Город, которого нет 4

1. Лжец

- Мирт? - удивился я. - Ты жив?

Друг не отвёл глаза, но взгляд его стал мрачным.

- Вы не должны были приходить сюда, - сказал он.

- Ты знаешь этот мусор? - мерзким сиплым голосом произнёс бородатый карлик.

- Сдавайтесь! - бросил в нашу сторону, давая понять, что находится по другую сторону баррикад.

- Ему же промыли голову, - сказала Рита.

- Взять их!! - завопил безумный диктатор, и завертелось.

Серые камуфляжи открыли огонь из автоматов.

Сашу спасла нечеловеческая реакция. Лёху - запредельная удача. Марту - частично прикрыла какая-то магия, но левое плечо пуля всё же задела.

Риту не спасло ничего. Но она намерено подставилась под пулю. Начала понимать прелести своего бессмертия.

А меня спасло то, что я с самого начала не питал надежд, что эта чудесная встреча закончится хорошо.

Связать два и два - место где потерялся мой друг, и что он хотел сделать, я был вполне в состоянии. Скорее всего, его всё же поймали и накачали до предела гидрой, сделав сектанта, как и ту Лену, некогда первоуровневую жительницу Города.

Затем - дымовые шашки. Я только хмыкнул, в третий раз надевая маску.

На прорыв пошли двое смертников в серой форме карателей и жрец в кровавой мантии.

Незаметность позволила Саше вырасти у них на пути, взмахом топора лишить жизни жреца и сразу же скрыться от автоматной очереди.

Мистическая атмосфера этого места сама собой навевала мысли о странности этого мира. А следовательно, и близости мира Изнанки.

Я начал потихоньку собирать силы на воплощение, чтобы если что отражать атаку врага собственной магией.

Не заметили они и появления Риты, в гибели которой были уверены на все сто. За это тут же поплатился первый. Второй оказался достаточно шустрым, чтобы снова расстрелять девушку и снова - безрезультатно. На этом круге она могла погибнуть только от магии крови.

Широкий коридор очень хорошо просматривался со всех сторон, а разбитые окна обеспечили вентиляцию. Так что даже газ не мешал хорошему обзору.

Астральное зрение позволило увидеть полупрозрачный тёмный щит Марты.

По изначальному плану я хотел попробовать пробраться к врагу изнутри, но всё пошло с самого начала не по плану. А после того, как мы увидели Мирта, вопрос переговоров с врагом отпал сам собой.

- Одумайся, Мирт! - крикнула Марта.

- Давай сюда, крысёныш! - рыкнула Саша.

Я же говорить не стал. Незачем разговаривать с зомби. Едва ли он сам понимает, что творит. Если дело в гидре… а дело именно в ней, иначе я не верю, что он по собственной воле перешёл на сторону врага.

Он был конечно сомневающимся насчёт действий Михаила. Но предателем точно не был.

Один из алашанитов призвал кровавую броню и шагнул в нашу сторону, почти сразу столкнувшись с Сашей.

Второй послал что-то вроде стрел из крови, но те столкнулись с барьером Марты.

- Тэпир кир! - воскликнула она хриплым голосом и указала левой рукой на кровавого колдуна.

Тот захрипел и стал оседать на землю, превращаясь в некое аморфное жирное существо, вроде слайма из плоти.

Фига себе магия, - подумал я. - Это вообще легально на двадцать втором эхо?

Впрочем, о чём это я. Марта наверняка со старта подняла себе эхо. Для неё это ключевой параметр, как для мага. Пунктов на десять себе точно повысила.

Воплощение раскрылось в полную силу - по яркости красок и ощущению, будто нахожусь в глубоком сне, я понял что смог перенести сюда кусочек изнанки Города.

Призрачный мир связал мои навыки с реальностью, и я атаковал противника Марты в ответ плетью.

С формой долго не мудрил, представив образ белого огня.

Сработало - тот закрылся, поверив в мой образ, и тот час же получил по полной программе.

Поднял пистолет с липучками и начал поливать врага огненными стрелами. Реальный белый огонь направит их мысли в правильном направлении, и они сами своим страхом усилят мой навык.

Вот чем мне нравится магия изнанки - так это вариативность.

- Прочь, насекомые! - яросно ревел карлик. Вены на его теле вспухли и засветились.

- Алхимия, - предупредила Марта. - Он доверху накачан зельями!

Снизу слышался шум. Со стороны лестницы через огонь и горящего зомби уже прорывались нам в тыл каратели с кровавыми колдунами.

Нужно было что-то делать. Срочно перехватывать инициативу!

Но как при таком малом количестве сил это сделать?

Как вариант - умышленно развить воплощение до перехода в астрал, и затем сагрить сюда одну из тамошних тварей.

С лестницы вышел один из жрецов в красном и сходу атаковал кровавыми стрелами.

Я выхватил зонт и раскрыл, прикрывшись им как щитом. Артефакт поглотил атаку, а затем я швырнул его на лестницу.

Кровожадный предмет с радостью бросился на противника. Ручка превратилась в лапу, а под зонтом раскрылся жутковатый жёлтый глаз. Смертоносный зонтик взялся за работу.

Затем обернулся к коридору. Делал я это впервые - всё не было времени номально опробовать этот навык. Но сейчас он подходит просто идеально.

Тропа медуз выглядела как едва заметные очертания волнующегося моря. Даже не полупрозрачного, а так - едва отмеченного вспышками режких электрических импульсов.

- А-а-аргххх… - закричал, а затем захрипел ближайший алашанит, и следом за ним повалился один из серых карателей.

Судя по разрядам электричества, от которых подрагивали их тела, тряхнуло их знатно.

О-очень странная способность. Интересно, Марта знает о ней?

Развернулся обратно к лестнице и повторил каст. Раз уж этот навык оказался настолько хорош.

- Полярис, восстановитесь! - крикнул Мирт. - Не мешайте нам сейчас! Потом я тебе всё объясню!

- Если я остановлюсь, Город погибнет! - сказал я напрямик. - Ты свихнулся!

- Город должен сдохнуть! - зло бросил он. - Ты не ведаешь, чему служишь!!

- Если Город падёт, что тогда?

- Так значит вы всё же знакомы, - с ненавистью просипел карлик. - Ты лгал, маг времени!

- Я на твоей стороне. У нас одна цель, - напомнил Мирт. - Город должен быть разрушен любой ценой!

- Ублюдок! - крикнула Саша. - Я тебе глотку перегрызу, мразь! Из-за таких как ты осталась одна на Несбывшейся с тысячным эхо!

Она бросилась вперёд, причём прекрасно поняв принцип работы моего навыка, она предпочла бежать прямо по стене.

Внутрь через окно влетело несколько голубей, сбивших бегущего ей наперерез карателя. В бою девушки забыли про свою ссору и действовали сообща против настоящего врага.

- Смерть живодёрам!!! - сама Эла тоже впадала в ярость. Но к счастью, где-то тоже раздобыла шприц-пистолет, и стреляла из него.

Лёха попытался её прикрыть насколько мог, помня о моём приказе, но давалось ему это с трудом. В такие моменты друидка была невменяема.

- Это твой выбор, - тихо сказала Марта. Единственная, кто был не в ярости. Скорее она была мрачнее тучи.

А затем к нам пришло неожиданное подкрепление.

Словно из ниоткуда появился Феликс и сделал то, что и нужно было нам с самого начала.

Диктатор коротко вздрогнул, захрипел и повился на пол.

По итогу он единственный так ничего и не сдлелал за весь бой, вопреки тому, что я мнил его главным боссом. На деле это оказался просто какой-то психопат.

- Ты.. Феликс, идиот!! Ты всё испортил!!

Парень, казалось, только сейчас понял, кто перед ним. Видимо он из своей тени только вышел и сразу же приступил к работе, как и полагается профессионалу.

- Иеро. Асмо. Фиеро.

Голову беловолосого паренька пробила вспышка янтарного пламени.

- Ты убил Феликса! - закричала Рита. - Предатель!!!

- Да воскреснет он! Всё могло закончиться уже сегодня! - обиженно бросил Мирт, от чего мне сделалось дурно.

Он ведь и правда так думал.

- Что закончится, Мирт? Жизнь? В Городе живут твои близкие!

Нас прервал писк. Я не сразу понял, что именно было его причиной.

Рядом с нашим бывшим лидером появилась очень злая Саша. Мирту пришлось защищать свою жизнь в ближнем бою. Снизу напирали каратели и алашаниты. Я обновил “тропу” и сразу почувствовал головокружение.

Кто-то вроде бы упоминал, что это признак магического истощения. То есть предела моих сил по всяким чудесам.

Окровавленный зонт облизывался - теперь у него было подобие зубастой пасти, и на зонт он походил всё меньше.

Мирт отбивался от Александры. В его руках появился светящийся короткий красный клинок. Судя по яркости в призрачном зрении, он был призванным на основе его крови.

Удерживать лестницу больше не было никакого смысла. Я устремился следом за девушкой к одержимому другу. Тропа медуз не атаковала своего призывателя.

- Полярис! - крикнул Мирт, закрываясь от размашистого удара топором.

Затем он резко уклонился, поддел лезвие топора клинком и срезал его по рукояти.

За что тут же поплатился ударом ногой в живот.

Саша по-звериному зарычала и тут же попыталась добить его тяжёлым ботинком по голове. Но тот успел отскочить и даже выпустить некий навык, алой волной отбросивший девушку к стене.

- Да обретёшь ты Покой… - начал читать я молитву Трибунала, но Мирт меня опередил:

- Это не конец, друг. Правила для всех одни.

Он резко стиснул зубы, видимо активируя капсулу во рту. И нужно сказать, это было уже нечто посильнее цианида.

По телу прошлись волны энергии, и мышцы стали набухать. Глаза закатились, давая понять, что внутри этого тела уже никого нет.

- Поляр, они прорвались! - послышался крик Лёхи сзади и следом за ним - автоматная очередь.

Я бросил взгляд на таймер - ничего нового. Переход на новый круг грозит мне ещё через четыре дня. Сейчас - я точно не умру.

- Здесь сейчас будет целая толпа магов! - бросила Марта.

Впавшая в ярость Саша кромсала зомби-Мирта. Но ни один из участников этой битвы вменяемым уже не был.

Бой был проигран, но задача, главное, выполнена - диктатора мы вроде как сумели зачистить. Теперь наверное стоит думать, как отступить, и по возможности помочь Тане вынести местную сокровищницу.

А затем, я узнал ответ на появившийся в середине этого кровавого боя вопрос.

Что это за раздражающий свист всё сильней нарастает над головой?

На этом круге таймер впервые солгал мне.

Следующий круг начался для меня уже спустя пару секунд, когда центральный собор алашанитов взлетел на воздух.

2. Ход Города ​

Уровень сложности "44"

Уровень эхо "44"

Тип инкарнации: "3, 01"

Критическая точка "140 ч. 32 мин."

Доступно времени для распределения: 20 207 мин

Я проснулся и резко подхватился с постели, потревожив сонную Красноглазку и Таумиэль.

Кошка широко зевнула. Красноглазка повторила за ней и сладко потянулась.

И почему её в начале круга отправляет сюда, если у неё свой дом есть? Разве все не должны стартовать рядом со своим зеркалом?

Зеркало показывало очень странную картину. Уровень сложности не изменился. Эхо возросло ровно вдвое. Время было почти тем же. Хм, Таня ещё не передала мне мои месяцы, вырученные за продажу лекарств?

А без этого прибавилось не так много. На прошлом круге я почти ничего не заработал из-за преждевременной смерти. Как и почему это произошло несмотря на таймер - отдельный вопрос. Может ли быть так, что таймер изменился в последний момент, и я уже не успел этого увидеть? Или он в принципе не знал об этом? Это было принципиально важно для понимания механики.

За окном стояло яркое полуденное солнце. На улице было полно людей в цветастых одеждах. Особенность эхо, видимо. А кроме того, похоже в Городе был праздник.

Удивительный контраст между тем, что я видел в предыдущем мире, с уродливой диктатурой кровавого культа с лидером-психопатом. По улицам бегали дети с цветными флажками, шумели идущие мимо люди, слышалась живая музыка.

Вернувшись к зеркалу, я принялся править характеристики.

Самое главное - повысить эхо. Помноженное на могущество и акцессию это делает мои новичковские приёмы сновидца убойными техниками. Сейчас это лучший способ быть впереди всех.

Сложность стоит недорого, и снизить на десяток пунктов я могу легко, не заметив потерь во времени.

Этот параметр на самом деле давал намного больше, чем просто шанс столкнуться с монстрами послабее на кризисе. Предыдущий круг научил меня тому, что сложность - это ещё и про связи, наличие нужных бумаг и прочих упрощающих жизнь вещей.

Инкарнацию, я надеюсь, ещё повышу в самое ближайшее время. На что я потрачу заработанное - я уже решил. Вот именно на это. Город вернул мне Тау. Что дальше, он сделает меня олигархом и вернёт прадедов? Не то, чтобы это знание мне было так уж необходимо, но я очень хотел узнать, что ещё может дать Город.

Глянув на время, я вкинул ещё шесть часов в критическую точку, чтобы чуть отсрочить рабочий день. Очень хотелось немного отдохнуть и обо всём подумать.

Обернулся к окну, из которого ещё недавно ярко светило полуденное солнце. Теперь из него тянуло утренней сыростью и едва заметными признаками наступающей осени.

Раннее утро. На часах - шесть утра. Рассвет уже наступил, но не так давно.

Воздух в это время пахнет особенно волшебно. Особенно на окраине.

Я вдохнул его полной грудью и посмотрел на ничего не понимающих Тау и Красноглазку.

Выходит, время перемоталось и для них? Таумиэль ко мне привязана как часть моего мира. А Красноглазка ведь отдельное существо, разве нет? С неё минуты не сняло за такой прыжок?

Ещё один интересный вопрос о механике, которую я так до конца и не понял.

Не подходя к телефону, сходил в душ. Просто чтобы проснуться и настроиться на долгий, очень долгий день.

Делал я это впервые в этом доме, как ни странно. И даже забыл, как это классно, просто спокойно принять душ. Тело помнило ванную, которую совершенно не помнил, но всё равно узнавал разум.

Затем добрался до телефона, и обнаружил три сообщения.

Михаил, Марта и Таня.

Начнём по порядку.

Михаил Лебединский: продолжай.

Да, там было всего одно слово. А у Миши впервые появилась фамилия. Раньше я её не слышал. Но короткое послание понял.

Августа Всеведущая: напиши, как проснёшься.

Тень: сволочь ты. Взял и сбежал от меня в другой круг. Я обижена >_<”

Они что, телами поменялись? Или смайлы сбежали к Тане?

Полярис: ну, проснулся. Ты прожила дольше? Чем закончилось?

Ответ пришёл молниеносно, будто она меня ждала с телефоном в руке.

Августа Всеведущая: Мирт - предатель.

Полярис: Я заметил.

Августа Всеведущая: Это его навык. Сохранение. Он может заставить круг повториться.

Полярис: это как?

Августа Всеведущая: это очень дорого, но как думаешь он собрал четвёртый ранг инкарнации?

Полярис: Как это работает?

Августа Всеведущая: в случае его гибели если он запас “сохранение”, то круг повторится заново.

Полярис: Для всех? Это же чит

Августа Всеведущая: у этой характеристики очень много ограничений. Стоит она дорого, а если не сработала, то просто сгорает. Её используют, когда идут на огромный риск и могут погибнуть. И второй момент - те, кто связаны с его гибелью, тоже будут помнить как минимум часть произошедшего.

Полярис: постой, то есть об этом никто не знает?

Августа Всеведущая: те, кто были в храме - знают. Включая культистов.

Полярис: подожди, изменилось эхо. И это точно не тот же сеттинг что в прошлый раз. Здесь под окнами фестиваль сегодня проходит, а по улицам бегают дети.

Августа Всеведущая: это ещё одна странность.

Августа Всеведущая: так не везде. Иди в общий чат, сейчас скину описание круга. Как так получилось, я не знаю. Должен был быть полный повтор. Возможно, Миша нашёл, как противостоять способности Мирта.

Что-то у меня опять накопилось много вопросов к нашему шефу…

Организовал чай со сладкой закуской нам с Красноглазкой и корм для Тау. Поменял котейке воду. Переместился за комп и погрузился в чтение общего чата.

Августа Всеведущая: добро пожаловать в разделённый город. На этот раз у нас очень странная аномалия в виде города, перешедшего на новый круг наполовину. Линия разграничения неровная, сейчас сброшу карту.

На экране появилась карта Города разделённая неровной красной линией, начерченной от руки.

Разрез был странным, зигзагообразным и неровным. Например, в той части, где оставался предыдущий круг, было пятнышко нового, не связанного с основной частью светлой воловине Города.

Августа Всеведущая: то, что я отметила тёмным, остаётся под правилами прошлого круга. Кто остался в нём - сочувствую. Новый круг - лучик солнышка. Теократия Трибунала в самом лучшем проявлении (♡°▽°♡). Город похож на рай даже больше, чем обычно. Здесь настоящая утопия. Разрешены все виды магии, кроме пустоты. Работают стандартные стихии и все запредельные. Псионика только слабее других. (´〜｀*)

Августа Всеведущая: по культам чуть хуже. Трибунал здесь конкурентов не жалует, да и народ не поймёт. Можете попробовать смежные культы из Дочерей Смерти, но многое работать не будет. Здесь других верований особо и не было никогда. Сорок четвёртое эхо…(；・∀・)

Хм, в таком бы мире пожить подольше и заняться саморазвитием…

Одно радует, в целом благополучными была большая часть любого круга, нужно только под подходящее эхо подгадать.

Но теперь время уже назад не отмотаешь на этом круге.

Итак, оставалась Таня.

Полярис: Доброе утро ) А ты жива-здорова?

Тень: к сожалению, да.

Полярис: почему ты этому не рада?

Тень: ты уже в курсе, что у нас за круг в этот раз?

Полярис: разделённый, ага.

Тень: у этого разделения есть чёткий принцип. Я выжила, и мой дом попал на хреновую часть Города (

Полярис: как такое вообще возможно? Ты не можешь просто перейти?

Тень: могу. Ты приглашаешь меня в гости?

Полярис: вперёд. Адрес ты знаешь )

Вот и время придёт ко мне в дом само. Можно не сильно жалеть на изменение характеристик. Но и улететь в другой слой города не хотелось бы.

Девушка примчалась достаточно быстро. И выглядела.. странно.

Я не сразу понял, в чём соль, но затем вдруг начал осознавать, в чём это отличие. И от этого мне сделалось немного не по себе.

Она была другой. В том плане, что в её образе неуловимо что-то было из прошлого круга. Наверное, чуть более бледные краски, словно она пришла из фильма с другими настройками освещения.

- Что стоишь, яркий? Готовь чай, - улыбнулась она.

- Значит, тебе тоже мир вокруг кажется странным?

- Как будто в Тень вошла.

- Значит, ты тоже умеешь магией?

- На высоком эхо, - подтвердила она. - Бывают круги, где магами становятся все.

- А часто Город…

- Впервые, - она угадала вопрос. - Рассказывай, что ты там натворил.

- Я?

- Ну, не я же пошла за головой главного культиста? Хотя хотелось.

- Я знаю только то, что Город поделился на две разные версии, - сказал я. - Буду рад услышать, что ты расскажешь. Ты ведь уже давно здесь, верно?

Мы прошли на кухню, и я снова поставил чайник.

- Такое было с Несбывшейся. Ты наверное знаешь уже о трагедии, произошедшей там?

- У вас начались отдельные версии Города?

- Да. Только потом другая версия города практически вымерла. Насколько я знаю, сейчас там длится один вечный круг с нестабильным временем, а механика работает как попало.

- Сейчас речь идёт о половине всего Города, - сказал я, припомнив карту.

Девушка вздохнула. Я снял закипевший чайник и начал разливать чай.

- Помнишь моего бывшего шефа, которого я искал?

Она кивнула.

- Он был во главе алашанитов. Теперь он на другой стороне. С неспящими.

Таня выдохнула.

- Они умеют промывать мозг. Сожалею о твоём друге.

- Ты никогда не думала об их мотивах? - спросил я.

- Я привыкла смотреть на поступки. Они охотятся на меня. Значит - они мои враги. Зло есть зло, причина вторична.

- Мирт сказал, что это ещё не конец. Видимо, так и есть. А такой вопрос. Как уживается два разных времени? Я откатился почти на шесть дней. А у вас до кризиса ещё четыре?

- Я.. не знаю, Полярис. Жаль, что мы так поздно встретились…

- Отставить панику. Нужно только… - начал я и понял, что у меня нет плана.

Революция осталась в другом мире. Причём, если вспомнить карту Марты..

Я вытащил телефон, открыл её и сверил с докладами о появлении банд карателей. Получается, переносятся на новый круг все те, кто погиб во время этого восстания.

Значит, защитить мирных жителей у остальных групп не вышло.

Но и полного поражения не получилось. Во многом потому что диктатура алашанитов держалась на одном лжеце, и с его уничтожением культ кровавых колдунов тоже оказался обезглавлен. Полагаю, огромное количество угнетённых людей вздохнули с облегчением.

Всё это как-то связано, но я пока смутно понимал, как.

- Слушай, а ведь ты прав. До меня только сейчас дошло. У наших версий Города разрыв в два дня. Как мы вообще можем общаться? - удивлённо посмотрела на меня Таня.

- Так же, как некоторые могут посещать Несбывшуюся улицу. Кстати, а ты свободно смогла пересечь границу?

- Да. И.. первоуровневые тоже ходят между ними, будто не замечают разницы.

- Покажи, - я решительно встал из-за стола.

- Э-э.. что показать?

- Идём на улицу. Скоро должен начаться местный фестиваль. Хочу взглянуть на то, как он будет переходить в антиутопию. А пока идём - рассказывай, как ушла из собора и что прихватила с собой.

Нас окружила приятная расслабляющая музыка уличных музыкантов.

В воздухе пахло свежей выпечкой и пряностями. По улице мимо нас пронеслась группа школьниц в венках из чёрных кореньев. Они размахивали чёрно-янтарными флажками с выражением восторга на лицах.

Вдоль дороги расположились увешанные лентами арки. Повсюду было множество ларьков, где продавали разные поделки. Улица рядом с моим домом была выбрана для стихийной ярмарки.

Люди вокруг лучились дружелюбием и радушием. Отовсюду лился смех. Какая-то парочка влюблённых плясала под падающими откуда-то сверху разноцветными конфетти.

- Выпей сидру за Владыку! - Гулко, выделяя каждое слово, включая предлог, произнёс громадный мускулистый мужик за пятьдесят.

Он протянул мне полную деревянную кружку пенящегося напитка с ароматом яблок. За спиной у мужика была громаднгая бочка с большой надписью “БЕСПЛАТНО!”.

- Какое красивое эхо! - восхитилась Таня и вслед за мной приняла угощение.

Мужик хлопнул меня по плечу:

- Порадуй невесту, а то негоже мрачной в такой-то день! - шепнул он мне доверительно, будто лучшему другу.

Прекрасно слышавшая всё Тень усмехнулась, чем вызвала искреннюю радость на лице у мужика.

- Идём, сестрёнка! Мама скоро будет петь!! - пронесся голос девчонки лет тринадцати, за которой следом неслась сестрёнка лет на пять младше.

Впереди возвышалась ритуальная конструкция, обвитая лентами.

Две женщины, видимо Дафна и Нефтис, стояли на коленях друг напротив друга, воздев руки к небу и формируя таким образом что-то вроде трона для главного бога пантеона - жирного чёрного кота с лоснящейся шерстью и янтарными глазами по всему телу.

Мимо меня пробежала улыбающаяся шестилетняя девочка, демонстрируя пару отсутствующих молочных зубов.

- Коцветы во славу владыки! - произнесла она и протянула букет чёрных ромашек с янтарным пятном в центре.

- Возьмите глазастик за повелителя! - произнесли у меня за спиной, и я увидел другую, лет восьми, с длинными светлыми волосами. На подносе были ароматно пахнущие свежей выпечкой пирожки в форме янтарного глаза.

Играла музыка. Слова показались знакомыми, но я вспомнил, где уже слышал это. В канализации в исполнении КиШа. Теперь же пел кто-то другой, незнакомый, но это тоже был позитивный рок.

“В старом подвале, где темно и сыро, живёт странный кот…”

Мда, на том цикле с инквизицией эта религия выглядела совсем иначе…

Пирожки, впрочем, вкусные. Как и сидр. Сделано было на совесть, давненько я такого не пробовал.

Я открыл карту и сверился с линией, нарисованной Августой.

Она проходила совсем неподалёку отсюда. Чего по этому параду счастливых лиц совсем не заметно.

- Я была в подвале, когда всё началось, - сказала она. - Потом Феликс сказал, что увидел подкрепление и должен вас предупредить. Но не вернулся. Видимо, тоже перешёл в новый круг.

- Его убил Мирт, - кивнул я.

- Крыса ваш Мирт. Но может, если стереть память, то ещё можно вернуть ему человеческий вид. Нормальный человек по своей воле с неспящими не свяжется.

- Что по артефактам?

- Можем прогуляться ко мне - покажу. Несколько сетов шмота на мага крови, некоторые артефакты. Будет где-то на треть от суммы за лекарства.

- Что, сокровищница хуже лаборатории?

- Стабильное на девятом эхо лекарство без магии - это очень круто. Я вот думаю, что продешевила - некоторые начали купленное у нас перепродавать.

- Ничего, не последний раз.

- Да, ты приносишь удачу, - улыбнулась Таня.

Тем временем, мы как раз подошли к точке, разделявшей две версии Города.

И удивительную парадоксальность этого явления я увидел собственными глазами.

Потребовалось некоторое время, чтобы переварить это и сделать выводы. Слишком многое становилось понятно о природе Города, но вместе с тем вызывало ещё больше вопросов.

По увешанной лентами улице, украшенной флагами с янтарным глазом, шла счастливая семья. Отец приобнимал мать. Та довольно улыбалась и оживлённо что-то рассказывала. Маленький сынишка лет шести бегал вокруг родителей с игрушечным котёнком в одной руке и сахарной ватой в другой.

Но вот они пересекают невидимую границу, разделявшую две разные версии, как картина мгновенно сменилась. Мужчина в прямом смысле слова испарился сизой дымкой. Женщина опустила голову, а идеально подобранный праздничный наряд превратился в затасканный грязный свитер и джинсы.

Её сын тоже преобразился. Уставился в пол и держал руки в карманах, идя за перепуганной потерянной женщиной с пустым взглядом.

- А если они вернутся назад? - спросил я у девушки.

- Я не проверяла, но в теории он должен вернуться. Вон, посмотри.

В обратную сторону шёл пьяный мужик со следами побоев. Скорее всего бомж и к тому же сильно нездоровый, судя по его виду. Он буквально едва ноги волочил. И на нас смотрел с плохо скрываемой ненавистью и страхом.

Он прошёл мимо, косясь и ожидая подвоха с нашей стороны.. но стоило ему пересечь невидимую черту, как он буквально будто помолодел лет на десять. Спина гордо выгнулась, на лице появилась приветливая улыбка. Грязные патлы с залысиной превратились в аккуратную стрижку офисного рабочего.

А главное - взгляд. Страх и ненависть сменились радушием. Он улыбнулся нам, а затем отвлёкся на звонок с мобильного.

- Да любимка! Решила, что принести вам с ярмарки? Коцветы возьму конечно, могла даже не говорить!.. - донёсся до нас обрывок его разговора.

Глаза видели, но разум отказывался понимать увиденное. Как такое может работать? И главное, как люди сами не видят этого?

3. Между мирами

- Они просто покорно переходят из одного сценария в другой?

- И даже не замечают этого, - подтвердила Таня.

- Слушай, а меня ведь на той стороне тоже нет. Я не исчезну, как тот мужик?

- Нет, на пробуждённых это не распространяется. Мы выше сценария, - успокоила она.

- Остаётся ещё вопрос со временем, - сказал я. - Но теперь мне кажется, что время будет правильным в обоих циклах. Просто два разных кризиса наступят в разное время. Кстати, ты смотрела уже свои характеристики?

- У меня те же параметры, что и были. Я ведь в новый круг не перешла…

- Что тебя в этом так расстраивает?

- А ты не понимаешь? Что, если Город разделится, и мы окажемся в разных его версиях?

- Прямо как в твоей любимой песне, да?

- Это не смешно, Полярис. Я не хочу, чтобы повторялась судьба Несбывшейся улицы.

- Вот над тем, чтобы этого не допустить, мы и работаем, - ответил я и снова задумался над тем, что нового плана у меня по-прежнему не было.

До этого я стремился уничтожить главного злодея и действовал, можно сказать, по напутствию Михаила. Теперь же…

- Тань, а что там насчёт борьбы с алашанитами?

- Участвовавшие в ней перенеслись в новый круг.

- Даже живые?

- Насколько я знаю, да.

Я задумался. Если Город отвечает нашим желаниям, то основным желанием народа в Городе был даже не праведный гнев, а желание просто свалить куда подальше в нормальный мир.

И… начался новый круг, полностью соответствующий их желаниям. Линия Города изогнулась в противоположную от диктатуры сторону, сделав ещё более райские условия на другой своей половине.

Но где в этом ребусе моё место? Насильно переводить людей в правильный круг? Бред! Тогда может, завершать начатое восстание? Возможно. Но без центральной власти, по идее, режим и сам должен рухнуть? Я не знаю, что творится сейчас на этой части Города.

Чтобы решить задачу, лучше всего всегда исходить из главной цели. В данном случае, я хочу не допустить разделения Города.

- Что нужно, чтобы объединить две разные версии Города? - спросил я у Тани.

Та пожала плечами.

- Ты ведь была во времена, когда откололась Несбывшаяся улица. Что тогда пытались сделать?

- М-м.. - задумалась девушка. - Тогда всё началось с огненных элементалей. Обычный кризис, но вывести его вовремя не успели. Рядовой кризис задержался, и на следующем круге начался двойной. Эхо удвоилось и… постой-постой-постой… Полярис. Какой у тебя был показатель эхо на старте?!

- Сорок четыре.

- В два раза больше! - воскликнула она. - Это твоя версия Города. - Несбывшаяся улица, Полярис!

- Что случилось потом?

- Сперва эхо удвоилось. Как сейчас. Мы улетели в мир бездны. Улица превратилась в филиал ада с огненными чертями и демонами. А затем - эхо удвоилось снова, и Несбывшаяся провалилась в мир Хаоса. Зов древних богов во плоти выдержать почти невозможно. Жители просто сошли с ума.

Выходит, Город не разрушается, а пока только раскалывается. Сколько он будет восстанавливать примерно половину - большой вопрос. Если раскол произойдёт, это можно будет считать огромным поражением для нас. Возможно, мы уже не сможем оправиться после такого.

Нам нужно побеждать в этом раунде, иначе никак.

- Ты помнишь, что тогда предприняли Вечные? Как сумели удержать улицу?

- Да, точно.. тогда держали оборону и пытались удержать район силой. С помощью магии. Порталы, астральные мосты и тому подобные вещи.

- Но удержать всё равно не удалось.

- Удалось не дать части Города провалиться глубже. Я знаю, что её стабилизировали, и теперь она как тайная часть города. Но вернуть её как часть Города не удалось. Оторванный осколок не прижился обратно.

Вот о чём стоило спрашивать Михаила, но он едва ли теперь доступен.

“Продолжай”…

Что он этим хотел сказать?

Я снова вытащил телефон и посмотрел на рисунок Августы.

На глаз участки одинаковые, но с точки зрения геометрии наш всё же чуть меньше. Если предположить, что это мы откололись - то это у них сейчас “правильное” эхо.

Однако мы не крохотная Несбывшаяся улочка, а больше сорока процентов Города. Это мы должны принести на другую часть правила сорок четвёртого эхо.

И где-то сейчас находится Мирт и другие неспящие. Возродившись, они будут и здесь нам вредить.

Мы с Таней свернули к её дому. Остаток пути шли молча - я описывал Августе свои мысли насчёт разделения Города, и та, к сожалению, соглашалась.

Теперь хорошо понимаю, как Мирт научился так быстро писать на телефоне.

Впереди показался дом с теплицей на крыше. Девушка поспешила к металлической пожарной лестнице снаружи, и я медленно последовал за ней.

Я собрал силы на последний эксперимент. Внешние различия между двумя версиями Города сами собой намекали на использование “воплощения”. Я постарался немного повысить окружающее нас эхо и “притянуть” частичку другой версии Города.

К своему удивлению обнаружил, что могу.

- Полярис? - поняла, что я отвлёкся, Таня.

- Погоди. Пробую кое-что.

Девушка замерла и принялась следить за моим взглядом.

Луч летнего солнца пополз чуть дальше, охватывая сантиметр за сантиметром новую область.

Всё действительно работало так, как я и предполагал. Но, к сожалению, это нас не спасало. Это были жалкие крохи в масштабах города-милионника. В одиночку не справиться, даже с акцессией. Тут нужен целый ковен крутых колдунов.

- Как ты это сделал? - заметила Таня трансформацию области.

- Выровнял эхо, - улыбнулся я.

- Медленно, - резюмировала девушка.

- Зато очень хорошо виден принцип. Повышение эхо позволяет перетащить часть Города. Значит, должны работать и параметры. Идём к тебе в ванну, проверим кое-что.

Девушка покраснела от возникшей двусмысленности, но поспешила за мной.

Мы вошли в теплицу и пронеслись мимо зарослей во внутренний домик, где находился санузел.

Девушка коснулась зеркала.

Уровень эхо: “22”

Тип кризиса: “76”

Точка невозврата: “4 сут 12 ч. 11 мин”

Доступно времени для распределения: 545 401 мин

Затем - я.

Уровень сложности "44"

Уровень эхо "22"

Тип инкарнации: "2,38"

Критическая точка "140 ч. 32 мин."

Доступно времени для распределения: 545 401 мин

- Кстати, ты себе не собираешься повышать инкарнацию?

- Рановато пока, - со вздохом сказала девушка. - Не хочу терять это место, очень удачный старт для работы. Тройка меня перекинет к семье. Хотелось бы провести время с близкими без апокалипсиса над головой.

- Как передаётся время?

- Вот так: я передаю Полярису двести пятьдесят тысяч минут, - произнесла она и обернулась ко мне. - За сокровищницу культистов ещё не пришло, сброшу позже.

- Значит, для передачи нужно зеркало?

- Да, но любое. И представить того, кому передаёшь.

Я припомнил, что снаружи было ещё одно зеркало. Разбитое и стоящее с другой стороны огороженного домика внутри теплицы.

- Передаю пять дней Маруславе Лакомчевой, - произнёс я.

- Твоя подружка? - улыбнулась Тень.

- Учитель магии. Кстати, если надо - могу организовать уроки.

- Не, я предпочитаю доверять своим рукам, а не эхо, - улыбнулась Таня. - Но я учту, как будет побольше свободного времени. Хотя.. она у тебя что знает?

- Магию изнанки точно, и что-то ещё к ней. Сам ещё не знаю.

- Если есть магия теней - говори.

- Почему именно она? - заинтересовался я.

- Перемещения, - пояснила она. - Стандартные навыки перемещения дают на слишком высоком эхо. У тьмы раньше всех появляется возможность переходов через план.

Я кивнул. То же самое мне и Марта говорила. Тьма получается самая популярная стихия среди пробуждённых.

Затем я набрал сообщение для Маруславы. Не знаю сколько у неё времени, но точно меньше, чем у меня, и сейчас она ещё спит. Или всё ещё находится в старой версии Города. Как механика сработает в этом случае - можно только гадать.

Полярис: выслал тебе время. Как проснёшься, пиши. Разберёмся с твоей работой.

Спрятал телефон и уселся поудобней на диване. Готовить новый план для этого круга.

Продолжай… Предположим, цель не изменилась. Половину города счастливыми мы сделали. Но почему-то это вызвало раскол. Значит, попробуем поднять вторую половину на тот же уровень радости. Или наоброт - добить, чтобы Город переродился как надо.

- Скажи, Тань, а когда на Несбывшейся погибали местные, они переходили на новый круг?

- Прямо внутри улицы. Круги начали наслаиваться друг на друга. Ну, это одна из теорий. Внутри я на тот момент не находилась, чтобы знать, что там происходило в этот в это время.

- А если погибал кто-то в старой версии, он перерождался на Несбывшейся?

- Я переродилась где надо, как видишь.

- Значит, идея с перерождениями не сработает, - я ещё раз глянул на карту Марты. - Оно отправляет на новый круг только тех, кто там живёт. Иначе каждая гибель кого-то расширяла бы разлом.

И про себя поблагодарил Город за такое ограничение, иначе тогда самый простой способ к спасению был бы в геноциде для перерождения.

Отсюда следует, что разлом стабилен - то есть Город разделился один раз, а не будет крошиться в месте разрыва. Но при этом он ещё и реагирует на мою силу.

Может, самый простой способ соединить два города - магия изнанки? Тогда нужно искать сильный источник такой магии.

- А в какой момент пришли стиратели?

- В самом начале. И бой с ними шёл до самого разрыва.

- Тогда, по идее, они и сейчас должны быть в Городе? - задумался я. - Почему не было круга с ними?

Таня задумалась.

Мы ненадолго замолчали.

- Зеркало не выдавало нулевой тип противника, - наконец, сказала она. - Их просто не было.

- Возможно, Город просто не успел отреагировать. Или.. Прошлые разы они ведь приходили, когда круг не полностью очищался от последствий предыдущего. Но здесь каждая половина города покорно отыгрывает сценарий. Просто.. с некоторой аномалией…

Я снова замолчал. Затем встал и разогрел электрочайник, который Таня оставила в теплице. Внутри мы чаще всего были около расположенного дивана, и здесь же находился удлинитель с питанием для ноутбука девушки.

- …вопрос в том, как эту аномалию починить, - закончил я и вытащил телефон.

В чате лидеров групп было необычайно тихо.

Я пролистал последние сообщения - там говорилось о взрыве в храме и гибели Зеруса. Затем Маркус догадался о том, что я в храме. А затем - тишина. Ни единого сообщения, будто они сгинули.

Полярис (аномалия): с рестартом меня ) Есть кто живой?

Ни-че-го.

О-очень странно.

- Что там? - спросила Таня. - Ты весь в лице переменился.

- Чат… - отмахнулся я, ничего толком не пояснив. И сразу зашёл в групповой чат, где всё ещё в гордом одиночестве висело сообщение Всеведущей.

Хорошо, предположим, таймеры у них на пять суток, и сами они, все кроме Марты, решили не вкладывать время на возврат назад. Тогда скоро должны объявиться и все остальные.

Сделал нам с Таней по чашке чая.

Время в запасе ещё оставалось, и я предложил посвятить его подготовке. Клей-карандаш и ржавые сюрикены по буке “Ш” отлично себя проявили в бою. А девушка поделилась ещё одним интересным оружием на основе жидкого газа, который резко замораживался при контакте с воздухом. Тень научилась хитро запускать состав в пластиковые шарики для метания.

Но долго мирная подготовка не продлилась - реальность внесла свои коррективы, когда игравшее у Тени радио прервалось, чтобы сообщить невозможную “счастливую” весть.

- А мы прерываем “радио рок” со срочным сообщением из собора великого владыки, - сообщил диктор, и следом за этим послышался режущий слух сиплый голос кровавого диктатора:

- Спешу вам сообщить, что мы подавили мятеж, организованный врагами святого культа Алиота Алашана! Все виновники понесут мощное наказание! Им будет оказана великая честь оказаться на алтаре за нашу великую веру!

- Какой идиот ему пишет тексты? - спросил я у Тени. - Это сарказм, или он в наказание всегда честь оказывает?

- Ты сам видишь какая здесь честь, - пожала плечами девушка.

- Как этот моб выжил? Я хорошо помню, как его прикончили ещё до того, как собор взлетел на воздух.

Таня развела руками.

- Так может, он просто возродился на новом круге, как ты?

- Тогда какого хрена он не верит в этого глазастого кошака, в честь которого идёт фестиваль?

- Ему могли помочь вспомнить.

Я замер в размышлениях.

А ведь это мысль. Он не просто так ошивался рядом с беспредельщиками. Что мешало им его накормить временем? Технически - ничего. Только то, что эта фигура показалась мне ничего не стоящей. Смысла посвящать такого скучного персонажа и сохранять для другой петли я не видел. Но просто так они бы этого делать не стали.

Почти сразу пришло сообщение от Марты.

Августа Всеведущая: ты видел?

Полярис: слышал по радио. Будем работать.

Полярис: надеюсь, не против собраться в офисе завтра утром?

Августа Всеведущая: Завтра?

Полярис: Нужны остальные. Попробуем повторить, чего уж там. Завершим начатое.

Августа Всеведущая: Принято

Полярис: пока есть время, изучи лор нового круга подробней, в особенности кто там сейчас у власти. Особенно по части соответствий между властью на прошлом и этом круге.

Августа Всеведущая: (￣^￣)ゞ

- Есть новости? - поняла Таня.

- Да. Происходит какая-то чертовщина. Нужен Феликс, чтобы найти воскресшего диктатора. И вообще, бродить по твоей стороне Города и чинить доверие к жизни.

- Что делаем дальше? - с тревогой спросила она.

- Ждём завтрашнего утра.. и собираем информацию.

Я одним махом допил остывший чай и поднялся.

- Я домой.

- Ээ.. зачем? - не поняла девушка.

- Нужен интернет из нормальной части Города. И пройтись по аптекам, вдруг завезли что-то путное.

- Не против, если я составлю компанию?

- Как хочешь, - пожал я плечами, хотя её компании был всегда рад.

Продолжая знакомство с кругом, мы прошлись по уже разбиравшейся ярмарке. Счастливые люди горланили песни, и некоторые я уже начал запоминать. Город дышал летним спокойствием две тысячи седьмого, за исключением той детали, что субкультурная символика уступила глазу культа бога подвалов.

Ну, и волшебным огням, которыми с наступлением вечера украшалось небо, создавая удивительное ощущение глубины из-за разных слоёв зависших в воздухе магических светильников.

- Как-то сегодняшний день прошёл быстро, - заметил я. - Всего-то прогулялись к тебе и обратно.

- По-моему, как обычно, - пожала плечами девушка.

Ничего интересного обнаружить по пути не удалось, но вечер мы провели с удовольствием. И всё же ощущение, что время идёт как-то не правильно, меня не покидало.

Город учил прислушиваться к таким вещам, но пока что я просто записал это где-то в памяти, с пометкой “обдумать позже”.

Дома, в подъезде, нас встречала Красноглазка.

Она всегда безошибочно определяла, когда я возвращаюсь. И сам подъезд тоже немного преобразился. У лестницы появилась картина, при виде которой я тяжело вздохнул.

Тяжело - по многим причинам. Одна из первых, наверное, в том, что теперь тому, кто будет меня искать, будет жирная подсказка. А значит, с этим нужно будет что-то делать. Лицо хотя бы зарисовать.

А, блин, жалко! Красотища вышла - словами не описать.

На лестнице высотой в два этажа красовался мой стилизованный образ с кровожадным алым зонтом над головой, в длинном испачканном цветами шарфе и почему-то с деревянным ящиком за спиной.

На лице только ещё появилась пара шрамов, да и взгляд стал каким-то жёстким. Глаза будто бы не мои.

- Если это предсказание, то какой-то я тут не счастливый, - заметил я.

- Прямо как рисунок на карте, - сказала Таня.

- Какой?

- Да.. игра настольная. Битва магов. У меня дома лежит колода, она её разглядывала когда ты с ней заходил в гости.

- Фух, я уж думал какое-то предсказание.

- Она просто любит рисовать, - улыбнулась девушка.

Втроём мы поднялись наверх, где нас встретила Тау, и обе девушки застряли рядом с ней.

Поставив чайник, я сразу направился к компу и начал изучать особенности политики этого круга. “Стена революционера” в теплице Тени показывала только события её круга.

По пути мы прошлись мимо её старого дома, который находился на моей стороне, но от её жилья ничего не осталось. Теперь в том месте была нормальная квартира, которая снаружи казалась вполне обжитой и взламывать её мы не решились.

Потому надеяться что-то узнать об этом круге можно было только через сеть на моей стороне.

Первое сообщения от проснувшегося члена команды было как раз от того, кто мне и был нужен больше всего.

КотФеликс: Ты просил написать тебе сразу как проснусь. Что у нас происходит?

Полярис: Как всегда - конец света.

4. Путь к победе

Я ввёл его в курс дел. Феликс всё принял спокойно, будто ничего сверхъестественного не происходило. Рассказал и о появлении нашего врага в новом круге, и о том, что ему, видимо, дали зачем-то время, чтобы использовать повторно.

Задача оставалась той же. Уничтожить вражеского лидера, осчастливить всех остальных. Для этого нужно было ещё узнать, как обстоят дела там и чем закончилась история с восстанием. Молчание моих коллег в эфире настораживало. Не верю, что никто бы не отмотал время на более раннее.

Но параллельно я хотел развить и другие варианты решения вопроса. Чтобы не быть зависимым от очередного прямого столкновения. Будем честны, я конечно, на ум не жалуюсь, и в той жизни повидал всякое. Но опыта управления боевыми группами у меня не было, и учиться сходу на этом не хотелось.

С другой стороны, я уже был уверен, что есть и другое решение проблемы - техническое. Ведь влияет же воплощение на разлом?

Возможно, то же самое происходило и с Тенью. А адептов мрака в Городе было больше всего.

КотФеликс: Проверил. Но у меня для тебя плохие новости.

Полярис: Не работает?

КотФеликс: Боюсь, что хуже. Тень работает наоборот.

Полярис: Разрушает версию Города с повышеным эхо?

КотФеликс: ага. Я сильно экспериментировать не стал, как понял что тут такая лажа. Сейчас стою на разломе. Люди будто маски меняют. Смотрится крипово.

Полярис: Можешь тогда пока осторожно разузнать, что там сейчас происходит в политике круга.

КотФеликс: значит, ещё один штурм?

Полярис: Посмотрим. Только что он стал вероятнее…

Изнанка и Тень обе работали на повышение эхо, однако сейчас они повели себя абсолютно по разному. Неприятная новость, ставшая для меня неожиданностью. Разве что чуть подсластило этот факт то, что мой более редкий путь развития магических способностей себя оправдывал полностью.

За окном окончательно стемнело. Подходила к концу среда, двадцать девятое августа две тысячи седьмого города.

Я открыл ящик стола, где обычно лежали мои документы.

На фамилию Полярский их было три. Паспорт гражданина суверенной Тартарии. Студенческий билет духовной семинарии местной религии. Удостоверение младшего жреца.

Правда, доминирующий культ оказался вовсе не Трибунал, как я думал, а поклонение неким астральным владыкам. Там был достаточно широкий пантеон, но все персонажи были скорее милыми и забавными, чем грозными. Это ещё раз намекало на позитивный лад круга.

- Ты что-то придумал? - послышался голос Тани.

- С чего ты взяла?

- У тебя так глаза заблестели, - улыбнулась девушка. - Подозрительно!

- Да так, кое-что начало вырисовываться. Слушай, а сделай-ка чаю. А я пока сформулирую свою идею…

В любом столкновении самое худшее - быть предсказуемым. Если твои действия очевидны для всех, легко подготовить западню. Именно поэтом мне так отчаянно не хотелось повторять тот путь, по которому я уже шёл.

Новая же идея нравилась мне тем больше, чем больше я о ней думал.

- Ну точно что-то задумал, - улыбнулась Тень, ставя передо мной кружку чая и усаживаясь поудобней рядом.

…

- Это гениально! - воскликнула девушка. - Победа над врагом, используя самую суть Города! С каждым разом ты восхищаещь меня всё больше!

- Не спеши радоваться. Нужно ещё много что сделать.

- Чем я могу помочь?! - загорелась девушка.

- Пока что - только ещё одной чашкой чая и своей компанией. А там посмотрим. Ещё не факт, что это будет так работать, как задумано.

Развернул чат. Включил диалог с Августой.

Пришёл её отчёт о том, кто правит текущим кругом и как.

“Стены революционера” у неё не было, но прямые руки и интернет это вполне компенсировали.

Августа Всеведущая: Местный культ здесь - поклонение звериным тотемам. Это двенадцать отдельных божеств. Август - месяц кошки. Сентябрь - будет уже по собакам.

Правят тут соответственно двенадцать культов по на каждого зверобога. Политику страны определяет “совет двенадцати месяцев”. Интересная форма правления. Похоже на теократию, но на самом деле ближе к древней Руси, когда политику страны определяли волхвы.

Фактически, определяют жизнь страны двенадцать старцев, каждый из которых реально правит только один месяц в году. По этой причине диктатуру в этом мире построить очень сложно, а лор здесь черезвычайно стабильный. Войн было мало, революций - не было вообще. Да они и не нужны. На весь мир всего 14 стран и все они более-менее благополучные.

Августа Всеведущая: Что касается нашей страны, здесь она называется Тартария. В прошлый раз мы были столицей, сейчас - глухой провинцией. Хотя из-за благополучности мира это не сильно заметно. Законы здесь соблюдаются, преступности почти нет. Да и всё, что есть - прозрачное и понятное, не прикопаться.

Августа Всеведущая: Вообще, суть круга не во власти. Здесь это незначительная декорация. Упор скорее на культуру фестивалей и культурное развитие в целом. Здесь через день какой-нибудь праздник, большой или не очень. Здесь вообще.. я бы сказала настоящий культ здесь - позитивное мышление.

Августа Всеведущая: Если нужна конкретика по лицам, то высылаю фотки верхушки культа двенадцати звериных месяцев. Лично я из них только Куклачёва узнала.

Полярис: спасибо, ты очень помогла

Августа Всеведущая: (＾▽＾)

Идеально.

Город, ты супер. Как всегда подставляешь героям рояли. Только глупые герои слишком долго догадываются.

Я свернул чат с Августой и начал искать старый контакт, о котором уже почти позабыл.

Так.. где же он?..

За всё время я ни разу ему не написал. Хотя нам, конечно, обсуждать особенно нечего. Родственными душами мы с ним точно не были.

Полярис: Привет. Есть работёнка по твоей части. Плачу временем. Щедро ) Интересует?

Ответ пришёл почти сразу же.

Мэттью: О, Полярис ) Знакомый ник. Ты на какой сейчас части города? 22 или 44?

Полярис: 44

Мэттью: я на 22. здесь псионика, кстати, сильнее )

Полярис: почему?

Мэттью: а хрен его знает. Выкрутасы эхо ) Если брать по влиянию на разум, то в первом она на все 22 а во втором где-то на 16-18, хоть общая и 44. Такие пироги ))

Общался он странно. Очень быстро перешёл до панибратского общения, и не сильно следил за грамотностью. Даже буквы он чередовал большие с маленькими, то забывая то вспоминая о них.

Мэттью: Окей, так в чём соль и сколько платишь?

Полярис: Ты мне нужен как псионик. Хочу организовать небольшое праздничное шествие по городу в честь местных богов.

Мэттью: я с религиями не связываюсь, сорян

Полярис: никаких религий. От тебя требуется только поднимать людям настроение вокруг. У тебя же есть какая-нибудь пассивка на это?

Мэттью: и сколько ты за свой парад нирваны дашь?

Полярис: Сутки за четыре часа.

Мэттью: шутишь?

Полярис: назови свою цену

Мэттью: день за час работы.

Полярис: работать придётся долго

Мэттью: это твои проблемы. Я в курсе сколько стоит на рынке работа псионика моего уровня.

Хотелось добавить про моральный аспект, спасение мира или пригрозить тем что скоро ему время может уже не понадобится, но что-то мне подсказывало, что ни один этот аргумент не сработает. Скорее наоборот - как только он поймёт, что мне не поиграться, а на кону стоит что-то важное, цена может и подняться.

Полярис: сутки за два часа.

Мэттью: принято )))

Мэттью: теперь колись в чём подвох?

Вот же умный гад.

Полярис: тебе - никаких рисков.

Мэттью: это что, тест на аутизм? решил бы ты устроить оргию во славу богов хаоса, я бы и слова не сказал ) Но ты готов платить кучу времени за.. поднятие настроения неписей? Может, дешевле будет клоуна нанять?

Полярис: беспредельщики уже так и сделали, чтобы устроить геноцид в твоём круге. Сейчас решается, кто останется на какой части Города - дальше с весельем и фестивалями, и кого будут загонять эти уроды на своей части.

Мэттью: погоди, в разборки я тоже не вписываюсь. Ты шаришь за разлом?

Полярис: про Несбывшуюся улицу знаешь?

Мэттью: понял, не продолжай. культ крови получается, вместо огненных элемов в тот раз.

Мэттью: гарантии моей безопасности, предоплата?

Полярис: тебе не нужно светиться. можешь идти в толпе или плестись где хочешь, просто поднимай всем настроение. Если беспредельщики решат накрыть нас ракетой, тут уж я ничего не сделаю.

Мэттью: не знаю как тебе это поможет но за сутки каждые два часа работы я согласен.

- Ему можно верить? - спросила с сомнением Таня, которая следила за нашим разговором.

- Нет, конечно, - хмыкнул я. - Но на беспредельщиков он не работает, и псионик.. опытный, это уж точно.

Опустим тот момент что своё мастерство он практиковал, разыгрывая разнообразные фантазии для себя и своих клиентов…

Однако хорошее настроение - это только триггер для самого главного. Того, что сделать смогу только я… ну и другие обладатели способности воплощения от магии изнанки. Понятия не имею сколько таких и есть ли они вообще.

Было за полночь, когда мы с Таней и Красноглазкой с бутербродами и чаем в обнимку смотрели документальный фильм об истории верящей в двенадцать звериных месяцев Тартарии от Аляски до… раньше здесь проходила граница Польши с Германией, а теперь - Тартария упиралась в Римскую Империю и Республику Альбион. Ещё, кстати, на карте отсутствовала Америка - вместо неёбыло три империи индейцев.

Узнав об этом, мы стали изучать вид современных индейских городов, и на этотм моменте мне пришло сообщение от Маруславы.

Маруслава Лакомчева: проснулась. Спасибо за время.

Полярис: тогда сейчас я заеду. Есть дело.

- Всё, пора ехать, - сообщил я Тане. - Извини что вот так среди ночи.

- О чём ты, мы же мир спасаем. Расходиться значит расходиться. Вооружись, главное, перед выходом. Беспредельщики могут быть где угодно.

Что они меня встретят по пути к Маруславе я не верил, но за совет поблагодарил и последовал ему, снарядив с собой пару коктейлей, кислоты, пистолет с “огненными стрелами”, крафтовые советские сюрикены, шарики для пинг понга с морозящей жидкостью. К внезапностям готов, как говорится.

- Можно я заберу с собой нашу художницу? - спросила Тень. - Она же мается, ей здесь порисовать нечем. А на этом круге уличных художников любят все.

- Не в.. - я посмотрел на часы. - ..три часа ночи.

- Что об этом думаешь? - переодресовала вопрос Красноглазке Таня.

Та истово закивала.

- Там сейчас праздник, полно народу в гриме и масках.

Со стороны улицы и правда доносилось вялое продолжение праздника в виде подвыпивших компаний. Но думаю, эти две девушки способны за себя постоять.

- Смотрите не ввяжитесь во что-нибудь, - махнул рукой я.

Попрощался с Тау и закрыл дверь за нами тремя.

По дороге к Маруславе в чате стали появляться остальные члены моей группы. Проснулись Лёха и Эла. Может, и Саша тоже, но она зачастую телефоны игнорировала.

Интересно было наблюдать за водителем, когда мы пересекали черты двух версий города. На его лице то блуждала довольная мечтательная улыбка, то мрачная отстранённость.

Дом Маруславы находился на тёмной стороне. Как и сама она. Технически, она только проснулась ещё в старой версии Города. К тому моменту, как прогремел взрыв в главном храме на прошлом круге, она ещё не успела проснуться вовсе.

Женщина меня уже ждала. Она нервно курила мятную сигарету на балконе, выходившем как раз под подъезд.

Увидев меня, она затушила сигарету и вернулась в дом.

На этом круге она выглядела намного лучше. Дом из хламовника превратился в сильный творческий беспорядок, а сама девушка была одета в приличные шорты, подчёркивавшие её фигуру, и длинную рубашку.

- Что-то случилось? - сразу поняла она.

- Да, давний враг проснулся и готовит очередной конец света на наши головы.

- У вас всегда так?

- Хочется верить, что нет.

- Хорошо, зачем ты передал мне время? Ты ведь ничего не делаешь просто так?

- Конечно, - чуть улыбнулся я. - Но свои мотивы помогать тебе я уже озвучил. И сегодня я как раз по этому поводу.

- Слушаю, - сразу собралась Лакомчева.

- Чай поставить можешь сначала, - сказал я и отвлёкся, чтобы погладить её кошку.

- Этот круг мне не нравится - сказала она. - Но здесь хотя бы есть магия.

- Здесь её даже больше, чем кажется, - сказал я, не вдаваясь в подробности. И сразу перешёл к главному.

- Как достичь стабильности на изнанке? Почему когда я перехожу туда, то меня относит глубже, будто течением?

- Хм. Нужно подумать. Дай минутку…

Преподаватель магии из другого круга разлила по чашкам молочный улун, поставила одну передо мной и подвинула пачку с вафлями.

- Это не типичная проблема? - понял я.

- Процесс воплощения изнанки завязан на конгитивных парадигмах твоего мышления… Здесь могло быть только два варианта. Или искажение навыка инвазией духа, или искажение мировосприятния, скажем так.

- Теперь давай на понятном языке.

- Или у тебя подселение сущности, способной проходить эти ваши временные кольца. Или проблема в том, как ты думаешь. Сильно подозреваю, что второе.

Я вспомнил, как на меня смотрели Марта и Миша, когда речь зашла о самостоятельной прогулке.

- Думаю, мой случай точно не уникален.

- Скорее всего у твоих коллег путешествующих по версиям мира, такое тоже может часто встречаться. Зато ты и твои коллеги должны учиться переходу легче людей.

- Эй, я вообще-то тоже человек.

- Ты так думаешь? - усмехнулась Маруслава. - Ладно, суть в том, что твой разум не смотря на то, что ты видел разное эхо, воспринимает как “норму” пространство с более низким эхо. Если я правильно поняла смысл этого термина за свои пару перерождений.

- Это так важно?

- Для магии изнанки - да. Здесь всё завязано на точку зрения. Или точку сборки, если угодно. Изнанка отвечает на твои мысли. Бесконтрольный разум, думающий о чём попало - беда для изнанщика.

- И.. что с этим можно сделать?

- Только тренировать разум. Ну, или применять алхимию. Зелья, порошки, пилюли… В моём мире были львиноцветы. Их высушивали и курили, чтобы полностью остановить внутренний диалог. Тебе нужно найти что-то подобное. Растение силы, которое останавливает поток. “Останови мир”, как говорил один великий учитель.

- Поищу, - кивнул я, думая, что на ауке точно что-то на эту тему должно быть. - А что кроме этого, если не найду?

- Это всё костыли, заменяющие многолетнюю медитативную практику по остановке внутреннего диалога и контролю эмоций. Лучше, конечно, практиковать самому. Тогда твою силу уже никто у тебя не отберёт. Растения и алхимия - это в любом случае зависимость от них. Если не физическая, то по факту нужды и стабильности эхо с наличием нужных компонентов.

- Я смотрю, ты неплохо здесь освоилась. Чем занималась с нашей последней встречи, если не секрет?

- Изучала ваши форумы по ссылкам, что ты дал. Ходила в академию. Похоже, я работаю там всегда, если магия существует. А если нет… тогда я просто существую в ожидании финала… кстати, ты ведь поднимешь мне эхо?

Я хмыкнул.

- Подниму. Следующий вопрос. Можно ли как-то увеличить радиус воздейтсвия воплощения?

- Стандартными методами, - ответила Маруслава. - Волшебная палочка, жезл, посох. Чем длиннее проводник - тем больше будет радиус.

Хм. Это была хорошая новость. То, что можно решить просто покупкой предмета - уже не проблема, а просто расходы. Лишь бы только не оказалось, что это большая редкость и стоит как чугунный мост.

- У тебя нет такого, случаем?

- Нет, - усмехнулась Маруслава. - Мне незачем. Хотя, волшебная палочка может и была.. сейчас посмотрю, минуту.

Она встала из-за стола, включила повторно электрочайник по пути и вышла из небольшой кухоньки. Я последовал за ней и был вознаграждён прекрасным видом женщины в обтягивающих шортиках, стоящей чуть наклонившись на табурете. Она рыскала на антресоли в поисках артефакта.

- Ага, вот - вывела она меня из гипнотического транса и протянула длинную деревянную палку сантиметров шестьдесяти. Она была покрыта лаком, а поверх него - едва заметными царапинами.

- По-сути, это предмет с проводником, усилителем и накопителем внутри. Накопитель, правда, в палочках редко бывает. Усилитель - это проводник волшебной энергии. Например, клок гривы единорога или перья вороны. В палочках они чаще выполняют роль концентратора энергии. Проводник - это материал, способный проводить ману. Чаще всего древесина - металлы лучше, но вес всё портит.

- Понял, если нужно будет скрафтить, обращусь к тебе.

- Хм. В детстве я на занятиях по ремеслу вырезала себе посох, так что технологию знаю. Но хороший посох требует много времени. На скорую руку можно просто вять несколько палок.

- Палок? - удивился я. - А усилители и всё остальное?

- Любое дерево - уже проводник. Остальные компоненты не обязательны. Технически, ты можешь использовать хоть деревянную швабру, просто она очень быстро износится.

- Подходит. Неси швабру.

- Хочешь прямо сейчас попробовать? - удивилась она. - Ночь…

- Времени у меня не так много. Так что сейчас.

- Хорошо.. дай мне пару минут на сборы.

- Можешь не спешить. Я воспользуюсь твоим компом, если не против?

- Зачем? - насторожилась она.

- Аукцион. Поищу в продаже то, о чём ты говоришь. Заодно у тебя ссылка останется.

Женщина серьёзно кивнула.

- Я сейчас.

Под сборами она подразумевала не макияж, а поиск по дому подходящих для тренировки предметов. Нашёлся вантуз, старая деревянная швабра и длинный шест деревянного плинтуса.

Я тем временем прошвырнулся по сайту и понял, что цены на нужный мне товар были на любой кошелек. Начиная от продававшихся за бесценок уже сделанных посохов, по видимому, собранных на коленке с тем, что нашлось в стройматериалах под домом, и заканчивая серьёзными артефактами - стоимость самого дорогого например была пять лет.

Ещё у каждого предмета чуть выше нубского крафта было своё описание. К посохам привязывался всякий мусор, кости, черепа, бижутерия, они обматывались верёвкой, склеивались с камнями. Всё это давало свои бонусы вроде повышения скорости чтения магии, силу заклинаний разных стихий и так далее.

Но, как и говорила Маруслава, всё это были просто разные бонусы. Базовую функцию, похоже, могла выполнять любая палка.

- Мусор, - резюмировала преподаватель, бесшумно приблизившись и встав у меня за спиной.

- Ты это видишь просто по фото?

- Здесь пишут состав?

Я кивнул.

- Всегда смотри из кого и из чего это сделано. С посохами состав предмета важнее общего состояния. Те, которые сделаны из чего-то стоящего, могут со временем развиваться.

- Самостоятельно? Как?

- Чем дольше пользуешься одним предметом, тем больше он пропитывается маной и лучше проводит силу. Если что, я готова. Или ты хочешь заказать посох прямо сейчас?

- Нет, его ещё ждать нужно, и с доставкой могут быть нюансы, - ответил я. - Но буду благодарен, если поищешь что-то подходящее для моих целей как будет лишнее время.

- Лишнего времени не бывает, - ответила она моей фразой и встала на пороге.

5. Ночные тренировки

- Быстрее! Не останавливайся!

Её рука опустилась на мою. Я почувствовал исходящее от неё тепло, но жар, идущий от меня самого, был ещё сильнее.

- Ты должен делать это уверенно и резко. Главное преимущество палочки перед другими проводниками - это скорость. В городских условиях тебе вряд ли понадобится что-то большее для этого заклинания.

- Иеро. Асмо. Фиеро, - произнёс я, и палочка Маруславы вспыхнула ярким всполохом огненной магии.

По сравнению с призывом магии одной рукой, всё происходило действительно намного быстрее. Пламя летело быстрее раза в полтора. И в итоге врезалось в жестяную банку, выставленную Маруславой на вершине невысокой каменной ограды.

- Да. Только у твоего заклинания очень долгий вербальный компонент. Он не раскроет всей полноты. Смотри.

Она выхватила у меня палочку.

- Игни, - коротко сказала она, и палочка начала плеваться небольшими шарообразными сгустками пламени.

Заклинание было слабей моего, но произнесла Маруслава его всего раз, после чего палочка принялась выплёвывать сгустки каждые две-три секунды.

- Попробуй, - она вновь протянула мне палочку.

Я повторил заклинание. Огненный шарик вышел чуть больше. Второй сам лететь, правда, не стал, и Маруслава подсказала:

- Дальше просто волей. Или повтори заклинание про себя.

Действительно, теперь заклинанием можно было плеваться чаще. Достаточно снова навести палочку и мысленно активировать слово. Работало и так. Теперь я мог бросаться сгустками пламени как из пистолета одиночными. Хотя пистолет всё же имел больше поражающей мощи.

Попробовал со старым заклинанием, но увы. Оно строго требовало каждый раз произносить все три слова, иначе магия не срабатывала.

- Неплохо, но как это сочетается с воплощением? - спросил я.

- У него палочка просто расширит область воздействия. В магии изнанки палочки применяют редко, они больше для магических дуэлей и боевых магов, - пояснила Маруслава. - Теперь попробуй с ним.

Она взяла с земли вантуз.

- По размеру это жезл, - пояснила она. - С ним работают двумя способами. Первый - взять за один край и использовать как большую волшебную палочку. Скорости с ним уже не будет, но из-за большего размера, он может повысить общую мощь. Даже без магического компонента, просто за счёт поверхности.

- А второй?

- А второй - это фишка исключительно жезлов. Смотри, берёшь жезл по центру и направляешь в сторону цели. Работает как-то вот так, - она взялась по центру, и активировала заклятие.

На этот раз вообще без слов - но сработало красиво. По всей поверхности предмета пронеслась вспышка света, и с вантуза полетело что-то вроде растянутой режущей волны, сбившей сразу три банки.

- Вот как-то примерно так, - сказала она. - Или даже так..

Явно красуясь, она приняла крутить “жезлом”, будто заправский циркач, и волна превратилась шар.

- Это уже чисто ловкость. Жезлом можно уметь рисовать магию, меняя многие заклинания. Раньше многие практиковали, специально тренировались даже. А теперь… Проще купить хороший посох с правильной настройкой. Когда попробуешь разные - сам начнёшь прикидывать по форме посоха, что он может.. - отвлеклась она. - А теперь - попробуй оба способа. Тут нужно почувствовать, чтобы понять, как это работает.

Она протянула мне вантуз. Я с сомнением взвесил нифига не магический предмет в руке. Ну, попробуем…

- Иеро. Асмо. Фиеро, - по привычке прочитал я три слова огненной стрелы и взмахнул.

Завоняло палёной резиной и вантуз вдруг вспыхнул. Крупный сгусток огня собрался в огненную стрелу, размером раза в два больше, чем с палочкой или рукой. И наконечником этой стрелы стал горящий кусок отвалившейся резины.

- Блин. Забыла, что резина ману не проводит. Надо было снять… ну ничего, палка тоже сгодится.

Я повторил, только на этот раз сжал “жезл” посередине, и моя стрела огня превратилась в неровную огненную волну.

- Это зависит от формы? - понял я. - Если я скажем сделаю наконечник в виде креста, получится крестовая волна?

- Да, форма влияет. Только учти, что ману всё равно даёшь ты, а не предмет, так что и устанешь быстрее. Форма жезла идеальна, чтобы получить усиление на ровном месте, просто взяв в руки любую палку. Ну а нормальный жезл обычно собирают на усиление заклинаний.

- Примерно понял, - кивнул я. - А как это отражается на воплощении?

- Ещё больше поднимет дальность. Ещё делают жезлы на повышение специфических свойств. Но, в целом, жезлы используются реже палочек и посохов.

Она подняла с земли швабру и рейку деревянного плинтуса. Протянула рейку мне, а сама взяла швабру.

- Посохи используются чаще всего. Они лучше всего подходят для повышения дальности наложения навыков и сильнее всего повышают площадь воздействия. Силу магии, как жезлы, тоже могут повысить, но тут надо быть осторожным - можно просто пережечь неподготовленный предмет. Потом попробуешь активировать за центр, увидишь, что будет. Тоже полезный опыт.

Я кивнул и попробовал применить огненную стрелу.

- Иеро. Асмо. Фиеро.

Рейка вся занялась пламенем и чуть потемнела. Пошёл слабый дымок от резко нагревшейся древесины. А затем из конца “посоха” вылетела огненная стрела.

Была она, наверное, в два раза длиннее изначальной версии. Почти огненное копьё. Но вот скорость сильно хромала в сравнении с палочкой и активацией без предмета.

- Для твоего случая с воплощением посох сработает лучше всего. Теперь попробуй использовать его как жезл.

Я повторил магию и уже не удивился, когда кусок плинтуса создал двухметровую волну огня, после чего окончательно треснул и упал двумя обугленными кусками.

- Вот почему у качественного посоха должно быть навершие. Со шваброй такого не выйдет. Уже понял, почему?

- Место для тряпки? - понял я.

- Да. Со шваброй так не получится, потому что будет перекос в сторону большего деревянного конца. Попробуй.

Она протянула мне швабру, и я взялся за центр. Произнёс три слова и махнул в сторону каменной стены.

Огонь потёк от моей руки на прибитую к краю деревянную палку, затем разделился на две части и вылетел в виде раздвоенной короткой волны пламени. Получилось нечто вроде огненной ленты, а не копья.

- Интересно, надо будет попробовать сделать нормальный посох с такой формой, - сказала она больше себе, чем мне. Затем взяла предмет у меня и применила что-то из магии ветра, тоже без слов.

Воздушная лента режущего воздуха оказалась в разы эффективней и выбила из забора несколько камней.

- Вот поэтому, наверное, некоторые некроманты и любят делать посохи в форме косы… Ладно, в общем, урок по применению базовых артефактов мага ты получил. Как видишь, всё просто. Теперь попробуем сделать что-то с твоим воплощением…

Она подняла левую руку и призвала молот, каким уже пугала меня в аудитории.

Я только и успел отскочить.

- Я же не успел скастовать “воплощение”!

- Враг тебя тоже не станет ждать, - сказала она и размахнулась снова. - Не волнуйся, если что, ты возродишься на следующем круге.

На воплощение ушло, наверное, секунд тридцать. Можно сказать, личный рекорд.

Затем я призвал плеть и придал ей форму щита.

- Значит, на чужое воплощение ты переходишь, - задумчиво сказала она, сразу утратив интерес. - Попробуй осмотреться.

Что я и сделал. Да, мы были на изнанке. Но смотрелась она не на то эхо, которое должно было быть на следующем слое Города.

- Переход через сон давал удвоение эхо, но здесь мир не сильно отличается от прежнего. Цвета чуть ярче, но они и до того были хороши. Свет более ярко выражен, зрение стало лучше… но это не восемьдесят восьмое эхо.

- Хм. Я пока не научилась, как ты, определять эхо на глаз. Но могу предположить, что я вложила немного маны в своё воплощение. Несмотря на вид, ты разбил бы этот молот голой рукой, хоть и придал ему немного сил своей верой в то, что я действительно могу тебе навредить. Так и запишем, к слову. Наставнику не доверяет.

- Этот навык напрямую повышает эхо, а затем переносит на слой изнанки, - сказал я. - Сейчас мы, видимо, ещё не на ней.

- Верно, - кивнула Маруслава. - Не знаю про влияние на эхо, но одна из главных особенностей изнанки - это её частичный призыв. Это крайне редкая фишка. Ты позволяешь быть в реальности такому количеству изнанки, какое хочешь. Вот что значит, не знать самых основ…

- А меня, наоборот, уводит вверх, независимо от моей воли.

- Так не бывает. Астрального паразита я на тебе не вижу, значит дело всё-таки в мыслях. Ты продолжаешь думать об изнанке как о чём-то чуждом, а это, напомню, и есть способ перехода. Ты подмечаешь странности и уходишь выше. А выше - астральные миры. Всё очень просто.

- Значит, мне просто нужно думать о том, что всё вокруг обыденно?

- Нет, тогда ты скатишься. Нужно сохранять нейтральность, ученик. Вообще никак не думай о мире вокруг. Например, плывёт рядом какая-то астральная чупокабра - и пусть себе плывёт, тебя же не трогает? Принимай всё как есть.

- Дзен-буддизм какой-то.

- Да, этого учения придерживаются многие адепты. Но суть здесь в точке зрения. Технически, магия изнанки - сильнее любой стандартной стихии, но для этого нужно выйти за рамки просто человека и взять под контроль мысли и эмоции.

- Ну, или просто спамить молитвы Нефтис из Трибунала.

- Поясни.

- Нужно, чтобы ты разозлилась. Или любая другая сильная эмоция.

Девушка закрыла глаза, видимо, вспоминая что-то из прошлого, после чего выпалила с раздражением:

- Давай!

- Да обретёшь ты покой в объятиях её.

Коснулся её плеча, и Маруслава сразу расслабилась, а на лице появилось немного отрешённости.

Она открыла глаз и спросила:

- Её - это кого? С кем ты заключил контракт?

- Не контракт, а помощь богини из культа Трибунала. Нефтис, если это важно. Собственно, она богиня покоя, потому такой скилл.

- Полезный навык. Но ты не обращался к своей мане. Будь осторожен с культами и существами из других миров. Если ты не платишь маной, то чем?

Хороший вопрос…

- Я не пытаюсь тебя отговорить, если что. Как выяснилось, есть очень много вещей, которые я ещё не знаю. Но ты, похоже, в магии совсем новичок и можешь не знать стандартных угроз на пути мага.

- Спасибо, - поблагодарил я Маруславу. - Да, лучше поясняй всё подробно.

- Попробуй повысить влияние изнанки на несколько пунктов своего эхо. На столько же, на сколько только что повысила её концентрацию я.

Я задумался, как бы выглядел мир, если добавить ещё десяток эхо, на условные шестьдесят с лишним. Сконцентрировался на светящихся ярких красках мира, фиксируя странность всего вокруг. Затем, когда окружение стало напоминать мои ожидания - произнёс обращение к Нефтис, и меня охватило ледяное спокойствие и полное принятие всего происходящего.

- Хорошо, - резюмировала Маруслава. - На первое время сгодится, но это костыли. Тебе придётся повторять эту молитву постоянно в серьёзные моменты. Надеюсь, Нефтис - хороший бог. Имя кажется мне знакомым.

Я кивнул.

- Теперь попробуй отменить воплощение.

Это уже далось мне сложнее. Поверить в реальность происходящего оказалось для меня почти за гранью возможностей.

- Это уже аномалия какая-то, - сдалась Маруслава. - Обычно с этим справляются очень быстро. С твоей скоростью обучения ты должен был поймать это на лету. Не понимаю, в чём дело.

- А вот я, кажется, понимаю, - сказал я. - Происходящее вокруг мне с первого пробуждения кажется сказкой. До сих пор не могу поверить, что всё это правда.

- Если ты это говоришь, то могу позавидовать твоим нервам.

- Нет. Дело не в этом. Это то, что сложнее всего понять тем, кто был пробуждён твоим способом, а не получил силу возвращаться в прошлое с естественным пробуждением.

- Звучит так, будто ты ставишь себя выше таких, как я, - заметила гордая Маруслава.

- Одна моя подруга думает так же, - со вздохом сказал я. - Но на самом деле просто мы все из одного очень мрачного мира. Для нас, как бы Город не развернулся - это в любом случае будет рай.

- Я поняла. Это вопрос контраста, - серьёзно кивнула Маруслава, чем сразу встала на две ступени выше Риты.

Мы на некоторое время замолчали. На горизонте медленно всходило солнце. Я вновь отметил, что время идёт неправильно. Слишком быстро. Или я просто слишком увлёкся?

- Есть идея, - сказала Маруслава. - Попробуй закрывать глаза и максимально реалистично представлять себе тот мир, о котором ты говоришь. Не обязательно что-то плохое. Лучше всего, если это будет какой-то обыденный момент, в который не происходило никаких потрясений. Просто запомнившийся тебе день. Может, какой-нибудь праздник или знакомство с человеком, который не вызывает у тебя ярко негативных или позитивных чувств. Например, как выглядел шкаф у тебя в комнате…

Я сразу же сделал, что она сказала. Вспомнился почему-то момент, как я гулял в одиночку в роще за городом, неподалёку от дома. Чистый воздух, яркий свет солнца и довольный жизнью мелкий я, с палкой в руках, представляю себя воителем, сражающимся с чудовищами.

Это был мир, который мы потеряли. Времена после апокалипсиса вспомнить так ярко я не мог - там дни слились в одно бесконечное однообразное выживание, когда плохое перестаёт удивлять. Остаётся только страх и решимость.

Но первое Город уже унёс. И каждый раз, когда я вспоминаю о прошлом, меня охватывает готовность любой ценой не допустить этого вновь.

- Ну? - спросил я у Маруславы.

- Открой глаза.

Есть! Это действительно сработало! Я снова был в реальном мире.

- Отлично! - улыбнулся я.

- Рада помочь. Особенно за плату. Я подумываю репетиторствовать за время.

- Не спеши, возможно я смогу тебя обеспечить работой и сам.

Если регулярно выходить на дело с Таней, я вполне могу содержать весь рейд.

А раз так, может, мне и стоит этим заняться? Если вкладываться в людей, то и преданность их будет распространяться больше на меня.

- Одна ученица у тебя точно будет, но я думаю, что чуть больше. Только сперва опиши, чему ты можешь в принципе научить. Я так понял, ты специалист по изнанке?

- В тот раз, когда ты сорвал мой урок, я заменяла другого преподавателя и рассказывала основы. Вообще-то, это не моя специализация. Я же говорила тебе - я боевой маг-универсал.

- А если проще?

- Я могу научить стандартной стихийной магии и принципам магических дуэлей. Являюсь теоретиком гибридной магии и знаю основы очень многих направлений. Но основной профиль - боевая ритуалистика и магия звёзд.

- Я о такой даже не слышал, - усмехнулся я. - Но звучит грозно.

- Чему я могу научить, во многом зависит от склонностей обучаемого. Хорошо, буду ждать от тебя информацию на эту тему. Я очень благодарна тебе за эти пять дней, но мне бы хотелось жить немного дольше, чем перед самым кризисом.

- Да. Будь на связи. Кстати.. ещё момент. Ты в псионике и влиянии на людей разбираешься?

- Нет. Это совсем не мой профиль, - покачала головой Маруслава.

- Понял, - кивнул я и повторил. - Будь на связи.

И вернул слегка потемневшую, но ещё целую швабру.

* * *

Августа Всеведущая: Хм. Странный вопрос. Но да, каждый день посвящён кому-то. Подвальный и Потолочный, незримо наблюдающие за злыми и добрыми деяниями людей - это одни из основных. В этом месяце пять или шесть крупных праздников. Если отмечать всех, кто есть, это будет один бесконечный фестиваль. Но технически да, этот день, тоже праздник.

Полярис: В честь кого?

Августа Всеведущая: Мару, кошачий бог домашнего очага, уюта и отдыха дома. В этом месяце остался только он и бог целителей в конце месяца.

Полярис: оба подходят. Если не получится в один заход, будем делать на оба. Заодно раз такие дела разузнай, кто в первые дни сентября у собачьих богов. На случай если двух дней не хватит.

Августа Всеведущая: Принято. Какой наш следующий шаг?

Полярис: Сколько у нас осталось денег из тех что выдал Миша?

Августа Всеведущая: Немного, но я знаю как открыть сейф с запасом. Он меня предупреждал, что мы можем брать оттуда сколько угодно, если это будет для дела а не “на пиццу”.

Полярис: какой у него уровень инкарнации?

Августа Всеведущая: от пяти до семи. Точно я тебе не скажу.

Полярис: Понятно. Какого порядка там суммы денег?

Августа Всеведущая: а сколько тебе нужно?

Полярис: нужно - организовать фестиваль и залить его халявой настолько, чтобы даже после вчерашних гуляний народу захотелось поучаствовать.

Августа Всеведущая: технически, дней Мару не проходило уже больше трёх сотен лет в этом мире. Божество славится только в храмах. Но можно на этом сыграть. Аспект у него подходящий. Это же фактически бог лентяев.

Полярис: только главное, чтобы они ещё и затворниками не были. Нужен движ на улицах. Потому и подумал про деньги. Можно же сказать, что это ещё и бог вкусняшек?

Августа Всеведущая: Михаил бы не одобрил такую трату…

Полярис: придётся вам с ним мне довериться. Или реализуйте одно из тех предложений, что выдвигали в чате рейдлидеров.

Августа Всеведущая: Меня нет в этом чате. Но я тебя поняла. Сделаю, что смогу.

Полярис: Если позволяют финансы, хватай деньги Миши и найми людей из местных. Нужно растрезвонить о том, что сегодня Великий День Славы Мару.. ну, придумай что-нибудь подходящее. Закажи выпивки для народа. Выпечки в разных местах города на нашей стороне. Скажем.. пусть часть продукции выставляют бесплатно людям на улицах, а мы оплатим.

Хрен с ним, в крайнем случае я просто куплю деньги за время. Они должны в сравнении с самым главным ресурсом стоить всего ничего на ауке.

Августа Всеведущая: Поняла тебя. Сделаю что смогу.

Августа Всеведущая: Только на этой стороне?

Полярис: Пока да. Как ты их на той стороне организуешь? Тебя же алашаниты на костре спалят )

Полярис: Смотри, чего нам нужно добиться. Сейчас всё станет понятно )

6. Мой ход

Посвятив Августу в свой план и получив заслуженную долю восхищения, я напомнил ей о том, что на кону выживание Города, и что работу прогулять сегодня никак не получится. Но место сбора я немного перенесу.

Открыл карту Города с меткой Августы, и отметил для себя храм Мару. Он находился на отшибе, но очень удачно для меня - неподалёку от моего университета. И раз уж это было такое примечательное место, я предложил псионику встретиться именно там.

В этом мире мы с Меттью учились в академии магических искусств. Просто и понятно. Внешне она почти не отличалась от прошлых циклов. Ну может, чуть больше магичности у происходящего.

Академия попала на сторону с сорок четвёртым эхо. На лучшей половине Города. Это удивляло больше всего, потому как Мэттью оставался на предыдущей.

- Как тебя угораздило оказаться в разных кругах с универом? - это было первое, что я спросил.

- А нафига он мне на каникулах? Я на этом круге не так давно пробудился. Не люблю антиутопии и всякую хтонь, и скипаю большую часть. А это были безусловные дни, пришлось терпеть… хотя, по домам вампиры не ходят. Там приглашение нужно и прочая лабуда.

Я хмыкнул и протянул руку.

- Думаю, ты и дома нашёл, чем заняться.

- Ну так-то да, - улыбнулся он. - Псионику весело везде, где есть люди.

- А это кто?

- Группа поддержки, - улыбнулся он и приобнял двух задурманенных девушек. - Тебе же толпа нужна?

- Да. Я думал, начать с храма. Можешь отправить их флаеры пораздавать, а мы прогуляемся до святилища.

- Какие флаеры? - не понял тот. - И погоди, мы не договаривались на работу со жрецами. Я же говорил, никакой религии.

- Блин, это храм толстого кота, покровителя домашнего очага и уюта. И если у меня стихийный фестиваль в его честь, то мне нужен жрец. Если тебе категорически на них смотреть нельзя, подождёшь под храмом.

- А-а, ну да..

- А флаеры сейчас печатают вон там, - я кивнул на небольшой ларёк под универом, в котором проводили распечатку и ксерокопии. В частности сейчас - простенькие, набросанные за пару минут оповещения-агитки, говорящие о Дне Мару и шествии в его честь по самым уютным улицам любимого города, с дегустацией бесплатной еды и выпечки.

Параллельно тому, как сейчас по интернету распространялись схожие агитки от Августы, и как по Городу бегали девчонки, как когда-то Рита, и раздавали такие же за деньги.

Деньгами я, кстати, тоже немного разжился. Всё-таки выставил объявление о покупке валюты за время и несмотря на смешной курс, который мне самому показался грабительским, несколько человек почти сразу отреагировало.

Предложение было редким - деньги были восстанавливающимся до обозначенного уровня на каждом круге ресурсом. Да и сам Город старался, чтобы пробуждённые не страдали от нищеты. Если тратить только на то, что полагается по сценарию - их хватает с лихвой.

Мэттью взял мой пример листовки и удовлетворённо кивнул.

- Сделаю. Со жрецом может тоже, посмотрим. И ещё людей наберу тебе, пусть раздают. На сколько по времени планируешь всё это?

- А хрен его знает. Надо пройтись по всему Городу.

- Он так-то не маленький. Придётся весь день бродить.. а то и больше.

- Больше нельзя. Там уже будет какой-то другой бог, вроде покровитель лекарей. Хотя, может и в его честь походим.

- Хм, ну раз так…

Единственный храм Мару, по счастливому стечению обстоятельств, находился рядом с академией. Это было крохотное неприметное здание, уступающее знакомым церквям. Но отличительные черты у него были. Например, здание было строго округлой формы.

Символом божества был именно круг. А выглядело оно как толстый серый кот с белым животом. Чем-то напоминал сильно разожравшуюся Тау.

Жреца или священника не оказалось на видном месте. Должно быть, куда-то отошёл или находился во внутренних помещениях.

Единственная посетительница сидела у самого образа большого божества, но не молилась, а активно уплетала булочку, от чего в храме пахло не ладаном, а свежей выпечкой.

- Рад снова тебя видеть, Лея, - приветствовал я старую знакомую. - Я думал, вечные сейчас сражаются на передовой.

Беловолосая мрачная красавица обернулась ко мне и уставилась холодным колючим взглядом ледяных глаз. Только прилипшие к щеке крошки немного выбивались из образа.

- Пришёл воздать почести Великому Мару, да обогреет солнцем его окно?

- Да, именно за этим я и пришёл, - подтвердил я. - А где священник?

- Зачем тебе он? - приподняла брови вечная.

- Хочу организовать шествие по Городу в честь Великого Мару.

Девушка удивилась.

- Зачем?

- Чтобы воздать ему почести, очевидно же. В этом эхо ему уже три сотни лет фестивалей не проводили. Это несправедливо.

Лея подняла бровь.

- Это бог домашнего очага и уюта. Хочешь восславить Его - съешь булочку у алтаря и проведи день с семьёй.

- Тем не менее, триста лет назад ему зачем-то фестивали же проводили?

- Предположим, я жрица Мару. Что тебе нужно?

- Я организовываю шествие по Городу, с бесплатными угощениями и выпивкой.

Она чуть призадумалась, но кивнула.

- Допустим. При чём здесь я?

Да ты-то тут как раз и не при чём, - сказал я про себя, но ответил чуть вежливее.

- Разумно было бы предложить поучавстовать жрецу в шествии во славу его бога.

- Хорошо, я сейчас соберусь. Ждите.

Лея шагнула мимо нас во внутренние помещения.

Она что, реально жрица?

Я смотрел ей вслед и поймал себя на том, что она не выпадает из картины мира. Она была такой же яркой, как и убранство храма. В отличие от Меттью, который на двадцать втором смотрелся слегка бледным, будто на нём настройки насыщенности цветов слегка поубавили.

То есть Лея уже успела погибнуть на прошлом круге. Что же у них там происходит среди вечных? Или она просто защищала какой-нибудь храм от алашанитов?

Когда она скрылась, мы с Мэттю переглянулись. Но мыслили немного в разном направлении:

- Шикарная задница. Да и весь образ. Люблю такой типаж.

Я открыл было рот, чтобы ответить, как объект эротических фантазий Метта уже вернулась, полностью собравшись.

Собственно, в её понимании это значило только одно - взять припрятанный за аркой громадный двуручный меч.

- Воу, - вырвалось у моего спутника. - Ты должен нас познакомить поближе.

- Сомневаюсь, что на ней будет работать твоя псионика, - криво улыбнулся я. - Но я буду с интересом следить за твоими успехами. Главное не говори, что ты против религии, а то и до первого свидания не доживёшь.

Теперь картина складывалась. Если в той жизни она погибла, и её отбросило сюда, то она вполне могла стартовать жрицей активного в этот день по местному культу божества.

Не сходится только то, что как вечная, она могла отмотать куда больше времени. Хотя, конечно, со странностями Леи могло быть что угодно. Включая то, что она могла тупо по каким-то своим убеждениям не откатываться.

И я всё ещё не понимаю, где вести от остальных групп… Создавалось ощущение, что я работаю вслепую и не до конца понимаю, что происходит.

Но тем не менее, это не отменяло необходимость продолжать.

Вскоре мы втроём вышли из храма и направились к месту, с которого сегодня будет начинаться шествие. На храмовую площадь неподалёку от центра. Туда как раз шёл прямой трамвай.

В этот момент меня настигло уведомление в общем чате группы. Начинали просыпаться остальные, и я отправил сообщение, что встречаемся мы там же, на храмовой площади. Общего названия я не знал, но найдут по карте этой версии мира.

На нужном месте нас уже ждала группа людей, окружившая Марту. В основном, спешащие подзаработать студенты, которым та щедро раздавала деньги и угощение для людей.

- Это кто? - сразу насторожился Мэтт.

- Она со мной.

- А-а, твой гарем, - понял он и понимающе закивал. - Вот теперь верю, что ты живой. Хорошенькая. Мрачная только.

У него, похоже, всё сводилось к одному. Но главное, что придумав себе такое объяснение, он сразу же успокоился. Большего и не нужно.

- Полярис! - невовремя замахала рукой Рита, сияя при этом ослепительной жизнерадостной улыбкой. И конечно же, побежала в нашу сторону.

- А это… - начал было Мэтт, но Рита тут же исправила свою оплошность и едва не повалила меня на землю, бросившись на шею.

Договаривать он не стал, убедившись в своих подозрениях и сразу расслабившись. Судя по одобрительному взгляду, даже родственную душу во мне увидел.

- Что, начинаем? Марта мне рассказала твой план - просто улёт! Как ты это придумал?

- Город, - пожал я плечами. - И не спеши радоваться, пока эффект не увидели.

- Я-асно, - потянула она - А это кто с тобой? Наш новенький?

- Просто наёмный специалист.

- Ну ла-адно, - снова потянула она. - Можешь обращаться, если что!

Она показала Метту большой палец. Тот сразу растерял все лишние мысли о подозрительности, и лучше не думать, какие новые мысли там поселились взамен прежних.

- Ты пришла заранее, - сказал я. - Что-то случилось?

Сбор я назначил чуть позже. С учётом подозрительности Метта, он не должен был увидеть больше никого, кроме Марты. Та тоже приходила раньше, так как организовывала людей.

- Не, всё в порядке. Просто стало скучно. Я каждый раз проживаю одно и то же, только с разными декорациями. Тут хоть что-то происходит. Может и зря ты меня тогда пробудил. Я начинаю забывать смысл этого всего. В старой жизни по крайней мере была цель - семья, дети…

- Цени, что хозяин времени тебя пробудил, - вставил слушающий всё это Мэтт.

- Хозяин времени?

- Это у нас случайно вышло, - сказал я.

- Случайно, да? Понимаю, бывает… - многозначительно сказал псионик, явно думая о чём-то своём.

- Кстати, - обратился я к нему. - Ты можешь уже начинать. Иди к местным, так на тебя никто не обратит внимания. И поднимай всем настроение. Если есть возможность кому-то разгуляться - пусть ни в чём себе не отказывают. Мне нужно, чтобы люди вокруг были счастливы.

- Эти? - он кивнул на нанятых для раздачи еды и напитков людей.

- В том числе. И все, кто присоединятся к фестивалю. Чем больше - тем лучше.

- Понял, - кивнул псионик и поделился. - В толпе обычно работать легче. Публика увеличивает такие воздействия на настроение.

Тем временем к нам уже подошла Марта.

- Здесь я закончила. По маршруту отметила места, где я договорилась за пополнение вкусностей. Ещё решила, что имеет смысл нанимать разных артистов, для создания ажиотажа.

- Всё правильно. Нужно действовать так же, как тогда, при переезде в офис.

- Я также подумала, - кивнула готесса. - Просто не удивляйся, если увидишь что-нибудь странное. У меня не было времени проводить отбор, я платила всем, кто просил не очень много.

- Как минимум, это массовка. Она нам тоже нужна, - отмахнулся я. - А ты молодец, так быстро всё организовала.

Бледное лицо Марты посетила лёгкая улыбка.

- В косплеерской юности я часто участвовала в организации аниме фестивалей. Ну и Мирт сбрасывал на меня всю такую работу.

- Не удивительно, у тебя дар.

- А это твой специалист? - она только сейчас заметила Мэтта.

Тот уже вовсю общался с Ритой, и та постепенно переходила от стадии “готова дружить со всеми” до “он какой-то странный”. Для нас Город был выживанием, а для него - симулятором свиданий с читами. Слишком большая разница мировоззрений.

- Да. Постарайтесь не привлекать к нему внимания. Пусть идёт где-то в толпе. И с остальными его не знакомь. Особенно от Саши держи подальше. Боюсь, их знакомство может плохо закончиться.

- Принято. Начинаем?

- Они - да, - я кивнул в сторону толпы. - А я останусь тут. Дождусь остальных и проведу инструктаж.

- Что требуется дальше от меня?

- То же, что и от остальных - защищайте людей. Если вдруг беспредельная погань заявится - нужно чтобы они не начали кошмарить местных, - сказал я и покосился на занятого Ритой Метта. - Только я отдам им другие направления. И если что, будь готова поменять курс.

- Принято, - повторила Марта. - Кстати, где ты нашёл Вечную Лею? Зачем она здесь? Я думала, вечные сражаются с беспредельщиками.

- Я тоже так думал. Но это.. Жрица Великого Мару.

Словно почувствовав, что её упомянули, Лея подняла голову и посмотрела на нас.

Всё это время она.. невозмутимо чистила меч, игнорируя всё происходящее вокруг.

- Мирт старался её избегать, - заметила Марта.

- Она сама напросилась. А если кто-то решит на нас напасть - будет вторая Саша.

- Главное чтобы они с первой не встретились, - сказала готесса.

- Что у них произошло, не знаешь?

- Полагаю то же, что и у Саши с Элой, Ритой, Лилией… - пожала она плечами. - С ней мало кто ладит, если ты не заметил. Только Лея, в отличие от других, терпеть её шутки не станет.

- Тогда уводи её отсюда. Пусть возглавит это шествие, расскажет что-нибудь про Великого Мару. И ты что-нибудь расскажи. Ты ведь уже успела изучить этот культ, зная тебя?

- Конечно, - кивнула готесса. - Даже ящик купила.

- А причём здесь ящик? - не понял я.

- Тебе тоже стоило бы изучить божество, проповедовать веру в которого собираешься, - назидательно заметила она и коснулась странного амулета на груди - в виде кошачьей головы, возвышающейся над квадратом.

В очередной раз напомнил себе, что в этом нет ничего странного на сорок четвёртом эхо.

- Я чуть позже вас догоню, перед тем как будете пересекать границу районов. Буду рад послушать проповедь. А сейчас двигайте, пока не случилось ненужных встреч.

Символ на груди у Марты сразу же прочитала грозный жрец бога уюта, потому в сторону готессы она смотрела настолько тепло, насколько это было для неё возможно.

Едва толпа проплаченных активиств странного бога отошла от места встречи, как я увидел силуэт Тани. Тем временем на место встречи уже пришли Эла и Феликс. Единственные, кто пришёл вовремя. Меня они оба ещё не видели - назначено было рядом с небольшим кафе с пиццей на вынос.

Помимо нас на площади было достаточно людно. Подступал полдень.

Тень быстро приближалась по дороге на роликах. С учётом накинутого сверху развивающегося длинного чёрного плаща, выглядела она эпично и совсем не по погоде.

Завидев меня издали, она замедлилась. В руках у неё был грубо замотанный в полиетиленовую плёнку предмет.

- Только что доставили нужные детали, - сообщила она, остановившись рядом. - Закончила собирать и к тебе.

- Ты его собрала сама? - удивился я. - Говорил же, можно купить любой самый дешёвый.

- Слушай, мне нравится возиться с крафтом. И ты бы такое так дёшево не получил. Он максимально заточен на дальность.

- Ты же вроде не сильно разбираешься в магии.

- У меня есть прямые руки и умение читать. А гайдов по созданию посоха на твоём сорок четвёртом эхо полно, - гордо сказала она.

Я взял подарок и распечатал.

Посох был длинным, чуть за два метра. А в навершии - множество надетых на верёвки странных предметов, вроде костей и камней.

Конструкция была достаточно добротной, если не считать свисающей мелочи. Достаточно крепкий предмет. И при этом совсем не тяжёлая.

- Неплохо, - сказал я, хотя оценить мог пока что лишь внешний вид.

- Колдони что нибудь, - попросила она. - Интересно, как вышло.

- Игни, - повторил я версию огненного шара от Маруславы.

Энергия пробеджалась от руки по посоху, устремилась к более тяжёлому элементу, то есть навершию, втекло в побрякушки, засиялось и после слишком долгой для боя задержкой - выстрелило крупным огненным шаром.

Маруслава была права - это действительно понимается подсознательно с опытом. Все эти побрякушки будут поднимать урон, но сильно просаживать скорость применения.

“Игни” был намного быстрее и проще, чем “асмо-фиеро”.

На дальность же влияла лишь общая длина, и здесь по моей просьбе Таня сделала и так больше шест чем посох. Это повышало длительность наложения магии ещё больше, к слову.

Всё это становилось очевидно, стоит лишь один раз применить хорошо знакомое заклинание и сравнить.

Дальность, кстати, действительно сильно выросла. Огненный шарик, пущенный в небо, всё ещё не рассеялся.

- Работает, - просияла Таня. - Ну, тогда удачи. Я буду кружить неподалёку. Не люблю толпу.. разве что если гулять вдвоём, как вчера на фестивале.

Она чуть покраснела, и чтобы скрыть смущение, начала собираться ехать дальше. Затем оттолкнулась от бордюра и устремилась вперёд, только махнула мне напоследок.

А я - направился к друидке с искателем.

Феликс меня уже заметил, но дипломатично не обращал внимания и сидел в телефоне. Но как только я распрощался с Таней - сразу же махнул мне рукой.

Эла заметила меня только тогда, но моему появлению была рада.

- Добрались? Как новый круг? - спросил я и протянул руку Феликсу.

- Он прекрасен, - ответила Эла. - Ты знаешь, что здесь делают за жестокое обращение с животными? Считается, что чем беспомощнее жертва, тем страшнее грех. Очень справедливо!

- Смотрю, у тебя хорошее настроение, - одобрил я.

- Не очень. Если честно, я нервничаю, - разоткровенничалась она. - Мы ведь не вернёмся обратно в нулевой мир?

- С чего бы? В худшем случае город просто поделится. Плохо, конечно, но не смертельно.

- А если они победят? Я имею ввиду, беспредельщики ведь побеждают?

- Вот тут как раз всё зависит от нас, и от тебя в том числе. Хорошо делай свою работу. Что ты можешь на этом круге?

- Дай мне часа два и я соберу звериную армию. Круг очень хорош для друида!

- О, идея! Сможешь сделать так, чтобы это выглядело как чудо? Пусть всё доброе и пушистое собирается поближе и ластится к людям.

- Ага, - посветлела Эла.

- И птиц поближе зови. Нужна разведка и площадь покрытия вокруг шествия. Чтобы если появился какой-то вредитель, заныкавшийся на крыше, можно было с ним разобраться.

- Конечно, - это ей понравилось меньше, но она понимала важность этой задачи.

- Феликс, есть новости, что у нас сейчас на той стороне?

- Да… - как-то странно ответил он и чуть отвёл глаза. - Тебе насколько подробно? В смысле, я мороженое успею съесть?

- Успеешь. Ждём ещё Сашу с Лёхой… кстати, здесь есть острая пицца?

7. Владения Изнанки

Долго ждать не пришлось. Они пришли почти одновременно, хоть и с разных сторон. Лёха снова был на мотоцикле, и новая внешность была под стать - он выбрал предысторию сурового байкера, потому был накачан и бородат.

Ну а Саша - передвигалась по старинке. Пешком. Правда, в её случае почему-то в виде прыжков по крышам. Застройка здесь достаточно плотная, а у неё в этом эхо была способность подпрыгивать вверх метра на три.

За это время Феликс рассказал мне занимательную историю о том, что было дальше с Городом и историей прошлого круга.

Места, охваченные народными волнениями, столкнулись с вышедшими из тумана, то есть фактически созданными из ниоткуда бандитами на службе у культа, которые вступили в бой с мирным населением. Вернее, это было бы избиение и бессмысленный геноцид, но в первых рядах шли наши.

Началась бойня уже другого масштаба.

Бандиты и людоловы были уверены, что идут бить беззащитный мирняк, но внезапно под видом местных к ним вышли маги-ренегаты с богатым знанием боевой магии. Случилось ровно наоборот - и кошмарить начали их.

Причём так успешно, что “избиение мяса” уже касалось самих угнетателей. При активном содействии пробуждённых, для которых шанс получить время ещё до кризиса был подарком небес.

А затем на воздух взлетел храм алашанитов в центре города…

И.. что-то случилось.

В один момент все забыли о том, что происходило в последние дни. Забыли о восстании, а на том месте появились куски Города из верхнего слоя эхо, в котором стали пробуждаться все погибшие до этого момента, а все первоуровневые - меняли лор на новый. Мгновенно - как тогда, когда мы с Таней изучали людей на стыке двух версий Города.

А самая большая загадка - это те, кто тогда участвовал в самой потасовке. Не хватало самих пробуждённых и тех людей из первоуровневых, кто участвовал в бою, но выжил, при этом имея прописку в другом районе. Такие просто.. исчезли.

- Совсем? Город же не мог их стереть? - задумался я. - Иначе зачем ему нужны стиратели и прочие танцы с бубном для удаления проблемных районов?

Феликс пожал плечами.

- Ты начальник, ты и думай, - ответил он мне с улыбкой.

- Тогда подумаем по дороге, - сказал я и пожал руку Лёхе.

- Ваш заказ, - послышалось из пиццерии. И любопытный взгляд двух голубых глаз торговки в надежде, что дегустировать мы будем на месте. Ещё бы, тройная порция свежего острого перца.

Саша не разочаровала - пицца сразу оказалась в фокусе её зрения, и летела она сразу к ней.

С крыши последнего дома, старой хрущёвской пятиэтажки, она ловко слазила по балконам, будто не человек.

- Спасибо, - поблагодарил я девушку и направился к дороге, навстречу любительнице пиццы.

- Лёх, у тебя задача будет по твоему профилю. Когда дойдём к шествию, вливайся в толпу и развлекайся. Посматривай, чтобы среди людей не оказался засланец. Рита и Марта уже там, так что если что полагайся на них и сам прикрывай. Марта за главную, - начал я раздавать поручения. - Саша.. ты меня слышишь?

- Угу, - произнесла она, дегустируя первый кусок пиццы под удивлённым взглядм высунувшейся из ларька девушки.

- У тебя задача та же. Но в толпу не лезь. Ты славно прыгаешь по крышам, вот так и продолжай. Прикрывай нас сверху и если начнётся что-то, спускайся.

Она кивнула не переставая жевать.

- Феликс… - его я оставил напоследок. - Я правильно понимаю, что маги изнанки тоже могут ходить в эту вашу Тень?

- Не совсем так, - ответил он. - Хороший теневик может провести мага Изнанки. Как и наоборот - я не смогу без их помощи попасть на Изнанку. Хочешь попасть в Тень?

Я кивнул.

- Хочу проверить, как будут работать мои способности там. И в целом, увидеть твой мир изнутри.

У меня было время, пока мы шли за процессией к границам разлома, и я хотел даже его потратить с пользой.

- Тогда иди за мной, - сказал Феликс, и резко свернул в подворотню.

И почему всё самое интересное начинается с этого?..

Силуэт беловолосого парня в белоснежном шарфе мелькнул влево и скрылся из виду. За домом было нагромождение построек. Чуть дальше - гаражи, над которыми нависла липа и клён.

Справа и слева - темнели шестнадцатиэтажки. Старые добрые дома-свечки, сам в такой жил когда-то. Здесь она отбрасывала тень на и без того мрачную улочку. К тому же здесь обильно росла зелень. Помимо пристроек кто-то выращивал виноград, который оплёл всё до третьего этажа, и некоторые его ветви пошли по соседним домам и проводам ЛЭП.

Феликс удалился от меня ещё больше. Я увидел его белеющий силуэт у переулка между девятиэтажкой и левым шестнариком.

Странное поведение уже не вызывало вопросов - все эти переходы выглядят странно, чего уж там. Сам поди выгляжу не лучше, когда таращусь по сторонам или хожу с закрытыми глазами.

За вторым поворотом оказалось совсем уж мрачное место. Солнечный свет туда практически не проникал. Его хватало лишь на то, чтобы не врезаться в стену и не споткнуться о камень. Впрочем, и это неплохо.

За ним находился странный внутренний дворик. Дома здесь были тёмными. Или нет - заброшенными. Точно - битые окна, трещины и следы сколов. Прохладный воздух прошёлся по телу. Если это уже Тень, то понимаю, почему Феликс даже летом всегда в шарфе.

Внезапно, слева от меня метнулась некая тёмная тварь, и я машинально отскочил, одновременно активируя астральную плеть.

Человеку она много вреда не нанесёт, а вот всяким монстрам будет неповадно.

Ответом стал странный приглушённый крик. Я увидел как практически прозрачный силуэт, будто чёрная дымка. Связываться существо не решилось, и бросилось леветировать прочь. Но почти сразу призрак оказался насажен на чёрный ритуальный кинжал Феликса.

Существо снова вскрикнуло замолильным голосом, и стало ужиматься до небольшой чёрной сферы над землёй. А затем вверх всплыли числа.

1 . 0 . 0

- Мало, - заметил я.

- Один час. Больше они не стоят. Забирай время себе, а я возьму сферу.

- А что она делает?

- Осколок Тени. Что-то вроде зелья маны для теневиков. Тебе он не нужен, а на ауке он стоит тот же час, так что всё честно.

- Я тебе верю, просто я никогда прежде такого не видел.

- На Изнанке тоже должны быть такие, - сказал он. - Это ведь недооформленная версия Города. Заготовка на случай таких ситуаций.

- Откуда ты это знаешь?

- Ну.. - потянул он. - Я здесь довольно давно, по местным меркам. Хотя если брать что Город сам ещё только перевалил за лям жителей, то мы оба ещё в самом начале.

- Ясно. А зачем ты от меня ушёл? Это часть перехода?

- Да.. - Феликс весело ухмыльнулся. - На самом деле, это атакующая способность. Она против тех, кто за мной гонится, чтобы заманить их в Тень и убить.

- Звучит весело.

- Ну, убивать не обязательно, а вот на другую сторону в любом случае переводит.

- Ты говорил, что перевести можешь только мага изнанки?

- Ну.. не только, - замялся он. - Тут дело в том, что без специальных способностей ты ничего не увидишь и не поймёшь. К примеру вот этого духа. Помер бы, и не понял, почему.

Я запоздало активировал зрение изнанки, и едва заметная чёрная дымка превратилась в когтистую чёрную тварь, излучающую мрак.

- Во, - одобрил Феликс и поднял большой палец. - Об этом я и говорю.

- Мм?

- У тебя глаза светятся бледно-фиолетовым. Это энергия изнанки.

- Фиалковым, - машинально поправил я, вспоминаю урок Маруславы в академии.

- О, узнаю изнанщика. Что тебе здесь показать?

- Как ты здесь передвигаешься? Ты же вечно появляешься из ниоткуда? Хотя, если это секретная техника то не надо. Мне так, любопытно.

- Да не, на эту тему в “пробуждаче” тред есть с полным гайдом. Я сам по нему учился. На самом деле, нужно просто дофига задрачивать навык, вот и всё. Как в игре на гитаре. Берёшь и прыгаешь из тени в тень, пока не падаешь от истощения маны. Так пока не научишься. Несколько лет, может, десятков лет. Но для нас ведь это не проблема.

- И всё?

- Ага. Кто угодно может так делать. Но почему-то до моего уровня доходят единицы.

- А что за кинжал? Кажется знакомым.

- Слеза Теней, - парень подбросил и поймал оружие. - Пьёт ману, или обнуляет обкаст. Легендарка.

- Точно, оружие Последней Ласки из той книги…

- Да такая в каждом мире есть, - отмахнулся Феликс. - По одной штуке на каждый.

- Вспомнил! Я его видел на ауке. Ты его продаёшь или только купил?

Парень замялся. Видимо об этом он как раз распространяться не очень хотел.

- Можешь не говорить если что.

- Да толку, если ты и так видел на ауке. Сопоставить два и два не сложно. Но пять лет за него мне отваливать никто не спешит, хе-хе.

- А дешевле?

- Дешевле мне он и самому пригодится. Этот кинжал делает из тебя убийцу магов.

- Раньше я его у тебя не видел.

- Ну, он в основном в Тени используется. В реальности он только на высоком эхо имеет смысл. Против людей и монстров он как обычный кинжал.

Парень снова ловко его подбросил, подхватил, и спрятал на поясе под ветровкой, так что и не заметишь если не знать что искать.

- Какие ещё здесь водятся монстры? Есть смысл в охоте?

- Есть. И шансов что тебя не сожрут больше, если знать где ходить, - улыбнулся он.

- И?

- Тень всегда зависит от того, что её отбрасывает. Поэтому в антиутопии двадцать второго в тень лучше не соваться. Там обитал настоящий кошмар. А в утопическом новом бегают вот такие ребята, - он пнул остаток развевающейся черноты. Монстр исчезал, смешиваясь с ветром. -. А на изнанке не так?

- Насколько я понял, там рандом, можно встретить кого угодно и где угодно. Наверное потому, что Изнанка привязана к снам. Может, это от спящих людей зависит. Сам ещё не разобрался.

- Изнанка редкая, как и все запредельные. Но вроде как из них она самая вменяемая, - задумчиво сказал Феликс.

- Город здесь такой же?

- Один в один, только антураж - сам видишь.

Я вытащил телефон и посмотрел на карту. В Тени она никак не изменилась, так что проблем не возникло.

- Только так ты будешь долго идти. Давай я поведу, а ты просто иди за мной и поменьше смотри по сторонам.

- Ещё одна техника?

- Да. Тень здорово ускоряет передвижение.

- Научишь?

- Тебя она не послушает. Поищи кого-то прошаренного за Изнанку. Может у вас есть своя техника передвижения. Ну или учись Теням. Я показать могу, да и сам поищи, это в открытых источниках есть. Но в любом случае нужны тренировки.

Путь занял минут пять от силы. За это время мы успели снова повстречать противника - некую среднюю тень, на которую потребовалось чуть больше времени - два удара плетью и добивающий в спину от Феликса.

Бой был не сложным, но заставил постараться сильнее, чем в первый раз. Я подметил, что мой спутник здесь неуловимо менялся. Больше он не казался пятнадцатилетним подростком. Это был одинокий хищник, который чувствовал себя в Тени комфортнее, чем в самом Городе.

Вскоре мы вышли на широкую улицу, где я смог впервые нормально рассмотреть небо мира Теней. Оно было полной противоположностью Изнанки. Вместо цветастого яркого купола или звёздного неба реальности, над нами раскинулась мёртвая чернота. Ни звёзд, ни луны, ни даже захудалого облачка. Будто над головой висит чёрный купол. Почему здесь не кромешная тьма а лишь густой полумрак - отдельный вопрос, ответ на который я не знал.

Именно там на нас и напал второй дух. Мне досталось ещё три с половиной часа, а Феликсу - чёрная сфера в три раза больше. Парень выглядел довольным.

Затем мы снова нырнули в узкий переулок и за очередным поворотом, мы вышли из тёмной подворотни на свет.

Нас окружили ароматы свежей выпечки и счастливые голоса людей. В лицо ударил солнечный свет, и мы увидели идущую мимо процессию во главе с Леей и Мартой. Готесса уже была с краю от толпы и участия в общей радости не принимала. А вот вечная была в своей стихии:

- О, путники и домоседы, усталые сердца и замерзшие души! - восклицала она. - Склонитесь перед тем, кто входит бесшумно, но остаётся вечно! Мару - не только кот, он - закон тишины, охранитель теплого пледа, вечный страж добра во астрале! Там, где свеча пылает мягким светом и подушки укрыты покоем - там Мару!

Собрать людей у меня определённо получилось. Народ что-то жевал, весело переговаривался. Идея о пешей прогулке по городу за чтением проповедей Леи, прерываемых песнями многим пришлась по душе.

Люди выглядывали из домов, бросая вниз цветные бумажные ленты серпантина. Под тёплыми лучами летнего солнца люди смеялись, пили и громко хвалили Мару.

Идея взять Лею оказалась здравой. Она была прекрасным оратором, умеющим захватить толпу. Люди видели в ней истовое рвение граничащее с фанатизмом. Будь она сейчас в культе какого-нибудь тёмного бога, мне бы сделалось страшно. Но фанатичная вера в бога лени и тортиков казалась скорее милой, особенно с учётом серьёзности и искренности каждого сказанного девушкой слова.

- Он учит нас простым истинам: прими форму того, где находишь покой! Не бойся застрять, ведь каждый уютный угол - это священное место. Ляг поперек чужих забот, закрой глаза - и всё плохое пройдёт!

- Крутая религия, - сказал Феликс, глядя на шествие. - Вот бы на каждом цикле верили в котиков и поклонялись уюту в доме.

- Будет ещё, и не раз. Всё же не в нулевом мире.

Феликс как-то странно посмотрел на меня и с запозданием кивнул.

- Да, это худшее, что может случиться, - ответил он, но как-то уже безрадостно.

- А мы быстро, - перевёл я тему.

В хвосте процессии виднелся силуэт Лёхи на мотоцикле. Он, конечно, не гнал сюда, но тем не менее, мы пришли почти в один момент с тем как он приехал. Надо бы расспросить Маруславу насчёт таких штук у Изнанки.

- Да, если развивать навыки.

- Можешь идти со всеми, и посматривай по сторонам. И в чат поглядывай, может не смогу отдать приказ лично.

Он кивнул.

- Могу по Тени прогуляться, там посторожить.

- Да, потом туда. Но пока мы не перейдём грань, можешь отдохнуть, - сказал я и обратился уже к Марте.

- Как идёт?

- Прекрасно, народ стягивается, всё работает. Я потратила всё, что было.

- Всё равно вернётся.

- Не вернётся. Разве что к Михаилу.

- Ну и спросим у него. Он сам говорил, делать всё возможное.

- Я к тому, что на завтра у нас уже нет, - сказала она.

Я нахмурился. Снова покупать деньги за время? Ужасное расточительство!

- Да и на сегодня.. к вечеру закончится. И людей становится больше. У нас во всех конторах с выпечкой и сидром по пути строго ограниченный заказ. Скидку они сделали хорошую, но бесплатно поить никого не будут.

- Не любят они Мару, - хмыкнул я. - Ничего, придумаем что-нибудь. Давай для начала проверим, что всё работает как надо.

- Удачи, Полярис! - улыбнулась готесса. - У тебя интересный посох!

Я улыбнулся ей в ответ и приготовился собирать посохом силу Изнанки.

Пришлось поспешить и догнать Лею, идущую во главе группы. Её переход в другую версию Города не заинтересовал. Она шла вперёд, продолжая вдохновляюще вещать про Великого Мару.

На то, что я догнал её и встал рядом, она тоже не обращала никакого внимания. Чему я был только рад. Взял посох Тани и принялся концентрироваться на нём.

К этому моменту нас догнала и Саша - она перемещалась по крышам по самому краю зданий, легко перепрыгивая с одной на другую.

Эхо вокруг нас стало стремительно расти. Я подмечал все странности и думал о том, что впереди их будет ещё больше. Появились силуэты призраков и светящихся растений. Краски начали становиться ярче и…

Случился переход.

Мы оказались на тёмной части города, а эхо обрушилось. Но не до серости и мрака, опустившись примерно до сорока четырёх. Точно, конечно, сказать не могу, но по виду это напоминало продолжение светлой части Города.

Я обернулся назад.

Лея продолжала читать проповедь, переходя на крик. Сейчас от неё будто аура исходила. Будто она уже больше, чем просто человек, а святая. Жанна Д'Арк, если взять во внимание громадный меч, всё ещё висевший у неё за спиной.

А люди - продолжала пить и веселиться. Они всё ещё находились в родном диапазоне эхо, потому их личная история не сменилась при переходе.

Теперь главный вопрос был за тем, чтобы захватить как можно больше людей здесь. Все, кто попадали в пространство с поднятым изнанкой эхо, переходили под действие другого сценария.

Как я и думал!

Я усилил натиск, и сила изнанки потекла дальше по улицам. С удивлением осознал, что её больше, чем я думал - или посох был настолько хорош, или что-то ещё помогало мне.

Посмотрел на затерявшегося в толпе Меттью. Узнал его только по тому, что в астральном зрении он излучал зеленоватую энергию. Хорошо, с работой он не халявит и магичит на совесть.

Мы замедлились. Лея неожиданно подстроилась под мой темп и сама начала идти чуть медленнее. Затем на миг остановилась. Рядом с ней появилась Марта. Жрица Мару прервала проповедь:

- …Обратись в настоящий момент! Нет причин унывать сейчас! Разве в текущую секунду в твоей жизни есть что-то плохое? Ты дышишь, ты можешь стоять или сидеть. Рядом с тобой есть близкие люди. Вся тьма обитает не здесь. Она либо в прошлом, либо в придуманном вами от страха будущем, но не в моменте сейчас… А теперь прервёмся же, дабы вкусить в честь великого Мару священных яств! Ибо лишь наслаждаясь каждым мгновением жизни мы становимся ближе к Истине!

Здесь был небольшой магазин и напротив - крупная булочная. Плюс усатый мужик рядом с бочонком - этот сюда пришёл специально ради нас.

Народ обрадованно накинулся на халяву. А богатый фестивальный опыт, в котором были и подобные шествия в честь других богов, вёл людей в нужную сторону и сам.

Дети вешали ленты кофейного, молочного и белого цветов, которые любил бог уюта. Две девочки десяти лет окружили едва вышедшую из подъезда шестнадцатиэтажки бабку:

- Дынные булочки от Мару! - прокричали они хором и протянули ей поднос со свежей выпечкой.

Лицо жившей на тёмной стороне старухи разгладилось. Она улыбнулась и расправила плечи, будто с солнечным светом на её лице исчезла и вся боль. На лице пожилой женщины была радость, которой там не было места уже множество лет.

А затем случилось странное. То, чего я в своём плане совершенно не ожидал.

- А что за Мару такой, деточка?

- Бог домашнего очага, покровитель семьи! Идите к нам! Сегодня в Городе мы все - большая семья. Так сестра Лея говорит!

Старуха растерянно посмотрела на идущий мимо парад.

Изнанка подползла к самым её ногам и потянулась дальше.

- Сейчас.. сына своего позову, - ответила она и обернулась назад. Посмотрела в открытую дверь пустого подъезда, и.. взяла за руку высокого мужчину чуть за сорок в рабочей одежде.

Он прямо на глазах просто из ничего. Из каких-то цветных кусочков пыли, которые за миг собрались в человеческую фигуру.

Точно… Мы ведь видели подобное с Таней, только наоборот. Но в своём плане я как-то позабыл, что эта часть города возрождает тех, кого убила другая.

Я застрял на одном месте, сводя воедино всё, что только что понял.

Эффективность придуманного мной способа оказалась выше всяких похвал. Метод непросто работал, а был совершенным. По крайней мере, казался таким на первый взгляд.

- Они переходят на эту сторону, полностью меняя личную историю, - сказала Марта. - Всё, как ты и говорил.

- Но ты не рада, - заметил я.

- Это точно начало, Полярис. Не хочу каркать, но.. это только начало.

8. Однодневная секта

Перекусив и выпив, процессия направилась дальше.

Следующие полчаса я просто шёл вперёд, распространяя через посох воплощение, которое преображало мир у нас на пути. Работа быстро стала достаточно монотонной, тем более, что способность и так тяготела к тому, чтобы перебросить меня на слой выше.

К счастью, сейчас это было мне на руку.

Мир менялся, сценарий менялся, менялся образ мышления и настроение людей. Они замечали праздник за окном и где-то четверть выходила, чтобы влиться в толпу. Быстро стало понятно, что даже хвалёных организаторских способностей Марты не хватило, чтобы рассчитать всё на увеличивающуюся толпу.

Я связался с Таней по сети и попросил закупить ещё денег за время, а Марта начала сразу договариваться про увеличение заказанной для людей снеди. Но с потерями я смирился. С Миши потом стрясу.

Завершив с этим на новом привале, я с удивлением понял, что устал. Вроде бы не так много сегодня и бегал. Больше на транспорте…

- Как ты? - сочувственно спросила Марта.

- Да всё в порядке. Только начали.

- Ну, ты хорошо вкладываешься по мане. Надолго тебя так не хватит.

- Должно хватить.

Про местное зелье маны я Тане тоже сказал, так что как будет возможность - привезёт. Пока что это всё не горело.

- И кстати, выше уровня изнанки не поднимайся.

- В смысле?

- Тебя всё время тянет на верхний слой. Если сюда придут серьёзные астральные хищники, не факт, что отобьёмся.

- Спасибо, - поблагодарил я.

Путь продолжился. Я шёл периодически закрывая глаза. Пытался вернуть себя ближе к реальности, вспоминая фактуру ковра в своей детской комнате.

Это и правда ненадолго помогало. Но голова всё равно кружилась всё больше. Мысли начинали путаться. Я поймал себя на том, что.. будто слегка отупел. Затем поймал себя на том, что забыл, зачем мы вообще идём. А после поймал себя на том, что мысли стали повторяться…

Спустя час шествия меня уже вёл только голос Леи о Великом Мару. В хорошем смысле - благодаря её голосу я заставлял себя идти дальше. Поддерживать воплощение уже было давно не нужно. Наоборот, я изо всех сил пытался привести мысли в порядок.

В какой-то момент осознал, что разговариваю со своим зонтом. Он торчал из сумки и комментировал что-то о еде, а я отвечал невпопад и шёл на голос Вечной. Рядом всё время крутилась Марта, будто добрая фея. С большими грустными глазами и нотками страха.

Страх девушки всё рос. И я отдалённо понимал, что я - причина этого страха.

Второй час пути.

Волшебный мир вокруг был живым. Между домов мелькали нарисованные на стенах картины, оживая и перетекая друг в друга.

Закрываю глаза.

Детский сад, и моё первое геройское преступление. Похищение оттуда игрушечного котёнка, над которым издевались другие дети.

Почему-то солнце светит так сильно, а небо такое яркое, будто во сне.

Изнанка течёт во мне. Я чувствую её, будто мягкое тёплое одеяло. Будто хвост Мару, да будет он всегда сыт и счастлив.

Открываю глаза. Картины застыли. Шествие продолжается. Счастливые голоса людей. Песни… Лея поёт. Красиво… Что-то про Мару.

- Как ты? - сочувственно спрашивает Марта.

- Великолепно, - улыбнулся я. - А как у вас?

- Всё в порядке. Мы прошли уже треть.

Треть… я думал больше. Почему так мало?

Когда на нас напали неспящие, я не понял. К этому моменту я забыл, что нужно смотреть на таймер. Мне казалось - прошла целая вечность. Но я понимал, что верить себе сейчас сложно.

Противник понял, что мы стали угрозой, и предпринял самый простой ответный ход - грубо атаковал фестивальное шествие, будто кучка террористов.

Птицы с клекотом спикировали на нападавших. Часть из них тоже передвигались по крышам, только с каким-то мудрёным механизмом. Там их встретила очень злая Саша. Высокое эхо изменило её, сделав из просто девочки с топором, порождение хаоса.

Теперь у неё были слегка подсвеченные оранжевым щупальца, а топор светился янтарём, будто диодный фонарь. Неподалёку от неё из тени вынырнул Феликс, чтобы помочь.

Внизу в бой активно вписалась Вечная Лея. И вот от её способностей становилось не по себе. Девушка передвигалась невероятно быстро, причём почти всегда какими-то скользящими движениями. А довольно крупным для неё мечом она орудовала так, будто провела с ним даже не десяток, а около сотни лет.

Хотя, почему будто? Скорее всего, так и было. Не зря же она Вечная.

А затем мозаичный комсомолец на стене пятиэтажки мне подмигнул и показал большой палец.

Своей главной целью враг явно выбрал меня. Потому как я был в самом сердце этой бури. Лея порхала от одного нападавшего к другому, будто бабочка между цветами. Глаза Марты сияли алым - девушка накладывала боевую магию.

У Лёхи в руках был автомат неизвестной конструкции. Из серии короткоствольных. Рядом с ним стреляла из рогатки Рита. Было во что - противник додумался пригнать тяжёлую технику в Город, а белый порошок прекрасно справлялся с металлической бронёй.

Сперва я немного растерялся, внезапно угодив в гущу событий, когда казалось ещё мигом ранее я спокойно шёл себе и созерцал летающих астральных рыб…

Но страха я не испытал, а сразу применил астральную плеть. Так и представил металлическим подвижным лезвием, и та буквально изрезала на куски нападавшего.

Фигасе…

Я недоверчиво посмотрел на правую руку.

Так, а что у нас в левой? Посох?

Я поднял руку с ним вверх, придавая второй плети форму дракона. И мне это легко удалось - здоровенный белый светящийся змей поднялся вверх и нырнул в сторону стрелков на крыше дальнего дома.

Затем на меня бросился ещё один беспредельщик. Резко разворачиваюсь к нему и швыряю зонт.

Фамильяр на Изнанке был у себя дома. Он мгновенно принял боевую форму - проявилась кровожадная пасть, а ручка изогнулась и выросла, став напоминать лапу.

Насколько смертоносным он может быть я уже знал. А вот то, что столько всего могу сделать я - стало новостью. Потому как следом за драконом мне на помощь пришёл гигантский комсомолец с дома.

Я поднял голову, чтобы получше его рассмотреть, и увидел летающих в небе полупрозрачных существ. На пир пришли астральные хищники.

В кармане звякнул телефон, но мне было совсем не до него. Я даже не сразу понял, что это был за звук. Сейчас я не мог себе позволить просто закрыть глаза и представлять картинки из детства. Потому эхо продолжало расти, и потому астральные существа приближались отовсюду.

Стычки людей с людьми переросли в стычки людей с монстрами.

- Силой Мару Великого! Уют праздника великого поправших! Настигнет КАРА НЕБЕСНАЯ!

Чем ближе были астральные существа, тем больше угадывалась странные, немного карикатурные фигуры котов, часть из которых были крылатыми или носили другие странные признаки монстров.

Это не просто случайные существа, пришедшие на охоту. Это был.. призыв Леи?

Напавшие на фестивальное шествие отступали, большинство были уничтожены астральными котами или теми существами, что пришли ко мне.

Победа?

- Чудо! - прокричала победоносно Вечная Лея. - Чудо снизошло! Тёмные души, лишённые сострадания. Чёрствые каменные сердца таящие зло, никогда не выстоят против зова чистого духом! МАРУ С НАМИ!

Она подняла одной рукой над головой громадный клинок.

- Мару! Мару!! Мару!!! - отозвалась толпа.

В глазах людей горел фанатизм и готовность убивать во имя веры в ленивого котика. По телу пробежались мурашки с пониманием, что псионика с проповедью от Леи - слегка перебор.

С другой стороны, без моей Изнанки астральные существа бы не пришли.

Однако небеса сложились так, что в этот день её богом был именно бог отдыха и уюта…

- Это лучший фестиваль из всех, что я помню! - поделился с другом мужик неподалёку от меня.

- Ага, ж-жесть! - согласился с ним другой.

Это действия каких установок у них в голове так смешались?

- Вижу, тебе чуть получше, - рядом со мной оказался Марта и уже спешила Рита.

- Это странно, но я будто понемногу осваиваюсь, - сказал я.

- Это ложное чувство, - нахмурилась Марта. - Тебе нельзя продолжать.

- Надо.

- Мы отбили половину территории с двадцать вторым. Теперь мы контролируем три четверти Города.

- Нужно закончить начатое, - произнёс бархатный мягкий голос.

Мы обернулись к нашему шефу, который как всегда появился из ниоткуда.

- Миш…

- Надо, - отрезал он.

Выглядел наш начальник не очень. И он явно очень сюда спешил.

- Дай сюда, - он протянул руку за моим посохом. А получив его в руки - вытащил из кармана горсть металлических колец и надел на него. - Интересная антенна. Теперь будет бить дальше. Хотя лучше было просто залезть на башню.

- Ты знал о моём плане? - спросил я.

- Нет. Только когда вернулся, понял, что ты делаешь. Блестящая работа! Но её нужно закончить.

Он вернул мне посох. Предмет значительно потяжелел и стал менее удобным. Ещё и звенел теперь, как металлолом. Но я почувствовал, что посох стал работать ещё медленней, но при этом дальше.

- Так поднимемся же и восславим великого Мару! - воскликнула Лея после перерыва на священную булочку. - И будем нести дальше слово его, с наказом о ненасилии, не в мыслях своих, ни в действиях…

- О, опять завелась шарманка, - сказала Рита, но вопреки грубым словам, в глазах её был восторг. Всё происходящее ей нравилось.

Феликс тоже был рядом. Лёха стучал на барабанах в такт проповеди Леи. Только Марта выглядела мрачной и белой, как мел.

Такой я её видел лишь единожды, когда она узнала о том, что ей предстоит иметь дело с мёртвой магией пустоты. Казалось, она на грани срыва, но по-прежнему сохраняла решимость и ледяное спокойствие.

- Вот, возьми, - шэф вытащил из внутреннего кармана бутылку с синеватой прозрачной жидкостью, а следом за ней - вторую, с голубой, и покрытой изморозью снаружи.

- Выпей оба и съешь это, - сказал он и протянул мне небольшой фиалковый кристалл.

Остальные молчали. Лея продолжала вещать о Мару. Где псионик - я не знал.

Марта отвела глаза.

- Что это? Убить меня вздумал?

- Не дури, Полярис. Синее - зелье маны. Оно немного на спирту, но действенное. Голубое - зелье морозного йетти. Это чтобы взбодриться.

- А камень? Ты сказал, его нужно съесть?

- Проглотить, - поправил он. - Это обычный кристалл маны. Впрочем, делай как знаешь. Но работу нужно закончить, иначе одним кругом это не завершить, и нас ждёт новая ловушка неспящих.

- Откуда ты? Где остальные вечные из твоей группы?

- Все вопросы потом. В конце твоего маршрута храм алашанитов, верно?

Я кивнул.

- Ты спасёшь Город, Полярис.

- Ещё скажи, что я избранный.

Михаил таинственно улыбнулся и поправил шляпу.

- Миш, на минуту, - холодно сказала Марта. - У нас заканчиваются деньги на бесплатную пищу..

- Иди, - махнул я рукой. - Я в порядке.

Тот кивнул и развернулся к девушке. А я поймал в поле зрения свой прыгающий на одной ноге обманчиво неуклюжий зонт.

Открыл крышку флакона с зельем маны, капнул немного себе на ладонь и протянул к существу.

Вечно голодный предмет оживился, прыгнул ко мне, вытащил длинный окровавленный язык и слизал синеватую жидкость.

А затем подскочил ещё ближе, с явным намерением выклянчить ещё.

Хм. На запах - будто коньяк, настоянный на мяте. На вкус - действительно, коньяк с мятой. Но градус, к счастью, намного меньше, так что пить залпом я мог без особого труда.

Затем попробовал второе зелье. Это оказалось ещё лучше. Будто мороженое с молоком и ликёрами. Феликс бы оценил.

Кристалл на вкус был - как обычный камень. Проглотил и ничего не почувствовал.

Предмет обиженно отвернулся и заскакал прочь. Ничего, у него ещё будет возможность наесться.

Колонна шла вперёд. Теперь во главе, рядом с Леей, были Михаил и Марта. Я пошёл за ними. В голове от зелий заметно прояснилось. Я снова мог нормально соображать. Наверное, у них с Мишей свои дела - а то мне грешным делом показалось, что Марта пытается показать, что пить эликсиры не стоит.

Однако стало на порядок лучше. Даже тошнота и головокружение ушли. А сила - как и раньше слушалась. Почему-то ставшая огромной сила крутого мага изнанки. И у этого преображения наверняка есть причины, которых я пока что не понимаю.

Миша намекнул, что я какой-то особенный, может даже избранный. Или просто большой молодец и принёс нам победу, спас Город. Только настрой Марты всё портил.

Что ж, осталось ещё немного, и я узнаю всю правду.

Снова “ойкнула” аська на телефоне.

Я долго искал одной рукой телефон. Шёл уже четвёртый час нашего шествия. Дорога по спирали петляла по улицам - нужно было обойти всё. Глаза то и дело застывали на причудливых оживших узорах на зданиях.

Под ногами разбегались нарисованные мелом детские каракули. На стенах цвели невозможные цветы, будто светящийся градиент от тёмного синего до фиалкового. Мир жил своей жизнью, и не обращать на это внимание было невозможно. Я уже толком не знал, что делаю, просто продолжал идти.

Но остатков прояснившегося разума хватило, чтобы таки открыть список сообщений.

Их было два. Первое от Тани, и на него я машинально и нажал.

Тень: Посылки получены. Тебе куда доставлять твои зелья маны?

Мне хватило ума поискать пьяным от Изнанки и примеси спирта в зелье взглядом фигуру Саши и ответить:

Полярис: пока не нужно. Тебя в бою не достали?

Тень: я смотрела издали. В замесе стенка на стенку я бесполезна.

Затем закрыл контакт и открыл следующее сообщение. И оно заставило вздрогнуть от неожиданности.

Мирт: Вы победили. Очень скоро я снова умру, Полярис. Хочешь спор? Когда мы повстречаемся, я попробую тебе начать что-нибудь говорить, и меня сразу убьёт взявшийся из ниоткуда Михаил )))

Победили? - голова опять кружилась и соображала всё хуже, а на тело накатывала усталость. Буквы на телефоне никак не хотели собираться в слова, потому каждое слово приходилось перечитывать два, а то и три раза.

Посмотрел на идущую впереди фигуру Михаила, общающегося с Мартой.

Голову кольнуло мигренью и я понял, что ещё немного, и просто потеряю сознание.

Михаил это будто почувствовал.

- Полярис, помощь нужна?

- Есть ещё зелье?

- Будет интоксикация, - предупредила Марта.

- Не смертельно, - покачал головой Михаил. - Держи.

- Миш. Они собираются на площади перед храмом, - доложил появившийся из ниоткуда Феликс.

- Шансы?

- Вечных нет. Они послали нубов. Но прямо за нами идёт Ральф. Возможно не один, но в Тени я чувствую только его.

Михаил нахмурился.

- Марта, - проникновенно сказал он и положил руку на плечо девушке. - От вас зависит выживание Города.

- Разве мы ещё не победили? - глупо спросил я.

- Ещё нет, - мне показалось, сквозь мягкость голоса Михаила проступило раздражение. После чего повторил, уже мягче. - Нужно закончить начатое в этом круге. Это важно. Оба получите кучу времени и оплачиваемый отпуск.

Марта чуть приободрилась.

- Идём, - она протянула ко мне руку, но её перехватила Рита.

- Я помогу ему! - бросила она. - Полярис, ты как? Можешь на меня опереться если что…

- У меня всё нормально с ногами. Просто немного кружится голова, - сказал я, стараясь не обращать внимания на светящуюся восьмиглазую рыбу, плывущую между нами.

- Угу, - буркнула она. - Но ты говори, если что…

Интерлюдия. Ведьма.

Она гнала от себя эти мысли. Нельзя привязываться. Нельзя-нельзя-нельзя. Она столько раз думала об этом, столько раз себе говорила, но уже мало что могла сделать. И почему оставаться холодной Мартой так сложно?

Город превыше всего.

Но прогонять столько маны за раз - это похоже на ритуальное жертвоприношение какое-то. Останется ли он в здравом уме или будет новой Сашей? Или хуже.. Лилией.

При мысли о самой близкой подруге, которую долгое время считала сестрой, сердце сдавило в ледяные тиски. Она с тоской посмотрела на Город. Значит, вот кого ты выбрал на этот раз.

Впереди шла Вечная Лея, самоотверженно читая молитвы мелкому кошачьему божку, которого скоро никто не вспомнит. Будто средневековая секта фанатиков, только на один день.

Тошно… как же тошно от этого всего.

Скорей бы только всё это закончилось.

Вернуться домой. Упасть лицом в подушку. Порыдать, давая волю чувствам Августы. И снова спрятаться в красочном аниме лет на десять. В прошлый раз сколько было мирных кругов? Как раз подкопила времени…

Главное, не думать. Это просто работа.

Она посмотрела на очередного начальника отдела.

Просто работа.

Такой перспективный маг, освоивший воплощение за один круг. Изнанка любит его. Интересно, сколько у него могущества в характеристиках? Точно больше среднего по Городу. Каков шанс, что после того, как он пропустил через себя столько энергии изнанки, он не сойдёт с ума и останется прежним?

Группа пересекла невидимую черту, за которой в слоях реальности почувствовалось волнение. Рядом были маги. Много. Некоторые - сильные.

Второй раунд?

Хитро. Выманили Мишу, чтобы напасть.

Они не могут не видеть ту чудовищную ауру, что сейчас излучает Полярис. Бой может быть тяжёлым. Но теперь уже не нужно думать о защите гражданских. Это конец пути.

Лея поняла это первой, потому объявила о новом молебне за Мару, и её паства, ловя каждое слово, покорно встала на колени и принялась возносить хвалу богу лени.

- Зло никогда не одержит верх над добром! - воскликнула она. - Молитесь, и Мару снова снизойдёт к нам. Чистое сердце не испытает страха, ведь с нами великий хранитель наших домов! Смотрите же!

Как это всё воспринимали люди, Марта уже не думала. Псионик своё дело знал. Нужно будет взять у него контакт на случай нужды. Но то, что творила с умами людей Лея.. выходило далеко за грани простого ораторского искусства.

Больше её восхищал разве что Полярис… Невероятная скорость прогресса. А ещё ум и хитрость, будто у её любимых персонажей из аниме. Она даже не верила в то, что такие бывают в реальности.

Возможно, впервые за долгое время, у неё был бы адекватный начальник, который действительно решает вопросы, а не страдает непонятно чем.

Весь план, построенный им был гениален. Единственное, что он в нём не учёл - это своей настоящей роли в этой магии. Можно было только посочувствовать тому, какой его ждёт откат после такого.

Но.. Миша был прав. Нужно довести дело до конца и спасти Город. В конце концов, её игры с пустотой были ничем не лучше.

О засаде вовремя сообщил Феликс. Марта сразу же отписалась остальным. Саша наверняка и сама почувствует.

Марта окружила себя эгидой мрака и коснулась даром тьмы. Запустила по кругу венец проклятий и начала разгонять анафему. Последнее запускается слишком долго, но, если бой затянется - может сильно повлиять на его исход.

Нехотя достала крохотный флакон с синим зельем маны. Ну, ей к такому не привыкать.

Ведьма коснулась Тьмы и Тьма ответила. Пора приступать.

Кстати. В первом нападении Мирт так и не появился. Может ли он прийти во втором?

Лишь бы только.. Лишь бы только он сделал правильный выбор.

Не как Лилия. Не как Никитари. Не как чёртов Ральф!

На лице проступили слёзы пробивающейся Августы.

Интерлюдия: Тауматург

- Хватит метаться, - не сдержал презрительные нотки в голосе Мирт. Но полубезумный кровожадный культист, замахнувшийся на божественный статус, перед падением своей жалкой империи окончательно съезжал с катушек.

Зачем он понадобился Вещему - до сих пор оставалось вопросом. Хотя, такого человека наверняка будет часто заносить во власть. Можно будет попробовать реализовать с ним что-то ещё… но уже очень не скоро.

Поражение было очевидным.

Так много надежд и так мало оправданных ожиданий. Город опять победил. Но очень хотелось хоть как-то напоследок подгадить этому чудовищу.

- Просто делай свою работу. Ты всё равно не умрёшь, - сладко сказала Лена. - У нас будет столько попыток, сколько ты хочешь. Разве ты ещё не понял?

- Дура! Это мои холопы и моя земля! Они должны быть наказаны! Жестоко! Все!!

- Ну так и накажешь в следующей жизни. Хочешь - можешь даже поманьячить и поубивать всех, кто тебе не нравится. Ну, кого найдёшь. Мы даже поможем, - поддакнул Мирт.

Поразительное существо. Загнанный в угол, сумасшедший культист всё ещё считал себя здесь самым главным. Хотя большинство его людей сейчас пляшет в треклятом параде…

Над домами поднялся силуэт белой змеи.

Как хорошо всё начиналось… И как Город вновь умудрился выкрутиться, не нарушая ни единого своего правила.

Полярис… Кто бы мог подумать, что своим козырем он сделает тебя.

Впрочем, не зная всей правды, Мирт и сам думал не лучше.

- Не отвлекайся! - назидательно сказала Лена, подгоняя выкачивающего силу всех, кого успели принести в жертву, Зеруса. Ей тоже был отвратителен этот тип, но она намного лучше умела сдерживаться.

Пройдя курс подготовки Олега, Мирт теперь и сам знал, почему. Только опыта не хватало.

- Сколько времени тебе ещё нужно? - спросил Мирт.

- Не знаю! Задержи их, жрец! Придумай что-нибудь!

- Я-то задержу, но время бы знать не помешало.

- Пол часа.. примерно.

Мирт кивнул и медленно, нехотя шагнул в сторону начавшегося боя.

Это был двойной план. Тот, кого приведёт Город, по любому должен закрыть созданную ими “проблему”. Нет смысла гадать как им противодействовать. Через это, по словам Олега, они уже проходили и не раз. Но сейчас, благодаря его уникальной характеристике, план был двойным. И о втором дне он не мог знать.

О том, что посланник Города в конечном итоге придумает план и убьёт Зеруса они знали. А дальше - навык сохранённой жизни отыграл идеально, вернув его обратно в начало круга. И из-за слишком большой разницы у горожан в разных районах, Город треснул. Опыт такого у тех, кто отказался засыпать, был.

Победа! Несбывшаяся в масштабах всего этого чудовища.

Никто не мог знать, что это проклятое место продумает и такое! Город заранее знал об этом плане и нашёл избранного, который найдёт путь к победе дважды!

Но на этом всё должно закончиться. Скоро Полярис узнает правду и этой фигуры Город лишится. А они, последний оплот сопротивления обманчиво прекрасному злу, обретут нового надёжного союзника. Вот как он отомстит Городу за это поражение.

Теперь нужно было понять, как получить возможность с ним поговорить.

Сперва нужно избавиться от бешеной Саши. Её будет легко отвлечь битвой - в бою та перестаёт соображать и действует на голых инстинктах. Годы заточения в Хаосе сказываются.

Затем убрать Элу. Бешеная друидка не способна на диалог.

Феликс… сложная фигура. Нужно быть готовым к атаке из Тени.

Но если убрать этих троих - время появится.

Охотиться на Риту бесполезно. Что у неё в зомби-абилке на этом круге он не знал. Но она незначительная фигура. Лёха безобиден - ему самому интересно. Лея не могла растрепать ему то, за что так себя ненавидит.

Остаётся.. Марта.

Мирт связался с командиром бригады и отметил фокус на нужных целях. Теперь в бою будут пытаться в первую очередь убить всех, кроме Поляриса.

Человек не в состоянии так долго пребывать на изнанке, и тем более не может так долго держать активной магию. Душа после этого необратимо изменится.

Он прекрасно знал, как действуют его бывшие сопартийцы. Когда за его спиной появился Феликс со своим кинжалом, он уже был готов и повторил выстрел почти в упор, как в прошлой жизни в храме. А затем активировал на его теле печать подчинения крови.

Тело встало и двинулось в сторону Риты. Та была слишком ещё зелёной, чтобы без раздумий разнести ему голову, и скоро её ждёт большой сюрприз. Всё же это не зомби, а кровавый слуга в его теле.

Чуть поодаль буйствовал уже почти ничего не соображающий Полярис. Очень скоро мана закончится и воздействие на его разум ослабнет. За это время нужно было убрать с доски все лишние фигуры.

Вскоре Саша скрылась из виду, уведённая двумя оперативниками от своих. Затем удалось общими усилиями сдержать Элу. С ней проблем было больше всего - идущий отовсюду зверинец был главной проблемой.

От неё избавился снайпер перед началом новой контратаки. Больше они ничего не смогут сделать на этом круге, так что его новые товарищи сражались, не боясь смерти. Зная, что им обеспечат столько времени, сколько потребуется для дела.

Всё шло по плану. Его последнему плану на этом круге, который было позволено провернуть для реализации великой миссии.

В живых оставалось всего четверо оперативников. В основном, конечно, разогнанный маной Полярис постарался. Все неписи разбежались. Фигур оставалось ровно столько, сколько должно быть.

Теперь вопрос времени, когда здесь окажется Михаил. Только бы хватило времени назначить встречу и достучаться до его промытой Городом головы.

Бой был кровавым и обманчиво быстрым. Мирт знал, как быстро может перемещаться его бывший начальник. Не зря проследил, чтобы в радиусе километра не осталось ни единого зеркала.

- Полярис… - приветствовал Мирт новичка, который так быстро успел стать для него другом.

Город одурманивает…

- Привет предателям, - криво улыбнулся он.

- Привет героям. Что, нравится новая роль?

- А тебе твоя?

- Не очень, но чего не сделаешь, чтобы всех спасти.

- Ой, не хочу опять слышать этот бред. Конкретика будет?

Он едва стоял на ногах, но остаточная сила Изнанки стихает медленно, не как у других стихий. Ещё некоторое время он будет очень опасен. Хорошо бы Зерус поторопился.

- Будет. Я хочу тебе кое-что показать.

- Полярис, помнишь чем это закончилось для Мирта в прошлый раз? - напомнила ведьма.

- Что, будешь тыкать старому другу в нос гидрой? - Мирт усмехнулся. Так снисходительно, будто она сказала какую-то глупость. - Совсем забыл о том, что вы считаете её наркотиком.

- Быстро же ты всё забываешь… - произнёс Полярис.

- Ну, у меня были долгие, насыщенные круги, - мрачно улыбнулся Мирт. - Но если ты меня ещё считаешь другом, пойдём со мной.

- Ты уже сходил, спасибо, - согласился с ведьмой друг.

- Марта, ты уже сделала свой выбор. Дай такое право другим.

- Твой выбор вредит Городу.

- Ты знаешь что-то, чего не знаю я? - спросил Полярис.

- О, она много чего знает, - широко улыбнулся Мирт. - Но сегодня герой у нас ты. Идея с крестным ходом изнанки была крутой. Но просто устроить бойню, накачав народ магией и наркотой, как хотел Сагара - тоже сработало бы. И устроить бессмысленную оргию с магией хаоса, как хотел Понь. Они всегда предлагают что-то подобное. Если бы их методы были неэффективны, их бы не взяли возглавлять группу. Но сейчас Город выбрал тебя.

- Ты и твои хозяева проиграли. Весь Город находится в сорок четвёртом эхо.

- Позволь задать тебе один вопрос, друг. Всего один. Но ты сам всё поймёшь.

- Ну?

- Как вообще жил Город до твоего появления?

- Что ты имеешь ввиду?

Отлично. Он думает, а не слепо следует зову сценария.

- Дай угадаю: ты думаешь, что спасаешь Город? Создал гениальный план, подхватил в нужный момент бразды правления группой, с лёту завоевал уважение в группе опытных пробуждённых и заставил их воплощать твои идеи. Поразительные достижения для одного новичка, не правда ли?

- К чему ты клонишь, Мирт?

- Когда-то я думал, что на мне держится всё. Но я ушёл, и теперь ты думаешь так вместо меня. Уверен, что Михаил ещё не покопался у тебя в голове? Тогда у метро я встретили одиночку. Но тебе навязали группу, а теперь и спасение мира. Ты уже не новичок и понимаешь, что пять дней - ничто для твоей цели стать Вечным. Настоящие Вечные - кучка эгоистичных лжецов, которые думают, что хакнули жизнь!

- Откуда в тебе столько ненависти? Город дал тебе всё. Вернул близких, дал…

- Заткнись!

- ..дал верных друзей, которых ты предал, - закончила Марта.

- Я делаю то, что считаю нужным и выбираю эффективные решения.

- Нет, друг. Причина в другом. В том, что Город подкинул тебе людей и ситуации, в которых просто не могло быть иначе. Потому что когда-то давно ты был другим. Настоящий мир сломал тебя - Город специально ищет таких, как мы. И он знает тебя лучше, чем ты сам себя когда-либо знал.

- Ты бредишь! В этом же замешано множество пробуждённых!

- Я не знаю, как Город это делает. Но я проходил через это. Все мы, отрёкшиеся от лжи, через это проходили. Если для твоей радости нужно, чтобы ты спас мир, он придумает, как это организовать. И сделает это так, чтобы и самому не остаться в накладе.

- Пробуждённые…

- Такие же марионетки, Полярис. Просто есть пешки, а есть слоны и кони. Но все они - фигуры на доске, включая короля и ферзя.

Полярис посмотрел на Марту. Та буравила Мирта взглядом, но не решалась или не могла напасть. Вид у неё был сильно измождённый - она едва стояла. Наверняка тоже выкладывалась по максимуму.

- Однажды я уже предотвратил одну большую беду, - продолжил Мирт. - Положив две трети группы. Многие до сих пор называют меня Героем. Если бы не я, Город бы уже давно пал. Это правда. Но знаешь, что ещё правда? Если бы не мой бывший шеф, Никитари, его бы тоже не было. Он каждый раз подбирает идеальный инструмент из тех душ, что имеет в запасе. Поэтому, как бы мы не уничтожали Город, он оказывается готов к каждому новому плану и в итоге побеждает нас в последний момент.

- Город не мог ради меня подстроить эту победу. Это бред, Мирт.

- Не только ради тебя. Он выполнял общую волю многих существ. Настоящий враг не вы, а это чудовище. Мы играем против самого Города.

- Всё ещё не вижу в этом ничего плохого, с учётом полученных бонусов. А что ты мне предлагаешь?

- Правду. И чистую совесть. На этот раз вы победили, это уже понятно. Очень жаль. Всё это можно было бы уже закончить, но теперь… из–за тебя эта агония ещё продлится.

- Если решил выдать великую тайну - я жду.

- Это нужно увидеть своими глазами. Я предлагаю тебе показать. Так, как было покащано мне.. Только я, ты.. ну Лена ещё пройдётся с нами. Ты тоже можешь взять того, кому доверяешь. Больше никого.

- Я не верю тебе и не пойду в ловушку. Иди лесом, Мирт. Ты не запудришь мне мозги.

- Полярис… - задумался он. - Мы пойдём туда, куда ты сам скажешь. Назови любую крайнюю точку Города. От неё мы пойдём прямо, через поле. В туман. И за его пределы. И тогда ты уже сам решишь, что делать с правдой. Хотя, я уже знаю, что ты скажешь. У тебя есть совесть, друг. Ты ответишь правильно.

А затем Мирт выиграл спор.

На сцене появился Михаил, сходу стреляя в Мирта и всего на пару секунд опережая брошенный меч Леи. Но Мирту было уже плевать. Он повалился на землю. И последнее, что он сделал - это потянулся в сторону Поляриса рукой.

Он должен узнать этот жест. Точно так же погибла Лена, оставив послание на руке. И он использовал магию крови, чтобы вырезать кровавое послание.

14400.

В том, что ответ его друга будет правильным - он не сомневался.