буду? Если на улице солнышко было бы что бы обсохнуть, то другое дело — она состроила мне морду проведя своими коготками против шерсти на лапе.

— Об этом я не подумал — шерсть, это тебе не кожа что можно так легко вытереть. Да и фена у меня нет, привык простым полотенцем вытирать свои волосы. Хм… — Слушай, ну если летом допустим можно найти речку что бы искупаться и с твоей черной шерстью быстро обсохнуть на солнышке не проблема, то как ты зимой справляешься?

— М-м-м… Снегом обтираюсь, ещё взяла за привычку еловыми ветвями натирать шерсть, а ещё можно листья диких ягод перемалывать, они тоже пахнут приятно… — слегка задрав морду, она сверлила меня в ожидание ответа, думала кривится начну что ль?

— А-а-а-а я-то думал, чего мне запах ели чудился, когда в отрубе валялся, да и многое объясняет, чего от тебя животинкой не пахнет.

— Эй! Я тебе не животное что бы за собой не следить! — она, обидевшись отвернулась от меня. Человеком её конечно не назвать, но говорить такое вслух я не стал.

— Ничего подобного и в мыслях не было, ты же все-таки девушка. Ведь девушка же? — мой вопрос пусть и звучал странно, но, обращение вроде девушка/мужчина относятся к человеческому виду, но назвать её самкой не могу, все-таки на простое животное она тянет так же слабо.

— Емельян! Что за глупости?! — с её стороны послышалось глухое рычание, похоже перегнул палку, а ещё она впервые назвала меня по имени.

— Все-все понял! Виноват. Сейчас — радует, что она все же относит себя ближе к людям.

Закончив расстилать кровать, ушёл набирать теплую воду в тазик.

Не знаю, чего я ожидал увидеть, если её верхние лапы больше похожи на человеческие, просто с когтями на пальцах и подушечками на руках, то вот нижние были ближе к животной анатомии, с изгибом и большими подушечками черного цвета. Естественно, я не хотел упустить возможность узнать чуть больше, но и буравить взглядом не стал. Она ещё была обижена за мой дурной язык.

В прочем, ситуация исправилась, когда я включил сериал на планшете. Поставив его на столик, мы уселись на диван в зале, ютиться на кровати никому не хотелось. Если я ещё мог расслабиться, когда она находилась на небольшом расстояние, то волчица испытывала видимый небольшой дискомфорт.

Почти три часа пролетели просто с катастрофической скоростью, и если я под конец серии уже начал засыпать, то волчица все ещё была возбуждена, она только не давно прекратила бомбардировку вопросами на счет новых слов или показанных действий, из-за которых вечно приходилось прожимать «Стоп» на экране планшета (зато серия успевала подгружаться и не виснуть на самом интересном)

Засыпая в своей постели, меня уже не тревожило, что за стенкой так же погружается в сон ещё одно живое существо в этом доме. Как-то быстро я начал адаптироваться к её присутствию в доме.

Глава IV - Недооценивай догадливость друзей.

Время летело незаметно. Я полностью восстановился после произошедшего в лесу в физическом плане. Правда не в моральном, ночные кошмары с той самой троицей волков порой преследуют меня во снах, заставляя просыпаться в холодном поту и отдышкой.

Дима с Катей свыклись с мыслей, что я никуда не денусь в ближайшее время, перестали ежедневно меня навещать, а слухи и россказни что ходили в поселке на мой счет стали сходить на нет, как яркий вкус у жвачки, когда долго её жуешь.

Тем более, когда мне не приходиться скучать в одиночестве.

Эта волчица, Афина, стала часто ко мне заглядывать, не смотря на свои же слова, оправдывая это тем, что ей стало интересно просматривать фильмы и сериалы на моей планшете. Будет забавно увидеть выражение её морды, когда она поймёт, что такие отговорки не работают, ведь я в это не верю, поскольку большую часть времени мы проводили за разговорами, спорами и изучением нового для расширения её знаний.

Дедушка был прав в своих записях. Она вовсе не чудовище. Эту истину мы знали и понимали оба, но в открытую не обсуждали.

Тем более, наши совместные вечера, я могу назвать весьма интересным время провождением, ибо волчица в кои то веки может просто поговорить с кем-то, пожаловаться на свои неудачи, на конфликт с дичью за территорию, постебать меня в конце-то концов, спасая своё душевное состояние юмором.

В свою очередь, я видел в этом особый опыт, интерес не только в наблюдение, выслушиваний и разбирательств в её внутреннем мире, в который она до сей пор не охотно меня впускает, подогревая уже личный интерес, но и банально… Я стал привыкать видеть эту черную морду рядом.

Её взгляды и логика просты и прямолинейны и это дико привлекает, у неё просто отсутствует эта изворотливая сторона. Она не стремится угодить, льстить или нагло обманывать, с ней легко делится своими мыслями и смотреть на её точку зрения. Скажу даже большее, в один из вечеров у меня промелькнула стойкая мысль, что её разум и душа куда более светлые и чисты по сравнению с нами, людьми, высшей точкой развития в эволюционной пирамиде.

Так неумолимо приближался новый год, день сменялся ночью, а ночь на новый лучик света в этих хмурых облаках.

Ах, а ещё продавщица в местном магазине начала постоянно шутить в мой адрес на тему моего бездонного желудка, ибо из-за волчицы приходиться тратиться и закупать куда больше продуктов. Упрекал ли я Афину что она меня, можно сказать объедает? Да ничуть, мне было приятно подкармливать волчицу и видеть её довольную моську.

Естественно, из-за того, что она стала появляться чаще, появление конфузов было делом времени.

***

— Что это? — морда Афины резко изменилась в мимике и она уставилась в меня своим немигающим взглядом.

— Да так — я передал ей незамысловатый, но увесистый пакет с узорами — Полезная вещица, к тому же, думаю ты ей воспользуешься сегодня же.

В ответ на мои слова, она с осторожностью забрала пакет извлекая оттуда коробку.

— Это… Фен? Та штука, с которой вы сушите волосы? — раскрыв саму коробку она извлекла сие прибор — Но зачем?

— Пора тебе искупаться! Да и мне свои патлы лень полотенцем натирать — при этих словах я так же вытащил пару баночек с шампунем и кондиционеров для волос, вообще сначала были мысли выписать эти товары в отделе для животных, но я побоялся, ибо шутки на сей тему её сильно провоцируют, а уж вновь испытать клыки на своей шкуре я никак не желал.

— М-м-м… а неплохо придумано! — она старалась не подавать виду, но её хвост пару раз вильнул — Ещё скажи, что специально это затеял, чтобы вместе в баню сходить — её лукавый взгляд, встретился с моим, впервые она так глазками стреляет.

— За кого ты меня держишь? — не совсем понял, насколько далеко она собралась шутить — Я, между прочим, приличный молодой человек!

— Или просто делаешь вид, а если серьёзно, вдруг мне плохо станет? Я-то в бане считай и не была… — так, а вот это не есть хорошо.

— О-па, так что мне с тобой что ли сходить? — интересное замечание, будь это какая ни будь другая девушка, ну обычная, тут и думать не пришлось бы, но на её счет у меня возникают сомнения.

— Ну-у-у это ты сам предложил… Мне будет спокойнее если ты рядом будешь — при этом ни тени смущения! Зараза!

— Так… Это что-то новенькое — впервые за несколько недель нашего общение она произнесла что-то подобное. Приятно? Определённо — Ну допустим, а тебя совсем ничего не смущает?

— Например? — она окинула меня пристальным взглядом наклонив морду — Брось, я же не человек что бы вешать на себя ваши моральные дилеммы.

— Аргумент, но все же…

— Да и кого будет смущать это звериное тело, а? — при этом она ещё нагло провела лапами по своей талии, а я словил жесткое ощущение дежавю.

— Т-ц — меня например! Но я не хочу говорить подобного вслух.

— Слышала, что молчание знак согласия! Так что пошли — и чего она радуется как дите малое?

Правда для начала пришлось подождать пока растопятся дрова и прогреется сама баня, а уже после взяв все банные принадлежности отправились в предбанник.

Меня напрягает её легкое отношение к совместным процедурам, с другой стороны, давать заднюю поздно так что я смирился. Благо она хоть не стала оголяться при мне и вышла полностью завернутой в полотенце, я аж невольно выдохнул про себя. Хоть какие-то нормы приличия все же есть

— Так, что делать-то? — придерживая одной лапой полотенце, она обратилась ко мне.

— Ну, для начала нужно смыть всю грязь с себя — обычно здесь я нахожусь нагим в одном полотенце, но сегодня решил одеть легкие шорты, в которых обычно сплю — Потом обычно паримся до десяти минут, кто как выдержит, снова омыться водой и на этом все — набирая воду в тазик я отошёл в сторонку — И пожалуйста, хватит на меня так смотреть, это напрягает.

— П-ф-ф-ф. Сам то каждый раз разглядываешь меня при возможности как экспонат в музее и ничего же. Лучше скажи, что это? — она ткнула коготком в мой бок.

— А-а-а… Это татуировка, набил что бы скрыть шрам — а сам то повернул другой бок скрываясь от внимания — Иронично да? Набил волка, когда они же чуть не загрызли меня ха-ха-ха… М-да — но волчице почему-то не показалось подобное смешным — Х-а-х, ладно, давай я первый ополоснусь, потом побегу греться. Все равно ты долго там не выдержишь.

М-да-а-а-а-а. Мыться под чужой взгляд такое себе удовольствие, на любителя, хорошо хоть додумался шорты надеть. Поэтому долго не задержавшись, быстро смыв с себя грязь поспешил в саму баню, попутно объяснив для чего шампунь и кондиционер. Не маленькая, разберётся… Надеюсь.

Уже рассевшись на деревянной стойке и невольно ловя удовольствие от тепла, думал, как так вышло.

Она ведь в принципе старалась меня не подпускать к себе близко, а я особо и не лез. Тут же напросилась сходить вместе, зная, что это весьма щепетильное занятие. Надеюсь, она правда просто побоялась впервые сама идти.

Прошло может минут пять, пока не услышал, как цокают коготки по деревяному полу и не открылась дверь.

— … Что смешного? — я силой подавил в себе смешок увидев её мокрой.

Конечно, это не было столь шокирующе как увидеть насквозь мокрую кошу или собаку, но все же её шерсть плотно прилегает к телу, четко видно торчащие уши и морду, а хвост волочиться как мокрая половая тряпка — Емельян, не раздражай…

— Ладно-ладно! — так же я отметил, что благодаря прилипающему полотенцу, могу подробнее её рассмотреть — А ты, смотрю не сильно то и от нас отличаешься.

У неё все же есть фигура, при чем не какая ни будь тощая или плоская, а вполне себе как положено у девиц, плечи, выпирающая грудь, тонкая талия, округлые бедра.

— И что же ты имеешь ввиду под своими словами? — она села на некотором расстояние от меня продолжая придерживать полотенце лапой, слегка тряхнув мордой, от чего влага с её шерсти полетела в разные стороны — Тут… Весьма жарко.

— Угу, я имел в виду то, что и сказал, посуди же сама, формы как у девушки, строение твоих верхних лап, мышцы. Занимательно, не находишь? — я не стал вдаваться в подробности и решил свернуть тему, все-таки для неё она может быть очередным болезненным напоминанием. Не удивлюсь если у неё под шкурой прячется кипа мышц, хотя чего удивительного? Она живет в куда более суровых условиях, да и к тому же, она ведь как-то смогла утащить мою тушку из леса? Вполне, может быть, что из-за её звериного тела она не будет уступать мне по силе.

— В-у-у-ф. Ещё скажи, что я возможно жертва чьих-то извращённых экспериментов? — видя, как распахнулись мои глаза она продолжила — Не нуди, я тоже не раз об подобном задумывалась, но, если я стану ненавидеть себя, легче жить мне не станет.

— Даже не знаю рад ли я слышать, что ты так спокойно к этому относишься — окажись любой в её шкуре, навряд-ли можно легко смириться с таким положением.

— А что прикажешь делать, скажи мне на милость? Сколько я себя помню, всегда была… Такой! — её голос начал резко опускаться на низкий тон, плохой знак! — Может моя ошибка в том, что я слишком пытаюсь уподобиться вам?

— Х-е-е-й! Спокойнее, я ничего такого не имел ввиду! — пристав на локтях я выставил перед собой руки.

— Или думаешь я не замечаю, как ты часто смотришь на меня? Конечно, хорошо что это ты Емельян, а не какой ни будь урод в лабораторном халате, с шприцом в одной руке и скальпелем в другой — она все же откинулась спиной к выступу и положив на неё свободную лапу и продолжила в спокойном темпе — Но ей богу, даже не знаю, что хуже, когда на тебя смотрят как на опухоль в этом мире, как на объект исследований или просто на теплое мясо со шкурой — не выдержав, положил на её плечо свою руку, слегка сжимая влажную и теплую шерсть, собираясь прервать её, но она слегка дернувшись, положила свою лапу сверху — Я не против что ты на меня так часто смотришь, просто… Тяжело принимать то что я всегда буду выделятся — после этих слов она резко изменилась в лице и вновь этот лукавый взгляд — Хм, радует что ты уже не боишься ко мне прикасаться, хотя моё предупреждение об укусе ещё в силе — на том я решил убрать руку, от греха подальше, но мне не дали сжав ей подушечками лап — Хе-хе-хе… Ладно, пошли наверное, у меня голова уже кружиться…

На том мы и закончили банные процедуры, молча, мне просто как-то в голову не лезло, о чем поговорить, а её устраивало молчание.

Ещё раз ополоснувшись и хорошенько вытиравшись полотенцами, мы отправились домой, а уже там я решил, что на сегодня хватит тяжелых тем, решил, что лучше поспешить готовиться ко сну.

— Ты куда направился? — уже в дверном проеме меня остановил голос волчицы.

— Как куда? Ко сну готовиться естественно — я не понял, чего она спрашивает об очевидном.

— А шерсть мне кто сушить будет? — слегка улыбнувшись она поправила свои волосы.

— … Чего? — ну дожились, сначала совместная баня, теперь новый прикол — Ты случаем не перегрелась?

— Та блин Емельян! Покажи хотя бы как пользоваться этим феном!

— А-а-а… Виноват. Мои извинения ваше хвостейшество — с моими тугодумством чую я, что рано или поздно довыпендриваюсь.

В принципе ничего сложного ей объяснять не пришлось, и я спокойно удалился к себе, решив не лезть (да и надо оно мне пялиться? Лишний повод для стеба подкину), но как бы я не отнекивался, волчица все никак не оставляла попыток докопаться до меня.

— Э-э-й… — её тихий голос ворвался через полчаса отвлекая от смартфона.

— Ну что опять? — ей богу, уже не смешно.

— Расчески не найдется? — м-да. Тоже вот не додумался, а ведь была она лишь в одном экземпляре и моя личная — Ну-у-у! Не жмоться, я видела, что у тебя есть.

— Ты прямо как истинная женщина, стремишься обобрать мужчину — даже перестав думать об последствиях кинул в ответ сарказм.

— Да ладно тебе! Хочешь взамен дам хвост расчесать?

— … — самое страшное что я не спешил с отказом, когда, черт подери, будет ещё возможность в наглую её хвост пощупать? Ответом был очередной смешок с её стороны.

Да как вообще до этого дошло? Я сижу на коленях за её спиной, держу в руках хвост и под чутким руководство веду расческой вдоль шерсти, стремясь не допустить что бы шерсть свалялась в комки. Сама же волчица была практически обнажена предо мной, прижимая лишь к своей передней стороне мой халат закрываясь.

— Меня преследует злостное ощущения, что меня нагло решили поэксплуатировать! — а ведь началось сначала все с её волос, потом спины и лишь потом в руки мне лег её пушистый и мягкий хвост. Удивительно что вся её шерсть была однотонной, ни тебе белых кисточек или других оттенков, лишь цвет глубокой черноты, что как природный камуфляж спрячет во мраке.

— Не слышу ноток благодарности в твоем тоне человек! — она просто фыркнула и вильнула хвостом тем самым мешая мне.

— Никто не предупреждал что до конечной награды ещё предстоит добраться! — умолчала она, ага конечно, схитрить не поленилась — Ты точно волчица, а не какая ни будь чёрно-бурая лисица?

— Ву-у-у-ф! Не сравнивай меня с этими хитрожопыми шкурами — в довесок ещё вязала хвостом меня по лицу шлепнула — Ещё попробуй скажи что неприятно.

— Так, не спорю же — на этих словах я просто провел рукой по её хвосту вызывая у неё легкую дрожь, каждый раз когда её касаюсь, она невольно вздрагивает и это если честно дурной знак, ладно щас момент такой близкий, но и до этого её тело реагировало ещё хлеще, раз ей неприятно чего молчит-то — Но ты что-то слишком свою моську задираешь, думая что я все так же боюсь тебя! Как-то нечестно не находишь?

— … Чего ты удумал? — она попыталась повернуть свою морду — Ей Емельян… Не смей! Я ведь укушу! — только вот морда не выражала ту пугающую серьёзность, что она до этого показывала. Скорее растерянность.

— Да ну? А ты попробуй! — я решил хоть немного отыграться за свое зацепленное эго и мои пальцы резко опустились на её бока, быстро зарылись в мягкую шерсть и принялись нещадно её щекотать. Забавно как страх перед её клыками отступил на второй план перед чем-то иным — забавой.

— Ст-о-о-о… П-х-а-ХА-ХА-ХА… Прекра-а-а-а-ати! — она принялась всячески извиваться и выгибаться, пытаясь поймать мои шаловливые пальцы, да вот только я был проворнее и её нарастающий смех и вздохи лишь раззадорили меня — И-и-и!

— О-о-о не-е-е-е-т дорогуша! Ты была слишком самонадеянна! — я же не останавливался, перенося щекотку выше, от чего она откинулась назад, прямо на меня, скидывая халат что прижимала все это время к груди — Думала сделать из меня бесплатную чесалку? Протестую!

Мы боролись с ней пару минут, она всячески пыталась спастись от моих пальцев, а я не мог остановиться видя, как она изворачивается на мне и пытается мордой дотянуться до моих рук. Лишь когда её попытки стали куда целенаправленнее, решил остановиться, пока действительно не дотянулась. В наглую сгреб её в охапку, зафиксировав лапы своими руками, а на макушку положил подбородок что бы перестала вертеть мордою туды-сюды.

Я не давая себя цапнуть, отдыхал на чужой макушке, а она восстанавливала свое сбитое дыхание после смеха и визгов, оперившись спиной об мою грудь.

— Х-а-х… Можно сказать суд на моей стороне! — позволив ноткам гордости просочиться в моем тоне, я, опустив взгляд невольно выдохнул.

Во время нашей шуточной борьбы не заметил того, что халат то она отпустила.

На её быстро вздымающейся и опускающейся диафрагме я наблюдал холмики открытой груди, размерчик второй или чуть меньше, короткая черная шерсть и на их вершине были вполне себе человеческие соски темного цвета с ореолами, ниже начинался подтянутый животик с небольшим рельефом мышц и никакой второй или третьей пары сосков как у обычных животных. Примечательно что даже не животе у неё не было никаких других оттенков, а значит можно с уверенностью сказать, что вся её шерсть была угольно-черной.

Благо хоть додумался вовремя поднять глаза вверх, когда взгляд спустился до пупка (пусть малая доля меня и запротестовала), но заслуженно получить по кумполу я не желал.

Похоже я так засмотрелся что невольно расслабил хватку, чем волчица ловко воспользовалась.

Вывернувшись из моих объятий, её челюсть таки сомкнулась на моей левой руке, прямо на тех заживающих ранах что остались после встречи с волками

В этот миг уже моё сердце пропустило удар, а после затарабанило с тройной силой, когда наблюдал, как её клыки впивались в мою кожу.

Я ждал этого неприятного чувства, когда что-то постороннее проникает под кожу, травмирует мышечные ткани, но так же, как её челюсть сомкнулась на моей руке, так же быстро давление исчезло и волчица подтянула к себе халат виляя хвостом.

После она, закутавшись встала с меня.

Я же был растерян и часто дышал, не веря, вертя свою руку, на которой просто красовались красные пятна от давления в тех местах, где были её клыки.

Неужели я действительно думал, что она в серьёз захочет навредить мне?

Афина же не спеша отошла от меня то, и плотнее закуталась в ткань, чтобы скрыть то, что видеть по-хорошему я и не должен был.

Но резво подскочив ко мне обратно, казалось с серьёзным видом, просто взяла и щелкнула меня по носу!

— Кто там говорил не задирать морду? Зазевался и победу потерял! — как ни в чем не бывало она прошла мимо меня в комнату, которую я обычно выделял ей на ночь.

А я все не мог устаканить свое сердцебиение. Что это вообще было? Может мне стоило, радоваться, что не получил по шапке и все свелось в шутку, а ведь могла обидеться, за то, что увидел и за то, что снова показал страх, который она не любит.

Да и я не думал, что так отреагирую. Ведь за все время она ни разу не дала повода боятся её, видимо просто мои инстинкты взыграли, особенно когда эти клыки уже впивались в мою кожу.

После этого мы просто разошлись по комнатам, если честно мне не было стыдно за свое поведение, больше волновало, что бы Афина ничего не восприняла близко к сердцу.

Правда цирк продолжился утром…

***

Я проснулся от того, что кто-то тарабанил в дверь, при том, что, взглянув на цифры в экране смартфона, удивился, ибо ещё не было шести!

— Та писец… Кому там неймётся с утра по раньше?

Благо что Афина обычно к утру исчезает.

— ДА ИДУ Я! — слегка повысив голос, натянул на себя хотя бы штаны с кофтой и зевая поплелся к двери, сначала открывая с замка дверь ведущею в прохожею, потом вторую, уже на улицу.

— Ну ты и соня! А я думал вы городские рано встаете — моему взору предстала крупная рама, в виде моего друга Димона, что был ещё в плотной курточке, плотно застегнутой на молнии.

— Ты с дуба рухнул братка? Ты время вообще видел? — ей богу, я начинал злиться.

— Так, я же не просто так приперся, а с деловым предложением! — он слегка улыбнулся и протиснулся в прихожую, я отступил обратно в дом, попутно прикрывая дверь на улицу.

— Ну, я слушаю — развалившись на диване, аки истинный хозяин, подпер голову рукой.

— Мы в город собираемся, я хочу кое-что Батьке прикупить на Новый Год, да и Катя тоже — он оглянул мои хоромы и продолжил — Да и можно будет погулять, пошататься по магазинам и тебя заодно вытащить, а то чахнешь тут. Блин! Ладно деньги есть и ходить никуда не надо, но неужели тебе не скучно тут одному вечера проводить?

— Та пока нет вроде. После городской суеты и соседей сверху, снизу, справа и слева, прям благодать — я притих на какое-то время раздумывая — Но ты прав, в город выбраться надо, нет скорее нужно — проследил за его выражением лица, но что я увидел меня напрягло.

— Что это? — Дима подошел к креслу и указал на черную накидку похожую не то на куртку, как раз такую и носит обычно Афина поверх своей кофты…

«Бл*ть! Она ещё не ушла!» — эта мысль забилась в истерике в голове.

Так тихо, рано паниковать, все нормально.

— А это… — и почему, когда надо, моя изворотливость дала сбой?! — Да так, нашёл на чердаке, когда копошился, все не определюсь что с ней сделать.

— Чего-чего — он устало закатил глаза и отошел — Выкинуть и дело с концом.

— Я думал в селе каждой вещи можно найти применение.

— Чувак, не гони, она задрыпанная будто у собаки в будке была, не удивлюсь если и оттуда же. Он на ней даже шерсть есть!

Ох твою медь, Дима, хули ты такой наблюдательный когда не надо? Надеюсь, Афина не услышала, а нет, с её локаторами это невозможно, ладно, надеюсь не воспримет близко к сердцу.

— Ладно, твоя взяла, и да, я поеду с вами — необходимо быстрей его спровадить пока не начал шастать по комнатам! Уж не хватало так глупо спалить существование говорящей волчицы! Ведь она только не давно начала проявлять знаки доверия.

— Ну тогда давай одевайся и вместе пойдем, ещё за Катькой заехать нужно.

— Т-ц… дай мне минут десять, я хоть хлеб с маслом в себя закину и пойду к тебе, ты как раз машину прогреешь — а сам невольно посматриваю на закрытую дверь что ведет в спальную комнату.

— Ну… Как хочешь. Ладно буду ждать — он как-то странно задержал на мне взгляд или то моя фантазия разыгралась? В любом случае на этом он мне кивнул и удалился из дома через прихожую, и лишь когда я закрыл дверь невольно выпустил из легких весь воздух.

— М-да. В прочем подобная ситуация рано или поздно должна была случиться.

Я направился к закрытой комнате и осторожно постучал.

— Эй соня, он уже ушёл, можешь спокойно одеваться и отчаливать — в ответ тишина — Эй ты спишь что ли ещё? — в этот раз стук был куда сильнее и не проснуться от него может разве что человек в глубоком отрубе — ЭЙ Хвостик на ножках! Открой дверь блин… — и вновь тишина, в это раз я сходил на кухню и взяв в руки обычную ложку, обратной стороной провернул замок, хорошо, что домашние замки имеют специальную расщелину — Я ведь и уши надрать за такое имею право… — только когда я открыл дверь, меня встретил порыв морозного воздуха, а не угольно-черная морда.

Взамен я увидел открытое окно, не заправленную кровать на которой отчетливо виднелись её шерстинки, что четко контрастировали на белом спальном белье.

— М-м-м… Сбежала. — я даже не вольно улыбнулся открывшейся картине — Обычно такое проворачивают мужчины или любовницы — благо она меня не слышит, а то вместо смешка заработал бы хмурую морду в ответ.

Судя по бардаку, уматывала в спешке, да и вон, следы за окном ведущие в лес не удосужилась замести, а ведь они были… Любопытными, обычно она носит обмотки на лапах, а сейчас виднелся след от подушечек на её ногах, или лапах?

— Черт, она же свою накидку не забрала… — а вот это было неприятно. Пусть у неё есть шерсть, но на улице минус в двухзначном виде — Чую припомнит мне это.

***

— А ты не спешил — Диму я застал в гараже, что сидел на водительском месте и прогревал машину — Ну как, твоя подружка ушла уже? Ей богу, хоть бы хату чище держал, а то аж стыдно за тебя братан…

— С дуба рухнул? Какая ещё подружка? — я аж поперхнулся — Не прятал я никого, если ты за это, а просто пожрать хотел.

— Ага, заливай мне больше. Я батьке тоже самое говорил утром после выпускного, когда проснулся утром в обнимку с Аськой — он слегка посмеялся, приглашая сесть, что я и сделал.

— Да ну, с той самой? Она же доска доской и как баскетболист ростом если мне память не изменяет — я попытался сменить тему.

— Ну… Так просто случилось, с кем не бывает, и слышь! С темы не съезжай — порой меня бесконечно удивляет его проницательность — Так кто же? Ну брось, с кем ещё можно так поболтать если не нам, а? Тем более пока рыжую бестию не забрали — мы не спеша выехали из гаража, и Дима выскочил что бы закрыть ворота, я же обдумывал как вновь мой язык поможет мне извернутся да вот только когда он вернулся за руль ответить мне он не дал — А если так подумать все сходиться, сидеть дома стал чаще, продукты покупать начал больше, вечером свет везде горит. Только вот не слышно, чтобы кто-то из наших девиц в загул пустилась к приезжему…

— … У вас точно обычный славянский поселок в глушинке, а не спец территория какая… — с одной стороны вот оно, подтверждение вечного стереотипа что односельчане все знают друг о друге, но все равно это прям сильно.

— Брось, если живешь на отшибе, это не значит, что людям все равно. Ну?

— Эх-х-х, не ожидал что так в угол загонишь сходу, уж слишком быстро для тебя!

— Ха-Ха-Ха — парень посмеялся от души — Да сам в шоке если честно как пазл легко сложить. Да и ты справедливости ради как-то больно неуверенно рожу строил пытаясь все отрицать.

— Х-е-х. Ну благодарочка за урок на будущее, друг — как раз и я смерился что проще сказать правду. Вернее, что правда и есть лучшей почвой для лжи — Верно подметил… Мне и вправду не скучно теперь вечера коротать.

— И-и-и?

— Что и? Прости, но я не могу рассказать кто она. Дал слово если можно так сказать.

— Тьфу блин интриган хренов! Ну ладно хотя бы так, уже радостно на душе что ты себе кого-то нашёл. Сразу видно наш человек!

— Угу — м-да, как далеки вы от истины друг мой, я уж не стал его переубеждать что это даже не дружба в привычном понимание, не говоря уже о каком-либо взаимоотношения в ином роде. Слишком много вопросов и отговорок придется вытерпеть — Признайся, тебе ведь просто полегчало от того, что меня можно автоматом вычеркнуть из списка конкурентов на Катю! — мой ехидный тон никак нельзя было прикрыть.

— К-Х-М — он деловито кашлянул в кулак, ловко выворачивая руль — Можно я просто тебя проигнорю?

— Ха-ха-ха-ха! А что такое? — но улыбки на его лице не было — Брось, я просто до сей пор понять не мог, почему у тебя такая низкая самооценка на свой счёт? Тем более вспомнить школьные годы, белой вороной ты не был. Скорее орлом.

— Ой да заткнись ты. Просто тут ситуация куда хардкорнее — неуверенно проговорил про себя.

— Больше уверенности в себе друже, ты можешь. Тем более что Катька наша не глупая и не закрытая — я не стал продолжать, ибо помню о его тревоге на счёт её чувств.

Хотя честно лично я в это перестал верить, ибо в последнее время она не демонстрировала каких-либо странных действий или разговор в мой адрес.

— Скорее просто мы действительно давно не виделись вот она и пытается заполнить пропущенное время вместе.

— Хм, знаешь, мне даже стыдно за то, что я на тебя бочку катил в первый же день, когда ты вернулся.

— Не бери в голове. Все путём.

Глава V - Даже волки умеют заботиться, а ты?

— В-а-ай… М-да — я сидел вместе с Димоном, ожидая, когда Катя примерит очередную вещицу, от которой у неё загорелись глаза.

— И не кажи, сколько мы тут, час?

— Два.

— Ну. С другой стороны, после этого мы заедем перекусить в кафешку и прогуляемся чуток.

Благо они уже купили подарки своим родным, а я набрал мелочевки что пригодится мне в быту. Все пошло не туда стоило девушке попасть в отдел с одеждой.

— Слушай…

— Чего?

— А ты своей ничего не подаришь?

Этот вопрос слегка выбил меня из фрустрации. Я даже позабыл об утреннем разговоре.

— Нет… — а должен ли я что-то привезти Афине? Нас ведь не назвать уж такими близкими, чтобы думать о чем-то подобном. Но вот то, как на меня смотрит Димон меня вгоняет в уныние. Тем более, когда в голову пришла короткая идея — А знаешь, все равно пока она меряет свои шмотки, я успею сбегать.

— Другой разговор! Странно что мне пришлось тебе об этом говорить.

— Угу — я коротко кивнул и наконец поднялся на ноги приятно разгоняя кровь по конечностям.

Мой путь лежал в отдел одежды унисекса. Что-то из девичьего сегмента Афина вряд ли оценит, чисто мужское ещё страннее и скорее её даже обидит, а вот что-то универсальное наш вариант! Тем более учитывая, что она живет в лесу, ей нужно что-то удобное, долговечное и полезное. Например, плотная куртка с обилием карманов или крепкие штаны что будут устойчивы к лесным тягостям. И не каких ярких цветов!

— Блин, звучит на самом деле куда сложнее чем какое ни будь простенькое худи что бы бродить по дому… — я невольно почесал голову в поисках консультанта — Без помощи никак.

В итоге где-то через полчаса я вернулся к Диме и Кате что расплачивались на кассе с объёмным пакетом в руке.

После того, как я изъяснил что мне нужно, меня направили в совсем другой отдел, зато там я нашел то, что искал. Полный комплект! Хорошая плотная куртка, да добротные штаны в отделе для рыбалки и охоты. Все в зимнем камуфляже естественно, ведь мне кажется, волчице это будет в самый раз учитывая её демаскирующий цвет шерсти на фоне снега. Обуви разве что не хватает…

Да и её вещи если честно знавали лучшие времена…

— Эй, ты что там шопинг без нас устроил? Ема-а-а, а не слишком кашерно? — Дима изогнул бровь окидывая взглядом мой набитый пакет, нет вернее пакетище.

— Не-а, могу себе позволить и знаю, что нужно — с легкой улыбкой бросил ответ другу, правда моя личная уверенность в целесообразности таких закупок была не высокой, к тому же деньги у меня пусть и есть, разбрасываться ими не стоит, к сожалению, они не имеют свойства умножаться в кошельке. Только от этих мыслей чет всплакнуть захотелось…

— Мальчики, это вы о чем? — Катя не понимающе на нас уставилась.

— Потом как ни будь расскажу — и зыркнув на друга дал понять, чтобы не спешил болтать, уж сейчас нет настроения обороняться от шквала вопросов.

— Ой темнишь ты что-то Емеля… Ой темнишь… Я же все равно выбью из тебя ответы! — девица остро сощурила свои глазки пристально на меня глядя.

— Да-да, тебе лишь бы пытки устроить Кать, погнали уже поедим где-то, а то живот скручивает.

После торгового центра мы съездили в одно кафе, которое когда-то посещали ещё с предками, но это своего рода была минута ностальгии, а после плотного перекуса вышли погулять по городу.

— Красиво здесь — выдыхая пар произнесла Катя.

— И тихо для города.

— А ты у нас смотрю большой знаток городской жизни?

После перебрасывания слов мы дружно засмеялись.

Надо почаще так выбираться с ними. Все-таки хорошо проводить время вместе.

***

Ближе к вечеру, когда солнце переставало давать свет на земельку бренную, мы уехали из города, сначала завезли домой нашу девицу, а после Димон из вежливости и меня подкинул, дождавшись, когда я заберу свой пакетище, он посигналил на прощание и уехал к себе.

— По крайней мере забавный был денёк.

Особенно вспоминая как он начинался, я лишь хмыкнул и поспешил в дом.

В первую очередь я затопил печь, чтобы убрать пронизывающий холод из дому, а уже после занялся сортировкой купленных вещей, отложив одежду, купленную для Афины к себе в комнату.

А теперь готовка, а то, чем кормить гостью, если припрется одна наглая черная морда.

Правда, когда время уже приближалось к полуночи, никто так и не пришел, я просто сидел в зале, поглощал малиновый чай с десертом что сегодня купил и листал интернет читая новости чего интересного происходит в мире.

— …

Афина не приходила три дня, я, честно говоря, маялся от скуки и легкого переживания что зацепил её, правда была это ситуация что произошла после бани или же утренний инцидент так и не мог понять, лишь накручивал себя.

Развлекать себя мне приходилось домашними хлопотами, в частности заготовить запас дров на пару дней вперёд, почистить печь от полувековой сажи или таки разобраться с душевой в доме что бы не бегать в отдельную пристройку с баней.

— Покажите мне человека что проектировал систему слива и подачи воды… Я бы хотел его познакомить с гаечным ключом на тридцать-шесть пару раз… — как понятно из моего возмущения, с последним у меня не заладилось, и мыться снова пришлось в родной баньке, от которой я топал с легким паром и приятной усталостью в теле. Оставалось лишь перекурить и выпить чего горячего для полной услады, но даже в этом плане мне помешали.

— Какого… УХ СЪ*КА! — меня нагло сбили с ног прямо в снег, от чего холод пробрал до костей, и до того, как моё сердце было готово дать команду «Старт протокола ИНСУЛЬТ» я увидел голубые глаза что светились во тьме — Какого ХРЕНА Афина?!

— Заслужил — коротко бросила она, нависая сверху сверля меня взглядом. Её лапы лежали на моих плечах и создавали не шибко комфортное давление.

Благо за спиной был снег, а не холодная твердая земля.

— Так, почему сразу виновен-то? Я не знал, что Дима решит с ноги в гости залететь в такую-то рань! — мой испуг и готовность к инсульту сменились злостью и раздражением за её выходку — Ей богу, ты ведь в МОГИЛУ меня сведешь такими сюрпризами… Стоп. Это моя кофта? — мой глаз зацепился за знакомый принт на её одежке, вернее на МОЕЙ!

— П-ф-ф-ф. У меня особо не было выбора что надеть, что нашла то и стащила — она закатила глаза убрав свои крепкие руки с моих плеч, деловито махнув хвостом — Тем более, когда мою накидку сравнили с подстилкой для ваших вонючих псов! — впервые за все время я слышу столько обиды в голосе.

— … — я даже не знал, что ей ответить, но в первую очередь решил встать со снега — Не бери в голову, если хочешь могу привести её в порядок… А вот кофту попрошу вернуть! Она моя счастливая, между прочим.

— Нет, считай это компенсацией, и не только за то, что мне пришлось лапы уносить в бегстве — сказала, как отрезала и направилась в мой дом.

— С какого черта вы все резко начали менять паттерн поведения? — мне оставалось лишь качать головой на такое, но что забавно. Мне было радостно видеть её удаляющееся фигуру. Даже не смотря на столь внезапное возвращение и наезд. Разве это не повод начать тревожиться?

Встав и отряхнувшись от снега, я направился в дом.

— Х-м-м-м…

— Что? — я косо глянул на неё через плечо, ибо стояло мне переступить порог собственного дома как моего слуха коснулось ворчание.

— Я ожидала больше недовольствия в твоем тоне и взгляде — волчица обошла меня полукругом заложив руки за спину — Неужели рад меня видеть? — лукаво улыбнувшись и моргнув пару раз она остановилась глядя мне в глаза.

— … — меня напряг не её вопрос, а собственная реакция на столь банальную провокацию — Не поверишь, но похоже так и есть, я переживал что ты можешь больше не вернутся — есть попадание!

— О-о-о-у… Эм-м-м… Приятно, слышать, наверное… — её тон притих, и она отошла от меня на шаг.

Это не попадание, это пробитие! Хотя после этого она решила увеличить дистанцию между нами, сверля меня немигающим взглядом ища долю лжи.

— Ну, твои ушки на макушки сами все слышали, в моих устах нет ни капли обмана.

— И это пугает больше всего если честно — смерившись с услышанным она откинулась на диване, подставив под свою морду сжатую лапу.

— Прошу, только не начинай вновь разглагольствовать на тему что тебя тут быть не должно и так далее — тем временем, я на кухне уже поставил кипятиться воду для заварки и трепал свои влажные волосы — Правда такова что ты пришла, и я рад твоему возвращению — глупая ухмылка сама появилась на моем лице, но её я быстро притушил что бы не палить контору с концами — А ещё, брысь с дивана!

— … Ты ошалел человек? — а вот улыбку с её удивленного голоса я не смог в себе подавить.

— Разве что чуть-чуть, пока тебя не было я провел генеральную уборку убрав все твои следы, и пока не переоденешься в чистую одежду, нечего мне пачкать мою обитель!

— Скорее это старая нора… Но мне не во что переодева… — договорить ей не дал, кинув ей на колени свежую футболку и штаны — Спасибо?

— Шуруй давай — пока она переодевалась, закончил накрывать на стол и разливать кипяток в кружки смотря как раскрываются листья мяты, забавно что по факту не первый вечер так ей угождаю, но почему-то эта мысль меня нисколько не беспокоит, радует скорее.

— Так, а вот это в стирку… — если свои штаны она ещё легко отдала в мои руки, то вот мою счастливую кофту ревностно прижала к груди — …Не понял?

— Ты ведь её заберешь с концами — шаг назад с её стороны — Мне она понравилась.

— Это воровство и произвол нахалка.

— Сказала же, это компенсация! — ещё шаг назад с её стороны, когда я вновь приблизился и было хотел открыть рот что бы возразить она продолжила — Ещё и за то, что издевался тем вечером!

— Разве щекотка, это издевательство?

— Я не… Люблю чувствовать себя уязвимой — ладно, аргумент странный, но принимаем — Да и пахнет кофта приятно, тебе настолько жалко, что ли? Ты… чего покраснел?

Мое лицо вспыхнуло легкой краской. Она так легко сказала это в слух и не понимает причин? Или может я дурной все же?

— Тьфу на тебя. Скромностью ты все-таки обделена — на последнее я лишь махнув рукой понимая, что если я захочу вернуть её, то придется вступить в неравный бой против клыков — Ладно, черт с тобой. Давай её сюда, простирну хотя бы — когда я вновь протянул руку услышал вполне себе четкое утробное рычание с её стороны — Да что с тобой такое? Верну я её позже, даю слово.

Хотя бы последняя часть её успокоила, и она отдала несчастную кофту в мои руки.

В моей голове образовалась какая-то трясина из мыслей и слов. Все из-за того, что мне тяжело описать свои ощущения в данный момент.

Сейчас, когда мы сидим вместе по разным сторонам дивана, листая на планшете список того, что можно было бы вместе посмотреть, на душе странное тепло. Ещё когда мы сидели вместе, поели и пили горячий мятный чай я словил себя на мысли что мне радостно видеть черную мохнатую морду по другую сторону, наблюдать как она сначала пыталась как обычно лакать, а после уже нормально отпить. Как жмуриться, вильнет хвостом в сторону, а моя футболка со штанами на ней лишь добавляла атмосферы.

Почему меня это радует? Это ведь не назвать нормальной ситуацией. С какого момента мое наблюдение и интерес, изменил направление в какое-то странное удовлетворение от её компании?

Если так задуматься, даже не смотря на все наши прошлые посиделки и разговоры, я все ещё плохо знаю её, не до конца понимаю, о чем она мыслит, что сделает, ведь каждый раз она умудряется выкинуть что ни будь новенькое в своем поведение или разговоре. Я даже не уверен на все сто что и ко мне у неё есть полное доверие.

Чем гуще лес, тем тяжелее мысли. Нужно выныривать с этого внутреннего монолога, ибо кажется меня коснулось что-то мохнатое.

— М-м-м?

— Ты чего застыл? — её голубые глаза сверкнули легкой тревогой — Там это… Стиралка? Кажется, закончила свою работу.

— А-а… Айн момент — я не спеша поднялся со своего нагретого места и направился в ванную, пока доставал постиранные вещи, мои мысли где-то витали. Просто я все ещё пытался найти объяснение в своем отклонение и ответ пока приходил один — возможно из-за того, что я живу один у меня просто начинает свистеть фляга, ибо как бы люди не хотели быть не зависимы друг от друга, остается факт, мы существа социальные.

Другие варианты я не рассматривал. Но если быть откровенным, скорее побоялся рассматривать.

Афина не стала дразнить меня своим острым языком, просто молча наблюдала как лениво я садился на свое место и испустил вздох, стараясь прогнать ту трясину из головы.

— Не смотри на меня так, со мной все в порядке, возможно просто умаялся после очистки дымохода — в ответ лишь короткий кивок.

Выбор что сегодня посмотреть перед сном пал, на старую классику, фильм «Вий»

Несмотря на то, что я представитель более свежего поколения, мне нравились картины и работы прошлых лет, от них… больше веет фольклором и душой, а не жаждой собрать штампы для большей выручки.

Даже если работа не станет массовой, то что их делают из-за жажды выразить свой внутренний мир, материализовать сказку или фантазию, а не из жажды нажиться, придаёт им особый шарм.

Правда я не учёл того, что из-за спокойного темпа фильма, я банально могу уснуть, а не наслаждаться реакцией одной морды рядом сидящей.

***

Нет. Все-таки фильм был не самым лучшим выбором на ночь, ибо я проснулся от странной пародии моего мозга симулировать сюжет данной картины и, честно говоря, когда за тобой во сне гонится летающий гроб, в голове стучится одно желание «ПРОСНИСЬ БОГА РАДИ ДАЖЕ ЕСЛИ ЕГО НЕТ»

А ещё мне было до одури жарко и тяжело дышать.

Не понимая в чем дело, я открыл глаза что бы понять, что не так, мне довелось увидеть то, чего я совсем не ждал.

Помимо гудящего холодильника на кухне, мой слух резало тихое и спокойное сопение прямо под носом.

На мне лежало тело, и гадать чье оно долго не пришлось. Волчица забралась на меня практически целиком, положив свою мордочку мне на грудь, а руками, то есть лапами, придерживалась за мои бока.

Я чувствовал как её дыхание гуляло на моей груди.

Открывшаяся картина прогнала остатки дурного сна и заставила меня замереть на неопределённое время. Вроде бы что тут такого? Вполне возможная картина или ситуация.

Но это не было похоже на саму Афину. Обычно волчица строго старается соблюдать личные границы и никаких подобных сцен не должно было случиться, даже когда я просто находился в выделенной для её отдыха комнате, на меня смотрели как на возможного партизана.

А тут, совсем иная картина и самое интересное, как это объяснить? Больше всего выводило из себя — это собственные ощущения.

Смотря на тихо и мирно спящую волчицу, да и ещё в моей домашней одежде, это казалось до неприличия милым зрелищем. Вдруг это первая и последняя возможность увидеть её в таком расслабленном положение?

Да черт, о чем тут говорить. Вспомнить любые мимолетные прикосновения к ней, что отдаются в её теле легкой дрожью, будто это не она, а я прокажённый.

Но бли-и-и-н. Как же это мило и забавно выглядит. Даже несмотря на то, что моим ногам не шибко комфортно и мне банально жарко находится в столь близком тактильном контакте.

Особенно приковывает внимание её торчащие ушки, которые с первых дней вызывали желание прикоснуться, погладить или потрепать.

Х-м-м, а что, собственно говоря, мешает мне исполнить задуманное? Тут даже страх перед возможным наказанием отступает на второе место, взамен удовольствию прикоснуться к обычно недоступному.

А если проснется? Если уйдет? Обидеться или косо взглянет? Но ведь может и не заметит?

Ай, была не была.

Я осторожно освободил правую руку и замер, так и не приблизившись к заветному, но после короткой заминки все же опустил руку на её макушку поверх волос, аккурат между ушей.

Прикосновение было мягким, кайфово, одним словом.

Ещё мне в нос ударил столь знакомый запах ели. Уж больно хорошо он ей подходит.

Слегка погладив вдоль волос, я осмелел и потянулся к изначальной цели и когда коснулся её теплого ушка с короткой шерстью, оно дернулось в сторону, чуть не вызвав у меня короткий смешок, но на вторую попытку прикоснутся завертелась сама волчица.

Чую что сейчас доиграюсь, а ещё моим ногам стало чуть легче, но дышать стало ещё тяжелее, а случайно разбудить спящую красавицу ой как не хотелось…

Не найдя возможности устроится удобней, просто опустил свою руку на чужую спину от чего её тело снова слегка дрогнуло от чего я замер.

Но на короткие поглаживания реакции не было.

Э-х-х-х. Видимо придется так и спать и на утро шея со спиной спасибо точно не скажут, но вот такое близкое чувство тепла и легкого сопения убаюкивает.

Скорее лучше это назвать уютом.

Правда, как и думал, нормально выспаться будет той ещё задачей, ибо в следующий раз я проснулся, когда уже начался рассвет и снег за окном отзеркаливал свет белым тоном мне на потолок.

Силой подавив сонный зевок, я посмотрел вниз и увидел все так же мирно спящую волчицу.

Благодаря легкому освещению удалось разглядеть её лучше, нижние лапы вытянуты вдоль всего дивана, руки по сторонам от моего тела, а пушистый хвост покоится на её бедре, что кончиком свисает вниз.

Жаль нельзя запечатлеть сей чудный момент. Уж больно милым он был.

Остается лишь выжечь эту картину в памяти.

Хотя странно, обычно с наступлением рассвета просыпалась и сама волчица, видимо жизнь в лесу навязывает свой график ритма жизни, но вдруг она тоже как совушка, любительница поспать как можно дольше?

Будто прочитав мои мысли её веки слегка задрожали, а после раскрылись демонстрирую миру эти голубые глаза.

У людей попросту не может быть столь глубокого и ясного оттенка, тут она переводит свой взгляд на меня.

Интересно как она отреагирует? Удивиться что я не спал, возмутиться или засмущается? Может и вовсе состроит обиду на пустом месте?

Но слегка задержав свой взгляд на мне, она снова уронила свою морду на мою грудь.

И все? Я-то думал снова какой спектакль будет от чего мои брови поползли вверх.

Я не стал ничего говорить, а лишь легонько погладил её по спине от чего она… Не дернулась!

Это явно успех. Лишь невнятное мычание было мне ответом.

— … Я-то думал ты у нас с первыми лучами на ногах… Точнее на лапах — мой приглушенный голос заставил одно ушко повернутся в мою сторону.

— М-м-м… Волки преимущественно сумеречные существа — это было так сказано, будто вырвано из какого-либо учебника, будничным тоном — И вообще это ты у нас сова-а-А-А… -на последнем слоге она широко зевнула, обнажая свой внушительный арсенал в виде ряда острых клыков, за которым шли жевательные. Конечно, я уже видел подобную картину, но так близко впервые — У-а-а-а… Спать хочу… Ты чего зеньки свои так рано раскрыл?

— Не поверишь, но я выспался — и ведь почти не слукавил, да телу пришлось тяжко из-за неудобной позы и боязни потревожить чужой сон, но вот морально действительно было то ли удовлетворение, то ли легкость — Знаешь, я ведь думал, что делить с кем-то сон, это для тебя все равно что пойти против себя…

— Не забивай мне голову с утра пораньше — говоря все это ленивым до невозможности тоном, она все так же лежала на мне с закрытыми глазами — Я читала где-то в книги, что совместный сон помогает восстановить силы, а ты вчера был… Немного сам не свой.

— Ого! Это что ж такое, неужели я вновь узрел заботу с твоей стороны? — грех было упустить момент съехидничать.

— У-у-у-ф… — на этом моменте её глаза широко открылись я увидел растерянность? Неожиданно. — Ну… Да? Ты же заботился обо мне, кормишь, слушаешь, даешь посмотреть эти ваши картины на экране, даже одежду стираешь… — а это утро не перестает удивлять.

— Ну, могу тебе сообщить что твоя забота оказалась полезна и весьма приятна — после того как я это произнес, жаркое тепло на моем теле исчезло, волчица поднялась смачно потягиваясь.

— У-у-у-у-у-у… Вот и хорошо — после она повернулась ко мне спиной — Хоть чуть-чуть вернула должок… — последнее мне не дали как следует обдумать, ибо в моё лицо прилетел чей-то хвост, да не нежно, а будто с размаху зарядили!

— Ай… Блин! В глаз попала! Ты чего делаешь?! — этот возглас заставил мое тело скрипнуть и принять сидячую позу.

— Заслужил — коротко бросила она и повернувшись ко мне передом стала тыкать коготком в макушку — Кто! Тебе! Разрешал! Мои уши трогать, а? Я уж молчу за распускания рук — с каждым словом её коготок все болезненнее тыкался в мою макушку, пока я тер глаза — В вашей же кипе законов и странных принципов, это можно назвать домогательством или как там?

На такие обвинения мои уши слегка покраснели. Но это было от того, что мою ночную шалость спалили.

— О японский магнитофон, ты хоть думай, о чем говоришь и в чем обвиняешь такого миролюбивого человека как я? — на свои слова я услышал лишь громкое показательное фырканье в ответ — И если тебе это было не приятно, чего не остановила или не прорычала, как обычно? — наконец протерев свои глаза, я поднял свою заспанное лицо вверх.

— Лень была, да и спать хотела — убедившись, что ответила на мой вопрос, она с гордо поднятой мордой направилась на кухню.

— Это же элементарно блин… — проговорив свои же мысли про себя, я направился следом за ней. Все-таки это первое утро что мы встречали вместе, да и которое уже выдалось очень необычным.

Глава VI - Свидание с форс-мажором.

Как я и думал, время Нового года ворвется нежданно, порывисто и тогда, когда не ждешь. Осталось всего пару дней до того, как год на календаре прибавит ещё одну единичку.

Вроде ещё неделю назад ездил с друзьями за покупками, думая, что меня не коснется вся эта предпраздничная суета, все-таки родные далеко, а в поселке кроме Кати с Димой, я толком не с кем не общаюсь.

Но нет, недавно общаясь с ними, мы затронули тему кто как будет провожать старый год, понятное дело что каждый будет со своей семьей, но тут мне поступило предложение собраться всем вместе у меня дома после официальной части.

Не сказать, что я был против этой затеи, все-таки быть в компании куда лучше и есть возможность оставить какие никакие, но воспоминания.

И ладно что весь сыр бор будет у меня дома, что придется подготовиться, подумать за праздничный стол, символические, но подарки.

Меня беспокоила одна личность. За последнюю неделю её отношение ко мне начало теплеть. Больше общения, колкости в мою сторону, больше шуток и общих тем, да банально прогресс в том, что она начала прекращать каждый раз дергаться при прикосновении.

Афина стала больше мне доверять, привыкать к этому странному тандему. Да и я, честно говоря, не отставал. Я стал слишком привязываться к её компании, к её ночным визитам, к её присутствию, общению, голосу, к этим… странностям что отделяют её от обычных людей.

Обычное наблюдение, кажется, давно прекратилось.

И это меня, откровенно говоря, начинает пугать. Я не планировал подобные изменения в своем внутреннем мире. Даже банально к тому, что я начал ощущать какую-то ответственность за этот столь хрупкий союз, союз, который может рухнуть буквально в один миг.

Я начал переживать, переживать за то, что, если кто-то узнает тайну этого дома, и кто его навещает, волчица исчезнет, не из-за обиды или таинственным образом рассыпется в прах, просто ради самосохранения от проблем что коснутся теперь не только её, но и меня. Я переживаю за то, что моя привязанность может все испортить. Да, трудно не заметить, что волчица сама не желает обрывать контакт, терять этот тихий остров спокойствия и комфорта, потерять человека что принимает её такой, какая она есть, ведь моя забота перестала диктоваться банальной благодарностью за спасение моей тушки.

Но что будет если она узнает, что я стал ждать её вечерами? Стал ждать, когда её ехидный голос прогонит уныние, что её пугливые угрозы потеряли свою силу.

Что мне не все равно как она себя чувствует и о чем тревожиться, как она там, в этом холодном зимнем лесу проводит день.

Забота и переживание о близких — нормальное явление для человека. Но как никак Афина им не является, наше общение, союз не может длиться вечно. Рано или поздно все заканчивается. Если сейчас на душе не спокойно от этих мыслей, что будет дальше? Вдруг Афине будет ещё тяжелее чем мне и всему виной снова окажусь я? Ситуация отнюдь не располагает, но мне на ум приходит фраза, которую я прочитал ещё будучи на школьной скамье:

«Мы в ответе за тех, кого приручили» — фраза из книги Антуана де Сент-Экзюпери «Маленький принц»

Казалось бы, Афина не питомец, чтобы так говорить, но с нарастающими годами я понял, что эту фразу можно отнести и к людям. И ведь примеров куча, например отношения между мужчиной и женщиной, ведь ситуация, когда два человека начинают испытывать чувства одновременно бывают лишь в книгах или с шансом один к тысяче. Зачастую кто-то влюбляет в себя вторую половинку, ненамеренно, лишь пытаясь получить ответ на свои чувства. И что это, если не как привязать к себе человека?

И я боюсь этого.

Что бы ненароком привязалась Афина, чтобы не привязался я сам. Ведь будет логично, что нам следует прекратить общение, пока ситуация не усугубилась больше.

Да о чем я думаю черт подери? Это уже происходит. Со мной так точно.

Задуматься обо всем этом, меня заставил разговор что происходит сейчас.

— Получается этот… Праздник ты будешь встречать со своими друзьями? — задала вопрос черная волчица, сидя на одном из стульев в кухне, пока я мельтешил туда-сюда, разбираясь в холодильнике, мысленно составляя список продуктов что следует прикупить, когда настанет время готовить стол.

За окном как обычно насупила ночная мгла, что освещается уличными фонарями, и отблеском слабого света от снега, который дарит скрытая луна. Снег прекратил сыпать ещё к обеду и честно говоря, я заколебался убирать его со двора каждое утро.

— Угу, хотя изначально не планировал — ответил я, задержав взгляд на мирно гудящем холодильнике — Поэтому не готовился особо.

— Почему моим ушкам кажется, что ты не шибко доволен этим?

— Потому что… — а и правда, почему? — Даже не знаю. Может были другие планы?

— Это какие же? Разве ты не рад что сможешь провести время не в одиночестве, а в компании?

— Рад, конечно, даже больше, чем кажется. Все-таки это лучше, чем одному тускнеть под атмосферу праздника и если есть возможность это изменить, почему нет? — я ненадолго замолчал, раздумывая о следующих словах — Ещё я думал о тебе.

— Обо мне? Хе-хе… — с её стороны раздался ехидный смешок — И при чем теперь тут я?

— Я… — меня начинают раздражать собственные запинки — Я подумал, что могу составить тебе компанию. Хоть немного. Подарить тебе часть атмосферы этого праздника, радости и воспоминаний. Не думаю, что это большая глупость — закончив говорить, я оставил полки в холодильнике в покое и повернулся лицом к волчице что бы пронаблюдать её реакцию.

Теперь был её черед взять паузу на раздумья перед ответом.

— Хм-п-ф-ф-ф — с стороны соврался тяжелый вздох — Мне… Приятно? Наверное, слышать, что тебя интересуют мои чувства, но сам подумай, ты решил, что кинуть своих друзей ради какой-то волчицы из тайги, не глупой мыслью? Тебе самому не смешно от того, что ты сейчас произнес в слух Емельян? — её до боли глубокие голубые глаза безотрывно смотрели в мои — Тем более, пусть я и знаю об этом важном времени года, но он важен для вас людей. Для нас зверей… Нет для меня, это просто ещё одна холодная ночь в лесу, которую может нарушить далекое эхо ваших фейерверков. Не больше.

Афина, пожалуй, неосознанно сама же воткнула себе палки в колёса, её речь пусть и была четкой и уверенной, но глаза… В этих глазах я видел совершенно новую эмоцию и жест. Сейчас она лгала мне. Зачем? Глупый вопрос.

— Вот как… — меня слегка расстроил её ответ, но не то, что она пыталась переубедить, а то, что она пыталась по всей видимости обмануть не только меня, но и саму себя. Может я сейчас и думаю, как эгоист, но мне совершенно не хотелось оставлять все как есть.

Что ж делать? Обличить её в обмане будет делом тяжким и скорей всего пустой тратой времени. Ведь она сама хочет верить в сказанное. Тогда попробуем зайти с иной стороны.

— Не могу с тобой согласиться, но и весомо аргументировать против то же — я отвел взгляд с её морды, мельком увидев растерянность и любопытство — Может тогда компромисс? — на её морде сначала отразилось отрицание, но любопытство все-таки взяло вверх.

— И какая дурная идея тебя посетила в этот раз? — осторожный и тихий тон, но ушки он как торчком встали.

— Что, если мы проведем завтра все время вместе? Днём.

— В каком смысле?

— Смотри, я как раз думал, где мне достать хотя бы маленькую, но ёлку что бы украсить зал, а то после столь «тесного» знакомства с твоими недо-сородичами, один в лес я не хочу снова соваться… — я не закончил мысль до конца, наблюдая за её вытянувшейся мордой.

— Иными словами, ты хочешь, что бы я составила тебе компанию и поводила по лесу? — на её мордочку пришло озарение в виде легкой полуулыбке.

— Именно! — в ответ на её догадку я щелкнул пальцами позволяя победной улыбке вырваться наружу. Пусть это и был костыль, но хотя бы так я смогу провести с ней время, да и к тому же, смогу передать ей подарок. Все-таки вещи, купленные в городе, я ей так и не отдал.

— А это не слишком рискованно?

— Ну… — а ведь я ей не рассказывал про разговор с Димой. Если так подумать, уже и так риск лишнего внимание повышен. По-хорошему лучше и не думать о подобных трюках. С другой стороны упустить возможность выбраться с Афиной куда-то за пределы дома будет не маленьким упущением. Но если все-таки будут проблемы, вся вина и ответственность будет на мне, как на инициаторе.

— Не знаю Емельян — волчица склонила свою мордочку вниз, и взяла в лапы свой хвост, плавно водя когтями вдоль шерсти — Твой старик старался не рисковать и говорил, что не стоит делать того, от чего не по себе.

— Разве вы не часто виделись?

— Не так часто, как ты мог подумать. Было дело, забиралась так же, как к тебе, ночью в любезно не прикрытое окошко, а чаще он приходил ко мне в гости — на этих словах она отпустила свой хвост и встала со стула начиная ходить туда-сюда по кухне.

— Стоп. Так он знал где ты живешь? — забавно что за столько времени, я слышу это впервые.

— Да? Ведь это он мне помогал привести мою землянку в «человеческий» вид — одно из слов она взяла в кавычки, согнув пальцы на своих руках… лапах. Тьфу.

— О как. Забавне-е-енько — меня это знатно удивило, ведь дневник Дедушки я давно дочитал до конца, но там не было сказано, где поселилась это чудо-юдо. Ни приблизительно, ни подсказок, ни скрытых карт. Вот же черт старый! Как бы я вообще отыскал Афину, если бы не то нападение волков? Чисто на удаче, судьбе? — Афин, маленький вопрос. Если бы не тот случай в лесу, ты бы захотела попробовать установить контакт со мной?

— Что… Ну-у-у-у… — я видел, как она перестала нарезать круги по кухне и уставилась на меня с вопросом и растерянностью на морде — Не знаю. Старик рассказывал про тебя, говорил, что ты не как все, что не станешь пытаться убить меня, покалечить или трубить во все станции — видно, что она сама уже не верит в свои слова, но продолжила — Но при этом он в меня вдалбливал мысль что лучше держаться от людей подальше что бы не нарваться на охотников за необычной «дичью». Хм, при этом ведь все равно есть люди такие как вы со стариком… — закончив свою мысль она отвернулась, демонстрируя свою спину, вернее то, как на ней сидят мои шмотки — … Может и попыталась бы? Все-таки я впервые же дни начала за тобой следить, как увидела, что из печи этой норы пошёл дым.

— Звучит конечно интригующе… И пугающе — после её слов у меня осталось странное послевкусие, выходит ещё тогда я засветился? А ведь помнится мне, что, когда смотрел в чащу, нутро не покидала чуйка что кто-то глядит в ответ.

Стоп, но что она вообще тогда делала так близко к посёлку, если старается избегать встречи с людьми? Слишком много вопросов начало образовываться после её слов, и ведь лучше их не задавать так сразу и сейчас, ведь почует что интерес не на пустом месте. Про дневник дедушки я ей тоже не рассказывал, хотя может и стоило. Но я как школьник боялся её реакции, она могла резонно предположить, что вся эта возня и общение было не просто так, а просто из-за просьбы.

Услышь такое, у меня самого начали бы закрадываться сомнения.

— Емеля? — до моего слуха донеся тихий голос.

— Ау? — вынужденно вырвавшись из раздумий, я повернул голову на звук.

— Ты снова ушел в себя — она обидчиво состроила глаза и сложила лапы на груди. Миленько выглядит… — Почему ты спросил об этом?

— Х-м-м-м — местами её догадливость не к месту — Да так, подумал что если бы не волки, мы могли никогда не встретиться и это печально Афин — это тот редкий момент когда мне стало не по себе от своих же слов, пусть они и не несут в себе просто ложь, мне действительно было бы грустно, знай что этого хрупкого союза можно было и не получить, но эти слова должны были быть произнесены в совсем другом разговоре, в другом месте, в другое время, а не так. В попытке скрыть возможно важную информацию для неё из-за глупых переживаний.

Просто… ещё не время, но это не сильно успокаивало.

— Тебе действительно это важно? — видимо моё дурное мышление отразилось на лице, и Афина учуяла не ладное.

— Да — вот теперь мой голос был тверд — Зная какая ты есть, мне было бы очень грустно упустить возможность подружиться с тобой — сейчас не было ни капли ложи или обмана, и Афина видела это в моих глазах что я поднял на неё — Да даже не зная что ты и кто ты, даже если бы не спасла в тот день, мне было бы неприятно лишиться шанса познакомиться с такой вот, необычной воительницей леса.

Волчица хотела что-то мне ответить, сказать, даже приоткрыла пасть, но коротко взглянув мне в глаза, она стушевалась, отвела взгляд, её хвост коротко вильнув прижался к бедру, а вечно торчащие ушки слегка опустились.

Я что… Обидел её? Нет, обычно у неё совсем другая мимика. Это не грусть, и не стыд, не помню ни одного раза что бы она чего-то так открыто стыдилась. Неужели эта новая эмоция, смущение?

Ух ё-ё-ё-ёлки иголки… Да ладно! Впервые за все время мне удалось настолько сильно смутить нашу волчицу?

От этой мысли я аж растерялся. Да и чувствуя себя идиотом что так вышло ненароком, а в голове как у истинного дурака заиграл звук, что я слышал от приставки, когда получаешь ачивку «Достижение получено! Вгоните в краску Гостью из Леса»

Хотя, даже будь у неё румянец, черт бы не увидел сквозь эту густую, черную как ночь, шерсть. Может будь она белоснежного цвета, было бы хоть капельку заметней?

Правда не успев ляпнуть глупость, волчица взяла себя в руки и вернула прежнее видимое спокойствие, он, уши и хвост вернулись на место.

— Что ж… М-м-м — забавно наблюдать, когда ей приходиться подбирать слова — Спасибо за честный ответ? Пусть весьма и неожиданно такое услышать в свой адрес, если честно… — а нет, по голосу ещё сконфужена.

— Да ладно, что в этом такого… — я прикусил себе язык. Для волчицы это не самая приятная тема, все-таки, такие как она вовсе не должны существовать. Она может найти контакт, мы с дедулей тому пример, но людское общество её никогда не примет.

— Эй чего затух человек? — видимо учуяв перемену в моем настроение, она шустро сблизилась и ткнула в меня своим коготком. Неприятно, но терпимо.

— Та тебе показалось! — легко вынырнув из собственной пучины мыслей, мне захотелось ответить ей взамен, цапнув её заманчивый хвост. Но естественно у меня ничего не вышло, волчица была вертлявой и грациозной.

— Ишь чего удумал! — она вновь изобразила обиду беря в руки свой хвост и как бы дразня поглаживая его.

— Доиграешься ведь когда-нибудь… — мне оставалось лишь ответить глупой угрозой, хотя кто знает, может это не пустые слова.

— Ну-ну Емеля, буду ждать с нетерпением — её улыбка и вправду согнала все хмурое из головы, оставляя лишь легкость.

***

Этой ночью Афина не осталась на ночевку, ну может оно и к лучшему, ибо я раньше смог лечь спать.

Правда выспаться мне так и не удалось. Меня вновь мучал кошмар.

Кошмар, будто я вернулся снова к тому злосчастному дню, когда встретился с волками глубоко в лесу.

И каждая встреча во сне с ними была разной, в первый раз я просто не смог нащупать фальшфейер, и волк что вцепился мне в руку, перегрыз мне глотку. От того что густой поток крови перекрыл мне дыхание я очнулся в холодном поту.

Во второй раз, мне настолько искусали руки, что я просто не мог оказать никакого сопротивления, и стал легкой добычей.

В третий раз мне удалось уйти от них, но они начали за мной охоту, все время напоминая, что они рядом и только ждут, когда я зазеваюсь что вцепиться в мое тело.

Сейчас все тот же сон, после колючего капкана я встречаюсь с ними. Но в этот раз я хотел сразу стрелять на поражение, целясь в их серые, оскаленные морды, но ружье предательски заклинивает и я в панике пытаюсь отвести затвор. Лесные звери не стали ждать и сразу набросились всем скопом. Меня просто начали рвать на части со всех сторон, заживо раздирая плоть вместе с одеждой. Я кричал что бы моё сознание вернулось в реальность ведь это уже был истинно животный ужас от происходящего, пусть я не чувствовал той ужасающей боли, легче от этого не было.

В реальность я вернулся с таким сильным вдохом, будто только вынырнул с многометровой толщи воды. Ночная футболка неприятно липла к холодному телу, а в горле стояло легкое раздражение будто я надрывал голосовые связки.

— К-ха-ХА — в горле запершило — Что-то в это раз был лютый перебор… С каждым разом все хуже и хуже… — судя по всему я и во сне кричал, благо что волчицы не было за стенкой, не хотелось бы её тревожить тем, что мой воспаленный мозг насылает на меня такую жуть.

Она, конечно, подмечала моё помятое состояние после некоторых ночей, но все можно было свести в шутку мол «Боялся, что кто-то решит укусить меня за привлекательный бочок», но сейчас отмазаться было бы куда сложнее.

Взяв телефон в руки, увидел, что ещё не было и пяти утра, до рассвета ещё далеко. Но дальше ложится спать не было никакого желания, уж свежи ещё впечатления от кошмара.

Благо хоть с наступлением рассвета сознание прояснилось, да и дел прибавилось. Начать с того, что стоит наколоть дрова и убрать снег со двора. Рутина вперемешку зарядкой одновременно. Почти за месяц жизни здесь, я чувствовал, как моя мускулатура чуть увеличивалась, это определённо радует.

Ближе к обеду успел сбегать в магазин и прикупить весь составленный список накануне вечером, а вишенкой на торте были хорошие конфеты с коньяком, последние что были на полке, ведь нужно завтра заглянуть к родителям Кати, чисто символически подарить коробку и пожелать хорошего Нового года.

Вернувшись домой и собравшись духом, тепло одевшись, вооружившись топором (исключительно в охоте за красивой ёлкой) я отправился в лес. Встретиться с волчицей мы договорились, когда солнце будет в зените, на границе леса.

Но там я никого не встретил. Прождав более 30 минут и замерзнув, начал беспокоиться уж ничего я не попутал? Правда, когда я углубился в зимний лес, черное чудо-юдо таки мелькнуло среди крон деревьев, вызывая легкую улыбку.

— Эй! Я, между прочим, окоченел маленько ожидая вашу персону! — с легкой иронией в голосе я направился к стволу дерева за которым увидел силуэт, но, когда я приблизился, не было ни ответа, ни Афины, ни каких-либо четких следов на снегу.

От такого мою спину прошибло холодным потом, что это ещё за игры воображения? Я ещё слишком молод что бы тронуться умом.

— Попался! — до того, как я опознал голос, со спины меня коснулись крепкие руки и повалили в снег, задорно заливая округу ехидным смехом.

Перепуганный не на шутку, я перевернулся с живота на спину глядя в ярко сияющие голубые глаза, я хотел что-либо ответить, но не мог, грудная клетка так часто гоняла воздух в легких что просто не получалось вымолвить слова.

— Ты чего? — усмешка с черной морды пропала, меняясь на настороженную.

— … Нельзя же так пугать! Я все ближе к тому, чтобы в один момент коньки отбросить… — кое как приведя свой ритм в чувство стал подниматься на ноги, попутно подбирая выпавший из рук топор.

— П-ф-ф-ф! Нечего было зеньками щелкать и уши трубочкой сворачивать! — видимо задетая волчица, решила съехидничать в ответ.

— Нет, я серьёзно Афин! Как ты смогла так легко подкрасться? — учитывая, что у неё ещё такой демаскирующий цвет шерсти, и одежда, это задача становиться куда сложнее.

— Опыт Емеля, опыт — она смягчила тон, подойдя ко мне и помогая отряхнуть снег — Когда нечего есть и не такому можно научиться… — а ведь я и забыл, что по природе она самая настоящая хищница.

— Истинно воительница леса — услышав мою похвалу она гордо подняла морду — Но не делай так больше, тем более, когда в руках есть что-то тяжелое — хорошо хоть не додумался махать топором на право и на лево.

— Хм! — ничего больше не ответив, мне нагло показали язык и умчали вперед, оставляя меня позади. Видимо у кого-то сегодня хорошее настроение.

Что бы освободить руки, я засунул топор за пояс, ну и что бы не выронить вновь, направился вслед за волчицей.

А ведь хорошо тут, настоящая зимняя сказка, свежесть, нет лишних глаз, и просто… свободно.

— Так, а мы куда пойдём? — поравнявшись с волчицей я удивился как легко она передвигается, в отличие от меня она не умудрялась сильно проваливаться в снег.

— Не знаю, это ведь твоя была идея погулять по лесу в поисках бедного и несчастного дерева, вот и веди! — волчица ответила, как ни в чем не бывало, но меня это немного вывело из равновесия.

— Да но… — а ведь это моя была идея выбраться, да и просил её просто сопроводить, а не сделать всю работу за меня — Как скажешь, ты уж позаботься обо мне?

— Обязательно — с её уст это не звучало как игривый ответ, а как утвердительное слово.

На том наш разговор и закончился. Да и нужен он сильно? Мы оба наслаждались тишиной и видами. Ведь правда, с хорошими товарищами приятно не только вести разговоры, а и просто наслаждаться тишиной.

Под мерный хруст снега под моей подошвой мы начали огибать деревья, стараясь не сильно углубляться. Глазами я старался найти изначальную цель, но чаще поглядывал на Афину, ведь сегодня она была особенно притягательной.

В лесной обители она будто кардинально изменилась. Походка стала более легкой, свободной, грациозной. Её тело казалось более диким и гибким, хищной я бы сказал. Хвост не мельтешил из стороны в сторону, а уши постоянно поворачивались в разные стороны, будто локаторы мониторя обстановку. Она буквально была в своей среде обитания.

— Чего глазки не отрываешь, а Емелька? — встретившись со мной взглядом, она приподняла уголки пасти.

— Да вот, залюбовался маленько — не растерявшись с ответом продолжил — Уж больно сегодня ты красива и грациозно выглядишь, прям любо дорого если честно — конечно часть предложения и были сказаны с легкой иронией, но вот лжи или лести в них не было.

Волчица замерла так и не сделав шаг в рыхлый снег, поначалу она хотела отвернуть от меня морду в попытке скрыть смущение, но все же передумала и смотря в глаза широко улыбнулась. Но её глаза зацепили моё внимание больше, ведь они светились радостью.

Тут слова формальной благодарности были лишние, комплимент Афине явно пришелся ой как по душе, иначе объяснить столь довольную моську я не мог.

— Нет, ну вы посмотрите какой льстец в этом лесу появился! Хочешь в краску вогнать меня, а? — лукаво улыбнувшись она что-то подобрала со снега, конечно со спины не было видно, но я уже догадывался что она задумала.

— Почему хочу? Разве у меня это уже не вышло? — победно сложив руки груди я неотрывно следил за её действиями.

— Чего не видно глазу твоему, не докажешь устами! — Афина повернулась обратно ко мне передом, слегка закусив губу и пряча лапы за спиной.

— Разве? — я удивлённо поднял бровь — Тогда почему кончики ушей покраснели и хвост завилял?

Волчица удивлённо, одной лапой потянулась пощупать кончик своего уха и повернула шею себе за спину. В этот момент я быстро присел на корточки, зачерпнул горсть снега в плотные рукавицы, кое как скатав его в шар, метнул в черный силуэт и побежал скрываться за ближайшим стволом дерева, придерживая другой рукой болтающийся на поясе топор.

— АХ ТЫ ЧЕРТОВ ЛИС! — судя по не довольному и громкому вскрику, снежный шарик таки угодил в цель, а в ствол дерева за которым я прятался, влетел ответный снаряд, что она прятала за спиной.

— Хе-хе-хе… — ехидный смешок сдержать не удалось, уж больно искренне она купилась на такую простую уловку.

Но на месте стоять, значит быстро проиграть, поэтому я побежал к следующему укрытию попутно черпая ещё одну горсть снега в рукавицы. В скорости и маневренности я никак не смогу посоперничать с юркой волчицей, так что придется изворачиваться между стволами деревьев.

Из-за моей шутки началась баталия, ведь в Афину во второй раз попасть я так не смог, а в меня регулярно прилетала порция снега и уж больно метко. Особенно когда холодный снег поцеловал мое лицо, это уже вышло за рамки легкой игры, это было дело принципа хоть немного, но вернуть должок.

Когда я занял более устойчивую оборону, волчица прекратила устраивать мне град снарядов и начала часто менять позицию, из-за чего я умудрился потерять её из поля зрения. Лишь кончик черного хвоста мелькал за деревьями, помогая мне сориентироваться в её местоположение.

И видимо удача была на моей стороне ведь кинув снежок просто на удачу, он попал точно в макушку выглядывающей из-за дерева черной морды. Слегка дезориентировавшись и отряхивая снег с морды, на меня уставились два горящих голубым пламенем огонька, от чего мне стало не весело, а откровенно не по себе, что подтверждали легкие мурашки на коже.

«Бежим от греха подальше…» мелькнуло в голове перед тем, как броситься в противоположную сторону со всех сил, не смотря на огонь в легких.

Мне не летели снежки в спину, но я отчетливо слышал, как снег взмывал воздух, и кто-то прорычал позади. Ассоциации у меня это конечно вызвали своеобразные, зато добавило сил поднажать ещё чуток.

Может волчица мне поддавалась, или план был рабочий просто петлять как угорелый между деревьями, постоянно меняя траекторию, но удача, видимо решив, что с неё на сегодня хватит, бросила меня и подкинула мне спрятанный под снегом корень дерева из-за чего я споткнулся, чуть не упав и сбив темп.

Этого момента хватило Афине что бы с разбегу влететь мне в спину и кубарем полетели вниз по небольшому склону, черпая снег куда только можно и пытаясь побороться за первенство в этом коротком поединке.

Ожидаемо, но, когда мы прекратили кататься и портить белое покрывало на земле, победителем была Афина, что гордо восседала на моей груди и уперла лапы мне в плечи что бы не дергался.

Мы оба часто дышали и смотрели друг на друга, я слегка устав, волчица, довольно облизав морду, и убрав лапу с моего плеча отряхнула снег с шерсти.

— Ф-у-у-х… Думаю ты сам понимаешь, что бывает с предателями и обманщиками! — в ответ я молча скрестил руки на груди наблюдая за её милыми угрозами — Наказание рано или поздно их догоняет… — закончив свою интересную мысль, попутно рассматривая когти, она потянулась к моему воротнику.

Я же, не до конца приняв капитуляцию, быстро завел руки ей за спину и ухватился за то, что ещё вчера хотел сделать на кухне, а именно моей целью был хвост!

Афина, видимо не ожидая новой подставы от меня, неожиданно вскрикнула и прижала уши к затылку, когда мои руки в рукавицах коснулись её меховой гордости.

Эта короткая заминка позволила мне изменить наше положение. Волчица на удивление была весьма легкой для меня, извернувшись под ней, мне удалось скинуть её с себя, и нависнуть сверху, в первую очередь зафиксировав её лапы по обеим сторонам от головы, и придавив её собственным весом в придачу.

Наши лица оказались впервые так непозволительно близки. Да так что облако пара что мы выдыхали, смешивались между собой, образуя легкий вихрь, что мы заново вдыхали. Это было настолько близко что я ощущал запах что исходит от неё. Вроде бы, что в этом такого, но почему у меня нет никакого отторжения?

Лес в округе будто замер, наблюдая за нами и слушая неровное и частое дыхание что доносились с наших уст, и ведь мы не спешили разрывать этот момент, хотя он был настолько хрупким и интимным. Неправильным и притягательным одновременно.

Я боялся, что волчица может возмутиться и начать вырваться, но ничего этого не было.

Её глаза, не выражали никакой злобы или отвращения, они смотрели на меня, и я видел в них свое отражения. И в них плескалось удивление и что самое неожиданное… Интерес. Она смотрела на меня с интересом, будто выжидая моего следующего шага.

Моё сердце от чего-то пропустило удар и рухнуло в бездонную пустоту с самой страшной для меня догадкой, которую я не рискну озвучивать в голове.

А мы все продолжали глядеть друг на друга, будто в глазах скрыты все тайны и ответы на них, что и не нужно слов.

Но это не могло продолжаться вечность и когда сердцебиение вернулось в строй, а голова отошла от наваждения, я увеличил дистанцию между нашими лицами, пока не стало слишком странно.

Без слов, слегка привстал и немного отодвинувшись упал рядом на спину в рыхлый и мягкий снег. Сейчас он вовсе не казался холодным одеялом, что может навсегда усыпить несчастного.

Мы просто лежали на снегу и смотрели в небо, в серые облака что подсвечивало солнце и думали о своем. Прерывать тишину было бы кощунством, но эта тишина уж слишком затянулась.

— Помнится мне… Зазеваешься и победу потеряешь? — я лениво повернул голову в её сторону — Твои ведь слова.

— Угу — коротко кивнула Афина, слегка сжимая мою руку в рукавице. Я ведь так и не отпустил одну из её лап. Но и разжимать хватку не хотелось, даже мелькнула мысль снять перчатку что бы согреть её подушечки на лапе, но это скорее испортит момент.

Не знаю сколько времени мы провели в этом безмолвие, в один момент её лапа отцепилась от моей рукавицы и нагло начала тыкать меня локтем в ребро.

— Ну чего тебе? — лениво повернув голову в её сторону, я увидел, что её морда повернута в сторону небольшого деревца.

— Тебе эта нужна?

Приглядевшись, я хмыкнул в голос и вправду такое. Где-то с полтора метра высотой, пушистая ёлочка прям на заказ.

— Удобно, однако… — как бы не хотелось, а встать все же пришлось, попутно отряхивая одежду от налипшего снега, а волчица все не спешила подрываться на лапы.

— Смотрю кому-то очень хорошо лежится, а? — слегка наклонившись перед её силуэтом, я вытянул разжатую ладонь в рукавице перед ней.

Волчица лишь для вида закатила свои глаза и громко фыркнув в ответ, приняла мою помощь, легко поднявшись следом.

Позабавились и хватит как говориться, пора заняться делом, но перед тем, как срубить одинокое деревце, мне отвесили подзатыльник.

— Ай… За шо?!

— Это тебе за хвост! — поворачиваться к ней лицом было ошибкой, ибо теперь меня встретил болючий щелбан.

— А это я так понимаю за красивые глазки? — недовольно потирая лоб, я отошел от греха подальше.

— А это… За все остальное — коротко ответив, она стала отряхивать снег со своей накидки.

— И как это понимать? — ибо я действительно не понял, что опять произошло.

— …Болван — что-то пробубнив про себя, она скрестила лапы на груди.

Срубить небольшую ёлку задача можно сказать простая, но вот куда сложнее было теперь её дотащить до дома. Конечно, можно было её просто тащить по снегу, но я не хотел, что бы она потеряла свой красивый внешний вид. Поэтому пришлось взвалить её на плечо тихо про себя матерясь, ибо теперь не мог же я упасть лицом перед волчицей.

Когда мы уже начали идти в обратном направление, волчица от чего-то застыла на мгновение подняв свою морду вверх будто принюхиваясь и вращая ушами на 180.

— Что-то случилось? — её поведение не могло меня насторожить.

— Ничего. Пошли лучше скорей от сюда.

Если это говорит та, что слышит, видит и чувствует в несколько раз дальше, чем человек, стоило прислушаться.

Когда мы уже возвращались к поселку, на улице начало темнеть, неужели мы так много времени провели вместе в лесу?

— Ну вот и все, что ж — уже когда среди крон деревьев виднелись дома, волчица остановилась, неловко сложив лапы за спиной — Мне… было весело составить тебе компанию

— Взаимно Афин, взаимно… — почему-то на этом моменте мне не было весело — Что ты будешь делать завтра?

— Да как обычно, буду отсыпаться в своей землянке, все равно мне больше нечем занять себя.

— Вот как — на этом моменте меня посетила очень глупая мысль, очень-очень глупая — Слушай…

— Нет Емеля — не дав мне закончить, волчица заговорила — Мне, конечно, приятно видеть заботу и беспокойство в твоих глазах, но ты сам прекрасно знаешь что мне не место с вами — пусть тон её и был тверд, но глаза она отвела пряча грусть — Я не могу так рисковать и не хочу что бы у тебя были проблемы.

— Извини — мне даже не пришлось озвучивать дурную идею в слух, как она уже прочла меня как открытую книгу — Может хоть зайдешь чайку попить?

— Ну… — она собиралась добавить что-то ещё, даже сделала шаг ко мне на встречу, но вновь замерла, навострив ушки, мне показалось, или даже я услышал какое-то отдаленное эхо? — Поспеши домой Емеля, увидимся уже в следующем году — коротко и быстро заговорив, не дав мне даже ответить, она круто развернулась и рывком поспешила в глубь леса, теряясь между деревьями.

Мне оставалось лишь смотреть ей в след. Её реакция говорила сама за себя. Она что-то услышала из-за чего резко оборвалась на полу слове и поспешила скрыться, а может вполне из-за кого-то. Но ведь эхо и мне не показалось?

— Черт… я же хотел отдать ей подарок — а ведь это было ещё одним важным делом сегодняшнего дня. Тяжко вздохнув, пришлось направиться быстрым шагом в сторону своего дома.

Но даже здесь меня поджидал сюрприз.

— ЕМЕ-Е-Е-Е-Е-ЕЛЯ! — под порогом моего дома стояло две фигуры, но по голосу я быстро опознал среди них Катю. Кто был второй, судя по его широким плечам, долго думать не пришлось.

— Кать, не надо так орать, мне кажется, тебя в соседнем селе было слышно — в сторону моего голоса повернулись две головы.

— Балда! Где ты был и чего на звонки не отвечал, а?! — девица с рыжими волосами грозно начала идти мне на встречу.

— Воу-воу! Что за кипишь? — от легкого напора я хотел было вскинуть руки вверх, но вовремя вспомнил что держал ёлку на плечах.

— Ты что уже в лес успел сходить? — удивленно спросил Дима, окидывая меня с ног до головы.

— Ну так-то да, Новый год на носу, нет? — но мой веселый тон растворился в их серьёзных лицах — Так, предположу, что что-то случилось? — пройдя мимо них и облокотив ствол деревца о деревянную стенку дома, я облегченно размял затекшие руки и плечи.

— Вчера вечером на дядь Володю напала стая волков, когда он пошел за дровами. Покусали так сильно, что пришлось увозить на скорой в городскую поликлинику — начал Дима, сложив руки в карман.

— Угу, тем более, когда они уже нападали на тебя месяц назад. Из-за этого, отец с утра пораньше позвонил кому-то из своих знакомых и к нам сейчас приехали егеря что бы хотя бы отогнали их поглубже в лес. Мало ли они опять могут на кого-то напасть, а учитывая, что сейчас впереди праздники с выходными, никому до этого не будет дела — бодро, сбивчиво и шустро продолжила Катя обильно жестикулируя.

— Мы с обеда тебе набирала раз за разом, хотели предупредить что бы ты в лес не совался, мало ли помимо шкуры какой, пулю случайно поймаешь — выдохнув по окончанию своей речи он уставился на меня серьёзным взглядом — Но вижу, что уже поздно. Хорошо хоть без приключений в этот раз вернулся.

— Тво-о-о-о-ою ма-а-а-а-ать… — медленно протянул я, закинув голову и нещадно протерев лицо мокрыми рукавицами. Почему с*ка в единственный день, когда я решил погулять с Афиной, случилась херь?! Мы ж буквально каждую минуту рисковали там задницами, точнее будет сказать, что только одна жопа была в опасности, но сути это меняет. Мы ведь ах*еть как могли влипнуть, и виной всему был бы я. Ведь это была сугубо моя идея. Я же не простил бы себе такую оплошность.

— Но да ладно, хорошо, что зря переживали, зато вон какую красавицу добыл, молодчага! — Димон подойдя ко мне по-дружески похлопал по мему затекшему плечу.

И именно в этот момент тишину разорвало эхо выстрела. Не далеко раз так хорошо слышно.

— Он, слыхал? О чем мы тебя и хотели предупредить — правда от слов Кати мне легче не стало, вместо этого моё сердце рухнуло на дно грудной клетки. В моей груди поселилось очень тревожное предчувствие.

Затем прогремел ещё один выстрел, следом за ним второй. По звуку они были дальше первого, но эхо идентичное. Эти звуки прижимали мою голову к плечам заставляя дернуться. Я не понимал почему мне так стало хреново и тревожно будто приближается катастрофа. Сердце просто начало отбивать автоматную очередь в груди, от чего в висках застучало.

— Ого… Видимо дело серьёзное раз патроны не жалеют — эти слова меня добили — Стой!.. Ты куда ИДИОТ?!

Наверное, сейчас я творил самую большую глупость в своей жизни, настолько импульсивно ещё не приходилось действовать.

Меня настолько захлестнул страх перед своими же тревогами и от того, что представлял в своей голове, что не смог удержать своё тело и рванул со всех ног обратно в лес, пропуская крики Кати с Димой мимо ушей.

В голове стояло лишь одна мысль «Не прощу». Я не прощу себе если из-за моей глупой идеи и тупорылого стечения обстоятельств Афина пострадает. Просто не прощу себе.

И плевать мне на то, что я сейчас выглядел как безумец или истинный идиот в глазах своих друзей, лучше было удостовериться что я просто больной на голову, себе напридумывал лишнего и после выслушивать нотации и плоский юмор в свою сторону. Мне нужно было убедиться и заглушить эту легкую панику внутри себя. Пусть тыкают пальцами.

Добежав до места нашей разлуки, мне не составила труда найти именно неприметный след Афины на снегу, что удалялся в глубь.

Мимо меня проносились голые ветки и размытые силуэты деревьев, на улицы все больше темнело что начинало затруднять поиск следов, а до ушей все доносятся чьи-то крики.

Но в один из моментов я все же умудрился потерять след, стоя недалеко от маленькой опушки я судорожно оглядывался быстро и часто выпуская клубы пара из-за рта.

— Черт… — паника то отпускала меня давая голосу разума пробиться «Мол что ты чудишь!», то била с новой силой, будто брала время на разгон «Быстрее!»

Рядом раздался новый выстрел, что оставил после себя оглушающею тишину, совсем близко, около сотни метров.

Повернув голову в примерном направлении, у меня появились силы снова сделать рывок.

Буквально, пробежав меньше с десятка голых стволов, я увидел силуэт человека что держал ружье и направился к нему никак не скрываясь.

— Какого хера?! — охотник, видимо испугавшись моего неожиданного появления направил на меня холодный метал ствола, но также быстро его и опустил — Пацан, ты ШО тут забыл бл*ть? Шуруй обратно пока цел!

— П-почему… — мне пришлось согнутся пополам что бы немного отдышаться.

— По КАЧАНУ! Вы ведь сами нас вызвали сюда из-за волков что мужика вашего разодрали в клочья! — его маленькие, как черные бусинки глаза пылали злобой в мой адрес — Я такую щас тварь здоровую подстрелил! Черная бл*ть как смоль! И откуда у вас такие выпердыши повылазили?

В один момент моя диафрагма остановила усиленную прокачку кислорода и сердце замерло вслед. Меня прошиб холодный пот от вида алых капель что тянутся куда-то дальше в сторону. А уж когда его слова прожгли мой слух, меня ударило током.

— Твою мать не-е-е-ет… — мой голос сорвался до хрипа.

— Мля, пацан, ты вообще какой-то еб*нутый… С тоб… — договорить он не успел, ибо, находясь в согнутом положении мне легко удалось сократить, между нами, расстояние и с инерцией зарядить ему старый добрый хук с лева, прямо в его сгорбленный нос, чувствуя, как под моими костяшками, прохрустели чужие хрящи.

Момент внезапности сыграл свою роль и мужик, покачнувшись, схватился за свой окровавленный нос.

Я не стал ждать пока он оклемается и стал наносить серию ударов, джеб слева, правый боковой, левый снизу. Чувствуя чужую плоть под кулаками, я вошел в кураж, позабыв что мой оппонент куда тяжелее по весовой категории и быстрее оправиться от полученных ударов.

Когда он покачнулся, я хотел отправить его в мир снов окончательно, закончив начатое, но после моего прямого удара с правой, он отвел мою руку в сторону и контратаковал меня кулаком в солнечное сплетение.

Мне мгновенно перестал поступать кислород в легкие и что самое неприятное, я не мог снова вдохнуть, лишь через пару секунд я начал рывками глотать воздух, видя, что охотник все же упал на спину и сейчас пытается подняться на ноги, шатаясь будто находится на палубе судна во время шторма.

Если я сейчас же не приду в себя, то пару сломанных костей, меньшее что может меня ожидать. Кое как разогнувшись, не до конца восстановив дыхание, я направился в его сторону, пока мои уши не заложил грохот выстрела, совсем рядом просвистела пуля, ударясь в кору дерева позади меня, выбивая щепки в разные стороны. Этот свист и ощущение, когда свинцовая смерть пролетает рядом, запомнится мне надолго.

— Выблядок… — мужик лежал на спине, целясь в меня из ружья, видимо все это время он пытался дотянутся до него — Кусок мелкого дерьма на ножках… Тьфу… — он сплюнул кровавую слюну на белый снег, поднимаясь на ноги и придерживая ещё и бок, не забывая держать мушку, направленную на меня — Держи руки над головой что бы я видел!

Мне не оставалось ничего кроме как подчиниться. Как бы сильно адреналин не переполнял меня, а угроза получить первую и возможно последнюю пулю в своей жизни пугала до чертиков. У каждого существа в этом мире есть инстинкт самосохранения, и сейчас я ощущаю его так же ярко, как тогда, когда боролся за свою жизнь с волками.

Охотник не спеша подошел ко мне тыча стволом в грудь, а после с размаху саданул прикладом по ребрам, от чего с моих губ сорвался вымученный выдох, и я упал на снег.

— Ты ведь понимаешь, что мне ничего не мешает тебя пристрелить прямо здесь как бешенную псину, а? Урод… — пока я лежал на снегу хватая ртом воздух и ощущая как грудь будто наливается свинцом, ко мне неожиданно подоспела помощь.

Дима, не став ждать пока его заметят влетел в охотника плечом всей своей инерцией, выбивая из рук ружье и откинув того почти на метр в снег.

— ПИ*ДЕЦ! Что тут происходит?! — услыша, как мужик снова пытается подняться на ноги, Димон подбежал к нему и с ноги заново уложил в снег, попутно подбирая ружье и целясь уже в самого охотника — Какого черты вы тут устроили бл*ть?

Я хотел было ответить ему, но из меня пока что вырвался лишь сдавленный хрип. Видно, хорошо он мне прикладом по ребрам заехал.

— Ах вы сучата… Да я вас тут же и закопаю!

— Молчи! Не знаю, что происходит, но я видел, как ты наставил на него ствол и грозился убийством!

— Это была просто самооборона, да и вам все равно выпердышам малолетним никто не поверит!

— Ни тогда, когда есть свидетели, да Кать?

Рыжеволосая, когда появилась в поле зрения, в первую очередь подбежала ко мне помогая подняться на ноги.

— …Спасибо Кать… — это единственное что я пока что смог сказать.

— Не за что!.. Дим, что будем делать? — подставив мне плечо, девушка обратилась к другу.

— А ничего, сейчас все вместе и дружно пойдем к Вячеславу Александровичу, выяснять что за х*йня здесь произошла. Слышал? Вставай! И без фокусов.

Охотник то ли смирился со своей участью, то ли не желал больше с нами спорить медленное поднялся, одной рукой придерживая бок, другую поднял вверх.

— Погоди Дим… У меня тут ещё осталось не законченное дело…

— Да ёб вашу мать… Темнеет уже, хватит с нас твоих выкрутасов — его возмущение можно было понять, но и я не собирался отступать.

— Это не долго, мне нужно немного времени, я скоро догоню.

— Но…

— Ребят, я обещаю — уже отойдя от удара я спокойно отошел от неё на шаг терпя боль в ребрах — Дай те мне пару минут, и я нагоню вас.

— Брат, ты слово дал. Не сдержишь, башку тебе отобью перед тем, как её скрутить — недовольно согласившись с моим решением Дима молча кивнул в сторону поселка, и они отправились быстрым шагом, естественно друг держал ружье на вскидку.

Не став провожать их взглядом, повернулся в сторону кровавого следа, что заметил на белоснежном снегу и двинулся в след за ним. Он тянулся как багровый пунктир, по которому я следовал, и он закончился у одного черного тела, что валялось на снегу.

— О боже… Боже… — моя паника вновь начала разгонятся до космической скорости от чего я буквально подлетел к телу — … — но на снегу к моему великому счастью, было не то, что я боялся увидеть. Это было застреленное тело волка в замершей лужице крови. Довольно упитанного и здорового, куда крупнее тех, что напали на меня, и шерсть. Она была черной, с едва заметными седыми шерстинками.

— Х-а-а-ах… Какой же я идиот, твою мать… — упав на колени в рыхлый снег, стал размышлять. Неужели все это было лишь одной простой глупостью? Я ведь просто как сумасшедший напал на охотника просто из-за того, что тронулся головой от переживания само накручивания? — Мне срочно стоит сходить к мозгоправу… — не успев закончить мысль. Как мое внимание привлек перепаханный участок снега чуть поодаль, и на нем тоже были следы брызг крови, более свежие и самое главное, расстояние между этим участком и телом убитого животного было чисто, не мог он там оставить такие следы.

Завороженный, я поднялся с колен и направился по следующей дорожке из крови и следов на снегу. Тот вел куда-то дальше и по мере пути становилось все алых пятен ещё не застывшей крови, что вели вниз, в небольшой овраг, где стояла исполинской толщина сосна.

Кое как спустившись, все ещё придерживаясь за ребра, пришлось заглянул за дерево.

— Да ну-у-у… — неверующе протянул я, оглядывая знакомую фигуру.

— Х-е-х… Давно не виделись, наверное? — тихим голосом поприветствовала меня волчица, сидя на снегу облокотившись об ствол сосны, прижимая левую лапу к своему боку.

В этот момент с моей души натурально упала гора, я так был рад видеть, что она жива и не…

— О нет… черт, черт, черт! Афина! — под черной шерстью её лапы я отчетливо видел багровый след — … Ну как же так?

— П-ф-ф-ф. Просто царапина… У-ф-ф-ф… — я видел, как её морда перекосилась в коротком оскале, от чего у меня защемило сердце.

— Тихо! Не шевелись пожалуйста… Дай посмотрю — осторожно подобравшись к ней поближе и припав на колени я осмотрел место что она прижимала. Специалист из меня никакой, но я увидел то, что меня напрягло.

Не было выходного отверстия и кровь все продолжала идти.

— Афин… Тебе надо в поселок.

— Что? Ты с ума сошел?! Хочешь меня этим уродам на блюдечке предоставить?!

— Я понимаю твою злость, но мне кажется, что пуля все ещё внутри. Её надо извлечь — отодвинувшись от неё, потянулся за своей шапкой, стягивая её с головы и передавая в чужие руки — Но прежде всего, надо остановить кровотечение.

— Т-ц… А ты сам… Не можешь её извлечь? — она неохотно приняла объёмную ткань в свои руки, сразу же прижимая ей свой кровоточащий бок, видимо силы все-таки покидают тело.

— Это… Не так и легко делается, знаешь ли? — но в ответ я услышал лишь глухое и длинное рычание с её стороны. Такого я ещё не слышал от волчицы.

Не понимая, в чем дело я посмотрел на её морду, а после перевёл взгляд туда, куда она смотрела.

Выше по склону, откуда я спускался, стояла Катя, прижимая свои руки в перчатках ко рту.

— О-о-о-о курва… Этот бл*дский день видимо решил меня окончательно добить… — эти слова были сказаны на грани истерики и шока от того, что сейчас может случиться.

Глава VII - О том, как прошляпить ещё одну лесную тайну...

И что вы прикажете делать в такой ситуации? Схватить или связать Катю что бы не побежала трубить во весь голос об увиденном? Молить на коленях что бы забыла об этом моменте? Или любезно их познакомить, чтобы дружненько похихикать над ситуацией?!

— Кать. Взгляни на меня пожалуйста. — со стороны я бы и сам не узнал свой голос, настолько серьёзным он сейчас был — Слышишь? Посмотри мне в глаза. — дождавшись, когда девушка перестанет изображать статую и перевела свои зеленые глаза на меня, продолжил — Я прошу тебя, помоги мне.

— Ем-м-меля… — заикающимся до дрожи голосом она пыталась что-то сказать, но мне было не до этого.

— Катя, пожалуйста, я тебя прошу… Нет, умоляю!.. Мне НУЖНА твоя помощь! — чуть не сорвался на крик, спокойнее — Она ранена и кажется, пуля все ещё внутри. Она умрёт если ей не помочь, слышишь? — я неотрывно следил за её реакцией.

Пожалуй, самым сложным в этот момент было не сорваться на эмоции.

— Г-р-р-р-р… Ч-что ты творишь?!.. — волчица прошипела это с таким гневом, что у меня невольно пробежали мурашки по спине, но, даже не повернувшись к ней, положил руку ей на макушку заставляя замолчать.

— Кать, драгоценное время уходит… Пожалуйста, помоги мне — мне нечего не оставалось делать как давить на бедную, рыжеволосую подругу, но я не видел другого выхода из этой ситуации — Мне как никогда нужна твоя поддержка.

Мои слова все же сыграли свою роль. Банально, потому что она вновь посмотрела на волчицу, но уже без той паники в глазах.

— Ч-че… К-х-м… Чем я могу п-помочь? — наконец отойдя от шока, я услышал столь желанный ответ.

— Для начала отведи от меня внимание пока я не перенесу её в свой дом — ведь скорей всего именно Дима попросил Катю приглядеть за мной и вполне вероятно, что он будет ждать нас у выхода из леса — Да и не могу я сейчас пойти к твоему отцу что бы объяснится за случившиеся — мой мозг наконец начал работать в ускоренном темпе.

Пока говорил, приблизился к Афине, просовывая одну руку сначала под колени, другую под её спину и не смотря на боль в ребре, осторожно поднял на руки будто от это самое хрупкое существо на свете.

Волчица лишь лепетала себе что-то под нос и утробно рычала не то в мой адрес, не то от болевых ощущений. Вибрация от рычания чувствовалась не только в руках, а будто резонировало в воздухе.

Но я не имел времени бояться, да и волчица не вырывалась. Лишь вцепилась свободной лапой в мою шею, пока другой прижимала мою бедную шапку к окровавленному боку.

— П-поняла… Я постараюсь… — услышав от подруги ответ, я просто кивнул.

— Это не все. У тебя ведь остались те инструменты с мед училища? — прижав поплотнее к себе своё раненое горе луковое, начал подниматься из оврага. Не могу сказать, что волчица была лёгкой, но и я не задыхался от мешков с цементом. Рывок до дома вполне должен вытянуть даже если свалюсь потом с ног. В таких случаях нет права жалеть свое тело.

— О-остались… Я-я привезу их… — когда я выбрался из оврага, Катя могла подробнее рассмотреть волчицу на моих руках, но услышав её утробное рычание, сделала шаг, назад чуть не споткнувшись — Н-но Емель… Здесь надо кто-то по опытнее нас что бы мы не сделали ещё хуже…

— Знаю. — коротко ответив, случайно прикусил свою губу до крови — Но выбора просто нет. Даже живи у вас тут хирург или ветеринар, мы не сможем обратиться к ним за помощью.

В моей голове вертелось множество вариантов развития этой идеей, начиная от подкупа всеми имеющимися деньгами, заканчивая откровенной угрозой. Но все они были ложны.

Волчицу могли просто отказаться спасать, дав истечь кровью, вызвать полицию, привлечь внимание, устроить панику теряя время, которое будет потрачено ещё и на поиски этих самых «спасителей». К тому же это риск колоссальных масштабов, вроде того, что где-то да всплывет информация о необычном пациенте или того, что просто приедут белые халаты. Слишком много вариантов плохого развития событий которые обязательно случились бы.

— Кроме нас самих, никто не поможет — приняв окончательное решение, я развернулся, спеша уходить — Буду ждать тебя, постучишься морзянкой — не дождавшись ответа зашагал быстрым шагом, переходя на лёгкий бег, а руками старался компенсировать тряску что бы не доставлять волчице дискомфорт. Руки, конечно, быстро дали понять, что долго они так не выдержат, но мне было все равно. Если боль в ребре отступила на второй план, то простое напряжение в мышцах можно перебороть.

Волчица притихла перестав рычать, но её крепкая хватка на моей шее и шумное дыхание давали понять, что она ещё не собирается в отключку.

В чем-то мне было жаль Катю, на неё в момент свалилось сильное открытие, и я добавил масла в огонь, но другого выбора в этой ситуации не видел.

На лес окончательно свалились сумерки и видимость портилось буквально на глазах. Мимо проносились деревья и чёртов снег. Единственный положительный момент в этой ситуации, что из-за разницы в цветовой гамме на небе я понимал в какую сторону направляюсь.

Но также из-за отсутствия нормального света, я могу не заметить спрятанную под снегом выступающею корягу, яму или не дай боже ещё один капкан. Не споткнуться и никуда не провалиться, стало моей главной задачей помимо того, чтобы банально выдержать этот марафон и не сбить дыхание, от которого легкие уже горели.

— … Какой же ты болван… — моих ушей коснулся еле слышный голос — … Просто круглый дурак… Ты ведь не осознаешь какие последствия тебя будут ожидать…

Я мог лишь в слух зло хмыкнуть, давая понять, что мне не шибко и легко от всего происходящего, и масла в этот пожар подливать я уж точно не просил.

— … Если я вновь встану на лапы… Я могу просто сбежать глубже в лес… Подальше от любой человеческой души… Как обычно, далеко от всех… А ты нет… Ты не сможешь сбежать от внимания если все вскроется…

— Не вскроется.

Хотел бы я полностью верить своим же словам.

— … П-ф… Хе-хе… Воистину! До чего же просто наивный, глупый, странный, ненормальный и до одури заботливый мальчишка мне встретился… — её голос немного ожил что несказанно радовало — … Какой ещё дурак будет бегать в потемках по зимней тайге… Пытаясь спасти бестолковую волчицу — от надрывающегося голоса с её стороны, у меня сжалось сердце.

Я хочу сказать ей что катастрофа ещё не наступила, что ошибки и воля случая это просто естественно. Но если начну говорить, ещё сильней собью дыхание и потеряю темп.

— … Но когда я услышала тебя… Сердце так приятно ёкнуло в груди… — вот теперь от её слов стало теплее на душе — … Ты все ещё ужасный болван что вернулся, но как же я рада этому… — плохо дело, голос начинал затухать, нельзя ей сейчас в отключку!

— ЭЙ! Я не прощу себе если из-за меня ты тут лапы склеишь. Слышишь? — ох как тяжко даются слова, когда стараешься бежать — Лучше расскажи, как так получилось!

— … Нечего рассказывать… Глупая волчица просто решила податься любопытству, надеясь, что вновь пронесёт… За что боролись, на то и напоролись… Ничему жизнь меня похоже не учит Емеля… — голосок ожил, но нельзя дать ей раскиснуть.

— Ах… Ф-у-х… Уж кого стоит винить, так это точно не себя, ты ведь изначально говорила мне что это рискованно… Ф-у-х — когда мои глаза увидели заваленные снегом крыши домов, я наконец сбавил темп шумно восстанавливая дыхание.

— … Возможно… Но оно того стоило… Так приятно мне очень-очень давно не было…

— Сомнительный размен учитывая финал… П-ф-ф… Почти пришли Афин! Не спи!

— … М-м-м…

Чёрт! Пока я добрался до крыльца своего дома окончательно выдохся, руки и ноги забились, дрожали и болели, грудь ныла, а лёгкие пылали по ощущениям синим пламенем. Но хреновее было то, что волчица, кажется, отрубилась на моих руках. Хватка на моей шее заметно ослабла. Пришлось опустить её на нижние лапы, закидывая её руку себе на плечо что бы не свалилась пока шарился по карманам в поисках ключей. С её стороны послышался стон боли пока я отпирал замки и вот когда все двери были открыты наконец выдохнул.

— Терпи… Сейчас! — силком дотащив её до зала, уложил спиной на диван, прижимая её же лапу с моей шапкой к окровавленному боку по крепче.

Волчица, вроде была в сознание, но ничего не комментировала. Глаза полуприкрыты.

Все же и её выносливость не вечна, а значит мне нельзя медлить. Дыхание немного выровнялось, перестав меня душить частыми вздохами и я рванул к кухне за аптечкой. Резко открывая дверцу полочки, попутно чуть не вырвав её из петель, достал старую и потрепанную кожаную сумочку, где и была вся немногочисленная медицина этого дома.

Вернувшись в зал первым делом, намочил кусок ватки нашатырным спиртом и помня о её чутком нюхе поводил вдали от черного носа.

— … Ф-у-у! К-Х-А… Что это за дрянь?! Нашатырь?! Добить меня удумал болван! — реакция не заставила себя долго ждать и от возмущения она пыталась встать, чего я ей категорично не позволил, ловко хватая её за плечи обратно утянув вниз.

— Тихо-тихо-тихо! Рад что у тебя есть силы беситься, но сейчас не время! — убрав от греха подальше смоченную ватку, взялся уже за обыкновенный спирт и бинты.

— У-у-у-у-у… — понимая, что сейчас будет, мягко говоря, очень больно, скулеж сдержать у неё не вышло.

— Прости Афин и потерпи… — сердце кровью обливается от её голоса, но мне ничего не оставалось кроме как успокаивающе погладить по макушке перед тем, как отодвинуть её лапу с раненого бока что бы сначала кусками ваты убрать выступающею кровь, а после смоченными в спирте бинтами прижечь рану, не давая и дальше организму терять столь драгоценную алую жидкость.

С её стороны слышалось весьма сильное и пугающее рычание, но я ничего не мог с этим поделать. Нужно было ждать Катю пока она приедет со своими инструментами. Ведь я банально не знаю, как извлечь пулю и даже моих скудных познаний в медицине достаточно для понимания того, что инородный предмет в теле, это нихера не к добру.

— Г-р-р-р-р… Как оно блин жжётся! — меня кривило от её страданий.

— Главное, что рана теперь обеззаражена и кровотечения не такое сильное — белая ткань бинтов конечно покраснела, но главное, что не заливалась дальше — Сейчас дождемся Катю и подлатаем тебя.

— Т-ц… И ты ей веришь? Этой… — меня не слабо передернуло.

— Я понимаю, что для тебя это огромный стресс, что вот так внезапно ещё одна живая душа узнала о тебе — мне нужно старательно подобрать слова иначе все может пойти по женскому детородному органу — Но мне просто некому довериться в поселке так же хорошо, как ей и Диме. Да, я верю, что они не станут распространятся и трепаться о таком.

Как бы я хотел верить на все сто процентов в это, но это уже было сказано про себя.

Я просто сделав ставку на свою веру и доверие в надежде что не прогадаю, ведь каким бы прагматиком я не был, вера в лучший исход не угасла полностью.

— Ты… Ведь понимаешь какую ответственность берешь на себя? — уже более серьёзным голосом, волчица подняла ту тему, от которой хотелось сбежать здесь и сейчас.

— Да. Я готов принять все последствия в случаи хренового развития событий — мой голос был тверд и спокоен, ведь лгать в подобных вещах очень чревато — Но для меня сейчас главное, это ты Афин и твоё текущее состояние.

— Я… — до сей пор не знаю мне пугаться или умиляться, когда в её голосе слышна растерянность — Если ты все уже решил, то я… Я готова довериться твоим взглядам.

— Ты не представляешь как я рад это услышать… — мой монолог прервала череда коротких постукиваний по входной двери в определенной последовательности. Катя.

Перед тем как пойти и открыть дверь, я нежно погладил между ушек сжавшуюся волчицу слегка наклонившись к ней.

— Прошу, не тревожь себя сейчас, я понимаю, что вышло все хреново, но главное — это помочь тебе и я её позвал именно за этим — увидев короткий кивок с её стороны, я набрался смелости подойти и открыть дверь, уже зная, что я там увижу.

— Емеля! Прости меня… — видя покрасневшую подругу я лишь поднял одну бровь — Но я не смогла отвязаться от него… Да и если бы не он, я бы не смогла прибыть так быстро! — слушая торопливую речь рыжеволосой девушки, я видел, как из рядом стоящей машины вылазит здоровая фигура Димы.

— Ёб*на в рот это казино… — примерно чего-то подобного я и ожидал, но лучше пусть и он узнает сразу, чем переживать что в разговоре с Катей или она сама, могла бы ляпнуть что-то лишние.

— Уж прости Емель, НО ТВОЮ МАТЬ! Вячеслав Александрович рвёт и мечет, требуя твоих объяснений, почему я привел к нему этого сраного охотника с переломанным носом! — громко и эмоционально размахивая руками он подходил к нам, не скрывая раздражения — Да и ещё Катя… Что у вас здесь все же происходит, а?

— Прежде чем вы войдёте в дом, мне нужно попросить у вас кое-что очень важное — не время терять голову.

— Да? И о чем же? Меня порядком задрали твои выходки за этот час — мне не сложно понять злость друга, но как-либо на неё реагировать я не собирался.

— ВСЁ что вы увидите, услышите, узнаете не должно покинуть стен этого дома. Я не вправе с вас требовать подобное, но у меня просто нет выбора — видя их растерянность в глазах я продолжил — Обещайте… Нет, поклянитесь что выполните эту просьбу, дайте мне это слово, будто от этого зависит все наше общение и моя жизнь, если оно хоть что-то для вас значит — забавно, но спокойней всего отреагировала именно Катя, видимо она задним числом понимала что я могу потребовать что-то подобное, а вот видя как полностью растерянный друг набирал воздух в груди что бы высказаться, я выставил руку вперёд, встречаясь с ним взглядом — Пойми, я не просто так требую подобного, ты сам все сможешь увидеть.

Наступила такая тишина, будто и мир замер, но я не спешил их торопить, спокойно наблюдая за их реакцией и оценивая риски и последствия.

— Я-я клянусь Емельян. — первой согласилась Катя и в ней я был как раз больше всего уверен, но вот что касательно Димы тут сложнее, ибо в его глазах я увидел непонимание и испуг. Видимо он понял, что моя просьба не пустой трёп.

— Бл*ть… Я очень надеюсь что не пожалею об этом в будущем, но если там действительно что то настолько для тебя важное, я из принципа не хочу предать доверие… Было бы куда проще если ты погнал меня отсюда злой метлой — его речь меня тронула заставляя маску спокойствия и серьёзности спасть с лица, сегодня я увидел что-то новое в своём друге — Я тоже клянусь.

С моих плеч спал массивный груз позволяя лёгким наконец задышать полной грудью.

— Ну, теперь назад дороги нет. Я сделал свою ставку — отмерев я двинулся обратно в дом кивком приглашая их следом.

Вновь войдя в зал, я встретился с испуганными голубыми глазами волчицы и мог лишь вымученно улыбнуться в ответ. Ведь мне не понять и половины бури что твориться в её душе.

Она ведь скорей всего все слышала и понимает. Она боится, что за этим последует дальше, боится испуга на их лицах, реакции, острых слов и того, что это может выльется в катастрофу. Он как свои ушки прижала.

Если Катя ненадолго замерла, глядя на волчицу, то вот Дима здорово так залип, выпучив глаза.

— Позвольте представить вам Афину, вполне живую, настоящую, говорящую и прямоходящую волчицу. Она не оно, не что, не демон, не оборотень и не леший, а живое и здравомыслящее существо — мне просто хотелось избежать едких эмоций и слов что могли зацепить волчицу — Афин, Катерину ты уже успела увидеть, а это Дмитрий, не смотря на его грозную тушу, в душе он просто душка — видя как эта самая душка сделала неосознанный шаг назад к выходу я продолжил — Который очень верен и предан своим словам, правда? — давить на своих же друзей было неприятно и будто неправильно, но что поделать.

— …

В комнате повисло глухое молчание, что разбавляло тикание часов и тарахтение холодильника на кухне. Наверное, так могло продолжаться долго если б не кашель с моей стороны что отдался резкой болью в ребрах от чего я скривился и чуть не согнулся пополам.

Друзья наконец вышли из оцепенения и ко мне подошла Катя, пытаясь понять, что со мной не так, попутно скинув свой набитый рюкзак на кресло.

— К-Х-Е… К-х-м… Ты лучше помоги Афине, я пока обработал её рану и остановил кровь.

— … Что с ней? — наконец и Дима пришел в себя, закрыл дверь что ведет в прихожую на ключ и подошёл ближе.

— Тот упырь подстрелил… Или ты думал я совсем с катушек там слетел? — отойдя от болевых ощущений, я подошёл к волчице положив руку ей на плечо слегка сжав, как бы и успокаивая, и говоря: «Я рядом»

Так и друзьям демонстрирую что она не опасна.

— … Что ж. Это многое объясняет. — Дима все не отрывал взгляда от волчицы.

— Рад слышать, что сам допёр.

— Так мальчики! Во-первых, попрошу меня не отвлекать, во-вторых, Емель, мне не хватает света — Катя уже успела выпотрошить свой рюкзак разложив медикаменты и инструменты на полу, натягивая себе на руки резиновые перчатки.

Мне оставалось лишь кивнуть, из своей комнаты я взял настольную лампу, а из кухни табуретку что бы на неё поставить лампу. Когда проблема с недостатком света решилась, я занял место поближе к Афине беря её за лапу, ибо уж больно сильно она притихла, хотя была все ещё в сознании.

Катя пусть и робко, но все же приблизилась к нам что бы заняться своим делом, а Дима расположился у кресла молча наблюдая за всем процессом да с таким видом будто позабыл как дышать.

— Т-так… У-ф-ф… Это конечно не идёт ни с каким сравнением с мед училищем, но что поделаешь… — нервничая девушка закончила приготовления и потянулась к боку Афины — Ты бы… Не могла показать мне?

Афина сначала повернула морду в мою сторону, на что я уверенно ей кивнул.

— … Конечно — её звонкий и тихий голос неслабо удивил Катю с Димой.

Афина будто находясь в трансе, медленно кивнула, а затем убрав лапу с багровым бинтом, зажмурившись и сдерживая рычание от боли подкатила край своей кофты до груди, вырвав вторую лапу с моих рук, показывая на свет свой живот и спутанную, перепачканную кровью шерсть на боку.

Когда Катя все же переборола волнение, она поднесла свои руки поближе, на что тело волчицы дернулось.

— Эй… Не бойся, я ведь не собираюсь причинять тебе вред — голос девушки был до одури спокойным, на что волчица лишь шумно выдохнула, позволяя её рукам в перчатках раздвинуть шерсть в сторону открывая вид на неприятную картину пулевого отверстия.

Чёт мне аж поплохело…

— Я сначала испугалась всего этого… Особенно того, что именно ты попросишь меня заняться извлечением, но немного придя в себя я поняла, что тебе олуху такое лучше не доверять… — видимо девушка заметила, как побледнело моё лицо и едко подколола меня в сей момент.

— Ну знаешь… Все же я не разбираюсь в медицине и не учился на медика так как ты.

— А я не училась на хирурга… — ответ с её стороны не заставил себя долго ждать, да и в руках у неё блеснул шприц, в который она что-то набрала из ампулы.

— … Что это? — видя, как сверкнул метал иглы в свете, Афина невольно отодвинулась от края дивана, на что я положил руки на её плечи успокаивающе поглаживая.

— Лидокаин, обезболивающее если по-простому, не переживай ты так — объяснив, девушка поднесла шприц к ране, на что уши волчицы окончательно прижались к макушке, сливаясь в одно целое.

— А может… Не надо?

— Это облегчит тебе боль. Не волнуйся — что мне оставалось делать кроме как успокаивать эту мордашку.

— Именно, тем более что тут придется потом зашивать… Не шевелись будь добра — убрав ватой выступившую кровь, она сначала капнула пару капель из иглы сначала в рану, а после сделала укол в живот заставляя волчицу проскулить.

Так, чую надолго меня тут не хватит, мало того, что сердце кровью обливается, так ещё и воротит…

Именно в этот момент у Димы зазвонил телефон испугав нас всех, благо Катя уже извлекла иглу из живота волчицы.

— Алло… Да Вячеслав Александрович… Но… — остаток разговора мы не слышали, ибо Дима быстро вышел на улицу, но вскоре он вернулся с весьма серьёзным лицом — Емеля, у нас проблемы.

— Т-ц… Ну что опять? — количество проблем на сегодняшний вечер уже зашкалило, куда больше то?!

— Вячеслав Александрович не желает больше ждать. Либо мы сейчас же отправимся к нему, либо он сам приедет сюда что бы вытрясти из тебя объяснения.

— Да бл*ть… — тяжелый вздох никак не удалось сдержать.

— … Эй, ты же не бросишь меня здесь одну? — встретившись с встревоженным взглядом волчицы, мне оставалось лишь пожать плечами.

— Ты сама слышала. Придется. Не переживай, Катя не причинит тебе вреда и не даст в обиду — слегка потрепав черную моську по макушке, отстранился что бы напялить на себя куртку, при этом стараясь громко не скрипеть зубами от болевых ощущений в груди.

Обменявшись кивками с подругой, мы с Димой покинули дом что бы на машине быстро добраться до Катиного отца. На улице уже вовсю стемнело и лишь свет фар разгонял этот мрак.

— Если честно… У меня столько вопросов к тебе, но как хочу спросить язык не слушается — Дима первый нарушил едкую тишину в салоне.

— М-д-а-а-а-а. Прости, но этот день окончательно высосал из меня всю жизненную энергию — конечно мне хотелось пожаловаться на все что твориться в моей черепушке, но начинать изливать душу прямо сейчас будет не лучшим решением.

— Крепись, тебе ещё нужно пережить встречу с Вячеславом Александровичем.

— И без тебя знаю.

— …

***

— Скажи честно, ты совсем БЛ*ТЬ БАШКОЙ ТРОНУЛСЯ?! Вот нахера ты на Степаныча с кулаками полез, в какой раз спрашиваю, а?!

Выслушивать громкие и праведные нотации оказалось куда сложнее чем я рассчитывал. Самое скверное что у меня контраргументов для защиты практически не было, вернее они конечно есть, но распыляться ими нельзя. Ещё не хватало что бы мой день окончился поездкой в отделение психиатрии.

— Вячеслав Александрович, я понимаю ваше кипящие негодование. Но у него были на то свои причины — Дима устал от постоянных наездов в мою сторону, от которых я предпочел строго отмалчиваться.

Пусть сейчас мы все и сидели на кухне, тётушка Зина даже любезно нам разлила черный чай, так сказать, для атмосферы, но комфорта в этой кипящей обстановке не шибко прибавлялось.

— Да-а-а-а-а? И какие же? Просветите меня молодёжь! Какие нах*й есть причины чтобы кидаться на вооружённого, левого бл*ть человека в лесу!

Да еб*ть капать, ну кто тебя за язык то тянул друг! Ну вот нахера… Хотя стоп. С этого места можно все-таки и попытаться зацепиться. Раз суровое и твердое молчание не спасает моё положение, будем импровизировать!

— Понимаете дядь Слав. Этот ваш Степаныч подстрелил… Моего волка — на этих словах не только дядь Слава вытаращил глаза, но и Дима — Вот меня и… Переклинило. Виноват не отрицаю. Но уж больно привязался я к этому зверю.

— Еб*на в рот… — на этих словах дядь Слава устало закрыл свое покрасневшее лицо массивными руками шумно дыша. Когда он перевел дух, его голос дрожал не то от гнева, не то от возмущения — Они ведь тебя чуть не загрызли! Что, в мозгах защемило и ты решил с ними теперь на вась-вась?! Ты вроде не тупой мальчишка и прекрасно понимаешь какие эти твари опасны! Вчерашнее нападение на Володю тому доказательство! Это тебе с*ка не милая и послушная овчарка!

— Да знаю я! Но так уж вышло — выдержав гневную тираду в свой адрес, настала моя очередь черпануть побольше воздуха в грудь — Нашёл его раненого и не смог пройти мимо. Выходил, подкармливал, отпустил обратно в лес, но он стал приходить ко мне почти каждый день вот и сдружились. В руки давался без проблем, один раз даже отогнал от меня бродячих собак… А сегодня он, когда за ёлкой в лес пошёл так и других волков прогнал — все это было кристальной, выдуманной ложью, но самая лучшая ложь, это с щепоткой правды в каких-то мелочах. Дима он как рот открыл от удивления, не ожидая от меня такой изворотливости.

— Да твою… К-х-м… И как тебя угораздило то — видно, что дядь Славу все же мой рассказ в чем-то да зацепил, пусть он и не признавал это открыто — Ла-а-а-адно… Допустим я могу лишь отдаленно понять почему ты так поступил. Ну и? И что с твоей псиной?

— Да ничего. Прибил он его все-таки. Думал Катя успеет помочь, но не вышло. — напустив грусти в свой тон, я отвернул голову поджав свои губы. Мне остается лишь благодарить судьбу и свою паранойю что подобный сценарий не случился.

— Мд-э. Дела-а-а-а — дядь Слава полностью растратил свой пыл и тоже отвернул голову лениво почесав макушку — Не хорошо конечно вышло.

На минуту, в чужом для меня доме воцарилось молчание, его нарушил Дима, когда потянулся что бы отпить чая.

— Знаешь, Степаныч ведь хочет заявления на тебя накатать за нападение. Ты все-таки ему нос сломал — наконец разорвав тишину, мы перешли к главному. Надо как-то решить эту проблему.

— Но Вячеслав Александрович… — хотел было вступиться за меня Дима, но я ему этого не дал.

— Пусть только попробует. Я имею полное право ответить тем же — теперь была моя очередь занять атакующее положение в этой беседе.

— Не зарывайся хлопчик… — хотел начать дядь Слава, но я его перебил.

— У меня для этого есть больше оснований чем то, что он просто по воле случая подстрелил близкое мне существо — мой голос был тверд и холоден, уж тут просто уступить я не хотел — Самое важное, он грозился расправой в мой адрес, при чем при свидетелях — выделив тоном особый акцент на этом предложение, продолжил — Да и я тоже знатно получил прикладом — после этих слов, молча задрал кофту показывая весьма обширную синюшную область на моей груди в районе ребер. Может я и не видел всей картины, но по болевым ощущениям ясно что меня там не пером погладили.

Выждав какое-то время, опустил кофту ожидая что теперь мне ответит дядь Слава.

Видно, что ему не хотелось так быстро принимать поражение в этом небольшом споре, но все же несмотря на то, что я был почти в два раза его моложе, никто не отменял факта что и у меня могут быть клыки.

— Т-ц… Ладно. Я поговорю с ним — недовольно цокнув языком он все же смягчил взгляд — Замнём это дело. Никто ни на кого не будет точить зуб. Он свое получил, ты тоже. Так просто вышло. Договорились? Степаныча ведь закрыть могут на большой срок, ибо лицензия на оружие у него просрочена. Ты ведь не хочешь поломать остаток его жизни?

Мне силой удалось сдержаться и не показать победную ухмылку. Ведь условия были как нельзя лучшие. Никакого шума и последствий. Никаких преследований и паранойи.

И ох, зря вы показали такую лакомую возможность отомстить.

Конечно, чисто из-за гордости и твердолобости можно было упереться рогом и все-таки выбить себе ещё пару условий, но это риск. Это займёт время и может создать немало проблем в будущем, а оно мне не нужно. Меня ждёт дома одна наглая и мохнатая морда.

— Договорились.

Обменявшись крепкими рукопожатиями, мы с Димой молча покинули дом, предварительно поблагодарив тётушку Зину за чай.

Уже сидя в нагретой печкой машине, я устало откинулся на пассажирском сиденье прикрыв глаза.

— Ловко ты научился орудовать языком. Мне даже не по себе теперь — лениво нарушив тишину в салоне, Дима тронулся с места в сторону моего дома.

— Поверь, в общаге и универе и не такому можно научиться — тяжело выдохнув, я подложил под голову руки, немного скривившись от боли в груди — Черт, как же я устал за этот день. Столько свалилось, столько произошло и ещё эта ложь во «благо» радуги почему-то не добавляет в карму.

— Что поделаешь. Такая уж у нас мужская роль, взваливать на свои плечи заботы и опекать близких — его слова конечно были не совсем в тему, однако своя истинна в них крылась.

***

— Она просто уснула. Не переживай, я вытащила пулю, промыла рану и зашила её… Теперь ей необходим отдых и время пока организм будет восстанавливаться. Я не знаю какой у неё уровень метаболизма и регенерации, но крови она потеряла достаточно — рассказывала Катерина, складывая все свои вымытые инструменты обратно в рюкзак — Ей очень сильно повезло что пуля не зацепила никакой орган и осталась в полости живота. Иначе… Исход был бы плачевным. Зашивать органы я не умею.

Конечно, меня знатно трухнуло, когда я увидел Афину в отключке, но услышав объяснения успокоился. С души свалилась гора тревог. Самое волнительное теперь позади, её состоянию ничего более не угрожало.

При этом я держал в руках извлеченную пулю. Вернее, это был шарик картечи, коих в охотничьем патроне обычно несколько штук.

— Спасибо Кать. Я в неоплачиваемом долгу перед тобой и твоими золотыми руками — я ведь в серьёз был готов раскланяться перед ней, а пока просто запрятал шарик в кармане.

— Да будет тебе. Я и сама… Захотела ей помочь — рыжеволосая подруга устало взглянула на спящую в отрубе волчицу что все ещё была на диване. Лишь под слегка задранной кофтой был виден добротный слой намотанного бинта на торсе.

— Понял. Проходите пока на кухню, я сейчас к вам присоединюсь — дождавшись кивков головы от друзей, я направился к дивану что бы перенести Афину.

Вновь осторожно подхватив её на руки, перенес в выделенную ей комнату, что бы она могла нормально отдохнуть. Аккуратно положив её на кровать, уже хотел уходить, пока мой взгляд не зацепился за бурое пятно на её кофте.

Нет, так дело не пойдет. Конечно, я полностью заслуженно получу от неё по своей многострадальной головушке, но оставлять эти грязные и испачканные вещи на ней не хотелось.

Вдох-выдох, направился обратно к кровати что бы снять с неё вещи. Раздевать спящего человека крайне нелегкая задача, а уж раненную волчицу тем более.

Спасибо что свет в комнате я не включал, и густая черная шерсть прятала от меня лишнее, чего видеть мне не положено, ведь нижнего белья под низом Афина не носила. Да и не до этого было если честно. Голова была забита другими мыслями, так что можно сказать я в автономном режиме снял с неё всю одежду и укрыл сверху одеялом, мягко заперев за собой дверь.

Друзья провожали меня молчаливым взглядом сидя на кухне пока я шастал по дому.

Сначала закинул вещи волчицы в стирку, потом растопил печку, куда в первую очередь полетела моя шапка. Она впитал в себя столько крови, что её никак не спасти.

Когда я наконец соизволил присоединиться к Кате с Димой на кухне, обнаружил уже готовые и дымящиеся кружки малинового чая на столе, в компании с выпечкой. Видимо гости не побрезговали похозяйничать у меня на кухне, да я и не против так-то.

— Уф-ф-ф… Что ж, чует моя жопа что ко мне будет множество вопросов и просто парой слов мне не отделаться.

— Верно мыслишь! — практически в один унисон донеслось с их стороны.

— Да уж дела… И с чего мне начать? — и ведь действительно в моей голове была кашица из мыслей. Что им рассказывать, чем поделится и чего не стоит ляпнуть по случайности.

— Для начала, что… Нет, кто она? — первой вопрос задала на удивление Катя.

— Так я же ещё в самом начале вам объяснил, да и вы сами все видели. Обычная, если можно так сказать, говорящая волчица по имени Афина — будничным тоном ответил я, отхлебывая чай из кружки. Кипяток весьма неприятно обжог мне гортань, но помогает собраться с мыслями и утихомирить бушующий циклон внутри. Весьма занятно, наверное, я теперь чуть ближе понял эту странную привычку хлебать кипяток у людей. Да и по нутро разлилось пусть и обжигающее, но такое успокаивающее и приятное тепло.

— Ты ведь прекрасно понял, что мы имели ввиду — естественно такой ответ никак не мог удовлетворить заданный вопрос.

— Да я просто не знаю, что именно вы хотите услышать! — слегка скривив уголки своих губ продолжил — Но точно знаю, что она не оборотень или другое мифическое существо, которое могло веками жить на нашей земельке. По началу я и вовсе предполагал, что она просто сбежала из какой ни будь правительственной лаборатории или типа того.

— Могу понять — охотно кивнула на мои мысли рыжеволосая подруга — Её анатомия куда ближе к нам, людям, чем к зверю, не смотря на все атрибуты. Это конечно наталкивает на кои какие мысли.

— Угу, но кроме этого замечания, нет больше никаких аргументов в эту сторону. Да и по общению она не походит на гостью с других вселенных или другое высокоразвитое создание что просто приняло такой облик. Афина… Она такая какая есть. Простая. Со своими мыслями, взглядом, мнением, телом и умом не обделена в добавок — делится мыслями и догадками оказалось куда проще и любопытнее, чем рассуждать самому с собою в больной головушке.

— Х-м-м… А ведь когда вы уехали к моему отцу, она больше не разговаривала — теперь настала очередь Кати делится мыслями — Более того, мне показалось что она боялась меня сильнее чем я её. Это как-то… Странно для той, у кого есть клыки и когти.

— Ну, скажем так, у неё крайне неприятный опыт общения с людьми — я не стал им разжевывать сказанное, то что её подстрелили, пусть возможно и случайно, тому доказательство. Так это в нашем двадцать первом веке, в просвещенном и гуманистичном, где чего уже только нет, а уж попади она в средневековье, боюсь и святой костер инквизиции покажется спасением.

— Х-а-а-х… «Просто умная и говорящая волчица» значит. Звучит конечно зашибись, базару ноль — выделив большую часть слов в кавычки, обязательно жестикулируя пальцами, теперь была очередь Димы высказаться — И как же ты, городской наш, сумел поймать удачу за хвост и раззнакомится с такой… — видно, что он пытался подобрать слово, но ничего, я никуда не спешу — С такой кудесницей не от мира сего?

— Помните тот день, когда на меня напала стая в лесу? Я ведь после того, как отбился, почти сразу отключился. Может из-за потери крови, может когда адреналин отпустил, не знаю точно… — ну я и начал свой рассказ. Практически с самого начала меня понесло так что говорил я долго.

Как она меня спасла, как вообще отреагировал, как она стала навещать меня, как мы начали проводить с ней вечера и начали общение. Конечно, я не рассказывал им абсолютно все, по типу нашего совместного похода в баню или шалостей между собою, но главное я не стал им рассказывать, что ко всему этому подвёл дедушкин дневник.

Не то что бы я не доверял им полностью после всего этого, уж чего скрывать, когда главная тайна существования волчицы уже была обнародована и увидена. Просто в этот момент я рассудил, что не стоит вскрывать наличие записей о ней, но немного обдумав этот момент решил, что все же не стоит вновь укрывать информацию. Ведь кому ещё я могу выложить все как есть, если не им?

Надеюсь, в будущем не буду корить себя за распутный язык.

— … И да. Кусочек пазла в этой истории я все же утаил… — а вот теперь, когда уже сделал свой ход, мог спокойно рассказать все как есть без главной утайки. Что именно за дневником дедушки я и попёрся-то в чертов лес, что пока отлеживался, из него же и узнал часть информации об волчице, что даже если бы она меня не спасла, все равно узнал бы о ней, что его просьба «позаботится» сыграла свою роль в том что мы до сей пор с ней общаемся.

Поделился даже тем, что, меня уже и не держит эта же самая просьба. Что я продолжаю и хочу общаться с Афиной по своей личной инициативе.

Все же из-за сегодняшнего дня я вынужден открыто себе признать.

Я привязался к этой странной волчице. Привязался крепче чем предполагал.

Но озвучивать такой вердикт в слух своим друзьям я не решился.

— Писец ты даешь… — коротко брошенная фраза от Димы весьма четко описывала итоговый разговор — Что ж… Это очень много проясняет на счёт твоего поведения. Даже не знаю, радоваться шоль, что ты оказывается не просто кукухой поехал.

— Ну спасибо за своенравную поддержку блин! — одним махом допив давно остывший чай, я сложил руки на груди, ожидая чего ещё полетит в мой адрес.

— А мне кажется наоборот… Что это хороший случай — на Катю устремился не только Димин вопросительный взгляд, но и мой тоже.

— Пояснишь?

— Ну… Мальчики посудите сами. Тут получается уникальнейший тандем, который разве что в книжках можно прочесть. Афина, которая страдает от одиночества не по своей воле, спасает тебя от холодной смерти в заснеженном лесу, а ты весь такой из себя прагматик и вечно сам себе на уме, позволяешь ей почувствовать себя не чудищем от которого все бегут с воплями, а простой… Девушкой что тоже имеет право на личный уют — несмотря на довольно красивую и закрученную речь, аплодисментов с нашей мужской стороны это не вызвало.

— … Ты бы прекращала читать свои странные романы от людей, которые живут лишь фантазиями — едко кинув палку сарказма в чужие колёса, Дима устало откинулся на стуле.

— К-х-х-х-х!.. ТЫ… — лицо девушки на миг перекосилось, будто брошенная палка все же угодила в спицы её вращающихся в голове колёс. Мне показалось или у неё на лбу вздулась вена? — Мужланы! Что с вас взять, вы просто не понимаете всей картины… Вот ты Емеля! Судя по твоим словам, вы с ней довольно в близких взаимоотношениях.

— Х-м-м-м — я даже на секунду растерялся, на зная, как правильно ответить — Наверное? Но если ты хотела намекнуть на что-то иное, то нет. У нас и близко не такие отношения.

— А тебе никто и не говорил за любовь и отношения! — по спине пробежал неприятный холодок от резкого и холодного тона Кати — Ты человек, она пусть и антропоморфная, но волчица. Между вами ни в каком виде не может и не должно быть подобного рода связи — судя по округлившимся глазам Димы, он был не в меньшем шоке чем я от услышанного.

— Катюш, какая муха тебя укусила? — понизив тон поинтересовался друг.

— А действительно, какая? — девушка задумчиво приложила указательный палец к своей щеке — Может здравомыслия? Емеля ведь большой мальчик и понимает, о чем я, правда?

— К-х-м… — мне оставалось, лишь с задержкой кивнуть.

От её слов у меня неприятно кольнуло в груди и остался весьма густой осадок. Но главное, с чего она так резко и категорично отреагировала? Это вовсе не в её стиле, тем более что она вроде как первая поняла и приняла факт существования и наличия моей связи с Афиной.

Одни лишь чертовы вопросы…

На кухне вновь воцарилось молчание, каждый был занят своими мыслями, и я в том числе. Пока не взглянул на часы, где, судя по стрелкам на циферблате приближалась ночь. Проследив за моим взглядом, Дима разорвал неловкую тишину.

— Что ж. День выдался слишком… Насыщенным на события и информацию — закончив говорить он встал со стула.

— Угу, может мы переночуем у тебя Емельян? Все же мне нужно проследить что бы у Афины не разошлись швы на ране — вернувшись к спокойному тону, она по очереди посмотрела в глаза сначала Диме, потом мне — И это… Извини за столь резкие слова. Не понимаю, что на меня нашло — виновато опустив голову, девушка потерла рукой свой локоть.

— Не бери в голову, это просто нервы — мне не хотелось заострять на этом тему — Но вам будет неудобно ночевать у меня. Одна комната занята, конечно в моей двуспальная кровать, но кому-то придется ютится на диване — на сей раз мне не хотелось так просто прогонять их. Все же сегодня они знатно меня выручили.

— Не стоит Емель, это дело десятое. Кать, завтра все же Новый Год, надо бы отдохнуть нормально, а там может и придём переночевать, как и планировали — Дима уже выходил из кухни что бы одеть на себя куртку.

— Ну-у-у-у-у… — надуто протянув, девушка все же выдохнула, опустив плечи — Ладно. Тогда до завтра Емель?

— Пойдём, проведу хоть до машины — честно говоря мне тоже следует отдохнуть, все же мое тело не эталон по выносливости.

Накинув на себя куртку, я ожидал пока друзья соберутся, прибывая в своих мыслях от недавнего разговора. Когда мы вышли на улицу, Катя обернулась ко мне.

— Емель… Пожалуйста, понимаю, что ты устал, но поглядывай за Афиной что бы она не тревожила рану или мало ли шов разойдется — в её голосе чувствовалось беспокойство и это заставило уголки моих губ слегка улыбнуться.

— Не переживай, она не станет так делать, да и у тебя руки правильные, но я обязательно буду посматривать за её состоянием — под конец мы обменялись короткими объятиями, после чего девушка поспешила усесться в машину.

— Ты уж крепись, чё сказать… — ко мне подошел Дима и крепко пожал руку — И это, не пудри себе голову. Лично я ничего не имею против твоей дружбы с… Афиной. Если она действительно такая, как ты нам рассказал, она скорей всего нуждается в поддержке, и дать её можешь лишь ты.

— Спасибо.

После того как они уехали, я остался у крыльца дома что бы в кои-то веки перекурить за сегодняшний день. Уж что, а щемящая пустота в голове была желанной как никогда. Слегка дрожащими пальцами, вытащил белый цилиндр из упаковки и потянулся за зажигалкой что бы прикурить.

Лишь когда первый выдох сизого дыма покинул мои легкие, по телу пробежала столь желанная лёгкость, что позволила хоть на миг, но расслабиться.

Что мы имеем в итоге дня? Сходили погулять с Афиной, добыли ёлку, сломали незнакомому охотнику нос, получили по ребрам, еле спасли волчицу от трагедии, предварительно спалив её существования, раскрыл все карты перед Димой с Катей, чуть не испортил отношения с Вячеславом Александровичем.

— М-м-м… Хуе-е-е-е-ета.

С другой стороны, все закончилось весьма хорошо. Афина жива и её жизни ничего не угрожает, друзья узнали мою тайну и приняли её, никаких последствий после драки с охотником. Даже личико целое, всего то чуть ребер не лишился… Жизнь продолжается!

Очнулся я от мыслей, когда мои пальцы почувствовали тепло. Видимо я настолько погрузился в мысли что не заметил, как тлел табак до самого фильтра.

Выкинув окурок в банку, я вернулся в дом.

Где-то до полуночи занимался делами, периодически заглядывая в комнату к спящей волчице. Пока убрал с дивана пятна крови, а это нифига не легко когда она подсыхает, пока постирал вещи, убрался в доме и немного подлатал свой синюшный след на груди едкой мазью, время просто нещадно улетело.

Уже когда я переоделся в шорты и футболки что бы пойти спать к себе, напоследок снова заглянул в комнату к Афине. Она все так же мирно спала и дышала под одеялом лежа на спине.

Конечно, был небольшой стыд в том, что я периодически заглядывал под одеяло что бы проверить не побагровели белые бинты на её торсе, все же это было исключительно в наблюдательских целях. Не более… Наверное. Конечно, взгляд нехотя, но цеплялся за её выпуклости на груди.

Ну грудь, ну двоечка, может меньше, ну шерсть, ну темного цвета бусинки и что?

— Едрить… О чем я вообще думаю? — слегка мотнув головой, я потянулся что бы погладить макушку волчицы — Знатно ты сегодня заставила меня поволноваться — погладив ещё пару раз напоследок, я хотел уже встать что бы уйти, пока не услышал тяжелое мычание с её стороны.

Черт! Я вовсе не хотел её потревожить.

— … Емельян… Это ты? — её сухой и вялый голос неприятно резанул слух.

— Да я. Не тревожься, извини что побеспокоил — в пол голоса ответив, я подсел ближе, кладя руку ей на плечо.

— … М-м-м… Можно тебя попросить? — все так же вялым тоном она пошевелила лапами под одеялом.

— Конечно, все что угодно.

— Все что угодно значит… Тогда… — она приоткрыла свои голубы глаза, фокусируя взгляд на мне и слегка прикусила свою нижнюю губу — … Можешь принести мне воды?

— Сейчас — неприятно конечно вышло, но что толку корить себя.

Быстро набрав в стакан теплой воды что оставалась в чайнике и проверив что нет накипи, вернулся обратно и поднес к её морде готовясь напоить, но она сама вытянула лапы с под одеяла, беря стакан и залпом влила в свою пасть всю воду, проронив пару капель мимо на постель что ещё стекали с шерсти на её морде.

— Ещё — её голос стал на порядок бодрее и она утерла влажную морду лапой.

Молча повторив процедуру, только уже набрав воды с под крана, вновь вернулся. На этот раз она не спешила, а спокойно пила воду не проронив и капли.

— Ах… Благодать — довольно улыбнувшись она отложила стакан на рядом стоящею тумбочку — Думала помру от жажды.

— Рад стараться. Как ты себя чувствуешь? — отодвинув стакан подальше что бы случайно не снести его на пол.

— Как мешок с дерьмом Емель — она откинулась обратно на подушку, удобнее устраиваясь и прикрыв глаза — Но я жива. Пару дней и смогу вновь по тайге круги наматывать.

— Ха-ха… Очень смешно! — на моем лице все же расцвела веселая улыбка — Тебе кроме постельного режима в ближайшее время ничего не светит.

— Тьфу на тебя… Покусаю за нарушения настроения как встану на лапы — её голос пусть и вернул нотки сарказма, все же был слаб.

— Да пожалуйста, главное не напрягайся — мне не удалось сдержать руку, чтобы снова погладить её между ушек.

— И за распускание рук счёт так же пополниться пунктиком — пару раз её уши дернулись из стороны в сторону, прежде чем она издала из себя глубокий выдох через нос.

— Ладно-ладно, ухожу. Доброй ночи Афин — но встать и уйти мне не дала лапа, что схватила меня за руку, которой я гладил её макушку — Чего?

— У меня к тебе будет… Ещё одна просьба — с её уст сорвался тихий и весьма приятный тон — Ты можешь… остаться со мной?

— В смысле, подождать пока ты уснешь или…

— На всю ночь. Раздели со мною кровать — на последнем слове её глаза широко распахнулись, заглядывая в мою душу.

— … Ты понимаешь как это странно прозвучало? — мне оставалось лишь отшутится, ибо сам выпал с такой просьбы, мало этого так ещё и в груди предательски ёкнуло.

— Понимаю, но ты ведь знаешь, что я ничего подобного не имела ввиду, о чем ты нечестивец мог вообразить — меня настораживало с какой настойчивостью в голосе она говорила.

— Х-м-м — тяжело выдохнув, я принял вызов в гляделки, попутно думаю, чего делать-то?

С одной стороны, в том, что что бы делить с кем отдых и сон нет ничего зашкварного.

С другой же, меня напрягает своя реакция на этот счёт, ибо она выходит за рамки нормальной. Да и те слова Кати, что она выпалила на кухне, оставили свой осадочек что так просто не исчезнет. Стоит ли оно того?

— Э-э-эй… Земля вызывает базу, ответе — смотрю у кого-то нетерпение.

— Не думаю что это отличная идея. Тебе нужен нормальный отдых, да и место тут не резиновое — конечно это полутороспальная кровать, а не одно спальная, поместится вполне можно, но это и не моя двух спальная, где спокойно можно раскинуться.

— Вялая отговорка, да и я не сахарная, не растаю, если переживаешь за мою рану — легко отчеканив контраргумент, она продолжила атаку — Тебе противно что ли? Я вот делила с тобой диван, когда ты был вымотан… — в её голосе я услышал не то грусть, не то обиду, да и вон глазки жалобно сузились.

Чертовка…

— Т-ц… Ладно, двигайся тогда — цокнув языком, я осмотрелся думая, что может все же стоило сбежать, да поздно.

Отнеся стакан на кухню и выключив там свет, что давал хотя бы минимальное освещение в доме, на ощупь вернулся в комнату, мизинцем почувствовав ножку кровати, про себя всплакнул, нащупал на кровати под одеялом чью-то нижнюю лапу.

— Ты не подвинулась… — скривив недовольное лицо я посмотрел туда, где был силуэт её морды. В отличие от меня она хорошо видит в темноте и небось ржёт сейчас.

— П-ф-ф… Хи-хи… Не хочу под стенкой, там тесно — коротко и ясно, ну да, ну да.

— Вот зар-р-р-раза… — прошипев про себя пару ласковых, на ощупь перелез через её тело, чуть не поцеловавшись лбом со стенкой, на которой висел пыльный ковер. Кое как чудом все же умостился и залез под одеяло, спиной прижимаясь к стене да бы сохранить немного расстояние между нами.

Да не помогло, ведь когда удобно устроился и был готов дать команду мозгу «в отруб», почувствовал, как пружины рядом начали прогибаться и к моей груди придвинулась теплая спина волчицы. Вплотную. Никакого личного пространства.

Бл*ть. Да ну-у-у-у-у! Я забыл, что она в чем мать родила…

— Эй Афин… — в моем голосе пробились нотки тревоги — Тебя ничего не смущает?

— Нет, а должно? — буднчиным тоном я услышал довольный голосок.

— Х-м-м — ну вот что делать. Бежать поздно, а у меня сердце в груди начала канонаду выстукивать, хотя не должно! Именно об этом я и тревожился, ненормально же — Да как бы ситуация из ряда вон.

— Разве? Мы ведь не впервые так лежим. Вспомни, когда я отогревала тебя от лихорадки, после того как притащила из леса, я ведь тоже была оголена — да она натурально издевается надо мной, ибо такой довольный и игривый голос. Страшно представить какая у неё любезная ухмылка на морде красуется.

Стоп. Что она только что сказала?

Выходит, те бредовые образы и воспоминания, что я считал просто воспаленным воображением, оказались правдивы?

Та пизд*ц.

— … Слушай, мне… — перебивая свой дикий стук сердца, который наверняка чувствовала волчица, мне нужно было кое-что сказать, но меня перебили.

— Просто… Помолчи, а? Пожалуйста… — игривый тон исчез, на его место пришло недовольство, что добавляло лёгкое утробное рычание, вибрацию которого я ощутил в своей груди, что передалось от тесного контакта с её спиной.

Но встревожило меня отнюдь не это, а то, как сжалось её тело, словно пружина. Прямо так же, когда она дергалась при любом прикосновение к ней.

Ну и дурак я все же.

В кои то веки, Афина практически прямо попросила меня поделиться с ней капелькой тепла, а я тут корчу из себя недотрогу и невесть что. Она ведь легко может воспринять мою странную реакцию и канонаду стука сердца за испуг, отторжение, возмущение или непринятие.

Учитывая, что попросить о подобной близости требует мужества, мои действия можно принять за оскорбления.

Афина ведь не человек, не обычная девушка и не все законы и принципы работают с ней так же, как и с другими людьми.

Почему я позабыл о таком небольшом, но значимом моменте?

Надо как-то расхлебывать возникшую ситуацию и раз слушать меня не хотят, придётся действовать.

— В-у-ф?.. — когда мои руки окутали мягкий и теплый торс, с её стороны раздался странный вздох удивления.

Притягивая её поближе к себе, меня перестало заботить что мои руки могли коснуться груди, меня волновало, как бы не коснуться бинтов и нижней части живота, чтобы не тревожить рану.

— … Емель? — тихий и мягкий голос с её стороны, подсказывал, что мои действия были правильным выбором.

— М-м-м?

— Я… Спасибо — на такое мне оставалось лишь про себя улыбнуться.

Вот же я чертила и разве нужно было столько пакостить самому себе лишними переживаниями?

Правда, когда я хотел уткнуться носом в пушистое плечо для удобства, меня чуть не двинули затылком. Может все же поспешил с выводами?

— Прости! Это… Рефлекс — она виновато отодвинула голову вперед, позволяя вновь прижаться к её плечу — Просто… К шее подпускать тяжело. Волки обычно всегда целятся в шею, когда хотят лишить жизни.

Я ничего не ответил, лишь медленно, обратно прислонился лицом к её плечу зарываясь носом в шерсть. Я вновь ощутил запах лесной хвои и диких ягод, пусть немного и чувствовался лишний запах. Её личный.

Впервые мы были в настолько тесном контакте. Руками я ощущал как шерсть щекотала кожу на руках, как она дышит, как быстро стучит уже её сердечко в груди.

Х-а-х. Значит не только я волноваться могу?

А моё, наоборот. Выровняло темп. Мне просто было… Спокойно и уютно.

Где-то через пару минут я почувствовал, как начал засыпать. Но перед сном ощутил, как ворочалась волчица, устраиваясь поудобнее в моих руках. Я не желал теперь её отпускать.

Завтра с утра, наверное, я буду корить себя за подобный поступок. Слишком близко, слишком жарко, слишком личное, слишком интимно, слишком… Провокационно.

Но сейчас, на затворках сознания, мне было просто приятно, особенного от того, что Афина не была одинока этой ночью.

И я могу поделится с нею своим теплом.

Глава VIII - Открытие, которое почему-то не радует...

Я не ожидала особых перемен в своей жизни. С прошедшими зимами уже свыклась с мыслей, что остаток моего странного существования так и пройдёт в тени, в тихом омуте тайги. Подальше от людей, от опасности и клейма что «я не от мира сего».

Первые встречи с людьми окончились сплошным мраком. Несмотря на то, что я не считаю себя частью человеческого мира, меня беспокоило желание хоть с кем ни будь, да установить контакт или хотя бы связь, простое желание быть услышанной и хоть на мгновение не чувствовать всецелую одинокость, но страх и паника в их глазах погубили ту наивную и жаждущею чего-то большего волчицу.

Другие живые существа леса не убегали в панике, но не обладая каким-либо сформированным сообществом, мнением или разумом, они все же сторонились меня, даже для них я была «аномалией».

Когда я начала осознавать и принимать что никакого чуда не существует, мой внутренний мир вновь переломали. Чёртов человеческий старик не испугался моих клыков и когтей, не пугался моего утробного рычания.

Первый человек что протянул мне руку помощи в этом болоте. Он не справедливо получал колкости и мою злобу на этот мир, в ответ на его заботу. Какая нелепость! А ведь я даже понятия не имела, что раны можно лечить за считанные дни, а не зализывать их неделями, что наша земля, это не просто маленький клочок грязи, а целый мир, что одну и ту же пищу можно приготовить десятками способами и её вкус всегда будет иным, что существует особенный мир знаний и историй, написанные в книгах. Я не перестану говорить про себя слова благодарности старику, за умение читать и писать, ведь в книгах я могла найти практически все что интересовало мой пытливый разум.

В то время, я по-настоящему захотела жить, ведь мир казался непостижимым по своим объёмам, а человеческие знания чем-то необъятным, но…

Старик бросил меня. Не по своей воли, его дни были сочтены и подходили к своему финалу жизненного цикла что просто ощущалось, даже если не пытаться почуять его слабеющее тело.

Тогда почему, даже от столь умных слов и логического заключения, внутри так паршиво, а на глазах выступала солёная влага. Слёзы… Крайне странное и неконтролируемая эмоция.

Но дальше больше, не прошло много времени, как и зим, на пороге замаячил его родственник, весьма странный человеческий мальчишка. Он даже не успел прожить в посёлке неделю и умудрился чуть не погибнуть в этой тайге, ещё и в такой неблагоприятный для людей период года.

Мне действительно стало плевать на чужие человеческие судьбы, так же как они плевали и крестились на моё существование сколько себя помню, но я не смогла оставить его на попечение природного отбора. Мой долг и благодарность старику были тем, что нельзя погасить, но даже после его смерти, я могла отплатить хоть чем-то.

И я не пожалела о решении. За несчастный месяц, я испытала столько чудных и новых эмоций, что только лишь они сполна окупили все раздумья и сомнения о сделанном выборе. Я рассчитывала, что смогу быстро утолить этот нестерпимый голод по общению и мы разойдёмся как в море корабли, но шли дни, недели и я не заметила, как привыкла к нему. С ним оказалось легко найти общий язык и комфорт, что так грел и возвращал краски в мой мир. Наверное, уже тогда мне стоило остановиться и уйти, но я оказалась слаба перед таким решением, мне казалось, что от нового совместного вечера хуже не станет и можно просто ещё немного побыть под этими греющими лучами.

А сегодня этот болван спасал меня… Спас. Он посчитал себя виновным за мою глупость и неосторожность. От исходящего чувства тревоги с его стороны у меня горели глаза, но то, что заставило мою голову закружится, это осознание что ему действительно не все равно на мою жизнь. Эта мысль ударила тяжелее кувалды по раскалённому металлу, высекая снопы искр.

Х-а-х. Такая банальность и нелепица! Но тогда почему на глаза вновь наворачиваются слёзы? Должна ли я подавлять эти чувства?

Глупость и абсурд. Я устала за все эти зимы. Устала и мне осточертело отворачиваться от себя самой и вечно затыкать своё я, что хочет жить, а не существовать. Тем более…

Ответ уже стал виден. В тот самый миг, в этом ненавистном и столь родном лесу, в то хрупкое мгновенье, когда его лицо оказалось впервые так близко с моим, что я могла разглядеть своё отражение в его глазах без проблем, мне до трепета и дрожи, безумно захотелось лишь одного, чтобы он приблизился и коснулся меня своими губами.

Пусть это было мимолётное желание, пусть это было вызвано интересом после прочитанных романов, пусть это просто импульсивность, пусть это неправильно, пусть я пожалею об этом…

Но я не могу себе отказать в этом желании. Просто не смогу. Я ведь никогда не сталкивалась с таким пожаром в груди и как бороться с подобным не имею ни представления, ни желания.

Когда же это началось? Где была кинута спичка, в тот ли самый миг или ещё тогда, когда я под обманчивым предлогом захотела поспать на нём на диване? Может то наивное желание вновь ощутить его тепло и ритм дыхание, было уже подпаленной спичкой?

— М-м-м… — от моих ночных размышлений меня отвлёк Емеля, что беспокойно ворочался уже как с полчаса, собственно говоря, почему я и вовсе проснулась, ибо его движения побеспокоили уже мой сон — Что ж тебя там такое тревожит, а?

Может он поэтому отнекивался? Все же его мельтешения чуть не зацепили мою перевязанную рану.

— Беда… Может и впрямь плохая была идея — видимо, обезболивающее что мне вколола рыжеволосая прекратило свое действия, и я чувствовала, что не в порядке. Рана ныла и неприятно тянула. Ещё и в этого будто бес вселился.

Лежа на спине, подождала пока он вновь повернется ко мне лицом, чтобы силком притянуть к себе. Мою улыбку испортило болевое ощущение, когда он обнял меня за торс. Как бы не было неприятно или дискомфортно, но спустя минуты он затих, выровняв дыхание.

— Болван… Правда и я не лучше буду — наблюдая за спящим человеком и погладив его волосы, не заметила, как начала отступать боль.

***

Холодно. Почему мне так холодно? Разве этот обжигающий снег в моём сознание может причинять столько дискомфорта? Видимо так и есть.

В этот раз мне не снились три проклятые серые морды, что пытались закончить своё пиршество в лесу. Мне все ещё дурно от воспоминаний, когда они заживо рвали меня на части, пусть это и было всего лишь выдуманной сценой моего больного мозга, что не даёт мне спокойно выспаться, вновь и вновь вспоминая тот испуг и панику, лучше не становится.

Правда, легче от этого? Тяжело сказать. Сейчас я шагаю посреди зимней тайги, в самый разгар снежной бури. Видимость настолько плохая, что мне с трудом верится, что это дневное время суток.

Зачем я здесь? Что на этот раз хочет мне показать моё абсурдное сознание?

— Это ты во всем виноват…

Тихий шепот в голове прорвался сквозь завывания ветра. Почему я виноват? Что я натворил в очередной раз?

— Если бы не ты, все сложилось иначе…

Вновь этот голос. Что ты от меня хочешь?

— Эй! СЮДА! Она здесь! ПОСПЕШИМ!

Я знаю эти голоса. Я знаю эти фигуры. Я знаю кто несёт ружьё своего отца. Но зачем они здесь!

Толпа людей, укутанных в тяжелую и плотную одежду, будто и не замечают бушующею стихию. Они упорно следуют за миниатюрной фигурой девушки, у которой с под шапки торчат рыжие волосы.

Я пытаюсь докричаться до них, срывая голос, пытаясь догнать, падая в снег и хрипя от огня в лёгких. Но у меня не выходит, тело не слушается от холода, а внутри жилкой бьётся паника от понимая зачем, вернее за кем они идут. Но почему именно мои друзья ведут эту группу…

Плевать на холод и дрожь, сломаю тело, но остановлю их! Так нельзя же.

Сколько я бреду по этому бурану? Минуты или часы? Окружение не меняется, лишь сплошной снег и деревья мелькают в глазах. Это раздражает и пугает, ведь теряю время.

Кровь. От неё все стынет внутри. Её вид вызывает дрожь и трепет как перед грозой, но чёрт подери, как же красивы узоры на белоснежном полотне снега. Так же, как она внушает любопытство, следом бьёт раскат ужаса от понимания и осознания, какой вид она дополняет.

В центре кровавой картины, в позе эмбриона лежала она. Её потрепанную одежду и черную шерсть укрывал падающий снег.

Почему именно эту картину я должен узреть?

— Важны не твои благородные помыслы, а лишь конечный результат твоих поступков…

Разве люди могут быть столь жестоки и несправедливы? Такого ведь просто не должно быть!

— Любое действие имеет свои последствия и финал…

Мне тяжело дышать, нет, я вовсе не могу вдохнуть! Меня настолько распирает изнутри что я просто не могу заставить свою диафрагму двигаться, мне хватило сил лишь на то, чтобы упасть на колени, а не лицом в снег.

— И ты взял на себя ответственность за свои решения.

Последний раз, так навзрыд я плакал в своей квартире, когда узнал о смерти дедушки. Пусть это всего моё воображение, но чувства реальны, особенно когда ты знаешь каковы они на ощупь, а тем более, когда ты знаешь, что кроме себя самого, никто не увидит это проявление слабости и жалкого состояния.

Зачем! Почему я должен видеть этот ужас? Ведь все закончилось хорошо и Афина жива!

Но подняв свои глаза, я не увидел тела, как и бушующей бури вокруг. Все испарилось и кануло в пустоту что окружала мой взор. Наконец эмоции отпустили меня, но горький и едкий осадочек так просто не исчез.

Хотя и он стал растворятся, ибо в кои то веки, я перестал чувствовать пронизывающий холод. На его смену пришло долгожданное тепло что исходило извне.

***

И все же мне реально было тяжело дышать даже после пробуждения, ибо глубоко зарылся лицом в подушку. В голове ещё мерцали холодные образы, но чёрт подери, хорошо, что уже проснулся! Не привык я, что мой собственный мозг будет изводить меня по ночам, вместо полноценного отдыха.

Пусь это и были абстрактные картинки моих страхов, тревог, недоверия и ожидания худшего, осадок они все равно оставляли что радости не прибавляет.

К слову, о радостях. Я ведь и позабыл приятность момента, когда просыпаешься не в одинокой постели! Волчица все ещё спала рядом, лежа на спине. Одеяло было слегка приспущено до груди, но отнюдь не портило момент.

Так непривычно близко. Все же она долгое время держала дистанцию и такие моменты были чем-то редким, мимолётным, но стоит отметить, весьма приятны. Как и её шерсть, что чувствовалась под рукой.

У-у-упс, а вот руки распускать, пожалуй, лишнее. Пусть это и не осознанное действие, получить нагоняй с утра пораньше желания мало. Так что, осторожно убрав руку с чужой талии, принялся вставать с постели стараясь не разбудить спящую девицу. Хотя это не так уж просто учитывая, что я зашипел в пол голоса от боли в ребрах.

Забавно что это вызывает волнение. Переночевали вместе и все, не впервой вроде, а трепет будто впервые сбегаю от девушки из постели. Обычно я не столь мелочен до подобных моментов, но с этой волчицей все как-то идёт наперекосяк.

А ведь я все откладываю разбирательство по подобным случаям. Моя реакция и чувства давно вышли из нормы и вызывают кучу неудобных вопросов.

И опять же, сейчас не до этого. Пока привел себя в порядок, обработал огромный синяк на груди, да встал у плиты что бы приготовить чего поесть, уже и утро подходило к концу.

— Твою!.. Зачем ты встала с постели? — у меня чуть тарелка не выпала с рук, когда я увидел в дверном проёме Афину, что держалась за свой бок — Если чего нужно, могла просто позвать, я бы помог.

— Дурень! Ну и как ты поможешь мне по нужде сходить? Окажешь моральную поддержку что ли? — судя по её саркастичному тону, не так уж и плохи были дела. Хотя он, футболку шиворот навыворот одела.

— Ну знаешь… Ты как вообще? Ходить можешь без проблем? — поставив тарелку на стол, на которой покоилась старая классика в виде жаренной картошки с яйцом, принялся кипятить чайник.

— Вроде порядок. Хотя бок конечно чешется и сильно ноет, но рано меня записывать в калеки — закатив глаза и вильнув хвостом она продолжила свой путь до ванной.

— Сама ведь знаешь, что лучше лишний раз не тревожить рану.

Ответом мне было лишь громкое фырканье с её стороны. Когда она вернулась, я закончил накладывать на стол, положив перед её тарелкой две таблетки аспирина.

— Что это? — кряхтя, она уселась на свой облюбованный стул.

— Обезболивающее и противовоспалительное, облегчит тебе жизнь на кокой-то промежуток времени — закончив с ответом, принялись за еду.

Завтрак прошёл в молчании, а меня радовало, что аппетит у Афины не изменился, он был все так же высок. Явно положительный знак, да и после еды она все же выпила таблетки забавно сморщив морду. Когда я встал у раковины что бы вымыть посуду, в мои ребра что-то неприятно укололо.

— А-у-ч! Эй? — потерев сквозь кофту уязвленное место, в которое она тыкнула меня свои коготком, сощурил глаза глядя на эту неблагодарную морду.

— Куда ты дел мою одежду? — все так же находясь в полусогнутом положение, она сделала шаг назад.

— Все ещё сушиться после стирки, но честно, это скорее рванные тряпки что годятся разве что в последний путь! — выдержав её злое выражение морды хмыкнул про себя — Зачем она тебе сейчас? Неужто свалить удумала?

Метко кинул. Глазки то сразу в сторону отвела.

— Даже не думай, не ПУЩУ!

— Че-е-его? Это с какой стати! — её хвост недовольно махнул в сторону, начиная извиваться.

— А с такой, что тебе рану свою зализывать надо и меньше двигаться! У тебя там швы! О японский магнитофон, вроде умная, но такая безрассудная — тяжко вздохнул, я стал смотреть ей в глаза, что бы она не отводила от меня морду — Так не терпеться уйти от сюда?

— Не то что бы… Но сегодня ты праздник хотел с друзьями встретить, и я буду явно лишней — хвост не перестал трепаться за её спиной, но вот ушки приспустились при последних словах.

— Чушь! — блин, а ведь я позабыл что сегодня ночью наступает новый год — С какой кстати ты должна из-за этого уходить? Дима с Катей достаточно… Нормально отреагировали на тебя и знают, что ты тут, и несмотря на это, все же выразили желание прийти! Так что накручивать себя, явное последнее чем тебе стоит заниматься сейчас.

— Даже так? Но… Все же это ваша компания и я не думаю, что смогу вот так вот влиться в подобное — Афина разорвала зрительный, потирая свой локоть — Если честно, думаю что с ума сойду от волнения.

— Если все настолько критично, то я вполне могу связаться с ними и отменить встречу. Твоё состояние мне важ…

— Стой! Ладно-ладно! Я поняла! — неожиданно меня перебила её быстрая речь — Никуда я не уйду и не надо никому ничего говорить!

Любопытная реакция надо сказать. Чего её смутило? То что я собираюсь ради неё порушить свои планы или же то что собирался сказать? Да какая разница! Это не скроет мою веселую улыбку что сама возникла на лице.

— Вот и порешили! А теперь пошли, надо сменить тебе бинты и оглянуть рану.

— … У меня шерсть дыбом встаёт от такой улыбки честно говоря — её растерянность сменилась насторожённостью в мой адрес, от чего она снова сделала шаг назад.

— АГА! Вот как! Я тут стараюсь значит, за её мохнатой жопой трясусь, рискуя собой и всем своим положением, лечу, ухаживаю, настроение поднять пытаюсь, а ты меня в самое нутро ранишь колкими словами… — состроив глубокое оскорбление на лице, делаю вид что в горьких чувствах собираясь покинуть кухню.

— Э-м-м… Погоди… — о как уши прижала и голос притих! — Я не… Т-ты свою благодарность вчера ПОЛУЧИЛ! — взяв себя в руки, она развернулась ко мне с растерянными глазами, которые я узрел, когда сам обернулся на крик.

— Так это же ты попросила меня лечь с тобою. Тьфу блин, она забыла что ли? — сделав вид что разговариваю сам с собою, вновь развернулся на выход пряча довольную лыбу что так и просится выползти наружу раньше времени.

— Я-я… Да ты же меня ВСЮ за ночь облапал! Тебе что этого недостаточно было?! — боже, я начинаю чувствовать себя монстром что выводит её на такие яркие эмоции, когда ей нельзя напрягаться, но… И остановить себя не могу!

— Чего не помню того не было! Тем более я мужчина как никак и лишний раз пожмакать женское тело не прочь даже во сне! Правда, как же жаль что не помню… — понятия не имею мог ли я что-то подобное выкинуть во время сна или она просто пытается словить меня на крючок, но я не могу отказать себе в удовольствии погонять её по словесному юмору. Уж сколько безответных колкостей с её стороны приняла моя тушка впервые недели нашего знакомства…

— Ах ты кабелина несчастный!..

— Так-так ладно! Пошутили и хватит! — когда она увидела моё довольное выражение лица, мне на миг показалось что её черная шерсть на ушах приобрела багровый оттенок — Все остывай! А то без шуток, сейчас пар из ушей повалит! Му-ха-ха!

Когда волчица уже в серьёз засветила своими когтями намереваясь пойти по пути мести, я не растерялся и как мог, быстро сократил дистанцию что бы подхватить её на руки, пока она не начала делать резких движений в мою сторону. Я и так сильно заигрался, зная что ей это может выйти ох каким ещё боком!

— … Что ты делаешь? — растеряв всю свою спесь и вцепившись мне в шею, Афина пугливо замерла на моих руках.

— Сегодня много дел предстоит выполнять, но сперва разберёмся с тобою! — уф бл*ть… Я слишком поверил в себя ибо мои руки были готовы обмякнуть в любой момент! Вчерашний марафон все же не прошёл бесследно.

— Болван!.. Будь нежнее со мною… — я не видел выражение морды, но подбородком почувствовал, как пылают её мохнатые ушки.

По просьбе Афины я отнёс сначала её в комнату что бы она могла нормально переодеться в то что хотелось, а не в то что пришлось (и естественно все вещи были моими!), а пока она была занята, я взял с аптечки последнюю пачку бинтов и разные средства для обработки и заживления раны. И да, она одела мою любимую кофту что возжелала наглым образом отжать, и простые тонкие штаны. Мне кажется уже бессмысленно каждый раз вычищать их от её черных шерстинок.

Меня забавляло видеть смущение с её стороны, когда я осматривал шов. Особенно учитывая в каких ситуациях мы были. Её лапы что задрали кофту забавно подрагивали от толи моих прикосновение, толи от того, что она ненароком задерёт несчастную кофту ещё выше и покажет грудь (которую я и так видел), ведь никакого нижнего белья она не носит.

Вокруг шва, шерсть была гладко выстрижена до кожи, видимо Катя постаралась для своего удобства. На сероватом оттенке кожи было видно небольшое покраснение вокруг раны, но кроме небольшой сукровицы больше ничего не наблюдалось, ни воспаления, ни гноя. Это была как гора с плеч, ибо значит её тело успешно регенерирует поврежденные ткани… Хотя мне кажется что этот процесс у неё все же побыстрее нашего будет судя по виду. Когда закончил обработку антисептиком и нанёс заживляющею мазь на дессерт, взялся за перевязку торса. Надо сказать весьма муторное занятие пока не додумался попросить её сесть.

После, она сама с кряхтением дошла до дивана в зале. Зачем? Сказала, что не хочет находится в одинокой комнате и лучше будет изредко поглядывать чем я буду заниматься. Хотя и ей нашлось чем себя развлечь в таком положении, ибо личную библиотеку дедушки я не трогал, лишь убирая пыль с книг, на которые положила глаз Афина ещё давно.

Как позже оказалось, когда я перечислял ей ассортимент с названиями и авторами, практически больше половины из них она уже прочла. Мне только оставалось хлопать глазами в немом вопросе как и когда? Правда ответ был банален — все было с доброй подачи моего дедули.

— Только знаешь, я все не могу понять почему он запрещал трогать мне эти книги.

— В каком смысле? — я перестал перебирать стопку книг сидя на полу.

— Ну вот например эту — она ткнула в потрепанный переплёт Набокова «Лолита» — Сколько я её не просила, он все отказывал мне под разными предлогами.

— У-ф-ф… — ну и как мне объяснить ей понятным языком что такой роман действительно лучше не трогать?! — Слушай… Старик ведь не из вредности тебе её не давал, а потому что хотел отгородить от… Не самой приятной темы и истории.

— Ты ведь осознаешь, что ты лишь больше меня заинтересовал? — с ехидной улыбочкой она потянула лапы к этой книжке, намекая что бы я её передал. Ещё так пару раз согнув свои когтистые пальцы в заманчивом жесте.

— Не-а. Лучше выбери что-то другое! — взяв книгу в подмышку, встал что бы отнести её обратно от греха подальше, на что сначала получил круглые глаза, а после лёгкое рычание — Я серьёзно! По крайней мере я не испытал радости от прочтения.

В итоге она остановила свой выбор на Достоевском. Ну, лучше уж иметь тяжелую голову от рассуждений, чем читать про тягу мужика к несовершеннолетним.

Когда я вернулся из магазина, затарившись под завязку продуктами, время приближалось к вечеру. Эх, а ведь мне ещё ёлку нарядить нужно… К слову, я лишь недавно её очистил от снега, осторожно вычищая каждую ветвь. Вчера было вовсе не до неё.

Но как же было приятно и забавно, видеть эти горящие интересом голубые глаза, когда я наряжал старыми блестящими игрушками эти еловые веточки, а после подсоединил гирлянду. Ёлку как положено поставил в зале, сунув ствол в большое ведро с камнями и землёй, накрыв все это простым однотонным покрывалом что бы не портило вид.

— А красиво… И пахнет приятно! — на такой комментарий я мог лишь выпятить грудь чувствуя удовлетворение от проделанной работы.

— И не поспоришь. В столице я уже отвык от живого дерева, все пластик да имитация…

— Но почему вы так любите заменять многие вещи… Искусственными и подделкой? — на такой простой вопрос мне лишь оставалось пожевать губу.

— Трудно сказать, но наверное, все дело в деньгах? То что здесь в посёлке считается обычным, в городе может стоит очень дорого и наоборот, что для городских обыденные вещи, для сельчан это тяжело достать — закончив любоваться наряженной ёлкой, пора было браться за готовку.

Э-х-х-х. Если бы не надо было бы убирать потом кухню и мыть посуду, мог бы смело сказать, что готовить мне нравится и получается сносно.

И так незаметно на улице день сменился чернотой, но на противостояние ей выступал свет из домов в посёлке да отблеск лунного света от снега. Потрясающая картина, ибо на небе не было густых облаков.

Пока волчица продолжала топить своё время и внимание в книгах, лёжа спиной на диване, в моей же груди после окончания всех дел появился лёгкий трепет от предвкушения.

Чего это я? Не впервой ведь праздник встречать. Почему вернулось это позабытое чувство ожидания?

— … А-у-у-у?

— М-м-м? — вот же, стоило лишь присесть на кресло что бы порефлексировать, так сразу же хотят моего внимания…

— О чём задумался? — отложив книгу в сторону, Афина наклонила морду — У тебя будто волнение проскочило.

— Да нет… Просто похоже я рад — откинувшись спиной в кресле, прикрыл глаза.

— Надо же, какое редкое зрелище! — захлопнув книгу с характерным «хлоп!», она отложила её в сторону и сама поудобнее устроилась на диване — Мне даже стало любопытно — пусть я ничего не видел из-под закрытых век, но я отчетливо ощущал на себе её взгляд.

— Не обманывай, тебе просто от скуки захотелось взглянуть на содержимое моей черепной коробки — услышав довольный смешок продолжил — Я не планировал что буду встречать новый год с кем-то, все же это муторное занятие, особенно когда место сбора мой дом… К-Х-М! Но это даже к лучшему.

— Тебе радостно что придут близкие для тебя люди? — какой банальный вопрос! Но мне даже не надо открывать глаза, чтобы понять, что её ушки встали торчком.

Все же такие темы кажутся простыми для нас, но не в её случае.

— Это естественно, но ты кое-что упустила из виду.

— Да-а-а? И что же? — ну сейчас-то мы твой насмешливый тон развернём!

— Один из них, уже здесь и сейчас донимает меня глупыми расспросами — в наступившей тишине, меня пробило на улыбку и желание приоткрыть один глаз что бы увидеть реакцию.

Которая не разочаровала! Волчица в попытке скрыть своё удивление, убрала подушку из-под головы и прижала к своей морде что бы спрятаться. Главное раньше времени не проговориться, что её с головой палит свисающий хвост, что вырисовывает извилистые пируэты кончиком…

— Болван… За что ты мне так мстишь? — от её комментария меня пробило на нервный смешок — Было бы легче если бы ты просто польстил мне.

— Уж простите красавица, моё мягкое, ранимое и открытое сердечко в своей непокорной искренности к вашим милым ушкам!

— … А сейчас это что, был сарказм? — наконец убрав подушку со своей морды, я мог узреть плотно прижатые ушки с недовольным выражением на морде.

— Ха-ха-ха… Кажется я все же нащупал твоё слабое место! Стоит добавить немного флирта так ты тут же плывешь! — меня начало пробивать на откровенный хохот.

— Идиот! Это было жестоко с твоей стороны! — слегка повысив свой голос, она окончательно обиделась, запустив несчастную подушку мне в лицо на что я в очередной раз рассмеялся от души.

— Хе-хе-хе… И все-таки я не врал. Мне радостно видеть тебя рядышком в тепле — отсмеявшись, мне нужно было вернуть её хорошее расположение духа.

— Не обольщайся Емель, если бы не ранение, то от моей лапы уже и след простыл — пусть морду она отвернула, но хвостик то продолжает вилять.

— М-м-м… То есть ты так запросто променяешь мою компанию на холодный лес?

— … Заткнись. — услышав холодный тон, мне оставалось почесать макушку недовольно закусив губу.

Перегнул палку в очередной раз. Каждый раз, когда думаю, что начинаю понимать ход её мыслей, натыкаюсь на очередную мину. Раньше общение с ней было не как партия в шахматы, а скорее ходьба по минному полю и что раздражает, безопасную тропу зачастую она же и прокладывала, а не мой хвалённый «навык» общения. Да и неразбериху добавляют собственные эмоции в придачу.

— Прости меня… Снова глупость сморозила, да? — что ж, пойдём по более знакомому пути.

— Болван, за что ты прощения просишь, а? — после глубокого выдоха, Афина развернулась обратно ко мне.

— Я… — ну вот опять! Где свернул не туда?!

— Носишься со мной, сюсюкаешься, ухаживаешь, развлекаешь, а ведь я даже нормальное «спасибо» тебе не сказала за это. Вместо этого выплескиваю свое волнение как обычно! И ты ещё просишь прощения вместо меня… Что с тобой не так?

Действительно.

Что со мной? Уже столько откладываю этот вопрос, а меньше он не становиться, лишь дальше набирает слои как снежный шар что скатили с горы и ведь дальше не будет проще. В чем причина моей покорности перед ней? В том что она волчица? В том что мне важно её состояние? В том что я боюсь, что она исчезнет? Или же все дело в этих голубых, не человеческих глазах, на которые я слишком часто стал смотреть? Но это же глупо!

— Эй… Ты почему затих?

Как же это глупо! Я не мог настолько к ней привязаться… Нет, ещё тогда я признал факт наличия привязанности к её компании, но это совсем другой масштаб. Это проблема совсем иного рода! Да, мне комфортно, когда она рядом, мне не был противен тактильный контакт с ней тогда, а сейчас я и вовсе не против его наличия, да, я полностью признаю в ней девушку, а не зверя или личину, меня не отталкивает её внешность и физиология. Меня давно стал манить её необычный внутренний мир.

Но это же не повод чтобы… Влюбиться.

Твою же налево…

— Емель… Меня пугает что ты замолчал.

Мы в дерьме.

***

Я совсем не понимаю этого человека. Он снова начинает вести себя странно. Мало того что несёт околесицу и выводит меня из равновесия, всячески вытягивая из меня эти новые и странные чувства.

Так даже сейчас! После моих слов он словно застыл, перестал дышать и ушёл в свой внутренний мир, не слыша моего обращения.

Почему он вдруг так побледнел и на лбу выступила капелька пота? Что из моих слов могло его так зацепить? Да, я понимаю, что бываю резкой в своих словах, но так он реагирует впервые.

И это меня беспокоит. Мое беспокойство и волнение в последние сутки как раз таки и есть причиной моего раздражения. Я просто не понимаю этих перемен и тяжесть их контролирования. Бесспорно, это уже его вина.

— Слушай…

Ох! Не прошло и не пяти минут как он соизволил подать голос!

— Ты спросила меня, что со мной не так?

От его взгляда мне вновь становиться не по себе. Он как-то жаловался мне, что от моего взора ему не некомфортно, мол я гляжу в его душу напрямик, но он ведь не понимает, что моментами его взгляд ничуть не хуже, когда он начинает говорить о серьёзных вещах…

— Да, могу повторить свой вопрос вновь.

Не время для нового сарказма. Тон не располагает.

— Скажи, ты сможешь мне поверить… Если я прямо скажу тебе?

Как раз это то, что мне важно узнать, какова причина твоего странного поведения? Только вот набирающий обороты ритм собственного сердца, отдаёт в ушах, мешая слушать как бьётся твоя жилка на шее…

— Ты меня все больше пугаешь Емель, ты в курсе что от таких слов не становиться легче?

У меня не вышло подавить нервную улыбку, что я переняла у этого глупого мальчишки.

— Уж извини…

Но вот опять! За что ты извиняешься дурак? Почему у тебя такое глупое и серьёзное выражение лица?!

— Но я все равно скажу…

Ты не должен просить у меня извинения! Ведь ты подарил мне столько хорошего и приятного за наше совместное время, а главное ты спас меня идиот.

— Видимо так уж вышло… Но ты стала для меня чем-то важным Афин. Нет, ты дорога мне, очень-очень дорога, вот и вся загадка.

— Ч-что…

Мой голос дрогнул, а в горле встал ком. Ради таких слов ты добавил оправдание? Ты серьёзно считаешь, что мне нужны оправдания, чтобы услышать твои слова?! Какой же болван!..

— Как-то так в общем.

Почему ты говоришь это с таким спокойным видом и улыбкой? Пожалуйста, скажи, покажи, намекни что это просто твой новый способ развести меня. Чертов пульс в ушах мешает прислушаться и погружает меня в омут! Но там не холод и не привычное одиночество. Там тепло и это тепло сейчас обжигает не хуже мороза. Оно пробирает до самой кромки когтей и вновь вызывает прилив влаги на глазах.

Как не вовремя…

— В-вот как значит… Значит я уже не просто какая ни будь гостья из тайги для тебя?

Какой жалкий голос. Какое жалкое и приятное состояние что даже ноющая боль в боку уходит куда-то в даль.

— Мне кажется, ты и сама можешь ответить на этот вопрос.

От его улыбки у меня все сжалось, ведь я даже не могла и мечтать об этом. Ему не просто все равно на меня…

Неужели я стала для кого-то чем-то большим?

***

Мне чудом удалось скрыть свое волнение от чуткого носа волчицы, но это не было мастерством, просто она сама так разволновалась, что не могла этого заметить. Ушки вновь прижались к голове, глаза заблестели, а хвост застыл торчком. Её звериные атрибуты служат для меня прекрасным индикатором ведь морда на эмоции более скупая, и я могу уверенно заявить, что она в растерянности.

Я не сразу заметил, как она потянулась лапами в сторону моего кресла, но, когда увидел, заставил себя встать и подойти. Пусть и не сильно, но меня накрыло удивление, когда её лапа вцепилась мне в кофту, опуская меня в низ на колени, после чего она силком подтащила меня к себе, скрещивая лапы на моей спине.

Грубо, но зато честная просьба в обнимашках, х-е-х.

У меня не было желания сопротивляться, когда она потянула меня на себя, чтобы положить морду мне на плечо. Скорее это вызвало у меня облегченный вздох.

— Ты даже представить не можешь что это для меня значит… Но почему ты так вздохнул? — её сопливый тон вызвал у меня лёгкую улыбку, попутно положив руку её на спину что бы погладить.

— У-ф-ф… Я боялся что ты рассердишься — от моего тихого смешка, её ушки наконец встали торчком.

— Почему? — какое наивное удивление в голосе.

— Ну… Вспоминая твои слова, ты ведь говорила, что нам лучше разойтись пока не начали привыкать друг к другу или типа того. Я поздно подумал о том, что из-за моих ты можешь изменить своё отношение ко мне.

— О-о-х дурачок! — она… Начала тереться об мою шею? Как неожиданно и щекотно…

Так, я ведь нигде не прокололся что бы дать понять, что оказывается не ровно дышу к ней? Но, с другой стороны, её реакция более искрения и счастливая чем я думал. Неужели…

Да не-е-е-т. Значит тогда в лесу мне не показался странным её взгляд…

Она что, тоже более привязанная ко мне чем я думал?! Это глупо и абсурдно, но также это может объяснить временами её странные выходки и желания. Ведь первый симптом, это как раз желания близости и необязательно сексуальной. Чувства разные существуют.

Мать моя… Что же ты натворил пан Емельян?

Молись что бы это оказалось просто глупой цепочкой выводов, а не действительностью.

Иначе, пойдешь на дно потащив её за собой. С*ка. В груди как на зло разлилось давно забытое ощущение.

Надежда.

Как же я по тебе не скучал… И жаждал все это время.

Глава IX - Ох уж этот ваш Новый год!

Это уже не смешно.

До прихода Кати с Димой оставалось всего пара часов и что бы скоротать время, я предложил Афине включить какое ни будь кинцо на планшете. Идею охотно поддержали, ибо от прочитанных страниц за весь день, у неё устали глаза.

Выбор пал на весьма старую классику, а именно «Вечера на хуторе близ Диканьки». Я уже просёк тему, что подобные художественные фильмы волчице более интересны чем современные кинокартины, да и мне так-то тоже приятно освежить память, ведь у каждого есть вещи, которые он готов вновь и вновь повторять или же смотреть, даже если это перестало нести что-то новенькое. Вот и старый кинематограф относится к этой категории в моём случае, хотя мне ещё нет трёх десятков лет что бы скатываться в подобный консерватизм!

Правда, под конец фильма волчица уснула. Не могу винить за такое, все же сейчас её организм борется за восстановление повреждённых тканей, а это энергозатратный процесс.

Проблема в другом. Может неосознанное, во что я не особо верю, а скорее вполне осознанно она вновь решила использовать меня в качестве живой «подушки», уперевшись спиной об мою грудь и устроившись поудобнее. Все же не стоило спешить с решением пересаживаться на диван, ибо мне банально жарко от такого тесного контакта. Пусть я не испытываю никакого отвращения или предвзятости, но таки моё личное пространство может с темпами исчезать!

Да и что в этом такого? Да в принципе ничего критичного… До некоторых обстоятельств.

Поговаривают что чувства не помешают дружбе? Но это наглая ложь.

Когда появляются чувства, меняется многое, а в первую очередь взгляд на те или иные вещи. Например, когда близкий человек хочет больше тактильного контакта с вами, вам кажется, что это просто одна из особенностей черт его характера, а может потребность, а может просто вы такой неотразимый? Но что будет, если вы узнаете, что подобное продиктовано не просто доверием, а интересом к вам? Что этот человек возможно испытывает к вам нечто большее?

То-то же. Вы меняете свой взгляд, но что может усугубить ситуацию? Правильно! То, что вы и сами неравнодушны!

И получается забавная картина. С одной стороны неподтверждённый интерес в вашу сторону, а с другой ваши собственные чувства. Хорошо, казалось бы, это даже прекрасно? Бери ситуацию за рога и развивай успех, добейся победы или прими поражение с гордо поднятой головой без драм и комедий как в малобюджетных сериалах местного разлива…

Но БЛ*ТЬ не в моём случае… Ибо как?! Я умудрился влюбиться не просто в человека, а в волчицу!

Естественно, я не могу назвать её просто зверем или животным, все-таки факт наличия у неё разума и осмысленного сознания возводит её в ряд сверх хищников, на одну ступень с нами — людьми. Так что задаваться вопросами, а не дал ли я часом ебу, пока что не стану.

Ответ и так очевидный наклёвывается.

Ну допустим я просто не являюсь расистом или ксенофобом, скажем, типа толерантен? Но факт! Подобные чувства к другому разумному виду — это все равно противоестественно. Матушка природа на ряду с эволюционным механизмом не зря сложная и жестокая штучка и я все цело поддерживаю высказывания высоких умов что любое отклонение — уже патология как не крути, и мне же с этим как-то дальше жить придётся? Правда отнюдь не только этот этичный момент вводит меня в пучину сомнений.

Ведь пока я жил в столицы уже споткнулся на этой вашей «любви» и её прекрасной обратной стороной. После предательства, как мне казалось, важного в жизни для меня человека в столице, с которой я вполне в серьёз планировал построить будущее и может семейную жизнь, меня «мягко» поставили раком и показали, что так легко бывает лишь в сказках, а не в настоящем мире. Думаю, чего уж удивительного в том, что в голове остались категоричные мысли и мнение насчёт чувств? Это ведь действительно как яд, если посмотреть под кривым углом, а не благодать, ибо помимо хорошего, это таит море проблем и боли. Ну по крайней мере на тот момент времени, подобные заявления меня успокаивали…

Ну конечно я понимаю, что я не один такой пизд*страдалец от мира сего, практически большая часть населения через подобное прошла в разном возрасте, но вот я не смог оправиться на все сто процентов. Скажем… На девяносто девять раз мне это вспомнилось?

Раз я все понимаю, вполне можно сжать свои яйца в кулак и «переболеть»? Пусть и будет вновь больно, тошно или новенький «шрам», за то стану «здоровым» так сказать, не разлагая привычные законы. Тем более что все проблемы и ответственность лягут исключительно на мои плечи, и дело ведь уже не категоричном мнение, а скорее в осознании что любовь может просто быть якорем в личной жизни на данный момент. Ведь как обычно происходит? Когда человек сможет реализоваться в жизни, тогда-то он и задумывается о семейном гнёздышке и потомстве что останется после него.

Ох, правда, когда этот момент наступит может оказаться слишком поздно и стану как дядь Сашка с моего подъезда что вроде бы имеет все что нужно для мужика, но в свои сорок восемь годиков ни жены, ни детей. Раньше смеялся, а теперь нет со слов матери: «Влюбляйся и женись пока молод и глуп, а то потом не захочешь». Ну я пытался, не фортануло.

Но… После такой тирады, я не готов взять ответственность за чувства Афины если это правда. Не в такой щекотливой теме. Причинять страдания самому себе это одно, мне с этим жить, но вот другому, совсем иной разговор. Если я понимаю какой ад меня ждёт, когда решу «переболеть», готов ли я подвергнуть этому Афину? Если она испытывает ко мне те самые, пусть ядовитые, но светлые чувства, готов ли я умышленно причинить ей вред что бы спасти наше положение?

— …

Нет. Тут и думать не нужно. Я не смогу сделать с ней этого, и дело не в том, что она не простит мне такой удар, а в том, что я не хочу стать тем, кто окончательно сломает побитую жизнью волчицу. В отличие от других она может и не отойти от такого удара. Да она не дурная и по-своему мудра, но все равно в ней слишком много искренности и наивности в новых для неё вещах что вызывает удивление и радость, когда смотришь на эту мордашку.

Тво-о-ою же мать… Ну что же мне делать? Как назло, вспоминаются слова Кати что она произнесла вчера на кухне: «Емеля ведь большой мальчик и понимает, о чем я, правда?». Вот именно что я понимаю грядущую проблему, но в тупике перед её решением.

А ведь пока мой разум излагает столь циничные мысли, руки сами потянулись что бы прижать тело отдыхающей волчицы к себе поближе. Её мех под моими руками вызывает приятное щекочущее ощущения по всему телу, а внутри прокатилась волна спокойствия что она рядом, что я могу вот так вот, просто коснутся её, что она сама потянулась ко мне.

Ну и что это? Пока я пытаюсь обдумать как решить катастрофу, желания сами решат, что лучше? Ох уж этот вечный конфликт между мозгом и сердцем.

— …

А может… Мне не нужно бороться? Не нужно мучить себя, не нужно решать все в одиночку, не нужно отталкивать желание сердца вновь ощутить ту сладость ощущений? Какие же… Пряно-ядовитые желания.

Оглянув зал, мне стало только хуже, да так что в горле поселился ком.

За окном переливался от лунного света блеск снега, в зале единственным освещением было мерцания старых гирлянд на живой ёлке. Это не холодный и яркий цвет современных светодиодов, а тот самый, мягкий и теплый оттенок прям как в детстве. В такой неописуемой атмосфере, в моих руках отдыхала та девушка, что решила просто в очередной раз ощутить чужое тепло, заглушив своё одиночество… Да и честно говоря, моё тоже.

А что я делаю в сей романтичный и чудный глазу момент? Рассуждаю как быстрее оборвать тонкую ниточку чего-то более глубокого между нами, что не имеет сто процентного подтверждения?

— …

Что же ты творишь!.. Вместо того что бы испытать возможность, ты хочешь всё сжечь, как только появился росток надежды? Прямо как ребёнок, что упирается рогом от обиды, что когда-то так же поступили с ним!

А ведь Афина совсем иная. Она не похожа не на одну девушку, которую ты знаешь, да и разве ты имеешь право решать за неё? Разве она чем-то заслужила такие вот мысли?

Почему ты даже не хочешь дать себе и ей шанс на что-то лучшее? Разве вы оба не заслуживаете чуда? Для тебя, это ведь та самая белая полоса, которую ты так желаешь, а для неё, наконец-то шанс на жизнь полную красок и новых эмоций, а не серого существование.

Неужели ты действительно готов отказаться от такого шанса? И ради чего? Глупых принципов и страха?

Но что же мне тогда делать? Как вариант пустить всё на самотёк и забить, но бездействие невыход, ибо бездействие — это тоже действие что может повлечь последствия.

Моё внимание привлекло чужое копошение на моём теле. Придерживая бок, волчица подобрала под себя нижние лапы, а я ощутил, как где-то в районе моего бедра, её хвост невольно дернулся от неудобного положения вновь свисая с дивана.

Я в полной растерянности. Да! Я признался, что она для меня значит куда больше, чем сама думает, но я не ожидал что встречу ту же иску в чужих глазах!

И в отличии от меня, я не наблюдаю чтобы она начала как-то косо на меня глядеть или держать дистанцию. Вместо этого она будто наоборот стала действовать смелее в своих желаниях. То есть, пока я тут чуть ли не в панике от сложившейся ситуации, она так просто отдается своему интересу, не раздумывая что это может принести лишь боль по итогу?

Можно подумать, что она просто сама не понимает что происходит, но ведь она далеко не глупая. Будет ошибкой считать, что она не понимает этого, учитывая сколько романов она прочла. Мне стоит перестать недооценивать её пытливый и ловкий ум.

— …

Мне определённо надо как-то и с кем-то это обсудить иначе я рискую извести себя.

И именно в этот момент в дверь постучались, не сильно, осторожно, но продолжительно. Правда это все равно заставило волчицу встрепенуться на мне. Чуткий однако сон для той, кто успел пустить ниточку слюны на себя…

— Все хорошо, не стоит так сильно дергаться, это наши гости пожаловали — а ведь на часах действительно время подошло, это сколько мы так валялись, вернее сколько я страдал х*рнёй в своей башке?

Подождав пока Афина встанет с меня и утрёт свою морду, я настолько быстро, насколько мог себе позволить отряхнул свою кофту со штанами от черных шерстинок и побежал открывать дверь, сначала в прихожей, а потом ту, что ведёт на улицу.

— Смотрю так бежишь встречать гостей… Аж весь помялся где-то по пути! — когда я полностью открыл дверь, Дима первый хлопнул меня по плечу приветствуя.

— Звиняйте господа, мы задремали чуток — слегка почесав свою голову попутно поправив торчащие волосы, отошёл в прихожую да бы пропустить ребят.

— А Афина… Тут? — после того как следом обнялся с Катериной, с её уст сорвался робкий вопрос.

— Да. Я же надеюсь для вас это не проблема? — закрыв за гостями дверь, не забыв провернуть ключ замке, взялся за принесённые ими пакеты

— Нет конечно! Просто хотелось бы узнать, как она? — сняв курточку, подруга повесила её на крючок в прихожей.

— Ну вот зайдёте и сами все спросите, а то она сильно переживала что будет лишней тут.

— Да не гони, мы ж не заразные что бы из-за нас уходить? — Дима повторил за Катей и тоже повесил курточку.

— Не в этом дело… Думаю вы и сами понимаете, что в общении у неё опыта… Может не хватать вот и нервничает.

— А! Это поправимо!.. Наверное? — не смотря на их веселый тон и разговоры, я-то видел, как они нервно переглянулись. Небось и самим не комфортно теперь.

Когда мы все зашли в зал и я щелкнул свет, смог оценить, что друзья то ряженные пришли. Катя была в джинсах и в облегающей блузке что подчеркивала её женскую фигуру и выпуклости, а Дима и вовсе оделся как на важное мероприятие, брюки да черная рубашка.

— Ребят… Вы смотрю прямо как подбор! — ага, и я тут в простых теплых штанах да в нарядной кофточке.

— Ну так в гости же собирались!

— Угу! А на себя не косись, ты же у себя дома как никак, кстати, а где?..

— Упс… — лишь после вопроса Димы я оглянулся и понял, что волчицы нет в зале. Вот это я конечно растеряшка что не сразу заметил пропажу.

Сбежала что ли? Резво для раненой.

— Айн момент, вы пока располагайтесь, а я на секундочку отойду… — а сам пулей рванул в её комнату что бы вернуть беглянку.

Вы бы знали как у меня упало сердце, когда её там не обнаружил. В ванной свет был выключен, на кухне пусто, однако, когда моё нутро собиралась дать «аларм», пропажа обнаружилась в моей комнате.

— Ну ты даешь блин… Ну и? — моим глазам предстала занятная картина как волчица усердно и быстро расчесывала свой мех на хвосте перед зеркалом, что было вмонтировано в дверцу шкафа.

— А сам что зрение утратил? — не отвлекаясь от своего занятия она зло продолжила — Хочу хоть немного себя в порядок привести! А то мне стыдно как выгляжу…

— Брось ты, чего стыдится, распущенной шерсти? К твоему сведению ты уже наследила ей по всему дому, да и вчера как-то всем пофиг было на твой внешний вид — хреновый аргумент, ибо морда её пусть и была спокойна, а уши в сторону отвела и хвост поджала — Оставь Афин. Ты и так хороша и неповторима в своём роде — что бы закрепить свои слова, пришлось подойти и осторожно забрать свою (единственную!) расческу отложить в сторону и взять её за лапы утягивая на выход.

Я не спешил помня, что волчице все ещё трудно перемещаться на своих двоих. В зале нас встретили вопрошающие взгляды Димы с Катей что уселись на диван.

— Здравствуй Афин… — приветствие Димы потонуло в женском возмущении рядом.

— … Емельян! Что за дела?! Ты заставил её подняться?.. — Катя аж привстала от негодования.

— Он тут не при чем! Я сама начала ходить, да и… Вроде бы рана не мешает — все ещё прижимая ушки к макушке, Афина сделала короткий шаг вперёд.

— А-а-а… — Катя села обратно на диван — Ты вообще как? Ничего больше не беспокоит? Зуд, боль, температура… Может какая странная реакция организма?

Проводив и усадив волчицу в кресло, пришлось отправиться на кухню, ибо надо накрывать стол, да и судя по голосам разговор пошёл, что было хорошим знаком.

***

Все же зря я переживал, конечно неловкие паузы и пробелы за столом случались, да и сейчас один из таких моментов, но Афина не замкнулась в себе и все же участвовала в разговорах. Конечно по началу, она просто отвечала на вопросы в свою сторону все время поджимая то хвост, то уши, но когда мы накрыли стол, что перенесли с кухни, и отлично перекусили, атмосфера стала куда проще и менее напряженной. Волчица начала сама задавать вопросы и что-то добавлять от себя, а Катя с Димой заметно расслабили булки. Вот что значит сытый желудок!

— Нет ну вы конечно молодцы, спору нет, но на хрена надо было тащить еду со своих столов? — а ведь стол ломился от еды, мало того что я приготовил, так они ещё добавили.

— Жратвы много не бывает братка! Надо радоваться, что излишки есть чем недостача — Дима все ещё что-то накладывал себе в тарелку попутно жуя.

— Мне жалко твою будущую супругу, которая будет жить и спать у плиты, да бы тебя монстра прокормить… — Катя как и я, довольно быстро наелась и сейчас просто сыто откинулась на диване. Наших гостей мы так и оставили сидеть на диване, да бы они ощущали себя более вольготно. Я же мостился на принесённом с кухни стуле, ну и конечно, лучше всех расположилась волчица, оставшись на удобном кресле, где подогнула под себя лапы и то и дело поправляла свисающий вниз хвост, так и не определившись куда его лучше пристроить.

— А что в этом такого? Как по мне здоровый аппетит очень даже хороший признак для любого живого существа, особенно если это саме… К-х-м… Мужчина.

— О-о-х… Кто бы говорил? — я перевёл взгляд на Афину что тоже тянула лапу к мясному рулету — У тебя брюхо уже выпирать начало, а ты все жрёшь да жрёшь… Вот куды оно тебе лезет, скажи на милость? — а ведь действительно, если мы с Катей реально быстро насытились, перекусив всем понемногу что было на столе, то Афина на пару с Димоном продолжали истреблять пахнущие блюда — И ладно он, я понимаю что этому кабану на свой вес всегда всего будет мало, но ты то куда? — ведь Афина не была рослой или сильно упитанной волчицей. Да, за месяц нашего общения она набрала в объёме и весе, одна только густая и черная как смоль шерсть тому подтверждение ибо она распушилась сильней прежнего, но убери её уши она будет если не ниже, то на ровне с моим не высоким ростом, а уж когда она выходит после бани как мокрая псина, так и вовсе не видно что бы у неё куда-то откладывался жир.

— Чего ты ко мне пристал, а?! Я сколько себя помню не могла нормально наесться до отвала! — волчица прекратив накладывать себе еду, козырнула на меня злым взглядом, ещё немного и шерсть у неё на загривке станет торчком — Хоть за этот месяц я регулярно и нормально стала питаться! Тем более кому ты жизнью обязан, а? Я считаю что вполне заслужено тебя объедаю…

— Да не в этом причина! Я же волнуюсь как бы тебе потом хреново не стало от этой… Обжираловки — уж не стану ей напоминать, что должок то я свой вернул уже, не без помощи Кати конечно, но все же.

— Поверь мне…

— П-ф-ф-х-а-х-а… — со стороны Кати разлился искренний девичий смех, собирая три пары вопрошающих взглядов — Ой не могу! Вы как дети малые что сцепились из-за мелочи хи-хи — продолжая ехидно посмеиваться, она прикрыла ладошкой свою улыбку — Вот сижу и слушаю вас… И понимаю насколько вам тут не скучно, раз уже спорите о такой ерунде как сварливые сожители!

— П-ф-ф!

— Х-м-м!

Забавно как мы почти синхронно с Афиной про себя вздохнули, отворачивая лица от друг друга и скрестив руки на груди на что Катю вновь пробило на звонкий смех, к которому подключился Дима, а следом уже и волчица не сдержалась от лёгкого смешка, пусть и придерживаясь за бок.

Мне оставалось про себя улыбнуться. Песец! Это надо же как плавно разбавилась наша компания изгоняю эту мрячку и духоту что витала тяжкой тучей в первые полчаса застолья. Честно. Аж нутру не по себе что так сложилось.

— Так! Ну раз сытые желудочки вернули всем здоровый настрой, значит пора доставать! — и подорвавшись с места, Дима направился в прихожую.

— Я чёт не понял… — а нет, п*зжу. Все я понял, ибо все гадал чего не хватало на столе…

— Не строй из себя неженку городской наш! — и друг вернулся с пакетом, что оставил в прохладной прихожке, ибо дома я натопил температуру не жалея дров. Извлекая из пакета стеклянную бутылочку с белой и прозрачной классикой, он с довольным видом брякнул по ней ногтем.

— Ох ве-е-ей… Кто бы сомневался… — я перевел взгляд на Катю, потом на Афину.

— Это что… Огненная вода? — волчица даже слегка сощурила глаза разглядывая стекляшку.

— Э-м-м… Сейчас вроде так никто не говорит — Дима осторожно поправил волчицу продолжил — Это лучше! Домашний очищенный как слеза самогон! Вкуснее и лучше любой акцизной водки…

— Бл*ть Дим, ты ведь знаешь, что от неё будет хуже? Ну не поверю я, что домашнее пойло может переплюнуть дорогой и сертифицированный алкоголь.

— Ты просто скептический душнила, я говорил тебе? — поставив бутылку на стол, он направился на кухню за стопками — Такую ты ещё не пробовал! Зуб даю что не будет как в прошлые разы! — он слегка повысил голос что бы его было слышно с кухни.

— Твои эксперименты ОЧЕНЬ ДОРОГО ОБОШЛИСЬ МОЕЙ ПЕЧЕНИ! — упс! Не стоило мне так сильно повышать тон в ответ, ибо от поднявшихся децибел Афина была вынуждена плотно прижать уши к голове.

— Да харэ ломаться как тёлка! Тем более одному пить весьма грустно — поставив две красивые хрустальные стопочки, он убрал руку из-за спины и поставил ещё два вытянутых бокала из того же сервиза.

— Так… — я вот теперь я не понял.

— А что? Не пристало девчатам глотки свои палить — и он вновь ушёл в прихожую, но на этот раз вернулся с бутылкой магазинного. Ну хотя бы эту этикетку знаю, весьма хорошее и отнюдь не дешёвое шампанское.

— Емель, ну чего ты? — тут уже Катя поднялась со своего места поставив одну стопу ко мне поближе, другую Диме, а также передвинув бокал себе, а второй Афине.

— Да я ничего против горячительного то не имею, просто Афине ведь нельзя. Она же… — волчица! Хотел я ляпнуть, да вовремя осекся — У неё же рана все ещё не зажила? Уж ты то Катя должна сама была заверещать!

— Ну… Конечно ты прав…

— Ну слава песцу!..

— Только ведь антибиотики я ей не колола, кроме аспирина ты ей ничего не давал, да и швы я уже осмотрела, они на удивление отлично затягиваются! Так что от одного бокальчика плохо не станет я думаю… — Катя с невинным видом закатила глаза и стала загибать свои тонкий пальчики с каждым словом, а после просто хлопнула глазками.

— Я тебя не узнаю… ДИМА ИРОД! Когда ты её споить успел?! — не зная что противопоставить в контраргумент, решил найти другого виновного.

— Ха-ха-ха… А что я сразу? — сев обратно на диван, он взялся снимать проволочку с пробки — Эт не я сделал, а её работа и общения с людьми!

— В точку родненький! — одобрительно кивнув, рыжеволосая подруга поправила свои волосы, заплетённые в хвост.

— Ну даёте… А ты что молчишь? — волчица перевела на меня растерянные глаза, просто похлопав ресницами и наклонив морду в вопросе — Хоть скажи что ни будь, вдруг тебе плохо от алкоголя станет, я ведь не знаю как твой организм может отреагировать… — её ведь это тоже должно заботить, а она сидит себе, молча наблюдает да глазки мне строит.

— Я уже пробовала огненную воду… Только она была другая и цвет был красным — ну прямо сама «невинность» что б её.

— Х-м-м… — испустив тяжкий вздох, я перевёл дыхание прикрыв глаза и вернулся к спокойному тону — И когда ты успела?

— В первый раз меня отпаивал твой старик, когда я сожрала какую-то дрянь что росла у вас на кустах летом и меня накрыла лихорадка… — её морда приподнялась вверх, забавно дергая носом, она медленно продолжила — Потом я сама пробралась в вашу мастерскую осенью, нашла тот же пахнущий бутыль и вылакала его за день… Кажется это было вино? Старик меня тогда очень сильно отругал за это и оставил без жаренного мяса. Хотя меня тогда скорее заботило как внутренности свои через пасть не утратить… В последний раз, где-то за полгода до того как старик испустил дух, он предложил отведать свежее вино… Помню оно было намного вкуснее чем в том бутыли и от него уже не было плохо.

— Ну дела, а ведь вино дедушки Кагеру было самым отменным!.. — Катя мечтательно закатила глаза.

— Ёма-е… Волчицы-алкоголика мне тут ещё не хватало! — если Афина рассказывала это все будничным и спокойным тоном, то у меня глаза на лоб полезли. Ну как так, не зная какой у неё организм, давать вино? Мне бы не хватило смелости рискнуть… Если конечно, у дедули самого не взыграло любопытство.

П-У-Ф! Хлопнула пробка с под шампанского заставив дернутся Афину.

— Ха-ха… Ну что ж, раз у нас тут все люди взрослые и ответственные, предлагаю первый тост за то, что вообще собрались! — разлив нашим девчатам шампанское, предварительно наклонив бокалы, я обнаружил что и моя стопка уже была не пуста.

Вот чертяка, и когда успел?

— Один момент, я принесу чем запить или тебе как обычно закатку подавай? — встав со стула, я направился в прохожую, попутно одевая куртку.

— Видишь? Все помнишь, тащи черрики или огурчики… Только те, что по меньше бери!

— От же гурман бл*ха…

Выйдя на улицу, я выдохнул белое облачко пара в темное небо, наблюдая как оно рассеивается и растворяется в воздухе. Дома все же душновато, наверное не стоило так много дров закидывать.

Не представляю как сейчас Афине может быть жарко, мало того что на ней плотный мех что защищает её от зимнего мороза, мало того что она и так одета в самую легкую одежду что у меня есть и не может в случае чего что-то снять, так хуже всего, что у неё и вовсе отсутствуют потовые железы для терморегуляции в случае перегрева. Ведь помню, как неделю назад, она после бани вывалила язык и часто дышала как это делают её сородичи.

А мы ещё жалуемся на свой «пот». Надо сказать эволюционному механизму спасибо за такой подарок, ибо он и спасает наше тело от перегрева.

Ещё немного постояв, я двинулся к пристройке виде мастерской. Раньше дедушка там часто засиживался даже зимой, куча инструментов и относительно презентабельный ремонт тому подтверждение, но сейчас… Он превратился в мини склад. Лишнее барахло что я не рискнул выбрасывать, перенёс сюда. Но я не за этим пришёл.

Найдя люк на полу, откинул его в сторону и включив фонарик на телефоне спустился что бы стащить ещё одну баночку «сельского золота». Да, в подобных поселениях, да и вообще в любых малых населённых пунктах закатка, это обычная вещь, но вот в городе… Её ведь не найти. Та что продается в магазинах под видом домашней продукции никогда не сравниться с ручным трудом и домашними ингредиентами.

А ещё хорошо, что мороз. Паутины было пруд пруди, но их восьмилапых хозяйвов не наблюдалось что изрядно меня успокоило, ибо летом как спустишься и волосы на заднице зашевелятся от этих тварюг.

Вот когда я поднимался, вытащив сначала банку с маринованными мини-огурчиками, а после и с малиновым компотом, увидел босые подушечки на черных лапах перед своим лицом что собирали пыль с грязного пола.

— … А если бы я испугался и свалился вниз, попутно переломав пару костей на своей заднице? — вид снизу, конечно, мега хорош как для любого ценителя, но это игра с огнём, да и кажется мне, не оценят такие пристрастия…

— Но испуга что-то я не вижу и не чую, к сожалению, да и не думаю что в заднице есть кости… — отступив на шаг назад, волчица позволила мне выбраться из погреба.

— Кто знает… Не зря же для них подушки упыри продают — услышав довольное фырканье, выбрался наружу закрыв за собой люк — Вышла остудиться?

— Угу — коротко кивнув мне, Афина странно огляделась вокруг, будто проверяла наличие посторонних глаз.

— Только не говори мне что выскочила так наобум… — меня почему-то пробило на улыбку от её выражения морды — А то знаешь, увидят тебя какие мужики да после этого побегут кодироваться на радость жёнушк… — я не успел договорить свою подколку, ибо меня ввели… В ступор.

Когда Афина закончила оглядываться и водить носом по воздуху, она резво сделала ко мне шаг, чуть не зацепив стоящие на полу банки, и заключила меня в крепкие объятия, кладя свою мохнатую мордочку мне на плечо и просовывая мохнатые руки под расстёгнутую курточку, выводя на мне стадо мурашек когда её коготки проскользили по бокам.

— … — а я и не знал, как мне реагировать, уж больно резкий жест с её стороны — … Ты чего?

— Просто… Захотелось — её голос был приглушен, а я отчетливо ощутил через кофту жар её тела и две прижимающиеся выпуклости на груди — Знаешь, я даже чувствую себя немного виноватой.

— Почему? — я не мог не ответить ей взаимностью, раз она так захотела тактильности. Для меня это все ещё осталось и останется чем-то непривычным и редким, несмотря на последние дни и жалобы, ведь мне не выкинуть из головы как содрогалось её тело от любого маломальского прикосновения в первые недели.

Мои руки легли на чужую спину притягивая к себе, на что у неё вырвался вздох. Даже от спины, я холодными руками будто обжигался от исходящего тепла.

— За то, что не до конца верила твоим словам — слегка поводив мордой на моём плече, я вновь ощутил… Щекотку. Точнее, она вновь начала тереться мордочкой об мою шею и от прикосновений её шерсти у меня пробежали уже приятные мурашки по телу — Твои друзья действительно оказались такими как ты и говорил… Я… Наверное рада что все же не ушла в свою холодную нору — пока она говорила, я тихо млел от ощущений, ибо это оказывается приятно по-своему.

Ласка. Такая незначительная и в тоже время столь красноречива. Даже и не думал, что так быстро начну тонуть от того, что Афина ластиться ко мне или может быть все дело в том, что я пересмотрел свои взгляды на подобного рода действия? Я ведь все ещё не определился как мне себя вести в новых реалиях.

Я не сразу заметил, как щекочущее ощущение на шее исчезло от чего недовольно вздохнул, опуская взгляд, но не успев увидеть черную макушку, почувствовал что-то холодное и мокрое на своей щеке. Она… уткнулась в меня носом?

— … Спасибо тебе — как неожиданно я ощутил прикосновения, так же быстро оно исчезло, и Афина отодвинула свою мордочку назад встречаясь с моим растерянным взглядом.

Она вновь была слишком близко. Настолько, что мне стоило буквально немного двинуть шеей что бы коснуться её губами и эта мысль плотно застучала в висках. Почему нет? Почему не рискнешь? Всего одно легкое движение навстречу и вопросы исчезнут…

Но в первую очередь мой взгляд был сосредоточен на её голубых глазах что прямо сверкали во тьме мастерской, приковывая к себе абсолютно все внимание и что самое волнующее… Она не отводила взгляд, жадно впиваясь в саму глубинку! Ожидание. Прямо как вчера в лесу, но на этот раз не было ни намёка на растерянность с её стороны.

Неужели она ждёт что я сделаю первый шаг? Иначе бы давно отодвинула свою морду подальше от моей рожи. Какие мне к чёрту ещё нужны доказательство того, что она не испытывает никакого влечения? Да у неё же, как и у меня сердце выпрыгивает из груди!

Решайся чёртов трус!.. Тебе даже не восемнадцать что бы титьки мять в сомнениях.

Она ведь тоже видит эти глупые колебания и то, как я опустил взгляд, разглядывая тонкую линию её губ, а ведь они у неё есть! Непривычные, неестественно тонкие, но имелись. Сердце на миг будто пропустило удар, и следующий стук отдался по всему брюху, как будто уронили каменную глыбу в воду с многометровой высоты… Я ведь сделал только хуже, подкидывая не дров, а целую канистру топлива в пылающее желание таки исполнить наиглупейшее желание!

— Эй РЕБЯТ! Вы куда провалились?! — со стороны дома послышался громкий голос Кати что изрядно нас напугал, ибо мы с Афиной вместе дернулись и чуть не «поцеловались», только не как желалось, а по болезненному стукнувшись об друг дружку.

Хорошо что я сегодня гладко выбрил лицо, иначе бы бедной волчицы явно не понравился бы наждак в виде моей щетины, когда она своим носом проскользила по моему подбородку в сторону.

— Сейчас! — недостаточно тихо что бы нас не услышала Катя, но и недостаточно громко что бы резать тонкий слух чужих ушей что стыдливо прижались к макушке — Нам… Надо идти — уже куда тише обратился к тяжело вздохнувшей Афине, наклонив своё лицо к её прижатому уху.

— Угу — вот и весь ответ, она явно была… Не знаю, расстроена? Нет, скорее встревожена. Да и я не лучше, ибо чувствую, как у меня горит лицо, возможно я весь сейчас пунцовый.

— Афин? — я хотел выбраться из крепких объятий, да вот её лапы все никак не расслаблялись. Лишь когда обратился, она разжала хватку, выпуская меня и холодный воздух мигом заполнил пространство между нами выводя на короткую дрожь.

— …

— Подожди здесь, я сейчас — в дом зашли молча, я быстро отнёс закатку на стол и ушёл в ванную что бы взять чистую тряпку и намочил её. Под вопрошающие взгляды друзей я просто пожал плечами и вернулся в прихожку, закрывая дверь что ведёт в зал.

— Зачем это? — волчица рассеяно уставилась на кусок мокрой ткани в моих руках и дернула ушами.

— Лапы тебе вымыть дорогуша. Забыла что я сегодня днём хату драил аки золушка перед балом? — я попытался обратится к ней прежним саркастичным тоном, но улыбки на её морде не встретил.

Афина лишь оглядела свои нижние конечности и перевела на меня взгляд.

— Я не… Мне будет тяжело сделать это — и скорей всего для виду, она положила руки на свой торс, где под тонкой кофточкой были бинты.

— Тебе и не надо, обопрись на меня и задери лапку… — конечно я видел этот скептицизм в глазах, но наклонившись и подставив свою спину, почувствовал, что она оперлась об неё и подняла свою конечность.

Ну, мне конечно как-то доводилось мыть собаке лапы после улицы, но это вообще никакой роли не играет. Её же лапа была куда больших размеров, как и объём подушечек на оной. Я старался осторожно убирать налипший снег, не пропуская каждую фалангу и коготок. Стыдно признавать… Но мне понравилось. Не знаю как Афине подобные ощущения, но мне было занимательно.

— Спасибо… Ещё раз… — когда я закончил со второй нижней лапой, она почему-то отвернула от меня морду, будто произошло что-то постыдное.

— Пустяки, пошли уже, а то гости поди, там одни со скуки уже спились — я остановился взявшись за ручку двери, ибо видел как она потянула руки в мою сторону и что-то собиралась сказать, но вновь потупила взгляд и просто кивнула.

Ох-хо-хо… Что ж такое-то? Неужели все никак не отойдёт?

— Афин?

— М-м-м? — её уши не охотно поднялись на мой голос.

— Улыбнись! Твоя улыбка и клыки куда милее чем ты думаешь! — увидев как она раскрыла глаза и уголки её пасти поползли вверх, открыл дверь возвращаясь в зал.

— Ёма-е! Вы шо там клад искали? — Дима уже вскрыл банки открывашкой, поднимая свою рюмку.

— Ты и двух минут не можешь прожить без моего прекрасного личика? — ехидно улыбнувшись, я уселся обратно за стул, следя за волчицей.

— Да иди ты!

— Афин… Ты как? — Катя придвинулась к краю дивана поближе к креслу.

— Да нормально? Просто… Перегрелась чутка, наверное — Афина не спеша уселась на облюбованное кресло.

— Может тогда открыть окна проветрить?

— Да не стоит, точнее… Я попрошу если что — наконец удобно расположившись, волчица потянулась за налитым бокалом.

— Во-о-от! Видно что землячка, давайте подтягивайтесь! — Дима вновь поднял стопку вверх.

— Эх, и за что пьём господа? — налив себе компота в чашку, и я взялся за стопочку.

— Как за что? За отличный вечер, дружбу, любовь, наших прекрасных девчат и конечно же за Новый Год! Так что, выпьем за то, что мы собрались в добром здравии такой компанией!

И по залу прокатился звук соприкасающегося друг с другом стекляшек.

***

Ну что-то такое я и ожидал. Когда часы пробивали полночь мы уже были… В состояние не стояния. И почему я думал, что Дима притащил лишь по одной бутылке? Вот дурак-то наивный!

В итоге самой трезвой из всех была Афина, но и она же самая первая и опьянела за столом после пары бокалов, после чего перестала пить с усердием и понемногу лакала свой четвертый за все время бокальчик шипучего, в отличии от Кати что уже осушила вторую бутылку на половину.

— А я тебе говорю, что х*йня все эти ваши электронные «помощники»! Я ей русским языком объясняю мне нужен блок управления на салон, а она мне: «Найдено 312 результатов» и все бл*ть под заказ из-за границы с другим индексом! — Дима уже расстегнул на себе пару верхних пуговиц рубашки и яро ввязывался в любую доступную дискуссию.

— Да сколько можно!.. Ты дундук что запрос точный не наводишь… Или нехер было брать такую старую, да и ещё редкую иномарку! Ну вот где ты на неё запчасти найдёшь? — о-о-о-х бл*ть, ну на кой лад я вообще эту тему поднял? Лишний раз рассказать Афине о «чуде» новых технологий?

— Мальчи-и-ики! Харэ свои скучные разговоры разводить! Я тут почти уломала Афиночку сыграть с нами в правду или действие хе-хе! — Катя уже без какого-либо стеснения лезла к волчице. Сначала начиналось все очень даже прилично, с просьбы потрогать её мех да осмотреть клыки, а потом началось… Уши, хвост, лапы, когти, грудь. Под штаны разве что осталось залезть для полной коллекции!

… И как она вообще терпит эту пьяную фурию? Ну, оборону и моську пока держит героически. Что ж, отдадим дань уважения чужим павшим нервным клеткам!

— Какая игра? Тут это… Новый год через пару минут! Внимание, новый тост! — Дима чуть не промахнулся, пока тянулся за почти пустой бутылочкой беленькой.

— О боже… Хоть я в него и не верю — моё возмущение было вызвано тем, что мы не пили разве что за день собаки. Пусть я и сохранял какую никакую ясность ума, да вот ориентация в пространстве уже подводит, как и чёткость языка!

— Я желаю… Что бы всем людям… И одной крайне милой волчице конечно же… Кхм-Кхм, новый год подарил что-то приятное и конечно радовал нас яркими днями так же, как и предыдущий!

— Д-ы-а-а-а! Что бы зарплату подняли да хлопчиков хорошеньких больше стало… — мы все тихо посмеялись с Катиного пожелания.

— А нас тебе мало что ли…

— Я лишь хочу сказать спасибо уходящему году за все что было и что будет в новом — короткое пожелание волчицы вызвало одобрительные кивки.

— А я… — а что я? Чего я хочу в новом году? — Я хочу, что бы новый год не был как прежний и привнёс каждому в жизнь новенькое?..

Ни одобрительных кивков, ни оваций. Я что самый крайний в итоге?!

— Будем!

— Всех с новым годом ребятушки! — и вновь нещадный звон стекла. Дима с Катей сразу осушили свои тары до дна, Афина просто сделала лёгкий глоток шампанского, что как мне кажется уже выветрилось, ну, а я… Просто не допил стопку с первого раза растягивая ещё на один заход. Боюсь, что если последую за темпом Дмитрия, рискую не то, что потерять последние ломающие рамки приличия перед волчицей, но и часть вечера где-то в пробелах памяти на утро. Было, знаем, не понравилось…

— О-о-о-о, слышите? Я же говорил, что паханчик купил салют… — Дима предпринял неустойчивую попытку встать из-за стола что бы выйти посмотреть на улицу.

— По-моему у каждого во дворе гатят кроме нас…

— ЩА ИСПРАВИМ!

Чудом не перевернув стол и не навернувшись в попыхах, мы все дружненько вывались на улицу ведомые за моим другом что шатающееся походкой, направлялся прочь из дома на открытый участок неся пак салютов. Катя за ним, яко бы на «подстраховку», да кто бы её держал что бы не нырнула в снег ненароком? Я же остался стоять на крыльце да бы на всякий случай прикрыть силуэт волчицы за спиной. Как бы глупость что в такой час может где-то затесаться пара прохожих чужих глаз, но лучше перебздеть чем недобдеть!

Правда… Когда я хотел опереться плечом об дверной косяк, слегка промахнулся и уже готовился сползти по стенке, если бы не жилистые и когтистые лапы за спиной.

— Держу… Ты как? — спиной я ощутил её тонкую фигуру что прильнула в притык, создавая для меня устойчивую опору.

— Хотел бы сказать что ни в одном глазу… Да нагло сп*зжу по факту… — а мне ведь стыдно что пизд*ц! Это же надо так прошляпиться на ровной поверхности? Хотя не совсем ровной… Не суть!

— Хи-хи… Дурень неуклюжий! — меня окутали чужие руки со спины смыкаясь у моей шеи и перенося вес уже на меня, так что теперь я был пусть и качающееся, но опорой для одной девицы.

В этот момент с громким криком, Катя с Димой стали убегать от брошенной на дороге коробки, у которой мерцал горящий фитилёк. Кажется кто-то таки нырнул в снежок…

Сначала был оглушающий свист, а после над нашим домом расцвёл красный взрыв салюта что отдался вибрацией через порог под ногами. Затем зелёный, желтый…

— Как красиво… — это единственное что я смог расслышать в начинающееся канонаде взрывов что гремели почти над домом. Ох бедные волчьи уши…

Но салют действительно прекрасный и я ощутил тот трепет, будто во мне на миг проснулся забытый ребёнок. Мы были пятыми или шестыми в посёлке кто вообще пускал фейерверки в ночное небо.

— С НОВЫМ ГОДОМ! С НОВЫМ ГОД… — радостно орали, не жалея глотки мои друзья, обращаясь в пустоту ночи.

— Прямо как дети малые… — я завистливо улыбнулся, погладив обнимающую меня руку против шерсти.

— А как по мне они счастливы…

— Ага, особенно Димасик от снега в трусах! — на последних словах я начинаю ржать в голос.

— … Что? — морда волчицы показалась с правой стороны моего плеча, разглядывая картину, как Катя без зазрения совести оттянула Димины брюки и закинула горсть свежего снега, от чего тот сначала подпрыгнул, а позже поскользнувшись на ровном месте рухнул на колени под гогот рыжеволосой бестии.

— Обычная практика для Кати так что… Не поворачивайся к ней спиной, оки? — ответом был нарастающий смех со стороны.

Насмеявшись от души, мы вернулись в теплый и прогретый дом продолжая сидеть ещё с часик после чего решили-таки убрать стол и отправиться на упокой. Благо Афина не постеснялась озвучить своё желание отправиться спать, а там уже и мы подтянулись.

— Ы-ы-ых… Я вот шо понять не могу братка… Пили одинаково, накры-ы-ыло по-разному? — если морозная свежесть друга слегка привела в чувство, то вот тепло дома его добило… Ну и мне халтурить было легче что бы не поспеть за ним следом!

— Просто кто-то уж сильно хитрожопым оказался… — расстроено покрутив в руках пустую бутылку с под шампанского, Катя ехидно тыкнуло в меня пальчиком.

— А ну цыц рыжуля! Не пали контору! — угрожающий, как мне казалось, взгляд не возымел эффекта скорее вызвав смешки с женской стороны.

— Ах вот кто… Предатель родины! КАТЯ! Тащи третью! — о черти дранные под хвост! Лишь бы это была последняя бутылка самопального!

— Так нет её Дим — рыжеволосая как ни в чём не бывало убирала остатки посуды.

— Как… Нет её? Куда… Куда пропало казённое имущество? — ох уж эта вселенская скорбь на чужом лице… Любо-дорого!

— Так ты ж отцу её моему отдал пьянь!

— К-когда?

— Когда за мной заезжал!

— А-а-а… Ну значит живи Емельянка… Живи. Пока что.

Не думал, что так скоро, искренне и в сердцах буду благодарить Вячеслава Александровича! Как бы он там не зачихался от того, что его тут обожествляют…

— К-х-м…

— Ну так, главный вопрос на повестке… Где кто спать будет, а ГЛАВНОЕ! С кем? — играя бровями Катя подошла ко мне смахнув изящно косу… Точнее то, как она себе это представляла, ибо после улицы у неё на голове черти что творилось…

— Ну… — я обвёл взглядом убранный зал. Дима жадно пялился на меня обидевшись за всплывшую правду, Катя рядом стоит, продолжая перекатывать брови, а Афина разложилась себе в кресле как ни в чем не бывало да зевает, оголяя свой природный арсенал — Моя комната свободна, диван в зале можно разложить…

— Вы как хотите ребятушки… А я сама по себе — предполагаемо, волчица шикарней всех устроилась с отдельной комнатой — И Емельян, на меня даже не косись… Сегодня не пущу.

— ... Не больно то и хотелось — с усталым видом я выпалил фразу глядя затуманенным взглядом, ощущая как медленно, но верно алкоголь и усталость вгоняли меня в сон.

В комнате все взгляды ребят уставились на меня, на их лицах было странное выражение. Я же смотрел на них спокойным и усталым взглядом. На миг в комнате воцарилось глухое молчание, которое разбавлял гул холодильника что доносился с кухни

— Что?

... И только сейчас, постепенно будто шаг за шагом до головы доходили осознание ситуаций в целом...

Бля-я-я-яха…

— Типун тебе на язык задница ты хвостатая… — и это малая доля того что я хотел сказать!

— Ну нифига… — Дима кажись протрезвел на миг.

— Вы ШО?! — Катя не доверчиво похлопала глазками в мою сторону, а после резко развернулась к мирно развалившейся волчице — Че-е-е-его… Афиночка, дорогуша, вы что, спите вместе? — я видел, как она скрестила пальцы в слепой надежде…

— Эм-м-м… Ну… Да? — а Афина, кажется, вовсе не понимала, что ляпнула не подумав! — А… Что-то не так?

— …

В комнате вновь воцарилось молчание. Я бы сказал, что было до одури забавно наблюдать как быстро сменяются эмоции на красивом женском личике… Если бы не было так страшно!

— Емельян? — ох уж этот голосок… От него веет холодом.

— Ась?

Так! Выдохнули, приготовились!

Глава X - Плохо ли слушать свой внутрений голос?

О-о-о-х ёма-е… Так и знал, что Димино: «Как в прошлый раз не будет» наглая ложь, провокация и вообще п*здёшь чистой воды, иначе с хрена меня так колотит, стоило сознанию прояснится?

Так, стопэ. Я вроде как засыпал с пьяным телом друга под боком, на старом разложенном в зале диване, а сейчас вроде никого не чую. Не порядок! Мужики от меня ещё не сбегали…

— Ф-у-у-у мать его… В следующий раз стоит слать его нах*й с таким предложением… — бубня про себя жалобы что посещали мою бедную головушку, на локтях поднялся и принял сидячее положение, опустив свои босые ноги на ковёр под ногами и утопив лицо в ладонях протирая сонливость в слепой надежде что это хоть как-то да придаст мне сил восстать из мёртвых.

Лишь спустя пару минут, тело соизволил принять вертикальное положение на шатких ногах, особенно странно, что носки нашлись в полном составе, а вот кофта моя свисала на телевизоре на пару со штанами, а пропащий друг обнаружился на кухне, мирно попивающий мой любимый малиновый чай с остатками вчерашнего стола.

Паразит!

— Гляжу ты с утра пораньше решил на крысу похомячить пока все спят — поставив чайник заново кипятить воду на плите, следом потянулся за открытой аптечкой на полочке, если я не бахну аспирина, чую что умру в ближайшие тридцать минут — Ни стыда, ни совести…

— Ха-ха… Хрена ты так рано очнулся бедолага? Катя вон, все ещё без задних ног дрыхнет аки морская звезда, а волчица твоя… А х*й знает. Постремался заглянуть — ответ последовал после того, как он смачно проглотил то, что жевал.

— М-м-м — а ведь Катя вчера не понятно, на что обидевшись, молча ушла спать в мою комнату, оставив свои попытки заигрывать со мной. Любопытненько… Надо бы взять этот трюк на вооружение. Только шанс успеха будет как в гаче под сотую долю процента из-за нюансов женской логики.

— Ну хрен знает. Афине вообще не стоило алкоголь давать учитывая, что её организм ослаблен — почесав свой подбородок и кинув взгляд на полу-съеденный бутерброд из лаваша и мяса, словил краткий приступ тошноты от чего ком встал в горле и я поспешил сесть на стул — Ты я смотрю хоть бы хны, аж завидно тварь!

— Хе-хе… Организм крепче, да и пойло хорошее было чего греха таить! — последовал мне неуверенный ответ — Или ты просто хватку растерял…

— Х-а-х, а может ты просто успел облевать мне ванную, прочистился и сейчас жрёшь, ибо желудок скручивает? — не удивлюсь если так и есть.

— Да завались! Было всего пару раз, чего припоминать каждый раз? — Дима обидевшись, развернулся ко мне профилем попивая чай.

— Ага-ага, по-пип*зди мне ещё тут — я же сузил глаза в недоверии.

— От Фома крученный. Чего пристал? Самому хреново, теперь хочешь и меня зацепить? Завидуй молча брат — махнув в мою сторону свободной рукой, он повернулся ко мне обратно лицом.

— Да-а-а, черти водят, наверное, вот и требуют платы — или просто мне реально хреново, но это мы не будем признавать так открыто.

— Ну-ну… — после минутного затишья, когда уже я заварил себе чай, кинув туда ложки три сахара, его следующие слова заставили приподняться мои брови — Ты это, кстати, то что я вчера тебе втирал, не принимай близко к сердцу, лады? А то вчера я прямо как Лев Толстой, а на деле х*й простой, чесал языком на право и на лево, да не по делу.

— Ты это о чем?.. — и ведь не лукавил, я правда сначала не понял, что он имеет ввиду — А-а-а… Тьфу блин…

***

После того как Катя хотела вытрясти из меня душу практически ни за что, ну, по крайней мере мне так казалось, было принято оперативное решение гордо отступить на улицу для перекура, да и Катя что-то хотела обсудить с волчицей, не удивлюсь если включит своего батька и начнёт жизни учить после нашего маленького пр*ёба, типа: «С мальчиками спать нельзя-я-я! Грешно и опасно, воть так, особенно до свадьбы». Яблоня от яблони… Хотя и сама эти умные мысли не соблюдает.

Еле выбравшись на улицу поглядывая на заплетающиеся ноги Димы, я не скрыл раздражённого вздоха. Вот же дура эта рыжая Катька! Вроде и нет ни намёка на мутки, между нами, а все равно шарманку заводить пытается будто ревнует. Ну просто, какого хрена?!

Не, я помню, что в попытке понять женскую логику многие умы сошли с пути праведного, но больше всего добивала фраза самой девушки: «Я что, знаю шо у меня там происходит? Сама в ах*е от этой прошивки!»

Ещё этот шкафчик на ножках… Стоит и пялиться на меня будто я главный экспонат в этот миг.

— Ну чё тебе? Тоже хочешь своё фу-фу-фу высказать, а? — мне не удалось скрыть раздражения в голосе, и я потянулся за сигаретами. Сегодня толком и не курил вовсе, ибо памятую о чутком нюхе волчицы. Жалоб не наберёшься что от меня воняет за километр.

Т-ц… Зачем только вспомнил? Все желание пропало едким дымом затянуться… А так хотелось!

— Да не вроде… Скорее наоборот поддержать. Ну спите и спите, хули вам… Шо тут такого, не маленькие дети — это пьяное тело таки нашло опору у порога.

— О слава императору! Неужели? — ну хотя бы тут меня не ждут нотации. Радует!

— Только вот… Мне показалось или вы типа этого… Ну, шуры-муры? Не? — ну куда такие вопросы, когда ты дятел опору искал для тела?!

— Еб*ть-копать, кто тебе подал эту прекрасную мысль? — а, нет! Возвращаем пачку обратно в руки, я не выдержал и моих губ коснулся привычный рыжий фильтр, какое нах*р душевное равновесие с такими вопросами?

— Да просто палкой решил в небо тыкнуть на! Недооценивай мою меткость…

— Так не бывает придурок. С какого пня лысого такие заявления кидаешь? — так, огонёк правее на борт, а то они разминулись с кончиком белой бумаги, набитой табаком.

— Ну… — о, задумался, ну погрузись-погрузись, полезно будет — Типа… Ладно там, что ты весь в шерсти будто жамкаетесь чаще чем надо… Все-таки шерсти по всему дому должно быть много… Ладно там рожа твоя как у школьника что с девкой в первый раз остался в подворотне, после того как вернулись с улицы, совпадение, наверное… Пускай Катька триггериться себе, скажем… Без чуйки как у ведьмы… Но вот то, как вы васькаетесь, больно уж напоминает жалкую пародию на отношения как в дешёвом западном сериальчике… А нет, прости, в них хотя бы люди еб*ться как положено и не скрывает этого… Значит как в отечественном… Да и ты дура на ножках даже не спешишь отрицать!

— … Ты точно пьяный мудень? — он же еле языком ворочал какое-то время назад! Я чуть дымом не поперхнулся.

— Не-е-е-е брат… Я в говно! — и показал мне палец вверх улыбаясь во все тридцать два. Мне стоит крепко призадуматься на будущее, ибо если друг-алкаш просекает подобные телодвижения, то позор во век!

В разведку и тем более шпионы мне путь заказан! Иногда дико бесит, что люди оказываются наблюдательней других…

— Во-о-от. О чём я… Ты же истуканишь сейчас! — и правда, почему я не могу просто и коротко сказать: «Нет, у тебя просто демоны совокупляются в черепной коробке»? Ну получите-распишитесь называется — Не-не-не… Ты не подумай там ничего! Языком чесать я не буду… Уж точно не перед Катей… И ярлыком «любителя» вешать не стану… Разве что первое время!

— Почему? — а вот любопытный момент. Я вот грузил себя вечером на эту тему, а он тут сразу чуть ли мою сторону не принял.

— Тэк-с… Очевидно же? Ты у нас как бы без девчонки, хули тебе? Рано тебе придурком в хижине становиться, а Афина эта… Ну — он почесал свою шею отводя взгляд — Нормальная вроде?.. Странная конечно шо пизд*ц, но наша! Пальцы в рот не клади, да и не мышь серая… Чё рожу-то кривишь? Ну да, есть у неё парочку приколов типа ушей… И что? Она же остаётся типа девушкой как ни посмотри… Он, грудь есть! Не удивлюсь если и под хвостом все как у наших хе-хе…

— Да поди ты прочь! Предлагаешь просто забить на все «особенности» и возможные проблемы? Это же тебе не видеоигра или влажная мечта узкоглазых, тут все что угодно случиться может — почему я вообще слушаю эту пьяную вошь? Дима как обычно просто смотрит прямо и не видит под собой кочек или ям — Раз уже почувствовал клыки на своей шкуре, на всю жизнь хватило. Не зашло.

— Да ты заеб*л… Ты или говоришь: «Нет! Ничего подобного, мы просто не так чаи гоняем» или перестаешь выебыв*ться и каешься в грешке.

— Бл*ть! Всегда у тебя всё так просто! Чокнуться можно! — я аж развёл руками от негодования держа сигарету в зубах попутно делая затяжку — Ты ведь не понимаешь, что это пизд*ц! Алло, ты меня ссаными тряпками лупить должен.

— Я тебе что, папаша что бы учить куда тыкать можно, а куда нельзя?.. Чего я не понимаю? То шо она смахивает на животное?.. Чувак, я в глаза не долблюсь как бы… Или то, что она не от мира сего?.. Ну, мы все немного ебо-бо! Она все же живая, а не кукла! Слышишь? Хрена тут философию гнать?.. Взял да попытался, авось не только её осчастливишь и сам запоешь… Ема, а то уже тошнит от твоих ля-ля-ля… Я ж не ради п*дьёба это кажу, а потому что мне не похуй на то, как ты лыбишься с ней — после этих слов, Дима сплюнул в снег да удалился в теплый дом, чуть не запутавшись в ногах в моменте, оставляя меня одного с открытым ртом и обугленным фильтром сигареты, зажатой в пальцах.

***

… Еб*-а-ать. Серьёзно? Какой же я… Ну как так можно обдолбаться на ровном с*ка месте! Это не просто фиаско, это катастрофа!

…

— Э-э-э… Забей? Без подобной чуши ни одни посиделки не считаются — конечно это преувеличение, но все же — Я лучше твои «важные нравоучения» послушаю, чем позволю беспрепятственно спонсировать мою зарождающею плешь от уст Кати и её батька.

— Ха-ха… Перебор, конечно, но да ладно! И все-таки?.. — отодвинув пустую кружку в сторону, он положил локти на стол оперев об руку свою голову.

— Чего тебе? — ну да, теперь хрен он отстанет. Наивность.

— Поздно опираться братка, больно вчера тебя эта тема затригиррила, а значит либо ты сам об этом раздумывал, либо я был прав и у вас мутки — как кот, что объелся сметаны, Дима с довольным видом откинулся на стуле.

Приплыли.

Серьёзно, что мне делать теперь? Опираться слегка поздно и будет крайне тяжело с таким упёртым бараном как он отнекиваться, но и открыто признаться, что я придурок, влюбился в волчицу как-то не легче. Тут даже не в доверии дело, а в том, что я сам в себе до конца разобраться не могу. О каких разговорах может идти речь?

Да расскажи ты ему придурка кусок! Легче станет на душе! С кем ты ещё можешь этим поделиться?

Так бл*ть, тихо! Мы выше этих импульсивных порывов. Надо подумать…

— …

И все же, можно ли с ним поделиться такой темой? Не растреплет ли случайно, поймёт ли? Не-е-ет. Меня страшит другое. Я же полностью и в открытую признаю в себе эту слабость, ведь ещё вчера после размышлений я думал начать выстраивать более дальние баррикады личных границ в отношение Афины, но эта черная мохнатая моська стала активно лезть и мне все больше хочется в ней утонуть, нежели вынужденно сбежать поджав хвост. Мозг твердит одно, нутро хочет другого, и эта гражданская война постоянно меняет перевес на одну или другую сторону, пусть и справедливости ради, этот момент я уже прорабатывал, да толку! Здравый смысл просто меркнет на фоне чувств. Увы, но чувства — сила, которую взять под контроль задача непосильна.

— Я все ещё жду ответа — мягко намекнул друг — Если ты не хочешь об этом говорить, то скажи прямо, а не как тёлка что воды в рот набрала.

Из меня вырвался тяжелый вздох.

— Будь добр, говори тише. — устало вырвалось из моих уст.

— Почему? — спустив тон почти что до шепота, он так же придвинулся ко мне.

— Потому что у Афины уши не для красоты.

— А-а-а… Понял-принял — с важным видом он кивнул — Ну чё? Что уже было?

— Ничего — на удивленные глаза я не особо обращал внимание — И я не знаю, что будет.

— В смысле… К-х-м… — на надо быть следаком, чтобы понять, не этого он хотел услышать — Тогда почему…

— Я… — хотел ему сказать как есть, но ком в горле не дал, да и сглатываться не хотел падла, благо Дима не подпирал — … Я умудрился привязаться к ней? Ну, уже не просто как к подружке если ты понимаешь, прости, пока это все что могу пока тебе сказать.

— П-у-ф-ф-ф… Ема ты тип… А она что? — шумно выпустив воздух из ноздрей, он немного отодвинулся.

— Не знаю… Но подозреваю — я поднял руку что бы не дать ему высказать очевидное — Я понимаю, что ты хочешь мне сказать, но ты пойми меня, шанс того, что я идиот и не так читаю обстановку не равен нулю.

— По-моему ты сильно утрируешь, но допустим — с важным видом он закусил губу — И что ты думаешь делать?

— М-м-м… А на этот вопрос предпочту не отвечать — уже я выпустил воздух через нос — Конечно я могу поделиться, может даже выслушаю очередной умный совет, да толку? Мне в любом случае надо самому с этим разобраться, да и выставлять все на люди не люблю — я разорвал зрительный контакт давя чувство что так не должна заканчиваться тема, но потом скажу себе спасибо за это.

Да, я эгоист и не люблю делится тем, что выгоняет меня из равновесия. Это мой дар и проклятье одновременно. Слова, что я «полюбил» и «люблю» должны достаться не ему, а в первую очередь ей. Это ведь как святыня, как обет, даже если она их не услышит, я не должен чесать языком.

— Вот же жлоб! — он сказал это не со злобы и затих, не могу назвать разговор с Димой продуктивным или что нашёл искру что придаст мне уверенности, но мне все равно… Стало легче? Нет, скорее это помогло немного привести мысли в порядок и наконец взять себя в руки что бы не метаться от края до края. Я мужчина или кто? Подобные тягости никогда не красили человека.

… А ещё вспомнился забавный факт из интернета, пещерные люди вообще не думали, не рассуждали о великом и вовсе могли тюкнуть палкой по башке красивой бабе и потащить в пещеру по нужному делу.

Хм, а ведь меня может и отталкивает ещё природный фактор, при чём самый банальный. Размножение.

Вы не задумывались, почему мы хотим поиметь красивую суку? Не девушку, а именно суку, что кроме красивой внешности не имеет вообще ничего за плечами, ни внутреннего мира, ни развития, ни личности, что она будет с вами ради паразитирования на вашем статусе и жизни попутно повышая свою самооценку за ваш счёт? И понимая все это что из неё спутница, мягко говоря, так себе, все равно хочется возлечь с нею, а ведь это тот самый природный инстинкт размножения, ведь его цель не в получения эндорфинов, или утоление желания найти пару, а именно его конечная цель — зачатие новой жизни с хорошей по генетике матерью, вашего продолжение что останется после того как сморщенная курага и то будет симпатичней чем ваше дряхлое, старое тело. Это ведь базовый процесс и цель любого живого организма что ходит, ползает, летает или плавает на этой земельке. Животные ведь, к примеру не дураки и правильно делают что выбирают в партнеры самого сильного, красивого или «правильного», ведь это означает что у выводка больше шансов выжить, больше шансов позже найти себе пару и исключить ошибку в генетике, но конечно это идеальный сценарий, который не работает на все сто, ибо реальность и куча факторов говорят «них*я подобного», ведь природа так же наградила их гоном, или сезоном размножения, буквально вынуждая их заняться вопросом продолжения рода, и если не получиться выиграть в гонке за красивую самку, приходится довольствоваться меньшим ибо собственный организм изведёт если ничего не сделать.

Лишнее напоминание как хорошо быть человек ведь мы таким не страдаем. Когда встало так и до старости в любое время, в любую пору года. Да и для нас основным фактором служит красота, ибо она как индикатор и флаг для наших инстинктов. Конечно и душа важна, но блин, не будь красоты, мы разве подошли бы знакомиться? Сомнительно, да и мы говорим за простое продолжение рода, а не о том, чтобы надеть на себя кандалы семейной жизни.

И к чему я это все? А к тому, что вероятно природный механизм и отталкивает меня от Афины. Я не биолог и не генетик, но я более чем на девяносто девять процентов уверен, что никакого потомства мы не дадим, а значит это просто тупиковая ветвь наших циклов жизни. Конечно, можно приплести сюда фетиши людей на разные вещи и виды… Как, к примеру почему у нормальных людей инцест вызывает отвращение? Или взять популярную культуру нэко, или любителей фэнтезийных рас, ибо в научном и природном тезисе это уже отклонение от нормы. За что-то более жёсткое и говорить бессмысленно.

Да и я не замечал за собою каких-либо движений в штанах на что-то не человеческое или непривычное. Не моё это пускать слюни на простой вымысел или мечтать о том, как бы придушить своего партнёра в постели. Жизнь — она ведь вокруг нас здесь и сейчас, да, в ней немало обычных, но довольно приятных вещей что не перестают радовать.

И даже так, у меня выходит случилась аномалия… Ещё долго буду удивляться тому, что я хочу Афину при чём не в сексуальном плане, а на более тонком уровне. Хм, как люди обычно вступают в отношения? Либо на сексуальной почве, либо из-за чувств и чаще всего, одно без другого не может.

Мд-а-а-а… Ну и зачем я об этом раздумывал? Чисто попытка отвлечься от того, что я на крючке, от которого все замирает и трепещет, что сводит с ума и отдаляет меня от привычных вещей. Это угнетает…

Или ты просто ссыкуешь сказать себе в лицо, что любишь, что хочешь, что желаешь, что бы она была ближе, чтобы чаще тебя касалась, что бы она смотрела только на тебя этими прекрасными голубыми и горящими глазами, ведь тебе хочется, чтобы и она пылала как ты!

Та-а-ак. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Не сходи с ума. Ты ведь понимаешь задним числом, что контроль наше все.

Ты же не просто так хочешь потискать её пушистый хвост, провести рукой против шерсти, зарыться в неё и ощутить этот хвойный аромат…

— К-Х-М… — удавиться мне ещё не хватало.

— Эй?

А нравиться ли тебе себя контролировать? Вспомни какими мы были пару лет назад, мы были искренними в своих порывах и желаниях просто жить. Мы были по-настоящему свободны!

Я помню и это пьянит похлеще самого сладкого и крепкого вина.

— Ты вообще меня слушал дурында?! — из внутреннего монолога меня вырвала крепкая хватка на моём плече.

— А? Извини… Что-то я отвлёкся — осторожно кивнув, хватка на моём плече исчезла.

— Нифига себе. Я тебя раза три звал, а ты как статуя завис, не очень вежливо было, сечёшь? — Дима наставил на меня палец с упреком, но после выдохнул и вернул расслабленное выражение лица — Емельян?

— Да?

— Не загоняйся — с важным видом, он поделился интересной мыслей, что меня позабавило, вызвав легкую улыбку — Добро? Уж не знаю, чем тебя твои демоны внутри истязают, знай, я все равно приму твою сторону — после этих слов он встал, отложил кружку в раковину и направился в зал попутно доставая телефон из кармана, оставив меня вновь одного на кухне.

— …

Мне нечего было ему сказать, лишь про себя кивнуть. Простая истина, простые слова, а они давали уверенность в моём окружение.

Мне очень сильно повезло с людьми что находятся рядом со мной.

Что ж. Действительно, почему бы и нет? Может стоит отпустить все эти мысли и перестать гнать себя плетью? Хотя бы на время. С собою надо уживаться, а не конфликтовать как бы просто это не звучало, а об этой истине легко забыть. Что светлую, что тёмную сторону нельзя запереть в клетке или посадить на поводок, с ними надо найти симбиоз и жить дальше, тем более, когда эта мысль окатила меня теплой волной некой легкости, снимая не только груз в голове, но и банально давая желание двигаться дальше.

***

Если бы я знала, понимала, что идея Емели провести новый год такой… Любопытной компанией выгорит, не стала бы капать на мозги или внутренне трястись весь день от тревог. Эти нервные клетки сгорели в пустую, вновь. В прочем как обычно.

Интересно, как долго удача будет сопутствовать ему в таких глупых идеях? Рано или поздно ведь это даст противоположный результат что скажется на нас. Мне то не привыкать что меня окружает риск, а вот он не понимает полностью что его зацепит куда больше, если я посею хаос в их маленьком обществе на краю этой безмолвной тайги. Он не сможет просто уйти глубже в лес, не сможет просто исчезнуть из привычной жизни общества или резко раствориться, оставив после себя лишь слухи.

Он рискует своим положением безрассудно и меня это беспокоит до той степени, что спирает дыхание, но при этом я… Испытываю трепет что все это он делает и для меня в том числе.

Подумать только… Мало того, что я стала волноваться за его глупую судьбу, так теперь ещё тихо радуюсь, когда он что-то меняет в моём мировоззрение. Неужели я настолько мягкая внутри или это все из-за новых чувств?

Если это так, то правду писали в романах. Я перестаю узнавать себя и в то же время готова лопнуть как большой мыльный пузырь от новых бурлящих во мне ощущений, когда он рядом.

Это… Страшно. Страшно понимать, что ты теряешь власть над собой… Но это будоражит сильнее, чем самая холодная река в жаркий день лета.

Мои уши встали торчком, когда я услышала шаги за дверью, а после поворот скрипучего механизма ручки на двери. Кто ж такой смелый решил заглянуть? Ах да, только невежа этого дома не боится побеспокоить меня и это… Не плохо.

Лёжа на спине, было трудно полностью изобразить спящую персону, но он ещё не столь хорошо читает мою морду чем грешок не воспользоваться пока и этот трюк он не научился щёлкать. Я же слышу, как он сперва приоткрыл дверь что бы заглянуть, а после вошёл, шурша чем-то в руках, с трудом прикрывая за собою дверь.

Хм. Теперь любопытство стало царапать, он определённо, что-то взял с собою.

— И что же ты тут забыл? — даже чуток стыдно что я так быстро проиграла самой себе и открыла глаза — Уж я-то думала у тебя хватает вежливости не беспокоить девушек.

Ты же понимаешь, что я это не в серьёз… С кем я ещё могу совершать столь неординарный оборот речи?

— Т-ц… — он цокнул языком повернувшись профилем ко мне — И как давно ты бодрствуешь?

— Не знаю, рана под повязкой чесалась что аж пасть сводило вот и проснулась — не стоит ему говорить, что я слышала, как он беседовал со своим другом, а то и так ведёт себя настороженно. Жаль конечно, что ушки погреть вышло, хотя в их обществе не приветствуют, когда подслушивают, но что в этом такого? Любопытство как зуд, просто так его не утолить… — Ну?

— Да вот — он дернул руками да бы по привычке почесать себя по отросшим волосам, но не смог из-за коробки в руках — Бородач один захаживал, сказал передать тебе гостинец за хорошее поведение, хотя кажется мне, где-то его нагло надули…

— Я… — о чем это он? — В смысле… Мне кто-то что передал? — в ответ он кивнул, что ещё сильнее меня озадачило — Но… Я ведь не веду ни с кем общение. Кто это?

Часом он умеет ввести в ступор, но… Чуется моему хвосту что это просто новая одноразовая глупость!

— Ну знаешь же. В красном ходит, щеки розовые да борода седая по грудь… — по началу я прикрыла веки пытаясь понять о ком он, а только после меня осенила догадка.

Так и знала. Глупость.

— Ах ты засранец… Я тебе что? Щенок что бы верить в сказку про Деда Мороза или кто? — за кого этот мальчишка меня принимает?!

— Э-х-х… Ну попытка — не пытка. Держи в общем — на этих словах он протянул мне объёмную коробку что сжимал в руках.

А вот это уже куда интереснее!

— … Подарок — а я и не понимала, что мне следует сказать ему и растерянность в голосе тому подтверждение — Зачем? Вы же… Обмениваетесь подобным только с близкими для вас людьми? Нет? — конечно, от подобных выводов в груди растеклось тепло, но… Я не скоро смогу к такому привыкнуть.

— Ха-ха… Глупее вопроса я ещё не слышал от тебя — наконец освободив руки, он таки почесал свою голову — Зачем спрашиваешь? Мне просто захотелось сделать тебе приятно, вот и все.

Вот как. Так просто?

— Это… Неожиданно если честно — о-о-о это ещё мягко сказано! — Могу ли я его открыть?

— П-ф-ф — он лишь махнул рукой в мою сторону и подойдя присел на край кровати наблюдая как я с осторожностью пыталась распаковать столь любопытную коробку, что была завернута ещё в какую-то яркую бумагу, правда… Терпения хватило лишь на семь попыток, после чего в ход пошли когти что бы добраться до ископаемого.

Ну серьёзно… Что за болван?

— Я по началу думал, что лучше и не придумаешь что тебе такого можно подарить, да вот только щас понимаю, что летом его особо не поносишь, да и, наверное, надо было выбрать что-то более… Лёгкое, учитывая что ты опять голышом спала — хм, так и быть, плюсик тебе за наблюдательность — А теперь понимаю, что можно было что-то круче придумать, а ещё надо сделать вырез под хвост и ушки… — он увлекал мои уши в сторону его голоса, пока я разглядывала одежду. Белый камуфляж действительно бросался в глаза, но в снежной тайге действительно лучшей маскировки и не придумать, но самое главное… Материал внушал доверие, а это означало что я смогу пользоваться этим далеко не одну зиму…

— Дурак… — я отложила новенькую одежду в сторону отводя глаза, да бы он не увидел, что они сейчас пляшут, как и мой хвост под одеялом.

— Прости? — мне даже не пришлось устанавливать зрительный контакт, что бы понять, как я вызвала смятение на его лице и меня это забавляло.

— Дурак ты говорю! — стараясь не повышать тон своего голоса что бы другие гости дома не стали свидетелями, продолжила тише — Я ведь… Ничего тебе не готовила и не знаю, что отдать взамен за это… — а ведь помня про традицию, подобные вещи требовали равной отдачи.

— Тьфу ты! Забей хвостик, то, что мне захотелось тебе что-то дать моя проблема, а не твоя ответственность — после нервного смешка с его стороны он убрал пустую коробку с кровати на пол — Нравиться хотя бы?

— Очень. — наконец-то я могу вылезти из своих дырявых тряпок! Одежда была целой, свежей, плотной и пахла каким-то странным образом. Наверное, это они и называют «запахом» новизны? — Спасибо.

И снова это дурное чувство… Чувство долга и благодарности. Эх Емельян…

— Рад стараться, ну тогда я…

Глупый мальчишка, ты ведь не думаешь, что я просто скажу слова благодарности? Может мне сейчас нечего дать тебе взамен твоей щедрости, но я могу хотя бы снова ввести тебя в столь забавный ступор! Мне ведь можно ещё чуток побыть простой дурочкой?

— … Ой

О-х-х… Неужели.

Но почему?..

***

Я ведь честно, с чувством выполненного долга хотел покинуть комнату и пойти за свежими бинтами да бы сменить перевязку, но учуяв не ладное и услыша, как резко зашуршало одеяло, не очень… Вовремя повернул свою голову в сторону.

М-м-м. Неловко вышло.

Видимо волчица нацелилась на мою щеку что бы вновь сделать какую ни будь из своих глупостей или странностей, но я невзначай порушил чужие планы и в итоге её тонкие, теплые губы накрыли мой подбородок, а холодный нос коснулся уже моих губ, обжигая их прохладой. Ну что за контраст?

Что ж… Это был действительно нежданчик с её стороны, но в ступор я не ушёл, ибо узрел ещё одну новую эмоцию на её прекрасной мохнатой морде. Панику! Х-а-х! Не думал, что когда-либо смогу узреть эту пляску в голубых глазах, когда она отодвинулась и ойкнула следом.

Рискни, попробуй, не трать возможность впустую, ты же не тряпка!

А-х-х! Как же не вовремя эта мысль промелькнула в моей голове и пустила свои сладко-ядовитые корни, заставляя сердце с тройной отдачей прокачивать горячую кровь по венам, и ведь эта мысль завлекала меня, заставляя сбросить всю спесь трезвого рассудка.

Почему нет? Почему ты должен сковывать себя? Зачем ограничиваю свою же свободу желаний? Будь на её месте любая другая девушка, ты бы прильнул к ней не раздумывая.

Но разве… Тогда получается, я не больший эгоист чем думал? Нельзя же просто так подаваться каждому порыву, даже если он имеет масштаб, прорвавшийся плотины с сотнями тысяч тон воды.

А кто тебя будет в этом винить? Ты ведь можешь просто проверить свои подозрения здесь и сейчас, а не раскидываться цепочками мыслей и нудно копить улики что бы понять какой ты остолоп.

— !..

Но я же… А?

Я резко очнулся, будто ледяной, водный вал таки сбил моё хрупкое сознание, уже когда мягко касался тонких и теплых губ на черной мордашке, прогнувшись и наседая телом вперёд. Это было самое простое касание из всех возможных, не похожих на что-либо, но даже отсутствие пухлых тканей на губах не доставляло дискомфорта, о котором я думал мельком.

Афина замерла предо мной, становясь статуей гипсовой, не шевелясь, не издавая звуков и не дыша. Лишь прижатые уши, застывший хвост и её острые, ярко голубые глаза были распахнуты, оголяя всю окружающею белую склеру, демонстрируя, как её зрачки застыли на безграничном удивление и шоке. Я застыл следом за ней, со страхом осознавая, что только что натворил! И меня не на шутку испугало то, что моё тело не слушало истеричные импульсы команд, что посылали нейроны мозга: «Отдались, отодвинься, отступи!», но тело просто не отвечало. Я не мог оторваться, ибо ставка уже была сделана против моей воли.

Против воли? Нет. Всего лишь оправдание. Ведь это все равно было моё действие.

Ну же Афина, девочка, оттолкни меня, покажи мне что я ошибся, докажи мне что я тот ещё дурак! Не смотри на меня так… Сделай хоть что ни будь!..

Но она… Просто прикрыла свои глаза, мелко задрожав и эта волна дрожи передалась мне. В отличие от неё, моя дрожь не думала заканчиваться одной волной, охватывая все нервные окончания, выуживая из глубины трепет что так пьянил, что мог подкосить ноги в эйфории.

Неужели? Лишь ради этого раскатистого чувства… Вся паника и сожаление меркли на их фоне.

С её стороны раздался тяжкий выдох через нос, что прошёлся по моему лицу и она наконец вышла из окаменения, как-то нерешительно, глупо и импульсивно дернувшись вперёд, чуть не стукнувшись клыками об мои зубы, её морда проскользнула в сторону беззвучно разрывая это хрупкое единение и легла мне на плечо, наваливаясь по инерции на меня телом, для которого уже я стал опорой.

— …

По губам прошёлся неприятный холодок пустоты…

Не думаю, что тут необходимо что-либо говорить, ибо все ясно и без слов, достаточно лишь прислушаться к унисону наших беспорядочно стучащих сердец, которые резонировали от разного, быстро стучащего такта. Да и момент был… Не привычным, интимным и хрупким и вовсе не хотелось покрывать его трещинами от наших вибраций голосовых связок. Достаточно того шума, который поднимал виляющий черный хвост, касаясь всего на свете. По-моему, тоже что-то новенькое с её стороны… Уши разве что оставались прижатыми к макушке, сливаясь с шевелюрой цвета глубокой ночи. Да и тело наконец приняло команду пошевелиться, положить свою руку ей на спину и погладить, вызывая у неё новый приступ дрожи, заставляя хвост замереть по струнке, но вскоре он вернул себе ход, теперь он куда плавнее и медленнее перемещался в пространстве.

О-х-х тьма несущая… Придётся признать факт, что на этот раз победу одержало сердце и меня это… Обрадовало так, что захотелось вскрикнуть. Как я мог думать, что смогу просто так справиться с таким наплывом, когда даже сейчас, глядя на её обнажённую спину меня пробирали мурашки по телу и щекочущее чувство по всему телу, что аж хотелось извиваться подобно пружине?

Так погодите… Оно ещё и мокрое!

— … Ха-ха… Афин, мне щекотно! — упс, вырвалось-таки, но, я не мог сдержаться, ибо мне не показалось. Волчица стала лизать мне шею! — Вдруг кто ни будь сейчас увидит? К-х-м… — у меня сперло дыхание, когда прекратив, она просто потерлась об меня мордой на которой была короткая шерсть.

— Мне плевать. Если сейчас кто-либо посмеет испортить момент, я не сдержусь и перегрызу ему глотку… — её глухой и неровный тон обжигал мой слух заставляя замереть.

— … Надеюсь ты просто преувеличиваешь, да? — на мой неловкий вопрос ответом послужил вздох и молчание — Т-а-а-к…

— В-у-ф-ф… Не занудствуй — вообще позабыв о том, что она в чем мать родила, выбралась из-под одеяла и придвинулась ближе, чтобы максимально увеличить площадь соприкосновения, утопая в моих объятьях от чего мне стало тяжело дышать — Можно мне… Ещё пару… М-м-м, пять, пять минуточек вот так вот? — в отличие от прошлого тона, этот был на порядок мягче и скромнее.

— Да тебе уже страшно отказать знаешь ли… — пожалуй не буду раздумывать какой процент из сказанного был правдой, но мои руки все равно зарылись в её спину, сжимая пальцами мягкую шерсть.

— Заткнись. — прозвучал на грани слышимости короткий и ясный ответ по делу.

Ну правда, как откажешь этой милой мордашке?

***

— Разве вы… Не собирались домой? — ну серьёзно, как бы уже обеденный час, а Дима с Катей развалились себе диванчике втыкая в телефоны после того как поели.

— А чего дома делать в выходной или… Ты нас прогоняешь? — не отвлекаясь от экрана смартфона, неспеша ответил Дима.

— Да нет, чувствуйте себя как дома — лукавить не пришлось, надеюсь и у Афины не будет мысли против.

— Вот и ладненько! Все равно возможность не частая — Катя нажала большим пальцем на боковую кнопку и телефон коротко пиликнув, потушил свой экран, после чего она отложила его в боковой карман и поежилась, обнимая себя за плечи — Б-р-р… Что ж так прохладно у тебя!.. О-о-о Господи… Афин тебе нормально?

Вошедшая волчица с набитой тарелкой в лапах, коротко осмотрела себя начиная с нижних лап, а после молча наклонила морду на бок при этом вильнув хвостом в сторону. Просто на ней были только мои шорты и футболка, из-под которой мелькала белая ткань бинтов на торсе.

— А-а-а… Забей, дурацкий был вопрос, Емельянчик? — Катя слегка сжав голову в плечи, обратила на меня своё внимание.

— Да-да, понял, щас затоплю — пронаблюдав как босыми лапами волчица засеменила к полюбившемуся креслу, одел курточку и вышел в прихожую одевая теплые сапоги.

Ну, не думаю, что это плохая идея провести ещё немного времени в месте. В первую очередь меня волнует и радует то, что Афина начала общаться ещё с кем-то помимо меня. Конечно, мысль что вот я такой «единственный и неповторимый» не противна, но она неправильна. Если есть возможность помочь волчице расширить окружение, почему нет? Взять, к примеру Катю, не смотря на её острые высказывания в мой адрес и странное поведение, было видно невооружённым глазом что ей желалось общения с такой необычной лесной жительницей, да и можно за уши притянуть мораль о том, что теперь у Катьки есть кому поддержать женскую солидарность… Дима пока больше слушал и наблюдал, редко встревая в их разговоры.

После того как я набрал дров и растопил печь, мы всей компанией уселись в зале что бы… Просто болтать? Блин, такая скучная банальность, но когда у тебя есть мысль, о чем завести разговор, время начинает лететь нещадно.

Я волей — неволей, но летал в облаках, думая о сегодняшнем утре. Голова пухла от мыслей, сердце гудело, но главное было хотя бы на этот раз не спалиться перед друзьями. Уж такой новостью определённо рано делиться! Самым легким исходом казалось то, что меня просто сожрут с потрохами… Но уже как бы не наплевать на это, ведь та легкость на сердце стоила всех рисков и тревог, особенно когда я замечал на себе мимолётные взгляды Афины и еле заметную улыбку. Большего всего меня радовало, когда она улыбалась и за это начало дня, количество улыбок уже било рекорды… А это говорило о многом и в первую очередь о том, что я сделал офигеть какой меткий выбор.

Это пьянящая легкость уже пугает ибо не отпускает.

Хм, а мы ведь даже умудрились сыграть в пару игр. Конечно, кроме карт и шахмат у меня дома более ничего не имелось, но с картами можно было потратить время на разные забавы. Афине, к примеру понравилась игра в дурака, и она быстро втянулась, но больше восторга у неё вызвала игра в карточную Мафию в неполном составе. Мало того что она создавала любопытные ситуации, так и мы наблюдали за детской радостью и познанием ролевых игр у не избалованного, но пытливого ума. Думаю, я буду с теплом на сердце вспоминать моменты, когда мы вчетвером смеялись с того, что Кате не везло с картой Доктора и у неё подгорало, а Афина во второй забег с картой Мафии одержала победу.

М-м-м… Обманывать она не умеет и не желает, но её актерская игра внушает мне страх все больше.

— Ну все хватит! Хватит ржать как конь! — кинув на столик карту детектива я помотал головой из стороны в сторону, пока Дима ухохатывался.

— Ха-ха… Ну как так можно было налажать балда? Я же спалился раунд назад…

— Ты же мне жопу свою пообещал если ты предатель! — не, я конечно понимал что в этой игре умирает дружба, но все же… — Как тебе верить после такого?

— … Это было слишком наивно Емель — давя собственную улыбку проговорила волчица.

— Да-да, ещё скажи, что ты его раскусила сразу… — я стал забирать карты и у других, ибо хватит позора.

— Ну… У него пульс несильно учащался, когда он лгал так что… Не сразу — осторожно высказалась морда, поправляя свой хвост.

— Опа! Афиночка, ты же понимаешь, что это жульничество? — Катя спокойно отдала карту мне в руки — В таком случае и твою победу обнулить можно!

— Чем богата — тем и рада Екатерина, не завидуй, или делай это потише — волчица уже не боится показывать свои клыки в улыбке, а меня лишь порадовало что их общение выходило за рамки формальности.

… Правда, как бы она от них не нахваталась дурного, ведь потом на мне будет экспериментировать.

— Да ладно тебе Кать, лучше подумай о том какие у неё возможности других в покер на бабки разводить… — мечтательно потянул Дима — Лучшего талисмана и не придумать!

— Х-а-х — короткий девичий смешок, единственный, который немного развеял образовавшуюся тишину, ибо в воздухе витало пониманию того, что такой возможности никогда не будет.

— …

— Ладно. Что ж — Дима понимая свой косяк, решил быстро реабилитироваться — Предлагаю глянуть что ни будь напоследок да по домам.

— Э-э-э? Ты же сам верещал что дома делать нечего — понуро сказала Катя.

— Да, но… Мне уже хочется выбраться из этой треклятой рубашки — он для вида оттянул воротник от шеи — Да и праздники впереди ещё, не прощаемся.

— Ну как знаете — я быстро смотался в комнату за своим планшетом — Есть мысли?

— Погодь, а чё, на телике не? — Дима ткнул пальцем в телевизор что стоял в зале.

— Не варик, там приставки нет, да и не нельзя передать изображение по кабалю, порты не совпадают, ну?

— Может «Любовь и Голуби»? Я как раз недавно пересмотреть хотела — на выбор Кати мне оставалось кивнуть, не самая любимая картина, но такую ретро ленту люблю, да и Афина не видела.

— Та ну, не гони подруга — Дима помотал головой в отрицательном жесте — Давай лучше боевик из новых глянем! Слышал ничё так, оценки высокие ставят.

— Не-а, чего интересного в том, когда потные и кровавые мужики друг друга мочат с криком Вильгельма? — теперь Катя начала заводиться в споре.

— А чего интересного в том, чтобы смотреть как ещё одни голубки на протяжение часа-двух не могут друг-другу признаться?

— Ты просто горилла бессердечная и вообще… — ну все, их понесло, снова.

— Э-м-м?.. — когда я сел на подлокотник кресла рядом с волчицей листая дисплей, она тихо ткнула меня в бок.

— Забей, просто они зациклились на любимых жанрах и их вкусы никак не совпадают… О, нашёл! — наконец на глаза попался оптимальный вариант, и я тапнул по нему, ставя планшет на столик.

— «Один дома», серьёзно? — Дима поднял одну бровь прекращая бранится с Катей.

— А что, компромисс победил, и обстановка располагает! — рыжеволосая фурия подорвалась с места, выключая свет в зале да бы горели одни переливающееся гирлянды на ёлке, погружая зал в приятный мрак и села обратно на диван поближе к Диме, опираясь на него спиной — Присаживайтесь что бы всем было видно — и она похлопала своей ладонью по освободившейся части.

— Хм, если снова свои копыта на меня положишь, буду щекотать до мокрых портков. — я решил принять предложение, но занял место с краю по противоположную от них сторону и подал руку Афине, что не спеша поднималась со своего нагретого места. Та, конечно, сначала не поняла мой жест, но потом ухватилась лапой подойдя к дивану и усаживаясь рядом со мной бедром к бедру.

Пока на планшете было начало фильма, волчица мельком посмотрела сперва на Катю, потом на Диму, после на меня и лапами поправила свой хвост что бы он не был зажат и положила его себе на колени, придерживая свой бок она подсела ближе и на манер Кати оперлась телом об меня, только если Катя нашла точкой опоры широкое плечо друга, Афина рушила приземлить свой затылок мне на грудь и моя голова оказалась между её ушей.

Т-ц, ну морда! Я тут значит тренирую навыки скрытности, держу эмоции в узде, стараюсь вести себя как обычно перед друзьями, а она просто берёт и без стеснения сокращает дистанцию до неприличного со стороны уровня, ещё и мостится телом поудобнее шурша футболкой об мою кофту.

— Э-й… Тебе смотрю удобно? — на грани слышимости из меня вырвался звук, но ушки волчицы не могли не уловить его.

— … Вполне? — буднично и спокойно ответила она, намереваясь повернуть морду, пока её уши не коснулись моего лица — А что? — за тем она на миг замерла и посмотрела в сторону Димы с Катей, видимо понимая к чему я задал этот вопрос.

— …

… И после этого кончик её хвоста на коленях вильнул и она стала снова мостится у меня на груди вжимаясь ещё сильнее, да так что почти выдавила воздух из легких!

Эй-эй-эй! Что за демонстративное поведение?! Ну ты и задница хвостатая…

Видимо её дурость была заразна, ибо мне резко захотелось ответить на её наглость, и я не придумал ничего лучшего как просто повернуть голову чуть в сторону и прикусить кончик её торчащего уха.

Упс…

Пометка на будущее, лучше с подобным быть аккуратней и ещё несколько раз подумать перед тем, как делать! Сперва её тело замерло, уши рефлекторно хотели прижаться к макушке, но поскольку я все ещё держал одно из них, оно не смогло уйти в сторону из-за чего её тело чуть не выгнулось и мелко задрожало, почти сразу я ощутил, как в моё бедро впились не такие уж и тупые когти…

Как бы… Больно.

Я почти сразу отпустил её ухо из захвата и свободной рукой похлопал её по коленке что бы перестала впивать свои когти. Я в серьёз подумал, что даже через ткань теплых штанов она пробьёт мою кожу! Благо все-таки она расслабила хватку и шумно выпустив через нос воздух, перестала так плотно ко мне прижиматься отодвигаясь.

Кажется пару её шерстинок осталось во рту…

Я без понятия насколько у неё могут быть чувствительны ушки, но мысль о том, что я сделал ей больно отнюдь меня не обрадовала, так что я поспешил загладить свою вину и мои руки обернулись вокруг её талии прижимая её обратно к себе, мягко поглаживая ей бока через футболку.

Вновь дернулась, но её тело расслабилось, убирая напряжение в мышцах, и она обмякла.

Коротко глянул на Диму с Катей, глаза тех смотрели на экран планшета. Надеюсь, они не делают вид что не наблюдали за этой странной сценкой, а то погорю от стыда… Хотя пофиг, если Афине так комфортнее, то можно и пережить ещё один неприятный разговор.

***

— Катя-я-я, давай собирайся, я пойду машину прогрею — негромко сказал Дима мне на ушко, когда он потянулся что бы остановить титры на планшете, ибо Емельян… Был оккупирован? Афина пускала слюни ему на кофту, лёжа чуть ли не нём целиком!

— Лады-ы-ы, иди давай — я тихо поднялась на ноги, потягиваясь до легкого хруста в позвоночнике — Тебе помочь? — если честно… То я немного завидовала волчице, я бы тоже хотела так без задней мысли уснуть с теплом под боком, да вот тело Димы сотрясалось, когда он давил в себе смех и это прогоняло сон!

— Не-а, не в первой уже — я наблюдала как он осторожно отодвигал её тело в сторону что бы встать, а после придерживая её голову, взял волчицу на руки с такой нежностью, будто держал младенца.

У меня кажись, дернулся глаз…

— Э-м… — та ещё картина — Это… — я ткнула пальцем на них, правда мои глаза больше цеплял свисающий мягкий и пушистый хвост…

— Не переживай, она не редко засыпает, когда мы что-то смотрим вместе — перехватив её удобнее под коленками, он потопал из зала — Обычно она очень чутко спит… Но в последние дни прям отрубается.

Ну-у-у-у… А я уже и забыла, когда ты так ухаживал за мной в последний раз!

— Могу понять… Все-таки она нормально крови потеряла — ведь это я её штопала, я её спасала по его просьбе и очень боялась, что могу облажаться. В первые он тогда о чем-то умолял меня и это заставило страшиться что не справлюсь.

Пожалуй, один из самых сложных моментов быть врачом… Ох Емельянчик, ты ведь, не поверишь, если я скажу, что мне было страшней чем тебе или ей тогда?

Уже одеваясь в свою куртку в прихожей, меня не отпускали странные чувства, но чего удивляться, когда буквально за пару дней твой мир переворачивается с ног на голову и ты не просто видишь, а ещё имела возможность побыть рядом с существом, которое будто сошло со страниц мифов, сказок или интернет фантазий? Меня не перестает поражать спокойствие Димы на этот счёт, он быстрее меня принял этот сказочный факт, хотя я первая увидела!

А ещё эта спесь… Мне вроде, как и жалко её, но в то же время вызывает зависть что Емельян так с ней возиться.

— Так, ну если вы что-то забыли, будет повод вернутся как говорил мой дедуля — он вернулся, тоже надевая на себя куртку.

— Ха-ха… — не весело усмехнулась я — Слушай, лучше не делай ничего странного больше, окей? — блин! Ну почему я не смогла прикусить язык?

— Ты это о чем? — наивно спросил он.

— А-х… Ну не строй из себя дурачка! — я закатила глаза — Я понимаю что тебе не все равно, и понимаю что Афина в тебе видит опору, но серьёзно… Хватит — его глупое выражение лишь больше распаляло меня — Ну ладно ночуете под одной крышей, но она же тебе не собака что бы её жмякать когда захочется!

Ты же не думал, что я не замечу?

— М-м-м… — он прикусил губу — Ты же не собираешься меня снова в чем-либо обвинять? — снова эта раздраженность на твоём лице, мне грустно что ты так начинаешь на меня смотреть, но кто ещё выскажет тебе неприятную правду?

— Тебя? Ха-ха… В тебе то я не сильно сомневаюсь, ибо ты рационалист и ничего страшного не натворишь, но Емельянчик, Афина куда мягче чем кажется, я за неё теперь переживаю — завидую, но переживаю, ведь она оказалась куда приятней, чем я о ней думала.

— К чему ты ведешь Кать? — бесит что иногда приходится ему разжевывать очевидные вещи, но что поделаешь. Как раз ботинки застегну…

— К тому, что ты рано или поздно уедешь от сюда, кинешь нас всех — я не видела лица, но могу догадываться что на нём играет — И ладно мы, мы-то ещё пересечёмся с тобой, а она? Ей больней всего будет и заигрывая с ней ты делаешь лютую гадость — правда я хотела ещё добавить от себя что как бы это не вылилось в трагичный роман, но пока попридержу коней.

— … — он мне не ответил, лишь как-то грустно вздохнул.

— Так что имей ввиду, сделаешь больно, припомню, а если не дай боже, ты ещё полезешь на неё, прибью, лопату у папы возьму ха-ха-ха… — на последних словах я разрядила атмосферу засмеявшись, ведь это было уже пустой угрозой. Емеля всегда был умным и нормальным, а значит такой исход невозможен, чтобы он залез на волчицу.

Ведь точно невозможен… Правда? Я хотя бы хочу в это верить.

— Тьфу на тебя бестия ты рыжая… Лопаты Вячеслава Александровича мне ещё не хватало — отшутился он отводя взгляд, видимо переборщила чутка. — А ведь он меня когда-то ею гонял что бы айву не тырил.

— Аха-ха-ха… Да, ты же бедное дерево каждый раз обдирал, когда мимо проходил засранец — на этой веселой ноте мы вышли на улицу, где нас уже ждал Дима. Коротко обнявшись с ним на прощание, от него как и вчера, немного пахло лесом и животным мускусом…

Господи и как ему не противно носить такой аромат на себе? Но да ладно, не будем его стыдить. Когда он попрощался с Димой, я села в его машину и он повёз меня домой.

— Хм… Засранец он конечно, но родной — про себя сказала я, пока витала в облаках.

— … А ты все не отпустишь то, что он сейчас носиться с Афиной, а не с тобой? — едко заметил Дима, от чего меня перекосило, а ему лишь бы зубы в улыбке показать!

— Э-э-э… Ну знаешь! — блин, я от возмущения не могу ничего дельного придумать — Обидно просто, как повзрослел с ним уже не подурачиться как раньше.

— Ну, ты то сейчас красавицей стала, неудивительно что он стал тебя стесняться ха-ха…

— Ой, помолчи… — не смотря на мой резкий ответ, щечки-то заалели. Комплименты, сколько их не было бы, а слыша их все равно тепло становиться.

На этом он молча подвёз меня домой и обнявшись на прощание с ним, поспешила в дом, папа наверняка уже печку растопил!

— Ма-а-а-м, п-а-а-п! Я дома! — ох, надеюсь они не легли спать, а то разоралась по привычке.

Разувшись и раздевшись, потопала на кухню что бы сделать горячего чайку. Уж не знаю как Емельян пьёт эти химически смеси, ибо как по мне, лучше натурально черного чая ничего нет!

— Пап? — не ожидала застать его сидящим на кухне с таким задумчивым видом — Что-то случилось? — я подошла к нему, и он посмотрел на меня будто только заметил и тепло улыбнулся.

— О-о-о… Привет доця, присаживайся — он указал рукой на свободный стул — Слушай, мне как раз ты и нужна была!

— Я вся во внимание — сначала набрала воду в чайник, а уже после приняла предложение, но меня насторожило что отец будто мялся предо мной, потирая свои руки.

— Слушай, вопрос прозвучит странно, но дома у Емельяна ничего странного не происходит? Может ты что-то странное заметила или услышала пока ты там была…

— Па-а-ап… О чем это ты? — моё легкое настроение стало утекать, как песок сквозь пальцы.

— Понимаешь, сегодня ездил со Стёпкой прощаться, когда он домой собирался, и он мне рассказал… Пару очень странных моментов, хм… — он почесал свою щетину хмыкнув про себя — Я сначала не понял к чему это и почему позавчера ничего не говорил, а теперь вот сижу и голову ломаю, кого он тогда в лесу увидел…

В моём горле встал ком, после догадки.

— А-а-а… При чем тут Емельян пап? — даже если так, но почему он спросил за него?

— Да как тебе сказать доць… — я видела что ему и самому неприятно в обвинять его в чем либо, но он все равно продолжил — Кроме него у меня никаких затей нет да и сейчас мне кажется что тогда, он таки о чем-то умолчал.

Глава XI - Сколько волчицу не грей, а когти она не сточит.

Как друзья покинули мою скромную обитель, до полуночи оставалось полно часов, и я даже не знал, чем себя занять. Афина отрубилась раньше времени, затея посидеть (просрать) кипу часов в интернете или социальных сетях, меня, откровенно говоря, не интриговала как раньше, а чем ни будь себя занять хотелось, нет, скорее необходимость!

Ибо я боялся остаться наедине со своими мыслями.

Потому, пришлось намотать сопли на кулак и прожигать свои часы с пользой. Лишь после уборки комнат от гостей, шерсти и принятия офигенно приятной баньки, появилось то дикое рвение — пробежать марафон или свернуть горы на ночь глядя, и даже скудный перекус на спех сделанными бутербродами не портил мгновение. Наоборот, стоя с чашкой чая на крыльце, глядя на блестящий снег в лунном свете, я наконец схватил столь долгожданный дзен в душе за его вертлявую хвостатую жопу.

Мороз на улице лишь приятно обжигал кожу, нежели выводил на дрожь от холода и мне дико хотелось вкусить никотиновую отраву с рыжим фильтром, но с*ка, как же бесит противоречивое чувство…

Я не из той категории людей, что просто готовы отказаться даже от вредных привычек ради других. Ну курю, ну вам может не нравиться и быть противно, и что? Отойдите тогда, меня уже поздно воспитывать, но вот сейчас в данный момент, когда пальцы ощупывали родимую пачку с предупреждающими надписями, к примеру — что лёгкие могу выплюнуть через десяток лет, меня тяготила мысль что делать этого не стоит из-за… Афины.

Дело ведь не в том, что меня беспокоят едкие комментарии в мой адрес или раздражает, когда она жалуется на запах, это просто обыденность что другому не нравиться, когда его среду загрязняют, проблема в другом. Ладно если бы она выражалась как некоторые девушки, коим не нравятся курящие парни и они приказывают бросить курить, ибо, видите ли, им противно и некомфортно. Тут уже из принципа хочется рогом упереться…

Волчица ведь просто жалуется, не манипулирует и не указывает мне чего и как стоит жить, но что имеет более весомый аргумент, так это её физиология. С одной стороны, казалось бы, круто иметь чуткий нюх как у собаки, а с другой, она ведь натурально может перегружать свои рецепторы этой дрянью или другими зловониями. Это уже больше, чем простой дискомфорт и мне не желается причинять неудобства, который могут банально навредить, и казалось бы, она сейчас не стоит рядом со мной, ничего не мешает затянуться едким дымом, но противоречие все равно не отступает и это бесит! Руки уже начали мёрзнуть пока я тут раздумывал.

Ага! Таки поглядите — прогнулся!

— Не сегодня. — вырвался вздох вместе с грустью, и я поспешил в теплый дом. Пожалуй, не буду подкидывать дровишек в печь.

В моей спальне, что когда-то принадлежала деду, я не спеша переоделся в легкую футболку и шорты, с кайфом нырнув под холодное одеяло и умостив свою тяжелую голову на офигеть какую приятную подушку. Глянем чего интересного в этом интернете скопилось за прошедшее время.

Естественно, это помогло мне быстрее провалиться в сонное состояние, сладко откинувшись на кровати, оставив все мысли где-то там, за чертой моих странных и порой бесящих снов. Особенно тягучие, как смола, мысли об одной черной мордашке, что в последние недели… Да нет, почти месяц, терроризирует мою бренную голову. Ведь в последнее время этих мыслей стало очень и очень много, да так что они стали оккупировать все свободное пространство.

И все-таки… Что же я натворил? Я вроде и рад что поцеловал её, ещё больше рад тому, что она не оттолкнула мои чувства, но помимо прилива эндорфинов, это приносило тревогу и страх. Если бы она просто зарядила мне по лицу, было бы куда, ой куда проще…

Катя права, я не смогу оставаться здесь вечно. Накопленные деньги рано или поздно закончатся, мне придётся оставить это место и начать строить свою жизнь. Я не хочу отказываться от мечты создать себе стабильное будущее, где и я найду место под солнышком. Но… Это ведь означает что мне придётся покинуть Афину, вновь оставить её наедине с собою, оставить в одиночестве и на попечительство объятий этой холодной и далёкой тайги.

И тем временем, я иду на поводу своих желаний, влюбляю в себя одинокую волчицу, которая может просто не могла устоять перед теплом, коего она не видела?

Ну не тварь же я по итогу, а? Если так подумать, то ответственность за это лежит на мне. Ведь банально, не надо было её подпускать так близко, не надо было позволять своевольничать, флиртовать, в конце-то концов не стоило целовать! Не знаю, насколько я старше или даже младше неё, но в таких вопросах явно я должен был руководствоваться головой.

Но уже поздно. Ты сам в неё влюбился и начинаешь думать о том, как остаться с ней, наплевав на свои мечты ради другой судьбы.

К слову… Вместо того, чтобы покрывать себя матом, я так же способен изменить ситуацию. Выбор есть всегда, просто мы не хотим его видеть или принимать. Зачем сейчас думать о том, что может случиться, если есть возможность не получить такой печальный конец? Банально, не травить себя этим будущем, а взять и написать свой финал, где мы не станем горевать о прошедшем времени.

Ты же парень не плохой, а она пусть и волчица, но девушка интересная! Поди соскучился по такой интриге.

Лучшее чем я могу ей отплатить, это не болью и предательством, а позволить ей ощутить себя нужной, желанной, даже любимой в конце концов и такой вариант меня не просто удовлетворяет. Я не желаю и не могу позволить себе оттолкнуть её.

…

В мою черепную коробку затесалась очень глупая затея, и что страшит больше всего, она не вызывает сильного отторжения или возмущения со стороны мозга. Быть или не быть, сделать или нет, хуже ведь не станет? Я зажевал свою верхнюю губу в раздумьях и решил, что таки сделаю ведь мне этого не просто хотелось, но и так же было любопытно до безумия!

Шумно выпустив воздух через нос, оттолкнул одеяло в сторону, слегка прохладный воздух прокатился по нагретому телу, окутывая с ног до головы выводя на легкую дрожь, особенно когда босые ноги ступали по прохладному и старому деревяному ламинату не покрытого ковром. Лишь когда остановился у закрытой двери в чужую комнату замер.

Хм, а ведь практически все разы как мы делили вместе постель, это была исключительно инициатива волчицы. В самую первую ночь, когда она меня отогревала, потом на диване в зале, позже, когда она попросила после ранения, даже взять те разы, когда она засыпала рядом или на мне, она же ластилась, а я не возражал. Тогда почему не могу себе такого позволить и я?

Осторожно повернув дверную ручку, меня ожидаемо встретила темнота. Глаза, конечно, привыкли к ней, ибо освещение везде было выключено, ну, кроме гирлянд на ёлке, да и в окнах был хоть какой-то проблеск света, что отражал ярко-белый снег даже в ночи, но шторы в комнате волчицы были прикрыты, потому тут хоть глаза выколи, разницы не будет.

Зайдя в комнату, прикрыл за собою дверь прислушиваясь. Уши лишь уловили еле слышимое, мирное дыхание со стороны. Практически наощупь я добрался до кровати и вновь замер. Снова. Ну почему именно блин сейчас, я себя ощутил шкодливым пацанёнком, что тайком прокрался в комнату девчонки? Поди ж ты не шестнадцать, да и без хитрого, злого или похотливого умысла…

Вдох-выдох. Поздно отступать, когда большая часть пути пройдена! Памятуя об опасных ножках кровати, таки забрался под стенку, осторожно отодвигая край одеяла что бы под него забраться, ибо в футболке и шортах не жарко, хотелось обратно под тепло толстого и плотного одеяльца!

Мне действительно любопытно как она отреагирует на подобную наглость, когда проснётся утром, да и ощутив чужое, мохнатое тепло рядом невольно расслабился, думая, что риск получить по голове того стоит. Мои руки не спеша коснулись её туловища в попытке приобнять, благо она все так же была в футболке и шортах что я ей утром выделил, так что обвинение в домогательстве можно оспорить…

… Но кисть моей руки резко перехватила мягкая лапа, неприятно давя когтями на тонкую кожу у вен.

— М-м-м… А что мы тут забыли? — мелодичный, до ужаса спокойный и тонкий голосок заставил моё сердце пропустить удар замерев на месте — Ничего не хочешь мне рассказать, а? — я еле проглотил вставший в горле ком с характерным звуком и мой пульс участился.

— Я… — ебуч*й-случай! Когда я говорил, что желаю узреть её реакцию, то не имел ввиду прямо сейчас, когда поймали с поличным!

Приплыли.

— О-у-у понимаю… Какие отговорки могут тебя обелить? — хватка на кисти усилилась, а её голос стал более холодным — Сначала прикормил, пригрел, приласкал, потом стащил мой первый и единственный в жизни поцелуй, а теперь нагло лезешь ко мне по среди ночи? — бл*ть и в чем она не права?! — Знаешь, я была куда лучшего о тебе мнения! — когда её голос растворился в тишине комнаты, я услышал, как под одеялом извивается пушистый хвост и обычно, он активен в трёх случаях: когда она нервничает, когда рада и когда недовольна. Гадать не нужно какую из карт повезло вытянуть.

— Э-м-м… С-слушай Афин, ты не так меня пон… — по лбу прокатилась капля пота.

— В-у-ф-ф, да что тут понимать, скажи на милость? — перебила будто отрезала. Я бы сам на её месте не прислушивался к отговоркам.

— Скажу! Что ты не права в своих догадках и ложно на меня клеветать удумала! — однако, даже в столь щекотливой ситуации не стоит спешить принимать поражение, свою честь надо отстаивать.

— Х-а-х…

— Мне просто показалось несправедливым что только ты позволяешь себе вольности и мне может тоже захотелось откусить кус…

— Ха-Ха-Ха…

— Ты… Чё смешного-то?! — всю ту спесь, что я наскрёб в паникующей голове, мигом сдул звонкий смех волчицы, что отпустила мою кисть да бы зажать свой бок.

— Хе-хе… Ой не могу… Ну и темнота! Хи-хи… — громко выдохнув, она вернула свой голос в игривый тон — Я же просто шутила, а ты сразу давай потом обливаться и серьёзным тоном «И скажу!» хе-хе…

— …

Кажется, у меня дернулся глаз в моменте, и я даже не почувствовал, как её лапа мягко прошлась по моей шеи в успокаивающем жесте.

— … Я думал, что паничку сейчас схвачу, а ты просто стебалась! — от былого переживания не осталось и следа, лишь холодный лоб служил напоминанием и горящие до красна уши выдавали мой стыд и возмущение.

— Хи-хи… Кого и винить, так это не меня! — чужой хвост под одеялом будто набирал обороты, не меняя характер звука, значит уже тогда она веселилась? — Не я пришла ночью в ложе одинокой волчицы… — томно опустила она голосок.

— Ах ты морда ушастая! — я даже пропустил мимо ушей её сладкий голос — Я сколько тебе говорил, негоже людей выводить из равновесия, сердечко не вечное знаешь ли!

— Так, а в чем я была не права… Пха-ха… С-стой Емель! Н-не надо… У меня же рана… Уа-хи-хи… — от возмездия не уйти хвостик! Щекотку надо бояться и уважать, да и… Мне было приятно чувствовать, как извивается её тело под моими руками.

— Х-о-х! А живот со смеху надрывать, у тебя не болит значит… — я не планировал долгую экзекуцию, ведь это могло причинить ей неприятность, но волчица видимо помнила прошлый опыт и извлекла урок, ибо вместо того, чтобы спасать своё тело и пытаться сбежать от меня, со второй попытки успешно перехватила мою руку и потянула на себя.

Мгновение и моих пальцев коснулась клыкастая пасть, мало было ощущать прикосновение красивых со стороны клыков на коже, так ещё и тёплое дыхание пробрало. Не очень умная затея, дурачиться с той, кто не слепа в темноте.

— Э-й-й… Понял, отступаю — я не боялся, как тогда, не верил, что она способна сделать больно, но честно, не горел любопытством проверить, насколько далеко она может зайти — Будь добра, мне они ещё пригодятся — в ответ она пару раз глубоко вздохнула носом, теперь кожи коснулся прохладный воздух, создавая некий контраст.

— У-ф… Если они тебе так дороги, хорошенько подумай перед тем, как вновь лапать мои бока — она отодвинула мою руку подальше от своей морды на что я невольно выдохнул — А то знаешь, в следующий раз могу случайно и челюсть сжать… — игриво добавила она, не отпуская мою руку, вместо этого она сцепила наши пальцы в замок, осторожно поглаживая подушечкой фаланги моих пальцев.

И кто кого «лапает» в итоге?

— Х-м-м. — я лишь хмыкнул в ответ, отвечая ей взаимным интересом и мои пальцы сжали замок чуть крепче.

Минутное затишье не напрягало, будто это и была хрупкая идиллия, будто прикосновение наших рук и было тем самым немым диалогом.

— И все-таки… — тишину разорвал тихий голос, почти на грани шепота — Не ожидала что ты сам ко мне наведаешься. — на последнем слове мельтешения её хвоста под одеялом прекратилось и наши пальцы разъединились по её инициативе — Почему?

Казалось бы, странный вопрос, что сбивает атмосферу и может заставить некоторых ребят вздохнуть, но это была Афина и она не редко произносит «почему и зачем». Возможно она просто хочет понять меня больше, а может просто желает услышать очевидное в слух из моих уст, а не от своего голоса в голове.

— Поверишь если сообщу что соскучился? — в ответ я услышал глумливое фырканье и шевеление хвоста, что вызвало у меня улыбку — Ну, а если серьёзно, то мне… Просто захотелось — я попытался изобразить игривый тон, как произнесла эту фразу она когда-то, но она не оценила, вновь фыркнув в слух — … Захотелось ощутить тебя рядышком, обнять, крепко-крепко прижаться и не отпускать.

— Ха-ха… Фу-у-у, ну что за слащавые желания? — несмотря на короткий смешок, в её голосе промелькнуло смущение — Ты же жаловался, что тебе жарко со мною?

— Лучше жарко чем холодно — легко парировал я в ответ.

— … Ещё жаловался, что шерсти много остается на твоей одежде — продолжила волчица.

— Ага, но я понемногу привыкаю — снова отбил пас.

— … И что мне лучше не напрягаться из-за шва?

— Ну, я слышал краем уха что присутствие кого-то рядом способствует ускорению выздоровления — недооценивай мои навыки изворотливости!

— … А если я тебе скажу, что против? — с неким вызовом, бросила она в след.

— Тогда… Ты в состоянии двинуть локтем мне под ребро — после этих слов, я в наглую коснулся чужого тела и обхватил руками её туловище, скрестив руки у неё под грудью и притянул к себе, на что с её стороны раздался короткий писк и томный вздох, когда теперь она оказалась в роли моей подушки для объятий — Ну-у-у?

— М-м-м — чутка промычав в ответ, она потянулась лапою за свою спину, убирая свой хвост так, что он оказался у наших ног, а не зажатым между моей грудью и её спиной — Это что-то новенькое… Ну и наглый же ты мальчишка, однако! Ни стыда, ни совести. — не смотря на критику, она не стала отодвигаться, а наоборот, стала ерзать телом, устраиваясь по удобнее и вжимаясь в мою грудь до упора, довольно выдыхая.

— Ха-ха… Видишь? А говорила, что против — с лица не слезала глупая улыбка, что моя наглость сработала, особенно, когда волна удовольствия прокатилась в груди, ибо моих ног касался кончик её вилявшего хвоста, порождая целый рой приятных мурашек по телу.

— Заткнись. — но тон её не был груб, а игривый — Просто признайся, что на моём месте ты представляешь какую ни будь другую, нормальную девушку вот и смелости набрался… — пусть она и продолжила веселым тоном, но мне эти слова ой как не понравились.

Было в них что-то… Провокационное.

— Хвостик, не неси глупости — стараясь не переходить на серьёзный тон, продолжил — Я пришёл, потому что хотел, а не потому, что начал тосковать по женскому вниманию. Пришёл именно к тебе, ибо это ты Афин, а не кто ни будь иной — каждое слово было выверенным и чистым, уж пытаться лгать ей я не хотел и боялся.

— П-ф-ф… — фыркая, её голос потерял прежние нотки веселья и хвост у ног замер — И тебе действительно не дискомфортно тискать шерстяную подругу?

Все-таки у неё что-то есть от наших девиц. Например: желание задавать глупые вопросы.

— Нет — дал я короткий и твердый ответ.

На некоторое время она притихла, хотелось бы верить, что на этом странные вопросы закончатся, но она скорее собиралась с мыслями, будто не до конца мне верила, о чем говорило её сжатое как пружина тело.

— А если… — неуверенно подала она голос — Если бы я смогла стать челов… В смысле обычной девушкой — поправила она себя — Ты бы стал относиться ко мне по-другому?

Мне не удалось сдержать вздох, что она ощутила по увеличившейся диафрагме.

— Не-а… Стань ты человеком, ты все равно останешься такой, какая ты есть, а именно девчонкой из суровой тайги — я говорил не спеша, беря время на раздумья — Просто уже не будешь иметь своей изюминки в виде прекрасной мохнатой морды — мне стоит немного собраться, ибо её мысль и интерес понятен, но…

Как мне кажется, моя задача не только в том, чтобы успокоить её проснувшихся тараканов, но и посеять в ней зерно здравой мысли, а именно мысли полюбить себя чуточку больше. Мечты — мечтами, а она такая, какая есть и ей с этим жить. Она никогда прямо не говорила гадости в свой адрес или не показывала отторжения при взгляде в зеркале, но в её самооценке иногда проскальзывают нотки сомнения и это расстраивает.

— Ты просто льстишь… — её голос казался совершенно растерянным, и её грудная клетка стала часто вздыматься под моими руками — Разве может моя аномалия быть прекрасной, а? Для вас ведь это уродство.

— Может. — мне оставалось лишь крепче прижимать её к себе — И не только потому, что ты одна такая, редкая и особенная, но и потому что ты по-своему красива, а не крива или уродлива — я ведь не лгал, я действительно видел в ней необыкновенное изящество — У тебя неплохая смесь грациозного лесного хищника и нашего проблемного ума, в купе с милой внешностью, твои ушки и хвост знаешь ли, добавляют очков! — на последних словах, её хвост скользнул по моей ноге, что явно было хорошим знаком.

— … Ты просто ужасный лицедей, знаешь? — а ведь её сердечко под моими руками застучало! Она ведь понимает, что я тоже пусть и не вижу, но чувствую и все равно она опирается.

— Отнюдь. Уверен, спроси Диму или Катю, они согласятся со мной и не ради приличия — не знаю успех это или нет, но уверен, что все сказал правильно — Или… Мне лучше доказать это на деле? — шутливо предложил я, но без намёка на действия, ибо не хотелось разрывать эти жаркие объятия что бы добраться до её смазливой мордашки.

— Чего?.. — протянула она, а после помотала мордой — Н-не нужно…

— Ха-ха… — меня рассмешило как резко она стушевалась — Неужели было противно? — а вдруг? Она не из тех, кто делится впечатлениями, но вроде моська светилась от счастья пол дня…

— Не в этом дело!.. — ответила она громче обычного, от чего сама вздрогнула — Просто… Отобьёшь весь сон.

Ну-у-у… Такой ответ тоже более чем приятен. Я не стал отвечать, лишь подался головой вперёд что бы потереться щекой об чужую шерстку на её манер, как иногда делает она, раз руки заняты.

Казалось бы, на этой приятной ноте мы замолчали и можно было наконец уснуть, отдаться в руки Морфея, обнимая горячую под аккомпанемент наших тактов дыханий, но на пороге снов я услышал тихий вздох.

— Спасибо… Болван.

Я поспешил спрятать расцветшую улыбку, зарывшись носом в черный мех, на котором ещё ощущались еле заметные нотки хвои, пусть и вперемешку с животным мускусом.

Боюсь, к такому я могу привыкнуть быстро и не замечу момента, когда смогу назвать этот оттенок чем-то родным, а не просто странной чертой.

***

Волчица проснулась от того, что рядом продавилась кровать и тихие шаги направились в сторону двери, гадать не пришлось кто покинул комнату, было легкое сожаление что очнулась она в тот миг, когда лишь тепло простыни рядом, напоминало ей что эту ночь она не провела как обычно в холодном одиночестве.

Ей казалось немного эгоистичным, желание ощутить не только чужое присутствие рядом, но и то, как его руки прижимали гордую волчицу к себе. Уж обычно она сама к нему лезла, либо он неосознанно прикасался к ней, когда глубоко спал, а в этот раз, он наконец не постеснялся своего желание что заставляло её нутро тихо ликовать.

Сколько она читала, сколько мечтала и завидовала ощутить подобное на себе, зная, что судьба будет к ней скупа ведь она не просила появиться такой в этом чуждом для неё мире.

Потому, сколько не читай и не смотри за чужими судьбами, она приняла факт как должное — справедливости не существует, по крайней мере в её истории.

И последние события вновь вносят смятение в её мировоззрение, иначе как назвать то, что стало происходить в жизни? Одна встреча и столько переменных, что она невольно задумывается, а может это какой-то сюр, новая шутка или просто издевательство от судьбы над немыми мечтами волчицы?

Ведь она не просто получила друга и новый круг общения, что как глоток свежего воздуха в изголодавшем разуме, но также она впервые жизни стала ощущать себя девушкой! Коей делают комплименты и позволяют не глушить глупые розовые порывы.

Девушкой — которая может привлекать, которая может испытать приятную дрожь, которая может на мгновение ощутить себя слабой.

Пусть она не считает себя чем-то другим, самка в животном, девушка в человеческом восприятие несмотря на то, что она была чудищем для обоих миров, но как же её влекло желание проецировать на себя те самые образы с книг! Образы — что её пол это не просто данность физиологии, а именно сущность.

Разве она хотела жить в изоляции? Хотела ли переселяться в суровую тайгу? Хотела ли выживать? Хотела ли скрывать своё существование? Хотела ли становиться независимой личностью? Хотела ли быть одинокой волчицей?

Нет. Ей просто ограничили выбор. О какой справедливости в мире можно говорить, если приходится жить в таких условиях?

Конечно, она не раз думала о том, чтобы сдаться судьбе, но разве это выход? Тяжелая ноша — не повод идти топиться, тем более, когда не знаешь, что ждёт после смерти. Существует ли человеческий рай или ад? Есть ли реинкарнация или это то самое ничто во тьме? На проверку у неё кишка тонка.

Одно дело умереть, проиграв окружению, но борясь! Другое дело самой наложить на себя лапы. Отчаяние и горечь не редко продвигает мысль что лучше-таки закончить бессмысленную борьбу, но пока удержаться сил хватает. Слишком просто и одновременно тяжело опустить лапы.

Тем более, когда эта борьба стоила хотя бы того, чтобы дожить до сегодняшнего дня. Волчица вынула лапу с под одеяла и провела коготком по своим тонким губам.

Её вчера поцеловали.

Сказали бы ей такое месяц назад, она бы не просто рассмеялась шутнику в лицо, но и затаила бы глубокую обиду. Подумать не могла что такое случиться! Правда и она не была слепа и наблюдала, что Емельян к ней не просто дружелюбен, особенно когда давала волю своим порывам и легким провокациям, но она не могла в серьёз воспринять, что он может к ней испытывать такой интерес и тем более рискнуть!

Она бы не рискнула. Страх разрушить ту единственную, ту долгожданную и приятную связь был выше, нежели глупые желания близости.

Можно допустить мысль что он просто как типичный самец, не устоял перед своими пороками или природой, прощупывает почву, но ведь что в первое время, что сейчас он не демонстрировал грязного интереса к её телу и сколько бы она не называла его мужланом, это все остается лишь дразнилкой. Да даже если он лишь скрывает свою похоть, нюх и острая чуйка не позволила бы долго водить её за нос.

Это успокаивает, но и… Немного печалит.

Может она не часто прикасалась к своему телу и не до конца понимала героинь из полюбившихся романов, когда те не редко желали близости с мужчинами, но это не значит, что она не фантазировала о подобном.

Тем более, когда она привыкла к его редким касаниям и начала сама активно лезть не ради забавы, а потому что не знала, что тактильность может быть настолько приятной. В лесу, травоядные в страхе шарахались от неё, боясь, как огня, а хищники скалились или пятились назад, и она приняла это как должное, что контакт не был нормой. Первый, кто решил к ней прикоснуться без признаков агрессии и погладить был старик, но тогда она не принимала и не подпускала его близко, показывая клыки на подобие её сородичей, из-за чего он редко лез к ней, соблюдая личные границы. Ах, если бы он не был столь учтив, если бы она понимала, что как раз отчужденность не была нормой, с удовольствием позволила бы его старым рукам куда чаще касаться меха и трепать холку в любой час.

И на фоне появившейся тактильной зависимости, начали возвращаться и редкие фантазии. Ей было интересно, каково будет если Емельян позволит себе немного больше наглости? Каково это будет ощутить его руки, например на груди? Вчера, когда он цапнул зубами её за торчащее ухо она не злилась, ей просто была непривычна сладкая дрожь что потянулась вниз, ибо она была не такой, когда она позволяла ему расчесать шерсть на спине или редко поухаживать за хвостом.

С кухни потянулся сладостный и пряный запах, что будоражил рецепторы. Ох уж и любил он не жалеть специй…

Волчица осторожно потянулась, убирая одеяло в сторону. Удивительно, но сегодня рана практически не беспокоила, и она решила, что откажется принимать обезболивающее. Слишком уж легко привыкнуть что боль можно так легко убрать, тем более что такая рана в её обычных условиях затягивалась бы на порядок дольше!

Ей не помешало бы больше подтянуть знания о человеческой медицине. Слишком уж эффективно она работала.

После того как справила нужду, взгляд зацепился на зеркале в ванной, где в отражение на неё взирала гордая волчица: с помятой мордой, спутавшейся шерстью и в чужих вещах, с под которых торчали уже не белые, а сероватые бинты на торсе.

— Жалкое зрелище красавица, неудивительно что он жалуется… — прошептала она сама себе попутно обнюхивая свою шерстку с разных сторон.

Немного приведя себя в порядок, волчицу встретила уже привычная и полюбившееся картина, человек накрыл на стол жаренную яичницу с колбасой и разливал чай. Наглость ли, даже спустя месяц просто принимать от него пищу как должное? Вполне! Но почему бы и не попользоваться дарами? В одинокой землянке за ней никто не поухаживает.

— Доброе утречко — приветствие пусть и было привычным с его уст, но она не устанет слышать его каждое утро. Оно все так же дорогого стоит, правда что-то в его тоне её смутило.

— Доброе… — осторожно протянула волчица, усаживаясь на полюбившийся стул и наблюдая за слегка растерянным лицом человека — Что-то случилось?

— Нет? — пожал он плечами в привычном для него жесте и поставил две дымящиеся кружки на стол, химический запах малины был не самым приятным для чуткого носа, но на вкус очень даже сойдёт — Но спросить кое что очень надо — волчица слегка сузив глаза, молча кивнула — Можешь немного больше рассказать о своих… Привычках или нюансах… Хрен знает как правильно мне выразиться… — почесывая свой затылок, человек увидел как волчица наклонила морду на бок, а свисающий вниз хвост вильнул задевая ножку стула.

И тогда Емельян отогнул воротник кофты, оголяя свою правую ключицу, на которой красовалось две красные точки на белой коже, и если одна точка была просто ощутимо покрасневшей, то на второй была запекшееся корочка и эти следы так тихо намекали присутствующим, что подсудимыми были аккуратные передние клыки волчицы, что выглянули из приоткрывшейся пасти.

— Я… — и волчице резко стало неуютно, голос пропал после короткого звука, а хвост что стал нервно вилять, она подтянула к себе, сжимая его в лапах.

— Во-у-у спокойно! Я ни в чем тебя не собираюсь обвинять! — хотя его волнительный тон не внушал доверия, и он выставил руки в перёд — Мне просто хочется узнать, так… На будущее для себя, куськать полюбляешь?

— Да не то, чтобы… — видя, что на неё не собираются нападать в обвинении, выдохнула — Просто, ну-у-у… Случается? Например, когда вкусненькое сниться могу что-то зажевать…

— М-м-м — промычал человек садясь за стол — Выходит ты сочла меня аппетитным? — видя, как волчица сжимается и смущается, человек не мог держать зла, умиляясь картине — Ну и как? Скажи я неплох на вкус? — улыбка человека стала растягиваться, оголяя ровные ряды передних зубов в веселье.

— Да откуда мне знать, я же спала! — видя, что человек начинает забавляться, она стушевалась и немного расслабилась, натягивая на морду улыбку — Ну конечно если тебе так интересно моё великое и пушистое мнение, могу попробовать… — перехватывая инициативу в разговоре, волчица расслабила позу и её холодные голубые глаза игриво сузились — Заодно дашь рану зализать.

— Э-э-э, да не, я уже её обработал — легко парировав провокацию, человек изменил тему — Не скажу что кайф словил от такого сюрприза когда в зеркало глянул на себя, но да-а-а ладно — волчица слегка покривила губами, признавая вину, хотя в слух так и не извинилась — Лучше скажи, я же могу рассчитывать на то что в следующий раз не проснусь ещё больше искусанным или император упаси, тебе захочется кусочка побольше хапануть…

— Х-м-м — и волчица реально задумалась, какие есть риски что её физиологически привычки могут нанести реально ощутимый вред человеку? — Ву-ф-ф, если тебя не напрягает, то что ты можешь проснутся весь в слюнях или без мясистого кусочка на руке или ноге, то все ок! — вернув голосу игривость, она натурально облизнулась, зная, что он либо поймёт шутку, либо в очередной раз позабавит реакцией.

— Ха-ха!.. Х-а-х… К-х-м — нервный смешок вырвался сам собою, и веселая улыбка резко пропала с лица человека.

Если вторая часть ещё намекала что она может стебаться над ним, по крайней мере он надеется, что это была просто безобидная шутка! То вот, то, как она серьёзно задумалась перед ответом, уже заставило сжаться булки в тихом напряге.

Она же не способна случа-а-айно, ненароком, сжать свою пасть у него на шеи во сне, да?

Ведь так?..

Завтрак прошёл в обычном темпе, сытно и тихо, поднимая обоим настроение на некоторое время.

— Итак! Какие у нас на сегодня пла… — человек захотел убрать затянувшеюся тишину за столом, да его наглым образом перебили.

— Тебя напрячь для начала, а то гляжу быстро заскучать можешь — волчица по виду вовсе не испытывала раскаяние что так нагло перебила собеседника — Например, как тебе идея нагреть воды для меня?

— Ема, что на тебя нашло? — вытянув лицо и изогнув бровь спросил человек, складывая руки на груди.

— А что-о-о такое? — протянула волчица — Как ночью ко мне захаживать так ты горазд! А как позволить мне прихорошиться, так сразу вопросы глупые подавай…

— Да блин… Ты мне теперь это припоминать будешь? — в его голосе даже мелькнуло легкое раздражение, что он быстро в себе погасил, видя, как дернулись чужие мохнатые ушки — Т-ц, просто тебя не назвать любительницей водных процедур.

— Да! И я все ещё не желаю мочить шерсть! Но и походить на бродячую собаку тоже не хочу. — в сердцах бросила она, отворачивая морду.

— Брось, никто тебя так не называл — но вновь он пожал плечами, раз хочет то ладно, как раз будет чем себя занять. К чему он, собственно, и приступил, пока волчица с книжкой уселась в зале.

Он впервые стал ловить себя на мысли, а не могут ли они начать сходить с катушек под одной крышей? Видно, что волчице немного скучно уже какой день подряд сидеть у него дома и если человек хоть как-то себя отвлекал работой по дому, то волчице и оставалось что тратить своё время в книгах, редким просмотром чего-либо на планшете или поддевать его на крючок словесными ямами.

Вот как? Она же, по её словам, жила в изоляции и при этом только дай повод зацепиться! Подденет так, что он начинает сомневаться в своей остроте языка, при том, что у него социальных навыков и общения хоть отбавляй. Чего только стоит жизнь в общаге?

Или он её слишком жалеет, боясь сказануть не то или задеть в низком юморе… Нет, определённо надо найти способ им развеется! Ибо пока он грел ведро воды на плите, все его мысли были заняты тем, как бы ему вернуть лицо и сместить чашу весов в свою сторону.

— Все, вперёд с песней — вернувшись в зал, он похлопал её по макушке, ловя на себе ошалевший взгляд голубых глаз — Позже растоплю себе нормальную баню и смою твои слюни с себя — улыбнувшись напоследок.

— Х-о-х! — волчица хотела хлестнуть человека хвостом за его наглость, да он отошёл зараза — Ну уж простите месье, но у меня как-то мало желания посещать эту адовую печь!

— Да понимаю — человек сузил глаза — Тебе помочь?

— Т-ц — она цокнула языком и закатила глаза — Я не щенок, как-то же выживала до тебя! — после слов она отложила свою книжку, осторожно вставая на лапы и направилась в сторону комнат. Человек прикусил губу, но молча принял её слова. Пусть его и напряг её категоричный отказ, ведь она могла просто отшутиться? Учитывая, как она любит провоцировать…

Волчица долго не возвращалась из предбанника из-за чего он думал уже пройти проведать её, мало ли чего? Но спустя полчаса она вернулась в дом, вся мокрая, выжитая как половая тряпка и без лишних слов схватив фен, заперлась в ванной.

— … Чё на неё нашло с утра пораньше? — уж больно странно и активно она себя вела что вызывало вопросы у человека. Хотя, он находил объяснения в том, что из-за сложности гигиены она и носится. Это людям легко принять вану или сходить в душ что бы быстро вернуть себе презентабельный вид, а тут? Мало того что её объёмную шерсть попробую вычисти во всех местах, так её же надо высушить и уложить да бы не было колтунов. Будь она короткошерстной — было бы куда проще, но смысл ей остригаться, если она потеряет свою природную защиту от неблагоприятной температуры снаружи?

Одним словом, нюансов у его пушистой «подруги» сколько не отбавляй, легче не станет. Раньше это казалось чем-то интересным, сейчас наступает осознание что вовсе не прикольно так жить.

— Спасибо что человеком уродился, да ещё не женщиной… — фраза со школьных времён вновь всплыла в голове, если ещё в юности он не усомнился в словах, то сейчас они лишь крепчали.

Сидя и листая планшет в зале, человек услышал тихий стук из ванной, чего это она?

— Я слушаю — обратился он по ту сторону как подошёл.

— Емель, мне неловко просить, но… — за дверью раздался вздох — Можешь сходить в лес и сорвать парочку ветвей хвои, если ты не против, конечно.

— О как — брови сами собой поползли ввысь — Ладно, зачем не буду спрашивать, но чем тебе ёлка в зале не угодила? Если мне память не изменяет, она ведь тоже из семейства хвойных деревьев — и ведь правда, может она не так выразилась?

— Хе-хе… Нет, это дерево уже срубленное и тем более это ель! А я обычно ветви можжевельника беру, у него запах приятней. — быстро протараторила волчица за закрытой дверью.

— Ах ты морда переборчивая… — пусть и смутно, но он помнил разницу между этими ребятами, правда не припомнит растет ли он у входа в лес? Ведь хвойные деревья из далека все на один зуб — Ну допустим! Не боишься, что меня по пути украдёт какая ни будь левая волчица, а-а-а? — улыбка сама собой появилась на его лице.

— Ха-ха. Очень смешно шутник! — иронией так и сквозило из-за двери — Не думаю, что существуют такие как я, поверь искала… — вновь раздался вздох — Но, если тебя трусишку это так волнует, хочешь могу потереться и метку обновить? — звонкий голос говорил об очередной провокации.

— Какую метку?.. — улыбка исчезла с лица человека, уступив легкой нахмуренности в задумчивости — Ты о чем?

— Т-ц… — с той стороны раздалось громкое цоканье языком и прекратился какой-либо шум, будто включили режим молчания. Человек ждал ответа, но даже через десять секунд не услышал ответа, понимая, что видимо волчица о чем-то проболталась, не желая развивать тему.

— К-Х-М — чуть громче положенного, напомнил о себе человек — Знаешь, у меня есть смутные подозрения, но меня больше заинтересовал момент что подобное ты делала ещё и раньше, а уж в последнее время…

— Э-это не имеет никакого отношение к тому, о чем ты думаешь! — голос с той стороны был растерян и высок.

— Да-а-а? — уловив перемену в настроение волчицы, грех было не воспользоваться моментом — А мне кажется, ты ненароком призналась, что ещё тогда меня присвоила себе!.. — веселый тон человека ударил как кувалда по хрупкой уверенности волчицы что все под контролем её цепких лап — Уф какая ты жадная, однако! Ха-ха… — ожидаемо, ответа не последовало, лишь спустя миг ванную вновь заполонил шум работающего фена обозначая конец разговору, но человек не был расстроен или обижен таким нескрываемым игнором, наоборот! Ему казалось, что он наконец отыгрался за её словесные ямы что дало повод немного возгордится.

Конечно, он не спешил в серьёз воспринимать мысль что волчица натурально оставляла свой след в первые недели их общения ради каких-то целей или присвоения, но все равно догадка была… Занимательной!

Одевшись потеплее и натянув сапоги, он вышел на улицу, сразу оглядываясь на окружающие его деревья и ожидаемо, можжевельник он не наблюдал, пусть и было понимание что все-таки придётся заглянуть в лес, но хотелось бы избежать этого. Как никак, ассоциации с лесом у него сложились так себе, пускай и не было страха. Тем более что найти искомое деревцо в богатой на фауну и растительность тайге задача не сложная и её даже не назвать приключением на двадцать минут, миссия для начинающих так сказать! Потому, человек засеменил быстрым шагом в рощу, щупая в кармане куртки пачку сигарет, давя всеми силами желание затянутся табачным дымом и на этот раз дело было не в волчице, а в простой мысли что бросить курить не такая уж и плохая затея, а уж сколько денег сэкономит…

В начальной рощице, сколько не напрягай глаза и не подходя к хвойным деревьям, а искомое он не видел, что вызывало вздохи. Углубиться дальше не проблема, но так-то не планировалось, но упертость брала своё, раз уж взялся, надо доводить дело до конца, а то, что он на за добытчик раз не может найти банальную веточку-хует*чку?

— Вот ты где зараза… — спустя минут шесть, глаза таки выцепили знакомый низкий силуэт древесного растения и подойдя что бы разглядеть, убедился, что это точно можжевельник, потому сорвал несколько особо пышных веточек.

Запас, как говорится в жопу не еб…

— Тю БЛ*ТЬ! — испуганно выкрикнул человек, тем самым напугав бедное животное что резко попало в поле зрения в десятке метров от него, коим был зрелый самец лося почти в два метра в холке, с ветвями широких рогов — Ты чего крадешься рогатый?! — несмотря на бешено стучащее сердце в груди и сбитое дыхание, страх мигом отступал.

Такой огромный силуэт зверя кого угодно припугнул бы, но Емельян не боялся этого представителя парнокопытных, они не редко встречались им с дедушкой, когда они ходили по лесу в летнее время и человек помнил, что они весьма миролюбивые ребята, несмотря на внушающий вид. Главное, что он знал, они агрессивны лишь в период гона, как и прочие животные и то, что без провокации, они не нападают первыми.

О чем говорить, если в юности он даже имел возможность погладить одного из таких красавцев?

— Ну привет красавчик… Извини что напугал — спокойно повернувшись к лосю корпусом, он мягко вытянул руки вперёд, говоря в пол голоса, может зрение и не было их сильной стороной, но вот слух и обаяние очень даже — Обычно вы не любите здесь гулять… — когда животное не спеша и мягко пошло в сторону человека, Емельян не дрогнул и улыбнулся, видя как непринуждённо животное огибало стволы деревьев — Прости, но угостить мне тебя нечем братец — когда животное подошло и между ними оставалось пару метров, человек сильнее вытянул руку в его направлении, ведя себя спокойно — Вот так… — животное не демонстрировало испуга или напряжения, а вело себя спокойно и размеренно оглядываясь и втягивая воздух через массивные ноздри — Хоть кто-то в этом лесу не пытается меня попробовать на клык…

Будто на зло, после этих слов контакт пошёл не по плану. Подойдя к вытянутой руке, лось пару раз принюхался, обжигая ладонь горячим смрадом, после чего резко сделал шаг назад, качнув свои великие рога из стороны в сторону.

— Эй-эй тише! Ты чего? — пусть человек чуть не наложил в штаны от резкого жеста, но не запаниковал, ибо не понимал, что его смутило. Может быть, то, что в руке не оказалось, чего съестного? — Так, а вот это уже нехорошо!.. — он убрал руку в сторону и сделал шаг назад, видя, как лось склонил голову выставляя рога вперёд в защитном жесте.

Картина становилась, откровенно говоря, стремной! Но человек все ещё не мог понять, что могло заставить такого великого зверя сменить настроение со спокойного в агрессивно-защитное. Казалось странным что он мог просто обидеться на пустые руки, да и никаких резких звуков или движений он не делал, а если он почуял хищников, то, чего на него рога наставил?

Погодите… Он ведь обнюхал его руку и что-то явно ему не понравилось!

— Т-ц… О-о-от псина мохнатая! — процедил про себя человек, принявшись медленно отступать, не поворачиваясь спиной да бы не спровоцировать животное.

Действительно! Что могло насторожить лося? Не тот ли факт, что он с ног до головы был покрыт запахом черной волчицы? Может он вчера и выкупался, но так-то провёл с ней всю ночь и наверняка от него разило даже сквозь одежду! Грудь заполнила жгучая обида и злость на такой сюрприз, но в первую очередь он злился на себя, ведь он не должен был забывать, что в животном мире, основа их жизни и социальности зависит от обаяния и запахов. Афина несмотря на свои особенности вида, была ближе к хищникам.

— Так братец, давай просто мирно разойдёмся. — радует лишь то, что лось не спешил его насадить на рога или втоптать копытами, тому Емельян принялся мерно отступать спиной назад, не разрывая зрительного контакта. Тяжело идти, не видя перед собой дороги, от чего он несколько раз натолкнулся спиной на деревья и корректировал свой маршрут, сжимая в одной руке ветки можжевельника — Э-э-э бл*ть, за мной ходить не надо! — когда человек думал развернутся что бы дать деру, лось последовал за ним.

Вот теперь стало страшно. Просто дать деру было глупой идеей, ибо лоси несмотря на размеры могли развить высокую скорость по прямой, но, с другой стороны, деревья не дадут ему набрать разгон из-за его ветвистых рогов…

— Твою!.. — а лучше бы развернулся, ибо из-за выступающего корня дерева под снегом он споткнулся и падая спиной назад, успел увидеть, как эта здоровая машина стала ускоряться, несясь на него, будто махнули флажком для старта и если с волками он ещё как-то мог бороться, то что мог противопоставить средний человек такой махине?

… Но следом погодя, со стороны послышалось как шуршит снег и перед ним возникла фигура в белом камуфляже, заслоняя его от несущегося тарана.

— Ты что тут забыла?! — увидев неуклюже торчащий хвост на пояснице спасительницы в чьих штанах так и не была проделано специальное отверстие, человек мигом встаёт на ноги — Уйди дура! Он же тебя снесёт к х*рам! — он хотел силой её утянуть за безопасную преграду в виде дерева, но цепкие лапы волчицы перехватили его руки и силой оттолкнули от себя прочь, вновь валя человека в снег будто это он тут хрупкая фигура.

— НЕ ЛЕЗЬ! — рявкнула она на всю округу поворачивая обратно морду.

Человек только успел подумать о том, что сейчас их просто затопчут на месте, но нет! Лось, не набравший высокую скорость, резко затормозил в метре от волчицы наставляя на неё рога и поднимая снег в округе, на что в ответ, Афина слегка сгорбилась, вытянула лапы и из её нутра вырвалось такое дикое и пробирающее рычание, которое Емельян ещё никогда не слышал с её стороны.

Картина была дикая до невозможности, двухметровый лось что выпускал облака пара из раздутых ноздрей, замер и сделал шаг назад от не самой рослой фигуры человекоподобной волчицы, у которой шерсть встала дыбом на хвосте и холке, её сгорбленная фигура была сжата как пружина, будто она готова наброситься на оппонента в любой момент, уши плотно прижаты к макушке, её нижние лапы широко расставлены, а передние скрючили пальцы, задавая форму для более удобного удара когтями, но что пробрало больше всего, так это выражение морды, что оскалилась так сильно, насколько это позволяли её щеки, оголяя ровный ряд белоснежных клыков, с которой, как показалось человеку, капнула слюна на рыхлый снег, а уж громкое рычание что доносилось с её нутра будто заставляло вибрировать весь окружающий их воздух и вызывало банально животный ужас на уровне инстинктов.

В этот момент Емельян испугался Афины. Снова.

Он понимал на задворках сознания что она его, наоборот, защищает, но картина кою он наблюдал вызывала тот же трепет и страх, когда его собирались порвать дикие лесные волки, если и не больше. Пусть он и переварит эти незабываемые образы, но горькое, тянущееся как горячая смола осознание никуда не пропадёт…

Как бы красиво Афина не выглядела и не говорила, как бы ласкова или тепла она не была, она не человек. Она самый настоящий хищник, опасная волчица что имеет острые клыки с когтями, способные не только напугать, но и возможно даже убить.

Горькая правда, которую он не хотел признавать и более того Афина сама не раз ему об этом намекала, понимая свою природу. Неудивительно что столь массивное существо как лось, решило отступить, нежели нападать на неизвестное, но хищное создание.

Животное попыталось шагнуть вперёд, но волчица сделала шаг на встречу, вновь усиливая рычание что начинало, откровенно говоря, напрягать ушные перепонки, на что лось начал отступать назад, сопровождаемый взглядом волчицы, пока и вовсе не скрывшись за массивным деревом развернулся и трусцой бросился в глубь тайги.

Проводив оппонента взглядом, волчица медленно прекращала рычать, выравнивая осанку и опуская вытянутый за спиною хвост, на котором ещё торчал распушившейся мех. Наконец наступила долгожданная тишина, что разбавлялась лишь звуками покачиваемыми верхушками многолетних деревьев.

— … Я смотрю ты жить не можешь без приключений! — немного успокоившись, Афина повернулась к лежащему на снегу человеку, что все ещё отходил от пережитого — Вот ответь, КАКОГО ХРЕНА ЕМЕЛЬЯН?! — но волчица не думала полностью успокаиваться, обратившись к нему охрипшим голосом, может она больше не скалила пасть и из её нутра не доносился рокот, но её морда была озлоблена, а глаза опасно сузились.

— Т-так… — человек открыто растерялся, видя волчицу в таком расположение, впервой она смотрела на него с таким гневным выражением — Не я его взбесил… — ведь, по сути, если бы не запах волчицы на нем, всей это ситуации не произошло бы, пусть и вины на нем не меньше из-за забывчивости.

— Я не об этом кретин! — взмахнув руками в сторону, волчица приблизилась к человеку — Ты какого лешего мне помешать пытался?! — хвост за её спиной вновь вставал на дыбы.

— Да в смысле! — а человек растерялся окончательно, видя, что её разозлило совсем другое, нежели что он вновь вляпался — Я не хотел, что бы он просто снёс тебя!

— ОСТАВЬ это ваше глупое, человеческое и мужское благородие! Как раз если бы ты меня отодвинул, может по нам прошлись бы катком! — на ряду со своими словами, она болезненно ткнула когтём его в грудь наседая и возвышаясь над ним.

— Ох, ну простите, что меня так воспитали! — её слова задели что-то глубоко внутри него — Если бы не твои флюиды, этого вообще не произошло! — он поздно понял, что не следует её винить в подобном, но слова уже слетели с языка.

— … Ты ещё смеешь меня обвинять в чем-то?.. — черные ушки вновь прижались к голове, а тон приобрел угрожающее рычание.

— Фактически… — человек шумно сглотнул, признавая, что сморозил глупость — Нет, но объясни тогда, чего орёшь?

— Ты идиот или прикидываешься? — прошипела она, ведь действительно, у волчицы будто отказали тормоза, и она не могла перекрыть поток кислорода бушующим чувствам — Ты болван что вечно встревает в разные передряги, и ладно это! Бывает, все не идеальны, но ты же не взвешиваешь риски!

— Какие риски Афин?! Я просто инстинктивно думал тебя оттолкнуть, потому что боялся и хотел… — набирающий голос человека перебили, какой раз за день!

— Хотел что?.. — понизив тон на пару децибел, холодно и жестоко спросила волчица — Защитить? Потому что я девушка? Мать моя лиса, Емель! Посмотри на меня! — она сделала шаг назад, показывая на своё тело, пока её уши и хвост вставали торчком — Я как тварь лесная что пугает всех своей аномальностью! Я волчица! Взрослая, половозрелая хищница чьи клыки и когти, мои охотничью орудия, а ты просто хрупкий человек!

Пусть она перестала кричать на него, но её слова больно били сознание, оглушая и поднимая горькое, липкое чувство откуда-то внутри, но что было хуже всего, он не мог найти в своей голове то, чем он мог ей категорично возразить. Это пропасть между ними существовала изначально, просто признавать её было горько и лишь остается что кусать свои губы, в попытке прогнать вставший в горле ком.

— Теперь понимаешь? — немного остудившись холодным воздухом, её голос возвращался к спокойной интонации, разве что хрипота резала слух — Я не отрицаю того, что тебе как самц… Мужчине захотелось уберечь меня, но ты сам видел, что я справилась! Извини, но я знаю себя и свою силу лучше тебя и мне неприятно видеть, как ты лезешь… — её уши прижались к голове, а взгляд ушел в сторону, от чего она потерла свои лапы — Мне так же больно видеть, как ты рискуешь ради меня, рискуешь своим положением в вашем обществе, своим здоровьем и нервами! Ты же не сможешь просто исчезнуть или сбежать, если появятся реальные беды…

Пока волчица говорила свои тревоги в слух, человек наконец поднялся на ноги, отряхивая налипший снег с одежды. Холод пробирал до дрожи, но сейчас не это его тревожило.

— Вот как значит? Хочешь намекнуть мне что я слабак и не понимаю, что делаю? — теперь он не смог промолчать, в его голосе была отстраненность, а на лице застыла кривая улыбка, что аж глаза перестали блестеть — Даже тогда, когда мне пришлось избить того урода, ты тоже решила, что мне лучше не лезть?

— Что?.. — услышав непривычно холодный тон от человека и видя какая реакция последовала, у волчицы шире открылись глаза в испуге — Н-нет! Я не это…

— Х-м-м, или может ты считала, что я просто сбежавший городской дурачок, не понимающий в какую жопу залезаю, показывая тебя своим друзьям? — теперь давление росло с его стороны.

— Да нет же… Я…

— О-о-ох ну чего это я? Ведь я просто малодушный и хрупкий человечек, да? О великая и самостоятельная ваша. — теперь человеку было трудно остановить свой словесный поток, перебивая робеющею волчицу.

— Да выслушай меня!..

— Нет, послушай теперь ты! — неприязнь так и сочилась от него — Я не твоя собственность или игрушка красавица и не дам собою распоряжаться на свой лад, мне хватило тех пару лет, когда меня бывшая таскала за рога как тупого барана лишь бы ей было угодно — последние слова он чуть ли не выплюнул сквозь плотно сжатые зубы, выпуская давнюю злобу — Я не отрицаю, что может не являюсь самым умным или ловким на этом белом свете, но это не значит, что за мной надо сопли вытирать и трястись по каждому поводу! Я давно уже трудоспособный, взрослый человек что интегрировался во взрослую жизнь и не тебе распоряжаться, как мне следует жить! Ты же в свою очередь только выбралась из своей тайги и уже раздумываешь, как и что мне стоит делать, давая волю своим эгоистичным порывам! — закончив изливать долгую тираду на одном дыхание, человек будто немного сдулся, переставая наседать на вновь заведённую волчицу.

— А-а-а вот как? Я значит просто тщедушная эгоистка по-твоему? — уголькам что мерно тлели после эмоционального всплеска вновь подали воздуха, от чего её глаз дернулся, уж обвинений волчица не была намерена терпеть.

— А что нет? Жрешь сколько хочешь, делаешь что хочешь, просишь что хочешь ещё и мудрую из себя строишь, пока с тобою носишься! — будто сорвав все маски, каждый начинал говорить то, что думал.

— Х-а-х! Пень тебе в дупло, ты в зеркало как часто глядишь по утрам, м-м-м? — голубые глаза вновь опасно полыхнули, а опустившаяся шерсть стала подниматься — Ты ж сам решил, что просто носиться со мною лучшая из твоих тактик! Носишься со мною будто я какая-то левая, плешивая и несчастная дворняга со двора!

— Да ты просто жопа неблагодарная по итогу! — на этот раз человек не робел при виде её пылающих глаз и нарастающего рокота — Знал бы это, несколько раз подумал бы ещё перед тем, как исполнять просьбу дедуш… — но договорить ему не дали, что возможно и к лучшему.

— Я НЕБЛАГОДАРНАЯ?! — чуть не взревев на всю округу, размашисто плеснула она лапами и нервно вилявший хвост за спиной вытянулся стрункой — Ты даже себе представить не можешь сколько я извожу себя мыслями о том, что по уши вляпалась! Вляпалась по самоё горло долга! Сколько не выручай или не отвечай тебе теплом на заботу, мне не погасить всего что ты сделал, и мало того ещё и долг жизни мне вернуть успел, вгоняя меня куда глубже! Меня даже уже не тошнит и не страшит мысль что мне придется расплачиваться своим телом, ибо я не знаю, как и чем мне достойно ответить на все то, что ты мне дал! — после новой тирады, волчицы будто окончательно испустила дух и её уши с хвостом обмякли.

— Тогда… — но волчица добилась своего, человек, кажется, наконец услышал крик её внутреннего мира, разглаживая выражение лица и убирая всю ту неприятную спесь гордости в голосе — Почему ты сказала, что тебе неприятно то, что я делаю?

— Если бы глухой гордец вроде тебя, дал бы мне закончить, ты бы услышал, что я не пыталась тебя унизить и тем более обесценить твой труд, что я не считаю тебя слабаком! — устало бросила волчица, пока её голос все больше хрипел.

— Но зачем использовать такую противоречивую формулировку? — спросил он, разведя руками, выплеснув весь накопившейся негатив и возбуждение нервов после произошедшего, теперь Емельян начинал сожалеть о том, что так безалаберно сорвался. Ему хотелось просто понять её чуточку больше, чтобы подобного не случилось между ними в будущем.

— Может, потому что мне стало не все равно? Может, потому что мне больше не наплевать на тебя и твою судьбу? Может, потому что болван вроде тебя, стал по-настоящему близок и дорог мне?.. — она горько усмехнулась сама себе, приобнимая себя за локоть — Ты хрупкий, не потому что слабый, а потому что твоя жизнь может упасть, разбиться и разлететься на десятки осколков из-за меня и мне больно представить что так и произойдет — волчица закусила свою нижнюю губу, отворачивая морду и пряча глаза — Я же вижу что и ты не так крепок, но пытаешься казаться скалой ради себя и других, вижу что и ты так же не идеален и имеешь свои трудности в жизни, я ощущала твои метания и тяжесть головы и понимала, что я могу просто облегчить тебе тяготы, но не избавить от них. — волчица горько выдохнула, позволяя человеку приблизиться к ней — Мне просто… Стало страшно тебя потерять…

— Ну-ну, я же здесь, цел и невредим да в своем уме — правда в последнем не был уверен и сам человек, учитывая что совсем недавно они начали лить на друг друга помои в переизбытке чувств, несмотря на то, что ссора была обоюдная, Емельян не мог отделаться от щемящего чувства вины за свое поведение и слова, а потому, видя как волчица совсем начала раскисать, не мог просто стоять в стороне и подойдя к ней, его руки медленно заключили несчастную девушку в мягкие объятия.

— Знаю… Но меня все равно продолжает трясти — и ведь действительно её тело мелко подрагивало и это было отнюдь не из-за мороза на улице — Т-ты ведь… — её голос стал дрожать и пусть волчица так и не ответила на объятия человека, но не отказала себе в возможности спрятать свою морду у него на груди, желая спрятаться от окружающего мира — Ты же действительно м-мне нравишься. — признание вырвалось робким, дрожащим и громким шепотом само собой, пока она прятала свою морду от него.

— Наверное… Глупо говорить, что это чувство взаимно хвостик? — не смотря на липкую горечь в душе, у человека все равно появилась слабая улыбка на устах, и рука потянулась к мохнатой голове, да бы её погладить.

Уж не думал Емельян, что эти слова первыми произнесёт она, а не он.

— … Тогда объясни мне пожалуйста!.. — женский голос скатился совсем до жалобной интонации и не успела рука человека спустится до её холки, как волчица уперла в чужую грудь свои лапы, отодвигая свою морду настолько, насколько позволяла гибкая шея — … Что за просьбу ты упомянул?..

Сердце Емельяна пропустило удар, а от лица отхлынула кровь, он и позабыл, что на эмоциях сказал то, чего явно не стоило поднимать сейчас.