Городской ведьмак

ПРОЛОГ

Константин Назимов

Городской ведьмак

Аннотация: Телеграмма в наше время? Умер родственник, о котором никогда не слышал. Но почему-то нет сомнений в правильности решения о поездке в глушь. А дар передает тот, на чьи похороны спешил! И вот, приходится деда в одиночку хоронить, а кто-то невидимый помогает. Бред или нет? Нет, такова реальность!.. И кем же станет молодой парень, получивший дар защитника ведьм и охотника за нечистью? Сумеет ли совладать со многими искушениями и обуздать силу? Ему предстоит найти себя, определиться со стороной, на которую встать. Принять как данность, что мир не такой, как кажется. Рядом живут не только колдуны, а большинство мифических существ — реальность. Он должен суметь в первую очередь разобраться в себе…

ПРОЛОГ

Субботнее утро, никаких планов, кроме как выспаться до обеда. Так какого же черта в дверь настойчиво кто-то трезвонит?! Что уже десять утра? И что с того? Продираю глаза, провожу ладонью по лицу. Нет, это не пульсирующая боль в голове, действительно кто-то без устали жмет на дверной звонок. Может в квартире лопнули трубы и затопил соседей? Сейчас узнаю, кого нелегкая принесла. Подтащил к себе смятое одеяло и завернувшись в него, отправился открывать дверь незваному гостю.

— Здрасти, — произношу, осматривая пухленькую девушку лет двадцати на вид, с большой почтальонной сумкой через плечо.

— Семён Борисович Кузьмин? — певучим голосом уточнила та и покачала головой: — Что же так долго не открывали? Вам телеграмма!

— Чего? — опешил я. — Какая еще телеграмма? Девушка, вы шутите?

Это точно какой-то розыгрыш! В наше время писем-то никто не шлет, если только они не официальные из каких-нибудь органов. Банки еще любят этим промышлять, но кредитов на мне, слава богу, нет, как и каких-то задолженностей.

— Какие шутки? — обиделась почтальонша. — Распишитесь! — сунула мне открытую папку, где на листе бумаги указан адрес и мои данные.

— Бред какой-то, — поморщился я, стараясь собрать воедино разбегающиеся мысли в больной голове. — Но все верно, дайте, ручку.

— Пожалуйста, — сунула мне девушка требуемый предмет, а потом участливо спросила: — Что, совсем плохо, да? Голова болит от употребления большого количества алкоголя? Славно, наверное, повеселились!

— Вчера праздновали защиту диплома, — почему-то стал оправдываться. — Так-то почти не пью, но тут такое событие, грех не отметить.

— Да, повод хорош, — покивала моя собеседница. — Вот, — протянула пакетик, — это трезвый порошок, в стакане с водой размешайте и залпом выпейте. Все симптомы уйдут, а вам еще в дорогу собираться.

Бланк телеграммы взял, в том числе и предложенный бумажный пакетик. В другое время так бы не поступил, девушку вижу первый раз в своей жизни, а про подставы наслышан. Но чтобы приходили с телеграммой, с утра пораньше и всучивали наркоту? Да и голова болит неимоверно, а желудок мутит. Н-да, перебрал вчера, хорошо хоть дома оказался и, вроде бы, без каких-либо травм, а значит драк не случилось. Моргнул, а почтальонши уже нет, стою перед открытой дверью, закутанный в одеяло, в руке телеграмма и пакетик с порошком.

— Здравствуй, Семен, — произнесла соседка, спускаясь со своей гавкающей собачкой, последнюю люто ненавидят местные кошки за наглость.

Пес мелкий, на двух ладонях уместится, глазки навыкате, а шуму от него… Особенно в моей больной голове, где сразу застучали молоточки и раздались удары молота по наковальне.

— Доброе утро, Татьяна Ивановна, — вымученно улыбнулся и захлопнул дверь, отрезая себя от громогласного лая.

— Вот же молодежь пошла, с утра уже набрался, — донесся из-за двери недовольный голос соседки. — Сулейман, ты только понюхай какой амбре!

«Еще бы она своего пса назвала волкодавом», мысленно поморщился я и пошлепал на кухню. Телеграмму бросил на стол, как и пакетик с неизвестным веществом. Стакан воды наполнил из-под крана и залпом осушил. Лучше стало только на пару секунд. Отправился в ванную и умылся, выдавил зубную пасту на щетку и провел по деснам, пытаясь перебить неприятный привкус во рту. На какое-то время поможет, а там уже чего-нибудь в желудок закину и запью чаем или кофе, в зависимости из того, что есть дома. Провел рукой по щекам, внимательно осматривая следы вчерашнего возлияния. Лицо чуть припухло и кожа в складках от подушки, но гематом нет. Глаза из голубых превратились в красные (сосуды полопались), но в остальном все те же знакомые черты. Славянская наружность, девкам нравлюсь, нос средний, брови густые, волосы русые, ямочка на щеке и подбородке. Физически развит, но без ярко выраженных кубиков пресса на животе, однако в драке за себя смогу постоять, как и за честь дамы. Где бы только последнею взять, постоянной подруги нет, а за последние полгода и вовсе женскую ласку видел редко. А как иначе? Приходилось крутиться, совмещая учебу и работу. После школы поступил в университет, но с третьего курса вылетел и загремел в армию. Бегать и уворачиваться не стал, достойно отслужил, хотя и не так легко приходилось, считался великовозрастным, хотя был всего-то на три года старше остальных пацанов. Вернувшись, восстановился в универе, осознав, что диплом и знания способствуют в жизни. Родители давно разбежались, маман вышла замуж и родив дочку отчалила на родину мужа в Австрию. Отец, занимая высокий чин, уже четвертый раз женат и моей судьбой не интересуется. Хотя, если ему поплакаться и выслушать нравоучения, то может на карту подкинуть деньжат. Не огромную сумму, но пару раз из кризиса выходил. Может стоило сразу перевестись на заочное обучение, но не захотел. А деньги следовало зарабатывать и хватался за разную халтуру. Был экспедитором, работал на стройках, собирал мебель, сейчас же имею свободный график грузчика в окрестных магазинах, но и от другой работы не откажусь.

— Не понял? — провел рукой по шее, внимательно разглядывая засос и стараясь вспомнить, что происходило вчера.

С одногруппниками арендовали кафе, где отмечали полученные дипломы. Кто-то бахвалился красными и рассказывал о перспективах в работе администрации или какой-нибудь крупной корпорации. Увы, таких связей не имею, а просить отца о протекции не собираюсь. Кстати, деньги от него давно не принимаю, если и случается переговорить, то отбрехиваюсь, заявляя, что в полном порядке. А в основном звонки на день рождения и поздравления с новым годом, Маман и вовсе не заикается о помощи, только и сетует, что жизнь за границей ох какая дорогая и денег не хватает. Угу, а сама постит фотки в Инстаграмме с курортов, обновками хвастается, недавно новый дом с мужем купили и тачки поменяли. Ну, бог им всем судья, давно ни на кого не рассчитываю.

— И все же, кто это меня так поцеловал? — морщась от боли в башке, задал себе вопрос.

Ответ не всплыл, я потопал на кухню, жуя зубную пасту и надеясь отыскать еды, а желательно разжиться холодной баночкой пива. Увы, в холодильнике пусто, пара яиц, масло, открытая колбасная нарезка и больше ничего. Включил чайник, отыскав целых три пакетика чая. Кофе, увы, нет. На сегодня запланировал поход за продуктами, но теперь на тачке не поедешь, если только пешком, а это в лом. Ближайшие магазины больно уж накручивают цены, а до гипермаркета пешкодралом далеко, а потом еще и тащиться с пакетами по жаре не прельщает. Да и с такой больной головой только на диване отлеживаться. Покосился на бланк телеграммы, мысленно продолжая удивляться.

— Интересно, а где почтальонша отыскала такую старинную сумку через плечо? — вспомнил я пухлую девушку.

На почте бываю не так часто, но посылочки получаю, по-мелочи покупаю в интернет-магазинах всякое барахло, стоящее там сущие копейки. Так вот, девушки, принесшей телеграмму, ни разу не видел. Нет, текучка там приличная, могли взять нового работника, но ее внешний вид не очень соответствует. Очень уж сережки в ушах сверкали, джинсики дорогие, кроссовки фирменные, блузка не с рынка. Странно? Возможно, а может и нет, у каждого свои проблемы. А голова-то у меня сейчас взорвется! А в аптечке кроме бинта и йода ничего нет, в этом уверен, так как простуда и вирусы стороной обходят, словно кто-то меня заговорил.

Разорвал пакетик и понюхал серый порошок. Подцепил на кончик пальца и лизнул, убедился, что не наркота, а потом, пожал плечами и в стакан высыпал. Решил, что хуже уже не будет. Залил водой, перемешал чайной ложечкой и одним махом выпил. Не чувствуй себя так отвратно, то вряд ли бы на такое решился.

— Не обманула, — удивленно сказал, ощущая, как стремительно отступает тошнота, а за ней стихает боль в голове. — Чудеса!

От похмелья не осталось и следа! Зато проснулся зверский голод, но и любопытство взыграло, дошла очередь до телеграммы. Вчитался в приклеенные полоски бумажек, на которых пропечатаны буквы. «Семен тчк Похороны твоего деда в понедельник тчк Ты должен их провести тчк Наследство оставлено тчк Срочно приезжай тчк Ржевский район тчк деревня Гарищево дом 13 тчк» Перечитал, почесал затылок, убедился, что адресовано мне, но про никакого деда не слышал и никогда с ним не общался. По чьей он линии? Ни мать, ни отец не упоминали родственников, а в Ржевском районе, хоть он и в областном центре, никогда не приходилось бывать. С учетом того, что сегодня субботнее утро, а кто-то успел послать телеграмму и ее доставили, то…

— Хрен его знает! — глубокомысленно заявил я, не сделав никакого вывода.

Вернулся в комнату, являющуюся сразу спальней, кабинетом и гостиной. А как иначе все совместить в однокомнатной квартире? Ноутбук оказался разряжен и вырублен, пока он загружался, я озадаченно обозревал губную помаду на подушке. Получается, что с какой-то девицей спал и, надеюсь, не подкачал. Но не помню даже того, как домой попал. Последнее, что подсказывает память, как в кафе отказываюсь от коньяка и водки, заявляя, что напиваться не собираюсь, а хочу повеселиться со всеми. Бокал вина показался каким-то терпким, даже сейчас на губах проявился вкус винограда. А вот дальше словно кто-то стер все события. Хорошо хоть в ментовку не загремел. Кстати, предлагали пойти туда на службу после армии, но «под погонами» ходить не захотел. Не военный я человек, плохо исполняю дурные приказы, за что и сидел «на губе». Наволочка хранит приятный аромат духов, в смартфоне нет новых телефонных номеров. Черт! Кто же та незнакомка, что побывала в моей берлоге? Судя по аромату, она тут оказалась первый раз. Пожелал бы, что не последний? Гм, на нее сперва хотелось бы взглянуть, духи-то не передают телосложение, характер и лицо. Если что, то пойду в отказ, ссылаясь на амнезию. Поисковик в браузере только и определил место, где находится деревня, но нумерация домов отсутствует, а всего их там девять, но никак не тринадцать или больше. Вроде бы надо съездить и как-то проводить в последний путь родного, но незнакомого человека. Благо в машине есть бензин и, вроде бы, она должна довезти до места и не сломаться. С деньгами не густо, но в деревнях все решается проще, а могилку и сам могу вырыть. Вопрос, где взять гроб? Тру щеку, а сам уже решил, что как только алкотестер покажет нули, направлюсь к покойному деду.

Завтрак вышел скудным, холодильник опустел окончательно, а в дорогу надо чего-нибудь взять для перекуса. По прикидкам, добираться не менее трех часов, всяко проголодаюсь.

— Интересно, а что у меня с промилями? — озадачился я, чувствуя себя превосходно.

Измерительный прибор отыскался на полке в прихожей и высветил нули. Изначально решил, что сели батарейки, вытащил из пульта от телевизора, недавно новые вставлял. Повторные замеры показали такой же результат. Кстати, краснота из глаз пропала, хотя и непонятно, каким образом лопнувшие сосудики пришли в норму. Собрался быстро, брать ничего кроме документов и ветровки не стал. Погода переменчива, сейчас шпарит солнце, но пойдет дождь и станет прохладно.

Машина бодро завелась, а иногда у нее стартер барахлит. Жаль нет кондиционера, старенькая Лада Веста, доставшаяся мне от третьего владельца, намотала много километров и побывала в разных переделках. Однако, передвигается и ее не любят останавливать дпсники, если не видят нарушений. Перед выездом из города сделал небольшой крюк и заехал в гипермаркет. Пару бутылок водки взял, мясной нарезки в вакуумной упаковке и всего по-мелочи, пожевать в дорогу и разорился на сумку-холодильник (акция какая-то была). Фиг его знает, что и как, а поминки-то устраивать придется, если есть в деревне жильцы. Ну, кто-то же телеграмму послал, хотя и странно это все. Если дед знал адрес, то почему раньше не связался? Смартфон молчит, но это понятно, времени еще нет и одиннадцати, с теми, с кем вчера гулял — дрыхнут поди, а от шабашек на сегодня заранее отказался. Впрочем, в понедельник хотел искать постоянную работу, диплом-то на руках. Правда, перспективы особо не видел, молодых инженеров по промышленному и гражданскому строительству как-то на работу берут неохотно. У всех есть свои прорабы и начальники, вакансий нет, если только не месить цемент и не класть кирпичи. Но на эту работу и без вышки берут.

— Чтобы еще купить? — потер я лоб, толкая груженую тележку.

На глаза попались ряды лопат, а воображение подсказало, что предстоит рыть могилу. Однако, ценник на такое орудие труда неприятно удивил. А уж в деревне такой инструмент есть в каждом доме и не по одной штуке. Конечно, черенки не пластиковые, без удобных ручек, зато металл не гнется от земли. В общем, не стал тратить и без того скудные финансы, расплатился на кассе и отправился в дорогу. Шустро «пролетел» районные города, даже не пропустил поворот на грунтовку (навигатор в смартфоне подсказал). А вот дальше начались проблемы. Первые три километра проехал по раздолбанной гравийке, которая сменилась обычной грунтовкой с большими колеями. Вскоре и вовсе стали попадаться места, где тачка начала днищем скрести.

— Добрался! — обрадовался я, остановившись на горке и наблюдая впереди на холме расположенные дома. Судя по электронной карте это именно то место, куда путь держу. Правда, есть что-то неправильное в пейзаже, расположенном впереди. Понять бы еще что так глаз цепляет, но от дороги устал, хочется быстрее с делами разобраться.

Речушку форсировал, правда, думал, что гидроудар хватанет. На вид мелкая, не широкая, но это оказалось обманчиво и течение очень быстрое, а будь скорость выше, то залил бы движок. Дождя явно не было несколько дней, в горку легко заехал, но представил, что тут творится после ливня и как буксуют трактора. Дорога плохо накатана, посередине проросла трава, деревня стоит на отшибе и до цивилизации тут неблизко.

Гуляют по дороге не пуганные куры и гуси, зевают собаки и никто не обращает внимание на машину, которая должна вызвать интерес. Деревенские дома крепкие, расположены редко, в основном между ними по несколько пустующих мест, где когда-то стояли деревенские подворья. И ни одной живой души! Даже ребятишек нет, которых любят на лето отправлять бабкам и дедам в деревню. Вот показался колодец, рядом стоит молодая женщина и крутит ворот, вытягивает за цепь полное с водой ведро и переливает в другое. Интересно, это какая примета? Вроде и не пустое ведро, но и не полное!

— Здравствуйте! — остановился возле колодца и с улыбкой высунулся в открытое окошко машины.

— Привет, ты чей будешь или к кому-то записан? — ответила женщина, хмуро меня осматривая.

— Гм, — задумался я, не зная, как ответить, в телеграмме данных моего родственника не указали, — так на похороны приехал. Подскажите, где дом номер тринадцать?

У женщины из руки ведро вырвалось, вода на нее выплеснулась. Звякнуло, цепь натянулась и посудина с грохотом полетела в колодец.

— Вот жеж!… - выругалась незнакомка и провела ладонью по лицу и закусив губу стала меня внимательно рассматривать.

Молчит, ничего не говорит и все больше хмурится.

— Ты часом не родственничек Трофима Ивановича? — наконец спросила она.

— А это он помер? Мне телеграмма пришла, словно живем в каком-то старом времени! Велено похороны организовать, — ответил я, решив не упоминать про какое-то наследство.

Что в деревне может достаться? Старый дом, пара курей и поле картошки? А оно мне надо? Долг отдам, местным барахлишко раздам и свободен. Вообще-то, стали закрадываться сомнения в правильности решения о поездке. Другой бы телеграмму в мусорное ведро выбросил и забыл. Да чего там греха таить, скорее всего и сам бы так сделал, да что-то на меня нашло. Не иначе благостное настроение накатило, после принятия чудо-похмельного порошка.

— А-а-а, — протяжно сказала моя собеседница, как будто ей все стало понятно. — Ты езжай прямо, дом крайний, думаю, тебя там ждут.

— Спасибо, — поблагодарил я и со скрежетом выжав сцепление, направил тачку по деревенской дороге.

Женщина забыла про воду, провожает взглядом и ладонь держит у лба. Какой-то неприятный осадок от разговора. Ничего, сейчас все разрешится. Ага! Фиг-то там! Забор сплошной, под два метра, ворота крепкие, калитка заперта изнутри и никто не спешит на мой стук. Минут десять ломился, устал и мысленно себя обругал, что повелся на чей-то розыгрыш.

— Семен, ты ли это? — неожиданно спросил какой-то дед, стоящий и опирающийся на капот моей машины.

Готов поклясться, еще пару секунд назад его тут не было!

— Да, это мое имя, — подтвердил я и уточнил: — А вы кто будете?

— Дед твой, вскорости покойный, — хмыкнул тот. — Пойдем-ка в дом, разговор непростой, подготовиться надо, ритуал честь по чести провести, как никак, а передача силы не требует суеты.

Глава 1. ПЕРЕДАЧА СИЛЫ

Глава 1. ПЕРЕДАЧА СИЛЫ

Озадачил меня дед, стоит ухмыляется в бородку, а у самого глаза проницательные, взгляд холодный и расчетливый. Какой из него покойник? Конечно, не молод, на вид лет семьдесят, если не больше, седой, но поджарый, из ума точно не выжил, а несет ахинею. Одет тоже интересно, шаровары заправлены в кирзовые сапожки (где их сейчас достать?), рубашка на выпуск подвязана плетеным ремнем, а довершает картину военная защитная куртка.

— Вас Трофимом Ивановичем звать? — поинтересовался я.

— Для тебя — дед Трофим и никак иначе, — усмехнулся тот. — Одной мы крови, в этом нет сомнений.

Ну, я бы так не стал утверждать. Тем более, что по отцовской линии, как и по материнской со всеми дедами был знаком, пусть с некоторыми и заочно, не дожили они до моего осмысленного возраста.

— Дед, ты прости, но как-то все чудно, — неопределенно пожал плечами.

— Кхе-кхе! — кашлянул тот в кулак и ко мне приблизился. — Чудно? Это верно подметил! Чувствует кровушка, что силу вскоре обретет. Ничего, пойдем в избу, сядем в горнице и поговорим, а потом и приготовлениями займемся. Ночь впереди сложная, мое время приходит. Оно же подкрадывается незаметно, вроде еще вчера гонял демонят в гражданскую, а уже и срок подошел, сила стала таять, временной цикл сменился.

— Какую гражданскую? Уж не про семнадцатый ли год толкуешь? — уточнил я, мысленно прикинув, что деду требуется хороший психиатор.

— Правильно догадался, молодец, историю знаешь, — покивал тот и двумя пальцами взявшись за ручку калитки, легко ее отворил.

Ни одна петля не скрипнула! А я-то дергал и ломился изо всех сил, чуть ногу не отбил, когда дубасил по доскам. А дед, раз, и готово!

— Проходь Семен и ничему не удивляйся, и не бойся, не съем я тебя, — в очередной раз усмехнулся мой собеседник.

— Машину надо закрыть, — кивнул на тачку.

— Не боись, не угонят, — покачал дед Трофим головой. — И в салон никто не влезет, даже муха не залетит. Про опущенное стекло не беспокойся, дождя три дня не предвидится, а вот потом неделю поливать будет.

— Вы мои мысли читаете?

— У тебя все на лице написано. Вот такими, — он развел руки в стороны, — буквами.

— В машине еда и водка, — сказал я, а потом ехидно добавил: — Для твоих поминок.

— Молодец, предусмотрел, одобряю, — серьезно ответил дед. — Бери еду и пошли, неча время тратить, уже десять минут языками чешем, а ни слова главного не сказали.

Не стал с ним спорить, да и интересно стало, что же происходит-то. На розыгрыш не тянет, так подготовиться вряд ли возможно. Нет, для какого-нибудь выдающейся личности могут и не такое замутить. Но я-то деньгами не богат, чиновничье кресло не занимаю. Кто-то пытается развести? Так и брать у меня нечего. Тачка старая, квартира далеко не престижная и недорогая, чтобы под это все замутить такую аферу. А с другой стороны, пока не сходятся концы с концами и вопросов больше, чем ответов. Ну, послушаю, за спрос денег не берут. Отдохну немного и обратно поеду. Можно за грибами сходить или искупаться. Тут наверняка где-то поблизости есть река, смогу до нее доехать? Сумку-холодильник взял, а вот пакет с водкой оставил в багажнике. Поминки-то отменяются, а бухать с неизвестным дедом я не собираюсь. Уже когда из салона выбрался и слепня прибил, то удивился, что внутрь никто так и не залетел, все как дед говорил.

Молча прошел в калитку, двор ухожен, травка скошена, стволы яблонь побелены. Собаки не видно, как и другой, какой-либо живности.

— Не досуг большое хозяйство вести, — ответил на очередной невысказанный вопрос, идущий позади спутник. — Последняя собака отслужила верой и дружбой, пять лет назад померла от старости, а щенка не стал брать по понятным причинам. Зачем травмировать пса сменой хозяина, да и тебе бы он стал обузой. Яйца, молоко и творог приносят бабы, живущие рядом. Им от меня защита и покровительство, они с уважением. Так и живем. Охотой промышляю, то чего лес и вода пошлет. Тут же места глухие, зверья много, как и рыбы. Охотников и рыбаков от этих мест отвадили, они если и появятся, то добыть ничего не могут. Так последние двадцать лет решил пожить, в тиши, отдохнуть за бурную молодость. Имею право, хоть и обижаются на меня многие. Ничего смирились, как-то приспособились без ведьмака обходиться.

— Кого? — уточнил я.

— Если привычно говорить, то колдуна с определенными способностями и проявлениями, — спокойно пояснил дед. — Ты не смотри, что я немощен и стар, нечисть за версту чую.

— А это что? — вырвалось у меня, когда увидел стоящий на двух табуретах гроб, обшитый темным бархатом.

— В него меня положишь и на кладбище свезешь, могилка будет готова, дорогу покажут, — отмахнулся дед. — Да, чуть не забыл! Лопату с собой возьми, зарывать предстоит самому, никто другой помочь не сможет. В ноги поставь крест, чтобы, если понадобилось, смог легко выбраться.

— Крест? — помотал я головой.

— Да, его подготовят, заказ давно сделал, — покивал дед и указал рукой на входную дверь в избу: — Пошли, поставлю чай и обстоятельно все расскажу.

Голова кругом, какой-то частью сознания начинаю верить в происходящий со мной бред. Да-да, именно так это можно назвать, словно пыльным мешком по голове ударили, но уверяют, что по волосам погладили.

Кстати, дверь за нами закрылась сама, как и открылась… Гм, может это мне надо бежать в психушку и требовать доктора? Подозрения только усугубляются! Не успели войти, а чайник стал закипать, лампадка зажглась… Тряхнул головой и пожалел, что водку в машине оставил. Черт с ними со всеми, ночь мог бы в салоне переночевать, чтобы ментам не попасться. Тут же без пол-литры не разобраться.

— О, несет нелегкая, — покачал дед головой, смотря в окно. — Семен, смотри, эта тут в помощницах у главной ведьмы. Способная ученица, и когда только успела пронюхать, что ты появился? Уже и пирожки напекла, заговоренный морс с приворотным зельем сварила. Она думает, что я силу потерял! Вот пожалуюсь Лидии, она ей порку задаст, сидеть Варька на своей тощей заднице долго не сможет.

Девушка, стройная, в лосинах и топике, несет корзинку, из которой выглядывает кувшин. Пирожков не видно, но меня больше заинтересовала гостья. Черноволосая, даже издали видно, что симпатичная. Рама окна со скрипом отворилась, хозяин дома крикнул:

— Варька! Засранка ты этакая! Пироги оставь, а питье свое забери и в канаву вылей, чтобы за тобой лягухи бегали и кваканьем в любви признавались!

— Трофим Иванович, прости дуру грешную, — приложила девушка руку к груди, подходя к окошку и с интересом заглядывая в дом. Ткань на топике натянулась, подчеркивая крепкую грудь, не обремененную лифчиком. — Не со зла, привычка, будь она неладна. Сам всех молодых парней отвадил, не с кем и на сеновале или на лугу травку помять.

— Геть отсель! — махнул ей дед, покачав головой. — Найдешь другой объект для удовлетворения похоти.

— Охо-хо-хо, — томно ответила Варя и оставив на подоконнике корзинку, развернулась и покачивая бедрами направилась к калитке. Кувшин она с собой забрала, не ослушалась…

С интересом наблюдаю, как девушка идет словно по подиуму. Споткнется или нет? Туфельки-то на шпильках, прав дед, специально принарядилась. Запнулась, рукой взмахнула, другой прижав кувшин к животу. Напиток выплеснулся и часть попала на топик. Девушка с шипением выругалась, помянув чертей и демонов.

***

Варвара мысленно чертыхнулась и сплюнула троекратно. Это надо же, споткнуться на ровном месте! Это все дед Трофим ее сглаживает. Ничего, похоже и в самом деле решил за черту уйти или время его пришло. Сейчас силушку неопытному преемнику передаст и если она правильно своим шансом распорядится, то все-то у нее будет и даже то, о чем не мечтает! Ведьма она или нет?! Конечно, Лидию придется уговаривать, та считает, что она еще не готова город покорять и мужчинам головы дурить. А сколько можно на побегушках жить? Варя, постирай белье; свари жабьи лапки; набери в полночь травки; построй ведьмин круг, а танцы сами устроим, мала ты еще в шабаше участвовать. Ой, да ее эксплуатируют, что ту рабыню, считая малолеткой, а она-то уже совершеннолетняя, по-человеческим меркам. Жила бы в городе, то уже развернулась. Нет, мамаша сдала ее в деревенскую общину на обучение, а могла бы пристроить в ведьмин колледж. Подумаешь, что там за обучение плата велика, могла бы тряхнуть мошной или пару любовников окучить. Не любит ее родительница, вечно шпыняла и от себя отпихивала, лишнюю копеечку не выпросишь, а с виду такая заботливая, даже куклы в детстве покупала! Накручивая себя, Варвара направляется к дому главы ведьм. Надо отчитаться и доложить об увиденном, заодно и попытаться вольную выпросить.

Знойная женщина, с рыжими локонами, взирала на разложенные гадальные карты и расклад ее погрузил в глубокие размышления. Зыбко все, неопределенно, много неясного, не тот сегодня день, чтобы гадать. Мысли в голове крутятся вокруг Трофима, черт бы его побрал! Приспичило старому нарушить уклад и бросить их без защиты. Нет, они справятся, людишкам глаза отведут, лесные духи тропки заплетут. Община не богата, живет скромно, но всего в достатке, на их место вряд ли кто позарится и они постараются выжить. Но смена уклада тревожит.

— Разреши? — послышался голос ученицы, ходившей на разведку.

— Чай принеси, — не глядя на Варю, приказала Лидия и перемешала карты на столе.

Ветерок подул и в беседке стало прохладно, стихии что-то чувствуют и готовятся. Уйдет сегодня старый ведьмак. Как бы бури не случилось. — И шаль мне захвати! — крикнула вслед молодой ведьме и криво улыбнулась.

Про приворотное зелье знает, но такого приказа не отдавала. Строптива ученица, когда только заготовку сделать успела? И ведь не удержать ее в деревне, но и в город страшно отпустить. Молодая и неопытная, на раз пропадет и ошибок наделает. Опять-таки, вместо нее надо кого-то искать, не самой же по травы ходить, да котелок на огне держать и зелья варить. Нет, сложные и ответственные задания она никому не дает, да только больше обращаются для приворотов, отлучения от дурных привычек и загулов, наведении порчи. Разве это сложно? А вот какие-нибудь аферы с высшими силами давно никто не затрагивает. Опять-таки, деревенские ведьмы не той специфики. В городе можно развернуться, там заказы ярче, но конкуренция высока и ответственность больше. Нет простора, дышится плохо, магия не всегда послушна, помех много. Нет, жила всю жизнь уединенно, так и продолжит.

— Чай, — Варя поставила перед главной ведьмой чашку и встала напротив.

— Надеюсь, не плевала, — буднично буркнула Лидия и коротко повелела: — Рассказывай.

— Находились на кухне, сила у Трофима, — коротко сказала ученица.

— Сразу узрел, что в морсе приворот?

— Да, — опустила голову молодая ведьма.

— Ругался?

— Нет, привычно пригрозил и велел убираться, — немного приукрасила Варя.

— Что приезжий?

— Молодой, не обучен, не в теме, смотрит на все с удивлением, но помалкивает. Себе на уме, — подумав, дала такую характеристику Семену.

— Что задумала? — продолжила допытываться Лидия, делая маленький глоток горячего чая.

— Если бы окрутила, то могли из него веревки вить. Тогда бы развернулись.

— Дура, — резюмировала Лидия. — Плохо тебя учила! Ведьмака невозможно подчинить и тем более под каблуком он никогда не окажется. Временно — допускаю, пока силу освоит, а потом к ответу призовет, что мало не покажется. Это же запретная тема!

— Прости, — еще ниже склонила голову молодая ведьма.

— Ничего страшного, могла и выкрутиться, — задумчиво постучала ногтем по столешнице Лидия. — Но я бы на такой шаг не решилась.

— Разреши мне с ним в город отправиться, — выдохнув, скороговоркой произнесла Варя и закусила губу, дожидаясь ответа и даже не представляя, какое наказание ей назначит ведьма за дерзость.

Лидия взяла в руки карты и стала медленно тасовать, о чем-то задумавшись. Ученица в чем-то права, ведьмака следует перетянуть на свою сторону раз выдался такой шанс. Жаль уже года не те, а то могла бы и сама им заняться. Нет, иллюзию молодого тела сделать не сложно, опыт не спрячешь, командные нотки не скроешь. Нет той гибкости, когда следует идти на уступки. Неужели и ее время на исходе, раз такие глупые мысли в голову лезут? Искоса посмотрела на ученицу, ведьма созрела, ей в шабашах пора участвовать, а мужчинку еще не пробовала. Может и не худший вариант такую неопытную отправить с молодым ведьмаком. Чем черт не шутит, вдруг да что-то выйдет? При худшем раскладе она потеряет помощницу, но на ее место найдет новую. Мало ли ведьмочек мается по свету?

— И чем ты там займешься? — потерла кончик носа Лидия.

— Поступлю в какой-нибудь институт, сельскохозяйственный, к примеру. Травки и отвары продавать стану, гаданием займусь. Ведьмак за мной присмотрит, он же тоже за нас в ответе! А мы можем выступать посредниками, между теми, кому его услуги потребуются.

— Я подумаю, ступай, — взмахом руки, отослала свою воспитанницу Лидия.

Времени мало, но никуда не деться. План зыбок, как карты и показывают, но игра стоит свеч. Риска-то никакого! А жертва, если она случится, не такая и значимая. Правда, если ученица сгинет, то ее она пару раз добрым словом вспомнит, но оплакивать не станет. Сама же путь выбрала!

***

— Присаживайся, — указал мне Трофим на стул перед кухонным столом. — Сейчас чай заварю и начну рассказ, а пока задавай вопросы.

Хозяин дома подошел к большому сундуку, стоящему около русской печи. Крышку отворил и достал скатерть, застелил столешницу, поставил сахарницу, блюдца, банку варенья, на поднос переложил пирожки из корзинки. Чашка мне досталась большая, с нарисованными медвежатами, себе Трофим взял подстаканник с граненным стаканом. Я пока ни один вопрос не озвучил, в голове их множество роится. Мысли прыгают и принять все за реальность невозможно. Дед же на меня посматривает, ухмыляется в бороду и молчит, дал время обдумать. Растерян ли я? Ну, пока не могу принять за чистую монету, что он мне втолковывает. Расцениваю происходящее, как какой-то непонятный сон или иллюзию. Почему сижу, а не обматерив старика, еще не уехал или не сбежал из этого дурдома? Не могу ответить, в воздухе чувствуется странное напряжение, да и интересно, чем дело закончится. Что Трофим еще напридумывает? Странностей хватает, но их легко можно объяснить. Двери и рама открылись — сквозняк! Варя не отреагировала на обвинение в приворотном зелье? Так чего с выжившим из ума дедом связываться! Чайник закипел… Ну, могла быть кнопка нажата, а в сенях, незаметно для меня, хозяин мог электрический автомат включить. Другой вопрос в моем поведении. С какого перепуга рванул в дорогу, поверив странной телеграмме? И ведь не испытывал сомнений, что делаю что-то неправильно. Наоборот, внутри какой-то ажиотаж возник и хотелось быстрее тут оказаться. Хотя, и этому есть объяснение. Последние полгода рвался изо всех сил, совмещая учебу и работу. Усталость накопилась, а тут смена обстановки и по уважительной причине.

— Смотрю, ты повеселел, — сел напротив меня хозяин дома, предварительно наполнив мою чашку и свой стакан темной жидкостью, на чай мало похожей. — Всему придумал объяснения? Лучше бы вопросы задал, чем фантазировать.

— Это что такое? — понюхав странный и еще булькающий напиток, поинтересовался я.

— Чай для восстановления сил, — пояснил дед. — Рецепт давнишний, травки отборные, собранные в нужное время.

— Да? — недоверчиво произнес я, не собираясь пить такой напиток.

Вряд ли дед решил меня отравить, пусть сам сперва попробует свое варево. Пить хочется, бутылка газировки осталась в тачке. Дед Трофим понимающе кивнул и сделал большой глоток из своего стакана, прикрыл глаза и губами почмокал. Все-то он понимает, в том числе и что горло у меня пересохло. Еще раз понюхал так называемый чай и сделал малюсенький глоток. Хм, недурно! По пищеводу прокатилась этакая огненная лава, сменившаяся прохладой, а привкус из мяты и еще каких-то трав и цветов. Доводилось пробовать чай из роз, от какого-то именитого производителя, так вот, местный напиток даст сотни очков форы послевкусию! Второй глоток сделал уже большой, ощущая, как уходит усталость, а голова проясняется и исчезают неосознанные тревоги.

— Пожалуй, начну с полученной тобой телеграммы, — пригладил бородку дед. — Семен, ты же ведь такому приглашению сильно удивился. Не так ли?

— Способ необычный и забытый, — утвердительно кивнул я. — Сама почтальонша тоже вызвала вопросы, какая-то она была странная.

— Средней силы ведьма, только и умеет карты раскинуть и будущее туманно рассказать. Не желает совершенствоваться, довольствуется частью силы и знаниями полученным от бабки, — отмахнулся Трофим. — Дал ей задание, она выполнила.

— А порошок от похмелья? Ты тоже ей велел дать?

— Подробнее! — насторожившись, потребовал дед.

Рассказал, под пристальным и леденящим душу взглядом Трофима, глаза которого превратились в холодные льдинки, а зрачки стали вертикальными. Он меня выслушал не перебивая, а потом удовлетворенно кивнув, сказал:

— Молодец ведьма, правильно все сделала, если обратится когда-нибудь, ты ей помоги. Кроме телеграммы она должна была применить легкое воздействие, чтобы ты все дела отложил и в дорогу отправился. Выбрала хороший вариант и наверняка присматривала, пока ты не покинул город. Не заметил за собой слежку?

Ну, пару раз ощущал на себе внимательные взгляды, спина в гипермаркете чесалась, и, вроде бы, «почтальоншу» видел мельком сидящей за рулем красной иномарки. Опеля или Рено? Точно не скажу, не придал значения.

— Кому я нужен, чтобы следить за моими передвижениями? — пожал в ответ плечами.

— До сего дня — никому, — хмыкнул дед. — Но впредь придется смотреть по сторонам. Вернемся к телеграмме, на телефонный звонок, как и письмо на электронную почту, ты бы не прореагировал. Отправил бы сразу в спам и забыл, а вот когда в руках официальный бланк, то уже другой коленкор. Согласись.

— Не буду спорить, — уклончиво ответил, мысленно признавая правоту собеседника и ловя себя на мысли, что с Трофимом чувствую себя свободно. Или этому виной его чаек?

— Так, этот вопрос закрыли! — хлопнул по скатерти хозяин дома. — Теперь к родственным связям перейдем. Твои родители обо мне ни сном, ни духом. Дар передается через три, максимум семь поколений, если носитель раньше не уходит за черту. Вот и получается, что всех близких давно похоронил. Если бы ветвь оборвалась, то дар пришлось оставить бесхозным или передать случайному человеку. Но у меня есть ты и выбор очевиден. Не скрою, время от времени интересовался твоей жизнью, но не помогал и не встревал. Все ошибки и сомнительные достижения на твоей совести. Жаль, что не понял про отпущенный мне срок, так бы в ученики взял. Эх, да что теперь об этом говорить, — похмурнел хозяин дома. — Ведьмакам будущее открывается редко, но свою кончину определяют точно, за пару дней до смерти. Ну, если только в драке не гибнут, тут уже никто не предскажет заранее. Поэтому-то и был вариант, что ты не последний в очереди на обретение силы.

— А ошибки нет? — поинтересовался я. — Ты говоришь о своей смерти очень хладнокровно и спокойно. Внешне крепок и не выглядишь больным. Что если ошибаешься?

— Книга Судеб написана за нас и не нам ее переписывать, — спокойно покачал головой дед. — Уже не в силах осуществлять свою деятельность, за техническим прогрессом не угнаться, многого не понимаю. От прожитого накопилась усталость, всякого повидал и в разных передрягах участвовал. Всего и не упомнишь. Надеюсь, достойно прожил и совесть не замучает.

Нет, не похож мой собеседник на смертельно больного и с психическим расстройством. Впрочем, могли шарики за ролики заехать и он не в адеквате. Медицину всегда стороной обходил, никогда с ней проблем не имел. Кроме обязательных прививок в детстве ни одной таблетки не выпил, ну, если не считать от головной боли, после похмелья. Вот с этим проблема есть, если вечер удался. Правда, захмелеть тоже не так-то просто. Кстати, о птичках!

— Вчера праздновал вручение диплома, собрались в кафе и после бокала вина ничего не могу вспомнить. Проснулся дома, на наволочке губная помада, а потом и почтальонша пришла. Не твоих рук дело? — внимательно посмотрел на деда, а тот аж со стула подскочил.

— Сиди смирно! — рыкнул дед и над моей головой руками стал водить.

Чего это он? Экстрасенса из себя строит? Легкое покалывание в висках сменилось теплом, а Трофим что-то под нос себе буркнул, но объяснил:

— Машка, которая почтальонша, перестаралась, ее заклинание прослеживается, но на твоей ауре отпечаток другой ведьмы. Подослала кого-то, но жизненную силу не тянула, ублажить и то побоялась. Знали, что осерчаю и в запасе имею несколько дней.

— Кто-то опоил, домой проводил, а потом рядом спал, правильно?

— Соображаешь, — кивнул довольный дед. — Ладно, почтальоншу наказывать не будем, не до нее. Но если долг предъявит, то ты его, пожалуй, не спеши исполнять, припомни этот эпизод, что она не точно мою волю исполнила.

— Хорошо, — пожал я плечами. — Ты бы все же объяснил, кем мне приходишься? Что хочешь в наследство оставить и вообще, — неопределенно махнул рукой.

— А чем мы занимаемся? — допил одним большим глотком свой чай Трофим и взял пирожок. — С зайчатиной, очень вкусно. Попробуй, рекомендую.

Очень аппетитно дед жует, соблазнился и я. Действительно, это не беляш, купленный в непонятной забегаловке. Мясо во рту тает, сразу видна домашняя выпечка и рука мастера-повара. Любой ресторан такую с удовольствием на работу примет, пусть даже кроме выпечки она ничего и не может делать.

— Так вот Семен, начну немного издали. На Руси, как и во всем мире, есть разные существа. Кто-то к темной стороне благоволит, другие к светлой, третьи занимают нейтральное положение. Про магию все слышали, но считают ее сказкой и причудами. Этому способствовала политика многих стран. В том числе и гонения на колдунов, ведьм, уничтожение всего, что неугодно правителям. В вопросы политики и церкви сейчас не стану вдаваться, в подробностях сам разберешься, если захочешь. Запомни одно! Не всегда кажущееся белое является черным и наоборот. Наша сила дана следить и уравновешивать творения добра и зла. Самые близкие к нам по духу — ведьмы, а вот колдуны всех мастей стоят поодаль, чтобы они не говорили. Слишком разные стремления и ценности. Если говорить о предназначении, то мы кого-то защитим, а других безжалостно убьем. При этом, никто кроме нас с задачей не справится или потребуется столько усилий, что овчина не стоит выделки. Когда-то нас нанимали для истребления тех же леших и кикимор, различных чудовищ и порождений магических существ. Сейчас времена меняются, но в качестве переговорщика мы не заменимы. Тот же водяной хочет жить в комфорте и достатке, но если выходит за рамки дозволенного, то может откупиться или лишиться головы. Понимаешь, про что толкую?

— Гм, как-то не очень, — стараясь осмыслить чудные заявления деда, признался я.

— Разберешься! — отмахнулся тот. — Нет времени все тебе разжевывать и с ложечки кормить. Принимая первый заказ сто раз подумай и не давай безоглядных обещаний, если не знаешь всей подоплеки. Это основная моя позиция и хочу, чтобы ты ее перенял. Пообещай!

— Хорошо, — кивнул я, мысленно скучая и решив не спорить со странным дедом.

— Нет! Повтори слово в слово, чтобы в мозгах и ауре навсегда отпечаталось, — жестко заявил Трофим.

Не с первого раза, но повторил. Трофим остался доволен и продолжил говорить и вовсе удивительные вещи. Мол у него есть способности к целительству и даже оборотничеству. Да и оборотни водятся, как и вампиры и всякая разная нечисть, что считал выдумкой и сказкой. Правда, кощея-бессмертного, как такового, нет, но есть похожие на него персонажи. Драконы давно вывелись, как и змеи-горынычи, а вот богатыри еще встречаются. Редко, но умудряются колдуны призывать себе на службы низших демонят и чертей, за этими приходится побегать. Если же кто-то серьезный приходит из нижнего мира или преисподней, то, как правило, долго не задерживается, сжирает или высушивает вызвавшего и обратно отправляется. Но бывает и остается покуролесить, если сильно голоден и истощен. Тогда беда, опасный и коварный противник, может принимать разные личины, а высшие и вовсе вселяться в человека со слабой волей.

— Но, в общем и целом, жизнь ведьмака не так и плоха, — сделал неожиданный вывод дед Трофим, о чем-то вспоминая. — При правильном подходе можно капитал сколотить и мало в чем себе отказывать. Детям своим негласно помогать, правнукам… — он нахмурился. — По этой причине немного тебе достанется, все свои сбережения раздал, много родни. Кстати, если избранница не посвящена в наши дела, то и говорить ей не следует. Не любит никто, чтобы слухи пошли. Ладно, это все по верхам, оставлю тебе пару книг, в том числе и по обрядам, а вот собственный дневник с собой унесу. Запомни, еще вот что: волю усопшего всегда исполняй, если слово дал, иначе проклятие накличешь и избавиться от него окажется сложно.

Дед с кряхтеньем встал, поморщился и головой покачал:

— Вот уже и в ногах слабость, зрение резко ухудшилось. Недолго осталось, а сделать надо много. Жди здесь, сейчас вернусь, принесу кое-что.

Трофим, шаркая, отправился в комнату, а я сижу и наблюдаю за стариком. Тот резко сдал, морщины стали глубокие, пальцы на его руках подрагивают. Идет и того гляди запнется и завалится, а на кухне дышать становится тяжело. Воздух сгустился, стал спертым, за окном стемнело, хотя до вечера еще далеко.

— Эх, не успею попариться напоследок, — посетовал хозяин дома, возвращаясь и неся в руках три старые книги. — С этим потом ознакомишься, — сгрузил он свою ношу на стол и смахнул со лба пот. — Сейчас тебе сделаем личный дневник, чтобы потом не мучился. В него записывай важные события, заказы, обряды и рецепты. Не поверишь, но не раз выручит. На память наш брат не жалуется, но, зачастую, от мелкой детали зависит жизнь и пренебрегать этим нельзя.

Дед пододвинул ко мне обтянутую кожей небольшую книгу. Я ее взял в руки и осмотрел. Листов немного, чистые, но структура непривычная, а весит книжка не меньше килограмма, хотя на вид тонкая.

— Безразмерная книга, пару недель назад приобрел. В каждом городе есть лавки, тьфу, магазины, где на вывесках можно разглядеть знаки для посвященных. Силу обретешь сразу поймешь и многое в другом свете увидишь. Ладонь дай, напитаю книгу кровью, тогда никто кроме тебя текст не прочтет, — произнес мой дальний родственник.

Принимаю ли его слова за действительность? Да! И как-то становится неуютно и не по себе, если говорить честно и откровенно. Но ладонь протянул, Трофим хмыкнул, достал из-за голенища сапога нож, провел острием по моей коже и как только кровь показалась велел:

— К обложке порез прижми!

Выполнил, а дед что-то пробубнил и свою дрожащую ладонь поверх моей положил. Резкий холод, думал обморожение заработаю!

— Готово! — устало выдохнул дед и сокрушенно головой покачал: — Уходит силушка, ох быстро уходит. Чего-то не учел, уже смертушка на пороге. Ничего, успею.

Я же взираю на поврежденное место, где не осталось даже царапины и шрама. Молчу, вопросы задавать нет смысла.

— Свою Книгу, именно с большой буквы, — поднял Трофим указательный палец, — сумеешь всегда призвать и будешь знать где она находится. Зачаровывать можно и оружие, любую вещь, но не увлекайся, на все уходит крошечка силы. Кажется — мизер, но когда по капельке вытечет, то поймешь, чего лишился. А бывают моменты, когда в бою, чашу весов перевешивает и вовсе песчинка. Так, пойдем во двор, в горнице оставил для тебя инструкцию, думал все успею рассказать, — он бросил хмурый взгляд в сторону двери, — да пришли за мной, нет времени.

И вновь вопрос застрял в горле, даже звука не могу издать. Что это со мной? Попал под гипноз или сгустившийся воздух не дает выдохнуть слова? Или так начала действовать сила, присматриваясь к новому хозяину?

Старый ведьмак, похлопал по крышке гроба, довольно улыбнулся, а потом очертил ножом по земле круг.

— Семен, иди сюда! — требовательно повелел Трофим.

Дед стоит в центре круга, его зрачки вновь стали вертикальными. Небо потемнело, поднялся ветер, хотя непогоды ничего не предвещало. И вновь не контролирую движений, ноги сами сделали несколько шагов.

— Возьми нож, — протягивает дед, — и на левой ладони сделай крестообразный надрез!

Откуда мне известно, как глубоко вогнать лезвие и какой длины нанести рану? Располосовал ладонь и сжал ее в кулак. Капли крови падают на землю, Трофим улыбается и одобрительно кивает. Повторяет за мной, при этом нож как-то сам к нему прыгнул, я его не передавал! Стоим и прикладываем раненые ладони друг к другу. Резкое давление на плечи, голова становится тяжелой, ноги задрожали, глаза закрываются, а внутри разгорается пожар.

— Терпи, — цедит дед.

Раскат грома, молнии бьют рядом с кругом, волосы электризуются. Силой воли удерживаю сознание, но перед глазами все плывет и раздваивается. Дед что-то говорит, вроде пытается ободрить, но смысл ускользает.

— Семен, сила к тебе стремится, а мое время вышло. Старый я дурень, следовало раньше обо всем позаботиться, но всего не предусмотреть и не подготовиться. Прости, если что не так и не поминай лихом, — доносятся сквозь туман слова ведьмака.

Мышцы начинают ныть, суставы выкручивает. Неожиданно все стихает, боль исчезает, появляется легкость и эйфория. Готов чуть ли не горы свернуть! Над стоящим дедом какая-то странная исчезающая дымка, его ладонь безвольно падает, зрачки принимают привычный вид. Трофим еще какое-то время стоит, а потом медленно оседает. Я понимаю, что старый ведьмак ушел, а его сила во мне. Она бурлит и начинает пожирать меня изнутри, опять наваливается дикая усталость, какие-то качели происходят. Пошатнулся, сжал кулаки и сумел устоять. Пришло понимание, что следует разорвать начертанный круг и выйти из него. Носком кроссовка затер линию и смог вздохнуть полной грудью. Нагнулся к мертвому Трофиму, неожиданно легко подхватил его подмышки, а потом и на руки взял. Перенес и положил своего предшественника в гроб. Остается выполнить последнюю волю покойного и решить, как дальше жить и поступать. Правда, он говорил, что уйдет за грань чуть позже, но почему-то все случилось немного раньше. За воротами послышался скрип колес, раздалось испуганное ржание.

— Хозяин! Отворяй! — раздался женский крик.

— Он умер, — ответил я, но на голос пошел и створку отворил.

Ведьма! Сразу определил, в том числе и по ауре понял, что она из нейтральных. Откуда знание в подсознании всплыло? Пока не могу сказать, следует в себе разобраться и понять, что за наследие дед оставил.

— Он ушел, — поправила меня рыжая молодящаяся женщина, — а ты занял его место. Теперь это все твое, хочешь этого или нет. Меня зовут Лидия, кто я такая тебе уже известно.

— Семен, — коротко представился я.

— Знаю, — кивнула она. — Бери под уздцы Ворона на погост веди, а мы поминки подготовим.

— А где кладбище? — уточнил я.

— По дороге, примерно в километре отсюда увидишь съезд, место сам найдешь, лопата в телеге, — ответила Лидия.

— Спасибо.

— Не благодари, это минимум, что для Трофима могу сделать, — отвернулась та, но блеснувшую слезинку я успел заметить.

Получается, ведьмы могут страдать и плакать, ничего человеческое им не чуждо. Кстати, однозначно могу сказать, что физической силы в руках стало намного больше, чем еще час назад. На душе немного муторно, тревожно и непонятно, но разочарования не испытываю. От судьбы не уйти, как и не переписать Книгу Судеб.

Глава 2. ПОМИНКИ

Глава 2. ПОМИНКИ

***

Лидия медленно направилась в сторону своего дома. Преемник Трофима не вызвал никаких эмоций, а будущее его ей не откроется, можно даже не пытаться гадать. Есть определенные условия, когда ни карты, ни другие способности не помогут. Она сомневается, что Семен справится с возложенной на него задачей. Не похож он на защитника, охотника и тем более убийцу нечисти. Конечно, сейчас время другое, попробуй найти глухой угол, где до тебя никому нет дела! Нет, переезжать она не собирается, круг ведьмака вокруг деревни продержится пару лет, а если его ведьмы станут обновлять, то еще дольше. Ну, наверное, если не придет кто-то сильный. А что ему тут делать? Взять-то многого не сможет. Но небольшой бизнес окажется под угрозой. Городские ведьмы не упустят своего шанса насолить и урвать лишний кусок. Решиться и сделать молодого ведьмака зависимым от ее воли? Сама она не справится, но можно Варьке поручить. Та с радостью за такой шанс ухватится, самостоятельная стала, не сегодня, так завтра отправится на вольные хлеба. Риски? Почти никаких, сама-то ничего делать не будет, а перспектива заманчива. Да, зареклась в таких интригах участвовать, но тут само провидение дает шанс.

— Варька где? — входя в избу, спросила старая ведьма одну из своих помощниц, суетившуюся у печи.

— Дрова таскает, собирается в баньке париться, — поведала ей Ульяна, правая рука по колдовским делам. — Намеревается завлечь парня и объездить. Рассчитывает, дуреха, что власть одним местом над ведьмаком взять получится.

— Действительно, дура, — хмыкнула Лидия. — Ладно, пойду гляну на нее. А то еще учудит чего, вовек не расхлебаемся.

Варя же уже затопила печь в бане, в котел с водой добавила пару травок. Сама сбегала на речушку и искупалась, а сейчас сидит в предбаннике и втирает в кожу мазь, призванную притягивать объект вожделения. Все сделала по рецепту, но есть опасение, что не сработает. В ведьмовской книге сказано, что такое средство безотказно, но в определенный момент и действует только на того, к кому есть влечение. Оговорки жутко раздражают! Что за такой момент и почему требуется желать конкретного человека или существо? Она, например хочет из этого места свалить и старух одних оставить, пусть ищут молодых и глупых, а она уже выросла!

— Попу не мажь, — раздался от двери голос Лидии, заставив Варвару вздрогнуть. — От розг не спасет, раздражение сильное пойдет. Это тебе на своем опыте говорю.

— Ааа… — только и смогла выдавить из себя ученица.

— Бэ, — передразнила ее Лидия и села напротив. — Да, созрела девка, можешь уже головы мужикам вскружить, — оценивающе посмотрела на свою воспитанницу. — Мазь выкинь и с себя ее смой. Не сработает средство, но идея затащить парня в баньку и как следует его попарить, чтобы вспотел и выдохся, не плоха. Могу даже одобрить, если план свой изложишь.

Варя растеряна, за ходом мыслей наставницы уследить не может. Одно понятно, перехитрить Лидию глупо, та ее всегда просчитывает.

— Значит в город собралась, — продолжила старая ведьма. — Вещички упаковала, шмотками запаслась, деньги на первое время нашла, про жилье подумала. Так или не совсем?

— Не век же мне тут сидеть! — прищурилась девушка. — Что тут вижу? Коз, да коров? А себя показать, на других посмотреть? Чем-то полезным для общины заняться.

— Ха-ха-ха, — рассмеялась Лидия. — Девочка, какая еще община? Ты о чем говоришь?! Выпорхнешь из гнезда и вернешься с подбитыми крыльями, тогда и про товарок вспомнишь. Когда-то, я вот так же на твоем месте сидела. Не в этой бане, недалече от Москвы, втирала в себя мазь и мечтала. Кстати, предварительно убрав растительность из подмышек! Вот заезжего колдуна приворожу, сделаю его игрушкой в своих руках, и никто-то мне не будет страшен. Стану по жизни порхать. Ан не сложилось, хотя и все шло хорошо. Геворг под моими пальчиками млел, ласковые слова говорил, оглаживал, а потом и женщиной в парилке сделал. Правда, недолго торжествовала триумф. Попросил он кваса принести, а когда с чаркой вернулась, то меня наставница с крапивой в руках дожидалась. Да, точно, не розгами стегала. Может поэтому так задница долго горела?

Варя даже рот приоткрыла от удивления. Чего-чего, а такого она от старой ведьмы не ожидала. Да и не старо ее наставница выглядит, на вид всего-то под пятьдесят лет.

— Ну, будешь говорить и каяться или за крапивой тебя послать? — Лидия с улыбкой посмотрела на неопытную ведьмочку.

— Так ты и так все знаешь, — развела руки в стороны Варя.

— Давай тогда и обсудим, как лучше сделать и от чего подстраховаться. Отпускать Семена никак нельзя, за ним присмотреть надо. Глядишь и польза от него большая придет, — задумчиво проговорила глава общины.

***

Я завел коня во двор, к поручню крыльца поводья привязал, чтобы Вороной не сбежал. Перетащил гроб с Трофимом на телегу. Почувствовал небольшую дрожь в руках и глаза заболели. Видеть стал намного лучше, чем раньше, но толком про свои способности ничего не знаю. Зато мысленно коня успокаиваю и, кажется, тот меня слушается. Странно, никогда верхом не ездил, и, если честно, то только издали лошадей видел.

— Что ж ты ведьмак так быстро ушел? — подойдя к гробу с дедом, спросил я. — Обещал все рассказать, а знаний не передал, — покачал головой, всматриваясь в разглаженные морщины на лице Трофима.

Тот, разумеется, не ответил, почему его предвидение сбылось раньше срока. Он чего-то не понял или не учел, а еще несколько часов назад казался сильным и здоровым. Вроде говорил, что по свету у него много родни осталось. Почему именно меня выбрал? Смогу ли когда-нибудь понять и ответить на этот вопрос? А надо ли? Черт, даже четких инструкций не дал! Только и попросил, чтобы с личным дневником его похоронил. А где книгу ведьмака отыскать? Следует ли положить в гроб какое-нибудь оружие и требуется ли омыть тело? Последнее — точно нет! Откуда знание и почему — без понятия. Прислушался к себе и не нашел ответа. Следует, наверное, отыскать траурные одежды для Трофима, он знал о своей кончине и наверняка подготовился. Отправился в дом, петли противно скрипят, двери отворяются с трудом, а еще недавно они от толчка бесшумно распахивались. Рой мыслей, но выводы пока сделать не получается, действую словно на автомате и в каком-то забытье. В комнате, на столе перед телевизором, обнаружил несколько исписанных листов. На комоде увидел книгу, у которой обложка обтянута кожей высшего демона. Даже плечами передернул. Это дневник Трофима, но открыть его не сумел, какая-то сила не дала. Взял книгу и отправился к гробу, на улице тишина, даже кузнечики не стрекочут. Дневник положил деду на грудь, отметив про себя, что у того глаза закрыты. Возможно, ему еще что-то следует положить в гроб, да указаний он не оставил. Знал, что смерть приходит, а одежды не заготовил, а похоронить следует до заката, пока ночь не вошла в свои права. Не стал больше ничего искать, но нож, скорее кинжал с какими-то рунами на клинке, деду оставил. Кто знает, что ему потребуется за гранью.

Погрузил гроб с телом деда, приспособил рядом крышку и отправился в путь, ведя коня. Конь медленно переставляет копыта, но я его не подгоняю, есть над чем поразмышлять, правда, в голове до сих пор сумбур. Все случилось очень быстро и непонятны перемены в жизни. А есть ли они? Признаю ритуал, проведенный Трофимом? Подсознание считает это правильным, а ум отказывается верить в происходящее. Может я еще в своей квартире? Заболел или настолько перепил, что брежу?

— Странно птицы чирикают, — буркнул себе под нос, обратив внимание, на грустные трели, которые сопровождают нашу скорбную и одинокую процессию по дороге.

Скрипят колеса в телеге, катящейся по грунтовке, а птицы словно с ума сошли. С надрывом горланят. Впереди показалась развилка, более заросшая дорога ведет к покосившемуся забору кладбища. Ворота оказались открыты и сразу увидел вырытую могилу, Вороной послушно встал и морду повесил. На песке следы медведя, а в стороне лежит деревянный крест, перекладина которого примотана ивовыми прутьями. Опустить гроб оказалось проблемой, хотя кто-то и приготовил сплетенные из травы канаты.

— Печаль, — потер я висок.

— Проблемы? — послышался хриплый голос, заставив меня вздрогнуть и заозираться по сторонам. — Пока не увидишь, не пытайся, — продолжил незнакомец. — Ты силу получил, но в нее не вошел. Трофим уважаемым ведьмаком был. Берись за канаты, подсоблю.

— А ты кто? — поинтересовался я, не ощущая угрозы.

— Не все ли равно? — хмыкнул кто-то, чуть ли не рядом. — Когда-нибудь узнаешь, можем и побеседовать, если на то повод найдется. Сейчас еще день, не мое время, с Трофимом умели договариваться, хоть и случалось недопонимание. Он черту не переходил, умел признавать неправоту. Тебе же одному не справиться, а бросать гроб в могилу — примета плохая. Примешь помощь? Без обязательств!

— Хорошо, — медленно кивнул и посмотрел на Ворона.

Конь нервно копытами перебирает, уши прижал, пофыркивает, всем видом выражает беспокойство, но бежать не пытается. Он боится моего собеседника, но чувствует себя в безопасности.

— Берись давай, — недовольно произнес сварливый голос. — Чем дольше возимся, тем быстрее о моей помощи узнают, а это не совсем правильно, еще и ответ держать заставят.

— Кто? — взял сплетенные из травы канаты и их подергал — крепко.

— Узнаешь, если захочешь, может и не сразу, — хмыкнул незнакомец и скомандовал: — Раз-два взяли!

Гроб опустили на дно могилы, плетеную траву вытащили. Неизвестный помощник ни слова больше не сказал, только печально вздохнул и ушел. Рядом никого, Ворон успокоился, птицы продолжают тревожно горланить. Взял из телеги лопату и принялся засыпать могилу. Когда стал устанавливать крест в ногах, то чертыхнулся. О смерти деда никому не сообщил, теперь и документов не получить. Не приду же к участковому и не заявлю, что Трофима Ивановича похоронил, а его фамилии даже не знаю! С другой стороны, тут край глухой и, похоже, свои законы. Та же главная ведьма ни словом не обмолвилась про официальные структуры.

— И что сказать? — озадачился я, когда сделал могильный холмик и отложил в сторону лопату. — Покойся с миром Трофим Иванович. Пусть никто больше не держит на тебя зла и простит обиды.

Постоял, стараясь подобрать слова, но на ум ничего не пришло. Молитв не знаю, да и не факт, что их следует произносить, когда ведьмак уходит из этого мира. Каких-то выдающихся заслуг за дедом не ведаю. Вроде бы приличным человеком был, если так можно его назвать. Ощутил давление, осознал, что птицы умолкли, отчирикав свой концерт.

— Прощай, — махнул рукой и не оглядываясь отправился к Вороному.

Возвращаться решил не пешком, поехал на телеге и даже попытался конем управлять, но вскоре бросил поводья. Как-то не нашел с Вороном общего языка. Только скажешь «но», как колеса начинают на ухабах подпрыгивать, говорить «тпру», так он норовит с дороги свернуть. Пару раз чуть не опрокинулись. А когда дозволил коню самому домой топать, то он размеренно зашагал и телега плавно раскачиваться стала. Даже на машине, когда в деревню ехал, и то одним местом сильнее ощущал неровности, подвеска не справлялась. А тут телега!

Перед въездом в деревню меня поджидала Варя. Лосины сменила на джинсы, рваные на коленках, рубашка завязана на узел и проглядывает плоский животик и бретельки от купальника. Какой-то амулетик на шее и ни колечка, ни сережек, но мочки ушек проколоты. Обута в кроссовки, вероятно решила на шпильках не форсить. Волосы уложены, макияж скромный, в глазках чертики и бесята прыгают. Явно что-то задумала. Но, честно признаюсь, фигурка у нее отменная, а если приодеть в дорогие шмотки, то любая манекенщица обзавидуется. Ну, только не те, у которых кожа да кости.

— И снова здравствуй! — произнесла Варя, поглаживая по морде остановившего возле нее Вороного.

— Привет, — хмыкнул я. — Смотрю, переоделась.

— Не нравится?

— На шпильках выглядела забавно, — пожал в ответ плечами.

— Сглупила, согласна, — вздохнула та. — Ладно, меня Лидия послала, поминальный стол готов. Гостей не будет, никого Трофим не приглашал и видеть не хотел.

— Уверена? — уточнил я.

— Лидия так сказала, — приблизилась Варя к телеге. — Могу залезть и направить Ворона к дому? Смотрю, ты правишь не ахти.

— С чего такой вывод?

— Наблюдала, как тащились и поводья висели, — спокойно ответила девушка или молодая ведьмочка, пока еще не решил, как ее про себя называть. — Так могу с тобой присесть? Тут и пешком недалеко, ты защитный круг ведьмака уже пересек и теперь точно никакой угрозы нет. Правда, ночь полна сюрпризов, у деда Трофима наверняка имелись сильные недруги, способные его ворожбу разрушить после смерти. Ты же не можешь защиту обновлять и подпитывать.

— Это вопрос или утверждение? — поинтересовался я и хлопнул по доскам телеги: — Залезай!

— Спасибочки, — усмехнулась Варя и легко запрыгнула рядом. — Но! — взяв поводья скомандовала Ворону и конь послушно зашагал скорым шагом, пару раз покосившись на возницу.

Дом Трофима мы миновали, моя машина так и стоит с опущенным водительским стеклом. Варя остановила коня и кивнула на тачку:

— Не боишься, что живность заберется?

— Дед говорил, что никто не посмеет. Сам видел, как вокруг слепни кружили, но в салон не залетали.

— Скоро непогода придет, а защита, которую ведьмак установил, медленно рассеивается. Не удивлюсь, если к утру осы гнездо совьют, лучше подними стекло, — порекомендовала моя спутница.

— Так может загнать машину за ворота? — кивнул я на двор Трофима.

— Зачем? Никто из разумных на твою собственность не покусится. Чужие без нашего ведома сюда не забредают. А если нечисть проберется, то сигнализация не спасет. Да и не станут тачку угонять, раскурочат. Впрочем, во дворе защита сильнее, но рисков больше.

— Ничего не понял, — честно признался я, спрыгнув с телеги на землю и доставая от Весты ключи.

— Эх, тебе с Лидией следует переговорить, — печально выдохнула Варя. — Могу чего-нибудь не то ляпнуть, а от этого окажется только хуже.

— Так загонять во двор или нет? — уточнил я, открыв водительскую дверь.

— Сам решай, советовать не хочу, — почему-то надулась девушка.

— У меня тут водка припасена и в доме, — кивнул в сторону калитки, — кое-какая провизия. На поминки закупил, но не чаял, что пригодится.

— Оставь, у нас все готово, — покачала головой девушка.

Почему-то нет сомнений, что дом Трофима и все его имущество, отошло ко мне. Родственники, о которых упоминал дед понятия не имеют о его существовании. В деревне же, насколько понимаю, обосновались одни ведьмы, но на территорию за уже мой забор им хода нет. Или могут зайти? Варя-то спокойно пирожки приносила и еще заговоренный морс притащила. Точных ответов нет, как и непонятно, нужно ли что-то сделать, чтобы в наследство вступить. Дар? Как-то странно себя сила ведет, то знания толчком в голове возникнут, появится сила в руках и зрение станет острым, то раз и чувствую себя пробежавшим в боевой выкладке пять километров. Это такое сравнение пришло на ум, когда с величайшим трудом, напрягая мускулы открывал ворота. А парень-то я не слабый, недаром грузчиком столько времени подрабатывал. Не только товар в магазины помогал разгружать, но и оказывал помощь при переездах. Люди разные, наймут небольшую газель, а хотят загрузить в нее воз и маленькую тележку. Опять-таки, попадалась не разборная мебель старой работы, так там обычная с виду тумба весить как современный гарнитур!

Варя задумчиво за мной наблюдает и не комментирует. Девушка видит, что с трудом справился с воротами. Загнал машину во двор, закрыл двери и даже поставил на сигнализацию. Черт его знает, как тут все устроено. В силе-то нет уверенности. Что если обряд оказался незавершенным или пошел как-то не так? Невидимый незнакомец на кладбище вроде меня признал, но он мог и ошибиться. Н-да, вопросов много, а главное — нафиг мне это все надо?! Даже приостановился перед открытыми воротами, словно откровение какое-то снизошло. Или так до конца пока не поверил в происходящее? А может виной тому действие порошка, которое Машка-почтальонша всучила? Понятно, что приходившая девушку с весточкой от деда не имеет никакого отношения к работницам почты. Не следует забывать о гостье, ночевавшей в моей постели.

— Эх, Трофим, Трофим, ничего-то ты мне толком не рассказал и не обучил! — вслух буркнул себе под нос и посмотрел на поджидающую меня Варю.

Следует ли с ней идти в логово ведьм? Вроде бы являюсь их защитником, но пока беззащитен и ничегошеньки не понимаю. На сон и бред это, разумеется, не тянет, давно такую мысль отбросил.

— Семен, ты чего так долго? — окрикнула меня девушка. — Поехали, уже все знают, что ты в деревне.

Ворота со скрипом затворил, почти без усилий закрылись! Чьи это шутки?

— Скажи, а домовые тоже водятся? — подошел я к телеге.

— Разумеется, — удивленно посмотрела на меня Варя, словно впервые увидела. — Трофим со своим давно поссорился, тот не пожелал жить в такой близи с ведьмами. Говорят, скитается где-то, а может сгинул.

— Понятно, — потер я виски, в которых запульсировала кровь.

— Лидия на твои вопросы готова ответить, — напомнила девушка, хихикнула и продолжила: — Вряд ли на все, да и со своим интересом. Ты внимательно слушай, да запоминай, но всему не верь. Правда вещь сложная, граничит с ложью, и они зачастую местами меняются, смотря кто о чем говорит.

— Интересный подход, — озадаченно посмотрел на Варю, — где-то философский.

— Так смотря с чьей стороны на происходящее смотреть, — улыбнулась та. — Ты же мне на слово так и не веришь, верно? А то, что скажет моя наставница, опытная и повидавшая многое за свою жизнь, готов принять как данность? Молчишь! Правильно, каждый из нас свои шишки должен набить. Лучше бы, конечно, совместно, ты мне сразу приглянулся, а я девка не промах!

— Вези уже, — хмыкнул я и добавил: — Девочка! Ты выглядишь лет на шестнадцать, мала еще!

— Паспорт показать? — нахмурилась та. — Совершеннолетняя я, по всем меркам, в том числе и по людским! Понял?! Ворон, чего стоишь и ушами шевелишь?! — переключилась Варя на коня. — Двигай давай, заждались нас!

Минут через пять осматривался на участке главной местной ведьмы, пока так и не понял у кого какие титулы. Кстати, на пару мгновений смог рассмотреть ауру своей сопровождающей и шедшей навстречу Лидии. У Вари любопытство и энтузиазм зашкаливает, есть потребность действовать, а у степенной женщины все уравновешено, но прослеживается сомнение с перестраховкой. Впрочем, не стану ручаться за точность в своих суждениях, с такими проявлениями дел-то не имел.

— Трофима в последний путь проводил без проблем? — цепко осматривая меня, спросила Лидия.

Голос ведьмы напряжен, сама вся подобралась, словно ждет чего-то.

— Нормально все, — пожал я плечами.

— Ну и ладно, — кивнула женщина. — Варь, покажи Семену, где умыться, а потом в беседку приходите.

Став в момент скромной и покладистой, ученица главной ведьмы указала направление рукой и спросила:

— Идешь?

— Веди, — кивнул я.

Каменные дорожки, травка покошена, клумбы с цветами, кусты черной и красной смородины, крыжовник, яблони, груши — красота. Дом добротный, в два этажа, все ухожено, чувствуется заботливая рука. Но по Лидии не скажешь, что она всем этим занимается. Рыжеволосая дама в строгом деловом костюме, на пальцах несколько колец с приличными камушками. Как в глухой деревне можно жить без благ цивилизации? Я-то городской, не представлю себя в глуши без определенного комфорта. Нет, если приехал отдохнуть — одно, но на постоянной основе совсем другое дело.

— Тут неподалеку бьют ключи, но можно и из бочки умыться и руки вымыть, — подвела меня Варя к сараю, за которым открывается вид на луг.

Девушка зачерпывала воду ковшиком из бака литров под триста и поливала мне на руки. Между делом узнал, что в деревне мужики бывают только из-за острой необходимости. Приходят по предварительной записи или на работы их нанимают. Если прохудилась крыша или требуется нарубить дров, то женщины этим не занимаются.

В беседке, во главе стола сидит Лидия, меня устроили напротив нее, а по бокам расположилось по три женщины. Варя по правую руку от меня уселась и недобро поглядывает на молодящуюся женщину, строящую мне глазки.

— Тут все, кто в Гарищево проживает? — не удержался я от вопроса.

— Нет, — покачала головой Лидия. — Они в своем кругу помин по душе ведьмака справят.

Сказала резко, как отрезала и за столом воцарилась тишина. Разлил по рюмкам водку:

— Помянем Трофима, — сказал и одним глотком выпил.

Женщины последовали моему примеру, после чего стали накладывать себя закуски. Едим молча, разговоров не ведем, каждый о своем размышляет. Время от времени одна их женщин встает и коротко поминает ведьмака и чтобы у того путь в уготовленные чертоги в загробном мире сложился удачно. Не пьянею, странная водка, а может в закуске какие-нибудь травки подмешаны. Как только последняя из присутствующих свое слово сказала и выпила очередную рюмку Лидия распорядилась:

— Девочки, со стола приберите и идите отдыхать.

Ее приказание никто не попытался оспорить, только молодящаяся Анна, так она успела представиться, как бы невзначай на мое колено оперлась, когда вставала. Хм, Варя этот маневр заметила, глазки сузила, но ведьма во главе стола заявила:

— Варвара, чай нам с Семеном сделай.

Моргнуть не успел, а в беседке остался один на один с рыжеволосой, а на столе даже хлебной крошки нет.

— У тебя должно быть много вопросов, — произнесла Лидия.

— Но сформулировать их сложно, — пожал я плечами.

— Останешься тут или уедешь?

— Привык к городу, — спокойно ответил, почему-то зная, что собеседница предугадала мои слова.

— Завтра к вечеру начнется непогода, дороги развезет ни пройти, ни проехать.

— Трофим говорил, что через три дня, — заметил я.

— Он ошибся в своем уходе, а ненастье начинается, как правило, через сутки, после того как сильный дар передается от одного к другому. Это если естественная кончина, при убийствах все непредсказуемо и зыбко, — она передернула плечами. — Так что решай, успеешь дела сделать, то уезжай, если останешься — обрадуемся.

— Подумаю, — уклончиво ответил и все же спросил: — Скажи, а на твой взгляд, кто такой ведьмак и каковы его дела. Чем Трофим занимался и что вообще происходит в мире?

Женщина нахмурилась, постучала указательным и средним пальцем по столешнице, а потом огорошила:

— Самому тебе предстоит во всем разобраться. Помощь искать не советую, имей свой взгляд и голову на плечах. Любой из представителей той или иной принадлежности, с удовольствием попытается использовать тебя для достижения собственных целей. Сегодня, в знак уважения к Трофиму, скажу, что и мы, ведьмы, живем для себя. Да, с тобой у нас много общего, но разница значительна. Ты еще не ведьмак, не колдун, не охотник, но овладел силой и на какой путь она тебя выведет — неизвестно.

— А разве это уже не предначертано? — удивился я.

— Нет, — внимательно глядя на меня, ответила Лидия. — Каждый выбирает свой путь самостоятельно. Родиться ведьмой мало, необходимо занять ту или иную сторону, а сложнее всего остаться нейтральной. Тот же Трофим мог пойти по темному пути и, да, он бы имел дар ведьмака.

— Как-то все сложно и непонятно, — потер виски, ощущая наваливавшуюся тяжесть.

День выдался непростой, прошло всего ничего, когда открывал дверь в квартиру и рассматривал «почтальоншу». На тот момент и не догадывался, в какой компании и за какими разговорами окажусь вечером.

— Ты, судя по всему, неплохой человек, Трофим вряд ли ошибся в преемнике. Поэтому, на мои страшилки внимание не обращай, но предупредить посчитала своей обязанностью. Уверена, многие к тебе потянутся с просьбами о том о сём. Запомни, ничего не происходит просто так и за все требуется платить и отвечать. Долг у меня большой перед нашим бывшим защитником, чем смогу — помогу. Но ведь ты не захочешь оказаться в зависимости. Даже денег не возьмешь, — она сокрушенно покачала головой, а потом продолжила: — Обучать не возьмусь, у нас разная магия и способности, несмотря на то что имеем общие корни.

— Спасибо за откровенность, — хмыкнул я.

— Не за что благодарить, — покачала головой Лидия. — Ты пока еще не веришь, вот и не получается разговора. Да, еще одно, — ведьма помолчала, — твое будущее не определено, оно сокрыто. Временно или постоянно — не знаю, но никому не верь, если начнут убеждать в обратном. Ночь наше время, однако, пока ты беспомощен, действуй осторожно. В доме Трофима тебе ничего не грозит, как бы ни казалось, а вот за ворота после полуночи и до рассвета не выходи. Защитный круг ведьмака вокруг деревни сильный, но не для всех. Сейчас иди и отдохни, смысл до тебя плохо доходит. Завтра, если возникнет желание и вопросы — поговорим.

— До свидания, — встал я, подумал и добавил: — Благодарю за откровенный разговор.

Мои слова вызвали у ведьмы приступ веселья, она в голос рассмеялась. Н-да, недолго она по Трофиму горевала. А ведь слезы неподдельные смахивала. Уже оплакала или в подушку повоет? В последнее с трудом верится, передо мной волевая и сильная ведьма, она в строгости своих подопечных содержит и за них отвечает.

С последним утверждением поторопился, выйдя с участка ведьмы и направляясь в сторону дома номер тринадцать ко мне подошла Варвара. Туфельки на низком каблучке, юбка до колен, блузка просвечивается под лучами низкого солнца. В руках корзинка, из которой виднеется горлышко бутылки, а также ароматно пахнет копченым мясом.

— Семен, собрала тебе перекусить, — улыбнулась ведьмочка, поправляя прическу и демонстрируя под блузкой гибкий стан и небольшую девичью грудь.

— Спасибо, — я не стал отнекиваться, очень уж копчености захотелось отведать.

— В гости не пригласишь? — отдавая корзинку, поинтересовалась Варя. — Могу тебе баньку протопить, перину поправить и сказку на ночь рассказать.

— Не в этот раз, — с сожалением покачал головой. — Устал сильно, из меня плохой получится любовник.

— Неужели тебе не нравлюсь? — обиженно захлопала та ресничками и деланно надулась. — Так старалась, так старалась.

— Ты красивая ведьмочка, но цену себе не знаешь и искренности не хватает, — развел руками.

Девушка нахмурилась и губу закусила, я ей подмигнул и ускорил шаг. Варя за мной не пошла, только крикнула:

— Учту и исправлюсь! Доброй ночи.

— Пока, — ответил девушке, мысленно себя ругая, что отказался от той, которая сама в постель прыгала, да еще такой красотки.

Поверил ли Лидии? Осознал происходящее? Разум как бы раздвоился, есть очевидные факты и с ними не поспоришь, но пытаюсь искать отговорки и оправдание происходящему. Где-то даже получается, если на что-то закрыть глаза. Допустим, тут поселились отшельницы и у них имелся один мужик, живущий на отшибе. Женщины организовали что-то вроде секты и все своими руками делают, но при необходимости нанимают работяг. Возможно? Гм, но что за обряд Трофим провел, почему ладонь зажила от пореза и стал видеть ауры? Вроде же смирился, что вокруг имеется другая жизнь, это и сказки, былины подтверждают. Вспомнилась охота на ведьм и колдунов, происходившая в Европе с конца пятнадцатого и аж до середины семнадцатого веков. Дыма без огня не бывает! Да и сейчас народная молва направляет страдальцев к колдуньям. И ведь работает! Где-то год назад, уговорила-таки жена отправиться Гришу, с которым мы частенько разгружали товар в магазине, к какой-то бабке. И ведь он бросил пить! Нет, может рюмку-другую махнуть, но на этом останавливается и Матрену благодарит. Сам за ум взялся или помогла знахарка?

Калитка отворилась легко и без скрипа, солнце почти зашло, скоро стемнеет. Вошел в избу, свет включил, вернулся в сени и поискал скрытую кнопку, помня о том, что чайник сам по себе закипел. Кроме проводов ничего не обнаружил, они идут высоко и покойный дед не мог на них повлиять. Ну, если не учитывать другие способности. Прошел в комнату, осмотрелся. Ни книги, ни записи пока не стал изучать, хочется понять, чем Трофим жил. Обстановка небогатая, два шкафа, комод на котором стоит вполне современный телевизор, диван и кровать. На стенах развешены репродукции, а вот фотографий нет. Документов никаких не обнаружил, что довольно странно. Зато отыскался сотовый телефон, правда кнопочный, контакты и последние вызовы стерты. Кроме одежды нет никаких намеков на владельца дома! Правда, двести тысяч, разными купюрами нашел.

— Кто же ты такой, бывший хозяин этого дома? — задался вопросом и продолжил осмотр.

Дед о себе немного успел рассказать, как и о нашем родстве. Или он прибрался, почувствовав приближение смерти? Но бесследно затереть следы не получится. Впрочем, есть еще чердак, наверняка есть погреб, в сарае что-то должно храниться. Ничего, успею еще что-нибудь найти. Правда, сам не понимаю, чего хочу увидеть или понять. Бросил взгляд на исписанные листы. С них следует начать, но что-то не пускает. Время еще не пришло, на бумаге заговор! Откуда узнал? Красное марево вокруг бумаги и есть четкое понимание, что это означает. Скорее всего, Трофим планировал сам все рассказать, но события ускорились. Сколько продлится наложенное заклятие? Час, день, неделя? Когда сила станет мне подчиняться? Желудок скрутило, вроде и поел на поминках, а аппетит проснулся, да еще запах копчености от подношения ведьмы так в ноздри и лезет. Руки пропахли, а во рту слюна постоянная.

— Чаю себе заварить, да перекусить? — сам себя спросил и отправился на кухню.

Заговоренный личный дневник попался на глаза, взял его в руки и ощутил что-то вроде родства. Моя вещь! Ее не следует на всеобщем обозрении держать, даже если ни одной строчки еще не написал. Послышался какой-то вой, пробирающий до дрожи.

— Волки? — подошел к окну, распахнул раму и уставился на месяц в небе. — Вроде не полнолуние, с чего воют?

Время перевалило за одиннадцать вечера, где-то за воротами полыхнула вспышка, потянуло серой. Вой сменился на жалобное взвизгивание и затих, но следом в калитку кто-то заколотил. Гости в такое время? Ощущаю неосознанную угрозу, холодок по спине, в кончиках пальцев какой-то зуд, резко усиливается зрение и начинаю видеть в темноте.

— Что, черт возьми, происходит? — задаюсь вопросом.

Помню, что на территории участка я как бы в безопасности. Кстати, порадовался предусмотрительности поставив тачку во двор. Идти открывать или нет? Очередной грохот, доски начинают трещать. Это кто такой силищей обладает?

— Хозяин! Отворяй! Разговор есть и, нет, не бойся, воевать не собираюсь! — пронесся утробный бас.

— Минуту, сейчас подойду! — крикнул и направился из кухни.

В сенях прихватил швабру, честно говоря, сам не знаю для чего, но на крыльце ее оставил.

— Чего надо? — спросил, не открывая калитки.

— Ты наследник, должен знать! — ответил незнакомец.

Хм, Лидия говорила, что мужикам в деревню хода нет! Но мой собеседник не слабого пола, по голосу прекрасно слышно.

— Понятия не имею, — хмыкнул в ответ и пожал плечами, словно меня видно.

— Получается не успел Трофим своему преемнику обо всем поведать. Беда. Ладно, Ибрагимом меня можешь звать, из высших я. Ты калитку-то открой, чего стоишь и плечами пожимаешь!

Глава 3. ПРОСЬБЫ И ПРЕДЛОЖЕНИЯ

Глава 3. ПРОСЬБЫ И ПРЕДЛОЖЕНИЯ

***

Лидия собрала всех ведьм и повелела эту ночь не спать и держаться вместе. Главная ведьма ощущает, как вокруг сгущается тьма. Нет, не в прямом смысле этого слова, предчувствие плохое. Вот и волки в неурочное время завыли. Гадать не получается, защитные обереги теряют силу. Восстановятся ли, спасут? Или она дует на воду? Их защитник ушел, а на нового рано возлагать какие-то надежды. Но ведьмовской круг силен, не пропустит нечисть. Ох! Мощная вспышка из чертогов дьявола! Пальцы задрожали, даже глаз задергался, с таким гостем, будь он неладен, не справился бы и Трофим.

— Наставница, а к нам кто-то из нижнего мира пожаловал, — произносит Варвара. — Странный он какой-то, жажды крови нет, как и нет желания напиться силы. А мог бы понять, что тут есть одна, от которой он подзарядиться нехило может.

— Ты про себя, что ли? — хмыкнула сидящая за круглым дубовым столом Анна. — Девственниц они любят, покуражится, златые горы пообещают, не согласишься — силой принудят. Да толку-то от этого никакого, ничего взамен не получишь, да и сил у демонов не прибавится. Сказки это! Они же на мужиков похожи, падки на невинность, это их пунктик и не более того. Помню, вызвали одного, в дар приносили не познавшую мужчин. Демон откликнулся, удовлетворил свои плотские наслаждения, а потом претензию выкатил. Оказалось, наша жертва уже в оргиях участвовала. Демон нам кукиш показал и заданий выполнять не стал.

— Скажи спасибо, что не разорвал в ярости, — мрачно ответила Лидия, мысленно выдыхая и признавая правоту Вари, не из чертогов пришелец, но от этого он не менее опасен. — Так, из дома на улицу ни ногой, чтобы ни случилось! — главная ведьма оглядела притихших товарок.

Большинство из них пытались в свое время призвать какого-нибудь помощника, для своих дел. Знала она и тех, кто для любовных утех строил пентаграммы, а потом сгорал в объятиях неудержимой страсти. Особенно опасны высшие демоны, те своего практически всегда добивались, их сложно, почти нереально, удержать силовыми плетениями, а про подчинение и вовсе глупо мечтать. Изгнать обратно сложно, пока так называемый гость не удовлетворится и не насытится до отрыжки, то самостоятельно не уйдет. Убить его вроде бы возможно, но для этого объединялись колдуны и маги, как белые, так и черные, понимая, что демон неуправляем, сошел с ума и крушит все и вся на своем пути. Да, такие тоже встречались, особенно если пьянели от силы и вседозволенности, придя первый раз. Одна радость, владыка нижнего мира, если узнавал, то отзывал своего подданного, а потом на него накладывал какую-то виру и временное ограничение на посещение Земли.

— А я бы могла тряхнуть стариной! — мечтательно улыбнулась Анна.

— Это он бы тебя трахнул, высушил силу и отшвырнул в сторону, — хмуро глянула на нее Лидия. — Вопрос закрыт! Если кто-то отважится к ночному гостю выйти, то моей защиты лишается и из нашего ковена окажется в тот же миг исключен. В деревню такой дуре наложу запрет на вход и весточку пошлю, чтобы никто не связывался. Окажетесь изгойками, без поддержки и выручки!

Главная ведьма мысленно усмехнулась, ее слова, в большей степени, предназначены для неопытной Варвары. Ведьмы давно уже сами по себе, а то что образуют поселения, общины и называют свое сборище ковенами или как-то еще, так это из-за слабости. Просто так помощи не дождаться, только в обмен на что-либо значимое и ценное.

Варя пригладила волосы, своей наставнице не очень-то и поверила, но связываться с высшим у нее желания нет. Конечно, ходят басни и легенды, что кому-то удавалось охомутать демона и вить из него веревки. Вроде бы даже и свадебные церемонии справляли, не только на Земле, но и с разрешения владыки темного царства в подземном мире. Такие счастливицы имели все, в том числе и могли на Земле жить. Вот только никто не говорил про конкретную ведьму и что с ней знаком или имеет в родне. А вот какое-то время покутить с демоном, если ему приглянется девушка — вполне возможно. Красиво и рискованно, именно рискованно, пожить многим хочется. Деньги для таких существ не проблема, а любовники они ненасытны и страстны, не каждая выдержит. Нет, пока она не собирается влезать в такое, сперва хочется жизнь посмотреть, а вот потом… Загадывать не хочет, но и зарекаться не станет.

***

Мой собеседник меня каким-то образом видит. Удивлен? Не сильно. За неполные сутки столкнулся с разными необъяснимыми фактами, которые приходится принимать. А вот насчет пустить какого-то высшего во двор и даже открыть ему калитку сомнения берут. Лидия говорила, что вокруг деревни установлен ведьмачий защитный круг и нечисти сюда хода нет. Получается, ведьмы не относятся к темной силе, в чем сильно сомневаюсь. Кстати, а дед чью сторону занимал и к какому берегу меня прибьет? Таким простым вопросом почему-то не озадачивался! Стоп, вроде как я для себя уже уяснил, что мой предшественник гонял демонят, охотился за нечистью и… черт его знает, чем занимался.

— Так ты откроешь или ломать? — прозвучал бас. — Чего задумался? Сказал же, что не трону тебя!

— С чего бы тебе верить на слово? — хмыкнул я. — Подозреваю, если бы смог, то давно уже вошел. Кстати, а чего тебе понадобилось?

— Калитка вещь условная, для тебя и твоих глаз преграда, не она замыкает защиту, — не совсем понятно ответил назвавшийся Ибрагимом. — Без приглашения все равно не войду, если только сильно того не пожелаю и силу не пожалею. Думаю, — он на секунду задумался, — резерва хватит.

Не знаю, но я ему поверил, возникло понимание, что он не врет. Лукавит немного, недоговаривает, но, в общем и целом, говорит правду. Отодвинул засов, обратив внимание, что от ударов ни один гвоздь из паза ни на миллиметр не выдвинулся. Калитку от себя толкнул и та распахнулась. В свете месяца, а освещение желает лучшего, стоит этакий элегантный господин в белом костюме под два метра ростом. Пиджак перекинул через плечо, черная рубашка расстегнута наполовину и на груди висит амулет в виде светящегося знака бесконечности, оплетенной змеей. Лицо смуглое, волосы чуть вьются, в мочке уха блестит черный бриллиант. Левой рукой Ибрагим держит приличных размеров бутылку, не менее двух литров объема.

— Помянем? — предложил Ибрагим и поднял бутыль: — Из моих личных запасов, без крови и заговоров, сделано в темном мире.

— Для этого тебя придется впустить, — отрицательно покачал головой.

— Но не через порог же пить, — возразил демон. — Ладно, даю слово, что сутки никого, в том числе и тебя, не трону и своим рабом не сделаю. Ни душу, ни жизнь не вытяну из окружающих, не та сейчас причина! Если же пути-дороги пересекутся и станем по разные стороны, то нас рассудит сила, — он щелкнул пальцами и на миг показал свое истинное лицо.

Горящие огнем глаза, небольшие остроконечные рога. Видение рассеялось очень быстро, деталей не успел рассмотреть, зато пришло понимание, что это он так поклялся. Верить ли такому опасному гостю? Слово дано, а оно ценится в магическом обществе. Или демон его может взять обратно, найдя отговорку или дополнив условия?

— Ты дружил с Трофимом? — удивился я, не представляя, чтобы дед имел общие дела с таким визитером.

— Ну, это сложный вопрос, — хмыкнул тот. — Сейчас он в Царстве мертвых, возможно, душа переродится, но мы больше никогда не встретимся. Давно его знал, судьба часто сводила, в том числе и враждовали, но пару раз и сообща действовали. Точнее, на взаимовыгодных условиях. Друг он или враг? Без разницы! Уважали и такого воина грешно не помянуть.

— Проходи, будь гостем, — посторонился я.

— Давно бы так, — буркнул демон и зашел на территорию. — Твоя? — указал на тачку и поморщился: — Хочешь подгон сделаю? Джип, спорткар или престижный лимузин?

— Нет, спасибо, — отказался я.

— Зря, — вздохнул демон.

— Ибрагим, ты недавно кое-что обещал, — напомнил своему гостю.

— Так это был бы подарок, без каких-либо претензий, — широко улыбнулся тот, а потом добавил: — Ладно, прости, не удержался, вдруг бы ты повелся. Кстати, — он протянул руку, — пора познакомиться. Ибрагим, высший демон, начальник отдела розыска за беглецами.

— Семен, — ответил на крепкое рукопожатие, — получивший наследство от деда Трофима.

— Пойдем, — уверенно направился гость к дому, — на кухоньке посидим, чарку-другую выпьем. Кстати, в дом разреши войти, ты пока еще не способен управлять кругами защиты. Не подчиняется сила? — он оглянулся и внимательно на меня посмотрев кивнул каким-то своим мыслям.

Вслух ничего не стал говорить, но про себя выдал приглашение Ибрагиму зайти в дом, тот одобрительно крякнул и прошествовал на кухню. Водрузил на стол бутыль с вином и по-хозяйски выставил из шкафчика два стакана. Потер лоб и направился в угол, где находится холодильник.

— Не густо, — поморщился гость, — ничего, нам хватит.

Вино интересное, никогда ничего подобного пробовать не приходилось. Словно какие-то ягоды во рту лопаются и каждый раз с новым вкусом. Разговор не клеится, Ибрагим один за другим стакан себе наливает и махом выпивает.

— Каковы твои планы? — неожиданно задает вопрос.

— Ты про что? — уточняю я, делая очередной небольшой глоток.

— Белая и темная стороны очень похожи, задачи и цели почти одинаковы, так не лучше ли подумать и наслаждаться жизнью? — прищурился Ибрагим.

— Агитируешь или вербуешь? — усмехнулся я. — Лучше бы рассказал, с чего вдруг вспомнил о ведьмаке и решил прийти, помянуть его? Сомневаюсь, что если он тебе продал душу или как-то ходил в услужении, то ты сейчас бы сидел здесь. Уважение сложно заслужить, а у врага и подавно.

Ибрагим допил вино, он выхлестал почти всю бутыль, если не считать налитого в мой стакан. Кстати, он не пытался подливать, видя, что пью неохотно. Честно говоря, свербела мыслишка о заклятии в тягучем напитке.

— У нас с Трофимом отношения складывались всяко, — задумчиво проговорил демон. — В чем-то ты прав, никто не жалует и не плачется по предавшим или переметнувшимся, нет к таким ни доверия, ни уважения. Ладно, — он взглянул на массивные часы, — пойду, развлекусь в доме удовольствий, пару демониц себе возьму, покуролесим, это окажется лучшим проводом уже бывшего друга и одновременно врага. Кстати, ты калитку за мной закрой и не вздумай больше никого пускать.

— Почему? — непроизвольно вырвалось у меня.

Ибрагим пронзительно захохотал, отмахнулся, но ничего объяснять не стал. Чуть качнувшись, вино его все же опьянило, он направился на выход. Прощаться не стал, из кармана вытащил горсть серого порошка, подкинул и тот воздухе взорвался и образовал огненную воронку. В нее-то мой ночной гость и направился, да сразу исчез. Только пепел полетел и стал оседать на землю.

— К чертям таких гостей, — устало прошептал я и заперев, уже не казавшуюся, неприступной калитку, отправился устраиваться на ночлег.

Волчий вой опять начался, но быстро прекратился. Диван оказался неудобным, изворочался, но на кровать деда не лег. Где-то под утро удалось забыться тревожным сном. Все из-за слов Ибрагима, о возможных визитах его, как понимаю, приятелей. Но, нет, никто не побеспокоил и даже ведьмы не пожелали прийти и колыбельную спеть. Сны не снились, что удивительно, а вот пробуждение оказалось не совсем приятным. Отлежал ногу и руку, не сразу понял, где нахожусь. В умывальнике на кухне не оказалось воды, но, справляя за сараем малую нужду, увидел рядом колодец. Участок я толком и не прошел, решил исправиться. Первым делом умылся и рот прополоскал. Не видел в доме зубной пасты и прочих банных принадлежностей. Правда, Варя вчера про баньку намекала, та стоит позади сарая, метрах в ста. Не думаю, что дед там каждое утро принимал водные процедуры.

— И что у нас тут? — потянул на себя воротину сарая.

Сено, душистое и свежее, получается, ведьмак все же занимался домашними делами. Стоят вилы, грабли, старая ручная коса, полная канистра…

— Бензин, — удивленно констатировал я, открыв крышку. — Это рядом-то с сеном! Отважный дед был, пожара не боялся.

Что-то блеснуло в сушеной траве и через минуту я осматривал старый мотоцикл с коляской. Урал в идеальном состоянии, если не считать слой пыли и то, что у него наверняка пришел аккумулятор в негодность. Кстати, ключ в замке зажигания. Хотел повернуть, но решил не рисковать. А вдруг заведется и в сено искра попадет? Но и выкатывать во двор не стал. Осмотрел находку и в коляске обнаружил пару стреляных гильз. Похоже, когда-то на этом транспортном средстве кто-то за кем-то гонялся. Странно, но почему-то в доме не видел ни рыболовных снастей, ни ружья. Трофим-то явно намекал, что промышлял охотой.

— Пожить тут что ли недельку? — озадачился я вопросом.

Обещанной непогоды не видно, но она вроде должна начаться ближе к вечеру. Дорогу однозначно развезет и отсюда на машине не выберусь. Зато можно коляску открутить и на мотоцикле рвануть. Правда, под вопросом, получится ли его завести. Но, думаю, он на ходу, не стал бы дед неисправную технику хранить, не такой он человек, правда, знал его всего ничего. Вот же задачка! Вообще-то, в городе меня пока ничего не ждет. Работы и той нет. Устроить себе отдых? Осмотреться, походить на рыбалку, да пособирать грибы-ягоды? Вспомнился неизвестный помощник на кладбище, ночной гость и неудобный диван. Опять-таки, как-то в доме деда некомфортно. Словно он сейчас выйдет и начнет уму-разуму учить. Не хозяин я тут!

Закрыл сарай и обошел дом. Грядок нет и даже картошку никогда не сажали, а вот травку пора бы покосить. Ну, видел, как управляются с газонокосилками и триммерами, уверен — справлюсь, но тут их нет. А вот ручной косой махать не научен, даже браться не стану. Неожиданно пришло понимание, что перед калиткой кто-то стоит. Словно в голове прозвенел колокольчик, а потом и идентификация случилась. Главная ведьма с помощницей пожаловали и обе нервничают. Пошел открывать гостям, которые почему-то не удосужились даже постучать.

— Живой, слава всем богам, — произнесла Лидия, когда распахнул калитку.

— Я же говорила! — воскликнула Варя и поздоровалась: — Доброе утро, Семен!

— Здравствуйте, — кивнул я им. — А чего не постучались?

— А то ты не понял, что пришли, — покачала головой Лидия. — Пригласил бы в дом, чайком тебя напоим и завтрак приготовим.

Они продолжали стоять перед открытой калиткой, не собираясь перешагивать невидимую черту. Хм, Трофим-то неслабый ведьмак был, раз даже после его смерти, те, кого защищал и охранял, в доме принимал так и не могут войти без разрешения. Но ведь Варя же вчера спокойно проходила! Как так? Боюсь, на все вопросы еще долго ответа не найду. Блин! А нет ли объяснений в оставленных записях? Почему их не удосужился прочесть? Вчера и ночью до них не добрался, а утром как-то так получилось, что на улицу отправился. Мочевому пузырю приказать не так-то просто.

— Разок можете и пройти, — пригласил я своих собеседниц.

Мелькнувшее неудовольствие по лицу Лидии подтвердило, что все правильно сделал. Скажи что-то типа: «Всегда рад вас видеть», то они бы беспрепятственно шастали, пока не обновил защиту. А как это сделать — понятия не имею!

— У тебя ночью гость побывал? — не удержала любопытство Варя.

— Пообщались, — уклончиво ответил я.

— Зачем хоть высший приходил? — настороженно спросила Лидия. — Хотел силу отобрать?

— А такое возможно? — обеспокоено на нее посмотрел.

— Чего только не бывает, — пожала та плечами и перевела взгляд на помощницу: — Не стой столбом! Бери провизию и вперед, готовь завтрак, а мы поговорим, в том числе и о твоей судьбе.

— Да-да, — наклонилась девушка и подняла очередную корзинку. — Тут яички, молочко, свежий хлеб и пирожки с капустой.

— Что-то ни коров не слышал и кур не наблюдал, — озадачился я.

— Из соседних деревень приносят, — отмахнулась Лидия, но потом пояснила: — Мы же тут еще и лечением занимаемся, прошлый год и вовсе роды приняли. Смеху было, — она покачала головой, — дожди пошли, а группа туристов встряла. Ждали пока непогода успокоится, так у одной бабы схватки начались.

— И чего она за мужем поперлась? — вставила вопрос Варя.

Наставница ничего ей не ответила, только головой покачала. Экстрим или нежелание отпускать своего парня в поход, где рядом может оказаться соперница? Все возможно, это вряд ли узнаю.

— Трофим с охоты вернулся, взял меня в охапку и поволок к несчастным, — вздохнув, продолжила рассказа Лидия, уверенно направляясь в сторону крыльца. — Кстати, Семен, ты чего на завтрак хочешь? Яичницу или омлет?

— Омлет, — выбрал я, мысленно прикинув, что глазунью сам часто жарю, а возиться с другим блюдом не хочу.

— Поняла? — посмотрела на девушку главная ведьма деревни.

— Ага, — весело кивнула та.

Мы вошли на кухню и Лидия замерла, уставившись на пустую бутыль, стоящую на столе.

— С гостем пил и домой его пустил, — растеряно уточнила главная ведьма. — Не испугался?

— Сама же говорила, что слабый, за защитный круг ведьмака вокруг деревни, проникнуть не в состоянии, — припомнил я. — Визитер, думаю, мог и без спроса пройти, но не захотел.

— Все-таки высший, — рассматривая этикетку, констатировала Лидия. — Ты много выпил? — понюхала горлышко и причмокнула: — Очень дорогое вино!

— Если рассматривать пропорцию, то всего-ничего, гость почти все вылакал, но опьянел слегка, — усмехнулся я.

— Варя, за работу! — указала Лидия на газовую плиту, запитанную от баллона, находившегося в железном шкафчике на улице.

Главная ведьма скользнула взглядом по лежащим на столе книгам, но ничего не сказала. Заметил, что ей они не интересны, чего не скажешь о любопытстве к ночному визитеру. Уверен, она с ним не знакома, иначе бы Ибрагим к ней наведался и мог совместить сразу несколько дел. Интересно, а у Трофима с рыжеволосой имелись только деловые отношения?

— Ты чего не собираешься в дорогу? — огорошила меня вопросом Лидия. — Сила в тебе, но не подчиняется. Скоро тут от ходоков отбоя не будет, если останешься. Высший не в счет, те быстро о смерти узнают. А как дойдет слушок до разных личностей, что ведьмак ушел и силу передал неопытному, то на на нее желающие выстроятся в очередь.

Варя что-то напевает себе под нос и занимается приготовлением завтрака. Девушке известно, где стоят сковороды и лежат столовые приборы. Захаживала она к Трофиму и наверняка не первый раз тут готовит.

— Значит опасения не напрасны? — потер подбородок, отметив, что побриться не мешает.

— Догадайся, — усмехнулась женщина. — Не каждому дар подойдет, но если колдуну или тому же оборотню или кому-то еще, удастся частичку к своим силам присовокупить, то он окажется сильнее и могущественнее. За это не пожалеют ни денег, и даже на преступление легко пойдут. Впрочем, ты еще в неопределенном состоянии, путь не избрал и вступаться никто не станет. Трофим знал, что пойдешь по его стопам. Ведьмаки абы кому силу не передают. Однако, сейчас другое время, как, впрочем, и всегда, да и ошибки случались.

— Рекомендуешь отсюда свалить и где-нибудь переждать, пока не разберусь, что за наследство досталось? — задумчиво произнес я.

— Верно, — кивнула Лидия. — Уверена, что-то такое и Трофим тебе говорил. Но его или не понял или он не точно выразился, а может и не успел.

Гм, дед про непогоду предупреждал, через, как понимаю, сутки после своей смерти. Мы тогда про тачку разговор вели. Возможно, он хотел сказать, что не смогу уехать, пока не подсохнет дорога. Если и вправду поливать будет неделю, то на еще одну тут точно останусь. Но верить ли на слово ведьме? Да и где можно спрятаться от тех, кто владеет магическими способностями? Отсидеться у себя в квартире? На ум пришла почтальонша и неизвестная ее подруга, не решившаяся переспать. С другой стороны, зная место жительства, при современной технике не так-то просто затеряться. Установить личность легко, а укрыться можно только в такой вот деревне. Ну, это от правоохранительных органов, а от колдуна или высшего, сомневаюсь.

— Могу с тобой Варвару отправить, — продолжила Лидия. — Девушка она с пониманием, немало знает, от нелепых ошибок предостережет. Защитить не сможет, сразу говорю, но в чем-то поможет.

Бросил взгляд на напряженную спину девушки, застывшей у плиты. Все она слышит и понимает, что судьба решается. Но что с ней делать? Нянчиться не готов, а она в городе бывала урывками.

— Документы у нее в полном порядке. Следует в какой-нибудь университет поступить и жить начинать, — внимательно смотря на меня, продолжила ведьма. — За деньги не беспокойся, сбережения имеет, да и я, подсоблю, авось отблагодарит, если сможет. Одна беда, — она закручинилась, — не выбрано место обучения и, боюсь, квартиру ей пока не купить. Но и в твоей работе помощница необходима. Вместо того, чтобы покупать нужные зелья она тебе их сама варить станет. Поверь, оно того стоит.

Опять довериться на слово?! Черт! Ну, Трофим Иванович, подложил ты мне свинью со своим безвременным уходом. Говорил, что смерть предчувствуют ведьмаки, даже день похорон обозначил, а ушел раньше. Ни во что толком не посвятил, ничего не рассказал! Эх! Но теперь-то уже поздно плакать и расстраиваться, необходимо жить. Вопрос как долго и счастливо! Смеюсь, намереваясь радоваться и стремиться к цели, но вот какой или каким, еще пока не совсем понятно.

— Когда определишься и поймешь, что в Варвариных услугах не нуждаешься, то всегда ей на дверь укажешь. Правда, сомневаюсь, что без другой ведьмы обойтись сможешь, а моя девочка очень понятливая и ладная. Согласись! — продолжила Лидия.

— Ты прямо мне ее сватаешь, — хмыкнул я.

— А почему бы и нет, — прищурившись, пожала та плечами. — Что в этом такого, когда молодой парень девку в стогу сена или на кровати тискает? Кто бы что ни говорил, а такое во все времена происходило, иначе род человеческий и магический вымер. Гм, но, следует уточнить, что в какой-то мере, из-за наших способностей мы уступаем людской расе.

— И кем же тогда являемся? — опешил я.

— Гм, не совсем правильно выразилась, но уже давно пошло деление в нашей среде на тех, кто с силой и на немощных. Последних называем человечки, а я, например, и Варя — ведьмы. Ты еще не определился, но, как минимум, колдун. Если же выберешь узкую специализацию, то и называть тебя начнут по делам.

— И много ли градаций? — задумчиво уточнил у нее, так и не дав ответ насчет Вари, отчего девушка продолжает нервничать.

— До фига! Но не до черта! — рассмеялась Лидия. — Сам разберешься, сейчас не время вдаваться в частности, — она наклонилась и поманила меня пальцем, а потом прошептала: — Варьку бери, годная девка, правда необъезженная, но в этом тоже свой шарм и плюс, как и минус. Она все одно сбежит, а без присмотра и каких-то обязанностей обязательно сгинет, город не таких губил. Пожалей ее, глядишь и притретесь. Нет, не в качестве спутницы по жизни, боже упаси, но как напарница она неплоха и смышлена.

— Подумать надо, — ответил я и добавил: — У меня однушка, небольшая, денег кот наплакал. Как ее содержать и на что? Возвращаться в грузчики?

Второй раз вижу слезы из глаз Лидии. Если в первом случае она грустила и оплакивала Трофима, то тут от смеха давится и даже икать начала. И чего ее так развеселило? Варя поспешно поставила чашку с водой перед своей наставницей, а та, расплескивая, сумела отпить большую часть. Ученица ведьмы на меня укоризненно смотрит, словно в чем-то обвиняет, а Лидия продолжает вытирать слезы.

— Ну ты меня и повеселил! — покачала головой главная ведьма деревни. — Грузчиком он собрался работать! Нет, каково? — она посмотрела на свою воспитанницу, и та скромно улыбнулась. — Семен, все понимаю, но, черт тебя побери, три раза прости, ты же силой владеешь! Да к тебе потянутся ходоки для разрешения тех или иных проблем. Никто за так ничего не дает и не делает, ни приверженцы ночи, ни светлые, ни нейтральные. Продешевить можешь, могут и обмануть, пообещав за работу несоизмеримо малую часть. Знавала одного охотника за нечистью, коему за сошедшего с ума оборотня сулили золотой, и он взялся. Дурак! Не уточнил детали, не знал, что в медведя-шатуна обратился бывший кузнец, дородный дядька с неимоверной силой. Нет, не магической, но от этого не легче. Кстати, знаешь, чем обычный зверь от оборотня отличается?

— Его только серебряные пули берут, — неуверенно ответил я, припомнив фильмы и книги.

— Варвара, ответь! — потребовала Лидия.

— Хитростью и ловкостью они превосходят своих собратьев, даже если потерян человеческий лик и разум. Случается, что перекинувшийся оборотень не способен вернуться в свое настоящее тело. Животный разум и инстинкты берут верх, и зверь сходит с ума. В редких случаях бывает и худший вариант, оборотнические инстинкты берут верх, но они проявляются в человеческом обличии, — начала отвечать девушка, но наставница ее перебила:

— Способы умерщвления!

— Стандартны, но, действительно, серебро наносит большие повреждения и не дает затягиваться ранам, как и в большинстве своем у всех магических существ. Кстати, регенерация у ведьм и колдунов тоже высокая, но не такая, как у оборотней. Тем не менее, очередь из стрелкового оружия способна нанести непоправимый вред, обычный меч, снесший голову зверя ничем не хуже магического с серебряными вставками. Следует отметить, нанесение ран от обычного оружия мало сказывается на состоянии оборотня, повреждения имеют свойства быстро затягиваться и в равном бою победа окажется предрешенной. Это при условии, что у противников обычное оружие и нет возможности прибегнуть к силе, — отчеканила Варя.

— Скажи, как ты собираешься жить, не зная элементарных вещей? — Лидия сложила руки на груди. — А тонкостей и нюансов очень много!

Сильно давит, еще ощутил, как она попыталась произвести внушение. Нет, не подчинение и не подавление воли, обычное убеждение, где собеседника пытаются убедить и не более того. А ведь ведьма может использовать что-то сильное из своего арсенала, в том числе тот же приворот, но не любовный. Боится? Или соизмеряет нашу с ней силу, опасаясь, что когда научусь даром пользоваться, то ответочку устрою. Опять неизвестно откуда появилось понимание происходящего. Скорее всего, знания каким-то образом передались от Трофима Ивановича. Возможно, они в сам дар заложены или как-то еще. Вот только ими следует вовремя овладеть, а не когда столкнусь с тем или иным противником. С другой стороны, ну какие сейчас оборотни и охота на нечисть? При нашей-то цифровизации и отслеживании всех и вся! Или и тут чего-то не понимаю?

— Во всех органах власти есть специальные отделы, покрывающие наше существование. Там работают средней силы ведьмы и маги, неспособные чего-то достичь и променявшие свободную жизнь на подчинение правилам, — медленно сказала Лидия, внимательно смотря на меня.

Читает мысли? В защищенном месте, которое перешло мне по наследству? Как такое возможно?

— Семен, не беспокойся, я не провидица и ясновидящая, ни в чей разум влезть не могу, но у тебя все вопросы и сомнения на лице отображаются, — спокойно заявила главная ведьма, а мне сразу вспомнился смешок ведьмака и его слова про аршинные буквы.

— Я не буду обузой, — поставила передо мной сковороду с омлетом девушка, — пойду учиться и попытаюсь найти подработку. Конечно, в городе высока конкуренция, придется попотеть и побегать. Заговоры и привороты страждущим сделать не получится, но зелья наши, — она выделила голосом последнее слово, помолчала и продолжила: — аптекари с удовольствием примут. Изначально постараются мало платить.

— Парочку адресов напишу, чтобы уж совсем не наглели, — хмыкнула Лидия. — Так вот, моя воспитанница, как бы между делом начнет давать намеки, что появился охотник за нечистью и она может договориться о заказе, если в том есть нужда. Это на случай, если на тебя раньше не выйдут, в чем, как уже говорила, сомневаюсь. Да ты и сам не сможешь в тени оставаться, ведьмаки не такие.

— А я точно его путь изберу? — криво хмыкнул. — Что, если встану на темную дорожку?

— Трофим и сила не ошибаются, за единичными в прошлом исключениями, да и то тому можно найти объяснение, — припечатала Лидия и кивнула на остывающий омлет: — Ешь, я пойду, письма и рекомендации напишу. Не возьмешь Варвару, тогда одну ее отправлю, пусть сама в этом мире барахтается, хватит у меня на шее сидеть.

Девушка покраснела, глаза прищурила, хотела что-то резкое наставнице ответить. Осеклась, как только увидела жесткое выражение лица Лидии.

Ультиматум поставила? Как-то это так со стороны выглядит, а я не люблю давления и каких-то неясных угроз. Послать старую ведьму и всего делов! Но где-то внутри зудит, что жаль молодую девчонку, она и впрямь может в городе пропасть. Конечно, у Вари есть кое-какие способности, но сильно сомневаюсь, что сумеет вытянуть счастливый билетик. Найдет «спонсора», у которого брюшко, седина, бес в ребро и детишки почти взрослые, а супруга престарелая? Какое-то время может и взлететь на вершину, покататься на дорогой тачке, пожить в съемной и обставленной квартирке… пока не надоест. А потом соберет вещички и на улице окажется. В лучшем случае, ее подберет какой-нибудь заместитель папика, но ненадолго. А вот насчет приворожить — сомневаюсь, вокруг олигархов и крутых бизнесменов давно крутятся хищницы и стараются урвать толику богатства.

— Вкусно, — прокомментировал я, увидев, что завтрак смолотил.

— Чайку или молочка? — предложила девушка.

— Кофе нет? — уточнил я, зная ответ, так как кухню чуть ли не первым делом проверил.

— Не-а, — отмахнулась та, — в деревне не прижился этот напиток. Лидия говорит, что он вреден, но сама пьет.

— Тогда чай завари, — кивнул я, прикидывая, сколько пирожков в меня влезет. — Кстати, себе тоже налей.

Варя с задачей играючи справилась, что неудивительно. А вот на мои вопросы отвечала уклончиво и сбиваясь. Всего-то спрашивал о ее планах на жизнь, а ведьмочка почему-то толком ничего не говорит.

— Да что с тобой такое? — не выдержал я. — Ты же разговорчивая и веселая. Сейчас-то чего невнятно мычишь? Отвечай как есть! — чуть повысил голос и сам удивился стальным ноткам зазвеневшим в воздухе.

— Пыталась врать, но не получается, — ответила та и зажала себе рот ладошкой.

— Зачем? — полюбопытствовал я.

— Потому что виды на тебя имею. Хочу приворожить и подчинить, — пробурчала девушка и в страхе на меня уставилась.

— Как интересно! — развеселился я. — А с чего вдруг правду решилась сказать?

— Ты приказал, — чуть спокойнее ответила та и уточнила: — Соврать оказалось не в моих силах, что очень удивительно. Даже Лидия и та не имеет такой власти.

Интересно, но непонятно! Зато следует запомнить то состояние, когда в раздражении на Варю попытался надавить. И ведь получилось!

За окном знатно громыхнуло, сработала сигнализация на моей тачке, а мы с девушкой даже со своих мест подпрыгнули. Хорошо хоть чаем не ошпарились, чашки на столе стояли.

— Это что такое? — выглянул в окно, рассматривая небо.

— Непогода, — мрачно подтвердила мои опасения девушка.

Длинная ветвистая молния «расколола» небо, стал подниматься ветер, но дождя еще нет. От раската грома даже посуда в шкафчике зазвенела. Черная, надвигающаяся туча внушает безотчетный страх и уважение. Нет, гроз никогда не боялся, но перед буйством стихии понимаешь свою ничтожность в этом мире и начинаешь сравнивать себя с песчинкой, которую легко закинуть куда угодно.

— До обеда еще далеко, дед Трофим умер к вечеру, что не так-то?! — прищурилась Варя и почему-то на меня посмотрела.

Глава 4. ВОЗВРАЩЕНИЕ В ГОРОД

Глава 4. ВОЗВРАЩЕНИЕ В ГОРОД

Откуда мне знать, с чего все раньше срока происходит, если даже ведьмы, живущие в этой местности давным-давно и то удивляются! Понимаю, что действовать необходимо быстро иначе тут надолго застряну. А оно мне надо? Нет, природа — хорошо, но сейчас хочется в спокойной обстановке все обдумать, в кафешке посидеть или дома перед телевизором выпить баночку пивка.

— Если успеешь собраться, пока не уеду, то, — посмотрел на Варю, — бегом за вещами. У тебя минут десять есть, не больше!

— Семен, спасибо тебе! Не пожалеешь! — просияла та и сделала быстрый шажок вперед, чмокнула меня в щеку, после чего убежала.

Только покачал головой, наблюдая, как сверкают пятки девушки, во весь опор несущейся по двору. Вновь сверкнуло и громыхнуло, таких гроз давно не видел, а небо и вовсе почти черное. Пожалуй, если хочу оказаться сегодня в своей квартире, то следует и впрямь поторопиться! Забрал со стола оставленные для меня наставления, прихватил книги и девственно чистый дневник. Огляделся, моего тут ничего не осталось, если не считать продуктов и водки. Надеюсь, Лидия сумеет попасть в дом и прибраться, мысленно подумал, а потом решил повторить это вслух, но немного перефразировал:

— На территорию разрешаю заходить главной ведьме для пригляда за добром и поддержанием чистоты! Пусть все, что не портится, остается на своих местах и дожидается меня. Больше никому доступ не даю. Слово сказано, ведьмовской круг тому свидетель и служитель! — рявкнул и вновь в собственном голосе услышал силу, похожую на стужу льда.

Краем сознания услышал тихий перезвон колокольчика и на душе сразу потеплело. Мое повеление будет исполнено до той поры пока держится в доме магия. Но вот сколько это продлится неизвестно, точнее, не могу определить. Пока и вовсе никаких знаний нет, удивительно, что сработала интуиция и смог таким образом найти ту, кто присмотрит за моими, точнее доставшимися в наследство, вещами. Хотя, непонятно, как без документов обходился Трофим. Любой может заявить права на недвижимость.

Вышел из дома и прикрыл дверь, отметив, что петли не скрипят, но усилие прикладывать приходится. Машина завелась аж с третьего раза! Стартер никак не хотел прокручиваться, намекая, что скоро рассыплется и ему нужна замена. С удовольствием бы поменял, но только в сборе, сразу с кузовом и колесами, да денег нет. Пока окончательно не встанет, то и речи не может идти о ремонте. Конечно, так неправильно, особенно когда нет уверенности, сколько готова тачка провезти и не заглохнет ли в неподходящий момент. А как иначе? Если только пешочком ходить.

— Бензин, что ли плохой залил? — обратился к себе с вопросом, когда движок прогревался, а я открывал ворота.

Обороты плавают, но, слава богу, не заглохла, а потом и вовсе выровнялся гул мотора. Летом машине почти нет необходимости в прогреве, хватает минуты, а тут еще и первые капли дождя стали падать. Поспешно выехал со двора и закрыл ворота.

— Подожди!! — раздался крик Вари, которая бежит с большим клетчатым баулом.

Что-то мне такая сумка напомнила, крутится в голове, а вспомнить не могу. Запыхавшаяся девушка уже около багажника.

— Откроешь или в салон поставить? — спросила меня.

— Интересная у тебя сумочка, — сдерживая улыбку, поднял крышку багажника.

— От старых времен осталась, когда подручные Лидии челночеством занимались.

— Чем? — уточнил я. — Слово знакомое, а смысл ускользает.

— Купи-продай, мотались за товаром и на рынках торговали, выживали, по их словам, как могли, но икру на булку толстым слоем мазали. Как их понять? Ведьмы одним словом! — радостно ответила Варя и сразу же втянула голову в плечи.

Тройной раскат грома, почти в непосредственной близости, как-то не способствует к веселью. Еще и дождь стал усиливаться, будь он неладен!

— В машину! — кивнул девушке и поспешил за руль.

— А мне на переднее сиденье садиться или на заднее? — огорошила она меня неожиданно робким вопросом.

— Сама выбирай! — крикнул ей, стараясь перекричать очередные раскаты грома.

Ведьмочка с визгом заняла место рядом со мной. Чего так орать? Варвара осматривается, глазки горят, очень ей интересно. Задает вопросы про музыку, кондиционер и даже автоматическую коробку, подушки безопасности, хотя много чего из этого нет в тачке. Н-да, кто кого учить будет? Она же в машине толком никогда не ездила, как бы в городе не растерялась. Шучу, хотя и не до смеха. Порывистый ветер швыряет потоки дождя и дворники работают на максимум. Боюсь, не успею въехать на горку, там же чертова глина, а ее быстро развозит.

— Держись! — кричу, мысленно понимая, что если сейчас забуксую, то пиши-пропало, второй шанс наступит не раньше, чем через пару недель.

Разгоняюсь, благо сейчас уклон, газ в пол, передача четвертая и мы устремляемся вверх. Переключаюсь на третью, а миновали всего пару десятков метров. Движок натужно ревет, тахометр у красной черты, скорость начинает падать. Главное не испугаться и не приподнять ногу с педали газа. А уже есть основания дергаться, зад машины начинает вилять, из-под передних колес летят комья грязи, попадая и на лобовое. Стеклоочистители не справляются, развозят по стеклу жижу и видимость никакая. Уже почти наугад рулем кручу, чтобы поймать тачку. Скорость снизилась до десяти километров и продолжает падать. Крупные градины застучали по кузову, ветер усилился и начинается самый настоящий ураган.

— Черт! Не вылезем! — морщусь, крепко вцепившись в руль и скидывая передачу вниз.

Неожиданно нам пришла на помощь погода, очередной порыв ветра оказался такой силы, что все четыре колеса от глины оторвались и нас швырнуло на пару метров вперед. Такое ощущение, что кто-то в багажник дал приличный пинок.

— Только не останавливайся! — кричит Варя и смеется.

Ага, ей-то весело, а Весту, похоже придется за бесценок отдавать. Град с куриное яйцо, не меньше. Разлетается заднее стекло, осыпаясь осколками внутрь салона, лобовое покрывается трещинами. Молнии бьют чуть ли не рядом, ливень стеной, врубаю дальний свет, но фары не помогают. Неожиданно для себя успокаиваюсь и начинаю вести машину отрешенно. Самый опасный отрезок миновали, теперь с горы не слетим, максимум — увязнем в колее. Но, нет, отечественный автопром показал свои ходовые качества на самом высшем уровне. Любая престижная иномарка тут бы давно завязла, ну, из тех, у кого низкий клиренс или зовется якобы сомнительным паркетником. Сколько проехал? Метров двести? Триста? Не суть важно! Главное, словно какую-ту черту пересекли и из темноты вывернули прямо под сияющее солнце. Даже глазам стало больно, а по днищу застучали мелкие камушки, а не потоки воды. Град, разумеется, прекратился, но страшные раскаты грома продолжаются. Торможу, Веста идет юзом и замирает.

— Вот это гонка! — восклицает Варя. — Класс! Мне очень понравилось. Когда еще такое повторится!

— Лучше никогда, — хмыкнул в ответ и открыл дверь, обернулся к пассажирке и ехидно добавил: — Девять из десяти раз, слетели бы в овраг и перевернулись. Повезло, повторить не готов.

Первым делом все внимание привлекла бушующая стихия. Светопреставление происходит непосредственно над деревней, из которой удалось вырваться. Ведьмам придется несладко, крыши домов наверняка побьет град, а то и сорвет ветер. Об этом вслух и сказал, но Варя не согласилась:

— Не переживай, дома зачарованы, а вот сараюхи и бани могут пострадать. Ничего, Лидия вызвонит каких-нибудь работяг и те поправят. Должники у моей бывшей общины имеются.

— Это из-за умершего ведьмака? Он об этом предупреждал? — спросил, любуясь с безопасного места ветвистыми молниями.

— Думаю, не только он тому причина, — задумчиво ответила девушка. — Что-то такое есть в тебе самом и, возможно, из-за ночного гостя. Это же был высший демон, правильно?

— Возможно, — не стал опровергать, но и подтверждать ее домыслы.

— Высший, такой страх только от них исходит. А он активировал свои силы на построение порталов сразу из нижнего мира и обратно. Как ни крути, а это еще один мощный всплеск силы, подтолкнувший стихию.

Хм, нормальное объяснение, пожалуй, с этим следует согласиться. Зато когда стал осматривать тачку, то еще больше загрустил. Вмятина на вмятине, крыша, капот и багажник — покорежены, задние фонари побиты, но лампочки уцелели. Фары раздолбаны, поэтому-то дальний свет и не помог. Боковые зеркала тоже не уцелели, что следовало ожидать.

— На такой машине только до ближайшего ДПС доедем, — потер я щетину.

— Почему? Едет же! — усмехнулась Варя. — Не бойся, глаза отведу, если среди них никого из наших не окажется. Тогда сложнее, придется раскошелиться.

— Кстати, а почему на государственных должностях трудятся те, у кого имеются какие-то силы? — спросил я.

— Так у всех же разные способности, а кушать хочется, — пожала плечиками ведьмочка. — Взять хотя бы меня! Со своим даром могу мечтать открыть один из салонов красоты или торговать травками, да специями. Что выбрать? В той же парикмахерской, если ее раскрутить и превратить в престижное место, нехило зарабатывают, но пристроиться туда невозможно, все поделено между местными ведьмами, а конкуренция им ни к чему.

— А в университет для чего собралась поступать? — вспомнил я о собственном заветном дипломе.

— Для подстраховки, жизнь штука сложная, вдруг сама на государеву службу пойду, а там без подтвержденных корочек делать нечего. Если только, — она усмехнулась, — в секретутки целить или в уборщицы. Кстати, ты меня представляешь моющей полы?

— Разумеется, — хмыкнул в ответ. — Собралась у меня поселиться, а убираться не планируешь? Не выйдет!

— Домового себе заведи, — поморщилась ведьмочка.

— Да где бы его взять, — развел я руками.

— Кто ищет — тот найдет, а я в рабыни и служанки идти не нанималась! Если хочешь, прямо сейчас разбежимся! — зло сверкнув глазами, выпалила Варвара. — Сыта по горло, — ударила себя ребром ладони по шее, — такими хозяйственными делами, когда протирать пыль приходилось с самого утра.

— Так чего бы самим домовых не завести? — полюбопытствовал я.

— Не уживаются они с нами или мы с ними. Только если ведьма переходит в статус доброй волшебницы или белой колдуньи, но это из разряда фантастики. Те воспитываются с малолетства родителями и обучаются по правильным книжкам, — со вздохом пояснила девушка, еще больше меня запутав.

— Ладно, поехали, бог даст проскочим поборы на дорогах, в чем не очень-то уверен, — резюмировал я.

Имелся у меня знакомый по армейской службе во Ржеве. Во многих с ним переделках участвовали, не хочется об этом вспоминать, но, пожалуй, стоит обратиться. Слава впереди города бежит, в нем большие умельцы по транспорту проживают, правда, большей частью незаконного. Машинку там украсть или разукомплектовать, номера перебить и документы подделать. Мне даже предлагали одну за недорого приобрести, но только без перепродажи. Не хотел связываться с криминалом, но нужны запасные части, а на них не написано, честно куплены или нет. Благо забрал двести тысяч Трофима, посчитав их своим наследством. Да и кто их возьмет? Большие у меня сомнения, что объявятся какие-нибудь родственники ведьмака, хотя он и утверждал, что детей у него много по белу свету. Видать покуролесил дед в молодости, а если учесть, что жил он намного больше среднестатистического человека, то, в общем-то, в его словах мало сомнений.

Достал из кармана сотовый и посмотрел на отображение зарядки. Девятнадцать процентов, нормально, на десяток звонков хватит. На трассу пока не выехали, скорость низкая и я стал искать в записной книжке телефона номер Санька. Моя пассажирка о чем-то без умолку «чирикает», ее треп слушаю краем уха. Она рада, что сумела из-под опеки Лидии вырваться. И даже поведала, что собиралась в скором времени сбежать, но тут подвернулся я и теперь мы как бы напарники. Молчу, не хочу разбивать мечты девушки. Какие мы с ней партнеры! Она, как ни крути, та еще красотка и цену себе быстро узнает. Крутанет попой и ушагает на своих длинных ногах в поисках лучшей жизни! Никто не удержит, зря главная ведьма на меня ставку сделала. Наконец-то нашел телефон армейского приятеля и нажал на вызов. Пяток длинных гудков, а потом вальяжный голос:

— Внимательно слушаю.

— Санёк! Привет! — поприветствовал я армейского дружка.

— Это кто? — насторожился тот.

— Семен Кузьмин, помнишь такого?

— Сёма! Рад слышать, брат! — вроде бы обрадовался тот, но фальшь в голосе проскользнула, в том числе и настороженность: — Какими судьбами? Тачку решил прикупить?

— Не, попал под сильный град, машину побило к чертям собачьим, даже фары все разлетелись, в том числе зеркала и заднее стекло. У тебя нет, случайно, никого, кто бы подшаманил быстренько? В разумных пределах готов заплатить, — вывалил я просьбу.

— Ты где? — уточнил приятель.

— Минут через сорок въеду в твой город, если никто не остановит.

— Гайцам скажешь, что к бабке Шуре рулишь, отпустят, только говори слово в слово! — подумав, заявил мой собеседник. — Тачка у тебя какая? Мерс, Бэха или что там? Какой год и модель, называй и дам точку, куда прирулить.

— Гм, Лада Веста, — признался я.

— Да ты чё?! На нашей катаешься? Ну ты и монстр! Н-да, проблема, не очень-то ходовой товар. Лады, на окраине есть кооперативные гаражи, найдешь восьмой и подруливай к сто восемьдесят третьему боксу, парням о тебе скажу, полтинником обойдешься, за все про все. Даже если потребуется движок заменить! Ха-ха! — заржал тот, а у самого в голосе пренебрежение. — Прости брат, но встретиться не получится — дел много.

— Спасибо и на этом, — криво усмехнулся я и дал отбой.

Не ожидал, когда тащил его под пулеметными очередями, то он о другом шептал и бросить не просил. Ладно, не отказал и то хорошо, но настроение испортил.

— Семен, ты чего загрустил? Проблемы? — поинтересовалась Варя.

— Нет, нормально все, — покачал я головой и прибавил газ.

Как ни странно, но до указанной точки добрались без проблем и ни одной полицейской машины не встретилось. Где они все сосредоточились, вроде бы воскресенье, народ с дач возвращается, а их никто не проверяет и о самочувствии не спрашивает. Ну, это не беда, только на руку.

— Есть кто живой! — стукнул в железные ворота, из-за которых доносилась блатная музыка и удары по железу.

— Чей будешь? — отворилась небольшая дверь и на меня внимательно посмотрел пацан лет шестнадцати.

— Сказали, что горю поможете, за меня словечко должны были замолвить, — кивнул себе за спину.

— Супер телочка. Поделишься? Тачку получишь к утру отремонтированную, — зашептал парень.

Вот что ты с ней будешь делать?! Облокотилась на капот, волосы распустила, на блузке пуговку расстегнула, ножкой в воздухе помахивает и позы принимает соблазнительные.

— Тебе человек звонил? — посмотрел я на пацана. — Полтинник за работу и времени пока догорит спичка!

Эта поговорка Санька, он ее часто повторял и, надеюсь, не изменяет традициям.

— Могли бы и на бартер пойти, — вздохнул пацан и обернувшись в бокс громко свистнул, а потом крикнул: — Вип клиент на Ладе Весте, руки в ноги и бегом! Фары, фонари, зеркала и заднее стекло.

— Гм, лобовуху тоже, — уточнил я, забыв о ней сказать своему бывшему сослуживцу.

— Не вопрос! — отмахнулся местный автомеханник и протянул руку: — Серый, по отечественным точилам! Мечтаю о повышении, хотя бы взять китайщину, там прикольнее.

И смех и грех, парни не скрывают своего занятия и еще стремятся по иерархической местной лестнице подняться. Ну-ну, угонят не ту машину и не у того человека, вмиг окажутся в местах не столь отдаленных, а боссы продолжать на свободе радоваться жизни.

Тем не менее, они и в самом деле умельцы, часа за полтора привели машину в божеский вид и даже какой-то приспособой большинство вмятин убрали, да так, что и красить не потребуется. Пожалуй, еще побегает тачка, а если что, то сдам перекупам, полтинник точно отобью. Без происшествий доехали до моей квартиры и даже никого из соседей не встретили.

— Вот тут и живу, а где тебе устраиваться — надо подумать, — сказал Варе, когда показал ей скромное жилище, от которого она пришла в восторг.

— Потом! Могу ванну принять? — сверкнула глазами и добавила: — Гигиенические средства у меня есть, как и полотенце.

— Без проблем, — ответил ей и мысленно ругнулся.

Собирался же заехать в магазин, в холодильнике еды нет, точно знаю, совсем недавно его инспектировал, как и кухонные шкафчики!

— Только соседей не затопи, а я смотаюсь и чего-нибудь из продуктов куплю, — махнул рукой и направился на выход, решив прочесть наставления Трофима в машине.

Боюсь, дома мне с трудом это удастся сделать, очень уж ведьмочка любопытная.

***

За Семеном закрылась входная дверь. Ведьмочка подпрыгнула и подняв руку резко ее опустила, сжав ладошку в кулак:

— Да! — выкрикнула. — Я сделала это, вырвалась из общины и теперь свободна! Свобода!!! — она закружилась по комнате.

Настроение у Вари отменное, она стащила с себя пыльную одежду и бросила на пол. Теперь никто ей не указ, не придет ворчливая Лидия или ее помощницы. Девушка расстегнула змейку на бауле и призадумалась. Следует ли сразу попытаться обольстить странного ведьмака, в котором клокочет сила, но взять он ее не в состоянии? Или сделать так, чтобы он ведьмочку возжелал и на ложе сам отнес? Кстати, на подушке след от губной помады. Какая тут нахалка дрыхла и что с ней делать? Варя даже бросила в вещах рыться и прошла в комнату, где внимательно изучила простынь, скомканное одеяло и подушку. Ни одного волоска, словно кто-то позаботился и за собой прибрал. А по смазанному отпечатку от губ ни одна, даже самая сильная ведьма, никаких следов не отыщет.

— Стерва! — нахмурилась Варя, рассматривая отпечатанный красный след на наволочке.

Из прихожей раздалось противное треньканье. Звонить ведьмочке может всего несколько человек, поэтому нет сомнений, что Лидия решила о ней вспомнить. Кнопочный телефон стыдно кому-нибудь показать, завтра она обязательно купит себе нормальную и престижную модель. Как пользоваться интернетом, постить в той или иной сети, общаться через интернет и даже зарабатывать деньги, ей прекрасно известно, обучали. Вот только на технику поскупились и запрещали фотки выкладывать. Впрочем, она бы и сама не стала позориться, гордиться деревенским бытом не возникало желание. Нет, тех же подписчиков сумела бы многих набрать и даже денежки заполучить, но как потом кому-то в глаза смотреть, если все желания о другом? А телефон не умолкает!

— Слушаю, — приняв вызов, сказала Варя.

— Добрались без происшествий? — прозвучал голос ее наставницы.

— Да, — коротко ответила ведьмочка и скривила рожицу, показав зеркалу язык.

— Передай Семену, что все хорошо, но защитный круг ему бы следовало через пару недель обновить. Стихия продолжает бушевать, но нам не страшна и вряд ли усилится.

— Хорошо, — покладисто ответила Варя, — передам.

— Вот и отлично, — хмыкнула Лидия. — Ты там не закатывай глаза и рожу мне не строй! — неожиданно рявкнула, да так, что ее собеседница чуть не выронила трубку.

— Откуда… — Девушка не договорила и прикусила язык, мысленно отвешивая себе оплеуху.

— Девочка моя, ты поживи с мое, не то поймешь и узнаешь. Или настолько древней меня считаешь, что не помню того момента, как из-под опеки вырвалась и тех эмоций? Сейчас иди и прими холодный душ! Мозги на место не встанут, но дурные мысли на время отступят! Ох, боюсь, наломаешь ты дров. Да, еще один момент, совсем позабыла, стара стала, что с меня взять, — запричитала Лидия, выводя из себя собеседницу.

— И ничего ты не старуха! Захотела бы, так к своим ногам уложила с десяток мужиков и ими погоняла, — выпалила девушка.

— Так вот, — не обращая внимания на слова своей бывшей подопечной, продолжила главная ведьма деревенской общины, — поглядела в кое-какие книги, сверилась с записями, не вздумай на Семена как-то воздействовать. Его сила, которая неподконтрольная, воспримет это за агрессию и соответствующий ответ нанесет. Случалось такое и приводило к летальным исходам. Поняла?

— Угу, — озадаченно произнесла Варя и сузила глаза.

Ей в голову пришел коварный замысел. Приворот высшего разряда, а если его частичка вернется, то это не беда! Зато ведьмак точно ее окажется.

Ведьмочка перетащила баул в ванную комнату. Совету наставницы следовать не захотела и остужать голову под ледяными струями не стала.

***

Почерк у Трофима еще тот, а некоторые слова не поддаются прочтению, какие-то написаны и вовсе на другом языке. В тексте есть даже арабская вязь, не говоря уже о латинице. Но, тем не менее, ясности добавилось. Правда, как ни пытался определить в себе запас силы — не получилось. «Обрати свой взор внутрь себя — сразу поймешь возможность для создания того или иного», — так указывал дед. Ага, но как это сделать технически не пояснил. Вообще-то, забавно, сижу в старенькой тачке, читаю наставления, чтобы по первости не связывался с сильным противником и не охотился на прорвавшихся демонят из нижнего мира. Особое внимание уделено ведьмам. Тех подлежит защищать, лелеять, но обижать можно. «Наша кровь и дар похожи. Мы подпитываемся друг от друга, что те вампиры. Не все колдуньи одинаковы, встречаются настоящие даровитые, не относящиеся к нашему роду-племени. С теми буть осторожен, но сути это не меняет, в каждой женщине есть что-то от ведьмы, доброй или злой — десятый вопрос. Плясать ведьмака под свою дудку заставить можно только через чары и зелья, но и они когда-то рассеются. Гнев и откат обратного заклинания такую гадину убивает на раз или меч ей голову сносит. Запомни, ведьмовской круг ставь на свое жилище и выбранную даму, с которой делишь ложе. Доверять никому не смей, только собственной интуиции. Это не значит, что нельзя иметь друзей среди врагов и с ними кутить. К делу подходи ответственно и не берись за контракт, пока не поймешь все и вся. Учти, любой договор легко разрывается, если обнаруживается подтасовка фактов. Апелляцию сразу подавай к высшим магическим силам. Все основные формулировки и обращения прочтешь в книгах».

— Гм, пожалуй, следует купить пол-литру, — пробубнил я себе под нос и пояснил: — Тут же так просто не разобраться!

Особенно не понял фразу Трофима под конец его наставлений. Дед писал, что у каждого ведьмака имеется, как минимум, одна уникальная особенность. Кто-то подчинял зверей, другие перекидывались в любое существо, третьи и вовсе могли открывать переходы в нижний мир, но это он такие примеры привел. Уточнил, что встречал ведьмаков, которые за всю свою жизнь не могли отыскать своей уникальности.

— Получается, что есть еще подобные Трофиму, — сделал вывод и сложил листы с посланием моего предшественника. — Почему же такие редкие? Надо у Вари поинтересоваться, та должна знать.

Информации много, но пока не понимаю, как она мне практически поможет, в том числе и что дают какие-то навыки. Охотник за нечистью? Да где бы ее взять, это странное проявление зверья, в том или ином обличии! Не стоит забывать и о материальной стороне дела. Жить-то надо, питаться, одеваться и хочется комфорта, а на это, как ни печально, требуются деньги. Это Трофиму все уже обрыдло, как он выражался, к земле потянуло и за техническим прогрессом надоело гнаться.

Припарковался у гипермаркета и сразу в глаза бросились вывески, на которые никогда не обращал внимания. Над теми что привлекли внимание имеется небольшая дымка, образующая какой-либо знак или надпись. Где-то парят в воздухе склянки, котелки, доспехи и оружие, какие-то кольца и сережки. Например, над рекламным плакатом парикмахерской, на втором этаже, четко прослеживается надпись: «Сегодня омоложение за 80 процентов от обычной цены! Спешите!» Прикольно, не скидка указана, а большая часть стоимости процедуры. Рядом остановился навороченный джип и из него выпорхнула молоденькая ведьма, махнула по мне взглядом, а потом обратилась к невысокому толстячку, сидящему за рулем:

— Свирин, не забудь принять порошок от нервов, а то удар хватит. Ни о чем не переживай, на вечеринке твоего партнера затмлю всех и уболтаю контракт завизировать.

— Ленусик, на тебя вся надежда, — сложил тот ладони перед собой.

— За все уплачено, если он не перестрахуется, то дело в шляпе! — рассмеялась ведьма. — Ты точно уверен, чтобы предстала в образе роковой женщины вамп?

— Да, легкомысленных он на дух не переносит, — ответил мужик, проведя по лысине ладонью.

— Жди или подъедь через два часа. Опоздаешь на минуту и наш договор превратится в пыль, а задаток останется у меня, — закрыла дверь ведьма не слушая, что скажет ее спутник.

Молодая женщина направилась в сторону стеклянных дверей гипермаркета, а я, немного озадаченный, двинулся следом. Покупки продуктов отошли на второй план, решил прогуляться по магазинчикам, над вывесками которых странная дымка. Как только вошел в здание, то стал свидетелем еще одного занимательного разговора. Средних лет дама выговаривает тинейджеру, молодому пареньку в белой футболке с принтом волка на груди:

— Ты обещал сказочную красоту! Невесту и карету, что мой свадебный салон лучший! А на поверку оказался пшик! Если не переделаешь, то потребую вернуть задаток, а о полном расчете не может идти и речи!

— А что не так? — жуя жвачку, поинтересовался парень. — Девка присутствует, — он указал на вывеску, — чем тачка хуже кареты? Все как договаривались! Мария Степановна, если кинете, то кину клич и время от времени тут будут сценки из порно. Как бесы девок имеют.

— Ну ты нахал! — покраснела от гнева владелица бутика.

Дымчатая реклама впечатляла, фантазия у парня присутствует. Грудастая блондинка, в обтягивающем платье, выходит из спортивной машины, взмахивает рукой и проявляется надпись: «Лучший салон для брака!»

— Ты идиот? — посмотрела на тинейджера хозяйка заведения. — Мало того, что пропорции твоей девки устарели, так еще вывел надпись про «брак» без слова «сочетаний». Это же все ставит с ног на голову! Скажи-ка мне милок, если купишь штаны, а там дырка, то как это назовешь?

— Треш? — неуверенно ответил парень и поморщился, он явно начал догадываться, что напортачил.

— Прикидываешься? — уперла руки в бока дама.

— Потребуется доплата, — твердо произнес парень.

— Кукиш тебе, а не деньги! Скажи спасибо, что на штраф не нарвешься! — показала ему дулю, довольная хозяйка магазинчика. — Вот и нанимай не обученных рекламщиков! С дуру решила сэкономить.

— И заплатить двадцать процентов от настоящей стоимости, — буркнул пацан. — Ладно, слово заменю, но все остальное за дополнительную плату.

Тут они обратили внимание, что с любопытством прислушиваюсь к их перепалке. Дама прищурилась, но потом хмыкнула и спросила:

— Молодой человек, какие-то проблемы?

— Нет, — я покачал головой, но потом решил полюбопытствовать: — Скажите, а разве такие услуги востребованы? — кивнул на стеклянную витрину, где манекен позирует в свадебном платье.

— С луны свалился или из глуши выполз? — хохотнул парень. — Ты вообще к какому клану принадлежишь или сам по себе? Какая-то сила имеется, вроде оборотень. Теть Маш, — он посмотрел на хозяйку салона, — я прав?

— Проходи, не распугивай клиентов, — махнула рукой женщина, словно отгоняя меня.

Уловил слабенький поток недовольства, а аура у женщины резко побледнела. Она исчерпала чуть ли не весь запас силы! А ведь всего-то попыталась создать отворот. Слаба женщина в магическом плане, да и «рекламщик» не очень-то силен, точно знаю.

Спорить с ними не стал, отмахнулся и направился в продуктовый зал, пока и такой информации за глаза, голова уже пухнет, а конкретики никакой. Мир оказался сложнее, чем представлялся пару дней назад. Теперь необходимо найти в нем собственное место. Полученный диплом можно повесить на стену, по специальности работать вряд ли получится. Впервые, после общения с «почтальоншей» почувствовал себя неуверенно и словно слепым щенком. Растерянность, удивление, не понимание происходящего и, самое главное, не ясен смысл происходящего вокруг. Набираю продукты, но подмечаю странности в окружающих. Вот два оборотня стоят у прилавка с мясом и между собой обсуждают, что зря сюда пришли. Свежего нет, вся продукция несколько раз замораживалась и в ней прослеживаются следы от препаратов роста. Так и ушли без покупки. Или мама с дочкой, подыскивали куклу для проведения какого-то обряда. Примечательно, что никто из встреченных людей, если не считать Леночку на парковке, не располагает каким-то большим состоянием. Впрочем, молодая женщина, обещавшая своему работодателю подписание с ее помощью какого-то контракта, вынуждена трудиться по найму.

— Простите, вы не могли бы нам помочь? — прозвучал приятный голосок.

Оглядываюсь, кроме парня и девушки, которым лет по пятнадцать от силы, никого нет. Пацан из менталистов, а девчонка с даром ведуньи или предсказательницы. Она нахмурилась и сосредоточилась, а потом заявила:

— Извините, обозналась.

— Тань, ты чего? — дернул ее за руку приятель.

— Валим, — коротко ответила та и резко развернулась, быстро зашагала.

Пацан бросил на меня подозрительный взгляд, но поспешил за подругой. Судя по шмоткам — ни в чем не нуждаются. Хотели попросить, чтобы им спиртное прикупил? На кассе потребуют паспорт и не достигшим совершеннолетия не продадут. Хм, но менталист мог сделать внушение кассирше и та бы ни слова не сказала, а могла и денег не взять. Положил в тележку пару бутылок вина, ориентируясь на средний ценовой ассортимент и даже не посмотрел, сухое или сладкое покупаю. Подумал и взял с полки приглянувшуюся бутылку коньяка, а потом добавил несколько бутылок воды и десяток банок пива (про запас или на утро, как пойдет). Внушительным получился забег в магазин, никогда на такую сумму не закупался, но молча отдал кассирше наличные, чем вызвал у той неподдельный интерес:

— Неужели карты нет? — буркнула дородная тетка и стала пристально изучать купюры.

— На ней не хватит средств, — пожал плечами, укладывая покупки в пакеты.

Длинный чек сунул в карман, взял причитающуюся сдачу и покатил телегу на парковку. Загрузил багажник и прикинул, что в квартиру предстоит подниматься два раза, все не утащу. Зато есть помощница, ее припашу готовить ужин, а сам начну изучение книг, оставленных Трофимом. Однако, дома поджидал сюрприз. В мое отсутствие Варвара что-то жгла, воняет нестерпимо! А сама юная ведьмочка, в коротеньком красном платьице, с размалеванным макияжем на лице, стоит и лыбится, словно главный приз выиграла.

— Семенушка, где же ты запропастился? Соскучилась сильно!

Ладошку ко рту приложила и дунула, а в мою сторону полетела какая-то золотая пыльца, от которой заслезились глаза и чих напал.

— Ты чего творишь? — стараясь не уронить пакеты, произнес я, в перерывах безудержного чихания.

— Прости, перестаралась, — подскочила она ко мне и забрала покупки. — ЭТо же еда, правильно? Сейчас покушать приготовлю!

— Стоять! — резко сказал ей и махнул перед собой рукой, как бы разгоняя направленное заклинание.

Ведьмочка застыла и даже слово вымолвить не может, только так забавно рот открывает и закрывает. Хм, это чегой-то я с ней сделал? И, самое главное, как сумел? Прихожая узкая, но получилось вокруг девушки обойти. Та глазами косит и говорить уже ничего не пытается, поняла свое бессилие справиться с приказом.

— Вот и постой, подумай о своем поведении, — буркнул и направился в комнату, чтобы открыть окно и выветрить запах благовоний, а если точнее, то адскую смесь паленых трав.

Она еще бы додумалась вызвать себе беса в помощники! Понятно, что попыталась устроить соблазнение. Но ведь вроде бы с ней этот момент обговорили.

— Вернуть тебя Лидии? — подошел к Варваре. — Заметь, оказывается ты мои приказы готова исполнить. Так что пойдешь-ка пешочком в деревню. Чего молчишь? А, прости, можешь говорить! — опять какие-то стальные нотки в голосе.

— Ты чего творишь? Я же уже извинилась! — затараторила Варя. — Ну, сглупила, хотела устроить романтический вечер и стать женщиной от ведьмака. Что в этом плохого? Пожалуйста, сними заклинание.

— Отомри, — неуверенно сказал ей, но ничего не произошло, так и стоит столбом!

Перебрал разные варианты приказов и даже просьб — ничего не помогает, хоть тресни. У девушки уже слезы на глазах. Она предположила, что лишил ее нервных окончаний и парализовал. И как из такой ситуации выходить? Обхватил глупышку, приподнял и перенес на кровать. Девушка лежит бревном и строит одно предположение хуже другого. Но при этом в голосе нет истерики. Похоже, она в такой ситуации оказалась не первый раз, но я-то чувствую себя не слишком уютно и снять неосознанное заклинание не получается.

Глава 5. ЗНАКОМСТВО

Глава 5. ЗНАКОМСТВО

Где-то через полчаса решил отложить «оживление» Вари и отправился перетаскивать купленные продукты. Мое предложение проконсультироваться у Лидии не встретило одобрение у девушки. Ведьмочка заявила, что наставница в этом вопросе не поможет, тут все зависит от меня. Мол должен найти какую-то искру и подкрепить ее приказом, после чего направить на несчастную, скромную, красивую и одинокую девушку, всеми душевными силами тянущуюся к одному брутальному ведьмаку. Это не мои слова и мысли, повторяю высказывания нахалки. Тьфу! Настырная девица, думаю, ее и главная ведьма не просто так сплавила. Лидия наверняка устала от такой активности и при первом же подходящем случае выпроводила свою ученицу. Правда, они обе заикались про обучение в университете. Так и не понял на кой черт им это потребовалось. Она же ведьма, имеет магические способности! С другой стороны, то, что увидел в гипермаркете заставляет задуматься. Конечно, обычных людей там ходило с телегами большинство, но на них внимание не заострял, это привычная картина и почти незаметная.

— Итак, ты еще не встала? — поинтересовался у Вари, после того как затащил все пакеты на кухню и заглянул в комнату.

— Сам приказал, — буркнула та.

— И как ты приказ выполняешь? — усмехнулся я. — Напомни-ка, что тебе велел? Вроде как команду дал «Стоять!», а ты сейчас совсем в другом положении!

— Уж прости, но ни рукой, ни ногой двинуть не могу! А команды отдают домашним питомцам, а не разумным существам, ну, если только те не в полном подчинении, — огрызнулась Варя. — Кстати, я проголодалась!

— Так иди и готовь! — рявкнул на нее.

Ведьмочка резко встала, сделала шаг и стала падать. У нее затекли мышцы и она не смогла на ногах устоять. Поймать ее не успел, она красиво плюхнулась на кровать, но предприняла еще одну безуспешную попытку вскочить, при этом зло сверкая глазами.

— Отменяю все свои указания! — махнул рукой, ощущая как вокруг меня уплотняется воздух, а потом бесшумно лопается, только какая-то волна во все стороны расходится.

— Уф! — выдохнула Варя, осторожно присаживаясь на край кровати. — Ну ты и монстр!

— С чего бы? — пожал плечами.

— Сопротивляться не могла, даже Трофим не обладал такой силой.

— Или он ее дозировать умел, — пожал плечами. — Ладно, потом поговорим. Ты в порядке? Двигаться можешь?

— Норм! — отмахнулась девушка и осторожно встала. — Сейчас разомнусь и все пройдет.

Следующие несколько ее движений меня чуть в краску не вогнали. Когда это еще передо мной стройными ножками махали, демонстрируя узенькую полоску трусиков? А как она выгибалась и на мостик вставала! После чего и вовсе на шпагат села, а потом вскочила и заявила:

— Все! Разминку завершила и готова стряпать ужин. Что ты там напокупал? Кстати, мог бы сходить под душ, пока на кухне занята. Только скажи, где стол накрывать!

— А есть варианты? — хмыкнул я. — Ладно, хозяйничай, пойду и в самом деле с себя грязь смою.

Первым делом умылся ледяной водой. Потом подумал и почистил зубы, после чего побрился. Под душем простоял минут двадцать, делая то ледяные, то горячие струи, льющиеся из лейки. Голова начинает болеть, что неудивительно, получить за такой короткий промежуток времени столько противоречивой и фантастической информации. Вопрос о верю — не верю уже не стоит, против фактов не попрешь. А то, что это не сон и не бред убедился. Мог находиться под каким-то воздействием, но поездка в гипермаркет все расставила по своим местам. Нет, есть еще вариант, что это дурной сон и нахожусь в коме, но и это не выдерживает никакой критики. Ощущения абсолютно реальные, на такое не способны выкрутасы мозга и подсознания. Вкусовые, цветовые ощущения — настоящие, как и запахи и прикосновения. Это подтверждает и возникшее желание овладеть ведьмочкой, когда она передо мной «разминалась», а точнее, как обычно — провоцировала. А то я не видел, какой довольной выглядела, заметив мой интерес! Нет, я-то не прочь ее премудростям любовной игры обучить. Вопрос в другом, а следует ли переходить определенную грань в отношениях и что последует дальше.

— Пахнет вкусно, — вышел из ванной комнаты.

— А чего опять нацепил джинсы? — обернулась ко мне Варя. — В них же неудобно. Прости, видела у тебя спортивный костюм.

Действительно, я переоделся в чистые шмотки, выбор пал на темную, однотонную футболку и запасные штаны. Все же, девушка в платье и посчитал неправильным ходить в домашней одежде.

— Так и ты не в халате, — пожал в ответ плечами и получил незамедлительный ответ:

— Готова переодеться! Только скажи!

— Вино какое будешь? — не стал развивать эту тему, понимая, что вряд ли выдержу такой напор притягательной девушки.

Мельком полюбовался ее фигуркой, симпатичным личиком и неожиданно ощутил, что она все же применяет чары соблазнения. Зря! Они разбиваются о мою защиту, но, как ни крути, а притягивает к себе ведьмочка. Нет, не за счет своей напускной магии, а как молодая и красивая девушка.

— Открой, пожалуйста, сладкое, оно сегодня уместно, — ответила ведьмочка, подумала и добавила: — Впрочем, полагаюсь на твой вкус.

Ха, мне бы чего-нибудь крепкого, чтобы с ног свалило, но понимаю, это не прояснит ситуацию и информацию не получу. Перебрал бутылки и остановил выбор на красивой этикетке с лозой винограда и замком, название ничего не сказало, я не знаток в винах, только и понял, что полусладкое. Штопор взял в ящике кухонной тумбы, сорвал этикетку и в несколько движений, с небольшим хлопком, вытащил пробку из бутылки.

— В гипермаркете видел пару интересных магазинов, над вывесками которых клубилась непонятная реклама. Раньше такого не замечал. Не пояснишь, что это такое? — спросил Варю, которая дожаривает отбивные.

— Так реклама и опознавательный знак для тех, кто видит магию, — пожала та плечиками.

Ответ ожидаем, но как насчет продавцов и хозяев заведений? Почему они, имея такие способности, не купаются в деньгах, а горбатятся? Варя отвечает на вопросы и сервирует стол. Экономика и финансы у людей и тех, у кого магические способности нераздельны. Приходится зарабатывать деньги всеми доступными способами, чтобы жить в современном мире и соответствовать собственным запросам.

— Мы же тоже люди, со своими пороками и желаниями! Почему не должны пользоваться прогрессом и не жить в богатстве и роскоши? Но покупка квартиры или дома в престижном месте и большой площадью требует больших денег. За отвары и зелья их не купить! Поэтому и приходится работать, кто как может и на что способен. Выживание мало чем отличается от другого времени. Нет, говорят, что столетия назад народ к ведьмам и колдунам относился с большим уважением. Но встречались ведьмы, коих сжигали и изгоняли, за сглаз и порчу, — накладывая внушительную порцию поджаренной ломтиками картошки и укладывая рядом отбивную, сказала Варя.

— Подожди, так мы относим себя к человеческой расе? — уточнил я.

— Разумеется, — пожала та плечами, подумала и уточнила: — Не все с этим согласны, споры давно ведутся, но большинство отстаивает эту точку зрения. Есть разные народности, в том числе и малочисленные, с теми чуточку сложнее, они значительно отличаются от нас, в том числе и строением тел.

— Например?

— Оборотни и вампиры, лесные девы и эльфы, гномы и великаны, — перечислила она персонажей из сказок.

— Гм, хочешь сказать, что они существуют? — осторожно уточнил я и поспешил за бокалами для вина. Просто необходимо выпить!

Думаю, следует открыть бутылку коньяка, полусладкое сейчас не поможет. Вот только ведьмочка от крепкого алкоголя отказалась.

— Семен, ты чего еще не осознал, что мир велик и многогранен? — огорошила меня вопросом Варя, когда я притащил бокалы и стал разливать вино. — Конечно, сейчас некоторые расы вымерли, великанов истребили почти всех. Не дожили до наших дней драконы, эльфы из-за своей высокомерности почти исчезли, — она нахмурилась, но потом продолжила: — Время меняет не только планету, но и своих обитателей. Это следует принять как данность.

— Ты прямо философствуешь, — покачал головой, не ожидая от молодой девушки таких слов.

— От Лидии и не такие лекции слышала, — усмехнулась Варя и взяв бокал с вином подошла ко мне: — С тебя тост!

«Чтоб я сдох», — так и крутится на языке, но озвучил банальное:

— За знакомство!

— И на брудершафт! — подержала девушка, не оставляющая свои планы по охмурению.

Что с ведьмы взять? Выпили, поцеловались, причем она сумела-таки подставить свои пухлые губки. Неопытна, глаза шальные, эмоциональный фон от ведьмочки чуть ли не заставляет схватить ее в охапку и в комнате на кровати разложить. Наверное, так бы и сделал, но очень кушать хочется, об этом и сказал, чем вызвал неудовольствие на личике девушки.

— Ладно, путь к сердцу мужчины лежит через желудок, — заявила Варя, подумала и уточнила: — Только я не претендую на этот орган, меня больше другой интересует.

Сказала хладнокровно, оценивающе на меня посмотрела. Наглеет! Совсем молоденькая, а пытается показать себя искушенной в отношениях с сильным полом. Или наивна? Говорит одно, но думает другое? Интересно, а если дело дойдет до постели, то она не убежит ли в слезах? Ладно, посмотрим, что и как.

— Слушай, а как же притчи, что ведьмы должны хранить девственность? Мол, как только переспят, то их сила исчезнет, — припомнил я какие-то сказания из книг.

— Бред! — отмахнулась Варя. — Не знаю для чего такой слух пустили, но тогда бы мы все давно вымерли. Или считаешь, что детей не можем рожать? Успокойся, мы обычные женщины, но, разумеется, за своим организмом можем следить и в том числе не забеременеем, пока не захотим.

— А у Лидии дети есть? — не удержался я от вопроса, подумал и поинтересовался: — Вы пол будущего ребенка определяете или как-то корректируете? Если рождается мальчик, то кем он становится? Или к нему дар не передается? Но если силу наследнику или наследнице отдали, то себе-то что оставите?

Оказалось все не так просто, но моя собеседница попыталась объяснить. Частичка дара у дитя обязательно появится, если родители владеют магией. Сильная ли она окажется или посредственная — никто не знает. Передать собственные умения невозможно, только когда уходишь в подземное царство и готовишься, и то при определенных условиях свою искру передать возможно. Зачастую кровь сильно разбавляется, способностей к магии почти нет, но есть возможность ее усилить. Для этого существуют обряды, как запрещенные, так и абсолютно легальные. Про свою наставницу ответила неуверенно, точно не знает, но, похоже, что дочь и сын у той есть.

— Я удовлетворила твое любопытство? — медленно отпивая из бокала, уточнила Варя.

— Немного, — ответил ей и обнаружил, что тарелка пуста. — Добавки дашь?

— Ты уже насытился, переедать на ночь вредно, — хмыкнула нахалка, но в сторону плиты посмотрела.

Ей не хочется готовить, все смолотили и теперь на столе только ломтики сыра с колбасой, да полупустая бутылка вина.

— Включил бы музыку и пригласил потанцевать, — проговорила ведьмочка, явно твердо намереваясь привести в исполнение свой план.

Да не вопрос! Правда, звучание из колонок ноутбука не очень качественное, почему-то притормаживает интернет. Опять какие-то проблемы у провайдера. Но нам это совершенно не мешает, медленно качаемся в танце и обнимаемся. Поймал ее губы и долго целовал, а потом медленно стал раздевать. Впрочем, это не заняло много времени, девушка активно помогала. Она страстно желала стать женщиной, но ее так захватила страсть или похоть, что даже когда свершился этот акт, то попросила не останавливаться. И все же, теоретические знания, коими она несомненно обладает, далеки от практики. Где она только подсмотрела некоторые позы, от которых части тела так выгибаются в разные стороны, что уже не до секса, а хочется распрямиться и выдохнуть.

Теплая ночь, окно открыто, время от времени меня будит ненасытная Варя и, надо признать, у нее уже начинает получаться все лучше и лучше.

— Семен, овладей мной у окна, — шепчет на ухо. — Хочу смотреть на луну в момент соития. Или давай отправимся на природу, построю ведьмин круг и там…

— Хватит, — устало отстранил я ее, — давай спать, завтра ходить не сможешь. Этот марафон скажется на силах.

— У меня есть специальные травки, легко восстановимся! — гладит она меня по груди, а потом начинает целовать живот и опускаться ниже.

Вот как отказать? Но на подоконник, как не просила и не уговаривала, не пустил и позади не пристраивался. Душ совместно приняли, даже чай выпили, а потом, под утро, забылись сном. Сны дурацкие снились, видел Трофима играющего в нарды с Ибрагимом. Варю, флиртующую с каким-то франтом, непонятного зверя у которого с клыков капают капли крови, низенького мужичка с папкой в руках, требующего что-то подписать…

— Просыпаемся! Оплачиваем штраф и дрыхнем дальше! — раздается во сне голос, а потом кто-то резко хлопает в ладоши.

Сон как рукой снимает, открываю глаза и вижу, в комнате стоит какой-то непонятный гость, росточком под метр, но одет в приличный костюм, а папка из натуральной кожи.

— Наконец-то! И чего же ты Семен Борисович так ночью шумел и порядочным жильцам спать не давал?! Ай-ай-ай, нехорошо! — укоризненно покачал головой морщинистый дедок и огладил свою густую бороду. — Опять-таки, нарушил правила проживания. Привел не пойми кого и непотребством, — он сделал движение, что готов на пол плюнуть, но сдержался, — занимались! Это где же видано приводить незарегистрированных ведьм в порядочный дом?

— Стоп! — потер я рукой глаза, надеясь, что это продолжение сна. — Ты кто? — спросил и незаметно себя ущипнул, нет, все происходит наяву.

— Домовой, Петр Никифорович, присматриваю за этим районом. Что-то сродни участковому, слежу за порядком и отвожу нечистую силу, — склонил тот голову, а потом вытащил из папки лист бумаги и протянул мне: — Ознакомься, подпиши и не забудь вовремя оплатить.

— Это что? — непроизвольно взял документ, пробежал его глазами и тряхнул головой. — Гм, бред какой-то!

— Постановление и квитанция, — насупился незваный гость.

— «Сим документом, составленным старшим домовым Петром Никифоровичем, установлены следующие нарушения жильца квартиры Семена Борисовича Кузьмина. Обозначенный носитель неизвестного дара и силы, привел на подконтрольную мне территорию неизвестную ведьму. Всю ночь они выплескивали в окружение жильцов интимную энергию, не позаботившись об сокрытии выбросов. Из-за этого причинили страдания и лишили сна почтенного жильца Аристарха Степановича и его супругу, Маргариту Васильевну, доставили неудобства еще семерым обладателям магической силы. За несвоевременную регистрацию ведьмы, нарушения режима выносится строгое предупреждение и штраф в размере двадцати тысяч рублей. Денежные средства следует оплатить в банк «Темный и Светлый», не позднее десятого числа следующего месяца. В случае повторных нарушений сумма увеличится втрое и жильцу грозит выселение. Если же последнему он воспротивится, то возможно применить любые методы воздействия, в том числе и привлечение приведений и внезапного перемещения мебели, в том числе не исключаются случаи пожаров и прорыва труб». — зачитал я бумагу и в немом вопросе уставился на домового, но тот молчит. — И как это понимать?

— Ты же озвучил, — пожал плечами тот и смахнул с плеча пиджака невидимую пылинку. — Подписывай, не хочу время задарма терять.

— Петр Никифорович, а может чайку? — решил зайти с другой стороны и выведать какую-нибудь информацию. — Так сказать за знакомство.

— На работе не пью, — гордо ответил тот.

— Тогда придется подождать, — попытался встать с кровати, но обнаружил, что спал голым.

Интересно, а где Варя? Наверное, уже по делам бегает. У девушки имелись определенные планы, в том числе и просилась сопровождать ее в магазины. Угу, так я и разбежался с ней шляться по шмоточным отделам или нюхать парфюмерию! Еще она собиралась отметиться у местных ведьм, разузнать про поступление, решить какие-то денежные вопросы и посетить банк. Вроде бы Лидия обещалась ей счет организовать и круглую сумму выделить.

— Пойду умоюсь, приведу себя в порядок, а потом обсудим претензию и, надеюсь, найдем компромис, — продолжил я и закутавшись в одеяло направился в ванную комнату, оставив документ на кровати.

Дед попытался возразить и даже пригрозил, что перекроет воду. Вот только сомневаюсь, что в такой одежде он решится посетить пыльный подвал, куда сантехники-то ходят только из-за веской причины. Неспешно умылся и побрился, с удивлением не найдя на теле ни одного следа от Вариных засосов. А ведьмочка вчера «старалась», в том числе и коготками чуть кожу на спине не разорвала. Боялся, что останутся шрамы, а даже царапинки не обнаружил! Ну, не привиделся же мне бурный секс, что подтверждает визитер. Вроде бы домовые следят и помогают по хозяйству, а не выписывают штрафы. Или эти сведения из книг и фильмов расходятся с действительностью? Гм, там же вымысел, а сейчас наступила реальность. Не удивлюсь, если вампиры не боятся солнечного света, а оборотни далеко не так тупы, как их любят описывать. И что интересно, вот они вроде и глупые, но работают кузнецами или владеют мельницами, а это уже говорит не только о чистой силе, но и умственных способностях. Конечно, далеко не всегда такие выдуманные персонажи встречаются, но, если подумать, то противоречие очевидно. Кузнец придумывает всяческие штуковины, а потом их продает, мельник и вовсе уважаемый человек и у него, если посмотреть сегодняшними глазами в прошлые века, приличный бизнес. Это не картошку или пшеницу сажать!

— Так чай на тебя ставить? — поинтересовался я, выйдя из ванны.

— Подписывай! — хлопнул в ладоши домовой и ко мне, по воздуху, поплыл лист бумаги.

— Магия или фокус? — заинтересованно посмотрел на гостя, потом нахмурился и покачал головой: — Уважаемый, а как насчет незаконного воздействия? Ты сам-то ничего не нарушаешь?

— Да кто ты такой, — схватил Петр Никифорович документ и отправил его в папку.

— А ты? — хмыкнул я. — Так, давай начнем сначала, а то знакомство переходит в конфликт, а этого не желаю. Мое имя тебе известно, сам ты представился. Но, черт возьми, не понимаю повода и уж точно не согласен ни с какими штрафными санкциями. Никто не доводил правил поведения в доме и уж, поверь, бывали тут девицы, визжащие громче моей последней гостьи.

— Это мне известно, но ты тогда не прошел посвящение, не узнал о своей силе. Поэтому-то и не распространялись флюиды любви и выбросы страсти, — медленно ответил домовой. — Кстати, — он просиял лицом, — незнание законов не освобождает от ответственности! Что теперь скажешь?!

Взял паузу, отправился на кухню, а незваный визитер прошествовал за мной. Я налил воды в чайник, поставил его на электрическую подставку и щелкнул тумблером включения. Достал коробку с пакетиками чая и две чашки, выставил на стол сахарницу, сделав пару бутербродов с сыром объявил:

— Петр Никифорович, прошу позавтракать, а потом о делах поговорим. На голодный желудок думается плохо.

— Благодарствую, — чинно ответил домовой и стал устраиваться на стуле. — С уважением относишься, а это приятно, не часто встретишь адекватного жильца. Обычно к таким приходишь, так они решают, что умом тронулись, бывает — визжат, кидаются чем ни попадя, оскорбляют, — он махнул рукой, а потом продолжил, наблюдая как разливаю кипяток в чашки: — Но не надейся, — погрозил пальцем, — штраф не отменю!

Гость насупился, ложек шесть или семь сахарного песка в чай положил и принялся помешивать, при этом на меня не глядя. Выполнит ли он угрозу и испортит жизнь в квартире? Подозреваю — в его это силах. Эх, с Варей бы проконсультироваться, но ведьмочка где-то по делам бегает.

— Итак, — сказал я, когда мы перекусили и посуда отправилась в раковину, — давай поговорим. Ты вот ко мне явился без разрешения, чем нарушил неприкосновенность частной жизни. Насколько помню, приглашения не давал. Если оценить такой поступок в денежном эквиваленте, то, — подумал, — тысяч на сорок это тянет.

От моих слов у домового даже рот приоткрылся, а борода встала торчком. Забавное, надо сказать, зрелище. Петр Никифорович даже икнул пару раз.

— Ты чегой-та, совсем сбрендил? — уставился на меня домовой.

— А ты? — вернул ему вопрос. — Предлагаю разложить ситуацию, как ее вижу я. Живу тут приличное время, про магию не знал, претензий никаких, кроме соседей и то не частых, никто не предъявлял. Женщин редко приглашал, пьянок не устраивал. Неожиданно получил наследство и начал знакомиться с магическим миром, который, как оказалось, постоянно находился рядом. Со сводом законов никто не ознакомил и на подпись документов не давал. И вот ты появился и объявляешь, что нарушил правила проживания. Но есть еще одна загвоздка! Никакой защиты выставлять не умею и подозреваю, что пока это не в моих силах. Впрочем, успел уже кое-что узнать и сомневаюсь в способностях всех и каждого экранировать, как ты назвал, «любовные флюиды»! Опять-таки, когда за стеной раздаются охи-ахи, скрип кровати, то никто никому никах претензий не высказывает!

— Так то простые люди, от них волны страсти не расходятся, — парировал домовой и упрямо продолжил: — Все понимаю, но незнание законов от штрафа не спасет.

— А кто же должен спокойствие жильцов оберегать? Да и подъезд у нас часто далеко не чист! Какие есть обязанности у домовых?

— За всем уследить не могу, нас не так много и есть собственные дела, — отвел он взгляд.

— Хорошо, — покладисто покивал я. — Если не решаем дело миром, то готов отстаивать свои взгляды в суде или каком-то другом органе.

— А нету-ти никаких таких органов! — гордо вздернул бороденку визитер. — Некогда тут с тобой лясы точить, свое слово объявил, о последствиях предупредил. Учти, враг из меня страшный и опасный.

Уперся домовой, от своего не отступится, но и разбазаривать деньги не собираюсь. Их у меня не так много, а неясностей впереди до черта.

— А как же с теми, у кого есть магические силы, но они не способны поставить защиту? — поинтересовался я.

— На такие жилплощади приходится полог нераспространения ставить, а потом ежемесячно обновлять, — о чем-то задумавшись, объяснил домовой, но потом встрепенулся: — Так, некогда тут с тобой рассусоливать! Подписывать бумагу будешь?

— Нет, — спокойно ответил я.

Петр Никифорович прищурился, пальцами щелкнул и что-то под нос пробубнил. От визитера пошла волна подчинения и покладистости. Аура у него прикольная, ярко зеленая с отливом синевы. Он специализируется на травах и воде, возникло понимание, а потом вокруг меня полыхнула огнем сеть и мгновенно угасла. Кухню заволокло дымом, домовой расчихался, но сам я только отдаленно чувствую гарь. Тем не менее, поспешил окно распахнуть.

— Да кто ты такой-то?! — воскликнул дедок, как-то враз утративший свою вальяжность и значимость.

— Догадайся, — хмыкнул я. — Будем враждовать или миром договоримся?

Гость ничего не ответил, попятился, а потом и вовсе исчез в стене. Я расслышал ругательства, что придется костюм чистить, а потом все стихло. Испугался? Столкнулся с сильным противником и отступил. Но будет ли козни строить? Не удивлюсь, надо бы подготовиться. Поэтому решил засесть за подаренные книги.

***

Настроение у ведьмочки превосходное, своего она добилась и теперь ее уже в жертву не принесут. Да-да, имелись у Вари опасения, что какой-нибудь больной на голову маг-извращенец, решит призвать и подчинить с ее помощью демона. Магии у нее не так много, в этом отчет отдает, но вкупе с девственностью, она являлась лакомым объектом охоты для любого из нижнего мира, так называемого у простых людей — ада. Конечно, ничего общего с этим не имеется, как и поведением ангелов, которых боготворят. И те и другие питаются разными эмоциями, живут в своих мирах и готовы подставить подножку врагу. По сути, люди с Земли подпитывают тех и других, но в свою очередь пользуются возможностями различных сил. Говорят, что между верхним и нижним миром не раз случались войны, но людей они к своим сражениям не привлекали. Пару тысяч лет назад, властители как-то договорились и теперь друг друга игнорируют.

— Утверждаете, что готовы распоряжаться своим счетом? — уточнил клерк банка «Темный и Светлый», в очередной раз сверяя Варину ауру с отпечатком в документах.

— Совершенно верно, — кивнула ведьма, рассматривая личину молодого парня, под которой угадывается внешность гоблина.

— Ваша опекунша должна подтверждать расход денежных средств, — занудно проговорил Валера, такое у него написано на бейджике имя.

— Это еще почему? — возмутилась Варя. — Кстати, могу ли узнать количество денег на счету?

— Лидия Ивановна Рыжикова, ваша наставница, не сняла ограничение из пятнадцатого пункта и семнадцатого подпункта в договоре, — свысока посмотрел на ведьмочку клерк.

— Валерий, но вы же понимаете, что это техническая ошибка? — занервничала Варя, догадываясь, что в деревне бушует стихия и связаться с наставницей никак не получится.

— Увы, ничего не могу сделать, — развел тот руками. — Банковскую карту выдать обязаны, если вы ее затребуете. Даже pin-код дадим, расплачиваться по ней сможете, но только при покупках продуктов питания и с ограничением в день в размере трех тысяч рублей. Ни перевести, ни управлять счетом не получится, в том числе и посмотреть остаток денежных средств.

— Минутку, — буркнула девушка, у которой испортилось настроение.

Варя встала и отошла в сторону, вытащила из сумочки сотовый телефон, который стыдно людям показать, и быстро набрала номер наставницы. Увы, та не ответила, абонент не в зоне действия сети. Следовательно, пока не утихнет непогода в Гарищево, то и пытаться не стоит. Но, черт возьми, три тысячи и лишь на продукты питания? Это что за издевательство?! Только с голоду не умереть и все! А как же шопинг, покупка техники и снять свое гнездышко, где сама себе хозяйка? Мечты рушатся на глазах, а промедление смерти подобно. Нет, Семен не должен ее выгнать, особенно после страстной ночи. А как же насчет поиска университета и поступления? Ей даже не хватит денег на ингредиенты для зелий и мазей, которые планировала сделать, а потом продать! Обратиться в городской ковен ведьм? Там с радостью помогут и деньгами снабдят, но потом заставят отрабатывать.

— Наставница не отвечает, — со вздохом поделилась Варя с Валерой, вернувшись к клерку. — Она обязательно все исправит, в банке очень много условий, трактующихся не так однозначно. Надо галочку ставить или нет? — она пожала плечиками.

— Карту возьмете? — равнодушно поинтересовался клерк. — Условия обслуживания до вас довел, больше ничем помочь не могу.

Ведьмочка попыталась включить все свое обаяние, даже глазки стала строить, но гоблин остался глух. Не отреагировал и на намек поужинать за ее счет. Бесчувственный чурбан какой-то! Так и хотела ему в лицо сказать. Но, с другой стороны, где-то понимает, что скандал не поможет, правила устанавливает не он. Скрипнула зубами и согласилась принять банковскую карту. Черно-белый пластиковый прямоугольник красив, но толку от него немного. Напоследок еще и про спиртное клерк напомнил:

— Ни алкоголь, ни какая-либо парфюмерия не будут оплачены, даже если попытаетесь совершить покупку в продовольственном магазине. При тройном нарушении счет временно заморозится.

— Поняла, — сумела не вспылить ведьмочка и не прощаясь, направилась на выход из полупустого банка.

Обычным людям сюда вход разрешен, но их отпугивают рекламные плакаты с баснословными процентами по кредитам и нулевые ставки по вкладам. Даже если и найдется какой-то сумасшедший, то ему вежливо отказывают, а вышибалы выпроваживают.

Выйдя на улицу, Варя еще раз попыталась связаться с наставницей, но ничего не вышло. Придется ждать пять дней и только потом решать финансовый вопрос. Одолжить денег у ведьмака? Похоже другого выхода нет, в тех же магических аптеках ей не заполучить необходимые для работы инструменты. Кое-какие травки и порошочки она привезла, но не готовить же зелья на плите в обычной кастрюле! Там и за температурой толком не проследить и еще многое чего. Вопрос с университетом остается открыт, Лидия настаивала на столичном обучении, мол ее ученица талантлива, знает и умеет много. Вот только там и расходы другие, а она даже не понимает, на какие средства может рассчитывать. Открыла кошелек и с грустью пересчитала наличные:

— Не густо, — вынесла вердикт.

— Какая ляля! — поднимаясь по ступенькам, произнес брутальный мужчина, с трехдневной небритостью, в дорогом костюме.

Варя его окинула взглядом и внутренне поежилась. Оборотень! Сильный и уверенный в себе, его сопровождает девица без капли магии, но с огромными пухлыми губами, уродующими лицо.

— Что ты в ней нашел? Ни кожи, ни рожи, — пропищала спутница оборотня.

— Заткнись и иди в машину, я занят, — оценивающе осматривая Варю, заявил мужик и представился: — Сергей Сергеев, заготовки леса, — он шутливо отвесил поклон, продемонстрировав под рубахой толстую золотую цепь, а на пальце сверкнул в перстне бриллиант. — Милая незнакомка, ты чего невесела? Пойдем прокатимся и покушаем! Тут недалеко есть один ресторан, там такую зайчатину подают — пальчики оближешь.

— Извините, спешу, — попыталась обойти оборотня ведьмочка, но тот заступил ей дорогу.

— Эх, в былые времена, закинул бы тебя на плечо и в лесок уволок, — покачал он головой. — Ты не бойся, я не страшный серый волк, девушек не обижаю и денег не жалею. Хочешь куплю тебе шубку?

— Летом? — не удержалась от вопроса ведьма, почему-то успокаиваясь.

— Могу купальник, самый дорогой и открытый. Но, чур, примерять при мне! Скажи, как зовут такую красавицу? — подпустил оборотень в голос хрипловато-бархатные нотки обольщения.

Паника! Вот что начала испытывать молодая ведьмочка. Вспомнила Семена и немного отпустило, но повстречай вчера Сергея, то неизвестно чем бы все закончилось.

— Вас у машины ждут, — кивнула Варя в сторону большого джипа, возле которого нервно прохаживается губастая блондинка.

Оборотень повелся, оглянулся, а ведьмочка бросилась бежать, что есть сил. Оборотень не стал ее преследовать, только с шумом втянул носом воздух и прищурился. У него появилась цель, нет, даже не так, мания и он незнакомку обязательно найдет. Да и любовницу пора менять, надоела!

Сердце бьется как бешеное, а Варя стремительно бежит, обгоняя прохожих и не может успокоиться. Ощущение взгляда исчезло, можно передохнуть, но ноги не слушаются! Заставила себя перейти на шаг, постояла в тени какого-то дерева и попыталась сориентироваться, где оказалась. Спросила у пары прохожих, как добраться до нужного адреса, а потом долго ехала в переполненном автобусе. Зато подходя к знакомому дому выдохнула с облегчением, признав, что наставница в чем-то была права.

— Девушка, на пару слов, — прозвучал чей-то голос с лавочки перед подъездом.

Варя могла поклясться, что еще секунду назад там никто не сидел! Она вздрогнула и собралась опять бежать.

— Петр Никифорович, домовой этого района, — заявил бородатый дедок, небольшого роста.

Девушка с интересом оглядела собеседника. С такими существами ведьмы никогда не могли найти общий язык, предпочитали держаться подальше друг от друга.

— И что же тебе от меня потребовалось? — поинтересовалась Варя.

— Смотрю ты чем-то расстроена и напугана, — покачал головой домовой. — Не бойся, в моих владениях жильцов и гостей тронуть никто не посмеет. Мороженое или конфету? — резко сменил тот тему и в одной его руке возникло два эскимо.

— Взятка? — прищурилась ведьмочка, но угощение взяла, мысленно удивляясь.

Это же домовых привечают, молочко им дают, сладостями потчуют. Но чтобы он сам, да еще к ведьме, с угощением подошел? Чудны дела в городе творятся, честное слово!

— Так ить информация стоит дорого, — не смутился дедок. — Я-то кажись впросак попал, теперь вот и решаю, как выкручиваться, — он горестно вздохнул и зашуршал оберткой мороженого.

***

Глава 6. ПРОБЛЕМЫ НА РОВНОМ МЕСТЕ

Глава 6. ПРОБЛЕМЫ НА РОВНОМ МЕСТЕ

Поставить защитный ведьмачий круг оказалось выше моих сил! Честно говоря, книги не прочел, так, ознакомился, перелистывая страницы и стараясь понять основное. К сожалению, информация по магии скудна и приходится додумывать, основной упор сделан на взаимоотношение рас. Но есть одна проблема — время и техническая составляющая, а это сводит все знания почти к нулю. Даже раздел посвященный ведьмам и тот скуп и ограничен перечнем их умений. К моему удивлению, нашлось подтверждение, что они способны летать, но в этот момент их тяжело скрыть от посторонних глаз. Но я-то не припомню, чтобы хоть раз видел женщину на метле! Как и джинов, парящих в воздухе и плюющихся огнем. А вот большая часть старых фолиантов посвящалась ведьмаку, охотнику на нечисть или, как его называют, защитнику ведьм. Утверждалось, что обладающий магическим даром колдуна, но являющийся прирожденным охотником на всяческие проявления агрессивной магии, владелец дара снискал себе славу ловеласа. Почти всех дам на своем пути затаскивал в постель, отчего имел проблемы с их семействами, но не страдал, а выходил с прибылью. И как-то так повелось, что он вставал на защиту слабого пола. Нет, не всех, а на спятивших ведьм принимал заказы и лишал тех жизни. В общем, только еще больше запутался. Зато попытался установить защиту на свое жилище. Конечно, в одной из книг говорилось, что необходим полноценный круг, начертанный на любом окружающем объекте.

— И как на воде сделать пометку? — озадачился я, прикинув, что на земле и камне это совсем не проблема.

Ответа, разумеется, в отрывочном описании, нет. Очень похоже, что писал человек далекий от магии и составил текст на основе чьего-то рассказа. Правда, один рецепт заживления ран очень подробный. В том числе указаны размеры жабьих лапок и сколько секунд их надо обжарить, а потом сварить, прежде чем добавить в травяной сбор, настоянный на жире медведя или барсука. Нет, если прочесть книги от корки до корки, то, вероятно, чего-нибудь полезное узнаю. Но захотел сразу применить обрывочное знание на практике. Контур круга нарисовал простым карандашом, встал примерно в центре и, как дурак, возвел руки к потолку и призвал силу. Фигу там три раза! Ничего не произошло, не уплотнился воздух, не ощутил оттока магии и уж точно не звякнул в голове колокол. Ну, про последний четко сказано, что при выставлении защиты ведьмак получает сигнал. Так что-то подобное уже происходило, то и решил про звяканье.

В дверь кто-то постучал, а потом нажал на кнопку звонка. Отложил книгу и отправился встречать гостей.

— Привет, — посторонился, пропуская в квартиру, чем-то обеспокоенную и встревоженную Варю.

— Здравствуй, — выдохнула девушка и поспешно захлопнула дверь.

— За тобой кто-то гонится? — прошел за метнувшейся к окну ведьмочкой.

— Пока не уверена, — буркнула та, кого-то высматривая во дворе.

С «моего» четвертого этажа видно все, что происходит внизу и ничего необычного, детишки играют на детской площадке, их мамаши треплются в сторонке. Мальчишка выгуливает на поводке болонку, за которой пристально следит облезлый кот. О чем-то договариваются двое забулдыг, считая мелочь. Парень ведет в обнимку девушку и нашептывает ей на ушко какие-то пошлости, судя по нервному смеху последней. Припаркованные машины стоят рядками, в том числе и моя Веста. Из Газели начинают выгружать строительные материалы, а это уже хуже, начнется долбежка и сверлежка, способная затянуться на неопределенное время.

— Черт! — ругнулась ведьмочка.

Проследил ее взгляд и увидел блондинку, облокотившуюся на капот красной спортивной машины. Та с прищуром обводит взглядом окна нашего дома. Варя юркнула мне за спину и прошептала:

— Вот же гадина, выследила. И как только успела? Хорошо хоть Петр Никифорович предупредил о поисковом заклинании и его отвел.

— Ты познакомилась с домовым? — удивился я.

— Представляешь, он оказался вполне мирным старичком и решил уладить дело полюбовно. Чего не поделили-то?

— Долго рассказывать, — неопределенно ответил ей. — Лучше скажи, что это за ведьма такая, с бесцветной аурой?

— Точно ведьма? Не колдунья? — напряженно уточнила Варя.

— Исходя из собственных ощущений, то она приверженка темной стороны. Магия основана на обрядах, а запаса собственных сил не имеет, — медленно ответил я, рассматривая маскировку незнакомки.

На зрение никогда не жаловался, но тут даже каждую морщинку, под слоем косметики, могу рассмотреть.

— И для чего она так губы перекачала? — задался риторическим вопросом.

— Модно, — хмыкнула Варя, — но мне не нравится.

Губастая блондинка медленно направилась в сторону нашего подъезда. Ведьмочка за спиной охнула. Оглянулся и увидел, что у девушки из носа кровь идет, а она сама держится за виски.

— Сука, — пошатнулась Варя.

Вокруг головы девушки клубится темная дымка, пожирающая ауру. Проклятие смерти! Откуда пришло знание? Из подсознания или все-таки передались с даром и какие-то знания? Моя ведьмочка борется, какие-то искорки вокруг нее вспыхивают и темнота медленно исчезает. Обхватывая девушку и, прижимаю к груди, мысленно требую развеять напущенное заклинание. Ничего не происходит, но внутри себя ощутил силу, которой следует воспользоваться. Зачерпнул импровизированным половником, почему-то деревянным и большим, после чего щедро вылил на теряющую силы подругу. В последний момент понял, что это лечебное заклинание, а следовало произвести откат, чтобы нападавшей перепало.

— Семен, ты что сделал? — прошептала Варя и подняла на меня испуганные глаза.

— Ты как? — задаю вопрос, хотя уже вижу, что все нормально и аура у ведьмочки не только восстановилась, но и сияет как никогда.

От черного проклятия не осталось и следа. Кровотечение из носа прекратилось, о нем напоминают запекшиеся два красных пятна. На лестничной площадке раздался какой-то вопль, сменившийся грохотом и явно разбилось стекло.

— Не ходи! — попыталась остановить меня Варя, когда поспешил к двери.

Ведьмочка даже на руке повисла и я ее пару метров пронес, не ощущая тяжести. Гнев внутри стал разрастаться, ощутил, как заледенели кончики пальцев. На мою подопечную кто-то покусился, этого так не оставлю, виновного разорву! Почувствовал, как разум сменяет рассерженные мысли какого-то зверя. Успел мельком заметить в зеркале свои зрачки, превратившиеся в вертикальные. В глазах ярость и гнев. Беру Варю за талию и отставляю в сторону:

— Жди здесь! — какой-то утробный рык из горла, похожий на приказ.

Молоденькая ведьмочка замирает, а я распахиваю дверь и чуть не сношу со своего пути Петра Никифоровича. Домовой пытается защитить вход в квартиру, он поспешно строит защиту, а поднимающаяся по лестнице губастая блондинка жутко скалится и выставила вперед руку, с которой готово сорваться очередное темное проклятье.

— Чем-то могу помочь? — спрашиваю и отодвигаю в сторону районного домового.

Обращаю внимание, что у того борода растрепалась, рукав пиджака висит на нескольких нитках, а под глазом наливается фингал. Блондинка, кстати, тоже помята, чулок разодран и на коленке ссадина, в волосах поблескивают осколки стекол. Похоже, тут нехилая драчка случилась! И когда успели? Ну, дурное дело не хитрое.

— Ты еще кто такой? — скалится темная ведьма с крашенными волосами. — Отдайте мне ведьму, что порушила все планы, тогда вас не трону!

— Рехнулась? — интересуется домовой из-за моей спины. — Ты на моей территории и жильцы под официальной защитой.

— Отвали, нечисть мелкая! — рявкнула в его сторону взбешенная женщина, плохо себя контролируя. — Ударил исподтишка и радуешься, что первый раунд выиграл. Ничего, ты у меня попляшешь, погреешь пятки над огнем костра, при иссушении твоих сил!

— Я при исполнении, — нервно заявил домовой.

Съехавшая с катушек ведьма только расхохоталась и сделала пасс левой рукой, которую прижимала к бедру. Петр Никифорович поперхнулся и застыл с полуоткрытым ртом и ужасом в глазах.

— Вот и подумай, кто тут в силе, — буркнула губастая блондинка и оценивающе на меня посмотрела.

Нас разделяет три ступени, ведьма хмурится, а мне очень интересно, что последует дальше. Ее силы несопоставимы с моими, откуда-то это доподлинно известно. Кстати, губешки-то немного сдулись, похоже применяла не модный ботокс, а какие-то мази. Не совсем в моем вкусе, но показать кто тут главный следует. А как подчинить такую ведьму? Только унизить и заставить выполнять приказы, предварительно показав мужскую силу и поставив в ту или иную позу. Вот только почему-то не хочу «пачкать руки», брезгливость какую-то испытываю и прослеживается присутствие подземного мира. Она явно с кем-то шашни водит. Бес или демон? Скорее какая-то мелкая сошка, силы у ведьмы на исходе, вот она и медлит, боится, что удар отражу. А это что такое? Ощутил на блондинке чью-то печать подчинения и подпитку темной силой. Ведьму кто-то взял в рабство и ей манипулирует?! Ситуация запутана, а у меня не хватает ни сил, ни знаний, чтобы в этом разобраться.

— Замри! — приказал губастой блонде, но та в ответ рассмеялась и выпустила в мою сторону проклятье, которое распалось при подлете.

— А ты не прост, — рассмеялась демоническим смехом моя соперница. — Ладно, — она открыла небольшую дамскую сумочку, висящую на плече, раскрыла ее и выхватив колбу шваркнула под мои ноги, — справься-ка с этим!

Полыхнуло, облако пара заволокло площадку, тело сковало оцепление и только нервный смех темной ведьмы резанул по ушам. Передернул плечами, махнул ладонью разгоняя магию, а потом схватил этой же рукой блондинку за шею.

— Смотри в глаза! — приказал ей.

Как снять заклинание, наложенное какой-то нечистью? Понятия не имею, действую по наитию, надеясь, что сработает трюк с чистой силой и половником, как и в случае с Варей. В этот раз вложил в магию мысль, чтобы с блондинки, как вторая шкура, слезли все наложенные на нее проклятия и заклинания. Три раза обливал! Аура проявилась, но вот чью-то печать снять не получилось, а темной ведьмой она быть не перестала. Ну, с последним можно примериться. У каждого свой дар, моя недавняя противница способна слать проклятия, но они же могут нести и позитив, как ни странно об этом слышать. Редко кто задумывается, но того же алкоголика избавляют от зависимости через разное воздействие. Зачастую, как понимаю, что-то делается в ущерб организму и привычкам. Грубо говоря, у всех собственный подход к исцелению.

— Ты понимаешь, кто перед тобой? — задаю вопрос плененной ведьме.

— Да, — хрипит та, а в глазах нет страха, только удивление и непонимание.

— Отлично! — хищно улыбаюсь, ощущая дискомфорт во рту, словно зубы изменили форму. — Не дергайся и забудь про свои фокусы. Рассердишь — порву на части.

— Хорошо, — шепчет в ответ, а в глазах нарастает паника.

— Петр Никифорович, отомри и приберись, пробегись по жильцам и если те что-то слышали — внуши им, что подростки тут шалили. Это же в твоих обязанностях, верно? — посмотрел на приходящего в себя домового.

— Кхм, все сделаю, не изволь беспокоиться, — покивал тот, но потом не удержался от вопроса: — А могу к тебе за объяснением происходящего прийти и на допросе этой твари…

— Она не тварь, — поморщился я. — Запутаться может любой. Не следует при мне ведьм обижать.

— Так ты… — он осекся, вероятно догадавшись, что у меня за дар.

Впихнул в квартиру пойманную ведьму, которая пришла убивать Варю. Одно непонятно, как за короткий отрезок времени, ведьмочка из глухой деревни смогла найти столь опасного врага?

— Как тебя зовут? — задаю вопрос покорной блондинке, боящейся даже глаза поднять.

— Ирен Кальцева, — тихо отвечает та.

— И что я тебе сделала? — подбоченясь, с прищуром и превосходством оглядывая ту, спрашивает Варя.

— Испортила игру и завлекла Сергеева, — посмотрела на нее пленница.

— Да он мне нафиг не сдался! — воскликнула моя подопечная.

— Стоп! — выставил руку перед собой. — Идем на кухню и там мне все по порядку рассказываете. Первой слово предоставляю брюнеточке, — указал на ведьмочку и добавил: — Вопросы могу задавать только я.

Варин рассказ не занял много времени, а в ее действиях ничего предосудительного не увидел, как и предполагал. А вот губастенькая блондиночка долго собиралась с мыслями.

— Даже не знаю с чего начать, — медленно проговорила Ирен. — Вину свою полностью признаю и готова компенсировать моральный и материальный вред, в том числе и домовому.

— Но если проблема не решится, то все повторится снова, пусть и с другой соперницей, — хмыкнул я. — Ты же взбесилась из-за оборотня, проявившего к моей подопечной интерес, правильно? И, как подозреваю, не по собственной воле.

Темная ведьма молчит, а печать на ее спине начала себя проявлять, распространяя на свою владелицу страх и подчинение. На меня опять накатывает чувство раздражения, но уже к неизвестному, осмелившемуся заклеймить ведьму.

— Сними блузку и встань ко мне спиной, — приказываю блондинке.

Та безропотно выполняет приказ, но поняла его не совсем точно. Лифчик снимать не просил, как и юбку, в том числе и наклоняться и уж тем более не вилять худосочной попой. Кстати, проделала Ирен все так оперативно, что невольно возникает мысль об усиленных тренировках такого рода. А вот Варя на меня почему-то с негодованием смотрит.

— Разогнись и юбку натяни, меня сейчас интересует кое-что другое, — буркнул я, рассматривая бархатистую кожу, на которой нет никаких намеков на тату или печать.

— Как скажешь, — проворковала блондинка.

— Семен, ты что задумал? — уточняет моя ведьмочка.

А правильно ли ее именую своей? Возникает мысль, глядя на ровную спину Ирен и ощущая, как от той исходит предвкушение любовной игры.

— Долго объяснять, — отмахнулся и наконец-то смог рассмотреть темную дымку, с мерцающей печатью.

Как избавить девушку от клейма? Да еще поставленного кем-то сильным. Получится ли развеять заклинание? Сомневаюсь, но ослабить ее силу и мощь не так и сложно. Вопрос в другом, не навредит ли мне темная сила? Как ни крути, а магии полно, в непонятном треугольном знаке, в котором заключена голова какого-то беса с рогами.

— Петр Никифорович, ты где? — громко задаю вопрос, ощущая присутствие домового.

— Тута я, — заглянул из прихожей на кухню присматривающий за порядком в районе. — Задания своим подопечным выдал, их мало, но дело свое знают. Пришлось пообещать по шкалику водки и премию выписать.

— А кто оплачивает? — заинтересовался я.

— Банк, кто же еще? — пожал домовой плечами.

— Скажи, темную силу готов принять? — посмотрел на дедка.

— Разумеется, как и светлую, но только если она неспособна принести вред тем, кто проживает под моим покровительством, — важно ответил домовой.

Гм, мог бы поэтому поводу с ним поспорить. Но защиту на квартиру наложить не удалось, а так бы он ни подслушать не смог, ни без приглашения прийти. Впрочем, с кругом ведьмака догадываюсь как поступить и, вполне возможно, начертать его вовсе необязательно. Тут площадь маленькая, достаточно следить взглядом, как контур заполняется моей силой и установить критерии допуска на нужную территорию. А вот вокруг той же деревеньки так не получится, там расстояния большие, не удержать взгляд столько времени. С подпиткой все проще, достаточно найти в ментальном поле защитный круг и направить в него чуточку силы.

— Семен, ты чего задумался? — отвлек меня от размышлений домовой.

— Не пугайся, перенаправлю в тебя силу печати, предварительно оборвав связь с владельцем, — объяснил я и зачерпнул воображаемым половником, накопленную в клейме темную энергию.

Сразу догадался, что ее можно легко уничтожить - сжечь в собственном огне или, как ни банально, втянуть в себя. Только сейчас понял, что спокойно оперирую как светлой, так и темной силой, а вот серой (нейтральной), находящейся как бы посередине между добром и злом, еще не пользовался. Впрочем, я создал заклинаний, пересчитать которые можно на пальцах одной руки. Да и не магия это, а скорее пожелания, основанные на чистой силе. Как ни крути, а до колдуна мне далеко. Зато могу оружие сделать уникальным, если оно находится в руке. Даже обычный столовый нож и тот станет опасен для нечисти или любого магического существа. Эх, как же хочется попробовать те знания, возникшие в голове словно бы из ниоткуда! Подозреваю, это всего малая часть того, что мог знать и уметь Трофим и предыдущие носители дара.

— Ох! Прямо переполняет всего! — крякнул домовой и расправил плечи. — Спасибо тебе, не пожадничал, — кивнул он мне.

— Петр Никифорович, а что там насчет утренней бумаги? — вспомнил я о назревавшем конфликте.

— Забудь, — отмахнулся дед. — Зачем о недоразумении вспоминать? Если потребуется, то сам шумоизоляцию и защиту от чувств установлю. Живи спокойно!

— Варь, сделай-ка на всех чайку, разговор, подозреваю, непростой получится, — попросил я ведьмочку, а стоящей топлес Ирен сказал: — Оденься, нечего тут в таком виде находиться.

— Как скажешь, — промурлыкала темная ведьма и сложив губищи бантиком послала мне воздушный поцелуй. — Готова исполнить любое твое пожелание. Не хочу казаться неблагодарной сволочью!

Намек прозрачный, как та блузка, которую она неспешно надевает, а потом как бы спохватывается, что про лифчик забыла. Стриптиз да и только! И не могу сказать, что это не заводит, еще бы музычку медленную включить и тогда вообще бы все по красоте получилось. Ну, при условии, если молоденькую ведьмочку, допустим, отправить в магазин, а домового по каким-то другим делам. Черт! Ирен же насылает чары, причем делает это на рефлексах, вот их сразу и не распознал. Надо от этой темной избавляться, а разрядку с Варей организовать. Прыгать по бабам не привык, да и защитника ведьм такое поведение как-то не красит. Или ошибаюсь? Черт, судя по словам Трофима, то тот тем еще ходоком был по женской части. Но я-то не такой, хотя, если вспомнить сколько раз Варю обучал премудростям секса, то мои силы и в этом плане значительно увеличились. Это тоже не может не радовать!

— Ну так рассказывай, что сюда привело, зачем на Варю проклятие насылала, — я посмотрел на Ирен.

— Не при них, — кивнула блондинка на домового и мою подопечную ведьмочку, разливающую в чашки чай.

— Не хами, ты не у себя в доме, — выпалила Варя.

— А то что? — прищурилась блондинка. — Деточка, тебе еще в куклы играть, не лезь в дела старших!

— Хватит, — сказал я и сам подивился холоду в интонации. — Ирена, объясни, что и как, а права качай в другом месте. Варя, ты тоже хороша, ситуация непонятна, в ней разобраться требуется.

— Ха, ты же видишь, что она темная и первая начала! — указала пальцем девушка на губастую блондинку, которая свысока на оппонентку смотрит.

— Не по своей воли, ты заинтересовала оборотня, а у меня на него заказ, от которого избавиться не в состоянии. Договор скреплен и спрыгнуть не могу. Да, дура была, когда рассчитывала получить сразу состояние и силу. Оказалось, не все так легко и просто. Но ты и не таких ошибок наделаешь, если одна в городе прожить попытаешься! — выдала эмоциональный спич Ирен, подумала и добавила: — Домовому эти знания не доверю, растреплет! А с малолеткой делиться не стану.

— Не больно-то и хотелось, — буркнул Петр Никифорович, с тоской посмотрев на полную чашку чая и открытую пачку печенья. — Пойду, дел по горло. А с ведьмами чаи гонять не привык.

Он направился к двери, но ему вдогонку блондинка сказала:

— Дай слово, что не подслушаешь и никого не подошлешь!

— Больно надо, — повторил тот, но темную ведьму такой ответ не устроил:

— Стой и поклянись! Иначе прокляну!

— Тьфу! — домовой сделал вид, что сплюнул себе под ноги, а потом дал-таки слово, после чего, не открывая дверь, вышел на лестничную площадку.

Н-да, такой проходной двор меня не устраивает, необходимо защитой, в срочном порядке, заняться. Варвару из кухни тоже выставили, дверью ведьмочка в досаде шваркнула, показывая свое к этому отношение.

— Говори, — коротко сказал Ирен, чему-то довольно улыбающейся.

— Раз все разошлись, то предлагаю за чаем побеседовать, — ответила та, а потом указала в сторону телевизора: — Включи его и сделай погромче, чтобы точно не подслушали.

Не стал спорить, в словах есть определенная логика. Щелкнул кнопкой пульта и увеличил громкость, шла футбольная трансляция и рев трибун заглушал комментатора.

— Свою жизнь решила устроить и выбор пал на богатого оборотня, — начала ведьма, но я ее сразу перебил:

— Почему никого менее опасного не присмотрела?

— Так те все заняты, — пожала Ирен плечиками. — У меня нет сильной поддержки, занимаюсь перепродажей сувениров, небольшой отдельчик держу в бизнес-центре. На жизнь хватает, но перспектива ограничена. Сергеев, тот на кого пал выбор, богат, его уважают многие, но со своим кланом он поддерживает общение в основном на расстоянии. Худо-бедно, в кровать к нему попала, он ни одной юбки не пропускает. Поняла, что надолго задержаться не получится, как ни старайся, — она дотронулась до своих накаченных губ. — Чего только в постели не вытворяла, оборотни в своей страсти те еще дикари. Терпела, но обручальное колечко не светило. Приворотные зелья оказывали слабое действие, пришлось призвать на помощь демона.

— Через жертвоприношение? — уточнил я, понимая, что если ведьма перешла черту, то помогать ей не стану.

— Нет, пентаграмму собственной кровью напитала, смешав ее с телячьей, своей столько нет и ее жалко, — пояснила Ирен. — Пришел, весь такой из себя недовольный, но потом резко изменился, стал обольстительным. Говорил нежно, ласкал профессионально, а потом сделку предложил.

— Стоп, — остановил я рассказ: — Кто кого соблазнил? Ты его или он тебя? Защиту ставила и он ее снес?

— Ошибку поняла позже, Гарлун оказался хитрым и нечистым на руку, его даже свои в махинациях подозревают. Он руководит отделом по строительству какого-то города в нижнем мире. Сперва выражал недовольство, что срываю ему сделку века, но потом успокоился. Так вот, соглашение оказалось простым и незатейливым. Девять дней следовало продержаться с Сергеевым и не дать ему залезть кому-нибудь в трусики, кроме моих. Тогда, выданный демонический порошок, который подмешала в питье, укрепится в организме оборотня и после свадьбы тот все на меня перепишет. Гарлун же в него на пару недель вселится и порезвится. Он обещал, что замужество продлится недолго, так как сам в этом заинтересован, — поведала ведьма.

— Клеймо? — поинтересовался я.

— Понятия о нем не имела. Честно ведьминское!

— А атаковать Варю для чего решила?

— Сегодня седьмой день, дело к свадьбе шло, все как демон предсказывал. Однако, на пути в банк, где Сергеев должен был на меня завести карту и положить средства для подготовки к торжеству, эта дрянь все карты спутала. Оборотень на нее запал! Метку поставил и велел своим отыскать и к себе привести. Догадываешься для чего? — криво усмехнулась ведьма.

— Понятно, что не крестиком вышивать, — кивнул я. — Поэтому ты решила ликвидировать соперницу. Девчонка неопытная, это сразу видно, пару проклятий и дело сделано. Так?

— Примерно, — не стала отнекиваться Ирен. — Демон поставил еще одно условие. Если по моей вине все сорвется, то он меня заберет и отдаст на потеху в бордель нижнего мира.

— Так его же порошок не сработал, — возразил я.

— В том-то и дело, что все почти получилось, — отрицательно покачала головой темная ведьма и дотронулась до губ: — Черт! Как неудобно с такими гематомами!

— А зачем делала?

— Красота требует жертв и мужикам нравится. Даже если они и против такого, то в какой-то момент убеждаются, что были неправы. К тому же внимание пока привлекает, это если каждая вторая накачает, то мода вернется, — пояснила моя собеседница, а потом задала вопрос: — Ты мне поможешь? Не хочу оказаться в борделе, а потом скатиться в самый низ.

И что ответить? У нее серьезные проблемы, с одной стороны, оборотень, который если узнает про замыслы ведьмы, то церемониться с ней не станет. А с другой стороны — демон, радующийся, что нашел ту, за счет которой повеселится и пополнит свои материальные блага, а если получится, то оторвется. Этот Гарлун в отличном положении, чтобы ни случилось, он в выигрыше. Я же понятия не имею, как к такому делу подступиться и, если честно, не горю желанием. Внутри противно заныло, какая-то струна зазвенела и понимаю, что неправ. Ирен сглупила или ее облапошили, в этом еще предстоит разобраться. Вся моя сущность воспротивилась против того, чтобы пустить дело на самотек. Умом понимаю, что скорее всего наживу проблемы, но сила требует разобраться и наказать того, кто позарился на мое! Гм, это еще как понимать? С чего это малознакомая женщина моя? Ответ пришел мгновенно и он ошарашил. Ведьмы, без разницы к какой стороне принадлежат, подпитывают силы ведьмаков, в том числе и магически. Сейчас пользуюсь достоянием Трофима, как его наследник, но со временем, если не продолжу предначертанный путь, все растеряю. Какие-то отрывочные сведения, в том числе и из книги моего предшественника. Сегодня же тщательно их проштудирую, не пропуская ни одной строчки!

— Знаешь, у меня мало знаний и не все умения еще освоил, — смотрю на нервно ерзающую блондинку, — но помочь постараюсь. Куда деваться бедному и несчастному ведьмаку? Ты мне должна помочь, одна проблема — клеймо, оно скоро напитается силой демона и твое поведение может оказаться неадекватным.

— Так ты его переподчини, — широко улыбнулась та.

— А как это сделать?

— Легко и просто, но мы должны иметь непосредственный контакт, — проворковала ведьма и взяла меня за руку. — Семен, поверь, это ни к чему не обязывает, — Она положила мою ладонь на свою грудь.

— Хм, интересный подход, — хмыкнул я, не удержался и сжал пальцы на груди ведьмы, но потом руку убрал. — Одного не понимаю, ты совсем дура или как? Находишься в такой ситуации, из которой толком выхода нет, а все туда же! Обольстить она меня решила, — покачал головой. — Нет, чары применила интересные, как актриса — хороша, но, черт возьми, сейчас думать следует не тем местом и совсем о другом.

— Не прокатило, — пожала та плечами, — жаль, но расстраиваться не собираюсь. Отказываешься помогать — скажи, не обижусь.

— А ведь знаешь, что моя сила воспротивится, если останусь в стороне, — догадался я. — Ты хитра и коварна, постоянно ищешь выгоду. Сейчас не тот момент, тебе бы голову на плечах сохранить. Сомневаюсь, что вызванный тобой демон, когда вселился бы в оборотня, тебя не тронул. Зачем ему такая свидетельница? Да и к рукам он мог бы все прибрать. Кстати, клеймо подчинения, насколько понимаю, еще не вступило в полную силу. Какие на твою персону планы у Гарлуна — неизвестно, но вряд ли благородные, — не удержался от ехидного смешка. Так, теперь по существу! Мне необходимо знать слабые места твоего демона. Как с ним пересечься и можно ли договориться. Если предстоит драка, то не вопрос, правда, с пустыми руками выходить на бой не комильфо и не факт, что выйду победителем. Однако, сидеть сложа руки не стану, — прислушался к зарождающейся радости внутри себя и удивился.

Подушечки пальцев приятно заломило, сила довольно урчит и требует жертву. Даже показалось, что внутри головы прозвенел низкий бас: «Давно пора! Ведьмак, а у него под боком ведьм обижают — непорядок!»

— Правда? — внимательно и с недоверием посмотрела на меня темная ведьма. — Избавишь от проблем и моей благодарности не будет границ! Многого не обещаю, но любые проклятья сразу нашлю, на кого укажешь. Денег у меня немного, но не поскуплюсь. А если еще и с оборотнем подсобишь…

— Стоп, — прихлопнул ладонью по столешнице. — Подписываться на твои делишки не собираюсь, как и постоянно вытаскивать из проблем.

— Все-все, — выставила перед собой ладони Ирен, — поняла, не дура! Скажи, что тебе потребуется для борьбы с демоном? Насколько догадываюсь, ты, — она криво улыбнулась, — молодой и мало обученный ведьмак. Предлагаешь помощь, но на что рассчитываешь? Я и то не смогла справиться, хотя подготовилась достойно.

— Когда можно с твоим другом-демоном увидеться? — не стал отвечать на ее вопрос, признавая очевидную правоту.

Надеяться только на силу, которой в полной мере не овладел — глупо. Понятно, что демон не из высших, но я-то даже на нечисть не охотился. Сомневаюсь, что дело дойдет до рукопашной. Необходимо оружие и готовые заклинания, план действий, но ничего из этого нет.

— У меня, как понимаешь, два дня в запасе, — ответила ведьма и печально вздохнула. — Можно спрятать Варвару, если ее Сергеев не найдет, то, возможно, смогу изначальный план осуществить. Маловероятно, но шанс есть. Призвать Гарлуна сумею ночью, для встреч с ним арендую коттедж в черте города. Недешево обошлось, но игра стоила свеч.

— В полночь демона вызываешь? — уточнил я.

— Разумеется, — кивнула та.

— Тогда заедешь за мной в одиннадцать, хочу с твоим «приятелем» побеседовать. Ты ничего не теряешь, а если удастся освободиться от клейма, то сможешь начать все заново, — потер я висок, обдумывая, где отыскать оружие.

Перед глазами возник меч, как он плавно выходит из ножен. Клинок тусклый, но отчетливо вижу, что он выкован из странного металла, с одной стороны сталь вороненая, а с другой обычная. Хотя, нет, пробегающие по острию всполохи подтверждают магическую принадлежность. Но главное даже не это! Я ощутил какое-то родство с этим оружием и даже понял, что оно меня ждет и зовет. Картинка подернулась и сменилась, теперь ножны перед глазами затерты, с вмятинами и царапинами, драгоценные камни на них отсутствуют, гарда меча тусклая и невзрачная. А сам он находится в каком-то большом магазине, лежащим на дальней полке.

— Видение пришло? — напряженно спросила Ирен, внимательно глядя в мое лицо. — Это связно с моей проблемой.

— Если только косвенно, — отрицательно покачал головой.

Встал и подошел к окну. Всего несколько шагов сделал, а понял, что от предназначенного для меня меча удалился. Словно в голове карта какая-то, на непонятном расстоянии мерцает точка, а я понимаю, что именно там необходимо оказаться как можно скорее.

Выпроводил темную ведьму. Ирен, перед уходом, даже сделала попытку извиниться перед Варей.

— Зла не держи, мы, ведьмы, такие по природе своей, что за свое боремся до последнего. Оборотень, тебя приметивший, опасен и вряд ли отступится. Чем-то ты его заинтересовала. Сергеев всеми правдами и неправдами попытается тобой завладеть, поиграется и бросит. На многое не рассчитывай, ходи и оглядывайся, — сказала Ирен, оценивающе рассматривая молоденькую ведьмочку.

— Мир жесток, ты уже обожглась, — не осталась в долгу Варя. — Науку запомню, если в следующий раз проклянуть попытаешься, то откатом умоешься. Поняла?

— Брейк! — открыл я входную дверь. — Конфликт улажен, делить нечего и некого. Ирен уходит.

Ведьмы между собой переглянулись, одновременно хмыкнули, явно не разделяя моего мнения. Блондинка ушла, а не успела за ней дверь закрыться, как Варя меня обняла, стала целовать, а ручку в штаны запустила. Нет, это не прелюдия к чему-то большему, она решила убедиться, что с губастенькой ничем, кроме разговоров не занимался.

— И как это понимать? — хмыкнул я, отстраняя от себя девушку.

— Она мне не нравится, — хмуро заявила ведьмочка.

— И? — с веселостью в голосе уточнил я. — Собираешься устроить сцену ревности? Начинай, очень интересно послушать!

Ведьмочка надулась, плюхнулась в кресло и включила телевизор. Ну-ну, пусть посидит и поразмышляет. А меч ко мне тянется, желаю его заполучить как можно быстрее. Выгреб все деньги, накинул ветровку и покинул квартиру. Правда, на лестничной площадке попросил Петра Никифоровича присматривать за ведьмочкой и из дома ее не выпускать и никого к ней не впускать. Черт его знает, какими возможностями оборотень располагает. Нет желания девушкой рисковать, а потом еще и ее проблемы решать.

Глава 7. МЕЧ ВЕДЬМАКА

Глава 7. МЕЧ ВЕДЬМАКА

Пришлось покрутиться на машине по городу, пока добрался до антикварного, как оказалось, магазина. Маячок в голове не учитывает преград и извилистых дорог. Зато меч ощущаю совсем рядом и вижу знакомую дымку над вывеской. Те, кто владеет магией, легко увидят, что тут торгуют старинными книгами и всякими необходимыми вещами. Правда, слишком быстро сменяются изображения, но и оружие отображается.

Вошел в магазин и кроме продавца нет ни одного посетителя. Сидящий у стойки пожилой дедок не обратил на меня никакого внимания и продолжил листать журнал с новинками автопрома. Судя по фотографиям, он присматривает себе что-то люксовое и престижное.

— Добрый день, — решил отвлечь продавца.

— Здравствуй, — не отрываясь от описания новинки, буркнул дедок.

— А это все на продажу или есть еще отделы? — указал на ряды самоваров, матрешек и подсвечников, якобы изготовленных давным-давно.

Китайский ширпотреб, обмануться может только совсем незрячий или не разбирающийся в современных материалах. Нет, на первый взгляд состарено все замечательно, но как в одном магазинчике оказался десяток светильников в одинаковом состоянии?

— Что-то конкретное интересует? — уделил мне внимание продавец, но без должной заинтересованности. — Прицениваешься или сдать что-то хочешь? Если на продажу, то у нас комиссия тридцать пять процентов от цены.

— Мне бы в отдел попасть или как он там называется, который в дымке над вывеской рекламируется, — пояснил я.

— Прямо по коридору, предпоследняя дверь налево, — потерял ко мне интерес продавец, указав на проход между стойками.

Уточнять ничего не стал, вскоре оказался перед лаконичным объявлением: «Звоните, спущусь и открою».

— Издевка или ребус? — озадачился я.

Нет ни кнопок, ни тумблеров, ни телефон не написан. На всякий случай еще разок за ручку подергал, а потом пару раз постучал. Тихо, ни звука в ответ! Бред какой-то. Сосредоточился и присмотрелся к листу бумаги. Так и есть, появилась дымка и замерцали цифры. Достал из кармана сотовый и набрал номер.

— Алло, говорите, — раздался азартный возглас, на фоне какой компьютерной стрелялки.

— По объявлению, — криво усмехнулся я.

— Какому? — уточнил неизвестный парень.

— На двери или у вас их много?

— Дверей или объявлений? — уточнил тот.

Ха, да он тянет время! Видимо не желает стрелялку на интересном месте бросать, но я-то ждать не хочу.

— Если через минуту в зал не пустишь, то деду пожалуюсь, — пригрозил нерадивому продавцу.

— Уже иду, — со вздохом сожаления, сказал мой собеседник и дал отбой.

Как-то тут не особо на клиентов ориентируются. Хотя, если правильно понимаю, то больше работают на прием, а хорошие вещи продают знакомым и уже намного дороже.

— Это вы меня ждете? — поинтересовался молодой парень со слабой магической аурой.

— Угу, — подтвердил я и глянул на часы в смартфоне, — уложился. Ничего, долго не задержу, продолжишь свои стрелялки.

— Было слышно? — занервничал парень, отпирая замок.

— Одиночные выстрелы не очень, но автоматная стрельба отчетливо, — хмыкнул, проходя в зал и оглядываясь.

Чего тут только нет! Письменные столы, резные шахматы, ковры и даже ступа. Хотел пошутить, не баба ли яга сдала свой транспорт, но сдержался. Черт его знает, как парень, представившийся Николаем, на мои слова отреагирует.

— Что-нибудь конкретное ищите? — поинтересовался продавец.

— Какое-нибудь оружие, — задумчиво произнес я, не собираясь набивать цену.

— В подарок или для себя? — направился к дальнему стеллажу Николай.

— С магическим следом, желательно для реставрации и не за дорого, — сформулировал задачу, глазами отыскав место, где дожидается старый и невзрачный меч.

— Есть луки и арбалеты, копья, стилеты, кинжалы, ножи, десяток мечей и столько же рапир, — перечислил парень, решивший оказать посильную помощь, чтобы его как можно быстрее оставили в покое и он мог вернуться к компу или приставке.

— Думаю, что-нибудь из сабель или мечей, — уменьшил круг поиска, подумал и добавил: — Кинжалы наверняка все отреставрированы, шпаги — не подойдут по той же причине, а стрелковое оружие дорогое и пока не интересует.

Насколько понимаю, то на нечисть и с автоматом можно охотиться, но заковыка в патронах. Пулю магией не насытить, потребуется специально изготовить, а это дорого, требует определенных материалов и умений. Дробовик еще куда ни шло, но и он для дальнего боя. Да и пуля, стрела или тот же болт не так опасны, как удар меча. Тут встает вопрос регенерации, бегства и повторного боя. В каких-то случаях следует все же стараться нанести ущерб врагу на расстоянии, но добивать необходимо в упор, желательно, отделив голову или морду от тела.

— А какая ценовая категория? — окинув меня взглядом, уточнил парень.

— Недорого, — расплывчато ответил я, понятия не имея, сколько может стоить необходимый мне меч.

— Миллион? — достал тот катану. — Режет все и вся, даже магические путы.

— Очень дорого, — не заинтересовался я таким предложением. — Сам-то могу посмотреть?

— Пожалуйста, — указал он мне на место рядом с собой.

Маячок пульсирует малиновым цветом, чувствую возмущение и недовольство оружия, что так долго тяну и его не забираю. Тем не менее, не тороплюсь, Николай молодой, но торговать точно умеет. Глаз с меня не сводит. Делаю вид, что заинтересовался шашкой, к ней добавляю два меча и наконец беру в руки свой. По ножнам пробегает еле уловимая дрожь и удовлетворение, что они попали в руки к хозяину.

— Над этим придется потрудиться, — указал на кем-то выковырянные драгоценные камни. — Шашка в приличном состоянии, эти два меча требуют заточки лезвий, шлифовки и приданию дорогостоящего вида. Что посоветуешь? — посмотрел на парня.

— Первый отдам за сто тысяч, шашку — четыреста, а остальные по двести пятьдесят, — подумав, предложил парень, наблюдая, как поглаживаю ножны казачьего оружия.

— Дорого, — делаю растерянный вид. — Потяну только этот, — с деланным вздохом беру в руки предназначенный для себя меч.

— Зачарованный оружейный пояс возьмете? Когда к нему оружие пристегнуто, то ни у кого не возникнет вопросов, — не стал комментировать мои слова Николай.

— Сколько?

— Пятьдесят тысяч, — опять подумав, ответил тот, а потом подошел к железному шкафу.

Приложил ладонь к поверхности, как-то по-особенному провел пальцем, замок щелкнул и дверца открылась. Успел увидеть десяток пистолетов, коробки патронов, а на нижней полке с десяток широких поясов и кобур.

— Выбирайте, — предложил мне.

Специально ведь дразнит! Понял, что к оружию не равнодушен. Имейся на кармане больше денег, то прикупил бы ПМ или Вальтер, а может и Браунинг. Н-да, глаза разбегаются! Стоп! На огнестреле нет и намека на магию!

— Так они обычные? — разочарованно уточнил я, указав на пистолеты.

— Разумеется, — удивленно подтвердил Николай. — Магическими пулями могут стрелять, а этого достаточно.

— И сколько стоят?

— Пуля, пробивающая защиту среднестатистического колдуна, в том числе и любой бронежилет, обойдется в десять тысяч.

— Одна? — поразился я ценнику.

— Ну не десяток же, — развеселился продавец. — Честно говоря, впервые вижу покупателя оружия, не знающего элементарных вещей.

— А женщины их не покупают? — раздосадовано буркнул я.

— Они не удивляются и за ценой не стоят, если собрались кого-нибудь грохнуть, — пояснил Николай. — Что выбрали?

Широкий пояс из кожи дракона с серебряной пряжкой. Магически зачарован, гарантия годовая, а потом следует изделие обменять или найти мастера для обновления заклинания.

— Это же явный новодел и древний ящер никогда не имел отношения к этому изделию, — покрутил в руках ремень.

— Ну, зато название красивое, — пожал плечами продавец. — Но, соглашусь, перемудрил кожевник. Скину немного, если еще и меч возьмете, то за все про все — сто сорок пять тысяч. Устроит?

Дорого, но боялся, что ценник окажется в разы выше. Кстати, денег у меня не так много, как бы поступил, если меч оценили в неподъемную сумму? Кредит? Так его никто не даст! Пришлось бы занимать у знакомых, но, скорее всего, расстаться пришлось с тачкой. Впрочем, теперь об этом незачем думать. Отсчитываю наличные и протягиваю продавцу.

— Всегда готовы помочь, — взял тот деньги, положил на ладонь, а другой прихлопнул: — Все верно, даже ни одной фальшивой! Поздравляю с покупкой, — он как-то нервно перебрал ногами, явно находясь уже за компом и стреляя во врагов.

Беру меч, пояс пихнул под мышку и попрощавшись направился к двери. Николай запер замки и быстрым шагом поспешил по делам.

— До свидания, — вежливо попрощался с дедом за стойкой, перед которым лежат два прайса из автосалона. Точно, выбирает себе машину, но, черт возьми, как он в таком глухом месте на них заработал? Ни одного посетителя не встретил!

— Николай опять ничего не довел до конца, — мрачно буркнул себе под нос дед и обратился ко мне: — Молодой человек, подождите минутку.

— Что-то не так? — насторожился я.

— Гм, а разве Николай не предложил специальную упаковку? — встал дед со своего места и указал на меч.

— Я специальный пояс приобрел, — продемонстрировал якобы вещицу, сделанную из кожи дракона.

— Так и подцепите к нему свое приобретение, — недовольно буркнул продавец и выложил на прилавок большой бумажный пакет с логотипом ломбарда: — Или сюда поместите. Вам же не нужны проблемы с человеческой полицией! Нет, если денег и связей много, то не мне указывать, как вам жить. Если что не так сказал — простите старика.

В глазах этого непонятного продавца смешинки, он прекрасно оценил мой внешний вид. Наверняка заметил старенький смартфон, растоптанные кроссовки, далеко не фирменные.

— Спасибо, — взял я предложенный пакет, прикинул длину меча и вопросительно посмотрел на деда, тот неозвученный вопрос понял и с усмешкой пояснил:

— Достаточно треть вещи поместить в зачарованную бумагу, ни у кого вопросов не возникнет, ну, если не облают даром. Срок действия отвода глаз не более двадцати четырех часов, после чего специальная пропитка исчезает.

— Понял, — кивнул я, но решил уточнить: — Для активации пакета что-нибудь надо сделать?

— Нет, — покачал головой тот. — Смотрю, вы не знаете элементарных вещей. Найдите себе наставника, а то попадете в непростые ситуации.

— Подумаю, — уклончиво ответил я, не представляя у кого помощи попросить.

Слепым котенком себя чувствую, мир открылся совсем с другой стороны и пока в нем плохо ориентируюсь. Одно радует, смог получить меч, который издает в магическом поле довольный звон. Устроившись за рулем, положил холодное оружие себе на колени и осторожно вытянул из ножен клинок. Лед и огонь, плохо уживаются друг с другом, но в меч вложили именно эти свойства, в том числе и защита строится на этих стихиях. Жаль тут нет драгоценных камней, от них остались только посадочные места. Перед глазами возникла картинка, как бы со стороны. Лес, облаченный в легкую броню воин осторожно пробирается через поваленные деревья. Вот оборачивается и смотрит как бы мне в лицо. Борода плохо скрывает свежий рваный шрам на щеке, оставленный чьим-то когтем. В вертикальных зрачках азарт и неожиданное понимание. Длинные волосы собраны в хвост и перетянуты ремешком. Воин прищуривается, словно всматривается в мое лицо.

— Значит таков мой наследник, — произносит он и присаживается у дерева. — Видения не обманывают и приходят за некоторое время до ухода за грань. Вот и мой срок подходит. Книгу Судеб не обмануть и не переписать. Что ж, так тому и быть. Вероятно, охота окажется неудачной. Деньги получил и отказаться не могу, да и не собираюсь. Бесовское отродье уничтожу, главное успеть, чтобы он не поднял мертвецов из могил. Но это мои проблемы, знать тебе о них ни к чему. От меня тебе достанется этот меч, — он погладил темный клинок. — Это оружие связано с нашим даром, но не каждого примет. В дело его пускай с умом, — ведьмак похлопал ладонью по клинку, — всю силу может вытянуть, потом ходить не сможешь.

Он собирался еще что-то сказать, но послышался чей-то рык, а вокруг дерева показались заложные покойники (умершие неестественной смертью люди, не получившие после смерти успокоения) в истлевших одеждах. У кого-то торчат ножи между ребер, в других застряли стрелы и топоры, некоторые вроде и вовсе без повреждений. А вот аур нет ни у кого. Сколько навалилось на воина умерших не своей смертью? Сложно сказать, во все стороны полетели кости и кровь, битва продлилась недолго. Ведьмак победил, но далась ему победа непросто. Воин оперся о ствол ели, дышит тяжело и зажимает рукой бок, а из-под пальцев кровь проступает. К нему приближается какая-то неясная фигура в капюшоне, окутанная серой дымкой.

— Что же ты меня забыл, — пронесся над лесом печальной голос женщины. — Я так тебя давно жду.

— Уйди, не время, — хрипло выдыхает воин.

— Дурак, ты так ничего и не понял, — произносит незнакомка. — Давно уже не с тобой, но боль, что причинил мне и ему, не проходит. Зачем ты так поступил?

— Аглая, — начинает ведьмак, но позади него появляется рогатая рожа беса, в глазах которого торжество.

Отродье темного мира вытягивает лапу, из которой вылезают темные когти, короткий удар и они пробивают броню воина. По бороде катится кровавая пена, ведьмак пытается что-то сказать и поднять клинок. Не хватает сил, глаза воина угасают, но он успевает прохрипеть:

— За меня отомстят… — рука, сжимающая меч, безвольно падает, клинок впивается в землю, а камень в его навершии сверкнул, мгновенно потускнел и пошел трещинами.

Нежить злорадно смеется и стряхивает с когтей кровь воина. Мой дальний предшественник падает. Все, ведьмак ушел за грань.

Кладу руки на руль, пальцы подрагивают, на висках пот. Видение вымотало и отняло много сил. Что выкинуло подсознание и было ли это на самом деле? Как воин мог предвидеть, что его услышу и пойму? Или это из-за старого меча? Чувствуется, что он долго оставался не найденным, а потом оказался не в тех руках. Черные копатели или случайный человек отыскал оружие и не нашел ничего лучшего, как вытащить драгоценные камни. Точно знаю, что кроме льда и пламени, могли использоваться заклинания тумана и яда, но теперь они недоступны. Даже подбери размер изумруда, то ничего не получится. А мастер, создавший оружие, давно умер и вряд ли кто-нибудь восстановит его изделие. Впрочем, даже если и найдется умелец, то за работу заплатить ему не смогу, не говоря уже о самих драгоценностях. Один пропавший камень потянет на небольшой замок в элитном поселке!

Завел машину и медленно направился в сторону дома. В одной из книг прочел, что оружие следует напитать силой и кровью. Если с последним все более-менее понятно, то не представляю, как вложить частичку дара в клинок. Само-собой возникли еще вопросы и про оружие Трофима. Почему он мне ничего не передал? Даже нож и тот попросил с собой в гроб положить. Не успел или не захотел? Эх, плохо я дом осмотрел! Там же наверняка есть оружейный схрон. Или чего-то не понимаю. Кто хоть что-то рассказать может?

— Семен, можно поздравить с обновкой? — прозвучал голос домового, когда я поднимался в квартиру.

— Отвод глаз не действует? — поинтересовался я, сжимая ножны с мечом, через пакет из ломбарда.

— Смотря для кого, — хмыкнул Петр Никифорович. — Обычные люди не заметят, даже если лбом о меч ударятся. Слабый дар тоже не позволит пробиться через такое заклинание. Сильным колдунам до этой железки дела нет.

Меч явственно недовольно дрогнул, не понравилось, что его назвали куском металла. Домовой тем временем продолжил:

— Никто не приходил и подозрительный рядом не крутился. Твоя ведьмочка сделала две попытки выйти из квартиры, — он ухмыльнулся, — не вышло. Не смогла дверь открыть, силенок не хватило. Неопытная она, не знает, как с моими подручными справиться. А вот с Ирен связываться не стал бы.

— Так чего же ты на ее пути встал? — не удержался я от любопытства.

— Дык за жильцов отвечаю. Происшествия без надобности, пойдут плохие слухи и аренду придется уменьшать. Кстати, могу предложить двушку по сходной цене. Могёшь сам там жить или Варьку посели. Ведьма она, на первый взгляд, неплохая, к темноте не стремится, но всякое может случиться. Зачем нам ее проблемы? — сказал Петр Никифорович.

Отвечать на его предложение не стал, понятно, что он не рад таким жильцам. Все шло тихо-спокойно, а тут приходится суетиться.

— Скажи лучше, есть ли какие-нибудь заказы на избавления от той или иной магической проблемы? — поинтересовался я.

— Ой, да навалом! — аж замахал дед руками и как-то своеобразно прищелкнул каблуками. — Но я бы рекомендовал с осмотрительностью браться за то или иное дело. Обманут на раз! Гонорар не заплатят или смешную цены объявят, а ты, по незнанию, согласишься. Сам хотел тебе предложить посредничество. Знакомых много, домовые еще не все вымерли. За толику малую процента смогу клиентуру подогнать и ни в чем нуждаться не будем. Ты как, готов сотрудничать?

Домовой аж бороду свою стал жевать, ожидая от меня ответа. Я же на него поглядываю и понимаю, что он пытается облапошить.

— А каковы условия? — интересуюсь.

— Все уже составил и подготовил! — щелкнул он пальцами и достал из внутреннего кармана пиджака два сложенных листа. — Это договор, не проставлены проценты, а все остальное заполнил. Даже свою подпись поставил, осталось дело за тобой. Думаю, пятьдесят на пятьдесят нас с тобой устроит. С меня все информационное сопровождение и поиск клиента, а ты непосредственно сделал свое дело, бабки получил и отдыхай. Как тебе?

— Прочесть-то могу? — хмыкнул я и взялся за край листов.

Петр Никифорович не отпускает договора, на себя потянул и заявил:

— Не, так не пойдет! Сейчас напишешь, что моя доля ноль целых хрен десятых, поставишь подпись и буду на тебя горбатиться до окончания своих дней. Неужели на слово не веришь?!

— А чего ты засуетился? — хмыкнул я и дернул бумаги к себе. — Договора принято читать и обсуждать, перед тем как их заключать. И потом, какие еще пятьдесят процентов? Сдурел? В лучшем случае пять и никак не больше!

Домовой попытался что-то ответить, но я упер навершие меча ему в грудь и тот разжал пальцы. Ох и хитрец этот Петр Никифорович! И чего они с ведьмами не дружат? Стиль очень похож, так и норовят обдурить. Или как раз из-за того, что не могут ужиться, «перетягивая одеяло» каждый на себя?

— И что у нас тут? — бегло изучая договор, произнес я. — Смотри-ка, даже мелкий шрифт присутствует, который прочесть затруднительно. Есть очень интересные пункты о штрафных санкциях и то, что не смогу принимать ни от кого заказы, если их не согласовал с персональным домовым-агентом. А это что? — подключил усиленное зрение и принялся изучать нечитаемые сноски. — Обеспечение жильем, едой, одеждой и всеми необходимыми современными вещами возлагается на мою персону. Ну ты и жук, Петр Никифорович! Скажи спасибо, что устал и настроение хорошие, а то бы осерчал.

Домовой с шумом выдохнул и в пояс поклонился:

— Прости, сейчас все выгоду ищут. Не удержался от соблазна, предлагаю решить дело миром и приглашаю в гости.

— У тебя есть местожительство? — удивился я.

— Разумеется, — утвердительно кивнул тот. — Как и хорошая работа. Давно прошли те времена, когда горбатились ни за грош и могли получить нагоняй от хозяина. Теперь мы независимая раса в мире людей, с определенными правами! — он гордо задрал бороденку.

— А в деревнях? Или оттуда все в города перебрались? — разрывая на мелкие кусочки наглый договор, уточнил у Петра Никифоровича.

Мой собеседник лукавит, но большая часть в его словах — правда. Сложно разобраться, если не обладаешь знаниями, что происходит вокруг. В том же ломбарде, торгуют магическими штучками, но ничего не выставляется напоказ. Конечно, информацию накоплю и определенные выводы сделаю.

— К величайшему сожалению, довольно-таки большая часть домовых желает уединения с природой и выбирает частные домовладения, а не проживания в многоэтажных домах. Мы с этим боремся всеми силами и несем в массы просвещение, — начал с пафосом в голосе говорить дед.

Его глаза загорелись, борода распушилась, домовой собрался толкнуть речь, словно выступая перед какой-то аудиторией. Понятно одно, с ними далеко не все так просто как кажется на первый взгляд. Мир сильно изменился, поэтому-то и уходит за грань «старая гвардия». Тот же Трофим Иванович не скрывал, что не смог смириться со стремительным техническим прогрессом.

— У тебя скоро выборы? — поинтересовался я, начав подниматься по лестнице и не слушая «пламенные» агитационные речи домового. — Тренируешь ораторское искусство? Прости, но ошибся избирателем.

Домовой крякнул и замолчал, только уточнил насчет приглашения, для заглаживания вины. Он признал о своих промахах, мол не за того меня принял и теперь искренне раскаивается.

— Семен, так мне готовиться? Придешь в гости? — спросил перед моей входной дверью Петр Никифорович.

— Приду, но не сегодня, давай завтра вечером, — подумав, согласился я решив не отказываться.

— Договорились, — обрадовался дед. — Побегу, дел много. В соседнем доме одна дура слила в канализацию неудавшееся зелье и там такая вонь, что собираются вызывать санэпиднадзор. Они же не справятся, начнется разбирательство. Кто не досмотрел, почему утечка произошла.

Дослушивать его не стал, вошел в квартиру и встретился глазами с засмущавшейся Варей, которая руки за спиной прячет.

— Что у тебя там? — поинтересовался я.

— Ничего, — попятилась она спиной в сторону кухни.

На девушке короткий шелковый халатик, ноги босые, но макияж на лицо нанесен отменный, волосы расчесаны и спадают на плечи. Вот она встала напротив света, точеная фигурка, очень привлекательная девушка. Понятно, почему незнакомый оборотень на нее только взглянул и сразу запал. Гм, похоже, придется с Сергеевым разбираться, лучше сразу после демона Ирен.

— Мне опять на тебя орать? — улыбаясь, вежливо поинтересовался у ведьмочки.

Варя вздохнула и предъявила свое оружие. Женщина, что с нее возьмешь! Главное не заржать. Скалка и флакон духов вряд ли представляют серьезную угрозу.

— Не пояснишь такой странный набор предметов? Как понимаю, готовилась к отражению атаки. Но с Ирен вопрос решили. Или ты ждала кого-то другого? — проходя в комнату, поинтересовался у Вари, которая стоит и так мило смущается, что хоть сейчас ее в кровать тащи.

— Приходится использовать подручные средства, — пожала плечиками девушка, внимательно наблюдая, как вытаскиваю из ножен меч. — Старый какой, некрасивый, — сделала она замечание.

— Гм, ты про меня или оружие? — любовно погладил лезвие, которое, как показалось, завибрировало от прикосновения.

— Э-э-э, про Петра Никифоровича, — нашлась с ответом ведьмочка.

Понятно, что соврала, но не стал ее уличать.

— Ты обед не приготовила? — спросил я Варю, задумчиво изучая зазубренную кромку клинка.

Как восстановить оружие? Отправляться с таким мечом в бой нет желания. Ладно бы пропавшие драгоценные камни, как и можно не обращать внимание на ножны, но, боюсь, перерубить лезвие ничего не сможет, с такой-то заточкой.

— Ты не просил, — растеряно сказала девушка, но быстро исправилась: — Пойду, на скорую руку чего-нибудь для перекуса сделаю. Прости, но суп варить долго.

Варя ретировалась на кухню, так и не сказав, зачем она такой странный набор для защиты избрала. Хм, допускаю, что собиралась каким-то образом повлиять на домового. Непонятно только чего она так из квартиры рвалась. Ладно, не маленькая, пусть сама решает, как ей жить. Захочет уйти, то удерживать не стану, да и не смогу. Сейчас у меня другая задача, необходимо привязать к себе меч и напитать его силой. Эх, первое-то легко сделать, но непонятно как дать оружию частичку своего дара. Обратил внимание, что не знаю о своих способностях, в том числе они иногда исчезают, словно бы и нет ничего. Даже когда читал договор, отобранный у домового и то усиление зрения работало через раз. То все четко видел, то буквы приобретали нечитаемый и расплывчатый вид.

— Начнем, — выдохнул я и без сомнений сжал левую ладонь на лезвии меча.

Кожу рассечь оказалось не так-то просто, пришлось приложить усилие и дернуть руку. Боль на миг обожгла, под пальцами появилась кровь, но она сразу стала впитываться в оружие. Голова закружилась, сила внутри моего организма стала нарастать лавой, а порез защипало. Что-то не так сделал, догадался через пару секунд.

— Интересно, — осмотрел ладонь, на которой не осталось даже малюсенького шрама.

Сам меч мало изменился, но зазубрины исчезли, хотя клинок и не стал острым и не отливает тем цветом, который видел в видении. Правда, какая-то дрожь в эфесе присутствует, очень похоже на нетерпение и словно бы он тянется ко мне.

— Повторить? — неуверенно произнес я.

Ответа нет, но зато сила внутри возмутилась с каким-то булькающим негодованием.

— «Это мой меч, продолжение руки и дара, поделюсь с ним своей сущностью и силой, никто не смеет возражать и мешать»! — повелительно произношу фразу, которая всплыла в голове.

Свой взор направляю на клокочущую силу и начинаю с ней вести немой монолог. Та явно не хочет ни с кем делиться и ощущаю сопротивление, но постепенно успокаивается и подчиняется моей воле. Приходит осознание, что могу перед магией ставить различные задачи. Правда, пока не знаю, как сформулировать тот или иной запрос. Потом об этом подумаю, сейчас продолжу с мечом.

— Регенерацию раны делать только после полной подпитки и восстановления оружия, когда клинок напитается кровью и привяжется ко мне, — даю указание дару.

Расслабляюсь, вхожу в какой-то странный транс. Провожу лезвием по ладони и замираю. Одновременно с кровью, из меня устремляется сила небольшим ручейком и вливается в оружие. Меч преображается на глазах, по кромке проскакивают искры, эфес очищается от грязи. Кровь на ладони уже не впитывается, кладу оружие рядом с собой и повторяю процедуру с ножнами. В голове нарастает гул, трачу много внутренних сил. В какой-то момент приходит ощущение, что все закончилось. Меч и ножны неотделимы друг от друга и они издают глухие довольные звуки, похожие на удары молота по наковальне.

— Регенерация, — отвожу в сторону руку с глубоко порезанной ладонью.

Моя кровь впитывается в кожу, появляется некрасивый рубец, потом он истончается и исчезает. Сжимаю и разжимаю кулак, никаких болевых ощущений и намека, что недавно имелась рана. Примерно тоже самое было, когда Трофим мне передавал дар. Но тогда не понял, что и как произошло. Кто управлял процессом? Бывший ведьмак или мое подсознание уже работало? Не важно, главное, силой овладеваю!

— Круто, — выдохнула Варя, стоящая в дверях. — Прости, весь процесс видела! А меч-то какой красивый.

Девушка приблизилась и без спроса решила взять в руки оружие. Льдинка и искра огня вылетели из навершия и метнулись под халатик ведьмочки. Та аж чуть ли не до потолка подпрыгнула, схватившись за попу.

— А! Жжется! Ты чего делаешь?! — уставилась на меня.

— Сижу, — хмыкнул я. — Но неужели не знаешь, что чужие магические вещи без спроса брать нельзя?

Ведьмочка надулась, продолжая потирать пострадавшую часть тела. Я встал и подошел к ней:

— Дай посмотрю и залечу.

— Сама… — начала девушка, но осеклась и послушно повернулась спиной. — Халатик снимать?

— Не обязательно, — прохрипел я, задирая ей подол.

Осмотр продлился пару минут, девушка хихикала и виляла попой. Никаких следов от магических ударов меча не нашлось.

— Семен, что там? Сильно пострадала?

— Не мешай, — гладя ее по бархатной коже, пробурчал я. — Пропущу ранку, а ты сидеть не сможешь. Ну-ка, нагнись и прогни спинку.

Она не могла не слышать расстегивающуюся молнию на джинсах. Да и ножки предусмотрительно расставила. Ведьма, что с нее взять! Но очень притягательная! Когда мы переместись на кровать? Даже не обратили внимания на вынутый из ножен меч. Мало того, в какой-то момент Варя сжимала его лезвие, но даже не поцарапалась.

— Вот и опять ты меня совратила, — решил обвинить я брюнетку, когда усталые лежали и ее голова покоилась на моей груди.

— Да? А мне показалось, что ты инициативу проявил, — хмыкнула та.

— Неужели? — погладил я ее по голове. — Не ты ли специально принарядилась, поджидая моего прихода. Готов поклясться, что испугалась решительную Ирен и ее попытки соблазнения.

— А она пыталась? — напряглась девушка. — Глаза выцарапаю, а губы на одно место натяну. Пусть только попробует!

— Стоп, — не согласился я. — Мы же договаривались не лезть без спроса во взаимоотношения друг друга, если только сами того не попросим.

Этак она размечтается и решит меня на себе женить. Вот только не готов к семейным отношениям, нет таких планов в обозримом будущем, как и до знакомства с магией ничего такого не помышлял. Сейчас же и вовсе открываются новые возможности, но непонятно, как их реализую.

— Ой, да мне-то что, спи с кем хочешь, но эта Ирен такая противная, — проговорила Варя, а потом принюхалась: — Блин, похоже пельмени переварила. Ты остался без обеда! — она проворно бросилась в сторону кухни и оттуда раздался разочарованный возглас: — Все слиплись! Семен, ты не хочешь попробовать мясную массу в тесте?

— Выкидывай и делай заново, — ответил ей и направился в ванну.

Принимая душ, попытался определить местонахождение меча. Оружие откликнулось, замерцав в голове темно-синей точкой. Почему такой цвет? Понятия не имею, но экспериментировать на этом не перестал. Решил посмотреть магическим зрением вокруг и поискать ближайшие магические вещички. Как ни странно, но их обнаружилось много. В Вариной сумке есть пять каких-то амулетов, один на самой девушке, а вот во всем доме обнаружилось еще пара десятков. Что они из себя представляют — непонятно, отклика нет. Да и девушка помешала, попросила спинку потереть.

— А пельмени? — поинтересовался я у бесстыжей ведьмочки, смотрящей на меня с мольбой и протягивающей мочалку.

— Еще сварю, — уверенно ответила та.

— Этак никаких продуктов не хватит, — не согласился я с такой постановкой вопроса и покинул ванную комнату, провожаемый разочарованным вздохом ведьмы.

До вечера изучал магические книги и проводил эксперименты. Круг ведьмака смог построить и наложить на квартиру защиту от проникновения с недобрыми намерениями. Нежить тоже не пройдет, если только не дам на то разрешение. Кстати, Варя мои старания оценила и заявила, что по мощи получилось не хуже, чем у Трофима. Осталось проверить на практике, но начал собираться. Как-то незаметно время перевалило за десять вечера. Девушка надулась, когда заявил, что ее с собой не возьму. Пригрозила, что как только наладится связь и она решит финансовые проблемы, то сразу же съедет и забудет о наглом ведьмаке. Ну, это ее право. Кто я такой, чтобы возражать.

Меч пристроил на поясе, способным отвести глаз от оружия. Ножны как новые, но весь вид портят пустые места, где должны находиться вставки из драгоценных камней. Сам клинок чуть ли не звенит в ножнах, он каким-то образом прознал про возможную скорую схватку и ждет-не дождется, когда сможет почувствовать вкус врага. У меня чувство полной защищенности и уверенности в собственных силах, в крови бурлит адреналин. Предвкушаю драку или свою первую охоту? Необходимо усилить над собой контроль, шапкозакидательство до добра никого не доводило. Машина губастенькой ведьмочки появилась во дворе, об этом Варя сообщила с кислым выражением на лице.