Город на границе снов: Оковы прошлого

Пролог.

- Доброе утро, Найзельберг! Начинается новый день и погодка сегодня просто отличная! Так давайте же наслаждаться прекрасным солнечным днем!

Ведущий радиопередачи продолжал свою речь веселым и жизнерадостным голосом, чем немного раздражал. Все же мало кто может быть таким бодрым так рано. Видать ведущим действительно хорошо платят, раз они могут позволить себе столько кофеина, а может и чего покрепче.

Приоткрыв окно и отодвинув штору, Артем впустил легкий морской бриз, идущий со стороны залива, на который открывается такой хороший вид отсюда. Он улыбнулся, смотря на эту красоту. У него было желание достать телефон и заснять все это, но все же сдержал этот глупый порыв. Теперь у него каждый день будет возможность смотреть на подобное, а хвастаться как-то неправильно.

- Тут просто потрясающе, - улыбнулся парень, а затем он повернулся к кровати за спиной. – Надеюсь, скоро ты сможешь увидеть это тоже.

Но в ответ ему была лишь тишина, прерываемая тихим писком аппаратуры жизнеобеспечения, что была установлены рядом с миловидной светловолосой девушкой, спокойно спящей вот уже несколько лет.

Артем подошел к кровати, присев на стул взял худенькую ручку и аккуратно сжал, словно какое-то сокровище, столь хрупкое и нежное.

- Теперь все будет хорошо, сестренка, - прошептал такое же светловолосый парень, смотря на свою близняшку. – Наша новая жизнь вдали от всего плохого. И скоро ты поправишься. Я уверен в этом, ведь ты победила в этом конкурсе.

Он сидел рядом и с теплой улыбкой смотрел на нее, радуясь такой удаче, которая свалилась на их семью. Теперь все точно будет хорошо, местные врачи по слухам настоящие чудотворцы и очень скоро они помогут Кате. Она выиграла в конкурсе и теперь будет лечиться в лучшей больнице в мире, а Артем приехал с ней как её опекун, чтобы заботится о сестре. Да, придется искать подработку, с жильем разобраться, все же не он выиграл, и никто его лично обеспечивать не собирается, но это мелочи. Главное, что сестра поправится.

- О, кстати, - вспомнил он, и тут же полез в сумку достав оттуда небольшую книжку. – Я принес твой сборник стихов. Ты ведь раньше очень любила их сочинять. Давай прочту.

Артем открыл первую попавшуюся страницу и стал читать строки:

Как-то столкнулись на дороге три глупца, И не смогли так просто разойтись. Три очень странных молодца, И биться трое сразу собрались.

Один слепец, не видящий дороги, Идущий к солнцу, прямо, напролом. И ради света он покинул все чертоги, Свой длинный путь осилил он пешком.

Второй – безумец, потерявший все границы, Мораль забыта им, как и любовь давно. Отбросил чувства так как эти небылицы, Смеется он над тем, что рождено.

Последний же обычный эгоист, Желающий лишь то, что сам захочет. И помысел его совсем не чист, А над мечтами всех он просто так хохочет.

Как-то столкнулись на дороге три глупца, Три очень странных человека. И битва будет длиться до конца, Пока не вспомнится начало века.

Прочитать все у него решительно не получалось. К прочтению такого нужно было подготовиться.

- Знаешь, звучит как-то странно, - усмехнулся он. – Попробую еще раз и с выражением. Хотя уверен, что этот стих ради шутки написала.

Тук-Тук-Тук!

Дверь в палату открылась и внутрь вошла медсестра.

- Простите, время приема закончилось, - сказала девушка.

- Ничего, я как раз собирался уходить, - поднялся парень, поправил свои овальные очки, а затем, подхватив портфель, двинулся к выходу. Напоследок он повернулся к сестре. – Мне пора устраиваться в университет. Я навещу тебя завтра утром и буду приходить каждый день.

Попрощавшись с ней, он отправился в свою новую жизнь в этом странном и чудесном городе…

Глава 1. Игрушечный домик.

Прохладный вечерний ветер гулял на пустой улице, играясь среди листвы в ветвях деревьев, создавая приятный шелест, словно играя понятную только ему мелодию. Звуки проезжающих машин слышались где-то за домами, вместе с мелькающими вспышками фар. Сверчки уже начали добавлять свой личный ритм в привычную атмосферу и… вся эта какофония дико раздражала…

К счастью не только меня…

- Как шумно… - прорычала Эри. – Шевелись, давай!

- Не гони меня, - фыркнул уже я. – У меня куча костей только недавно зажила, снова. А тут еще тащиться к твоему дому придется. Черт бы побрал этих фанатиков, что наши телефоны сломали. Так давно бы вызвали такси.

- Да. К тому же они сами не носили с собой мобилок. Даже у Сирены не нашел, - кивнула девушка.

- Слушай, раз уж я уже знаю, что ты девушка, а не парень, то может, будешь хоть при мне говорить по-нормальному? – спросил я.

- Привычка же. Менять ничего не буду. – буркнула напарница, – Шевели копытами лучше. Мы почти пришли.

- Стараюсь.

Пришлось шевелить ногами, но давалось мне это с трудом.

Я дико устал, все тело болит, так еще тащиться нужно хрен знает куда. Телефоны сломаны, а из-за обилия крови на одежде выходить в таком к людям – это нажить тонну проблем. Имей мы возможность связаться с нашими, то позвонили бы и попросили приехать, но, увы.

- Ники, ты был весьма хорош, - повисла на моем плече Болтушка-Приставала. – Такой брутальный и жестокий. Хи-хи-хи!

- Не напоминай, - поморщился я. – Меня это не радует.

- Врунишка, - прошептала она, а затем исчезла.

Вот же раздражает.

Но злиться на нее мне было лень. Я слишком устал, чтобы реагировать на такое.

«И как же так я влип?»

Ну, все случилось весьма прозаично.

Сначала работа в Мельхиоре по доставке душ баранов в Домну прямиком к банде демонов-они Шутена Доджи. По пути меня избили бандиты, а потом еще и от оябуна досталось. Меня, конечно, напоили исцеляющим вином, и оно вскоре пригодилось.

На выходе мы натолкнулись на группу сектантов во главе со знакомым нам отцом Уолшем. Меня избили снова и потом собирались убить, а Эри, ну, допрашивали, наверно. Я не слышал, что там было. Мне удалось поправиться благодаря тому, что эффект вина еще работал, а потом пойти отбивать напарника. Вроде справился…

Не без мрачных моментов.

«Одному сломал шею, у второго явно переломан позвоночник, а что с остальными не знаю. Если им не оказать медицинскую помощь, то они вряд ли доживут до утра…»

Это не первая смерть, что есть на моих руках, но это явно не то, что мне нравится. Такие вещи точно не останутся без последствий... А вот Эри спокойна, хотя, может просто не показывает своих эмоций.

«Наконец-то, я ей это сказал…»

Да, то, что Эрик Эйбон на самом деле девушка я стал догадываться еще с первой нашей встречи. Она, конечно, неплохо маскируется, но со временем начинаешь просто подмечать детали. Понемногу, по чуть-чуть, но картинка складывалась, и я лишь ждал, когда она сама поймет, что я все знаю. Видать не поняла, раз так удивилась моему откровению.

Вот сейчас идет и дуется, а мне приходится ковылять следом.

При всех своих достоинствах Эри вряд ли бы смогла меня поднять и дотащить до своего жилья, потому пришлось оставаться в сознании и идти своими ногами.

«Да и отрубаться рядом с трупами не хотелось…»

Да уж. До сих пор неприятные воспоминания о «первом» опыте, чтобы его еще повторять. Когда я, будучи младше, просто защищался от какого-то парня с ножом и воткнул ему заточку в живот, мне долго снились кошмары. Вроде бы святым не был, навидался до этого немало и поручиться, что до этого никто из-за меня не откидывался, не мог, да и о смерти какого-то наркоши, опустившегося до нападения на людей с ножом, жалеть не собираюсь… Но такое дерьмо все равно пробирает до костей. Что же мне будет сниться теперь, даже и думать не хочется...

Район, в котором жила Эри был, фактически, гаражным. Просто скопление дешевых стойл для железных скакунов, почти что уже за городом. Добираться до таких немного напряжно, но если авто нужно раз в неделю, за город съездить, или наоборот, раз в эту самую неделю отправляется в гараж – самое то. В центре-то цены просто космические…

Впрочем, именно жить тут никто бы не стал. Ну, никто вменяемый. До магазина тащиться черт знает сколько, да и курьеры сюда, наверное, ездить не любят. Людей, опять же, нет, причем без всякого «почти». Просто нет. Такие места и так-то народом не полнятся, а тут еще присутствие прохода в «Сон», которого обычные люди подсознательно избегают, наложилось.

Хотя вокруг здания, к которому нас вела Эри, было как-то особенно пусто. Большой двухэтажный кирпичный гараж с металлической крышей и большими воротами стоял в окружении двух явно заброшенных «соседей» и натурального пустыря.

«Специально, что ли, такое место выбирала?» - рассеянно пронеслось у меня в голове.

Впрочем, возможно дело тут в другом.

Стоило нам подойти поближе, как из небольшой ниши под крышей показался… пулемет…

- Че?! – охренел я, когда на меня уставился ствол.

- Расслабься, - махнула она рукой. – Калибр пистолетный, чтоб стены не прошивал. Тебе его патроны – что слону дробина.

- Да я как бы в том, что очередь смогу словить, ну очень не уверен… - ошарашенно протянул я.

- Чтобы мне выдали на него разрешение, пришлось переехать сюда, но на нормальные патроны никто добро не дал. Мол, даже здесь для гражданских опасно… - недовольно проворчала девушка.

- На кой тебе вообще дома пулемет?!

- Недавние «друзья» тебе ответ. Встреть они нас тут, я бы их просто перестрелял.

- А ничего что эта пушка смотрит на меня?!

- Не волнуйся. Без моего приказа палить не станет, - затем она повернулась к оружию. – Свои!

Пулемет тут же укрылся обратно.

Это как так? Оно что там на каких-то голосовых командах работает? Типа «умного дома»? Она там ИИ что, поставила какой-то?

- Я так понимаю, на соседей ты не жалуешься.

- Нет, они все спокойные. Многие, к моему счастью, съехали.

- Даже не представляю почему, - покачал я головой, все еще прибывая в шоке. – Видать до метро далековато.

- Скорее всего.

Мы подошли к металлической двери, которая сама открылась при нашем подходе. Свет внутри загорелся и моему взору открылся… гараж… просто большой гараж с мастерской, где стоял мотоцикл, а также куча полок с всякими инструментами и деталями. Чуть дальше можно увидеть токарный и фрезерный станки, да и пара столов с всякими вещами. Тут разве что стеллажа с оружием не хватает, но думаю, он у Эри рядом с кроватью стоит.

- Очень мило, - хмыкнул я, смотря на весь этот «творческий беспорядок». – Ты серьезно тут живешь?

- Сплю в комнате на втором этаже, а тут работаю над всякими полезными штуками, - сказала она, проходя внутрь. – Можешь занимать диван. Я пока позвоню начальству и обрисую ситуацию.

Садиться на диван я не стал, так как боялся просто отрубиться от усталости и облокотился на стол рядом с мотоциклом.

Почему-то у меня возникло странное чувство… будто тут есть кто-то еще. Не знаю, как описать свои ощущения, но мне кажется, будто на меня кто-то смотрит и следит. Вроде кроме меня тут никого, да Эри на второй этаж ушла, но все равно неприятно как-то.

Через пять минут она спускается и кидает мне бутылку воды.

- Связался с Тедом. Он пришлет людей на место боя. Нам разрешили отдыхать, но завтра к полудню на доклад к нему. Стычка с сектантами вещь серьезная и лучше не затягивать с этим. Надеюсь, этого урода Уолша поймают.

- Тогда вызови мне такси, и я уеду домой… Хотя уже поздно и в общежитие меня не пустят.

- Диван твой, - фыркнула она. – Могу вызвать Фатиму если тебе нужно лечение.

- Нет, я в порядке. Только отдохну и буду в норме.

- Как хочешь, - пожала она плечами.

- Кстати, - посмотрел я на девушку. – А что это были за ленты у тебя, которыми ты все резала? Это не выглядело как телекинез, да и если задуматься, то твоя сила какая-то странная. Не расскажешь.

- Пф, с чего бы?

- Мне напомнить то событие с троллями? – посмотрел я на нее.

Ну да. Пока я не знаю, что она вообще может, то не представляю, как вообще реагировать на что-то. Может, я кинусь её спасать, а она и в опасности не была, зато угрозу создам себе сам. Она так мне ничего и не рассказала с тех пор, но сейчас все же стоит дать мне пару ответов.

- Ладно, - ответила девушка, поправляя свои очки. – Это не телекинез, а именно контроль. Любая вещь, что принадлежит мне, может быть взята мной под контроль. Каких-то по-настоящему новых свойств я им придать не могу, выполняют то же, что и без всякой магии, только лучше. «Ленты», к примеру, являются гибкими мечами, просто способными самостоятельно двигаться. И при нужде колебаться быстро, как фантастический виброклинок.

- Самостоятельное движение… Примерно так ты мою одежду заставила стать твердой? - вспомнил я нашу первую встречу.

- Ну, не совсем…- туманно сказала она. – Впрочем, не думаешь же ты, что я раскрою все карты? Броню, арбалеты и клинки я применяю почти всегда, так что с ними, так и быть, скрывать ничего не буду. Но остальное уже козыри в рукаве.

- Ладно, - покачал я головой. Доверия с её стороны я все равно не дождусь.

Хотя может и нет в этом нужды.

Кто знает, сколько еще мы будем напарниками. Может, уже через неделю разойдемся, и не будет больше смысла в этом. Заставлять не стану. Она не лезет в мою душу, а я не лезу в её.

- Кстати, а что не… - только и хотел я сказать, как события резко понеслись…

Из-за спины появилась мохнатая медвежья лапа феи Эри по имени Торо и принялась взъерошивать волосы его хозяйки, немало раздражая тем последнюю. И именно в этот миг я вспомнил, что Болтушка уж что-то слишком тихая…

- Хоба! – вскрикнула моя фея, появившись рядом с лапой и тут же накинувшись на нее. – Попался!

- А?! – только и произнес я, смотря, как Болтушка-Приставала схватила лапу и стала тянуть её на себя.

- Вылезай! Вылезай! Хватит стесняться, Торо! – рассмеялась Болтушка, вытягивая чужую фею.

- Эй! Не трогай его! Стой! – крикнула моя напарница весьма высоким и явно паникующим голосом.

Эри попыталась спасти конечность своей феи и повисла на ней, а после… ЭТО вылезло полностью…

- Че за…? – округлились мои глаза, когда я узрел полный облик… Торо…

Я всякое думал, как он может выглядеть. Начиная просто от медвежьей руки до полноценного бурого медведя, но точно не думал увидеть…

- Тоторо?! – вякнул я, узнав самого популярного персонажа японской студии «Гибли» из аниме «Мой сосед Тоторо».

- Пха-ха-ха-ха-ха-ха! Охренеть! Это же Тоторо! – начала ржать Болтушка.

- Не-е-е-е-ет! Не смотрите! – завизжала Эри, прыгая на месте и пытаясь спрятать за своей маленькой спиной здоровенного двухметрового медведя, ну или то, что на него было похоже.

Пушистый великан не проявлял особого беспокойства, и лишь покачивая головой смотря на прыгающую девушку, что махала руками и старалась скрыть покрасневшие уши. Под аккомпанемент дикого ора от Болтушки, что обхохатывалась, паря в воздухе.

Я же просто стоял у мотоцикла и с шоком на лице глядел на весь этот цирк, который словно начал набирать обороты.

- Бр-р-р-р! – неожиданно включился мотоцикл сам по себе и начал двигаться, рычать мотором, словно какой-то зверь. Я аж подскочил от неожиданности.

Из сумки Эри тут же выскочили те самые мечи-браслеты, что две змеи шипели металлической вибрацией и крутили остриями пытаясь понять, что происходит, а вместе с ними и механический паучок прыгал из стороны в сторону. Далее стали оживать и другие вещи и издавать непонятные звуки, да тот пулемет под крышей высунулся и стал щелкать затвором, словно птица какая-то. Дрон закрутил своими пропеллерами и поднялся в воздух, как и всякие другие механизмы, что стали заполонять собой все пространство гаража.

- Не-е-е-е-ет! Не смотри! Не смотри! Не смотри! – едва ли не рыдала Эри краснея как помидор, а затем попыталась спрятаться в густой шерсти своего духа, что приобнял её и погладил лапой по голове.

Я же едва не упал прямо там, не ожидал увидеть все вот это, да и еще и мотоцикл бодается.

- Это… что такое…? – только и спросил я, пытаясь осмыслить происходящее.

- Моя сила, - тихо буркнула Эри, уткнувшись лицом в меховой живот Торо. – Игрушечный дом… Я могу… оживлять вещи и те становятся моими питомцами…

Глава 2. Странное утро. ​

- Ум-м-м… - простонала Эри, выползая из-под одеяла.

Просыпаться вообще не хотелось, но желудок настойчиво просил еды, а тело вспомнило о вчерашних «приключениях» и отдалось неприятной болью в мышцах. Спать дальше в таком состоянии было решительно невозможно, и девушка начала подниматься.

Оторвав голову от подушки, она взглянула в окно, в котором было видно уже вставшее солнце.

«Какой кошмар…»

Вчерашний день был просто переполнен неприятными событиями, и все они тут же вспыхнули в её голове, напоминая обо всех моментах.

Как они пошли отводить чертовые души баранов, как на них напали придурки из Гильдии, потом Ник начал дерзить Шутену и после попойка. И под конец этого, встреча с сектантами.

«Бездна, дядя точно будет в ярости, когда узнает».

А он наверняка уже знает.

Надо бы с ним самой связаться и поговорить, все же какие бы у них ни были отношения, договор есть договор, да и с его дочерью они старые подруги.

«Потом сделаю это…»

Мысли снова вернулись к тем событиям.

Воспоминания о том, как к ней начали подходить те типы, как явно намеревались раздеть её, потом точно узнали бы, что она девушка и… пытки могли перейти в групповое изнасилование. От этого внутри все стало дрожать, и девушка закуталась в одеяло. Тело прошиб озноб, и некоторое время она лежала так, свернувшись в клубочек и дрожа от пережитого. Неприятные воспоминания сами собой вспыхнули в голове о тех событиях…

«А затем появился он…»

Ник явился, и Эри тогда действительно испугалась, что он тоже сошел с ума из-за несоответствия феи. Ник не реагировал на слова, и действовал словно машина, ломая и кроша всех подряд. И только под конец выяснилось, что все в порядке и это он так защищался от Мелодии Сирены.

«Нужно связаться с Энн. Срочно! Ника нужно проверить. Если он также взбесится, как и Джин тогда, то… То все может закончится очень плохо…»

Фафнир тогда сумел осадить ребенка, но Болтушка вряд ли будет даже пытаться сдерживать Ника или как-то его ограничивать. Она сама с радостью пойдет в разнос. Это глупо думать будто Болтушка – добрая фея. По ней видно, что её моральные качества совершенно иные, чем у «светлых». Пока Ник сдерживает её позывы и желания, но если он сам впадет в безумие…

Она вспомнила те слова, что прозвучали, когда эти двое впервые вышли из Мельхиора:

- Сокрушим весь мир, если придется!

Это напрягает и может стать проблемой. Вряд ли у мелкой феи могут быть подобные силы, но амбиции вполне возможно имеются, а что она может придумать, никто не знает.

Скинув с себя одеяло, она некоторое время еще лежала на кровати.

- Ой, не начинай это свое нытье, - застонал он. – Я еще в прошлый раз сказал, что не брошу тебя помирать. Ты сдался, чтобы спасти меня, а я не кинул бы тебя умирать.

Эти слова…

Они отдавались эхом в голове и никак не уходили.

«В людях, какими бы они смирными не выглядели, всегда спит зверь. Всегда. Нельзя доверять тому, чьего я не видела. Нельзя пускать его ближе!»

Но именно его «зверя», она, возможно, и видела. Он, конечно, даже близко не был дружелюбен и безопасен - но скорее стремился защитить свое, чем посягнуть на чужое. И она, как ни странно, была в это «свое» зачислена…

«А еще он узнал секрет моей силы…»

Это было унизительно.

Так глупо проколоться и выставить себя полной идиоткой. Мало того, что Ник узнал, как именно работает её способность, так она еще и показала себя растерянной и смущенной. Вид его удивленной рожи ужасно бесил.

«И он узнал, что я девушка…»

Эри прекрасно зала, что её пол был секретом полишинеля. Все, кто когда-либо видели её документы, знали, и подыгрывали разве что из-за рекомендации психиатра... До отвращения настоящей. По сути, это был своеобразный щит «только от чужих»…

«Но этот-то, когда успел «своим» стать? Бесит! Как же бесит!»

Однако поделать с этим уже ничего нельзя. Раз уж кучка фанатиков с битами не смогли выбить из него остатки мозгов, то и ей не удастся отбить этого олуха.

«Придется смириться…»

Понимая, что оттягивать уже бессмысленно, она поднялась с кровати и быстро оделась в домашнее. Шорты и футболка были ей накинуты и затем она спустилась вниз, направившись на кухню.

По пути она встретила свои милые игрушки, что очнулись и стали приветствовать хозяйку. Маленький механический паучок Норки, её прекрасный мотоцикл Боливар, несколько дронов заиграли пропеллерами, а пулемет под крышей имя которому она еще не придумала весело задергал затвором.

- Доброе утро, мои дорогие, - ласково улыбнулась девушка.

Она погладила своих зверушек. Те явно волновались за нее и были не слишком рады посторонним в доме, но она постаралась утешить и успокоить малышей.

- Так, а где он?

Игрушки тут же повернулись в сторону кухни, и сейчас она обратила внимание на шум оттуда.

Нахмурившись, девушка поспешила туда и вскоре нашла своего напарника.

Ник стоял за кухонной плитой и что-то варил в котелке, попутно отбиваясь поварешкой от лезшей в кастрюлю Болтушкой, что явно хотела все съесть самой и поскорее.

- Доброе утро, - сказал парень, а затем обернулся и посмотрел на нее. – Миленько.

В следующий миг Эри осознала, что по привычке надела довольно женскую одежду и сейчас светит ножками и голым животом перед ним.

Она тут же закрыла дверь и пулей умчалась к себе, чтобы переодеться…

***

Покрасневшая мордочка Эри с утра была весьма приятным бальзамом на мое уставшее сердце. Не ожидал увидеть её в «женской одежде». Шортики ей очень идут и ножки очень даже ничего.

Пока напарница убежала переодеваться, я заканчивал готовить еду.

Бульон бодро шипит и выкипает. По нормальному рецепту стоило бы просто курицы поджарить, но, если б в округе где-то была курица, я б с оным рецептом и не заморачивался. Вот и приходится потихоньку вливать в рис бульон на манер ризотто, чтоб хоть какой-то вкус был, и радоваться, что, хотя бы бульон найти удалось. Ну и параллельно от Болтушки отбиваться, что норовила влезть.

- Не лезь, - ударил я фею по пальцам.

- Ну, Ники. Я голодная! – дулась Болтушка-Приставала.

- Потерпишь пять минут, - фыркнул я. – Сейчас Эри вернется и приступим.

- Эх, жалко телефон сломан. Такой кадр упустили. Можно было потом дразнить её.

- Печально, - кивнул я.

Да, кадр вышел бы и правда, хороший. Особенно, когда она осознала, что и как. Такой бы момент растерянности и паники грел бы мое черное сердце, как например, вчера было. Смотреть, как Эри старательно пытается спрятать Торо – это незабываемая картина.

За спиной неприятный шум и он уже конкретно стал меня раздражать.

- Слушай, - повернулся я к стволу пулемета, что смотрел на меня с потолка. – Можешь перестать?

Пулемет лишь щелкнул, а после укатился на колесиках на своей выдвижной платформе. Жалко недалеко и слегка все еще выглядывал, присматривая за мной.

Да…

Способность Эри оказалась в высшей степени странной и ведь кое-какие намеки на это я всегда замечал. Когда мы ездили с ней на её мотоцикле, то порой замечал, что тот странно себя ведет. И вот теперь оказалось, что все это живые и одушевленные вещи, которые просто при мне затихали. Но теперь, когда правда раскрылась, они перестали прятаться и стали проявлять себя открыто. Мотоцикл рычал и фыркал, пулемет следит за мной, а змеи-мечи и паучок где-то рядом. Последний так вообще пошел со мной в магазин. Ну, зацепился за одежду и сидел на плече.

И спать они мне мешали также, ведь тактичностью по отношению к уставшему и пострадавшему человеку они, как и их хозяйка, не страдали.

Вскоре Эри вернулась, но уже в привычной мне мужской одежде. Длинная свободная футболка и спортивные штаны. Разве что тапочки с зайчиками выбивались из образа, но, вероятно, других у нее нет.

- Присаживайся, завтрак готов, - сказал я и начал раскладывать по тарелочкам еду.

Эри на это лишь фыркнула и попробовала рис с накрывающим его омлетом.

- О, так это и есть то, что люди называют «домашняя еда», - хмыкнула она.

- Да если бы… - фыркнул я. – «Фальшивый» омурайсу (1) без курицы. Я недостаточно азиат, чтоб сделать из риса с яйцом что-то иное, а кроме этого и гречки у тебя на кухне ничего и не было. Хорошо хоть на ближайшей заправке бульонные кубики нашлись… Зачем вообще на заправках продаются бульонные кубики?

Я, в принципе, был морально готов, что мне придется вливать в рис какой-нибудь суп-из-кружки, но пронесло.

- Чуть в стороне полно гаражных мастерских, - пожала она плечами, спокойно уплетая еду, - Они чего только не берут.

- А, значит тут все же не совсем безлюдно, - покачиваю головой и тоже приступаю к завтраку. Болтушка свою порцию слопала быстро и уже насыпала добавки.

К еде присоединился и Торо, с удовольствием навернув пару тарелок.

Блюдо вышло неплохим. Не настоящий омурайсу, конечно, но последний я и вовсе только на ютубе видел. Там как-то так по-хитрому яйца жарят, что я никогда так не сумею, плюс нормальный соус, плюс кусочки курицы… Но и такой рис «с куриным вкусом» и жаренным яйцом сверху тоже неплох.

- Мог бы пиццу заказать, - пожала она плечами.

- Телефон был только у тебя, и ты унесла его с собой. Предлагаешь мне вломиться в твою комнату и начать искать мобильник?

На этот вопрос Эри ничего не сказала. Лишь пожала плечами и продолжила есть.

Некоторое время за столом царила тишина, и лишь звуки ложек по тарелкам разбавляли атмосферу.

- Итак, какие у нас сегодня планы?

- Поедим и поедем в участок. Нужно отчитаться, - ответила она. – Потом нам расскажут, что и как.

- Церковь сильно на нас за такое обидеться?

- Нет. Это была самодеятельность одного идиота, потому к нам претензий быть не должно. Однако мы говорим о фракциях города, а это политика и придется в нее играть.

- А какие вообще фракции в Найзельберге имеются? Ты обещала рассказать.

- Да тут ничего сильно сложного. Есть Мэрия и производные от нее – Неспящие, Больница и НИИ. Волонтеры, технически, тоже с нами, только они более независимые. На бумагах, а на деле частичное финансирование идет также от Мэрии. Вроде как причина в том, что с них и начались Неспящие и мы делаем одно дело, но, как я слышала, есть еще некие причины.

- Тут ясно.

- Далее, сами секты, а точнее Церковь Благоденствия. Раньше сект в городе было пруд пруди и не продохнуться, разной степени маргинальности. И наши отделы в прямом смысле вырезали всех, кто отказывался сотрудничать. Однако в городе, где каждый сноходец может назваться «посланником господа» и начать собирать вокруг себя слепо верующих – решить проблему невозможно. И тут к нам на помощь пришла одна из сект – Церковь Благоденствия. По сути, типичная христианская церковь, просто с несколькими условностями, но именно они взяли на себя цель истреблять «конкурентов». Ну и благотворительностью они активно занимаются. Тут долго рассказывать.

- Могу понять, - хмыкнул я.

- Третьей фракцией считается, уже знакомая нам, Гильдия Проходимцев. По сути – это просто кучка преступников, нелегалов и контрабандистов при поддержке организованной преступности, что старается вести свою деятельность тут. Мы с ними порой сталкиваемся и боремся, но лидер, которого они зовут просто «Гил» обладает некой уникальной и крайне опасной силой, что обеспечивает прикрытие для бандитов. Стоит напасть на их след, как они просто пропадают и скрываются очень хорошо. Могли бы, давно выдавили, но пока их главный так силен, можем лишь реагировать на проблемы.

Да уж.

И в остальном мире с бандитами не просто справится, а когда они еще и всякими опасными сверхсилами владеют – это вдвойне сложно.

- Четвертые… давай о них потом. Тут лучше на примерах делать, а их у меня сейчас под рукой нет. На днях появится возможность и будет подробная лекция. А еще лучше поспрашивай Надесико, она тебе кучу всякого выдаст обо всем.

- Ладно, - пожимаю плечами. – Тогда последний вопрос. Как вообще работает твоя сила? Я тут смотрю на весь твой балаган, - посмотрел я снова на высунувшийся пулемет. – Этот «Карлсон» меня раздражает.

- Какой еще Карлсон? – нахмурилась моя напарница.

- Тот, что живет под крышей. Сидит и на мушке меня держит.

- Не надо его так называть!

- А как мне его называть?

- Я еще не придумала!

- Тогда будет Карлсон.

Обозначенный «Карлсон» начал утвердительно кивать.

- Не надо придумывать моим милашкам имена, - зашипела она. – Я их сама называю.

- Тогда называй. Ну, так что насчет сил?

- Да ничего особенного в моем «Игрушечном доме» нет. Я просто могу одушевлять любой предмет, какой захочу и тот будет живым.

- А оживлять может что угодно?

- Технически – да, фактически, я оживляю только то, что может ожить.

Видя мое не понимание, та пояснила:

- Вот ложка, - подняла она свою. – Я могу вселить в нее свою силу, и та будет жить, но у ложки не отрастет ног и ходить она не сможет. Потому смысла в существе, что может только лежать просто нет. Это как взять себе домой кошку без конечностей. Жить с ней можно, но тебе всегда будет жалко, что она может лишь беспомощно валяться.

- Ты так к ним и относишься, я смотрю, как к домашним любимцам.

- Они и есть мои любимцы, - фыркнула Эри. – Каждый предмет, что я оживляю – это мой милый и любимый питомец.

За её спиной зашумел мотоцикл, квадрокоптер поднялся в воздух, мечи-змеи зашипели, а паучок начал танцевать, вместе с пулеметом.

- Я оживляю только то, что может двигаться или стараюсь возможность движения этому придать, - она кивает на несколько станков и столы с инструментами.

Да, оно и видно. Тот же пулемет имеет небольшую платформу с колесиками и рельсами под крышей дома. Видать она очень хороший техник, раз может подобное провернуть.

- Легче всего оживить механическую структуру, что и так способна двигаться. Стрелы, что сами наводятся на врага побольшей части сверхъестественным способом, несколько сложнее. С электроникой же вообще головная боль, приходится танцевать с бубном и звать Нохинду на помощь… Впрочем, если электронная часть лишь дополняет механическую, особых проблем не возникает.

Она показала на дрона, что летал по воздуху. Он сам включался и управлял своими пропеллерами.

- Но и мне не обязательно оживлять предмет, чтобы им управлять. Тот же арбалет я могу заставить возводиться просто усилием воли. Ну и укреплять предметы.

Сразу вспомнилось, как Эри при нашем первом разговоре заставила мою одежду затвердеть, сковывая меня.

- А что насчет твоих трюков с телекинезом?

На это она указала на Торо, что спокойно поднял ложку и вертел ей в руках.

- Частичная материализация! – осенило меня. – Материализует только кончики когтей или кожу на ладонях? Теперь ясно кто кидался в меня мячиками на тренировках.

Пушистый зверь только грустно вздохнул, явно испытывая неловкость от подобного. Ну, как я уже успел понять в этой компании, совесть есть только у него, потому для него такие команды были неприятны.

- Я не в обиде, - успокоил я зверя. – Твоя сила и правда, хороша. А надо ли тебе обновлять или подзаряжать свои «игрушки»?

- Периодически. Мои милашки подзаряжаются от меня, когда я просто нахожусь рядом, а если они будут далеко, то «заснут» примерно через неделю. Ну и они, и я всегда знаем, где мы находимся, чувствуя друг друга.

- А какие ограничения?

- Только те, что я сама себе поставила. Я не оживляю одноразовые вещи, типа пуль.

- Пуля сама по себе не двигается, поэтому…

- Нет, - серьезным тоном сказала она. – По другой причине… - она грустно вздохнула. – Цикл жизни пули – выстрел и секунда. Оживив такую, я могу в момент выстрела контролировать полет и сменить угол… Но после такого пуля «умрет». Обычная - вообще расколется на части от удара, но даже бронебойная целой выстрел не переживет…

- Ясно. Это уже личное.

- Все, Ник, на этом лекцию предлагаю закончить. Чтоб понимать, на что я способна, этого достаточно, а изливать тебе душу я не нанималась.

- Хорошо. Тогда собираемся и в дорогу.

- Да, пошли…

Омурайсу – японское блюдо, рис под омлетом. Обычно рис перемешан с соусом (нередко кетчупом) и кусочками жареной курицы, да и «омлет» там без молока, просто особым образом пожаренное взбитое яйцо. Но когда не хватает ни навыка, ни ингредиентов, приходится как-то выкручиваться…

Глава 3. Внештатные агенты.

Главный офис четвертого отдела службы Социального Контроля, оно же штаб тайной полиции Найзельберга встретил меня привычной суетой. Я даже и не думал, что мельтешащие по коридорам полицейские и сотрудники службы будут мне так обыденны. Вроде совсем недавно я вступил в их ряды, а сегодня прихожу сюда и все так… нормально.

Пережитые события с Мельхиором, бандитами, демонами, а потом и сектантами были слишком насыщенными за одни сутки, а потому ощущалось все так, будто я давно сюда не возвращался. И вот придя, на душе возникло странное облегчение, будто я завершил какой-то этап в своей жизни.

«Странно… это так странно…»

Еще чуднее от того как спокойно все это воспринимается.

Я ведь совсем недавно участвовал в смертельной битве, чуть не был прибит огромным демоном, когда по глупости решил заступиться за Болтушку, после был избит до полусмерти, а уже потом сам устроил мордобой с летальным исходом.

«Не хочу об этом задумываться…»

Хочу или нет, но такие мысли сами собой в голову лезут.

Мы с Эри прошли от двери и встретились с Косиденой. Эффектная красотка сейчас устало зевала и медленно перекладывала бумажки, явно борясь со сном. Этот вид был для меня неожиданным, ведь её и Надесико я привык видеть вечно бодрыми и энергичными, а тут такой диссонанс.

- О, привет, ребята, - усмехнулась секретарь. – Ну и учудили же вы нам проблем. Особенно ты, Ник.

- Это с недавними событиями связано? – занервничал я.

- Нет. Просто выяснилось, что когда ты сломал пол в подземке, то разрушения оказались опаснее, чем мы думали. Пришлось в срочном порядке вызывать мастеров и ремонтников, чтобы все починить. Вам выпишут штраф за это, а мне пришлось целый день с документами разбираться и обзванивать кучу народа.

- Пф, с моей зарплатой это не проблема, - фыркнула Эри. – У Ника также.

- А если учесть, как часто мы создаем проблем, то и этих денег может не хватить, - покачал я головой. – Извини, если доставил неудобства.

- Да ничего, - махнула Косидена рукой. – Ведь благодаря этому мне удалось улизнуть от проблем с сектантами и необходимостью болтать с ними. Так что я вам даже благодара-а-а-а-э-э-э, - закончила она свою речь зевком. – Ой, надо отдохнуть. Пусть остальное сестренка делает.

- Ага, приятных снов, - махнула рукой моя напарница.

Косидена же тут же отрубилась сидя в кресле и засопела.

Но не успел я этому удивиться, как новое событие не заставило себя долго ждать.

Облик секретарши неожиданно поплыл и начал искажаться, чтобы через пару секунд вместе страстной и нарочито откровенной соблазнительницы Косидены, перед нами появилась серая мышка Надесико.

Та проснулась, потянулась и надела свои очки.

- Добро утро, ребята, - улыбнулась японка. – Ну и устроили вы сестренке «работу». Хи-хи.

Я же с мордой удивленного мопса смотрел на нее и не мог сообразить, что сейчас случилось.

- Не спи, Ник, - ткнула меня в бок Эри. – Это просто проявление силы Надесико и её феи Косидены.

- Ага, - кивнула секретарша. – Мы с моей феей делим одно тело, а потому можем меняться, когда захотим. Пока я сплю, сестра бодрствует, и наоборот. Так мы можем хоть неделю подряд без сна и отдыха работать. Это и есть секрет моей продуктивности.

- Вау, - сказал я. – Прямо неожиданно. Просто до этого все феи сноходцев, что мне встречались, были не такими… разумными…

- Разум феи – отражение её функций. Сестра рождена «заменять» меня, так что и уступать мне не должна, не так ли? Просто люди обычно не желают, чтобы их кто-то заменял, вот оно и редкость, - грустно усмехнулась девушка, - Впрочем, каждый из нас едет крышей по-своему…

- Я ведь уже говорил тебе, Ник, - сказала Эри, говоря от мужского имени. – Все сноходцы – безумным и наши силы рождаются от наших разумов и их проблем.

До этого я как-то не размышлял над теми словами и просто посчитал их пафосной фразой, но сейчас… если задуматься, то все становится на свои места. Парень, что всегда хотел быть крутым, крепким и сильным, а также защищенным от хулиганов – обретает неуязвимое тело. Девушка, что ведет себя как королева, может призывать каменные руки, что защищают её.

С Надесико ведь тоже самое, если задуматься, я ведь и сам это говорил.

Ямада Надесико очень созвучно с японским выражением «Ямато Надесико – Идеальная японская жена». С таким именем ее, наверное, дразнили все детство, а может и не только. Косидена – это ведь её же имя, только по слогам наоборот, и она в отличие от скромной Надесико эффектна и уверенна в себе. Конечно, далека от традиционного японского идеала, зато сама по себе является живым ответом любому злословию.

«И копаться тут можно долго», - хмыкнул я.

Однако думать об этом было некогда.

- Идите уже к капитану, он вас ждет. К тому же туда и остальные уже пришли.

- Остальные? – не понял я.

- Такие же внештатные агенты, как и вы, ребята. Сегодня большая часть «завсегдатаев» собралась, не знаю уж, почему. Я дважды проверила, нет ли какого забытого мероприятия, раз уж вас всех принесло…

А вот эта новость была неожиданной.

«Завсегдатаями», как можно догадаться, в отделе звали тех, кто брал работу постоянно. Большинство внештатных агентов Неспящих не отличалось трудолюбием, выбирая себе задание не каждый месяц. Ничего, впрочем, удивительного – феи серьезнее барабашек могли убить или покалечить незадачливого экзорциста... Даже давешний гипер-хомяк, сбежавший из лабораторий, мог. Поэтому к выбору заданий средний агент относился очень серьезно, а сходив на одно, получал достаточную дозу адреналина, чтобы искренне наслаждаться своей скучной работой обычного человека еще долгое время.

Да, у большинства сноходцев была нормальная работа и нормальная жизнь, а отдел давал им лишь редкую экстремальную подработку. Тех же, кто готов был возиться с этим всем на постоянной основе, обычно принимали прямо в штат… Но все же были исключения вроде Эри - трудоголика, что едва ли не каждую неделю по нескольку заданий берет и меня на них тащит, но в штате, тем не менее, не состоит. С другими я как-то не виделся… Ну, может натыкался в коридорах, но мне тогда было откровенно не до новых знакомств.

Мы направились в кабинет капитана Брукса и без стука вошли внутрь. Ну, я бы постучался, но Эри тактом и уважением к окружающим не страдала.

В прокуренном кабинете, в котором, в кое-то веки открыли окна и проветрили помещение, находился сам наш непосредственный начальник Тед Брукс и еще пятерка молодых ребят примерно моего возраста.

Чуть левее стояла стройная латиноамериканка, одетая в весьма стильный белый костюм. Выглядела эта красотка просто обворожительно и сразу же приковывала к себе взгляд. Чем-то напоминала Косидену по типажу, только еще более горячая. Смуглая кожа, черные лоснящиеся волосы, практически идеальные черты лица и такая же явно идеальная фигура, которую костюм только подчеркивал.

Заметив мой взгляд, она подмигнула мне, заставив невольно смутиться.

Эта девица выглядела еще контрастнее на фоне своей подруги, более высокой и крепкой на вид панцанки с короткими рыжими волосами, пирсингом и одетой как какой-то неформал. Довольно крепкая, видны хорошо развитые мышцы, но не до уровня какой-нибудь бодибилдерши. Именно спортивная, пускай и косящая под парня.

Та фыркнула, завидев меня, и потеряла всячески интерес.

С правой стороны сразу же бросался в глаза здоровенный лысый парень похожий на какого-то скинхеда в джинсах и легкой куртке на майку. Бритая голова, несколько шрамов на грубом лице и довольно серьезный взгляд. Выглядел весьма угрожающе и всем видом отбивал охоту с собой связываться. Такой коренастый, приземистый, он мне напоминал чем-то бульдога своей грузностью.

Окинув меня взглядом, он лишь кивнул каким-то своим мыслям.

Рядом с ним был среднего роста азиат с белыми как снег волосами. Одет в строгий костюм, прилизанные высветленные волосы, на довольно остром лице с таким же серьезным взглядом из-под овальных очков. Он источал какую-то правильность, прилежность, серьезность и дотошность, я словно на старосту своего класса снова смотрю. Такой же одетый с иголочки и всегда на хорошем счету у преподавателей.

Его холодный взгляд был изучающим и нахмуренным.

Последним в этой компании была невысокая полноватая девушка с длинными каштановыми волосами, одетая по-простому. Она выглядела почти по-детски непосредственно и напоминала собой милую сдобную булочку. А большой рюкзак за спиной придавал ей какой-то комический вид, словно он вот-вот перевесит эту мягкую малышку, и та завалится на спину, как черепашка.

Мне она улыбнулась и помахала рукой Эри.

- Явились и как всегда вовремя, - хмыкнул офицер Брукс. – Ну-с, знакомьтесь, ребята. Это Николай Темных – напарник Эрика.

Теперь все смотрели на меня более внимательно и словно сканировали. Чем обусловлено такое отношение я не сильно понимал, но от их взглядов мне стало как-то не по себе.

- Ого, так это и есть тот герой, что может выносить Эри дольше, чем пятнадцать минут, - усмехнулась смуглокожая девушка. – Это настоящий подвиг.

- Ты на что это намекаешь, Лаура? – нахмурилась Эри.

- Как твой бывший напарник, я сама знаю, как тяжко с твоей мизантропией. Потому и удивляюсь, что в мире нашелся человек, что может это выдержать. Про твое занудство я вообще молчу, оно выше даже чем у Бао.

- Эй! – возмутился беловолосый азиат и поправил очки. – Я не настолько зануден! Просто все должно быть по правилам и четко следовать указаниям. Я серьезно отношусь к своей работе в отличие от вас.

- Пф, болтай, очкарик, - усмехнулась пацанка. – Именно поэтому девушки у тебя и нет.

- Я, по крайней мере, могу её завести, - отвернулся тот.

- А?! Что ты там вякнул? – зарычала рыжая.

- Что слышала, - вздернул нос азиат.

В кабинете начала нарастать весьма тяжелая атмосфера, ведь эта Лаура дразнит Эри и та закипает, а пацанка и азиат собираются подраться. Сомневаюсь, что кто-то посмеет применить свои силы в бытовой ссоре, подобных личностей бы просто в Неспящие не приняли, но кажется я начинаю понимать, почему никто из них не в штате.

Дело даже не в возрасте, хотя старше двадцати пяти тут только лысый и выглядит… Дело в том, что Тед бы помер от головной боли с такими сотрудниками.

- Прекратите немедленно! – повысила свой довольно милый голос та девица с портфелем. – Мы же друзья и не должны ссориться!

Видя её довольно серьезную моську, желание убивать у всех резко поубавилось.

- Верно, - кивнул лысый. – Завязывайте, а то все в окно полетите.

Он встал рядом этой девицей.

- Ух ты! – выскочила Болтушка. – Они такие все прикольные, да, Ники?

- Пожалуй, - хмыкнул я.

На мою фею все стали странно коситься, но ничего не сказали.

- Ах да, мы и забыли, - ко мне подошла латиноамериканка. – Лаура Рамирез, - представилась она. – Раньше я была напарником Эрика, но выдерживать его характер мне было слишком утомительно, и мы разошлись. Очень рада, что у него есть кто-то рядом.

- Эм-м-м, спасибо, - не знал я что сказать.

Эри лишь фыркнула.

- Это моя напарница Вифания Лейк, - представила она пацанку.

- Фани! Лучше Фани! – покраснела рыжая. – Ненавижу это дурацкое имя!

- А по мне оно очень красивое, - хихикнула Лаура.

- Гр-р-р! – обозначенная «Фани» злилась, но ничего подруге не сделала, лишь надулась и отвернулась, чтобы скрыть смущение.

- Хех, - усмехнулась Эри. – Эй, Фрэнки, интересную прическу ты себе сделал. Решил заделаться брутальным английским фанатом футбола?

- Ха-ха-ха, очень смешно, Эйбон, - закатил глаза тот. – Мне побриться пришлось из-за последнего задания. Там пришлось на «живца» ловить Волосокрада, потому я сбрил патлы и надел парик, чтобы выманить его. Теперь вот на какого-то уголовника еще больше стал похож. Ах да, - протянул мне руку. – Фрэнк Уильямс, рад знакомству. Можно просто Фрэнки.

- Взаимно, - киваю и пожимаю руку.

- А могли бы меня сделать «наживкой», - возмутилась девушка с портфелем. – Мне волосы не жалко.

- Их жалко мне. И я не позволил бы тебе так рисковать, - ворчал парень.

- Ой, да, а меня Лиза Смирнова зовут, - представилась эта милая девушка и лучезарно улыбнулась. Какая очаровашка. Она все больше напоминает мне какого-то плюшевого мишку и просто изучает позитив всем своим видом.

- Ага, приятно познакомиться…

- Бао Нгуен, - представился последний в этой компании. Беловолосый азиат поправил свои очки и серьезно посмотрел на меня. – Надеюсь, ты следуешь правилам и законам. Ведь те, кто нарушают их для меня не более чем мусор.

- Начинаешься, - закатила глаза Эри. – Не слушай этого зануду. Он всех душит своими придирками.

- Именно поэтому, Эрик, мы с тобой не сработались, - фыркнул тот.

- Просто два очкарика в одной команде превращается в завышенную концентрацию занудства, - тихо пробормотал Фрэнк, за что удостоился сдвоенного злобного поблескивания очками.

Похоже, навык ловить блики очками – это мастерство коим владеют все носящие очки.

- Так, все, замолкните, - сказал офицер Брукс. – Вернемся к делам. Вы хорошо поработали и ваши отчеты я принял. Можете быть свободны. Оплату перечислят в течении суток, как обычно... А вот с вами двумя будут сложности.

Несмотря на то, что всех отпустили, никто не торопился уходить и мы с Эри стали центром всеобщего внимания.

- Ситуация по сути простая. На вас напали фанатики. Мне звонили из Церкви и уже открестились от этих людей, заявив, что нападение никем не было санкционированно.

- Логично, - кивнул Бао. – Какими бы странными типами у власти секты ни были, им не выгодно злить комиссара Джерарда. Только полный идиот будет из-за такой глупости начинать войну, в которой Мэрия примет исключительно нашу сторону.

- Именно, поэтому никаких проблем с этой стороны можете не ждать.

- Однако? – нахмурилась Эри, посмотрев на начальника. – Будь все так просто, о нас бы уже забыли.

- Тут две проблемы. Во-первых, трупы сектантов. Какими бы они ни были идиотами, это трупы, и, если это оставить без реакции, церковный электорат это не поймет.

На этих словах я сильно напрягся.

Все-таки, большая часть убитых была именно на моей совести и мне от такого становилось не по себе. Понимаю, что убил я их в бою и они сами выбрали участвовать во всем этом, да и нас бы не пощадили, но все же…

- Недавно работаешь, а уже трупы, понимаю, - кивнул Фрэнк. – Это пройдет и потом перестанешь реагировать.

- Ага, мне самой неприятно, но порой иного выхода нет, - тяжко вздохнула Лиза.

- Нашли из-за чего волноваться, - фыркнула Фани. – Если встали на пути – значит, заслужили и жалости не достойны.

- Вынужден согласиться, - поправил очки Бао. – Отдать своим жизням приоритет и не умножать риск попытками взять нападающих живьем – абсолютно правильно в той ситуации.

- Да, тут ничего не поделаешь, - покачала головой Лаура. – Однако даже это для Церкви проблемой не должно быть.

Меня несколько напрягло то, как отозвались остальные.

Для них все это было таким… обыденным и простым. Словно на их личном кладбище уже так много народа, что они и не считают больше. Да и отношение весьма спокойное.

«Кажется, я влезаю в общество где все это норма… М-да…»

Меж тем Брукс продолжил:

- С этим еще можно было смириться. Но проблема случилось в другом. Подробностей они не назвали, но с комиссаром уже о чем-то договорились и тот одобрил их предложение.

- Эм-м-м, и что теперь? – подал я голос.

- А то, что Церковь предложила решить проблему по-тихому и без привлечения лишних глаз. На днях они свяжутся с вами и выдадут какую-то работу. Выполните её и все долги и конфликты считайте решены.

- То есть они напали на нас, а мы еще и работать на них должны, - фыркнула Эри. – Блеск.

- Политика, - скривился азиат. – Демократия в худшем проявлении. Низы сект неуправляемы, и не получив от вас хотя бы видимости искупления, могут заняться… самодеятельностью.

М-да.

И там и там вилы…

На нас напали эту утырки, пытались убить, мы с трудом отбились, так еще и нам теперь придется под них прогибаться. Хотя бы потому, что эту их, как выразился Бао, «самодеятельность», я в гробу видал…

- Можете отправляться отдыхать. Даю вам выходные. Как только придет звонок из Церкви, так я вам все сразу и сообщу. На этом можете быть свободны.

Да уж, одни проблемы…

Глава 4. Выходной.

Выходной…

Какое странное для меня понятие.

Вроде как я и сам давно хотел этого, а учитывая, что скоро закончится лето и придется учиться на первом курсе, то надо наслаждаться свободным временем, но учитывая, как много проблем вокруг, то расслабиться, совсем не получается. Я просто вспоминаю обо всем пережитом, как сразу же хочется кричать или биться головой о стену.

Кажется, что и ничего такого, но с другой стороны все так сложно.

- Мне так и не начали сниться кошмары, - произнес я, лежа в своей кровати в общежитии.

Сразу после тех событий я был вымотан и устал, а потому думал, что воспоминания о пережитом будут гложить меня позже, но… ничего. Сегодня я спал сладким сном, и даже Болтушка мне не мешала отдыхать. Я полностью выспался, но на душе ведь должно быть тяжело от того…

- Что по моей вине умерло четыре человека…

Это фигурировало в отчетах. Последний останется инвалидом до конца дней, если ему не окажут полную медицинскую помощь врачи-сноходцы, но учитывая, что он преступник и вообще с головой не особо дружит, то такое ему не светит до конца тюремного срока.

Они и правда, заслужили это.

Те уроды пришли нас убивать, а узнай они, что Эри девушка, то и по кругу её б могли пустить, чего уж там. Так что жалости и милосердия у меня к таким уродам нет, но все же…

- Ах, черт, как же надоело, - прорычал я, встряхнув голову, поднялся с кровати. – Если и дальше буду заниматься самокопанием, то просто сойду с ума или начну вспоминать прошлое.

А этого мне бы совершенно не хотелось.

- О, Ники, мы закончил валяться. Пошли хавать! – радостно заявила Болтушка.

- Пошли, - махнул я рукой.

Приставала повисла у меня за спиной, а я, накинув рубашку, пошел в столовую общежития. Надо бы поесть приготовить. Надеюсь, продукты у меня еще остались, а то придется переться в магазин.

- Как же готовить не хочется, - вздохнул я. – Может лучше сходить куда-то перекусить?

- Пошли в Чан-Бяо! – усмехнулась моя фея. – Хочу в Чан-Бяо!

- Ну, неплохая идея.

Идя по общежитию, я замечал, что народу с каждым днем становиться все больше и больше. Все же скоро начало нового учебного года, потому многие кто уезжал домой на каникулы, начали возвращаться. Так что общежитие наполняется людьми.

- О, Ник, привет! – встретился мне Жан. Мой первый знакомый в городе выглядел как обычно уставшим и не выспавшимся, но почему-то бодрым и активным.

Из-за работы я с ним стал реже общаться, а потому мы разве что с утра видимся, да и то, порой некогда говорить.

- У тебя что, выходной, наконец-то? – спросил он.

- Да, отпустили на пару дней, - вздохнул я. – Так что сегодня вроде как свободен. Поесть только собрался.

- А удачи, и лучше на кухню не ходи. Там сейчас разборки. Кто-то каким-то образом переставил замки на холодильниках, потому народ не может добраться до своей еды и начинаются конфликты.

- Да уж, неприятно. Но я все равно собирался в Чан-Бяо идти.

- Хороший выбор, - кивнул он. – Кстати! Мы сегодня вечером в клуб всей компанией собираемся. Так что присоединяйся. Погуляем, потанцуем. Последние дни лета – нужно отметить.

- Хм-м-м, ну, не против, - хмыкнул я. – Если не появится дел, то присоединюсь.

- Отлично. Позвоню к семи и скажу куда подходить. Удачи!

Жан умотал по своим делам, а я двинулся к выходу из общежития. На кухне и правда, какая-то вакханалия творится. Видать те гремлины, что и раньше творили всякое снова взялись за свое. Вроде как от их периодически избавляются, а они снова возвращаются. Надо бы сообщить в штаб об этом, все же мне тут еще жить и мучатся с подобным не хочется.

Но мысли мои были больше о предстоящем походе в клуб.

Давно я в таких местах не был и хочется развеяться. Это вполне может помочь мне.

- Может даже девушку какую подцепить смогу… Хотя куда её вести?

Да, в комнату общежития подружку не пригласить, так что надо думать над собственным жильем.

«Хорошо. Поем, вернусь к себе и начну подбирать квартиры поблизости. Деньги есть, потому давно нужно тут обживаться».

Раз уж я в этом городе на всю жизнь, то лучше сразу подумать о том, где тут обитать, а то общежитие из-за обилия народа с каждым днем становиться все менее привлекательным местом. Шума у соседей порой много. Не сказать, что у меня там денег очень много, но темп, с которым мы с Эри работали, позволил скопить неплохой капитал, потому на съем и первые пару месяцев оплаты своего небольшого жилья даже не напряжет мои финансы. Можно даже полгода оплатить, если место хорошее попадется… Надо только узнать тут цены и найти хорошего риелтора.

Однако мои планы сделали крутое пике, так как на выходе я столкнулся с Эри…

- Вот тебя я тут увидеть не ожидал, - сказал я, смотря на свою напарницу.

- Как раз шел тебя искать, - ответила она, снова говоря от мужского лица.

- А чего не звонишь?

- Разрядился, - показала она свой новый телефон.

Свой новый телефон я тоже вчера купил. А точнее сразу два. Второй отдал Болтушке на хранение. А то снова попасть в неприятную ситуацию, как в тот раз, не хотелось.

- Короче, у нас срочное дело. Надо ехать.

- В выходной и работа, - вздохнул я.

- Нет, не работа. Кое-что другое. Я связался со своей подругой и попросил её проверить для меня кое-что. У нее своеобразный график работы, не всегда принимает. Поэтому съездим к ней, быстро все сделаем и можешь быть свободен пока нас не вызовут.

- А время перекусить есть?

- Не время сейчас обжира…

Хотела она что-то сказать, но бурчание из её живота заставило девушку, притворяющуюся парнем замолчать.

- Ладно. Пошли. Куда идем?

- Чан-Бяо. Это тут недалеко.

- Веди…

Закусочную «Чан Бяо» я нашел по совету соседей. Мне порекомендовали посетить это заведение, что открывается каждый день недалеко от универа и там всегда можно нормально и сытно поесть. Как ни странно, но готовят они не только китайскую еду, как можно было подумать, но и вообще самую разную, какая будет лучше продаваться, такую и приготовят, да и что закупать подешевле.

Так что угрей и верблюжьи горба с кошками по гуаньдунски от них ждать не стоит, но вот паровые булочки, пельмешки, рис, и всякое мясо с овощами тут имеются. Еда вся свежая, только приготовленная, порции средние и цены не кусаются, а потому студенту-неспящему, который сам не готовит и даже не успевает поспать, подобная еда прямо праздник.

Они к тому же работают до вечера, и если успеваю, то ужинаю у них, или покупаю хавчик с собой.

Владеют этим заведением два китайца, которых почему-то зовут Томас и Дэвид, да и говорят они, родом из Барселоны. Ну, они такие же «испанцы» как из меня эскимос. Сюда приехали пару лет назад для заработков, и не прогадали, открыв свою закусочную рядом с университетом и недалеко от общежития.

Ну и вот сейчас, купив себе риса с мясом, лапши и что-то из грибочков, мы приступили к обеду.

Одно хорошо, ребята не задают лишних вопросов, чего это мы закупаем больше, чем теоретически можем съесть, да и не пристают с расспросами. Так что Болтушка и Торо, спокойно едят с нами. Ну как едят. Болтушка уминает свою порцию со скоростью пули, а Торо просто забирает свое и уносит куда-то к себе. Пускай её духа я уже видел, но тот все равно не любит мелькать.

- Ну-с, и куда мы едем? – спросил я, работая палочками для еды. Это не так уж и сложно, как может показаться. Освоить сумел достаточно быстро, а уж когда голодный, то ради еды чему угодно научишься.

- К одном моей знакомой, - кисло ответила Эри. – Я бы давно к ней съездил, но та на неделю уехала по делам и только сейчас вернулась. Потому нужно к ней наведаться

Она прервалась на чай, а затем продолжила:

- Она живет в самом севере северных районов в месте под названием Вороний Тупик. Там располагается её «Медвежий угол», а если быть точным, то лавка, торгующая поддельными амулетами, ритуальными приспособлениями сомнительной ценности и прочим лохотроном для всяких легковерных тупиц.

- Какая занимательная личность, - хмыкнул я. – А настоящих амулетов там нет?

- Есть, но ими она не торгует, а может дать на временное пользование, да и цену заломит весьма немалую, потому к ней я обращаюсь только в крайнем случае.

- Это у нее ты брал тот амулет для Беса?

В начале нашей совместной работы мы наткнулись на духа в доме, что мучал мать и дочь, и не могли понять, что он такое. Ну и Эри поехала куда-то и привезла какую-то штуку. Благо, использовать её не пришлось, сумели своими силами справиться.

- Ага. Зовут ее Энн Лу, личность… оригинальная, - пыталась подобрать она слова. – Сам увидишь.

- А я там зачем?

- Потому что тебя проверять будем.

- А? – не понял я.

- Ты – не первый «факел», которого я встречаю, но проблем что-то притягиваешь слишком много даже для них. Конечно, с корнем этой проблемы никакой специалист по сверхъестественному тебе не поможет, но может подскажет, как хоть прикрыться чуть-чуть. Ну и еще есть пара вещей…

Да, со мной есть определенная проблема.

Я, как бы, магнит для неприятностей и желанная закуска для темных фей и у тех рядом со мной сносит крышу, и они агрессивно нападают. Мне уже удалось пережить несколько неприятных инцидентов из-за этого.

Особенно последний… до сих пор забыть не могу… все, что там происходило…

- Да все это фигня, вы слишком заморачиваетесь, - хихикнула Болтушка, повиснув у меня на плече, и потянулась палочками к моей еде.

Эри ничего ей не ответила и лишь грозно прищурилась.

Мне удалось спасти свою порцию от наглых посягательств одной шибко прожорливой дамочки.

Стоило мне потянуться к пельмешкам, как из-под стола показалась чья-то очень знакомая ручка, которая стала искать, чего бы утащить вкусненького. Узнав обладательницу этой маленькой руки, я лишь вздохнул, и подвинул ей тарелку с пельменями. Пальчики ухватились за одну вкусняшку и утянули за собой, чтобы через пару секунд вернуться за следующей.

- Все меня объедают, - вздохнул я.

Увидев это Эри заглянула под стол и нашла там девочку-подростка закутанную в алый плащ, что, приподняв свою трехглазую маску, уминала «украденную» еду.

Карни вот пришла снова. Вроде недавно виделись, а теперь опять. Странно немного, но я не против.

Прикасаться ко мне она боится и старается держать дистанцию, однако само проявление интереса весьма занимательно.

- Я, кажется, сказал тебе держаться от неё подальше.

- Ну, она же с Болтушкой друзья, так что держаться подальше не получится, - пожал я плечами. – Да и не мешает мне она.

Ну, не совсем.

В тот раз Болтушка шумела за двоих и мне спать не давала, а вот Карни была тиха и спокойно смотрела аниме. Вроде она и сама может все это посмотреть, но смотрела с явным интересом, словно никогда не видела. Может без приглашения войти в чужой дом не может, а потому и доступа у нее нет.

- Ох, помяни мое слово, неприятностей ты с ней оборешься, - покачала моя напарница головой.

- Одной неприятностью больше, одной меньше, не вижу разницы.

Я уже начал философски подходить к своему не самому лучшему положению. Я слышал, что Карни приносит неприятности тем, кто связывается с ней, но учитывая мою «удачу», то неприятности меня найдут в любом случае, а с ней это хотя бы предсказуемо.

Да и просто жалко мне эту малышку. Она выглядит такой одинокой и грустной, что я просто не могу пройти мимо и не попытаться помочь ей. Да, меня можно считать сердобольным дураком, что ведется на милую мордашку, но ничего поделать с собой не могу.

- Я – хороший человек, а хорошие люди не бросают других в беде.

- Ты - идиот, - сказала мне Эри.

- Да, а ты все больше напоминаешь мне мою бывшую.

- Что, она, тоже отчитывая тебя и пилила за твою тупость? – приподняла она бровь.

- Нет, когда она дулась и обижалась, то тоже напоминала мне хомячка.

- Гр-р-р! – зарычала Эйбон, злобно посмотрев на меня. – Дай угадаю. Ты расстался с ней после того как узнал страшную тайну о том, что она изменяла тебе с лучшим другом и на самом деле использовала тебя для своих грязных планов, а ты с разбитым сердцем убежал сюда и стараешься унять душевную боль?

- Меньше женских романов читай, - покачал я головой. – Расстался я со Светой довольно просто. Я полтора года назад в другой город переехал с семьей, вот мы и решили, что отношения на такие расстояния не очень полезными будут и расстались как друзья. Мы порой переписываемся.

- Что-то как-то слишком обыденно и реалистично, - фыркнула Эри.

- Извини, что не было драмы, слез и прочих идей, которые Надесико может использовать в своих извращенных фанфиках.

- Не волнуйся, она и из этой ситуации высосет целый роман, - потерла девушка виски. – И кто ей вообще все эти «интересные» подробности выдает?

- Вот мне тоже интересно, - сказал я, смотря на Болтушку. – Кто бы это мог быть?

Моя фея сделала вид, что она очень сильно занята кормлением Карни.

- Надесико же знает, что ты девушка, так почему она продолжает писать яой про тебя?

- Как она однажды сказала: «Настоящая фудзеси сделает яой даже из юри!»

- М-да, мир сходит с ума.

Эта японка поражает меня.

А недавнее открытие её «секрета» меня сильно удивило. Точнее удивило меня то, что я этого всего не замечал. Ведь было же немало намеков, но я их просто проглядел. Теперь вот думаю, как к этому относиться.

Еще меня поразило с каким спокойствием она говорила про свои психологические травмы, словно это мелочь какая-то, а не серьезная проблема, что породила в ней фактическое раздвоение личности. Я просто не знаю, как на это реагировать.

Да уж.

На некоторое время мы молча ели каждый думая о своем. Эри жевала свой заказ, Болтушка пыталась закормить и затискать Карни, а сама малышка лишь флегматично на все смотрела, уничтожая пельмешки. Идиллия.

- Мой знакомый из общежития поход в клуб на танцы организует. Пойти не хочешь?

- Нет, меня такие мероприятия не интересуют, - ответила она. – О себе лучше думай.

- Думаю. Как освобожусь, начну разбираться с жильем. Давно надо.

- И транспорт себе купи. Надоело тебя возить.

- Какая трагедия. Твоему «питомцу» катать меня тяжко?

- Боливар двоих не выдержит, - пожала она плечами. – Да и, если ты забыл, мы не собираемся быть напарниками вечно. Просто купи уже и себе мотоцикл.

- Придется на права сдавать и учиться ездить.

- Окупится, - Эри пожала плечами. – Такой транспорт позволяет ходить по городу в броне, не привлекая косых взглядов, да и помобильнее какой-нибудь машины будет. А с твоей силой беспокоиться травматизме, что является главным недостатком мотоциклов, нет смысла.

Мы снова замолчали.

Жуем, молчим и каждый думает о своем.

Так продолжалось до конца еды, да и народ вокруг начал подтягиваться из общежития. Проблема с замками на холодильник так и не решилась, потому столики стали занимать и ждать, когда наш освободится.

Закончив с едой, мы поблагодарили поваров, а после отправились к мотоциклу Эри, что уже ждал нас…

Глава 5. Медвежий угол.

Поездка на самый север Северных районов выдалась недолгой. Просто сели на мотоцикл Эри и доехали до места под названием Вороний Тупик. Припарковались на ближайшей парковке, и пошли до одной неприметной улочки.

Дома вокруг были невысокими, максимум этажей в пять, да и людей вокруг ходило довольно мало. Нужный магазин был нами найдет практически сразу, ведь вывеска с ним так и называлась «Медвежий угол».

Смотрелась вывеска дешево, само заведение стояло в самом темном углу, зажатое между обувной и прачечной, потому даже можно не обратить внимание на это место без окон, но с какими-то рисунками в стиле греческой фрески.

Отворив тяжелую дверь, мы вошли в небольшое помещение, доверху заполненное каким-то антиквариатом, всякими старинными вещами, вывешенными на стенах амулетами, декоративным холодным оружием и всем таким интересным, но совершенно бесполезным. Сувенирами тут скорее торгуют, чем чем-то оккультным.

- Конечно, вам поможет это средство, - услышал я девичий голосок у большого стола рядом со стеклянными витринами, на которых располагались какие-то баночки с разноцветными жидкостями. – Моя бабушка сказала, что данное средство, на основе корня крапивы, смешанного с тертым рогом оленя, дает поразительный эффект, - говорила какая-то светловолосая девушка лет четырнадцати-пятнадцати, одетая в крайне далекую от образа «жуткого потомственного мага» одежду. Худи с капюшоном в виде медвежьих ушек, короткая юбка, чулки разной высоты… Сей полубезумный наряд подростка донельзя контрастировал с нарочито-мистическим окружением и как-то даже заставлял мой глаз дергаться.

Куда меня вообще привели?

- Ну, даже не знаю, - хмыкнул полноватый мужчина в деловом костюме, поглаживая свою лысину.

- Бабушка сказала, что благодаря этому ваш «нефритовый стержень вновь сможет петь! – с беззлобной усмешкой произнесла особа. – Я, так и быть, даже притворюсь, что не понимаю, о чем это она…

- Да, точно, - покраснел бедняга-клиент.

Следом он обернулся и увидел нас. Поняв, что мы все слышали и видим его, несчастный покраснел еще больше.

- Я беру, быстрее, пожалуйста!

- Конечно! Приходите еще!

Быстро рассчитавшись, мужчина забрал это средство и быстро ушел.

- Надеюсь, ты не впарила ему Виагру под видом «лекарства»? – приподняла бровь Эри.

- Нет, там кое-чего поинтереснее, - коварно улыбнулась девочка. – Его жена или любовница будет довольна.

- Все как обычно…

Девушка лишь накинула капюшон с медвежьими ушками и хитро прищурилась.

- Рада тебя видеть, Эри, - подскочила она к нам. – О, ты нашла себя парня. А меня ты решила бросить?

- Ничего подобного. Это просто мой напарник, я тебе о нем говорила. Да и ты мне даром не сдалась, - ворчала моя напарница.

- Бу-у-у, Эри – злая, она вечно разбивает мне сердечко, – девица состроила обиженное личико.

- Да, да, да, все как обычно, - Эри устало потерла переносицу. – Короче, это мой напарник – Ник, я тебе о нем говорила. Ник, это Энн Лу.

Стоп. Это Энн Лу?

Когда Эри рассказывала о своей знакомой, я уж точно не взбалмошного подростка думал увидеть. Что-то в этой девице здорово не так, хотя бы уже то, что она так по-обычному упомянула пол Эри… А та никак не отреагировала. Если я хоть немного смог узнать Эри, она непременно должна была бы начать выносить мозг, а тут ничего. Да и в целом что-то с ней не то. Я на своем веку немало видел всяких «не по годам взрослых», да что там, я сам таким был, и что-то в образе этой девицы вопиюще не складывается. Словами не могу выразить, она просто какая-то неправильная…

- Ники! – вылезла Болтушка. – Я тоже хочу такую же кофту! Хочу с мишкой или котиком!

Моя фея начала с разных сторон осматривать нашу новую знакомую.

- А я-то тут причем? – закатил я глаза. – Ты же можешь перевоплощаться и прочие мистические штучки делать. Вот и наколдуй себе такую.

- Но я не знаю, как такие делать, - дулась Приставала.

- Посмотри в интернете. Тебе не помешает учиться быть самостоятельной.

- Ну, вот возьму и сделаю.

Через секунды рядом с Энн стояла её точная копия, только с черными волосами и челкой закрывающей глаза. Кофта получилось почти такой же, но цвета словно в негативе были, полная противоположность, а вместо медвежьих ушей были рожки.

- У-у-у, как круто, - загорелись у девушки глаза. – За сколько продашь свою фею?

- Эй, я не продаюсь, - возмутилась Болтушка, и тут же исчезла и появилась за моей спиной, прячась от этой девицы. – Ты ведь не продашь меня, Ники?

- Хм-м-м-м, - сделал я вид, будто задумался. – Если учесть, сколько ты ешь…

- У-у-у, какие все вредные, - дулась Приставала.

- Ха-ха-ха-ха, а у тебя веселые друзья, Эри, - рассмеялась Энн. – Очень интересные.

Во взгляде этой особы на мгновение прошел очень неприятный холодок. Как-то сразу же появилось желание уйти отсюда подальше.

- Эм-м-м, а мы пришли к ней или к её бабушке? – спросил я.

- Моя бабушка себя сейчас плохо чувствует, потому вам помогу я, - гордо заявила девица. – Сейчас проверим тебя, и будет яснее.

- Проверим? – нахмурился я. – Так что именно во мне не так?

- То, что ты «факел» уже нужно изучать, да и временный контракт тоже.

Данный термин мне уже слышать приходилось, но вот что он означает я, не узнавал.

- Ты ему не сказала? – посмотрела Энн на Эри.

- Не посчитала нужным.

- О, как мило. Наша Эри так беспокоилась о своем близком друге, что не захотела его беспокоить и расстраивать. Хи-хи-хи!

- Ничего подобного! – зашипела девушка. – Плевать мне на этого клоуна! Просто возможности не находилось!

- Как мило, Эри стесняется, - хихикала Лу, заставляя мою напарницу краснеть то ли от стыда, то ли от злости. С ней сложно разобраться. – Ник ты знаешь, что у каждого сноходца есть фея?

- Ну да, - пожал я плечами.

- А то, что у каждого сноходца на самом деле своя фея, а не чужая ты знал?

- Это как? – нахмурился я.

- Все живые существа отбрасывают на Сон… ну пусть будут «тени». Отражение того, как их воспринимают окружающие, безвольные, ни на что не способные, но тем не менее – существующие. Но когда сноходец появляется в городе, его «тень» ступает в Мельхиор и, если из-за неизвестных причин, считается подходящей, начинает изменяться и «звать» свой оригинал, притягивая его к ближайшей Бреши… И лишь когда человек физически попадает в Мельхиор, его эмоции, желания и сама личность завершают формирование «феи» из этой тени.

Точно.

Когда я летел в самолете, то видел странный сон, а на следующий день меня потянуло к Бреши.

- Вот только порой бывает так, что сноходец и фея не могут встретиться, а к бесхозному гостю прибивается кое-кто посторонний, - Энн посмотрела на Болтушку. – И навязывает наивному дурачку контракт с собой, так и получаются «временные контракты».

Я тоже повернулся и посмотрел на Болтушку, которая старательно делала вид, будто она тут не причём и вообще ничего не знает.

- А я что? Я же не виновата. Расторопнее быть нужно.

М-да…

Даже не знаю, что и думать на этот счет.

Хотя мог бы и сам догадаться, что вокруг происходит что-то не так. В отличие от Болтушки все окружающие феи были какими-то… пассивными. Фея офицера Брукса, или тот орк, что был у Билла, да и другие видимые мне. Они не говорили, вели себя как достаточно спокойно и как-то ничего не делали. Словно не знали или не умели как говорить и действовать самостоятельно, все вокруг удивлялись тому какая Приставала разговорчивая и активная, а я на такое внимание не обращал.

Разве что Косидена иная. Но там явно иная причина.

- И это опасно?

- Вообще-то да, и дольше одного месяца такой контракт обычно не держится, но ты у нас «особенный», - сделала она ударение на последнем слове. – Так что раз с тобой по прошествии стольких дней, ничего не случилось, то надо проверять почему.

- И что теперь? – не понимал я. – Мне с Болтушкой расстаться нужно?

- Нет, Ники, не бросай меня, - тут же кинулась фея мне на шею. – Нам же было так весело вместе.

- Это проверять нужно, - лишь ответила Энн. – Сейчас пару тестов сделаем, а я потом посмотрю и, если что, предупрежу.

- Эм-м-м.

- Иди вон туда, раздевайся по пояс и садись на стул, а сейчас приду.

Эри кивнула, показывая, что доверять Лу можно, так что я пошел выполнять, что скажут. Сами же девушки ушли куда-то, что-то доставать, а я разделся и сел.

В голове у меня были странные мысли, которые я никак не мог уложить.

Эта новость вроде бы была не особо шокирующей, но что-то все равно не давало мне покоя. Я уже так привык к Болтушке и даже смирился, что мы теперь на всю жизнь вместе, а оказывается… это все временно…

С одной стороны, вроде все так и должно быть, нормально, но с другой… Она уже успела стать мне другом.

- Ники, - послышалось за спиной. – Ты… злишься на меня?

Её холодные руки касаются моей спины.

- Нет, - отвечаю ей. – А ты почему не сказала мне?

- Да я толком, и сама всего не знала, - говорит девица. – Просто устала бродить в одиночестве и как представилась возможность, решила воспользоваться. Я сама не помню, что там было и как. Для меня… все словно в тумане…

Ну да, нет смысла винить её.

Когда я посещал Мельхиор, то ничего не чувствовал. Помню, когда мы были там, на задании с овцами, Эри спрашивала, ощущаю ли я какой-то зов, но ничего не было. Может это, потому что Болтушка была со мной и никакого сигнала не появилось, а может… не знаю.

- Ники, а ты хочешь от меня избавиться?

- Нет, конечно, - сказал я. – Но ведь это нужно так.

- А так ли нужно?

- М?

- Ну, эта Энн сама сказала, что раз за столько времени ничего плохого не случилось, то может и не будет.

- Может ты и права, - вздохнул я. – Но проверять нас все равно будут, а там, будем решать проблемы по мере их поступления.

- Да-а-а-а! – обрадовалась она. – Вместе!...

***

Уйдя в соседнюю комнату Эри осталась одна наедине с Энн Лу. Та явно не хотела говорить в присутствии Ника, ведь неизвестно, насколько его состояние может быть опасным. Она все еще не могла забыть тот момент, когда у Ника горели красные глаза, и он словно одержимый сражался с врагами. Сам напарник не видит в этом ничего необычного или странного, принимает как должное, но это точно не нормально.

Эри не хочет повторения того, что случилось когда-то с Джином, а потому…

«Лучше не думать об этом».

Тряхнув головой, она отогнала неприятные воспоминания.

- Ну и что ты скажешь?

- Неплохой парень, тащи в постель, будешь счастлива, - усмехнулась девица, скинув свой медвежий капюшон.

- У тебя есть другой смысл жизни, кроме как пытаться меня смутить? – вздохнула Эри.

На кого другого она бы могла и разозлиться, но Энн не была бы Энн, если б дело обошлось без шуток ниже пояса. Она уже привыкла к такому.

Ну да, она все же немного решила позаботиться о напарнике. Эри не маньяк с ледяным сердцем и может проявлять заботу, но не из-за каких-то чувств, а просто ради практичности. Если Ник неожиданно сойдет с ума, то никому от этого лучше не будет.

- Не ворчи, милая, - улыбнулась Энн. – Я просто шучу. А насчет Ника, ну проведу пару ритуалов, а там посмотрю. Может чего и узнаю. Его состояние – аномалия и это нужно изучить.

- А что насчет Болтушки?

- С ней сложнее, - нахмурилась девочка. – Она… какая-то нестабильная.

- Нестабильная?

- Ты же видела, как она легко сменила форму тела и одежду, - серьезным тоном произнесла Энн. – Если у духа нет способностей к метаморфизму, то такие возможности крайне ненормальны. Скорее всего, она так легко меняет вид, потому что у нее нет своего настоящего.

- И как такое возможно?

- Осколок, отголосок… Неполный дух, - ответила девочка. – Скорее всего, она раньше была иной сущностью, но была кем-то ранена или убита, а то, что мы видим лишь жалкий огрызок былого. Это объясняет смену форму, гиперактивное поведение и некое безумие. Все сломанные нестабильны и хаотичны по характеру.

Эри задумалась.

Вроде бы слышала от Болтушки, что та плохо помнит прошлое. Очнулась уже в Мельхиоре и пошла, творить всякую фигню и доставать всех вокруг. Даже Фафнира сумела выбесить, а ведь с этим драконом Эри была знакома лично… лучше, чем хотелось.

«Спокойно. Не думай об этом».

- Так что если все это так, то…

- То что?

- Ну, возможно в этом и кроется причина, почему их сущности так совместимы. Будучи поврежденной, она просто подстраивается под носителя, а не тянет его за собой, но какое-то влияние точно есть и это нужно изучить. Все, идем, будем проверять.

- Да, пошли…

- И не забудь, что будешь мне должна, - хитро улыбнулась девчонка.

- Забудешь тут, как же, - заскрежетала зубами Эри.

И под звонкий смех одной странной девочки они отправились работать…

Глава 6. Мысли в дороге.  ​

Проверки не заняли много времени.

Я-то думал, что будут чуть ли не вскрывать меня, но ограничились тем, что мне пришлось подержать какой-то хрустальный шар, не дышать некоторое время, а после встать в центре какого-то магического круга, в котором ничего не происходило.

Что эта проверка делала, что проверяла и как, я вообще не понял, а когда сказали, что все закончилось, то сильно удивился.

- Ну, вот и все, - улыбнулась эта особа – Результаты будут в течение месяца или около того. Может больше, а может меньше. Тут как повезет. Как бабушка что-то узнает, я сразу же сообщу.

- Хорошо, - неуверенно сказал я. – Все?

- Да, идем отсюда, - буркнула Эри.

- Удачи, Эри, и не забудь о своем долге, - хихикнула Энн Лу.

- Забудешь тут, - зарычала моя напарница.

Попрощавшись с этой странной девочкой, мы вышли из её магазина и двинулись в сторону парковки.

- И что теперь? – спросил я.

- Ждать. Надеюсь, чего-то найдет.

- А ты давно знает эту девицу?

- Лет пять где-то.

- Страннючие они какие-то, - хмыкнула Болтушка. – А бабушка её, почему не появилась?

- Без понятия, - пожала Эйбон плечами. – Я эту «бабушку» ни разу и не видела.

- Чего?! – удивились мы. – Ты, получается, дела еще с ребенком имела?

- Если бы… За все годы, что я её знаю, Энн не постарела не на день.

- Она фея какая-то?

- Нет, она человек, - покачала головой Эри. – Вот только она намного старше, чем выглядит. Да и куда сильнее большинства людей в нашем городе. Недаром её улочку обходят стороной даже темные.

- Да кто она такая? – нахмурился я.

- Ведьма.

Невольно запнувшись, я остановился и удивленно воззрился на Эри,

- Что? – подняла та бровь. – В мифах же куча преданий о всяких договорах с нечистью, чудесах в обмен там на душу или там стакан молока… Ты правда думал, что этим, даже если внезапно оно возникло на пустом месте, никто не пользуется?

- То есть, - я, кажется, прямо слышал скрежет шестеренок в собственной голове, - Маги существуют и на деле они – профессиональные переговорщики с нечистью? Я правильно понял?

- Ага.

- И Энн, значит, «ведьма»? Это просто другое название для колдунов-чародеев, или там квалификация есть?

А то вдруг я еще чего-то важного не знаю…

- Я тут не специалист, – пожала плечами напарница, - Вроде есть экзорцисты – те, кто научен нечисть, в основном, гонять. И есть все остальные. Всякими колдунами-ведьмами же, как говорил мне наставник, принято называть тех, кто зашел слишком далеко. Трудно сказать, как и куда, но если ты чувствуешь, что тебе трудно назвать собеседника человеком, несмотря на то, что физически он им является – это оно.

Блин. А ведь описание донельзя точное. Я ведь так и не понял, что в этой «Энн Лу» неправильного, но то, что она «неправильная» - однозначно.

Стоп.

- Ты говоришь, есть ребята, которые всей этой нечистью занимаются профессионально… А зачем тогда гнать на духов кучу гражданских с суперсилами? Зачем тогда мы? Если даже вдруг кадров не хватает, почему нас не обучают по нормальному, в конце концов?

- Потому что экзорцисты – они как полиция или армия. Все, кроме немногочисленных наемников, принадлежат какому-нибудь государству, а те не хотят вмешиваться. У магов вроде есть полунезависимые международные организации, но даже они не будут идти против потока.

- Ты хочешь сказать, кто-то специально поддерживает этот бардак?

Звучит как забористая такая теория заговора. Но с другой стороны…

- Ник, ты хоть раз думал, почему в большой мир не просачивается ничего из наших «необычных» событий? – слова напарницы вторили моим мыслям. – Мы – ни что иное, как большой эксперимент, санкционированный еще более большими дядями. Напрямую об этом, разумеется, никто не говорит, но нужно быть идиотом, чтобы считать, что верхи той же Америки не знают, что тут происходит, и не смогли бы прекратить это, если бы хотели.

Логично, конечно, но, если думать в ту сторону, только пессимизм и надумаешь. Сделать-то с этим все равно ничего нельзя.

- Та фраза: «Не лезть к цветочникам», она относится к магам? – уточнил я.

- Угу. Есть у них тут официальное представительство. Находится в Южном районе и как раз цветочные магазины принадлежат им.

- М-да, за один день я узнал слишком многое.

- Хочешь подробностей, спроси Нохинду. Он эту тему очень хорошо изучал.

Надо будет потом обсудить с «не индусом» это. Это ведь важная информация, а меня уже начинает раздражать, что многого мне просто не сообщают.

Мы сели на мотоцикл и двинулись обратно.

Мысли снова и снова возвращали меня к вопросу о Болтушке и временных контрактах.

От меня долгое время данный факт скрывали, но винить кого-то за это нет смысла. Похоже, окружающие сами не понимали в чем дело, а потому хотели сначала сами разобраться. Сейчас мне все рассказали, и я просто не знаю, как на это реагировать.

С одной стороны, возможно, причина в том, что я Факел как раз и относится к Болтушке. Она прицепилась ко мне и потому все эти проблемы на меня свалились. Если она уйдет, то, возможно, моя жизнь изменится, и я перестану быть целью для многих тварей. Сейчас многих тянет ко мне и лишь потому, что учусь сражаться, пока жив. И как только мы с Болтушкой расстанемся, то все может стать почти как раньше. У меня будет своя, личная фея, как у всех остальных. Может даже иная способность, хотя это не факт.

«И все вроде должно быть хорошо…»

Но с другой стороны…

Я очень сильно привык и привязался к Болтушке-Приставале.

Эта вредная, капризная и наглая дамочка давно уже успела стать мне близким другом.

«Первым близким другом за эти годы…»

После того что случилось, у меня были сложности с общением. И Болтушка стала первым «человеком» кто, пускай вынуждено, но стал со мной возиться. И пускай поначалу было сложно, и много нервов я себе истрепал, однако сейчас я вспоминаю прошлое с улыбкой.

Болтушка – мой близкий друг. Вряд ли что-то большее, ведь воспринимать её как-то иначе у меня не получается. Скорее она как сестра какая-нибудь. Родной и близкий человек, но ничего большего.

«И мы можем расстаться…»

Я не хочу этого.

Я не хочу лишаться Болтушки, но…

Есть ли у меня выбор вообще?

Сейчас вроде все нормально, но что может случиться завтра? Судя по тому, как серьезно к этому относится Эри все куда опаснее, чем выглядит. Может завтра, я начну, сходит с ума и начну кидаться на людей.

Помнится, когда я расправлялся с теми сектантами, то что-то похожее было. Нет, я себя прекрасно контролировал, но все же…

«Если та дверь будет полностью лишена цепей и откроется…»

Мысли о том, что находится там… пугают меня… я не хочу, чтобы это вырвалось наружу. Просто не хочу. И не позволю.

- Не забивай свою пустую голову умными мыслями, - сказала Эри через динамик в моем шлеме. – Будешь много думать, остатки мозга в черепе сварятся.

- Спасибо за поддержку, - хмыкнул я. – А что бы ты думала на моем месте?

- Ничего. Приняла бы как должное.

- Если бы тебе пришлось отказаться от Торо, ты бы так не говорила.

Девушка, притворяющаяся парнем, ничего не сказала на это. У нее вроде как очень теплые отношения со своим духом.

- «А ты что думаешь об этом?» - спросил я свою фею.

= «Да мне как-то все равно, - ответила Болтушка в глубине моего разума. – Я живу сегодняшним днем, а не тем что будет потом. Сегодня я могу кушать вкусно и веселиться, а что будет завтра мне все равно».

- «То есть ты бы не скучала, доведись нам расстаться и нашла бы себе кого другого?»

= «Ники, не забивай голову такими глупостями, - сказала она, и её холодное тело прижалось к моей спине. – Разумеется, мне нравится быть здесь. С тобой весело и мне хорошо. Но если будем думать о расставании, то не сможем жить нормально».

В её словах был смысл.

Если буду думать только о том, сколько нам отведено времени вместе, то ничем хорошим это не кончится.

- «Пожалуй, ты права».

= «Я всегда права. А теперь мне можно хот-дог?»

- «Умеешь ты портить интимные моменты».

= «Хе-хе-хе, мастерство не пропьешь. Ну, так что?»

- «Будет тебе хот-дог», - мысленно вздохнул я.

= «С горчицей! И без лука!»

- «Да, да, да, потом».

= «Ура!»…

***

Высадив Ника у общежития, она поехала домой. Пускай ей выходные были и не сильно нужны, но порой действительно было не лишним провести время наедине со своими мыслями. Все же в её жизни было не так много занятий кроме хобби дома и дел, как Неспящий. Да и просто хотелось немного развеяться и не думать о той «цене» что ей придется платить за помощь Энн.

«Знает же, что меня это бесит».

Да, цены у Лу… неприятные. Ладно бы деньгами, но таким…

Ей еще повезло в тот раз, что Ник нашел решение проблемы и Эри была спасена от уплаты того долга, но в этот раз отвертеться.

«Ты должен мне, Ник, чертовски должен… Хотя ты недавно спас меня… Это не считается!»

Вдох. Выход.

Эйбон успокоилась и не позволила эмоциям взять вверх. Да и за рулем мотоцикла лучше не отвлекаться.

Сама же она возвращалась мыслями к еще одному разговору.

Пока Ник одевался и убирался после обследования, Энн утащила Болтушку на пару слов и Эри их разговор услышала.

- Хочу тебя предупредить, сломанная фея, - сказала Энн. – Ты можешь и дальше делать что хочешь, просто помни, что на Ника это тоже будет влиять.

- Ты о чем? – не понимала фея.

- Ты уже не так пуста и бесследна как раньше. Скоро твое влияние усилится и тогда уже могут начаться проблемы. Временные контракты не просто так считаются опасными.

- Ну, все же нормально.

- Это пока, а как все может измениться, я не представляю. Просто помни, что ты не одна и за твои ошибки могут расплачиваться другие.

- Океюшки, - легкомысленно ответила Болтушка, похоже совсем не обращая внимание на серьезный тон.

И эти слова напрягали.

Ник может пострадать из-за действий одной очень глупой девицы, которая сама не понимает, что она делает.

= «Гр-р-р», - внутри прозвучал рык Тороро.

- «Ничего я не волнуюсь за него, - буркнула Эри. – Просто проявляют предосторожность».

= «Р-р-р-р…»

- «Что не так-то? Он мой напарник и я за него отвечаю. Ты еще фанфик напиши, как Надесико…»

= «Ур-р-р-р».

- «Все, хватит на меня так смотреть. Я и так пригляжу за Ником, так что не дави.».

Спорить с Торо невозможно.

Но сейчас и не надо.

Лучше отвлечься и заняться чем-нибудь дома, чтобы не думать о «долгах»…

Глава 7. Дискотека.

Мысли о том, что сказала Энн до вечера меня как-то и не отпускали. Пусть я и пытался об этом не думать, но когда тебе целый день нечем заняться, то все само собой как-то цепляется. А потому, когда мне позвонил Жан и сказал, куда приходить на вечеринку, я тут же отправился к нужному месту. Всяко лучше, чем раздумывать над всем этим.

Оделся в самое приличное, что у меня было, но без перегибов. Джинсы, кроссовки, футболка и рубашка – мой привычный набор одежды. Вечером обещается небольшая прохлада, потому рубашка не помешает.

Место где собирались провести время назывался клуб «Кобольд», что являлся популярным местечком для молодежи и студентов. Располагался в Развлекательном районе, он представлял собой двухэтажное здание темного цвета, с большой неоновой вывеской, красными дверьми и секьюрити, сторожившие двери и пропускающие только по паспарту. Несовершеннолетним тут не место.

- А, вот и Ник! – обрадовался мне Жан.

- Простите, немного заблудился. Я в этом городе всего немногим больше месяца, - сказал я добравшись.

- А ничего. Мы сами только собрались, - махнул рукой тот. – Ну, знакомься.

Помимо него и его сестры Жаклин, что была тут, находилось еще трое людей.

Темноволосый худой парень с вытянутым лицом и большим носом. Его назвали Ганзом. Второй была невысокая девушка в больших очках, и с очень пышными кудрявыми волосами, звали её Тина. А также мулат с покрашенными в светлый тон длинными волосами по имени Иттан. Их имена я честно постарался запомнить, и надеюсь, видеться буду чаще, чем раз в месяц или около того.

- Жан сказал, что ты в Социальной службе работаешь, - сказал Ганз. – У меня брат там служит уже два года, но новичков у них никаких за последние два месяца не было.

- Скорее всего, твой брат работает в Пятом отделе, а меня поставили в Четвертый, - ответил я. – Логично, что он не знает обо мне. Я сам в Пятом отделе ни разу и не был пока работал.

Догадаться о таком не сложно.

С теми, кто не знает истину про город на такие темы, его брат говорить бы не стал, а если бы он знал, то таких вопросов не задавал.

- А какая разница между отделами? – спросила Тина

- Ну, я про Пятый мало знаю, потому не скажу, чем отличается, но ничего особенного, - пожал я плечами. – Просто у нас, как я понял, больше свободы и график не такой жесткий. Но и отдачу требуют гораздо сильнее.

Как отвечать на такие вопросы мне Эри давно рассказала.

Все же отделы у нас сильно отличаются, но если первые четыре знают тайну города и занимаются этим, то Пятый – это такая большая ширма. Большая часть тех, кто там служит, ничего не знает про сверхъестественные дела и лишь служит дымовой завесой для остальных отделов, а немногие, что в курсе всего, контролируют незнающих да занимаются психологической помощью жертвам всякой нечисти.

- Странно как-то, - нахмурилась Жаклин.

- Ага, туда еще почему-то не берут по рекомендациям или по послужному списку, - покачал головой Ганз. – Друг моего брата туда как-то перевелся и на все вопросы, как и что сделал молчит и не отвечает.

- Мы подписываем много договоров о неразглашении, потому не имеет право отвечать, - сказал я, пытаясь соскочить с этой темы.

- А я слышал, что Четвертый отдел какие-то задания от напрямую от компании выполняет, - добавил Иттан.

- Мне об этом, ничего не известно, народ. Я там всего чуть больше трех недель практически. Может что-то и есть, но меня в эти подробности не посвящали.

- Ой, ладно вам, потом обсудим это, - махнул рукой Жан. – Идем в клуб. У меня знакомый есть, что нас быстро пропустит.

Как ни странно, но знакомый и правда был, и всю нашу компанию пропустили без вопросов под недовольное ворчание остальных в очереди. Повезло, что удалось пристроиться к таким ребятам.

Внутри клуб был наполнен народом, неоновыми светильниками и громкой музыкой. Народ быстро потянулся к танц-полу, а кто-то двинулся к бару за напитками. Мне выпивать не хотелось, а потому я решил оттянуться. Даже Болтушке тут понравилось. Вот только познакомиться с какой-нибудь девушкой мне тут не удалось.

А вот когда я натанцевался, то осознал, что потерял остальных.

Жан, его сестра и другие ребята с кем я сюда вошел где-то рассосались по залу, а я остался один. Понимая, что надо было найти остальных, я отправился на поиски. Болтушка мне тут помочь не могла, так как от местной светомузыки у нее рябило в глазах, и она толком ничего найти не могла, но тянула меня танцевать дальше.

Так я и прогуливался по залу в поисках знакомых, пока не нашел других…

- О, Ник, какая неожиданность, - услышал я в шуме музыки знакомый голос.

Обернувшись, я встретился с той самой горячей девицей, с которой вчера познакомился.

- Лаура, - вспомнил я свою коллегу. – Привет. Не ожидал тебя тут встретить.

- Взаимно. Ты тут один?

- Со знакомыми пришел, но всех где-то потерял. А ты?

- С Фани пришла. Она как раз веселится, - улыбнулась она.

- А сама, почему не танцуешь?

- Надоело. Мне такие тусовки привычны, и я уже нагулялась на них по горло, - махнула та рукой. – Может, поболтаем? Тут можно посидеть.

- Пошли, - пожал я плечами.

Она привела меня на второй этаж. Там было не так шумно и можно было спокойно разговаривать без долбящей в уши музыки. Мне в целом нравится в таких местах, но, когда оно бьет по голове постоянно – несколько раздражает. Благо с моей силой, это можно уменьшить, чем я и пользовался периодически. Хорошо, когда ты можешь поглощать любые кинетические волны, даже звуковые, хотя бы частично.

Мы присели за столик и нам даже налили какие-то напитки, по словам девушки, она угощает, так как заказала себе много и не против поделиться.

- Ну-с, и какие у вас с Эри отношения? – сразу спросила она.

- То есть ты знаешь, что она девушка?

- Разумеется, знаю. Это было очевидно с первого взгляда, - усмехнулась Лаура. – Мы познакомились еще четыре года назад, и уже тогда все было ясно, а ведь она еще даже немного походила на парня. И именно я потом научила её как правильно это скрывать. Все же она довольно симпатичная, и это все труднее не показывать.

- Я с первого взгляда начал догадываться, а потом лишь укреплялся в своей догадке. Она своими ужимками мне бывшую напоминала, вот и заметил. Может, не будь этого, я бы внимание и не обратил.

- И как же ты умудрился выдерживать её характер столько времени? – спросила Рамирез. – Она весьма агрессивна, не любит, когда нарушают её личные границы и в целом волком на окружающих смотрят.

- Да все это так, - пожимаю плечами. – Просто я человек спокойный, по сути, и могу игнорировать большую часть её поведения. Плюс у меня есть «закаляющий фактор», - указываю на Болтушку, что уже отняла у меня бокал и выдула содержимое, а теперь тянется к чужому.

Лаура лишь подвинула свой стакан.

- А ты раньше была её напарником?

- Точнее я раньше проходила у нее обучение, как и ты. Я была новичком-сноходцем и меня подрядили к более опытному агенту, коим оказалась Эри.

Девушка грустно усмехнулась:

- Знаешь, когда я её встретила, то увидела перед собой крайне озлобленную, полную иголок и яда девочку-подростка, что притворялась парнем. И тогда я еще наивно думала, что вот точно смогу её изменить, исправить и «растопить её сердце своей заботой и любовью»… – она покачала головой. – Не. Бесполезно. Ладно еще когда на меня рычит, это можно проигнорировать, но она ж так как всем, и не важно, насколько человек уже пожеван обстоятельствами. А таких «пожеванных» мы по работе встречаем немало… В общем, сдала её пару раз Посвященным из Пятого, что с пострадавшими работают. Они у нас, конечно, власти не имеют, но исклевать мозги неугодному и его начальству могут запросто, - на лице девушки появилась чуть злорадная улыбка, - Эри, естественно, этого не оценила. В общем, свое обучение я с грехом пополам закончила, но последние дни мы дорабатывали едва ли не отдельно…. Я даже думала к другому наставнику попроситься.

- Понимаю, - покивал я. – Сам столкнулся с этим… Погоди! А что можно было попросить перевода?!

- Технически, нет, но если заявить Тедди о том, что ты с этим человеком работать отказываешься или долго ныть об этом, то тот согласиться на перевод.

- Оу… так вот чего она так была взведена на меня…

Я как-то внимание не обращал на это, но сейчас, когда это сказали, все становится на свои места. Эри думала, что после той ссоры я запрошу перевода, и мы разойдемся, а я не знал, что так можно. А она не знала, что я не знал и думала, будто я специально остался, чтобы бесить её и она злилась.

- Ха-ха-ха! Жаль я в тот момент не присутствовала и не могла посмотреть на её лицо.

- Любишь ты злорадствовать.

- Она попортила мне немало крови, я немало попортила ей… У нас, можно сказать, официально война! – Лаура наигранно-торжественно подняла бокал. – Ну, ничего настолько серьезного, но подоставать друг друга всласть – это святое. Пока дело не выходит за рамки невинного развлечения, конечно.

- М-да… Поэтому ты стала напарником Фани?

- О чем это ты? – приподняла она бровь.

- Просто если судить по ней, то возникает весьма типичная картина. Дерзкая и грубая пацанка, что не признает авторитеты и вероятно имеет проблем с законом, и тут появляется такая желающая «растопить сердца любовью» вся в белом, что воспитывает из нее идеальную леди. Оправдаться перед собой за неудачу с Эри, не иначе.

- Ха-ха-ха, забавное сравнение, - снова рассмеялась Рамирез. – Скажу честно. Отчасти это так. После моей «неудачи» я и правда искала возможность реабилитироваться в собственных глазах, и так встретилась с Фани. Но её, увы, перевоспитывать не надо, она и так слишком добрая для своего блага. Так что вместо воспитания леди мне остается только приглядывать за тем, как бы кто не воспользовался ей в наглую. Впрочем, как оказалась, мне что-то такое и было нужно. Надеюсь, и у Эри наконец-то уже сложатся с кем-нибудь нормальные отношения. Как бы я к ней не относилась, но плохого ей не желаю.

- Сложится что-то, как же… - проворчал я, - Все, чего я достиг за три недели – от меня перестали откровенно пытаться избавиться.

- Поверь, это уже прогресс, - сверкнула улыбкой собеседница, - Больше с Эри сделать можно, наверное, только разобравшись с источником ее проблем, но это вряд ли получится.

- Источником?

- Проблемы с башкой вплоть до официально зафиксированной фобии… Это к вопросу, с чего все поддерживают её кросспол, несмотря на то, что в законе Найзельберга трансгендерные заморочки отсутствуют как класс. И как будто этого было мало, еще и проблем с семьей вагон. Каждый раз, перед тем, как кто-то приезжает, она начинает на людей кидаться…

Вот оно как.

Ну, лезть с такими вопросами к Эри я не стану, но заметку в голове поставлю. Если будет возможность узнать больше, то постараюсь не упустить.

- Предлагаю сменить тему, - сказал я. – А то обсуждать Эри – это заведомо испортить себе прекрасный вечер перемалыванием её косточек.

- Ну, дело-то неплохое. И о чем же ты хотел поговорить?

- Например, о том, как такая прекрасная и очаровательная девушка как ты решила заниматься такой работой?

- О, хорошее начало разговора. Сразу с комплиментов. И почему же ты решил, что такая особа не может быть неспящим?

- Я не говорил, что не может. Просто подумал, что с такой внешностью, скорее в модельный бизнес пойдут, чем в оперативники, где все рискуют жизнями.

- Ну, если ты сноходец, то покинуть город ты в любом случае не можешь, так что и международной карьере можно не мечтать. А локальная работа довольно средняя, - ответила Лаура. – Но вообще я была моделью, и даже побежала в некоторых конкурсах…

- А почему завязала? Ну, помимо того, что застряла тут.

- По многим причинам. Одна из которых, что, когда ты проигрываешь несколько раз подряд тому чей «папик» оказался спонсором конкурса, как-то разочаровываешься в своих трудах, вложенных во внешность. Все равно богатый хахаль скажет судьям, как голосовать «правильно».

- Да, это проблема известная.

- Впрочем, с ней хотя бы бороться можно. Добыть себе хахаля еще богаче, например, можно сказать тоже слой соревнований такой... Но есть то, с чем вообще ничего не сделать. Я после пары раз в американских и европейских конкурсах больше не участвовала. Потому что проигрывать толстому бородатому трансгендеру, который посчитал себя женщиной, и все голосуют за него, потому что надо ради «толерантности», ты перестаешь понимать, зачем ты вообще остаешься в бизнесе. В Бразилии и Азии подобная проблема не встречается. Там еще понимают смысл в красоте, а не политике.

- Кошмар, - покачал я головой. – Мир катится куда-то не туда. Вместо прибыли и выгоды все идут в какой-то треш.

- Капитализм мертв, но убит он не коммунизмом, а кринжем из твиттера. Плевать, что никто не купит плейбой с бодипозитивной бородой с ушами на обложке, мы все равно это сделаем. Зачем? Во имя Сатаны, не иначе!

- Если Сатана теперь покровительствует этому, то кто же за нормальную эротику? Не ангелы же, а?

Вопрос повис в воздухе.

Помолчали. Взяли по бокалу.

Выпили.

О таком лучше не думать.

И только мы захотели продолжить разговор, как к нам подошел Жан:

- О, Ник, я наконец-то нашел тебя. Ты мою сестру не видел?

- Нет. А куда она могла деться?

- Да я ищу её уже полчаса и не могу найти, а из наших никто не заметил.

- Помоги своему другу, Ник. Потом успеем поговорить.

Ну, отказывать я не стал и также пошел на поиски.

В зале девушки не нашлось, и я решил выйти из клуба и посмотреть там. И как ни странно, но знакомая мне девушка была быстро найдена, что под руку шла с каким-то парнем.

Я поспешил к ней.

- Жаклин! Стой! – окликнул я девушку.

Они остановились и посмотрели на меня.

Рядом с сестрой Жана стоял какой-то высокий чернокожий мужчина, одетый в весьма дорогой костюм с золотыми цепочками и кольцами на пальцах. Выглядел незнакомец и правда приятно, этакий красавчик, с дредами, серьгой в ухе и легкой самодовольной усмешкой на лице.

- Ты куда на… - договорить я не смог, потому что сознание в следующий миг затопило дикое чувство опасности.

Я резко отскочил и приготовился к бою.

В моих руках тут же появилась цепь, которую мне выдала Болтушка, и я был готов сражаться, даже несмотря на наличие тут простого человека. Один взгляд на этого чернокожего типа заставил меня ощутить себя словно перед настоящим кровожадным животным, которое готово разорвать меня на куски.

- Хо-о-о-о, ты можешь ощущать меня, - произнес мужчина усмехнувшись. – А я думал, что идеально имитирую человека и меня невозможно раскрыть… Хотя… ты явно не понимаешь даже с кем столкнулся.

Его голос гудел в голове.

А вот Жаклин стала медленно моргать, словно на нее какой-то морок наложили.

- Так вот вы какие, сноходцы, никогда раньше вас не видел, - сказал незнакомец. – И это и есть ваши «феи»? Я недавно в вашем городе и толком еще не успел познакомиться с подобным.

Я обернулся и увидел свою Болтушку, что впервые на моей памяти не улыбалась, не игралась и не дурачилась, а была спокойна и словно напряжена, готовая сама напасть на него. Висит надо мной, её волосы, словно щупальца, двигаются в разные стороны, а сама она как кошка готова к броску.

- Похоже, именно через нее ты и ощутил меня. Хищник чует хищника, - хмыкнул он. – Как зовут твою фею?

- Болтушка… - ответил я, сам не зная, почему сделал это.

- Понятно, - затем он посмотрел на Жаклин. – Твоя знакомая?

- Сестра друга.

- Эх, не хочу лишних проблем, - пожал он плечами. – Найду другую компанию на этот вечер. Приятно оставаться, сноходец.

Тот отпустил девушку, а затем спокойно ушел.

Только когда он скрылся за поворотом меня и отпустило.

Ноги подкосило, и я осознал, что вспотел весь.

Впервые у меня было такое ощущение при встрече с кем-то.

«Это был не человек. Точно не человек».

Но вот кто или что это понять невозможно.

- Эй, Ник, ты в порядке? Что с тобой? – спросила взволнованная Жаклин.

- В норме, - ответил я, тихо убирая цепь обратно Болтушке.

- Ты знаком с этим парнем?

- Нет. Впервые его вижу…

Глава 8. Тренировка.

- Значит, сам не знаешь, что ты тогда ощутил? – спросила Эри, когда мы встретились на следующий день.

- Мне сложно описать свои ощущения… Это как… встретить в подворотне стаю голодных и озлобленных собак. Ты просто понимаешь, что любое не осторожное действие и вся стая накинется на тебя. Мне казалось, что стоит мне не ответить на его вопрос, как он меня моментально убьет. Я даже сам не осознал, как достал цепь и приготовился… защищаться… о том, чтобы драться с этим даже не думал.

- А ты что делала?

- Да и я не понимала, - призналась Болтушка. – Я просто ощутила опасность и тут же встрепенулась, кинула цепь Нику и сама была готова драться. Я порой виделась в Мельхиоре с теми, с кем не получится говорить и сразу готовилась бить.

- Задали вы мне задачку, - нахмурилась Эри. – Теперь ходи и гадай, с чем вы столкнулись. Как будем у Брукса, передадим ему все, что вы сказали. Вы главное правильно поступили, что не стали начинать бой.

- Да мы и сами понимали, - поежился я. – Шансов просто не было. Если тот же Шутен все же не желал меня убивать и потому я как-то инстинктивно ответил, но этот… он и правда, мог нас убить, если бы ему что-то не понравилось.

Да, сейчас я понимаю, что Шутен Доджи действительно не проявлял ко мне агрессию и ненависть. Даже когда я его разозлил, он все равно убивать меня не собирался. Чуть-чуть проучить разве что. Потому я тогда и осмелился выступить и как-то огрызаться. Тут же… просто одно неверное слово отделяло меня от смерти.

После такого ни о каких танцах или дальнейшем развлечении речи не было.

Я попрощался с остальными и поехал в общежитие, так как нервы у меня были ни к черту.

С утра как выспался, связался с Эри и мы встретились.

- Хорошо. Нас как раз вызывает Брукс, поэтому выходные закончились.

- Значит, работа на Церковь… Что думаешь об этом?

- Сложно сказать. Они вряд ли дадут нам что-то невозможное. Скорее просто хотят решить все условности и быстро закрыть конфликт.

- Тогда поехали и все узнаем.

Путь до штаба Неспящих прошел довольно быстро.

Вчерашний день был слишком переполнен событиями, а потому сегодняшний обещал быть не менее «веселым». Очень уж мне хотелось поскорее разобраться со всем этим безобразием. Однако не меньше чем произошедшее меня волновал еще один момент…

«Как же я себя паршиво ощущаю…»

В тот момент я действительно ничего не мог сделать.

Когда мне казалось, что у меня есть теперь шансы как-то выживать после моего понимания своей силы, так меня быстро окунули лицом в дерьмо, показав, что все мои потуги – лишь бессмысленные трепыхания. Я просто был беспомощным и слабым, от чего становилось еще хуже.

«Мне нужно стать сильнее. Гораздо сильнее, чтобы хоть как-то защитить себя от подобных угроз, и чтобы новые напасти не приходили сами».

Как и сказала Эри, что для «факела» типа меня, единственный способ защититься от постоянных угроз – это стать самому еще большей угрозой, от которой другие будут убегать в ужасе.

Но в такой ситуации, скорее я буду в ужасе убегать от врага.

«Необходимо что-то делать…»

Да, нельзя больше прохлаждаться.

Нужно стать сильнее.

= «Да, Ники, отличные мысли… И ты ведь знаешь, как еще можно стать сильнее», - прошептала в моей голове Болтушка.

- «Не начинай. Я последнюю цепь трогать не стану… Я не хочу это выпускать», - мысленно прорычал я.

= «Бежишь от себя и своих возможностей. Глупый Ники. Рано или поздно ты сам придешь к этому…»

От речей своей феи я отмахнулся.

Если она и дальше будет мне давать такие «советы», то идея заменить её на мою настоящую уже не кажется такой уж и плохой. Все же использовать ЭТО мне совершенно не хочется. Прошлого раза, после которого появились трупы, мне хватило, а если этому дать полную свободу…

Я… не до конца был честен с Эри, когда говорил, что в момент того боя был полностью вменяем и контролировал себя. Я зачерпнул немного… иного, того что сдерживали цепи и это помогло мне действовать…

Следующего раза не будет, ведь цепь осталась последняя.

«Если её сорвет… это будет… плохо… Не хочу, чтобы это случилось…»

Эти мысли я постарался отогнать от себя.

Меж тем мы добрались до участка и сразу же направились в кабинет к Бруксу. Тот сразу же завершил свой телефонный разговор при нашем появлении и стал говорить по делу:

- Звонили из Церкви, но пока работы для вас нет. Они просят где-то еще дня три или больше для каких-то своих дел, потому можете быть пока свободны. Выходные я вам еще продлеваю.

Ну вот. Думали, что сейчас все решим, а, оказывается, нужно еще ждать. Но, может и хорошо. Как раз успею начать свой переезд.

- Все детали вам расскажут уже на месте. Сегодня можете быть свободы. Удачи.

Нас отпустили, и мы покинули кабинет.

- Могли бы просто позвонить, а не тащить нас сюда, - хмыкнула Болтушка.

С ней я был полностью согласен.

- Я домой, - сказала Эри. – Тебя нужно подвозить?

- Нет, у меня еще дела.

- Как хочешь. Мне сегодня вечером не звони. Буду сильно занят.

- Хорошо. Удачи.

Эйбон уехала по своим делам, а я решил еще остаться в участке и пойти в тренировочный зал. Он специально оборудован для того, чтобы открыто использовать свои силы и тренироваться. Нужно было лишь сообщить заведующему и попросить какие-то условия и мне выделили небольшой участок за решеткой, а также предоставили пару полезных вещей. А именно большую бетонную стену и машину, что выплевывала тенисные мячики.

Первое мне нужно для отработки ударов, а второе для набора кинетической энергии.

Захожу туда, скидываю рубашку и становлюсь перед стеной.

- Давай, - даю команду Болтушке.

Та включает машину и в меня летят мячики, ударяя в тело. Их кинетическую силу я поглощаю, получив заряд силы.

Энергия растеклась по телу, усиливая мышцы, укрепляя кости и сухожилия. Мое тело стало наполнено пускай небольшой, но все же мощью.

Кинетическое поглощение – способность, позволяющая мне поглощать кинетику, что воздействует на меня и переводить её в физическую силу. Однако потом я узнал, что я могу еще и высвобождать все накопленное.

Энергия, впитанная в меня, если долгое время не высвобождена или не потрачена, начинает давить и пытаться сама вырваться, что может привести к неприятным последствиям. Но эту волну можно направить, что даст просто огромную мощь с проникающей волной. Так я победил Веннера, когда сумел направить все в него и просто уничтожил противника.

Я спросил у Надесико на счет этого типа и того уже сдали в участок, а также отправили в больницу на лечение. Отчет по его состоянию показал, что не будь у того той железной кожи, то парня бы разорвало на куски. А так у него обширные повреждения внутренних органов. Не будь у нас тут настолько хорошая медицина, то тип имел все шансы остаться инвалидом до конца жизни. Хотя ему в Домне это не сильно поможет.

Далее, когда я дрался с фанатиками и поглощал пули, то понял, что все же могу точечно высвобождать силу. В прошлый раз, когда я пробовал сделать это против Нурикабэ, то сломал кисть, так как тогда не понимал, как правильно все это сделать.

А вот сейчас…

Сконцентрировавшись на течении силы, на пульсации энергии внутри, что постоянно пытается вырваться наружу, а затем вместе с движением руки направил все это.

Удар!

Кулак врезается в бетонную стену и в тот же миг происходит маленький взрыв.

Ударная волна высвободилась из кисти во все стороны, а внутренняя сила продолжила укреплять кости и мышцы. Боли почти не было, что означает, что сделал я все правильно.

- Рассеяно, - покачал я головой.

Еще удар. Еще. Еще.

Удар! Удар! Удар!

Мои кулаки били по стене с каждым разом все точнее и направленнее высвобождали энергию. Получалось более-менее, а по моему слову Болтушка снова включала машину и била меня мячиками, благодаря чему я пополнял запасы и продолжал.

Удар. Удар. Удар.

Кулаки действовали сначала в ритме, однако потом я решил усложнить тренировку и стал сам двигаться, атакуя хаотично, как получится, а также не только руками, но и ногами, коленями и даже головой. С последним действовал осторожно, так как доломать и без того едва работающие мозги не хотелось.

Заведующим в спортивном зале был также сноходцем и его способность позволяла эти бетонные стены легко создавать, как и другие конструкты и для меня он слепил столб, вокруг которого я двигался и наносил удары.

Так прошел час или около того, а дело постепенно двигалось с мертвой точки.

«Неплохо, но пока на начальном уровне. Мне нужно привыкнуть к этому и действовать автоматически, без концентрации и даже не обращая на такое внимание».

Однако тут может помочь только опыт. Лишь с опытом и частым применением, я смогу действовать так на рефлексах, а не постоянно думая о методе высвобождения. Ведь стоит чуть-чуть отвлечься, как кулаки становятся совершенно обычными и встреча с бетоном им ой как не нравится.

- О, Ник, тренируешься? – услышал я знакомый голос.

Рядом с моим участком появилась Лаура вместе со своей подругой Фани, что с интересом наблюдали за моими действиями.

- Да, давно надо учиться, - кивнул я.

- Это фигня, - усмехнулась Вифания. – Такими темпами ты еще неделю будешь корячится. Подобные отработки лучше проводить вживую.

- Знаю, - пожимаю плечами. – Вот только мне некого попросить помочь.

- Тогда может Фани не против размяться? – Лаура посмотрела на свою рыжую подругу.

Та широко улыбалась, явно предвкушая веселье.

- Да, Ники! Давай! – начала дергать меня Болтушка. – Это будет круто!

- Ну раз так, почему бы и нет, - пожимаю плечами.

Что я делаю с бетоном она видела, так что должна понимать на что подписывается. Ну а если рыжая все же просчиталась, просто сдамся. Отправлять её на больничную койку я не собираюсь., но вот просто дружеский спарринг – это интересно.

Испытать себя против опытного и сильного сноходца будет полезным для меня. Прошлые бои с Веннером, а до этого с Биллом показали мою неопытность… А значит, надо наверстывать!

- Отлично! – обрадовалась девушка и тут же побежала к заведующему.

Тот был не против и повел нас в специальное помещение для боев. Оно находилось в подвальной части здания и представляло собой большой зал с бетонными стенами, таким же полом на котором расстелены жесткие маты. Нам выдали специальную защитную одежку и оставили наедине посреди зала.

Остальные же кто хотел посмотреть за всем этим действием устроились на небольшом балконе защищенным пуленепробиваемым стеклом.

- Итак, вы двое, - сказала Лаура. – Поскольку инструктора сейчас заняты, то следить за вами некому, а потому заканчивайте бой, как посчитаете нужным. Не увлекайтесь. Это просто тренировка. Если что, кричите. Используйте все, чем владеете. Все ясно?

- Ясно, - кивнул я, и ухватился за призванную цепь.

- Шикарно, - усмехнулась Фани. – Давно хотела размяться. А то прошлая работа была ужасно унылая.

- Мне бы такую скуку, - хмыкнул я.

- Начинайте!

Лаура поспешила удалиться с площадки и как она закрыла за собой дверь, мы и начали….

Глава 9. Защитник.

- Ха-ха-ха! Начнем! – рассмеялась Фани. – Ланселот!

Девушка слегка засветилась голубым светом, а затем за её спиной появилась высокая фигура рыцаря, облаченного в очень красивые лазурные доспехи. Широкоплечая мужская фигура, на которой была надета броня, что по своему виду напоминала нечто среднее между средневековыми доспехами и футуристическим скафандром. Украшенная золотыми и серебряными сложными узорами, с четким рельефом мускулатуры на торсе, словно это римская лорика мускулате, а также большим золотым рогом или гребнем на шлеме. Хотя скорее всего внутри нет ничего и это просто живая броня. Небольшой свет в сочленениях как бы подсказывает.

Его глаза в щелях шлема засветились голубым, когда он завис над своей хозяйкой.

- Вот это круто, - признал я очевидное. – Это что, «стэнд»?

- Ага, - кивает девица. – Готов быть битым?

- Всегда готов…

Фигура рыцаря содрала с себя два золотых куска украшений, а затем те обратились сразу в два оружия. Одно стало копьем в рост воина, а второе короче и представляло собой алебарду или полекс, древковое оружие с широким лезвием на одной стороне и крюком на второй, которую он тут же кинул своей хозяйке. На месте оторванных украшений выросли новые и оба противника начали медленно расходиться.

«Блеск».

Эри говорила, что классификации сноходцев нет и быть не может, так как способности слишком разные и могут различаться друг у друга деталями, но если все же постараться обобщить, то все же можно кое-как разделить на: эсперов, тех, кто напрямую использует свою силу из себя, и суммонеров, что создают что-то через что они сражаются. И вот Фани как раз из вторых.

«Если подумать, то и Веннер был таким же. Они призывал ту серебряную лужу и окутывал ей свое тело».

Однако размышлять над этим было некогда.

Ланселот не ходил по полу, а слегка парил и немного скользил в воздухе, как будто он имел колесики или коньки, двигался по льду, а потому его плавные движения оказались обманчивыми.

Вот он притворно спокойно парит без движения… а в следующий миг устремляется на меня и делает быстрый выпад, которым едва не протыкает мне корпус.

Уклоняюсь в сторону, чтобы снова отскочить уже от атаки Фани, которая действовала и двигалась не так быстро и плавно, как её дух, но синхронно с ним.

Прыгаю назад и тут же пригибаюсь, спасаясь от удара копьем, а затем сразу же кувырок в сторону, ведь рыцарь едва не задел меня ногой.

Прыжок! Прыжок! Прыжок!

Он наседает, стараясь задеть меня быстрыми выпадами, а я уворачиваюсь из стороны в сторону, не решаясь принимать острие на свое тело, даже несмотря на защиту. Ловко орудуя своим древковым оружием и по полной пользуясь тем что он парит, не забывал использовать ноги чтобы добраться до моего тела.

Вот он резко смещается вбок и бьет наотмашь.

«Сейчас!»

Принимаю его удар на выставленные руки с наручами.

Поглощение!

Энергия впитывается в мое тело и дает мне мощный заряд сил, но движения врага это не остановило. У меня просто не получилось поглотить все, и остатком инерции меня отшвырнуло на несколько метров назад.

В воздухе удается извернуться и приземлиться на ноги, чтобы снова отпрыгнуть, когда Ланселот добрался и атаковал.

Отскок! Отскок! Отскок!

С усилением двигаться становится в разы и легче, но противник не отстает и прессует непрерывным шквалом быстрых выпадов. Его атаки выбиваю из бетона целые куски и поднимают облака пыли, которые что рассеиваются от одного только его движения.

Обмотанные цепями руки помогают защититься от острия копья, но количество ударов слишком велико, чтобы я мог уследить за всем и от моей брони отваливаются кусок за куском, оставляя на месте только болеющие синяки.

Выпад!

Рыцарь снова атакует.

В сторону!

Пропускаю его атаку под рукой, а затем, накинув цепь на копье, резко дергаю призванного духа на себя. С моей возросшей силой он не смог сопротивляться и потерял равновесие, завалившись вперед.

Удар!

Мой кулак устремляется в его груди, но неожиданно что-то тянет меня назад, и рука не долетает до цели!

- Чего?!

Только сейчас я вспомнил про Фани, что зашла мне за спину и зацепив меня крюком своего оружия, дернула назад, не дав моей атаке достать до своей феи. Этим моментально воспользовался Ланселот и выпустив свое копье из рук, быстро сорвал с себя другую часть брони и обратил её новым оружием.

Бьет наотмашь, а я успеваю только закрыться руками.

Поглощение!

Мощь оказалась столь велика, что меня в прямом смысле отрывает от земли и на десяток метров отшвыривает назад.

«Кошмар! Это мощнее пули!»

Когда в меня стреляли из пистолета удар был не так силен. Хотя тут сравнение глупо, ведь несмотря на все кинетической силы у пистолетной пули не так много. Когда-то слышал, что кинетической энергии в пуле пистолета Макарова столько же, сколько в пудовой гире, уроненной с двух метров... Конечно, если представить, что это роняют вам на ногу, то сразу кажется больше, чем достаточно, но все же по сравнению с этой махиной – это ничто. Призванный рыцарь с весьма гибким копьем в руке мог делать крайне сильные и хлесткие удары, что, по ощущениям, «весили» не пуд, а, наверное, целый центнер.

Падаю на пол и меня протаскивает еще метров пять.

«Мрак… Его удары слишком сильные. Я просто не могу их поглотить… Не хватает сил…»

Все же даже у меня есть пределы как выясняется того сколько за раз я могу впитать в себя кинетики. И мощь Ланселота превосходит эти объемы как минимум в два раза. Поглощаю часть, но остальное меня просто сносит.

«Такими темпами мной просто будут вытирать полы. Думай! Мне нужно придумать что-то сейчас, а то в настоящем бою меня просто добьют, не дав прийти в себя!»

Противники не спешат атаковать и медленно двигаются в мою сторону давая мне время прийти в себя и собраться. Это время нужно использовать, чтобы что-то придумать.

«Так, надо подумать… Что я вообще могу? Как мне противостоять такой мощи?»

Могу поглощать кинетику, но только до определенного предела. Могу усиливаться, но если враг и так физически силен, то разница невелика. Могу высвобождать импульс в виде большого удара по площади или концентрированного с помощью удара кулака. Вот только ударная волна пусть и сильная, но доспехи на рыцаре явно не для красоты. Да и заброневое воздействие против полой брони не сработает, а Фани тупо не станет подставляться под все это и держит дистанцию.

«Так, так, так! Что-то должно быть! Его атаки слишком сильные. Вот если бы они были слабее… или их как-то смягчить… Смягчить? Смягчить… Кажется… появилась идея…»

Не уверен сработает ли, но попробовать стоит.

Поднимаю руки показывая, что готов продолжить.

Фани усмехается и кивает своему духу. Голубые огни глаз Ланселота чуть вспыхнули, а затем он на полной скорости устремляется ко мне. Он быстро сократил дистанцию и тут же с размаху бьет копьем.

Я же вместо того чтобы уклоняться позволяю удару приблизиться…

«Сейчас!»

Отталкиваюсь ногами и лечу прямо на копье.

Мой кулак устремляется к острию.

Уже привычный сконцентрированный удар в этот раз отправляется прямо на встречу атаке врага. Импульс кинетической энергии проникает внутрь копья, погашая немалую часть чудовищной инерции оружия.

С тем, что остается, я вполне могу справиться.

Поглощение!

Полностью впитываю всю кинетику удара и схватив древко, резко дергаю на себя.

Удар головой!

Мой череп бьет по шлему духа сразу же испуская кинетическую энергию, что заставляет синий металл потрескаться.

Удар!

Мой кулак достигает корпуса Ланселота в апперкоте и подкидывает того в воздух, но я сразу же опутываю его цепью, вновь притягивая к себе.

Враг извернулся, смягчая полученный ущерб, а осколки его брони обратились метательными ножами, полетевшими в мою сторону.

Импульс!

На встречу им идет большая рассеянная волна энергии, переданной прямо в воздух. Столкнувшись с своеобразным «кинетическим взрывом», ножи сбились с траектории, ударив меня вскользь или и вовсе промазав. Часть тяжелых лезвий все же пробилась, но они были в пределах моих поглощающих способностей.

Пользуясь моей заминкой, Ланселот вырвался из цепей и призвал новое копье, чтобы ударить меня мощным замахом снова.

Встречаю его оружие своей рукой и снова нивелирую угрозу.

Отталкиваюсь ногами и сокращаю дистанцию, на ходу уклоняясь от выпада.

Меня резко дерзают за плечо, когда крюк зацепляется за рукав, но я на автомате хватаю оружие противника и кидаю его в вперёд!

- Черт!

- А-а-а-а-а-а-а! – закричала Фани, когда отправилась в полет вместе со своей алебардой.

Будучи сверхсильным, я тупо не заметил разницы в весе между оружием и его владельцем, а та вместо того чтобы выпустить древко из рук, вцепилась в него и сейчас на полной скорости полетела на другой конец этого немалого зала прямо в бетон.

Ланселот тут же бросается вперед и ускорившись на максимум своих возможностей успевает поймать свою хозяйку и вместе с ней врезается в стену, закрыв девушку собой.

- Фани! – кричу я и подбегаю к валяющимся на полу телам. – Ты как?

- Ух… не быть мне космонавтом, - простонала она.

- Бой окончен! – появилась рядом Лаура и на свою подругу она смотрела крайне довольным лицом. – Вифания, ты совсем с головой не дружишь? Ты чего влезла прямо в бой монстров?! У тебя нет никакой могучей силы или живучести, так чего ты попыталась перебороть сверхсилу своими ручонками?

- В прошлый раз-то получилось…

- В прошлый раз Ник не смог поглотить много энергии и был не так силен. Сейчас же он словно грузовик на полной скорости, а ты поперла его встречать. Исекайнуться захотелось? Повезло что Ланселот смог тебя поймать, а то везли бы тебя сейчас в реанимацию. Совсем дурная?

- Прости, я увлеклась…

- Да и я как-то увлекся, - говорю я. – Забыл о Фани, когда сконцентрировался на Ланселоте…

Отчасти я и сам виноват. Не стоило забывать, что второй противник был, а то положился на инстинкты и перестарался.

- Тебя, в отличии от нее, это не убьет «в поле», - покачала головой Лаура. – К тому же, любой, кто лезет тренировать новичков, должен ожидать подобных осечек и не подставляться… Все, тренировка закончена. Нужно теперь вести её к Фатиме, чтобы подлечила.

- Да, закончим в этот раз, - махнула рукой сама Фани. – Неплохой бой был, Ник. Продолжим в другой раз.

- Спасибо.

Ланселот взял свою хозяйку на руки и понес к выходу, а за ними пошла и Лаура.

Я же некоторое высвободил лишнюю кинетику очистив тело и успокоился, так как был все еще разгорячен боем.

«Жаль не продолжили. Я только втянулся…»

Печально немного, но ничего не поделаешь. Зато я, наконец-то, понял, как все должно работать с моими способностями. Мне нужен был этот бой чтобы закрепить некоторые результаты. Техника с защитным импульсом еще сырая, но теперь хоть понимаю, как можно доработать. Враги что намного превосходят меня физически еще точно встретятся, так что ее стоит освоить как можно скорее.

Чувствовал я себя намного лучше, испытав свои силы и немного отработав возможности. Конечно, мне придется еще долгое время заниматься и набираться опыта, но начало положено. Если будет время, то буду ходить в зал как можно чаще. Вряд ли еще буду с кем драться, но просто отрабатывая уже имеющееся стоит. Раз уж выдалось свободное время, то лучше использовать его по полной.

Попрощавшись с девчонками, я двинулся в общежитие.

По пути я позвонил Нохинду и попросил его об услуге. Мне нужно жилье, но я, все же, «факел» и подбирать берлогу мне нужно так, чтоб никого не подставить таким соседством. Да и без этого выбирать риелтора вслепую не стоит, нарваться на какого-нибудь разводилу – это просто. Так что попросил, разумеется, заплатив, чтобы тот накидал мест где лучше искать и что выбирать.

- Хорошо, Ник, сделаю. У меня стрим через полчаса, но, думаю, успею, - ответил тот.

- Да не обязательно сейчас, можно и потом. Не хочу отвлекать от дел.

- Это работа на двадцать минут. Не боись, сделаю. Кину на почту тебе список.

- Спасибо.

Повесив трубку, я продолжил свой путь домой. Через полчаса уже был в общежитии.

Письмо от Нохинду и правда пришло, там был телефон его знакомого риелтора, которому он всецело доверяет, позвоню уже завтра, вот только одна деталь сразу же привлекла мое внимание.

Он прислал еще одно сообщение со ссылкой на стримминговый сервис с подписью «Посмотри. Тебе понравится».

Пройдя по ссылке, я оказался на начале чьего-то стрима. Стоит таймер, что отчитывал последние секунды до начала. Чат разрывался от радости и нетерпения, а мы вдвоем с недоумением смотрели на все это.

Как только таймер подошел к концу, на экране появилась… Энн. Энн Лу, та самая девушка-колдунья к которой мы вчера с Эри ходили. Она появилась в маленьком окошке одетая в костюм готической лолиты, в черно-белых тонах и с таким же мрачным макияжем.

- Привет, привет, привет, мои дорогие подписчики! С вами Лулу! – заговорила девица милым голосом. – Сегодня мы начинаем наш коллективный стрим, где я буду играть вместе со своими друзьями.

Чат взорвался радостными комментариями и донатами от фанатов.

- Ребята, вы подсоединились? – спросила Лулу.

- Да я тут! – рядом с её окошком появилось еще одно со знакомой мордой одного «не индуса». – Нохинду здесь! Всем привет!

- И я здесь! – еще один знакомый голос и еще одно окошко уже с еще одним моим знакомым. – Надесико пришла!

- Отлично. Ждем нашу сестренку и можем начинать.

Обозначенная «сестренка» вскоре появилась, и услышанный голос заставил нас с Болтушкой застыть с открытыми ртами. На экране была еще одна гот-лоли стайл, только с черными волосами, завязанными в два хвостика и одетая в белое.

- Да, я тут, привет, - с трудом выдавливая из себя веселый тон, прозвучал голос… Эри. – С вами Эририн.

- Отлично! Можем начинать! – радостно сообщила Лулу. – Вперед, друзья! На поиски приключений!

- Да!

- Вперед!

- Убейте меня…

Начался стрим какой-то игры, а мы решили посмотреть именно это. Такое шоу упускать нельзя.

Кажется, у нас появился отличный повод для шуток…

Глава 10. Переезд.

- Хорошее место, - хмыкнул я, осматривая свое будущее жилье.

- Рядом парк, до университета недалеко и автобусная остановка с прямым маршрутом за углом, магазин и подземная парковка тут же, - поведал риелтор, которого мне порекомендовал Нохинду. Смуглокожий мужчина средних лет с сединой на висках. Он одет был в деловой костюм и все четко рассказывал по квартиру. – А главное, участок донельзя стабильный, ближайший проход к «мельхиоровым крышам» более, чем в трех километрах отсюда. Феи тут сами по себе не появляются, разве что пешком прийти могут, но от последнего никто не застрахован.

Да, Нохинду специально порекомендовал мне посвященного риелтора. Он когда-то по незнанию повздорил с брауни, и с тех пор частично седой. Потому и знает теперь на что обращать внимание, когда подбираешь жилье своим клиентам. Сноходцы часто к нему обращаются, так как знают о качестве работы. Просит он тоже немало, но оно того стоит.

- Даже из парка ничего не лезет? – удивился я.

- Разумеется, контролировать парк – головная боль… Поэтому его регулярно освящают священники всех конфессий, которых только можно найти в городе. Даже Синто. Насколько мне известно – помогает.

«Значит, вероятность того, что я привлеку что-то на соседскую голову минимальна…»

Лучше бы было, конечно, оных соседей и вовсе не иметь… Но пока я не обзаведусь личным транспортом, жить этаким «городским отшельником», как Эри, не вариант. Да и просто не хочется так жить. Ни друзей к себе ни привести, ни девушку…

- Как давно тут был последний ремонт? – решил перейти я к более прозаичным вопросам.

- Ремонт был завершен меньше месяца назад, вы тут буквально первый жилец. Так же всего полгода назад через капитальный ремонт прошел весь дом, и, несмотря на то, что самому зданию более десяти лет, внутри все, так сказать, «с иголочки».

- Чтож, меня все устраивает, мистер Бейкер, давайте подпишем договор.

- Прошу за мной.

Мы подошли к чайному столику, где мне были предоставлены все документы, которые я внимательно прочел, подписал, а после оплатил аренду на полгода вперед. После чего мистер Бейкер пожелал мне удачи и покинул уже мою квартиру.

Вот так всего за один день я стал обладателем своего личного жилья. Однокомнатная квартирка в центре Западного района, находящаяся в высотке на пятом этаже Улицы Бонапарта. Место небольшое. Всего одна комната, разделенный туалет и душевая, а также кухонька. Имеется маленький балкон. Стены светлого пастельного оттенка, белый потолок с плоской люстрой, большое окно, выходящее во внутренний двор с детской площадкой.

Все, как и было нужно.

Свое жилье мне было необходимо уже давно.

С моей работой, где я могу пропадать ночами и быть свободен только под утро жить в общежитии невозможно. Я просто не буду успевать к комендантскому часу, а значит либо будить заведующую, либо сидеть на улице. Плюс, когда вокруг толпа народа, что старается ужиться на общей кухне и явно недостаточным количеством душевых и туалетов, это напрягает. Одно массовое отравление и утонем мы все в дерьме. Уединиться можно только в комнате, да и то, стены не особо толстые и вести придется себя тихо.

А с моей «соседкой» это просто не вариант. Это сейчас пока лето ей есть чем заняться и мешать другим некогда, а вот как начнется учебное время, так все и узнают какого это соседствовать со скучающей феей. То, что она начнет шалить, я просто не сомневаюсь.

- В такое место и девушку привести уже не стыдно, - хмыкнул я.

Разумеется, если я с кем-то буду заводить отношения, то это должна быть либо такая же застрявшая во всем этом дерьме девушка, либо посвященная. Так как с такой соседкой как Болтушка жить «двойной жизнью» невозможно…

«Если, конечно, с Болтушкой я все же не буду вынужден разойтись…»

Снова эти мысли, и их я постарался отогнать.

- Круто, Ники! Теперь у нас свое жилье! – радовалась Приставала.

- Пойдем по магазинам, а то холодильник тут пустой, да и постельное белье не помешает.

На кухне уже был холодильник и индукционная плита. Осталось докупить чайник, микроволновку, с тарелками и чашками, и можно считать новоселье состоявшимся. Мебель тут, благо, была своя и обставлять все с нуля не было нужды, а то финансов пока не так много. Я оплатил жилье на полгода вперед, а остальное на всякие полезные мелочи надо потратить. Не то, чтобы это было слишком необходимо, но о комфорте и удобстве подумать нужно.

Пускай особо много времени тут проводить у меня не получится.

Пока я напарник Эри, мне вряд ли светит недостаток приключений. Потому квартира нужна была, в основном, местом, где я буду спать и ужинать. Ну и, с началом учебного года, корпеть над курсовыми, проектами и прочей универской домашкой.

Понять бы еще, что именно меня ожидает на этом фронте. А то слышал я, запад в этом отношении нехило отличается от наших ВУЗов, да и не факт, что в Найзельберге именно по западному образцу преподают… Но в любом случае, как-то не думаю, что учеба в университете с мировым именем будет легкой прогулкой.

- Ники, не тормози! Идем, идем, - раздалось над ухом.

Пока я предавался мыслям о бренности бытия, Приставала успела три раза пролететь вперед-назад на десяток метров. Вот же неугомонное создание.

Выйдя из подъезда, я двинулся в сторону ближайшего торгового центра, где и продукты купить можно, и бытовую технику, что помельче, достать.

Последняя неделя августа выдалась не слишком жаркой, но и не дождливой, легкий ветер приносил морской бриз с побережья. Яркое солнце то и дело скрывалось за проплывающими облаками, а вокруг в шуме проезжающих машин и шелеста листьев на высаженных деревьях, можно услышать и птичье пение. Парк тут недалеко и, если что, есть где прогуляться.

«Конечно, хотелось бы жить поближе к морю, но и так сойдет».

Залив тут красивый и иметь на него вид очень хотелось, но хотелось этого не только мне, а потому цены там были просто конские. С текущими доходами такое, конечно не проблема, но сохранится ли от этих доходов что-нибудь в ближайшие месяцы? Все же учеба не даст так много работать, да и без опытной напарницы темп придется волей-неволей снизить, если я не хочу свернуть шею. А без напарницы работать придется – стажировка, по идее, приближается к концу, и вряд ли наша «мисс человеконенавистничество» станет терпеть меня хоть лишнюю минуту.

Так что «финансовая подушка безопасности» необходима. Да и не только подушка безопасности, стоит просто на крупные покупки начать откладывать.

Свою квартиру или дом как у Эри хочу. Не сейчас, разумеется, студенту столько места не нужно, но в будущем. Хочется хотя бы к окончанию универа обзавестись своей недвижимостью, раз уж из Найзельберга мне уехать не судьба. Да и кроме недвижимости потратиться тоже есть на что, тот же транспорт, о котором говорила Эри, и вправду нужен.

- Ой, Ники, смотри, там что-то случилось, - дернула меня Болтушка.

И правда, недалеко от нас виднелись желто-черные ленты ограждения, а также стоит полиция и зеваки, проходящие мимо, посматривают, но им подходить запрещают.

Я этим тоже заинтересовался и решил посмотреть.

На небольшом участке дороги были какие-то дырки в асфальте. Несколько небольших ям и словно кусок оторванный, а вокруг валяется мусор и кирпичи.

Увиденное мне не понравилось, так как походило не на ремонт дороги, а на место боя. А если учесть, что я рядом теперь живу, то узнать, что тут происходит, мне было очень важно.

- Стоять, проход закрыт, - сказал мне полицейский преградивший дорогу.

- Вот, - показываю удостоверение офицера службы Социального контроля.

Нас, конечно, пропустят далеко не везде, но, если на место принципиально пускают кого-то, кроме непосредственных участников расследования, пройти дадут. Особенно, если дело связано с нашим профилем…

Догадка моя, что тут все неспроста, подтвердилась, когда я рядом с местом происшествия увидел знакомого офицера из своего отдела.

Сэмуэль Ву, китаец американского происхождения изучал место преступления и что-то записывал в блокнот. Невысокого вида крепкий азиат с короткими черными волосами и небольшими тонкими усами в своем деловом костюме больше на члена китайской мафии походил, чем на «полицейского». Татуировки на руках это только подтверждали.

- Привет, Ву, - поздоровался я, как подошел.

- О, Ник, - кивнул тот. – Неплохой бой с Фани устроил. Мне понравился.

- Ставил на нее?

- Конечно, - усмехнулся он. – Какими судьбами тут?

- Я живу недалеко, вот и заинтересовался, что творится. Сразу понял, что это не обычное дело.

- Тут ты прав, - кивнул он. – Но вообще этим занимаются «Сони». Меня направили составить отчет.

- Так что тут произошло?

- Сложно сказать, - нахмурился Ву. – Асфальт ожил, сформировался в гуманоидные фигуры и стал нападать на все вокруг. Всего три штуки и их быстро ликвидировали, а произошедшее скрыли как аварию. Благо никто не пострадал. Ликвидаторы справились быстро, и эти штуки были уничтожены раньше, чем успели разгуляться.

- Ты так говоришь, будто это не первый случай.

- Третий за месяц…. В прошлом месяце было всего два. Я не знаю, что тут творится, но… оно словно нарастает и при этом постоянно перемещается по городу. Системы в этих перемещениях установить не удалось, слишком мало данных пока… Но когда будет много, будут трупы.

- Кажется, зря я заплатил за квартиру на полгода вперед, - поежился я.

- Ты меня не слышал? Оно бегает по городу, так что этот район не опаснее иных, - закатил он глаза, - И вообще, расслабься. Это не первые сложности, что мы встречаем. Пережили же катастрофу восьмилетней давности. И с этим справимся.

- Это то в честь чего даже памятник поставили в главном парке города? – заинтересовался я. – Что там случилось?

- Это долго рассказывать, - вздохнул он. – А мне некогда. Работать нужно. Спроси кого-нибудь другого… Только не Эйбона, тот не ответит.

- Я догадался. Ладно, удачной работы.

- И тебе новоселья.

Покинув место происшествия, я двинулся к торговому центру на ходу думая о произошедшем.

Уходя я увидел, как Ву рисует на ближайшей стене баллончиком со специальной краской символ стрекозы. Эри после наших дел с троллями делала тоже самое. Это означает, что тут есть нечто не естественное.

«Она говорила, что Стрекозу приходится рисовать с каждым месяцем все чаще».

Ох, что-то явно грядет, и остаться в стороне у меня не получится.

Меж тем мы с Болтушкой добрались до торгового центра. За своей подопечной, приходилось внимательно следить, ведь она так и норовила стащить что-нибудь понравившееся. Там я сначала прошелся по продуктовому и закупился всем необходимым, и тем, что очень хотела Болтушка. Расплатился и заказал доставку продуктов на дом. Такие услуги вполне себе предоставляют тут, а раз есть деньги, то почему бы не воспользоваться. Не тащить же мне это на себе.

После чего заглянул в магазин электроники, где взял электрический чайник, микроволновку и пылесос, а после надолго задумался над самой дорогой из возможных покупок – телевизором. Брать что-то дешевое не было особого смысла, чтобы просто что-то посмотреть хватит и ноутбука. Благо, ноут у меня был очень даже приличный, и единственное, чем я проапгредился на этом фронте, это здоровенной подставкой с кулерами. Откровенно неудобной для переноски, но вот чтоб обеспечивать ноуту комфорт дома – самое то, Не хотелось бы, чтоб батин подарок сломался от перегрева.

Стационарный компьютер может потом и возьму, но подумать тут надо даже больше, чем с теликом. Последний хоть как элемент интерьера решает, ну и посмотреть что-нибудь с девушкой, когда оная появится, можно, а вот комп без нужды заводить вообще смысла нет.

И вот когда я уже собирался уходить без телевизора, то остановился у одного отдела, который меня заинтересовал.

- О, а может взять? – хмыкнул я, смотря на игровую консоль, а также игры к ней.

Я как-то не особый фанат видеоигр, предпочитаю более активный отдых, чем просиживание штанов перед экраном. Конечно, совсем стороной меня это не обошло, но специально о том, чтобы купить консоль я и не думал. Однако идея дать джойстик в руки неугомонной соседке-по-башке определенно заслуживала рассмотрения, да и самому было бы неплохо вспомнить старые-добрые времена, проведенные в компании друзей и Мортал Комбата…

«А еще это позволит оправдать перед собой совершенно непрактичную покупку телика на пол-стены. Прощай, «финансовая подушка», здравствуй, внеурочные…».

- Ники, это те самые игры? – прервала мои мысли Болтушка, - Хочешь взять?

- Да, можно, пожалуй. Вместе сможем играть.

- Круто! Я легко обыграю тебя! – обрадовалась моя фея.

- Да-да, посмотрим.

Взял себе консоль, а к ней несколько игр в основном кооперативных, чтобы можно было играть с кем-то. Одиночные игры сейчас меня не интересуют. Одна популярная гонка, файтинг, да еще парочка. Шутеры я брать не стал, так как стрелять на геймпаде не умею, да и учиться как-то не хочу.

Вот приобретя все это и также заказав доставку, я и направился домой.

И по пути встретил кое-кого знакомого.

- Привет, Карни, - махнул я рукой.

Светловолосая девочка, облаченная в ярко-красный плащ, посмотрела вниз, через прорези своей трехглазой маски.

- Карнюша! Иди ко мне! – обрадовалась Болтушка.

Карни все же спустилась и босыми ногами приземлилась на асфальт, чтобы быть тут же схваченной Болтушкой, которая начала тискать и обнимать флегматичную блондинку, которая никак на это не отреагировала.

- Если скучно, то можешь пойти с нами, - предложил я. – У меня новоселье. Так хоть узнаешь, где мы теперь живем. Через час, думаю, привезут заказы, и все сделают.

Девочка, что и так к нам периодически приходит поесть чего-нибудь вкусненького, да посмотреть мультики с Болтушкой, склонила голову на бок. Как обычно полностью безмолвно.

- У нас есть мороженое.

Эта новость заставила девочку встрепенуться и, несмотря на то, что под маской не было видно лица, но движения тела выдавали в ней сильную заинтересованность.

- Да, пошли с нами есть вкусняшки и играть в видеоигры! Круто! – веселилась моя фея.

Карни была в целом не против и пошла с нами.

Я же был доволен этим.

Пригласил я её не только по доброте душевной, а потому, что сам я вряд ли буду часами в приставку играть. Несколько заходов и мне наскучит, а вот компаньон Болтушке будет нужен. Так что пусть они вместе играют. Мне не жалко.

К нашему приходу уже прибыла доставка, как только я открыл дверь.

Все это заняло всего минут десять, но девчонкам скучно не было. Они с интересом разбирали коробки и даже застелили кровать, потому с делом управились быстро и засели отдыхать за телевизор. Каналов пока нет, как и интернета, но его я оплачу уже завтра, а сейчас не так сильно нужен.

- Ну-с, давайте отмечать.

- Да! Сейчас я всех нокаутирую! – радовалась Болтушка. – Я буду Чемпионом!

- Да-да-да, - отмахнулся я. – Приятного аппетита, Карни.

Малышка уже во всю уплетала свою порцию мороженного.

Вот так я и обзавелся собственным жильем…

Глава 11. Стеклянная.

Утреннее солнце сияло на небосводе, и его яркие лучики пробивались сквозь листву. Денек выдался теплым, несколько жарче обычного для этих и так далеко не холодных широт, но ласковый ветерок несколько сглаживал все, делая ситуацию вполне терпимой, особенно если не стоять на солнцепеке… Жаль только, что в плотной мотозащите его было не почувствовать, а ее черная поверхность, кажется, умудрялась раскаляться даже в тени. Однако приходится терпеть. Скоро приедет Эри, и мы поедем на работу, а для меня эта одежда еще и броня, фактически, причем не оставляющая не единого места незащищенным. Наручи. поножи, шлем – все на месте.

«Надо было брать белую модель, что не так солнце ловит. Я еще чего-то удивлялся, почему она тут продается дороже…»

Нет, в принципе в этом всем было бы не так уж и жарко… Если в нем гонять с ветерком, а не стоят и киснуть. А я сейчас, увы, как раз стоял под деревом недалеко от своего дома и ждал приезда своей напарницы.

Еще вчера она позвонила и сказала, что работа от Церкви уже подготовлена, и мы должны будем к десяти приехать к ним. Потому я встал пораньше, поел, оделся и был готов. Эри отзвонилась и уже скоро должна подъехать.

И вот я стоял и наслаждался спокойствием, насколько это позволяла мрачная и холодная туча за спиной. Кстати, она давала дополнительную защиту от солнца, потому я был даже доволен. Польза от Болтушки приобретает новые формы.

- Хватит дуться, - сказал я, смотря на проплывающие в небе облака.

- И ничего я не дуюсь, - ворчала Болтушка-Приставала.

- Ты дуешься и сильно.

- Нет! Тебе кажется! Ничего такого! Все!

Мы помолчали некоторое время.

Затем я улыбнулся.

- Неудачница.

- Заткнись! Я просто впервые играла в эти файтинги! Даже не знала, что нажимать на джостике! – рычала моя фея.

- Да, да, а бахвальства, сколько было, - усмехнулся я. – Не ты ли заявляла, что легко меня победишь. А по итогу продула во всех боях.

- Молчи! Карни отомстила за меня! Она отлично играет! – скрежетала она острыми зубами, но поделать ничего не могла.

- Да, я сильно удивился.

Я-то думал, что Карни будет, как и Болтушка, не понимать, как управляться с геймпадом. Все же Приставала, игралась только на моем ноутбуке и в телефоне, а джойстик до этого не держала. Карни тоже, но в процесс въехала очень быстро и после пары обучающих матчей уже она выносила нас с Болтушкой почти без урона. Если дать ей пару дней практики, то и на какой-нибудь киберспорт отправлять можно. У нее реакция повыше, чем у простого человека и нажимать кнопки она может очень резво.

- Но ты-то все равно продула.

- У-у-у-у-у! Я отомщу!

- Принимай поражение с гордостью. Подавай Карни хороший пример своей стойкостью, чтобы она видела какая ты крутая.

Не знаю, что я несу, но судя по задумчивой мордочке феи, та может и задумается над чем-нибудь. У меня появилась редкая возможность немного потыкать носом Болтушку и этим хочется воспользоваться.

- Как будто в этом есть смысл, - ворчала Приставала. – Кто знает, сколько еще будет такое продолжаться…

Её слова заставили меня вновь вспомнить слова Энн и её предупреждение. Болтушка не моя фея, она Временный контракт и когда моя найдется, то с ней мне придется попрощаться. Пускай я уже вроде, как и решил все и не хотел об этом думать, но подобные мысли сами возникают, и я не знаю, как к ним относиться.

«Может мне связаться с Энн и спросить у нее? Хотя, что мне спрашивать? Я даже четко сформулировать свой вопрос не могу, а еще людей доставать начну. Глупость какая. К тому же она и так занята…»

Из моих мыслей меня вывел звук мотора знакомого мне мотоцикла. Боливар подъехал к дереву, где я стоял, и за ним сидела Эри.

- С новосельем, - сказала Эрик Эйбон. – Залазь и поехали.

- Конечно, Эририн, - улыбнулся я.

Моя напарница издала стон умирающего мамонта, когда услышала эти слова. А Болтушка выплыла из своей депрессии и начала откровенно ржать над ней.

- Клево саппортишь, Эририн, - смеялась фея.

- Нохинду, я тебе это припомню, - прорычала Эри.

- Я всякого ожидал от твоих хобби, но такое…

- Это не хобби! А, между прочим, оплата твоего осмотра! – прорычала Эйбон. – Энн не волнуют деньги, вот и просит меня играть на её стримах. Ненавижу эти долбанные ММО!

- Да, известный стриммер, - хмыкнул я, решив потом почитать о том, что такая «Лулу». – И ты у нее на подтанцовках.

- Не напоминай, - застонала напарница. – А этой чего?

- Болтушка в депрессии, что в сухую продула мне в файтинге, хотя до этого грозилась всех порвать. Было нечего делать, и устроили маленький турнир, где она умудрилась проиграть, просто упав с арены.

- Заткнись! Я еще отыграюсь! Карнюша за меня отомстит!

- Да-да-да, не надо уже который раз повторять.

- Я, кажется, велел тебе не связываться с Карни, - нахмурилась Эри говоря от мужского лица. – Она приносит неприятности всем, кто с ней возится.

- Ну, извини, ничего тут не поделаешь. Лучше о себе думай, Эририн.

Эри лишь покачала головой, но продолжать не стала.

Велела мне запрыгивать, и мы поехали работать.

Ехали мы в полной тишине. Я ничего не говорил, а Эри лишь тихо ворчала и пыхтела от злости. Ничего, перебесится немного и можно будет уже разговаривать. За это время совместной работы я уяснил, какая она вспыльчивая, но в тоже время отходчивая. Выплеснув эмоции, она утихает и начинает быть рассудительной и спокойной. Так что к приезду уже можно вести дела и что-то спрашивать.

Забавную цену Энн назначила Эри за свою помощь. Я всякого ожидал, но точно не такого.

Ну да ладно, на эту тему можно много думать, а потому лучше сконцентрируюсь на предстоящем визите. Мы едем в штаб главной секты в городе, что называют просто Церковь Очищения. Я все же почитал в интернете про эту организацию. Точнее, официальные данные о ней.

На первый взгляд, выглядело это все как вполне обычная церковь католического образца, проповедующая вполне себе стандартные вещи и возглавляемая неким Отцом Иосифом. В интернете полно всяких статей о том какая эта организация хорошая и как много делает для города. Всякие благотворительные вечера, праздники и прочие мероприятия они создают с завидной регулярностью.

На второй взгляд можно было уже заметить, что какая-либо конкретная конфессия там не отмечена…. И это уже несколько напрягало. Конечно, я еще по школьным урокам истории помню, что католики подчиняются Ватикану, а местные явно нет... Но чтоб вообще не приписывать себя ни к какому течению и при этом не кичиться какой-нибудь нарочитой инаковостью – это как-то против всех законов маркетинга. Мое подсознание современного человека, привыкшее к агрессивным попыткам его к чему-нибудь привлечь, исходило сигналами в духе «здесь что-то не так». Не знал бы подноготной, все равно бы старался держаться подальше… Впрочем, не знай я подноготной, и рыть бы на эту тему не стал, я и религия несколько несовместимы.

Существовала, тем не менее, Церковь вполне успешно. Гребла весьма обширные пожертвования прихожан, и имела множество льгот от Мэрии за «вклад в развитие города». Насколько это, правда, понять сложно, но выходило, что Церковь и правда многим помогает: спонсирует приюты, дома престарелых и даже жертвует крупные суммы в пользу больниц.

Иначе говоря, из-за всех сил изображают из себя обычную христианскую организацию. Как все это сочетается с нападающими на людей дуболомами с бандитскими нападками – пойди пойми. Почему Неспящие позволяют им копить силы – тоже пойди пойми.

Нет, то есть я понимаю, почему саму Церковь терпят. Контроль над ушибленными религией психами, которые в присутствии всякой чертовщины появляются постоянно – дело нужное. Но не слишком ли им позволили разгуляться? Хотя может, когда сам все увижу – пойму.

- Приехали, - сказала Эри, припарковав своего стального коня.

- А? Тут? – удивился я, сняв шлем и посмотрев на здание.

Когда она сказала, что к ним поедем, то я думал, что напрямую в какую церковь отправимся, ну или в какой-нибудь роскошный особняк, а не… простое офисное здание. Небольшой пятиэтажный дом со стеклянными стенами. Смотрелось с одной стороны довольно стильно, а с другой весьма скромно.

- Не будут же они организовывать работу своих участков прямо в церквях, где полно прихожан. А особая роскошь у них запрещена, ведь перед людьми нужно себя показывать благородными и не жадными. Не смотри, что здание выглядит скромно, оно защищено не хуже какого-нибудь бункера с бронированными стеклами. Не знаю, выдержит ли выстрел танка, но бомбу пережить точно сможет.

- Хм-м-м, я так понимаю дорогие дома и роскошь у них где-нибудь заграницей? – хмыкнул я.

- Ну, учитывая, что многие там сноходцы и покинуть город они не могут, то и недвижимость вне Найзельберга им не нужна. А на самом острове не так много мест, чтобы особняк каждого богатея ставить. У нас даже кинозвезды, когда приезжают, то живут или в отелях, или в Курортном городке.

Ну да. Остров пускай большой, но не бесконечный же. Конечно, его активно расширяют, делая искусственные части, но это процесс не быстрый и если здесь будет много тех, кто захочет отдельный домик с участком, то места закончатся. Главы компании такого не имеют, как и кинозвезды. Читал об одном скандале, когда какой-то «принц» из Африки хотел купить себе землю, но ему отказали, и никакие угрозы не помогали. Все потом само как-то затихло, но ранее часто мелькающий в новостях богатей внезапно решил стать затворником и заимел панические атаки. Видать, довел Мэрию до подключения не особо ласкового сноходца…

Но вернемся к текущим делам.

Народа в офисном здании было не так уж и много. Оно и не удивительно, ведь тут не прием прихожан, а именно административное здание, где делами занимаются, так что заходили сюда только те, у кого есть конкретные цели. Как пояснила Эри, именно тут они распоряжаются финансами, принимают пожертвования от инвесторов и заключают всякие свои сделки.

Мы вошли внутрь стеклянного здания и оказались в просторном фойе, где нас встретила улыбчивая консьержка, что было, хотела спросить у нас о цели визита, а может предложить пару брошюрок, но сказать она ничего не успела.

- Они приглашены, - прозвучал в полупустом коридоре женский голос.

Словно из воздуха перед нами появилась какая-то странная девушка. На вид немногим старше меня, довольно высокая и стройная, с длинными снежно-белыми волосами, что водопадом спадали ниже плеч. Облаченная в черный деловой костюм, что еще сильнее осветлял её и без того белую кожу и бледно-серые глаза. Её взгляд был довольно холодным, а лицо застыло в ласковой полуулыбке, будто принадлежащей какой-нибудь кукле.

Заметив незнакомку, консьержка лишь вежливо поклонилась и вернулась к своим делам.

Сама же «белая леди» подошла к нам.

- Здравствуй, Эри, - сказала она. – Рада снова тебя видеть. Неужели, чтобы найти причину навестить подругу тебе нужно попасть в неприятности?

- Привет, Бьянка, - фыркнула моя напарница. – Будь моя воля, я бы тут никогда не появлялась.

- Все как обычно, - покачала головой эта белая.

Затем она повернулась ко мне.

От её взгляда мне стало как-то не по себе, словно она мне в душу смотрит. Её серые, словно лишенные зрачков глаза смотрели так, как будто видит насквозь.

- Нет, я не читаю твои мысли, - ответила эта Бьянка. – Просто хорошо умею разбираться в людях и понимаю их эмоции.

- Понятно, - поежился я.

- Так ты тот самый напарник Эри, который сумел выдержать её невыносимый характер? – уже теплее улыбнулась она. Перемена была разительной, ведь только что она напоминала собой живой манекен, а в следующий миг словно стала человеком. – Немалое достижение. Даже мне долго в компании этой вредины тяжело находится.

- Пф, это и я могу сказать про тебя, - закатила глаза Эйбон. – Ник, это моя старая подруга детства, Бьянка Иванова. Она же дочь главы церкви.

- Очень приятно, - сказал я, не зная, как на все это реагировать.

Эта девушка какая-то странная, даже Болтушка не горит желанием шутить про нее и показываться. Не знаю в чем причина, но что-то необычное от нее ощущается, что не дает покоя. Сложно объяснить это словами, просто какая-то мешанина чувств.

- Бьянка, прекрати уже «смотреть», раздражаешь.

- Все больше не буду, - хихикнула эта беловолосая девушка.

Наваждение резко пропало, словно его и не было, а девица перед нами перестала казаться кем-то невероятным и стала просто обычной девушкой.

- Лучше скажи, какими ты тут сама судьбами? – спросила Эри. – Сложно поверить, что ты сама вызвалась нас встретить.

- Я просто узнала от папы, что отбывать «наказание» будешь ты и раз уж он тут, то и я решила встретить тебя. Мы все же подруги детства и порой хочется пообщаться с кем-то не смотрящим на меня снизу.

- Значит он тут, – нахмурилась моя напарница. – А я думала, что все же на заместителя все оставит.

- Да, папа ждет вас в своем кабинете, - кивнула Бьянка. – Прошу за мной.

Мы двинулись следом за этой девушкой по коридорам стеклянного здания. Шли мы молча, под напряженное сопение Эри и ледяное спокойствие нашей ведущей. И пока Болтушка не решила влезть с каким-нибудь глупым вопросом или комментарием, тишину решил нарушить я:

- У вас весьма красивый акцент, Бьянка, но английский видно ваш не родной.

- М? – повернулась она ко мне. – Как понял?

- Я изучаю иностранные языки с детства, даже в университет по этой специальности поступил. Ну и опыт общения с носителями языка имею.

Странно б было не иметь в наш век интернета… Все же живое общение – лучший способ научиться говорить на другом языке.

- Угадал. Я из Брюсселя родом.

- Но при этом у вас фамилия явно не родная.

- Это моего отца, - поведала Бьянка. – Когда я осталась сиротой, он удочерил меня, и с тех пор я ношу его фамилию.

Об этом человеке информации довольно мало. То, что я находил в интернете, старательно обходило личность главы Церкви и больше концентрировалось на том, что он делает и каких успехов добился во благо города. Возможно, стоило спросить Нохинду, но я как-то не подумал об этом.

- А можете ли мне рассказать, в чем вообще смысл вашей организации? – задал я давно интересующий вопрос. – Устранять нежелательные секты можно и иными путями. А в чистоту помыслов людей у власти мне верится с трудом.

- Понимаю твои опасения, - кивнула Бьянка. – Но могу тебя заверить, что у моего отца помыслы действительно добрые. Когда-то давно он был сам не самым хорошим человеком, но попав в Найзельберг, пострадал от деятельности фей и едва не погиб. Выжив, он искренне решил измениться и помогать другим. Поэтому и создал все это, чтобы помогать тем, кто нуждается в помощи.

- А методы у него необычные, - вспомнил я отца Уолша.

- Знаю, что ты подумал, но такие «паршивые овцы» как Уолш всегда были, есть и будут, в местах, где есть деньги и власть. Увы, нам запрещено иметь штатных телепатов, чтобы проверять новеньких, а следить за каждым мы физически были не способны. Проблема Уолша была не в том, что он был вечным «подчиненным, о которого вытирают ноги», а в том, что он имел психологическую зависимость от такого положения. Он давно мог бы стать лучше и быть повышен, но сам себе мешал быть счастливым.

- Это все понятно, но вы не ответили на вопрос.

Она резко остановилась, а затем повернулась ко мне.

Кроме нас в коридоре никого не было, а источаемая ей энергия быстро отвадила обычных людей от этого места. Да и есть у меня уверенность, что нас вряд ли кто видит и слышит вообще.

- Люди – существа слабые по своей природе. Не каждому дано быть стойким и многим нужен…

- Поводырь?

- Можно и так сказать. Многие люди готовы отдавать свои деньги, время и жизни ради того, кто их поймет, поддержит и наполнит существование смыслом. Именно бессмысленность – самый страшный враг общества. Какая-нибудь другая секта вполне бы промыла такому несчастному мозги, подчинила, сломала, выжала все сбережения, а затем выкинула как отработанный мусор, а может и того хуже, - вздохнула дочь главы церкви. – Однако мы не такие. Наша цель – позитивна, мы не стремимся разбогатеть и сбежать, ибо для многих побег просто невозможен. Мы направляем людей на созидание и мир, а не разрушение. Если они хотят отдавать свои деньги, то мы примем, не все, часть, а потом потратим их на поддержку больниц, приютов и реабилитационных центров, - она посмотрела мне в глаза. – Мы не паразиты, мы – симбиотический организм, что берет часть и приносит пользу.

- Прямо так пользу? – хмыкнул я.

- Ты даже не представляешь, какую силу могут иметь простые слова, - Бьянка посмотрела в окно. – Выслушай человека, прояви к нему сострадание, пожалей и помоги разобраться в себе и завтра этот человек от отчаяния не возьмет в руки оружие, чтобы отомстить жестокому миру. И это решает проблемы. Вы, Неспящие – боретесь с проблемой, решаете их, а мы их предотвращаем.

- И при этом вы устраняете другие секты.

- Поправка. Мы устраняем деструктивные секты. Если появилась одна, мы сначала пытаемся с ними договориться, принять к себе и спокойно все решить. И если уже не получается, то в дело идет силовой метод. Сестры Милосердия всегда готовы прийти и выжечь еретиков, да и не только они.

- Выжечь надо Ваху из твоей головы, - фыркнула Эри. – Хватит уже пафос разводить. Пошли поскорее. Потом созвонитесь и поболтаете, если так хотите.

- Вот из-за такого отношения Эри и тяжко терпеть, - улыбнулась Бьянка.

Она быстро провела нас до последнего этажа, и мы остановились прямо перед дверью в главный кабинет главы Церкви Благоденствия…

Глава 12. Святой.

Кабинет главы Церкви Благоденствия представлял собой довольно скромное место. Если здание еще было неким интересным дизайнерским решением, то вот рабочее места главы огромной и очень богатой организации отдавалось чем-то аскетичным.

Простой, тяжелый стол, высокое кресло, пустые стены без картин, лишь пара шкафов, да несколько цветочных горшков. Даже ковра на полу нет, а светильники максимально стандартные и обычные. Как-то неловко начинаешь чувствовать себя тут.

А вот хозяин этого кабинета словно яркий лучик выделялся на фоне всего обычного и словно наполнял помещение каким-то величественным смыслом.

Высокий худой мужчина на вид лет пятидесяти, с бело-серыми длинными волосами, свисающими с его головы. Четкие морщины, что обрамляли острые черты лица, а небольшая также же белая бородка дополняла образ загадочного немолодого человека. Одет он был в белоснежный длинный кафтан, что действительно отдавал чем-то старинным или религиозным, а под ним виднелись белые брюки и также туфли.

Мужчина поднялся со своего места и подошел к нам, а… затем с доброй улыбкой обнял Эри.

Это было так неожиданно и… как-то… просто, что я даже опешил.

- Рад тебя видеть, Эри, - произнес мужчина. – Как хорошо, что ты не пострадала.

- Я тоже вам рада, сэр, - кивнула она и в её голове даже какое-то тепло проскользнуло. – Со мной все хорошо.

- Я хотел встретиться раньше, но, увы, из-за работы не мог освободиться.

- Я понимаю.

- Так это ты её напарник, - посмотрел он на меня.

- Э-э-э, да, сэр, - несколько растерянно ответил я.

- Надеюсь, вы продолжите сотрудничество и в будущем, - отец Иосиф кивнул. – С божьей помощью Эри удавалось выживать в одиночку все это время, но нельзя постоянно рассчитывать лишь на Него.

- Я выживаю благодаря подготовке, расчету и собственным способностям, - пробурчала моя напарница, которой явно не нравятся, когда о ней говорят в таком ключе, - Не надо выставлять все так, будто я дура, выезжающая лишь на удаче...

- Отсутствие крупных неудач уже можно считать удачей, - улыбнулся священник, - И, учитывая, что твой дар не слишком хорошо справляется с непредвиденными обстоятельствами, то, что ты до сих пор столкнулась с чем-то неучтенным и способным тебя убить только пару раз – воистину благословение божье.

Эри ощутимо скривилась.

«Значит и у нее-таки бывали проколы», - немного злорадно подумалось мне.

Хотя злорадствовать тут явно не стоит – любой такой «прокол» может стоить жизни, и, учитывая, что вряд ли наше начальство докладывает главе Церкви, последствия должны были быть куда заметнее, чем пара строчек в отчете, раз уж этот «падре» знает. Скорее всего, девушку еще долго таскали по целителям…

- В любом случае, я позвал тебя не затем, чтобы читать лекцию, - Иосиф прошел обратно за свой стол и указал нам на свободные кресла. Бьянка же как-то незаметно покинула кабинет, отправившись по каким-то своим делам, и оставив нас одних. – Стоит поговорить о вашей проблеме и ее последствиях.

- А в чем собственно проблема? – спросил я.

- Проблема прежде всего в том, что церковь – организация добровольная. Времена, когда на тех, кто не слушался начальства, можно было натравить инквизицию, к сожалению, давно прошли. Сейчас же у каждого есть свои представления как лучше, и когда твои приказы слишком отличаются от мнения большинства, начинается ненужная самодеятельность.

Ну да, Бао об этом тоже говорил, причем почти теми же словами. Быть может, он в свое время тоже такую речь выслушивал?

- Поэтому, не смотря на степень вины членов нашей организации, - продолжал священник, - на тех, кто причинил нам неприятности всегда накладывается епитимья. Священная задача во имя его, исполняемая во искупление своих прегрешений… И если искуплять особо нечего, то задача обычно оказывается легкой, а «под столом» сиим «грешникам» передается внушительная сумма денег, компенсирующая им и предыдущий неприятный опыт общения с нами, и само участие в оном представлении… К сожалению, ситуацию, в которую втянул нас Уолш, просто так решить не получится.

- Почему?

- Если бы Уолша вы убили или он сам бы где-то помер, то никаких проблем бы не возникло, - покачал Иосиф головой. – Мы бы провели обычную схему, а после того как кто-нибудь из наших достал и допросил душу этого дурака, то обставили бы так, что паства бы вам даже благодарна была, за проявленное смирение. Никаких проблем. Однако все куда сложнее.

- Вы так и не смогли его найти? – нахмурилась Эри.

- Его точно нет среди живых, но и среди мертвых тоже, - мрачно произнес глава секты. – Одно дело будь он убит, но тут полностью пропал, с душой. И последними кто его видел, были именно вы.

Ситуация и правда сложная.

Тут четко прописана вина этого идиота, чья деятельность была абсолютно не согласованной и вредительской для организации. Его успех мог принести пользу только ему одному, но в случае, если бы ему не удалось скрыть все следы, проблем бы нажила вся Церковь. Однако, он неожиданно исчез с концами и теперь мало того, что допросить его не выйдет, так еще и искать нужно того, кто сжирает людей с душами сразу. Вроде есть такие твари, что даже огрызка души не оставляют, но такие только в Мельхиоре и водятся, а там что-то точно найти довольно сложно.

Вот и получается, что мы тут как бы крайние и у некоторых имеются подозрения.

- Ладно, и как же мы тогда решим данный вопрос? – спросила Эри. – Нам нужно найти его «убийцу»?

- К счастью, нет, этим мы сейчас сами занимаемся. Вам же просто придется выполнить задание, несколько… сложнее обычного. Задержка в делопроизводстве как раз и была вызвана тем, что мы пытались выбрать что-нибудь, что было бы достаточно сложным и опасным, чтобы уничтожить все кривотолки…. Но при этом достаточно простым именно для вас двоих.

О, какая забота.

Все же у меня к Эри накапливается очень много вопросов, которые потом нужно будет озвучить и в этот раз она отнекиваться не сможет. Тут кое-что пояснить нужно.

- Как вы знаете, мы занимаемся тем, что устраняем все другие секты. Это, конечно, не Первая Волна, где от количества подобных организаций было не продохнуть, но в подполье все еще появляются подобные. И вот одна такая недавно вымерла.

- Вымерла? Как это?

- Когда мы пришли с ними на переговоры, все сектанты уже были убиты… и… - он помрачнел, - съедены…

- Они что-то призвали, и оно и разорвало?

- Если учесть, что среди трупов мы не нашли тела главы секты, то вполне возможен вариант с проклятием или одержимостью.

- Оборотни, значит - покачал я головой.

Я не так давно читал об этом.

Не вся одержимость заканчивается подавлением или уничтожением личности. Во множестве культур есть целый пласт мифов, описывающих превращение человека в чудовище, вампира, оборотня… Даже в они – «сестрица» Ибараки, оказывается, даже в мифах когда-то была человеком.

И самое жуткое в таких ребятах – это то, что они как минимум некоторое время сохраняют человеческое обличие и человеческое поведение. Ходишь мимо их дома. Здороваешься, а потом оказывается, что твой сосед – маленько людоед. В общем, спасибо всяким древним Чикатило за порождение таких милых мифов, век бы без них жил.

- Это произошло вчера и не найдя толком зацепок, я приказал свернуть расследование, чтобы передать его вам. Узнайте, что именно случилось и устраните проблему.

- На месте преступления ваши люди многое забрали?

- Только трупы убрали, остальное я приказал не трогать. Если хотите осмотреть тела, то езжайте в морг.

- Хорошо, мы займемся этим немедленно, - сказала Эри, поднимаясь с кресла. – Как будут какие-нибудь сведения, мы сообщим.

- Вот адрес, - протянул он листок. – Удачи вам.

Попрощавшись с главой церкви, мы были, покинули его кабинет, а потом и само здание, двинувшись в сторону мотоцикла. Шли мы в молчании, и лишь у самого мотоцикла несколько выдохнули. Ощущение того как будто над нами что-то нависло и держало все это время, наконец-то, отпустило.

- Не самый приятный опыт, - нахмурился я. – Это что было?

- Бьянка, - ответила моя напарница. – Она, разумеется, всегда защищает своего папу и в её присутствии долго находится дискомфортно.

- И что у нее за сила такая?

- Она может воплощать в себе силу ангелов. Реальных таких, библейских, её фея их каким-то образом «отражает»… Не зря все величают её как Святая или Голос Господень, на проповедях не слушать её невозможно.

- Жуть какая, - поежился я.

- Ты только что встретил одного из сильнейших сноходцев в городе. Она и еще десяток других – это самые опасные ребята на всем острове среди людей. И таким дорогу лучше не переходить.

- А сам отец Иосиф? Он какой силой обладает.

- Никакой. Он обычный человек.

- Серьезно? – оторопел я.

- Да, просто он чертовски умен и харизматичен.

- Чтобы создать огромную секту этого мало.

- Создание сект – это его специализация, - фыркнула она, садясь за свою машину. – В прошлом он был известен тем, что создавал секты: находил слабовольных людей, промывал мозги своими речами и умением играть на чувствах, получал полную преданность и верность, а затем эти секты продавал богатым людям.

- А зачем кому-то нужна секта? – вылезла Болтушка.

- Это очевидно, - покачал я головой. – Когда у тебя полно денег всегда приятно тешить свое эго кучкой абсолютно верных и боготворящих тебя болванов, которые и в постель пойдут, и умрут за тебя.

- А еще их можно отправить работать за еду, - кивнула Эри. – Это был очень прибыльный бизнес. Но с тех пор как Иосиф попал в Найзельберг, он едва не погиб от одной кицунэ и, выжив, поклялся измениться. Теперь он свою секту не бросит и даже наоборот, пропагандирует исключительно позитивные идеи.

- Я уже знаю, как они работают.

Бьянка рассказала свое виденье.

В этом есть смысл, но у всего в мире есть две стороны. Так что и тут тоже есть немало подводных камней. Сам факт того, что у них есть какие-то «Сестры Милосердия», что наверняка просто карательный отряд, уже о многом говорит.

- Ну и как со всем этим связана именно ты? – посмотрел я на Эйбон. – Ты с ними в очень теплых отношениях.

- Мой наставник и опекун возглавлял одно из крыльев этой секты. - ответила она. – Точнее, то, что им стало, уже после его ухода. Садись.

Надев шлем, я устроился на мотоцикл, и мы поехали, а попутно Эри через микрофон рассказывала, что и как.

- Когда в городе были большие… беспорядки, восемь лет назад, то подобные организации плодились как грибы после дождя. Точнее тогда это были никакие не секты, а просто волонтёрские группки тех, кто помогал пострадавшим. Многие из них вообще образовывались стихийно и случайно. Как, например, группа Вайтнайта, изначально были теми, кто завалы разгребал, а потом стали и преступников вместе ловить. Ну, а мой наставник – некогда матерый экзорцист, после отставки решивший пойти в священство, о душе позаботиться, причем не только своей. Он заботился о выживших, утешал, выслушивал, помогал справиться с пережитым. И вокруг него тоже постепенно стали собираться люди. В тот момент в городе образовалось немало таких религиозных общин, и те, что буддийского толка, постепенно начали собираться именно вокруг наставника, просто потому, что тот знал, как даже обычному человеку справиться с нечистью… Но как бы он не был хорош во вдохновении людей и усмирении духов, в том, чтобы людьми управлять, он был профан.

- Его оттерли от власти?

- Ну, попытались, - кивнула она. – Ублюдки понимали, что пока он жив, люди все равно будут слушать именно его, и решили по-тихому прикопать. Мы сумели отбиться, но прекрасно понимали, что продолжать так нельзя. Тогда-то отец Иосиф и предложил моему опекуну уйти на покой и передать все ему. Он как раз пытался сделать свою секту межконфессиональной, с буддистским и мусульманским крылом, и ему это как-то даже удавалось… В ответ тот поклялся никогда не мешать и не вредить всем, кто ушел и даже помогать всеми возможными способами. Так все и закончилось.

- Вот оно как… Так значит, вот как Уолш узнал где ты живешь.

- Ага, за мной немного приглядывают, но не мешают и не лезут, проповедникам запрещено даже близко к моему жилью подходить. Но дуракам закон не писан.

- И что теперь? Можно ли доверять им?

- Они не обманут нас. Доверять, разумеется, никому нельзя, но им самим выгодно быть максимально честными.

- Но вот про компенсацию нам ничего и не сказали…

- Не бойся, не обидят. Как минимум, стандартный оклад для сложной работы. И платить будут не официально, а в качестве «благодарности». Зато никаких налогов…

- Чудно, - фыркнул я. – Я и так не знаю, куда деньги девать, а теперь то…

- Покупай мотоцикл.

- Называть его каким-нибудь глупым именем не дам.

- Из-за тебя мой пулемет захотел именоваться «Карлсоном», так что должен мне, - буркнула она. – Настраивайся на работу. Мы почти приехали…

Глава 13. Мясная комната.

Нужный дом находился, как ни странно, совсем недалеко. В том же Северно-восточном районе, но через несколько кварталов на восток в одной из многоэтажек на Улице Гегеля. Здание что нам нужно было, оказалось совершенно обычным десятиэтажным , что вообще никак не отличался от других таких же.

Этаж был последний, так что мы быстро доехали на лифте. Ключ от двери нам выдали, так что мы собирались просто войти внутрь, однако у входа уже кто-то был.

- Открывайте, ублюдки! – послышался крик и громкий стук.

Выйдя из лифта, мы встали в коридоре и увидели, как в нужную нам дверь ломятся трое ребят примерно нашего возраста. Двое крупных парней и один невысокий тип кулаками бил по железной тяжелой двери и звонили в звонок. Из соседних дверей никто не выглядывал, видать боялись этой троицы, а может, кто уже вызвал полицию, потому лучше не задерживаться.

Мы с Эри переглянулись и затем двинулись к ним.

- Привет, - сказала Эри, привлекая внимание троицы. – Вы что…

- Пшол отсюда, козел, пока мои братки тебя с лестницы не спустили! – фыркнул невысокий парень, смотря на нас. – Че встал, вали!

- Ты мне не угрожай, - начала закипать моя напарница.

Парни отвлеклись от двери и двинулись на нас.

- Ты, я смотрю, какой-то дерзкий для такого клопа, - усмехнулся тот. – Вали пока я добрый.

- Да я…

Понимая, что сейчас начнется, в дело решил вступить я.

- Стоп! Подожди! – хватаю свою напарницу за плечи и отвожу назад. – Отойдем.

- Не лезь, я сейчас…

- Дай мне переговорить с ними, - уверенно заявил я. – Я смогу найти общий язык.

- Чего?! – она посмотрела на меня как на идиота.

- Доверься мне, - кивнул я и спокойно, с улыбкой подошел к троице.

Они посмотрели на меня, усмехнулись.

Я улыбнулся им и…

Резко хватаю его за грудки, а затем аккуратненько так вбиваю дурня в стену. Это оказалась неожиданно для него и его дружков, что те опешили.

- Слушай сюда, говна кусок! – зарычал я, встряхивая неудачника. – Мы из полиции и пришли сюда по поводу преступления. Если не хочешь посетить допросную, лучше сразу говори, что и как. Кто такой, как связан с этой квартиркой и чего тут забыл?! Я понятно изъясняюсь, или мне нужно на твоем языке все повторить?!

- Тихо-тихо-тихо! Браток, успокойся! – тут же пошел на попятную этот парень, а его растерянные дружки даже среагировать не успели и лишь глупо хлопали глазами. – Я сосед! Вон, из этой квартиры! – показал он на соседнюю дверь. – Я туда уже час стучусь. У них пиздец как воняет и душман ко мне идет!

- Давай подробнее, - опустил я его.

- Ладно, - стал он резко скромнее. – Соседи у нас странные, но тихие. Я их обычно вообще не замечал и не знал кто там. По ночам не шумят, признаков жизни не подают. Но сегодня с утра стало до ужаса сильно вонять, будто они там навоз складируют. Запашок такой, что глаза слезятся. Вот мы и пришли выяснять, а там никто не открывает.

- Трупы должны были убрать, - сказала Эри. – Скорее всего, остальное трогать не стали. Я уже связался с чистильщиками. Они уберут все.

- Трупы?! – побледнел парень. – Какие трупы?!

- Твоих соседей, - сказал я, отпуская его. – Валите к себе, и не мешайте работать. Вскоре приедут следователи, разбираться в остальном.

Троица не стала задерживаться и быстро скрылась в ближайшей двери, оставив нас одних.

- И это твой способ переговоров? – посмотрела Эри на меня.

- Тактичность и правильный подбор аргументов, - улыбаюсь ей.

- Жалобу напишут.

- И? Синяков не будет, гарантирую. Подъездная камера на нас не смотрела, дебильник тоже никто достать не успел. Все, что могут предъявить – слова. Я, представь себе, думаю, прежде чем делать, как бы оно не выглядело.

- Значок сначала показывать не пробовал? - с этими словами напарница, закатив глаза, пошла к двери.

«Значок?» - ошалело пронеслось в голове.

Даже не успел подумать, если честно. Одна мысль была, что напарница сейчас нарвется и лучше продемонстрировать силу сразу. А то устраивать тут драку как с теми троллями, только потому, что Эри не умеет нормально общаться с людьми, как-то не хотелось. Полетит кто-нибудь случайно с лестницы, что-нибудь сломает – и там уж точно проблем не оберешься.

Но значок надо было предъявить, тут она права. Драться с ментами любые, хоть немного вменяемые люди, трезвыми не лезут. И пусть внештатники по сути не полноценные менты, это дела не меняет.

Войдя в квартиру, мы тут же осознали, чего это соседи так встрепенулись. Воняло там просто кошмарно. Гниль вперемешку с протухшими продуктами и наваленные кучи фекалий прямо на пол. Засохшая на стенах кровь, кал давали понять, что тут было что-то очень хреновое.

- Это оборотень так навалил?

- Скорее всего, - кивнула она, также морщась от аромата. – Давай осмотримся.

Делать нечего и мы стали обходить всю двухкомнатную квартиру. Кухня была просто завалена кровью, в холодильнике нашлось несколько неряшливых кусков мяса, а на разделочной доске красовался воткнутый в нее здоровенный мясницкий тесак. Секта каннибалов. Здесь разделывали трупы для ритуалов и тут же кого-то разорвали. Тела нет, но следы крови четко говорят об этом.

«Какая гадость», - покачал я головой.

Вид всего происходящего серьезно бил по желудку, но кое-как удавалось справиться. Пускай подобного мне видеть еще не приходилось, но пережитые «приключения» немного закалили и потому я терпел.

Далее мы по коридору двинулись дальше, смотря на следы от когтей на стенах и размазанную алую жидкость. Тут был убит еще один. Прямо у ящика для обуви. Все тут залито. Как хорошо, что сами останки убрали, а то смотреть еще и на такое крайне не хочется.

В большой комнате же увидели все остальное.

Огромные нарисованный кровью магический руг, всякие руны исписаны на стенах, да следы ритуального убийства.

- М-да, - только и сказал я. – Что именно нам искать?

- Все что может пригодиться, - ответила Эйбон. – Нам нужно понять, сколько у нас врагов. Отследить их я смогу, но нужно больше информации. Идти вслепую – это самоубийство.

Она начала фотографировать стены и пол, с письменами на них, а я двинулся в последнюю комнату.

Маленькая спальня, с кроватью, шкафом, да столом. Жаль только все разрушено и развалено. Тут также было грязно и запачкано, как и дверь сюда. Видать кто-то пытался спастись, но монстр выломал дверь и порвал человека, а затем стал буйствовать в комнате.

Начинаю искать хоть что-то, и через минуту поисков кое-что найти удается.

- Эри, смотри, - позвал я девушку.

Та быстро вошла внутрь, а я вытаскиваю из обломков стола поломанный системный блок. Он серьезно пострадал от когтей, многое внутри испачкано и покорежено.

- Отнесем Нохинду, - кивнула она. – Он посмотрит, можно ли что из этого извлечь. Уходим.

Беру остатки компьютера и двигаюсь за ней.

- Делаем так, - сказала она у двери. – Я еду в морг и осматриваю трупы, а ты с компьютером тащишься к Нохинду. Встретимся у него.

- Хорошо.

На этом мы и разошлись. Я вызвал такси и двинулся к «Не Индусу», а девушка укатила на своем мотоцикле.

До нужного дома я добрался достаточно быстро, и заранее предупрежденный хозяин квартиры уже меня ждал. Как обычно не выспавшийся, как обычно в его жилище нужно проводить генеральную уборку. Как хорошо, что делать все это придется не мне.

- Ну, заходи, - зевнул Нохинду. – Тащи эту хрень в комнату.

- Ты чего такой сонный? – спросил я, занося поломанный компьютер.

- Вначале стрим, потом продолжительный ужин с девушкой… - отмахнулся программист. – Показывай, что там с компом.

Поставил останки на стол и Нох начал все это осматривать и разбирать.

- Да, неслабо его покоцали, - покачал он головой. – Хорошо хоть кровью не залили. Ну, «Киберпанк» я бы на нем запускать не стал.

- Чудо будет если «Героев 3» потянет, - хмыкнул я. – Что-то из него вытащить можно?

- В плане информации или полезных металлов на сдачу?

- О втором подумаем потом.

- ССД переломало, а вот жесткий диск вроде цел. Может там что-то и осталось.

С этими словами он притащил какое-то оборудование и ноутбук. Ну да, не дурак же он подключать потенциально опасный компьютер к своей основной машине. Быть может потом, после проверки…

- На кухне есть разогреваемые обеды, - махнул он рукой.

- Я как-то не голоден, - скривился я. – После увиденного недавно аппетит как-то отбился.

- А я думал ты привык.

- Кирпичом лицо держать привык, это да. А так, это уже не просто труп, это какая-то сущая срань…

- Понимаю.

- А вот я голодная! – появилась за спиной Болтушка. – Ники, я хочу покушать.

- Ну, разогрей, - пожимаю плечами.

- Сейчас!

Моя фея далеко от меня отлетать не может, но этого расстояния ей хватило, чтобы дотянуться до холодильника, а потом и микроволновке. Я же остался в комнате, просто сидел у стены.

- Ты выглядишь каким-то подавленным? – заметил парень. – Так пробрало, или тебя все еще слова Энн волнуют?

- Второе, - вздохнул я. – Все же я еще многое не знаю об окружающем мире.

- Не хочешь расставаться с Болтушкой?

- Не хочу, но ведь когда-нибудь придется, а я уже как-то привык. Не факт ведь, что с другой феей смогу поладить и способность мне подойдет.

- Ну, твоя личная фея тебе идеально подходит и никаких проблем с тем, чтобы поладить не будет. Тут уже твоя личная привязанность виновата будет.

- Может, - не стал я отрицать. – Просто… мне… не хочется кого-то знакомого терять, а я по примеру своей бывшей знаю, что «дружба на расстоянии» нифига не хорошая и быстро стухает.

Да, после неприятных событий в моей жизни у меня с друзьями в последние годы были проблемы. Ну и Болтушка стала первым моим другом за все это время. Так что расставаться будет и правда больно. Приставала уйдет в Мельхиор, а я туда не так часто хожу и вряд ли смогу навещать, и не факт, что вообще встретимся. К тому же сама фея относится к этому спокойно. Нет, сейчас мы вроде как друзья, но неизвестно, сможет ли она вообще меня даже запомнить, без контракта-то? Энн говорила, что она вроде как «неполная фея», и что с ней так станет – непонятно.

В этом самое дерьмо в общении с феями – их трудно мерить человеческими мерками. Эри часто говорит, что духи – как программы… Так может и общение с ними, по сути, можно считать общением с невероятно продвинутой нейросетью, и все эмоции – лишь эмуляция? И когда контракт будет разорван, все перезагрузится и до свидания… Ваша Болтушка больше не ваша, новому владельцу – новая версия. Если вообще он будет, новый владелец и фея не угаснет просто где-нибудь в глубинах Мельха.

Жутко вообще о таком думать. Обычно я и не думаю, раз воспринимаю их, как живых – значит они и есть живые… Но вся эта ситуация не может не толкать на поиски глубокого смысла.

- Эх ты, - покачал он головой. – Учись отпускать, а то никогда не достигнешь просветления.

- Да я вряд ли я такого достигну.

- Ну, мучайся. О, кажется, что-то нашел, - сказал Нохинду, смотря на экран ноута. – Буду изучать, а как Эри придет, покажу.

- Будем ждать…

Глава 14. Запись.

Эри прибыла к нам где-то через час.

- Ненавижу морги, - скривилась она, зайдя в квартиру.

- Воняет и мерзко выглядит? – предположил я, занимаясь готовкой еды. Пускай поначалу есть не хотелось, но потом отпустило все же, и голод напомнил о себе.

- Нет, просто чтобы осмотреть трупы и получить заключение патологоанатома, нужно заполнять кучу бумажек. Отчетность, чтобы ей пусто было. И то, что трупы притащили церковники, а не наши, умножает эту отчетность раза в два… Я больше времени потратил, возясь с макулатурой, чем реально делом занимаясь.

- М-да, тяжко тебе пришлось, - хмыкнул я. – Узнала что-нибудь?

- Да, - кивнула Эри, отправившись на кухню. Она в отличие от меня не была так впечатлительна и собиралась пообедать. Да и я к тому моменту уже отошел от увиденного, потому разогревал себе какую-то пасту, напоминающую обычные макароны по-флотски. – Следы от зубов почти человеческие, вот только дополнены они следами огромных когтей. Почти наверняка Вендиго.

- Кошмар…

Вендиго, насколько я помню из прочитанного – это тоже своего рода оборотни, но несколько иные. Они не жертвы проклятия или одержимости. Стать вендиго можно только добровольно.

Этими твари из легенд индейцев Северной Америки появляются, когда в особо холодные зимние периоды, когда заканчивается еда, единственное что остается желающим выжить – это начать есть других людей. Процесс обращения может отличаться от мифа к мифу, но убийства и каннибализм – всегда обязательные условия.

- У нас минимум трое, а может больше. Они обглодали кости, но следы зубов были разные. Один из них, похоже, одержим, что не удивительно – что-то же должно было начать все это. Его «следы» раза в два больше, чем у остальных, так что мы имеем дело со здоровенной тварью… Остальные так, получили его «благословение», если это можно так назвать. Ублюдки.

- С ними все так плохо?

- В морге нашлись останки не только некоторых культистов, что, скорее всего, не захотели обращаться, но и… детей… - помрачнела Эри. – Эти уроды приводили на съедение даже свои собственные семьи.

Что-то мне становится не по себе…

Не знаю, как вообще проходят призывы таких тварей, но те, кто делал это, явно знали, что творили, по крайней мере, лидер уж точно. А вот остальные, похоже, не представляли, как все серьезно и были просто разорваны на куски, а после сожраны. Возможно, часть из них сразу и вербовали в качестве «корма»…

Непонятно только зачем вообще все это затевали.

- Похоже, они откармливали своего лидера. Сначала были съедены те члены культа, что отказались подчиняться, а потом порабощенные связались со своими родными или сами приводили их туда… Когда лидер стал слишком большим для квартиры, они куда-то ушли.

Да, судя по дерьму, тварь вполне материальная, а раз так, должна из чего-то состоять… Или из кого-то. И откармливать её должны были быстро – судя по тому, что церковники не забили тревогу, а собирались просто на переговоры, люди стали пропадать лишь недавно.

Мы дождались, пока Нохинду закончит с настройкой и работой с жестким диском, и принялись изучать информацию.

- Ну и что там? – спросила Эри.

- Почти ничего ценного. В основном это обычный домашний комп. Сохраненных файлов немного, имен и контактов нет, а история браузера мало чем отличается от обычного холостятского компа.

- Короче тут тупик, - покачала головой Эри.

- Я же сказал «почти», - улыбнулся индус. – Кое-что я там все же нашел.

Мы были полностью во внимании.

- Один видеофайл, записанный незадолго до происшествия и вам его, стоит увидеть.

Он повернул к нам экран и начал воспроизведение.

На экране появилось лицо какого-то мужчины. Выглядел он крайне паршиво.

Бледный, исхудавший, круги вокруг красных от недосыпа глаз и общий усталый вид. Бедолага будто не спал несколько дней подряд, при этом работая как раб на галерке. Я вообще удивился, как тот еще не свалился в обморок и даже что-то записывает, вместо того, чтобы пойти спать.

- Не знаю, найдет ли кто-то мое послание, - начал этот почти "зомби". – Я сам не знаю, зачем записываю все это. Возможно, я просто уже не могу это терпеть, и хочется хоть кому-то сказать, - он схватился за голову и поморщился, будто от сильной боли. – Он не дает мне говорить все… Я хочу… хочу попросить помощи… Но не могу… - он заскрежетал зубами. – Голос… он с каждым днем все громче…

Мужчина закрыл глаза и из них потекли слезы, но он сдержался.

- Ненависть… её так много… я хочу ненавидеть всех вокруг… безудержно ненавижу… Но это не мое… Не я… - он сделал глубокий вдох. – У меня осталось мало времени… Либо я добиваюсь успеха и становлюсь вендиго, либо умираю. Он не отпустит меня. Не даст сбежать и держит… Пока я ненавижу, я дышу… живу…

Он снова замолк на несколько секунд. Достал какие-то таблетки и заглотнул целую горсть.

- Простите меня, но у меня нет выбора. Голос… голос во мне… Он не перестает говорить… направлять… тянуть меня… Никто мне не поможет… Только я сам могу как-то справится с этим… - он посмотрел в камеру и из его глаз снова хлынули слезы. – Бойтесь темноты… не приближайтесь к нему… Не слушайте и не видитесь… Ибо он сделает вас… собой…

Снова приступ боли.

- Я хочу рассказать больше… Я хочу раскрыть правду… Помогите мне… умоляю… я не хочу… не хочу… Я просто думал, что стану успешным… он обещал мне… обещал мне успех… Что я смогу добиться всего и стать лучше всех… Если бы я знал…. Если бы знал… Спасите меня…

Запись на этом закончилась, и Нохинду выключил компьютер.

Мы же остались в полном недоумении от увиденного.

- Это ведь был глава секты? – спросил я.

- Да, - кивнула Эри. – Судя по моим данным это он.

- М-да…

Вопросов стало резко больше.

Я вообще не особо представлял, зачем кому-то призывать вендиго и становиться им. Ну ясно ради силы и власти, но как-то не думаю, что люди не понимают последствий. Все же становление людоедом из леса – такая себе судьба. А тут оказывается человек мало того, что четко понимал, к чему это ведет, так еще и целенаправленно тащил других. Знали ли они истину, не понятно.

- Что о нем вообще известно? Есть какие-то сведения?

- Да, - подает голос Нохинду. – Зовут его Роберт Поуп – 34 года, уроженец Великобритании. Переехал в Найзельберг три года назад по работе, однако уволился год назад. По словам сотрудников, в последний месяц работы он был каким-то нервным, часто озирался и срывался на других работников. Вероятно, уже тогда к нему прицепился какой-то домовой или барабашка.

- Он сноходец или посвященный?

- В списках по сноходцам и посвященным его нет, - покачала головой Эри. – Скорее всего, он не зарегистрирован или даже не был обнаружен. Обычно мы находим тех, кто контактировал со Сном, рассказываем, что и как, принимаем меры…. Но, увы, далеко не всегда. Когда человек просто запнулся о гремлина в переулке, это со стороны и не заметишь-то.

Да, примерно, как со мной было.

Я прибыл в город, в первую же неделю меня потянуло в Мельхиор, после чего я стал сноходцем. О том, что я таковым стал, Эри сообщила офицеру Бруксу, а он уже рассказал мне и что и как. Обычно же таких новых сноходцев или посвященных находят не сразу, а как повезет. Несмотря на все технологии наши отделы не всесильны.

С посвященными вообще отдельный разговор.

Я как-то спрашивал у Надесико как это происходит и дело обстоит так:

Обычный человек очень плохо видим для фей. То есть он как бы есть, но интерес даже для темных не всегда представляет. Чтобы фея заинтересовалась человеком тот или должен быть один в определенном месте рядом с Брешью, либо сделать что-нибудь, что духу не понравится, или просто оказаться не в том месте не в то время.

Фея контактирует с человеком и тут уже зависит от глубины контакта.

Если тот был небольшим, то пострадавшему стирают память, исправляют ущерб и отпускают домой. Но если контакт был интенсивным, то небольшим внушением уже не отделаться, придется лезть глубоко в мозги, что, мало того, что очень сомнительно с моральной точки зрения, так еще и идиотом человека оставить может. Так что таких бедняг просто оставляют быть с небольшим наставлением, как не отхватить проблем из-за их нового статуса.

А статус действительно меняется, причем не только и не столько в глазах властей города. Жертва начинает замечать нечисть, а нечисть, в свою очередь – замечать ее. Это не какое-то там мистическое явление, просто человечество привыкло считать, что если сверхъестественное и есть, то встреча с ним крайне маловероятна… И то, во что люди верят, для фейри становится истиной. А вот если ты уже знаешь, что «духи с тобой связаться хотят», этого «барьера неверия» уже нет, и ты можешь услышать, как в ближайшем мусорном контейнере одержимые крысы ругаются из-за огрызка яблока.

Ну и нарваться, соответственно, можешь, забредя куда не надо. Вот список этого «не надо» и получают на руки новоявленные посвященные, а то ж так можно и в метро после заката зайти, брр…

- Похоже, этот тип был одержимым, - предположила Эри. – Вероятнее всего к нему прицепился дух, но наши его не заметили, и он не знал, что с ним. После чего он набрел на каких-нибудь доморощенных оккультистов-мистиков и узнал, как можно избавиться от своего недуга. Вот только променял шило на мыло и теперь попытался сделать это еще раз.

- А чего он тогда к нашим не пошел? Даже если поначалу он не знал, то потом уж точно должен был собрать информацию. Да и о Иосифе явно знал, раз переговоры планировались... Я думаю, одного только присутствия Бьянки любой засевшей в нем твари бы хватило.

Мне самому от нее убежать охота, чего уж там.

- Вот этого я тоже не понимаю, - почесала она затылок. – Может то чем он был одержим, не позволяло ему открыто обратиться за помощью. Сказать так точно не мог.

- А такое возможно?

- Разумеется, - кивнула моя напарница. – Некоторые духи могут наложить проклятья или заклинания на других и те физически не смогут рассказать о своей проблеме. Я как-то нашел одну девушку, которую темная превратила в старуху, так та каждый раз, когда пыталась попросить помощи теряла голос. Я смог ей помочь просто, потому что заметил изменения в облике в один момент и понял в чем дело. Причем такие штуки работают так, что, даже замечая странности с человеком, ты можешь просто забыть о них. Поэтому, скорее всего, никто из жертв и не забил тревогу до того момента, когда их начали жрать.

- А я видел случай одного парня, которого все обвиняли в том, что он наркоман, алкоголик и преступник, - сказал Нохинду. – По лицу его было видно, что он нормальный человек, но проклятье вокруг него просто внушало окружающим негатив и те не замечали истины. Парню еще повезло на меня наткнуться – отфутболил его к Энн, а она подобное движением брови снимает.

- Жуть какая, - поежился я. – Ну и какие выводы можно из всего этого сделать?

- Такие, что дело куда сложнее, чем нам казалось, - нахмурилась Эри. – Я думал, что это просто кучка идиотов, непонимающих, что творят, но теперь ясно, что, по крайней мере, лидер делал все намеренно и знал, к чему это ведет.

- Ладно, - сказал я, поднимаясь из-за стола. – Что будем делать?

- Отправляемся. Я смогу нащупать их след. Вооружайся, мы идем на бой.

- Сами справимся?

- Справимся.

- Как его будем искать?

- У меня на Боливаре установлен детектор запаха. И, благодаря моей силе, он лучше любого собачьего носа, да и фей тоже может вынюхать… Это и дроны делают шансы тварей скрыться призрачными.

- Удобно. А я думал, придется обращаться к Кадэхо, - хмыкнул я.

Видимо, Иосиф не шутил, когда говорил, что специально подбирал дело, которое именно для нас проблемой не будет…

- Не связывайся с этим псом, - помрачнела Эри, - Баргесты – не Гримы, но тоже ничего хорошего не приносят. Только потому что Кадэхо еще ни на чем криминальном не попался не означает, что он не опасен. Так что держись от него подальше.

- Постараюсь, - ответил я, но с моей «удачей» вряд ли я так легко смогу держаться от всего в стороне.

- Все, пошли.

- Удачи вам, ребята, - хмыкнул индус. – А я пока порыскаю что-нибудь еще. Может, найдутся еще какие-нибудь детали. Если будет что важное – сообщу.

На этом наше импровизированное совещание было закончено.

Пора залезать обратно в чертовы доспехи. Скоро предстоит бой…

«Надо завести оруженосца, ей богу…»