Гостиница "Союз" последний рейс

Пролог \ Глава 1

Пролог

**1931 год. Москва, СССР.**

В эпоху великих строек и дерзновенных планов, в атмосфере кипящего энтузиазма и индустриальной мощи, родилась организация, которой было суждено изменить ход истории. ГИРД — Группа изучения реактивного движения — начиналась как скромный кружок энтузиастов, мечтавших о звездах. Но уже к 1939 году их труды увенчались оглушительным прорывом: на испытательных полигонах загудели первые советские реактивные двигатели, извергая столпы пламени и возвещая новую эру.

**1941 год. Западная граница СССР.**

В тот роковой день, когда фашистские полчища, ведомые жаждой мирового господства, переступили рубежи Советского Союза, случилось нечто, переломившее ход войны. Армады неизвестных летательных объектов, чья природа до сих пор окутана тайной, обрушились на наступающего врага. К 1942 году Германия, обескровленная и деморализованная, капитулировала. Большая часть Европы отошла под крыло СССР, а Адольф Гитлер, схваченный и преданный суду, закончил свой путь на виселице 13 мая 1943 года, оставив после себя лишь пепел амбиций.

**1945 год. Космодром Байконур.**

Мир, затаив дыхание, следил за новым чудом. Первые советские ракеты, начиненные не боеголовками, а консервами и припасами, устремились в черноту космоса. За штурвалом этих пилотируемых снарядов сидел испытатель Александр Савчук — человек-легенда, чей взгляд был устремлен дальше, чем видел любой телескоп.

**1947 год. Секретная лаборатория.**

Новый виток эволюции. ГИРД сделал невероятное открытие, которое в корне перевернуло представление о физике: создан первый квантовый ракетный двигатель. Его мощность позволяла преодолевать межзвездные расстояния за считанные секунды. Галактика становилась тесной.

**1949 год. Солнечная система.**

Началась "Большая гонка", но уже не за ресурсы Земли, а за целые миры. Советский союз и их оппонент в холодной войне, Соединенные Штаты, начали массовую колонизацию планет. К 1952 году СССР контролировал Марс, Нептун, Венеру, Уран и газового гиганта Юпитера, а также флотилию орбитальных станций размером с Плутон.

**Начало 2000-х.**

Время утилитарных завоеваний прошло. На смену пришла эпоха роскоши. Предприниматели, разбогатевшие на космических ресурсах, обратили взоры к туризму. В 2002 году предприниматель из Пензы, Владимир Козлов, человек с железной хваткой и авантюрной душой, завершил строительство гостиницы на Марсе. Открытие планировалось на 12 марта 2003 года. Именно это событие, предвещавшее новый этап в освоении космоса, собрало вместе самых разных людей, чьи судьбы должны были переплестись в трагическом узле.

ГЛАВА 1.

АЛЫЕ ЗАКАТЫ

**8 марта 2003 года. Марс, станция "Олимп-Сити".**

Алые закаты на Марсе — зрелище, от которого захватывает дух. Это не просто закат; это апофеоз света и пустоты. Бескрайние дюны, покрытые оксидом железа, полыхают багрянцем, словно раскаленные угли гигантской печи. Кажется, что сам воздух пропитан этой кровавой палитрой. От созерцания этой красоты возникает почти гипнотическое желание — сорвать шлем скафандра и вдохнуть этот разреженный, ядовитый воздух, раствориться в этой вечной пустыне.

Владимир Анатольевич Козлов стоял у панорамного окна своего кабинета, расположенного на верхнем этаже нового отеля. Строительство обошлось ему в баснословную сумму, но вид того стоил. Стеклянный купол, защищающий от радиации, не искажал цвета. Он поднес к губам трубку внутренней связи.

— Элла, зайдите ко мне.

Ответа не последовало, лишь легкое шипение динамика. Козлов нахмурился. Он терпеть не мог, когда его приказы игнорируются. Но в этот момент дверь бесшумно отворилась, и в кабинет вошла его секретарь.

Элла была умной девушкой, но крайне стеснительной. Ее голубые глаза, казалось, всегда были чуть припухшими от смущения, что придавало ей особую уязвимость и одновременно шарм. Сегодня на ней было простое, но элегантное платье небесного оттенка, которое она меняла каждый день, но фасон всегда оставался неизменным — строгий, закрытый, до щиколоток. Вкус у нее был... специфический, но Козлов давно перестал обращать на это внимание.

— Владимир Анатольевич, вы меня звали? — голос у Эллы был тихим, мелодичным.

— Да, — он оторвался от окна и резко повернулся к ней. — Разошли, пожалуйста, приглашения на открытие. Дублеты, которые я заказал. Мне нужно, чтобы они были доставлены адресатам сегодня же.

— Хорошо, — коротко ответила Элла и уже взялась за дверную ручку, но Козлов остановил ее взглядом.

— Постойте. Как там... с поставками шампанского? Не подведут?

— Все по графику, Владимир Анатольевич. — Элла слегка улыбнулась.

Характера у нее не было, точнее, она умела его скрывать за маской стойкости. Козлов отпустил ее легким кивком и отвернулся обратно к окну. Он поймал себя на мысли, что слишком часто думает о ней в последнее время. Мысль о том, что она замужем, раздражала его, но он отогнал эти мысли. Сейчас его задача — блестяще провести открытие и затмить всех конкурентов в галактике.

---

**Марс, космопорт "Гагарин".**

Космопорт гудел. Шаттлы, похожие на огромных металлических стрекоз, сновали в атмосфере, поднимая облака мелкой красной пыли. Каждое прибытие — событие.

Диспетчер, лениво потягивающий кофе из термокружки, произнес в микрофон:

— "Соло-1", докладываю обстановку. Передайте ключи доступа для стыковки.

Из динамика раздался спокойный, уверенный голос пилота:

— "Красный архангел", "Соло-1" на связи. Передаю ключи доступа.

— Ключи приняты. Разрешаю посадку на площадку B-7. Хороших вам выходных, экипаж, — диспетчер ухмыльнулся. — Постарайтесь не помереть со скуки.

— Спасибо, "Красный архангел".

Шаттл "Соло-1" плавно, почти бесшумно, опустился на посадочную плиту. Гидравлические опоры с шипением выровняли корпус. Однако, пилот, увлекшись управлением, забыл отключить трансляцию в салон, и последняя фраза диспетчера — о смерти — разнеслась по пассажирскому отсеку. Среди пассажиров пробежал шепоток, кто-то нервно хохотнул, но все быстро успокоились. Двери распахнулись, выпуская внутрь терминала прохладный, стерильный воздух с легким ароматом озона.

Первыми вышли пассажиры первого класса. Высокий, седовласый мужчина в идеально сидящем костюме, с цепким взглядом, и его сын — молодой человек с наглым, надменным лицом, одетый в вызывающе яркую куртку.

— Эй, ты! — окликнул пилота парень, бесцеремонно дергая его за рукав. — Ты, летун. Забери наши сумки.

Пилот, молодой парень по имени Сэм, обернулся. В его глазах вспыхнула злость, но он сдержался.

— Я пилот, — холодно ответил он, высвобождая руку, — а не носильщик. Багаж заберете на конвейере.

— Как ты смеешь... — начал было парень, но седовласый мужчина властно перебил его:

— Извините моего сына, Дин слишком порывист. Благодарю за доставку. — Он протянул пилоту руку. — Меня зовут Джозеф Дрейдфолл.

Пилот Сэм пожал руку, чувствуя холодную крепость стальных пальцев. Джозеф Дрейдфолл. Это имя заставило сердце Сэма биться чаще. Он слышал о них. Самая криминальная семья в мире. Спонсоры войн, организаторы геноцидов.

— Сэм, — представился пилот, стараясь скрыть волнение.

Тем временем Джозеф, отпустив руку пилота, повернулся к сыну и процедил сквозь зубы:

— Оставайся в стороне от турбины, — он кивнул в сторону двигателя шаттла. — Там идет продув. Тебя засосет в сопло, и я не стану тебя оттуда вытаскивать.

Дин скривился, но промолчал, испытывающе глядя на отца.

Толпа пассажиров медленно таяла, но Сэм стоял, задумчиво глядя вслед уходящему семейству, пока не почувствовал, что кто-то задержался рядом с ним.

— Простите, подскажите, где тут выход в город? — раздался низкий, густой голос.

Сэм вздрогнул. Рядом с ним стоял мужчина в старомодном, но очень дорогом пальто, с тростью в руке. На вид ему было около сорока, но он выглядел старше. Из-под полей шляпы виднелись внимательные, пронзительно-голубые глаза.

— Пройдете прямо по коридору, затем направо, — ответил Сэм, пытаясь рассмотреть лицо незнакомца. — Вы... вы новый гость?

— Можно сказать и так, — мужчина улыбнулся в усы. — Я на открытие отеля.

— Не хотите присесть? — спросил Сэм, заметив, что незнакомец тяжело дышит. — Вы выглядите уставшим с дороги.

Мужчина прищурился и внимательно посмотрел на молодого пилота.

— А вы наблюдательны, Сэм. — Он кивнул на куртку пилота, где красовалось нашитое имя. — Дедукция, знаете ли. Пока я летел, я прогулялся по салону и увидел вашу куртку, оставленную на сиденье. А насчет турбины... — он усмехнулся, — я летал на подобных шаттлах еще в 80-х, когда поездка на Марс была сродни полету на Луну в прошлом веке. Долгая, опасная, но чертовски захватывающая.

Сэм опешил. Как этот странный человек мог знать все это? Мужчина перехватил его взгляд и протянул руку:

— Позвольте представиться. Меня зовут Гордон. Гордон Стивенс.

Сэм пожал руку, чувствуя, что пожимает ладонь человека, привыкшего держать оружие или... перо.

— Извините, а где вы работаете? — спросил Сэм.

— Я детектив, — просто ответил Гордон. — Один из лучших, если верить газетам, хотя скромность мне не позволяет так о себе говорить.

Он подхватил свой старомодный саквояж и направился к выходу, слегка прихрамывая.

— До свидания, Сэм. Остерегайтесь турбин и подозрительных пассажиров, — бросил он через плечо.

Сэм смотрел ему вслед, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

— Какой же любопытный человек, — прошептал Сэм, покачивая головой. — Жалко, что такой рассыпчатый.

Он вышел на перрон и закурил, наблюдая за тем, как красный песок в стеклянных туннелях завывает в дикой буре, создавая ощущение абсолютной заброшенности и первобытной мощи планеты.

Глава 2

ГЛАВА 2.

СЕМЕЙНОЕ ПРЕДПРИЯТИЕ

**Земля, окрестности Баден-Бадена (за неделю до событий на Марсе).**

Вдали от шумных городов, среди дремучих лесов и идеально выстриженных газонов Шварцвальда, пряталось поместье Дрейдфоллов. Это был не дом, а настоящий город-государство в миниатюре. Семиэтажный особняк из серого камня, покрытый мхом, вздымался над верхушками вековых дубов. Его мрачные шпили казались пальцами, тянущимися к небу, словно в безмолвной мольбе или угрозе. Родовое гнездо самой криминальной семьи мира сияло огнями, но внутри царила атмосфера ледяного безразличия и расчетливости.

За огромным дубовым столом в библиотеке, стены которой были увешаны портретами предков с холодными, пронзительными взглядами, сидел Джозеф Дрейдфолл. Он перебирал бумаги, его пальцы скользили по коже обложек контрактов, которые определяли судьбы целых государств. Напротив него сидела его дочь, Белла.

Белла, в отличие от отца и брата, была воплощением света в этой обители тьмы. У нее были длинные пепельные волосы и серые, как грозовое небо, глаза. Сегодня она была в строгом черном платье, но это не делало ее мрачной. Наоборот, ее образ излучал тихую печаль и внутреннюю силу.

— Отец, я не поеду на это открытие, — твердо, но без вызова, сказала она.

Джозеф даже не поднял головы. Его голос, звучащий как скрип несмазанных петель, был холоден:

— Ты поедешь. Это деловая встреча, а не прогулка.

— Это очередной фарс! — Белла встала из-за стола и подошла к окну. — Ты хочешь, чтобы я улыбалась этим бизнесменам, пока ты и Дин подписываете свои грязные сделки. Я не хочу быть частью вашей игры.

— Ты — часть этой семьи, — голос Джозефа стал жестче. — И ты будешь делать то, что я скажу.

В этот момент дверь библиотеки с грохотом распахнулась, и в комнату влетел Дин. Он был раскрасневшийся, пьяный, со следами помады на шее.

— Отец, ты только представь! — радостно заорал он. — Этот отель на Марсе — идеальный плацдарм. Мы сможем контролировать туристические потоки. А если там что-то "случится", — он сделал кавычки пальцами, — цена акций Козлова упадет, и мы скупим все за бесценок!

Джозеф медленно поднял голову. Его взгляд остановился на сыне, и в этом взгляде не было ни капли тепла.

— Дин, ты пьян. Проваливай.

— Но, отец...

— Я сказал, проваливай! — рявкнул Джозеф, и Дин, сжав губы, вышел, громко хлопнув дверью.

Джозеф поднялся из кресла и подошел к дочери.

— Белла, — его голос неожиданно потеплел, — я знаю, что ты не одобряешь наши методы. Но семья — это всё. Это стена, которая защищает нас. Если стена рухнет, мир раздавит нас всех. Я хочу, чтобы ты была на открытии. Не как кукла, а как мой парламентер. Смотри и запоминай. Знания — это оружие.

Он коснулся ее плеча, и Белла вздрогнула, но не отстранилась.

— Хорошо, — выдохнула она. — Я поеду. Но ради тебя, а не ради твоих планов.

**10 марта 2003 года. Марс, Отель "Алый рассвет".**

Гостиница, построенная Владимиром Козловым, была чудом инженерной мысли. Огромный стеклянный купол, защищенный квантовым полем, нависал над кратером, из которого открывался потрясающий вид на горы Тарсис. Внутри — смесь земной роскоши и марсианской футуристичности: мраморные полы соседствовали с голографическими аквариумами, где плавали виртуальные рыбы.

Козлов неистово суетился, проверяя каждую мелочь. Поднос с устрицами, расстановка стульев, температура шампанского. Он хотел показать галактике, что провинциальный парень из Пензы может создать империю.

— Нет, полотенца должны быть той же текстуры, что и убирающаяся мембрана! — кричал он на менеджера, поправляя бабочку.

Элла стояла в тени колонны, наблюдая за суетой. Она держала в руках список приглашенных. Среди гостей были сенаторы, олигархи, даже несколько титулованных особ из Европы. Но внизу списка, мелким шрифтом, стояла приписка: "Семья Дрейдфолл".

Девушка поежилась. Она слышала истории об этой семье. Ее покойный отец, работавший в полиции, когда-то расследовал дело, связанное с их финансовыми махинациями. Дело было закрыто, а отец... умер от сердечного приступа. Элла не верила в случайности.

Она перевела взгляд на Козлова. Он был так поглощен своим триумфом, что не видел опасностей. Элла знала, что Дрейдфоллы не просто едут праздновать. Они едут охотиться.

Внезапно, словно почувствовав чужой взгляд, Козлов обернулся и встретился с ней глазами.

— Элла! — рявкнул он. — Вы еще здесь? Идите, встретьте делегацию на платформе. Их шаттл уже заходит на посадку. Черт возьми, не стойте как истукан!

Она кивнула и быстрым шагом направилась к туннелям. Её каблуки звонко цокали по металлическому полу, отражаясь от стеклянных стен, за которыми бушевала красная мгла. Она ощущала нарастающее напряжение в воздухе, словно перед грозой. Это был тот самый запах, который предшествует беде. Она шла навстречу гостям, не зная, что через два дня именно здесь, на балу, будет пролита первая кровь.

Глава 3

ГЛАВА 3.

ПРИБЫТИЕ ДЬЯВОЛА

**11 марта 2003 года. Марс, космопорт "Гагарин".**

День перед открытием был наполнен суетой. В то время как Козлов в последний раз проверял системы жизнеобеспечения отеля и гонял персонал, в космопорте высаживались новые гости. Ветер гнал по посадочному полю облака тонкой пыли, заставляя стекла шлемов покрываться мелкими царапинами.

Первым прибыл частный шаттл "Золотая стрела", принадлежащий корпорации "МегаТранс". Из него вышел высокий, сухощавый мужчина с моноклем на глазу — барон фон Рихтер, известный коллекционер и меценат, чьи инвестиции в освоение космоса сделали его одним из богатейших людей Галактики. Он был одет с иголочки: белоснежный костюм, трость с рубином, накрахмаленный воротничок.

— Какая унылая планета, — проворчал он, стряхивая воображаемую пыль с лацкана. — Красная пустыня... как же это банально. Неужели нельзя было построить отель на Титане? Там хоть метановые озера, есть на что посмотреть.

Его сопровождал личный секретарь, низкорослый человечек с вечно бегающими глазами, который что-то записывал в блокнот.

Вслед за бароном приземлился рейс с делегацией американских сенаторов. Они вышли, шумно обсуждая биржевые котировки и трясясь от холода, царившего в переходном отсеке.

Но главное прибытие состоялось позже, когда тяжелый, матово-черный шаттл без опознавательных знаков бесшумно завис над платформой. Его обтекаемый корпус, казалось, поглощал свет. Гидравлика опустила трап, и из салона вышли Джозеф и Дин Дрейдфолл, а за ними — Белла, на лице которой застыла маска бесстрастной вежливости.

Отец и сын были одеты в строгие черные костюмы, от которых так и веяло деньгами и властью. Дин, однако, не мог скрыть своего нетерпения; он смотрел по сторонам с плохо скрываемым презрением.

— Отель, — фыркнул Дин. — Стеклянный шар для муравьев. Я ожидал чего-то более грандиозного.

— Заткнись, — коротко приказал Джозеф, кивнув на встречающую их делегацию. Впереди стояла Элла, держа в руках букет марсианских генетически модифицированных роз (их лепестки отливали металлическим серебром).

— Добро пожаловать на Марс, господин Дрейдфолл, — ровным голосом произнесла Элла, протягивая букет. — Владимир Анатольевич ждет вас в главном зале.

Джозеф взял цветы, даже не взглянув на них, и передал их подбежавшему помощнику.

— Мы рады быть здесь, мисс... — он выжидающе посмотрел на нее.

— Элла, — подсказала она, чувствуя, как его взгляд словно сканирует ее насквозь. — Элла Савчук.

— Савчук... — протянул Джозеф, и в его глазах мелькнула искра узнавания. — Родственница того самого испытателя? Александра Савчука?

Элла побледнела, но сохранила самообладание.

— Он был моим дедом, — тихо ответила она.

— Поразительно, — улыбнулся Джозеф. Улыбка у него была холодной, как лед. — История возвращается. Проводите нас, голубушка.

Элла развернулась и пошла вперед, чувствуя на своей спине тяжелый взгляд Дина, который с откровенным интересом рассматривал ее фигуру. Ей стало дурно.

Глава 4

ГЛАВА 4.

ГОРДОН СТИВЕНС ЗНАКОМИТСЯ С ГОСТЯМИ

Вестибюль отеля напоминал улей. Официанты в белых перчатках скользили между гостями, разнося подносы с миниатюрными бутербродами и бокалами, из которых поднимался пар — сухой лед создавал впечатление футуристического напитка.

Гордон Стивенс стоял в углу у колонны, опираясь на трость. Он не торопился смешиваться с толпой. Его проницательные глаза изучали каждого гостя, отмечая детали: потертость на обуви сенатора, который говорил о больших деньгах, но сам носил дешевые носки; слишком сильный запах духов у жены промышленника, пытающейся скрыть запах алкоголя; то, как нервно барон фон Рихтер теребит свой монокль, хотя тот идеально сидит.

— Вы, кажется, не пьете? — раздался за спиной мелодичный женский голос.

Гордон обернулся. Перед ним стояла Белла Дрейдфолл. Она держала в руках бокал с водой, и ее серые глаза смотрели на него с любопытством, почти с вызовом.

— Детективы, которых я знаю, всегда любят выпить, — добавила она, чуть улыбнувшись.

Гордон усмехнулся:

— Стереотипы, мисс Дрейдфолл. Они только мешают расследованию. И, позвольте заметить, вы единственная здесь, кто пьет воду, а не шампанское. В компании, где все празднуют, это выглядит... подозрительно.

— Мне нравится сохранять ясность мышления, — парировала Белла. — Особенно когда вокруг много людей, которые хотели бы воспользоваться вашей слабостью.

Она пристально посмотрела на него. Гордон почувствовал, что перед ним не просто капризная дочка миллиардера. За этой внешней хрупкостью скрывался острый ум.

— Вы знаете, кто я? — спросил он.

— Я всегда изучаю список гостей, мистер Стивенс. Лучший детектив Америки. Бывший сотрудник советской, а затем и американской полиции. Ваше имя гремит в определенных кругах. Жаль, что вы работаете не на нас. Нам бы пригодился такой проницательный человек.

— Я предпочитаю работать на истину, а не на семьи, — резко ответил Гордон. — Вне зависимости от их финансового положения.

Белла не обиделась. Она лишь слегка наклонила голову.

— Осторожнее, мистер Стивенс. На Марсе ветер дует по-особенному. Иногда он сдувает людей с края обрыва.

Она отошла, оставив Гордона в задумчивости. Он присмотрелся к ней, потом перевел взгляд на ее брата Дина, который в окружении нескольких бизнесменов громко рассказывал анекдот, размахивая бокалом. Затем он увидел Джозефа Дрейдфолла, тихо беседующего с Козловым в углу. Их лица были непроницаемы, но диалог явно был напряженным.

— Это будет веселая ночь, — пробормотал Гордон себе под нос.

Глава 5

ГЛАВА 5.

ЗВАННЫЙ УЖИН

**11 марта 2003 года, 21:00. Ресторан отеля "Алый рассвет".**

Мероприятие началось с грандиозного ужина. Ресторан, расположенный на верхнем ярусе купола, вращался на 360 градусов, позволяя гостям любоваться марсианскими пейзажами. Закат уже закончился, и на небе зажглись две маленькие луны — Фобос и Деймос, похожие на куски потускневшего серебра.

Стол был сервирован на славу. Хрусталь звенел, а дорогие ароматы французских духов мешались с запахом изысканных блюд. Меню впечатляло: от мраморной говядины, выращенной в лабораториях на Луне, до марсианского трюфеля, который стоило баснословных денег.

Козлов поднялся с бокалом.

— Дамы и господа! — произнес он, и его голос разнесся по залу. — Сегодня мы пишем историю. Мы стоим на пороге новой эры в туризме. Марс больше не будет пустыней для ученых и военных. Он станет местом отдыха для каждого уважающего себя человека, у которого есть билет до этой планеты!

Раздались жидкие аплодисменты. Барон фон Рихтер иронично хмыкнул.

— Если, конечно, — продолжил Козлов, — вы не побоитесь красной пыли. Она, знаете ли, вредна для легких, — он рассмеялся собственной шутке.

Дин Дрейдфолл, сидевший неподалеку, перегнулся к соседу — молодому человеку в дорогом костюме, которого звали Алексей Воронов, помощник Козлова.

— Так значит, твой босс — шутник? — прошептал Дин. — Какая прелесть. Он хоть понимает, что на этом Марсе он лишь мелкая сошка?

Воронов, нервно сглотнув, ничего не ответил. Он чувствовал себя неуютно рядом с наследником криминальной империи.

За другим концом стола Гордон заметил странную сцену. Джозеф Дрейдфолл что-то шептал на ухо Владимиру Козлову. Козлов сначала кивал, улыбаясь, но потом его лицо побелело, как мел. Он нервно сжал салфетку, а затем, извинившись, покинул зал, буквально убежав.

Гордон поднялся и последовал за ним незаметно, как тень.

В коридоре он услышал приглушенный голос Козлова, говорившего по видеосвязи с кем-то на Земле.

— Ты не понимаешь! — шептал Козлов в трубку. — Они хотят не просто часть акций. Они хотят контроль. Если я не подпишу бумаги завтра, они... — он осекся, увидев Гордона.

— Простите, Владимир Анатольевич, — виновато сказал Гордон, притворяясь, что ищет уборную, — я заблудился. Ваш отель слишком велик для моего старого сердца.

Козлов побледнел, спрятал телефон и натянуто улыбнулся.

— Ничего, ничего. Это все стресс перед открытием. Вы проходите, — он указал на зал, а сам поспешно скрылся в лифте, увозящем его в личные апартаменты.

Гордон проводил его взглядом. В его голове уже начал складываться пазл. Дрейдфоллы нацелились на отель, и Козлов — пешка в их большой игре. Но какую роль в этой игре отведено играть остальным гостям? И что произойдет завтра на балу?

Глава 6

ГЛАВА 6.

ВЕЧЕР ПЕРЕД БАЛОМ

**12 марта 2003 года, 18:00.**

Бал начался с минуты молчания. Но минута была посвящена не кому-то умершему, а "Великому космическому братству", и выглядело это, как фарс. Гости были разодеты в пух и прах: женщины в платьях с открытыми спинами, украшенные бриллиантами, мужчины во фраках, в которых было тесно от дорогих часов и запонок.

Элла стояла у входа, приветствуя гостей. Она была одета в простое, но элегантное платье изумрудного цвета, что резко контрастировало с кричащей роскошью других дам. Дин подошел к ней, пока его отец был занят переговорами.

— Мисс Савчук, — его голос сочился подобострастием. — Вы сегодня выглядите... скромно. Прямо как тайная возлюбленная из романа.

— Не понимаю, о чем вы, — холодно ответила Элла.

— О том, что вы одна из немногих здесь, кто не продается, — усмехнулся Дин. — Это вызывает уважение. Или злость. Еще не решил.

Он отошел, оставив ее в легком замешательстве и страхе. Она знала репутацию Дина: избалованный, жестокий, неуравновешенный.

Гордон Стивенс стоял у колонны в дальнем конце зала. Его седые волосы были аккуратно зачесаны, а на смену трости пришел сложенный зонт — на Марсе он был скорее данью моде, чем необходимостью. Он присматривался к гостям. Официанты бесшумно сновали между столиками, раскладывая карточки с номерами столов. Музыканты настраивали инструменты — в этом году на балу решили играть джаз.

— Мистер Стивенс, — к нему подошел пожилой мужчина, представитель службы безопасности отеля по имени Петр. — У нас проблемы.

— Какие именно? — насторожился детектив.

— Я заметил, что у мистера Козлова очень напряженное лицо. Он просил меня проверить системы жизнеобеспечения. Но я нашел лишь то, что кто-то повредил замки на центральном коммуникационном щите. Это мог сделать кто-то из своих.

— Кто имел доступ?

— Практически все сотрудники, в том числе и секретарь мисс Элла, и помощник Воронов. А также сегодня допуск получили гости. Дрейдфоллы настаивали на ознакомлении с техническими этажами якобы для "инвестиционного проекта".

Гордон кивнул.

— Никому не говорите об этом, Петр. Держите ухо востро.

Петр исчез в толпе, а Гордон подошел к бару, где его уже ждал бармен. Он взял воду, но не пил, а лишь изучал отражение происходящего за спиной в зеркальном стекле стойки.

Зал жил своей жизнью. Вот барон фон Рихтер говорит о новых коллекциях, вот сенаторы играют в преферанс в углу, а вот Козлов поднимается на сцену, чтобы произнести речь. Он выглядел изможденным, но улыбался.

— Друзья! — его голос снова эхом разнесся по залу. — Завтра наша гостиница примет первых гостей. А сегодня мы празднуем победу человеческого духа над пустотой! Поднимем бокалы!

Их звон оглушил тишину. Гости пили, смеялись, танцевали. Элла танцевала с Вороновым, но ее взгляд то и дело искал кого-то в толпе. Гордон заметил, как Дин Дрейдфолл украдкой подходит к столу Козлова, оставшемуся без присмотра, и что-то кладет в его бокал. Это длилось долю секунды. Затем он незаметно выскользнул в тень.

Гордон стиснул зубы. У него не было доказательств, но чутье подсказывало: яд или наркотик. Но кто жертва? Козлов или кто-то из его гостей? Однако он не успел вмешаться: Козлов, не подозревая о подставе, схватил свой бокал и жадно выпил шампанское, стоя у микрофона.

Через десять минут Козлов стал бледным. Он оперся на трибуну, пробормотал несколько несвязных слов, а затем рухнул на пол. Зал охнул. Раздались крики женщин.

Гордон и Петр одновременно бросились к телу. Врач, присутствовавший на мероприятии, склонился над Козловым, послушал его пульс и с ужасом поднял глаза.

— Он мертв, — констатировал врач.

Глава 7

ГЛАВА 7.

ПЕРВОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ

Наступил хаос. Гости в панике бросились к выходу, но двери купола заблокировались автоматически — по правилам безопасности отеля при чрезвычайных ситуациях. Петр, побледневший, перекрыл все выходы.

— Никто не покинет здание до прибытия марсианской полиции! — крикнул он.

Гордон быстро подошел к Петру:

— У вас есть полномочия провести обыск?

— Да, я глава службы безопасности. Но что я должен искать?

— Не знаю, — честно ответил Гордон. — Но я знаю, что смерть Козлова — не случайность. Это убийство.

Гордон подошел к телу, накрытому скатертью. Он наклонился, принюхиваясь. Изо рта Владимира Анатольевича исходил легкий горьковатый запах — запах миндаля. Цианид. Классика. Он огляделся. Вокруг стояли сотни людей: напуганных, возбужденных, сплетничающих.

— Стоять! — громко крикнул Гордон, и его зычный голос заставил всех замолчать. — Меня зовут Гордон Стивенс, я бывший сотрудник полиции. Я беру расследование на себя, пока не прибудут власти. Всем занять свои места. Никто не покидает зал.

Он подошел к бару, где стоял бокал Козлова. Дно было пустым, но на стенках виднелся белый осадок.

— Кто подавал этот бокал? — спросил он у бармена.

— Я, сэр. Мистер Козлов сам взял его со стойки. Он попросил шампанское. Я налил из открытой бутылки.

— Кто еще касался бокала?

— Я не видел... извините, сэр, здесь было очень много народу.

Гордон повернулся к толпе. Его взгляд упал на Дина Дрейдфолла, который с демонстративным безразличием сидел в кресле, поправляя манжеты. Джозеф стоял позади сына, скрестив руки, с выражением ледяного спокойствия на лице. Белла выглядела бледной, но держалась ровно.

Гордон мысленно перебирал улики. У него был только осадок, слова бармена и запах миндаля. И ни одной зацепки, кроме того, что Дин приближался к бокалу. Он не мог обвинить наследника криминальной семьи без доказательств. В этот момент к нему подошла Элла. Она была бледна, как полотно, и дрожала.

— Мистер Стивенс, я... я хочу вам кое-что сказать.

— Что вы видели?

— Я видела, как Дин Дрейдфолл подходил к столу Козлова и что-то сыпал в бокал, пока все смотрели на танцоров.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Но я его не винила. Я подумала, что это, может быть, порошок для бодрости или витамины... — она замолчала, сдерживая слезы.

— Это дает нам направление, — жестко сказал Гордон. — Но если мы арестуем его сейчас, его отец поднимет на уши полгалактики. Нужно больше доказательств. Нужно найти пузырек с ядом. Или свидетеля, который видел, как он покупал цианид.

Гордон подошел к Петру:

— Обыщите комнату Дина. Быстро и тихо.

Глава 8

ГЛАВА 8.

НАЙДЕНЫЕ УЛИКИ

Через двадцать минут Петр вернулся с белым конвертом в руках. Он был взволнован:

— Я нашел это в его туалетном столике, за зеркалом. Пакетик с белым порошком. Здесь написано "Сахарная пудра", но я понюхал... запах миндаля.

Гордон взял конверт, аккуратно открыл и понюхал. Цианид. Он посмотрел на Петра:

— Это вещественное доказательство. Вы уверены, что это его комната?

— Да, сэр. Я проверил по регистрации. Но у него есть алиби: он сказал, что все время был на балконе. К сожалению, камеры там не работают.

Гордон понимал, что это слабое место. Однако наличие яда в комнате Дина уже было сильным аргументом. Он вернулся в главный зал, где гости нервно перешептывались. Он подошел к Джозефу Дрейдфоллу.

— Мистер Дрейдфолл, мне нужно поговорить с вашим сыном.

Джозеф холодно улыбнулся:

— Детектив, я понимаю ваше рвение, но вы обвиняете моего сына на основании слов какой-то секретарши. Это абсурд.

— У меня есть вещественные доказательства, — спокойно сказал Гордон и показал конверт. — Пакет с цианидом, найденный в комнате вашего сына.

Джозеф взглянул на конверт и побледнел, но не потерял самообладания. Он повернулся к Дину, который сидел в кресле, насмешливо улыбаясь.

— Дин, это твое? — спросил Джозеф ледяным тоном.

— Да, отец, — спокойно ответил Дин. — Это моя "сладкая пудра". Я люблю посыпать ею овсянку по утрам. Неужели вы думаете, что я стал бы убивать человека на глазах у сотни свидетелей? Я глуп, но не идиот.

Гордон понял, что загнан в ловушку. Косвенные улики ничего не значили без прямых доказательств. Однако он чувствовал, что это убийство — лишь начало. Внезапно погас свет.

— Нападение! — крикнул кто-то в темноте. — Где системы безопасности? — послышались крики женщин, звон разбитого стекла.

Через несколько секунд зажглись аварийные огни. Гордон осмотрелся: в панике он потерял из виду Дина и Джозефа. Петр подбежал к нему:

— Сэр, я думаю, это была диверсия. Кто-то отключил главный щит.

— Найдите Дина! — крикнул Гордон.

Но было поздно. Семья Дрейдфоллов исчезла.

Глава 9

ГЛАВА 9.

ПРЕСТУПЛЕНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Тьма в коридорах отеля рассеивалась, но паника только нарастала. Гордон вместе с Петром и двумя охранниками бежал по коридору к личной пристани Дрейдфоллов. Они ворвались в ангар, но шаттл уже взлетал, унося в небо красного Марса Джозефа и его сына. Беллы с ними не было.

— Черт! — выругался Гордон, глядя на удаляющуюся звезду. — Они сбежали.

Но тут Петр заметил что-то в углу ангара. Лежала Белла Дрейдфолл, без сознания, но живая. Ее руки были связаны, а на лбу — ссадина. Гордон подбежал к ней, развязал веревки и привел в чувство.

— Мисс Дрейдфолл, что произошло? — спросил он.

— Они... — прошептала Белла, ее глаза были полны слез. — Это не Дин. Это отец. Он убил Козлова. Он хотел, чтобы подозрение пало на Дина. Он хотел избавиться от двух птиц одним камнем. А меня... меня он оставил как заложницу.

Гордон нахмурился:

— Но зачем убивать Козлова и подставлять собственного сына?

— Потому что Дин стал слишком неуправляемым, — ответила Белла. — Отец хотел его убрать. А Козлов не подписал бумаги о передаче акций. Это была двойная игра. Отец всегда истребляет тех, кто ему мешает, даже если это собственный сын.

Гордон понял, что это была история о холодном расчете и предательстве. Он посмотрел на небо, где скрылся шаттл. В этой солнечной системе не было места справедливости. Но он знал одно: он не остановится, пока преступник не будет пойман.

Глава 10

ГЛАВА 10.

ПОГОНЯ И РАЗВЯЗКА (НАЧАЛО ФИНАЛА)

Гордон связался с марсианским диспетчерским центром:

— Это детектив Стивенс. Шаттл Дрейдфоллов направляется к Земле. Перехватите его! Я требую задержания Джозефа Дрейдфолла по подозрению в убийстве и похищении!

Диспетчер ответил с сомнением:

— Мистер Стивенс, у нас нет полномочий перехватывать частный корабль...

— У вас есть полномочия спасать жизни! — рявкнул Гордон. — Он убил человека! И у него при себе может быть оружие!

В этот момент к Гордону подошла Белла, все еще держась за ушибленную голову.

— Позвольте мне, — сказала она. — Я знаю, куда он направляется. У нас есть укрытие на спутнике Юпитера. Там он сможет залечь на дно, пока все не утихнет. Но если вы отправите сигнал, я скажу вам код доступа к его секретной частоте.

Гордон удивленно посмотрел на нее:

— Вы предаете собственного отца?

— Он убил человека, подставил моего брата и хотел оставить меня здесь умирать, — ответила Белла с горечью. — Он уже давно не отец. Он просто монстр.

Гордон кивнул, принимая ее предложение. Он отдал приказ диспетчеру и отправил сигнал на перехват корабля. Но было уже поздно: шаттл Джозефа вошел в гиперпространство.

— Мы потеряли его, — сказал Петр, смотря на пустой экран радара.

Гордон вздохнул. Это была не победа, но и не поражение. Он знал, что Джозеф Дрейдфолл теперь станет его главным преследуемым, и он будет искать его повсюду — от колец Сатурна до окраин галактики.

Он повернулся к Белле:

— Вы остаетесь здесь, под защитой. Я организую вашу эвакуацию на Землю. Но предупреждаю: если вы играете в свою игру, я это выясню.

Белла посмотрела на него с неожиданной благодарностью:

— Я не играю, мистер Стивенс. Я просто хочу, чтобы это закончилось.

Гордон посмотрел на красное марсианское небо. Закат начинался снова, заливая все вокруг алым светом. Он знал, что отель "Алый рассвет" навсегда останется в истории не как курорт мечты, а как место, где произошло убийство, развязавшее целую галактическую драму.