Город Во Льдах

Арка Акари. Глава 1. Ледяной маг

Тихая летняя ночь. Под необычайно ярким лунным светом и мерцающими звёздами засыпает город "Сублуна". Слышен лишь лёгкий ветерок, ласкающий слабым гулом листья деревьев. Изредка доносится мяуканье бездомных кошек. За окном можно наблюдать светлую картину, как днём, хотя часы близятся к одиннадцати. В этом городе такое явление не редкость, но все же, луна сияет необычайно ярко.

Сегодня в "Центральный госпиталь" после большего пожара доставили несколько раненых человек в тяжелом состоянии. Выдающиеся клирики, супруги Изуми и Сатоши Аки весь день боролись за жизни пострадавших. Поэтому домой вернулись очень поздно. Уставшими и голодными.

К их счастью у них была дочь, Наоми, которая любила готовить. Она вместе со своим младшим братом Акари, пуская аромат тушёного кролика по всему дому, приготовила ужин. Раньше они не ужинали одни, и решили подождать маму с папой. Но ожидание затянулось. Акари успел заснуть за игрушками у себя в комнате, на втором этаже дома. Да и Наоми уже клонило в сон. Опираясь на локоть, она сидела полусонная у кухонного столика, но держалась.

Вдруг, кто-то повернул ключ замка входной двери, что разбудило сонную Наоми. Оказалось, вернулись мама с папой.

— Ох, милая ты всё ещё не спишь? – сказала мама, заметив дочку у входа.

— Я ужин приготовила, — ответила Наоми, указывая в сторону кухни. — Наверно уже остыло.

— Принцесса моя! – обрадовался отец.

Мама — Изуми, женщина с худощавым телосложением, собрав в хвостик свои гладкие каштановые волосы, встала у плиты. А Наоми, девочка четырнадцати лет, словно маленькая копия мамы начала накрывать на стол. В это время отец — Сатоши подготовил столовые приборы. Подправляя свои прямоугольные очки, он ожидал ужин за столом.

— Я согрела! Несите миски! – нежным голосом объявила мама.

— Вот милая, держи. Ого, что это у нас? Так вкусно пахнет. Вау, это же Кроличье рагу! — отец приобнял и поцеловал супругу.

— Кхм-кхм... — характерным жестом мама напомнила, что готовила дочь. Заметив взгляд жены, он почувствовал себя неловко, и тут же приобнял и поцеловал в лоб дочку. Но Наоми было всё равно. Она никогда не любила эти щенячьи ласки.

— Наоми, позови брата, – попросила мама дочку.

— Но он уже уснул. Вряд ли я смогу его разбудить.

— Вредно спать на голодный желудок. Разбуди, пусть хоть немного покушает.

— Хорошо, мам.

С недовольной миной Наоми бегом ушла на второй этаж, в комнату брата.

— Сегодня луна такая яркая, на улице абсолютно всё видно. Говорят, это признак пробуждения нового "ледяного", — удивилась мама явлению.

— Да, я тоже заметил. Вдруг это наш Акари… Он как раз в том возрасте, когда проявляется магия. Да и к тому же у него волосы ярко-белого цвета. Говорят у многих “ледяных” были такие. Было бы здорово иметь дома охладитель для эля. Ха-ха-ха-ха. — саркастично пошутил отец, но мама шутку похоже не оценила.

— Очень смешно. Не неси чушь. Не хотела бы я, чтобы нашего сына боялись другие дети. Лучше подавай миски.

Добрый, весёлый, семейный уют. Ничего не предвещало беды, пока внезапно кто-то громко и агрессивно не начал стучать во входную дверь. От такого резкого шума мама испугалась, и чуть не уронила миску, куда накладывала еду.

— Кого же это принесло так поздно? Сатоши, откроешь…

— Да, конечно. Сейчас… — отец семьи подошёл к двери и спросил, — Кто там? Кто это? — но никто не ответил. Он подумал, что кто-то играет, и решил посмотреть.

*— Стойте! Кто вы?! Что вам нужно?! Я стражей вызову!*

Со стороны входной двери послышался тревожный голос Сатоши. В дом нагло, без разрешения зашли двое мужчин в мантиях с капюшонами. Мантии были одинаковыми, и со странным изображением. Один из них остался стоять у входа и приоткрыл мантию. На бедре под ней были спрятаны кинжалы. А другой был без холодного оружия, но начал двигаться по дому угрожающе. Игнорируя супруг, он просто прошел мимо отца семьи и начал осматривать все вокруг, будто ищет кого-то. Вдруг, они заметили Акари, который зевая спускается со второго этажа за ручку с Наоми.

— Этот мальчик. Берем его и уходим, — сказал мужчина с кинжалами.

Второй кивнул, и уже направился к детям. Сатоши в ступоре, не понимал,что происходить. Но когда услышал, что они говорят о детях и чаша терпения переполнилась. Он крепким кулаком вмазал прямо в лицо чужаку со словами: — Вон из моего дома! — и быстро схватил двумя руками катану со стеллажа. Без раздумий он направил клинок в сторону незваных гостей. Мужчина у входу тут же оголил свои кинжалы.

В этот миг входная дверь резко открылась. Из за дверью был виден силуэт еще одного незваного гостя.

— Так-так-так… — под этот шум, стуча по полу деревянным посохом, в дом зашёл высокий мужчина с длинными белыми волосами, а под ними виднелись длинные острые уши. Вслед за ним зашел холодный воздух, несмотря на то, что сейчас середина лета. Сразу стало ясно, этот среди них главный. Он внимательно посмотрел на отца, который отчаянно защищал семью: — Всегда удивляли люди, которые готовы к смерти ради других.

После своей фразы он резко махнул рукой. Из земли вмиг возник острый ледяной кол, который поднял Сатоши, проткнув его прямо в грудь. Тёмно-красная кровь выливалось изо рта отца на пол. Висел с колом в груди и начал терять сознание. На последнем издыхании он протянул руку в сторону жены словно говоря «бегите». Увидев это мама, в ужасе крикнула во весь голос в надежде, что кто-нибудь услышит. Материнским инстинктом она решила защитить детей и ринулась к ним. Но, её ждала та же участь. Ледяной кол пронзил и её в спину.

Дети наблюдали как кровь отца и матери медленно окрашивали ледяные глыбы в алый цвет. Наоми в слезах обнимала брата, закрывая ему глаза трясущейся ладонью. Но Акари видел всё. Он застыл и не двигался. Начал ненормально дрожать. Но это была совсем не дрожь от страха…

Один из мужчин решил откинуть сестру и схватить Акари. Но только дотронулся, как глаза у него загорелись ярким светом, словно полная луна. Над ними с сестрой мгновенно образовался ледяной купол, который тут же отрубил руку незваному гостю по локоть.

— О нет! Нет, нет, нет! ААААААААА! Рука! – завопил от адской боли непрошеный гость.

— Глупец… — сказал мужчина с белыми волосами. Дотронувшись пальцем до руки кричащего, он остановил кровь, заморозив рубленую часть. — Пора заканчивать.

Возвысившись над куполом, он аккуратно соединил пальцы и щёлкнул.

*— Что?*, — ничего не произошло.

Следом он сжал кулаки и раскрыл ладонь, но никакой реакции.

*—Быть такого не может!*

Он раз за разом пытался всей силой раскрыть воссозданный ребёнком ледяной купол. От холода на окнах уже образовывались узоры. Но как бы он ни старался, стены купола даже не потрескались. После нескольких попыток он осознал, что это бесполезно. Ему не раскрыть этот лёд. Он оказался слабее.

Внезапно мужчина услышал голоса стражей снаружи. Он сел на одно колено и через прозрачную стену пристально посмотрел на Акари. Дотронувшись до купола ладонью, бездушным голосом произнёс:

— Похоже, твоя магия сильнее моей. Кто же ты такой, малыш? Сейчас я оставлю тебя в покое. Но я уверен, нам еще суждено увидится.

**********************************************************************

— А-А-А-А-А-А!!!

Услышав внезапный крик в доме, сестра прибежала на второй этаж, где находится комната брата. Она обнаружила спящего Акари вспотевшим и ёрзающим.

— Аки? Аки? Проснись! Кошмар приснился? – спросила Наоми обеспокоенным голосом, протирая платочком пот со лба брата.

— Даа, вроде того...— произнёс он полусонным голосом, пытаясь встать с кровати.

— Что приснилось?

— Не знаю, всё так смутно, уже не помню даже, — ответил Акари, и направился в ванную комнату. Он лишь хотел скорее умыться и забыть об этом жутком сне.

— Ну, хорошо. Странный ты у меня, братец. Ладно, быстрее соберись. Магическая академия это не игрушки. Завтрак уже на столе. Мне пора на работу, — говорила Наоми, спускаясь вниз, — И ты не опоздай! Отнесись серьёзнее! – громко добавила она, и вышла из дома.

*— Да-да, всё понял.*, — пробубнил Акари под нос.

С сонным телом и с растрёпанными волосами зевая, он зашел в ванную комнату. Чуть не перепутав достал свою зубную щетку, хоть и в футляре их только две. Почистив зубы и умывая лицо, он невольно поймал свой же взгляд в отражении и задумался.

*— Теперь и я маг… Да и к тому же ледяной… Чёрт! Жил же себе спокойно. Теперь каждый день в академию.*

*Говорят, когда-то очень давно несколько измерении слились и стали едиными. Появились множество рас и существ. Все были вынуждены жить вместе, разделяя мир. Этот день перевернул историю человечества. Понятие сверхъестественного стало рутинным делом. У каждой расы были свои необычные способности и навыки. Но человечество было награждено особым даром. Стихийной магией…

Самыми распространенными стихиями, подвластные человеку были: вода, огонь, земля, воздух, молния. Так же существуют и более редкие стихии. Их называют “девиантными”. Некоторые из них достаточно опасны. Но опаснее всех – стихия льда.

Сто лет назад король приказал истребить всех, кто владеет льдом. Во всех уголках континента начали находить и истреблять без того редкую стихию. Поэтому в мире ледяных стало очень мало. Всему виной тиран, которого прозвали “Ледяной барон”. Сильнейший и ужаснейший маг всех времён. Он тот, кто заморозил целый город Гринлэнд и сотни тысяч жителей, заточив в своё ледяное царство. Вот уже почти век этот город неприступная крепость. Туда нет ни входа, ни выхода. Купол, воссозданный Ледяным бароном настолько несокрушим, что за все это время никто не смог даже поцарапать ледяные стены.

Это время прошло. Приказ об истреблении отменён. Но стихия осталась редкой.

Это Акари Аки, парень семнадцати лет, и он ледяной. Его способности проявились очень поздно. Обычно у всех навыки к магии раскрываются в детстве, когда они совсем малы. А его силы дали о себе знать совсем недавно.

Любой бы обрадовался таким переменам, да и к тому же таким редким. Но не Акари. Магия его никогда не интересовала. В детстве, когда дети мечтали и с нетерпением ожидали свою стихию, он лишь хотел жить обычной спокойной жизнью. Работать, жениться на любимой девушке, и народить прекрасных детишек. Но, к сожалению, судьба решила за него по-другому.

В Сублуне все маги должны учиться управлять силой, и использовать её во благо общества. Вот и Акари получил свое приглашение в академию магов “Лудуин”.*

— И как же меня угораздило владеть этой магией? Жил же себе спокойно… А теперь, щёлк, и я стал объектом обсуждения или страха. Да-да, некоторые люди меня даже боятся.

— Ноешь как ребёнок, Акари. Тебе ведь, наоборот, повезло. В мире совсем немого ледяных. А ты один из них!

Направляясь в академию под прохладным осенним ветерком, Акари по дороге встретил блондинку в форме академии. Это была Эмма, подруга детства. Девушка с необычными аметистовыми глазами и длинными ресницами.

—Тебе легко говорить с твоей лечебной магией воды, Эмма, — продолжал на своём Акари.

— Да ладно тебе. Магия льда опасна, только если маги агрессивны и вспыльчивы. А я не знаю более миролюбивого и милого человека, чем ты, Акари. Ты привыкнешь. — с нежным голосом Эмма продолжила поддерживать его. И кажется, ей это удалось.

— Спасибо, Эм. Ты всегда найдешь, что сказать, — улыбнулся Акари, почувствовав облегчение со слов подруги.

— Да не за что, — смущённо улыбнулась Эмма в ответ, подправляя шелковистые волосы за ухо.

Пока болтали сами не заметили, как перед ними появился широкий мост, а за ним начали вырисовываться несколько огромных здании разных размеров. На самом большем и высоком из них виднелись статуи представителей разных рас и существ, символизирующие единство. Стены здании были жемчужно былые и покрыты необычными узорами. Рядом стекала лазурна-чистая река, которая льёт в искусственный водопад и направляется в город.

— Вот, эта наша академия. Твой корпус вон там, в ту сторону, — указала Эмма, — Удачного первого дня в Лудуине, Акари. Еще увидимся! — помахав рукой, она побежала в сторону корпуса клириков.

— Увидимся! — помахал в ответ Акари и направился в свой корпус для боевых магов.

*— Та-а-ак... Эмма показала где мой корпус. Теперь самая сложная задача. Найти аудиторию.*, — подумал он.

Уроки уже скоро начнутся. Недолго побродив по зданию ему все же удалось найти. Аккуратно открыв дверь внутри увидел несколько студентов, вероятно своих новых одногруппников. Но учителя пока не видо. Он не рвался на общение, а лишь молча прошел к задним рядам и уселся.

***

Начинается занятие. Вслед за ним в аудиторию зашла стройная девушка с небесным цветом волос до плеч и бледной кожей. Казалось, её глаза тоже отдают оттенки синего. С виду она выглядела очень молодо, можно легко спутать со студенткой. Но это была новая учительница “Контроля Магии”. В руках она принесла деревянный посох и поставила рядом с учительским столом, а на поясе в ножнах выглядывал меч. И сразу же начала урок официальным тоном:

— Контроль эмоции, сдерживание импульсов гнева, это основы боевой магии. Ради безопасности окружающих, и вас самих же. Та-а-а-к... Вижу, не у всех есть перчатки контроля…— сказала она, бросив взгляд на одного из студентов.

— Мэм, я забыл свои, — ответил рыжий парень, незаметно спрятав перчатки в карман. Он сидел крайне грубо: наглым образом откинув плечи назад, и скрещивал ноги. На первый взгляд — типичный хулиган. Это был Арлин Фламель. Сын великой семьи Фламель, которые славятся выдающимися магами огня, вышедшими из рода.

— По общепринятым правилам за это полагается наказание, но на первый раз закрою глаза. Больше не забывай. Вот, можешь взять мои, — сказала учитель и достала из сумки белоснежные перчатки, которые будто часть свадебного платья невесты, — Только не забудь вернуть после, они мне очень дороги. — добавила она.

— Ууухх.. Они холодные... — ляпнул Арлин Фламель, надев перчатки.

— Учитель один сильнейших ледяных магов. Ещё бы они не были холодными, — сказала девушка, сидевшая спереди Арлина. С красными, как пламя волосами, которые она собрала в хвостик. Это была Лина Фламендо, также является дочерью великой семьи. Вдобавок, она староста группы.

*— Что? Ледяной маг? Один из сильнейших?!* — Все студенты в аудитории начали перешёптываться и удивляться.

Узнав, кого он обманул, Арлин забеспокоился и сглотнул слюну от волнения.

— Тишина. Давайте я наконец-таки представлюсь. Меня зовут Елена Эрнестайн. Я ваш новый учительница по “Контролю магии”. И да, я маг Льда. Как вы уже сказали одна сильнейших ледяных. Надеюсь, найдем с вами общий язык. Прошу любить и не жаловаться, — представилась учительница, словно пошучивая, но с серьёзным лицом. — Также мне сообщили, что среди вас пара новых студентов.

*— Что? Перевели новеньких в выпускной год?* — удивились студенты снова, задаваясь вопросом.

— Первый. Ледяной маг, студент Акари Аки, встаньте и представьтесь, пожалуйста, — сказала учительница, посмотрев пристальным взглядом на Акари, который всё это время сидел тихо и незаметно.

Услышав, что новенький тоже ледяной маг внимание всех резко переключилось на Акари. Казалось, все начали взглядом оценивать его. Но сохранив спокойствие, он молча встал с места: — Меня зовут Акари Аки. Как вы уже сказали, я тоже ледяной. Я никогда не обучался управлять магией. Надеюсь на вашу поддержку, — неловко признался он.

*Группа начала тихо хихикать.*

— Тем не менее, ледяные маги очень опасны, — из задних рядов внезапно, перебивая насмешку, раздался наглый голос девушки. — Не зря семь из десяти ледяных — опасные преступники.

Возникла гробовая тишина. То было правдой, что есть такая статистика. Сильнейший в истории ледяной заморозил город. А второй по силе являлся преступником, который находится в розыске в трёх континентах. Всё же, все были удивлены от такого высказывания перед учителем с ледяной стихией. Но, Елена промолчала, будто не имела возражений.

*— Это младшая дочь семьи Климент, очень сильна. Не нарывайся на неё. Понял, Арлин? — тихим шёпотом предупредила Лина бунтаря группы.

— Понял, принял, — также шёпотом ответил Арлин.*

— Видимо, пришёл черёд и мне представиться, — добавил наглый голос, — Я Николь Климент. Маг ветра в стиле “воздушные лезвия”, владею духом ветра Сапсаном. Дочь великой семьи Климент. Мой клан сыграл ключевую роль в войне против тёмных эльфов, — гордо представилась новенькая.

*Она что похвасталась, что её семья чуть не истребила расу тёмных эльфов?* — подумал Акари, и сам не понял, как уставился на неё.

Заметив это Николь, грозным тоном буркнула на ледяного:

— Чего таращимся, морозный? Что-то не устраивает? — она неотрывно смотрела на него, буквально сверху вниз.

Почувствовав её злобную ауру, Акари быстро разорвал соединение. Но всё равно чувствовал, как его затылок сверлят взглядом.

— Сегодня будем изучать магические артефакты, — начала учительница. — Поскольку с нами новенькие повторим основы. Есть 3 типа артефактов: Перчатки контроля, талисманы концентрации и клинки силы.

“Перчатки контроля” должны быть у всех магов студентов, — она посмотрела на Арлина осуждающим взглядом и продолжила:— Они для того, чтобы вы не навредили себе и своему окружению, внезапно выплеснув маглементы со своей неопытностью. Как говорит само название, перчатки помогают вам контролировать или ограничивать импульсы магии.

“Талисманы концентрации”. Они могут быть в виде любых предметов. Кольца, браслеты, посохи, веера, да что угодно. В отличие от перчаток, у талисманов не бывают ограничителей. Они, наоборот, помогают концентрировать маглементы на нужную цель. Для магов, не окончивших обучение в академии, запрещено даже прикасаться к ним.

И наконец-таки “Клинки силы”. Клинки помогают контролировать маглементы и концентрировать их, что отличает от остальных артефактов. Они могут выбирать своего хозяина. Однако, если сочтут вас недостойными, попытка использовать может кончиться летальным исходом для вас самих же. Владельцы клинков сил считаются высшими магами.

Арлин Фламель:

— Что с того, что они выбирают своих хозяев? Ведь это, и это, оба для концентрации магии. Разве что, клинками можно ещё помахать.

Лина Фламендо:

*— Вот дурак.*

— А это я как раз наглядно вам покажу, — учительница достала деревянный посох тёмно-коричного цвета и произнесла: — Это посох из тёмного дуба, один из моих первых талисманов, — следом она вытащила из ножны в поясе блестящий ярко-синего цвета меч, с необычными узорами. — А это "Глэйс". Один из “пяти ангельских клинков”. Стихия льда. Он долгое время находился в сокровищнице эльфов "Снежной долины", пока не признал меня достойной.

Увидев великий артефакт, студенты уронили челюсти. Они считали, что таких мечей всего пять во всём мире, и увидеть один из них перед собой своими глазами завораживало.

— Давайте выйдем наружу. Сравним их на деле.

Вся группа c учительницей впереди в предвкушении покинула аудиторию. Они вышли во двор академии. Елена двумя руками взяла талисман. Подняла посох над собой и направила маглементы в посох. Кончик артефакта засветился, и словно фейерверк, энергия взлетела на небо. Через пару секунд вся группа восхитилась, наблюдая медленно падающие снежинки над ними.

— А теперь клинок силы – Глэйс.

Она оголила и подняла клинок над собой одной рукой. В этот момент лезвие меча начало медленно светиться. Тут же из клинка пронзая облака, высвободился ярко-синий луч. И все студенты академии наблюдали из окон, как начинали падать белоснежные снежинки с красивыми узорами. Они были размером с ладонь и как лепестки сыпались над всей академией магии Лудуин.

— Я вложила одинаковое количество маглементов в оба артефакта, — начала объяснять Елена. — Теперь скажите, в чём же разница между талисманами и клинками силы?

— Я поняла, — вежливо подняла руку девушка с длинными прямыми волосами. Это была Миа Кассано, одна из близнецов группы. — В клинках есть свои маглементы, своя магия, что может использовать только достойный. Так они могут увеличивать силу, которую направляет маг. Многократно.

— Клинки силы хранят частички сил и душ прежних владельцев. А талисманы нет, — с восхищённым тоном добавила Лина.

— Совершенно верно, девочки, — похвалила учительница студенток.

*— Зубрилы.* — тихо, под нос произнёс Арлин.

В это время, вся академия, замерев, смотрели в восторге на чудо, которое сотворила учительница. А сама же Елена поймала с окна кабинета директора неодобрительный и слегка даже разгневанный взгляд. Директор академии прямо с окна пригласил её к себе и резко закрыл шторы.

*— Мд-а-а, похоже, я попала…*

Продолжение следует...

Маглементы (магические элементы), другими словами — мана.

Дорогой читатель, спасибо, что дочитал этого момента. Просьба поставь лайк и подписывайся. Тебе не сложно, мне приятно ;) Это очень поможет развитию сюжета.

Глава 2. Академия магии

Елена Эрнестайн пришла после занятий в кабинет директора. Она аккуратно открыла дверь и заглянула внутрь, просунув голову. В центре комнаты за чёрным деревянным роскошным столом с недовольным лицом сидел седовласый мужчина, со средней ухоженной бородой. На вид лет шестидесяти, а может и старше. Это был сам директор академии магии Бернард Волдуин. Заметив, как в кабинет заходит Елена, он сразу же встал с места, со словами:

— Елена, ты не можешь так просто использовать Глэйс на территории академии. Тем более, демонстрировать студентам! Это же ангельский меч, в конце до концов!

Елена ожидала такую реакцию от директора, и запаслась словами в защиту:

— Ведь вы позвали меня в учители, чтобы я учила вашего нового ледяного.

— Учить контролировать силу, а не демонстрировать на что он, вероятно, способен!

— Бернард, именно! Я считаю, он должен знать на что способен, и должен знать, как обращаться с силой. Более того, в следующем уроке я собираюсь дать ему Глэйс и… — не успела она договорить, как директор её перебил.

— Даже думать не смей! Исключено! Я не позволю подвергать моих учеников такой опасности. Дать ангельский меч в руки студенту, это абсурд!

— Согласна, это опасно. Меч слушается только признанного хозяина. Но есть одно "но". Во время урока Глэйс начала капризничать. Такого раньше не было.

— Ты уверена в этом? — удивился директор, и в то же время, казалось, он обрадовался.

— Абсолютно. Это было лишь на мгновение, но Глэйс никогда себя раньше так не вёл. Он будто хотел ослушаться меня. Позвольте попробовать, беру ответственность на себя.

— Хорошо, под нашу ответственность. Но снегопад над академией запрещаю!

— Поняла я, поняла.

***

После первого дня в академии, Акари вернулся домой изнуренным. Сразу же бросив портфель на мягкий диван в гостиной, улегся рядом.

*— Фух. Устал. Наконец-то дома. Хорошо что сегодня не я готовлю.*, — подумал он, и вслед крикнул вслух:

— Я дома!

— О, ты уже пришёл, Акари. Как прошёл первый день в академии? — со стороны кухни был слышен голос Наоми. В это время она занималась готовкой и нарезала овощи.

— Полон сюрпризов, — с сарказмом ответил он. — сперва я оказался в особой группе. Потом пришла учительница, которая, как оказалось, тоже ледяной маг. Вдобавок со мной в группе девушка из клана Климент, которой, по всей видимости, я не нравлюсь.

— Ты сказал учительница ледяной маг? А как её звали? — перебила его Наоми.

— Да, именно. Во всём мире ледяных совсем немного. А тут в первый же день я встретил ещё одного как я. Только она, по словам других, очень сильная.

— Имя, Акари? — настойчивым тоном переспросила Наоми.

— Да что ты заладила? Вроде... Елена Эрнестайн её зовут.

В тот миг, как Акари произнёс её имя, по телу Наоми побежали мурашки. В глазах у неё можно было увидеть восторг ребёнка. Она хорошо знала кто эта такая, в отличии от брата.

— Вроде? Ты, похоже, не знаешь кто она?

— Она ледяной маг, такая же, как и я. Только намного сильнее.

— Намно-о-о-ого Акари. Она владеет одним из ангельских мечей. Иными словами, ваш новый учитель живая легенда.

— Вау, она популярна… — сказал он, хотя на самом деле его это совсем не восхищало. — Ладно, я пойду к себе в комнату, устал очень.

— А ужин?

— Ешь без меня. Я потом поем... — поднимаясь по лестнице, к своей комнате, Акари вспомнил один эпизод с сегодняшнего дня, и начал тонуть в мыслях:

*Глэйс значит... Этот меч не выходит из головы. Когда Елена подняла меч и пронзила небо, я почувствовал что-то странное… На небольшой миг, но меч будто заговорил. О-о-ох... Это жутко. В клинках и вправду есть духи? Да не, бред какой-то. Мне просто показалось. Пожалуй, не стану никому говорить об этом, а то решат, что я спятил…*

***

Утро добрым не бывает. Особенно, когда ты всю ночь наедине со своими мыслями. Так и у Акари ночь выдалась неспокойным. Не удалось ему хорошо выспаться. А в академию надо было с утра.

— Доброе утро, Акари! — его прямо с порога дома с позитивной улыбкой встретила Эмма.

— О, привет, Эмма, — с зевком поприветствовал её Акари.

— Не выспался? У тебя усталый вид.

— Да, долго не смог заснуть. Лежал и думал кое о чём.

— Кстати, говорят у вас новый учитель по Контролю магии — Елена Эрнестайн! Это правда?— взволнованным тоном спросила Эмма.

— И ты об этом... Да, это правда, и да, я знаю кто она такая.

— А меч Глэйс? Вы его видели?— глаза Эммы загорелись.

*— Ну не напоминай…*, — подумал он, вспомнив свою бессонницу. Но спокойно ответил: — Даа. Видели. Помнишь вчерашний снегопад над академией. Это она сделала с мечом.

— Так и знала! Такое могла сделать только она! — радостно воскликнула Эмма, — Она так крута и сильна. Является одним самых сильнейших магов в мире! А её меч..? Боже, это Глэйс! Легендарный ангельский клинок, который хранился в снежной долине столетиями. А она удостоила его! А ещё...

*— Да-да, я всё это уже слышал. Похоже, она тоже поклонница. Учитель и в правду популярна. Интересно, только я не знал про неё раньше?*, — подумал Аки, притворяясь, что внимательно слушает.

В один момент Эмма задумалась, будто внезапно что-то вспомнила:

— Придумала! Слышала, сегодня для особых групп нужен клирик. Запрашивает сама Елена. Я думаю предложить себя как добровольную. Все же мои навыки выше среднего. Надеюсь, меня возьмут.

— Елена запросила? Но для чего?

— Подробностей я не знаю. Но буду стараться, чтобы выбрали меня. Мне бы просто постоять рядом с ней, и то достаточно.

— Ну что же, желаю удачи! — улыбаясь, поддержал подругу Акари, а сам задумался: *— Зачем же на занятии клирик?*.

***

Аудитория.

— Доброе утро, группа! — официально зашла Елена в аудиторию, — сегодня у нас будет необычное занятие. Знакомьтесь, это Эмили Мартинес, одна из лучших студентов факультета клириков. Она сегодня будет нам помогать. Я хочу посмотреть на ваши способности. А самый лучший способ для этого — битва. Урок будет в формате спарринга.

Вся аудитория от такой неожиданной новости начали переглядываться друг с другом, понимая, что им предстоит.

*— Так вот почему нужен клирик*, — додумался Акари.

Заметив сидящего на задних рядах друга, Эмма радостно помахала:

— Привет, Акари!

Акари cмущённо помахал в ответ, чувствуя хихиканье среди одногруппников.

Учитель Елена достала из сумки маленькую коробку из дерева с красивыми узорами. Они напоминали вчерашние снежинки. Она открыла коробку. Внутри лежали несколько гладких и блестящих ледяных шариков.

— Эмили, раздай каждому по одному, — Елена передала Эмме коробку, и вслед объявила: — Противников будет выбирать случай. Это обычные ледяные шарики. Но внутри каждого есть цветные конфеты, по паре. Вашим противником будет тот, у кого такой же цвет. А конфеты можете съесть.

После своих слов она приподняла руку со сжатым кулаком и резким движением открыла. В это время все ледяные шарики у студентов раскрылись так же, как её ладонь.

Все увидели свои цвета. Сразу же переглядываясь, начали искать своих соперников. А Елена собрав вещи, покинула аудиторию со словами:

— Всех вас жду на тренировочной арене.

После того, как дверь захлопнулась, Акари заметил синий цвет в руках Николь Климент. Она в этот самый момент наблюдала такую же синюю конфету перед Акари. Смотрела прямо на него, словно хищник на жертву.

*— Приехали. Почему именно она? Я ей точно не нравлюсь. Может отказаться? Ладно... Спокойно... Если что случится, Эмма здесь. Она очень хороший клирик.*, — Акари заволновался. Он раньше никогда не участвовал в магических битвах. Да что же там, он и магом недавно стал.

В этот миг будто из-ниоткуда:

— Жёлтый! — одновременно крикнули два студента. Это была тихая парочка близнецов Миа и Лиам Кассано. Казалось, они были очень рады, что им придётся сразиться.

А красные конфеты символично достались огненным студентам. Расчётливому стратегу Лине Фламендо и буйному хулигану Арлину Фламель.

***

Тренировочная Арена.

Группа, захватив всё нужное, направились на арену тренировок. Она находилась на первом этаже корпуса боевой магии. Совсем недалеко от аудитории. Акари всю дорогу чувствовал сверлящий в затылок взгляд Николь Климент. Ему казалось, шли они словно вечность.

В центре арены с мечом Глэйс в ножнах, учительница встретила студентов и промолвила:

— Запомните, наша цель тренировка и оценка ваших способностей. Вы особая группа, непростые студенты. Члены великих семей и наследники. Так, покажите, на что способны.

Условия битв очень просты. Заставьте противника упасть на спину, и вы победили.

И да, вот ещё. Атакуете после падения, накажу. Отдались гневу и сняли перчатки контроля, накажу. Трусливо сдались, накажу. Надеюсь, все меня поняли? — серьёзным тоном заявила учитель Елена.

— Да, мэм! — хором крикнула группа, что сбило Акари с толку.

— Ну что же. Первая пара, красные. Арлин Фламель и Лина Фламендо, прошу на арену, — пригласила студентов Елена, поглаживая рукоятку меча.

Студенты резким пламенным рывком спустились на арену. Смотрели друг на друга, словно взглядом уже сражались.

— Потанцуем, Лина?— надменным тоном произнёс Арлин.

— Пфф… Ты хоть танцевать умеешь? — ответила тем же Лина.

— На этот раз победа будет моей.

— Не думаю.

Учитель Елена:

— Вы готовы?

— Да! — громко заявил Арлин.

— Готова, — холодно сказала Лина.

— Начинайте, — дала команду Елена и быстро отошла от центра.

Ни секунды не думая, Арлин решил с самого начала взять инициативу в свои руки. Огненными рывками, сокращая дистанцию, он намеревается в ближнем бою сбить хрупкую девушку с ног. Но Лина не какая-то отличница-зубрила, она стратег. Такой примитивный план раскусить ей не составило особого труда.

*Хочешь подойти поближе? Так давай я тебе помогу.*, — с такими мыслями Лина рванула пламенем прямо к несущемуся на него Арлину. Момент столкновения. Огни столкнулись друг с другом, создавая большую вспышку, что на момент закрыл обзор зрителям. Пламя испарилось в воздухе… Все наблюдали, как Арлин, крепко сжимая схватил запястье Лины. Второй рукой он собрал огненную энергию. Хочет сделать контрольный удар и закончить разом…

Казалось, Лина с треском проигрывает. Но на её лице было холодное спокойствие. Она легко отразила нанесённый удар ладонью, и отпрыгнула взрывной волной на пару метров. Арлин ускорился. Выпуская огненные вспышки со ступней, начал атаковать решительно и яростно. Пламенные удары раз за разом, без остановок. Он пользовался всей силой, что позволяли перчатки. Лина будто не могла ничем ответить такому шквалу хаотичной атаки. Ей оставалось только защищаться и парировать.

Новенькие уже решили про себя: *— Победа Арлина...*

Но Лина! Она твёрдо стоит на ногах. На теле ни единого ожога. Да и одежда цела.

*— На те же грабли. Глупый Арлин. На такую очевидную провокацию повёлся. Снова забыл про родовую способность Фламендо, — с ухмылкой сказал Лиам Кассано, который наблюдал с трибун вместе с остальными студентами.

— А какая у них способность? — удивленно заинтересовалась Николь Климент.

— Фламендо могут высасывать маглементы с атак противника. Тем самым экономят в своём теле. Арлину следовало учитывать это, прежде чем бездумно врываться, — ответила за брата близнеца, Миа Кассано.*

— Мой черёд? — ухмыляясь, издевательский спросила Лина. Следом же двумя руками перед собой создавала огненный шар, словно маленькое солнце, и запустила прямо на истощённого противника. Арлин же попытался отбить пламенем. Но маглементов не хватило. Его отбросило на несколько метров в воздухе, почти не касаясь земли. Но всё же он смог устоять на одном колене. В гневе и в ярости Арлин попытался подняться, однако ноги его не слушались. Он достиг своего лимита. Но не смог мириться с поражением. Хоть силы покинули тело, но гнев так и полыхает, так же как его стихия. Победа любой ценой. Он начал тянуть пальцы перчаток...

Заметившая, что происходит, Елена тут же заморозила толстым слоем льда всё тело Арлина до самой шеи, и добавила:

— Охладись. Лина победила.

Лина медленными шагами подошла к Арлину. Аккуратно наклонившись до его уха, тихо шепнула:

— Ты плохо танцуешь, Арлин, — и покинула арену.

— Стерва... — тихо, под нос произнёс Арлин. *Снова проиграл дочери Фламендо. Мдаа... Отец наверно убьёт меня.*, — подумал он. — Учитель Елена, может, освободите?

— Нет, холодно, — как своя стихия ответила Елена, — В наказание за такое поведение до конца занятия побудешь в таком состоянии. — затем махнув рукой два раза, она переместила Арлина на трибуны.

*

— Следующяя пара — жёлтые. Миа и Лиам Кассано. Прошу на арену, — пригласила Елена.

Близнецы спрыгнули на своих молниях с самих трибун и приземлились на арену словно кошки.

— Сестра, напомни, какой у нас счёт?

— 89 : 90, брат. В мою пользу.

*— Счёт? — удивился Акари с трибун.

— Они спарринг партнёры друг друга с самого детства. И ведут такой счёт, кто сколько раз побеждал, — объяснила Лина, поднимаясь к остальным и добавила: — Кстати, тебе стоит уже разминаться. Бой близнецов длится не долго.

— А-а… вот как. Спасибо, — растерянно ответил он. Акари уже и забыл, что следующим выходит против Николь Климент.Она же была вполне готова и с нетерпением ожидала битву с ледяным.*

Учитель Елена:

— Близнецы, вы готовы?

— Готовы, — одновременно ответили оба, принимая позу бегуна, словно с нетерпеньем ждут начала боя.

— Начали! — покомандовала Елена и отпрыгнула на расстояние.

Как она произнесла слово, близнецы, словно седлая молнии, помчались друг к другу. Жёлтого цвета молния у Мии, которая днём сливаясь с лучами солнца, едва была заметна. Со стороны Лиама отчётливо видны синего цвета заряды. За миг они столкнулись в центре. Они сразу же зашли на ближний бой. Удары сопровождали электрические заряды и каждая атака давала вспышку. Акари сразу заметил. Этот бой совсем не похож на прошлый. Атаки рук и ног чередовались очень быстро. Настолько быстро, что глаза не успевали.

В один миг, они внезапно остановились. Неожиданно Миа Кассано подняла руку верх, и драматично покружившись, сама легла на спину.

*— Это все? Как же быстро. Я что-то пропустил? — восхищённым голосом вслух произнёс Акари.

— Это стиль боя клана Кассано. С ними лучше не входить в ближний бой, — сказала с серьезным тоном Лина.*

— Лиам победил! Отличная битва, ребята, — похвалила близнецов Елена.

Протянув руку, Лиам поднял сестру:

— 90:90. Ничья, — с отдышкой напомнил он счёт.

— Он же лишь на мгновение коснулся тебя. Зачем же ты сдалась?! — спросила с недовольством Николь Климент близнецов, которые только поднимались по лестнице на трибуны.

— Да, коснулся. Но за это время он успел бы пустить заряд, который повалит взрослого циклопа. Мы не глупцы, чтобы подвергать друг друга такой опасности, — вежливо дала понять Миа.

— Ясно. А я думала, будет зрелище, — разочарованно сказала Николь.

*

Настал момент боя, которого ждали все. Бой Акари и Николь Климент. Все хотели посмотреть на новеньких в деле. Дочь великой семьи ветра и первый ледяной маг в академии за долгое время.

— Теперь синие. Акари Аки и Николь Климент. Ваш черёд. Прошу на арену, — официально произнесла Елена Эрнестайн.

— Наконец-то! — обрадовалась Николь Климент, — Уж начала думать не дождусь.

Николь на ветреном потоке взлетела очень высоко и на пафосе приземлилась рядом с учителем. Словно с первых моментов хотела всем показать, на что она способна. А Акари же скромно, нехотя привлекать внимание просто спустился по лестнице. Но этот поступок привлёк больше внимания. Раздражение Николь он точно привлёк.

— Вы готовы? – спросила студентов Елена.

Продолжение следует...

Глава 3. Дети великих семей

*Снова смотрит этим взглядом. Ощущение, что хочет убить. Почему она так не полюбила меня? Мы ведь даже не знакомы. Может, она ненавидит ледяных? Правда, у ледяных не самая хорошая репутация. Но как же учитель Елена? На неё она так не смотрит. Как бы то ни было, мне похоже придётся с ней сразится. Проиграю, так проиграю. Надеюсь, не убьёт.*

— Вы готовы? — спросила Елена, перебив мысли Акари.

— Давайте уже, — невтерпёж ответила Николь.

— Я готов, — сказал Акари неуверенно.

— Начали!

Как Елена дала сигнал, Акари моментально был поднят воздушным потоком Николь на четыре-пять метров над землёй. После чего она следом пустила в ход “воздушные лезвия” в стиле клана. Акари увернулся в воздухе от одного, защитился ледяным щитом от другого. Но этого было недостаточно. Воздушные лезвия свистком задели его икры и правое плечо, что кровь брызнула в воздухе.

— Акари! – испуганно крикнула Эмма и посмотрела на учителя в надежде, что она остановит бой. Но нет. Елена продолжала внимательно наблюдать.

Аки стремительно падал.

*— Это была самая быстрая битва*, — подумали все.

Но Николь воздушным потоком поймала едва коснувшегося спину противника, и поставила на ноги. Будто хотела растянуть его мучения.

— Это всё?! Всё на что способен ледяной? Не смей так просто проигрывать! — Николь была разгневана. Акари понятия не имел, почему она злится. Но это переходило уже границы понимания.

— Да что тебе надо от меня?! Я ведь уже проиграл! Так дай закончится бою! — кровоточа, еле стоя на ногах, в непонимании накричал Акари.

— Я разочарована, Акари Аки. Но не дам тебе так жалко закончить битву. Ты же ведь ледяной! Сражайся! — настояла на своём Николь.

*— Разочарована?* — это слово засело у Акари в голове, и задумался.

Он осознал. Николь испытывала не ненависть к нему. О нет. Это был очень сильный дух соперничества. Она с самого детства наслышана о могущественных и ужасных силах ледяных магов и восхищалась ими. Когда узнала, что в академию поступает ледяной, отказавшись от других групп, Николь поступила именно туда, где будет он. Не зная и не видя Акари, уже пометила его как соперника. Но все её ожидания и восхищения начали превращаться в одно большое разочарование.

*— Вряд ли я её выиграю. Она всю жизнь тренировалась, что бы стать такой сильной. Мои навыки сейчас близко не стоят. Попробую выложиться, как смогу. Хоть так порадую.*

— Хочешь, чтобы я сражался? Так давай я покажу тебе, на что способен! — крикнул Акари в ответ, пытаясь подбодрить её. Затем, коснувшись своих порезов, заморозил кровотечение, и добавил: — Ну? Нападай!

Услышав эти слова Николь в ярости пустила несколько лезвии сразу, но на этот раз Акари смог защититься.

Акари никогда не любил свою магию. Считал, такие способности принесут больше проблем, чем пользы. Но, чтобы не навредить другим, он все же тайком учился управлять льдом.

Он возвёл ледяную стену перед собой, что остановила все лезвия ветра. Следом из кусков этой же стены метнул в её же стиле острые ледяные глыбы. Но Николь надменным лицом отражала ледышки, разрезая их пополам. Кроме одного, которого Акари распылил на мелкие снежки прямо перед её лицом, ослепляя её. За эти пару секунд он рывком ворвался к ней и смог ударить ледяным кулаком прямо в живот. Николь тут же, будто хватаясь за ветер, корчась от боли, отлетела на несколько метров.

— Прости, пожалуйста! Не сильно ударил? — забеспокоился Акари, и следом подумал: *— Зря, зря я это сказал.*

— Да! Наконец-то! Теперь и я могу не сдерживаться!

*— ЧТО? Не сдерживаться? Так ты ещё и сдерживалась?* Эти слова шокировали, можно сказать и напугали Акари.

Николь внезапно скрестив ноги села в позу лотоса. Концентрируя маглементы в теле, начала произносить слова:

— Отзовись, дух стихии… Сапсан! В этот момент за Николь начал виднеться огромный устрашающий силуэт птицы с распахнутыми крыльями.

*— Это еще что такое?! Дух стихии? Вы шутите?!* — увидев такое, Акари пожалел, что ударил её.

Николь резко встала и вновь подняла противника в воздух. Но на этот раз более пятнадцати метром над землёй. И вслед сама же взлетела. В таком положении Акари намного слабее мага ветра, тем более с духом. Николь подбрасывала его направо и налево, попутно метая свои воздушные лезвия. Играла словно с куклой. Акари пытается защититься и контратаковать, но ничего не выходит. Лишь уверенностью не получилось противостоять опытному магу. Он создал ледяную платформу под ногами и со всей силой защищался, создавая щиты. Но Николь разбивала их быстро.

*— Фрост...?*

Вдруг Аки услышал странный голос. Словно кто-то шепчет ему на ухо. Кто-то, чей голос слышит только он.

*— Фрост…*, — повторил голос. Но в этот раз было слышно отчётливо, что Акари обернулся.

— Не отвлекайся! — сказала Николь, и тут же направила несколько ветряных лезвий на ледяную платформу под ногами Акари и разбила. Он начал падать. Но Николь продолжает играть. Получил порезы на ногах в нескольких местах. Попытался в воздухе сделать опору, чтобы отталкиваться, но маглементы были на пределе. Да и сил у него уже не было.

— Ну что Акари Аки? Это было очень легко. Честно. Ожидала намного большего. Теперь падай, — сказала Николь, и убрала магию, что держала его в воздухе.

*— На этом видимо всё. Хотя бы не убила.*, — подумал падая Акари.

— Акари! — крикнула Эмма в ужасе.

Елена хотела поймать Акари и только дотронулась до меча…

*— Фрост...*, — снова этот голос.

Внезапно появился ярко-синий луч, который как магнитом прилетел Акари прямо в руки. Это был — Глэйс. Меч Елены Эрнестайн. Ангельский меч оказался в руках Акари. Все синхронно испытали шок от увиденного. Особенна сама Елена.

Сам не свой, хватая меч, Акари направил на Николь снежную бурю, сопровождая её до твёрдой земли. Следом же связал её руки и ноги ледяными кандалами. Николь никак не могла сломать их, как не пыталась. А сам же Акари мечем в руках, медленно приземлялся на крыльях её же духа ветра.

Это произошло так быстро, что многие ничего не поняли.

*— Какими бы не были сильны духи, они подчиняются сильнейшим, — тихо произнесла Лина, наблюдая с трибун.*

— Что произошло? Я победил? – спросил слабым голосом сильно истощенный Акари у учителя.

— Акари, оглянись… — сказала Елена, забирая меч обратно в ножны.

Приходя в себя и оглянувшись, он обнаружил вокруг арену, окутанную толстым слоем снега и льда.

— Это сделал я…? – после этих слов в глазах Акари потемнело, и он упал в обморок на сотворённый самим же снег.

Елена посмотрела на студентов и холодно приказывающим тоном произнесла:

— Запомните, никому ни слова о том, что здесь случилось. Иначе вы создадите большие проблемы для Акари… и для меня.

**********************************

Кабинет директора.

После очередного инцидента Елена вновь оказалась в кабинете директора. Но, на этот раз с целью докладывать ситуацию, которая сильно шокировала директора.

— Немыслимо! Этого быть не может! Он смог использовать ангельский меч? И заморозил целую арену?

— Ну как сказать… Мне показалось, он держал меч в руках не в первый раз, — с загадкой ответила Елена.

— Как это понять?

— Начнем с того, что меч сам прилетел ему в руки. Он подчинил дух ветра Николь Климент, b смешивал стихии и создал снежную бурю. Я считаю невозможным, что бы неопытный маг мог использовать огромную силу так умело, — с каждым предложением она усиливала подозревающий взгляд на директора, — Скажите, Бернард. Кто он такой?

— Ледяной маг. Впервые за долгое время в нашей академии, после тебя. Если всё это правда, то возможно, он станет одним из сильнейших десяти магов мира, как и ты, — попытался директор ответить, добавив немного лести. Но Елену это не устроило.

— Мы не первый год знакомы. Мне кажется, вы что-то скрываете, Бернард. Кто же он? — Елена еще сильнее надавила.

— Эх… Хорошо, уговорила, — директор уже собирался рассказать, как со скрипом открылась дверь кабинета.

— Честно говоря, мы и сами не знаем кто он на самом деле. — в кабинет директора медленными шагами, стуча с тростью по полу, зашёл мужчина средних лет. У него были огненно-красные волосы, которые показались Елене знакомыми, — Позвольте влезть в ваш разговор.

— О, Вальтер. Ты как раз, кстати. Елена познакомься, это Вальтер Фламендо. Глава стражей Сублуны. Он тоже член ордена.

— Приятно познакомиться, господин Фламендо, — вежливо произнесла Елена.

— Для меня большая честь, госпожа Елена Эрнестайн. Добро пожаловать в орден. Моя дочь вами сильно восхищается. Благодарю, что обучаете её.

— Да что вы, Лина очень способный студент, — поняв, что это отец Лины Фламендо Елена тоже решила сделать комплимент.

— Акари Аки... Этот молодой маг удивителен, — мужчина начал разговор, и расхаживая по кабинету продолжил: — Семья Акари усыновили его совсем младенцем. Его оставили под дверью, так что о настоящем его происхождении мы не знаем. Семь лет назад, когда ему было десять лет, он снова остался без родителей. Наоми, его сестра, с тех пор она для него опора.

— А что с ними случилось? Как они умерли? — в шоке от услышанного, спросила Елена.

Вальтер Фламендо тяжело вздохнул и напряженно произнес:

— Кровавый лёд…

В помещении повисла гробовая тишина. Воздух будто бы помрачнел. Елена все еще в шоке посмотрела в глаза директора, без слов спрашивая правда ли это. В ответ тот лишь молча кивнул.

— Семья Акари, — продолжил свой рассказ Вальтер Фламендо, — В этот кровавый день, ничего не подозревая, приступали к ужину. Кто бы знал, что это последний их последний совместный вечер. Мы туда явились сразу после жалоб на сильный шум и крики от соседей. Но пришли слишком поздно. Заходя в дом, мы обнаружили ужасную картину. Тела Сатоши и Изуми Аки. Они висели проткнутыми на ледяных кольях. Супруги были выдающимися клириками в Центральном госпитале. Я с ними был хорошо знаком. Возле них стоял купол изо льда. Внутри дрожащая до ужаса Наоми, обнимала брата Акари. Он же застывший смотрел в одну точку. После мы поняли, купол был создан Акари, чтобы защитить сестру и себя. Они приходили за ним, но не смогли его забрать.

— Кровавый лёд. Это ведь группировка из сильных магов. Если они пришли за Акари, почему не забрали? Не смогли раскрыть купол ребёнка? — задалась вопросом Елена.

— Не смогли. И мы не смогли. Наши спасатели с огненной стихией часами пытались растопить лёд, но было без толку. Купол распался, только когда Акари устал и уснул. А вот это мы нашли внутри купола, — Вальтер протянул Елене красное ледяное кольцо.

— Кольцо членов Кровавого льда? — удивлённо спросила Елена.

— На самом деле мы нашли отрубленную руку, на которой было это кольцо, — добавил Вальтер ещё сильнее, удивив Елену.

— В тот вечер мальчик очнулся, уже потеряв свою память и способности к магии, — присоединился к диалогу директор. — С тех пор мы семь лет за ним наблюдаем. Думали, Кровавый лёд снова объявится. Но они будто потеряли интерес к мальчику без способностей. Но недавно Акари снова открыл в себе силы, и мы пригласили его в академию. В безопасность.

***

Лазарет академии.

После инцидента прошло уже несколько часов. Уроки закончились, но Акари все еще не приходил в себя. Студенты группы собрались в лазарете вокруг его койки. Рядом сидела Эмма. Она, переживая, держала его за руку. Возле неё стояла и наблюдала Лина. Внезапно Акари очнулся и начал медленно открывать глаза.

Лина:

— Он просыпается!

Эмма:

— Акари, Акари? Как ты себя чувствуешь?

Акари:

— Г..г.. где я?

Эмма:

— Мы в лазарете академии. Не двигайся пока. Меч Глэйс вытащил из тебя весь запас маглементов. Ты истощен.

Акари:

— Как долго я тут?

Лина:

— Ну, уже вечер. Получается, ты был в отключке около восьми часов.

Лиам:

— Ты оказывается очень сильный, Акари Аки.

Миа:

— Мы впервые увидели такую мощь.

Арлин:

— А твои глаза, они светились как фонари, когда ты держал меч, это было круто!

Акари:

— Эмм… Спасибо.

*— Светились глаза?* — задумался Акари. Но больше всего его удивило, что вокруг были все студенты группы. Даже Николь Климент.

— Ты победил меня, Акари Аки. Поздравляю, — сказала Николь, медленно подходя к койке. Её слова звучали искренне. Но после, наклонившись к его уху, она шепотом добавила: — Еще раз тронешь Сапсана, пожалеешь…— Акари не понимал о чем она говорит, лишь молча кивнул. Николь была в своем репертуаре.

— Ну что же ребята! — внезапно начал Арлин, и громко добавил: — Добро пожаловать в Омегу! Теперь можете обращаться к нам по имени. Мы теперь одна группа.

*— В Омегу?* — удивился Акари, но не стал спрашивать.

— Выздоравливай скорее, Акари! Я жду реванша, — сказала Николь и покинула Лазарет.

Лина:

— Ладно, ребята. Думаю и нам пора. Акари нужно отдохнуть.

Арлин:

— Но он же спал восемь часов.

— Да пойдём уже, нам тоже пора! — настойчиво Лина вывела Арлина.

Все покинули лазарет, оставив Акари с Эммой.

— Хорошие у тебя ребята в группе. Такие сильные и добрые. Все переживали за тебя. Особенно та девочка, Николь. Она чуть ли не каждый час приходила тебя проведать. Возможно, почувствовала вину за произошедшее с тобой, — сказала Эмма.

— Я удивлён, если честно, — посмеялся Акари, — Кстати, Эмма прости. Заставил я тебя поволноваться.

— Пустяки. Не беспокойся. Главное с тобой все хорошо, — мило улыбнулась Эмма.

— А когда нам можно уходить?

— Вот-вот должна прийти ваша сестра, — ответила сестра-клирик лазарета, проходя мимо, — Когда придет, тогда можете уходить. Состояние у вас уже стабилизировалось, но настоятельно просим больше не выплёскивать столько маглементов.

— Оставьте это мне, сестра Агнес, я уж за ним пригляжу, — в комнату лазарета в спешке вошла Наоми, и заметив Эмму добавила, — О, привет, Эмма!

— Здравствуйте, Наоми! – приветствуя, поклонилась Эмма в ответ.

— О, Наоми! Так это твой брат. Вы совсем не похожи, — заметила сестра Агнес.

— Все так говорят, сестра Агнес, — улыбнулась она, — Ну что, Акари, Эмма. Поехали домой? Эмма, сегодня поужинаешь с нами. Я должна тебя отблагодарить за то, что оказала первую помощь моему глупому брату. И вообще в целом за то, что дружишь с этим олухом.

— О нет, нет. Моя семья не будет рада, если я дома не появлюсь. Спасибо за приглашение.

— Не волнуйся на счёт этого. Я им уже сказала. Тётя Маргарет с радостью согласилась, когда я сказала, что буду обучать тебя новым навыкам клирика. Но я буду тебя и вправду обучать.

— Ладно, хорошо, — с милой улыбкой согласилась Эмма. Для неё это очень хороший шанс поучиться у мастера.

Наоми была знаменита среди клириков. Она работает старшим клириком в Центральном госпитале, где раньше работали её родители. Для своего юного возраста была очень одарена.

***

Дом семьи Аки.

Пока троица направлялись домой, в Сублуне пошел небольшой дождь. Промокшие с ног до головы, они быстро зашли в дом и спрятались от капель.

— Снимайте и отдайте верхнюю одежду, — заходя за порог, сказала Наоми. Она быстро водяной стихией высушила их и себя, затем добавила: — Ужин буду готовить я. Акари ты сегодня отдохни.

— Ничего, я сам. Сегодня же мой черёд. Для готовки маглементы не нужны, — возразил Акари.

— Ладно, как знаешь, — сказала Наоми и зашла к себе переодеться.

Акари направился в сторону кухни. Он тут же налил масло в кастрюлю и поставил на медленный огонь. Затем доставая нож, очистил овощи и начал быстро резать их на кубики. К нему подошла сзади Эмма, и удивилась.

— Умеешь готовить? Ты умело пользуешься ножом.

— Да, немного. Мы готовим по очереди. Мне это нравится, — с улыбкой ответил Акари, — Достанешь мясо, вон в той бочке, — попросил подругу он.

— Конечно, — Эмма открыла бочку и увидела внутри мясо под кусочками льда. Она сразу поняла, что лёд создал Акари.

— Спасибо, — он взял мясо, и тоже быстро нарезал на кусочки.

— Чем я могу помочь? — спросила Эмма. Ей стало немного неловко, от того что просто наблюдала.

— Нет-нет. Ты же гость. Пока присаживайся. Я быстро сейчас приготовлю.

— Хорошо.

Эмма села на диван в гостиной и начала наблюдать вокруг. Вдруг заметила небольшой круглый аквариум с красивыми ракушками. Внутри от стекла до стекла плавали две золотые рыбки. Эмме стало любопытно. Она подошла и с интересом начала наблюдать за ними. У одной были длинные плавники, что развевались в воде словно плащ. А другая была золотой только наполовину. У неё плавники были необычно белого цвета.

— Красивые, правда? — внезапно сзади вернулась Наоми, — Это Сатоши и Изуми.

— Это же ведь…— хотела сказать Эмма, но Наоми сказала за нее.

— Да, это имена наших родителей. Знаю, немного жутковато, — посмеялась Наоми.

— Они очень красивые.

— Ужин готов! – громко объявил Акари. Он,пуская пар, принес на большой тарелке аппетитное куриное рагу с овощами. Аромат блюда быстро охватил всю гостинную комнату.

— Выглядит вкусно! — восхитилась Эмма.

— Да-а, мой братик и не такое умеет готовить.

— Ешьте пока горячее, — сказал Акари, раздавая всем тарелки с приборами.

— Ммм… И в правду вкусно. Кстати, вы встречаетесь? — внезапно Наоми ляпнула не удобный вопрос, что Акари с Эммой чуть не поперхнулись.

— Нет, нет. Мы с Акари просто хорошие друзья, — взволнованно ответила Эмма.

— Да, мы просто друзья! — добавил Акари и посмотрел осуждающим взглядом на Наоми. Словно говорил “ты что несешь?”.

По правде все уже замечают, их теплые отношения друг к друг . Все, но видимо не они сами.

— Вот как. Но вы хорошо смотритесь.

После трапезы, Наоми решила выполнить обещание Эмме и отблагодарить её.

— Так Акари, снимай футболку и ложись.

— Что?! — одновременно произнесли Акари с Эммой.

— Ты будешь нашим больным. Нам же нужен человек, чтобы обучаться. Манекена-то у нас нет.

Такой поворот сильно смутил Эмму, что её светлая кожа покраснела, как помидор. Но все же она доверилась профессионализму Наоми, и приступила к обучению.

***

Дом семьи Фламендо.

Поздний вечер. Вальтер Фламендо собирался поговорить с Линой после сегодняшнего случая. Он подошел к комнате дочери и постучался в дверь.

— Лина? Милая, не спишь ещё? Я хотел с тобой поговорить.

— Нет ещё, заходи папа. Я книгу читаю, — ответила Лина. он очень ред Вальтер аккуратно зашёл в комнату дочери. Здесь редко бывает. В комнате было очень много книг. На столе, на полках, а стеллажи были заполнены ими, словно маленькая библиотека. Сама Лина сидела за читальным столом у окна, на котором тоже лежали несколько книг в твердом переплете. Особенно на глаза бросались обложки книг “Эльфийская магия”, “Огонь дракона”, а сама перед собой держала книгу “Пять ангельских клинков”.

— Слышал, ты победил в магическом спарринге сына семьи Фламель. Молодец, я горжусь тобой, — такими словами, издалека начал отец.

— Да. Спасибо, пап.

Заметив книгу, которую читала дочь, отец спросил:

— Начала интересоваться ангельскими мечами?

— Да, после сегодняшнего захотелось узнать о них побольше, — ответила Лина и добавила: — О чём ты хотел поговорить?

— На счет сегодняшнего… Тот ледяной, новенький из твоей группы. Кажется, Акари Аки его зовут. Что ты о нём думаешь?

— Что я о нем думаю? — удивилась вопросу Лина, но все же ответила: — Я знаю только, что он ледяной. И сегодня он каким-то образом смог призвать ангельский меч. А боевые навыки, оставляют желать лучшего. А откуда вдруг такой интерес к нему, пап?

— Его родители, покойные, были моими хорошими друзьями и самыми лучшими клириками, которых я знал. Они принимали роды у твоей матери, когда ты появлялась на свет, — тяжело вздохнув, ответил отец, — Присмотри за ним.

Лина сильно удивилась такой внезапной новости. Но решила не задавать лишних вопросов.

— Хорошо пап, я поняла вас. Присмотрю за ним.

Одобрительно кивая, Вальтер Фламендо покинул комнату дочери.

Вслед Лина снова открыла книгу “Пять ангельских клинков” и продолжила чтение. На странице, что она читала, был нарисован меч Глэйс. Прямо та же, что у учителя Елены. Книга была относительной новой по сравнению с другими в этой теме.

“Глэйс— ангельский меч ледяной стихии. В нём сокрыта вся сила Снежной долины. За всю историю он признал только трёх магов...”

Вдруг, листая, она нашла странную бумажку между страницами.

*— А это что? Вырванная страница? Не похоже, что из этой книги. Бумага старая.*

“ Адам Эрнестайн, величайший маг всех времён и народов. Он владеет двумя ангельскими мечами. Аква Глэйс и Фрост Глэйс – легендарные парные клинки водяной и ледяной стихии. Чтобы владеть ими, оба духа должны признать тебя достойным. Только ему это удалось за всю историю. Но такая огромная сила помутнила рассудок Адаму…”

*— Стойте! Эрнестайн? Это же род учителя Елены. Но в новой книге нет записей о нем. Аква Глэйс и Фрост Глэйс… Два меча с именем Глэйс, и о них тоже ни слова... Если это правда, то получается, существует не пять мечей, а целых шесть.*, — Лина почувствовала что наткнулась на что-то тайное.

Она часами пролистала несколько книг раз за разом. Но не нашла даже упоминания ни в одной из них. Их будто попытались стереть с истории.

*— Почему это все пытаются стереть с истории? Откуда эта рваная страница? Вряд ли кто-то подшутил. Бумага старая, такое невозможно подделать. И почему это появилось в книге о ангельских мечах, сразу после инцидента? Надо признать, это всё очень, очень странно. Кто бы не оставил эту страницу, ясно одно, он знает намного больше...*

Продолжение следует...

Глава 4. Дети великих семей. Часть 2

Дом семьи Фламель.

Боясь гнева отца, Арлин сразу решил сам рассказать о сегодняшнем поражении. Не хотел мучить себя ожиданием наказания. Перешагивая порог дома, он тут же заметил отца, который в это время сидел у камина и читал в газету “Новости Сублуны”. Отец Арлина — Агни Фламель, глава великой семьи Фламель. Он был крупный мужчина с короткой рыжей бородой, как и волосы. Арлин с лицом виновника медленно подошел к нему:

— Отец, я проиграл Лине Фламендо в магическом спарринге.

Отец после такой не радостной новости, отбросив газету на стол, медленно обернулся. Он посмотрел на сына грозным взглядом, и долго сдерживая паузу громко рассмеялся.

— ХА-ХА-ХА-ХА! Ты снова проиграл дочке Вальтера!? Хотя я думаю, у тебя и шанса не было против неё. Она умная и сильна в стратегии боя, к тому же красивая. А ты у нас гора мышц. Небось, втюрился в неё и растерялся. АХ-АХ-АХ-АХ!

— Отец, я думал, ты разозлишься. Я ведь опорочил честь семьи.

— Ничего ты не опорочил, сынок, — сказал отец вдруг с серьезным тоном, — Семья Фламендо наши хорошие друзья и братский клан. Не стыдно проигрывать другу. Иногда, даже стыдно выигрывать. А вот то, что ты в гневе собирался снять перчатки контроля уже другой разговор, — от услышанного Арлин заволновался, — Не удивляйся, мне ваш учитель рассказал. Слушай, сынок, это правда, что мы берём силу с гнева и ярости. Но мы не поддаёмся им. Запомни, как только гнев возьмёт над тобой верх — ты проиграл. Иногда это приводит и к ужасающим последствиям. — рассказывая отец, открыл Арлину глубокий шрам на бедре, показав, чего стоило ему гнев в бою.

— Я понял, отец. Прошу меня простить.

— Простить? Я вижу дождь кончился... Тысячи огненных рывков вокруг дома! — произнес отец и принялся продолжить свое чтение.

***

Дом семьи Климент.

Под лучами полной луны, вдыхая свежий после дождевой воздух, на крыше особняка семьи Климент в позе лотоса сидела Николь. Младшая и очень талантливая дочь семьи. Каждый день перед сном она приходит сюда медитировать. Так Николь укрепляет связь со своим стихийным духом Сапсаном.

— Ты продула в битве какому-то парню в группе? — внезапно, перебивая медетацию, со спины раздался звонкий и насмешливый голос.

— Я медитирую, Кассандра. Не видишь? Что тебе нужно?

Это была Кассандра Климент, сестра Николь. На пять лет старше. Высокая, стройная девушка с волосами пепельного цвета как у сестры. На руке у нее был веер, который всегда при ней. Её беспечное поведение полная противоположность целеустремлённой Николь. Поэтому она с ней не очень-то и ладила.

— Да не дуйся ты, Ники.

— Не называй меня так!

— Ну, скажи кто он? Кто смог победить мою непобедимую сестру?

— Если скажу, ты уйдёшь?

— Обещаю, — ухмыльнулась Кассандра.

— Его зовут Акари, тоже новенький, как и я. Он ледяной, — тут Николь вспомнила, о том, как учитель Елена просила никому не говорить про Акари и про меч, — И да, я проиграла в честном бою. Он был силён.

— Ледяной маг, говоришь. Новенький? Хмм... Любопытно, — заинтересовалась Кассандра.

— Теперь можешь уходить, — холодно сказала Николь.

— Ладно, сестрёнка, не мешаю. Продолжай укреплять связь с Сапсаном. Вижу, она у вас ослабла, — Касандра сразу заметила, что что-то не так, — А я полетаю. Гриф! – произнесла она, и за ней возник огромный силуэт птицы падальщика. Она взмахнула веером один раз, и оставила крышу особняка далеко под ногами.

*— Она что-то задумала? Впрочем, меня это не касается.*, — подумала Николь и продолжила медетировать.

****

Академия.

— Вы видели того учителя, который преподаёт “особым группам” боевое искусство? Он такой милый! – спросила студентка академии у своих подруг.

— Его зовут Лестер Кассано. Говорят он старший брат близнецов из “Омеги”,– ответила другая.

— Блииин, я тоже хочу учиться в особой группе. Ребята там такие крутые и сильные.

— Тебе бы только к крутым и красивым.

— Слышала, туда перевелись ещё пару новичков. Говорят, один из них ледяной, и он устроил “ледниковый период” на тренировочной арене.

— Тихо, это они идут!

В главном фойе боевого корпуса стояли и сплетничали студентки, как дискуссию девочек отвлекли гордо двигающиеся по коридору студенты “Омеги”.

Впереди группы шла староста с огненными волосами — Лина Фламендо. Чуть позади неё Николь Климент — новенькая с гордой аурой. За ними следовали, словно синхронно шагая, близнецы Лиам и Миа Кассано. После них неугомонный бунтарь — Арлин Фламель. А замыкая группу, шёл Акари Аки — единственный студент ледяной магией в академии.

Услышав сплетни студенток, Арлин хлопнул Акари по спине со словами:

— Привыкай, друг! В этой академии мы считаемся чем-то вроде элитой. Ты тоже теперь звезда, поскольку в нашей группе.

— Да что ты… — поскромничал Акари. — Мне с вами ещё не сравниться.

— Разумеется, — Арлин погордился собой, и с довольной улыбкой добавил: — До меня тебе ещё далеко.

— Боже, тоже мне звезды, — сказала, закатывая глаза, шагающая впереди Николь.

— Хочешь сказать я непопулярный? — возмутился Арлин.

— Ребята, нам следует поторопиться. Брат не любит, когда опаздывают на его уроки. К тому же у нас совместный урок с “Альфа”, — сказал с серьезным тоном Лиам.

— Точно. Арлин, прошу, не провоцируй студентов Альфы. Мы и так с ними не ладим. — предупредила Лина бунтаря.

**

Как только, “элитная” группа прошла мимо, студентки выдохнули, будто задерживали дыхание пока не пройдут.

— А почему их называют “Омега”? – спросила одна из них.

— Всё вам новеньким объясняй. В этой академии все абсолютно подчиняются группе Альфа. Это группа где учатся дети великих семей, и сам принц Август. Все подчиняются им. Но не Омега. Раньше между ними частенько происходили конфликты, что иногда доходили до битв. Эта группа элитных бунтарей, изгоев. Они — Омега.

— Этот парень сзади, с белыми волосами. Он такой милый, — сказала другая.

— Опять за своё?

В этот момент прозвенел звонок и сплетницы быстро разошлись по своим группам.

***

Студенты Омеги зайдя в аудиторию обнаружили группу Альфа, которые уже расположились. Они расселись в разные стороны лестничной аудитории, подальше друг от друга. Акари сразу заметил необычное отношение групп, которое больше походило на неприязнь.

Начался урок. В помещение зашел молодой учитель.

— Добрый день, ребята! Я Лестер Кассано, с кем мы ещё не знакомы, учитель “Боевой магии”, — представился учитель, и сразу же начал урок:

— В бою для мага одного количества маглементов недостаточно. Нужно также уметь их правильно распределять по телу и пользоваться…

*— Слушай, а он точно ваш старший брат? Выглядит как третий близнец, — удивлённо Николь шёпотом спросила Мию.

— Да, нам многие так говорят. Но он старше нас на шесть лет, — так же тихо ответила Миа.*

— …Представьте, ваше тело полно маглементов. А у вашего противника, скажем, втрое меньше. Если вы не чувствуете поток маглементов, что течёт по вашим жилам, и не умеете ими пользоваться, то через пару тройку всплесков вы истощитесь и превратитесь в лёгкую мишень. Но если вы научитесь концентрировать маглемены в одно русло, то даже сможете усилить или ускорить себя. Конечно, тело должно быть готово к этому. Поэтому, необходимо иметь крепкие мышцы и гибкое тело. В противном случае, мы можем повредить мышечные ткани, а в худшем, и кости.

*— Так вот как близнецы ускорялись, что глаза не успевали за движениями*, — задумался Акари, посмотрев в сторону близнецов.*

— Как мы все знаем, маги по их опыту и силе делятся на уровни. Так, ответьте мне, как определить мага, что он готов снимать перчатки контроля?

Руку уверенно подняла Лина, но её опередил парень с чёрными, зачёсанными назад волосами. Он важным видом сидел в середине студентов Альфы. Это был староста их группы, сам принц, Август Нойман. Второй и младший сын короля.

— Август, — дал слово учитель.

— В каждом королевстве пользуются разными артефактами. В Сублуне — это Измеритель Мерелина. Большой шарообразный артефакт. Магу лишь нужно сконцентрировать и направить магию в шар. Внутри она преобразится обратно в маглементы. В зависимости готов маг или нет, шар меняет цвет на белый или же чёрный цвет. Иногда, зелёный с красным.

— Совершенно верно!

*— В этой группе учатся одни зубрилы, в бою от них никакого толку, — шёпотом ляпнул Арлин сидящему рядом Акари.*

— Да как ты смеешь?! Ты ответишь за оскорбление принца Августа! – раздался злой голос сзади. Обернувшись, ребята увидели блондина, с собранными в маленький хвост волосами. Это был услышавший слова Арлина, протеже Августа, Клаус Эбель.

— Что? Я говорил не про него, — задержав небольшую паузу, издевательский продолжил Арлин: — А про всех вас.

— Арлин, может, не надо? – забеспокоился Акари, чувствуя накаляющуюся атмосферу.

Хоть и оскорбили, но староста Альфы не подовая эмоции, холодным лицом игнорировал слова Арлина. Даже не смотрел в его сторону, словно показывая насколько эти слова ему безразличны. Чего не скажешь о его одногруппнике.

— Ничтожество! – резко встал с места Клаус, — Что ты себе позволяешь?! Я вызываю тебя на…!

— Клаус... – осуждающим взглядом, но спокойным тоном произнёс Август Нойман. После чего тот, успокоившись как миленький сел обратно на место.

— Верно, Клаус, эта невежда не стоит того, — влезла девушка, сидевшая с ним рядом. Брюнетка с длинными прямыми волосами до талии и с густой чёлкой до бровей. Та была одета слегка вульгарно и смело, с открытыми плечами и декольте. Это была Сельма Крамер, дочь великой семьи Крамер.

Но такая развязка не нравилось Арлину и он решил еще надавить на них. Надменным взглядом бунтарь Омеги снова обернулся на Клауса.

— Слушай своих хозяев, шав...— не смог Арлин закончить слова, как его ущипнула током, сидевшая в нижнем ряду Миа. Она показывала глазами на учителя Лестера, который всё это время “с интересом” наблюдал за ними. — Прошу прощение, учитель, — извинился он и успокоился.

**

Акари не понимал, почему группы так грызутся между собой. Он никогда не любил такие конфликты и разборки, чувствовал себя не в своей тарелке. После урока решил спросить у самого зачинщика.

— Зачем ты так провоцировал их, Арлин?

— Ты ещё и спрашиваешь? Меня выводит их надменность. Смотрят на всех свысока, считая своими подданными. Мерзкие аристократы, называющие себя детьми великих семей, — раздражённо ответил Арлин.

По его тону можно было ощутить, насколько же он не любит их. Акари раньше считал свою группу сбором надменных детей великих семей, но это был другой уровень. От студентов Альфы и вправду исходила неприятная аура. А слова Арлина лишь подкрепили его впечатление.

— Вот как…— задумчиво произнес Акари.

— Но не нужно их недооценивать, считая лишь высокомерными. Они достаточно хитры и сильны. Всё-таки тоже из великих семей, — добавил Лиам, предупредив Акари.

— Понял.

— Хей… Акари…? Жду тебя в библиотеке через полчаса. Приходи, — тихо, но серьёзным голосом сказала Лина, которая всё это время ходила в своих мыслях.

— А? Хорошо… — согласился он, не успев и подумать.

— У-у-у-у! Кто-то решилась признаться в чувствах? — переменился настроением Арлин, — “Я давно хотела тебе сказать Акари...”. — решил пошутить, пародируя голос Лины. Но в тот же миг, поймал на себе зловещий взгляд Лины и быстро заткнулся.

***

Библиотека.

Библиотека академии Лудуин. Самая большая сокровищница знаний в мире. Рай для эрудитов. Бесконечные полки книг, которые по сей день непрерывно наполняются. Любой, кто ищет, находит ответы здесь. Вот и Лина решила попытать удачу в этом месте и пригласила Акари за компанию.

*— Надеюсь, она недолго ждёт. О чём же хочет поговорить? Ну, уж точно это не признание.*

Заходя в библиотеку и немного поискав глазами, Акари узнал по волосам со стороны окна сидящую спиной Лину. Перед ней лежала книга, на которой та была сосредоточена. Не хотя её напугать, он тихим голосом:

— Я пришёл. О чём хотела поговорить?

Лина без лишних слов, открыла книгу, лежащую перед собой.

— Где ты это достал?– будто бы обвиняющим тоном она показала старую бумажку, которую Акари в жизни не видел.

— Понятия не имею о чём ты.

Лина несколько секунд пристально смотрела подозревающим взглядом на Акари, протягивая какую-то ему бумагу. Словно говорила “признайся, я уже знаю”. Но она не угадала.

— Значит, не ты… Ты впервые видишь это. Прости. Думала, сразу признаешься, если надавлю.

— Может, ты всё же объяснишь, что происходит, — возмутился Акари.

— Хорошо, я объясню. Только не разболтайся никому. Для начала прочти это.

Лина дала ту самую страницу. Акари читая её, быстро менялся в лице, он был удивлён и немного шокирован, как и сама Лина в первый раз.

— Всё это правда? Эрнестайн, это же ведь род учителя Елены? Парные легендарные мечи? А где ты взяла её?

— Лежала внутри этой книги. Знаю, у тебя возникло много вопросов. Второй Глэйс… Адам Эрнестайн... Имеет ли он какую-то родственную связь с учителем? Не знаю... Но про него написано только здесь.В книге ни слова, словно намеренно убрали! Я пролистала все книги, что были у меня дома, но ничего. Поэтому я снова здесь. Это самая большая библиотека в королевстве. Возможно, здесь мы найдём ответы.

— Вот фамилия учителя Елены, пишется прямо также, — Акари достал из сумки методичку для учёбы, — Нет сомнений, они из одного рода. Возможно, что он даже её прадед. Написано, что он владел двумя ангельскими мечами Глэйс, и одна сейчас у неё, — смело предположил Акари.

— “Адам Эрнестайн, величайший маг всех времён и народов…” . Величайший маг всех времён… Его признали оба духа… Акари, он владел двумя стихиями сразу, — подводила к мысли Лина, — Я думаю это он, могущественный ледяной, который заморозил целый город Гринлэнд…

— Ледяной барон! – одновременно произнесли они, смотря друг на друга поражёнными глазами.

— Но зачем пытаться удалять его имя со страниц истории вместе со вторым Глэйс?

— А это Акари, нам и предстоит выяснить. Тот, кто забыл эту страницу в этой книге или же намеренно оставил для нас, он знает больше чем мы.

— Для нас? – удивлённо спросил Акари.

— Да, Акари, кто-то оставил это, после того как ты использовал меч Елены и превратил арену в каток. Он знал, что один из нас поинтересуется легендарными мечами и откроет эту книгу. Ассоциация магов или королевская семья, кто бы ни был, они тщательно скрывали это всё это. А он хотел, чтобы мы знали правду.

— Это всё заманчиво. Однако, чувствую, мы лезем во что-то запретное, — выразил своё опасение Акари и зачесал затылок.

— Да, я понимаю и осознаю это. Но я так же чувствую неладное во всём этом. Хочу добраться до истины. Ты ведь со мной?

Акари осторожный парень. Он считал, что вся эта авантюра не приведёт ни к чему хорошему. Но все же, в глубине что-то подсказывало, что знать правду ему нужно.

— Да, хорошо. Я с тобой.

— Отлично! – обрадовалась Лина и следом начала: — Если кто-то нарочно оставил это для нас, то думаю это лишь начало. Если мы хорошо поищем, есть вероятность, что найдём ещё страницы.

— Или же мы можем найти этого человека, и познакомиться с ним, — предположил Акари.

— Не думаю, что он так просто раскроет свою личность.

— Может это сама Елена?

— Исключено. Я её сегодня перед уроком встретил в учительской и спросил: “А какие легендарные мечи ледяной стихии есть, кроме Глэйс?”. Елена улыбнулась и ответила, что Глэйс один такой. Она не поняла смысла моего вопроса. И кстати, мне показалось, перед тем как я зашла, она сама с собой разговаривала.

— Вот как... Кстати, Лина. Почему ты так просто поверила, что это не я?

— По твоим глазам, по мимике и выражению лица. Твоё удивление было настоящим, когда ты прочёл это.

— Ты и вправду очень умная.

— Спасибо, — засмущалась Лина. — Хорошо, мы сюда ещё вернёмся, на сегодня думаю достаточно.

**

Не успели Акари и Лина покинуть библиотеку, как к ним прибежала Миа и тревожным голосом:

— Лина! Акари! Клаус Эбель вызвал Арлина на магическую битву! Они на тренировочной арене. Как только мы разошлись с вами, пришли студенты Альфы.

— А что Арлин? Он принял? – обеспокоенно спросил Акари.

— Конечно же, принял. Он слишком горд, чтобы отказать, — уверенно сказала Лина, — Условия боя? – спросила она, быстро шагая за Мией.

— Пока кто-то из них не сам сдастся или же не сможет продолжить.

— О, нет! Нам нужно спешить!

— Чего ты волнуешься? Я не думаю, что Арлин ему проиграет, — спросил Акари.

— В Арлине я не сомневаюсь. Я не доверяю группе Альфа.

**

Приходя на тренировочную арену, ребята обнаружили студентов, собравшихся в одну кучу. По центру толпы виднелись фигуры. Они увидели Арлина, сидящим на одном колене, в потрёпанной одежде и весь в ожогах, но пытался не подавать признаки боли. Он был истощён, потратил весь предел маглементов, что позволяли перчатки.

— Я ведь сказал, что ты ответишь! — громким, кричащим тоном медленно к Арлину приближался Клаус Эбель. Он шагал с необычайно большим пылающим огнём в правой руке, намереваясь сделать последний удар...

Продолжение следует...

Дорогой читатель, спасибо, что дочитал этого момента. Просьба поставь лайк и подписывайся. Тебе не сложно, мне приятно ;) Это очень поможет развитию сюжета.

Глава 5. Серый кардинал

— Что происходит? – спросила Лина у ребят, как прибежала.

— Наш “мистер гордость” проигрывает всухую. Но не хочет сдаваться, — саркастично ответила Николь.

— Он не сдастся. Я его знаю давно. Он просто не умеет, — тревожным голосом сказала Лина.

— Он уже не может сражаться. Я остановлю бой! — Акари стало трудно смотреть на безответное избиение. Но Николь тут же возразила:

— Это магическая битва на условиях. Мы не можем вмешиваться.

Тем временем Клаус подходил всё ближе своим пламенем к истощённому Арлину. Еле сидевший он на одном колене, пытался встать, но безуспешно. Силы его покинули. Арлин теряет сознание.

— Всё. Хватит! Он больше не может сражаться! Бой окончен! — крикнула Миа, пытаясь остановить сражение. Но Клаус проигнорировав её и условия битвы, уже начал замахиваться.

Вся группа в панике помчались на помощь к другу.

Акари быстро сосредоточил маглементы через толпу и только начал возводить ледяную стену перед другом. А близнецы в это время хотели снять перчатки, чтобы быстрее добраться. Но внезапно из ниоткуда возникла вспышка, которая на мгновение ослепила всех зрителей. Открыв глаза все увидели, как центре арены появился кто-то. В чёрном развевающемся плаще, с чёрными перчатками, и таким же цветом волос. Незнакомец крепко схватил Клауса за запястье, которым тот нёс пламя. Он аккуратно повернул голову в сторону студентов Омеги, и произнес:

— Приношу свои глубочайшие извинения за низкий поступок моего товарища. Обещаю, он будет наказан за несоблюдение условий магической битвы, — элегантным голосом заверил “человек из ниоткуда”, что другие студентки ахнули.

Он забрал Клауса, и вся свора группы Альфа за ними покинули тренировочную арену.

— Кто это? — с интересом спросил Акари своих товарищей.

— Дион Крамер, черная молния, — ответил Лиам, — “Серый кардинал” Альфы. Силен. Маг молнии, как и мы с сестрой. Брат Сельмы Крамер. Ты её видел на уроке Боевой магии. Та, которая с густой челкой. Кстати, он перевёлся незадолго до тебя. Но я его редко замечаю в академии.

— Я думал, семья Крамер владеет стихией ветра, — удивился Акари.

— Он ненастоящий Крамер. Слышал, он бастард. Молнию он получил от матери.

— Ребята, поднимите Арлина. Отвезём его в Лазарет, он не приходит в себя, — беспокойным тоном сказала Миа.

Парни подняли друга на плечи с двух сторон и понесли через толпу зевак.

— Шоу окончено! Расходимся! – выкрикнула злая Лина.

***

Лазарет академии.

Группа Омега снова все в сборе в лазарете академии. После произошедшего они собрались вокруг койки, где лежал Арлин. Некоторые были в смятении, а некоторые таили злобу на группу Альфа. Но все сохраняли спокойствие.

— Вы что-то часто начали посещать это место, — перебила тишину сестра Агнес.

— Простите, сестра. Нам в последнее время не очень-то и везёт, — выдавив из себя улыбку, ответила Лина.

— Эх вы... С ним всё будет хорошо, не волнуйтесь.

Как только медсестра покинула помещение, Николь тут же начала разговор, которого все ждали.

— Мы не можем это просто так оставить! Он хотел добить, когда Арлин потерял сознание! Он замахнулся! Если бы не его дружок…

Лина:

— Остынь Николь, гнев сейчас ничего не решит.

Акари:

— А как происходил бой?

— Арлин не смог ему ничем ответить. Это был односторонний бой, — кратко описала Миа.

— Не верю... Клаус Эбель сильный маг огня, но не настолько. Арлин тоже один из сильнейших в академии. Зная группу Альфа, здесь что-то нечисто, — выразила подозрение Лина.

— Лина? Какая родовая способность у Эбель? — спросил Лиам с выражением, будто бы что-то вспомнил.

Лина:

— Синий огонь. Но с перчатками ему это недоступно. А что?

— Точно, это был синий оттенок,- заявил Лиам, но ребята пока ничего не понимали. — Когда он создавал пламя правой рукой, казался мощнее и виднелся синий огонь.

Николь:

— Я конечно, считала, что Арлин получил за свой длинный язык. Но если это правда, не значит ли это...

— Это значит, что он носил ненастоящую перчатку контроля в правой руке, — заключила Лина, подвергая ребят в шок. — Но мы это вряд ли сможем доказать.

— Ах вот почему только пламя с правой стороны бил сильнее, — вдруг появился слабый голос.

— Арлин проснулся! — воскликнула Миа, первая заметив и положила подушку ему за спину.

Арлин аккуратно поднял голову. Телом расположился полулёжа. Он испытывал стыд перед своими товарищами за поражение.

— Простите, ребята. Кажется, я вас подвёл, — произнес он.

— Не говори глупостей! Ты не подвёл. Они поступили подло, — поддержала его Миа, и все одобрительно начали кивать.

Всё равно Арлин выглядел подавленным. Честно или подло его поражение видели почти все студенты академии. Он долго смотрел в потолок и задумывался. Внезапно его пыл вернулся вновь. — Я возьму реванш! — заявил он. — Раз ему нравится биться без перчаток, то и я не против! Реванш без перчаток.

Николь:

— Тебя, кажется, не дожарили?

— Это как? Разве так можно? — удивился Акари.

— Можно. Если обе стороны согласны и бой пройдёт строго под наблюдением одного из учителей, — ответила Николь.

— С братом мы поговорим и объясним. Думаю, он согласится, — поддержал идею реванша Лиам.

Акари:

— Отлично! Но, что если Клаус откажется от реванша?

— Мы его заставим, — хитрым выражением лица ответила Лина.

Кажется, стратег группы что-то придумала…

***

На следующий день толпы студентов собирались у всех досок объявлений академии. Но не было понятно, на что они смотрят.

— Реванш? — спросила студентка друзей.

— Да! Представляешь, они собираются устраивать реванш битву! — ответила другая, показывая бумажку на руке.

— Отойди! Прочь в сторону! — сквозь толпу к доске пытается протиснуться Клаус Эбель, а за ним устрашающим взглядом Сельма Крамер.

— Отдай сюда! — она вырвала бумажку у студентки. От увиденного у неё глаза чуть не вылезли наружу.

— Что там? Покажи! — Клаус взял бумажку в руки и увидел:

_______________________________________________________________

_____________ Клаус Эбель против Арлин Фламель___________ ___________________ Альфа против Омега____________________ _________________________ !РЕВАНШ! _________________________

_________________ Без перчаток контроля! __________________ __________________ Ровно через 2 недели! __________________ ____________________ На большой арене! ___________________

________________ Не пропустите реванш-битву _______________ ______________ сильнейших магов огня академии! ____________

_______________________________________________________________

— Чёрт!!!

Студенты видели на всех досках огромные постеры с изображениями бойцов, объявляющие о реванше недавней битвы. Они висели во всех корпусах, на кампусе, и даже на доске у учительской. По всей академии были розданы и разбросаны флаера. Куда ни глянь все студенты только об этом и говорят.

**

Тем временем группа Омега на балконе аудитории, еле сдерживая смех, наблюдали за происходящим.

Миа:

— Хе-хе-хе! Лина, я знала, что ты умна, но это просто безумно!

Акари:

— Да, Лина! Как ты сделала всё это всего за одну ночь?

— Скажите спасибо моей подруге Мэри из художественного факультета, — хитрым взглядом улыбнулась Лина.

**8 часов назад…

Лина в комнате своей подруги Мэри.

— Мэри, ты точно сможешь нарисовать такой объём?

— Лина, за кого меня принимаешь? Я лучший художник маг воды в академии. Для меня это раз плюнуть.

— Спасибо! Полагаюсь на тебя!

— Да-да. Только не забывай про своё обещание.

— Всё помню. Место на первом ряду. **

Николь:

— Ну ты даёшь, Лина. Теперь у него нет другого выхода!

— Жду не дождусь реванша! — сказал Арлин, похрустев кулаками.

— Ребята, они направляются сюда. — сообщил группе Лиам, заходя в аудиторию.

Лина:

— Давайте, встретим их.

В аудиторию группы Омега в ярости ворвался Клаус Эбель. А за ним Сельма и Дион Крамеры с мелкими слугами. Клаус вытащил из кармана смятый флаер, и начал размахивая им голосить:

— Вы думаете, это вам сойдёт с рук?! — он был разгневан и покрасневший, что с висков виднеются вены.

— Оглянись вокруг, Эбель. Уже сошло, — хитро ухмыляясь, ответила Лина.

— Николь?— обратилась Сельма Крамер, заметив её сзади группы, — Лучше переводись в нашу группу. Тебе не место среди этих отбросов.

Девушки были знакомы с самого детства. Их семьи были в хороших отношениях. Но Николь не понравилось такое оскорбление. Поскольку к ней обратились, она вышла вперёд. Внезапно для всех она пустила на Сельму маленький, но острый ветерок, что слегка зацепил её волосы.

— Ты что вытворяешь, чертовка?! Да я тебя… — крикнула она.

Николь к ней впритык подошла, и смотря ей прямо в глаза произнесла:

— Что? Тоже хочешь вызвать на битву? А ты уверена, что твой Ворон справиться с Сапсаном?

Сельма замолчала, ибо хорошо понимала, что она намного слабее неё в бою.

Студенты Омеги не ожидали такого от Николь. Были немного ошарашены этой картиной, но стояли гордо.

В этот момент Арлин тоже подошёл к Клаусу. Посмотрел ему в лицо и шёпотом:

— Готовься, Эбель. Ты же ведь любишь бои без перчаток.

— Ещё посмотрим! — от волнения не зная, что сказать выдал он. Клаус в ярости развернулся и покинул аудиторию со своей группой.

— Готовься? Вообще-то, тебе тоже следует, — скрестив руки, с серьёзной миной сказала Лина.

— Он выглядел чертовский сильным с одной перчаткой, а в реванше снимет обе. Да и твои ожоги ещё не полностью прошли, — добавила Николь.

— Да, знаю я! Хотел просто пафоса добавить.

— Это у тебя получилось, — улыбнулась Миа.

— Ладно, ребята. Я пошёл, — Акари собрал свои вещи в портфель и при выходе тихим голосом: — Лина, я буду в библиотеке.

— Хорошо, поняла, — также ответила она.

— Решили снова уединиться? — с издёвкой ляпнул Арлин и снова получил смертельный взгляд от Лины.

Но на этот раз и другим стало интересно.

— И вправду Лина, чем вы с Акари занимаетесь в библиотеке? — с любопытством спросил Лиам.

— Что вы там вдвоём мутите? — добавила Николь.

— Ничем особенным. Просто разгадываем всемирный заговор, — недолго думая, сарказмом ответила она.

Ребята не подозревали и приняли как шутку. Но в каком-то смысле, она говорила правду.

**

Библиотека.

Огромный клад столетних знаний. Книги и исследования со всего мира хранятся в этом месте. Библиотека академии Лудуин. Акари и Лина уже неделю посещают это место в поисках ответов. Перелистывая книги за книгами, они узнали много интересного о Легендарных клинках и о ледяной магии. Но то, что искали, всё ещё не нашли.

Лина:

— И тут чисто! Мы уже неделю тут листаем страницы. Пересмотрели все книги об артефактах, о клинках силы, о ледяной магии.

Акари:

— Может, мы рано начали искать? Возможно, тот, кем бы ни был, ещё не успел спрятать.

— Может, никто и не оставлял нам это? Может, это я всё напридумывала? Может, кто-то спрятал для себя? А я просто случайно наткнулась?! — вдруг завелась Лина, — Прости Акари, я и тебя втянула в свою паранойю, — неделя изнурительно поиска давали о себе знать.

— Да, ничего, — нервно улыбнулся Акари, — Есть вероятность, что мы просто ещё не дошли до нужной книги. Смотри сколько ещё книг, не открытых нами.

Поддержка Акари, кажется, сработала:

— Пожалуй, ты прав. Я отойду в дамскую комнату. А вот это тебе, — она собрала ещё одну стопку книг и поставила перед Акари.

— Ла-а-адно. А я продолжу, видимо.

Рассматривая стопку по корешкам, в глаза Акари сильно бросилась книга “Миф о тринадцати”. Книга выглядела очень старой на фоне других. Он достал её, чуть не опрокинув остальные, и открыл с той страницы, где разделяло ляссе.

“Разламывая землю, твари выходили из-под трещин, словно поднимались из ада, разрывая всё живое, что встретится на пути. А за ними выходили шесть существ, что отличаются от всех. Они были разумны и безумно сильны. Их прозвали “шесть послов ада”. Весь мир считал это судным днём. Но тень не может существовать без света. Ночь без дня. Свет, который подарил миру спасение - великая шестерка магов. Через кровь и слёзы прогнали они тварей обратно в преисподнюю. И поклялись защищать мир, когда послы ада вновь вернуться на...”

— Акари Аки? — внезапно, обратился незнакомый голос, перебивая на самом интересном. К нему подсел парень с книгой в руках. Акари его сразу узнал. Это был Дион Крамер, “серый кардинал” Альфы.

— Ты меня знаешь?- удивился Акари.

— Вы единственный студент с ледяной магией во всей академии. Конечно же, я вас знаю. Вы знаменитость. А я Дион Крамер.

*— Знаменитость? И почему на “вы”?* — смутился Акари, но не показывал это.

— Я тоже тебя знаю. В тот раз на арене. Спасибо за то, что спас моего друга.

— Пустяки. По правде, Клаус начал переходить черту. Я должен был вмешаться, — он говорил искренне и выглядел добрым. Не был похож на других из своей группы. — Кстати, Клаус придёт на реванш. Ему Август так приказал. Так что ваша авантюра оказалась успешной.

Акари удивило такое откровение студента группы Альфа.

— Эмм.. Спасибо большое.

Удержав небольшую паузу, Дион Крамер резко изменил тон и выражение лица.

— Скажите Акари Аки, каково это держать в руках ангельский клинок?

*— ЧТО? ОТКУДА?!*

Акари был в смятении от такого вопроса. Ведь никто не должен был об этом знать. Елена очистила арену от следов и просила группу молчать об инциденте. Но всё же, он решил не подавать виду и ответить, будто всё нормально.

— Ты говоришь о том, как меч учителя Елены помог мне? Да, это было удивительно. Но, скорее всего, это из-за того, что я тоже был ледяным. Меч решил, что я в опасности.

— Легендарные клинки не помогают, кому попало по своей прихоти. Они подчиняются только признанным магам.

— Хочешь сказать, что учитель Елена приказала мечу помочь мне? — сам тому не веря сказал Акари, почесав затылок.

— Может быть. А может, и нет. Как бы то ни было, это расскажет вам больше, — с этими словами он оставил на столе книгу, которую принёс с собой. Заметив краем глаза, как Лина возвращается, на ноте интриги Дион Крамер решил на этом завершить диалог, — Ещё увидимся, Акари Аки.

Проходя рядом с Линой, он в знак уважения вежливо поклонился и направился к выходу.

— Это же ведь Дион Крамер? Чего он хотел? — спросила Лина, но в ответ она видела ошеломлённое лицо Акари.

— Лина, ты была права. Тот, кто оставил страницу, знает про случай с мечом учителя Елены. Дион Крамер. Это был он, — ответил потрясённым голосом Акари, и добавил: — Книга. Открой её.

Не задавая вопросов, Лина аккуратно подняла оставленную Крамером книгу и открыла. Внезапно, в изумлении глаза засверкали. Увидев её лицо, Акари понял. Они нашли, что искали. Следующая страница.

— Мы нашли Акари! – воскликнула она, и добавила: — Хорошо, я читаю.

“… Величайший маг обезумел. С силой легендарных клинков в обеих руках он почувствовал безграничную мощь и решил заточить целый город в ледяную тюрьму. Я был там в тот день, и видел как тысячи людей. Богатые и бедные, сильные и слабые, старики и дети. Всех окутал синий лёд. Но на этом он не остановился. Адам прибегнул тёмной магии...”

*— Тёмная магия?* — задумался Акари.

Вдруг Лина заметила рваную часть с нижней стороны страницы. Быстро сообразив, она вытащила первую находку из сумки и обе поставила рядом. Нечаянно ей удалось найти расположение, где бумажки соединяются.

“Адам Эрнестайн, величайший маг всех времён и народов. Он владеет двумя ангельскими мечами. Аква Глэйс и Фрост Глэйс – легендарные парные клинки водяной и ледяной стихии. Чтобы владеть ими, оба духа должны признать тебя достойным. Только ему это удалось за всю историю. Но такая огромная сила помутнила ему рассудок. … Величайший маг обезумел. С силой легендарных клинков в обеих руках он почувствовал безграничную мощь и решил заточить целый город в ледяную тюрьму. Я был там в тот день, и видел как тысячи людей, богатые и бедные, сильные и слабые, старики и дети, всех окутал синий лёд. Но он и этим не остановился. Адам прибегнул тёмной магии...”

— Акари? Это вовсе не рваные страницы старой книги. А части эльфийского пергамента! У меня в сумке должна быть одна, — она достала из сумки бумагу и поставила рядом, — Смотри, если сравнить их длину, должна быть ещё и третья часть.

— Да! Ты права. Они части одного листа. Но откуда они у Диона Крамера и почему он нам показывает так скрытно?

— Его мотивы пока неясны. Но ясно одно. Он просто студент.

Их загадочно-таинственная атмосфера подошла к концу, как только Арлин решил заглянуть в библиотеку. Ребята быстро спрятали части пергамента под стол.

— Эй, голубки, снова читаете? В последнее время вы и вправду часто проводите время вместе. Неужто всё-таки…— Арлин начал давить подозревающим взглядом.

— Нет, это не совсем то, что ты... — не успел договорить Акари, как вдруг:

— Да, мы встречаемся. Ты всё правильно понял.— заявила Лина.

— Что? Вот так новость! Это правда? Пойду всех обрадую, — в удивлении Арлин ушёл сообщать всем “сенсацию”.

По правде он был не единственным, кого поразило такое заявление. Акари был не менее шокирован от услышанного.

— Лина? Это же ведь неправда. Зачем ты так сказала ему?

— Мы влезли во что-то запретное, Акари. Я подумала, это очень хороший способ объяснить наше частое времяпровождение. Или у тебя есть девушка? Точно. Та девушка клирик, Эмили Мартинес вроде...

— Нет, нет, мы с ней просто друзья. Только... она мне...— Акари заволновался.

— Я тебя поняла. Мы только будем притворяться. Недолго, — успокоила его Лина.

— А вы уже целовались? – внезапно вернулся Арлин, высунув голову из-за двери.

— Нет, мы только... — не смог договорить Акари, как за него снова закончила Лина.

— Да, целовались! Что-нибудь ещё хочешь спросить?! – она покраснела от своих же слов, — Иди, тренируйся!

— Всё, всё, ухожу. Зачем так сразу. Я и так торопился. У меня тоже свидание, — гордо произнес Арлин и покинул ребят.

Продолжение следует...

Глава 6. Реванш

*— Неужто она пригласила меня на свидание? Хочет признаться? А что мне сказать, если так? Что-то волнуюсь...*, — такими мыслями Арлин направляется на старое одинокое дерево на холме, рядом с усадьбой клана Кассано, как он думает на свидание. Его позвала Миа Кассано. Она всегда заботилась и переживала за него в последнее время, и была очень взволнована, когда предлагала встретиться. А Арлину она была небезразлична, что он с радостью принял приглашение.

Запыхтевший и вымотанный Арлин шаг за шагом добирался до вершины холма. Забравшись, он обнаружил, как под огромным зеленым деревом его уже дожидалась Миа. Заметив друга, она помахала рукой со словами:

— Арлин! Мы здесь!

*— Мы?* — удивился он.

Вдруг за старым толстым деревом с осуждающим видом появился Лиам, брат близнец Мии.

— Опаздываешь Арлин.

— Э-э-э... Ты тоже здесь Лиам... Привет всем... — в глазах Арлина появилось безмерное разочарование, — Задержался. А зачем мы пришли в такую глушь?

Лиам:

— Сестра предложила научить тебя управлять маглементами без перчаток. Усиление физических возможностей, помнишь? Брат об этом говорил на занятии, но вряд ли ты запомнил. Давайте приступим к делу.

Арлин:

— Мы могли этим заняться и в тренировочных залах. У меня дома, например.

Миа:

— Извини Арлин, но с твоей неопытностью есть шанс, что ты разрушишь что-нибудь. А что ещё хуже, устроишь пожар. А здесь ничего нет, кроме этого старого дерева.

Лиам:

— Мы с сестрой уже давно тренируемся без них. Решили тебе помочь перед битвой. Если вспомнить твой спарринг с Линой, манёвренность в твоём сражении оставляет желать лучшего.

Миа:

— Добиться скорости, как у меня с братом за неделю у тебя не получится. Но она увеличится. Ты почувствуешь разницу.

Лиам:

— Чтобы ты не врезался в стену, мы научим тебя контролировать скорость. Ну что же... Снимай перчатки.

Арлин их снял, и сразу же почувствовал удаление предела сил. По коже пошли мурашки и тело, словно начало наполняться бесконечной энергией. От радости он выпустил с ладоней пару больших огненных напоров.

— Ухх. Давно я их не снимал, — посмотрев на голые ладони, произнес Арлин. Наблюдавший за этим Лиам, покачал головой и серьезным тоном сказал:

— Сосредоточься. Почувствуй свое дыхание, почувствуй поток магии, что течет по твоему телу…

Близнецы показали, как чувствовать поток маглементов в себе, и превращать в скорость и силу. Демонстрировали все это и в деле. Арлин старался повторять в точности, как объясняли близнецы, но не получалось. Вместо увеличения скорости он привычно создавал пламя. Один раз чуть не сжёг одинокое дерево, благо Миа успела отбить руку и перенаправила пыл.

— Чёрт! Что же такое. Я же делаю точно так же, — начал сдаваться Арлин.

— Миа, встань в спарринг, — Лиам попросил сестру, и обратился Арлину: — Попробуй попасть по ней. Старайся без огня. Просто кулаками.

— Я не буду на неё нападать! Тем более, без перчаток.

— Поверь мне, ты не попадешь, — ухмыльнулся Лиам.

— Сосредоточься на потоке, не переживай обо мне, — подбодрила его Миа.

Арлин собрался с мыслями. Закрыв глаза, представил течение потока маглементов по телу и пошёл в атаку. Еле сдерживая пламя, он нападал с большой скоростью. Но для Мии Арлин двигался как улитка. Как бы ни старался, всё было далеко мимо.

— Сосредоточься! Представь, что не ты руками толкаешь пламя, а пламя толкает твои руки! — криком дал совет Лиам.

— Знаю! Но не получается. — Арлину начинает казаться, что такой способ усиления не подходит к его агрессивному стилю боя.

Миа:

— Не сдавайся! Продолжай нападать.

После часов изнурительных тренировок, внезапно...

— Получается! — радостно воскликнул Арлин.

Он всё же смог. Смог ускорить свои движения, при этом получалось контролировать огненную силу.

— Молодец, Арлин! Ты смог! — обрадовалась и Миа.

— Отлично! — Лиам также выразил свою радость, — Теперь небольшой перерыв. Вот, попейте. Нужно восстановить жидкость в теле, — он кинул ребятам бутылки с водой и добавил: — После, я буду твоим противником.

— Понял, принял! — ответил Арлин, жадно допивая воду.

Кроме контроля маглементов, им нужно было следить и за состоянием тела. Чем больше движения, тем больше организм человека требует воды. А ускоренное маглементами тело быстрее истощалось.

После того, как отдохнул и попил, Арлин оставив бутылку на траве энергично встал со словами:

— Я готов!

— Хорошо. Только учти, теперь и я буду атаковать. Но не переживай, буду сдерживаться, — с этими словами Лиам тоже снял перчатки и бросил их на траву.

— С чего ты взял, что я переживаю? — Арлин гордым тоном показал свою уверенность и встал в стойку.

— Отличный настрой. Нападаю!

Лиам резко вышел на наступление своими молниеносными кулаками в стиле клана. Как обещал, он сдерживал свою скорость, и только понемногу ускорялся. Арлин справлялся хорошо. Он успел привыкнуть к стилю близнецов в спарринге с Мией.

Вдруг, во время битвы ему пришло в голову поделиться “сенсацией”:

— Кстати, я вас сейчас удивлю. Вы знали, что Лина с Акари начали встречаться? Даже целовались.

Услышав его слова Лиам, внезапно изменился в лице и начал ускорять темп. Арлин просто не успевал за ним. Не было шансов отбить такую атаку. Мгновенно пройдя защиту, Лиам за правду ударил Арлина с ладони в грудь, что он отлетел на пару метров и благо приземлился на высокую траву.

— Хэй! Ты чего? Ты же сказал, что будешь сдерживаться! Я не настолько быстр, — Арлин был озадачен. Он не понимал, что произошло с ним.

— Прости... На этом хватит. Продолжим завтра, — произнеся ледяным тоном, Лиам подобрав перчатки с травы, покинул компанию.

— Что с ним? Я что-то не то сказал? — в растерянности посмотрев на Мию, спросил Арлин.

Миа знала, в чём дело, и чтобы Арлин понимал, что чувствует брат, решила поделиться секретом:

— Эх... С того самого момента, как мы оказались в одной группе, брат испытывал тёплые чувства к Лине. Но, как бы ни старался, он никак не решался признаться. И ему больно оттого, что его опередил новенький.

— Вот как... Я сказал то, что он хотел бы услышать в последнюю очередь. Вот я дурак!

— Ничего. Ты же ведь не знал.

***

Арлин продолжал упорно тренироваться. Слушал наставления отца и развивал родовую способность. Каждый день с близнецами практиковал скорость и усиление. Но сам не заметил, как настал день реванша.

Николь:

— Где их носят?!

У большой арены Николь вместе с Акари и Линой ждали Арлина с близнецами. Они наблюдали за тем, как собралась такая толпа. Казалось, вся академия была в ожидании битвы. Сама арена была огромной. Выглядела в три раза больше чем тренировочная. Для безопасности между зрителями и арены было расстояние около десяти метров. Вместила всю академию со всеми студентами, учителями и даже гостями. Все с нетерпением дожидались боя. Но Арлина с близнецами не было видно.

— Ребята, вы видели, сколько там народу собралось? Сам директор Валдуин здесь! — удивленно сказал Акари.

Николь:

— Они все пришли не за битвой студентов, а за противостоянием великих семей.

Лина:

— Арлин из семьи Фламель, из которой вышло множество великих огненных магов. Семья Клауса Эбель, также считается одним из сильнейших в Сублуне. Вон, видишь рядом с директором. Это они, главы семей.

Шум, который устроили ребята, вышли за пределы академии. Акари бросил взгляд на верхние места. На партере посередине сидел с серебристой короткой бородой директор академии Бернард Валдуин. Слева от него болтали, словно старые друзья, главы семей Агни Фламель и Вальтер Фламендо. С правой стороны от директора видны главы семей Крамер и Эбель. Семьи точили зубы друг на друга, но договор о мирном королевстве запрещал им входить в открытый конфликт. Поэтому это битва имело большое значение для чести семей.

— Они здесь! — воскликнула Николь, увидев шагающих в спешке Арлина с близнецами.

— Где вас черти носят?! — с недовольной миной их встретила Лина.

— Тысяча извинений. Слегка задержались, — саркастично поклонился Арлин и увидев собравшихся зрителей, он: — Вау! Все эти люди пришли посмотреть на моё величие?

— Твой отец тоже здесь. Вон наверху рядом с директором. Не подведи его, — предупредила Лина.

— Не подведу, — серьёзным тоном ответил Арлин.

— А кто это в капюшоне? — спросил Акари, заметив загадочного мужчину со странной аурой, — У меня такое ощущение, что он смотрит в нашу сторону.

Поискав глазами, на кого показывает Акари:

— Не знаю даже. Впервые вижу, — ответила Лина.

Сзади главы семьи Крамер сидел мужчина с белыми, как снег длинными волосами, которые еле видны за капюшоном. От него исходила жуткая и в то же время сильная аура. Он, не отрывая взгляд, смотрел в сторону Акари. В один миг Акари показалось, что он его уже раньше где-то видел. Но никак не смог вспомнить, как бы не старался.

— Арлин Фламель! Клаус Эбель! Прошу на арену! — пригласил магов, стоявший в центре арены, рефери — Лестер Кассано.

Противники быстро поднялись на арену, пожирая друг друга волчьими взглядами.

— Эй, Арлин? Ты же ведь не против, если я раздавлю тебя перед твоим отцом?

— На этот раз мы оба без перчаток, Клаус. На твоем месте я бы переживал за свое здоровье.

— Оу, так вы всё же раскусили меня. Жаль, надо было тебя тогда добить, чтобы на реванш не хватило, — Клаус знал Арлина пылким дурачком, и всячески хотел спровоцировать на гнев.

Хоть он и пытался заранее вывести соперника из себя, но вспыльчивый Арлин на удивление держался спокойно.

— Условия битвы, — обратился к ним рефери, — Пять секунд на земле. Битва без перчаток. В случае потери контроля я остановлю бой. Надеюсь, вы оба покажете красивую, а главное честную битву. Что ж… Арлин Фламель, готов?

— Готов, — не отрывая взор от соперника, ответил он.

— Клаус Эбель, готов?

— Да, — надменным тоном подтвердил Клаус.

— Начали!

Битва началась. Обычно Арлин яростно атакует первым номером, чтобы взять инициативу в свои руки, но на этот раз он сохраняет спокойствие, хоть и глаза полны гнева.

*— Почему Арлин не атакует? Чего он ждёт? — в непонимании спросила Николь.

— Не переживай, Николь, просто наблюдай, — успокоил её Лиам. *

Клаус Эбель ожидал, что Арлин будет атаковать первым, и встал в ступор.

— Ты что, за эти две недели изменил стиль боя? Ну, хорошо. Если хочешь, чтобы я атаковал первым, так тому и быть!

— Будем болтать или уже начнём? На нас люди смотрят.

— Ах ты!

Клаус Эбель мгновенно отталкиваясь от пламенных вспышек сократил расстояние с противником. Но Арлин терпеливо ждал. Он не планировал показывать огненное шоу в ответ. Клаус приближался, разжигая на руках синий огонь в несколько раз больше, чем в прошлую битву. Он добрался. Но Арлин выжидал именного этого момента. Тут же, без огня, лишь ускорил своё тело маглементами. Парируя синее пламя левой рукой, а правой рукой Арлин нанес сильный удар в рёбра своего оппонента. Клаус принял удар со всей мощью. Он растерян. Не ожидал от Арлина такой скорости.

*— Сила Арлина в гневе. Мы лишь показали ему, как можно использовать маглементы для усилении своего удара, — пояснил Лиам товарищам.*

*Эта картина сразила и наблюдателей на партере:

— Вот это скорость! Агни, твой сын так быстро двигается, — сильно удивился Вальтер Фламендо.

— А ты что думал? Это мой сынок! — гордо ответил Агни Фламель. *

Клауса откинуло на пару метров. Он стоял, корчась от боли, держась одной рукой за рёбра.

— Чёрт! Ты и такое умеешь? Неплохо-неплохо... — издевательски сказал Клаус, излечивая одной рукой свои рёбра с огненно-лечебным стилем.

Наблюдавшие за этим зрители буквально оказались в шоке. Владеть боевой огненной стихией и в то же время лечебным стилем, такое под силу лишь одарённым единицам.

*Лина знала много фактов об огненной магии и хорошо понимала насколько это редкость:

— Этот бой для Арлина будет непростым.*

Арлин видел, как Клаус излечивается. Он удивился не менее других, но не стал терять момент. Пришёл и его черёд ответить огнём. Он яростно ринулся в атаку. Но только Клаус уже успел излечиться и помчался на встречу к нему. Столкновение сильнейших в академии огненных магов. Красно-синее пламя, будто плавала с одной части арены на другой. Арлин усилил маглементами своё тело. Добавляя огненной мощи, наносил урон своему противнику. Клаус тоже отвечал не уступающим пылом, в то же время, излечивал свои ожоги. Арлин зашёл в ближнюю битву. Он наступал шквалом атак, не давая времени на лечение. Удалось спровоцировать противника на огненно-кулачный бой. Он понимал, с новой скоростью у него больше шансов. Но нет... Клаус поспевает за ним! Он двигается так же.

— Думал ты быстрее? — ухмыляясь, спросил Клаус, и добавил: — Дион тоже хороший учитель.

Зрители наблюдали крайне необычные для огненных магов быстрые движения. Никто из них не был намерен сдаваться. Но какими бы ни они были сильными, с каждым разом их тела истощались. Маглементы не бесконечные. Оба выглядели изнурёнными.

— Арлин! — крикнула Мия, — Сейчас!

Настал момент. Арлин накопил из ярости и гнева огненную силу Фламель. Превращая их в громадный огненный заряд. Он метнул его прямо на противника. Истощённо усталый Клаус не успел среагировать. Словил заряд всем телом и отлетел на десятки метров и оказался на земле. Он пытается встать, но тело его уже не слушается. Он достиг предела. Потратил слишком много маглементов на лечение.

Арена хором начала обратный отсчёт.

*Пять!*

Арлин правой рукой зажигая пламя, медленными шагами и с усталым телом подходил к лежащему на земле Клаусу.

*Четыре!*

Сцена повторяется... Но на этот раз они поменялись местами.

*Три!*

Казалось, наполненный гневом Арлин ничего не слышал, лишь видел противника перед собой.

*Два!*

Постояв пару секунд над Клаусом, он аккуратно сел рядом.

*Один!*

— Победил Арлин Фламель! — объявил рефери Лестер Кассано.

— А ты непрост, Клаус. Я думал, минуты хватит, чтобы разобраться с тобой. Ты сильнее, чем я ожидал, — произнес Арлин.

— Ты победил. Взял реванш и отомстил! Наверно очень рад…

— Честно? Не совсем. Ты меня прости за те слова. Мне кажется, в какой-то степени всю эту кашу заварил я сам, — нервно посмеялся Арлин.

Он покинул арену и направился к своей группе, оставляя Клауса лежать. Медсестры лазарета к нему быстро поднялись и принялись лечить.

Друзья и товарищи ликовали. А публика в восторге хлопали от такой картины.

«Молодец!» , — кричала арена.

Но аура счастливого конца быстро испарилась, когда на арене внезапно появился Дион Крамер на своей чёрной молнии.

— Ледяной маг, Акари Аки! Я вызываю тебя на магическую битву. Здесь и сейчас. Без перчаток, — сказал Дион так, чтобы все слышали.

Студенты Омеги испытали шок. Они не понимали, что происходит.

*— Чего он добивается? Решили тут же отомстить за поражение?* — подумали они.

А публика в восторге, что может посмотреть ещё одну битву популярных студентов. Они в предвкушении боя начали кричать:

*Принимай!*

Рефери Лестер Кассано озадачен таким поворотом. Он посмотрел на партер, где сидел директор Бернард Валдуин, спрашивая «что делать?», на что директор лишь одобрительно кивнул. Он дал разрешение на второй бой без перчаток. Ведь на партере сидели главы великих семей. Некоторые из них только сейчас узнали, что в академии учится ледяной. Им не терпится посмотреть на него.

Но сам Акари хорошо понимал. Этот вызов был не просто так. У них был общий секрет. Он думал, что Дион хочет что-то сказать или показать этим.

— Я приму бой, — решительным тоном произнес Акари.

— Ты что, сдурел?! Акари, я понимаю, ты ледяной, и ты победил меня тогда. Но это Дион Крамер. Хоть всего лишь студент, он один из сильнейших магов молнии, кого я знаю, — беспокоилась Николь, — По скорости, возможно, он превосходит даже близнецов! Без обид ребята.

— Да ничего. Он и вправду силён. К тому же, учитель Елена на арене. А что если меч снова прилетит к тебе в руки? Перед такой публикой это может обернуться проблемой, — тихо сказал Лиам.

— Удачи Акари, — поддержала его староста, удивив остальных, — Предложи условие – сдаться добровольно. Вряд ли ты победишь. По крайней мере, узнаем, что он хочет.

— Что? Ты серьёзно?! — возмутилась Николь,— Эх! Делайте, что хотите!

— Удачи! — добавил Арлин вслед.

Акари поднялся на арену, параллельно снимая перчатки – палец за пальцем. Он сразу же ощутил увеличение потока маглементов в своём теле. Акари давно их не снимал и уже забыл, как выглядели пальцы.

— Здравствуйте, Акари Аки. Давно не виделись, — поклонившись, уважительно поприветствовал его Дион Крамер.

— Привет. Да, неделю как, — ответил Акари.

— Акари Аки, ты принимаешь бой? — уточнил Лестер Кассано.

— Я принимаю бой, — уверенно ответил он.

— Хорошо. Условия, ребята? — спросил рефери.

— Бой без перчаток контроля. И пока кто-то сам не сдастся? — сам предложил Дион Крамер.

— Согласен, — подтвердил Акари.

— Бой будет без перчаток контроля. Если замечу, как вы не справляетесь с силой, я остановлю поединок. Жду от вас честной битвы, — заявил рефери, и вслед: — Дион Крамер, готов?

— Да, сэр.

— Акари Аки?

— Готов.

— Начали! — объявив начало битвы, рефери Лестер Кассано на своей молнии быстро покинул магов на расстояние.

Но никто из них не торопился атаковать.

— Наверняка вам интересно, зачем я вас вызвал на бой. Вы ведь поняли, что есть третья часть? Сейчас она у меня сейчас, — этими словами Диан Крамер прервал молчание.

— Но зачем нам для этого сражаться? — в изумлении спросил Акари.

— Вы её получите, только если докажете свою силу, — Дион говорил тихо, чтобы слышал только Акари, — И судить буду не я, а мой мастер, — он головой показал в сторону партера. Акари сразу понял, на кого он указывает. Это был тот самый загадочный мужчина в капюшоне, который смотрел в его сторону с самого начала.

*— Доказать силу? Я уже принял вызов. Ну, попробуем.*

Акари не стал дальше задавать лишних вопросов, а лишь холодно сказал:

— Хорошо. Нападай…

Продолжение следует...

Глава 7. Испытание

Диона обрадовала такая решимость Акари, и тут же с кончиков пальцев направил на противника электрический разряд. Акари хотел поднять стену изо льда. Однако молния Диона было намного быстрее, и он не успел. Электричество прошлось по всему его телу. Он сел на колени, все его тело и мышцы были словно парализованы. У всех была одна мысль. «Неравные противники».

*— О, нет. Вставай Акари, — забеспокоилась Николь.

— И ему ты продула? — сзади неё появилась девушка с пепельного цвета волосами. Это была Кассандра, старшая сестра.

— Ты что здесь делаешь?

— Да так, по делам ходила. Я представляла его совсем по-другому. Он точно ледяной маг? Что-то я на арене и снежинки не вижу.

— Он силён. Бой только начался, — Николь сама не верила, в свои слова.

— Ох, Никки, ты что втюрилась? Он же слабак, сразу видно.

— Не говори глупостей… Просто наблюдай.*

Дион ждал, пока Акари встанет с колен. Он не собирался победить или унизить. Его цель — раскрыть силу ледяного и показать своему мастеру.

Акари всё же смог подняться. Но тут же Дион бьёт вторым зарядом, словно хочет вывести его из себя . Только на этот раз Акари даже не шелохнулся. Все вокруг замерли в удивлении в с мыслями: «Что произошло? Заряд попал прямо в тело, а он даже не почувствовал?».

За все это время учебы в академии Акари часто наблюдал за близнецами Кассано и тренировался с ними. У него всегда была идея, как использовать свою стихию в защите от электричества. Но до этого момента не доводилось пробовать в деле.

Пока притворялся, что не может встать, он успел всё своё тело покрыть тонким слоем льда. Чем плотнее лёд, тем ниже проводимость электричества. Если покрыть всё тело, то можно было снизить восприимчивость к зарядам извне.

— Похвально, Акари Аки, — искренно сказал Дион, восхищаясь знанием оппонента.

Получив иммунитет к электричеству, Акари стал увереннее и решился перейти в наступление. Он превратил землю под ногами Диона в каток и вывез его из равновесия. Затем шквалом начал метать ледяные глыбы со всех сторон. Но если бы Диона можно было взять так просто, он не был бы известен, как один из сильнейших магов молнии. Он даже не шагнул в сторону и не пытался увернуться. Уверенно стоя на ногах, Дион легко разбивал глыбы своими зарядами, и не менял выражение лица.

— Создали скользкую поверхность… Умно, — в этот момент Акари только моргнул и потерял Диона с поля зрения. Внезапно его голос появился сзади: — Но этого недостаточно.

Он молниеносно быстро оказался со спины Акари. Дион начал наносить быстрые удары по всему телу противника. Он направлял свои кулаки по всем болевым точкам. Создавая ледяные пластины, Акари попытался защищаться, но кулаки Диона намного быстрее. Удар за ударом он попадал по нему, не давая и секунды на размышление. Вдруг он остановился. Отпрыгнув назад, своим вежливым голосом произнес:

— Акари Аки, это та не сила ледяного, которого ждёт мастер. Прошу, постарайтесь.

*— Снова? Почему все с кем я сражаюсь, хотят, что бы я старался сильнее?* — задумался Акари.

— Позвольте, я дам вам мотивацию. Я знаю, кто убил ваших родителей семь лет назад. Скажу, если одержите вверх надо мной, — эти слова Диона подвергли Акари в шок, что он резко потерял свое спокойствие.

— Что?! О чём ты говоришь! Мои родители умерли в несчастном случае!

— Вам так сказали? Поверьте, это был не несчастный случай.

Шок, иначе нельзя объяснить, что чувствует сейчас Акари. *Что он несёт?! Очередная провокация Альфы? Но что если нет?* — много вопросов посещали мысли Акари, что аж голова треснется от боли. Сплывали сильно размытые воспоминания, будто подтверждая его слова. Он не хотел в это верить...

— ХВАТИТ…! — крикнул Акари, будто быдвойным голосом. В тот час его глаза начали светиться ярко-синим. Он был сам не свой, словно одержимый шагал в сторону Диона. В арене резко похолодало…

*Сидевшая на партере учителей, Елена Эрнестайн, почувствовав дрожь, крепко сжала свой меч в ножны. Она дала сигнал рефери Лестеру быть наготове.*

— Говори…! — продолжал Акари говорить двойным голосом.

Мгновенно создав над противником ледяной купол, он заточил в нем Диона. Наблюдавшая за этим публика думала, что сокрушающие электрические разряды такой тонкий купол не остановят. Но у всех чуть не отвалились челюсти, когда Дион не смог разбить ледяную стену. Он пытался, но будто просто безнадежно бил кулаками железо. Однако, такой силой даже на металле он смог бы оставить вмятины. Заточённый Дион снова и снова бил по ледяной стене, что от ярких разрядов молнии светился весь купол, отбрасывая вспышки на всю арену. Но ни трещины. Акари хотел к нему подойти, но только сделал шаг, как купол дал маленький треск. Он сразу осознал. Лёд не несокрушим, пока сам не двигаясь, стоишь на месте.

Диону надоело пытаться сделать невозможное. Он медленно подошёл к стенам купола и просто дотронулся ладонью. Лёд был настолько холодным, что пальцы примёрзли.

— Даа, без сомнений, это вы. Мастер в вас не ошибся.

— Говори... — холодно сказал Акари.

— Простите. Но я солгал. Я не знаю, кто убил ваших родителей. Мне нужно было вас вывезти из себя.

Такой ответ должен был вдвойне разозлить Акари, но его глаза выглядели бездушными. Он лишь начал медленно сжимать ладони, и в это время купол тоже начал уменьшаться.

*— О нет, это не к добру. С Акари что-то не так, — заподозрила Лина.

— Думаешь, он не справляется с силой? – спросил Арлин.

— Хуже. Он потерял контроль. Это нужно прекратить, срочно.*

Рефери уже был готов, чтобы остановить бой. Как вдруг:

— Акари! — кричал ему приятно знакомый голос. Эта была Эмма, подруга и поддержка Акари с детства. Её голос быстро привёл Акари в чувства. Он остановился, а затем и купол распался.

*— Боже что я делал? Я хотел его раздавить…* — Акари сильно напугала такая сила.

В этот момент Дион сосредоточившись, начал создавать необычный заряд темно-черного цвета. Трудно было называть это зарядом, поскольку он словно поглощал свет, а не испускал его. Эта была настоящая сила Диона, сила “черной молнии”. Вдруг повернув голову на партер, он поймал взгляд мастера. Тот лишь покачал головой, словно говоря “не нужно дальше стараться”.

— Я сдаюсь! — поднял руку Дион.

— Победил Акари Аки! — объявил секундант Лестер Кассано.

*— Вот видишь, он сильный, — сказала Николь сестре, сама не веря в глаза.

— Да-а-а, и вправду силён, — Касандра была поражена увиденным, — Стойте-ка, он сказал Акари “Аки”? — вдруг, спросила сестра.

— Да. Все верно. А что?

*— Наоми… Номя… Так это твой брат. Интересно…*, — удивилась Касандра. — Да нет. Ничего. Ладно, Никки, я пошла по своим делам.*

Арена в восторге. Публика на партерах ошарашена. Друзья не могли в это поверить. Акари победил серого кардинала Альфы в бою без перчаток. Это выглядело, как победа Омеги над Альфой.

Под ликующий шум зрителей Дион подошёл к Акари и тихим голосом сказал:

— Мир на грани хауса, Акари Аки. Твоя сила, только ты сможешь предотвратить это, — он незаметно остальным достал конверт из кармана и передал Акари.

— Только я? О чём ты говоришь?

— Я ухожу из академии. Если хотите найти меня, ищите Кровавый Лёд. Вы гораздо больше, чем просто ледяной маг, Акари, — с этими словами, надев свои чёрные перчатки, серый кардинал Альфы покинул арену.

***

Поздний вечер. Эмма, подруга детства Акари, пригласила его погулять в самом большем парке Сублуны. На что он с радостью согласился. Прогулка в парке вдоль по тихой реке, вокруг леса высоких деревьев и сотни фонари, освещающие тропинки. Это всё то, что сейчас не хватало Акари.

После боя Акари стал сам не свой, он охвачен стрессом. Слова Диона не выходили из головы. Хоть тот и сказал, что солгал, но Акари в это мало верилось. Его мысли разрывались. Слишком много странного происходит в его жизни за последние полгода. Приглашение Эммы ему показалось хорошим способом развеется и отвлечься от всей этой суеты.

— Поздравляю Акари! Ты победил Диона Крамера! Все говорят о тебе. Сейчас в академии ты самый популярный. Некоторые считают тебя аж сильнейшим студентом, — начала Эмма заразительным позитивом.

— Спасибо тебе. Если бы не твой голос тогда, я бы потерял контроль, — Акари вспомнил, как крик Эмма привёл его в чувства.

— Знаю, без меня ты бы давно пропал, — мило улыбнулась Эмма и поправила за ухо свои стекающие с плеч золотые волосы.

— Пожалуй, это правда. — Акари был согласен.

— Ещё бы. Эй? Мне кажется или ты выглядишь грустным. Улыбнись! Ты же победил.

Эмма заметила хмурый настрой в глазах друга. Она не привыкла видеть Акари таким подавленным. Казалось, ему сложно улыбаться.

— Тебе не идёт такая мина. А ну-ка...— Эмма резко схватила Акари за щёки и потянула в стороны, создавая ему улыбку.

От этого Акари не стало лучше, но такие поддержки подруги ему всегда было по душе и он улыбнулся по настоящему.

— Во-о-от так. Так-то лучше, — посмеялась Эмма, — Не грусти больше. Понял меня?

— Понял-понял. Ну, отпусти. Мне больно уже.

— Всегда так ходи.

Вдруг Эмма остановилась и встала перед Акари, преграждая ему путь.Она вдруг смотрела на него обиженными глазами и произнесла:

— Вот теперь скажи мне...

— Сказать что? — Акари стало тревожно. Сразу начал вспоминать “что же он натворил?”. Но ничего в голову не приходило.

— Ты вправду встречаешься с Линой Фламендо?

Этот вопрос застал Акари врасплох. Он даже забыл, что они заявляли такое. Не зная, что сказать начал глупо мямлить, словно выдавая себя за виновного.

— Эмм... На самом деле... — он не хотел, что бы Эмма тоже так думала. Не остаётся другого варианта, кроме как рассказать ей всю правду.

…

— Вот как. Ледяной город… Второй Глэйс… Хмм… Ты думал, я поверю в такое? – Эмма продолжала свой обиженный взгляд на Акари.

*— Она ревнует?*

— Но это правда. Что мне сделать, чтобы ты мне поверила?

Эмма задумалась. Сделав глубокий вдох и выдохнув, собравшись, она выдала:

— Эмм… Поцелуй.

*ЧТО? Что она только что...? Это признание? Она мне нравится. Но... Вдруг она…* Акари сильнее покраснел, видя перед собой зелёные глаза Эммы, которые ждали ответа. Сердце колотилось, будто выпрыгнет наружу. Вспотели ладони. Он раньше не испытывал такие чувства. Но собрав волю в кулак, всё же решился.

— Х-х-хорошо. Поцелую в щеку. Только закрой глаза.

Она закрыла. Акари видел её длинные ресницы, бледную кожу, и слегка дрожащие розовые губы. Он аккуратно, но очень медленно наклонялся к её щеке, как Эмма внезапно стала на носочки и быстро приняла поцелуй в губы. Она сильно покраснела. Не верила, что сделала. Такой шаг стоило ей большой смелости.

— Теперь верю, — произнесла Эмма, — Ладно, мне пора идти, дома уже волнуются. До завтра! — смущённо побежала она, оставив растерянного Акари.

Все мысли раздирающие, недодавшие покоя словно испарились. В голове Акари пустота, а в сердце поселилось приятное тепло. Застыв на месте, он смотрел вслед за Эммой и легко улыбнулся.

***

Библиотека.

На следующий день после неожиданной битвы Акари вновь встретился с Линой в библиотеке академии. На том же самом читальном столе у окна. Но в этот раз не в поисках частей пергамента, а чтобы поставить точку над всей авантюрой.

— Вот, наши поиски подошли к концу, — Акари протянул Лине конверт, полученный от Диона после битвы.

— Что это? – она быстро взяла и открыла, — Это третья часть! Откуда?

— Дион Крамер. Он отдал мне после битвы. Что-то, вроде награды, за то, что я принял вызов.

— Ты какой-то радостный, Акари. Вчера после боя выглядел подавленным. Что же произошло? — спросила Лина, сощурив глаза. Она заметила необычный для Акари позитив. — Впрочем, неважно. Давай посмотрим.

Лина достала из сумки остальные части и положила по порядку. Образовался цельный пергамент.

“...Аква Глэйс и Фрост Глэйс – легендарные парные клинки стихии воды и льда. Мечи близнецы. Чтобы владеть ими, оба духа должны признать тебя достойным. Это удалось только одному за всю историю. Его зовут Адам Эрнестайн, величайший маг всех времён и народов. Но такая огромная сила помутила ему рассудок.

Величайший маг обезумел. С силой легендарных клинков в обеих руках он почувствовал безграничную мощь и решил заточить целый город в ледяную тюрьму. Я был там в тот день, и видел как тысячи людей, богатые и бедные, сильные и слабые, старики и дети, всех окутал синий лёд. Но он и этим не остановился. Адам прибегнул тёмной магии.

Я видел, как люди во льдах превращались в ужасных тварей. Острые клыки, длинные когти и красные глаза. Он создавал армию кровожадных монстров для судного дня. Когда купол раскроется, мир ждёт – хаос. Это можно остановить, только если раскрыть ледяную стену и перебить всех монстров пока они в спячке. Но купол Адама не преступен."

— Монстры...? Звучит как сказка. Во всё это очень трудно поверить. Но в подлинности пергамента нет сомнении. Я дома подвергал химическим проверкам. Они настоящие. Этой записи и вправду уже сто лет.

— Но кто это писал сто лет назад?

— Хороший вопрос Акари, — Лина тут же встала и побежала в книжные ряды и принесла оттуда необольшую книшку, которая напоминала тетрадь или дневник, — Вот. Это записи короля Нерона Ноймана. Сравни почерк.

— Точно! Это писал он. По времени всё сходится. Нерон Нойман стал королём, когда Адам Эрнестайн заморозил город. Сто лет назад, — подтвердил Акари.

— “Когда купол раскроется, мир ждёт – хаос.” Но, если это и вправду его записи. Прошло уже сто лет, и за это время ничего же не случилось. Так почему Дион показывает это сейчас?

— Пожалуй, соглашусь. Хаос... Дион Крамер то же самое говорил после боя. “Мир на грани хаоса.”

— А что он ещё сказал? — заинтересовалась Лина.

— Так... дай вспомнить. Он говорил: “Ты гораздо больше, чем просто ледяной маг; Если хочешь найти меня, ищи “Кровавый лёд” и...

— Стой! Ты уверен, что он сказал Кровавый лёд? – встревоженным тоном спросила Лина.

— Да, уверен. А что?

— Акари, ты, похоже, не знаешь, что это значит.

— Не знаю. Какой-то лёд в крови? — саркастично спросил Акари

— Не совсем, — ответила Лина и продолжила: — Кровавый лёд – международные преступники. Они находятся в розыске в трёх континентах. Каждый из членов группировки невероятно сильные маги. А их глава – полуэльф. Зовут Сараин, и он на данный момент сильнейший ледяной маг в мире. Говорят он очень хладнокровный и бездушный.

— Сильнейший? Даже сильнее учителя Елены? — сильно удивился Акари,

— В этом не уверена. Но слышала, семь лет назад они терроризировали Сублуну. Забирали детей с ледяной магией. Никто не смог его схватить. Тебе повезло, что силы раскрылись намного позже.

— Вот как…

От слов Лины ему стало не по себе, что аж мурашки побежали по телу. Все что Акари прочел или услышал, об ужасных поступках ледяных магов, сплывали в памяти. Однако эта новость ему казалось больно знакомой.

— Думаешь Дион Крамер один из них? —собравшись, спросил Акари.

— Вполне вероятно. Я думаю тот, о ком ты спрашивал тогда, тот, кто сидел на партере в капюшоне и есть Сараин. Он сидел сзади главы семьи Крамеров. Возможно, они поддерживают хорошие отношения.

— Да, похоже, ты права. Он называл его мастером, — согласился Акари, — Кстати, в конверте было что-то твёрдое. Я не открывал без тебя.

— Что? — Лина достала конверт, которую положила в сторону и быстро открыла. На дне еле заметно лежало белое кольцо изо льда. Она сразу узнала, что это такое. Доставая его со дна конверта, сказала: — Все члены Кровавого льда носят такие. Сильнейший ледяной пришёл испытать тебя. И ты, похоже, прошёл. А это Акари, похоже на приглашение…

****

ГОД СПУСТЯ...

****

Где-то на окраине континента Пангея в портовом городке Нора. Место населенное разными расами. Где уживаются в мире и согласии эльфы, люди, орки, дворфы и полукровки. Обитель всех любителей и искателей приключении. Но нынче даже город стал небезопасным после захода солнца…

Продолжение следует...

Дорогой читатель, спасибо, что дочитал этого момента. Просьба поставь лайк и подписывайся. Тебе не сложно, мне приятно ;) Это очень поможет развитию сюжета.

Арка Изаи. Глава 8. Знакомьтесь, Изая из Гринлэнда

Где-то на окраине континента Пангея, в портовом городке Нора. Место, населенное разными расами, где уживаются в мире и согласии эльфы, люди, орки, дворфы и полукровки. Обитель всех любителей и искателей приключений. Но, нынче даже город стал небезопасным после захода солнца…

По улицам каждую ночь горели фонари, которые еле освещали путь из-за густого тумана. Город был расположен рядом с большой водой, поэтому это явление стало привычным для жителей. По одной из таких улиц, стуча своими жесткими каблуками, беззаботно шагал высокий мужчина, одетый, как аристократ.

— Опасно бродить такой милой леди в это время,— произнёс мужчина, заметив одну гуляющую на улице девушку.

— Здравствуйте, сэр. Я заблудилась. Сегодня туман очень густой, я не могу найти отель, где остановилась, — ответила девушка тихим, дрожащим голосом.

— Не бойтесь. В нашем городе это неудивительно. А как называется ваш отель? — спросил мужчина джентльменским тоном.

— По правде, я не знаю. Не обратила внимания, когда заходила. Вот я глупая, — девушка была готова заплакать. Было видно, что ей очень страшно.

— Предлагаю вам переночевать в моём особняке. Завтра, как туман рассеется, поищем вместе,— предложил джентльмен руку помощи.

— Нет, спасибо. Я лучше продолжу искать. Благодарю за предложение.

— Я настаиваю, — сказал мужчина, изменив тон, и схватил девушку за запястье.

— Что вы делаете? Отпустите! — сопротивлялась девушка в попытке вырвать руку.

— Ой, прошу прощения. Где мои манеры, — мужчина, казалось, только хотел отпустить, но, наоборот усилил хватку.

— Мне больно, прошу вас! Отпустите! Я сделаю всё, что угодно, — в слезах начала умолялась девушка.

Внезапно спокойный джентльмен начал терять самообладание. Происходило что-то странное. Его рука будто увеличивалась, ногти превращались в коги. Лицо начало порываться шерстью, и глаза перекрасились в красное. Это уже был не человек, а зверь. Он схватил и вторую руку девушки, поднял её вверх, так чтобы ноги не касались земли.

— Всё, что угодно?— произнёс он звериным тембром.

— Пожалуйста, отпустите! — продолжала умолять жертва. Но вдруг девушка тоже изменила тон, будто бы сменила личность: — Отпусти, урод. Смотрите на него, сказала, что сделаю всё, так сразу сцепился, — словно от страха и следа не осталось.

— Делаешь вид, что не боишься? А зря! – зверь отпустил одну руку и махнул, что когти разодрали одежду девушки, как старую бумагу, слегка задев тело: — А теперь?! Всё ещё смелая?! Или хочешь, чтобы я продолжил?! – с каждым вопросом его тело становилось всё больше, а клыки и когти острее, — Будешь молчать?! Это значит –“да!”, — в его разум лезли уже звериные инстинкты. Он хочет взять дрожащую девушку силой. Повалив её на землю, уже хотел сорвать с неё одежду, — А ну, не рыпай...АГХХГХ...

В этот момент, на лицо девушки начала капать кровь. Она наблюдала, как изо рта зверя торчал острый в крови конец клинка. Неизвестный, незаметно подкравшись сзади, вонзил остриё меча прямо в шейный позвонок зверя. Отчего тот упокоился мгновенно.

— Похоже, я вовремя. Вот, прикройтесь, — вытаскивая клинок с шеи зверя, произнёс неизвестный, и бросил на девушку старый плащ-накидку.

Незнакомец оказался молодым парнем крепкого телосложения, а волосы были необычно бордового цвета. Он не походил на рыцаря или на героя. На нём потрёпанная одежда, слегка грязный вид и меч со странными узорами в руках, по которому стекает свежая звериная кровь.

— Что ты наделал?! Герой мне тут нарисовался! — неожиданно, девушка накричала на своего спасителя.

— Не такой благодарности я ожидал, — в недоумении сказал спаситель, — Честно, думал, ты от счастья накинешься на мою шею.

— Благодарность? Он был моей добычей. Я ждала! Мне нужна была его голова, после полной трансформации! А ты убил его до! — продолжала ругать девушка, — Ладно, неважно. Думаю так тоже видно, что он вервольф.

— Добыча? Он чуть с тобой не сотворил… ну... это, — постеснялся говорить спаситель.

— Чуть не изнасиловал меня? Ха-ха-ха-ха, — рассмеялась девушка и добавила: — Всё было под контролем, — она стукнула по земле каблуком, как с носа туфель выскочили острые серебряные клинки.

— Кто ты? — удивлённо спросил спаситель. Вдруг, он обратил внимание на тёмную кожу и острые уши за волосами девушки и добавил: — Ты тёмный эльф?

— Да. Я – Селин, наёмная убийца или охотник за головами. Как тебе удобно, —представилась девушка и решила спросить в ответ: — А ты? Ты ведь не отсюда, правда? В такое время местные не выходят наружу. Из-за него… — она указала на мёртвую тушу зверя, которая уже лежала в луже крови, — А на охотника ты не похож. Так, кто ты? И что ты здесь делаешь?

— Я – Изая. Изая из Гринленда. Только что прибыл в Нору. Ищу Томаса Озаки. Одного из пяти ангельских мечников, — гордо заявил спаситель.

— Секунду. Гринленд? Это же ведь...

— Да, всё верно. Гринленд – это печально известный, город во льдах.

— Понятно. Ты чудик, — Селин не восприняла слова “героя” всерьёз. — Ну что же, пакеда, Изая из Гринлэнда!

— Стой, я хотел… — не смог Изая договорить, как она бросила шашку, и просто в дыму испарилась со своей добычей, — ...задать пару вопросов. Исчезла…

***

Дом старейшин городка Нора.

— О, храбрая Селин! Позволь выразить благодарность от лица всех жителей Норы! Это ваша награда за избавления нас от тирании этого жуткого монстра. Вот ваш мешок золотых, — произнёс старейшина дворф, передавая награду наёмнице-дроу.

Селин с радостью приняла свою оплату. Она рассыпала монеты на стол и тут же взялась пересчитывать.

— 250 золотых? Мы же договорились за 200, — удивилась она.

— Стражи нашли в подвале особняка зверя другую жертву. Она была ещё жива. 50 золотых добавила семья этой девочки, за спасение. Мы наслышаны, что вы берёте не больше и не меньше от договора. Но надеемся, вы примете.

— Хорошо, приму. Передайте им мою благодарность, — с этими словами наёмница покинула здание старейшин.

**

Таверна у Ральфа.

Получив свою награду, Селин зашла отдохнуть в дыру, где собираются такие же, как она наёмники и авантюристы. В “Таверну у Ральфа”. Внутри искусные убийцы и отряды, что жаждут приключения, выпивая фирменный эль, весело проводили время за деревянными столиками. Она подошла и села у барной стойки.

— Привет, Селин! Как обычно? — поприветствовал её хозяин таверны Ральф, полукровка, наполовину человек, наполовину волк. Но ушей у него не было, да и хвоста тоже. Он не отличался от обычного человека, пока не покажет свои острые клыки.

— Привет, Ральф! Да, как обычно, ром со льдом.

— Слышал, ты поймала серийного убийцу. И кто же этот монстр?

— Да, поймала и убила. Этот аристократ с особняком на холме, Глейн. Он оказался грёбаным вервольфом. Извращенец поганый. Стольких насиловал и убивал. Если бы я была в городе пораньше! — со злости Селин ударила кулаком по пивной стойке со словами: — Вонючий блохастый! — и тут же она вспомнила, что Ральф тоже наполовину волк, — Ой... прости.

— Да ничего. Много ассасинов пали, пытаясь его убить. Старейшины уже были готовы пригласить магов из Сублуны за 2000 золотых. Ты избавила жителей от страха, — поддержал её хозяин таверны.

— 2000?! Мерзкие маги Сублуны! Клан Климент... Никогда не забуду, что они сотворили с моим домом! — Селин разозлилась и ещё раз ударила по пивной стойке, на этот раз сильнее.

— Ты мне скоро будешь должна новую стойку.

— Прости.

— Кстати, слышала? Говорят, на ледяной стене появилась трещина. Отряд Фреи утверждают, что видели своими глазами. Неужто Ледяной барон погиб.

— Правда? Сто лет прошло. Как думаешь, люди в городе ещё живы?

— Сложно сказать. Но есть такая вещь, называется “криостазис”. Это вид анабиоза. Если заморозить кого-то, сердце остановится. Но после разморозки оно снова может забиться. Есть вероятность, что кто-то из сотни тысяч смог бы пережить заморозку. Но это лишь в теории.

*— Пережить заморозку...* — слова Ральфа заставили её задуматься.

Неожиданно беседу перебил шум со стороны столиков. По голосам казалось, что кто-то из гостей попытался расплатиться за еду фальшивыми монетами. Селин аккуратно прислушалась:

* — Это ненастоящие монеты! Мошенник! — выпалил подавальщик орк Уфтак.

— О нет, что вы? Они настоящие, Уверяю вас, — отвечал в защиту гость.

— Даже если настоящие, мы такие не принимаем!

— Видимо, за сто лет они уже потеряли ценность. Может, в оплату я немного поработаю у вас, — нервно улыбнулся тот, понимая, что ответ будет “нет”.

— Нет! Тогда заплатишь своим мечом или вызываю вышибал!

— О нет. Этот меч я отдать не могу. *

— Прости, в последнее время много фальшивомонетчиков завелось, — извинился хозяин Ральф перед наёмницей.

Но Селин это не беспокоило. Ей, напротив, стало интересно, она продолжала прислушиваться. Показалось, у мошенника знакомый голос. Она решила посмотреть поближе и узнала того самого “спасителя” с прошлой ночи. Тот пытался заплатить старинными монетами, вид которых уже никто не помнит.

— Помяни черта...— тихо произнесла она, наблюдая за ним.

— Ты его знаешь? — спросил хозяин Ральф.

— Да. Пересекались.

Селин быстро подошла к шумному столику:

— Спокойно Уфтак. Дай-ка мне его монеты.

Она начала внимательно разглядывать “фальшивые” монеты. Пробовала кусать, пыталась царапать кинжалом. Но убедилась. Это настоящие деньги Гринлэнда. По ней не сказать, но ей уже 127 лет. Селин хорошо помнила, как они выглядели.

— Я заплачу за него. Сколько он должен? — неожиданно заявила она.

— Заплатите? — удивился орк, — Так. Он съел курицу, салат, и выпил кружку яблочного сока. Всего будет два серебряных и три медных.

— Вот, — бросив подавальщику золотую монету, она добавила: — Сдачу можешь оставить себе. Скажем за моральный ущерб.

— Спасибо, Селин! — обрадовался орк Уфтак и ушёл по своим делам.

— Охотник Селин, какая встреча! — поприветствовал “спаситель”, будто свою старую знакомую, — Спасибо, что заплатила! Ты меня здорово выручила. Я уже не знал, что ему предлагать.

— Ну привет, Изая из Гринлэнда, — ответила она, и развернув стул села за его столик с вопросами: — Как ты меня нашёл? И откуда у тебя эти монеты?

— Как нашёл? А я и не искал. Видимо, такова судьба, — пожимая плечи, игриво ответил он.

— Ла-а-адно... А монеты? Они настоящие.

— Ну... Заработал. Тогда, сто лет назад, я подрабатывал помощником повара. Вот и в кармане завалялись, — уверенным голосом ответил Изая.

Селин искусная убийца. Одна из лучших наёмных-ассасинов. Распознавание лжи для её ремесла является одним из основных навыков. Но в словах Изаи не чувствовалось лжи. Всё же не могла она просто поверить, что есть выживший из столетнего ледяного города. Селин в замешательстве.

— Слушай, Изая из Гринлэнда...

— Можно просто — Изая.

— Если ты и вправду из ледяного города, скажи мне... Как ты добрался до Норы в своих лохмотьях? В километрах от города морозы, что сопли леденеют. Это еще не говоря, какая температура внутри города. А на твоих пальцах ни следа обморожения. Так, как, Изая “из Гринледна”? — с подозрением смотрела она, ни разу не моргнув.

— Эм... Вот так, — внезапно Изая зажёг с пальцев огонь, словно зажигалкой. Он оказался магом огня. Но этот факт, похоже, Селин не понравилось. Это её даже шокировало, что она шлёпнула его по руке, и мгновенно вытащила клинок из-под запястья.

*— Она магию не видела? Может, за сто лет маги исчезли?* — в изумлении подумал Изая.

— Ты что, маг Сублуны?! — разгневано-обвиняющим тоном спросила она, приставляя кинжал к его горлу.

Изая быстро поднял руки, как подобает делать в таких случаях. Но сложно сказать, что он испугался.

— Сублуна? Нет-нет. Говорил же уже. Я из Гринлэнда. Знаю, учитывая нынешнее положение города, мне трудно это доказать, кроме как повторять, что “Я из Гринлэнда”. И убери нож, пожалуйста. На нас смотрят.

*— Глаза... Брови... Мимика... Пот... Тембр... Дыхание... Сердце. Он не лжёт?* — Селин изучила всё на Изае, но не обнаружила ни одного признака лжи. — Хорошо, так и быть, поверю. Так хорошо могут лгать, те, кто думают, что говорят правду. Ну, или психи.

— Я не псих! — возмутился Изая, — Я часами бродил в холоде, согреваясь лишь..., — он только хотел ещё раз продемонстрировать огонь, но Селин схватила его за руку.

— Не пользуйся магией в Норе, — угрожающе сказала наёмница, — Тут магов ненавидят. Каждая раса здесь пострадала от нападения Сублуны, — шёпотом произнесла она, показывая взглядом на сидящих в таверне представителей разных рас.

— Сублуна напала? — спросил поражённый от услышанного Изая.

— Да-а, точно. Если был в заточении во льду сто лет, ты же ведь не знаешь, — ухмыляясь она начала рассказ: — После того, как Ледяной барон заточил город во льдах, королём Сублуны стал Нерон Нойман. Он начал походы по завоеванию континента. Рас, которые не признавали власть Сублуны, ждало лишь истребление. Так они жестоко поступили с моей семьёй – расой дроу. Я хорошо помню тот день. Как они вторглись в Тёмный лес, что был мне домом. Мы сопротивлялись, как могли, но маги одарены могущественной силой. Эти острые лезвия, которые появлялись из воздуха. Как они рубили моих сородичей. Как жгли древние деревья, — с каждым воспоминанием она сильнее сжимала кулак и пустила слёзы.

Изая было трудно в это поверить, но в словах Селин чувствовалась сильная боль. Он лишь сказал:

— Мне очень жаль...

— Мне не нужна жалость человека! Скажешь кому, что видел меня такой, ты труп, — тихо произнесла она и быстро вытерла слёзы рукой.

— Нем, как рыба.

— И зачем ты пришёл в этот город? Помнится, в тот раз ты гордо говорил, что ищешь кого-то.

— Да! Я ищу Томаса Озаки и его легендарный меч – Игнис. Мне сказали, он живёт здесь, в Норе.

— Вот как... Не знаю кто тебе это говорил, но жаль тебя разочаровать. Томаса уже нет в живых.

— Нет в живых…? — эта новость расстроила Изаю.

— Он был лишь человек, а ты припёрся через сто лет. А его меч...— вдруг Селин остановила речь. Она решила не продолжать и быстро перевела тему, — Кстати, это тебе, — поставила на стол мешочек, и добавила, — Сорок девять золотых.

— О нет, спасибо, но я не могу столько принять не за что. Ты и так заплатила за мой завтрак.

— Того вервольфа убил ты. Хоть и тебя никто не просил. На твоём месте, любой увидев такую картину, дал бы дёру. Так что, это справедливо твоя доля. Не переживай, свою долю я взяла. Уфтаку одну я дала отсюда, так что и за еду ты сам себе заплатил.

— Рас так. Хорошо, приму. Большое спасибо!

— И да, заплати за мой ром. Я там немного выпила, — она указала на пивную стойку, у которой стоял хозяин таверны, — Увидимся, Ральф!

Изая быстро подошёл к пивной стойке, чтобы успеть за Селин, и спросил в спешке:

— Сколько она должна?

На что хозяин громко рассмеялся и ответил:

— Селин в моей таверне пьёт бесплатно.

Поняв, что его обманули, Изая выбежал наружу. Он не успел спросить её о главном, где сейчас меч — Игнис. Но от Селин и след простыл.

*— Она знает. Уже начала говорить «А его меч...», но почему-то передумала.* — в мыслях огорчённо он зашёл обратно в таверну, за своим мечом. Вдруг вспомнил, как она дружно общалась с хозяином таверны.

— Извините, я заметил, вы с Селин хорошие знакомые. Не знаете, где она живёт? — спросил Изая в надежде.

— Нет, не знаю. Селин не заводит больше друзей. Зря стараешься, парень, — произнёс хозяин, промывая кружки от пива.

— Хорошо, понял, — сказал он и с грустной миной направился к выходу.

Хозяин Ральф заметил, как Изая приуныл, и вслед за уходящим парнем он всё же добавил:

— Хэй! Боюсь, никто не знает, где она живёт. Но Селин всегда берёт самые сложные задания на доске в гильдхолле. Если тоже пойдёшь на такие, кто знает, может и встретишь её. Но помни, задания, что она берёт, очень опасны для новичка.

*— Очень опасны...* — задумался Изая. — Спасибо большое! — обрадованно он помчался к доске объявления в гильдхолл.

Продолжение следует...

Глава 9. Демон в лесу "Адака"

Гильдхолл города Нора.

Город Нора, пристанище для ассасинов и авантюристов. В центре городка находится гильдхолл с досками объявлений, где собираются все искатели приключений. Все, кто хотят подзаработать мешки монет, приходят сюда забирать разные задания разных сложностей. От мелких “принеси-доставь” до “убей ужасное чудище”. Естественно, чем сложнее задание, тем больше награда.

У одной из таких объявлений сложного уровня стоит и внимательно читает Изая из Гринлэнда.

* “Демон в лесу

В лесу “Адака” начали пропадать торговцы и караваны, которые хотят сократить путь. Жители близлежащих деревень утверждают, что видели силуэт, издали напоминающий демона. Большое горбатое тело, рога, и передвигался тот то на двоих, то на четвереньках. Говорят, иногда слышны душераздирающие крики со стороны леса. Предположительно это торговцы, которые встретили чудище. Но с недавних пор начали пропадать скот. А тела, которые находили фермеры, были разорваны на части.

Сложность: А. Награда: 250 золотых.”

Жутковато... Задание похоже на убийство вервольфа. Интересно, она пошла бы на такое?*

Изая продолжал раздумывать и разглядывал другие. На доске самыми сложными были только “А” уровня, но это выглядело самым сложным среди всех.

— Не советую браться за это дело, — внезапно предупредил незнакомец, который тоже рассматривал доску. Этот незнакомец был эльф. По виду напоминал авантюриста.

— Почему же?— спросил Изая.

— Уже два отряда за неделю отправились на это задание. Никто пока не вернулся. Поэтому сложность уже должны были поменять на “S”. Посмотри лучше на это. “Сопроводить караван”, награда почти такая же.

— В деньгах я не нуждаюсь, — произнёс Изая, похлопывая по мешку монет, которого дала Селин. *— Думаю, она выберет именно это задание.*, — снова посмотрев на первое объявление, подумал он и был уверен в своих мыслях. — То что надо! Берусь. — произнёс Изая решительным тоном.

— Ты либо безумец, либо уверен в своих силах. Пожалуй, я тоже возьмусь за это задание, — неожиданно заявил незнакомец.

— Ты же только что говорил, не советуешь. С чего вдруг? — сощурив глаза, спросил Изая.

— Не советую для тебя. У меня ранг “А”. Это задание мне под силу, — гордо заявил эльф.

Он пригляделся на эльфа, тот выглядел и вправду сильным. Атлетического телосложения, а мышцы были достаточно рельефны. На нем были лёгкие доспехи и тонкий меч рапира на бедре, но без ножны.

*— Ранг “А”? Похоже, он силён.* — подумал Изая.

— Кстати, я Рубин, — решил представиться незнакомец.

— Рубин? Типа как камень?

— Типа того, — посмеялся тот. Похоже, его не впервые так спрашивают.

— А я Изая из… Просто Изая, — вспомнив реакцию охотницы, он решил на этот раз представиться скромнее.

— Приятно познакомится, Просто Изая. Вижу у тебя редкий меч. Думаю, ты тоже воин не простой, — сказал эльф Рубин, заметив необычный меч в ножнах, — Вместе мы сможем разделаться с этим чудищем. А награду поделим поровну. Я бы выполнил сам, но одному скучно.

*— Так и поверил*

— Ладно, я не против выполнить вместе, — согласился Изая и добавил: — Надеюсь, не будешь путаться под ногами.

— Посмотрим, кто это ещё будет путаться. Я лесной эльф, а мы отправимся в лес, помнишь? Скорее ты там заблудишься.

С новым знакомым Изая быстро нашёл общий язык. Они в каком-то роде были похожи. Эльф Рубин объяснил ему план, и что нужно взять с собой в путь. Он уже выполнил множество заданий успешно, и имел хороший опыт в этих делах.

Изая наудачу спросил нового знакомого, знает ли он о местонахождении меча Игнис. Но Рубин, пожав плечами, сказал, что понятия не имеет.

— Хорошо, тогда встретимся здесь же завтра утром, с восходом солнца. Без опозданий, — заключил эльф.

— Понял. Здесь, завтра утром, — подтвердил Изая, и догворившись новые знакомые разошлись до утра.

**

Время проходило, и солнце уже подходило к горизонту. А Изая все ещё не нашёл место для ночлега. Благо на этот раз у него есть мешок монет. Не придётся ночевать на улице. Он слышал, что приличная гостиница находится недалеко от гильдхолла, и направился туда. По дороге задумался: “встречу ли я наёмницу завтра?”, “даже если встречу, скажет ли она о мече?”. Как вдруг, потерянный в своих мыслях он задел плечём маленькую незнакомую девочку, что та чуть упала.

— Прости, прости! Тебе не больно? — забеспокоился он.

— Ничего, всё хорошо, — тихо ответила девушка и быстро прошла мимо.

*— Что со мной? Как я мог её не заметить? — подумал Изая, и тут же почувствовал лёгкость в теле. Будто бы, мгновенно бросил пару кило. — Так стоп! Меч?! Она стащила мой меч! — осознав потерю клинка, он быстро помчался за девочкой, крича вслед: — Хэй! Стой! Верни меч!— но она начала бежать намного раньше.

Воровка уже далеко, а пользоваться огнём было рискованно. Изае не оставалось ничего, кроме, как бежать за ней со всех сил. Ещё немного… Он приблизился к ней. Но этого было недостаточно, чтобы её поймать. Воровка оказалась очень проворной.

*— Она может потеряться в толпе, если немедленно что-то не предпринять. Убегает… Чёрт! Прости девочка. У меня нет выбора.*

Изая остановился. Привёл дыхание в порядок. Сосредоточил поток маглементов на мече. Незаметно для окружающих, с расстояния он сильно нагрел рукоять, что от боли воровка сама бросила клинок на землю. Прижимая к себе обожжённую руку, она с презрением посмотрела на хозяина меча и скрылась из виду.

*— Какая ловкая. Нужно быть начеку в этом городе. Солнце садится. Надо побыстрее найти уютную гостиницу, и выспаться. Хорошо, что деньги есть…*— подумал Изая и только хотел дотронуться до мешочка с монетами, но не обнаружил его на бедре. — Нет... Нет-нет-нет! Мои деньги! Чёрт! Стырила воровка… Мдаа… Ветерком пришли, ветерком и ушли, — Изая осознал, что снова остался без денег и смирился с этим, — Видимо, опять придётся ночевать на улице.

***

Солнце показало свои первые лучи и в Норе настало утро. Эльф Рубин, как и обещал пришел рано с восходом солнца. Он думал, что придет первым и будет ждать своего компаньона. Но придя на место встречи, он обнаружил сидя спящего Изаю.

— Хэй? Просто Изая? Проснись. Не думал, что ты так рано придешь, — попытался разбудить его эльф.

— Эээ…? Уже утро? — спросил он, зевая и растягивая свое тело.

— Да уже утро. Ты в гильдхолле поселился? Как ты так рано пришел?

— Я никуда и не уходил. У меня деньги стырили.

— Вот оно что… Нужно было быть внимательней. Городок у нас полон ловкими воришками, — поздно предупредил Рубин, — Кстати, знакомься это Кэйт. Она кошколюд, очень хороша в битве. Пойдет с нами.

Сзади эльфа осторожно выглянула девочка в плащ-накидке с капюшоном. Она скрывала лицо, будто стеснялась Изаю. А Изае сразу показалось это странным. Он подумал, что видел её раньше. Девочка подняла голову на половину, пряча взгляд произнесла:

— Приятно поз-з-знакомится, — и снова спряталась за эльфом.

— Это ты! — вдруг воскликнул Изая, — Воровка, что стырила мой кошель!

— Вы обоз-з-знались, — произнесла девочка, прячась за эльфом.

— Так стойте. Что происходит? — вмешался Рубин, — Откуда ты говорила у тебя этот кинжал? Кейт, ты снова за старое? Верни ему кошель. — он обвиняющим взглядом посмотрел на свою подругу.

На бедре девочки в ножнах свисал красивый кинжал с необычным камнем на головке. Выглядел достаточно дорогим. Изая понял, денег он полностью не получит. Она нахмурилась от слов Рубина, и вытащила из рюкзака кошель и с необычным кошачьим акцентом сказала:

— З-з-десь 37. Я у-ж-же купила этот кинж-ж-жал з-за 12 з-золотых.

— Кинжал тоже. И извинись, — Рубин вел себя как её старший брат, да и девочка слушалась.

— Из-з-вините, — произнесла она и протянула клинок с мешочком.

— Хорошо. Прощаю. Все-таки нас ждет совместное задание. Доверие друг к другу очень важно, — сказал Изая и положил кошель с кинжалом на этот раз в сумку, чтобы наверняка.

— Она больше так не будет, — заверил эльф и посмотрел осуждающим взглядом на подругу.

— Она твоя девушка? — специально ухмыляясь, спросил Изая.

— Что ты несешь? Кейт мне как родная сестра. Мы заботимся друг о друге в этом непростом мире, — с раздражением ответил Рубин. Но Изая заметил его волнение.

— Хорошо, хорошо. Ну что же, в путь. — сказал Изая и подняв сумку, накинул на плечё.

***

Убийство “демона” в лесу Адака. Путь был не близким. Троице пришлось взять в аренду двух жеребцов в местной конюшне, поскольку Кейт не умела ездить. Обошлось им это за 2 золотых монет. Им дали жетон аренды и предупредили о штрафе при их потере. Рубин просил Кейт сесть на одну лошадь с Изаей. Он считал, так они по пути подружатся. А сам же сел на второго. Так эльф, кошколюд и человек, стуча лошадиными копытами, отправились выполнять самое сложное задание на доске объявлений.

— Ну что же, догоняйте! — произнес и помчался эльф Рубин.

— Держись, Кейт!

Изая тоже любил гонять на лошадях, и с радостью помчался за ним. Но вдруг почувствовал, как его сзади сильно сжимали. Кейт оказалась на удивление сильной, чем кажется. Изая заметил, что её ладонь в правой руке была забинтована, и тут же вспомнил, как вчера сам же её обжег.

— Кейт, прости за руку, — извинился Изая.

Она быстро скрыла забинтованную руку под второй и произнесла:

— Ничего страш-ш-шного. У кош-ш-калюдов раны быстро заж-ж-живают. Похож-ж-же, этот меч тебе оч-чень дорог.

— Да, ты права. Он мне очень дорог, — с серьезным голосом ответил Изая, поглаживая рукоять меча.

**

После трехчасовой езды на лошадях, они уже почти добрались до леса Адака. Но, прежде чем бездумно войти в лес, решили для начала посетить близлежащую деревню и расспросить обо всём.

Как только они подъехали к деревне, их тут же, как почётных гостей встретили жители во главе со старейшиной. Именно они давали оплату за избавление леса от демона.

— О, храбрые герои! Мы рады вас видеть в нашей скромной деревушке, — начала голосить пожилая женщина с поседевшими волосами и с костылём в руках. Та была старейшина деревни.

— Здравствуйте, добрые люди. Мы пришли убить демона в лесу. И хотели бы задать несколько вопросов на счет этого, — заявил Изая, и все начали спускаться с лошадей.

— Спрашивайте. Скажем, все что знаем, — заверила старейшина.

Они спросили обо всем. В основном жители говорили то, что уже было написано в плакате объявлений. Но Рубин был уверен в том, что это не демон. Демоны не появлялись на земле уже много столетий, и в то, что в лесу водится один, очень мало верилось. Однако ясно одно. Там водится нечто опасное. Все же это существо смогло сразить опытных авантюристов. Но одно они узнали. Им сообщили, что вчера поздно вечером приходила девушка авантюристка. Так же задав пару вопросов, она бесстрашно отправилась в лес ночью. Изая сразу предположил, что это может быть Селин.

Слегка отдохнув с пути, они вновь оседлали коней и отправились к цели. В лес Адака. Он находился буквально в двадцати минутной езды на лошади от деревни.

**

Виднеется лес Адака. Огромный, суровый и непроходимый дубовый лес, что тянется до горизонта. Чем ближе приближаешься, тем мрачнее становится жуткая аура, исходящая из этого места. Внушительного размера стволы столетних деревьев, словно предупреждают любопытных путников не входить. Но наши авантюристы оказались здесь не из любопытства. У них была цель, миссия.

Вот они оказались у леса. Осталось только шагнуть вперед, и они уже посреди деревьев.

— Жутковатое место… — произнес Изая вслух.

— Тебе страшно? — удивленным тоном спросил Рубин.

— А вам что, нет?

— Ни кап-пельки, — ответила Кейт.

Они вошли в лес и оказались среди огромных деревьев. Тут же Изаю начала еще сильнее охватывать жуть. Лес был намного мрачнее внутри. Всюду пахнет хвоей, а воздух был влажным. Висит легкая мгла, что добавляло в атмосферу больше мрака. Царит могильная тишина, слышен лишь легкий свист ветерка. Каждый хруст веток под ногами доходил до ушей без препятствий. Вокруг не видно ни единой живой души, ни птиц, ни белок. Не говоря уже о демоне.

Пока Изая поражался мраком леса, Рубин же смело шагает вперед. Было видно, он здесь себя чувствует, как дома. Все же – лесной эльф. Как вдруг:

— Стойте. Посмотрите на это, — шепотом произнес Рубин и показывал на след в почве.

След был глубоким. Так глубоко могло оставить только крупное животное, весом не менее четыре сотни килограмм. И можно было заметить отпечатки от когтей.

— Совин-н-ный медведь, — так же тихо прошептала Кейт.

— Разве соведы водятся в этих местах? — удивился Рубин.

— Не водятся. Возмож-ж-жно, этот з-заб-блудился.

— А что это тут? — Изая заметил слабый блик жидкости на стебле старого дерева. Он подошел поближе и дотронулся. — Кровь…

Рубин тоже коснулся.

— Кровь свежая. Возможно, наш так называемый “демон” это обычный бешенный совиный медведь, то есть соведи. Следы ведут вглубь леса. Нам туда, — произнес он и указал вперед.

Они двигались по следам соведя и по пятнам крови. Чем дальше в лес они шагали, тем оглушительнее становилась тишина. Теперь и ветра не слышно. Густые громадные деревья перекрывали солнечный свет. Только лучинки еле проскальзывали.

Внезапно в глаза Изаи бросилось, казалось, отражение от металла. На земле, под высохшими листьями выглядывало остриё сабли. Он быстро убрал листья и от находки сердце вздрогнуло. Саблю держала рука, отрезанная по запястье. Рубин тоже подошел и холодно начал разглядывать. Он принял вывод.

— Отрезано не мечем и не кинжалом. Кожа разорвана. Тут постарались когти, — заверил Рубин. — Если есть рука, то должно быть и тело.

— Это...? — ошеломленно произнес Изая, указывая рукой.

Все посмотрели туда. Под стеблем большего дуба лежала пару окровавленных и расцарапанных трупа. На вид они не казались торговцами или обычными путниками. Легкая броня и клинки. Это были те самые авантюристы, которые не вернулись. В груди, на лицах и на шеях у них были глубокие следы от когтей. Плоть не тронута. Выглядело, как жестокое убийство без цели. Версия, что это бешенный соведь становилась сомнительней.

— Неужели соведи сотворил с ними такое? Хоть и бешенный, он все же просто животное, — Изая начал сомневаться.

— Возможно, эта очень крупная особь, — предположил Рубин.

— Тогда нам нужно… — начал говорить Изая, как тут же Кейт:

— Тихо!

— Я хотел сказ… — продолжил Изая.

— Тссс… — просил тишину Рубин характерным жестом. — Она что то услышала.

— Вы не могли бы нен-надолго з-заткунться. Я сос-с-средотачиваюсь.

После этих слов Кейт резко сняла капюшон, который все это время был на ней, как из-под него выскочили черные кошачье ушки. Она закрыла глаза и старательно прислушивалась вдаль.

— Там! — произнесла Кейт.

Все быстро помчались в ту сторону, куда показала она. Подбегая ближе к источнику звука, они тоже начали слышать тихий шум впереди. Но было отчетливо понятно. Это был рёв соведя в ярости. Более того, с ним уже кто-то сражается.

— Надеюсь, мы успеем, пока кто-то еще не умрет, — в надежде сказал Изая.

— Тоже надеюсь… — согласился Рубин.

Прибегая к источнику звука, они увидели жуткое зрелище, что кровь стынет в венах. Нет… Они видели не мертвых авантюристов или торговцев. Перед ними появился труп огромного, внушительного размера соведя. По всему телу туши были глубокие царапины от когтей, которые порвали толстую меховую шкуру.

— Глазам не верю! Кто мог сотворить это с таким огромным животным? — ошарашенный от увиденного спросил Изая.

— Не знаю, Изая. Понятия не имею, — также ошеломленно произнес Рубин.

— Тсс…! — внезапно Кейт, — Они еще з-здесь…

Продолжение следует...

Глава 10. Селин

За кустами послышался хруст сухих листьев. Кто-то шагает, и не старается скрывать присутствие. Доносилось звериное рычание. Троица насторожились и были наготове к неожиданной атаке. В этот момент перед ними медленно начал рисоваться силуэт. Нечто стоял на двоих и смотрел на них. То ли животное, то ли человек. Оно появилось в темноте, сложно разобрать. Но одно было хорошо видно. У него горели глаза, будто жаждали ещё больше крови.

Оно встало на четвереньки и не торопясь, начало двигаться к ним. Сделав несколько шагов, существо оказалось под слабым лучом солнца, но его удалось отчетливо разглядеть. Это было чудище… Острые клыки, длинные окровавленные когти и красные глаза. Тело стало худым, но конечности, будто стали длиннее. Вены выпирали из-под кожи, и на нем была разодранная человеческая одежда.

*— Это он, тот самый демон, за кем мы пришли.*, — подумал Рубин.

Существо, не отрывая от них взгляда всё приближался.

— О-о-о нет. Только не это… — Изая оцепенел.

— Что такое? — спросил Рубин.

— Это вовсе не демон. Это…

Не давая Изая договорить, вдруг чудище с жутким рёвом рвануло на троицу. Рубин сразу вытащил свой клинок и помчался на встречу. Он уже перед ним… Чудище тут же начало махать своими острыми когтями, пытаясь достать очередную жертву. Но Рубин оказался весьма ловок. Он высоко перепрыгивая его, оказался над ним и в воздухе же пронзил тонкую рапиру в спину чудища. Однако существо совсем не заботило клинок в теле. Оно вновь взмахнуло когтями на эльфа. Но в этот момент со стороны прилетело пару ножей. Присоединилась к сражению и Кейт. Она, еще вытащив ножей из-под пояса, проворными движениями начала резать его. Но чудище подыхать не торопилось. Да и Рубин с Кейт не собирались останавливаться. Начали сражаться слаженно, как напарники. Они не переставали наносить бойкие атаки с двух сторон существа. Существо же в смятении не знал на кого нападать. Как только животное отвлекся на Кейт, Рубин всей силой со спины проткнул сердце чудища, от чего тот на этот раз упокоилось окончательно. Вытащив рапиру из туши, он пафосно стряхнул кровь с клинка.

— Это оказалось намного легче, чем я ожидал. Всего лишь надо было сердце проткнуть, — выдал Рубин, — Так, что ты там говорил? — он обратился к Изае и только начал расслабляться...

— Рубин сзади! — крикнул Изая.

Он обернулся… Оказалось, это был не конец. Еще одно чудище, но крупнее выпрыгнуло на него из темноты. Острые когти прошлись по груди эльфа, разрывая плоть.

— Рубин не-е-е-ет! — Кейт потрясена. Она тут же в тревоге помчалась к нему.

В этот момент Изая мгновенно поднял пламенную стену перед вторым чудищем, и ненадолго сбил с толку. Быстро подняв истекающего кровью Рубина, они вдвоем оттащили его подальше. Изая быстро снял свою накидку и отдал её Кейт.

— Прижми раны! Покрепче, — сказал он. — А с ним я разберусь.

Закрыв глаза, Изая привел дыхание в порядок и начал сосредотачивать маглементы в теле. А чудище перевело внимание на него, и скалился. Он тоже посмотрел на его кровожадные глаза и грустным голосом произнес:

— Я знаю, тебе лишь не повезло оказаться в городе в тот злосчастный день. Надеюсь, ты меня простишь.

Кейт и кровоточащий Рубин не понимали, о чем он говорит и были в смятении.

Изая начал создавать огненный шар в ладонях и терпеливо ждал, а существо же со звериной яростью побежало к нему. Изая не хочет его убивать, но выбора у него нет…

Внезапно сверху, из темноты кто-то выпрыгнул прямо на шею существа и воткнул кинжал прямо ему в голову, от чего оно подохло мгновенно и грохнулся на землю. После чего теперь внезапный гость смотрел на Изаю. Было темно, виден лишь силуэт, но непонятно кто это.

— И долго ты собирался так стоять? — произнес силуэт с женским голосом. — Изая из Гринлэнда.

— Селин?! — удивился Изая.

Это была Селин, наемница тёмная эльфийка, в поисках кого взялся Изая за это задание. Он был ей очень рад. Но вдруг услышал крик. Обернувшись, он увидел, как горько плачет Кейт. Она обнимала бездыханное тело Рубина.

— Рубин, не-е-ет…! Не оставляй меня одну! Изая, помоги… Не дай ему умереть, — в слезах молила Кейт.

Увидев такую картину, Изая остолбенел. Он не знал, что делать. В глубине уже начал винить себя. Но в этот момент Селин подошла Кейт и прикоснувшись за её плечо, аккуратно села рядом и произнесла:

— Не плач, девочка. Он не умрет. Рубин – лесной эльф. Духи леса не дадут ему погибнуть.

В глазах появилась надежда.

— Правда? — спросила она, вытирая слезы.

— Смотри.

Внезапно все наблюдали, как вокруг начали двигаться стебли деревьев. Они оборачивали тело Рубина и входили в отверстия ран. Вдруг грудь эльфа начала светиться, и он вдохнул воздух. Кейт от радости еще сильнее заревела, и крепко обняла друга.

— Ты пришла вовремя. А как ты нас нашла? — спросил Изая Селин, наблюдая за трогательной картиной.

— Твоё пламя за километр было видно, — ответила охотница. — Ты что, плачешь?

— Нет! Конечно, нет, — он быстро вытер глаза и ответил: — Что-то попало, когда сражался.

— Ну да, ну да. Лес позаботится о нем, но это займет немало времени, — сказала Селин, посмотрев на Кейт. — Останешься с ним?

Кейт сильно обнимая друга лишь молча кивнула.

— Хорошо. Добычу тогда я забираю, — с этими словами Селин отделила головы чудищ, чтобы получить награду у жителей. Положив их в мешочек, она направилась в выход из леса.

Изая подошел к лежащему бес сознания Рубину и тоже присев рядом, произнес:

— Ты очень сильный и храбрый, Рубин. Хоть недолго мы знакомы, но я очень рад, что встретил тебя. Скорее поправляйся, — затем посмотрел на Кейт, которая, не отпуская обнимала Рубина, — Кейт? Мне тоже пора идти. Это небольшой подарок. На память, — он положил рядом кинжал, которого она сама купила. — Надеюсь, мы с вами еще увидимся…

Изая встал и уже уходил, как вдруг вслед:

— Изая! Бер-реги с-себя.

Он обернулся и с улыбкой ответил:

— Ты тоже, Кейт.

***

Покинув мрачный лес Изая последовал за Селин. Оседлав лошадей, они направились на деревню, чтобы обрадовать жителей, да и награду забрать. По пути зависла не ловкая тишина. Изая хотел задать много вопросов, но показалось, Селин была не расположена к беседе. Но все же он начал разговор.

— Ты знаешь Рубина? Ну… Ты назвала его по имени и знала, что лес его спасет.

— Да, знаю. Леса не впервой спасают жизнь этому дураку, — холодно ответила она.

— Эмм… Откуда знаешь?

Селин сделала глубокий вдох.

— Мы были в одной группе некоторое время. Но сейчас я работаю одна.

— В одной группе…? А почему вы разделились?

Селин нелегко было об этом говорить. Она снова тяжело вдохнула.

— Как думаешь, где остальные члены нашей группы? — ответила Селин вопросом на вопрос.

— Не знаю. Они постарели? — спросил Изая, и сразу понял, что эта шутка была неловкой.

— Они мертвы. И Рубин сегодня чуть не умер. Нам повезло, что он лесной эльф. В нашем ремесле нужно быть готовым к потерям. Я навиделась смертей товарищей. Поэтому работаю одна.

— Вот оно что…

**

Заметив, как лошади скачут со стороны леса жители деревни обрадованные вышли встретить героев.

— О добрые герои, рады видеть вас в добром здраве. Молю, скажите, что убили демона, — с этими словами и с надеждой в глазах начала старейшина.

Селин без слов слезла с лошади. Отвязала мешок с седушки и бросила перед жителями. Из мешка покатились головы страшных чудищ, напоминающие человеческие. Жители испугались, увидев такое.

— Хэй? Ты что делаешь? Тут же дети, — шепотом возмутился Изая.

— Они больше не будут вас беспокоить. Жду обещанную награду, — произнесла Селин.

— Да-да, конечно. Принесите оплату героям, — приказала старейшина.

Из толпы с мешочком монет вышла маленькая девочка лет тринадцати. Она абсолютно без страха перешагнула головы чудищ и передала награду. Изаю сильно удивило храбрость девочки. Селин же, вытаскивая все деньги из мешочка, высыпала их на траву и как обычно принялась пересчитывать. Она поделила монеты на две чести и отдала Изае его долю.

— Спасибо, благодарю. — сказала она, — И да, мы не герои. Мы просто наемники.

Затем она подошла к старейшине и шепотом что-то сообщила в ухо, от чего та изменилась в лице и кивнула.

Изая тоже подошел к старейшине и оставил им свою долю со словами:

— В лесу еще остались наши товарищи. Передайте это им, когда они вернуться.

**

Предстоит долгий путь в Нору. А Изае нужно спросить про меч Игнис, но не знает, как начать этот разговор. Ему казалось, что Селин не хочет говорить об этом. Первый раз после упоминания меча она исчезла. Вдруг к большому удивлению Селин сама начала разговор.

— Скажи, почему ты стоял в ступоре, когда то существо бежал к тебе. На них была одежда, и телом были похожи на человека. Они же ведь не просто монстры, ведь так?

— Да. Все верно. Это жители Гринлэнда, — этим ответом Изая ввел Селин в заблуждение.

— Что имеешь ввиду? Ты тоже говоришь, что из Гринлэнда. Хочешь сказать, и ты станешь таким?

— Я нет, не хотелось бы. Сто лет назад, в тот день… Перед тем, как город Гринлэнд был заморожен случилось ужасное событие. Люди массово начали превращаться в этих существ. Нападали на все живое, убивали. Помню, как мамы обняв своих маленьких детей, убегали и прятались, но превращенные находили их и набрасывались жестоко… — от этих воспоминании лицо Изаи изменилось и голос начал звучать печальнее. — Но в один миг весь город окутал лёд и заморозил всех. И превращенных и людей. Вот, после стольких лет во льдах, похоже, они тоже освободились. Но до сих пор ими движет жажда крови.

— Но почему они превращались? Тёмная магия?

— В городе есть тот, кто в ответе за все это. Он сейчас заморожен в эпицентре льда. Мне нужно его убить. Лишь так можно спасти превращенных, да и мир в целом. Но его можно убить только с ангельским клинком.

— Чёрт… Во все это очень трудно поверить. Но я видела их своими глазами…— Селин в смятении. — Так вот почему ты искал Томаса Озаки.

— Да. Но рас его уже нет в живых, мне нужно найти его меч. Нам повезло, что этих существ было только две. За стенами их тысячи.

Услышав рассказ, Селин остановила лошадь. Она задумалась и уставилась на Изаю.

— Ты ошибаешься, Изая. Их было больше чем два. Я видела больше десяти. Они безжалостно убивали все живое, что видели перед собой… — она шокировала Изаю таким заявлением. — Мы в лесу встретили, только тех, кто отбились от других. Остальные покинули лес с другой стороны.

— Тогда почему мы едем в Нору? Нам нужно их остановить!

— Нет. Не волнуйся, я предупредил старейшину. Они сообщат об этом в столицу. У магов Сублуны больше шансов их остановить. Они теперь проблема королевства, — Селин снова ненадолго задумалась, словно сама с собой спорила в мыслях и внезапно произнесла: — Изая, я знаю, где сейчас меч Игнис.

— Правда?! — обрадовался он. — И где же?

— Вулканический остров – Флэйм.

— Отлично! — у Изаи загорелись глаза. Но вдруг он вспомнил, что знает об этом острове. — Стой. Это остров где обитал Красный дракон?

— Именно. И Дракон до сих пор там. Он сейчас охраняет меч. Это верная смерть. Поэтому тогда в таверне я не хотела тебе говорить об этом, — ответила Селин. — Все еще хочешь получить меч?

Изая ошарашен. Драконы ужаснейшие мистические существа, которых не осмелятся тревожить даже маги Сублуны. А красные самые огромные и сильнейшие из всех. Когда-то короли армиями пытались охотиться за ними. Нашли только смерть. Но Изаю это не пугало. Для него был выше приоритет, чем страх перед драконом.

— У меня в городе осталась семья. Моя мама и маленькие сестры. Я не могу трусливо сдаться.

— Я тебя поняла. Тогда держим путь в Нору, в порт кораблей!

С этими словами, понимая, что судьба всего живого на земле могут завесить от них, они поскакали в сторону портового городка Нора.

**

Прибывая в город, первым делом они вернули лошадей в конюшню города. Но, к сожалению Изае пришлось заплатить штраф в еще два золотых за потерю жетона. Как оказалось, они остались в лесу в сумке Рубина.

— Это грабеж! — с этими словами Изая покинул конюшню.

— А что ты ожидал. Это Нора. Здесь каждый выживает, как умеет, — ухмыляясь, сказала Селин. Она поджидала его у входа.

Они начали пешком, болтая шагать.

— Ладно, неважно. Денег пока достаточно.

— Было бы больше, если бы ты не оставил свою долю.

— Эта была доля Рубина и Кейт. Это они убили превращённого, — с слегка грустным тоном сказал Изая. — Кстати, помню, как Рубин говорил, что у него ранг “А”. А у тебя есть ранг авантюриста?

— Да есть. У меня “S”.

— “S”?! — сильно удивился Изая. — Это же ранг сильнейших! Так очень сильная?

— Могу убить одним кинжалом монстра, с кем не справятся двое ранга “А” и один маг огня, — издевательский ответила Селин.

— Очень смешно. Я просто был в замешательстве.

— Да-да. Конечно.

— Ладно, лучше скажи далеко нам еще идти до порта?

— Далеко? Изая, ты присмотрись.

Сделав пару шагов, сразу же почувствовалось запах бескрайней воды. За поворотом открылся прекрасный вид на огромный порт, а за ним и океан. Выстроенные в ряд громадные корабли с разноцветными парусами дыхание перехватывает. Один больше другого. Торговые, пассажирские, грузовые и даже рыболовные. Моряки из разных рас работали не покладая рук. Кто-то таскал с кораблей коробки с разными вещами из-за океана, а кто-то катил бочки с выпивкой.

Внезапно кто-то крикнул:

— Селин!? Привет!

Это был Ральф, хозяин таверны, где она любит посидеть. Он принимал товары и бочки с алкоголем для своего заведения.

— Оу, Ральф. Привет! — поприветствовал и Селин.

— Вижу, ты все же её нашел и ты все еще жив, — произнес он, посмотрев на Изаю. — Интересный ты паренек.

— Пополняешь запасы таверны? — спросила Селин.

— Да, вот принесли новые выпивки из Лавразии. Приходи, оценишь. Тебе, как всегда за счет заведения будет.

— Конечно, обязательно.

— Кстати, а что вы тут делаете?

— Нам нужен корабль, что донесет нас до острова Флэйм, — выпалил Изая.

Услышав его слова Ральф был ошеломлен. Услышавшие его слова, проходящие мимо моряки, тоже посмотрели ошарашенными глазами на Изаю. Все моряки плывут за несколько километром от острова. Причиной этому красный дракон, и не только…

— Селин, это правда?

— Да Ральф, правда. Причина достаточно весомая. Ты случайно не знаешь, кто мог бы нас туда подбросить? Кто-нибудь из твоих знакомых капитанов?

— Рас ты так говоришь, пожалуй и вправду важно. Да, у меня есть знакомый. Кто, возможно, согласится, но за хорошую сумму.

— Капитана зовут Грос. Судно называется “Ариэль”. Во-о-н там стоит. Корабль с русалкой на носу, — Ральф указал на судно, стоящий предпоследним. — Обязательно скажите капитану, что вы пришли от Ральфа. Он мой старый знакомый.

Поблагодарив хозяина таверны, они подошли к указанному кораблю. Вблизи он был не так огромен, но и маленьким его не назовёшь. На первый взгляд обычное торговое судно с белыми парусами и с флагом торговцев. Но бокам были видны несколько амбразур для пушек, что весьма необычно для таких кораблей. Больше всего забирало внимание, вырезанная из дерева русалка на носу. Она была покрашена весьма аккуратно и красиво, словно настоящая. Сразу видно, это работа мастера своего ремесла. Вдруг они заметили на корабле крупного мужчину с густой короткой бородой. Он в это время, приказывая матросам, сгружал товары из корабля. Судя по его манере и внешнему виду, мужчина походил на капитана. Предполагая, что это тот самый Грос, Изая с Селин поднялись к нему, и мужчина их тоже заметил.

— Зачем же пожаловали авантюристы? — обратился первым мужчина с грубоватым тоном.

— Здравствуй. Мы ищем Грос, капитана этого судно, — ответила Селин.

— Я Грос, — сказал капитан. — Чем обязан?

— Нам нужно добраться до острова Флэйм, — внезапно для капитана заявил Изая.

— Вы что, с ума сошли?! Никакой капитан так не станет рисковать своим экипажем! Все корабли плывут за десятки километров от этого места.

Матросы тоже удивились от услышанного и странно на них уставились. Один чуть даже не уронил груз, которого нёс.

— Мы пришли от Ральфа, — тихо произнесла Селин и протянула капитану мешок монет. — Здесь 100 золотых.

— От Ральфа говорите… — задумался капитан. — 120, и мы подбросим вас максимально ближе к острову со шлюпкой.

Изая вытащил из сумки кошель и кинул Селин. Она ловко поймала и заглянув внутрь, сказала:

— Договорились!

— Отлично! Отплываем через полчаса. Выбирайте себе пустые каюты, — произнес капитан, но уже гостеприимным тоном.

Спускаясь к каютам, Изае вокруг все казалось подозрительным. Матросы себя странно вели, капитан грубо разговаривал для торговца. Да и корабль внутри стал мрачнее. Он насторожился, а чутье предсказывало что-то не ладное.

— Селин? Тебе не кажется что это очень странное торговое судно? Я заметил на борту точильню. Обычно такими точат сабли. А эти пушки…

— А ты внимательный, Изая. Да ты прав. К тому же их флаг был повешен верх ногами.

— Неужто, ты это…?

* В это момент капитан громко крикнул, так чтобы услышали все матросы:

— Отплываем! *

— Да, Изая. Кажется, мы попали в корабль пиратов.

Глава 11. Левиафан

— Я принес еды и яблочного сока.

Матрос Токлин просунул поднос с хлебом и с супом через специальное отверстье, а затем и бутылку с напитком. Он любезно приносил завтрак уже седьмое утро на корабле, и вновь исчез до ужина.

Прошла неделя, как Селин и Изая оказались, по их подозрениям, в корабле пиратов. Но пока что ничего плохого не происходило, если не учитывать, что их заперли в каюте.

Причем она была не совсем не дурной. В ней было все необходимое: старая деревянная тумба с принадлежностями и с несколькими старых книг, а с потолка свисали пару гамаков из плотной ткани. Слегка грязноватые, но мягкие подушки. Да и туалет был в отдельном маленьком помещении за дверью, что было необычно для таких суден.

Изая раньше не любил читать, но в нынешней ситуации ему пришлось пробудить в себе эту любовь. Не было другого способа утолить скуку. Но читать удавалось только тогда, когда вода была спокойна. Иначе его быстро начинало тошнить. Такое он уже испытал несколько раз за неделю плавания.

А Селин же спокойно лёжа на гамаке, ждала прибытия. Не казалось, что она точит зубы на капитана Гросса или на матроса. Вела себя удивительно спокойно. Как ни как, к этому кораблю им указал Ральф, хозяин таверны и хороший друг Селин. Она ему верила, и Изая того советовала, но его голову все равно посещали сомнении.

— Сколько можно уже. неделю нас отсюда не выпускают. Может мне расплавить замок и дело с концом?! — возмутился Изая.

— Не ной. Если бы это было нужно, я бы давно вскрыла замок. Просто терпи. Немного осталось.

— А-А-А! Так скучно! Я сейчас с ума сойду.

— Читай свои книги.

— Все прочитано.

— Врешь. Вон ту зеленую ты не читал.

Селин, качаясь на гамаке, указал на книгу с обложкой покрытой с рисунками листьев во круг, а в центре был изображено старое древо. Но надпись на ней был не понятен для Изаи. Книга была написано не на человеческом языке, и страницы в ней были длиннее, чем в остальных.

Изая поднял эту книгу с тумбы со словами:

— Эльфийский язык. Я не знаю эльфийского, — Он кинул её на спутницу. — Может, ты мне прочтёшь?

— Нет. Я не люблю читать.

— И я не любил, но полюбил. Ну, прочти. Все равно же делать нечего в этих стенах. А выходить ты не даешь. Пожа-а-алуйста.

— Нет, и все! — Селин резко нахмурила брови и бросила книгу обратно на тумбу.

Изае стало неловко. Он не хотел её обижать. Ну и не знал, чем он обидел. Эльфы – раса которая ставят грамотность своего народа в приоритет. А Селин была эльфийкой, и просьба прочесть книгу на эльфийском ничего обидного не несло, думал он. И вдруг Изая додумался.

— Ты не умеешь читать? — тихо спросил он.

— Да. Не умею, — ответила Селин.

В каюте зависла грустная тишина. Изая хотел спросить почему, но печаль в её голосе не дала. Селин слезла с гамака и подошла к маленькому иллюминатору каюты, откуда виден бескрайний океан.

— Мне не доводилось учить эльфийскую письменность, — начала говорить Селин. — Когда на мой народ нападали, мне было меньше 10 лет. Маленькую эльфийку продали в рабство омерзительному богачу-извращенцу из Сублуны. Он относился ко мне, как к животному, давал объедки, издевался, избивал каждый раз, когда ему захочется. Он ждал моего половозрелости, чтобы воспользоваться мной, когда придет время.

— Боже… — Изая ужаснулся от услышанного. — Он тебя…?

— Нет, — холодно произнесла Селин. — Когда мне исполнилось 15, я выколола ему глаз столовым ножом и убежала. Через три года вернулась и убила.

Изае стало еще грустнее. Он осознал, что ей пришлось стать такой, какая она есть ради выживания. Он понял, что мир, которого он знал сто лет назад, изменился. Стал совсем не таким солнечным и приветливым. Но все же, на горизонте движется хаос куда страшнее…

*

— На абордаж!!!

*

Внезапно раздался басовый крик. Обычно так кричат капитаны, когда идут на атаку, но голос не походил на Гроса. Он был на много грубее. Подумав может это один из матросов, Изая с Селин быстро выглянули в иллюминатор.

К Левиафану подплывал другой корабль, более крупнее и черного цвета, что за мгновение заслонил вид на океан. Полностью построенная из темного дерева. Из того корабля слышались дикие крики матросов готовые к бою. Да… Похоже на “корабль пиратов” напали другие пираты.

Но “узникам” показалось странным, что не прозвучало не единого выстрела пушек. Ведь они были на борту и были заряженными.

Начали доноситься звуки скрещенных сабель и рёв диких пиратов.

— Селин, кажется, нам стоит им помочь. Хоть они тоже пираты, но если проиграют… — говорил Изая, наблюдая за кораблём, но подруги рядом уже не было.

Эльфийка сидела у двери, вытащив отмычки из тайных карманов, и уже старательно пыталась отпереть железный замок.

— Ты же говорила, что на “раз-два” откроешь. Давай я лучше расплавлю замок, — начал паясничать Изая, но в ответ услышал лишь:

— Заткнись.

Характерный щелчок и они свободны.

— Да, ты прав. Если они проиграют, мы не доплывем до острова. Нужно торопиться и помочь им отбиться.

“Беглецы” помчались по темному коридору корабля и только, наступая на последнюю ступеньку, поднялись на палубу, как увидели немыслимую картину.

Они затаились, чтобы их не заметили.

Повсюду кровавые лужи и брызги. Но среди бездыханных тел не было ни одного члена экипажа Левифана. Словно было не сражение, а истребление не званых гостей. Беглецам не верилось глазам. Ведь нападавшие превосходили их числом в два раза, а то и больше.

А сами матросы корабля, в центре капитаном Гросом стояли вокруг пару троек пленённых. Среди них с большой шляпой на голове сидела связанная темноволосая женщина в черных лохмотьях. Вся гордая и надменная. Она не боялась смерти, наоборот огрызалась на Гроса, посылая его куда подальше.

— Последний раз спрашиваю, Тевта, — так Грос назвал женщину. — Если ответишь, обещаю, твоя смерть будь быстрой. Ты же ведь знаешь что сейчас под моим кораблем. Так… Где сейчас владыка пиратов океана — Эдвард Галеон?

Грос спросил устрашающим голосом, что даже своим матросам стало жутко.

Наблюдавшие за происходящим Изая с Селин не понимали о чем идет речь. Со стороны выглядело, как обычная разборка пиратов и они решили продолжать смотреть тайком, хоть Изае было не по себе. Он не привык видеть столько жестокости в один момент. Более того по отношению к даме.

— Левиафан — охотник на пиратов… Капитан Грос — дьявол океана, — начал голосить плененная. — Да-а… слухи о тебе не врали, ты и в правду дьявол.

— Отвечай на вопрос!

— Катись в ад, дьявол!

После этих слов Грос не думая вытащил саблю с пояса и одним взмахом прошелся по шее двух связанных пиратов. У видя это из укрытия Изаи екнуло сердце, а Селин же холодно наблюдала.

Осознав что достижению их цели не чего не мешает, Селин предложила вернуться в каюту. Но Изая стискивая зубы смотрел за происходящим. Он начал сжимать и кулаки.

— Пираты убивают пиратов. Хватит наблюдать, идем уже, — шепотом произнесла Селин.

— Я дам тебе последний шанс, Тевта!

Грос повысил тон и схватил пленницу за шею одной рукой. Он поднял её над твердой поверхностью и поднес за борт и грозил бросить связанную в воду.

Грос был крупный мужчина, но и Тевта была не на много меньше него. Поднять человека одной рукой и стоять так, вытягивая руки, требовало больших сил.

— Иди к черту! — рявкнула Тевта и плюнула Гросу прямо в лицо.

— Прощай, Тевта.

Тихо с холодным тоном прошептав, Грос посмотрел последний раз в глаза пленницы. Она была все так же горда и смотрела в ответ, без страха ожидая свою смерть. Грос разжал ладонь, и Тевта ушла в объятия большой воды, океана.

В этот миг, наблюдавший за этим Изая, несмотря на запреты спутницы, выбежал в палубу и со всей скорости, перепрыгнув леер, он нырнул в воду за женщиной.

Еще в детстве, он любил плавать и часто посещал озеро рядом с городом. Оно было кристально чистой голубой лагуной, где Изая проводил большую часть своих летних времен.

Однако эти навыки ему не сильно понадобились.

Как только Изая оказался под водой, нечто огромное и длинное проплыло прямо перед ним, создавая сильное течение за собой. Изаю чуть не унесло, но успел отплыть назад. Что же это было? Для акулы он был слишком большой, а для кита уж очень быстр. Остановив себя, он попробовал разглядеть, что же это. Но в глазах начало мутнеть.

Океан оказался не таким прозрачным и чистым, как лагуна и намного темнее. Но в глубине в воде он смог различить силуэт существа длиною больше, чем эти два корабля на поверхности вместе взятые. От увиденного у Изаи перехватило дыхание. И в прямом и в переносном смысле.

Существо, извиваясь, начал разворачиваться. Оно теперь плывет за ним. Осознав это Изая начал брассом работать руками и ногами, стараясь выплыть, но очень медленно. Казалось, это конец... Он не успевает, как внезапно кто-то обхватил его сзади за талию и быстро вытащил из-под воды.

Это был матрос Токлин, тот самый, кто приносит еду в каюту. Он привязал веревку к себе и прыгнул за Изаей, а экипаж быстро вытянули их обоих. Он остался жив перед, казалось бы, неминуемой гибелью.

Но радость была недолгой. Над ним обнажая клинки и направляя их, во главе с капитаном Гросом стоял весь экипаж корабля. Его спаситель тут же веревкой связал ему руки со спины. А спутница сидела привязанная к мачте корабля.

— Слова “не покидать каюту” вам не о чем не говорит?! — начал голосить Грос.

— Ты мог её пощадить, она не представляла угрозы!— начал Изая повышая голос. — Вы мерзкие пираты! Убийцы!

Селин не одобряя такие грубые ответы спутника в таком положении начала махать головой. Но Изая не мог быть вежливым, зная, что перед ним убийцы, которым даже кодекс чести не знаком.

— Убийцы?! — разозлился капитан. — Мне показалось, или это мы только, что спасли твою жизнь?

Такое заявление, похоже, и матросам не понравилось. Оно было правда, что Изае жизнь спасли. Но он все еще таил гнев на капитана за убийство женщины. Она была абсолютно никем для Изаи, но честь не позволяло ему на это холодно относиться.

— Ты казнил пленных, и убил беззащитную женщину.

После слов “беззащитная женщина” все начали переглядываться друг на друга, и вдруг начали хохотать.

Изая принял это как насмешку над ним. Гнев начал переполняться. Победить их на мечах было невозможно, и он решил использовать свой дар — огонь.

Мгновенно разорвав пламенем веревку, он начал демонстрировать пиратам свою огненную силу. Но пиратов это не испугало. Они лишь отошли на пару шагов назад. Кроме одного.

Среди матросов вышел вперед один, с голым торсом, на вид чуть старше Изаи. Он посмотрел на Изаю и предупреждающим тоном произнес:

— Нет-нет, братишка. Не советую.

И тут же он расправил руки в стороны и плавно поднял ладонь, как за ним поднялись высокие волны воды и застыли на месте.

— Ты не единственный маг на этом корабле, так что не глупи, — произнес он крайне бездушным голосом.

Изаю удивило, что в корабле есть еще маги. Поняв, что бесполезно сопротивляться магу воды посередине океана, он сдался.

Его взяли и связали на мачте корабля, рядом с Селин. Но в этот раз, чтобы наверняка, связали не веревкой, а железной цепью.

— Я вас не трону только потому, что вы друзья Ральфа. Но на большую мою гостеприимность не рассчитывайте. И запомни, мы не пираты! — буркнул капитан и крикнул матросам:

— Перетащите всю добычу из Черного Паруса!

Связанные к мачте Изая с Селин наблюдали, как матросы кинули на черный корабль доски, создавая мост, и начали перетаскивать все, что было награблено ими. Всякие коробки с ценными вещами, сырьем, с разными товарами и несколько с едой.

— Я знаю, все это выглядит не так убедительно, — произнес внезапно рядом голос.

Это был матрос Токлин. Судя по всему, ему поручили присматривать за ними, как и раньше.

— Но мы и вправду не пираты.

— Разве? — возмутилась Селин. — Вы же сами спровоцировали атаку черного корабля, притворяясь беспомощным торговым судном, не так ли?

— Да, это так… Но…

— Но что? — присоединилась и Изая.

По лицу Токлина вряд ли можно сказать, что он жестокий пират. Да и сейчас выглядел, будто сожалеет об о всем. Он аккуратно сел рядом с мачтой, где привязаны Изая и Селин и решил объяснить все без эмоции по порядку.

— Каждый на этом корабле пострадал от рук пиратов, — начал матрос с грустным голосом.

Связанные переглянулись друг на друга, будто без слов решали, стоит ли верить.

— Ты кричал, она была “беззащитная женщина”, так ведь? — матрос слегка усмехнулся, — Она капитан Черного Паруса – Тевта Бесстрашная. Видишь того парня, тот кто поднял волны, — он указал взглядом на мага воды, остудивший пыл Изаи. — Это Лого. Тевта убила его младшего брата. Напала на пассажирское судно, ограбила и убила всех. Сегодня его месть свершилось. А капитан Грос…— матрос перекинул взгляд на капитана, — У него было свое небольшое рыболовное судно, где он работал со своей семьей. Он лишился их всех. Их убил Эдвард Галеон, его еще называют “владыкой пиратов”. Казалось бы, что пирату найти в рыболовном судне… Но он напал, и утопил их. Капитану удалось выжить. С тех пор он его ищет.

— А ты…? Что на счет тебя? — спросил Изая. В его голосе можно было отличить сочувствие.

— Я? Я себя не помню. Меня капитан подобрал, когда я дрейфовал за бортом без сознания . В голове сплошной туман. Ничего не помню, — улыбнулся матрос.

*

— Поднять паруса! — крикнул капитан Грос.

*

Корабль вновь начал плыть, оставляя за собой кровавую бойню. Изая с Селин в смятении от всего этого лишь наблюдали над каждым разом уменьшающийся черное пиратское судно. Внезапно прогремел сильный грохот. Брызги воды были настолько большими, что ненадолго перекрыли вид. А за ними уже виднелся черный корабль. Он был разбит на пополам, и медленно начинал уходить в океанское дно.

— Что это было? Вы взрывчатки установили на корабле? — спросила с удивлением Селин.

— Нет, Селин. Думаю это была не взрывчатка, — загадочно ответил Изая и продолжал смотреть в сторону грохота.

Токлин же, будто привык к такому, даже не оглянулся.

— Мы не пираты, ребята. Мы охотники на пиратов, — заключил матрос и покинул разговор.

Быть запертым в просторной каюте оказалось на много приятнее, чем сидеть привязным к мачте под палящим солнцем и брызгами воды. Именно такие мысли посещали голову Изаи последние несколько часов. Особенно проблема туалета начала беспокоить его. Но он терпел. Не хотел ничего просить у убийц. Однако его ерзание и напряженный вид уже начали раздражать рядом сидящую Селин.

— Слушай Селин, ты охотница S-ранга, я хороший мечник и хоть не совсем опытный, но огненный маг. Вдвоем мы сможем их одолеть.

— Ага, а потом кто будет управлять кораблем?

— А, да, точно. Забыл. Но я… Не могу уже…

В этот момент из трюма вышел капитан, весь гордый и с грубым видом. Он проверил обстановку на корабле и бросив взгляд на горизонт направился к штурвалу, точнее на свой “трон” рядом. У него было свое деревянное кресло, прибитое к полу. Сам он штурвал не держал.

— Хэй?! — крикнула Селин рядом проходящему капитану.

Капитан медленно остановился и, слегка глазком оборачиваясь, ответил:

— Что?

— Ему в туалет надо.

— Надеюсь, буянить больше не будете, — произнес капитан, а затем обратился матросу Токлину. — Освободи их, и обратно в каюту. Запирать думаю не нужно. Они все равно утром нас покинут.

— Да, капитан!

Матрос тут же взялся развязывать сначала Селин. Но она его быстро остановила.

— Стой. Давай его первым.

— Да-да, пожалуйста.

Токлин был не против. Он достал ключ от замка, который соединял цепи и быстро начал расстёгивать. В этот миг Изая заметил странно знакомый символ на левом запястье матроса. Но как только освободился, он забыл об этом и пулей помчался в каюту, где провел последнюю неделю.

А Селин в каюту не торопилась. Освободившись, она начала разглядывать перетащенный с пиратского корабля груз.

— Если вы не пираты, зачем вам всё это? — спросила она матроса.

— Мы их раздаем бедным в городках, вроде Норы.

Наступило утро. Изая только, открыв глаза, увидел Селин у иллюминатора, которая наблюдала за большой водой. В этот момент постукивая по деревянному полу кто-то подошел. Спутники решили — это матрос Токлин, принес еду. Но на этот раз пассажирам завтрак принес сам капитан корабля. Это выглядело, как акт примирения после последних событии.

— Завтрак, — произнес капитан. Он гордо зашел и поставил еду на стол. — Я приношу свои извинения за вчерашнее.

Капитан говорил на удивление добрым тоном, но видом он все равно излучал гордость, как и подобает капитану корабля.

— Это нам не стоило совать нос не в свои дела, — ответила Селин, и осуждающим лицом посмотрела на Изаю.

Изая хорошо понимал, если бы он не прыгнул в воду, им бы не пришлось сидеть несколько часов под палящим солнцем.

— Я рад, что мы поняли друг друга, — заключил капитан и при выходе поймал взглядом Изаю, — Ты парень смелый. Был бы еще умным, из тебя хороший герой получился бы.

— Что это он имеет в виду?! — возмутился Изая, но Селин в ответ лишь хихихкнула.

Хорошенько позавтракав, спутники поднялись на палубу. Корабль с брошенным якорем стоял на месте. На горизонте еле виднеется остров. Тот самый остров, где находится ангельский меч Игнис. Тот самый остров, где обитает красный дракон. Остров Флэйм.

— Вот ваша шлюпка. Дальше подплывать на корабле опасно, — сказал капитан.

— Спасибо.

Изая с Селин залезли на лодку и их начали медленно опускать в воду. Вдруг Изая вспомнил то чудище, которого он видел под водой и невольно схватился за клинок.

— Не бойся, он вас тронет, — шепотом заверил Токлин, заметив его насторожённость. — Через два дня мы будем здесь же. Удачи вам.

Наблюдая за отплывающим кораблем, Изая начал грести в сторону острова. Как внезапно из-под воды вылез плавник высотою больше двух метров. Нечто длинное, извиваясь под водой, плыл за кораблем.

— Мне кажется, я понял, почему корабль называется “Левиафан”, — тихо произнес Изая с восхищением и с долей страха.