Город семи несчастий

Как мы мороженое поели

Какой хороший сон мне видится. Сижу я в рубке космолёта, гордый и с звездочками на погонах. Только закончил обучение и отправляюсь в далекие миры. Ведь работа разведчика быть всегда впереди. Быстроходный корабль готов унести меня ввысь по первому же зову. Чистый и опрятный, только только с завода, конечно же по моим личным чертежам. Ну может Колька только немного помогал, но совсем чуть-чуть. Ах, хорошо то как, ветер треплет волосы пока я жду команды к старту. Не хватает только бутылки Кока-Колы для полного счастья. Хорошо быть взрослым, можно покупать её сколько захочешь.

Идиллию прервал навязчивый звук. Кто то бубнил мне прямо на ухо, а я не мог разобрать слова. Возможно, это команда к старту! Быстро надеваю шлем на голову и пытаюсь настроить связь.

- База, это Пепел, команда к старту? База, прием! Не слышу вас, прием, - стараясь связаться со своими слышу лишь шипение эфира в ответ. Неужели нападение? Хотя, сирены не слышно, значит всё в порядке. Неожиданно радио оживает. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности, ремни удержали. Голос друга Кольки с той стороны раздался как гром среди ясного неба. В глазах потемнело и так захотелось спать, аж невмоготу.

- Серый, Серый, вставай давай. Марья Петровна идет. Ой щас ругаться будет, ой ой, - чувствительные тычки в бок от соседа по парте не давали спокойно спать. В полусонном состоянии я не сразу понял о чём говорит Игорь. Какая Марья Петровна, я же сейчас в космос полечу.

- Опять спишь, Пеплов, что же с тобой делать то лентяем! - Строгий голос классной руководительницы смахнул остатки сна в тот же миг.

- Ничего со мной делать не надо. Вы же знаете, у меня зрение плохое. Пытался рассмотреть, что в тетради записано. Вдруг пропустил какое слово, вот! - Проговорив всё скороговоркой стал щенячьими глазами смотреть на строгую учительницу. Лишь бы не родителей в школу.

Прозвеневший звонок спас меня. Марья Петровна только хотела, что то сказать, как оглушительный звон прервал её. Чем следовало незамедлительно воспользоваться. Моментально смахнув в рюкзак учебник и тетрадку выскочил из-за парты и первым выбежал из класса. Второй урок как никак закончился, а значит в столовой сейчас будет ух какая очередь. Пицца, это дело такое, безотлагательное. А домашку потом у ребят спрошу, главное чтоб не поняли как крепко я спал.

Кабинет русского был на втором этаже, около лестницы. Значит есть все шансы успеть первым. Поддав газу стал перепрыгивать через лесенки, они не остановят великого пиццеолога. Правда, как я не торопился, оказался в очереди вторым. Еще издалека заметив немного полноватую фигуру моего друга. Орлиный нос с мечтательными глазами над ним и немного торчащими ушами позволяли узнать его из тысячи. Он тоже заметил меня и помахал рукой. Повторив жест приветствия чуть сбавил скорость.

Колька не смотря на свою фигуру и жгучую страсть к хлебобулочному, всегда успевал прийти первым. Будто он умеет телепортироваться или же я ползу как черепаха. Хотя обычно он ходит слегка вразвалочку и никуда не торопиться. А на любые попытки его поторопить лишь отвечает: "Терпение - залог вкусного борща". К чему это правда не знает даже он сам, скорее это просто его любимая фраза.

- Серый, сегодня новый фильм в кино выходит. Про меч и магию, там такое. Я книгу читал, просто закачаешься. Правда киношники любят всё переделывать, но не могут же они испортить такое?! Пойдём, а, ну пойдём, - начав с главного, он в тот же миг принялся канючить сходить с ним. Вроде на год старше меня, а всё одно и то же. Еще со дворов так пошло. С другими знакомыми он вел себя уверенно и независимо, а как мы оставались в тесной компашке друзей, так сразу менялся. Его страсть к разным фэнтезийкам делала из него настоящего эксперта в этой области. Хотя найти общий язык с другими парнями со двора он не мог. У нас как то больше было принято в футбол гонять или единоборствами заниматься. Мне же нравилось слушать его нереальные истории, так и подружились.

- Так пойдем? Ну же, скажи.

- Да ладно тебе, я подумаю. А чего Иру не пригласишь? Она же вроде свободна по четвергам. А у меня тренировка, только после неё смогу.

- Я пробовал, - тут же понурив голову уже страдальческим голосом продолжил, - у неё сегодня какие то занятия. Скоро же конец года, а она отличница, вот родители и не дают ей отдохнуть.

- Так значит ей первой предложил? Всё с тобой понятно. Друга хотел променять на...

- Променять на кого? Ты договаривай, - незаметно подобравшаяся к нам Ира заставила меня проглотить свой язык в нерешительности - Чего молчишь?

- Да я чего, я ничего. Давно ты тут? - нервно проглотив слюну я попытался перевести тему, - А мы тут в кино собираемся, пойдешь?

- Эх, куда от вас деться, пойду конечно, если ты Серёжка заплатишь за меня.

- Почему это я? - Ты же занята была? - одновременно спросили мы с Колей перебив друг друга.

- Репетитор позвонил, сказал, что заболел. Так что я свободна, - глубоко вздохнув, девчонка похоже приняла мою попытку уйти от скользкой темы.

- Серёг, а ты? -Переведя взгляд от главной красавицы в его параллели, друг с надеждой посмотрел на меня. Уже расслабившись, я в очередной раз залюбовался огненно-рыжими космами нашей подруги. Из-за чего ответил не сразу.

- Иду. На самом деле тренировки временно отменили. Тренеры уехали вместе с старшаками на соревнования в другую страну. А мне пока рано, вот я и остался.

- Тогда решено. Встречаемся после пятого урока у главного входа, - согласившись, мы наконец-то купили по пицце и разошлись кто куда. Все равно обед только через урок и делать тут больше нечего.

Уроки закончились как обычно, то есть неожиданно. Вот звенит звонок и ты понимаешь, что никуда идти не надо. Остается только домашнее задание и свобода. На такой радостной ноте я направился к раздевалке. На улице уже тепло, но сменная обувь остается обязательным элементом. Переобувшись осмотрелся и не найдя друзей глазами рванул к калитке. Последний урок был на третьем этаже, было бы неудивительно, что остальные вышли раньше меня. Так и оказалось. Выйдя через главный вход сквозь металлодетектор заметил машущих мне друзей.

- По мороженке? - посмотрев на нас такими жалостливыми глазами, Ира тут же убедила зайти в ближайший супермаркет. Пока она выбирала понравившееся из кучи цветных упаковок, Коля оттащил меня в сторону на поговорить.

- Друг, тут такое дело, ну, знаешь, - видя нерешительность друга слегка ободрил его после чего тот перешел к главному. - Понимаешь, у нас в классе есть одна девочка. Вообщем, как бы мне с ней подружиться? - моему удивлению не было предела. Вечно летающий в своих мыслях Колька никогда не стремился с кем то дружить. Другие ребята не редко просто прибивались в его окружение ради каких то плюшек. Уровень там пройти в очередной рпг или может списать попросить. Ради своих увлечений, он хорошо учился, ведь иначе пришлось бы ходить на дополнительные занятия по выходным. Да и родители перестали бы давать денег.

- Ты конечно извини, но почему я? Вроде у тебя лучше получается сходиться с людьми. Мне то обычно некогда...

- На такую тему советоваться больше не с кем, - сказал как отрезал, даже возразить нечем. Задумавшись как помочь другу в нелегком вопросе, не заметил как в очередной раз одна лисица подкралась со спины. Прыгнув на меня с объятиями совершенно невинным голосом спросила, - о чём болтаем, мальчики.

- Тебя не касается. Слезь с меня уже. Ай-йа, ногу то за что отдавила?

- Дурак потому что, - показав язык подруга удалилась в сторону кассы.

Проследовав вслед за ней мы расплатились за покупки и вышли на улицу. Солнце припекало, хоть было еще не лето. Хотелось прямо тут снять пиджак и прогуляться с прохладным ветром на пару. Но нельзя, обманчивое ощущение, так и заболеть недолго. О чём тут же сообщил своим друзьям. По глазам было видно намерение избавиться от лишних утеплителей. Естественно, мне не поверили, но скидывать верх передумали, зная что я буду бубнить потом без конца.

Пока я и Ира разворачивали мороженое, у Коли зазвонил телефон. Судя по выражению лица, это было родители. Так и хотелось крикнуть какую нибудь глупость в трубку, но я сдержался. Тающее мороженое заняло всё моё внимание. По этому не сразу заметил, что остальные уже спустились с крыльца и торопят меня.

- Не офставай! Ты мхе бихеты обеял, - разговаривать с холодным пломбиром в зубах было нелегким делом для девчонки. Смех так и пробирался наружу и не у меня одного.

- Кооооль, а ты чего не взял ничего?

- Так мыж в кино идем, там попкорна наберу. Уже полгода его не ел, как же хочется.

- Всё с тобой ясно, - решив что то для себя Ира слегка тряхнула головой. Потом еще и еще раз. - Мальчики, вы это видите?

- Чег... - договорить мне не дал яркий свет в глазах, попытки проморгать не дали результатов - это что еще за ерунда.

- Ярко, не вижу куда иду, - встав как вкопанный Колька послужив якорем для нас с Ирой. Врезавшись в его спины мы так и остались стоять пока свечение не стало ослабевать.

- Ох, ё, - Мамочки, - увидев нечто интересное, друзья стали издавать удивленные звуки вперемешку с испугом. Я же всё никак не мог разобрать, что они видят, глаза так и слезились.

- Серёга, Серый, тут такое, такое, посмотри просто, - став трясти меня за руку Коля активно жестикулировал, правда я видел только его силуэт залитый ярким светом. Приходилось на веру кивать головой соглашаясь, что всё вокруг невероятное. Хотя, сам я не могу понять, что может быть невероятным в пятиэтажных домах нашего района. Такие же серые коробочки как и во всём городе.

- Др-р-рузья! Рад приветствовать в столице междумирья, Деусвуль. Давно в мой отдел не прибывали гости, вы откуда? Ой, нет, дайте попробую угадать... - юный голос неизвестного мне человека так и лучился дружелюбием. Столько оптимизма было в нём, что самому хотелось улыбнуться. Пока же он говорил, ко мне стало потихоньку возвращаться зрение. Увиденное выбило из колеи. Первым изменением было небо, над головой не было голубых просторов с белыми облачками и обжигающим солнцем. Бронзовый потолок светился мягким ровным светом по всем поверхности. В начале даже показалось, что мы находимся внутри какого то помещения. Упали пока шли ослепленные. Но приглядевшись, понял, что он очень высоко, как раз там, где раньше было небо.

Поражаясь таким изменениям взглянул на говорившего, с которым Коля активно перебрасывался словами. Вот тут пришло истинное удивление. Напротив нашей компании стоял постоянно вертящийся паренёк с полупрозрачной кожей голубого цвета. Большие чёрные глаза без зрачков и длинные уши не оставляли сомнений, это какой то косплеер. Другого в голову даже не приходило. Тогда понятно откуда все эти декорации. Красивые кирпичные дома в стиле паропанка, металлическое небо и летающие там же дирижабли.

- Серега, мы в другом мире! - посмотрев на счастливого друга я лишь горестно вздохнул. Ну какой другой мир, такое бывает только в комиксах да играх.

- Ну чего ты городишь, Коль, косплееры это, сам подумай. Какой иной мир, в них призывают героев. А мы то кто, простые шести и семиклашки из глубинки страны. Щас, погоди, - резко подскочив к не ожидавшему этого парню в костюме, попытался одним движением стянуть бутафорские уши. Правда вместо этого добился лишь громких протестов со стороны испытуемого. - Хм, не получилось.

- Серёжа, отпусти, ему же больно, - пришедшая в себя Ира первым делом стала заботиться о незнакомце. Даже стало немного обидно. Только через секунду я осознал, что продолжаю одной рукой держать над землей нерадивого костюмера.

- Кхм, извини, я не специально, - подивившись своей силой, даже на секунду засомневался в собственном предположении. На земле я точно не мог поднять своего сверстника одной рукой.

- Понимаю, для вас всё это неожиданно. Наверное академия отправила вас не предупредив, у них такое случается. Пойдёмте, я всё покажу, - чуть обиженный ответ и уверенно зашагав вдоль тротуара синекожий зазывательски махнул нам рукой. - Идём.

Нам же ничего не оставалось как последовать за ним. Первое время шли молча, наш сопровождающий скорее всего давал возможность осмотреться не отвлекаясь. Чем мы бессовестно пользовались. Чем дольше шли по дороге, тем больше я начинал сомневаться. Дома по пути были настоящими. Пару раз я специально отставал и притрагивался то к кирпичам, то к железным трубам. Всё было натуральным и это пугало. Если мы правда в другом мире, как же вернуться отсюда. Дома всё такие родители, волноваться будут. Взглянув на Иру понял, что она думает примерно в том же ключе, что и я.

А вот кто действительно наслаждался происходящим, так это Николай. Наш любитель, как он сам говорил, добрых эльфией и милый кошкодевочек во всю пялился на проходящих мимо пешеходов. Кроме странного проводника, по пути встречались и другие фантастические существа. Прямо ходящие рептилии похожие на хамелеонов, очень низкие, грубые на лицо, мужики с бородами и даже один скелет. Этот и еще немаленький список увиденного в пух и прах громил мою теорию. Если и можно было представить, по хорошо сделанным домам, что это реконструкторы, то вот оживший скелет никак не желал укладываться в нормальность.

- Ну как, понравился город? - Вновь бодрый и веселый, синекожий обратился к нам. - Кстати, прошу простить меня, я не представился. Аргилулим Мефиркаль Трудурдом из дома Нильф. Может звать меня просто Арги, буду вашим персональным помощником первое время.

- Арги, а можно нам домой? - Решив перехватить инициативу у своего друга, задал главный вопрос.

- Конечно, сейчас придем к Магистру и если захотите, он отправит вас домой.

- Так просто?

- Ну да, понимаете, если вы не хотите пребывать в столичной академии миров, то какой нам смысл вас удерживать? Отправим домой, а там пусть сами разбираются. Учитывая, что вас похоже не предупредили о конечно цели путешествия, возвращение домой будет быстро одобрено.

- Спасибо, что ли.

Значит вернуться не составит труда. Такое знание сразу прибавило мне настроения, можно и расслабиться. Путь оказался не близким. Внутренние часы говорила, что мы двигались никак не меньше пары часов. За это время успели обойти несколько парков, музей, кучу магазинов и выйти к центру города. О чём нам любезно сообщал Арги каждый раз, когда проходили новое место.

- Вот и наша Магическая Академия! Гордость и краса города! - при этих словах лучился удовольствием не только проводник, но и наш друг Колька. - Так-с, ага, Магистр уже ждет нас. Подойдите кучкой, вот так. Перемех людми акад!

Окутавший всех четверых туман, после последних слов Арги, был приятный. Не лез в нос и даже не ощущался. Когда же он развеялся, оказалось, что мы стоит посреди длинного кабинета. В противоположном от нас краю сидел уже не молодой мужчина с сединой в висках. Оторвавшись от бумаг он пронзительно посмотрел на нас и чуть хрипящим голосом попросил подойти поближе. В ту же секунду провожающий испарился в точно таком же тумане, что перенёс нас сюда. Такие спецэффекты окончательно убедили меня в том, что это не наш мир.

- Рад видеть столь юных дарований в стенах Академии Деусвуля. Аргилулим передал, что вы спрашивали про возможность вернуться домой. Но увы, Король запретил открывать порталы буквально только что. Город на карантине. Мне жаль, - сочувствующие взглянув на вот вот разрыдающуюся Иру, дядя волшебник переключился на единственного счастливого из нас. - По этому предлагаю вам стать учениками, как вы скорее всего и планировали переместившись сюда. Но для начала, давайте проверим, насколько сильна в вас энергия.

Долгих уговоров нам и не потребовалось. Коля всю свою жизнь хотел оказаться кем то таким, великим волшебником способным мановением руки сворачивать горы. Нам же и выхода другого не оставалось. Если нельзя вернуться. то в таком учебном заведении нас ждет какая никакая забота и защита. Если верить тонне литературы, что читал мой друг ранее.

Проверка проводилась с помощью необычного устройства для магического мира, по моему скромному мнения. Общение с определенными людьми всё же дало мне багаж знаний обо всём это. По крайне мере как это представляли фантасты с Земли. Тут же Магистр достал откуда то из ящиков своего стола прибор похожий на сканер руки и попросил каждого притронуться к нему. После каждого прикосновение, прибор слабо светился, но нам это ни о чём не говорило.

- Вот и молодцы. Вы прошли проверку, все, кроме тебя, - подвел итог дядька волшебник указав пальцем на меня. - К сожалению, в тебе слишком мало энергии. Увы. Остальные же могут остаться, вам будут предоставлены комнаты, личные вещи, немного денег. А так же получите бесплатный доступ ко всем необходимым услугам. Вроде столовой.

- Нет, я не брошу Сергея, - резко посерьёзнев Коля отказался от того, что было для него главной мечтой всей жизни. Как мне думалось. Когда же Магистр перевёл взгляд на Иру, та лишь молча обняла меня и покачала головой.

- Дерзкие детишки. Хорошо, я просто пошутил, - и улыбнувшись от уха до уха от засмеялся басом, вгоняя нас в ступор. - Простите за такую шутку. Хотелось проверить как вы себя поведете. Считайте, прошли проверку на доверие, - не переставая смеяться, Магистр показал куда то нам за спину.

Там нас уже ждал Арги вместе с еще двумя людьми. Если быть точнее, с двумя полу людьми, учитывая звериный хвост и уши. Похоже сбылась мечта дурачка, можно было разглядеть на лице Николая. Ира же так и стояла обняв меня, устав от несущихся галопом событий.

- Вот тебе и покушали мороженку, - я подвел итог резких изменений в нашей жизни.

Академия рассеянности

Смотреть, лёжа на полу, в потолок дело благородное, но вот нисколечко не интересное. Так с чего же я им вообще занимаюсь? А всё очень просто, делать совершенно нечего. Мы уже около месяца с хвостиком учимся в магической академии. Но учителя настолько неинтересно ведут уроки, что я засыпаю практически с первых слов. Из-за чего приходится навёрстывать упущенное с помощью учебников. Правда, меня немного занесло и кажется я изучил всю теорию за первые полгода. Сам не ожидал от себя такой прыти.

Единственное, что мне остается это, как говорит Колька, "качаться". То есть улучшать свои навыки в чём-то. К сожалению обучающихся первый год не пускают в тренажерный зал. Зачем тогда вообще существуют боевые заклинания в книге первогодок. Да их даже испытать из-за этого негде. Приходится оттачивать сугубо бытовую или незаметную магию.

Если задуматься, то магия этого мира оказалась довольно простой. Может быть, это просто у меня крутой навык и я прямо как супермен смогу всех побеждать по щелчку пальцев. Но скорее всего нет, хотя покоя мне не даёт, что Арги читал заклинание. Возможно он просто шутил над нами, но как же хочется побыть особенным. А пока я просто щелчком пальцев зажигаю "Светик" под потолком. Простое заклинание освещения, нужно всего лишь представить яркий шар в желаемом тобой месте.

Правда, в учебниках советовали обзавестись особым движением, для облегчения процесса. Еще было что-то про предметы передающие энергию, но я решил не углубляться в эту тему. Всё равно взять их было неоткуда, да и не нужны они были. Так, в какой то момент, мои размышления о великом были нагло прерваны стуком в дверь.

- Серый, это мы, открывай, - вещал голос друга снаружи. Дверь же эта, как и сама комната были по настоящему классным изобретением. Какой то старик еще в древности наложил на все комнаты академии заклинание. Так что проникнуть в них было не возможно. Только по личному приглашению хозяина комнаты или ключу. Вот только ключи никто не выдавал, сказали, что вся связка давно уже потерялась.

- Всё, заканчивайте ломиться, открою сейчас, - потушив мерцающий шарик встал с пола и открыл дверь, - проходите гости дорогие. В тесноте, да не в обиде.

- Про тесноту это ты правильно, - с мудрым видом изрек Коля, - кто вообще придумал такие маленькие комнаты? Два на полтора метра. Кости даже бросить некуда.

- Всё для того, что бы ученик мог отдохнуть и с еще большим усердием приступить к изучению нового! - уже назидательно заметила Ира.

- Ерунда всё это, место просто пожалели, точнее его просто оказалось мало, - подвел я итог размышлений своих друзей, - так чего пришли то? Встретились бы завтра на занятиях или в столовой.

- Эх мальчики, вам бы всё по столовым ходить, да на кошечек засматриваться.

- Неправда, - хрумкая взявшейся из неоткуда печенькой парировал друг, - нам еще объятья нужны. А главное компания хорошая, в которой можно в настолки по рубиться.

- Так, а ну, не кроши мне тут. Откуда только ты всё это берешь, делись! - протянув руку для получения своей доли смог ухватить только одну конфету, - Жадина ты Колян, жадина как есть.

- Вообще-то, я экономный. Будем вот где то в походе, а у меня найдется чего-нибудь сладкое. Устроим праздник в честь этого.

- Ладно, так чего за срочность, Ир? Ну правда, спать же скоро, - взглянув заинтересованно на рыжее чудо стал дожидаться ответа.

- Хотела обсудить с вами странное поведение учителей. И еще других старших.

- А что не так то? Вроде ничего не замечал, - удивленно почесав нос стал освобождать конфету от фантика.

- Потому, что спишь вечно на занятиях, а на них вообще-то учиться надо. Так вот... - надоев возиться с неподатливый бумагой пожелал что бы она исчезла, приложив к этому немного энергии. Получившуюся в итоге горку пепла выдул в открытое окно. Вновь повернувшись к друзьям стал свидетелем отвисшей челюсти Кольки и не верящего взгляда Ирки. - К-как ты это сделал?! - уже хором вскричали они.

- Да как обычно, представил как фантик осыпается пеплом давая мне доступ к содержимому, - тут же проглотив карамельку стал усиленно её жевать, - фто, не тах? Ф уфефсникаф фсю напифана.

- Не говори с набитым ртом, - совершенно на автомате сделал замечание Ира, сама же в этот момент продолжала пялиться в окно.

Вот так мы и сидели всё время пока я пытался разжевать твёрдую оболочку карамельки. Не проронив ни слова ребята просто переглядывались друг с другом иногда поглядывая на меня. Это было странно, точно помню, что распад предметов был где то в начале учебника по Созиданию.

- Доел? Теперь говори, как ты это сделал и ничего не утаивай! - немного обиженно произнесли друзья практически хором.

- Странные вы какие то, вон, в учебнике же всё написано. Главное правильно представить, а то ненароком чего не так сделаете. Ну и наполнить энергией свою фантазию. Не знаю как более точно сказать то, интуитивно получается. Ну как на велосипед сесть после того как год на нём не ездил.

- А я только хотела рассказать, что нас на самом деле ничему не учат. Только повторяют каждые две недели заново одно и то же, - вздохнув, с немалой долей разочарования, подруга повесила нос, - а оно вон как, это я похоже плохо учусь и мне кажется. Нечестноооо, - явный всхлип омрачил дело.

- Ну, ну чего ты, Ирочка, я вот тоже не умею такого. А я ведь мастер всех этих магических штук, вон сколько книжек прочитал. Ты только не плачь, хочешь тоже конфетку? Или вот печенья? Смотри, у меня даже твой любимый мармелад есть. Хочешь?

- Спасибо, - слегка улыбнувшись подруга с удовольствием забрала весь кулёчек Коляна и принялась за его содержимое.

- Вот, раз ты успокоилась, то расскажи по-подробней пожалуйста. Я хотел нагнать пропущенное мной на занятиях и каждый вечер читал выданную нам литературу. А потом как то увлекся даже так и научился.

- Ладно Сережка всё время спит, но ты то, Коля, как мог не заметить такого?

- Эээ, да я, если честно, тоже был занят. Секретным делом, да, очень секретным, - красный как помидор, он даже не смог защитить себя от честного суда подруги. Мне же совершенно не хотелось вмешиваться, зачем нарушать всё веселье.

Немного поругав нерадивых нас, Ира начала рассказ о замеченных ею странностях. Как оказалось, на протяжении вот уже месяца, она замечает, что каждые две недели темы занятий начинают повторяться. Пару раз даже случалось, что два урока подряд учитель рассказывал одно и то же. На вопрос же о том, почему так, никто не дал внятного ответа. В основном учителя утверждали, что еще ни разу не проводили урок на эту тему.

Другие ученики так же не замечают ничего странного. Да и почти все отвлечены на что то другое как по заказу. Даже Ира будучи страшной заучкой ловила себя на этом. Могла неожиданно начать рассматривать себя в зеркале или же начать рисовать. Ей всегда хотелось заниматься рисованием, но родители запрещали. Говорили это мешает учёбе. А ведь такой талант пропадает на мой незаурядный вкус.

Так вот, несколько раз она сбегала с занятий, что бы сходить к другим классам. Особенно её интересовало, как дела у ребят по старше. Но там картина была еще более удручающей. Все или почти все спали, причём даже учителя. А как только время занятий истекало, будто по команде все просыпались и снова становились собой. Вот это то и пугало больше всего.

- Подведем итог, творится что то нехорошее.

- Хм, а может кто то наслал проклятие или еще какую гадость. Мы можем её развеять и стать спасителями. Все станут нас уважать и делать подарки, - углубился в свои мечты Николай, пришлось спускать его с небес на землю банальной логикой.

- Сам посуди, друг, как мы это сделаем. Вы же говорите, что магией пользоваться не умеете. А я про проклятия ничего не читал. У нас даже нет такого урока. Правда есть что то про магию ведьм, но только во втором полугодии. Видел пыльный учебник у одного из второгодок. Надо идти к Магистру, он обещал принять нас в любое время дня и ночи. Идём прямо сейчас!

- А может в начале у Арга спросим? Он тоже может что-то знать, - попыталась успокоить меня подруга, но на это уже был готов ответ.

- Нет его, ушел в город и до сих пор не вернулся. Понимаю о чём вы думаете, обязательно поищем его, как станет безопасней за стенами. Если забыли, там бушует болезнь, а тут нас берегут амулеты древних. Этот урок я не проспал или всё же из книги вычитал. Хм, не помню, но это не важно.

- А может ей просто показалось, Серый, бывает такое. Стоит наверное убедиться сначала в этом, а там уже и идти, - друг тоже решил занять выжидательную позицию. Ну уж нет, раз тут нет никаких занятий, займу себя сам. К тому же всё равно хотел идти к нему за разрешением пользоваться тренировочной площадкой.

- Так, встать, развернуться по направлению к двери. Шагом марш на выход, - командным голосом как учил отец, я подтолкнул друзей в коридор и вышел вслед прикрыв дверь, - а теперь к лестнице, бе-е-егом.

Бодрым шагом двигаясь по направлению к верхним этажам всем своим видом излучал уверенность, главное, что бы два моих свидетеля никуда не слиняли по пути. Первые три этажа, включая подземный были отданы во власть учебного процесса. Большую часть занимали классы и кабинеты учителей. Столовая располагалась в отдельной пристройке, куда можно было попасть не выходя на улицу. Длинный коридор соединял два здания.

Начиная с четвертого начинались уже личные комнаты учеников. Они занимали следующие три этажа, попутно включая в себя различные комнаты отдыха и читальные места. Так же третий и четвертый этаж были соединены библиотекой. Её истинные размеры были никому неизвестны, хитрая магия пространства внешне уменьшала книжный оплот знаний. Академия славилась количеством принятых учеников ежегодно, в дневное время яблоку некуда было упасть.

Седьмой этаж был отдан учителям, что не имели жилья в городе или не желали уходить из академии по вечерам. На самом деле там практически никто не жил, кроме нескольких приезжих. Но вот свои секреты предпочиталось хранить внутри стен академии. Из за чего покои волшебников и магов были желанной добычей для всяких подозрительных личностей.

Ну и восьмой этаж занимал обширный зал, предназначенный для проведения различных балов и банкетов. Попасть туда можно было минуя седьмой или же вообще через крышу. Еще имелся настоящий лифт, выполненный гномами из мира Григолм. Но им опасались пользоваться практически все, сделан он был уже давно, а за обслуживание никто платить не хотел. Там же, на последнем этаже располагался кабинет директора заведения. Как многие его называли - Магистр, за великий вклад в дело развития врат телепортации.

Как раз когда мы подходили к лестнице ведущей наверх, нас окрикнул один из дежурных старшеклассников. Повязка на правом рукаве мантии говорила, что этот человек следит за нарушениями правил. Ну и оберегает любопытных от опасных мест, где могут и нос отобрать. Не только на базарах такие чудеса случаются.

- Куда собрались, малышня?

- Идём к магистру, хотим получить разрешение на использование комнаты для тренировок. А что такое? - Ответил я за всех.

- Нельзя туда, прямой проход завалило и пока не разгребли. А через седьмой этаж не пройти, вы же не хотите помереть ненароком. Так, что быстро по комнатам, - спорить было бесполезно, ничего не оставалось как согласиться. Но условный знак о встрече ребятам я передал, можно и расходиться на время. Уходил последним под пристальным взглядом дежурного, - Эй, малец, а ты колдовать то вообще умеешь? Для разрешения то.

- Ну, умею, а что? - насупившись в ответ с вызовом взглянул на него.

- Продемонстрируй чего, а я так и быть, может договорюсь, что бы тебя через крышу доставили. Или даже попрошу Магистра самому к тебе спуститься, - смех наглеца прокатился по пустому коридору. Терпеть насмешки не хотелось, но и показывать чего убойного может быть опасно. Нажалуется же гад. В целях безопасности решил продемонстрировать "Светик", заставив того появиться прямо перед лицом дежурного.

Вот только произошедшего далее, я никак не мог ожидать. Маленький шар света вспыхнул перед глазами задиры и напугал того, практически до полусмерти. Вытянувшееся лицо, в глазах дикий страх, а сам зайцем заскочил за поворот лестницы. Впереди собственной тени успел. Стоп, что? Поморгав глазами пригляделся к оставшейся на полу тени, она жадно впитывала в себя падающий свет и никак не хотела возвращаться к хозяину.

- Вот тебе и вампир наоборот. Отражение есть, а оригинала нет.

Среагировав на мой голос, существо, притворяющиеся всё это время тенью человека, враз переменилось. Перед мной появилась чёрная как уголь змея и постаралась скрыться на лестничной площадке. Там практически не было света, кроме тусклых вечных факелов. Недолго думая, решил поймать странную змейку и направил шарик света вслед за ней.

В конечном итоге захватить её не удалось. Пока я вместе со "Светиком" бегал вслед убегающей тени-змеи, та понемногу начала исчезать. Поздно осознав, что виноват во всём яркий источник света, не успел загасить его. Тень полностью исчезла оставив меня с носом. Ничего не оставалось как возвращаться к себе. Проходя мимо сидящего дежурного услышал как тот тихо молиться какому то из своих богов. Занятие это важное, решил не тревожить человека.

Возле комнаты уже ждали друзья. Им так и не терпелось обсудить случившееся, а я же пока решил не рассказывать о том, что случилось после их ухода.

- Серый, всё пропало, мы потеряли направление, корабль сбился с маршрута, - за шуткой друг скрывал волнение.

- Николай, хватит паясничать и так на душе кошки скребут, - в ответ проронила расстроенная неудачей Ира.

- Так, народ, взяли себя в руки. Раз гора не идёт к скалолазу, мы пойдём в обход. Как только часы пробьют полночь, собираемся у лестничного пролета. Дежурные вечно дрыхнут в такой час, игнорируя свои обязанности. Это конечно плохо, но для нас невероятная удача. Только не усните, - наказав друзьям держать ушки на макушке вернулся к себе в комнату и тут же стал искать учебник по магии света.

Ага, как я и думал, строчка, что не давала покоя с первого прочтения. Чёрным по белому написано, что "Светик" служит для изгнания тьмы. Правда странно всё это, тьма выведена жирным шрифтом, как бы показывая особость данного слова. Но больше нигде я не видел подобных упоминаний. Ладно, не стоит забивать голову не нужными пока вещами. Выставив будильник на одиннадцать ночи, решил немного вздремнуть. Пригодится для бодрости тела и духа.

Проснулся как всегда, ровно за минуту до выставленного на будильнике времени. Просто раз и я просыпаюсь. Странная особенность организма, еще дома всегда этим баловался. Во сколько бы не лёг, просыпался так же за минуту. В очередной раз подивившись своей вынужденной пунктуальности рывком поднялся с кровати и стал разминаться. Очередная привычка на которую уже не обращаю внимание.

Закончив с разминкой взглянул на часы, оставалось еще минут сорок до назначенного часа. Немного подумав, решил прогуляться по этажу. Стоило удостовериться, что дежурные и вправду спят. Не хочется попасться им на глаза, накажут ведь, а это нежелательно. Никто не знает какие выдают наказания, но всех уже успели попугать страшными карами.

Как я и думал, этаж был чист и идеально подходил для старта разведывательной операции. Для надежности обошел его по кругу, и стал возвращаться к себе. Около моей двери уже ждали друзья, о чем то перешептываясь. Однозначно, стоит подкрасться и напугать. Сказано-сделано, так занятые очередным спором между собой, они не даже не заметили как я подхожу. Для чистоты эксперимента, даже особо и не таился.

- Чего кудахчем? - шепотом закричал на ухо ребятам. Те в ответ подпрыгнули от неожиданности, но стоит отдать должное, не спалили нас. Успокоившись конечно пожурили меня, но цена столь забавного зрелища была не велика. Убедившись, что ничего не забыли, пошли к лестнице.

- Вы чего у комнаты то меня ждали, сразу же здесь же договорились встретится, чтоб идти вверх.

- Так мы ждали, ждали, а ты всё не подходил. Решили проверить, вдруг уснул.

- Да-да, стучались к теме, в ответ тишина. Начали спорить о том, как тебя разбудить, а тут ты со своими шутками. Серёжка, так же нельзя. А если бы мы закричали от испуга?

- Это я вас так проверял, - чуть смутившись на ходу придумывал себе отмазку, - ведь на полноценную разведку идем. Вдруг там будет что то страшное, а вы так глупо всех и сдадите.

Наши комнаты располагались на четвертом этаже, как и у всех новоприбывших. Так что впереди было преодоление нескольких пролётов. Хорошо, что не надо было бегать с края этажа на край. Как в старых бродилках, когда героям мешали пройти какие нибудь бордюры высотой с носок.

Как и говорил дежурный, переход на последний этаж был завален камнем. Вот только это был никакой не обвал, стенки лестничного пролёта были целы и даже маленькой трещинки не проходило по ним. Потолок так же оставался чистым. Но зачем врать в такой мелочи? Только если проход не замуровали специально. О чём тут же поделился с товарищами.

- Это дело для настоящих детективов, мисс Воусон, что скажете?

- Элементарно, Хоумс, эл... - доиграть сценку двум друзьям не позволил скрип с учительского этажа. Протяжный такой скрип, проникающие в самое нутро.

Осторожно выглянув в коридор первое время привыкали к необычной темноте. Вытянутой руки было не увидеть без света, но зажигать фонари не решались. Протяжный скрип повторился еще несколько раз, будто вой раненого зверя. Схватив всю свою смелость в кулак, зажег шарик света в нескольких метрах от нас. Залив всё вокруг себя яркими лучами, шарик разогнал неестественную темному, явив нам доспехи рыцарей, что были на каждом этаже.

Уже решив, что звуки до этого нам показались, собирались покинуть своё убежище. Стоило поскорее добраться до Магистра, иначе может знатно влететь. Собираясь сделать шаг вперед уже занёс ногу чтобы переступить порожек, как меня резко дернули обратно.

- Ты чего Ир? Нам же туда, - недовольно проворчал Колька, на которого я умудрился упасть.

- Вы ничего не чувствуете разве. Мне страшно, из коридора так и тянет холодом. Может всё же не пойдем?

- Глупости, пошли, - снова выглянув в коридор стал осматриваться, не разбудил ли шум кого нибудь. Глаз зацепился за нечто, что-то поменялось. Вот только что? Не верилось мне во всякие ощущения, но проверить стоит, - Кооооль, дай ка мне какую нибудь ненужную вещичку. Давай-давай, не жмоться.

Получив на руки немного круглого печенья тут же бросил его в коридор. Писк сожаления раздавшийся со спины принял как данное. Но вот произошедшее в свете шарика было уже не столь дружелюбное. Прямо в полёте хрустящие овсяные вкусности было разрезаны одним из металлических истуканов. Представив, что на месте пекарного изделия могли быть мы, каждый шумно вздохнул.

- Нам тут не пройти, - озвучил я общую мысль, - идей больше нет. Как же так.

- А у меня возникла одна, - увидев заинтересованные взгляды парней, Ира продолжила, - у нас же есть библиотека под боком. Уверена, там храниться много книг, значит сможем там добыть важные сведения. Предлагаю сейчас всем вернуться в кровати и поспать. А завтра с утра навестить добродушного старичка, работающего хранителем. Надеюсь он сможет нам помочь. Всё равно от уроков толку сейчас нет. Даже не верится что я такое говорю.

С энтузиазмом приняв новую идею тут же договорились встретиться на завтраке. Вместе перекусим и сразу сможем отправиться куда хотели. Спустившись на свой этаж, пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись. Зайдя в комнату первым делом взглянул на часы. На всё про всё ушло около часа, быстро же мы.

День знаний

Проснулся как всегда, за несчастную минуту до звонка будильника. Мне кажется я никогда не смогу к этому привыкнуть. Ну, по крайне мере в будущем мне это точно пригодиться. С неохотой открываю глаза, в которых не осталась и грамма увиденного сновидения. Та странная змея из тени, жаль не удалось её поймать. Смог бы отдать Ирке на изучение, она всегда любила этих земноводных или кто они там.

В комнате было темно, необычно темно. Повернув голову в сторону тумбочки, что бы проверить время не смог даже разглядеть её. И это в такой то маленькой комнате. Что за ерунда происходит? Попытка пошевелить рукой провалилась, всё мое тело сковало напряжением. Страх пронзил каждую клеточку тело. Оно пришло, оно здесь, зверь из мрака. Я слышу его дыхание, его желание. Инстинкт просто вопит, хочется забиться в самый дальний угол и никогда оттуда не вылезать. Пару мгновений, всего пару мгновений меня будто не стало, я растворился в собственном страхе.

На этот раз пробуждение было уже настоящим. Рывком сажусь на кровати, с лба стекают капельки пота. Я уже забыл каково это. В последний раз кошмар снился когда я заснул на диване в школе. Зима, а я пришел слишком рано, еще никого не было. Не удивительно, что меня сморило. И вот тогда я в первый раз ощутил его присутствие. Необъяснимый страх неизведанного не дал ничего предпринять. Даже закричать не смог. Оставалось только смотреть, как он стоит надо мной свесившись. Человек покрытый чернеющими бинтами, в источающем тьму балахоне. Руки которые он протягивает ко мне в перчатках с прорезями, где видны все те же свисающие бинты.

Фух, нафиг нафиг это всё, лучше займусь утренними тренировками. Они всегда выбивают дурь из головы. Особенно полезно, что бы избавиться от лишний мыслей. Да и всё равно уже вспотел, значит по-любому мыться, а так совмещу приятное с полезным.

Душ располагался довольно близко от комнаты, что позволяло без труда занимать его первым. Хоть соседи и жаловались, что я долгий, но чистота залог хорошего настроения. Лично для меня конечно. Колян, например, любит пренебрегать чистотой комнаты или одежды. Правда душ посещает каждый вечер, что явно не сходится с его образом грязнули.

Вот и отлично. Утренние процедуры завершены. Быстренько одеваюсь и вперед в столовую. Ведь в чём заключается успех всего дня? Правильно, в отличном утре. А главное в нем быть бодрым (хорошо выспаться), вкусно и плотно перекусить (кто вообще откажется от этого?) и конечно же верить в то, что впереди ждёт знатное приключение (последнее стоит придумывать для себя хотя бы изредка).

- Серый, эй, друже, да-да, я тут, давай, сюда сюда, - не успел войти в местную столовую, как тут же услышал привлекающего к себе внимание соседа. Мда, а ведь он всегда занимает мне место, за что ему огромная благодарность, но вот вытерпеть его общительность настоящая проверка психики. Жестами показав, что услышал его пошел набирать еду.

- Доброе утро, Кша'хас, - присев за столик звавшего меня ученика с аппетитом набросился на кашу.

- Ой, точно, да, доброе утро. Хех, забавный у тебя ритуал, а у нас так не говорят. Я тебе рассказывал, что в нашей семье благодарят за пищу после того как всё съедят. Знаешь, а ведь... - привыкнуть к болтливости парня, что жил в соседней комнате стало настоящим вызовом. Но человеческая натура привыкает ко всему, теперь я мог спокойно погружаться в свои мысли при совместном времяпровождении.

Насколько же удивителен этот мир, если глубоко задуматься. Всё как описывают фантасты из разных источников и в то же время не совсем и так. Вот например болтающий без умолку парень напротив меня. Он из рода человекоподобных зверей. Если помню правильно, себя они называют Прозвери. В их мире каждое животное разумно и имеет антропоморфное строение. Так же как и мы носят одежду, пользуются инструментами. О чём говорить, у них даже технологии похожи на наши (хоть это и не поощряется, но Кша принёс в академию нечто напоминающее планшет). По факту передо мной сидел леопард, а может гепард, я в этом плох, и уплетал мясо иномирных животных с большим удовольствием.

- Эй, ты меня вообще слушаешь? - помахав ложкой перед лицом, Кша привлек к себе внимание.

- Д-да, прости, задумался чего то. Идешь сегодня на занятия?

- Неее, ну их, я всё время засыпаю на них. Лучше потренируюсь использовать крутые заклинания, что недавно прочитал в библиотеке, - его лицо так и лучилось от удовольствия, - всё равно прогулы не записывают. Лафа.

- Понятно, - немного подумав решил задать давно назревающий вопрос, - слушай, Кша, а ты как используешь магию? Ну там, заклинания читаешь или обзавелся посохом. Ты же второй год как учишься.

- А, вот ты о чём. К сожалению, мне не подвластно ничего кроме укрепления тела и рун. Так что большую часть времени я рисую. Тебя что то беспокоит? Не бойся обращаться к старшему товарищу, хоть навыка и нет, зато знаний как песка в пустыне.

- Да не переживай, просто стало интересно стало. А есть ли те, кто способен магичить без всей этой ерунды? Ну знаешь, силой мысли или простым щелчком пальца.

- Хм, даже не знаю, - размахивая ложкой, Каш нечаянно ударил ложкой сидящего рядом ученика, - Эй, извиняй, не специально. В общем, о таких умельцах не слышал, но наш библиотекарь достает книжки по щелчку пальцев. Думаю у него стоит спросить. Ладненько, я поел, можно и сваливать отсюда, а то волком уже смотрят некоторые.

Всё же странный парень. А может и нет, просто я так и не смог привыкнуть к его жизнерадостности и болтливости до конца. Сам то я никогда не отличался оптимизмом, хоть и не скатывался в банальный пессимизм как модно сейчас. Как бы то не было, беспокоило сейчас другое. Куда делись мои друзья с Земли? Конечно, они всё время подходят ближе к концу завтрака, но сейчас нещадно опаздывают.

Чем больше я наблюдаю за ними, тем крепче уверенность, что они не хотят обратно домой. И ладно, я могу понять Колю, мечта всей его жизни оказаться в точно таком же мире. Обязательно оказаться избранным, быть всесильным и другие атрибуты попаданца в добрый мир. И если первые пункты еще можно с натяжкой приписать к нашей действительности, то последнее совсем не сходится. Реальность она такая, даже в волшебных мирах бьёт людей по щекам со всей открытостью души.

Но вот Ира, почему у неё такие грустные глаза когда я говорю о доме? Причем, только когда тема заходит об возвращение после излечения болезни. Хотя, если подумать, возможно сейчас у неё отличная возможность сбежать из дома. От вечно требующих успехов взрослых. Наверное жутко надоедает когда каждый день тебе твердят о необходимости быть исключительной. По крайне мере всё выглядит именно так с её слов. Значит ей без разницы где, лишь бы не дома. Вот дела.

Правильно говорят, если думать о людях - они быстро тебя находят в ответ. Только я в очередной раз отвлекся от своих мыслей как напротив с подносом села подруга. А орлиный друг отвесил мне щелбан и занял место по правую руку.

- Чего мечтаешь, Серый? Уже мечтаешь пойти в разнос и наконец-то всех спасти? - задорно спрашивал Коля.

- Вот чего ты всё заладил, герой то, герой это. Достало! - неожиданно для самого себя я вспылил, - Прости. Глупость сказал.

- Хочется верить, что мы тут не просто так, - прошептал друг после чего встряхнув головой добавил уже нормальным голосом, - Ничего. Наверное просто нервишки шалят от всей ситуации. У меня вот легкий мандраж с самого утра.

- Простите мальчики, - вмешалась в диалог Ира, - я была сегодня в библиотеке. Точнее, спустилась к входу и там была табличка. Если коротко, сегодня никак не получится - закрыто. Наверное придется идти на занятия, хоть и толку то от них.

- Да как так то, - стал возмущаться Коля размахивая сырной палочкой. У меня же возникла отличная идея. Каждый из друзей так же как и я прошли начальную подготовку, значит имеют представление о колдовстве. Только практики не хватает.

- Раз так, мы идем на тренировочную площадку. Будем учить вас кидаться молниями или шаманить, как повезет.

- Как это? - хором спросили друзья откладывая в сторону еду.

- Помните пятнистого кошака живущего в соседней со мной комнате? Он еще пару раз играл с нами в карты, - подтвердив что помнят его, я понял продолжил, - так вот, он собирается тоже тренироваться. Говорит, что там совершенно никто не следит, значит сможем и мы. Вот так. Только надо найти его и расспросить поподробнее.

Пробежавшись взглядом по столовой, нашел Кша там где и ожидал. Он завис около столика со сладостями и уплетал за обе щёки одному ему известную вкусняху. Один раз из любопытства попробовав то же самое, если коротко это были не самые приятные воспоминания для языка.

Подкрасться к кошачим дело нехитрое, главное чтобы они на отвлеклись или самому отвлечь. Как только этот пункт выполнен ваш труд окупается и можно с легкостью хватать свою жертву. Подойдя практически в плотную, смотрю чтоб он всё прожевал и не успел схватить новое. Неожиданно обхватываю со спины и кричу на ухо: "Хватит жрать". Эффект превосходит все ожидания и пока Кша возмущается и вспоминает всю мою родню, наслаждаюсь его мехом. Пушистик он и в Африке пушистик. Главное не забывать, что лишних частей тела не бывает.

- Вот кто так пугает? У меня же сердце ушло куда то в лапы, думал к прадедам отправлюсь раньше срока. Ух, не знал бы я тебя прям тут в жабу превратил. Помяни моё слово, - потрясая кулачком около моего лица продолжал возмущаться знакомый.

- Ну ладно тебе, не обижайся, хочу попросить кое что, - сделав максимально невинное лицо смущенно покрутил носочком, сработало безотказно, он слишком добрый, - Возьми меня с друзьями с собой на площадку для тренировок. Хочу поучить их магии, ну, попробовать хотя бы.

- Хм, а давай. Я сам вам помогу, всегда было интересно побыть в роли воспитателя. Обещаю, к концу дня вы у меня станете способными, - от такой хищной улыбки я даже немного струхнул, - пойдём прямо сейчас. Давай, давай, ну же, идем.

Дождавшись пока остальные доедят, сразу же направились в сторону тренировочной. Огромный полигон занимающий весь этаж раскинулся под стенами академии. Пропитанные магией стены надежно сдерживали любое волшебство и не позволяли навредить зданию. Вот только находящиеся внутри были не в такой безопасности, случайно не то заклинание произнесешь и с легкостью подпалишь чью нибудь макушку. Именно на такой случай всегда дежурила парочка боевых магов с даром укрощения. Их природные способности позволяли аннулировать любую форму чародейства. Даже физические усиления или призыв через пентаграмму, высасываю саму энергию вокруг объекта.

Так как я уже давно освоил мирные заклинания, я активно интересовался способами проникнуть на тренировочную площадку. Один из таких способов было, пройти в сопровождение старшего ученика. Временно он становится полностью ответственным за нас. От смертельной опасности нас конечно защитят, вот только по шее получим не только мы в таком случае. Собственно, только по этому я не просил своего соседа о такой услуге. Опасался подставить его ни за что, ведь от неопытности мог разгуляться и случайно подорваться. Слышал такие инциденты уже случались раньше.

- Ну-с, располагаемся ребятня. Смотрите чего я выпросил у дежуривших сегодня ребят, просто идеальная штучка сегодня для нас. Кучу времени сэкономим, - демонстрируя кучку камешков Кша так и светился от удовольствия, - наверное уже узнали, это камни Омируя. Позволяют с практически идеальной точностью определить тип магии заклинателя и уровень его способностей. Ну а название от великого волшебника, что и придумал как превратить обычные камни в столь полезный артефакт.

- У Магистра была совсем другая штука, - недоверчиво поглядев на представленные камни выдал Коля, - они чем то различаются?

- Всё просто, у нашего Магистра свои способы определения заклинателей. К тому же, та штука не способна определить тип вашей магии. Нужна она лишь для выявления дара и торжественного принятия учеников в стены академии. Вы проходили отдельно и не видели аншлага, что творится во время вступительных испытаний. Так вот, а камешки эти используют уже внутри стен академии. Обычно через месяц после начала занятий, но в этом году учителя какие то рассеянные.

- Давайте уже начнем, хочу узнать на что способна, - неподдельный энтузиазм Иры стал передаваться и остальным.

- Отлично, раз так рвешься в бой, с тебя и начнём. Вот, бери камешки в руки, пока держишь постарайся поделиться с ними энергией и как почувствуешь, что готова, бросай перед собой, - объяснял прозверь одновременно всем порядок действий.

Как и было сказано, первой стала Ира. Взяв в руки артефакт, она закрыла глаза и смешно подергивая носиком попыталась проделать всё в точности как сказал Каш. Спустя минуту камни слегка покраснели и стали источать пар. Бросив их на пол, девушка открыла глаза и вместо с остальными стала разглядывать полученный результат. Немного не долетел до пола, камни затормозили в воздухе и начали формировать шар. Внутри шара бушевала буря, грозовое облако появившееся внутри било молниями и обильно поливала всё вокруг.

- Стихийник, предпочтительно магия ветра и воды, - констатировал факт Кша.

Следующим стал Николай. Что бы повторить всё в точности, у него ушло чуть больше времени. После броска, его камешки не стали зависать, а собрались в плотную кучку. Как только это произошло, то начали изменяться став одним большим монолитным камнем. Магия превращения или метаморфозы, как её назвал наш временный учитель. Сложный раздел магии, способный изменить облик заклинателя по его желания. Вот только иной облик был один и заменить его было уже не возможно. Выбрать, к сожалению, тоже, энергия окружающая нас сама определяла чего достоит заклинатель.

Вообще, предрасположенность к чему то редко ограничивала волшебников. Но всё же существовало деление на три категории. Боевые маги - обладатели самого развитого дара, им была под силу любая магия не зависимо от класса, уровня или необходимых условий. Правда из-за этого сила таких заклинаний была ограничена и не могла сравниться с предрасположенными. Второй категорией выступали Повелители слов - не способные манипулировать энергией напрямую. Они управляли большинством вещей через определенные образы. Зажечь свечу представив огонь или вызвать кого то из другой реальности зная его внешность. К тому же использование тех самых заклинаний и предметов делало их её сильнее. Третьей разновидности были Преобразователи. Их сила позволяла взаимодействовать с энергией без всяких посредников. Но вот управлять они могли только своими внутренними запасами. Легко использовали магия перевоплощения, усиления или рун. Но были практически безобидны если держаться на расстоянии. Нейтральными же оставались множество различных практик. Алхимия, Создание свитков и Магическая закалка, Шаманизм и многое другое, что не привязывалась к манипуляцией энергией.

Последним оставался я. Взяв камни в руки сразу же направил в них энергию и отбросил. Умение управлять своей силой я уже развил, так что и получилось практически мгновенно. Отлетевшие камешки повели себя странно. Заметались как мошки и не желали успокаиваться, пока в один момент просто не упали потеряв всякую силу. Лишь один из них впитав себя энергию из других камней стал пепельного цвета и застыл прямо перед лицом.

- Интересно, так ты из этих, - несколько раз обойдя вокруг меня Каш стал принюхиваться, - хм, а ведь не чувствуется.

- Да объясни ты уже наконец! - вспылив требовательно посмотрел на соседа.

- Точно, сейчас, погоди чуть-чуть. Ага, слушай, помнишь чем выделяются местные волшебники дежурившие на тренировочной площадке? Вижу по глазам что догадался. Они способны аннулировать магию впитывая в себя чужую энергию. Ты такой же! Поздравляю, в нашем мире всегда найдётся работа таким как ты. Уверен и в других тоже, хорошо тебе. Даже выбирать сможешь, эх.

Весь оставшийся день мы провели там же изучая заклинания. Если быть точнее, я пробовал применять всё то, что прочитал в учебниках. А друзья осваивались в сферах своих возможностей. Выбирались только на обед и ужин после чего снова возвращались ради тренировок. Друзья клятвенно пообещали, что научаться заклинанию "Светик". Оно было общедоступным, по этому я настоял. Произошедшее тогда всё еще беспокоило меня, а раз есть такое удобное оружие, грех будет им не воспользоваться в трудную минуту. Да и всегда удобней когда где то рядом парит источник света, чем занимать руку фонариком или факелом. После отбоя разошлись по комнатам, каждый думая о своём. Предварительно договорившись встретиться за завтраком и наконец-то сходить в библиотеку. Надо как можно скорее попасть к Магистру, не нравиться мне происходящее в последнее время. Вернувшийся кошмар из детства был неспроста.

Он точно за нас?!

Стоя у главных дверей ведущих в библиотеку академии я прокручивал в голове прошедший разговор. Вроде всё как обычно, но Ира успела слегка насторожить по отношению к заведующему царства книг. Ждали же у входы мы не просто так. Оказывается, друзья успели пару раз взять книги по дополнительному обучению. Их сильно впечатлило, как быстро я научился владеть всей этой магической ерундой. Загоревшись идеей догнать и перегнать меня, они успели взять книги по теории и попросили Кша помочь с практикой. Думаю это и стало основной причиной почему мы пошли сюда не на следующий день после тренировки, а спустя целую неделю.

За это время в глаза всё чаще стало бросаться то, как замедляется жизнь внутри стен академии. Из принципа я старался никогда не пропускать занятия(не считая того дня, что мы потратили на тренировку). Усиленно притворяясь спящим стал замечать тени сгущающиеся над многими учениками. Облака странной субстанции, похожей на сладкую вату, перетекали от спящих или отвлеченных учеников прямо в учителя. Тот тоже не выглядел бодрым, глубокие мешки под глазами и общая бледность придавали нездоровый вид.

Последние дня три учителя вообще стали больше походить на кукол-марионеток под руководством неопытных кукловодов. Как то со школой мы ходили в детский кукольный театр и видели таких. Правда про неопытность узнали чуть позже. Куклы на сцене двигались плавно и даже грациозно. Лишь изредка очень резкие движения выдавали что перед нами не настоящие актеры. Как минимум так казалось с задних рядов, куда мы залезли чтобы спокойно порубиться в телефон. Досталось бы нам знатно, если бы только Колян всё это время не смотрел представление. Он то нам и пересказывал его, я же и еще парочка парней всего пару раз глянули на сцену.

После школьного посещения театра, мой друг загорелся идеей научиться так же. Выпросил у родителей себе одну из таких марионеток и уговорил их брать его с собой. Они у него театралы, в нашем маленьком городе то, по этому знают всех коллег. Так и научили Кольку управляться с игрушкой, уговорив какого то из своих знакомых. Как я понял, он к этому моменту уже сам не играл, но активно помогал новичкам. Первое время куклы двигались резко, ломано, иногда могли не слушаться и совершать смешные кульбиты. Именно такими сейчас и выглядели учителя и часть учеников, что были дежурными. Правда почему то этого не замечали практически никто. Из всех с кем я общаюсь, на такую странность обращали внимание только друзья с Земли, Кша и двое антимагов на тренировочной площадке.

Парень и девушка, что стали постоянными дежурными антимагами(никто не приходил на смену, поэтому они решили и дальше следить за порядком) легко нашли со мной общий язык. Они оказались довольно общительными и легкими на подъем. Гром-грид был из горного мира гномов, народ практически не обладающий магией, но славившийся своим научным превосходством. Альмиру была то ли эльфийкой, то ли дриадой. Как то на прямой вопрос о своём происхождении лишь щелкнула меня по носу и сказала, что у девушек неприлично спрашивать о их расе. Ну хоть в чём то девчонки всех миров схожи, любят разводить секреты на ровном месте. После учёбы и года отработки в качестве наблюдателей и стражей тренировочной зоны, каждый из них должен был вернуться в свой мир. Но всего за несколько недель до заслуженного отдыха, врата в иные миры были временно опечатаны. Теперь, оставшись в королевском городе Деусвуль, они и не стали искать новой работы, а просто остались на старом месте.

- Так, ребята, напоминаю, - голос Иры выдернул меня из глубины воспоминаний, - ничему не удивляйтесь, принимайте всё как само собой разумеющееся. Хотя бы постарайтесь.

- Ну чего ты, я же тоже был в библиотеке...

- Был, но общался только с Фиником, а я же разговаривала с самим магистром Арчибальдом, - только что подошедший Коля, со своей партией книжек, насупился. Завидовал похоже, что так и не смог встретиться с местным всезнающим старичком.

- Ну и пожалуйста, зато сегодня его увижу, бебе.

- Как маленький, честное слово, - взглянув прямо на меня, спросила, - Сережа, ты всё понял? А то я знаю тебя, как начнешь умничать или ворчать. Так вас потом будет не разнять, а нам нужно как можно скорее всё узнать. Иногда так жутко проходить мимо дежурных и учителей. Аж в дрожь бросает. Будто и не они вовсе.

- Да понял я, только вот по классике, после таких слов появляется безумный персонаж. Он будет говорить загадками, никогда ничего не скажет напрямую и отправит на дурацкие задания, вместо того что бы дать нужные нам предметы сразу. И не смотри на меня так, во всех играх именно так, - тяжело вздохнув я уже морально был готов увидеть рассказанный собой типаж.

Открыв двери первым делом увидел молодого парня за стойкой. На вид ему было лет семнадцать, с тёмными волосами и отдающим азиатскими корнями лицом. Заметив нас, он приветливо махнул и жестом подозвал к себе.

- Приветствую вас, юные неофиты, с какой же целью вы пришли в сей храм знаний? - Слегка потерявшись, я молча стоял и передал всю ответственность переговоров на друзей.

- А мы вот книжки вернуть, правда мальчики? - выделив вопросительную интонацию, Ира дождавшись нашего утвердительного ответа продолжила, - вот, принимайте пожалуйста. А еще, нам бы очень хотелось пообщаться с Магистром Арчибальдом, по поводу сложившихся обстоятельств внутри стен академии.

- Вот оно как, хм, значит магистр предсказал и это с точностью, - себе под нос произнес тот самый Финик, помощник местного библиотекаря, а затем уже в своей обычной манере снова обратился к нам, - Мой учитель просил рассказать всё троим ученикам, что захотят встречи с ним и будут не подвержены разрушительному влиянию внешних сил. Нечто зловещее нависло над всем городом. Сейчас снаружи разгорается пожар страха, жители и гости города прячутся от теней и чудовищ. Город охвачен зловещими врагами всего светлого и доброго. Немногие отважные продолжают борьбу и устраивают охоту на монстров, сохранившие свою волю маги так же помогают им. Вижу в вашем взгляде вопрос. Я не шучу и не приукрашиваю, именно по этому всем запрещено покидать стены академии. Снаружи нас оберегают призванные существа и големы, внутри же стараются завладеть разумом. Поглотить даже самого слабого из нас тяжело, но вот навести иллюзию уже проще. Поддавшись ей, разумный открывает врата в свой разум. И через него, тёмные силы и стараются сделать из нас своих верных последователей. Кукол без воли, но с силой. Наверное, сейчас это сложно для понимания, но обещаю, вскоре вы обо всём догадаетесь. Сейчас же, прошу, вам нужно встретиться с Магистром, он в своём кабинете. Вон та дверь.

Указав на проход среди стеллажей, Финик замер и перестал обращать какое либо внимание на наши персоны. Переглянувшись, решили воспользоваться выдавшейся возможности и узнать побольше. Другого такого шанса может и не представиться, а оставаться чьим-то ручным рабом не хотелось. Даже если всего часть сказано сейчас было правдой, это было ужасно. Пройдя к нужной двери, выглядящей совсем как офисной, зашли внутрь. За столом напротив входа сидел пожилой человек с бородкой как на картинках у испанцев в Америке. Одетый в строгий деловой костюм, он писал пером какое то письмо. Заметив посторонних в своём кабинете, отложил листок и немного улыбнулся.

- Пришли таки, ну-с проходитесь, - махнув в сторону дивана слева от входа, наколдовал себе чашку с чем то горячим и закинув ногу на ногу стал ожидать пока мы пристроимся, - предлагаю начать с небольшой экскурсии. Всего в парус мест.

Под щелчок пальцев старика мы оказались высоко под потолком, заменяющим небо в этом мире. Всё так же в кресле уже вне стен академии. Высота вызывала чувство беспокойства у друзей, чего нельзя было сказать по магистру. Будучи совершенно спокойным он продолжал пить свой напиток, делая таким образом паузы в монологе.

- Знаетесь, зачем-с существует сей потолок? Он многие годы оберегал сей город от бед наружних. Когда то в этом мире случилась война между могущественными существами. Для многих они были демонами и богами, для знающих истину всего лишь сильные представители своих рас. Вот только за конфликт-с сих могучих пришлось оплачивать простым жителям, сполна оплачивать. Долгие годы велась битва условного света и тьмы, но силы были практически равны. Где то победит отряд гномов, преодолев по подземным руинам опасный участок и зайдя с тыла. В другом месте уже упыри посреди ночи ворвутся в замок, усыпив заранее магией всех караульных. Так могло-с продолжаться вечно. По этому те самые "силачи" стали искать помощи в иных измерениях. Ими было найдено-с три мира. Два из них были населены незримыми тварями, что не имеют тел. Для поддержания жизни им требовалось высасывать энергию из кого-то. Именно это стало причиной появления такой мерзкой вещи как жертвоприношение представителей разумных рас. Мы были так вкусны для них, что тени и духи обретали силу равную самозваным богам.

Во время исторической справки о мире, которую я так и не смог отыскать за время пребывания здесь, мы продолжали двигаться над городом. С высоты всё казалось таким мирным, что можно было сомневаться в предупреждениях о катастрофе происходящей внизу. Магистр же по мере своего монолога всё больше терял той нотки странности в речи. Похоже она была всего лишь прихотью.

- Испугавшись тех, кого сами и призвали, сильнейшие прекратили бессмысленную войну друг с другом и объединили силы с уже новым врагом. Тени пришли не одни. Высасывая энергию из существ нашего мира они передавали её монстрам мира духов. Тем нужно было не так уж и много чтобы воплотить в реальном мире. Став материальной армией, духи, с помощью неизвестного нам ритуала, отдали власть над собой теням. Так и появился мерзкий симбиоз двух чуждых этому миру рас. Остановить их оказалось не под силу лучшим из лучших, на каждого погибшего они выставляли еще сотню. Всего несколько лет понадобилось для завоевания большей части исследованного мира. Понимая, что натворили, сильнейшие решились разделить наш мир на множество мелких осколков, где каждая раса сможет идти своим путём. Но в эксперимент вмешались тени, под самый конец заклинания были внесены лишние слова искажающие новые миры. Таким образом им удалось оставить последнее слово за собой в войне.

Во время полёта пару раз мы опускались ближе к земле где и открывалась правда о, кажущемся безмятежным, городе. Яркие огни фонарных столбов обращались пламенем пожаров, отдыхавшие после трудового дня прохожие оказывались вооруженными до зубов разумными разных рас. А тёмные кляксы выглядевшие как элементы декора были теми самыми тварями одного из миров. Взлетев под самый потолок, оказались около довольно внушительной дыры в потолке. За ней не было видно ничего, как будто смотришь на чёрную дыру. Абсолютное ничего.

- Город, в котором читалось заклинание, вы сейчас видите под собой. Защищенный древними магическими механизмами он долгое время оставался вне опасности, последний уголок где могли видится жители разделенных миров. Не знаю, говорил ли вам кто-то о количестве врат, но по правде их пятнадцать. Три из которых были открыты во время войны сильнейших и двенадцать уже для спасения выживших. Теперь, в центр расколотых миров, в городе Деусвуль проникли Тени и их приспешники Духи. Немногие обладатели поистине выдающихся сил, антимаги и представители третьего мира открытого в войну не попадают под влияние этих неосязаемых существ. Не знаю к кому именно вы относитесь, но именно ваша помощь и нужна мне. Людей что в своём стремление не потеряют цель. А теперь вернемся.

Старик щелкнул пальцами и вот мы уже вновь в его кабинете. Сидим на том же самом диване, а в двери уже стучится Финик. Ему надо подписать какие то бумаги, а еще он принес нам по стакану сока. Держать себя в руках и не показывать эмоции было сложно, спасало только обдумывание всего услышанного. Друзья же совсем не стеснялись и во всю фонтанировали эмоциями, как мимикой так и словами.

- Теперь вы знаете с чем предстоит столкнуться. После этого я не могу просить вас рисковать своими жизнями, ведь в конечном итоге тени всех поглотят совершенно мирно. Никто даже не почувствует, коль сдаться на их добрую волю.

- Ну да, не уговариваете, вот только ставите нас перед фактом: "спасите всех или умрите, ведь последнее неизбежный финал", - на моё замечание старик лишь пожал плечами.

- Мы должны им помочь, Серёга. Обязаны! Теперь я знаю, что не зря оказался в этом мире. Видишь, я говорил, я знал это, да! - Излучаемый Колькой оптимизм можно было схватит, настолько плотно он обволакивал меня.

- Наверное, у нас нет выбора... - робко заметила Ира, вот только огонь в её глаза не давал мне покоя. Азарт, страх или уверенность в победе, что же там горит.

- Чтоб вас, ладно, я согласен, но пока не вытрясу из старикана всю информацию, мы никуда отсюда не уйдём.

- Радостные вести. Не переживай, я отвечу на все ваши вопросы.

Импровизированное совещание продолжалось никак не меньше десятка часов, ощущая себя выжатым лимоном обдумывал произошедший разговор. Магистр настоял, что нам нужно пройти испытание которое и определит, способны ли мы противиться тьме и теням. Именно это испытание и настораживало, не было ли это билетом в один конец. На вопрос почему именно мы и были ли другие подходящие старик отвечал очень неохотно и всячески изворачивался. От хитросплетений его речи я так и не понял, что случилось с другими. Друзья же оставались себе на уме практически не вступая в наш диалог, лишь изредка спрашивая о чём то.

В конце концов, магистр пообещал нам всецело помочь добраться до директора академии. Но не раньше, чем мы пройдём испытания. По его словам, успешно их завершив мы заполучим древние артефакты создателей города, именно они должны стать нашими ключами.

- Круто же, Серёг, станем настоящими героями, причём с силищей, прям как в фэнтези. Дракона сразу можно будет победить. Эххх.

- Не радовался бы я так на твоём месте. Нам еще надо пройти испытания старика, а он даже слова не проронил о них. Будто и сам не знает что нас ждёт, а мы в магии пока слабоваты. Вот появиться перед тобой огромный паук, как будешь его побеждать, а? - попытался спустить друга с небес на земля.

- Да ну... не уверен, что будет такое, кхм, да.

- Ладно вам, мальчики, хватит спорить. Магистр Арчибальд сказал, что как только мы покинем библиотеку начнётся наши испытания. И строго настрого приказал не пытаться попасть вместе в одно место. Иначе может произойти нечто нехорошее.

- Вот именно это мне и не нравиться, зачем нас разделять? С любой опасностью легче справиться вместе, коллективным трудом так сказать. Разделившись мы ослабнем. Как в дурацких ужастиках, где команда делиться и пропадает по одному. Не хочется мне такого. Предлагаю наплевать на слова без сомнения умного, но немного чокнутого старикана.

- Эй, с чего это он чокнутый?

- Ты видел что он может? То-то, а всю работу хочет переложить на плечи школьников. Очнитесь уже наконец, нас дома ждут родные и близкие, а мы собираемся залезть в пасть к льву по одиночке. И пока мы будем это делать, чуть ли не всемогущий старикан будет попивать кофе, или что он там пьёт, у себя в офисе. Отлично знаете ли устроился, скольких он уже так угробил, м? Я ведь спрашивал о других, интересовался, а в ответ была лишь ложь или тишина. Может он сам под контролем той самой тени и сейчас отправляет на верную гибель дурачков, мечтающих поиграть в героев, из тех, что не может взять под контроль. Короче, я всё сказал, теперь думайте без меня.

Развернувшись я направился к стойке, где каменным изваянием продолжал дежурить Финик. Вряд ли мне удалось донести мысль до друзей. Ира хоть и была всегда разумной, но дух авантюриста в ней таился долгие годы. А Колян был похлеще всех фантазёров и с радостью нырнул бы в лужу с головой, будь та возможной перенести его на встречу приключениями.

- Не веришь мастеру?

- А должен? Его действия выглядят как глупость, если уж мы откровенно говорим.

- Может и так, но возможно нам просто не дано понять всей глубины его мысли. Подумай сам, он прожил долгую жизнь.

- Возраст не признак умы, знаешь ли.

- И такое может быть, но признак опыта. Он может видеть больше просто с высоты прожитых лет.

- Аргх, ладно-ладно, как будто у меня есть выбор, - пробурчав про себя вернулся обратно к друзьям, - пойдем уже. Чего стоять да попусту говорить. Вы же уже всё решили, я прав? - слитное "угу" стало мне ответом.

- Подождите ребята, перед уходом я хочу дать вам последний совет и сделать небольшой подарок, - окликнул нас Финик, - не забывайте кто вы есть и где были. А подарок получите как только вернетесь, я верю в вас.

Попрощавшись с в принципе хорошим парнем друзья по одному стали выходить из библиотеки. Глубоко вздохнув напоследок я последовал за ними.

Третий. Горечь и прозрение.

В очередной раз приснился фантастический сон. Там был мир наполненный магией, милыми представителями других видов и главное были друзья. Такие близкие, обещавшие защитить от любых неприятностей. Жаль, что это всего лишь сон.

- Ирочка, просыпайся, я приготовил тебе завтрак, - приглушенный дверью крик мужа колдующего на кухне вырвал из приятных мечтаний. Как же хочется вернуться обратно в детство и успеть предупредить их.

Беззвучно открылась дверь и на пороге появился дорогой мне человек, как минимум очень хотелось думать именно в таком русле. Нежные поцелуи и вот мы уже сидим за накрытым столом. Весело скворчит яичница с кусочками колбасы, дымиться только что сваренный кофе, а на против сидит муж и задорно уплетает такую же порцию. Такое же утро как и все предыдущие до этого сутки.

Единственное, что отличает сегодняшний день от всех предыдущих, годовщина смерти друзей детства. В тот злополучный день я уговорила их сходить в этот дурацкий магазин. Как же я могла так поступить?! Тихонько всхлипнув схватила вилку и стала активно разрезать её поджаренную колбаску. Взглянув на сидящего напротив парня облегченно вздохнула, кажется не заметил. Он очень раздражается когда я вспоминаю этот день, говорит что это не моя вина, но ему не понять.

- Пойдешь на кладбище? Я же правильно помню, что сегодня день памяти?

- Да...

- Ну хватит, не вешай нос, сколько раз тебе нужно сказать - ты не виновата! Хватит уже, отпусти их, вряд ли они хотели этого, - слегка раздраженно высказался мой... муж.

- Перестань, я не хочу этого слышать. Ты отвезешь меня или мне самой добираться? - не было сил злиться на него и я всего лишь тихо ответила чуть хриплым голосом. Где то в горле застряли слова обиды, но не хотел в очередной раз устраивать скандал, не сегодня.

- Да-да, доедай, собирайся и поехали, - бросил он мне и вышел с кухни оставив тарелку на столе.

После окончания школы, я переехала в крупный город, поступила в университет, надеялась что это поможет забыть. Первое время так и было, ответила благосклонно одному симпатичному парню, с отличием окончила обучение. Всё как и хотели родители, дочка устроилась и теперь заживёт.

Вот только чувство вины начинало грызть с каждым годом всё сильнее. И вот спустя двадцать лет после той катастрофы, я наконец-то решилась съездить к месту где их захоронили. Столько всего накопилось в душе, хотелось столько им рассказать и самое главное извиниться. Возможно, если бы они не спасли меня то сами остались бы живы.

Теперь мы едем в иномарке с открытыми окнами. Необычайно жаркий день, солнышко вовсю грело одаривая своим теплом каждого встречного. Путь займет всего пару часов, за это время надо собраться с мыслями. Включив ненавязчивую мелодию с диска, всё равно радио перестанет ловить в какой то момент, закрыла глаза и поудобней устроилась в кресле.

Помню тот день как вчера, а ведь сколько прошло уже времени. Обычно люди к тому моменту забывают детали оставляя лишь яркий образ события, как добрую память или как тяжкий груз. Мы вышли из магазина и под привычные уже пререкания пошли в сторону кинотеатра. Новый фэнтезийный фильм привлек своей яркой афишей Николай, а тот в свою очередь сагитировал пойти Серёженьку. А я случайно услышала и навязалась. Я же кажется и привела их в магазин, будто специально.

Единственный ближайший путь до кино проходил мимо только построенных высоток. Там еще никто не жил, но рабочие уже давно разъехались и убрали все заборы. Вот мы и решили пройтись через новостройки сократив путь. Да и к тому же хотелось посмотреть на так расхваливаемый район. Каждая реклама по телеку кричало о том, как они прекрасно всё распланировали. И парки построили, и дороги провели, и детские площадки поставили.

Зная, что никого пока здесь нет, а дороги еще должны быть перекрыты бетонными блоками шли не оглядываясь по сторонам. Весело болтали о предстоящем развлечении и наслаждались вкусным мороженым. Как вдруг нас ослепило ярким светом. Только позже я узнала, что из-за угла одного из домом вылетел пьяный водитель на джипе. Тогда же, полностью потерявшись, лишь беспомощно застыла на месте испугавшись. Вот только мальчики сориентировались раньше и успели толкнуть меня вперед.

А ведь этот гад даже не стал помогать, наоборот ускорился и сбежал. Когда я пришла в себя уже находилась в карете скорой помощи. На все вопросы врачи лишь опускали взгляд и невнятно бормотали. Уже в больнице меня навестила парочка полицейских, рассказали обо всём произошедшем и попросили вспомнить как можно больше деталей. Я же в ответ только ревела и ничем не смогла помочь.

Брошенную машину преступника нашли в нескольких кварталах от места дтп, она оказалась угнанной. Так расследование и зашло в тупик. Теперь мальчики лежат в холодной земле, а сбивший их человек скорее всего где то сейчас наслаждается жизнью. Единственная надежда, что его хотя бы грызёт совесть за совершенный поступок.

- Просыпайся, приехали, - гробы прервал мои размышления муженёк, состроив недовольную мину когда я взглянула на него, - Вот адрес, что ты назвала.

- Пойдешь со мной? - не ожидая положительного ответа, всё же спросила для душевного спокойствия.

- Нет уж, подожду в машине. Зачем мы вообще приехали в этот спальный район, я думал на кладбище там, цветочки и домой, - продолжал он ворчать.

Уже не слушая недовольные высказывания мужа, я вышла из машины и направилась к подъезду. Здесь жили родители Сережи, они так и не решились куда то переезжать как сделали родители Николая. Хотя вторые и так никогда особо не были привязаны к городу, им было проще. Звонок.

Открыла дверь тётя Надя, даже спустя только лет она практически не изменилась, лишь в глазах так и застыла скорбь. Несколько секунд она смотрела на меня не мигая пытаясь узнать. Подъездную дверь открыли выходящие жители дома, так что я не использовала домофон, только квартирный звонок.

- Ирочка, ты что ли? Ох, а я тебя даже не узнала сразу, так выросла. Всё такая же красавица как я погляжу. Ты заходи, заходи, чего на пороге то стоим.

- Спасибо тётя Надя, я наверное не буду вас беспокоить. Просто хотела спросить, может вам помощь какая нужна, мимо проезжали вот и решила заглянуть.

- Мимо она проезжала, яж знаю, в другом городе живешь. Заходи давай, только дверь прикрой, а после и на кладбище сходим. Проверим мальчиков, ты же за этим небось пришла.

- Но...

- Пусто тебе, я уже кое как привыкла без них... Лишь иногда так одиноко, ну да ладно. Отец Сереженьки скоро вернётся и вместе пойдем. Проходи в зал, а я пока чайку приготовлю.

Решив не расстраивать отказом я всё же разулась и попробовала пройти в зал. Но в глаза бросилась дверь на которой висел плакат орком. Его когда то повесил туда Николай и сказал, что он защитит комнату от не званных гостей. И хоть Серёжа не особо интересовался всей этой фэнтезийной темой, не стал огорчать друга и оставил плакат.

Засмотревшись на дверь, не сразу поняла, что слышу некий звук из-за той самой двери. На грани слышимости можно было различить невнятное бормотание. Любопытство взяло верх над осторожностью и я решила проверить источник звучания. Возможно, мне просто хотелось вновь оказаться в той комнате, как будто ничего не происходило. Открыть дверь и оказаться опять в детстве.

Чем ближе я подходила к двери, тем отчётливей становились звуки, можно было даже различить отдельные слова. Голоса были смутно знакомыми, возможно какая то передача по телевизору, хотя было странно, комната должна пустовать. Приоткрыв дверь заглянула одним глазком. Стоявший справа от двери экран компьютера был включен и показывал картинку. Стоявшие над ним колонки так же работали, именно они были источниками звука.

Осмотревшись, не увидела ничего подозрительного или опасного, поэтому не боясь прошла в комнату. На экране компьютера похоже была какая то игра. Картинка показалась ужасно знакомой, но я совершенно не помню откуда. Камера пролетала над охваченным огнём крупным городом, только не современным, а старым, времен ренессанса. Всё это сопровождалось нравоучительным старческим голосом, будто рассказывающим некую историю. Завораживающе.

- Я редко захожу в эту комнату. Только прибраться, - появившаяся в проёме двери тётя Надя напугала своей неожиданностью.

- Тут... - захотелось оправдаться, что я ничего не трогала, но в комнате была тишина, а экран был абсолютно чёрный, - будто ничего и не изменилось.

- Так и есть, единственное, Костя забрал системный блок или как там его. Зачем ему пылиться в пустой комнате. Эх...

- Пойдемте чаю попьём, вы обещали налить, - тут же попытавшись переключить тему я протиснулась в просвет двери вышла в коридор.

- Да, конечно, - бережно закрыв дверь тётя Надя обогнала меня и первой зайдя в зал уже разливала чай по кружкам.

Звонок моего мобильного раздался одновременно со звонком входной двери. Уже около часа я рассказывала о своей жизни, пока мы чаёвничали. Тётя Надя охала и удивлялась как у меня всё в жизни происходит, иногда пожуривая моего избранника. Конечно, я немного пожаловалась на него, но не надо было мне грубить сегодня. С такими мыслями ответила на звонок.

- Ир, ты куда делась то? Мы тут с Колей уже заждались тебя, приходи скорее, - бодрый голос Серёжи из трубки заставил вздрогнуть. Каждый раз когда я долго собиралась, он звонил мне и торопил. Вот только этого быть не могло, его уже нет. Только если... они ждут меня наверху...

- Эй, ну алло, Ир, какого я тебя должен так долго ждать в машине то?! Второй раз уже спрашиваю, скажи чего нибудь, - раздался из трубки переходящий на крик голос мужа, так и хотелось бросить трубку, но неужели опять просто показалось.

- Не кричи, мы просто ждали дядю Костю чтобы пойти к могилам. Я предлагала тебе поехать домой и оставить до завтра в городе, но ты же закочевряжился, вот и жди теперь, - скрепя сердце сбросила звонок и пошла поздороваться с пришедшим отцом Серёжи.

Кладбище находилось практически в центре города, поэтому добраться до него было не сложно. Повезло еще, что друзей захоронили в его глубине. Ведь совсем недавно часть кладбища перерыли и поставили вместо него загс, вот наверное весело молодожёнам расписываться на костях бывших жителей города. Но как бы то не было, часть кладбища осталась нетронута, туда то мы и направились.

Как рассказывали родители Серёжи пока мы шли, когда то на входе была охрана. Сейчас там стояла уже развалившаяся будка. Из-за этого невоспитанная молодежь стала наведываться сюда и надругиваться над памятниками. Нередко распивали всякую гадость или чего хуже. Правда старались не трогать те надгробия, за которыми кто то ухаживал. Но всё равно звучало всё это нехорошо, мёртвым конечно уже всё равно, но не живым, что их навещают.

Выгравированные портреты друзей были будто живыми. Задор и радость излучая вокруг своих надгробных памятников, не желая видеть скорбь приходящих. Они буквально говорили нам, не грустите, лучше улыбайтесь, радуйтесь жизни. Но я так не могла. Казалось, что станет легче когда я посещу их могилы. Расскажу свои беды и печали, обрадую достижениями. Извинюсь за все все обиды, ведь они стали так не важны.

На деле же, стало только хуже. Я видела веселые лица на портретах и казалось, что их призраки ходят вокруг. Что то говорят мне, зовут погулять, смеются беззаботным смехом. Никто этого не замечал, поэтому и я промолчала, но камень на душе стал только тяжелее.

- Наконец-то, поехали отсюда, - попрощавшись с родителями Серёжи при выходе с кладбища я села к мужу в машину. Видя моё подавленное состояние, он даже никак не попытался узнать, что со мной. Зато сразу начал высказывать своё недовольство. Что такого я сделала ему сегодня, странно это.

На обратном пути ехали молча и даже не включали музыку. За окном уже начинало смеркаться, ярко-красные солнечные лучи в последний раз на сегодня одаривали нас своим светом. Следующий день будет уже совершенно другим, хотелось в это верить. Взглянув в зеркало заднего вида вскрикнула, на заднем сидении, как настоящий, сидел Серёжа и протягивал руки.

- Пошли со мной, там хорошо и уютно. Нет грусти и обид. Здесь же тебя ждёт только горе, - продолжая тянуть ко мне руки, друг детства говорил радостным голосом, о том как ему хорошо.

Резко схвативший за плечо муж вывел из состояния транса. Его обеспокоенный взгляд привел меня в чувство и я спокойно села обратно в кресло. Оказалось, что пока я видела призрака, активно старалась вырвать руль из рук мужа и направить в кювет. От этого бросало в дрожь, ведь я точно помню, что ничего такого не делала.

Прошла неделя с тех пор как мы вернулись из моего родного города. С каждым днём я всё чаще стала замечать призраков погибших друзей. С каждым разом они всё настойчивее звали меня. Из за чего я становилась раздражительнее и иногда неадекватно реагировала на какие то ситуации. Хоть и пыталась скрыть это, но обмануть людей которые давно тебя знают не так легко. Правда удивительно, что первым заметил это не человек с которым я живу, а хороший друг. Мы часто общались еще в школе, учились в одном классе, а после встретились в университете. Как то даже шутили, что он преследует меня, ведь такие совпадения большая редкость.

Он первым стал интересоваться, что со мной происходит, но я не могла ему ответить. Ведь всё уже было решено, оставалось только дождаться подходящего момента. Именно сегодня муж уехал куда то в командировку и оставил меня наедине в квартире. Я знала к чему это приведет. Хоть выход на крышу и был всегда заперт, у нас был ключ, как живущих на последнем этаже. Вдруг понадобиться открыть какому нибудь телевизионщику.

Вечер наступил незаметно, а значит они скоро придут снова звать меня к себе. На этот раз я почти готова. Оставались сомнения, разве могли друзья желать этого. Но происходящее било по сомнениям пудовым кулаком. Если бы они не хотели, то и не звали бы с собой. Под такие мысли я продолжала сидеть на краешке стены и ждала. Не знаю, возможно мне просто надоело жить с этой неопределенностью, хотелось решить вопрос раз и навсегда. Но душу продолжало грызть неправильность происходящего.

- Я так рад, что ты согласилась. Пойдем, прыгай и я поймаю тебя, мы наконец-то будем вместе, - появившийся призрак Коли завис над пустотой совсем недалеко. Казалось протяни руку и можно будет дотронуться.

- Не слушай этот бред, - отчеканивая каждое слово произнес за моей спиной голос принадлежащий беспокоящемуся другу детства. Развернувшись я увидела как он поднимается на крышу через тот же лаз, из которого пришла я, - подумай сама, разве могли бы Сергей и Николай такого пожелать тебе. Они были иногда странными, каждый себе на уме, но в чём я точно уверен, они бы никогда не стали губить своего друга. Будь они такими, точно бы не спасли тебя в тот роковой день.

- Глупость, мы ждём тебя, мы так устали ждать, что сами пришли тебя позвать. Ты же хочешь, - зачитывая как мантру завывающие продолжал наседать призрак.

- Это твой выбор, но я прошу тебя задуматься о реальности происходящего. Всё выглядит как дешевая мелодрама на первом, да и призраки, серьёзно? Откуда им вообще взяться в нашем мире. Ведь это точно не помешательство, я вижу его так же чётко как и ты.

- Серьёзно?! - выпалила я тут же, мне казалось, что никто больше их не замечает, ведь благоверный так никогда и не среагировал на них, - Но как? Хотя, не важно, главное что ты прав. Какая же я дура, не могут друзья желать мне смерти, если сами от неё и спасли! - повернувшись к призраку с злом произнесла, - не знаю кто ты, но убирайся прочь!

- Вот значит как, а ведь я пытался, но ты не оставляешь мне выбора, - уже по иному говоря, призрак стал изменяться, становясь чернее ночи, закрывая солнце и небо, он надвигался на нас вызывая желание сбежать и забиться в самый дальний угол.

Всего пару мгновений, а огромная тень загородила всё пространство вокруг небольшого пяточка, где я оказалась совершенно одна. Погрузившееся во тьму окружение стало беззвучным. Тишина давила не меньше черноты, казалось, что я падаю в пустоту. Как вдруг, я почувствовала тепло вокруг ладоней. Напротив меня стояли друзья и сжимали мои руки, их тепло согревало душу.

- Помнишь, я говорил, что надо учить заклинание "Свети"? Думаю, сейчас в самый раз им воспользоваться - тепло улыбнувшись после этих слов, Сергей растворился в темноте.

- Мы поможем, не переживай, герои всегда успевают в последний момент, - дополнил Коля и так же исчез.

Наполнившая моё сердце уверенность жгла изнутри, раскаленная лава бежала вместо крови по венам. Хватит корить себя, хватить считать себя слабой. Пора показать, кто тут по настоящему крутой. Сияй огонь моей души - "Светик". Крича от переполнявшей меня силы я дала волю разливающейся энергии освещая тьму вокруг.

Крик боли этого существа похоже раздался на многие километры вокруг, рвущаяся ткань тьмы всасывалась обратно в тело, откуда и пришла. Заместо мерзкого призрака подражающего моему другу я увидела дымящееся тело человека, что считала своим мужем.

- Хтьфу, не прощаюсь, еще встретимся в реальном мире - состроив жуткую гримасу маньяка, он перепрыгнул стенку крыши и сиганул вниз. На меня же навалилась усталость. Всего на мгновение прикрыв глаза я уснула.

***

- Ммм, ой, где это я? - выйдя из дверей библиотеки оказаться в пыльном подвале было немного неожиданно. Кажется магистр Арчибальд говорил, что по выходу нас ждет какое то испытание, но я ничего не вижу. Наверное найти выход отсюда и есть то самое испытание.

Оглядевшись, убедилась, что замеченный ранее коридор был единственным выходом из комнаты. Решив немного прогулять, по хорошо освещенному помещению, заметила в углу металлическое колечко. Очень похожее на то, что есть у ключей из этого мира. Никогда не замечала за собой страсть собирать всякий хлам, но уверена, что ребятам будет интересно поиграться с ним. Возможно, они даже смогут найти вторую часть ключа. Повторно обойдя комнату и не найдя больше ничего интересного, вернулась к проходу.

На выходе горели два факела вставленные в специальные углубление. Находились они высоко и их было никак не достать. Обидно, ведь дальше по коридору было темно, не хотелось бы куда то вляпаться. Но не оставалось ничего иного и я смело пошла по прямой. Коридор оказался коротким и уже спустя десяток метров удалось разглядеть дребезжащий огонь с другой стороны. Подойдя поближе обнаружила точно такие же факелы в углублениях. Вот только помещение оказалось немного иным.

Выглядящая как многоугольник комната имела множество выходов освещенных так же как и тот, из которого я пришла. И только один из них был полностью освещен внутри, благодаря чему было видно, что пройдя по нему выйдешь к лестнице уходящей куда то наверх. Посреди комнаты стояли статуи с сундуками около их ног, каждая из них изображала основателей города и их количество совпадало по числу лишь слегка освещенных проходов. А про основателей я узнала из таблички над освещенным, которая гласила "Зал основателей".

Напротив моего прохода застыла статуя плачущей девушки с завязанными глазами. По её красивому лицу с маской печали стекали капли воды, будто изображая скорбь. Подойдя поближе, я услышала спокойный, но очень грустный голос молодой девушки.

"В детстве я осталась сиротой, прошедшая по моей деревне война опустошила земли некогда цветущего королевства. Не желая сдаваться на милость вражеской армии, жители родной деревни взялись за оружие, за что поплатились своими жизнями. Тогда, я впервые осталась одна, меня просто не нашли в суматохе отступления, когда подошли войска вассала. Именно они и нашли на месте сожженой деревни одиноко плачущую девчушку. Меня привезли в последний уцелевший бастион в округе, где старый волшебник заметил меня. Он рассказал, что во мне заключена огромная сила и если я пожелаю, он с радостью научит меня, ведь ему так и не удалось найти себе достойного приемника. Я не могла не согласиться. Всю оставшуюся жизнь, старичок-волшебник обучал меня премудростям магического дела. В своё время он был королевским лекарем, но после войны стал не нужен, у молодого короля занявшего трон появились молодые слуги. И уже после его смерти я во всю стала пользоваться накопленными знаниями. В поисках всё новых разгадок мироздания, я бродила по миру и исцеляла нуждающихся не беря с них ни монеты. Не ожидая ничего в ответ, я с удивлением узнала, что некоторые стали почитать меня как богиню. Они говорили, что я спустилась с небес и помогаю тем, кто истинно верует в меня. Так, я встала в один ряд с другими выдающимися волшебниками своего времени. Вот только одно мне было неподвластно - смерть. Я могла исцелить даже самые страшные раны и болезни, но возродить некогда умерших я так и не научилась. Начавшаяся война "богов" позволила узнавать магические тайны других выдающихся, но никто не умел воскрешать мёртвых. От отчаянья, я вернулась на пепелище родной деревни и основала там город лекарей. Каждый нуждающийся мог придти сюда и получить спасение. О том, что были открыты врата в иной мир, я узнала не сразу. Первым ко мне пришла тень, она обещала рассказать, как воскресить мёртвых если я помогу ей стать осязаемой. Эта день дурила мне голову изо дня в день, показывая иллюзорные картины. Пока я считала, что всё хорошо, мой город был уничтожен, а я опять осталась одна. Лишь однажды мне удалось вырваться из под её чар и осознать весь ужас происходящего. Тогда я ослепила себя и бросилась бежать как можно дальше от некогда родной деревни. Труден и мучителен путь слепца, но добрые сердца всегда укажут путь к свету. Оказавшись в последнем городе всех рас, я сразу же согласилась на план других одаренных о создании города, что будет всегда защищен. И хоть я могла исцелить себя в любой момент, я оставалась слепа. Это было напоминанием, к чему может привести слепое желание исправить невозможное. Пройдя моё испытание, кем бы ты не был, ты доказал, что способен преодолеть слепоту присущую всем людям. За это ты получаешь мой последний дар. Забери его из сундука."

Зачарованно слушая прошлое одной из основательниц, я потеряла счет времени. И по завершению тут же последовала совету проверив сундук. В нём лежало один единственный кулон в виде треугольника с закрытым глазом внутри. Поддавшись порыву и тут же надев его почувствовало легкое жжение и последовавшую за ним волну прохлады. Похоже артефакт основательницы признал меня. Мысленно кивнув своим рассуждения я направилась к выходу из необычного подвала. Еще надо было найти парней, я уверена, они так же справились со своими испытаниями(хоть я и не помню своего).

Второй. Блеск славы.

Ах как хорошо родиться в дворянской семье, горы денег никто не обещает, зато сколько возможностей. Благодаря своему древнему, хоть уже и не так славному, роду, мной было получено полноценное образование. С самого рождения я был окружен личными репетиторами и наставниками. В друзьях были дети графов, князей и даже один отпрыск королевской крови. Его дальний родственник был из нашего дома, поэтому ему приходилось поддерживать общение с нами. Хотя, он вроде особо не жаловался. Общий прадед был настоящим героем сразившим всех драконов в регионе. Будучи могучим бойцом, он смог одолеть летающих монстров, считавших себя правителями мира, и основать первое королевство людей. Оттуда и пошел нынешний королевский род. Всё это я знал буквально с пеленок, изучение и воспевание родословной было на первом месте у всех семей аристократов.

Как только я немного подрос, был отправлен в столицу нашего славного королевства, поступление в военное училище было обязательным для представителей знатных родов. Никто не мог отвернуться от этой обязанности, а все избегающие порицались. Такие люди в будущем даже не имели право на наследство и возможность занимать государственные должности. Им оставалось бежать в другую страну, но избежать щупалец рабства становилось настоящим испытанием. Только наше королевство порицало порочное использование труда невольников и когда нибудь мне удастся изменить мир. Я точно в этом уверен! Наверное, остальные посчитают меня идеалистом, но мне не важно о чём они думают, главное уверенно идти к выполнению собственной цели.

Отправка в столицу ожидалась с нетерпением. Наконец-то можно вырваться из под пристального присмотра родных и заняться по настоящему важными делами. Научиться обращаться с оружием, овладеть магией истинных паладинов и стать настоящим генералом в итоге. Хотя. может и лучше податься в свободные герои, но тут уже не позволит гордость.

- Нико, ты когда отправляешься? - пока я размышлял тренируя удар об деревянного истукана, не заметил подошедшую ко мне компанию знакомых.

- Завтра меня уже не будет, но не переживайте, я вернусь благородным героем с блестящими латами! - гордо выпятив грудь в очередной раз стал рассказывать о том, как буду разить врагов. Не забывая сопровождать слова примерами, тренировочный меч то был в руках.

Путь до столицы занял около десяти солнечных циклов или как говорил сопровождающий нас маг, десять дней. Было неожиданно, что семья наняла для охраны приблудного мага. Зачем, если у нас был свой штатный? Дядя Кирги не стал бы нагружать меня столь ненужными знаниями. Нет никакой разницы как называется цикл, главное это уметь побеждать всех. А пока я ни разу не видел как наёмник использует свою энергию. Может это был мошенник решивший заработать на безопасной дороге. Да наверное так и есть, дядя Кирги не смог выйти и проверить его, тяжкий недуг аллергии на солнце.

- Эй, парень, хватит смотреть на меня волком. Тебе что то не нравится? - обратился ко мне тот самый маг предоставив отличную возможность.

- Да, это ты! - с вызовом бросив ему в ответ стал буравить его взглядом, - Уверен, ты никогда не победишь меня без своих магических штучек!

Улыбающийся всё время маг слегка рассмеялся над моими высказываниями. Это по настоящему разозлило меня и не задумываясь о последствиях я бросился на него. Не добежав всего шаг, услышал щелчок пальцев. Наемник своей магией оторвал меня от земли и подвесил перед глазами.

- Не стоит так нервничать, парень, каждый силен в своей сфере. Поэтому мне нечего тебе доказывать. И кстати, не стоит грубить своему возможному напарнику в будущем.

- Пхах, не смеши меня, героям не нужна помощь. Мы сами всем помогаем.

- Вот оно как, - очередной щелчок пальца и я падаю на землю, - вот и посмотрим. А теперь, возвращайся-ка ты на коня, привал окончен.

Маги были высшей кастой в нашем мире, независимо от их происхождения и места. По этому могли позволить себе практически всё что угодно. Именно из за этого был создан Совет магов при короле. Образуя таким образом взаимовыгодный союз, Совет следил за порядком как в магическом, так и в обычном обществе, получая в ответ множество послаблений и прав. Так например судить магов мог только совет. И такая картина была практически во всем известных мне государствах, кроме одного. Земли Ордена Власти изначально были подвластны только магам, страна для умеющих управлять энергией.

- Подъем!!! - заливистый свист последовавший за сержантским криком так же облетел казармы, начиналось утро в военном училище.

Утренняя побудка, пробежка на свежем воздухе за городом и свежеприготовленный завтрак, что может быть лучше. Уже третий год я проходил обучение в самом известном и престижном военном заведение страны. После выпуска, если сдам все экзамены, сразу же получу звание офицера и возможность выбирать: Служба в армии, либо продолжить обучение на чиновника. Свой выбор я сделал уже давно, поэтому совсем не терзался нерешительностью.

Перед началом следующего года, каждый должен будет сделать этот выбор. А пока, мы всем курсом направляемся в ближайший от столицы посёлок. Каждый год около него проходят совместные учения магов и солдат, для более успешного взаимодействия друг с другом. Вряд ли кто то решится на нас напасть, но учения всё равно проводились постоянно. Всё ради наработки навыков и умений, к тому же можно было провести испытания новых тактик и оружия. Армейские медики и алхимики справятся практически с любыми увечьями, а если и они не смогут, то маги-лекари тут как тут.

- Поздравляю вас, бойцы. Вам выпала уникальная возможность испытать совершенно новое вооружение. Учения в этом году проходят под пристальным надзором как Совета магов, так и самого Короля. Государство верит, что вы не разочаруете их. Сегодня будут проходить обучающие курсы для избранных солдат, вы станете главной сенсацией. Именно вас обучат владеть новым оружием и пустят на поле битвы. Вопросы?

- А против кого учения то? Обычно нам заранее сообщают, но в этот раз будто все стали рыбками, никто и слова не молвит, - за всех нас вопрос задал подошедший в этот момент маг. Одетый в так излюбленный их кастой балахон он выделялся из окружения.

- Господин маг, я не имею права рассказывать об этом до завтра. Прошу простить.

- Не стоит, тогда, не прощаюсь, - и уже обращаясь к нам произнес, - Эй, солдатня, завтра будет вместе воевать, вы главное не мешайтесь. Не хотелось бы случайно превратить кого то в жабу.

Рассмеявшись собственной шутке, от которой уже веяло старостью, он направился в сторону разворачивающихся шатров лагеря. На лицах стоявших рядом бойцов можно было прочитать, куда они отправили высокомерного мага, но отличная выучка не позволяла такой вольности. Мне же голос говорившего показался столь знакомым, что я тихо скрипел зубами надеясь, что это не он.

- Так и быть, шуты да скоморохи вы мои, - ласковым, будто смазанным мёдом, голосом произнес капитан, - Поздравлю вас еще кое с чем. Видели мага, что только что поделился с нами трудами своего юморка? Именно его прикомандировали к нашему отряду, говорят лучший в своей умудренной академии. Не опозорьтесь! Сейчас я назову десять имен, что получат в своё распоряжение новое вооружение. Остальные свободны.

Услышав своё имя одним из первых подошел к капитану. Осознавая, что стал в какой то мере избранным, ощутил легкий мандраж. Пока остальные бойцы отряда стали расходиться по лагерю, одни в дозор, другие помогать соседям и так далее. Мы же кучкой столпились вокруг капитана, каждому было невтерпёж попробовать подержать новое вооружение в руках. Увидев наши умоляющие взгляды, командир лишь наигранно вздыхал повторяя, что нужно немного подождать.

Спустя несколько минут подошел человек в чёрной рясе, обтянутой ремнями с сумками и тубусами. Представитель Ордена Просветления, их было легко узнать по соответствующей одежде, напоминающей священников. А для совсем не понятливых, на предплечьях красовалось миниатюрное пришитое знамя ордена. Именно его мы и дожидались, как только человек Ордена подошел к нам, капитан тут же подозвал остальных.

- Запомните, слушаться людей в чёрной рясе во всём. Запоминать все наставления и не пропускать мимо ушей задумавшись о том, как бы нажраться.

- Да ладно вам, капитан, не пугайте молодежь почём зря. Ничего такого страшного мы не изобрели, ну гремит громко, да порохом воняет, к чему войны только не привычны. Так ведь, бойцы? - увидев как мы одновременно киваем, добродушный на первый взгляд, лысый старичок ухмыльнулся, - вот видите, они подтверждают всё мной сказанное. Ну, не будет разводить почём зря балагана, пройдемте-с. Аккурат вон к тому шатру, будем учить вас премудростям современной войны. Во благу будущей Империи от края до края.

Нападение произошло неожиданно, не успел часовой крикнуть как словил стрелу в шею. Но его жертва была не напрасной, предсмертный крик раздался над еще полусонным лагерем. Тут и там со своих мест стали подскакивать просыпающиеся бойцы. Предутренние сумерки и густой туман усложняли ориентирование на местности. Но даже причуды природы не могли помешать разбуженному лагерю стать в один момент ощетинившимся во все стороны диким зверем. Раненого уже оттащили куда вглубь лагеря к медиками, его место занял более расторопный боец. Вверенное мне отделение снаряженное новым оружием - громыхателем, как его называли все представители Ордена Просветления, собрались около шатра капитана. В это же время к нам подошел тот самый маг, что так неостроумно шутил вчера.

- Слушаем приказ, ваше отделение пойдёт на острие атаки, разведчики доложили, что крупные боевые соединения собираются на юго-западе. Туда уже выдвинулась вторая рота и особый взвод. С вами будет представитель магов, господин Пепел, - легкий кивок прикрытой капюшоном головы, - переходите под командование капитана Идозиа, всё ясно лейтенант Нико?

- Так точно!

- Чего встали тогда, как бараны на закалку, вперёёёёёёёёд! - зычно прокричал стоявший перед нами капитан.

Подхватив своё оружие, убедился, что остальные так же подготовились и дав команду следовать за мной побежал в сторону выхода из лагеря. Требовалось как можно скорее выйти на соединение с вторым взводом. Долго искать не пришлось, уже через сотню метров войска перестраивались из походного положения в боевое построение. Похожее на оперение стрелы, где в середине находилась кучка людей в балахонах различных цветов. Боевые маги и маги поддержки охранялись со всех сторон, способные сокрушать своей мощью целые армии, они были практически беззащитны против натренированных убийц или метких арбалетчиков.

- Не каждый защитный амулет справляется с арбалетным болтом, страшно представить, какую жатву соберут ваши громыхалки, - пробубнил себе под нос приставленный к нам маг, с таким знакомым из детства голосом.

- Боишься, балахончик? - зубоскаля спросил на выдохе один из бегущих рядом бойцов.

- Если бы маги прикрывали себя поддерживающими щитами, ваши бесполезные палки ничего бы не смогли сделать. Просто в армии важна победа общая, а не индивидуальная. Не забывай, кто держит объёмные щиты вокруг построения, - с снисходительностью в голосе пояснил маг, даже не задыхаясь при беге.

- Прекратить! Уже вижу капитана, вон он, за мной.

Так же увидев нас издалека, командующий стал дожидаться пока мы приблизимся. Прежде чем мы успели приблизиться к нему, пару раз прямо перед ним ярко вспыхивал работающий щит, спасая человека за собой от неминуемой, в реальном бою, смерти. Приблизившись, отделение перешло на шаг, я же вырвался чуть вперед представившись по форме.

- Лейтенант Нико под командованием отделения громыхателей прибыл под ваше командование.

- Вольно, так вы значит с новым оружием? Что же, проверим его в действии. Занимайте место впереди третьего взвода, заодно временно возьмете командование на себя. Всё ясно?

- Так точно! - махнув рукой стоявшим в отдалении бойцам направился в сторону еще не принявшего боевое построение третьего взвода.

Бой шел уже несколько часов и даже не планировал останавливаться. Начиналось всё как обычно, в поставленные щиты прилетали немногочисленные заклинания и стрелы противника. Вот только наша рота в ответ молчала, командир отдал приказ быть готовыми броситься в атаку в любой момент. Маги стоящего чуть впереди первого взвода готовили какую то крупную гадость, им на усиление были частично брошены маги других взводов. В тоже время особый отряд совсем пропал из виду.

Спустя непродолжительное время из стоявшего напротив нас леса стала выходить армия противника, превосходящая нас числом. Немного прикинув, сделал выводы, что противник превосходил нас в два или даже три раза. Как удалось узнать ранее, подкрепление ожидать было неоткуда, другие роты так же вступили в противостояние противнику на всём протяжении боевого полигона.

- Сейчас начнётся, - произнёс стоявший справа от меня маг и указал в сторону первого взвода. Отследив положение его взгляда, увидел как в середине круга магов стал нарастать луч тёмно-красного цвета. Вырвавшийся из за спин стоявших впереди бойцов, он ударил в землю недалеко от построившихся противников.

- Вот же, промахнулись, да их всех надо казнить за такое! - вскрикнув с досадой в сердцах один из бойцов авангарда, вот только застывшие до этого статуями маги стали удовлетворенно скалиться.

- Ваше невежество огорчает меня, - ответил один из магов и тут же снова став неподвижной статуей.

О чём он говорит, стало понятно практически сразу. Над полем будущего сражения пронесся ужасающий вой и скрежет. Казалось, что он пробирает до самых костей. Появившийся из ниоткуда резкий ветер стал сносить пласты земли между армия обнажая скрытые внутри себя секреты. Сотни мертвецов поднимались из мест вечного упокоения, ведомые дарованной им энергией. Они тут же бросались на застывшую перед ними армия неприятеля, думая, что перед ними враги старых времен. Как только мертвецы вступили в бой, командир роты отдал приказ о начале наступления.

И вот теперь, зарывшись в землю, вверенный мне взвод удерживал позиции наступающих со всех сторон противников. При поддержке мертвецов нашей роте удалось частично обратить противника в бегство, оставшиеся же сражаться не смогли долго удерживать наш натиск. Вот только убегающие вернулись не одни, а с подкреплением. Мой взвод находился ближе всех, чтобы успеть перехватить подкрепление еще не подступах. Отличный шанс выделиться среди других. Подумав об этом я отдал приказ взводу броситься наперерез вражьему подкреплению. Еще при тренировках в шатре Ордена, мы уяснили, стрелять лучше стоя на одном колене, заняв тем самым удобное положение. Или как альтернатива, используя вместо опоры землю, что выяснили уже за время битвы. Именно поэтому маги под моим командованием подняли пласт земли, где все обладатели громыхателей заняли позиции. К нам же спустились маги выставив защиту и приготовившись использовать заклинания.

Сдерживать противника удавалось с трудом, большая часть бойцов с мечами и иным рукопашным оружием уже полегли и не могли оказывать сопротивление. Только наш импровизированный форт всё еще продолжал отбиваться, но остро вставал недостаток припасов к громыхалам и болтов к арбалетам. Понимая, что необходимо прорываться обратно к своим, я решился на прорыв. О чём тут же сообщил окружающим.

- Глупость, это обернется только новыми потерями. Сейчас мы защищены со всех сторон, нас вскроют только очень могущественные маги противника. А у них таких точно нет. Забраться суда и так было идиотской идеей, не стоит вести еще людей на убой.

- Ты кажется забылся маг, сейчас я командую, ясно тебе?! - вскипев я выплеснул в лицо приставленного к нам мага всё накопившееся раздражение.

- Ясно. Очередной командир не считающийся с потерями, лишь бы показаться с лучшей стороны или выполнить приказ.

- Раз тебе ясно, то подготовь что нибудь для прорыва.

- Можем оставить ваши громыхалы в яме вместе с порохом и припасами для них. Сами же отойдем под полем невидимости и отвода глаз. Оно продержится недолго, но достаточно чтобы отойти на приличное расстояние. А оставление тут подорвем заклинанием из школы огня.

- Нет. Мы должно прорываться всеми силами, попутно поражая противника. Никакой скрытности и подобной жалкой магии.

- Это самоубийство! Ты ненормальный! - бросил мне в лицо этот маг на что в ответ я ударил его прикладом в лицо.

- ВСЕ УСЛЫШАЛИ МОЙ ПРИКАЗ?! РАЗ ТАК, ТО ПОШЛИ!!!

На следующий день после нашего прорыва меня вызывали в штаб. Как мне кажется, всё прошло вполне успешно. Наша рота и в частности наше отделение единственные кто справился с поставленной задачей - удержать противника не отступив. Хоть под конец прорыва нас и оставалось всего трое, зато я как командир смог пробиться к начальству и сообщить им положение дел. И вот подходя к штабному шатру услышал разговор на повышенных тонах.

- Мы должны наградить его как выдающегося командира! Единственный, слышите, он единственный кто максимально пытался выполнить свою задачу. Вас не было на других направлениях, так вот, я вам повторю, почти все отступили как только стали нести потери выше приемлемых. Это недопустимо!

- Он глупец, погубивший столько людей. Да даже если вам остолопам не понять, что жизнь бойца ценна, я просто напомню. Если бы все были как он, от армии не осталось бы ничего. И как продолжать воевать тогда?

- Начали бы мобилизовать крестьян, не велика потеря. Всё, не запудривайте нам мозги своими разглагольствованиями о ценности жизни, смешно слышать это от самого сильного некроманта государства. Решение о его награждении и повышении уже принято. Это не обсуждается. Если у вас всё, господин Пепельный, я бы попросил вас удалиться. Мы как раз ожидаем героя этой тренировочной войны.

После окончания спора, из шатра вышел маг, который всё это время был приставлен сначала к моему отделение, а потом уже и взводу. Тот самый, что постоянно спорил со мной, говоря как было бы лучше по его мнению сделать в той или иной ситуации. Мне его советы были не нужны, хотя уже ночью, поразмыслив над некоторыми из них, я согласился что можно было иногда поступать по иному. Но даже вернувшись назад я бы ничего не стал исправлять, ибо считаю, что всё сделал правильно.

А вот теперь, я вижу войну, она длится уже долгие семь лет. Наш король в те времена объявил священную войну против рабства. Что тут же сделало нас врагами всех окружающих государств. Первый год был успешен, войска успешно продвигались по враждебным государствам, не желающим менять свой порочный образ существования. Так продолжалось несколько лет, пока мы не столкнулись с самой большой империей на континенте. Увязшие в боях с бесконечной армией противника, наше армия перестала неуклонно наступать принося победу на острие меча.

Тут то и вскрылись все предатели внутри нашей новой Империи. Вылезшие из самых дальних нор своих выгребных ям, они стали тут и там вредить. Всячески препятствовать нашему правлению и оспаривать нашу законную власть. И я как герой войны не мог проигнорировать такую несправедливость. Мы несли этим людей свет цивилизации, знакомили их со своей культурой, дарили нашу милость и одаривали подарками. А в замен получали ножи в спину. Каждый раз слушая о каком то выступление предателей, моё сердце сжималось в гневе к ним. Тогда я и предложил новоявленному императору идею создания карательного отряда под моим началом.

Не сразу, но мне всё же удалось добиться своего. Многочисленные противники как политические так и в военных кругах всячески мешали мне, ссылаясь на моё якобы необоснованную жестокость. Поливали меня грязью и называли безжалостным мясником. Но я то знал, что они просто зубоскалили, завидуя моему положению. Их пожирала зависть, ведь меня считали национальным героем, пока они просто просиживали свои зады в кабинетах. Я был на слуху, а о них все забыли. Но нет ничего более неотвратимого, как судьба. В конечном итоге, я смог добиться своего. Получив в свои руки батальон верных карателей и трех великих магов. Один из которых правда оказался тот самый маг, что так и норовил поделиться своей точкой зрения. В те далекие годы, когда я учился на военного.

Будучи на новом месте, он продолжал заниматься тем же самым, каждый раз осуждая меня за излишнюю по его мнению жестокость расправ с предателями. Я же знал, что поступаю как настоящий герой своего времени и своего государства. Избавляя его от вредителей посмевших в тяжелый час войны ставить палки в колёса победы.

В одном из последних городов, где мы наводили порядок, мне впервые пришлось встретиться с той реальностью, о которой рассказывал маг. Возможно он сам это и подстроил, ответа у меня не было. А было это как раз перед концом опустошительной войны. Наш карательный отряд действовавший уже не первый год проводил рейды на недавно захваченных территориях враждебной империи. Здесь оставалось еще немало элементов, в своём невежестве считающие себя правыми.

Неуклонно наступал вечер следующего дня, после того как наша карающая длань пронеслась по этим местам. Еще утром мы заходили в город одаренные цветами, тут и там слышали поздравления и благодарности за наш нелегкий труд. Которые мы принимали с достоинством. В этом же городе и решили остановиться на ночлег, ибо завтра придётся выступать в поход на север.

Увидав столь чудесный вечер в освобожденном от предателей городе, меня потянуло прогуляться. Около одного из обгоревших домой, ставшего жертвой недавних сражений, сидел плачущий подросток. Одолеваемый горем он не замечал никого вокруг себя, да и остальные старались обходить его стороной. Я же решил уточнить, от чего он так переживает.

- Эй, парень, не стоит тут сидеть, это же вроде дом предателей.

- Никакие они не предатели...!! - громко, но неуверенно выкрикнул мальчишка, - это дом моих родителей. Они ничего плохого не сделали, это вы все предатели. Только пришли эти уроды-завоеватели, как все сразу стали ползать перед ними на коленях. А мои родители не захотели, они не желали втаптывать свою честь в землю как остальные.

- Вот оно как, ты так не любишь пришлых? - буквально выдавив из себя последнее слова, я постарался придерживаться образа одного из местных.

- А за что их любить? - немного под успокоившись, парень стал много и быстро выговаривать накопившееся на сердце, - Пришли в наш дом незваными, стали махать мечами и убивать людей крича чушь о принесении цивилизации нам. А потом еще и всех недовольных стали казнить. Просто за слова, за мысль, раз и всё. Раньше мы жили в мире, а сейчас вокруг одна разруха. И остальные говорят, что захватчики уйдут как только победят. Оставив нас наедине во всей этой разрухе. А как дальше то жить?

- Хм, вот как ты думаешь. А семья то у вас, небось из рабовладельцев была? - после моих слов парень слегка побледнел, но взяв себя в руки всё же ответил.

- Рабство всегда было запрещено в нашей империи. На уроках в приходской школе рассказывали об этой мерзости. О том, как людей против своей воли используют как животных. Совершенно не думая о их здоровье и питании. Как над ними издеваются и пытают. Нас пугали рабством и говорили, что такого не должно больше быть никогда. А вот оно и пришло...

- О чём ты, ведь мы пришли освобождать вас от рабства, навязанного вашим императором!

- Так ты один из них! - гримаса злобы исказило лицо подростка и я погруженный в размышление о противоречии его слов с тем, что рассказывали нам, не сразу увидел как он выхватил спрятанный, в голенище сапог, кинжал.

Очнулся я спустя несколько дней после того разговора. Открыв глаза увидел колдующего надо мной господина Пепла. Мага, что так отчаянно пытался раскрыть мне глаза на очевидную правду, которую я в упор не желал замечать. Возможно, это просто случайность и бред. Как бы то не было, после того случая я стал внимательнее относиться к окружающей действительности. Червяк сомнений прогрыз во мне очередную дырку.

Все последующие годы я стал замечать неправильность, лживость того, что окружало нашу империю. Больше мне не нужны были подсказки того мага, что бы понять как грязен был мир. Из за чего я стал более мягок, по мнению прихвостней императора. Как свора бродячих собак, они накинулись на раненого меня. Забрав себе всю славу, все мои богатства, уничтожив моё имя и стерев его из истории.

И вот теперь я сидел в родовом замке и вспоминал прошедшую жизнь. Размышляя о ней, мне казалось, будто я вижу совершенно иного человека, а не себя. Корил глупость которую творил за свою жизнь. И осознал, что всю мою жизнь, меня буквально по пятам преследовал тот самый маг. Он пытался вправить мне мозги, пытался помочь мне свернуть с пути кровопролития. Но зачем? Вот в чём нужно было искать ответ.

Раз за разом прокручивая свои воспоминая, я стал замечать скрытые ранее для себя детали. Тот маг всегда относился ко мне как к другу. Старался сберечь от необдуманных поступков, указать на ошибки и помочь их решить. А я не слушал и не желал. Даже его голос и лицо выветрились из моей памяти в своё время. Теперь же, усиленно пытаясь вспомнить их я никак не мог этого сделать. Казалось, вот-вот и получится, как память о них вылетала из моей головы.

Звук открывающейся двери прервал мои размышления. Будучи в опале и одиночестве, далеко в глубинке, я с опасением относился к незваным гостям. Это могли быть как банальные грабители, так и пришедшие по мою душу убийцы. В гостиную вошли двое, человек в балахоне с опущенным на лицо капюшоном, тот самый маг, лицо которого я не мог вспомнить. И человек одетый в форму агента имперской безопасности. Пришли они с разных входов и видимо изрядно удивились увидев друг друга. Вот только реакция имперца была агрессивной, а мага более безразличной, правда его лицо было всё так же не видно из-за накинутого капюшона.

- Великий император волею своей, предлагает брошенному генералу шанс искупления, - первым начал имперец, продолжая неотрывно смотреть на мага, - возможность вернуть себе титул и имя, славу и богатство, власть и силу. Всего одно задание, уничтожить пришедшего сюда мага. Кстати, спасибо, что не пришлось тебя искать по всем регионам империи.

Выслушав его, я повернул голову в сторону мага, ожидая что скажет он. Но тот лишь немного кивнул в ответ на высказывания имперца напротив. Проговорив на грани слышимости, что я и сам способен принять правильное решение. Вот только прав ли он? Давая мне вот так просто совершить выбор. Этим маг напоминал моего друга Серёгу. Стоп, какой еще Серега? Не помню такого имени...

Неважно, сейчас нужно совершить выбор, возможно самый главный в своей жизни. Встав со своего трона, по лестнице спустился к подножью, где неподвижно стояли гости. Кажется, я сделал свой выбор еще тогда, когда стал вспоминать прожитую жизнь. Встав сбоку от своих гостей, я глубоко вздохнул, принимая свою глупость и осознавая грехи. Выхватив из-за пояса кинжал, всадил его себе в сердце перед этим негромко, но уверенно произнеся: "За свои грехи". Прежде чем потерять сознание успел услышать как эти двое перебросились фразами.

- Может посчитаем как ничью?

- Нет, я вновь победил. Отпусти его.

Выйдя вслед за Ирой из двери библиотеки, я в тот же момент появился в странном подземном помещении. Каменная комната с единственным выходом в тёмный коридор. Лишь пара факелов на входе подсвечивали его мне. Сама же комната была завалена различным средневековым хламом. Тут и там виднелись стойки с уже заржавевшим оружием, несколько комплектов порванной кольчуги висели на вбитой в пол деревянной палке. По бокам от входа застыли неподвижными статуями старые полные доспехи. Пыль и песок покрывали каждый объект в комнате, показывая как давно тут не было хозяев. Лишь на одном маленьком столе, на одной ножке, лежал поблескивая осколок какого то ключа. На нём не было следов заброшенности, наоборот, он прямо излучал новизну, хоть и был сломан.

Наверное, это награда за пройденный квест. Хотя, не помню, чтобы я что то делал, но смутное ощущение в груди намекало о пережитых приключениях. Странно, а ведь я никогда не страдал проблемами с памятью, только может на имена и лица. Ну и неважно. Возможно друзья получили по осколку и можно будет собрать ключ вместе, вот это будет круто.

Взяв с стола осколок ключа направился в сторону единственного выхода из комнаты. Не сидеть же тут вечно в ожидании чуда. Осмотрев крепление факелов, понял, что их так просто не достать и легче будет пройти просто так. Или используя светляк, что так упорно заставлял нас учить Серега. Всё же решив воспользоваться заклинанием понял, что ничего не выходит. Свалив всё на усталость стал на ощупь потихоньку продвигаться по, как оказалось, прямому коридору. Уже спустя десяток метров увидел противоположный выход из коридора, так же обрамленный горящими факелами. Выйдя из темноты не сразу привык к яркому свету.

Посреди новой комнаты стояли статуи разных людей у подножья которых находились различные сундуки. Сначала показалось, что они все деревянные, лишь приглядевшись увидел их различия. Из комнаты вело множество выходов и на каждый, кроме одного, смотрела статуя. Напротив моего застыл уставший войн в доспехах. Разбитый щит в левой руке закрывал его грудь, а вытянутая вверх правая рука держала меч, похожий на римский гладий. Его голову защищал кольчужный капюшон, на открытом лице так и читалась смертельная усталость. Хотя в глазах, как мне виделось, застыла печаль.

Подойдя к своему(раз я вышел из этого прохода, значит награда в нём моя) сундуку с натугой открыл его. Сделанный из камня, он тяжело поддавался моему желанию посмотреть что внутри. На дне сундука лежал точно такой же щит как у статуи, только целый. Как только я взял его в руки, он тут же уменьшился до миниатюрных размеров. И только я подумал, было бы неплохо использовать его вместо потерянной пуговицы на рукаве, как он сам занял её место надежно прикрепившись к рукаву. В тоже время в моей голове раздался суровый мужской голос.

"Моя жизнь была ошибкой, так я твердил себе всю свою жизнь. До тех пор, пока не встретил ветерана отгремевшей войны. Сам я был сиротой, оставленный своими близкими, не желающими содержать лишний рот. В нашем городе это было частым явлением. Опустошенный войной и разрухой, он не давал шансов выжить. Но я об этом не знал. Выживая на злобу своей родне и этому проклятому городу, я дожил до пятнадцати лет. Всё это время наказывая сам себя. Но неожиданно, меня принял к себе ветеран закончившейся войны. Он увидел как я участвовал в боях на подпольной арене. Сказал, что увидел во мне дух истинного война. Хотя удосужиться пояснить свои слова он не смог, да и вообще страдал неразговорчивостью. Как только я попал в его дом, стал обучаться премудростям военной сущности. С утра до ночи тренировки и испытания, уроки владения всеми видами оружия и вдалбливания житейской мудрости. Ветеран хотел сделать из меня война и он этого добился, вот только кажется не ожидал, что я захочу славы. Скрытое ранее желание стать кем то великим пробудилось в день нашей встречи и крепло с каждым годом. И как только началась новая война, я с радостью бросился в её горнило, желая стать кем то. Мне было невдомёк, почему старый ветеран лишь качал головой провожая меня. Много горя и смерти я принёс своим врагам. Обо мне пошли слухи как о непобедимом войне, будто я сам демон из нижних планов. Но это было не так, просто я оказался магом, неосознанно использующим свои силы для укрепления и улучшения своего тела. Об этом мне рассказала однажды нежная как цветок девушка волшебница. С первого взгляда на неё, я навсегда провалился в омут её прекрасных глаз. Каждую победу я посвящал ей, продолжая нести хаос и смерть всем окружающим. Совершенно не желая замечать как это отдаляет нас друг от друга. Когда же я заметил это стало слишком поздно. Пытаясь найти куда она пропала, я путешествовал по миру охваченному войной. Только уже новой, против неизвестных мне чудовищ. Каждый раз пытаясь защитить кого то от них, я лишь приносил очередные страдания людям. Неспособный управлять собой в битве, я уничтожал всё что попадалось на пути между мной и противником. Так однажды не заметив я погубил ту, что любил больше жизни. Совершенная ошибка открыла мне глаза. Я сдался, поддался воле пришедших теней и стал марионеткой одной из них. В сознание вернулся лишь тогда, когда было слишком поздно. От мира остался последний оплот, город где скопились все оставшиеся в живых разумные. Именно туда я и направился. Моя необъятная сила стала ключом к разделению мира и созданию этого города. Хоть раз в жизни, мне удалось кого то защитить, а не уничтожить. Мой щит, что прошел со мной все войны, кто бы ты не был. Используй его что бы защитить всех, особенно тех, кто дорог тебе. Не повтори моих ошибок."

Дослушал рассказ умершего уже давно основателя города, я направился к единственному проходу, отличного от других. Он даже был освещен на протяжении всего коридора, а с другого конца можно было увидеть ведущую вверх лестницу. Около неё я приметил фигуру девушки стоявшей ко мне спиной. Пройдя часть пути и окликнув её, узнал Иру. Обнявшись от радости встречи я спросил.

- Серый еще не приходил?

- Нет, думаю стоит его подождать.

- Это да, куда мы без него то.

Тринадцатый. Путь.

Я не спешил вслед за друзьями для прохождения каких то там испытаний. От всего этого так и веяло опасностью и бессмысленной таинственностью. Нет бы сразу дать нам в руки возможность попасть к директору и решить возникшую проблему. Уверен, старику очень хочется чтобы у нас всё вышло, так зачем же это затягивание времени. Ответов не было, другие варианты так и не появились на горизонте. Раз ничего не остается, то следует закончить как можно быстрее.

Из двери я вышел сразу во тьму, ни одного источника света вокруг, хоть глаз выколи. Обернувшись вокруг себя несколько раз понял, что дверь из которой я вышел так же пропала. Вот попал, и что теперь делать? Как говорится, спасение утопающего дело рук самого утопающего. Сидение на месте ничего не даст, значит попробую пройти вперед. Сохранять траекторию движения не видя дороги то еще удовольствие, но кажется у меня выходит или я просто хочу так думать.

Потеряв счёт времени я продолжал бродить туда-сюда по абсолютной тьме. Неожиданно ударивший с боку в глаза свет показался ослепительно ярким. Успевшие привыкнуть к темноте глаза во всю кричали о не желании встречаться с столь ярким освещением. Еле-еле переборов резь в глазах, я смог наконец-то рассмотреть то, откуда шел свет. Из похожего на коридор прохода ярко пылали древние факелы. Подойдя поближе я осознал, они освещают деревянные двери с железными кольцами вместо ручки.

- Выбирай, - безжизненный голос раздавшийся в голове слегка напугал, но отвыкший чему то удивляться в этом мире, после полётов над городом и не такое ожидаешь, я быстро взял себя в руки.

- Чего выбирать то? - задав вопрос в пустоту, не ожидал услышать ответа.

- Дверь. Слева твои друзья проходящие испытания. Справа твоё собственное испытание, призванное проверить силу духа и побороть собственные слабости. Но выбирай с умом, у тебя есть только один шанс. Возможно, близкие тебе люди не выберутся из пелены собственных иллюзий. Им нужна помощь, ты же хочешь помочь им? Правда, если...

- Не рассказывай, не интересно. Они справятся, а я пошел направо. Не скучай тут, - оборвав поток изречений в своей голове, я открыл внешне тяжелую дверь, которая легко поддалась моим усилиям. Прежде чем она закрылась за мной, успел услышать перепалку уже двух голосов. Одного шипящего, отдающего замогильными нотками и вполне молодого, даже веселого.

- Я же говорил, - нравоучительно произнес молодой.

- Хсс, твоя взяла. Но в следующий раз всё с-снова будет по моему, - уверенно заявил шипящий.

После чего я провалился в беспамятство.

Четвёртая.

Тук-стук, тук-стук, тук-стук.

Бесконечно повторяющийся равномерный звук колес за окном успокаивал. Тихая обстановка и отсутствие навязчивых попутчиков навевало сонливость.

Не спать. Где я? Нет, более важный вопрос, кто я?

Попытки достучаться до собственной памяти сталкивались со стеной. С..с...Сергей, точно. Вспомнить собственное имя удалось не сразу, будто кто-то специально не давал мне это сделать. Следующим по важности пунктом стала проблема моего нахождения в вагоне поезда. Догадаться об этом не трудно по характерному перестуку колёс, скрежету металлических деталей и гудка паровоза. Как то с отцом мы ходили в музей, где проходила выставка старых локомотивов.

Отец? Смутное ощущение тревоги окончательно выдернуло меня из полусна. Приподнявшись с удобного дивана я наконец-то открыл глаза.

Тринадцать. Сегодня тринадцатое августа, о чём любезно оповестил висящий слева от двери купе календарь. Странно, почему я так зацепился за это число. Подумаю об этом позже, сейчас меня больше беспокоит пульсирующая мысль об отце. Что же я забыл?

Бросив взгляд на столик замечаю лежащий сверху конверт. Еще запечатан.

Опустив ноги на пол вагона, сел поудобней и стал аккуратно вскрывать письмо. Кажется, я очень хотел прочитать его содержимое. Вагон резко тряхнуло и так необходимое мне содержимое конверта выпрыгивает из рук. Неведомым образом ветерок из приоткрытой форточке подхватывает исписанный лист и уносит наружу. Облом.

Стук в дверь, проходящая мимо моего купе проводница громко оповещает о скорой остановке. В голове всплывают воспоминания, именно здесь мне нужно сойти. Точно, отец звал меня к себе, просил о помощи. Город охватила неизвестная чума, лучшие местные эскулапы ничего не смогли противопоставить ей. И теперь, он просит меня о помощи, после всего что случилось между нами. Какая разница, что я лучший выпускник медицинского в столице, это не может стать причиной пойти на перемирие.

Медицинского? Я же хотел стать лётчиком... Подожди, лётчиком чего? Неужели дирижабля, странно, никогда не замечал за собой страсти к полётам на этих ненадёжных штуковинах. Ведь я, как и отец, продолжал род квалифицированных врачей.

Память так и скачет с одной мысли на другую не давая сосредоточиться. Всё время преследует мысль, что я упускаю кое что важно. Но вот что?

Скрип тормозов прерывает метания, меня слегка вдавливает в стенку купе. Вот и станция, пора собирать вещи.

Выходящих на перрон людей никто не встречал, даже работники местной станции куда то испарились. Немногочисленные рабочие с самого поезда наскоро проверяют техническое состояние состава. Они спешат, стараются поскорее убраться из прокаженного города. Что же, их можно понять, никто не желает стать случайной жертвой заразы.

Наконец-то память услужливо помогает вспомнить каждую улочку родного города, вместо того чтобы бесполезно метаться за потерянной мыслью. Всего каких то десять минут неспешной прогулки и я оказываюсь у калитки ведущей в сад. Вход выглядит заброшенным, калитка полуразвалившейся, а цветущие раньше каждый год яблони выглядят болезненными. Окутанный мраком, от дыма многочисленных костров, дом не разделял радости встречи. Слышится шорох за спиной. Ничего не вижу.

Вторая.

Сон. Странный сон о родном доме беспокоил меня в эту ночь. Тревожное письмо отца с просьбой о помощи не давало покоя. Он бы не стал обращаться ко мне, если бы за этим не стояло нечто личное. Неужели он хочет примирится, попросить у меня прощения? Не верю, но стоит проверить.

Пробившийся сквозь задернутые шторы луч солнца падает прямо на меня. Даже природа против моего продолжительного сна, сдавшись под её напором открываю глаза. Привычка иметь под рукой календарь преследовала с самого детства, отец всегда тщательно следил за датой, в его, нет, уже нашей, профессии это имеет сакральное значение. Еще из детства я помню, как люди приходили в определенные дни, желая узнать о своих проблемах. Или возвращались с целью узнать как проходит их лечение, удачно ли оно. Так, изо дня в день, в строго определенные часы, больные приходили за микстурами и лекарствами. А если забывали, то отец сам отправлялся проверить своих подопечных. Именно поэтому за календарём всегда строго следили. Чаще всего эта роль отводилась мне, как самому младшему в семье.

Тринадцать. Тринадцатое августа. Странное, почему то эта дата кажется такой знакомой, что то связывает меня с ней. Но как и в том сне, память с неохотой приоткрывает для меня свои загадки. Стоит прекращать пить пилюли от головы, кажется они плохо влияют на меня. Не хочется проснуться в какой то момент и не узнать себя самого.

Билеты в родной город уже куплены, отправление сегодня вечером. Всего неделя и я буду на месте. Вот только, как я смогу помочь? По словам отца, болезнь одолевающая город не поддается опознанию и, следуя из этого, лечению. Лишь только симптомы легко отличали её от всех остальных напастей. Кровь становилось первой жертвой болезни. Почерневшая, она пробегала по венам ярко выделяя их на теле, как у людей с близко расположенными к коже венами. Вторым этапом подвергались нападению сердце и мозг, не удивительно, кровь самолично переносила болезнь по всему организму. Многочисленные явления и образы, бред пораженного сознания охватывал пациентов. К сожалению, это приводило к многочисленным несчастным случаям.

Стоит успеть заглянуть в главную городскую библиотеку и пролистать хотя бы глазами энциклопедии посвященные чуме. Не уверен, что это она, но хоть с чего то стоит начать. Собирался я в спешке, теперь приходится расхлёбывать и искать информацию в режиме глубокого аврала.

Выбравшись из дома, первым делом зашел в ближайший летний ресторанчик, чашечка кофе с утра мало кому повредит.

- Милочка, кофе, будьте добры, да покрепче, - озвучив свою просьбу официантке, я раскрыл газету. Как и ожидалось, о неизвестной болезни еще никто не думает сообщать. Как показывает практика, паника худший враг борьбы с заболеваниями.

- Молодой человек, разрешите? - старческий голос с хрипотцой обратился ко мне с просьбой. Вокруг было множество свободных столов, но я не возражал против компании, о чём и сообщил своему собеседнику.

- Читаете газетку как я погляжу, пишут чего нового, аль всё обмусоливают старое?

- Всё так же старче, одна ерунда, да попытки захватить внимание читателя очередным скандалом.

- Мир не меняется, - с глубокомысленным видом подметил чем-то знакомый мне человек.

- Простите, а мы раньше не встречались? Больно лицо у вас знакомое. Простите, что я так невежливо.

- Ничего, со всеми бывает. Но уверяю, я никогда прежде вас не видел.

- И вправду, такое маловероятно, - взглянув на наручные часы понял, что могу не успеть, если засижусь еще немного, - обычно тут работают порасторопнее, - проговорив с досадой, я стал собираться в дорого.

- Я видел вы заказали кофе, не желаете дождаться его?

- К сожалению, дела, пейте на здоровье, если хотите. Я заплачу.

- Не переживайте молодой человек, уж тринадцать медников я способен оплатить и сам. Если не секрет, поделитесь вашим именем?

- Отчего бы и нет. Рад представится, меня зовут С...с...Сергей. Простите, неожиданно задумался.

- Не переживайте, со всеми бывает. Тогда, хорошего вам дня.

- И вам того же, - вот же прилипло, а ведь недоброе число, хоть я никогда и не страдал суевериями. Да еще и имя своё умудрился подзабыть. Бывало, что я забыл день своего рождения, но имя, нонсенс!

Седьмая.

Уже неделю я нахожусь в своём родном городе, правда встречал он меня без энтузиазма. На перроне я оказался совершенно один, только работники состава проводили пред-отправные работы. До дома добрался с некоторыми проблема. Хоть город и не изменился кардинально за столь короткий период моего отсутствия, но перекрывающие улицы баррикады встречались там и тут. Не понятно только, от кого они? Болезнь скорее всего попала в окружающую город реку и каждый местный заражен в какой то степени.

Сам дом оказался пустым. Ни отца ни прислуги, да и общее его состояние так и кричало о долгом отсутствии хозяев. Проверив каждый уголок двухэтажной усадьбы смог найти следы пребывания человека только в одной единственной комнате. Если быть точнее, это была гостиная имеющая прямой проход на кухню. Жили явно временно, возможно отец кого то приютил или же в дом от отчаянья забрался посторонний. О том, что это не кража говорили золотые канделябры с зажженными мной свечами.

Первые дни я пытался привыкнуть к окружающей обстановке и вникнуть в суть проблемы. Если письмо и вправду прислал отец, он должен был оставить хоть какую то подсказку. Выискивая возможные намеки о случившимся, я с фанатичным упорством обходил комнату за комнатой, но так ничего и не смог отыскать. Оставалась надежда на оставленный в последнюю очередь рабочий кабинет отца. Если и так не будет хоть малейшего упоминания происходящих событий, можно смело бросать идею понять случившееся.

Можно ли считать удачей найти нужную тебе зацепку в последней оставленной комнате? Как говорят многочисленные детективные романы, что я так любил читать, это вполне закономерный итог. Ведь если этого больше нигде нет, где оно может быть? Правильно, там где ты еще не проверял. Прокручивая в голове столь дурацкие и не подходящие под ситуации мысли я держал в руках открытый дневник. Любезно лежавший на рабочем столе, покрытый тонким слоем пыли, он всё равно значительно выделялся среди всех остальных вещей своей чистотой.

Мелкий и неразборчивый, но столь родной почерк на обложке: "Нет прощения сдавшимся, лишь продолжая идти остаешься человеком". Любимая цитата отца, откуда он её только взял, а может и сам придумал. Не раз я видел этот дневник в его руках, никогда в своей жизни он не оставил бы его просто так. Когда то казалось, что это самая ценная вещь, что у него была. Немного поколебавшись, стоит ли вообще его открывать, всё же решился. Возможно именно в нём находилась подсказка.

Тринадцать. Тринадцать. Тринадцать.

Пролистывая страницу за страницей видел бесконечно повторяющуюся цифру. Без подписей, сносок или иных других обозначений. Абсолютно весь дневник состоял только из одного слова, такого просто не может быть. Резкий стук входной двери отвлёк от размышлений. Закрыв исписанные страницы расторопно засунул их себе в наплечную сумку. А вдруг пригодится?

На пороге стояли двое людей в противогазах, закрытые с ног до головы слоями одежды. Коричневые шинели, с капюшоном, до пола, армейские ботинки, которые я видел лишь единожды и виднеющиеся из-за спины кислородные баллоны. В руках у прибывших расположились ружья неизвестной модели, похоже местные самоделки. Заметив меня, они моментально вскинули оружие.

- Господин Георг? - глухой обращение, из-за противогаза, стоящего слева солдата было обращено явно ко мне.

- Нет, я его сын. Что вам нужно? - сдерживая волнение ответил вопросом на вопрос.

- Нужен медик, - проговорил всё тот же солдат опуская оружие, - но похоже вам уже не помочь.

- Почему? - с усиливающимся волнением спросил я.

- Воздух. Заразен. - будто через силу выговаривая каждое слово произнес второй.

- Верно, вы должны немедленно пройти в зону карантина. Центральный кафедральный собор, выдвигаемся немедленно. Вещи не брать, едой и водой обеспечат на месте. Советуем не сопротивляться.

- Это возмутительно, дайте хотя бы вещи собрать! - попытка настоять на своём кажется вызвало раздражение.

- Я предупреждал, - последние услышанные на сегодня слова, прежде чем второй верзила, незаметно обошедший комнату по полукругу, оглушил меня.

Пробуждение проходило с сюрпризами, жутко болела голова, а перед открытыми глазами танцевали звёздочки. Аккуратно потрогав место удара обнаружил небольшую шишку, ладно хоть синяка из-за волос видно не будет. Осмотревшись понимаю, что лежу на скамье, взгляд вверх, скромные но богатые потолки с мозаикой в окнах. Не обманули вояки и притащили прямиком в собор.

Поднимаюсь с импровизированной кровати не без помощи соседа. Человек в добротно пошитой одежде охотно подхватил заваливающегося меня и крепко усадил пятой точкой на скамью.

- Не дергайтесь, тут многие не своим ходом оказались. Кроме может вон тех двоих, - указав куда то в сторону человек продолжил, - ну ничего, не так уж и плохо тут. Хоть крысы не донимают.

- Крысы? - большего удивления из меня наверное уже не вытрясти за всю жизнь, - они то тут причем?

- Недавно в городе, аль пока опасность его избегала, бедняга, - пробормотав себе под нос, человек повернулся ко мне, - Бич умирающего города - крысы. Бесконечными волнами продвигающиеся по дорогам города. Видели небось баррикады? Это вояки поставили, чтобы получить хоть какой то шанс устоять перед ними. Выжигают их от всех души, но ничего не помогает. Многим кажется, что с каждым днём их только больше. Вы как то побледнели, всё хорошо?

- Да, простите, мне как то не хорошо, я бы обратно прилёг если вы не возражаете, - произнеся последнюю фразу куда то в пустоту я завалился на бок.

Первая.

За длинным столом посреди дома бургомистра сидели двое. Одиноко висящая посреди комнаты лампа не давала достаточного освещения, разгоняя сумрак только в непосредственной близости от себя. Но присутствующих людей это нисколько не смущало. Они видели всё прекрасно, о чём говорили их отточенные и выверенные движения при игре в шахматы. Не понятно, зачем они прикладывают столько усердия для передвижения фигур.

С моей позиции их прекрасно видно, но отчего то, как только я пытаюсь сосредоточиться на их образах перед глазами всё начинает плыть. Зашедший в комнату человек кажется знакомым, но я не могу вспомнить. Мне не слышно его слов, но я прекрасно слышны переговоры людей за столом. Очередная странность. Недолгий разговор с человеком обрывается где то в середине, после чего он уходит. Только один раз мне удалось немного его рассмотреть, когда он неосторожно приблизился к свету лампы. Прежде чем он успел в ужасе отшатнутся от неё, я смог его рассмотреть.

Представшего перед сидевшими за столом сложно было принять за здорового. Впалые щёки, практически почерневшие мешки под глазами, растянувшиеся вокруг глаз, бледно-серая кожа говорили о небывалом истощении организма. По всем открытым участкам были ярко видны вены с медленно текущей по ним кровью. В некоторых местах кожа буквально обволакивала кости, трудно было представить где в этом существе находятся силы, заставляющие тело двигаться. Неожиданно постаревшее лицо, на фоне молодого, хоть и хриплого, голоса.

Говорил он урывками, постоянно передвигаясь и не редко срывался на тона повыше. Его беспокойство вызывало лёгкое раздражение игроков в шахматы, но они старались не показывать этого. А после его ухода даже вздохнули с неким облегчением продолжая диалог. В который я стал очень внимательно вслушиваться.

- В какой он уже раз? - спросил человек в сером балахоне с закрытым капюшоном лицом, длинные рукава так и норовили неаккуратно уронить шахматные фигурки.

- Да какая разница, не помню, забей. Может уже признаешь мою победу? От него осталась уже бледная тень. Еще раз-два и точно конец, - отвечал ему сидящий напротив человек в военной шинели местных сил по устранению эпидемии, только противогаз на нем отсутствовал как таковой.

- Так не пойдет, партия должна быть завершена Матом.

- Какой же ты упрямый, но зачем тебе это?

- Не хочу чтобы наши усилия прошли зря, ведь мы уже столько раз его встречали. И заметь, каждую встречу вопросы задаваемые нам отличались. Будто он помнил наши ответы.

- Может просто вспоминал больше при следующем пробуждении. Ведь по факту, мы просто рассказывали ему то, что он и так должен был знать. Опа, шах!

- Не торопись, рокировка. Может и вспоминал, но ведь не должен был, если ты прав. А раз он столько продержался, победа уже у меня в руках.

- А ты как всегда не теряешь оптимизма, вот только в этот раз у тебя остается всего тройка фигур, у меня же почти весь столь остается.

- Победа не всегда достается количеством. Кстати, как тебе выпавшее ему испытание? Оно отличается от предыдущих.

- Пха, конечно отличается, ведь ты больше не вмешиваешься в него. Не помогаешь, как остальным, - с явным укором надавливал фальшивый вояка.

- Не тебе меня упрекать, я лишь помогал им избавиться от твоего гнусного влияния. Причём не действовал в открытую, не рассказывал правды, - всё так же спокойно отвечал человек в балахоне, что злило его собеседника.

- А как же девчонка? Ты ей буквально последними словами выдал весь карт-бланш. Такой подставы я не ожидал от тебя конечно.

- Не смеши меня, я лишь помог ей разобраться в собственных заблуждениях. Да и не трудно было догадаться, что её друзья так не поступят. Чем ты думал выбираю такой способ сманить её на провал?

- Она была первой из их троицы, не успел подготовиться, - с легкой досадой произнес разгоряченный человек в солдатской форме, - зато со вторым было проще, пару манипуляций его окружения и вот он уже на блюдце, готовенький. Вот только опять ты всё испортил. Но я всё же продолжаю считать его за ничью.

- Отклонено. Он же выбрался из комнаты испытаний, значит получил свою реликвию. Победа автоматически присуждается мне. А теперь давай завершим последнюю партию, правда уже как наблюдатели.

- Гррр, даже не надейся, в сухую я точно не проиграю.

- Посмотрим...

Человек в балахоне продолжал свою речь, но я перестал слушать, решив, что узнал достаточно. Теперь можно и отдохнуть.

Пятая.

Какой уже день я в городе? Не могу вспомнить, память ни в какую не желает выполнять мои приказы. Предательница, за что же ты так со мной. Как я устал пробить по заброшенным улочкам прокаженного города. Перекрытые улицы, горящие костры, огромные толпы плотоядных крыс не сильно увеличивают привлекательность города. Местная солдатня нервозная, как на иголках, стреляет практически сразу, лишь потом спрашивает: "А кто это был?". Их можно понять, сидя в соборе пришлось послушать несколько историй о нападениях сошедших с ума зараженных. Они без страха бросались на вооруженных солдат не ощущая боли, подгоняемые толпами крыс, устраивали прорывы заблокированных улиц. Куда потом без промедления бросалась мохнатая толпа переносчиков.

Повезло наткнуться на богатый дом, кажется двухэтажный. Высокая и с виду надежная ограда сможет скрыть следы моего пребывания в этом доме. Пробравшись на территорию стал обходить дом ища наиболее простой способ попасть в него. Дверь в кухонное помещение, о чём я узнал сразу как вошел, была не заперта. Малюсенькая защёлка, всё что удерживало дверь, справиться с ней было не трудно.

- Извините, - мысленно обращаясь к хозяевам дома, обещаю ничего не портить и не брать ненужных мне вещей. Моя цель переждать некоторое время, нужен шанс вернуться в столицу. Сделанные мной записи хранились в дневнике отца, наблюдение за зараженными и протеканием болезни позволили сделать необходимые выводы.

Расположился я с удобством, в этом здании, кухня точно также как дома плавно переходила в гостиную, где скорее всего раньше питались члены семьи. Решив немного прогуляться по временному жилищу, из чистого любопытства, обследовал несколько комнат на первом и втором этажах. За одной из дверью был добротно обставленный кабинет, судя по отсутствию пыли им часто пользовались. Пока эпидемия не заставила жителей покинуть уютное жилище.

В доме я провел несколько дней, запасы сухой пищи казались безграничными. Какой шкафчик не открой обязательно наткнешься на что то съестное. Вот только отсутствие электричество резко ограничивало мои возможности в приготовлении блюд, но самой большой проблемой был холодильник. Я не сразу сообразил проверить его содержимое, лишь тухлый запашок напомнил об моей оплошности. Повезло, что на него не набежали эти мерзкие крысиные создания.

В очередной раз прочитывая свой дневник, я всё таки решил оставить его в кабинете хозяина дома. Почему хозяина? А кому еще из домочадцев нужен рабочий кабинет с различными медицинскими энциклопедиями. Решил оставить на случай, а вдруг я так и не смогу выбраться из проклятого города. Может хоть кто то найдет его и прочитает, сможет завершить мою работу. Надежда это всё что у меня осталось.

В последние дни моего пребывания в доме я стал всё чаще слышать лай собак. Но это явно были не бродячие, к сожалению для них орды крыс не оставляли шансов на выживание. Военные искали меня или не меня, точнее, не только меня. Они искали зараженных, хотели отправить в фильтрационный лагерь или как там они его называли. Они идут за мной. Вскоре пришлось покинуть столь дружелюбно приютившее меня здание. Выследили, идут за мной, встретился с ними почти лоб в лоб, хорошо, что успел среагировать.

Не могу смотреть на свои руки и вина совсем не в вздувшихся венах и потрескавшейся коже. Нет, усталость накапливается всё сильнее, уже не разбираю дороги. Глаза не слушаются, так и хотят закрыться. Держусь на одной силе воли. Иду просто по наитию, кажется, мне не справиться. Блеск фар автомобиля, как же давно я не видел рабочего транспорта. Мимоходом замечаю циферблат с пройденными километрами, всего тринадцать, прямо с завода похоже. Я так устал. Закрываю глаза, просто пять минут отдыха и я продолжу идти. Всего пять минут.

Девятая.

Утро выдалось беспокойным. Если быть точнее, я просыпался всё в том же месте уже второй раз подряд. Рядом всё так же сидел мужичок в добротном костюме. Хоть он и помог мне вчера, сейчас я смотрел на него с некой опаской, на лицо явные признаки болезни. Хотя, это же отличная возможность наконец-то побольше узнать о напасти охватившей город. Достаю из сумки один из купленных перед выездом блокнотов, обязательно необходимо записывать все свои наблюдения.

- Простите, в прошлый раз я не представился...

- Да, Сергей, с вашей стороны это было немного грубо, - слегка старческий голос обрывает меня, сделав разворот вижу перед собой богато одетого мужчину преклонных лет.

- Мы знакомы? - моё удивление было невозможно представить, за всё время я не встретил никого знакомого или, судя по возрасту, он может знать меня еще с детства.

- Ох-хо-ох, как же иначе то, ты вот прямо напротив меня то и жил. С семьей то и жил. Аккурат соседями были. Ну чего это я так переволновался, давай отойдем, вон к той скамеечке. Там и потише и воздух почище, - фыркнув напоследок, помогавший мне в прошлый раз человек демонстративно отвернулся.

- Да, конечно, я не против, - соглашаюсь с просьбой старика и следую к его излюбленному месту.

Разговор оказался продолжительным, в основном говорил мой собеседник, я же внимательно вслушивался и старался запомнить как можно больше. Оказалось, город на осадном положении уже месяц, никак не меньше. А ведь во внешнем мире совсем не говорят о происходящих здесь кошмарах. И даже это не главное, поезда всё еще спокойно ходят между городами сквозь зараженный. Даже рядом пролегающие трассы до сих пор работают в штатном режиме. И лишь самолёты не пролетают вблизи от закрытого дымом пожаров городе. Опасаются столь плотной замесы.

- А как же местный глава? Муниципалитет, да просто старшие чиновники в конце концов. Они то где сами и как смотрят на весь ужас происходящий в городе?

- Что-что, сидят в своих домах, под плотной охранной. В нашем лагере говорят, что их взяли под стражу, - практически на ухо шепчет мне старик, опасается, вдруг кто-то услышит,- вот им теперь и не до нас. Вся власть в руках военных, а те настроены решительно. Из города никого не выпускать, всех впущенных тоже. А главное, лекарство делать не будут.

- Как так? Они что не понимают, люди же гибнут!

- Оружие говорят применили новое на городе, вот оттудава вся эта гадость то и появилась. Так сказать экспериментальным путём проверяют его возможности.

- Не может такого быть, просто какие то паникеры баламутят воду, - уверенно заявляю я.

- Всё может быть сынок, только вот никто еще не выходил отсюдава, а ведь всё обещают, да обещают. Эх, - картинно вздохнув, старичок подскочил с места и растворился среди остальных беженцев. Я даже не сразу сообразил, что вообще произошло.

Рассказанное собеседником навевало на некие раздумья, но сейчас было не до того. Прибыл я сюда совершенно с другой целью, надо было помочь местным справиться с болезнью. А раз так, значит надо найти командира солдат охраняющих лагерь и сообщить ему о моих возможностях. Если хоть часть сказанного стариком правда, меня никуда не выпустят. Но если прав я, то скорее всего меня тут же доставят к местной научной братии.

Невозможно! Меня просто спровадили, а ведь я показал документы подтверждающие мои слова. Да у меня наработки были о том, как решить проблему! Вот значит как, прав был старик, это всё заговор. Надо бежать. Есть только один шанс, ночью. Решено, в эту ночь я прорвусь к городскому начальству и выскажу всё что о нём думаю. Приложив заодно способы по борьбе с заболеванием.

Прорвался с трудом. Солдатиков на базе было всего ничего. Тринадцать, не больше, казалось я смог запомнить расписание каждого. А ведь прокололся на случайности, наступил на крысу. Противно завизжав убегая разбудила спящих в караулке. Они то и засекли меня.

Надеюсь доберусь, о всевышний, почему же так жжёт в боку. Звуки стрельбы прекратились уже давно.

Одиннадцатая.

Шаг. Марш. Шаг. Марш.

- В какой он уже раз? - спросил человек в военной форме.

Не могу остановиться. Устал. Нет сил даже думать.

- Одиннадцатый, - отвечал ему голос из под балахона напротив сидящего человека.

Если остановлюсь - упаду. Так думаю. Нужно спросить, я же не просто так сюда пришел.

- Кто я? Зачем я сюда пришел? - не узнаю своего голоса, севший и знатно охрипший.

Нужно дождаться ответа, но не могу. Всё время тянет ходить, остановлюсь на мгновение и тут же вырублюсь. Держаться.

- Кажется он совсем потерял связь с реальность, может наконец-то признаешь своё поражение?

- Не горячись, дай мне еще два шанса.

Они обсуждают меня? Я же их слышу, или, они не считают меня угрозой. Вот и говорят без утайки. Наверное, так даже лучше. Мысли путаются в голове, кажется я уже встречался с ними. Но когда? Ничего не помню, после того как очнулся на улице недалеко от этого дома. Нечто тянуло меня сюда, ощущение, что я должен быть именно здесь. Но зачем? Ответа не было. Даже имени своего вспомнить не мог, о чём можно говорить.

- Может присядешь отдохнуть? - учтиво спросил человек в балахоне.

Он обращается ко мне? Хм, его предложение имеет право на жизнь. Стоит воспользоваться такой дружелюбностью. Шанс отдохнуть.

Замерев на секунду утвердительно киваю в ответ. Однозначно распознав мой жест, мужчина махнул куда то в сторону. Освещение в комнате было представлено отвратно. Всего одной лампы было недостаточно полностью осветить хозяев помещение, не говоря уже об окружении. С трудом обнаружив диван с опаской присел на него. Пришлось некоторое время перебарывать собственный страх. Откуда он только взялся. Вернулся глазами к людям, они продолжили так же мирно играть в шахматы. Очевидно побеждали чёрные, чему явно радовался военный. Но вот его оппонент оставался спокоен, внешне никак не демонстрирую нервозность от близкого поражения.

Продолжая наблюдать за игрой двух человек, перестал обращать внимание на окружающий мир. Мимо меня проходили все их разговоры. Правда иногда слух всё же цеплял обрывки разговора. Кажется они обсуждали меня, но мне было безразлично. Тихая обстановка, теплота дома и мельтешащие руки игроков окончательно сморили. Оставив свою осторожность, я банально уснул.

Тринадцатая.

Резко открыв глава осматриваюсь вокруг. Я лежал в заваленной различными книгами комнате на мягком диване. Напротив шипел древний телевизор, солнце пробивалось сквозь задернутые шторы и слегка слепило левый глаз. Куда это меня занесло? Первая мысль в голове тут же нашла ответы в небольшом рассуждении. Последнее что я помню, как зашел в дверь после разговора с непонятным существом. Как мне показалось прямо сейчас, это был некий тёмный дух, а может и просто проводник. Учитывая, что это должно было стать моим испытанием, ожидать можно было чего угодно. Вот только назойливо пищащая где то в глубине мысль не давала покоя. Было что то узнаваемое в этой... квартире?

Решив встать с кровати я еще раз внимательно осмотрелся. Это и вправду была квартира, сейчас я был в зале, одновременно с этим, самой большой комнате. Плавный переход к кухне находился за спинкой дивана. Видимая в коридоре дверь скорее всего вела наружу. Ну и другая дверь слева от неё понятно куда. Прислушавшись к себе понял что что-то не так. Подойдя к увиденному в коридоре зеркалу уставился на появившееся в нём изображение с неверием. Черты лица точно были моими, но сама внешность. Да я стал старше, лет на десять точно! Магия иллюзии или может превращения?

Не став заморачиваться отправился на кухню, углядел на столешнице чайник до этого, а вот под чай уже можно и думы думать. Пока железный агрегат с пыхтением начинал кипятить воду внимательно прошелся по квартире в поиске подсказок. Раз уж меня закинул в такое место, не могли оставить на произвол судьбы. На мол, сам решай что теперь делать. Несколько найденных записок и личный дневник решил отложить на потом, пока же настроил телевизор на работающий канал.

На экране шла бодренькая реклама о преимуществах переезда в строящийся по абсолютно новому концепту город. Я бы и не обратил внимание на эту веселую вакханалию красок и песен, если бы не сам рекламирующий. Точнее, их было двое, одетый в подобие военной форме и носящий плащ с капюшоном. Конечно и это не могло стать решающим фактором моей заинтересованности, какой только дурости не встретишь в рекламе на ютабчике. Я узнал голоса этих двоих, это они провожали меня в этот мир. Зато теперь я знаю куда мне надо двигаться. Запомнив название города услышал свист недовольного агрегата, что же, можно теперь и будущую макулатуру проверить.

Как и ожидалось, найти чего то полезного в тонне писем не представлялось возможным. Несколько явно деловых писем от "коллег" и куча разнообразного спама. Неужели раньше тоже невозможно было скрыться от вездесущей рекламы. Но была среди бочки дёгтя и здоровенная ложка сладкого мёда. Не пришлось думать о том, как попасть в город из рекламы. Неаккуратно передвинув локоть, я скинул со стола записную книжку откуда выпал билет на поезд со знакомым пунктом назначения. Допив чай я в последний раз осмотрел квартиру на наличие полезных вещей. Найденная в шкафу наплечная сумка быстро заполнилась необходимыми вещами. Сложив билет во внутренний карман кофты, надетой перед выходом, отправился на прогулку по городу. Заодно надо найти вокзал, судя по времени у меня несколько часов.

За свою короткую жизнь я мало где успел побывать. На Алтае и в Сочи, всего-то, а ведь так хотелось посмотреть и на другие города необъятной родины. И потом уже на посетить иностранные столицы и культурные центры, когда нибудь в будущем, повзрослевшим. Но упускать возможность попутешествовать прямо сейчас я банально не мог. Город оказался не маленьким, но судя по тому как легко я ориентировался в нём, тело что я сейчас занял, проживало тут довольно давно.

Небольшими партиями накатывали воспоминания, вот только не мои, ибо я никогда не бывал здесь. Проходя мимо одной уличной кафешки, мне даже приветственно кивнул какой-то старик. В целях конспирации я повторил его жест, незачем так нагло игнорировать человека. Мне не сложно, а ему возможно приятно, что о нём не забыли. Под такие мысли, пройдя пару кварталов, вышел к явно старинному зданию с колоннами. "Библиотека" пронеслось в голове, похоже хозяин тела часто тут бывал.

Ах, как же я люблю поезда. Необъяснимая страсть путешествовать в столь громоздком и неповоротливом транспорте зародилась во мне после первой же поездки. Правда насладиться вдоволь мне не удастся, путь до нужной мне станции займет всего сутки, может немного меньше. Стук колёс и скрип вагонов был все время рядом, пока неторопливый железный зверь брёл сквозь луга и поля. Отсутствие соседей вызывало как радость, так и небольшую грусть. Хоть я и не любитель поболтать, но просто послушать других я был готов всегда. Особенно, если люди делились знаниями полезными по жизни.

Оживший громкоговоритель вагона в очередной раз сообщил название следующей станции, которая как назло оказался нужным мне город. В какой то момент мелькнула мысль забить на испытание и просто отправиться путешествовать дальше. С небольшим трудом преодолев неожиданно возникшее желание стал подготавливаться к выходу. Вещей с собой было немного, но всё равно проверил были ли они на месте.

Город встречал нависшими свинцовыми тучами, верным признаком дождей. По перрону прогуливались несколько местных работников и, что удивило больше всего, солдат в противогазах. О их принадлежности любезно подсказывала память тела. Слегка удивившись таким неожиданным встречающим, перекинул ремень сумки через плечо и направился к выходу. Причина нахождения бойцов обнаружилась практически сразу, как я попытался выйти со станции. Вход перегородила группа облаченных в противогазы солдат с автоматами.

- Ожидайте проверки. Вы прибыли из карантинного города, в целях безопасности, как вашей так и жителей уже нашего города, будет произведена проверка. Прошу, сдайте вещи на хранение и пройдёмте в кабинет врача, - проговорив заученную фраза, обратившийся ко мне парень стал внимательно ожидать моей реакции.

Что мне оставалось делать? Правильно, не вступать в ненужные конфликты. Поэтому, согласившись с требованиями человека в форме проследовал за ним на осмотр. Не знаю чего они там искали, но я чувствовал себя абсолютно прекрасно.

- Так-с так-с так-с, молодой человек значит. А чего это вы к нам пожаловали? - вместо приветствия начал док с вопроса.

- Рекламу увидел, переехать захотел, - немного слукавив ответил я ему, но только дела ради.

- Ну понятно. Не волнуйтесь, это всего лишь формальность, ведь на выезде вас и так должны были проверить, - скрыв своё удивление я припомнил как садился на поезд, никакой проверки не было, - так-с, снимите-ка перчатки.

Последовав просьбе врача, я смотрел на ставшие совсем не моими руки. Посеревшая кожа, с отчётливо видимыми венами, начиналась от костяшек пальцем и уходила куда то к плечам. Спокойны до этого врача с нереальной прытью отскочил от меня и криком позвал на помощь. Забежавшие тут же солдаты моментально разобрались от чего местный эскулап так вопил. И пока я не успел двинуться они тут же вырубили меня прикладами своих автоматов.

Пробуждение было не из приятнейших, голова нереально трещала, будто я сидел всю ночь за компьютером и поспал всего час. Немного подумав, сделал вывод что всё же сильнее. Не переставая бурчать о несправедливости жизни я аккуратно перешел из горизонтального положения в вертикально от пятой точки. Похоже я оказался в какой то церкви или соборе. Каюсь, совершенно не разбирался в особенностях храмов, но точно мог утверждать, что это дом господ верующих.

Сидел, а до этого и лежал, я на одной из множества скамеек. Зал был пустоват, немного людей лежали на скамьях, то ли отдыхая, то ли стараясь придти в себя как я недавно. Большая же часть присутствующих сидела в тишине, люди старались не общаться друг с другом. Некоторые возносили молитвы богу, но таких было немного, ведь священников я не заметил.

Незаметно подошедший в какой то момент мужчина напугал меня начав разговор. Успокоившись я с радостью стал изучать в какую попал передрягу на этот раз. Оказалось, что в город небольшим ручейком прибывали заболевшие из карантинных городов, да и среди местных не все были здоровы. Стараясь избежать распространения неизвестной опасности, военные стали сгонять больных в одно место. А так как больницу достроить еще не успели, выбрали самое большое на данный момент здание.

Местную власть можно было понять, они старались защитить мирных жителей. Но мне во чтобы это не было надо добраться до тех самых людей из телевизора. Это точно были они, те, кто отправил меня сюда. Расспросив на их счёт словоохотливого собеседника узнал, что эти люди, как и полагается всем власть имущим этого города, жили с другой стороны реки, куда вели многочисленные мосты. Увидев что то на моём лице, собеседник посоветовал и не мечтать встретится со столь важными людьми. Не став его разочаровывать своей решительность просто отошел в другую часть зала, сославшись на желание побыть одному.

Цель найдена, это отлично, но вот что реально пугает, это произошедшее со мной. Не знаю сколько времени я был в отключке, а та самая болезнь уже распространилась по всему телу. Я весь посерел и своим видом с потрохами провалил бы любую конспирацию. В какой то момент даже возникла мысль вырубить одного из охранников и забрать его форму, но я тут же её отбросил.

Поняв, что хожу вокруг да около не замечая самого важного стукнул себя полбу. Есть же магия! И уже после осознания такой чудесной вещи, я стал размышлять более продуктивно. Учитывая, что проблемы проще всего решать по мере их поступления, сконцентрировался на способах сбежать из импровизированного заключения. Главной проблемой становились охрана и периметр. И если проделать дырку в ограждении было не так уж и сложно, сконцентрированное заклинание огня поможет, то вот как отвлечь охрану становилось вопросом. Иллюзии были мне неподвластны, а устраивать диверсию как то не хотелось. Пока я решал что предпринять, попутно прогуливался по просторному залу. Попавшийся на глаза календарь с сегодняшней датой. Тринадцатое августа, мой день рождения.

Хлынувшие потоком воспоминания прошлых попыток пройти испытание буквально захлестнули меня. На какое то время я даже потерял сознание стараясь переварить пережитое мной ранее. Вот оно как оказывается.

Вновь приобретенная память открыла ужасные картины происходящего ранее. Но будто в оправдании себе принесла и нечто положительное. Теперь я знал точную карту города и где меня ждут неприятности. Ну и наверное самое важное, я вспомнил все встречи с этими людьми.

Имея, скажем так, послезнания, добраться до нужного мне дома незамеченным оказалось невероятно легко. Да и выбраться из лагеря удалось не в пример легче, чем я думал, помня наизусть все патрули и их время. Даже отвлекать никого не пришлось. Просто выбраться через временной коридор. И вот я уже застал у входа в довольно неприметный, в сравнение с другими, дом. Солнце давно скрылось за горизонтом, а тусклая луна всё не могла пробиться сквозь плотные тучи.

Глубоко вдохнув открываю дверь. Всё так же как и в предыдущие разы, двое людей сидят и играют в шахматы под светом тусклой лампы. Моё появление прервало их жаркий разговор.

- Хочу закончить испытание, - медленно проговорив фразу я ожидал чего угодно. Вдруг мир лопнет как мыльный пузырь или я снова вырублюсь, очнувшись уже в реальном мире. Еще с пяток разных предположений успели пролететь по моим мыслям, но ничего так и не произошло.

- Ну и забавное у тебя лицо, - будто подводя какую то черту проговорил человек в балахоне и сделав пас рукой у шахматной доски добавил, - шах и мат.

- Мда, уделал ты меня, не ожидал, - ответил ему "военный" и повернувшись ко мне спросил, - что хоть значит то это тринадцать для тебя?

- День рождения у меня и отца, - решив не разводить секрета, ответил я.

- Понятно. Он твой, балахонник.

- Благодарю, - и уже обращаясь ко мне, - пошли.

Реальность.

Пройдя через боковую дверь мы оказались в каком то подвальном помещении. Идущий впереди человек неожиданно остановился и повернулся ко мне.

- Не перебивай. Хочу тебе кое-что рассказать, а после можешь задать вопросы, но не больше парочки штук. Слушай внимательно. Все эти испытания были направлены для того, чтобы помочь избранным преодолеть некие внутренние, скрытые глубоко в душе, проблемы. Скажем так, отпустить груз с их сердец, ведь тени из другого мира с радостью воспользуются слабостями для победы. Ну и заодно подарить артефакт, привязанный к личности избранного предмет. Отдельно от человека, выбранного им, он совершенно не опасен и даже бесполезен. Но когда артефакт оказывается в руках своего хозяина, он показывает всю своё силу. Ну, краткое введение я сделал, остальное должен рассказать хранитель знаний, если посчитает нужным. А, кстати, твои друзья не помнят испытаний полностью, лишь ощущают на себе их последствия. Надеюсь этого будет достаточно, просто мы с коллегой влезли в их испытания без спроса. Чем и нарушили естественный ход вещей. Вопросы?

- Кто вы такие? - поражаясь безответственности своего собеседника и пребывая в некотором шоке, я провел весь последующий с ним разговор на автомате.

- О, тут нет ничего сложного. Мы оставленные основателями города духи, призванные следить за избранными. Незаметно помогая или наоборот мешая в испытаниях. Всё для того, чтобы человек смог продемонстрировать себя. Вижу недовольство в тебе, хочешь знать наши имена? Они ничего тебе не дадут, но так уж и быть. Мой коллега отчаянье, а я соответственно надежда. Вот как то так.

- Что это была за болезнь такая? Самая жуткая часть испытания если честно, вспоминая с содроганием, хоть и избежал последней стадии на тринадцатый раз.

- Не имеет значение, что это был за недуг, тут дело совершенно в другом. Понимаешь, ты и был его источником, твоё желание спасти всех стало одним из ключевых. Стало проблемой, которую невозможно решить. Где бы ты не был, ты становился распространителем. Но чем ближе была разгадка твоей реальной личности, по мнению Иллюзорного Наблюдателя, тем быстрее ты сам становился жертвой. Хотя толку то от этого, хоть внешне ты и не показываешь, но в мыслях всё равно будешь желать помочь каждому. Это благородно, но не всегда оправдано. Но, не мне судить.

- Почему мы? - задал я уже следующий вопрос стараясь переварить еще прошлый ответ

- Чего не знаю, того не знаю. Уж извини, выбираем не мы, а хранитель. Наша задача лишь провести само испытание и дать прошедшему необходимую ему награду. Но в качестве бонуса, раз не знаю ответа, могу немного рассказать о основателе который преподнес тебе дар. Просто на его статуе ничего не написано, он не любил распространяться. Если кратко, он был довольно странным человек. Замкнутый, осторожный, иногда страдал паранойей, но вполне добрый. Кстати, как и ты был антимагом. Правда через чур сильным, наверное из-за этого у него не был друзей среди других магов. Понимаешь, вокруг него буквально исчезала вся магия. Растворялась энергия, если можно так выразится, и даже тени не могли ему навредить. Но был и минус, он не мог прекратить этого, в метре от него вся магия испарялась гарантированно. Если уж быть честным, именно он ответственен за защитный купол города. Еще что-то?

- Как мне выбраться?

- Легко, прямо за мной находиться коридор, пойдешь по нему и окажешься в центральной комнате. Для тебя она предстанет с единственной статуей по середине. Чего тебе даст основатель я не знаю, но это точно будет полезно. Вот и закончились вопросы. Я хоть и не джин, но люблю цифру три. А, кстати, не забудь подобрать фрагмент ключа вон в том углу, - указав куда то мне за спину человек(или дух?) продолжил, - считай это нашим небольшим подарком, извинением за столь грубое вмешательство в испытания твоих друзей. Прощай.

Произнеся последнее слово, стоявший перед мной дух в балахоне просто испарился. Без всяких спецэффектов и другой мишуры, стал прозрачным и исчез. Подобрав фрагмент ключа в том самом углу, куда указал дух, я тут же направился на выход. Пройдя неосвещенный коридор я оказался в круглой комнате с статуей посреди кучи деревянных сундуков. Лица, изображенного в скульптуре человека, не было видно, лишь улыбка выглядывала из под нависшего капюшона. И почему они все так любят скрывать свои лица, самим же ничего не видно.

Дух говорил о даре, но количество сундуков бросало в дрожь. Что если их надо проверять все? Подойдя к ближайшему из них, я ощутил легкий зуд, намекающий что это не моё. Так проверяя один за одним сундуки, примерно но седьмом нашел нужный мне. Приятный освежающий ветер обдувал моё лицо при приближении к нему. Открыв я обнаружил серый плащ с капюшоном. И почему я не удивлен?

Взяв в руки подарок загадочного основателя ожидал какой то подсказки или объяснения как пользоваться скрытыми в нём силами. Но не дождавшись ничего такого просто напялил его не себя. Попробовал накинуть капюшон, но как и предполагал, он больше мешал видеть мне самому. Так что со спокойной душой откинул его на плечи и направился к единственному виднеющемуся выходу. Если не считать тот, откуда я только что пришел.

Небольшой коридор привел меня к лестнице ведущей вверх и уже заскучавшим друзьям. Увидев меня они тут же бросились обниматься. И как только мы вдоволь обменялись впечатлениями от прожитого и подарков тут же направились вверх по лестнице. Пора было выбираться из этого подземелья и направляться к библиотекарю. Надеюсь он даст хоть немного информации, к чему нам быть готовым по пути к кабинету директора. Ибо кто станет нашим "финальным боссом" я уже не сомневался. Не иначе как сильная тень прибывшая из той самой дыры в защите.

Приготовились? На старт!

Всё же, перед тем как выбираться из подземелья, мне так и хотелось обсудить с друзьями прошедшее испытание. Судя по их лицу, они терзались такими же мыслями. Но помня слова духа, решил не переть на пролом рассказывая свою историю. Если друзья и вправду не помнят произошедшее с ними, возможно так даже к лучшему. Но чего гадать, надо спросить. Правда начать можно и из далека.

- Коль, Ир, вы тоже получили подарки от своих "покровителей"?

- Да, - хором ответили друзья и переглянулись.

- Давай я начну? - дождавшись утвердительного кивка, Ира продолжила, - Мне достался вот такой кулончик. Честно, не знаю что он вообще делает, но могу догадываться. Скорее всего лечить, нуууу, я так думаю, - слегка смутившись под конец закончила подруга.

- А ты теперь у нас иллюминат, как бы Адамов сюда не принесло, - оценив шутку друга, я лишь тихонько хмыкнул, - теперь моя очередь. Во, смотрите какая пуговица. Ща, ща, - проделав манипуляции с энергией, Коля материализовал у себя на руке стилизованный под старину щит, - Круть, да? Как сразу видно, это щит. Правда не знаю насколько он будет эффективен против какого нибудь меча, но магию точно удержит. Но для своей подпитки он используют мою личную энергию. Как только она кончается, пуф, он исчезает.

Закончив представлять подаренные им вещи, друзья выжидательно уставились на меня. На что я просто ткнул в ткань висящего на плечах плаща. Недоумение на лицах стало мне ответом, учитывая как я обошел тему рассказа о подарке, это было не удивительно. После минуты тишины, я сдался сам себе. Уже набрав побольше воздуха в грудь, хотел рассказать поподробнее, как столкнулся с неожиданным вопросом.

- Ээ, тебе подарили футболку? Но ведь ты вроде в ней и был... - перекидывая взгляд с друга на подругу запутался еще больше.

- Вы о чём, ребят, вот же, плащ висит, - и в подтверждение своих слов, да и убеждения, что мне это всё не кажется, я подергал его.

- Ничего не вижу, - честно призналась Ира и подошла поближе, - Можно?

Кивнув в ответ даже специально приподнял край ткани поближе к лицу девушки. Игра в подобие пантомимы начинала немного надоедать, но слов явно не хватало. Заодно лицом подозвал Колю, пусть тоже убедиться в правдивости моих слов.

- Хм, а ведь и вправду что-то есть, шершавая какая то ткань. Странное ощущение, глаза ничего не видят, а руки чувствуют, - призадумавшись, первым ответил друг, Ира же продолжала осторожно ощупывать ткань плаща.

- Может это плащ-невидимка? Ну, как в истории про мальчика выжившего, - в конечном итоге выдала своё предположение девушка и тут же отвергла, - хотя нет, тогда исчезли бы плечи. Значит это просто мы его не видим. Кажется я читала о такой одежде в библиотеке, думаю смогу снова отыскать. Ой, точно, библиотека. Нам надо возвращаться, сколько мы уже тут времени провели. Магистр точно начнёт волноваться!

Засуетившись, она первой направилась вверх по лестницам. Даже не став расспрашивать меня о свойствах подозрительного плаща. А как еще его называть, учитывая его "незаметность" перед окружающими. Но действуя по своему старому принципу решения проблем с их поступлением ступил на лестницу. Вверх по ступенькам в качестве замыкающего пришлось прошагать довольно продолжительно время. Остановились мы так же внезапно, как и начали восхождение. Правда причина была убедительной, прямо над головой оказался опущенный люк.

Устроив короткий мозговой штурм решили попробовать приподнять люк все одновременно. Если он не заперт, то нам всё удастся, а если же нет. Ну, будет прекрасная возможность испытать выученные заклинания мне и Ире, либо воспользоваться укреплением тела Коле.

- Ну, на раз-два-три, - бодро заключил я и со всей силы уперся в крышку, преграждающую нам выход. Сдавшаяся под объединенными усилиями конструкция с хрустом и скрипом наконец-то опрокинулась. Вылезая из подземелья внимательно осматривался вокруг. Преградой нашего подъёма стал тяжеленный ковер, как раз полностью скрывающий люк от посторонних глаз. И как только все выбрались, я сразу указал на это предложив вернуть всё как было. Моя идея была встречена с одобрением, что мы тут же и проделали.

Теперь можно было и задуматься, а где мы собственно вылезли? Сюда по обстановке, это был коридор первого этажа основного здания. Тот самый, что соединял помещение столовой и учебный корпус. Хоть окна и были закрыты плотной тканью, догадаться что сейчас ночь было проще простого. Коридор в настолько важную часть учебного заведения никогда не пустовал до отбоя. А раз за время нашего копошения с люком так никто и не прошел, тот самый отбой уже наступил. О чём я тут же сообщил друзьям.

- Это плохо, надо пробраться обратно в комнаты. Брр, страшно представить, что с нами сделают дежурные, если поймают.

- Да ничего они не сделают, успокойся Серег, только поворчат. Но вот пожаловаться кому нибудь могут. А это уже может стать проблемой, поймут же откуда мы. Магистр Арчибальд после такого точно по головке не погладить.

- Раз так, предлагаю разойтись, по одному нас будет труднее поймать, - закончила спор Ира.

Поспорив еще немного, мы всё же согласились на план пробираться в комнаты по одиночке. Точнее, нам просто не пришло в голову ничего логичнее. Труднее всего станет подняться на сам четвертый этаж. Всё же лестничные башни были редки и столкнуться с дежурным было раз плюнуть. Наверное по этому их было не так уж и много на этажах.

За игрой в камень-ножницы-бумага без споров решили порядок. Мне выпало идти последним, что было как проще, так и рискованней. Ведь если проскочат друзья, я как раз могу выйти на решившего проверить лестницу человека. Но, другого выбора у меня нет, так что отсчитав положенное время стал крадучись пробираться к лестнице.

Если бы не источники света на первом этаже, в виде ламп с магическим огнём внутри, то это было бы жуткое место. Пока я двигался по коридору, мог наблюдать стоящие по бокам рыцарские доспехи разнообразной формы и цвета. На что они только не были похоже, от классических латных доспехов, до кольчужных одежд виденных мной в учебниках истории. Да и в руках они не всегда держали стандартный длинный меч, иногда попадались с двумя мечами или даже с луками. Остается надеяться, что у заколдованных доспехов на этаже учителей нет луков или хотя бы стрел к ним.

Подобравшись в плотную к лестницам, я удвоил свою внимательность и стал вслушиваться в каждый шорох. Застыв у первого пролета не услышал каких либо криков, значит друзья смогли пройти без проблем. Надеюсь мне повезет так же как и им. Под такие мысли стал подниматься наверх, спокойно преодолев расстояние до третьего этажа. Но вот выше уже стали слышны переговаривающиеся дежурные, жалующиеся на невозможность нормально вздремнуть. Мне их было даже немного жаль, хоть они и попали на дежурство по своей вине. Как предупреждали учителя, те кто попадется на несоблюдении правил, отправятся в ночные дежурства. А что бы нарушителям было неповадно спать, к каждому привязывался Бесплотный, что то на подобии призрака, который и следил за соблюдением дежурства. Радовало, что в их задачи не входила помощь в поимке новых нарушителей, иначе мы бы так просто не проскочили.

Хотя, о себе мне еще рано говорить, но я надеялся на лучшее. Подождав немного вслушиваясь в разговор двух людей понял что теряю время, похоже они тут надолго и не уйдут пока не наговорятся. Раз так, значит придется идти в обход, но как? И тут же меня осенило. А ведь можно пройти через библиотеку! Как я понял, Магистр и его ученик никогда не покидают стен библиотеки, а значит она всегда открыта. По крайне мере в теории.

Сделав необходимые для себя выводы, я тут же направился к, видневшейся даже с лестнице, двери. Попробовал потянуть ручку и радостно выдохнул когда это удалось. Сегодня похоже наш день, раз так всё удачно складывается. Кивнул в приветствии увидевшему меня Финику и тут же прошел на следующий этаж повыше. Выглянув за дверь не увидел дежурных в области зрения и как можно незаметнее выскочил наружу. Отсюда и до комнаты то совсем рукой подать, так что добрался я до неё без проблем.

Но вот как только я собирался толкнуть дверь в свою комнату по спине пробежала стая мурашек. Воздух вокруг как то похолодел и итак не освещенный коридор погрузился в ещё большую тьму. Тяжелое дыхание за спиной сковало мои движения, даже несвоевременно хотевший вырваться крик застрял в горле. Повернуться и посмотреть что там сзади не хватало духу. С каждой секундой звуки дыхания становились всё ближе, правда я совершенно не слышал чужих шагов. Тяжёлая рука легла на плечо, найдя себе силы взглянуть на неё, увидел только черные перчатки. Этот кто-то приблизился к моему левому уху и проговорил мёртвым шипящим голосом.

- Я же обещ-щ-щал ваш-ш-шей группе, что еще вс-с-стретимся, - раздавшийся хриплый смех позади пугал.

В голове стрельнуло болью, появившийся на грани слышимости голос пропел слова на неизвестном языке. Чтобы это не было, мне полегчало, страх перестал сковывать тело. Стоявший позади меня не сможет пробраться в комнату, само здание не должно пустить его. По надеясь на древнюю магию, я щелкнул пальцами представляя как создаю яркий шар света. Ослепить гада позади и успеть нырнуть в комнату. Раздавшийся крик за закрывающейся дверью оповестил об удачно проделанной работе. Фух, осталось убедиться, что он не сможет пробраться ко мне в комнату и можно будет отдохнуть. В эту ночь мне ничего не снилось.

Утра начиналось с отчаянного стука в дверь. Игнорировать стук в какой то момент стало настолько сложно, что открыв глаза я тут же пошел открывать дверь. Спасло меня что я вырубился прямо в одежде, ибо с другой стороны находилась Ира. В своём неистовом желании достучаться до меня, она не сразу заметила как я открыл дверь и вместо неё стукнула несколько раз кулачком по мне. Еще никогда меня так не бодрили с утра, схватив занесенную в очередной раз руку затянул девушку в свои покои пропустив мимо.

- Чего долбимся? - окончательно проснувшись спросил я у недовольной мордашки собеседницы. Но та быстро исправила гнев на милость увидев меня, не упустив возможности показать язык.

- Пришла проверить, добрался ли ты. Вижу уже бодрый и готов к труду да обороне. А раз так, то я пошла будить Колю, собираемся у дверей в библиотеку на третьем этаже.

- А как же завтра? - жалостливо спросил я вдогонку прошедшей обратно на выход девушки.

Остановившись на секунду, она повернулась и проговорила, что то на подобии: "Раз мальчики без еды не могут, то ничего не поделаешь", после чего пошла дальше. Приняв эту фразу за разрешение действовать, я незамедлительно двинулся в столовую. Кто его знает, вдруг еще передумать успеет. А судя по тому, как организм настоятельно требует перекусить, завтрак в самом разгаре.

Собственно, всё так и оказалось. Столовая уже пестрила представителями разных рас и народов. Пройдясь вдоль столов с едой, собрал себе внушительную горку и сел за привычный стол. Не успел я начать есть, как напротив приземлился Кша и стал заниматься тем же самым. Поглощая выбранную еду в темпе пылесоса мы перекидывались вопросительными взглядами с кошаком. В какой то момент пришлось с сожалением отложить очередную сосиску и перенести всё свое внимание на приобретенного в этом мире друга. Судя по его лицу, он явно хотел что-то спросить, это было настолько очевидно, что даже не надо быть экспертом в ксенопсихологии.

- Ну чего у тебя, выкладывай? - дождавшись моего внимания, Кша тут же набросился на меня с расспросами.

- Вы где были неделю втроём? Ничего не случилось? Может помощь какая нужна? Ты только попроси, - с нотками паники проговорил собеседник, пока я пытался вникнуть в его слова.

Стараясь не подавать виду, отвечал спокойно и расторопно. Пришлось придумывать ответы на ходу, но рассказать правды я пока не мог. Свалил всё на то, что были у магистра Арчибальда в библиотеке. Мол, он нам интересных книжек подкинул, вот и забыли о времени. А едой нас обеспечил Финик, его помощник. Было обидно на самого себя, что приходится врать. Но кажется мои слова были восприняты с явным облегчением, похоже Кша реально переживал за нас. Ну, либо за меня.

Окончательно расправившись с завтраком я направился в библиотеку встретив по пути друзей. Нещадно зевая Коля шел как бычок за Ирой игнорируя всё вокруг себя. Помахав им для привлечения внимания, сказал что подожду их уже внутри библиотеки и прошел дальше.

Финик вновь был на своём месте за стойкой и хоть я был тут всего пару раз, казалось он неотрывно сторожил её. Обменявшись приветствиями, я решил прогуляться среди полок заваленными томами для первокурсников. Приметил их ещё при первом посещении. Вряд ли найду нечто полезное по доставшимся нам артефактам, но вот отыскать историю об основателе-антимаге должен.

На удивление перерыв несколько исторических томов, не нашел никаких упоминаний о таком человеке или не-человеке. По этому решив спросить как нибудь об этом магистра пошел на поиски книг с заклинаниями. Большая часть из них не содержала подробного описания самого заклинания. Лишь строчки текста которые необходимо зачитать для сотворения магии и минимальное описание. Что было для меня не очень радостно, мне было уже как то привычно колдовать образами используя лишь щелчки пальцев как катализатор.

Так ожидая своих друзей я и переходил от книги к книге в поисках полноценных справочников, а не просто поверхностных описаний уже готовых заклинаний. Но всё что мне удалось найти за вышедшее время, это "Клетка духов". В теории вполне полезная магия, призванная сдерживать нематериальных существ. Но на практике мне было пока трудно представить где его можно использовать. Кроме разве что Бесплотных, но и то нет уверенности что на них сработает.

Как только довольные друзья завалились вслед за мной в библиотеку, мы тут же подошли к Финику и попросили встречи с магистром. Тот без вопросов проводил нас к кабинету своего мастера, похоже он уже ждал нас. Не удивительно, учитывая каким образом я вчера пробрался на четвертый этаж. И вот мы в очередной раз внутри вполне современного для нашего мира кабинете. Магистр Арчибальд всё так же в костюме и попивает нечто похожее на кофе.

- Значит вы всё же справились, похвально. Поделитесь своими испытаниями? - в ответ мы лишь отрицательно помахали головой. На этот раз за всех отвечал я.

- Мы еще в подземелье, где очнулись, поговорили об этом. Каждый из нас помнит лишь смутные образы и фрагменты произошедшего.

- Вот оно как, - задумался магистр, - но я надеюсь вы получили дары? Если нет, то всё бесполезно.

В ответ каждый из нас продемонстрировал выданные им артефакты. К счастью, магистр видел даже мой плащ, не пришлось пояснять что я получил. Внимательно изучив артефакты на нас и выслушав предположения о их работе, магистр Арчибальд поправил нас в некоторых моментах и дал краткое описание их воздействия.

- Начнем с тебя, Ирина. Кулон на твоей шее - сильный медицинский артефакт. Питается энергией которую ты направляешь в него. Способен практически воскрешать, если дать ему достаточно сил. Николай, твоя пуговица-щит, как ты и предполагал, способна защитить от любых повреждений. Естественно за счёт твоей внутренней энергии. С легкостью отразит даже проклятия, если у тебя хватит сил. Теперь, Сергей, этот плащ. Вижу его всего второй раз в жизни, не знаю всех его свойств. Но вот в чём я уверен, способен создавать поле антимагии вокруг тебя. Будь осторожен с этим свойством, он с радостью вытянет всю энергию и из тебя.

- Теперь то вы нам объясните что происходит и зачем всё это, - проговорил я сделав широкое движение руками, будто охватывая что-то.

- Конечно, как и обещал. Если не забыли наше путешествие к пробоине в небе, то обращаю ваше внимание, вся проблема именно в ней. Прибывшие под защитный купол Альфа-тени принялись атаковать самые важные точки нашего города. И они бы проникли в другие миры, не успей король отдать приказ перекрыть порталы. Теперь, их главная цель попасть во дворец, что держится из последних сил. Именно там находится контур поддержания защитного периметра и именно туда в конечном итоге должны попасть вы. Либо другие избранные. Просто необходимо закрыть брешь!

- Но ведь нас всего трое, - резко перебил я магистра, за что тот с явным неодобрением посмотрел на меня.

- Не перебивайте молодой человек, я как раз хотел рассказать об этом. Пока барьер разрушен не полностью, для его восстановления не потребуется все основатели. Хватит лишь часть избранных ими людей, тех что прошли испытания как и вы. Помнится, Сергей, ты был недоволен моим бездействием. К сожалению, мои силы не безграничны. Пока я нахожусь внутри этой библиотеки, я способен поддерживать свою силу и защищать всех, кто внутри. Но как только окажусь снаружи, силы мои кончаться. По этому и нужны молодые и сильные разумные, что смогут стать следующим поколением магистров, - прервавшись, магистр замолчал и задумался о чём то своем.

- Как же тогда быть? - с волнением спросила Ира.

- Сделать то, что собирались, - будто только проснувшись продолжил магистр, - нужно пробраться к кабинету нашего директора. Учитывая всё происходящее в академии, он пал жертвой одного из Альфа-духов. Остается понадеяться на ваш успех.

- Но что можем мы, если целый директор не справился? - задал я самый главный вопрос, ожидая пафосного ответа и не разочаровался.

- Потому что вы избранные! Иначе бы не прошли испытания, ведь они призваны проверить ваш дух на крепость, взывая к слабостям. К тому же, артефакты в ваших руках обладают большей силой, чем я сказал. Просто мне они не знакомы, лишь основатели знали о них всё. Раз они решили не сообщать вам, значит так надо. А теперь, я предлагаю обсудить план. Хоть так, но я смогу вам помочь. Приступим?

- Да, - ответили мы хором, но каждый на свой лад. На выдохе я, понимаю, что по другому не вернуться домой. С энтузиазмом Коля, предчувствуя возможность попасть в передрягу. И с предосторожностью Ира, думая о сложности выпавшего на нашу долю труда.

Внимание! Марш!

"Операция спасения галактики", как назвал её Колян, началась через неделю после обсуждения доставшихся нам артефактов. Чтобы увеличить шансы на успех, магистр решил лично поднатаскать нашу компашку. И причём решил он это сделать не только в области магических манипуляций, но и истории да описании мира. Стараясь охватить как можно больше областей, что могут пригодиться в дальнейшем. Рациональное зерно во всём этом было, но до сих пор кажется излишним.

Вот только всё время подготовки мы провели внутри стен библиотеки. Заметив одному ему видимый след, магистр поинтересовался откуда на мне метка древней тени. После чего я и рассказал о встрече с неким человекоподобным монстром около двери в личную комнату. Не на шутку разволновавшись, магистр Арчибальд запретил покидать защищенные стены библиотеки до часа икс. Поэтому большую часть времени, проводимую под его или Финика взором, мы учились. Несколько раз даже выбирались на полигон, куда, по настоятельной просьбе магистра, нас сопровождали дежурные антимаги. Аргументировалось, что они смогут прикрыть нас в случае чего.

А так, ничего примечательного за эту неделю не случилось. Кроме составления плана прохождения загадок на пути к кабинету директора. И возможных ловушек, что понаставили тени и духи. Вероятность тех самых ловушек была велика, ведь тени были бесплотны, но не глупы. Правда, в один из вечеров истории, я наконец-то спросил о так волнующей моё сознание темы. Возможно ли вернуться домой и из какого же мы мира?

- Ох-ох-ох, - в притворной усталости вздохнул обучающий нас старичок, - вообще, это трудный вопрос. Еще при вашем неожиданном поступлении, мы вместе с директором озадачились откуда вы. К тому же выделенный проводник учеников Аргилулим Мефиркаль Трудурдом заметил неадекватную реакцию некоторых из новоприбывших на окружающую действительной. Если проще, ваш ошарашенный и даже напуганный вид смутил его. Вот мы и проверяли откуда вы могли прибыть и даже успели кое-что обнаружить, пока директор не заперся в своём кабинете окончательно.

- Ну же, не тяните, - взмолился я, когда магистр неожиданно перестал говорить и уставился куда-то мне за спину.

- А, да, так вот, оказывается вы из другой реальности. Если быть точнее, из третьего портала, откуда так никто и не прибыл. Как казалось многим, но это не так! Гномы, хитрые и изобретательные, столкнулись лицом к лицу с некоторыми представителями вашего мира. Во время "смуты теней", откуда у них и появились новые технологии. Не знаю правда, сами ли они додумались или кто из людей вашего мира подсказал, но до того же пороха в нашем мире дошли не своими стараниями.

- Почему же директор нас не вернул в собственный мир? Раз врата в него не являются частью вашего мира, - оторвавшись от книги спросила Ира заслужив очередную галочку одобрения от меня.

- На самом деле, все межпространственные путешествия перестают работать если в защитном барьере города появляется брешь. Древняя магия надежно защищает все остальные миры от проникновения зла в них.

- Нельзя ли было закрыть врата в мир теней и духов?

- Давно, - тяжело вздохнув предавшись воспоминаниям отвечал магистр, - их закрыли еще до разделения мира, но было уже поздно. Невидимые и неосязаемые существа прошли через врата в неисчислимых количествах. Только одно не дает мне спокойствия, почему они всё еще существуют. Ведь снаружи абсолютно нечем питаться. Загадка-с.

После того вечера, мы больше не возвращались к тебе родного мира, отложили тему до подходящих времен. И вот теперь пора было начинать ту самую операцию. Пробраться в кабинет директора и избавить его от влияния сильной тени. Первым и самым легким пунктом было добраться до последнего этажа преподавательских комнат. Вообще, путь к кабинету директора пролегал через последний этаж. Куда вели всего две лестницы, причем одна из них была просто запасной и располагалась с противоположной стороны от основного и только на последнем этаже. На вопрос, зачем такие сложности, ответа так и не дождался. А ведь как было проще, веди каждая лестничная башня на последний этаж. Ну и конечно стоило немного поругать шутников заваливших основной проход.

Стараниями трех учеников-оболтуев вполне простой подъём оборачивался трудностями. А ведь проход просто не успели восстановить до того как тени стали распоряжаться академией. И к сожалению простая магия восстановления не сработает на столь древней конструкции. Вообще, наш путь предстоял довольно легок если послушать со стороны. Даже учитывая разрушенный проход, нам всего то надо пройти на другую сторону учительского этажа. С него подняться вверх на один пролет и преодолеть напрямик большой зал. И вот мы уже в пристройке с кабинетом директора и несколькими жилыми комнатами.

Отправились мы еще днем, вот только основная часть приключений выйдет всё же на ночь. Средь бела дня было легко попасть на глаза дежурным, что с радостью сцапают нас. Слишком долго ученики с учителями находятся во власти иллюзий созданных тенями. А те с радостью представят нас как проштрафившихся и нашепчут выписать нам наказание. Ночью же, дежурные не патрулировали коридоры учительских комнат. В дело вступала уже совсем другая защита. И для того, чтобы переждать дневное время, магистр рассказал об одном из секретов замка. Магия пространства была распространена в мире, иметь больше места чем есть охота многим.

Так и тут, в лестничных башнях на каждом из пролётов были запрятаны "комнаты отдыха". Они находились внутри трубы посреди лестницы. Чтобы попасть в них требовалось знать определенную комбинацию слов и приложить руку в нужном месте. Чем нам и предстоит сейчас воспользоваться, учитывая как ловко мы прошли до нужного этажа. Было желание открыть дверь и проверить коридор, может там никого нет и можно проскочить, но решив не рисковать просто открыл скрытую комнату.

Провести время в ожидании ночи можно было и с большей пользой, но как только стена за нами встала на своё место каждый банально завалился спать. Бессонная ночь в преддверии сегодняшней дала о себе знать. Проснувшись первым разбудил друзей, часы показывали как время подходило к двенадцати ночи. Символичный для многих час лишь показывал что мы проспали около пяти часов. Не полноценный отдых, но какой есть. Проверив лестничную площадку на наличие посторонних с помощью магии не обнаружили таковых.

Теперь в приоритете было преодоление коридора этажа, предстояло добраться до противоположной лестницы. Магистр рассказал как была устроена защита до появления теней. Предпоследний этаж замка охраняли ожившие доспехи разных эпох. Они были быстры, не уставали и прекрасно видели в темноте, ведь ориентировались совсем не глазами. Чувствуя энергию они были превосходными охотниками на всякую нечисть или магов. От них невозможно скрыться под невидимостью или иллюзией, ведь всё это требовало энергию. Буквально превращаясь для доспехов в ярких фонарик среди темноты. Именно по этому в коридоре не было магических источников света.

Магистр предполагал, что тени никак не смогли изменить программу доспехов, ведь они были частью замка, столь же древними и неумолимыми. Вот только весь боевой по отношению к чему то живые железки меняли с помощью вполне простого заклинания. Сотворить его сам я не мог, ведь принцип его действия был неизвестен даже магистру, а запоминать длиннющее заклинание было не с руки. Хорошо хоть Ира согласилась его выучить, что и демонстрировала прямо сейчас накладывая его на нас.

- Готово, - с явным удовольствием отчиталась подруга, вот только я не разделял энтузиазма. Всё внутри меня буквально кричала об опасности. Наверное та самая интуиция, что так восхваляется некоторыми героями романов. Решив довериться ей, попросил наложить заклинание на подобранный тут же фантик. Мысленно я даже поблагодарил балбесов что тут намусорили, правда не очень искренне.

Приоткрыв дверь бросаю сложенный в комок фантик как можно дальше. Прежде чем развернуться, он умудряется пролететь значительное расстояние и беззвучно упасть на пол. Пошутив над моей паранойей друзья уже собирались пройти в коридор сами, как тот самый фантик был проткнут копьём. Спасибо свитку с заклинанием кошачьего глаза, видеть в темноте, даже в серых тонах, это нечто. Возможно, я бы порадовался что оказался прав, если бы не появившаяся из-за этого проблема.

После недолго раздумья предложил довольно интересный план. Выданный мне артефакт был способен создать поле антимагии, а железки реагировали на магию. Логично вытекает вопрос, а как они среагируют на полное отсутствие магии? Ведь энергия пронизывает всё, даже воздух вокруг нас насыщен ей. Правда в очень маленьких, практически незаметных, количествах. Устроив небольшое обсуждение решили провести эксперимент как с фантиком. Вытащенное Колей откуда то из карманов печенье должно было исполнить свою роль.

За прошедшую неделю ребята с полигона объяснили мне базовые принципы работы нашей врожденной способности к антимагии. Вот и появилась возможность воспользоваться полученными знаниями в поле. Взяв в руки печеньку, представил как она становится совершенно незаметной для жизни, как энергия начинает обходить её стороной, а уже находящаяся внутри убегает. Сложнее всего это представить нечто невидимое, как энергия, но успев поднатореть в теории и не теряя фантазии всё же смог. Правда сделать печенье антимагическим удалось не с первого раза, несколько первых попыток провалились. Вкуснятина в моих руках просто рассыпалась крошками на пол.

И вот с четвертой попытки я получаю готовую для броска печеньку. Высунувшись в коридор запускаю творение рук своих как можно дальше. На этот раз мы решили подождать как можно дольше, даже засечь заранее время. Судя по тренировкам на полигоне антимагия должна продержаться минут десять, после чего энергия вновь начнёт накапливаться внутри объекта. Лишь спустя пятнадцать минут железные истуканы среагировали на посторонний предмет в коридоре покрошив его оружием.

Эксперимент считаю удачным, можно пробовать на себе. Подозвав друзей поближе мы встали практически в обнимку. Не уверен как далеко будет работать поле создаваемое плащом, поэтому не стоит рисковать. Направив энергию сквозь артефакт почувствовал как они высасывает все силы без остатка. Судя по слегка побледневшим лицам друзей, с ними плащ проделал тоже самое. Ну, не подведи родимый. С подобными мыслями, взявшись за руки, друзья обхватили меня и мы вступили в коридор.

С начало было страшно, учитывая что произошло с уже брошенными сюда вещами, но пройдя половину пути мы слегка расслабились. Похоже нам знатно повезло и артефакт сработал как надо, правда восстанавливаться придётся долго. Неспешно двигаясь сквозь застывших по бокам доспехов мы практически добрались до двери. Прекрасно видя её нам оставалось сделать всего десяток шагов, как вдруг неосторожный шаг в сторону и поле антимагии задевает один из доспехов. С грохотом развалившийся железный истукан ломают всю конспирацию и хоть остальные не сделали и шага, некоторые двери комнат тут же стали открываться. Учитывая как быстро среагировали люди в них, нас уже ждали. Не дожидаясь пока они сообразят где мы, тут же рвану к спасительному выходу. Дверь оказалась открытой, вот только отсутствие замка работало в обе стороны. Запереть дверь не представлялось возможным.

Недолго думаю мы рванули вверх по лестнице наплевав на скрытность. Буквально летя по ступенькам оказываемся на следующей этаже, вот тут уже дверь была основательной. Тут же открыв её заваливаемся внутрь комнаты и закрываем на засов. Всё, открыть с той стороны будет нереально. Быстро они спохватились, прежде чем запереть массивную дверь я успел услышать голоса вдалеке.

Первая часть плана прошла успешно, ну, почти. Теперь перед нами во весь рост вставал второй этап, преодолеть каменную гаргулью. Учитывая, что мы заходили не с парадного входа, наличие стража не вызывает удивления. Вообще не предполагалась что кто то будет им пользоваться. Но на всякий случай директор в своё время решил обезопасится. По рассказам магистра, страж был чисто символический и пройти его должно быть легко, в отличии от следующего препятствия. Если конкретнее, гаргулья задаст нам вопрос и будет ожидать ответа. Есть три попытки после которых, в случае не угадывания, страж превращает провалившегося в каменную статую. Независимо сколько людей собирается пройти, всегда одна загадка и три попытки. Вот только вопросы магическое существо придумывало само, опираясь на знания людей перед ним.

Внимательно оглядев комнату куда мы попали не заметили присутствия других. Слева в противоположной от лестнице стены была открытая дверь. Переглянувшись мы тут же отправились к ней. Неосторожно задев прикрытую брезентом вещь я что-то уронил. Грохот упавшей вещи привлек явно привлек внимание преследователей, яростный стук по двери был тому доказательством. Поторопив остальных я напоследок взглянул на упавшую вещь. Это оказалась статуя мужчины с искаженным в ужасе лицом. Вспомнив что происходит с не угадавшими, к горлу подступил клубок страха.

Стараясь как можно быстрее выбраться из этой жуткой комнаты перешли на бег. Попадавшиеся по пути статуи представителей разных рас не прибавляли оптимизма. И только мы хотели выбежать через открытую дверь как перед носом вылезло странное существо. Похожее на гремлина, полтора метра ростом и с серой кожей существо перегородило проход. Закрывающий всё тело плащ, оказался крыльями гаругльи.

- Пройти не каждый достоин, торопиться не смей. Загадкой я вас озадачу, да ответа я подожду. Ошибиться возможно лишь двое раз. А коль угадаете так дальше идти сможете, - гортанный голос "каменщика" прокатился по комнате, - Ведь просто, я прав? Я всегда прав. А теперь приготовьтесь слушать внимательно. "В небо устремился птицы взгляд, ярко светит шар на нём. Вдруг шорох раздается, не слышен он другим. Бросается птица на него, радостно ей. Лишь гуканье счастья и писк отчаянья наполняет округу. Что за птица эта?" Времени вам я даю подумать недолго, но достаточно.

Закончив говорить гаргулья уподобилась своим статуям и замерла. Даже глаза смотрели прямо в пустоту без движения. Собравшись полукругом стали думать над ответом.

- И вот как понять, что правильный ответ? Их же два, не меньше, - пробурчал недовольно Коля и уловив мой вопросительный взгляд пояснил, - Ну, если я всё правильно понял, речь о ночных хищных птицах. Я знаю сов и филинов. И как говорил отец, это еще не все ночные охотники.

- Хм, у нас вроде как есть право на ошибку, можно попробовать оба варианта, - правильно заметила Ира.

- А если оба варианта не подходят?

- Магистр говорил, что гаргулья никогда не спросит то, что мы не знаем. Я вообще только про сов знал. Ира, ты тоже? - дождавшись подтверждающего кивка закончил мысль, - значит можно рискнуть.

- Ладно, тогда я первый, - и только Коля хотел обратиться к застывшему каменным изваянием существу, как оставшаяся позади дверь громко треснула. Вылетевшая задвижка разбила несколько деревянных полок не задев статуи. Сразу же после этого, в комнату стали медленно, шаркающей походкой, заходить люди. Они двигались дёргано, урывками, будто кукловод-новичок впервые дергал за нитки.

- Эй, каменная башка, ответ Сова, - подрагивающим голосом сказал Коля первый вариант.

- Неверно, осталось две попытки, - флегматичный ответ прозвучал одновременно с тем, как моргнула гаргулья, - следующий, - желая попробовать второй варианта Коля раскрыл рот, но не смог произнести и слова. Окаменевшее горло не пропускало воздух. Не успели мы с Ирой моргнуть, как наш друг превратился в очередную статую этой комнаты.

- Ах ты урод крылатой, - вскрикнув от злобы я попытался накинуться на гаргулью, но меня остановила Ира схватив за руку. На её лицо застыла печальная улыбка. Сдерживая злобу я произнёс второй вариант предложенный другом.

- Правильно, пройти могут все трое, - произнеся дежурную фразу существо исчезло так же незаметно как и появилось. Не желая оставлять друга вместе с преследователями я схватил неожиданно легкую статую и пронес сквозь выход. Чтож, хоть один плюс, этот гад загадочник не пропустит марионеток теней. Наверное.

Будучи с другой стороны прохода я аккуратно поставил своего друга на пол и взглянул на подошедшую Иру. Неосознанно отшатнувшись от неё подметил бегающий взгляд и улыбку маньяка. В последний раз я видел её такой когда мы играли в настольную ролёвку. Она тогда отыгрывала медика отряда, что-то среднее между чумным доктором и инквизитором. Та еще смесь.

- Эээ... ты чего это? - кое как проглотив слюну произнес я.

- Просто, не ожидала, что так быстро выпадет шанс испытать кулон. Ну, артефакт что я получила на испытании, - для дополнительной убедительности она потрясла снятой с шеи цепочкой.

- Не пугай меня больше, Лектор из старого фильма обзавидовался бы, - помню как неосторожно посмотрел этот фильм на ночь, долго не мог потом уснуть, - у тебя разве восстановилась энергия?

- Я легко пополняю её из окружения, почувствуй, она буквально бьет ключом вокруг нас.

- Кхм, и то верно. Ладно, не буду тебе мешать, осмотрюсь.

Оставляю друзей наедине прошелся по коридору в который мы попали. Дверь в комнату гаругльи оставалась по правую сторону руки. Вспоминая слова магистра Арчибальда, после любителя загадок было последнее препятствие перед проходом к пристройке с кабинетом директора. Большой зал, где можно было устраивать бал, по ночам превращался в зеркальный лабиринт. Вот только разбить его представлялось задачей нетривиальной, потребуется либо сильная магия, либо невероятная физическая сила. И если с магией всё было под вопросом, то последним мог выделиться только я. На что магистр чётко заявлял - я не потяну пробивать путь.

На протяжение всего коридора не было никакой лишней вещи, нигде не стояли статуи или железные истуканы. Скамейки и любой декор вообще отсутствовали как класс. Единственная дверь по левую руку находилась в конце и была крепко заперта. Для проверки подергал ручку, как и думал, надежно заперта. Вот только в отличии от встреченных ранее дверей, у этой присутствовала замочная скважина. Меня будто молнией ударило, совсем забыл о том осколке ключа на который показал дух Надежды. Пошарив в карманах с облегчением выдохнул, моя часть ключа была с собой, банально забыл выложить. Надеюсь у Иры всё получилось и кроме возвращения друга обратно в нормальное состояние у них еще окажутся фрагменты ключа.

Хоть коридор и показался мне на первый взгляд прямым, на самом деле он уходил под небольшим наклоном. Создавая таким образом полукруг он мешал увидеть что происходит с другой стороны. А судя по усиливающемуся шороху, начиналось что-то интересное. Наконец увидев друзей, заметил как от замерзшего статуей товарища отваливаются каменные кусочки. Из под них тут же виднеется одежда и кожа, значит всё сработало.

Когда я уже приблизился к ним вплотную, Коля окончательно выбрался из каменного плена и тут же стал описывать все свои ощущения. Под напором его слов я чуть не потерял нить размышления о ключе. Кое как успев ухватить её за хвост краем уха услышал голос гаргульи, та нашла очередную жертву.

- Ребят, пойдём, там есть дверь дальше, - махнув в сторону откуда пришел развернулся и сам зашагал в заданное мной направление, - Я вот чего вспомнил, мне тут фрагмент ключа попался. У вас случаем нет таких?

Заглянув себе через плечо увидел как друзья шарятся по карманам в точности копируя мои действия. Уже подходя к двери каждый из нас держал по кусочку ключа. Вот только как их соединить мы не знали, попробовали банально поднести обломки друг к другу. Ну а вдруг сами соединяться? Но как оказалось, так это не работает. Сподручных средств вокруг тоже не было. Немного поломав голову, решили воспользоваться банальным заклинанием ремонта. Передав все кусочки в руки Нико, отдали ему роль приёмника. Ира будет направлять энергию, а я в качестве передатчика будут ей манипулировать. Конечно продвинутый навык в этом у меня на зачаточном уровне, но всё же чуть больше чем никакой как у друзей.

Соединить ключ оказалось невпример тяжелее, чем оградить предмет от энергии. Через каждый осколок, через каждую частичку надо было пропустить нашу энергию, направить ей от разных фрагментов друг к другу и завязать плотным узлом. Знатно вспотев за время операции по восстановлению тяжело выдохнул. Удалось временно связать частички энергией. Такая конструкция в моём исполнении ненадежна, но её должно хватить для отпирания двери. Отдав возможность другим лезть вперед я встал у стенки немного передохнуть.

За дверью оказался тот самый большой зал. Стоящие плотными рядами зеркала образовывали нетрудный лабиринт. Будучи в низине от нашего положения он лежал как на ладони. Появившаяся будто из ниоткуда тетрадь в руках единственной девушки в команде тут же стала использоваться по назначению. Пока Ира зарисовывала примерный путь, что нам необходимо пройти, я пытался разглядеть другую сторону зала. На секунду мне показалось, что я увидел фигуру человека, но приглядевшись повнимательнее ничего не обнаружил. Решив не заострять на этом внимания еще раз окинул лабиринт беглым взглядом и повернулся к перешептывающимся друзьям. Зарисовка карты проходила споро.

На удивление лабиринт оказался совсем не лабиринтом, если судить по зарисованной карте. Конечно, это всё пока мы стоим тут, сверху, и нам видны отливающие металлом верхушки зеркал. А вот что будет когда мы спустимся, вот это уже совсем другой вопрос. Ну а раз откладывать его в долгий ящик не имеет смысла, мы тут же направились вниз по лестнице к ближайшему входу.

Чем ближе начало стены зеркал, тем отчётливее становилась проблема. Бесконечный ряд отражений буквально сводил с ума. Находящиеся напротив друг друга, под наклонами и рядом зеркала отражали причудливую картину от созерцания которой начинала болеть голова. Но другого выхода не остается, единственный способ попасть на другую сторону, пройти этот отражательный ад.

Первое время удавалось сохранять направление движения. Отражения постоянно отвлекали, но всё же пока не так сильно. Вот только когда начались попадаться угловые зеркала, ориентирование в пространстве превратилось в настоящее испытание. Не раз я умудрялся врезаться в вроде бы свободную дорогу. В конечном итоге карта стала бесполезной, после того как мы осознали что забрели к выставленным в полукруг зеркалам. Оставалось идти на ощупь, что не прибавляло радости.

В очередной раз случайно столкнувшись с отражением друга прошел сквозь него. Неожиданным открытием стало, что кроме физических зеркал, место было наполнено иллюзиями. Их было не видно с высоты, а вот уже внутри лабиринта они во всё путали нас. Похоже именно из-за них были пропущены важные повороты. А раз так, то попросив друзей отойти от меня на небольшое расстояние, на всю катушку воспользовался силой артефакта. Ожидаемо, что уже обнаруженная мной иллюзия исчезла, а вот потускнение обычных зеркал стало полной неожиданностью. Даже больше. они стали немного прозрачными, что наводило на мысль зачарованности их отражения. Углубившись в собственные мысли не сразу заметил как в одном из потускневших зеркал появилась фигура облаченная во всё чёрное.

Звук разбитого стекла слился с скрежетом металла об металл. Подскочивший с открытым щитом Коля спас меня от кинутого кинжала. Вот только находясь так близко от меня, он стал быстро терять энергию. Всего пару мгновений и щит вновь стал обычной пуговицей. А вот вооружение нашего противника совершенно не думало заканчиваться. Отраженный кинжал притянулся обратно к нему дополнив тройки висящих вокруг него. Знакомые пальцы сжались в кулак, еле успеваю оттолкнуть друга и кувыркнуться вперед. Пролетевшие мимо кинжалы со звоном входят в стекло и тут же исчезают чтобы вновь оказаться над головой тени.

Вот только никто из нас не собирался дожидаться, пока этот гад наиграется. Крикнув Коляну, чтобы он прикрывал Иру стал двигаться в сторону противника. Пролетевший мимо меня сгусток огня врезается в его фигуру и сползает с неповрежденного стекла что начинает темнеть. Отражения! В последний момент, почувствовав что-то неладно сделал пару шагов влево, оцарапав клинок пролетает мимо разбивая очередное потускневшее зеркало. А ведь это идея, если я пробегусь с активным антимагическим полем среди зеркал, они станут обычными стёклами.

Пока я нарезал круги вокруг, друг во всю отражал летевшие отовсюду клинки. И откуда только столько сноровки взялось? Загоревшиеся огнём глаза Иры не предвещали ничего хорошего окружающей обстановки. Поднявшиеся вверх волосы пропускали сквозь себя пламя идущее от рук. Врезавшись в очередное стекло понимаю, что это совсем не оно. Раздавшийся крик боли вперемешку с шипением и я резко отскакивая в сторону. Вовремя! Где я только что стоял прилетает сразу несколько кинжалов. Пока Тень не успевает скрыть криком привлекаю внимание друзей. Тут же поняв зачем я их зову, Ира выпускает огненный поток в указанную мной сторону расплавляя потухшие от моей силы стекла.

Работая штатным огнеметом, подруга истратила всю окружающую энергию и выдохлась. Вот только похоже именно это спасло нас от неприятных последствий встречи с Древней Тенью. Поставив под огонь свою наглую морду, та с воплем удрала от нас прекратив нападки. Судя по достаточно быстро исчезнувшему пламени, Тень смогла его сбить, вот только раздающиеся завывания явственно намекали о полученных травмах.

Почувствовав как в меня вливается энергия из плаща, я слегка удивился. Только потом осознал, что находился чуть ли не в эпицентре барбекю и только он спас меня от участи бекона на завтрак. По крайне мере теперь я знаю еще одно свойства плаща. Подбежавшие друзья с волнением смотрели на меня. Я лишь кивнул, мол цел я цел, решил воспользоваться халявной энергией. Тень точно еще тут и не собирается отставать от нас, что слышно по завываниям из глубины лабиринта. Значит нужно избавиться от неё прямо сейчас.

Прошу друзей закрыт глаза и сам проделываю тоже самое. План был прост, зажечь как можно больше светляков над зеркальным лабиринтом. Всего меня хватило на пять штук, но и этого было достаточно. Свет был настолько яркий что пробивался сквозь закрытые руками глаза. Жуткий оглушающий вой прокатился по залу, чуть не повредив уши. Резко оборвавшись он ознаменовал нашу победу, как мне хотелось верить. Только солнечные зайчики всё не переставали плясать в глазах.

Кое как придя в себя, мы обнаружили, что за время драки с Тенью разломали половину лабиринта пробив новый выход из него. Нет худо без добра как говорится. Без проблем добравшись до лестницы ведущей вверх, мы оказались у входа в очередной коридор. На этот раз дверь была не заперта, а если точнее её вообще практически не было. Её фрагменты украшали петли давая свободный доступ внутрь себя.

- Чтож, финальный босс уровня, главное чтоб не вертолет, - весело произнёс Коля, казалось его вообще ничем невозможно прошибить. Мы же с Ирой переглянувшись в очередной раз тяжело вздохнули.

Финальный Босс - 99лвл.

- Так, пару слов перед тем как полезем в самое пекло. Гостями будем точно нежелательными поэтому смотрите в оба, не хватало прямо в конце пути попасть в дурацкую ловушку, - парочка наставлений никогда не бывает лишней, особенно в ретивой компании, - все помнят, что нам нужно только найти самого директора и того кто им управляет? Дальше в бой пойдет тяжелая артиллерия из магистра Арчибальда, отряда антимагов и Аргилулима в качестве транспортника. Кстати, не потеряли камни...эээ...

- Контура телепортации, - пришел мне на помощь Коля.

- Да именно их, - после того как каждый продемонстрировал свой целым и невредимым я вздохнул с облегчением, - раз всё в порядке, прорываемся в зал рунных исследований и ставим их в выемки. Дальше уже справятся без нас.

- Подожди, а сам зал где? - решила уточнить Ира, путь прокладывался в основном только со мной.

- Это и предстоит узнать. Неизвестно каким сумрачным гением обладал прошлый директор, но для будущих поколений он решил оставить блуждающие двери. Вроде же при вас обсуждали, ребят, неохота повторять.

- Давай-давай, не ленись, ты так хорошо рассказываешь, - поддакивая друг другу в ироничной форме вернули мне шпильку друзья.

- Ла-а-а-адно. Прошлый директор любил проводить странные эксперименты. Одним из которых стали блуждающие двери. Открываешь ведущую, вроде бы, в кладовку, а за ней оказывается лаборатория. И так постоянно, но в рамках самой пристройки замка. Собственно, именно поэтому нынешний директор так любил телепорты даже если сделать надо всего пару шагов.

- Так можно же просто открывать и закрывать дверь пока не выпадет нужное место, - с явным удивлением заявил Коля.

- Чем ты вообще слушал магистра? Если открыл дверь её невозможно закрыть пока не пройдешь внутрь. Даже забавную историю рассказал тогда, когда абсолютно все двери из коридора вели в кладовку.

- Ой, не хотелось бы сразу нарваться на кабинет директора вместе с тенью.

- С этим даже не поспоришь, худший из сценариев. Наверное...

Закончив наконец-то импровизированное выступление я первым шагнул вглубь коридора. Кто бы не сломал дверь, он знатно облегчил нам задачу. Магистр Арчи говорил что даже "входная" дверь обладала этим дурацким свойством открываться не туда. Увиденный коридор мало чем отличался от всех предыдущих на нашем пути, если не считать свои украшения. Даже моим абсолютно незнающим взглядом легко замечалась дороговизна ковра. Украшенный рисунками из золотой нити, как отметила Ира, он внушал некий трепет. Было даже неловко ходить по нему.

Стены так же не избежали участи быть завалены богатством. Настенные светильники, что в исторических книжках величали бра, из золота. Богато украшенные доспехи, не просто железные латы, а с различными камнями в сочленениях. С потолка свисали непонятные мне канаты, а двери прикрывали бархатные шторы. Зачем только это? Мягкий и слегка тусклый магический свет отбрасывал пляшущие тени от предметов интерьера создавая естественную иллюзию загадочности.

В конце коридора начиналась лестница ведущая наверх, скорее всего на крышу, но проверять её сейчас не было смысла. А так как искать нужную дверь тоже не особо необходимо, мы решили открыть ближайшую. Заранее приготовившись колдовать осторожно приоткрыли ближайшую к нам дверь по левую руку. Оказавшийся за ней кабинет напоминал скорее алхимический склад, куча колбочек с жидкостями расставленные по полочкам. О их содержимом остается только догадываться, алхимия начиналась со второго года обучения.

Переглянувшись каждый подумал об одном, что можно пока оставить этот проход открытым, как безопасный. После чего сразу же перешли к следующей двери уже по правой стороне от входа. Не ослабляя бдительности, но уже более смело, дверь открыл Коля. С другой стороны оказалась небольшая библиотека, куча разбросанных книг и полупустые полки встречали нас. Декоративная лесенка в середине комнаты вела куда то вверх. В попытках разглядеть что там, я случайно переступил границу обоими ногами. С оглушительным грохотом закрылась дверь позади меня отрезав от друзей.

Неожиданный поворот, подёргав дверь за кольцо несколько раз понял, заперто и причём надёжно. Значит это была не случайность и не механизм блуждающих дверей. Кто-то намеренно нас разделил. В подтверждении собственных мыслей по залу пронесся отдающий металлом смех. Тихий и иногда прерывающийся, он усиливался с каждым мгновением. С каждым разом ударяя всё больше по слуху так, что даже пришлось прикрывать уши руками. Вот только ничего не помогало против всепроникающего звука.

Когда мне уже началось казаться. что я оглохну, смех так же резко оборвался как и появился. Правда сменившись лязгающим шумом металла. С трудом расслышав его в отдалении смог сфокусироваться на источнике и не поверил глазам. С, как мне казалось, декоративной лестницы в небо спускалось нечто. Отдаленно похожее на человеко существо практически полностью состояло из металлических деталей. Вот только в местах соединения с туловищем клубился чёрный туман. Так же проскакивающий в сгибах и пустотах для глаз.

Если бы не металлический корпус, точь-в-точь тень. И судя по стилю приглашения, так оно и было. Почувствовав неладно отпрыгиваю за стоящий недалеко шкаф. Из место где я только что стоял вырывается теневой шпиль. Через десяток секунд всё повторяется, похоже ему не обязательно видеть где я. Раз мы выяснили, что перед мной противник, я с удовольствием применю свою антимагию. Сейчас тень находилась внутри кольца из двухсторонних книжных шкафов, а значит можно устроить своеобразную ловушку. Еще в драке среди зеркал я заметил, что пораженные антимагией плаща вещи некоторое время сохраняют в себе его свойства.

Активирую артефакт и как кролик начинают оббегать зал по кругу. Не дают заскучать выскакивающие тут и там теневые шипы и колья. Но чем больше вещей подвергаются воздействию антимагии, становясь её проводником, тем реже атакует тень. Пять минут нарезания кругов потребовалось чтобы полностью прекратить нападки на себя. После чего с удовольствием смог наблюдать как разваливается магический робот. Вернувшись к двери пробую дернуть её на себя и та поддается. С другой стороны оказывается так нужная руническая лаборатория. Не успел я пройти внутрь, как сзади на меня сваливаются друзья пройдя уже через свою дверь.

- Ты в порядке, фух. Но в следующий раз давай без нас не ногой, - со смесью радости и недовольства выкрикивает Коля стараясь отдышаться.

- Вы чего так запыхались? - судя по тяжёлому дыханию Иры и раскрасневшему лицу друга они явно бежали.

- Как только ты провалился за дверь, мы тут же попробовали открыть её заново, вот только с другой стороны оказался коридор где мы и стояли. Забавно видеть себя со стороны в реальном времени, - начала объяснять Ира, - Вот только по мимо нас в коридоре оказался немалого размера шарик в клубах тьмы. Он уже нёсся к нам, так что недолго думая мы запрыгнул в проход чтобы оказаться подальше от него. И ты не поверишь, пять раз двери открывали снова в коридор только в разные места. Так мы и бегали от шара пока не попали сюда.

- А чего светляком его не приложили? Я же говорил что против тени это лучшее заклинание.

- Он ненадолго замирал, а потом снова начинал двигаться, - эмоционально вклинился Коля немного отдышавшись, - похоже свет не доставал до источника в глубине.

- Ну что, обшарим тут всё да вызовем подкрепление? - подмигнув друзьям для поднятия боевого духа и первым углубился в комнату.

Вообще, тут присутствовало всё, что можно ожидать от комнаты под названием "рунная лаборатория". Каменные столы заваленные свитками с непонятными символами. Таблички с вырезанными надписями и расписанные тут и там потолки со стенами. Пол же был украшен тремя кругами с еще тремя кругами по трем сторонам. Внутри этих маленьких боковых кругов похоже и были подходящие выемки под телепортационные камни. Вот только угадать какая подходит к какой удалось только со второй попытки. После чего круги засветились тёплым белым цветом. Внутри большого центрального круга пространство надломилось открывая вертикальное око одного властелина секретных колец.

Ждать пришлось недолго, спустя всего парочки минут из портала стали выходить люди и нелюди во главе с магистром Арчибальдом. Тот сразу же увидев нас подошел и тепло улыбнулся.

- Получилось, поздравлю-с, дальше мы сами. За вашу помощь обещаю исполнить практически любое желание. Правда как и у джиннов с некоторыми ограничениями, - довольный как кот объевшийся сметаны магистр лучился позитивом.

Вот только проделав такой путь мы не собирались просто ждать. Напроситься пойти вместе был нелегко, но всё такие удалось. Было видно как магистр Арчибальд недоволен, но поделать ничего не мог, времени на споры не оставалось. Пришедшая с ним группа антимагов уже вскрыла входную дверь по стечению обстоятельств ведущую прямо к директору. Пришлось срочно закрывать портал закинув предварительно в него те самые камни что мы принесли. На вопросительный взгляд: "зачем?", магистр лишь отмахнулся.

Когда мы только оказались в этом нереальном для многих на Земле мире, то умудрились уже побывать в кабинете директора. Именно по этому нам было с чем сравнить произошедшие тут изменения. Хотя, даже незнакомый с изначальным убранством человек тут же поймёт всю неправильность помещения. Как таковой комнаты просто не было, она вся состояло из постоянно двигающейся чёрной вязкой массы. Только стол за которым сидел человек чётко выделялся за однообразном фоне. Если это и был директор, то он мало походил на себя самого. Вообще, я заметил, что его никто не называл по имени за время нашего пребывания тут. Чаще всего директор или просто Магистр с большой буквы. Теперь же смотря на облепленного тенями гиганта вообще забываешь, что он человек.

Сплошная масса теней облепляла директор, оставляя нетронутыми только глаза, что тускло мерцали серым цветом. Возвышаясь над столом даже сидя он медленно перекладывал бумажки скорее всего размышляя о чём то. Пока мы стояли снаружи он совершенно не замечал нас. Но как только последний человек прошел в комнату директора, дверь за нами захлопнулась привлекая внимание монстра. Свет безжизненных глаз небрежно мазнул по фигуре каждого оценивая вновь прибывших. Чувство тоски и безнадеги навалилось на пришедших с нами сюда, только что бодрые и уверенные лица тронула печаль. Как только пришло понимание, что это так на нас влияет Тень-директор, группа антимагов направила силу в посохи что держали в руках.

Бурная реакция живых обоев из теней не заставила себя ждать. Как мотыльки летящие к свету, они скопом набросились на вооруженных разумных. Живая масса обтекала нас устремившись только к одной цели, группе бойцов. Вот только низшие тени ничего не могли противопоставить слаженной работе антимагов. Но даже испаряясь кучками от одного удара они продолжали переть бесконечным поток совершенно не боясь быть развеянными.

Продержать против столь плотного потока будет с каждой секундой всё сложнее. Понимая это, несколько бойцов с посохами отменили подпитку энергией своих посохов и нырнули в центр образовавшегося круга. Не я один такой умный оказался и додумался применить светляк против теней. Разница только в том, что профессионалы магии делали это с явным мастерством. Объединив усилия группа внутри круга стала создавать по настоящему большой шар. Чем больше и ярче он становился, тем сильнее напирали тени стараясь достать гадких магов с их проклятым светом. И вот уже обороняющиеся стали делать по шагу назад, всё ближе и ближе подходя к колдующим. Стали совершать ошибки, один из редких гномов-магов не успел воткнуть палку в схватившую его тень. Под душераздирающий крик его утащили в сплошной ковёр извивающихся как змеи теней чтобы навсегда присоединить к себе.

Набравший силу светляк вспыхнул освобождая копившуюся в нём энергию. Видимые даже обычным взглядом волны силы отходили от него наполняя комнату светом. Подключившийся к ним магистр резко напитал шар большим объёмом энергии из за чего тот не выдержал и лопнул. Освобожденная сила света заполонила всё, проникая в каждую щель, в каждый уголок она ослепляла выжигая теней. Бросившиеся защищать тень-директора, они слой за слоем обвивали его, старались не допустить даже малейшего освобождения. Прежде чем я успел увидеть развязку, свет до боли резанул по глазам. Будто посмотрел на солнце вблизи и теперь не могу справиться с бегущими из глаз слезами.

Кое как проморгавшись утираю пелену оставленную слезами, вокруг уже нет ни света ни черноты теней. Оглядевшись понимаю, что все пришедшие сюда люди лежат в отключке. Легко можно было понять, что многие из них вполне живые, вздымающаяся вверх-вниз от дыхания грудь намекала. Вот только попытки разбудить их ни к чему не приводили. Ни друзья, ни магистр Арчибальд так же не приходили в себя. Раздавшееся со спины шуршание привлекает моё внимание. Помню кто находился с той стороны ожидаю худшего и попадаю в яблочко. Всё так же обвитый тенями директор поднимается из под завала. Вылетевший от всплеска энергии стол разбил стекло наружу, заодно опрокидывая предметы интерьера по пути. Именно из под нагромождения всего мусора что задел улетевший стол и выбирается тот, ради кого всё и задумывалось.

Вот только и на него сработала световая бомба, не прошли усилия антимагов даром. По всему телу были видны свободные от теней участки в которых был виден настоящий человек. Но что самое странное, стали видны тонкие дымные нити, что вели в потолок. От каждой части тела отходили прикрепленные нити, создавая образ управляемой марионетки. Не думал что магистр Арчибальд был настолько буквальный. Хорошо видимый потолок резко переходил в непрозрачную тьму, кокон висевший под самым окном был последним оплотом Архи-Тени. Именно она управляла всеми низшими и захватила директора. Вот только раз объединенные силы столь могущественных магов не смогли справиться с ней, моих сил будет недостаточно. Но вот освободить директора я смогу. Надеюсь он справится с этой гадостью изнанки миров.

Подбежав к друзьям забираю у них артефакты из подземелья. Учитывая, что их активация требовала энергии и ничего больше, я надеялся активировать их. Оторвав пуговицу тут же запитываю её энергией проверяя свою теорию, развернувшийся щит переполняет моё сердце радостью. Значит удастся совершить задуманное. А план был до великолепия прост, как пять рублей. Аккуратно сняв кулон с шеи Иры сжимаю его в правой руке и разворачивают на тень-директора.

Разбегаюсь с выставленным щитом вперед и несусь в сторону стоящей как вкопанная марионетке. Заметивший мой манёвр Архи-тень старается заставить двигаться свою игрушку, но провалившись со злости начинается кидаться в меня теневыми кинжалами. Работающий на полную щит принимает их на себя, но в тоже время с неумолимой скоростью расходует накопленную энергию. Ради сохранения оной, перестаю подпитывать щит и тут же в него вонзаются несколько кинжалов. Один даже умудряется достать до руки вызываю жуткую боль. Мой собственный крик перекрывший стук сердца в висках прокатывается по кабинету, но я не перестаю бежать.

Вторая часть плана предлагает задействовать антимагию интересным способом. Прекратившийся в какой то момент поток кинжалов стал сигналом к действию. Подвешенный заранее поверх щита мой артефакт запитываю энергией до краёв отчего воздух вокруг него начинает подрагивать. И тут же кидаю пару артефактов в место наибольшего пересечения управляющих нитей. Прежде чем щит схлопывается, он успевает донести плащ к нужному месту. Со звуком трескающейся ткани растворяются оборванные нити попутно испепеляя за собой тени, что обволакивали директора. Уже не видя что делаю в последний раз направляю энергию в уже артефакт-кулон, чувствую как собственная жизнь уходить в него. Понимаю что это единственный шанс, что я вижу, не препятствую ему и из последних сил, прежде чем отключиться, бросаю кулон в сторону где был директор. Наполненное переживаниями царство Морфея забирает меня в свои объятья.

Скажем так, утро, было на удивление приятным. Кажется я еще ни разу не чувствовал себя столь отдохнувшим, вот только левая рука не хотела слушаться. Да и тело ломило, как после жестких тренировок. Странное сочетание ощущений захлестнуло меня. Вот только невнятное бормотание где то вдалеке не дало во всю насладиться переплетением чувств. Пришлось открывать глаза. Серый потолок из бетона с вкраплениями ламп на нём пробудил воспоминания о школе. Тихое перешёптывание все так же теребило слух, но теперь оно стало не так важным. Возвращаясь в реальность понимаю что отсидел пятую точку и она вся онемела. Пошевелив пальцами правой руки хватаюсь за сухую деревянную палочку и подношу её к глазам. Карандаш.

- Сергей, ты совсем охамел? Кроме того что спишь на уроке, так теперь еще и весь класс отвлекаешь своими выкрутасами. Ох вызову я твоих родителей в школу как нибудь, ох вызову, - сухой как карандаш в моей руке голос учителя окончательно приводит меня в чувство. Как я тут оказался? Всё что мы пережили было сном? Раздавшийся звонок прервал поток вопросов и я по старой привычке, доведенной до автоматизма, первым выскакиваю из класса и направляюсь в столовую. Возле которой уже ждут друзья, Коля и Ира. Оба с явным удивлением и непониманием на лице. Похоже не мне одному приснился столь странный сон. "Вот только сон ли это?", - спрашиваю я себя потирая побаливающую левую руку.