Госслужба по контракту с демоном

Глава 1 Бедность

Довольно часто случается так, что денег не хватает. Не хватает совсем.

Это не тот случай, когда вопреки желанию не получается купить новую блестящую вещицу и аккуратно установить её на одной из множества лакированных полок своего дома, лишь потому, что цена её на несколько юаней выше ожидаемой.

Но тот самый случай, та самая катастрофа, когда в висящем на поясе, обтрепанном до безобразия кошельке-мешочке предательски звенят лишь те самые пару юаней, которых кому-то не хватило на желанную, а может и не очень, но новую и блестящую вещицу.

Именно в такой ситуации оказался глава семейства Кайлё - Рион старший, стоя возле прилавка со свежей выпечкой, источающей приятный, сладковатый аромат, невольно обративший мысли Кайлё в воспоминания о прошлом.

Не так давно, всего года 2 или 3 назад семейство Кайлё было известно на всю городскую округу своим уникальным умением очищения души от порчи, сглаза и тёмной энергии, налагаемой демонами и иной нечистью при случайном контакте.

Вокруг небольшого, но всегда очень аккуратного домика с фасадом огненно-красного цвета и черной, будто смоль крышей толпились люди, то и дело жалуясь на длительные головные боли, непрекращающиеся неудачи, тяготы и болезни.

Рядом с домиком даже началось строительство маленького храма для подношений и возжигания благовоний.

Единственным, кто не проявлял ни малейшего интереса к проводимым обрядам был сын Кайлё - Кайлё Рин младший.

Вместо этого он с удовольствием изучал всевозможные приёмы владения мечом и мечтал постичь путь самосовершенствования, взростив в себе золотое ядро.

*Школа самосовершенствование Ци – вот то самое достойное место, где смогут обучить настоящим техникам!*. Такие мечты взращивал в своей голове юный Рин и не удивительно! Школа самосовершенствования Ци была единственной школой во всей славной Великой Китайской империи, где молодые и пытливые умы могли обучиться тайным техникам противостояния тёмным силам, взрастить в себе золотое ядро и приблизиться к бессмертию. Ежегодно в небольшой городок к затерянной в лесах на склоне горы школе – стекались тясячи юнош и девушек, дабы испытать свою удачу и успешно сдать вступительный экзамен.

Рин так горел своей мечтой о поступлении, что совершенно не обращая внимания на поддержку, получаемую только от одного члена семьи – матери.

Мать Рин - госпожа Кайлё Сакурико, занималась цветоводством и действительно всячески поддерживала сына, покупая на все вырученные деньги пособия по самосовершенствованию, при этом и к Главе семейства она никогда не поворачиваюсь спиной и даже самолично давала советы несчастным прихожанам, отчего сердце её, как иногда казалось Рин – обливалось кровью.

Бабуля же сторонилась всех, кроме любимого внука, считая его единственной отрадой в этом насквозь прогнившем ото лжи мире.

Ведь как ей, старухе, смириться с тем, что её родная дочь стала женой такого мошенника, как Рион и на её глазах десятки, да даже сотни людей обводят вокруг пальца?!

Не раз Рин слышал, как бабуля тихо ругалась сама с собою говоря что-то о том, что лучше бы тогда не встречала того незнакомца в чёрном и не портила всю жизнь своей прекрасной доченьки.

Но расспрашивать подробности и доставать скелеты семейных тайн из пыльных шкафов тёмных комнат Рин как-то не хотелось, главное, что он не участвует во всем этом представлении и в случае чего, люди его уж точно не станут обвинять во лжи.

*Разве может человек, не получив знаний и наставлений учителя пытаться помогать другим людям избавиться от влияния нечистых сил?? Это же просто смешно!*. Именно такие мысли посещали разум молодого человека, когда тот самозабвенно размахивал мечом на заднем дворе дома.

Каково же было удивление прихожан и замешательство бабули, когда во время одного из обрядов сам Глава семейства во всеуслышание признался в том, что все его действия не значат ровным счётом ничего.

Он и понятия не имел, на ком порча, на ком проклятие, да и демонов от роду не видывал.

Видимо Боги посчитали, что в достаточной степени все домочадцы Кайлё жили в роскоши и нужно положить этому резонный конец.

Со временем домик обветшал, храм для подношений так и остался лишь незавершенной постройкой, напоминающей о былой роскоши и величии, а Рион с большим трудом нашёл работу прислужника в хозяйском поместье семьи Хэ, живущей на самом краю города.

Ничем не примечательная Семья Хэ: мать, отец и двое ребятишек по 14 и 15 лет от роду не слыхали о мошеннике Кайлё, именно потому, он показался им господином весьма благоразумным, честным и старательным для того, чтобы пустить его в свой дом и доверить о нем заботу.

И Кайлё действительно старался, старался изо всех сил. С раннего утра радовал семейство Хэ свежезаваренным чаем, до блеска начищал пол, собирал семена лотоса в лотосовом пруду, готовил из них наваристый суп, мужественно сносил издевательства сыновей, которые то и дело старались чем-то да насолить несчастному прислужнику. Даже собаку травили, но Кайлё все было ни почём. Хоть грош, да платили. На существование хватало.

Иными словами Рион старался так, что по возвращении домой у него просто не оставалось сил на младшего сына, которому вскоре должно исполниться 18 лет.

*Вначале ему просто не было до меня никакого дела…Только прихожане, только обряды и практики, а теперь ему нет до меня дела из-за работы..Лишний в его жизни..*

Хоть Рин и не был втянут во все былые махинации Кайлё, но вопреки всем его надеждам слава мошенника все же обвила руки предательскими кандалами и тяжким грузом осела на дне души.

Сверстники по учёбе, в той самой прославленной школе самосовершенствования (сбылась таки мечта парня, помогли в том пособия или его самоличное желание – нам с васм остаётся лишь гадать) регулярно издевались над худощавым, светловолосым парнем невысокого роста.

Ребята дразнили Рин за проделки его отца, оскорбляли, сторонились, а все его заслуги в учёбе и познании тайных техник владения мечом откровенно высмеивали, называя не чем иным, как очередным фокусом для простодушных прихожан.

И если Рион все терпел и гордо нес бремя прислужника, то Рин просто ушёл из школы и целыми днями маялся без дела, праздно шатаясь по улицам.

*И во всем виноват он, он один! Отец и почему ты тогда свернул с праведного пути и пошел по кривой дорожке лжи?? Ты испортил нам всю жизнь! С удовольствием бы исчез куда-то..Далеко, туда, где обо мне никто ничего не знает и не слышал..Отец..Я не хочу быть мошенником..Не хочу..*

Шли месяцы, безразличие отца никуда не делось, насмешки ребят и обсуждения за спиной еще больше ранили уязвимое сердце парня, иногда доставалось и от взрослых, которые стремились скинуть накопленное за день раздражение хотя бы на ком-нибудь и под руку любезно попадался Рин.

-«И кем ты вырастешь? Таким же проходимцем и мошенником, как и твой папаша?»…. «Эни, не подходи к этому мальчику слишком близко, разве ты не знаешь кто он? От таких людей можно ожидать чего угодно! Того и гляди уворует твой кошель с монетами!» - вот она, последняя грань, переступить через которую Рин уже не смог и, споткнувшись упал лицом прямо в грязь.

*Я в действительно ничего плохого не сделал..но почему меня не слышат..почему мне никто не верит..??Это так не справедливо! Я устал..устал доказывать им, что я не такой…*

Маска безразличия легла на лицо парня тёмной тенью и отринув от себя все хорошее, он наконец-то решился стать тем, кем его считают – злодеем, мошенником и вором.

В те редкие мгновения, когда младший Кайлё видел своего отца - все оборачиваюсь небывалыми скандалами, зачинщиком которых и был сам Рин.

Повод для скандалов всегда один - неблагодарная работа отца!

По размышлениям юнца - нет причин терпеть издевательства и дурное отношение от окружающих.

Если что-то не так - развернись и уйди! А деньги всегда можно поучить и способов для этого предостаточно!

-«Кому как не тебе об этом знать, отец?! С каких пор ты стал праведным старцем??» - язвительные слова лились язвительным потоком.

Из тягостных воспоминаний в жестокую реальность Рион вернула размашистая оплеухе от торговца сладкой выпечкой. Нечего мол стоять, слюни распускать, да народ отпугивает, либо покупай, либо проваливай!

И Рион ушёл, аккуратно обогнув лавку еще одного из торговцев, в чьё арсенале всегда имелись незамысловатые отвары, травы да зелья.

А все потому, что любимый сынок минимум дважды в неделю прибегал к воровству и вроде бы зло, поступок неблагодетельный, так ведь воровал не для себя и не ради забавы, а все для тяжелобольной бабушки, которая заменила ему родную мать, после смерти несчастной, не выдержавшей обрушившейся на семейство печальной судьбы Сакурико.

Тогда и без того чувствовавший себя одиноким парень утратил еще один смысл и надежду в своей жизни.

Однако направился Рион отнюдь не домой.

Потупив взор на собственные грязные, латанные, порядком промокшие туфли люй, продолжая вдыхать аромат сладкой, свежей выпечки, терпя неистовые спазмы желудка, требующего хоть какой-то пищи, Глава семейства свернул прямиком в лес.

Воровство, оно конечно плохо, но болезни все равно какие поступки в борьбе с ней ты совершаешь - хорошие или дурные, мало-мальски отступить она может от того, у кого есть деньги или сноровка!

Именно так оправдывал свои действия Рин младший.

Отец предпочитал действовать более осторожно, вдоволь хлебнув последствий от лже-практик очищения души. В довершение всего - ярлык вора ему уж точно не нужен!

(Ну да, ну да и все равно, что его уже вешают на твоего сына. Ха-ха! Нерадивый отец)

Продолжая брести по знакомой, извилистой лесной тропинке, в окружении массивных, возвышающихся, казалось бы до самых небес елей и попутно срывая целебные травы, пусть и не такого высокого качества, как у торговца, Рион сетовал на все! На судьбу, на собственные поступки, даже на жену, которая вот так несвоевременно покинула его.

-«Я старался ради них, делал все, чтобы они жили в роскоши и достатке и что теперь! Сакурико меня покинула, сын и не думал понимать, а старуха и вовсе готова со свету сжить! Набрать бы ей трав ядовитых, да побольше, будет знать! Наверняка же еще и подстрекает этого юнца против меня! Неблагодарные!»

Единственная мысль, появление которой он моментально пресекал - это мысль о том, что его собственный сын предпочитает любые бесчестные пути достижения поставленной цели, кроме работы.

(Какое-то раздвоение личности у старика, не иначе)

От сбора трав Рион отвлекла мягкая мелодия флейты, разливающаяся по округе леса. Казалось, будто мелодия способна излечить любые душевные раны, избавив от тревоги и навязчивых мыслей. Но кто мог играть на флейте в лесу, в час, когда солнце стремительно близится к закату?

Оглянувшись вокруг Кайлё Рион обомлел. Его взору предстала широкая поляна, обильно обставленная небольшими торговыми лавками, между которых активно сновали те, кого можно было бы назвать людьми по всем внешним признакам, за исключением некоторых элементов, таких, как например - лисьи хвосты, кошачьи уши, а у некоторых даже крылья!

-«Бааа…Диковинка какая…!»

Красные фонарики и колокольчики, украшавшие ветви деревьев в полной мере довершали загадочную картину. Ошибки быть не могло, Кайлё попал в мир демонов!

Глава 2 Контракт

Пойти обратно или стоять на месте до рассвета, спрятаться на дереве или с невозмутимым видом идти дальше, собирая травы...

*Попасть к демонам в такое время…Невезение следует за мной по пятам*

Мысли роились в голове несчастного Рион, а сам он дрожал всем своим телом, как осиновый листок, представляя как с минуты на минуту станет обедом какого-то демона-лиса.

Все в точности, как рассказывала в своих страшилках матушка...Не хватает только стенаний других несчастных, которые по невезению своему забрели в обитель демонов в такой час!

Внезапно мелодия флейты прервалась и в нескольких цунях от побелевшего, как лист бумаги Кайлё, оказался высокий мужчина, облаченный в чёрные одежды. Его длинные, цвета воронова крыла волосы, стройными прядями спадали по плечам, слегка касаясь лица, прикрывая тем самым хитрый взор агатовых глаз, направленных прямиком на Рион. Длинные рукава и подол одеяний легко развивались на ветру, серебристым сиянием отражая лунный свет, а украшенный драгоценными каменьями ятаган мирно покачивался на поясе.

-«Вот мы и свиделись снова!» - протягивая руку к мужчине, с полной уверенностью в голосе, проговорил явившийся незнакомец.

Ответом на приветствие последовало нелепое падение Кайлё. Да, от страха он утратил последнюю крупицу здравого сознания и шлепнулся на землю у ног виновника сего события.

Терять сознание Рион в своей жизни приходилось лишь дважды.

Первый раз - от попадания камня, прямиком в голову, повинен в чем был не кто иной, как Рин, ответственность за нелепые проступки которого всегда брал на себя отец. Украсть у торговца пару фруктов! Какой позор! Не до такой же степени нищенства докатился Рион, чтобы не оплатить юань за спелые плоды. Но Рин целенаправленно не желал брать денег от отца, пока тот зарабатывал их прислуживая Хэ.

-«Зачем мне деньги, если все что нужно я могу своровать, для всех я все равно вор!»

Второй раз приключился как раз сегодня.

Падая Рион успел пожаловаться на свою никчемную жизнь, поклялся никогда больше не обманывать людей, пребольно ударился головой о что-то очень твердое, что лежало на земле и ещё немного подумал о том, что демон мог бы отнестись и уважительнее к своему ужину и хотя бы его поймать! А дальше - темнота.

Пребывая глубоко в чертогах разума Рион был по настоящему счастлив, ведь он больше не испытывал чувства голода, не видел лица демона, спрятался от клейма мошенника и все бы хорошо, но весьма различимое чувство страха терзало его дух и разум все сильнее.

Постепенно к чувству страха присоединилось дикое, буквально первобытное желание стремглав пуститься наутек и бежать, бежать до тех пор, пока не окажешься дома, пусть и в не очень уютной, но все таки родной обстановке: просторная, бедно обставленная комнатка, циновка, столик, шкаф для книг и кое какие благовония. Все остальное пришлось продать, чтобы хоть как-то выжить. Так ушли ковры ручной работы с изображением драконов, фениксов и других мифических существ, вытканных золотистыми и серебряными нитями, ширма из резного дерева, украшенная вставками из жадеита и слоновой кости..Все ушло в юани, а затем превратилось в еду.

А вызвало это желание ни что иное, как повторное появление демона, на этот раз в укромных уголках сознания Кайлё.

-«А здесь довольно пыльно... Неужели ничего хорошего за последние годы?» - вопросительно произнёс демон.

*Я понимаю Инъюй? Как это возможно? Стоп! Инъюй? Почему Инъюй? Откуда я знаю это имя?*

Кайлё испугался не на шутку. Он ведь никогда в своей жизни не контактировал с демонами, так откуда же огн мог знать имя одного из них??

С приходом мыслей в голову Рион, окружающая обстановка мгновенно изменилась. Появился густой туман, окрашенный в белый цвет. Появился и повис, будто облако на закате солнца, окутывая все вокруг в свои мягкие объятия.

-«Надо же, сколько мыслей» - весьма фривольно протянул Инъюй, сделав шаг вперёд.

*Не приближайся! Не надо! Стой на месте, нечисть!*

Туман резко изменился, стал гуще и прохладнее.

-«Ах, Рион, неужели ты и правда меня забыл? А я вот отчётливо тебя помню! Ты практически не изменился, разве что похудел, за внешним видом не следишь.Но это и не удивительно».

Повисло молчание. По всей видимости Инъюй ожидал хоть какой-то реакции, но кроме постепенного исчезновения тумана, а вместе с ним и холода ничего более не происходило.

В глазах демона блеснул огонёк. Инъюй, демонстративно растягивая каждое слово продолжил:

-ПОООМОООЩЬ, РИИИОН.

Мне СНОВА нужна твоя помощь.

*Помощь? Снова? От меня? Как я могу помочь демону?! Уму непостижимо! И что значит СНОВА??*

Как и следовало ожидать, все пространство вновь заполнил густой, белый туман.

-«Ну-ну, не волнуйся. Рион, я всего-навсего хочу предложить тебе…Ну.. Контракт».

Кайлё Рион понял, что ему не обязательно делать над собой усилие и пытаться ответить вслух, как и пытаться почувствовать свое тело, пошевелить рукой, ногой, сделать шаг.

Смирившись с обстановкой, Глава семьи подумал, что дать демону высказаться при данных обстоятельствах для него самого не самый плохой вариант развития событий.

По крайней мере он жив и сомнений в этом точно не возникало.

*Говори, раз так угодно* - подумал Рион, прикладывая при этом максимально усилий к тому, чтобы мысли его звучали более уверенно и серьёзно.

Как и ожидалось эффект не заставил себя долго ждать. Сгустившийся туман вновь изменился и стал похож на прозрачную дымку, легко и приятно окутывающую все тело в свои объятия.

-«Мне нужен работник, только и всего. Видишь ли, Рион, наши ряды редеют с каждым днем, а работы ну пруд пруди. Нужна свежая кровь».

В деловом тоне демона явно просматривались нотки безысходности и для того чтобы понять это не нужно быть психологом высшего ранга. Этот факт и заставил Рион поддаться демону.

*Ты хочешь взять на работу меня? Я не могу оставить семью, сына, старуху, им нужна моя помощь*. Тревога явно нарастала, что не преминуло сказаться на густоте тумана.

-«Так почему бы тебе не устроить на работу своего сына? Я ведь говорил о молодой крови, а твой дух уже видывал жизни!» - слегка отогнав от себя туман произнёс Инъюй.

Подумав так и эдак, прикинув разные варианты Кайлё Рион отчего то твердо убедился, что работа может быть даже исправит его, весьма сложный характер, да и на один рот в семье станет меньше, не придется краснеть перед торговцами за вороватые проделки сына.

*Продать сына демону…*

Поступок, конечно, не самый лучший, но почему он должен думать о других, если о нем самом никто не думает??

*И какие же условия...?*

-«Ахаха, Рион, а ты все такой же хваткий» - рассмеялся во весь голос Инъюй – «меня это радует. Условия все те же: удача в жизни тебе, твой сын на работу мне. О, даа, торжественно клянусь - твой сын будет в полной безопасности. С его головы не упадет ни один волосок!»

При этом, жест скрещенных пальцев на руке демона немного смутил Рион. Однако же, хорошенько взвесив в своей голове предложенные условия…

*Удача в жизни мне точно не помешает, особенно после того, как низко я пал…,а этого сорванца может хоть жизни научат и не будет мне докучать своими моралями..*

Он решил согласиться на предложение демона.

Едва туман успел окончательно рассеяться, как Глава семейства, услышав хитрый смешок, пришёл в сознание.

Оглянувшись, Рион не заметил ничего необычного: светало, солнечные лучи, пробивающиеся сквозь ели, едва-едва касаясь нежных цветочных лепестков на поляне, озаряли журчащую невдалеке речку. Рядом с собой Рион обнаружил корзинку с рассыпавшимися целебными травами.

Едва различимой болью на руке отозвался странный символ, будто раскаленным клеймом коснулись кожи. Нечто похожее на инь-янь….

Глава 3 Мир демонов

Тем временем совершенно странные метаморфозы происходили с Рин.

Несмотря на ранний час, младший Кайлё успел проснуться, кое как привести себя в порядок, заглянуть к бабуле, оставив на небольшом деревянном столике возле ее кровати горячий целебный отвар, одеться в красное ханьфу, забыв прикрепить таоку и умчаться прочь в оживленную часть города.

Конечно в такое время назвать её оживленной было весьма трудно, но некоторые торговцы, желающие приумножить количество юаней в своих кошельках, уже расставляли палатки и раскладывали товар, кто-то делал ставки на выпечку, кто-то на травы, а кто-то занимался продажей амулетов и, так называемых «цацок для хороших людей», покупку которых могли позволить себе исключительно богатые и зажиточные люди, в особенности – приближенные императора, которые частенько захаживали посмотреть что же так такого интересного продаёт торговец сегодня. Да и как иначе! Торговая площадь находилась совсем рядом с императорским двором. Умные торговцы знали где расположиться.

Однако Рин, на удивление, происходящее вокруг совершенно не интересовало. Зоркий глаз не цеплял даже блеск тех самых "цацок", которые он мог бы перепродать по завышенной цене где-то на окраине города и кто бы узнал что они ворованные? Не все же знают его в лицо!

Забыв казалось бы обо всем на свете, парень быстрыми шагами шёл в направлении леса, буквально повторяя вчерашний маршрут своего отца. Что в этот момент творилось в его голове он и сам не до конца понимал, но духом отчётливо чувствовал, что именно сейчас он должен оказаться на лесной поляне возле речки, где растут целебные травы, а по народным молвам - демоны устраивают ночные гулянья, заманивая в ловушку доверчивых людей, для того чтобы обманом утащить их души во славу своего господина. Удивительное место! Место силы? Проклятое место?

Чем ближе к поляне подходил Рин, тем больше его сознание подвергалось странным изменениям, совершенно не замечая того, как меняется окружающая обстановка.

Лесная поляна, которую лёгким облаком уже успел покрыть влажный туман, струящийся по земле и придавая окружению налёт загадочности, на пересечениях тени и света превращалась в величественную площадь, наполненную призрачными фигурами существ.

Мягкая, рассыпающаяся под ногами земля сменялась на дикий, серо-коричневый камень, в воздухе появился отчетливый, плотный аромат благовоний.

Более выразительные фигуры, укрытые в тени черного монумента, возвышающегося в центре площади, с любопытством смотрели на человеческого «пришельца» с затуманенным, неясным взором бредущего вперед.

Сквозь эту пелену Рин отчётливо ощутил, как энергию Ян окружили мрак и темнота, но в этом зловещем великолепии есть и магия — искры блеска, коктейль цветов, звучащие мелодии, зовущие к себе.

Его сердце, наполняясь решимостью, постепенно привело в порядок и сознание.

Внутри тела проступило резкое ощущение, как мрак вступает в неистовую борьбу со светом.

Здесь, на этой площади, он узнает о своей истинной судьбе.

***

Только сейчас Рион понял что он натворил. В душе будто что-то щелкнуло и чья-то железная хватка стала менее цепкой.

-«Продать сына демону!! Как это возможно? Кто я после этого? Отец? Едва-едва теперь я могу им назваться!»

Горько сокрушаясь о том, что натворил (будто бы щеночка продал! Ха-ха!), Рион побрел обратно к дому, по пути решив заглянуть в древний храм богини Гуань Инь, чтобы просить её о благополучии своего сына.

*Старуха мне сейчас ничем не поможет, только панику разведет…Самостоятельно в лесу демонов днём с огнём не сыскать, особенно такому как мне…Школа Ци..?*

Да, в ушибленную от ночного падения голову Рион пришла умная мысль о том, чтобы просить за своего сына и, по совместительству – бывшего ученика его же родную школу.

*Как-никак они совершенствующиеся, люди сильные, может и помогут чем…*

Но храм богини Гуань Инь все же встал на первое место по приоритетам.

*В храме можно попросить и благословения на поход в школу..Ведь кто я такой..Денег едва ли хватит оплатить услуги великих мастеров..*

Одолеваемый собственной нерешительностью и страхами быть ниспосланным самыми вежливыми словами, горе отец брёл по лесной тропинке, низко склонив голову к земле.

Тишина утреннего леса лишь изредка нарушалась трелями птиц, которые, казалось, приветствовали новый день, распевая свои мелодии среди зелени деревьев и совершенно не разделяя с Кайлё Рион случившегося горя, а может и не горя..(Снова у отца раздвоение личности пошло?? Сам продал сына демону, а теперь горюет? Ну странный же тип!)

Путь, ведущий к храму богини Гуань Инь, отличался от дорожки, по которой Рион пришёл на поляну.

Моховая тропинка извивалась между могучими соснами и стройными бамбуковыми рощами. Каждый шаг напоминал о том, что природа здесь живет в своем ритме, а встречающиеся камни и полуразрушенные постройки, которые когда-то были домами - хранят в себе древние тайны далёкого прошлого.

На пути к храму встречались небольшие ручьи, вода в которых искрилась на солнце, будто тысячи драгоценных, зелёных нефритов, а дикие лисицы, словно не замечая присутствия человека в своей лесной обители преспокойно резвились у воды.

Когда лес начал редеть, впереди открылся вид на храм богини Гуань Инь. Его крыши, покрытые черепицей, сверкали в утреннем свете, а статуя богини, окруженная цветами и благовониями, излучала спокойствие и умиротворение. Здесь, в этом священном месте, время словно останавливалось, и каждый мог почувствовать присутствие чего-то большего.

Люди, приходящие сюда, оставляли свои заботы, входя в мир, где царила гармония и любовь. Храм был не просто местом поклонения – он был символом надежды, где любой от мала до велика мог найти утешение и поддержку.

Рион не нуждался в поддержке, спутавшись с демонами он желал лишь одного – напитать свою энергию светом и расположить к себе богов (а поздно..Ой как поздно!)

Кайлё был готово абсолютно на все, чтобы вернуть сына, разорвать сделку, которую он, по глупости своей заключил с демоном.

*И как я мог думать о том, что мой родной сын – нахлебник и лишний рот?? Что со мной происходило?? Не иначе как дурное влияние демона!*

Сложив руки в молитвенном жесте и преклонив колени, Рион воззвал к богине. Сердце его было наполнено горечью, как река, что течёт через пустыню, выжигая все на своём пути.

Внезапно лицо статуи озарила лёгкая улыбка сострадания и Рион услышал нежный голос, доносящийся откуда-то сверху.

Глава 4 Путь домой

Предательский символ инь-янь на руке разболелся с новой силой, разрастаясь по коже красным пятном, боль отдавала в левое плечо, проходя через сердце.

*Нечисть чувствует божественную энергию!*

Рион устремил полный слез взгляд наверх, прямиком туда, откуда до его слуха доносился нежный голос богини Гуань Инь и обомлел.

Сверху на него взирало каменное, улыбающееся лицо женщины, губы её не шевелилась, но слова отчётливо разносились по всему храму.

«Надвигается ливень в горах и весь терем продувается ветром. Лодка не всегда будет плыть с ветром, армия не всегда будет побеждать. Если воды много, она переливается. Посадишь дыню - получишь дыню, посадишь бобы - получишь бобы».

Улыбка сошла с лица изваяния и в храме воцарилась тишина.

Спустя ещё час усиленных молитв Кайлё Рион понял, что больше ему никто не ответит.

Именно поэтому, решив, что все случившееся в храме все же было плодом его воображения, неведомым наваждением, он отвесил низкий поклон и, понурив голову, наконец-то побрел домой, с трудом передвигая налитые свинцом ноги.

*В своих молитвах я просил богиню об очищении и милости, успехе…Лишь бы уважаемые господа совершенствующиеся не отказали мне в помощи и помогли спасти сына…Вернуть его домой..Но символ на руке так и не исчез…Проклятая нечисть!*

Успокаивая себя мыслями о возможной помощи самосовершенствующихся школы Ци в поиске сына, Рион совершенно не думал о том, КУДА именно вернется его Рин и какую жизнь ему суждено прожить под клеймом вора и мошенника, не думал Кайле и о том, почему же случилось все так, что о своем сыне и его желаниях он не знал ровным счетом ничего, а ведь прошло целых 18 лет! (Не думал, не хотел думать или просто НЕ МОГ ДУМАТЬ).

По пути обратно не произошло ровным счётом ничего. Моховая тропинка вывела Кайлё из бамбуковой рощи прямиком к центральной площади города, как бывало и раньше, когда Рион ходил в этот храм вместе со своей матушкой…Далёкие времена..Сколько же воды утекло с тех пор..

Тогда он был совсем ребёнком, его забавляли палочки для благовоний и дары, которые люди приносили богине, поэтому он не особо помнил, о чем его мать просила Гуань Инь.

Только повзрослев он понял, что матушка ходила туда не просто так.

Быть может - она просила доброй судьбы для своего сына или простого женского счастья…

Матери Рион тяжело было справляться по дому одной и воспитывать сына, поэтому вся семья жила бедно и теснилась в одной комнатушке. Зимой было слишком холодно, а летом наоборот жарко, докучали насекомые.

Что случилось с его отцом Кайлё не знал, он в общем-то не знал своего отца и сколько бы не просил мать рассказать о нем - она молчала или шутливо сводила тему на нет.

Лишь однажды, случайно, в разговоре мамы и бабушки он услышал упоминание о своём отце, причём весьма нелестное.

Бабушка отзывалась о нем, как о ветренном, не порядочном господине из-за которого страдать суждено всему роду. И раз уж так, не проще ли положить всему конец?

Чему всему и какой конец Рион не знает и по сей день.

Ещё труднее всей семья стало после того, как Рион в 14-летнем возрасте заблудился в лесу. Что он там делал и сколько дней пробыл - он совершенно не помнил. Тот период его жизни был вычеркнут из памяти, стёрт, как лишняя линия в прекрасной картине художника.

Тогда здоровье бабушки на нервной почве сильно пошатнулось, а мама слегла с неизлечимой болезнью. Что в такой ситуации мог сделать ребёнок? Подработки уличным артистом, прошения подаяния, все это не приносило особых плодов, заработанных средств с трудом хватало только на еду, но даже так семейство продержалось на плаву целых 6 лет.. И лишь спустя это время, когда мамы и бабушки уже не стало Рион познал все прелести богатой жизни, причём познал весьма интересно, можно сказать – таинственно, спутавшись с мнимым практиком, проповедующим активную борьбу с нечистью….И дела Рион пошли в гору: появился новый дом, свой кусочек земли, а затем и красавица жена. Жизнь закипела, заиграла новыми, яркими красками..И кто бы мог подумать, что следом за красивой цветной картинкой вновь последует унылый серый пейзаж?

Солнце припекало, чувство голода не желало отпускать, в кошельке было пусто.

Торговцы, стоя за прилавками активно зазывали горожан купить их разномастный товар.

Смех детей и людские голоса наполняли площадь.

Следуя своему привычному маршруту, Рион свернул на узкую, извилистую улочку между рядами домов и спустя несколько чжанов буквально упёрся в дверь собственного дома. Как и прежде, радовала глаз красивая, раскидистая сакура, её цветение показалось Рион особенно ярким..Или, может быть раньше он просто не замечал его? Предстоял сложный разговор с бабулей. И ещё более сложный путь по возвращению собственного сына домой.

Глава 5 Знакомство

Долгое время Рин не смел пошевелиться, будто кто-то «одарил» его тяжёлым, ледяными оковами. В голове бушующим потоком, одна за одной проносились 1000 мыслей, яркой палитрой красок отражаясь на его лице.

*Если я не вернусь, бабуля будет переживать, а отец..? А вообще..Какое мне до него дело?! Опять пропадает на своей чёртовой работе! А что если я умер и попал в другой мир? Нет, нет, нет, нужно брать себя в руки! Невозможно же просто так умереть…Умер и не знаешь что ты умер, это просто вздор!*

Более-менее утихомирив свои мысли, рассадив плохие и хорошие их вариации по полочкам, Рин отчаянно силился вспомнить особую дыхательную практику техники Цигун для успокоения собственной души, поскольку, что как ни практики лучше всего помогает вернуть равновесие чувств и эмоций, очищая энергию Ян через выброс энергии Ци?

*По крайней мере…Именно так учили в школе!*

И пора было эти знания не только вспомнить, но и применить на практике.

Делая глубокие, размеренные вдохи и выдохи, спустя 20 минут Рин заметил, что наконец-то достиг какого-никакого состояния покоя и можно было бы с полной уверенность утверждать, что практика почти завершена, причём весьма успешно, если бы не громкий голос, поразивший Рин как гром среди ясного неба. Не хватало только молний!

-«Я могу ответить на все твои вопросы!»

Рин даже показалось, будто, голос исходит не снаружи, а больно отдаётся эхом в голове, снова приводя в движение все мысли и чувства, которые он с таким огромным трудом утихомирил.

-«Ну же, взгляни на меня! Нам пора на работу. Или мы так и будем стоять здесь и играть в воображаемые прятки?»

Осознав, что все это время он действительно находился с закрытыми глазами, увлечённо занимаясь своим сознанием и практикой прямо в центре площади, Рин резко отскочил в сторону и увидел перед собой молодого мужчину. Дневной свет слепил глаза.

Разумеется, младший Кайлё не знал кто это, как и не знал о какой работе толкует незнакомец.

Рин почувствовал, как сердце его отчего-то забилось быстрее.

-«Меня зовут Инъюй, считай что я твой начальник и весьма временныйпроводник по нашему миру. Так что - добро пожаловать!» - слегка наклонивший к Рин проговорил Инъюй. Сейчас, когда голос звучал так близко, парень смог рассмотреть лицо незнакомца, выделяющееся весьма аккуратным, точеными чертами и фарфоровой кожей.

За его спиной маячило тёмное нечто, чуть напоминающее омут, в который он мог уйти навсегда, и в то же время – возможно, вырваться на свободу? Рядом, с полными удивления глазами, сновали рогатые, хвостатые, крылатые существа всевозможных возрастов, были даже дети, которые больше других норовили подойти чуть ли не вплотную к такой диковинке, как человеческое существо.

*На вид молодой..Сбежать бы..* - про себя подумал Рин, чуть скосив глаза на движущуюся жижу и добавив уже вслух:

- «Что за работа?»

*Да..Наверное не совсем уважительно…Я ведь даже не поздоровался!*

В этот момент голос Рин звучал так, будто он пытался выдавить из себя хоть какую-то фразу, параллельно стараясь найти в своих мыслях что-то более или менее логичное. Но за его вопросом скрывалась только растерянность и это не ушло от внимания демона.

Инъюй усмехнулся, его губы изогнулись в таинственной улыбке.

–«Может спросишь об этом своего отца? И тебе все станет понятно. Ах да, я совсем забыл - ты ведь не сможешь его увидеть до тех пор, пока не справишься со всем здесь! У тебя только одна попытка принять верное решение: либо ты делаешь шаг навстречу мне и мы вдвоём начинаем твой путь к свободе, либо ты так и остаёшься стоять здесь, но уже один и неизвестно что тогда с тобой будет, увидишь ли ты свою бабулю...Бедную, больную бабулю.... А ведь то чёрное существо, на которое ты смотришь полным надежды взглядом очень даже не против тобой полакомится!» – произнес он, как будто подав на блюдце возможность выбора и одновременно лишив её, как лишают последней надежды.

Рин задрожал всем телом.

«Не увижу бабулю? Но.. Как? Почему он считает, что отец знает о работе? Что вообще происходит?»

Предаваясь размышлениям Рин все же сделал один, тяжёлый, шаг навстречу Инъюй.

*Любое действие лучше бездействия, а если уж мне не понравится - всегда можно уйти, сбежать..А может это мой шанс начать жизнь с чистого листа? Вряд ли кто-то здесь знает обо мне, а значит и не будут считать меня мошенником или вором…Новая жизнь..*

*…Того и гляди уворует твой кошель с монетами…* Нет, забыть тех слов, брошенных незнакомкой на улице Рин так и не смог…

*Я ведь не был вором! Не был!*

Острый кинжал, брошенный в спину оставил после себя незаживающую, кровоточащую рану.

Внутренняя уверенность в том, что хуже уже точно не будет нарастала с каждой секундой.

Мгновение - одна ослепительно яркая вспышка и перед глазами предстала не площадь, а весьма заурядного вида комната.

Внутри тихо мерцали бумажные фонарики, создавая мягкий свет, исходящий будто бы из глубин вечности.

Стены обиты красным шелком, на котором золотые иероглифы излагали древние заклинания. На массивном столе из черного дерева, лежали свитки и таинственные артефакты, излучающие слабое, смутное свечение. Запах сандалового дерева и свежезаваренного чая создавал атмосферу спокойствия, но любое прикосновение, казалось способно погрузить в хаос.

Тень древесного дракона скользнула по полу, предвещая неизведанное, когда дверь вдруг распахнулась.

Рин буквально вжался в стену, стараясь не проронить ни звука.

На пороге появилась молодая девушка с огненно-рыжими волосами, отдалённо напоминающими цвет заката над дальними горами. Её глаза сверкали, как звёзды в ночном небе, а черно-красное одеяние, подобное ханьфу изящно подчеркивало стройную талию, оттеняя практически белый цвет кожи.

— «Начальник! — воскликнула она, прерывая спокойную атмосферу кабинета. Её голос был мелодичен, но полон тревоги. — Мы столкнулись с серьёзной проблемой. Важный документ о подписании соглашения с Южными землями, который был необходим для завтрашней встречи Господина Нии - пропал!»

Глава 6 Документ

- «Документ пропал?» – произнес Инъюй, его голос звучал как раскаты грома, способного испепелить целые деревни. Вежливость, вне зависимости от тональности, заключалась в крошечных подробностях: небольшой вздох, еле различимое движение ладонью.

- «Ты понимаешь всю серьезность ситуации? Тебя только вчера забрали секретарём к Господину Нии, а сегодня пропал документ, доступ к которому имела ты и Господин! И кто же будет виноват, скажи на милость? Южные земли - пристанище агрессивного зверья, если они пойдут на нас войной сколько будет жертв? Другой сценарий развития сего прекрасного сюжета – в последний момент явится «доблестный рыцарь», который «чисто случайно нашел» документ и спас репутацию Господина, при этом весь его гнев обрушится на кого? Конечно же на наш департамент».

Инъюй был настолько увлечен случившемся, что напрочь забыл о притаившемся Рин.

Парень по прежнему стоял без движений, стараясь лишний раз даже не дышать.

*Если это моя работа... То я точно представлял её не так... Документы, пропажи, господа... Это не по мне...*

(Да, здесь воровством промышлять не получится!)

Девушка, осознавая всю серьёзность сложившейся ситуации, хитро прищурила глаза, покосившись на начальника и, уловив момент, когда тот отвлекшись от неё отвернулся к своему столу - потянулась к узкому шкафу, стоявшему неподалеку. Как туман в горах, напряжение витало в воздухе, смешиваясь с глухими шепотами, исходившими из-за стен кабинета и Рин просто не мог этого не чувствовать.

- «Что ты хочешь взять? Неужели у тебя есть копия рукописного документа, которую ты так предусмотрительно подготовила» - медленно переводя взгляд на сотрудницу произнес Инъюй.

*А внимательности ему не занимать*

Внезапно девушка отпрыгнула от шкафа так, будто её рука коснулась горячих углей в печи.

- «А это ещё кто??» - выражение шока и недоумения на лице дополнились лёгким румянцем на щеках, - «это что, тот самый новый сотрудник? Начальник, он ведь человек?! Вы ещё не отказались от своей практики брать на работу людей по договору??» - вопросы один за одним лились бесконечным потоком так, что казалось будто за пропавший документ юная демоница совершенно забыла.

- «Ну да - наш работник, будет специалистом и твоим помощником, только не в части секретарской работы у Господина Нии - это, право слово – перебор, я и тебя отдавать не хотел».

- «Почему Вы не сказали о нем сразу?» - вопрос прозвучал без упрека, но девушка поняла, что в отношении её начальника это было лишним. В конце концов должна соблюдаться служебная иерархия «начальник-подчиненный».

Впрочем, Рёкка привыкла говорить вслух то, что чувствует. Искренность в любых взаимоотношениях, будь то работа или личная жизнь у девушки ценилась прежде всего. Проигнорировав вопрос, Инъюй обратился к Рин:

- «Рин, может быть что-то скажешь? Ведёшь себя тише воды, ниже травы, куда делась твоя прыть? Поверь, знакомство - не страшнее ВОРОВСТВА» - лёгкая ухмылка скользнула по его лицу. Скрестив руки на груди, Инъюй подошёл ближе к окну , явно ожидая естественного начала диалога между своими сотрудниками.

- «Причём здесь воровство.. Это необходимость... Я не.. И вообще, Вы сами обмолвились о состоянии моей бабушки» - потупив взгляд в пол еле слышно сказал Рин.

*Ну вот! И здесь тоже самое! Теперь все узнают о том, что я делал... Но ведь теперь это не пустое обвинение.. Я и правда воровал*

И Рин стало стыдно. Под опущенными ресницами в глазах появилась едва заметный влажный блеск.

- «Дело не в необходимости. Просто здесь нет твоего непутевого отца, сил которого хватает только лишь на то чтобы заносить за тобой хвосты, огораживая от ответственности и считая это верхом заботы. Но об этом потом, сейчас есть проблема гораздо важнее твоего характера и ПРОШЛОГО».

Особый акцент, сделанный Инъюй на последнем слове заставил парня вздрогнуть.

*Прошлое? Но это ведь моя реальная жизнь.. В этом я живу каждый день..*

Поза демона не изменилась. Высокий молодой человек стоял лицом к приоткрытому окну и внимательно рассматривал что-то за его пределами.

Повисла гнетущая тишина. Рёкка поняла, что нужно брать все в свои руки и действовать. Особого энтузиазма и желания у демоницы не было, но она считала, что это именно то, чего сейчас ожидает от неё начальник, а подвести его, тем более перед человеком уж никак нельзя.

Сделав один шаг навстречу Рин, Рёкка задала самый банальный вопрос, который обычно задают незнакомцам в надежде завести хоть какой-нибудь разговор,

- «Так значит, тебя зовут Рин?» - девушка волновалась, её взгляд перемещался по комнате, останавливаясь то на чернильнице, то на палочках благовоний, изредка благоговейно падая к ногам начальника.

- «Кайлё Рин, все верно», утвердительно кивнув произнес Рин, - «Позвольте поинтересоваться, как зовут Вас?» - голос парня звучал по-прежнему тихо или только казался тихим после слов Инъюй, речь которого, к слову, была поставлена очень грамотно.

- «Я Рёкка, работаю секретарём у Господина Нии и специалистом в юридической части у начальника Инъюй». В голове девушки вертелась одна фраза *Очень рада знакомству!*, но решив, что прозвучит она весьма фальшиво, демоница промолчала.

Повисла та самая неловкая пауза в только что кое-как завязавшемся разговоре.

Таких пауз Рин боялся больше всего. Ещё во времена обучения в школе совершенствования, Рин пытался подружиться со своими сверстницами, в обход гнобивших его соучеников и каждый раз разговор заканчивался именно на такой паузе. Почему так происходило тогда и происходит сейчас Рин не знал. Девушек он не стеснялся и не боялся даже после одного прискорбно-позорного для него случая, когда местные девчонки с соседней улицы, будучи на 2 года младше умудрились его избить и унизить прямо на улице. Никто не заступился и даже не вмешался, люди проходили мимо, будто происходящее – само собой разумеющиеся вещи.

- «Небось что-то уворовал, вот теперь и получает! Так ему, по делом!»

Неприятные голоса и реплики из недавнего прошлого одна за одной оживали в и без того болевшей городе Рин.

- «Не обращайте внимания, он же мошенник! Это его кара перед Богами. Боги видят все! И наказание настигает каждого!»

Разрядил обстановку Инъюй:

- «Вот так уже лучше. Рёкка, покажи Рин кабинет, объясни ему структуру нашего мира и учреждения, покажи работу. Пока, он будет на твоём попечении».

- «А как же документ?» - в недоумении хлопая большими, выразительными глазами поинтересовалась Рёкка.

-«Начнём с того, что нужно выяснить кто последний был в кабинете Господина Нии, если конечно ты сама не дашь мне ответ на этот вопрос». Взгляд демона на мгновение стал обжигающе ледяным.

Рёкка смутилась, но все же нашла в себе силы ответить:

-«Последняя была я, но, клянусь, я не трогала документ, как обычно - закрыла кабинет, приёмную и ушла домой, ничего больше».

-«А что ты хотела взять в шкафу?» - для большей наглядности Инъюй указал рукой на стоящий возле стены резной шкаф из красного дерева, на каждой полке которого мирно покоились различные бумаги.

Помывшись с ноги на ногу, девушка с трудом выдавила из себя, явную ложь:

-«Забыла свой ключ у Вас..» – при этом, румянец на щеках демоницы заиграл ещё ярче.

Осознавая всю неловкость ситуации, а также факт того, что его судьба, возможно, уже решена Рин думал что бы такого ему сказать или спросить, чтобы хоть как то помочь девушке...

*А может лучше и не вмешиваться.. Но если мы и правда будем вместе работать..*

-«Понятно. Не думаю, что ты, Рёкка, стала бы сама себе рыть могилу или врать мне. Если ты уходила последней и не брала документ, вспомни - не мог ли его прихватить с собой Господин Нии?». Было очевидно - Инъюй весьма рассудительный, другой на его месте уже давно бы впал в панику и бегал по коридорам взад, вперёд не зная что делать или, что еще «лучше» просто свалил бы вину на своего подчиненного и будь что будет.

-«Клянусь Вам, документ лежал на столе. Господин Нии специально оставил его, чтобы утром завтрашнего дня ещё раз внимательно изучить и отправиться на встречу в Южные земли».

-«А это ничего, что вы обсуждаете при мне такие вещи..?» - подал голос Рин.

*И зачем я это сказал..??*

Пройдясь по кабинету Инъюй с безразличием в голосе ответил:

- «Абсолютно. Ты человек, к тому же мой новый сотрудник, все формальности по твоему трудоустройству я уладил ещё до нашей с тобой встречи, так что - погружайся в рабочие будни. Добро пожаловать!».

*Вот уж здорово, пока моя бабушка дома ждёт лекарств, с ни на что не способным отцом.. Я погружаюсь в рабочие будни!* - лицо Рии при этих мыслях приняло весьма странный вид, проступившее раздражение не укрылось от глаз присутствующих.

- «Чем ты недоволен? Господин Инъюй привёл тебя в свой кабинет, решил всё с департаментом внутренних ресурсов, проявляет к тебе столько терпения, а ты строишь недовольную физиономию!?».

-«Да я..!» - хотел было что-то возразить Рин, но его прервал Инъюй:

- «Рёкка, проявляй терпение, вы примерно одного с ним возраста, но он человек, причём с весьма не лёгким характером, ты ведь знаешь, что людям свойственно проявлять всю палитру чувств. Вдвоём идите на свои рабочие места, а я займусь документом».

Дважды повторять одно и тоже для Рёкка не нужно, как бы она не смущалась Рин, но все же взяла его за локоть и потянула прочь из кабинета.

Когда дверь за юными сотрудниками захлопнулась Инъюй облегченно вздохнул и подошёл к тому шкафу возле которого была его сотрудница.

*Ключ.. Забыла ключ*

С этими мыслями демон достал с полки шкафа кипу документов, которые ему должна была передать на подпись Рёкка ещё 3 дня назад.

*Вот и ключ, столько лет прошло, а ничего не изменилось. Возможно доверить ей такой ценный экземпляр, как Рин - не лучшая идея….*

Глава 7 Господин Нии

Шагая по длинному коридору, стены которого отделаны темно-красным древесным материалом, а низкие потолки украшены искусной резьбой, Рин задумался над тем, почему по всем стенам висят увесистые портреты какого-то красноволосого мужчины и почему мир демонов о котором он слышал на уроках в школе, в значительной степени отличается от того, что он видит перед собой прямо сейчас.

*Как-то странно…Конечно в школе нас больше учили разным техникам, но что-то я не вижу здесь мрачных обителей с подвешенными вниз головами трупами людей..*

Подумав, что идти молча не так уж и красиво, Рин набрался смелости и решил спросить свою спутницу, а вернее сказать – наставницу, коллегу по работе в потустороннем мире о том загадочном красноволосом мужчине.

- «Красноволосый мужчина?» - удивлённо переспросила Рёкка, - «А вы, люди, как обычно бестактны до невозможности! Этот «КРАСНОВОЛОСЫЙ МУЖЧИНА» - Господин Нии - Правитель нашего мира, который стоит у власти целую сотню лет и величать его можно исключительно ПРАВИТЕЛЕМ НИИ или ГОСПОДИНОМ НИИ. А эпоху, в которой нам всем посчастливилось работать – КРАСНОЙ ЭПОХОЙ» - голос девушки звучал осторожно, будто она боялась, что этот самый Господин Нии может услышать произнесенные слова, при этом её взгляд упал на один из портретов, где Господин был изображён в самых ярких цветах на горе, в прямом смысле слова – горе из мёртвых тел демонов.

*А вот и трупы..Жуткая картина* - подумал Рин, но вслух произнес, - «Что изображает этот портрет?». Холодок пробежал по телу, невольно заставив каждый волосок подняться, будто от холода.

- «Господина Нии» - раздражённо бросила Рёкка.

- «А в историческом аспекте?»

*Она же прекрасно поняла о чем я спрашиваю…*

- «Это период конца нефритово-карповой эпохи и прихода к власти Господина Нии, тогда наш мир разделялся на 2 части - Восточную, где правил Сюэ, провозглашенный правителем нефритового дворца, стоявший на ЭТОМ самом МЕСТЕ - для большей убедительности девушки топнула ногой так, что стук каблука отдался небольшим эхом по коридору, - и Западную, где правил Миэ, провозглашенный правителем карпового дворца...»

- «Карпового?? У Вас и карпы водятся??» - не дослушав, с не малым удивлением, проступившим на лице, перебил Рин.

- «Если будешь меня перебивать, я ничего не буду рассказывать», после утвердительно кивка Рин, девушка продолжила:

- «При правителе Миэ служил помощником Нии, он был правой рукой правителя до тех пора, пока с Миэ не приключился несчастный случай - он скончался от отравления, кто-то из прислужников подсыпал яд в еду, та же участь едва ли не постигла и самого Нии, но он чудом остался жив. По бумагам наследования на престол должен был заступить сын Миэ, но ещё во время правления отца, сына, как заместителя, отправили на переговоры в Восточные земли, откуда он не вернулся.

Представители Восточных земель клялись, что не встречали и даже глазом не видели заместителя Правителя Западных земель, однако между двумя половинами зародился конфликт, достигший полного апогея как раз во времена Правления Нии, который под эгидой мести за смерть сына Миэ повёл войска прямиком на Восток. Одержав победу, Нии объединил Восточные и Западные земли, став Правителем Западно-Восточных земель. Те, кто не захотел ему подчиниться ушли на Юг, разбив лагерь, который со временем вырос в Южные земли. В основном там обитают звероподобные существа, хотя и в наших землях можно встретить похожих, но здешние обитатели целиком и полностью признают власть действующего правителя. Запомни это хорошенько. Мы с тобой стоим в реставрированном дворце Восточных земель, где Господин остался с тех самых пор!» - закончив рассказ Рёкка выдохнула, казалось, что её это слегка утомило.

-«Ну надо же...» - только и смог вымолвить Рин перед тем, как девушка, слегка поклонившись портрету, напротив которого они стояли, снова схватила Рин за локоть и потащила дальше по коридору.

- «Постой, Рёкка, у меня есть ещё один вопрос, обещаю, последний!»

-«Хорошо, давай, только быстрее! Мы так до работы не доберёмся!» - раздражение Рёкка явно нарастало и Рин решил, что на сегодня это будет действительно последний вопрос.

*Лучше не испытывать её терпение..*

- «Почему Вы так отличаетесь от того, какими вас представляют люди? Где языки пламени, уродливые лица, жуткие маски?». Рин и подумать не мог, что такой вопрос мог задеть чувства девушки и задавать его вот так в лоб попросту неприлично.

- «Потому что ВЫ - ГЛУПЫЕ СУЩЕСТВА!»- голос демоницыперешёл на крик, что ввело Рин в полное замешательство. Что делать, когда девушка кричит он не знал, как и не знал того, что делать когда девушка плачет.

Вообще девушки для Рин особы загадочные. Если издеваются парни - значит они хотят показать свою силу и превосходство, но когда издеваются девушки, что хотят показать они? Силу? Превосходство? Например, зачем избивать ни в чем не повинного перед ними парня?

- «Что за шум?» - из кабинета выглянул парень высокого роста, одетый в деловые одежды, короткие волосы каштанового цвета разительно дополнялись такими же глазами.

- «А, Господин Юно, Вы у нас? Это наш новый сотрудник - Рин и он ЧЕЛОВЕК», - девушка небрежным, лёгким движением руки указала в сторону стоящего рядом Рин, намеренно подчеркнув его видовую принадлежность.

*Ну да, к сожалению именно СОТРУДНИК* - про себя съязвил Рин, но вслух, сложив руки в поклоне сказал лишь: - «Очень приятно!»

*Все таки может и сложатся какие-никакие дружеские отношения..*

- «Весьма взаимно. Мое имя Юно и по должности я Заместитель Господина Нии. Рёкка, я уже наслышан о пропаже документа», - странноватая улыбка не сходила с лица Юно. Казалось, что эта новость доставляет ему какое-то свое, особое и непонятное для окружающих удовольствие.

- «Как..? Мы решаем этот вопрос и поверьте - наш департамент абсолютно не причём!» - разгорячившись протараторила Рёкка, румянец снова вернулся к её щекам. Видимо так случалось, когда девушка стеснялась или нервничала.

Рин мялся у входа в кабинет, не решаясь войти без Рёкка, у него перед глазами все ещё стояла сцена Господина Нии на горе мёртвых тел и непонятный поклон обычному портрету от Рёкка.

*Это странно...*

-«Не волнуйся, Рёкка, я тебе конечно верю. Ты ведь знаешь, я всегда с большим уважением относился к вашему департаменту, к тому же когда-то ты мне хорошо подсобила..» - глаза Юно озарились хитрым блеском, а странная улыбка приобрела черты лёгкой насмешки. Дополнила всю эту картину рука, которая тяжёлым грузом опустилась на плечо девушки.

- «Юно, Вы уже у нас? Надо же какая честь. Уже который раз Вы удостоили наш департамент своим вниманием. Сегодня Вы то мне и нужны! Уже слышали новость?» - этот голос Рин хорошо различал и смотреть на того, кому он принадлежит не было нужды - это был Инъюй.

-«Поговорим об этом в кабинете» - все краски, игравшие на лице Юно при виде Инъюй в один момент сошли на нет.

*По всей видимости начальник и Заместитель не в дружеских отношениях..*

Уходя, Инъюй остановился напротив Рёкка и всучил ей в руки свиток со словами: «Снова забыла у меня документ на рассмотрение. Будь внимательнее. Не забывай, что ты не только секретарь Господина Нии, но еще и специалист моего отдела».

Дождавшись пока Инъюй и Юно скроются за поворотом, Рёкка раскрыла свиток, в котором оказалась лишь одна строка, написанная размашистым почерком от руки: «Ищи в департаменте строительства».

Конечно же речь шла о пропавшем документе! Хотя Рин и не понимал всю ценность бумаги и серьезность сложившейся ситуации, но хотел помочь, в первую очередь для того, чтобы сложить о себе хорошее впечатление, ну и понемногу вливаться в работу.

*Хоть мне все это и не нравится, но других вариантов пока нет…Сбежать отсюда явно не просто..*

Глава 8 Департамент строительства

-«Рёкка я пойду с тобой!»

«Даже не думай, заходи в кабинет, садись за стол у окна и жди меня. Инъюй дал это задание мне, что-то я не видела твоего имени на листе и вообще кто из нас секретарь Господина Нии? Ты что ли?» - выпалила девушка. Невооружённым глазом было видно, отчётливое желание справиться с поручение начальника безукоризненно, ведь в первую очередь она – подчиненный сотрудник, находящийся на службе призрачного государства.

-«Рёкка, прошу тебя. Я конечно не знаю о какой именно МОЕЙ работе говорил Инъюй, но какой от меня толк в перебирании бумажек? Я все равно пока еще не знаю вашей структуры, а здесь хоть как-то могу быть полезен» - Рин настолько разволновался, что и сам не заметил, как преградил девушке путь в коридоре широко расставив руки в стороны.

-«В чем-то ты конечно прав. Но какая польза от тебя может быть в этом деле? Это наши внутренние разборки, да и начальник ясно сказал идти в кабинет» - тон Рёкка слегка смягчился, по всей видимости девушка решила сменить тактику, все же ожидая отступления Рин, но он в своей желании был абсолютно непреклонен.

-«Но Инъюй и не запрещал мне идти с тобой и заниматься поиском документа. Как я понял, он находится у кого-то в кабинете, вдвоем ведь безопаснее».

*Нужно показать себя с хорошей стороны, выполнять поручения и другую работу и тогда... Я смогу вернуться к бабуле.... И жить в своем мире.. Хоть и с клеймом вора..*

Двойственность ощущений ни на секунду не покидала души Рин. Желание начать жизнь в новом мире с чистого листа отчаянно боролось с желанием позаботиться о единственном человеке, который был для Ринипо настоящему дорог.

-«Спрашивать разрешения у Инъюй времени нет, ко всему прочему он общается с Заместителем Господина Нии и ему сейчас попросту не до нас! Хорошо! Идём! Но если хоть что-то сделаешь не так или подставишь меня, клянусь, я скормлю тебя первому попавшемуся животному!» - ситуация вновь повторилась, Рёкка схватила Рин за локоть и потащила по бесконечным, извилистым коридорам, где-то встречались открытые двери и сотрудники с недоумением взирали на развернувшуюся перед ними картину. Секретарь Правителя и человек во весь опор мчатся в только им известном направлении. Подобное просто не могло не привлечь лишнего внимания. Со стороны могло показаться, будто двое детей совершивших какую-то шалость изо всех сил пытаются покинуть место злодеяния.

-«Рёкка, тебе не кажется что так мы привлекаем слишком много внимания?» - по голосу Рин было понятно, что он слегка запыхался от такой пробежки по коридорам. Хотя в недалеком прошлом его марафоны от торговцев были куда серьезнее и длительнее по времени, но здесь даже та малая часть духовной силы, которую удалось скопить за время обучения как будто бы просто блокировалась.

- «Я тороплюсь, потому что сейчас весь департамент строительства на выезде, это отличная возможность проверить их кабинет и по случаю забрать документ!»

«А ключи? Неужели они оставляют дверь открытой?» - удивился Рин, все ещё пытаясь отдышаться, – «Да и соседи по кабинету могут нас заметить..»

-«Нет конечно, Инъюй вместе с документов очень любезно передал и запасной ключ. А соседей нет, кабинет находится в дальнем углу коридора» - торжественно, но очень тихо сказала Рёкка.

-«Однако...» - протянул Рин, - «Начальник не промах!»

Но было во всей этой ситуации что-то, что не давало Рин покоя.

*Пропал документ и каким-то образом начальник узнает, пропажа находится в другом департаменте. Вместо того, чтобы самому мирно решить сложившуюся ситуацию, он ТАЙНО посылает свою подчиненную вернуть документ обратно..Неужели в таких учреждениях могут быть такие порядки??*

-«Иначе у нас нельзя, дашь слабину и тебя смешает с грязью твой же сосед. Каждый хочет казаться важнее и главнее другого» - на этой фразе Рёкка слегка закашлялась, будто ситуация, которую она описывала была ей очень знакомой, но продолжать разговор девушка не стала, вместо этого, убедившись, что позади никого нет аккуратно наклонилась и заглянула в замочную скважину.

-«Неужели так ты что-то видишь?» - удивился Рин.

-«Конечно вижу, кабинет пустой, можно заходить, но времени у нас мало».

По счастью, как и сказала девушка, кабинет департамента строительства действительно находился в самом дальней углу коридора, за небольшим поворотом, так что увидеть двух юных шпионов с других кабинетов просто не представлялось возможным.

Аккуратно провернув ключ, девушка тихо толкнула дверь, велев Рин временно оставаться на страже и пока она не даст сигнал не заходить в кабинет и не предпринимать никаких действий.

Кабинет был очень просторный и светлым, сквозь широкие окна проникал мягкий свет, заполняя пространство теплом и спокойствием. Стены, отделанные светлым шелком, излучали нежные оттенки персикового и золотого, создавая атмосферу умиротворения и гармонии. В центре комнаты величественно возвышаелся массивный дубовый стол, окруженный изящными стульями с вышивкой, изображающей традиционные китайские мотивы — цветы лотоса и дракона.

На стенах гармонично размещались картины с изображением волшебных пейзажей, напоминающих о вечной красоте потустороннего мира. В углу кабинета тихо журчал небольшой фонтанчик из гладких камней, наполняя воздух свежестью и легким звоном воды.

С потолка свисали оригинальные светильники в форме китайских фонарей, создавая уединенную атмосферу. На столе лежали свитки с планами строительства, аккуратно сложенные на нефритовых подставках.

Этот кабинет, словно целый мир, объединяет в себе древнюю мудрость и современную эстетику, воплощая лучший дух созидания.

*Насколько же он отличается от кабинета Инъюй.. Разительный контраст..*

Нужный документ сразу бросился в глаза Рёкка, но не успела девушка коснуться его, как за её спиной раздался звонкий голос:

- «Вот значит как мы работаем! Решила подложить мне чужой документ и обвинить в ВОРОВСТВЕ, ловкачка?!».

Девушка резко отпрянула в сторону и обернулась. Ошибки быть не могло, голос принадлежал руководителю департамента Строительства - женщина невысокого роста с иссиня чёрными волосами, затянутыми в тугоц пучок, одетой в такое же черноё платье. Со стороны можно подумать, что женщина эталон спокойствия и доброты, но первое впечатление, как обычно случается – очень обманчиво.

В голове Рёкка моментально сложился пазл: в очередной раз департамент Строительства решили их подставить перед вышестоящим руководством.

Такое случалось раннее, причём с завидной периодичностью. Задержали сроки исполнения, не передали информацию, специально обвинили в том, чего не было.

Господин Нии - Правитель, а значит дел у него очень много и разбираться в том, кто прав, а кто виноват - он не будет.

Сайше работала начальником департамента Строительства с момента прихода к власти Господина Нии. Одинокая по жизни женщина была далеко не глупой и быстро смекнула, что доверие и покровительство Господина нужно завоевать любым путем, пусть для этого и придётся пойти по головам. Да и было бы кого жалеть, на такой службе каждый остается сам за себя и если тебя «съели», значит виноват в этом только ты и никто другой. Правда идти по головам в открытую Сайше не могла, не то чтобы ей не позволяла совесть, просто так оно надёжнее изображать невинную овечку перед одними и нападать со спины на других. Такая тактика быстро возымела должный эффект и Сайше снискала таки доброжелательного отношения от Господина Нии. Знали об этом все, некоторые даже становились свидетелями того, как Сайше называла Господина просто «Нии», вместо должного «Господин Нии».

Сопротивляться было бесполезно. Рядом с Сайше были двое её специалистов - потенциальные свидетели случившегося. Трое на одного, а обмолвись девушка о том, что в её защиту мог бы вступиться Рин.. И репутации её, её начальника и всего департамента вмиг пришел бы конец.

*Не гнушаются втягивать в свои аферы уже и людей*

Рёкка была абсолютно спокойна внешне, но глубоко внутри своего сознания девушка перебирала 1000 мыслей о том, как она могла не заметить троих демонов в кабинете.

*Магия сокрытия.. А может быть - магия искажения пространства... Или мой уровень умений упал настолько низко..*

Рин стоял за дверью молча. Он понимал, что вмешиваться сейчас идея очень плохая, нужно ждать сигнал от Рёкка, попутно обдумывая варианты отхода..

Сайше не стала долго думать и решила тут же отвести Рёкка, заодно прихватив злополучный документ, к Господину Нии.

«Разберется с обманщицей! Таким не место возле Господина!»

Услышав шаги, Рин с быстротой зайца, бегущего от хищного зверя, нырнул за дверь небольшого, старенького балкончика , мысленно молясь о том, чтобы демоны его не заметили.

Рёкка шла молча, за ней следовал специалисты департамента строительства, бросая колкие взгляды и насмешки.

-Вот дурёха! Действительно думала, что сможет нас провести?!»

Выйдя в коридор девушка остановилась и произнесла:

- «Я не передала Инъюй документ, нужно зайти в его кабинет, иначе он будет сердиться».

-«Милая моя - это твои проблемы. Пусть отнесет кто-то другой, например - ваш новый специалист - ЧЕЛОВЕК», - на последнем слове Сайше сделала особый акцент, в ответ Рёкка лишь улыбнулась и процессия двинулась дальше. Начальница департамента строительства никогда не любила людей, считая их слабыми и чрезмерно эмоциональными существами и при любом удобном случае говорила об этом вслух.

С трудом различив сказанное девушкой,Рин понял, что это и был тот самый знак, которого он ждал от Рёкка. Дождавшись, когда шаги стихнут - парень быстро двинулся к кабинету Инъюй.

Глава 9 Новое поручение

Несмотря на то, что всю дорогу до департамента строительства Рин бежал следом за Рёкка и только краем глаза успевал смотреть по сторонам, обратно добраться до кабинета начальника не составило труда. Пара поворотов и прямые коридоры, распахнутые двери кабинетов других сотрудников, портреты Господина Нии.

*Ничего сложного*

Войдя в кабинет Инъюй, Рин немало удивился.

Как ни в чем не бывало его начальник мирно сидел за столом с кистью в руке и выводил непонятные, светящиеся золотом иероглифы на белоснежной бумаге.

«А, Рин, это ты. Заходи», - голос Инъюй был безмятежно спокоен.

Рин предположил 2 варианта: либо Инъюй УЖЕ все знает и у него есть план дальнейших действий, либо он УЖЕ во всем разобрался самостоятельно. Хотя был конечно и третий вариант, но думать о нём не хотелось: Инъюй вообще ничего ничего не знает и придется перед ним объясняться.

*Хотя с чего бы, сам ведь дал такое ПОРУЧЕНИЕ*

-«Рёкку увели. Начальство департамента строительства, как только она вошла в кабинет. Её обвинили в том, что она сама взяла документ со стола Нии и решила подложить им под предлогом «как бы подставить», - на всякий случай Рин все же решил кратко описать ситуацию своему начальнику, буквально на одном дыхании выпали целую речь.

-«Мгм» - это и был весь ответ от Инъюй. Начальник даже не взглянул на подчиненного, с которого от волнения сошло уже 7 потов.

-«Что мы будем делать?», - поинтересовался Рин, продолжая наблюдать как Инъюй увлеченно занимается каллиграфией на работе.

-«Польщен, что ты так переживаешь за свою коллегу, Рин. Но нам остаётся только один вариант - идти с повинной и говорить все как есть. Иначе Рёкка мало не покажется. Ты ведь уже обратил внимание на портреты, которые развешены по всем стенам коридоров здания? Художники не преувеличивают», - на мгновение прервавшись, Инъюй аккуратно положил кисть на стол, поднялся со своего рабочего места, выглянул в коридор и закрыл дверь на ключ, несколько раз проведя по ней рукой. Движения напомнили очертания креста - как будто дверь перечеркнули двумя пересекающимися светящимся линиями. Только после этого демон продолжил:

-«Нии очень жестокая личность и поверь, для достижения поставленной цели, в его случае - хороши абсолютно все средства и если ему кто-то мешает - он просто избавится от него. Около года назад у нас в здании работал молодой сотрудник, демон, правда не чистых кровей - парень, рождённый от союза демона и человека, хороший был, честный, даже на повышение шёл, пока его не подставили и угадай кто? Департамент Строительства, уважаемая госпожа Сайше. Оклеветала парня перед Нии, выставила его прямой угрозой, а потом...кхм..в общем, теперь он у нас не работает. Я не хочу чтобы подобная ситуация снова повторилась».

Тревога внутри Рин нарастала. Он понимал, что знает Рёкка совсем не много, но тем не менее она не сделала ему ничего плохого, за что её можно было бы ненавидеть или желать ей зла. Да и в конце концов простые человеческие качества в душе парня не могли позволить ему просто бездействовать.

-«С Рёкка будет тоже самое..?»

-«Если не вмешаться - очень может быть. Неизвестно что ещё придумает Сайше, чтобы возвыситься в глазах Нии. Рин. Послушай меня очень внимательно. Ты здесь не просто так и если все действительно сложится как нужно - значит я не ошибся с выбором, если же нет….» не договорив Инъюй сменил тему: - «Пожалуйста, старайся не ввязываться в неприятности и не заводить друзей за пределами нашего департамента. Поверь моему опыту - сладкие речи не всегда означают искренность, особенно в отношении людей. Не все здесь любят и уважают представителей вашего вида. Держись меня и все будет хорошо», эту фразу Инъюй произнес с полной серьезностью в голосе, глядя в глаза Рин, который с трудом выдержал на себе этот взгляд. Несмотря на то, что ничего плохого в нем не было, Рин чувствовал ту нечеловеческую, тяжелую энергию, которая за ним скрывается.

-«Когда мы пойдём?», - отведя глаза в сторону спросил парень.

Инъюй взглянул в окно: – «Смеркается. Конец рабочего дня. Самое время», - покинув свое рабочее место и, поманив рукой Рин, Инъюй вышел в коридор.

-«Кабинет Господина Нии находится на втором этаже. Пожалуйста, не смотри ему в глаза и говори тогда, когда я передам тебе слово. Понятно? Да и ещё, перед кабинетом придётся пройти….небольшой «досмотр», ко мне вопросов не будет, а вот к тебе могут пристать, не бойся, все хорошо. У любого Господина такого уровня, как Нии будет личная охрана, это нормально».

-«Понятно. Тише травы, ниже воды», - утвердительно кивнул Рин.

Напряжение внутри нарастало с каждым шагом.

*Совсем скоро я увижу демона, которого изобразили на картине стоящим на горе из трупов.. Демона, который объединил под своим руководством несколько земель, демона, который, судя по всему, держит в страхе как минимум половину этого здания.. Если не целое..*

Лёгкая дрожь волной прошлась по телу.

Дверь в Кабинет Господина Нии отличалась от остальных. Сделана она была из массивного красного дерева, с тяжёлой, резной ручкой. А прямо перед дверью стоял высокий парень с ниспадающими на плечи тёмными волосами, лисьими ушами и яркими, жёлтыми глазами. Черты его лица отражали серьёзность и закаленность в битвах, о чем свидетельствовали и многочисленные шрамы на мускулистых руках.

Одежда отличалась более свободным стилем, а длинный меч на поясе подтверждал статус стоящего - личный телохранитель Господина Нии.

*Да, добровольно говорить с таким уж точно не захочется*

Перед тем как войти в кабинет Инъюй ненадолго остановился, внимательно посмотрел на Рин, перевел взгляд на стоявшего телохранителя, слегка улыбнулся и задал вопрос: -«Мы можем проходить или будут какие-то вопросы?»

Демон-лис томно посмотрел на Рин, сделал шаг вперёд и приказал поднять руки вверх. Именно приказал. Тон, которым были произнесены слова иначе как приказ расценить просто невозможно. Рин осталось только послушно повиноваться. Проведя тщательный досмотр и не обнаружил угрозы, телохранитель дал свое разрешение на посещение кабинета Господина Нии, отворив перед ними дверь.

Взору предстал совмещенный с приёмной кабинет самого загадочного для Рин Господина Нии. Стены, отделанные темно-красным деревом, изобиловали резьбой в виде спиральных драконов, символизирующих силу и мудрость. На потолке, украшенном изображениями небесных светил, играли тени мерцающих светильников, создавая мягкое свечение, которое окутывало пространство таинственным уютом.

В центре кабинета разместился массивный стол из черного дерева, покрытый шелковым покрывалом, на котором лежали старинные свитки, не оставляющие сомнений в значимости их содержания. Вокруг стола — роскошные подушки, украшенные золотыми узорами, на которых, по всей видимости удобно рассаживаются знатные гости.

Окна, обрамленные тяжелыми бархатными занавесками, открывали вид на ухоженный сад с цветущими сакурами и тщательно вырезанными из камня фигурками причудливых животных. Лёгкий аромат благовоний наполнял воздух, создавая атмосферу спокойствия и глубокой сосредоточенности, необходимой для принятия важнейших решений в потустороннем мире.

Рядом со столом, в этом атмосфере комфорта и покоя с опущенной головой стояла Рёкка, Сайше не было.

Судя по всему, она уже успела высказаться и уйти, оставив Господина Нии для вынесения окончательного приговора.

-«Добрый вечер, Господин Нии!» - слегка поклонившись, поприветствовал Правителя Инъюй, успев локтем подтолкнуть Рин в бок.

Рин понял, что скорее всего, ему нужно просто повторить движение поклона за Инъюй, без лишних слов и вопросов, поэтому тут же поклонился.

-«Добрый вечер, Инъюй. Твой новый сотрудник обладает хорошим манерам, присаживайтесь, и ты, Рёкка, тоже», - жестом руки Господин Нии указал на подушки.

Внезапно для всех, будто гром среди ясного неба прозвучала фраза:

-«Забудем о документе. Мирное соглашение от этого не пострадает. У меня для Вас есть куда более важное поручение».

Удивились все присутствующие без исключения, в особенности Инъюй, по выражению лица которого без особого труда можно было понять, что такого он явно не ожидал.

Вежливо улыбнувшись, Инъюй уточнил:

-«Должно быть дело требует юридического вмешательства, раз уважаемый Господин Нии любезно поручил его нашему департаменту?»

«Именно так, Инъюй! К нам в командировку по обмену опытом прислали весьма важную персону по имени Римару, прямиком из Южных земель, с которыми мы и должны наконец-то заключить мирное соглашение. С их стороны это шаг нанавстречу нам и упускать такую возможность я не хочу» - господин Нии замолчал, видимо ожидая вопросов от своих подчинённых. Разумно молчали все и только лишь Инъюй решился проявить интерес:

«Это не первая практика обмена опытом, что же Вас так смущает, Господин Нии? Неужели только лишь то, что это Южные земли?»

-«Смущает меня его внешность. Хоть и говорят, что это представитель Южных земель, но на коренного их обитателя он не похож. Все они сейчас выглядят исключительно как дикие животные, у него же внешность крайне Западного уроженца. Но, как я уже говорил ранее, если это действительно представитель Юга, они делают шаг навстречу нам, игнорировать и упускать возможность нельзя. В общем - займите его. И следите в оба. Инъюй, отправь своего нового сотрудника встретить Римару и препроводить его к тебе на аудиенцию. Как только я решу свои дела - лично уделю ему время. Возражения не принимаются, можете быть свободны», - Господин Нии одарил всех присутствующих таким ледяным взглядом, что никто не осмелился проронить ни слова.

И даже взгляд Инъюй показался Рин теплым закатным солнцем, по сравнению с тем, что он только что испытал. Исключением снова стал Инъюй:

– «Господин, все же возвращаясь к теме документа, я надеюсь Вам известно, что Рёкка не виновата в его пропаже и тем более не намеревалась обвинить в краже департамент Строительства. Я не хочу чтобы из-за таких недоразумений страдала наша работа, поймите правильно, как начальник я переживаю за своих подчиненных. Поручение мы выполним, благодарю за оказанное доверие» - лёгкий поклон придал речи Инъюй некую легкость, воспитанность и элегантность, в очередной раз доказывая, высокий уровень его манер.

Переведя взгляд на Рёкка, Господин Нии, казалось, ненадолго задумался, вслед за чем произнес:

«Конечно, я доверяю вашему департаменту и доверяю Рёкка. Не волнуйся, Инъюй. После того, как выполните поручение, пусть твой новый подопечный зайдёт ко мне. Я хочу познакомиться с ним ближе».

Рин с напряжением посмотрел на Инъюй. Ему вовсе не хотелось лишний раз заходить в кабинет Господина Нии. Демоническая энергия здесь ощущалась особенно сильно а увиденные портреты будоражили сознание с новой силой.

Взгляд Рин не ускользнул от внимания Инъюй, поэтому, сохраняя всю ту же вежливость и легкость в своих манерах демон произнес:

-«Разумеется. Мы подойдём», - акцентное «МЫ» немного успокоило волнение Рин и все же, парню показалось, что затея Господина не понравилась и самому Инъюй, а может ему просто хотелось, чтобы было именно так.

Поклонившись, все трое вышли из кабинета и молча последовали на 1 этаж здания.

Сотрудники расходились, рабочее время подошло к концу. Рин поймал на себе как минимум около сотни взглядов, а дальше - уже сбился со счета.

*Сколько же здесь сотрудников... А я до сих пор не знаю что это за здание и чем все они занимаются.. Если здесь сам Правитель всего потустороннего мира, можно лишь предположить что это нечто вроде Императорского дворца или Правительства..*

-«Рёкка, иди домой, отдыхай. Сегодня ты хорошо поработала. Я займусь поручение вместе с Рин».

Рёкка не смела взглянуть в глаза Инъюй, по всей видимости она все же считала себя виноватой в том, что произошла очередная размолвка с департаментом.

Пару раз переступив с одной ноги на другую, Рёкка все же подала голос:

-«Если я чем-то могу быть полезна - скажите, я все сделаю».

-«Хорошо, Рёкка, до встречи», - лёгким взмахом руки Инъюй чётко обозначил жест прощания, после которого девушка исчезла за массивными дверьми.

*Стоп! А где я буду жить? Да и есть уже хочется, как никак прошёл целый день... Целый день...Отец наверняка все еще торчит на своей работе и знать не знает, что бабуле нужно дать лекарство.. *

-«Жить ты будешь у меня, другого варианта жилья, пока, предложить я не могу. Мой дом находится недалеко от работы, на востоке от центральной площади. Поедим. За свою бабушку узнаешь, есть один способ, а сейчас идём. Не отставай».

-«Зачем Вы читаете мои мысли?»,- возмутился Рин.

-«Потому что ты мало говоришь вслух».

*С этим не поспоришь, но раньше меня никогда никто не слушал..*

На самом деле Рин привык рассуждать про себя. Ведя внутренний диалог, Рин представлял перед собой внимательного слушателя и собеседника, которому можно доверить абсолютно все и которого ему так не хватало все его детство.

*Мама.. Бабушка – это хорошо, но ведь не все секреты можно доверить женщинам..*

Было немало тем, которые раньше Рин хотел обсудить со своим отцом и которые так и остались невысказанными вслух проблемами и мыслями юного парня, не получившими ни порицания, ни поддержки.

Выйдя за пределы здания Рин был удивлён. Мир демонов немногим отличался от того мира, в котором вырос он. Большая площадь, красивое, 5-этажное здание цвета лотоса, всюду горят фонари. Местные жители, погрузившись в свои мысли идут кто куда, по свои делам. Обычная рутина.. Только вот, само пространство казалось более масштабным, как будто площадь из мира людей увеличили в несколько раз.

Шли молча. Инъюй не горел желанием что-то рассказывать Рин, а Рин, заметив это - не стал докучать с вопросами, поэтому просто с воодушевлением разглядывал улицы.

Торговые лавки, красивые вывески, причудливые существа, похожие на лошадей, которые без особо труда тащили за собой нечто, похожее на кареты. Оживленно.

-«Мы пришли», - голос Инъюй, как это уже случалось раньше, оторвал Рин от наблюдения за окружающим миром, заставив обратить внимание на небольшой, двухэтажный деревянный дом.

-«Здесь я живу, проходи, располагайся. Можешь занять любую комнату на втором этаже, но нужно будет убраться.. Руки не доходят». Впервые за целый день, проведённый с Инъюй, Рин услышал в его голосе небольшие нотки замешательства, смешанные с накопленной за день усталостью.

*Неужели Инъюй так заботит, что я подумаю о его доме*, усевшись за столом, подумал Рин. Живот издал голодный, предательский зов на помощь.

*Ой...*

-«Да, сейчас, я что-то приготовлю. Рис с острым соусом, надеюсь, подойдет?».

Рин посмотрел в сторону Инъюй и обнаружил его уже с головой погруженным в суету на кухне.

-«Рис с острым соусом...? Да, этого будет достаточно. Я могу помочь».

Рин действительно было очень неловко, а еще парень чувствовал непривычную для него заботу. Инъюй не его отец и не его брат, к тому же знает о его неблаговидных поступках и все же беспокоится о нем и даже задаётся вопросом еды...

Смущала и чужая обстановка... Давили мысли о бабушке.

-«Не нужно. Как поешь, я помогу тебе заглянуть в твой мир. Увидишь бабушку».

*Как же он изменился...На работе такой спокойный, местами даже слишком холодный и неприступный, а дома...*, думал Рин, наблюдая за Инъюй на кухне.

У Инъюй постоянно что-то падало, рассыпалось, разливалось, но каждый раз, когда Рин порывался помочь - его останавливали.

И вот - кулинарный шедевр готов. Перед Рин стояла тарелка с черным нечто, что раньше, видимо, было рисом, а рядом с ним, с весьма довольным выражением лица стоял Инъюй.

-«Ну, ешь, ты же голодный, а я пока приберусь в твоей комнате и подготовлю все необходимое для проведения ритуала».

Всё, что смог сделать Рин - выдавить на своём лице подобие улыбки, чтобы не расстроить Инъюй. Но еда, право слово, абсолютно не пригодна к употреблению.

*И как только он выживает…*, - ковыряясь палочками в угольно-чёрном рисе размышлял Рин.

Глава 10 Зазеркалье

После «сытного ужина» Рин решил поинтересоваться у Инъюй, как же все-таки он увидит свою бабулю и о каком ритуале шла речь.

За целый день у него уже сформировалось определённое, пусть и поверхностное мнение о мире, в который он попал. И если улицы и кварталы практически ничем не отличались от мира людей, то про жилые и административные здания такого не скажешь.

Взять в пример жилье Инъюй.

На вид простой двухэтажный дом, с абсолютно ничем не выделяющимся деревянным фасадом.. Внутри же – чего стоил только один центральный светлый коридор! Словно сотканный из лунного шелка, он тянулся, казалось бы бесконечно, освещаемый невидимыми источниками мягкого, тёплого, рассеянного света. Резные деревянные панели цвета слоновой кости украшали стены, изображая мифических существ в самых разных позах. Тонкий аромат сандала и цветущей сливы наполнял воздух, создавая атмосферу умиротворения, чуждую демонической природе его владельца, что не могло не вызвать некоторого диссонанса чувств. Демон и умиротворение..

Все отличалось особой роскошью и богатством, чего не скажешь о мире людей.

Даже дома богачей, в которых Рин, по счастливой случайности удалось побывать с матерью ещё будучи ребёнком, на этом фоне выглядели на порядок беднее.

Казалось, что существа потустороннего мира тяготеют к роскоши и богатству, особенно в убранстве комнат и кабинетов.

*Он говорил, что пойдет убирать мою комнату на втором этаже и готовиться к проведению ритуала..Подняться наверх..?*

Терзаемая голодом неловкость в ощущениях только усилилась. Мало того что это дом начальника, так еще и нужно искать его по комнатам…

*Как-то некрасиво*

Хотя «нужно» очень громко сказано, можно ведь просто спокойно подождать за столом, но пытливый ум и природное любопытство постепенно брали верх над всем остальным.

*А вдруг я увижу то, чего видеть мне нельзя или не положено…Но он ведь не говорил, что я не могу покидать пределы кухни…*

Не спеша поднявшись по деревянной резной лестнице на второй этаж, Рин заглянул в первую попавшуюся дверь, за которой послышался шум.

Чёрное лакированное дерево с золотой инкрустацией поражало воображение и не шло абсолютно ни в какое сравнение с просторным и светлым коридором первого этажа.

В комнате, вопреки ожиданиям, царил порядок и гармония. Низкий столик, окруженный шелковыми подушками, будто бы приглашал к созерцанию и медитациям. На стене аккуратно расположилась каллиграфия, изображающая иероглиф «Мудрость», а рядом – акварель с изображением горного пейзажа. Единственным намеком на демоническую сущность хозяина служила бронзовая статуэтка дракона с рубиновыми глазами, покоившаяся на нефритовой подставке с символом Инь-янь у основания. От неё исходила тяжелая и тёмная энергия..

-«Хорошо что ты зашёл. Пока у нас есть время, я познакомлю тебя с зазеркальем. Ты ведь учился в школе совершенствующихся, может что-то знаешь об этом ритуале?». Инъюй первым нарушил молчание, непроизвольно вызванное Рин, который настолько увлекся изучением обстановки комнаты, что совершенно не заметил своего начальника.

-«Да, я.. Немного знаком с этим». Голос Рин при этом казался растерянным, возможно из-за того, что с ритуалом он был знаком действительно НЕМНОГО. Именно во время его освоения молодой Кайлё принял решение оставить обучение и покинуть школу.

Подойдя к одной из стен комнаты, Инъюй одним лёгким движением руки заставил её сместиться в сторону, явив взору новое пространство, больше похожее на мастерскую или лабораторию.

-«Проходи. Здесь хранятся практически все мои магические артефакты. И здесь же есть все необходимое для ритуала зазеркалья».

Растерянность Рин снова сменилась любопытством. Такого количества магических вещей он не видел даже в школе.

Алый шелк, свисающий с потолка, отбрасывал причудливые тени на бронзовые статуэтки демонов, чьи ухмылки казались живыми. На резном столе из черного дерева покоился развернутый свиток, испещренный иероглифами, пульсирующими слабым, зловещим светом. Рядом – чаша из чистого нефрита, наполненная чернилом цвета живой крови, и курильница, из которой поднимались призрачные силуэты, напоминающие лики людей, застывшие в незримой ужасе. Запах серы и экзотических благовоний сплетался в опьяняющий коктейль, витающий в воздухе. Атмосфера была пронизана древней магией, источаемой демоническими атрибутами, тщательно собранными и расставленными мастером для проведения таинственных ритуалов. Ощущение присутствия незримых сил было почти осязаемым, наполняя пространство ожиданием чего-то зловещего и могущественного.

Однако, все зловещее и могущественное вмиг растворилось, стоило взгляду Рин упасть на одну, весьма незаурядную вещицу - нефритовая подвеска, точно такая же, как и у него!

И вроде бы все можно списать на случайность - мало ли таких подвесок продают? Если бы не гравировка в виде двух первых букв имени и фамилии отца Рин - К. Р. (Кайлё Рион. Или его самого о_О Кайлё Рин).

В голове Рин промелькнула давно забытая история. История о традиции рода Кайлё.

Каждому члену семьи по мужской линии в дар преподносили нефритовую подвеску с нанесенными мастером инициалами фамилии-имени владельца. И случилось так, что у Рион, за его 18 лет, таких подвесок было целых 2.

Первую, как и положено по традиции, ему вручили в раннем детстве, а вторую он получил тогда, когда потерял первую, заблудившись в лесу (семейный подряд заблудившихся в лесу о_О). Поиски родовой вещи не принесли результатов, поэтому семье Рион только и оставалось, что заработать денег на новую подвеску для нерадивого сына.

Инъюй, заметив куда устремлен взгляд Рин, перехватил инициативу и первым произнес:

-«Красивая вещь, правда? Нашёл её как-то в лесу и решил забрать себе». Лицо демона, при этом не выражало ни капли волнения, только лишь благосклонная улыбка и едва уловимое во взгляде желание быстрее начать проведение ритуала.

Буря эмоций, которая вот-вот грозилась накрыть Рин с головой постепенно утихла.

*Может и правда он нашёл её в лесу. Вроде все сходится. Отец заблудился и потерял подвеску в лесу, а Инъюй нашёл её в лесу…Не может же быть это моей подвеской..Тогда..все было совсем по-другому*

Но самоуспокоение не принесло ожидаемых результатов и увиденное крепко отпечаталось в памяти.

Решив лишний раз все же не провоцировать демона, Рин утвердительно кивнул и подошёл к небольшой чаше, над которой клубился влажный, прозрачный туман.

Чаша предназначалась для проведения ритуала «Зазеркалье», во время которого тот, кто проводит обряд, попадает в выбранное им измерение. Главными правилами проведения такого обряда служили:

1. Проводивший обряд может попасть только в тот мир, в который имеет открытый доступ. Например, демон никогда не сможет с помощью ритуала зазеркалья попасть в мир Богов.

2. Если тот, кто проводит обряд, возвращается в свой изначальный мир - его не должны заметить, иначе появляется риск навсегда стать бестелесным призраком, блуждающим в зазеркалье меж двух миров.

По счастью, эти правила Рин помнил.

-«Тебе нужно какое-то время посмотреть в чашу, глубоко вдыхая туман. Когда почувствуешь слабость - просто закрой глаза. Правила ты помнишь?», - Инъюй произнес наставления так, будто сам не собирался идти вместе с Рин, отправляя того в свободное плавание.

Не волноваться парень просто не мог.

-«Вы не пойдёте вместе со мной?», склонившись над чашей, спросил Рин.

«Я...», - не успел Инъюй договорить, как раздался отчетливый стук в дверь.

По взгляду демона стало ясно, что гостей он не ожидал, но догадался, кто мог явиться в такое время.

Сознание Рин спуталось, в голову начали приходить непонятные видения, которые маячили перед глазами расплывчатыми пятнами. Ощутимый толчок и напутственные слова:

- «Никому не попадайся на глаза. Через 6 часов я сам заберу тебя».

Вот оно, то самое ощущение первооткрывателя, которого на произвол судьбы бросил его более опытный, старший товарищ.

*А смогу ли я... *, - на этой мысли сознание Рин окончательно угасло.

***

За целый день, пока Рин старательно познавал потусторонний мир, у Рион произошёл весьма тяжёлый разговор с бабушкой, которая отчитала его абсолютно за все: за такую дурость, как заключение контракта с демоном, за невнимание к собственному сыну, за бессмысленный поход в храм богини Гуань Инь, за раннюю смерть дочери…Пожилой человек изливал душу в надежде успокоить нахлынувшие эмоции и грызущее изнутри беспокойство за внука.

Молча выслушав все нотации, Рион наконец-то собрался с духом посетить школу самосовершенствования и просить помощи за своего сына, который, к тому же, когда-то был их учеником.

Путь пришёлся на ночь. Дорога оказалась тяжёлой.

Школа находилась на вершине пика Цин-Цин и была окружена защитным барьером, который защищал обычных людей от мелких тварей, обитающих на пике. Во время приёма новых учеников для молодых юношей и девушек подъем на пик становился первым испытанием и проходили его далеко не все.

Для обучающихся же ожившие мертвецы с гнилой плотью, источающей отвратительный аромат служили всего лишь мишенями для разминки. На таких существах ученики оттачивали свои боевые навыки и даже искусство верховой езды. Пока толпы мертвецов во весь дух гнались за гордо восседающем на коне всадником, тот искусно размахивал мечом, оттачивая изученные техники.

Все жители помнили об этом и строго соблюдали границы школы, поэтому без крайней необходимости не ступали на её территорию.

Вопреки собственным ожиданиям Кайлё Рион, добрался до ворот школы, судьба благоволила ему. Встретив патрульного несчастный отец разъяснил цель своего визита и его любезно препроводили к главным воротам школы. И что же Вы думаете ответили несчастному отцу? Прогнали? Или, может быть строго отчитали за столь поздний визит?

Нет. Без лишних слов было принято решение о помощи сыну Рион, при условии того, что всю дорогу мастера будет сопровождать отец, ибо заключение подобного рода контракта с демоном являлось тяжким прегрешением и нарушением воли Богов.

Отправиться в путь договорились в полдень.

***

Открыв дверь Инъюй ничуть не удивился. Перед ним стоял Юно.

В конце рабочего дня Юно, изредка бывало, захаживал в гости к начальнику департамента. Иногда у Инъюй складывалось впечатление, что Заместителю просто нечем заняться и только потом он понял, что все гораздо сложнее.

Несмотря на свою мнимую любезность, Господин Нии недолюбливал людей и, зная совершенно противоположное о них мнение Инъюй, отправлял своего Заместителя прощупать почву.

Сопоставив факты - подозрение Инъюй подтвердилось.

Заходил Юно ровно тогда, когда Инъюй брал к себе на работу людей.

Один такой визит завершился несчастным случаем - работающий в то время человек сошёл с ума. Несчастного ждала печальная, однако же - никому неизвестная участь.

Сделал ли что-то Инъюй? Стал более осторожным и впредь оберегал людей от лишних встреч с Юно. А что еще он мог сделать? Господин стоял выше его и даже не на одну голову. Даже начальник может быть подчиненным…Оставляя от громкой должности лишь пустой пшик - слово НАЧАЛЬНИК.

Увидев, что дома у Инъюй никого нет, Юно, растянувшись в хитрый улыбке спросил:

-«Неужели, многоуважаемый Инъюй снял для своего сотрудника номер в отеле?».

-«Не всегда же людям жить в моем доме», - довольно усевшись на одну из подушек, лежащих у стола, Инъюй продолжил: - «Юно хотел о чем-то пообщаться с моим подчинённым?»

-«Интересный человек, я решил не отвлекать Вас во время работы, к тому же, у Вас как обычно - какие-то проблемы», - улыбка на лице Юно стала ещё шире, глаза заискрились недобрым блеском.

Неторопливо взяв со стола чашечку чая, Инъюй спокойно ответил:

-«Утром нас ждёт сложное задание. Юно, приходить в дом к начальнику департамента ночью после работы.. Мм.. Что о Вас подумают? Предлагаю Вам избежать недобрых слухов и покинуть мой дом».

Поняв, что ничего хорошего из этого разговора не выйдет, Юно, постояв ещё немного, принял решение все же уйти, но уйти красиво, напоследок бросив язвительную фразу:

-«Беречь людей вы не умеете, Господин Инъюй и практика это доказала»

*Как хорошо, что я успел скрыть его от посторонних глаз... Надеюсь за 6 часов ты не натворишь дел и удовлетворишь свое любопытство!*.

Глава 11 Я умру?

Очнулся Рин лежащим на слегка влажной, прохладной земле в лесу.

Постепенно, со всех сторон, медленно, но уверенно его окружали ходячие мертвецы, протягивая свои тонкие руки, с которых лоскутами осыпалась давно сгнившая плоть. К горлу Рин подступила тошнота.

Поднявшись на ноги он понял, что находится на пике своей бывшей школы. Мертвецы не представляли для него угрозы – парень находился в зазеркалье и сил ходячих зомби было просто недостаточно для того, чтобы причинить его духу хоть какой-нибудь вред. Бояться следовало живых, стоит кому-то его увидеть и быть беде, по сравнению с которой мир демонов покажется раем на земле.

-«Инъюй! Я тебе это припомню! Бросил меня как котенка на произвол судьбы!» - вслух выругался Рин, что заставило мертвецов на миг замереть в замешательстве. Они не слышали, не видели, но чувствовали энергию, что и служило ориентиром в движении. Чем сильнее излучаемые потоки энергии - тем агрессивнее мертвецы, так было заложено в их мёртвых головах

*Ну и почему я попал сюда? Бабуля должна быть дома, что тогда я делаю на пике этой чёртовой школы?*- по всем законам ритуал «Зазеркалья» перемещал применявшего максимально близко к цели. Что-то пошло не так. Целью Рин была бабуля. В голове вихрем кружились мысли, одна страшнее и печальнее другой:

*Неужели демон обманул меня? Но зачем? Я не смогу вернуться обратно? Он заберет мою душу? Дождется пока кто-то увидит меня?* Рин сорвался на бег.

Не обращая внимания на мертвецов, ветви деревьев и кустов, которые то и дело хлестали его по лицу и рукам, Рин во весь опор мчался в направлении своего дома, по крайней мере - так ему казалось и хотелось в это верить. Ночь, укрытая густым туманом мешала точно определить нужное направление, а мертвецы не давали возможности стать и спокойно все обдумать.

В итоге, через несколько минут непрерывного быстрого бега Рин остановился, но не потому что устал или передумал, а потому что заметил впереди какое-то движение. Подумав, что перед ним живой человек, а это вполне мог быть патрульный территории школы, Рин со всей предусмотрительностью спрятался за ствол дерева, изредка поглядывая в сторону источника шума.

Туманная летняя ночь не позволяла хорошо осмотреть окрестности, но от внимания Рин не укрылось то, что источник шума оказался совсем не человеческой природы.

*Демон? Но какой демон добровольно пойдёт на пик Цин-Цин? Какого-то он..Эм.. маленького роста..Так.. запреты ритуальной техники касаются только людей.. Хоть это радует*

Отбросив страх в сторону и глубоко вдохнув пропитанный влагой воздух - Рин решил показаться и окликнуть демона.

Но не успел оклик сорваться с губ парня, как перед ним уже стоял ребёнок, совершенно небольшого роста с очаровательными лисьими ушками и пронизывающим взглядом аквамариновыми глазами.

«У-ааа», - в одно мгновенье глаза стали влажными и тяжёлые, крупные слезы окропили землю. Ребёнок заплакал, протягивая к Рин руки.

Про себя парень уже 1000 раз пожалел о том, что вообще показался на глаза этому существу.

*Чёрт.. Меня так далеко выбросило от дома... Всего 6 часов, чтобы выбраться отсюда и бабулю, а тут ещё плачущий ребёнок.. *

Развернуться и побежать дальше Рин не давала совесть. *Хоть и демон, но он ведь ребёнок, к тому же, если его увидят ученики школы, тут же изгонят и это в лучшем случае. Что же делать.. Столько шума... Еще и эти трупы ходячие..*.

Пока Рин размышлял, маленький демон - лис плакал все громче и сильнее, будто намеренно привлекая к себе внимание.

Наклонившись к ребёнку, чтобы погладить его по голове, тем самым надеясь хоть немного утихомирить его плачь, Рин обомлел. Мёртвой хваткой в его шею вцепились 5 пальцев с острыми когтями. Боль пронзила все тело, алая кровь тонкими струями заструилась под одежду.

Рин не мог пошевелиться, не мог крикнуть, не мог вообще издать ни единого звука, да и был ли смысл? Силы покидали его тело, энергия, скрытая ритуалом «зазеркалья» стремительно таяла. Лицо ребёнка приобрело хитрое, практически хищническое выражение, глаза сузились, острые белые клыки об нажились в оскале.

-«Так значит это ты, ученик школы совершенствования – Кайлё Рин... Как же примитивны твои навыки...Достаточно. Может быть, ты и доживёшь до рассвета - твоё счастье я не сильно голоден».

*Слишком взрослый голос для ребенка* - подумав об этом, Рин заметил, как рост «ребёнка» - лиса увеличился до роста взрослого человека, рука, которая только что освободила его шею, вновь к ней потянулась. Увернуться парень никак не мог, он уже падал, теряя сознание. Перед тем, как окончательно вернуться в темноту он почувствовал как с его шеи что-то сорвали.

*Неужели я умру вот так... 6 часов.. Иъюй.. Помоги..*

Глава 12 Орис

Ночью в комнатах учеников школы совершенствования царил настоящий переполох. На днях, ученик средних классов решил призвать кицуне для отработки практических навыков подчинения втайне от учителей! Труп парня нашли на заднем дворе сада. Жуткие отметины от когтей и зубов, в большом количестве оставленные на шее, подчёркивали особую жестокость демона. Кицуне сбежал, однако покинуть территорию школы самостоятельно демон не мог. Установленный барьер сдерживал не только слабых ходячих мертвецов, но и существ, в ком концентрировалась энергия Инь.

При этом, в любых правилах есть исключения, а в любых, даже самых сильных барьерах – свои слабости. Если демон обзаведется вещью обычного человека - он без труда пройдёт через такой защитный барьер. Тёмная энергия Инь будет уравновешена светлой энергией Янь.

Слух о том, что за помощью к мастерам в школу прибыл человек из города быстро разлетелся по всей школе и ученики заметно нервничали, избежать участи стать жертвой жестокого демона могло помочь лишь чудо, но когда выяснилось, что ни с каким демоном по пути пришелец не встречался - паника поутихла.

Да, учеников школы наставляли чтить и уважать человеческую жизнь. Настоящий мастер должен уметь сочувствовать и проникаться чужим горем, сохраняя при этом способность здраво мыслить и принимать решения даже в самых критических ситуациях. Духовность и эмоциональность – два качества, отличающие людей от существ из потустороннего мира.

Случившаяся трагедия, конечно же не обошла стороной учителей и мастеров, которые каждый день отправлялись на патруль школьной территории, но кроме привычных взору ходячих мертвецов по пути им никто не встречался.

Для усиления позиций патруля на поиски был отправлен один из подчинённых старшим мастером демон по имени Орис. Орис - совсем юный парень, привлекательной внешности, больше похожей на девичью. Очаровательное, выразительное лицо, большие, яркие голубые глаза и окаймляющие мягкий овал белые волосы, едва доходившие до плеч.

На вид хрупкое телосложение демона отнюдь не делало его слабым. Ведомый своими мотивами Орис без труда пошёл на контакт с мастером и уже довольно долгое время верно служил ему. Возможно поэтому демона не держали взаперти и свободно отпускали в потусторонний мир. Преданность хозяину была доказана - он всегда возвращался обратно.

Для учеников взаимоотношения Орис и мастера оставались настоящей загадкой. За всю историю существования школы самосовершенствования – это первый случай заключения подобного сотрудничества, которое к тому же обходилось без единого конфликта.

Этой ночью, вместо сбежавшего кицуне Орис обнаружил истекающего кровью Рин.

Дыхание парня было слабым, через раны, вместе с кровью выходила и жизненная сила. Состояние крайне тяжелое.

Осложняло ситуацию и то, что Рин находился под действием ритуала «Зазеркалье», что отлично считывалось с его сокрытой энергии, а значит отвести его в школу для оказания помощи равносильно убийству.

По счастью для Рин, Орис неплохо разбирался в целительстве. Его навыки пользовались спросом среди всех учеников школы, несмотря на то, что прислуживал он только мастеру. Избавить от магического влияния, вылечить полученную на тренировках рану – все это давалось демону без особого труда.

Разорвав на лоскуты собственное одеяние, Орис принялся аккуратно перевязывать рану на шее.

*Тот кто нанёс ему эту рану явно не стремился к убийству. Если влить в него хотя бы немного духовной энергии - он придёт в сознание.*

Для передачи духовной энергии существовал только один способ, который позволял передать необходимое количество энергии любому совершенствующемуся через прикладывание ладони к груди. При этом, принимающий энергию должен выдержать особую практику дыхания, а передающий – выдержать максимальный уровень концентрации, для обеспечения непрерывного потока энергии. У новичков процедура передачи энергии затягивалась на несколько минут, у опытных же практиков все происходило в мгновение ока.

Поскольку человек, находившийся перед Орис был в бессознательном состоянии применить подобный способ передачи духовной энергии так или иначе не представлялось возможным.

*Что же делать... Попытаться передать энергию в одностороннем порядке? Отторжения не будет, но и эффекта, а может ритуал Зазеркалья окажет свой эффект и что-то да получится* - мысленно успокаивал себя Орис.

Низко наклонившись к Рин, парень все же коснулся горячей ладонью его груди.

Это было необычное прикосновение. Это был настоящий водопад света, проникающий сквозь завесу плоти, прокладывающий путь к самым темным уголкам души. Тепло души, изначально робкое и еле уловимое, постепенно разгоралось пламенем, обжигающим страхом и рождающим надежду. Орис ощущал, как боль Рин плавно перетекает в его тело. В ответ он делился своей силой, своим спокойствием, своим непоколебимым светом. Это был настоящий обмен жизнью, ощущение возрождения, очищения и исцеления.

*Неужели получилось? Но как...*

Вместе с болью через энергетические потоки демону передалось что-то еще, что-то странное, что-то, чему он не мог дать разумного объяснения.

*Слишком много тёмной энергии, прям как у совсем юного и слабого демона..*

Оторвавшись от Рин Орис был совершенно растерян, а снизу на него уже смотрела пара абсолютно шокированных глаз. Голова раскалывалась казалось бы надвое с застывшим вопросом: *Кто ты такой и что происходит?*, но озвучить его вслух у Рин не хватило сил и все ограничилось банальным «Мгм».

Внезапно Орис резко отскочил в сторону и раз за разом рассыпался в поклонах.

*Что он.. Творит..*

Обернувшись Рин все понял. Видимо прошли обещанные 6 часов и за ним явился Инъюй.

*Как вовремя*

-«Господин Инъюй это совершенно не то, о чем Вы подумали... Незнакомец...Простите, я не знаю Вашего имени, не сочтите за грубость.. Я.. Вы.. Вы были ранены и я помог Вам восполнить силы.. Не более! Я просто помог», - слова лились бесконечным потоком.

Инъюй помог Рин подняться, внимательно осмотрел перевязанную рану и на мгновение замер, глядя прямо в его глаза.

*Снова этот взгляд*.

-«Прости за то, что так вышло. Не стоило отпускать тебя одного. Не рассчитал, что может произойти что-то подобное».

Рин показалось, что поведение Инъюй стало другим. Что именно изменилось сказать он не мог, но перемены отчётливо читались в построении предложений и тоне его голоса.

Закончив с Рин, демон в конце-концов удостоил вниманием продолжающего тараторить одно и тоже Орис.

-«Спасибо за помощь. Сейчас мне нечем отблагодарить тебя. Приходи завтра, я передам тебе редкие травы для зелий, будешь использовать их в своем искусстве врачевания. Ну и замолвлю за тебя словечко перед Юно».

*Ну кто произносит благодарность таким сухим тоном? Стоп! А я сам то поблагодарил его?*

Пока Рин размышлял у себя в голове успел ли он отблагодарить Орис, тот, ещё раз поклонившись, быстро скрылся из виду.

-«У меня много вопросов», - произнес Рин стоя на месте.

Инъюй, решив, что сейчас все же лучше уйти подальше от школы, взял Рин под руку и медленно уводил в ту сторону, где заканчивается барьер, ходячие мертвецы послушно отступали перед ним, не преграждая путь. По всей видимости демоническая энергия Инъюй была хорошо знакома этим существам, некоторые даже в панике убегали кто куда.

-«Я знаю. Можешь не задавать. Отвечу так», - тон Инъюй оставался по прежнему сухим.

*Снова копался в моих мыслях*.

-«Мгм. Я отправил тебя одного из-за визита Юно, поверь, ничего хорошего для тебя лично этот визит не принёс бы. Как я понимаю, свою бабушку ты не увидел. Не могу сказать, почему ритуалом тебя занесло именно сюда.На тебя напал кицуне, который, судя по всему, не мог уйти с территории пика из-за барьера. Так как ты бывший ученик этой школы, думаю ты знаешь, что барьер препятствует проникновение демонов и других существ на территорию школы, ровно также и не выпускает их обратно...», не дав Инъюй договорить, Рин вмешался:

-«Тогда как пришли Вы ? Как Вы узнали где я? Как этот демон мог появиться на территории школы?»

Инъюй остановился в, как ему показалось, относительно безопасном месте, достал паровую булочку и, вручив её Рин, продолжил:

-«Я нашел тебя по твоей энергии. При заключении контракта я пообещал, что с твоей головы не упадёт ни единого волоса. У меня есть вещи обычных людей, благодаря им я спокойно прошёл сквозь барьер. Касательно демона..», взгляд Инъюй устремился в сторону бескрайнего ночного неба, которое все еще было окутано плотной завесой тумана. - «Скорее всего кто-то из учеников призвал его, но не смог совладать. Кицуне не такие слабые, какими могут казаться на первый взгляд, к тому же все они без исключения обладают магией изменения облика. Это хищники. Их основная цель - любым путем привлечь к себе жертву, чтобы пополнить собственный запас энергии. У тебя пропала подвеска», указав пальцем на шею Рин, отметил Инъюй, - «это и есть та самая вещь, с помощью которой Кицуне сбежал».

-«Если его призвал ученик, почему демон не забрал его вещь, чтобы сбежать?»

-«Ты точно учился в этой школе?» Бровь Инъюй изогнулась причудливой дугой, явно выражая искреннее удивление.

Рин пристыженно молчал, опустив взгляд в землю.

*Конечно учился, но не вникал во все тонкости...*

-«Все вещи учеников проходят обряд зачарования и не подходят для того, чтобы жители потустороннего мира смогли с их помощью пройти через защитный барьер. Думаешь тот кицуне такой глупый? Отнюдь нет».

Рин наслаждался мягкой паровой булочкой.

Это была первая еда за целый день, которую действительно можно было съесть.

При взгляде на Рин, Инъюй с улыбкой отметил:

«Так и думал, что ты ничего не поел. Почему не сказал? Я бы приготовил что-то другое. Тебе нужно есть. Вы ведь так зависимы от еды».

«Мхфм», - вот такой невнятный ответ с полным ртом и счастливым видом предоставил Рин в свое оправдание.

Тему спасения и личности Орис никто не затронул, вместо этого Инъюй вернулся к документу:

-«Тема пропавшего документа все таки не даёт мне покоя.. Господин Нии просто так «забыл о случившемся» под предлогом нового задания. Что-то здесь не так.. Ты готов?», острый взгляд чёрных глаз вновь переместился в сторону Рин.

-«Аа?», - уже покончив с булочкой протянул Рин, вытирая руки друг об друга.

-«Нам нужно вернуться обратно. Не забывай о госте, которого еще нужно встретить», - не дождавшись ответа Инъюй прикоснулся к Рин. Все вокруг завертелось, засверкало. *Прям как в самый первый раз* и Рин снова очутился в доме Инъюй. На этот раз там, откуда его столь вежливо, ритуалом «Зазеркалье» препроводил Инъюй.

-«Отдохни, до рассвета ещё есть время. Идём, я покажу тебе твою комнату».

Конечно, это стоило сделать с самого начала, вместо того, чтобы спешить с проведением ритуала, но какой из Инъюй хозяин? Этот демон привык жить один и заботился о себе так, как умел. Для него все было предельно просто: зачем убирать во всех комнатах, если обитаешь максимум в двух? Гость сам поспешил с ритуалом, так зачем же ему отказывать? Абсолютный ноль в быту, но профессионал в работе – вот какую характеристику можно дать Инъюй, на первый взгляд. Жалеть кого-то, как заметил Рин, демон тоже особо не умел и причин тому могло быть великое множество, возможно - никто и никогда не жалел его, так откуда же тогда демону познавать такие чувства, как сожаление и сострадание? Возможно – так проявлялась его демоническая суть, а возможно - весь максимум он вобрал в себя благодаря общению с людьми, в которых он, с его же собственных слов «наблюдал полную палитру чувств и эмоций», которой порой так не хватает жителям потустороннего мира». Чужая суть (сказать в данном случае «душа» просто язык не повернется) всегда остается потёмками.

Рин послушно последовал за Инъюй.

Шелковистые тени скользили по стенам небольшой спальни, окрашенным в приглушенный оттенок слоновой кости. Низкий татами, застеленный расшитым драконами шелковым покрывалом, доминировал в центре комнаты. На нем покоились тонкие циновки и подушки, словно приглашая к отдыху.

У одной стены стоял лакированный комод из темного дерева, его поверхность украшали изящные иероглифы. Небольшой фарфоровый чайник и две чашки, как будто сошедшие с изящной гравюры добавляли умиротворяющий акцент.

Напротив, висел свиток с изображением цветущей сакуры, ее нежные лепестки, казалось, парили в воздухе. Аромат сандала, источаемый тонкой палочкой в курильнице, заполнял комнату теплом и спокойствием. Лунный свет, проникающий сквозь бумажные ширмы окон, создавал мягкую, рассеянную атмосферу, идеально подходящую для отдыха. Здесь, в этой небольшой спальне, время словно замедляло свой бег, даря ощущение гармонии и внутренней тишины.

*Так вот значит моя комната...*

Едва коснувшись циновки Рин провалился в глубокий сон. Повторную перевязку раны оставили на утро.

Глава 13 Этот странный сон

Проснулся Рин от мягкого солнечного света, который легко касался его лица яркими, теплыми лучиками. Приятный аромат свежезаваренного чая наполнял комнату. Прекрасное утро.

*Стоп. Чай? Откуда в комнате чай? Когда мы успели обзавестись прислугой?*

За ночь Рин совершенно забыл о том, что в действительности находится в потустороннем мире, посчитав все случившееся причудливым сном от которого, почему то, веяло странным ощущением грусти.

Кроме этого сна был и другой, ещё более необычный. В этом сне Рин снова было 5 лет. Он беззаботно играл во дворе, бегал, собирал цветы и ловил бабочек. В доме разливался аромат острой лапши с кунжутным маслом и яйцом, в кухне отец и бабуля о чем-то оживленно спорили.

Резвый малыш, оставшись без должного присмотра, устремился прочь со двора, ведомый только ему известными, детскими мыслями куда-то вдаль.

Оживленная улица, знакомые торговцы, излюбленная лесная тропинка, по которой Рин частенько прогуливался в компании матери. Тогда, она любила рассказывать ему всякие истории о лесных духах, божествах и демонах.

Больше всего маленький Кайлё любил историю о загадочном господине, который всегда одевался в чёрные одежды и являлся только в тот момент, когда человек больше всего нуждался в его помощи и защите.

-«Когда-то этот прекрасный Господин спас мою жизнь от злого духа - оборотня, который много лет к ряду похищал в лесу молодых девушек для того, чтобы утащить в обитель потустороннего мира и сделать своими наложницами».

Всем сердцем Рин верил в правдивость истории и мечтал увидеть загадочного Господина своими глазами. Для ребёнка он стал настоящим героем, воплощением мужественности и силы.

Выбежав на просторную, залитую солнцем поляну Рин обомлел, там, в дальнем её углу, под большим деревом с которого на землю плавно опускались нежно-розовые лепестки сидел незнакомец, облаченный в чёрные одежды.

Глаза мальчиеа загорелись огнём, словно маленькие звёздочки и, забыв обо всем на свете, он побежал прямиком к незнакомцу.

-«Дядя, дядя, это же Вы защищаете людей от злых духов, оборотней и демонов?», – цепляясь маленькими ручками за длинный рукав чёрных одежд, пролепетал малец.

Незнакомец в ответ лишь тихо рассмеялся.

По природе своей дети любопытны. Рин не отставал и, продолжая цепко удерживатб рукав одежд, снова спросил:

-«Что Вы сейчас делаете? Почему сидите в лесу под деревом совсем один?»

На этот раз незнакомец ответил:

-«Я потерял здесь очень важную для меня вещь, которая осталась в память об одном человеке...»

-«Я помогу Вам её найти!», - радостным голосом воскликнул Рин, забыв спросить даже о том, как выглядит вещь, которую он собирался искать.

Незнакомец посмотрел на ребёнка мягким, тёплым взглядом, оставшись неподвижно сидеть на месте, будто смирившись с окончательной потерей чего-то очень важного и значимого.

Прошлонесколько часов усиленных поисков, в ходе которых у ног незнакомца собралась приличная кучка всевозможной всячины: шишки, камушки причудливой формы, несколько бамбуковых палочек. Все это вместе взятое составляло довольно интересную композицию, но среди неё не было той самой, НУЖНОЙ вещи.

Возможно, незнакомцу доставляло удовольствие наблюдать за развлечением ребёнка, а возможно – так он отвлекался от гнетущих его сознание мыслей и проблем «взрослой жизни», так или иначе отвлекать ребенка объяснениями того, какая именно вещь потерялась – он не стал и так продолжалось до тех пор, пока Рин не поинтересовался сам:

-«Дядя, а какую вещь я ищу?Как она выглядит?»

Одежда малыша была напрочь испачкана землёй, но лицо, по прежнему, светилось от счастья. Можно подумать, ребёнку выдался на редкость удачливый случай и он повстречал в лесу настоящее божество!

Погладив Рин, словно маленького, пушистого котенка по голове, незнакомец ответил:

-«Это символ Инь-янь».

-«Иньань...», задумчиво протянул Рин.

В лесу послышался взволнованный воcглас до боли знакомых мужского и женского голосов. Да это же отец с матушкой!

«Дядя, ты придёшь завтра?», голос маленького Кайлё выражал только надежду ещё раз увидеть этого загадочного незнакомца и все таки помочь ему отыскать нужную вещь.

Тишина.. Какое-то время Рин ещё постоял возле мужчины в ожидании ответа, а после, спиной сделав два шага назад, развернулся и побежал в направлении голосов.

-«Определенно. Приду.»

Когда Рин оглянулся, позади него уже никого не было. Только крупные лепестки одиноко падали на поляну, словно украшения, которые небрежно разложила молодая девица в ожидании какого-то чуда.

Рин не ругали. Да и был ли смысл ругать непоседу-ребенка, за которым не уследили родители?

Дома, весь оставшийся вечер Рин старательно расспрашивал бабулю о том, что такое инь-янь, как выглядит эта вещь и для чего служит. Получив наглядное изображение из книги, мальчик ушёл к себе в комнату и до положенного детского времени сна увлечённо что-то мастерил.

На следующее утро Рин снова тайком сбежал из дома в лес, надеясь вернуться до того, как проснуться родители. Настолько увлекла его вчерашняя встреча.

По истине, когда этого ребёнка что-то по настоящему интересовало - он отдавался увлечениям с головой, напрочь забывая об остальном, помогало в этом и отсутствие каких-либо наказаний, подстегивая нарушать условные запреты и правила с мыслью *А всё равно ведь ничего не будет*.

Склонившись над землёй, незнакомец бродил по поляне., внимательно вглядываясь буквально в каждый сантиметр густой лесной подстилки.

*И правда пришел!*

Испугавшись, что это окажется всего лишь сном, Рин со всех ног побежал к мужчине, выкрикивая на ходу:

-«Дядя, дядя, я пришёл. Иньань, он... он у меня!».

И вот, маленький, белокурый ребёнок с волнением протягивает со всей аккуратностью сделанную из дерева и разукрашенную краской табличку в виде символа Инь-Янь.

Удивлённый мужчина переспросил: - «Инь-янь?»

-«Да! Я не нашёл вещь, которую Вы потеряли, но сделал Инь-янь сам! Эту табличку можно использовать как подставку! Не нравится...?»

Руки ребёнка начали постепенно опускаться, из глаз вот-вот грозилась политься слезы.

Незнакомец взял из детских рук изготовленную вещь и произнес:

- «Нравится. Очень. Спасибо».

Земля ушла из под ног Рин. Его похвалили!

За те годы, которые он прожил, хвалили его очень редко. В основном родители были заняты своими делами, а бабуля как-то просто не уделяла этому должного внимания и со временем Рин просто привык. Привык к тому, что отец его не замечает, мама выполняет его пожелания, а с бабулей можно просто поговорить.

Повзрослев, Рин понемногу начал понимать, что такое отношение к нему со стороны отца может быть продиктовано тем, как воспитывался он сам.

Женское влияние сделало его характер мягким и податливым, как свежеприготовленный тофу.

Рион не знал как правильно выразить свою любовь, а Рин не понимал была ли эта любовь вообще.

Смерть матери наложила на жизни парня неизгладимый отпечаток. Детские воспоминания, которые он так долго хранил и ассоциировал именно с матерью, её особенной «своей» любовью, запахом, историями и прогулками рухнули, словно старый, деревянный мост, навсегда оставшись лишь призраком, блуждающим в глубинах подсознания. Когда этот призрак просыпался, он причинял Рин душевную боль, когда снова засыпал - жизнь не казалась такой уж плохой и молодой парень жадно цеплялся за все, что хоть как напоминало ему мать ВНЕ его подсознания, взращивая в себе новую привязанность, но любая привязанность рано или поздно рвётся, причиняя новую боль.

Окончательно Рин пришёл в сознание только после того, как Инъюй несколько раз громко его окликнул.

Позавтракав «чем демон послал» (в прямом смысле этого слова), а послал демон: немного сырые баоцзы с чаем, начальник и подчинённый отправились на работу, по пути решив зайти в пристань, где их уже должен ожидать уважаемый гость, который прибыл по обмену опытом c Южных земель.

Дорога оказалась куда проще, чем представлял Рин.

Инъюй нанял повозку, которая была запряжена странным существом, внешне напоминающим осла, но с большими крыльями и заостренной мордочкой, украшенной парой длинных усов, как у насекомых. Управлял существом извозчик, то и дело погоняя животное прутом. В общей сложности все «путешествие» заняло порядка 30 минут.

Всю дорогу Рин наблюдал за тем, что происходило на улицах.

Местные жители разбредались по делам, некоторые с важным видом заходили в большие, красивые здания, некоторые устало становились за прилавки и раскладывали непонятные, на первый взгляд, товары, несколько раз Рин отметил весьма странные сосуды, наполненные чем-то, что излучает золотое свечение, встречались и молодые демоны, которые, в одинаковых формах, спешили в какое-то высокое здание, украшенное остроконечными башенками синего цвета.

Бросился в глаза и странный участок с старыми домами, который находился в некотором отдалении от остальных. От участка исходила непонятная зловещая энергия, буквально распространяясь вокруг черными меридианами, которые Рин, почему-то мог видеть, хотя уровень его духовного развития, на самом деле, оставлял желать лучшего. Со слов учителей и мастеров школы, видеть меридианы энергии могут либо существа в чьих жилах циркулирует сосредоточение темной энергией, либо совершенствующиеся, близкие к завершению формирования своего духовного ядра.

Инъюй молча наблюдал за Рин и его реакцией на окружающий мир, не смея мешать парню. Как-никак, изучение мира, пусть даже такое – важный аспект социализации.

Когда повозка прибыла к пункту назначения, открывшаяся картина несколько огорчила Рин.

Он ожидал увидеть подобие большого порта с красивыми кораблями, в действительности же - это была маленькая пристань с непонятными растениями, от которых исходил сильный, тошнотворно-сладкий аромат. К пристани то и дело подплывали небольшие судна, с которых либо сходили пассажиры, либо отгружали непонятный товар.

-«Я уже заждался вас», - довольно нетерпеливо отозвался стоявший у пристани парень-кицуне, на шее которого красовалась до боли знакомая нефритовая подвеска...

Глава 14 Я так рад видеть тебя...

Нефритовая подвеска на шее гостя отливала красивым, зелёным блеском, а гравировка инициалов К.Р. отчётливо бросалась в глаза.

Осознав кто перед ним стоит, Рин снова испытал приступ первобытного страха, отразившийся на его лице неестественной бледностью.

*Прошлой ночью... Это существо едва не убило меня...И это наш почетный гость?? Представитель Южных земель с которыми Господин планирует заключить соглашение??*

Успокаивало присутствие Инъюй. Почему-то именно сейчас Рин понял, что на самом деле доверяет ему. По крайней мере из всех, кого он знал, больше доверять было просто некому.

Случайный парень, который спас его в лесу? Сомнительная перспектива, к тому же, неизвестно почему он вообще решил спасти человека. Далеко не каждый просто так кинется разрывать на себе одежду, дабы перевязать раны нуждающемуся незнакомцу. Рёкка? Для Рин эта девушка не сделала ничего хорошего, разве что не выдала его присутствие начальнику департамента строительства. Вот и остается только Инъюй.

В этот самый момент демон взял Рин под руку, вслух сославшись на то, что его подчинённый с самого утра плохо себя чувствует.

«Второй рабочий дедень, масса впечатлений. Думаю, Вы понимаете!»

Гость бросил беглый взгляд в сторону Рин и улыбнулся, слегка обнажив верхние, острые клыки.

–«Ваше учреждение находится далеко? Не терпится приступить к работе», - с этими слова кицуне прошёл вперёд, к ближайшей запряженной повозке.

-«Вы ведь сможете оплатить? Командировочных на сегодня у меня нет, кто же знал, что цена пути к Вашим землям так возросла», усевшись поудобнее он говорил так, будто в иерархической цепочке стоял, как минимум, на ступень выше его встречавших.

Сделав глубокий вдох, Инъюй подошёл к извозчику и оплатил поездку к центральной площади за троих, что обошлось ему в 300 душ.

-«Души?», на лице Рин явно читалось непонимание того, о каких душах идёт речь.

Гость больше не проявлял желания вступать в разговор и задумчиво смотрел куда-то вдаль. Нефритовая подвеска, качалась в такт движениям повозки.

-«Души-это наша валюта», - подбросив вверх плоскую, круглую вещицу, произнёс Инъюй, - название необычное, особенно для жителей твоего мира, но поверь, к энергии и душам живых существ никакого отношения этот кусок металла с изображением великого Дао не имеет».

-«И у демонов есть Дао?». Рин понимал, что вопрос его прозвучал до боли бестактно, но подумал, что лучше уж задавать глупые вопросы, но хорошенько во всем разобраться и понять как же все таки устроен мир демонов.

Не успел Инъюй ответить, как извозчик громко объявил:

«Приехали!» - натягивая поводья, чтобы остановить животное, всю дорогу старательно тянувшее повозку с 3 путниками.

-«Ну и ну. Недурно. Хорошо же обосновался Ваш Нии. Не то что в былые времена» , - слегка присвистнув подметил гость и направился в сторону центрального входа в административное здание.

-«Рин, иди в кабинет, познакомься с коллективом, тебя хорошо примут, не переживай. Ближе к полудню заходи ко мне». Инъюй говорил так, будто давал наставления с явно читающейся в голосе тревогой о том, что в любой момент что-то может пойти не по плану.

В голосе отца, зачастую, читалось безразличие, либо страх за то, что бабуля в очередной раз его отчитает, а учителя и мастера школы просто выполняли свою работу и учили. Обращенный к Рин голос ничем не отличался от обращений к сотни других учеников. В глубине души Рин все больше осознавал, как ему не хватает чувства тепла и заботы. И даже простое беспокойство отзывалось ласковым, приятным трепетом в груди.

Углубившись в мысли Рин не заметил, как Инъюй с гостем уже пропали из виду.

*Переживать особо не о чем. Где находится кабинет я запомнил, так что... Интересно, как там Рёкка?*

Поблуждав по коридорам с пол часа, Рин понял, что не так уж и хорошо он запомнил дорогу в кабинет.

Сотрудники по-прежнему смотрели на него, как на диковинку, но, то ли из воспитания, то ли потому что работали в серьёзной организации старались особо не подавать виду, что видят что-то необычное. Человек и человек!

-«Рин!»

*Ну наконец-то.. Знакомый голос*.

Обернувшись, Рин увидел Рёкка с охапкой каких-то бумаг. От быстрого шага лицо девушки раскраснелось, а волосы растрепались.

*Наверное позвали*

-«Ну что ты стоишь как вкопанный? Спускайся на этаж ниже, в кабинет номер 53. Для тебя уже есть работа!», - промчавшись мимо Рин без остановки, девушка скрылась за поворотом.

*53..Нужно запомнить номер, чтобы в следующий раз хоть спросить дорогу... Как вообще я забрёл не на тот этаж?*

Глубоко вздохнув, Рин отправился по указанному маршруту.

Возле 53 кабинета его уже ждал Юно.

Увидев Рин, он заулыбался, подошел к нему и сказал:

-«Хорошо, что я тебя нашёл. Господин Нии дал тебе очень важное поручение. Не переживай, ты пойдёшь не один. В морозом лесу нужно забрать один очень важный артефакт. Полагаю, это первое твоё поручение, тебе нужно достойно с ним справиться. Пойдёшь вместе с Наоми, он уже ждёт тебя внизу», - продолжая говорить, Юно спешно уводил Рин от кабинета, двигаясь в сторону выхода.

-«Но.., начал было Рин, -«начальник ничего не говорил мне об этом, нужно предупредить его..». Рин не знал как правильно вести себя в такой ситуации. С одной стороны у него есть Инъюй - его начальник, который сказал познакомиться с коллективом, а Рёкка упомянула какую-то работу, *Может это она и есть*, а с другой стороны - ему даёт поручение лицо, которое по должности стоит выше его начальника.

Голова шла кругом. *Что делать?? о_О Иди или не идти? Может, дождаться Инъюй и обо всем подробно расспросить? Или найти Рёкка и уточнить у неё??*

Воспользовавшись растерянностью Рин, Юно уверенно проводил парня к самому выходу и представил Наоми.

Увидев с кем ему предстоит выполнять поручение, Рин окончательно понял, что все логичные и более менее связные мысли просто покинули его голову.

*Ну что за бред...*

Перед ним стоял тот самый парень, который спас его жизнь после нападения кицуне. Ошибки быть не могло. Все те же глаза цвета аквамарина и спускающиеся на плечи белые волосы.

*Но разве Это Наоми? Помнится мне он представлялся как Орис и вроде как должен был зайти к Инъюй за какими-то там травами*.

Псевдо Наоми-Орис широко улыбнулся, поклонился Юно, без малейшего колебания взял Рин за руку и вывел из здания.

-«Нет, нет, нет, стой!», Рин освободил свою руку и произнес: – «Ты меня конечно извини, но вначале объяснись! Ты Орис или Наоми, что происходит? Разве ты работаешь здесь?»

С грацией истинной леди, демон поправил свое одеяние и начал свое увещевание:

-«Рин, пожалуйста, успокойся. Я подрабатываю здесь курьером, выполняя мелкие поручения по доставке от Господина Нии и его заместителя - Господина Юно. Сегодня мне сказали, что новенькому сотруднику дали поручение заняться доставкой вместе со мной, чтобы ты лучше узнал наш мир и обзавелся хоть какими-то знакомствами».

-«Подрабатываешь? А работаешь где?», - не унимался Рин. Все происходящее казалось ему слишком уж подозрительным.

К тому же в голове вовремя всплыло упоминание Инъюй о том, что встреча с Юно ничем хорошим для него не закончится.

-«Работаю я в школе у старшего мастера по самосовершенствованию. Рин, пожалуйста, у нас не так много времени на доставку... Если я не успею в обозначенный срок меня, в лучшем случае – отчитают..А в худшем...», опустив голову демон счел за лучшее не продолжать.

Рин все ещё колебался, а в уголках глаз Наоми-Орис потихоньку собирались слезы.

-«Последний вопрос. Ты Орис или Наоми? Ели Наоми, зачем тогда соврал?»

Начав буквально подпрыгивать на месте от нетерпения, курьер объяснил произошедшее следующим образом:

-«Я никого не обманывал, меня зовут Орис, фамилия Наоми, что не так то?»

*Фамилия.. Выходит и у демонов есть фамилии.. Интересно, а какая фамилия у Инъюй? *

В последнее время все мысли Рин так или иначе сводились к личности Инъюй. Парень искренне хотел получше узнать своего начальника.

Полностью удовлетворившись ответом, Рин все же решил довериться Орис. Слишком уж умело тот давил на жалость.

-«Хорошо, идем. Но без фокусов! Доставим посылку и сразу вернемся обратно! Меня будет ждать Инъюй!»

Фразу про начальника Рин бросил специально, в надежде на то, что Орис не рискнет причинять вред подчиненному такого демона как Инъюй.

*Все таки тогда он явно его испугался..*

- «Что нужно делать?»

-«Просто подойди ко мне. Я использую телепорт. Сразу предупрежу, может немного тошнить, но это нормально».

*Как здорово*, подойдя к своему коллеге по поручению подумал Рин. *Только тошноты мне и не хватало..*

Звонкий щелчок пальцев и локация сменилась за долю секунды, будто по мановению волшебной палочки.

Теперь Рин находился в непролазной чаще леса, температура в которой, по ощущениям, переваливала за минус 30.

*Твою ж! И что ТУТ можно забирать??Какие ПОСЫЛКИ??*

Орис был доволен быстрым перемещением и совсем не заметил, что Рин от холода не мог произнести вслух даже двух слов. Парня неистово трясло, зубы стучали, лицо приобрело белый цвет.

-«Прости, прости, я совсем забыл о вашей неустойчивости к холоду.. Обычно работаю один, вот и.. Прости..», - с этими совами Орис наколдовал вокруг Рин какой-то защитный барьер, внутри которого чувствовалось тепло и защищенность от холода, так что парень смог немного расслабиться и в деталях рассмотреть окружающий его лес.

Снег лежал здесь, словно мантия, сотканная из лунного света и тишины. Деревья, покрытые инеем, казались хрустальными призраками, застывшими в вечном танце. Ветви, будто костлявые пальцы, тянулись к низкому, тяжелому, свинцовому небу.

Глубоко в чаще мерцал слабый, призрачный свет. Казалось, что это зимнее солнце пробилось сквозь толщу снега, но источник сияния был иным – гриб, светящийся изнутри, словно пойманная звезда. Вокруг него замерзшие ручейки превратились в ледяные узоры, искрящиеся магией. Тишина была обманчивой, наполненной скрытыми шорохами и шепотками, обещающими приключения и опасности тем, кто осмелится войти в сердце этого заколдованного леса. Здесь, зимняя сказка оживала, плетя свою ледяную паутину судьбы...

Вдоволь «насладившись» окружением Рин поинтересовался:

-«И что в этом жутком месте нужно забирать?»

Недоумение, которое читалось на лице Орис слегка смутило Рин, на мгновение он допустил мысль о том, что его обманули и решили добить окончательно, снова обведя вокруг пальца, но вместо ожидаемой агрессии от своего спутника, услышал только:

- «Я... Я не понимаю, артефакт должен быть здесь, но..»

-«Значит возвращаемся обратно! Давай, колдуй быстрее!»

-«Не могу... Не получается, как будто какой то блок..», раз за разом безрезультатно щелкая пальцами, сквозь пелену слез произнес Орис.

*Чудесно. Сколько же можно плакать!»

***

Тем временем в кабинете у Господина Нии полным ходом шёл тёплый приём уважаемого гостя из Южных земель.

Лис не высказывал чрезмерно уважительного отношения к Господину Нии и обращался к нему просто «Нии». Все пили чай. Все, кроме Инъюй. Глубоко внутри что-то явно не давало ему покоя.

Лёгкой походкой, с довольным выражением на лице в кабинет впорхнул Юно и завязалась оживленная беседа.

Гость в подробностях поведал присутствующим о том, для чего и откуда он прибыл.

-«Обмен опытом - чудесная вещь, не так ли? Мой начальник, не правитель конечно, куда уж ему, но все же личность при должности, рассудил и отправил меня к Вам. Мы отнюдь не пристанище дикого зверья, как многие считают и раз уже впереди нас ждет соглашение... Давайте же поделимся друг с другом лучшими практиками нашей работы! Не думаю, что это такой уж большой секрет. За жилье можете не беспокоиться - я сам решу этот вопрос. Уже завтра будут командировочные!», надменность в голосе перемешивалась с нотками лёгкой игривости. Со стороны складывалось впечатление, что кошка решила поиграть с мышкой перед сытным обедом. Или это хозяин сказал глупому псу команду «ФАС», бросив сладкое лакомство на закуску...

-«Как Вы видите обмен опытом и практиками?», Господин Нии внешне был спокоен, но незначительные детали выдавали ту бурю эмоций, которая бушевала внутри него и доминировала здесь явно растерянность.

-«Практикумы для Ваших департаментов, как же еще? Сотрудникам будут представлены лёгкие задачки. Весело, не правда ли?», - последняя фраза перешла в громкий смех.

-«Я дам всем департамента соответствующие распоряжения. Коллеги - принимайтесь за работу».

Откланявшись из кабинета вышли все, кроме лиса.

Проверив, чтобы дверь была закрыта, он подошёл к Господину Нии со спины и наклонившись томным голосом произнес возле самого уха:

-«Не узнал меня, Нии? А я ведь так рад видеть тебя у власти, к которой ты пришел благодаря МНЕ»

Глава 15 Выслушай мою историю..

-«Я не знаю что делать, такого никогда не случалось я.... Я растерян....». Сейчас больше всего слова, произнесенные Орис были похожи на нелепое оправдание, что-то вроде «Человек, отстань, я здесь абсолютно не при чем и ничего не знаю. Сидим и ждём чуда».

*Блин, блин, блин. Зачем я повёлся на все это, сказали же ждать...Как знал что будет какой-то обман!*

Постепенно сила барьера, наложенного демоном, начала ослабевала и стоять на одном месте становилось все холоднее. От отсутствия движения пальцы на руках и ногах начали неметь и неприятно покалывать. Постояв так еще минут с 5, Рин предложил:

-«Идём уже куда-нибудь, лишь бы выйти из этого леса, иначе я замёрзну и твои фокусы мне уже не помогут».

Орис послушно смолчал и направился следом за Рин. Со стороны могло показаться, что демон действительно испытывает неловкое чувство вины перед парнем, но так ли это на самом деле?

-«Удивительно как ты не мерзнешь, на тебе ведь лёгкая, можно сказать - летняя одежда...», - при взгляде на демона по коже пробежали мурашки.

-«Это моя особенность, с самого детства, так уж получилось.. Да и вообще, многие демоны не мёрзнут. Нас согревает наша энергия.. Просто у меня все это более выражено»

*И почему он ведёт себя так, будто в чем-то виноват? Демон, а впереди иду я, ну надо же.. Перспектива выйти у нас так себе*

Остановившись, Рин поинтересовался:

-«Мы можем выйти из леса пешком, без телепорта? Или этот лес слишком большой?»

Перед тем как ответить Орис с минуту выдержал молчание, несколько раз оглянулся по сторонам и только после этого тихо произнес:

-«Это.. Это очень опасный лес...Рин. Нам лучше просто подождать помощи.. Правда»

*Опасный? Будто здесь вообще есть что-то безопасное. И кто нам поможет? Неужто Юно заметит длительное отсутствие и бросится на помощь.. Что-то я в этом сильно сомневаюсь *

С тех самых пор, как Рин попал в мир демонов с понятием ОПАСНОСТЬ ему «посчастливилось» столкнуться уже два или три раза, но легче от этого не становилось. Ни опыта, ни оружия, ни каких-либо знаний у парня не было. Обычный человек, он полагался он только на толику своей удачи и помощь Инъюй.

Внезапно Орис резко сменил направление разговора и речь зашла за начальника Рин.

-«Не доверяли бы Вы так сильно Господину Инъюй....Кажется мне, что он использует Вас в своих интересах.. Подумайте над этим».

Рин молчал. Но в голове уже давно был готов ответ: *Конечно использует. Я на него работаю и пока, благодаря ему, я жив*

Резко стало тихо. Все звуки, которые до этого наполняли чащу леса стихли. В воздух поднялась стайка необычных зверьков, внешне напоминающих птиц, но с крохотным телом человека, конечно без единого намёка на одежду.

-«Началось....Это... Это он!», с дрожью в голосе, которая явно происходила не от холода, а от страха, выдавил из себя Орис.

-«А??Что?», обернувшись Рин уже никого не увидел.

*Да что за??*

Его спутник исчез без следа. Тихо и быстро.

*А говорил телепорт не работает... Кого еще следует опасаться??*

Вначале в голову Рин пришла сумасбродная идея позвать Орис, но, хорошенько подумав, он решил, что если в этом лесу действительно кто-то есть, громкий звук только привлечёт внимание, будь то демон, животное или другое существо. Поэтому парень просто стоял на месте, изо всех сил пытаясь сохранить остатки спокойствия и окончательно не замёрзнуть.

Из-за заснеженной ели выскользнула тень. Мгновение – и хруст свежего снега сменился чьим-то предсмертным хрипом. Существо, чьи глаза горели огнем, вцепилось в горло несчастного животного.

Алая кровь окрасила снег яркими мазками. Дыхание жертвы превратилось в прерывистое клокотание, а существо, не отрываясь, жадно пило кровь, насыщаясь жизненной силой.

Ледяной воздух наполнился настолько сильными запахами железа и страха, что казалось, их можно потрогать руками.. Хруст сломанных костей, последний вздох – и всё стихло. Существо откинуло безжизненное тело, на губах застыла зловещая улыбка, взгляд метнулся в сторону Рин.

*Ч-ч-что ЭТО???*

Рин сковал страх.

*Нужно бежать, сейчас!*

Переборов себя, Рин прванулся вперёд, не разбирая дороги.

Существо, внешне похожее на демона, бросилось в погоню.

Ещё пара рывков и все кончено.. *Орис, ты предатель! Самый настоящий предатель! Если я выживу...!*

Земля ушла из под ног Рин, сверху на голову посыпался снег, глаза постепенно застилала темнота.

По боли и вернувшемуся ощущению твёрдой опоры, на которой можно стоять, Рин понял, что он не умер, а всего лишь провалился в какую-то яму под землю.

Очевидно ничего не поняв существо промчалось мимо. А может оно просто не захотело спускаться туда, куда попал Рин..

Просидев в тишине какое-то время Кайлё осмотрелся.

Он действительно находился под землей, но вопреки всем ожиданиям это была не просто яма, а слабо освещенный тоннель, который уходил куда-то вдаль.

Посмотрев наверх и оценив собственные силы Рин заключил, что самостоятельно выбраться у него не получится, поэтому решил пойти туда, куда вёл тоннель. Другого выхода все равно не было. Запах крови здесь не ощущался, но вместо него отчётливо проступало что-то затхлое и очень несвежее. Чувство страха слегка отступило, но настороженность и готовность бежать никуда не делись, вдобавок ко всему к горлу предательски подступала тошнота.

*Странный тоннель, на стенах факелы..,по всей видимости здесь кто-то живёт или, может быть - жил, а факелы до сих пор поддерживает старая магия..Хотя, кто я такой, чтобы рассуждать об этом? Человек который только что в очередной раз чуть не стал обедом для местного, с позволения сказать - жителя*

Чем дальше шёл Рин, тем больше его обволакивал сырой, затхлый воздух, проникая в самые кости. Фосфоресцирующие грибы, словно жуткие маяки, освещали узкий проход, ведущий вглубь.

*Так это не факелы, а грибы... Теперь понятно откуда свет без магии. Точно! На поверхности рос точно такой же, только большой... И как он только выживает при таком-то жутком морозе*

С каждым шагом чувство тревоги внутри Рин нарастало, возвращая отступивший страх, предвещая нечто непостижимо ужасное.

Проход расширился и глазам предстала пещера, больше похожая на склеп. Миниатюрные гробы, вырезанные из дерева и камня, заполняли пространство от пола до потолка. Куклы с выцветшими лицами, растрепанными волосами и порванной одеждой, непонятные игрушки-зверьки с оторванными лапами – погребальные дары, застывшие во времени..

Тишина. Звенящая, мертвая тишина. В центре склепа – алтарь, сложенный из маленьких, детских костей. На нем – незавершенная игра, недописанная сказка, оборвавшаяся жизнь. Проявившийся запах гнили, создавал тошнотворный коктейль. Место, пропитанное горем и отчаянием, где детство навеки утратило свою невинность. Здесь меридианы энергии тысячами сплетались друг с другом отчаянно ища выход наружу.

От увиденного Рин потерял сознание.

-«Парень, человек.. Это человек.. Нам грустно, парень, парень», несколько десятков детских, ужасно грустных голосов проникали прямо в подсознание, будто подключаясь по невидимым каналам связи.

Несмотря на то, что Рин был без сознания он мог видеть и видел он то, что показывали ему обитатели склепа.

Маленький мальчик с пробитой головой, в окровавленной одежде тихо плакал в углу.

*Что происходит...?*

Посмотрев на Рин пустыми глазницами, мальчик произнес:

-«Меня убили и я не могу найти покой, теперь это место - мой дом».

С большим трудом и болью в голове, Рин вспомнил один из уроков, который когда-то читал ему учитель в качестве дополнительного материала. Дополнительный материал читали ученикам, которые за неделю набирали максимальный балл по 3 основным дисциплинам: владение мечом, основы совершенствования и философия даосизма. Несколько раз Рин посчастливилось войти в число таких учеников. Материал, который читали учителя на таких дополнительных уроках сложно было найти в учебных пособиях – это практика, опыт, личные наблюдения. Ценные знания, которые были необходимы для повышения уровня общих умений обучающихся.

Речь шла о не упокоенных душах.

«Неупокоенная душа - это душа, которая после смерти вынуждена оставаться либо в том месте, где при жизни нашла свою погибель, либо в том месте, где захоронено её тело. Такие души не опасны и если помочь им выполнить последнюю их волю, перед упокоением, в благодарность, они выполнят одно ваше желание...Видеть такие души могут далеко не все, для этого нужно либо сформировавшееся золотое ядро, либо сильный талант заклинателя духов, либо циркуляция в крови тёмной энергии, но последнее касается исключительно представителей потустороннего мира…Войти в контакт с душой могли только те, кто считался медиумами».

Полученные знания пришлись как раз кстати, хотя тогда Рин не предавал им особого значения и радовался лишь потому что ученикам, попавшим на дополнительные лекции все вокруг ужасно завидовали. Так Кайлё надеялся доказать окружающим, что действительно развивает своё духовное ядро и никого не обманывает.

С минуту поколебавшись и почему-то обращаясь к мальчику во множественном числе, Рин спросил:

-«Чего Вы хотите? Я.. может я помогу..»

-«Парень, парень, он поможет, парень, помоги...», снова отозвались детские голоса.

-«Выслушай мою историю», - такой была просьба, обращенная к Рин.

Глава 16 Детская история

Картинка перед глазами изменилась.

Прекрасная летняя пора, в небольшой деревне на холме во всю кипит жизнь.

Взрослые занимаются садом, огородами и рисовыми полями, раскинувшимися на пологом склоне. Сладкий аромат спелой сливы разносился ветром повсюду, проникая в самые отдаленные уголки, вместе с лучами солнца даря тепло и уют. Дым, поднимающийся из труб, словно драконье дыхание, оповещал жителей деревни о том, что скоро будет готов обед и каждый получит благодарность за свой труд на общее благо.

Стайка детей, как маленькие воробьи гонялись друг за другом, играя в догонялки и весело хохоча.

И вот, тот самый мальчишка, который стоял перед Рин в окровавленной одежде, как ни в чем не бывало, весело бежит, размахивая только что найденной палкой и глаза его искрятся счастьем. Впереди целая жизнь... Ни малейшего намёка на трагедию.

Обстановка изменилась настолько стремительно, что Рин не успел в полной мере осознать случившееся.

Деревня, которая только что играла всеми красками счастливой жизни охвачена огнём.

Кровавые языки пламени пляшут на соломенных крышах. Искры, как рой разъяренных пчел, взлетают в темное небо.

Хруст дерева становится плачем земли. Огонь пожирает дома, словно голодный дракон. Тени мечутся, превращаясь в кошмар. Запах гари душит.

Взрослые, пробужденные криками ужаса, бросаются спасать детей. Лица, искаженные страхом, становятся масками боли. Маленькие ручки тянутся к ним из пламени.

В бушующем танце огня прорисовываются две фигуры ,в одной из которых отчётливо угадывается внешность Господина Нии, а во второй - того самого демона-лиса, который чуть не лишил Рин жизни. На их лицах читается лишь удовлетворение и ни капли жалости.

«Хорошая работа, не правда ли? Господин,наслаждайтесь!»

Утро принесло лишь пепел и тишину. Черные силуэты домов смотрят в пустоту. Мертвые лежат, словно обгоревшие куклы. Боль, как вечный спутник, поселилась в сердцах осиротевших детей, которые чудом остались живы и не смогли самостоятельно покинуть пределы деревни, а может быть -просто не захотели бросать своих родителей...

Так или иначе, жизнь ушла, оставив за собой лишь привкус горечи и пепла...

Минутой спустя все снова изменилось и Рин увидел уже знакомое ему подземелье.

Стены сочились влагой, камень, некогда серый, покрылся мерзким зеленоватым налетом. Флюоресцентные грибы, бросали колеблющиеся тени, превращая коридоры в лабиринт страха. Запах сырости смешивался с приторным, тошнотворным запахом лекарств и крови.

Клетки, выстроенные вдоль коридора, представляли собой жалкое зрелище. Прутья, испачканные засохшей кровью и грязью, пропускали холодный воздух. Внутри, сжавшись в комок, сидели те самые выжившие дети с бледными лицами и глазами, наполненными ужасом и горьким отчаянием.

В дальней части подземелья, именно там, где сейчас стоят гробы и покоятся останки, виднелись инструменты, похожие на ножи, колбы с мутной жидкостью, собранные в кучу, в углу валялись скомканные записи. Здесь проводились опыты, здесь ломали детские тела и психику. Это место было пропитано болью, криками и безнадежностью.

-«Господин Эмин, это Господин Эмин» - имя которое дети, при появлении в подземелье кицуне, шептали с ужасом, а глаза их наливались горькими слезами.

«Господин, пощадите...»

Но Эмин не щадил никого, лис искусно препарировал детские души, словно насекомых под микроскопом.

Маленькие тела служили ему холстом для безумных экспериментов. Он искал грань между демонический природой и нечто иным, между жизнью и смертью, не гнушаясь ничем. Крики, заглушенные толстым слоем земли, растворялись в ночи, а на лицах невинных жертв застывал немой вопрос: «За что?»

Результаты исследований отображались в цифрах, графиках, бездушных описаниях искореженных жизней. Эмин верил, что его открытия рано или поздно принесут пользу. Но цена, заплаченная детскими слезами, была непомерно высока. Подземелье превратилось в мавзолей надежд, в памятник настоящей, звериной жестокости.

Дети, которые умирали во время экспериментов заживо гнили прямо там, рядом с клетками, отчего еще живые испытывали ужасные муки.

Подойдя к одной из клеток, где сидел тот самый малыш, Эмин с силой ударил по прутьям с вопросом:

-«Ты брат этого чёртового демона Инъюй? Отвечай! Живо!».

Напуганный ребёнок сквозь слезы, которые, стекая по исхудавшему лицу смешивались с грязью и кровью еле заметно кивнул головой.

-«Отлично, можешь считать что ради тебя все это и затевалось!Прошу на бис!».

В голове Рин все перевернулось вверх дном.

Сменившийся сюжет окончательно добил и уничтожил его.

Пауза. Темнота. Вырванный фрагмент истории и вот...Ребёнок, который только что плакал, дышал , жил..,уже лежит на земле с пробитой головой и пустыми глазницами, а рядом, с искаженным от оскала лицом сидело то самое чудовище, от которого Рин чудом отвела сама судьба. В руках оно сжимало глаза, которые когда-то искрились счастьем....

По всей видимости чудовище было результатом экспериментов кицуне Эмина, а дети - расходным материалом. Но как из ребёнка могло получится ЭТО?

И кто это вообще? Демон? Оборотень? Вампир?

Про себя Рин тихо молился о том, чтобы поскорее вырваться из этого жуткого кошмара и его молитвы были услышаны, а может быть со смертью ребёнка прервалось и жуткое повествование.

Следующее, что предстало перед глазами - всепоглощающая темнота, из которой до ушей Рин снова донеслись детские голоса:

-«Поиграй с нами... Нам грустно... Парень.. Парень..»

*Как.... Как такое вообще возможно...*

Рин дрожал, по лицу стекали слёзы, увиденное никак не укладывалось в голове.

*Они же ни в чем не виноваты... Просто дети... Дети, которые хотели жить и радоваться жизни..*

Наконец-то решившись посмотреть перед собой, Рин увидел мальчика, лет десяти, с копной непослушных волос на голове, который весело гонял неизвестно откуда появившийся мяч по грязному полу подземелья. Смех разносился эхом, но исходил не только от него. Вокруг порхали призрачные фигуры остальных детей, их лица, возможно впервые с момента их смерти, сияли полупрозрачным светом.

Они играли в вышибалы, мяч проходил насквозь, задевая их призрачные тела, отчего те лишь звонко хохотали. Рин чувствовал их холодные прикосновения, но не боялся. Определенно, бояться нужно тех, кто сотворил подобное. Рин понимал, что дети просто хотят поиграть, забыв о своем заточении и снова почувствовать себя живыми.

Когда усталость брала свое, они садились кружком, и Рин рассказывал им истории о мире людей – о солнце, о деревьях, о птицах. Завороженные, они слушали, а их призрачные глаза искрились счастьем. Подземелье постепенно переставало быть темным и страшным, наполняясь теплом детской радости, пусть и последней, призрачной, но искренней.

Души, освобожденные от пут, взмыли вверх, словно стая птиц, устремляясь к своду подземелья. Проходя сквозь него они свой путь к свободе, к вечному покою.

Рядом с Рин остался мерцать лишь один огонёк, который слабо различимым голосом задал всего один вопрос:

«Чего же ты хочешь в обмен на нашу свободу?»

*Значит души действительно способны выполнить одно желание..

Решать Рин нужно здесь и сейчас, времени подумать не осталось совсем, мерцание огонька тускнело с каждой секундой, грозясь вот-вот исчезнуть на века.

*Просить свободу? Но что меня ждет на свободе? Клеймо вора, мошенника, обсуждения, унижения, безразличие отца..?*

В противовес тяжёлым мыслям вспомнились неловкие попытки заботы и беспокойства от Инъюй.

*Даже демоны могут заботиться..И все же, я хочу еще раз увидеть твое безразличие, чтобы понять, что среди вас мне не место, увидеть бабулю...*

-«Я хочу увидеть своего отца и бабулю!»

Получив ответ, маленький огонёк устремился вдогонку за своими товарищами.

«Желание сложное, но мы постараемся... Парень... Парень...»

Подземелье опустело, осталось лишь эхо ушедшей боли.

*И что же в нем сложного...*

-«Духи не в силах разорвать контракт, заключённый с демонам...Духи не в силах дать то, чего были лишены сами. Если дети при жизни были бедны, богатства они не дадут, ибо не ведают что такое есть БОГАТСТВО, если дети при жизни лишились своих родителей, им будет сложно выполнить любую просьбу, связанную с темой семьи»

-«Ты все сделал правильно, не терзай свою душу сомнениями..».

Два голоса, два наставления, два совета, которые пронеслась в голове Рин принадлежали абсолютно разным личностям: первое - наставление учителя, второе - совет Инъюй.

*Все таки школьные знания оказались полезны..*

Очнулся Рин в тёплой, мягкой постели.

Глава 17 Твое желание

Не успев в полной мере прийти в сознание, хотя бы для того чтобы оглядеться и понять где он находится, Рин почувствовал, что снова проваливается в глубокую бездну. На этот раз, ощущение больше было похоже на бесконечное погружение в колодец, чем глубже, тем темнее и от этого становилось не по себе.

*Почему я постоянноткцда-то падаю, проваливаюсь или теряю сознание.. Неужели в этом мире нельзя по другому..?*

Рин заметался в постели, на его лице проступил холодный пот, руки судорожно то сжимали, то разжимали мягкую ткань, покрывавшую циновку.

Чьё-то тёплое, аккуратное и в какой-то степени даже нежное прикосновение помогало успокоить бушевавшее внутри чувство страха и волнения.

-«Парень.. Парень..»

*Снова..Я же отпустил ваши души.. Вы должны были обрести покой, если такое вообще возможно в вашем мире..*

-«Мы выполним твою просьбу….. Ты все увидишь своими глазами».

Ощущение плавного погружения сменилось резким, непонятным чувством.. *ЧТО??* К горлу снова поступила тошнота.

-«Открой глаза.. Парень, парень..Скорее открой глаза..»

Где-то в глубине души Рин чувствовал, что открыв глаза не увидит ничего хорошего и лучше бы ему просто переждать этот момент, но он все же повиновался просьбе юных духов.

Сумерки. Лес. И почему то.. Много листвы, под ногами тонкая, неровная поверхность...какой-то ветки??

*Я на дереве? ЧТО?? Где мои руки?? КАК Я СИЖУ??*

Так много вопросов и так мало ответов. Голоса духов утихли также резко, как и появились.

Спустя какое-то время Рин понял, что превратился в самую обыкновенную птицу, которая сейчас сидит на дереве под которым отдыхают двое уставших путников, в одном из которых Рин узнал мастера из своейи школы, а в другом - отца.

*Почему именно птица, что за фантазия у этих духов??*

Мастер неспешно доставал из своего расшитого мешочка цянькунь постные паровые булочки и несколько небольших бутылей с чистой водой. Кормили в школе исключительно постными блюдами, считалось, что такое питание помогает закалить дух и тело, а все роскошное может и должно доставаться только Богам. Особенно сильно от такого питания страдали ребята, которые были выходцами из регионов, где традиционной пищей было все исключительно острое и пряное.

Отец, по обыкновению своему, не делал ничего полезного, находясь в ожидании какого-то то ли чуда, то ли поручения, он просто тихо сидел и разглядывал свою нефритовую подвеску, изредка тяжело вздыхая

Лишний раз Рин боялся пошевелиться, не хотелось неуместным шумом потревожить путников, к тому же парень абсолютно не был уверен в том, что способен справиться с управлением в теле птицы. Летать в жизни уж точно не доводилось.. Поэтому оставалось только сидеть, смиренно ждать и наблюдать за дальнейшим развитием событий.

*Почему вообще отец в компании мастера? Неужели обратился за помощью, чтобы разыскать меня? Пф, никогда не поверю что это была его идея..*

Наконец-то завязался долгожданный разговор и Рин напряг слух.

-«Господин, ваша энергия была сильно искажена и подвержена влиянию извне. Конечно, контракт с демоном действительно страшный грех, но все можно исправить, Боги всегда милостливы к людям попавшим в беду... Будьте осторожны, скоро мы подойдём к границе с миром демонов, там я смогу создать портал и мы перейдём черту?», - как обычно, мастер держался строго и отстранённо. Со стороны складывалось впечатление, что он в очередной раз вышел с учеником школы на практику для поимки рядовой мелкой нечисти.

-«Да, спасибо, мастер, но я не понимаю как моя энергия моглатподвергнуться такому искажению, откуда..», убрав подвеску под одежду, Рион продолжил: «Я ведь впервые видел этого демона, но почему-то сразу понял как его зовут и сам он вёл себя так, словно знает меня очень давно». В словах отца читалось явное недоумение.

*Знает очень давно..*,- все чувства и эмоции внутри Рин перемешались. В голове промелькнул образ нефритовой подвески, которую он видел в комнате Инъюй. *Неужели та подвеска..., но что за влияние на энергию и для чего?*

Душу одолевало желание здесь и сейчас спуститься на землю, чтобы задать все интересующие вопросы и тут же получить на них ответ и Рин настолько поддался нахлынувшей на него буре, что не заметил как на весь лес издал громкое *Кааар*.

*Плохо дело...*

-«Ворон. Дурной знак, черные вороны обычно олицетворяют неудачу...Но, быть может этот ворон прилетел к нам, чтобы помочь? Посланник Богов?», - подняв голову к верху, отец посмотрел на птицу взглядом, полным надежд и мольбы о помощи.

*Я же молился в храме Богини..*

Обмен взглядами прервал учитель:

-«Вороны никогда не выступали посланниками Богов, особенно в такое время. Демоническое отродье. В моей практике демоны часто принимали облик этих птиц, вводили в заблуждение учеников, а потом нападали!»

От услышанного глаза Рин округлились и стали, как минимум, вдвое больше.

*Теперь уж точно плохо дело.. И угораздило же! Почему ворон??*

Совершенно забыв обо всех своих страхах, Рин резко сорвался с ветки и полетел в сторону условной границы с миром демонов, которая пролегала как раз на той самой поляне с которой и началось знакомство Рин со всем потусторонним и неизведанным. Хотя «полетел» было очень громким выражением...

*Нужно закрыть портал! Я не хочу чтобы они попали в тот мир...*

Рин понимал, что попади эти двое в мир демонов и ничего хорошего ждать не придётся. Может быть, Инъюй и согласиться добровольно отдать его обратно, но тогда он вернется в мир, жить в котором ему уже не хотелось, а может быть и так, что какое-то существо, похожее на сумасшедшего Эмина, просто нападёт на них по пути и разорвёт в клочья. опыт мастера, конечно,не оставлял места для сомнений, но то что своими глазамт видел Рин все таки перевешивало чашу весов.

*Это противоречит всем принципам, так нельзя.. Парень.. парень.. Так нельзя. Мы не должны вмешиваться в естественный ход вещей*, - отозвались голоса духов.

*Естественный ход?? С каких вообще пор все что происходит вы считаете естественным?Естественно, я не должен был вмешиваться во всю вашу историю, естественно, я не должен был попадать в этот мир. Вот это естественно!*

Рин никак не ожидал такого ответа, поэтому услышанное повергло его в шок.

*Пострадает мастер , снова масса проблем и все будет из-за меня! Снова повесят очередное клеймо! Как закрыть портал??*

То ли духам стало жалко Рин, то ли он им понравился, до конца не ясно, но прозвучал отчетливый ответ:

*Нужна капля твоей крови парень... парень..Ты обладаешь достаточной силой, твоей крови хватит..*

*Сила в моей крови? Откуда бы ей взяться? Я простой человек*

Но выхода не было, глазами Рин искал подходящую преграду, с помощью которой удастся добыть каплю своей собственной крови.

В тот же миг, как нельзя кстати, острая стрела задела крыло ворона, жгучая боль пронзила тело и Рин плашмя упал на землю. Едва коснувшись земли птица с силой затрепетала крыльями, пролилась кровь...

*Никогда не думал что скажу это, но... Спасибо! Должно хватить...Надеюсь, хватит..*

*Теперь можно и к бабуле, только на этот раз, пожалуйста, кем-то нормальным, кем-то, кем я хотя бы смогу управлять*

Мастер кинулся в сторону птицы, отец заменил следом...

Постепенно боль сменилась новым ощущением, чем-то очень нежным и приятным... Ласковый голос бабули.

Так она говорила только со своей любимицей - белой кошкой....

Кошка сама пришла в дом семьи Кайлё, выгонять её не стали, так и прижилась. Имя ей никто не дал, поэтому в семье прочно укрепилась традиция звать кошку просто «Белая кошка».

Характер у неё был прескверный. Кроме бабули хозяином она не признавал никого и смотрела на всех свысока. Можно сказать, считала себя чуть ли не вторым хозяином дома.

Однажды Белая кошка стащила дорогие благовония, которые старший Кайлё использовал для проведения обрядов «очищения души». Все ингредиенты для благовоний отец тщательно собирал, потом ещё очень долго готовил, доводя до «нужной кондиции». Ни один обряд без них попросту не обходился. С пропажей благовоний Рион накрыла настоящая паника, в порывах эмоций он перевернул вверх дном весь дом и едва ли не отменил обряд перед самым его началом. Спасла ситуацию Сакурико, убедив отца в том, что один раз благовония можно и заменить.

«Никто и внимания не обобратит...»

Вот тогда Рин и показалось, что неудачи в их семье начали происходить ровным счётом тогда, когда в доме появилась эта кошка.

И вот парень лежит на мягкой циновке и сладко мурлычет в такт словам бабули:

-«Белая кошка, как считаешь, Рион ведь тоже повстречал его...? Поэтому он стал себя так вести, да? Эх, Господин, если это правда, ответьте, почему вы портите жизнь нашей семье? Боги, неужели сжмы вас так прогневили?».

*Повстречал его? Кого его? Инъюй или Нии?*, Рин поднял голову, посмотрел на бабулю большимт жёлтыми глазами, слегка прищурился и громко мяукнул, словно поддерживая начавшийся разговор и мягко требуя его продолжения.

Погладив кошку по голове, бабуля продолжила:

-«Да, если бы не тот Господин, может быть и жизнь моей Доченьки сложилась бы иначе...»

Рин почувствовал, что его как будто бы начало вытягивать из тела кошки. Слова бабули стали совсем размытыми, последнее что он услышал это: «Этот демон».

*Ну почему так рано?Что за невезение!!*

Никто не ответил.

Вместо этого Рин увидел себя, лежащим в постели, а рядом Инъюй, который все это время ни на секунду не отходил от него и всячески пытался облегчить его состояние.

*Зачем вы показываете мне Инъюй, я же просил только отца и бабулю..?*

*Парень... Парень, мы в точности выполнили твое желание.. Ты не увидел никого для себя чужого...Парень, парень...*

В мгновение, Рин вернулся в свое тело и открыл глаза.

Глава 18 Наёмный убийца и серебряная курильница

-«Инъюй.. Это и правда Вы...» - ,первая фраза, которую произнес Рин. Он не сомневался в том, что перед ним настоящий Инъюй, не образ из прошлого или очередное видение, а именно НАСТОЯЩИЙ, ЖИВОЙ Инъюй. Неожиданно для себя парень испытал внутреннее облегчение и, в какой-то степени, даже чувство радости.

*Как хорошо снова оказаться в своем теле и никуда не падать, не проваливаться, не терять сознание...*

На улице была глубокая ночь.

Луна заглядывала в окно, как любопытный слушатель. Серебристый свет падал на волосы Инъюй, отчего они отливали красивым, холодным блеском.

-«Рад что ты в порядке, Рин. Ничего не беспокоит? Контакт с духами сложная практика, которая отнимает много сил и последствия могут быть весьма тяжелыми»

-«Ничего... Не беспокоит ничего»

*Интересно, как он узнал где я нахожусь.. Неужели у этого предателя Орис взыграла совесть? *

Повисло неловкое молчание.

Первым его нарушил Инъюй, предложив Рин поесть:

-«Не знаю, понравится ли тебе такая еда.. Я купил её в торговой лавке, это...ну..эм, в общем название не так уж важно». Инъюй поставил перед Рин блюдце, в котом было что-то, очень напоминающее небольшие кусочки мяса в соусе. Пахло весьма аппетитно.

Перед тем, как начать есть, Рин все же поинтересовался:

-«А что это?», сглотнув Рин продолжил: «Здесь ведь и людей едят..»

*Не хватало мне еще такого...*. Желудок скрутило голодным спазмом.

-«Это тушеное мясо одного из здешних животных, приготовленное в соусе. Название блюда не самое привлекательное, да и тебе оно ни о чем не скажет. Ешь, себе я тоже взял», - сказав это, Инъюй взял ещё одно, точно такое же блюдце, поставил перед собой и приступил к трапезе.

Рин с удовольствием присоединился. Парень был настолько голоден, что ему казалось и пяти тарелок риса будет мало, однако этим блюдом он насытился довольно быстро. Ароматное мясо буквально таяло на языке, оставляя пряное послевкусие. Вкусная еда, хорошая компания. О чем еще мечтать? Последний раз, если не считать паровых булочек от Инъюй, Рин ел в компании своей матери, когда та еще была жива. Бабуля редко выходила из комнаты, отец же и вовсе временами не ел, все карпел над новыми обрядами... Тёплое чувство постепенно топило сердце юного парня.

-«Я знаю, кто дал тебе это поручение. Не вини себя, ты поступил правильно. Ослушаться вышестоящее руководство у нас равносильно подписанию смертного приговора. Хорошо что ты не ранен, небольшую царапину на плече я исключаю, сейчас отдыхай, восстанавливай силы и свою энергию, утром продолжим разговор».

Несмотря на то, что Рин только пришёл в сознание, его ужасно клонило в сон.

*Видимо такие практики и правда забирают очень много энергии.. *. Да и поздний сытный ужин тут же дал о себе знать, веки предательски смыкались.

Остаток ночи прошел спокойно. Легкий ветерок, проникающий в комнату через приоткрытое окно принес собой приятный, цветочный аромат, после посещения подземелья показавшийся Рин настоящим, упоительным нектаром. Как и обещал Инъюй, к разговору действительно вернулись утром, по пути на работу, правда инициатором беседы на этот раз стал Рин.

-«А что с тем документом?Его так и не нашли? Или это действительно оказалось не так уж и важно?».

-«Почему ты решил об этом поговорить именно сейчас».

-«Вспомнил о том, как все закончилось и мне показалось, что Вам это не понравилось..», - Рин уже пожалел, о том, что затронул тему с документом. Можно было поговорить о случившемся в подземелье или о какой-нибудь незначительной, бытовой мелочи, в конце-концов – расспросить о коллективе, в котором Рин должен был работать, но по стечению обстоятельств до сих пор так и не появился, к тому же, с самого утра парню показалось, что Инъюй был не в настроении или просто сильно устал.

Но несмотря на свое настроение, демон решил не оставлять вопрос парня без ответа. Манеры и тактичность прежде всего.

-«Как я и думал, с документом действительно все оказалось значительно сложнее и интереснее.

Его исчезновение было очень выгодным и выгодным далеко не департаменту строительства, как бы странно это не прозвучало.

Как минимум, мне удалось выяснить, что это не соглашение с Южными землями. На документ наложена магия сокрытия, которая позволила подменить настоящее его содержание и скрыть от любопытных глаз».

-«И что же это за документ на самом деле?», - полюбопытствовал Рин.

Инъюй на мгновение замер, его глаза стали темнее обычного, а брови угрожающе придвинулась друг к другу.

-«Это обращение к наёмному убийце».

Рин понимал, что Господина Нии следует опасаться, особенно после того, что он увидел в прошлом.

*Да он действительно настоящий тиран... неудивительно, что на картинах он стоял на горе из трупов*

Уже у самого входа в административное здание (именно так про себя Рин называл своетновое место работы), парень задал еще один вопрос:

-«И кто этот наемный убийца?». Говорил Рин предусмотрительно тихо, чтобы лишний раз не привлекать внимание прохожих. По счастью на входе практически никого и было.

-«Иди в кабинет, Рин. Прошло уже 2 дня, а ты до сих пор не знаком с коллективом. Просто старайся обходить стороной Юно и Эмин», по всей видимости Инъюй не хотел продолжать разговор, а может быть, это просто было небезопасно, особенно в данном месте и в данное время.

*Эмин.. *

Вспомнив моменты своей встречи с Эмин, а затем и фрагменты из воспоминаний умерших детей, Рин несколько раз утвердительно кивнул Инъюй в знак согласия.

*Конечно, кому бы хотелось встречаться с таким как он? Чуть что – сразутнападает или смотрит как на кусок мяса*

Немного подумав, парень счел уместным заранее предупредить своего начальника, о том, что вечером, после работы, он хотел бы поговорить о произошедшем в морозном лесу. Да и почему-то только в этот момент в голове парня появился еще один вопрос: *Почему подземелье было под морозным лесом, а в воспоминаниях ребенка – это было в деревне?* Но этот вопрос решено было отложить до вечера.

Инъюй возражать не стал. Предусмотрительно напомнив Рин о том, что юридический департамент располагается в 53 кабинете, поправив волосы, демон с деловым видом удалился.

В очередной раз не успев дойти до кабинета, Рин услышал странное оповещение, эхом разносимое по всем коридорам здания. Можно подумать, что говорили через какой-то громкоговоритель или другой усилитель звука: *Департамент 53 кабинета приглашается в зал для проведения практик и заседаний. В ПОЛНОМ СОСТАВЕ*, - на последнем предложении был сделан особый акцент. Неспроста. В голове Рин закралась догадка о том, что косвенно акцент был сделан именно на нем. *Да и голос знакомый.. Эмин..*

Из кабинета вышли двое.

Стройный высокий парень с волосами пшеничного цвета, которые едва-едва касались плеч, одетый в представительную одежду оливкового цвета, которая отлично подчеркивала весь его цветотип и девушка в синем ханьфу.

Из всех, кого Рин видел раньше, как в стенах, так и за стенами здания, девушка отличалась как внешне - большими, тёмными глазами и короткими волосами, так и внутренне - отчётливо ощущалась аура спокойствия и непоколебимости духа.

Рин до сих пор не понимал, как ему удаётся чувствовать энергию, видеть её меридианы, а теперь еще и ощущать ауру, попутно вступая в контакт с духами.. Такая неизвестность пугала, но сделать с этим он не мог ровным счетом ничего. Оставалось только принять это как должное.

-«Ты наш новенький?», - приостановив шаг и отстав от идущего впереди коллеги, поинтересовалась девушка.

-«Мгм.. А.. Я..,ну да».

-«Я Анхэ. А парня зовут Ан. Наконец-то мы с тобой познакомились. Идём с нами»

-«Мгм»

Вся прежняя разговорчивость Рин, пусть и в голове с самим собой, улетучилась в один миг, поэтому он решил молча принять предложение девушки и последовать за ней и Ан до так называемого «зала проведения практик и заседаний».

Идти оказалось недолго, всего два поворота по длинному коридору , где за все время пути Рин насчитал целых 8 картин с изображением Нии.

*Он настолько упивается своей властью? Зачем столько портретов*

Подсознательно Господин Нии стал для Рин крайне и неприятной личностью, чьи поступки, пусть и совершенные в прошлом, вряд ли можно было бы хоть как-то оправдать, не говоря уже о том, чтобы принять и простить. И вообще, где гарантии того, что сейчас не происходит что-то подобное и очередной наёмник не проводит свои жуткие эксперименты над детьми в каком-нибудь подземелье?

*Вот чем ему не угодили дети? Дети!*

Оказавшись на месте, Рин удивился. Зал источал ощущение умиротворения. Мягкий свет лился сквозь бумажные фонари, отбрасывая причудливые тени на стены, украшенные каллиграфией. Пол, покрытый циновками, приглашал ощутить прохладу натурального, природного материала.

В центре располагался низкий деревянный помост, словно сцена для медитаций. Тонкий аромат сандала витал в воздухе.

Китайские шелковые панно изображали горы и реки, создавая иллюзию присутствия и единения с природой. Тихий плеск воды из небольшого фонтана дополнял атмосферу гармонии и спокойствия, располагая к глубоким размышлениям и самосозерцанию.

*Действительно.. Настоящий зал для практик и откуда бы ему взяться в таком здании.. Хотя... Демонытведь тяготеют к роскоши, так почему бы и нет?*

К собравшимся подошёл Инъюй и, став рядом с Рин, на несколько секунд задержал на нем взгляд, будто собираясь что-то сказать.

-«Прекрасно, все здесь», с хитрой насмешкой в голосе произнес только что вошедший в зал Эмин, - безумно рад видеть на нашей небольшой практике и представителя человеческой расы. Всем вам выпала уникальная возможность показать насколько слажен ваш коллектив и как вы готовы помогать друг другу, включая БОЛЕЕ СЛАБЫХ своих коллег, в тяжёлой ситуации. Небольшая ремарка. Сейчас все вы, без исключения, попытаетесь побороть чары моей волшебной курильницы. Прошу не удивляйтесь. В землях, откуда я родом, такому учат всех новобранцев», - закончив речь, лицо Эмин озарила улыбка, которая явно не предвещала ничего хорошего.

Вперед выступил Инъюй:

- «Рин человек и не сможет противостоять чарам. Это опасно для его жизни, прошу Вас учесть этот факт и все же позволить ему не проходить сегодняшнюю практику».

-«Ооо», - Эмин обошёл Инъюй со спины и продолжил:

«Тогда, Господин начальник, советую Вам приложить максимум усилий, чтобы Ваш подчинённый, которого Вы столь любезно приняли к себе на работу - выжил. Иначе , какой толк принимать на работу людей?»

Достав из широкого рукава серебряную курильницу Эмин, с её помощью, в мгновение ока заполонил всю комнату густым дымом, а сам же – исчез, словно призрак.

Теряя сознание под властью магии Рин с большим трудом расслышал слова Инъюй:

- «Просто жди меня и не ввязывайся в неприятности».

*Терять сознание – уже целая неприятность...*

Глава 19 Моя правда

Дым курильницы вызвал у Рин сильную головную боль, тело болело, ноги не слушались.

Ещё во время прохождения обучения в школе Рин увлекся такой замечательной темой, как «Демонические артефакты».

Как говорил масте, практически у каждого демона есть свой артефакт, который используется в самых разных целях. Кто-то с помощью артефактов совращает и похищает людей, кто-то защищается во время ведения для, а у кого-то артефакт выступает в качестве шита.

Артефактом мог стать любой предмет, который прошёл ритуал зачарования. В практике великих совершенствующихся встречались даже артефакты в виде маленьких украшений, которые проявляли силу подобную магическому оружию. Так, маленькая шпилька для волос в нужный момент разрасталась до уровня меча немалых размеров, а веер, казавшийся самым обыкновенным опахалом в мгновение ока мог выпустить из себя не менее десятка острых как бритва металлических пластин.

При этом самым таинственным и загадочным считался артефакт курильницы.

Дым курильницы способен вызывать самые разные видения, в которых неопытный человек, проявив малейшую неосторожность мог остаться навсегда. Душа такого человека запечатывалась в курильнице и использовалась демоном в качестве энергетической подпитки. Когда подпитка иссякала, душа рассыпалась, видения прекращались и человек погибал.

Но была и другая сторона действия дыма курильницы - демоны использовали его, чтобы увидеть истинную сущность того, на кого направлено воздействие. Так, дым курильницы мог проявить настоящую силу мастера, в случае если тот скрывал её от демона, работая под прикрытием, проявлял дым и малейшие колебания в энергетическом поле человека.

Желания думать не было совсем. Каждая мысль отдавалась в голове тупой болью.

Встав на ноги и оглянувшись по сторонам, Рин понял, что находится на той самой поляне, где будучи ещё вороном кровью запечатал вход в потусторонний мир.

*И почему они до сих пор тут... Неужели не оставили попыток проникнуть в мир демонов? Сколько ещё знаков им нужно дать, чтобы они поняли, что соваться туда - плохая идея? Упрямый мастер!*

На поляне под большим цветущим деревом путники разбили самый настоящий лагерь, на циновке мирно спал Рион, а рядом, закрыв глаза и погрузившись в глубокую медитацию сидел мастер. Синяя форма, как обычно, выглядела безупречно чистой и аккуратной.

Рин не знал, можно ли попадаться им на глаза или как в случае с ритуалом «Зазеркалья» лучше избегать подобных встреч, поэтому осторожно, стараясь не наделать лишнего шума отступил за густой куст.

Внезапно, учитель открыл глаза и, призвав свое магическое оружие, поднялся на ноги.

Рин насторожился.

*Неужели услышал? Может попробовать выйти? Или ждать Инъюй?*, сомнения неистово боролись с желанием. Интуиция подсказывала, что лучше неспеша отступить, оставаясь в тени, сердце же твердило, что бояться мастера не стоит, он ведь такой же человек, к тому же пытается помочь, так с чего бы тогда ему причинять вред?

Сделав глубокий вдох, Рин все же вышел из кустов с поднятыми руками:

-«Масте, это... Это я, Рин».

В мгновение ока в Рин был выпущен огненный шар, который почему-то, как показалось Рин, летел слишком уж медленно, так что парень просто сделал шаг в сторону и шар с громким треском врезался в стоящее позади дерево, отчего то вспыхнуло ярким пламенем.

От шума проснулся отец.

Увидев, что происходит, обеспокоенным голосом он обратился к учителю:

-«Это Рин, Господин, не причиняйте ему вреда!».

*Ну да, как убедительно. Спохватился, надо же*

-«Это не Ваш сын. Перед нами демон», продолжал настаивать мастер, попутно готовясь к новой атаке. От соприкосновения с огненной энергией кончики пальцев мастера приобрели чёрный оттенок. Все меридианы энергии были напряжены до предела

*Чегоо???Какой еще ДЕМОН??*

«Я Рин, мастер! Кайлё Рин! Вы что, не узнаёте меня?»

Вопреки естественному желанию Рин не отступал, словесно пытаясь переубедить мастера в том, что никакой он не демон. *С каких пор рождённый от союза двух людей считается демоном?*

-«Это точно мой сын! Я узнаю его внешность и голос», нерешительным шагом отец приблизился к мастеру, который не отрывая взгляда следил за каждым движением Рин.

-«Демон. Его энергия искажена до предела, такая может быть только у демонлв. И сейчас я Вам это докажу», мастер направил руку с огненным шаром на отца, отчего тот пошатнулся и чуть не упал на землю.

-«Видите, огонь не изменил своего цвета и ведёт себя спокойно, потому что Вы человек, а теперь – смотрите», учитель перевёл руку в сторону Рин:

-«Видите разницу?», огонь в руке стал синим, увеличился в размерах и заискрился: - «так стихия реагирует только на демонов. Какая-то тварь, приняла облик Вашего сына и решила нас провести. Не забывайте, мы на границе с потусторонним миром. Я предупреждал Вас. Здесь возможно абсолютно все!».

В сторону Рин был выпущен очередной огненный шар, который постигла та же участь. Загорелось новое дерево.

*Может быть это.. влияние дыма курильницы? Чёрт!*

Отступив в сторону Рин столкнулся с Эмином, который, мягко улыбнувшись произнес:

-«Видишь, Рин,мы не ошиблись, ты и правда не просто человек».

*А ты здесь откуда??*

Посмотрев в сторону отца и учителя лис презрительно скривился, будто ему было противно смотреть на людей, особенно когда те так суетятся и шумят. Звонко щелкнув пальцами, кицуне заставил их замереть на месте. Время вокруг словно остановилось и только лепестки большого дерева, до которого еще не добрался огонь, продолжали неспешно падать на землю.

-«Меня раздражают обычные люди, а в тебе, Рин, определённо течёт кровь демона и неужели ты хочешь всю свою оставшуюся жизнь ходить в прислужниках, а потом быть выброшенным в мир людей, снова став мошенником и вором?»

Рин молчал, помня слова своего начальника о том, что нужно ждать его и избегать наёмного убийцу Эмин.

Мысленно парень старался абстрагироваться от всего, что происходит, но лис задевал самые неприятные темы, давя на больное:

-«Со мной, Рин, ты раскроешь свой потенциал. Я покажу тебе, что есть и другая жизнь, в которой ты можешь быть свободным! Только представь, больше никто и никогда не назовёт тебя вором или мошенником, а твой папаша сам будет ходить у тебя в прислугах, ну же, идём», протянув Рин руку, Эмин какое-то время ждал, но не получив никакого ответа, видимо, решил сменить тактику и сделав пору шагов навстречу, продолжил:

-«Люди жестокие и неблагодарные существа, всё и всех, что хоть немного отличается от них и от их идеалов они презирают, уничтожают, смешивают с грязью, разве нет? Посмотри, ты ведь не был вором, но из-за глупых действий твоего отца окружающие стали презирать тебя, хотя что они знали о твоей жизни? Твой отец продал тебя демону, лишь бы избавиться от лишнего рта в доме! Мастер, без разбирательств готов убить своего бывшего ученика только за то, что он не такой как остальные», длинная речь лиса была прервана Рин:

-«Они не знают, что это правда я, мастер думает, что их обманывает какой-то демон, притворившись мной! Что за бред ты несешь? Какой я демон? Я всегда был человеком и ничего не изменится! Лжешь и вводишь в заблуждение тут только ты!».

Эмин громко рассмеялся, в глазах появился ужасающий животный блеск:

-«Ну хорошо. Я дам тебе возможность убедиться в правдивости моих слов», щелкнув пальцами лис убрал наложенный барьер и все окружающее снова пришло в движение.

-«Я не демон, мастер! Вы ведь учили меня! Отец, спроси у меня что угодно, я отвечу, я докажу вам!», волнение все больше и больше одолевало Рин. Эмир смиренно ждал, оставаясь невидимым для всех, кроме Рин.

«В твоих же интересах поверить мне сейчас, пока не стало хуже, поверь мне, я знаю о чем говорю, юный демонёнок!»

*Да замолчи ты уже!*

Рион вопросительно посмотрел на мастера. В его взгляде читался только один вопрос: «Можно вступить в диалог?».

Получив в ответ лёгкий кивок, Рион осторожно обратился к Рин:

-«Если ты и правда мой сын, скажи... как ... Эээ...», в раздумиях почесав затылок, Рион продолжил: «Где твоя подвеска?»

*Чёрт... подвеска... * Взгляд Рин метнулся в сторону Эмир.

-«Её украл один из демонов..Правда..»

По реакции отца была видно, что ответ его не устроил.

*Ну почему он считает, что у меня не могли украсть подвеску???*

Колкий смешок Эмир стрелой вонзился в спину Рин:

-«Надо же, похоже папаша за подвеску переживает больше, чем за родного сына, ах да... Так ведь было всегда!»

-«Отец! Не говори с ним, это демон!", - со стороны Рин услышал свой собственный голос и вслед за остальными повернул голову в ту сторону, откуда он прозвучал.

Все увидели обеспокоенного Рин, на шее которого висела нефритовая подвеска.

Направленный в его сторону огненный шар на руке не высказал ни единого признака беспокойства.

*Замечательно. Меня снова обставили. Чёртов лис! Это уже нечестно!*

Глава 20 Жестокость людей

В лесу снова раздался щелчок пальцев. Как и прежде время замедлило свой ход.

-«Видишь, стоит выдать желаемое за действительное и никакая правда им уже не интересна и не нужна. Люди - жестокие существа, Рин и я не хочу чтобы ты пострадал от них, но если тебе недостаточно моего урока.. Мы можем продолжить», Эмин снова занёс руку для очередного щелчка, взглядом пристально наблюдая за реакцией Рин.

-«Что ты хочешь?», - сухо произнес парень.

-«Для начала, чтобы ты пошёл со мной, Рин. Твоя демоническая кровь может сослужить нам хорошую службу. Поверь, в обиде тебя не оставят и я помогу тебе узнать истинное происхождение твоего рода», - лис говорил уверенно, чувствуя, как сила воли парня постепенно ослабевает.

И, хотя это действительно было так, но в открытую Рин не отступал, понимая что тем самым подставит, в первую очередь, своего начальника, а возможно и навсегда утратит его доверие.

-«Не все люди такие, как ты думаешь. Ты играешь нечестно, ты поставил их в безвыходное положение. Любой, кому угрожает опасность вынужден защищаться. Кровь демона во мне или ещё что - все равно, я не верю ни тебе, ни твоим иллюзиям.»

-«Не все люди такие...Надо же.. Ты в этом так уверен??», терпение Эмин подходило к концу, Рин затронул больную для его души струну и та с треском разорвалась:

-«Тогда послушай мою историю, мелкий ты паршивец, и уже потом делай выводы, какие люди!»

*Может за это время Инъюй успеет прийти..Скорее бы*

Тихо и неспеша шагая по площади, лис держал под контролем наложенный барьер, во взгляде читалось неудержимое желание подойти к застывшим как изваяния людям и безжалостно разорвать их на части. Пересилив себя, Эмир начал рассказ:

-«Мы с мамой и моим старшим братом жили в вашем мире, в небольшом старом домике на окраине какого-то поселения. Мама каждый день старалась, накладывая на нас магию, чтобы люди не узнали истинную природу нашего происхождения.. Не пугались нас и не прогнали... Старый дом был единственным нашим пристанищем и какое-то время жители поселения действительно относились к нам очень дружелюбно. Приносили продукты, помогали привести дом в порядок, учили маму земледелию...Но кто-то все таки прознал, что мы далеко не те, з какого себя выдаем и тогда.. Охотники из вашей прославленной школы совершенствующихся убили мою мать. Веришь? За всю свою жизнь она и пальцем не тронула НИ ОДНОГО человека... А они убили её на моих глазах, просто так... Убили, потому что она была не такой как все, она ведь была ДЕМОНОМ, а не ЧЕЛОВЕКОМ... А ведь до этого всех всё устраивало и местные даже с удовольствием принимали в дар мамину выпечку.... В страхе брат сбежал, а меня посадили в клетку, кормили разными отбросами и возили по городам, показывая «шоу» с моим участием, зрителям разрешали делать со мной все, на что способна их фантазия. Меня били, унижали, оскорбляли, я был для них диковинной игрушкой, маленьким, ни на что не способным демоном. Так продолжалось до тех пор, пока один богач не предложил за меня приличную сумму денег. Охотники, конечно же, согласились. Ими двигала лишь жажда лёгкой наживы.

Человек этот оказался лекарем-ученым средних лет, принимал пациентов на дому, варил зелья, ставил эксперименты.

Я думал, что мои страдания закончились, но... Они только начинались!

Богач оказался тем ещё извращенцем и что ты думаешь, Рин?...», взгляд Эмин , словно острая стрела выпущенная из лука устремился на парня.

Рин внимательно слушал рассказ лиса, стараясь при этом не терять бдительности и на ходу обдумывть дальнейшие шаги в разговоре с демоном.

-«Что произошло дальше?»

-«В самых изощренных формах он издевался надо мной каждую ночь! АХАХ. Жизнь у охотников в роли цирковой зверушки тогда показалась мне раем. Я молился о смерти. Онатказалась мнетединственным избавлением от всх этих страданий, но и она от меня отвернулась. Мое тело сносило все издевательства, а убить себя самому мнетпопросту не давали! А вот когда я стал старше.. Я без колебаний убил его, насладившись каждым моментом, отомстив за все, что он со мной сделал.

На протяжении нескольких дней я изучал его научные записи, они показались мне весьма интересными, по счастью пациентов в эти дни не было.. И я спокойно избавился от жирного тела этого извращенца.., но, веришь, мне было мало, Рин, и я убил всех его родственников, хорошенько поиздевавшись над его родной сестрой так, как он издевался надо мной. Её психика погибла задолго до того, как это сделало тело. Вот кто такие люди и на что они способны! И за что? За то, что я и моя мать другие...?»

Закончив говорить, лицо Эмин вновь приняло свой обычный, беспристрастный вид.

Рин не знал, как правильно реагировать на такие откровения, судьба лиса действительно показалась ему печальной. Возможно, если бы не проявленная к нему жестокость и агрессия, он вырос бы совсем другим...

*И что мне делать..*

Немного поразмыслив, Рин решил попытаться найти хоть какое-то компромиссное решение:

-«Эмин, если хочешь чтобы мы с тобой пришли к какому-то решению, пожалуйста, не причиняй вред учителю и моему отцу».

*Да, ничего лучше придумать я не смог. Я не дипломат и переговоры вести не умею!*

-«Ахах», - ещё один громкий смех немного удивил Рин

- «А ты все еще уверен, что этот человек твой отец? Да он тебе такой же отец, как и мне!»

Обстановка накалялась, Рин не знал как ещё ему тянуть время до прихода Инъюй.

-«Он меня...», сказать «воспитал» у Рин не поворачивался язык, поэтому он решил обойтись простым «вырастил».

*Инъюй, где тебя носит?? *

Эмин будто почувствовал о чем в этот момент думает Рин и с улыбкой на лице сказал:

-«Ему сейчас не до тебя, поверь мне. Кое-кто решил его проучить, да и, признаться, есть за что. Ты же не думаешь, что он и правда такой святой? Хотя, это уже, пожалуй, лишнее»

Внезапно воздух наполнился тяжёлым запахом крови. На поляну, одной рукой держась за окровавленный правый бок вышел Инъюй.

*Ранен??*

Рин хотел подбежать к своему начальнику, чтобы хоть как-то помочь, но громкое: «Стоять!!» остановило его.

-«Так значит ты выжил. Да, сил тебе не занимать, что ж, тогда я откланяюсь, моя роль на сегодня выполнена», громко свистнув, Эмин улыбнулся, убрал ограничивающий барьер и исчез так же быстро и неожиданно, как и появился.

Только после этого Рин все же не выдержал и подбежал к Инъюй. След от пяти когтей разорвал плоть до кости...Одежда насквозь пропиталась кровью.

Мастер и Рион пришли в замешательство:

-«Демоны! Господин, найдите безопасное место и спрячьтесь там», – первым громко прозвучал голос мастера.

Дважды повторять не пришлось, отец Рин что-то неразборчиво промямлив себе под нос, на дрожащих от страха ногах, в тот же миг скрылся из виду, забыв даже о родном сыне.

*Как ожидаемо...*

-«Инъюй, нужно уходить», - поддерживая своего начальника под руку, сказал Рин.

До ушей всех присутствующих из леса донёсся звук ломающихся ветвей, топот ног и жуткое рычание.

Посмотрев в сторону источника звука, Рин едва ли сам устоял на ногах.

На поляну бежали по меньшей мере пять тех самых тварей, одна из которых повстречалась Рин в морозном лесу.

*Жертвы экспериментов...*

Глаза существ горели огнём, тела едва ли были прикрыты изорванной в лохмотья одеждой, а длинные, острые когти цепко вонзались в землю при каждом прыжке.

-«Инъюй!», - голос Рин сорвался на крик. Подумав, что демон потерял слишком много крови, парень попытался привести его в чувства сильно сжав ладонь руки.

*Кажется...Физиология демонов чем-то похожа на физиологию людей..Разве что они куда более выносливые и серьезно навредить им могут либо их же сородичи, либо совершенствующиеся с магическим оружием и уже сформировавшимся золотым ядром*

Такие мысли успокаивали бушующий в груди океан страха. Страха за жизнь того, кто всего за несколько дней успел стать родным.

-«Слишком опасно, Рин.. Я отправлю тебя к Рёкка, найди её и... Возвращайтесь вместе», - Инъюй пытался сохранять перед своим подчинённым лицо и равновесие, не показывая какую сильнейшую боль на самом деле испытывает.

Передав в руки Рин чёрный, гладкий камень, Инъюй произнес на странном языке какую-то фразу и глаза парня тут же затмила белая пелена.

Раненый демон один на один остался с мастером школы и пятью разъяренными тварями....

Глава 21 Невозможно

Рин не хотел бросать своего начальника в таком плачевном состоянии, да еще и один на один со смертельной опасностью…Жуткие, агрессивно настроенные твари, мастер школы с уже полностью сформированным духовным ядром - всё это явно не могло закончиться хорошо, но что он мог сделать? Как 18-летний парень может противостоять силе демона? Противоречивые чувства боролись в его голове.

*Насильно впихнул мне в руки какой-то непонятный камень…Зачем перемещать меня к Рёкка? Если она не может выбраться одна, то как мы выберемся вдвоем??Или он сам поверил в эту чушь про мое демоническое происхождение???*

Рин злился на Инъюй и одновременно боялся за его жизнь, ведь шанс увидеть демона живым был крайне мал. Он хотел вернуться, но не знал как.

Парень и сам не заметил, что в его голове не было ни одной мысли о том, кого с детства он привык называть отцом.

Он не желал Рион зла или смерти, нет, но и не испытывал тех нежных, родственных чувств, которые обычно любящий сын испытывает к своему отцу, вместо этого образ отца затмился образом демона, которого Рин знал всего лишь несколько дней.

И эти несколько дней казались целой жизнью, наполненной событиями, а самое главное – чувствами и эмоциями.

Да, его жизнь часто висела на волоске, против собственной воли его бросали в разные иллюзии и измерения, лишали сознания, но за ним всегда присматривали, за него беспокоились!

-«Рин! Рин!», - Рёкка, стоя на коленях и держась за руку парня, раз за разом повторяла его имя, пытаясь привести в чувства.

-«Рин, очнись!»

Сознание парня прояснилось, перед собой он увидел взволнованное лицо девушки, из глаз которой, казалось, вот-вот польются слезы.

-«Инъюй! Ему нужна помощь! Как нам отсюда выйти?», - Рин быстро поднялся на ноги, отряхнул грязь со своей одежды и осмотрелся.

*Интересно что это за иллюзия?*

Вокруг не было абсолютно ничего, только кромешная, всепоглощающая тьма и звенящая тишина.

-«Я.. Я не знаю..Рин, как ты здесь оказался?», - девушка продолжала держать Рин за руку, словно боясь, что он может исчезнуть и она снова останется наедине с этой темнотой или с тем, что в ней скрывается…

-«Меня отправил сюда Инъюй, кажется.. С помощью этого камня», - парень протянул девушке тот самый маленький, гладкий, чёрный камушек.

Внимательно посмотрев на камень, Рёкка, с уверенностью в голосе заключила:

- «Это артефакт Инъюй, с помощью которого он может перемещаться сам, либо перемещать кого-то по своему желанию. Артефакт служит только тем, в ком течёт его кровь..», не дав девушке закончить, Рин уточнил:

- «То есть, он служит только родственникам?»

-«Верно. После использования, оказавшись в чужих руках камень превращается в пепел.. Странно...У тебя он до сих пор цел…». Рёкка бросила в сторону парня полный любопытства взгляд.

*И незачем на меня вот так смотреть, я и сам ничего не понимаю*

Рин испытал острую боль в голове, мысли снова взметнулись вихрем:

*Родственники? Кровь демона... Слова Эмин «А ты уверен, что этот человек твой отец?»....Символ инь-янь в его кабинете... Значит тот сон.. Это были воспоминания..? Может ли быть так что.. Инъюй...мой отец??*

Лицо парня побледнело, казалось еще немного и он снова потеряет сознание.

*Надо же…*

Рёкка быстро и встревоженно проговорила:

-«Рин, я знаю это сложно, но, пожалуйста, попробуй вспомнить как Инъюй активировал этот камень, может быть у тебя получится перенести нас куда-то из этого места..Мне..нельзя надолго здесь оставаться..»

*Неужели здесь тоже те твари?*

Не успел Рин даже посмотреть на камень, как резким ударом девушку отбросило в сторону.

-«Что происходит?», - оглядываясь по сторонам, словно загнанный в ловушку зверь, Рин попытался подойти к Рёкка, чтобы помочь ей встать, но остановился, увидев силуэт незнакомца, белыми контрастными линиями выделяющийся во мраке.

Незнакомец был похож на Эмин, такие же лисьи уши, такой же рост, примерно одинаковое телосложение, но один глаз горел ярко-красным светом..

*Точно как у того существа…*

В руке c острыми когтями зажат меч, одежда испачкана свежей кровью, будто не так давно он сам попал в неприятное сражение и получил достойный отпор.

Рин не успел даже понять, что произошло, как незнакомец с быстротой молнии метнулся к девушке и пронзил её грудь мечом….

Острый клинок, скользнув между ребер, встретил слабое сопротивление плоти. Кровь, темная и густая, хлынула в поглощающую тьму, не оставляя следов. В глазах Рёкка отразилось лишь смирение.

*Она…Она словно предчувствовала этот момент… -«Мне нельзя надолго здесь оставаться…»*.

Незнакомец не дрогнул. В его движениях чувствовалась отточенность и безжалостность. Меч, словно продолжение руки аккуратно и точно выполнил свою функцию, лишив жизни юное создание.

- «В этом спектакле ты блестяще исполнила свою роль. Господин благодарен тебе и дарит вечный покой»

Улыбнувшись, незнакомец исчез также внезапно, как и появился.

Рин бросился в сторону истекающей кровью Рёкка. Кровь, липкая и горячая, пропитывала рукава одежд, когда он попытался зажать рану и остановить льющийся поток.

Её дыхание с хрипом вырывалось из груди.

Губы шептали что-то невнятное, речь прерывалась болезненными стонами.

-«Рёкка, прошу тебя, держись, я.. я сейчас что-то придумаю…Я точно смогу..», - в голове стояла звенящая тишина, только одна мысль раз за разом прокручивалась, словно заевшая пластинка:

*Нужно как-то остановить кровотечение... Спасти..Помочь ей!*

-«Простите..» - последнее слово, которое вырвалось у Рёкка перед тем, как тревожное дыхание оборвалось, вместе с теми мучениями, которые она испытывала.

Холод. Ледяной, пронизывающий до костей холод, расползался по рукам Рин, словно яд. Только это был не просто холод, это была смерть. Смерть Рёкка прямо у него на руках.

*Я же…просто… стоял и смотрел..Смотрел как её убивают… *

Взгляд Рин, казалось, застыл где-то в пустоте. Он видел ее лицо, живое лицо..., а теперь… Теперь лишь маска, застывшая в последнем вздохе. В голове пульсировало: *Невозможно…Это невозможно..».

Глава 22 Рёкка

Просидев так около 10 минут, Рин решился на попытку вызова духа девушки на контакт. Руки по- прежнему сжимали рану, дрожь в теле не унималась.

*Если тогда отозвались дети, может и она…Может, я смогу как-то вернуть её к жизни…Должен же быть хоть какой-то способ..Она же демон…Инъюй просил вернуться вместе…*

Сосредоточившись на своем желании, Рин мысленно просил девушку отозваться.

*Прошу тебя..Рёкка…*

На удивление, дух только что убитой девушки самостоятельно достаточно быстро вышел на контакт.

Холодная дрожь пронзила сердце Рин, когда в воздухе проявился её мерцающий силуэт.

Взгляд Рёкка, полный тоски и невысказанных слов устремился к парню:

-«Я хочу, чтобы ты знал правду…Рин».

Рин кивнул, на глаза наворачивались слезы.

- «Моё сердце билось чаще, когда Юно впервые попросил меня о помощи. Тогда Инъюй казался слишком загадочным и непроницаемым, и заместителю нужно было узнать больше… Я с головой утонула в его обаянии и… согласилась помочь. Но, Рин, я правда ничего не понимала..Интерес – это ведь не так плохо, правда?

Сначала это были невинные вопросы о распорядке дня вне работы, привычках.. Потом – все глубже: о личной жизни, друзьях, увлечениях, отношению к миру людей. постепенно – эта тема стала основной. Я чувствовала себя предателем, но улыбка Юно…она стоила того. Так мне казалось…

Он умел слушать, сочувствовать. Говорил, что Инъюй несправедлив в отношении меня, мешает реализовать потенциал, говорил, что я достойна большего и.. Я верила. Собирала сплетни, выуживала секреты, передавала ему и даже..пошла на ужасный шаг…Я не смогу себе простить этого, Рин.. Я помогла подставить сотрудника молодого человека, который работал у нас, того самого, что сошёл с ума…А потом исчез..

Однажды, вернувшись домой, в двери я увидела письмо: «Спасибо за информацию. Ты свободна. Спектакль окончен». Сердце рухнуло в пропасть. Он использовал меня! Использовал, как инструмент в своих целях! А Инъюй…Я думаю, он догадывался…и молча наблюдал за моей глупостью, он давал мне второй шанс. Предательство ударило по мне вдвойне.

Мне так жаль..

Рин, я росла в доме, полном зеркал и эха. Моя мать - танцовщица, видела во мне лишь отражение собственных амбиций, а отец, погруженный в научные изыскания, – по всей видимости - удобное приложение к быту. Дом был полон дорогих вещей, но для меня - пуст от объятий и теплых слов.

С детства я искала любовь в книгах, в шепоте ветра за окном, в случайных улыбках прохожих, рисовала яркие картины, надеясь, что цвета привлекут внимание, но родители замечали лишь беспорядок в моей комнате….

С каждым годом я все больше уходила в себя, строя хрупкий мир из фантазий и несбыточных надежд, мечтала о добром слове, о нежном взгляде, о простом тепле, которое бы согревало меня холодными вечерами.

И тогда я решила, что избавлюсь от своих слабостей, поступив на государственную службу, но вместо этого попала в сети Юно.. Он читал меня, как открытую книгу, знал все мои секреты..Управлял мной как куклой…»

С последним вздохом, рассказчица, сотканная из воспоминаний и печали, словно утренний туман, начала рассеиваться. Ее эфемерная фигура меркла, догорая до конца. История ее жизни, выстраданная и горькая, оставила неизгладимый след в душе.

Рёкка ушла, забрав с собой бремя прошлого, оставив лишь легкое эхо былого. В воздухе появился лёгкий аромат увядших роз, словно напоминание о ее ушедшей красоте и несбывшихся надеждах.

Рин понял, что сердце маленькой Рёкка, словно огонек, отчаянно нуждалось в заботе, чтобы не погаснуть в холодном безразличии большого дома.

Он не стал просить её ни о чем, выслушав до конца историю её жизни, отпустил с миром.

*Мы с ней похожи…Рёкка, я понимаю тебя..Ты не виновата, ни в чем не виновата…*

Глава 23 Домик из золотых листков

Чудаковатая фраза, произнесенная Инъюй для активации артефакта перемещения пришла в голову как само собой разумеющийся факт. Можно подумать, что это был просто давно заученный наизусть, забытый стишок, строки из которого вспомнились в самый подходящий для этого момент. Не медля ни одной секунды Рин бросил прощальный взгляд на тело Рёкка, понимая, что забрать её с собой, при таких обстоятельствах просто невозможно, ещё раз тихо прошептал:

«Прости, что не смог спасти тебя... Этот груз навсегда останется на моих плечах и совести...» и приказал камню переместить его обратно к Инъюй, уже на ходу думая о том, почему Инъюй не ушел вместе с ним.

*Неужели из-за ранения ему не хватило энергии или.. Он захотел защитить моего отца? Но там же мастер...*

События никак не вязались в логическую цепочку до тех пор, пока Рин не увидел все своими глазами.

На поляне в защитном круге мирно спали мастер и отец, рядом с ними, опиревшись о ствол дерева сидел Инъюй.

Огонь погас и пострадавшие от него деревья походили на обугленные угольки, ни живых существ, ни их трупов на поляне не было.

*Хотя бы ты сработал на ещё одно перемещение, прошу тебя!*

Подбежав к Инъюй, Рин крепче обхвати демона за талию, изо всех сил сжал горячий черный камень камень в руке и приказал вернуть их в дом начальника. Камень оставался для Рин последней надеждой на спасение.

За отца и мастера парень не переживал, мало того что они находились в защитном круге, а на поляне не было ни души, так еще и меридианы их энергии были в полном порядке, что отчетливо свидетельствовало об отсутствии каких-либо ранений, магических воздействий или искажений.

На деле все изменилось достаточно быстро, пространство тут же было прорезано и изменено силой артефакта, но для Рин время ползло ужасно медленно, при перемещении его сознание напрочь поглотили мысли о том, что Инъюй в таком состоянии может просто не выжить, что лис-убийца или сумасшедший экспериментатор могут последовать за ними...

*Хотя бы не встретить Юно...*

В общей сложности было непонятно, сколько времени они провели под чарами курильницы и собирались ли их вообще выпускать. Для чего все было затеяно? Убить только Рёкка, избавиться от всех или же – просто переманить Рин на условную сторону зла – правителя Нии. Именно так про себя Рин уже величал демона, который стал для него настоящим безжалостным и бесчувственным врагом.

Исходя из случившегося, заложники так называемой практики должны были очнуться в зале Административного здания, там, где их и погрузили в сон, но входило ли это в планы Эмин оставалось тайной, покрытой мраком.

*Интересно, если тот мальчик – младший брат Инъюй, где во время того страшного пожара был сам Инъюй? Как вообще он решился работать на того, кто выжег всю деревню и убил его семью? Не может же быть, что он не знает виновника преступления...*

В конечном итоге перемещение прошло без проблем, Рин и Инъюй оказались в теплом, уютном доме.

Рин, ни на секунду не отпуская Инъюй довёл его до комнаты, усадил на циновку и.. А что дальше?

*У него серьёзные раны.. Нужно снять одежду и хотя бы промыть их, обработать, наложить повязку, а потом..нужен врач, но как его позвать? *

Впав в некоторую прострацию, демон словно и не происходящего вокруг, слова Рин звучали для него как нечто очень отдалённое и расплывчатое, ощущение боли постепенно сменялось приятной прохладной.

*Какой же... наивный, суетится.. Ты хоть знаешь, кого вообще ты пытаешься сейчас спасти.. Ты.. *

Пока Инъюй размышлял, Рин нашёл в его доме инструмент, внешне похожий на ножницы, но все же от них отличающийся, отрезал от внутренней, чистой части своего ханьфу, пару лоскутков, принёс тёплую воду с мыльным корнем и решился приступить к обработке раны.

Убирая слой окровавленной ткани с тела демона, руки Рин предательски дрожали. Перед глазами все еще стояла жуткая сцена с гибелью Рёкка и таким безучастно холодным выражением лица наёмного убийцы.

*Определенно, их двое, лис экспериментатор и еще один убийца, может.. Его брат? Точно! Он ведь сам говорил о том, что у него есть брат, которому повезло сбежать..*

Поток воды, нежно, словно шелк, омывал рану, раз за разом унося с собой боль. Если бы только Рин знал , какие мысли посещали голову его начальника...

*Одной воды и мыльного корня недостаточно, нужно что-то, что способно излечить рану..*

Еще раз пробежавшись глазами по комнате, на столе, рядом с символом Инь-янь Рин заметил небольшую шкатулку из сандалового дерева.

*Конечно, копаться в чужих вещах очень некрасиво, но может быть в ней что-то будет?*

Подойдя ближе к столу, парень аккуратно провел рукой по подставке и символу.

*Так неровно закрашена, словно детской рукой..Неужели это и правда был я.., а Инъюй, получается, тот самый незнакомец в чёрных одеждах., который когда-то спас мою маму...*

Переведя взгляд на Инъюй, который уже практически лишился сознания, Рин вернулся к шкатулке.

Стоило её открыть, как воздух наполнился свежим ароматом гор и лесов. Шкатулка хранила в себе множество снадобий, а может быть и ядов..

*И как же среди всего этого найти именно то средство, которое нужно..,то, которое способно исцелить, вернуть силу и покой..*

Пальцы Рин бережно касались каждой баночки.

*Вот мазь из корня женьшеня, судя по сохранившейся надписи, это.. мм...кажется – для укрепления духа. Бальзам из лотоса.. вроде для успокоения крови. Но это все не то*.

В глубине шкатулки, золотым бликом отозвалась маленькая баночка, украшенная изображением дракона.

*Мазь из сердца горной змеи – для заживления ран и восстановления жизненной энергии*. Поиски окончены.

*То, что нужно!Повезло!*

(главное, чтобы ты потом не пожалел о своем решении спасти демона, Рин о_О)

Вымыв руки, Рин принялся аккуратно, ровным слоем наносить густую целебную мазь на рану Инъюй. В душе лелея надежду на то, что мазь облегчит страдания демона и поможет ему восстановить утраченные силы.

*Глубокая...Сейчас нужно приготовить что-то поесть.. Не мешало бы еще помыться и сменить одежду..Хочу убрать запах... Рёкка*

На самом деле Рин не был привязан к Рёкка и жалел о её утрате чисто с человеческой точки зрения. Любая утрата так или иначе печальна, в особенности, когда становишься невольным свидетелем трагедии и мысленно винишь себя в бездействии, не задумываясь о том, что действие просто ничего бы не дало.

Из тех ингредиентов, которые Рин нашёл у Инъюй и более менее понимал что это вообще такое, можно было приготовить блюдо под названием «золотые утки, парящие в небесах» - именно то, что вызвало у парня исключительно головную боль.

Первая попытка приготовить именно это блюдо была предпринята Рин во времена обучения в школе, несмотря на все наставления поваров и собственные старания – блюдо получилось ужасно пресным, а мясо, передержанное на огне – слишком жестким и практически не съедобным.

Голодными остались несколько классов, за что Рин устроили ночью настоящую взбучку, мастера и учителя даже не думали вступаться за парня, считая все происходящее всего лишь детскими шалостями.

Рисовая мука летела во все стороны, оседая на взъерошенных волосах Рин, словно первый снег. Утки глядели на него с кулинарных свитков с немым укором.

Рин вздохнул, попытался подбросить тесто, но оно предательски шлепнулось обратно в миску, обрызгав его имбирным соком. «Облака» в его исполнении больше напоминали грязные комья земли.

*Может заказать еду из лавки... Но где взять души, ааа*

Мучения продолжились.

В уже готовом блюде, утки, подгоревшие по краям и сырые внутри, напоминали скорее метеориты, нежели грациозных птиц. Соус, который должен был переливаться янтарными оттенками, свернулся в неаппетитные комки, но Рин решил не сдаваться, собрав остатки самообладания, он схватил петрушку, по крайней мере он очень надеялся на то, что это была именно петрушка, и с энтузиазмом начал украшать этот кулинарный кошмар, надеясь, что зелень хоть немного скрасит апокалипсис на тарелке.

*Какой позор...*

Про себя Рин отметил, что впервые в жизни по настоящему старался, чтобы сделать приятно тому, кто стал для него таким родным.. Конечно же, исключение составляли мама и бабуля, но для родного отца он никогда ничего не готовил, даже когда Рион болел, Рин предпочитал просто лишний раз не попадаться на глаза, чтобы его не загружали работой.

Ложкой дёгтя в памяти проявился случай, когда Рин целый день мастерил домик из «золотых листков» - занятие трудоемкое, требующее немалой выдержки и усидчивости, которых порой очень часто не хватало даже взрослым, не говоря уже о детях.

«Папа, папа, посмотри какой домик я сделал! Правда, красивый? Я старался для тебя!»

Рион посмотрел на готовое изделие лишь вскользь, прошелся мимо, задев краем развевающихся чёрных одежд уголок домика, отчего тот рухнул. Тогда , вместе с домиком рухнули и надежды сына привлечь к себе внимание отца.

*Инъюй бы точно так не поступил..*

(Ну да, вместо домика, он бы растоптал твою душу!)

В дверь постучали.

Глава 24 Идея

Рин не успел отойти от чудесной практики демона-лиса Эмин, в голове накопилось слишком много вопросов на которые хотелось бы узнать ответы, а тут еще какие-то незваные гости.

*Делать нечего.. Придется открыть, вдруг это кто-то из Административного здания, мы ведь не вернулись обратно в зал для практик*

Стоило подумать о зале для практик как Рин вспомнил, что под воздействие чар курильницы попали не только он, Инъюй и Рёкка, но еще и Ан с Анхэ, правда о них начальник, почему-то, не беспокоился, а может быть просто не показывал своего беспокойства перед парнем.

*Интересно как они там...Хотя бы было все хорошо..*

Набрав полные лёгкие воздуха, Рин ненадолго задержал дыхание. Чувство тревоги постепенно отступило на второй план.

Подойдя к входной двери парень осторожно спросил:

-«Кто?»

-«Ах, Рин, ты все же здесь, как хорошо, у вас все в порядке? Вас нет на работе, я беспокоюсь», - отозвался знакомый голос, слышать который Рин хотелось меньше всего. Это был Юно.Не узнать заместителя было просто невозможно. Его голос всегда звучал слишком хитро, невозможно было понять какие на самом деле эмоции он сейчас испытывает, точно лис.

*Беспокоился, как же. И не поленился лично прийти. Наверное хотел проверить живы мы или нет*

-«Впустишь?"

-«Для чего?», Рин постарался придать своему голосу максимально возможную уверенность, но сделать это было трудно. Как никак перед ним начальник его начальника и в этой иерархической цепочке он ощущал себя лишь маленькой заржавелой шестеренкой, от работы которой, в целом, мало что зависело.

-«Поговорим. Да и вообще, Рин, по всем правилам я уже должен был обо всем сообщить Господину Нии и тогда, поверь мне на слово, твоему начальнику, да и тебе тоже было бы гораздо хуже чем сейчас, так что в твоих интересах впустить меня в дом».

Парень сомневался, что открыть дверь и впустить Юно в дом к Инъюй - хорошая идея, особенно после того, что он услышал от Рёкка, но и не признать правоту слов Заместителя он тоже не мог.

*Так иди иначе, если не впущу, может быть хуже...*

Все ещё сомневаясь, Рин приоткрыл дверь, за которой стоял Юно, с обеспокоенным выражением на лице. Со стороны могло показаться, что он действительно, как хороший руководитель, переживал о своих подчиненных так, что пустился на поиски, только вот Рин уже понимал, что из себя представляет заместитель. Переживать он может только о собственной шкуре.

Сделав шаг вперед, не дожидаясь приглашения, Юно тут же последовал на кухню и удобно расположился за столом, положив на чистое место какие-то бумаги и деловито сложив перед собой руки.

-«А где Инъюй?», оглядываясь по сторонам, поинтересовался Юно, – «Неужели все настолько плохо? Все ваши коллеги вернулись... »

Про себя Рин решил, что отвечать лучше не спеша, тщательно взвешивая и обдумывая каждую фразу.

*Каждое неверно сказанное слово может быть использовано против меня и против Инъюй...*

-«Да он неважно себя чувствует. Так что Вы хотели?»

Желая показать, что не боится своего собеседника, Рин спокойно сел за стол напротив Юно и посмотрел прямо ему в глаза.

*Бездонные омуты..*

-«Я действительно беспокоился о вас, но раз выдался такой случай, Рин..Почему бы нам не пооткровенничать?»

*Ещё один... *

Посмотрев на лежащие бумаги, Рин вежливо поинтересовался:

-«А на работе Вас искать не будут? Если нет - конечно, рассказывайте. Могу Вас даже угостить обедом. Только приготовил».

*Как бы тебя вежливо спровадить..?*

Слегка кивнув в знак согласия, Юно продолжил:

-«Среди бумаг, на которые ты обратил внимание лежит одно письмо. Помнишь пропавший документ?», - с этими словами Заместитель потянулся к бумагам.

-«Такое сложно забыть, тем более в первый рабочий день».

Рин поставил перед Юно тарелку, на которой весьма не аппетитно расположилась сгоревшая утка, в жирном соусе:

-«Угощайтесь. Это блюдо из моего мира», - вдобавок Рин любезно положил рядом с тарелкой палочки для еды и пожелал приятного аппетита, не оставляя гостю возможности отказаться от предложенного «угощения».

Посмотрев на тарелку, у Юно не возникло ни малейшего желания отведать её содержимое, поэтому он решил не отвлекаться от своего рассказа:

«В этом документе речь шла о наёмном убийце», протянув письмо Рин, Юно указал пальцем на чернильную подпись в нижнем углу: - «Обрати внимание на то, кем подписано это письмо»

Аккуратно выведенные иероглифы образовывали имя «Инъюй».

Поперхнувшись, Рин спроси:

-«И? Это все, о чем Вы хотели мне сказать? Честно говоря, я думал эта тема уже давно закрыта»

Парень был абсолютно уверен в том, что перед ним поддельное письмо с поддельной подписью.

*Очевидно, у наёмника заказ на Инъюй и Рёкка, меня он не тронул..., а значит я для чего-то нужен живым. Такой концерт с исчезновением этого письма.. Все же думаю, что его написали либо Юно, либо Нии. По другому быть не может*

Демон не выглядел растерянным, наоборот, могло показаться, что такая реакция от Рин для него вполне очевидна и ожидаема.

Взяв в руки палочки для еды и слегка улыбнувшись, Юно сказал:

-«Отнюдь нет. Следующую тему я думал оставить на потом, но… Рин, ты ведь знаешь, что ты не совсем человек?»

На лице Рин не отразилось ни единой эмоции. Все это он уже слышал от лиса.

-«Я вижу ты и этому не удивлён, что ж, это хорошо. Как зовут твою маму?», после первого кусочка утки, лицо Юно скривилось так, будто он попробовал не мясо, а свежевыжатый лимонный сок.

С трудом сдерживая не совсем уместный в данной ситуации порыв смеха, Рин ответил:

-«Сакурико. Но она умерла»

-«Сакурико..?», казалось, заместитель настолько сильно о чем-то задумался, что, отломив палочками еще один кусочек утки, съел его без малейших эмоций на лице.

Воспользовавшись образовавшейся в диалоге заминкой, Рин поспешил сменить тему и задал вопрос, который его давно интересовал:

-«Не расскажете мне о том задании в морозном лесу? Что вообще это было?»

Одной рукой отодвинув от себя тарелку, Юно извинился, а затем спокойно сказал:

-«Это было ужасно глупое недоразумение. Мне неправильно донесли информацию. Узнал я об этом тогда, когда Вы уже были на месте. С твоим коллегой, Орис, все в порядке, если ты об этом..»

-«Конечно, он ведь сбежал», недовольно пробормотал Рин, демонстративно закатив глаза к верху. Да, подчиненный тоже могут выражать свое недовольство даже вышестоящему руководству.

-«Поверь мне, он сожалеет. В каких-то моментах он действительно слишком уж труслив и безинициативен»- сказав это, Юно тут же попытался вернуть тему разговора в нужное для него русло:

«Так вот, Рин, подумай о связи между тремя звеньями одной большой цепи: ты не человек, Сакурико действительно твоя родная мать и демон Инъюй, который заманил тебя в наш мир и не даёт прохода. Хотя , кажется мне, что и думать здесь особо не о чем, все без труда складывается в единую картину. И не забудь о документе. Подпись не поддельная». Только после этого Заместитель встал, поблагодарил Рин за гостеприимство, душевно поинтересовался не нужна ли Инъюй помощь, на что тут же получил разительное «Нет, благодарю» и ушёл, не забыв упомянуть также о том, что в ближайшее время им нужно явиться на свои рабочие места.

*Слишком странно.... К чему все эти намёки.. Тёмная личность..Вначале они сами нанимают убийцу, разыгрывают всю эту сцену с пропавшим документом, травят Эмин на Инъюй и Рёкка, попутно пытаясь переманить меня на свою сторону, а потом делают его же виноватым.. Кто вообще поверит в то, что Инъюй подписал тот документ? Подписал чтобы натравить убийцу на самого себя? Или подписал чтобы убить своего же подчинённого? Бред! Он вообще лишился родного брата из-за этого Нии! Да еще все эти тайны о моём происхождение... Как бы узнать правду...*

Внезапно, Рин осенило весьма странной идеей. Парень подумал о том, чтобы попытаться выйти на контакт со своей умершей матерью.

Дважды ему удалось выйти на контакт с духами умерших, пусть и не людей, возможно получится и в третий раз с человеком.

*В любом случае я ничего не теряю...и, кажется духи не могут врать, если так.. мама может рассказать мне правду о моем происхождении*

Глава 25 Призыв, который так ничему и не научил

Перед призывом Рин решил поесть. Желудок и без того сводили голодные спазмы, а после «практик» Эмин, да к тому же еще усердной готовки блюда, которое должно было быть вкусным, жалостливые завывания становились все громче и громче.

Ужин был до боли простым, но в моменте показался Рин настоящей королевской трапезой. Из подгоревших уток были выбраны и с аппетитом поглощены наиболее съедобные части. Вместо чая – простая вода. Дело в том, Рин просто не нашел ни чая, ни нужной посуды, хоть и обыскал всю кухню своего начальника, успев разбить какую-то красивую хрустальную вазу и даже пораниться о маленькие осколки.

*Ума не приложу, где у него все необходимое для чайной церемонии..*

Разводить лишний шум и мешать демону восстанавливать силы после полученного ранения не хотелось, поэтому для проведения обряда Рин выбрал комнату, в которой его с самого начала разместил на временное, а может и постоянное проживание Инъюй. Перед началом магического таинства парень проверил состояние демона, убедился что тот действительно крепко спит и прикрыв дверь, отправился к себе.

Испытывая страшное волнение он понял, что не знает как правильно вызвать дух умершего человека, не говоря уже о том, чтобы вступить с ним в осознанный контакт. В случае с духами детей - первыми заговорили именно они, дух Рёкка, после недавней смерти все ещё находился рядом с телом и просто отозвался на просьбу.

*А что же делать сейчас? Может быть просто сконцентрироваться на её образе и мысленно позвать? Или позвать и сформулировать вопрос..*

Простояв какое-то время в раздумьях, Рин решил посмотреть книжные полки Инъюй, лелея надежду на то, что у такого демона уж точно должно что-то заваляться и вообще демоны показались ему любителями всего такого, практически у каждого Рин видел либо свитки, либо каллиграфию, либо книги.

*Может что-то полезное и найдется*

Пальцы скользили по кожаным переплетам, глаза выискивали знакомые символы, намеки на тайное знание, но с каждым найденный фолиантом надежда все больше угасала. В тишине слышалось лишь собственное дыхание и ничего больше.

*Значит буду пробовать так, как думаю*

Сев на подушку в центре комнаты, Рин закрыл глаза и максимально попытался заблокировать льющийся поток мыслей.

*Порядок и покой в первую очередь*

Добившись желаемой, буквально звенящей тишины, Рин начал представлять образ своей погибшей матери в мельчайших деталях.

Шелковый халат, расшитый лотосами, сияющее, словно лунный диск лицо, длинные черные волосы, аккуратные руки с красивыми, длинными пальцами.. Кайлё Сакурико..

Чем детальнее проявлялся её образ, тем больше Рин душили подступающие к горлу слезы.

*Мама.. Прогулки по лесу, очаровательные цветы, в которые она вкладывала всю свою душу..Как жаль, что призрак - это лишь отчаянная попытка вернуть прошлое, вдохнуть жизнь в давно угасшее пламя*

Подождав немного, Рин со всей осторожностью, боясь что образ может растаять, осмелился позвать:

-«Мама?»

На удивление, образ не расплывался и чётко держался перед глазами, но вместо ответа, последовало лишь небрежное движение рукой.

Рин трактовал это по своему.

-«Ты не можешь говорить?»

И снова вместо ответа - движение рукой, но на этот раз в воздухе появились туманные символы

*Мне нужно разрешение*

*Разрешение? Какое? Куда? Разрешение чтобы войти? *

-«Войди, я.. я разрешаю», голос заметно дрожал, но это и не удивительно, ведь совсем скоро прямо перед собой, Рин увидит свою маму, а ведь когда-то он попрощался с такой возможностью, считая что это просто невозможно.

С каждой секундой образ Сакурико становился все чётче и чётче, пока не проявился в комнате, где сидел Рин.

-«Сынок..Спасибо», на глубоком выдохе сказал появившийся образ.

От волнения Рин не знал, как правильно ему поступить: обнять маму, *но можно ли касаться духов?*,сложить руки в приветственном поклоне или просто сказать, как сильно он её любит и рад видеть *но не слишком ли это сухо, после стольких лет разлуки..*

-«Я.. Я.. Спасибо, что пришла, мне тебя очень не хватало».

Рин все же решил проявить должное уважение к родителю и сложить руки в поклоне.

-«Ну ладно, к черту условности и весь этот спектакль, где тут выход, щенок?», голос стал необычно грубым, движения резкими.

Глаза Рин округлились:

-«Что?»

-«А ты серьёзно думал, что при таком призыве придёт твоя мамаша? Выход где? Ах да, можешь сказать мне спасибо. В благодарность за то, что ты меня освободил, я тебя не съем, хоть я и голоден».

Рин встал на ноги, шок отчётливо читался на его лице, путаясь в словах он проговорил:

-«Как.. Да.. Да кто Вы?»

Шагнув навстречу Рин, такой знакомый образ матери чужим голосом грозно пригрозил:

-«Выход. Спрашиваю последний раз. Думаешь я не чувствую здесь присутствия демона? Один неверный шаг и хозяин этого жилья прибьет меня, как таракана»

Указывая дрожащий рукой в сторону двери, Рин ответил:

-«Вниз по лестнице..Там дверь..»

Только образ развернулся спиной и хотел сделать шаг в сторону двери, как в комнате появился Юно. Одно движение рукой и образ Сакурико развеялся. Вместо него появился худой парень одетый в непонятные лохмотья чёрного цвета, на руках - кандалы с цепями.

-«Ну и ну. Как же ты умудрился связаться с этой швалью?», - преспокойно Юно подошёл к незнакомцу, который при виде его утратил всю былую прыть и буквально сжался в комок у двери, будто пытаясь проникнуть сквозь барьер.

-"Господин, я... Я не.. Прошу, простите, я правда.. Я больше не могу служить.."

Рин стоял, пропустив вопрос Юно мимо ушей и абсолютно ничего не понимал.

*Да что опять происходит? Как Юно здесь оказался? Что это за парень?*

Схватив незнакомца за шиворот, Юно подтащил его к Рин со словами:

-«Это один из..Заключенных. Он и не демон вовсе, хотя напугать тебя действительно мог. Видимо, он надеялся на лёгкий побег через неудачный призыв, а тут ты подвернулся под руку. Может быть слышал историю о сотруднике, который работал у Инъюй и сошел с ума? Ну так вот он перед тобой. И наверняка ты, как обычно, сделал свои выводы не зная всей правды. А такими сомнительными вещами, как самостоятельные призывы не занимайся. Хоть ты и не человек, но опыта у тебя в этом деле маловато»,- приняв серьёзный вид, Юно сверху вниз посмотрел на незнакомца, прожигая его взглядом и только собирался исчезнуть, как Рин выпалил:

«Но как Вы здесь появились? До этого Вы входили через дверь, как и положено, а сейчас... Зачем тогда нужны были все эти церемонии?»

«Скажу тебе только одно: когда нужно я могу появиться где угодно и для этого мне не нужно соблюдать никаких правил приличия. На этом закончим»

Исчез заместитель в мгновение ока, оставив за собой лишь легкий шлейф аромата и явно читающейся демонической энергии.

*Интересно, Инъюй еще спит?*

Слепо доверяя Инъюй, Рин даже на секунду не задумался о том, что ему твердили окружающие.

Парень получил от демона недостающее внимание, значит тот стал для него родным и близким и сомневаться в нем он просто не мог.

Глава 26 Завеса тайны приоткрыта

Инъюй не спал. Сначала в его подсознание попадали лишь далекие отголоски непонятного шума, чьи-то голоса, угрозы, требования, а когда они дополнились отчётливо читающейся сторонней энергией, демон собрал все свои внутренние силы и с трудом открыл глаза, выдернув себя из приятной, обволакивающей неги, чтобы лично увидеть источник шума. Поняв, что рядом никого нет, а дверь его комнаты закрыта, Инъюй слабым, хриплым голосом позвал Рин, который тут же поспешил в комнату, находу удивляясь своему внезапно обострившемуся слуху.

Открыв дверь, парень увидел Инъюй, который прилагал немалые усилия чтобы привстать с кровати.

В этот самый момент молодой Кайлё ещё раз убедился в том, что этот демон ему действительно очень дорог. Дорог настолько, что пережить его потерю будет так же сложно, как и потерю родной матери...

Происходящее напомнило ему печальные события прошлого, в котором Кайлё Сакурико, тяжело заболев и промучившись в лихорадке уже больше двух недель, утратив при этом всякую надежду на выздоровление, позвала к себе в комнату Рин и, слегка привстав произнесла, как оказалось - последние слова: «Береги своего отца, Рин, он..» , зашедшись в приступе тяжёлого кашля женщина спешно покинула мир живых.

Стоя на коленях у постели матери Рин громко рыдал, держа её еще тёплую руку, молясь и богам и демонам о том, чтобы они дали шанс их семье и вернули мать к жизни.

Просьбы были проигнорированы, безразличие отца добавило еще больше серых красок в жизнь молодого парня, разлетевшуюся на тысячи мелких осколков.

*Как можно беречь такого отца...?*

Впоследствии Рин часто задавался этим вопросом, а сейчас и вовсе непонятно, о каком именно отце шла речь...

Прошлое матери покрыто тайнами.

-«Рин.. !», чуть громче позвал Инъюй, чтобы вывести парня из ступора.

-«Прости, я задумался.. Что-то принести? Нет, нужен врач, как позвать врача?», речь парня в этот момент была быстрой и сбивчивой, как будто любое промедление действительно могло стоить Инъюй жизни, несмотря на то, что раны уже были обработаны и прошло немалое количество времени.

-«Ничего не нужно, я в порядке, Рин, ты..», от неосторожного движения рукой жгучая боль пронзила все тело. Инъюй скривил лицо в недовольной гримасе. По сему было видно, что демон не привык попадать в подобные ситуации и ощущать себя слабым, беспомощно лёжа в постели и принимая заботу окружающих.

Практически прокричав имя своего начальника, парень бросился к его постели:

-«Пожалуйста, скажи как позвать врача.. Прошу тебя. Я не вынесу еще одной потери!»

Рин настолько разнервничался, что не заметил, как начал обращаться к Инъюй на «ТЫ».

-«Мои раны не смертельны, спасибо, что спас меня, ты не голоден?», - улыбнувшись, поинтересовался Инъюй.

-«Нет, я.. Я поел», - Рин решил пока ничего не рассказывать начальнику за визит Юно и свою неудачную попытку вызова духа умершей матери, посчитав, что так сбережёт ему нервы, тем самым ускорив выздоровление.

-«Рин, я хочу тебе кое что рассказать, пожалуйста, выслушай меня, а уже после принимай решение, хорошо?»

*Сегодня прям день откровений..Главное чтобы эти откровения не повлекли за собой печальную концовку...*

-«Да, да, конечно, я слушаю»

Инъюй ещё раз попытался привстать, опираясь на руки, но новая попытка оказалась такой же неудачной, как и предыдущая. Тогда Рин, взяв свободную подушку, сам подсел поближе, удобно расположившись рядом с демоном.

Дождавшись пока очередная волна боли утихнет, Инъюй начал свой рассказ с весьма неожиданного ракурса:

-«В морозном лесу ты встретился с существом, которое попыталось напасть на тебя, а затем с духами детей... Да, я обо всем этом знаю..

Это не просто существо и не просто дети. У каждого из них своя, длинная история, которая имеет общее начало и имя этому началу - Нии.

Никто не говорит об этом вслух, Рин, но Нии пришёл к власти бесчестным способом и тому есть как доказательства, так и свидетели, которые, ПОКА ЕЩЕ – живы.

Официальная версия, которая передаётся из уст в уста – это героическое вступление Нии на престол, который сам едва ли не умер от неизвестного яда, а после объединил под свое правление две земли, но смерть прошлого правителя не была случайностью. Нии, добившись должности заместителя, давно хотел занять его место и для достижения желаемого пошел, что называется, по головам.. Вначале он избавился от потенциального наследника престола, наняв двух профессиональных наёмников, один из которых перехватил и убил сына правителя на пол пути к Восточным землям, расщепив его тело на мельчайшие энергетические меридианы и рассеяв их по территории Восточных земель. Правитель Восточных земель не смог доказать свою непричастность, что и понятно... Тем самым было положено начало зарождению конфликта между двумя землями.

Следующим шагом стала трагическая сцена с отравлением. Другой наёмник изготовил сильнодействующий яд и отравил Правителя, подсыпав изготовленное вещество в еду. На руку злодеям сыграло то, что Правитель уже давно отказался от проверок блюд на наличие ядов, за что и поплатился.. По просьбе заказчика часть яда подсыпали и ему, для того, чтобы отвести подозрения и найти виновника на стороне. Кто же станет подозревать Заместителя правителя, который к тому же сам и пострадал.

В малых дозах яд не оказывает смертельного воздействия, но, как оказалось разрушает устойчивость бессмертной энергии, которой на тот момент времени обладал Нии. Бессмертная энергия была его уникальным даром от рождения.

Разрушающее воздействие яда сделало энергию уязвимой к одному веществу – крови получеловека – полудемона. При определённых условиях.

И естественно за все эти старания наёмников была уплачена своя цена.. Разменной валютой стали земли, где располагалась небольшая деревня, в которой жили те самые дети.. В которой когда-то жил я..

Деревню сожгли, под землёй выстроили экспериментальную лабораторию для проведения медицинских опытов, с целью выведения новых существ из демонической формы жизни.

Существа должны были признавать и беспрекословно подчиняться воле своего хозяина. Отчасти - проведённые опыты возымели свой эффект...

Такая странная плата была требованием наёмников, в дальнейшем они должны были сблизиться с новым правителем и обеспечить его новой армией из послушных марионеток.

Пока я работал в городе, в той деревне погибла вся моя семья.., младшего брата забрали в лабораторию, мучили.. Сделали жертвой этих экспериментов..Тот мальчик, с которым ты, Рин, вступил в контакт и был моим родным братом.

Как только до меня дошли слухи о случившемся, я тут же вернулся в деревню, но на её месте нашёл морозный лес. По всей видимости, после окончания проведения экспериментов, наёмники при поддержке Нии зачаровали остатки деревни в лесную чащу, чтобы хоть как-то зачистить за собой следы.

И..

-«И ты решил отомстить за смерть своей семьи?», голос Рин дрогнул.

-«Да. Все это время я действительно искал подходящих людей. Несколько коллег согласились оказать посильную помощь и составляли для меня списки людей, которые могли бы подойти под описание «получеловеческая кровь», что значит – рожденные от союза человека и демона. Таких людей, на самом деле,очень немного. Союзы людей и демонов запрещены и любые попытки вхождения в подобного рода контакты строго пресекаются, поэтому Нии вначале особо не беспокоился, но на всякий случай регулярно проверял всех своих сотрудников на отношение к миру людей и на наличие любых с ними связей. Достаточно долгое время мне удавалось держать все в тайне, пока не появился Юно», не дав договорить, в своей привычной манере, Рин перебил начальника вопросом:

- «Для чего нужно было устраивать людей на работу к Нии? Это только вызывает лишние подозрения, разве нет?»

-«Наоборот. На первое время поисков, я не устраивал людей к себе, но это вызывало больше вопросов и беспокойства. Нии желал, чтобы люди, с которыми я контактирую были под его присмотром и, скажем, так - контролем, именно поэтому мне пришлось устраивать всех, кого я приводил - к себе в отдел».

-«Если он так беспокоился, то почему просто не запретил тебе контактировать с людьми?», - тема, которую затронул Инъюй по настоящему поразила и заинтересовала Рин, посеяв в глубине его души сомнения по поводу искренности отношения начальника...

-«Потому что он не хотел выглядеть странным. Представь – кто-то проявляет интерес к миру людей, а Нии, который изначально позиционировал себя, как демократично настроенного к миру людей демона, внезапно резко идет на крайние меры и запреты. Это вызвало бы массу подозрений, привлекло бы лишнее внимание и увеличило количество желающих пойти пройти. Опасаясь потерять народную поддержку, он поступил хитрее – дал своё одобрение и подослал на шпионаж верного помощника - Юно».

-«Ты сказал, что нужна кровь получеловека при определенных условиях, какие это условия и что ты будешь делать потом?», сомнения внутри Рин с каждым словом начальника нарастали все больше и больше, грозясь превратиться в огромную снежную лавину и накрыть с головой не оставив даже маленького шанса на спасение.

«Условия…да, кровь должна быть отдана добровольно, исключительно с чистыми помыслами, без желания возыметь какую-то выгоду для себя. Рин, для того чтобы узнать все это мне потребовались годы изучения различных прикладных наук, в том числе – алхимии, я понимаю к чему ты клонишь и сразу отвечу на твой вопрос – да, в самом начале я рассматривал тебя исключительно с позиции получения выгоды для себя, но потом все изменилось и для этого есть весомые причины, которые…я пока не могу тебе сказать. Прости..Возможно, мы оба многого еще не знаем, но..»

Снова не дав начальнику договорить Рин внезапно вспылил:

-«Но что??Я верил тебе, Инъюй, а ты оказался таким же как и все! Ты ищешь выгоду только для себя! Чего еще я не знаю? Зачем нужно было врать мне с самого начала, рассказывать о том, что я здесь только для того, чтобы помочь с работой? Ты похитил меня у моей же семьи! Оставил мою бабушку, которой нужно лечение - одну! Как это..эгоистично!», в глазах Рин стояли слезы. Горькое чувство разочарования и обиды не давало покоя. Инъюй молчал, решив дать парню возможность выговориться и принять ситуацию.

-«Верни меня обратно! Домой. Сейчас. Я больше не хочу находиться здесь. Получается из-за тебя погибла Рёкка…»

Не проронив ни единого слова, Инъюй открыл портал, который словно зеркальная водная гладь, отражал суетливый мир людей и в ту же минуту остался абсолютно один. Рин сделал уверенный шаг в открывшуюся возможность вернуться в свой мир.

*Предали, использовали, почему так?? Почему ко мне никто не относится искренне..? Неужели я этого не заслуживаю..?*

В атаковавшем эмоциональном порыве, Рин совершенно упустил из виду возможность узнать у Инъюй о том, как так вышло, что его кровь можно назвать кровью «получеловека» и кто тогда его родной отец?

Главный вопрос так и остался без ответа...

Глава 27 Прошлое Сакурико

Оказавшись на родной земле, Рин решил не откладывать разговор на потом и поспешил домой к бабуле, чтобы расспросить её о своей маме. В душе царил полный хаос, мысли сбивались в кучу и затягивали все глубже и глубже на дно. Покинуть мир, который открыл столько семейных тайн.. Нет, Рин точно был уверен, что вернётся обратно, только вот какое решение он примет? Поддержать Инъюй и помочь в реализации задуманного плана или же выполнять работу штатного сотрудника, самостоятельно пытаясь больше и лучше узнать Юно и Нии? Две противоборствующие стороны...

Портал перенёс Рин на ту самую поляну, где он в последний раз видел отца и учителя. Ничего необычного, что могло бы свидетельствовать о жестоком сражении и его результатах, на поляне не было, все те же цветы, деревья и умиротворенное журчание ручейка.

*Если подумать... То ведь была иллюзия курильницы Эмин.., а может.. Где же тогда мастер и отец?Хотя, может они и не искали меня и с самого начала все было одной сплошной иллюзией и обманов, включая слова о моём происхождении..*

Но в глубине души Рин чувствовал, что слова лиса и Юно все таки окажутся верными, тогда возникнет вопрос о том, кто же настоящий отец, жив ли он, если да, то почему все это время он не проявил к родному сыну никакого интереса?

*Ещё этот камень перемещения... Как я могу быть связан с Инъюй..*

Еще одна догадка, которая брала за живое:

*Инъюй и есть родной отец*

Но мысли об этом парень тут же отметал в сторону.

Через торговую площадь и заросшую лесную тропинку, Рин в попыхах добрался до дома и,перешагивая сразу через 2 ступени, направился прямиком в комнату бабули. На пороге, громким *Мяу* его встретила Белая кошка, любезно потеревшись о ногу. Нельзя не отметить, что фасад дома всего за несколько дней значительно обветшал, как будто какой-то дух, который все это время оберегал дом, в конце-концов покинул его, оставив доживать отмеренный срок. Даже раскидистое дерево, всегда радовавшее глаз своим пышным цветением постепенно начало увядать.

-«Бабуля, я вернулся!», - отворив дверь в комнату, произнес Рин.

Несмотря на жару, бабушка укутавшись несколькими платками сидела у окна. Лицо её было бледнее обычного, под глазами проступали синяки, болезнь не отступала и нервы за родного внука дали о себе знать.

Спокойным, тихом голосом бабушка поприветствовала Рин и пригласила его сесть рядом:

-«Присаживайся, я чувствовала что сегодня ты вернёшься, но надолго ли..»

-«Надолго ли? Бабушка, я....».

Рин не знал, что на это ответить. Парню казалось , что бабушка чувствует его желания и читает как открытую книгу.

*Такая бледная…*

Кошка, грациозной походкой прошествовала мимо Рин, не удостоив даже взгляда и, как обычно, расположилась рядом с бабулей.

-«Я знаю что случилось, Рин. Рион заключил сделку с демоном и тебя забрали в тот мир.. Скажи.. Ты.. С тобой все хорошо? Ты видел его?», поглаживая мягкую шерстку кошки, поинтересовалась бабуля.

-«Все хорошо, не волнуйся. Его? Кого его? Я много кого встретил..», Рин не понимал о чем именно спрашивает его бабуля, хотя догадка о том, что это может быть Инъюй вертелась на уме, никак не желая отступать. В конце концов демон действительно стал одной из ключевых фигур в жизни парня.

-«Прости, я не могу тебя накормить.. Если ты голоден, поищи еду внизу, там ещё должно было что-то остаться..»

-«Я не голоден, давай лучше я накормлю тебя, ты же наверняка сама еще ничего не ела», - мысли Рин путались, перескакивая с одной темы на другую. Парень думал и о своей бабушке, и о последнем разговоре c Инъюй и том, как начать тему своего происхождения.

*Слишком много всего, бедная бабуля...*

-«Рин, я справлюсь.. Скажи лучше, что тебя беспокоит?», - бабушка была человеком мудрым и опытным, поняв что её внука не просто что-то беспокоит, а по настоящему терзает сердце и разум, она тут же решила взять бразды правления в свои руки:

- «Успокойся и сядь. В конце концов, я жива и практически здорова, иначе как бы я дождалась твоего возвращения домой? Давай лучше поговорим о том, что беспокоит тебя. С этого, пожалуй выйдет куда больше толку и пользы».

Хаотично пытаясь сообразить что делать дальше – Рин повиновался и покорно сел на циновку рядом.

-«Вот так-то лучше», – растянувшись в довольной, мягкой и тёплой улыбке произнесла бабушка.

– «А теперь по порядку..», - нежно поглаживая кошку бабуля продолжила:

« Я понимаю, что сейчас у тебя ко мне много вопросов и, наверное ты боишься, что некоторые из них покажутся мне слишком странными..Спрашивай, не стесняйся, я расскажу все, что знаю. Слишком много я повидала за свою жизнь..»

Рин немного смутился такой прямоты, предчувствуя что в ходе разговора удастся вытащить еще один скелет из шкафа..Помолчав с минуту, которая с пользой была потрачена на восстановление душевного равновесия, парень наконец-то набрался решимости и затронул тему которая беспокоила его все это время:

-«Бабуль, расскажи мне о маме. Почему-то мне говорили о том, что я…ну..не совсем человек. Я хочу знать правду. Только пожалуйста не задавай вопросов о том, кто это говорил.. Нет думаю что я смогу это объяснить..».

Ничуть не удивившись и глубоко вдохнув, бабушка преспокойно начала свой рассказ о прошлом Сакурико:

-«Ох, Рин..Это будет не просто история о прошлом твоей матери, но еще и о самой большой ошибке в моей жизни…Твоя мама, Сакурико - была первой красавицей в городском округе, но так уж вышло, что семья наша не славилась богатством и вот, по счастливой случайности нам удалось обручить её с богатым господином из знатного рода который был значительно старшее её по возрасту. Тогда все мы, кроме моей доченьки, считали это небывалой удачей. Ещё бы.. Упустить такой шанс было подобно отвержению помощи самих Богов в благословении на счастливую и удачную жизнь. Правда Господин тот считал Сакурико лишь хорошим украшением, доставшимся ему по дешевке. Видишь ли.. У многих богатых господ так принято – окружать себя самим красивыми и лучшими вещами.. Но тогда это считали не таким уж и важным поводом для того, что расторгать союз. По всему нашему округу уже ходили громкие слухи о том, что богач берет в жены первую красавицу. Местные девушки исходили завистью, скольких из них сватали за господина – ни одну он не счел для себя достаточно красивой и статной.

Но Сакурико... Она не любила его, все витала в облаках да и только. Считала, что если и выходить замуж, то только по настоящей любви, а богатство и статус не имеют никакого значения. Жить ведь не с деньгами, а с человеком, так она говорила.

Отец никак не мог да и не желал принимать её позицию, поэтому, частенько из-за ссор она сбегала в лес. Все говорила, что там тихо и душа её спокойна. Да и отца лишний раз не раздражает.

Там то она и познакомилась с ним…Какой-то незнакомец в черных одеждах спас её от оборотня..После этого случая Сакурико стала ходить в лес еще чаще, а когда отец запрещал - так и вовсе сбегала из дома. Я понимала, что случайное знакомство о котором она обмолвилась, постепенно превращается в симпатию, а может даже и любовь... И вот, спустя какое-то время Сакурико призналась мне, что в действительности влюблена в демона по имени Инъюй..Я пыталась поговорить с ней, объяснить, что не положено людям водиться с демонами, да и что люди скажут? А свадьба? Но она меня не слушала. Союз так и не расторгли и во время церемонии она во всеуслышание призналась, что влюблена в другого и продолжить церемонию не может.

Отец был в бешенстве, прознав о том, кто возлюбленный Сакурико, он нанял лучших охотников школы совершенствующихся и они наложили на неё заклинание непрогляда…Больше она не могла видеть демонов и общаться с ними.., но он этого так не оставил. Демон пытался разрушить барьер, дать о себе знать, а потом..просто пропал, не знаю уж что случилось, может охотники постарались…А может... Этого я правда не знаю..

Через время, когда Сакурико уже была в браке с Кайлё Рион она родила тебя. Твой отец Рин – демон по имени Инъюй».

И что-то во всей этой истории показалось Рин смутно странным...Странным настолько, что в голове зародилась новая мысль, мысль о том, что бабуля не до конца честна, а может быть утаивает какие-то детали...

*Слишком уж все складно получается...*

Глава 28 Благословение на путь ради правды

Закончив рассказ бабушка посмотрела на Рин, который от услышанного пребывал в полном шоке и погрузился в собственные размышления еще глубже. Лицо парня было чрезвычайно бледным, темные глаза заволокло пеленой, руки едва заметно дрожали.

*Инъюй.. Отец?? Но.. почему тогда он.. Как он мог так поступить..?? Разве родной отец поступает так со своим ребёнком? Использовать для собственной выгоды вот так просто! Нет, нет, как же тогда Рион.. Получается, он не знал? А та нефритовая подвеска у Инъюй? Может...куда лучше было бы и не знать правды...*

Волнение накрывало парня с головой, сидя на циновке, он нервно ёрзал из стороны в сторону, дрожащими руками перебирая складки своего, уже прилично испачканного ханьфу.

Рин оказался не готов к такому большому потоку новой информации, чувство недосказанности давило.

-«Значит ты видел его. Рин, мир демонов отличается от нашего, не спеши с выводами.. Когда-то я поддержала своего мужа в решении отдать дочь за богатого Господина и теперь понимаю какой ошибкой это было.. Возможно.. Чувства между человеком и демоном не самый плохой вариант, если конечно они действительно искренни.. Я уже стара и разобраться во всем этом мне не по силам.. Кто кого тогда обманул, любил или использовал, для меня это так и останется тайной», худая рука женщины с поступающими венами потянулась за изящным хрустальным флаконом .

-«Что это?»

*Похоже на лекарство, но откуда у нас такие дорогие лекарства?*

-«Это лекарственное зелье. Когда Рион ушел в школу самосовершенствования просить помощи у великих мастеров, в нашем районе началась сильная непогода. Дождь лил не переставая. Казалось, сами Боги обрушили на нас свою карту. Путник спросил разрешения укрыться у нас в доме. За разговором выяснилось, что он практикующий лекарь. Когда буря утихла он ушел, в благодарность оставив это лекарство. Велел принимать каждый день. Хороший человек...И думается мне все это неспроста...», - вылив из флакона немного жидкости в чашу с водой, бабуля ни капли не сомневаюсь выпила все содержимое до дна.

-«И ты вот так просто поверила ему на слово? А если это мошенник?Сама же сказала, что все это неспроста!», – Рин в действительности искренне удивился доверчивости своей бабули. Не все незнакомцы столь любезны и доброжелательны. Хоть в доме Кайлё и не осталось ничего ценного, будь то мошенник или вор, могли просто выместить свою злость и разочарование на беззащитной женщине.

Немного посмеявшись, с улыбкой на лице бабушка ответила внуку:

-«С меня взять то нечего в таком возрасте. Да и Белая кошка ласково приняла путника. К тому же, кажется мне, что заключив контракт с демоном, Рион должен был что-то получить взамен.. Может это была удача? Как думаешь?»

Но Рин не думал. Мыслями они все еще находился в пучине той информации, что недавно получил в разговоретсо своей бабушкой.

-«Ты защищаешь Инъюй? А что если ему все равно на то, что я его сын и он просто хотел использовать меня ради своей выгоды?», - сердце парня пропустило удар. Казалось, задавая вопрос, он в чем-то пытался убедить самого себя, искал успокоения для своей души.

-«А что если он просто не знает о том, что у него есть сын?», - с лёгкой улыбкой на лице произнесла бабушка.

-«Я не думаю, что тот, кто столько времени искал способ, как можно разрушить наложенный непрогляд и снова поговорить со своей возлюбленной, может так отнестись к своему родному сыну. Но, повторюсь, Рин, для меня всё это покрыто мраком и говоря что-то о демоне Инъюй, я озвучиваю лишь свои догадки.Кто знает, как на самом деле обстоят дела в их мире..»

Волнение с новой силой одолело Рин, в его памяти один за одним проносились события прошлого, в которых он не находил и намека на то, что Инъюй знал об их родстве или, хотя бы допуска об этом мысль.

Вспомнив Господина Нии и его отношение к людям, Рин подумал о том, что, возможно тогда Инъюй действительно исчез не просто так. От демона, который с лёгкостью пошёл на убийства невинных ради власти можно было ожидать чего угодно.

Неожиданно перед глазами снова появился образ маленького, мёртвого ребёнка, который назвал Инъюй своим братом..

*Как должно быть ему было больно.. Потерять любимого человека, потерять родителей, брата.. Остаться одному и все это время все держать в себе.. *

Рин не сомневался в том, что Инъюй никому ничего не рассказывал. Для всех он был начальником, госслужащим, которому положено прятать свои настоящие эмоции за маской безразличия, служить высшим, быть угодным, бороться за свое место под солнцем изо дня в день.

*Но хотел ли он всего этого по настоящему.. *

В глазах проступили слезы. Парень окончательно и бесповоротно запутался в количестве круживших вокруг него версий и вариаций возможных первопричин.

Белая кошка, легко спрыгнув на пол, уверенным шагом подошла к двери, издав протяжное *Мяяяу*.

-«Иди, Рин. Сакурико хотела, чтобы ты знал своего настоящего отца. И знал правду. Слушай свое сердце, оно не подведет», - бабушка посмотрела на Рин одобряющим взглядом и дала свое благословение на лёгкий путь ради правды.

Глава 29 Размышления и Белая Кошка

«А как же ты?», - с беспокойством парень посмотрел на бабушку. Рин испытывал ужасные угрызения совести. Разве сейчас он не поступает также безответственно, как и Рион? Только явившись на порог, бросает своего родного человека, который вдобавок нуждается в сторонней помощи.

Словно почувствовав, что тревожит душу её родного внука, бабуля ласковым голосом произнесла:

-«Иди за Белой кошкой, со мной все будет хорошо, как видишь - я не пропаду», женщина мягко улыбнулась и кивнула Рин, ещё раз выражая свое полное согласие с его уходом.

Белая кошка, потеревшись о ногу выбежала за дверь, спустилась на первый этаж и усиленно начала скрести лапкой входную дверь, всем своим существом указывая на то, что нужно спешить.

Как и было велено, Рин послушно последовал за кошкой.

*Как странно должно быть выглядит со стороны наша пара. Человек и кошка*

Мелькнувшая в голове мысль вызвала лёгкий смешок.

Шерсть грациозно шествовавшей Белой кошки сияла в последних лучах закатного солнца, будто сотканная из лунного света.

Прохожие останавливались, пораженные этим странным зрелищем. Торговцы, обычно громко зазывающие покупателей, смолкали, провожая взглядом необычную пару. Кто-то шептал о колдовстве, а дети, раскрыв рты, тыкали пальцами в сторону кошки и ее молчаливого спутника.

Рин старался не обращать внимание на удивленные взгляды. Он был сосредоточен на Белой кошке, которая уверенно направлялась к знакомому лесу. Поляна в лесу.

*Идем прямо к границе..*

С каждым шагом, отдалявшим Рин от города, он чувствовал, как сердце бьется все сильнее.

*Интересно, вернусь ли я сюда?*

Кошка действительно привела Рин на лесную поляну, ту самую, где в детстве он впервые встретил Инъюй и в свое 18-летие по заключенной с демоном сделке был отправлен в потусторонний мир.

*И что мне делать дальше?*

Кошка бегала вокруг Рин и громко мяукала.

-«Мне что, нужно как-то открыть портал? Ну и как прикажете это сделать? В прошлый раз меня забирал Инъюй сам я никогда..»

И тут Рин вспомнил совет духов детей о том, как лучше всего закрыть портал от посторонних людей.

*Кровь.Возможно так же, я смогу его открыть? Попробовать стоит, только вот..Нужно чем-то себя поцарапать*

Царапать себя грязной веткой с земли Рин хотелось меньше всего, поэтому, осмотревшись вокруг и не придумав ничего лучше, он обратил свое внимание на кошку.

*Все же лучше, чем ветка...*

Кошка посмотрела на Рин своими большими жёлтыми глазами и недовольно подняла к верху усики, будто принюхиваясь к чему-то.

-«Ну пожалуйста, поцарапай, нужно же как-то добыть мою кровь»

Присев, Рин протянул руку кошке.

«Только не перестарайся! Я тебя знаю!»

Аккуратно ступая по осыпавшимся сухим иголочками, перемешавшимися с опавшими лепестками, кошка прошествовала прямиком к протянутой руке с видом важной дамы, но вместо того, чтобы как и просил Рин, оставить на его руке лёгкую отметину, она пустила в ход свои острые клыки.

Капля за каплей кровь окропила землю.

-«Больно же! Я просил только поцарапать, а ты..! Ну что за характер! Бабулю хоть не обижай!»

Кошка обиженно фыркнула, подняла кверху хвост и умчала по тропе в сторону города.

Постепенно перед Рин возник густой туман темно-серого цвета. Туман был настолько плотный, что казался непроницаемой стеной.

*Так вот как выглядит портал. Странно.. Сюда я вернулся практически через зеркальную поверхность.. *

Не думая ни минуты, Рин уверенно шагнул в сторону туманной стены и его мгновенно окутал холод.

Казалось, будто молодого, 18-летнего парня уже ничем не удивить. За столь короткое время, он успел повстречаться с демонами, побывать в зазеркалье, вступить в контакт с духами мёртвых детей, переместиться в тело ворона, кошки, закрыть и открыть портал в мир демонов, но все-таки одна вещь никак не давала ему покоя.

*Как портал понимает, куда я хочу попасть??*

Рин никак не мог взять в толк работу системы порталов.

То ли это уже запрограммированная система, то ли её работа зависела от непосредственного желания того, кто её использует?

*Как все решиться, нужно обязательно поговорить об этом с Инъюй..*

Глубоко в душе Рин искренне надеялся на то, что Инъюй просто не знал о том, что у него есть сын и вся эта история с использованием окажется лишь глупым недоразумением.

*Так ведь будет проще. Он не знал, поэтому так поступил. Винить его..? Оправданно ли..? Не каждый сможет в одиночестве выдержать давление системы и при этом остаться таким... Человечным?*

Человечность. Применимо ли это понятие к существам демонический природы, если далеко не ко всем людям его можно применить?

Проведя параллель, Рин задумался над тем, как все таки похожи мир людей и мир демонов между собой.

*И там и там есть торговцы, они торгуют, чтобы получить прибыть и жить в своём мире, кормить свои семьи, удовлетворять свои желания. И там и там есть служащие - они работают.. в вечной системе.. Но для чего? Чтобы служить или чтобы так же, как и торговцы, получать прибыль, кормить свои семьи и удовлетворять желания? Будут ли служащие служить, если не будет прибыли? Будет ли работать система без поощрений? Останется ли она вечной?

Однозначно нет. И в том и в другом мире все завязано на том, чтобы жить ради себя и тех, кто тебе близок. Жить, получать прибыль и создавать для себя комфорт. Но чем тогда служащий отличается от простого торговца? Почему один задаёт систему, оставаясь её заложником, а второй вынужден подчиняться этой системе, имея возможность легко из неё выйти, но не делает этого, потому что просто привык?

На этот вопрос, наверное, никогда не будет однозначного ответа.

Глава 30 Решение

Площадь Амару.

Одна из 3 центральных площадей потустороннего мира, которая умещается на большом участке в форме восьмиугольника.

Большой фонтан, дикий камень, готические фигуры всевозможных форм и размеров - все это, в совокупности с красиво оформленными торговыми лавками, зачарованными магическими фонарями и извилистыми тропами, уходящими в дикие сады - добавляло площади особой роскоши и величия.

Но это только на первый взгляд.

Рядом с площадью располагается один из самых неблагополучных районов мира демонов - район, населённый всевозможными группировками преступников, где любое жилье можно найти по самой низкой цене. По качеству же оно будет чуть лучше картонной коробки на улице.

По размеру преступный район равнялся 2 центральным площадям, на постоянной основе в нем проживало более 10 000 демонов и существ, уровень заработка которых был ниже прожиточного минимума, а 5 000 из 10 000 являлись преступниками.

Именно на эту удивительную площадь и попал Рин при пересечении границы мира людей и демонов.

*Надо же куда меня занесло... И почему эта чёртова система перемещения не доставила меня туда, куда я хотел..Значит работает все таки нетот желания.. Найти бы дорогу к Инъюй..Главный вопрос в том, КАК это сделать*.

Осматриваясь и размышляя над удивительной природой и действием системы перемещения, Рин заметил, как мимо него неспешной походкой прошествовал тот, кого он уже успел именовать «предателем» за ситуацию, случившуюся в морозном лесу. Это был ни кто иной, как Орис.

События недавнего прошлого яркой вспышкой пронзили сознание, по коже побежали мурашки.

*А ведь тогда то существо могло меня убить…Острые зубы, когти и, похоже, полное отсутствие здравого сознания..Брр*

Знакомый силуэт, облаченный в дорогие одежды красивого изумрудного цвета постепенно удалялся, смешиваясь с толпой прохожих. Решив не упускать возможность и «подцепить на крючок» хоть кого-то, пусть и не очень приятного, но знакомого, чем подходить и пытаться узнать дорогу у случайных прохожих, которые могли употребить тебя как в пищу десерт, Рин громко, вслух позвал: «Орис!...».

Услышав собственное имя и знакомый голос Орис на мгновение замер, как будто обдумывая и просчитывая в голове свои дальнейшие шаги. После недолгого промедления, он повернулся к Рин и с натянутой на лице улыбко немного заикаясь проговорил:

- «Р-рад видеть тебя в здравии! Как тебя сюда занесло? Этот район находится довольно далеко от Административного здания, да и гулять здесь одному опасно..»

Речь Орис была необычайно сбивчивой, что с головой выдавало его волнение.

Пока «предатель» тараторил, про себя Рин уже успел принять решение, которое лучше всего соответствует концепции «все или ничего».

Согласно логике парня, если бы от него хотели избавиться – давно бы убили, в крайнем случае через наёмного убийцу, как это сделали с Рёккой и тут вроде бы немного сбивает с толку случай в морозном лесу, но *А друг что-то пошло не по заранее намеченному плану да и вообще..Мало ли что*.

Слабое место Нии - его энергия, которая может быть уничтожена воздействием крови получеловека- полудемона, а значит потенциальная угроза для - Рин может быть либо уничтожен, либо втянут в игру в роли союзника-подчиненного, с которого не спускали бы глаз ни на минуту, держа на коротком поводке как послушную собачку.

*Так может быть этого и добивался Нии? Помнится Эмин пытался втереть что-то о сотрудничестве..Всё или ничего, пусть думают, что я играю на их стороне. Да и этот тип явно связан с Юно!*

-«Я искал Господина Юно. После случившегося…Эм.. Я понял, что он, пожалуй, был прав в отношении Инъюй. Не поможешь?», - сердце Рин бешено колотилось, ладони вспотели.

Только после произнесенной речи он подумал о том, что демоны, при желании, могут обличить обман, а если так - ему несдобровать вдвойне.

*Хоть бы он не умел считывать ложь! *

На лице Орис отразилось удивление.

Переминаясь с ноги на ногу он ответил:

-«А..кхм.. я не знаю о чем ты говоришь, но если тебе нужно к Юно и ты в этом УВЕРЕН, я, конечно, могу тебя провести», - каждое слово было произнесено с крайней осторожностью. Со стороны могло показаться, что младший подчиненный, оставшись без попечительства начальника, столкнулся с трудностью, преодолеть которую самостоятельно для него очень сложно. Один неверный шаг и что? П

Наругают? Унизят? Накажут? А может быть лишат попечительства, оставив на произвол судьбы?

Что может значить лишение попечительства для такого как Орис? Практически пешка, насчитать которых можно, в общей сложности, около сотни, а может и того больше. Вероятнее всего – исключение из выстроенной системы с угрозой попадания в зону «крайней немилости». Случись такое и жизнь, считай испорчена. Куда не пойдешь – ярлык «попавшего в немилость высших» будет тянуться следом, как цепь от кандалов. И что остается? Приползти обратно и на коленях просить помилования. А дальше…-обратно быть принятым в систему, но уже белой вороной.

-«Куда нам идти?», - спросил Рин c видом человека, абсолютно уверенного в своих силах и возможностях.

Чего нельзя сказать про Орис, чем больше уверенности было у Рин, тем мрачнее он становился.

-«Мы можем поехать. Дорога займет не больше 20 минут. Повозки вон там», - указав рукой в сторону толпившихся в тени извозчиков, тяжелой походкой Орис двинулся в их сторону.

-«А разве мы не можем использовать твой телепорт? Зачем все так усложнять и затягивать? Считай за тобой должок с морозного леса», - подойдя к Орис, Рин несколько раз похлопал его по плечу, окончательно убив в нем все остатки хоть какой-то уверенности.

Рин и сам удивился, как маска «принявшего сторону Нии» полностью изменила его поведение.

*Возможно, тоже самое происходит и с другими людьми. Стоит надеть на себя маску и, волей-неволей, начинаешь отыгрывать её роль, забывая о том, какой ты есть на самом деле. Как в театре.. Сегодня ты играешь нищего попрошайку с улицы, а завтра – ты уже король, который правит миром. Все эмоции, испытываемые чувства должны соответствовать роли, иначе зрители быстро облачат обман*

И именно сейчас Рин понял, почему когда-то без особой причины его избили девчонки.

Вдохновившись образом разбойниц, юные девицы так заигрались, что полностью и без остатка вжились в роль. А что делают разбойники? Обижают тех, кто слабее, тех, кто не может или не хочет за себя постоять, тех, кто не может ответить силой на силу и грубостью на грубость.

На сердце немного полегчало. Маленький кусочек мира стал немного понятнее.

Глава 31 Встреча с Юно

-«Эм..ну я…попробовать можно, но..разве ты не хочешь получше узнать наш мир, посмотреть на город? По пути будут очень красивые виды, думаю тебе понравится да и полезно будет, раз уж ты здесь оказался…», - стушевавшись от такого напора и уверенности, Орис и сам не заметил как отступил на несколько шагов назад от Рин.

*Раз уж взялся играть роль уверенного в себе парня, нужно продолжать до победного конца, к тому же..терять то особо нечего…Ну...почти нечего…*

Размышления Рин были прерваны извозчиком – высоким, мускулистым мужчиной с рогами немалых размеров, изящно украшавшими венцом его голову, который с улыбкой подошел к парням и любезно предложил им свои услуги. Полностью перехватив инициативу на себя Рин ответил отказом и отошел от извозчиков подальше, прихватив за собой напуганного Орис.

-«Давай, давай, я уверен у тебя получится использовать телепорт также по волшебному быстро, как ты сделал это в морозном лесу. Раз - и нас уже нет. Два - и мы на месте. Только без фокусов. Мне нужно в кабинет к Юно. Он будет рад моему визиту, а ты сослужишь ему отличную службу, уж насчет этого можешь не сомневаться», - Рин и сам был удивлен, откуда в его мыслях появилось столько дерзости, которой к тому же хватило на то, чтобы обличиться в словах, произнесенных, на минуточку – настоящему ДЕМОНУ – существу, перед которым люди испытывали благоговейный трепет и старались лишний раз не то чтобы не провоцировать, но даже не тревожить.

Окончательно и безвозвратно поникший Орис вынуждено согласился на требование Рин. Вежливо попросил его стать рядом с собой, очень аккуратно взял его одной рукой за краешек рукава одежд и, сделав легкое движение свободной рукой, переместил прямо под дверь кабинета Юно.

-«Вот…это кабинет Господина Юно….Но я лучше пойду, у меня еще поручения, не думаю что я здесь нужен», - сказав это Орис исчез из поля зрения Рин также быстро, как они здесь появились.

*Ну надо же как он его боится…А ведь именно этот демон служит еще и мастеру в школе. Интересно, все ли с ним хорошо после случая в лесу…*

Глубоко вдохнув, Рин один раз постучался в кабинет, громко произнес «Разрешите войти?», и, не дожидаясь ответа, открыл дверь.

Кабинет заместителя правителя мира демонов источал величие и утонченность, присущие лишь истинным властителям, или же тем, кто всласть упивается данной им силой управления системой, создавая лишь иллюзию возможности её верного использования.

Стены, покрытые лаком цвета воронова крыла, отражали призрачный свет нефритовых светильников, висевших под потолком. Резные панели, украшенные изображениями драконов, сплетались в сложные узоры, рассказывая древние легенды о силе и мудрости демонического рода.

В центре кабинета располагался массивный стол из черного дерева, уставленный свитками, печатями и изящными письменными принадлежностями. Аромат благовоний, тлеющих в бронзовых курильницах, наполнял воздух, создавая атмосферу спокойствия и сосредоточенности. Широкие окна открывали вид на центральную площадь перед Административным зданием.

*В общем-то ничего необычного, все как и у всех. Драконы, письмена и благовония. Видимо, это какая-то часть местной культуры или что-то вроде того. Интересно как выглядят кабинеты обычных служащих, не принадлежащих классу начальства и заместителей…Уж наверное гораздо проще, да и вообще, зачем нужны ТАКИЕ кабинеты, можно подумать, что они как-то влияют на качество принимаемых управленческих решений…Все как и у людей..Если у тебя есть какой-то статус нужно непременно и как можно скорее окружить себя роскошью, нужна она или не нужна, а простые специалисты могут довольствоваться и малым. И вот ведь ирония..Если из строя полностью выпадет звено «специалиста» работа всей системы может оказаться под угрозой, если же выпадет звено «руководителя» - ему безболезненно для всей системы найдут замену.*

Тут то Рин вспомнил, что за все время пребывания в мире демонов, он так и не был в кабинете, в котором ему было отведено собственное рабочее место, а своих коллег видел только один раз – перед началом практик от лиса. В дополнение ко всему в голове предательски засела мысль о собственном неподобающем внешнем виде.

*Дааа.. Ханьфу немало пережило.. Нужно бы сменить при случае..*

-«Рин? Проходи», - за столом сидел сам заместитель правителя, облаченный в шелковые одежды цвета ночи. Его взгляд, пронзительный и хитрый, скользил по свитками, перескакивая с одного на другой, так ни разу и не попав в сторону Рин. А может быть, просто не удостоив его своим вниманием. Ведь кто он такой? Лишний элемент, мешающий работе системы. Человек, которого высшие власти сюда и не звали.

-«Вы не удивлены моему появлению?», - войдя в кабинет и плотно закрыв за собой дверь, поинтересовался Рин.

-«Не то чтобы…Тебе просто некуда деваться. Инъюй поставил тебя в крайне неловкое и неудобное положение. Сколько тебе? 17-18? В твоем возрасте не о таких проблемах думать нужно», - Юно продолжал рассматривать свитки, жестом указав Рин на одну из подушек, которая лежала напротив.

*Интересно, он действительно занят или только создает видимость такой занятости…?*

Размышления и вопросы, которые парень проигрывал у себя в голове помогали ему держаться стойко, не испытывая особого волнения.

-«Так уж сложилось. И пришел я не просто так»

-«М?»,- Юно наконец-то поднял свой взгляд на Рин и немного прищурился, чем отдаленно напомнил парню Белую кошку, которая имела привычку также щурить глаза глядя на посторонних, причем тех, кто ей не нравился.

-«Скажу прямо. После практики, которую устроил лис для юридического департамента, я понял одну вещь, правильнее даже сказать – мне помогли её понять...», - Рин намеренно оставил фразу незавершенной. Ему было интересно, насколько заинтересован в диалоге Заместитель и в правильном ли вообще направлении он ведет беседу.

Уловка сработала. Юно поинтересовался:

- «И что же это за вещь?». В том, что все действительно идет так, как нужно помог убедиться и обычный стук в дверь с последовавшим вопросом «Разрешите войти?», на что Юно дал кардинальный, резкий отказ.

*Значит разговор со мной ему важнее. Отлично*

Поправив одежду, Рин продолжил:

-«Я хочу стать Вашим... Ээ.. Как это правильно - союзником».

-«Союзником? Странные вещи ты понимаешь. Так или иначе ты уже работаешь под покровительством Гоcподина Нии, а если хочешь помогать в работе лично ему и напрямую…А ты вообще понимаешь что говоришь?», - переспросил Юно, еще больше прищурив глаза, отчего они превратились в 2 маленьких, сияющих уголька.

*Все или ничего, все или ничего, все или ничего*

-«Понимаю. Можете проверить. Скрывать от Вас мне нечего».

-«Проверять буду не я, а Господин Нии. Только он принимает решение о том, чтобы даровать кому-то свою милость в рабочих делах. Но сейчас ты не сможешь попасть к нему. Он вернется через два дня, в лучшем случае. Тебе ведь есть где жить, не так ли?», - тон Юно, как будто бы стал немного строже. Возможно, он не до конца доверял парню, который вот так бесцеремонно заявился к нему в кабинет без приглашения, являясь при этом рядовым сотрудником Иньюй и хотел быстрее от него отделаться.

Все это время Рин прятал руки под столом. Хоть он и уверял себя в том, что не испытывает волнения, после слов Юно о грядущей проверке на честность от Господина Нии, ему стало не по себе и ладони предательски вспотели.

*Нужно что-то придумать. Может быть, он просто блефует, а если нет… Есть ли какой-то способ обойти проверку без прямого отказа..*

Сосредоточившись, Рин ответил:

-«До этого я жил у Инъюй, если Вас это не смутит, я могу вернуться туда. Если же вы против, может быть, Вы окажете честь и позволите остаться у себя? Я буду бесконечно рад и благодарен Вам. Приготовлю своё фирменное блюдо, которое Вы уже пробовали.. Могу радовать Вас хоть каждый день!», - высказав на одном дыхании такую речь, Рин надеялся на то, что она возымеет обратный эффект и Юно отправит его куда подальше. Парень понимал, насколько фамильярно и, в какой то степени даже дерзко звучат его речи, но ему нужно было добиться своего, любое отклонение от плана могло повлечь за собой очень неприятные последствия. Вступать в игру с такими демонами крайне опасно и нежелательно.

То ли в голове Заместителя возник образ уток-угольков в жирном соусе, то ли он действительно не имел ничего против сожительства Рин с Инъюй, но разговор завершился решительным заявлением о том, что Рин со спокойной совестью может вернуться в дом начальнику. Ссылался Юно на грядущую проверку, без которой парню все равно никто не поверит.

«Не думаю что есть смысл менять жилье. Если все пройдет хорошо в дальнейшем получишь служебное..»

Отвесив поклон в знак уважения, Рин покинул кабинет Заместителя и тут же умчал прочь в сторону дома своего начальника.

Глава 32 Кабинет департамента

По пути Рин посетила мысль о том, что не мешало бы все таки зайти в кабинет департамента, показаться на глаза коллегам, а заодно и посмотреть, как выглядят рабочие места обычных сотрудников.

*Хоть загляну к ним…Интересно, что они думают..За столько дней, так ни разу и не появился на работе. А Рёкка..И все из-за этого..ЗАМЕСТИТЕЛЯ, что она могла в нём найти! Высокомерный демон!*

На удивление, Рин не заблудился и довольно быстро нашел нужный коридор с дверью кабинета под номером 53. По пути ему никто не попался, за исключением очень худенькой девушки, одетой в невзрачное ханьфу мышиного цвета. С надеждой в глазах она стояла под одним из кабинетов, сжимая в руках бумагу с каким-то чертежом, очень напоминающим то ли план здания, то ли план земельного участка. На чертеже было несколько красных отметок в форме креста. Такие отметки Рин уже видел на документах, которые не согласовывал или отклонял его начальник - Инъюй.

*Значит эта девушка пытается что-то согласовать, но раз за разом получает отказ…Печально…Интересно и часто здесь так..*

Дверь кабинета резко открылась и чуть не ударила Рин прямо по лицу. Из кабинета вышел Ан.

-«А, Рин, добрый день! Если ты к нам – проходи, в кабинете сейчас Анхэ. Я спешу, извини..»

-«Хорошо!....Добрый!», - уже в след удаляющейся вдали коридора фигуре крикнул Рин.

На пороге кабинета парень ощутил запах старого шелка, который казалось полностью пропитал стены.

Давно сгоревшие палочки благовоний были свидетельством того, что сотрудники всячески пытались улучшить общую атмосферу своего рабочего пространства. Кабинет оформлен без роскоши и всех тех изысков, которые Рин встречал в кабинетах начальства. Стены, когда-то выкрашенные в киноварь, облупились, обнажая блеклую известь. На них едва держатся пожелтевшие свитки с каллиграфией, некогда исполненной уверенной рукой мастера, а ныне покосившейся и расплывшейся от времени.

Резные ширмы зияют прорехами, сквозь которые пробивается безжалостный солнечный свет.

На полу, покрытом выцветшим ковром с изображением горных пейзажей то там то тут виднеются белые следы от осыпавшейся со стен и потолка извести. Кажется, время здесь остановилось, оставив лишь безмолвное свидетельство неизбежного упадка.

*Вот это…РАЗНИЦА…Как вообще здесь можно работать? Никакого вдохновения вед..*

-«Добры…АААПЧХИ..й день, простите!». *Неловко*

-«Добрый день, Рин. Ты на работу?», - спокойным голосом поинтересовалась Анхэ.

Рин не разглядел девушку за кучей свитков, уложенных на столе один на одном и закрывающих её с головой, но отчетливо ощутил ту самую спокойную энергетику.

*Прям как убежище*

-«Я…Может я могу Вам помочь? Мне очень неловко за такое долгое отсутствие на работе…», - в глубине души Рин действительно было стыдно. Вполне вероятно, начальство давали работу и ему и кто же тогда её делал? Конечно же - присутствующие на работе коллеги! Скорее всего работа была не сложной, но кому приятна дополнительная нагрузка за которую и спасибо никто не скажет?

-«Спасибо, не нужно. Я больше времени потрачу на объяснения…В другой раз», - не отрываясь от работы, ответила Анхэ.

Ожидаемых вопросов или хотя бы логичной темы о том, что случилось во время прохождения практики и почему погибла Рёкка не было. Не было и траура. Абсолютно ничего, что указывало бы на горечь сотрудников о погибшей коллеге.

*Может здесь они не очень то и любили её? Или просто в местной культуре так не принято..*

Рин понял, насколько сильно погрузился в раскрытие своих семейных тайн и совсем ничего не знает о том, что происходит на работе. Кто с кем общается, какую вообще работу выполняет департамент, у кого какая зона ответственности. Сейчас он чувствовал себя каким-то проверяющим, который снизошел таки до того, чтобы узнать, как живет подконтрольное ему ведомство.

Ради соблюдения хоть какого-то приличия, парень решил задать еще один вопрос:

-«Что тогда мне делать?»

*Как должно быть глупо я сейчас выгляжу*. Волнение и испытываемый стыд с головой выдавали покрасневшие кончики ушей.

-«А начальник ничего тебе не говорил? Он вообще знает что ты на работе?», - вопрос прозвучал довольно странно, в голове Рин пронеслись тысяча и одна догадка о том, что в данный момент от его общества просто хотят быстрее избавиться.

*Общаться с Юно как-то даже проще…Может потому-что я не переживаю о том, что он обо мне подумает, а здесь..А что если.. Закинуть новость о нашем разговоре с Юно.. Наверняка ведь разнесут по всему зданию... Пусть думают, что Нии всерьез рассматривает меня, как своего помощника, будет больше шансов таковым стать*

С догадкой о скорости распространения слухов в зданиях, подобных Административному центру управления мира демонов Рин действительно не прогадал. Когда каждый думает о повышении статуса и выживании в системе, зацикливаясь на одних и тех же мыслях, увязая в них, словно в болоте – любая, выброшенная извне новость тут же становится сенсацией, неким глотком свежего воздуха для утопающего и мигом, уже приукрашенной и преувеличенной разносится по округе.

-«Кхм, нет я..не виделся с ним», пройдя к окну сказал Рин, в конце фразы добавив:

-«Сейчас решается вопрос о том, чтобы сделать меня своего рода помощником Господина Нии. Я только что от Юно, так что.. Говорил я с ним».

*Наверное сейчас меня точно возненавидят..простите, но так нужно..*

Отложив от себя один свиток Анхэ с прежним спокойствием в голосе поинтересовалась у Рин, на котором уже не было лица от одолевающих мыслей и волнения:

-«И что он тебе сказал?»

-«Нуу…идти домой..»

-«Тогда иди домой». В голосе девушки не было ни удивления, ни заинтересованности, ни какой-либо злости.

*Либо она действительно настолько занята работой, что ей сейчас просто не до меня, либо она делает вид, что ей не интересно. Хм. Но выглядит она печально..Хотя..в такой-то обстановке оно и не удивительно…*

Выразив свое уважение поклоном Рин попрощался и молча вышел из кабинета.

Глава 33 Слухи

После визита к коллегам по работе, почетное место в голове Рин заняли мысли о равнодушии коллег к гибели Рёкка.

*Специалист департамента, назначенный секретарь Господина Нии, отчего же такое отношение? Может быть все дело в том, что она выведывала для Заместителя информацию о начальнике и коллеги об этом узнали? Конечно, любому было бы неприятно... А может и правда все дело в местной культуре..? Нужно бы почитать книги или поговорить с кем-то..*

С одной стороны специалист департамента Анхэ действительно могла лишь играть роль отстраненной, абсолютно не заинтересованной коллеги, а с другой - возможно, её и правда не особо интересовало происходящее. Кем был для нее Рин? Чужим человеком, мальчиком, которого начальник навязал в отдел, где она работает, да и кто знает, может быть в тайне от всех она вообще предпочитает есть людей на завтрак, обед и ужин, а таких в мире демонов хватало, а кем была для неё Рёкка? Просто молодая девушка, специалист, который выбился еще и в секретари, не больше и не меньше. Из-за разницы в возрасте и факте того, что практически все рабочее время Рёкка проводила либо рядом с Господином Нии, либо с Инъюй, логично предположить что и общих тем для общения у них особо не было.

К тому же, дополнительно для себя, Рин определил её к категории личностей, которые работают против своей воли, только потому что другого выбора нет.

*Да и демоны менее эмоциональны, в отличие от людей*

Именно так когда-то выразился Инъюй в разговоре с Рёкка.

Проходя по коридору, парень обратил внимание на то, что девушка по прежнему стоит под кабинетом, нервно сжимая бумаги с отказом, хотя прошло уже немало времени.

*Жалко её, но не в свое дело лучше не лезть. Оптимальный вариантом сейчас будет отыскать Инъюй.. Может он у себя в кабинете, а если нет - пойду к нему домой. Нужно было спросить у Анхэ..Эх*

Минуя очередной поворот и то ли третий, то ли пятый по счету портрет Господина Нии, Рин остановился перед открытой настежь дверью кабинета, из которого доносился смех до боли знакомого женского голоса.

*Кажется.. Это архитектор..*

Смех быстро сменился весьма интересным разговором, центральной фигурой которого был Юно.

*И как можно обсуждать Заместителя в рабочее время, да ещё и с открытой дверью..Ума не занимать.. *

Рин и сам не заметил, как начал подмечать и анализировать такие вещи, как: осторожность, предусмотрительность, мнение окружающих; задумываться над тем, почему кто-то поступил определённым образом или принял какое-то конкретное решение.

Выстраивание диалогов из разряда «просто поддержать беседу и не молчать» перешло в стадию «нужно взять максимум полезного для себя, при этом аккуратно подбирая каждое слово».

Можно сказать, мир демонов и все те события, которые пережил Рин повлияли на стадию его морального и психического взросления.

-«Да этот Юно слишком много о себе возомнил! Наверное уже и забыл, как сам работал мальчиком на побегушках у начальства!».

Чей-то незнакомый мужской голос:

-«Да ну! Разве когда-то к нему относились неуважительно? Я всегда думал, что его назначили за его профессиональные умения. Он ведь стольких преступников поймал. Даже награду получил! До сих пор помню тот торжественный момент..»

-«И в это еще кто-то верит? Нет конечно! Мальчик из преступного района и неблагополучной семьи только и всего! Бегал на подработки…Перед кое-кем очень хорошо «ВЫСЛУЖИЛСЯ» вот и взяли за красивые глазки. Он и образование то получил уже будучи в должности Заместителя! Где ты вообще такое видел? Взять хотя бы того-же Инъюй, уж его то умения на порядок выше, чем у этого Заместителя»

*Сплетники*

По всей видимости, в кабинете устроили небольшую чайную церемонию. Отчетливо был слышен звон посуды, а по коридору разносился аромат свежезаваренного чая.

Без тени смущения сплетники, как ни в чем не бывало,продолжили свой разговор.

-«Даже если и так, он Заместитель и с ним лучше не шутить. У него дурной нрав. Помнишь, у нас работал молодой, талантливый парень..мм..Как же его..»

-«И-Чжу. Помню конечно. Симпатичный такой, темноволосый. Ю-Мин, ты точно поставил защитный барьер и нас не услышат и не увидят?», с некоторым беспокойством в голосе проговорила архитектор.

*Хах, так вот на что был расчет..Защитный барьер. Что ж интересно, он специально не поставил его или уровень владения магии настолько низок*

-«Конечно поставил! Еще спрашиваешь! Стал бы я болтать с тобой о таком, не будь барьера? Я, по-твоему что – самоубийца?»

С громким звуком отпив из чашки чая, архитектор продолжила:

-«Так к чему ты начал об этом парнишке?»

-«Этот парнишка с профессиональной точки зрения очень нравился Господину Нии и он всерьез подумывал о том, чтобы начать продвигать его по службе. К тому же, И-Чжу был человеком, быстро учился буквально схватывал все на лету, а наш господин, как известно, ведёт демократическую линию в отношении людей. Короче говоря, для получения опыта его приставили к этому Юно. Так и что думаешь? Не прошло и месяца как он пропал без следа! А официальной версией его исчезновения признали факт того, что И-Чжу сошел с ума и был отправлен к себе домой»

-«Уверена, Юно его убил. Зачем использовать такие жестокие методы..», - голос архитектора заметно помрачнел.

-«Ха-ха-ха-ха, а лучше поступать как ты? Распускать сплетни и подставлять на каждом шагу? Опасная ты женщина!А слыхала о том, что новенький, тоже человек, будет назначен помощником Нии? Посмотрим, сможет ли он избежать немилости Юно, ха-ха-ха»

*Да, этот Юно действительно тот еще мерзавец. Избавляться от окружения, похоже, у него в крови!Постойте, что??*

Парень опешил, казалось, у него произошла какая-то непонятная слуховая галлюцинация.

*Я же только вышел из кабинета Анхэ, как они так...Ну не могут слухи распространяться так быстро!*

Но, как оказалось – могут. Интересная для окружения информация волей неволей действительно растекается повсюду с небывалой скоростью.

Рин так и не понял, какую на самом деле цель преследовал Ю Мин. Постояв у двери еще минут 5 и не услышав ничего для себя интересного, парень задумался о том, как можно пройти к кабинету Инъюй, минуя открытую дверь этого кабинета. Попадаться на глаза архитектора ему явно не хотелось, особенно когда за дверью велись такие грязные беседы.

Развернувшись обратно, Рин прошествовал уже знакомым путем. Девушка по-прежнему чего-то ждала у кабинета, а дверь юридического департамента была закрыта.

*Вот тебе и тихушница со спокойной энергией, теперь понятно. Узнала и пошла разносить... Что ж, собственно это мне и нужно было. О,лестница …Может быть так можно как-то выйти с другой стороны..И почему здание такое запутанное!*

С некоторой неуверенностью и тихим возмущением Рин поднялся на этаж выше. Что-то громко щёлкнуло, перед глазами как-будто спала непонятная пелена и вместо привычного длинного коридора взору предстало странное помещение с чем-то жутко давящим и мрачным внутри.

*Так, рядом же никого не было, откуда щелчок? Почему такая энергия??*

Глава 34 Существо

*Странно, на вид обычная комната. Чем-то даже похожая на зал для практик. Такие же стены , потолки, даже пол! Разве что привычных драконов и благовоний нет. Один только непонятный шкаф в углу! Правда богатый, ничего не скажешь. Красное лакированное дерево, золотая инкрустация с непонятными символами. О и еще для полной картины не хватает Эмин с очередной практикой!*

Рин обошел комнату по периметру и не обнаружил ничего необычного. Без разрешения заглядывать в шкаф, который казался совершенно неестественным для этой комнаты, как-то некрасиво, в конце-концов там могут лежать и чьи-то личные вещи. Подумав, что зашел в очередной, возможно временно пустующий кабинет, парень направился к выходу, но дверь перед ним с глухим стуком резко закрылась, причем сама по себе.

*Это еще что за фокусы?*

Рин с силой потянул за край двери, но та не поддалась. После третьей или четвертой неудачной попытки освободиться, набравшись смелости Кайлё громко произнес вслух:

-«Эй! Есть кто снаружи? Дверь похоже заклинило, помогите!»

Ставка была сделана на проходящих мимо сотрудников, которые, услышав крик, придут на помощь.

Однако, как и следовало ожидать никто не отозвался.

*Может, виной всему тот непонятный щелчок?*

Вдобавок ко всему из того самого небольшого шкафа начало медленно выползать странного вида существо.

*Просто замечательно! Это что, еще один зал для изощренных практик??*

Глаза существа блестели, будто два опаленных угля, в которых плещется отражение людских страхов. Когти, словно обсидиановые осколки, готовые разорвать тонкую ткань реальности на множество лоскутов, чуть ли не первыми появились из маленького шкафа. А тело….чёрная, густая, туманная дымка, при одном виде которой уже бросало в дрожь, выплыло вслед за обсидиановыми когтями и заполонило добрую половину комнаты.

От неожиданности Рин едва смог устоять на ногах, которые уже во всю била дрожь. Несколько судорожных попыток потянуть за дверь тут же провалились, руки, как и все текло покрылись холодным, липким потом.

*Да чтоб тебя! Откуда в Административном здании такое чудовище вообще??*

Существо медленно приближалось перебирая лапами, из беззубого рта показался длинный, розовый язык, по которому тонкими струями стекала слюна, оставляя на полу характерный след и меридианы черной энергии, которые тут же принялись оплетать комнату тонкими нитями.

*Сожрать меня решило??*

Оценив ситуацию Рин попытался рывком обогнуть явившееся чудовище, но сильным ударом большой черной лапы его отбросило к стене.

*Неужели меня ждет такой конец…Как-то слишком печально..*

Интуитивно и совершенно неожиданно для самого себя, Рин принял решение задать неспешно приближающемуся существу вопрос.

-«Кто ты?»

*Видимо я совсем с ума сошел, если решил с ним поговорить. У него и разума то может нет…Жалкая попытка протянуть время в надежде на помощь..*

Вопреки всем ожиданиям, существо севшим, хриплым голосом ответило:

-«Глупый человек, скорее всего ты все равно меня не поймешь..Я тот, кого зовут «Шёпот Тьмы».. Я питаюсь злобой, ненавистью и слухами, которые рождаются сознаниями разумных существ…Я порождение сплетен и клеветы, живая карикатура на ваши пороки.»

Еще больше вжавшись в стену, с изумленным видом Рин произнес:

-«Я…Я понимаю тебя, но чего ты хочешь от меня? Я не распускаю ни о ком слухов..Я вообще здесь недавно работаю!»

В голове молнией промелькнули удачные и неудачные попытки воровства, отношение к отцу...

*Ну да.. Разве что в прошлом... Пороков мне не занимать..*

Существо на миг остановилось. Казалось, его удивил сам факт того, что на его речь кто-то смог дать внятный ответ.

-«Я так голоден, что готов поглотить целое сознание..А ты…ты такой молодой..Наконец-то он решил покормить меня.. Наконец-то..»

В панике Рин бросил первое, что пришло ему в голову и еще раз успешно увернулся от цепких когтей существа, выпущенных в его сторону.Со стороны могло показаться, что «Шёпот тьмы» играет с Рин, как кошка играет с мышкой, перед тем, как всласть полакомиться только что пойманным, свежим обедом.

«Никто не решил тебя кормить! Я случайно зашел не в ту комнату, вот и все!»

Широко раскрыв рот, существо произнесло:

«Сам ты бы не прошел через защитный барьер! Глупый ты человек!»

Не успев даже сообразить что происходит, Рин ощутил цепкую хватку прямо на своей талии. Это неестественным образом удлинившиеся когтистые лапы существа резко обхватили Рин и сунули прямиком к себе в рот.

Глава 35 Шёпот тьмы

*Вот значит как я умру..Да.. Не повезло так не повезло*

Оказавшись в пасти чудовища, Рин тут же зажмурил глаза, чтобы не видеть происходящего вокруг. Подсознание рисовало страшные картины:

*Сейчас мощные челюсти сомкнутся и меня раздавит.. Желудочный сок растворит на мельчайшие частицы... Вот вот тело пронзит острая боль.. Вот вот...*

Но ничего не происходило.

Очутившись в чреве существа, которое любезно назвало себя «Шепот Тьмы», Рин почувствовал сильный жар, как будто его поместили в котелок с закипающей водой. Открыв глаза, он с ног до головы ощупал свое тело и убедившись, что с ним действительно все в порядке принялся и лишь старое ханьфу испачкалось еще больше, принялся в недоумении разглядывать то, что его окружало.

Вопреки всем ожиданиям внутреннее строение чудовища не подходило под обычные анатомические стандарты.

Вместо желудка, наполненного едкой кислотой, Рин очутился там, где миазмы сплетен смешиваются с терпким дымом непонятного происхождения и царит вечная тьма... Стенки, сплетённыве из непонятной ткани, похожей на мышечные волокна, пульсировали тусклым, нездоровым светом. Каждый вздох существа напоминал прилив и отлив людских пороков, что оседают на стенках слоями густого налёта.

Впереди показался лабиринт извилистых коридоров, вырезанных прямиком в живой плоти. В лабиринтах блуждали тени – отголоски духов, когда-то поглощенных Шепотом Тьмы. Они скользили меж сталактитов из затвердевших обвинений и сталагмитов из застывших надежд, их лица искажены масками былой гордости, тщеславия и настоящего отчаяния.

-«Бррр, ну и местечко. Интересно, есть ли шанс отсюда выбраться..По идее..если ни с чем таким не столкнуться..»

Духи совершенно не обращали никакого внимания на попавшего в их обиталище – персональный Ад - человека. Более того, некоторые будто осознавали чье-то присутствие и отступали в сторону.

Немного подумав, из всех дорог Рин решил выбрать самую широкую, она же была и самой освещенной.

-«Стоять на месте явно не вариант. Выбраться тем же путем, похоже тоже..», посмотрев наверх Рин отметил, что там, где по логике вещей должен быть пищевод, по которому он так любезно сюда прибыл, находится просто потолок из той же мышечной ткани.

*Ну да, не вариант..*

Вытерев со лба пот и набрав в легкие побольше воздуха, как будто готовясь к погружению, Рин сделал первый шаг навстречу неизвестности.

Дорога, которая изначально казалось широкой, относительно светлой и длинной, в одно мгновение сжалась до такой степени, что Рин пришлось, в буквальном смысле слова вжаться в стенки и продвигаться вперед максимально быстро чтобы не быть раздавленным в лепёшку.

Кое-как протиснувшись в просторный зал, позади себя парень услышал приглушенный стон. Как оказалось, все это время за ним следовал один из местных духов. Не успев выбраться из коридора он оказался безжалостно раздавленным его стенками.

*И такая участь чуть не постигла меня...*

Площадь разительно отличалась от пространства, которое осталось по ту сторону коридора.

Стены сияли с удвоенной силой, пол устилало множество переплетений, похожих на лозу, которые кое-где образовывали небольшие узелки, цепко соединяясь друг с другом мощными корнями. В центре стоял котел, где бурлил ядовитый отвар из поглощенных слухов. То и дело из котла доносились голоса, вынужденные повторять одно и тоже на протяжении целой вечности:

*Она жена демона, как так можно…*, *Говорят, этой девушке нельзя доверять*, *Он же врет через слово, как ты ему веришь*, *Каждый день жалуется мне, что она ничего не умеет*, *А вы слышали.. Этот мальчик вор..*, *Он мошенник..*

Над котлом, укутанный в саван из самообмана, висел то ли человек, то ли демон... Его плоть истончалась, растворяясь в кислоте сплетен, разум постепенно распадался на осколки воспоминаний. Он – жертва, а одновременно и топливо для ненасытной утробы Шёпота Тьмы, вечно голодного до новых сенсаций и чужих несчастий. В этой бесконечной тьме некто молил чудовище о пощаде….

Увиденное повергло Рин в шок.

Глава 36 Загадочный пленник

Пленник лишь немногим отличался от того, каким Рин видел Господина Нии. Такие же длинные, красные волосы, острые, аристократические черты лица. Можно сказать, что это и был он, только…Более…

-«Более молодой и, какой-то невинный…»

В его взгляде не проскальзывала жестокость и тот холод, который ощутил Рин при первой встрече с Нии. В противовес Господину, грустный взгляд, брошенный из-под густых ресниц в сторону Рин, был даже каким-то теплым и светлым.

*Может быть это его брат, но какая же это жестокость держать его в таком месте..Хотя чему здесь удивляться?Попробовать помочь? Не похож они на того, кто может внезапно встать и накинуться..*

Один единственный взгляд напрочь затмил в памяти события, произошедшие с Рин в лесу... Стоило ли тогда ожидать внезапного нападения от маленького плачущего ребёнка-лиса? Кто же знал, что в мгновение ока тот примет свою истинную форму? А здесь взрослый мужчина, да еще и двойник Господина Нии! Но решение уже было принято, а значит нужно искать способ достижения поставленной цели.

Рин обошел котел вокруг и заметил крепления, которые прочно соединялись с узлами переплетений пола.

Попытка разъединить узлы провалилась сразу. Ткань среагировала моментально и затянулась еще сильнее. Незнакомец издал мучительный стон.

*Чёрт! Как же здесь все продумано! Настоящая тюрьма..*

Слабым голосом пленник обратился к Рин:

-«Как ты сюда попал? Тебе нужно выбираться. Оставь попытки спасти меня..Вдвоём нам не уйти..»

Глубоко вздохнув Рин ответил:

-«Меня сожрало это существо. А Вы…». Отчего-то Рин стало очень неловко спросить напрямую, не является ли его собеседник братом или может быть просто родственником Господина Нии. Именно поэтому фраза осталась так и осталась незавершенной, но незнакомцу этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы понять, о чем его хотят спросить.

-«Я не родственник Нии. С ним меня связывает не кровное родство..»

Наблюдая за мучениями двойника Господина Нии, Рин решив оставить расспросы на потом и перешел к тому, что сейчас беспокоило его больше всего.

-«Я не могу смотреть на то, как Вы мучаетесь..Судя по всему Вы здесь давно. Неужели нет способа спасти Вас?», - с этими словами Рин еще раз обошел котел вокруг и осмотрел площадь, но кроме сияющих стен и пола не было ничего примечательного.

Незнакомец слабо рассмеялся.

-«Надо же..Беспокоишься не о себе..А стоило бы..Способ есть. Эти узлы, которые ты пытался распутать боятся крови, но не обычной крови, а крови получеловека-полудемона. Так уж вышло.. Сомневаюсь, что полукровка сюда вообще когда-либо попадет, но это и к лучшему.. Если бы он оказался здесь...»

*Бинго! Сегодня твой счастливый день!* - подумал Рин, а вслух произнес:

-«А получается, что попал…Я не совсем человек..»

Произнесенная фраза была встречена молчанием. По всей видимости незнакомец испытывал сильную боль и говорить ему было сложно. Каждый новый «слух», вылетевший из котла больно обжигал пленника, оставляя характерные следы на его теле.

Снова подойдя к оковам, Рин подумал, что раз уж рядом нет Белой кошки и вокруг ни одного более или менее острого предмета придется использовать собственные зубы..

*Метод конечно неприятный, но в такой ситуации..Лучше, чем ничего*

Почему-то в голове парня не проскользнуло ни единой мысли о том, что пленник, которого он так отчаянно пытается спасти может оказаться куда страшнее существа, его поглотившего. С толку сбивал невинный взгляд грустных глаз, в котором угадывалось что-то мягкое и тёплое, что-то чего сам Господин Нии был лишён.

Хватило одной попытки. Острые зубы с легкостью прокусили тонкую кожу пальца и едва кровь попала на узлы ткани, как они снова мгновенно свернулись и сжались с такой силой, что послышался хруст. Действие крови подобно кислоте…Она разъедала ткань.

*Жуткий звук..Как будто кости ломают..*

Послышался гул и все вокруг затряслось как при землятресении. Теперь боль испытывало и существо, поглотившее Рин.

Парень подбежал к незнакомцу, чтобы помочь ему освободиться, котел опрокинулся, доносившиеся слухи с новой силой взметнули вверх и вихрем закружились под так называемым «потолком», оставляя за собой полосы, похожие на дым. Отчетливо проявлялись изуродованные человеческие лица с раззинутыми ртами.

*Как будто и правда варились в котле*

Освободившийся пленник не мог стоять на ногах, поэтому тут же упал на пол. Рин сел рядом. Тряска немного поутихла.

-«Как мне помочь Вам? Ваша кожа…»

В прошлом явно не тронутая ни единым изъяном кожа, теперь алела сложной картой боли. Ожог, словно безжалостный художник, выткал на ней причудливый узор. Края ран, багровые и влажные, обрамляли участки побледневшей, будто фарфор, кожи, создавая контраст, достойный кисти мастера туши.

Вдоль некогда изящной шеи расползлись тонкие нити рубцов. Каждый шрам – это иероглиф, повествующий о мгновении невыносимой боли, о борьбе за каждый вздох.

Но даже в этом искажении проглядывала тень былой красоты. Как в разбитой вазе эпохи Мин можно увидеть отблеск утонченного мастерства, так и в этих ранах, словно в трещинах глазури, проступала память о нежности и силе духа, которая не позволила пламени поглотить все без остатка.

Сделав глубокий выдох, незнакомец нежно улыбнулся Рин, а после…тело его безвольно обмякло.

-«Держитесь! Все уже позади…Нужно..Вам нужно целебное зелье..Нужно выбраться!», - паника постепенно накрывала Рин, как бушующий океан.

*Он не может вот так умереть..!*

Хоть Рин и не догадывался кто такой этот загадочный пленник-двойник Господина Нии, но отчетливо чувствовал, что жизнь его очень важна.

Глава 37 Чудесное спасение

-«Вот же чёрт!….Мы итак находимся в..кхм..не очень хорошей ситуации, так тут ещё и он помереть решил..Да что ж это за невезение такое! Нет, так нельзя!»

*Вдох, выдох, практика, успокоение..Вдох, выдох. Точно! Нужно проверить его сердцебиение... А то что-то слишком уж он слаб...*

Приложив руку к груди, Рин отметил, что сердце пленника, пусть и слабо, но бьется что уже давало какую-никакую надежду на успех.

С большой осторожность и немалым трудом, взвалив уже бывшего пленника к себе на спину, Рин встал на ноги, еще раз осмотрелся и понял, что кроме тоннеля, через который он прошел в этот зал – другого выхода из этого жуткого места нет. Тоннель до сих пор был плотно закрыт, может быть – переваривал попавшего в смертельные тиски духа, а может быть есть какой-то механизм, который можно активировать и тоннель откроется так же быстро и легко, как и закрылся. Под «потолком» по прежнему кружили «слухи», правда некоторые уже успели догореть и плавно опускались на пол чем-то, очень похожим на пепел.

*Вот так все и заканчивается.. Жил себе человек, не без того – грешил, ну а кто сейчас святой? Сплетничал, потом каким-то образом угодил в лапы чудовища и вот испустил дух в виде изуродованной головешки из которой в добавок еще и дым исходит... Не лучшая участь..*

Незнакомец оказался на удивление лёгким, поэтому Рин без труда смог подойти ближе к плотно сомкнутой ткани, чтобы внимательнее её рассмотреть, найти какой-то механизм и выйти обратно к началу разветвления дорог, а там уже видно будет.

Тщательно осмотрев мышечные волокна Рин пришел к заключению, что никакого механизма здесь нет и быть не может.

*Это просто мышцы... Чем-тот даже похожие на те корневые узлы.. Хм, если так то...Почему бы не попробовать вариант с кровью..Если те узлы так среагировали, то..может и тоннель откроется*

Поправив на спине незнакомца так, чтобы он не сползал и удобно располагался на нем, как на импровизированной лежанке, Рин посмотрел на свой палец – ранка, оставленная укусом уже затянулась.

*Как быстро!*

Для убедительности он даже слегка надавил на него, но кровь так и не пошла.

*Может быть это из-за моей смешанной крови..Хотя раньше за собой я такого не замечал, но она могла себя и не проявлять, все таки кровь демонов – мир демонов..Вроде логично*

Параллель тонкая, но для Рин такой логики было вполне достаточно для полного удовлетворения собственных мыслей и сомнений. К тому же сейчас не лучшее время и место для того чтобы пускаться в подобного рода размышления.

Не думая, Рин снова прокусил тот же палец, по старой схеме аккуратно присел у ворот, одной рукой поддерживая незнакомца и окропил их основание алой кровью.

Всего несколько капель. Реакция не заставила себя долго ждать. Послышался знакомый звук, место сочленения ворот задрожало и под натиском непонятной вязкой жидкости с отвратительным запахом - разорвалось. Жидкость укрыла Рин и пленника с головой.

*Какая….мерзость!*

С трудом сдерживая рвотные позывы парень прошел в тоннель, каждый шаг давался с большим трудом, ноги по колено увязали в жидкости.

Снова глухой рёв…И снова тряска.

*Только не сейчас…*

Пытаясь ухватиться за стенку тоннеля, чтобы хоть как-то удержаться на ногах и не упасть, Рин потерпел полное фиаско и погрузился в жидкость, стенка оказалась слишком гладкой и скользкой.

Остается только гадать, как парень не лишился чувств, но, то ли взяв себя в руки, то ли поняв, какая ответственность в виде чужой жизни лежит на его плечах в буквальном смысле слова, Рин удалось встать на ноги и продолжать движение вперед до тех пор, пока он не добрался до более менее чистого места.

Опустив демона на так называемый «пол» юный Кайлё решил переждать тряску. Все таки в прошлый раз длилась она не так уж и долго. Но стоило только ему остановиться, как населяющие чрево существа духи тут же обратили на них свое внимание и начали медленно приближаться.

*А это еще что за..Вели же себя спокойно..Может..* - посмотрев на бледного парня, у которого кое-где из ран начала сочится кровь Рин подумал, что такая реакция духов может быть именно из-за демона.

*Если предположить, что для него это реальная тюрьма, котел – вечная пыточная, духи – стражники? Только их и не хватало для полного счастья…*

Пока Рин размышлял духи медленно, но уверенно приближались. У одних лица были четко очерчены и даже можно понять мужчина перед тобой или женщина, у других же – вместо лиц были просто безликие пятна, похожие на небольшие сгустки тумана. Отличались духи и одеждой…Дорогие ханьфу, ханбоки в противовес обнаженным телам в одних цайлу на ногах.

*Может быть - кровь?….Никакого оружия у меня нет…А они явно хотят его..*

Снова бросив обеспокоенный взгляд на демона и закрыв глаза Рин с силой надавил на палец, намереваясь выпустить из него как можно больше крови.

*Нужно очертить вокруг него хотя бы небольшой круг..Проверять работает это или нет времени нет..*

Водить окровавленным пальцем по явно живой плоти «пола» оказалось занятием не из приятных. Крови было слишком мало, риск заражения - слишком велик, да и для того чтобы покрыть такую площадь, нужен как минимум порез, но никак не это. Постепенно паника начинала переростать в злость.

Рин злился на то, что дал волю своим эмоциям и ушел от Инъюй, на то, что ничего не сделал, когда убили Рёкка и свои последние минуты жизни девушка прожила буквально у него на руках, а он смотрел..смотрел как стремительно жизнь покидает её тело...И в конце-концов на то, что сейчас он слабее каких-то духов! А ведь его бывшие учителя усмиряют подобную нечисть чуть ли не в два щелчка!

*Ну почему??Почему мне так не везет?? Лучше бы уж я был демоном, чем вот таким недочеловеком!…*

Пока мысли одна за другой приходили в голову, глаза застилала пелена слёз. Злость влечет за собой осознание и в конце-концов-отчаяние. 18-летний парень был не в силах справиться с такими трудностями...Да, возможно кто-то и скажет что все это сущий пустяк – пока ещё жив здоров , руки – ноги на месте и хорошо, но! Не стоит забывать главного – все мы разные... Для уважаемого и почитаемого родителя величайшей трудностью в жизни может стать поиск достойной работы, а для кого-то, кто уже имеет достойную работу – поиск общего языка с собственными детьми, желание добиться того самого статуса «уважаемого» на уровне признания..Смогут ли такие люди понять друг друга? Или же, при возможности - будут умалять трудности друг друга, не попытавшись разобраться в обстоятельствах жизни?

Можно сказать, что в одно мгновение Рин потерял свою старую жизнь… но свое место под солнцем в новом мире нужно ещё заслужить и сделать это не так просто. Еще одна из причин, почему поступают так или иначе – борются за свое место. Слабые проигрывают и подчиняются, сильные – становятся на вершины и властвуют над проигравшими до тех пор, пока не придет кто-то сильнее. А может ли заведомо проигравший стать на голову выше победителя?

Из размышлений и хаотичных попыток нарисовать кровью защитный круг в реальность Рин вернуло громкое и очень знакомое мяуканье.

*Белая кошка??*

Перед Рин стояла высокая беловолосая девушка с кошачьими ушками, одетая в легкое белое платьице в пол.

В худенькой, изящной ручке она крепко сжимала боевой веер с 8-ю остро заточенными лезвиями, которые с быстротой молнии были выпущены в сторону духов…

Один за одним на их местах оставались лишь небольшие светящиеся пятна, а лезвия вонзались прямиком в плоть существа, вызывая новый приступ боли, отдающийся истошным воплем. Спустя пару минут с окружающих стен начала капать та же непонятная жидкость, источающая отвратительный аромат, в которой всего пару минут назад Рин погряз с головой.

Белая кошка, как ни в чем не бывало спокойно обратилась к парню с вопросом:

-«Ты собираешься отсюда уходить или так и будешь сидеть?»

Сейчас Рин выглядел по-настоящему глупо. В грязной одежде, опираясь на коленки и подняв в воздух палец, с которого тонкой струйкой стекала кровь, парень с открытым ртом и с заплаканными глазами смотрел на девушку. В голове была звенящая пустота.

Кошка не стала дожидаться ответа, подошла к Рин и легонько ударила его по голове.

-«Бери его и уходим!»

Рин молча повиновался.

С той же демонстративной легкостью и элегантностью, в один прыжок девушка веером раскроила плоть существа, за которой виднелась до боли знакомая комната.

Глава 38 Новые обстоятельства дела

-«Ну и что ты смотришь? Бери этого мученика святого и выходите отсюда, живо!»

Девушка немного подождала, пока Рин наконец-то сообразит выйти на свободу и аккуратно, ступая на чистые участки «пола» босыми ногами вышла следом за ним. Все таки грации кошке было не занимать.

Из чрева существа снова послышались знакомые голоса, которые на этот раз метались уже в поисках выхода.

Дымящиеся головы с обезображенными ликами людей то и дело врезались в стены, сталкивались друг с другом и дополняли общий гомон ужасно громким писком. Какофония звуков давила и угнетала.

-«Глупые слухи!», - скрестив пальцы правой руки кошка с легкостью наложила на мертвое тело существа защитную печать, под воздействием которой оно начало стремительно уменьшаться до тех пор, пока, достигнув величины булавочной головки не исчезло, оставив после себя лишь кроваво-черное пятно.

-«Хм, столько грязи…Ну что ты смотришь?», - последняя фраза строгим тоном была обращена к Рин, который продолжал с непониманием наблюдать за действиями девушки, не отходя от демона.

-«Ты..Ты правда Белая кошка??» - вот и все, что смог произнести Рин.

Не удостоив парня не то чтобы ответом, но даже и взглядом, девушка подошла к демону и присела рядом.

-«Надо же, как ты пострадал…В таком состоянии ты и перемещения не переживешь…Но попробовать стоит, иначе будет еще хуже..»

-«Что? Какого перемещения? Кто это вообще? Куда ты хочешь его забрать? Ему можно помочь?», - вопросы один за одним нескончаемым потоком лились в сторону кошки, которой такая словесная атака уже начинала порядком надоедать.

-«Помочь ему можно. Скажу тебе больше – при должном уходе можно вернуть ему первоначальный облик, заживив все раны. А вот кто это..Ты серьезно задаешь мне такие вопросы? Сколько ты уже здесь? Неделя есть? Впрочем, неважно..За все время пребывания в этом мире ты не узнал практически ничего! Чем вообще ты занимался? Наживал себе приключений на одно место? А что это за истерия с кровью? Какой же ты…Вообще ни о чем не думаешь!», - поднявшись, девушка отошла в сторону двери, чтобы убедиться в том, что та все еще закрыта и в комнату не войдет кто-то из любопытных сотрудников Административного здания.

Ошеломленный такой речью Рин попытался оправдаться:

-«А раньше я прям так часто попадал в мир демонов…», - да, оправдания звучали весьма неубедительно, Рин и сам это прекрасно понимал, но что он мог ответить этой девушке? Кошка все равно останется при своем мнении и мнение это явно будет направлено не на поддержку парня и его поступков. Все таки, что в облике животного, что в таком – кошка оставалась собой. Властный и вредный характер давал о себе знать

-«Нам нужно выбраться отсюда, иначе проблем не оберешься, а хозяин уже очень скоро узнает об исчезновении своей души».

-«Что? Души? Какой хозяин?», - пазл в голове Рин никак не желал складываться в единую картину. Недоставало всех необходимых элементов...

* «У нас с ним не кровное родство…», *Как они похожи с Господином Нии*, «Хозяин узнает об исчезновении души…». Столько намеков и ничего конкретного..!*

-«Бери его и становись рядом со мной!»

Рин послушно выполнил просьбу кошки. Разместив демона у себя на спине, он прошел в центр комнаты и стал рядом с девушкой.

-«Смотри хоть по пути не потеряй. Ценный груз. И не болтай ничего лишнего, понял?»

-«Понял»

Еще одна неведомая печать, начертанная рукой кошки в воздухе и такое знакомое Рин перемещение.

*Как будто бы снова телепорт, но печать выглядит по другому.. Такая красивая, аккуратная золотая птица, чем-то даже на феникса похожа..А где мы..?*

Девушка переместила их прямиком к двухэтажному деревянному строению, вывеска которого обещала кров и отдых уставшим путникам. Фасад здания заметно обветшал, но заботливые руки хозяина поддерживали его в более менее подобающем виде. Подгнившие кое-где балки искусно прятались под пышным цветением куста чайной розы, а раскинувшееся неподалеку дерево, которое практически укрывало своими массивными ветвями все здание – добавляло уюта. Желание войти сохранялось - уже хорошо.

Деревянные двери, по обыкновению и традициям этого мира, украшенные резными драконами, скрипнули, впуская поздних гостей в полумрак холла. Аромат благовоний и жасминового чая мягко окутывал, успокаивая измученные души. Скромный, но чистый холл буквально дышал древностью: несколько низких столики, стулья и подушки на полу, свитки с каллиграфией на стенах...

Ожидая словить на себе удивленный взгляд, Рин немало удивился, когда обнаружил, что на них вообще не обратили внимания. Хозяин здания занимался своими делами, протирал пыль, возжигал новые благовония, словом – делал все , чтобы добавить в помещение еще больше уюта.

Сняв комнату на 2 этаже, кошка повела Рин за собой.

-«Я наложила защиту, так что пока вас никто не видит, не удивляйся. Заходи в комнату и ложи его на циновку».

Комната была самой обыкновенной. Четыре стены, небольшое окошко, шкафчик и циновка. Идеальный вариант для уставшего путешественника или путника, решившего переждать непогоду.

*Конечно, если нас не видно, снять комнату для троих или хотя бы двоих было бы слишком подозрительно. Лучше уж так, чем вообще никак*

Аккуратно положив еще не пришедшего в чувства демона на циновку, Рин поинтересовался:

-«Что делать дальше?», но, взглянув на кошку понял, что интересовался он зря.

У девушки уже был четкий план действий. Подойдя к столику она раскладывала какие-то травы, чистую ткань и расставляла пустые пузырьки.

*И откуда у неё все это…Хотя, чему я удивляюсь, это вообще должна быть просто КОШКА!*

-«Твоя задача особо не высовываться, особенно когда действие защиты спадет, а пока - помогай мне. Сейчас нам нужно выходить этого демона во что бы то ни стало».

Разложив травы, девушка принялась аккуратно их измельчать, раскладывать по пузырькам, добавляя в них какую-то непонятную жидкость и смачивать кусочки ткани.

-«И все же..кто это?»

-«Этот демон – существо, которое можно назвать душой Господина Нии, его, так называемой светлой частью. Не знаю знаком ли ты вообще с его историей, но когда-то Господин Нии был правой рукой, помощником одного из бывших правителей. Работал исправно, без нареканий, в общем - заслужил себе приличную славу и любовь окружающих. О нем ходили добрые слухи. И все это продолжалось до тех пор, пока в его светлой головушке не возникла гениальная идея занять пост Правителя. А как можно занять пост Правителя у которого к тому же есть прямой наследник престола? Конечно – избавиться и от наследника и от Правителя»

-«И он нанял убийцу, продумал план и даже отравил себя, сделав свою энергию уязвимой к крови полкуровки. Об этом я слышал», - от привычки перебивать Рин так и не избавился, но кошку это ничуть не смутило, она и бровью не повела. Вместо замечаний и упреков, она подождала пока Рин закончит говорить и продолжила свой рассказ:

-«Верно. Но известно ли тебе, юный совершенствующийся, что в каждом из нас есть часть света и часть тьмы, которые и помогают поддерживать гармонию духа?»

-«Да. Инь-Янь. Как-то нам рассказывали об этом в школе, правда говорили только за людей…».

В ходе разговора, кошка доверила Рин процесс наложения повязок на раны демона.

К исполнению поручения парень подошел со всей ответственностью и накладывал кусочки ткани, смоченные в растворе из целебных трав, очень бережно и аккуратно. Слой за слоем.

-«У демонов тоже самое. Есть плохое и есть хорошее. Задача хорошего – приводить дух и чувства в порядок, добиваясь изначального равновесия тогда, когда плохое начинает брать верх. Перед тем, как нанять убийцу, для осуществления своего коварного плана Нии искал того, кто сможет отделить от его духа светлую часть. Сложный ритуал, его исполнение дажеко не каждому под силу, но такоготспециалиста он нашел…Догадываешься кто это?»

Рин, не отрываясь от занятия, отрицательно покачал головой.

-«Его нынешний заместитель – господин Юно. Этот демон долгое время проработал в местном Совете…Это что-то вроде стражи, которая следит за порядком. Может быть ты обращал внимание - такое большое здание рядом с управлением. У него было всего две основных задачи – поимка заключенных и их пытка. А разделение духа на две части, как раз можно отнести к одной из самых жестоких пыток..Медленно, мучительно и долго. Порой процесс затягивался на несколько дней и в этом деле Юно был как нельзя хорош»

-«И как он на это согласился? Неужели вот так просто? Приходит к тебе представитель власти и просит разделить дух, а ты соглашаешься – абсурд какой-то!»

-«Помнишь я говорила тебе о том, что Господина Нии все любили? Так вот как любили, так и прислушивались к его мнению. Уважаемому всеми Нии не составило труда пустить слух среди народа о том, что Юно мало того, что недобросовестно выполняет свои обязанности, так еще и готовит сговор против власти с преступниками. Не прошло и недели, как обычный слух перешел в настоящий прецендент и Юно доставили к Господину Нии. Он знал на что давить. Направление Совета было как раз под его «крылом», поэтому в это дело больше никто не вмешивался.

Юно поставили ультиматум: либо он выполняет свою работу по разделению духа без лишних вопросов, либо, повторяя судьбу преступников – отправляется под заключение и лишается всего..Свободы…Доверия, а возможно даже и жизни. И что ему оставалось? Он согласился. Но вопреки его ожиданиям о том, что после выполнения такой работы его просто отпустят и как-то сгладят дело, разрешив вернуться хотя бы рядовым специалистом, Нии все под тем же предлогом заставил его работать на себя, выполняя практически всю грязную работу. Конечно, окружающие не поняли такого поворота событий, вот – Юно преступник , которого и судить мало, а тут он уже при должности.. Но всенародное обожание делает свое дело, прецедент быстро забылся, а перед вышестоящим руководством Нии как полагается объяснился, представив Юно уже в лучшем свете софитов»

-«Почему он не убил его во время процесса разделения духа?», - сейчас для Рин открылась новая сторона двух существ, стоящих у власти – Заместителя, которого, как оказалось, практически держат в заложниках и жестокого Правителя, который прикрываясь своей демократичностью возводит настоящий культ личности в обществе.

-«А как ты себе это представляешь? Убей он на то время помощника самого Правителя и все – считай уж точно подписал себе смертный приговор, более того – окончательно упал в глазах общества, подтвердив слова Нии о сговоре против власти, а так...какая-никакая надежда оставалась»

-«Ну а потом? Сколько уже времени прошло! Почему он продолжает на него работать? Неужели на него действует все тот же ультиматум?»

-«Может быть уже и не тот…Повторюсь, Нии знает на что давить…»

-«И что случилось с духом, который разделили?»

-«Темную часть оставили с Нии, так ему было гораздо легче вершить свои темные дела, а светлую - заключили в существо - живую темницу из которой ты его успешно вынес на своих плечах».

Теперь пазл в голове сошелся. Стало понятно, почему этот демон так похож на Нии и почему их связывает не кровное родство.

Глава 39 Новый наставник

Так прошел целый день. Белая кошка запретила Рин покидать пределы комнаты и велела вести себя тише воды, ниже травы, присматривать за демоном в её отсутствие, а в случае, если он придет в сознание тут же дать выпить зелье, которое стояло в пузырьке на столе.

Но в сознание демон так и не пришел, раны под повязками начали заживать и кожа стала выглядеть значительно лучше, действительно являя взору изначальную красоту.

За это время Рин удалось хорошо поесть местной еды, которую кошка принесла на целых 3 приема, искупаться в горячей воде и сменить старое, потрепанное ханьфу на новую, чистую одежду.

Новая одежда, купленная девушкой, пришлась как раз в пору Рин. Черное ханьфу красиво контрастировало с белыми волосами и изящно подчеркивало фигуру. Дополнял образ маленький кинжал. Со слов девушки такая вещь никогда не будет лишней, особенно в случае Рин.

-«Уж куда лучше делать порез, чем грызть собственные пальцы. А на перспективу – нужен талисман или артефакт, который ты сможешь полноценно зачаровать своей кровью и использовать в качестве оружия».

За день также состоялся разговор, который касался начальника Рин – Инъюй и начала этот разговор Белая кошка. Хотя назвать это разговором было довольно таки сложно. Ситуация больше походила на монолог девушки, состоящий из нелестных высказываний, направленных в адрес начальника департамента:

-«Неужели за все это время он так и не посвятил тебя в суть происходящего вокруг? Не побеспокоился о твоей безопасности? Вот так запросто позволял тебе контактировать с Юно и Нии? И в конце концов только в двух словах обмолвился о природе твоего происхождения??Это неслыханно! Удивительно, как вообще ты остался жив с таким, с позволения сказать «наставником!»

Такой монолог на Рин не произвел особого впечатления и парень все равно остался при своем мнении.

*Такому как Инъюй – рядовому сотруднику системы, когда-то потерявшему абсолютно все, вплоть до смысла жизни сложно вести себя иначе. Столько боли, лжи, обмана и предательства, как после такого вообще можно кому-то доверять?*

Несмотря на все Рин все таки чувствовал его беспокойство и заботу, пусть и выражал он их не такими привычными для остальных способами, но ему хватало и этого, главное ведь не форма чувств, а их искренность.

*Да и подозрительно было бы, если бы он вот так в открытую начал заботиться о человеке в сложившейся то ситуации….*

Кроме того, Рин подробно рассказал девушке о своем последнем визите к Юно и выдуманном им сотрудничестве с Нии, чему кошка совершенно не обрадовалась.

-«Значит, следует ожидать скорого визита Юно и что тогда? В данный момент его интересуешь не только ты, но и пропавшая светлая часть духа Господина Нии, уж поверь мне. Уверена, тот рвет и мечет, а кого еще ему направлять на поиски кроме своей любимой ищейки, которая каждый приказ выполняет без лишних вопросов и уточнений?»

Сошлись на том, что в случае визита Юно, Белая кошка использует защиту, за которой спрячет себя и демона. Рин же будет действовать самостоятельно по обстоятельствам и чутким присмотром кошки.

-«Если нужно будет идти в Административное здание вместе с ним – иди. Все таки у тебя должна состояться встреча с Нии. Своим отказом ты вызовешь только лишние подозрения и запомни – за светлую часть ты АБСОЛЮТНО ничего не знаешь и не слышал, как и за исчезновение существа. На тот этаж ты не ходил и ничего не видел, свидетелей все равно нет.

-«А что с мастером, ты не знаешь? Последний раз я видел его вместе с Рион..на поляне, тогда ещё на Инъюй бросились дикие существа, жертвы экспериментов..», - Рин давно хотел задать этот вопрос, но не представлялось подходящей возможности, а тут вроде как все таки беседа в относительно безопасной обстановке и без лишних ушей. Хоть и выглядело со стороны все так, будто Рин желает поскорее сменить тему разговора.

*Но а вдруг кошка знает!*

После произошедшего парень стал считать Белую кошку не просто вредным животным, а девушкой, обладающей чрезвычайно острым умом и развитой интуицией, поэтому не удивительно, если она действительно будет знать ответ даже на такой вопрос!

-«И с мастером и с Господином Кайлё все хорошо. Во время битвы, Рион сбежал и спрятался в соседней роще, а мастер защищался, отбивая атаки нападавших существ, попутно присматривая за тем, чтобы ни одно из них не прорвалось в рощу, где прятался Кайлё. После утомительной битвы эта парочка путников воссоединилась, мастером было принято решение поставить защитный барьер и восстановить потраченные силы. А на демона как-то и не обращали особого внимания, наверное потому что сам он был ранен и тоже пытался отбиваться. Сейчас они в безопасности за стенами школы, думают как можно открыть новый портал..».

-«Понятно…Это..Это хорошо, наверное хорошо..». Последняя часть про портал вызвала в душе Рин новое беспокойство.

*Нельзя им сюда...*

-«Ты ведь знаешь, что это не твой родной отец? Да и вообще отец он так себе, никакого чувства ответственности, все делает из под палки. Его б воля – он бы вообще ничего не делал»

Слова кошки не задели чувств парня, в глубине души он думал точно также и выразиться мог значительно грубее.

Ночь прошла спокойно и Рин смог даже выспаться, а вот на утро следующего, весьма дождливого дня, как и ожидалось, в комнату явился Юно.

От глупого фиаско Рин спасла интуиция кошки, которая заранее почувствовала приближение демона и скрыла себя и бывшего пленника за стенами печати защиты, оставаясь незримым свидетелем всего происходящего. Все, как и было оговорено.

Следуя своей обычной манере Юно явился прямиком в комнату, без стука и лишних вопросов.

Лицо его было скрыто за маской весьма изящной и по видимому - ручной работы. Маска изображала маленького мальчика с зонтиком в руках. На голову надет капюшон.

*Очень интересно, новая мода?*

-«Доброе утро, Господин Юно! Очень неожиданно видеть Вас здесь в столь раннее время. Полагаю, Вы пришли за мной?»

Перед тем как ответить, Юно аккуратно осмотрелся в комнате, отметив её небогатое убранство и задал вопрос:

-«Зачем же ты променял такое хорошее жилье Инъюй на столь убогую комнату? И откуда нашел души для оплаты?»

*Бьет прямиком в цель…Что же сказать за души…Да и новую одежду он не мог не заметить….*

-«На улице я помог одному Господину и он отблагодарил меня душами, мне хватило их на новое убранство и комнату..Как-то не хочется жить в одном доме с Инъюй..Я, кажется уже говорил Вам об этом, тогда, в кабинете..»

Казалось, ответ удовлетворил Юно, но что на самом деле он думает и какие сделал выводы – было известно только ему одному. Обвести вокруг пальца бывшего сотрудника Совета, который работал с преступниками не так то просто!

-«Почему Вы в маске? Что-то случилось?»

-«Не твое дело! Собирайся. Тебя уже ждут!», - ответ прозвучал слишком резко. Вопрос о маске для Юно явно был не из приятных.

-«Мне не нужно собираться, вещей то у меня нет, я готов идти», - изначальное желание Рин предложить Юно чай вмиг улетучилось. У Заместителя было дурное расположение духа и он это не скрывал.

-«Пойдем пешком»

-«Э..Но почему? На улице льет как из ведра, Вы ведь умеете использовать телепорт. Неужели хотите промокнуть?», - Рин начал догадываться, что с Юно что-то не так. Маска на лице явно что-то скрывает, а нежелание использовать телепорт на двоих могло быть вызвано недостатком духовной энергии.

Юно молчал.

-«Ну..пешком, так пешком, хорошо»

Шли молча, поэтому по обыкновению своему Рин разглядывал окружающую обстановку.

Раннее утро окутало улицы туманом, словно пеленой, сотканной из дождевых капель. Серые здания нависали над мокрой дорогой. Красные бумажные фонарики, покачиваясь на ветру, казались угасшими угольками в этом сумраке дня.

Запах влажной земли и едва уловимый аромат благовоний витали в воздухе. Вода стекала по черепичным крышам, образуя тихие ручейки, бегущие по стенам.

Изредка появлялись силуэты прохожих, спешащих по своим делам. Их треугольные шляпы напоминали грибы, растущие на сером фоне улицы. Монотонный шум дождя. Кап, кап, кап...

*В такую дождливую погоду улицы города выглядят совсем иначе..Как-то тоскливо и уныло..*

Резкий поток ветра ударил путникам в лицо, отчего Юно лишился своей маски. Плотнее надвинув на себя капюшон он не остановился, даже наоборот прибавил шагу ни слова не сказав Рин.

*И все же…Так могут скрывать только следы от неудачно состоявшегося «диалога», но с кем? Юно довольно сильный демон..Неужели Нии..Но позволил бы он себе поднимать руку на своих сотрудников..?*

Как оказалось, Белая кошка сняла комнату недалеко от Административного здания. Весь путь занял порядка 15 минут.

Промокший до нитки Рин отметил, что пришли они слишком рано. В окнах нигде не горел свет, а народ не стекался к воротам.

*Сегодня точно рабочий день, зачем же тогда так рано..*

Войдя в здание все также быстро и молча Юно провел Рин к кабинету Господина Нии.

Постучав в дверь 2 раза и получив положительный ответ Рин и Юно вошли внутрь. Телохранителя на месте не было.

*Ну и хорошо, никаких дополнительных проверок, а то еще придрался бы к кинжалу.. Лишние проблемы... Но куда он подевался, интересно? Неужели - выходной?*

-«Господин, как Вы и просили, я привел к Вам Рин. Какие будут дальнейшие указания?», - сложив руки и склонившись в вежливом приветственном поклоне поинтересовался Юно.

Но этот простой вопрос подействовал на демона как огонёк для фитилька, он мгновенно вспыхнул, обрушивая все свое недовольство на Заместителя.

-«Что тебе делать дальше??А ты не знаешь??С каких пор я должен повторять тебе дважды??Проваливай!!»

Но мгновение Рин показалось, что если бы не его присутствие в Юно точно полетела бы, в лучшем случае – книга, а в худшем – какой-то тяжелый предмет или заклинание с магическим воздействием.

Юно молча вышел, оставив Рин наедине с Господином. Первым разговор начал Нии.

-«Итак, мне сказали, что ты хочешь сотрудничать со мной? Но с чего вообще ты решил, что я настроен против Инъюй? Он мой сотрудник – начальник департамента, грамотный специалист в юридической части, с чего бы мне быть против него?Объяснишь?».

Под таким напором Рин немного стушевался. Все таки он ожидал чего-угодно, но почему-то не такого блефа со стороны Господина Нии, хоть и объяснить его поведение было весьма легко, но что на это отвечать?

-«Я..Я просто…»

*Снова соврать? Сказать что он мой отец и я не очень то и рад такому родству? Плохая идея, плохая идея, тогда это будет лишним подтверждением того, что я полукровка..Что же делать?Нужно что-то говорить и желательно не ложь..*

-«Я слышал в Вас много хорошего и подумал, что могу быть полезен для такого Господина как Вы», - с натянутой улыбкой проговорил Рин.

*Это куда сложнее, чем вести диалог с Юно…Совсем другая энергия..Более могущественная и подавляющая..*

-«Я польщен таким отзывом, но чем тебя не устраивает обучение у Инъюй?»

*Снова он вернулся к нему…Прям покоя не даёт!*

-«Ну почему же не устраивает…Знаете, в мире людей существует традиция – каждый ученик имеет право выбрать себе учителя и наставника, вот я и выбрал…»

Нии рассмеялся. Его забавляли жалкие попытки Рин выкрутиться из сложившейся ситуации, но упускать парня ему тоже не хотелось, поэтому, еще немного накалив обстановку молчанием, он ответил:

-«Хорошая традиция, надо же! Вы люди такие забавные! А учиться у Юно ты не хочешь?М? Он весьма способный, к тому – мой Заместитель, уверен – он станет прекрасным наставником!»

В голове Рин тут же всплыл подслушанным разговор о том, что когда-то какого-то парня, подающего перспективы на дальнейшее карьерное продвижение точно так же приставили к Юно в ученики и чем все это закончилось...?

*Хотя, судя по всему, убивает Юно явно не по своему собственному желанию, а по приказу, так что..Если уж Нии хочет меня убить – так или иначе, будь я при нем или при ком другом – он меня убьет. Нужно играть свою роль до победного конца!*

-«Отлично! Спасибо за Вашу доброту! Не даром о Вас говорят, как о демократичном правителе, который проявляет снисхождение к миру смертных! Будут какие-то указания для меня?»

-«Все указания ты будешь получать непосредственно от Юно. У меня итак работы хватает. А вот Инъюй я оповещу сам. Ступай»

Поклонившись, Рин вышел из кабинета.

*Вроде получилось..Нужно найти Инъюй и все ему рассказать! Сколько уже я его не видел?С момента той последней ссоры...*

На этот раз, Рин не сворачивая поспешил прямиком к кабинету своего начальника.

Глава 40 Долгожданная встреча и слепая вера

По пути к кабинету Инъюй Рин снова повстречалась та самая девушка, которая несколько дней назад стояла у кабинета с бумагами об отказе. На этот раз она стояла уже у другого кабинета, а количество бумаг у нее в руках было в несколько раз больше. Выражение лица стало крайне удрученным. По всей видимости, в ожидании прошло уже немало времени, что не удивительно, поскольку пришла она слишком рано.

*Наверное хочет поймать нужного ей специалиста, хотя…очередей здесь я никогда не видел*

Подойдя к кабинету Инъюй, Рин почему-то побоялся сразу постучать в дверь.

*Может быть его еще нет…Да и вообще, какая у него будет реакция после того, как я ушел….*

Простояв у кабинета около 5 минут, Рин только-только набрался смелости для того чтобы постучать в дверь, как к нему обратилась та самая девушка:

-«Тоже не можете попасть? Я хожу сюда уже пятый день и все никак не могу получить разрешение на строительство…Какие-то проблемы у них, то ли правки в закон, то ли еще что-то…А у Вас что?»

-«Да я собственно…», - не дав Рин договорить, девушка посмотрела на иероглифы двери кабинета и продолжила:

-«К начальнику юридического департамента.. Понимаю, он один из самых адекватных здесь.. Всегда старается помочь и не заставляет подолгу ждать у кабинета, в отличие от других.. Знаете, один раз он помог мне уладить весьма сложное дело с оформлением кое каких бумаг, вроде и мелочь, а приятно. Мы справились за час! Вообще, рановато Вы конечно пришли, не думаю что он на месте, но попробуйте постучать», - на лице появилась искренняя улыбка. Девушку не удивило даже то, что говорит она с человеком. С человеком посреди Административного здания мира демонов!

*Что ж, постучу, раз так, все равно собирался*

Но попытка постучать вновь провалилась, только Рин поднял кверху руку, как дверь перед ним распахнулась. Несмотря на раннее время, Инъюй оказался на месте. Посмотрев на Рин, затем переведя взгляд на девушку он учтиво поздоровался и предложил парню не стоять на пороге и пройти в кабинет, девушке же посоветовал прийти в период времени между 14-ю и 15-ю часами.

-«Вероятность поймать нужного Вам специалиста в промежуток этого времени значительно выше».

За закрытой дверью кабинета Рин не знал с чего начать разговор, сказать он хотел так много, но внутри все смешалось: чувство вины, стыда и страха за реакцию Инъюй на его поступок….

-«Инъюй я..»

-«Будешь чай? Садись». По прежнему спокойный тон, размеренные, плавные движения. Последнее объяснялось еще и тем, что раны, полученные демоном во время обороны на поляне еще не затянулись, причиняя немалый дискомфорт.

В руках Рин постоянно мял пояс от новенького ханьфу, что выдавало испытываемое им волнение.

-«Не волнуйся, Рин я все понимаю, да и признаться честно сам повел себя не совсем правильно. Расскажи я все с самого начала, возможно, вышло бы иначе и многих проблем удалось бы избежать»

Рин молчал. Ему не хватало смелости произнести вслух хоть какую-то фразу. Он тупо смотрел на поставленную перед ним чашку зеленого чая, от которой тонкой, изящной струйкой вверх поднимался пар.

-«А Рёкка…?Мне жаль, правда…», - вспомнив о погибшей девушке, Рин опустил голову еще ниже.

-«Ты не виноват в случившемся. За те несколько дней твоего отсутствия мне удалось добиться от Нии хоть каких-то действий на инцидент, хотя…Все равно бесполезно…Своего прямого союзника он явно не накажет так, как обещал. Посмотрим..так или иначе – убили её по косвенному указанию Юно», - Инъюй достал из шкафчика несколько свежих баоцзы c пастой из сладких бобов и положил на блюдо перед Рин.

-«Разве ты ешь такое?», - наконец-то Рин осмелился поднять глаза и в это же мгновение встретился взглядом с Инюъй.

Черные, выразительные глаза отражали сложную палитру испытываемых демоном чувств: тревога, беспокойство, печаль….

-«Я знаю что такое ешь ТЫ. Так что - приятного аппетита, Рин, я действительно очень рад, что ты вернулся.»

Рин взял баоцзы, около минуты просто смотрел на него, а потом…из глаз полились слезы. Рин плакал, от чего он и сам не мог понять. Возможно, такой прием был для него слишком неожиданным…Парень привык к оскорблениям, издевательствам со стороны сверстников, в конце-концов - откровенному пофигизму от того, кого считал своим отцом…

-«Рин. Безвыходных ситуаций не существует. В любом случае, чтобы не случилось – я буду на твоей стороне и…использовать тебя для достижения своих целей я не собираюсь, пусть это будет осознанным решением, которое ты примешь САМ. Когда мы с тобой только встретились я не знал что ты..», -сделав небольшую паузу, Инъюй продолжил: «мой сын…Сакурико…, я правда любил её..От наложенного заклятия она лишилась возможности контактировать с нашим миром, я искал способ снять его, присматривал за ней, оберегал, но потом..Заклятье перешло в непрогляд и она стала для меня полностью недоступной. Может быть, к этому приложили руку и наши Представители Совета…а может и нет... В любом случае я потерял последнюю возможность хотя бы видеть её..Сломать такой непрогляд было не в моих силах..наложил его либо опытный маг, либо кто-то, кто по уровню духовного развития может сравниться с разве что с Нии.»

Рин заметил, что тема для Инъюй была крайне тяжелой и неприятной, поэтому тут же осторожно поспешил сменить её:

-«А..Рион, он говорил что в как-то в детстве потерялся в лесу и лишился фамильной подвески, которую я видел у тебя..Ты..может..ну, встречался с ним?»

-«Кайлё Рион? Да. Он действительно попал ко мне когда был ребенком. Специалисты внесли его в список...Мне нужно было проверить его кровь.... Будучи ребенком он не очень то и понимал, что вообще происходит, но, как и положено, взамен попросил удачу в своей жизни и отдал мне подвеску. Это было его подарком. Я не могу отдавать удачу навсегда, есть определенные условия, поэтому когда время вышло, его настоящая жизнь, которую он должен был прожить не повстречав меня – взяла верх. Какая же ирония..Подаренная мною удача свела его с Сакурико, а потом её же и погубила…», -Инъюй задумчиво смотрел в свою чашку с чаем. Длинные ресницы слегка прикрывали глаза.

-«А почему он ничего не помнит?», - хоть на блюдце и лежало несколько баоцзы, Рин понимал что сам Инъюй не возьмет ни одного, поэтому поделил на две части тот, что держал в руках и одну половинку протянул демону.

-«Я не стирал ему память..Возможно так на него подействовало перемещение. На этот счет сложно сказать что-то однозначное», - Инъюй взял половинку баоцзы, предложенной Рин.

-«Получается все это время ты просто не мог знать, что у тебя есть сын?»

-«Да,Рин, если бы я об этом знал – все было бы иначе, поверь, возможно и в жизни у Сакурико тоже..»

-«Инъюй ты..Можешь поставить барьер? Есть тема, которую я хочу с тобой обсудить, но, боюсь если нас кто-то услышит могут быть проблемы».

Демон не стал задавать лишних вопросов. Молча встав из за стола, он подошёл к двери, начертал в воздухе уже знакомые Рин иероглифы защитной печати и вернулся обратно.

Утреннее чаепитие было окончено, когда Рин в подробностях описал события прошедших нескольких дней, не скрывая абсолютно ничего, даже встречу с Белой кошкой и факт того, кем она оказалась в действительности.

«Никогда не думал, что у кошки окажется демоническая природа происхождения..Что скажешь? Или это было слишком глупо и преждевременно?», -теперь Рин беспокоился о том, что скажет Инъюй в ответ на принятое им решение.

Однако дать ответ Инъюй так и не успел, в дверь кабинета постучали.

*И снова стук в дверь…Сколько раз так уже было..три или четыре? И вроде как ничем хорошим это не заканчивалось…*

Удивительно, насколько привязанность может ослепить здравый смысл. Стоит только сказать нуждающемуся во внимании человеку пару ласковых слов, проникнуться его чувствами и проблемами – как он будет готов на все, вплоть до слепой веры... И все это - чтобы не утратить того, кто дарует такое нужное внимание и заботу.

Глава 41 Случившееся - потеря?

Инъюй тут же встрепенулся.

-«Скорее всего – это Юно. Рин, прошу тебя, веди себя согласно принятому тобой решению, чтобы не навлечь лишних подозрений. Юно очень наблюдательный и..ожидать от него можно чего угодно».

Рин кивнул и принялся быстро убирать со стола следы недавнего чаепития.

*Не хватало ещё чтобы он увидел все это..*

Инъюй убрал барьер и открыл дверь. На пороге действительно стоял Юно, лицо его по прежнему было скрыто маской. Может быть нашел ту, что сорвал ветер, а может – взял новую. В любом случае маску украшал тот же узор, изображающий мальчика с зонтиком в руках.

Проигнорировав Инъюй, он обратился к Рин:

-«Что ты здесь делаешь? Почему вообще я должен постоянно тебя где-то искать? Ты забыл, что работаешь со мной? Идем, живо! Есть работа!»

-«Заместитель..Мой бывший подчиненный не виноват, он просто проходил мимо кабинета, а я затащил его внутрь для разговора, все таки мне так нужны сотрудники, Вы ведь об этом прекрасно осведомлены», - манера Инъюй держаться гордо и говорить уверенно поражала Рин до глубины души, сам он в таких ситуациях частенько путался и испытывал жуткое волнение, оказываясь не в силах произнести ни единого слова.

*Есть чему поучиться!*

-«Замолчи, я не обращался к тебе. Соблюдай субординацию, а все претензии по поводу нехватки кадров выноси либо департаменту кадров, либо Правителю и вообще – занимайся своей работой!», - Юно явно был недоволен. Вероятнее всего, после ухода Рин из кабинета Нии, диалог между Правителем и его Заместителем продолжился и его явно нельзя было назвать приятным.

Как и полагается, попрощавшись с Инъюй по всем канонам действующей в здании иерархии и субординации, Рин молча последовал за Юно по извилистым коридорам здания и продолжалось так до тех пор, пока они не начали спуск в подвальные помещения, там, Юно, не сбавляя шаг, сжав руки в кулаки, с нескрываемым раздражением в голосе задал вопрос:

-«Зачем ты в это полез? Тебе надоела спокойная жизнь? Так хочется служить?? 18 лет!».

Уж чего-чего, но Рин никак не ожидал, что в порыве эмоций Юно ударит кулаком прямо о каменную стену.

После такого парень предусмотрительно отступил на 2 шага назад:

-«Я..Я просто..»

-«Сейчас я покажу тебе к чему приводит твое ПРОСТО, покажу все прелести СЛУЖБЫ!», - схватив Рин, как щенка за шиворот, Юно в два больших прыжка оказался в большом, сыром, каменном зале, в центре которого стоял всего один единственный металлический стол. Дверь за ними плотно закрылась.

-«Подними голову и смотри. Вот твое просто!», - с этими словами Юно не церемонясь толкнул Рин вперед к столу.

От увиденного перед собой парень потерял дар речи.

На столе, в оковах и с кляпом во рту лежала Белая кошка. В углу комнаты – демон, в котором Рин узнал бывшего пленника – ту самую светлую часть Господина Нии.

-«Это…что это??Куда Вы меня привели, зачем??», - буквально через слово Рин запинался, на лбу выступили капельки пота.

Не спеша подойдя к Рин, чуть склонив голову набок, Юно поинтересовался:

-«Известно ли тебе чем я занимаюсь в пределах этого здания? Другими словами – каков мой круг обязанностей?»

Невольно к горлу подкатил ком, в вопросе чувствовался скрытый подвох и скрытый мотив:

-«Я, я слышал, что Вы отвечаете за ту часть, что связана с преступниками..Не более того..»

Сам не понимая что и для чего делает, Рин немного попятился в сторону двери, что не укрылось от внимания Юно.

-«О, даже не думай сбежать. Мы на работе, Рин, а ты, помнится мне – мой помощник! Так вот, ПОМОЩНИК, перед тобой преступница, которая нарушила закон по статье 41 кодекса Совета – она похитила воон того Господина», - протянув руку в направлении демона, Юно указал на светлую часть Нии, которая до сих пор пребывала без сознания. Часть бинтов была снята. Кожа под ними уже оказалась цела.

-«Дело этой дамы уже рассмотрел Совет и передал его нам для исполнения части наказания. Эту девушку ждет процедура под названием «разделение духа», после чего – её посадят, если конечно она выживет..А ты - будешь мне помогать», - Юно бросил колкий взгляд в сторону парня, который казалось вот вот упадёт без чувств прямиком на холодный каменный пол.

-«Я..я не смогу это..это неправильно, жестоко..», - Рин закрыл лицо руками.

-«Жестоко? Это работа, Рин. А не жестоко было похищать этого демона? М? И что она сделала бы с ним, если бы не доблестные службы нашего правопорядка? Убила? Это не жестоко?Подойди сюда!»

-«Не подойду!», - Рин был в шоке и не знал, как правильно ему поступить. Что делать в такой ситуации? Если он подойдет – станет соучастником жестокого насилия над кошкой, если попытается оказать сопротивление – возможно немного протянет время, но для чего? Кто вообще знает, где они сейчас находятся. Кто им поможет? Находясь на тонкой грани отчаяния Рин принял решение оказать хоть какое-то сопротивление и списать все на свою НЕ готовность причинять вред и боль живым существам.

-«Значит не подойдешь, хорошо», - с этими словами Юно уверенно двинулся в сторону Рин, чтобы самостоятельно притащить его к столу.

И что же сделал Рин?

Воспользовавшись резким, непонятно откуда появившемся приливом сил - он оттолкнул Юно и отбежал в противоположный угол комнаты со словами:

-«Не подходите!Я не стану этого делать! Она же живая! К тому же..этот господин в бинтах, видно же,что она пыталась оказать ему помощь!»

И тут Рин понял, какую совершил ошибку. Откуда ему было знать, что бинты наложила кошка? Может быть – это был Юно или представители Совета, которые, согласно лже-теории Заместителя, составленной для красного словца - передали их в Административное здание.

*Черт…теперь он точно все поймет..*

На самом деле Заместитель давно все понял и подстроил диалогттаким образом, чтобы Рин выдал самого себя.

Глаза Юно недобро блеснули. Растягивая слова демон протянул:

-«Вооот кааак, интересная версия»

Оставив Рин в покое, он молча подошел к беспомощной девушке, призвал магический инструмент вытянутой формы, напоминающий вилы и одним, ловким движением направил его прямиком в зону солнечного сплетения.

Из закрытого кляпом рта послышались глухие стоны.

-«Не надо,прошу!Остановись, не убивай её!Я.. Я все сделаю!», - Рин бросился к ногам Юно, встал перед ним на колени, умоляюще цепляясь за края одежд Заместителя.

Юно остановился, оставив при этом инструмент в теле девушки. Малейшее телодвижение причиняло ей невыносимую, жгучую боль.

-«Все..что я скажу? А думаешь мне что-то нужно?», - Юно снял маску, закрывающую часть лица и посмотрел на Рин.

Как и предполагал парень на лице Заместителя красовались следы от побоев.

-«Ты уже по уши влез в это дерьмо! Что я тебе скажу??Что я могу тебе сказать??Ты..ты сейчас так похож на меня, Рин..., но в отличие от меня у тебя, пока еще есть выбор....Уходи отсюда, из этого мира, забудь его, попроси своих мастеров наложить непрогляд и живи спокойной жизнью…Если тебе кажется, что ты давно уже все понял и составил в своей голове гениальный план спасения...Ты ошибаешься.. Рин, даже не представляешь что здесь происходит..»

Только сейчас, находясь так близко к Юно, Рин заметил на его руках глубокие следы от шрамов.

*Не похоже, чтобы он нанес их себе сам, а может…*

Взгляд не ушел от внимания Заместителя.

-«Шрамы? Это следы от прекрасной службы, от той жизни, в которую ты лезешь руками и ногами. Хочешь знать откуда они?», - на этих словах Юно снова улыбнулся.

Рин ничего не ответил. Сейчас больше всего он переживал о кошке...

-«Хорошая служба – бесприкословное исполнение приказов и поручений, а если приказ или поручение не выполнены или выполнены плохо, за этим следует наказание, Рин. Эти шрамы – следствие таких наказаний»

В голове Рин ожила сцена со смертью Рёкка с экспериментами, которые сумасшедший лис ставил на детях и буквально автоматически он задал Юно вопрос:

-«По приказу..Вы мучали детей..?Убивали их..?Убивали ведь..Как Вы с этим вообще живете..?»

-«Хахахаха», - Юно громко рассмеялся: - «Живу? Кто сказал тебе, что я живу? Это не жизнь, Рин.. Это СУЩЕСТВОВАНИЕ»

Инструмент исчез из тела кошки, оставив небольшую кровоточащую рану.

Оказавшись в руках Юно, он практически мгновенно переместился в сторону его груди, ниже левого плеча. По одежде расплылось большое кровавое пятно...

-«Делай то, что я сказал..Уходи..Уходи пока не поздно..Прошу тебя...»

В считанные секунды тело заместителя обмякло и он тяжело опустился на землю, кровь продолжала окрашивать одежду в алый..Магический инструмент - оружие пытки исчезло без следа, а кандалы, сковывающие кошку - рассыпались.

Глава 42 Жизнь ценил - за жизнь страдал

В моменте Рин почувствовал, что земля уходит у него из под ног, а сознание устремляется в неведомые дали. Можно ли это назвать очередной потерей сознания? Нет. Происходящее больше походило на подключение к чужим воспоминаниям, раскопкам далекого, тёмного прошлого.

*Только не сейчас…Нужно..помочь…*

Падая на пол, на лице Юно Рин заметил едва уловимый след от слезы. К тому времени Белая Кошка уже успела перевязать свою рану и встать со злополучного каменного стола.

*Отлично…Умничка…Теперь…Помоги..Юно…Да..*

Темнота перед глазами быстро сменилась ярким солнечным светом.

Сейчас Рин выступал в роли незримого наблюдателя за тем, чья жизнь в моменте оборвалась у него на глазах. Может быть, юный Кайлё не умел правильно пользоваться своим даром медиума, а может быть - Юно сам хотел показать ему свое прошлое и именно ту его часть, которую он именовал ЖИЗНЬЮ.

Энергичный, юный парень с темно-каштановыми волосами в строгой одежде и довольной улыбкой на лице буквально выбежал из высокого здания, на стене которого большими иероглифами красовалась надпись «Академия правопорядка».

-«Я сдал! Сдал на отлично!», - подбежав к пожилой женщине, парень с довольным видом протянул ей небольшой листок бумаги, на котором виднелась зеленая отметка. Знак отличия!

-«Какой ты молодец, Юно! Теперь будешь искать работу?», - женщина очень аккуратно взяла протянутую ей бумагу, глаза загорелись счастьем и гордостью за собственного сына.

-«Конечно! Я хочу продолжить дело своего отца! Защищать слабых, помогать в борьбе с преступниками, стоять на страже нашего правопорядка!», - казалось, что произнеся эту речь, парень представил, как бы сейчас обрадовался его отец, будь он рядом с ним…Но отца нет, нет уже давно. Все что от него осталось - это остатки энергии и те покоятся в специально отведенных местах памяти. Отец Юно отдал свою жизнь, спасая ребенка в ходе выполнения очередной миссии. Он ушел героем, о котором еще долгое время ходили добрые слухи, а имя почитали минутой молчания. Подвиги, совершенные им на службе были неисчислимы: он спасал детей, раскрывал террористические заговоры, останавливал банды самых отъявленных убийц, которые не гнушались ради душ забирать жизни тех, кто был на порядок слабее их.

-«Наверняка, он бы тобой гордился…Ты только не забывай, Юно..Власть может сильно испортить, всегда, при любых обстоятельствах оставайся таким как твой отец…Помни, что в первую очередь ты служишь народу, защищая слабых..»

-«Обещаю..Я обещаю, мама!»

В мгновение, уже знакомым для Рин образом, картинка перед его глазами сменилась на новый, уже не такой яркий кадр.

Небольшой кабинет, все тот же парень, только уже немного старше, кипа бумаг, стук в дверь.

-«Войдите».

В кабинет вошла плачущая женщина с ребенком на руках. Она рассказала Юно трагичную историю об исчезновении своего старшего сына.

-«После учебы он…Он не вернулся домой..Его искали, искали, но прошел уже целый день, пожалуйста, прошу Вас, помогите...Он никогда не уходил из дома..Никогда..Никаких конфликтов…».

Дело оказалось громким. Юно удалось не только спасти ребенка, но и раскрыть преступную группировку, которая промышляла заработком похищая детей и устраивая аукционы, на которых продавали ни в чем невинные души на растерзание разным извращенцам. Со всеми проданными делали ужасные вещи, некоторых не удалось вернуть живыми.

После этого дела Юно повысили в должности и перевели на работу в Совет – высший орган правопорядка мира демонов.

В Совете он занимал должность главного следователя, однако в его обязанности входила и пытка пойманных преступников.

Изначально, Юно упорствовал против таких «дополнительных» обязанностей, однако списать их было просто не на кого.

-«Кто-то должен это делать, пойми! Ты справишься лучше остальных, кто как не молодой, такой талантливый кадр потянет на себе это сложное дело? К тому же – ты окажешь всему Совету ценную помощь! За это начисляют дополнительные баллы. Нам нужно лидерство в общем рейтинге! Уж постарайся!»

В конечном итоге, под натиском начальства он сдался и принял их на себя. Опытные руководители умело сыграли на юношеском максимализме и сплавили то, чем никто никогда не хотел заниматься.

Шли годы. Предав памяти свою пожилую мать, молодой следователь, оставаясь один, часто обращался к ней и к отцу, рассказывая о своей работе. Конечно, были и трудные времена, но вопреки всему Юно был верен своему обещанию и действительно защищал слабых.

-«Мама... Работы много, очень часто я не сплю ночами, но меня поддерживает мысль о том, что я приношу пользу, моя жизнь не бесполезна, после себя я оставлю след…След в истории. Отец..Прошло столько лет, а о тебе до сих пор хорошо отзываются.. Тебя помнят!»

Постепенно, слава и слухи о Юно разнеслись также, как и о его отце.

-«Юно просто лучший следователь! Нам очень повезло с ним!»….-«Парень молодец, идет по стопам своего отца!»…. -«Он и мне помог»…. «Говорят, в благодарность ему предлагали души, так он и от них отказался..»

Начальство разделяло общее мнение, однако по своему – давая Юно еще больше новых поручений и новой работы.

-«Ну если уж ты с этим так хорошо справляешься, то и с новымсправишься. Такое важное дело просто некому доверить в нашем здании! Ты же не подведешь?»

-«Да, да, я все сделаю…Сделаю», - порой уже падая с ног от усталости отвечал Юно.

Новая смена кадра. На этот раз события развернулись в большом кабинете, центральной фигурой которого был такой знакомый Господин Нии с длинными, ниспадающими на плечи красными волосами. Черты его лица имели несколько иной вид…Все же – немного мягче, чем сейчас, а движения были более размеренными и плавными. Не ощущалось той тяжелой, давящей энергетики.

-«Господин, это какая-то ошибка, я не вступал ни в какой сговор. Это можно легко проверить!».

-«Парень, послушай меня очень внимательно. Если ты хочешь сохранить не только СВОЕ доброе имя, но и славу своего покойного отца, ты сделаешь то, что я тебе сказал. Если нет – ты лишишься всего: свободы, уважения, может быть даже жизни…Ты будешь бок о бок с теми, кого сам же и сажал, ты станешь частью преступного мира, все тебя возненавидят..А имя твоего отца…Ооо, какие пойдут слухи.. Дай-ка подумать... Наверняка скажут что-то вроде такого: «Воспитал СЫНА-ПРЕСТУПНИКА! А притворялись благородными». Уж я то позабочусь о том, чтобы об этом узнали ВСЕ, естественно включая твое начальство. Хотя после такого, уверен тебя итак уволят с работы и кому ты будешь нужен? Только МНЕ. Поверь, Юно, доброе имя нелегко заработать, но очень просто потерять! Стоит только оступиться и ты провалишься в пропасть, на дно жизни, окажешься нетнужен ни честным, ни преступному миру, станешь белой вороной!»

-«Почему я? За что??», - Юно тихо осел на пол перед Нии. Некогда яркие глаза сейчас казались потухшими, словно два костра резко загасили холодной водой.

-«Ты талантлив – этого достаточно. Пойми, мне нужен твой талант, будь он у кого-то другого – на твоем месте был бы он».

Игриво подмигнув, Нии велел стражнику кого-то ввести в кабинет, крепко запереть дверь и самому остаться внутри.

Стражник повиновался и затащил в кабинет человека. Это был маленькая девочка, лет 6-7, которая не переставая плакала навзрыд.

-«Я хочу к маме……Уаааа….Отпустите меня….»

-«Что..Что Вы…», - дрожь прошла по всему телу Юно.

Нии достал кинжал, проверил его острие пальцем и подошел к ребенку.

«Остановитесь! Она же живое существо!», - на Нии слова Юно не возымели никакого эффекта…Как только он занес кинжал для удара, а маленькая девочка сжавшись в комок зажмурила глаза, молодой демон упал перед Нии на колени, произнеся:

- «Я..Я сделаю все что скажете…Я буду служить..Я все сделаю.. только не убивайте её..Отпустите..»

В этой сцене Рин узнал недавние события, как он сам упал на колени перед Юно и умолял его словами: «Я все сделаю! Остановись, не убивай её!», как он спрашивал его о детях, о том как же ему живется после такого…

Дальнейшее Юно предпочел скрыть, но Рин прекрасно все понимал.

*Как должно быть тяжело ему было….Его отец защищал детей, а он..просто вынужден был убивать, лишать жизней, нарушать данное слово, прогибаться под систему навязанную этим чертовым Нии..Сколько же он терпел? Сколько боли…унижений..За что? Просто за талант….?А слухи, которые о нем распускали…Он ведь знал о них..Все твердили о том, что он убивал ради власти..Но ему не нужна была никакая власть, не нужны были смерти..Он ценил каждую жизнь и за каждую отнятую по своему страдал…*

Глава 43 Истина рода

Очнулся Рин от легкой прохлады, которая обволокла все его тело приятной, легкой, прозрачной дымкой.

*Как похоже на утренний туман…*.

Сознание еще не в полной мере прояснилось.

-«Что…?»

Солнечные лучи больно ударили в глаза.

-«Ярко…Где я?»

Осмотревшись вокруг, парень понял, что в корне не узнает окружающей обстановки.

*Это..точно не Административное здание и не комната, которую снимала кошка..*

Шелковые обои цвета слоновой кости, украшенные росписью с изображением цветущей сакуры мягко окутывали стены простой комнаты: пара циновок, небольшой деревянный столик и медленно тлеющие в бронзовой курильнице благовония. Обстановка простая, но выполненная с неким изыском. Видно, что хозяин обладает вкусом. Небольшие ниши, подсвеченные мягким светом, подчеркивали инкрустированную перламутром фарфоровую вазу, в которой пышным цветом цвела сливовая ветвь.

-«Очнулся?И часто ты впадаешь в такие состояния?»,-к циновке, на которой лежал Рин подошла Белая кошка с охапкой окровавленных бинтов и небольшим блюдцем с водой.

-«Нет, это..откуда столько крови??»,- в ужасе Рин окинул взглядом девушку, по-прежнему одетую в длинное, легкое, белое платье, а затем с ног до головы осмотрел себя.

-«Успокойся. Перед тем, как впасть в свой транс, ты несколько раз пробормотал «Помоги Юно». Ну и как же я могла его оставить? Нашел бы его Нии, тебе уж точно было бы несдобровать. Вот и пришлось тащить его сюда», - недовольный взгляд переместился с Рин в дальний угол комнаты, закрытый небольшой ширмой.

-«Он..он показал мне свое прошлое, все не так, его заставляли…Нии! Это из-за него все! Юно не хотел этих убийств!», - на эмоциях Рин резко вскочил с циновки и от слабости в теле едва удержался на ногах.

-«Ладно, ладно. Раз уж показал свое прошлое…Получается ты медиум?», - на всякий случай Белая кошка аккуратно придержала Рин за руку, отставив в сторону бинты и блюдце.

-«Не знаю, пару раз у меня получалось связываться с духами умерших..», - решив не испытывать судьбу – Рин обратно сел на циновку.

-«Что..что теперь делать?».

-«Не привлекать к себе лишнего внимания, как минимум. Тебе нужно вернуться на работу. С этим я помогу».

Еще не до конца отойдя от случившегося Рин снова погрузился в собственные мысли, взглядом испепеляя ширму, отделяющую его от Юно, по крайнем мере, так ему казалось.

*Заставляли значит..Кого же еще он может заставлять..Знает ли об этом кто-то…Куда делся этот лис…Нужно к Инъюй!Точно! Нужно рассказать ему о случившемся!»

-«Ауу, ты готов? Или ты голоден? Я надеюсь ты не собираешься снова впасть в прострацию? Рин!», - теряя последние капли терпения, Кошка резко помахала рукой вверх вниз прямо перед глазами Рин.

-«А где одна из частей Нии?», - повторная попытка встать с циновки оказалась успешной. Более того, парню удалось подойти к ширме и заглянуть за её край.

Бледное, практически обескровленное лицо, закрытые глаза и перевязанная в несколько слоев бинтами грудь – так теперь выглядел Заместитель Правителя – бывший хранитель правопорядка потустороннего мира – Юно.

Зрелище не из приятных, но сейчас хотя бы появилась надежда на то, что через определенное время..может неделю, может две, а может и раньше, все ведь зависит от скорости регенерации - он встанет на ноги!

-«Ты обязательно выживешь!»

-«Он тоже здесь, я спрятала его за непроглядом. Мало ли кто сюда явится», - все необходимое для перемещения уже было готово. Кошка ждала Рин в центре комнаты.

-«А как его самочувствие? Он пришел в сознание?».

Рин не торопился. Для начала он хотел полностью удовлетворить свое любопытство и хотя бы немного вернуть часть своего здравого сознания.

*Такие практики общения сильно выматывают…*

Окончательно потеряв терпение, девушка отозвала непрогляд и ранее маленькая комната дополнилась еще одним пространством, по размеру равным первой комнате, оформленной в том же стиле «Просто, но с изысканным вкусом». На циновке, в, казалось бы, полном здравии сидел бывший заключенный загадочного существа – светлая часть Нии.

-«Наконец-то ты пришел в себя!», - не спросив у хозяйки жилища разрешения, Рин рванулся вперед, прямиком к циновке.

Манеры пленника действительно отдаленно напоминали Нии, за исключением выдержанного спокойствия и размеренности. Черты лица вернули свою прежнюю привлекательность. Мягким голосом демон произнес:

-«Да, благодарю за заботу! Но..боюсь, Вам теперь угрожает опасность...И лучше уйти из этого мира..», - обратив полный беспокойства взгляд выразительных глаз в сторону Рин, произнес демон.

Кошка не вмешивалась в разговор и вернулась в комнату Юно. Слух хищного существа никогда её не подводил и, несомненно, девушка слышала каждое произнесенное слово. Просто решила не смущать своим присутствием говоривших.

-«Я не могу, здесь мой настоящий отец. Я только его нашел и вот так бросить…К тому же – во мне течет кровь демона и я…Это ведь тоже часть моего мира, пусть и пока он мне не до конца и не так хорошо знаком. Да и..в своем мире я никто..вор, мошенник…Я не могу вернуться!», - тон, с которым была произнесена речь указывал на непреклонность говорившего. «Возражений я не потреплю!» - эта фраза так и просилась в дополнение, но осталась невысказанной вслух.

По взгляду было понятно, что тот, кого негласно именовали «Светлая часть Нии» был изумлен и шокирован. Зрачки резко сузились, руки задрожали.

-«Отец??Это..Инъюй?Твой отец?Я правильно понял??»

-«Да. Инъюй. Вы с ним знакомы?», - от того, в какую сторону свернула тема разговора, Рин немного напрягся.

-«Ты знаешь кто он такой?», - глубокий вдох помог демону восстановить свою прежнюю невозмутимость.

-«Начальник юридического департамента. Тот, чью семью уничтожили жестокими экспериментами при смене власти. У Вас другая информация?», - не ожидая от самого себя, в обращении к демону Рин перешел на Вы.

-«Инъюй…это..Это же младший брат Нии..», - осторожно начал проговорил демон.

От произнесенной фразе Рин медленно осел рядом на пол.

-«Каак..?Да.. Быть того не может!»

-Да. Инъюй и Нии родные братья родом из той самой деревни, которая потом..и правда стала экспериментальным лагерем. Родители были весьма..строги к Нии. Хотя это, пожалуй, слишком мягко сказано. Половину своей жизни он выступал в роли прислуги, выполняя самую тяжелую работу по дому и хозяйству, а все потому что ребенок он крайне нежеланный. Мать страстно желала избавиться от него, но, к сожалению для неё - не получилось. И пришлось растить. О воспитании речи уже не шло. Думаю, ты и сам понимаешь, что такое деревня. Выгони уже рожденного маленького ребенка на улицу, произвол судьбы или… еще хуже - убей... – тут же пойдут слухи и вся нажитая, хоть какая-то репутация рода – пойдет пропадом. В дополнение к тяжелой работе Нии регулярно доставались и побои..По большей части от матери, отец совершенно не обращал на него внимания. Есть и есть, нет и нет. До поры до времени Нии стойко терпел, невинное детское сердце и разум простотпринимали происходящее как должное, но окончательно его психику и восприятие сломали слова: «Так и знала, что от такого как ты – нужно было избавиться с самого начала и плевать на слухи! Так нет - поздно уже! Нии – ты позор семьи! Ты недостоин даже называться демоном, не то что жить!» Как думаешь, за что родная мать могла произнести такие слова спокойно глядя в глаза сыну? За то, что он, со слов соседского мальчишки, украл и своими руками убил живность с соседского двора. Конечно же - это была ложь. Мальчишка сам не усмотрел за животными, которых пас и нагло оболгал Нии, зная, что мать и отец относятся к нему необычайно строго.

Шло время и вот наконец-то в семье появился по-настоящему желанный сын – Инъюй. Отношение к нему было в корне противоположным отношению к Нии. Мальчика окружали любовью, оберегали, баловали. Тогда то Нии убедился в том, что все происходящее с ним - нет нормально и принимать это за должное – не правильно. На контакт с Инъюй он так и не пошел. Не захотел. Побоялся, что выльет свое недовольство на невиновного. В итоге, дождавшись подходящей возможности уйти от родных – он пустился на поиски работы…Ну а потом..»

Резкий шум разбившейся в соседней комнате вазы прервал диалог.

Глава 44 Личность Нии

-Что-то случилось?», - демон прервал свой рассказ на полуслове и обратил взгляд в сторону второй комнаты, где находилась кошка.

Рин пребывал в полном ступоре. Все мысли, чувства и эмоции в один момент покинули его разум, сделав похожим на засушливую пустыню.

Похожая ситуация уже случалась в жизни юного Кайлё когда умерла его мама. И только попав в потусторонний мир, обретя настоящего отца, который проявил к нему нежность и показал, что он тоже может быть ценен, в душе вновь зацвели когда-то увядшие цветы.

-«Аа,эм..Ничего..Общайтесь…Я случайно зацепила вазу, все в порядке», - речь кошки звучала так, словно она на ходу выдумывала свой ответ. Видимо настолько ей не хотелось беспокоить Рин и демона, ведь в этом разговоре, с каждый произнесенным словом раскрывалась новая частичка старой семейной тайны.

-«Вздор! Неизвестно ЧТО он ему наговорит, дай мне пройти!», - как оказалось кошка действительно задела вазу случайно, но эта случайность произошла в попытке наложить заклятье на явившегося в дом начальника юридического департамента. Инъюй.

Стоило Рин услышать знакомый голос и он сам вышел из комнаты, где все в такой же полном спокойствии и даже какой-то невозмутимости находился его собеседник. Легкий, едва уловимый вздох, явственно указывал на испытываемое cожаление от не до конца рассказанной истории.

Рин быстро подошел к Инъюй и без тени страха и смущения толкнул его в плечо:

-«Получается, ты меня обманул??Снова! Когда уже я узнаю правду??И почему все что я узнаю – я узнаю не от тебя, а от посторонних?», - на мгновение задумавшись Рин понял, что если Нии действительно родной старший брат Инъюй, а рассказчик – его светлая часть, значит Правитель – его ДЯДЯ! Какая трогательная ирония! Дядя тиран и обманщик отец!

*Чёрти что! Сумасшедший дом!*

-«Рин. Для начала сядь и успокойся. К чему все эти истерики?», - Инъюй никак не ожидал, что Рин осмелится толкнуть его вот так при всех, но постарался сохранить максимально хладнокровное выражение лица с намеком на снисходительное отношение и некоторое попустительство ввиду юного возраста парня.

Как будто машинально Рин посмотрел в сторону комнаты из которой только что вышел:

-«Я не хочу садиться! Давай дослушаем его вместе, он еще не все рассказал! А потом послушаем, что скажешь мне ТЫ!», - по всей возможной логике взгляд должен был послужить вежливым, безмолвным приглашением для рассказчика перейти в другую комнату и продолжить прервавшийся разговор, но получилось совсем иначе. Рин скорее метнул сноп искр к ногам демона, нежели учтиво пригласил. Пришлось вернуться самому.

Еще один легкий вздох, небольшая улыбка на лице и часть Нии наконец-то смогла продолжить прерванный рассказ:

-«Он устроился на работу в так называемое Чистилище – место, располагающееся глубоко под землей. Платили крайне мало, смены были тяжелыми, а основная работа заключалась в исследовании и добыче полезных минералов, а если повезет – то и магических артефактов. Заработка хватало, чтобы оплачивать комнату, которую он самостоятельно снимал в городе. Попутно, в свободное от работы время, он пропадал в библиотеках. Чтение книг, стало его любимым занятием. Нередко в библиотеках встречались и желающие задушевно побеседовать о жизни, власти и политике – распространенныеив обществе темы – не удивительно»

Выражение лица Инъюй оставляло желать лучшего. Окружающие отчетливо понимали, что сейчас демон борется с явным желанием прервать рассказ, встать и уйти, может быть даже прихватив с собой Рин. Побеждали манера и дисциплина.

«Через месяц Нии удалось поступить в Академию и на отлично выучиться по направлению управления и Администрирования, а заодно - подтянуть на дополнительных факультативах владение магией и холодным оружием.

Благодаря отменным характеристикам его сразу же забрали на работу в Правительство на должность помощника главного специалиста. Должность не высокая, но для такого молодого демона, да еще и в те времена – это былотпо истине удивительно! А буквально через пару месяцев его уже повысили до специалиста. Заместитель Правителя заметил талант парня в работе, умение быстро обучаться всему новому и настоящую привязанность к общему делу, поэтому порекомендовал, по возможности, не упускать его из виду. Так и произошло. Спустя несколько лет работы, когда Заместитель отошел от дел, Нии назначили уже помощником Правителя, а новым заместителем стал сын Правителя.

Новая должность окрылила Нии, он гордился тем, что всего смог достичь самостоятельно, но прошлое никак не отпускало…Особенно, когда с визитом явился его брат..»

Взгляды всех присутствующих в комнате обратитлись к Инъюй, который к тому времени уже смог кое как нацепить на себя маску безразличия и лишь жестом руки указал на то, что готов слушать продолжение истории.

-«Нии, неужели ты так зол на родителей? Я понимаю, они обошлись с тобой несправедливо, но все это в прошлом. Они осознали свои ошибки и искренне хотят помириться. Пожалуйста, прими их». Конечно же, злого умысла в словах Инъюй не было – наивный, молодой парень не понимал, что реальность куда более жестока, в отличие от его иллюзорных представлений о своих родителях.

А вот уже успевший повидать жизнь Нии сразу понял, что родители, прознав о немалых успехах нежеланного сына, решили прочнее закрепиться в обществе за счет его имени. Этот визит лишь усилил годами копившееся внутри отвращение.

*Вспомнили о моем существовании! Как МИЛО с их стороны! Но семьи у меня НЕТ*

Нервные срывы..Ночные кошмары..После того визита для себя Нии понял, что настоящей семьи у него никогда не было и отныне доверять он может только тем, с кем работает бок о бок в одном здании. Но и здесь он ошибался..

Решение его, увы, было весьма недолговечным.

Коллеги Нии условно разделились на 2 лагеря: те, кто с ним общался и поддерживал и те, кто откровенно завидовал, распуская за спиной грязные слухи и мечтая подвинуть с места под ярким предлогом: «Молодой выскочка! Только пришел и уже повысили! Да что же такого он сделал начальству??»

Так начался период заговоров и подстав…И так юный помощник Правителя обжегся второй раз, утратив доверие не только к своей семье, но и к окружающим, в том числе тем – кого считал близкими друзьями, с кем на тот период времени мог поделиться абсолютно всем. И тогда он решил, что добьется единоличной власти чего бы это не стоило. Пусть и придется идти по головам.

*Единоличная власть, бесприкословное подчинение и страх подчиненных*

План Нии продумал очень тщательно, начав его реализацию с активной деятельности по получению поддержки общества. К слову сказать, тогда это выглядело весьма естественно. Помощник действующего Правителя добивается поддержки народа. Все в пределах допустимой нормы.

*Нужно заслужить их доверие, в случае чего – будет кому встать на мою сторону и защитить «доброе» имя…*

Ну а дальше…»

-«Подстава Заместителя, чтобы занять его место и стать на шаг ближе к цели, развязать войну, стравив две стороны правления, наем убийц и расплата деревней, в которой он вырос в качестве мести за прошлое….», - быстро закончил оставшуюся часть рассказа Рин и, прожигая взглядом покорно сидевшего рядом начальника юридического департамента - задал наиболее интересующий его вопрос:

-«А что же брат? Инъюй».

-«За это время у семьи появился еще один ребенок – младший брат Инъюй. В то время разница по возрасту между младшим братом и Инъюй составляла 8 лет..»

Перебив демона, за что получил весьма уместное замечание от Белой кошки, Рин задал еще один вопрос:

-«Тот…чей дух я встретил в лесу..Какова же была разница в возрасте между Инъюй и Нии?»

-«Разница в возрасте у них 7 лет..Так вот, после неудачного визита к Нии, Инъюй понял всю бессмысленность этого занятия и перестал интересоваться его жизнью.

*Живет как живет. У нас разные дороги*

Когда жизнь в деревне стала действительно тяжелой, как-никак подрастает еще один демон, душ не хватает даже на еду, не говоря уже обо всем остальном, Инъюй решил выбираться в город для подработок. Часто случались ситуации, когда из-за одинаковых фамилий у окружающих возникали вопросы о родстве Инъюй с вышестоящим руководством, на что он уверенно отвечал отказом, но... До поры до времени…Слухи расходятся быстро, фамилия довольно редкая…Когда Инъюй понял, что за такое вот родство где-то можно получить что-то дешевле, где-то заработать больше он стал этим пользоваться…

В конечном итоге именно в таком русле и протекала жизнь братьев..Один реализовывал свой коварный замысле, находясь у верхушки власти, а второй для получения собственной выгоды признавал их родство, в глубине души давно уже от него отказавшись…Переломным моментом стала смерть всей семьи Инъюй в результате пожара, на который Нии явился посмотреть лично и, конечно же - проведение эксперимента над детьми, где и погиб младший ребенок семьи. О том, что у него есть еще и младший брат – на то время уже Правитель Нии знал и все же решил искоренить род, от которого произошел.

*Для меня они чужие. Делайте что хотите. Знать об этом я не желаю*

И тогда отомстить решил Инъюй…Но кто же мог знать, что и этот ход вполне входил в планы Нии. Прекрасно понимая зачем и для чего родной брат всеми силами пытается устроиться на работу в Правительство – без лишних вопросов, словно постороннего… Он его принял. Принял для того, чтобы держать рядом в своем подчинении, максимально прогнуть под систему и сломать его жизнь. Контроль, ограничения, запреты, вынужденная необходимость соблюдения иерархии «подчиненный-начальник». Нии искренне хотел довести его до такого состояния, в котором Инъюй сам пожелает собственной смерти, но и на эту роскошь ему придется спрашивать разрешения..»

*Смерть нужно заслужить..*»

Окончив свой рассказ, демон внимательно посмотрел на Рин и поблагодарил Инъюй за то, что тот дал ему возможность рассказать правду не препятствуя.

-«Ну и…история…Ох уж эти ваши семейные тайны..», - скрестив на груди руки протянула кошка.

-«Конечно, это не совсем все, но я думаю, что..»

-«Говори все!», - резко бросил Рин, «Я хочу знать все от начала и до конца».

Не оставляя прядь своих волос в покое, видимо от волнения, демон попытался отделаться от необходимости продолжать свой рассказ и дальше:

-«Рин..Мне кажется Вам стоит вначале принять это...Слишком много информации…»

Демон не договорил. За секунду, спокойно сидевший рядом Инъюй, грубо схватил парня со спины, использовал телепорт и исчез.

Глава 45 Печать зачарования

-«Эй, куда ты меня ведешь? Что происходит?», - демон грубо втащил парня за руку в свою комнату и толкнул на циновку с такой силой, что упав, Рин сильно ударился головой об пол. В глазах потемнело.

-«Больно…»

Плотно закрыв за собой дверь, Инъюй наложил на выход и окна какую-то защитную печать, изолирующую все звуки, как изнутри комнаты, так и за ее пределами. Предстоял нелегкий разговор и обе стороны это понимали.

-«Маленький упрямец! Нашел кого слушать! Ты разве не видишь, что это часть Нии, а кто такой Нии? Лживый лицемер – правитель, который возвел культ личности и чужими руками убивал невинных, детей и стариков. Так он заботится о своем народе? Так он ведет честную, демократическую политику??», - эмоции брали верх над всегда спокойным и сдержанным демоном. Черные, длинные волосы растрепались, широкими шагами он быстро перемещался из одного угла комнаты в другой и никак не мог успокоиться.

-«Ты – моя семья! Я потерял всех! Отца, мать, брата, любимую! А ты веришь ему??».

То ли сказанная правда, то ли в действительности выдуманная светлой частью Нии история задели Инъюй до глубины души. И если целью всего этого было вывести на эмоции, лишив возможности здраво мыслить, то с полной уверенностью можно сказать, что цель успешно достигнута.

-«А с чего бы ему врать? Он просидел в плену столько лет..К тому же – это СВЕТЛАЯ часть Нии, он бы не смог соврать..Я..я не знаю, почему ты все это скрывал?В сказанном нет ничего криминального. Ты не убивал, ты не причинял другим боль…Ты просто хотел..», - подбирая нужное слово Рин запнулся.

*Отомстить? Звучит как-то грубо..Он итак злой..*

Пока Рин размышлял, Инъюй закончил предложение за него:

-«Отомстить. Хотел отомстить. Да. Он повел себя слишком жестоко в отношении своих родных. Какими бы не были родители, отрекаться от них – последнее дело, а веский повод для УБИЙСТВА..- за гранью всего. Я и сейчас хочу отомстить, ты даже не представляешь насколько. Он окружил себя пешками, возомним царем всего мира и вершит судьбы. Так не должно быть», - выпив пиалу воды Инъюй удалось немного успокоиться и взять эмоции под контроль.

-«Если действительно получится убрать его с престола, то..кто будет у власти?», - вопрос вырвался у Рин сам по себе, в действительности же он и не думал его задавать, просто фраза вертелась на уме.

Обратив взгляд к Рин и вернув на лицо прежнюю улыбку, которая обычно появлялась при разговоре с сыном, Инъюй спокойно ответил:

-«Выберут жители. Если мы говорим о провозглашенной демократии – так будет правильнее. Когда-то все-таки нужно начинать прислушиваться к мнению тех, кто и составляет основу государства. Какой смысл заручаться поддержкой общества лишь на время достижения поставленной цели? Потом ведь все узнают правду, разочаруются и в будущем ожидать поддержки точно не придется».

Инъюй говорил так уверенно и складно, что Рин в действительности поверил ему на слово и даже забыл, как грубо с ним обошлись всего несколько минут назад.

Набравшись сил и встав с циновки, парень подошел к отцу и отчего-то тихо проговорил:

-«Я..я согласен помочь тебе, но..перед этим я хочу разобраться в одном деле..».

В глазах Инъюй вспыхнули огоньки:

-«Что за дело?»

-«Тот лис. Куда он пропал? Какую цель он преследовал? Просто убить Рёкка – никогда не поверю в это..И кто его позвал? Почему-то я думаю, что это не Господин Нии. Я хочу в этом разобраться»

Поставив пустую пиалу на стол и глубоко выдохнув, Инъюй пообещал Рин непременно разобраться в обозначенном вопросе в кратчайшие сроки.

-«А пока идет разбирательство можно ведь начать подготовку к процедуре. Убьем двух орлов одной стрелой сразу! Идем, идем в комнату с артефактами», - не дав парню даже минуты на хоть какие-то раздумья, Инъюй потащил его в уже знакомую комнату, где хранились все ценные вещи демона.

Подвеска так называемого отца Рин висела все там же. Никто, кроме него, не проявлял к ней ни малейшего интереса. Маленькая никому не нужная вещица.

Только Рин хотел спросить можно ли забрать подвеску с собой, как заметил рядом с ней непонятное свечение.

*Кажется..в прошлый раз его не было, а может..*

Пока демон искал все необходимое для начала подготовки, Рин подошел поближе к интересующей его вещи и внимательно её осмотрел.

*Это же…*

-«Итак, тема сегодняшнего урока – контроль разума..Записываем и слушаем внимательно».

С важным видом мастер неспешно прохаживал взад вперед в тени раскидистой яблони Хайтан, держа в руках самостоятельно составленный свиток с мудрыми поучениями для младшего поколения, которым, впрочем, мало кто следовал.

Да, сегодня уроки проходят на свежем воздухе. По мнению большинства состава мастеров и учителей свежий воздух активирует умственную деятельность и информация, особенно сложная, усваивается гораздо лучше.

-«Печать контроля разума – распространенная среди демонов практика. К ней прибегают в том случае, когда появляется необходимость или же просто желание удержать власть и контроль над человеком, при этом не находясь рядом с ним. Человек становится ходячей марионеткой без собственных чувств и воли. Для того чтобы наложить такую печать нужна всего лишь личная вещь человека и его согласие. Запомните – никогда не давайте демону согласие на проведение каких-либо манипуляций над собой. Демоны – крайне умные и хитрые существа и могут использовать это в свою пользу. Сотрудничество с демонами позволительно в крайне редких случаях и исключительно через контракт, где будут четко прописаны все условия вашего сотрудничества.»

Какой-то ученик, сидевший в первых рядах от испытываемого нетерпения выкрикнул:

-«А есть какие-то примеры одержимых такой печатью людей?»

-«Личности называть я не буду, но такие люди есть. Симптомы, как Вы выразились ОДЕРЖИМОСТИ, хотя правильнее это назвать – КОНТРОЛЕМ таковы: человек постепенно теряет интерес ко всему, вплоть до своих родных, действия и поступки такого человека будут слабо сопоставимы с тем, что называют логикой и здравым мышлением, могут появиться необычные пристрастия в еде. Однако же, в большинстве своем все зависит от цели демона, которую он желает достичь используя человека, как пешку в своих руках».

-«А как понять, что вещь зачарована?», - вопрос задал тот же ученик. Остальные внимательно слушали и записывали каждое слово, затаив дыхание.

-«На вещи появляется слабое сияние, которое может принимать форму символа, близкого к демону, наложившему печать….»

Такие воспоминания вызвала у Рин увиденная им вещь.

*Получается он…контролировал Рион??Но зачем…и..как долго…Неужели с того момента, как он потерялся в лесу…??*

Рин сделал два шага назад, в сторону двери, ведущей к выходу из комнаты.

-«Что-то случилось? Подожди еще немного, уже почти все готово» , торопливо обернувшись на парня произнес Инъюй.

-«Инъюй я», - изо всех сил Рин пытался не нервничать и очистить свой разум от посторонних мыслей, помня о том, что в любой момент демон может их прочесть и понять его настоящий мотив.

*Бежать. Бежать и найти Белую Кошку..Может даже Нии..Я.. Я уже запутался... Ничего ни понимаю..*

-«Кхм, ты же сейчас будешь брать у меня кровь, да?»

-«Ты боишься?», - на столе перед демоном красовались аккуратно выставленные пробирки и непонятные инструменты.

-«Нет..я, я просто голоден, если я не поем, а ты возьмешь у меня кровь – я могу потерять сознание, думаю от такой крови эффективность будет так себе.. Может, сходим – поедим?»

В этот момент Рин действительно ни о чем не думал, для убедительности раз за разом прокручивая в голове только что сказанную фразу, добавляя к этому фрагменты эпичного падения в обморок.

Ни о чем не подозревая, Инъюй согласился и предложил парню скупиться в ближайшей торговой лавке.

-«Только я пойду с тобой. Подышу свежим воздухом, хорошо?»

Может быть, в голову демона и закрались какие-то подозрения, но подумав о том, что отказ может напугать парня или и вовсе отбить желание добровольно дать свою кровь – Инъюй согласился и на эту просьбу.

Глава 46 Безумец одержимый идеей

Стоило только выйти на улицу, как Рин, почувствовав свободу, припустил во всю прыть в сторону торговых кварталов. Это место парень знал лучше других, ведь оно было так похоже на ту часть города, в которой он вырос..

Много торговцев, много покупателей, шум и неразбериха – что может быть лучше для побега? Главное - бежать куда глаза глядят. Верного пути все равно нет.

*Здесь он меня точно не найдет! Но вот как найти кошку?* Этот вопрос мучил Рин больше всего. Сейчас Белая кошка казалась ему оплотом – островком спасения, способным вывести его к правде.

Из-за страха быть пойманным – парень бежал не оглядываясь. Пару раз чуть не сбил с ног встретившихся по пути демонов.

-«Здесь нельзя бегать!»

-«Нельзя ли аккуратнее??»

-«Чёртов мальчишка!!»

От всех летевших в его адрес высказываний он отбивался простым:

-«Извините, простите. Виноват!»

И бежал дальше. Бежал, пока силы не покинули его тело.

*Вроде все…Телепорт ведь не может так сработать. Он не знает где я…Можно выдохнуть…*

Осмотревшись, Рин понял, что в безумной гонке уже давно миновал торговые квартала и очутился в совершенно незнакомом месте.

Маленькие, покосившиеся домики, извилистые дорожки и резкий, неприятный запах чего-то…

*Как будто какой-то концентрат травы..Непонятно*

Дурманящий аромат окутал Рин, оседая плотной завесой тумана, заставившей парня почувствовать легкое головокружение и тошноту.

-«Не забывайте о том, что демоны, как и люди подвержены слабостям! Одной из таких слабостей…и пожалуй даже ОСНОВНОЙ является дурман – трава, которую некоторые любители употребляют как наркотик. Пары, образующиеся в результате постепенного горения травы очень быстро одурманивают сознание, отчего она и получила такое название», - наставления мастера на очередном уроке под цветущей яблоней Хайтан, широко раскинувшей свои ветви на просторной поляне территории школы самосовершенствования. Но на этот раз вопросы задавал сам Рин, сидящий в первых рядах:

-«Извините, а для чего нам нужно знать, что употребляют демоны? Составить им компанию?», - по поляне прокатились смешки учеников.

-«На человека дурман не окажет никакого влияния. Под его воздействие попадают исключительно те, в чьих жилах течет кровь демона. Полукровки же страдают еще больше…Их кровь..Начинает пробуждаться.. Удивительный факт..Но таких случаев в истории нашей эпохи нет, так что используйте это знание в свою пользу. От такого демона легко уйти..А дурман легко достать..Конечно, если не будет защиты, но далеко не все демоны могут её ставить! Для этого нужно обладать хорошей силой и быть не ниже ранга А. А как демон может получить ранг А??»

-«Поглотив не менее 100 душ», - выкрикнул кто-то с задних рядов.

Смех утих и ученики принялись старательно конспектировать слова учителя.

*Значит…это…дурман…*

Очень быстро тело показалось Рин лишь оболочкой, пустой лодкой ведомой течением невидимой реки, сердце выбивало безумный ритм, ноги подкосились.

Мир искривился причудливыми линиями, дорожки улиц, раннее стелющиеся по земле, теперь уходили высоко в небеса к причудливым храмам, обители Богов.

Осев на каменный пол, парень пытался сохранить ровное дыхание, отбиваясь от навязчивых запахов неведомых благовоний, раздражающих и вызывающих тошноту.

Неизвестно сколько бы еще Кайлё пробыл в этом месте и что могло бы произойти. Любая компания неадекватных демонов сейчас была для него опаснее обычного. Пусть демоны и подвержены воздействию дурмана, но здешние обитатели, по всей видимости, уже бывалые любители острых ощущений…

В вязком тумане мелькнула до боли знакомая нефритовая подвеска, окутанная мягким, золотистым сиянием.

*Этот… силуэт…Инь-Янь..*

Высокий рост, знакомый ятаган на поясе, черные волосы, аккуратно выстроенное защитное поле. Несомненно, это был Инъюй. К силуэту демона присоединился еще один – яркие глаза, хищный взгляд и лисьи уши.

*Эмин…*

От души Рин смеялся во весь голос. Смеялся глядя на тех, от кого хотел уйти и может быть никогда больше не видеть.

*Я – лишь призрак, блуждающий в лабиринте искаженных чувств, обреченный вечно искать выход, которого нет…Умные мысли..Как ни кстати*

Темнота. Что происходило дальше юный Кайлё не знал и не чувствовал. Лишь изредка до его слуха долетали обрывки странного разговора двух существ:

-«Смелый поступок, но если он не оправдает себя…Ты же понимаешь что будет?»

-«Я это начал и я доведу дело до конца, какой-то мелкий полудемон для меня не помеха»

-«Это твой сын, а ты тот еще психопат! Ахахах»

-«Ты и правда веришь в то, что от этой шлюхи мне нужен был СЫН???Мне нужна его кровь…Мне нужно избавиться от этого ублюдка у власти…Уничтожить его… Не лезь не в свое дело! Плата за ваш труд будет более чем достойной!»

Очнулся Рин привязанным к столу в помещении, очень похожем на камеру пыток…Низкий потолок, каменный пол, холодные каменные стены, кое-где поросшие мхом, тошнотворный запах разлагающейся плоти..

*Та комната..под землей в морозном лесу..*

Рядом с Рин сидел лис, смотрящий на парня безразлично холодным взглядом, у шкафа с какими-то приготовлениями возился Инъюй, а на полу…лежало холодное, мертвое тело Кайлё Рион. Удивительно, но на теле мужчины не было никаких повреждений, ни царапин, ни даже синяков. Его разум как будто бы отключили от системы питания. В помутневших, стеклянных глазах застыло вечное умиротворение и покой. Поняв, что марионетка сполна выполнила свою роль, демон забрал душу несчастного мужчины.

-«Именно так и происходит. Когда человек заключает договор с демоном, рано или поздно приходит время расплаты. Самый сладкий приз для демона – душа человека. Перед смертью в голове проносятся все воспоминания, несчастный осознает совершенные им ошибки, разум очищается и…живой организм начинает испытывать ни с чем не сравнимые муки, моля демона о пощаде и смерти. Вдоволь напитавшись энергией и насладившись пытками – демон отпускает жертву в глазах которой, как правило, появляется умиротворение и покой от навсегда окончившихся мук. Запомните это хорошенько, прежде чем идти на какой-либо контакт с демонами!», – строгим тоном, мастер в мельчайших подробностях описывал затаившим дыхание юным ученикам последствия заключения контракта с демонами.

Попытавшись пошевелиться парень понял, что связали его действительно очень крепко. Шанса вырваться нет.

-«Эй, он очнулся! Что делать?»

-«Лучше бы твой братишка был со мной! У него бы не возникало таких глупых вопросов!», - с нескрываемым раздражением в голосе бросил Инъюй, посмотрев на Рин и лиса.

-«Он дал свое согласие! Это главное! Теперь – нужно полностью пробудить его демоническую кровь»

Рин не до конца понимал что происходит, перед глазами все еще продолжали плавать непонятные линии, которые, смыкаясь, превращались в целые круги.

*Пробудить? Кровь?Не хочу отдавать кровь…Рион..?*

Поднявшись со стола и оправив одежду, Эмин громко произнес:

-«Ты спятил??Он не выживет! В процессе его тело просто разрушиться от такого количества освобождаемой энергии. Будет то же самое что и с этим..Рион кажется»

-«Плевать мне на его жизнь. Выживет – не выживет – главное не он, а его кровь! Лучше скажи мне, много мой братишка сдержал данных Вам обещаний?! Много вы работаете при нем?? Сделали свое грязное дело и проваливайте, не так ли? Ахаха – о даа, это его стиль!! Как же это все в его духе!! Делайте что я говорю и будете продолжать свои безумные эксперименты не только над горожанами, но и над людьми! Ты, лично ты, ЛИС, сможешь убить стольких безразличных, бессердечных граждан..Отомстить за все, что тебе пришлось испытать тогда..Кто тебе помог? Назови хоть одного!», - с безумным взглядом Инъюй развернулся и направился прямиком к Рин. Нежно проведя рукой по лицу, демон достал из-за пояса ятаган и сделал аккуратный порез в форме символа инь-янь на руке парня.

-«Начинай».

Глава 47 Алая кровь

*Начинай? Что?Рион..*

Эмин, немного помедлив, подошел к шкафу, где Инъюй организовал всё необходимое для проведения ритуала.

На небольших, старых полках стояли колбочки, наполненные непонятными жидкостями, лежали инструменты самых разных форм, засушенные травы и благовония. Из всего разнообразия, немного подумав, ученый взял лишь 4 вещи: травы, пустые и заполненные колбочки, заточенный кинжал в форме полумесяца, отдаленно чем-то напоминающий ятаган Инъюй и острую иглу.

Видимо в нетерпении и по закрепившейся старой привычке, Инъюй мерил помещение быстрыми шагами, заложив руки за спину и часто обращался взглядом в сторону стола на котором лежал Рин.

Один раз демон подошел к собственноручно организованному в честь жертв проводимых экспериментов алтарю и вслух произнес:

-«Ваш убийца сейчас здесь, в этом помещении»

От услышанного лис недовольно поморщился, но решил смолчать.

-«Но сейчас он вершит часть того, что смело можно назвать возмездием. Возмездием за ваши невинные смерти. Смотрите же и наслаждайтесь представлением!»

Следующая речь, как ни в чем не бывало, уже была обращена к Эмин:

-«Долго ты еще будешь копаться? Приступай к делу, ученый!»

Все это время Рин просто лежал и пытался осознать происходящее, в голову приходили самые неприятные мысли, впечатление от которых в несколько крат увеличивали остатки наркотика.

*Значит он и не любил мою мать..Все ради мести, ради..власти..Знал, он знал обо мне с самого начала, более того я оказался всего-лишь частью, недостающим кусочком пазла в его грандиозном плане…Следил за мной через Рион…Что-же он подумал на самом деле, когда его сознание очистилось от влияния демона..Жалел ли о содеянном..Любил ли он меня вообще?А бабуля..знала ли она..?И что вообще такое..любовь…?Мама?*

На глаза навернулись слёзы.

*Кому можно верить в этом мире?Кому??*

Все это время мысли Рин и стекающие по щекам слёзы сопровождала не сходившая с лица улыбка..

-«Он или сошел с ума или не отошел от дурмана…Может лучше подождать?», - однако стоило только лису произнести хоть слово о возможном ожидании, как Инъюй не выдержал и, подошев к ученому, с размаха влепил пощечину.

-«Ты понимаешь своей головой, что сюда может явиться Нии?! И весь план пойдет псу под хвост! Взялся за дело, так доводи его до конца молча! Вы убийцы или кто?? Какого чёрта ты жалеешь жизнь этого никчемного мальчишки??»

Потерев покрасневшую от удара щеку, Эмин бросил на Инъюй недовольный взгляд, однако дальше этого дело так и не зашло. Возможно, наёмника сдерживала двойная игра, которую он, не стесняясь охотно вел за спиной Нии.

-«Хорошо. Но за последствия я не отвечаю»

Подойдя ближе к Рин, лис сделал аккуратный прокол и ввел в вену непонятное вещество, от которого по телу парня постепенно распространился сильный жар, дополняемый чувством присутствия в теле чего-то инородного.

-«Комментируй», - строго продекламировал Инъюй.

Лис недовольно цыкнул:

-«Это вещество, которое поможет пробудить его демоническую суть. Когда в теле произойдут физические изменения – можно делать забор крови. Так что придется подождать».

Предусмотрительно ученый подальше отошел от Инъюй, ожидая очередной волны недовольства в свой адрес.

-«Хорошо, очень хорошо. Постарайся как можно дольше продержать его живым», - отец, начальник юридического департамента Административного здания, так называемый борец за справедливость и демократию произнес настолько жуткую фразу, что у любого, даже самого бессердечного наёмного убийцы по коже пробежал бы неприятный холодок.

О какой демократии в отношении власти может идти речь, когда личность готова идти по головам? Готова променять родственные чувства на возможность стоять у вершины…

Рин испытывал сильнейшую боль.. Внутри него закипала обжигающая лава. Каждый сосуд, каждая жилка превращались в хрупкий фарфор, готовый рассыпаться от малейшего прикосновения. Кости, казалось, плавились, а затем, застывая вновь, обрастали шипами, прорывающими плоть изнутри. Голос, застревавший в горле, вырывался лишь хриплым шепотом, полным боли и страдания.

Дыхание стало прерывистым, словно он пытался вдохнуть раскаленный уголь. Мир вокруг померк и в этой темноте он видел лишь силуэт лиса, который крепко держал его сознание, прямо в лицо направляя дым от сжигаемых трав и благовоний.

Рин чувствовал, как в этом агонизирующем танце боли и отчаяния в нем рождалось нечто новое, что готово было вырваться на свободу, чтобы покорить и уничтожить.

-«Держится..Надо же..», еще один аккуратный порез и долгожданная, ценная алая кровь тонкой струйкой устремилась прямиком в пустующий сосуд.

Лис настолько был увлечен порученным делом и желанием все таки сохранить парню жизнь, что совсем не заметил, как Инъюй подошел ближе. Делая вид, что интересуется процессом забора крови демон достал ятаган и точным, выверенным ударом пронзил сердце ученого. Холодная сталь ятагана, который еще совсем недавно мирно покоился на поясе хозяина теперь жадно пила тепло чужой жизни..Рукоять отчетливо контрастировала с багряным пятном, расползавшимся по белоснежному одеянию..

-«Не обессудь. Ты выполнил свою работу и больше мне не нужен», аккуратным движением подхватив сосуд с кровью, Инъюй скрыл его при помощи специального заклинания.

-«Ну а ты..Ты действительно силен, раз смог выдержать подобное испытание. И раз уж так вышло нам с тобой пора покинуть это место. Знаешь чью судьбу ты скоро повторишь?Судьбу Юно»

Освободив полуживого Рин, Инъюй использовал телепорт. Помещение, которое когда-то служило сумасшедшему ученому экспериментальной площадкой теперь стало его могилой, которую кицуне так неосмотрительно разделил с глупым человеком Рион.

Человеком, которого когда-то поймали в смертельную ловушку, заранее предопределив печальный исход.

Мог ли он его обойти? Вероятнее всего – нет. С самого детства Рион уже не принадлежал себе, его жизнью управляли, ну а он просто не мог противостоять превосходящей его силе. Как должно быть сложно жить, когда тобой управляют как марионеткой, дергая за ниточки… Могла ли судьба учёного-лиса сложиться иначе? Определенно – да. И все, что для этого было нужно – не гнаться за пустыми обещаниями и громкими словами. Не отбирать чужие жизни в угоду другим, не идти на поводу у стоящих на вершине власти, ведь в отличие от Рион, у лиса был выбор и возможность не становиться марионеткой…

Далее по тексту – размышления автора.

В сложной системе взаимоотношений и власти можно насчитать массу, пусть и не таких уникальных, конечно же - выдуманных примеров, как случай Рион и ученого-лиса, но похожих ситуаций, в которых вышестоящие руководители ловко и умело управляют своими подчиненными, напрочь игнорируя чувства последних. К чему это приводит? Определенно, к некоторому разочарованию в жизни. Заботит ли это разочарование хоть кого-то? Конечно же – нет. Ведь о подчиненных склонны вспоминать только тогда, когда нужно решить какую-то задачу или выполнить очередное поручение, а зачастую бывает и так, что поручение оказывается всего-лишь желанием руководителя, его избалованным требованием. Замкнутый круг подчинения и разочарований превращается в повседневную рутину…ломая и прогибая под жесткую систему правил, не оставляя от личности ничего, что могло бы назвать её уникальной.

Глава 48 Еще не поздно..

*Сколько раз я уже перемещался с помощью телепорта? 3? Может быть 4? И каждый раз это такие необычные чувства..Такая легкость..*

-«Открывай давай!»

Тяжелая дверь, ведущая в небольшое помещение, находящееся под возведенным барьером сокрытия открылась с пренеприятнейшим скрипом, резанувшим по ушам Рин.

*Слышно каждый шорох…*

-«О, мой брат таки сохранил жизнь этому недодемону- перечелвеку? А где он сам?»

Безусловно, говоривший был тем, кто убил Рёкка, не испытав при этом и капли сочувствия к молодой девушке, оказавшейся в ненужное время в ненужном для неё месте. Фигура лиса, который отличался от своего брата более крепким телосложением, прочно отпечаталсь в памяти парня. Забыть или спутать её с другими было просто невозможно. По крайней мере – так считал Рин.

*Что ж ты не помог своему братцу…?*

Положив Рин на циновку, Инъюй дал простой, но весьма исчерпывающий ответ на вопрос:

-«Он еще не закончил уборку. Не оставлять же там все вот так. Я приучу вас к порядку, будете делать все как положено!»

Лис уселся на подушку рядом с Рин и принялся начищать оружие, любуясь собственным отражением.

-«Знаешь каким должно быть оружие настоящего убийцы?», Инъюй никак не отреагировал на вопрос. Вместо этого он несколько раз перепроверил не появилось ли прорех в наложенном барьере, взял какой-то свиток и принялся внимательно его изучать, проводя длинным, изящным пальцем, увенчанным кольцом из черного обсидиана по написанным иероглифам.

-«Хах, в нем должно быть видно отражение!», - проведя ладонью по самому острию лезвия и улыбнувшись практически во весь оскал, обнажив белые клыки, лис, кажется, остался доволен собственной работой.

Молчание затянулось. Инъюй читал, лис сидел, а Рин пытался восстановить энергию после пережитого и вернуть себе возможность двигаться.

Оторвавшись от чтения, Инъюй повернулся к лису:

-«Прекрасно. Следующий выход на сцену нашего большого театра за тобой. Ты помнишь, что нужно делать?», сложив свиток, демон подошел к небольшому столику и принялся готовить чай.

-«Обижаешь. Изменить облик под Юно, ранить Правителя отравленным подготовленной кровью кинжалом, а когда соберется достаточное количество свидетелей – инсценировать нападение на тебя. План прост до безобразия, да и когда-то нечто похожее мы уже делали! Ха-ха-ха».

-«То что вы делали КОГДА-ТО для моего братца меня мало интересует. Главное, чтобы сейчас все прошло гладко. Ты разобрался с его телохранителем? Уже добил этого заместителя и чертову кошку? Будь она неладна! Так не вовремя появилась…», вспомнив о кошке Инъюй так разозлился, что пролил кипяток мимо чашки, -«Черт!Стоило только вспомнить и на тебе – неприятности тут как тут!»

Лис молчал.

Оторвавшись от увлекательного процесса приготовления чая, недовольным взглядом Инъюй посмотрел на лиса:

-«Эй, я к тебе обращаюсь! Ты оглох что ли?»

-«Возникли..небольшие сложности, как бы это правильно объяснить…», - от испытываемого чувства волнения кицуне несколько раз перевязал пояс собственного ханьфу, пока в конечном итоге и вовсе не завязал его в крепкий узел.

Глаза демона снова вспыхнули зловещим, черным огнем. В помещении Рин почувствовал странное напряжение окружающей его энергии. Ощущения для парня были новыми, но быстро сориентировавшись он понял, что теперь энергетические колебания пространства он ощущает более тонко и точно, а значит – может определить вероятность нападения в действиях противника.

*Неплохо..надеюсь это не все мои вновь приобретенные за такое мучение навыки…*

Попятившись, лис принялся быстро объясняться, пока не стало слишком поздно.

-«Эээ, Господин, послушайте..С телохранителем не возникло никаких проблем..Его удалось обезвредить, Нии даже не заметил подмены в моем лице…Ха-ха..Значит мой навык менять внешность не так и плох, да?», но Инъюй был неприклонен. От реализации задуманного им плана зависела его дальнейшая жизнь и сейчас, упустить все из-за оплошности наёмного убийцы ему никак не хотелось.

-«Какие возникли сложности, отвечай!», - с силой ударив рукой по столу потребовал Инъюй.

Ощущение напряжения никуда не делось и даже - накалилось.

Лис буквально вжался в стену:

-«Юно…и Белая кошка..Они в моей ловушке, но за защитным барьером…Эта девка сильна в магии, нужна ваша помощь..Вы разрушите барьер, а я тут же убью их, при Вас, клянусь!»

Инъюй остановился и громко рассмеялся:

-«Хахаха и это вся проблема?Идем. Чем быстрее мы с ними покончим, тем лучше»

-«А светлая часть Нии?», - на мгновение Рин показалось, что уголки губ лиса дрогнули в едва заметной улыбке, которая оказалась незамеченной для Инъюй.

-«Для нас он не помеха. Подохнет, когда его братец испустит свой последний вздох где-нибудь в канаве. Собаке – собачья смерть! И да», - махнув рукой в сторону Рин, Инъюй c пренебрежением в голосе произнес:

-«Прихвати с собой ЭТОГО. Пусть попрощается со своими дружками».

К этому времени Рин почувствовал, что набрался достаточного количества сил для того, чтобы двигаться, поэтому как только к нему приблизился лис, без малейшего колебания и страха парень с силой оттолкнул его и, встав на ноги, отошел в дальний угол комнаты.

Вероятнее всего от неожиданности, наёмный убийца никак не среагировал на поступок пленника, который еще 10 минут назад лежал на циновке без сил.

Инъюй же подобная выходка только развеселила:

-«Решил выпустить свои коготки? Посмотри на себя, ты как маленький дикий звереныш, загнанный в угол. Думаешь, еще можно что-то изменить?», - потихоньку, демон приближался все ближе и ближе к парню.

Рин не знал как реагировать, поэтому попытался вразумить Инъюй словами:

-«Почему ты решил поступить именно так? Пойти по пути лжи..»

С немым вопросом демон посмотрел на лиса, а затем ответил парню:

-«Ты решил мне проповедь прочитать?С каких пор я обязан давать отчет о своих решениях перед такими как ТЫ?».

Рин сделал шаг назад, внимательно наблюдая за каждым действием своего начальника и лиса.

*У меня есть кинжал…Но использовать его против Инъюй…Бесполезная затея..*

На секунду демона замер, обратив взгляд в пустоту:

-«Нии сам виноват в том, что сейчас происходит. Если бы тогда он простил родителей…Не уничтожил всю деревню, первым не отрекся от своей семьи….Ничего этого не было бы!»

От чего то Рин подумал, что демон в действительно задумался над сказанным и чтобы не упустить подходящей возможности просто попросил:

-«Остановись, пожалуйста..давай начнем все сначала, еще не поздно..»

Кивнув лису Инъюй произнес крайние слова, которые парень успел услышать перед тем, как отключиться:

-«Нет, Рин. Останавливаться уже поздно».

Хоть в Каёле и пробудилась демоническая кровь, тело его по прежнему обладало физиологией человека и воздействие на акупунктурные точки сразу же дало о себе знать.

Глава 49 Срывая маски

Неизвестно сколько прошло времени, но это время, проведенное в отключке от проблем внешнего мира, Рин смело мог бы назвать одним из лучших моментов в своей жизни. Лис оказал парню хорошую услугу, позволив восстановиться и набраться сил, причем не только физическому телу, но и такой неустойчивой, хрупкой юношеской психике. За время пребывания в бессознательном состоянии Рин напрочь забыл о том, где он находится и что с ним происходит. Его сознание витало в прошлом 5-летней давности, по новой переживая воспоминания детства с еще живой матерью и более менее здоровой бабулей. Только вот…в этих воспоминаниях отсутствовал образ того, кого парень когда-то звал отцом. В то время Рион, как обычно был занят абсолютно всем и всеми, кроме своей собственноц семьи, но и винить его за это, как оказалось - нельзя.

Сильная печать подчинения не дала его разуму и воле элеменнтарного выбора. Но если так, почему же печать не обнаружили мастера школы самосовершенствования? Если бы раньше подобную ситуацию поставили в пример на одном из уроков, Рин бы непременно стушевался при ответе, но сейчас, ощутив неуловимые для обычного человека тонкие колебания энергии, стало понятно, что дело именно в них. Такому демону, как Инъюй, не составило особого труда замаскировать колебания энергии, источаемые печатью, под обычные колебания энергии человека, что весьма предусмотрительно, отпуская свою марионетку в практически свободное плавание по миру людей, в котором, ко всему прочему есть и те, кто постигает азы духовного совершенствования, взращивая в себе духовное ядро, стремясь к бессмертию, туда, где с Богиней Гуань Инь можно поговорить уже все истинном обличии.

Резкий удар ладонью по лицу заставил Рин прийти в себя. Щека горела, силы вложенной в удар явно не жалели.

-«Время просыпаться! Очнись уже! Так-то гораздо лучше. Все таки я взял тебя с собой не для того, чтобы ты все проспал. То что сейчас произойдет считай своим боевым крещением и посвящением в ряды демонов», войдя в комнату в глаза тут же бросился установленный барьер, за которым находились Белая кошка и Юно.

Внимательно и не спеша осмотрев всю комнату, которая собственно сама по себе была очень маленькой и походила скорее на небольшой рабочий кабинет, чьи стены по сложившемуся канону были украшены росписями, изображавшими драконов, Инъюй ближе подошел к установленному барьеру и громко задал вопрос, обращаясь сразу ко всем присутствующим:

-«И где ТО, что называют светлой частью Нии??».

В моменте Рин полетел на пол, на удивление приземлившись ровно на ноги, а лис, нарисовав в воздухе огненный силуэт, который по воспоминаниям парня вроде как означал блокировку сознания с временным запечатыванием сил – прием, которому учили в школе, направил его прямиком в спину Инъюй. Не успев увернуться от нанесенного удара демон, потянувшись рукой к ятагану, сделал несколько шагов в сторону стоявшего в стороне лиса и упал.

Недовольно оправив одежду, про себя Кайлё задался вопросом, почему же за все время пребывания в этом мире он постоянно либо лишается сознания, либо падает.

*То же мне, нашли игрушку…*

На мгновение барьер ослаб, Кошка подошла к Рин, посмотрев на него взглядом полным печали, а Юно и лис затащили Инъюй под действие барьера, усилив его новой печатью.

Худенькая ручка с острыми коготками потянулась к голове Рин с намерением, то ли погладить, то ли игриво потрепать волосы, но парень пресёк попытку на корню:

-«Не нужна мне жалость. А вот ответы на вопросы – да. И вопросов будет много». Можно сказать впервые взгляд Рин стал действительно серьезным. Поняв, что парень не шутит, Кошка молча пододвинула подушку и предложила присесть, намекая на то, что история будет весьма длинной.

-«Я хочу знать, что здесь произошло? Как вы оказались под барьером? Как Юно удалось так быстро встать на ноги? Почему он, - пальцем Рин указал в сторону лиса, - решил нам помочь? И где светлая часть Господина Нии?»

Нервно потерев рукой подбородок, первым начал говорить лис:

-«Только спокойно…», с этими словами вокруг тела лиса появилось легкое свечение, постепенно превратившееся в серый туман, который, как тяжелое дождевое облако опал вниз и явил взору присутствующих вовсе не лиса, а такого знакомого Рин - Орис.

Из всех присутствующих удивлен был только Рин.

*А этот предатель откуда здесь взялся??*

Остальные спокойно ждали, пока Орис продолжит рассказ, изредка поглядывая на реакцию парня. Как никак кровь демона только пробудилась и ожидать можно было чего угодно.

Опустив глаза в пол так, будто только что его пристыдили, Орис кратко, но весьма информативно изложил всю суть дела, заодно и ответив на вопросы Рин.

-«Госпожа кошка дала Юно сильное исцеляющее зелье и когда от его действия он пришел в сознание, то велел ей обратиться ко мне за помощью…»

-«Не велел, а попросил!», - недовольно перебил Юно.

-«Да, да, попросил..Попросили..Да…Узнав о случившемся я отпросился у мастера, поскольку на тот момент времени был в школе..Как Вы уже знаете проблем с этим не возникает.. От меня требовалось не так уж и много..Господин Юно рассказал о своих подозрениях насчет наёмных убийц и первым делом, мы, с Госпожой кошкой приняли решение найти их, оставив Юно присматривать за светлой частью Господина Нии, так как он всё-таки еще не вполне оправился от нанесенной раны.

Случилось так, что первым нам попался так называемый исполнитель…, острое обоняние Госпожи кошки привело нас к нему и кто же знал, что он окажется таким…эм..В общем он очень быстро клюнул на Госпожу кошку, видимо она действительно была его целью..Заманив его в ловушку, мы попытались вначале спокойно поговорить с ним, откупиться, но этот вариант его не устроил и тогда…», - Орис замялся, подбирая правильные слова, но кошка, не дожидаясь продолжения переняла инициативу рассказчика на себя:

-«И тогда я выпустила коготки. Но этот умник лис, как оказалось, носил с собой яд и чуть не прикончил самого себя раньше положенного времени. Какое благородство! Я потратила на него целый день! Подумать только! Но в итоге он раскололся, - довольно потянувшись на стуле, девушка продолжила:

-«С его слов мы узнали о задумке Инъюй и приняли решение действовать на опережение. Закончив с лисом, в этой комнате я подготовила ловушку для демона, а Орис, используя свой дар изменил облик, притворившись наёмником-лисом и с хорошими новостями отправился за жертвой, которая до последнего считала себя охотником. Так мы и..»

-«Стоп!Стоп!Стоп!», от испытываемых эмоций парень довольно резко поднялся на ноги, -«И что рассказал вам этот наёмник?Как вообще вам удалось справиться с профессионалом и где в конце-концов светлая часть Нии?».

-«Прошу Вас, успокойтесь…», Орис протянул было руку к Рин, чтобы усадить обратно, но резкий взгляд, брошенный парнем в его сторону заставил демона остановиться.

Теперь недовольна была еще и кошка:

-«Рин, успокойся. Все по порядку. Не торопись. Лис сказал нам о том, что по плану Инъюй, его брат, Эмин, должен пробудить в тебе кровь демона, а он – разобраться со мной, нейтрализовать телохранителя Господина Нии и добить Юно..Не особо то его заботит мнение окружающих. В конечном итоге они должны были разыграть сцену с нападением на Правителя, в которой Инъюй, естественно, отведена роль доблестного защитника.. Ну а потом, как мне думается, Инъюй выдвинул бы себя в кандидаты на пост нового Правителя, так как заместитель убит, а тебя пристроил бы на место Юно, такой вот чудо план.

Справиться с профессионалом..Ну..», улыбнувшись, Кошка перевела взгляд на Юно, -«У нас здесь есть профессионалы и по круче. Юно сориентировал по основным паттернам поведения таких наёмников, как лис. И вообще – никто не говорил что это было просто! А вот..где Светлая часть Нии..», взгляд снова был брошен в сторону Юно.

-«Он сбежал. Я недооценил его и свои силы».

-«И еще Рин, не хочу чтобы ты думал, что нам на тебя плевать. Как только мы узнали где именно учёный должен был проводить ритуал по пробуждению в тебе демонической крови – мы сразу же отправились туда, но было уже слишком поздно, в помещении мы нашли только мёртвого лиса и..Рион».

Услышав о том, что его все таки искали, на сердце парня потеплело, но непонятный и неожиданный побег светлой части Нии не давал покоя.

Глава 50 Церемония

-«Все это как-то..Я не знаю…», - Рин испытывал смешанные чувства. С момента своего попадания в потусторонний мир, где обитают демоны и другие существа практически не было ни одного спокойного дня. Вместо того, чтобы работать под лозунгом: «Госслужащий выполняет свой долг и служит простому народу, делая его жизнь во всех аспектах лучше», 18-летнего парня тут же с головой окунули в тайны и интриги, которые, как оказалось, имеют не только политический подтекст, но и затрагивают извечную проблему отцов и детей.

Все присутствующие спокойно ждали, пока Рин скажет еще хоть что-то. Четкого плана действий не было. Вся проблема заключалась в желании Инъюй сместить с трона власти Нии, под предлогом кровной мести за гибель семьи,бесчестно используя при этом собственного сына.

И вот, Инъюй наконец-то пойман, а Рин знает всю правду, что же дальше? Как верные подчиненные бежать к Нии с докладом? Очевидно же, что желание Юно служить действующей власти стремиться к отрицательному значению. Белая кошка вообще не имеет никакого отношения к политике и правлению демона. Орис? Загадочная личность с непонятными мотивами, которая, судя по всему, готова служить всем и каждому на чей стороне перевес в силе слова и авторитете. Как же быть?

Все эти вопросы как муравьи роились в голове парня, оставаясь лишь невысказанными вслух мыслями. Выражение лица менялось с задумчивого в беспокойное и вот, спустя 10 минут молчаливых раздумий, у Рин наконец-таки родилась идея, которую он и решился озвучить:

-«Я пойду к Нии..Пока еще не знаю точно что и как будет, я хочу посмотреть на его реакцию. Догадывается ли он о чем-то. Возможно, там я и найду его светлую часть, а вы, пожалуйста, оставайтесь здесь и..смотрите за Инъюй. Если ему удастся как-то выбраться нам точно конец…У него где-то должна быть моя кровь..Если это безопасно – заберите её, мало ли что он придумает», - Рин искренне верил в то, что принятое им решение не встретит абсолютно никакого сопротивления со стороны присутствующих, ведь, в конце-концов он и не чистокровный демон, а вся это неразбериха происходит отчасти из-за его присутствия здесь и нежелания бросить все и вернуться в мир, в котором он, пусть и не от большой любви, но родился и вырос.

С бледным видом, держась рукой за левый бок, вперед вышел Юно, посмотрев на лежащего за установленным защитным барьером Инъюй, Заместитель обратился к Рин:

-«Я пойду вместе с тобой. Как минимум – мне нужно показаться на глаза Господину Нии, иначе он точно заподозрит неладное, да и..толку здесь от меня будет мало».

Рин слегка смутился от такого предложения. В памяти парня еще свежо воспоминание о том, как Юно пытался отговорить его оставаться в этом мире и доверять Инъюй, а дальше – практически успешная попытка суицида из-за невыносимых душевных страданий..Вечные упреки, обида, боль, нежелание отнимать безвинные, чужие жизни и следовать жестоким приказам тирана-правителя…

Не успел Рин одуматься, как его уже вели к выходу из комнаты, а кошка и Орис желали удачи и осторожности.

-«В случае чего – просто обратись ко мне мысленно и я приду к тебе на помощь», - с уверенностью в голосе произнесла кошка.

Орис же, в свойственной ему манере разговора неуверенно пролепетал:

-«Я..Я..Я сделаю все что в моих силах..Обещаю!»

На улице снова шел дождь. Небо заволокло тяжелыми серыми тучами. Капельки, звонко ударяясь о камни растворялись и исчезали, оставляя за собой небольшие следы живительной влаги.

*Мир снова окрасился серым…*

Юно достал причудливое устройство, чем-то похожее на клепсидру, только вместо воды из отверстий вытекала непонятная красная жидкость.

-«Время близиться к полудню…На сегодня запланировано важное мероприятие, будет очень хорошо если мы там поприсутствуем. Идем!», - взяв парня за руку, Юно с невероятной скоростью потащил Рин в сторону одиноко стоящего Административного здания.

*Как будто никто и не ранил..Откуда столько энергии..*

Предусмотрительные торговцы накрыли товары плотным брезентом и попрятались кто куда, со стороны внимательно наблюдая за своими лавками, как птица за гнездом. Неудивительно, ведь это, возможно единственный их способ прокормить себя и свои семьи.

-«А что за мероприятие? Может мое присутствие там будет лишним?»

Подходя к центральному входу в здание Юно, предусмотрительно прикрыв свою рану, плотнее завязав пояс на одеждах, неожиданно равнодушно ответил:

-«Это…похоже на ваш Цинмин, так называемый День чистого света, когда вы встречаете весну, вспоминаете своих предков, убираете могилы..Только вот у нас в этот день почитают Правителя. По сути то и выходит мероприятие в его честь и иногда, по доброте душевной, в этот день он может наградить пару отличившихся служащих. Но зачастую происходит так, что награды вручают одним и тем же служащим и, я думаю, ты догадываешься кому».

Задумавшись, Рин тихонько произнес:

-«Я точно догадываюсь кому не перепала ни одна награда. Странная традиция…Память предков у нас это понятно, но это..уже больше похоже на культ личности..»

Возможно парень не рассчитывал получить ответ на свою реплику, но Юно все же не оставил её без внимания.

Уже поднимаясь по лестнице, ведущей к большому залу, где в ожидании начала церемонии собрались все служащие, так же тихо Заместитель ответил:

-«Это и есть культ личности. Ему нужно внимание к своей персоне и подтверждение своей собственной значимости. А еще…конечно же – контроль над всеми подчиненными. В такой день он как бы напоминает всем о том, что настоящая власть есть только у него и никто не смеет оспорить его титул. Рин. Если меня позовут, оставайся в зале, его не закроют, а я вернусь за тобой».

Рин учтиво кивнул и наконец-то вошел в большой зал.

Просторы зала поражали воображение. Огромные колонны, покрытые лаком цвета крови дракона, поддерживали крышу всего здания, изнутри украшенную золотой резьбой, изображающей мифических существ и сцены из древней истории. Аромат благовоний, сандала и лотоса, наполнял воздух, создавая атмосферу священного трепета.

В центре зала, на возвышении, покоился нефритовый трон, инкрустированный драгоценными камнями. На троне восседал правитель – Господин Нии. Его одеяние из золотой парчи искрилось так, будто на него, из высоких окон, украшенных витражами, попадали солнечные лучи.

Задумка зала поражала отсутствием стульев и подушек, которые вынесли в неизвестном направлении, как только к власти пришел Нии.

*Скорее всего, для того чтобы перед ним преклоняли колени прямиком на каменный пол…*

Рин не заходил далеко в зал, вместо этого – аккуратно встал у самого выхода, молясь о том, чтобы еще не начавшаяся церемония поскорее закончилась.

Звуки барабанов и гонгов наконец-то возвестили о начале церемонии поклонения.

*Мы и правда успели под самое начало. Удивительно, что пока мы шли на нас совершенно никто не обратил внимание*

А ведь действительно, пока Рин и Юно спешили к залу ни одна живая душа даже не бросила взгляд в их сторону. По всей видимости, все служащие были озабочены скорым началом церемонии.

Как и ожидалось, первым выступил Заместитель, его голос разнесся по всему залу.

*Получается, если бы мы не пришли.. Кто бы выступал вместо него? Он так быстро адаптируется...*

Импровизируя на ходу, Юно начал восхвалять добродетели Правителя, его мудрость, справедливость и непогрешимость. Затем последовали речи начальников, каждый из которых старался превзойти предыдущего в выражении преданности и восхищения. По логичным причинам отсутствовал только Инъюй.

*Интересно, заметил ли Нии его отсутствие? Или это вполне нормально?*

Когда речи закончились, все присутствующие, как один, склонили головы до земли. Это был знак абсолютного повиновения и признания Правителя единственным владыкой мира демонов. Тишина, нарушаемая лишь тихим шепотом непонятных молитв и пожеланий, воцарилась в зале. Церемония поклонения достигла своего апогея.

Рин, последовал примеру остальных и молча склонил колени перед восседающим на троне Нии.

*Лучше уж слиться с толпой, чем привлечь к себе лишнее, не нужное внимание..Везде, кругом обман.. Все пропитано лестью... Ни капли искренности...*

Глава 51 Ломая чужие жизни

Завершилось все довольно быстро. То ли Нии надоело смотреть на своих подчиненных, то ли таковыми были правила, но после нескольких преклонений перед Правителем все присутствующие, сложив руки в жесте, выражающем уважение - покинули зал, не обратив никакого внимания на Рин. Только одна женщина, гордо носившая должность главного архитектора бросила гневный взгляд в его сторону и, надменно отвернувшись вышла в след за остальными. Своих коллег по работе парень не увидел, впрочем как и не дождался выхода из зала Юно, который, скорее всего, последовал за Нии для очередного выяснения отношений.

Что ж. Сказали ждать, значит нужно ждать…*

Подумав о том, насколько странным зрелищем может показаться его присутствие в абсолютно пустом зале, Рин выбрал наименее приметный уголок и расположился там, размышляя о том, почему в зале отсутствовала охрана, особенно после такого происшествия как исчезновение пленной Белой кошки.

*Вероятнее всего, Нии о чем-то догадывается и сейчас будет обо всем расспрашивать Юно и хорошо если только расспрашивать..Узнать бы как-то что там происходит…*

Внезапно в голове парня раздался чей-то голос: *Так узнай, в чем проблема?*

Подобное происходило с Рин впервые и первой эмоцией, последовавшей за голосом стало сомнение в собственном здравомыслии.

*Слышать посторонние голоса у себя в голове, как минимум, не нормально…*

Не заставив себя долго ждать женский голос отчетливо прозвучал повторно:

*Ты забыл кем ты стал? Ты демон, Рин и можешь общаться с помощью телепатии. Такая возможность доступна не всем..Я поняла это, когда пыталась прикоснуться к твоей голове..Стала бы я тебя лапать просто так, тоже мне!*

От изумления Рин встал и произнеся вслух:

-«Кошка???». Слово эхом разнеслось по пустующему залу.

-*Ну наконец-то узнал. Я же сказала тебе, в случае опасности ты можешь просто мысленно обратиться ко мне и чем ты только слушаешь…*

Только сейчас у парня возник вопрос о том, а действительно ли кошка именно та самая – Белая кошка бабули и если так, зачем же она пришла в их дом, знала ли об этом бабуля. Другими словами – Рин захотел узнать историю Белой кошки.

*Не находишь, что сейчас не очень подходящее время для таких историй?*

Успокоившись, парень снова удобно устроился на полу церемониального большого зала, попутно дав Кошке незамысловатый ответ:

-*Может быть и так..Но, знаешь..Подумал же я об этом именно сейчас..Может это некая интуиция или чуйка. Я ведь и правда не задавался этим вопросом раньше..*

Кошка настолько глубоко вздохнула, что Рин обернулся проверить не явилась ли девушка прямо сюда – в зал Административного здания, настолько реальным было ощущение личного присутствия.

-*Только прошу..не перебивай меня..Я действительно та самая Белая кошка, которая все это время жила с тобой бок о бок в мире людей и верно служила хозяйке…Твоей бабуле..*

Услышав фразу «служила хозяйке» у Рин появилось практически непреодолимое желание задать как минимум 3 уточняющих вопроса, но, подумав о просьбе рассказчицы и о том, что шутить кошка явно не намерена, парень разумно смолчал.

*Я родилась в этом мире, в простой семье..Мы жили бедно и..мечтой моей мамы была любящая хозяйка..Да, довольно странно слышать такое от, казалось бы самостоятельных существ, которые живут полноценной жизнью, общаются и ведут быт, но..природу когда-то одомашненной кошки никуда не деть..Конечно, есть хищники, которые признают только свободу, ну а мы.. Мы совершенно другие в рамках своего мышления.

-«Лучше жить с любящей хозяйкой, служить ей верой и правдой, чем влачить столько жалкое существование под позорным статусом «животное».

Хоть Рин и не произнес ничего вслух, но неподдельное удивление и любопытство яркими красками заиграли в его глазах и сознании, что быстро было считано Кошкой.

-*Да, Рин. В нашем мире все существа делятся на простые категории: высшие – демоны, низшие – сущности и простые животные – вроде таких как я, кошек, волков и... Медведей. Хули-Цзин (примечание автора: никаких матерных слов ввиду не имелось) здесь выигрывают, хоть и считаются оборотнями, но все же, по признанной в нашем мире классификации относятся к исключению и попадают к существам высшего порядка. Впрочем ты и сам видел, как относятся к этим лисам..

Мама искренне верила в то, что добровольно прислуживая хозяину кошка не теряет той свободы, к которой по натуре своей все же склонна, ведь это решение кошки, а не хозяина, это кошка выбрала себе спутника.

Шли годы.., но..осуществить свою мечту она так и не смогла. Тяжелая болезнь забрала её жизнь а отец..,не знаю любил ли он её вообще, но на стороне у него было много других женщин и всем он клялся в вечной верности и искренности своих чувств, в чем я, конечно, очень сомневаюсь. В конечном итоге - его поймали люди – охотники вашей школы самосовершенствования, а что с ним стало дальше я не знаю..Да и не жалею об этом, совсем. Может по сей день – он ласковый домашний котик, а может – стал прекрасным экземпляром для проведения экспериментов. Кто знает?

После смерти мамы я поклялась исполнить её мечту и найти себе хозяина, только среди людей…Я не хотела быть рядом с теми, кто считал нас простыми животными, на самом деле зная о нашей силе и образе жизни, но намеренно притесняя, выводя за рамки цивилизации и общества.

Так я оказалась в вашем мире – странствующая белая кошка в поисках своего хозяина. Я пересмотрела много так называемых «кандидатов», но ни один человек не показался мне достаточно искренним и…чистым в своих помыслах.

Я видела измены, воровство, ложь и жестокость, видела как дети бросают своих родителей, людей, которые всю жизнь о них заботились..бросают ради жалких юаней, потому что где-то там платят больше, бросают ради пустых обещаний, потому что кто-то там поклялся в вечной любви, бросают просто так, потому что стало скучно, потому что старики отнимают много времени, терпения и сил, бросают потому что не хотят..Не хотят брать их в свою новую, молодую жизнь, оставляя влачить жалкое существование и доживать остаток своих лет в одиночестве и нищете. Обидно, Рин..Мне стало обидно до слез…и тогда я поняла, что своей хозяйкой выберу пожилого человека, который нуждается в моей помощи и поддержке. Такой человек не бросит, не предаст, такой человек не станет давать пустых обещаний и гнаться за юанями, такой человек возьмет тебя с собой куда угодно и вспомнит о тебе в последние минуты своей жизни..

В торговом квартале мне на глаза попалась пожилая женщина, которая под градом брани неотесанного торговца молила о прощении за своего внука..»

Рин покраснел казалось бы с ног до головы, этот эпизод его жизни, о котором он долгое время пытался забыть вновь всплыл перед глазами, смешиваясь со словами Белой Кошки и слабым, тихим голосом родной бабули:

-«Прошу Вас..Господин не гневайтесь на моего внука…Мне нечем заплатить, но я отработаю…Я отработаю его долг»

Так пожилая женщина 3 беспросветных дня работала на рисовом поле торговца. Отчего здоровье её окончательно и бесповоротно подорвалось. Почему за неё не отработал внук? Юношеский максимализм не позволил парню признать свою вину, вместо этого – он ужасно разозлился на бабулю и Рион, заперся в своей комнате и никуда не выходил.

-*Я почувствовала, что это именно тот человек, которого я искала все это время, к тому же…от неё исходила непонятная демоническая энергия..точнее её слабый, еле уловимый шлейф…Все 3 дня, которые эта несчастная женщина работала под палящим солнцем на рисовых полях того бессердечного торговца, я помогала ей..Ночами, незаметно для остальных подкладывала свежие паровые булочки, чтобы она могла поесть, приносила воду…а потом – пришла в дом вашего семейства..*

По затянувшемуся молчанию Рин понял, что Кошка завершила свой рассказ и решился подать голос:

-*Так вот почему ты постоянно меня царапала…А что за шлейф демонической энергии?*

Кошка ответила резким, весьма недовольным тоном так, будто правда, которую она узнала о таинственном шлейфе демонической энергии задела её до глубины души:

-*Это след от энергии Инъюй. Тогда я не знала наверняка, но сейчас вся картина для меня сложилась воедино..Спустя какое-то время, после того как к власти пришел Господин Нии, его, как оказалось родной брат – Инъюй разработал весьма хитрый и сложный план мести – прознав о единственной слабости своего брата, он решил спутаться с человеком для того, чтобы на свет появился такой желанный полукровка, кровь которого он мог бы использовать как яд для свержения с трона Нии.

Инъюй был весьма разборчив в людях и искал подходящую кандидатуру с сильной духовной и родовой энергией – такая энергия придала бы крови будущего полукровки особую силу.

Испробовав порядка десятка женщин на уровень их энергии, демон остановился на твоей красавице матери – Сакурико.

Решив не упускать такой шанс и действовать осторожно..все таки не может демон лишь по своему желанию вступить в такой контакт с человеком, в особенности если речь идет о продолжении рода…Видишь ли... Для этого очень важно и желание человека иначе попросту ничего не выйдет..Инъюй под видом странствующего совершенствующегося втерся в доверие к твоей бабуле..Обмануть её не составило особого труда, он всего лишь выждал подходящий момент и рассказал жестокую «правду» о том, что нынешний кандидат в мужья вовсе не человек, а демон, скрывающийся за ликом красивого, богатого парня..А цель у него только одна – душа юной красавицы..

-«Госпожа, этот муж только притворяется благородным, взгляните же на его истинное лицо и натуру».

-*Как ты знаешь, демоны неплохие мастера в создании иллюзий..Инъюй показал твоей бабуле выдуманный им самим образ жуткого демона, скрывающегося за ликом человеческого юноши..и до боли похожего на Нии. Конечно же – это стало неоспоримым доказательством верности его слов..Кто бы еще сомневался после увиденного, к тому же своими глазами.

-«Демон уже положил глаз на вашу дочь, но помочь ей все же можно..Для этого нужно инициировать... Не примите за дерзость.. Инициировать наш союз, только так девушка окажется под защитой моей духовной энергии, но прийти к этому она должна сама..Думаю, Вы понимаете о чем я…Решайте..».

-А дальше – все сделала твоя бабуля, именно она незаметно подтолкнула Сакурико к походу в лес, где девушка и встретилась с Инъюй. Перед мужем ей приходилось изображать крайнее удивление и недовольство таким поведением дочери.. Странствующий совершенствующийся велел все держать в строгой тайне…

-«Кроме нас с Вами об этом никто не должен узнать, иначе демон легко разоблачит планы и станет только хуже..Неизвестно сколько у него пособников в мире людей»

-Наложить на девушку заклятье подчинения нельзя, иначе просто ничего не выйдет, по нашим правилам это нельзя счесть за добровольное согласие..Вот и пришлось обольщать..*

-«Это..как-то..сложно что ли..,я не знаю...,почему тогда бабуля сказала мне, что Инъюй признался Сакурико в том, что он демон? Это ведь не логично…Бабуле он говорит о том, что он – странствующий совершенствующийся, маме – говорит о том, что он демон и в итоге бабуля остается о нем лучшего мнения…», - Рин растерянно моргал глазами, вглядываясь в красоту витражных окон, за которыми по прежнему лил дождь.

-«Не сложно, Рин. Человек, который вступает в такую связь с демоном должен знать о том, что это именно ДЕМОН и искренне его желать..Желать по любви..Иначе..»

-«Иначе ничего не выйдет. Угу, как ты и сказала, я понял», - растерянность на лице парня постепенно дополнялась печалью, в точности соответствуя погоде за окном.

-«Верно. Правила у нас – это не просто то, что написано на бумажке, это буквально действующие законы природы. Если бы Инъюй сказал твоей бабуле о том, что он демон – стала бы она его слушать? А если бы он сказал Сакурико о том, что он странствующий совершенствующийся – стало бы это правдой? Именно для того, чтобы весь его план сработал, он поступил подобным образом. Ловко обвел вокруг пальца всех. А бабуля…конечно, когда она узнала правду – подумала: «Значит так оно и надо. Очередная, загадочная тайна совершенствующихся». Да и Сакурико после такого романа осталась жива, а Инъюй для всех исчез романтично и красиво, предусмотрительно обзаведясь перед этим вчеловеческой марионеткой, которую специально подсунул Сакурико, чтобы наблюдать за тобой и контролировать каждый твой вздох. К тому же и кандидата под марионетку лучше не сыщешь…мужчина, который будучи еще ребенком подарил свое «Да» незнакомому демону в обмен на удачу…Чем не удача – жена, ребенок, богатая жизнь…Убил двух орлов одной стрелой, что и говорить…»

Рассказ кошки был окончен. За окном показались первые лучики солнца, которые будто бы ознаменовали еще одну приоткрытую завесу страшной тайны, которая преследовала ни о чем не догадывающегося парня с самого его рождения.

Насколько же далеко могут зайти отдельные личности для удовлетворения желаний собственного ЭГО. Ломаются чужие жизни, чужие судьбы, будущее втаптывается в грязь, но это и неважно, верно? Неважно до тех пор, пока подобная ситуация не коснется таких личностей. А что же дальше? Конечно же - рассуждения и громкие возгласы о том, как несправедлива жизнь и о том, что нельзя же так поступать! В конце то концов, куда смотрит общество!? Кого воспитывают родители!?

Глава 52 Телепатия

-*Ладно Рин, хватит рассуждать о том, что уже было..Тебе нужно узнать, что СЕЙЧАС происходит между заместителем и Нии*

Парень не пожалел о том, что решил задаться вопросом о происхождении Белой кошки. По крайней мере теперь, он точно уверен в том, кого поддерживать точно НЕ стоит, а кого можно хотя бы попытаться как-то вразумить, хотя вопросы о том, как все таки Белая кошка смогла сложить такой сложный пазл у себя в голове все еще оставались без ответа.

-*До всего этого она точно поддерживала Инъюй, а тут вдруг рассказала цельную и весьма то логичную историю, в которой он играет роль антигероя...Оно конечно странно...*

Выдержав небольшую паузу, как будто собираясь с мыслями, девушка постаралась объяснить новоиспеченному демону технику использования телепатии максимально просто и понятно:

-*Я не телепат, но..читала как-то в книгах о том, как использовать эту технику. Просто тебе нужно представить что сейчас ты – Юно. Постарайся максимально прочувствовать это, в деталях, понять его чувства, мысли и, по идее, ты должен увидеть то, что видит он..Как-то так..*

-*Как все «просто»..Ты издеваешься? Я себя то иногда понять не могу, а ты предлагаешь мне понять и прочувствовать другого. Тем более Юно!*

Уже в раздражении, кошка быстро проговорила:

-*Если ты такой умный и у тебя есть другой вариант, который ты можешь использовать и не быть замеченным – вперёд! Я только за!*

-*Хорошо, хорошо, только, пожалуйста, помолчи, мне нужно сосредоточиться*, - с этими мыслями парень встал с пола и подошел ближе к нефритовому трону, внутренне восхищаясь таким дорогим убранством. На ощупь трон оказался гладким и холодным.

*Не удивительно, что Нии не просидел на нем долго*

Отойдя от трона в сторону, где с хвалебной речью в адрес Правителя выступал Юно, Рин закрыл глаза и попытался представить полный зал сотрудников, себя, стоящим у двери и Господина Нии... Колкий взгляд его глаз, брошенный в сторону Заместителя…Нарастающую боль в месте ранения, чувство тревоги..

-*Ничего! Не получается! Может ты ошиблась?*

В голове вновь отозвался женский голос:

-*Определенно нет, попробуй еще раз. Представь что-то более волнующее чувства Юно, может быть какую-то сцену из его прошлого, я не знаю..*

Спустившись вниз на несколько ступеней, Рин еще раз окинул взглядом большой зал, отметив его чудесное преображение. Солнечные лучи, проходящие сквозь витражные окна яркими, цветными пятнами играли на холодном каменном полу, даря внутреннее ощущение спокойствия и легкой, непонятной грусти.

Мечта юного парня защищать мир и помогать простым гражданам..Обещание, данное родителям..Честь отца и череда жестоких приказов, издевательств, убийств, желание что-то изменить, как-то повлиять на сложившуюся против собственной воли ситуацию и..наконец-то – непреодолимая тяга к собственной смерти…

Сквозь слезы, выступившие на глазах сами по себе, Рин понял, что сейчас видит перед собой не каменный пол и солнечных зайчиков, а Правителя, сидящего за столом в собственном кабинете...

Испугавшись такой внезапной и скоропостижной смены обстановки, про себя парень бросил вопрос: *Неужели…Правда получилось..?*

Недовольство и нескрываемая злость отчетливо читались в голосе Нии. От услышанного Рин дрогнул всем телом.

-«Вот значит как ты мне служишь, Юно..Я разочарован..Очень разочарован..Когда-то я доверил тебе охрану моей светлой части и что же по итогу? Какой-то мальчишка обводит тебя вокруг пальца и с легкостью освобождает её со своей посредницей..Да еще и кем? Животным! Кошкой! Разобраться с ней, выполняя свои непосредственные обязанности ты тоже не смог..И что мы имеем? Кошка непонятно где! Моя светлая часть вернулась ко мне! Получается, я рисковал зря?? Ты зря делил мой дух??Он же снова во мне! Чёрт, это сводит с ума...А телохранитель?? Телохранитель исчез! Мальчишка? Сбежал? Да еще бы он не сбежал..Мой братец умеет промывать мозги, уж это то в его компетенции…»

Юно стоял перед Правителем, преклонив колени, вероятнее всего не от большого желания, но от простой необходимости, иначе – стали бы вообще его слушать, прояви он свою волю и настоящие помыслы? К тому же, по поведению господина Нии сразу стало понятно, что пребывает он не только в бешенстве , но и в помешательстве от того, что все тревоги, переживания и эмоции, заключённые в светлую часть его духа вновь соединились с ним и в голове происходит настоящий кавардак. Светлая и Темная части ищут необходимый баланс..

-«Господин. Прошу Вас, выслушайте меня»

Легким движением руки дав свое одобрение на последовавшую просьбу, Нии продолжил прожигать Юно убийственным взглядом, будто бы с нетерпением ожидания окончания его речи для исполнения жестокого наказания.

Не поднимаясь с колен, Юно постарался мягко склонить волю Нии на сторону Рин:

-«Этот юноша в действительности сын Инъюй, а получается – Ваш племянник. Все 18 лет жизни Рин Инъюй наблюдал за ним через свою марионетку – можно сказать отчима Рин – Рион, а когда пришло подходящее время - он заманил его в наш мир для того, чтобы обманным путем использовать кровь в борьбе за власть с Вами. Поверьте, Господин Нии, у парня и в мыслях не было вредить Вам. Он стал жертвой весьма хитрой схемы..Да, изначально он поверил в те байки, что пел ему Инъюй, да и как здесь не поверить – родной отец, спустя столько лет наконец-то воссоединился с сыном и попытался дать то, чего ему так не хватало все эти годы – внимание и любовь. Да и стоит ли сравнивать психологию человека и демона.... Пожалуй.. Отдельный вопрос..

Всю правду Рин узнал не так давно и после этого – избегает встреч с Инъюй. Ни о какой поддержке и речи больше не идет.

Ваш брат уже потерял над собой контроль и не скрывает своих настоящих помыслов в отношении бывшего человека…»

-«Бывшего?! Что значит бывшего??», - с этими словами Нии резко встал из-за стола и, подойдя к Юно, с силой толкнул в плечо.

«Что. Значит. БЫВШЕГО??». Каждое слово чеканилось как медный юань.

Попытка Заместителя встать на ноги с треском провалилась:

-«Он провел ритуал пробуждения крови демона с помощью двух наёмников..Тех самых лисов…Но их обоих уже нет в живых..»

-«Предатели! Даже под страхом смерти, под влиянием моей власти… они осмелились на такой шаг..!!Ахахах…», - схватившись руками за голову, будто окончательно лишившись оставшейся крупицы здравого ума, Нии поддался приступу того, что называют истерическим смехом.

-«Господин..?»

Резко ударив Юно ногой в левый бок, не оставив шанса на то, чтобы все таки встать на ноги и при этом не прекращая смеяться - Нии велел страже немедленно зайти в кабинет.

Глава 53 Древняя печать Угасания Дракона

Подумав о том, какими ужасными могут быть последствия такого поведения Правителя, Рин хотел немедленно покинуть церемониальный зал и попасть в кабинет Нии, как минимум для того чтобы помочь Юно, пусть его шансы на удачу и были невелики.

*Черт, плохо дело…Он же его убьет! Мне нужно к ним!*

-*Остановись!*, - после долгого затишья голос кошки в голове Рин показался еще более звонким.

-*Наблюдай дальше. Нии ни за что в жизни не убьет Юно, он его пёсик, кто еще будет выполнять все его бредовые приказы? Просто выполняй то, что велел тебе Заместитель – сиди и жди!Он же нет просто так велел тебе это делать!*

Юношеский максимализм и горячая кровь подталкивали парня к отчаянным поступкам. Бежать, решить все здесь и сейчас, покончить с этой историей раз и навсегда, но проблески здравого сознания, отрешенного от эмоций и дополняемого голосом кошки подсказывали, что иногда действительно лучше подождать, чем необдуманно сделать что-то сгоряча и потом жалеть о последствиях. Так Рин и замер на пол пути к выходу из церемониального зала, не в силах как вернуться, так и сделать еще один шаг вперед.

-*Ты еще не до конца разорвал связь, Рин, наблюдай!*

Резкая боль в боку и кровь, проникающая сквозь наложенные повязки с целебными травами и одежды говорили о весьма плачевном положении Заместителя. Тяжелая рана, которая кое-как затянулась, вновь дала о себе знать.

В кабинет вошли 2 стражника – демоны, в лакированных, черных, как крыло ворона доспехах. Лица, обрамленные строгими шлемами, казались высеченными из камня – ни тени эмоций, лишь холодная немигающая решимость. Отполированная до блеска алебарда с лезвием в форме полумесяца и оплетенный красным шелком клинок источали едва уловимое сияние.

Демоны остановились у порога, склонив головы в безупречном поклоне. Движения их были отточены до совершенства, словно годами тренировок выгравированы на их костях. Воплощение дисциплины и трепетной покорности, безмолвные гаранты безопасности Правителя.

Воздух в комнате, казалось, загустел от их присутствия, наполнившись ощущением скрытой угрозы и незыблемой защиты. Демоны ждали приказа, выражая готовность выполнить любое поручение с бесприкословной точностью, будь то убийство или пытка.

Стоя в окружении солнечных лучей, проникающих сквозь легкую завесу, Нии продолжал смеяться во весь голос. Это был жуткий смех, лишенный искренности, смех того, чьи идеалы давно были погребены под обломками предательства ...

Еще вчера он был Правителем, уверенным в беспрекословном подчинении своего окружения, в своем безупречном контроле над сложившейся ситуацией. Сегодня же его окружала лишь непроглядная тьма, да и та, казалось насмехалась над ним. Смех звучал все громче и громче. Нии вспоминал лица всех, кто клялся ему в вечной верности, кто буквально 15 минут назад высказывал ему хвалебные оды.. И эти же лица теперь мерещились ему в тени, искаженные злобной гримасой и презрением.

Смех стих также внезапно, как и начался. В глазах Правителя застыла пустота и непонятная решимость. Нии поднял руку в отчаянной попытке ухватить и удержать видимые только им ускользающие обрывки воспоминаний. Воспоминаний о том прекрасном времени, когда он не считал всех и вся угрозой и предателями...Воспоминаний о тех моментах, когда окружающие действительно почитали его за добрые поступки... Когда ему не приходилось носить маску и играть непонятные роли..

Но навязчивые мысли о предательстве всех и каждого подобно яду расползались по его разуму, оставляя за собой лишь выжженную землю и безумие. Взгляд тускнел с каждой минутой.

Юно понял, что в этот самый момент в попытке угнаться за тонкой гранью баланса между светлым и темным, части души Нии вдребезги разбили его психику.. Это означало только одно - конец.

Указав рукой на лежащего на полу Заместителя, еле слышным голосом Правитель отдал приказ:

-«В подвал его! Сейчас же! Не оставлять без присмотра ни на секунду»

*Он сошел с ума..*

Кошка не сдавалась и видя малейшую слабость Рин, тут же пыталась вразумить его:

-*Рин, не лезь! Уровень твоей силы не сравнить с Нии! Все, чего ты сможешь добиться своим поступком – это смерть от рук демона и больше ничего! Прошу тебя – жди*

Вопреки ожиданиям, стража вместе с Юно направилась отнюдь не в тот подвал, в котором ранее уже «посчастливилось» побывать парню.

Помещение, куда они направлялись, находилось гораздо глубже, под покоями самого Правителя. Каждый шаг отдавался эхом, усиливающим жуткое чувство глубины и изоляции. Бесчисленное множество коридоров извивалось и петляло, сбивая с толку и заставляя терять ориентацию в пространстве.

Все это время Юно не предпринял ни одной попытки сопротивления, по всей видимости осознавая всю тяжесть ситуации в которой оказался. По смутным ощущениям Рин, Заместитель пытался связаться с ним через сознание, но потеря крови значительно подорвала уровень его энергии.

Наконец-то блюстители порядка остановились перед огромными вратами, выкованными из темного металла. Они были украшены зловещими символами, от которых веяло древней, зловещей силой.

За вратами раздался голос опередившего их Нии:

-«Заходите, заходите!»

Открывшееся взору зрелище поражало воображение..

В центре помещения, которое Правитель именовал простым словом «подвал» возвышался алтарь. Не просто груда камней, а монолит, словно выросший из самой земли. На его поверхности виднелись следы давно запекшейся крови, потемневшей от времени и глубокие борозды, напоминающие древние иероглифы. На полу вокруг алтаря были начертаны сложные геометрические фигуры, образующие печать. Линии мерцали едва уловимым, призрачным светом, свидетельствуя о незримой энергии дремлющей внутри. Алтарь был не просто объектом, он казался живым, дышащим древней силой организмом, ждущим своего пробуждения. Над алтарем был закреплен небольшой камушек, источающий леденящий душу и тело холод, который проникал, казалось бы до самых костей, обволакивая их коркой льда.

Указав рукой в центр каменной плиты, Нии скомандовал:

-«Кладите его сюда, а ты не смей сопротивляться – все равно это бесполезно, а так – сослужишь мне последнюю службу»

Услышав фразу «Последняя служба» Рин уже не различал никаких голосов, Кошка просто перестала для него существовать. Сорвавшись с места он по свежей памяти от увиденного бросился прочь из зала в направлении подземелья, продолжая удерживать телепатический контакт с Юно для какого-никакого контроля ситуации.

Стража послушно положила Юно в центр алтаря. Никакого сопротивления по прежнему не было. Заместитель лежал, одной рукой прикрывая открывшуюся рану.

Расхаживая взад-вперед перед алтарем, Нии поинтересовался:

-«Перед тем, как я сделаю задуманное, скажи мне, известно ли тебе хоть что-то о печати Угасания Дракона?»

Взгляд Юно застыл в немом вопросе.

-«Так я и думал, откуда таким как вы знать об этом. Немного просвещения, считай это моим жестом доброй воли». Презрительно махнув рукой в сторону Заместителя и отвернувшись прочь к стене, Нии продолжил:

-«Печать Угасания Дракона давным-давно была выкована великим магом в эпоху, когда на земле царствовали лишь Боги. Как гласят легенды, один из Богов решил уничтожить своих собратьев, дабы стать единственным правителем мира. Пока другие предавались фантазиям о прекрасном мире, где все живут большой, дружной семьей и в забвении создавали ветра, животных, моря, озера... Этот маг создал по истине уникальных на то время существ – людей, наделив их всем необходимым для того, чтобы объединив усилия, они могли свергнуть даже Богов. Тогда то он и направил их силу против своих собратьев. На самом деле, человеческий род гораздо сильнее, чем они сами считают. В их власти, как оказалось, имея одну лишь силу воли и искреннее желание - достичь практически невозможного.

Силу своих поверженных собратьев маг запечатал в печать. Шли годы, человечество развивалось, со временем и этот маг стал всего лишь не нужной реликвией, игрушкой, которая более никого не интересовала и не забавляла. Преисполнившись злобой, но будучи не в силах противостоять своему же окрепшему и вставшему на ноги творению – он добровольно запечатал в печать и себя, что вызвало большой переполох в мире.. В ходе собственного запечатывания, маг любезно наслал на людей такие бедствия, как землетрясения, извержения вулканов, потопы, словом, использовал на полную мощность силу всего, что создали его собратья. В ходе такой сумятицы Печать Угасания Дракона попала в руки первому Правителю мира демонов. Узнав о её истинной силе и том, насколько запечатанная внутри неё энергия жаждет мести, Правитель решил не оставлять её в мире людей и от греха подальше спрятать у нас. С тех пор печать передается из поколения в поколение от одного правителя к другому. Никто не смел и даже не думал вскрывать её.. Проводились только обряды по укреплению защитного поля, ведь, выйди наружу вся её темная энергия и мир не только сотрет с лица земли…Сотрутся и границы между мирами, всё живое станет огненной пучиной мести Богов.»

Сознание постепенно покидало Юно..Кровь окропляла алтарь, вдыхая в печать новую жизнь…От услышанного Рин перешел на бег и уже практически не различал дороги..

Без приказа стража не смела шевельнуться. Нии медленно склонился над истекающим кровью Юно и произнес:

-«Я помогу тебе. Закончим дело в разы быстрее. Видимо твоя судьба все же была предрешена. Ты хотел творить добро? Так сотвори же его для мння, Юно!»

Необычный клинок, выкованный из метеоритного железа с шипением погрузился в плоть Заместителя, вырвав последний предсмертный вздох...

Темная кровь стекала по граням алтаря, орошая древние иероглифы печати, приводя её в движение.

В глазах Правителя плескались безумие и холод. Лицо снова исказилось улыбкой. Древняя печать оживает.

-«Покончить с предательством раз и навсегда можно только одним путем…И путь этот – смерть всего..»

Глава 54 Конец или флэшбеки сознания?

Мчась по коридорам, Рин столкнулся с главным архитектором, чуть не сбив женщину с ног. При этом думал парень только о том, как бы удержать постепенно угасающую перед глазами картинку происходящего.

*Продержись ещё немного, прошу тебя... Только не сейчас..*

Начальница явно была не в духе, схватив парня за рукав, она резко отдернула его, выражая крайнюю степень недовольства и не скрывая своего настоящего отношения:

-«Ты! Человек! Куда бежишь не разбирая дороги? Госслужащим запрещено бегать! И посмотри на свой вид! Это называется помощник Заместителя?? Самый настоящий подхалим!»

Рин очень хотелось ответить начальнице что-то в духе «Следили бы лучше за своими поступками и поведением», но подумав о том, что происходящее за дверьми так называемого "подвального" помещения сейчас в разы важнее, он просто окинул демоницу взглядом полным презрения сверху донизу и, не извинившись, убежал прочь, оставив её далеко позади, наедине со своим недовольством.

-"Наглый мальчишка! Я тебе устрою! "

Но суждено ли устроить?

В стенах здания, а возможно уже и далеко за его пределами отчетливо ощущалась посторонняя негативная энергетика, опускать которую можно лишь двумя словами: "Беспросветный мрак"

*И в такой момент она еще что-то говорит о моем внешнем виде…Точно! Кошка!*

На бегу Рин наконец-то вспомнил о белой кошке, Орис и том, кто собственно и стал виновником всех бед – Инъюй.

-*Кошка, ответь! Как вы там? Как Инъюй?*

В голове послышался немного недовольный голос:

-*Мы с Орис в порядке. Инъюй пришел в сознание и он..ну..крайне недоволен той ситуацией, в которой оказался. И это еще очень мягко сказано, Рин. Он в бешенстве!*

Миновав очередной поворот, подбежав к заветным воротам, находу Рин выпалил:

-*Найдите безопасное место..Не знаю, может быть – укройтесь в моем мире, Кошка, пожалуйста позаботься о бабуле!*

-*Чт…*, будто по щелчку связь с девушкой оборвалась и Рин окутала звенящая тишина. Стало даже немного жутко. Все это время, парень тешил свое сознание тем, что он не один, с ним на связи те, кто обещал поддержать и помочь в трудную минуту, так зачем же он сам прервал связь, да еще и велел им убраться подальше? Неужели Рин понимал, что после встречи с Правителем, на которую он так спешил – выжить ему не суждено..?Или, пока в крови бушевал адреналин – разум пусть и временно, но отключался? Так или иначе – никакой связи уже не было, парень остался один на один с тем, что можно назвать воплощением зла и безумия.

Миазмы черной энергии рвались наружу, резким потоком настежь отворив ворота, которые когда-то были не просто запечатаны, но и сокрыты специальным защитным барьером, снять такой барьей мог только правитель, что собственно он и сделал для того чтобы впустить стражников и Юно внутрь.

Картина ужасала. В центре алтаря мертвый Заместитель, у двери двое стражников, чьи доспехи прожжены, а тела искажены до неузнаваемости...

*Это сделал Нии?Нет..Нет…это темная энергия Богов..Или..*

Правитель по-прежнему стоял у алтаря, не моргая глядя в пустоту, словно с нетерпением ожидая приближающийся конец света.

-«Господин Нии! Остановите это! Прошу Вас! Далеко не все такие, как вы думаете! Да, есть завистливые лжецы, есть предатели, но есть и те, кто действительно ценит и уважает Вас, те, кто готов поддержать даже в самую трудную минуту! Разве они не стоят жизни?», Рин выпалил фразу на одном дыхании и совершенно не заметил того, что Правителя, к которому была обращена его речь уже нет..Увиденное – лишь оболочка, тело, захваченное миазмами расползающейся темной энергии.

Медленно повернув голову в сторону Рин, существо, занявшее тело Правителя проговорило:

-«Когда-то, такие как вы – творение моих рук совершили восстание, прогнали, предали, посчитали себя хозяевами всего мира..Пришел час возмездия. Весь мир..Все живое поглотит пустота..Начнется новый отсчет времени..новая эпоха..Я не повторю прошлых ошибок..»

Рин не успел что-либо возразить, его тело пронзила острая боль, обжигающая изнутри, нечто, похожее на то, что парень испытывал при пробуждении демонической крови. Сознание отключилось от реальности, перед глазами проплывали ужасающие кадры того, что сейчас происходило вокруг…

*И пусть живые позавидуют мертвым…*

Нефритовые дворцы – символ величия и процветания императорской династии в одночасье рухнули под натиском всепоглощающей тьмы, словно хрупкие домики из золотых листков..

В таком знакомом для Рин городе..теперь объятом пламенем метались тени, некогда бывшие людьми. Их лица, искаженные ужасом, отражали агонию погибающего мира. В одном из них Рин узнал бабулю…крепко сжимающую в руках бездыханный, пушистый белый комок.

*Белая кошка...*

Молитвы людей, возносимые к небесам оставались без ответа. Боги отвернулись, оставив своих смертных детей на растерзание тьме.

Последний луч солнца, пробившийся сквозь завесу мрака, озарил багряные небеса. В этот миг мир замер, осознав свою неминуемую гибель. Темная энергия, затаенная злоба тех, кто некогда были Богами, словно голодный зверь, поглотила остатки света, оставив лишь бесконечную, всепоглощающую тьму. И в этой тьме суждено было зародиться новому миру, новой вселенной, словно фениксу, рожденному из пепла боли и страданий..

*Я умер…получается я умер..Умер вот так..ушел в пустоту, но..если я умер, как же я сейчас продолжаю мыслить? Или это..просто остатки моего сознания..?*

Приложив немало усилий, парень попытался открыть глаза, попытка оказалась успешной. Перед собой Рин увидел стоящего на площади Инъюй.

-«Я могу ответить на все твои вопросы! Ну же, взгляни на меня, нам пора на работу! Или мы так и будем стоять здесь и играть в воображаемые прятки?»

Моргнув пару раз Рин убедился в том, что перед ним действительно стоит Инъюй, но..все эти фразы, площадь..все казалось таким знакомым, словно это уже было однажды...дежавю..?

-«Меня зовут Инъюй, считай, что я твой начальник и весьма временный проводник по нашему миру. Так что – добро пожаловать!», - за спиной демона маячило такое знакомое для Рин темное нечто, слегка напоминающее омут...

*Все что произошло..Получается не произошло??Я видел будущее??Или это посмертные флешбэки моего сознания…???*

Экстра 1 (часть 1) События , произошедшие в лесу

Солнце, робко пробиваясь сквозь неплотные занавески, коснулось лица мальчика, нежно разбудив его ото сна. За окном щебетали птицы, приветствуя новый день, новый шанс. За стеной, в полумраке кухни, над завтраком хлопотала мама. Запах рисовой каши наполнял скромную обитель. Не дожидаясь пока его разбудят и позовут к столу, ребёнок подошел к окну, окинул сонным взглядом простирающийся зеленый лес, который буквально зазывал его в свои объятия и юркнул во двор, стараясь не наделать лишнего шума.

Лес встретил мальчика прохладой и влажным ароматом земли. Деревья, одетые в молодую листву, шептали на ветру свои весенние секреты. Ноги сами понесли Рион к красивой лесной полянке у ручья... Он бежал по извилистой тропинке, чувствуя свободу в царстве зелени и тишины. Здесь он забывал о голоде, о насмешках сверстников, которые по обыкновению стеной звучали у него в голове:

«Почему ты так ужасно одет? У твоей семьи нет денег на новые вещи? Из какого ты рода? Такой худой... Тебя совсем не кормят? Смотритте, он снова свалился без сознания... Ха-ха-ха! Рион снова оплошал, неудачник, неудачник!»

«НЕУДАЧНИК» – слово, которое въелось в сознание парня настолько глубоко, что более всего на свете он желал только её – удачи. Удача – это про деньги, про красивую молодую жену, про узнаваемость рода, про хорошие вещи, еду... Словом, все базовые потребности человека маленький Кайлё Рион успешно умещал в одно это слово. Но как её заполучить? Настоящая загадка....

***

Несколькими днями раннее.

-«Господин Инъюй, господин Инъюй», молодая короткостриженная девушка с невозмутимой аурой спокойствия на бегу догнала неспешно идущего по коридору Административного здания начальника юридического департамента.

-«Проверьте вот этого ребёнка, наблюдая за ним нам показалось, что... Он может быть тем, кого вы ищете.. Конечно, это только наши ,ничем не подкрепленные догадки, но все же..»

Взяв из рук девушки протянутый листок бумаги, Инъюй вежливо поблагодарил сотрудницу и не сказав более ни единого слова двинулся дальше прямо по коридору.

*Что ж, в ближайшее время организуем встречу*

***

Рион остановился у ручья, подставив лицо под прохладные брызги чистой и прозрачной как слеза воды. Задумчиво глядя на стремительный поток, он представлял, как уносятся вдаль все его печали и невзгоды, а на душе становится легко и спокойно... Окончательно отключившись от внешнего мира, Рион и не заметил, как шнурок на его шее развязался и вместе с фамильной нефритовой подвеской ухнул прямиком в ручей.

-«Эй!»

Холодная вода мгновенно подхватила драгоценность, унося прочь в неведомые дали.. Рион замер, провожая застывшим взглядом утерянный, дорогой подарок семьи... Сердце сжималось от отчаяния. Хотелось сжаться в клубок и спрятаться в каком-нибудь укромном уголке так, чтобы никто не нашёл и ничего не узнал. Внезапно, словно из воздуха, перед Рион возник силуэт. Высокий, облаченный в одежды угольно-черного цвета, незнакомец стоял неподвижно, словно тень, отброшенная каким-нибудь древним бамбуком. Лицо незнакомца скрывала тень капюшона, но мальчик отчетливо чувствовал на себе пронизывающий, холодный взгляд. В руке явившегося мужчины, как настоящее чудо сверкала нефритовая подвеска, омытая чистыми водами ручья и сияющая, казалось бы еще ярче, чем прежде.

«Дитя», прозвучал голос, словно шелест осенних листьев, такой же мягкий и уютный..

«Твоя потеря найдена, но судьба твоя запутана, нити жизни порваны. Пойдем со мной, Рион, я покажу тебе мир, где ты навсегда забудешь обо всех тяготах своей жизни и обретешь желанную удачу».

С хитрой улыбкой на лице, которая так и осталась незамеченной, незнакомец протянул мальчику нефритовую подвеску, а вместе с ней и приглашение в иной мир. Выбор был за ним... Остаться здесь или идти вслед за тем, кто пообещал такую долгожданную удачу..

Речи демона сладки и полны обольщения... Тщательно изучив сведения составленные Анхэ о мальчике по имени Рион, Инъюй уже знал все его слабости и мечты. Результат не заставил себя долго ждать –ребёнок послушно повиновался.