Город, который помнит тех, кого нет.

Глава 1. Пустое место у окна.

В городе Кронвельт утро всегда начиналось одинаково. Серое небо. Влажный асфальт. Школьные автобусы, которые ехали так, будто никуда не спешили.

Лина не любила утро. Не потому что не высыпалась — она давно привыкла к этому ощущению тяжести в голове. Просто утро всегда требовало от неё быть кем-то.

А она уже не была уверена, кем именно. Школа №12 выглядела как любая другая: длинные коридоры, выцветшие стены, запах мела и дешёвого кофе из учительской.

Но у Лины было ощущение, что внутри неё школа звучит громче, чем снаружи.

— Опять зависла, — толкнула её подруга Катя, когда они поднимались по лестнице. — Ты вообще со мной или в своём мире?

— Я с тобой, — автоматически ответила Лина.

Но это была ложь. В 11 «А» всё было как всегда. Шум. Смех. Переписки под партами. Кто-то спорил о контрольной, кто-то обсуждал сериалы. И только одно место у окна было странным. Пустым. Лина не сразу обратила на него внимание. Точнее — она думала, что не обратила.

Но взгляд всё время возвращался туда. Будто мозг цеплялся за что-то, чего не должен был замечать.

— У нас всегда была эта парта у окна? — неожиданно спросила она.

Катя подняла бровь.

— Конечно. Ты чего?

— Там кто-то сидел раньше.

Катя фыркнула.

— Лин, там никогда никто не сидел. Там склад сумок был в прошлом году.

Лина кивнула, но внутри что-то неприятно сжалось. Не страх. Скорее… ощущение ошибки. Как будто реальность сказала не то слово.

На литературе учительница раздавала темы сочинений: — “Что такое память и можно ли ей доверять?” — прочитала она вслух. — Интересно, да?

Лина усмехнулась. Нет, не интересно. Слишком точно. Слишком вовремя.Она снова посмотрела на пустую парту. И на секунду ей показалось, что там кто-то есть. Не человек — скорее след. Как тепло, которое остаётся на стуле после того, как кто-то встал.

После уроков Катя ушла с другими девочками, обсуждая что-то смешное, а Лина задержалась. Она сама не знала зачем. Просто ноги не уходили. Она подошла к парте у окна. Пыль. Царапины. И на самом краю стола — маленькая надпись, почти стёртая. Лина наклонилась ближе. И прочитала:

«Если ты смотришь сюда — значит, ты ещё помнишь.»

У неё похолодели пальцы.

— Это… что? — прошептала она.

Сзади никого не было. Но в тишине ей ответил телефон. Вибрация. Неизвестный номер.

Сообщение:

«Не спрашивай о нём вслух.»

Лина резко обернулась. Пусто. Коридор был обычным. Слишком обычным. Но ощущение чужого взгляда не исчезло.

Она быстро напечатала:

«Кто ты?»

Ответ пришёл почти сразу.

«Тот, кого здесь нет.»

Пауза. И следом:

«И лучше бы ты тоже не начинала меня помнить.»

Лина долго смотрела на экран. А потом снова подняла взгляд на парту. И впервые в жизни поняла странную вещь:

самое страшное — это не когда кто-то исчезает. А когда ты начинаешь замечать, что мир слишком легко делает вид, будто его никогда и не было.

Свет в кабинете мигнул. Раз. Два. Три. И на секунду за пустой партой снова появился силуэт. Тот же парень. Только теперь он смотрел прямо на неё и его губы медленно шевельнулись. Лина не слышала голоса, но поняла, что он сказал: «Беги». Свет погас. На мгновение кабинет погрузился в темноту. А когда лампы снова включились —парень исчез. Но на парте лежал мокрый лист бумаги, которого секунду назад там не было. Лина медленно подняла его. И почувствовала, как внутри всё похолодело потому что сверху было написано её имя. А ниже — список дат. И последняя дата была завтрашней.

Глава 2. Завтра тебя забудут.

Лина не помнила, как добралась домой. Всю дорогу лист бумаги лежал у неё в кармане, будто обжигал кожу. Она достала его только в комнате. Развернула. Снова. И снова. Список никуда не исчез. Под её именем были даты. Обычные числа. Но чем дольше она смотрела, тем сильнее начинала понимать закономерность. Это были дни, когда люди переставали её замечать:

5 октября — учительница забыла вызвать её к доске, хотя минуту назад смотрела прямо в журнал.

18 октября — одноклассник познакомился с ней второй раз, будто они никогда не разговаривали.

2 ноября — мама не пришла встретить её после курсов, потому что “забыла”.

Лина тогда ещё смеялась. Теперь — нет. Последняя дата была завтрашней. И рядом только одно слово: «Полное». У неё задрожали руки. Телефон снова завибрировал. Неизвестный номер:

«Теперь ты понимаешь?»

Лина быстро напечатала:

«Что со мной происходит?»

Ответ пришёл почти сразу:

«Город начинает тебя стирать.»

В этот момент в дверь постучали.

— Лин? — голос мамы звучал странно неуверенно. — Ты дома?

Она резко спрятала листок.

— Да.

Дверь открылась. Мама стояла на пороге несколько секунд. Смотрела на неё. Слишком долго. Будто пыталась вспомнить. А потом неловко улыбнулась.

— Прости… задумалась.

Но Лина уже заметила главное. Мама чуть не назвала её чужим именем. Ночью она не могла уснуть. На часах 00:13. Телефон снова загорелся:

«Не смотри в окно»

Сердце пропустило удар. Лина медленно подняла взгляд. И всё-таки посмотрела. Под фонарём напротив дома кто-то стоял. Высокий парень в чёрной одежде. Лица не было видно. Но она уже знала, кто это. Телефон дрогнул в руке. Новое сообщение:

«Если он тебя увидит — будет поздно»

Лина застыла: «Кто ОН?» Три точки печатания. Очень долго. А потом:

«Тот, кто забирает забытых»

И в этот момент парень под фонарём медленно поднял голову. Словно услышал их разговор. Лина резко отшатнулась от окна. Сердце билось так сильно, что становилось больно дышать: — Нет… нет… Она снова посмотрела вниз. Фонарь качался от ветра. Пустая улица. Никого. Будто там вообще никогда никто не стоял. Телефон снова завибрировал:

«Я же сказал не смотреть»

Пальцы дрожали.

«Кто это был?»

Ответ пришёл не сразу. Слишком долго. Будто человек по ту сторону экрана сомневался:

«Когда город стирает человека полностью — кто-то должен забрать то, что от него остаётся»

У Лины похолодело внутри:

«Что значит “то, что остаётся”?»

Пауза:

«Память. Имя. Следы.»

«Это не смешно.»

«Я и не шучу.»

Ветер ударил в окно. Лина вздрогнула. А потом заметила странное. На запотевшем стекле медленно проступали буквы. Будто кто-то писал с другой стороны: «НЕ ДАЙ ЕМУ ВОЙТИ». Она вскочила с кровати: — Что за черт?! Буквы начали исчезать. Телефон в руке снова загорелся.

«Закрой дверь комнаты»

Страх наконец ударил по-настоящему. Не тревога. Не странность. Настоящий животный страх. Лина быстро повернула ключ в замке. И в ту же секунду в квартире погас свет. Темнота накрыла комнату мгновенно. Где-то в коридоре скрипнули половицы. Шаг. Ещё один. Медленный. Тягучий. Будто кто-то очень долго учился ходить заново.

Лина перестала дышать. Мама уже спала. Она не могла так ходить. Телефон осветил комнату холодным светом. Новое сообщение:

«Не отвечай, если тебя позовут»

Шаги остановились возле двери. Тишина. А потом — стук. Тихий. Аккуратный. — Лина?.. — раздался голос мамы. Девушка рвано вдохнула. — Лина, открой.

Голос звучал правильно. Слишком правильно. Будто кто-то специально пытался копировать интонацию. Телефон снова завибрировал:

«Это не мама»

Стук повторился. Чуть сильнее.

— Почему ты закрылась?

Лина почувствовала, как к горлу подступает паника.

— Лина.

Пауза. — Я знаю, что ты меня слышишь.

Теперь голос звучал иначе. Глубже. Ниже. Словно сразу несколько людей говорили одновременно. Свет телефона мигнул. И на секунду экран стал чёрным. А когда снова загорелся — вместо переписки Лина увидела фотографию. Сделанную прямо сейчас.

Её дверь. Снаружи. Кто-то стоял в темноте коридора. Высокий силуэт. Слишком длинные руки и пустое лицо без глаз. Лина едва не закричала. Новое сообщение пришло мгновенно:

«НЕ ШУМИ»

Стук прекратился. Тишина стала такой густой, что звенело в ушах. А потом… Из-за двери донёсся шёпот. Очень тихий. Почти ласковый:

— Тебя уже начинают забывать…

Лина закрыла рот рукой. Слёзы подступили сами.

— Всё будет легче, если ты просто перестанешь сопротивляться. Телефон снова завибрировал:

«Не верь ему. Он всегда приходит перед полным исчезновением»

Лина быстро напечатала:

«Кто ты такой?!»

Ответ появился спустя несколько секунд:

«Тот, кого он не смог забрать»

И следом:

«Посмотри под пустую парту завтра утром»

Шаги в коридоре начали удаляться. Медленно. Тяжело. Пока наконец не стихли совсем. В квартире снова включился свет. Будто ничего не произошло. Но Лина всё ещё сидела на полу, не в силах пошевелиться. Телефон был холодным в её руках. Последнее сообщение заставило сердце сжаться:

«У нас мало времени, Лина. Потому что завтра кто-то впервые скажет, что не знает тебя»

Лина ещё долго сидела на полу, прижимая телефон к груди. В квартире стояла мёртвая тишина, но теперь тишина казалась хуже любого шума. Потому что она знала: за дверью кто-то был. И, возможно, всё ещё есть. Телефон медленно потух в её руках. 00:47. Экран снова вспыхнул:

«Не засыпай.»

Она нервно сглотнула:

«Почему?»

Ответ пришёл сразу:

«Он приходит к тем, кто остаётся один между сном и реальностью.»

По спине пробежал холод.

— Кто ты такой?.. — прошептала Лина.

Будто человек по ту сторону мог услышать её голос. Несколько секунд ничего не происходило. А потом — новое сообщение:

«Я помню тебя.»

Странная фраза. Простая, но почему-то именно от неё внутри всё болезненно сжалось. Будто в этом городе помнить кого-то было чем-то большим, чем любовь. Лина медленно поднялась с пола. Подошла к двери. Прислушалась. Тишина. Только где-то далеко шумела вода в трубах. Она осторожно коснулась ручки. Телефон резко завибрировал:

«НЕ ОТКРЫВАЙ.»

Слишком поздно. Дверь чуть приоткрылась. Тёмный коридор квартиры был пуст, но воздух там был другим. Холоднее. И Лина сразу почувствовала запах сырости. Как после дождя или старого подвала. Она уже хотела закрыть дверь обратно, когда заметила это. Следы. Мокрые следы босых ног. Они тянулись по коридору… прямо к входной двери. А потом обрывались. Сердце застучало быстрее. Телефон снова загорелся:

«Он заходил проверить тебя.»

Лина быстро закрыла дверь и прижалась к ней спиной:

«КТО ЭТО?!»

Долгая пауза. Слишком долгая. Будто собеседник решал, говорить ли правду. А потом пришло сообщение, от которого кровь застыла в жилах:

«Когда человека забывают все — он остаётся не один. Что-то занимает его место.»

У Лины перехватило дыхание. Внизу экрана появились три точки печатания. Исчезли. Снова появились.

«И оно уже заметило тебя.»

В этот момент в зеркале напротив что-то мелькнуло. Лина резко подняла голову. И застыла. Потому что отражение в зеркале опоздало. Всего на секунду. Но опоздало. Сначала двинулась она. И только потом — её отражение. А затем отражение медленно улыбнулось. Хотя сама Лина — нет.

Отражение в зеркале улыбалось. Медленно. Неестественно. У Лины перехватило дыхание. Она застыла, не в силах пошевелиться. А потом отражение наклонило голову набок. Словно рассматривало её. Телефон в руке завибрировал так резко, что она едва не выронила его.

«НЕ СМОТРИ ЕМУ В ГЛАЗА.»

Лина дёрнулась назад. Свет в ванной мигнул. И отражение снова стало нормальным. Обычным. Повторяло каждое её движение. Будто ничего не произошло. Но теперь она знала: это было реально. Она вернулась в комнату и села на кровать, пытаясь успокоить дыхание. Телефон молчал. За окном всё ещё шёл дождь. 00:58. До часа ночи оставалось две минуты. И почему-то именно сейчас Лина чувствовала — что-то должно случиться. Экран снова загорелся:

«Слушай внимательно.»

Следующее сообщение пришло почти сразу:

«Город не любит тех, кто помнит лишнее.»

Ещё одно:

«Если человек начинает замечать исчезнувших — город пытается стереть уже его.»

Лина сглотнула:

«Почему?»

Пауза. Очень долгая. А потом:

«Потому что память удерживает нас здесь.»

Сердце дрогнуло. Нас. Не его. Нас.

«Ты тоже исчезнувший?..»

Три точки появились сразу. И исчезли. Снова появились.

«Да.»

Комната будто стала холоднее. Лина медленно опустилась на край кровати.

«Как тебя зовут?»

Ответ пришёл спустя несколько секунд:

«Артём.»

У неё внутри всё сжалось. То самое имя с телефона под партой. Значит, это был он. Настоящий. Не галлюцинация. Не чья-то игра. Внезапно снизу, с улицы, раздался громкий сигнал машины. Лина вздрогнула и автоматически подошла к окну. И застыла. Под фонарём снова кто-то стоял. Тот самый высокий силуэт. Только теперь он был ближе. Намного ближе. Лицо всё ещё скрывала темнота. Но Лина уже видела главное: его голова была повёрнута прямо к её окну. Телефон в руке дрогнул:

«НЕ ДВИГАЙСЯ.»

Она перестала дышать. Силуэт медленно сделал шаг вперёд. Потом ещё один. И ещё. Будто направлялся к её подъезду. У Лины задрожали руки.

«Что ему нужно от меня?..»

Ответ Артёма пришёл мгновенно.

«Ты начала помнить.»

Сердце ударилось о рёбра.

«А он приходит за всеми, кто помнит слишком много.»

Силуэт исчез под козырьком подъезда. Лина больше не видела его, но именно это было самым страшным.

Телефон снова загорелся. Последнее сообщение этой ночи:

«Лина.»

Пауза.

«Не открывай никому дверь в 01:13.»

И в этот момент в квартире раздался звонок домофона.

Глава 3. 01:13.

Звонок домофона прозвучал снова. Протяжно. Настойчиво. Лина смотрела на экран телефона так, будто сообщение Артёма могло исчезнуть в любую секунду:

«Не открывай никому дверь в 01:13.»

Часы на телефоне сменились. 01:12. Сердце ударилось о рёбра. Домофон снова зазвонил. На этот раз дольше: — Мам… — хрипло позвала Лина. Тишина.

Из спальни родителей не доносилось ни звука. Будто кроме неё в квартире никого не было. Телефон завибрировал:

«Он знает, что ты дома.»

Холод прошёл по позвоночнику. Лина быстро подошла к двери комнаты и выглянула в коридор. Темно. Только слабый свет с кухни. Домофон замолчал. На несколько секунд квартира погрузилась в тишину, а потом — раздался стук во входную дверь. Три медленных удара. Лина застыла. Это было невозможно. Как он поднялся? Она ведь ничего не открывала. Телефон снова вспыхнул:

«Не отвечай.»

Стук повторился. Чуть сильнее: — Лина, открой. Она резко прижала ладонь ко рту. Голос был мамин. Один в один, но мама спала в соседней комнате. Или… должна была спать: — Я забыла ключи. Тишина: — Лина?

Голос звучал почти нормально. Почти. Но в нём было что-то пустое. Как запись, которую включают снова и снова.

Стук.

Стук.

Стук.

Лина медленно отступила назад. Пол под ногами скрипнул. И за дверью сразу стало тихо. Будто оно услышало. Телефон дрогнул:

«Не двигайся.»

У неё перехватило дыхание. За дверью что-то было. И оно слушало. 01:13. Свет в квартире погас. Полностью. Лина едва не вскрикнула. Во тьме остался только экран телефона. И новое сообщение:

«Что бы ты ни услышала — не выходи из комнаты.»

Снаружи донёсся тихий щелчок. Входная дверь квартиры открылась. У Лины внутри всё оборвалось. Нет. Нет, нет, нет. Кто-то медленно вошёл в квартиру. Шаг. Пауза. Ещё шаг. Телефон снова завибрировал:

«Он внутри.»

Слёзы подступили сами. Лина забилась в угол комнаты, не отрывая взгляда от двери. Шаги двигались по коридору медленно. Неторопливо. Будто существо точно знало, что ей некуда бежать. Потом шаги остановились. Прямо возле её двери. Тишина. И вдруг —щёлкнула ручка. Лина зажмурилась, но дверь не открылась. Замок держал. Несколько секунд ничего не происходило. А потом из-за двери раздался шёпот. Тихий. Почти ласковый:

— Ты ведь уже чувствуешь это, Лина.

Она дрожала всем телом.

— Люди начинают забывать тебя.

Пауза.

— Скоро станет легче.

Телефон вспыхнул новым сообщением:

«Не слушай его.»

— Ты устала, — продолжал голос за дверью. — Устала быть одной. Устала делать вид, что всё нормально.

У Лины потекли слёзы.

Потому что голос говорил именно то, чего она боялась больше всего.

— Разве тебе не хочется исчезнуть самой?

Она закрыла уши руками, но шёпот будто звучал уже внутри головы.

— Здесь никто не чувствует боль.

Телефон в руке резко нагрелся. Новое сообщение пришло мгновенно:

«ЛИНА, ПОСМОТРИ НА ОКНО.»

Она вскинула голову. И замерла. Снаружи, на пожарной лестнице под дождём, стоял парень. Тёмные волосы. Чёрная толстовка. Бледное лицо. Артём. Настоящий. Он смотрел прямо на неё. И впервые за всё время Лина увидела в его глазах страх, а потом он одними губами произнёс:

«Оно поняло, что ты меня помнишь.»

Артём что-то резко показал рукой. Назад. От двери. Лина едва успела понять, что происходит, когда ручка двери медленно начала опускаться вниз. Щёлк. Замок открылся сам. Воздух в комнате стал ледяным.

Дверь приоткрылась всего на несколько сантиметров. Темнота за ней казалась слишком густой. Будто в коридоре больше не было квартиры. Только что-то огромное и пустое. Лина не могла пошевелиться. Телефон в её руке мигнул. Экран покрылся помехами. А потом появилось сообщение:

«НЕ ДАЙ ЕМУ УВИДЕТЬ ТВОИ ГЛАЗА.»

Дверь открылась ещё шире. Из темноты медленно показалась рука.Слишком длинная.

С бледными пальцами. Она скользнула по дверному косяку так, будто существо изучало комнату на ощупь. Лина зажала рот рукой, чтобы не закричать. Артём за окном резко ударил ладонью по стеклу. БАМ. Существо за дверью замерло. И впервые Лина услышала звук его дыхания.

Тяжёлого. Хриплого. Будто внутри него говорило сразу несколько голосов: — Ты не должна помнить… — прошептало оно. Свет в комнате снова мигнул. И на секунду Лина увидела его лицо: Вернее — отсутствие лица. Пустая кожа без глаз, без рта, без носа. Только тёмная трещина посередине головы, которая медленно растягивалась в улыбку.

Лина не выдержала и вскрикнула. Существо дёрнулось. И в тот же момент окно позади неё распахнулось от сильного удара ветра.

Дождь ворвался в комнату вместе с холодом. Артём запрыгнул внутрь. Настоящий. Не силуэт. Не помеха. Он схватил Лину за руку. Его ладонь была ледяной: — Не смотри на него! — резко сказал он. Его голос. Настоящий голос. У Лины внутри всё перевернулось. Существо за дверью издало странный треск. Будто ломались кости. И кинулось вперёд. Артём резко дёрнул Лину к окну.

— Быстрее!

— Ты с ума сошёл?!

— Если оно коснётся тебя, люди забудут тебя к утру!

Существо двигалось слишком быстро. Тени по комнате начали искажаться, вытягиваться к Лине. Лампочка под потолком взорвалась. Комната погрузилась во тьму.

Лина почувствовала, как чьи-то пальцы почти коснулись её плеча. И в этот момент Артём обнял её и вместе с ней выпрыгнул из окна. Удар. Холод. Шум дождя. Лина зажмурилась, ожидая боли, но вместо асфальта почувствовала другое. Воду.

Она резко открыла глаза. Они стояли посреди затопленной улицы. Только улица была не такой. Кронвельт выглядел мёртвым. Ни света. Ни людей. Ни звуков машин. Только бесконечный туман и вода, отражающая чёрное небо.

Лина тяжело дышала, всё ещё цепляясь за Артёма: — Что… что это за место?.. Он медленно поднял взгляд на пустой город. И тихо сказал: — Настоящий Кронвельт.

Глава 4. Город под городом.

Дождь здесь был другим. Не холодным — мёртвым. Он падал медленно, почти беззвучно, и вода на улицах не двигалась, будто весь город застыл во времени. Лина всё ещё держалась за Артёма. Наверное, потому что боялась отпустить и увидеть, что он тоже исчезнет. Или потому что только рядом с ним всё происходящее казалось хоть немного реальным. Её дыхание постепенно выровнялось, но сердце всё ещё билось слишком быстро.

— Что это за место?.. — снова спросила она.

Артём не ответил сразу. Он смотрел на пустые дома впереди так, будто ожидал, что кто-то выйдет из темноты. Только теперь Лина заметила, насколько он выглядел уставшим. Не физически. Глубже. Будто человек, который слишком долго не спал.

— Это Кронвельт, — тихо сказал он наконец.

— Нет. Наш город не такой.

— Ваш — нет.

Эти слова прозвучали странно. Ваш. Не наш. Лина медленно отпустила его руку и только сейчас заметила кое-что ещё. Город действительно был знакомым. Та же улица. Те же дома. Тот же магазин на углу, но всё выглядело… брошенным. Окна были тёмными. Вывески — ржавыми. Фонари мерцали так, будто вот-вот погаснут навсегда, а ещё здесь не было людей. Совсем. Только туман и бесконечный шум далёкой воды.

— Где мы? — прошептала Лина.

Артём посмотрел на неё. Впервые так близко. Его глаза были серыми. Очень светлыми. И почему-то казались слишком живыми для человека, которого не должно существовать.

— Между.

— Между чем?

Он отвёл взгляд.

— Между теми, кого помнят… и теми, кого уже нет.

У Лины внутри всё сжалось. Она хотела задать ещё сотню вопросов. Кто он? Что за существо было в квартире. Почему город стирает людей. Почему именно она его помнит, но вместо этого спросила другое:

— Ты умер?

Артём замер. Дождь стекал по его волосам.

— Да.

Ответ прозвучал спокойно. Слишком спокойно. Будто он повторял это уже много раз. Лина сглотнула.

— Как?

Он долго молчал, а потом тихо усмехнулся.

Без радости.

— Ты правда хочешь узнать это сейчас?

Она не ответила, потому что сама не была уверена. Где-то вдалеке раздался металлический грохот. Лина резко обернулась. На другом конце улицы что-то двигалось в тумане. Высокое. Ненормально высокое.

Артём мгновенно напрягся.

— Нам нужно идти.

— Что это?

— Не смотри туда долго.

— Артём.

Теперь его голос стал жёстче:

— Лина.

Она замолчала, потому что впервые услышала в его тоне настоящий страх. Они шли по затопленной улице молча. Вода доходила почти до щиколоток. Иногда Лине казалось, что под поверхностью что-то движется. Что-то большое. Каждый раз она старалась не смотреть вниз, но чувство не исчезало. Этот город наблюдал за ними. Она чувствовала это кожей.

— Почему оно хотело забрать меня? — тихо спросила она.

Артём не остановился.

— Потому что ты начала помнить исчезнувших.

— И что?

— Этого нельзя делать.

— Почему?!

Он резко остановился. Лина едва не врезалась в него.

— Потому что память удерживает нас здесь! — впервые повысил голос он. — Пока нас помнит хотя бы один человек — мы не исчезаем полностью.

Тишина. Только дождь. Артём тяжело выдохнул и отвёл взгляд. Будто уже жалел о сказанном. Лина смотрела на него несколько секунд, а потом тихо спросила:

— Сколько людей помнят тебя?

Он не ответил. И этого было достаточно. Они свернули за угол и Лина резко остановилась. Перед ними была школа №12.

Та же самая. Только тёмная. Мёртвая. Окна выглядели пустыми глазницами. На фасаде виднелись огромные трещины, а школьный флаг медленно качался под ветром, хотя вокруг не было ни души.

— Зачем мы здесь?..

Артём поднял взгляд на здание.

— Здесь всё началось.

У Лины пробежал холод по спине.

— Что началось?

Он долго молчал. Слишком долго, а потом сказал:

— Люди не исчезают случайно, Лина.

Дождь усилился.

— Город выбирает их.

Внутри школы что-то громко ударилось о стекло. Лина вздрогнула. Артём резко схватил её за руку.

— Бежим.

— Почему?!

И в этот момент в окне второго этажа появилось лицо. Женщина. Бледная. С пустыми глазами. Она медленно прижала ладонь к стеклу, а потом Лина узнала её. Это была их учительница литературы. Только… Она умерла два года назад.

Лина не могла отвести взгляд от окна. Учительница литературы стояла неподвижно. Бледное лицо, тёмные провалы вместо глаз. И медленная, слишком широкая улыбка.

Дождь стекал по стеклу между ними, и на секунду Лине показалось, что женщина что-то шепчет, а потом стекло треснуло. Громко. Резко. По окну поползли длинные чёрные трещины.

— Артём… — выдохнула Лина.

Он уже тянул её назад.

— Не смотри.

— Это же Елена Сергеевна…

— ЛИНА.

В его голосе прозвучало что-то такое, от чего внутри всё сжалось. Страх. Настоящий страх, но было поздно. Учительница за стеклом медленно подняла руку и указала прямо на Лину. В следующую секунду во всей школе одновременно загорелся свет. Жёлтый. Мёртвый. По коридорам за окнами начали двигаться силуэты. Десятки. Лина застыла.

— Кто это?..

Артём выругался сквозь зубы.

— Они услышали тебя.

— Что значит “услышали”?!

Треск. Окно второго этажа лопнуло. Осколки дождём посыпались вниз и фигура учительницы резко исчезла из проёма.

Артём схватил Лину за запястье.

— Бежим. Сейчас же.

— Да объясни ты наконец, что происходит!

Он резко обернулся к ней. И впервые за всё время Лина увидела в его глазах не только страх. Вину.

— Исчезнувшие чувствуют тех, кто их помнит.

Тишина. Только дождь.

— А ты вспомнила слишком многих.

По спине пробежал ледяной холод.

— Я… никого не вспоминала.

Артём ничего не ответил и именно это испугало сильнее всего. Из школы донёсся звук открывающейся двери. Медленный скрип. Главный вход начал приоткрываться сам. Туман внутри коридора шевелился. Словно дышал. Лина сделала шаг назад и увидела их. Люди, много людей. Бледные фигуры медленно выходили из школы под дождь. Некоторые выглядели почти нормально. Некоторые — нет. У одной девушки не было нижней половины лица. У мужчины рядом дёргалась шея под неестественным углом. А кто-то вообще выглядел размытым, будто изображение с плохим сигналом, но все они смотрели только на Лину.

Телефон в её кармане внезапно завибрировал. Она машинально достала его. Экран загорелся сам. Новое сообщение. С неизвестного номера:

«ОНА ВЕРНУЛАСЬ.»

Лина замерла.

— Артём…

Он побледнел.

— Покажи.

Она протянула телефон и впервые за всё время Артём выглядел по-настоящему шокированным.

— Нет…

— Что?

Он поднял на неё взгляд.

— Это невозможно.

— Что невозможно?!

Артём медленно отступил назад, не сводя глаз с экрана и тихо сказал:

— Этот номер больше не должен существовать.

В следующую секунду телефон снова завибрировал. Новое сообщение. Всего три слова:

«Я нашла тебя.»

И в этот момент одна из фигур под дождём подняла голову. Лина перестала дышать, потому что узнала её. Это была она сама.

Глава 5. Девушка под дождём.

Лина смотрела на себя и не могла дышать. Фигура под дождём стояла неподвижно среди остальных исчезнувших. Та же куртка. Те же волосы. Даже разбитый браслет на левом запястье. Только глаза… Глаза были пустыми. Будто внутри никого не осталось.

— Нет… — выдохнула Лина. — Нет, это не я…

Артём резко встал перед ней, закрывая обзор.

— Не смотри.

— Это была я!

— Я знаю.

Его голос звучал слишком напряжённо. Слишком тихо. Будто он уже ожидал этого момента. Лина почувствовала, как внутри поднимается паника.

— Что это значит?!

Фигуры под дождём одновременно сделали шаг вперёд. Вода вокруг них даже не двигалась, словно они были не людьми, а чем-то, что только пыталось ими казаться. Телефон снова завибрировал:

«Ты вспомнишь.»

Силуэт Лины медленно наклонил голову и улыбнулся. Точно так же, как отражение в зеркале прошлой ночью.

— Нам нужно уходить, — резко сказал Артём.

Он схватил её за руку, но Лина вырвалась.

— Нет! Ты сейчас всё объяснишь!

Впервые за всё время он не нашёл ответа сразу. И этого хватило.

— Ты знал, да?

Тишина. Дождь усилился.

— Артём.

Он отвёл взгляд. У Лины внутри всё оборвалось.

— Ты знал…

Фигуры начали двигаться быстрее, медленно окружая школьный двор. Артём снова посмотрел на неё. И в его глазах было что-то страшнее страха. Сожаление.

— Я не хотел, чтобы ты узнала так.

— Узнала ЧТО?!

Он открыл рот, но договорить не успел, потому что девушка с лицом Лины вдруг оказалась прямо перед ними. Слишком быстро. Будто пространство просто вырезало момент между шагами. Лина вскрикнула. Существо смотрело на неё пустыми глазами, а потом тихо произнесло:

— Ты должна была забыть.

Голос был её собственным. Искажённым. Сломанным. Телефон Артёма — старый, разбитый — внезапно включился сам у него в кармане. Экран засветился белым. Из динамика донёсся шум помех, а потом женский голос:

— Артём.

Он побледнел мгновенно.

— Нет…

Лина резко повернулась к нему.

— Кто это?

Но он уже смотрел только на телефон, будто видел призрак.

Голос повторил:

— Ты снова всё испортил.

Связь оборвалась. Тишина. В этот момент все фигуры вокруг одновременно подняли головы к небу. Будто услышали что-то. Из глубины тумана раздался протяжный вой. Нечеловеческий. Глухой. От которого задрожала вода под ногами. Артём резко схватил Лину за плечи.

— Слушай меня внимательно. Сейчас.

Она впервые увидела его настолько серьёзным.

— Если я скажу бежать — ты бежишь. Не оборачиваясь.

— Что происходит?..

Он сглотнул и тихо сказал:

— Они нашли тебя раньше, чем должны были.

Снова этот вой. Только ближе. Намного ближе. Фигуры вокруг начали отходить назад. Будто боялись чего-то, что приближалось через туман. Даже девушка с лицом Лины отступила. Артём медленно поднял взгляд вперёд и впервые за всё время Лина увидела, как он дрожит.

— Нет… — прошептал он. — Только не Наблюдатель.

Туман впереди начал двигаться. И в нём медленно открылись огромные белые глаза.

Белые глаза в тумане не моргали. Они были огромными. Слишком огромными для человека. И чем дольше Лина смотрела на них, тем сильнее ей казалось, что глаза смотрят не на неё — сквозь неё. Будто перебирают воспоминания. Телефон в её руке начал нагреваться. Экран мигал помехами. Артём резко выхватил его.

— Не смотри туда!

Но было поздно. Туман впереди медленно расступился. И Наблюдатель сделал шаг вперёд. У Лины внутри всё похолодело. Существо было высоким. Ненормально высоким. Его тело скрывал длинный чёрный плащ, который будто растворялся в темноте, но лица не было. Только белые светящиеся глаза. И множество тонких рук под тканью, двигающихся так, словно у существа ломались кости при каждом движении. Вода вокруг него становилась чёрной.

Фигуры исчезнувших медленно отходили назад. Они боялись. Даже они — Артём… что это?.. Он не ответил сразу. Потому что не сводил взгляда с Наблюдателя.

— Когда человека забывают полностью… кто-то должен проверить, остался ли след.

Лина почувствовала, как сердце пропустило удар. Наблюдатель остановился. И впервые заговорил. Голос звучал так, будто сразу десятки людей говорили одновременно.

— Ты помнишь лишнее.

У Лины задрожали пальцы. Существо медленно наклонило голову.

— Искажение растёт.

Телефон Артёма снова включился сам. Экран треснул ещё сильнее, а потом на нём появилась старая фотография. Лина. Маленькая. Лет десять, не больше. Она стояла возле школы №12. Рядом — мальчик в чёрной толстовке. Артём. У неё перехватило дыхание.

— Что?..

Нет. Это невозможно. Она бы помнила. Она точно бы помнила его. Артём закрыл глаза на секунду. Будто именно этого момента боялся больше всего.

— Лина…

— Мы были знакомы?..

Тишина. Наблюдатель медленно повернул голову к Артёму.

— Ошибка не была исправлена.

Лина смотрела только на фотографию. На ней они улыбались. Как обычные дети. Будто всегда были друзьями.

— Почему я этого не помню?..

Голос дрогнул. Артём долго молчал. Слишком долго. А потом тихо сказал:

— Потому что ты должна была забыть меня первой.

Мир будто качнулся. Внутри всё стало холодным.

— Что?..

Наблюдатель сделал ещё шаг вперёд. Вода под ногами задрожала.

— Связь не была разорвана, — произнесло существо. — Поэтому цикл повторился.

Лина резко подняла голову.

— Какой ещё цикл?!

Но в этот момент воспоминание ударило внезапно. Резко. Как вспышка. Дождь. Сирены. Чья-то рука в её ладони. Голос Артёма:

«Не отпускай.»

А потом — ослепляющий свет фар. Лина вскрикнула и схватилась за голову. Перед глазами всё плыло. Она слышала собственное тяжёлое дыхание. Чувствовала запах мокрого асфальта. Кровь. И ужас.

— Лина! — Артём шагнул к ней.

Она отшатнулась. Смотрела на него так, будто видела впервые.

— Мы… были там вместе?.. — прошептала она.

Его молчание стало ответом и тогда Лина поняла самое страшное. В той аварии три года назад Артём был не один.