Господин

Пролог

В воздухе витал едкий запах гари, вперемешку с удушающими испарениями взрывоопасных производственных газов. К этому химическому коктейлю примешивались сладковатые ноты винилового спирта, приторный смрад плавящегося пластика и терпкий аромат стабилизирующих химикатов — всё это складывалось в почти невыносимую атмосферу.

Сквозь густой, клубящийся дым, похожий на ядовитый туман, едва угадывался силуэт. Фигура стройного юноши проступала в серых клубах, словно призрак. Его лицо скрывал массивный противогаз с потрескавшимися стёклами окуляров.

В левой руке он крепко сжимал нож — холодный, отполированный до блеска клинок, который едва заметно мерцал даже в полумраке. Сделав несколько шагов вперёд, он резко сорвал маску… и рассмеялся. Смех звучал странно — для того, кто почти никогда не смеялся.

Два года спустя.

Мидария, автономный регион Тессария

Академия. Класс 1-С.

В класс вошёл молодой преподаватель. Его шаги были тихи, но взгляд — холоден и прям.

— Прошу сесть, — произнёс он спокойно. — С сегодняшнего дня я ваш классный руководитель. Моё имя — Кайзер Готтфрид

Глава 1 Йохан Вайс

Молодой человек с белыми, словно снег, волосами, резко выделявшимися на фоне мрачной обстановки места преступления, мельком взглянул на часы. Стрелки показывали 11:30. Его холодные, почти безэмоциональные глаза скользнули по телу, лежащему перед ним.

— Судя по трупным пятнам и степени окоченения, смерть наступила между пятью и шестью утра, — произнес он тихо, но так четко, что каждый в комнате услышал его слова.

Его пальцы, обтянутые черными перчатками, легким движением вытащили из кармана жертвы странную карту. Двенадцатый Аркан — *Повешенный* из колоды Таро. Бумага была слегка помята, будто ее долго сжимали в руке.

— Это уже седьмая жертва за последний месяц, — пробормотал он, перебирая в памяти детали предыдущих дел. — И все они были более чем состоятельными людьми.

Внезапно его лицо начало сверкать красками он улыбался?

— Господин, с вами все в порядке? — поспешно спросил стоящий рядом мужчина в полицейской форме, делая шаг вперед, но не решаясь прикоснуться к нему.

Глава 2 Дороже и дороже

Выбравшись из душного помещения, Йохан почувствовал, как пустой желудок напоминает о себе легким спазмом. *"Нужно перекусить"*, — подумал он, разминая плечи. Улица встретила его шумом прохожих и криками уличных торговцев. Солнце, уже поднявшееся высоко, слепило глаза, заставляя щуриться.

Среди пестрой вереницы лавок и кафе его внимание привлек небольшой магазинчик с едой — неприметный, с потрескавшейся вывеской, но с уютным запахом свежей выпечки, струившимся из открытой двери. Внутри было тесно: полки ломились от товаров, а за прилавком суетился пожилой продавец с усталыми глазами.

— Две булки, пожалуйста, — сказал Йохан, доставая кошелек.

— Четыре медика, — буркнул торговец, протягивая пакет.

Йохан замер на секунду. *"Четыре?"* Всего неделю назад в этом же месте он отдавал за такой же набор вдвое меньше. Он машинально отсчитал монеты, но в голове уже крутился навязчивый вопрос: *"Почему?"*

Выходя на улицу, он рассеянно развернул одну булку и откусил. Хлеб был свежий, но на вкус — словно с примесью горечи. Не той, что дает мука, а той, что оставляют в горле необъяснимые траты.

А траты в последнее время и правда били по карману. Всего месяц назад он купил себе автомобиль — не новую роскошную машину, а скромный подержанный "железного коня", который уже видал виды. Тогда это казалось разумной покупкой: наконец-то не зависеть от вечно переполненных поездов и изворотливых извозчиков. Но теперь, когда цены на еду, бензин и даже самые простые вещи ползли вверх, а зарплата оставалась прежней, каждый медик приходилось считать дважды.

Он закинул вторую булку в сумку — *"пригодится позже"* — и сунул руки в карманы, глядя, как мимо проезжает дорогой автомобиль с позолоченными дверцами. *"Кому-то жизнь не усложняется"*, — мелькнуло в голове.

Где-то вдалеке зазвонили колокола, отсчитывая полдень. Йохан вздохнул и зашагал вперед. Оставалось надеяться, что завтра будет дешевле.

Но что-то подсказывало: нет, не будет

Глава 3: Газета, автобус и класс

Резкий звон будильника разорвал утреннюю тишину. Кайзер, не открывая глаз, потянулся и выключил надоедливый механизм. Еще несколько секунд он лежал, собираясь с мыслями, затем резко поднялся. В Мидарии, расположенной в самом сердце континента, осенние утра уже были прохладными, и первое, что он почувствовал, — это холодный воздух, пробирающийся сквозь тонкую ткань пижамы.

Умывшись ледяной водой и побрившись, он надел темно-синий спортивный костюм и вышел на пробежку. Улицы спального района только начинали просыпаться. Кайзер вежливо кивнул соседям: старушке Марте, которая, как всегда, сидела на лавочке с вязанием, и мистеру Долану, выгуливающему своего старого пса. Они ответили ему дружелюбными улыбками — профессора Кайзера здесь знали и уважали.

На обратном пути он заглянул в небольшой газетный киоск у центральной площади.

— «Мидарский вестник», свежий номер, — сказал он продавцу, бросая на прилавок несколько монет.

— Как обычно, профессор, — кивнул тот, протягивая газету.

Дома Кайзер положил газету на кухонный стол, быстро принял душ и переоделся в элегантный черный костюм с красный галстуком. Пока заваривался кофе, он пробежался глазами по заголовкам:

**«Инфляция наступает: цены на продукты снова выросли»**

**«Кровавая серия в Северии: уже семь жертв среди богатой элиты»**

**«Полиция отказывается от комментариев»**

Кайзер хмыкнул. Мидария, хоть и находилась в центре континента, не могла остаться в стороне от событий в соседних странах. Он отхлебнул горячий кофе, проверил часы и, свернув газету, направился к выходу.

**Автобус №12** был, как всегда, переполнен.

От стариков с тростями до школьников с огромными рюкзаками — все втиснулись в этот громыхающий металлический ящик. Кайзер стоял у окна, держась за поручень и наблюдая, как город проносится мимо. Через двадцать минут автобус остановился у **Мидарского университета**.

**Аудитория 1-С** притихла, как только он вошел.

Студенты — кто-то сонный, кто-то оживленно болтающий — быстро заняли свои места. Кайзер положил портфель на кафедру и окинул аудиторию строгим взглядом.

— Прошу всех сесть, — сказал он четким, преподавательским тоном. — Открываем тетради. Сегодняшняя тема: «Империя Солнца: Гражданская война Валериан Селестис I»

Глава 4: Мир

Две недели спустя после седьмого убийства

Скрип половиц раздался в тишине кабинета, когда дверь резко распахнулась. В проеме возник Йохан, его пальто было слегка покрыто дорожной пылью, а в глазах читалась усталость.

— Здравия желаю, товарищ полковник, — отчеканил он, щелкнув каблуками.

За массивным дубовым столом, заваленным бумагами, сидел коренастый мужчина с седеющими висками. Он отложил папку и жестом разрешил расслабиться.

— Вольно, детектив. Как продвигается дело? Эти жерналисты уже готовы нас сожрать заживо, если мы не дадим хоть какую-то информацию.

Йохан тяжело вздохнул, сняв перчатки:

— Никаких новых зацепок. Известно только, что убийца выбирает исключительно богатых жертв и оставляет в их карманах двенадцатый аркан Таро — «Повешенного».

Полковник нахмурился, его пальцы нервно постукивали по столу. Затем он наклонился вперед и понизил голос:

— Детектив, только между нами... Разведка сообщает, что подобные убийства происходят по всему континенту.

Йохан почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— У меня для тебя задание, — продолжил полковник, доставая из ящика конверт с гербовой печатью. — Тебе нужно съездить инкогнито. Сначала в столицу Мидарии — Арсалон. Затем в Тессарию.

— Тессарию? — Йохан невольно поднял бровь. Автономный регион славился своей академией одной из лучших на континенте

— Да. Там уже найдены три тела с теми же картами. Нам нужно понять, связаны ли эти убийства.

Йохан выпрямился, принимая конверт:

— Как ваша воля, товарищ полковник. К выполнению задания готов.

Полковник тяжело поднялся из-за стола и протянул руку:

— Удачи, детектив. И будь осторожен. В этом деле пахнет чем-то... большим, чем просто серийный убийца.

Йохан кивнул. Выходя из кабинета, он уже мысленно составлял список дел: фальшивые документы, билет на поезд, оружие.

Глава 5 Поездка часть 1

Под чужим именем Йохан чувствовал себя как в чужой шкуре. Новая личность была безупречна: фальшивые документы, сфабрикованные справки, даже история жизни — всё было продумано до мелочей. Он получил их од старого информатора, за пригоршню медиков.

Собрав вещи, он мельком взглянул на своё отражение. Вместо привычного детектива в тёмном пальто на него смотрел мужчина в поношенной, но чистой одежде, с наспех подстриженными волосами и очками в дешёвой оправе. Документы гласили, что он — скромный пианист.Йохану не нравилось путешествовать.

В своём чемодане он спрятал то, что никак не вязалось с образом пианиста старый, но надёжный пистолет, несколько пачек патронов и стопку мидарийских банкнот. Он знал, что в Мидарии, несмотря на всю её прогрессивность, деньги решают всё.

На следующий день, на огромном вокзале, Йохан, или теперь уже Ричард, купил билет на ближайший поезд до Арсалона. Он стоял на платформе, среди сотен таких же людей, идущих по своим делам

Глава 5 Поездка часть 2

Йохан стоял на платформе, ощущая гул приближающегося поезда. Через семь минут из-за поворота показался стальной гигант, лязгая колёсами по рельсам. Это был старый состав со следами ржавчины на бортах и потёками машинного масла — явно повидавший немало. Когда двери с громким шипением распахнулись, Йохан — или теперь уже Ричард — влился в людской поток.

Вагон был переполнен. В основном здесь находились люди из средних и низших слоёв общества: рабочие в замасленной спецодежде, старики со скудными пожитками, женщины с детьми, оживлённо о чём-то спорящие. Йохан нашёл место у окна и отвернулся от галдёжа, погружаясь в собственные мысли.

За окном мелькали то леса, то убогие кварталы трущоб, где дома жались друг к другу, словно стаи больных птиц. Примерно так выглядела добрая половина континента — обычный мир нищего класса. После пограничного поста вновь потянулись бесконечные лачуги, и лишь когда поезд начал замедляться, приближаясь к Арсалону, столице Мидарии, пейзаж резко изменился.

За окном выросли сияющие небоскрёбы, их зеркальные фасады отражали солнечные лучи, создавая иллюзию бесконечного света. Улицы заполнили футуристические автомобили на автопилоте, тротуары сверкали чистотой, а в воздухе витало ощущение недосягаемого благополучия.

Глава 5 Поездка часть 3

В Арсалоне, столице Мидарии, Йохан неожиданно для самого себя почувствовал себя в своей тарелке. Город, со всеми его футуристическими небоскребами и блестящими улицами, до странности напоминал ему Вальгард, столицу родной Северии. То же сочетание величия и холодной эффективности. Возможно, именно поэтому напряжение от долгого пути немного спало. Однако усталость никуда не делась. Измотанный многочасовой тряской в старом поезде, Йохан мечтал только о тишине и горизонтальном положении. К счастью, деньги, выданные ему на миссию, позволяли не экономить на мелочах.

Выйдя из здания вокзала, он направился к ближайшей навигационной будке — футуристическому, светящемуся синим светом терминалу. Нажав на экран, он ввел запрос: "Гостиница". Система тут же выдала несколько вариантов, и ближайший находился всего в восьми минутах ходьбы. Йохан, кивнув про себя, зашагал по улицам.

Здание, к которому он пришел, было весьма ухоженным: фасад из темного кирпича, чистые окна и аккуратно подстриженные кусты у входа. Зайдя внутрь, он услышал мелодичный звон колокольчика, висевшего над дверью. В помещении было тихо и уютно, а за стойкой регистрации сидела пожилая женщина лет 65-75 с доброй улыбкой на лице, которая, казалось, видела на своем веку всякое.

— Здравствуйте, — сказал Йохан, стараясь говорить вежливо, но кратко. — Номер на одного человека будет?

— Добрый день, — ответила женщина, ее голос был мягким и тёплым. — Двое суток за одну крону.

— Тогда на шесть суток, — уточнил Йохан, доставая из кармана три мидарийские кроны.

Женщина кивнула, приняла деньги и, не задавая лишних вопросов, протянула ему ключ-карту. — Ваш номер — 50B.

— Спасибо, — произнес он, кивнув.

Добравшись до номера, Йохан почувствовал, как тяжесть спадает с его плеч. Он поставил чемодан у стены, снял с себя всю одежду и упал на одноместную кровать. Наконец-то тишина. Ни криков толпы, ни лязга поезда, ни надоедливых разговоров. Только спокойствие, которое он так ценил и которого так долго был лишен. Завтрашний день будет долгим, но сейчас он был готов погрузиться в глубокий, целительный сон.

Глава 6. Выходной Кайзера

У Кайзера почти никогда не было свободного времени. Его дни были расписаны по минутам: лекции, встречи с коллегами, проверки, отчёты. Вечера он проводил за кипами студенческих работ, с кружкой крепкого кофе и столом, заваленным бумагами. Даже так называемые «выходные» обычно превращались в рабочие собрания с другими преподавателями.

Но сегодня всё было иначе. На календаре стояло начало каникул. Академия опустела — большинство студентов разъехалось по домам, оставив в общежитиях только тех, кто жил слишком далеко или был родом из других стран. Коридоры, ещё недавно полные гомона и шагов, теперь погрузились в тишину. И в этой тишине Кайзер впервые за долгое время оказался без всяких дел.

Часы показывали 8:00. В обычный рабочий день он уже бы стоял у кафедры и читал лекцию, но сегодня он вернулся с пробежки, принял холодный душ и, усевшись за стол с чашкой кофе , поймал себя на мысли, что ему попросту нечем заняться. Парадоксально, но это ощущение раздражало его больше, чем перегруженные графики и ночные дежурства над отчётами.

Кайзер принадлежал к числу людей, которые без работы не могли жить.

Многие ошибочно считали, что профессора получают большие зарплаты, но это было далеко от истины. Большинство держалось на грантах — средствах, которые выделяли богатые меценаты или научные фонды в обмен на исследования. Кайзеру в этом повезло: его труды финансировали влиятельные люди, и это обеспечивало ему достойную жизнь. Но деньги не могли заполнить пустоту дня.

Он только начал обдумывать планы на ближайшие две недели, когда раздался стук в дверь.

Кайзер нахмурился, но открыл. На пороге стоял человек, которого он мог назвать едва ли не единственным своим другом — Мия Нейман. Спокойный взгляд, уверенные движения и та особая энергия, с которой она всегда появлялась.

— Здравствуйте, профессор, — произнесла она с лёгкой улыбкой.

-Мия. Проходи,

Она вошла, привычно расположившись у стола, и без предисловий начала:

— Итак. Массовые убийства богатых людей продолжаются. Северия, Мидария, Крагор, Элирия и даже Сайвелл — везде мы оставляем карту Таро. — Она положила на стол папку с документами. — Кроме того, мы запустили массовое производство фальшивых денег во всех странах.

Кайзер молча пролистал бумаги, мельком останавливаясь на цифрах и схемах.

— Что насчёт Остериона? — спросил он, не поднимая глаз.

— Как и предполагалось, всё катится к катастрофе. По данным разведки, гражданская война там начнётся в ближайшие недели. Повстанцы уже консолидируются, и мы отправили им первую помощь — оружие, медикаменты, провизию. — Мия сделала паузу. — Господин, всё идёт именно так, как вы прогнозировали.

Кайзер откинулся в кресле, на миг прикрыв глаза. В комнате повисла тишина, нарушаемая только тиканьем часов.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — Значит, остаётся лишь ждать.

Мия слегка кивнула.

— На этом доклад окончен.

Кайзер посмотрел на неё пристально, словно хотел убедиться, что ни одно слово не было сказано зря. Затем медленно поднял стакан с кофе и тихо добавил:

— Благодарю, Мия

Глава 7 часть 1 Морг

Йохан, или временно Ричард Морган, стоял в прохладном, слишком тихом помещении городского морга. Белые стены, запах формалина и железа, приглушённый свет ламп — всё здесь будто нарочно создано для того, чтобы напомнить живому, что он чужак среди мёртвых.

Он попал сюда не по официальной линии: всего лишь несколько купюр в нужных руках открыли перед ним тяжёлую дверь с облупившейся краской. Охранник, получив «доплату за молчание», благоразумно не задал ни единого вопроса.

На холодных металлических столах лежали тела. Йохан уже больше получаса рассматривал их — следы ранений, позы, застывшие лица. Всё было слишком знакомо. Такие же жертвы он видел в Северии: одинаковые раны, одинаково оставленные улики.

“Это не одинокий маньяк. Слишком чисто, слишком выверено. Здесь работает группа.” — мелькнула мысль.

Он аккуратно откинул простыню с очередного тела. Мужчина лет пятидесяти. На ноге бирка: Филип Хэйз. Когда-то уважаемая фигура в деловых кругах. Теперь — просто труп

Йохан нахмурился. Никаких новых зацепок. Всё повторялось, как в Северии.

Он машинально поправил воротник своего пальто и взглянул на часы. Время поджимало. Нужно было проверить: сумел ли Штефан Розенберг — его «карманный» хакер — добраться до полицейских отчётов Мидарии. Возможно, там найдётся то, чего морг показать не мог.

Глава 7 часть 2 Штефан Розенберг

За несколько дней до визита в морг Йохан связался с человеком, которому доверял больше, чем многим коллегам. Его звали Штефан Розенберг.

Низкорослый, с круглым лицом и вечно взъерошенными волосами, он больше напоминал подростка, чем взрослого мужчину. Но стоило ему оказаться за экраном — и «коротышка» превращался в гения. В Мидарии его знали немногие, но те, кто сталкивался с его умением взламывать любые системы, говорили о нём как о легенде.

Штефан жил на окраине Арсалона, в квартире, больше похожей на склад. Везде громоздились старые мониторы, системные блоки, кабели. На стенах висели схемы и листы с пометками, исписанными скоропалительным почерком. Воздух был пропитан запахом дешёвого кофе и пыли.

— Значит, тебе нужны полицейские отчёты? — переспросил он, не отрываясь от клавиатуры. — Ты понимаешь, что это не детская игра. Эти ребята ставят такие фаерволы, что простого дурачка вычислят за минуту.

Йохан молча поставил на стол конверт. Внутри — пачка купюр.

Штефан ухмыльнулся и кивнул.

— Ладно. Для тебя сделаю. Позвоню тебе как только узнаю что-нибудь.