Георгий Глазачев

Горячий старт. Часть 1

Глава 1

ВОЗРАДУЙТЕСЬ, ЖИТЕЛИ ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ !!!

Отныне ваш мир принадлежит Бесконечной Вечной Империи !!! Вам дарован статус подданных Бесконечной Вечной Империи !!! Носите его гордо и добро пожаловать в мультивселенную !

О, как! Вы не ждали, а мы припёрлись!— Сижу дома, кофе с бутербродами поглощаю, а тут на тебе, Игорек, «Возрадуйтесь!». Ну, допустим, возрадовался, дальше что?

Из-за недостаточного количества доступной магической энергии и неудовлетворительного размера территорий, пригодных для проживания подданных и ведения хозяйственной деятельности, планета Земля подвергается изменению топографии. Живая природа будет улучшена и дополнена. Точки сопряжения с иными слоями реальности окажутся оптимизированы в соответствии с новым расположением мировых энергетических узлов.

Продолжаю радоваться, даже бутер есть перестал. Изменение топографии, точки сопряжения, слои реальности… Почему-то вспомнился анекдот. Приехали мировые правители на наш Крайний Север. Ходят, красотами любуются, а тут к ним песец подбегает. Они все хором смеются и спрашивают: «Песец, песец, а почему ты такой толстый?», на что животина им отвечает, потупив глазки в пол: «Я не толстый, я ПОЛНЫЙ». Удивительно, текст перед глазами был написан какими-то закорючками вперемешку с каракулями, дубляж голосом произносился на приятном языке, который я не знал. Как и текст с буквами. Однако я их понимал, причем делал это, как будто это мой родной язык. За окном раздался звук тормозов и удара. Выглянув, узрел автомобильную аварию, но не это было странным, люди — они все стояли и смотрели как бы в никуда. Вон две девицы шли из рядом расположенного института, вон дед Василь выгуливает своего «волкодава» мексиканской породы, тетка, вышедшая из «семерочки» с двумя полными пакетами, местный недопролетариат у соседнего дома, все они замерли в одной позе.

ВНИМАНИЕ!!! Жители планеты Земля виновны в следующих преступлениях перед Бесконечной Вечной Империей:

1. Намеренное создание искусственно ограниченных разумных форм жизни.

2. Использование адаптивного биооружия, способного к случайному уничтожению видов, в том числе разумных.

3. Проведение экспериментов, опасных для метрики пространства без организации достаточных мер безопасности.

4. Ограничение трафика межмирового перемещения, немотивированные акты вторжения в сопредельные реальности, систематическое уничтожение посетителей данной планеты.

5. Фундаментальное исследование запрещенных технических и магических наук.

НА ВСЕХ ЖИТЕЛЕЙ ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ БУДУТ НАЛОЖЕНЫ САНКЦИИ!!!

Как сказал поэт: «САНКЦИИ!!! Как много в этом звуке для сердца русского слилось!». И вот казалось бы, а вот нате. Представляю, какой экстаз и катарсис сейчас у всех людей, которые активно верили в магию, инопланетян и в «правительство от нас скрывает». И ведь-таки да, скрывает, причем, судя по выкаченной претензии, долго и много. А звездюли за свои «изыскания» и плохое поведение расхлебывать теперь будем вместе, что радует. Возможно, в будущем можно будет с кого-то спросить за это. Главное теперь выжить.

Санкции, налагаемые на жителей планеты Земля:

1. Стоимость взятия умений и навыков, относящихся к технологическому развитию, значительно увеличена. Возможность использования неполноценного искусственного интеллекта и технологического оружия массового поражения блокирована на срок 1000 имперских лет.

2. Прохождение Тренировочного Лагеря новыми подданными Бесконечной Вечной Империи будет проведено тотально, случайным распределением, без учета сложившихся этнических и социокультурных групп.

3. Период адаптации, во время которого перенос подданных Бесконечной Вечной Империи с иных миров на планету Земля будет облагаться дополнительным налогом, снижен со 100 Имперских лет, до 25. Наценка входящих переносов, не согласованных с текущими владельцами домена, в зависимости от ранга и уровня гостей уменьшена на 50 %. Стоимость объявления локальной войны текущим владельцем домена или отдельных его территорий уменьшена на 50 %.

4. Изменение топографии и живой природы планеты Земля не будет учитывать сохранность существующей инфраструктуры, исторических памятников и интересы подданных Бесконечной Вечной Империи родом из данного мира.

5. Иждивенцы, признанные неспособными к принесению своевременной пользы Бесконечной Вечной Империи, должны быть выкуплены их опекунами до завершения прохождения Тренировочного Лагеря или же будут распределены в соответствии с запросами иных подданных Бесконечной Вечной Империи в качестве рабов/ресурсов.

Да радуюсь я, РАДУЮСЬ!!! Горшочек, не вари!!! Из всей портянки текста мозг выделил «Тренировочный Лагерь» и суровый общий флер. Дальше делал действия на автомате: позвонил родителям, сказал им одеваться в походное и быстро собирать рюкзаки с едой, водой и одеждой. Они у меня хоть и в возрасте, однако вполне бодры, думаю, справятся. Отец посоветовал взять с собой все колющее, режущее, стреляющее, что у меня есть, — мысль, кстати, архигодная. Готовиться лучше по полной, вот что-то не верится, что будет тихо и спокойно.

— Саша, у меня отсчет пошел! — взволнованный голос мамы в трубке заставил меня остановиться. — Пятнадцать секунд.

— Хватай сумку и нож! — заорал отец. — Вика исчезла!!! — голос отца в трубке после исчезновения своей жены и моей мамы имел яркие нотки паники. — Засветилась и исчезла!

— Пап, спокойно! Она успела собраться? — эта новость вывела меня из ступора, и я продолжил экстренные сборы.

— Да ни хрена, только оделась и сумку с едой успела схватить. — Отец начинал паниковать.

— Нож взяла? — уточнил я.

— Вроде да. Все, сын, и у меня отсчет пошел. Может, еще свидимся. Удачи и люблю тебя. — Разговор сбросился. А у меня все внутри застыло. Вот суки, одни — которые тихонько делали свои дела и в итоге подставили все человечество, другие — которые все это человечество решили ассимилировать. Ну есть у них претензии к властям, так возьмите и покарайте действительно причастных, хоть вместе со всей родней на столбах повесьте, народ будет не то чтобы против, некоторых сам притащит. Мы-то здесь причем? Запретная магия? Запретные исследования? Да конкретно я только раз к астрологу ходил да учебник квантовой физики перед сном читал! А мои родители? Архитектор и бухгалтерша, вот прям образчик вселенского зла. Суки! Ну как так-то!

Моя тихая истерика прошла по щелчку пальца в момент, когда появился обратный отсчет.

Возрадуйтесь! До переноса в Тренировочный Лагерь осталось: пятнадцать, четырнадцать, тринадцать, двенадцать…

Пустота. Не чернота космоса с редкими светящимися звездами, а именно пустота. Я парил в ней, не чувствуя своего тела, словно меня самого, физического, не было вовсе. Остался лишь чистый разум.

Добро пожаловать в Тренировочный Лагерь! Тренировочный Лагерь — это особый мир, созданный специально для новых подданных Бесконечной Вечной Империи. Здесь можно подтвердить свое мастерство и силу, заработать богатство и честно заслуженную репутацию, получить великое могущество, изучить новые знания и ремесла или найти себе достойного покровителя как из вашего домена, так и из других частей Бесконечной Вечной Империи. Хотя можно и бесславно погибнуть мучительной смертью, если взяться за ту задачу, которая вам не по плечу, или неверно оценить свое окружение.

ВНИМАНИЕ!!!

Первой задачей всех новых подданных Бесконечной Вечной Империи является подтверждение того, что они действительно являются способными отвечать за свои действия и принимать осознанные решения дееспособными личностями, или же отказ от данного статуса! Ваша задача — добраться до одного из обелисков Бесконечной Вечной Империи любым желаемым способом и дотронуться до одной из его граней до того, как солнце полностью скроется из вида. Если таковой способ не будет найден, вы автоматически лишаетесь статуса подданного Бесконечной Вечной Империи и переходите в категорию иждивенцев, которые будут погружены в стазис либо до выкупа со стороны одного из имеющихся близких, который возьмет ответственность за вас, либо до окончания периода, отведенного жителям планеты Земля для прохождения Тренировочного Лагеря и дальнейшего распределения меж подданными Бесконечной Вечной Империи в качестве рабов/ресурсов. Использование на самом себе оков невольника является последним из доступных вам вариантов, который вычеркнет вас из списка иждивенцев и будет свидетельствовать о готовности изначально отказаться от статуса подданного Бесконечной Вечной Империи, а также вознаграждаться за экономию ресурсов привилегированным классом «Добровольный раб», чей первоначальный хозяин будет нести за вас некоторую ответственность перед Бесконечной Вечной Империей, а потому гарантированно станет обращаться более бережно.

Едва осознание новой информации уложилось во мне, как я обнаружил себя физического стоящим на пригорке огромного луга, живого луга. Я слышал, как шелестит трава на ветру, видел, как мелкие птички гоняются за бабочками и какими-то другими насекомыми. Идиллия чистой воды. Омрачало все только осознание того места, в которое я попал, обстоятельства, предшествующие этому, и солнце висевшее над головой… С виду вполне обычный солнечный диск, размерами и цветом похож на земной, пересекали какие-то темные жгуты. Впечатление было как от тюремной решетки. Так, стоп. Надо успокоиться. Мне сейчас нужен максимально спокойный разум. Как, вполне заслуженно, говорит слоган одного препарата «Фенибут — пусть проблемы отойдут» и его народный аналог, решение есть. Вот уж не помню, кто мне посоветовал купить эти дивные таблетки и как я догадался прихватить свою повседневную аптечку, однако после ударной дозы четырех таблеток меня начало отпускать. Ну да, старый мир рухнул, ну да, с родителями и друзьями хрен знает что, однако я жив, цел, а это уже много. Огляделся по сторонам и обнаружил те самые обелиски и прилагающиеся к ним испытания, целый сонм утоптанных до состояния камня тропинок, всенепременно ведущих к обелискам высотой метра в три и переливающихся всеми цветами радуги. Тропинки, как и испытания, были разными, ближайшая ко мне была вообще всего метров пятнадцать, и обелиск Бесконечной Вечной Империи охранял натуральный волчара черно-серой масти. На мое счастье, он сидел на цепи и, судя по оскалу и желтым клыкам, мечтал себя реализовать. На следующей тропинке была клетка, вход в которую загораживал огромный валун, видимо, надо было его как-то отодвинуть. Мое внимание привлекло реально огромное дерево с кучей ветвей и проблесками света ближе к самой верхушке —судя по всему туда следовало залезть. Относительно рядом раскинулась гладь озера, со дна которого также пробивался свет. Здесь наличествовали испытания на любой вкус: полоса препятствий, головоломка, просто длинная дорога, а поскольку их много, значит, и награда, по идее, должна быть разной. Пустить волчару на сувениры — это самое простое, достаточно выбрать длину цепи и нанести пару ударов ножом, пять минут и дело сделано, путь свободен. И дадут мне за это какую-нибудь фигню для ближнего боя, в который лично я лезть вообще не собираюсь. Читал всякие, теперь уже тематические, фэнтезюшки много и с удовольствием, мне они заменяли сериалы, и вот в них во всех главные герои в подавляющем проценте выезжали за счет мозгов, и не просто мозгов, а прокачанных мозгов. Значит, большинство испытаний отсеиваем или оставляем на крайний случай, как и лежащие рядом со мной на простеньком плетеном кресле ржавые кандалы. В рабство я вот точно не собираюсь. Тем временем диск местного лагерного солнца своим нижним краем уже почти коснулся земли, а это значит — пора поторапливаться. Кстати, удивительно, однако все это время я тут был один. Ну-с-с, попробуем. Пройдя по дорожке к клетке с предположительной головоломкой, начал ее рассматривать. Деревянный стол и стул, на столе лежит «игральная доска», стилизованная под небольшой кусок ландшафта, два берега и река с лодкой у одного из берегов. На одном берегу стоят три фигурки: чертик с рогами, обычный воин в доспехах и существо в белом балахоне. Справа лежат три какие-то шкатулки. Я сел за стол.

Претендент! Ты должен переправить этих трех воинов на другой берег реки. В лодке помещается только один воин.

И, собственно, все. Больше никаких подсказок. Лодка, река, два берега и три силы… Что-то знакомое, да быть того не может! Передо мной лежала классическая задачка для школьников про капусту, козла и волка, для особо одаренных еще имелся ограничитель движения фигурок. Вот только кто из них кто? Ну, допустим, условный ангел и демон — это антагонисты, и они воюют, тогда получается, «капуста» — это простой людской воин. И главный вопрос, кто «волк», а кто «козел». А, была не была, первым на лодке отправляется жрец и оставляется там, при ближайшем рассмотрении фигурка в белом балахоне оказалась точь-в-точь к этому понятию. Один вроде есть, солдат и демон ведут себя спокойно. Следом возвращаем лодку пустой на исходный берег, и забираем солдата, оставляя его на финальном берегу. С него же берем жреца и везем его на исходный берег, оставляем и забираем демона. И финальный штрих: перевозим жреца в гордом одиночестве. После того как все три фигурки встали в пазы, они засветились и рассыпались, а замок на клетке с обелиском звонко щелкнул и упал на тропинку. Уф-ф, вроде бы и просто, однако волнительно…

План выполнен, солнце уже наполовину зашло, и я, взяв в руки свое самое серьезное оружие, а именно саперную лопатку, шагнул к обелиску. Луг потихоньку наполнялся вечерними красками, настраивающими на лирический лад, гомон птиц становился все тише, и в голову мне пришла нежданная мысль. Ведь это эпохальное событие лично для меня: как бы то ни было, я вот-вот стану гражданином Бесконечной Вечной Империи и даже, возможно, смогу добраться до самого Императора, благо политический строй подразумевает его наличие! Радостно всучив ему подарок тонн на сто в тротиловом эквиваленте… Так вот к чему я, сувенир, мне нужен какой-нибудь сувенир на память. Псину, что ли, в дело пустить, да и времени мало. Эх, живи, Тузик, вон те шкатулки вполне сгодятся. Шагнул назад к столу и попробовал забрать первую, облом, шкатулка оказалась будто приклеена. А если так? Аккуратно поддев под основание саперной лопаткой, все-таки добился своего. Одна, вторая, третья, м-м-м, жалко, стол вмурован, сразу видно. От солнца осталась лишь четверть, пора… Уже пройдя половину пути к обелиску, заметил странность: чуть левее вышеупомянутого обелиска, прямо рядом с решеткой что-то светилось, еле-еле, однако в глубоких сумерках вполне отчетливо. Два копка лопатой, и наградой мне становится простенькая шкатулка, вся в земле, рассматривать содержимое времени не было совсем, и под угасающий закат я все-таки коснулся обелиска.

Глава 2

Вспышка, и я оказываюсь в абсолютно белом «ничто», все так же нет ощущения тела и кристально чистое сознание. Матрица, блин. Где мой стенд с оружием и загрузка всех боевых искусств, для становления нового «МЕГАпихаря» или «Убиватора5000»?

Подданный! Идет оценка ваших достижений и возможностей, на основе которых будут поставлены первоначальные задачи с гарантированным вознаграждением и предоставлены начальные бонусы для более успешного прохождения Тренировочного Лагеря!

…Оценка выполнения первой задачи Тренировочного Лагеря…

Вы выполнили первую задачу Тренировочного Лагеря.

Предоставлен кристалл знаний: «Речь, письменность и цифры Бесконечной Вечной Империи». Информация будет загружена вам в память автоматически.

Вы блестяще справились со своей задачей, используя минимум информации и не использовав подсказки (0/3), продемонстрировали навык демонтажа и внимательности. Ваше поведение отмечено как соответствующее необычному классу «Мародер». Предоставлен класс «Мародер» первого уровня. Предоставлен кристалл знаний, позволяющий устранить пробелы в знаниях, мешающие полноценно соответствовать данному классу и данному уровню. Разрешено свободное приобретение начальных классов схожего типа «Вор», «Оценщик», «Коллекционер» и прочих подобных, если покупка будет осуществляться на одном из алтарей Бесконечной Вечной Империи.

Подданный! Идет оценка имеющихся у вас профессий, владение которыми откроет путь к получению соответствующего класса и способствует тому, чтобы вы заняли достойное вас место в Бесконечной Вечной Империи!

Обнаружен опыт в профессии «Кузнец».

Кузнец — соответствие имеющихся навыков и известных прежде принципов работы с металлами, требующихся от кузнеца, создающего свои изделия во благо Бесконечной Вечной Империи, оценено как низкое. Опыт работы в данной профессии оценен как низкий. В предоставлении необычного класса «Кузнец» отказано. Предоставлена разовая скидка на приобретение начального класса схожего типа «Кузнец», «Бронник», «Оружейник» и прочих подобных, если покупка будет осуществляться на одном из алтарей Бесконечной Вечной Империи.

О как! Это система оценила мои художества в школе и институте, когда я делал знакомым ребятам, из тематических движений, всякие железные безделушки, чтобы они друг друга с удовольствием лупили ими на лоне природы. Эх, хорошее было время, веселое. Сколько было выпито, сколько разных историй услышано, а в некоторых и мне удалось принять непосредственное участие. Помню, как-то приехал я к своему другу «на выезд», они отыгрывали, кажется, начало Средних веков, и был там у нас один товарищ, который «знал и умел абсолютно ВСЕ». И вот, все как правильные ставят походные шатры или палатки того времени, а он со своим другом решил поставить настоящую монгольскую юрту, к слову, занятие это довольно сложное и точное. И так, приняв «для сугреву», наш городок начал потихоньку расти. Народ в общей массе справились довольно быстро, а вот ценители монгольской архитектуры продолжали свой упорный труд, ну как тут не помочь хорошим людям советом, шуткой, «добрым» напутствием из непечатных слов… В общем, глумились по-доброму. Через пару часов ближе к вечеру сей монументальный труд был закончен, и эти весёлые люди отказались пускать нас в гости, применяя для выражения своего недовольства разные нехорошие слова, а к особо настойчивым еще и ноги. И все бы хорошо, ну сидят ребята тесным кружком, и ладно, вот только на горизонте замаячила натуральная буря с ураганом, проливным дождем и грозами. Шатер, в котором жил я, вполне бы справился в такой напастью, однако люди в обычных палатках находились в предвкушении мокрой и холодной ночи, а тут самое наглое попрание законов гостеприимства! Я с товарищами запустил к себе сколько смог народу, правда одних девиц. Распределив места, решили отходить ко сну, как с улицы раздались увесистые маты и гогот. Происходило что-то интересное. Юрта, плод инженерного гения нашего всезнайки, отсутствовала! Циновка на полу есть, кальян есть, даже затушенный дождем костер есть, а юрты нет! Пропажа обнаружилась в неожиданном месте, а именно в небе… «Монголы» бежали за ней следом и камланиями в полный голос призывали ее приземлиться. Шуток и «лучей добра» из палаток нашего лагеря ребята получили на три года вперед, да и народ всецело отыгрался на «бомжах» за проявленное ранее гостеприимство.

Так, еще что-то есть.

Обнаружен опыт в профессии «Солдат».

Солдат — соответствие имеющихся навыков и известных прежде принципов ведения войны нормам, требующимся от солдат, несущих свою службу во благо Бесконечной Вечной Империи, оценено как среднее. Физическое развитие оценено как среднее. Магическое развитие оценено как несуществующее. Опыт работы в данной профессии оценен как низкий. В предоставлении редкого класса «Солдат» отказано, предоставлен необычный класс «Ополченец». Предоставлен класс «Ополченец» второго уровня. Предоставлен кристалл знаний, позволяющий устранить пробелы в знаниях, мешающие полноценно соответствовать данному классу и данному уровню. Предоставлено снаряжение, соответствующее «Ополченцу» второго уровня. Разрешено свободное приобретение начальных классов схожего типа «Стражник», «Воин», «Боец» и прочих подобных, если покупка будет осуществляться на одном из алтарей Бесконечной Вечной Империи.

Я человек сугубо мирный! Откуда взялось-то? У меня же из опыта только срочная служба, да еще реконструкции. Правда, последнее со всякими щитами и мечами, вот ни разу не энергетическими и лазерными. Так что, видимо, слова нашего ротного на тему «Учитесь бестолочи, хрен знает, где пригодится» нашли свое воплощение. Неожиданно и как никогда в тему. Встретимся, поставлю ему ящик дорогого коньяка. Жаль, что «солдата» не дали, все же редкий класс, да и снаряжение, думается, получше будет, однако тоже хлеб. Вообще, похоже, система оценивает мои профессии в хронологическом порядке, и только те, где я хоть чего-то добился.

Обнаружен опыт в профессии «Ювелир».

Ювелир — соответствие навыков работы с металлами и драгоценными камнями, что ценится в Бесконечной Вечной Империи, оценено как серьезное. Опыт работы в профессии «Ювелир» оценен как серьезный. Предоставлен редкий класс «Ювелир» шестого уровня. Предоставлен кристалл знаний, позволяющий устранить пробелы в знаниях, мешающие полноценно соответствовать данному классу и данному уровню. Предоставлено снаряжение, соответствующее «Ювелиру» шестого уровня. Взнос на вступление в Имперскую Гильдию ювелиров снижен на 50 %. Разрешено свободное приобретение начальных классов схожего типа «Камневед», «Реставратор», «Гравер» и прочих подобных, если покупка будет осуществляться на одном из алтарей Бесконечной Вечной Империи.

Собственно, основной мой род занятий на момент присоединения к Империи. Еще у реконструкторов я понял, что делать обычные тематические украшения мне нравится больше, да и мороки с ними на порядок меньше. Уверенность в выбранном пути добавили заказы на всякую мелочь из драгметаллов в институте и армии, отцы-командиры, прознав о моих умениях, немного припрягли. Естественно, нормативы и обучение остались теми же, а местами и побольше, вот только деньги у меня были всегда и разные несознательные личности обходили меня стороной. Опять же, армия рукастых любит и становится им мамой, а не тещей. Отец с матерью после армии поддержали мое дело и дали мне денег на оборудование и расходники, правда, пришлось первый заказ делать им под полным контролем, отец присутствовал при всем процессе. В итоге он получил золотой браслет с плетением «бисмарк», а мама — небольшое изумрудное колье довольно тонкой работы. Тягаться с заводами в изготовлении типовых изделий мне смысла не было, и я решил делать интересные вещи, начиная от китайских золотых подарочных монеток, до реплик украшений королевских домов. В целом дело пошло, и отец с мамой в шутку намекнули мне на необходимость смены фамилии на «Фаберже», на что был получен отказ в категорической форме.

Обнаружен опыт в профессии «Торговец».

Торговец — соответствие имеющихся навыков и известных прежде принципов работы по обмену своих товаров на деньги с существенной выгодой, требующихся от торговца, во благо Бесконечной Вечной Империи, оценено как среднее. Опыт работы в данной профессии оценен как средний. Предоставлен обычный класс «Торговец» второго уровня. Предоставлен кристалл знаний, позволяющий устранить пробелы в знаниях, мешающие полноценно соответствовать данному классу и данному уровню. Предоставлено снаряжение, соответствующее «Торговцу» первого уровня. Разрешено свободное приобретение начальных классов схожего типа «Караванщик», «Оценщик», «Приказчик» и прочих подобных, если покупка будет осуществляться на одном из алтарей Бесконечной Вечной Империи.

Как пишут во всех умных книжках, произвести что-то просто, сложно продать это, а еще сложнее продать это по выгодной для тебя цене. Сколько нервов попортили мне и я кому-то при заключении сделок. Стандартное желание скинуть цену для покупателя наталкивалось на бастионы моего желания эту самую цену отстоять. И то, что вообще-то есть этот самый ценник и не нравится — не бери, некоторых персонажей иногда не останавливало.

Подданный! Идет оценка ваших физических и энергетических возможностей!

Сила — способность оказывать физическое воздействие на предметы или существ при помощи собственного тела. Ваша оценка 6 баллов. Чуть выше среднего человеческого уровня, стоит задуматься, прежде чем браться за физические нагрузки.

Ловкость — способность к точному управлению вашим физическим телом, координация движений и ловкость рук. Ваша оценка 7 баллов. Это выше среднего человеческого уровня, однако чесать пяткой затылок для вас плохая идея.

Выносливость — способность вашего тела переносить нагрузки, сопротивляться негативным воздействиям и восстанавливаться после них. Ваша оценка 7 баллов. Это выше среднего для представителей вашей расы, однако пренебрежение средствами защиты повлечет летальный исход.

Восприятие — способность воспринимать окружающий мир с помощью ваших органов чувств. Ваша оценка 6 баллов. Это чуть выше среднего уровня вашей расы, вы не будете натыкаться на ветки и кусты днем, ночью и вечером возможны проблемы.

Интеллект — способность быстро и качественно осознавать, запоминать и усваивать информацию. А также использовать свои знания для того, чтобы управлять окружающей средой. Ваша оценка 8 баллов. Это существенно выше среднего, хотя если вы этим гордитесь, то вы не так умны, как думаете.

Харизма — способность понимать побуждение окружающих, а также действовать так, чтобы нравиться им, инстинктивно или намеренно. Ваша оценка 7 баллов. Это выше среднего уровня для вашей расы, однако в дом «за красивые глаза» вас не пустят.

Обнаружен зачаток магического источника.

Прочих дополнительных параметров не обнаружено.

Ого! А я, оказывается, в перспективе Архимаг! Вот ни разу за собой не замечал чего-то такого… Любопытно, надо будет в приоритете найти информацию по данному вопросу.

По остальным статам все вполне ожидаемо, гармонично развитая личность, к чему и приходилось стремиться. Хотя, есть у меня сильное ощущение, что сейчас нужно делать упор на боевку и все с этим связанное. «Чуть выше» — это, конечно, хорошо, однако мало! Император ждет! Шестерка в силе, вообще позор, остальное туда-сюда. Правда, только для старта.

Подданный! Идет оценка тех достижений вашей жизни, которые заслуживают внимания и по меркам Бесконечной Вечной Империи играют существенную роль.

Достижений не обнаружено.

Подданный, на основе ваших способностей и достижений вы получаете статус: «Простолюдин».

Вы будете допущены в поселения, города, храмы, торговые посты и прочие общественные места Бесконечной Вечной Империи на тех же основаниях, что и прочая чернь. Заблокирована покупка начальных классов редкого типа и выше на алтарях Бесконечной Вечной Империи до тех пор, пока вы не получите минимум три достижения, не разовьете имеющийся класс до редкого типа или не получите класс редкого типа или выше иным способом.

Э! А вот про «чернь» было обидно. Так и запишем, строй монархический, с элементами феодального. Насколько я помню, ближе к своей кончине монархия в мире относилась к «черни» вполне лояльно, да и рабов как таковых не было, ибо неэффективно и затратно. Ну что же, запускать потомков народа, который аристократию «немного подвинул», в сословное общество — это идея, прямо скажем, глупая. Мало того что мы не очень любим коленопреклоненно и с радостью взирать на всяких «графьев и барончиков», так мы еще имеем вполне рабочую схему по работе над упразднением классового неравенства. Хотя методичку надо будет творчески переработать на основании сложившихся реалий. Наша обычная земная знать, всякие там сэры, лорды, пэры и прочие топ менеджеры, отличалась только огромным количеством знаний и ресурсов, сконцентрированных в одних руках, но исправно помирала от пули, шарфика или банально от болезней, такие своеобразные «колоссы на ногах разной прочности». Здесь же, с учетом наличия магии и системы, средненького дворянина придется ковырять долго и упорно, а он при этом еще и отбиваться будет как не в себя. Так что да, идем от личной силы, разбираемся в мире, а дальше видно будет.

Добро пожаловать в основное пространство Тренировочного Лагеря!

ВНИМАНИЕ!!!

Опасность тех или иных частей Тренировочного Лагеря соответствует вероятности добыть ценные ресурсы, трофеи, навыки, классы и титулы. Сильнейшие и полезные подданные по праву войдут в элиты Бесконечной Вечной Империи. Качество товара на торговых постах и соблюдение сделок, заключенных с представительствами аристократических домов, гарантировано Бесконечной Вечной Империей.

Задачи:

1. Найти или создать поселение, где имеется алтарь Бесконечной Вечной Империи.

Примечание: Сотрудничество с другими подданными облегчит выживание и накопление ресурсов, способных пригодиться в Бесконечной Вечной Империи.

2. Купить или развить соответствующие вам классы как можно выше и максимально подготовиться к выполнению своей роли в Бесконечной Вечной Империи, набрав как можно большее число уровней.

Примечание: Тренировочный Лагерь специально создан для новых подданных, а потому количество полезных возможностей в нем значительно увеличено, по сравнению с иными частями Бесконечной Вечной Империи.

3. Приобрести или найти жетон переноса в свой родной мир или иную часть Бесконечной Вечной Империи.

Примечание: перемещение на родину или в те места, которые нуждаются в обладателях определенных классов, возможно со значительной скидкой.

Внимание!!!

Подданный, срок вашего пребывания в Тренировочном Лагере составляет сто дней. По завершении этого времени все подданные, которые не смогли оплатить перенос в свой родной мир или иное место, будут признаны несамостоятельными и распределены по Бесконечной Вечной Империи в качестве рабов/ресурсов.

Ох, чую я, за эти жетоны много крови прольется… Рабом, а тем более ресурсом возжелают стать самые отъявленные представители даже и не знаю каких меньшинств. План нарезан, стратегия выработана, осталось дело за тактикой, и практика, практика, практика! Система со мной в данном вопросе была полностью согласна, и поэтому через мгновение я увидел изменение в пейзаже, а также появились обоняние и осязание.

Глава 3

Кристально чистый воздух и одуряющий аромат — вот первое, что я почувствовал после смены картинки на просторы лугов, лежащие перед моими глазами. Небольшие сопки, стадо каких-то животных вдалеке. Обернулся и увидел за собой лес, хороший такой, густой. С виду что трава, что деревья были белее, чем обычные зелёные листья, стволы вполне естественных расцветок и форм. Ни тебе грибов под два метра, ни тебе синих деревьев, лес как лес.

— Это. ять. Что? — похоже, данная фраза станет у меня любимой, с учетом, как часто я ее сегодня произношу. На расстоянии метра от меня лежали две кучки вещей. Первая кучка представляла из себя что-то из кожи, причем хреново выделанной, грубые кожаные сапоги, простенький щит и такое-же[1] простенькое копье с листовидным наконечником довольно хренового качества и заточки, [2] над всем этим добром парил светящийся кристалл размером чуть больше спичечного коробка. Вторая кучка была матерчатая, с какими-то штиблетами и кожаным свертком плотно набитым инструментами[3] , и еще один камень, парящий над всем этим добром. Эх, лазерной винтовки и экзоскелетной брони пока не будет. Жаль. Хотя не факт.

Оценивал и рассматривал свои стартовые бонусы я недолго, благо успел в свое время насмотреться на данный реквизит. А вот бонусы, которые я прихватил из локации с обелисками, порадовали. Четыре шкатулки — три отличного качества, однако с никчемным содержанием в виде листков бумаги, рассыпавшихся при прикосновении, и одна почти сгнившая со светящимся камнем в ней. Естественно, все это отправилось в рюкзак, благо места там еще хватало. Достал точильный камень и начал править наконечник копья. Еще в армии мне в голову вбили, что рабочий инструмент должен всегда быть в идеальном состоянии. Занятие это у меня заняло минут двадцать, совсем уж мусором подаренный мне Бесконечной Империей Вечности ковыряльник не был. На удивление, оплетка была в полном порядке. Скинув рюкзак и достав из него бинокль, примерился к дереву, похожему на елку, только вместо иголок там были вполне обычные листики, скрученные трубочкой. Дерево это мне приглянулось своей монументальностью — навскидку этажа до четвертого, ствол и ветки были вполне толстые, да и такое большое оно здесь было одно. Подняться под самую вершину особого труда не составило, и я принялся изучать окрестности. А посмотреть тут было на что. Самое главное и важное, я увидел город! Скрытый от моего взора небольшой сопкой. Точнее, скопление строений из обтёсанного камня, обнесенных натуральной крепостной стеной, перед которой имелось некоторое количество мазанок с огородами. Перед стеной у больших ворот сидели люди, местами лежали, местами ходили, и было видно, что какой-то тревоги вся эта публика не испытывает. Часть из них группами человек по пятнадцать-двадцать шерстили поля рядом с городом и что-то собирали. О! И, кажется, охотились! Одна из групп начала быстро двигаться, несколько людей махать палками, остальные этими же палками дубасили по траве. Несколько минут, и шоу закончилось. Четверо взвалили на спины какие-то тушки, пошли в окружении группы обратно к городу. Также я разглядел дорогу, точнее утоптанную грунтовку, которая вела из моего леса в этот город, — она была метрах в трехстах левее меня. Вдали начинался небольшой горный кряж с редкой растительностью на нем, еще три небольших леска, и из природных щедрот, в общем-то, все, бинокль у меня был всего с четырехкратным увеличением. Удивила же меня местная фауна, ее присутствовало много: то стадо, которое я увидел первым, было одним из шести подобных, раскиданных по видимой мной территории, пару раз из травы показывались какие-то хищники, нападая из засады на отстающих парнокопытных, и, что самое удивительное, получая от них вполне серьезный отпор.

Дальнейшее наблюдение смысл, может, и имело, вот только местное солнце настаивало на скорейшем пути в город, иначе мне придется ночевать как раз на этой самой «елке»: как показала практика, хищники тут есть. И в этом я удостоверился, когда прошел по грунтовке всего несколько десятков метров. За моей спиной раздался крик о помощи. Обернувшись и приготовившись к бою, увидел бегущего ко мне мужика, бежал он ходко, с душой, вкладываясь, а точнее выкладываясь по полной. На его месте я поступил бы так же, ведь его преследовали две сколопендры, поправка — большие сколопендры, мне по колено, сколопендры. Мужика спасало одно — зверюшки, видимо, тоже подустали, и было заметно, что они немного отстают.

Все-таки права заповедь «чтобы убежать от медведя, достаточно бежать быстрее, чем последний в группе». Как только азиат буквально просвистел мимо, сколопендры сменили цель, и одна из них очень близко, буквально лицом познакомилась с моим копьем. Как учили меня реконструкторы, в сшибке копье — это оружие одного удара, попал — отпускай, что я и сделал. Кстати, крайне вовремя, зверюгу буквально начало завязывать в узел, а с учетом, что попал я удачно, спасение от своего же оружия было только одно — резко отступить. Со второй зверюшкой пришлось сложнее, а именно — ближний бой в полный контакт. Еще несколько лет назад, когда я, собственно, и собирал тревожный рюкзак, меня убедили купить саперную лопатку; естественно, я ей частенько пользовался на природе, и качество покупных вариантов меня устраивало все меньше и меньше. В итоге пришлось делать на заказ у одного производителя ножей; к слову, это чудо современной техники встало мне в сотню тысяч рублей, что по меркам обычных лопаток было умопомрачительно дорого. Какой-то хитрый сплав, чуть ли не секретный, заточка по всей кромке, ручка из того же сплава, в целом этой лопаткой порубить кого-либо на стейки было делом нескольких минут. Что и продемонстрировала вторая сколопендра. Вика, так я ее назвал, планировалась именно как оружие, а соответственно, на боковину рюкзака крепилась с учетом быстрого извлечения: заверни руку, ухватись и потяни — завязки на липучках разойдутся сами. Вторая сколопендра немного пролетела мимо и с учетом, что ей сытно перепало древком копья, изогнулась и подняла треть своего тела, вот в эту треть и пришёлся удар Викой. Он же и решил исход боя, сколопендру просто разрезало.

«Ополченец» 2 уровня.

Получен навык «Первый удар» обычный.

«Первый удар» обычный. Чаще всего исход поединка или даже целого сражения решается первым ударом. Поняв это, вы стали наносить этот самый удар чуть лучше, тем самым незначительно подняв свои шансы на победу.

Ого! Вот и левел-ап! Любопытно, а где бонусные характеристики? Видимо, не будет. Хотя полученный навык оказался вполне годным, теперь я точно осознавал, что я сделал и что сделать было нужно. Радовало практическое отсутствие различий между «нужно» и «сделал». Что ж, пора знакомиться: азиат, а этот мужик был именно он, как раз неспешно подходил, косясь на тушки сколопендр.

— Здравствуйте, уважаемый! Благодарю вас за спасение, если бы не вы, меня бы точно съели, — он склонился в небольшом поклоне. — Моё имя Буй Ван Ким, жил во Вьетнаме, держал небольшой ресторанчик, где и работал поваром. Тут этот класс и дали.

— И вам доброго здравия, уважаемый, — я склонился в ответном поклоне. — Игорь Светлов, Россия, ювелир, — с улыбкой ответил ему я.

— Для ювелира вы отлично владеете оружием, — улыбнулся он мне.

— Как и вы русским языком для «обычного» повара, — вернул ему улыбку я.

— Ам-м, простите, уважаемый Игорь, но я говорю с вами на крайне простом английском, — ошарашил он меня. — Слышу от вас вроде как незнакомый мне язык, вот только понимаю его как свой родной. И это точно не русский.

— Видимо, эта империя, которая нас так для себя неудачно захватила, умудрилась решить языковой барьер более чем действенным способом. Просто обучила всех одному языку и сделала его основным.

— Ага, просто… — хрюкнул Ким. — Да я о подобном даже в книжках своих детей не читал.

— А я вот читал, да толку-то от этого, уважаемый Буй Ван Ким.

— Можно просто Ким.

— Тогда просто Игорь, — протянул ему руку я. — На вас далеко напали? Надо вещи забрать, кажется мне, тут любая мелочь на счету будет.

— В принципе, недалеко, бежал я минут десять, рядом с этой дорогой есть небольшой холмик, вот там все и лежит, — он ответил на мое рукопожатие.

Тушки сколопендр мы оставили на месте, если повезет, заберем на обратном пути. И под разговор мы углубились в лес. История Кима была схожа с моей. Стоял на кухне, готовил, а тут «ВОЗРАДУЙТЕСЬ»! Пока радовался, собрать толком ничего не успел, даже нож не схватил, как был в штанах, фартуке и простеньких сандалиях, так и попал к обелискам. Проходил он по длинной дороге, причем успел впритык, и это, с его слов, бегом. Правда, вместе с поваром третьего уровня получил навык «бегун» первого уровня. Также выдали класс «Солдат» первого уровня и снаряжение к нему, которое он успешно оставил рядом с той пещерой, где собрался переночевать и его решили попробовать на зуб, точнее жвалы, эти две сколопендры. Вылетев буквально пулей на дорогу, по ней предпенсионного вида вьетнамец и несся, так удачно встретив меня.

— Игорь, а вообще вы понимаете, что происходит? — задал он вполне закономерный вопрос.

— Если коротко, товарищ Ким, то жопа, а если не коротко, то полная жопа… — задумчиво начал я излагать свою версию событий с учетом информации от наблюдения. Мой рассказ и выкладки заняли на

удивление мало времени, а я еще и по сторонам смотрел.

— Магическое средневековье с ультрасовременной «Системой»… — протянул он. — Как-то не вяжется, я даже не представляю, КАКИЕ ресурсы надо задействовать. А описанный вами город близко рядом не стоит.

— Полностью согласен, однако вы забываете о таком аспекте, как магия, мы про него совсем ничего не знаем, ну, во всяком случае большинство землян.

— Да, это факт. Вот не сиделось кому-то на попе ровно. А достанется теперь всем, — буркнул Ким. — Мы, кстати, почти пришли. Вроде вот тот холмик.

Холмик оказался действительно тот, и Ким, вооружившись моей Викой, уверенно показывал направление. Вещи мы нашли сразу, и даже проверили гнездо сколопендр, в котором ничего кроме кладки яиц не обнаружили. Мой спутник переоделся и вооружился — урок он выучил на отлично, — камни засунул к себе за пазуху, и мы двинулись в обратный путь. Уже на выходе из леса встретили еще одного человека, тоже мужчина, европеец, представился Людвигом, из оружия у него была обычная палка. Тип оказался прямо до зубовного скрежета наглым, сначала он, естественно, радовался, что встретил людей. Затем Людвиг, упомянув, что занимает какую-то должность в Европарламенте по делам чего-то невразумительного, начал закидывать удочки, чтобы мы его охраняли и провели к городу; после того как он отказался тащить упокоенную мной сколопендру, у Кима начал дергаться глаз. Точку в нашем общении поставила моя просьба заткнуться или валить куда захочет — туша, которую я нес, не добавляла мне «миролюбия и терпимости».

Дорога до увиденной мною крепости прошла на удивление спокойно, только раз мы заметили в траве какое-то шевеление, правда, оно быстро стихло. Людвиг плелся за нами молча, что и меня, и Кима более чем устраивало. Войдя в подобие безопасной зоны, где не было высокой травы, в которой мог кто-то прятаться, мы ощутимо выдохнули: город мы нашли. Толпа народу, которая сидела на открытой площадке у ворот, заинтересованно на нас поглядывала. Мы на них, кстати, тоже. А посмотреть было на что, в глаза сразу бросилось отсутствие у некоторых индивидов и индивидок одежды, оружия, даже тех же палок было мало. Люди, видимо, ждали непонятно чего — что их спасут, помогут, — и только самые умные уже сбились в ватаги и вычищали окрестности. У входа в город стоял шатер, к которому тянулась небольшая очередь и, судя по виду того, с чем туда заходили, нам всенепременно следовало её посетить. Люди стояли с тушками каких-то животных, пучками растений и прочей дребеденью, и выходили они из шатра со смурными лицами и частенько пустыми руками.

— Вы где таких страшилищ нашли? — с нами завел диалог последний в очереди мужчина, рядом с которым лежала охапка луговой травы и две тушки каких-то зверьков, похожих на зайцев, — только почему-то лысых и с короткими ушами.

— В лесу нашли, идем, смотрим, сидят, ну мы их того, добыли, — лучезарно улыбнулся я. — Вот, решили прихватить, может, на что сгодятся.

— Это вы правильно сделали, тут даже траву принимают, правда, много собрать надо, а кос ни у кого с собой нет, местные же давать попользоваться отказываются. Вот мы и крутимся как можем, уже третью ходку делаю, думаю, до завтра на копьё наскребём, — с энтузиазмом начал вещать он.

— А в целом тут как? Какие порядки? — спросил я. Однако ответа не дождался, от ворот поднялся какой-то шум и немного криков. И этот голос нам был знаком.

— О! Видимо, новенький, — улыбнулся наш собеседник. — Сейчас начнется.

И ведь действительно началось, Людвиг что-то втолковывал стоящему рядом с открытой створкой ворот стражу, что стоически терпел его визгливый голос и активную жестикуляцию. До нас доносились обрывки фраз про общечеловеческие ценности, даже был прямой приказ проводить его к «самому главному». Закончилось все быстро, стражник не оценил, когда Людвиг схватил его за руку, — видимо, действовал на автомате — и впечатал свой кулак в перчатке дебоширу в лицо. Вырубил сразу, Людвиг кулем повалился на землю, а несколько человек из толпы у ворот подбежали оттаскивать бездыханное тело, лишая его одежды и всего имеющегося кроме жизни.

Рассказ Дэвида, а именно так представился нам мужчина, был короткий, однако емкий. Этот населенный пункт назывался Мшистый Камень — по меркам Бесконечной Вечной Империи обычная деревня — и принадлежал какому-то барону. Народ, пришедший сюда первым, — по словам Дэвида, он появился метрах в двухстах от города — начал активно расспрашивать местных, ворота тогда были открыты для всех. Вот только число вновь прибывших людей росло, а соответственно, и проблемы от них. Кто-то начал качать права, кто-то — скандалить, некоторые даже попались на воровстве, и, как итог, управляющий этой деревней принял решение брать за проход империалы, местные деньги: за статус «Бродяга» десять империалов, за «Смерда» пять, а вот с простолюдина и выше плата не взымалась вовсе. Поведал нам Дэвид и о судьбе пойманных с поличным воров: их просто сожгли — вывели связанных и голых за ворота, за ними вышли стражи, сопровождающие седовласого мужчину, он зачитал обвинение и приговор, махнул рукой, и на месте, где стояли осужденные, вспыхнуло пламя. Не было ни криков, ни попыток бегства, раз — и на землю осыпался пепел. Что удивительно, беспорядки прекратились махом. Так за разговором подошла и наша очередь, и из палатки раздался крик «Следующий!».

Зашли в шатер мы с Кимом вместе, затаскивая нашу добычу. В нем обнаружился обычного вида дядя с бородой за центральным столом, три стражника и два парня, видимо на подхвате.

— А, вьюны, возьму за десять империалов каждого, — выдал нам торговец, когда мы вошли и нашу добычу стало видно сразу.

— Уважаемый, они еще час назад бегали и на нас охотились! Минимум сорок, за каждого! — возмутился я.

— Да ты издеваешься? Один разрублен на две части, у другого вся морда разбита, а там ведь самое ценное! Двадцать пять, и точка, и то только потому, что вы сегодня первые с нормальной добычей.

— Добро. Яйца этой парочки за сколько возьмете? — продолжил я.

— Если целые и зрелые, то по два за каждое. — Торговец впервые проявил интерес на лице.

— По десять отдам, — сказал я, выкладывая из рюкзака и сумки двадцать три твердых шарика.

— Согласен! — торгаш широко улыбнулся, и я понял, что я реально продешевил, сильно продешевил. — Двести восемьдесят империалов. Вот. — Нам в руки перекочевали кругляшки монет. — Есть еще что-то? Нет? Следующий!

Из палатки я вышел со смешанными чувствами: вроде и деньги появились, однако насколько это много, я, как и Ким, не имел ни малейшего понятия. Отойдя в сторону, я отсчитал половину и отдал ее своему попутчику.

— Игорь, я конечно, знаю, что русские народ щедрый, вот только половина для меня слишком много, — сказал он мне, забирая только сто империалов. — Так будет честно.

Спорить я не стал, да и зачем? Ким взрослый человек, как и я. Упереться рогом мог каждый, вот только какой смысл, тут и так проблем выше крыши.

[1]Дефис не нужен: «такое же»

[2]Здесь уместно использование либо предлога «а», либо точки с запятой, либо вообще разделения на 2 предложения через точку.

[3]Перед «плотно» нужна запятая, т.к. это причастный оборот.

Глава 4

Ворота деревни Мшистый Камень встретили нас открытыми створками и бдящей стражей. Подойдя к стражникам, мы оба выразили горячее намерение пройти внутрь, но не тут-то было.

— Профессии и социальный статус? — спросил он.

— Я ювелир, а мой друг повар, статус «Простолюдин» и «Гражданин», — выдал я ему требуемую информацию.

— Проходите, — сказал он после того, как надел на глаза какие-то очки с мутно-синими стеклами и посмотрел на каждого из нас. — Для тех, кто впервые в Мшистом камне, поясняю: спать на улице — штраф десять империалов, нарушение спокойствия жителей — десять империалов, организация беспорядков, воровство, разбой — от рабского ошейника до смертной казни, убийство — смертная казнь. Так повелел управляющий.

— Благодарю за разъяснения. А если на нас нападут? Сами знаете, ситуации разные бывают, а мы люди новые, — решил я уточнить скользкий вопрос.

— Ваша безопасность полностью лежит на вас самих, за чертой города делайте что хотите. В стенах же нашего поселения за безопасностью следим мы, так что если на вас нападут, отбивайтесь, однако думайте и про свидетелей. Ситуации разные бывают, — вернул он мне реплику. — Да, еще момент, господин барон нанимает толковых и перспективных людей, при желании вы можете обратиться к любому стражнику или к старосте деревни. С господина барона кров и еда с оплатой, с вас верное служение.

— Думаю, мы пока сами, осмотримся, подкачаемся, а когда будем из себя хоть что-то представлять, можно и о службе господину барону подумать. Еще раз благодарю, — ответил я, проходя в ворота.

— Уважаемые путники, я могу показать вам, где что в нашей деревне. Всего за один империал. — Пройти мы с Кимом успели буквально несколько метров, как нас в оборот взяли местные пацаны.

Экономить на информации я не стал, можно было и самим ходить и узнавать, однако это долго, да и все тонкости местные знали на порядок лучше. Прямо за крепостной стеной находились всё те же фермы, только более ухоженные и добротные на вид. Бегала разная живность, от аналога наших кур до явно окультуренных буренок. На небольших полях росли какие-то растения, я смог разглядеть даже тыквы.

— Тут живут и работают свободные фермеры, — начал пояснения наш провожатый, которого звали Таск, и был он сыном местного трактирщика. — А за стеной фермы рабов.

— Таск, я правильно понимаю, что через сто дней все люди вернутся назад, в Империю? Какой смысл что-то сажать, ведь это даст урожай только ближе к концу срока? — задал вполне закономерный вопрос Ким.

— Господин, от посадки до сбора урожая здесь проходит всего дней пять, животные тоже быстрее растут, Тренировочный Лагерь же, — ответил нам пацан, как он считал, прописную истину. — А вот уровни и навыки, полученные тут, останутся.

Сейчас на полях внутри крепостных стен трудились местные жители, и вид у них был неприглядный. Поношенная простецкая одежда, изможденный вид и крайне примитивные орудия труда. Да тут лопаты были еще деревянные! Мы с Кимом смотрели на это как на цирковое представление, а люди так жили, причем, судя по виду, долго, возможно не одно поколение. Таск рассказывал, кто и что выращивает, мы же слушали все это в полуха, больше оценивая общий уклад.

— Такого даже я у себя не видел, — Ким высказал общее впечатление.

— Да, наш барон заботится о тех, кто на него работает, и забирает себе всего половину! — гордо сказал Таск, немного неправильно поняв слова Кима.

Заботится? Это забота??? Да у меня слов нет, так даже наши дворянчики в свое время мало где со свободными развлекались… А уж налоги в половину произведенного считать благом? Ох и сложно будет с этим сжиться. Одним словом, жесть.

Нужные нам места располагались ближе к центру этого поселения. Уютные каменные домики «взметались в небо» на высоту от двух до трех этажей, камень, к слову, был слабо обработан и скреплен чем-то похожим на цемент. Кровли у домов были сплошь черепичные, а вот окна остеклением могли похвастаться, дай бог, у пятой части. Как объяснил нам Таск, стекло стоило очень дорого и позволить его себе могли только самые богатые жители. В домах победнее использовали либо обычные ставни, либо аналог нашей слюды.

— Вот здесь живет и принимает уважаемый маг Огастус со своими подмастерьями, — подойдя к самому высокому и богато выглядящему зданию, продолжил рассказ наш гид. — У него вы можете купить разные магические артефакты, свитки и получить магическую помощь, правда, уважаемый Огастус берет очень дорого.

— Вот тут лавка нашего многоуважаемого купца Вирима, он у нас самый богатый торговец, — экскурсия продолжалась. — Мой папка постоянно к нему ходит.

— А те, кто сидят у ворот, работают на уважаемого Вирима? — вопрос был непраздный: наличие одного скупщика, это монополия со всеми вытекающими, и если с магом-монополистом еще как-то можно было сжиться, то вот с единственным торгашом могли возникнуть проблемы.

— Торговцев у нас несколько. Уважаемый Вирим самый известный, ему нет надобности стоять у ворот, — пояснили мне.

— Это кузни, тут вы можете заказать оружие и доспехи, если у купцов не сговоритесь. — Таск указал на два добротных дома с мощными дымоходами, стоящие рядом.

— Вот постоялый двор «Благородный Меч», — в голосе парня прорезались завистливые нотки. — У владельца, там, в Империи, аристократы останавливаются. Видите, на всех окнах стекла есть.

— А у твоего отца комнаты свободные есть или на ночлег нам сюда идти? — вопрос опять-таки был непраздным, платить штраф мне как-то не хотелось.

— Есть, конечно, да и дешевле мой папка вам их уступит, вас же я привел. — Парнишка даже как-то просиял. — У нас и повар есть, и помыться с дороги можно. А вообще, есть еще два постоялых двора, правда, там хуже чем у моего папки, а цены такие же.

Дальше парень нас повел по местам менее пафосным, хоть и нужным: показал дом травницы, лечила она медленнее, но существенно дешевле, несколько лавок с разными товарами, дом главы деревни, он же ратуша, в которой можно взять задания, если будут, и записаться на службу к местному барону. Несколько пекарен, мельница, три мастерских по пошиву, тренировочная арена — малец показал нам абсолютно все, что могло нам хоть сколько-то понадобиться, да, пожалуй, и все, что было в наличии. Также Таск показал нам бараки для свежерекрутированных землян, впечатление они произвели сильное, по виду как для скотины. И в самом конце экскурсии мы, наконец, добрались до таверны отца мальчика под гордым названием «Память и честь». Здание как здание, три этажа, на окнах ставни, вполне приемлемо.

Зашли внутрь. На первом этаже, сразу за дверью, располагались столы с лавками. На стенах горели какие-то артефакты, заменяющие факелы или лампы. И, конечно же, барная стойка, за которой наш гид общался с мужиком колоритного вида — ростом он был метра под два, в его руках кружка на литр, которую он протирал, откровенно терялась, здоровый как бык, а то и здоровее. Особый колорит добавляла темная бородища и наголо бритый череп.

— Таск, держи, — я протянул мальцу оговоренную плату. Мальчик, взяв монету, отнес ее отцу. — Здравствуйте, уважаемый, найдутся свободные комнаты?

— А как же, — улыбнулся хозяин заведения. — И комнаты, и еда, даже купание с девками организуем. Правда, если империалы водятся, — голос у мужика был густой, басовитый.

— Девки — это хорошо, однако сейчас точно не до них. Сколько за постой возьмете? — озвучил я самый животрепещущий вопрос. — Нам комнату на двоих и помыться. Ким, ты же со мной? — получив согласие от вьетнамского повара, я подтвердил заказ.

— Отдельная комната стоит тридцать пять империалов в сутки, ужин входит в стоимость. Помыться будет стоить три империала. С учетом обещанной скидки от моего шустрого сына, за все тридцать три империала, — резюмировал владелец.

Заплатив и получив ключ, мы двинулись в номер. План был прост — помывка, ужин, ибо утро вечера мудренее. Слишком много всего случилось, нужно с этим переспать. Также Дивус, хозяин заведения, объяснил, как пользоваться теми самыми камнями, которые нам достались от системы: все было просто, прикладываешь их к голове, и дальше камень начнёт действовать сам. Мылись мы в номере, два парнишки натаскали нам воды в деревянную лоханку, на удивление теплой воды, затем вручили нам местное мыло и странного вида губку, от которой пахло травами. Приведя себя в порядок, спустились на ужин. Зал был практически пуст, лишь пару столиков оккупировали местные: два стражника, судя по доспехам, и невзрачный лысенький мужичок. Выбора еды как такового не было, нам принесли две глубокие миски, на которых парило овощное рагу, в качестве питья взяли местный аналог морса. Можно было и пива взять, стоило оно по два империала за кружку, однако сошлись во мнении с Кимом, что нам пока рано, да и нечего праздновать.

— Ким, как ты смотришь на то, чтобы и дальше покорять Империю вместе? — задал я формальный, однако очень важный вопрос, когда мы оба приступили к морсу.

— Смотрю сугубо положительно. Тут в одиночку не выжить, когда некому прикрыть спину, много не навоюешь.

— Согласен. Сейчас основным является фактор времени и информации. Всего сто дней ускоренный набор силы, которая, думается мне, после возвращения на Землю будет ой как нужна, — озвучил я свои мысли. — Думаю, завтра можно будет более подробно ознакомиться с предлагаемыми товарами и ценами, а ближе к обеду прогуляться в лес - деньги у нас хоть и есть, однако мало.

На том и порешили. Поднялись в номер, и каждый достал свои камни. Начал я с «ополченца». Взял в руку, прислонил ко лбу и буквально провалился в темноту. Обучение через камни оказалось штукой весьма специфической. Я как бы погружался в память разных людей: вот я иду в строю на каких-то учениях, отрабатывая шаг, вот строим стену щитов, сдерживая натиск неприятеля, вот я тренирую удары копьем по манекену, затем уже в реальном бою отбиваюсь от таких же, как я. И так по кругу, в разных вариациях, неизменным оставалось только одно: жизнь у ополченца была бедная, тяжелая и короткая. Выдержать я смог почти два повтора и, пожелав завершить, вернулся в реальный мир, который встретил меня тошнотой и головной болью. Знания буквально втискивали в меня: если в видении прошло недели две, субъективно и неточно, так как там была только нарезка, то в реальном мире прошло всего чуть больше часа. Головная боль начала отступать минут через пять, и я решил немного попрактиковаться, благо комната позволяла. Ким меня застал отрабатывающим удары и шаг. Эх, нам бы такое в учебке, час времени, а результат — как будто полгода тренировался. Мое место занял Ким, тренировался он дольше, так как, по его словам, ему показали какой-то «суперудар», от которого разлетались щиты противника. Все-таки разница между вторым уровнем и солдатом оказалась существенной. Получилось у него только через полчаса упорных стараний, копье на мгновение окутала голубоватая дымка, и глиняный кувшин с водой разлетелся вдребезги, причем Ким специально встал так, чтобы копье никак не могло коснуться кувшина. Умение называлось «Пронзающий удар», и позволяло пробивать щиты и доспехи противника, однако пользоваться такой плюхой можно было нечасто, она сильно изматывала воина, и буквально на пятом-шестом применении человек падал без сил. Вторым заходом по разгрызанию и усвоению гранита науки я решил взять камень из откопанной мной шкатулки. К моей радости, тянуть лямку ополченца или еще кого-то мне не пришлось: это был камень, который давал навык, с учетом моего класса — навык идеальный.

Получен необычный навык «Цепкое зрение» первого уровня.

«Цепкое зрение» — как-то вы заметили, что в мире есть что-то еще, помимо того, что видят все остальные. И теперь вы умудряетесь увидеть гораздо больше скрытых вещей и мелких деталей, которые остальные пропустят мимо, даже не осознав увиденного.

Идеально! Для моего основного класса просто идеально! Ну держитесь теперь, залежи всего и вся! Радовался я недолго, ровно до осознания, что камень с прищуренным глазом в моей руке рассыпался в труху, которая истаяла буквально на глазах. Когда отпустило голову и прекратилась тошнота, взялся за ополченца: умение видеть важно, однако умение убивать на данном этапе все же важнее. Вновь я окунулся в быт и тяготы ополчения неизвестных войск: годы муштры сержантов, походы на многочисленные локальные стычки, убийства и смерти, спрессованные в моей памяти калейдоскопом, проносились в моей голове, пока не наступила блаженная пустота. Меня просто вырубило.

Пробуждение было тяжелым. Разбудил меня Ким, причем будил долго и с удовольствием. Голова болела, тело болело, мне даже говорить было больно. Кое-как вернуться в себя помогли три ведра колодезной воды, вылитой на меня добрым компаньоном. Завтрак нам подавал Дивус — дяде было, видимо, скучно, так как никого в его таверне больше не было. Посмотрев на меня, он поинтересовался, что со мной случилось и нужна ли мне помощь. Получив от меня ответ, его глаза буквально округлились: по его словам, эти камни изучались за несколько дней, причем самые простые, а вот так, за один вечер усвоить один камень… Дивус был в шоке. Порекомендовал зайти к травнице и купить у нее настойку общего укрепления —она должна была меня взбодрить.

— Вы сегодня уже пятые, — сказала женщина в годах, давая нам выпить два стакана своего варева на шесть монет. — Вы чем по ночам занимаетесь, дурни!

— Уважаемая, мы учимся, в ускоренном режиме, — ответил я ей, ощущая, как голова проясняется и мысли встают на место. — Мы, кстати, собираемся сегодня в лес сходить, возможно, вас что-то заинтересует из того, что мы сможем там найти, — забросил я пробный камень, ведь сдавать все местным барыгам — это гарантировано пролетать по стоимости.

— Ну попробуйте, — хитро улыбнулась она. — Травок много не бывает. Точно куплю вот это и это, — местная травница указала на пучки приметной травы, висящие на стенке, — растет на полянках. — Дальше нам перечислили еще с десяток трав и кореньев с местами их произрастания.

Войдя в лавку Вирима, мы увидели его откровенно скучающим. Он взглянул на нас и даже не потрудился встать. Видно было, что дядя себя «ощущал», а нас и в грош не ставил. Самое забавное, что подобное отношение тут было довольно частым явлением, даже местные крестьяне, проходя мимо нас с Таском, кривились и за спиной плевали на землю. Это те, которые ходят в обносках, копают землю деревянными лопатами и вряд ли едят досыта, про образование я вообще молчу.

— Здравия вам, уважаемый Вирим, — начал я разговор. — Какие товары у вас есть? И какие услуги вы предлагаете?

— Товара всякого много, подберем любой, главное, чтобы денег у вас хватило, — гордо ответил он. — также могу за двадцать империалов провести оценку, если найдете что-то интересное.

— Самое главное, нам нужна сумка для добычи, затем хотелось бы увидеть, что есть из оружия. Денег у нас, правда, не очень много, однако это только пока.

Вирим заинтересовался. Простецкий кожаный рюкзак стоил сорок три империала, камень знаний семьдесят, копья и топоры, качеством чуть получше, чем стартовые, стоили все по сотне. Броня стоила от восьмидесяти до пятисот за элемент, и это кожаная, правда с металлическими вставками. Простецкие щиты от тридцати. Показал он нам и магические вещи. К примеру, сумку, в которой волшебным образом уменьшался вес и габариты предметов, ненамного, всего на треть, стоила она пять тысяч империалов и была в единственном экземпляре. Несколько мечей, зачарованных на прочность, на ту же прочность — элементы металлической брони. Были и бытовые артефакты: аналог наших зажигалок, камень для охлаждения, светляк, он же волшебный фонарик, вот только стоили артефакты дорого. Простой фонарик стоил девятьсот монет. Остальные чудо-штуки мы даже спрашивать не стали. Думаю, цены нам точно не по карману. За рюкзак для Кима мы отдали тридцать восемь империалов, удалось немного сбить цену из-за запаха: в рюкзаке, видимо, что-то в свое время протухло, да и на вид он был явно не новый.

— Уважаемый Вирим, мне нужно провести оценку вот этого, — я достал из-за ворота золотое кольцо с искусственным сапфиром.

— Откуда у вас такой перстень? — глаза торгаша ощутимо округлились, а руки начали подрагивать.

— Мой прадедушка снял с тела какого-то дворянина, семейная реликвия! — не моргнув глазом соврал я. — Так что насчет оценки?

«Золотой перстень с идеальным сапфиром. Качество редкое. Металл: золото, медь, серебро. Камень — идеальный сапфир, пригоден для внесения заклинания, пригоден для зачарования», — было написано на бронзовой табличке, которую мне протянул торговец.

— За сколько возьмете? — поинтересовался я.

— Дам за него триста империалов! — гордо изрёк этот деятель узаконенного грабежа. — Лучшей цены вы ни у кого не найдете!

— Игорь, идем к уважаемому магу, нас тут открыто за идиотов принимают. Редкое качество, идеальный камень, пригодный для заклинаний и зачарований, — сказал как отрезал Ким.

— Восемьсот! Восемьсот империалов! Я ошибся! — Вирим пытался запрыгнуть в уезжающий от него поезд.

— Уважаемый Вирим, мы уходим. Пусть это будет вам уроком, вы не умеете вести дела с серьезными людьми. — Есть у англичан забавное умение: их знать, даже самая мелкая, любит разговаривать «через губу» с простыми смертными — звучит это при правильном исполнении внушительно и сразу показывает, кто есть кто. Данное умение я получил от одного английского дворянчика, который проиграл мне в карты «желание», на одном из слетов реконструкторов. Вот именно сейчас я так и разговаривал. Торговца как холодной водой окатили, разве что на колени не упал. — Надеюсь, в следующее наше появление вы исправите этот недостаток.

— Круто ты его, — только и сказал Ким.

— Сословное общество — оно такое, — подмигнул ему я, переходя на нормальную речь. — Особенно если знаешь, куда и как бить.

В башне уважаемого мага Огастуса нас встретил паренек лет двенадцати; как выяснилось, он был одним из трех учеников мэтра. На наши вопросы юный недомаг отвечал охотно, однако было видно, что делает он это с внутренним чувством превосходства. Ну как, ученик мага и какие-то нищеброды-варвары.

— Заклинания малого исцеления я и другие подмастерья сделают за пять империалов, среднее только мастер, за пятьдесят. Есть зелья для исцеления, ночного зрения, крепости кожи, защиты от стихий. Склянки принимаем обратно по десять монет, правда с оригинальной пробкой. Есть свитки с простейшими заклинаниями, от ста империалов, более серьезные свитки стоят значительно дороже. Также мастер продает боевые артефакты до редкого ранга.

— Уважаемый! — я прервал его словоизлияние. — А для развития магического дара что есть?

Наш разговор нарушил огромный черный кот, который буквально десантировался на стол с балок под потолком. Мальчик при виде кота ощутимо взбледнул, хоть животное смирно продолжало сидеть, обвив хвостом лапы.

— Ого! Какой шикарный кот! — вырвалось у меня. Котяра был и вправду хорош, немного крупнее земного мейн-куна, полностью черный, и глаза изумрудного цвета. — Как зовут?

— Это фамильяр мастера, — проблеял мальчик. — Зовут Уголек.

Соблазн погладить данного представителя семейства кошачьих был просто неимоверный, однако, насколько я помнил из нашего земного фольклора, фамильяры — звери очень непростые и зачастую являлись глазами и ушами мага, которому служили.

— Еще у нас есть камни знаний для травника и целителя, —продолжал блеять ученик. — Также можно стать алхимиком, однако нужно будет пойти в услужение нашему барону.

— Развитие мага, — напомнил я.

— Ах да, — мальчик немного покраснел. — Для этого нужен магический источник и камни знаний. Если магического источника нет, то есть вариант его создания кругом из минимум пяти магов, хотя это стоит около сотни тысяч империалов, без учета ингредиентов.

— Бестолочь! — раздался голос из глубины здания. — Сколько раз я тебе говорил проводить оценку посетителя, прежде чем начать диалог! — Со второго этажа спустился седой мужчина средних лет. — Зачем ты ему рассказываешь про круг магов и источник? Быстро проводи оценку!

— Зачатки магического источника… — чуть ли не икая проговорил пойманный на неисполнительности ученик. — Простите, учитель.

— Может, в лес тебя отправить с этими. — Он махнул на нас руками как на предметы мебели. — Попадется тебе обычный пенек, на который ты присесть захочешь, а он хоба — и скушал тебя, и освободится место для более старательного, — закончил Огастус свой спич.

— Здравствуйте, уважаемый маг Огастус, — начал я. — Если надо, то сводим, и даже попытаемся защитить в меру своих возможностей. Мастер, вас интересует такая вещь? — я вынул перстень.

Огастус указал на перстень, и мальчик сделал какие-то манипуляции, выдав все ту же бронзовую табличку с данными, все бы хорошо, но он начал говорить.

— Такой перстень будет стоить от двух тысяч империалов, редкий товар, —преданно посмотрел в глаза своего учителя.

— Ой, дебил… — казалось, даже кот сделал жест «рука-лицо». — Все! В лес! И особо не охраняйте его, пропадет — значит, так тому и быть, — вторая часть фразы была уже нам.

— Уважаемый Огастус, я уступлю вам этот перстень за полторы тысячи империалов, нам бы совет ваш — с чего начинать? — Информация — это главное, за нее можно пойти и на существенные по нашим меркам издержки.

— Тысяча империалов, поучите уму-разуму моего ученика, и как вернетесь — поговорим, — отрезал Огастус, доставая из небольшой сумки на поясе несколько монет разного номинала. — Собирайся, у тебя есть пять минут, пока уважаемые господа совершают покупки.

Мальчик метнулся раненой ланью, споткнулся, упал, вызвав недовольную гримасу учителя, и скрылся за дверью в свою каморку.

Глава 5

— Травники есть?! — кричал Ким, стоя у существенно увеличившейся толпы голодранцев перед воротами. По здравому рассуждению мы решили попробовать найти профильного человека, Огастус нам порекомендовал купить несколько свитков с «огненной стрелой», ведь лес, по его словам, был «чем дальше, тем опаснее». — Травники, нужны травники!!!

— Давай рассказывай, чем владеешь, — обратился я к мальчику — ученику мага. Мы стояли рядом, ожидая результата.

— Я владею «малым исцелением» третьего уровня и «огненной стрелой» второго. Можете называть меня Мэтр Баскот— гордо ответила эта личинка мага, хоть и было видно, что ему не по себе и откровенно страшно.

— Сколько раз применить можешь? — продолжал я допрос. — За сколько восстановишься?

— Лечение раз восемь, там мало нужно. Стрелой раза три, — немного задумавшись, ответил он. — Восстановлюсь за полдня. Но вы не переживайте, у меня есть несколько малых ядер, с ними я могу восстанавливаться гораздо быстрее.

— А носильщики и сборщики нужны? — тем временем к нам подошел тот самый дядя, который мне рассказывал, что тут как, пока мы стояли в очереди к торговцу. — Правда, трое немного ранены, однако у нас и один рюкзак есть! Всего за половину от того, что соберем.

— Три из десяти долей от собранного и два рюкзака в пользование. Бонусом молодой маг ваших подлечит, — категорично ответил я, и Дэвид ушел к своим озвучивать условия.

Травника мы нашли, им оказалась молодая девушка по имени Сибилла, судя по внешности из какой-то южноамериканской деревни. На вопрос, освоила ли она камень, отрицательно покачала головой, однако камень нам показала. Умница, что тут скажешь. В процессе обучения рядом с воротами с ней могло случиться все, что угодно и приятного из этого вырисовывалось ничтожно мало. Как рассказала девушка, такое случалось.

Тем временем вернулся Дэвид с шестью своими компаньонами. Как он и говорил, трое были ранены, в основном укусы в ноги и руки.

— Так, народ, правила просты, идем в лес и собираем все ценное, что сможем унести. Три доли от общей ноши остается вам, остальное я и Ким забираем себе. Сибилла, тебе одна доля. Все согласны? — услышав подтверждающие голоса, я продолжил. — Мэтр Баскот, приступайте. Еще момент, — добавил я, когда мальчик пошел к раненым и начал приводить их в порядок. — Время сейчас неспокойное, и, я надеюсь, объяснять, что в случае вашей попытки немного пошутить и разжиться за наш счет вещами, проще говоря ограбить, разговаривать и убеждать, или звать стражу для разборок, никто не будет. У товарища Кима, как выяснилось, чувства юмора нет совсем, а у меня юмор очень злой. В остальном соблюдаем договоренность, заботимся о друг друге, и все в плюсе, — на удивленное лицо Кима я предпочел внимание не обращать.

До кромки леса добрались на удивление спокойно. Расположили Сибиллу в тенечке, ближайшие несколько часов у нее есть чем заняться. Я же полез в свой рюкзак, пора было существенно повысить нашу боеспособность.

— Ким, давно пользовался? — спросил я, протягивая ему одну из двух своих беретт. Дэвид с товарищами немного дернулись при виде земного оружия.

— Давненько, — ответил вьетнамец, сноровисто выщелкивая обойму, проверяя затвор и приводя оружие в боевое положение. — Игорь, ты полон сюрпризов.

— Думаешь, легко жить простому ювелиру в моей великой стране? Постоянно находятся чудаки, которые хотят хорошо жить за чужой счет, — грустно ответил я.

Сибилла пришла в себя через полтора часа, и вид имела крайне болезненный. «Ненавижу травничество», — были первые ее слова. Девушке дали воды, затем немного отвара знахарки, и буквально через полчаса она была свежа и бодра, раздавая указания. По ее словам, все, заслуживающее нашего внимания, растет глубже в лесу. Если увидим яркие цветки или плоды или вообще что-то отличающееся, звать ее, так как многие растения ядовиты или требуют особого сбора.

За первые несколько часов мы, отойдя достаточно далеко от поселения, смогли забить только половину рюкзака Кима. Далеко от дороги мы по понятным причинам не отходили, и результат был вполне ощутим.

— Бас, а куда ведет эта дорога? — спросил я у парнишки, который буквально превратился в мою тень и заметно трясся. — Вообще, есть какая-нибудь карта?

— Н-нет, это же Тренировочный Лагерь, — ответил он, немного заикаясь. — Тут каждый раз все по-новому, правило одно: чем дальше от поселения, тем опаснее. А дорога может идти куда угодно, от другой деревни до логова драконов.

— Тут и они есть? — поежился я, смотря на кроны деревьев.

— Тут очень много чего есть, — кивнул он мне в такт. — И все стремится тебя убить и съесть.

Зайдя дальше в лес еще немного, мы наткнулись на полянку, на которой росло, по словам Сибиллы, много чего интересного, однако в центре полянки стоял пень. Подозрительно. С учетом слов системы про награду и трудности в ее получении. Смотря на эту полянку, у меня все больше крепла уверенность, что-то тут не так, пенек выглядел как-то странно.

— Баскот, а часом у мэтра Огастуса дара пророчества нет? — задумчиво спросил я. — Сможешь просветить?

— С такого расстояния нет. Только с середины достанет, — прикинул мальчик свои возможности.

— Значит, придется проверять старым надёжным способом, — к нашему разговору подключился Ким. — Огненной стрелой достать сможешь?

— Огненной стрелой смогу, — он вскинул руку, и перед ней стал формироваться небольшой сгусток огня, постепенно принимающий вытянутую форму. Секунда, и сгусток огня унесся в сторону подозрительного пенька. И пролетел буквально в полуметре от цели. — Ой, не попал.

— Так, давай еще раз, — Ким подошел к парню, прицеливаясь его рукой. Снова сформировалась «стрела» и на этот раз легла аккурат, в центр пенька. Несколько секунд ничего не происходило, огонь неспешно пожирал предложенное ему угощение, а затем расстояние где-то до середины полянки зашевелилось. Раздался скрежет дерева, и центр поляны буквально заходил ходуном. Корни, взметнувшись вверх, пытались сбить пламя, и им это даже немного удавалось, однако Баскот выпил какое-то зелье и через пять минут с помощью Кима смог снова поразить злосчастный пенек.

— Это Пастухар! Точно Пастухар! — мальчик был напуган и воодушевлен одновременно. — Его, если быстро, только огнем и можно пронять!

«Пастухар» угомонился минут через десять, подойти же мы к нему решились только через двадцать. В центре полянки образовался небольшой кратер из дымящихся остатков корней и костей разных животных. Киму почему-то дали «стрелка» первого уровня и навык «точность». Как по мне, то очень удачно. Теперь Ким мог пользоваться любым стрелковым оружием, причем наводил его интуитивно чуть лучше, чем обычно. Благо полевые испытания с луком он провел тут же. Что дали Баскоту, мы особо не интересовались, он «разовая акция», с него и так снимет Система за выход из деревни.

— Пастухары подпускают жертв и, оплетая корнями, буквально выпивают, — пояснял нам Баскот, ползая на пепелище. — Надо найти его основной корень, он ценится у алхимиков.

— Начинаем собирать, — сделала приглашающий жест Сибилла, видя, что я расчехляю Вику. — Собираем вот это, это и это. Вон те кусты только в перчатках.

Наша партия разделилась и начала сбор приза. Управились где-то за час, полезные травы были собраны, «главный корень» откопан, и мы двинулись в обратный путь. Место в рюкзаках еще оставалось, но мы понадеялись добрать его на обратном пути. Добрали. Медведем. Естественно, тихо ходить по лесу из нас никто не умел, да и нашумели мы знатно, вот и вышел на нас мишка. Повезло, что не очень большой. На полтонны где-то. Вообще, сначала струхнули все, только инстинктивное выставление оружия и то, что мишка атаковать начал не из засады и не сразу, позволило избежать ранений и жертв. Наши носильщики были на подтанцовке, тыкая в его сторону своими заточенными шестами, отвлекая от меня и Кима.

— Сначала я, потом ты «пронзанием». Только дождись удобного момента, — крикнул я, обходя противника.

Мое копье вошло в бок зверя как-то совсем легко, оставив большую кровоточащую рану. Медведь взревел, развернулся в мою сторону и встал на задние лапы, в надежде подмять под себя. Как итог, получил еще одну колотую рану, только в область шеи, что разозлило его еще больше. И тут Ким нанес свой удар. Зверя буквально подкосило, он рухнул на землю и начал кататься и реветь, пытаясь в предсмертной агонии достать хоть кого-то. Удар вьетнамца был удачный, метил он в позвоночник, куда и попал. Было видно, что задние ноги медведя уже его не слушаются. Бой закончился так же быстро, как и начался, я, если честно, только сейчас осознал, КОГО мы завалили. Медведи по праву считаются хозяевами леса, во всяком случае, так было раньше.

Получен обычный навык «Чувство копья».

Чувство копья — теперь вы куда лучше можете обращаться с копьями и древковым оружием. Естественно, до мастера или более-менее сносного владения вам еще далеко, однако вы уже не новичок.

«Ополченец» 3 уровня.

Щедро. Как я понял из обрывков разговоров местных, навыки и классы тут сыплются сродни рогу изобилия. Это фишка Тренировочного Лагеря, в обычном мире все развитие идет гораздо медленнее. А вот переноска грузов тут вполне обычная, пока во всяком случае. Туша медведя была большой, одному, даже трем людям ее было не упереть ну никак. Даже соорудив «волокуши», наши носильщики еле двигались. Дело пошло чуть лучше, когда вышли на утоптанную дорогу. Лес кончился быстро, а со стороны деревни к нам двигалась небольшая, человек на двадцать, процессия.

— Ким, кажется, у нас проблемы, — сказал я, разглядывая группу в бинокль, благо они были далеко. Проблемой мог стать мужчина в военной форме с автоматом наперевес. Он шел во главе группы голодранцев, как и мы.

Пригнувшись, несколько наших носильщиков со всеми рюкзаками скрылись в траве, пряча наше добро. Мы же решили встать на привал. И дождаться неминуемой встречи. При себе оставили только один рюкзак с едой. Процессия приблизилась к нам минут через двадцать, воин с автоматом положил на него руки — в случае чего, применить машинку смерти он мог за доли секунды. Правда, увидев наше «вооружение», немного расслабился.

— Из леса? Что добыли? —начал идущий рядом с ним человек. Удивительно, но он был во вполне чистом костюме-двойке, из оружия имел обычный меч по типу того, что мы видели у торговца Вирима.

— И вам доброго дня, — разговаривать решил Ким. — Да вот медведя еле добыли.

— И все? — мужик начинал наглеть, и в его голосе стали прослеживаться странные, однако знакомые нотки.

— Андре! — подал голос автоматчик, чуть скривившись. — Идем дальше. Вы в своей России у всех честно добытую еду отбираете?

Эу, а вот сейчас было обидно. Очень. Вояка, судя по флагу, был откуда-то из Евросоюза, об этом говорил синий шеврон с кольцом звезд на нем.

— Ну а что? Поможем людям, вон как устали, да и империалы лишними не будут, — озвучил он свои мысли.

— Андрэ! Я лидер отряда. Мы уходим дальше, — четко проговорил натовец. — Если хочешь, «договаривайся» и неси сам.

«Андрэ» потоптался немного, позыркал на нас взглядом, полным презрения, и пошел за группой. Понимая, что тут теперь его ждут только колото-резаные раны. Свои намерения он обозначил четко. Его при случае даже меч бы не спас: во-первых, нас больше, во-вторых, пусть попробует подойдет с нашими-то копьями.

— Встречу эту суку и прибью. Мало того что ограбить хотел, так еще и нацию мою позорит. Зарежу тварь, — меня прямо прорвало. Было реально обидно, причем сразу видно, эта тварь сама сделать мало что могла, надеялась на поддержку своей группы. На наше счастье, у натовца были другие планы, размениваться и тратить время на нас он не посчитал нужным. При других обстоятельствах, скорее всего, нас бы точно грабанули. Во всяком случае, попытались бы, я, как и Ким, руки держал на пистолетах.

Дальнейший путь до Мшистого Камня прошел в молчании, даже Баскот проникся общим настроением. Радость, вполне закономерную, принесла только продажа и дележка полученных трофеев. С нами отправился Дэвид, контролировать, мы, естественно, возражать не стали. Медведя целиком сдали Дивусу, за триста монет, корень пастухара и некоторые особо ценные травы продали в обители Огастуса, заодно вернув ему ученика, а остальное скинули знахарке, которая малость прифигела от количества, принесенного нами. Всего за выход получилось чуть больше полутора тысяч империалов, с учетом доли молодого мага, отдать которую я собирался завтра. Разделили все, по совести, кидать народ — задача неблагодарная, если смотреть на перспективу. Носильщикам отдали треть, вернее чуть больше, в общей сложности пятьсот монет, Сибилла стала обладательницей двухсот, а остальную почти тысячу забрали мы. Первый рейд можно было считать успешным. Долю Баскота занесли вечером, правда, мэтр Огастус не соизволил с нами разговаривать. Как сказали ученики, он был чем-то сильно занят. Юный маг же, получив причитающуюся ему сумму, буквально просиял.

***

— Учитель! Я вернулся! — влетел в лабораторию к магу мальчик. — Мы даже… — договорить он не успел. Огастус махнул не глядя рукой, и Баскота припечатало к стене. Не сильно, однако пыл сбило. — Простите, учитель, — мальчик поднялся и уже спокойным тоном рассказал о своей «прогулке».

— Еще раз увижу твою невнимательность или неисполнительность, отправлю за территорию деревни еще раз, а ты знаешь, чем это грозит, — сурово сказал маг.

Баскот знал: даже несмотря на наличие множества интересных и откровенно богатых на находки мест, жители Империи, которых система направила в Тренировочный Лагерь для помощи в адаптации варварам, в основном не выходили за пределы своих поселений, и причина была простой. Система люто штрафовала за нарушение установленных ею правил, по возвращении в Империю срезались уровни, навыки, а иногда и базовые характеристики нарушителей. В лучшем случае у Баскота отберут то, что он приобрел в лесу, в худшем еще и с процентами. Настроение смогли улучшить только вернувшиеся варвары, принесшие его долю от похода, про которую мальчик откровенно забыл.

***

Заночевать решили снова у Дивуса, скидку он нам оставил и даже расщедрился на бочонок пива. По словам трактирщика, медвежатина, принесенная нами, разошлась на ура. Вечер набирал обороты, однако народу в таверне было мало, и владелец заведения был не прочь поболтать, да еще и с халявным пивом.

— Эх, шашлычка бы сейчас, — мечтательно протянул я после первой кружки местного пива, которое оказалось вполне хорошего качества.

— А шашлык твой — это что? — спросил меня Дивус.

— Специально замаринованное мясо, пожаренное на углях, — не задумываясь ответил я.

— Да такое только в «доблести», наверно, подают, — прикинул он. — Там рецепты знать надо, а кто же их выдаст. Это же деньги.

— Ой да ладно тебе, там все просто как двери, хочешь, научу?

— У меня сейчас с деньгами не очень, — немного нахмурившись, буркнул Дивус.

— Решаемо, а я тебе много чего смогу рассказать в плане готовки, — к разговору подключился Ким. — Я повар как-никак.

— А майонез сможешь сделать? — этот вопрос меня сильно заинтересовал. Майонез — соус универсальный.

— Нет, у нас он был совсем не в ходу, — пиво благотворно повлияло и на моего компаньона. Причем Дивус смотрел на нас немигающими глазами.

— Значит, придется вспомнить, — я начал прикидывать в уме ингредиенты. Яичный желток вроде, растительное масло, сахар, соль и, кажется, горчица. В принципе, вполне посильно. — Дивус, касательно того, что у тебя денег мало… Так нам сейчас больше важна информация, ты-то всяко много знаешь о том, куда мы попали. Будем считать это платой.

Прокисшее вино, несколько видов местных специй, лук и мясо погрузились в небольшую бочку и были нами оставлены до завтра.

— Значит, смотри, завтра ближе к вечеру начинай жарить мясо. Обязательно на открытом воздухе, запах будет стоять такой, что народ сам сбежится. Делай все, как я тебе рассказывал, со временем поймешь принцип и будешь экспериментировать. — К моему удивлению, простейший рецепт привел нашего «ученика» в полный восторг. В существенный довесок Ким обязался походить по местному рынку и посмотреть пригодность местных продуктов к адаптации под вьетнамскую кухню, ну и горчицу мне поискать.

Вернувшись в зал таверны и разместившись поудобнее, Дивус начал нас просвещать. Чего-то такого я и ожидал. Балом тут правила сила, проще говоря, кто сильнее, тот и прав. Естественно, были законы, однако какая разница, если ты настолько силен, что можешь их игнорировать. Основную массу населения Империи составляли крестьяне, хоть какое-то образование стоило дорого, да и вообще как-то приподняться в иерархии было крайне трудной задачей. Дивус, к примеру, прежде чем стать владельцем таверны, хорошо так повоевал и пару раз удачно пограбил. На эти деньги и ушел на покой. Он нас сразу предупредил, что контракты, на которые нас всех с подвигают, откровенно плохие, и если есть выбор, лучше отказываться. Касательно прокачки, было два пути: первый, действия, отмечаемые системой, причем чем больше «превозмогаешь» и делаешь что-то для себя новое, тем плюшки падали более серьезные. Вторым же способом был тот самый обелиск, фигурирующий в задании Системы, лозунгом там было «Быстро. Качественно. ДОРОГО!». Купить через обелиск можно практически все, однако стоимость была конской, зато исключалась возможность получения не совсем того, что заказывал. Дивус рассказывал случай — какой-то уважаемый торговец решил открыть себе доступ к магии и пошёл он не в обелиск, а направился к городским магам. Те ритуал провели, однако источник оказался с дефектом и выше определенного размера просто отказывался расти. Сколько отдал тот торговец на исправление дефекта и исправлял ли он его, Дивус не знал, однако предполагал, что очень дорого. Касательно классов, которые могла дать система, все было просто: редкие и выше классы означали автоматическое повышение социального статуса, вместе с этим приходили налоги от системы и желание сильных мира сего заполучить себе такого человека. В общем, палка о двух концах. И да, маги в Империи ценились, даже такие, как я. Наши посиделки затянулись, и спать мы пошли хорошо так за полночь.

Глава 6

— Может, вдвоем сходим? Что-то как-то не нравятся мне эти «граждане», — сомнения Кима я разделял полностью. Утром, выйдя за ворота, мы снова решили взять группу Дэвида, однако, как оказалось, они ушли «в свободное плавание» и сейчас охотились где-то в окрестностях города, прихватив и Сибиллу. Во всяком случае, так нам сказали не ушедшие еще на добычу люди. Клич мы бросили, однако к нам начал подходить откровенный сброд, от голода кое-как стоящий на ногах. Воевать эти товарищи вряд ли смогут, как и заниматься переноской чего-то ценного. Вообще, люди, которые имели хоть каплю мозгов, еще в первый день разбились на группы и шерстили местные окрестности, у ворот оставались только самые ленивые, слабые и тупые. Ленивые, кстати, на второй день все же пересилили себя, правда, в этом им помогал голод, и они примкнули к образовавшимся партиям охотников. В итоге наш выбор стал еще меньше. «Накормить» страждущего — это, конечно, хорошо, вот только сейчас немного не то время и место. Пришли новые времена, и, думается мне, вкладывание ресурсов в тех, кто не тянет от слова совсем, — идея так себе. Как итог, смогли найти лишь троих более-менее способных к работе мужичков. Один был швед, Алекс, ему было немного за полтинник, и наличие класса «охотник» существенно нивелировалось толстыми очками на носу. Второй был азиат, как и Ким, правда из солнечного Лаоса, дядя получил на старте навык «древолаз», а это хоть что-то полезное. И последним, третьим, оказался просто здоровый мужик из Молдавии, абсолютно безынициативный.

По дороге к лесу на нас напала небольшая стайка каких-то собак/гиен. Которых мы с Кимом успешно отогнали, взяв платой две тушки. Их быстро зажарили и съели наши носильщики, как только мы добрались до возможности развести костер. А затем начался долгий и нудный поиск чего-нибудь стоящего, и, как назло, этого стоящего было до обидного мало. Несколько приметных кустов, записанные Сибиллой в ценные, небольшая стайка каких-то насекомых, которые напали на нас толпой голов в двадцать, однако отлетали на тот свет с одного хорошего пинка. К вечеру удалось забить только один рюкзак, и я начинал подумывать о ночлеге в лесу, но встретил массу непонимания со стороны наших носильщиков. Даже тихий до этого бугай тихонечко бурчал. Возвращаться с пустыми руками мне категорически не хотелось, и мой компаньон был со мной солидарен. Устав от препирательств, вопрос решили просто: гаврики в полном составе и с частью добытого отправлялись назад в деревню, одни. Да, я их выгнал. Достали, потому что.

Ночь провели на дереве с большими раскидистыми ветками, жаль, привязаться веревкой возможности не было, однако напарник на карауле, по идее, должен был предотвратить фатальное падение. Естественно, наутро болело все, даже чудесная настойка знахарки справилась с трудом.

— Предлагаю просто пройтись по дороге и посмотреть, куда она ведет, — озвучил я вполне логичную мысль, заканчивая со скупым завтраком из вяленого мяса и воды.

Шли по дороге мы относительно недолго, и буквально через час лес начал немного редеть с одной стороны. У дороги слева была небольшая полянка, на которой стояли остовы каких-то телег. А вокруг тишина и птички поют.

Подбирались мы к находке со всей возможной осторожностью, просто так здесь вряд ли что-то будет лежать. Я насчитал две телеги и крытый фургон, в телегах стояли какие-то ящики, фургон же был вполне целым. Всю глубину того дна, в котором мы оказались, я понял, только когда мы подошли близко к своей находке, и причин оказалось две. Первая — тут было много крови, очень много крови и обрывков вещей, среди которых была каска и автомат встреченного нами вчера военного. Второй же был волчий вой, раздавшийся со стороны лесной кромки у дальнего края поляны.

— Ким, бей по самому крупному, он, как правило, идет впереди стаи, — бросил я, быстро доставая оружие. Как-то само собой мы оказались на одной из телег с ящиками.

Из леса на нас выбежала стая в дюжину голов, под предводительством волчары впечатляющих размеров, полностью черной масти. Волк в начальных испытаниях был раза в два, а то и три меньше этого представителя «санитаров леса». Зазвучали выстрелы, это Ким прицельно бил по вожаку, ошибиться тут было сложно. И вот напасть, пули в него то ли не попадали, то ли не причиняли ни малейшего вреда. Затвор в беретте встал на задержку, и это говорило, что обойма пуста, Ким вщелкнул вторую, продолжая бить на поражение. Тут и я подключился, наведя свое оружие на морду твари. Наши старания увенчались сомнительным успехом, когда до нас оставалось всего каких-то десять метров. Две последние в обойме пули у Кима произвели хоть какой-то эффект, и тварь дернулась. Увидев это, я уже не экономил. Как итог, за метр от телеги зверь рухнул, так и не завершив свой последний прыжок. Зато его компания начала активно преодолевать наше укрепление. Патроны в обойме у меня закончились, а вот противники продолжали прибавляться. Копьями кое-как получилось отбиваться от самых резвых, однако к нам успела подбежать вся стая. Мы смогли вывести из боя всего троих, как телегу окружили со всех сторон подбежавшие звери. Из оружия ближнего боя у меня была только моя Вика, у Кима же на этот случай оружия не было вовсе: он полагал, копья ему будет вполне достаточно. Волк, по сути, зверь довольно опасный, а в стае его опасность возрастает многократно, за счет того, что они раздергивают внимание и атакуют с разных направлений. Однако все-таки это были обычные звери. Запрыгнуть на нашу телегу с ходу и уверенно мог только вожак, сейчас мирно испустивший дух в метре от цели, остальным на это требовалось определенное усилие и толика времени. Да и места было не то чтобы много. Вот в этот миг наши новые копья, купленные у заметно сбавившего ценник для нас Вирима, их и подлавливали. Навык «чувство копья» давал свои ощутимые плоды, и каждый мой удар серьезно ранил запрыгнувшую на телегу зверюгу. Несколько минут, которые для нас слились в одно мгновение, а затем тишина. Стая как-то быстро кончилась, оставив после себя нескольких серьезно раненых особей и мертвые тушки. Опомнился я только после окрика Кима. За бой мне насыпали изрядно, даже класс сменился и навык хороший дали, вот только меня начало трясти и к горлу подкатывать ком. Подобных встрясок со мной ещё не случалось.

Получен класс «Воин» 4 уровня (необычный).

Класс «Ополченец» 3 уровня поглощен классом «Воин».

«Воин», необычный, — базовая ступень всех тех, кто отринул мирную жизнь и встал на путь сражений. Воины — специалисты широкого профиля, однако добиться поистине выдающихся результатов им не суждено. Воин развивается только в сражениях, причем неважно с кем, и зачастую на них и гибнет. Хотя правильно подобранная амуниция увеличивает шансы на достижение хоть каких-то высот.

Получен навык «Малая ментальная стойкость».

Малая ментальная стойкость (необычный) — вы оказались в бою с существенно превосходящим вас противником и победили. Причем вы даже не подумали о том, чтобы убежать или отступить. Теперь вас значительно сложнее испугать и ваш разум способен адекватно действовать в сложных обстоятельствах. Однако помните, что такое сопротивление далеко не панацея и способов воздействия на вас куда больше, чем вы можете представить и переварить.

— Игорь, выпей, — невозмутимый вьетнамец протянул мне откуда-то взятую фляжку. — Тебя скоро накроет.

Скоро? Да меня уже сейчас вовсю «накрыло», я буквально плюхнулся на ящики, на которых мы стояли. Пойло во фляге было забористое, и через полчаса меня вроде отпустило, хоть и прямо сейчас вступать в новый бой было бы верхом глупости.

— Ты человек не воевавший, мне это сразу видно, вот и решил прихватить на всякий случай. — Ким откровенно лыбился, попутно сам прихлебывая из фляжки. — А вообще ты молодец, обычно после подобного народ заблевывает все подряд.

Получив мое сакраментальное «ага», Ким спустился с телеги и подошел к мертвому вожаку стаи. После некоторых манипуляций в его руках оказалась небольшая подвеска с крупным голубым камнем в центре.

— Надо прогуляться немного в сторону, откуда они прибежали. Вдруг логово есть, — мой стартовый класс, давал о себе знать.

Мысль оказалась пустой — прогулявшись по следам стаи на полусотню метров, мы так ничего и не нашли, зато, когда вернулись, обнаружили презабавную картину. На козлах фургона сидела женщина, держа в руках увесистую палку, а у ее ног лежал еще один персонаж.

— Здравствуйте уважаемая. Андрэ! Какая встреча! — персонажем, мирно лежащим с заложенными за голову руками, оказался именно он. — Меня зовут Игорь, ювелир из России, а моего компаньона Ким, он повар из Вьетнама.

— Повар? Ну-ну, — улыбнулась она, на лице Кима не дрогнул ни один мускул, и только чуть сильнее сжатое копье выдало его напряжение. Заметить я это смог, скорее всего, исключительно благодаря «сложному зрению». — Габриэлла Лопес Де Сильва, простая горничная из небольшого поместья в Колумбии.

Ким при этих словах аж закашлялся. Я, хоть и не знал всех нюансов, однако вид дамы чуть за сорок, стройного телосложения, в идеально чистом костюме горничной, с идеально уложенной прической и при небольшом саквояже, наводил вполне понятные сомнения. На минуточку, прошло уже несколько дней с момента начала испытания в Тренировочном Лагере, а жизнь в местных лесах, прямо скажем, не сахар.

— Приятно познакомиться, — произнес я, попутно пнув неудавшегося грабителя. — Какие ваши дальнейшие планы? И раз так сложилась судьба, не хотите ли присоединиться к нашему дружному коллективу?

— Я простая горничная и для начала хотела бы разобраться, что тут вообще происходит. А по поводу присоединения к вам, я подумаю, в более спокойной обстановке, — кротким послушным голосом изрекла Габриэлла, прям агнец во плоти. — И, Игорь, чем вам так успел насолить этот глупый слабый мальчик? Ладно мне, простой мирной женщине, гадостей наговорил и попытался махать своей железкой, когда я ему сказала, что чужое брать нехорошо, — при упоминании о себе «мальчик» как-то умудрился сжаться.

— Да все просто. — Ким достал из рюкзака ножи и начал примеряться к туше одного из наших трофеев. — Мы тут несколько дней назад на сбор трав ходили, а по дороге назад встретили группу одного военного, вон его автомат погрызенный лежит, этот человек был с ними и попытался нас ограбить, во всяком случае активно склонял к этому их лидера. Благо тот оказался порядочным человеком, либо время просто тратить не захотел, и повел отряд дальше, сказав, что, если хочет, пусть сам действует.

— Не было такого! — подал голос Андрэ, паника прорывалась в нем все больше и больше. — Он все врет! Не нужен мне был тот медведь!

— Ты думаешь, мне есть до этого дело? — удивление в голосе «простой горничной» было буквально осязаемо. — Медведь? Вы вдвоем убили медведя?

— Ну, у нас тогда была группа носильщиков с палками и травница. Так что не совсем, хотя Ким и я внесли решающий вклад, — пояснил я.

— А сейчас они где? — вопрос Габриэлла задала с подвохом.

— Так-то была разовая акция. Сегодня, когда выходили, они уже сами на охоту вышли, денег за тот рейд им должно было вполне хватить на несколько копий и рюкзаков, — мне особо скрывать было нечего.

— А с ним что делать думаешь? — ткнула она палкой в пленника.

— По-хорошему, таких деятелей на березках вешать надо, — задумчиво проговорил я, прикидывая, что я реально хочу с ним сделать. — Однако по отношению ко мне и Киму ничего серьезного он сделать так и не успел. Пусть оставит вам трофеи и катится на все четыре стороны. Андрюша, запомни, если узнаю, что людей грабишь, найду и устраню, жестоко. Сейчас встань, медленно разденься до трусов и вали на хрен.

Слушавший наш разговор неудавшийся грабитель поднялся и, зыркая на нас волком, начал раздеваться. Габриэлла смотрела на это вполглаза, ее больше заботил Ким, точнее — как тот ловко нарезает мясо кусочками, видимо собираясь его готовить.

— Игорь, вообще, ты зря так, — осуждающе посмотрел на меня Ким. — Это, конечно, твое право, но не лучше ли было его выгнать после того, как он нам телегу помог бы до деревни дотащить? — азиаты — ребята крайне своеобразные.

— Прости, не подумал, — как-то даже стушевался я. Мысль была рациональная и здравая.

Ким попросил меня сделать костер и, получив желаемое, отослал проводить ревизию того, что было в телегах и фургоне. А было там много чего интересного. В нескольких ящиках лежали слитки металла, похожего на обычное железо. Шесть ящиков были с пустыми пузырьками для зелий — штука хоть и дешевая, зато легкая, и их много. В остальных ящиках были какие-то минералы, в них я совсем не силен. Фургон порадовал больше, там было два небольших ящика каких-то светящихся кристаллов, несколько рулонов странной на вид кожи, ящик зелий, ящик книг, несколько ящиков с какими-то мешочками и, как вишенка на торте, лежала небольшая сумка. Правда, рассмотрев поближе родственницу своего рюкзака, руку я от нее убрал. На, казалось бы, простой кожаной сумке по всему телу и у горловины едва заметно светились цепочки рун. Вещица явно была не из простых, и руками ее трогать без обследования знающим человеком было сродни попытке взять в руки мину, не зная взведена она или нет. Закончил я как раз к тому моменту, как Ким нажарил приличную горку мяса, которую складировал на поднос из местного аналога лопуха, и позвал меня и Габриэллу к импровизированному столу.

Волчатина на вкус была ниже среднего, жесткая, суховатая и с прожилками, но есть можно. За едой я вкратце рассказал нашей возможной спутнице свое видение происходящего. «Горничная» хмурилась, переспрашивала, снова хмурилась, к концу разговора вид у нее был немного поплывший, и ее фраза «пока сама не увижу, не поверю» говорила о многом.

— Вы, кстати, зачем в лес-то пошли? — перевела она тему.

— Да логово хотели поискать, вдруг есть. Там может попасться что-то интересное. Бонусом, так сказать.

— Так понимаю, пусто?

— Да кто его знает. Просто не нашли, мы не следопыты, — опять же скрывать нам было нечего.

— Тогда я схожу, проверю, а вы пока разбирайтесь с тем, как дотащить все это добро до деревни, — резюмировала Габриэлла. — Следы читать я умею хорошо. Одолжите один из ваших рюкзаков?

Получив рюкзак, копье, немного еды и воды, она удалилась в лес, оставив нам свой саквояж и трофейные вещи. Напоследок сказав, что если задержится, то догонит. Мы же приступили к главному. К попытке сдвинуть фургон с места. Задача эта оказалась со звездочкой. Мало того что нас только двое, так еще колеса немного вросли в землю и, как добивание, хорошо так проржавели. Думали перекинуть на телегу, но там оказалось, что они скорее развалятся, чем сдвинутся с места. В итоге сошлись на том, что опустошаем фургон, стаскивая все к дороге, затем пытаемся его выкатить туда же, загружаем снова и едем. Придумать легко, даже воплотить придумку в жизнь вполне по силам, вот только тягловые кони из нас оказались так себе. Пришлось нам немного творчески переработать упряжь, вместо хомута сделали обычную палку, в которую я впрягся. Ким должен был толкать сзади, одновременно контролируя наш тыл. Первую остановку сделали метров через сто, хорошо, что дорога была сухая, иначе вдвоем мы бы точно не справились.

— Ким, а Габриэлла вообще кто? — после того как отдышались, я задал мучивший меня вопрос.

— Простая горничная, — пошутить Ким любил. Однако, увидев мое лицо, на котором было выражение «не верю», продолжил. — В тех краях, откуда она родом, властвуют наркокартели, и резня там идет постоянно. Между собой, с картелями других стран, с огрызками местных правительств. Так вот есть у них отряды так называемых «гончих», их используют в самых кровавых зарубах, как понимаешь, народ там выживает очень серьезный. Вот те, кто выжил, сохранил презентабельный вид, и, главное, не тронулся головой, как правило, идут телохранителями к местным «уважаемым людям», устраиваясь на должности прислуги. По-видимому, как раз с одной из таких «простых горничных» нам и довелось познакомиться.

— А как ты ее определил-то?

— Да просто, от нее веет опасностью. Поверь, я такое хорошо чую.

— С ней будут проблемы? Может, зря я ее пригласил? Вдруг чего… — неопределенно покрутил рукой я.

— По идее, не должно. Как я сказал, в прислугу отбирают только стабильных, плюс они проходят курсы. Не делай такое удивленное лицо, да, прислугу учат — этикет, домоводство, умение вести себя. Главное — ее не злить. Как, впрочем, и любую женщину, — философски добавил он. — Вообще, ты молодец, быстро сориентировался, польза от нее будет.

Сколько ни отдыхай, а телегу тащить все равно надо. Габриэлла нагнала нас через несколько часов, когда мы в очередной раз встали отдыхать. Ее поход, судя по всему, был удачен, так как рюкзак был полон и даже немного скулил и шевелился. Она вызвалась охранять наши тылы, и Ким перебрался ко мне. Косвенное подтверждение словам Кима нарисовалось, когда мы уже подходили к деревне. Нас решила попробовать прогнуть одна из образовавшихся групп. То, что мы тащили, выглядело о-о-очень вкусно, однако после первых пространных фраз на тему «не желаем ли мы поделиться с добрыми людьми» к нам подошла Габриэлла и несколькими быстрыми тычками отправила в глубокий нокаут троих самых борзых. Путь расчищен, можно ехать. Осталась самая малость.

Мародер: уровень 3.

Получен навык: «Дыхание жадности». Необычный.

«Дыхание жадности». Необычный. — Мало того, что вы забираете с поля боя самое ценное, так вы еще и упорно это тащите в условно безопасное место. Что удивительно, вам это вполне удается. Ведь когда речь идет о получении выгоды, вы способны на многое. Теперь если вы несете свою ношу, которую до этого честно добыли, и намереваетесь ее продать или обменять, то вам становится чуть легче, ведь жадность прекрасно мотивирует. Ваши показатели силы и выносливости при переноске добытого возрастают на +1. Мелочь, однако хороший мародер как раз и ценит подобные мелочи, вот только всегда нужно помнить, что излишняя жадность и самоуверенность может крайне негативно сказаться на вашем здоровье. Скорее всего, даже летально.

На воротах также проблем не возникло, наша спутница была «гражданкой», как и Ким, — назвалась простой горничной, и стражник, стоявший в воротах кивнув, ее пропустил. Дальше шло самое интересное, а именно продажа добытого. Пришлось побегать, для начала зашли к Вириму, сумку он опознал как «Сумку странствующего торговца» редкого качества.

«Сумка странствующего торговца» — редкое качество. Вполне обычная с виду сумка способна вместить в себя гораздо больше, чем кажется, а выполнение из прочных и надежных материалов делают ее буквально лучшим выбором для тех, кто отправляется в дальние путешествия. Внутренний объем увеличен в пять раз. Помещенные предметы уменьшены в пять раз. Вес предметов, помещенных в нее, уменьшен в пять раз. Время внутри сумки замедленно в пять раз. Наложены чары, увеличивающие «износостойкость». Наложены чары «малое восстановление».

Одним словом, сокровище. Вирим пыхтел, Вирим сопел, предлагал за эту сумку астрономические деньги, целых двенадцать тысяч империалов, однако мы были непреклонны. Когда же он показал нам текст на бронзовой табличке со следующим лотом, руки его откровенно тряслись.

«Амулет нерушимого барьера» — качество редкое. Небольшой амулет, созданный для защиты от широкого спектра угроз. Создает вокруг надевшего его магический барьер, который поглощает как кинетическую энергию, так и магическую, пока есть заряд. Наложены чары «Самозаряд». Наложены чары «Средний магический барьер». Наложены чары «Крепость». Возможна принудительная зарядка. Резерв 3/100,

Нам снова повезло. Видимо, военный смог ощутимо просадить этот амулетик, а мы только довершили. Волчара был явно не из простых, скорее всего даже мог быть чьим-то фамильяром. Уж больно отличался размерами и экипировкой. Абы на кого такую драгоценность не повесят. Вириму скинули рулоны кожи, за каждый он дал по шестьсот монет, кожа оказалась уже готовой для производства брони и хоть сейчас в дело. Ему же достались специи, точнее большая их часть, тут уже запротестовал Ким, пришлось треть оставить ему. Светящиеся кристаллы оказались аналогами наших батареек, только для магов, правда обычного качества, однако штука нужная. Также скинули ему весь хлам, который у нас скопился. Набор зелий и книг решили оставить себе, книги были какими-то энциклопедиями, а вот неведомые снадобья оказались просто шикарны для наших целей. Восемь обычных зелий лечения, четыре необычных универсальных противоядий и столько же зелий бодрости обычного качества.

За нами к столу-приемнику подошла Габриэлла; расстегнув рюкзак, первым она достала маленький черный комочек, со словами «мальчики подержите моего питомца», и, удостоверившись, что питомец у «мальчиков» чувствует себя хорошо, принялась выкладывать на стол кучу всего разного: тут были и погрызенные металлические наручи, несколько ножей, простенькая кожаная броня, несколько металлических наконечников для копий, погрызенные части одежды с какими-то камнями, даже один перстень с небольшим камнем. В итоге, расторговалась она на почти две тысячи монет, что по местным меркам было очень достойно.

Дальше наш путь лежал к местному кузнецу. Металл, как и непонятные минералы, он забрал за целых пять тысяч империалов, причем был весьма доволен сделкой. Оставалось главное — башня Огастуса, ведь основная часть товара была явно для алхимиков.

— Мастер сейчас занят. Возможно, я могу вам чем-то помочь? — за стойкой стоял парень на пару лет старше Баскота. И, получив от меня пояснения, принялся расчищать стол для товара.

— Пять на восемь, в два ряда, шесть ящиков — это будет четыреста восемьдесят пузырьков. Если они все целые, конечно, — быстро посчитал я, видя заминку парня, который каждый пузырек отмечал на бумажке черточкой.

— Я должен удостовериться. Вдруг вы ошиблись, — продолжил он свои подсчеты и ревизию товара. — Мэтр Огастус будет недоволен, если я принесу ему убытки.

— А где он сам, кстати? — задал я интересующий меня вопрос.

— В лаборатории. Один из ваших принес какой-то интересный перстень, вот мастер и зачаровывает его, — парень вертел в руках книги, которые мы хотели отдать на продажу. — Дам по пятьсот монет за каждую, такие справочники не редкость. Зелья только мастер сможет оценить. У вас все?

Проверив сумку торговца на предмет ловушек, мы удалились в таверну Дивуса. Там на удивление было многолюдно.

— Смотрю, народу прибавилось? — улыбаясь, спросил я у владельца, который разливал пиво в стаканы. — Найдется пара комнат усталым путникам?

Дивус, увидав нас, разве что из-за стойки не выпрыгнул, что при его габаритах было делом непростым.

— Спрашиваешь! Вам всегда место найдем! — дядя буквально лучился от счастья. — Ваш «шашлык» и «майонез» это просто чудо. Людям понравилось. У меня уже даже хотели рецепт перекупить, — он поднял палец вверх.

На сладкое мы оставили содержимое сумки — по логике вещей, там должно было храниться самое ценное, и вскрывать ее мы решили в номере без лишних глаз. Ким задвинул засов на двери, и я, стоя рядом со столом, откинул крышку сумки, развязав тесемки. Удивительно, сумка внутри оказалась значительно больше, чем снаружи! На самом дне лежали три каких-то свитка, небольшой тугой кошель и пять среднего размера слитков какого-то металла странного голубоватого цвета.

Глава 7

Утро начинается не с кофе… В пустом зале таверны сидели трое хмурых людей в сопровождении одного маленького, но перспективного волка.

— Скоро отпустит, — сказал я, обращаясь к Габриэлле, попутно прихлебывая из своей кружки чудодейственный настой. Заказать его наутро Дивусу было правильной идеей. Ибо в моих планах было покорение камня знаний «торговец» второго уровня. Вот прямо я нутром чувствовал, как нас надувают, и таки да, надувают. К примеру, те рулоны кожи легко бы ушли не за шестьсот монет, а за тысячу, плюс-минус по остальным товарам. Мы просто не знали реальные цены. И этот недостаток я в себе переборол. Мелкие лавки торговцев в захолустных городках, такие же лавки в городах чуть покрупнее и торговля, торговля и еще раз торговля. Продукты питания, бакалея, галантерея, книги, дешевые доспехи. Я торговал всем этим. Вернее, конечно, не я, а несколько работников в лавках, чьи трудовые тяготы я разделял. В империи редко где были фиксированные ценники, и сколько ты наваришь, зависело только от твоего умения торговаться. Борьба шла решительно за каждый империал. Правда, была одна константа — цены в обелиске: ниже, цены не спускались никогда. В нескольких эпизодах лавочник сбывал свой товар через него, естественно, матерился, однако получал хоть что-то. Насколько я понял, он, обелиск в смысле, выступал гигантским транспортным хабом: знания, товары, наемники — через него можно было купить решительно все, вот только был один существенный минус — цены, они там были просто конские, товар покупался по самой низкой ставке, а продавался раз в пять дороже.

— Таких условий даже у нас не было. Как они вообще на такое идут, это же просто ужас, — наша спутница до сих пор была под впечатлением камня знаний «солдат» второго уровня. Хотел бы я посмотреть ее реакцию на «ополченца», тех вообще за людей не считали, по сути, они являлись обычной смазкой для мечей, с существенной примесью тягловой силы. «Солдат» по меркам Империи был на порядок ценнее, однако и там на ранних стадиях творилась полная дичь.

— Игорь, нам нужно достать книгу с рецептами. Оказывается, некоторые блюда могут вызывать повышение характеристик, правда, для этого нужны магические животные и некоторые ингредиенты, однако сам по себе процесс довольно простой, — хоть Ким болел так же, как и мы, однако он был крайне воодушевлен полученными знаниями.

Нашу беседу прервал прыгнувший на стол огромный черный кот. Он подошел ко мне и уселся рядом с моей тарелкой, смотря мне прямо в глаза. На ошейнике у него была табличка всего с одним словом. «Приходи». Удостоверившись, что я увидел табличку и начал подниматься из-за стола, котик схватил зубами кусок мяса из тарелки Кима и сквозанул в окно.

Дом главного мага Мшистого Камня встретил тишиной и Баскотом, метущим пол. Поздоровавшись, он направил меня на второй этаж, на котором ждал сам мэтр Огастус. Причем не просто ждал, а даже накрыл небольшой столик. Уголек, как и положено коту, занимал диван, в одно кошачье лицо.

— Ты выполнил свою часть сделки и даже вернул моего ученика с прибытком, — сказал он, приглашая к столу. — Я готов ответить на некоторые твои вопросы.

— И вам здравия, мэтр Огастус, — ответил ему я, приземляясь в кресло напротив него. — Вопросов много, однако я бы для начала хотел получить у вас рекомендацию, как развить мой магический источник.

— Тут все просто, тебе нужно найти место с высоким содержанием магии и там пожить некоторое время. «Зачаток» — это как семечко, из которого вырастает древо. Можно, конечно, и просто ничего не делать, однако процесс затянется.

— А как найти такое место, у вас, часом, наметок нет?

— К сожалению, нет. Выходить из поселений людям запрещено и карается существенными штрафами от системы. Пожалуй, только наемники страдают от этих штрафов меньше, чем все остальные. Увидишь — сразу почувствуешь, магия уже часть тебя, — сказал он, отхлебывая какой-то травяной напиток из своей чашки.

— Как обзавестись фамильяром? И вообще, для чего он нужен, помимо, того, что он классный? — вопросов у меня было много, однако мой взгляд периодически цеплялся за кота.

— Фамильяры — это лучшие друзья мага, они передают нам часть своей силы, помогают по мере своих возможностей, — начал он свою лекцию, не забывая прикладываться к чашке. — Стать им может абсолютно любое существо, тут весь вопрос в совместимости. К примеру, если ты равнодушен, скажем, к кошкам, а очень любишь собак, то брать в фамильяры лучше всего кого-то из псовых, этот момент у каждого индивидуальный. Вероятность положительного исхода значительно выше. Когда определился с животным, находишь детеныша и два раза в день даешь ему немного своей крови, тем самым устанавливая связь. Вот, собственно, и все,

— То есть можно установить связь хоть со слизнем? — пригубив терпкий напиток из своей чашки, поинтересовался я. «Травяной чай» был терпковатый на вкус, однако вполне сносный.

— Крайне не советую, — улыбнулся Огастус. — Фамильяр становится как бы частью тебя, а ты частью его. У таких экзотических существ неприятные побочные эффекты. Кстати, что хотел спросить. У тебя есть еще такие перстни?

— Похожие есть, шесть штук. Могу их вам продать, если о цене сговоримся, — да, я прихватил с собой все готовые образцы, что были в доме. В отличие от большинства ювелиров, у меня была готовая продукция, иногда это существенно экономило время.

— Можешь показать? — маг чуть наклонился ко мне.

Что как-то странно идут торги, я заметил, практически сразу. Огастус предложил продать все мои перстни по той же цене, что и первый, а именно по тысяче империалов. И, о чудо, в моей голове прямым потоком начинали возникать мысли из серии «почему бы не уступить хорошему человеку». После курса торговли, где я с пеной у рта бился за каждый империал, это было, мягко говоря, странно.

— У вас хороший травяной сбор, — я отодвинул от себя чашку. — Когда отпустит?

Огастус оказался плохим актером, и на его лице после моих слов сначала проступило недоумение, следом меня обдало легким «ветерком», а затем он скривился.

— Скоро, — все его существо выражало недовольство. — Как же вы быстро растете.

— Согласен с вами. Растем и набираем силу мы быстро. Во всяком случае, некоторые из нас. И ссориться с этими некоторыми идея, прямо скажем, нерациональная, — спокойным и ровным тоном говорю ему я.

— Ты мне угрожаешь? — приподнял он бровь, и рядом с его рукой заиграл язычок пламени.

— Мэтр, как можно, — хищно улыбнулся я. — Я лишь сообщаю вам вполне логичные вещи. Да, мы не знаем нового мира, мы полные ноли в магии, однако, поверьте, это крайне ненадолго. А вот сможете ли вы взять действительно серьезную выгоду или будете собирать случайно недоеденные куски, решать только вам.

— Куски? Ты хоть знаешь, как сложно достать такие камни? — он был явно шокирован моей отповедью.

— Мэтр, посмотрите, — я достал из рюкзака свой телефон, включил его и показал ему несколько фото с места, где я брал камни для своих изделий.

— Этого просто не может быть! — у него затряслись руки. — Ты простолюдин и имеешь доступ к таким сокровищам? Да за десяток камней подобных этому можно купить всю эту деревню с потрохами! – маг, конечно, лукавил, однако сумма вырисовывалась действительно приличная.

— Для вас это большая ценность, как теперь и для нас, вот только раньше все это у нас стоило не больше десятка империалов за штуку. Мы из подобных плитку делали, — добил я его фотографией сапфировых плиток, которые предназначались для какого-то шейха, история, кстати, довольно известная.

— Что ты хочешь? — буквально сдулся Огастус, развалившись в своем кресле.

— Для начала мне нужно знать: есть ли возможность без огласки торговать между мирами?

— На двадцать пять лет к вам фактически запрещены перемещения, большие количества грузов или людей облагается дополнительными налогами, и, поверь, они перекроют любую прибыль, — задумался он. — Однако есть вариант, что через обелиск переносятся люди для выполнения заданий от системы или частных лиц.

— Отлично. Значит, нам есть о чем разговаривать, — довольно осклабился я. — В нашей культуре с хорошими партнерами принято выстраивать сделки, где выигрывают оба интересанта. Это залог длительного сотрудничества. Так вот, скажем, через год или больше вы вывешиваете какое-нибудь плевое задание, обязательно подписавшись, и к вам отправляется человек с грузом таких камней; вы приобретаете их, предположим, по сумме в два раза выше их стоимости в обелиске, возможен бартер на артефакты и знания. Сами понимаете, молодым народам трудно выжить в Империи без поддержки. — Огастус сидел молча и смотрел на меня.

— А что мешает мне взять камни и исчезнуть? — спросил он задумчиво. — Это ОЧЕНЬ большие деньги.

— Мэтр, вы серьезно или прикидываетесь? — скептический взгляд у меня явно получился очень натурально. — Да в ваших интересах отдать за бесценок все свои артефакты и знания, лишь бы я выжил в Тренировочном Лагере и набрал силу. Хотя если вас устраивает ваше нынешнее положение…

У Огастуса я просидел часа четыре. Пласт информации, вываленный на меня, внушал, и его нужно было переварить. Вернувшись к Киму и Габриэлле, застал их на заднем дворе, где они спарринговали на палках, имитируя работу с копьем. Оба к моменту моего прихода обзавелись некоторым количеством синяков, однако вид имели крайне довольный.

— Ну как? — спросила Габриэлла, упирая один конец шеста в землю и вопросительно смотря на меня.

— Плодотворно, даже очень, — отстраненно сказал я, попутно переваривая все сказанное. — К примеру, тут можно омолодиться. Барону, который владеет всеми этими деревнями и городом, уже под триста с хвостиком лет.

Эта информация их хоть и не шокировала, однако сильно заинтересовала. Приведя себя в порядок, мы дружной компанией пошли на поиски котят: оказалось, что Ким, как и я, испытывал к ним массу тёплых чувств. С этим делом нам помог Таск, который нам попался подметающим главный зал. На вопрос, где в деревне можно купить пару хороших котят, он сразу сдал мельника и конюха старосты деревни. Первым решили посетить конюха, подворье старосты находилось ближе всего, прямо в центре деревни. Конюх, мужик средних лет, без тени интеллекта на лице и следов применения личной гигиены, посмотрел на нас как на навоз, который он продолжал убирать в момент нашего разговора: воняет, неприятно, однако это его работа. То ли он сам по себе был такой «сложный» человек, то ли на его общительность повлияла вчерашняя сивуха, которой он нахлебался, а сейчас страдал от похмелья, однако с котятами мы обломились, их еще перед переносом он утопил. С мельником вышло веселее, классический толстячок, с плешкой, весь из себя такой добрый и отзывчивый, решил впарить нам котят по пять империалов за штуку. Пока шли к его складу, он нам расписывал буквально тигров и львов, только чуть поменьше и другого цвета. Но и тут нас ждал облом: работник, частенько живший в этом сарае, избавился от «этих писклявых тварей» буквально вчера. Надо было видеть лицо мельника, дядя буквально захлебывался от горя и осознания того, что дармовые деньги уплыли у него из рук. К его счастью, пока мы шли на выход, я напомнил доброму человеку принцип взыскания с подчиненных за испорченные/потерянные вещи, и расстались мы на хорошей ноте.

— Вам зачем они вообще? — спросила Габриэлла, когда мы вернулись в таверну и расположились за угловым столиком.

— Сделать фамильяров. Мне будет помощник, а вот Киму будет возможность также стать магом.

— А из моего Кошмарика можно фамильяра сделать? — тут же спросила она, а сам волчонок по кличке Кошмар поднял уши и голову с колен хозяйки, на которых он так удобно расположился.

Получив утвердительный ответ и краткую инструкцию, Габриэлла занялась делом, на свет появился маленький метательный нож, затем был порезан палец, и начались уговоры Кошмара.

— Огастус рассказал тебе что-то новое и полезное? — Киму надоело наблюдать за попытками Габриэллы, и он завел разговор о главном, по его мнению.

— Рассказал, и много. Начнем с того, что, как я и думал, тут буквально сконцентрированы разные «пироги и пышки», правда, все они соответствующе охраняются. В обычном пространстве Империи найти что-то подобное нашей находке практически нереально, как и просто забрать. Большинство жителей вообще из поселений не выходят, соваться в опасные леса желающих мало. Так вот это я к чему, надо активнее шерстить округу, вооружиться и шерстить. И по прошествии некоторого времени двигать в город — как сами понимаете, ловить в этой деревне решительно нечего. В самой Империи правит «полезность» или статус человека. Чем он выше, тем отношение к тебе лучше, тут, как и у нас, однако все должно иметь свое подтверждение, и дутые посты требуют соразмерных вливаний. Добиться его повышения можно разными путями, к примеру, можно стать шедевральным поваром и готовить сверхсложные блюда, за которые местная знать буквально передерется, или стать настолько сильным, что сможешь в одиночку выносить целые города, — как я и сказал ранее, вариантов много. Также высокий статус налагает на человека нагрузку от системы, к примеру, сам Огастус, как гражданин, платит по тысяче империалов в год. К слову, это много. Знать платит еще больше. И так до богов, правда, их расклады уважаемый мэтр по понятным причинам не знает.

— Богов? — спросили Габриэлла и Ким одновременно в голос.

— Да, богов, как я понял, это просто сверхпрокачанные люди. Даже сверх-сверх. В общем, сейчас это к делу не относится. Так вот, имперцы смотрят на нас как на возможность легко нажиться, для всех Лагерь это натуральный «клондайк», только они стеснены правилами, а следовательно, будут действовать через нас, варваров, многие из нас этого пока не понимают. И вариантов у них много, тот же Огастус меня опоил настоем, притупляющим критическое мышление и повышающим расположение к собеседнику. Не смотрите на меня так, фокус не прокатил. — Распинался и отвечал на вопросы я где-то с час. Эта парочка выжала меня буквально досуха. Меня спас Таск, прибежавший рассказать радостную новость: он нашел котят. Девочка лет восьми, пришедшая с ним, подтвердила, что есть восемь штук. Звали ее Лия, и вид она имела весьма красноречивый: из одежды какое-то тряпье, которым наши бомжи бы побрезговали, руки и лицо со следами работы в земле и, конечно же, худоба, можно сказать болезненная, правда с натяжкой.

Шли мы почти к самой стене, дома становились все беднее, а люди все более понурые. На пути нам даже попался натуральный шалаш, стоявший посередине небольшого огородика. Дети привели нас к деревянному домику, маленькому и очень бедному.

— Заходите, они там! — звонкий голос девочки развеял атмосферу безнадеги и прозябания, которая в этом месте была буквально осязаема.

Проходя внутрь строения, мое зрение цеплялось за разные мелочи, которые указывали на то, что за домом следили в силу возможностей. Вроде и нищета предельная, однако пыли и грязи нет, все три тарелки чисто вымыты.

— А где твои родители? — спросила Габриэлла, так же оглядывая внешнее убранство.

— Мама сейчас белье стирает для стражников, а папы нет, несколько лет назад не вернулся с охоты. — Голос девочки был ровный, видимо, эта трагедия давно перегорела в ее сердце. — Вот, выбирайте.

Нас привели в подобие кладовки: пара корзин с какими-то корнеплодами, полмешка местного злака, похожего на рис, и кошка с восьмью котятами, лежащая на небольшой охапке сена, вот и все их богатство. Котята были самые обычные, цвет — наш отечественный дворово-защитный, правда, трое немного выделялись узором и уходом светлой части в дымчатый.

— Ну что, будущие монстры, наводящие ужас на всех грызунов в округе, кто хочет стать моим фамильяром? — я склонился над гнездом, рассматривая выводок. На звук моего голоса среагировал только один, мелочь из дымчатой тройки на слабеньких ножках подошла чуть ближе и звонко пискнула, принявшись изучать мою руку, которую я ему протянул. — Доброволец! Хвалю! Чуть подрастешь, дам тебе имя.

За спиной хихикнула Габриэлла. Я же вышел из дома, уступая место Киму. Котейка уверенно расположился на моей руке, пока я ждал и оглядывал семейный огород. Росло на нем немного, всего три вида растений. Буквально через несколько минут ко мне присоединились и все остальные.

— Сколько хочешь за двух котят? — спросил я у хозяйки хищного поголовья.

— Корову! — выпалила она голосом человека, идущего на эшафот, отчаянно теребя подол своего платья.

— Сделка! — громко ответил я.

Девочка со словами «ой» осела на землю. Причина стала понятна, когда сквозь рыдания она смогла объяснить, что ей дали класс «торговец» первого уровня и навык «невозможная сделка», который заключался в том, что человек, имеющий его, интуитивно чувствовал сверхвыгодные сделки. Немного понимая их реалии, я осознал, что фактически девочка сейчас получила то, о чем и мечтать не могла. Глаза Таска буквально округлились, он стоял, хватая ртом воздух. Довершила парад появившаяся мать девочки, увидевшая толпу людей у себя в огороде и рыдающую дочь. Закономерным итогом стал ее крик «СТРАЖА».

Трое бравых молодцов подбежали с оружием наперевес, когда уже мать во всем разобралась и повторила телодвижения своей дочери. Пришлось объясняться еще и со служителями правопорядка. Стражи, получив подтверждение наших слов от матери и ребенка, удалились, бурча себе под нос гадости про варваров, которые транжирят деньги и отвлекают приличных людей от работы.

— А не слишком? За двух котят — корову? — вопрос был вполне закономерным, сделка и вправду была необычной.

— Согласен, многовато. Понимаешь, Ким, захотелось, ты видишь, как они живут, да и мы же не обычных котят покупали, а фамильяров! — сдался я под цепким взглядом вьетнамца.

— Русские… — буркнула Габриэлла с непонятной интонацией. Ким же промолчал, продолжая шагать в направлении общего деревенского коровника. Как нам объяснил Таск, стадо содержалось отдельно, в этом вопросе тут был родной русскому человеку колхоз.

— Две тысячи империалов? Да ты где такие цены видел, любезный? Да за такие деньги я у тебя полстада куплю! — добравшись до скотного двора, мы нашли ответственного, и вот теперь я на нем отыгрывался, заодно показывая девочке пример. Нас решили натурально надуть, молодая буренка стоила в районе трехсот империалов, а тут две тысячи. Мать и дочь стояли за нашими спинами, даже не дыша. Торг был жаркий, к нам присоединился помощник старосты и по совместительству его сын, здоровенный детина лет тридцати, через полчаса торгов сошлись на трехстах шестидесяти империалах за молодую раздоенную коровку и запасом корма для нее на пару лет вперед. Я чувствовал себя довольным: сделку закрыли, и теперь маленький комочек счастья, мирно дрыхнущий у меня за пазухой, мой официально.

Глава 8

Два дня мы готовились к очередному выходу. Решив организационный вопрос с официальным присоединением к нам Габриэллы — она даже и не подумала, как-то упираться, — мы пошли за покупками. Все трое облачились в легкую кожаную броню, поверх которой была надета обычная кольчуга, всем сменили копья на более дорогие и надежные, закупались рюкзаками и походной мелочевкой. Привели в порядок фургон, приобретя к нему двигатель в одну тощую абсолютно флегматичную лошадиную силу, несколько свитков с магией, и на этом большая часть наших финансов закончилась. Амуниция в Бесконечной Вечной Империи стоила очень дорого. Еще одним новшеством было то, что мы обменялись уже изученными камнями знаний; по единодушному мнению Кима и Габриэллы, первоочередным для меня стал «солдат» второго уровня. Его я последние два дня и изучал, чередуя муштру и походы в иллюзиях со вполне реальными спаррингами с Дивусом — эта машина для убийства, прятавшаяся под скромной личиной владельца средненькой таверны, возжелала поучить уму-разуму молодое поколение. Вообще, «солдат» кардинально отличался от ополченца, как в быту и муштре, так и в поставленных задачах. Да, войн и стычек было много: прямые сшибки, стенка на стенку, взятие разных укреплений, я, еще осваивая ополченца, перестал считать, сколько раз «меня» убили, однако «солдат» гоняли и на устранение прочих напастей. Отожравшиеся звери, которые терроризировали поселения, мертвяки, самовольно восставшие из могил или просто из кустов, где закончили свою жизнь, через время сменив ее на не-жизнь, и так же в поисках свежей человечинки наводящие ужас на местное население. Задачи у «солдата» были разнообразней и интересней, как и способы закончить свою жизнь. Где те герои, которые в одну калитку выносили драконов? Тут для зачистки маленького гнезда упырей, которые назначили одну деревню как склад с едой, нагнали под полсотни солдат с двумя магами, и назад ушла дай бог половина, включая и магов. Упыри двигались слишком быстро и были сильны физически, как, впрочем, всякая нежить, — итог, для окончательного упокоения одной твари требовалось от двух до четырех солдат. К слову, будь отряд снаряжен более грамотно, потери можно было сократить минимум вдвое. Однако, как я и сказал ранее, матчасть в Бесконечной Вечной Империи стоила очень дорого.

— Немного погонять вас всех, и получатся вполне сносные бойцы, — резюмировал Дивус, с легкостью раскидав всю нашу троицу разом. Труда ему это не составило абсолютно никакого, он даже не вспотел. — Будьте осторожны в лесу, начали ходить слухи о какой-то банде ваших, которые грабят всех подряд.

Тепло, попрощавшись с Дивусом и собрав вещи для похода, мы направились в конюшню при таверне, там нас ждала добытая с потом и кровью повозка. На конкретно этот выход у нас были определенные планы: мы решили прокачать наших зверушек, которые сейчас делали безуспешные попытки бороться со сном после внепланового обеда. Своего кота я назвал Блик, и причиной тому стали его глаза. По ночам они у него светились от малейшего света, что он продемонстрировал буквально в первую же ночь, изрядно напугав сонного меня. Так вот, как рассказал нам Дивус, рядом с деревней образовалась довольно крупная группа охотников, которые поставляли в деревню свежее мясо, причем иногда еще живое. Вот с этими ребятами мы и хотели договориться о нескольких надежно зафиксированных и еще живых тушах. Моя придумка была простой: в более молодом возрасте я некоторое время зарабатывал тем, что прокачивал персонажей в онлайн-играх, а поскольку все это как раз на нее и смахивало, то можно попробовать наших питомцев банально прокачать на высокоуровневых мобах. Вроде как тут тоже есть распределение опыта на всех участвующих. А зверюшкам отводилась вторая по важности роль в намеченном смертоубийстве. Они будут оружием.

Найти полевой лагерь большого числа людей, не особо скрывающихся, да еще и с проводниками из этого лагеря, которых мы подобрали по дороге, оказалось делом элементарным. А вот добраться без приключений не получилось, нам наперерез, выскочила стая каких-то облезлых «собак», и первым, что они сделали, кинулись рвать нашу лошадиную силу. На этом поприще песиков ждал полнейший провал, так как конь получил во временное пользование тот самый амулет «Нерушимого барьера» и по защищенности мог легко соперничать со старшим стражи в деревне, правда недолго. Однако действия барьера хватило на то, чтобы мы успели спрыгнуть с повозки и пустить в ход копья. Стая оставила восемь особей, двух из которых записал на свой счет спокойно стоящий коник, размозжив собачьи головы копытами во время нападения, предпочла с визгом и лаем ретироваться. Дальше нас на зуб попытался попробовать огромных размеров жук, правда и ему ничего не досталось, так как при своих габаритах и внушительном панцире скорость его была удручающе маленькой. Мы от него просто уехали, причем не напрягаясь. На то была веская причина: охотники попросили провести столь ценную добычу прямо до их лагеря, обещая часть трофеев.

Лагерь охотников, а скорее небольшое поселение, располагался прямо у кромки леса и лугов с натоптанной дорогой, отходящей от основного тракта. За те несколько дней, что люди появились в Тренировочном Лагере, наваяли тут капитально. По периметру появились «стены» из колючего кустарника, ровными рядами стояли шалаши вперемешку с палатками, висели растяжки со шкурами и прямо на наших глазах с подвешенной тушки какого-то копытного зверя стягивали кожу, антураж дополнял умопомрачительный запах копченого мяса. И люди, много людей, все были заняты своим делом.

— Народ! Приехали, — крикнул я в повозку, и из нее начали выбираться наши попутчики. К ним сразу подошла небольшая компания, и они дружно уставились на маячившего в сотне метров от нас большого жука. Зверь для них, видимо, был знаком, и компания, перевооружившись с копий и луков на топоры и шесты, снова собралась рядом с нами.

— Значит так, объясняю для тех, кто не в курсе, — к нашей троице обратился здоровый мужик европейской внешности со шрамом на пол-лица. — Этот ходячий броневик называется «жук броненосец». Долбить его можно долго, очень долго, однако если он до кого-то дотянется своими жвалами, то все, конечности отхватывает на раз. Тактика такая: с разных сторон долбим по ногам, обездвиживая цель, и потом тихо-мирно вскрываем. Не маячьте у него перед мордой, может прыгнуть и подмять под себя.

Получив наставления, мы всей толпой двинулись в сторону жука, которого планировали добыть. Жук, увидев, что еда сама идет к нему, возжелал добыть нас. Местные охотники начали расходиться по флангам, и в этот самый момент жук удивил. Он замер на несколько секунд, весь окутался какой-то дымкой и превратился на мгновение в летящий снаряд, за секунды сокращая десятки метров, разделяющие нас. Причем этот гад, судя по траектории, метил в меня. Охотники среагировать и отскочить успели, а вот все, что успел сделать я, — это вскинуть копье и напитать его праной, создав «суперудар». По телу разлилась слабость, а наконечник моего копья начал немного светиться и вроде как стал чуть больше в размерах. А затем был удар, жук своей мордой ровненько насадился на чуть довернутое мной оружие. Секунда, и я отпрыгиваю назад, однако это уже ничего не решает, туша жука плюхается на пузо и продолжает так лежать. Я что, его убил, что ли?

— Хлебни, — первым ко мне подошел Ким и протянул фляжку со своим высокооктановым пойлом.

Воин: уровень 5.

Получен модификатор: выносливость +1.

Получен навык «Пронзающий удар». «Необычное». Сконцентрировав всего себя, свою жизненную силу, в одном едином усилии, вы можете ударить сильнее, чем это положено вам от природы, и лезвие вашего оружия будет резать больше и глубже, чем ему положено. И пусть по меркам Истинных боевых искусств ваши усилия выглядят скорее насмешкой или мелким баловством, чем какой-либо техникой, но подавляющее большинство не может и этого.

Как же больно! После сообщения от системы боль резко пронзила все тело. Казалось, что я весь день разгружал вагоны с углем или переносил кирпичи. На ватных ногах я побрел к жуку, доставать свое копье. Засело оно наполовину, и вылезать даже не собиралось. Изгваздался я знатно, однако свое оружие освободил.

— А с этим жуком все нормально? — спросил я, оглядывая свои руки и оружие. Странность была в том, что они как бы «парили» на границе различимости, причем парили в обратную сторону. Еле заметная дымка медленно просачивалась в меня.

— Как минимум несварение желудка от твоего копья ему обеспечено. Ты часом головой не стукнулся? — ко мне подошел главный охотник.

— Вроде нет. Просто кровь этого жука выделяет какую-то почти невидимую дымку. — Я продолжал стоять и крутить рукой и древком. Дымка истаивала очень быстро.

— Ничего не вижу, — задумчиво сказал охотник, пристально разглядывая мою руку. — Ты бы помылся сходил, на всякий случай.

Я его уже не слушал. Мэтр Огастус продал мне небольшую книгу, в которой описывались базовые знания для любого мага, никаких формул и ритуалов, заклинаний и конкретики. Исключительно понятийный базис с примерами, можно сказать, обществознание для магов. И вот там описывалось два основных типа энергии мира: мана и прана. Мана — это энергия мира, она есть абсолютно везде, больше, меньше, однако везде. Прана же — это была энергия, выделяемая живыми существами. Кстати, поэтому разнообразные мертвяки так «любили» все живое пробовать на зуб, их тела держались на магии, а прана в них не вырабатывалась. Как итог, для поддержания своей не-жизни им ее надо было где-то брать, ведь тратилась она буквально на все. Так вот к чему я, это самое «испарение», похоже, и было мифической Праной. Ох, непростой мне навык со зрением достался. И тут меня как будто перещелкнуло: у меня истощение праны, удар выпил из меня довольно много, плюсом мой резерв увеличился, пусть на единичку, однако хоть что-то. Есть много дармовой праны, которая скоро выветрится.

— Ты долго там стоять будешь? — ко мне подошла Габриэлла, внимательно меня оглядывая.

— Я занят, — коротко ответил я, полностью сосредоточившись на попытках впитать в себя исчезающие крупицы праны. Как там говорилось, «вложив всего себя»: ощущения от применения пронзающего удара были еще свежи, и я воспользовался ими, только на этот раз не выплескивал, а собирал. На моих руках уже все выветрилось, как и на копье, немного дымки было у тела жука, казалось бы, труп отдает все свои запасы. Я буквально лег на панцирь, поток становился все меньше и меньше. Что-то начало получаться, когда я «выключил голову» и просто начал «впитывать». По ощущениям было похоже на то, как греешься на солнышке во второй половине дня, солнце еще есть, однако сила, с которой оно согревает, постепенно снижается. Сконцентрировавшись на этом ощущении, я потянул иссякающий поток в себя. И меня скрутило. Казалось, болит каждая клеточка моего тела. Однако на искаженном болью лице была улыбка.

Внимание, подданный!

Имея лишь смутное представление и ничтожные навыки в управлении какими-либо формами энергии, вы продемонстрировали отличное понимание по управлению свободной праной. Вы мало того что увидели ее след, так еще и умудрились правильно ее собрать, использовав для восстановления резервов своего организма.

Получено достижение «Адепт-Самоучка».

Адепт-самоучка. «Исключительное». Прана. Энергия жизни. Ее используют все. Однако лишь немногие используют ее сознательно, и лишь часть из них делает это правильно. Восстановление после серьезных травм и нагрузок, укрепление и повышение боевого потенциала тела за счет специальных методик. Границы у этой области энергий весьма широки, вместе с тем путь тернист и без знаний может серьезно навредить начинающему адепту. Хотя за возможность голой рукой пробивать самые крепкие доспехи или двигаться со скоростью, превышающей все разумные пределы, стоит рискнуть. И этот риск для вас будет существенно меньше, ведь вы интуитивно видите правильный путь, а все техники дадутся вам значительно легче. Ведь вы Самоучка. Развитие навыков, не связанных напрямую с использованием каких-либо энергий, заметно ускоряется. Приобретение некоторых классов на алтарях Бесконечной Вечной Империи возможно с существенной скидкой.

Открыт модификатор тела: Резерв +2.

Получена малая имперская награда.

Поздравляем! Самостоятельно открыт навык «Малая абсорбция праны». «Исключительное».

«Малая абсорбция праны». «Исключительное» — Прана. Энергия жизни. Она есть там, где есть жизнь, и даже там, где ее нет. Однажды вы подумали, что можно собирать ее из окружающего мира, и, что удивительно, преуспели в этом. Теперь вы силой мысли можете немного лучше наполнять свое тело этой живительной энергией, чуть быстрее восполняя силы и залечивая раны. Мелочь, однако, возможно, когда-то вам это спасет жизнь, ну во всяком случае немного облегчит ее точно. Но помните: поглощая жизненную силу других, вы получаете маленькую частичку прежнего носителя, и не удивляйтесь, что у вас может начать расти клешня или хвост.

Очешуеть, тут и культиваторы есть! Если наши земные книжки «на тему» хоть на треть отражают суть, то это нереально круто. Да и имперская награда, хоть и малая, наверно чего-то да стоит. В целом удачно зашли. Более чем удачно. Вот только раскрывать данное направление без знаний, а лучше наставника, будет крайне опрометчиво. Что-то мне подсказывает, что откатить или переделать кривую «закалку» будет сложно, если вообще возможно.

— Все. Закончил, — оповестил я собравшихся рядом со мной людей. Тело было ватным, боль прошла.

— Меня можете называть Геральдом, — с существенным опозданием начал знакомство общавшийся с нами мужчина. — Я тут вроде как главный. Вы по делу или просто народ подвезли?

— По делу. В Мшистом Камне говорят, что вы серьезная охотничья ватага и даже иногда поставляете зверей в деревню живыми. Нам нужно несколько живых, целых и надежно зафиксированных экземпляров, чем более они будут высокоуровневые, тем лучше. Туши нам не нужны, только прокачка.

— Можно, не вы первые до этого додумались, только сразу скажу —будет дорого, за уровень зверя берем по десять империалов, а водятся, тут начиная от двадцать пятого.

— Думаю, договоримся, — я прикинул наши остатки империалов, и выходило, что несколько пробных заходов мы вполне потянем. — Еще момент: у вас есть кто-нибудь с навыком определения? Хочу посмотреть прогресс.

***

Котенок: уровень 1.

Немного голоден. Боится. Хочет спрятаться.

Детеныш домашней кошки, как и все детеныши, слаб и беззащитен. В целом этот род кошачьих является извечным спутником человека, так как охотится на мелкую живность, которая портит жизнь и продуктовые запасы. Что вырастет из конкретно этого детеныша и вырастет ли вообще, покажет только время.

Уязвимые места: живот, глаза, горло.

Возможные трофеи: нет.

Модификаторы физического состояния: отсутствуют.

— И как ты собрался его убивать «этим»? — Геральд стоял у поваленного на землю быка и с интересом наблюдал., как я с Бликом примериваюсь к шее животного. — И главное, зачем?

— С тебя весомая скидка, и расскажу, — сказал я, склоняясь над быком и вонзая миниатюрный кошачий коготь в артерию. Огромный зверь, скорее всего, даже не заметил этого укола, однако струйка крови, которая появилась после моих манипуляций, говорила, что я на верном пути.

— Если прибавишь еще рассказ о том, что ты делал рядом с жуком, дам десять процентов, — скептически хмыкнул глава охотников.

— Если я расскажу тебе о том, что я «сделал» у жука, ты мне туши добывать умаешься, причем бесплатно и с улыбкой на лице, — парировал я, продолжая перфорировать артерию безымянного быка когтями маленького кровавого комочка, в которого превратился Блик. — Исключительный навык, как-никак. Причем нужный.

— Нужный, говоришь? Чем докажешь? — опасения Геральда были вполне закономерны, покупать «кота в мешке» идея была, прямо скажем, хреновая. Сильный мыслительный процесс, и все «за» и «против» буквально отразились на его лице.

— Да, собственно, ничем, и больше скажу — скорее всего, потребуется дополнительный навык или определенные условия. А с котенком все просто, он мой будущий фамильяр: как выяснилось буквально несколько дней назад, я личинка мага. Вот и прокачиваю зверюгу как могу, — вышеупомянутая зверюга активно вылизывалась, смывая с себя бычью кровь.

— Хочешь сказать, все трое маги? — взгляд его переместился на Кима и Габриэллу, которые в данный момент также занимались умерщвлением выделенных им парнокопытным.

— Понятия не имею, они мне не рассказывали, — ответил я чистую правду. — Сам посуди, иметь прокаченного фамильяра полезно любому.

На эту мою мысль Геральд только согласно хмыкнул. Блик в моих руках немного затрясся и буквально вырубился. Приведя меня в практически в панику: у меня с ним как-то сразу отношения сложились, и потерять его, причем так глупо, было крайне грустно. Мои страхи развеял Геральд, сообщив, что идея удалась и дала первые плоды.

Котенок: уровень 3.

Голоден. Без сознания.

Детеныш домашней кошки, как и все детеныши — слаб и беззащитен. В целом этот род кошачьих является извечным спутником человека, так как охотится на мелкую живность, которая портит жизнь и продуктовые запасы. Что вырастет из конкретно этого детеныша и вырастет ли вообще, покажет только время.

Уязвимые места: живот, глаза, горло.

Возможные трофеи: нет.

Модификаторы физического состояния: телосложение +1.

Думал Геральд долго, причем еще и советоваться ушел: по его меркам, да и по нашим, стоимость знаний была довольно весомой. Не удивлюсь, что кто-то мог предложить ему наши знания банально выпытать, однако тут мне повезло с компаньонами. Ким и Габриэлла начали по очереди чистить две мои беретты у всех на виду, и проходящие мимо нас охотники как-то сразу подобрались и вообще старались без нужды не подходить.

— Мы согласны, — где-то через полчаса сказал нам главный ватажник. — С нас живые звери, сколько сможем добыть, с вас информация.

— Значит так, про фамильяров… — начал я свое повествование, аккуратно смывая кровь с Блика.

Глава 9

— И вот прямо живут тысячи лет и своим чихом горы сносят? — после моего рассказа в лагере охотников мы проторчали еще несколько часов, пока Блик, Кошмар и Вьюга приходили в себя и ели. На наших животин буквально напал жор, запасенное на пару дней молоко было наглым образом ополовинено, да еще эти деятели умудрились выпросить немного свежего мяса, которое с трудом, однако съели. Выдвинуться на поиски приключений решили дальше по дороге, в эту сторону мы не проверяли, а Геральд со своими в лес вообще не ходили, им и тут было хорошо. И вот уже прилично так времени Габриэлла, восседая на козлах и управляя повозкой, донимала меня расспросами на тему «культиваторов», этот жанр китайских новелл был ей незнаком.

— Габриэлла, ну я-то откуда знаю, как оно есть на практике? — поначалу мне даже нравилось ей рассказывать, однако после сотого уточнения и вопроса на тему мозг она мне вынесла. Видимо есть что-то такое в женской природе, что прямо толкает их скручивать наш мужицкий мозг в бараний рог, а затем невинно хлопать глазками. Ким, к слову, молчал и иногда тихо хихикал, сохраняя мудрое выражение лица.

— Вон Кима допрашивай, он их, наверно, больше меня перечитал, — ухмыляющийся вьетнамец аж с шага сбился. Тут бы и он попал под раздачу, но наша одна лошадиная сила странным образом начала мотать головой и всхрапывать.

— Не к добру, — голос, как и движения Габриэллы, резко, буквально по щелчку пальца, поменялись. — Готовим оружие, мальчики.

Метров через пятьдесят на дороге стояла девушка, вернее, это раньше ею было. Без одной руки, голая, вся в крови и грязи, с бледной кожей.

— Твою мать, это, кажется, Сибилла, — узнать в ЭТОМ девушку-травницу, с которой мы удачно сотрудничали, было сложно. — Ким, Габриэлла, используйте только рубящее оружие по конечностям, копьями будет долго.

Тем временем зомбак, а это был именно он, ускоряясь, начал к нам приближаться, явно не с добрыми намереньями. Сменив копье на «Вику» и щит, я выступил вперед — как много раз делал в воспоминаниях безымянных солдат, чей опыт перенимал через камни знаний. Восставшие мертвецы — если этот процесс происходил спонтанно и разумные, послужившие донорами, были слабы, — противником являлись хоть и опасным, но вполне предсказуемым. Низшая нежить, ведомая «голодом», бросается на первого попавшегося представителя своего вида или схожего с собой. Вот я со щитом и вышел вперед, отвлекая тварь на себя. Вблизи зрелище было еще страшнее, бедной девушке перерезали горло, характерный шрам на шее явно говорил о этом. Первый удар в щит я выдержал кое-как, от вида зомби меня откровенно мутило. Попробовал ударить в ответ и чуть не распластался на земле, мертвяк тупо пер вперед, стремясь добраться до меня по самому короткому пути.

— Осторожнее! Просто отвлекай. — Ким заходил по левую руку, вооруженный простенькой секирой.

Зомби отвлекся на голос вьетнамца, и мне удалось рубануть тварь по основанию ноги, результат был спорным, я чуть не лишился своего оружия, хотя тварь стала двигаться ощутимо хуже. Габриэлла зашла со спины и тесаком, наподобие абордажной сабли или мачете, нанесла удар в шею, отправляя голову несчастной в недолгий полет до кустов. Как оказалось, на это нежити было откровенно по фигу, попытки добраться до меня даже не замедлились. Перелом в сражении сделал Ким, точным ударом подрубив ногу со своей стороны. Тварь покачнулась и упала на землю, продолжая ползти в мою сторону, на этом моменте ее и добили, отсекая все оставшиеся конечности.

— Мерзость какая. Вроде и ничего сложного, вот только до сих пор как-то жутковато, — Габриэлла озвучила мои мысли и, судя по вспотевшему Киму, его тоже. — Я много повидала и много, где поучаствовала, но такое… — она покрутила рукой в воздухе, оставив фразу неоконченной.

Борясь с тошнотой, я извлек из тела небольшой тускло светящийся камешек. У всей нежити формировалось своеобразное сердце, в котором концентрировалась магическая энергия, и эти камешки охотно принимали алхимики и маги для своих дел. Еще неделю назад я бы подобного даже не подумал совершать, вот только место и обстоятельства диктовали свои правила поведения, и игнорирование их вполне могло привести к подобному финалу, а то и похуже.

— Предлагаю пройтись по ее следам, что-то мне подсказывает — там есть еще, — выдала нам Габриэлла, изучая предположительное место, из которого на дорогу вышел этот зомбак.

Так и поступили, только с коррективами. На разведку отправилась одна Габриэлла и при обнаружении опасности, любой опасности, или чего-то непонятного должна была быстро вернуться к нам. Предложивший данный ход Ким был непреклонен, и было непонятно — это забота о партнере или нежелание оставлять без присмотра нашу повозку. Вернулась «простая горничная» через пару часов, причем шла по основной дороге, куда мы еще не успели доехать.

— Там средних размеров кладбище, у одного из склепов целое столпотворение, — дала она краткий отчет. — Я насчитала голов двадцать, большая часть свежие.

О лобовой атаке речи даже не шло, тут с одним то мертвяком пришлось повозиться, что уж говорить о целой толпе. Да, у меня было несколько свитков с «огненными стрелами», ключевое слово «несколько». После активного мозгового штурма, крайне садистской направленности, приняли решение копать, много копать. Задумка состояла в том, чтобы понаделать целую полосу с небольшими ямами, в которых вся честная компания растянулась бы в линию посредством перебивания одной ноги, а потом методичное добивание подранков в индивидуальном порядке. Идея родилась из опыта тех битв, которые нам в мозг загружали камнями знаний. Там солдаты частенько противостояли низшей нежити, и каждый раз она действовала по одному сценарию — тупо перла вперед, причем такие мелочи, как рвы, ямы, либо свои собратья, упавшие под ноги, их явно не смущали. Упал, осознал, встал и пошел дальше. Добравшись до самого кладбища, развернули повозку в обратную сторону и принялись за работу. В этот день моя саперная лопатка в очередной раз показала, что вложенные в нее средства окупились многократно и это действительно универсальный инструмент.

— Ну что, я пошел. — Роль зайчика-приманки в этом забеге голосованием отдали мне. Шучу, сам вызвался. Ким был на подстраховке, а Габриэлла следила за нашим транспортом и гоп-компанией, после сна им вздумалось побегать, затем снова поесть, и снова поспать. Скажу честно — было страшно, если еще честнее — страшно до дрожи в коленках. Как-то смотрел несколько тематических фильмов про зомби-апокалипсис, так там было скорее смешно и местами грязно, тут же было до одури жутко, нежить воспринималась как что-то кардинально противоестественное, и это пугало. И вот навстречу этому я пробирался средь старых каменных надгробий, пробирался открыто в полный рост. Вход на место окончательной прописки когда-то преграждали металлические ворота, сейчас на две трети их изъела ржавчина, по периметру — каменная ограда из обтесанного камня высотой мне чуть выше пояса со следами все той же ограды из металла, поросшая мхом и какими-то вьющимися растениями. Небольшая каменная аллейка, ведущая вглубь, и всюду могильные саркофаги с уже нечитаемыми символами и частичным отсутствием элементов декора. Понятно, что кладбище старое, понятно, откуда взялись свеженькие постояльцы, а вот наличие старых особей полностью выбивалось из картины. Вообще, все в Тренировочном Лагере, что мы видели ранее, отвечало максимальной естественности данного места, будь то лес, равнины, потерянный обоз или речка. Складывалось впечатление, что сюда перебрасывались целые ареалы с экосистемами. Наличие здесь жмуриков старой закалки говорило о прямой опасности давно и всеми забытого кладбища, так как взяться они могли только с просторов Бесконечной Вечной Империи, и были вполне обычными неудачниками, расхищавшими старые кладбища. Заметили меня метров за двадцать: один из зомбаков, гуляющих около крупного склепа, неожиданно встал и развернулся в мою сторону, постоял несколько секунд и побрел буквально увидем «смысл жизни», набирая скорость. На мое счастье, его примеру последовали только трое умертвий. Короткий бег с поддавками, и вот весь квартет оказывается у нашей полосы препятствий. Самого резвого, который меня и увидел, я удачно приласкал копьём в колено, тварь начала прихрамывать, однако не упала. На помощь пришел Ким, ударом шеста буквально выгнув ногу чемпиона в другую сторону. Само собой, зомбаку до сломанной ноги особого дела не было, и он начал к нам ползти после нескольких безуспешных попыток встать. Остальные противники, на полном ходу налетев на наши ямы, попадали словно кегли. На минуточку, глубина каждой «подлянки» была в пару штыков лопаты. Бой, а скорее бойня, закончилась быстро, двоим Ким перебил ногу, один умудрился сломать ее сам, дальше в дело пошли рубящие инструменты. Главным было осторожно отрубить руки и вскрыть грудную клетку, доставая камень. Стоит ли говорить, какая вонь стояла? Я даже расчехлил свой новенький противогаз из набора выживальщика; Ким, не имея такого нужного имущества, замотал лицо мокрой тряпкой. Следующий заход принес нам еще три камня; разница была в том, что двое из трех зомби были из старой гвардии и двигались ощутимо быстрее своих свежих товарищей. Хотя мозгов у них больше не стало, все так же бездумно перли на нас и падали, попадая в вырытые нами ямы.

— Как-то больно просто, — сказал я, задумчиво смотря на разгорающийся погребальный костер. Само собой, все тела нами были собраны в кучу и сожжены, в видениях из камней знаний иногда проскальзывали совсем жуткие твари, состоявшие из десятка тел одновременно. Энергия нежизни могла породить много чего, а тут буквально куча материала, готового к перерождению.

— Просто, потому что хорошо подготовились. Ты думаешь, моя страна смогла бы просто так, пусть и с вашей помощью, отбиться от Штатов, а потом еще и от китайцев? — ко мне подошел Ким, кидая в костер сломанный дрын, который ему служил посохом. Как говорится — комментарии были излишне.

Склеп, возле которого околачивалась вся честная компания, мы осматривали с особой осторожностью. Высотой метров пять, с ветхими барельефами и закрытой дверью из камня. Для начала мы просто постучались и поорали в надежде, что нам откроют. Судя по отсутствию следов, ход двери был вовнутрь. Воздействовать силой не получилось, плита стояла намертво. И, решив коллегиально, мы оставили это место пока в покое. Часа за два обошли всю площадь, пять больших склепов, три из которых были открыты, а один буквально развалился то ли от времени, то ли кто-то другой помог. Саркофаги были вскрыты и разграблены, причем непонятно, сейчас или давно. Выходило, что мы наткнулись на пустышку, оставалось как-то вскрыть запечатанный склеп и двигать в сторону охотников: ночевать на кладбище в этом мире — прямая заявка на премию Дарвина.

— А если так… — этот злосчастный склеп я буквально излазил и обнюхал, разве что облизывать не стал. И «на последних минутах матча» мне на глаза попалась тонкая, еле заметная царапина в форме четверти круга у одного из каменных цветков на внешнем кольце украшений. Минута игры в «мартышку и очки», и часть украшения со скрипом поддается, а где-то в районе двери раздается щелчок. Ким с Габриэллой наваливаются на плиту, и та потихоньку начинает открываться. По понятным причинам лезть внутрь мы не стали, а лишь крикнули, что могут выходить спокойно, зомбаки больше не опасны. Вышли к нам трое, точнее, двое вышли, а одного вынесли. Все знакомые-то лица.

— Игорь! Они всех убили! Понимаешь? Просто пришли и перерезали как кроликов… — наш с Кимом старый знакомый Дэвид был ранен, его-то и вынесли два молодых парня, негр и латинос. — С ними был тот, ну ты помнишь, Андрэ. Мы думали, нам повезло, мы успели заскочить в склеп и закрыть дверь. Вот только она не открывалась изнутри. Понимаешь? — У Дэвида была явная горячка, раны толком не обработали, и они загноились.

— Так, спокойно! — меня с Кимом оттерла в сторону Габриэлла. — Берите его и свои вещи, которые остались, и грузитесь в повозку. А ты молчи и береги силы. В деревне придешь в норму и все расскажешь.

Так и поступили, камерунец Маркус и мексиканец Риккардо быстро снесли свою ношу в наш фургон, туда же закинули рюкзаки, и мы всем скопом двинулись в Мшистый Камень.

***

В деревню мы почти влетели, Дэвиду становилось хуже несмотря на то, что его раны мы смазали целебным зельем. Огастус, к которому мы направились в первую очередь, тут же применил среднее исцеление, содрав с нас пятьдесят империалов. Вроде как помогло, и раненый начал дышать спокойно. Он же скупил у нас камни силы, которые мы добыли из тел зомби, брал, не торгуясь, по пятьдесят империалов за штуку. Дальше наш путь лежал к Дивусу, на сегодня походы отменялись, нужно было все обдумать. Пока ехали, приблизительную картину нам рассказали, группа спокойно чистила это кладбище, противником выступали зомбаки и скелеты. Когда вынесли почти все из последней усыпальницы, появилась другая группа раза в два больше и просто начала их методично убивать, без разговоров и предложений. Ошибкой Дэвида стало отсутствие охраны и общая расслабленность группы — предположить, как еще полсотни человек смогли почти вплотную подобраться, лично я не мог. Одним словом, магия или тупость, второе вернее.

Дэвид пришел в себя буквально через пару часов и поведал нам историю своих приключений. После того нашего выхода они вложились в оружие и начали шерстить окружающие леса, по опасным местам они не ходили, довольствуясь малым. Понемногу собирали отряд и углублялись в лес. Там и наткнулись на это злосчастное кладбище. Зачистка проблем не вызвала, затоптать толпой несколько десятков зомбаков, лезущих по очереди, оказалось проще простого. Тут-то они и расслабились, подсчитывая барыши, ведь вокруг было тихо, а гора добычи только росла. Расстреливать их начали практически в упор, первым залпом выбив большую часть отряда, а дальше пошли в ход мечи и, да, магия, с нападающих буквально соскальзывал взгляд. Уже заскакивая в склеп и закрывая дверь, он и увидел нашего старого знакомого, который был в атакующей группе явно не на положении раба или прочего невольника. Все-таки надо было прирезать паршивца; судя по лицам моих товарищей, думали они схожим образом. Совместно отужинав, Дэвид, Маркус и Риккардо, не проронив ни слова, поднялись в свою комнату, на них сегодня свалилось слишком много: как я понял, они уже себя считали трупами, а тут мы. Нам же предстояло подумать, как дальше быть: лес и без того опасное место, а тут добавилась крупная банда беспредельщиков, которая тупо вырезала других людей и, думается мне, эти ребята просто так не пропадут. Вопрос об увеличении отряда встал во весь рост, нас троих тупо затопчут, и не помогут ни мои пистолеты, ни имеющаяся магия.

— Можете в горы сходить, там, я слышал, относительно спокойно. Туда мало кто ходит, далеко, да и жить в горах уметь надо, — естественно, с вопросом о слухах и информации мы пошли к Дивусу, трактирщик оказался кладезем этого товара, а уж после того, как он поднял несколько уровней на своей стезе, да получил какой-то навык благодаря нам, информацией он делился с большой охотой. — Я слышал всего про пару небольших групп, кто что-то таскает с того направления, да и они вглубь не лезут.

На наши расспросы на тему «а что там нас может ждать» последовал такой же емкий ответ «да все что угодно». На этой прекрасной ноте мы и удалились в свои комнаты, сегодня мне предстояло окунуться в будни мародера, как-то руки дошли до него только сейчас. Габриэлла взяла себе камень повара, а Ким решил освоить травничество. Разместив рядом с собой дрыхнущий после обильного ужина комочек, я нырнул в шкуры безымянных мародеров Бесконечной Вечной Империи. Думал я, что будет попроще, чем с «солдатом» или «ополченцем». Наивный. Все те же будни вояк и приключенцев низшего ранга, только на этот раз меня жала следующая глава их жизни. «Я» был тем, кто командует, «что брать» с трупов павших воинов, был тем, кто выгребает деревенские закрома, оставляя после себя лишь голые стены. «Я» попадал в магические и механические ловушки в попытке сорвать большой куш. Самым сложным было работать в захваченных городах: по негласному закону три дня город грабили, вынося все, что можно, но только на себе. И, как правило, необходимые девайсы в виде сумки торговца или чего-то похожего были простым смертным недоступны, все приходилось трамбовать в обычные походные рюкзаки в надежде сговориться с обозниками о выделении места на телеге. Казалось бы — бери самое дорогое и дело в шляпе, однако был один существенный момент. Простолюдины отправлялись в бой первыми, а получали доступ к добыче последними, перед нами шли отряды дворян, собирая все сливки с захваченной собственности — естественно, до реально дорогих вещей простых смертных даже не допускали. В связи с этим приходилось изворачиваться — искать мелкие ухоронки, оценивать горы хлама. Кстати, об оценке: у «мародеров» оказывается, был тематический активный навык, который позволял выяснить приблизительное описание и стоимость попавшего в руки барахла. Вот только был один минус, частое использование быстро приводило человека в состояние «выжатого лимона», иногда слепого лимона. Суть использования была такова: человек как бы направлял жизненную силу в глаза и с остервенением желал узнать, «что перед ним». Три—пять раз в день — это был предел для обычного человека, дальше можно было получить лопнувшие глаза или истощение уровня, «когда даже пошевелить рукой не можешь». У господ дворян навыки были ощутимо получше, в основном завязанные на магию, либо имелись сходного действия артефакты. Простым смертным же приходилось использовать «вырвиглазку», так между собой называли этот навык, и подобное умение считалось очень большим достижением.

На удивление утро было подозрительно хорошим, правда только у меня, Ким и Габриэлла все так же попивали укрепляющий отвар. Плюсом добавилось то, что буквально за три пробы у меня получилось освоить «взгляд мародера». Напрягаешь зрение, концентрируясь на конкретном предмете, добавляешь щепотку «всего себя», и вуаля.

«Лечебное зелье»

Качество: обычное.

Тара: алхимическое стекло (обычное).

Масса: 123 грамма.

Действие: заживление ран и прочих повреждений легкой степени тяжести. Временно ускоряет естественную регенерацию. Не сращивает кости. Не восстанавливает утерянное.

Спрос: высокий.

Цена: 278 империалов.

А в глаза как будто песка насыпали. Немного, но ощутимо. Действительно, таким навыком пользоваться часто не выйдет по чисто техническим причинам. А жаль. Как минимум через него можно было высчитать реальную стоимость товара. Это зелье стоимостью под триста империалов по цене обелисков продать можно было в диапазоне до тысячи монет, смело, так как идентичное зелье, приобретенное в самом обелиске, стоило бы в районе тысячи трехсот — тысячи четырехсот империалов. Удобно.

Получен активный навык «Взгляд мародера» (необычное).

«Взгляд мародера», необычное. Мародер — это профессия сложная и рискованная, ведь затрагивает одну из самых чувствительных частей тела практически любого разумного в Бесконечной Вечной Империи, а именно кошелек. Тут надо знать точные цифры, либо обладать поистине энциклопедическими знаниями в области цен и спроса. Данный навык позволяет упростить оценку предмета, попавшего к вам в руки, и также является базовой вехой в данной профессии. И вы этот шаг успешно сделали. Теперь из категории «любитель» вы начинаете переходить в категорию «профессионал», и эта скорость, главное, качество будет зависеть только от вас самих.

Вторым же хорошим моментом стало то, что к нашему дружному коллективу решили присоединиться Дэвид, Маркус и Риккардо. Правда, сам Дэвид сейчас находился в глубоком сне, так как он ночью нанюхался какой-то лютой дряни, которой ему дал Дивус от бессонницы. На мой скромный вопрос «а вы его самого спрашивали?» получил жизнерадостную африканскую улыбку и ответ «а куда он денется?». Ах, эта милая черная Африка, все у них просто и с улыбкой. Тем не менее плюс три человека, которых надо проверить на предмет снаряжения и навыков. Навыки проверял Дивус, за пару минут, не напрягаясь, уложив обоих в песок, а снаряжение проверяла Габриэлла и в целом осталась довольна.

— Так, парни, главный момент. Наши условия такие: три доли мы забираем себе, как основатели отряда, остальное вам — всем остальным его членам. Отрядная касса четыре доли, с нее будет покупаться все, что нужно для жизни отряда. Купленое из общей кассы, при выходе из отряда нужно будет вернуть. Вы ребята хорошие, однако пока как воины очень слабы, как в навыках, так и в снаряжении. Работаем честно в общий котел, и все будут довольны. Как проснется Дэвид, спросите у него, держим ли мы слово. С нами он уже дело имел, тогда он был совсем слабым, и кинуть его было проще простого. — Парни ненадолго задумались — видимо, у Дэвида в отряде условия были ощутимо получше, — и дали свое согласие. Еще прошлым вечером, когда была озвучена необходимость в формировании отряда, остро встал вопрос «как делить непосильно нажитое». Дивус, услышав наш разговор, а точнее, его часть про «делить все поровну» подавился пивом, которое он так неудачно хлебнул в моменте. Мы, конечно, попытались его «прохлопать», однако помогло только уверение, что это мы просто варианты накидываем. Он нам рассказал, что в отрядах, где служил, добычу делили так: знать забирала себе самое ценное, следом обогащались командиры соответственно рангу, и все, что останется, если останется, остальным. Отдельные приглашенные специалисты оплачивались теми, кто их привел, из своего кармана. Спора как такового не было. Решили за основу взять нашу первую договоренность, то есть три доли от добычи отдавали на сторону, остальное забирали себе. Вот только боеспособность отряда наполовину зависела от экипировки, и если на первых порах модель была вполне рабочая, то вот при увеличении отряда человек до тридцати могли начаться разные нехорошие брожения. Коренные жители Бесконечной Вечной Империи в этом плане были более покладистыми, по сравнению с землянами, испорченными цивилизацией. Данная схема была на первый взгляд очень болезненной, однако при масштабировании исключала эти самые брожения и прочие негативные моменты. Решили сделать отрядную кассу, из которой будет покупаться все для отряда, нам же самим-то есть. Дивус смотрел на нас изумленными глазами и никак не мог поверить, что мы серьезно хотим ввести такие условия, по его мнению, ужасно расточительные. Ладно, хоть давиться пивом перестал, а просто странно на нас смотрел.

Глава 10

И снова скучающие стражи на воротах деревни, провожающие нас чуть заинтересованным взглядом. И снова луга, раскинувшиеся вокруг Мшистого Камня, в которых еще водились редкие хищники, уже улепетывающие при виде вооруженной группы людей. И снова лагерь охотников. Перед походом мы справедливо задумались о нашей «гоп-команде», которая сейчас мило дрыхла после плотного завтрака. Мой Блик за ночь прибавил в размерах, и теперь улечься на моей ладони для него стало проблемой номер один, решение которой он придумал крайне быстро — начав, как и положено коту, оккупировать мои ноги, благо пока он помещался там с запасом. Само собой, питомцы Кима и Габриэллы также прибавили в размерах — вот только Кошмар, в отличие от Блика и Вьюги, начал везде бегать, грызть все, что попадется под его еще мелкий, однако уже острый зуб, и в целом выдавал скоростные кульбиты на зависть всем видевшим это людям. Лагерь жил своей жизнью, готовили еду, обрабатывали туши добытых зверей, Геральд ходил по лагерю и раздавал ценные указания.

— Привет, Геральд! Это у тебя что за спортзал? — поприветствовав подошедшего охотника, я указал на нескольких человек, которые активно занимались физическими упражнениями на самодельных тренажерах.

— Да после того, как один из нас взял «Малую абсорбцию праны», тут такой бедлам начался, что пришлось людей долго успокаивать и организовывать. Навыки, расходующие прану, есть далеко не у всех, однако, как выяснилось, вполне подходит простая физическая усталость. — Во время его рассказа группу «спортсменов» окликнули, и они пошли к лежащей туше быка, который мычал и дергался в путах, справедливо предполагая, что ничем хорошим для него день не закончится. Так и получилось, удар копьем в шею завершил мучения бедного животного, а двое человек легли на тушу и начали что-то усиленно «думать».

— Ты сам-то как? Взял? — подошел к нам Ким, поглаживая маленькую Вьюгу у себя на руках. — Стоит оно того?

— Еще в тот же день, как вы уехали. У меня есть навык, завязанный на прану, и, как сами понимаете, упускать подобную возможность я не мог.

— Я же говорил, что штука нужная и крайне полезная! — весело улыбнулся я. — Есть для нас зверюшки, а то парни требуют крови! — «парень, требующий крови», не открывая глаз, потянулся и свернулся клубочком.

На последнюю мою фразу Геральд только хмыкнул, погладив Блика, кот даже не удосужился открыть глаза и хоть как-то среагировать. Охотники нам подготовили аж по паре зверей на каждого. В загоне стояли стреноженные парнокопытные.

«Винторог»: уровень 37.

Качество: обычное, не поврежден.

Масса: 149 килограмм.

Описание: животное, обитающее на равнинной местности с обилием растительности. Мясо пригодно в пищу. Шкура пригодна для обработки. Кости пригодны для обработки.

Спрос: высокий.

Цена: 106 империалов.

Вторым, доставшимся мне, был винторог сорок первого уровня, чье описание было, как брат-близнец, похоже на первое. Различалась только масса и цена, причем и то и то на самую малость. Подозванные помощники уложили зверей на землю, связав вторую пару ног, и мы приступили к нашему грязному, однако крайне нужному делу. Блик немного подрос, и я решил усложнить ему задачу, теперь коготь из раны он доставал сам. Не знаю, это ли помогло или великий рандом постарался, но кот взял четыре уровня и улучшение тела на плюс один в ловкости, после чего благополучно вырубился. Теперь милый маленький пушистый комочек щеголял аж седьмым уровнем. Интересно было то, что мне уровень или что-то еще система выдать не удосужилась. Тем временем Ким и Габриэлла немного от меня отстали, потратив время на уничтожение пары деревьев с помощью «Пронзающего удара» — как оказалось, удар мог не только пронзать, что подразумевалось из названия, но и вполне хорошо рубить, стоило только вложить в удар чуть больше праны и продержать невидимое лезвие немного дольше обычного. Смысл их действий был понятен любому, кто видел меня вчера после того, как я чудом завалил шустрого жука.

— Геральд, еще момент. Будь осторожен, объявились беспредельщики. Хуже того, есть предположение, что они пользуются какой-то хитрой магией, которая позволяет действовать скрытно, — не рассказать ему про происшествие на кладбище было глупо: как показывает практика, иметь хорошие отношения с серьезными объединениями людей гораздо выгоднее, чем не иметь таких, или своим бездействием послужить причиной исчезновения этой группы.

Геральд после моего рассказа крепко призадумался, и было отчего. Его поселение хоть и насчитывало больше двух сотен человек, однако воинами тут были далеко не все, а с учетом наличия магии, способной нивелировать их численное превосходство, дело приобретало опасные нотки. Как нам рассказывал Дивус, простой набор уровней, конечно, усиливал человека, периодически подбрасывая скупой рукой очки характеристик, но человек, скажем, пятидесятого уровня, постоянно превозмогающий и ходящий по кромке, использующий нетривиальные решения, и человек, которого просто прокачали до того же пятидесятого уровня, — это были две разные силы.

После того как Ким и Габриэлла закончили, мы собрались в обратный путь. Узнав, куда мы двигаемся, нас нагрузили шкурами и некоторым количеством мяса, предложив взамен за наши услуги несколько сумок собственного производства. Сумки, а точнее рюкзаки, выгодно отличались от всего того, что предлагали в Мшистом Камне, за исключением магических предметов. Линейка изобиловала аж двумя вариантами, первый представлял из себя обычный кожаный походный рюкзак литров на сто двадцать, второй был тем же рюкзаком, только существенно толще с боков, и имел укрепленную сбрую. Как нам потом рассказали сопровождающие нас охотники, в лесу водилась одна интересная травка, сок которой укреплял простые кожаные изделия. Что и подтвердила система, определив нашу плату как «Походную сумку», обычную, повышенной прочности, оценив ее в целых двадцать три империала. Бонусом шло заполнение этих сумок вяленым и свежим мясом. Плюс три сумки, пригодится однозначно!

Дорога до деревни заняла целых три часа, так как на нас напали местные хищники. Где-то на полпути, сидящий на крыше Маркус крикнул, что к нам крадется стая «гиен», — оказавшихся при ближайшем рассмотрении степными волками. Эта разновидность псовых выглядела мельче своих лесных собратьев, однако, как рассказали охотники, были более многочисленной. В принципе, мы бы и сами справились, а уж с отрядом сопровождения волкам светило только быстрое и жесткое лишение жизни. Как показали дальнейшие события, песикам, точнее трем из них, натуральным образом не повезло. Стая вылетела аккурат на наши копья, изрядно приправленные стрелами из луков, и, понеся почти мгновенные потери, ополовинившие её численность, с визгом отступила. Оставив несколько подранков. Этих подранков хотели оперативно добить, но здесь воспротивился Дэвид — как итог, плюс два уровня коню и ожидание, когда он придет в себя. Да, смотреть на то, как одно бедное животное своими копытами перемалывает кости другим бедным животным, зрелище не для слабонервных, вот только волки напали на нас сами, а коня никто не спрашивал. В итоге он, заржав, просто лег, а мы сели ждать.

Укрепленная деревня оставалась все дальше за спиной, растительность лугов постепенно чахла, становясь более редкой из-за повышения каменистости почвы. Мы приближались к горам. Горы меня впечатлили, старые, подножье обрамляли редкие леса, пики же венчали снежные шапки. Дорога на удивление была хорошей, приобретя лишь мелкие каменные выступы да небольшой подъем. Насколько я мог увидеть, сидя на повозке и смотря в бинокль, живности тут было немного — стада животных, дальних родственников горных козлов, тех самых, которые могут передвигаться практически по отвесным скалам. Также в лесах бегали звери, похожие на баранов, их я увидел мельком, когда порядка десятка выбежали на открытую местность. В большей степени меня, правда, интересовали не травоядные, вот только хищники предусмотрительно прятались или были слишком гордыми, чтобы показываться на глаза. Нашел я и стоянку людей. Рядом с дорогой был крупный скальный выступ, а под ним имелись какие-то небольшие развалины, из которых шел видимый невооруженным глазом дымок, и ходило несколько человек. К ним мы и направились. Нас заметили издалека, часть людей залезли на возвышенности с луками наизготовку, остальные же продолжали заниматься своими делами. Вполне обоснованная предосторожность: теми силами, которые я видел, особо много не навоюешь.

— Добрый день, коллеги. — Встречать нас вышли трое: двое мужчин — судя по виду, индусы — и девушка-азиатка. Все трое одеты во вполне хорошую кожаную броню, с добротными копьями. — Нам бы место для ночлега, да и узнать про местные особенности.

— И вам добрый день, коллеги, — отзеркалила мои слова девушка и уже более холодно добавила: — Идите своей дорогой, у нас мест для размещения нет.

— Расскажите хотя бы, что тут да как, — попробовал я продолжить диалог и вызнать хоть что-то, однако меня наглым образом прервал один из троицы, начав махать руками и прогонять нас, угрожая применить силу.

Фу, как грубо. Хотя, возможно, на то есть свои причины. В целом полностью их право. Вот только грубить людям с оружием и хорошей памятью глупая идея. На пустом месте нахамишь человеку, а он потом возьми и зайди уму-разуму поучить.

Плутали мы недолго, через пару километров после поселения на нас напала стая гарпий. Как говорится, «ничего не предвещало», лично я высматривал опасность с правой стороны дороги: там как раз было несколько огромных валунов, покрытых мхом и мелкими деревьями, из-за которых вполне мог кто-то незаметно выскочить, но вдруг сидящий на крыше повозки Риккардо крикнул, что к нам летят. Этими кем-то оказалась стая птиц в пару десятков голов, из-за расстояния точный подсчет был крайне затруднителен. Намерения стаи стали ясны, как только до нас осталось буквально несколько километров по прямой. Птицы перестроились во что-то наподобие клина и предприняли натуральный заход на нас.

— Рассыпаться! Как подлетят, бить из луков! — принялся командовать Ким, передергивая затвор пистолета. Патронов я взял вполне достаточно, и это был как раз тот случай, когда огнестрельное оружие оказалось более чем уместным.

Стая заходила как-то странно, ощутимо выше нас. При таком расстоянии они явно не смогут нам что-то сделать. Но в неправильное планирование атаки поверить было сложно, это ведь звери, причем взрослые.

— Камни! У них в лапах камни! Прячьтесь! — мое зрение, дополненное биноклем, смогло уловить суть надвигающихся проблем. О том, что этих тварей птицами назвать можно было только условно, я пока умолчал. Да, у них имелись крылья, имелись перья, имелись даже птичьи лапы, вот только весь этот набор дополнялся похожим на человеческое туловищем и вполне различимой головой без клюва на уродливом, но лице. Да в конце концов, у некоторых я заметил натуральные сиськи!

Первыми начали стрелять Ким и Габриэлла: высадив в сторону стаи каждый по обойме, они общими усилиями добились только трех тушек, резко изменивших траекторию навстречу земле. Следом навстречу стае устремились наши четыре стрелы, сбившие всего одну тварь. А затем на нас полетели камни, каждый размером с голову взрослого человека. Суки! Пара камней попала аккурат в центр нашей повозки, еще несколько в коня, а остальное по нам. Увернуться смогли вроде бы все, а нашу лошадь прикрыл амулет: краем глаза я видел, как булыжники натурально отскакивают, не нанося никакого вреда. Это не конь, это скала! Он даже не дернулся. Вновь раздалась стрельба, и на этот раз более успешная, повар и простая горничная записали на свой счет еще пятерых. Стая, пролетев над нами, стала удаляться, и я быстро оглядел наш отряд. Потерь и повреждений нет. Проверил повозку — к счастью, пострадала только крыша, которую порвали прилетевшие камни. Ким с Габриэллой активно восполняли боеприпасы в обоймах, Маркус и Дэвид пошли проверять туши, а Риккардо остался следить за стаей. Минут через пятнадцать бдящий мексиканец обрадовал нас новостью:

— Снова летят! Кажется, они камни подбирали!

Тактику ковровой бомбардировки в исполнении животных я слышал только в анекдотах про ворон, а тут прямо-таки по методичке действуют. Умные твари. Кое-как успели спрятать коня с повозкой за огромный валун — по идее, от этого захода должно уберечь. Сами же встали на чистое пространство, отвлекая внимание на себя. Как итог, еще шесть гарпий больше никогда не будут бороздить небо, а Маркусу прилетело булыжником по плечу, и теперь вой и африканский аналог русского мата разносились по близлежащей местности. Африканцу конкретно повезло, кости оказались целые, и после компресса из лечебного зелья боль стала потихоньку отпускать. Мы уж думали, что наши приключения на этом закончились, стая ведь «улетела в закат», так за час больше и не появившись. Но наши мечты прервал рев, раздавшийся как раз с той стороны, куда мы поставили повозку. Тихо пробравшись между камней, мы увидели, как огромная, метра три с половиной ростом, человекоподобная тварь разрывала и поедала туши гарпий. Небольшая лысая голова, огромное толстое тело, ноги натуральные столбы, лапы с четырьмя большими пальцами, на каждом из которых был внушительный коготь, и вся эта образина была обтянута даже с виду крепкой кожей серого цвета, похожего на окружающий камень. Натуральный горный тролль. Экземпляр был еще молод и без прайда, нам это давало вполне реальные шансы пустить его на сувениры. Тролли на пространстве Бесконечной Вечной Империи жителями были вполне частыми и для обычных или не слишком прокачанных и снаряженных людей являлись гарантированным смертным приговором. Толстая шкура, которую пробьет не каждое оружие, просто чудовищная сила, регенерация, способная исцелить даже серьезные раны в считанные минуты, правда, противовесом шла непроходимая тупость и скорость, вполне сопоставимая с человеческой, — вот такой экземпляр сейчас с явным удовольствием доедал сбитых нами «куропаток».

— Как подойдет поближе, ослепите его, это даст нам возможность маневра. Затем бейте по ногам копьями, нам надо его повалить. Следите за его лапами: поймает, и никакие зелья не спасут. — Реальные шансы побороть тролля были только у нас троих, так как в видениях мы это уже делали и знали, чего ожидать; народу там, правда, было существенно побольше, и, как правило, имелся прокачанный лейтенант или барончик какой. Но чего нет, того нет… Бегать от тролля — занятие глупое, это полуразумное существо могло на коротких дистанциях развивать скорость как у скаковой лошади, прибавим шкуру, которой ровным счетом по фигу разные острые камни, и получим то, что получим. Проход между камней, в котором мы стояли, находился от места пиршества метрах в пятидесяти, и, как только мы вышли, эта образина сразу перестала жевать, уставившись на нас. На его лице натуральным образом наблюдалось «табло загрузки». Тролли вполне справедливо считали себя одними из главных в пищевой цепочке, во всяком случае в наземной ее части, и вот ходит он такой, кушает, а навстречу ему выходят три слабеньких человечка и даже не думают бояться и убегать. Есть от чего подзависнуть, что он, собственно, и сделал. Мучительные секунды размышления, и вот уже на нас начинает набирать скорость смертоносная туша.

— На счет «три». — Ким с Габриэллой разошлись по сторонам и вскинули пистолеты, оставив копья под ногами. Меня же, судя по всему, как самого крупного, оставили в центре.

Было страшно, прямо до мокрых штанов. Одно дело, когда ты понимаешь, что окружающее нереально, и вас тут человек сорок. Другое дело, когда реально и, мать его, трое. Против ЭТОГО! Что удивительно, руки не тряслись совсем, ноги и не думали путаться. Хрестоматийное «ТРИ» прозвучало, когда нас разделяло не более десяти метров. По два выстрела с каждой стороны, и я срываюсь вперед, так как тролль заревел и поднял обе лапы к глазам, с боков присоединились мои компаньоны. Мы синхронно ударили «пронзающими ударами»: Ким с Габриэллой — под коленные суставы, превращая там все в кашу, я же бил под челюсть в попытке добраться до мозга твари. Удивительно, но мой удар не убил этого гада: копье срикошетило от черепа, не пробив его, и ушло в сторону. Хрипя и булькая, тролль начал заваливаться на меня, так и не убрав лап с глаз. Свое основное оружие я, считай, потерял, теперь оно торчало из шеи все еще живого тролля. Отскок в сторону, и я ощущаю дикий смрад, исходящий от поваленного гиганта.

— Ноги! Смотрите, они зарастают! — в голосе Кима проскальзывала откровенная паника.

Получив такие повреждения, наш противник даже не думал умирать, выход был только один, и тот на грани фола, что у меня на это хватит сил. Пусть меня просвещенные люди назовут садистом и изувером, однако они, скорее всего, не находились от раненого, вернее, временно раненного, и разъяренного тролля. Любой организм — это сложная система, и, как правило, в ней присутствуют узловые места, повреждение которых приводит к полной недееспособности организма в целом. Перед тем как запрыгнуть на спину этой смердящей туше, в моих руках появилась «Вика». «Пронзающий удар», второй за сегодня, — и острие модифицированной саперной лопатки удачно входит между шейных позвонков, углубляясь на всю длину штыка. Я же кулем падаю на землю, тело болит и напрочь отказывается шевелиться. Тролль хрипит, однако все его тело, кроме головы, может лишь немного подрагивать. Все-таки я смог перерубить ему спинной мозг, тем самым буквально выключая все тело ниже шеи. Не удивлюсь, если эта тварь смогла бы отрегенить и такие повреждения, но саперная лопатка осталась торчать в загривке, мешая процессу восстановления. Ким решил добить тварь ударом копья в глаз, однако не тут-то было, с места нашей стоянки раздался звериный рев, и они с Габриэллой метнулись туда, лишь крикнув мне «скоро вернемся». А я что, я лежу. Не к месту вспомнилось про мой навык «абсорбция праны», вот смеху-то будет, если я начнусь превращаться в тролля.

«Воин»: уровень 7.

Получен модификатор: сила +1.

Калечащий удар (Исключительное) — вы стараетесь бить в уязвимые, даже, можно сказать, критические места. Да, противник после такого удара может и не помереть сразу, однако последствия ваших ударов носят катастрофический характер для здоровья объекта атаки. Теперь уязвимые места будут подсвечены при намерении атаковать, а нанесенные повреждения станут более существенными. Но помните, на территории Бесконечной Вечной Империи довольно часто встречаются существа либо без уязвимых мест, либо для вас они будут недоступны по тем или иным причинам. Да и оружие было бы неплохо подобрать соответственно цели.

А тем временем за скалами шел бой. Кто пришел посмотреть на шумных гостей, оставалось решительно непонятно, да и гадать в сложившейся ситуации делом было архинеблагодарным. Глаза тролля помутнели лишь только через несколько минут, прилетело сообщение с повышением уровня и крайне полезным навыком еще через несколько минут, и все это время за скалами шумели, ревели и орали. Удивительно, но ко мне прибежал Блик, точнее шерстяной шарик с Бликом внутри. Мой котик, видимо испугавшись, решил искать безопасное место рядом со своим человеком и теперь забился мне в район шеи и активно подбадривал меня тихим мявом. Подняться я смог только после того, как ко мне пришла Габриэлла в сопровождении своей заготовки под страшного огромного волка, вернее, как подняться — встать на четыре мосла и немного отползти от изрядно смердящей туши.

— Там еще пещерного медведя добыли, — сказала она, протягивая мне флягу с водой. — Ким в отключке, в остальном все целы.

Приняв флягу и буквально высосав ее до дна, я смог наконец-то встать на ноги, Блик занял место у меня на руках, и вся наша процессия двинулась к остальным. Масштаб я оценил сразу, пришедший миша, вздумай он прокатиться в нашем дилижансе, туда бы просто не влез. Прямо по центру дороги метрах в двадцати от нашей повозки лежала, туша мертвого медведя; подойдя ближе, увидел, как его прикончили, зверю разворотили всю морду. Судя по отсутствию торчащих стрел, использование примитивного дальнобойного оружия даже не планировался, что вполне логично: наши луки не факт что пробили бы шкуру этого красавца. Как рассказали мне оставшиеся сторожить наше средство передвижения Дэвид, Маркус и Риккардо, зверь на них вышел внезапно, они только и успели, что копья в руки взять. Дальше пошла единственная рабочая тактика — эта троица начала раздергивать внимание и наносить небольшие повреждения, постепенно травмируя зверя. Как так получилось, что он оказался рядом с местом, из которого вышли наш повар и горничная, толком непонятно, однако Ким среагировал молниеносно, всадив «пронзающий удар» прямо в морду и без того подраненного медведя. И все бы хорошо, вот только миша успел махнуть лапой, отправляя мелкого по сравнению с ним вьетнамца в короткий полет в скалу. Народ смог влить в него пузырек лечебного зелья, и наш повар на радостях отключился. Как оказалось, ненадолго.

— Срочно! Достаньте его сердце и печень! — раздался сиплый голос вьетнамца. — И костер разведите. Есть вероятность, что получится приготовить очень полезные блюда!

Глава 11

— Ого! А миша знал толк в комфорте! — Габриэлла придирчиво рассматривала логово добытого нами пещерного медведя.

После того как мы более-менее отошли от свалившихся на нас приключений, встал вопрос о ночлеге. Солнце уже начинало клониться к закату, и ночевать на дороге без какого-либо укрытия в Тренировочном Лагере было делом в высшей степени рискованным. По общему разумению решили сначала проверить место, откуда к нам пришел медведь. Он же по названию был пещерным, а значит, какая-нибудь пещера у него быть должна, и вторым критерием было то, что от него воняло меньше, — занимать надолго апартаменты добытого нами тролля было сродни особо изощренной пытке. Вот мы с Габриэллой, как самые сильные и целые, пошли по следу в поисках логова, и, о чудо, оно нашлось всего метров через сто. Габриэлла, руководствуясь какими-то своими умениями, свернула вправо и уверенно зашагала в сторону нагромождения скал. Уже через несколько минут мы стояли у входа в пещеру.

— Вышел он, кажется отсюда, — голос моей спутницы был задумчив. Пещера имела ряд очень интересных свойств, начнем с того, что вход в неё вполне сносно замаскирован, и уже с дороги терялся из виду. Сама по себе пещера была короткой, буквально шагов тридцать, в конце же виднелось открытое пространство.

— Пойдем проверять. Там, по идее, должно быть что-то ценное. — На самом деле сейчас меня больше всего интересовал другой вопрос, а именно — как мы сюда сможем протащить наши пожитки. Конь-то пройдет, а вот с повозкой будет туго. Шляться по лесам и полям это не то, что шляться по горной местности, хоть и изрядно сдобренной дорогами.

Миша и правда устроился с комфортом. По виду место, куда мы зашли, было очень похоже на базу каких-то контрабандистов-охотников-бандитов. Пройдя каменную кишку, мы оказались на небольшом открытом пространстве, просто большой колодец в горном массиве. В стенах были выдолблены несколько ниш и одна большая пещера, в которой и располагалось логово зверя. И было оно складом.

— Бегло осмотримся на предмет сюрпризов и назад. — Меня все так же не отпускали мысли о том, как затащить сюда повозку.

Старые сгнившие почти в труху ящики с какими-то бутылками, шкуры каких-то зверей, в которых миша сделал себе лежбище, еще ящики с какой-то рудой, истлевшие мешки с таким же истлевшим содержимым. В целом нужно вдумчиво разбираться, но потом. И, конечно, множество костей с непередаваемым ароматом. Жилец был не из опрятных. Исследование ниш дало больше: на высоте в нескольких метров в горном массиве было выдолблено целое помещение. Присутствовала тут и большая кухня с изрядно закопченным очагом и остатками утвари. Были индивидуальные комнаты с истлевшей мебелью. Даже было что-то вроде бассейна, который наполнялся от дождей по проделанным в стенах стокам, к сожалению, сейчас пустой. Даже туалет нашли, это была огромная яма, начинающаяся небольшой трещиной в горе. Все помещения располагались по кругу в два яруса, и во всех были видны следы запустения: труха от мебели и всяких разных предметов быта, сделанных из крайне недолговечных материалов, глиняные горшки содержали в себе либо пустоту, либо остатки давно сгнившего содержимого. Даже в трех комнатах на верхнем ярусе, в котором, судя по всему, жил главарь, картина была лишь чуть лучше. Деревянная кровать осталась цела, а вот перина и прочие постельные принадлежности лежали сейчас пылью в местах, где ветер не смог до них добраться. Был здоровенный сундук с висячим замком, при ударе по которому он просто свалился на пол несколькими проржавевшими частями. Хлам, один истлевший хлам, перебирать содержимое сундука мы не стали, лишь посмотрев сверху.

К нашему возвращению народ только закончил снимать шкуру с тролля, что было откровенным достижением. Ким, кривясь от боли, жарил медвежатину впрок, удар все-таки повредил ребра, и по-хорошему нам имело смысл как можно скорее возвращаться, однако время и добыча взяли свое. Место для ночлега было найдено, оставалось завершить обработку наших трофеев, и можно было двигаться. С тролля нам досталась шкура кусками, зубы и когти, с медведя тот же набор, только в дополнение всем по кусочку от сердца и печени зверя: как уверял Ким, это должно было способствовать развитию наших основных характеристик. Хоть все, даже наши питомцы, и съели по кусочку чуть светящегося мяса, однако никаких сообщений о повышении чего-либо не пришло. Ну и хрен с ним, было вкусно.

Как я и предполагал, затащить повозку задачей оказалось архисложной. И даже то, что ее максимально облегчили, перетаскав все содержимое вручную, помогло слабо. Тихие маты стояли на протяжении всего действа. Как итог, две поврежденные ноги — у меня и Маркуса, простой вывих, однако очень не к месту, и повозка припаркована у стены колодца; коня же поставили на склад, предварительно убрав оттуда все кости и мусор.

— Дама и господа, мы в очередной раз сорвали куш! — уже на первой бутылке, взятой мной в руку и отсканированной навыком, — это первое, что пришло мне в голову.

«Дар Герцога»

Качество: редкое.

Масса: 895 грамм.

Описание: крепкий алкоголь, бурбон, который при создании был вполне обычного качества, со временем приобрел благородные нотки, возможно, и магические свойства. Правда, времени на это потребовалось несоизмеримо цене.

Спрос: высокий.

Цена: 782 империала.

И таких бутылок тут было девять ящиков! Более чем хорошая находка. И это еще не все. После вдумчивого и планомерного поиска мы нашли несколько тайников, в которых лежала пара сотен империалов и драгоценные камни на вид крайне хренового качества. У нас такие называли не ювелирными, система их опознала как алхимические реагенты и давала за них сущие копейки.

— Все, что поместится, в сумку торговца, пока что эти бутылки наша самая прибыльная и хрупкая часть. Остальное обложить шкурой медведя и по другим сумкам. — Сбором и упаковкой трофеев доверили заниматься мне. Ким отлеживался, Габриэлла изучала наше пристанище, а Маркус, Риккардо и Дэвид помогали мне. Прошедший бой и последующая разделка туш выдали нашей группе целый ряд «пирогов и пышек». Ким с Габриэллой получили «Точный выстрел» и теперь на расстоянии пятидесяти метров они буквально, видели, куда попадет их снаряд, небольшое усилие с применением праны и на месте, в которое ты целишься, появляется точка попадания разного размера. Габриэлла для демонстрации десять раз подряд выбила десятку луком, правда долго целилась. Новые члены нашего дружного коллектива от щедрот системы получили «чувство копья» и «разделку туш», в современных реалиях крайне выгодные приобретения.

— Мальчики, значит так, — обратилась к нам наша горничная после окончания осмотра занятой нами территории. — Дежурим в две смены, размещаемся вон там и вон там, — ткнула она пальцем в две точки, из которых простреливалось все пространство. — И один человек засядет у лестницы.

— Думаешь, соседи сунутся? — голос Кима был слегка озабочен.

— Ким, ты же знаешь, что думать вредно для здоровья, — выдала она мне свою фирменную улыбку. — Я Геральду-то не до конца доверяю, а эти вообще странные ребята. Нелишним будет перестраховаться.

Мне досталась вторая часть ночи, вместе с Маркусом и Габриэллой. Дэвид, Ким и Риккардо тянули лямку в первую смену. И я, съев ужин и поигравшись с Бликом, завалился спать под согревающий мурчащий аккомпанемент. Меня разбудил Дэвид, сказав, что все спокойно, пошел укладываться спать. Еще вечером на стенах мы разместили пять масляных светильников, купленных у Вирима, света они давали не то чтобы много, но, по идее, увидеть незваных гостей было более чем достаточно. Ранний завтрак, небольшой разминочный комплекс, и вот я занимаю место у лестницы. Забраться к нам в нишу можно было, конечно, и по-другому, вот только для этого были нужны спецсредства, в идеале лестницы. А так при попытке забраться несчастный получал копьем в лицо, что, по моему мнению, должно было охладить любой пыл. Приготовившись к дежурству, я взял Блика на руки и принялся тянуть свою лямку. Время шло неспешно, Ким безбожно храпел, Блик тихо урчал, и мне вспомнились мои родители. Что удивительно, как я попал на территорию Тренировочного Лагеря, я вспоминал про них довольно редко. Как там они? Смогли ли устроиться, найдя себе хорошую компанию? Да и вообще, живы ли они? На этих моих мыслях Блик поднял голову тихо мявкнул, потянулся и продолжил беззастенчиво дрыхнуть. Сочтя это за ответ вселенной, я продолжил наблюдение. Плавно мои мысли перешли к более насущным вопросам: людей катастрофически не хватало — как показала практика, отряд голодранцев в количестве примерно тридцати человек — это совсем немного. Как вернемся в Мшистый Камень, нужно плотно заняться набором. Чем одеть, вооружить, и накормить, мы найдем. Пусть и не самым лучшим, но вполне приемлемым — с легкостью. Другой же темой, уже лично для меня, был вопрос о моем магическом источнике и магии в целом. Как я понял из объяснений мэтра Огастуса, выбор направления, в котором развиваться, целиком и полностью зависел от денег и предпочтений самого мага. Как и его сила. При должных вложениях прокачать можно было решительно любой аспект, хочешь — становись магом огня, сжигающем все на своем пути, хочешь — делай магические предметы на все случаи жизни, хочешь — выращивай жутких тварей, полностью подконтрольных твоей воле, а хочешь — лишай воли других с помощью менталистики. Вопрос был только в цене, и не в какой-то эфемерной, а во вполне себе реальной — в империалах. Еще после того разговора, когда мэтр поделился своими знаниями, а попутно попытался меня опоить, я каждый раз, когда представлялась возможность, тужился «нащупать» свой магический источник. Огастус сказал, что он находится чуть пониже груди, и ткнул меня в солнечное сплетение, вот только я как ни пытался, так и не смог его обнаружить. Из этих самых попыток меня рывком вывел звук двух резких щелчков.

— К нам кто-то идет. «Волк госпожи Габриэллы что-то услышал», —ко мне тихо подкрался Маркус и сообщил причину переполоха.

Инструментарий для отражения атаки был приготовлен еще вечером. Копье, лук, «Вика», два свитка с огненным шаром — все это было разложено под руками. Маркус убежал будить остальных, а я приготовил лук и убрал Блика в свой рюкзак.

«Дорогие гости» пожаловали буквально через несколько минут, и да, это оказались наши «соседи». Первыми в проход вошли пять человек со щитами, прикрывая основной отряд. В нем я и увидел разговаривающую с нами троицу. Плохо. В самом центре стоял мужик в металлической броне с автоматом в руках. От группы отделилось трое. Один пошел к лестнице наверх, двое других проскользнули на склад. Три, два, один. Треньк. Стрела попадает в глаз высунувшемуся «гостю». Тот, не издав ни звука, падает вниз. Следом раздается пистолетная стрельба и крики. Вторая стрела отправляется в скопление людей за щитоносцами. Как оказалось, Ким с Габриэллой первым делом выбили центровых, с автоматчиком во главе.

— ЛЕЖАТЬ, УРОДЫ!!! ЩЯ ВСЕХ ПОЛОЖИМ! — принялся орать я, пуская стрелу за стрелой. Сея панику в рядах наступающих. Их ошибкой было практически полное отсутствие дальнобойного оружия. И по факту это было банальное побоище.

Люди со щитами из первых рядов попробовали прикрыть место, где упал автомат, вот только в них полетел огненный шар размером с очень крупное яблоко и, попав в шиты довольно ощутимо взорвался, поджигая людей въедливым пламенем.

— ОРУЖИЕ НА ЗЕМЛЮ! ИНАЧЕ ВСЕХ ЗАЖИВО СОЖГУ! — хоть и первый свиток с огненным шаром использовал не я, второй был за мной. И применил я его по парочке пятящихся деятелей ножа и топора, которые зашли последними и видели разгром в целом.

Вой, маты, свистящие стрелы, периодическая стрельба и несколько горящих людей сделали свое дело. Вся выжившая группа неудачников попадала на землю и отшвырнула от себя оружие. В таких мы переставали стрелять, правда, нашлись и те, кто соображал туго и продолжал упорствовать, пытаясь прорваться к выходу. Было их, к счастью, немного, и кончились они довольно быстро.

— Значит, так! Сейчас вы раздеваетесь и раздеваете тех, кто не может. Складываете все свое добро вон там. — Я ткнул пальцем в стену. — И ложитесь лицом вниз вон там. — Я ткнул пальцем к другой стене. — И делаете все это очень быстро. БЫСТРО, Я СКАЗАЛ!

Воин: уровень 8.

Получен навык «Запугивание» обычный.

«Запугивание», обычный. На поле боя или в мирной жизни можно добиваться своего разными путями. Кто-то долго уговаривает, переводя своего оппонента на нужную сторону, кто-то подкупает. Словом, путей много. Вы же наловчились использовать страх как довод в спорных ситуациях. Метод хороший и действенный, однако работает он только на тех, кто этот самый страх испытывает по отношению к вам, да и много еще других возможностей, которые сведут ваши старания к нулю. Теперь вы лучше чувствуете момент, в котором угрозы будут действовать эффективнее, чем все остальное, да и сами угрозы будут выглядеть весомее для тех, к кому они направлены.

Гора снаряжения довольно быстро начала расти, как и количество полуголых людей. Маркус и Дэвид спустились вниз связывать руки и ноги нашим пленникам, без особых проблем применяя силу в случае неповиновения. У них были свои счеты с подобной братией.

— А теперь самое приятное, ПЫТКИ! — выделил я голосом последнее слово. Компания подобралась разношерстная, тут были и европейцы, и негры, даже парочка латиносов. Мужик с автоматом вообще оказался в хлам татуированным японцем, и, судя по драконам на его спине, вполне из конкретных структур. — Правила простые, те, кто правильно и правдиво отвечает на наши вопросы, доживает до следующего обеда. Те, кто пытаются юлить, умирают в муках и становятся ингредиентами после своей кончины.

Ряд голодранцев после моих слов откровенно взбледнул. И спустившаяся к нам Габриэлла начала спрашивать. Особо упертые полегли при штурме, оставшиеся же наперебой рассказывали интересующую нас информацию со всевозможными дополнениями и тонкостями. Как оказалось, такие нелюдимые они были вполне целенаправленно. Ребята нашли старую шахту с какими-то кристаллами и начали ее разработку, а чтобы дело шло более быстрыми темпами, они нанимали с помощью автомата сторонних рабочих. Нас же пропустили лишь потому, что большая часть новоявленных шахтеров-рабовладельцев ушла воевать с какими-то слаймами. Судя по описанию, полученному от выживших, противник был крайне неудобный: с виду эти самые слаймы были обычным сгустком желеобразной массы, ни на что толком не способной. Вот только, как всегда, есть нюансы. Слаймы были до ужаса кислотными и буквально растворяли любую органику, попавшую в них, — древки оружия, кожаную броню, самих людей, — убить же их можно было, лишь попав в ядро, надежно скрытое в теле тварей. Так вот, нас они пропустили, так как на их базе оставались только надсмотрщики, та самая троица и еще несколько шестерок. Нападать в открытую они откровенно побоялись, было пара случаев, когда даже автомат в руках «нанимателей» не уберегал лихой люд от потерь и были жертвы уже среди работорговцев. А автоматик-то еще и с вожаком ушел. Кстати, о нем, об автомате, это был наш горячо любимый калаш, чьей сборки — я, как неспец, мог лишь догадываться. Патронов в рожке была ровно половина, мелочь, а приятно. Жаль только, что при сортировке вещей не было даже намека на боезапас. Как нам рассказали пленники, на их базе сейчас осталось всего несколько человек, исключая рабов, те, к слову, постоянно находились в шахте, получая еду и инструменты в обмен на добываемые кристаллы.

— Как смотришь на то, чтобы прогуляться? — Габриэлла была само очарование, если не знать тему предыдущего разговора, где мы узнавали подробности, места и что расположено на их базе. Они нам даже карту нарисовали.

Пошли вчетвером: я, Маркус, Риккардо и Габриэлла. Она, правда, хотела одна «быстренько сбегать», но общими усилиями ее уговорили. Облачившись в броню упокоенных и взяв автомат, мы двинулись в путь. Риккардо, как самый подходящий по росту, надел комплект главаря этой шайки, Габлиэлла надела комплект общавшейся с нами дамы, я и Маркус примерили одежду массовки.

— С пленниками что делать будем? В расход? — на этот раз свою добрую натуру показал Риккардо.

— А зачем? — шепотом спросил я. — Парни они крепкие, пусть живут и работают на нас. — Мексиканец аж засопел после моих слов, было видно, что он не согласен, однако высказывать это не стал. — Ты же слышал, что там шахта, вот и заменим одних на других. А там видно будет. Долго мы тут, по идее, не задержимся, еще недели две, и надо двигать в город.

Сопение прекратилось, горячий латинский парень, видимо, внутренне согласился с моими доводами. Произошедшее с ними на кладбище само собой убрало лишние иллюзии и человеколюбие, однако просто так «пустить в расход» восемнадцать человек обычному ювелиру было пока сложно. К стенам укреплений, которые стояли рядом с шахтой, мы подходили открыто. План был предельно прост — прикинуться их главарями и подойти на расстояние, с которого сопротивление будет бесполезно. По словам наших новых рабочих, на их базе осталось всего трое, точнее четверо — деда, который готовил еду и убирался в комнатах, за боевую единицу никто не считал. Рядом с входом в двухэтажное нагромождение камней — а эти укрепления именно так и выглядели — горел большой костер, у этого самого входа и терлись трое человек. Нас они заметили довольно давно, и, видимо, наличие до боли знакомой брони и оружия расслабили их окончательно.

— ЛЕЖАТЬ, УРОДЫ! МОРДОЙ В ПОЛ, РУКИ НА ГОЛОВУ! РАБОТАЕТ СПЕЦНАЗ! — мое умение, подкрепленное наведенным на будущих трупов или шахтеров оружия, сработало идеально. Трое буквально попадали на землю, обхватив затылки. — ГДЕ ОСТАЛЬНЫЕ! ГОВОРИ! — ближайшему ко мне прилетело от всех моих щедрот по ребрам.

— А нет никого. Все вас ловить ушли, — ответил мне вышедший из проема дед. Причем голос у него был спокойным, что говорило о многом.

— Как видишь, поймали, — уже нормальным голосом сказал я. Зарядив другому супчику по ребрам на его тихую ругань в отношении деда. — Дед, значит так, иди обрадуй каторжан, их смена закончена. Завтра утром мы к вам придем и всех их вытащим. А этих загрузим. Пусть на своей шкуре испытают трудовые будни рабочего класса. — Я снова пнул самого разговорчивого.

— Русский, что ли? — дед посмотрел на меня более пристально.

— Ага, — лаконично ответил я. — Звать Игорем.

— А я Владислав Сергеевич. Учитель химии на пенсии. — Он протянул мне руку для рукопожатия. Которое оказалось на удивление крепкое.

— Владислав Сергеевич, ты тут сам до утра управишься? — тройка по очереди вставала и раздевалась, сразу же оказываясь со связанными руками. — Этих мы пока тут оставим. Да и еще из шахты никого не поднимай, во избежание, так сказать.

Получив от деда заверения в том, что уж пару часов он как-нибудь протянет, мы выдвинулись в обратный путь. Ночь в Тренировочном Лагере была прекрасна, россыпи звезд формировали незнакомые созвездия, местный спутник неизвестного названия давал желтоватый свет, дышалось просто превосходно, воздух был кристально чист и свеж. Вот только красоту момента нарушила большая паучара, кинувшаяся на нас со скалы рядом с местом дневного побоища. Хоть мы и были на стороже, момент атаки прозевали все. Латиноса буквально сцапали и потащили на скалу, попутно всадив жвала в шею. Габриэлла высадила в паука оставшиеся патроны из автомата, переданного ей после проведения захвата вражеской базы. И он с ношей так и завис в паре метров над землей.

— Быстрее! Хватайте Риккардо! — сдернуть тело нашего боевого товарища оказалось не такой простой задачей. Опутывающие его нити были до ужаса прочны, помог только поднесенный факел. Зачатки кокона вспыхнули и за мгновение прогорели. Сам паук так и остался висеть на своей паутине. Разбираться с ним сейчас не было времени.

— Вроде жив. — Прибежав на нашу стоянку, мы тут же влили в него склянку противоядия. Мексиканец был откровенно плох. Испарина по всему телу, бледность как у покойника, прерывистое дыхание. — Кто на вас напал? — руки Дэвида, как и голос, немного дрожали.

— Огромный паук. Прыгнул со скалы, мы толком и сообразить ничего не успели, — пояснила Габриэлла, снимая с Риккардо сейчас уже ненужные доспехи.

Мучения парня продлились до утра. Яд паука оказался слишком сильным. Он буквально начал разваливаться на части, превращаясь в желе. К восходу местного светила от него остался только скелет с остатками плоти и лужица дурно пахнущей жижи. Тренировочный Лагерь был не только красив, но и смертельно опасен.

Сборы проходили молча. Даже наши пленники вели себя тихо, а уж после моего обещания подрезать ноги и оставить здесь, боялись на нас даже смотреть. На дорогу вышли тоже просто, нашу повозку буквально вынесли на руках. Хватило десяти человек, которые со всем возможным рвением исполняли наши приказы. За те несколько часов, что нас не было, толком ничего не поменялось, останки медведя так и продолжали лежать посередине дороги, убитый нами паук так и продолжал висеть на своей паутине, немного покачиваясь на ветру, вот только нас стало на одного меньше… Проходя мимо, Маркус отломал жвала и спрятал их в свой рюкзак — для чего они понадобились камерунцу, оставалось только гадать. Пленники же, проходя мимо, лишь опасливо косились.

Нашу процессию единственный свободный обитатель этого места заметил издалека и, как только мы подошли, сразу вышел из дверного проема.

— Игорь, тут такое дело, — замялся дед. — Один из пленников сбежал. Я пошел их проверять утром, а их двое. — Дедан ощутимо переживал, это было видно в какой-то скованности и общей нервозности движений.

Пройдя к оставшимся двум, все так же связанным рабовладельцам, толком выяснить какие-то подробности не удалось. Эти двое уверяли, что они спали, и как освободился их товарищ, не знают. Перерезанные путы лежали на месте. Очень странно, человек пропал, пусть и сбежал, но он не прихватил с собой своих подельников, да и деда не тронули. Очень подозрительно.

— Ладно, Сергеич, показывай, где тут что. Сбежал и сбежал. — Настроения не было от слова совсем. Первый выход после принятия новых людей и первая потеря, да еще и эта мутная история с бегунком.

Укрепления представляли собой что-то вроде замка, точнее его остатков. Защитная стена была снесена до основания, лишь местами отдельные блоки говорили о ее наличии. В относительной сохранности был только центральный донжон, и то, судя по повреждениям, раньше у него было чуть больше этажей. Сейчас же их осталось два с половиной. Изначально это место оккупировали уже знакомые нам гарпии — так, во всяком случае, рассказали пленники, — выбить которых получилось довольно просто. Все дело было в автомате, он в данном конфликте оказался просто неоценим. Люди подкрались на максимально близкое расстояние, и пока основная масса людей сдерживала палками и копьями всю стаю, японец как в тире их перестрелял. Внутренние помещения также не обрадовали своей сохранностью, правда, это с лихвой компенсировалось их содержимым. Ребята развели тут воистину бурную деятельность: закопченные туши, ящики с добытыми кристаллами, мешки с какими-то злаками, комплекты оружия и брони. Размах чувствовался сразу, эта группа окапывалась тут всерьез и надолго. Вот только, как говорится, нашла коса на камень, карма есть карма.

— Давай, наверно, людей поднимать потихоньку, — обратился я к Сергеичу.

Дальнейшее уже происходило без меня. В вертикальную дырку, которая оказалась спуском в шахту, скинули веревку и начали по одному доставать людей. Грязные, изможденные, все как один щурились на солнце. Я же сидел на камне и наблюдал за происходящим.

«Масочник»: уровень 15.

Масса: 98 килограмм.

Описание: Масочники крайне редкие существа в Бесконечной Вечной Империи из-за того, что уничтожаются сразу после обнаружения. Плотоядны. Разумны. Принимают вид поглощенных жертв. Имеют врожденные способности к магии разума.

Спрос: высокий.

Цена: 30000 империалов.

Это еще что такое? Сидя и наблюдая за освобождением людей, я для интереса использовал «взгляд мародера» на Владиславе Сергеиче. Это, значится, как? Пока я думал, масочник, видимо что-то почувствовав, начал потихоньку удаляться в сторону бывшего донжона. Правда, далеко уйти тварь, устроившая пир, пока нас не было, не смогла: два выстрела в голову из пистолета на удивление быстро упокоили любителя полакомиться человечиной.

Глава 12

— Ты что творишь! — Ким первым пришел в себя и убрал наведенное на меня оружие. Пленники, как вновь приведенные, так и бывшие, почти синхронно попадали на землю. Больше всего в этой ситуации не повезло мужику, которого в данный момент поднимали: его просто уронили, бросив веревку.

— Ким, это был не человек! Мне так мой навык сказал, назвал масочником. — Не сводя с уже трупа оружия, я медленно к нему приближался.

Подойдя ближе, я убрал пистолет и осмотрел тело. А посмотреть тут было на что. Тело псевдодеда начало немного плыть, и на месте обычного старика в обносках проявлялась какая-то гуманоидная образина, все в тех же обносках. Тело серого цвета, лысая голова с прожилками черных вен, финальный мой выстрел попал удачно, разворотив ему затылок, на лице два глаза без зрачков полностью черного цвета, огромная круглая пасть с четырьмя рядами мелких острых зубов, тонкие длинные руки с какими-то присосками на ладонях и когтями на пальцах. Словом, дедушка немного преобразился.

— Это еще кто? — к нам подошла Габриэлла и все остальные наши.

— В описании было сказано, что это масочник. Надо его в нашу сумку упаковать, за него империалов минимум тысяч тридцать дадут, — сказал я, срезая с тела масочника одежду: таскать с собой еще и обновки не было никакого смысла.

— Игорь, подожди меня, — когда я пошел к нашей повозке, меня догнала Габриэлла. — Надо быстренько сваливать, там, в шахте, больше пятидесяти человек, могут быть проблемы. Нас всего пятеро.

— Тогда делаем «хорошую мину при плохой игре. Выбери человек десять, и начинайте стаскивать все самое ценное в повозку. Только оставьте им оружия и доспехов. Мы же не звери, да и хорошее отношение штука полезная, — вопрос о пополнении отряда вставал с новой силой.

***

— Вы нас просто отпустите? — задала вопрос одна из немногих женщин из поднятых.

— Больше скажу, мы вам оставим все припасы и большую часть оружия этих деятелей, — кивнул я в сторону небольшой группы людей, которых сейчас спускали в шахту. — Мы ж не звери какие, да и ситуация сейчас не располагает. Нашей матушке Земле звиздец, а вот его размеры и последствия расхлебывать нам.

— А вы к себе набираете людей? У меня, правда, класс «строитель», но я могу носить вещи, да и киркой махать приловчился, — из толпы сидящих замарашек подал голос молодой мужчина-азиат.

— Вообще, принимаем, только условия у нас жесткие и смертность присутствует, — задумчиво сказал я, оглядывая толпу. — Условия простые: три доли командному составу, четыре доли на содержание отряда в целом, и три доли как зарплата основному составу. Специалисты редких профессий и премии за ценные действия идут отдельным параграфом и обсуждаются отдельно. Все работают на благо отряда и подчиняются командованию, за воровство и предательство смерть, за неисполнение приказов выгоняем из отряда, забрав все, что было выдано из отрядной кассы.

Пока народ тихо переговаривался, этот самый «Строитель» подошел ко мне первым и изъявил желание присоединиться. А за ним присоединились и все остальные. Такого я, если честно, не ожидал, и не ожидал того, что пятеро попросятся назад в шахту. Как оказалось, ребята за усердный труд получили класс шахтера и какие-то стартовые навыки. Впрочем, тут, как и в старом мире, правило про «все профессии нужны, все профессии важны» заиграло новыми красками, оно было действительно так. Причем профессионализм определяла сама система, и это было очень удобно. Пришлось на месте проводить перепись: кто, что, какие уровни и дополнительные способности. Как и ожидалось, основная масса народа была обычными бродягами и прочим мусором, по мнению Бесконечной Вечной Империи. В этом вопросе она была очень придирчива, и, к примеру, разные менеджеры по персоналу или директора по развитию смело получали класс «бродяга», если не являлись реальными спецами, можно сказать гениями, в данной профессии. Да что говорить, если у нас появился практикующий нейрохирург и его система определила только как «лекаря» второго уровня. Одним словом, людям придется еще доказывать свои компетенции и мучиться с приобретением новых. Однако нашлись среди всей этой массы народа и нужные нам сейчас профессии. Пара травников, тот же лекарь, с десяток охотников, та самая пятерка шахтеров, один торговец цыганской наружности, семь ополченцев. Словом, компания подобралась знатная. Людей разделили на три приблизительно равные группы.

— Габриэлла, останься, пожалуйста, со своими здесь, а мы с Кимом скатаемся в деревню, — оставлять без прикрытия наш новый лагерь было верхом глупости. Да и новоиспеченных шахтеров нужно было кормить и забирать у них добытое.

На этот раз дорога по предгорьям и прериям прошла как по маслу, хищники всех мастей, завидев большую группу, предпочитали оставаться вне нашей видимости, а других напастей тут и не наблюдалось. Красота. Однако лично я и не расслаблялся: как показала практика, тут хватает тварей, которые могут удивить, летально удивить. На воротах стражники деревни, содрав с нас плату, с ленцой напомнили нам о том, что барон рекрутирует на «хороших условиях» всех, кто желает ему служить. Вообще, странная ситуация: по идее, набор холопов и рабов должен был осуществляться гораздо активнее, однако нет, все ограничивалось только редкими разговорами, да и то не каждый раз.

Первым делом нужно было решить самую базовую и сложную задачу. Всех разместить. Дивус, услышав, сколько мест надо, крепко задумался, и предложил за хорошую скидку снять все его заведение. Правда, нам пришлось существенно потесниться. Но отправлять наших людей по другим постоялым дворам идея была так себе. Кое-как разместившись, пришла пора заняться обменом наших трофеев на деньги и закупкой всего необходимого. И первым, к кому мы направились, был поселковый маг мэтр Огастус.

— Вы даже не представляете, КАК вам повезло, — мэтр Огастус ходил у трупа масочника и объяснял нам житейские реалии. — Еще с десяток уровней, и он смог бы вполне сносно пользоваться магией разума! Были случаи, когда эти твари брали под контроль целые города! — Само собой, к магу мы зашли урезанным составом, и «среднее лечение» на Кима он бросил мимоходом, даже не сказав про деньги, так его взбудоражила наша добыча. Тело Огастус взял за сорок тысяч империалов, лишь посетовал, что тот еще слабый, да и голова пострадала. Также магу отошли ящики с кристаллами, которые тут же оккупировал Уголек, улегшись на них, и бутылка «Дара Герцога» в подарок. Всего мы у Огастуса получили сорок восемь тысяч империалов, астрономическая сумма по местным меркам, однако маг ее вывалил и был этому весьма рад.

Дальше наш путь лежал к многострадальному Вириму. Почему многострадальному? Да потому, что наш новый штатный торговец буквально рвался в бой, у мэтра Огастуса его пришлось даже одернуть, так как тот начал было торговаться. А с Огастусом была отдельная договоренность. Глаз у вышеупомянутого Вирима начал дергаться уже после того, как Саша — так назвался этот представитель современных кочевников — уговорил его купить одну бутылку из наших запасов за две с половиной тысячи империалов, а потом выкатил все остальное, снизив цену на жалкие сто монет. За оптовую продажу. Весь прочий хлам Вирим скупал, особо не торгуясь, Саша первой сделкой буквально выбил его из колеи. Итого, после всех заходов мы стали обладателями скромной суммы в почти восемьдесят тысяч. Вот только предстояло еще все это поделить и закупаться необходимым, благо список у меня был. Действо это решили оставить на следующий день, так как вымотались все просто чудовищно.

Вернувшись на постоялый двор, увидел, как рядом со стойкой мнется та самая девочка, продавшая нам котят. Все такая же чумазая и одетая в обноски.

— Игорь, тут к тебе просятся. — Дивус верно определили, куда и почему я смотрю. — Каждый день ходит, справляясь о твоем прибытии.

— Ты что-то от меня хотела? — подозвал я девочку, параллельно пытаясь вспомнить, как ее звать. — И напомни, как тебя зовут.

— Господин, меня зовут Лия. — Девочка бухнулась передо мной на колени. — Помогите мне стать хорошим торговцем! — буквально выпалила она.

— Во-первых, встань и прекрати плакать, — вид плачущего ребенка, размазывающего слезы по грязному лицу грязными же руками, вызывал во мне бурю эмоций. — Я-то тут причем? Я вроде как не торговец, обратилась бы к Вириму.

— Он сам подходил и предлагал пойти к нему в помощницы, вот только что-то внутри меня запрещает это делать, — снова начала она плакать. — А теперь он мне угрожает, если не подпишу с ним контракт.

— Даже так?! — видимо, навык, полученный этой девочкой, работает в обе стороны. — Какие условия контракта?

— Он меня учит, а я всю жизнь выплачиваю ему половину от всего, что я заработаю, и в случае моей смерти все переходит к нему. — Лия по памяти пересказала условия контракта, благо их было немного.

— Шустрый малый, так даже я людей не надувал, — к нашему разговору присоединился Саша, любопытно, что не Александр, а именно Саша. — Ты читать-то хоть умеешь? Может, в контракте еще что было?

— Нет, господин, не умею. Мне так сказал сам многоуважаемый Вирим. — ответила девочка, повернувшись к цыгану.

— А считать? — спросил он снова, уже чувствуя подвох.

— Нет, господин, — на глазах девочки снова начинали наворачиваться слезы.

С другой стороны, чего мы ожидали? На земле мы такое уже проходили — стандартное средневековье, где основная масса людей — это обычная чернь, не умеющая ни читать, ни писать, вся их жизнь — это тяжелый неквалифицированный труд за гроши, и так поколениями! А тут такое, понятно, что без помощи эта девочка максимум станет на подхвате у какого-нибудь лавочника и добьется максимум того же. С ее точки зрения, это «небо в алмазах», а вот с моей — это профуканный талант. Да и нам в будущем пригодится лояльный человек на территории Империи.

— Мда-а-а, задача… — протянул я, отхлебывая из литровой кружки принесенный лично Дивусом морс. — Ты же понимаешь, что многого я тебе дать не смогу, а оплата будет существенной. Ты сама будешь постигать все грани своей профессии, и сама будешь ответственна за полученные результаты.

— Я согласна, — пролепетала она.

— Урок первый. Встречают по одежке, провожают по уму. Поняла? — и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Пошла вон! С грязнулями, одетыми в тряпье, никто разговаривать о серьезном не будет — придешь завтра утром.

Девочка буквально испарилась, даже заплакать не успела. Я же задумался, как и чему ее учить. Задача была вроде, как и простой, вот только сделать это без личного присутствия ее существенно усложняло.

— Так, народ, половина идет со мной. — первым делом нужно было решить вопрос с Виримом. Раз взял девочку в ученицы, то и действовать нужно соответственно.

— Висельник! Тебе жить надоело? Или решил, что в праве господина барона на деньги нагнуть? — к Вириму я буквально влетел, изрядно себя накрутив. — Ты, псина деревенская, реально думал, что никто не узнает? Быстро давай сюда контракт, который подсовывал девочке!

Сказать, что Вирим осел, значит не сказать ничего. Он начал блеять, глазки его забегали. А уж при упоминании стражи он откровенно поплыл. Видимо, были и другие грешки. И то, что к местному барону мы не имели никакого отношения, он упустил из вида.

— Контракт! Быстро! Иначе зову стражу и объясняю им, что ты удумал сделать, — я требовательно протянул руку.

А Вирим высоко оценил девчонку. Перекочевавший из трясущихся рук Вирима свиток, по оценке моим навыком, стоил целых восемьсот с копейками империалов и был ничем иным, как магическим контрактом. Дорогая штука по местным меркам. Вчитавшись в нее, я понял, почему дурным голосом завопил навык Лии. Да, проценты были правильные, вот только присутствовала еще оплата за обучение в тысячу империалов в год с процентами за просрочку, да и обучения как такового не было прописано. Саша только цыкнул зубом, читая сей документ. Цыган, видимо, так же проникся и оценил все подводные камни.

— Это я забираю себе, — сказал я, пряча свиток под броню. — Вирим. Дружеский совет. Забудь про эту девочку, это не твоя добыча. Ты ведь не хочешь переходить дорогу господину барону? Нет? Вот и умница, возможно, проживешь чуть дольше.

Лавку трясущегося Вирима мы покинули так же спешно, как и вломились туда. Я надеялся, что хотя бы пока существует Тренировочный Лагерь, мелкую больше он беспокоить не будет, а там время покажет.

Вечером на постоялом дворе было назначено первое распределение денег. Мне, Киму и Габриэлле из общей кассы причиталось по семь тысяч, Дэвиду и Маркусу на двоих отходила двадцать одна тысяча, все остальное шло в общий банк. Народ, собравшийся в зале, начал даже подшучивать на тему, что «подчиненные получают больше руководителей». И это было, прямо скажем, отлично, ведь я как-то упустил из вида, что новое пополнение может затребовать и себе. Окончательно расположить народ в отряде помог Маркус, рассказав, что тут, оказывается, появился натуральный бордель из землянок, которые рисковать или трудиться даже и не думали. Тети разных возрастов сколотили свою шайку и под «крышей» стражи данного поселения чувствовали себя весьма хорошо, так как местные женщины, не зная о косметике и уходе за собой, конкуренцию земным обольстительницам проигрывали с треском. У меня же голова болела гораздо больше, чем головка, поэтому я уселся за написание «фундаментального труда» по торговле. Благо купить пару толстых пустых тетрадей оказалось делом плевым, хоть и дорогим.

***

— Вот! Другое дело! — утром за завтраком я наблюдал перед собой начисто вымытую девочку в чистой, пусть и с заплатками одежде. — Так, значит, смотри, сейчас я составлю контракт, уважаемый Дивус его тебе прочитает, а ты, если согласна, подпишешь.

— Я согласна! — выпалила девочка, чуть ли не вытянувшись в струнку.

— Урок второй! Пока слова не закреплены договором, они остаются просто словами, — сказал я, доедая яичницу с хорошим куском мяса.

Договор я вчерне накидал еще вечером: всего за четверть от чистой прибыли будущих предприятий Лии, я обязался передать ей знания, которые посчитаю нужными. Он, этот договор, вступал в силу после достижения девочкой двадцати одного года. Суммы, причитающиеся мне, она должна была отправлять через обелиск Бесконечной Вечной Империи. Благо такой функционал там тоже имелся. Планку я поставил — раз в год. Также вписал пункт о смерти одного из действующих лиц и невозможность прямого или косвенного устранения одним другого. Штрафы были соответственно деянию: просрочка внесения денег — штраф в один процент от просрочки каждый месяц, а за попытку устранения следовало уменьшение всех базовых характеристик до единицы. Дивус озвучил Лие условия, и она тут же подписала развернутый свиток, который на наших глазах засветился и разделился надвое. Каждому достался свой образец. А дальше началось главное — собственно, само обучение. Как выяснилось, грамоте и счету кое-как мог научить и сам Дивус. За скромную плату он согласился этим заняться. Также я попросил его заняться физической подготовкой девочки, да и вообще взяться за ребёнка, на это ушло еще полторы тысячи монет. Смотрел он на меня с непониманием.

— Дивус, ну ты сам подумай, у тебя в учениках будет возможный успешный торговец. Согласись, это хорошо, а вот насколько хорошо, зависит в том числе и от тебя. Мне нужно, чтобы она через годик смогла читать, писать и считать. А та информация, которую я ей передам, будет и тебе полезна. Пусть это станет бонусом к нашему соглашению. — Судя по задумчивому лицу владельца постоялого двора, до него начали доходить размеры его выгоды. — Ты же не будешь всю жизнь стоять у прилавка постоялого двора в захолустной деревне? Думай, Дивус, Думай.

Наш разговор прервал шум бьющейся посуды из кухни. И последовавшие за ней маты поварихи, дородной тетки, работавшей на бывшего солдата. Причина переполоха обнаружилась у моих ног. С гордым «мяу» мне подарили крысу. Блик, подросший еще немного, так и лучился довольством. Котенок умудрился задушить крысюка размером чуть меньше себя.

— Да ты ж моя прелесть! Да ты ж мой хороший! — начал я сюсюкать своего питомца, взяв его на руки. — Смотри, Лия, какого хищника ты мне дала!

Девочка с неверием смотрела на молодого котика. В ее глазах такой прогресс в развитии никак не мог существовать в принципе. Да и Дивус взирал на происходящее как на чудо.

— Седьмой уровень? Да еще и с модификациями! «Не верю!» —ошарашенно сказал он.

— То ли еще будет! Уважаемый Дивус! То ли еще будет! — Блик прекрасно понял, что разговор идет о нем и что его хвалят, и заурчал еще сильнее.

— Ты не понимаешь! Добывать зверям уровни очень сложно и дорого! И смертность там колоссальная. А тут за несколько дней такое! — он так и не мог поверить в увиденное.

— Да вообще нечего сложного, просто работа головой, — не согласился с ним я.

— Так, Лия, смотри. Твоя задача — за год научиться писать и считать. Дивус тебе в этом поможет. Я тебе передам написанный мной учебник, и чем раньше ты освоишь грамоту, тем скорее ты сможешь его прочитать. Как я говорил, все будет зависеть от тебя самой. Также Мастер Дивус согласился тебя обучать военному делу. Не смотри на меня так, если ты слаб, то в любом мире будут желающие обобрать тебя. И вообще! Ты сама записалась в мои ученики, вот и делай, что говорю. — Вот даже и не представлял, что во мне откроется талант учителя. Теперь осталось написать учебник, первый в моей жизни. Хе-хе.

Самую весомую часть наших финансов мы потратили у Огастуса, существенно растряся его закрома. Ушлый маг как знал, что на сумки путника, которых у него было аж три, найдется покупатель. Да, они были существенно похуже, чем наша «сумка торговца», однако уменьшение объема, положенного в нее в три раза, при увеличении внутреннего объема сумки в те же три раза, — это было существенно. Продал он нам их за шесть тысяч каждую. Так же у него закупили два кольца охотника, защищающих от внимания зверей. Ну и, само собой, свитки с заключенными в них заклинаниями. На сей раз брали и лечебные: каждый раз ходить в деревню с отрядом было дело архинакладное. Ещё прикупили себе две емкости под особо ценные ингредиенты — фишка их была в том, что при помещении в них чего-либо напрочь останавливалось время, позволяя сохранить добычу в первозданном виде. Жаль, эти полезные банки были одноразовыми и придется думать над тем, что туда положить. Зашли и к Вириму, меня он встретил как дорогого гостя, хоть и трясся немного. Однако весомая закупка луков, стрел, копий, кожаной брони и прочего весьма нужного товара существенно подняла ему настроение. Которое, я чуть приспустил, напоследок помахав, незаметно для окружающих, свитком. Судя по возобновившемуся тремору по всему телу, намек он понял правильно.

Глава 13

— Кошмарик!!! Ты где? Дядя Игорь принес тебе подарок! — Габриэлла стояла рядом с повозкой и наблюдала, как из нее выгружают еще живую тушку винторога, которого для нас спеленали подручные Геральда.

— А еще они устроили что-то вроде корриды, ловят крупного быка, выпускают его в загон и один на один разделывают бедную зверюшку с помощью мечей или топоров, — Появившись в нашем лагере, мы первым делом начали делиться новостями. — Геральд сказал, что можно получить бонус к ловкости или навык уклонения.

Охотники серьезно отнеслись к нашему предупреждению и теперь всеми возможными способами укрепляли свою обороноспособность. Самым основным направлением они взяли прокачку людей, стрельбу из лука, работу копьем — данный базис был доступен всем. А значит, по указанию Геральда, все этому и учились. Ведь преимущество залповой стрельбы так никто и не отменил. Вторым же направлением стали ловушки по периметру лагеря, их я увидел на стадии приготовления: волчьи ямы, заборы из колючего кустарника — это лишь малая часть того, что планировал Геральд в своих владениях. Мы же, получив и оприходовав заготовленных для нас зверей, двинули в наш лагерь, прихватив в качестве гостинца целого и живого винторога.

— А еще рядом с деревней появились деятели, которые отбирают у мелких команд часть их кровно нажитого! — проходя снова мимо деревни, мы наблюдали картину, как десять человек во главе с каким-то хмурым типом разговаривали на повышенных тонах с отрядом раза в два большим, причем те, кого было больше даже и не думали нападать на местный аналог рэкетиров, лишь приведя свое оружие в боеготовность. Чем закончилась данная перепалка, мы так и не досмотрели, благо нас не трогали, да и дел у нас было предостаточно.

— Как мы и ожидали, — задумчиво сказала Габриэлла, все-таки изловив непоседливого волчонка и понеся его к заготовленной жертве. — Нужно быть предельно внимательными, могут и нас пощипать.

Подобные расклады мы несколько раз обсуждали нашей тройкой: вероятность того, что некий человек объединит большую группу людей, и будет окучивать всех, кого сможет, было более чем ожидаемо. К сожалению, а может быть и к счастью, люди в целом, не так далеко ушли от своих древних предков, и желание хорошо устроиться за счёт работы других встречается сплошь и рядом. Вот только, те немногие индивиды, кто сделает это, не скатившись в дикость и махровое рабовладение, чрезвычайно редки. И я всей душой желал им удачи и всевозможных благ, так как они и были истинным сокровищем нашего мира.

— У вас-то тут как? Все спокойно? — хоть и проблем в виде раненых и убитых я не наблюдал, однако нас не было больше суток и в то, что Габриэлла все это время сидела и ждала нас, я решительно не верил. Так и оказалось. Они нашли логово тролля, уже упокоенного нами, вытащив оттуда какой-то увесистый кусок металла, который, по словам Габриэллы, лежал в сундуке, — его, кстати, тоже прихватили, сундук в смысле. Также нашли логово того паука, который на нас напал ночью. Правда, не смогли до него добраться, так как пещера, из которой свисала паутина, находилась на расстоянии десятка метров над поверхностью. В него просто запустили несколько подожженных стрел и, убедившись, что пламя принялось, ушли восвояси.

— ВОЗДУХ!!! — наш разговор прервал крик одного из дозорных, призванных предупредить всех о нападении именно с этой стороны. Точнее сторон, так как воздушная среда, как выяснилось, также изобилует разными опасными жителями.

Повозку быстро загнали под крышу здания — ошибки прошлого, когда мы чуть не потеряли наш транспорт, мы учли. Сами же люди похватали луки и стремительно натягивали тетивы. Правда, на наше счастье, объектом охоты на этот раз были не мы. Поднявшись на крышу и замаскировавшись средь разрушенных комнат, я в бинокль наблюдал, как парочка натуральных грифонов распускает на ремни летающую тварь наподобие дракона, только без передних конечностей. Грифоны действовали слаженно и, что удивительно, очень грамотно. Мы застали как раз весь бой с самого начала: прозевать огромную тушу и две немного поменьше, которые крутят пируэты в воздухе, было делом сложным. Судя по всему, грифоны эти выманили зверюгу из своего логова и начали, активно маневрируя, удаляться. Когда же охотник увлекся добычей, потеряв бдительность, в хвост ему зашли еще трое, и как по команде началась воздушная пляска. Самый крупный из пятерки грифонов спикировал на холку монстру и клювом принялся трепать свою жертву, предварительно намертво вцепившись в нее когтями. Охотник, гнавшийся за такой лакомой добычей, резко убавил пыл и теперь пытался скинуть едока со своей спины. Едок или ездок, в лучших традициях семейства кошачьих и пернатых хищников, сдаваться не собирался. Свита главного грифона вносила в бой весомый вклад, пара особей мельтешила у «дракона» перед мордой, сбивая ему прицел, остальные же на скорости пролетали мимо и после очередного пролета под брюхом у атакованного зверя выпали кишки. На этом, собственно, бойня и закончилась. Туша смертельно раненного животного камнем рухнула вниз, вслед за ней устремились все, кроме вожака. Главный же грифон сделал «бочку», завис в воздухе и натуральным образом уставился на меня. Благо его взгляд в бинокль я видел очень хорошо.

— ЗАБАРРИКАДИРОВАТЬ ПРОХОД!!! БЕЗ КОМАНДЫ НЕ СТРЕЛЯТЬ! — у нас намечались гости, точнее гость. Эта помесь орла со львом меня увидела! На таком-то расстоянии! И начала движение в нашу сторону.

А коленки-то дрожат… Гость прибыл буквально через несколько минут, покрыв довольно приличное расстояние. За мгновение перед входом в наше убежище поднялся ветер, создаваемый могучими крыльями, а следом на землю ступили четыре огромные лапы. Грифон впечатлял — те львы, которых мы видели в полях, отличались от этого зверя как домашний котик и матерая взрослая рысь. Лапы — натуральные колонны из мышц, обтянутых кожей, когти легко превратят в стейк недавно убитого нами тролля, орлиная голова, венчающая львиное тело, имела крупное белое оперение, даже на вид жесткое. Мощь и грация. Натуральный хозяин небес. Причем взгляд, которым он смотрел на забаррикадированный нами проход, был до одури страшным. В нем угадывался разум! А вишенкой на торте был массивный амулет неизвестного действия на тонкой цепочке, висевший у него на шее.

— Если я не вернусь, прошу не считать меня коммунистом! — ляпнул я первое, что пришло мне в голову. Грифон, видимо устав ждать, издал легкий клекот, от которого пробирало до самых печенок.

Рассчитывал я лишь на то, что этот представитель семейства орлино-кошачьих воспримет меня как пустое место, чем я, по сути, для него и являлся; вооружившись тушкой винторога, я сделал первый шаг из нашего укрытия. Шаг. Второй. Третий. И вот все, назад дороги нет. Забежать в укрытие я уже не успею. Под пристальным взглядом этого гиганта я продолжал медленно подходить к нему. Страх, бывший изначально, куда-то пропал: по сути, я уже одной ногой в могиле. На смену страху неожиданно для меня пришло восхищение: зверь, гордо стоявший передо мной, был реально красив! Положив, винторога на землю, я сделал два шага назад. Как я говорил ранее, мощь и грация — грифон легкой походкой подошел к тушке парнокопытного, наклонил голову, понюхав ее, а затем разорвал на две части и проглотил. А вот дальше я реально чуть не наложил кирпичей в свои джинсы. Эта милая тушка, которой я не доставал и до середины, двинулась в мою сторону. Помните те чудные моменты в фильмах, где буквально лицом к лицу встречается главный герой и какая-нибудь суперзверюга, — так вот сейчас как раз был такой момент. Грифон подошел ко мне и буквально заглянул в глаза. Секунда, две, три, и всю сцену портит злобное шипение из-за моей спины, а следом раздается устрашающий мяв. Сказать, что я, мягко говоря, «удивился», — это значит откровенно недоговаривать; кажется, грифон испытал схожие чувства, смотря поверх меня на мою команду поддержки и охрану в лице мехового шарика по имени Блик. Котенок раздулся, шипел, даже, немного обкакался, однако продолжал подходить. Завершение данного действа произошло так же внезапно, как и началось. Грифон просто улетел. Развернулся, взмахнул крыльями, и мы с Бликом на руках стоим наблюдая его корму, удаляющуюся в небесном просторе.

— Ким! У тебя во фляжке осталось еще что-то?

***

— ВОЗДУХ!!! — по нашему строю, тихо продвигающемуся по горам в направлении места обитания слаймов, разнесся приглушенный крик дозорных. Доставшаяся нам в «наследство» от прошлых обитателей этого укрепления локация с кислотными желешками нами посещалась с завидным постоянством. И почти каждый раз к нам прилетали гарпии. И каждый раз в нас летели камни. Правда, усвоив уроки, мы сколотили переносные навесы из дерева, под которыми и прятались, в ответку обстреливая летающих тварей из луков и лишь изредка переходя в рукопашную. Слаймы — наш нынешний источник дохода и существенный полигон для прокачки. Медленные как улитки, убиваются довольно просто, а еще, если применить одну специфическую жидкость, то и источник «алхимической соли» обычного качества. Причем чуть ли не в промышленных масштабах. Стоила она не очень дорого, всего тридцать империалов за сто грамм, однако ее мы добывали о-очень много. Натянув лук и дождавшись, когда красная точка у меня перед глазами совпадет с летящими на нас гарпиями, я отпустил тетиву. Есть. Минус одна. На слаймах весь отряд получил «точный выстрел», позволяющий при небольших тратах праны увидеть, куда попадет твой выстрел на расстоянии пятидесяти метров. Прямо как в старых добрых компьютерных играх. В наше укрытие прилетели первые камни. Что ж, все как обычно. Пара заходов, половина стаи минус, и мы продолжаем движение. Сегодня пошли все, включая и принудительных шахтеров, правда, последние шли без оружия в качестве носильщиков. Небольшая площадка перед зевом пещеры была расчищена еще прошлыми хозяевами.

— Десять минут отдых и собираем агрегат! — как-то так получилось, что меня определили в командиры. Естественно, я от такой чести отбрыкивался как мог, вот только Ким с Габриэллой смогли меня уговорить. Люди, рвущиеся к власти, зачастую не осознают, КАКОЙ это геморрой, а в условиях, когда на местности, где ты командуешь, каждая вторая разновидность тварей хочет сделать тебе бо-бо, а остальные — просто скушать, любой неправильный приказ или недочет приводит к жертвам. Нам нашествия одних горных козлов стоили троих людей. Довольно забавные козлики просто мигрировали, стадом в несколько сотен особей, и тупо затоптали зазевавшихся водоносов.

— До сих пор не могу поверить, что твоя идея со спиртом работает, — ко мне подошел Денис, тот самый строитель, сейчас переквалифицировавшийся в инженера военных машин. — Кто бы мог подумать, что он так на них влияет.

— Химия, мой друг. И ничего больше. — При нашей первой встрече с этими зверюшками встал вопрос, как их ликвидировать без лишних затрат и опасности. Так как пытаться поразить ядро этого желеобразного создания было задачей, прямо скажем, сложной. Само собой, первым делом я подумал за прокачку стрелковых навыков, и уже к вечеру того дня половина людей, включая и меня, имели в своем активе либо класс «стрелок», либо способность, позволяющую производить выстрелы более метко. И все это еще и прокачивалось со временем и использованием. Конкретно мне дали «Уверенный стрелок» необычного уровня, позволяющий уверенно себя чувствовать с любым дистанционным оружием, а через несколько дней активного применения дали «Снайпера» с пометкой «обычный», и это было реально круто. Та самая точка, про которую я говорил выше, показывала область моего попадания на расстоянии шестидесяти метров. Вишенкой на торте стала единичка в ловкости. Так вот, возвращаясь к моей придумке. Как ювелир, я частенько работал с кислотами и прочими составами, оказывающими крайне негативное влияние на живую плоть, и, само собой, как их нейтрализовать, я знал. Из подручных средств самым простым для нейтрализации кислоты оказался алкоголь: стрела с намотанной тряпкой, смоченной в содержимом фляжки Кима, улетела по направлению к зеленой желешке и успешно в нее воткнулась. А дальше пошла реакция, на которую я даже не рассчитывал. Желейная горка буквально вскипела изнутри и уменьшилась на треть, оставляя после себя крупные кристаллы, как потом выяснилось, «алхимической соли», распространяя вокруг жуткий смрад. Вот только радовались мы недолго. Пройдя вглубь пещеры, мы наткнулись на «босса подземелья», огромную черную желешку, которая, ко всему прочему, обладала крайне гадкой магией. Эта тварина создавала рядом с собой светящийся зеленый шар, который, летя в сторону цели, попутно порождал целое облако кислоты. Благо, формирование этой дряни было медленным и народ, пулей выскочивший из пещеры, отделался легким испугом. Побочным же действием плевка этого главгада было ускоренное восстановление всех слаймов в области действия. Так и появилась наша меленькая ферма, а в Мшистом Камне мы разместили заказ на производство спирта.

— Зачищаем пещеру. Собираем нашу машинку, — раз уж назначили меня лидером, то работайте. — К черному пока не подходим.

Добывать таким способом алхимическую соль было делом выгодным и вполне безопасным, вот только куда выгоднее и опаснее зачищать эти логова, собирая положенную награду. Плюс у нас у всех было ограничено время. И коротать его у этой без сомнения хорошей шахты идея была так себе. Обсуждения, стоит или нет, как такового не было: я высказал свое мнение с обоснованием, и большая часть со мной согласилась, меньшая же почти напрямую сказала «нам по фигу». И вот у входа в пещеру Денис и еще несколько людей собирали примитивную машину под названием «скорпион» — если по-простому, то это был обычный арбалет на лафете, стреляющий внушительного размера кольями. Точность оставляла желать лучшего, дальность тоже, вот только нам их для того, чтобы закинуть несколько емкостей с подобием спирта в босса этой пещеры, было более чем достаточно.

— Пристрелочный! — крик Кима разнесся у входа. И со скрипящим звуком наша конструкция высвободила небольшое деревце, строго обструганное, с привязанной к острому концу парой камней, имитирующих будущие баллоны с «ядом».

— Выше берите! Недолет! — из пещеры раздался колос корректировщика Маркуса. Нам несказанно повезло, что пещера, содержащая в себе такую неудобную тварь, оказалась относительно прямой, иначе пришлось бы все это проделывать вручную, и тут возможны были жертвы.

— Еще немного! — крикнул Маркус после очередного выстрела.

Следующий выстрел проводили уже боевыми, к колу были веревкой примотаны две полторашки, купленные у Вирима за целых десять империалов каждая, с мутной жидкостью, обладающей резким запахом сивухи с легкими нотками спирта. Снаряд попал чуть выше середины туши, успешно пропустил прилетевший гостинец в себя, а следом раздался почти взрыв.

— Еще чуть повыше, — скалился он довольной улыбкой.

Боевых зарядов мы потратили четыре штуки и, подождав, пока осядет получившаяся в результате реакции взвесь, двинулись посмотреть. От некогда огромного черного слайма осталось дай бог процентов двадцать, и эти проценты сейчас пытались уползти вглубь пещеры, минуя несколько кристаллических столбов, образованных при химической реакции кислоты слизня и того лютого шмурдяка, который нам продали под видом «чистого спирта».

— Бутылку мне! — тварь нужно было добить, а сделать это представлялось возможным, только лишив ее кислотной оболочки. — И отойдите подальше, сейчас снова туман будет.

Мне выдали два глиняных горшочка со шмурдяком, который полетел в остаток черного слайма, как только люди отбежали на приличное расстояние. Главная проблема слаймов в том, что они не могли выбирать, какой предмет растворять, а какой нет. Как итог, обе склянки попали в цели, и через несколько секунд уже на бегу я услышал характерный звук реакции.

— Ну, вперед, твоя придумка, твой и последний удар. — Весь командный состав сейчас стоял возле небольшого комочка черной слизи, ранее бывшего существом, способным сожрать большую деревню или мелкий город и остаться при этом вполне себе целым. Посмотрим, что система даст за редкого черного слайма аж семьдесят пятого уровня.

Ну как можно отказать даме, да еще и горничной. С щедрого позволения Габриэллы я нанес финальный удар копьем прямо в центр обнажившегося ядра.

Класс «Воин», необычный, заменен на класс «Атаман», необычный.

«Атаман» — вы стали для небольшой группы людей настоящим лидером, который ведет их к победе и процветанию силой своего авторитета, а уже потом личной силой. В группе вы растете сами и способствуете росту своего окружения, как итог, задачи, с которыми не справится неорганизованная толпа, для вашего отряда являются плевым делом. Однако помните: всегда найдутся те, кто захочет сесть на ваше место, ведь лидер, делая больше многих, и получает больше многих. Каждые десять уровней вам начисляется случайное очко характеристик. Люди под вашим командованием чуть лучше получают навыки и умения.

Повышена характеристика «харизма»: +1.

«Атаман»: уровень 6.

Повышена характеристика «Интеллект»: +1

Вот уж не подумал бы, что меня будут воспринимать как лидера, однако системе видней. Пусть и каждые десять уровней, и хрен знает куда, но все же халявная характеристика будет всяко полезна. Как показывает практика, пригодиться может все, и причем в самое неожиданное время.

«Знание ядов», редкое.

«Знание ядов». Редкое. Поговорка «Что одному хорошо, то другому смерть» в вашем случае обретает вполне конкретное значение. Вы инстинктивно подбираете нужный состав под конкретные задачи. Отравить быстро и летально, отравить медленно и летально, вызвать паралич, слепоту, удушье, да хоть заставить врага бесконтрольно гадить под себя — все это вы с легкостью можете организовать. Вот только ваш инструментарий, помимо самих ядов, должен включать понимание их свойств и областей применения, что будет довольно просто расширить, ведь теперь яды оказывают на вас крайне слабое воздействие и вы буквально чувствуете их наличие, понимая природу вещества, попавшего вам на глаза.

Повышена характеристика «Интеллект»: +1.

Вот это подгон от системы! Повышение интеллекта — это круто, хоть и до одури больно. Больно до такой степени, что я чуть не упал, ведь в голове у меня словно взорвалась бомба. Мутняк продолжался несколько минут, а затем все болевые ощущения разом прекратились. Остатки слайма были аккуратно уложены в контейнеры для хранения особо ценных ингредиентов, а залежь «алхимической соли» уже необычного качества, стоящая на порядок больше, постепенно занимала свое место в рюкзаках всех участников. Еще из важного: Денис получил класс «Инженер осадных машин» необычного качества, а Маркус — абилку «Наводчик». И тот и другой были весьма этому рады.

— Игорь, смотри, сундук! — внимание всех присутствующих привлек Ким.

Сундучок оказался немного замаскированный и почти сливался с окружающим камнем, так как он сам из него состоял. И лежали там камни знаний, аж целых девять штук, да еще какой-то светящийся свиток. Камни были все редкого качества и содержали в себе знания по алхимии, градостроительству, плотницкому делу, кузнечному делу, и еще несколько исключительно ремесленных направлений, вот только, как показала практика, плотник в прошлом мире и плотник в Бесконечной Империи Вечности — это были две большие разницы. О чём говорила и цена. Самый дешевый камешек стоил три тысячи империалов, а камень с алхимией — все десять. Но больше всего меня заинтересовал светящийся свиток.

Чертеж. Малый склад. Необычное.

Данное свидетельство представляет собой обязательство Бесконечной Вечной Империи воздвигнуть склад необычного качества, в любом поселении, к обелиску или управляющему кристаллу, к которому будет приложен сей документ. Владельцу поселения будет предоставлен выбор из нескольких вариантов, каждый из которых имеет свои плюсы и минусы. Для возведения данной постройки не потребуются ресурсы, почти не потребуется время, но потребуется место в пределах городских стен.

Внимание! Если ранг поселения, в котором будет использовано данное свидетельство, окажется меньшим, чем ранг документа, то владелец поселения до начала строительства должен будет выплатить Бесконечной Вечной Империи существенную компенсацию!

Все интересней и интересней. Выходит, тут еще можно и строить через систему. А где есть склад, там есть и производство, и фортификация. Хотел бы я посмотреть на укрепления мифического или легендарного ранга. Чую, невзрачный свиточек необычного ранга по стоимости, если не мерить всё деньгами в примитивном смысле, может догнать все остальное вместе взятое, что нашлось в этом сундучке.

Глава 14

— ВОЗДУХ!!! — как же задолбали эти гарпии. Почти каждый наш выход большим числом не оставался без внимания. Эти твари неизменно обрушивали на нас с неба каменюки, а затем, потеряв половину стаи при ответном огне, скрывались в закат. Вопрос о том, сколько их в логове, оставался открытым. Невольно приходили мысли на тему скал с чайками, и от этого становилось немного жутко, хотя приз должен был быть соответствующий.

С момента окончательной зачистки пещеры со слаймами прошло несколько дней. Скатались раз в деревню продать алхимическую соль обычного ранга, пополнив запасы стрел и оружия, ещё принять новобранцев, которых нам организовывал Дивус. Так же я проверил, как проходят занятия у моей подопечной, а там было все весело, девочка буквально вцепилась в грамоту и уже почти выучила буквы, пытаясь читать по слогам. Достойное рвение, надо будет подумать, как ее замотивировать. Кстати, на обратном пути в предгорья к нам прибился потрепанный отряд некоего Байкала, здорового байкера из Сибири, которого звали Сергей. Прилетело им от группы какого-то «Главного» — мутного типа, собравшего под свои знамена приличное количество человек и теперь пытающегося наводить рядом с деревней свои порядки и собирать дань. В целом у этого поца получалось вполне успешно, что могло стать для нас проблемой. Вот, собственно, Байкал-то со своим отрядом, подлеченным, дополненным и перевооруженным, и наткнулись в горах на пещеру с мохнатыми крокодилами. Система опознала в этих гуманоидах, похожих на прямоходящих рептилий, «кобольдов». Разведчики смогли притащить одну тушку для «экспертизы». Настораживающим моментом было наличие у них примитивной одежды и хренового, но оружия. Естественно, сразу, как только наша группа вернулась с такими вестями, мы вновь отправились в деревню. Дивус про «кобольдов» слышал только краем уха, а вот мэтр Огастус дал нам кое-какой расклад за право выкупа полученной добычи. Агрессивные, примитивные, кобольды жили племенами от сотни особей в недрах гор. Эта раса на территории Бесконечной Империи Вечности считалась вредной и подлежала истреблению при обнаружении, вот только сделать это до сих пор так и не удалось. Кобольды довольно активно плодились и не менее активно закапывались вглубь горных массивов и в лесные дебри. У них было развито примитивное производство и магия. Зачищали их логова просто: согнав большую толпу народа, прочесывали место их обитания, убивая всех особей и уничтожая кладки яиц. Да, эти твари были яйцекладущими, а еще не брезговали человечиной. Конкретно пещерные обитатели были сильнее их лесных собратьев, однако и у тех, и у других была одна слабость: все кобольды довольно плохо видели, в основном ориентируясь на слух и запах. Казалось бы, все просто, однако у кобольдов встречались «вожаки», особи под два с половиной метра ростом с огромной силой и крепкой кожей, — что может натворить такая дура в тесных пещерах, можно было легко представить. Но и это еще не все, у них были свои маги, довольно слабые по меркам более развитых рас, однако вполне способные неприятно удивить заглянувших на огонек людей. Последним, что нам сказал Огастус, было: «Ищите захоронки и тайники. Они это любят». И вот мы почти всем отрядом двинулись к той пещере. Где на подходе наш строй, укрытый переносными укреплениями, снова атаковали гарпии.

— Игорь! Давай найдем логово этих тварей и всех убьем! — на этот раз прилетело Дэвиду. Камень, кинутый гарпией, срикошетил от земли и угодил прямиком в американца, сломав ему руку.

— Как минимум нужно дойти до их логова, — сломав печать на свитке малого лечения, я применил одноразовое заклинание на напарнике. — А так да, однозначно в расход. Уж больно надоедливые твари. Хоть и прибытка с них никакого.

Тем временем во внушительный зев пещеры, обрамленный мхом и молодыми деревцами, вошли первые ряды наших воинов. Тактика у нас была простая: первыми идут самые здоровые, неся перед собой крепкие ростовые щиты, за ними два ряда с копьями, а следом лучники. Благо ширина пещеры позволяла держать фронт в пять щитов и не пропускать кобольдов к лучникам, надежно укрытым первыми рядами. Лучники, кстати, несли с собой небольшие постаменты, сколоченные из дерева, на которые планировали забираться для атаки, — ведь вести огонь по тварям ростом в полтора метра из-за щитов высотой в сто восемьдесят сантиметров было задачей сложной, а так был шанс хотя бы прореживать наступающих на расстоянии. Я шел рядом с Габриэллой, которой достался трофейный калаш, и, как оказалось, у нее к нему было два рожка патронов. Просто волшебно запасливая дама! Так вот, пещера, поначалу вполне обычная, с чуть светящимся мхом и вездесущей сыростью, по мере нашего продвижения начала меняться. Становилось чуть теплей, и в воздухе начинали проявляться странные запахи, и чем глубже мы спускались, тем отчетливее воняло…

— ЩИТЫ! — первых кобольдов мы встретили минут через сорок, на передовые отряды с шипением и клёкотом набросились с десяток крокодильчиков. И буквально за несколько секунд полегли полностью истыканные копьями. Отряд прошел прямо по ним, даже не обращая внимания на сбор трофеев, для этого я выделил с десяток человек, которые шли за лучниками и, по идее, в основном замесе принимать участие были не должны.

— Смотрите! Жила! — войдя в первый грот на нашем пути, я организовал небольшой привал, на котором произвели смену щитоносцев, чем и воспользовался один из трофейной команды. Парень был из само образованной артели шахтеров, и, обходя грот, увидел в массиве камня небольшие прожилки с каким-то металлом.

— Все после зачистки! — гаркнул я на людей, которые уже начали потихоньку подтягиваться «посмотреть». — Тут этих тварей еще минимум сотня, и уж поверьте, ошибок и глупости они прощать не будут.

Парень, нашедший жилу, принес мне небольшой кусочек породы, и каково же было мое удивление, когда мой навык определил этот камушек как «Орихалк» с ценою в шесть сотен с копейками империалов за небольшой кусочек, лежащий у меня на руке, и ведь это была только руда!

— Ого! Так ставь отметку на карте и выдвигаемся, — да, у нас появился еще и картограф. Чтобы не забыть, где что лежит или лежало, я поручил это дело одной тетке в возрасте, которая прибилась к нам в деревне. Правда, изначально она нанималась по хозяйственной части, вот только у нее была идеальная память и красивый почерк. — Если в этой пещёре еще будут такие жилы, мы тут надолго застрянем.

Отряд встал в боевое построение и двинулся дальше, нам было только на руку, что коридор был один и наши тылы оказались вне опасности. Все встреченные кобольды, а таких было прилично, разбивались о первые ряды щитоносцев, и лишь немногим удавалось получить в свое тело стрелу. Простая прогулка закончилась, когда магический прожектор, собранный из осветительного артефакта и отполированной до зеркального состояния бронзовой тарелки, высветил впереди внушительных размеров пространство, буквально кишащее представителями данного вида. И при нашем приближении они все устремились в атаку с гиканьем и улюлюканьем, правда, на своем кобольдовском языке.

— Стрелки рядами, залп по два ряда, первые ряды пригнуть головы! Беглый огонь! — получалось вполне сносно, залповая стрельба как раз и была создана чтобы нивелировать низкую точность, выстрел по два ряда позволил расходовать боеприпасы разумно, не превращая первые ряды кобольдов в ежиков и давая прорваться остальным, — как итог, до щитоносцев добегали уже раненые противники, причем с низкой плотностью толпы.

— Альфа! — крикнули из первых рядов. Так мы договорились обозначать кобольдов-боссов, прокаченных в силу. Зверюга, вышедшая к нам, имела метра три в высоту, на голове таскала костяной череп, заменяющий ему шлем, в левой лапе был монструозный костяной щит, а в правой лапе огромная бедренная кость какого-то зверя. Часть лучников перевела огонь на него, вот только стрелы либо отскакивали от шкуры, либо углублялись на самую малость, не нанося особых повреждений.

— Вижу! — Габриэлла вскинула автомат и сделала три очереди в направлении приближающегося к нам мегакрокодила. Пещерный ящер схватился за горло и начал заваливаться набок. В первенстве упокоения сверхпрочных и здоровых тварей автомат выгодно отличался от луков и арбалетов мусорного качества, которыми были снаряжены наши воины.

Выходим! Щиты полукруг! — проход, в котором мы стояли, уже на четверть был заполнен телами, как и все пространство впереди. — Второй ряд — светляки и смотрите наверх! — Я справедливо предполагал наличие ловушки, которая обрушит на нападающих как минимум несколько камней ощутимых размеров. Во всяком случае, я бы сделал именно так при обороне этой пещеры. Вот только прилетело нам совсем с другого места. Наш отряд вышел из прохода и встал в боевое построение, тут внезапно задрожала земля и из нее вверх метнулись каменные пики.

— Бета! — мой крик разнесся над орущим от боли войском. Кому-то каменный шип угодил в ногу, кто-то, не удержав равновесие на внезапно взбрыкнувших телах, упал, однако были и те, кому не повезло больше всех, при падении они напоролись на эти магические конструкты туловищем или головой. Мне, как и стрелкам, стоявшим на рукотворных возвышенностях, досталось меньше всего, — видимо, на наши ряды силы заклинания уже не хватило и мы просто попадали с небольших деревянных постаментов на кучу тел кобольдов, из которых редко, но торчали каменюки. Залпы полетели сами по вновь ощутившим себя хозяевами положения крокодильчикам.

Раздались две короткие очереди, и пики, выскочившие из земли, буквально рассыпались в прах. У Габриэллы было только одно задание — выбивать самых опасных тварей, и она с ним справилась на отлично. Вот только треть нашего войска была уже небоеспособна, а кобольды так и продолжали атаковать первые ряды. Правда, эти самые волны с каждым разом становились все более редкими.

— Медики, за работу! — пятеро назначенных мною людей буквально метнулись вперед к тем, кто валялся и кричал на земле. Этой группе мы скинули все зелья лечения, свитки с одноименными заклинаниями и один дорогущий артефакт, который позволял пять раз применить то же самое лечение, только среднего уровня, — его, к слову, принес и отдал нам Байкал.

Кобольды кончились как-то резко. Вот вроде тесним и отстреливаем, а тут раз — и пусто. Только несколько десятков подранков пытаются отползти куда-то в темноту. Естественно, сделать им этого никто не дал, и они были безжалостно заколоты копьями либо забиты подручными средствами.

Итог. Восемь человек мертвы, тридцать шесть ранены и перебито почти две сотни кобольдов. Казалось бы, результат вполне ощутимый и по меркам Бесконечной Вечной Империи более чем достойный, однако у меня было как-то мутно на душе, и даже полученные уровни, и навык редкого качества скрашивали мое состояние от слова никак.

«Атаман»: уровень 11.

Получен навык: «Боевой приказ», редкое.

«Боевой приказ». Редкое. — От командира отряда зависит очень многое, ведь он видит всю картину в целом, и от того, как он поступит, зависит ход и результат сражения. Также бывает, что приказы, которые он раздает, либо непонятны, либо не были услышаны, либо услышаны, но не теми, кем надо. А это, в свою очередь, может испортить даже самый идеальный план. Теперь вы способны отдавать приказы так, что вас услышат ваши подчиненные и смогут понять в меру своих возможностей, невзирая на все попытки окружающей действительности вам помешать. Есть только одна проблема: разумные под вашим командованием должны находиться добровольно, да и сложность приказов вкупе с количеством адресатов также играют немаловажную роль.

Получена характеристика «Интеллект»: +1.

— Те, кто не ранен, — разбиться пятерками и прочесать пещеру. Сюрпризы нам без надобности. Кто ранен слабо, начинайте сбор трофеев и стаскивайте трупы кобольдов в угол. — Мысли о потерях так и продолжали меня терзать, однако дело делать было надо, мы сюда пришли за вполне конкретными вещами.

Люди начали потихоньку расходиться по пещере и зачищать ее от прежних жителей и ценностей, которые те успели собрать. Раненых кобольдов, участвующих в отражении нашего штурма, быстро добили, а вот всех, кто был цел и не сопротивлялся, мы согнали в одно из глухих ответвлений пещеры.

— Метко. — Ким приподнял голову Альфы и в данный момент смотрел на развороченное пулями горло гиганта.

Габриэлла сработала идеально, поразив своими выстрелами одну из самых уязвимых частей твари, лишая ее возможности дышать и при удаче двигаться. Посмертно. Наверно, с помощью купленных нами заклинаний мы бы смогли утихомирить данного индивида, да только случилось бы это далеко не сразу. «Простая горничная» взяла у кого-то топор и произвела контроль, отрубив этому крокодилу-переростку голову. Как я сказал чуть раньше, сюрпризы нам не нужны.

— А-А-А-А-А!!!— раздавшийся рядом с нами истерический вопль всполошил всех. Наша группа резко на него обернулась и увидела парня, стоявшего на коленях рядом с телом шамана и держащегося за руку, которая потихоньку растворялась. Причем распад дошел уже до середины расстояния между локтем и кистью.

— Руби руку выше локтя! — к парню подскочил наш медик с парой своих подручных, и они, наскоро зафиксировав страдальца, провели срочную ампутацию, наложив на рану ткань, пропитанную зельем лечения.

— Ты какого хрена руки свои суешь куда не надо?! Всем же говорили — все подозрительные вещи голыми руками не брать! — после доктора к парню подошел старший в его отряде и начал доносить понимание оплошности парня с помощью ног, правда, без фанатизма.

Причиной переполоха был небольшой жезл, лежащий рядом с телом крокодилицы, простая с виду железка с мутным камнем в навершии и тремя цепочками рун сейчас не подавала признаков жизни. Для таких вещей у нас был отдельный рюкзак, хранить потенциально опасную вещь с вещами общими было заявкой на премию имени Дарвина.

Отъем собственности у крокодилов шел полным ходом, и кучка, в которую стаскивали все мало-мальски ценное, высилась с завидной скоростью, правда, я видел это только мельком, бегая по всей деревне и «опознавая» непонятные вещи. Амулеты, странные статуэтки хрен пойми кого, примитивное оружие и так далее — большая часть добычи была полным хламом, хотя несколько интересных вещей все же нашлось. Главным сокровищем и одновременно призом в битве был камень знаний по геомантии аж исключительного качества, и находился он в доме местной шаманки. Все как положено: сундук, явно не производства кобольдов, красная подушка из дорогого даже на вид материала и небольшой камень, лежащий в центре. Не удержался и посмотрел своим оценивающим навыком находку — сто тридцать тысяч по ценам обелиска. Весомо. Хоть и сейчас бесполезно.

Смущало меня, что мы так и не смогли найти инкубатор, перерыв все окрестности. Такое поселение было просто обязано его иметь. Ан нет, пусто. Само собой, кобольды не кололись и говорили, что они тут только на момент испытания, а потом их вернет назад, а вот там… Если честно, верилось слабо, хоть и логика была вполне годная.

— Сносите на хрен все их халупы! И давайте мне больше света, — ну не могло у них не быть захоронок! Я приблизительно прикинул, сколько они накопали боковых отходов по жилам и сколько мы нашли слитков металла. Причем было три разрабатываемых жилы с драгоценными камнями, по которым углубления составляли десятки метров, а вот камней не было, да и самодельные слитки, которые мы нашли, были, прямо скажем, мусором по сравнению с обнаруженными нами жилами.

Демонтаж построек не занял много времени, и я начал присматриваться. Каменный пол хоть и не оставлял отпечатков, однако если в одно место ходить много раз, то останутся косвенные следы: чуть меньше мусора либо чуть больше, и не такого, как вокруг. В общем, я искал несоответствия. И ведь нашел. Причем аж три штуки. Самым ярким, точнее, самым явным был мусорный след от всякой дряни, уходящий буквально в скалу; вторым было нагромождение камней, вот только они были как-то странно уложены — не знаю, в чем причина, но глаз резало. Третьим, и самым незаметным было небольшое количество потеков какой-то жидкости из-под огромного камня в дальнем углу пещеры.

«Мародер»: уровень 6.

Получен навык «Обнаружение тайников». Обычное.

«Обнаружение тайников». Обычное. — Вполне логично, что самое ценное все без исключения разумные и не очень особи пытаются спрятать, каждый в меру своих возможностей. И вы, как опытный мародер, научились обнаруживать простейшие из этих схронов. Да, вы пока не видите очень многого из того, что есть на самом деле, однако и того, что есть, уже сейчас вам для работы вполне достаточно, и практически всё, что спрятано без особых изысков, вы буквально видите. Правда, для этого вам нужно немного настроиться, находиться в спокойной обстановке, да и внешние условия, такие как освещенность, контрастность и так далее, должны быть выше среднего.

Повышена характеристика «Восприятие»: +1.

Меня на мгновение буквально вырубило: зрение, слух, ощущения на коже — все это начало ощутимо сбоить. Однако всего через несколько секунд ощущения вернулись в норму, а еще через несколько секунд стало чуть лучше. Как-то всё более четко. Приятное ощущение, как будто пелена на глазах стала более тонкой. Странное чувство — ты знаешь, что она есть, но ее не видишь, правду говорят — «горе от ума», в моем конкретном случае, видимо, от интеллекта…

— Так, ребята! План работ такой: для начала, мне не нравятся вон те камни, затем вон тот валун и на закуску вон та стена. — На моих последних словах я чуть не плюхнулся на каменный пол, так как сил стоять на ногах больше не было. Оказалось, искать тайники по методу загадочной системы делом было крайне утомительным.

Разбор каменного завала, который перекрывал собою небольшой лаз, продлился чуть больше десяти минут. Доброволец, залезший туда, вернулся с мешком, набитым драгоценными камнями, слитками разных металлов и, затребовав еще тары, юркнул обратно. Всего вытащил восемь мешков, набитых под завязку разного качества полуфабрикатами, — вот только стоили эти полуфабрикаты, судя по виду, ох как недешево. Здоровенная каменюка поддалась удивительно легко, люди, которые рассчитывали на значительно большее сопротивление, эту бутафорию буквально откинули в сторону; только после осмотра стали понятны причины такого несоответствия габаритов и веса. Магия, если точнее, то руны: на торцевой стенке были видны несколько непонятных символов, которые немного мерцали. Вот только сборы очередного добровольца и мою медитацию прервал шум из отнорка, куда согнали всех выживших кобольдов, они начали буквально выть.

— Щеловекх, не гхуби нашших детей. — Мне в ноги упал, точнее, упала совсем молодая самка. — У нашш большше нищего нет. Там только яйша.

— Посмотрим. Нас интересуют только ценности, металлы, камни и так далее. — Истреблять под корень это племя мне как-то не особо хотелось. К тому же можно было использовать крокодильчиков в своих целях. — Ли, спустись и проверь, если там только инкубатор, то ничего не бери.

Молодой китайский товарищ кивнул и скрылся в проходе. Вернулся он буквально через пять минут и, с явным облегчением вдыхая свежий воздух, подтвердил слова кобольдихи. Там была небольшая пещера с кучами растительного мусора, в которых находились кладки яиц этого вида.

— Что там и как открывается? — спросил я у все еще стоявшей на коленях крокодилицы, указывая на последний заинтересовавший меня объект, а именно глухую стену, в которую уходила небольшая тропа мусора.

— Там нищего нет, — потупила взор крокодила.

— Может, мне сжечь пару ваших кладок, чтобы ты поняла об опасности мне врать? — похоже, в моих словах проявился талант запугивания, так как крокодила натурально затряслась.

— Там еда, мы раштим еду, — изменившимся голосом ответила она. И было в этом голосе просто море отчаянья и страха. — Штена — илюшия.

Все тот же китайский парень Ли вошел прямо в стену и буквально через минуту буквально выбежал назад, сказав, что там какая-то магическая штуковина. Делать нечего, пришлось подниматься и топать.

«Малый источник жизни»

Качество: обычное.

Масса: 5,96 кг.

Описание: простейший артефакт, который на ограниченной площади создает условия для ускоренного роста всех примитивных сельскохозяйственных культур. Область и сила воздействия зависит от окружающего магического фона.

Спрос: высокий.

Цена: 8157 империалов.

Какой полезный столбушок. Буквально пройдя по вытянутой пещере несколько метров, я как и Ли, обнаружил среди грибных посадок небольшой светящийся столбик и, когда применил на нем свой навык, понял, что вещь крайне полезная в хозяйстве. Границу работы артефакта было видно невооруженным глазом: буквально метров двадцать, и россыпи грибов становились меньше и реже, а вездесущий пещерный мох потускнел.

— Что вы можете предложить за то, что мы не будем забирать у вас источник жизни? — спросил я у молодой крокодилы.

— У нас большше нишего нетш… — начала было говорить та, но после моего щелчка пальцами резко замолчала.

— Раз вы не можете предложить нам что-то для нас ценное, то мы забираем артефакт. Радуйтесь, что мы оставляем вас в живых. — Я подал сигнал, и в сторону прохода двинулись несколько человек.

Кобольды держались ровно до момента, когда мы начали примеряться, как половчее, не касаясь, упихнуть в рюкзак нашу находку. В отчаянии молодая самка рассказала о небольшом тайнике, в котором мы нашли несколько маленьких не огранённых камней, затем еще и еще. Я смотрел и диву давался, они умудрились прибрать к рукам пятую часть общей добычи всего поселения. Воистину инстинкт хомяка у них в крови.

Глава 15

«Взять на заметку. Нужно как-то решать вопрос с транспортировкой трофеев». Наш поход в Мшистый камень столкнулся со вполне ожидаемыми трудностями. Добычи в пещере кобольдов мы взяли неприлично много, и теперь ее нужно было как-то донести до обжитых мест. Данную проблему осложняли раненые, которых мы в полевых условиях смогли только немного подлатать, чтобы они смогли добраться до Мэтра Огастуса живыми и в полной комплектации. Оказалось, что лечебные зелья необязательно пить, вполне достаточно немного полить на рану, и она хотя бы переставала кровоточить. И даже так мы потратили решительно все — все склянки, все свитки, все, что могло хоть как-то лечить.

— ПРИВАЛ! — крикнул я, и наш побитый отряд стал потихоньку останавливаться и садиться на землю. Деревню было уже видно, хоть топать до нее еще ой как далеко.

Сидели мы недолго, буквально полчаса и наша нестройная колонна снова набрала свой неспешный ход. Большую часть раненых, которые не могли сами передвигаться, посадили на телегу, активно разбавив их сумками с добычей. Правда, с такой ношей уже не справлялся наш конь, и ему в помощь встали шестеро самых сильных мужиков из отряда. Животина поначалу косилась на людей с накинутыми на торс веревками, но уже после пары километров пути конь не обращал на своих помощников абсолютно никакого внимания, только иногда всхрапывая, когда те подходили слишком близко. Ну а куда деваться, смердит-с. Это был еще один пункт, который нужно как-то решать: с такой санитарией с приставкой анти- легко можно было схватить разные неприятные болячки, да и когда от человека несет кровью, пусть и не своей, это явный сигнал для всех хищников в округе. И что-то мне подсказывает, некоторые травоядные тоже могут заглянуть на огонек.

— Возвращаются, — один из двух дозорных, сидящих на намеренно укрепленной крыше нашей единственной повозки, сообщил о возвращении будущих самых страшных хищников в отряде, которые уже начинали свою кровавую поступь, изничтожая все, на что хватало сил и за что не отругают хозяева.

— Интересно, кого притащат на этот раз? — шедший рядом со мной отрядный врач, смотрел в сторону густых зарослей травы, в которой час назад скрылась неугомонная тройка.

— А хрен его знает, главное, чтобы целыми вернулись. — Поначалу троица таскала всякую мелочь из разряда кузнечиков, полевых мышей и прочей мелкой живности. Вот только с увеличением физических кондиций изменился и калибр добычи.

Гоп-команда вывалилась из травы с явным прибытком. Эти деятели умудрились на троих добыть какую-то крупную птицу, похожую на тетерева или индюка, отсутствие весомой части перьев и общая пожеванность тушки говорила о том, что добычу наши питомцы взяли с нешуточным боем.

— А ведь такими темпами скоро смогут и реальную пользу приносить, — задумчиво выдал наш лекарь, смотря на то, как Габриэлла принимает у Кошмарика птичью тушку и закидывает ее в повозку. Я же в это время чухал одну хитрую кошачью морду, которая пристрастилась к путешествиям верхом на человеке.

***

«Вот интересно, каким образом планируют удерживать эти деревни нынешние их владельцы?» — мыслить в данном направлении я начал от безделья и под влиянием обстоятельств, а именно небольшой пробки из желающих посетить данный островок спокойствия. Околица Мшистого Камня встретила нас тем же раннефеодальным колоритом, палатками торговцев, скупающих у групп землян все, что те смогли добыть, небольшой кучкой побирушек, которые также были представлены новыми жителями Бесконечной Вечной Империи, и пробкой на входе. Всего четыре стражника осуществляли в данный момент функции турникетов и сканеров в одном флаконе. Причем «сканер» был один, вот и образовалась небольшая очередь из людей, грязных, злых и, самое главное, с оружием. По идее, «Система» давала просто ужасающие возможности по обретению личной силы, вот только в реальном мире этой возможностью пользовались далеко не все — кто в силу лености своей, кто в силу отсутствия денег, а кто и в силу косности мышления. В общем, причин много, а итог один: подавляющая часть населения оставалась все теми же людьми, пусть и со своими талантами. И вот вопрос — сколько нужно таких оборванцев, стоящих сейчас в очереди, чтобы тихо прирезать стражников на входе? А если все спланировать грамотно? Вот и я думаю, что к ближе к концу срока, выделенного на адаптацию, многие деревни, а может и города, сменят своих хозяев или будут просто разграблены. Наша очередь подошла спустя где-то час времени. Стражник, делая свое дело, немного кривился, получая снова и снова результат «простолюдин», а иногда и «гражданин», и медленно пропускал наш отряд. Добычей доблестных стражей правопорядка стали трое человек и конь с повозкой, с них они по праву собрали въездной налог. Для начала вся наша ватага направилась к Мэтру Огастусу, экономить на здоровье в нынешних условиях было глупостью, летальной глупостью. Да и приоритетное право выкупа добычи для местного мага никто не отменял, все же он нам реально помог и без него потери могли быть значительно больше.

— Мэтр, это мы! — в башню зашли вдвоем с Кимом. — Как и обещали, к вам первому на сбыт ценностей.

Деревенский маг в этот момент как раз оценивал добычу какого-то мужика в кожаной броне и с внушительного вида топором, висевшим у него за спиной.

— Вообще, мусор, за все дам пять сотен монет. — Мужик, тяжело вздохнув, согласился и, получив оговоренную сумму, пошел на выход, оставив на прилавке несколько деревянных поделок. — И чего встали? Заносите! Или ты думаешь, я с вами на улице буду торговаться?

— Мэтр! Нам бы людей для начала подлечить, и тут без вас никак, да, думаю, и подмастерьям вашим дело найдется, нас немного потрепали. — безопасно охладить праведный гнев мага огня было можно только с помощью денег, которые он получит за свои услуги.

Огастус работал быстро, на наложение среднего лечения он тратил не больше полуминуты. Подошел к человеку, коснулся светящейся рукой любого голого участка тела, немного подержал и двинулся дальше. Подмастерья же работали с каждой раной индивидуально, и на сотворение заклинания у них уходила минута.

«А вот и главная слабость любого мага», — подумалось мне, как только Огастус после трети раненых сжал в руках светящийся кристалл, который через несколько минут изрядно поубавил излучаемый свет, а затем стал обычным прозрачным камнем. Ученики выдыхались еще быстрее и батарейки «выпивали» не в пример дольше.

— Так, вроде все. С вас за лечение восемьсот сорок империалов. Ближайшие двое суток усиленное питание и отсутствие нагрузок. Идем смотреть вашу добычу, — маг развернулся и пошел в свою «башню», даже не заботясь о том, идет ли кто за ним.

— Заносим сумки и выходим, мэтр не любит, когда создают толпу, — махнул я тем, кто был не ранен, и к дверям, за которыми скрылся Огастус, потянулся народ с сумками. — Не расходимся, сохраняем бдительность, на провокации не ведемся, Таверну Дивуса уже выкупили на несколько дней.

С местами для постоя был реальный напряг, вот зуб даю — на такое количество народа местные явно не рассчитывали. Это было видно по количеству постоялых дворов, взглядам местных, да и Огастус с Дивусом нет-нет да и задавали вопрос в пустоту «И куда же вас столько», что говорило само за себя. Вот и сейчас размещение почти пяти десятков человек представлялось задачей довольно сложной, мест не было, пришлось выкупить всю гостиницу с таверной на несколько дней полностью, оплатив небольшую неустойку. Эх, вот было бы хорошо свою деревеньку построить, хотя бы временную, да вот только ее либо ограбят, либо просто снесут. Я уж молчу о наполнении, с людьми реальная проблема. Вот где взять кузнецов, алхимиков и прочие крайне редкие специальности?

Мысли мыслями, а тем временем Мэтр проводил осмотр уже последнего рюкзака. Его ожидаемо заинтересовали драгоценные камни и некоторые руды. Магические предметы он хоть и осмотрел, но как-то без огонька. Сославшись на скверное качество исполнения и высокий износ, что могло привести к разрушению и ущербу тому, кто будет это использовать. В общей сложности мы сговорились на пару десятков тысяч империалов; естественно, самые дорогие лоты, такие как камни знаний и свиток со складом, ему показывать никто не собирался. Но даже того, что мы принесли, хватило буквально выбрать его закрома на предмет лечебных свитков, зелий лечения и магических предметов. Последних, к слову, мы взяли целых три штуки. Лук, позволяющий стрелять стрелами, напитанными магией (стрелы прилагались), посох, способный в небольшом радиусе высвечивать невидимок (правда, только простенькие заклинания) и кольцо барьера, создающее магическую защиту на одного человека. Мелочь, однако, как говорится, курочка по зернышку…

Следующей остановкой были деревенские кузнецы. Ох и наслушались мы матов, когда они увидели, как, а главное, из чего кобольды делали свое оружие и инвентарь. Как пояснил нам отец семейства, все перенесенное нами можно было назвать «золотым», если смотреть на используемые материалы, вот только исполнение было даже не мусорным, а еще похуже, и для перековки в более достойные вещи нужно было затратить массу времени, ресурсов и сил. Вроде красиво и складно говорит, однако по глазам было видно, что нагло врет. Как итог, я развернулся и пошел в сторону торгаша Вирима: пытаться объяснить мне, что кирка из какого-то хитрого металла, стоившая, по моей оценке, под пару тысяч империалов, стоит всего сто монет, было явным перебором. Кузнец позволил мне дойти только до ворот в свое подворье — еще бы, поработать с такими металлами для него было крайне выгодно, и, по идее, он мне сам должен был немного приплатить. Дабы сократить время и свои нервы, этот в высшей степени ушлый товарищ стал обладателем знания о моем навыке оценки — и о том, что я знаю порядок цен в два три раза больший, чем этот самый навык стоил. И тем не менее задержались мы у него на час, причем лично я был выжат как лимон, так как мне пробовали впаривать свои изделия по совершенно невменяемым ценам. И даже так я остался чрезвычайно доволен! Отряду получилось разжиться десятком кольчуг, тремя пластинчатыми доспехами и массой разнообразного оружия, среди которого частенько встречался и необычный ранг. Также кузнец получил весомый заказ на несколько копий для охоты, штуки отдаленно напоминали алебарды, только «рабочих поверхностей» у них было сразу три: одной колоть, второй рубить, а третьей цеплять. Себе же я заказал копье с длинным листовидным наконечником и заточкой с обеих сторон, «гладиус на древке»: как называли реконструкторы данный тип копий. И, конечно же, стрелы, много стрел для охоты на одних приставучих куриц. В общем-то, на этом наш вояж завершился, осталось только отдыхать те несколько дней, которые будут готовиться наши заказы и восстанавливаться отряд.

Дивус затеял стройку. Уже на подходе к его таверне/гостинице мы все увидели пару новых деревянных бараков, без претензии на какие-то особые удобства, однако переночевать, не нарываясь на штраф от стражи и в относительном комфорте было вполне можно. Молодец, Дивус, расширяется.

— Ты, смотрю, решил немного расшириться? — завязал я разговор, присаживаясь за барную стойку. — Будь готов вовремя соскочить.

— И тебе привет, Игорь. В смысле соскочить? Я в эти бараки половину всех своих денег вложил!

— Оно, конечно, правильно, однако ты подумал о том, кому это все будет нужно после завершения Тренировочного Лагеря?

— А, ты про это. Да разберу просто и продам как стройматериалы. Причем возьмут дороже, чем я их покупал, Тренировочный Лагерь — это ведь не просто так! — парировал он мне, наливая местный аналог морса на травах.

— Даже так? А в чем плюсы? — заинтересовался я. — Вроде как никаких особых свойств у обычного дерева появиться не должно.

— Вообще, да, дерево как дерево, пусть и хорошее. Но много кто считает, что материалы, собранные здесь, приносят удачу и помогают получать уровни.

— Тогда зачем тебе сдавать как доски? Найди символ удачи, и пусть Таск вырезает амулетики. Только должно это выглядеть солидно, иначе меньше покупать будут, ну и цену ставь раза в два-три дороже, чем ты думал за доски выставлять. — Наблюдать, как мужик под два метра ростом с косой саженью в плечах зависает, это отдельный вид наслаждения.

— А так можно, что ли? — выдал он, «вернувшись» в бренный мир.

— Больше скажу, НУЖНО! Так, о насущном, мои все поместились?

— Все, пусть и с трудом. Благо спальных мешков у меня много было.

— Отлично! Ученица моя как? И самое главное — где? — пошарив глазами по залу, мелкую я так и не обнаружил.

— На заднем дворе, бочки с мешками считает. Совсем с нее толку нет, только зубрит чего-то да считает все подряд, — буркнул трактирщик. — Нет бы помогала побольше.

— Что от ее помощи толку? А вот выученный и подготовленный торговец зверь в хозяйстве крайне полезный! Поверь мне на слово.

— Здравствуйте, учитель! С возвращением! — маленькая девочка выбежала из подсобки и буквально поклонилась мне в пол.

— О! И тебе здравия! Рассказывай, чем занималась? Вижу, мой первый урок ты усвоила, молодец! — по девочке было видно, что она только что умылась и переоделась в чистое.

— Я выучила буквы и цифры! — гордо вздернула носик она. — И уже помогаю дяде Дивусу считать припасы.

— Ого! Быстро ты! Молодец! — нас не было десять дней, и то, что девочка смогла хоть сколько-то продвинуться, было реальным достижением. — Ну-ка на, читай.

— «Р У К О В О Д С Т В О П О П Р Е Д П РИ Н И МАТЕЛЬСТВУ И ПРОЧИЕ СОПУТСТВУЮЩИЕ ДИСЦИПЛИНЫ П И С А Н О В П Е Р В Ы Й Г О Д О Т П Р И С О Е Д И Н Е Н И Я К Б Е С К О Н Е Ч Н О Й В Е Ч Н О Й И М П Е Р И И», — по слогам, местами по буквам, медленно и не с первого раза прочитала девочка, то бледнея, то заливаясь краской, но прочитала!

— Более чем достойно! Возможно, ты и сможешь выполнить условия и получить эту книгу себе. — Пухлый томик перекочевал в руки девочки, и она, сев за стол, принялась бережно перелистывать страницы. Вот она, «магия книги» — то, что Лия сможет там что-то быстро прочитать, меня особо не заботило, а вот то, что она восприняла сам флер книги, — это было видно с первого взгляда. Мы с Сашей, корпели над этим «учебником» каждый вечер, иногда творческий процесс переходил на повышенные тона и глубоко за полночь, а потом наш картограф переписывала на чистовик сей монументальный труд; сложнее всего оказалось придумать примеры под конкретные темы, показывающие механику и суть наглядно для деревенского ребенка маго-феодального общества, которое ты особо не знаешь. Для жителей Матушки-Земли вполне обычные знания, по сути, как говорится «без разносолов», — но для деревенского ребенка, который по всем планам должен был стать максимум посудомойкой, эта книга была сродни руководству по тому, как стать волшебником для нашего мира. Допив свой морс, книгу у девочки я забрал и передал ее Дивусу. Есть! Теперь точно доучится! Наверно, эффект от отъема конфет или прочего подобного был бы в разы слабее. Дивус же удивил: перед тем как взять книгу в руки, он эти руки начисто вымыл и протер чистым полотенцем.

— Так! На книге мясо не резать и стол ей не подпирать. — Попытка разрядить обстановку пошла немного не по плану. Дивус, Лия и Таск с кухаркой посмотрели на меня как на полного идиота, так и не поняв шутку юмора. — Шутка. — Взгляды повторились. — Сложные вы какие. Ну да и Блик с вами. Лия, ты хорошо постаралась, и я тебя за это награжу. Завтра с утра подумаем, как тебя быстренько прокачать. В Лагере время терять зря идея так себе. — И снова эти непонимающие взгляды. Неужели все настолько плохо?

***

— Итак, коллеги! Наш маленький отряд смог заработать приличную сумму. — Вечером, после того как основная часть раненых немного оклемалась, наш командный состав решил устроить раздачу кровно заработанных. — Саша, тебе слово.

— Итак, в общей сложности мы заработали… — цыган говорил долго, расписывая, что и за сколько было куплено и продано. Также он объявил и раздал долю каждого. У нашей тройки вышло раза в два меньше, чем в прошлый раз, — в принципе нормально, ибо отряд увеличился, а следом и расходы на него. Как-то так получилось, что цыган подрядился работать с нашей бухгалтерией; признаться, поначалу было немного страшно отдавать в его руки столь ценную должность, вот только данный представитель вечно кочевого народа на удивление хорошо справлялся.

— А за сколько продали те свитки и камень знаний? — после отчета и раздачи денег наступило время вопросов и пожеланий.

— Все указанное остается в отряде, продавать такие вещи глупо, — ответил я вопрошающему из новеньких.

— Давайте лучше продадим, магов у нас нет и не будет, а лично я столяром или травником становиться не хочу. Звонкая монета всяко лучше, — под одобрительный гул небольшой части отряда закончил тот.

— Стоимость этих единиц прошла по отрядному обеспечению в долг, и, повторюсь, нужно смотреть немного дальше недели жизни.

— Эту неделю еще прожить бы, место тут опасное, а вот деньги, точнее экипировка, будут очень кстати. Винсент дело говорит. Да за один этот камень можно будет весь отряд в хорошие доспехи одеть, — это уже был человек из предприимчивых шахтеров первой волны, которых мы сначала спустили на принудительные работы, а потом подняли ввиду катастрофической нехватки людей.

— В чем проблема? Деньги появились у всех, идите и затаривайтесь. Только к кузнецам можете не ходить, мы там уже все скупили, — ответом мне был легкий возмущенный гул. — Вообще, все согласно договору. Найдете условия лучше, так мы никого не держим, и чужого не отбираем. Я так решил.

На этом собрание было закончено и народ начал расходиться по комнатам, кто-то затарился выпивкой, кто-то позвал девиц легкого поведения, а меня же начали одолевать плохие предчувствия. В чем-то люди были правы, камешек тянул минимум на в три раза большую сумму, вот только продавать его было действительно нельзя, как и прочие наши дорогие находки. Во-первых, попробуй еще купи данный товар, мне вот кажется, такие знания просто так даже за деньги не купишь, если только в обелиске раз в пять дороже и далеко не всем, я прекрасно помнил оговорки в описаниях классов про возможность покупки только равноценного ранга с твоим социальным статусом. А если пробовать брать через гильдии магов, тут на сцену выходил кабальный договор или что-то вроде. И вот тут выходило, что либо ты поддаешься на уговоры своего отряда, с целью избежать терок по поводу распределения, либо продолжаешь гнуть свою линию и как вариант получаешь бунт. Когда дело касается денег, у людей с оружием резко исчезает весь налет цивилизации, а уж при отсутствии законов, если точно, то тех, кто за их нарушение спросит, вообще труба. Ох, не ту я модель выбрал, ох, не ту. Вот только менять ее уже поздно, так как, возьми я их просто на зарплату, отряд очень быстро разбежится, во всяком случае сейчас.

***

Дивус не очень любил читать. Нет, книги ему попадались, но вот только обычные развлекательные варианты, такие как стихи или какие-нибудь придуманные истории, стоили довольно дорого и откровенно не трогали вояку, отошедшего от дел: ну чем может заинтересовать, скажем, «Сказание о Графе Шамате и его доблестном отряде»? Автор крайне неумело описывал приключения этого «Графа» в диких землях, причем видно было, что сам автор не то что в боевой поход ни разу не ходил, так еще и «дикие земли» не видел, даже издали. А вот Дивусу там бывать приходилось, и не раз. Да и «Граф» был какой-то откровенно слабый и вообще слюнтяй. Однажды Дивус видел дуэль двух Баронов из-за спорной территории, и показывали они во много раз больше, чем этот «Граф». Одним словом — брехня. Стихи же просто не трогали душу трактирщика с прошлым. Из подобной литературы Дивус крайне редко почитывал всякие романчики о похождениях разного рода хитрых личностей с неизменным финалом в спальнях скучающих дам, это хоть было весело и напоминало о его молодости. А вот полезные книги достать было сложно, и стоили они на порядок дороже, а то и на два. Все вполне объяснимо, ведь зачем плодить конкурентов разным гильдиям и цехам. Своими секретами они делились крайне неохотно и выставляли воистину жуткие требования, которые фактически вгоняли людей в рабство. Правда, рабство очень выгодное. В далеком прошлом Дивус умудрился схватить удачу за хвост и выделиться из той серой массы, в которой он служил. Дело было так. Будучи обычным ополченцем, он как-то участвовал в зачистке от роя меченогов — жуткие насекомые, способные своими лапами буквально разрубать обычного воина в средних доспехах. Общая же смертоносность и численность этой напасти компенсировалась полным отсутствием сопротивления магии. Вот и получилось, что магов в войске было много и они выполняли основную работу, а такие, как Дивус, были лишь смазкой для мечей, то есть лап этих тварей, и выступали как буфер, защищая собой господ магов. Его отряд из сотни человек прикрывал собой пятерых магов, и как-то так получилось, что толпа тварей оказалась слишком большой. Как итог, маги тварей, конечно, выкосили, вот только из всего отряда остался один Дивус — да, он получил целый уровень «ополченца» и был вполне цел, хотя до этого не было дела абсолютно никому. Следом прибыло свежее пополнение таких же голодранцев, как и сам Дивус, и господа маги на волне победы закатили знатную пирушку. Вот на ней и вспомнили про последнего выжившего. Этот момент он помнил, как будто тот был вчера.

« — Эй, поднимайся, чернь! — его разбудил пинком один из новых сержантов, прибывших вместе с пополнением. — Не знаю зачем, но господа маги желают видеть твою грязную рожу. Не заставляй их ждать, если жизнь дорога!

Молодой ополченец Дивус наскоро собрался, омыл лицо и руки, приводя себя в более-менее достойный вид и, взяв свое снаряжение, направился в центральную палатку, в которой и обитала пятерка магов. Подойдя к входу и сообщив караулу о цели своего визита, он прошел под полог. Позвавшие его маги обнаружились в середине огромного зала, что был внутри значительно больше, чем снаружи, и буквально сочащегося роскошью. Господа маги были уже, мягко говоря, «в хлам».

— О! Явился! — сказал самый трезвый из пятерки. — Читать умеешь?

— Да, господин. — Дивус согнулся в поклоне.

— Отлично! — маг порылся в горке книг рядом со столом, заваленным едой и выпивкой, и кинул ему небольшую книжицу, которую ополченец ловко поймал. — Прочитаешь и освоишь то, что здесь написано до конца нашего похода, подойдешь и доложишь. Если не освоишь или испортишь книгу, найду и сожгу. — Глаза мага полыхнули пламенем, он сыто рыгнул и, махнув рукой, скомандовал проваливать.

Ох и тяжело же далась Дивусу эта книга. На протяжении сотни страниц мелким почерком с горами иносказаний и непонятных слов для читателя открывался секрет, как, успокоив мысли, тело и дыхание, восстанавливать повреждения и убирать усталость. Компания по истреблению мечелапов немного затянулась, и поэтому, стоя перед входом в палатку магов перед отводом войск в казармы, Дивус буквально сиял. Ведь теперь в его активе был навык «Малой медитации», а с ним он уже успел подняться до должности сержанта.

— Ты еще кто? — господин маг, естественно, давно забыл про рядового ополченца и про выданную ему книгу с заданием.

— Господин маг, я выполнил ваше задание и вот, возвращаю вам книгу.

— Задание? — задумался мужчина. — А, вспомнил! — глаза его засветились, и по Дивусу прошла как будто бы волна чего-то незримого. — Хм-м, малая медитация есть. Действительно осилил. Ступай.

Дивус развернулся и вышел из палатки».

Так вот, сейчас Дивус читал, причем взахлеб. Книга, а точнее учебник, оставленный ему на сохранение, был шикарен. Все было написано языком, понятным простому человеку, структурировано и показано на примерах. Неожиданно для себя Дивус понял, что его голова пухнет не от разных сложных слов и конструкций, а от знаний, которые в эту голову только что попали. И Дивусу это очень понравилось.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге