Городские истории. Книга 1.

Глава 1. Петля времени

Наступил вечер, когда Макс, наконец, закончил всю работу, что планировал сделать. Теперь он мог отдыхать. Макс был свободным компьютерщиком. Он получал заказы, исполнял их, получал деньги. Нехитрая схема, в которой парень полностью зависел от техники, что не просто полностью устраивало – его бы ни за что не устроило нечто иное. А все дело в том, что он вот уже пять лет не выходил из дома. Все операции, как то – получение заказа, получение денег, заказ продуктов и вещей – он осуществлял строго по интернету. Макс бы и выносить мусор не выходил, но, к сожалению, без этого квартира превратится в свалку. И каждый раз для парня вынос мусора являлся целым ритуалом, проводимым с особой тщательностью и обязательным соблюдением всех правил. Во-первых, Макс всегда оставлял дверь квартиры полностью распахнутой. При этом в квартире должно было быть выключено всё, что может издавать хоть какие-то звуки – даже холодильник. В доме имелся мусоропровод, и Максу нужно было одолеть всего лишь один лестничный пролет. Но пока парень его преодолевал, он часто оглядывался, а лучше всего, если мог смотреть на дверь квартиры постоянно. В общем – и в правду целый ритуал, один раз чуть не закончившийся плачевно.

Однажды Максу показалось, что он видел промелькнувшую в квартиру тень. Парень бросил мусор и опрометью помчался к двери, при этом подвернув себе ногу. Удивительно, что вообще не сломал. Так и жил. Эта размеренность нарушалась только когда какой-нибудь курьер, вопреки столько раз высказанному желанию хозяина квартиры, приносил заказ, когда уже начинало темнеть. В таком случае Максу оставалось только слушать настойчивые звонки в дверь, негодуя на очередного идиота. Ведь как только начинались сумерки, Макс не только не открывал дверь, но даже не подходил к ней, как бы настойчиво не звонили в дверной звонок. Впрочем, кроме курьеров, звонить в этот звонок было почти некому. Общался со знакомыми Макс тоже исключительно через интернет. А ещё в жизни Макса был сайт. Точнее для него это был Сайт. «ужасреал.рф» Могло показаться, что это один из тех сайтов, которых много на просторе интернета. Там, где соревнуются в рассказах страшных историй, или выкладывают видео с Палочником или Слэндером, якобы абсолютно реальные. Но это было далеко не так. Сайт пускал на свои страницы только зарегистрированных пользователей, и хотя историй, в том числе и по-настоящему ужасных на нём было не мало, задачей сайта являлась не стремление запугать охочих до адреналина читателей, а попытка помочь тем, кто пережил в своей жизни встречу с чем-то пугающим и необъяснимым, и не может справиться с последствиями этой встречи самостоятельно. Но это вовсе не являлось психологической службой или её аналогом. Те, кто заходил на сайт, попросту при всём желании не могли обращаться к психологам. Им бы не поверили, а то, что с ними случилось, списали на галлюцинации, бред или просыпающуюся шизофрению. Конечно, не было никакой гарантии, что на сайте нет таких людей. Как и не было никакой гарантии, что кто-то вошел на сайт просто, чтобы поразвлечься. Но что поделать? Несколько раз модераторы «прогоняли» с сайта посетителей, показавшихся психически больными. Но никакая система не совершенна. Только надежда на то, что люди, которым нужна помощь, получают её.

Итак, Макс закончил работу. И как обычно сел за компьютер, открыв главную страницу сайта. Он пролистал несколько страниц. Все эти истории Макс знал, некоторым людям помог советом. Тут парень, как всегда, ухмыльнулся. «Интересно, - подумал он, - если бы те, кому я даю советы сами знали, что я сам не смог справиться…они бы слушали меня?». Но на этот вопрос он не знал ответа.

Макс снова вышел на заглавную страницу форума и вдруг увидел новую тему. Была написана какая-то белиберда. Казалось бы. Но Макс уже сталкивался с подобным. На самом деле человек писал русские слова на английской раскладке. Тема звучала «Где ? Кто здесь? Где яяяяяяя?» Макс открыл тему. Не сказать, чтобы тема его удивила, с подобными «запросами» на сайте он тоже сталкивался. -Кто ты? – напечатал он. -Я…я где? – пришёл ответ. И потом сразу же: -Я в реальности или во сне? -В реальности. Ответа не было минуты две Потом пришло: -Чем ты докажешь? -Ничем. -Почему? -Так ты же все равно не поверишь, правда? Ответа вновь не было. За это время ещё два пользователя подключились к теме. Одному из них надоело ждать, и он написал, обращаясь к незнакомцу: -Давай ты просто расскажешь, как ты тут оказался…. Ответа всё не было. Макс подумал было, что человек уже не будет продолжать разговор, как вдруг он написал: -Хорошо…Я могу написать. Лишь написать, ладно? Рассказывать вслух не просите. Что-то с камерой и микрофоном. Не могу ни с кем связаться в скайпе, а дойти до починки компа – всё никак. -Лучше пиши небольшими порциями….по нескольку предложений. Чтобы мы знали, что ты здесь, а не тупо пялились в экран без пользы, - написала Красавица555 – достаточно опытный пользователь сайта. Макс не сдержал улыбки. На самом деле скрывавшаяся за этим ником действительно очень красивая девушка по имени Кристина считала, что человека в подобном случае нужно постоянно поддерживать. Давать ему ответ вроде «ну да» «а что дальше было», «я слушаю». Как испытал на себе Макс, этот нехитрый приём действительно помогает тому, кто рассказывает. Итак, новый участник их невеселого сообщества начал писать. И вот что получилось, если сложить разрозненные фразы:

Меня зовут… ну пусть Виктор. Так точно меня звали раньше. А теперь, даже и не знаю. Я – студент. Просто студент. Не скажу, где…ведь если окажется, что этого института нет, я понимаю, что это была бы отличная проверка. Но не буду. Учился я средне. Не плохо, но и не был отличником-зубрилой. Впрочем, я и сейчас учусь, наверное. В общем…перехожу к делу. Я жил с родителями, что мне весьма надоело. Но особо это стало раздражать, когда появилась девушка. Она была из интеллигентной семьи, тоже жила с интеллигентными родителями старой закалки. Да ещё и с бабкой старой. То есть встречаться на её территории не было никакой возможности. А на территории друзей… Ох, когда я ей это однажды предложил, то видели бы вы, как она на меня посмотрела. Чуть не разругались вдрызг. Потом мы всё же разругались, но не по этой причине. В общем, тогда я насел на родителей с просьбами о съёмной квартире. У меня самого было наследство от отцовой матери…родители хотели его пустить потом на мою собственную квартиру, добавить, и чтобы я ипотеку взял, когда работать начну. Но я их уговорил таки, что мне нужно хоть немного одному пожить. Так что они согласились, и мы стали искать квартиру. У матери подруга риэлтор - она и подбирала. Я помнил по прежним разговорам, что есть типа у неё квартиры, которые никак не сдаются или если сдаются, то ненадолго. Причины разные – это может быть и пьяный вечно сосед, и ставший притоном бомжей-наркоманов подъезд. Но ещё рассказывала она об одной квартире, в которой люди не удерживаются по непонятной причине. Вроде и к метро близко, и дом приличный. Квартира хорошая, дешевле подобных. Но вот сдать её был целый геморрой. А сдавать приходилось часто. Люди просто сбегали. Я помню, тогда подруга ещё сказала, что это и есть для неё доказательство существования чего-то нам недоступного. Типа и ей самой в этой квартире вроде как не по себе. Я как вспомнил этот разговор, так сразу к этой мамашиной подруге помчался. Квартира, наверное, ещё дешевле стала. А в мистику я не верил. Идиот… В общем, она меня даже не слишком сильно отговаривала. Уже саму достала эта квартирка. Только посмотрела на меня с ухмылкой. Типа тоже сбежишь. А для меня это ещё и дополнительный стимул. Доказать, что я герой. В общем….я в эту квартиру переехал. И квартира мне понравилась. Никаких плохих ощущений, чего-то странного даже. Только сейчас я думаю… Но, может, и совпадение… В общем. Стала у меня голова болеть сильно. Да и с девушкой поругался. Причина ерундовая какая-то, а поругался вдрызг. И столько раз потом хотел помириться, но что-то не давало. Но я списывал всё на усталость – у нас как раз тогда была сессия сложная. На гордость списывал тоже. На «сколько можно быть виноватым». Так и не помирились. И так всё и шло. Я стал замечать за собой какую-то раздражительность, нервозность. Но опять списывал всё на усталость. Даже когда из моих друзей рядом со мной остался только ближайший друг Петя, и тогда не заволновался. А потом... Саму аварию я плохо помню. Нас везли куда-то, наш курс. Мы смеялись, болтали. А потом резкий скрежет, крики, взрыв, удушливый дым. И я очнулся в больнице. Мне сказали, что я единственный выжил. Странно, наверное. Но мне было плевать. На всех. Только Петра было жалко. Вышел я из больницы и стал жить по-прежнему. Даже Ленка, девушка моя, прибежала. Помирились вроде. Только стал я замечать, что часто на меня она странно смотрит иногда. А потом и вовсе необычные вещи начались. То мальчишка какой-то ко мне подойдёт и вдарит вроде бы случайно по ноге. То вдруг задумаюсь на лекции, а тут меня в бок толкают и кричат почти: «Проснись!» Главное, больше никто этого не слышит. Лекция продолжается как и дальше, препод вроде ничего и не слышал…. Пока, наконец, однажды я сидел в своей квартире и смотрел телевизор. Какой-то фильм. И вдруг кто-то из героев как закричит: «Проснись!» Прямо на меня глядя, словно видит меня через стекло телевизора. У меня в голове словно колокола. И я очнулся в палате. Как врач мне сказал, я лежал в коме пару месяцев. Вышел из больницы, думаю: «Повезло». Поначалу как-то по особому стал присматриваться к окружающему, искать несоответствия. Но скоро успокоился. Жизнь меня вновь затянула. На этот раз кстати с девушкой не помирился. И опять всё по накатанной. Даже в квартире мне стало очень уютно в своей. Несмотря на непонятные шумы, скрежеты и тени по ночам. Это я сейчас понимаю, что бредово звучит, а тогда мне казалось, что всё нормально. В общем, через некоторое время я заснул у себя дома и опять проснулся в больнице. Всё то же – мне на этот раз врачиха сказала, что в коме лежал… И опять всё…хотел бы сказать по-старому. Да вот нет. Мне стало страшно в своей квартире. Очень страшно. Нет, никаких монстров привидений я не видел. Но шаги скрежет, вроде как покашливание, которое меня на прошлом… витке усыпляло, теперь пугало. А потом... Однажды я вернулся и долго не мог уснуть. И вдруг словно от стены отделалась тень и пошла на меня. Никаких очертаний - это была просто стена тьмы. И я откуда-то точно знал, что она хочет меня забрать с собой и унести в… а вот куда… я не могу сказать, только знаю откуда-то, что это очень страшное место. Я заорал и выбежал из квартиры. Уже темно было, но во дворе под фонарем (он у нас очень светлый) на лавочке сидела компания. Она всегда тут сидела. Некоторых из этой компании я даже знал. Я бросился к ним, но меня не замечали. Я пытался прикоснуться, что-то сказать. Но…. на меня не реагировали. Такого страха я никогда раньше не испытывал. А тьма… Я обернулся и увидел, что тьма, стена темноты следует за мной. Она выплыла из открытой двери подъезда и ползла вперед, никем не видимая кроме меня. Она словно съедала всё на своем пути постоянно расширялась. Я закричал, упал на колени и закрыл голову руками. Последнее что я помню, это то, что меня словно погрузили в вату, отрезав все звуки мира. В общем, я опять проснулся в больнице. Ну, дальше рассказывать не стану. Я уже и сам не помню сколько раз я так «просыпался». И… я не знаю, вот только, может важная деталь, а может и нет. Я по-разному относился к своей квартире. Иногда боялся, иногда мне она нравилась. Но всегда моё очередное пробуждение было связано именно с квартирой. Я не знаю, я уже не знаю, что делать…и я почему-то боюсь уходить далеко от квартиры, и одновременно боюсь квартиры. Вы могли бы мне помочь?

Макс задумался. Остальные участники форума тоже. Наконец Кристина нарушила молчание -Нам нужно время. Просто дай нам время, и мы подумаем. Все подумаем. -Ладно…сколько времени?.. -Дай нам два дня, - отпечатал Макс. - Но нам бы неплохо попасть к тебе в квартиру. Раз такое с ней творится. -Просто…напишите…Я никуда не буду уходить…Даже в магазин…Хорошо…через два дня… - ответ был напечатан, но почему-то Максу показалось, что он словно понижается по тону, исчезает, переходя на шепот. Странное ощущение. Пощелкав ещё страницы и убедившись, что нового гостя на сайте уже нет, Макс вернулся в его тему и спросил -Ну что? -Сначала нужно узнать об этой аварии, - сразу же ответила Кристина -Уже, - Льен, ещё один участник, который до этого не вмешивался в диалог, решил начать свою партию. - Авария была два месяца назад и действительно в автобусе одни студенты. Никто не выжил, кроме одного человека. -Виктора? -Ага. Только вот странно… -Что? - Он говорил, что учится средне и живёт в съёмной квартире. А Виктор Симонов – выживший – живёт в своей собственной квартире. Его родители погибли два года назад. Это писали в статье про аварию. И учится Виктор отлично. Он кстати тоже перед аварией поссорился с девушкой. А после помирился, пока в больнице лежал. -Ну и ну, - Макс вновь, как это было уже много раз при обсужден очередного «дела» с сайта, легко вошел в роль лидера. - Так…нужно навестить Виктора…И квартиру. Адрес он скинул в начале, - Макс прокрутил разговор до начала. И вправду – адрес был -Я возьму на себя Виктора. Только где… - написала Кристина Льен отпечатал адрес -Замечательно. И всё же, Льен, кто ты такой? Такая информация и почти моментально. -Я – ангел посланный сюда, чтобы помогать вам в ваших трудах, я же уже говорил, нет? – отпечатал Льен. -Ну да, разумеется. И как я забыла? И кстати, как зовут тебя, о светлый ангел? - Догадайся… И вообще. Я шучу. На самом деле я – демон. И тебе лучше знать имя хотя бы одного погибшего. -Зачем? – спросила Кристина -Чтобы представиться его родственницей или бывшей девушкой. Иначе о чем ты будешь говорить с этим Виктором? -Гениально! – написала Кристина. - А тебе не пришло в голову, что я уже об этом подумала? -Нет. Откуда я знаю, о чем ты подумала? И вообще, можешь ли ты думать? Я еще плохо знаю особенности вашей расы. -Всё, хватит, - напечатала Кристина. - Вот завтра идёшь в эту квартиру к своим дружкам монстрам…и с ними быстро договариваешься.

***

На следующий день ровно в двенадцать, Кристина стояла перед металлической дверью. Она позвонила. Открыли сразу. На пороге стоял невысокий кудрявый парень в очках. -Здравсту-йте, - словно с небольшим трудом проговорила Кристина, - меня зовут…Кристи..Кристи Хол. Я двоюродная сестра, как это, cousin Романа Ситина. Я from из Америка… Проговорив всё это, Кристина выдавила из себя вымученную улыбку. Уже через некоторое время она сидела в уютной гостиной и попивала чай, сделанный Леной – девушкой Виктора, того самого единственного выжившего. -Я родилась в Америке. Моя mother… вышла…как это..marry в Америку Почему-то её sister сестра перестала с ней общаться… Mom говорит, что ей просто завидует. Сестра завидует. Хотя…Я только недавно узнала о своем…кузене. Приехала в Россию. Nobody… Никто не знает меня здесь. И вот узнала. Моя aunt тётя не рада мне сильно. Но дала address адрес, когда спросила о брате. Но…я не знаю уже…what for… зачем пришла…Просто наверное…perhaps может я хотела… -Я понимаю, - кивнул Виктор Кристина вновь смущенно улыбнулась, но не ему, а Лене, стараясь этим не столько получить поддержку, сколько успокоить девушку, бросавшую на неё тревожные взгляды.

***

Макс задержался с работой и вышел в скайп достаточно поздно. Но его ждали. Правда полетела вебка как всегда в самый неудачный момент (впрочем, какой момент для подобного можно назвать удачным?). Поэтому Макс пригласил всех писать, что огорчило Кристину, которая никогда не видела Льена, и ей было жутко любопытно и ужасно хотелось узнать, как он выглядит. Она даже не знала, как его зовут на самом деле. Ибо общались до этого они только в рамках форума сайта. А тут, такая возможность, и такой облом.

-Итак? – Макс как-то сразу принял на себя роль координатора. Как и всегда -Парень как парень, - начала Кристина. -Нормальный. Иногда кошмары по ночам после аварии. Но было бы странно, если бы не было чего-то подобного. Единственное, что может заинтересовать, так это то, что ему снится. Он рассказывал, что не помнит саму аварию. Но ему часто снится этот момент, как он лежит и вдруг видит одного из своих однокурсников стоящим над собой. При этом понимает, что этот однокурсник вот он – рядом валяется. А однокурсник так пристально на него смотрит…смотрит улыбается. Потом уходит. Виктор даже во сне не помнит, что это его друг. А потом когда просыпается, вспоминает, что именно этого друга видел. Вот и весь сон. Кстати, этот однокурсник как раз и жил в съёмной квартире. Догадайтесь, какой адрес? -Ух ты, - не выдержал Льен. - А друга этого Пётр зовут? Кристина молчала. -Не томи , - не выдержал Льен -Пётр, Пётр. Правда, девушки у него не было. А у Виктора есть девушка Лена. Это что же, мы вчера с призраком общались? -Веселее. Мы общались с призраком сошедшим с ума. Скорее всего. Лье..., Горислав будь другом, там точно больше ни одного Петра не было? – спросил Макс. -Ни Петра, ни Виктора больше ни одного. -Здорово! – Кристина быстро пришла в себя. - Так чего же легче… Послезавтра, как только этот парень к нам прискачет, скажем ему: «Чувак, ты мёртв. И сошёл с ума. Могила по адресу…» И кстати, у тебя такое имя, что ник даже необязательно было придумывать. Хотя… Подожди…Ты – Горислав Мечников? Я слышала о тебе. Экстрасенс и все такое. -Стоп, - написал Горислав. - Передохни минутку. И если ты считаешь, что ему именно это нужно сказать, может, и возьмешь на себя эту миссию? -Ага, щас. -Ребята, я вам не помешаю, - быстро спросил Макс. - Но как квартира? Тебе удалось туда попасть? -Квартира, - Горислав напечатал это слово и выжидал какое-то время. Потом, минуты через две, в течение которых его собеседники терпеливо ожидали, Горислав продолжил:

- Мне удалось. Знаете, из меня бы получился неплохой вор, если бы я захотел. В любом случае, отмычки прекрасно сработали. Ну и я. Впрочем, там был такой древний замок. Квартира мне понравилась. Есть в ней что-то непонятное, это факт. Необычная квартира. -Да, как я и говорила, демоны своих не трогают, - заключила Кристина, не сдержавшись. -Хочешь, завтра сходим туда вместе? – спросил Горислав. -Не хочу. С привидениями я встречалась в жизни. Не скажу, чтобы мне это понравилось, но пережить можно. Но с сумасшедшими привидениями…. -Увы, вынужден тебя огорчить – или, наоборот, обрадовать – но очень многие призраки как раз и прибывают в этом приятном состоянии сознания. Тебе повезло, что ты встретилась с адекватными призраками. И ты даже не представляешь, насколько тебе повезло, – объяснил Макс. -Ты серьезно? -Почему нет? – напечатал Горислав. – Все эти призраки, которые столетиями бродят по замкам – ты думаешь им делать больше нечего? Вовсе нет. Судя по всему, они просто пойманы в ловушку, подобную той, в которую попал наш новый знакомый. -Ты имеешь в виду, что для них тоже… -Продолжается один и тот же день. Или неделя. И вряд ли он верят, что они мертвы. Помнишь учителя? Кристина кивнула. Она слышала историю об учителе, которого несколько десятилетий назад убили разбойники по дороге в школу. Теперь он часто ходит по этой дороге. Снимает вежливо шляпу, приветствуя случайных прохожих. Правда, беда – вместе с головой. Есть ещё, говорят, отец и сын, которых казнили ещё во времена царевны Софьи, кажется. Каждого , кто встретится, слезно умоляют передать в Москву в разбойничий приказ, что вины за ними нет и оболганы они завистниками. Причём объяснять им, что такого заведения в Москве уже давно нет…совершенно бесполезно. Макс как услышал её мысли. -Вот-вот. А тут наш бойкий призрак ещё и часть жизни друга решил себе заграбастать. Да…как только шок не влияет на …всех. И это самое неприятное.. – Макс постучал кончиками пальцев по столу. Это помогало ему сосредоточиться. -Ты действительно считаешь? – спросил Горислав. -Возможно. -Что возможно? – спросила Кристина чуть раздраженно. Она терпеть не могла, когда при ней говорили загадками. -Ну, ты же тут общалась с людьми. Слушала различные рассказы. Даже если отмести половину… или больше половины. Иногда призраки проявляют недюжинные силы и способны забирать живых на тот свет Кристина задумалась. -Здорово. И что же нам делать? -Разбудить того Виктора-Петра окончательно. Не просто сказать ему, что он мертв, а показать, так показать, чтобы он понял сам эту нехитрую, но печальную истину. Осознал ее, – напечатал Макс. -Но как? – спросила Кристина -Не знаю пока. Но есть у меня предположение, что искать ответ нужно именно в квартире. А у тебя, Горислав? -Да, в сущности, у меня такие же мысли. По-крайней, мере именно с квартиры надо начать. Я не удивлюсь, если и причина сей ситуации кроется именно там. А значит, и разрешить ее можно там же. - А если просто экзорцизм или как там его? У нас же на сайте есть вроде спецы. -А я в него совсем не верю. -В экзорцизм? -В изгнание призраков. Призрака нельзя изгнать. Можно лишь разбудить. Или отогнать куда-нибудь ещё. И тогда он и бродить по-прежнему будет также…но где-нибудь ещё. Изгнать можно нечто иное. При большом желании. -Эх… - Кристина прибавила несколько грустных смайликов - В общем, Кристинка, приглашаю тебя на свидание в нехорошей квартире, – неожиданно для нее написал Горислав. -А если хозяин заметит? -Нас? Никогда. Ему не до этого -Кстати, он был на форуме сегодня часов в десять, - проговорил Макс. - Забыл сказать. Говорил, что не смог вытерпеть и извинялся, что зашел через час после того, как с нами общался. Удивлялся с чего это мы не спим в четыре ночи. Но скоро отключился,сказал что спать пора. -Слышишь, Горислав? Горислав не счел нужным отвечать – типа «ну а я о чём только что говорил». Они уже собирались прекращать общаться, как тут Макс хлопнул себя по лбу. -Так, ваше свидание отменяется. -Что? -Ну или это будет свидание, только втроем. Вы должны…понимаете, должны сделать так, чтобы настоящий Виктор оказался в квартире! -И что будет? Да и как вообще мы это сделаем? - Не знаю. Может ничего. Это всего лишь теория. -Признайся, ты не помочь хочешь, а просто любопытствуешь, что будет, – написал Горислав -Признаюсь. Мне любопытно, - честно ответил Макс. -Почему бы тебе тогда не составить нам компанию? «Нет!» хотел заорать Макс, но сдержался. И лишь только потом понял, что мог бы хоть на весь дом заорать – его бы никто не услышал. Но вместо того, чтобы «посыпать главу пеплом» , просто написал -Я не могу. Срочно нужно сдавать проект. Помощь призраку – это прекрасно. Только он мне за это не заплатит. И не поколдует над работодателем, чтобы тот и дальше продолжал со мной работать, несмотря на задержку. -Всё поняли, - отпечатал Горислав. – придется пойти без тебя. Хотя знаешь, идея отличная. В смысле заманить его в эту квартирку. И как мне самому в голову не пришло. Ты много теряешь, парень. Макс с некоторой опаской ждал – не напишет ли Горислав еще что-то. Больше всего на свете Макс боялся, что кто-то узнает его секрет. Но тут Горислав написал: -Ладно. Уже поздно. Спать пора. Мне, по крайней мере. Отключаюсь. Когда он вышел из скайпа, Кристина, прежде чем тоже отключиться от разговора, спросила: -Правда, он странный? Её статус сменился на «не в сети», а Макс остался один на одни с тишиной комнаты и своим бьющимся сердцем.

***

Кристина выключила компьютер. Нужно сказать, что ей тоже было любопытно и хотелось узнать, что случиться, если призрак и тот, с чьей жизнью он перепутал свою, окажутся в одной квартире. Сама квартира, как она предполагала, могла являться либо каким-то вариантом клетки, тюрьмы для призраков либо воротами в другой мир. У Кристины тоже были скелеты в шкафу – в данном случае, один большой скелет. На самом деле она вообще никогда не сталкивалась ни с чем необычным. О сайте узнала от подруги, которой сайт реально помог. Свою историю Кристина выдумала и с некоторым стыдом выслушивала советы. А ещё ей был ужасно стыдно за то, что она не могла не завидовать всем тем, кто действительно столкнулся с чем-то необычным, пусть и устрашающим. Завидовала ужасно. Ну вот, кажется, ей выпал шанс подобной встречи… Правда она надеялась на то, что нервы у неё покрепче, чем у многих из тех, кому она давала советы на сайте. Оставалось только придумать, как вообще заманить Виктора в квартиру. Кристина ночь не спала, но так и не смогла придумать ничего. Наконец, уже под утро девушка заснула, надеясь, что хотя бы у Горислава, (все же ничего себе имечко парень получил от родителей) есть идея. К её разочарованию, единственной идеей Горислава оказалось подождать ещё несколько дней, потому что ему, видите ли, срочно понадобилось уехать куда-то. Макс тоже сопровождать её в такое приключение не мог. А саму Кристину в одиночку отпускать никто не собирался. Кристина взгрустнула. Она была не прочь навестить квартирку. Но, просить у Горислава отмычки и уроки по их использованию, было бесполезно – не настолько хорошо она еще его знала.

***

Виктору опять приснился всё тот же кошмар. Но на этот раз он понимал, что именно Пётр – тот самый однокурсник, который смотрел на него и одновременно был мёртв (откуда-то Виктор знал это точно, что именно мёртв) – лежит рядом. Точнее, его труп лежит рядом. А на Виктора смотрит...Призрак? Впервые Виктору стало страшно, так страшно как не было никогда в жизни. Пётр всё смотрел на Виктора сверху вниз, а тот не мог даже пошевелиться или закричать. Ну и конечно, совершенно не было у него возможности заметить и другое изменение в сцене сна. А именно сидящего на дереве белого ворона. Виктор смог, наконец, закрыть глаза. «Сейчас он уйдет», - подумал Виктор. Ведь всегда так бывало. Но Пётр не уходил. Напротив, он сел на корточки рядом с Виктором. Того обдало сладковатым дымным неприятным запахом. Он чувствовал тяжёлое горячее дыхание. Не выдержав, Виктор открыл глаза. Пётр смотрел прямо на него, и на глазах Виктора с лица друга, словно оплавившаяся восковая маска, сползала кожа и плоть. Виктор заорал и проснулся. А через пару секунд понял, что проснулся он не только от своего крика, но и от крика Лены. Девушка увидев, что Виктор проснулся, бросилась к нему и застыла в его объятиях. А Виктору, ещё не отошедшему от собственного кошмара, ничего не оставалось, как просто покрепче её обнять. Он боялся спросить о том, что ей снилось, потому то откуда-то он знал ее сон. И это напугало его так же, как лицо Петра во сне. Прошло некоторое время, прежде чем он всё же расспросил Лену. Только для того чтобы убедится в своей правоте. А сны после этой ночи продолжались у обоих. Теперь Пётр приходил и к Лене…по нескольку раз за ночь. А в последнем сне случилось то, что совсем лишило желания ложиться спать по ночам В том сне Пётр сказал Лене – идём со мной. Сама девушка стала раздражительна и постоянно чувствовала усталость. Она стала спать днём, но усталость не проходила. Буквально за пару недель она осунулась, словно как минимум месяца три голодала и утруждала себя непосильным трудом. Ещё через неделю пришлось пойти к врачу. Диагноз – нервное и физическое истощение. От снов? Лена задумалась уже было о психологе, но побоялась, что её пошлют к другому специалисту. Она просто на время переехала от Виктора. Но это не помогло - сны не прекращались. Виктор тоже чувствовал упадок сил и сонливость. Пётр пока не предлагал ему во сне идти куда-то, но все симптомы потери жизненной энергии у Виктора тоже наблюдались. Лена же не звонила и не отвечала на звонки вот уже два дня. А у Виктора только к концу второго появились силы выйти из квартиры и поехать к ней. К его удивлению девушка была в каком-то приподнятом настроении. Она проводила Виктора в гостиную, где представила ему своего гостя: -Виктор, это… -Горислав Мечников, - представился невысокий и стройный мужчина лет…а вот сколько ему было лет понять было сложно. С одной стороны около рта уже были заметны морщинки, а с другой…очень молодые глаза. Мужчина был одет в свободный тёмный костюм, а длинные, чуть ниже плеч волосы спокойно рассыпались по этим самые плечам. Весь он – от манеры расслабленно, чуть вальяжно сидеть в кресле до цепких зелёных глаз, в которых искрилась усмешка, напоминал Виктору кота. Казалось, ещё немного и собеседник либо замурлыкает, либо зашипит – тут угадать было невозможно. Виктор вспомнил, что слышал об этом человеке, как о практикующем то ли колдуне, то ли экстрасенсе. -Я специализируюсь на необычных явлениях, - неспешно проговорил Горислав, и, прищурившись, отхлебнул кофе. Нарочито небрежно он поставил чашку на стол и едва заметно дёрнул рукой, словно стряхивая возможно прилипший мусор. «Ну точно кот» - подумал Виктор -Необычные явления? – спросил он чувствуя, что этот зелёный взгляд не отпускает его. – Нам как раз сейчас это бы не помешало. В смысле, специалист. Горислав приподнял одну бровь. -О, значит я вовремя. Я, видите ли, заинтересовался этой страшной аварией. Простите за цинизм. Я имею в виду не саму аварию. А квартиру одного из погибших. Вы ведь знали Петра Ирсина? Виктор судорожно сглотнул -Он был моим ближайшим другом. -Сочувствую, - проговорил Мечников. Он замолчал, видимо, подбирая дальнейшие слова. -А что не так с его квартирой? – спросила Лена дрогнувшим голосом. -Что? – Мечников очнулся от мыслей. - Ах, да… там непонятная активность. Хотя никто не живет, но соседи жалуются на постоянный шум в квартире…Грохот…Соседку снизу затопило. Пока милиция приехала, пока вскрыли дверь. Вошли в квартиру, там лужа на полу. Хотя все краны закрыты, да и кому было и открывать. Квартира пока опечатана. Никто там не живёт. А ещё в окне видели тени. Я слышал ещё о воре, что туда забрался. Бедняга сам сдался в милицию, лишь бы только его закрыли в безопасном месте. -От кого? -От мертвеца. Он говорил о сгоревшем мертвеце в квартире, который звал его с собой, даже за руки хватал. -Вот как… - Виктор почувствовал, что по спине побежали мурашки. Неприятное надо сказать чувство. Но он собрался и спросил: - Ну и как, заперли? -Да, ненадолго, – Мечников делал вид что усиленно разглядывает ногти на руках. Помолчав минуту он продолжил: - Его, говорят, нашли мёртвым в камере Лена замерла и уставилась на Горислава. Тот по прежнему рассматривал свой «маникюр». -Впрочем, - сказал он, ненадолго отвлекшись от сего увлекательнейшего занятия. - Это всего лишь слухи про вора и его смерть. Вот соседей я действительно сам опрашивал. Все как один твердят о шумах, скрежетах и …потолок соседки которую затопили тоже видел. -А в самой квартире. -Меня там не было, - отрезал Мечников. – Хотя, надо признать, необычная активность ощущается уже в подъезде. -Какая активность? -Ну это наши специальные термины и диагностика. Тут тоже специальные методики. На самом деле я пришёл спрашивать. Ведь этот Пётр. Он вам ничего необычного не рассказывал? Про свою квартиру -Нет. Он был на редкость прагматичным парнем. И вообще ни во что этакое не верил. -А вы? -Не знаю, - честно ответил Виктор -Вы не замечали ничего необычного в последнее время? -Нет, тут я ничем не могу вам помочь, – отрезал Виктор быстро, чтобы успеть сказать фразу, до того, как Лена включится в разговор. -Жаль. - Мечников сделал последний глоток кофе. Потом с видом явного сожаления поставил чашку на стол. А после откуда-то – то ли из кармана брюк, то ли из-за пазухи, странно, но Виктор не уловил как-то – выудил небольшой плотный прямоугольник. -Вот моя визитка, - от положил прямоугольник на стол. Виктор лишь мельком взглянул на него, но не разобрал, что там написано. Буквы и цифры сливались . -Если что-то произойдёт или что-то вспомните, может вы свяжетесь со мной? Для меня это важно. -Хорошо, - кивнул Виктор, - обязательно Когда Горислав встал, из его кармана что-то выпало. Печально звякнув на стол полетели ключи с необычным брелком в виде очень аккуратно сделанной птицы, похожей на ворона, только белой, как снег. -Прошу прощения, - улыбнулся Горислав и сгрёб ключи. – Ещё раз спасибо за то, что не отказались пообщаться.

Дверь за Гориславом закрылась и он уже не реальным, а внутренним своим слухом услышал шепот за ней. И почувствовал эмоции говоривших . -Ну почему ты ему не рассказал? – Лена, похоже, была близка к панике. -Ты хочешь, чтобы я верил всяким чудикам? – Виктор старался говорить так уверено, что казалось больше хотел убедить в своей крутизне себя, а не свою девушку. Но при этом парень настолько неуверен и растерян, что Горислав чуть не засмеялся. А после легко, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, пошёл к выходу из подъезда, бормоча при этом: -Сам чудик, каких мало. Придумал тоже – кот.

*** Кристина и Горислав стояли у порога квартиры. -Так с чего ты решил, что он придёт? – спросила Кристина. Она только что положила обратно в сумочку телефон, после того, как доверившись Гориславу, позвонила Виктору и дрожащим голосом рассказала леденящую историю о том, как задремала, и ей во сне привиделся кошмар. И парень, похожий на фото Петра, которое она видела в квартире Виктора, был в этом кошмаре. Вроде звал её куда-то. И после этого очнулась она уже возле какого-то дома, непонятно как вообще туда попала – улица ей незнакома. -Кто вообще поверит в этот бред? – спросила она Горислав лишь пожал плечами. -Ну…если они достаточно вызрели, то поверят -Ты о своем разговоре с ними? По-твоему, ты Виктора круто напугал? Вроде он не был похож на испуганного -Я? – Горислав развёл руками. – Что ты! Разве я могу кого-нибудь напугать? Я просто чуть ускорил события…Заставил ребят задуматься. Всё равно они бы к этому пришли -И как же тот разговор, о котором ты рассказывал – извини уж меня, но по-моему совершенно дурацкий – мог заставить их задуматься? О чём? -В любом случае, они бы всё равно рано или поздно сюда бы припёрлись, - со вздохом сказал Горислав, - если не совсем идиоты. Они бы поняли, что нужно как минимум собрать информацию о Петре. А это лучше делать именно… Тут Мечников замолчал и резко обернулся. -Что случилось? - спросила Кристина. Горислав молчал и девушка вновь начала: - Слушай, ты, конечно, не обижайся. Но сначала ты исчезаешь на три недели, потом вдруг этот твой гениальный план. И ещё хорошо, что нам этот Пётр-Виктор или как его там не обрушил форум. Он вообще туда ни разу больше не заходил. -Это странно. -Странно, что не заходил? -Странно, что он вообще хотя бы раз до нас в реальности достучаться сумел. -И всё же… - вновь начала Кристина. И тут же прекратила, поскольку увидела, как из-за поворота появился Виктор. Но не один а в сопровождении Лены. Кристина вопросительно посмотрела на Горислава, а тот лишь пожал плечами. Между тем Виктор и Лена подошли к ним. -Вы тут? – спросила девушка, обращаясь к Мечникову. Тот улыбнулся и сказал: -Меня пригласила эта милая девушка. Хотя я и догадывался, что дело связано именно с вашей историей. Виктор фыркнул. Он по-прежнему смотрел на Мечникова недоверчиво. Именно Лена заставила его прийти сюда. Сам он бы, ну может и пошёл, но Виктору было приятно думать, что он был тут только из-за своей девушки. Улыбка Мечникова стала ещё более приветливой и вдруг резко ушла с лица. Кристине стало даже немного не по себе от того, как преобразился Горислав. И даже возникло сомнение, неужели этот колкий взгляд, от казалось, можно было замерзнуть, был ещё пару секунд назад таким мягким и добродушным. -Итак. У нас мало времени, поэтому обойдёмся без экивоков, - начал Мечников. - Ваш друг попал…ну так скажем, в странное состояние в которое попадают некоторые призраки… Не спрашивайте меня какие именно обстоятельства привели к этому – я не знаю. И никто из изучающих эту тему не может сказать точно. Само состояние представляет из себя что-то вроде …временной петли…Умерший не знает, что он мёртв, и он не в ладах со временем. Точнее, он постоянно переживает один и тот же временной отрезок. Чаще всего, отношения с реальностью в данном случае нарушены. Призрак либо не замечает никого из реального мира, либо появление этого кого-то воспринимается…ну не совсем адекватно. Поэтому, например, бесполезно объяснять такому персонажу, что он умер. Или что уже двадцать первое столетие на дворе. Он-то живёт в своём столетии, месяце, иногда дне. -И что, он никогда не сможет вырваться из этого? – Лена слушала рассказ как зачарованная. -Иногда может, - хмыкнул Мечников. - Если насовсем – то это идеальный вариант. А если лишь этакими набегами на реальность - тогда он уже становится проблемой окружающих. -Например, как Пётр? – спросил Виктор. -По-разному бывает. Вот Пётр …тут вообще нечто странное произошло. Кажется, он спутал ваши жизни. -Спутал? Кристина тронула Горислава за рукав. -Мне кажется, лучше всё рассказать, – проговорила она быстро Мечников вздохнул и кивнул. Как можно быстрее Кристина рассказала о сайте и о том, как к ним зашёл в гости Виктор-Пётр -Нам это чем-то грозит? – сразу перешёл к делу Виктор. -Не стану утверждать на сто процентов, тут вообще фиг в чём будешь уверен на эти самые сто процентов. Но, скорее всего, Пётр как-то питается твоей силой. Тихо, постепенно, понемногу. Мало того. Через тебя он выходит и на других. А чем это закончиться – либо все, кто начнёт его видеть во сне, постепенно потеряют всю свою жизнь, либо он сам уведет их с собой ещё раньше…угадать сложно. В любом случае – другого исхода, кроме летального, мне в голову не приходит. При этом, как я сказал, говорить с ним и что-то объяснять бесполезно. Он не услышит и не поймёт. Он сам не соображает, что творит. -А причём здесь квартира? – спросила Лена. За время разговора она не побледнела даже – побелела. -С этой квартирой явно что-то связано. Недаром же все псевдопробуждения Петра происходили именно здесь. В конце концов, если начинать распутывать этот клубок – то лучше отсюда. К тому же есть микроскопический шанс, если вы с Петром окажетесь на одной территории (а Петр обязательно находиться здесь) в общем, может это даст какой-то толчок, рывок и он вспомнит кто он, и что с ним случилось. Виктор вдохнул. Похоже, у них действительно не оставалось другого выбора.

*** В квартиру они попали с помощью отмычки Мечникова. Виктор не удержался -И часто вам приходиться использовать в работе… -Незаконные методы? А что делать. Не идти же к участковому с просьбой открыть нам дверь для ловли призрака! Квартира встретила их тишиной и холодом. Кристина поёжилась. -Ели открыть окно, будет теплее, - сказал Горислав. Сам он осматривал квартиру – прошелся по коридору и заглянул в ванну и туалет, куда вели боковые двери из коридора. Следующая дверь по левой стороне вела на небольшую кухоньку, которую он тоже навестил. А сам коридор упирался в гостиную-спальню – единственную комнату, в которой было ещё холоднее. Кристина открыла окно, откуда сразу же повеяло свежестью и теплом. Девушка была немного разочарованна. Никаких иррациональных чувств она не испытывала. Конечно, странно было видеть работающий ноутбук, но это тоже нисколько не напугало - только удивило, как вообще он тут остался, хотя по идее должно было бы напугать. Может, дело было в том, что она не одна? Кристина чувствовала силу, исходившую от Мечникова. Не физическую, нет. В физической силе она всегда видела мало смысла. А вот на Лену и Виктора работающий ноутбук произвел шокирующий эффект. Они ещё больше прижались друг к другу. Мечников тем временем спокойно подошёл к компу и ухмыльнулся, увидев открытую страницу их сайта. Он написал Максиму: -Это Льен. Наш клиент? -Только что со мной общался. Пытался даже по скайпу. Но у него камера отключилась. Ну это неудивительно. Впрочем, он и сейчас со мной общается Горислав закрыл сайт и выключил ноут. -Что теперь? -Ждём, - скал Горислав и уселся на мягкий диван перед столом с ноутбуком. -И чего мы… - начала было Кристина и тут ноутбук сам по себе включился, открылся и кто-то невидимый вошёл в интернет. Горислав привстал, чтобы заглянуть, как вдруг Лена истошно взвизгнула и бросилась вон из комнаты. Виктор нагнал девушку, приобнял за плечи и вернул. Поймав изучающий взгляд Мечникова, Лена чуть слышно сказала: -До меня кто-то дотронулся. Такие неприятные шероховатые пальцы. -Обернитесь,! – вдруг крикнул Мечников. На автомате она и Виктор обернулись, да так и застыли. Кристина лишь успела увидеть силуэт, который словно отделился от тени коридора. Горислав подскочил к ней и стал перед девушкой, закрыв её. -Что происходит? – спросила она шепотом. Горислав не ответил. Выглядывая из-за его спины девушка видела как тень и их испуганные подопечные стояли друг против друга. Потом тень, уже полностью принявшая облик человеческого силуэта, прошествовала через них дальше по комнате. И тут только Кристине стало страшно. Она вцепилась в Мечникова, всеми силами стараясь не закричать. Силуэт подошел-подплыл к ней. Он был словно соткан и тумана и распространял холод и странный, казалось бы неуместный тут сладковатый запах. И из этого тумана иногда, на долю секунды проступали то обожженные руки, то безобразное искаженное лицо. Призрак внимательно всматривался, словно внюхивался. Он целую минуту простоял прямо лицом к лицу с Мечниковым…А потом развернулся и вновь подплыл к так и не пришедшим в себя Лене и Виктору. Кристина не смогла удержать вздох облегчения. А призрак между тем застыл на пару секунд, а потом протянул руки к Виктору. Кристина хотела что-то сказать, но Мечников словно почувствовал это. Он обернулся и быстро закрыл девушке рот рукой. А тем временем Виктор тоже протянул руки к призраку. Они потянулись друг к другу и призрак вошёл в тело Виктора. А она Лена рухнула на пол без сознания. Кристина бросилась к девушке, а Мечников – к Виктору, который продолжал стоять. Но теперь парень обзавелся абсолютно стеклянным взглядом, что в придачу к бессмысленной улыбке делало его ещё страшнее призрака. Мечников взял его за руки и негромко заговорил. Вот только что он говорил, Кристина не уловила Слишком тихо. Но, кажется, в речи звучали имена Пётр и Виктор, и Лена. Наверное, пытался рассказать, достучаться. Так продолжалось минуты три. Лена тем временем пришла в себя и уставилась на Виктора. Спрашивать либо комментировать она не решалась. Пока Виктор не упал на пол. Мечников не успел его поддержать. Лена взвизгнула и отодвинулась от парня. Внезапно по комнате словно пронёсся холодный вихрь…и всё стихло. Только ноут вдруг выключился и закрылся. Потом, видно передумав, включился вновь , высветил иконку ворда, и кто-то крупными буквами напечатал. «СПАСИБО.Я УХОЖУ. БУДУ ЖДАТЬ ТАМ» Фраза провисела пару минут. А потом ноут вновь закрылся -Последняя фраза была вовсе необязательна. Тоже мне, гений черного юмора, - как-то по особому мягко и спокойно сказал Мечников. Потом повернулся к остальным и сказал: -Всё. Кино закончилось. Механик уже не с нами. Никто ему так и не ответил

*** -А всё же мило. Когда ты меня закрыл, – улыбнулась Кристина сделав очередное глоток. – Бессмысленно, конечно, понятное дело, но мило. Они полчаса назад расстались с ребятами и сейчас сидели в небольшом уютном кафе. Мечников не ответил, лишь улыбнулся. Кристина продолжила: -Я так понимаю, план Макса сработал? -Да…- протянул Горислав. – Правда в какой-то момент я испугался, что придется тащить Виктора к экзорцисту. Но обошлось. Пётр соизволил всё вспомнить и оставить дружка самостоятельно. -А что ты ему тогда рассказывал? – спросила Кристина -Ну…что в голову пришло, на самом деле. Он оказался на удивление вменяемым. -Кто – Пётр? -Я и говорю – на удивление. Может дело в том, что он напрямую соприкоснулся с разумом и памятью Виктора – кто знает? Кристина задумалась. -Всё же хорошо, что это «сонное проклятие Петра» действительно не перешло на меня. Как подумаю…брр, не люблю кошмары. И все же, что такое в этой квартире? -Это мне нужно выяснять дополнительно, - вздохнул Горислав. - Пока у меня как минимум десять возможных объяснений, почему это жилище стало тюрьмой для своего умершего даже не хозяина, а гостя. Кстати, а почему ты не любишь кошмары? -А я их боюсь, - Кристина показала своему недавнему напарнику язык. -Оно бы на тебя не перешло, – твёрдо сказал Мечников. -Почему? -Ну неужели я позволил бы какому-то несчастному призраку доставать мою знакомую? Кристина рассмеялась. А потом хитро улыбнувшись спросила: -Скажи честно – ты кто? А то у меня сомнения. -Я могу открыть тебе эту страшную тайну, - доверительно прошептал Горислав, склонившись к девушке, - или, - тут он вновь выпрямился на стуле и закончил говорить уже громко, - я могу купить тебе ещё один мохито -Не пойдёт. Мохито – слишком дешево для такого. Вот пина-колада... -Идёт. -И пирожное. -Ладно, – развёл руками Горислав и с нарочито грустным видом подозвал официантку.

Глава 2. Глупости некромантии...Нет, некромантов!

-Нет, и всё же я настаиваю, - сказал Горислав, - в нашем городе полно необычного. Полно мест где, например, пропадают люди. Полно мест, где можно встретиться с..не совсем обычными явлениями. Сам сайт…ведь там, насколько я понимаю, только из нашего города или из пригородов люди. -Ну, наверное, - Кристина лениво мешала кофе ложечкой. Голова, начавшая болеть с утра, от прогулки по свежему воздуху не прошла, а, напротив, теперь просто раскалывалась от боли. Соответственно настроения не было никакого. Конечно, ей нравились походы вместе с Гориславом по городу (или всё же это были такие странные свидания?). Мечников много знал и был прекрасным рассказчиком. Кристина никогда и не подозревала, какие тайны и истории связаны с некоторыми местами города. Да что там с некоторыми! Она оказывается, даже историю своего института не знала, хотя вот уже три года в него ходит. Правда сегодня Кристина в первый раз за всё время хотела отказаться от прогулки. Но разве можно отказать человеку с такой притягательной кошачьей зеленью в глазах? Впрочем, выглядела девушка не очень, наверное, потому что Горислав, как только её увидел, предложил, что может и отменить прогулку. Кристина сжав зубы возмущенно помотала головой. Тогда Мечников взял её под ручку и усадил в невесть откуда взявшееся такси(когда только вызвать успел?). А потом привёз в это маленькое кафе с потрясающе вкусным кофе. И без названия. Зато со странной вывеской вместо него. Два кота – фиолетовый с темно-фиолетовыми полосами(как из диснеевского мультика про Алису) и зёленый, держали щит с изображенным на нём синим псом с золотистыми глазами. Понизу как и положено приличному гербу, находилась лента, перевитая листьями лавра и с девизом на каком-то непонятном языке. Кристина в который раз посмотрела на странный герб и помотала головой -Ты пей кофе, а то остынет, - проговорил Горислав. Кристина чуть поморщилась, а потом одним глотком выпила подстывший кофе. После вновь мотнула головой. Та вдруг резко, словно подчиняясь приказу, начала проясняться. -Полегче стало, - Горислав не спрашивал а констатировал, - ну так вот продолжим тогда . -Если так много необычного в нашем городе, как ты говоришь…Господи…как нас вообще угораздило затеять столь дурацкий спор? Горислав развёл руками. В этот самый момент к их столу подошёл невысокий пожилой человек. Был он одет в идеально выглаженный бежевый костюм. Волосы, наполовину седые, гладко зачесаны, а в карих глазах, окруженных морщинками, играла какая-то задиристость и хитринка, как и в его улыбке. -Простите, но не мог не присоединиться к спору, - сказал он, по-хозяйски подсаживаясь к столику -А мы уже не спорим, - проговорила Кристина -Но спорили? -Я пытался доказать этой девушке, что она живёт в таинственном и неизученном мире, гораздо более таинственном, чем её кажется, а она считает, что живёт в скучнейшем из городов. -Но я так не так… - начала было Кристина, но её прервали -Как?!, - похоже слова о скучнейшем из городов пожилой человек принял за личное оскорбление его персоны. -А вот так, Иван Анатольевич, - проговорил Горислав -Вы совершенно неправы , - чуть осуждающе заявил, обратившись к Кристине пожилой человек, - в нашем городе много… - тут он хлопнул себя по лбу и быстро заговорил, - и одно из чудес моя дырявая память, достойная рекорда золотой рыбки. Я же не представился. Ну, Горислав меня знает, а вот вы…Позвольте. Иван Анатольевич Вебер – владелец всего этого безобразия, - он указал на зал кафе. Кристина представилась. А потом сказала -Ладно, кто я такая чтобы спорить с двумя почтенными джентльменами. Так что если в нашем городе много необычного, то пусть и будет, я не против. И вообще спор был дурацкий. -Именно дурацкий? – спросил Вебер, - тогда неудивительно, что он возник именно здесь -Почему? – спросила Кристина -А в моем кафе именно дурацкие споры возникают. Не поймите меня неправильно. По мне так все споры дурацкие, но мне как-то особо повезло. Я поначалу и не знал, что делать. А потом как-то привык. Правда иногда приходится разнимать спорщиков, чего я не очень люблю делать, но тут уж как говорится такова жизнь. Кристина улыбнулась и не удержалась от вопроса -А какие именно споры возникают в вашем кафе? Вебер вздохнул. -Рядом с моим кафе находятся филологический институт. И исторический факультет университета. В сущности – основная клиентура кафе до последнего времени– это тамошние обитатели. Ну, плюс мои знакомые или те, кто однажды случайно попал сюда и влюбился в это место. Так что можете представить…По-моему этого вполне достаточно, но судьба решила что нет. И теперь рядом с моим кафе появилось два клуба. Вот уж не знаю, как они себя называют, но суть в том, что одни изучают НЛО, а другие –какие-то там загадочные расы типа эльфов, гномов и всего подобного. Так что теперь стенам моего бедного заведения приходится выслушивать споры например еще и о том, кто построил дольмены – эльфы или пришельцы. Кристина рассмеялась. Не смогла сдержаться, даже несмотря на удрученную физиономию Вебера. Тот придал лицу еще более обиженное выражение, но ненадолго. Сам рассмеялся, а потом сказал -Да, действительно весело. Правда с этим все же придется что-то делать, ибо эти фанаты нечеловеческих сил уже начали распугивать моих постоянных посетителей. -И что же вы собираетесь делать? – спросила Кристина -Еще до конца не продумал, но пара идей есть, - загадочно заявил Вебер Кристина не стала дальше развивать эту тему, хотя ей и было любопытно. Она всего лишь сказала -Тогда остался только один вопрос. Если вернуться к нашему спору -Какой? – спросил Горислав, опередив Вебера -Если вы так настаиваете на очень уж большом числе необычностей в нашем городе….вы просто обязаны рассказать мне об одной из них. Не это было десять лет назад, к примеру, а так – вот необычность. Иди и смотри. И конечно, это не должна быть известная всем городская легенда типа Лоти или звериных Логов. Об этом все знают. И не надо указывать мне на сайт Макса. Горислав! Я там недавно, а искать, что там писали несколько месяцев назад – это скука. Горислав притворно схватился за голову -А Петра-Виктора тебе не хватило? -Нет. Этого мало. Горислав и Вебер удивленно переглянулись и Вебер важно произнес -А что конкретно вы хотите – удивиться, изумиться, получить знание о тайнах (страшных или не очень)…или испугаться? Кристина всерьез задумалась. Потом мотнула головой. -Я…да что там! я хочу испугаться, но так, чтобы это не привело к моей смерти. Преждевременная смерть – это не входит в мои планы на ближайшие несколько десятков лет. Вебер задумался -Это действительно сложно совместить. Но можно. Подождите, - и Вебер встал и быстро удалился куда-то за стойку кафе. Скоро он вернулся с листочком в руках. -Вот, - сообщил он, - адрес.Вам понравится. Плюс вы поможете мне решить проблему, которую я сам давно уже должен был решить. Но никак руки не доходят. Кристина посмотрела и ахнула -Это же Старое кладбище! -Ну да. А что же ещё, - удивленно проговорил Вебер., - тут понимаете, какое дело. На этом кладбище пропало несколько моих ….так скажем клиентов. Знаете, как я беспокоюсь о своих клиентах? А тут исчезли, куда – непонятно. Никаких следов. -Ну и ну,..-даже сказать на это было нечего. -Итак, вы вдвоем беретёсь за это дело? – по- деловому спросил Вебер -То есть берусь ли за это я? – ответила вопросом на вопрос Кристина -Вы вдвоем, - сказал Вебер, - одна девушка, на кладбище. Это неэстетично. Да и не этично. И если вы пропадете, то я никогда этого себе не прощу. Ну ладно, ни никогда а всего лишь пару лет. Но ведь нужно учитывать что при моем возрасте пара лет посвященная угрызениям совести и самобичеванию – это непозволительная роскошь. Кристину так и подмывало спросить, сколько лет Веберу. Но вместо этого она всего лишь вопросительно посмотрела на Горислава. Тот только плечами пожал. -Тебе решать. Но я тебя тоже одну на кладбище не отправлю. Кристина усмехнулась. То ли на неё так подействовало, что головная боль прошла, и теперь всё представлялось в розовом цвете, то ли тут что-то в кофе добавляют. Но она уверено сказала -Ну если так. Тогда я согласна.

«»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»» Вечером Кристина залезла в интернет, и попыталась дозвониться до Макса. Тот сразу ответил, вышел в скайп. -Слушай, ты не слышал ни о чем странном на старом кладбище? -Вообще-то учитывая, что это кладбище построено на древних захоронениях – о нём ещё мало странного говорят. -На древних захоронениях? -Когда утвердили эту территорию как кладбище, то там начали хоронить. И начали, копая находить древние захоронения. Археологи тогда чуть ли не на визг исходили, что нужно запретить хоронить и отдать им эту территорию – в суд подавали. А наш, тогда самый справедливый в мире суд, решил, что захоронения никакой ценности культурной не представляют. Вот и…Потом пошли слухи, что в некоторых захоронениях были ценности. И нашлись те, то эти ценности хотел было стащить. Хотя в это я не верю. Просто скорее всего чиновники решили не заморачиваться Зачем? Стоит в планах тут кладбище, значит, тут оно и будет, а древние кости - кого вообще они интересуют? Хотя идея о ценностях настолько оказалась настолько привлекательной, что там эти ценности до сих пор ищут. Правда, в частном порядке. -И пропадают, - закончила Кристина. Что-то энтузиазма у неё явно поубавилось. -Нет, почему? Пара гробокопателей просто сошли с ума, кажется. Но я тебе укажу кучу таких случаев на самых разных и обычных кладбищах, даже новых, которым еще и нескольких десятков лет не исполнилось. Мертвые не любят когда нарушают их покой. А на нашем старом кладбище кажется просто посетители исчезали, которые к гробокопателям никакого отношения не имели Извини. Не интересовался этой историей пристально. А тебе зачем? -Мы с Гориславом туда идём. – бодро сказала Кристина. -На кладбище? Зачем? -Искать. -Надеюсь не ценности. -Нет. Людей. -Даже не знаю, что и сказать., - Макс выглядел ошарашенным, - впрочем, у нас на сайте кажется была девушка. Её сестра пропала на том кладбище. Правда она уже месяца два не заходила. Если хочешь дам её контакты. -А что же вы не помогли ей? -Почему-то на нашем сайте она оказалась единственной, у которой история связана с пропажей на старом кладбище. А попытаться изучить дело на месте. Никого не оказалось настолько… -Глупого? -можно и так сказать. В общем, тут у людей и собственных страхов хватает, ещё и чужие прибавлять. Так дать контакты? -Хорошо. Валяй. Если у в омут, так с головой. Отговаривать не будешь? -А ты этого ждешь? Не дождёшься. Единственное что могу сказать – что-то явно не так с этим кладбищем. И не ходить туда гораздо лучше, чем ходить. Всё. -Ладно, контакты.

«»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»» Горислав уже ждал Кристину у старых скрипучих ворот. Девушка помахала рукой и подошла -Я думал ты не придёшь, - сказал Мечников -я тоже так думала. А потом…передумала. – Кристина чуть нахмурилась и спросила, - Что ты скажешь по поводу Вебера. Ему можно доверять? -Однозначно нет. Не потому что он такой плохой. Просто он из тех людей, которым нельзя доверять. Даже когда они искренни и хотят только добра. Так уж они устроены. А Вебер и искренность. – Мечников покачал головой. - Но раз уж ты решила. -Ты тоже не будешь меня отговаривать? – взгрустнула Кристина. -Нет. Уж очень самому любопытно. А в одиночку шастать по этому кладбищу нет желания Вот в компании смелой леди, которая в случае чего защитит меня от всех демонов ада и призраков заодно -Хватит. Эй, ты куда? Подождать нужно. -Чего? -Кого. Мирру. Девушку у которой тут пропала сестра. Сестра похоже вообще её единственный родственник.

Горислав хмыкнул. Он хотел ещё что-то сказать, но тут они увидели закутанную в лёгкий плащ фигурку Мирры. Девушка, заметив стоящих у ворот кладбища, остановилась, будто колеблясь, а потом решительно подошла к ним и представилась. Во время взаимных приветствий, Горислав хорошо рассмотрел незнакомку. Типичная фарфоровая статуэтка. Правильные черты лица, белая, почти прозрачная из-за своей тонкости, кожа, сама девушка тоже маленькая тонкая и, казалось очень хрупкая. Создавалось впечатление, что она чуть клониться под ветром. Схожесть с чем-то хрупким придавал ещё и тихий, звенящий голос. Девушка была красива, но по мнению Горислава рядом с Кристиной выглядела как больной, истощенный до состояния бледной тени рядом с живым, полным сил и энергии человеком.

Итак, трое вошли на необычайную по всем меркам территорию Старого кладбища. Был солнечный день бабьего лета. Путешественники обошли всё кладбище Кристина наслаждалась своим любимым временем года и совершенно не чувствовала ничего зловещего. Возможно потому, что был полдень. Хотя кладбище называлось Старым, но было основано не так уж и давно. Всего лишь сорок лет назад. И на нём до сих пор продолжали хоронить. Поэтому на кладбище особо нечего было смотреть – никаких склепов и только несколько красивых памятников. Правда, один из них просто потрясающий. Фигура женщины, закутанная в плащ. Статуя была сделана в полный рост –женщина полусидела на тёмном камне. Но самое странное – женщина улыбалась. Чуть заметная, задумчивая улыбка тронула её губы. Может даже и печальная, но всё же улыбка. Кристина подошла поближе и прочитала надпись. Оказалось что это могила девушки двадцати лет. Сама могила находилась как бы отдельно от других. Её окружали цветущие кусты, а рядом с памятником росла ива. Могила выглядела несколько запущенной. На ней не было свежих цветов. -Странный памятник. И при этом вовсе не смотриться как нечто чуждое, хотя и должен, - проговорила Кристина. Горислав лишь пожал плечами. Он явно был недоволен -Ну и что ты ожидала тут увидеть днём? – проворчал он, не обратив внимание ни на памятник ни на реплику Кристины, - что тут все пропавшие гуляют? -А по-твоему мы должны были сюда в полночь прийти? Горислав хмыкнул и подошел всё же к памятнику женщины. Он какое-то время смотрел на статую -И что тут необычного? – спросил он. -А улыбка? Разве это не необычно на кладбище? – спросила в ответ Кристина -Улыбка? Кристина обернулась и подошла к памятнику. Каменное лицо женщины не улыбалось -Но ведь…Она улыбалась - сказала она вполголоса. – Она улыбалась? – Кристина посмотрела на Мирру ища поддержки. Та кивнула. -Ну, ну, - Проговорил Горислав. Он покачал головой. -Ты ведь тоже что-то чувствуешь? – спросила Кристина -От этого памятника? Боль и холод. Да и вообще на этом кладбище слишком много боли и холода. Видать количество неприкаянных душ превышает норму. Не так легко почувствовать кого-то отдельно. Он окинул взглядом кладбище. Невдалеке около могилки на лавочке сидели пара человек, а чуть подальше по территории шарила личность подвида бомжиха обыкновенная. Видать собирала приношения на могилы, вроде дани. Горислав улыбнулся, увидев её и бодро зашагал к бомжихе. Та сразу и не заметила, так как была увлечена – что-то перебирала в своём мешке. Заметив Горислава, шарахнулась и замерла на месте. А тот подошёл к ней и спокойно стал что-то говорить. Кристина и Мирра не слышали, что. Кристина как-то побаивалась подобных людей, а Мирра, кажется, после истории с улыбкой памятника, вообще боялась отойти от Кристины. Тем временем Горислав вытащил что-то из кармана, передал бомжихе. Потом развернулся и направился к девушкам -Ну что? – спросила Кристина -Она боится этого памятника, - заявил Горислав, - и, если она не врёт, то все бомжи бояться. А ещё к этому памятнику никогда никто не приходит. Сдается, мы нашли кое-что интересное. Ты не могла бы написать Максу? Спроси, не знает ли он где нашли древнее захоронение? Хотя бы одно? Кристина вытащила телефон и написала Максу эсемес. Через пять минут пришёл ответ. -Вы не поверите.. – начал Кристина, - Макс точно не знает, но вроде бы это было в самом центре кладбища. А наша статуя как раз там и стоит. Но всё же. -Отлично. – подхватил Горислав, - пока на здесь делать нечего. Больше нечего. Так что предложение – отправляемся домой. И дружно ищем информацию о Рите Смелаковой. -Той, под памятником? -Именно.

«»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»» Рита Смелакова, студентка. 10 ноября 20…года поехала с друзьями на дачу. Компания состояла из нескольких молодых людей. Планировали провести на даче выходные и вернуться в город в понедельник, поскольку из-за заболевшего преподавателя отменили пары в институте. После в полиции родители ребят сообщили что все их них честно отзвонились в воскресенье, и явно были не очень трезвы, хотя и пытались это скрыть каждый в меру своего умения. Поэтому после нотаций ребятам посоветовали остаться на даче до вечера понедельника, когда совсем протрезвеют. Последние звонки от ребят поступили вечером в воскресенье с информацией о том, что совет принят и компания планирует вернуться в понедельник вечером. Утром на следующий день звонков не поступало, а телефоны были отключены. Но никто не придал этому большого значения – решили, что молодежь просто отсыпается. Но когда и вечером никто из компании на телефоны не отвечал, и в город никто из них не вернулся, родители всерьез заволновались. Поехали на дачу. Все ребята были мертвы. Никаких следов насильственной смерти, или отравлений. Сердечные приступы. У всех. Создавалось впечатление, что они просто заснули и умерли во сне. Некоторые из компании даже улыбались. Говорят, родители даже поначалу не поняли что ребята мертвы. Дело конечно завели, но закрыли за отсутствием улик. Все ребята были похоронены на кладбище за гордом. Кроме Риты, которая была похоронена рядом с бабушкой. Так же рядом похоронили её мать, которая скончалась через полгода от сердечного приступа. Отца Риты, который через год попал в аварию со смертельным исходом, похоронили уже с его матерью на другом кладбище. Никаких чудес на остальных кладбищах не происходило никогда. Никто не пропадал. А вот могила Риты…бомжи её бояться, обходят стороной. Впрочем, к этой могиле никто не приезжает, поэтому и поживиться там нечем.

Вот и вся информация. Кристина захлопнула ноут. Ну и что дальше? Девушка уже пожалела, что связалась с этой историей. Она совершенно не представляла с какой стороны начинать расследование. И уже забыла, как испугалась изменения выражений каменного лица. Стоило ей подумать об этом, как вдруг зазвонил телефон. Это был Горислав -Ты свободна? – спросил он -В 12 ночи? Кто же свободен в такое время? – спросила Кристина -Отлично. – сказал Горислав, - через полчаса На кладбище. И бросил трубку, прежде чем Кристина успела что-то ответить. Девушка охнула «Ну да, конечно. Жди» И приготовилась лечь спать. А через полчаса обнаружила себя вместе с Гориславом рядом с воротами кладбища. Просто мистика какая-то, а ещё большей мистикой являлось то, что Мирра тоже была здесь. -Горислав зашёл за мной, - словно оправдываясь сообщила она. Кристина почувствовала укол ревности. Надо же, сама от себя не ожидала – с чего бы ей вообще Горислава ревновать. Она ведь и не думала о Мечникове как о…Впрочем, Кристина отогнала подобные мысли, решив сосредоточиться на происходящем сейчас. Ворота кладбища были распахнуты, что позволило беспрепятственно войти. Горислав захватил фонарик, но и так было очень светло от полной луны. Кристина вспомнила как мельком видела в интернете, что сегодня полнолуние. На могиле Риты они застали тёплую кампанию. Костерок прямо рядом с могилой и несколько личностей в балахонах вокруг него. Они ходили вокруг костра и завывали. Услышав шаги, все личности(их было пять) прекратили петь, встали и обернулись по направлению к пришедшим. Дальше следовала немая сцена. Похоже, никто не знал, что делать. Неизвестно сколько это бы всё продолжалось, но вдруг костёр вспыхнул и взвился метра на три вверх. Стоявшие вокруг костра взвизгнули все вместе хором как по заказу и подпрыгнули тоже почти в унисон. А потом убежали. Горислав ещё успел посторониться а вот Мирра и Кристина нет. И в результате они обе полетели на землю. Ведь чтобы бежать, неизвестным нужно было преодолеть их заслон. Кристина встала и помогла Мирре Ещё не успев прийти в себя, девушки услышали смех. И увидели силуэт который вынырнул…а фиг знает, откуда он вынырнул. Когда человек подошёл, о Кристина узнала в нём Вебера. Отсмеявшись, он спросил -Видали некромантов? Горислав не разделял веселья Вебера -Надеюсь это не наши клиенты. -Разуметься нет. Испугаться фокусов… -Ну и зачем мы вам понадобились, - Кристина пришла в себя, - если вы сами тут могли пошарить? -точнее заняться фокусами? – спросил Вебер, - это я конечно могу. Даже и с более серьезными вещами, чем пугание горе-некромантов я справлюсь. Ну и дальше что? Понятно, что ни они, не подобные им типы не ответственны за пропажу и смерть людей. -Смерть? – Даже в свете костра было видно как Мирра побледнела. Точнее позеленела, так как бледнеть ей дальше было некуда. Кристина укоризненно посмотрела на Вебера, тот живо оценил ситуацию, но лишь развёл руками -Что делать? Есть очень маленький, почти минимальный шанс, что….но.. Кристина хотела что-то сказать. Но тут Горислав резко схватил её и повернул лицом к статуе -Смотри Кристина посмотрела. И, если бы её не удерживал Мечников, просто упала бы. Хотя может быть и замерла бы на месте от ужаса. Лицо статуи исказилось страданием. Кристина даже как следует испугаться не успела, как вдруг земля на могиле зашевелилась. Так же, как похоже зашевелились волосы девушки. Она даже и подумать не могла, что такое вообще возможно. Земля меж тем продолжала шевелиться. К счастью, из неё ничего и никого не вылезло, наоборот, всё успокоилось через пару минут. Вебер кстати, совершенно не разволновался. Он лишь подошёл к статуе и щелкнул её по носу -Ну хватит. Мы поняли.Лучше бы показала, где Тут земля загудела и с грохотом провалилась внутрь могилы, образовав воронку -Вот так то лучше, - Вебер сел на корточки у воронки, - а я думал что нам придется самим копать. Ужасно не люблю работу, от которой могут появиться мозоли. Кристина подошла к могиле и ахнула. Земля чуть обнажила то что там лежало, но этого хватило, чтобы увидеть старый, полусгнивший труп. Без всяких намёков на гроб. И голову. -Это? -Судя по всему и есть хозяйка этой могилы. Только без гроба и головы, -спокойно сказал Вебер. Мечников поморщился, подошёл к воронке и спрыгнул в неё. Кристина даже смотреть не стала, что он там делает. А тот через минуту выбрался и кивнул остальным. -Думаю смогу определить -Что? – спросила Кристина -Где голова, - ответил Мечников спокойно, - ну и наверное те, кому она понадобилась. Вполне возможно мы найдём и всё остальное. -Сейчас пойдём? – спросил Вебер деловито -Конечно! –ответил Мечников, - самое время. -А…-начала было Кристина. -А вы можете пойти с нами. – проговорил Мечников, - обещаю приключение. Опасность, может даже и смертельную -Да нет, с нами вряд ли, - прервал его Вебер. – мы не позволим вас обидеть -Не позволим, - согласился Мечников, - так что просто приключение. Сразу предупреждаю – вполне возможно некоторые его части будут не очень …эстетичны. Да и этичны. Но у вас в конце будет возможность узнать правду. -Я иду, - сказала Мирра так же твёрдо как и раньше. -я тоже, - развела руками Кристина, - в любом случае, сейчас идти домой. В одиночестве. Это слишком для меня. Машина Вебера оказалась припаркована около кладбища. Пока Горислав внимательно изучал карту города, Вебер быстро объяснял. -Очень многое указывает на то. что здесь поработали некроманты. -Они убили Риту? - Скорее всего нет. Но просто труп человека умерший, так скажем, не своей, а тем более может какой-то необычной смертью, очень ценен. Да и место тут необычное. Такое сочетание ни один приличный некромант не упустит. -Но ведь тело не тронули. -Вы перебиваете меня, -Вебер взмахнул рукой, словно отмахивался от надоедливой мухи, - я говорю о настоящих некромантах а не о фанатах Голливуда. Оживить труп…Это конечно можно. Но глупо. Вы даже не представляете сколько энергии на это нужно. Гораздо легче самому вселится в этот чертов труп, а свое тело оставить на время. По-крайней мере это можно объяснить тем, что не хочешь светиться при …некоторых действиях. Но тогда приятнее вселиться уж во что-то живое – какое-нибудь животное с острыми зубами или когтями. А труп оживлять. Что можно сделать с помощью ожившего трупа? Отомстить врагу? Представьте идёт этот труп по улице к этому самому врагу. Весь такой незаметный. Нет, есть менее энергоемкие способы. И более эстетичные при том. А вот чтобы знать будущее – это самое оно. Мертвецы не лгут. Если как следует поработать. И для этого ритуала нужна голова. И гроб – желательно гроб, в котором было похоронено тело. Ну и ходить на кладбище к могиле иногда.

Вебер так увлекся, что даже не замечал как все шире от удивления раскрываются глаза Кристины. Девушка и вправду была шокирована. Вселиться в животное? Оживить труп? Этот человек, который показался ей даже забавным поначалу…он что действительно может все это сделать? Кто он такой вообще. Но Кристина опять не стала даже пытаться узнать ответ. Она спросила вместо этого. -Так вы считаете? – воскликнула Кристина и задумалась, - и все пропавшие. -Вполне возможно всего лишь увидели то, что некроманты не хотели чтобы они видели. Эх. Действительно надо раньше было заняться этим делом. Но я просто не знал что у вас такая хорошая команда -У нас и нет команды - начала было Кристина, но тут Горислав прервал её -Тут, - он уверенно указал на место на карте. -тут так тут. – чуть зевнул Вебер, - поехали. – А потом, увидев, что все на него смотрят, усмехнулся и сел за руль. Какое-то время ехали молча, но потом Кристина не выдержала -А как же..как же, например, душа. У таких вот рассказчиков -Я понял, - остановил её Вебер, - по разному бывает. Но судя по всему, душа этой девушки сейчас в плену у некромантов. Но надо же такому случиться – достаточно сильная воля у девочки. Раз уж сумела так нам помочь. -Вы про статую и про землю? -Ну да. Только разве просто к нам не вышла и не рассказала всё. Но этого она не может. Мы, кстати, приехали

Кристина с сомнением смотрела на дом. В наступающих сумерках он выглядел не особо мрачно. То есть совсем не мрачно. Простой дом, такой же как и десятки других. Десятиэтажна в окнах которой точно также как и в окнах соседних домов через какое-то время отразиться рассвет. -Вы ещё не передумали? – обратился Горислав к девушкам Те помотали головами. -Тогда вперёд. Выйдя из машины, они скользнули в тёмный проём подъёзда. Горислав уверенно вёл их на второй этаж. Дверь в одну из квартир была открыта. Туда они и вошли. Улыбающийся человек встретил их в коридоре. Он был высок и одет в свитер и джинсы. Простой парень, только разве его улыбка показалась Кристине не очень приятной. -А мы вас ждали, - продолжая улыбаться сообщил он

Только тут Кристина заметила за его спиной ещё людей. Но в полумраке не могла разглядеть, сколько их. Дверь квартиры за ними захлопнулась отрезав от света на лестничной площадке. И стало совсем темно. Тут Кристина почувствовала что её словно окутывает нечто, больше всего напоминающее холодную паутину. Причём самое страшное было что окутывает эта дрянь не только тело, но и разум. Она уже была готова закричать, как вдруг её грубо выдернули из уже начавшего формироваться кокона. И куда-то потащили. Тащили недолго. Очнулась от своего полузабытья Кристина в комнате. Оглядевшись, увидела, что Мечников сидит совсем рядом. А чуть поодаль сидели Вебер и Мирра. Они все пребывали на полу. Мельком Кристина успела заметить что они в небольшой комнате, практически лишенной мебели. Только небольшоё диван, журнальный столик и стеллаж с книгами. На стенах висели какие-то картинки, но Кристина не могла разобрать, что там было нарисовано -Где мы? – спросила Кристина -в комнате, - неопределенно сказал Горислав. Вебер тем временем занялся делом, весьма странным на взгляд Кристины. Он рисовал какие-то знаки на двери, которые, сразу же после того как были нарисованы начинали светиться разными огнями. Кристина уже ничему не удивлялась. Дорисовав последний – кажется пятый знак, Вебер вернулся к остальным. На лице его читалось недоумение -Ну всё, я так не играю, - заявил он -Почему? – спросил Мечников -А ты как думаешь? Лично я предположил, что тут обитает кто-то кто обладает умом. И такое разочарование. -Бывает, - проговорил сочувственно Горислав -А почему -начала было Кристина, но Вебер не успел её ответить. Так как в дверь застучали. Точнее в дверь заколотили. Знаки загорелись ещё сильнее и в это самое время за дверью послышался шум. Словно что-то тяжелое упало в коридоре. -Точно, дураки, - констатировал Вебер с нескрываемым разочарованием. -Дураки не дураки, но пока они нападают, а мы сидим тут. – заметила Кристина -Пока они отпадают, - включился в разговор Горислав. И точно. В дверь вновь ударили. Словно что-то со всей дури в неё врезалось. И снова покатилось по коридору, словно отпружиненное обратно. Вебер и Горислав между тем подошли к стеллажу. Внизу были закрытые полки и именно в них Вебер решил покопаться. Он открыл дверцу и пригласил Мирру -Вы могли бы нам помочь Мирра и не потерявшая своего любопытства Кристина подошли к полке. Она была пуста. -Ох, простите, - Вебер сделал едва видимый пасс рукой и на полке вдруг появились предметы – брошки, кольца, цепочки. Мирра вскликнула. -Это брошь сестры, - она вытащила брошку из общей кучи. Небольшая брошка. Светлый металл в форме лепестков цветка и синий полупрозрачный камушек. Кристина терпеть такие не могла, хотя знала, что многие находят стиль милым -Отлично. ,-сказал Вебер., - А теперь.Сожмите её в кулаке и думайте о своей сестре. Представьте её как можно более чётко. Её лицо, фигуру, походку, голос. Каковы при прикосновении были ее волосы, можете вспомнить какие-то особые часто употребляемые ею слова, может даже ..может даже родинки о которых только вы и знали. Мирра чуть вздохнула и прикрыла глаза, сжав брошку в кулаке. Пару минут она стояла не двигаясь. И в комнате начал сгущаться туман который скоро обрёл форму и некоторую плотность. Можно было увидеть, что это девушка, сотканная из тумана. -Света, - Мирра рванулась к сестре, но та истаяла дымкой и исчезла -Ну нет, девушка, так нельзя, - сказал Вебер. Но Мирра не слышала его. Она сидела на полу и горько плакала. Горислав переглянулся с Вебером, подскочил к девушке, сел рядом с ней и обнял. Кристина вновь почувствовала укол ревности, хотя и понимала как это глупо в данной ситуации. Горислав словно чуть укачивал Мирру. И что-то шептал. Через пять минут девушка встала, оттолкнув утешителя и вновь зажмурилась. Явившийся на этот раз призрак остался без попытки его обнять. Он подплыл к Мирре, посмотрел на неё с минуту, а потом выплыл за дверь. Шум стих. -Отлично, можем идти, - сказал Вебер и подойдя к двери распахнул её, прежде чем Кристина успела что-то сказать. Стоявшие за дверью опешили. Но ненадолго. Тот самый некромант, который и «встретил « их в квартире видать пришел в себя быстрее всех. Он начал что-то бормотать. -Да отстань ты, - Вебер вновь махнул рукой прибавив к словам какой-то странный гортанный звук. Что это было – просто восклицание или слово на каком-то непонятном языке, Кристина так и не поняла. Но кажется понял некромант. Точнее отреагировал. Ещё точнее – он застыл. Просто стоял и вращал глазами. Остальные стояли рядом и не решались бросаться в бой или даже как-то сопротивляться продвижению компании. А призрак вёл пришедших по коридору. Вот только теперь это было два призрака. Нет, девичья фигура была одна, но девушек был две. Их образы словно наслаивались или перетекали друг в друга. Кристина одновременно видела в одной фигуре двух совершенно разных девушек. Это было тяжело для глаз и еще тяжелее для разума, поэтому Кристина опустила глаза в пол, стараясь просто идти за Вебером и Гориславом. Наконец, они остановились перед обшарпанной синей дверью. Кристина обернулась назад и чуть не вскрикнула от удивления – от этой двери до комнаты из которой они вышли было всего лишь десяток шагов. Но как получилось что они шли к ней по ощущениям Кристины минут двадцать, не меньше? Но задавать вопросы времени не было. -Так, - сказал Вебер, - входим только мы. В смысле мы с Гориславом. Впечатлительным девочкам там делать нечего. Кристина наверное впервые в жизни не хотела спорить. Вебер и Горислав вошли в комнату. Пробыли они там недолго. Когда они вышли Вебер нёс что-то в руках, завернутое тряпкой. -Что это? – спросила Кристина -Голова. Смелаковой насколько я могу судить. Я же правильно сужу? – обратился Вебер уже к всё ещё стоявшим вдоль стеночки некромантам. Те закивали. -Они держали голову в… -В сосуде. С пеплом от гроба. – сказал Вебер, - от гроба? – это был опять вопрос к некромантам -Не только. Мы сжигали тела. -Но зачем? – Воскликнула Кристина Некроманты молчали. За них ответил Вебер -Иногда они ходили на могилу, чтобы землю прихватить. И их видели. А эти идиоты думали, что для них это может быть опасно. Вот и убирали свидетелей. Гении. Ведь даже не подумали, что случайным свидетелям может быть совсем пофиг что вы там копошитесь. Ну взяли земли немного с могилы, ну и что? Кому какое дело, если не ваши знакомые? Может вы порчу на кого навести хотите? Сейчас самое популярное развлечение. -Так вы тут из-за людей? - главный некромант почти завизжал, словно поросенок Вебер даже комментировать не стал. Он лишь подошёл к парню и посмотрел ему в глаза. Тот не выдержал, отвёл взгляд. -Я на самом деле большой циник. И совсем не хороший человек. Но скажу одно – я могу тебя убить. И мне ничего за это не будет. Я знаю это. Ты знаешь это. Но вот что ты не знаешь – душа, находящаяся слишком долго в плену, тоже может обрести силу и убить. Это так – совет на будущее. Не больше десяти-двадцати лет, парень. И всё же, поумней. Твоё дело – мёртвые. Не лезь к живым. Обещай -Я обещаю, -проблеял некромант Потом Вебер обернулся к девушкам и скал -Нужно забрать украшения. Кристина поняла и пулей пронеслась в комнату где они раньше держали оборону. Там она выгребла все украшения. Уже уходя заметила брошь, которую обронила Мирра. Подобрала и её. Никто не мешал им выйти. Уже в машине по дорог к кладбищу Кристина спросила. -Что дальше будем делать. -Как что. Положим голову, туда, где ей и положено быть. И можем там же закопать украшения. Эти гении умудрились с помощью их привязать души к своему дому. И теперь, чтобы дать им свободу нудно похоронить их вещи. -но как же! Они убийцы! – воскликнула Кристина -Мы можем либо похоронить вещи и дать свободу всем душам, - заявил Вебер, - либо связаться с полицией. Но что мы им скажем. Что нас привёл призрак? Ну нашли мы вещи. И что? Поверь, шансы что мы что-то докажем – малы. Эти некроманты на самом деле колдуны неплохие. Просто я во много раз сильнее их. А они во много раз глупее меня -А если они и дальше будут убивать? -Придется проследить за ними. , - признался Вебер, - ну это не так сложно. Даю тебе честное слово, они больше не будут убивать -Честное пионерское, - грустно спросила Кристина -Честное колдовское. Кристина думала ещё что-то сказать. Но тут Мирра словно сбросила с себя сон. Она помотала головой, огляделась и вновь заплакала. -Что с ней? – спросила Кристина. Она ведь была уверена, что Гориславу удалось унять боль девушки каким-то образом. -Заморозка отходит, - мрачно сказал Горислав.

Кое-как успокоив Мирру , они прибыли на кладбище и сделали всё, что и планировали. Когда они закончили статуя улыбалась. Но стоило на минуту отвлечь взгляд и статуя приняла вновь приличествующее кладбищенскому памятнику грустно-задумчивое выражение. А потом отвезли девушку домой. У Кристины было ещё много вопросов, но не было сил их задавать. Поэтому она тоже пошла домой и завалилась в постель

«»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»» Кристина вновь сидела с Гориславом в «котопсе» - именно так называли кафе Вебера посетители. Ей всё же хотелось окончательно разобраться. Вебер сам принёс кофе. И планшет. -Вот. – он показал Кристине и Гориславу Кристина взглянула. Новостная страница сайта говорила о том, что произошёл пожар в одной из квартир одного из домов города. Все находившееся там пять человек задохнулись угарным газом. Полиция предполагала, что пожар произошёл из-за неисправной розетки. -Это та самая квартира? – спросила Кристина -Это те самые люди, -ответил Вебер, - ну да и квартира та самая. Девушка только головой покачала. А Вебер продолжил -Жаль. Из этого мальчика могло что-то получиться. Но похоже он решил нарушить своё обещание. А ситуации была вовсе не та, чтобы слово нарушать. -Не та? -Ну есть ситуации когда любое самое пустяковое даже обещание становиться клятвой данной высшим силам. И такое обещание нельзя нарушать, И даже думать нельзя о том, чтобы его нарушить. А он подумал. Жаль. Такая сила – и такая глупость. Кристина только вздохнула. И сказала -А ведь на самом деле вы могли бы обойтись и без нас. -Как и вы без меня. Но это было бы дольше. И скучнее. Вам, кстати печенья принести?. Я сам испёк. Кристине почему-то представилось, как Вебер в мантии колдуна и в островерхой шапке а-ля Мерлин печет печенья. В её фантазиях мантия была расшита почему-то маленькими паучками а сам Вебер, потрясая посохом из старого, узловатого темного дерева, жутко кричал на печенья, которые не желали выпекаться как следует. От этого печенья становились послушными и не только быстро румянились, но и сами выпрыгивали и печи и горкой ложились на тарелку Когда Кристина вынырнула из своих фантазий, то заметила что Вебер и Горислав пристально на неё смотрят и покраснела. Вдруг он ещё и в мысли заглядывает. Кто-то из этих двоих. Или оба? Но что делать. Фарш назад не перекрутишь. Поэтому Кристина лишь кивнула и сказала уверенно -А давайте! -Вот это дело! – заявил Вебер и пошел по направлению к кухне. Но на полпути обернулся и хитро прищурившись, сказал -На самом деле я не ношу мантии. Это ужасно неудобно, я пробовал. Полы вечно пачкаются, а я не большой любитель стирать. И еще меньший гладить. После этого Вебер вновь повернулся и пошел в кухню. Кристина ненадолго онемев, обратила испуганно вопросительный взор на Горислава. Тот окинул ее снисходительным взглядом и сказал -Слушай его больше. Врет все. Кристина хотела что-то сказать, но так и не смогла. А Горислав наклонился к ней и сказал шепотом. -На самом деле он не носит мантии потому что это…немодно. Только не говори ему что я тебе это сказал, ладно? Не выдашь меня? Кристине ничего не оставалось кроме как кивнуть.

Глава 3. Охотничий пес

«Я начал видеть чёрных птиц…» - именно такое письмо пришло на электронную почту Макса. А ещё –имя в скайпе. Будь на месте Макса кто-нибудь другой, он бы даже внимание не обратил на этакого чудика. Но Макс обратил. И в скайпе с незнакомцем решил поговорить. Точнее списаться. От темы видео-диалога тот как-то незаметно корректно пытался уйти и Макс не стал настаивать.

Вот что написал незнакомец, назвавшийся Никитой.

-Я стал видеть чёрных птиц. Поначалу. Наверное ты подумаешь, что это ерунда и что…В общем, я тоже так подумал. Хотя птицы были странные. Ни вороны, ни грачи. Очень похожи на голубей. И их было много. Каждый день я видел не менее пяти. Но я не орнитолог, мало ли . Может миграция каких-то птиц из-за изменения погоды или ещё что. Потом появились чёрные коты и собаки. Чисто чёрные как угли. Тоже вроде бы ничего странного. Но однажды я вдруг вспомнил, что за три недели не видел ни одной собаки или кошки другого цвета! А вот черныши повсюду. Это же не очень нормально, да? А сейчас….сейчас я сижу перед компьютером, пишу тебе, а в моё окно бьется ветка дуба. Абсолютно черного цвета.

Этот чёрный, что я вижу, он очень красивый, глубокий с различными оттенками то холодного, то тёплого спектра. Сам он меня успокаивает. На душе становится как-то спокойно. При этом сил прибавляется. Могу сейчас например всю ночь просидеть , поспать два часа, а потом работать весь день. И не устать! Но разумом я понимаю – это ненормально!

Я ходил к врачу. К офтальмологу. Зрение – просто отличное. Ничего о своей проблеме не сказал. Сказал лишь, что иногда путаю цвета. Тот лишь головой покачал. Назначил какие-то анализы, сказал, что дальтонизм так поздно в жизни в первый раз не проявляется. Обычно. Он даже хотел меня куда-то на дополнительное обследование отправить, но я не пошёл. Тут дело не в глазах! Иначе я бы не чувствовал себя так, как сейчас! И самое странное – меня доканывает не то, что я так странно вижу. А то, что я так спокойно и здорово себя при этом чувствую, разумом понимая, что это ненормально. Я боюсь. И при этом, просто кайфую от спокойствия и силы. Это может показаться ненормальным, невозможным, но это так! Я НЕ ХОЧУ СХОДИТЬ С УМА!!!

Макс подождал минуту, не напишет ли собеседник ещё что-нибудь. Но тот сохранял молчание.

Тогда Макс спросил

-Почему ты не хочешь запостить тему на форум сайта? Поверь, никто и не подумает там обвинять тебя в том что ты сходишь с ума. – написав это, Макс немного погрешил против истины. Несколько раз случалось, что они отправляли с сайта людей, которых подозревали в необходимости сходить к психиатру. Но Никите об этом знать необязательно. По крайней мере пока

-Я просто не хочу. Это большая проблема?

-Нет. Но мне всё же придется рассказать о тебе (без имен и лиц) разуметься, на сайте. А дальше решим. Или ты сам расскажешь. Войдешь под ником, у нас есть возможность полной анонимности, никаких сведений о себе оставлять не надо.

Молчание последовавшее после, длилось минут семь. Потом Никита ответил

-Хорошо. Но если ты напишешь на форуме

-Не возражаешь против того, чтобы заполнить анкету сайта? Чтобы было легче понять, что с тобой происходит. Там вопросы лишь о твоем состоянии, никаких личных сведений. Просто я не первый день занимаюсь сайтом и анкета действительно подчас здорово помогает понять случившееся.

-Если это вообще возможно понять.

-Ты даже не представляешь, что иногда можно понять. И с чем можно прекрасно продолжать жить, не понимая.

«»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»

Макс не запостил анкету на сайт сразу же, как её получил. Сначала он решил пообщаться с Гориславом.

-Вот такая песня, - закончил он свой рассказ в скайпе, после того как Горислав изучил присланную анкету. – даже мне странно. Хотя я тут всякого начитался.

-И что же тебе особо странным показалось? – поинтересовался Горислав, как показалось Максу чуть ехидно.

-Его ощущения. Я даже подумал, а не очередной ли это клиент психиатрички.

-Не похоже, - Горислав гладил напечатанный листок с присланной анкетой, как котёнка.

-Так что посоветуешь?

-Выложи на сайт – что ребята скажут.

-А ты?

-Увы, мне пока некогда. Я уезжаю в Москву завтра по делам. Вернусь через несколько дней.

-Ты всё таки решил принять участие в кастинге «Битвы экстрасенсов»?

-Куда уж мне. Просто проблемы с родственниками и всё прочее не интересное и скучное. Через несколько дней вернусь и тогда посмотрю внимательнее. Заодно и ответы с сайта получим. Мне просто интересно.

-Да какие уж тут ответы, - махнул рукой Макс. Он теперь и сам если честно не понимал, что именно побудило его заняться этим делом. И представлял, как именно могут откомментировать те, кто пришёл на сайт пощекотать себе нервы или те, кто столкнулся в своей жизни с настоящим ужасом. Странно, но во время рассказа Никиты никаких подобных ощущений глупости у Макса не возникало. Гориславу, казалось, были известны все метания души Макса, поэтому он сказал

-Тут действительно всё не так просто. Он заинтересовал тебя свои рассказом. И ты не послал этого чудака. Хотя по логике вещей должен был.

-Это и есть свидетельство того, что тут не просто головка вава? – спросил Макс. Он уже не первый раз замечал, что Горисав будто читает его мысли. Да и не только его. Но до сих пор делал вид, что не замечает это. Так Максу было спокойнее.

-Вот именно, - с нажимом на последнем слове сказал Горислав.

-Но, -начал было Макс

-Всё, всё, всё, - замахал Мечников руками, - мне уже пора бежать. Даже нет – мне уже пора лететь! И никаких комментариев по поводу моих крыльев.

-Что? Я и не собирался.. – несколько ошарашено заявил Макс

-Да,? Извини. Просто Кристина уже достала с подобными шуточками, так что я всех предупреждаю. Чисто инстинктивная реакция.

Сказав это, Горислав отключился. А Макс, чуть поворчав про себя всё же разместил на форуме историю Никиты.

«»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»

Никита оторвался от компа. Он встал, подошёл к окну и раздвинул шторы. Вроде ничего не изменилось. Дуб по прежнему махал своими иссиня черными ветками с чёрными, с красноватым отблеском листьями.

Никита посмотрел на появившуюся уже в небе бледную луну. И тут же отпрянул от окна. Ему показалось, что на луну находит тень. Нет, даже не тень. Просто словно кто-то вылил черные чернила на диск луны и они стали расползаться по нему некрасивой кляксой. Никита закрыл глаза, а потом открыл их. Нет, показалось. Луна та же, что и обычно. Без пятен. Впрочем, Никита ожидал чего-нибудь подобного черной луне. Почему нет? Интересно. а черный свет – как он выглядит? Никита отогнал от себя «черные» мысли. Он сел на диван и попытался задуматься уже о другом, о чем угодно, лишь бы другом. Наконец ему удалось направить ход мыслей на школьные дела. От размышлений его отвлек стук в окно. На подоконнике сидел ворон. Черный, естественно. Но вместе с тем. Никита проморгался. Странно, но на секунду ему показалось, что птица белая. Никита вздохнул, и отсалютовал ворону, а тот, каркнув, легко взлетел и скрылся из виду.

В этот самый момент Никита услышал звук почты с компа – ему пришло сообщение. Открыв его парень прочел только один вопрос с неизвестного адреса. Вопрос гласил: «Кого вызывал, дружище?» Парень хмыкнул, приняв за шутку, и собрался было удалить сообщение, как вдруг рука уже протянувшаяся к клавиатуре замерла. Потому что он кое-что вспомнил. И задумался. Если эти ребята смогли так быстро найти этот его адрес, который он Максу не давал, если узнали каким-то образом об его действиях, то может и вправду они могут помочь. Хотя, конечно думать о том, что они еще о Никите знают, было немного жутковато. Но все же

Никита не стал трусить. В конце концов он сам хотел помощи, так что…как казалось парню, хуже уже точно не будет. И, нажав кнопку ответить, он написал «Черного Пса». Отправил сообщение и уже через секунды две читал ответ «ИДИОТ» Именно так, большими буквами. «Согласен» - ответил Никита Потом подождал и вновь напечатал «И что делать?» Ответ пришёл почти сразу Удивительно, как неизвестный успел его напечатать. «Вспоминай, что тебе приснилось после вызова» «Ничего» - уверенно напечатал Никита. «Это только тебе так кажется. Вспоминай» «А если не вспомню?» Ответ был странным и не совеем понятным. «Жизнь на грани черноты – лишь первая стадия. Она чудесна. Но поверь, ты не захочешь пройти остальные» «Они так ужасны?» Никита чуть не рассмеялся. Его вдруг очень развеселила такая грубая и глупая как ему казалось попытка его напугать. «Для ИДИОТОВ – да, ужасны» - ответил как ни в чём не бывало собеседник Никиты. Никита тупо уставился в экран компа. И скоро пришло новое сообщение «Или прекрасны» Странно, но именно от этих слов совершенно не страшных, а не от первых, сулящих ему ужас, у Никиты по спине прошел холодок. Он больше не хотел общаться с незнакомым номером, да тот и не посылал больше сообщений.

А Макс получил от Горислава сообщение.»Добавь к рассказу этого чудика с чернотой во взгляде – он вызывал Черного Пса»

Макс пожал плечами. Он считал что это всего лишь чушь но поправку в текст добавил. Он уже привык доверять Гориславу в подобных вещах.

После размещения на сайте истории Никиты, Макс получил кучу отзывов. Правда большинство из них о том, как вызвать кого-то ещё. На самом деле за всю историю форума только пару человек попали сюда, потому что у них появились проблемы с теми, кого они вызвали. Похоже, к счастью для всех, либо большинство вызывалок полная чушь, либо званные гости гораздо чаще склонны пугать и смеяться над своими перетрусившими фанатами, а не причинять им реальное зло. Либо, и этого варианта Макс придерживался, у вызывающих попросту не хватает сил, чтобы провести ритуал и на самом деле достучаться до желанного гостя. Ну а с тем, что написал Никита никто вообще не сталкивался. Впрочем, никто не смеялся

«»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»

Никита постучался к Максу в скайп через пару недель. И рассказал о том, как красива черная луна. Как черный бриллиант на небосводе. Кажется, по сравнению с первым общением, он успокоился или просто смирился, а может и то и другое.

-Так ты хочешь избавиться от этого? –спросил Макс

-Я…я уже и не знаю. Нет, я бы мог тебе сейчас сказать, что да, однозначно, но это будет не совсем правдой.

Макс хмыкнул.

-В любом случае, встречай гостя. Завтра

-Какого?

-Ну, мы были бы плохой организацией по борьбе с потусторонними силами, если бы не имели собственных колдунов. Или экстрасенсов. Как хочешь называй.

-И что он будет делать?

-Это будет от тебя зависеть. Но если все же решишь избавиться от этих симптомов, то придется ещё раз провести ритуал по вызову, что у тебя пошел не так. Вместе с нашим специалистом. Чтобы убедиться, что все правильно.

-Хорошо. – Никита выглядел как человек, которому всё безразлично.

И только когда Никита отключился от скайпа, он вспомнил, что не давал своего адреса. Впрочем, и своего мыла он ведь тоже не давал, как и не рассказывал Максу, что проводил ритуал вызова Пса. Но парень лишь пожал плечами.

И когда на пороге своей квартиры на следующий день обнаружил незнакомого человека, не сделал даже вид, что удивился.

-Добрый день, - незнакомец улыбнулся, - Я – Горислав Мечников. А вы – Никита. Это вы напортачили с вызовом.

-Я Никита,- пробурчал парень, невольно отступая в коридор, а потом и в комнату, смущенный таким напором, при этом смутно пытаясь вспомнить, где же он слышал это имя. - но я не напортачил

-Но ведь что-то пошло не так, как планировалось? – сверкнул Мечников изумрудными глазами, - значит напортачили. И значит нужно исправлять.

-Нужно ли? – ехидно спросил Никита

Мечников на пару секунд задумался.

-Не знаю, что и сказать вам, - он развёл руками, - лично я знаю пару-тройку ребят, которые сочли бы просто подарком небес ту судьбу, что вы на себя привлекли. Хотя какую пару – гораздо больше на самом деле.

-Какую судьбу?

-Судьбу Королевского Пса. Вам ведь снилось это. В ту же ночь, после ритуала. Вспоминайте. Вспоминай. Вспомни.

Никита не отрываясь смотрел в глаза Мечникова. Он слушал спокойный голос, не имея возможности ни пошевелиться, ни закрыть глаза. Впрочем, продолжалось это недолго. И Никита рухнул на пол комнаты.

«»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»

Предвкушение, солёно горький привкус на губах. Больше горький, солёный в полной мере придёт потом, когда наступит время охоты. Когда зубы вонзятся в свежее мясо, а кровь, такая горячая, приправленная ужасом жертвы, потечет в глотку.

Он поднял оскаленную морду к луне – прекрасно-опасной, разноцветному брильянту переливающемуся посреди небес. Каким-то смутным воспоминанием он ощущал, что когда-то мир выглядел по-другому. Это было даже не воспоминание, а отблеск его, странный и смешной, отблеск, что он гнал из сознания, как нечто ему чужеродное. Выглядевший по-другому мир? Что это вообще за странная фантазия? Откуда она пришла , да и как вообще еще может выглядеть мир, какие образы может принимать кроме тех, что видит сейчас он? Даже если хотя бы на секунду предположить, что такое возможно. Ох, как скучны наверное и нелепы в своей неестественности будут эти образы, что хоть ненамного отличаются от настоящей, открытой ему реальности. Он огляделся и прислушался, чувствуя некоторое напряжение в мышцах и сознании. Что же так долго не слышно топота ног, разговоров, ржания лошадей? Неужели сегодня не будет охоты? Он завыл – глубоко и протяжно, вкладывая в вой всю обиду и разочарование, обманутое ожидание, которое было сильным до такой степени, что превратилось в ноющую боль в челюстях. Ведь челюсти должны были вцепиться в жертву, рвать её на части. Боль была и в горящей огнём глотке, в желудке, жаждавшим свежего мяса и крови, в ноющих ногах, которые мечтали о беге. Ему вторили его собратья. Все они изливали свои жалобы царящему на ночном небе брильянту луны.

Но тут вой прервался. Он прислушался и…сердце чуть не выпрыгнуло из груди от счастья. Он зашёлся воем вновь, но на этот раз вой был торжествующим – охота состоится! Будучи на высшей ступени возбуждения от сознания предстоящей охоты, он плохо помнил дальнейшее – разговоры охотников и охотничьих, окрики ловчих и клёкот хищных птиц, которые топорщили перья предвкушая то же, что и он, топот и ржание коней, не менее возбужденных предстоящей охотой – всё слилось в один мерный гул. Но как всегда из этого калейдоскопа голосов, лиц, запахов и теней выделились две фигуры. Пока он не видел ИХ. Лишь чуял ИХ присутствие. Он заскулил, как маленький щенок, заскулил и прижал уши. Но вовсе не от страха – тут ему нечего было бояться, да и некого. Даже ИХ коней он выделял из общей пестроты ковра реальности. Даже ИХ кони обладали флером священности. Сначала к хрустальным ступеням крыльца подвели черную, тонконогую с золотистой гривой кобылицу. Она стояла спокойно, не перебирала ногами и не фыркала, как остальные кони – осознавала свою великую миссию и не теряла достоинства. По ступеням легко спустилась женщина. Или девушка. Или почти девочка. Или старуха. Никто не мог назвать ЕЁ возраст. Никто. Но ОНА всегда была легка, очаровательна, могуча в ореоле древней силы. А её глаза – они были прекрасны, и в них сквозила мудрость, неизведанная никому кроме ЕЁ супруга. И такая же неизведанная никем печаль. Вот только печаль ЕЁ принадлежала только ЕЙ, и даже ЕЁ супруг не имел права разделить с НЕЙ эту ношу. И вся старость мира была в глазах ЕЁ вместе с невинностью того времени, когда мир только родился. Даже когда она смеялась в ЕЁ глазах была вся мудрость и старость мира. Даже когда уста ЕЁ изливали мудрость, в глазах ЕЁ была невинность и неискушенность новорожденного

С лёгкостью ОНА спустилась, сбежала по ступеням и рассмеялась своим серебристым смехом. Потом посмотрела на него, единственного Пса которому было позволено стоять у подножья лестницы. ОНА погладила его свое белоснежной невесомой рукой. Говорят, от ЕЁ прикосновения могло замерзнуть даже пламя ада. Какая глупость! Как нежна и тепла была её рука! Он даже на минуту забыл об охоте – такое наслаждение подарила ему эта ласка. А ОНА, понимая состояние своего преданного слуги, лишь рассмеялась и поудобнее закуталась в черный с золотом плащ.

Потом к лестнице подвели коня – самого благородного, самого белоснежного, самого могучего жеребца.

А по лестнице, которая подернувшись дымкой на минуту предстала уже сложенной из каменных глыб спускался ОН- неожиданно тяжелыми для такого стройного тела шагами, которые, казалось, расколют камень. Похоже вся земля содрогалась от них, и глупые птицы, рассевшиеся на ближайших деревьях снова взлетели вверх крича от страха, хотя и знали, что боятся нечего. На губах ЕГО была улыбка, видать тоже в предвкушении охоты, но это только предположение – кто вообще мог сказать, о чём ОН думает и чему улыбается? Только ЕГО супруга. Никто больше. СУПРУГИ были похожи. И отличались. Если ОНА была одновременно всем – старухой, женщиной, девочкой, девушкой, то ОН в любой момент принимал любую из этих форм – старика, зрелого мужчины, хрупкого юноши, мальчика. ЕГО облик был не текуч, как у СУПРУГИ, но это была иллюзия. ОН тоже был всем. Но предпочитал показывать себя по-другому. Не сочетая во внешнем виде всех форм сразу, но меняя формы по настроению или необходимости в данный конкретный момент времени. А глаза его, ОНИ тоже вмещали мудрость. Только эта мудрость гораздо лучше маскировалась то в холодном, то в тёплом взгляде. Но лучше всего маскировалась она во взгляде безумца, форму которого ОН любил, иногда принимать. Не часто. Лишь чуть чуть чаще, чем форму дурачка, которую ОН использовал, чтобы принести очередную порцию воды в решете или если на НЕГО вновь нападала блажь заняться подсчетом бесконечных звезд. А ещё в этом взгляде был смех. Такой же вечный смех, как вечная печаль во взгляде ЕГО СУПРУГИ. Правда никто не знал, принадлежит ли этот смех только ЕМУ или он делит свою ношу с СУПРУГОЙ. Никто, и поговаривали, что даже ОН сам не знал этого. ОН тоже рассмеялся в предвкушении охоты. И ОН тоже потрепал пса по голове.

Пёс вновь заскулил. Если день начался так удачно –то какой же удачной будет охота! Между тем ОН сел на коня и поправив фибулу в виде звезды на белоснежном плаще, махнул рукой, тем дав команду трогаться. Сам подъехал к СУПРУГЕ и ОНИ возглавили охотничий поезд. Все поначалу ехали чинно, даже разговоры прекратились. Казалось таким мелким и нелепым, даже смешным обсуждать какие-то насущные проблемы в ИХ присутствии. Даже псы поутихли. Он знал, что сейчас его сородичи тоже забыли об охоте. Они все смотрели на БЛАГОРОДНУЮ ПАРУ, благоговейно, и каждый знал – скажи кто из СУПРУГОВ – «Умри!» - тот кому сказали вспорет брюхо себе своими же клыками. И будет при этом счастлив умереть, зная что умер за НИХ. Вот только за всю историю не было еще ни одного случая, когда кто-то из них сказал Псу «Умри». Только «Живи».

Постепенно кураж вновь взял свое, возобновились разговоры, кони перешли на рысь. А потом они увидели жертву. Это было в каком-то странном месте, где деревья растут не как вздумается а по каким—то нелепым правилам придуманным какими-то нелепыми существами, которые так расплодились в последнее время. Впрочем, почему какими-то? Чаще всего в последнее время это и есть их жертвы. Он не знал, как именно среди этого бесконечного потока живых пищащих существ выбирается то одно, годное на звание жертвы. По его мнению, все они были одинаково глупы, слепы и убоги. Правда их мясо и кровь отличались по вкусу, но не сильно. Он даже вполне мог поверить, что никто никого не выбирает. Просто жертва оказывается совершенно случайно на месте охоты. Но иногда он думал, что это не может быть случайностью. Впрочем, Пса это не сильно волновало.

На этот раз жертвой оказалась невысокая фигурка женского пола. Она была закутана в какие-то непонятные тряпки, а на руках держала ещё одно существо своего вида – совсем маленькое, насколько можно было почуять по запаху несколько дней отроду. Это было хорошо. Мясо всё-таки нежнее. Охота замерла, всадники и псы стояли за деревьями рядом с женщиной. Она их не чувствовала и не видела. Охоту можно увидеть или почувствовать только если это позволяют Охотники. Почему же нет разрешения гнать жертву, напасть? Если Псы не рвались с поводка, то только величайшее уважение к СУПРУГАМ было тому причиной. Наконец, женщина озираясь положила пищащий свёрток на землю под дерево и повернувшись начала быстро удаляться. И тут был дан сигнал. О, как прекрасно было бежать, освещенному светом луны, сливать свой вой с воем своих товарищей, чувствовать такой манящий запах жертвы, приправленный страхом , даже нет не страхом, ужасом. Краем глаза, он заметил, что пищащий свёрток подобрал кто-то из охотников.

Маленький заморыш даже не представляет как ему повезло. Он будет жить. И может даже во дворце. Всё это лишь на секунду пронеслось в мозгу Пса. Сейчас были другие дела – догнать, схватить, чтобы ему первому достались самые сладкие куски. И, как и много раз до этого он успел первым. Жертва упала и пыталась отползти, она кажется не мола больше бежать. Она то кричала, то лепетала что-то, он даже позволил себе на некоторое время задержаться, идти на неё медленно, спокойно, чтобы до конца насладиться ужасом в её глазах. А потом с большим удовольствием вгрызся в шею. Он ел и пил, с наслаждением урча. Несмотря на внушительные размеры, ему не нужно было много пищи и от жертвы осталось порядочно, чтобы товарищи его смогли наесться., пока он довольно вылизывался. Охотники подъехали позже. Они остановились невдалеке, ожидая когда Псы кончат свой пир. Так было заведено. Охотников не интересовала судьба жертвы с того момента как первый Пёс настигал её. И они позволяли Псам съедать всё. В буквальном смысле. Желудки псов спокойно перемалывали кости и даже одежду, пропахшую сладким запахом жертвы, и даже иногда траву, если она была обильно смочена кровью. Подождав, пока не осталось ничего, кроме капель крови на траве, которые смоет дождь, Псов отозвали. Сытость приятно разливалась по желудку. Но правда ненадолго. Скоро сытость пройдёт и тогда нужна будет новая жертва. А потом ещё. Пёс не считал сколько дичи было в одну Охоту. Но не меньше пяти, шести существ. Поэтому он с удовольствием потянулся и вновь присоединился к охотничьему поезду в поиске следующей жертвы.

«»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»

Никита очнулся. Он сидел на диване. Первую минуту он не мог понять где он и что с ним произошло. Потом вспомнил. Сознание Пса ушло из него. А вот вкус крови и мяса женщины похоже нет. Никита рванул с дивана в ванную. Его неудержимо рвало, в буквальном смысле слова выворачивая наизнанку. Когда он вернулся в гостиную, Горислав всё ещё был там. Он ничего не говорил, просто смотрел на Никиту, немного сочувственно, как тому показалось. Хотя возможно показалось, Никита был не в том состоянии чтобы делать какие-то умозаключения. Он лишь выпучив глаза смотрел на Горислава. Минуты две смотрел. Потом заговорил

-Что это вообще было?

-То. что заказал, - Горислав смотрел теперь немного насмешливо.

-Я ничего такого не заказывал! – проговори никита, - что это вообще за хрень?

-Не ругайся, просто ты ощупал мир сознанием другого существа.

-И что, я стану этим грёбанным монстром? Этим уродом?

-Вообще-то Псы очень красивы.

-Мне наплевать! Я ..я стану чудовищем!

Горислав чуть заметно поморщился. Никита продолжал

-Я…Твою мать. Я ведь даже мясо не ем. Меня выворачивает от него лет с двенадцати. Когда представлю, что ещё недавно это было живым

-Принципиальный вегетарианец? – спросил Горислав

-Да, знаю. Есть умные хищники которые такие умные и сильные едят мясо, а есть глупые травоядные, - бросил Никита, попытавшись вместить в слова как можно больше презрения.

-Я не был бы так однозначен в оценках. Лошадь и лось травоядные, а медведь и крокодил хищники. Но лошадь умнее крокодила, а лось опаснее медведя.

Никита хмыкнул

-И где ты только раньше был со своей фразой. Возможно, узнай я ее вовремя, не пришлось бы узнать, как ломаются собственные ребра.

Горислав ничего не ответил. Он лишь молча смотрел на парня. А тот, словно очнувшись от какого-то сна, вновь начал говорить – быстро и зло.

-Но я не могу стать бездумной кровожадной тварью. Кто это вообще такие все? Это же не люди!

Горислав ещё раз поморщился

-Разуметься нет. В нашем мире помимо людей живут и другие создания, гораздо более разумные на мой вкус. Да и прав на мир у них, не меньше, а может и больше чем у лю…чем у нас.

-И они убивают людей. Как кроликов.

-Нет. Кролики не бросают своих детей на смерть в парке. И ещё много чего не делают.

-Теперь ты скажешь мне, что это справедливое наказание было, - оскалился Никита

-Ничего я не скажу. Это жизнь. Одна из её граней, одно из мировоззрений, которое, я повторяю, имеет право на существование. Мы тут не этим сейчас занялись, я вообще не люблю философию. Вопрос в том – хочешь ли ты стать…

-Разумеется нет! Как такое могло в голову прийти.

-Ты помнишь СУПРУГОВ? – голос Горислава стал каким-то тихим и грустным.

-Да! Я помню ИХ! – сказал Никита. И ему опять вспомнилось то ощущение , он точно знал, недостижимо в мире людей, то состояние восторга, когда его мохнатой головы касались ИХ руки. И также он вспомнил то состояние когда знал, что готов умереть за НИХ. Да что там – он и сейчас готов был умереть за НИХ Никита сел на пол. По лицу текли слезы. Он больше никогда ИХ не увидит. И от этой мысли хотелось плакать и выть. Горислав сочувственно смотрел на парня.

-Ты должен решить, - сказал Мечников, - я помогу тебе, но ты никогда больше ИХ не увидишь. И не потому, что ты отказался быть Псом или их не могут видеть люди. Просто у человека есть только один шанс увидеть их. У каждого свой. Это не обязательно требование стать Псом. Это вообще может не требовать менять свою природу. Хотя любой кто их видит всё равно меняется. Но если упустил шанс – больше никогда ИХ не увидишь. Извини, просто тебе именно так «повезло» с шансом. Ты будешь видеть ИХ либо как Пёс, либо…никак.

Некоторое время Никита сидел молча, опустив голову. Потом проговорил

-Я не хочу становиться Псом

Горислав кивнул. Он спросил

-Всё подготовил для ритуала?

Парень кивнул

-Там, в шкафу в нижнем ящике.

Горислав подождал пару секунд и удостоверившись, что Никита не собирается ничего делать, подошёл к указанному ящику и открыл. Удовлетворительно хмыкнув, достал всё что нужно для вызова. Никита наблюдал за Гориславом. Он не пошевелился Только сказал

-Надо же, я считал что всё это ерунда…Такая чушь.

-А зачем ты вообще этим занялся? – спросил Горислав

-На спор. По пьяни. Я говорил, что всё это ерунда. И согласился вызвать на спор кого-нибудь. Когда протрезвел всё-таки стало немного не по себе. Вот и нашёл вызов Пса. Мне показалось, что это всё выглядит наиболее чушово среди всех вызовов. Ну ещё чеширский кот. Я хотел его вызвать. Но у меня не было ни сливок ни молока ни сыра в тот вечер.

-Тебе повезло

-Он опасен. В смысле кот?

-Это смотря какой. Но. Для большинства людей, даже если он им явиться – нет. А вот для тебя – на знаю. Ты связан с другими мирами. И непонятно как на тебя подействует кто-то из них.

-А..

-Почему? – тут Горислав пожал плечами. – тут разные варианты. Это может быть особый вид проклятья, но я на тебе подобного не вижу, наличие магических способностей. Они не всегда проявляются у тех, у кого есть. Это нужно выяснять отдельно. Если хочешь выясню. Но уже не бесплатно. Предупреждаю – мои услуги дорого стоят. Так, а где у тебя мясо?

Никита вздохнул. Всё же пришлось встать и протопать к холодильнику на кухне и обратно. Он принёс большой кусок говядины на косточке. И даже не поморщился когда нёс, как было в прошлый раз.

-Надо же!, - Горислав покачал головой, - а ты понимаешь в мясе.

-Это не я Сосед работает в магазине. Он помог выбрать.

«»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»

Горислав немного изменил ритуал. Во-первых он зажег всего лишь половину свечей, забраковал блюдо, на котором должга была лежать шерсть, и придирчиво осмотрев коллекцию посуды выбрал бокал. Форму вызова же произнёс два раза он сам, а два раза заставил произнести Никиту.

-И что теперь? – спросил парень

-Ждём.

-Но ведь прошлый раз он сразу появился. Я почувствовал его за спиной. Собачье дыхание, стук когтей.

-Ну и как?

-Чуть не обосрался, - честно признался Никита. – я ведь бы уверен, что всё это ерунда. Что,,,

Никита не успел закончить фразу. Горислав схватил его за руку.

-В шкаф.

-Но.

-Быстро, - Горислав не сказал, это, и даже не крикнул. А просто взревел каким-то замогильным голосом. Никита не сопротивляясь позволил затащить себя в большой шкаф, который стоял как раз напротив ритуального круга. Удивительно, как они там вдвоем поместились среди висящей одежды. Горислав чуть приоткрыл створки шкафа.

-Смотри, - приказал он. И Никита подчинился беспрекословно. Слишком уж много было власти в этом тихом голосе. Даже удивиться этому успел. А потом стало не до удивлений. Он увидел Пса. Странно, но тот оказался совсем не таким, как его представлял Никита. Начать с того, что он был не черным. Его цвет, цвета – они переливались, переходили, перетекали один в другой. Но глаза не уставали от этой пестроты. Наоборот. Глаза отдыхали на этих переливах цвета. Сам Пёс был размером примерно с овчарку. Красивые пушистые уши торчали над широким лбом. Хвост тоже был очень пушистым и казалось таким мягким на ощупь. Пёс подошёл и понюхал мясо. Потом лизнул его, и медленно, с достоинством принялся за еду.

-Ты видишь его не черным, - то ли спросил, то ли констатировал Горислав шепотом.

Никита кивнул, не сообразив, что в темноте шкафа вряд ли Горислав увидит его кивок. Но тот всё понял и продолжил.

-Тогда можешь выйти к нему. Он не причинит тебе вреда. Иди.

-И что я скажу? Что не хочу быть его собратом?

-Тебе решать., - сказал Горислав и с силой вытолкнул Никиту из шкафа. Парень не удержался на ногах и полетел, сшибая свечи. Он упал на четвереньки и оказался нос к носу с Псом, который уже успел закончить трапезу и сейчас облизывался. Никита заглянул в его глаза. Совсем не звериные. Но и не человечьи.

-Я. – сказал Никита, смотря на Пса. Тот не двигался. А парень не знал, что делать дальше. Ну что? Пёс повернул голову на бок и насмешливо, как показалось Никите, тявкнул.

-Я не знаю. Почему ты выбрал меня, - Никита осмелел., - но это ошибка. Я никогда не хотел. Я не хочу.

Пёс сел и посмотрел прямо в глаза Никите. И Никита увидел. ИХ. Парень готов был завыть. Он сел на пол, закрыл голову руками, зажмурился так сильно, как только мог. Но видение лишь сменилось другим. Он видел замок на горе, он видел красиво одетых, легко скользящих дам и кавалеров, слышал их смех и разговоры. А потом он вновь увидел себя на Охоте. Он несся через ночь и его чуткий нос чувствовал запах добычи. Такой манящий, такой сладкий. Вот свора настигает жертву и впивается в плоть – сладкую. Пахнущую кровью. Стоп! Тут Никиту передернуло от отвращения, и он вернулся в реальный мир. Тошнота подступила к горлу. Никита вскочил и побежал в туалет. Вылезший из шкафа Горислав лишь воздел глаза к небу.

Когда Никита вернулся Пса уже не было.

-Он ушел? Теперь всё? – спросил Никита чувствуя одновременно облегчение и невероятную грусть

-Не совсем.. – ухмыльнулся Горислав, - всё не так просто. Пёс ещё шесть раз придёт к тебе. Или восемь. Всё зависит от того, насколько сильно он устал.

-Устал? Отчего?

-От жизни. Такие как он не умирают. Они лишь могут уйти, когда устанут. Но взамен, они должны привести себе приемника. Ибо количество Псов всегда должно быть одинаковым.

-Тогда он выбрал неудачно. Я никогда не смогу.

-Возможно ты многого о себе не знаешь. Ведь начать видеть мир как тень – это только первая стадия. Жажда крови и Охоты – последняя. После неё нет пути назад.

-Видеть мир как тень, - улыбаясь немного идиотской улыбкой сказал Никита.

-Наш мир – тень мира, где живут такие как Пёс. Но и его мир – тень нашего. Ты готовишься стать частью другого мира. Навсегда. Поэтому этот превращается для тебя в тень.

-По-другому нельзя? Видеть оба мира? Как реальность? – Никита и сам не знал почему задал этот вопрос.

-Для Псов – нет. – отрезал Горислав. Подумал, и решил «успокоить» Никиту, - это не самый худший вариант. Есть существа, которые все миры видят как скользящие тени. Впрочем, им самим нравится.

Никита задумался.

-Что же мне теперь делать?

-Ты должен проделать ещё шесть раз тот ритуал что проделали мы. Между ритуалами должно проходить не менее трёх дней Прятаться в шкафу необязательно. Если ритуалов понадобиться восемь – ты это сам поймёшь. С каждым разом будет всё труднее сопротивляться.

-Я и сейчас не сопротивлялся., - грустно проговорил Никита

-Ещё как. Упирался что говориться всем телом.

Никита вздохнул.

-А дальше. Я смогу выстоять?

-Если это действительно не твоё, - пожал плечами Горислав. У Никиты хватило сил метнуть на него грозный взгляд. Горислав продолжил

-я не знаю. Это вообще-то не борьба, несмотря на то, что ты думаешь по-другому. Единственное что могу сказать – доверься своей душе. То, что она выберет и есть лучшее для тебя – поверь. Если …как ты там сказал, «выстоишь» продолжишь свою жизнь и мир вновь станет для тебя реальным а не тенью. Но ты всегда будешь помнить и сожалеть.

-А если не выстою?

-Тогда уйдёшь за своей судьбой. Станешь Псом – Охотником и Загонщиком. Но в перерывах между Охотами, смотря на луну, будешь даже не вспоминать, а чувствовать прикосновения прошлой жизни. Знать, что когда-то было по-другому. И может сожалеть об этом.

Никита ухмыльнулся невесело.

-Это всё, чем я тебе могу помочь.

-А ещё ты можешь просто взять меня за шкирку и вытащить из всего этого дерьма., - неожиданно зло сказал Никита

Горислав даже не сделал вида, что удивлен.

-Ты Видишь, кто я?- спросил он. Сейчас его голос звучал как шелест. Такой шелест издаёт наверное, тело змеи, когда она скользит по сухому песку пустыни.

-Я чувствую, что ты не тот, за кого выдаешь себя. И чувствую что ты можешь сделать то, что я сказал. – ответил Никита, - а ещё я чувствую что ты крайне опасная сволочь. Ну как?

Горислав вздохнул.

-Я могу взять тебя за шкирку и вытащить из этого дерьма. Но не хочу. Потому что ты сойдёшь с ума от тоски. Я могу заставить тебя забыть об этом. Но не буду. Потому что ты сойдёшь с ума от осознания того, что не можешь вспомнить что-то важное. И да, я действительно сволочь, и действительно крайне опасная. Но сейчас я пришёл к тебе как помощник, поэтому не сделаю ничего, что причинит тебе вред.

-Тогда убирайся, - зло прошептал Никита.

Горислав не говоря ни слова повернулся и ушёл. Он захлопнул за собой дверь, а у Никиты не хватило сил даже встать и закрыть её на ключ.

«»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»

Горислав сообщил Максу, что сделал всё, что смог. Никита больше на связь не выходил, а сам Макс узнать как у того дела не стремился. Постепенно история забылась. Лишь через три недели Макс в разговоре с Горисавом сказал.

-Помнишь того странного парня, который видел мир чёрно-белым.? Никита кажется.

-Конечно помню.

-Я тут читал новостной сайт. Он пропал.

Горислав лишь пожал плечами.

-Тебя это не удивляет?

-Нет.

-Ты знаешь где этот странный парень?

-Да. Уверен

-Надеюсь, это не дно реки. – осторожно спросил Макс

-Нет. Поверь. Он жив. Просто сменил место жительства. Но ему там больше подходит.

-И ты мне конечно ничего не расскажешь.

-А ты поверишь, что он стал другим существом в другом мире?

-Не уверен. Хотя ладно. Почему и нет? За последнее время я многому научился верить. И что он делает, там где он есть?

-Охотится, носится на перегонки с ветром, играет со своими собратьями.

-Полная свобода? – Макс не смог скрыть завистливые нотки в голосе.

-Ни у кого нет полной свободы, - проговорил Горислав, -что бы ни понимали люди под этим словом.

Макс вздохнул

-Ладно, Как всегда мне ничего не остается кроме как верить тебе на слово.

-Не остается. Так что…Давай лучше поговорим о том деле с полтергейстом в школе.

-Ах, да. – и Макс привычным менторским тоном стал рассказывать всё, что ему сообщил новый гость сайта

Глава 4. Школа

На сегодня Макс закончил работу «для денег» достаточно рано и смог посвятить много времени работе для души. А именно – он составлял карту города. Не простую, не золотую и даже не серебряную. Карту города, на которой были нанесены все известные ему «не совсем обычные» зоны. Макс даже и не пытался тешить себя надеждой, что знает обо всех подобных местах. Но даже то, что он знал, составляло весьма приличное количество потустороннего. На карте нашлось место и древней реке Лоть, заключенной людьми в бетон и железо и лишенной солнечного света. Говорили, что дух реки страдает и злиться на людей, которых может одурманивать странными и страшными видениями. И красавцу Вороньему Дубу – чуть ли не самое древнему дереву в городе, обладающему, по мнению горожан, магическими свойствами. И недостроенному дому, где даже самые отъявленные хулиганы не решаются марать стены графитти, а бомжи, попировав в доме или переночевав там, убирают за собой весь мусор. Несколько человек пропало в недострое, но не все пропали бесследно. Были люди, вернувшиеся через несколько лет. И некоторые изменили свою жизнь. Почти спившийся алкоголик бросил пить, студент неудачник взялся за ум. Было и Старое кладбище, и центральный рынок, построенный, если верить источникам историческим, точнехонько на капище. Что можно было купить на этом рынке, и каких продавцов повстречать – про то слухи ходили один интереснее другого. Были и места, которые вроде бы паранормальными и не назовешь. То есть сами места. А вот их хозяев – так вполне. Если по поводу хозяйки антикварного магазина в Лебедниках у Макса были сомнения, то по поводу Вебера, хозяина кафешки Котопёс – никаких. Колдун он и есть колдун. Что и доказал во время борьбы с горе некромантами. Были Кошачий Лог и Собачий Лог на противоположных окраинах города. Издревле горожане верили, что все псы и кошки уходят умирать туда. Даже домашние, почуяв смерть, стремятся убежать и безошибочно находят дорогу. И хотя никто не видел ни там, ни там ни одного трупа, находятся горожане, которые до сих пор верят в то, что кошки и собаки умирают на границе миров, а их тела растворяет сама магия земли! Были и другие места. Даже те, которые нельзя нанести на карту. Например, два раза Максу рассказывали о существовании некоего бара, войдя в который можно было выйти в другом месте земного шара. А в самом баре сидели люди из всех стран мира. И хотя каждый из них говорил на своём языке – они отлично понимали друг друга! Макс не знал, где находиться этот бар. Даже не сам бар, а дверь в него ведущая, могла появиться в любом обычном баре, ресторане или кафе. Иногда она несколько раз появлялась в одном и том же месте. В любом случае, как уверяла его одна из девушек – если дверь один раз нашла человека, то тот уже никогда не потеряет ее. Или это дверь уже никогда его не потеряет. И выведет в призрачный бар даже из примерочной магазина нижнего белья или из собственного душа. Что, конечно, не всегда удобно. А ещё иногда в газетах и просто на столбах появлялось объявление некой конторы, которая обещала возврат потерянных вещей. Но других. То есть если ты потерял вещь, и тебе повезло (а везло далеко не всем) пройтись по указанному в объявлении адресу и найти контору, то тебе предлагали вернуть вещь потерянную, но не тобой. Другую. И неизвестно кем и когда она была потерянна, но свойствами обладала весьма необычными. А ещё был ведьмин дом, меняющийся цирк и Зоопарк, где по ночам творились странные вещи. Несколько лет назад, Макс отнёс бы всё это на счёт городского фольклора, не имеющего ничего общего с реальностью. Но сейчас всё было по-другому. И еще много чего было в городе. А ведь пригороды тоже отличались на ниве потустороннего. В общем, работы с нанесением на карту, и описанием подобных мест было немало.

Макс так увлёкся работой, что даже ослабил ставшую в последние несколько лет практически постоянной хватку своего внимания, цепко, каждую секунду, ощупывающего реальность на предмет посторонних звуков. Поэтому когда он услышал звонок скайпа, чуть не подпрыгнул от неожиданности. Он огляделся. Он не помнил, а были ли какие-то звуки в последние минут сорок. Были ли какие-либо шорохи в квартире, которые можно было назвать необычными, посторонними. Хотя входная дверь закрыта на замок, но Макс встал, и огляделся. Скайп уже не вызывал его больше. Макс медленно обошел всю квартиру. С особенной осторожностью он подходил к зашторенным окнам. Ему требовалось, как минимум пару минут постоять перед каждым окном и успокоить мятущееся сердце, чтобы решиться открыть штору. Там, за окнами естественно не было ничего кроме привычного пейзажа внизу (Макс жил на тринадцатом этаже). Но сердце далеко не всегда слушает разума. Это Макс хорошо усвоил в те несколько лет, что не выходил из квартиры. А ещё разум иногда ошибается. Это Макс усвоил просто отлично. Как раз перед тем, как заперся в квартире. Тем временем вновь зачирикал вызов скайпа. Макс сглотнул, выдохнул и уже через несколько секунд был готов общаться спокойно.

***

-Так ты что-то узнал об этой школе? – Горислав на этот раз был на удивление нетерпелив -А что там узнавать? – спросил Макс. Ему стыдно было признаться, что увлеченный составлением карты он совершенно забыл о просьбе Горислава. Ну и просьбе странной девушки Тани, которая очень переживала за свою подругу Настю. Неизвестно, зачем их вообще понесло в эту заброшенную школу ночью. Но никто из пяти ребят, что участвовали в этом приключении ничего не слышал и не видел необычного. Они так осмелели от скуки и выпитого пива, что даже разделились и каждый исследовал здание самостоятельно. Ничего не увидев. Ни призраков, ни полтергейста, ни рук тянущихся из стен, ни часов, идущих в обратную сторону, ни огоньков в классе информатики на первом этаже. Даже книги о призвании зомби на полках школьной библиотеки не появись. В общем, ничего, что обещали досужие слухи. Ребята вновь собрались во дворе школы, разочарованные донельзя и протрезвевшие. Поэтому заметили, что Насти с ними нет. Пошли искать. Нашли девушку на четвертом этаже. Когда школа работала, там располагались классы с первого по третий. Настя сидела на стуле, поджав ноги, и раскачиваясь взад вперед, смотрела куда-то в пустоту. Понадобилось минут двадцать, чтобы обратить на себя внимание девушки. Настя пришла в себя, но никому из компании не удалось добиться, что она увидела. Ни тогда, ни потом. Всё бы ничего, забылось, но сама Настя стала странной после этого случая. Она то становилась непонятно агрессивной, то совершенно апатичной. Девушка худела и выглядела болезненно, хотя когда по настоянию матери пошла к врачу, и прошла тщательное обследование, проблем со здоровьем не выявилось. Девушка тем временем продолжала таять на глазах. Она уже с трудом поднималась по лестнице и не могла больше гулять в городе, что раньше любила. А потом её мать обнаружила, что по ночам Настя уходит из дома и возвращается рано утром, когда все ещё спят. Сначала мать хотела забрать ключи, но потом решила проследить, куда ходит её дочь. Ночью ей даже не пришлось скрываться, чтобы идти за Настей – девушка просто упрямо шла вперед, никого не замечая. Та была словно зомби, даже когда мать случайно уронила ключи и они упали на асфальт с таким громким стуком, который может быть только ночью – девушка не заметила, не остановилась, не обернулась. Она упрямо продолжала идти в школу. Когда Настя дошла до дверей, то вдруг остановилась, словно задумавшись. Она стояла и чуть раскачивалась будто на ветру, хотя было тихо. Потом сделала шаг в темный проем. Мать хотела последовать а ней в здание, но тут Настя резко обернулась, подошла к матери и прошипела глубоким, не своим голосом -Не стоит меня преследовать! - мать шарахнулась от девушки, а та улыбнулась и продолжила, - если жить не надоело. Мать выбежала во двор школы и осталась там. Утром Настя вышла из здания и пошла домой. Все попытки с ней поговорить были бесполезны. Она просто шла домой. Также как раньше шла в школу. Придя, разделась и легла в кровать, чтобы через пару часов встать как обычно. Вот такое поведала Таня

-И что, мать её всерьез никому не показывала? Из мозгоправов? – спросил Макс. -Нет. Врачу - боится. В церковь водила пару раз – без толку. К колдуну ещё какому-то, не знаю, не из нашего города. Похоже, в девушку не вселилось ничего. А вселяется. -На время, каждый день? -Верно. И это очень хитрая и умная тварь. Раз даже следов её незаметно. Но одно точно – этой твари нужно чтобы девочка приходила в школу. Просто необходимо. -Интересно, зачем? –спросил Макс -Похоже, только там она может питаться, - плотоядно усмехнулся Горислав. – а возможно именно там она живет, и лишь ненадолго может покидать стены школы. Хватает лишь захватить уже связанную с ней жертву и направить к себе домой. -А её пища – жизненные силы. Не слишком всё просто? -А почему всё должно быть сложно? Обед – он и у потусторонних тварей обед. -В любом случае, я ничего не смог найти кроме городских легенд, которые ты и так знаешь. –Макс развёл руками. На самом деле он не искал, но был уверен, что ничего нового всё равно не нашел бы, - ну и фактов нескольких детских смертей, что тоже является общедоступной информацией. Несколько несчастных случаев, к которым не придраться. Школу даже собираются восстанавливать, слышал? -Идиоты, - прошипел Горислав -Это твоё любимое название для сынов рода человеческого. – попытался пошутить Макс. Но тут же осёкся, увидев как сверкнули глаза Горислава, - ты чего? -Да нет, ничего. Просто показалось, - улыбнулся Горислав. -Ты пойдёшь в эту школу? -Придётся. Если в моём районе появилась прожорливая скотина – это мне не нравится. -То есть в другом районе прожорливая скотина тебя бы вполне устроила? -Не знаю. Может быть. Но в любом случае, она в моем районе и не так далеко от моего дома, -последние слова Горислав произнес с плохо скрываемым удивлением. -Ладно, только осторожно. -Это ты мне? -А кому же ещё? Вдруг эта тварь решит, что обед должен состоять из двух блюд. Горислав пожал плечами и гордо вскинул голову. Всё же он был тщеславен и иногда ему хотелось рассказать кто он на самом деле, и почему подобные твари ему не страшны. Но, как и всегда, он сдержался.

***

Горислав решил пойти в школу этим же вечером. Всё равно был полностью свободен. Подойдя к зданию, он с удивлением увидел, что не один решился на такой вояж. У дверей стояли Кристина и ещё кто-то – белобрысый и долговязый. Горислав конечно мог проникнуть в здание и незаметно для этих двоих. Но решил, что лучше уж будет держать их под присмотром. -Привет, Горе, - помахала рукой Кристина. Горислав поморщился. Он терпеть не мог, когда его имя переиначивали так. -Горислав Мечников, - официально обратился он к белобрысому -Валентин Катаев., - спокойно сказал тот -Правда, здорово? – спросила Кристина и перевела взгляд на белобрысого, - Валька, ты сейчас познакомился с настоящим колдуном. На Вальку слова Кристины не возымели никакого действия. Облив Горислава презрительным взглядом, он влюблено уставился на Кристину. -И что вы здесь делаете? – спросил Горислав -Собираемся в исследование, - серьезно сказала Кристина, - ах да, ты не знаешь, что тут произошло -С Настей? Знаю. Поэтому и здесь. А откуда ты знаешь? -Мы вместе в школе учились -Надеюсь не тут? – подал настороженный голос Валентин -Нет, конечно. Те несчастные случаи ещё до того, как я вообще пошла в школу, произошли, хотя, я вполне могла тут учиться, если бы школа работала. Ладно, пойдём. Валька, ты все вещи взял? Валентин только кивнул. И действительно, он держал небольшой рюкзак, в то время как у Кристины в руках не было ничего. Горислав лишь вздохнул и вместе с ребятами переступил порог школы, мысленно сокрушаясь о том, что некоторым никакой опыт не в прок. Правда, не слишком сильно сокрушаясь. Горислав был уверен, что его возможностей хватит, чтобы защитить Кристину, да и парочку десятков её поклонников, если он захочет, конечно, тратить силу на поклонников. Не то, чтобы он ревновал – Гориславу и в голову не могло бы прийти, что Кристина в случае выбора между ним и кем-то другим выберет не его. Просто Мечников был ленив.

Солнце только что закатилось за горизонт и школа встретила их быстро сгущавшейся темнотой. -Мы долго тут пробудем? – спросил белобрысый. Он старался говорить спокойно, но в его голосе Горислав уловил нотки страха. Взглянув на Валентина, он увидел, что парень действительно боится, но прячет свой страх. Будь Горислав простым человеком, он даже никогда бы и не определил. А вот Кристина наоборот страха не испытывала. Лишь осторожность, борющуюся с любопытством. Девушка с удивлением посмотрела на спутника и ответила на его вопрос. -Вообще-то я предполагала, что мы вполне можем провести тут ночь. Завтра выходной, никуда идти не надо. Что же мешает? Похоже, такого ответа Валентин не ожидал. Но он мужественно проглотил страх и кивнул. Тем временем Кристина уже направилась вверх по лестнице, разгоняя темноту лучом фонарика. Горислав последовал за ней. Валентин отставал. Горислав предполагал, что Кристина сразу же пойдёт на последний, четвертый этаж, но девушка решительно направилась по коридору второго. -Тут,- сказала она, открывая дверь кабинета. Потом обернулась к Гориславу и спросила -Я хотела бы проверить все таинственные места, о которых говорят слухи. А ты как думаешь? -Почему бы нет? -Тогда вот первое место. Именно тут, в кабинете химии погиб один из учеников. Горислав только плечами пожал и вошел вслед за девушкой. Но тут от его равнодушия и следа не осталось. Горислав мог чувствовать насильственную смерть, которая произошла в данном месте. Но вот только сейчас он не чувствовал ничего. Горислав ещё раз «просканировал» территорию. Ничего. Он вообще не чувствовал, что тут случилось нечто, приведшее к смерти. -Ты уверена, что это тот кабинет? – спросил он Кристину -Ну да. А что? -Просто тут никто никогда не умирал. Или я сошёл с ума. Я обычно чувствую такие вещи и ни разу за все время чутьё меня не подводило -Такое в принципе возможно? – спросила Кристина -Теоретически можно сделать так, что невозможно будет почувствовать, что на месте была неестественная смерть. Но это же сколько сил нужно иметь! Лично мне такое недоступно. Может если бы я захотел и смог бы научиться чему-то подобному…но я вряд ли захочу этому учиться Зачем вообще заниматься подобной фигнёй? Кристина поёжилась. -Мне как-то неуютно здесь. Холодно. Всё окна выбиты. Пойдём лучше сразу на четвёртый этаж. Ведь ребята рассказывали, что нигде больше ничего необычного не было – что зря шастать? Валентин ничего не сказал. Только покорно прошествовал за Кристиной. Правда, когда он проходил мимо, Горислав услышал, как юноша бормочет, что лучше бы домой пошли. Четвертый этаж встретил тишиной и темнотой. Быстро сгущающиеся осенние сумерки плавно перетекли в тёмную осеннюю ночь. Фонарики едва справлялись с окружающей темнотой. Гориславу Кристина тоже фонарик протянула, и тот взял, хотя и мог видеть в темноте. Были у Горислава особенности, которые он не стремился афишировать. Вот теперь пришлось возиться с фонариком, что Горислав находил весьма неудобным. Зато Горислав что-то почувствовал. Но это что-то явно было не в кабинете 412, в который привела их Кристина. Это что-то было дальше, дальше по коридору и ещё куда-то. -А на Настю тут не наткнёмся? – спросил Горислав -Нет. Она сегодня вместе с матерью к бабушке уехала. В Головку – это далеко от города.

***

-Ну и что мы тут делаем? – не удержался Валентин. Они уже час сидели в полуразрушенном кабинете. И ничего. Ну совершенно ничегошеньки. Гориславу это надоело ещё больше, чем остальным и он сказал. -Я тоже ничего тут не ощущаю. Но что-то рядом. Валентин фыркнул. Он надеялся, что ещё через полчасика разочарованная Кристина всё же соизволит пойти домой, но этот чудик перебил все карты. -И где? – заинтересованно спросила Кристина Горислав задумался. Он вышел из кабинета. Чуть уловимый след необычной энергии продолжал тянуться вдоль коридора и заходил за угол. Горислав пошёл туда, даже не заметив, что не включил фонарик. Кристина пошла за ним, а Валентину пришлось замыкать шествие. За углом начинался коридор. Этим коридором мостом основное здание школы было связано на уровне четвертого этажа с ещё одним зданием. Сам коридор был достаточно широк и не та уж длинен. К тому же окон было огромное количество. Днём ничего особенного. Но ночью, когда в выбитые окна смотрела тьма, и ничего впереди особо видно не было, а ветер буквально сдувал, идти было страшно. Прямо дорога в никуда. Правда Горислав шёл так уверено, что Кристина совершенно не боялась, а мнение и чувства Валентина вообще никого не интересовали. Коридор на самом деле вёл ни в никуда, а в раздевалку – это если прямо, и в столовую – это если налево. А ещё в спортзал, - это если на пролёт вниз. Кристина хотела бы изучить а что было на первом и втором этаже, но Горислав остановился как вкопанный посреди спортзала, как раз после того, как исследовал столовую и Кристина, которая, во-первых не хотела ничего упустить, а во-вторых начала опять ощущать неприятное чувство, что испытала раньше, решила не отставать от Мечникова. А Горислав стоял, ничего не говоря. Ему никто не мешал минут пять. А потом Кристина потянула его за руку так сильно, что не ожидавший ничего подобного Горислав чуть не упал. -Что? – только и спросил он. Кристина молча указала на Валентина, который неестественно двигаясь, уходил куда-то. -Он не отвечает -похоже с ним то же, что и с Настей., -сказал Горислав, - пойдём за ним. Они вместе с Кристиной пошли за парнем. И тут Горислав словно очнулся. Он остановился. -Пойдём же, - тянула его Кристина. Мечников уставился на неё удивленно, словно впервые заметил. Но быстро пришёл в себя и пошёл за девушкой. Он ничего ей не сказал о той информации, что сейчас получил. Сейчас, именно в этот момент он понял, что в здании нет сущности, которая могло бы вселяться в людей. Само здание – это и есть сущность! И они сейчас по сути дела находятся рядом с её сердцем. Или его – тут уж даже Горислав затруднялся в формулировках. Некогда было разбирать, особенно если учитывать, что Кристина тоже вдруг замерла на месте. Горислав ничего не говоря, схватил Кристину за руку и потянул за собой. -Куда? – только и спросила девушка. Горислав тянул изо всех сил и Кристина не могла сопротивляться. К тому же у неё скоро отпало желание задавать вопросы. Краем глаза девушка увидела, как от стен отделяются тени с горящими глазами, как из пола всовывается нечто похожее на щупальца и пытающееся схватить, как в окнах появляются белесые рожи и открывают в улыбке рты, с острыми иглами зубами. Всё это сопровождалось невероятным скрежетом, шорохом, воем.

Они выбежали из здания и остановились во дворе. Кристина перевела дыхание Горислав внимательно смотрел на школу, то в одном, то в другом окне которой загорался свет. Конечно, он мог бы попробовать сражаться и в теле твари, но тогда ему пришлось бы показать свою истинную силу, а возможно и облик, чего он не желал. А во-вторых, Кристина могла и пострадать. У Горислава было мало в этом мире людей, которые хоть что-то для него значили, и он вовсе не хотел, чтобы их становилось ещё меньше. Правда он не заметил, как Кристина вообще попала в этот список, но такими вещами Горислав и не интересовался, предпочитая отдавать их на откуп судьбе и собственным чувствам. Раз попала – то пусть уж там и находится – ему не жалко. -А Валька? – спросила Кристина -Сейчас выйдет, я полагаю. Хуже того, что с ним случилось, уже не случиться, - пробормотал Горислав. Он был зол на себя. Ну как он не почувствовал? Дурацкая привычка чувствовать опасность только для себя лично. И не менее дурацкое желание оставаться неузнанным. -Что случилось? Что тут живёт? -Полагаю, ничего хорошего, - проговорил Горислав, - но у меня только предположения. --И? -Что-то вселилось в сам дом. В его стены. Не могу предположить, когда это произошло. -И это что-то убило тех детей? -Наверняка. Во время смерти столько энергии выделяется. Вкусной. -А потом школу закрыли, - начала Кристина. Горислав кивнул -И это что-то поняло, что поторопилось. Слишком разошлось. И теперь решило быть осторожным. Даже слишком. Оно даже не постоянно вселяется в своих жертв. Лишь на время. Может оно не может надолго оставить школу, может ему тут вкуснее питаться, а может тут оно чувствует себя увереннее, сильнее, спокойнее. Может и все три причины. Хотя… если он может выбираться из школы…глупо -Что глупо? – спросила Кристина -Если бы его жертвы просто теряли энергию, то может долго еще никто бы не заметил и не стал связывать со школой. А так – где искать ответы и гурмана – совершенно ясно. Разве это не глупо?

Кристина покачала головой. Хотя не могла не признать, что логически Мечников наверное прав. Она даже не смогла удержаться от мысли о том, а что бы она сама делала на месте этого существа. Но Кристина быстро отогнала свои мысли. -Но тогда нам нужен экзорцист, - невесело сказала она вслух. -Не поможет, - покачал Горислав головой, - даже если он выгонит эту тварь в часы её пребывания – она опять вернется. Она уже наметила себе эту жертву. И найдет её даже под землёй. -Тогда остается сжечь школу. И выгнать эту тварь обратно…откуда бы она там не пришла. -Первое весьма эксцентрично, а над вторым нужно подумать. Возможно, всю школу сжигать и не нужно. Если эта сущность воплотилась в дом, то теперь, то живой организм. И возможно, у этого организма есть жизнеобеспечивающие органы. Даже наверняка -Наверняка? -Ну, там, в зале мы стояли прямо в его сердце. Кристина ещё что-то хотела спросить, но тут из здания вышел Валька, совершенно ошарашенный и не понимающий где он находиться. Поэтому разговор пришлось прекратить на время. Впрочем, его и так бы пришлось прекратить. Гориславу пока нечего было сказать Кристине. Он сослался на то, что ему нужно подумать и, оказав посильную помощь в транспортировке рыцаря Кристины домой, Горислав откланялся и пошел домой.

***

-Ну и что тебя останавливает? – спросил Вебер недоумевающее. -Я не почувствовал эту тварь, пока мы не достигли её сердца. Тогда я подумал, что смог бы с ней сражаться, но не стал этого делать из-за этих двух искателей приключений. А потом я пришел домой, вспомнил всё что было, свои чувства и решил, что слишком уж поторопился с выводами. Возможно, всё не так просто. И уж тем более я не уверен в безопасности его жертв. Вебер посмотрел на Горислава с небольшим удивлением. -Только не говори мне, что ты становишься всё более похожим на человека. Это тебе не идёт -Я и так очень похож на человека, - огрызнулся Горислав, - но мне это идёт. А если не можешь ничего предложить, то… -Почему же не могу? Я, например, могу спросить, как ты не заметил, что рядом с тобой уже так давно живёт такая пакость? Как ты мог не заметить её, когда она вселяется? Как ты вообще мог не заметить, когда гулял по ней или, не знаю, в ней? -Я понятия не имею. И это ответ на все три вопроса. Если бы я мог хотя бы прочувствовать, то это такое, я бы точно знал, хватит ли у меня сил с ним бороться, и как это повлияет на тех двух, что он высасывает. Я не могу его почувствовать! По-крайней мере пока я рядом. Вебер хмыкнул и задумался. -Ладно, - сказал он через некоторое время, - пойдём вместе. Мне даже любопытно – что это за призрачный гений вселения во всех и все. -Ты пойдёшь со мной? Прямо так? -Ну, я ещё не сошел с ума. Поэтому сейчас я лягу спать, а потом выйду к тебе из сна. Как порядочный призрак -Думаешь, так безопаснее? – усмехнулся Горислав. -Разумеется. Я слышал об одержимых идеей призраках. Но о призраках одержимых другими призраками – никогда. -Ладно, - Горислав потянулся.

Он так хорошо обосновался здесь, в кухне Котопса. И ему так не хотелось выходить наружу, под начинающийся осенний холодный дождь. Но он прекрасно знал Вебера. Тот производил впечатление солидного пожилого человека лишь до той лишь поры, пока не было затронуто его любопытство. После же, он производил впечатление…ох Горислав даже не смог бы сказать кого, но кого-то очень шустрого, и не терпящего промедлений. Поэтому Горислав мысленно смирился со своей судьбой и спокойно допивал кофе, поджидая когда Вебер направиться в кабинет, где был неплохой диван, вполне подходящий для сна. К счастью для Вебера, сегодня кафе было закрыто на выходной, который в котопсе случался раз в две недели. Иначе могли возникнуть вопросы у работников. Ждать Гориславу пришлось недолго. Уже через несколько минут в кухню вошел кот. Черный кот, которого можно было принять за совершенно настоящего, если не видеть, как животное прошло сквозь дверь. Горислав наблюдал с интересом. А кот между тем прошёл по коридору и подошёл к двери на улицу, которая выходила во двор. Горислав пожал плечами и пошёл за ним. -Дверь закрывать не будешь? - спросил он насмешливо, когда они вышли из кафе «А зачем?»: мысленно передал Вебер.

Горислав вздохнул Он, конечно, видел недоступную взгляду большинства людей руну, которая висела в дверном проёме, но всё же прибавил к ней ещё пару знаков собственного изготовления. «Ну и зачем это надо было делать»:- Горислав был уверен, что кот посмотрел на него осуждающе.: «всё равно сюда никто не сможет войти. Повернет обратно с порога» -А теперь он ещё после этого несколько дней головной болью промучается. Да ещё какой – я всё качественно делаю. Урок на будущее. «Отлично. Теперь ты у нас ещё и законы защищаешь!» - мысленно передал Вебер. Горислав лишь пожал плечами. «впрочем, шучу. Тебе просто в очередной раз требовалось показать, какой ты крутой. Скажу тебе, это совсем по-детски» Горислав ещё раз пожал плечами. Отвечать он не собирался. Пусть думает, что хочет. Тем временем они дошли до машины Горислава. Сам Мечников сел естественно за руль, а кот устроился на переднем сиденье. И тут Горислав не выдержал-таки -Ты знаешь, я весьма опасен. «Разумеется»: кот зевнул, показав розовое нёбо и не менее розовый язык: «поехали уже» Мечников вздохнул и завел машину.

***

Кристина переворошила рекордное количество информации из интернета. В том числе и форума ставшего уже неотъемлемой частью её жизни сайта. Именно там она натолкнулась на рассказ девушки, которая жила одно время в странном доме в деревне вместе со своей семьёй. Вся история была длинной и запутанной, но в конце концов вся суть сводилась к тому, что дом высасывал жизнь. Плохое это было место. И девушке удалось излечить его. С помощью ритуала, который она то ли нашла, то ли ей его подсказал какой-то колдун. В общем, все живы, а в доме перестали твориться странности и никто больше не болеет. Девушка естественно описывала ритуал. Кристина записала. И приготовила всё, что нужно. К счастью, среди нужных предметов не оказалось никаких экзотических. Она попыталась связаться с Гориславом, но тот не отвечал ни на телефон ни по скайпу. Девушка даже не знала, что ей делать. Она ведь так хорошо всё распланировала – пойдёт с Гориславом вместе, проведет ритуал. Благо – время середина дня. А Горислава нет. Ну что теперь делать? Неужели все планы коту под хвост? Кристина задумалась. А если ей всё же пойти одной? Ведь день на дворе – почему бы и нет? Всё же как-то страшно правда. Но тут телефон сообщил о пришедшей смс. Там была только одна фраза :»Буду ждать в школе. Горислав». И хотя смс пришла не с номера Горислава, Кристина всё для себя решила. Она накинула крутку, обулась, и, побросав все необходимые для ритуала предметы в рюкзак, буквально выбежала из квартиры, захлопнув за собой дверь. До школы она добралась быстро, и уже через полчаса стояла на пороге здания. Правда, Горислава не было видно. Кристина раздумывала, идти ли ей внутрь, как тут на мобильник пришла ещё одна смс -Я не дождался во дворе. Жду тебя в спортзале. Кристина фыркнула. Не дождался он. И, мечтая о том, как скажет Гориславу «пару ласковых» девушка решительно открыла дверь. Она спокойно добралась до спортзала. Но там никого не было. «Что за шутки?»: подумала Кристина.

Она уселась прямо на пол и решила написать смс Гориславу. Как тут вдруг почувствовала вновь то некомфортное ощущение, что и прошлый раз. Кристина вскочила на ноги. Ей нужно было уходить Немедленно. А еще лучше было бы если бы она вообще сюда не заходила. То, что сейчас испытывала Кристина все меньше походило на чувство дискомфорта и все больше приближалось к страху, а затем и к паническому ужасу. Он быстро, в несколько секунд заполнил сознание, не оставив место даже для мыслей. Девушка подбежала к двери и распахнула её. За дверью был серая мгла. Просто серый туман, в котором ничего нельзя было разобрать. Кристина отскочила назад. Неизвестно почему, но вместо того, чтобы продолжать упиваться ужасом, она вдруг словно очнулась от сна. Страх, и большой страх был по-прежнему, но теперь Кристина могла соображать. Поэтому она не кинулась в эту серую мглу с головой. Кристина осторожно попыталась поставить ногу за порог, но нога так и не нашла опоры. В страхе, Кристина отошла назад. Похоже, её заманили в ловушку, и теперь ничего не оставалось, как провести ритуал самой. Конечно, надежда на то, что он сработает таяла с каждой минутой. Но ведь надо было что-то делать. И Кристина начала расставлять в правильном порядке свечи. Когда закончила, на время задумалась, а не сделает ли она еще хуже для себя, ведь недаром эта тварь держит ее тут. Но потом все же решила провести ритуал именно так, как читала в интернете. Кристина была из тех, кто на самом деле придерживался мнения, что лучше сделать и пожалеть, чем потом жалеть о том, что не сделал.

***

Горислав подъехал прямо ко входу школы. Пару минут он смотрел на здание, пытаясь понять, что не так, а потом вдруг встрепенулся и выскочил из машины. «Вот черт» - услышал он мысль выскочившего за ним кота-Вебера. Вдвоем они помчались в спортзал. Открыв дверь, Вебер и Горислав увидели смертельно перепуганную Кристину, которая стояла в круге из разноцветных свечей, держа в руке нож и читала какое-то заклинание. Горислав бросился к ней, но остановился. Круг свечей, усиленный заклинанием обжог его. Несильно, он с легкостью бы преодолел такую слабую защиту. Но не видел в этом смысла. Потому что фантомный кот уже проходил сквозь свечи по кругу. Когда призрачное кошачье тело Вебера проходило сквозь очередную свечу, та гасла с шипением. Когда все свечи погасли, Кристина резко перестала читать заклинание, а сама девушка словно марионетка у которой обрезали веревки упала на пол. Почти упала. Горислав все же успел подскочить и схватить ее на руки. Он сел и осторожно уложил Кристину на пол. Некоторое время Кристина молчала. Потом начала быстро говорить. -Я не могла. Просто не могла прекратить. «А что это вообще за дрянь?» мысленно спросил Вебер, указав на начавший клубиться за дверью спортзала туман. Как ни хорош был его выбранный им облик для призрачных путешествий в мире, пока тело мирно спит – один недостаток это облик имел. Вебер не мог говорить. То есть теоретически к этому не было никаких противопоказаний. Ведь не физически он котом был. Просто при всей своей мудрости Вебер не мог чисто неосознанно преодолеть стереотип – коты не говорят. Впрочем, он и не пробовал пока серьезно этим заняться. Да и не возникало необходимости. Те немногие, которые знали о его второй «кошачьей» сущности прекрасно умели общаться с помощью мыслей.

Вот и сейчас. Его вопрос был направлен Гориславу, который, между прочим, проигнорировал его, все еще пытаясь привести в порядок Кристину чтобы узнать, что случилось. Вебер посмотрел на Горислава, нежно наклонившегося к девушке и казалось,забывшего об остальном и фыркнул, подняв хвост трубой, как настоящий обиженный кот. На это Горислав тоже не обратил внимания. -Что тут было? – спросил он у Кристины Девушка вздохнула. Теперь, когда Мечников был рядом, она чувствовала себя защищенной. И она рассказала и о том ритуале, который нашла, и о том, что с ней сегодня случилось. И лишь потом спросила, указывая на призрачного кота -А это кто? -Знакомый, - бросил Горислав -И он… -И его тело сейчас спит, а он…тут гуляет Кристина конечно же слышала об осознанных сновидениях и о сновидениях из которых можно выпрыгнуть в реальный мир. Она даже сама пробовала сделать что-то подобное, но так и не смогла осознать себя во сне. И не то чтобы не верила, что такое возможно, но просто даже представить не могла, что встретит кого-то, кто может это делать. Поэтому призрачного кота она рассматривала с искренним любопытством, которое оказалось настолько сильным, что тоже пододвинуло страх в топе ее чувств. Горислав тем временем задумался. Теперь он удивлялся, как раньше, при первом посещении не смог ничего почувствовать в этих стенах. Сейчас он чётко ощущал здание как живое существо. Живое и раздраженное. Скорее всего, ритуал Кристины всё же сыграл свою роль. Только не совсем ту, на которую рассчитывала девушка. Ведь ритуал был предназначен для очищения плохих мест. Плохих, а не живых. Ритуал лишь сильно разозлил существо, и не дал ему подключиться к Кристине. Правда чтобы существо и дальше не смогло вселиться в девушку, она должна была бы постоянно читать это заклинание. И когда Горислав прибыл, силы Кристины были уже на исходе. Существу оставалось лишь немного подождать. Но не повезло. Теперь, когда Горислав чувствовал и осознавал эту дрянь, он мог, как защитить Кристину от неё, так и сражаться. Что и собирался сделать, даже не думая о том, что будет с теми, кого существо уже успело «поймать». В конце концов они для Горислава не друзья и не родственники, чтобы переживать за болванов. Даже конспирацию и осторожность Мечников послал куда подальше. Слишком уж разъярился. Использовать его имя, чтобы проводить какие-то свои делишки, а главное пытаться тронуть то, что он считает своим – этого Мечников не позволял никому. Он оставил Кристину сидеть на полу. А сам встал во весь рост. Теперь всё представлялось ему таким простым, настолько простым, что он и сам удивлялся, а как раньше он не знал, что делать? Нет, по-видимому, ритуал был неплох. Нужно потом не забыть у Кристины спросить заклинание. Горислав улыбнулся. Такой злой кривоватой улыбочкой, от которой тем, кто её видел, часто становилось не по себе. Он кивнул призрачному коту и тот уселся около Кристины. Сама девушка уже никуда не рвалась, словно понимая, что всё, что могла, уже сделала. Она попыталась погладить кота, но рука прошла сквозь тело животного, как сквозь поток теплого воздуха. Кот при этом мурлыкнул прямо как настоящий и даже выгнул спину.

Мечников тем временем развлекался. Теперь, когда существо предстало перед ним во всей своей красе, теперь, когда он видел его светящуюся энергию в стенах здания, для него не составляло труда наносить энергетические удары. И ему определенно нравилось видеть, как внутри стен и перегородок, словно сжимаются, откатываются мягкие щупальца. А ещё больше нравилось слышать крики существа. Ну что тут поделать, ему давно в не выпадала возможность так развлечься. Наконец, существо оставило почти всё здание. И тут Горислав нахмурился. Он потерял эту дрянь! При этом он точно чувствовал, что она где-то здесь. Мечников хмыкнул. Неужели эта тварь ещё не поняла, с кем имеет дело? Горислав вновь ощупал внутренним зрением всю территорию. Ага, вот она. В коридоре, совсем рядом. Горислав мог нанести удар и из зала, но ему стало интересно, где именно спрятался их знакомый. И он вышел в коридор, а Кристина и призрачный кот за ним. Кристина и помыслить не могла, чтобы оставаться в зале без Мечникова. А Вебер должен был быть рядом, чтобы её защитить. Как оказалось существо спряталось в швабре. Ну да, валялась швабра неизвестно кем оставленная. Горислав засмеялся. В сущности, он мог сейчас уничтожить тварь с помощью энергетического удара, мог навсегда заточить её в швабре, а мог и сжечь потом эту швабру, и уничтожить существо так. Он выбрал первое. Ему вдруг стало очень скучно и уже надоела эта история.

***

Предсмертный крик существа ворвался в сознание. Мечников уже готов был демонстративно зевнуть от скуки, но не тут-то было. В последнем, предсмертном рывке существо направило всю свою силу на здание, и Горислав почувствовал, что школа шатается. Сверху полетела штукатурка, а пол затрясся под ногами. Это было похоже на землетрясение, и сила толчков нарастала с каждой минутой. Горислав выругался про себя. Нужно было уходить отсюда как можно скорее. Идти по лестнице они не могли – дверь на лестничную площадку оказалась закрыта на замок. Идти по коридору, соединяющему оба здания, в то время как он раскачивался и грозил рухнуть? Тоже был не вариант. Между тем толчки не утихали. Кажется, последних сил существа оказалось вполне достаточно, чтобы уничтожить всё здание. Кристина, похоже, закричала. Горислав стоял в какое-то время без движения. Он словно не понимал, где находиться и что происходит. Но это продолжалось недолго. Он схватил Кристину за руку и потащил к окну. Девушка даже не думала упираться. Горислав подтащил её к окну и выпрыгнул вместе с ней. Краем глаза он заметил, что черный кот последовал за ними. А потом они все провалились в окно. Чтобы через две секунды обнаружить себя не разбившимися на земле возле здания школы, а лишь отделавшимися легкими ушибами и испугом.

Потому что в этом варианте мира они упали вовсе не с четвертого этажа. «Повезло»: подумала Кристина и тут же вскочила на ноги, дико озираясь. Она не то, что не была рядом со школой, она вообще была в какой-то другой реальности. Самого здания не было, а невольные путешественники сидели на площади, покрытой травой цвета серебра, отливающей немного красным. Что и понятно – небо над головой как раз и было красного цвета, а трава, похоже всего лишь отражала его. Лиловые облака гордо плыли по небесной тверди. Было светло, но никакого намека на солнце Кристина не видела. Сидели они около статуи из тёмного камня. Девушка не смогла удержать от любопытства и глянула на статую. Статуя изображала…В общем, на человека это создание было похоже. Руки, ноги, голова. А на голове то ли шлем, то ли такая странная причёска, то ли рога - Кристина всматриваться не хотела. Как и в то, что за спиной у существа – свёрнутый плащ или свёрнутые крылья. Зато верховое животное она видела чётко. Правда что это за странный гибрид лошади и осьминога не понимала. Кристина не удержалась на ногах и села вновь на траву, которая оказалась на удивление мягкой. Хотелось ещё и глаза закрыть, но не закрывались. Она смотрела и видела окружающие площадь дома. Темные, блестящие, словно огромные друзы дымчатых кристаллов кварца. Никаких намёков на окна или двери она не заметила. Но почему-то упрямо продолжала думать, что это дома. Сверху раздался клёкот. Кристина поняла голову и увидела, как на них пикирует нечто кожистое, зубастое, длинноклювое (или длинномордое), похожее на доисторического птерозавра, как его изображают в фильмах и на картинках. Только это существо было полностью черного цвета и кажется покрыто мелкими чешуйками даже на крыльях. Правда, может и нет, - Кристина не успела хорошо разглядеть. Именно тут нервы у девушки не выдержали, и она кинулась к Гориславу, который спокойно стоял рядом. Кристина прижалась к нему и спрятала лицо на его груди. Так она чувствовала себя безопаснее. И вправду, птеродактиль вновь взмыл круто в небо, даже не прикоснувшись к Кристине. Но девушка не спешила отходить от Мечникова. Горислав же лишь крепко её обнял., не говоря ни слова. Кристина подняла голову. И отскочила, вырвавшись из объятий. По инерции она пролетела несколько шагов назад и упала на мягкую траву. Падение было не болезненным, да она бы и болезненное не заметила сейчас потому что во все глаза смотрела на Горислава. Да, перед ней был Горислав, тот самый, с которым она столько раз шаталась по городу. Но сейчас он был иным. Он и так всегда буквально излучал силу. Не только физическую силу. Сейчас же этой силы стало больше. Она практически виделась Кристине, словно переливчатый плащ, окутывающий Мечникова. Горислав стал вроде выше и шире в плечах, как-то мощнее выглядела его фигура. А на лице было написано такое выражение счастья, радости, которое Кристина никогда не видела у Горислава. И даже представить не могла, что его лицо способно выражать такие сильные чувства. Также Горислав выглядел моложе, куда-то даже самые мелкие морщинки, а его взгляд стал хищным, возможно потому, что глаза приобрели желтый звериный цвет. При этом Кристина так же физически ощущала опасность, исходящую от Горислава. Не для неё, а просто опасность. Мечников стоял на земле так, словно его ноги были влиты в площадь. Он глубоко и медленно дышал, не вдыхая, а впитывая воздух. Налетевший ветер пригнул траву, но Горислав лишь вздохнул глубже и раскинул руки, словно собираясь взлететь. И похоже ему могло бы это удастся. Потому что вместе с еще одним вздохом за спиной Горислава раскрылись большие перепончатые черные крылья. А потом он рассмеялся низким грудным смехом. Он был счастлив. Кристина знала, чувствовала наверняка. Он сейчас был счастлив. Что-то потерлось о ноги девушки. Она посмотрела вниз. Призрачный черный кот теперь был совершенно нормальным, физически ощущаемым, мягким тёплым и пушистым. Кристина села на корточки и стала машинально гладить кота. Это хоть немного успокаивало.

***

Он действительно был счастлив. Ему удалось! Сколько раз он пытался и никак не мог добиться подобного, хотя бы на миг открыть проход. А теперь – так просто всё вышло. И так неожиданно. Ведь он просто планировал чуть чуть использовать силу, чтобы приземлиться без помех. А у него вышло то, чего так безуспешно добивался. Сначала он просто стоял и наслаждался ветром родного мира.

Наслаждался тем, как его наполняет сила, которую мог дать только этот воздух. Он вновь становился прежним, спадало, исчезало всё наносное, всё то, что принёс в него мир людей. Исчезало как то, что укоренилось в его душе против его воли, так и то, что он сам решил туда привнести, потому что считал необходимым для жизни вдали от родного мира. Исчезала та маска, которую он сам выковал и надел на себя, чтобы суметь выжить в мире людей. Постепенно стали возвращаться и чувства. Тут как раз он обратил внимание на Кристину, которая продолжала гладить кота. Он криво улыбнулся. Он и раньше замечал, что девушка не просто красива, а весьма сексуальна. И уже считал ее своей, знал, что когда-то так и случится - она будет принадлежать ему, и по-другому быть попросту не может. Просто сейчас не понимал, как он мог принять решение…и столько терпеть. Её запах, который он сейчас чувствовал особенно остро, манил к себе неудержимо. Ему будет хорошо с ней, а ей хорошо с ним, даже если поначалу она воспротивится этому –он знал точно. Конечно, её кровь ,скорее всего…такая вкусная. А её жизненная энергия – смесь золотистого и прозрачно-зеленого. Она тоже невероятно вкусна, наверняка вкусна. Но тут нужно было выбрать – либо еда, либо партнёр. Некоторые его соотечественники, он знал, смешивают эти понятия. Но он всегда считал, что это неправильно. Так получилось, что он даже и не очень сам выбрал. Ведь он, точнее тот, кем он являлся в шкуре человека, подружился с девушкой. А с едой обычно не дружат. С ней можно поиграть, перед употреблением. Но никак не дружить. Так что выбор был очевиден. И в сущности его этот выбор устраивал. Облизнувшись, он начал подходить к девушке. Кристина словно почувствовав его взгляд, подняла глаза. И оцепенела, словно полевка при виде змеи. Она не могла пошевелиться. И не могла заставить себя захотеть пошевелиться. Хотя прекрасно знала для чего к ней идёт Горислав.

Но тут случилось нечто, чего он не ожидал. Мозг пронзил голос, сильный, властный, причиняющий физическую боль. «Стой. Уходи отсюда! Ты не должен быть здесь!» Он сделал ещё шаг по направлению к девушке и тут его пронзила боль. Вся сила, что только что наполняла его, куда-то ушла и он упал на траву, скрючившись от боли. -Но я же смог открыть портал!-закричал он, обращаясь к окровавленному небу, - Я!Пришёл!Домой! «И ты уйдёшь сейчас!» новая мысль пронзила сознание. -Это мой дом! – зарычал он, корчась от боли и катаясь по траве. «Пока ты не можешь быть здесь! Я подарил тебе несколько минут! Будь благодарен за это!» Он вновь зарычал. Его руки хватали траву, но она ускользала из пальцев. Впрочем,, ощущения прикосновения травы скоро вернулись. Правда это была не трава его мира. Это были пожухлые травинки двора заброшенной школы. Горислав ещё успел завыть, прежде чем все то, что казалось ему сгорело от воздуха родного мира, вновь вернулось в его душу и сознание человеческой маски, оделось на него как хорошо подогнанный костюм – удобный но такой надоевший. Горислав встал и посмотрел на здание школы. И усмехнулся невесело. Возможно внутри и рухнули какие-то перекрытия. Но внешне здание выглядело совершенно так же, как и раньше. Значит. Возможно напрасно он…Горислав задумался. Подарок? От кого и за что? Возможно чуть попозже, успокоившись он сумеет оценить этот подарок и понять , кто решил его сделать. Но не сейчас. Он оглянулся. Кристина стояла рядом, а у её ног сидел кот, вновь ставший фантомом. Горислав сделал пару шагов по направлению к Кристине. Девушка отпрянула. Мечников поднял руки вверх, типа сдаюсь -Чтобы ни было Там, сейчас я прежний, - сказал он с грустью, которую не смог скрыть, да и не пытался. -Я не знаю, - пробормотала Кристина, - кто ты? -Сейчас я и сам не знаю, - ответил Горислав. -А кем ты был, когда ты знал кто ты? Горислав приподнял бровь в удивлении. Эта девчонка определенно ему нравилась. Как быстро пришла в себя, уже такие фразы строит. -Я не могу сказать. Можешь считать, что я не был человеком. -Мне нужно подумать над… - Кристина замолчала, пытаясь подобрать слова. Но Горислав все понял -Думай. Ты знаешь, где меня найти. Довезти тебя домой, или боишься? Кристина вспыхнула. Она не боялась. Впрочем, даже Там она не боялась. Там было какое-то иное чувство по отношению к Гориславу. Для этого чувства Кристина не могла подобрать названия в языке. Но знала точно что это был не страх. -А …-она указала на школу. -Тут уже ничего нет. Точнее никого, - заявил Горислав уверенно. Может, это был ещё один подарок из дома, но сейчас Горислав мог чётко сказать, что кем бы ни был жилец школы, сейчас он покинул эти стены. И этот мир. -Хорошо, -спокойно сказала Кристина. Её сердце бешено колотилось, но она прошла к машине Горислава и, обернувшись, спросила -Так мы едем или нет? Горислав и Вебер переглянулись и тоже направились к машине. Действительно, пора было ехать.

Глава 5 Больше ли шесть, чем один

Горислав работал. Он бы никогда не стал заниматься подобным по собственной воле, но, в конце концов, нужно же за что-то жить. Иногда сам Горислав испытывал нечто вроде жалости к тем, кому помогал. Но чаще всего, нет. Вот и сейчас на приёме у Горислава сидела испуганная и заплаканная мать со своим оболтусом сыном – шестнадцатилетним белобрысым пареньком. -Он ведь никогда раньше…Был таким хорошим мальчиком…А теперь.. Наркотики…Я не верю, чтобы он сам…Тут что-то необычное. Проклятие или , - женщина то и дело подносила к глазам уже мокрый платок -Ну я же сказал, что брошу. – сынок протянул эти слова с некоторой ленцой. Видно было, что он произносит их не в первый раз, и искренне верит, что не в последний. Горислав вздохнул Он взял руки парня и посмотрел тому в глаза. Юноша сначала попытался отвести взгляд, но стоило ему мельком взглянуть на Горислава, как его поймали.

Парень уже не мог отвести взгляд от Мечникова. Горислав переключился на внутреннее зрение. Так и есть. Горислав не знал, как называются эти существа у людей, и есть ли у них вообще название. Но эти создания могли вселяться в человека. В человека слабого волей изначально, или ослабленного сильным стрессом. Они вели его по деструктивному пути, каждого по-своему. Выпивка, наркотики, жестокость – у каждого был свой путь, чтобы достигнуть дна. Горислав даже никогда не интересовался, что они сами из-за этого получали. Вроде ничего. Хотя, он вроде слышал, что они то ли получают еду от того, что мучают человека после смерти, то ли просто постепенно сжирают предавшуюся им душу. И даже мнение о том, что одни, без человека-донора, эти существа жить не могут. Мечникова это, собственно говоря, не интересовало. Его задача была проще. В парне было три таких создания.

Сейчас, чуя Горислава, они притихли, спрятались в самых тёмных уголках разума. Мечников улыбнулся. Ну прямо как нашкодившие дети. Не поможет! Выгнать их не составляет труда. Правда, нет гарантий, что они не вернуться. Этот парень не был ослаблен каким-либо горем. Он был просто слаб сам по себе. Горислав выгнал существ и поставил защиту. Не сильную – сильная грозила бы сумасшествием парню. Но несколько месяцев никто из маленьких засранцев вселиться не сможет. -Всё! – сказал он, тяжело дыша. Горислав уже давно заметил, что перед людьми лучше разыгрывать усталость. Тогда они действительно верили в то, что прошла какая-то работа. А психосоматика – великое дело. -Всё? – спросила сквозь слёзы мать. -Всё, что зависело от меня, я сделал, - сказал Горислав, - я убрал негативное воздействие. И установил временную защиту. Остальное – от вас зависит. - И что же мне делать? Что нам делать. -Ну, - Горислав принял важный вид, - энергопсихологичекие структуры повреждены. Так что я бы рекомендовал сначала диспансер, который поможет снять физическую зависимость. А потом хорошего психолога или психотерапевта. У меня есть визитка. -А…Вы сами…не могли бы? -Я сделал свою работу. Убрал внешнее воздействие. Всё остальное – зависит только от него, - Горислав указал на парня. – я экстрасенс. А вашему сыну сейчас нужен психотерапевт. Если в течении нескольких месяцев ситуация с наркотиками повториться, то это будет исключительно выбор вашего сына. Никого и ничего больше. Клиенты, наконец, согласились уйти. А Горислав вспомнил что говорил и рассмеялся. «энергопсихологические структуры» - это же надо такое придумать и ляпнуть. Ну ладно. Главное – звучало круто и представительно. Горислав растянулся на кресле. Всё, на сегодня больше никакой работы.

Внезапная трель скайпа вывела его из состояния задумчивости. -Заканчивай заниматься фигнёй, - Кристина бодро вещала из окошка программы. -Как ты догадалась? – с улыбкой спросил Горислав. Кристина выглядела совсем как обычно. Словно и не было их похода в заброшенную школу. -А чем ты ещё можешь заниматься? -Вообще-то эта фигня приносит мне деньги, - сказал Горислав, - да и не всегда это фигня, как ты выражаешься. К тому же…, - тут они пристально посмотрел на Кристину -Ты знаешь, - сказала девушка опустив голову, - я много думала, честно. Но…в общем. Если бы ты хотел мне сделать что-то плохое, ты бы уже сделал, да? -В общем, да. И главное – тебе бы это, похоже, даже возможно понравилось бы, - лениво пробормотал Горислав -Прекрати, я серьезно говорю -Я тоже. Кристина вздохнула. Нет, она не могла забыть, как тот Горислав шёл к ней по траве под красным небом. Такое не забыть. Но она могла хотя бы попытаться сделать вид, что забыла. -И я решила, что могу позволить себе с тобой пообщаться. Может это и неверное решение, может я буду сожалеть. Но я не хочу тебя терять! – тут Кристина посмотрела прямо на Горислава. Она ждала, определенно ждала, что Мечников как-то поддержит её, успокоит. Но тот не спешил. Просто не знал он, как успокаивать, но все же Горислав решил попробовать -Зла я лично тебе не причиню. Это точно. Пока. Не сказать, что это были отличные успокоительные слова, но Кристине хватило. -В общем – друзья? -Как хочешь. -Но всё же хотела я бы знать. Горислав нахмурился -Ладно, ладно. – замахала руками Кристина. А про себя подумала «Сам расскажешь» Горислав, прочитавший её мысль приподнял бровь, но комментировать не стал. -А меня Макс озаботил новым случаем. Очень интересным -О да, это он умеет. И что за случай? Кристина вздохнула, улыбнулась и принялась торопливо рассказывать. -В общем, в Голавке есть дом. Эй, ты что? – спросила она, увидев какую физиономию скорчил Горислав., - ты не любишь деревню? -А за что я её должен любить? -Ну…там летом здорово. Да и сейчас тоже неплохо. Как раз бабье лето. К тому же Голавка современная деревня, с водопроводом, электричеством и даже интернетом. Почему бы не съездить? -Это ты меня так уговариваешь? -Одна я боюсь -Ты? Боишься?, - Горислав рассмеялся -Боюсь. Ты слышал о синдроме Вернера? -Преждевременное старение у взрослых, кажется, -Горислав не был уверен, поэтому вопросительно посмотрел на Кристину. Та кивнула. Горислав продолжил неуверенно, - редкая гадость. И редко встречающаяся. -Да? А если я тебе расскажу, что у нас в городе за последний год уже пять таких случаев? Сначала у двух девушек, которые всего лишь пару месяцев жили в этом доме. Он им достался после смерти бабушки. Дом, а не Вернер. Сама старушка в том доме не жила. Он ей тоже от кого-то достался. Но и не продавала. А девушки решили, что деньги не помешают. Поэтому приехали в дом, решив на месте оценить, за сколько можно продать. Да заодно и самим чтобы показывать дом клиентам. Как раз лето , каникулы в институте. Они так и не смогли продать дом, как намеревались. Они попросту сбежали, потому что чувствовали себя очень плохо. А потом вдруг оказался синдром Вернера. Сами связывают это с домом. После в дом пошли трое ребят. Исследовать. Ничего не нашли, хотя там были несколько дней, ничего не почувствовали.Через пару недель и им поставили синдром Вернера. Правда, у всех он какой-то не совсем типичный. Не знаю, что это значит, но болезнь проходит странно. Вроде бы нет отклонений, какие должны быть в подобных случаях. А болезнь идёт очень быстро –нереально быстрое старение. Вообще – это тайна, но у меня знакомый в больнице работает, в которую ребят положили. Он говорит, что там этим Вернером и не пахнет, но в медицине нет ничего более похожего Что скажешь? -Скажу, что нужно заколотить дом и туда не соваться. -Это всё? -Всё. Что бы там не было, его действие ограничивается домом. Либо домом, либо просто местом, на котором стоит дом. Логическое решение – заколотить и не соваться туда. Поскольку чтобы вызвать такие изменения нужно обладать реальной силой. Это даже не те фокусы, которыми располагал наш недавний друг из школы. -То есть, ты сам туда не сунешься? -Нет, - Горислав брезгливо поморщился, - меня это даже не пугает. Просто очень противно. Ты рассказываешь сейчас, я волей неволей об этом думаю, и у меня такое чувство, будто касаюсь чего-то липкого и грязного. Это похоже на липкую, старую…да на паутину. Кристину передернуло, но она не привыкла так легко сдаваться. -и мне ты тоже ехать не советуешь? Горислав демонстративно закатил глаза -А как же те, кто ещё может туда наведаться? -А как же наличие мозгов, которые иногда нужно использовать? - в тон ей ответил Горислав Кристина нахмурилась. Она не привыкла, чтобы мужчины так просто ей отказывали. Это жутко ранило её самолюбие. Даже если вспомнить о том, что Горислав не очень-то и человек (или совсем не человек), всё равно неприятно. Но сейчас Кристина ничего не могла придумать, чтобы мотивировать Горислава. Поэтому лишь надула губки и сказала. -Как скажешь. Ладно. Мне ещё к семинару готовиться. Так что пошла я. Когда Кристина отключилась, Горислав налил себе кофе и устроился на диване в кабинете. Дома его никто не ждал поэтому он и не спешил туда. Горислав задумался. Неужели эта сумасшедшая действительно сунется в этот дом? Впрочем, насколько мог судить Горислав, Кристине действительно было страшно. Девушка не испугалась бы угрозы жизни. Но угрозы её молодости – это другое дело. Так что волноваться причин вроде не было. Мечников усмехнулся этой своей мысли. Скажи ему кто-то года два назад, что он будет волноваться о ком-то, он бы сильно удивился Размышления Горислава были прерваны звонком скайпа. Кристина решила, что хватит дуться и вновь возникла перед ним. -Неужели тебе совершенно не любопытно? – спросила она -Нет -ты знаешь, что там может быть? -Понятия не имею, - честно проговорил Горислав, - обычно большинство любителей человеческой энергии удовлетворяются тем, что просто высасывают жертву, без всяких там синдромов старения. -Других нет? -Чтобы обладали такой силой, - Горислав прищурился, - есть . Но если бы хоть один такой персонаж появился рядом со мной, то я бы почувствовал. Рядом – это я имею в виду город и ближайшие деревни. -Тогда тебе должно быть ещё любопытнее! -Мне не любопытно. Кристина вновь надула губки и отключилась. А Горислав вновь задумался. Кофе остыл и пришлось варить новый, но домой всё еще не хотелось. Потому Горислав скоро устроился на диване с новой порцией кофе. А мысли текли уже в другом направлении. Действительно, что вообще это может быть? И главное, почему он не почувствовал такой мощный выброс энергии. Ведь если это что-то делало нечто с этими неудачниками приведшее к таким последствиям– выброс энергии должен был быть колоссальный. Разве только…Тут Горислав вскочил как ошпаренный. Как он не догадался сразу! Впрочем, Горислав осадил себя. Нужно было всё проверить. И прежде всего – поверить этих людей. Если их энергию никто не забирает, то тогда – тогда можно было быть уверенным. В том, что в простом доме Головки открыт неизвестно, как и кем настоящий портал в другие миры. А значит, у него вновь появлялся пусть микроскопический, но всё же шанс вернуться домой.

***

Понадобилось всего лишь пару дней, чтобы убедиться – никто не выкачивает энергию из необычных пациентов К тому же, Горислав не почувствовал никакого личностного воздействия. Что бы ни ударило по ребятам – не похоже, чтобы это было живое существо. Или мертвое. Это вдохновляло. Но Горислав не спешил с выводами, постоянно останавливая себя и не давая себе провалиться в эйфорию – он помнил сколь жестким и жестоким может быть разочарование. А ещё он сделал новое открытие, не очень приятное для себя – он боялся разочарования. Он понял это, когда заметил, что сам оттягивает визит в странный дом. Как оказалось – зря. Ибо когда он наконец решился, то чем ближе он приближался к дому, тем радостнее билось сердце. И вот он уж стоял перед домом, готовясь войти и совершенно уверенный, что там как раз то, что он и предполагал с самого начала.

-Эй, - услышал он знакомый голос. Горислав обернулся. «Всё же эта девчонка сумасшедшая!» : подумал Мечников. Кристина шла прямо к нему. -Ты же обещала, что не поедешь сюда, - хмуро сказал он, когда девушка подошла -Ты тоже меня обманул, - ответила Кристина, - ты тоже говорил, что не приедешь сюда. А сам здесь. Впрочем, не беспокойся, без тебя я туда не собиралась идти. -Ты знала, что я буду сегодня около этого дома? – немного удивленно спросил Горислав -Не знаю, - Кристина была не менее удивлена., - я тут у знакомой уже пару дней. Но только сегодня решила пойти посмотреть на дом. Кстати ты знаешь, местные рассказывали, что на их памяти никто в доме нет жил. Представляешь? И никто не знает, когда его построили. По их разговорам у меня сложилось впечатление, что в один прекрасный момент дом просто появился….Но никого это не удивило. Только Степанида – она тут самая старая, лет, наверное, все сто – она вспомнила, что видела женщину, что жила в этом доме. Давно, ещё когда сама Степанида маленькая была. Девушка задумалась. А потом махнула рукой -Ладно. Ничего необычного. Полагаю, если бы ты так и не появился в ближайшие дни, я бы просто походила, пару раз посмотрела на дом, но туда бы не полезла ни в коем случае. -Ты уверена? – насмешливо спросил Горислав -Ага. Но ты здесь и… -Кристина многозначительно посмотрела на Горислава -И ты думаешь, я возьму тебя туда? – спросил Мечников -А у тебя есть выбор? -Разумеется. Сделать так, что ты сейчас повернёшься и уедешь. И забудешь весь наш разговор. Но не сможешь даже приблизиться к этому дому из-за страха. -Ты можешь? -Могу. И я могу об этом сказать. Уж раз мы открыли некоторые карты. -Я ведь так и не знаю, кто ты. Ты –демон? Горислав воздел очи к небу, потом посмотрел на испуганно-любопытную физиономию Кристины и расхохотался. -Ну конечно – ангел или демон – третьего не дано. -Ну почему? Есть ещё эльфы, инопланетяне и вампиры. И оборотни. А если вспомнить Азию, то ещё там … -Хватит, пожалуйста, - Горислав поднял руки в жесте – сдаюсь. Потом резко посерьезнел и сказал -Я собираюсь в этот дом. -Я с тобой. Должны же мы выяснить, что за тварь там обитает. И очистить это место -Там не обитает никакая тварь. Если там что-то обитает, то меньше всего ему подходит именно этот эпитет. И чистить тут ничего не надо. -Ты догадываешься что там? -Я знаю, что там -И? Горислав подошёл к двери и открыл её. Тёплый воздух вырвавшись из дома обдал его и Кристину. Она подошла на один шаг и в нерешительности остановилась. -И что? – Горислав смотрел на неё немного издевательски -Я…я боюсь. Я вообще не боялась, а сейчас мне страшно. Что там? Горислав с какой-то садисткой радостью молчал. Он лишь покачал головой и улыбнулся. А потом шагнул за порог и протянул Кристине руку -Последнее предложение, - сказал он. Кристина поколебалась несколько секунд и вложила свою руку в протянутую ладонь Горислава.

***

Дверь захлопнулась за ними совершенно неслышно. Кристина оглянулась. Сейчас они находились в большой кухне Комната была светлая и совершенно не выглядела загадочно или страшно.Только пыльно. Горислав лишь окинул кухню быстрым взглядом и, подойдя к двери, открыл её. Они вошли в комнату. Вторая дверь также захлопнулась за ними, будто кто-то невидимый ходил за исследователями и закрывал двери. А вот тут, творилось нечто уже совсем другое. За кухней находились две комнаты с проходом без двери. Этакая небольшая анфилада из двух комнат. И там Кристине стало страшно. Во-первых в большие окна комнат глядела ночь. Ночь в три часа дня. Сами комнаты были практически лишены мебели и в них - на полу, на подоконниках, на паре столов и стульев – везде стояли свечи. Кристина ойкнула и прижалась к Гориславу, который приобнял девушку. Сам Горислав оглядывался в поисках – он сам точно не знал, как должно выглядеть то, что он ищет, но пока не видел ничего, что могло бы соответствовать его представлению об этом. Прочувствовать он тоже не мог.

Энергия этого места была так сильна, что выделить что-то из общего фона было абсолютно невозможно. И тут из тёмного угла выпрыгнула тень. Сначала могло показаться, что это мышь. Да она и была размером с мышь, когда загородила проход между комнатами. Но потом она стала расти и скоро в проходе стояла старушка. Сгорбленная, но даже в таком виде она подпирала собой потолок. Лицо у старушки было кругленькое, улыбающееся и приветливое. Но Горислава это не обмануло. Наоборот, он понял, откуда ещё при первом разговоре о доме у него появилось ощущение паутины. Вот от этой милой бабули, что сейчас смотрела на них с Кристиной, как на шаловливых внуков, которые, наконец, решили навестить бабушку. На самом деле старушка была милой в самом прямом смысле слова. Что не мешало её быть крайне опасной, когда в этом возникала необходимость. -А, путешественничек? – спросила старушка скрипучим голоском, от которого. Точнее даже не от него самого, а от его несоответствия с милым улыбчивым лицом, что мороз по коже. А старушка продолжала, - или потеряшка? Она подмигнула Гориславу и как-то тихо скрипуче захихикала. А потом обратила внимание на оцепеневшую Кристину. И обратилась уже к девушке. На этот раз её голос был мягким и успокаивающим – ну точно добрая милая бабушка, которая сейчас предложит попить чаю с вареньем. -А ты куда идёшь, ребенок? Тебе сюда нельзя. Тебе не надо вообще здесь находиться. Уходи поскорее. Кристина только судорожно глотнула и ещё крепче вцепилась в Горислава. Тогда старушка перевела взгляд вновь на Мечникова. И вновь обратилась к нему. Но на этот раз её голос был полон злобы. -Что ты с ней сделал?! Как ты смеешь являться передо мной так?! Горислав поморщился и махнул рукой, словно отгоняя надоедливое насекомое. -Ты тут видать уже с ума сошла от осознания важности своей миссии. Разве не видишь – она идёт со мной по доброй воле. -Да? - старушка вновь рассеялась скрипучим смехом, - и куда же она идёт. Девочка, ты можешь сказать, куда ты идёшь? Кристина не знала, что ответить. Но скоро пришла в себя и только спросила -Кто вы? Старушка хмыкнула. -Я? Я страж дверей, разумеется. Дверей в иные миры. -И это вы сделали…с теми ребятами? Старушка покачала головой -Я пыталась предупредить их. Это место своенравно. Совершенно непредсказуемо оно может подействовать на людей. Особенно слабеньких и глупеньких -И на меня? – спросила Кристина -Нет, - Горислав ответил, опередив Стража, - пока ты со мной. -А если ты уйдёшь в свой мир, как и собираешься? Она останется одна. При открытой двери. Ты знаешь, что это значит? -Значит, я не уйду сегодня. Но мне надо это увидеть. Убедиться. -Хорошо, - страж вдруг стала на удивление невозмутимой. Но всё ж спросила Кристину -Ты доверяешь ему, девочка? -Да, - ответила Кристина не колеблясь. -Тогда идите. Горислав прошёл вперед прямо через старушку, которая оказалась всего лишь призраком. Кристина не выпускала его руку. Так они оказались в другой комнате. Там не было ни свечей, ни окон. Лишь зеркала. А ещё там было светло. -Это двери? – Кристина рассматривала зеркала -Так и есть, - взгляд Горислава жадно блуждал по зеркалам. Ему было всё равно, какой мир выбрать. Из любого мира он смог бы попасть домой. Из любого кроме того, в котором находился сейчас. -Но ты же не уйдёшь? Не оставишь меня с ней? – спросила Кристина. -Разве я ещё не ответил на этот вопрос? Кристина вздохнула. Но всё же она была напряжена всё то время, пока Горислав изучал зеркала. Прошло десять минут прежде чем Мечников смог оторваться от их созерцания. И то, он сделал то лишь потому, что как он чувствовал, ещё немного и он сойдёт с ума и попросту ломанётся в одну из дверей. -Я ещё вернусь, - буркнул Горислав когда вместе с Кристиной они выходили из комнаты. Старушка которая теперь сидела на невесть откуда взявшемся диване и щурилась на солнце(в окнах опять был день), лишь пожала плечами.

*** -Итак, это портал? – спросила Кристина. Сейчас они пили чай в домике бабушки её подруги, у которой девушка и жила эти дни. Больше в доме никого не было. Бабушка сейчас отдыхала в санатории, а подруга жила в городе. Она даже обрадовалась, когда Кристина попросила ключи на несколько дней. Заодно проверит, что там и как. -Это двери, - сказал Горислав. -И это место неплохое… -Это место замечательное. Только очень сильное. Не все выдерживают его силу. -Но почему Страж или как её там не остановила тех ребят? Не выгнала их? -Она предупредила. И это даже больше, чем от неё можно ожидать. Такие существа как Страж дверей – они защищают двери и само место от тех, кто может принести зло мирам или соответственно самому месту. Да и то. Странное у них подчас понятие о том, что является злом для мира. Какого бы ни было мира. Всё остальное не входит в их компетенцию. Проще говоря – им пофиг на всё остальное. С одной лишь небольшой оговоркой – они жутко ненавидят принуждение. Поэтому никогда не пропустят того, кто идёт не по своей воле. Или того кто ведёт кого-то не по его воле. Никто не знает , с чем это связано. Но я слышал, что Стражи наказаны как раз за то, что когда-то очень вольно обращались с чужой свободой, не уважали ее. Теперь они сами по сути дела рабы , так как не могут уйти от места службы. Горислав глотнул чай и задумался. Потом продолжил -Наверное, это страшно. Обладать такой силой…И знать, что вся твоя сила не поможет тебе обрести свободу. -А если разрушить само это место? – спросила Кристина, - сжечь, или… -Не поможет, - прервал ее Горислав, - Страж тут же начнет создавать другой коридор. При котором опять окажется привратником и рабом дверей. Кристина поежилась. -И что же, ничего нельзя сделать? – спросила она -Ты хочешь помочь милой старушке? – улыбнулся Горислав, - не выйдет. У каждого стража свой контракт, и пока он не закончиться никто и ничто не может его освободить. -То есть, они не вечно прикреплены к дверям? – спросила Кристина. Ей действительно стало жаль стража, последние слова Горислава ее обрадовали -Разумеется, нет. – Горислав сказал это таким тоном, будто Кристина сморозила порядочную глупость. Но тут же Мечников , видимо боясь, что обидел девушку, продолжил уже мягче - Это было бы слишком… -Страшно? – перебила Кристина -Странно, - закончил фразу Мечников. Кристина задумалась. А потом все же решилась спросить. -А как же те ребята? Им уже не помочь? Горислав задумался на некоторое время потом покачал головой -Возможно, и можно помочь. Но я не знаю никого, кто обладал бы такой силой. Горислав вновь замолчал. А Кристина пристально всё это время смотрела на него. Потом она вновь спросила -Так ты уйдёшь? Мечников поднял на неё взгляд -Я мечтал об этом так давно. Я нашёл несколько мест, где есть двери. И даже нет стражей. Но они не приняли меня. Так бывает. А здесь я точно смогу уйти из вашего мира -И мы больше никогда не увидимся? -Нет. Если только ты не пойдёшь со мной Кристина застыла в изумлении. Слишком уж неожиданное предложение. При этом Горислав сделал его так просто – будто предлагал ей прогуляться по городу. -Ты же знаешь, что не пойду, - сказала она. -Тогда мы действительно вряд ли увидимся. Я люблю путешествовать, но вряд ли меня в ближайшее время потянет в этот мир Кристина вздохнула. Она встала из-за стола и ушла в комнату. Ей очень хотелось сейчас поговорить с Гориславом. Но какими словами она могла бы остановить его, если сама себе объяснить не могла, почему ей так не хочется, чтобы он уходил. Именно тогда впервые за всё общение у неё закралась мысль:»Неужели я влюбилась?» Кристина прошла в комнату и уставилась на себя в зеркало. Помотала головой. Глупость какая. Конечно, Горислав необычен даже интересен своей необычностью. И ей будет жаль потерять его. Но это всё явно не любовь.

***

Ночью их разбудил собачий вой. Сонная, Кристина встала и посмотрела в окно. Где-то в стороне дома-портала пылало зарево. Кристина сразу проснулась. Она накинула халат и выбежала на улицу. До дома было не так далеко. Когда она пришла, огонь уже пылал вовсю. Его тушили. Деревенские стояли и обсуждали -Это они, точно они, - говорила баба Катя – старушка –я-знаю-всё. -Кому и быть, - соглашался дед Степан – самый уважаемый житель деревни. -Кто? – спросила Кристина. Головы повернулись к ней и баба Катя, узнав девушку сказала -Да приехали вчера тут поздно. На белой такой машине. Компания малолетняя. Ну и к дому. Мы думали, что опять как те…»исследователи» А они прямехонько к дому подъехали. Темно уже было. А потом такой взрыв был, что у соседей чуть стёкла не повылетали. -А машина? -Да вроде видели, как они по дороге на Кизиловку поехали. Через лес. Кристина ещё раз посмотрела на дом. Хотя его и тушили, но толку видать было мало. Девушка стояла пока пожар совсем не потух. От дома он мало что оставил. Всё строение было деревянным, крыша прохудилась, поэтому огонь нашел много пищи пока его не уняли. Кристина повернулась идти назад и буквально уткнулась в Горислава. -Ты сколько здесь стоишь? – спросила она -Только что пришёл, - спокойно ответил Мечников -Я. – Кристина не знала, что сказать. Мечников приложил указательный палец к её губам. -Всё нормально. -То есть ты можешь вернуться домой? – Кристина не знала радоваться ли ей или грустить -Нет, - грустно покачал головой Горислав, - не могу. Даже сам по себе огонь способен закрыть двери в другие миры. А тут….тут были какие-то заклинания, это как минимум. Достаточно сильный портал может продержаться, но тут… Слова Горислава были прерваны детским визгом -Паук, Паук! Все бросились к маленькой Аленке – семилетней девочке, которая жила в деревне со своим отцом. -Что. Что случилось? -Там… - ребёнок указывал в сторону леса, - там паук бежал. Туда. Огромный. Страшный. За ним паутинка серебристая вилась. Деревенские начали переглядываться. Наконец, все сошлись на мысли, что девочке просто показалось. Уже настали сумерки и ребёнку, после такого зрелища как горящий дом, могло просто почудиться. Особенно если учитывать, что и раньше с Аленкой бывали такие случаи. То она черных людей видит, то белых лошадей полупрозрачных. Горислав выругался и рванул туда, куда указывал ребёнок. Кристина поспешила за ним. -Я понимаю, ты расстроен но это не причина, чтобы наказывать ребят. – попыталась она остановить Горислава Горислав и вправду резко остановился.. Так резко, что Кристина буквально налетела на него. -Я не собираюсь их наказывать. Я собираюсь спасти им жизнь. Хотя и не понимаю зачем. Впрочем, мне всегда было жаль убогих В том числе и умом Кристина отстранилась от Горислава и с удивлением на него посмотрела. Потом стала понимать -Это ведь не почудилось, да? – с трудом произнесла она, не сбавляя шага, пытаясь не отстать от Горислава, который опять побежал -Детям вообще никогда ничего не чудиться, - произнес Мечников. -Это страж? Что она с ними сделает? -Самое малое – убьет -Самое малое? А самое большое? -Ну, - Горислав вновь остановился на минуты две, - помнишь, я говорил, что Стражи сразу же пытаются сроить новый коридор? А для этого нужна энергия. Легче всего высосать этих ребят, что, по мнению стража, кстати, весьма справедливо – ведь те ее дом разрушили. Но это ведь будет так сказать единовременный выброс энергии, а древние опытные стражи, к которым судя по всему наша знакомая относится –могут и по-другому действовать. Более экономно Например, можно ещё и вечные практически батарейки из вандалов сделать. Тогда тут уже не один страж будет ходить, а ещё несколько призраков. Неприкаянных и совершенно ничего не соображающих, но неосознанно прекрасно выполняющих свою работу – поставку энергии для взаимодействия портала. При этом освободиться им светит лишь когда освободиться сам страж. -И ты хочешь им помочь? Этим ребятам? – восхитилась Кристина. -Я не знаю -Что? -Я не знаю, хочу ли этого я или моя человеческая составляющая. Но в данном случае это неважно. Поскольку я иду им помогать. Тем временем деревня закончилась. Дальше дорога уходила в лес, и дорога эта была достаточно широкой. Между Голавкой и Кизличами или как ещё говорили местные - Кизиловкой ходили по ней машины и даже гружённые грузовики. Да и рассвет постепенно вступал в свои права, отгоняя ночные страхи. Но всё же – лес, где бродил «огромный, страшный паук» который был к тому же ужасно зол и мог убить – не самое приятное место в мире. Даже рядом с Гориславом Кристина чувствовала беспокойство. Правда, не желая это признавать, какое-то время все же шла за ним Но тут вдруг остановилась -А что если… - начала было она -Если ты не пойдёшь? – спросил Горислав, – это было бы чудесно. -Я знаю, от меня одни проблемы, - глаза Кристины наполнись слезами. Девушка понимала, что сейчас явно не время, но ничего не могла с собой поделать. -Решай сама, - Горислав вовсе не собирался её успокаивать. Кристина мужественно хлюпнула носом и сказала -Нетушки. Я – с тобой. И делай что хочешь. Горислав лишь плечами пожал. Типа со мной так со мной. И вновь удивился. По всем признакам, эта взбалмошная девчонка от которой, если честно проблем немало, должна была его просто бесить или по крайней мере вызывать желание очень четко объяснить, что ей следует делать, а что нет . Но ему даже нравилось когда она рядом именно такая, какая есть. Несмотря ни на что.

***

Перевернутый белый мерседес они нашил через двадцать минут. Машина была совершенно не повреждена. Создавалось такое впечатление, что кто-то её аккуратно так взял и положил на спинку, то есть на крышу. Машина была пуста. Горислав выругался, а Кристина опять не расслышала, что именно он сказал. Кристина сама устыдилась своей мысли но не могла не подумать о том, что в конце концов интересно, чем же ругаются демоны – не чертыхаются же? Если конечно Горислав демон. Кристина хмыкнула. Она в лесу, с непонятно кем, но явно не человеком. И ищут они тоже…не совсем понятно кого, но то эта непонятно кто вполне может убить. Нет, определенно надо к психиатру.

Тут идущий впереди Горислав выругался в третий раз. И опять Кристина не расслышала! Но тут же ей стало не до мыслей кем или чем ругается Горислав. Она увидела Стража. Нет, это уже был не черный паук. Это был серебристый паук, светящийся так сильно, что глазам стало больно. Паук наклонил голову к земле и что-то держал передними лапами. Что-то небольшое, высохшее. Скоро он его откинул на землю. Когда Кристина поняла, что это, её чуть не вырвало. Потому что это высохшее и скрюченное когда-то было человеком. Рядом на земле лежала девушка. Без сознания или мертва – Кристина не разобрала. А паук тем временем стал уменьшаться пока не превратился…не в старушку которую они видели в доме, а в молодую женщину. Женщина посмотрела на Кристину и Горислава и промолвила, потянувшись -Давно не ела так сытно. -Мда? – Горислав приподнял бровь. , -и скольких же ты съела уже? -Этот первый. Вон еще на подходе, - Страж указала на девушку, - и трое бегают недалеко. А вот вас я не звала. Горислав молча стоял, он просто смотрел на женщину. Та тоже смотрела на него. Потом рассмеялась -Ты? Ты серьезно драться со мной надумал? Ради этого сюда бежал? Кого спасать? -Спасать их, - сказал Горислав, - но драться с тобой не буду. Только этого ещё не хватало. Просто вывести их хотел отсюда. Ведь твоя территория – всего лишь деревня и лес, так? Женщина кивнула и улыбнулась, показав белоснежные зубы. -Но , - начала было Кристина. Горислав оборвал её -Мне тут не справиться. Вся земля за неё. И значит -И значит, я их всё равно убью. Как раз хватит для восстановления портала. Но уже не в деревне. Где-нибудь, где поспокойнее. Куда явно просто так не залезут. В чаще, или может даже на дне озера. Тут недалеко есть. Небольшое, но глубокое. -И ты не отпустишь ребят? – спросила Кристина не веря своим ушам. -Не отпущу, - женщина посмотрела на Кристину как-то даже немного жалостливо, - не все сказки должны заканчиваться хорошо. Кристина готова была заплакать. Она не верила, не хотела верить, что вот сейчас никто ничего сделать не сможет. -Ну хотя бы её, - Кристина указала рукой на девушку, - на такая молоденькая. И правда – девушке которая так и не пришла в сознание было лет семнадцать от силы. -Нет, - покачала головой Страж. Потом обернулась к девушке и вновь стала расти. Кристина готова была закричать, но тут страж повернулась и вновь приняла человеческую форму. -А знаешь, я могу оставить её в живых. -Правда? –Кристина была рада, что доилась хоть этой малости. А Страж продолжала -А могу взять её энергию, но не выпить и не пустить на портал – и тех троих хватит, а отдать вам. И тогда вы вылечите всех, кто заболел в моём доме. Я даже душу её отпущу. -Твоём доме? – перепросил Горислав, -так значит я прав был. Ты человек. -Я была человеком. Но моего муженька, как раз перед тем как он с очередной кралей сбежал, угораздило дом на этом месте поставить, где всегда пустырь был. И мне предложили – либо смерть – липкая и страшная, либо стать стражем портала. А, по-твоему как такими как я становятся? Вот так, безвыборно. Вот так. Детей отослала к сестре в город, а сама…учиться и сторожить осталась. Тогда я считала, что со мной несправедливо поступили. Злилась ужасно. Лишь потом вспомнила свое прошлое, как я сама топтала чужую свободу, когда в прошлые разы на землю приходила. Не сказать, что это убрало злость или боль, но по-крайней мере чуть полегче стало. Особенно когда сказали мне, сколько мне тут сторожить. Долго, но все же не вечно. Но я не услышала ответ. Что ты выбираешь, - она пристально посмотрела на Кристину. Словно обожгла взглядом. -Я..Мне? – залепетала запинаясь девушка, смотря на Горислава, ища у него поддержки. -Ты на него не смотри. – строго сказала Страж, -его я не спрашиваю. Да и плевать хотела на его мнение. Горислав хмыкнул. Эх, встретиться бы со Стражем в другом месте, не в том, где сама земля помогает ей. Вот тогда бы он показал , как это - плевать на его мнение. -Итак, - продолжала настаивать Страж. – либо сейчас умрет она – быстро и безболезненно. Либо пять человек. Тоже между прочим нестарых. Точнее нет, шесть. У одной из них ребенок должен появиться. Но если не вылечить – будет выкидыш. Решай. -Но я не могу, - запротестовала в отчаянье Кристина, - я же потом не смогу. «С этим жить»добавила она мысленно. -А кто тебя вообще заставлял сюда идти? – насмешливо спросила Страж, - итак решай сейчас. У меня, извини не так уж много времени. -Сейчас? – Кристина посмотрела на девушку. Она посмотрела на девушку. Такая молоденькая. Но ведь пять человек. И ребёнок. У Кристины не было причин не доверять стражу. Она тихо сказала. -Я хочу вылечить остальных. -Отлично! - сказала Страж -Это что. Был какой-то тест? – промямлила Кристина -Никакого теста. Просто твоё решение. И я готова была принять любое решение. Так. Теперь ты, - Страж указала на Горислава., - твоя помощь нужна. Давай, раз пришёл, пошевеливайся. Мечников только кивнул в ответ. Кристина отошла за деревья и отвернулась. Она не хотела видеть, что сейчас произойдёт.

***

Возвращались они молча. Но, наконец, Кристина решилась спросить -Она выполнила своё обещание? -Она, - Горислав был погружен в собственные мысли, - да, конечно. Теперь мне предстоит немного побегать. Раздавая слонов. Но ничего, за пару дней управлюсь. -И они выздоровеют. -Разумеется. Стражи не лгут. И не склонны к невежеству. Кристина замолчала. Но ненадолго. Она не удержалась от нового вопроса. Но вот когда она открыла рот, вопрос задала вовсе не какой хотела задать сейчас. -А как же ты? Она ведь сделает новый портал. -Всё не так просто. Ей понадобиться, как минимум лет десять чтобы восстановить порталы. Кристина кивнула. Сейчас она совершенно пофигистично отнеслась к это информации Но всё же, когда они дошли до деревни, она нашла в себе силы спросить -Ты думаешь, я приняла правильное решение? Горислав с удивлением посмотрел на неё -Если честно, я об этом не думаю и не думал. По-моему, достаточно глупо в данном случае считать какое-то решение правильным, а какое-то нет. Кристина вздохнула. Тут Горислав продолжил -Я бы принял такое же решение. Всё же шесть больше одного, разве не так? «Да уж,»-подумала Кристина: «успокоил» Но к сожалению это единственное на что она могла рассчитывать сейчас. А вот все больные загадочной болезнью похожей на синдром Вернера выздоровели. И вновь помолодели. Шумиха была на весь город. В основном смеялись над медиками, которые наплели невесть что. Потом всё как-то быстро улеглось. Только Кристина знала, что никогда не забудет этого путешествия в Голавку. Хотя девушка тоже успокоилась немного. Даже как-то слишком быстро. Может Горислав поколдовал. Кто его знает?

Глава 6. Смертельное соглашение

Горислав лениво озирался. Хотя помещение магазинчика было наполнено различными вещами под такую завязку, что казалось при нормальной раскладке товаров хватит на магазинов пять как минимум, - ничего, что могло бы заинтересовать Мечникова ему не попадалось. Прямо из-за стойки с кассой за Гориславом следили испуганные глаза молоденькой продавщицы. Горислав пару раз поймал её взгляд и улыбнулся, так зловеще, как только мог. Он, конечно, отдавал себе отчет, как глупо сейчас поступает, но просто не удержался, поскольку очень уж хотел посмотреть на результат. Результат, кстати говоря, получился и вправду ошеломляющий Девочка чуть ли не сползла на пол за стойку, чтобы совсем скрыться из глаз. Только невероятная ответственность удерживала её сейчас в магазине. Горислав усмехнулся про себя. Молоденькая ведьма находилась на той иногда случающейся у ведьм стадии, когда необычное в окружающем уже видишь, бояться его ещё не разучился, а отличать опасное от неопасного соответственно еще не научился. Оставалось только посочувствовать. Насколько он знал хозяйку магазина, та предпочитала, чтобы её ученицы сами решали эту проблему. Впрочем, Горислав знал и серьезных мужчин, которые несмотря ни на какое чувство ответственности за кассой бы сейчас не остались, да и в магазине тоже. Так что девчонка молодец – Скворец неплохо умеет подбирать помощниц. Кстати, Горислав вновь окинул взглядом витрину – а вот хозяйка могла бы и появиться. И, словно по заказу, она появилась. Валентина Скворец, невысокая ухоженная женщина, которой можно было с одинаковым успехом дать как тридцать, так и сорок лет, вошла в магазин бодрым шагом. И тут же остановилась, упершись взглядом в Горислава.

-О, кого я вижу! Неужели ко мне? С чем пожаловал? -Покупать, конечно. -Ты, покупать? – Скворец , - так, а это интересно. Она прошла вглубь магазина, где за драпировкой скрывалась дверь, ведущая в другое помещение. -Проходи. Такие дела с наскоку не решаются, - сказала она Гориславу. Потом обернулась к продавщице -Света, милая, я знаю, тебе пора идти. Но можешь полчасика ещё побыть здесь? Ну, максимум минут сорок? Света кивнула, не переставая пялиться во все глаза на Горислава.

В подсобном помещении, которое отличалось от зала магазина тем, что тут предметы антиквариата служили по своему прямому назначению, а не пылились в ожидании покупателя, Горислав присел на диван за изящным ажурным столиком. А Скворец тем временем хозяйничала на маленькой кухоньке. Скоро она принесла кофе и печенье. Горислав печенье никогда особо не любил, но знал, что из Валентина печет сама, и не попробовать – обидеть хозяйку смертельно. Поэтому взял парочку. Скворец уселась напротив. Она ничего не говорила, видимо ожидая пока гость начнет разговор. Горислав же не знал, как лучше это сделать. Но наконец, решился.

*** Прошло полчаса с тех пор, как странный посетитель скрылся вместе со Скворец в подсобном помещении.. Светлана всё стояла за стойкой кассы. Она волновалась. Теперь уже за Валентину Михайловну. Она знала, чувствовала, видела, что их гость – не человек. И что он сильное и опасное существо. Светлана уже готова была начать паниковать, как тут дверь отворилась и улыбающаяся Валентина Михайловна вышла в зал магазина вместе со своим странным гостем. -Светочка, спасибо тебе, - сказала она девушке., - ты меня выручила. Можешь идти. -Валентина Михайловна, - проговорила Света, - а вы… -Я ещё здесь пока. Но магазин закрою. Так что если забудешь сумку, как в прошлый раз – у тебя есть минут двадцать, не больше. И иди к черному ходу тогда. Светлана ещё что-то хотела сказать, но Скворец так безмятежно улыбалась, что девушка как-то сразу немного успокоилась. И подобрав сумку, выбежала из магазина, стараясь не смотреть на незнакомца, что так напугал её. -Новенькая? – спросил Горислав -Ну да, - проговорила Скворец, - разве не видно? -Видно, - ответил Горислав, - так что с моей просьбой? -Можно тут посмотреть, - Валентина подошла к одной из витрин. И достала изящный браслет в виде змеи кусающей хвост. Змея была из белого золота, с камнями сапфирами. -Слишком дорого. Она не примет, - проворчал Горислав. -А ты сделай так, чтобы это не выглядело слишком дорого, - хмыкнула Скворец, - мне тебя учить что ли? И вообще, почему ты сам не возьмёшь её под защиту. Раз уж так запал? -Я ни на кого не запал. И не упал, - огрызнулся Горислав., - просто защита предполагает контракт и плату с её стороны. А ей платить мне нечем. Нет, я могу и без оплаты, но ты же знаешь – эффект будет совсем не тот, - он развёл руками, - вот если бы наши отношения выходили за рамки дружеских, тогда ладно. Но в любом случае до этого еще есть время, и в это самое время она вполне может попасть в неприятность, извини за тавтологию. Так что…Это единственное что я могу предложить ей без серьезной оплаты с ее стороны -Да. Правила есть правила., - сказала Скворец. – а как же талисман? Разве он не должен быть оплачен? Пусть и один раз. -один раз, это ладно, сама же знаешь. Да к тому же можно и с оплатой помухлевать в данном случае. -Надеюсь, поцелуй хоть с неё сорвёшь? – Скворец была неисправима. Она совершенно не обращала внимания на хмурый вид Горислава. И похоже совершенно его не боялась. Горислав лишь что-то пробормотал в ответ. -Сколько? – спросил он хмуро Цена была немаленькой, но Горислав мог себе это позволить. -Не забудь браслет на вид удешевить, - сказала Скворец, провожая Горислава к двери черного хода.

***

-Это мне? – Кристина с удивлением рассматривала подарок. Очень красивый браслет из какого-то белого металла. Змея, кусающая свой хвост. С синими камешками-стеклышками глаз. Очень тонкий и почти незаметный. Но при этом подчеркивающий изящность руки -Это тебе. И это не подарок, а талисман. Раз уж ты вечно оказываешься там, где явно не стоило оказываться. -Ты его заколдовал? -Немного. И не я. -Здорово! -Именно поэтому ты глядишь на него с такими опасениями? -Я не гляжу на него с опасениями, - Кристину всегда жутко обижали обвинения в трусости. Поэтому она на глазах у Горислава надела на руку браслет. Тот сразу стал на пару размеров меньше, плотно обхватив кисть девушки. Кристина охнула и попыталась снять браслет, но не смогла. -Теперь его можно снять только вместе с рукой, - «обрадовал» девушку Горислав -Как ты… -Ты не первый день знаешь, с кем связалась, - отрезал Мечников, - а поскольку я, к сожалению, тоже не первый день знаю, с кем связался, то…пока только так. И кстати, ты мне должна его оплатить. Символически. Рубль найдётся? Ну, или можешь меня поцеловать

-Обойдёшься, - Кристина покопалась в сумочке и положила на стол перед Гориславом монетку в пять рублей. Кристина вообще ненавидела, когда кто-то что-то делает в ее жизни против ее воли. Но все же решила, что хоть один раз в жизни может себе позволить не заметить сию вопиющую бестактность. Впрочем, даже если бы она и хотела сейчас по-настоящему возмутиться, Кристина знала, что почему-то именно сейчас у нее это не получиться сделать. -Какая щедрость, госпожа, - пропел Горислав, но предложенную монетку взял. Кристина вздохнула. Странно , но её вовсе не смущала и не пугало ничего, что было связано с Гориславом. Она лишь отхлебнула кофе – всё-таки в котопсе его замечательно готовили и тут её телефон сообщил о поступившем сообщении. Макс, а это был он, писал «тут у нас мольба о помощи» «и о какой же?» « я кинул тебе ссылку на страницу форума на сайте» «а рассказать? Сейчас» «по телефону не расскажешь. А печатать на нем – терпеть не могу» -Пальцы отъел, по кнопкам теперь не попадают? – спросил Горислав. Он уже стоял за спиной Кристины и тоже читал переписку. Кристина вздохнула и убрала телефон. -Пойдём? – спросила она, поднимаясь. -Ты приглашаешь меня к себе домой? -Да, на романтичное свидание с компьютером и нашим сайтом. -Тогда ладно, - хмыкнул Горислав.

***

Тема на форуме уже могла похвастаться кучей комментариев. Сама тема вроде была и не такой необычной. Писала девушка. А рассказывала она о том, как постоянно слышит шорохи за любой дверью. Особенно часто, когда она остается в помещении одна. Сначала девушка писала только о шорохах и о страхе, ужасном страхе, когда она их слышит. А потом, после нескольких комментариев типа, «тут более серьезные проблемы у людей» и «иди к психиатру», рассказала всю свою историю. Вкратце если, Юля, так звали девушку, была обычной девушкой, ну как полагается в таких историях. Разве что дочкой богатых родителей, которая могла позволит себе учась в университете не жить в общежитии или в съемной комнате еще с тремя- четырьмя сокурсницами, а в квартире, которую снимала, точнее снимали родители, одной.

Как многие, девушка не представляла себе жизни без интернета, где часто общалась, искала информацию или просто отдыхала. Однажды по приглашению пары друзей решила поучаствовать в конкурсе в сети. Конкурс проводился якобы одной из фирм по поиску родственников и составлению генеалогических дерев – такие стали модными в какое-то время, а в последние годы интерес к их услугам угас. Так что конкурс был явно рекламный. Приз – тысяча долларов весьма солидный. Наверное, дела у фирмы шли не так плохо. В самом конкурсе надо было найти своего родственника. По условию, это должен был быть родственник, о котором человек раньше не знал. Нужно было найти имя этого родственника, предоставить какие-то доказательства его существования и рассказать о том, кем он был. Или есть Так что ожидалось, что будут искать прежде всего прадедушек, прабабушек и их родственников, шерстя архивы и интернет. Юле задание показалось интересным, и она тоже начала искать. И разуметься начала с того, что ввела в интернет свою фамилию. После нескольких дней перелопачивания интернета, энтузиазм Юли как-то поутих. Даже приз уже не так хотелось. Юля особенно ни в чём не нуждалась. Поэтому она решила прекратить на пару дней. А потом ещё на пару. В общем, как легко догадаться, Юля была из тех, кто легко загорался новой идеей, но и остывал также легко. Поэтому она через неделю уже и забыла о конкурсе – слишком уж муторно было лопатить весь интернет. Да и некоторые сайты были настолько левыми, что Юля всерьез опасалась за свой компьютер, который, кстати, стоил больше чем возможный приз.

Но как оказывается, конкурс не забыл о ней. Через некоторое время она получила письмо на мыло, в котором говорилось буквально следующее « Уважаемая госпожа Юлия Вернаева. Нам очень прискорбно, что Вы забыли о конкурсе, участницей которого вы стали. Надеюсь, это всего лишь временное недоразумение, которое в ближайшие дни Вами разрешиться. В противном случае мы будем вынуждены прибегнуть к реализации пункта 5.1 из договора, что вы приняли в начале конкурса» Такое же письмо, в огромном зеленоватом конверте пришло вживую на почту в дом, где жила Юля. Да, Юля действительно принимала какое-то соглашение. Как одно их многих соглашений в интернете. Она его естественно даже не прочитала и просто нажала галочку принять. Но она не давала ни свою личную почту, ни тем более свой адрес! Да и на сайте она пока лишь зарегистрировалась под псевдонимом, планируя раскрыть своё имя лишь если найдёт то, что нужно для победы в конкурсе. Она тогда ещё дивилась, что сайт не требует личные данные участников. Оказалось, им они не были нужны. Самое главное, Юля перелопатила весь сайт. И не нашла этого соглашения! Она даже посмотреть не могла, что там стоит в дурацком пункте 5.1. После этого неделю было тихо. А потом начались стуки и шорохи. Юля поначалу шла, открывала дверь, только лишь для того, чтобы никого за ней не найти. Только закрывала дверь – опять начиналось то же самое. Всё это медленно сводило с ума. И главное – Юля была уверена, что тут действуют не просто люди, хотя эта уверенность ни на чем, кроме ее страхов и не основывалась.

-Странная история, - Кристина и Горислав сидели в квартире Кристины и общались с Максом через скайп. -Странная. Особенно если учесть, что сайт с конкурсом открывается теперь только у тех, кто решил принять в нём участие. Главное – у них открывается с любого компьютера. А кто другой заходит – нет. Его не существует. Вот и всё. Конечно. Можно вместе с участником полазить по сайту, но толку? Соглашения все равно нет. Горислав задумался. -И, конечно, нет никого, кто бы помнил об этом пункте 5.1.? Или того, кого он так напугал, что он не нажал согласен? -И как ты догадался? -И ты ничего сказать по этому поводу не можешь? -Не-а. Я уже растребушил всех мне известных парней, они растребушили остальных. В общем – фирмы не существует и никогда не существовало, на сайт забраться или что-то из него выкачать не могут . Даже когда им сайт открывают – ничего. И не найти никого, - Макс развёл руками. -Мда, дела конечно странные, - медленно проговорил Горислав, - а как другие участники конкурса. Им приходило письмо -Нет. Они до последнего искали. Но теперь после того как Юля шум подняла, перепугались кажется. -Ещё бы, - проговорила Кристина -Вот только кто скажет – что тут замешано – какая-то мистика или просто люди? – проговорил Макс -Просто люди? А как же невозможность зайти на сайт? А письма? А шорохи. -Вот невозможность зайти на сайт для кого-нибудь кроме участников – это единственное что меня смущает. Всё остальное вполне объяснимо. – задумчиво сказал Макс. -И что будем делать? – спросила Кристина -Для начала, почему бы вам не съездить к этой золотой девочке? Она перепугана не на шутку. По крайней мере, вы сможете её успокоить. -Опять мы? -Ну, я могу передать это кому-нибудь другому. Например Дмитрию…

Макс выжидательно посмотрел на Горислава. Он знал, что Мечников и Дмитрий Мерге являются в какой-то степени конкурентами. И по идее Горислав должен был быть крайне зол на Дмитрия. А возможно даже и чувствовать дух соперничества. Но Горислав лишь пожал плечами.

«Либо он в себе чертовски уверен, либо также чертовски хорошо играет»:подумал Макс. А вслух сказал. -Но мне хотелось бы чтобы этим занялись именно вы. Просто Мерге занят в последнее время. Он говорил, что у него дни расписаны по минутам. Много пациентов. Да ещё и статьи какие-то пишет. Все это Макс сказал нарочито спокойно. Он ведь не обязан был знать, о том, что эти двое соперники. К разочарованию Макса, Горислав и ухом не повел. И вообще ничем не повел. Спокойно сидел и ждал продолжения монолога. Макс же ждал реакции от Горислава. Но среагировала Кристина. -Я бы не отказалась пойти. Этой девочке нужно утешение. А не рассказы Дмитрия обо всем на свете Макс рассмеялся -Ты слишком строга. Дмитрий обычно интересно рассказывает. Хотя иногда парня и заносит. И он действительно отличный целитель. Кристина улыбнулась. Вообще-то Макс был прав. Но и Мерге иногда впадал в занудство. Он начинал пространно что-то объяснять, приводя различные примеры, гипотезы и догадки, не забывая и о собственном мнении. Правда он сам знал за собой сей грех и поэтому иногда все же самостоятельно себя останавливал. -С другой стороны, - подал голос Горислав совершено спокойно, - я в отличии от Мерге, целитель никудышный И если это все не связано с мистикой, а только с её психикой – так вообще ничем помочь не смогу. Хотя ты прав, тут явно не только ее психика. Макс кивнул -Ну, ты у нас сможешь справиться и с человеческой и с нечеловеческой опасностью, то…. -С чего ты взял? – спросил Горислав, - я конечно не пренебрегаю спортзалом, но если там замешаны серьезные люди. Или серьезные организации. -И на фиг это серьезным организациям? – фыркнула Кристина Макс лишь пожал плечами. Он смотрел на Горислава. -Ну ладно, сказал он, - как, сможешь почувствовать, если там дело не в людях? -Смогу, наверное, - сказал Горислав, - но люди тоже разные бывают. -Слушай, может просто съездите туда, а? – Макс, кажется, всерьез загорелся. -Ладно. Съезжу, - ответил Горислав -Отлично, - сказал Макс и отключился. -Это как съезжу? Разве мы не команда? – изумилась Кристина -Нет, - резко оборвал её Горислав Но тут же смягчился, - но если тебе больше нечего делать – поехали. Только завтра. Кристина была донельзя обижена словами Горислава, но решила не подавать вида. На следующий день она уже жала его около своего дома. Горислав подъехал несколько позже, чем они договаривались -Пробки, - сказал он и поморщился. Кристина молча села в машину. Она всем своим видом хотела показать, что обижена на вчерашние слова. И потому молчала. Горислав не обращал на её молчание ни малейшего внимания. Наконец, они приехали к небольшому дому в престижном частном секторе. Тут было всё – консьержка в подъезде, цветы на лестничных площадках, камеры везде, где только можно. Горислав особо обратил на это внимание.

Юля оказалась совсем не такой, какой её представляла Кристина. Почему-то она была готова увидеть яркую блондинку возможно даже со следами косметических операций. И обязательно даже дома ходящую в брендовой одежде. А увидели они невысокую девушку со светло русыми волосами, в застиранной майке и лосинах. Никакого макияжа. Хотя волосы были уложены словно сразу после парикмахерской, а от самой девушки еле ощутимо пахло какими-то неизвестными Кристине цветочными духами.

Юля проводила их в гостиную. Красиво убранная комната, ничего особенного, но со вкусом. Кристина стала проникаться симпатией к этой девушке. Юля сделала кофе, и пока они его пили, вновь рассказала о своей проблеме. Это всё Кристина и Горислав уже знали, но не останавливали девушку – знали, что ей обязательно нужно выговориться. Тут прозвенел звонок в дверь. Юля встрепенулась, но сразу же успокоилась. Странно, она и сама заметила, что преследующее её нечто никогда в дверь не звонило. Только стучало. Девушка пошла открывать. А Горислав неожиданно нахмурился. -Ты чего? – спросила Кристина -Наш Макс возомнил себя исследователем человеческих душ. -Что? Тут из прихожей раздались голоса. -Я Дмитрий Мерге, Макс прислал меня к Вам. Кристина не выдержала и расхохоталась. -Ничего смешного, - сказал Горислав Эти слова Горислав произнес уже в присутствии вошедшего(и обомлевшего) Мерге, но это Мечникова не смутило. Мерге между тем, пришёл в себя и сказал, натужно улыбаясь -Нужно было всё же ожидать от Макса такого подвоха. Бедняга, он почему-то возомнил, что мы должны если не вцепляться в глотку друг другу, то по-крайней мере злобно друг на друга смотреть, отпуская не менее злобные и колкие остроты. -Может разубедить его в этом? – спросил Мечников, - Просто Макс хоть и не обладает силой, с помощью одной логики видит, насколько мы разные…ну вот и сделал выводы. Правда я не знаю, зачем ему нужно…ведь он в любом случае не увидит ни злобные взгляды, ни услышит злобных острот. -Просто хочется, - рассмеялся Мерге, -и я думаю, нужно дать ему шанс понять самому, что он не совсем прав на наш счет. Он это заслужил Юля в растерянности переводила глаза с Мерге на Мечникова. -Мы и в самом деле знаем друг друга, - спокойно сказал Мерге, обращаясь к Кристине. – и даже работали вместе несколько раз. Наши силы действительно разные но это и замечательно. Прекрасное дополнение. А теперь стоит поработать, - резко закончил он свою речь и огляделся. Кристина даже потрясла головой, чтобы убедиться, что видит все наяву, настолько резко в следующую минуту этот красивый самоуверенный, и спокойный блондин превратился в охотничьего пса. Казалось, вот вот и пойдёт по следу за кем-то или чем-то. -Поговорим?_спросил он . При этом чуть ли не с ноги на ногу переминался. -Разумеется, - ответил Горислав Оба мужчины вышли в кухню. Кристина осталась с Юлей. Кажется у девушки начинался очередной приступ паники. Тем временем на кухне мужчины вели приглушенный разговор. Кристина не могла не улыбнуться, подумав о том как они выглядят. Горислав, черноволосый, высокий и плечистый, как специально в черном сегодня весь. И Мерге – ниже его на две головы , худой и гибкий блондин с прозрачной почти кожей. Весь одетый в белое. Ассоциации те ещё.

*** -Ты почувствовал? – спросил Мерге -Разумеется. Вот только не пойму, зачем им это понадобилось. Сайт, какой-то дурацкий конкурс. Бред. -Ну тебе виднее. Твои родственники. В каком-то смысле. -Да? Это тебе виднее. Если и родственники, то мы в очень далеком родстве. Таком далеком, что я вообще не пойму, зачем эта головная боль. И уж извини, ничего родственного не чувствую. К тому же, все участники же могли продолжать искать? И найти -Могли. Что поделаешь . Не отступник – не имеют права брать. А девушке всё же рассказать надо. -Думаешь? -Уверен. Похоже, у нашего Макса еще и интуиция развита неплохо вдобавок к стервозности -Так и есть. По одиночке мы могли бы и не справиться. Просто не успеть. А сейчас я думаю все шансы

Горислав фыркнул. Он не любил когда кто-то даже под сомнение ставит его способность справиться со всем самостоятельно Но он понимал – Дмитрий прав. К тому же иногда можно наплевать на всё, кроме желания хорошо сделать дело. -Ты действительно считаешь, что это нужно? – всё же не удержался Мечников от ехидного вопроса. -Вот только не надо мне говорить, что глупость во все века больше всего наказуема. Знаю и так. И не надо тут ухмыляться. Я прекрасно знаю также, что именно это ты хотел сказать. Но раз уж мы тут. Неужели тебе не обидно будет просто уйти? Да и к тому же…Неужели ты хочешь, чтобы на тебя нападали только из-за того, что посчитают слабым -Я прекрасно справлюсь с такими нападающими, спасибо. -Верно. Но оно тебе нужно? Пока ты им объяснишь, что с тобой не стоит связываться. Это сколько времени и сил.. Горислав вздохнул. -Ладно. Уговорил. Мерге уже встал со стула, и пошёл к двери как Горислав остановил его -Ты же у нас вроде демонов изгоняешь? Можешь из Макса изгнать парочку? Хотя бы для начала?

Мерге покачал головой -Я бы хотел ему помочь. Так же сильно, как и ты. И не надо тут мне удивленно возмущенный взгляд делать. Я знаю. Ты тоже хотел бы. Но увы. Только в его силах справиться с его демонами. Горислав кивнул. Впрочем, он это и так знал. Лишь получил от Мерге подтверждение.

***

Кристина и Юля дожидались парней в гостиной. Юля выглядела спокойно. Всё же Кристина умеет утешать и находить нужные слова. -Итак, Вам, наверное, хочется знать, что случилось с Вами? – мягко произнёс Мерге Юля только кивнула. Она резко как-то напряглась и подобралась. Мерге смотрел на неё с жалостью, но ничего другого кроме как открыть правду ему не оставалось. -Всё дело в том, что Вы заключили сделку с демонами. Сами того не ведая, это да. Но это не избавляет Вас от ответственности. И не убавляет их прав на Вас. Потому что Вы не выполнили условия сделки, которые обязаны были выполнить согласно контракту. Теперь – Вы их законная добыча. Я не знаю, что конкретно было в пункте 5.1. Но совершенно точно говорилось в соглашении о том, что Вы не можете прерывать поиск до определенного момента. Возможно до объявления победителя. Вы нарушили уговор – Вы должны платить за это. -Бред какой-то, - пробормотала Юля в изнеможении опускаясь на диван, - демоны, контракт. Вы уверены. Разве у нас средневековье? -Нет. Не средневековье. Поэтому данные…сущности и используют продвинутые способы работы. И надо отдать им должное – весьма талантливо. -а разве ко мне не должен явиться демон с предложениями все что угодно взамен на душу. Или это я сама должна его вызвать? – спросила Юля невесело -Ну, это пока дождёшься…Да и потом – выполняй там что-то, делай. Лень – это состояние, которое преследует всех, не только людей. Зачем, если можно всё устроить с минимальными затратами? Да и на счёт всего, чего угодно, вы хватили. Возможности духов ограничены возможностями самого вызывающего. Простой человек может вызвать только достаточно слабых созданий, которые могут мало. Да и толку от простого человека обычно никому не много. Вот человек сильный, сильный маг, например – тот да, тот вызовет и пострашнее и помощнее духа. А приходят они только к тем, кто… Тут Горислав осторожно подтолкнул Мерге. Тот словно очнулся ото сна и, извиняясь, развёл руками -Извините, я кажется, увлекся…. -Вы вообще уверены? – спросила Юля, - даже для меня это дико звучит -Даже? – поинтересовался Мерге, - извините, но весьма странное слово для того, для кого ещё несколько месяцев назад дико звучала мысль о наличии в этом прекрасном мире чего-то ещё, кроме того что можно пощупать руками. Юля в удивлении посмотрела на Мерге. Тот вновь развёл руками -Извините. Есть у меня такая особенность – читать прошлое. -А будущее? – вопрос был явно неуместен сейчас, но видать Юля просто удержаться не могла. Даже её страх стал на порядок ниже. -В сущности, большой разницы нет, - проговорил Мерге, - но я считаю, что это…не очень честно. Так что за будущим – к вашему, точнее к нашему тёмному другу, - тут он указал на Горислава. Тот лишь демонстративно воздел очи к небу. Точнее к потолку. А Кристина посмотрела на Мерге более еще заинтересованно. Он знает, что Горислав не человек? Сам догадался или Горислав рассказал? В любом случае ей обязательно нужно Мерге порасспрашивать. Но не сейчас. Хотя и хотелось сразу задать волнующий её вопрос. Кто именно скрывается за маской Горислава? -И что же нужно от меня этим демонам? – спросила Юля – моя душа? -Необязательно. – проговорил Мерге, - видите ли, говоря демоны, я немного запутал вас, наверное. Демоны слишком общее название, которое я использую для удобства. Сюда конечно входят и те, кто более всего похож на демонов которых описывает христианство. Но есть куча других созданий. Например, джинны. Или те, кого в Японии называют они. Или ракшасы. Все они существуют и многие из них никакого отношения к христианству не имеют. В общем, демоны, это целый класс существ, который выделяем в общий класс мы люди, для удобства. Чтобы сразу определить, кого нам нужно опасаться. Некоторые из этих существ воюют между собой и очень возмущаются, что мы относим их к одному и тому же виду. Правда, часто они пользуются похожими способами, чтобы заполучить что-то. Ну так это знаете –глобализация не только у людей. Почему бы не перенять хороший опыт? Если уж интернетом пользуются то… Горислав вновь ткнул Мерге в бок. Тот вздохнул -В общем, мы знаем, что вы не выполнили контракт. Но совершенно не знаем, что именно было в контракте и что нужно вашим… -И как же мы это узнаем? – Юля прервала Мерге, не выдержав больше -Это и будем выяснять. – ослепительно улыбнулся тот. Кристина бросила на него взгляд и подумала , что только обстоятельства спасают Юлю от того, чтобы прямо сейчас не растаять под этой улыбкой. Всё же блондин был весьма эффектен. А саму Кристину от немедленного таяния под улыбкой Мерге спасали зеленые глаза её собственного демона. Но все же чтобы даже малейшего шанса растаять не появилось, Кристина спросила -И как вы это будете выяснять? Ни один из мужчин ничего не ответил. Но Мерге спокойно подошёл к одной из стен , и только тут Кристина заметила, что в руке у него небольшой кусок мела. И как раньше не обратила внимания? Мерге стал прямо на обоях рисовать какой-то знак. Мечников сначала с интересом наблюдал, а потом, когда Мерге перешел ко второй стене, не выдержал и сказал -Вообще-то это лучше писать кровью. -Да без проблем, - спокойно ответил Мерге, - одолжишь свою? -Я говорил о крови нашей…-Мечников кивнул на Юлю, глаза которой расширились от страха. Мерге остановил свою деятельность. Потом с минуту подумал и обернулся к Юле -В сущности, как не прискорбно мне это говорить, но мой… коллега прав. Нам нужна ваша кровь. -Для чего? – прошептала Юля -Мы не знаем, что нужно от вас кредиторам, но ведь они придут за этим. Всё равно придут. Проблема в том, что прийти они могут, когда сведут вас с ума. Некоторые из живущих на другой стороне любят именно так поступать со своими жертвами. Этого ждать мы понятно не можем. Поэтому придется их поторопить. -И как же? – спросила Кристина -Мы пошлём им сигнал. Что вы знаете примерно, с кем связались. И стали принимать меры защиты. Слабые конечно. И совершенно несерьезные. Но ведь может статься, что и серьезные примите. Поэтому они вынуждены будут поторопиться. -А вы можете обеспечить мне защиту? – спросила Юля с надеждой Мерге открыл было рот, но Горислав его опередил -Разумеется, можем. Вы будете вынуждены постоянно сидеть в своей квартире, совершенно спокойно и уверенно, что вас не сцапают. А они все будут бесноваться за порогом. Юля вздохнула. Но не сдалась -А какой-то талисман, амулет? Горислав фыркнул, а Мерге лишь покачал головой -Это бы прекрасно сработало. Прекрасно если бы они просто напали на вас. По свое воле и не имея никаких прав. -Ладно. Сколько крови нужно? -Много.- вздохнул Мерге, - нужно нарисовать хотя бы один знак. А он сами видите, не маленький. Горислав, поможешь? Мечников кивнул и достал из-за пазухи небольшой кинжал. Чуть изогнутый в красивых ножнах с каким-то восточным орнаментом. Юля ойкнула. Мерге отвернулся -По-прежнему боишься крови? – спросил Горислав ехидно. Мерге только пожал плечами. Юлю мало того что ранили. Её ещё и заставили рисовать знак кровавыми пальцами. Как объяснил Мечников, не стоило давать знак, что здесь ещё двое весьма неслабых персон. Это могло бы напугать таинственных кредиторов. -А так они вас не почувствуют? – удивилась Кристина. -Надеюсь, нет, - покачал головой Мерге, - мы приняли свои меры. Но если почувствуют. А это мы узнаем уже сегодня – просто в таком случае они не сунуться. Тогда придется придумывать что-то другое. - и теперь.. –спросила Кристина когда все приготовления были закончены -Теперь ждём.. Ждать пришлось недолго. Даже ещё по чашке кофе( Горислав Кристина и Юля ) и чашку чая( Дмитрий) выпить не успели. Во входную дверь начали стучаться. Да так будто хотели её снести. Стук сопровождался скрежетом, свистом, визгом. -вот.., даже чай не дали допить, - сказал Мерге, поморщившись. -Нужно открыть, -Горислав сделал ещё один глоток кофе и закашлялся. Он видать решил в один глоток вместить весь оставшийся в чашке напиток. Эксперимент не удался. -Мне открывать? – спросила Юля -Именно вам, - сказал Мерге, - ведь согласно их виденью, тут только вы. -Не волнуйся, - добавил Горислав, - мы ведь на самом деле тут. И что-то мне подсказывает, что мы имеем дело не с очень серьезными соперниками Мерге вновь ослепительно улыбнулся. Хаос за дверью вообще не повлиял на его ровное настроение -Я бы на твоем месте не был так уверен. Способность к обнаружению другого не всегда определяется силой. И ты должен был бы это знать. «я знаю, идиот. Хотел подбодрить девушек!» - Горислав послал эту мысль в сознание Мерге с такой силой, что тот даже на стуле покачнулся. Но быстро пришёл в себя. Даже выражение лица не изменилось. Хотя Горислав знал – Дмитрий точно его услышал. Юля с большим трудом заставила себя встать и подойти к двери. Она посмотрела в глазок и никого не увидела. Хотя шум не прекращался также как и стук в дверь. Тогда девушка всё же решилась открыть дверь и закричала. Нет, она ничего не увидела, но внезапно почувствовала дикое состояние страха. Страх заполнял сознание, вытеснив все остальные чувства. Она не понимала где она, не помнила кто она. Лишь только липкий всепроникающий страх заполнял её всю. Но тут , словно две волны накрыло Юлю. Одна мягкая, тёплая, она разливалась по всему телу и окутывала извне. Другая – темная жесткая, горячая, словно огонь. Или нет. Не огонь, электричество. Некий душевный электрошок. Эти волны снимали страх, возвращали разум и память. Юля окончательно пришла в себя и оглянулась. Она сидела на пороге открытой квартиры. А Горислав И Мерге стояли чуть поодаль. Вокруг было тихо. Юля отчетливо слышала стук собственного сердца. -Что случилось? – обернувшись, спросила она у мужчин. Те выглядели немного растерянно. -Скажу вам, что наши соперники действительно не очень серьезные, - проговорил Мерге неуверенно -Зато очень быстрые твари, - закончил Горислав. -И что делать ? – спросила подошедшая Кристина -Вам – сидеть в квартире. Желательно вообще в той комнате со знаками. А нам – ловить. – вздохнул Мерге. -Вы и в самом деле поможете мне? – спросила Юля. -Мы же взялись за это, - сказал Мерге, - значит сделаем. А вот тебе, Кристина, наверное лучше посидеть с Юлей. Если хочешь помочь. -Конечно, - с готовностью сказала Кристина, - но сколько времени вам понадобиться? -Недолго. Пара дней, или… -Или что? -Или мы будем вынуждены признать, что тут ничего сделать не можем. Не в наших силах. -Но вы же только что сказали, что соперники слабые. Разве нельзя опять подождать их. Мерге покачал головой. -Слабость соперника не всегда означает то, что его можно легко победить. Или что его вообще можно победить. Юля ничего не поняла, но спорить не стала. Возможно потом, она уговорит их. А сейчас лучше пока помолчать. -Не беспокойтесь, пока нас не будет, вряд ли кто-нибудь решиться вас потревожить. Но на всякий случай просто не открывайте дверь. Даже если услышите наши голоса и нас увидите. -Как же тогда. -Я сообщу тебе всё по смс , - сказал Горислав. Непонятно почему он был уверен в безопасности такого способа общения, но Кристина спорить не стала. А когда мужчины ушли получила первое сообщение. «в пятницу утром, если от меня сообщений не будет – под любым предлогом уходи из квартиры. Можешь сказать, что нас встречать выходишь. Не уверен, что тебе что-то угрожает, но на всякий случай» Кристина нахмурилась. Неужели дело так серьезно? Юле она ничего говорить естественно не стала.

*** Мужчины договорись встретиться уже через два часа. Первым на место встречи пришёл Дмитрий. Как всегда в элегантном костюме. Тёмный пиджак и брюки, белая рубашка, расстегнутая на верхнюю пуговицу. Всё идеально выглажено. Он даже серьги успел сменить. И обувь. Сейчас на нём были темные туфли, тоже идеально начищенные. Горислав еще не появился, поэтому Мерге вытащил сигарету и закурил. Он думал над тем, как лучше помочь Юле. Ситуация складывалась не из выигрышных. И главное вовсе не потому что ему не хватило бы силы. Соперники им попались действительно несильные. Но было одно но. Даже они, когда брались за помощь в случае неисполнения контракта, должны были соблюдать правила. Дмитрий не знал, кем они были установлены, не знал этого и Горислав. Но правила имелись и никому не дано было их нарушать. По крайней мере Мерге еще не встречал существ, которые могли похвастаться такой силой. Может быть святые или боги, да и то не все могли бы, но Мерге ни к одной из этих категорий не относился, да и если честно не хотел бы относиться, поэтому был вынужден соблюдать правила, если не хотел быть серьезно наказан силами, ответственными за его жизнь. Правила же четко говорили об ограниченности времени, в течении которого не выполнившему контракт человеку можно было помочь. И это было чертовски малое количество времени. Особенно если взять прыткость их нынешних противников. Те ведь тоже знали, об условиях. И не были настолько тщеславны, чтобы впрямую атаковать Мерге и Мечникова. В сущности, они вообще кажется приняли решение попросту переждать некоторое время, а потом спокойно забрать свою законную добычу. И чтобы сражаться с ними, чтобы выманить их…силы было явно недостаточно Тут нужна была удача.

Вообще, Мерге не мог пожаловаться на то, что эта госпожа не балует его, скорее наоборот. Но просто он ненавидел ситуации, когда всё вроде зависит не от его умений, а от чего-то там ещё. К тому же он действительно хотел помочь этой девушке. У Дмитрия был один дар, который многие бы назвали необычайным и возможно потрясающим. Ни издевательства в школе, ни подколы над его внешним видом, ни то, как его сторонились и шептались о нём уже за спиной, когда его дар стал просыпаться, действуя против того, кто причинял ему боль словами или делами, действуя помимо его воли. Всё это не убило в нём желания помогать людям, потому что он верил в людей. А ещё у него осталось чувство юмора и упрямый характер., Дмитрий всегда шёл наперекор. Причём подчас весьма оригинально Его называют девчонкой? Геем? Ну так вот вам, я не то что не буду доказывать обратное, а ещё сам дам повод для слухов. И Дмитрий проколол уши и стал носить серьги. И кольцо не забывал. А в одежде всегда был аккуратен до неприличия. Следил за собой, пошел учиться бальным танцам. И волосы покрасил, ещё больше осветлив. Получившийся образ сначала Дмитрий носил с трудом. Пока в один прекрасный момент не осознал, что например шанс заполучить любую девочку у него, «гея» гораздо больше, чем у многих мужественных «не геев» пахнущих потом из под небритых подмышек. И что людям, которых он бы хотел назвать своими друзьями, было совершенно плевать, как он выглядит. Их интересовало то, что у Дмитрия внутри, А потом Мерге так привык к своему образу, что уже сам не хотел с ним расставаться, хотя поначалу и не планировал его использовать долго. Образ прирос к нему, поистине став им самим. Оказывается, так тоже бывает.

Горислав явился , когда Мерге докуривал вторую сигарету. На этот раз Мечников снова был во всем черном. Но его образ был ещё завершен массивным кольцом-печаткой с черным камнем. А на его поясе была металлическая пряжка череп. На такую же тематику было ещё кольцо на левой руке – массивный серебряный череп. Мерге не выдержал и рассмеялся -Что? -спросил Горислав ухмыляясь. , - мне показалось что мы пойдём до конца в соблюдении…Представляешь? -Тут рядом магазин карнавальных костюмов. Могу купить и нацепить крылышки. И обернуться в простыню, если у них найдется. Толку-то. Я в отличие от некоторых просто человек и не на что другое не претендую -Не стоит, - махнул рукой Горислав, - ты такой непонятливый, ужас. -Понятливый, понятливый, - проворчал Мерге. – просто маскарады не люблю. Горислав достал из-за пазухи испачканный кровью Юли платок. Мерге поморщился. Но что было делать – у него лично другого плана не было. Горислав принюхался к платку, а потом и к воздуху. Словно пёс, пытающийся почувствовать добычу. -Ты уверен, что так можно их найти? Они всё же не…-начал было Мерге аккуратно Горислав поднял руку. Сейчас он не принюхивался. А стоял, закрыв глаза. Мерге не мешал. Наверное, они оба представляли бы странное шоу для прохожих. Если бы прохожие их вообще замечали. -Кладбище? – Горислав открыл глаза и спросил, словно у самого себя -как оригинально, - процедил сквозь зубы Мерге -Нет, не кладбище. Стройка -Ладно, это оригинально. – развел руками Дмитрий. Горислав его не слушал -Заброшенная стройка. -Нет, всё же не оригинально, - пробурчал Мерге Горислав окончательно пришёл в себя -Ты что-то говорил? Мерге помотал головой. -Нет. Что за стройка?

***

Это должен был быть торговый центр. Прямо на выезде из города. Неизвестно почему было подобрано такое место. Но оно явно оказалось неудачным. Что-то явно не рассчитали, или вообще не рассчитывали. И начавшийся строиться центр «поплыл» на грунтовых водах. Может, к счастью. Ибо непонятно даже, что могло бы быть в центре, где погибло больше десяти рабочих. Все смерти были вызваны случайностями, и вроде бы выглядели естественно, пока не начинаешь задумываться над количеством. Да и над тем, что гибли не молодые парни, а маститые профессионалы, которые прекрасно знали как себя вести на стройках. Центр так и не достроили. И он остался так. Если честно, городские власти попросту не знали, что с ним делать. -Отсюда? -А ты не чувствуешь? Мерге вздохнул. -На да. Воронка Некротическая. И что? Таких по городу ещё не одна наберется. Хотя постой. Тут -Оскверненное капище, - хмыкнул Горислав. -Ух, ты. То-то мне вдруг бежать отсюда захотелось. Идеальное место для выхода в нижние миры. И из них тоже. Так вот откуда наши гости. Они прибыли, осмотрелись. И достаточно быстро сориентировались. Ну а нам что это дает? -Он вернуться сюда. Им нужна энергия этого места, чтобы питаться. Они ведь не так уж и сильны, как ты заметил. -Ладно. Опять ждать? – спросил Мерге Горислав не успел ответить, как на них обоих обрушился шквал из голосов. Некоторые голоса кричали, другие шептали, третьи визжали. В этой какофонии невозможно было что-то разобрать или услышать друг друга. Шквал закончился так же быстро как и начался. Следующим на них двоих обрушился неизвестно откуда взявшийся ветер. Он был колючим и холодным. Ветер был более опасен, чем голоса Он сбил с ног и Мерге и Мечникова и отбросил их к стене. И резко прекратился -И что это было? – недовольно спросил Мерге, - нас что, запугивают?

Горислав вздохнул. -Лично мне это надоело. А тебе? Мерге согласился. Он встал и глубоко вздохнув, пропел несколько заклинаний на непонятном языке. Голос Дмитрия был на удивление сильным и глубоким. Сразу же перед Мегре на полу высветился круг. Мерге протянул руки и сказал ещё пару слов, на этот раз резко и хрипло, похоже что вызывало в воображении образ старого ворчливого ворона, настолько эти слова были больше похожи на карканье, чем на человеческую речь. И конечно, этот отрывистый хрип старого ворчливого ворона был совершенно не похожим на тот бархат, что звучал ещё минуту назад. В круге образовалась воронка. Маленький смерч кружился, чуть потрескивая, словно не совеем исправна лампочка. И скоро раздался вой. А в воздухе стало ясно видно, как со всего окружающего пространства смерч захватывает и тянет в себя неясные тени, которые отчаянно сопротивлялись и визжали, что есть мочи. Скоро, впрочем всё закончилось. И сейчас в круге было переплетение орущих, шипящих, визжащих тел. Серых, костлявых, с плотью, свисающей кусками. Попадались даже пара кожистых крыльев. -И вот это они? - Горислав подошел к границе круга. Шипение на миг прекратилось и несколько пар глаз злобно уставилось на него. -Надеюсь, что все, - Мерге в изнеможении сел на пол облокотившись на стену. Он чувствовал, будто и тело и разум налиты свинцом. И лишь неимоверным усилием воли держал себя в сознании. В сущности, он мог бы уже позволить себе потерять сознание хотя бы ненадолго, но пред Гориславом – нет, нужно держаться. -Что стоишь? – спросил Мерге, тяжело дыша, - теперь ты поработай. -Как-то это нечестно, - Горислав пнул камешек, который выкатившись из под ног, перелетел за границу круга и тут же обратился в пыль. -Ну да, они же дети, - нашел в себе силы для ехидства Мерге. Горислав горестно вздохнул и сосредоточился. Он направил удар энергии в самый центр переплетенного клубка. Раздался новый визг. Энергия удара, словно волнами, распространилась из центра до границ круга. Когда Горислав открыл глаза, в круге никого не было. И ничего – не вихря, ни тел. -Всё так? – он обернулся к Мегре и поклонился -Ну, можно было бы их домой отправить. Но я подумал – это сколько же работы.. – Мерге закрыл глаза. Оставаться в сознании было всё труднее. -И всё же, - пробормотал Горислав, - сколько подготовки, сил. И так всё просто в конце. -Тебе эпическую битву подавай? -Почему сразу эпическую. Просто битву. Горислав подошел к Мерге и сел рядом. Похоже он тоже много вложил в этот удар. Иначе всех тварей сразу бы и не уничтожил. -Закурим? - Мерге достал пачку сигарет и предложил Мечникову. -Не курю. Вредная привычка. -Ты ещё скажи – опасная для здоровья твоего, - Мерге фыркнул. – и кстати ты не расслабляйся. Нам ещё эту дверь закрывать. А то больно шустрые гости через неё ломятся. Бегай потом за ними. -Не сегодня -Да я и не говорил о сегодня. Но завтра – обязательно

***

Горислав сообщил Максу, что проблема Юлии решена. И даже рассказал как. Всё же Макс был очень любопытен. А в конце рассказа Горислав не удержался от слов

-Так что мы вполне можем работать с Мерге. Уж не знаю, что ты там слышал. Но мы уже работали вместе еще раньше Макс невинно сказал -Я слышал лишь то, что он неплохо работает. Точнее, я это знаю совершенно определенно Поэтому и решил послать его вам в помощь. Просто забыл тебя предупредить. Ну и его тоже предупредить забыл. Столько работы навалилось, тут собственную голову забудешь. А что касается вашей предыдущей работы. Даже не знал. -Бывает, - проговорил Горислав, улыбаясь., - всё бывает. Разумеется. Максу он не поверил ни на секунду. -Кстати, - сказал Макс, - сайт теперь открывается. У всех и везде. И соглашение на нём появилось. Хочешь посмотреть? -Не хочу, - лениво сказал Горислав, - лучше так скажи -В общем, - начал Макс. – Пункт 5 весь посвящен жизненной энергии. То есть в нём говориться, что фирма получает возможность использовать всю жизненную энергию найденного родственника по своему усмотрению. Если же родственник к тому времени уже мёртв – то всю жизненную энергию поисковика. Ну а при отказе от поисков, фирма получает жизненную энергию не только горе поисковика, но и троих его родственников по выбору фирмы. Вот только я не понимаю. Они что – её есть собирались? -Это не единственное, что можно сделать с жизненной энергией, - чуть плотоядно и даже как-то мечтательно улыбнулся Горислав. Макс отшатнулся. И Горислав сразу же согнал улыбку со своего лица. И продолжил -В любом случае. Если речь идёт о всей жизненной энергии. Это, наверное, не так страшно. Просто смерть, быстрая или не очень. -А бывает что-то хуже? – спросил Макс -Разве ты сам об этом не знаешь? – ответил Горислав вопросом на вопрос. Макс не знал что сказать. Он уже почти смирился с чувством, ощущением где-то в глубине сознания, что Горислав знает. Знает, что случилось с Максом. Но при этом ему доставляет удовольствие игра «Догадайся, что я знаю». А Макс пока не видел для себя другого пути, чем продолжать играть в игру «Ты вообще о чем?» Да, кажется, в человеческом общении игр гораздо больше, чем мог даже предположить старина Берн. Поэтому Макс лишь растянул губы в улыбке и сказал -Что же, мы все можем гордиться собой. Мы спасли не одну жизнь. Мерге кстати тоже доволен вашей работой. Но он не рассказывал мне о том, что вы работали раньше вместе Нужно вам почаще вместе что-то делать. -Ладно. Приглашу его в ресторан. Или на чай с булочками. Чтобы выразить свое восхищение. Заодно и попеняю на его таинственность. -Вот вот, подумай об этом. Сказав это Макс отключился. Что бы не случилось, но последнее слово всегда было за ним.

Глава 7. Дарованные угодья

Смс Мерге не давало времени подумать. К тому же, Горислав оказался на удивление близко от указанного адреса. Потому и поспешил на помощь. Обычная семиэтажка, третий этаж. Дверь была открыта. Горислав влетел в квартиру. В большой комнате стоял Мерге и незнакомый парнишка лет семнадцати. -Что…-только и успел произнести Горислав Мерге махнул рукой и указал взглядом вперед. Туда, где стояло огромное просто, в старинной бронзовой раме зеркало. Сейчас зеркальная поверхность ходила волнами, словно замутненная дымом Внезапно, дым исчез, а из зеркальной глади выступила женщина. Она была в длинной белой одежде –даже непонятно платье ли это было или плащ. Волосы женщины были черными, спутанными. Они закрывали лицо. Длинные руки заканчивались когтями. Женщина медленно ступала по направлению к обомлевшему парнишке. Горислав охнул и бухнулся на колени. До этого он положил руку на плечо парнишки и сильно надавил, а также больно ударил того ногой под коленку, принуждая тоже на колени опуститься. Мерге , который стоял с другого бока парня, сделал то же самое. Парень не сопротивлялся, так как, похоже, был в шоке. -Прошу прощения, прекрасная , - сказал Мерге громко и четко. -Прошу прощения у твоей мощи и твоего милосердия, - добавил Горислав Парень тоже что-то хотел сказать, но его хватило только на мычание

Женщина остановилась и стала меняться. Теперь перед ними стояла невысокая девушка в белом платье и синем плаще. Черные как крылья беззвездной ночи волосы обрамляли белый овал лица Она была очень красива. Но от этой красоты веяло холодом. Правильные до какого-то невероятного, небывалого среди людей идеала, черты лица были словно выточены из единого куска льда. А взгляд пронзал душу насквозь. В нём читалось гордое превосходство. Губы женщины сложились в улыбку. И она произнесла. Голос её был мелодичным, словно звон льдинок. -Демон, шаман и идиот. Странная компания. Горислав и Мерге лишь наклонили головы ниже. И ниже же совместными усилиями наклонили голову стоявшего в центре парня. -Почему же я должна щадить идиота? – спросила женщина -Потому что убогие разумом находятся, не в твоей юрисдикции, Властительница Зимы, - ответил Горислав, не поднимая голову. Женщина рассмеялась. И в комнате, в которой с её появлением казалось всё замерзло, вдруг стало теплее -В этом ты прав. Но мне забавно, что вы оба так стараетесь из-за одного убогого. -Так получилось, Дева льда, - сказал Мерге, - просто так получилось. -А что же сам герой молчит? спросила женщина Парень опять что-то хотел сказать, но Горислав до боли сжал его плечо. Так, что кажется что-то в плече хрустнуло. И парень предпочел молчать. -Так ведь он убогий, Мать ночи, - сказал Мерге. – и его разум и без того слабый, при виде тебя помутился окончательно Женщина подошла поближе и посмотрела на парня. -Подними голову, - сказала она. Тот не посмел ослушаться -Симпатичный, - проговорила женщина, - ладно, живи. С этими словами она повернулась и пошла к зеркалу, которое теперь отражало не комнату, а кажущийся бесконечным коридор со многими дверями. Вдруг обернулась. На этот раз и лицо её и улыбка, хотя сохранили свою красоту, но выглядели совсем человеческими. -Я может, приду к тебе, убогий. Как-нибудь ночью После женщина вновь повернулась к зеркалу и вошла в него. Поверхность зеркала вновь покрылась дымом, а потом оно превратилось в обычное зеркало, которое теперь отразило только комнату. -Уф, -Мерге встал, отряхнул брюки от ему одному видимой пыли и уселся на кресло. Горислав вставать не стал, просто сел в позе полулотоса. А парень отполз к стенке и прислонился к ней. Его била дрожь, а по лицу стекал пот -Ну почему всё самое лучшее достается всяким убогим? – ехидно прокомментировал Горислав -В данном случае с нашей помощью, между прочим, - сказал Мерге. Он достал сигарету, зажигалку и затянулся с выражением высшего блаженства на лице. Выпустив дым, он посмотрел на парня, который всё ещё прижимался к стене -Ну, ты доволен? -Я? Что? -А кто ещё. Не я её вызывал и хотел увидеть -Я вызывал Пиковую Даму, - сокрушенно проговорил парень -Так это, по-твоему, кто был? Бубновый валет? Пиковая Дама. Одна из масок богини смерти. Впрочем, ты ещё одну увидел – Морену -Это которая славянская богиня…зла? Горислав и Мерге переглянулись -Вежество так и прёт, - резюмировал Горислав. А потом обернулся к Дмитрию -А меня чего звал? Сам не справился бы? -Нет.. – спокойно сказал Мерге в очередной раз выдохнув дым и сбросив сигаретный пепел прямо на ковер., - я бы с ним не справился. Чтобы на колени усадить. А объяснять было некогда. -Ясно, - Горислав мотнул головой.. – ладно, тогда я с вашего позволения пошел -Подожди меня, - попросил Мерге. Он сделал последнюю затяжку, потом подошёл к окну и затушил сигарету о подоконник. А после и вообще выбросил её в форточку. Всё это время Горислав стоял на пороге, ожидая -Мне нужно с тобой поговорить – начал Мерге, приближаясь к Гориславу. Вдвоем они вышли из квартиры и начали спускаться по лестнице -А мне что делать? – подал робкий голос горе-вызыватель -Ничего. -Но ведь если она… -Если она не пошутила тогда, что весьма вероятно, то заинтересовалась она тобой совсем в иной сфере, чем… -тут Мерге махнул рукой. -Но тебе лучше быть вежливым. Если она придёт. Тогда больше шансов остаться живым, - спокойно предупредил Горислав. И двое, совершенно не обращая больше внимания на оторопевшего парнишку, стали, тихо разговаривая спускаться по лестнице

***

-Итак, о чём ты хотел поговорить? – спросил Мечников -О делах, всё о делах, мой друг. Мечников вздохнул. Ему, не очень нравились подобные обращения, и Мерге знал об этом прекрасно. -И что за дела потребовали такой спешки? -Сразу скажу, - Мерге вытащил ещё одну сигарету и закурил, - подключить тебя к этому мне посоветовал Макс. Горислав хмыкнул. -Макс наш всеобщий стратег. Великий и ужасный. -Ты слышал о детском доме Лунный? – спросил Мерге Горислав только головой покачал. Мерге затянулся и на минуту задумался. Потом кивнул и сказал. -это недлинная история. Но всё же. Я сегодня ещё не завтракал. Поэтому давай зайдём в какую-нибудь кафешку. Тут вроде есть неподалеку неплохая. -Может сразу в ресторан? – спросил Горисалав -Нет. В ресторанах полагается ужинать. А завтракать – в кафе. -Как скажешь, - развел Мечников руками. – я между прочим тоже не завтракал. Твоя смс разбудила. -Да ты что! –воскликнул Мерге, прищуриваясь -Ну ладно, не разбудила, - махнул рукой Горислав, - но я и вправду сегодня не завтракал еще. Так что кафешка будет очень кстати. Только приличная. -В другие я не хожу, - гордо произнес Мерге. А потом развел руками, - и хотел бы и иногда, да имидж не позволяет.

Уже через двадцать минут они сидели в весьма приличной кафешке. По-крайней мере столы здесь были чистыми и еда съедобной. -Итак, что за Лунный? Никогда о таком не слышал -Потому что его никогда и не было, - ответил Мерге, - вроде бы. -Слушай, я терпеть не могу эти все подходы с загадочными фразами и улыбками. -Дело в том, что Лунный детский дом собирались только строить. Сразу после войны. Даже здания не было. И детей планировали размещать в Летово. Там же, за деревней и здание собирались поставить. Проект дома уже был готов, и его собирались строить, но война помешала. Решили подождать окончания войны. Непонятно, почему детей не повезли в другие дома – но может просто те переполнены были. А Летовцы согласились приютить детишек, пока здание будет строиться. Или может даже вообще оставить у себя, если то не построится никогда. Вообще странная история. Факт в том, что детей собрали со всего района и повезли на поезде в Летово. Раньше там была станция. Но поезд не доехал. Напоролся на мину. Как её раньше не заметили, и как её миновали другие поезда до этого – неясно. В общем, тоже история странная. Но сейчас не о том. Все дети и несколько взрослых из сопровождения погибли. Дом строить не стали. Да и станцию со временем забросили, так как практически вся деревня постепенно почти прекратила своё существование. Там сейчас живут с десяток стариков и всё. А вот после того началось весьма странное. Жители деревни говорили, что в лунные ночи видели здание именно там, где по идее должен был стоять Лунный дом. Свет в окнах горел, и виднелись тени. Наиболее смелым храбрецам, решившимся подойти совсем близко, слышался детский смех. После в деревне пропало две девушки. Не деревенских. Приехали по какой-то надобности из города. Или просто к родственникам погостить. Их тела так и не нашли. Но опять-таки нашлись очевидцы, что утверждали, будто видели эти девушек. Уже рядом с домом, когда он появляется. В сущности это и была причина начала миграции из деревни в город. Вроде, как и жители деревни говорили о том, что плохо себя чувствуют, болеть начали. Но потом как-то всё успокоилось на несколько десятков лет. Дом появляться перестал. До прошлого месяца. -А сейчас опять появился. -Да. Появился и трое человек пропали. Девушка приехала в гости к бабке. И пропала вместе со своим парнем и его братом. Через два дня их нашли. Двое лепетали что-то неведомое и бессмысленное. А третий вообще до сих пор ещё и слова не сказал. Кстати девушка постоянно повторяла, что ей удалось спастись, но им нужна воспитательница. -И ты, конечно, был там? -Не физически. Во сне. И в трансе. -И тебе явно не понравилось то, что ты там увидел, - Горислав не спрашивал, а комментировал. -Это мягко сказано, - сказал Мерге, - это было..это похоже…на какой-то чёрный кокон. Словно кто-то намотал паутину. Чёрную. Много паутины, а в ней что-то внутри. Какие-то искры, которые пытаются выбраться. Меня самого чуть не засосало. Хорошо я был не один. -Не один? -Со мной был один из духов помощников моего дедушки. Хотя старик и зол на меня, что я не пошел по его пути, ну и заодно на то, что я наполовину русский, но он всё же не отказывает мне в помощи. -По его пути? Пути шамана? Но насколько я помню, для этого нужна шаманская болезнь? После которой остается лишь принять свою судьбу, или умереть. А я еще удивился, когда ОНА назвала тебя шаманом! - Сложно сказать. Я конечно не принял путь шамана полностью, хотя некоторые говорят обратное. Один вообще мне выдал, что путь шамана такой сам по себе хитрый, что заставил меня идти по нему, причем сделал это так, что я сам не в курсе. Типа я подумал, что мне удалось избежать этой судьбы. А на самом деле нет. Я тогда подумал, что это чушь, но теперь.. Мерге задумался и зажег сигарету. Сделав первую затяжку он продолжил уже более уверенным тоном - Но мои предки по матери тоже были не лыком шиты. Их силу я и использовал для победы над болезнью. Правда, магом стать все равно пришлось. Так что я и не думал никогда, что спасся от судьбы. Просто выбрал то, что мне было более близко между огнём и прорубью. По крайней мере так мне казалось. И кажется сейчас, и тут даже Высшие меня не убедят в обратном. Кстати. Знаешь, как называлось это место давно еще? Где сейчас деревня и дом собирались построить? Черный лес или Мертвый лес. Забавное совпадение, правда? И это притом, что люди там жили давно и вроде ничего страшного. Рассказы о якобы плохих «чувствах» вполне можно списать на страх Ибо до исчезновения девушки плохих «чувств» не было. А люди пропадали, говорят Но не местные, вот в чём казус. Горислав задумчиво вертел в руках чашку из-под кофе. Он недавно допил её и перевернул на блюдце, а теперь рассматривал узоры. Не то, чтобы он всерьез увлекался гаданием на кофейной гуще., но при каких-то возможных серьезных изменениях в жизни, необычные узоры проявлялись. Сейчас ничего подобного не было. Так что можно было точно сказать, что для демона никакой угрозы в ближайшем будущем нет. Разве что неприятности – более или менее крупные. Ну и. Горислав не верил своим глазам. На одной из стенок кружки образовалось сердце. Так явно, что даже страшно. Мечников вздохнул и отставил чашку. -Предлагаешь туда прогуляться? Я не против. -Предлагаю, но не только тебе. А и твоей девушке. -Она не моя девушка. -Значит, не твоей девушке, - пожал плечами Мерге., - видишь ли, дом может не появляться несколько дней. Ты можешь позволить себе переселиться в деревню, чтобы отгонять от Лунного девушек. Или понадеяться на то, что он опять заинтересуется юношами или мужчинами. Но…- Мерге развёл руками. -И где твоя обычная трепетность по отношению к людям? Ловить на живца – как это на тебя не похоже. – ехидно проворил Мечников -Она будет закрыта с помощью духов моего деда. И они вытащат её оттуда, даже если мы погибнем или увязнем. Даже нет. Лучше пусть её вытащат сразу, как мы вступим в контакт с этим местом, кем бы и чем бы оно не было. Горислав вновь задумался. -Ладно, - сказал он, - но рассказывать Кристине обо всём будешь ты. -Боишься, что она откажется после твоего рассказа? -Нет, боюсь после моего рассказа она не сможет отказаться, даже если её интуиция будет кричать, что не следует туда лезть. А после твоего, может быть подумает, стоит ли. Если не заснет в процессе твоих объяснений, конечно.

***

Кристина сидела дома. Она только что пришла из парикмахерской, поэтому настроение было паршивое. Кристина была красивой девушкой с белой чистой кожей и приятными чертами лица; прямым носом с едва заметной горбинкой, большими кошачьего разреза серо-голубыми глазами, опушенными длинными ресницами. Эти глаза меняли свой цвет с серого на голубой или даже зелёный в зависимости от погоды, настроения, выбранной одежды. Разве что рот подкачал. Кристина считала, что губы у нее слишком тонкие. А ещё её не очень устраивали волосы. Они были пышные и красиво ложились под фен, но при этом Кристину определенно не устраивал их цвет. Русый, даже непонятно светло или тёмно. Как говорила сама Кристина серо-буро-малиновый. Совсем невзрачный. Поэтому Кристина всегда подкрашивала волосы. Чуть оттеняла их, придавая им цвет более темный или более светлый. Один раз покрасилась в рыжий. Ей самой он понравился. Но свисты на улице за спиной её абсолютно не устраивали, точнее не устраивало увеличение их числа, поэтому пришлось смыть краску. Но краситься всё равно было нужно. А на это требовалось время. Которое Кристина ненавидела проводить в парикхмахерской. Вот сейчас она проторчала там три часа. И теперь её срочно нужно было поправить настроение. Поэтому Кристина чуть перекусила, и включив компьютер, уселась играть в новую игру. Звук игры она отключила, вместо этого включив любимые песни. Как раз звучала Maman Brigitte Канцлера Ги, когда на строчках

Я ухожу от тебя, но все ж Я помню одно: Я знаю – вновь ты меня вернешь На темное дно, Где жизнь и смерть породят любовь, Где я, возможно, воскресну вновь, Где переплавится смерть на боль В смешении воль.

Телефон запиликал. Кристина поморщилась и выключила музыку. Чтобы взять сотовый, пришлось подняться, что тоже не поспособствовало улучшению настроения. Горислав прислал смс. «никуда не уходи из дома. Жди нас с Мерге через десять минут. Свари кофе» Кристина чуть не промахнулась, садясь на кресло вновь. Ну надо же каков наглец. За кого он тут её держит? А потом Кристина выключила игру и пошла варить кофе. Горислав и Мерге прибыли через десять минут, как и обещали. Немного растрепанный Горислав и идеально отутюженный Мерге. Хотя они уже вроде бы и напились кофе в кафе, но Кристина варила его так, что грех было отказываться. К тому же день выдался холодным, а кофе согревал. -Мне казалось, что пьёшь только чай, - проговорила Кристина обращаясь к Мерге. -Обычно так и есть. Но чем была бы жизнь без разнообразия? Мерге сделал последний глоток и посмотрел на Кристину -Нам нужна твоя помощь. -И в качестве кого? Я, к сожалению, ни какая-то там ведьма, так что… Мерге чуть покачал головой -Нам как раз таки ведьмы без надобности. Но тебе нужно хорошо всё выслушать и подумать над принятием решения. Уже через полчаса Кристина знала всё и о Лунном доме, и о том, как раньше это место называлось Мертвым лесом и считалось чуть ли не проклятым. И о плане Горислава с Дмитрием. И той защите, которую они готовы её предоставить. -И что же произойдёт со мной, когда вы «вступите в контакт с домом»?.-спросила Кристина -Тебя физически перенесут в город. В твою квартиру или в любое другое место подальше от призрачного дома. -Но я не хочу! В честь чего? Я буду с вами!

Горислав посмотрел на Дмитрия. А тот, как ни в чем не бывало, продолжал. -Так необходимо, поверь. Не знаю как Горислав, но я не смогу нормально жить, если буду знать, что мог избавить тебя от опасности и не сделал этого. И это вовсе не красивая фраза. Я реально не смогу больше работать с энергией и магией. Я не смогу помогать людям. Мои способности отключаться, словно и не было их. А без этого я реально не выживу. Моё тело умрёт – быстро или медленно, но смерть будет неизбежна. Не спрашивай почему. Я не хочу это объяснять всё. -Да ты что? В самом деле не хочешь рассказать? И объяснить сей факт с научной и философской позиции? – не удержался от ехидного замечания Горислав -Это сейчас…не надо делать, -сообщил важно Мерге. А потом вновь обернулся к Кристине, - с другой стороны, нам нужна твоя помощь. Ты уже сталкивалась с необычным и знаешь, что всё это не сказки, а поэтому можешь адекватно оценивать опасность Горислав фыркнул на этих словах. Мегре бросил на него уничижительный взгляд и продолжил -Более или менее адекватно. Поэтому ты можешь подумать о предстоящем не как о приключении, а как о реально опасном действии Горислав фыркнул снова. На этот раз ему достался уничижительный взгляд от Кристины. -Поэтому мы и просим тебя помочь, - закончил Мерге свою пламенную речь. Кристина задумалась. -А ты что скажешь? – спросила она Горислава. Её почему-то задело, что говорил и уговаривал её только Мерге. -Скажу, что план неплох. Особенно в той части, что ты окажешься далеко от дома, когда он появиться. Но всё равно весьма опасно. Ты не потеряла браслет? -Издеваешься? Я его даже снять не могу и ты прекрасно об этом знаешь! -Отлично. Я бы сам тебя домой препроводил, когда мы наткнёмся на это …создание. Да Дима без меня не справиться.

Брови Мерге поползли вверх. Он не привык, чтобы кто либо, даже близкие друзья называли его Димой. Он Дмитрий и всем, включая его родных, пришлось это уяснить ещё с того момента, когда он пошел в школу. Даже не каждой его девушке дозволялась такая роскошь как обращение «Дима» Но увидев, что Горислав искоса на него посматривает и наверняка ожидает реакции, Мерге вновь вернул лицу спокойное выражение. -Так что? –спросил Горислав Кристину, - сколько тебе нужно времени, чтобы подумать? -Нисколько, - заявила девушка, - я с вами. Но у меня одно условие. Вы потом мне всё расскажете. -Принято, - сказал Мерге -Отлично, - ответствовал Горислав, - теперь ты услышишь всю повесть о наших подвигах. В основном конечно о подвигах нашего экзорциста. С необходимыми или пришедшими на язык объяснениями, дополнениями и философскими рассуждениями -Я просто всегда стараюсь быть правильно понятым, - сказал Мерге. -А после ты тоже мне расскажешь, - Кристина обратилась к Гориславу. -После него? Ты не потянешь. -Это мне решать. Ладно, поехали уже. Кристина немного замешкалась в квартире и Мерге с Мечниковым вышли их дома вдвоем. Горислав честно держался какое-то время, но потом не смог вытерпеть. Повернувшись к Мерге и придав своей физиономии самое восхищенное выражение, он патетично сказал -Никогда даже не предполагал, что ты так здорово умеешь пугать маленьких девочек. С такой фантазией!!! Ты просто перевернул мое представление о тебе! -В самом деле? – спросил Мерге спокойно, - а если я тебе скажу, что случись подобная неприятность как моя непомощь тому, кому обещал помочь и мог помочь, но не захотел, то я и вправду могу потерять часть своей силы? Не из -за каких-то там магических причин, а просто потому что видать психика у меня так заточена? -Ты серьезно? – на этот раз Горислав не играл. Он и вправду был удивлен. – не верю! -Твое право, - вздохнул Мерге Тут из подъезда вышла Кристина и разговор о способностях Мерге пришлось отложить на неопределенное время.

***

До Летова было часа три езды. Поэтому Кристина взяла телефон. Мужчины молчали, видно обдумывая поездку. А Кристине было скучно. И она включила музыку и надела наушники. Время сразу помчалось незаметно. И вот опять Кристина попала на ту же песню.

Земля – сестра смерти – Оставь меня в свете, Позволь ползти мне по стеблям трав, Что станут звенеть. Их звоном пьян буду Искать тебя всюду. Тем выше смерти цветы, Чем ближе мне ты, Та, что черна, словно уголь, Та, что красна, словно медь.

-Приехали, - раздался пробившийся сквозь песню голос Горислава. Кристина подумала, что это наверняка какой-то знак. Только она не могла разгадать – какой. А спросить у Мерге или Горислава девушка постеснялась. Она выключила музыку, вытащила наушники. Выйдя из машины, Кристина огляделась. Они стояли на широкой дороге, ведущей через лес. Дальше, за деревьями начинался большой пустырь. -Именно здесь, да? – спросил Горислав указывая на пустырь -Ну да. Тут даже не растёт ничего, - усмехнулся Мерге. Кристина смотрела на пустырь не отрываясь. Ничего особенного, но было что-то, что заставило её поёжиться. Ей и в самом деле не хотелось туда идти. И тут она вспомнила. Обратившись к Мерге, спросила. -А те…духи, что должны меня отсюда вытаскивать? Я могу их увидеть? Мерге посмотрел на Кристину, о чем-то раздумывая, а потом уверенно кивнул -Закрой глаза, - сказал он и подошёл к девушке, положив руки ей на плечи.

Кристина послушно закрыла глаза, наслаждаясь той теплой волной от рук Мерге, которая прошла по всему её телу. Она вдруг обнаружила, что видит всё с закрытыми глазами. Вот Мерге, вот Горислав. Они чем-то отличались от тех Мерге и Горислава которых она видела раньше, но она не могла понять чем. А вот и новые персонажи. Чуть поотдаль стояли два высоких человека. Молодые. Один явно азиатского типа, но с огненными волосами. Именно не рыжими, а огненными, Кристина никогда не видела такой интенсивный цвет. Даже современная химия не смогла бы добиться подобного. Этот смотрел на неё в упор и чуть улыбался. Хотя улыбка его была похожа на оскал, но совсем не злой. То есть Кристину он не пугал. А второй человек был чуть повыше. Словно туман окутывал его. Невозможно было рассмотреть его черты лица. Но иногда, когда на доли секунды туман рассеивался, Кристина видела, что лицо европейского типа. Без всяких признаков улыбки. «И они должны меня унести отсюда?»подумала девушка:»как? Если их даже в реальности не…» И тут же плюхнулась на мягкое сидение. Открыв глаза Кристина обнаружила себя в машине. Когда она вылезла, Мерге смеялся. Горислав же пытался скрыть улыбку, которая постоянно наползала на лицо. В общем, чисто по-человечески Кристина понять их могла. Выражение физиономии у неё наверное было то ещё. Отсмеявшись, Мерге сказал -Ну вот ты и убедилась, что духи действительно способны к…физическим действиям. -Нужно же было предупредить. – пробормотала Кристина -А они обиделись, - ухмыльнулся Мерге, - они очень обидчивые, знаешь ли. -Ладно, - Кристина встала рядом с машиной и громко сказала, глядя в никуда -Прошу прощения за то, что сомневалась. Потом посмотрела на Мерге. Тот, вопреки её ожиданиям не рассмеялся вновь. Лишь кивнул головой. Важно этак. Типа всё она сделала правильно. -Отлично, - сказал Горислав, - деревня находится там, - и он указал рукой в направлении, откуда они приехали. – поедем, найдем домик для постоя. Неизвестно сколько тут придется быть. Но пару дней точно. Сегодня похоже шоу нам показывать не собираются. Что и понятно – нас с Мерге испугались. Да и луны нет а это насколько я понимаю, необходимейшее условие. Вот завтра когда ты якобы одна придешь, думаю, события будут развиваться Кристина кивнула. Они с Гориславом пошли по чуть заметной тропинке, ведущей в деревню, а Мерге оккупировал машину.

В деревне они быстро нашли дом, который согласился их принять. Правда хозяйка, узнав, что они собираются к Лунному, покачала головой. Но отговаривать не стала. Лишь убедилась, что молодёжь знает о том, что тут произошло недавно. Ну и все. Если честно, Кристине даже было немного обидно, что её не отговаривают. Но поразмыслив здраво, она пришла к выводу, что так даже лучше. Она уже немного начинала жалеть, что ввязалась в эту авантюру – слишком уж неприятные ощущения она прочувствовала там, у предполагаемого дома. Конечно, она бы никогда не призналась в этом никому. И завтра обязательно пойдёт на пустырь. Вот только попытки отговорить её, могли бы ещё больше страху нагнать. Да и кто они этой пожилой женщине, чтобы та за них переживала? Следующий день был ужасно утомителен. Кристина уже стала злиться, что они не пошли ещё вчера. Мерге вовсю оправдывался

-Я не посмотрел прогноз. И не ожидал, что облачно будет. Но сегодня луна выйдет обязательно. -По прогнозу погоды? – спросила Кристина -По моему желанию, - туманно ответил Мерге, - на исполнение которого тоже нужно время, если ты собираешься опять заныть по поводу вчера. Наконец, настал вечер. Кристина уже и сама не понимала, в каком она состоянии сознания и строении. С одной стороны, страшно. А с другой – какой-то боевой задор, который не давал ей ни усидеть, ни устоять на месте. И она была рада, когда, наконец, Горислав сказал – пора. Кристина шла по дороге прямо к пустырю. Что удивительно, было не страшно. Луна светила вовсю и словно согревала девушку. Кристина понимала, что это лишь её воображение, но ей казалось, что солнечное зеркало на её стороне. Горислава и Мерге она не слышала – те держались на почтительном расстоянии. Но при этом чувствовала, что не одна.

С того самого момента, как только она увидела духов, приставленных к ней Мерге, постоянно ощущала их присутствие чуть ли не за спиной. Огненно горячее справа. И прохладное слева. Да, странное сочетание для работы в команде. Даже те страхи, что были у Кристины весь предыдущий день, прошли. И когда она вышла на пустырь, то совсем успокоилась. Правда мандраж немного вернулся, когда она увидела что пустырь уже не пустырь. На нём стоял дом, трёхэтажный белый дом, чем-то напоминающий больницу или поликлинику, окруженную низкими деревьями и кустами. Всё выглядело вовсе не призрачным, а самым что ни на есть реальным. В доме горел свет во всех окнах. Кристина сделала шаг вперед. Вокруг здания на ровной площадке располагались детские качели-карусели. В песочнице лежала игрушечная лошадка, совсем новая, ярко покрашенная, будто забытая здесь сегодня днём. Почему-то именно это напугало Кристину больше всего. Но она помнила свою «миссию» и упрямо шла к дому. Две волны – жаркая и прохладная стали теперь ещё ближе. Они словно окутывали девушку. Кристина остановилась на минуту. И в мозгу зашелестела мысль «иди дальше, они здесь, рядом с тобой. И мы тоже.» Голос в сознании напоминал шипение, но был приятен для слуха. И Кристина приободрённая, подошла к двери здания. На стене висела большая табличка «детский дом «Лунный» И дальше ещё что-то мелким шрифтом. Над дверью висел фонарь, но Кристина не смогла ничего прочитать. Она позвонил в звонок. Дверь открылась. На пороге стояла немолодая уже женщина в тёмной юбке и тонком свитере. На плечах у женщины была накинута шаль. Когда женщина увидела Кристину, её глаза расширились от удивления, а потом в них мелькнуло некое подобие радости -Наконец-то! – сказала она, - мы вас так долго ждали. -Меня? – переспросила Кристина. Она увидела, как за спиной женщины стали появляться, именно появляться фигурки детей – тонкие, в отличие от женщины выглядевшие неживыми фигурки со сосредоточенными неулыбчивыми лицами и запавшими глазами. Так же Кристина заметила пару тройку высоких фигур взрослых. Тоже призрачных, как и дети. -Ну да, вы же новая воспитательница? Вы как сюда добрались, на машине? Да что вы стоите, проходите, - и женщина схватила Кристину за руку и потянула в дом.

Кристина не ожидавшая такой силы от казалось хрупкой женщины поддалась было вперед. Но тут её вновь окатило двумя волнами. Женщина как-то исказилась в лице и как показалось Кристине зашипела. Она резко отпустила руку Кристины, словно обожглась. Последнее что видела Кристина - как глаза змеи на браслете(а женщина коснулась его, когда тянула Кристину в дом) зажглись какими-то красными огоньками. А потом, Кристина, не в силах выносить то, что реальность вдруг закружилась вокруг неё, доводя до тошноты, закрыла глаза. Она слышала крики и шипения, плач и шум напоминавший одновременно шум воды и треск сучьев в костре. Внезапно всё прекратилось и стихло. Кристина открыла глаза. Она стоялая в своей комнате. «Так вот как это . Но я же не успела согласиться» девушка была возмущенна. Она похоже совсем забыла, что сама дала разрешение на подобные действия. Кристина вздохнула. Ей ужасно хотелось узнать, как там Мерге и Мечников? Если духи решили, что дом опасен, реально опасен…Что делать? Как вообще пережить эту ночь, волнуясь за них. Хотя нет, нужно быть честной сама с собой. Волнуясь прежде всего за Горислава. Она всё ещё чувствовала тех, кто её сюда перенёс. Они стояли невдалеке. И похоже не собирались оставлять её одну. Ведь они отвечали за её безопасность пока их партнёр не отменил приказ. -Уходите, - тихо попросила Кристина, - вы нужны им. Вы – нужны там. Ответа не последовало -Да убирайтесь же вы! – неожиданно зло для себя крикнула девушка. Но её кажется не слушали. Кристина упала на диван и зарылась лицом в подушку. Она не могла винить своих желающих оставаться безмолвными стражей. Они не могли нарушить обещание. Или приказ? Она почувствовала, будто рядом с ней кто-то сел на диван. И мягкая рука начала гладить её волосы. С каждой секундой веки Кристины всё более тяжелели. Пока, наконец, она не уснула, не смотря на то, что изо всех сил сопротивлялась сну.

***

Когда Кристина пропала, та, что хотела её поймать, ещё продолжала кричать, прижимая обожженную руку к телу. При этом неудержимо меняясь. Глаза теперь составляли половину лица, словно у лемура. Только были эти глаза черными, чисто черными. Сама женщина стала выше и гораздо худее. Костлявая фигура, начавшая терять сходство с человеческим обликом, согнулась колесом, но всё продолжала кричать, только крик стал менее всего похож на человеческий Он был каким-то слишком визгливым, слишком высоким. Позади существа послышались смешки. Призрачные дети улыбались и посмеивались. Они даже стали выглядеть по другому Более естественно, более похожими на живых детей.

-Заткнитесь! – закричало существо обернувшись к детям. – немедленно закройте свои поганые рты, а не то… -Извините, нельзя же так с детьми говорить, - мягкий голос заставил существо прекратить кричать и обернуться. Оно отпрянуло. И как оно не заметило ещё двух участников? Проклятый талисман на девчонке, а ведь почувствовала его, но решила, что он слаб. А оказалось, что талисман не только ударил её, он и не дал почувствовать этих охотников. Она знала, что те пришли охотиться. Чем ещё кроме охоты могут заниматься столь сильные существа. Но раз они тоже охотники, то почему бы не поговорить с ними как охотник с охотниками? Ведь они должны понять ее, разве нет? Она обернула голову к Дмитрию и Гориславу и обнажила в улыбке два ряда острых шипов-зубов на темно-багровой челюсти -Добро пожаловать в мой дом. Я не знала, что это ваша вещь, поэтому и напала на неё. Проходите, посмотрите мои трофеи. И она указала костистой конечностью, которую уже нельзя было назвать рукой, на притихшие фигурки детей и взрослых. Призрачные и дрожащие, словно листья на ветру. Дети уже не смеялись. Они молча смотрели на свою госпожу и на пришедших. При этом даже нельзя было сказать, кто вызывал в их глазах больше страха. Горислав и Мерге переглянулись. В глазах обоих мелькнуло понимание. Теперь они кажется догадывались, с кем имеют дело -Мы пришли за тобой, - сказал Горислав, - ты слишком много взяла себе. И слишком долго удерживала. Существо рассмеялось скрипучим смехом. -Мальчик. Ты даже не представляешь, с кем говоришь. Я гораздо древнее и тебя, и деревьев в этом лесу. Издревле мне было дано право богами охотиться здесь. Не трогая лишь тех, кто живёт на месте моей охотничьей территории. -Но разве они находились на твоей территории, когда погибли? – спросил Мерге -Нет. Но они должны были быть здесь! Они ехали сюда! Они должны были бы стать моей законной добычей! Я лишь исправила досадное недоразумение! -Значит, ты нарушила договор со своими хозяевами? – спросил Горислав -У меня нет хозяев, - вскрикнула она, - и если вы пришли за мной, то станете моей следующей добычей. Законной добычей. – прибавила она ухмыляясь. Тут она резко отступила назад. Горислав и Мерге кинулись за ней, и внезапно оказались опутанными сотней тонких липких нитей, которые появились неизвестно откуда. Нити приклеились к телу и тянули в разные стороны, словно пытаясь разорвать. Мерге совершенно инстинктивно попытался вырваться с помощью физической силы. Горислав сразу же сориентировался и сосредоточился на несколько секунд, замерев в нитях. А потом по нитям словно прошелся электрический ток. Они стали подрагивать, словно в припадке и вдруг все резко отвалились. Горислав обернулся к Мерге. Но тот уже тоже стоял свободный от нитей, остатки которых лежали на полу и чуть тлели, словно спаленные. Мерге с неудовольствием оглядывал себя. Да и было чему вызвать его неудовольствие. Одежда в некоторых местах порвана, несколько царапин на руках и один достаточно глубокий порез на ноге. -Всё в порядке. Идти можешь? -Могу. Сейчас заживёт. – Мерге прислонил ладонь к порезу, и кровь сразу же прекратила течь. Только тут они заметили, что тварь исчезла. -А мы сглупили, - сказал Горислав., - развесили уши как маленькие девочки при виде новой куклы. -Что уж теперь, - поморщился Мерге,- но сейчас нам уж точно надо поймать эту тварь. -А ты стал мстительным! – с одобрением сообщил Горислав, - Прямо растешь на глазах -Нет, - мягко заметил Мерге, - просто нужно закончить то, что начали.

Горислав пожал плечами. В сущности, он был не против. И «две маленькие девочки» пошли по коридору, пытаясь нащупать следы твари. Впрочем, скоро они поняли, что это не так сложно, как им показалось вначале. Ибо у них обнаружились неплохие проводники в лице детей и взрослых. Если дети все по одежде явно были из одного времени, то взрослые принадлежали разным эпохам. Были тут и мужики в тулупах и кавалеры в армейской форме давнишних годов. Была даже дама в кринолинах. И один мрачный парнишка в немецкой военной форме со свастикой.

И если дети стремились помочь найти тварь, то взрослые пытались предупредить и даже уговорить уйти. Объясняя свои слова тем, что тут ядовита сама земля, и воздух, и всё равно ничего не получиться или бормоча ещё что-то невразумительно. Похоже, некоторые привидения, особенно проведшие здесь долго времени совсем сошли с ума. Все они находились в плену в этом доме. И никто уже не надеялся на свободу. Их разум уходил вместе с надеждами. Вот только дети могли до сих пор сопротивляться этому влиянию по непонятной причине. Впрочем, разум детей иной, чем разум взрослых, поэтому никогда нельзя было точно сказать, как отразиться то или иное влияние на психике ребенка. Пусть даже и ставшего призраком. -Тут действительно невозможно дышать. Очень тяжело., - проговорил Мерге Горислав посмотрел внутренним взглядом. Весь дом вместе с прилегающими деревьями, устами, детской площадкой, представлял из себя огромный кокон – живой, дышащий и шевелящийся. Выглядело это весьма противно. Ещё противнее было осознавать, что они сейчас в этом коконе. И шли к его центру Подойдя к лестнице, Горислав взглянул наверх. И отрицательно покачал головой. -Согласен. Этой твари лучше бы поближе к земле. Или в самой земле., - важно сказал Мерге

И они пошли искать дверь в подвал. Нашли быстро. Было неприятно спускаться в полную темноту, куда даже не проникал свет луны. И вовсе не из-за проблем со зрением это было неприятно. Ни у Мерге ни у Мечникова этих проблем не было. Просто чем ниже они опускались тем сложнее было дышать, с каждой ступенькой становилось всё душнее, создавалось впечатление, будто сама реальность , сам воздух всё больше давит на них. Странные ощущения еще более усилились, когда они ступили на каменный пол подвала. Сознание говорило, что пол твёрдый как и полагается, а какое-то другое чувство просто вопило, что пол это густая липкая масса и вот вот, на следующий шаг, они в полу увязнут, как мухи в варенье. Чувство данной раздвоенности было необычным, но необычность вовсе не прибавляла ему приятности. Они прошествовали по совершенно пустому помещению к двери, которая вела ещё куда-то. открыв дверь они увидели ступени ведущие вниз. Откуда-то снизу доносились скрежет и шорохи и пробивался свет, словно там было разложен огромный костёр. -Вниз? – спросил Мерге -А куда же ещё? – Горислав пожал плечами в своем обычном жесте.

Внизу действительно был костер. Большой, непонятно за счёт чего горевший. А у костра сидела та, за которой они и пришли. Она теперь не скрывала себя за одеждой и было видно, что больше всего она похожа на огромного богомола. Точнее какую-то дикую смесь человека и богомола, которая не пришла бы в голову никакому писателю фантасту. Узкое сероватое тело богомола было выгнуто вверх, а конечности заканчивались вполне человеческими стопами и кистями, правда когтистыми. В голове тоже сохранилось нечто человеческое. Огромные черные глаза на пол-лица и лишённый губ рот с зубами-шипами весьма экзотично контрастировали с прядями чёрных волос и человеческим носом.

-Красота, - не сдержался Горислав -Тебе ли говорить, урод, - прошипела богомол. С трудом, надо сказать. Что и понятно в такой пасти особо языком не поворочаешь. -Вообще-то он не урод, - вставил слово Мерге. – он просто не очень красив. Но не настолько, чтобы … -Спасибо, - искренне сказал Горислав, повернувшись к Дмитрию и прервав его монолог -Всегда пожалуйста, - проговорил Мерге не менее искренне -Хватит, - шипение раздавалось везде в помещении. , - вы пришли сюда за моей жизнью. И будет лишь справедливо, если, защищая её я возьму ваши. Тут тварь отскочила за костёр, и, не успели Мечников и Мерге последовать за ней, как в них полетели черепа. Человеческие черепа разной степени испорченности. Сначала Горислав подумал, что над ними издеваются, но оказалось, что вовсе нет. Черепа стали обрастать призрачной плотью и скоро на них шли призраки. Которые, выглядели весьма грозно и вовсе не призрачно. Горислав и Дмитрий отшатнулись, не сообразив вначале, что делать. И тут их словно накрыла темная удушливая волна.

Они услышали пение. Прекрасное пение на незнакомом языке. Чистый и светлый голос. Но голос этот вселял ужас и заставлял саму реальность сжиматься вокруг них, душа и давя. Горислав первым пришёл немного в себя. -Займись мертвецами. А я нашей хозяйкой. Мерге и возразить не успел, как Горислав метнулся прямо в огонь. Он лишь заметил, как на спине Горислава зашевелились какие-то темные бугры, которые внезапно развернулись в… крылья? Мерге не успел разглядеть, а думать было некогда. Мертвецы словно поняли Горислава и теперь все как по сговору, шли на Дмитрия. Он вздохнул и поморщился. Но тут он почувствовал этих существ. Видать в неимоверном усилии некоторые из них всё же, минуя приказ хозяйки, добрались до его сознания с криком о помощи. Ведь по сути дела они были такими же пленниками этого места как и те, кого они видели наверху. Только в отличие от тех из верхних жильцов, кто сохранил разум, этим воинам было отказано в собственной воле. Мерге вздохнул Он и так знал, что они выполняют приказы и здесь не по своей воле. Но ему нужно было время, чтобы освободить их. И ему нужно было сосредоточиться. А обстановка когда тебя готовы разорвать не очень способствовала сосредоточению. Но всё же он попытался. Закрыв глаза Мерге попытался дотянуться мысленно разом до всех призраков. Их было много. Несколько десятков Но он смог. «боритесь. Это не вы. Я помогу вам. Боритесь» - он послал короткие фразы, словно говоря с маленькими детьми или животными. И призраки слушали его И слышали. Их движения замедлились. Они пытались остановиться, не двигаться. Сейчас они были похожи на роботов, у которых заканчивалась батарейка. Мерге прислонился к стене и начал кропотливую работу по сбрасыванию чужих пут из сознаний призраков. Конечно, будь в таком случае рядом хозяйка мертвецов, никакие его усилия бы не помогли, учитывая то, что он находился в её логове. Но к его счастью, хозяйка этого милого места была занята.

***

В огонь прыгнул человек, а из огня уже пришёл некто иной. Нет, он не был тем, кем он был раньше, когда из окна заброшенной школы попал в мир под красным небом. Но и многие путы человеческого тоже сбросил. Это было странное и страшное место, но оно помогло ему хотя бы частично обрести себя. Горислав ринулся к Хозяйке На его лице была кривая ухмылка. Он полоснул по рукам существа, которые были воздеты. Другая его рука схватила за горло, мешая тому издавать песнь заклинание. На горле проступила кровь существа – мутно-багровая. Горислав отнял руку и облизнул пальцы. Потом сплюнул -Дрянь. Сквозь боль богомол улыбнулась. Она бросилась на Горислава, но тот был слишком быстр для неё. Они продолжали кружиться в смертельном танце, как вдруг богомол отпрыгнула и зарычала. -Мои трофеи. И ломанулась сквозь костёр. Горислав за ней. Вовремя, чтобы остановить её от нападения на Мерге, который обессиленный сидел, подпирая собой стен и не смог бы сопротивляться. Он вновь схватил существо за горло, как тут произошло то, чего ни Горислав ни Дмитрий не ожидали. Сама земля задрожала по ногами. Горислава откинуло и ударило о стену. А богомол, шипя, отползла в угол. Горислав попытался встать, но не смог. Его словно сковали невидимые цепи, которые не давали пошевелиться. И мешали дышать.

Посмотрев на Дмитрия он увидел, что тот в таком же состоянии. Огонь взвыл на минуту, а потом погас. На его месте стояла Огневолосая женщина в тёмном платье Она строго смотрела на Горислава и Дмитрия. -О прекрасная. Мать Подземелья, Владычица чащи, Мать Ночи - застонала богомол, - посмотри на них. Ты связала меня со своей священной землей. Ты дала мне право охоты. А они забрали мои трофеи и чуть не убили меня. Они осквернили твою землю! Женщина хмыкнула. Она разглядывала Мечникова и Мерге. Мечников уже вновь потерял свои крылья и когти. И стал опять обычным человеком по имени Горислав. -Мы опять встретились, - произнесла женщина. Вопреки ожиданиям богомола её голос был мягок. -Почему ты не убьешь их?- взвыла богомол -Потому что Она не убивает никого, не дав ему последнего слова, - прохрипел Горислав. Незримые оковы сдавливали грудь всё сильнее. Казалось вот вот и раздавят ребра. -И что ты скажешь? – спросила женщина -Это твоя слуга нарушила договор с тобой, Владычица Зимы. Она взяла то, что не имела права брать. -Это правда? – обратилась женщина к богомолу -они должны были принадлежать мне.! Они ехали сюда! -Но они не доехали, - подал голос Мерге, -они не доехали и они должны были приехать и жить здесь. В доме посвященном Луне. Названным в честь Луны. Рассуди нас. Ведь ты всегда беспристрастна и справедлива Дева Льда и Огня. -Жить? - женщина ухмыльнулась Потом обратила свой внимательный взор на Мерге и Мечникова, а после и на свою слугу.

Горислав почувствовал, что его разум сейчас словно прозрачное море, в котором видна каждая песчинка, каждое затонувшее судно, каждая мысль рыбка, даже самая маленькая. Проникновение в его разум было мягким, но Горислав не мог не сопротивляться, не мог полностью раскрыть себя, чисто неосознанно выставляя защиты, которые он знал, не остановят древнюю богиню.

Наверное, из-за этого сия процедура была настолько неприятна что вызвала головную боль и тошноту. Впрочем, скоро женщина переключилась на Мерге, у которого, судя по его физиономии, таких проблем с открытостью не было. Потом она переключилась на свою слугу и некоторое время смотрела уже в сознание богомола. По мере того, как она наблюдала, читала информацию, лицо ее становилось все мрачнее и суровее. Когда она заговорила, обращаясь к богомолу, в ее голосе звенел лед. - разве ты имела право брать тех, кто не пересёк граница моего леса? Разве ты имела право брать тех, кто собирался здесь жить? В месте, посвященном моему светилу? В месте, где само название должно было гарантировать мою защиту? Я пожалела тебя и дала тебе всё, чтобы жить. И чем ты мне оплатила? Какое право ты имела предавать меня – свою хозяйку? -А она говорила что у неё нет хозяйки. – наябедничал Мерге. Это было ужасно глупо но он не удержался («А еще они называли тебя желтым земляным червяком, Каа») Но женщина не слушала его. Она сверлила взглядом богомола, которая вжалась в стену -Но Мать ночи, - начала было та -Хватит, - женщина лишь махнула рукой и богомол, быстро вскрикнув, рассыпалась пеплом. А Мерге и Мечникова отпустили невидимые путы. В изнеможении они облокотились на стену и оба упали на спины. На пустырь. Ни подвала, ни дома, в котором он находился уже не было. Женщина тихонько рассмеялась. -Вы забавные. Я с нетерпением буду ждать нашей третьей встречи. -Третьей? – переспросил Горислав -Ну раз уж была вторая, - улыбнулась женщина, - советую вам немного побыть тут. Я виновата в том что произошло. Отчасти. Не уследила. Поэтому отныне я дарую этой земле силу исцеления. -Нам стоит сообщить об этом людям? – спросил Мерге, с удивлением замечая как резко потянулась вверх трава из голой земли. Минуты не прошло, как весь прежний пустырь был укрыт высокой, блестящей травой, которая тихо шелестела на ветерке -Нет, я сама об этом позабочусь. В конце концов это земля, где мне поклонялись от века. Хотя потом и пытались всеми способами вытравить саму память о том, что у Владычицы Смерти могут быть какие-то святилища. Последние слова послышались из далека. Женщины на поляне уже не было. И Горислав и Мерге упустили момент, когда она исчезла. Вроде тут была. И вдруг – нету. Горислав с наслаждением лег на траву, которая умудрилась прорасти и под ним. Он взял в руки комок земли. Это была уже не сухая глинистая земля пустыря. Это была черная земля, жирная и пышная, словно вскормленная многолетним перегноем. Они действительно полежали чуть чуть на траве, наблюдая как одна за одной гасли звезды. Раны залечивались, а усталость и боль уходили. А когда рассвет уже начал вступать в свои права, они не сговариваясь встали и пошли в деревню. Весь путь они молчали, и даже старались идти потише и поосторожнее, словно боялись нарушить окутавшую их тишину.

***

Мерге сел за руль. -Ты можешь вести? – спросил Горислав -Разумеется. К тому же ты сейчас будешь занят -Это чем? -Ты должен позвонить своей девушке и сказать, что всё в порядке -Она не моя девушка, - важно сказал Горислав, но всё же начал набирать номер Кристины -Нашел чем гордиться,- фыркнул Дмитрий Горислав действительно честно сказал Кристине, что всё в порядке. А в ответ услышал, что девушка ждёт их с рассказом. -Отлично. Завтра зайду и всё…-начал было Горислав -Сегодня.И вы вместе -Вообще-то мы всю ночь сражались с весьма сильно и коварной тварью и… -И вы обещали мне, что расскажете при первой возможности, как всё было. А обещание такого сорта, данное перед битвой нельзя нарушать. Мерге, который обладал поистине удивительным слухом прекрасно слышал Кристину. Он удивленно поднял бровь А девушка продолжала в трубку -Мне духи Дмитрия сказали. Во сне. Всё ведь верно, да? -Вот гады, - выругался Дмитрий. - жду вас у себя. -И что, совсем нет жалости? – попытался воззвать к чувствам Кристины Горислав -Нет. Совсем. – сказала Кристина, но потом чуть смягчилась, - ладно жду вас вечером. Обоих Трубка запиликала. Кристина отключилась. -А ведь она права, - сказал Мерге, - такое обещание нельзя нарушать. Тут телефон Горислава позвонил вновь и вновь это была Кристина -Кстати, скажи Мерге пусть как-то отошлёт своих защитников. Всё конечно прекрасно. Но ощущать их присутствие в ванной и в туалете… -Вот блин. – Мерге закрыл глаза на пару секунд, а потом открыл, - всё. -Всё, слышишь? – сказал Горислав в трубку. , - теперь они не рядом с тобой. -Спасибо. – лаконично сообщила Кристина и вновь отключилась.

***

Вечером Кристина ждала парней с большим нетерпением. Неизвестно что на неё подействовало. Или то что переволновалась, или за такое короткое время так привыкла себя чувствовать под защитой, что теперь ощущала неуверенность, оставшись одна. В любом случае, она не хотела оставаться одна этим октябрьским вечером. Она включила компьютер и слушала музыку, чтобы время летело быстрее. И, это было настоящим чудом. Опять попалась та самая песня и на последних её словах

Земля моя – мама - Веди меня прямо, Веди меня по камням, Солнцу в небе гореть. Готов тебя вновь я Поить своей кровью. А ты обнимешь меня, Раня и храня, Сама черна, словно уголь, Сама красна, словно медь.

Прозвучал звонок в дверь. И как это понимать? Кристина только покачала головой и пошла открывать дверь. Мерге и Горислав пришли вместе. Похоже, приехали на машине одного из них. Кристина сделала кофе и они расположились в удобной кухне. Что-то лепетал телевизор, настроенный на ту громкость, чтобы служить лишь фоном,по кухне плыл аромат кофе и роз, которые принёс Мерге. Горислав принёс конфеты, памятуя о любви Кристины к шоколаду. Безумно дорогие бельгийские шоколадные ракушки.

Кристина так и не поняла – это была взятка за его нежелание рассказывать? Горислав и вправду почти ничего не говорил. Ему практически не удалось поспать днём. И он чувствовал себя усталым. А вот Мерге кажется ощущал себя лучше. Во всяком случае рассказывал именно он. И, как и пугал, раньше Кристину Горислав, рассказ Мерге перемежался древними легендами, отсылками к мнениям ученых и его личными философскими выкладками. Впрочем, слушать Мерге как и всегда было интересно. Горислав только иногда вставлял слово как комментарий. А когда Мерге окончил свою вдохновенную речь, оказалось что на часах уже два. -Нам пора ехать, - зевая, сказал Горислав Мерге тоже зевнул. Увлекшись речью, он и не заметил, как устал -Ну и куда вы поедете? Вы же с ног валитесь? Хотите заснуть за рулем? – начала быстро Кристина -И что ты предлагаешь? -У меня две комнаты. И диван раскладной И кресло-кровать. Я сейчас быстро вам постелю. Удивительно, но никто спорить не стал. Усталость, которую они пытались от себя отогнать, сейчас, при мысли о том, .что не обязательно куда-то ехать, а можно свалиться прямо тут, сейчас и спать, спать, спать, - эта самая дурацкая усталость навалилась тяжелыми подушками, оплела свинцовыми цепями. Даже возразить было нечего.

***

Горислав проснулся, когда было уже светло. На часах – полдесятого. Мечников ухмыльнулся. Он быстро «просканировал» квартиру. Никого. Горислав потянулся. Он с удовольствием лежал на под теплым одеялом. И вдыхал даже не запах простыни а эманацию запаха. Теперь, когда усталость прошла, он обратил на это внимание. Да, белье постельное было выстиранное, чистое. Но всё же хотя бы раз в жизни Кристина однозначно сама им пользовалась. Поэтому Горислав смог ощутить её энергию. И даже запах. Сейчас он не находился где-то на расстоянии, а окутывал его, смешивался с запахом его собственного тела. Горислав облизнулся. Вспомнил слова Мерге о том, что «нечем гордиться». И свои чувства тогда, когда они ненадолго попали в его родной мир, Горислав вспомнил. Мерге прав. Пора перестать играть в глупые игры, так свойственные людям. Признать, что он как минимум хочет эту девушку. И это вполне подходящая причина чтобы начать процесс превращения Кристины в его девушку. Горислав вздохнул. Из постели все равно вылезать надо. Одевшись, он прошествовал на кухню. Там на столе лежала записка. «убежала на пары. Проспала, так что Дима меня подвезет. Если есть хочешь – посмотри в холодильнике. Там вроде что-то ещё осталось Ключ на тумбочке в коридоре перед дверью. В следующий раз вернёшь -он запасной, так что можешь не спешить» Дима? Горислав хмыкнул. Неужели этот шустрый паренёк пытается его опередить? Не выйдет. Не успеет Горислав не стал копаться в холодильнике. Он никогда не завтракал. Закрыв за собой дверь, он направился домой. На ходу вспоминая, есть ли у него сегодня какие-то дела или клиенты в его экстрасенсорном кабинете или нет. Выходило, что нет. Так что ему предстоял целый день свободы. Учитывая его занятость в последнее время - настоящая роскошь.

Глава 8. Балбесы, мухоморы и перекресток

Кристина сидела и печатала за компьютером. Вокруг неё – на столе, на диване, даже на полу были книги и учебники. По сосредоточенному лицу Кристины, по тому, как она кусает губы и с какой скоростью стучит по кнопкам клавиатуры, человек «бывалый» сразу бы определил. Эй, да это недотепа студентка припозднилась с какой-то курсовой или рефератом и теперь пытается что-то сваять за последнюю оставшуюся перед зачетом ночь. И был бы этот бывалый человек неправ.

Да, Кристина спешила, да она писала курсовик. Но не свой. Чужой. И не бесплатно. Эта была подработка Кристины – её курсовики неплохо разбирались. Сейчас Кристина писала работу на тему серебряного века русской поэзии. Она ещё вчера практически описала почти все формы, существовавшие тогда, оставив свой горячо любимый символизм на сладкое. Кристина завершила очередную главу строчками «И не поверишь яви зрячей, Когда торжественно в ночи, Тебе – за боль, за подвиг плача, Вручаться вечности ключи»

Потом она оторвалась от компьютера, потянулась и чуть хихикнула. Она вспомнила, как многие её одногрупники удивлялись поначалу, когда она говорила что любит Серебряный век русской поэзии. И особенно символизм. Видать, их стереотип представлял им такую любительницу как некую эльфообразную особу с полупрозрачным телом, гнущимся от ветра и неприспособленным ни к чему, кроме того, как укутавшись в шаль, сидеть в комнате на диване и писать в альбом красивым почерком. А ещё у этой особы должно быть всенепременно узкое детское личико, бледное и никогда не улыбающееся, и тихий голос. Ну или в крайнем случае это должна быть некая строгая барышня с тугой буклей прической и в очках всенепременно. Так что пусть и худенькая, пусть и с удивительно белизны кожей Кристина не подходила под это описание. Ибо была улыбчива, голос её был звонок и молчала она даже реже, чем это считалось нужным окружающим. А ещё она была . как сказал один из её однокурсников «живой, как ртуть и яркой, словно пламя». Кристина хмыкнула и принялась за работу. Через минуту решила, что чего-то не хватает. И включила телевизор на канал планета. Шла передача об индийских йогах. Кристина настроила звук так, чтобы он был, но при этом не позволял различить слова, и вновь уселась за работу. Ей нравилось работать именно так. Отголоски детской привычки, когда она делала уроки и смотрела телевизор одновременно. Ибо нефиг лишнее время тратить! Кристина работала примерно с час, потом остановилась и задумалась, как лучше показать сравнение в описании любви между двумя течениями поэзии. Потом просто решила дать два стихотворения разных стилей, а после анализ различий. Она так увлеклась, что не сразу услышала звонок в дверь. А когда услышала, то даже вздрогнула от неожиданности. Кто бы мог быть в такое время.

Кристина пошла открывать. Уже взглянув в глазок, она успокоилась и распахнула дверь. -Твои ключи. – сказал Горислав -Спасибо, - проговорила Кристина, отходя, чтобы Мечников прошёл. Но тот стоял на пороге

-Пройдешь, - полуутвердительно полувопросительно сказала Кристина. Горислав хмыкнул и действительно прошёл в коридор. А потом и в комнату -Извини, не хотел тебе мешать, - проговорил он, увидев хаос с книгами -Да нет, мне даже полезно отдохнуть. Садись, кофе будешь? Если книги мешают, просто сбрось их с дивана на пол. Горислав не отказался от кофе. Когда Кристина входила в комнату он как раз включил звук в телевизоре погромче. Кристина посмотрела- там шел сюжет об индийских аскетах. Горислав смотрел с явным интересом и Кристина спросила -И что ты об этом думаешь? -Я? Я не самый лучший эксперт по этому вопросу. -И всё же. -Глупый способ обретения силы -Ты считаешь, что истязать себя так бессмысленно -Почему? И так тоже можно получить силу. Как не странно это звучит. По мне, так это все равно, что учится танцевать, обрубив себе ноги. И, опять-таки по моему мнению это просто один и самых глупых и ненадёжных способов обретения силы. -У тебя есть понадежнее , - спросила Кристина улыбнувшись.

И тут же замерла. Словно кролик под взглядом змеи. Это был взгляд очень похожий на тот, что она видела в школе, точнее в другом мире, когда и Горислав на время стал иным. Она сделала шаг назад, но Горислав тут же оказался за её спиной. Он обнял девушку за плечи и прошептал -Могу показать, как часто обретают силу мои родичи.

Кристина чувствовала, что ноги не держат её. А по телу пробежала дрожь, одновременно щекочущая и такая приятная. Только напрягши всю волю, Кристина поборола стремление поддаться назад, прижаться спиной к телу мужчины.

Никогда не испытывала она ничего подобного. И даже не верила, что такое возможно испытать физически. Это пугало. И Кристина выпрямилась, словно проглотив линейку и сказала, пытаясь перекричать собственное тело, которое кажется просто начало сходить с ума.

-Я не хочу . Так. -Не хочешь так. Ну ладно. Пока, - эти слова Горислав сказал совершенно спокойно. Он снова сидел на диване с чашкой кофе в руке. Кристина чуть слышно охнула И лишившись опоры(оказываеться.она всё же оперлась на Горислава, и сама не заметила), чуть не упала на пол. -Это всё? – спросила она, придя в себя. Брови Горислава поползли вверх. Он медленно отставил чашку и подняв глаза на Кристину спросил, улыбаясь -А как ты хочешь? -А если, - Кристина в начинающейся злости хотела закончить фразу, –никак.

Но, посмотрев на Горислава поняла, что вряд ли он поверит. Потому что знает, что она чувствовала сейчас. Девушка покачала головой. -Я не знаю. Честно. Ты нравишься мне. Но и пугаешь. Ну, если подумать о тебе в этом смысле. -В каком смысле?

Кристина вздохнула. Она совершенно не понимала, что делать в данной ситуации. -Слушай. Давай…В общем этого не было -Это было. – неумолимо ответил Горислав., - и ты этого не забудешь. А я не откажусь. -Но я не хочу так! – закричала Кристина -Да как так ? –Горислав и в самом деле не понимал. -Как…как кукла на веревочке, как кролик загипнотизированный, как медуза без костей! -Хорошо. – сказал Горислав, - извини. Не кричи. Я услышал тебя.И кстати, у медуз и не бывает костей. -Что? – не поняла Кристина -Как медуза без костей – это тавтология. Как глухой без слуха. – спокойно объяснил Горислав -И? – Кристина чувствовала, что на словно напоролась на стену. Даже дыхание перехватило, а сказать ….у нее что говориться не осталось слов. Лишь восклицание.

Горислав встал и подошел к девушке. Она не отстранилась, когда Мечников положил руки ей на плечи. -Всё будет так, как ты захочешь. Если только… -Если только? –робко спросила Кристина -если только мне не придется ждать твоего решения слишком долго и мне не надоест играть по твоим правилам., - ухмыльнулся Горислав.

Потом убрал руки с плеч девушки и повернувшись пошёл к выходу. На пороге остановился и сказал. -Завтра зайди в скайп в 7 вечера. Наш неугомонный стратег-командир Макс нам что-то новенькое приготовил После этого Горислав ушел. А Кристина ещё некоторое время стояла посреди комнаты. В сердце теснились страх, ожидания и непонятная обида. На что? Только потом Кристине пришла неожиданная мысль, которую она сразу же изгнала из сознания. Ведь нельзя же и в самом деле подумать о том, что она ожидала поцелуя и обиделась на его отсутствие?

***

На следующий день Горислав поднялся поздно. Он уже привык и даже иногда находил удовольствие в таком частом отдыхе, как каждодневный сон. Конечно, и раньше он должен был отдыхать, но не так часто, и поначалу при нахождении в человеческом мире, подобная необходимость его раздражала. Но, когда он попытался однажды сделать по-другому, его человеческая маска тут же пошла трещинами, разрушив кропотливую работу двух лет.

Горислав улыбнулся, вспомнив, как наивен был когда-то. Тогда, поняв что ему нет обратной дороги домой, он взбесился. Что чуть не закончилось плачевно для него самого. Но к счастью, его соотечественники всегда славились способностью быстро адаптироваться. К тому же, родичи Горислава часто использовали мир людей как поле охоты. Не то, что им это было необходимо, они могли найти пищу и в других местах. Но многим нравилась кровь и жизненная энергия людей. Горислав охотился редко. Но ему несложно было трансформироваться. Внешняя трансформация вообще не представляла никаких трудностей. Их раса была похожа на человеческую.

А вот внутренняя. На период охоты они не проводили её, оставаясь такими же, как и в своем мире. Горислав тоже решил, что ему это не надо. Напрасно. Через некоторое время он почувствовал, что мир стал проявлять враждебность к нему. Это было сложное время. Даже сам воздух чужого мира давил и отравлял, а хаос мыслей, чувств и энергий этого мира буквально рвал его разум по кусочкам. Мир чувствовал чужака. И реагировал соответственно. И чувство давления становилось всё сильнее и сильнее. Теперь воздух давил его не только снаружи. Он начал давить его изнутри. Казалось он дышал не воздухом, а свинцом, который разливался по жилам и рвал вены. Тогда только понял, что мир дозволяет лишь временное нахождение в нём. Он понял, почему никто из них не проводил в человеческом мире дольше, чем несколько месяцев. Конечно, и в этом мире были существа подобные Гориславу даже, но они были родными для мира, его собственным порождением. Или пришли так давно, настолько проросли в мир и позволили миру прорасти в них, что уже стали его частью. Тогда Гориславу пришлось заняться созданием внутренней маски. Постепенно, черта за чертой, мазок за мазком. На самом деле люди отличались гораздо сильнее чем он считал поначалу. Раса Горислава постоянно жила на пределе, на самой кромке сознания и чувств. Практически всегда в состоянии постоянной алертности, состоянии постоянной собранности, готовности к моментальному действию, подтянутости. Это состояние определяло как их сознание и чувства, так и состояние их тела. Мир всегда раскрывался перед ними во всей полноте красок, звуков и запахов. Человеческая нервная система просто не выдержала бы и пары дней такой жизни. Лишь иногда соотечественники Горислава на время впадали в состояние, которое можно было бы сравнить с комой у человека. У людей состояние алертности и бездействия перемежались друг с другом. Причем чаще всего ни то ни другое состояние так и не достигало того максимума, к которому Горислав привык дома. Их мир изначально показался Гориславу гораздо тусклее и скучнее. Только потом он понял, что это хоть как-то компенсируется тем, что чувства при алертности у людей обостряются даже чуть больше, чем они пребывают у его расы. Чувства людей тоже ему поначалу не очень понравились на вкус. Чувства захватывали людей, но, по его мнению слишком ненадолго, чтобы захватить всю душу. Его до сих пор удивляла такая поспешность и резкость «зажигания» и горения человеческих чувств. И при этом невозможностью людей подчас контролировать себя. Представители расы Горислава могли по собственному желанию отпустить себя и ослабить до минимума контроль сознания над собственными чувствами и действиями. А могли что бы не чувствовали не отпускать сознания и оставлять его главным. Единственная проблема была в том, что нужно было очень хорошо подумать, готов ли ты отпустить, отпускаешь ли ты сознание на данный поступок, час, день. Позволить ли себе аффект.

И часто им нравилось позволять это себе. Кстати, за преступления совершенные в аффекте в расе Горислава судили также как за преступления совершенное в полном сознании. Ведь решение принимал сам представитель расы. Горислав наивно думал, что в любом мире с его сознанием можно неплохо жить. Но среди людей этого не вышло. Эти существа по названию люди были такими прозрачными для Горислава . Он ощущал все их мысли, чувства, настроения. И даже если он был среди людей находящихся в относительно спокойствии, их мысли пронизывали Горислава, не давали ему никакого шанса на то, чтобы услышать самого себя. Это было сравнимо с состоянием постоянного мысленного гула. Ещё хуже были чувства. Они напоминали душевную щекотку для Горислава. Никакие щиты против чужих мыслей и чувств – ни врожденные, что были у каждого представителя его расы, ни созданные им не помогали. Поэтому Гориславу пришлось сделать свою маску очень хорошо. Но, похоже, он перестарался. Когда однажды вдруг не понял, что его чувства к одной девушке – это не его сильные и полные чувства, к которым он привык, а чувства его человеческой маски. Но даже после этого случая избавляться от маски он не спешил. Он слишком долго потратил на её создание и начинать всё заново не хотел. Он лишь попытался приспособить её, сделать более проницаемой.. И это тоже ему удалось. Он действительно в последние несколько лет вполне мог позволить иногда не снять её – это действие потребовало бы не меньше времени чем её создание, при этом сама бы маска разлетелась на куски, а как бы покрыть её трещинами, через которые просачивалась его истинная натура. Правда, трещины при каждом таком действии чуть разрастались, но Горислав подумал что это лучше чем ничего. В конце концов, до полного разрушения маски могли пройти десятилетия, а неужели за то время он не найдёт дорогу домой? К чувствам маски он тоже привык. Это не имело значения, чьи это чувства – его или маски. Пока он не встретил Кристину. К девушке он испытывал не только желание, а нечто большее. И долгое время никак не мог понять, чьи это чувства. В данном случае это было важно. Ведь отношения с партнером для его расы предполагали не только удовольствие или простое времяпрепровождение, а как минимум обмен энергиями, чувствами,, знаниями, способностями. Даже если речь шла просто о сексе. Даже если просто об одной ночи. Если же речь шла больше, чем о вожделении то партнеры словно прорастали друг в друга духовно, переплетали подчас даже свои жизненные энергии. Чаще всего такое переплетение можно было распутать и спокойно разойтись. Но были случаи, когда жизненные энергии партнёров переплетались так, что разделить их было уже невозможно. Отныне у них была одна жизнь на двоих. И она оставалась одной даже если они находились в разных мирах. При этом расе Горислава неизвестно было понятие любовь. По-крайней мере в том смысле, которое в него вкладывали люди. Родственники или те, кого они выбирали в долговременные партнёры настолько переплетены были с их собственной жизненной энергией, что сказать Я его люблю для расы Горислава, если бы у них вообще было такое слово, это всё равно, что для человека сказать «Я люблю свою печень. Или почку» Ну и конечно, чтобы решиться на пусть даже кратковременный обмен информацией и энергиями, родичи Горислава должны были хорошо знать того, с кем они собираются быть вместе. Горислав часто думал, не является ли это решение хоть каким-то аналогом человеческой любви. И каждый раз приходил в выводу, что нет. Всё же это было нечто иное. Хотя, определенно он сказать не мог. Ведь он не мог точно сказать, насколько верное его понимание чувства, с которым в своей расе он не встречался.

*** Кристина покорно вошла в скайп в семь на следующий вечер. Все дела были закончены. Пара работ сданы и уже даже деньги за них Кристина знала, как потратить. Сама она, так получилось, сдала экзамены и зачеты раньше. Поэтому была абсолютна свободна для новых приключений. В скайпе уже собралась теплая компания. Макс, Мерге и Мечников. И ещё одна девушка, которую Кристина никогда раньше не видела. Вот кто идеально подходил под описание «идеального» любителя серебряного века. И одновременно не подходил. Девушка была бледна, но при этом представляла разительный контракт с бледностью той же Мирры – девушки с которой они встречались когда расследовали дело с неудачниками-некромантами. Та была похожа на тень, вышедшую ненадолго из мира мертвых. А Евгения была бледна и тонка, но при этом была полна жизни в полном смысле этого слова. Она часто улыбалась, правда немного грустной улыбкой, её мимика и движения были быстры и возможно даже чуть резковаты. А во взгляде умных больших зеленых глаз светился задор и проскальзывали смешинки. Волосы Евгении были очень светлыми, блестящими. При этом почему-то у Кристины создалось впечатление, что девушка вовсе не красит их. А голос Евгении напоминал перезвон колокольчиков. Кристина часто читала о подобном в книгах и всегда морщилась от банальности этой фразы. Но теперь сама поняла, по-иному как перезвон хрустальных колокольчиков такой голос и не опишешь. При этом, несмотря на то, что голос был тих, в нём чувствовалась сила и уверенность. Кристина сразу подумала, что так, наверное, и должны выглядеть эльфы. Мерге представил Евгению как свою девушку, что надо сказать, успокоило Кристину. Она ещё не знала, как будут развиваться её отношения с Гориславом, но её вовсе не устроило бы, если бы Горислав начал засматриваться на Евгению. Про себя Кристина сразу же отметила, что теперь начинает понимать своих подруг. Так случилось, что в какой-то момент у всех них появились парни, а у неё нет, хотя и соискателей этой должности было много. Так вот после этого, стоило Кристине прийти на какую-то совместную вечеринку с подругами или просто к одной из них в гости, как тут же девушки практически вцеплялись в своих парней и бросали на Кристину такие опасливые взгляды, что та не знала, плакать ей или смеяться. Ведь подчас речь шла о парях, на которых Кристина не обратила бы внимание, даже если бы кроме них на земле никого не было. И вот теперь надо же, она кажется становится такой же. А что будет если у них с Гориславом действительно что-то наметиться? Кристина вздохнула Ладно, что будет, то будет.

Речь шла на этот раз о нескольких подростках. Двое перепуганных ребят обратились непосредственно к Евгении. А всё дело было просто. Ребята в компании из семи балбесов в возрасте от пятнадцати до шестнадцати лет поехали в деревню к бабушке с дедушкой одного из них. Отдыхали, купались, гуляли по лесу. И в общем приятно проводили время. Пока не нашли в лесу мухоморы. Надо сказать, что двое из них очень увлекались мистикой и перерыли весь интернет в поисках нужных статей. Вот они и предложили мухоморы попробовать. Чуть чуть. Для эффекта перехода -Куда? – спросила Кристина после этих слов Макса -Да они и сами не могут объяснить. Куда-нибудь, - вздохнул тот -И что. Все так сразу ринулись пробовать? – спросил Горислав -Не сразу. Тут ещё один гений из компании заявил, что если правильно есть мухомор, то можно добиться опьяняющего эффекта. Они и раньше пытались пивом разжиться или ещё чем. Но не получилось. – покачал головой Макс - понятно. Но тут ведь врачи нужны, - проговорил Горислав -Они и были. Все ребята живы. -Так что от нас требуется?. – спросил Горислав, - Объяснить, как опасно играть с галлюциногенами если ты не шаман? -Нет, - ответил Мерге, - помочь выбраться тем пяти, что впали в кому. -Разве вы с Евгенией не справитесь? – спросил Горислав Евгения покачала головой. А Мерге вздохнул и сказал -Евгения вызвала их защитников из умерших в роду. Они могут держать ребят на плаву. Могут даже помогать им там, куда они попали. Но входить туда Евгения не может. Потому…ну это долго объяснять. Но в данном конкретном случае ее вмешательство способно принести больше вреда чем пользы А у меня…Сейчас у меня силы очень мало. Так иногда случается. И почти всегда не вовремя. Ждать же пока эта слабость с меня свалиться я не могу. Ребята уйдут. И хорошо если просто в смерть. Уж не знаю, как такое получилось, но им сразу удалось перепрыгнуть в весьма серьезные миры. Просто удивительно. Некоторые годами тренируются, чтобы туда попасть а… -А съели бы мухоморчиков пару и всех делов, - проворчал Горислав. Кристина бросила на него грозный взгляд. Правда без толку. -В общем, - Мерге сделал вид, что пропустил последние слова Горислава мимо ушей, - мы с Евгенией очень рассчитываем на твою помощь -Зря рассчитываете, - мрачно проговорил Горислав, - я никуда не могу уйти из этого мира. Даже во сне он меня держит цепко. -Дмитрий догадывался о чем-то подобном, - побормотал Макс, - поэтому мы подумали и решили - путешествовать будешь не ты. Ты не можешь попасть в другие реальности, но не потому что у тебя нет на то силы. А потому, что …не важно в общем. Но ты можешь влить свою силу в кого-то другого. И тут опять возникает тот же вопрос. Кристина, ты поможешь нам? Горислав открыл было рот, чтобы что-то высказать. Но промолчал. Он просто не ожидал такой наглости. Это надо же – они подумали и решили. В общем, Макс был прав. Это выход. -А почему именно я? – спросила Кристина. -Потому что попытайся Горислав использовать как сосуд меня или Евгению, то результат может оказаться для нас плачевным. Мы и сами с усами. Точнее с силой своей. И неизвестно чем закончиться такой конфликт двух сил. Может и взрывом. А в тебе даже если и есть сила – но она ещё спит -Но я даже не представляю, что делать, - растерянно произнесла Кристина., - почему ты не пошлёшь своих духов, чтобы они нашил ребят? -Потому что они не найдут. – вздохнул Мерге, - не требуй объяснить. Я не смогу это сделать Я могу послать духов с тобой. Ты им понравилась, и они с удовольствием составят тебе компанию. Но самих их отпустить я не могу. -В любом случае надо найти того, кто в этом понимает. -В этом всё и дело, -сказал Мерге спокойно. Словно в десятый раз пытаясь, не выйдя из себя, объяснить нерадивому ученику почему дважды два четыре а не пять, например, - сильных достаточно я кроме деда и ещё пары шаманов не знаю. Но им для решения этой проблемы нужно сюда приезжать. И даже если они захотят это сделать, могут не успеть. Я не могу. Евгения не умеет. А у более слабых возникнет такая же проблема как и у меня. -И что действительно так плохо дело? – Кристина и сама не понимала, почему так тормозит. Ведь обычно она с головой пускалась во всякие авантюры. Но то было в этом мире. -Дело идет о паре-тройке дней, не больше.- сказала Евгения, - по крайней мере все духи родов, с которыми я говорила, именно такие цифры определили. -И …меня смогут вернуть если что? -Разумеется. Уж на то чтобы тебя разбудить у нас силы хватит у троих. Скорее всего. Но в этом деле, как и в любом другом всё может пойти не так -Разбудить? -Ну ты же не думаешь, что будешь гулять там физически? -Нет, я , - Кристина прикусила язык. Она ведь и в самом деле это подумала. Почему-то эта информация её немного успокоила. Хотя разумом она понимала, что причин успокаиваться тут вроде и нет. -Можно я подумаю. Хотя бы до утра? -Можешь до двух часов. Ритуал лучше начать в три. -Почему? -так мне сказали дух одного из их родов, - пожала плечами Евгения. На этом разговор закончился. И Кристина, выключив скайп, осталась думать. Она хотела посоветоваться с Гориславом, но тот лишь сказал, что его личной силы хватит, чтобы спокойно путешествовать даже физически. Проблема не в количестве этой самой силы а в том, сумеет ли Кристина ей воспользоваться. Или вообще её воспринять. И что решать остальное она должна сама -А если не сумею …воспринять -Есть беспроигрышный вариант, - ухмыльнулся Мечников -Какой? -Я тебе кажется уже пытался его показать. Кристина сглотнула -Нет, спасибо. Обойдусь -как скажешь, - Горислав улыбнулся ещё шире, - но иначе может не получиться. -И что тогда? -Тогда мы это замечаем и твое путешествие отменяется. -Но я даже не знаю, куда идти -Это ничего страшного. Проводников у тебя будет много. Духи Мерге, духи родов этих горе путешественников. Ты найдёшь ребят. Главное чтобы хватило сил взять их и привести к порогу. А уж там мы все навалимся и прихватим. Тебя в том числе. Лично я ничего опасного в этой прогулке не вижу. Даже не представляешь как завидую тебе Но, как сказал Мерге… -Всё может быть -Всё может быть. -И что ты советуешь? -Ничего. Решить должна ты сама. -Спасибо за совет -Всегда пожалуйста, - Мечников отсалютовал Кристине и отключился.

И девушка осталась одна думать. Правда, долго в состоянии одиночества пребывать ей не дали. Сначала позвонили родители и девушке пришлось уделить им время. Обычно Кристина очень радовалась такому общению Но сейчас ей оно тяжело давалось. Девушка ужасно хотела рассказать родителям о своем решении, попросить совета. Но она прекрасно знала, что это совершенно бесполезно. Чего она сможет добиться столь честным разговором, это того, что родители примчаться и заберут её домой. Им и так не нравилась идея , что Кристина одна живёт в квартире бабушки. Но несмотря на это Кристина справилась со своими чувствами и смогла спокойно поговорить с родителями. Те ничего не заметили вроде. Девушка посмотрела на часы. Было уже одиннадцать вечера. Кристина зевнула. Она жутко хотела спать – сказывались сданная экстерном сессия и ночная работа на нерадивых но денежных студентов. Кристина попыталась заглушить сон кофе, но не получилось. Пришлось идти спать. Она честно поставила будильник на девять.

И проспала. Странно, но то ли будильник не зазвенел то ли она не услышала. Кристина проснулась аж в двенадцать дня. Девушка охнула. Такого с ней никогда не бывало. Тут уже было не до раздумий и Кристина решила, что это судьба – пусть идет как идет. Чуть позже её позвонил Горислав, который заявил, что отвезет её на своей машине. Кристина подготовилась, вышла во двор и все глаза проглядела, выглядывая его тёмно-синий мерседес. Но не увидела. Зато заметила как во двор въехала красная верткая спортивная машинка из тех, у которых два пассажирских места. Она остановилась у Кристины и дверь открылась. -Ну, кого ждем, залезай, - проговорил Горислав. Кристина аккуратно села на переднее сидение. И с удовольствием перехватила завистливо-немного-обалдевший взгляд двух соседок, которые за ней наблюдали. Дверка захлопнулась, и Горислав дал по газам. Кристина даже зажмурилась. Её уже конечно возили на машине, но она никогда не ощущала скорость так четко. Единственное, как показалось Кристине – это явно не машина для осенних городских дорог.

Приехали они быстро. Кристина так и не собралась узнать, а где в общем-то будет проводиться ритуал. Оказалось – общая сходка в кабинете Мерге. Кристина впервые была тут. И с удивлением отметила, что в кабинете не было ничего, что бы указывало на работу хозяина. Стол и кресло Мерге, два кресла и диванчик для посетителей. Пара книжных полок и один шкаф. Да ещё столик у стены и пушистый ковер – очень домашняя обстановка. Никаких тебе предметов, могущих указать на что-то таинственное и потустороннее. Никаких статуэток, камней, пирамид или шаров, никаких четок, знаков на стенах или дипломов. Кристина даже разочаровалась. Мерге сидел на одном из кресел, вертя в руках ручку или карандаш. На вопрошающий взгляд Кристины он заметил, -Евгения в больнице, где ребята. Ей лучше быть там. -И что мне делать? – спросила Кристина Горислав взял её за руки, провёл на диван и сам уселся рядом. -Посмотри на меня, - сказал он тихо -Но я и так..-запротестовала Кристина -Смотри мне в глаза, - Горислав говорил так же мягко и тихо, но Кристина не смогла ослушаться. А в мозгу забилась мысль «Что? Это всё? Я же не подготовилась!» Горислав словно прочел её мысли и усмехнулся про себя. В сущности, по договоренности с Мерге он так и планировал. Зацепить девушку пока она еще не ждала, и её воля не пыталась даже выставить никаких щитов. Горислав смотрел в расширенные от испуга глаза девушки. Сначала он просто успокоил её. Сознание Кристины не смело сопротивляться. И очень скоро страх сменился внимательностью. Теперь можно было приступить к передаче силы. Кристина почувствовала, будто между ней и Гориславом образовалась нить – прочная серебристая нить. И больше не было ничего кроме этой связи и ничего больше не имело значения. Девушка лишь смотрела на Горислава. В его глаза, ставшие вдруг желтыми, словно у волка, но это не удивило и не испугало Кристину. Она знала, что так и должно быть. А ещё она чувствовала , ощущала себя словно она губка которая сейчас впитывает, впитывает нечто идущее по этой нити от Горислава к ней. И нечто это было тяжелое, холодное, темное. Оно наполняло Кристину, словно полый сосуд.

Нить зазвенела и из серебристой стала тёмно-блестящей, словно сделанной уже не из мягкого волокна а из черного, переливающегося всеми гранями кристалла. Да и сама Кристина чувствовала, будто у неё внутри растёт кристалл – тёмный, острый, но в себе таящий огонь, который недовольно бросался на стенки своего узилища, шумел и ворчал как живой. Кристина вздохнула поневоле. Нить напряглась и разорвалась с треском, разлетелась на тысячи мелких искорок. Также как разлетелся со звоном кристалл внутри девушки. Выпустил огонь, который, освободившись, заполнил все тело и сознание и пошел дальше, окутав Кристину словно плащом. Кристина закрыла глаза. И на миг всё погрузилось в тёмное пламя. Когда через какое-то время она глаза открыла, то увидела что по- прежнему сидит в комнате на диване. Ничего не изменилось ни в её ощущениях ни в её восприятии реальности. Кристина вновь закрыла глаза и заглянула в себя. Никакого огня она не чувствовала. Открыв глаза и посмотрев на Мерге, она сказала -Ничего не получилось? Совсем? -Почему не получилось. По-моему, получилось великолепно. – заявил Мерге, критично осматривая девушку. -Но почему я ничего не чувствую. И вижу всё также. Мерге и Горислав с улыбками переглянулись

-Видишь ли, - сказал Мерге, - чтобы видеть всё по-другому, одой силы маловато. Нужно уметь её использовать. А пока твоей силы хватит на то, чтобы с помощью проводников пройти туда. Где ребята, не завязть там навсегда. И выйти обратно, заодно прихватив за шкирки наших клиентов. Это всё. Больше и не требуется. Тебя проведут, укажут, покажут. И выведут. Ты, в сущности, нужна как раз чтобы их схватить и потащить. Кстати, возможно реально это так и будет выглядеть. А возможно тебе удастся обратить на себя внимание. В любом случае, лучше держать их за ручку. Ты одного, он второго и так далее. Как в сказке про гуся, к которому все прилипали. -Я –гусь? – чуть обидевшись поджала губки Кристина -Гусь – та сила, что тебе дал Горислав. А ты умный пастушок. Ладно, некогда медлить. Пора и делом заниматься. Кстати не обязательно всех сразу тащить. Можешь и по очереди.

Кристина плохо помнила сам ритуал. Да она и не смотрела особо. Она просто легла и закрыла глаза, как сказал Мерге. Вроде мужчины суетились вокруг неё, вроде Мерге то ли пел что-то то ли читал. Последнее что она услышала это голос Мерге «кажется, я понял, почему наши ребята так далеко улетели сразу. Там раньше на этом месте капище было. Тут их полно вокруг города. Вот и получилось так сразу. Нужно самому попробовать. Если конечно они не все мухоморы ободрали там» Горислав вроде что-то ответил. Но Кристина не разобрала что. Она не слышала. Потому что резко вдруг осознала, что стоит в каком-то коридоре. И стоит не одна. Рядом с ней стояли два стража Мерге, которых она уже знала. А перед ней стояло не менее десятка людей. Различного возраста и одетых в костюмы разны времен. Эти люди мертвы – поняла Кристина. А потом она вдруг вспомнила.

-вы – их храните? – спросила она. Ближайший к ней мужчина лет шестидесяти. что-то произнес но Кристина не услышала. Она лишь видела как открывается рот человека. Он хотела сказать, что ничего не понимает, как тут голос, чуть надтреснутый гулкий голос прозвучал в её сознании -Пойдём. Я знаю, где мой внук Другие люди смотрели на мужчину с явным недовольством, но посторонились когда он пошёл вперед, В то самое время к Кристине подошли двое детей лет десяти. Мальчик и девочка. Судя по всему двойняшки. Оба ребенка были невысокими, худым, даже какими-то болезненно худыми. Оба с мелкими смешливыми чертами лица, тонкими носиками и губками и огромными опушенными длинными пшеничными ресницами глазами. Кристина с трудом различала одежду. Оба, и девочка и мальчик были закутаны в невзрачные потрепанные пальтишки, шарфы, платки. Одежда явно была немного велика. На ногах теплые сапоги. Дети улыбались ей. Но их улыбка была какой-то смущенной, чуть заметной, а не полностью открытой и наполненной искренней радостью, как это можно было бы ожидать от таких малышей. -Пойдем, - сказали они в один голос. Кристина почувствовала тепло исходящее от детей и без страха взяла их за руки. Мальчик шел справа, а девочка слева. Повернув голову, Кристина строго сказала следовавшим за ней стражам -Не отставайте.

Надобности в таком наказе не было никакой. Но Кристина просто не могла удержаться, чтобы не почувствовать себя некой госпожой, что отдает приказы да не просто людям, а шаманским духам. Так они и шли неизвестно сколько в коридоре который был больше всего похож на пещеру. Сталактиты и сталагмиты потрясающей красоты, всех расцветок и форм сильно отвлекали внимание, но дети не давали ими полюбоваться. Они тянули вперед. И Кристина шла за ними. Ей не хотелось огорчать таких хорошеньких ребятишек. Их проводник даже не думал оборачиваться и проверять идет ли кто-то вслед за ним. Другие люди тоже чуть позади. Между ними и Кристиной шли духи Мерге. Скоро показался выход из туннеля. Когда Кристина вышла ей а лицо резко бросился порыв ветра. Девушка лишь на несколько секунд закрыла глаза, а когда открыла их, то увидела что стоит на улице странного незнакомого города. Пещеры не было. Не было и людей. Всех, кроме того, кто привёл её сюда, детей, всё еще держащих её за руки и конечно ей стражей. Она лишь мельком подумала, как будет выбираться отсюда. На большее чем мельком времени не было. Её проводник как-то особо быстро зашагал вдоль улицы. Кристине тоже пришлось ускорить шаг, лишь бросая быстрые взгляды по сторонам. Она никогда не видела ничего подобного. Дома по обе стороны выложенной хрустящим голубоватым песком улицы, были похожи на вздыбленные волны, что грозили утопить и саму улицу и идущих по ней. Даже сложно было представить как, можно такое сделать из камня. Дома были именно из камня – разноцветного – синего, фиолетового, лилового. Всех оттенков холодных цветов. Не было фонарей, а на небе царила ночь и круглая луна похожая на голубой цветок. Но сами дома чуть светились поэтому недостатка в освещении не ощущалось. Так же нигде не наблюдалось и жителей этого странного года. Ни жителей домов, ни птиц или животных.

Проводник Кристины деловито шел вперед, сворачивая на одному ему известные улочки, словно он точно знал, куда нужно идти. И вот наконец они вышли на площадь, посреди которой возвышался фонтан со статуями каких-то странных, воздушно легких животных. Статуи и сам фонтан казалось, были сделаны из стекла. Водные струи, бьющие из ртов неведомых тварей переливались в свете луны и преломленных её лучей и падая, ударяясь о дно словно наигрывали какую-то хрустальную мелодию. У фонтана и стоял парнишка лет шестнадцати. Его облик – замусоленные землёй джинсы, темная футболка с логотипом какой-то музыкальной группы и джинсовая куртка плюс грязные кроссовки…О да, этот облик выглядел здесь так чуждо, как может быть чуждо бы выглядел среди современного города какой-нибудь дракон или гном из книг Толкина. Мужчина подошёл к парню и тронул его рукой. Попытался тронуть. Парень вообще не обращал на него внимания. Мужчина обернулся к Кристине с выражением чуть ли не отчаянья на лице. -Подойди к нему , - сказала девочка, - он тебе почувствует и услышит.

Кристина так и сделала. Она сначала попыталась тронуть парня за плечо. Тоже безуспешно. Потому что рука проходила сквозь. «Ну нет, так не пойдёт»подумала Кристина и представила как рука сжимает теплое плечо под жестким джинсом куртки И у неё получилось. Парень посмотрел на неё. Минуту его глаза были словно из стекла, как у плюшевой игрушки и только потом взгляд стал осознанным. Парень встряхнулся и смотрелся. Потом го взгляд переместился на мужчину -Дедушка, - сказал он тихо, - ты же… -Ну умер, умер, - впервые услышала Кристина в реальности голос что уже слышала в своем сознании., - а с тобой могло случиться кое что похуже -Похуже? - парень недоуменно обвёл взглядом площадь. Остановился на фонтане, замер на пару секунд и быстро отвернулся от него -Дедушка, я хочу домой, - как-то затравленно сказал он -Так пойдём, - сказала девочка, - она взяла парня за руку и потащила к Кристине -Ты кто?

-Это твои двоюродные прадедушка и прабабушка, - сказал тот, кого парень назвал дедушкой. И потом произнес глухо, - они погибли в Ленинграде. Больше он ничего не сказал. Лишь подтолкнул парня к Кристине. -Дай мне руку, - сказа девушка. Тот подчинился. Девушка вспомнила слова Мерге о гусе. И решила, что лучше и вправду приводить блудных сыновей и дочерей по очереди. Но только куда? Девушка посмотрела на мужчину. Тот кивнул. И вновь повел их куда-то между домов , похожих на волны. Они плутали широкими проспектами и узкими улочками, пока не пришли к одному дому. Единственному дому, где они увидели дверь. А за дверью…за дверью был тот же самый пещерный лабиринт. Там ждали и все остальные люди. Потом было недолгое путешествие по пещере. Всё это время парень держал Кристину за руку очень крепко. Боялся отпустить. Он лишь сказал, что их всех просто разнесло по разным сторонам в каком-то светящемся пространстве, в которое они попали. Больше он не сказал ничего. Кристина уже стала сомневаться, а не останутся ли они тут навечно. Но вдруг за очередным сталактитом(или это называется сталагмит), замаячила фигурка Евгении. Она подошла к путешественникам улыбаясь и сказала кивнув Кристине -Ты просто молодчина., - а потом обратилась к парню уже строго, - пойдём со мной. Парень вроде бы заколебался посматривая то на деда то на Кристину. Но Евгения сказала ещё более строго. -Идем домой. Тебя ждут. И тогда парень оторвался от Кристины и пошел с Евгенией куда-то вдаль, в клубящийся туман. Лишь ненадолго обернулся и сказал Кристине -Спасибо. То же самое повторили мужчина и дети, перед тем как самим уйти вслед за парне и Евгенией. «Это так просто оказывается» обрадовалась Кристина. Она обернулась к стоящим людям и сказала. -Ну кто следующий? Следующими вышли две женщины. Одна лет пятидесяти, другая гораздо старше – лет семьдесят на вид. -Пошли ? – только и спросила Кристина. И они пошли

Кристина побывала ещё в нескольких мирах. Был мир, где всё походило на сказку о снежной королеве – лёд, снег и жуткий холод. Девочку пятнадцати лет они наши в сугробе, где она замерзала. Был мир с бурым небом, странными зубастыми тварями и пористой почвой в которой увязали ноги. Был прекрасный мир лес, где чуть ли не на каждом листке или цветке сидели создания напоминающие эльфов из сказок. Именно из этого мира труднее всего оказалось увести круглолицую восторженную полную девочку. Она просто не хотела уходить! В отличие от остальных она сразу же нашла друзей в новом мире и забыла все о свое первой реальности, в которой сейчас лежало ее тело. Да и зачем оно ей сдалось? Толстое, неуклюжее, некрасивое, в то самое время когда тут ей пообещали другое – легкое и воздушное, с прекрасными тонкими чертами и крыльями, которые казались такими слабыми, но на самом деле были способны сколь угодно долго держать в напоенном солнцем воздухе. В конце концов её отцу, которого она видела впервые с момента как он погиб в автокатастрофе удалось её уговорить. Удалось уговорить вспомнить о матери, которая не выдержит еще и ее смерти.

Девушка пошла за Кристиной, а новые друзья провожал ее, успокаивая и утешая тем, что будут являться ей во сне, а через несколько десятков лет, самое большее, она вновь встретиться с ними здесь, чтобы уже полноправно стать частью этого мира. Так постепенно Кристина «перетаскала» всех. Ей даже понравилось Конечно, были миры неприятные, после которых хотелось отмыть тело и сознание – но какое приключение. Наконец, Кристина осталась одна. Ну то есть вместе со своими стражами. Она задумалась – а как ей самой вернуться. Но тут огненноволосый страж подошел к ней и взял за руку. Кристина последовала за ним. Только сейчас она почувствовала усталость. И поэтому как не жаль ей было расставаться с таким приключением, покорно пошла за духом.

Но тут…Что –то случилось. Под ногами, в стенах, с потолка раздался гул. Посыпались мелкие камешки, а стены словно стали сдвигаться. Кристина хотела бежать, но тут на её сознание обрушилась настоящая волна, которая сминала и ломала не давая думать, не давая чувствовать. Всё что ощущала Кристина – это гул. Непрекращающийся гул в голове, который сводил с ума, раскалывая сознание на части. Она кинулась на колени и зажала голову руками. Кажется, она закричала. Уже оба стража бросились к ней. Но они не могли её даже коснуться. Кристина вдруг стала неосязаемой, прозрачной для них как дым. Сама она не могла пошевелиться. Гул уже разрывал не только сознание, но и тело. Казалось, все её мышцы выворачиваются под какими-то неестественными углами. А потом пришла боль, заполонившая сознание.

Кристина чувствовала будто она находиться в черной бездне. Где были только гул и боль. И эта бездна надвигалась на ней, сдавливала со всех сторон, грозя раздавить. Единственное что сделали стражи, так это то, что окружили Кристину сферами своих энергии – туманной и огненной. А потом исчезли. Им срочно нужно было рассказать обо всем Мерге, но они не смогли достучаться до него из этого междумирья

*** -Как это вообще случилось? – недоумевал Горислав, смотря как Кристина корчится на диване. -Я не знаю, - Мерге нарезал круги по кабинету -Неужели её невозможно вытащить? – спросил Горислав -У моих орлов не удалось, - мрачно сказал Мерге, - они всего лишь окружили её щитами. Но это временно. Если перекресток решил забрать её, то щиты лишь ненадолго его удержат от поглощения. -Зачем она перекрёстку? -Зачем? А она ему понравилась, - произнес Мерге мрачно., - вот он и захотел оставить её себе навсегда. А сделать это он может, только окончательно разорвав связь её души и тела. Убив. -Я думал, моей энергии хватит. – Горислав держал руки Кристины одновременно пытаясь достучаться до её сознания. Бесполезно -Это бессмысленно, - подтвердил его мысли Мерге, - она не услышит. Как я вообще мог додуматься до такого. Как мозгов хватило… -Услышит. – сказал Горислав. Он думал недолго. И решение пришло. -Уходи, - сказал он твёрдо, обращаясь к Мерге -Что?- не понял Дмитрий, продолжающий витать в небесах самоуничижения. -Уходи. Сейчас же, - Горислав уже зашипел. Мерге словно очнулся. Он посмотрел на Мечникова. И понял. Он кивнул и быстро вышел из комнаты.

А Горислав закрыл глаза. Для начала он попытался ощутить свою человеческую маску. Словно гипсовый слепок. Сейчас этот слепок ему мешал И его нужно было отделить от остального сознания. Горислав медленно сантиметр за сантиметром ощупывал маску, вновь вспоминал каждую трещинку и шероховатость. Именно трещины в этом слепке сейчас внушали надежду. Он не мог да и не собирался сейчас сбросить маску полностью. Это было бы опасно и для него и для Кристины. Но сквозь маленькие трещинки, сквозь неправильности застывшего слепка, которые прикрывал его истинную сущность. Горислав протянул своё сознание. То, чем он был истинно, там, дома, словно черные струйки дыма просачивалось сквозь на первый взгляд неделимый и такой прочный слепок. И вот Горислав смог вздохнуть свободнее, чувствуя, как спадает такая привычная за время жизни в человеческом мире скованность. Вот вновь его чувства и ощущения стали острее, ярче. Не так остро и ярко, как дома. Но все же и не так как у человека, который скрывал его суть. Сердце забилось радостнее, быстрее прогоняя кровь по жилам. А за спиной раскрылась пара черных крыльев. Нет, сейчас это были не крылья во плоти.. а лишь их энергетический абрис, теневое отражение. Но они были!. Горислав наклонился к девушке и укрыл её крыльями. Кристина перестала метаться и сразу успокоилась. Горислав наклонился ещё ниже и дотронулся губами до её губ. Сначала нежно, чуть чуть. А потом всё настойчивее требуя ответа на поцелуй, раздвигая губы девушки своим языком, ища её язык. И Кристина ответила ему. Сначала смущенно и несмело. Но потом она сама впилась в губы Горислава. А тот пил её дыхание и ей вкус. И вливал энергию. Понемногу первые секунды. А потом всё больше и больше. Неосознанно девушка как вампир требовала всё больше и больше, буквально высасывая энергию. И Горислав не мешал ей, отдавая всё, что мог.

*** Боль,темнота, гул, давление. Это всё что она чувствовала. Но вдруг она почувствовала что-то ещё. Она сначала не поняла что это за чувство. Что пытается пробиться сквозь все эти заслоны. Но чувство росло в ней, словно цветок что пробивается к свету. И словно цветок оно укоренялось, разрушая стену боли и тьмы. Кристина вдруг почти физически увидела этот чудесный цветок. Он был серебряным, переливающимся. Он рос в ней, пуская корни, и тьма шла от них трещинками. Он разворачивал длинные узкие листья и они отодвигали душившие стены. Он раскрывался сияющими лепестками, и от их прохлады уходила боль. Пока, наконец, боль, тьма не были изгнаны, а стен не стало. Кристина смогла встать и оглядеться. Она всё ещё была в пещере. Одна Но страха не испытывала. Наоборот. Ей было весело и сила переполняла тело. Посмотрев на руки она увидела что кожа прозрачна а по её жилам течет не кровь, а нечто лучистое, переливающееся. Она рассмеялась. Но тут же переполнявшая её энергия словно взорвалась и она потеряла сознание.

*** Горислав оторвался от губ девушки, как только почувствовал, что она вернулась в тело. Его крылья опали на пол темной пылью, которая тут же исчезла. А маска вновь придавила истинную суть, заняв место щита между Гориславом и миром. Кристина вскочила и села на диване -И что это было? – произнесла она -Это было возвращение. Тебя – оттуда. -Какая интересная техника. -Могу показать ещё более интересные -Не стоит. -Как скажешь, - Горислав смотрел на Кристину не отводя взгляд. А той казалось, что сейчас она начнёт плавиться под этим взглядом. Но Кристина смело подняла глаза на Горислава и сказала -Теперь всё закончилось? -Ты же здесь. Ребята тоже, - Горислав пожал плечами, но не убрал чуть ехидную как показалось Кристине улыбку Девушка встала и пола к выходу из кабинета. На пророге столкнулась с Дмитрием. -Никаких комментариев, - строго сказала она -О чём? – не понял Мерге Но Кристина уже прошествовала дальше. На улице её догнал Горислав. -Ты собираешься идти пешком до дома? – спросил он. Кристина молча уселась в его машину. Какое-то время они ехали молча. Наконец, Кристина сказала -Спасибо, что вернул меня. -Не за что. Хотя жаль, что у меня так быстро получилось. -А если бы… -Если бы не получилось так быстро то пришлось бы принять более кардинальные меры. Девушка вспыхнула но ничего не ответила. Она сидела, кусая губы. Ну вот что делать с этим странным не человеком непонятно кем? К которому, между прочим, тянет жутко. Кристина не знала. Поэтому решила перевести разговор немного на другую тему -А если бы не удалось вернуть меня? Я бы осталась там? Сошла с ума от боли? Горислав задумался ненадолго. Потом спросил -Что ты чувствовала?

Кристина рассказала. Горислав чуть покачал головой после ее рассказа. -Ты понравилась перекрестку. Одному из тех мест, откуда расходятся дороги в разные миры. На самом деле это прекрасное место, и дать оно может очень много. Но взамен требует всего от своих служителей полностью принадлежать перекрестку. Абсолютно оборвать связи с каким-бы то ни было миром. Перекресток хотел тебя заполучить, а ты сопротивлялась. Оттуда и твои неприятные ощущения. Через некоторое время ты бы уже не смогла оказывать сопротивление и это место заполучило бы тебя. Боль бы прошла, а Перекресток даже попытался утешить, показывая чудесные миры и рассказывая невероятные истории из их жизни. Ты бы перестала ощущать время, да и скоро забыла бы, а зачем вообще нужно его ощущать. Возможно, ты бы помнила как однажды жила в грубом теле в каком-то скучном мире, но тогда удивлялась бы, как не сошла там с ума от скуки. Ты бы была одна – хранители дорог редко встречаются друг с другом, а даже если и встречаются, они не находят в обществе друг друга ничего интересного. Так уж устроены их души – они принадлежат только перекрестку, а он ревнив. Кристина поежилась, когда Горислав замолчал -Я бы не хотела такой судьбы Горислав усмехнулся -Поэтому у тебя другая , - сказал он мягко, - и поэтому я готов был сделать все, чтобы у тебя осталась именно твоя судьба.

Кристина хотела съязвить, но не стала. Она лишь распрощалась с Гориславом когда они доехали до её дома. И быстро, чтобы не оборачиваться вбежала по лестнице на свой этаж. А когда вошла в квартиру, посмотрела внимательно на себя в зеркало и спросила у отражения -Я идиотка? Увы Кристине, но отражение молчало. Как и положено отражению. Правда Кристине от этого было не легче.

Глава 9. Полуночное представление

Сегодня вечером у Кристины собралось несколько одногрупников. Планировалось, что они останутся и на ночь. В последнее время Кристине всё сложнее было одной. Особенно по вечерам. Мысли, мысли, мысли. Она то задумывалась и улетала куда-то в мечтания, то становилась раздражительной и казалось готова была кого-нибудь разорвать. Кристина не могла не думать о Гориславе. И не могла не злиться на себя за эти мысли. Что касается Горислава, то он пригласил Кристину в кафе через пару дней после её блуждания в других мирах в поисках молодежи объевшейся мухоморами. Кристина сначала не хотела идти, но не выдержала и прибежала в кафе, даже не опоздав.

-И что ты хочешь от меня? -Разве я не ясно выразился? -Яснее некуда. Но этого мало, Горислав, очень мало. Я ведь …я ведь даже не знаю, что ты ко мне чувствуешь -Чувствую? То, что ты не безразлична. То, что нам будет хорошо вместе. И не только ночами. То, что я могу позволить себе дать тебе очень много. Гораздо больше, чем ты можешь себе представить. -Но…я не этого ждала Горислав пожал плечами -Это всё, что я могу предложить. -Но мне нужно… -Любовь? – Горислав задумался на минуту, - Провести через все этапы ухаживания, как у вас, людей принято. Но это мне кажется даже не глупым, а настолько мелким. Сказать, что люблю? Но это будет ложью, а мы слишком уважаем партнёров, чтобы лгать им. Я просто не знаю, что вы имеете в виду под этим забавным словом. У нас ничего подобного нет. Как я могу сказать, что ощущаю то, чего вообще не знаю, как ощущать? Мы очень сильно связаны с партнером как с частью своего тела, своей собственной души. Может это и есть любовь? Я попросту не знаю. И не хочу обманывать ни тебя, ни себя. Кристина покачала головой. -Я не могу так. Извини. -Я понимаю. Если передумаешь – я буду ждать. И всё. Горислав тогда просто встал и вышел из кафе. Он не попытался её переубедить или уговорить. И он не стал звонить после. Он ждал её решения. А она просто не могла принять это самое решение.

За окном завывал ветер. Снег, поначалу редко срывающийся, стал идти теперь плотными хлопьями, а ветер, закружил его и вовсе превратил в метель. В такой обстановке приятно было сидеть в теплой квартире, попивать чай и кофе и просто болтать о пустяках. Но чем больше сгущалась тьма за окнами, тем более таинственными и мистическими становились разговоры. Прежде всего ребята, конечно, мусолили старые, но никому не надоедающие легенды их собственного города. Вообще каждый житель города тайно или явно гордился, что его место проживания такое мистическое. В город даже постоянно приезжали какие-то экстрасенсы, псевдо и реальные ученые – изучали что-то с помощью пассов, рамочек, кучи странных приборов. А городские легенды никогда не надоедали, хотя передавались из поколения в поколение, лишь обрастая подробностями о новых приключениях.

Вот и сейчас, вроде всё слышано переслушано и все идеи, что может быть там на самом деле, перетерты. Ан нет, всё равно интересно слушать и про местные «кладбища домашних животных» - Кошачий и Собачий логии, куда кошки и собаки по поверью горожан уходят умирать. Но где не было никогда найдено ни одного тела. И про то, кого можно встретить в некоторых местах города, и про то во что превращается зоопарк по ночам. И про то, что можно выменять на случайно потерявшуюся вещь в конторе, что то тут, то там возникает иногда в городе. -А кстати. У меня же есть билеты в цирк, – вдруг хлопнул себя по лбу Торнике – высокий грузин, в которого было влюблено как минимум треть студенток курса. И даже, говорят несколько молодых преподавательниц. Точнее говорил это он сам, но поверить вполне можно было. Парнем он был веселым и добрым, хотя не без некоторого высокомерия, которое, правда вполне вписывалось в его облик потомка какого-нибудь гордого грузинского князя. Впрочем, он и был потомком какого-то аристократического рода. Он рассказывал, но Кристина не запомнила, какого. Но главное – глаза Торнике. Огромные, черные, опушенные такими длиннющими ресницами которым бы позавидовала любая девушка – это же совсем не надо тушь использовать! Валька, который всё не оставлял попыток стать для Кристины большим чем просто рыцарем печального образа, всегда был в напряжении, когда Торнике участвовал в их общей компании. Кристина даже однажды пожалела своего бедного рыцаря и заявила ему, что между ней и Торнике ничего быть не может, но Валька так и не успокоился. Вот и сейчас он зорко поглядывал на Торнике, для которого белобрысый и долговязый блондин, не знающий, куда деть свои длинные руки и ноги, не был соперником -Билеты в цирк? Я пыталась там остаться в детстве на ночь. Но ничего не выходило. Всех выгоняли после вечернего представления. Я помню, мы тогда с подружками все карманные деньги потратили за три месяца. Всё надеялись одним вечером спрятаться чтобы не нашли., - как-то мечтательно улыбаясь протянула Ирина – невысокая жизнерадостная девчонка с гривой каштановых волос, необычными по цвету фиалковыми глазами и плотными щечками, которые все находили ну просто мимими, а она ненавидела. Как сама говорила – щеки, первое что у нее начинает толстеть и последнее что худеет. -Я помню давно тоже об этом мечтала. Но в детстве ходила в цирк с мамой, а потом как-то не до цирка было, - проговорила Кристина. -Я однажды попал не представление без билета, - сказал Андрей, серьезный парень, от которого никто ещё никогда не дождался смеха.

На самые веселые шутки этот невысокий, чуть лишь выше Кристины брюнет с опущенными уголками губ и залегшими под глазами синяками, лишь улыбался, да и то, как казалось только из вежливости. Он редко бывал в студенческих компаниях. Потому что вообще не пил. Вообще весь его облик служил неиссякаемой темой для шуток о вампирах. Уж очень он был бледен. Никогда не смеялся. И в слишком уж яркие дни предпочитал носить солнечные очки. И его кожа и глаза, плохо выдерживали солнце. -И что, тебе удалось остаться на Ночное представление? – спросила заинтересованно Кристина

Об этом Ночном представлении ходили самые разнообразные слухи. Говорили, что если затаиться после вечернего шоу, которое заканчивалось обычно в десять часов, можно было попасть на некое Ночное представление. Проводилось оно далеко не каждую ночь, это еще угадать нужно было. Что показывалось и случалось на этом представлении – никто точно не знал. Но какие ходили слухи! Сам цирк говорят, менялся для того, кто смог спрятаться от работников, которые очень тщательно выслеживали и выпроваживали посетителей после шоу. Правда, нужно сказать, что никто не мог бы совершенно точно заявить – вот я был в цирке ночью и там было то-то и то-то. Но досужая молва продолжалась. Во-первых, говорила она, - если в цирке ничего не происходит, почему никто так прямо и не заявил – мол, был там и ничего не заметил. Поэтому, во-вторых это свидетельство скорее того, что тот , кто остался в цирке на Ночное представление, там остался навсегда. Или слишком боится, чтобы рассказать. И в-третьих, дыма без огня вообще не бывает. -Нет, - покачал Андрей головой, - я спрятался плохо. Меня нашли и выпроводили. Правда, ни родителям не сообщили, ни в школу, что я бесплатно представление смотрел. А так – цирк как цирк. Веселые собачки, заморенные лошадки и тигры, немного жутковатые клоуны и просто суперские акробаты – все как и полагается в обычном цирке. Всё обычно. Кроме акробатов, но считается что они в нашем городе одни из лучших в стране. Я читал. -Так в том всё и дело, - хмыкнул Торнике, - в том и дело, что до двенадцати ночи цирк совершенно обычный. Иначе это было бы неинтересно. -А я бы тоже сходила, - неожиданно сказала Ирина, - почему бы нет? -Не боишься? – спросил Торнике, - там страшные клоуны.

И он скорчил гримасу -Да ну тебя, - отмахнулась Ирина, - так что, может, сходим? Все дружно закивали. Кристина тоже. Не сказать, чтобы она была в восторге от данной идеи. Но провести лишний вечер в компании, отвлекшись от раздумий которые в последнее время буквально заели девушку – в данном случае и цирк бы подошел. К тому же может там и в самом деле что-нибудь интересненькое окажется. Хотя ожидать, что удастся спрятаться было достаточно бессмысленно – где вообще можно спрятаться среди пустующих зрительских мест цирка. Да и холл там был устроен так, что не было ни одного укромного закуточка, насколько помнила Кристина. Сотрудники цирка не стеснялись проверять туалеты даже, чтобы выпроводить посетителей. Но Кристина не стала делиться своими сомнениями с воодушевленными товарищами. И только выразила свое согласие. Поход планировался на послезавтра. Встреча у дверей цирка – ровно в семь тридцать. Было уже достаточно поздно, когда обо всем договорились. Поэтому все завалились спать. Вповалку, на чем нашли, словно в походе. Кристина думала, что опять не уснёт и будет долго ворочаться. Если днём ей приходили невеселые мысли то по вечерам лежа в постели весьма неоднозначные грезы, с которыми было совершенно бесполезно бороться. Но сегодня она быстро уснула, и даже утром совершено не помнила, что ей снилось, хотя в последнее время очень четко запоминала все свои сны.

В назначенный день она ровно в семь двадцать стояла около входа в цирк. Кристина оказалась первой из ребят. Потом подошли и все остальные. Торнике раздал билеты и все вошли. Оказалась Кристина ошибалась, когда представляла, какие чувства у неё будут. Разум мог говорить всё что угодно и о том, что цирк это глупость , о том, что блестящие одежды это такая же фальшивка как и улыбки клоунов. Но едва войдя в зал, она словно окунулась в нечто необычное, загадочное, мистическое. И совершенно потрясающее! Это было настроение детства. Сам цирк, его запахи, звуки сделали голос разума взрослой Кристины таким слабеньким и незначительным. И цирк, который изменился за те несколько лет, что Кристина тут не была, удивительным образом не убил это настроение, благодаря этим изменениям, а ещё больше развил его.

Цирк действительно изменился. В здании прошел ремонт и неплохой. Да и представление уже было иным. Сама арена тоже была вычищена и отремонтирована недавно. Звери - и собаки, и кошки и даже тигры, обращением с которыми славился цирк их города, выглядели не заморышами, а весьма упитанными зверьми. И очень неплохо играли. Лошади тоже были красивыми, чистыми и выхоленными. Это были не те низенькие лошадки, которых помнила Кристина. Те только мешали акробатам выполнять свои, честно нужно было признаться, потрясающие трюки. А сейчас всё было в гармонии. Красивые лошади, на которых красивые девушки и юноши делали очень красивые и сложные трюки. Цирк по праву гордился своими конными акробатами, так же как и дрессировщиками диких зверей. В общем, цирк совсем не разочаровал ребят. Они с удовольствием посмотрели представление, даже кажется во время шоу, забыв, для чего они собственно сюда пришли. Вспомнили только, когда конферансье объявил что шоу закончено. -И куда теперь? – спросила Кристина. Собственно говоря, она уже готова была прямо сейчас идти домой. Как-то не вязался этот современный и яркий цирк с чем-то потусторонним. -Нужно спрятаться., - сказал Торнике, - и я знаю где. Но сначала возьмем верхнюю одежду в гардеробе. Так они и сделали. Быстро взяли свои куртки, благо не очень теплые и тяжелые, спасибо неожиданно резкому потеплению А потом Торнике повел их какими то закоулками и коридорами, пока они не уперлись в некрашеную дверь. Торнике открыл её ключом. -Заходите. Тут, правда, тесно Все ребята сгрудились в неком подобии кладовки. А Торнике закрыл дверь изнутри -Что это? – спросила полушепотом Кристина -Тут нас не заметят, - спокойно сказал Торнике -Откуда у тебя вообще ключ, - спросила Ирина -От знакомой. -Знакомой? – Ирина усмехнулась -Знакомой, у которой есть муж. , - прозрачно и двусмысленно сказал Торнике.

Больше никто ничего не спрашивал. Потому что все знали. Торнике сам не рассказал – спрашивать его бесполезно. К тому же сидеть нужно было тихо. Минуты ползли медленно, как улитка. Наконец затихли шаги. -Сколько времени? – спросила Ирина тихо -Пять минут двенадцатого -ещё целый час! – Ирина уже не могла выдерживать духоту в той тёмной кладовке, в которой они все находились. Ещё и одежда верхняя придавала тесноты. -Я мог бы выбрать другую комнату, но там нас бы нашли. , - пожал плечами Торнике Ещё минуты и минуты. Дышать было ужасно тяжело. Пока не повеяло откуда-то прохладой, вроде из под двери. -Сколько время? – вновь спросила Ирина -Без десяти двенадцать.Что?-Андрей с ужасом уставился на экран мобильного -Что случилось? – спросила Кристина -Мы..после того как Ирина в прошлый раз спросила, прошло не более десяти минут…Я точно знаю, потому что всегда до минуты чувствую время. А сейчас. Просто не могло столько времени пройти. И у меня нет связи на телефоне. -О, тогда нам точно пора выходить, - сказал Торнике, - похоже, началось -Что началось? -Что ждали, то и началось

Было приятно выгрузиться из тёмной кладовки. Но когда они вышли, Кристине захотелось опять туда войти. И забиться в уголок. Больше не было переплетения коридоров со следами недавнего ремонта. Был один длинный коридор, стены и потолок которого обледенели, а пол был покрыт каким-то песком. А ещё чувствовался ужасный, пронизывающий, невыносимый холод. Ребята сразу надели куртки, хотя тут нужны были как минимум шубы. Но оставаться на месте было явно нельзя. И они пошли вперед, а странный песок тихо хрустел под ногами. Чуть подальше коридора уходило два ответвления в разные стороны. Из правого на ребят буквально вылетел лилипут. Очень пропорционально сложенный красивый юноша, которого поначалу можно было бы принять за ребенка, если бы не взрослые черты лица. Он чуть не столкнулся с Кристиной. Но вовремя остановился и с несколько секунд смотрел на горе-путешественников с каким-то смешанным чувством жалости и любопытства на лице. Потом встрепенулся, махнул головой, словно резко вновь пришёл в себя. А следом улыбнулся милейшей улыбкой, от которой правда у Кристины похолодела кровь и сказал -Вы заблудились, господа. Не стоит опаздывать на представление. Оно сегодня будет восхитительным. Позвольте вас проводить. Ребята закивали, больше от неожиданности, а не от того, что поняли предложение.

А лилипут прошествовал мимо них в левый проход. Ребятам ничего не оставалось, как пойти за ним. Долго идти не пришлось, но за это время они успели обменяться информацией о том, что у всех них не работают телефоны. То есть телефоны работают исправно – связи нет. Между тем коридор расширился, лед ушел со стен и потолка, открыв взору фрески исполненные настоящим гением. Только смотреть на них не хотелось. Мёртвые животные и люди, сцены охоты, в тот самый момент когда собаки раздирают животное или охотник перерезает ему горло ножом. Или вытаскивает внутренности, чтобы бросить их ожидающим псам. Стеклянные глаза косуль, оленей, лисиц, волков выражали уже даже не боль, а всего лишь немой вопрос – За что? А на потолке расположились сцены ада. Так как их традиционно пишут. Причём тут были и сцены из христианского и сцены из буддистского ада. И ещё из парочки, которые Кристина не смогла угадать. Торнике похоже знал, но не говорил. Лишь хмурился. Лилипут обратил на это внимание и просто сказал, улыбаясь -Не обращайте внимание, это просто для создания подходящего настроения. По-моему очень неплохо выглядит, правда? Всё же хорошо, что у нас в свое время оказались в распоряжении настоящие художники. К сожалению, некоторых из них пришлось уговаривать заняться этой работой, но к счастью у нас среди служащих есть те, кто умеет уговаривать. Да еще как умеет. Наконец, они подошли к золоченной двери за тяжёлыми бархатными шторами. Лилипут открыл дверь и сказал. -Прошу. Вы можете занять любое свободное место. Дальше я не могу идти с нами. Время не терпит, еще нужно подготовиться к выступлению. А так…я бы с удовольствием поболтал еще со столь чудесными посетителями. Ребята хотели бы наверное и задержаться, но всё же пришлось пройти в дверь. В конце концов они же этого сами так жаждали узнать. Зал не сильно изменился. Лишь арена стала больше, захватив пару рядов кресел. И освещение было другим. Даже непонятно что изменилось, но лица людей в этом освещении были похожи на лица мертвецов. К удивлению Кристины, кроме них в зале были ещё люди. Но ни с кем из них поговорить не удалось. Кристина попыталась что-то спросить у женщины сидящей одиноко, то ли на пятом то ли на третьем ряду, но та не ответила, и даже не повернула голову. Кристина спросила опять громче, но тут же почувствовала, что кто-то дергает её за штанину. Посмотрев вниз, она увидела уродливого карлика. Даже не карлика – таких маленьких карликов просто не бывает. Он был лишь отдаленно похож на человека. Огромная лысая голова казалось качалась на шее, вся в каких то шишках и шрамах, длинный нос и подбородок казалось еще чуть чуть и поцелуются. А когда она смогла разглядеть его лицо получше, то чуть не закричала. Рот карлика был зашит толстой ниткой. Кровь запеклась на губах. Карлик показал на женщину, а потом поднёс палец к своим губам и покачал головой. Больше спрашивать никого ни о чем Кристина не решилась. Ребята попытались выйти из другой двери. Которая, в нормальной вариации цирка вела в холл. Вот только к какой бы из дверей ведущих в холл, они не подходили, из встречали вытянутые белые лица молодых женщин, которые в коротких юбочках и коротких выше пупка маечках с каким-то неизвестным логотипом, стояли у дверей по две. Сами девушки не двигались. Только лишь тяжело дышали. Глаза у девушек были зашиты точно так же как рот у карлика. Кристина вроде видела такое в каком-то фильме. Или читала. Но тогда конечно это не выглядело так страшно. -Похоже, нам весьма недвусмысленно намекнули, что шоу придется смотреть, - сказал Валька. Вместе они уселись на третий ряд, подальше от групп других зрителей и отдельных людей. И приготовились смотреть шоу. После того, как они увидели девушек , а Кристина рассказала о карлике никто больше не решался ни говорить, даже шепотом, ни отводить глаза от арены.

Шоу началось. Первым номером шоу было представление с девушкой и змеем. На арену выбежала красивая девушка в маске из перьев – синих и блестящих. На девушке был лишь открытый купальник, такой же синий и покрытый блестками. Кожа немного смуглая, словно после правильного солярия, а волосы темные и завязаны в конский хвост. Она была босая, а из украшений имелись лишь браслеты на руках и ногах, которые мелодично звенели, соприкасаясь друг с другом. Девушка вбежала на сцену легкими чуть парящими движениями. Казалось, будто иногда она и не касается песка арены. А следом за ней на арену выполз змей. Непонятно, откуда взялась эта информация, но ребята знали – это именно змей, а не змея. Метра два с половиной, змей был гораздо выше девушки, когда поднял своё тело над песком. Две его головы напоминали головы китайских драконов, их красные рога ветвились как кораллы, грива была серебряной, а чешуя змея переливалась всеми цветами радуги. Змей подполз к девушке и головы его оказались как раз на уровне головы девушки. Та осторожно взяла головы руками, каждую по очереди и поцеловала.

А потом начался собственно номер. Что только не делал девушка со змеем, который, судя по всему, был ей полностью покорен. Девушка танцевала какой-то танец, то медленный и плавный, а то превращающийся в дикий и неистовый. И змей покачивался в такт движениям, а на минуты, когда девушка резко замирала, словно застывшая под взглядом медузы горгоны, змей буквально бросался к ней но замирал на секунду перед самым её телом. А потом нежно обвивал её. Так продолжалось с минуту, не больше. Потом змей возвращался на свой «наблюдательный пост». После девушка показывала номер, где она якобы дрессировала змея. Она заставляла его сворачиваться в кольца и тихо шипеть, ходила по нему как по бревну или заставляла его вновь облекать своё смуглое тело в кольца из блестящей чешуи. Иногда, в танце девушка словно соревновалась в гибкости со змеем. И сложно было сказать, кто из них гибче. Да, от этого номера никто не отводил взгляд И вовсе не потому уже, что боялись зашитых глаз. А потому что это было красиво, необычайно и…сексуально. То ли в зале стало жарче, то ли это действовал внутренний жар, но Кристина заметила, что как и она сама, её сокурсники сняли куртки. И не только они. Сейчас в зале, похоже, не было людей в верхней, зимней одежде. Но кульминация номера чуть не заставила всех снять ещё и другую одежду. Посреди арены вдруг выросло дерево, без листьев и с толстой длинной веткой, расположенной невысоко от земли. Ствол был совсем гладким и непонятно даже как девушка туда забралась. Но она это сделала и легла на ветке на спину. Змей заполз на ветку и обвил своими кольцами и ветку и девушку. Две головы раскачивались над девушкой, закрывшей глаза. А потом опустились ниже и стали ласкать тело девушки своими раздвоенными языками. Сначала нежно, осторожно, начиная с шеи и пускаясь всё ниже. Лаская ложбинку между грудей, проникая в чашечки бюстгальтера. А потом, одним рывком сей предмет одежды был снят и полетел куда-то на арену. Теперь языки змея ласкали грудь и обвивались вокруг сосков девушки совершенно свободно. А потом они опустились ниже на живот. Изучили пупок, спустились ниже по шелковистой коже, освободив девушку от предпоследнего(кроме маски) предмета гардероба. И вот уже язык одной из голов проник в самое потаенное место. Но ненадолго. Через некоторое время он выскользнул оттуда. Правда лишь для того, чтобы уступить это место языку второй головы Девушка чуть стонала и изгибалась под этими языками. А в зале стало ещё жарче. Кристина почувствовала, что щеки у неё горят и она бросила взгляд на сокурсников. Куда там – никто не обращал на Кристину никакого внимания. Так что горящие щеки – это ничего. Но вот что она могла поделать с тёплой волной, идущей откуда то из основания позвоночника вниз и желанием засунуть туда вниз, между скрещенных ног, руку. И что было поделать с мыслями о … Девушка на арене изогнулась в последний раз и застонала.

И тут погас свет. Всего лишь на несколько секунд, но когда он включился вновь, уже не было на арене ни дерева, ни змея, ни девушки. Лишь только лилипут. Тот самый, что и проводил ребят до зала. Он раскланялся и сообщил -Давайте поблагодарим наших артистов. И не только поблагодарим. Я знаю, тут есть те, кто не в первый раз присутствует на шоу. А для новичков я объясню. Дело в том, что наш артист, наш великолепный, наш двухголовый, наша звезда. Ярчайшая звезда. Ведь у ярчайших звёзд свои причуды и они простительны при таком таланте, не правда ли? Так вот наш артист может питаться только мясом разумных существ. Разве это звучит как нечто недопустимое? Талант, талант нужно любить, холить и лелеять. Кто-то со мной не согласен? К тому же нашей звезде не нужно много. Лишь одно тело в три месяца. Лишь одно, дамы и господа! А ведь он мог бы есть и гораздо больше. Но он держит себя практически впроголодь. Оцените это! Так что мне придется обратиться к вам с просьбой. Сейчас, прошу всех вас посмотреть по своим карманам. Там обязательно должна быть карта. Сегодня кстати у нас большая удача. Ровно 52 зрителя. Причём многие из них досмотрят шоу до конца. Сколько- не скажу. Это должен быть сюрприз. Сегодня мне не так часто придется обращаться за помощью к нашим многоуважаемым зрителям. Я порошу человека, у которого карта….

Тут раздалась барабанная дробь и под эту дробь длинноногая улыбающаяся девушка, которую рога и хвост совсем не портили, вынесла колоду карт и улыбаясь подала её лилипуту. Тот кивнул, взял карты, перетасовал их и вынул одну. -Туз пик, - проговорил он громко, - прошу того, у кого туз пик пройти на эту сцену, - сразу предупреждаю, - и тут его лицо расцвело нехорошей улыбкой, - если сам никто не выйдет мне придется попросить своих помощников обыскать всех. И конечно вы сами понимаете, что выйти из зала нельзя. Нарушители будут наказаны. Ведь я правду говорю, господин Рештанников? – с улыбкой обратился он к кому то в глубине темнеющего прохода между кресел. Там сразу кто-то задвигался. Кристина посмотрела и сразу пожалела что посмотрела. По проходу передвигался человек. На руках, ибо ног не было. Также у человека был зашит рот. -Ну вот . – улыбка лилипута стала ещё более широкой, - поэтому всё же воспринимайте это как судьбу. Судьба, как говориться в одном фильме, как коробка шоколадных конфет. Вот вам сегодня попалась такая начинка. Бывает. К тому же, разве не счастье будет знать, что вы послужили к поддержке такого таланта? Не будет преувеличением сказать, что для некоторых сидящих в этом зале это единственный случай, когда их жизнь хоть чего-то стоит. Никто не встал со своего места. И помощники –а ими были отвратительные карлики с зашитыми ртами, пошли по залу. Ни у кого из компании ребят туза пик не оказалось. Эта карта нашлась как раз у женщины, с которой безуспешно пыталась заговорить Кристина. Женщина подскочила, готовая бежать, но карлики схватили её. Они оказались на удивление сильными для их роста. Сначала женщина извивалась в их руках и кричала, но сразу же почти обмякла и в таком состоянии её пронесли по над ареной к выходу, откуда обычно появляются на арене артисты. Кристина явно услышала вздохи облегчения из разных уголков зала. И она не могла винить людей за это. Когда карликов уже не было видно, ведущий вновь ослепительно улыбнулся и сказал -А теперь продолжим наше представление. Кстати спешу напомнить, что никому не разрешается рассказывать ни о представлении, ни о том, что вы на нем увидели. Никому из тех, кто сегодня выйдет из этого гостеприимного зала, конечно. Это наше малюсенькое правило. И я надеюсь, никого из наших уважаемых зрителей не придется наказывать за его нарушение впоследствии. А то у меня честно каждый раз сердце разрывается, когда я смотрю на выколотые глаза и отрезанный язык. Хотя язык конечно и вкусен. Вкуснее глаз. Правда среди наших артистов есть парочка невежд, которые постоянно спорят со мной об этом. И ведь как вообще можно… Тут лилипут резко замолчал и обвел зрительный зал с недоумением на лице. -Извините, сто раз извините наши глубокоуважаемые зрители, что я позволил себе ненадолго увлечься своими проблемами…я конечно не должен был этого делать. Надеюсь, вы простите меня. Лилипут облизнулся и, набрав в грудь побольше воздуха, объявил -Ну какой же цирк без метателей ножей? Правильно глубокоуважаемые мои зрители – никакого. Поэтому я представляю вам метателей ножей. А заодно и шапагоглатателей. Ну и чтобы вы совсем забыли тот неприятный инцидент, что произошел сейчас – выдувателей пламени.

Лилипут ушел со сцены, а на сцену выкатилась, выбежала, вышла целая толпа существ. Существ, потому что с людьми они имели общее лишь в количестве конечностей и способности к прямохождению. Тут было несколько созданий на велосипедах в блестящих трико, обтягивающих их толстые животы. Короткие лапки одних умело жонглировали ножами, а другие выдували огонь из своих ртов. Головы одних были похожи на жабьи, а на что похожи головы других даже описать было невозможно. Посреди круга, образованного этим жонглёрами стоял огромный двухметровый …человеком его явно назвать было нельзя. Огромные ноги тумбы поддерживали почти квадратное туловище, венчавшееся рыбьей головой. Головой сома, если быть точным. Это чудище, совершенно спокойно без всякого проблеска эмоций в выпученных стеклянных глазах, глотало не только шпаги, но и огромные двуручные рыцарские мечи, которые ему постоянно подносили маленькие карлики со свинячьими головами, закрученными хвостиками и пушистыми лапками. Также по арене ходили взад и вперед странные господа на копытцах тоже со свиными головами, но гораздо более грозными. Это были головы кабанов – с жесткой шерстью, налитыми кровью глазами и торчащими клыками, с которых капала слюна. Эти господа были одеты в костюмы с непременной бабочкой или галстуками. А на головах имели шляпы.

Оставалось только расстраиваться, что Босх никогда не увидит эту сцену – для него подобное было бы настоящим подарком. Впрочем, кто знает. Может устроители цирка персоны настолько значительные в том мире, что смогли нанять Босха в качестве режиссера для этой конкретной сцены? Хотя никто не отрывался от арены, но никто не заметил, как в какой момент из рук оседлавших одноколесники исчезли ножи и появились в тех руках бенгальские огни. А ножи перемесились в руки кабанаголовых. Велосипеды всё быстрее кружили по арене, а сидящие на них сопровождали свои действия криком и шипением. Кабанаголовые встали по краям арены, и тихо перебирали ножи в руке. Лишь только рыб все продолжал так же спокойно и не обращая ни на кого внимания глотать шпаги и мечи. Правда, сейчас он перешел на катаны. Воспользовавшись шумом и гамом на арене, ребята смогли пошептаться. -Нам нужно выбираться отсюда. Прямо сейчас, когда все так заняты. – заявила Кристина -Я уже пробовал, - сказал Андрей -Пробовал? -Ну да, я уже сползал до двери, вы не заметили? Хотя неудивительно. Вы все слюни пускали. Кто на красотку, а кто…на змея.

Сидевшая рядом с Андреем Ирина долбанула того по голове кулаком. -И что? – спросил Торнике, не обращая внимание на ремарку и удар -Ближайшая дверь заперта, -сказал Андрей. – полагаю, что остальные тоже. Кстати, я там наткнулся не только на мистера без ног, но и на мистера без ног и без рук. Он сидит на кресле в самом последнем ряду. Он что-то попросил меня. Кажется, убить. -Тут ведь пятьдесят человек. Неужели мы все не можем. -я не думаю, что тот безногий не сопротивлялся. Но… -И всё равно выломать дверь можно. Если всем вместе. -А ты попробуй сагитируй, - невесело сказал Андрей, - я пробовал Но даже не смог заговорить ни с кем из трёх с которыми пробовал заговорить. Такое впечатление, что они ещё и загипнотизированы. Не полностью, но всё же. Только нас это, похоже, почему-то не коснулось -Бывают разные люди, - сказал Торнике. -И всё же. -Может нам даже удастся выбраться живыми, - сказал Валька, - сколько вообще длиться это представление -Сколько длиться? – Андрей поднёс к лицу Вальки свой сотовый телефон. На котором застыли цифры 24.00 Оказалось, что такие же цифры застыли на экранах всех сотовых. И ту т в зале резко включился полный свет. Ребята в испуге шарахнулись друг от друга и уставились на сцену. Свет вновь стал приглушенным, а ребята услышали невысокий голосок откуда-то слева. Обернувшись, увидели лилипута -Господа, - сказал он , - вынужден сделать вам предупреждение. И тут же ребята почувствовали невыразимую тяжесть, которая буквально вдавила их в кресла. Они не могли двинуть даже пальцем. Вместе с тяжестью навалилось какое-то отупение. Каждому из них с трудом удавалось сохранять память того, где они находятся. Ибо мысли ворочались со скоростью несмазанных винтиков в каком-то древнем механизме. Все эти неприятные явления прошли также быстро, как и начались. -Я вынужден сказать вам, господа, - начал снова лилипут, - что совершенно бесполезно пытаться что-то сделать, чтобы уйти отсюда без нашей воли. Вам повезло. Благодаря одному из вас, вы пользуетесь большей свободой в мыслях, чем прочие. Но предупреждаю – большая свобода действий ведет, и вы это уже видели, к большей ответственности за действия. Так что, господа, мой вам совет, - наслаждайтесь шоу. Ведь возможно это последнее шоу в вашей жизни.. С этими словами лилипут отошел от ребят, оставив их в недоумении и волнении.

Тем временем на арене велосипедисты выстроились полукругом. Рыб пропал вместе с подносчиками ножей и шпаг. А на арене стояло большое деревянное колесо. Такое Кристина видела только в книгах и фильмах. К этому колесу привязывали человека, а метатель ножей должен был бросать в человека эти ножи. Кабаноголовые приготовились метать и тогда несколько карликов вынесли на арену человека. Это был мужчина лет тридцати и достаточно плотного телосложения. Он шел поддерживаемый карликами, но шел, словно сомнамбула или под опьянением. Его-то и привязали к колесу. Колесо закрутилось, а кабаноголовые стали кидать ножи. Кидали кстати очень неплохо. Проблемы начались, когда они стали кидать ножи с завязанными глазами. Ножи стали лететь в руки, ноги. Человек кричал, но кабаноголовых это не останавливало. Лишь когда один нож попал в глаз и пригвоздил голову человека к дереву, он вскрикнул в последний раз и обмяк. Кабаноголовые сняли повязки. Колесо к тому времени остановилось и кабаноголовые осматривали дело рук своих словно удивлялись как это вообще случилось. Тут же не сцену выскочил лилипут. -Упсс, - сказал он, улыбаясь, - заминочка вышла. Впрочем, кто из нас не ошибается? Ошибки, глубокоуважаемые зрители свойственны всем. Да…Но теперь у нас маленькая проблема. Этот номер так популярен…а у нас нет …ммм..основного исполнителя. Похоже, мне опять придется попросить вас о помощи мои дорогие. Итак…. Под барабанную дробь вошла та же улыбающаяся девушка с той же колодой карт. Лилипут взял её и вновь перетасовав, вынул карту -Тройка червей, - сказал он торжественно. Даже в темноте зала Кристина увидела как побледнел Валька. Но тут, словно порыв ветра вырвал карту из рук лилипута и она упала на песок. -Вот дела, - улыбка лилипута стала ещё шире. Казалось ещё немного и уголки губ соприкоснуться с ушами., - похоже, я заразился неуклюжестью от наших артистов. Что же поделать. Хочу сообщить вам по секрету, уважаемые мои. У нас есть правила.. Если карта выскользнет у меня из рук, то значит не судьба ей нам помочь. Увы. Так что мне придется взять другую карту. Лилипут перетасовал колоду ещё раз. И вытащил даму треф. На этот раз в зал были отправлены настоящие великаны под три метра ростом. Они скрутили сопротивляющегося изо всех сил невысокого парня на первом ряду и унесли его. Когда его вопли стихли, лилипут сказал -Ну а теперь, мои дорогие, продолжим наше шоу. Итак, следующим номером нашей программы выступает….

*** Горислав весь день чувствовал какое-то непонятное волнение. Не сказать, что ему не было знакомо это чувство вообще, но испытывал он его редко. Вот сейчас, например. А почему? Горислав сел, задумался и заглянул в себя. Он понял, что волнуется за Кристину. Неужели эта сумасшедшая уже успела влипнуть в неприятности? Его интуиция к вечеру просто кричала, что да, эта сумасшедшая успела влипнуть. Да ещё и в какие неприятности! Горислав позвонил. Раз пять. Кристина пару раз просто сбрасывала вызов, как она и поступала всю эту неделю. А потом выключила телефон. Горислав стиснул зубы. Как не вовремя! Попутно вдруг, что говорится ни к селу, ни к городу, вспомнил, что люди в таком случае подчас говорят сердце не на месте. Горислав ухмыльнулся. Причём тут сердце? «А ты не знаешь даже, как оно замирает от плохого предчувствие, это дурацкое сердце»:прошла вдруг в сознании мысль. Горислав помотал головой. Ну что за чушь. Ничего там не замирает. «Замирает замирает»: вторая мысль пришла ещё неожиданнее чем первая. Горислав сел и вздохнул. Ну что за раскол в сознании. «Нормальный раскол, ничего страшного, у всех бывает» -снова «успокоили» его. И тут Горислав осознал. Да он спорит со своей человеческой маской. Потому что больше, собственно говоря, ему спорить не с кем. Он не помнил случая, когда его соотечественник страдал раздвоением личности. Да, ситуация выглядела по-настоящему бредово. Может ему самому пора к психиатру.

И тут же в сознании Горислава возникла картинка. «Здравствуйте доктор. Видите ли, я из другого мира. Таких как я, вы называете демонами. Не такими как из ада, а другими, в общем. И чтобы жить в вашем мне пришлось надеть человеческую маску. А она теперь меня не слушается. Спорит со мной. Дайте каких-нибудь таблеточек, а?» Этот образ в сознании был столь ярок и сюрреалистичен, что Горислав не выдержал и засмеялся. Да, это конечно будет весело. Правда придется отбиваться от милых ребят с добрыми лицами и крепкими руками. Или сразу же стереть память психиатру после того как выговориться. Как ни странно, но сама ситуация привела в чувство. И вместо ненужного никому волнения, Горислав решил действовать. И прежде всего, нужно было найти Кристину. Это оказалось сложнее, чем он думал. Она точно уже не была в этом мире. Но в другом он бы её и не почувствовал, а присутствие девушки он все же ощущал. Скорее всего это была одна из многочисленных морщин реальности. Иногда бывает, что реальность становиться похожа на кусок ткани. И так же сморщивается, складывается. Всё что находиться в таких морщинах складках уже вроде бы и не принадлежит полностью миру реальности. Хотя и связано с ним. Там по-другому идет время и другие физические законы. В городе таких морщинок было немного.

И Горислав смог проследить путь Кристины до одной из них. Сейчас он стоял перед тёмным зданием цирка и кусал губы. Он не был в полуночном цирке. Но ничего хорошего не чувствовал от этого здания. Горислав спокойно преодолел грань реальности и попал в то место, которое по идее не должно существовать. Не должны быть морщины на ткани. А вот есть. Дверь была закрыта, но Горислав не задумываясь, разбил стекло. Сигнализации тут не было. Здесь принята другая система защиты. И она уже бежала к Гориславу. Несколько мощных лбов под два метра ростом, предводительствуемые тремя карликами. У одного был зашит рот, у другого глаза. А у третьего не было ни ушей ни ушных проходов. На этом месте были шишки какой-то даже не обожженной, а скорее оплавленной плоти. Горислав поморщился. Он терпеть не мог следования символам, особенно когда в этом не было никакой необходимости. И никакого смысла. Ибо все три карлика обладали чувствами и способностями, которые с лихвой заменяли им утраченные. Гиганты приготовились нападать, но Горислав прекрасно чувствовал, что он должен обратить внимание на карликов, а не на их стражу. Он даже не отказал себе в удовольствии прокомментировать -неужели вы думали, что того, кто шагнул в полуреальность можно обмануть такой глупой уловкой? -О нет, - сказал карлик без глаз, - конечно же, нет. Но что поделать. Эти ребята настолько тупы. Им не объяснишь. Горислав усмехнулся. И одновременно увернулся от одного из амбалов. Казалось, он лишь легко толкнул великана. Но тот отлетел к стене и обмяк. Внутренним взором Горислав констатировал смерть от остановки сердца. Он любил работать аккуратно И эстетично, а вся эта кровь и кишки – кому оно нужно? Хотя некоторые его соотечественники любили как раз кровь и кишки. Другие амбалы посторонились и начали топтаться в нерешительности. -Трусы, - сказал карлик. -Почему же. Умные ребята. Понимают, что здесь они бесполезны, - сказал Горислав. -Да уж, - поддержал его карлик, - разве что вынести твое тело на помойку. Не нам же корячится. Горислав сделал резкий поворот и нанес энергетический удар со всей силы. Попал по безухому карлику. Почти попал. Удар по всей видимости ожег ему левую половину. Карлик взвизгнул и отпрыгнул придерживая левую руку правой. Горислав хмыкнул. И услышал как сзади бормочет карлик без глаз. Магическое заклятье начало опутывать сознание Горислава сразу же как только карлик начал его произносить. Ощущение было не из приятных. Будто что-то темное, густое и липкое вливалось в сознание, не давая мыслить, опутывая и засоряя. Горислав встряхнул головой. Ему нужно было бороться с этой дрянью и ещё и с карликами.

Теперь было не до смеха. Он тоже недооценил противников. Горислав сглотнул и, пытаясь не обращать внимание на заполнявшую сознание липкую холодную дрянь, сделал шаг к карлику. Энергетический удар запечатал тому губы очень надолго. По крайней мере, рот карлика превратился в кровавое месиво. Горислав обернулся к другим врагам и тут же споткнувшись, упал на колени. Невидимые нити опутали его ноги, так крепко будто он запутался в леске. Он не успел сделать и движения, когда следующая невидимая леска связала его руки. И Горислав остался стоять на коленях, полностью связанный. А в уши опять стала вливаться мелодия заклинания. Но уже мысленного. Правда, на качество липкой гадости засоряющей мозг это не повлияло.

Горислав попытался высвободиться, сжечь энергетическим огнём то, что его опутывало. И не смог. Да, его удерживали путы. Да, он мог жечь путы – видимые или нет. Но эти путы он не мог увидеть даже внутренним взором. А соответственно ничего с ними не мог сделать. -Вот и отлично, - сказал карлик без ушей, - теперь только осталась самая малость. О. да я поэт !. Карлик подошёл к Гориславу, доставая из-за пазухи кривой кинжал в красивых, кожаных с золотой инкрустацией ножнах. Но за пару шагов от Горислава остановился. Он не мог услышать, как смеется Горислав. Физически не мог. Но он чувствовал состояние Горислава и он увидел улыбку того, когда Горислав поднял голову. А Горислав именно улыбался. Своей кривой ухмылочкой от которой многим кто её видел, хотелось тут же куда-нибудь спрятаться. Или убежать. Или вообще провалиться под землю. -Ты уже сошел с ума? - осторожно спросил карлик. Горислав улыбнулся ещё шире, в то время как его глаза меняли свой цвет с зеленого на желтый -Поверь мне, нет, - сказал он.

***

Преставление на арене шло своим чередом. Они видели выступление акробатов, которые после трюков превратились в странных зверей, больше всего похожих на древнегреческих химер. Со змеиными хвостами и двумя головами – козлиной и львиной. Химеры вели себя весьма опасно, поглядывая дикими глазами на зал. Но на арену вышло несколько трехметровых великанов и химеры были загнаны в привезенные ими клетки и увезены куда-то. Эти химеры, как сказал лилипут ведущий, тоже питались мясом, но они поели на предыдущем выступлении и пока были не голодны. Так что после этого номера никого не унесли за кулисы. Свет погас и вновь загорелся. Теперь арена представляла собой большой бассейн, где плавал гигантский осьминог.

А на искусственных скалах расположенных полукругом сидели русалки. И прекрасно пели. Никогда раньше никто из ребят не слышал таких голосов. Они и в самом деле переворачивали душу а на глаза наворачивались слёзы. Музыки не было, но она не была нужна, она только испортила бы такие голоса, ибо не было в мире музыкального инструмента, который мог бы быть достойным аккомпанементом для русалок. Русалки не ели мясо. Но им нужны были несколько молодых людей. Как сказал лилипут, если парни удовлетворят их хорошо, то их отпустят с миром. Правда, он тут же заметил, что нет ничего сложнее для земного мужчины, чем удовлетворить русалку. Потом свет погас и загорелся вновь. Теперь на арене стоял грифон –сильное, красивое существо с всклокоченными перьями. И белоснежный единорог. Такой красивый, что дух захватывало. А потом была драка. Кровавая драка, после которой ни один из бойцов не остался в живых. После лилипут извинился за «плагиат» но сказал, что они «просто не смогли удержаться». И что им нужна кровь девушки и юноши, вместо материнского молока для осиротевших птенца и жеребенка. Был ещё номер, где невероятной гибкости создания, похожие больше всего на прямоходящих ящериц с толстыми хвостами, исполняли просто чудеса акробатики под куполом цирка. В это самое время какие-то летающие огоньки освещали весь номер. Огонькам как оказалось, нужна человеческая энергия. И еще двух унесли из зала. И странно. Места в зале освобождались, людей уносили на смерть. Но при этом никто не мог оторвать взгляд от арены. И не потому что боялся наказания. В представлениях было нечто, что заставляло забыть даже сам страх смерти, который просыпался лишь между актами этой странной и страшной, но захватывающей пьесы. -А теперь мы предлагаем вашему вниманию последний номер, - торжественно проговорил конферансье лилипут. Ребята не могли удержаться от вздоха облегчения. Последнее. И потом их отпустят. Главное теперь пусть повезет на последней жеребьевке. Ребята взялись за руки поддерживая друг друга морально. А лилипут продолжал распинаться на арене. -Может быть среди вас есть кто-то, кто увлекался, или даже и сейчас увлекается греческими мифами. Ох, Греция – страна молодости, страна солнца. Сильных мужчин и красивых женщин. Страна горячей крови и любящих жизнь богов. Давайте хотя бы на миг туда перенесемся.

На этот раз не просто погас свет. На зрителе в самом прямом смысле слова упала тьма. А когда зрение согласилось воспринимать окружающее, все обнаружили себя сидящими на солнце и свете дня под голубым небом В амфитеатре. Арена тоже немного изменилась. Она стала больше. Хотя может это только так казалось от обилия света и пространства. На арене стояло несколько девушек в древнегреческих одеяниях. А посреди был шалаш, сплетенный из веток. -Сразу хочу предупредить. Это представление не предназначено для детей. Так что если тут есть дети, вы должны их увести, - хитро прищурившись сказал лилипут. А потом продолжил, - я конечно же шучу. Детей на наших представлениях быть не может по причинам…скажем так, по причинам которые вряд ли будут интересны нашим глубокоуважаемым зрителям. Итак, начнём. Мы вспомним миф о Минотавре. Помните это страшное существо. Могу вас поздравить. Вы сможете увидеть настоящего минотавра сегодня. Вы, наверное, думаете, что все эти девушки – его пища. Фу…как вообще можно было такое подумать, - карлик скривился. А потом продолжил патетично -Наш минотавр гораздо более цивилизован. И сыт. Эти девушки точнее одна из них, которую он выберет, должна будет удовлетворить совсем иную его потребность. Скажу вам по секрету, глубокоуважаемые наши зрители, если бы мы дали минотавру волю, то он занялся бы всеми этими прекрасными девушками по очереди. Но это было бы слишком расточительно для нашего цирка. И вы сейчас узнаете почему. А теперь выпускайте минотавра. Последнее, что я хочу сказать перед тем, как этот потрясающий полузверь получеловек тут появиться. Я слышал, что многие пытаются угадать, какую девушку он выберет. Говорят, тот, кто угадал, может загадать одно желание. И я слышал эти желания сбываются. Все кроме желания тут же покинуть наше достойное общество. Или желание поймать удачу при жеребьевке. А теперь представляю вам – Минотавр.

О да, это было нечто. Это был Минотавр. Мышцы двухметрового существа перекатывались под бронзовой кожей, блестящей на солнце, словно она была намазана маслом. Идеальное тело греческой статуи какого-нибудь атлета победителя Олимпийских игр. Одет Минотавр был лишь в набедренную повязку, которая как только он шагнул на арену, стала топорщиться очень недвусмысленно. Помимо повязки на минотавре было всего лишь два тяжелых браслета на предплечьях и два браслета на кистях рук. Вот только весь эффект от этого идеала портила бычья голова с налитыми злобой маленькими глазками и роскошными рогами, кончики которых были позолочены. Минотавр принюхался. И стал обследовать девушек. Все они стояли молча и дрожа. Минотавр переходил от одной девушки к другой и никак не мог выбрать. Он лишь зло фыркал. Наконец, одна из девушек не выдержала. Она побежала. Другие словно скинули оковы оцепенения. И тоже побежали. Правда, никто из них не знал куда. Они просто метались по арене как попавшие в силок охотника птицы. Глаза минотавра налились кровью. Он издал дикий громкий торжествующий рёв. И словно сокол в стаю чижей, кинулся среди девушек. Он быстро нашел себе девушку и потащил её, в шалаш. Она попыталась сопротивляться. Но хватило е ненадолго. Шалаш был сделан так, что вход как раз был напротив выхода артистов. И поэтому зрители не видели что происходит в шалаше. Да и зачем. Даже если бы не вступительное слово лилипута, то по звукам и дрожанию шалаша они бы догадались. -Я прошу прощения, что мы не показываем вам, что происходит в шалаше, -сказал лилипут, после того, как карлики, прибежавшие на сцену увели всех девушек., - но поверьте – это не очень эстетичное зрелище. И оно вовсе не соответствует… Сначала то ли крик, то ли стон прервал слова ведущего. А потом его затмил оглушающий рёв.

Минотавр вышел из шалаша через пару секунд. Он искал глазами других девушек. Но не нашел и был готов броситься на ведущего. Но тут же к нему подбежали двое великанов и на удивление быстро и четко скрутили странное создание. Кристина заметила, что набедренная повязка минотавра в крови. -О, не беспокойтесь за кровь, - сказал быстро лилипут, - это не кровь нашего необычайного и ценного создания. Это кровь девушки. И это хорошая новость, правда? Вот только есть и плохая. Дело в том, что мы потеряли исполнительницу. Опять. Что же поделать Это всегда случается, когда Минотавра оставляешь наедине с девушкой. Слишком уж неподходящие друг другу размеры, если вы меня понимаете. И слишком уж он неудержим. Тьма сгустилась вновь А когда опять зажегся свет все снова сидели в зале цирка. А рядом с лилипутом уже стояла и скалилась знакомая девушка с картами. -Итак, - сказал лилипут, - последняя на сегодня карта – дама пик. О , как символично, вы не находите, господа? Кристина почувствовала что перед глазами её всё плывет, а к горлу поступает тошнота. Дрожащей рукой, надеясь на чудо, она вытащила из кармана невесть как туда попавшую карту. Чтобы вновь убедиться в неизбежном – это была дама пик А к ребятам уже спешили великаны , готовые увести Кристину. Куда? Дожидаться следующего представления странного цирка.

*** -Нет, я не сошел с ума, - сказал Горислав тихо. И тут его внутренняя суть, что уже стучалась, пытаясь выйти, резко, чуть не расколов человеческую маску, вырвалась наружу, одним мощным движением раскрыв черные кожистые крылья за спиной, которые порвали невидимые сети.

Теперь Горислав встал во весь рост и рассмеялся по-настоящему. Карлики не успели ничего сделать. Одного Горислав схватил за горло и просто придушил, отбросив пустую теперь оболочку. Другому направил его собственное лекарство – ту муть, что заполняла его сознание. Но карлик был слабее. Он уселся на пол и закричал своим окровавленным ртом, из которого пузырясь, толчками выходила кровь. А третий карлик попытался убежать. Но Горислав не мог ему этого позволить. Он схватил его, сжав в руках уродливое тело так, что ребра хрустнули и спросил -Где девушка? -какая? – прохрипел карлик -Что пришла сюда сегодня вечером. -Сюда многие пришли сегодня вечером. Они все должны быть на представлении в зале. Если еще живы, разумеется

Впрочем, теперь когда не нужно было тратить силу на сопротивление карликам, Горислав сразу почувствовал Кристину. Как и то, что девушке плохо. Он ухмыльнулся и еще сильнее сжал тело карлика. Тот попытался вырваться и вдруг обмяк в руках Горислава. Его сердце остановилось по приказу извне. -Будь благодарен за быструю смерть, - сказал Горислав морщась. Он бросил тело карлика на пол и пошел по следу Кристины. Великаны уже убежали и никто не пытался помешать Гориславу

***

Кристина как сквозь туман видела, как бросились к ней ребята, стремясь защитить. Не отдать. И как они застыли, словно в параличе. К ней уже потянулись грубые руки как вдруг. Один из великанов упал, захлебываясь кровью. Второй отошел на пару шагов и тоже свалился на колени, держась за сердце. А перед Кристиной стоял Горислав. Не тот Горислав которого она привыкла видеть обычно. А тот, которого она видела лишь однажды. В старой заброшенной школе. Кристина хотела броситься к нему, но между ней и Гориславом оказался лилипут -Стой, - прокричал он визгливым голосом, обращаясь к крылатому созданию, - что, по твоему, ты творишь? -Забираю отсюда её. И их, - Горислав улыбнулся и указал на ничего не понимающих ребят. -Ты не смеешь! По какому праву? -По праву сильного. По праву хозяина. -Хозяина? Что-то я не заметил на этой девушке никакой метки, говорящей о том, что она твоя. И связи с тобой нет. Ведь она вообще девственница. -Нет метки? Нет связи? Ну что же, это дело поправимое, - оскалился Горислав. – ты хочешь чтобы я доказал свое право на неё прямо здесь? Кристина вздрогнула. Она уже перестала понимать что либо, но последние слова услышала чётко. И вызвали они у неё бурю эмоций. Сразу в себя пришла. А диалог между тем продолжался. -я всё равно их заберу. -Бери девку, - примирительно сказал лилипут, зло смотря на Горислава, - зачем тебе ещё эти? Они мне пригодятся. В качестве компенсации. -Не пойдёт, - сказал Горислав, - они пришли вместе с ней, и уйдут вместе с ней.

Лилипут осмотрел притихший зал. В зале ещё сидело несколько достаточно красивых девушек. Можно было ещё провести жеребьевку для минотавра. С другой стороны он чувствовал силу Горислава. И даже если бы не чувствовал, то логика бы подсказала. Тот, кто убил стражей, слишком силен для остальных жителей цирка. -Хорошо. Бери этих. А остальных, надеюсь, оставишь? –в глазах лилипута была надежда. -Разумеется, - сказал Горислав удивленно, - зачем они мне? Лилипут кивнул. Горислав подхватил на руки Кристину, которая и не пыталась сопротивляться и сказал остальным ребятам. -Идите за мной. Куртки не забудьте. -Но. – начал было Валька -Ты хочешь остаться? – спросил Горислав Все четверо дружно помотали головой. И пошли за Гориславом. Дверь на этот раз была открыта, а девушки с зашитыми глазами отошли, давая им выйти. Какое-то время они шли по коридорам вслед за Гориславом. Пока не приблизились к большой двойной двери, сквозь которую на них смотрела ночь. Сплошная ночь без огней. Горислав ногой распахнул эту верь и все они вышли на улицу. Ветер остудил головы и немного привел в себя. Они стояли на улице, освещенной фонарями. А сзади них был вход цирка. Посмотрев назад, ребята увидели, что света за дверью нет. Как и не было света во всем здании. Крылья Горислава уже были не плотными а превратились в туман, который чуть задрожал, а потом окутал его фигуру словно плащом. -Ну наконец-то, - услышали они мягкий голос. Рядом с ними стояла машина, чьи фары были выключены. Правда человек решил, что это не дело и полез в машину. Он включил фары и ребята увидели невысокого парня с азиатской внешностью и светлыми волосами. Которые по логике сюда не вязались, но на практике вписывались очень органично. Горислав подтолкнул обомлевших Ирину, Вальку и Андрея к парню. При этом сказал -Это хороший дядя Дима Он вам поможет. -а нам нужна помощь? – спросила Ирина, - что это вообще было? Мерге посмотрел на Горислава чуть вопросительно, а затем сказал, стараясь быть как можно мягче -Вы были в странном месте, ребята. В месте, для которого может и названия в человеческом языке ещё не придумали. Как и для его обитателей. Сам воздух, сама энергия этого места могут быть опасными. И неизвестно как на вас подействуют. Это может быть медленный яд. В любом случае мне нужно вас осмотреть. Ребята безропотно сели в машину и Мерге, помахав Гориславу и Торнике с Кристиной, сел за руль и тронулся с места. -А мне не нужен осмотр. И Кристине? – спросил Торнике -Кристину я осмотрю сам, - хмыкнул Горислав. –а ты колдун. И хотя твоя сила по больше части спит и так может продолжаться вечно – с этим ты справишься. -Колдун? Я? -Ну маг, причём очень сильный. Кстати твоя сила уже сегодня просыпалась раза два. Торнике хотел было возразить, но вовремя вспомнил, как лилипут рассказывал, что они не так сильно загипнотизированы, чем остальные гости цирка. И то, как из рук лилипута выпала карта Вальки. Было приятно думать о том, что это его, Торнике «вина» -И что же мне делать? С этой силой? Чтобы «очиститься»? -Ничего. Она сама тебя очистит. А ели хочешь, могу познакомить тебя с тем, кто может быть твоим учителем. Если, конечно, не боишься. Глаза Торнике сверкнули. -Я не боюсь. Покажи мне своего «сенсея» Горислав улыбнулся. Ему собственно говоря нравились такие прыткие и заносчивые. А Веберу понравиться тем более. -Мы отвезем Кристину домой, а потом я отвезу тебя к «сенсею». Пойдем моя машина тут недалеко. -Вообще-то я пошутил. Не обязательно сейчас, - сказал Торнике. -Почему нет? Я думаю, сейчас лучше всего. Торнике задумался и лишь кивнул головой. Правда пришла к нему мысль, что он собственно говоря принял первое же предложение странного мужика с крыльями летучей мыши. Но учитывая то, что происходило сегодня, эта мысль показалась ему слишком ерундовой, чтобы акцентировать на ней свое внимание. -Да, я оставил тебе память, - сказал Горислав когда они уже ехали в машине., - О «странном мужике с крыльями летучей мыши»…но ты понимаешь, что обо мне лучше никому не говорить -Я не скажу, Но другие могут. -Ты не слышал меня? Я оставил тебе память. Разве это не значит, что у остальных я эту память убрал? Они уже через час не будут помнить обо мне. И о цирке, если Мерге решит, что эта память для них опасна. А ты будешь помнить все. Так как на счет рассказать кому-нибудь обо мне? -Я еще пока не готов занять место в палате дурдома, спасибо за предложение, - коротко сказал Торнике Горислав лишь улыбнулся. Он чувствовал, что парень никому ничего не расскажет. Не потому что чего-то там боится, а просто потому, что и в самом деле не видит смысла в том, чтобы вызывать насмешки за свою бурную фантазию. Мечников довез их до дома Кристины и проводил девушку в квартиру. -Я скоро вернусь, - сказал он улыбнувшись. И эта улыбка заставила Кристину вздрогнуть в странной смеси страха и предчувствия. Она закрыла дверь за Гориславом и первым делом пошла в душ. Ужасно хотелось просто смыть с себя всё, что случилось за эти вечер и ночь. Девушка предполагала, что после душа завалиться спать. Но не тут-то было. Она не чувствовала никакой усталости. Наоборот, вода словно наполнила её энергией. Но нужно же было ложиться спать. Девушка постелилась. А потом уселась на постель и стала помимо воли вспоминать вечер. Незваной гостьей пришла память о девушке и двуглавом змее. Как и тогда, сейчас она была уверена, что это был именно змей. И даже не удивлялась, как она вообще это поняла А еще она помнила то чувство, что испытала тогда, ту молнию, что пробежала по позвоночнику Кристина ощутила вновь. Она попыталась унять расшалившееся сознание, как вдруг услышала звонок в дверь.

Кристина открыла, даже не посмотрев в глазок. И была тут же сначала сметена, а потом зажата между стеной коридора и телом Горислава. Его взгляд, его улыбка не оставляли сомнений почему он здесь. И электрический заряд, распространившийся по позвоночнику, теперь захватил всё тело. Но несмотря на это Кристина нашла в себе силы спокойно сказать -Мы же договорились. -Мы договорились, что я буду играть по твоим правилам пока мне не надоест ждать Извини, но чтобы вытащить тебя из неприятностей в которые ты везла по своей воле, мне пришлось…вновь стать самим собой, пусть и не полностью. А я…никогда не отличался терпением. Расовая особенность, знаешь ли. Кристина вжалась в стенку. И одновременно осадила тело, которое помимо её воли чуть не бросилось вперед, в объятья этого мужчины. У Кристины было уже то, что можно назвать отношениями. И были случаи, когда она много позволяла. Но она всегда умела как сама остановиться, так и остановить партнёра у последней черты. Иногда ей нравилось так делать специально- останавливать себя и его на последнем моменте. Правда Кристина так и не смогла понять, что ей движет – извращённый садизм или такой же извращенный мазохизм. Видать, правы психологи, которые говорят что эти вещи присутствуют в человеке только парой, вместе. Кристину даже не смущало то, что её уже практически в лицо называли «динамо». Чем дальше, тем больше находилось желающих, которые пытались доказать, что они-то смогут её сломить. И тем веселее была эта игра. Но сейчас что-то подсказывало Кристине что игры кончились. И что сейчас она не сможет Горислава остановить. Он просто не послушает её. А главное – она не знала сможет ли сама остановиться. Поэтому заканчивать всё это нужно было прямо сейчас. Она попыталась оттолкнуть Горислава и чётко сказала -Нет. Я не хочу так! -Да?, - Горислав лишь крепче сжал её, - и как ты хочешь? -Я, - Кристина не успела ничего сказать, потому что Горислав впился в её губы длинным, резким поцелуем. На этот раз это был не нежный поцелуй, а достаточно грубый Даже чуть болезненный. Но вместе с тем и приносящий гораздо больше удовольствия. Кристина сама не заметила, как начала отвечать на поцелуй, но она отвечала. А голова начала кружиться и мысли разбежались куда-то по углам, оставляя сознание пустым. Девушка не заметила, как они прошли в комнату, не заметила, как Горислав начал раздевать её. Его губы наконец оторвались от её губ. Но лишь затем чтобы продолжить путешествие по её телу. Сначала по шее –аккуратно, нежно, пока не накрыли пульсирующую жилку. Кристина застонала и тут же прикусила губу, чтобы прервать этот стон. Прикусила слишком сильно, потому что почувствовала солоноватый железный вкус крови. Горислав вернулся к её губам, поцеловал, слизнул кровь и скользнул к груди, которую уже успел освободить от одежды. Губы путешествовали по ложбинке , потом переместились на саму грудь. Язык постепенно изучил сначала левый потом правый сосок, вызвав новый приглушенный стон. «Это нужно прекратить. Пора»билось в голове у Кристины. Но она не шевелилась. Не было сил. В сознании вместо мыслей плавали какие-то цветные пятна, всё тело казалось, готово было петь от восхищения и предвкушения. А кожа под поцелуями Горислава горела. Все эти глупые и банальные эпитеты из любовных романов Кристина слышала и раньше. И читала. Но никогда не думала, что на самом деле они так верны. Как и то, что тело реально может отказаться слушаться свою хозяйку. А Горислав продолжал избавлять её от одежды. Его губы и язык скользили по всему её телу, доставляя невыразимое удовольствие, никогда раньше не испытанные Кристиной ощущения. «Но почему сейчас? Почему именно он?»промелькнула мысль. Кристина сделала ещё одно усилие и попыталась отступить назад. Она, правда, не учла, что сейчас находиться уже около кровати. И оступившись, туда и полетела. Горислав легко поддержал её, не дал упасть и аккуратно положил на постель. -Мне нравятся покорные девушки, - сказал он, ухмыляясь и вновь целуя Кристину. Эта фраза вновь чуть включила сознание. «Да что же я делаю?!» пронзила Кристину мысль И она изо всех сил оттолкнула мужчину от себя, одновременно выворачиваясь из под его тела. Попыталась оттолкнуть. Это не удалось. Тело Горислава буквально вжало её в постель. Девушка подняла руки вверх, в надежде за что-нибудь уцепиться чтобы суметь вылезти. Он перехватил рукой её запястья, не давая её пошевелить и пальцем. Другая рука ласкала грудь девушки. -отпусти меня немедленно, - выдохнула Кристина. Хотела, чтобы эти слова звучали твердо, но получился какой-то жалобный всхлип -А не то что – закричишь? – Горислав был полностью уверен в своем превосходстве Кристина промолчала. И действительно – что она сделает? Между тем Горислав продолжил. -Может вместо этого я сделаю что-нибудь другое? И прежде чем Кристина подумать смогла об ответе, язык Горислава провел дорожку по внутренней части руки, там где кожа самая нежная. И как убедилась Кристина, не сумевшая сдержать стон, очень чувствительная. Горислав убрал свою руку с её запястий, но когда она попыталась пошевелиться, то не смогла. Руки словно были связаны веревкой. Невидимой и очень прочной. -Очень удобная штука, - сказал Горислав в ответ на её недоуменный взгляд, - и очень полезная иногда. Кристина попыталась вывернуться. Разорвать путы, но не смогла. Горислав лишь покачал головой. -Обещаешь не вырываться – освобожу -Разумеется нет, - прошипела Кристина сквозь зубы. Её буквально колотило от странной, дикой смеси желания, страха, злости. И к её сожалению, желание в этой троице было самым сильным чувством. Горислав лишь засмеялся. Посмотрев ему в глаза, Кристина поняла – он знает, что она чувствует. Знает о её желании. Кристина прикусила губу. Всё, больше ни одной реакции. -Нет, так у нас дело не пойдет, - сказал Горислав улыбаясь. И его губы и руки вновь заскользили по телу Кристины, ниже, ниже. Пока не очутились там, куда Кристина ещё никому не позволяла бывать. Ну кроме разве что своей собственной руки. Девушка честно крепилась. Ровно десять секунд. А потом не выдержала. Она не помнила, стонала ли она или это ей только казалось. Она не могла сообразить ничего, и ничего ощутить кроме той волны что родившись где-то внизу, постепенно ширилась, шла вверх, пока не захватила всё сознание целиком. Девушка выгнулась, застонала в последний раз и на неё опустилась тьма. Очнулась она от поцелуя, нежного и легкого. -Не думал, что ты так легко теряешь сознания, - сказал Горислав, - кстати у тебя неплохой голос. Ты не пробовала петь? Кристина почувствовала, что покраснела до кончиков волос. А Горислав лишь рассмеялся. Он продолжал ласкать и целовать уже не сопротивляющуюся Кристину. Даже освободил её руки. Но Кристина и не думала теперь о том, чтобы ускользнуть от этого мужчины. Она только обняла его и всё смелее отвечала на его поцелуи, с неким замиранием сердца, но и с ожиданием готовясь к тому, что должно случиться с ней. Лишь пришла мысль «динамо. Как же. Просто нужно уметь обращаться. Даже с динамо» А потом её вновь накрыла сладостная волна. Кристина не помнила ощущала ли боль, которую вроде бы положено ощущать в таких случаях. Может и да, но эта боль видать была так незначительна в общей канве тех ощущений, что взорвали её тело и сознание, что она не помнила её. Лишь когда всё закончилось и она осознала, что произошло, почему-то захотелось чуть поплакать. Ну совсем чуть чуть. Но Горислав не дал. Он наклонился к ней, нежно поцеловал и сказал -Всё. Теперь поспи. Тебе нужно поспать. Кристина хотела что-то возразить, но почувствовала , что засыпает. Впрочем, она не сильно сопротивлялась. Последнее что она ощутила перед тем, как упасть в сон, это то, что Горислав лег рядом и обнял. Было так приятно лежать в его объятиях свернувшись клубочком. Даже тех нескольких секунд между бодрствованием и сном хватило Кристине чтобы понять, как это приятно. А потом сон окончательно похитил девушку у реальности.

Глава 10. Инструмент кристалла

Макс решил для себя, что больше никогда не будет ни с кем советоваться по очередному делу с сайта, пока сам не покопается достаточно, чтобы хоть то-то выяснить. Вот и сейчас. Он вызвал Горислава и Дмитрия, когда сам выяснил достаточно - много не много, но что мог. Оба ответили ему сразу же, причем к удивлению Макса Кристина была в квартире Горислава. Хотя судя по всему, не планировала, чтобы её увидели. Но Мечников сделал всё по-своему. Когда уже нажал вызов скайпа, обернулся и позвал Кристину. Та вышла, и, увидев Макса в окне программы, хотела сразу же скрыться, но Макс уже поприветствовал ее. Пришлось девушке сеть рядом с Мечниковым, страшно смущаясь и поглядывая зло на Горислава. Тому было совершенно все равно, он вообще не замечал её взглядов. -У нас что-то новенькое? – спросил он. Макс кивнул, но говорить не стал. Он ждал Мерге, который присоединился к разговору уже через минуту -У нас погибают кошки и собаки. – сказал он, когда все были в сборе. – ну и птицы, что реже. Горислав пожал плечами. -Вы не понимаете, - быстро начал Макс, - трупы кошек и собак находят просто так, словно животные умерли своей смертью. Но это все молодые животные. Ветеринары уже встревожились. Ещё чуть чуть и поднимется паника. Обнаружить от чего умирают звери, никто не может. Лишь разве говорят об истощении их организмов. Но такого никогда не было. -К тому же своей смертью кошки и собаки предпочитают умирать в Логах, - сказал задумчиво Мерге.

Официально это, конечно, не признавалось. Но кошки и собаки, которые чувствовали приближение смерти, просто уходили и не возвращались. Исключением были случаи, когда животных не выпускали. Только тогда они умирали где-то ещё. Нет, конечно, были случаи, когда животные умирали резко, например, под колесами автомобилей. Но Макс говорил сейчас о какой-то эпидемии. -И что ещё ты хочешь сказать? – спросила Кристина. Она уже справилась со своим смущением, а с Гориславом решила поговорить потом. Макс приподнял бровь. А Кристина продолжала -Ты же ещё что-то хотел сказать, да? -У тебя отличная интуиция, - фыркнул Макс -Это не интуиция, - спокойно проговорил Горислав

Кристина бросила на него смущенный взгляд. В беспокойстве, что ещё он расскажет. Уже два месяца прошло с их с Гориславом первой ночи. Тогда, после этой ночи Кристина ещё пыталась какое-то время говорить себе, что это ничего не значит, что на самом деле этой ночью всё и закончиться. Но её неудержимо тянуло к этому мужчине. И, в конце концов ей пришлось смириться с тем, что её мужчина не твердит ей о великой любви. Хотя их отношения всё же казались девушке странноватыми. Впрочем, всё же нужно было помнить, что Горислав не человек. И к тому же, ей было хорошо с этим мужчиной. Она раньше только в романах о таком и читала. А ещё с ней стало происходить то, что Горислав называл пробуждением её силы. Девушка теперь могла точно сказать, как относиться к ней тот или иной человек, точно сказать врёт ли ей собеседник или нет. Или просто недоговаривает. Это было весело, правда большая часть тех, кого она могла бы назвать подругами, сразу исчезла из её жизни. Уж очень неприятно стало с ними разговаривать. Потом Кристина начала чувствовать людей. Это было нечто необъяснимое.

Но общаясь с некоторыми( к сожалению это была самая малочисленная группа), Кристина ощущала себя так, словно её греют тёплые лучи солнца. Некоторые люди были колючими, другие вязкими, теплыми или холодными. Общение с третьими вообще напоминало соприкосновение с комком паутины. Не сказать, чтобы это было легко. Слишком резко для Кристины. За целый день она соприкасалась со столькими энергиями, аурами, или как их ещё там назвать, что потом по два часа отмокала в душе. Пытаясь соскрести с себя это всё. Именно поэтому она и переехала к Гориславу. Он помогал, утешал, направлял, учил выстраивать стену между собой и другими, учил принимать свою силу. И мог снимать все те ощущения, что накапливались у Кристины за день. Но всё равно держаться подчас было тяжело.

И пару раз Крис всё –таки впала в истерику. Оба раза Горислав просто отлично выдержал это. Он не злился, не кричал. Он даже не пытался говорить и объяснять пока основная часть эмоций не схлынула. И как с удивлением узнала Кристина, когда поделились своим опытом отношений с парой подружек, вёл себя Горислав гораздо лучше по отношению к ней, чем многие парни по отношению к девушкам, которым они заливают в уши песни о своей огромной любви. И вот как её теперь было понять Горислава? А может всё дело в том, что она действительно сильно влюбилась. Или правда циничное «женщины предпочитают даже, чтобы их забавляли не любя, чем любили не забавляя». Или истина где-то посередине, если конечно только не включает в себя оба эти утверждения. Но вот сейчас…Когда он так явно сообщил Максу и Мерге что она его девушка…Похоже стоило устроить первый в их совместной жизни скандал. Но потом, после разговора с ребятами. Сейчас ей стало любопытно, что такое случилось с животными. А Макс, зараза, она чувствовала, недоговаривал.

-Итак, ты всё-таки не всё сказал, - настаивала Крис -В общем, да. Вы не слышали о Нефертахе? -Чего? – спросил Мерге -ай-ай, как не стыдно. А, между прочим парень ваш с Гориславом соперник. И сейчас набирает очки. Того и глядишь все клиенты уйдут от вас, бедняги. А вы и не знаете о великом потомке фараона …тьфу, опять забыл какого. Но он объявляет, что он потомок. -Мда. И что же, парень силен? – спросил Горислав.

Странно, но само имя вызвало у него странные ощущения. Едва ощутимый металлический кровяной привкус на языке. Неприятное ощущение. Хотя и сильной опасности он не чувствовал. То есть было ещё веселее он чувствовал опасность, которая была одновременно связана и не связана с этим именем. -Ну, раз он предлагает гадать на смерть и договариваться с ней. А ещё он лечит. Причём неплохо. И решает проблемы -Ты это знаешь? – спросил Дмитрий чуть прищурившись. -Да. Это я знаю точно. – сказал Макс. – и то что трупы животных с новой странной болезнью находили как раз после некоторых его сеансов…тоже знаю. -Ты думаешь, что он просто…переводит болезнь или смерть на животное? – спросил Горислав -Такое возможно? – спросил Макс -да. Возможно, - сказал Мерге, нахмурившись, - но крайне нежелательно. У живых существ своя судьба. И неизвестно что будет, если в неё так грубо вмешиваться. Особенно в таком масштабе. -А в Логах уже четвертый раз отмечается страшный ураганный ветер. Чуть не повалило камни. Хотя там никогда не было ветра. Что само по себе странно. Кристина задумалась. Большие, под три метра каждый, камни стояли по всем двум логам в достаточно хаотичном порядке. Они были врыты в землю и около них оставляли молоко, пшено и игрушки для домашних питомцев, когда хотели чтобы питомец выздоровел. Никто не помнил, откуда берет начало эта традиция, казалось, она была всегда. Одно время даже пытались снести столбы.

Но после того, как несколько рабочих получили серьезные травмы во время работы, - на это плюнули и столбы остались. -Это не очень хорошо, - сказал Мерге, - хреново просто, если быть честным. Кто бы не отвечал за существование Логов,а заодно и за животных, - духи природы или боги, они явно недовольны. -Вопрос в том, сколь далеко может простереться их недовольство, - хмыкнул Макс. -Если они так недовольны, то пусть и займутся этим Нуфуртахом, - сказала Кристина. -Нефертахом, - поправил её Макс. А Мерге сказал -Всё не так просто. Сомневаюсь, чтобы этот тах рассказывал своим клиентам о возможной ответственности. Но незнание законов не избавляет от этой самой ответственности. Ни клиентов, ни тех, кто находиться рядом с ними – их родственников, их друзей, их города. -Города? – переспросила Кристина -А что ты хочешь? – спросил Горислав, - эти боги и духи, конечно, крутые ребята, но и у них есть свои комплексы. И эмоции. Самое забавное что это часто те комплексы и эмоции, которые мы им сами навязываем. А им, беднягам ничего не остается, как принять это, словно маску, чтобы суметь лучше нас понять и вообще как-то быть с нами связанными, чтобы взаимодействовать. Честно говоря, мне их даже жалко.

Кристина вздохнула. -И что же делать? Пойти к этому…и сказать, что он поступает неправильно? Ведь он и сам пострадает от гнева -Скорее всего, он прекрасно отдает себе отчёт в том, что делает. И скорее всего возможный гнев сверху он тоже давно перевёл на всякий случай. На очередную кошку или собаку. Или даже человека. Или у него есть иная защита. Так что разговорами тут не обойдешься. -Тогда дать ему по ушам? Но это, наверное, не так просто? – спросила Кристина. Хотя кто-то внутри неё говорил, что это просто. Ещё и как просто. Ох, её сила, кажется, просыпается гораздо быстрее, чем её способность понимать эту силу.

Тут Кристина заметила, что Горислав посматривает на неё с улыбкой. Она лишь гордо отвернулась, считая, что имеет право ещё немного подуться на него. -Если это его сила…Тут сложно что-то сказать. Вполне возможно, что только и «перекидывать» неприятности с существа на существо он и умеет. А может и нет. Может, это не его сила, а парень нашел какую-то вещицу. То сложно будет сказать. В любом случае надо поближе посмотреть на этого гения. – бодро проговорила Кристина.

Раз уж Горислав так хочет, чтобы все знали, что она его девушка, то и на место в команде она тоже претендует, что бы он не говорил и не возражал. Хотя, правда, он никогда раньше вроде и не возражал -Вот это как раз я и хотел предложить. – сказал Макс, - но…чуть позже -Чуть позже? Почему? – спросила Крис недоумевая -Просто я подумал, если ещё какие-то силы участвуют в этом …деле, то не лучше ли попытаться узнать их мнение об этом..инциденте? -Предлагаешь прогуляться до логов? – задумчиво спросил Мерге, -а толку? Ты думаешь, я там раньше не бывал – бывал, поверь. И поговорить с теми ребятами кто их создал и поддерживает тоже пытался. -Не получилось? – в вопросе Мечникова почти не было ехидства. Разве что чуть чуть. -Не получилось. – ответил Мерге. А потом чуть откинулся назад в кресле и проговорил мечтательно, - не получилось. И только дедушкины помощники спасли меня от того, чтобы не стать кем-то пушистым, когтистым, усатым и полосатым… или не очень полосатым. С тех пор как раз эти помощники со мной и работают. Правда, я не знаю, пока, как именно к этому относиться. Как к самой большой удаче, или как к такой же самой большой неудаче в моей жизни -К чему? К тому, что стал таки пусть ущербным, но шаманом, или к тому, что не стал усатым полосатым? - спросил Горислав -Ко всему, - ответил Мерге также мечтательно.

Внезапно Кристину резко окунуло в совершенно необычайный водоворот эмоций. Там была и радость и грусть и ностальгия, и тоска и щепотка страха и какое-то непонятное ощущение легкости и счастья. Кристина почувствовала, что её голова сейчас взорвется от столь странного коктейля. Она замотала головой, попытавшись избавиться от вихря чужих эмоций, но толку от этого было мало. Горислав к счастью среагировал быстро. Он сжал кисть девушки в своей ладони. Кристина резко почувствовала облегчение. Словно теплая волна пронеслась от руки по всему телу, выгнав ненужные мысли. Теперь её голова, по крайней мере, принадлежала ей самой и сознание не грозило расколоться надвое.

А потом Горислав послал мысль в сознание Мерге. Это не так просто сделать в ситуации, когда собеседника видишь только на экране, конечно, но Дмитрий услышал в своем сознании даже не слова, а рык «В следующий раз советую тебе быть поосторожнее, радио ты хреново. А то я лично тебе такие антенны приспособлю, что даже твой дед снять не сможет» Дмитрий с удивлением посмотрел на Кристину, а потом на Горислава. И хмыкнул только. Дальше разговор продолжился как ни в чем не бывало

-То есть ты туда не пойдёшь? – чуть разочарованно спросил Макс -Я этого не говорил, - сказал Мерге, - ведь с того времени прошло несколько лет. Я изменился. -Хочешь сказать, что ты стал гораздо круче? – спросил Макс -Нет. Не сильно круче. Я стал поумнее И повежливее. -Тогда отлично. – вздохнул Макс, -и думаю, лучше всего будет назначить поход -Только у меня одно условие, - остановил Макса Дмитрий, - Евгения пойдёт с нами -Да да, конечно, -махнул рукой Макс. Кристина чуть напряглась. Конечно, Евгения девушка Дмитрия. Но она красивая, сильная, умная. Возможно, когда-нибудь Кристина и станет сильным магом – по крайней мере именно так её уверяет Горислав. Но Евгения-то уже сильный маг

«вот черт» - подумала Кристина. «и что теперь делать с такой глупой и совершенно не к месту сейчас ревностью?» Горислав, кажется, понял её мысли и улыбнулся, чем вызвал новую волну возмущения девушки. Но сейчас она, конечно, не могла начать выяснять отношения, поэтому пришлось ждать. -И начнём мы, пожалуй, с собачьего лога. -А почему с собачьего, - спросила Кристина и тут же прикусила язык. В прямом смысле этого слова. Она смущенно поглядела на ребят, в незнании того, а не сказала она что-нибудь глупое. Похоже, что нет -Просто собаки гораздо более дружелюбные существа, чем кошки. Только и всего -Надо же – божества собак, духи собак, - мечтательно сказала Кристина. – как-то это звучит даже странно. Такая честь. -Почему же странно? – спросил Мерге, - на самом деле свой хранитель есть у каждого вида животных. Но…тут мы имеем дело не только с хранителями животных. -Не только с хранителями животных? С кем же ещё?

Мерге пожал плечами. -Ну эти ребята точно повыше рангом будут. Гораздо выше. Я не знаю почем они выбрали этот город, хотя тут куда не плюнь попадешь в древнее место поклонения. Я не знаю, почему они выбрали кошек и собак. Хотя, почему и нет – ведь у них тоже могут быть свои предпочтения. И животные, им посвященные, а значит любимые. Некоторые даже их вид принимали. -Ты считаешь, что мы имеем дело с древними богами? -Очень похоже на то. Причём не с самыми слабыми. Могу назвать тебе аватары божеств, которые были связаны с этими животными. Да ты и сама можешь. -Ух ты, - Кристина даже на стуле подпрыгнула, - и что мы действительно к ним пойдём? -Почему бы нет? Но. как я сказал, лучше в собачий лог. Если конечно никто из вас не находиться под личным присмотром аватары какого-нибудь кошколюбивого божества.

Все молчали. Кристина взяла на себя смелость озвучить эту общую точку зрения -Лично я точно таких…друзей не имею., - а потом Кристина решилась озвучить уже свою точку зрения, - а почему ты говоришь не божества, а аватары божеств. -Я тебе потом объясню, - сказал Горислав. Кристина чуть покраснела. Похоже, она всё же сморозила глупость. Между тем они договорились о встрече завтра. Если только не будет метели. Когда окошко скайпа погасло и Горислав закрыл его, Кристина осталась сидеть на стуле, пристально смотря на Мечникова -Что-то случилось? – спросил он -Так что там, с аватарами? – спросила Кристина -Ты разве не о чём-то другом хотела со мной поговорить. -Именно, - процедила Кристина сквозь зубы, - и у тебя есть выбор. Рассказать мне о аватарах или поговорить о чем-то другом. Горислав улыбнулся -За что люблю любопытство – оно всегда сохраняет отношения. Кроме тех случаев, когда оно отношения рушит. -Аватары, - напомнила Кристина -Ах, да. Помнишь. Я рассказывал про свою маску? Кристина кивнула. -Ну так вот. Грубо говоря, аватар божества – это и есть такая же маска. Эта маска, которую божество надевает на себя добровольно и даже помогает её созданию. Из представлений, мыслей, самого менталитета того или иного народа. Правда разница с моей маской есть. -Какая же? -Я всегда помню, что я другой. И я всегда один. Если я поменяю маску - одну на другую и останусь одним. А божества….Они так хорошо сделали свои маски, что иногда забывают, кто они на самом деле. И что они ещё кто-то на самом деле. И каждая их маска – это особая отдельная индивидуальность. И каждую маску не всегда могут они снять. Хотя…может им нравиться играть в такую невозможность и беспамятство, тут ничего не могу сказать. Конечно, это грубо сказано. На самом деле иногда два божества могут создать одну маску, и получившийся гибрид будет содержать в себе что-то и от одного божества и от второго. Или…Впрочем это уже не объяснишь. Это можно только почувствовать. -А зачем им это? -Маски? Скорее всего, это был лучший способ понять людей или вообще связать себя с ними. Ведь большинство тех, кого люди называют древними божествами не из этого мира. -Не из этого мира? Но как же? Почему? -Это вообще нужно не у меня спрашивать. Впрочем, они уже так оземлились, что можно вполне спокойно называть их вашими земляками. А вот духи зверей, скорее всего, исключительно «местного разлива»

Кристина задумалась. -И сколько же им носить эту маски? Сколько им быть аватарами? Горислав пожал плечами -Скорее всего, пока последний человек с земли не исчезнет. В конце концов это их работа. А работу нужно выполнять до конца. -А если люди окончательно перестанут в них верить? -Это не имеет никакого значения. Они всё равно не могут бросить то, за что взялись. -Не повезло им, - протянула Кристина. Не то, что она так сразу поверила Гориславу. Уж слишком странно всё это звучало даже для неё. Но представить себе бедняг богов, которые вынуждены опекать людей, в них не верящих и считающих их суеверием…да ещё столько лет…этих ребят определенно становилось жалко. -И нам придется говорить с древними богами? – спросила девушка -Может быть. А может быть с их помощниками. -Это лучше -Не скажи. Божества обычно более адекватны и гораздо менее тщеславны. В любом случае завтра всё узнаем. Наверное. Если уж этот потомок древних фараонов так им насолил, то должны же они попытаться хоть как-то войти в контакт с нами – теми, кто хочет его остановить? Может, мы даже откроем тайну Лога. -Я думала, если честно, что ты хоть что-то по этому поводу знаешь, - проговорила Кристина разочарованно -Никогда не интересовался этой темой. – пожал плечами Горислав., - зря наверное. В общем, не получилось у Кристины в этот раз устроить хоть малейшую сцену Гориславу. Или даже показать, что она обижена. Во-первых она уже вроде и не была обижена. На что обижаться – на то, что он хочет всем показать, что она его девушка? Это даже глупо. Стоит обижаться если Горислав вдруг начнет прятать её от окружающих. Во-вторых после того их последнего диалога это в любом случае выглядело бы как-то странно.

***

На следующий день погода порадовала тишиной и солнечным светом. Хотя мороз был весьма неплохим. Градусов пять точно. Достаточно тепло для конца февраля, но всё же достаточно холодно для нормального человеческого существа. Собачий и кошачий Логи располагались за городом. Конечно, туда ходил автобус, но по здравому размышлению группа путешественников решила добраться самостоятельно на машине. Причём ближе к вечеру. Когда там точно не будет людей. Весь день Кристину не покидало ощущение чего-то необычного, более странного, чем страшного и опасного, и она никак не могла понять, что это – предчувствие, реакция на что-то? Да и с тем, что именно намешано в этом чувстве девушка разобраться не могла. Это раздражало. Кристина просто не могла дождаться, когда они наконец отправятся в Лог. И потому была очень рада, когда, наконец загрузилась в машину Горислава. Правда они должны были ещё заехать за Дмитрием и Евгенией. Но это уже было неважно – они ехали в Лог. Знаменитый Собачий Лог. В котором Кристина никогда не была. У неё в семье не было животных, поскольку мать страдала страшной аллергией на шерсть.

Кристина уже намекала Гориславу, что неплохо бы им завести собаку. Но, демон или нет, Горислав вёл себя как настоящий мужчина – то есть абсолютно не понимал намеков. Или может, понимал, но делал вид, что не понимает. А Кристина все никак не могла найти удачное время, чтобы сказать ему о своем желании прямо. Впрочем, скоро у неё будет день рождения, тогда можно будет сказать. В машине все молчали, как сговорились. Даже словоохотливый Мерге и тот не издавал не звука. Похоже, все чувствовали, что сейчас едут куда-то в совершенно особое место. Уже давно стемнело, когда они, наконец, добрались до собачьего лога. А ещё поднялся ветер и начал валить снег. Последнее обстоятельство было не очень приятно, но зато гарантировало, что людей точно не будет.

Сам лог, как считали ученые представлял собой русло высохшей давным давно реки. Он весь зарос травой, кустами и лишь по краям встречались деревья, которые и обозначали границу лога. Конечно, ноги тут можно было переломать запросто особенно ночью. Но стоило путешественникам выбраться из машины ветер и снег словно по волшебству прекратились и небо вмиг очистилось, а пузатая желтая луна дала достаточно света. Как заметила Кристина ни у кого, кроме неё вообще не было проблем с ориентацией в пространстве в темноте. Да и ей сейчас было гораздо легче путешествовать в темноте, чем раньше. Это не было похоже на улучшение зрения, или на обретение способности видеть в темноте – но Кристина заметила, что точно знает куда и как поставить ногу, чтобы не споткнуться. А это было уже нечто, учитывая, что местность была неровная. Они остановились прямо посередине лога. -И что теперь делать? – спросила Кристина. Девушка с удивлением осматривала место. Ничего необычного кроме разве что вечных казалось стражей – огромных камней в два метра самый маленький. Но в этом месте почему-то хотелось говорить только шепотом, и ощущения окутывали странные. Даже невозможно было бы объяснить, какие именно. Спокойствие и уверенность в себе. Но между тем какая-то настороженность. Радость и тоска о чем-то непонятном. Кристина закрыла глаза, чтобы хоть на секунду попытаться получше понять эти ощущения. -Эй, всё готово, - услышала она голос Горислава. Открыв глаза, девушка с удивлением увидела, что Мерге и Евгения уже успели очистить от снега небольшой пятачок и разместить на нём свечки в той же последовательности, как были размещены камни в логе. И когда они успели. Девушка с удивлением глянула на Горислава. Тот лишь покачал головой. -Ты стояла минут двадцать не шевелясь. Я уже начал бояться что ..впрочем. ладно. Сейчас и твоя сила понадобиться. Чтобы попробовать войти в контакт с теми, кто тут всем управляет.

Кристина ничего не ответила. Она верила Гориславу, конечно. Но она ведь и чувствовала, что глаза закрыла всего лишь на пару секунд. -Прошу встаньте как можно ближе, - проговорил Мерге шепотом. Похоже, и его проняла торжественная атмосфера этого места -Только ни в коем случае не прикасайтесь друг к другу, - резко сказала Евгения. Кристина вновь удивилась. А ей всегда казалось, что в спиритических сеансах должно быть как раз наоборот. Хотя они ведь в конце концов не дух Наполеона вызывают в обнимку с Пушкиным. Может тут так и нужно. Евгении в любом случае виднее, наверное. Кристина подошла к остальным. Она закрыла глаза. Девушка слышала, что вроде Евгения что-то говорила шепотом. Или это был Дмитрий? Или резко поднявшийся опять ветер? -Кстати, закрывать глаза было необязательно, - услышала она над ухом голос Горислава. Кристина открыла глаза, и готова была уже что-то ему сказать остренькое, но не смогла. Потому что они находились находились…нет, они конечно же находились в Логе. Но в каком логе! Это было самое странное место, в котором Кристине удалось побывать. Камни светились каким-то неярким светом – красным, желтым, оранжевым. А ноги утопали уже не в снегу, а в лепестках, что покрывали весь лог. Лепестки тоже мягко светились молочным белым светом. А на ночном небе сияла радуга. Гораздо шире и ярче, чем бывают радуги. Радуга была не где-то там далеко как обычно. Радуга была прямо над их головами!. Она протянулась из одного конца лога в другой и они стояли как раз под самой широкой её частью. Сквозь полупрозрачные дорожки радуги было видно небо. И звезды, которые кажется, по всем законам физики должны были выглядеть, как минимум, тускло. Но они сияли вовсю.

А ещё создавалось впечатление, что радуга покрыта блестящей пылью и пылинки эти при малейшем порыве ветерка летели вниз, создавая настоящий водопад, который должен был осыпать путешественников, но пылинки звездочки исчезали в сантиметре буквально от тела. Это загадочно выглядело. Чуть стоило протянуть руку и дождь из полупрозрачных блесток словно обтекал её, не каясь. Кристина всё же попыталась поймать пару из них хотя бы на руку, но ничего не получалось. Оставалось просто любоваться ими, не пытаясь поверить их на материальность. Хотя какая тут материальность? Путешественники сами не смогли бы сказать, сколько стояли так. Окружающее было столь необычно и удивительно красиво. А ещё было удивительно спокойно здесь. Тепло и спокойно. И так неважны сейчас были, такими мелкими казались все жизненные проблемы, перипетии, обиды. Именно в такие моменты Кристина всегда жутко злилась на судьбу, что та не дала её способностей к тому, чтобы смешивать свою душу и возникающие перед глазами образы в рифмованных сточках, ярких мазках на холсте или в переплетении музыкальных переливов. -Правда, удивительно? – спросил Горислав, - собаки действительно уходят на радугу. Иногда. Кристина ничего не ответила. С открытым от удивления ртом вообще сложно было бы что-то сказать. Вместе с тем она чувствовала, что словно наполняется энергией и радостью. А последние ошметки страха проходили, будто растворяясь под светом этого неба. Посмотрев на спутников(и в конце концов закрыв рот), Кристина заметила что они испытывали то же самое чувство. -Что это значит? Нас приняли? – спросила она -Принять то приняли, - сказала задумчиво Евгения, - но вот куда. -И главное, не станем ли мы усатыми…и может даже полосатыми? –продолжила Кристина. Ей вдруг резко стало так легко и весело. Наверное, только в детстве она в последний раз чувствовала такую свободу от всех проблем и мрачных мыслей. Хотя нет, в детстве всё же было как-то по-другому. В детстве голова гудела от мыслей, но других мыслей, просто они были иными и воспринимались инако. А сейчас голова была совершенно свободна -Нет, разве что с хвостами бубликом, - рассмеялся Мерге - Я бы не возражала, - сказала Евгения, - но только ненадолго. -Я бы возражала. Просто у меня сейчас немного не тот период жизни. Разве что кое-кто другой согласился. -Я бы согласился, наверное, - сказал Горислав чуть удивленно, - только не сейчас. -А когда? – спросила Кристина улыбаясь -Когда я уже не буду единственным среди нас, кто сохранил трезвый рассудок Евгения, Кристина и Дмитрий посмотрели друг на друга и засмеялись. Почему-то высказывания Горислава показалось всем настолько забавным. А ещё более забавным всем показался его напряженно озабоченный вид. Горислав нахмурился. За последнее время он так часто выпускал свою сущность, что его человеческая маска грозила уже растрескаться окончательно. Но ничего другого сейчас не оставалось. Все трое его спутников вели себя как обкуренные подростки. Поэтому Горислав уже готов был вновь начать снимать маску. Но тут в сознании услышал голос «Не смей!» Горислав пожал плечами и вновь уставился на спутников. Они пришли в себя и теперь лишь озабоченно оглядывались, пытаясь понять где они и что с ними только что произошло. -Что случилось? – спросила Кристина -Кажется, мы поддались ненадолго влиянию этого места., - ответила Евгения, кусая губы. Похоже, для неё было обидно осознавать, что она, достаточно сильный медиум и так повелась. А вот Дмитрий отнесся ко всему спокойно. Он знал об особенностях этого места. - поверьте, в кошачьем логе всё было бы серьезнее и опаснее. Тут нам ничего не угрожает. Пока по крайней мере. Лог принял нас и его хозяева к нам благосклонны. -Какая патетическая речь, - хмыкнул Горислав, - ну а дальше-то что? -Я не знаю, - проговорил Мерге,- может нам просто стоит попросить о помощи, раз уж мы сюда попали. Мерге был готов что-то ответить, но тут они заметили, что не одни.

Прямо к радуге, с одной из сторон лога шел пёс. Простая дворняга еле ковыляла. Худая, кожа да кости с вылезшей шерстью. Это был старый пес, Кристина сразу почувствовала его старость и усталость от жизни. Но страха в дворняге не было. Было лишь желание прекратить эту слабость и боль. Собака остановилась около путников, с удивлением на них посмотрев. Потом проковыляла дальше. Но не прошла и трёх шагов как остановилась и легла в лепестки. Небольшая буря взлетела на секунду, и улеглась, укрыв старого пса. И тут Кристина почувствовала что дворняга умерла. Она буквально физически услышала последний вздох пса, уловила его последнюю, затухающую мысль. На глаза девушки навернулись слезы. А лепестки вновь закружились открыв место где лежал пес. Там никого не было. Но неожиданно лай раздался с радуги. И все увидели, как по радуге несется красивый, полный жизни пес. И опять Кристина знала, то это и есть та самая дворняга. А затем к радуге через их ноги, словно это были призраки направилось несколько маленьких щенков. Ещё с закрытыми глазами. Но шагали они бодро, отряхиваясь от воды, хотя никакой лужи тут и близко не было. Правда по мере того, как они шли к одному из концов радуги, их походка становилась увереннее, они больше не тыкались пытаясь найти дорогу, словно уже видели её. -Что это? – спросила Кристина, когда один из щенков прошел сквозь её ногу. -Это?, ну похоже все собаки города идут этим путем, где бы они не умерли, - сказала Евгения, - никогда бы не подумала, что древние божества могут любить такие эффекты. Хотя, что мы вообще об том знаем? -Всё это прекрасно, но мы пришли за другим., - сказал Горислав ворчливо. -А разве ты ничего не понял? – спросил Мерге, - нам показали то, что никто из людей не видел, нас повеселили. Нас не выгнали. Для тебя недостаточно знать, что это значит да? Что мы правильно решили на счёт этого лжепотомка фараона? -Почему лже? –просила Кристина -Ну даже элементарная логика об этом говорит, - фыркнул Дмитрий Кристине, если честно ничего подобного логика не говорила – ни элементарная, ни сложная. -Что же, тогда нам нужно возвращаться. Стоило Евгении сказать эти слова, как вдруг всё опять изменилось. Поднявшийся ветер бросил лепестки в лицо и заставил закрыть глаза. А потом когда он улегся, все обнаружили, что стоят как и раньше в логе. В логе где был снег, ночь, и камни не светились. А на небе только луна и звезды. Ничего не оставалось делать, как возвращаться к машине. Кристине было ужасно обидно. Но когда они уже подошли к мерседесу Горислава, она вдруг четко услышала тихий мягкий голос «возвращайтесь после.» -Вы слышали? – спросила Кристина -Что? – Мерге с удивлением оглянулся -Голос, который предложил вернуться после. -А ты слышала? -Да, такой мягкий и нежный. -Похоже, ты становишься медиумом, - сказала Евгения, - что же - мы вернёмся. -но мне могло показаться, - проговорила Кристина, - так что… -В таком месте ничего не может просто казаться, - сказала Евгения, - запомни это.

***

Великий Нефертах – потомок древних фараонов и великий маг, носитель сокровенных знаний, а в настоящей жизни Вася Требухов, закончил на сегодня приём, и с удовольствием закрыл кабинет. Прежде всего, он снял линзы, которые окрашивали его радужки в фиолетовый цвет, и от которых в последнее время глаза стали ужасно уставать. А потом направился в потайную комнату. Сегодня кристалл накалился особенно сильно. Он искрил , и по нему пробегали маленькие молнии, которые придавали кристаллу сердитый вид. Вася подошёл к кристаллу и спокойно, будто с ребенком говорил, сказал -Слишком много сегодня, да? Ну извини. Извини, сука… Послезавтра возьму выходной.

Кристалл, конечно, не ответил, но Василий знал откуда-то, что артефакт доволен. Парень вздохнул и уселся в мягкое кресло, накрывшись пледом. Ужасно хотелось чая, но у него не было сил встать дойти до буфета. А ведь ещё надо было включить чайник. На это тем более сил не было. И Василий просто сидел, сначала смотря на кристалл. А потом поневоле закрыв глаза. Он не спал – в последние годы он практически не мог спать. Он просто дремал, словно старая кошка. И как всегда к нему пришла память о том дне, что навсегда изменил его жизнь. Эта память приходила часто. Раньше он гнал её, пытался забить таблетками и алкоголем. Даже травкой или порошком. Скорее наоборот она, эта самая гребаная память после таких вливаний приходила всё явственнее, все глубже он вяз в её волнах. И Вася прекратил вообще принимать и таблетки и алкоголь. Расстался и с травкой. Ну и с героином. А потом привык к этой памяти. К стеклянным глазам своих мертвых друзей, которые он постоянно видел во снах. И к кристаллу.

***

В то лето они гостили в деревне. Большая и благоустроенная деревня имела всё, что полагается для отдыха пяти тринадцатилетних мальчишек. Речка, лес, и даже колдун имелся. Было о ком байки травить и к кому на спор на огород лазить ночью. Впрочем, колдун был страшен только в байках А на деле он вообще не обращал внимания на ребят. Гонял, конечно, если находил на своем огороде или в саду, но не сильнее чем все остальные деревенские. И мальчишки вскоре оставили его в покое. А взрослые, будучи уверены, что этот колдун может «извести» вздохнули спокойно. Всё шло нормально пока в гости к колдуну не приехали мать с дочкой. Сначала деревенские подумали, что это очередные клиенты, которых к колдуну обычно приезжало много. Но утром увидели, как женщина уехала одна, без девочки. И поняли, что скорее всего к колдуну приехала родственница. А девочку, которой было лет двенадцать от силы, стали сторониться. Даже зашептались о том, что никак колдун помирать собрался – старый же уже дед. Как минимум девяносто ему, а то и больше. Вот и вызвал родственницу, чтобы силу передать. Иначе помереть спокойно не сможет. Все эти разговоры имели следствие то, что Лика, как оказалось внучатая племянница старика, совершенно не смогла бы найти себе подружек, даже если бы и захотела – её сторонились и дети и взрослые. Впрочем, и сама она стала пугать деревенскую ребятню. То выскочит откуда-то из-за кустов и начнет пальцем показывать и смеяться. То проходит мимо и вдруг останавливается и смотрит куда-то, а у самой глаза круглые от ужаса. Особенно пугало, когда она смотрела так за чью-то спину, где никого не было. То вдруг встретит Лика какую-нибудь деревенскую компанию и такую улыбочку выдаст, что все замирают от страха. Сам её вид – белая кожа, черные волосы, синяки под глазами, словно она никогда на солнце не была, да и сами глаза – невероятно темные, огромные, бездонные - не вызывал никаких других ассоциаций у деревенских кроме ведьмовских. Так и ходила Лика одна., что похоже не волновало ни её саму, ни её деда. Обижать её никто не решался, а компании сама не искала. Волновала данная ситуация только мальчишек. Вот где показать, что они городские, интеллигентные дети врачей-учителей-инженеров, а не деревенские трусливые суеверные невежды, некоторые из которых до сих пор в бане вечером баннику обмылок и мочалку оставляют. И заслужить славу смельчаков просветителей глубоко закореневших в суевериях деревенских мальчикам очень хотелось. Они уже представляли как будут рассказывать что-то «серьезное» а все их будут слушать, раскрыв рты – чай уважаемые персоны. Только возраст взял свое. Если бы были ребятки постарше, то они просто попытались подружиться бы с Ликой, да и ходить с ней компанией на зависть всем деревенским, доказывая какие они крутые. Были бы они постарше. А в таком возрасте самое крутое что пришло голову –напугать странную девочку. И потом хвалиться этим. Даже не подумали о том, что им может и не поверит никто. Поэтому они с энтузиазмом достойным лучшего применения стали продумывать шутку века. Лика всегда ходила в лес одна. Как её дед отпускал, непонятно. Впрочем, ведьма пусть маленькая но ведьма – в лесу с нечистью лесной не пропадёт. Именно в лесу ребята решили устроить «сюрприз» внучке колдуна. Нашли на чердаках кучу тряпья, какие-то шкуры, закрутились. Просчитать маршрут девочки тоже было нетрудно – она совершенно не обращала внимание на ребят, крутившихся рядом, словно для неё они были пустым местом. Это кончено тоже выводило тех из себя. Андрей и Дима устроились в кустах рядом с ручьем, на берегу которого Лика любила сидеть и расчесывать свои длинные волосы. Одетые в вывернутые мехом наружу шубы, какие-то страшные маски с приклеенными то ли искусственными то ли настоящими полуобломанными рогами, они изображали то ли леших, то ли ещё каких чудищ. И были готовы в любой момент из-за кустов выскочить. Славка и Денис должны были изображать различные звуки страшные. Просто по общему мнению у них лучше всего получалось. А Вася должен был встретить бегущую перепуганную девочку и предложить проводить до дома. Она естественно согласиться. А Вася на полпути упадет на землю, изображая судороги, а потом «восстанет» в качестве зомби. Васька всегда так умел глаза закатывать – что чуть ли не одни белки были видны. Тут уже опять по сценарию должны были выскочить Андрей и Дима. Этот план понравился мальчишкам ужасно. Они уже предвкушали, сколько визгу-то будет. Да, великое геройство - напугать маленькую девочку. Но тогда мальчишкам казалось, что так и есть – геройство и справедливое. А то что она всех пугает? Вон чуть Машку Проскурину до истерики вчера не довела. Сначала просто поздоровалась с ней, а потом как вкопанная остановилась и рукой куда-то за Машкино плечо показывает, а глазищи огромные. И рот как у рыбы открывается , а звуков не слышно. Бедная Машка домой побежала, а потом икала весь вечер и на улицу выходить не хочет. Так что так и надо этой маленькой ведьме. То, что маленькая ведьма просто может быть просто больным несчастным ребенком- это ребята не подумали. О таком в подобном возрасте мыслей нет. Так что план представлялся ребятам превосходным со всех сторон. В тот вечер они разошлись по домам в счастливом предвкушении классной потехи. На следующий день все они заняли свои позиции в лесу. Оставалось только дождаться ведьму Лику. И та не обманула ожидания ребят – пришла. И как всегда уселась на камень на берегу ручья. Она могла часами тут сидеть и расчесывать себе волосы. Или просто смотреть на ручей. Итак, все было готово. Но ребята решили немного подождать – пусть посидит, пусть пока все будет как всегда. Правда ждать было сложно и трудно. Поэтому и длилось ожидание не больше пяти минут, которые конечно показались ребятам часом как минимум. Андрей и Димка с дикими криками выскочили из зарослей и направились в сторону Лики. В это самое время Денис и Славка заорали во все голоса, сидя на деревьях. А Васька спокойно наблюдал за этой забавой. Но вот повела Лика себя как-то странно – она сначала оторопело смотрела на ребят, которые прыгали вокруг неё, а потом вдруг вскочила на ноги и закричала. Так пронзительно, что этот крик перекрыл голоса четырех ребят. Даже Вася закрыл уши руками . А потом началось нечто странное – словно весь лес ответил на крик – уханьем, воем, свистом. Васе стало страшно. Никогда ему не было так страшно. Он слышал крики в вое ветра, видел меняющиеся страшные рожи в кронах и на стволах деревьев. А еще мальчик почувствовал, что его кто-то хватает за руку и опустив взгляд увидел, что в ногу ему вцепился сделанный из коры человечек с горящими глазами, ухмылкой на лице и тонкими длинными руками ветками, которые правда очень сильно держали ногу, до крови впиваясь в кожу. Этого Вася уже не выдержал – он рванул ногу, сдирая кожу, но не почувствовал боли, и как только конечность освободилась, побежал, не разбирая дороги. А его преследовало уханье, свист, голоса, и образы страшных рож кружились в голове. Вася бежал до колик, до тошноты, до того, как начал задыхаться. По идее он с такой скоростью уже давно должен был быть в деревне, если конечно бежал правильно. Но думать Вася сейчас не мог. Он бежал пока не споткнулся о какую-то корягу, и упал ударившись обо что-то твердое и потеряв сознание. Очнулся Вася в лесу. Всё тело болело. Особенно шишка на голове болела ужасно. Вася с трудом встал, покачиваясь. И тут же согнулся от боли и тошноты. Его вырвало. Запах блевотины был непереносим и Вася всё же попытался как можно дальше отползти от этого места. А потом и встать смог. Он оглянулся. Места были незнакомые. Он совершенно не знал, куда ему идти. И тут зашуршали ближайшие кусты. Сердце Васи ударилось о ребра. Он замер, готовясь бежать и одновременно чувствуя, как ноги будто приросли к земле. А между тем кусты раздвинулись и из них вышло нечто странное, в полтора метра в холке. Больше всего это было похоже на гиббона, покрытого короткой желтой шерстью, только с пушистым хвостом собаки или волка и со страшной голой сморщенной черной мордочкой. Страшилище передвигалось на четырёх лапах и в его движениях было нечто от паука. Чудовище подошло к Васе и произнесло несколько звуков. А потом направилось куда-то в чащу. Вася не понимал откуда, но он точно знал, что ему определенно приказали следовать за чудовищем. Он хотел было остаться на месте или просто сбежать но ноги сами понесли его за жутким и странным проводником. Очень скоро они вышил на ту самую поляну, где тек ручей и где они так неудачно спланировали каверзу. Вася не смотрел особо под ноги и когда споткнулся обо что-то, чуть не упал. Посмотрев вниз он увидел оторванную голову Димки, рот которого был страшно искривлен то ли от ужаса то ли от боли. Вася отпрыгнул в сторону и впечатался во что-то мягкое. Он посмотрел и тут же отскочил. То, что прервало его путь было окровавленным трупом Славы. Славка полустоял в странной позе, а изо рта у него торчала огромная ветка. К ужасу для себя Вася понял, что друг просто насажен на эту ветку как на вертел. Вася рванул к ручью, но по дороге упал и его опять вырвало. На этот раз желчью. Вася задыхался, ему и рвать то уже было нечем, а позывы все не прекращались. Внезапно на голову мальчика легла чья-то ладонь. И сразу стало полегче. Вася поднял глаза. Над ним стоял деревенский колдун. Мальчик лишь отполз к ручью и уселся там. На большее сил не было. И не было желание выяснять что там – на той стороне ручья за меховой бугор лежит не шевелясь. И чья то рука торчит из под земли в метре от него. А колдун между тем сел на камень, где обычно сидела его внучка и пожирал буквально Васю глазами. Это показалось мальчишке страшнее всего. Он не выдержал и спросил -Вы убьете меня? Как и их? -Я их не убивал, - ответил старик своим скрипучим голосом, - они сами привлекли смерть. -Но ведь Лика… -Защищалась, как умела. Она…она не совсем в своем разуме…да и не совсем в своем теле…Поэтому не может себя контролировать иногда. Особенно когда боится или злится. -Но ведь это была всего лишь шутка, - Вася закрыл лицо руками, - всего лишь шутка. -Да? – проговорил колдун, зевая, - всего лишь? -Ну…мы может быть..но это нечестно…нечестно …Они не заслужили! -Ой, какие слова мы знаем, - прищурился колдун, - честно! Ты не можешь говорить о том, что честно, а что нет. Просто прими, что случилось с ними. И что может случиться с тобой. В сущности оно и случиться если я не помогу. -Я могу умереть? – спросил Вася. В голове было пусто и горячо. Лишь билась одна мысль «Не хочу, не хочу так!» -Можешь. Если только не примешь мои условия. -Какие условия? Старик встал с камня и кряхтя, пошл по тропинке. Не оборачиваясь, сказал -Смотри не отставай.

Так в жизни Вася появилось нечто необычное. Но лучше бы оно не появлялось. Старик показал ему кристалл. Большой, с голову тогдашнего Васи. Он спокойно лежал на подставке в комнате колдуна и мерно светился голубоватым светом. -Когда свет красным станет – нужно кормить., - говорил старик -Чем? – спросил Вася И старик рассказал, что кристалл обладает уникальной способностью – может переносить такие понятия как несчастье, даже смерть с одного человека на другого. -Лучше, конечно переносить смерть. Он сразу получает большое количество пищи. Но несчастья тоже можно. Только этот кристалл не может перенести часть. Ему нужно полностью высосать человека, полностью забрать несчастье или болезнь. Ведь часть энергии он и берет себе как плату -И что же будет с человеком? -С тем, на кого несчастье перенесешь? Скорее всего, попадет под первую же машину. Или упадет с первой же ступеньки лестницы. Да так удачно, что шею сломает. Вася похолодел -А если кристалл просто будет питаться по чуть чуть? -Так не получиться. -И ему обязательно убивать людей? Да что это за дрянь? -Это прекраснейшее создание другого мира. -Какого? -Ты пока не поймёшь. Как и то, как кристалл попал ко мне. А убивать людей…да обязательно. Но если тебе так это претит. То можешь убивать и животных. Две кошки или собаки на одного человека. -Что? -Понимаю. По идее нужно было бы наоборот. Как минимум несколько людей за одну собаку или кошку. Но что я поделаю. Его делали гении, но даже гении могут ошибаться. -А почему меня это должно волновать? -Потому что ты его следующий хранитель. Не беспокойся. У тебя будет всё, что ты захочешь – долгая беззаботная жизнь. Если ты будешь его кормить. -А если не буду? -Тогда ты умрешь. И Вася согласился. Мертвые друзья…Он не хотел стать таким же. Возможно, будь он постарше, он бы принял другое решение. А возможно и нет. Старик проколол мальчику палец и чуть помазал его кровью кристалл. И предупредил что теперь их жизни связаны. Уничтожить кристалл – убить его, Васю. А потом начал учить Васю обращаться с ним. Не сказать, чтобы это было сложно. Но когда Вася перешел к практическим занятиям… Хотя, если быть честным, тогда тоже не было сложно. Просто колдун показывал фотографии каких-то людей. С которых нужно было и забирать эту самую неудачу. Этих людей Вася не знал, и его они не сильно волновали. Пока однажды он не перевел смертельную болезнь одного толстенького богатого человечка на худую большеглазую девушку. Всё было как обычно. Пока он не увидел её на улице деревни. Она мило болтала с деревенскими.

Оказалось, что это девушка внучка – единственная внучка бабки Глаши – старенькой печальной женщины, которая два года назад похоронила свою дочь и зятя, погибших в автомбильной катастрофе. А через день, девушка споткнулась на лестнице в чулане. И сломала шею. Нелепейшая смерть.

Бабка Глаша выглядела ужасно. Была похожа на живого мертвеца на похоронах. Она не плакала, не кричала, просто сидела и ничего не говорила. Потом ее проводили домой. А наутро нашил мертвой. Она повесилась. Это сильно ударило по Васе. Он лично знал бабку Глашу, часто общался с ней, ел её вкуснейшие печенюшки, помогал в огороде. Она была какой-то мягкой и теплой эта бабка Глаша. В тот день он прибежал к колдуну и с порога заявил, то не будет больше ничего делать для кормежки -Вы же это специально сделали, правда? – орал он -Разумеется, специально, - мерзко захихикал колдун. – просто мне показалось, что ты не совсем понимаешь, что делаешь. Вася словно ударился в стену. Он стоял и просто глотал ртом воздух -А не хочешь кормить, так не надо, - проворчал колдун., - только отныне тебе придется вернуться и получить что заслужил

В эту ночь Васе снились мертвые друзья. Они тянули к нему руки, улыбались в то время как с их черепов сползала плоть. Звали. Вася проснулся в кошмаре. А потом пошел к колдуну с повинной головой. Тот ничего не сказал. Лишь продолжил как обычно обучение.

Еще только раз Вася чуть сбрыкнул. Ну почти сбрыкнул. Он не только учился обращению с кристаллом. Он читал, узнавал Когда он уезжал из деревни, колдун продолжал приходить к нему во сне - тренировать, учить. Уже не только обращению с кристаллом. Однажды, через года два после начала обучения, Вася сказал

-А ведь вы врали мне. Этим людям тоже приходиться платить. Нашим клиентам. И не только нам Деньгами. -Конечно приходиться, - удивленно сказал колдун, - но я не врал. Просто ты не спрашивал. А платить все равно придется. Им или их детям. Но не сейчас, потом… -Они знают об этом? -Они знают о том, что обрекают на смерть невинного человека. Это всё, что им нужно знать. Такое условие. И поверь – этого достаточно -Чье условие? -Создателей кристалла. И не советую его нарушать. В этом мире есть вещи пострашнее смерти.

Вася тогда отказался от работы с кристаллом ещё на пару месяцев. А потом, когда сны с мертвыми зовущими друзьями стали снится каждую ночь, опять согласился. Но на этот раз он работал с кошками и собаками. Это было легче.

Пока он не увидел мертвого пса. Просто мертвого. Он теперь легко мог отличить мертвое существо от живого больного или спящего. На глаза навернулись слезы и Вася опять отказался от кристалла. А потом когда чуть не попал под колеса машины снова согласился. Он не мог ничего поделать. Он хотел жить.

Когда Васе было семнадцать, колдун умер. В этот же день Вася, покинул деревню. И город. И свою прежнюю жизнь. Звенело лето, а мрачный худой парень с большим рюкзаком за спиной прошествовал в аэропорт. Чтобы больше никогда не вернуться в свой родной город. Вася просто купил билет куда был первый же рейс. Колдун рассказывал, что кристалл обеспечит ему удачу, за которую и платить не придется. Так и было.

Едва выйдя из здания аэропорта, Вася нашел дешевую съемную квартиру. А потом как-то с легкостью открыл магический салон. Он бродил по городу, фотографируя кошек собак и птиц, на которых тоже можно было что-то переводить. Правда, птиц требовалось больше – с десяток. Конечно, его коробило, но он утешал себя тем, что для полуголодной бездомной дворняге с впалым животом и пятнами явно от кипятка…так будет даже лучше. На удивление спасала мысль, что это были в общем- то «чужие» не из его города животные.

А потом пришло то, о чем парень поначалу и не думал. Деньги, слава. Девочки, шикарные клубы и шикарная машина. И…какое-то моральное отупение, которое иногда сменялось непонятной злостью. И тогда Вася с каким-то остервенением начинал щелкать бездомных собак и кошек. И принимал по нескольку десятков человек за день. Тогда он понял, что кристалл можно и перекормить. Когда он начинал светиться особенно ярко и по нему пробегали молнии. Вася лишь улыбался. Так и надо. Пусть. Пусть дохнут эти твари. И пусть другие твари платят потом – здоровьем своих детей и жизнью своих близких.

Они это заслужили! А он..Что он? Жертва обстоятельств. Любой в его ситуации выбрал бы жизнь. Пусть блохой, пусть крысой или тигром людоедом. Но жить. Вася даже научился получать удовольствие от денег и того, что они приносят. И с удивлением убедился, что этих самых денег всегда мало. Нужно больше. Ему нужна более лучшая машина. Да и девчонку свозить в Лондон не помешает. А для этого нужно было не только работать . Нужно было заниматься имиджем. К потомку древних фараонов Нефертаху всяко побольше людей пойдёт, чем к какому-то Васе. И Вася, то есть уже Нефертах начал новую жизнь. Уже в другом городе. В городе про который ходило так много слухов. Вася надеялся, что там кристалл обретет невиданную силу.

Но чаянья его не сбылись. Да, кристалл стал сильнее, да людей у Нефертаха было валом. Особенно когда он оформил кабинет различными лжеегипесткими цацками. И приобрел странный костюм напоминающий простыню. И вставлял в глаза линзы, что придавали им, глазам, необычайные цвета.

Но…Вася вдруг почувствовал, что упирается в стену. Его сны, те самые, жуткие, с мертвыми друзьями вернулись. Но на этот раз в снах было еще много мертвых людей. Очень много. И много мертвых ледяных рек, в которых Вася тонул. Он пытался отмахнуться от этого, пытался убедить себя что это всего лишь усталость, что на самом деле его совесть уже давно мертва. Как и все остальные чувства не связанные с удовольствием или злостью.

Зря. Он всё чаще видел во сне мертвых друзей. Он всё чаще видел во сне мертвых людей. Он всё чаще, натыкаясь на труп кошки или собаки, вдруг испытывал невероятную тоску, от которой хотелось выть и плакать. Хотелось упасть на колени и просить прощения перед невинным животным. Тогда Вася решил вновь убивать людей. Но не смог, не смог, хотя у него были фотографии сделанные на улицах города. Слишком поздно Вася узнал о Логах. И безумно разозлился.

-Вот кто меня выводит. Кто хочет моей смерти, - кричал он обращаясь неизвестно к кому. А потом брал фотик и шел на улицы, в каком-то одурении щелкая всех животных, которые попадались ему на глаза – бездомных, домашних, гуляющих вместе с хозяевами. Он щелкал также людей, молодые пары такие счастливые, матерей ведущих за ручку своих детей. Даже младенцев в колясках. А потом он приходил домой. И остервенением работал. Сначала с фотографиями кошек и собак. Людей пока не трогал Что-то останавливало его в самый последний момент.

Это было как раз после импровизированного и обещанного кристаллу выходного. К нему заявилось четыре весьма неприятных личности. -Что вы хотите от меня?- спросил Вася-Нефертах надменно -а мы из эстетической службы города, - проговорил Мерге -Что? – Вася не ожидал ничего подобного. Одновременно он чувствовал силу этих четверых -Видите ли, - нежно проворковал Мерге, - трупы животных на улицах города это очень неэстетично. -Я понял, - спокойно сказал Вася.

Внезапно его злость прошла. А вместо нее навалилось такое тяжелое чувство усталости что удивительно как он вообще устоял на ногах. Как же его достало это резкое изменение настроения. Как же его всё достало! Но вдруг он почувствовал, как наполняется энергией, словно он был воздушным шариком, который надували. Он взглянул на посетителей и зло ухмыльнулся. А мысли уже потекли в другом направлении. Какого черта?! Почему он должен за что-то там отвечать? Он всего лишь пытается выжить как может. Всего лишь пытается выжить. И всё. И никто не смеет отнимать у него это. И он не виноват. Ни перед кем не виноват! -О, дело совсем плохо, - резюмировал Горислав, смотря на Васю-Нефертаха. Тот лишь оскалился. -вы сейчас умрете, - сказал он.

Он чувствовал связь с кристаллом. Сейчас особо сильно. И он чувствовал сколько энергии у этих странных существ, одного из которых и человеком с трудом можно было бы назвать. А ещё это чувствовал кристалл, который завибрировал в предвкушении пищи. Вася чувствовал его голод, его напряжение, его желание этой энергии. И кристалл так ждал, что Вася поневоле начал петь заклинание. Нет, не Вася, сам кристалл начал петь через него. -Назад, - закричал Горислав

Его крылья, вновь раскрылись чуть не искрошив человеческую маску. И накрыли темным туманов всех остальных. -Ты?! –выпучил глаза Вася. -Я обвиняю тебя, - сказал Горислав, - ты взял то. что не должен был брать. Тебе не принадлежит эта сила. -Разумеется, - усмехнулся Вася. Он быстро пришел в себя, - не принадлежит. Но вам не будет от этого легче.

Вася запрокинул голову и расхохотался. Сейчас все представлялось таким простым и естественным. Он … да он никто. Так, сосуд, проводник, шнур. Кристалл – вот что имело значение. Вот что являлось хоть чем-то. Или нет. Не чем-то. Кем-то. И сейчас эти незваные гости убедятся в силе его господина, его хозяина. Того, ради кого он, Вася стал всего лишь пустой шкуркою без собственной жизни, воли, мыслей. Это всё так ясно предстало перед сознанием Васи Да, он никто. Он хуже, чем раб. Но это не пугало. Это радовало, он был счастлив. Никаких метаний. Он никто, он не мог принимать решения! Он не отвечал ни за чьи смерти. -И всё же ты отвечаешь, - сказал Горислав мягко. И на Васю обрушилась волна. Волна боли и пустоты. Эта волна закружила парня, он даже не пытался найти опору. Он просто упал на колени, хватая ртом воздух. Его господин уже не чувствовался. Он ушел. Он оскорбился тем, что Вася не смог удержать его в себе. Вася закричал. А потом пришла память. О Денисе и Славке. О Андрее и Димке. О Лике. О мертвой девушке – худой и смешливой. О висящей в петле бабке Глаше. О мертвой собаке. И он захлебнулся слезами. А потом обратил лицо к стоящему Гориславу. -Убей меня.

Тот лишь кивнул и только прикоснулся к Васе. -Стой, - закричала Кристина. Но было уже поздно. Вася-Нефертах упал на бок, а потом с трудом перевернулся на спину. Он улыбался. Улыбался по детски, счастливо. -Спасибо, - только и произнес он. А потом вдруг его взгляд сфокусировался на ком-то. Ком-то кого никто из присутствующих не видел. -Привет Славка, - сказал Вася . И это были его последние слова.

-Он умер? Ты убил его? – спросила Кристина, пятясь назад -Он сам убил себя, - сказал горислав, - и уже давно

Они прошли в комнату за ширмами. Туда их вел Мерге. Дверь не была закрыта. -Что это? – спросила Кристина -Не прикасайся, - резко сказали в один голос Горислав и Мерге -Да я и не собиралась, - попыталась разыграть обиду девушка. Но увидев насколько серьезны выражения лиц Горислав и Дмитрия, сразу передумала дуться. -Но всё же что это? – спросила она -Полагаю, это и есть наш основной персонаж, - сказал Евгения, подойдя к кристаллу. -Он живой? -Он гораздо более живой, чем многие люди, - хмыкнул Мерге. -Невероятно, - Евгения продолжала рассматривать кристалл, - я слышала о подобном, но даже не предполагала что такое вообще может существовать. -С помощью этого кристалла он и …перекидывал? – спросила Кристина -Скорее с помощью Нефертаха кристалл и перекидывал. И заодно питался. – проговорил Горислав, - бедный парень. Кристалл выпил его, превратил в довесок, в чехол , в свое обрамление. А он и не понял. -Это страшно, - проговорила Кристина. -В последние минуты жизни, как мне показалось, он что-то понял., - проговорил Горислав -А толку?-спросила Кристина -Некоторые и этого не имеют, - сказала Евгения. -Вопрос в том, что делать с кристаллом, - напомнил Мерге. -Его не просто уничтожить, да?- спросила Кристина. И вдруг рассмеялась. Просто ей так быстро пришел ответ -Его просто нужно отнести в Лог, - сказала она увидев удивленные лица товарищей. -Но ..-начал было Мерге -Отлично, - сказал Евгения,- ты нашла своих покровителей. И так быстро. -Но я всего лишь…-сказала Кристина и замолчала прибавив мысленно «ляпнула не подумав» Но Евгения не слушала её. Она всего лишь подмигнула девушке. И обратилась к окружающим. -Итак, что стоим. Берем его и пошли. И никому не филонить. Нам понадобиться сила всех, чтобы удержать эту тварь и не дать ей…захватить кого-нибудь.

И они пошли. А потом поехали. На этот раз Горислав въехал на машине прямо в Лог. Потому что он сказал, что машину теперь тоже нужно чистить. Евгения и Дмитрий вновь расставили свечи .А кристалл положили в центре. И скоро Кристина вновь наслаждалась радугой и дождем из драгоценных сверкающих пылинок. Но на этот раз они не убегали от тел. Они ложились на руки, волосы, одежду. По ощущениям они были похожи на снежинки. И так же быстро таяли. Но если простые снежинки превращаются в воду, то эти таяли без следа. Снежинки и взвившиеся лепестки облепили кристалл, который загудел и заискрился. Кристина чувствовала его неудовольствие. Потом злость. А потом и страх. Кристалл как любое живое существо боялся за свою жизнь. При этом понимал, что у него не осталось больше жизни. Он взвыл в последний раз так сильно что Кристина невольно закрыла уши руками. Лепестки облепили его со всех сторон, словно вжимаясь впечатываясь в кристалл. А потом они опали. Кристалла уже не было. -Надеюсь он уничтожен. А не просто переместился, - сказала Кристина -Доверься Логу и его хранителям, - Евгения подошла к Кристине и положила руку её на плечо. , - что ты слышишь, - спросила она -Я? Ничего, - ответила Кристина. Евгения лишь покачала головой. А потом ободряюще улыбнулась А Кристина чуть засмущавшись смущенно улыбнулась ей в ответ. Так как она слышала. Она слышала «спасибо» И слышала вопрос, что лично она хочет сейчас от Лога. Она не спрашивала почему этот вопрос задан только ей – она знала что таково желание этого места. И она ответила на тот вопрос «Я хочу приходить сюда…иногда…» «Хорошо» - прозвучал ответ «но не слишком часто. Умиротворения перекрестка завораживает. Но оно способно увести из этого мира». Крис чуть заметно кивнула «Я буду осторожна» «Тогда приходи» - послышался в сознании голос. Тихий, спокойный. Мягкий. Кристина еле слышно прошептала «спасибо».

А потом они ехали домой в «очищенной» теми же блестящими снежинками машине. И дома Кристина все же рассказала Гориславу, когда они остались наедине о том, что за разговор был у низ с логом. От лишь рассмеялся. -Ты считаешь, это неопасно? -Нет. Вот кошачий лог. Если бы он тебе такое предложил, то я бы отнесся к этому с осторожностью. -Почему? – спросила Кристина -Кошки могут завести тебя гораздо дальше чем собаки. Но собаки в отличие от кошек всегда приведут тебя обратно., - сказал Горислав -Если ты думаешь, что я тебя поняла, - начала Кристина. Но Горислав поцеловал её, предупредив этим самым начинающийся может быть скандал. Кристина вздохнула. Ну вот, а у неё такие речи был приготовлены. Прочем, может стоит все же попробовать? Но Горислав и тут её опередил. Он строго сказал. -И вообще, хватит нам с тобой дурака валять. Пора учиться по-настоящему. Я вижу у тебя уже нет проблем…с принятием своей силы. Пора учиться этой силой пользоваться. Кристина чуть не подпрыгнула от радости -Правда? Когда начнем? Чему будешь учить? -Завтра, - отрезал Горислав. Потом подумал и добавил, - чему-нибудь. И пошел на кухню копаться в холодильнике, не дожидаясь очередной реплики Кристины. Девушка лишь вздохнула. Ну что же, завтра так завтра.