Город, которого нет.

Глава 1. Каждый умирает в одиночестве.

— Да ладно тебе, Серый. Не ссы! — Лёха сидел напротив меня и крутил в руках грязный гранёный стакан, рассматривая остаточные следы помады от моей недавней подружки. На донышке ещё плескалась водка, Лёха пил, не пьянея и смаковал. У него это уже был третий по счёту стакан. Мне хватило и одного. Лёха мой одноклассник, начиная с четвёртого класса мы сидели с ним за одной партой. После школы я никуда дальше не пошёл, перебивался случайным заработком, пока меня не забрали в армию. Лёха же доигрался и сел сразу на шесть лет. За что я не знал, меня как раз увезли на Урал отдавать долг Родине. И вот совершенно недавно мы случайно встретились на улице. На свободе он ходил уже третий год. Странно почему мы раньше не повстречались, хотя как выяснилось последние два года он зависал в Краснодаре.

— Ты о чём вообще? — я слегка захмелел, целый день почти ничего не ел. Потом ещё на тренировке был. Так-то я не любитель работать, просто тренирую малышей боксу, заодно зал три раза в неделю на четыре часа в моём распоряжении на халяву. Разве плохо?

— Да всё о том же. Мне напарник нужен, — Лёха вылил в рот остатки водки.

— Так вот же сидит, — я показал на Жеку. Жека приятель Лёхи, сам я его раньше не видел и не знал. Лёха пришёл вместе с ним. — Чем тебе не напарник?

— Он водила, его не трожь. А одному мне не сделать инкассаторов. По-хорошему нам бы ещё одного надо, но у меня всё равно только два автомата, — Лёха подмигнул мне, он ни капли не изменился со школы. Такой же сорвиголова.

— Ты их хочешь убить или просто деньги отнять? — ограбить я ещё туда-сюда понимаю, но убивать этих бедолаг мне бы не хотелось.

— На хрена, припугнём немного, сами всё отдадут. Там место просто шикарное. Улица узкая перед банком и постоянная пробка дальше по улице. Менты будут сто лет ехать. Некуда им податься, брать их будем, когда они выйдут из дверей. Руки у них заняты сумками, во всяком случае у одного точно.

— Оружие какое у них? — после армии я так и не работал. Связался с одними охломонами и угнал несколько тачек. Когда нашу бригаду замели, я каким-то чудесным образом избежал этой участи. Прибился потом к другой команде… тоже ничего путного с ними не вышло. Но как-то раз всё-таки фартануло, обнесли мы одну контору. Я потом на дно залёг, денег взяли столько на двоих, что я жил на них почти два года. И вот в данный момент я был на мели и искал что-нибудь подходящее. А здесь Лёха тут как тут.

— Макаров и помповое ружье. У водилы помповое тоже, но он не вылезает из кабины.

— Трое всего?

— Иногда четверо, четвёртый в кузове сидит, но он не успеет вылезти.

— Интересно как ты собираешься их убедить остаться на месте? У двоих будут деньги забирать, а они не вылезут?

— Вот это видел? — он покопался в своей сумке и показал гранату. — Только пусть попробует открыть дверь, я сразу туда закину.

— Ты же говорил, что чисто будет? — не нравилось мне это, но и без денег я не привык.

— Я буду держать её в руках и если внутри кто-то будет, то он увидит гранату и не откроет дверь. Говорю же не ссы! Мы так уже в Новосибирске провернули. Как миленькие деньги отдали и не пикнули, — засмеялся Лёха и плеснул ещё по половине стакана.

— Ну-ну. Дальше что? Отбираем сумки и что? — пока до конца всё не узнаю, ни на что не соглашусь. — Если стрелять придётся?

— Если что, то бить будем в упор, не промахнёшься. Дальше всё просто. Сразу во дворы, там есть проходной прямо за банком. С той стороны завод какой-то, бетонный забор. Камер там нет. Возле забора стоянка, на ней Жека нас будет ждать. Сразу ходу.

— У нас будет минут пять от силы, после чего менты перекроют район, — уверенно сказал я. — Попал я, когда угонял тачку. Кто-то сразу сообщил увидев, как стекло разбили боковое, еле ушёл. Разбил не я, если что. Тот парнишка на нервах был, не опытный ещё.

— Ну за пять минут не знаю, — протянул Жека. — Я, как вы пойдёте, сразу позвоню на горячую линию и сообщу о взрыве. Через два квартала от банка и стрельбе вдобавок. Рванут туда, будьте нате. Туда свободно им будет ехать, а вот назад проблема. Там всегда стоит всё. Мы же наоборот поедем по их первоначальному пути и резко уйдём во дворы. Нам езды до метро шесть минут. За это время вы скинете с себя шмотки и сумки инкассаторские выпотрошите. Спокойно оставим тачку во дворе и тут же нырнём в метро.

— А там камеры, — поддакнул я.

— Ну и что? Вы же в масках будете. И в другой одежде, в которой на дело пойдёте поверх оденете, а потом скинете.

— Обувь?

— Да кто её в метро рассмотрит? Там народу как в муравейнике. Порознь зайдём, сядем в разные вагоны. Вы с Лёхой в центр поедете, я в другую сторону. Он выйдет через две станции и пойдёт на электричку, а ты в центре пересядешь и поедешь на хату. И мы потом подтянемся. Не отследят.

— А оружие?

— Придётся скинуть. Жалко, конечно, с Украины пёрли. Ну и фиг с ним, ещё достанем. Зато может какой-нибудь чудак облапает стволы. Вот смеху будет.

— И сколько там может быть? — последний барьер, который меня удерживал, заскрипел шатаясь.

— Сорок, может даже пятьдесят лимонов в четырёх сумках. Обычно столько вывозят.

— Откуда инфа?

— Знакомая в банке сказала. Ей единичку зашлём потом, — сказал Лёха.

— Вроде гладко, но чего-то мне не по себе, — признался я.

— Я же говорю зассыт, — резюмировал Жека.

— Слышь, ты откуда такой борзый? Сам в тачке будешь сидеть, если что, раз и нет тебя, — он меня жутко взбесил. — Рискуем мы вдвоём, а делим на троих!

— Серый, Жека свой кореш. Мы с ним в одной семье были. Не подведёт, — заступился за него Лёха.

— Так вы вместе сидели? Ну понятно тогда.

— Чего тебе понятно? — прищурился Жека.

— Ничего, проехали.

— Серый, а ты с боксом то как? — спросил Лёха. — Завязал?

— Нет, вот только недавно с тренировки пришёл. Устал, а вы тут с водкой пришли. Вот и срубает меня. Хорошо, согласен. Денег всё равно почти не осталось. Когда?

— Послезавтра. В три часа подтягивайся по этому адресу. Инкассаторы в полчетвёртого выйдут из дверей. Надень сразу шмотки поверх и такие, чтобы снять можно было быстро.

— Костюм старый спортивный есть, — вспомнил я.

— Пойдёт.

Вечером засыпая, я ещё крутил в голове детали и все не мог понять зачем инкассаторам оружие, если они не отстреливаются. На нашей стороне будет внезапность и автоматы. Против автомата с пистолетом не очень. Тем более, что у одного, а может даже у обоих будут заняты руки. Должно прокатить, должно. Разделим деньги, и я сразу в тот же день свалю из Москвы. Искать меня некому. Решено!

Через день я стоял в условленном месте. Лёха с Жекой подкатили на сером Солярисе, коих по городу каталось столько, что устанут искать.

— Ну что, боксёр, готов? — Лёха кивнул на заднее сидение. Я сел, рядом под пустыми сумками лежали два ствола.

— Как пионер. Галстук только дома забыл.

— Тогда бери ствол и держи маску, — Лёха повернулся ко мне и сунул мне чёрную шапку, как у спецназа с прорезью для глаз. — Ты её скатай на голове и морду не свети, пока шапку не опустишь, стой к банку спиной.

— Я знаю.

— Автомат сумкой оберни…

— Слышь, не лечи. Разберусь. Они часто опаздывают? — был мандраж всё-таки немного.

— Мы три недели следили за ними. Ни разу не опоздали. У меня был напарник, но этот дебил пропал куда-то.

— Ну и хрен с ним, — кивнул я. — Нам больше достанется.

— Тоже, верно, пошли? — спросил Лёха.

— Погнали. Мы по сценарию друг друга знаем, или будем двух дураков изображать? — спросил я, вылезая из машины.

— Вместе постоим.

Мы подошли к банку за две минуты до того момента, как из него должны были выпорхнуть эти трутни с нашими деньгами. Броневик стоял с открытой боковой дверью, рядом с ним тёрся третий инкассатор. И ещё водила. Нормальный расклад. Я метнул взгляд на Лёху, тот поморщился, но ничего не сказал. Значит четверо, эти так просто не отдадут. Я встал лицом к Лёхе, стоящему спиной к дверям банка. И прячась от камеры под козырьком бейсболки, я тихо сказал ему.

— Как выйдут, я сразу валю обоих, а ты того, что у броневика стоит, — в ответ Лёха прикрыл глаза. Так получится, что мы уберём сразу троих. Они были в каких-то картонных бронежилетах. Даже для АКС-74У это не проблема с такого расстояния, пробьёт на вылет. В отражении зеркальной витрины я видел водителя, он вообще что-то читал. Ну даёт, восхитился я. Здесь рядом уже грабители стоят, а он кроссворд гадает, сволочь, что ещё можно сказать. Также в отражении я увидел третьего нервного инкассатора у дверей броневика. Видно, это их первая точка, броневик пустой, вот он и открыл двери. Так бы внутри сидел, но что же парень, не повезло тебе. Дёрганый он какой-то, головой крутит по сторонам, руки побелели, так крепко он схватился за помповик. Дрейфит. Работу он, конечно, себе нашёл, здоровый мужик, неужели нельзя чем-нибудь другим заняться? Например, как мы. Я чуть не фыркнул со смеха. Всё, шутки в стороны, идут. Я подмигнул Лёхе, когда увидел в тамбуре двоих инкассаторов. Впереди шёл какой-то совсем низенький, в руках он держал аж четыре сумки. За ним шёл ещё один, повыше его ростом. В левой руке он держал две сумки, а правая лежала на кобуре пистолета. Пистолет наверняка без патрона в патроннике и передёрнуть его одной рукой не сможет, если он не каскадёр. Это ведь только в кино затвором щёлкают об каблук одной рукой. Терминаторов развелось… тряпочных. Ну давай посмотрим. Как ты умеешь. Я сбил кепку левой рукой и тут же катнул валик маски вниз, закрывая лицо. Лёха уже был в маске. Поехали!

Синхронно с Лёхой мы достали автоматы. Он из-под пальто, я откинув в сторону сумку с гордой надписью «Ашан». В отличие от этих ребят, мы уже давно сняли свои автоматы с предохранителя и дослали патрон в патронник. Как стояли, так и начали шмалять без всяких предисловий и демонстрации гранаты. Мой выстрел удался. Я переборщил с предохранителем и перевёл его на одиночную стрельбу. Ну и ладно. Первую пулю словил долговязый с пистолетом. Промахнуться с такого расстояния надо было ещё умудриться. Она попала ему в голову чуть выше верхней губы. Я видел это как в замедленной съёмке, затылочная кость треснула и во все стороны, в том числе и на зеркальную поверхность двери брызнули мозги. Вторая пуля попала в грудь низенькому, он так и стоял с четырьмя сумками открыв рот. Его отбросило на оседающего на ступени напарника. Ещё выстрел и ещё. И ещё. Четыре подряд. Он оказался на асфальте с пробитым на груди бронежилетом. Из угла рта показалась кровь, руки разжались. Я запомнил его удивлённые глаза, уставившиеся в небо. Вот так. Человек смертен, но что самое плохое иногда внезапно смертен, как сказал классик.

Я повернулся и увидел, как Лёха перекрестил третьего двумя длинными очередями. Нервный сполз по стенке броневика заляпав название банка кровью. Вот-вот, носатые дурят народ. Банки пооткрывали всякие, из воздуха капусту рубят, а такие Ваньки кровь за них проливают. Ну извини, парень, иначе ты бы нас сам застрелил. Лёха водил стволом слева направо зыркая по улице. Я бросил автомат на землю и кинулся к мешкам. Три, четыре, шесть! Шесть бляха-муха и тяжёлые какие! Вот так подфартило, лишь бы не сотенные там лежали. Я схватил по три сумки в руки и повернулся стоя на ступеньках. Лёха как раз смотрел на дальний конец улицы куда побежала женщина истерично крича. С другой стороны, вообще никого, пора валить.

— Валим! — Лёха не раздумывая бросает ствол, и делает шаг ко мне. В кабине броневика водила видимо закончил разгадывать кроссворд и уже выставил в бойницу помповое ружьё. До меня ему метров семь. Выстрел! Дым, огонь, что-то толкнуло меня в лоб. Боли нет, только непривычно как-то полегчало сверху и ветерок холодный овевает макушку. По-моему, у меня нет половины головы. Разве такое может быть? Сразу выше глаз как-то свежо, такое ощущение, что засунули голову в морозилку. Чувствую ветер ласкает мой мозг. Сука! Последнее, что вижу, как я лежу на ступеньках, а Лёха рвёт у меня из рук сумку. Всё. Темнота.

Я умер. В самом деле? Наверное, я не оригинален и каждый кто когда-нибудь умирал, задавал себе этот вопрос. Однако как я могу осознавать этот факт? Если мёртвый, то всё? Ведь так или нет? Меня потащило прямо параллельно земле всё ускоряя неумолимый полёт в неизвестное. Я не заметил, как вокруг сгустился мрак. Вспомнил, что после смерти видят тот свет, а я нет, это нормально? У кого я спрашиваю, здесь же нет никого. Дальше я не ничего не помню. Меня крутило, подбрасывало, переворачивало и наконец выкинуло куда-то на свалку. Я упал с высоты двух метров на что-то мягкое. Кто-то ойкнул подо мной, и я скатился к подножью дурно пахнувшей горы. И тут же получил тяжёлым башмаком точно по лбу. Я открыл глаза и сел на земле. Как это? Больше уже удивляться я сегодня не мог. Я сидел в куче мусора, рядом ползал толстый мужик средних лет. Чуть поодаль стояла девушка. Одета она была очень странно. В купальнике, мини такое знаете, полоски одни. Так она выглядела ничего, но вот правый бок у неё отсутствовал, как будто кто-то очень большой и голодный его откусил заодно с правой рукой по самое плечо. Она улыбалась. Бывает. Мужичок рядом со мной наконец нашёл, что искал и начал вставать. Сквозь него я увидел кусочек свалки, у мужика в животе зияла солидная дыра, в которую пролез бы огнетушитель. Нормально ребята устроились. Я тоже поднялся на ноги, меня качало из стороны в сторону и сильно болела голова.

— Красава ваще! — восхитилась девушка. — Выглядишь на пять баллов.

— Ты о чём? — спросил я её.

— Да вот смотри, — я не понял как у неё в руках оказалось зеркало, но после того, как я взглянул в него, забыл все вопросы. Ну правильно, ветерок холодит, как же. Голова как голова. Вот только она заканчивалась сразу над глазами, вернее одна бровь всё же осталась. Всё, дальше ничего не было. О моих волосах напоминали два клочка над ушами. Кстати, одного уха как ни бывало. Хороший выстрел, всё-таки помповое в упор будет лучше, чем автомат. Инкассатор постарался на славу и снёс мне пол башки. Фу… это что, мозги? Меня передёрнуло, я зачем-то дотронулся до них пальцем. Ну точно мозги, мягкие на ощупь. Я пробовал однажды такие в горшочке, только помнится они раньше принадлежали корове. Замечательно.

— И… как с этим жить? — спросил я окруживших меня мужика и девушку. Они тоже внимательно изучали мои мозги с серьёзными сосредоточенными лицами. У них то с головами было всё в порядке. Ну дыра в животе, ну большая. Подумаешь, застегнулся плотнее и не видно. Или полбока нет вместе с рукой, можно плащ накинуть, никто и не заметит. А мне как быть? Придётся шляпу носить.

— А жить вы больше и не будете. Только существовать, — раздалось за мной. Я резко повернулся и потерял равновесие, чуть не упав.

— Вы кто? — спросила девушка.

— Я ваш гид и наставник. Сегодня моё дежурство. Добро пожаловать в Город, которого нет. Зовите меня Друидом, — среднего роста, с пышными усами и бакенбардами. В каких-то немыслимых блестящих мятых доспехах, делающих похожим его на железного дровосека из сказки. Не поверив, протёр глаза, наверное, я ещё не умер и лежу на ступеньках. Или может так, умирает мозг?

— Города нет? А мы тогда где? — переспросил мужик с дырой в пузе.

— Вы в Городе. Он так называется. Город, которого нет. Или Москва, только в своём сумеречном виде. Короче вы в другой реальности, господа и дамы. Нам надо идти. Район этот неспокойный, с оборотнями граничит, а сегодня ещё Красная Луна вышла.

— Какая, какая? — вдали послышался вой, от которого у меня по спине что-то пробежало.

— Смотри, — Друид показал нам за спину. Из-за крыш близлежащих домов выкатывалась огромная низкая Красная Луна. Небо было тёмным, ни единой звезды и только огромный диск Красной Луны. На ней можно было чётко рассмотреть такие же кратеры и горные хребты как на обычной. Но на нашей Луне такое возможно увидеть только в телескоп, а здесь обычным невооружённым глазом. Девушка ахнула и показала рукой направо. Боже, мой. Там из-за облаков показалась наша привычная Луна. Полнолуние сегодня что ли. Белая и красная обе зловеще сияли на тёмном непроницаемом небе освещая нас розовым светом.

— Ой, — вскрикнул мужчина с дырой в животе. Он поглаживал себя по животу, и его дырка исчезла, только рваный пиджак был свидетелем его ранения. Девушка в купальнике и босиком обзавелась второй рукой и довольной изящной талией. Я автоматически пощупал голову и ощутил свои волосы. Мы все уставились на Друида, поблёскивающего металлом.

— С прибытием в Город! Пора идти, оборотни сегодня особенно беспокойны. Вы же не хотите сдохнуть ещё раз? Только теперь уже окончательно!

Глава 2. Дом, милый дом.

— Самая неудобная точка, — причитал Друид и погрозил кому-то кулаком. — Как будто больше некого сюда послать, тьфу на вас!

На кого осерчал консервированный Лемми Килмистер я не знал, но понимал, что мешкать нельзя. Толстяка тоже подгонять не пришлось. Тормозила нас только эта овца в купальнике, медленно ковыляя на своих каблуках. Она постоянно смотрелась в зеркало и что-то поправляла на каждому шагу. А чего там поправлять? Нитку спереди и две наверху? Позади нас уже отчётливо и намного ближе раздался вой, и только тогда я не выдержал, вырвав у неё из рук зеркало и закинул его далеко в сторону.

— Ты опух что ли, парниша? Ты вообще знаешь на кого ногу задрал? Мне достаточно щёлкнуть…, — чем она собралась щёлкать я не узнал, потому как позади нас метрах в ста показалось два огромных волка. Они неслись к нам увлечённо вывалив языки, тёмная шкура переливалась в свете Красной Луны красными потёками. Клыки блестели, из пасти капала кровавая слюна, а глаза горели жёлтым зловещим огнём. Белая Луна опять скрылась в облаках. Больше подгонять никого не потребовалось, я плюнул на всех и обгоняя собственную тень почесал вперёд. Не, ну вас на хер с такими играми. Волки реально были со слона ростом и под ними дрожала земля. Колобок с буксом ушёл вперёд, скрипя железом наш наставник тоже взял хороший старт. И только красавица, виляя толстой задницей никак не могла разогнаться, старательно отталкиваясь от земли. Через пару секунд я услышал за спиной вой, заставивший все волоски на моём теле встать дыбом. Волосы на голове вообще встали как антенны, угрожая, поймать радио «Маяк». И тут я услышал пронзительный визг, хрип, чавканье и утробное рычание. Злорадно усмехнувшись, я оглянулся и увидел разорванное на две части тело. Ноги болтались в пасти более крупного волка, а руки торчали из пасти, по всей видимости самки. Вот оно что! Хуяк, вы слушали «Маяк». Акула не дожевала, так пёсики достали. Впереди маячило что-то вроде блокпоста. Я, не сбавляя скорости влетел в объятия каких-то людей, одетых в латы и не останавливаясь помчался дальше. Усатый Друид похожий на лидера «Motorhead» запыхался и махнул мне рукой. Колобок полз последние метры, но тоже успел добраться до заставы.

— Стой! — выдохнули бакенбарды. — Спортом занимался?

— Да, по 162-й статье пробегал последний раз, — я никак не мог отдышаться и с ужасом наблюдал как волки полностью прожевали девчонку, и самка с удовольствием слизала её кровь с земли.

— Разбойник? Есть у нас такие. Сюда, паря, добропорядочные не попадают, — проскрипел доспехом Друид.

— Интересно, что это кукла в купальнике отчебучила, чтобы сюда свалиться? — спросил толстяк.

— Не видел? А да, ещё рано тебе. Она путанила в Эмиратах, там её и прожевала акула. Куда-то они поплыли с шейхом купаться и вот, пожалуйста. Или может он на неё как раз ловил акулу.

— Путанила? — переспросил Колобок.

— Дядя, это что для тебя откровение? Бабы куда хочешь уедут, лишь бы платили. Не все может, но всё зависит от толщины пачки баксов. Этих чернильниц спецом завозят целыми самолётами к шейхам, — наверное я снял с него розовые очки, хотя по нему не скажешь. Я понял откуда такая дыра у него в брюхе. По-моему, это работа кумулятивной гранаты. Прожгла и полетела дальше.

— Теперь понятно.

— А мне вот непонятно откуда такие собачки? — спросил я Друида. Два мужика в броне слышали наш разговор и рассмеялись. — Я что-то смешное спросил? Чего ржёшь?

— Мир, товарищ. Мы просто болели за вас, и я проиграл. Я на толстяка ставил, думал девка по шустрее будет, — сказал один из них.

— Это оборотни. Известная парочка. Они в ранге мастеров, каждую ночь здесь пасутся. Очень неудобная точка, видишь, как приходится рисковать?

— Мастера? — переспросил я.

— Да, пока считай их сильными особями, потом в курс дела введу. Точка, куда вы свалились, находится прямо на границе нашего района. По ту сторону начинается земля оборотней. Там появляться в купальнике совсем плохая идея. Вчера вот никого не было, а три дня назад они тоже здесь одну курицу тупую слопали. Пошли отсюда скорее.

Сам город выглядел уныло. Улицы с подслеповатыми окнами домов. В некоторых из них за плотно задёрнутыми шторами, дрожало пламя свечи, другие были абсолютно тёмными. Улица мне напомнила детство, сталинские пятиэтажки, дворы. Не хватало только бабок у подъездов и белья на верёвках, натянутых между деревьями. Машин не было, только один раз нас обогнал мужчина в сверкающей броне на призрачном коне. Конь и правда был полупрозрачный и почти не касался земли. Подков во всяком случае я не слышал. На боку у рыцаря, как я его назвал, висели длинные ножны с крестообразной рукояткой, торчавшей из них. К седлу каким-то образом был привязан щит. Сам мужик загадочно смотрел вдаль и не проронив ни слова умчался дальше по улице.

— Мастер Дигби, — почтительно отозвался Друид. — Под его началом сто человек.

— Круто. А ты кто? — спросил я. — Поди целый генерал, вон как блестишь.

— Нет, — ухмыльнулся железный дровосек. — Я горожанин.

— А мы? — спросил Колобок.

— Вы низшие, то есть никто. Кстати, мастер Дигби будет вас завтра допрашивать, то есть беседовать.

— А потом?

— Ну смотря на что вы годны. Туда и направит. Сейчас мы с вами отправимся спать до утра. Может быть вы есть хотите?

— Я бы поел, — я всегда жрать хочу.

— Не знаю, боюсь меня вытошнит. Как вспомню её, — сказал Колобок и позеленел.

— Ой, я тебя умоляю, здесь ещё не на то насмотришься. Идём тогда в харчевню, а то спать на голодный желудок плохая примета, — махнул рукой Друид.

— Я стараюсь не есть после шести, — сообщил Колобок.

— Никто и не настаивает. Посидишь рядом, порадуешься за нас, — ухмыльнулся наставник.

Мы ещё шли по улице какое-то время. Опять выглянула «наша» белая Луна, Красная и не думала скрываться, заливая всё вокруг кровавым багрянцем. Стены домов были окрашены кровью, а когда появлялась белая Луна краска, казалось, начинала стекать кровавыми потоками. На улицах почти не было прохожих. Мне стало жарко и тут до меня дошло, что я иду в двух спортивных костюмах сразу. Я чертыхнулся и стал снимать штаны и куртку.

— Ты откуда такой красивый? — полюбопытствовал дровосек, наблюдая за мной.

— Из Москвы.

— У вас там что зима?

— Нет, долго объяснять. Так надо. Я же не спрашиваю тебя, почему ты так странно одет, как будто еле выбрался с консервного завода.

— Ну да, кольчужка не по росту. На что денег хватило, всё за горожанина отдал.

— У вас разве должности покупают? — воодушевился Колобок. Понятно с ним всё, чинуша или банкир. Добили поди из РПГ благодарные вкладчики за организацию очередной пирамиды.

— Не должности, а ранги. Да, покупать надо. Но всё завтра, у меня сейчас глаза слипаются. Вот пришли почти, видите на той стороне площади харчевню, — первое, что мы увидели, выйдя на площадь, это деревянный кол, на котором вольготно устроился молодой мужчина. На вид лет тридцати, чуть старше меня и он был ещё жив. Глаза он закрыл, но вряд ли от удовольствия. Губы его запеклись и потрескались, из прокушенный от боли нижней текла по подбородку кровь. Руки ему связали за спиной, а из левой ключицы торчал кусок заострённого дерева. Бедняга опускался под собственной тяжестью и до земли ему оставалось не больше метра.

— Серьёзно у вас здесь, — тихо сказал я. — За что его так?

— В кладовую клана пытался залезть. Череп ужас, как не любит таких ловких. Череп, это наш старший. Глава клана и по совместительству Высший. Если увидите здоровенного лысого мужика со шрамом возле левого глаза, лучше отойдите в сторону.

— А то что? — спросил я.

— Можешь также устроиться, — кивнул в сторону эшафота Друид. — Заходите.

По случаю позднего часа в харчевне сидела одна компания и несколько человек по одиночке. Три мужика и одна девушка, довольно привлекательная. Квадратный стол был заставлен тарелками и бутылками. Они мельком взглянули на нас, и девчонка крикнула Друиду.

— Опять молодняк привёл, Друид. Где ты их только находишь? — голос у неё был с хрипотцой как у торговки на рынке зимой.

— На дальнем кордоне. Была с ними ещё одна, но её сожрали оборотни, — развёл руками Друид.

— Смотри, как у парня штаны висят. Ты, часом не наложил в них, сопляк? — спросил меня её сосед по столу и демонстративно сморщил нос. — А то нам такой запах здесь не нужен. Видишь люди ужинают.

— Да у него с собой запасные имеются, — заржал второй. — Запасливый!

— Слышь, Друид, может они на улице пожрут? А то меня тошнит чего-то, — высказался третий. Девушка молчала, и наблюдала за мной как я поступлю. Наверное, именно это и стало последней каплей. Я подошёл к ним и кинул свои старые портки им на стол сбивая бутылки и стаканы. Грязная штанина как раз угодила первому говоруну в тарелку.

— На, дарю. Тебе больше пригодится, — все, кто были в тошниловке потеряли дар речи от такой наглости, и только девчонка смотрела на меня с пляшущими чертятами в глазах. Все трое мгновенно вскочили, тем не менее за мечи, стоявшие рядом в такой деревянной штуке, не схватились. Ага, понятно, значит будем руками махать. Я ждать не стал и пробил первому двоечку в челюсть. Апперкот прошёл на ура, и клиент задрав подбородок, получил хук справа. Обычно после такого человек падал навзничь и этот не был исключением. Он так красиво свалился прямо на стол по пути обляпавшись содержимым тарелок и тут же под собственной тяжестью сполз на пол. Вторым подскочил его сосед, загребая воздух по широкой дуге, вероятно решил снести мне голову, я пригнулся и отработал ему по корпусу. Почки, печень, опять почки и под дых напоследок, всё. Готов. Третий стоял дальше всех, тот который предлагал пожрать нам на улице. Я взял со стола тарелку и демонстративно харкнул туда.

— Держи и вали отсюда пока я добрый, — я кинул тарелку перед ним на стол. Он пошёл красными пятнами, стоило мне сделать два шага вперёд, как он быстро выбежал на улицу. Получивший по почкам, кряхтя поднялся из-за стола и схватил за руки первого находившегося в нокауте и поволок из харчевни. Девушка тоже встала из-за стола, схватила в охапку четыре меча, закинув их себе на плечо и презрительно окинула меня взглядом.

— Встретимся ещё, мальчик, — и виляя задницей пошла к двери. Распахнула её ногой и вышла за своими друзьями на улицу.

— Молодец, быстро завёл друзей. Сразу видна харизма, — крякнул Друид, садясь на лавку. — А вообще Жлоб сам давно напрашивался.

— Кто из них Жлоб?

— Второй который…

— Они кто? — спросил Колобок.

— Горожане, как и я. Так себе, горожане, — пожевал губу Друид. — Последний так вообще горожанина купил месяц назад, а гонору как будто Высшим стал. — Друид явно наслаждался произошедшим.

— Так, дядя. Давай по порядку. Чую учится придётся быстро, можно сказать на ходу.

— Ну давай. Что хочешь знать? — сдался Друид.

— Да всё. Я низший? Что это значит?

— Ну, а то непонятно? Самый низ, днище. Затем идёт горожанин. Каждый низший может стать горожанином. Это уже даёт некие права. Тебя примут в клан. Тебя будут лечить, если ты получишь ранение в бою или рейде. Тебе положена своя жилплощадь. Ты будешь получать бесплатный обед. Сможешь применять простые магические заклинания.

— У вас здесь и магия есть? — выпучил я глаза.

— Вообще завались. На каждом углу как грязи, — кивнул дровосек.

— Не густо, — усмехнулся Колобок.

— Ну горожан здесь полно, почти восемьдесят процентов. Если каждому ещё золотой трон предлагать.

— Как можно стать горожанином?

— Просто. Заносишь в «Банк» одну тысячу золотом и готово дело.

— Тысячу? И долго её собирать? — Колобок похоже решил стать горожанином в ближайшие дни с таким энтузиазмом он принялся допрашивать Друида.

— Ну, когда как. Иногда можно год собирать, иногда месяц. Один золотой, монета такая. Она одна здесь, других нет. Её можно найти, можно грохнуть кого-нибудь и забрать все его деньги, можно украсть. Только не повторяйте ошибок того парня, что на площади висит. Оказывается, он сделал подкоп и потихоньку таскал золото из кладовой клана. За это его бы казнили, но не так жестоко. Но когда Череп узнал о его планах, что он собирался сам стать Высшим, то вот, пожалуйста. Черепу конкуренты не нужны. А, также монстра завалить, к примеру ещё можно, за него тоже монет отсыпят. Вот наши пёсики, что бабу ту сожрали, каждый мог по двадцать монет принести. А то и больше.

— Чем же их валить? — я даже пронёс мимо рта ложку от удивления.

— Известно, чем, магией. У нас здесь все магией владеют.

— И эти трое тоже?

— Да. Только вот не решились они при свидетелях. Жди привета, спортсмен. И скорее всего в спину. Жлоб, говно злопамятное.

— А девушка кто?

— Жена одного из них. Того, что первым под стол сыграл, она ведьма, отравит тебя и не заметишь, как склеишь ласты, — Друид захихикал. — Кому рассказать не поверят.

— А чего здесь такого? Я уже два года назад на мастера спорта по боксу сдал. Было бы странно если бы вышло по-другому.

— Ладно, давайте дальше, чтобы не растекаться по древу. Следующий ранг можно купить за десять тысяч золота. Всего-навсего.

— Демократичные цены, — согласно кивнул Колобок.

— Ты смеёшься что ли? Здесь люди за всю жизнь столько скопить не могут. Надо связи иметь, попадать в жирные рейды. Или там ещё чего. Мастеров у нас не больше пяти сотен на сто тысяч горожан. Мастер уже считается достаточно сильным колдуном. Или ведьмой. Может открыть в себе какой-нибудь уникальный дар ко всему прочему. Мастер Дигби научился одним взглядом вводить цель в ступор. На несколько секунд, обычно это хватает для решающего удара. Также мастер может выбрать себе в «Банке» фамильяра. Магического помощника. Это наш бонус, но выдаётся только по достижении мастера.

— Так это он на нём скакал? — спросил Колобок.

— Нет. Это заклинание. Призыв призрачного скакуна. Продаётся в «Банке», но доступное опять же мастеру и выше.

— «Банк», магазин что ли не пойму? — спросил я.

— Ну типа. Они здесь в каждом районе разбросаны. Банк выдаёт ранг в обмен на собранное тобой золото. Также там ты сможешь купить заклинания, фамильяра, броню, улучшения для своего оружия. Оружие у нас здесь только холодное и не продаётся. Его только можно найти. У монстров отобрать или так на улице у кого-нибудь. Иногда такие экземпляры попадаются, мама дорогая. Но для этого надо быть везучим сукиным сыном. Клад найти или тайное захоронение. Одним словом, ищите и обрящите.

— Мечи то у них так себе были, — сказал я.

— Разбираешься? — спросил Друид.

— Не очень, просто показалось.

— Да правильно, говно у них, а не мечи. У меня тоже. Горожанам хорошего не положено. Отберут если даже найдёшь что-нибудь стоящее. Так вот дальше идёт Владыка. До него всего ничего сто тысяч золотом. Владыка это что-то вроде генерала уже. Их у нас человек двадцать. Они или в свите Высшего состоят или имеют свой маленький клан, но всё равно под крылом большого клана. Очень сильные колдуны и ведьмы. Могут вот таких пёсиков с десяток положить не задумываясь.

— Ух ты. И как?

— Магия же. Мы Чёрные. У нас три основных клана. Делятся они по трём направлениям. Вот завтра мастер Дигби выяснит кто из вас, кто. Я состою в клане Серых, у нас верховодит Череп. Он Высший колдун. Да, кстати, чтобы стать высшим надо один миллион золотом. Высший владеет эксклюзивным заклинанием. У Чёрных это Ливень. С небес сыпется серый ливень и уничтожает всё до чего дотронется на площади футбольного поля. Я один раз видел, страшное зрелище. Теперь понимаете, что я говорил вам о Черепе? Лучше в сторону отойдите. Высшие не любят, когда у них кто-то болтается под ногами.

— Так, это же целая гора золота, — прикинул я, представив, как мы с Лёхой пытаемся сдвинуть вагон с золотом.

— «Банк» принимает и по частям. Так вот у Серых Череп. У некромантов Ворон и у Проклятых Геката. Некроманты у нас с мёртвыми нянчатся. Поднимают их из земли. Могут одеть броню из костей или бросить шар с ядом. Некоторые даже в состоянии поднять голема. Проклятые работают с проклятиями. Там много ведьм, но есть и ведьмаки. В основном у них всё на удалении происходит. А я Серый, потому что принадлежу к школе серых заклинаний. Самая сильная школа, но и самая затратная. Серое копье, серый серп, игла, шар, булава и так далее. Смотря что купил и в чём преуспел. Мало купить заклинание, его надо отточить, набраться опыта. Руку набить на монстрах и вообще в боях.

— С кем?

— С кем угодно. Их здесь хоть отбавляй. Маги, раз, — Друид загнул палец. — Такие же люди, как и мы, но со своей магией. Светлой. Ну это они так считают. У них тоже есть Высшие и кланы. Перейти из Чёрных к магам невозможно. У нас с ними идёт постоянная война. За территории и вообще за прошлые косяки. Есть возможность сменить школу внутри сообщества. Пять тонн баксов, и ты меняешь магию. Дальше Оборотни, вы уже видели на что они способны. Это два мастера были. У всех существ здесь такая же иерархия. Бывают такие зарубы, не приведи господь. Кроме них есть Вампиры, те под поверхностью живут. В заброшенном метро и канализации. Могут вылезти наверх где угодно. Считай у них в руках вся подземная Москва. Жуткие твари, тот же мастер из них высосет у тебя кровь за три секунды. Могут быть невидимыми. Кто ещё? А! Драконы! Ты же москвич, спортсмен? Москва-Сити знаешь где?

— Да.

— Так вот они у нас на том же месте стоят. Это территория Драконов, они облюбовали себе тамошние высоченные башни. С Драконами шутки плохи. Туда даже Высшие не ходят, если напорешься на них, можешь сразу печальную музыку заказывать. Что ещё? Весь город разбит на районы, в каждом районе есть «Банк». Если район переходит из руки в руки в результате боя, то спустя сутки «Банк» меняет флаг и уже принадлежит победителю. Ровно в полночь весь город замирает на десять секунд. В этот момент обновляются многие места. Магазины со жрачкой и вещами. Исчезают трупы, «Банки» могут сменить хозяев. Появляются новички, — Друид откровенно зевнул. — Давайте завтра расскажу?

— Хорошо, пошли спать!

Глава 3. Страшная сказка.

Спали мы в каком-то подвале. Друид заверил нас, что лучше места нам сейчас не найти. Мы появились как раз накануне большой сходки кланов. К нам в гости, то есть к Черепу соберутся представители других кланов, что само по себе случается нечасто. Зачем они сюда приедут, Друид не знал. Наскоро сполоснув лицо холодной водой из ведра и запив ею же корку чёрствого хлеба в качества завтрака, мы отправились к мастеру Дигби. Он принимал на другой стороне площади. Человек посаженный на кол ночью умер и теперь на том месте, где он висел строили нечто большое. В центре площади установили ещё одно бревно, только вряд ли на него можно было насадить кого-нибудь, уж слишком толстое оно было. Рядом с ним стояло несколько повозок с хворостом.

— У нас похоже вечером состоится жертвоприношение, — пробормотал Друид, стараясь как можно быстрее миновать площадь.

— Что-что? — переспросил я его.

— Что не ясно? Аутодафе. Сожгут кого-то. Судя по приготовлению кого-то важного. Скорее всего мага. Других обычно казнят на месте, их не захватывают.

— Почему?

— Ловили раньше оборотней, но затратное это дело такую скотину содержать. Он любую клетку разнесёт. Вампиры, те так вообще могут в туман превратится и исчезнуть. Драконов ещё никто не додумался ловить, чревато знаете ли, — и засмеялся. Мы свернули в переулок между двумя домами, на одном из них сохранилась цифра 11 и окончание улицы «…истская». Миновав узкий переулок, мы вышли на следующую улицу. Я не успел сделать и шага, как Друид прижал меня к стене дома. Мимо нас не спеша прошли несколько фигур. Первым шёл высокий худой мужчина в кожаном жилете и широких штанах, заправленных в чёрные сапоги из мягкой кожи. На шее у него было повязан цветастый платок, седые длинные волосы заплетены в косу и стянуты на затылке. Коса покоилась между лопаток, взгляд его был спокоен и устремлён вперёд. На нас он не обратил совершенно никакого внимания и величаво прошествовал, мимо явив нам свой нордический профиль. Ко всему прочему вокруг него в районе талии крутились кости! Я протёр глаза и взглянул ещё раз. На самом деле его опоясывал хоровод мелких косточек размерами не больше фаланги указательного пальца, но их было не меньше сотни. Они сталкивались в воздухе издавая характерный стук костей и крутились по часовой стрелке. Мужчина шёл с достоинством опираясь на трость, перед ним расступались почти все. Он ловко выхватил из своего пояса одну косточку и не глядя кинул за спину. Шедший за ним… я даже не знаю, как его назвать схватил её на лету и запихал в свою отвратительную пасть. Нечто коричневого цвета, шло за мужчиной на двух слоновьих ногах. Его бочкообразное тело плавно покачивалось, по бокам туловища свисали две руки таких же размеров и небольшой бугорок над плечами, вероятно являющейся головой.

— Некромант, — прошептал нам Друид. — Владыка Червь! Очень сильный маг.

— А это?

— Голем, глиняный. Бывают ещё огненные и железные. Но их в жилых районах запрещено призывать, иначе они здесь наделают дел. Были случаи, что они пожирали горожан. Ведь сам по себе голем уже в ранге мастера. Ему нашего брата сожрать, что два пальца обоссать. Глиняные всё-таки поспокойнее, — шептал наставник.

— Это он на стрелку приехал? — уточнил я.

— На сходку, да, — кивнул Друид. — Некроманты живут в других районах. Мы, Чёрные занимаем север и северо-запад города. Ты, москвич, понимаешь о чём я говорю?

— Ну да, представляю. Мы сейчас где?

— На севере, а некроманты живут на северо-западе.

— Издалека он пришёл.

— Это Владыка, он проделал свой путь на призрачном скакуне. Ищи дурака пешком идти столько. А то может и ковёр у него есть. Наверняка есть, чего это я. Владыка же! — пустился в рассуждения Друид.

— Что за ковёр? — спросил Колобок. Я до сих пор не узнал, как его зовут!

— Иногда в серой зоне можно найти ковёр-самолёт, средство передвижения. Вообще-то он больше похож на коврик перед дверью, ну так уж прозвали. Он может увеличиваться в размерах и поднимать трёх человек. Это самый маленький, но встречаются экземпляры гораздо более грузоподъёмные. Удобная штука, в свёрнутом состоянии его почти не видно, можно в голенище сапога затолкать.

— У тебя есть? — спросил я.

— Откуда. У горожан такого чуда нет. Мы не ходим в Серую зону, да даже если бы и нашёл, где, то мастера сразу бы отобрали, — покачал головой Друид.

— Сложно всё.

— А то. Так, дальше что? А! На востоке и северо-востоке, то есть почти рядом с нами проживают оборотни. Ну вы их уже видели. У них тоже есть трое Высших. Белый клык владеет самым многочисленным кланом. Самый вменяемый из них, мы даже как-то вместе выкуривали вампиров, когда они в конец оборзели.

— А как вы с ними э… общаетесь? — спросил Колобок.

— Так же, как и с вами. В этом городе все понимают друг друга. Даже Драконы. Наверное, я не с того начал. Город очень большой, такой же как настоящая Москва. Её инфернальная копия. Вот только, где он находится остаётся главным вопросом и поныне! Кто-то уверен, что это Ад. Другие называют его Чистилищем или Лимбом. Я склонен всё-таки более ко второму варианту. Чертей здесь нет, значит не Ад. То, что все, кто сюда попал умерли в прошлой жизни сомнений тоже нет. Возможно, мы здесь дожидаемся суда, возможно, что-то ещё. Но мы не стареем в Городе, живём как привыкли. Едим, спим и даже имеем отношения между полами.

— Да, ты же говорил про того дурачка и его жену, — кивнул Колобок.

— Но дети здесь не рождаются, — подчеркнул Друид. — Это мне больше всего нравится.

— Удобно, — согласился я. — Давай дальше!

— У оборотней есть ещё два Высших. Упрямый и Шкура. Последняя овца тупая, это её выкормыши вчера тёлку в купальнике схарчили. Она самая злобная и никогда не шла на переговоры. Упрямый себе на уме, он больше вампиров любит, постоянно за ними охотится. А они его. У оборотней есть бонус, бешеная регенерация. Высшие обладают заклинанием неуязвимости. На некоторое время их кожа становится не подверженной любому воздействию.

— Интересно, а на юге кто? — ну и зоопарк здесь.

— Весь юг занимают маги. Почти весь, не считая Москва-реки. На западе Драконы. Маги хоть и имеют на данный момент всего двух Высших самый многочисленный вид в Городе.

— А почему два?

— Был ещё третий Мерлин, но говорят пропал в Серой зоне. Она у нас начинается за Садовым кольцом и включает весь Центр вместе с Кремлём. И сама Москва-река тоже относится к Серой зоне. Проклятое место, не знаю, что там у вас в Москве кидали в реку, но из неё такое порой вылезает… бррр! Короче, что там в Серой зоне никому доподлинно неизвестно. Если кто и был там, то помалкивает. Известно, что Высшие туда иногда наведываются. Возвращаются потом с нагруженными до самого верха коврами.

— Чем нагруженными? — Колобок аж рот раскрыл.

— Золотом конечно же, — рассмеялся Друид. — Чем же ещё. Так вот маги. Они такие же, как и мы. Если бы вы попали к ним, то сейчас жили бы на юге. Они слабее нас физически, но их больше. Я бы сказал, что и магия у них сильнее нашей, во всяком случае огненная. Есть ещё школа льда. Мерлин представлял собой ментальную школу. Мысленный удар, внушение, морок. Могут сводить с ума. Не знаю кто за него там сейчас. У магов есть свой бонус, им выдаются призрачные крылья. Хорошо, что не всем, а только начиная с мастера. Эти бестии включают свой бонус и начинают летать. Представь себе только полсотни магов, прилетающих к тебе на голову.

— И как же с ними бороться?

— По-разному. В основном сбивают заклинаниями. В бою то они редко крылья используют, только когда удирают. Высшие у магов умеют вызывать Вихрь. В зависимости от своей школы. Огонь там или лёд.

— А у вампиров есть Высшие?

— А как же. Их трое. Лилит, самая сильная. Зигфрид и Сет. Где они живут содержится в тайне. В принципе не важно, где, ведь в их распоряжении вся подземная Москва, а это сотни если не тысячи километров подземелий. Все, кто попадал вниз уже не возвращались. Иногда эти уроды вылезают наверх, чтобы схватить кого пожирнее. Вот ты, Колобок им бы сразу приглянулся, — Друид похлопал мужика по пузу отчего тот позеленел. — Вампиры тоже имеют бонус. Могут превращаться в туман или горгулью в бою. И вообще в ближнем бою очень страшны. Высшие, как и все имеют своё заклинание и оборачиваются на время демоном. Натурально, с рогами и хвостом.

— Кто ещё остался? — спросил я.

— Драконы. У них всего один высший. Драко. Про них не так много известно, контактов как вы понимаете с ними не очень много. Есть и у драконов свой бонус, они видят невидимых. Маги могут становиться невидимыми, вампиры. Да все могут, если купят в «Банке» накидку. А Драко ко всему прочему владеет заклинанием призыва огненной Бури. Когда на тебя сверху из грандиозной тучи обрушивается огненный дождь, прожигающий до костей. Вот вкратце что у нас здесь творится.

— И все постоянно враждуют?

— Получается так. Кроме Драконов, наверное. Лезть к ним дураков мало. И Вампиров, на их подземный мир мало кто претендует, но регулярно туда наведываются.

— Зачем?

— За золотом, Колобок. Как узнают, где вампиры оборудовали себе новую кладовую, то непременно попытаются её вскрыть.

За разговором я не заметил, как показалась ещё одна процессия. Впереди толпы молоденьких девочек плыла карета только без колёс. Я бы даже сказал паланкин, более открытая версия кареты. Его никто не тащил. Он плыл в воздухе сам по себе. Но даже не это меня поразило, а то, кто в нём сидел. Друид, завидев пассажирку, тут же склонился в почтительном поклоне. Колобок сразу повторил за ним, а я застыл словно заворожённый. Я был поражён красотой молодой женщины, которая сидела на горе подушек. Одета она была просто и в то же время крайне фривольно. Даже сексуально. На ней был лёгкий халат, который расходился широким декольте и держался только на талии за счёт пояса. Я уставился на великолепную грудь, выпрыгивающую наружу, что забыл поклониться как все, кто был на улице.

— Нагни голову, Серый, — прошипел Друид. Женщина что-то увлечённо читала, не обращая внимания на горожан, как вдруг паланкин остановился сам по себе. Она удивлённо повернулась ко мне. Не знаю каким образом она заметила меня, и что я не поклонился ей, но удивилась. Я не нашёл ничего лучшего, чем кивнуть ей. Она улыбнулась, поняв, что я ещё ни черта не понимаю в местных порядках. Протянув ко мне руку, она поманила меня пальчиком. Все, кто был в этот момент на улице застыли в предвкушении продолжения. Делать нечего, я отлепился от стены и подошёл к девушке. Ну что делают в таких случаях, когда очаровательная красотка протягивает тебе руку? Жмут или целуют? Пожать я не решился, слишком уж, даже для меня. Я взял её ладошку и осторожно поцеловал руку. Правильно ли я сделал? Окружающие ахнули. Скорее всего нет. Женщина улыбнулась и провела рукой мне по щеке, затем щёлкнула пальцами, и процессия двинулась дальше. Я опять застыл в ступоре провожая глазами паланкин. Следом за ним шли ещё четыре девушки, совсем молоденькие, как мне показалось. Две светленьких и две чёрненьких. Одна из чёрненьких проходя мимо меня повторила жест своей хозяйки и погладила меня по щеке. Они удалились, и я услышал позади себя шипение Друида.

— Ну ты, Серый и дал. Ты знаешь, что был на волосок от смерти? — его лицо перекосила гримаса ужаса.

— Да ладно? Клёвая же тёлка. Я ей понравился.

— Дай-ка я взгляну на тебя, — он повертел меня вглядываясь куда-то поверх головы. — Н-да, дуракам везёт. Повезло тебе.

— Кто это был? — спросил Колобок.

— Геката. Высшая! Я не помню, чтобы она кому-то позволяла такую фамильярность. И что совсем странно, даже не прокляла тебя при этом. Под счастливой звездой ты родился, Серый.

— А могла?

— Ещё как. Сразу в прах обратить могла или заставить мучиться пару лет покрываясь гнойными язвами. Видно, была в хорошем настроении. Повезло тебе, спортсмен, как утопленнику.

— А рядом с её койкой кто шёл? — спросил я, не отрывая взгляд от удаляющихся девочек. Та, что коснулась меня рукой особенно эротично вихляла задницей и один раз обернулась, подмигнув мне через плечо.

— Ведьмы. Свита Гекаты. Они мастера, осторожнее с ними. Влюбился? — обеспокоенно спросил Друид.

— Есть немного. В ту девочку…

— Даша. Фаворитка Гекаты. Та ещё штучка, оторва и ведьма в прямом смысле слова. Она похоже кинула в тебя обольщением. Ну жди её в гости, спортсмен.

— Кого, Гекату?

— Сдурел что ли? Тогда уж лучше самому прогуляться до ближайшей станции метро и навестить вампиров. Даша тебя подцепила.

— И куда же она придёт?

— Я почём знаю, но в подвал к нам вряд ли, — засмеялся Друид. — Туда другие красотки захаживают. Не по рангу ей в нашем подвале тусить. Ладно. Задержались мы. Идём, а то мастер Дигби тоже свалит. Мне тогда вас ещё сутки на прицепе таскать. Сдам ему на руки и пойду выпью.

Пройдя ещё пару улиц, мы оказались рядом со зданием Префектуры. Над крыльцом реально висела вывеска «Префектура». В длинном коридоре на первом этаже толпился народ ожидая свою очередь в кабинеты. Мне это напомнило призывной пункт в военкомате. Друид тащил нас в самый конец коридора. Рядом с дверью кабинета, на которой красовалась табличка «Мастер Дигби» стояли четыре человека. Один чем-то похожий на нашего Друида, только худющий и трое таких же потерянных, как и мы.

— Всё-таки успел, — разочарованно сказал тощий субъект в похожем жестяном скафандре.

— А то. Ты, я смотрю уже намылился без очереди? Притормози, вперёд я ребят сдам. Заходите, — он постучал и открыл дверь. Внутри просторного кабинета сидел вчерашний наездник. Но уже без брони. Рядом с ним на столе сидел чертёнок. Натурально он! Свесив ноги со столешницы, он пристально впился в нас своими горящими глазами.

— Садитесь. Друид, спасибо и до новых встреч, — кивнул он ему.

— Всегда, пожалуйста, мастер Дигби, — сказал Друид и пятясь задом вылетел назад в коридор.

— Ты у нас кто? — он посмотрел на Колобка. Тот только что-то хотел сказать и уже открыл рот, как чертёнок стал быстро шептать Дигби в ухо. — Понятно. Вот возьми.

Он протянул ему три карты рубашками вверх. Колобок взял их, не зная, что делать дальше, как одна из них вспыхнула белым светом. Мастер Дигби взял из рук застывшего Колобка карту и перевернул. На ней был нарисован некромант. Точь-в-точь как тот, кого мы встретили на улице.

— Некромант, — провозгласил вердикт мастер Дигби. — Отведи! — Он кивнул чертёнку. Тот спрыгнул со стола и поманил за собой Колобка важно прошествовав в коридор.

— Ну, а ты кто у нас? — он подтолкнул ко мне три карты. Я взял их в руки и подождал пока вспыхнула одна из них. Мастер Дигби забрал у меня карты и не показывая мне, объявил!

— Серый!

— Что?

— Серый, говорю. Магия такая. Останешься здесь. В нашем клане. У Черепа. С Гекатой ты уже познакомился, как мне доложили.

— Когда успели? — удивился я.

— У нас всё быстро. В общих чертах расскажу политику, да пора уже бежать, — он достал мешочек из стола. — Тебе просили передать. И что она в тебе увидела?

— Кто?

— Геката, кто же. Возьми и спрячь. Там сто золотых. Не бог весть что, но пригодится особенно на первое время. Купи себе нормальную одежду, сними угол и через два дня ровно в полночь будь у крыльца Префектуры. Пойдём на дело, — загадочно сказал он.

— Крупное дело? — спросил я взвешивая мешочек в руке.

— Ещё какое. Твоё первое. И ещё, красавчик, руки пока не распускай. Это хорошо, что ты на лохов нарвался, а то можно спокойно удобрением стать.

— Вы о тех в харчевне? — поморщился я.

— О них.

— Слышали бы вы, что они сказали.

— Слышали.

— Ну и что я должен был делать? — уставился я на него.

— Убить их, — без тени сомнения ответил мастер Дигби.

— Убить? — не поверил я ему.

— Да, — спокойно сказал мастер Дигби. — Иначе так и останешься горожанином. Валить их на хрен и потом ещё золото их забрать. Они-то как раз, так и собирались сделать. Их трое было, поэтому они решили руками с тобой разобраться. Знали бы, что ты боксёр, то порубили тебя в капусту. Ты, парень думаешь в пионерский лагерь попал? Так я тебя огорчу, обычно каждая стычка у нас заканчивается чьей-нибудь смертью. То, что произошло вчера событие из ряда вон выходящее. Их мастер Крон сейчас им мозги прочищает и говорит то же самое.

— Вот как?

— Ага, именно так. Валить тебе их надо было. Теперь ходи, оглядывайся. Дело времени, когда они тебя снова зажмут в переулке, только в этот раз кулачного боя не будет.

— А что будет?

— Резня.

— Мне нужен нож, — заявил я.

— Приходи послезавтра, получишь и нож. И всё остальное.

Глава 4. Знакомство с Городом.

Как незаметно бежит время. Казалось, только недавно проснулся, а уже обед. Мешочек в моём кармане приятно напоминал о себе тяжестью. Килограмм? Нет поменьше, где-то грамм семьсот, но можно и взвесить. Да кому это нужно, главное, что есть монеты. Осталось найти столовую или как на местном, харчевню. Всё так быстро закрутилось, что я толком не осознал, как со мной такое произошло. Мне же всего двадцать восемь лет… было. Как я так глупо умудрился сдохнуть? Двух человек убил и сам тоже отправился в Ад. Вот теперь, наслаждайся, подумал я мстительно, а мог бы сейчас девок тискать. Друид сказал, что и здесь можно. Кстати! Ну теперь то меня что держит? Геката, прелесть, для неё сотня монет, наверное, как высморкаться, а для меня в самый раз. Ну, а чего тогда я стою и жду? Пойду прошвырнусь по городу, на «работу» мне только послезавтра. Найду хорошее жильё по завету мастера Дигби и переоденусь. Заодно где-нибудь перекушу. Сказано, сделано. Твёрдым шагом я направился в обратный путь к площади. Пока это единственное место, которое я знал где можно было утолить голод и узнать кто сдаёт угол. Интересно надолго мне хватит этого золота? Дай-ка хоть посмотрю, что из себя оно представляет. Я осторожно, не вынимая из кармана мешок ослабил тесёмку и запустил руку внутрь. Нащупав одну монетку, я вытащил её. Ничего так, тяжёленькая, жёлтая, золотая конечно же. С одной стороны, на ней была выбита единица, а на другой? То же самое. Могли бы что-нибудь оригинальнее придумать, хотя чего я. Люди к золоту никакого отношения не имели, они же не чеканили монету, а находили. Ну пусть так, мне без разницы, раз её везде принимают.

Не выпуская из руки золотой, я вновь оказался на площади. Приготовления к казни шли полным ходом. Для больших гостей сколотили трибуну и теперь расставляли удобные кресла на закрытом красном бархатом помосте. Их было всего три, ну всё верно. Трое Высших, остальные сядут на лавки или постоят своим пешком. Нечего расслабляться. Я ещё раз поздравил себя со знакомством с Высшей. А! Здесь же наверняка и та девочка будет? Куда она от хозяйки денется.

— Ровно в шесть часов состоится сожжение мага, мастера Роу! — закричал застывший на призрачном скакуне колдун. — Вход свободный! — Прогудев в закрученный рог какого-то животного он поскакал дальше.

В шесть! А сейчас сколько? Сейчас было час дня, это я узнал сразу как зашёл в харчевню. Сегодня здесь царил порядок, во всяком случае такого быдла здесь не было, и никто не прошёлся по моему спортивному костюму. Заведение не прямо чтобы уж ух, но вполне приличное. Ранги я различать не мог и даже не представлял как. Будем считать, что горожане, сказал я сам себе и прошёл к свободному столику. Ко мне нехотя подошёл молодой официант. Но-но парень не задавайся особо, подумал я, между нами, всего разрыв в девятьсот монет, который я вскоре устраню. Подумаешь, горожанин. Надо срочно переодеться.

— Чего желаете? — через губу молвил официант.

— Бизнес-ланч, — также пренебрежительно ответил я.

— Первое, второе и третье? — официант воздел глаза к небу.

— Ага и компот, — и катнул к нему золотой. Глаза официанта вспыхнули недобрым алчным огнём. Мало что ли?

— В таких случаях сдачу нам дать нечем. Вы новичок и не знаете, что у нас монеты только одного достоинства.

— Уже знаю. Друид сказал.

— Ах, понятно. Тогда могу предложить вам комплексное обслуживание. Комнату на втором этаже и стол в харчевне. Один золотой, одна неделя.

— Подходяще. Договорились.

— Я скоро, — парень развернулся и пошёл на кухню. Ну можно же по-человечески разговаривать? Можно! Всегда можно договориться, а что эти дебилы выкинули вчера? Ну и получили поделом. Можно подумать они сюда сразу Высшими свалились. Я ещё раз порадовался, когда вспомнил первую двоечку и тело, сползающее под стол. Физкультурой надо было заниматься, а не стрелять у кинотеатра мелочь. Но я прекрасно запомнил слова мастера Дигби и держал ушки на макушке. И сел специально спиной к стене вдали от входа. Не будут же они меня резать прямо здесь. За порядком в городе кто-нибудь следит или нет? Мне бы дождаться оружия, хоть какого, тогда посмотрим. Терять то мне нечего. Парень притащил три тарелки минут через десять. А запах! Или я настолько проголодался или в Аду кормили лучше, чем наверху. Сейчас, наверное, по новостям показывают мой триумф. Мозги на зеркальном покрытии, рядом лежу я, раскинув руки без половины черепа, какая заманчивая картинка для прессы. Интересно, успел ли Лёха свалить с деньгами? Может когда-нибудь узнаю. Я уже к тому времени точно мастером стану, а он такой раз на помойку свалится. А куда ему ещё? Поев и поблагодарив официанта, я отправился прогуляться по городу.

Инфернальная Москва, говорите? Где конкретно я находился так и не понял. Названий улиц не было, дома сталинской постройки, вроде что-то знакомое, но точно сориентироваться мне не удалось. Улицы оказались широкими, правильно машин то нет. Все они стали вдруг пешеходными. Первые этажи мрачных построек были заняты магазинами, кабаками и неизвестно чем ещё. Над городом показалась обычная Луна. Ого! Если верить часам, то сейчас было около трёх. Похоже светлого времени суток в этом городе не бывает никогда. А за городом? Рано мне туда ещё. Прямо передо мной на улице стояли столики и играла скрипка, заманивая посетителей. Я чинно прошествовал, не обращая внимание на скрипача. Изредка мимо проносились призрачные кони. Один раз меня обогнала настоящая ведьма, старая с седыми космами и скрюченным носом, нависшим над оттопыренной губой. В руках она держала бусы или чётки и быстро перебирала их. Средством передвижения у неё был тот самый ковёр-самолёт, о котором говорил Друид. Значит она как минимум мастер. Почему она такая страшная? Всё-таки стареют получается или она уже в таком непотребном виде свалилась сюда. Наверное, прибили у подъезда соседи и за всё хорошее отправили в Ад. Скорее всего так и было, я бы тоже её пристрелил, чтобы не мучилась. Усмехнувшись, я поглядел ей вслед и тут с ужасом увидел, как ведьма подняла правую руку и показала мне известный всем жест со средним пальцем. Ах, ты вобла непотребная, неужели мысли прочла? От греха подальше я решил нырнуть в первый попавшийся магазин, он на моё счастье оказался магазином одежды.

— Изволите сменить гардероб? — услышал я весёлый девичий голос.

— Что? А, да! Знаете ли, недавно прилетел к вам с Альфы Центавра и всё никак не разберусь с местной модой.

— Понятно. Вы выглядите как гопник, молодой человек. Попробую что-нибудь подыскать. На какой бюджет рассчитываете? Учтите, мы в долг не работаем.

— Я понимаю. Человек, человеку волк, — кивнул я.

— Ну что вы, мы не волки. Если вы стеснены в средствах, я могу подобрать вам что-нибудь из… прошлогодней коллекции, — утешила меня девушка.

— С соседней помойки? — догадался я. — Нет уж, красотка, давай по максимуму. Гулять так гулять.

Я показал ей золотой, и она чуть не выпрыгнула из штанишек. Интересно, а сколько стоят услуги, хм… интимного характера. Или тоже абонемент выдают? Забыл спросить у официанта, ладно вечером узнаю. Мага зажарят, тогда веселье вспыхнет по полной. Одевали меня часа два. Девушка предложила мне несколько комплектов одежды на одну монету. Пришлось брать всё. Пусть будет, пригодится решил я. Заодно меня подстригли и вообще привели в божеский вид. Из магазина я вышел вполне респектабельным гражданином. Мой спортивный костюм отправился к прошлогодней коллекции, может кому-нибудь пригодится.

К началу казни я успел заселиться и развесить свои новые вещи в гардеробе. Здесь ничего, жить можно. Всего два золотых, а столько удовольствия. Остальное я не буду держать при себе, чтобы не украли. Завтра же отыщу «Банк» и внесу первый взнос на горожанина. Друид же говорил, что можно частями. На улицу я вышел, когда уже была полная площадь народу. Жалко мои окна выходили в переулок с другой стороны, а то можно было бы наблюдать за казнью, не выходя из комнаты. Высшие уже сидели на трибуне, глашатай надрывался, рассказывая кого сегодня вечером будут жарить. Под барабанный бой на помост вывели человека. Маг? Да самый обычный парень, чем-то даже на официанта похож. Одет правда не по моде. Не то халат, не то плащ, весь расшитый золотыми и синими лепестками. Широкий пояс, красные сапоги. Франт, да и только. Длинные волосы собраны в конский хвост. Ну что здесь за мода такая? Одни какие-то, прости господи, непотребные. Можно же коротко подстричься, или он выдёргивает волосы, как Хоттабыч, когда колдует? Ладно, ему уже всё равно осталось несколько минут.

Глашатай как раз закончил знакомить нас с жертвой. Я слушал в пол-уха, всё больше смотрел на Гекату. Она о чём-то шепталась с тощим сгорбленным субъектом, сидевшим с ней рядом. Вероятно Ворон, больше некому. Третьим восседал здоровенный детина со шрамом на лице, это Череп. Вот они какие, Высшие. Хм, любой бы смог стать мгновенно Высшим, принеси он миллион монет. Сколько же это весить будет? Да, в общем нужно было то всего умудриться дотащить монеты до «Банка» и тебе поставят четвёртый стул. Или, что скорее всего, по-быстрому придушат и выкинут на свалку. Вот и думай. Вроде и просто стать Высшим, но как решить задачу с золотом? Эти трое как-то смогли. Задача очень сложная, неудивительно, что их всего трое. Рядом с Гекатой за её креслом стояли девочки и среди них была та чёрненькая. Она была чем-то озабочена и смотрела вниз. Я прикинул, как бы мне подобраться к ней. Ведь они будут же спускаться вниз, а тут я. Вроде прогуливаюсь под Луной. Если уж сразу не убили, то и сейчас не тронут, зато может смогу перекинуться с девочкой парой слов. А чего, она симпатичная, а я как раз сегодня не женат.

Пока я витал в облаках, мага привязали цепями к столбу. Палач в характерном красном колпаке предложил ему выпить из кубка. Видимо что-то затуманившее голову, но маг брезгливо отказался и вроде как послал палача подальше. Палач пожал плечами и выплеснул содержимое кубка в хворост. Глашатай замер и оглянулся на Высших. Череп едва заметно кивнул, глашатай в свою очередь тоже и палачу любезно вручили горящий факел. Он незамедлительно поднёс его к горе валежника и тот вспыхнул сразу весь. Палач предусмотрительно отпрыгнул назад и огонь лизнул красные сапоги мага. Над площадью повисла Луна, освещая и без того яркую сейчас площадь. Я обратил внимание, что Высшие наслаждались сожжением, в их широко раскрытых глазах плясали отблески пламени, они не желали пропускать такого момента. Огонь охватил столб и под магом занялись толстые брёвна. По его лицу скользнула гримаса боли, и он закусил губу. Его тело выгнулось дугой, но он терпел, стиснув зубы. Сильный человек, я бы так не смог. Его длинные волосы вспыхнули мигом сгорая, кожа пошла пузырями и лопнула, обнажив кости. Но маг не издал ни звука. Через минуту он уже был мёртв. Я стоял с раскрытым ртом под впечатлением произошедшего. Кто-то возбуждённо кричал, кто-то шептался, но в основном повода для веселья было мало. Очнувшись, я чуть не прозевал, когда Геката поднялась из кресла.

Вооружённые люди растолкали толпу образовав проход для Высших, и они степенно сошли с трибуны. Первым, обогнав беседовавших Гекату и Ворона прошёл по коридору Череп. Затем они, не обращая ни на кого внимания. После них показалась свита колдуньи. Не знаю уж каким десятым чувством, но та чёрненькая меня заметила и улыбнулась. Она быстро что-то прошептала своей спутнице и приотстала от процессии. Коридор за Высшими сомкнулся, и она подошла ко мне.

— А я тебя сразу заметила, как только ты вышел из харчевни, — сказала она. Голос у неё был глубокий, низкий, как и подобает ведьме.

— Да ладно, — только и ответил я.

— Прохладно. Ну что, мы так и будем здесь торчать? Или угостишь девушку бокалом вина?

— Охотно, только я здесь всего одно место знаю. Я там остановился пока.

— Да я знаю, идём, — она подхватила меня под локоть прижавшись ко мне своей крепкой грудью. Во, такой футбол мне нравится, девчонка то боевая! Через пять минут мы уже сидели за отдельным столиком. Конечно, в этом была её заслуга, стоило нам появиться в дверях, как официант чуть не сломался пополам, кланяясь ей. И тут же усадил нас за ширму. Столик, два мягких стула и толстая чёрная свеча на столе. Скатерть тоже чёрная, если что. Через минуту на столе стояла открытая бутылка вина и два стерильных бокала. Я налил по половине бокала и представился.

— Сергей.

— А я знаю, — опять ответила она. — Я уже навела справки. Зови меня Даша, когда никого рядом нет или Дарья.

— Серый, если рядом никого нет, — важно сообщил я и засмеялся. — И зачем ты наводила справки?

— Так, от скуки. Знаешь, как мало здесь развлечений. Ты не думай, что такой неотразимый, хотя и привёл себя в порядок. Просто ты очень мне напомнил одного человека. Ты на него как две капли воды похож. Да и Геката редко кому даёт облобызать свою руку. Мы с девчонками думали, что она тебя там же на месте прикончит за такую выходку.

— Да чего здесь такого? Подумаешь, — удивился я.

— Ты это мастеру одному скажи, тот тоже решился на подобное и превратился в кучку пепла.

— Она такая недотрога?

— Ну не для низших, уж ты извини меня, — она закатила глаза наверх.

— А ты? Я же всё ещё по-прежнему низший. Как тебе со мной за одним столом? — я начал медленно закипать.

— Говорю же, интересно стало. Ты мне напомнил мою первую любовь там… на Земле. Может быть такое? — она посмотрела мне в глаза словно пыталась увидеть там своего любимого.

— Почему бы и нет. Ты, где там жила? — ну пусть так. Девочку мучают галлюцинации, пусть хоть слонов розовых видит. Пожалуй, мне всё-таки понадобится совет официанта, с этой вряд ли чего получится.

— Да здесь и жила. В Москве. А ты?

— Тоже. Для каждого свой город?

— Нет. Здесь много людей из Питера, Ростова, Новосибирска. По-моему, из всех крупных городов здесь есть люди, — ладно, поболтаю немного. Может её отпустит.

— Понятно, значит где-то есть Нью-Йорк и Париж? — решил я.

— Возможно, но это никак не проверить, из Города нельзя выйти, — сообщила она.

— Почему?

— Не знаю. Нельзя и всё. Весь периметр окружён стенами мрака. За них ещё никому не удалось проникнуть. Что там, никто не знает. Ты разве не в курсе?

— Да откуда. Я же низший, — я скорчил гримасу.

— Хорош тебе. За месяц спокойно можно накопить золота. Тебя мастер Дигби берёт послезавтра с собой?

— Да, ты вообще всё знаешь?

— Так я его и попросила. Так-то низших не берут первое время никуда, используют на общественных работах.

— Это всё потому, что я на кого-то похож? — стараясь не показывать своего интереса спросил я. Странно, у мастера Дигби я был раньше, чем увидел её.

— Не только, — игриво ответила она. Ну девочка, я вряд ли заменю тебе твою первую любовь.

— У тебя какой ранг?

— Я мастер. В свите у Гекаты все не ниже мастера. У нас и Владыки есть.

— Ого, какая честь с мастером за одним столом сидеть, сейчас сплетни пойдут, наверное.

— Ничего подобного. Вряд ли найдётся кто-то отмороженный, чтобы на свиту Высшей тянуть. Ты лучше мне о себе расскажи, вдруг и правда где-нибудь пересекались с тобой.

— Очень сомневаюсь, я бы тебя запомнил.

— Да шучу, я в Город тридцать лет назад попала, Серый. Ты родился тогда уже? — она мне в матери годится?

— Упс. Нет, мне всего двадцать восемь лет. А попал я сюда по дурости. Инкассаторы застрелили при ограблении банка.

— Ну точно гопник. Я как увидела тебя, так сразу и поняла кто ты. Хотела у Друида уточнить, но потом решила сама узнать. Молодчина, Серёга. Деньгами, как я понимаю воспользоваться ты не успел?

— Да какое там, мне пол башки снесло выстрелом. А ты за что сюда? Куклам головы отрывала?

— Вот никого уважения к старшим у тебя нет, — рассмеялась она.

— Ой, ладно старшая. Выглядишь ты как девочка. Тебя бы в школьную форму переодеть и на выпускной бал.

— Спасибо за комплимент. Сюда не всегда попадают за преступления. Я бы даже сказала, что большинство находящихся здесь сами жертвы и никак не причастны к массовым убийствам. Меня, например просто машина сбила.

— Темнишь ты, ну пусть будет машина. Слушай, вино кончилось, может чего покрепче заказать?

— Давай коньяк тогда, — согласилась она. — Я так понимаю у нас завтра выходной.

Глава 5. Ведьма.

— Тебе реально ничего не будет?

— За что? — она удивилась на самом деле.

— Ну ты мастер, я низший, слово то какое непотребное. Пойдут разговоры. Слухи. Дойдёт до Гекаты.

— Дурак ты, Серёга. Здесь вообще никому дела нет кто с кем… пьёт. Гекате ведь ничего не сказали, что ей какой-то упырь ручку облизал, — мы уже допили по второму бокалу коньяка.

— Это ты меня упырём сейчас назвала? — я вопросительно поднял правую бровь.

— А что, похож! — в её глазах блеснул дьявольский огонь.

— Даш, слушай, а чего такой сходняк вдруг? Вы часто так собираетесь?

— Нет, нечасто. Я тебе скажу, но только ты никому пока. Понял? — она заметно захмелела.

— Могила. Смешно, а я уже ведь в могиле. Буду молчать, — заверил я.

— Пару дней, а там всем известно будет и так. Маг, ну тот которого сегодня сожгли, под пытками признался, где его коллеги организовали хранилище в новом районе. Вот наши и собрались обсудить, как его ловчее к рукам прибрать. На днях объединённые силы трёх кланов выступят на штурм.

— Хранилище чего? — я не совсем понял. — Золота?

— Да, не ори ты так. В Городе есть места, подземелья, где живут очень сильные монстры. Иногда они пропадают и появляются уже в другом месте. За такими подземельями идёт постоянная охота.

— И что в них такого?

— Ты просто не представляешь, насколько они прибыльные. Так вот, маги нашли очень вкусную кормушку, почти на границах своих и наших владений. Между ними и нами только Драконы, но они никогда не вмешиваются в наши разборки. Иногда мне кажется, что они не различают нас, для них мы люди все на одно лицо. Что маги, что мы, Чёрные. И возвращаясь к подземельям, в них живут очень опасные твари. Маги уже разок там побывали и вынесли просто неприличную гору золота. Но чтобы не тащить её у всех на виду через пол-Москвы они спрятали золотишко неподалёку. Понимаешь?

— Кажется, да, — кивнул я. — А вы, то есть мы, хотим наложить лапу на их золото?

— Как раз твой профиль, — она стукнула ладошкой по столу.

— Погоди! — я закрыл рукой рот. — Так послезавтра в полночь…?

— Да, да. Помалкивай пока. Как соберёмся все, так старшие объявят цель похода.

— Слушай, я хоть вчера свалился в Город, но я не дурак. Чем я там смогу помочь? Я же не знаю ничего.

— Тебе и не надо ничего делать. Золото будешь таскать, за это и получишь хорошо. Сражаться, понятное дело, тебя никто не заставляет.

— А ты?

— Я да. Как же я такое могу пропустить? — хищно улыбнулась она.

— А… часто убивают насовсем в таких сражениях?

— Часто. Всегда почти. Ты за себя боишься? — рассмеялась она.

— Нет, за тебя, — признался я. Чем-то она меня привлекала. На мою первую любовь она была совершенно не похожа, но я бы не отказался познакомиться поближе.

— Ах, это. Не бойся, не пропаду. Я тебе по секрету скажу, я уже без пяти минут Владыка.

— Упс, ничего, что я с вами сижу рядом, госпожа? — я демонстративно отодвинулся.

— Получишь у меня сейчас. Есть время работы, когда старшие ранги требуют беспрекословного подчинения, а есть время отдыха и тогда ранги ничего не значат. Мы сейчас отдыхаем.

— А ранг как растёт? Скачком или постепенно?

— Постепенно. Чем больше ты в «Банк» заносишь, тем круче становишься. Мне до следующего ранга осталось всего ничего.

— Друид говорил Владык по пальцам пересчитать.

— Ну это смотря у кого сколько пальцев. На самом деле больше, чем пальцев. Он имел в виду действующих, а, то есть и такие, которым всё до фени. Сидят у себя на районе и ничего им не надо. Если вдруг какая буча заварится, тогда они поднимут свою задницу, но крайне неохотно. А так до них и не достучишься.

— А что значит круче? В чём круче? Я в прошлой жизни боксом занимался, так там надо удар поставить, отточить его, а как здесь это происходит? Как долго происходит э… овладевание магией?

— Ты о магии? Ну даже не знаю с чего начать. Ты же понимаешь, что сейчас я как рыба в воде, тридцать лет прошло, не помню уже всех нюансов как начинала. Ты не подумай, я не набиваю себе цену, — она задумалась, — перво-наперво надо почувствовать эфир! Да, точно, эфир! Там откуда мы пришли этого не получится сделать, здесь же запросто. Но сразу ни у кого не получается.

— Эфир? Что это?

— Это как воздух, он везде, вокруг тебя, вокруг меня. Дигби тебя к Серым определил? Значит твоя стихия это серые заклинания. Как правило, это боевая магия, есть у тебя предрасположенность к ней. Карты не врут.

— Ну и что делать то надо? Как её применить? — мне не терпелось кого-нибудь заколдовать.

— Эка ты быстрый какой, про «поставить удар» помнишь? У нас ещё дольше. Ты должен почувствовать эфир, я не педагог, но попытаюсь объяснить. Эфир, это безграничные возможности, бесконечная сила вокруг тебя, но пользоваться ей на полную катушку ты сможешь только, когда войдёшь в состав клана. Мы как пчёлы в улье зависим от своей королевы. В нашем случае это Высшие. Они накачивают силой весь остальной клан, и чем больше у тебя её, тем эффектнее ты сможешь взаимодействовать с эфиром. Ты должен научиться брать его и пропуская через себя выплёскивать наружу уже в виде заклинаний. Попробуй его ощутить. Эфир и сейчас рядом, — она откинулась на спинку кресла и посмотрела на меня. Я притих, прислушиваясь к себе. Чувствую ли я что? Да! Чувствую, что надо обязательно пойти поссать.

— Слушай, а есть такие кто так и не освоил магию? — сам того не желая спросил я. Она звонко засмеялась. Я смутился.

— Не зацикливайся на этом. Само придёт, — успокоила она меня. — Я, например через месяц примерно поняла, что от меня требуется для того, чтобы познать эфир. Это как знаешь, ну..., — Она подбирала слова, помогая себя щёлкая пальцами. — Это как какая-то задача, которую ты не можешь решить. День ходишь, голову ломаешь. Второй. Заснул, ворочаешься. Проснулся и вдруг понял! Эврика! Ответ сам возник в твоей голове. Слишком не напрягайся, ты только сутки здесь. Созреть надо для эфира и тогда само всё придёт.

— Ну хорошо. Тогда расскажи мне о своих заклинаниях. У вас же есть какой-то набор. Минимальный?

— Есть. Колесо, допустим. Хочу я кого-то, к примеру наказать, но так, не сильно. Могу наслать на него колесо. Его скрутит всего колесом. Больно, обидно, но не смертельно. Хотя можно и убить, но обычно, чтобы не убежал никуда. Мага этого, — она кивнула на площадь, — колесом поймали. Владыка поймал, а маг был мастером. И всё, привет. Я бы тоже его ушатала, слабоват ещё.

— Сила заклинания как-то разнится?

— Конечно. Также, как и в боксе. И ты и малец лет десяти оба знают, что такое хук. Только ты ударишь так, что у него башка оторвётся, а он не сможет достойно ответить, потому что сил маловато. Из простых есть ещё лишай. Здесь понятно? Жертва покрывается лишайными пятнами. Они могут быть невидимы. Или ядовитые, или ещё какие. По желанию ведьмы. Ещё одно останавливающее столбняк. Раз и ты уже чурка с глазами. Хлопаешь глазами, а с места сойти не в состоянии. Очень удобно, когда кого-то поймать надо.

— Понятно, ну а присуще именно ведьмам есть что?

— Похоть. Не путать с виагрой, — она улыбнулась. — Если на тебя наслали похоть, то ты будешь бегать за ведьмой как привязанный. Я-то вчера подумала, что Геката решила поиздеваться и вот-вот наградит тебя похотью. Знаешь, что это такое из рук Высшей?

— Неа, — покачал я головой. — Откуда.

— Уж лучше тебе не знать. Если бы она на тебя вчера повесила его, то ты полз за паланкином как змея не в силах остановиться. И всю дорогу желал только одного, совокупится с Гекатой. Разумеется, она бы тебе не дала, и ты тогда через пару дней засох и умер в печали.

— Уф… Блин, ну не знал я, кто вы такие. Друид нас ночью нашёл, утром проснулись и пошли. Я ещё мыслями там, в том мире был, когда вас увидел. Ты, наверное, уже забыла, а там если красивая женщина тянет к тебе руку при знакомстве, то её можно поцеловать. В нашем мире сейчас уже редко кто так делает, но я не смог устоять. Я недавно кино смотрел французское, так там на каждом шагу ручки целовали.

— А что ещё делали? — ей правда стало интересно. Когда же она умерла? Во время правления Хрущёва или Брежнева? Там таких фильмов не показывали. Хотя погоди было что-то вроде такое про Анжелику. Но это всё чушь, сейчас такие Анжелики есть, что волосы дыбом встают.

— Да всё делали, — просто сказал я. — Ты наверное и не представляешь себе даже.

— Порнуха что ли? — скривилась она в усмешке.

— А откуда знаешь такое слово, когда ты умерла?

— Причём здесь когда. У нас этого богатства хоть отбавляй. Это же Ад, Серый. Воооот! Я знаю куда мы с тобой пойдём. Я тебе тоже кое-что покажу, чего ты ещё не видел. Давай рассчитайся и выходи на улицу, — она быстро встала и сдёрнула свой чёрный плащ с вешалки и вышла. Мне стало интересно и через пару минут я уже выходил из харчевни. Рядом со входом никого не было. Сбежала? После упоминания о порнухе? Пугливые какие ведьмы пошли. Ну и ладно, подышу тогда воздухом. В данный момент Луны не было, костёр на площади прогорел, вокруг было темно. И тут кто-то взял меня под руку и загробным голосом спросил?

— Развлечений ищете, молодой человек? — от неожиданности я вздрогнул и обернулся. Рядом со мной стоял Даша в плаще с капюшоном на голове. — Не увидал? Это у нас, у ведьм врождённое. Прятаться мы умеем. Пошли.

— Ты скрываешься от кого-то? — спросил я.

— Не то, чтобы, меня в этом районе мало кто знает, но лучше не афишировать, что я посещаю злачные места.

— Мне всё равно, а что в Аду есть злачные места? — поинтересовался я. — Я бы тоже хотел посетить такое.

— Мы туда идём, дорогой, — проворковала она, вселив в меня надежду, что вечер ещё не потерян.

— Как звали твою первую любовь? — вдруг спросил я, сам не знаю почему.

— Миша, Михаил. Такой мальчик симпатичный. А он, вылитый ты. Представляешь, я в него без ума была влюблена в школе. Писала ему записки, а он делал вид, что не знает кто ему, пишет. Потом и мне кто-то стал писать и всё такими буквами печатными, что понять чей это почерк я не могла. Я его как-то напрямую спросила, он ли это? Он сказал, что нет. Потом мы с родителями переехали в другой район, и я пошла в новую школу. И только спустя десять лет я узнала, что это был он. Мы со старым классом собирались в кафе, а он не пришёл. Я от девчонок узнала, что он в Афганистане погиб. Его соседка передала мне конверт, на нём было написано «Даше». Его мать отдала ей, а она мне. В конверте были письма, которые он писал перед летними каникулами в восьмом классе, но потом я переехала в другую школу, и мы уже не встретились. Так там все они были написаны теми самыми печатными буквами.

— Печально. Странно, но я же видел! Ты думала, что я это он. Как такое может быть?

— В этом мире творятся разные вещи, в том числе и со временем. Взять хотя бы мою знакомую ведьмочку, она встретила среди низших своего умершего сорок лет назад деда, как тебе такое?

— Не понял. Там он умер раньше, а здесь оказался позже?

— Угу, здесь направо, — она потянула меня за локоть.

— Где же его носило?

— Кто бы знал. Стой. Мы пришли. Говорить буду я, ты молчишь. Понятно? — я кивнул. — Ответь.

— Я уже начал молчать, — сказал я.

— Дурень, — она хихикнула и постучала тяжёлым молотком в форме совы по металлической пластине на двери. После третьего раза в двери открылось зарешечённое окошко. Глаз я не видел, только нос с торчавшими из него длинными волосами.

— Что надо? — Даша без слов показала ему своё кольцо через решётку. Нос исчез и дверь заскрипев засовами отворилась. Даша поправила капюшон и взяла покрепче меня под руку. Дворецкий не сказал больше ни слова. Держа в руке подсвечник с тремя красными свечами, он степенно пошёл по длинному коридору. Через каждые три метра с правой стороны были двери. Первые четыре оказались запертыми, зато пятая приоткрыта. Он плавно толкнул её и дверь отворилась. Даша сунула ему в ладонь один золотой, он поклонился и пошёл дальше. Даша взяла меня за руку и втянула в комнату. Почти всю её площадь занимала кровать. Имелся так же столик с напитками и большое бронзовое зеркало с небольшой банкеткой. Даша скинула капюшон.

— Вот мы и на месте. Можешь расслабиться… Серый, — подмигнула она.

— Да я и не напрягался. А где мы? — я повертел головой. — Уютно здесь.

— Там, где целуют ручки, — сообщила она.

— Не понял, — сказал я.

— Чего здесь непонятно. Поцеловать ручку в этом городе равнозначно тому, что ты говоришь даме «я хочу вас трахнуть». Прямо здесь, — засмеялась она.

— Чё, правда? Вот это зашквар! — я понял, что отколол тогда на улице.

— Страшно стало? — сказала она пугающим голосом.

— Срань господня! Она же могла меня… прямо там прикончить.

— Дошло наконец? — Даша села на кровать. — Налей-ка мне выпить. Вон из той пузатой бутылки. Да ладно тебе, не трясись ты так. Не убила же, ты ей понравился. Она же прекрасно понимает кто ты и откуда. Вот когда мастер один ей поцеловал ручку, то попробовал «Прах». Стопроцентный летальный исход. Ах, какая вкуснятина. Ложись сюда скорее.

Она похлопала по кровати рядом с собой. Я снял ботинки и лёг на взбитые подушки. Мы лежали одни на большой кровати в квадратной комнате, сплошь задрапированной красным бархатом. И чего я ждал? Я потянулся к застёжке её плаща, но она плавно отстранила мою руку.

— Погоди, милый. Представление сейчас начнётся, — она нажала на какой-то рычажок у изголовья и напротив нас в противоположной стене открылось прямоугольное узкое отверстие. — Это наш «телевизор». — Прошептала мне на ухо и прислонила к моим губам свой бокал. Я пригубил вина. Вина? Больше похожего на кровь, на вкус солоновато. Вряд ли научились выращивать солёный виноград. В моём теле зародился маленький вулкан. Я почувствовал волну жара, охватившую меня изнутри и желание. Да ещё какое! Я отхлебнул ещё раз. Вот теперь норм! Даша отпила тоже.

Откуда-то донеслась музыка. Мягкая ненавязчивая классическая музыка. Сквозь небольшое затянутое мелкой сеточкой окно я прекрасно видел сцену. В центре стояла огромная низкая кровать. Где-то далеко раздался глухой удар колокола и на сцену вышла блондинка в таком же чёрном плаще как у Даши и в чёрной полумаске на лице. Подойдя к кровати, она скинула плащ оказавшись полностью голой, призывно изгибаясь она легла на кровать животом вниз. Вновь раздался колокол и на сцену с обеих сторон вышли молодые люди. Так вот какой у них здесь синематограф! Один не мешкая пристроился позади девушки, второй обрадовал её спереди. Блондинка была очень рада и приняла сразу двоих. Через пять минут раздался ещё колокол, на этот раз компанию тем троим составили сразу ещё три девушки. На сцене началось веселье в полный рост. На чёрном бархате кровати возились светлые похотливые пятна переплетаясь между собой в едином страстном порыве.

Я повернулся к Даше. Даже в полутьме я видел, как её щёки возбуждённо горели. Я потянулся к броши, что удерживала её плащ. На этот раз она не возражала. Раздался щелчок и плащ чудесным образом стёк с неё как вода. Под ним почти ничего не оказалось кроме восхитительного тела, чулок и пояса. Я осторожно погладил тяжёлую грудь и поцеловал её. Пощекотал соски кончиком языка и спустился к животу. Даша плавно высвободилась и оказалась на мне. Теперь мы могли доставить друг другу оральные ласки. Я вспомнил одну шутку и фыркнул, мне кажется Даша не заметила, увлечённо полируя моего бойца. Я тоже не желая обидеть свою юную ведьмочку приступил к делу.

На сцене ещё прибавилось участников и теперь той огромной кровати им стало мало. В неясном красном свете казалось, что там возятся бледные насекомые на чёрном бархате. Всё это мне напомнило почему-то могилу, я вспомнил, что нахожусь в Аду, и что здесь нет запретных тем. Понимание этого сняло последние запреты, если они оставались, и мы с Дашей отбросили последние условности. Она была великолепна и восхитительна. Она была ненасытной, требовательной, изобретательной. Она была ведьмой, моей ведьмой. Я не знаю сколько времени прошло, но оно пролетело словно один миг. На этот раз удар колокола ничем не приглушённый известил о конце представления. Мы, повинуясь ему бурно кончили и теперь лежали довольные и даже немного уставшие. Она ещё раз угостила меня из своего бокала, после чего мы вышли на улицу.

— Теперь ты понял, что такое поцеловать даме ручку в Городе? — спросила она.

— Ой и не напоминай, — рассмеялся я.

— А чего ты ржал, когда мы начали? — подозрительно спросила она.

— Я вспомнил про регион Твери на автомобильных номерах. Он у них 69.

— Старо как мир, — фыркнула Даша.

Глава 6. Засада.

На следующее утро я направился в «Банк». Смешно, один раз я уже сходил в банк, после чего оказался здесь. Может и здесь гробануть заведение? Перед глазами сразу всплыла картинка с тем мега мозгом на площади, что додумался обобрать Черепа. Говорят смерть на колу весьма болезненна. Люди могут жить ещё несколько суток после того, как получат кол в задницу. Страшная штука, вот так живёшь и не знаешь, как закончится твоя жизнь, уж лучше выстрел в голову. Я отогнал от себя дурные мысли, сейчас мне всего навсего нужно было положить несколько монет на свой счёт. Даша объяснила мне вчера как найти ближайший «Банк», вскочила на своего призрачного скакуна и умчалась в ночь галопом, оставив после себе шлейф духов. Лихая девчонка, интересно если бы я не был похож на её первую любовь, заметила она меня? Скорее всего нет и внешность здесь не причём, не такой уж я и красавчик, как она расписала. Что-то не складывается в её брачных песнях, не верю, как сказал бы Станиславский. Не верю, да и ладно. Чего теперь копаться, главное, что нам было хорошо.

У «Банка» выстроилась небольшая очередь. Я специально вышел раньше, пока ещё большинство спало в своих кроватках, но всё равно мне придётся стоять в очереди. Передо мной стояло три человека. Два мужика и девушка. Единственной общей деталью у них был небольшой мешочек. Каждый держал его в руке, я прикинул что туда могло войти монет триста, вряд ли больше. Если их всех сейчас отоварить, то можно купить горожанина. Нет, не стоит. Можно сильно влететь, что, если они мастера к примеру? Что со мной будет? Бокс дело хорошее, но против заклинаний не попрёшь. Я занял за девушкой и сделал вид, что о чём-то думаю, сам же превратился вслух.

— Я хотел призрачного коня купить сразу. Сейчас беру мастера и покупаю! — сообщил первый мужчина выше меня ростом. Вот как, а его хотел ограбить, как раз отхватил бы заодно!

— На хрена тебе эта кляча? Лучше купи у кого-нибудь ковёр, намного круче, — не согласился второй, наоборот ниже меня. — Смотри, он быстрее, раз. Он не привязан к земле и ему всё равно что под тобой. На кобыле этой ты реку не переплывёшь, а на ковре легко, это два. На нём можно подружку возить, три.

— Он правильно говорит, на коня ты больше никого не посадишь, — кивнула девушка. — За то на ковре благодать.

— Но ковёр в три раза дороже стоит, а мне надоело ходить пешком, — привёл аргумент высокий, без пяти минут мастер. — И к тому же мастеру положен конь. Как я буду выглядеть в походах?

— Ну как хочешь, — поднял руки низенький. — А я буду копить на ковёр.

— А я на броню, вернее сейчас прямо и куплю, — сообщила девушка. — Самую красивую!

— Бери лучше из железа оборотней, — посоветовал низенький всезнайка. — Она самая крепкая.

— И самая некрасивая. Оборотни не умеют ковать красивые вещи, — покачала головой девушка. — Я хочу магическую.

— Ну-ну, в ней тебя и похоронят, — кивнул толстяк.

— Сплюнь, — девушка гневно посмотрела на него. Толстяк сплюнул на землю.

— Да как знаешь, мне то что. Во! Вышла наконец-то, — толстяк перепрыгнул через две ступеньки и понёсся к дверям «Банка». — Чего так долго? Это тебе примерочная что ли, чувырла? — На ходу кинул вышедшей на крыльцо ведьме толстяк. Та презрительно взглянула на него и сотворила заклинание призрачного скакуна. Высокий проводил её с открытым ртом.

— Ну правда долго, все десять минут, — раздражённо добавила девушка. — Можно подумать у нас времени вагон. А ты чего скажешь? Первый раз?

— Я? — я тоже засмотрелся на ведьму и не сразу понял, что девушка обращается ко мне. — Да, в первый раз. Долго её ждали?

— Больше десяти минут в «Банке» нельзя находится, но всё равно все стараются быстрее. А эта… Если ты впервые, то могу дать совет, — важно сказала девушка. — Клади деньги не безотзывный вклад, там ещё проценты капают.

— А как ещё можно? — спросил я.

— Некоторые вносят деньги на достижение ранга, но потом их тратят на какую-нибудь херню. В результате сгорают проценты, а это семь процентов годовых, между прочим.

— Да чушь всё эти ваши проценты. Быстрее так скопишь, — вмешался длинный.

— Кому чушь, а кому лишняя копейка. И потом, конечно, это приносит результат, когда ты в долгую копишь.

— На Высшего? — рассмеялся длинный. Миллион скопить, правда смешно.

— Ну почему сразу на Высшего. На Владыку, — подбоченилась она.

— Ну копи. Я к мастеру за десять лет пришёл, копил, во всём себе отказывал. Теперь на себя тратить буду. Коня куплю!

— Десять лет, — я присвистнул.

— Ну примерно так, да, — длинный что-то посчитал, закатив глаза вверх.

— Как здесь вообще зарабатывают? — спросил я.

— По-разному. Кто ремеслом, кто в рейдах, — пожала плечами девушка.

— Кто своей жопой, — засмеялся длинный.

— Пробовал уже? — спокойно спросила девушка.

— Ты кому это говоришь, каракатица? — мигом озверел без пяти минут мастер.

— Тебе, обсос, ты сам за языком следи, — угрожающе сказала девушка.

— Так, так, без нервов. Не надо выдёргивать последние пейсы! — в дверях показался низенький. — Кто следующий?

— Я, — девушка пулей скрылась в дверях «Банка».

Назад она вышла в красивом металлическом панцире с рубиновыми вставками. Взглянув на меня, она подмигнула и умчалась на ковре. Длинный, перешагивая через три ступеньки припустил ко входу. Вскоре показался и он.

— Охо-хо-хо! — прокричал длинный, как только вылез из «Банка», вскочил на призрачного скакуна и ускакал в закат. Я в итоге дождался своей очереди и тоже прошёл в заветные двери. За мной к тому времени уже выросла очередь в семь человек. Как я понял, это только здесь такой нагруженный «Банк», стоит отъехать подальше и там не бывает очередей. Внутри меня встретил доброжелательный горожанин в нарукавниках, как в старину у бухгалтеров. Хотя и здесь тоже царил каменный век. Счёты, перьевые ручки, чернила. Компьютеров, разумеется, не было, также, как и самого электричества. Оно лишь изредка проскальзывало в заклинаниях. На меня завели формуляр, я оставил оттиск отпечатка большого пальца в качестве подписи и отдал восемьдесят монет в счёт будущего получения горожанина. Пока меня оформляли я успел рассмотреть предлагаемые товары. Броню, заклинания, улучшения на оружие, средства передвижения.

Тот же ковёр, который советовал толстяк, стоил две тысячи монет, а конь всего семьсот. Как мне объяснили броню можно было купить непосредственно у мастеров, но они как правило уже имели контракт с «Банком» и свободного времени у них почти не оставалось. Единственные, кто работал на заказ, были очень искусные мастера, но заказать у них вещь стоило больших денег и, разумеется, очередь к ним была на полгода вперёд. Так что отоваривались в основном в «Банке». Отдав монеты, я вышел на воздух и увидел Друида.

— Вот ты где, а мне в харчевне сказали, что пошёл в «Банк». Ну я и ринулся к ближайшему, — обрадованно проторил Друид. Бакенбарды у него сегодня выглядели особенно воинственно. Свою неоднократно помятую кирасу он начистил до блеска, наверное, всю ночь полировал, подумал я.

— И чё? Вот он я. Чего хотел? — улыбнулся я. На хрена я ему? То спит и видит, как сдать меня мастеру Дигби, то ни свет ни заря ищет.

— Дык эта! Тебя мастер Дигби ищет, — выпалил обладатель самых шикарных усов, какие я видел.

— Мне только ночью к нему, — я вспомнил о чём мне вчера говорила Даша.

— Перенесли, я бегаю собираю новобранцев. Колобка уже нашёл, теперь вот за тобой послали. Пошли, тебе ещё амуницию получать.

— К чему такая спешка, я ещё толком не завтракал, — я не хотел никуда идти в такую рань, я вообще планировал поспать до обеда. Даша меня так умотала вчера.

— Все не завтракали. Приказ. Дарья о тебе спрашивала, даже не знаю почему, — пошевелил он бакенбардами.

— Ты её знаешь? Она тоже там? — удивился я.

— Кто же её не знает, — Друид протёр грязным рукавом блестящую кирасу. — Женщина видная, опять же в свите самой Гекаты. Да мы же вместе с тобой её видели, забыл?

— Я-то как раз нет, — перед моими глазами возникла голая улыбающаяся Даша, раскинувшаяся на шёлковых простынях.

— Ну вот она там тоже. Спрашивала тоже. О тебе. Зачем-то, — Друид шевелил усами как таракан, пытаясь осмыслить зачем она обо мне спрашивала.

— Хорошо, идём.

Друид провёл меня дворами по каким-то немыслимым закоулкам. Вчерашний путь мы преодолели в два раза быстрее и вышли к Префектуре уже через двадцать минут. На большой площади собралось порядка двух сотен колдунов и ведьм. И это был только боевой отряд, ещё столько же горожан числилось в обозе. Их предполагалось использовать как грузчиков. На обратном пути нам вменялось управлять коврами, но шагая при этом рядом. Для этих целей всем выдавали свёрнутые в рулон артефакты. Друид отдал меня моему начальнику на время похода и пошёл доложить, что доставил Серого.

— О, Колобок! Какими судьбами, — похлопал я по плечу толстяка. — Тебя тоже отловили?

— Да чего меня ловить, я давно здесь, — я посмотрел на ржавый нож у него за поясом.

— Где ты этот металлолом нашёл? — фыркнул я.

— Взводный дал. И ковёр, видел такой? — он показал на свёрнутый трубкой артефакт за голенищем своего сапога.

— Мне тоже дадут?

— Да, сейчас подойдёт Жлоб.

— Кто? — мои глаза полезли на лоб.

— Жлоб его зовут, тот самый из харчевни, которого ты избил. Взводный грузчиков, так вот он идёт, — через собравшихся протискивался мой недавний знакомец с огромным синяком под глазом.

— Кто из вас Серый? — крикнул он и тут увидел меня. Я как раз поднял руку и приветственно помахал ему. Надо было видеть его рожу, такое ощущение, что он целиком за один присест проглотил лимон. Он подошёл ко мне на негнущихся ногах. — Ты?

— Я. Серый, — кивнул я. Он держал в руках кинжал со следами ржавчины и рваный коврик со свисающей длинной бахромой.

— Держи, Серый. Народу сегодня много, вот из запасников раритет достали. Почистишь от ржавчины, вполне ещё послужит. Это кинжал одного знаменитого колдуна…

— Который он по пьяни уронил в сортир? — продолжил я.

— Ну примерно…, — виновато пожал плечами Жлоб. — И ковёр, не смотри, что он рваный, летает до сих пор. Его правда сносит немного вправо, но если крепко держать, то вроде ничего. Ну вам то всё равно на нём не кататься. Нагрузите золото и будете править им, чтобы мимо не улетел. И эта… всех в конце обыщут, когда вернёмся. Не советую тырить золото.

За спиной раздался цокот копыт и весёлый смех. Мы обернулись и увидели Дашу на призрачном скакуне. Она лихо осадила коня прямо перед нашим носом.

— И только попробуй, сопри хоть одну монету, Череп тебя посадит на кол! — засмеялась она. — Да, Жлоб?

— Дарья, — взмолился взводный. — Ты никогда этого не забудешь?

— Привет, ребята, давайте знакомиться, Дарья, — она падала руку Колобку, тот с опаской пожал её. Жлобу она ничего не дала кроме презрительного взгляда. Я же взял её в руку и посмотрел прямо ей в глаза.

— Серый.

— Даш… Дарья, — кивнула она. Я наклонился вперёд, и она испугалась, что я сейчас при всех поцелую ей руку и с силой выдернула кисть из моей ладони. — Очень приятно. Жлоб, твой взвод поступает в моё распоряжение.

— Так, вы Дарья разве не будете атаковать… как всегда?

— Я всё буду. Помимо моей команды, мне пристегнули ещё вас. Так что смотри, не лезь без команды никуда. Мы в арьергарде. Через десять минут выступаем, — и поскакала дальше.

— Вот чёрт, — расстроился Жлоб. — Повезло так, повезло. Дарья не подарок.

— Почему? — спросил я.

— Потому, Серый, потому. Начальник охраны Гекаты совсем не сахар. Она в прошлом походе казнила ротного за то, что не выполнил её приказ. Убила на месте. Крутая она.

— Ааа…, — протянул я, — нас то вроде пока не за что. — Целый начальник охраны Высшей! И на фига я ей?

— Эта ведьма найдёт за что, — махнул в отчаянии Жлоб. А она наверняка знает о нашей стычке, как оказалось Даша всё знает. Я вот только одного не пойму, за каким хреном я ей сдался? Кто я и кто она! Начальник охраны Высшей, почти Владыка и вдруг какая-то нелепая отмазка, что типа я напомнил ей кого-то юношу в восьмом классе. Чем дальше, тем темнее. Но я разберусь! Я обязательно узнаю в чём дело. На площади появился отряд колдунов и ведьм. Все они были в блистающей броне. Мужчины в полной броне включая и на ногах, женщины обошлись лёгкой кирасой. Среди них были Мастера и Владыки. Командовал парадом Владыка Червь рядом с ним стоял железный голем с красными горящими недобрым огнём глазами и зыркал ими на горожан. Наверное, сожрать кого-нибудь хочет, подумал я. Примеривается пока. На левом фланге среди командиров застыла Даша. Она внимательно прошлась глазами по строю боевиков, затем осмотрела нас, отдельно задержавшись глазами на мне. Я уверен, что именно на мне, не на Колобке же или Друиде стоявших рядом. И мне показалось, что она умудрилась даже подмигнуть, да что же такое? Вот никогда я не слыл ловеласом, ходоком и просто сексуальным гигантом.

— Сегодня у нас лёгкая миссия. Но от нашей ловкости зависит, как быстро мы вернёмся и все ли. Наша задача стремительно обрушиться и разбить небольшой гарнизон магов. Человек двадцать, возможно чуть больше. Они охраняют приготовленное, для отправки к себе, золото.

Командиры уже получили все необходимые команды, ваша задача, — я так понимаю наша это всех нас стоявших в строю. — Ваша задача быстро всё погрузить и свалить домой. При отходе мы подёргаем Драконов за усы, и они сделают дорогу непроходимой пока не успокоятся. Всё. Дигби, командуй. — Владыка Червь махнул рукой.

Я понял почему мы так рано вышли. Идти пришлось далеко и мы сделали привал в половине двенадцатого ночи. Туда ещё ничего дошли. Горожанам разрешали лететь на коврах. Истрёпанные, рваные, но они летели. Иногда проваливались или норовили сбиться с пути, но летели. Остальные скакали, в качестве боевиков были все не ниже мастеров. Каждый из них имел заклинание призрачного скакуна. По моим ощущениям мы преодолели порядка сорока километров. Где-то приходилось обходить завалы, где-то переплывать. В общем на дорогу мы потратили почти десять часов. В процессе я узнал почему решили выступать утром. Как оказалось дело было в месте на какое мы собирались напасть. Район принадлежал магам, следовательно, мы не могли находиться в нём больше суток, иначе нас застигнет обновление и помножит всех на ноль. Ровно в полночь, как только оно пройдёт, мы сможем выступать, но опять же с условием, что не задержимся там больше суток. Это правило действовало во всём Городе. По той же самой причине Высшие, которые посещали Серую зону не могли задерживаться там больше суток. Хотя даже для них отсвечивать там было смерти подобно, уже очень сильные чудовища там обретались. И ещё, в Серой зоне по слухам встречались «Банки», но активировать их не смогли, по причине интервала в одни сутки. Высшие неоднократно пробовали. Несколько раз привязывали к дверям «Банка» приговорённых к смерти, но ни к чему хорошему это не привело. На следующий день они исчезали, а «Банк» по-прежнему был не активен, отчего пришли к выводу, что в Серой зоне «Банки» не работают. Следовательно, колонизировать район не выйдет.

Перед самым штурмом мы сидели во втором эшелоне ожидая команды начинать погрузку. Боевые порядки должны были ворваться в подземелье, где по данным, полученным в ходе пыток мага, скопилось немало золота, перебить охрану и охранять периметр пока мы кинемся грузить его на ковры. После чего конвой пойдёт домой, а Владыка Червь пошлёт своего железного голема разворошить гнездо Драконов неподалёку отсюда. Когда он их разозлит, они поднимутся со своих насестов и уже ни один маг не рискнёт лететь мимо них. Пешком же им, догонять нас будет уже поздно. Вот так красиво предполагали уйти от преследования. Меня кто-то похлопал по плечу в темноте. Я обернулся и увидел Дашу, она поманила меня пальчиком. И отполз ото всех подальше к ней.

— Серый, — зашептала она мне на ухо. — Ты остаёшься здесь. В нору не лезь не при каких обстоятельствах, я запрещаю.

— Не понял, — также прошептал я и заодно прикусил ей мочку уха.

— Помнишь я тебе говорила, что есть отдых, а есть работа, морда ты свинячья? — она схватила меня за подбородок рукой в лайковой перчатке.

— Да.

— Так вот сейчас работа. Сиди здесь. У меня предчувствие нехорошее, а ведьмы, которые почти Владыки редко ошибаются. Я не хочу тебя терять. Понял теперь? — она провела мне по щеке той же рукой.

— Да, Владыка, — кивнул я и ухитрился чмокнуть её в губы.

— Ну конец тебе, низший! — прошипела она. — Вот ты болван, чуть не спалил меня при всех. Ты чего хотел сделать с моей рукой утром?

— Поцеловать, — расплылся я в улыбке.

— Ну ты и дебил, — она широко улыбнулась.

— Ты же говорила, что тебе всё равно.

— Ну не при строе же солдат? Места знать надо. Объявляю тебе трое суток ареста от себя лично. Как вернёмся назад, будешь отбывать наказание под моим личным присмотром! Там, где целуют ручки! — она не удержалась и тоже поцеловала меня в губы.

— Слушаюсь и повинуюсь, Владыка, — кивнул я.

— Ползи уж к своим, червь. И смотри мне, чтобы там я твоей задницы не видела, — погрозила мне Даша кулаком.

Через пару минут после того, как она растворилась в ночи перед нашими глазами возникло натуральное северное сияние. Разноцветные сполохи возникли в абсолютном чёрном небе и высветили границы района. Никакого звука не было, только яркие световые вертикальные лучи исполнили замысловатый танец отражаясь на наших напряжённых лицах. Через десять секунд всё погасло, а ещё через минуту небо осветили несколько красных ракет, взлетевших вверх и взорвавшихся фейерверком высоко вверху. Всё боевое крыло бесшумно поднялось из своих укрытий и чёрным саваном поползло вперёд. Впереди пошли некроманты с костяной бронёй, возглавляемые Владыкой Червём. За ним шли колдуны, обнажив, мечи и кинжалы. У кого-то в руках были жезлы и скипетры. Последними шли ведьмы и с короткими палочками с шарами наверху. Вокруг них кружились вихри тёмной энергии. До предполагаемого места хранения золота было совсем нечего. Первыми в тёмный зев подземелья зашли некроманты. Многие из них по пути подняли своих помощников, те кто посильнее подняли големов и мертвецов. Колдуны выпустили своих помощников-фамильяров, а Ведьмы были готовы применить проклятия. Тем же порядком как шли, так и углубились в подземелье.

Вот и всё. Кто устоит перед такой оравой, я улёгся, поудобнее наблюдая за штурмом, как из пещеры куда скрылись боевые порядки Чёрных, раздался оглушительный взрыв и вылетели длинные огненные протуберанцы.

Глава 7. Плен.

— Кто? — Череп был вне себя от ярости! — Кто, я спрашиваю, додумался его с собой взять? Вы понимаете, что произошло? Дигби? Отвечай! — дело происходило в замке у Черепа, неподалёку от бывшего метро Динамо. Кроме Черепа в главном зале сидели Ворон и Геката. — У вас какая задача была?

— Создать видимость, что золото на месте. Чтобы Червь поверил, — угрюмо, смотря в пол, ответил мастер Дигби.

— Ну ладно, с этим ты справился. Каким-то чудом. Но зачем ты потащил за собой Избранного?

— Мы с Дарьей решили не отпускать его далеко из виду. Они вообще не должны были туда заходить. Золота всё равно там не было, а значит и грузить нечего, — пожал плечами мужчина.

— Череп, ты несправедлив к нему, — заступился за мастера Дигби Высший некромант. — Червя нет, угрозы нашему единству нет, что ещё? И про какого Избранного ты говоришь?

— Геката, ты до сих пор ему не сказала? — Череп в ярости повернулся к ним.

— Не успела, Череп, как-то всё закрутилось. Те бредовые откровения Оракула, оказались правдой, Ворон. Он появился. Дигби? — она посмотрела на стоявшего в центре зала перед их креслами человека.

— Да, это он. Сомнений быть не может. Он вытянул Джокера. И в ту ночь взошла Красная Луна. Всё сходится, — кивнул мастер Дигби. — Это он!

— Так, давайте по порядку. Череп, что они там бормочут, не разберу? — Ворон повернулся к Черепу.

— Пить надо меньше, так вся жизнь мимо пройдёт, — огрызнулся Череп.

— Наша жизнь уже прошла мимо, — парировал Ворон доставая флягу.

— Если ты забыл, напомню. Оракул предсказал появления Избранного, человека, который сможет жить в Серой зоне. С помощью него мы сможем стать самыми сильными в Городе. Мы сможем захватить часть Серой зоны! Дигби всем низшим даёт три карты, якобы выбрать себе школу магии. И только в ночь Красной Луны, то есть раз в месяц он подмешивает к этим трём Джокера. Низший выбрал карту Джокера, она засветилась у него в руках. Это он.

— И где он сейчас? — обрадовался Ворон.

— Слышь, реально заканчивай бухать, Кощей Бессмертный тоже нашёлся — фыркнула от смеха Геката. — Вон Дигби знает где.

— И где? — Ворон уставился на грустного вояку.

— В плену у магов, — тихо сказал мастер Дигби.

— Понял теперь, кого мы просрали? — подскочил со своего места Череп и навис над Дигби. — Тебя мало в прах обратить! Ставлю свой посох, что маги догадаются кто у них в руках не позже следующей Красной Луны.

— Почему? — спросила Геката.

— По всё тому же заявлению Оракула. Оказавшись здесь, после прихода следующей Красной Луны он сможет жить в любом месте, включая Серую зону, без опасности для себя. Это заметят сразу. Ты же в курсе, Ворон, как мы держим пленников?

— Конечно и не только мы. Если мы не хотим, чтобы этот кто-то умер при обновлении, то берём сыворотку в «Банке». Если он будет пить её каждый вечер, то сможет протянуть на чужой территории до следующей Красной Луны. Ты хочешь сказать, Череп, что парень и без сыворотки не сдохнет? — вылупился на него Ворон.

— Дошло?

— После этого всё, не видать нам Избранного как своих ушей. И шишку будут держать маги, — злобно процедила Геката. — Он был намного важнее, чем твой дерзкий Червь. Это конечно здорово, что мы уничтожили верхушку заговора, но мы пошли на это, Ворон, только поверив тебе, что ты прокачаешь других. Иначе мы, Чёрные ощутимо ослабим свои ряды.

— За этим дело не станет. К концу недели у меня будет лояльный мне Владыка и три Мастера. Закроем дыру. А вы? Вы тоже обещали двух Владык.

— Обещали, один из них стоит прямо перед нами. Дигби! — громогласно сказал Череп. Мастер поднял голову и взглянул на Высшего. — Ты не достоин ранга Владыки, ты провалил операцию. Все твои деньги, что вложены в следующий ранг я забираю и отдам достойному. И считай, что легко отделался, ты свободен и больше не состоишь в моём клане.

— Да, Череп, — Дигби вздрогнул. Последнее было почище потери денег. Такое случалось и раньше, но вылететь из клана считалось самым строгим наказанием. Был у Чёрных четвёртый клан, о котором старались не вспоминать. Отверженные, ими затыкали все дыры. У них не было Высшего, они служили всем. Если брать аналогию, то Отверженные были штрафным батальоном.

— Будешь болтать, окажешься на площади, — резко сказал Череп. — Иди, и позови мне Дарью.

— Не круто? — спросила Геката, когда Дигби вышел.

— Дисциплина прежде всего. Если они допустили это сейчас, то в следующий раз, когда они станут Владыками, нам придётся поступать с ними как с Червём. Ты этого хочешь? Между прочим, вместе с ним погибло шесть некромантов, все мастера. И три колдуна.

— Да, ты, как всегда прав, Череп. А кем же был тот маг, которого мы сожгли? — спросила ведьма.

— Так, — Череп отмахнулся, — какая-то мелкая сошка. Мастер вроде, вынюхивал у нас что-то на границе. Маги, наверное, сильно удивились узнав о своём новом подземелье, расположенном на границе, между нами. Сейчас бросятся искать. — Череп громогласно рассмеялся.

Дверь в зал открылась и вошла Даша. Вид у неё тоже был понурый. Они мельком переглянулись с мастером Дигби, и Даша поняла, что ничего хорошего её не ждёт.

— А вот и виновница торжества, — заявил Череп. — Я уже успокоился прооравшись на Дигби. Ты мне скажи, Даша. Ты же умненькая девочка, зачем ты потащила мальчика с собой?

— Побоялась оставлять его одного, — ответила ведьма, тоже глядя в пол. — Он в первый же вечер подрался с тремя уродами.

— А чего тебе боятся? За ним здесь есть кому присмотреть, — удивилась Геката. — Да хотя бы и я могу.

— Зачем вам это? — тихо спросила Даша.

— Зачем мне что? А ну-ка, посмотри мне в глаза, — требовательно сказала Высшая ведьма. Даша посмотрела. — А…, девочка. Да ты влюбилась в него что ли? Ну?

— Да, — совсем тихо прошептала ведьма.

— Ну надо же. Так вот почему она повела его за собой, чтобы никто не положил на него глаз, — рассмеялась Геката. — Ты меня испугалась? Не молчи, отвечай!

— Да, — кивнула Даша.

— Нет слов. Просто нет слов. Сколько мы уже с тобой вместе? Ну было разок, ты до сих пор будешь вспоминать тот случай? Я думала, ты уже забыла, — медленно проговорила Геката. — Значит так… А пусть Череп решает, он у нас самый умный.

Ворон встрепенулся, но отпив из фляжки согласно кивнул. Череп посмотрел на ведьмочку.

— Даша, как ты думаешь, что мы должны теперь сделать? — миролюбиво спросил он её.

— Освободить его, — громко сказала ведьма. — И как можно скорее.

— Правильно. А как?

— Не знаю, — пожала она плечами.

— А я вот знаю, — сказал Череп, и все посмотрели на него. — Есть у меня человек в том районе, куда отвели твоего ненаглядного, но стоит это всё очень дорого. Тебе сколько до Владыки?

— Пять тысяч.

— Поздравляю, теперь тебе снова не хватает сто тысяч, — у Даши сверкнули глаза, но она тотчас потупила их в пол. Все знали, что Череп не делает никакой скидки при посадке на кол. Ему было абсолютно всё равно мужчина это будет или женщина. — Часть твоих денег пойдут шпиону, вторую часть я отдам тому, кого посчитаю достойным ранга Владыки. Иди.

— Постой, Даша, я тебе тоже хочу кое-что сказать. У меня ты больше не работаешь, вообще! — высокомерно сказала Геката. — Теперь можешь уходить.

***

Взрыв озарил ночное небо, все кто сидели рядом, вскрикнули. Впереди послышался стон и крики боли. Я присмотрелся, где-то там впереди находилась Даша. Погоди, что за взрыв? Там же золото должно быть! Ну никто же не будет минировать золото. Или себя заодно. Что же там произошло? У наших не было с собой никакой взрывчатки! Даша, она же там сейчас может раненая лежать! Я посмотрел на тех, кто сидел рядом со мной. Отблески пожара плясали на лице Друида, он ни говоря ни слова побежал назад. Колобок тоже. Жлоб уже похоже свалил, а я? Бежать за ними? А Даша? Она там же. Нет! Я побежал в другую сторону. Через пять минут я уже стоял перед входом в злополучную пещеру и разглядывал разорванные тела. От их вида меня чуть не стошнило. Среди них ещё были живые. В стороне от эпицентра взрыва шевелились тяжело раненные. Я искал Дашу, но не находил, хотя бы клочка от её одежды или, возможно, вещи. Какие вещи, если я не видел их ни разу. Осматривая трупа после взрыва, я нашёл двух ведьм, но её среди них не было. Я ещё раз прошёлся вокруг и даже спустился в пещеру, осмотрев всё там тщательным образом. Только развороченные камни, фрагменты тел и больше ничего. Ни одной золотой монетки, зато взрывчатки заложили достаточно, не поскупились. Ба! Да это ребята оказывается счёты сводили между собой, послав сюда этого лоха с косичкой. Его то как раз было хорошо видно. Голову забросило на каменный уступ и она, прищурившись взирала сверху на весь бардак.

Тут до меня дошло! Я вспомнил, что Даша сказала не ходить сюда, она всё знала с самого начала! И конечно же её самой здесь не было и не могло быть. Тогда мне пора назад, найду её спрошу, что за игры они здесь затеяли. Я пошёл наверх. Около входа послышались голоса, наверняка кто-то, как и я пришёл проверить.

— Ну и что здесь творится? — громко спросил я. Из-за угла выскользнули две тени. Странно одетые, не по нашей моде. Один был явно мужчина с длинными волосами, колышущимися на ветру, второй была женщина. Может, Даша? — Даша, это ты?

— Чёрный! Ещё один! — обрадовано произнесло женская фигура и я с удивлением заметил, что дальше не могу сделать ни шага. Меня словно разбил паралич. Вот только что фигура стояла у входа и через мгновение оказалась рядом со мной. — Совсем свежий. Неделя от силы. Что же ты, дурачок, шатаешься неизвестно где. Пойдём со мной.

Сам того, не желая я пошёл за женской фигурой. Я совершенно не рассмотрел её, она расплывалась у меня перед глазами, становясь порой тенью. Не потому, что было темно, а она словно околдовала меня и мои глаза отказали, впрочем, как и всё остальное. Еле переставляя ноги, я вышел из подземелья. Вокруг стояли люди совершенно непохожие на наших. Затылок мой похолодел от мысли, что я попал к магам. То немногое, что я успел о них услышать, не предвещало ничего хорошего. Мир, где я оказался, был чрезвычайно жесток. И просто так поиграть в зарницу, и разбежаться уже не получится. Свидетелями тому были раскиданные взрывом трупы. Если уже Чёрные так со своими обошлись, то с магами…, а что с магами? Не далее, чем вчера я собственными глазами увидел, как сожгли одного. Вот что ждало и меня. Нас всех кого поймали! Не в силах крутить головой, я краем глаза увидел, что я не один такой идиот. Маги наловили как минимум человек двадцать. Меня потащили к ним. Женская тень передала мне с рук на руки кому-то ещё. Я почувствовал, как мне сковали сзади руки, затем воткнули в рот кляп, чтобы не колдовал. Смешно, я даже не знаю ни одного заклинания, а мне накинули ошейник как собаке. После того как он закрепил поводок ошейника на толстом канате с меня спала пелена.

Я осмотрелся насколько это было возможно. Периметр вокруг пещеры был оцеплен магами. Они носили длинные одежды и пользовались преимущественно посохами. Как мужчины, так и женщины. У многих в руках горели факелы освещая место трагедии. При дополнительном свете я увидел ещё больше растерзанных тел. По самым скромным подсчётам взрыв убил человек тридцать. Почти всех некромантов, которые зашли первыми и несколько колдунов. Ну дела… Что же это получается, тот маг соврал и нас ждала засада? Но как он смог соврать под пытками и потом молчать на костре? Невероятно, а наши? Наши то как повелись на вот это всё? Кто-то должен ответить за это. Даша скорее всего жива и её не поймали, я ещё раз оглядел таких же, как я бедолаг. Или маги особо не старались, или не погнались за теми, кто смог дать отпор и наловили горожан. Я был пристёгнут поводком от ошейника к канату, как и все остальные. Рядом со мной стоял Колобок, чуть дальше Друид и Жлоб. Все дико вращали глазами и молчали с кляпом во рту. Сходили называется за золотом. Я бы рассмеялся, если бы все не было так серьёзно.

— Вперёд! — прозвучала команда, и Друид вскрикнул от неожиданного удара хлыстом по спине. Мы все были нанизаны на толстый канат, который в свою очередь крепился к упряжи на двух огромных волах. Слева и справа от нас шли конвоиры, стегавшие нас хлыстами. Причём нам доставалось чаще, чем тем же волам, тянущим канат. Шли мы долго. Часов пять точно, под конец у меня нещадно горела спина. Судя по тому, что они сделали со спиной впереди идущего Друида, то моя была не лучше. Кожа на наших спинах свисала лоскутами, охранники били нас ещё своими посохами по голове. Одному они проломили голову так, что он умер через два часа после начала нашего похода. Его просто отцепили от каната и столкнули в канаву, сказав при этом, что при следующем обновлении труп исчезнет. Удобно и хоронить никого не надо. Хотя, что-то мне говорит они бы и так никого не похоронили. В конце концов нас разместили в хлеву рядом со скотиной в куче дерьма. Заодно я впервые попробовал чем кормят свиней. Непередаваемо. Сам себе я пообещал, если останусь жив, то первый же попавшийся мне в руки маг пожалеет об этом очень крупно. Я буду резать его мелкими кусочками тупым ножиком. Я вычерпаю ложкой его мозги, я… Заснул, но быстро проснулся, получив ногой по рёбрам. Нас повели дальше, утро я проспал, а сейчас вроде уже был день. Солнца я конечно же не увидел, но сумерки стали светлее и на небе не было Луны. Значит день.

Шли мы ещё два часа и наконец нас остановили напротив больших массивных клеток. Пленных по одному стали отстёгивать от каната, снимать оковы с рук и хорошим пинком провожать в клетку. Вся процедура заняла около часа, после того как нас всех загнали в клетку нам принесли какую-то вонючую жидкость и приказали всем пить. Один отказался, он единственный был из нас мастером. Почему он это сделал я довольно скоро узнал. После всего мне жутко захотелось спать. Денёк сегодня выдался аховый, не то, что был вчера. Засыпая, я вспоминал как мы славно провели время с Дашей.

Проснулись мы через несколько часов. Того мастера, что отказался пить в клетке уже не было. Охранник яростно стучал металлической хреновиной по прутьям поднимая нас. Следом за ним ещё один пленный горожанин катил больший бидон, от которого поднимался пар. Он накладывал в миску горячую кашу и передавал внутрь клетки и следил за тем, чтобы всем хватило.

— А где мастер? — спросил я Друида уминая кашу.

— Так всё, Серый. Нет его больше, — Друид быстро почистил содержимое металлической миски и облизал ложку.

— Почему?

— Обновление в полночь убило его. Помнишь нам перед сном всем давали сыворотку? Вонючую такую. Так вот она даёт возможность прожить ещё день на чужой территории, хотя уже меньше. Так можно дотянуть до следующей Красной Луны, но та всё равно сотрёт все ухищрения, и мы по любому сдохнем.

— Реально? — от такой новости волосы у меня на голове зашевелились.

— Ну, а то, — с сожалением сказал Друид. — Но ты не расстраивайся так сильно. Я думаю, что маги прикончат нас раньше. — Друид кивнул на охранников. — У нас с магами давняя любовь.

— Почему наши мастера допустили, чтобы нас поймали? — тихо спросил я Друида.

— Не знаю. Вообще всё несколько странно. Взрыв этот к тому же.

— Я вниз спускался, так там золота нет, — прошептал я. — Ни одной монетки.

— Так ты полез за золотишком? Ну ты и хитрец. А мы побежали, но разве от них убежишь? У них крылья, догнали и скрутили.

— Вы сопротивлялись? — спросил я быстро.

— Ага, также, как и ты. Раз и паралич. Куда мы против мастера, а ведь среди них и Владыка был.

— Понятно, что дальше? Зачем мы им?

— Не знаю, — пожал плечами Друид. — Есть надежда, что обменяют, но весьма призрачная.

— Было как-то раз, сам видел, — подключился к нашему разговору Жлоб. — Я тогда сам сопровождал пленных магов. Сотни три махнули между собой.

— Вы их тоже били? — спросил я. Все, кто слышал нас тихо заржали.

— Нет, пирожными откармливали, — сказал Жлоб. — Ещё как, нас они вообще не жалеют. Мы для них пыль. Скоро сам прочувствуешь. Маги особенно любят всякие зверства. Ох, и попали же мы. — Он покачал головой. Дальше по улице послышался шум, мы прильнули к прутьям клетки, пытаясь, рассмотреть кто к нам пожаловал. Вскоре процессия из несколько десятков магов остановилась возле нашего загона. Приехали они на странных повозках, внешне они напоминали сани на длинных полозьях, но без лошадей. Моторов у них тоже не было, возможно у саней и паланкина, в котором ехала Геката, прослеживалось что-то общее, но сейчас мне было не до того, чтобы вдаваться в детали. Из саней вылезли три мага и подошли ближе. Один совсем старый с длинной седой бородой и двое молодых. Девушка и парень, причём волосы у обоих были одинаковой длины. Шутить по этому поводу желания у меня сейчас тоже не было. Единственное, что меня поразило они смотрели на нас как на животных. Как смотрят посетители в зоопарке на зверей в вольере. По спине у меня пробежал холодок, нет эти обменивать не будут, а просто прикончат. Это я понял сразу, и как будто в подтверждение моих слов молодой маг направил на нас свой посох и выстрелил. Белая ветвистая молния сорвалась с его навершия и пробила насквозь Колобка. Тот даже не понял, как умер.

Глава 8. Двойное дно.

— Я передумал, — Череп опять вызвал к себе проштрафившуюся парочку. После их прошлого разговора у Дигби и Даши была только одна дорога в Отверженные. Упасть с таких вершин, где они находились ещё вчера в Отверженные, мог пережить не каждый. Даша всерьёз подумывала прогуляться в Серую зону. После такого стыда, после того, что она практически потеряла Сергея. После потери денег и власти, после всего этого для неё существовала только одна дорога в Серую зону.

— Я дам вам ещё один шанс. Вот здесь, — он поднял с пола и положил на стол тяжёлый мешок, в котором звякнули монеты. — Твоё золото, Дарья и твоё Дигби. Его вы отдадите моему шпиону у магов. Но не факт, что он его возьмёт, ведь за это золото он должен будет устроить побег нашему Избранному, если он конечно ещё жив. Маги скоры на расправу, ну вы и сами знаете. Если вы уговорите его и Избранный будет стоять здесь, то я возьму вас к себе назад. Высоких должностей не обещаю, но надо же с чего-то начинать реабилитироваться. Возможно, я даже верну вам это. — Он постучал по мешку кулаком.

— Где мы найдём его? — спросила Даша. Удивительное дело, ещё неделю назад она была готова порвать любого за такой мешок, а теперь смотрела на него совершенно безразлично. Что-то изменилось в ней, что-то оторвалось. Ей хотелось только одного. Вытащить Сергея, и она была готова отдать все свои деньги. Да что там деньги, она была готова пожертвовать всем, что у неё было. Красотой, здоровьем, жизнью наконец. Сейчас она сама себя не понимала, вообще не понимала, что происходит. И почему вдруг она готова рискнуть всем из-за этого парня?

— Вот по этому адресу агент будет вас ждать. Это в землях Драконов, смотрите не попадитесь, они тоже любят золото. Шпион ожидает от меня курьера завтра в два часа ночи. Ждёт пятнадцать минут, если вы опоздаете, то Сергей умрёт. Если вы решите завернуть куда-то мимо, то знайте, что все отделения «Банка» предупреждены и денег у вас никто не примет. Ну а что будет, если вы меня ослушаетесь, мне объяснять, наверное, не надо? — Череп стоял к ним спиной и резко обернулся, превращаясь в Демона. Это заклинание было подвластно только Высшим. Крылья ростом с самого Демона закрыли его, сомкнувшись на груди, вертикальные глаза блеснули жёлтым огнём, а из пасти вырвались искры. Голос его изменился и стал подобен раскатам грома. Из головы вылезли рога, и он весь покрылся чёрной кожей крокодила. Все, кто когда-либо видел это заклинание в действии, знали, что после него Высшему надо будет расплатиться с Демоном, который дал ему напрокат свою сущность, чей-нибудь душой.

— Идите, жду вас здесь через неделю, не позже! — пророкотал Демон. — И позовите ко мне часового, я проголодался.

Дигби в ужасе схватил мешок со стола и адрес. Оба человека пулей выскочили из зала кивнув часовому, молоденькому парню, зайти к шефу. Через пятнадцать минут они уже мчались на запад. Сегодня особенно ярко светила Белая Луна. Два всадника скакали по безлюдным улицам. Район был пограничным и гулять здесь по ночам желающих было мало. Опять же на ночных улицах можно было встретить монстра. Чтобы одолеть его вдвоём и речи не шло, тем более сейчас, когда Череп отобрал у них золото. Ведь он забрал не только деньги, но и их силу. Что касается мастера Дигби, то ему ещё до Владыки было как до Китая раком, а вот Даше оставалось всего пять тысяч. С количеством вложенных в ранг денег росли возможности, сила, новые заклинания. Фактически ведьме надо было сделать последний взнос чисто формально, она и так уже была в ранге Владыки, но Череп отнял у неё всё. Все усилия затраченные за последние двадцать лет были выброшены в помойку. Что творилось у неё в душе было не передать словами. Сейчас они везли с собой почти сто тридцать тысяч золотом. Плату шпиону за некроманта и побег Сергея. Такой суммы за один раз никто из них не держал в руках. Но воспользоваться они ей не смогут, «Банки» Чёрных для них закрыты, а другие просто не примут из их рук золото, если они каким-то волшебным образом смогли бы туда попасть.

— Что молчишь, ведьма? – спросил наконец мастер Дигби. — Здорово мы с тобой влипли.

— Что и говорить, влипли хорошо. Только не начинай опять, что ты был против брать его с собой, — отмахнулась Даша.

— Но ведь Геката же правильно сказала…

— Заткнись, Дигби, — резко оборвала его Даша. — Ты бы проглотил, когда Череп трахнул твою жену? Ну вот так-то, а мне пришлось один раз уже пережить подобное.

— Кого она забрала у тебя?

— Какая разница кого. Жениха. Мало того, она ещё наложила на него похоть.

— Ох, майн гот! Он жив?

— Нет, конечно. После такого не выживают. Теперь ты понимаешь меня? Серый, он ведь дурачок поцеловал ей ручку. Он ведь не знал, что подписал себе смертный приговор! Она бы высосала его насухо.

— Ну хорошо. А сейчас? Если нам удастся вернуть его, разве она не сделает с ним, то что задумала? — усомнился мастер Дигби.

— Не знаю.

— И ведь никуда ему не скрыться, она везде его найдёт.

— Да, но я должна ему всё рассказать. Пусть решает сам как быть. Возможно, если он узнает, что Избранный, то пошлёт старуху далеко и надолго. Череп тогда запретит ей трогать его.

— Тогда она тронет тебя. Ты же в курсе, что она может забрать твою душу через колодец? — прошептал мастер Дигби.

— Знаю, но сознательно иду на это. Я виновата перед Сергеем, — твёрдо сказала Даша.

— Да кто он такой для тебя? Ну переспала с ним разок и что? — всплеснул руками мастер Дигби.

— Я должна всё ему рассказать, — настойчиво повторила Даша.

— Да ты никак влюбилась, мать! — ахнул мастер Дигби и с завистью добавил. — Мне ты такого не говорила.

— А должна была? — Даша гневно взглянула на него.

— Ну мы с тобой жили два года, могла бы и сказать хоть один раз, — обиделся мастер Дигби.

— Сердцу не прикажешь.

— А оно есть у тебя, сердце это? Мы давно уже мертвы!

— Думаю, следовательно, существую! — парировала Даша. — Значит чувствую и люблю.

— Не думал, что скажу это, любовь очень редкое явление в наших краях. Удачи тебе, ведьма. Думаешь, он простит тебя? — мастер Дигби натянул поводья и дальше его конь пошёл шагом. — За следующим поворотом начинается земля Драконов. Ещё десять минут и можно будет пересечь границу района.

— Я расскажу ему всё, а там сам пусть решает. Всё, Дигби.

— Всё так всё, — пожал плечами мастер. — Слезай приехали. Я потащу золото, а ты смотри по сторонам.

— Поучи ещё, — усмехнулась Даша. В своём костюме наездницы она была похожа на чёрную пантеру. Такую же грациозную и такую же смертельную. Она тенью соскользнула с призрачного скакуна и слилась с тенью от дома. Луна, как будто поняв, что мешает исчезла за облаками. Они прижались к стене и ждали обновления. Драконам ничего не будет, это их же земля. Если же Чёрные или маги окажутся во время обновления на их стороне, то растворятся за десять секунд пока северное сияние будет выписывать свои па. Обновление прошло как всегда ровно в полночь. Стена разноцветного пламени окутала на десять секунд границу и погасла. Даша подождала немного и начала красться вперёд. До дома, где была запланирована встреча, оставалось недалеко. Магу придётся идти дальше, значит они придут раньше. Это очень хорошо подумала Даша, маг не успеет организовать засаду. О чём я вообще думаю, какая засада, маг сам всего, наверное, боится. Ведь за помощь Чёрным его ждёт виселица или дыба. А уж если узнают, что он почти Владыка, кстати такой же, как и была Даша и поднялся на деньги Черепа выполняя его задания, то могут исполнить чего похуже. Что может быть хуже дыбы? Ну например его отдадут Драконам, те устроят ему весёленькую вечность. Они могут сделать так, что маг не умрёт и будет мучиться до страшного суда. Или вообще скинут демонам, которых якобы здесь нет, но Даша прекрасно знала, что Высшие имеют на них выход. Ну вот хотя бы недавняя демонстрация Черепа, откуда по-вашему?

Она шла на автомате и очень удивилась, оказавшись по нужному адресу. Второй этаж, первый подъезд, квартира номер три. Дверь без замка, дом давно заброшен. Драконам он не нужен, они свили свои гнёзда высоко на небоскрёбах Москва-сити. Чёрные зашли в квартиру и увидели мерцание свечи в большой комнате. Снизу Даша ничего не заметила, окна были задёрнуты плотными шторами. Она, уже не таясь прошла в комнату. За круглым столом сидела молодая девушка. На столе стоял подсвечник с тремя свечами. Ведьма прошла и уселась на стул, мастер Дигби не подавая виду, что удивлён плюхнул на стол тяжёлый мешок и сел на третий стул.

— Быстро ты… долетела, — сказала Даша, разглядывая агента Черепа.

— Вы тоже раньше срока, — у мага был хрустальный голосок, не чета Дашиному с хрипотцой. — Принесли?

— Даже больше, чем обещали, — рассмеялся Дигби. — Череп передал, что есть ещё одно задание, после чего забудет обо всём.

— О чём? — маг подняла правую бровь. — Меня всё устраивает. Что нужно сделать?

— Нам нужен один человек, — продолжил Дигби. Даша не вмешивалась, наблюдая за девушкой-магом и прокручивала в голове одну комбинацию.

— Из ваших?

— Да, он попался случайно позавчера. Нужно устроить ему побег, — непринуждённо сообщил мастер Дигби.

— Ого! Да вы спятили что ли? Как вы себе это представляете? — встрепенулась маг. — Кто он?

— Молодой парень. Низший, неделю как попал сюда.

— И Череп за него просит? Неужели сам Сатана попался к нам? — рассмеялась маг.

— Хуже, Избранный, — брякнул Дигби. Даша действовала стремительно. Как только она села за стол в её руках появился амулет, который она незаметно достала из кармана. Как он уцелел у неё после обыска и лишения денег отдельная история. Даша спрятала его… в общем далеко спрятала. Амулет был подарен ей Гекатой год назад в награду за одно дельце. В нём находился заряд энергии, которого хватило, чтобы испепелить Дракона. Она, как всякая ведьма с таким опытом предчувствовала, что всё пойдёт не так, как задумано. А Дигби идиот! Господи, какой же он идиот! Можно подумать маги не знают о предсказании Оракула. Да они ни за какие деньги теперь не отдадут Избранного.

В то же мгновение лопнули стёкла и в комнату влетели трое магов на своих прозрачных крыльях. Девушка-маг вскочила. Первым умер Дигби, так и не поняв почему. Один из влетевших в комнату магов снёс ему его тупую черепушку из своего жезла. Второй должна была умереть Даша, вот только она умирать не собиралась. Мгновенно впитав в себя энергию амулета, она ударила колесом по всем магам сразу. Заклинание было самым простым, но в то же время действенным. Особенно если его произнесла Высшая, ведь это её энергия сейчас заставила их замереть. Во все стороны ударил мощный поток чёрного света опутав магов и зафиксировал их в одной позе. Один настоящий Владыка и три мастера. Все белые и пушистые зайки застыли и заклинание быстренько придало им нужную форму скручивая их в баранку. Что же, маг посчитала, что пора заканчивать, а с такой информацией ей простят всё. Она даже окажется в плюсе, став Владыкой. Я бы сперва стала Владыкой, а потом преподнесла Люциусу Сергея, подумала Даша. Но мы сделаем по-другому.

— Как тебя зовут? — ведьма подошла вплотную к шпионке.

— Не скажу!

— Скажешь! — прошипела Даша, она была полна энергией Высшей под завязку. И наложила на мага проклятие длинного языка. Оно использовалось как сыворотка правды.

— Алёна, — сквозь зубы произнесла маг.

— Ничего более дурацкого я не слышала, — рассмеялась Даша. — Была у нас одна Алёна в классе. Такая же страшная, как и ты. Здоровенная кобыла, от неё на выпускном сбежал даже пьяный трудовик, когда она него вешалась. Рассказывай, Алёна, а то колесо сломает вас через пять минут. Без вариантов.

— Откуда в тебе столько силы, ведьма? Ты же не Высшая, — Алёна сопротивлялась заклинанию.

— Я почти Высшая, — высокомерно сообщила Даша.

— А кажешься мастером.

— Я под прикрытием, говори. Где Сергей. Где вы держите вчерашних пленных?

— Как я тебе объясню? Надо показывать.

— Ну пойдем, покажешь. Заодно золото потащишь. Ты же за ним пришла?

— Да. Что будет с ними? — Алёна встревоженно посмотрела на своих коллег.

— С ними уже ничего не будет. Они мертвы, — маг ахнула. Даша приказала колесу сломать её спутников пополам. У всех магов были сломаны позвоночники. Ведьма сняла колесо и наложила заклинание подчинения так виртуозно, что Алёна не успела ничего предпринять. — Раздевайся!

Маг сняла плащ, камзол, штаны и сапоги оставшись в исподнем. Даша быстро переоделась и набросила на себя морок. Кое-как подогнав по размеру висевшее на ней мешком одежду. Теперь она была близнецом Алёны. Та же полностью подчинялась Даше. Так и пошли. Впереди шла Алёна с мешком денег, позади Даша. Ничего дойдёт, девка здоровая, решила ведьма, наблюдая белое пятно впереди себя. Два раза им пришлось прятаться. В первый раз Даша приказала магу уткнуться в землю носом и не шевелиться, когда ей показалось, что кто-то идёт встречным с ними курсом. Она прождала двадцать минут и решила, что и правда показалось. Второй раз высоко в небе над ними пролетел Дракон. В Городе стояли вечные сумерки или непроглядная темень в зависимости от времени суток, но Драконы видели всегда очень хорошо. Он наверняка заметил Алёнкину белую нижнюю рубашку, но не приземлился, чтобы сожрать её. Магов было трудно поймать. Они одевали свои крылья и становились проворными как воробьи, гоняться за ними Дракону было трудно. Иногда Драконы сжигали их огненной струёй, но чаще всего пропускали одиночные цели. Даша обрадовалась, что Дракон пролетел мимо и погнала Алёну дальше с новой силой. Таким образом через час они вышли к границе с землями магов. Дальше ей надо было идти одной.

— Тпрууу! Стоять, Алёнка, конечная. Мешок положи сюда, под этот камень и объясняй, где вы держите пленных.

— Улица на краю района. Прямо перед тобой, — монотонно говорила девушка-маг. — Иди по ней примерно километр. С правой стороны увидишь большие клетки. Я не знаю жив ли он, мы там вчера двоих поджарили. — Она хихикнула и тут же получила по лицу своим же посохом. Из губы полилась кровь. — Ещё троих развесили на дыбе. Может быть они ещё и живы, но я бы не надеялась.

— Это всё? Кто их охраняет? — холодно спросила Даша.

— Никто, а зачем? Они никуда не сбегут. Их всех убьют уже на этой неделе. Магда лично распорядилась уничтожить пленных.

— Я поняла. Катись в Ад, Алёнка, — Даша кинула в неё шепотку порошка из мешочка. Лишай моментально охватил полностью всё тело мага. На этот раз заклинание вышло отменным, ядовитые пятна за секунды проделали в плоти девушки глубокие дыры, она упала на землю и стала извиваться как выброшенная на берег рыба. И при этом она не могла даже мычать, заклинание лишало её голоса. Казнь длилась ещё долгие три минуты, после чего от Алёнки осталась дырявая плоть, сквозь которую можно было отбрасывать макароны. Даша удовлетворённо кивнула и запомнила, где лежит мешок с золотом. На обратном пути она непременно решила его забрать с собой. Возможно так и есть и Череп перекрыл ей доступ к «Банку», но всё равно она сможет расплачиваться за еду и одежду этим золотом. А также найдёт себе угол, в котором можно будет переждать. Вдруг, что-нибудь и изменится. Возможно, очередной Червь устроит покушение на Черепа, и власть перейдёт в другие руки. Как, бывало, ни раз. Тогда она наоборот будет выглядеть жертвой режима! Не всё ты предусмотрел, Череп, не всё. Даша решила, что спрячет Сергея от него, а потом он сам заявит о себе. Избранный он или погулять вышел?

Даша достигла начала улицы или её конца и пошла вдоль тёмных зданий. Жить здесь никто не хотел. Далеко от центра района и очень близко к границе. Можно кстати попасть под Драконов, они иногда психовали и сжигали пятиэтажки целиком. Как вот эти развалины, например, вдоль которых кралась в темноте ведьма. Шла она уже больше обещанного километра, где же эти долбанные клетки? Соврать под заклинанием Алёнка не могла, значит была подвержена топографическому кретинизму, как и все маги. Они постоянно путали длины, величины и цифры. У них всё считалось в объёме маны, всё остальное их мало волновало. Пройдя ещё десять минут вдоль безлюдного квартала, Даша увидела пустырь и несколько огромных клеток, стоявших вдоль улицы. Напротив них маги соорудили пыточную, да так, чтобы все видели, что их ждёт.

Рядом с клетками стояли три дыбы, гильотина на помосте с корзиной рядом и виселица. В последней кто-то уже болтался, корзина у гильотины была полна голов, а на дыбах медленно умирали пленные горожане.

Глава 9. Приглашение на дыбу.

Утро сегодня выдалось особенно динамичным. Сперва пристрелили Колобка, затем Друиду отрубили голову гильотиной, а Жлоба вздёрнули на виселице. После этого меня подвесили на дыбе, но обо всём по порядку.

Я застыл, вцепившись в толстые прутья клетки, когда Колобок с точно такой же дырой в пузе, которая у него была по прибытии свалился рядом со мной. Маг с жезлом обрадовался, как ребёнок, ещё чуть-чуть и этот дегенерат стал бы хлопать в ладоши. Колобок лежал с дымящимся пузом и не шевелился. Маг опять начал поднимать свой жезл, целясь на этот раз уже в меня.

— Гриша! — строго сказал старик. — Так у нас никого не останется. А ну быстро убрал жезл!

Молодой, который Гриша послушался, но нехотя и заткнул свою палку за широкий пояс. Уж лучше воткнул бы себе в задницу, решил я. Через пять минут дальше по улице показалась большая толпа. Не спится, решили начать глумиться с самого утра. Вскоре они все стояли перед нашей клеткой и рассматривали нас.

— Вон того тащите, с бакенбардами, — указал старик на Друида. Побледневший наставник захрипел и замер, видимо находясь под заклинанием. Старик поманил его пальцем, и он пошёл к выходу, там его уже ждали два мага. Схватив Друида подмышки, они потащили к подъехавшему устройству. Оно, как и сани передвигалось само без помощи тягловой силы. Маги сдёрнули с него брезент и нашему взору предстало изобретение доктора Гильотена. В клетке ахнули, Друид замычал, упираясь из последних сил, а перед моими глазами встала картина скотобойни. При всём своём желании Друид не мог противиться воле Владыки коим являлся этот гадкий старик. Друида подвели к нему, и старый маг ухватился за его бакенбарды проверяя не наклеены ли они. Подёргав для порядка и усы, он одобрительно кивнул головой. Два мага потащили Друида дальше, прямо на эшафот и сходу воткнули головой в отверстие станка. Старый маг кивнул и один из палачей стал крутить ручку поднимая тяжёлый нож на высоту двух с лишним метров. Я запомнил глаза Друида навсегда и неожиданно для себя перекрестил его в момент, когда палач отпустил нож.

Дальше они вытащили Жлоба и потащили его к виселице, подъехавшей вслед за гильотиной. Согласен, Жлоб не самый приятный собеседник, но я бы не стал так радикально решать вопрос. Табуретку из-под него выбил Гриша по всей видимости «близкий» друг старого мага. Из чего я заключил это? Так они поцеловались прямо при нас, совершенно не стесняясь. Ну да, чего им стесняться, а девка-маг, увидев мои круглые глаза только распахнула плащ и показала мне свою грудь. Они что все здесь слабоумные? Хотя грудь хороша, я бы даже сказал очень хороша, но Гриша видимо её не тискает вот она и показывает приговорённым к смерти свои прелести. За это я угодил на дыбу. Гриша заметил, как я пялился на её сиськи и тут же наябедничал старику. Маг живо отреагировал на просьбу своего любовника и поманил меня пальчиком. Вот теперь я в полной мере понял, как это происходит. Моментально одеревенев на негнущихся ногах, я подчинился его воли и пошёл на выход. Коллеги-сидельцы проводили меня печальными взглядами, в клетке нас оставалось всё меньше и меньше. Пока я выбирался подъехали сразу аж три дыбы. Как я потом узнал это была щадящие варианты или наоборот долгоиграющие. Если сравнивать с дыбами нашей седой древности, то там умирали в течение часа. Здесь же мне пообещали плотно заняться мною только на следующее утро.

— Мы тебе, голубок руки над головой свяжем и подвесим на них, а ноги бревном прижмём, — обрадовал меня Гриша. — Повесишь пока, подумаешь, а завтра уже я лично тобой займусь. Или на дыбе сдохнешь, или в чане сварю. Я ещё не решил. Вызывают меня.

Я промолчал, хотя сказать ему у меня было что. Скажи я сейчас, что я думал о нём, то тут же он меня бы и убил. Не знаю, но меня что-то удержало. Два палача зафиксировали меня в вертикальном положении, но суставы пока рвать не стали. Ноги мои привязали к бревну на земле. На двух остальных станках проделали то же самое, после чего все укатили обратно. Короткий день подошёл к концу, чуть позже появился горожанин и раздал всем, кто ещё был жив сыворотку. Мне он влил её в глотку, хотя я уже не хотел дожидаться утра. Я даже выплюнул первую порцию, за что сейчас же был сильно избит охранником. Он бил по мне как по боксёрской груше, а затем они вдвоём с горожанином вставили мне воронку в рот и влили туда вторую порцию сыворотки. Накачав меня, охранник отвесил мне пару ударов по почкам на сон грядущий и с чувством выполненного долга пошёл дальше.

Вы когда-нибудь спали стоя? А с вывернутыми над головой руками? И при этом с бревном на ногах? Попробуйте как-нибудь, незабываемые впечатления. Мне понравилось, сколько так я стоял уже не помню. Перед моими глазами разворачивались омерзительные картины. После обновления и пляски северного сияния совсем рядом на границе района к нам приехали какие-то мажоры. Нет, эти нас не убивали, всего лишь издевались, кидая чем-то в клетку отчего там происходили взрывы с крайне болезненными последствиями для пленных. Гранаты, разлетаясь искрами прожигали кожу. Затем им видимо это надоело, и они стали кидать газовые бомбы, отчего люди заходились кашлем и катались по полу. Натешившись вволю, они уехали. Следом за ними приехали печальный тип и сел напротив меня и стал рисовать, в качестве натурщика был я. Я настолько устал, что попросту уснул в таком состоянии или может быть просто потерял сознание? Возможно второе, очнулся я внезапно от диких криков охранника, спавшего неподалёку. Он пробежал мимо меня с жуткими зелёными язвами на лице и врезался в эшафот с гильотиной. За ним тянулся шлейф такой вони, что если бы я что-то ел за последние сутки, то меня обязательно бы вырвало. Я попытался рассмотреть новых затейников, сотворивших с охранником такое, но никого не увидел и снова закрыл глаза решив, что мне померещилось. А как же запах? Наверное, и запах тоже, я уже ничему не удивляюсь. Вскоре я услышал рядом какое-то шебуршание, вроде как мыши копошатся в сене и открыл глаза. Передо мной стояла та девушка-маг с посохом в руке. Ну всё, точно сквозит чердак, начались видения. У меня такое было разок, когда я попробовал натуральную афганскую траву после чего целый день боялся вылезти из ванной. Я снова закрыл глаза и тут же меня кто-то похлопал по щекам.

— Просыпайся, — я услышал шёпот. — Хватит симулировать.

— Ты кто? — я открыл глаза и посмотрел на мага перед собой. — Иди в жопу.

— Я Даша! — голос был её, но вот всё остальное.

— А я Гриша тогда, — я облизал пересохшие губы.

— Блин, а сейчас? — она провела рукой по лицу и сняла морок.

— И правда, — я расплылся в улыбке сразу вспомнив, что охранник выбил мне два зуба. — Во что ты вырядилась?

— Не обращай внимание, сейчас, — она быстро достала нож из-за голенища и отрезала им верёвку сверху. Еле успев меня подхватить, она опустила меня на землю. На ногах я не держался. Они отказывались работать, дикая боль в суставах пронзила меня, и я застонал. Даша разрезала верёвки у меня на ногах. — Лежи здесь пока, я скоро.

Даша исчезла, я, не веря своему освобождению протёр глаза. Ну да свободен, но предстоит ещё выбираться отсюда, а я не могу ходить. Встав на четвереньки, я пополз по деревянному настилу. Напротив меня Даша брызнула чем-то на прутья клетки, и они задымились, источая зелёный дым. Не прошло и десяти секунд как металл рассыпался и наружу стали выбираться пленники. Несколько человек побежали за Дашей помогать снимать таких же, как и я подвешенных. Они также не могли идти, их подхватили на руки и побежали с ними к границе района.

— Ну ты как? Идти можешь? — она подставила мне руку и плечо. Перебираясь всё выше я попытался встать. Шатаясь, я засмеялся.

— Даже не знаю, Даша.

— Надо уходить, скоро здесь будет полно этих уродов, — она поднырнула мне под руку и буквально поволокла на себе. Не успели мы пройти и сотни метров, как позади нас послышался шум, а затем в воздух взлетела ракета и повисла, освещая окрестности. Воинственный крик возвестил нас о том, что мы замечены. Она отпустила меня, и я сполз на землю. Мне было ужасно стыдно, но после целого дня висения я только-только стал приходить в себя. Даша посмотрела на меня и приложила указательный палец к губам. Затем она провела рукой перед своим лицом и вновь обратилась в ту страшную кобылу.

— Лежи здесь и не дёргайся, — приказала она и пошла вперёд. Навершие посоха у неё в руках загорелось белым светом. Она застыла на месте ожидая бегущих к ней магов. Я выглянул из-за камня, шесть! Многовато. Я активно разминал руки и ноги, магия магией, но пару челюстей я просто обязан снести.

— Алёна? А ты что здесь делаешь? — подбежал к ней молодой маг.

— Мимо проходила. А ты? — я бы тоже наехал. — Ты разве сегодня не в дозоре?

— Нет, завтра. Кто выпустил пленников? — подбежал ещё один постарше. Следом за ним к посоху как мотыльки подлетели две феи с прозрачными крылышками. Даша ждала ещё двоих, я как ящерица прополз за камнем и увидел отставших. Ба! Любовнички. Старичок и его молодуха Гриша. Ну бля! Кранты вам. Я уже вроде пришёл в себя. Во всяком если мне удастся встать, то я их уработаю и без магии. Подержал бы меня только кто.

— Алёна! Вот не ждал я тебя здесь увидеть, — быстро проговорил старик. — Где Чёрные?

— Их двое было, ушли к Драконам. Можно догнать, — голос у неё стал какой-то звонкий. Имитация?

— Да, надо. Всё равно ещё этих ловить, иначе нас самих Магда на дыбу подвесит. Полетели! — в этот момент Даша скинула личину толстой кобылы, видимо ей было сложно сразу притворяться Алёной и как следует шандарахнуть по собравшимся. Они успели только ахнуть как получили грандиозный веер ядовитых брызг, хорошо, что я лежал в другой стороне. Лишай моментально растворил их мерзкие рожи. Гриша завыл громче всех и схватившись за лицо побежал прямо на меня не разбирая дороги. Бить по лицу я поостерёгся, дабы не попасть по язвам и поэтому с удовольствием дал ему по яйцам. Молодой маг ничего не видя от боли внезапно напоролся на коварный удар и свалился на землю продолжая извиваться. Его старый патрон агонизировал в канаве тихо подвывая. Две девушки с обезображенными лицами пытались улететь на своих дырявых крыльях, но в результате только поднялись повыше, а потом спикировали вниз, хорошенько приложившись о камни и расплескав последние мозги.

— Всё, я пуста, — выдохнула Даша. Она сразу как-то осунулась и под глазами показались тени.

— Ты о чём? — спросил я её.

— Энергия Гекаты кончилась, теперь только на морально-волевых. Бежим, скоро здесь их будет как блох.

— Куда?

— Хороший вопрос. Сперва надо забрать деньги.

— Деньги? О это как раз по мне. «Банк» грабанула?

— Хуже, Черепа. Ты знаешь, милый, нам нельзя назад. Я тебе должна многое объяснить, — я прикрыл ей ротик пальцем.

— Потом, сейчас они перекроют район. Менты бы так и сделали. Объявили какой-нибудь «Вихрь антитеррор». Они так любили давать своим операциям звучные имена, которые только сотрясали воздух, но не преступников.

— А ты правда грабил банки? — мне показалось, что Даша посмотрела на меня как-то странно.

— Да, ещё угонял машины и подрабатывал вымогателем, — честно признался я.

— Ты мой герой! — она бежала рядом со мной. — Врёшь, наверное?

— Нет, я сюда прямо после неудачного ограбления попал.

— Ну тогда давай хоть на этот раз свалим от ментов. Иди сюда, — она отвалила камень, — хватай. Донесёшь?

— Ого, килограмм десять?

— Почти одиннадцать бежим прямо до того дома, за ним направо. Как ноги?

— Отошли, вроде, — я старался молчать. Ноги ещё были так себе наполовину ватные, кровоснабжение восстановилось, но жуткая боль в суставах давала о себе знать. Мы почти добежали до полуразрушенного дома, как позади нас в небо ударили несколько ракет. Причём эти были красные и взлетели они гораздо выше предыдущих белых. Что-то совсем коварное и направлены они были куда-то в сторону.

— Вот и привет, — упавшим голосом сказала Даша. — Не успеем добежать. Давай за мной.

Даша не стала оббегать дом, а почти рыбкой прыгнула в полуподвальное окно. Старые дома строили ещё при Сталине, они так и назывались сталинскими. С высокими потолками, кирпичные. Без лифта и мусоропровода с деревянными перекрытиями. Было ещё одно. Длинные подвалы под всем домом, которые нередко соединялись с соседними и вообще уходили в глубокое бомбоубежище. Прыгнув вслед за Дашей, я обо что-то сильно ударился и распорол штанину. Но испугался я больше за мешок, крепкий брезентовый он выдержал гвоздь, выступавший в раме. Монеты остались на месте. Даша моментально прижалась к стене и молча поманила меня к себе. Я подполз к ней. Она быстро зашептала мне на ухо.

— Сиди не двигайся и не звени монетами. Нас ищут.

— Маги? — я вплотную приблизил губы к её уху.

— Нет, Драконы.

— ???

— Маги поняли, что не догонят нас и выстрелили по их гнезду. Драконы в бешенстве сейчас летают вокруг, если кого найдут, то сожрут сразу. Отсидимся здесь пока они перебесятся и улетят. Потом пойдём на нашу территорию. Серый, я должна тебе признаться. Иначе я не могу, а ты уж сам решай, что тебе делать дальше.

— Ну-ну самое время. Если не сожрут, то засунут в гильотину. Давай, колись, — я сделал скорбное лицо. Я же говорил! Что-то здесь нечисто.

— Моя первая любовь абсолютно непохожа на тебя. Это был физрук! — покраснела Даша и быстро добавила. — У нас с ним ничего не было.

— Я знал! Я знал!

— А чего молчал?

— Ждал, пока ты всё расскажешь сама. Что за игры вы затеяли со мной? — злобно прошипел я ей на ухо. Это я так притворялся. Я уже всё понял и могу сказать, что не встречал девушки, да что там девушки, парня не встречал такого, который рискнёт сунуться в одиночку к магам и освободить пленных. Или я ей очень нужен или она влюбилась. В любом случае я помогу ей добраться до своих, а потом уже посмотрим.

— Меня подложили под тебя, Геката, — прошептала она. Значит зачем-то нужен. Это не любовь. — И я вдруг влюбилась в тебя! — Она осторожно поцеловала меня в щёку. Я ответил поцелуем и завалил её на полу в подвале, пытаясь расстегнуть её дурацкий магический плащ. Стоило мне только добраться до застёжки как за окном послышался грохот, как будто сверху свалился булыжник на пару тонн. Даша окаменела, зажав меня в объятиях и зажала мой рот поцелуем. Снаружи кто-то нюхал, как собака только во много раз громче. Я ощутил, как Даша задрожала. И кто там нам всё обломал? Я осторожно повернул голову и увидел огромный глаз, наблюдавший за нами в полуподвальное окно. Вертикальный жёлтый зрачок внимательно следил за нами, но его хозяин пока ничего не делал, давая нам насладиться друг другом перед сожжением. Мне почему-то вспомнился анекдот, где взрослая акула советовала молодому акулёнку несколько раз проплыть мимо жертвы дождавшись, когда клиент обделается.

— Бежим! — взвизгнула Даша и кинула чем-то в глаз Дракону. Я подхватил мешок, и мы выскочили в коридор. Вот за что я люблю такие постройки, так там не жидились на стройматериалы. По коридору в подвале можно было гнать на велосипеде. За нами послышался оглушительный рёв и сверху посыпалась штукатурка, а потом из комнаты, где мы сидели вылетела струя напалма. Температура сразу поднялась градусов на пятьдесят, стало трудно дышать. Даша бежала вперёд на ходу скидывая с себя это магическое говно. Под ним она была в кожаной безрукавке и чёрной батистовой сорочке. Не успели мы пробежать и десяти метров как ощутили грандиозный удар. Дом реально зашатался и похоже лишился одной стены. Дракон разбушевался ни на шутку и начал сносить дом в надежде добраться до нас. На наше счастье в конце подвала нас ждала железная дверь со штурвальным замком, а за ней резкий спуск в бомбоубежище. Мы забежали внутрь, и я плотно закрыл её. Пусть теперь, обезьяна кошмарная, попробует нас достать!

Даша что-то прошептала и подвал озарила белая искорка. Она летела перед ней освещая бомбоубежище. Воздух здесь стоял спёртый, дышалось с трудом, зато Дракон уже точно нас здесь не найдёт. Таким образом мы прошли метров двести и упёрлись в ещё одну дверь. За ней нас ожидал широкий туннель с рельсами на земле. Даша потянула меня назад.

— Приехали. Это метро! — с ужасом в голосе сказала она.

— Так это же здорово, там нас никто не найдёт. Ни один Дракон! — обрадовался я.

— Драконы нет, а вампиры запросто, — прошептала она, обвив мою шею руками и поцеловала меня. Я страстно возжелал продолжить то, что нам так грубо обломал дракон.

— Тогда можно подождать пока Дракон улетит и выйти наверх, — сказал я. — Ты не рассказала, так зачем тебя подложили под меня?

— Долгая история. Даже не знаю с чего начать, — она гладила меня по щеке как в первую нашу встречу.

— С начала. Так всегда говорят, — я расстегнул верхнюю пуговичку на её мощной груди.

— Ну только если вкратце, — она облизнулась и поцеловала меня в губы. Вторая пуговичка сдалась на милость победителя. — Изначально в Городе существовала Серая зона. Это вся территория за Садовым кольцом и пойма Москва-реки, ну и сама река разумеется. Там никто больше суток находиться не может. Но там содержатся несметные богатства. Например, наши Высшие всего за сутки вывозят оттуда до ста тысяч золотом. Как тебе такое?

— Они там чего на деревьях растут? — от услышанного я прекратил работать над третьей пуговицей обещавшей дать мне оперативный простор.

— Нет, там очень жирные монстры. Если мы такого убиваем у себя, то с него падает около десяти тысяч, а там в разы больше. В Серой зоне есть свои отделения «Банков», но они не становятся чьими-то. Как только не пытались, что не делали, ничего не получалось. И вот однажды Оракул, есть у нас такой Владыка, сказал, что в ночь Красной Луны появится Избранный. Человек, который сможет жить в Серой зоне. И тогда…

— Этот человек я? — догадался я. Ну за что мне это! — Ага и планета Дюна расцветёт великолепным цветком!

— Да, ты и Геката приставила меня к тебе понаблюдать, — она виновато посмотрела на меня.

— У тебя это отлично получилось. Теперь, ты должна меня доставить обратно к Гекате? — спросил я обречённо. Если бы даже я попытался сбежать, то против Даши я никто. Нуль без палки. Но я бы всё равно и не стал бы убегать от неё, даже если бы смог. Вместо этого я обнял её.

— Да, но я люблю тебя. И никуда тебя не поведу, там из тебя сделают куклу, — она замолчала, давая мне самому разобраться в происходящем.

— И когда только успела, — улыбнулся я и с новыми силами принялся за третью пуговичку.

— Да сразу почти. Только не спрашивай почему и прочий бред. Это необъяснимо.

— Во-во, я так вообще сразу в тебя втрескался. Ещё там на улице, — чистая правда.

— Да? Врёшь ведь? — она прищурилась и хитро взглянула на меня, и сама расстегнула пуговицу. Во мраке показались белая грудь как две большие груши, я сглотнул ком в горле и осторожно погладил их.

— Правда, Даша… дашь? — улыбнулся я.

— Фу… Ааа! — она закричала в неподдельном ужасе, потому что потолок туннеля за нами обрушился и в широком проёме показалась морда Дракона!

Глава 10. Серая зона.

Огромные ноздри с вылетавшими из них искрами, раздвоенный язык, и торчащие клыки возникли буквально в десяти метрах от нас. Едрёна мать! Да его рожа даже не пролезла в трёхметровую ширину коридора. Я обернулся и в первый раз в жизни увидел, как встают дыбом волосы. Именно так они сейчас поднялись у Даши, сама она застыла словно в параличе. Выходную дверь я не успел толком закрыть и колесо штурвала ещё не закрутил назад. Дёрнув на себя тяжёлую дверь, я схватил в охапку застывшую ведьму и вытолкал её в туннель метрополитена. Не рассчитав, мы упали с высоты полутора метров на рельсы и сильно ударились. Я быстро огляделся вокруг было темно как у негра в жопе. Может это и к лучшему пока? Я схватил Дашу и спотыкаясь о шпалы потащил её дальше от выхода. За нашими спинами бушевал Дракон, но ничего сделать не мог. Тогда он в качестве прощального привета послал нам вслед струю пламени. Ослепительно яркий сгусток напалма вылетел в туннель и на короткое мгновение полностью осветил его. По ходу нашего движения туннель уходил вниз, то, что надо!

— Бежим! Ты как себя чувствуешь, Даша? — я увидел бешеные глаза ведьмы в слабом свете остывающих от нестерпимого жара стен.

— Где он? — прошептала она, пытаясь привести себя в порядок.

— В подвале остался, сюда не смог пролезть, — радостно сообщил я.

— И чему ты радуешься? — спросила меня Даша.

— Ну как же! Мы избавились от Дракона! Сейчас посидим немного и полезем назад. Разве нет?

— Ни в коем случае. Драконы могут неделями выслеживать свою жертву. Он обязательно будет нас там ждать, и стоит нам только высунуть голову, то он её сразу откусит.

— А что они вообще едят?

— В основном скотину, если встретят. Кое-где ещё попадается, только не спрашивай, как она сюда попадает, возможно прямиком с бойни. Оборотней любит, они жирные, но не брезгует и нами.

— И чего, прямо неделю будет сидеть? — не поверил я её словам.

— Несколько недель может. Им всё равно, они же ящерицы хладнокровные, просто впадает в ступор и застывает. Но стоит только кому-то рядом пройти или проползти, как он из застывшей горы тут же превращается в монстра. Они так частенько охотятся. Знаешь сколько раз попадались люди на такую уловку? Привал сделают, один раз даже на застывшем Драконе костёр разожгли, и он терпел пока они все не собрались в одном месте.

— Разве не заметно, что это не рельеф местности, а чудовище? — не поверил я.

— Не-а. Вообще никак, он сливается с землёй, тем более в местных сумерках. Здесь столько всякого хлама, что в метре от него пройдёшь и не заметишь. Вообще драконы мастера маскировки.

— Весёленькое дельце и как нам быть? Я совершенно не понимаю, где мы, — стены остыли и больше не освещали туннель. — Поезда я, надеюсь, здесь не ходят?

— Смешно, здесь ходят вампиры, это намного страшнее. В идеале нам бы выбраться наверх в самом ближайшем месте, но таких счастливчиков, которым повезло выжить в метро можно пересчитать по пальцам, — Даша опять перешла на шёпот.

— Всё так плохо?

— Да и свет зажигать нельзя. Нас так ещё быстрее найдут. Сейчас, — она пригнулась к самой земле и стала нюхать рельсы и гравий между ними. Затем встала на четвереньки и поползла дальше, тщательно обнюхивая пути. Уж не спятила ли она? И что мне с ней теперь делать?

— Даша, ау! — в моём голосе слышалась тревога.

— Тссс, — прошипела она. — Нам повезло, я не чувствую вампирской тропы. Значит они здесь появляются редко.

— Ты уверена?

— Уверена, идём вперёд. На этой ветке перегоны короткие мы или к Белорусской выйдем, или к Маяковской.

— Как узнать куда?

— Никак, но в ту сторону вампиры почти не ходят, значит у нас есть шанс выбраться отсюда живыми.

— Тогда мы спасены, идём быстрее, — я подал ей руку, но она осталась сидеть на гравии.

— Впереди Серая зона. Там смерть! Прошло уже часов двенадцать после обновления, значит до следующего осталось меньше восьми или того меньше. Здесь сутки короче земных, и я хочу есть.

— Ты уж определись есть ты хочешь или жить?

— Ты не врубаешься что ли? Там Серая зона, — повторила она по буквам. — Там смерть!

— А здесь разве не Серая зона? На выходе Дракон поджидает, в туннеле могут вампиры появиться. И потом, кто мне говорил, что я Избранный?

— Оракул. Я не знаю кто ты. Ну, то есть понятно, что ты человек, колдун и всё такое прочее, но вот его бредни насчёт Избранного, — покачала она головой.

— Не веришь?

— Хорошо, давай по-другому. Вот живёшь ты на протяжении… сколько там тебе было лет? — усмехнулась она.

— Двадцать восемь.

— Ага, на протяжении двадцати восьми лет и тут появляется давно спившийся чудак и объявляет, мол, когда взойдёт Красная Луна, то миру явится человек. Этот человек будет летать, аки птица и срать на всех сверху! — она так вдохновенно говорила, что я не сдержался и заржал в полный голос. Даша в ужасе зажал мне своей ладошкой рот. — Я сейчас на тебя столбняк наложу, идиот! Спалишь нас, знаешь, как далеко они слышат?

— Не, — я замотал головой.

— Так вот, ты бы поверил этому бомжу? — она вцепилась в меня и пристально посмотрела в глаза.

— Оракул бомж? — зачем-то спросил я.

— Не суть важно, кто он. Главное ему верят Высшие, ещё и Дигби, этот кусок говна, сказал им, что ты вытянул Джокера.

— Он не показывал мне какую карту я выбрал. Колобку показал некроманта, а мне просто сказал, что я теперь Серый. Каламбур, я и так Серый.

— Не знаю какой ты теперь. Ты даже ни одного заклинания не знаешь. Ты же в «Банк» ходил, деньги клал?

— Да, — кивнул я.

— Не додумался там за десять монет, хотя бы одно начальное заклинание купить?

— Нет, мне никто не сказал об этом. Видел в продаже ковёр и призрачного скакуна. Я думал заклинания как-то сами по себе появляются.

— Сами по себе только блохи появляются, особенно здесь. Друид, дебил консервированный, мог бы и объяснить.

— Ему голову отрубили, — сочувственно сказал я. — Не успел.

— Я бы ему её каждую неделю отрубала. Наставник называется. Тебе нужен «Банк», только там продаются заклинания. У нас нет школ или иных заведений, где разучивают заклинания. Всё намного проще и жёстче. Ты или сам выплываешь, или тебя снимают с пробега! Мне в «Банк» ход заказан, но мне заклинания, собственно, уже и не нужны. Своих хватает, какой-нибудь эксклюзив типа «Демона», как у Черепа я бы приобрела, но увы и ах! Теперь уже вряд ли.

— Я понял, тогда план таков. Выйти из Серой зоны. Найти «Банк». Купить заклинаний побольше! — я потряс мешком с золотом. — И всех наказать! Если мы вылезем на Маяковской, то там до Садового кольца десять метров, перешёл улицу и ты уже за пределами. Ты говоришь восемь часов? Мы сто раз успеем выйти из Серой зоны. Поднимай свой круглую попку и пошли.

— А ты видел, как я шла тогда по улице? — обрадовалась она, поднялась и прошлась как в тот раз. Я сглотнул слюну. В этот раз она выглядела ещё аппетитнее, наверное, потому что я знал, как она выглядит голой.

— Видел, специально так делала?

— Нет, надо больно, — она томно прикрыла веки с длинными ресницами. — Ну так, самую чуточку. Если бы я захотела… У меня есть огромный арсенал средств для привлечения вашего брата!

— Ого, Жлоб вот так и сказал, что ведьма ты прожжённая. Ну в том плане, что ты… э… в общем много кого знала, — я многозначительно хмыкнул.

— А где он сейчас, не подскажешь? — вкрадчиво спросила Даша.

— В петле болтается, недалеко от дыбы.

— Его счастье. За такие намёки я бы не пожалела денег и отдала его Драконам. Они ему быстро устроят коптильню. Знаешь, что это? Они закрывают жертву в узкую клетку, где он может только стоять, и каждый вечер дышат на него. Дыхание у них тоже горячее и что самое интересное она работает лучше сыворотки из «Банка» и может поддерживать жизнь намного дольше. Толком насколько дольше никто не знает. Жертва каждый день обгорает до красной корочки и потом «наслаждается» ещё часов шесть. И так каждый день, как тебе?

— Впечатляет. Пошли, хватит меня пугать. Или ты хочешь меня возбудить таким образом?

— Хотела бы, ты давно бы следы мои облизывал, смерд!

— Ну точно, ведьма!

— Договоришься сейчас. Тссс! — она присела и потянула меня за руку вниз. — Вампир! — Одними губами проговорила Даша, кивнув мне за спину. Я обернулся и ничего не увидел. Да, Серёга на хрен твой бокс здесь никому не нужен. И тут я почувствовал, что кто-то дотронулся мне до спины.

— Ч-ч-ч-еловек! — я услышал тихий вкрадчивый голос практически за своей спиной. Даша на моих глазах превратилась в кошку, её зрачки резко пожелтели и вытянулись, став вертикальными. Она зашипела.

— Он мой! Уйди, — прошипела Даша. — Не отдам, мой, мой! Муж!

— Ч-ч-ч-еловек странный. Я не пить его, — донеслось из-за спины. Я застыл, боясь пошевелиться, прекрасно помня слова кого-то, что вампир может выпить за пару секунд пять литров крови. Он работает как насос, ему достаточно прокусить артерию и всё, привет родным и классному руководителю.

— Уйди! — шипела Даша, подбираясь ко мне почему-то на четвереньках, как будто приготовившись прыгать. А может и на самом деле решила.

— Я хочу… хочу с ним ходить, — всё-таки русский был не её родным или у вампиров меняется речевой аппарат, но говорил он как-то странно. Вернее, строил фразы, акцент в его голосе тоже присутствовал и чем-то напоминал прибалтийский.

— Почему? — Даша выпустила длинные когти или мне показалось в темноте?

— Странный он, неправильный. Большой! — прошипел у меня за спиной вампир. Да он же прячется от Даши за мной! До меня дошло, что Даша хочет его достать, двигаясь вокруг меня, а вампир, хоть и говорит не так как мы, но далеко не дурак. Я медленно повернулся, разводя руки как можно шире, отодвигая Дашу от вампира.

— Мой! Не твой! — Даша повысила голос.

— Твой, твой, — успокоил я её.

— Пусть и мой, — мне показалось или вампир просил? Я наконец-то собрался с духом и очень медленно повернул голову налево. Рядом с моим левым плечом стояла красивая девушка с мерцающей в темноте бледной кожей и длинными светлыми волосами. Её глаза пульсировали красным, и что я особенно чётко разглядел, так это клыки в верхней челюсти. Они выдавались вперёд сантиметров на пять. Её кроваво-красные полные чувственные губы готовы были впиться мне в шею. Я поднял руку и заслонил ладонью своё горло.

— Стоп! Даша, о чём она говорит вообще? — не понял я.

— Вампиры почти как мы. Внешне во всяком случае. Были даже случаи, когда создавались пары, хотя и ненадолго.

— Погоди, она чего хочет-то? — вот уж кто меня совсем не возбуждает, так это вампир. Она ещё и холодная к тому же.

— Ты чего хочешь? — Даша стала обращаться назад и вернула себе прежний облик.

— Хочешь с ним ходить, — вампирша как-то странно закатила глаза, сверкнув одними белками. С непривычки жутко такое видеть, если не сказать больше.

— Куда, — хихикнула Даша. — Он человек!

— Я была с человеком уже, — сказала вампирша.

— Конечно, и где он? — ехидно поинтересовалась Даша. — Выпила?

— Оборотень убил его. Я не смогла, я слабая. Защита нет.

— Погоди, — Даша присмотрелась к ней вблизи. — Ты ведь почти мастер. Почти, но не совсем.

— То есть она не будет меня убивать? — спросил я.

— Пусть только попробует, — злобно пробормотала Даша. — Смотри-ка, даже не мастер, а как незаметно подкралась. Представь теперь, что может их Владыка.

— Они скоро пойдут. Здесь ходить будет, — взволнованно скороговоркой сказала вампирша.

— Упс. Ты, выведешь нас наверх? — спросила Даша.

— С вами ходить? — утвердительно спросила она.

— На поверхности? Наверху? — поправилась Даша с учётом некоего языкового барьера.

— Да. Верх! Хочу смотреть Луну!

— А как же твои?

— А как же твои? — она повторила за ведьмой.

— Что?

— Тебя выгнали. Знаем мы. Твой всем сказал! Ты закона вне! — радостно сообщила вампирша.

— Ебать-копать, — Даша села на рельсы забыв обо всём. О скором появлении Владыки, об вампирше рядом. Она обхватила голову руками и запустила свои пальцы в густые волосы. — Точно?

— Точно, — кивнула вампирша. — Тоже он!

— О чём она?

— Мы с тобой вне закона, — она подняла голову и посмотрела на меня. — Нас теперь даже в Отверженные не возьмут. То есть мы, по сути, ходячие трупы с тобой. Возвращаться нельзя, нас убьют сразу. Или… ты не забыл о коптильне? Череп с Гекатой расстарается, уж поверь.

— Но почему? Может тебя простят, если ты меня сдашь им? Я всё же им нужен, может и меня не казнят сразу? — должен же быть какой-то выход?

— Они узнали о Дигби и о том, что я тебя освободила. Скорее всего пленные рассказали или сами маги тоже могли. Обозлились, когда не поймали. Или Драконы, короче кто угодно мог доложить Черепу.

— Эти тоже говорят?

— Ещё как. Короче, Серый, всё. Не знаю я, что делать. Нас объявили в розыск и те сто тридцать тысяч золотом приз за нас.

— Весело, — я почесал макушку. Я иногда чешу её, но легче от этого не становится.

— Ходить быстро, ходить надо, Владыка близко! — затараторила вампирша. Я пригляделся к ней внимательнее. Она была в красном платье, как они его носят здесь в такой грязи? Фигура у неё была… нет, я лучше промолчу, примерно, как у Даши. Такая же замечательная. Вампирша шурша подолом быстро пошла вперёд, почти не касаясь земли. Даша без слов двинулась за ней и взяла меня за руку. Я подхватил мешок с золотом и поковылял за ними, спотыкаясь на каждом шагу и матерясь. Идти пришлось недолго и через двадцать минут мы вышли на платформу «Маяковская». Примечательная станция ни с чем не спутаешь. Когда-то давно здесь сам товарищ Сталин проводил совещание. Насколько я помню, Маяковская одна из самых глубоких в Московском метрополитене и заодно одна из старейших. Поговаривали, что здесь даже атомный взрыв можно переждать. Может и можно, а вот вампиров вряд ли. А их здесь было штук десять. Как только мы показались из туннеля они сразу подошли к краю платформы. Вот и как мы бы вышли наверх спрашивается? Вряд ли бы Даша разобралась с ними. Выглядели они как будто собрались на бал. Чёрные длинные платья, костюмы и очень бледная кожа, контрастирующая с красными губами. Похоже они кем-то недавно закусили.

— Моя! Со мной они! — громко сообщила наша провожатая. И другие вампиры отошли от края, давая нам возможность подняться на платформу. Вампирша оказалась наверху одним прыжком, Даша тоже грациозно запрыгнула, один я с мешком золота забрался как перекормленный тюлень. Провожатая подтолкнула нас вперёд, а сама приотстала и что-то быстро сказала ещё одной такой же дамочке только в чёрном. Та кивнула, и они поцеловались в щёчки. Обалдеть, скажи мне кто неделю назад о таком…

Подъём наверх был тяжёлым, особенно для меня с мешком золота за плечами. Но я вытерпел и боль в суставах и тяжесть золота. Через полчаса мы выбрались на поверхность. Через дорогу начиналась земля Чёрных. На той стороне никого не было, но мы не пошли туда и быстро скользнули во дворы.

— Можно пройти дальше по Садовому кольцу и переждать обновление на нашей стороне, а потом сразу вернуться назад, — предложила Даша.

— Не может, — вампирша выглядывавшая из-за угла поманила нас пальцем. Мы осторожно выглянули и увидели на другой стороне широкой улицы несколько десятков колдунов и ведьм.

— Патруль, они нас как-то вычислили, — прошептала Даша.

— Почему они тогда не идут сюда?

— Обновление начнётся вот-вот. Они, наоборот, ждут нас, когда мы выбежим. Или примем свою смерть, — Даша поджала нижнюю губу.

— Беги вниз, — сказал я вампирше. Ей то зачем с нами умирать.

— Моя с тобой. Ты Большой! — отрицательно покачала головой вампирша.

— Я ни черта не понимаю, о чём она говорит. Даша?

— Я сама ничего не понимаю, обними меня, пожалуйста. Сейчас уже начнётся. Как жалко, что я встретила тебя так поздно, — прошептала она. У неё из глаз показались слёзы и крупные капли скользнули по щекам. — Почему так? Не знаешь?

— Мы умрём? — я прижал её к себе наслаждаясь последними минутами. Её горячее тело было рядом, но оно скоро остынет и пропадёт, также, как и моё. Впервые за двадцать восемь лет я пожалел, что так недолго продлилось наше с Дашей знакомство.

— Да.

— Но ты то, чего стоишь? — я спросил вампиршу. Та улыбнулась и промолчала. Странная какая-то. — Даша, а ты знаешь где мы?

— Ума не приложу, где-то в пределах Садового кольца. В Серой зоне.

— Мы во дворе дома, где расположен музей Булгакова.

— Того самого?

— Ага, вон в том подъезде. Идём. Место знаковое, — через минуту мы забежали в подъезд дома с «неправильной» квартирой. Все стены здесь были расписаны персонажами из романа «Мастер и Маргарита». Я как-то бывал здесь в прошлой жизни. Мы уселись на ступенях, не чувствуя холода камня.

— Тебя как зовут? — спросила Даша. — Вампиры никому не говорят свои имена, если только уверены, что их не атакуют. А уж ведьме и подавно, зная имя Даша может проклясть вампира. Хотя они уже и так вроде прокляты? Короче, я не знаю, но сделает с ней что-нибудь ужасное, если узнает имя.

— Имя, разве это страшно?

— Ведьмы по имени могут сильно навредить человеку, а уж вампиру тем более, — улыбнулась Даша. — Но только не сейчас.

— Так она тебе и сказала, видишь молчит.

— Марина, — тихо сказала вампирша. — Меня зовут Марина. Я человеком была. Раньше.

— Ого, — покачала головой Даша. — То, что вы попадаете сюда из того же мира, что и мы, я знала. Но видела вас не такими красивыми.

— Диких видела ты. У нас Лилит. Высшая, она смотрит за нами.

— Ты почему с нами? Лилит послала? — догадался я.

— Смотреть на вас послала. Если я жива буду, то сказать ей должна я.

— Однако, любит она вас. Те же умрёшь, вместе с нами? — спросила Даша.

— Моя ждать, — неопределённо сказала Марина. — Моя виновата, моя изгнание.

— Добро пожаловать в клуб изгнанных, — рассмеялась Даша и тут же осеклась. За окном началось северное сияние. Она бросилась ко мне и обняла изо всех сил. Марина, замерев в своём красном длинном платье смотрела на улицу, где поднималась полная Луна.

Глава 11. Банк.

— Ой, — вскрикнула Даша. Меня тоже вроде как укололи иголкой в задницу. Я вздрогнул, но сдержался. Сияние за большим окном в подъезде выглядело сегодня особенно ярким и красивым. Я считал про себя, и досчитав до тридцати вопросительно взглянул на Дашу. Она крепко прижалась ко мне и закрыла глаза. Я погладил её по голове, она, не веря своим ощущениям медленно подняла голову и уставилась на Луну, подмигивающую нам снаружи. Рядом стояла Марина, ни капли, не изменившись и с вожделением внимала ночному светилу.

— Мы уже умерли? — спросил я Дашу. Она ощупала себя и зарыдала сев на ступеньку. Понятно, нервный срыв, хотя казалась такой крутой. В то же время тридцать лет проживания здесь наложили свой отпечаток, и Даша естественно не хотела умирать, она же понимала, что сейчас наступит её конец, а тут случилось чудо. Это я свежак, ничего не понимающий не оценил, что произошло.

— Человек живой! Тоже мы! Человека долго ждали! — Марина повернулась ко мне. — Лилит идёт сюда!

— Вот ещё не легче. Я не собираюсь ни на кого работать. Даша?

— Я здесь, просто чего-то нервы шалят, — она вытерла слёзы и быстро привела себя в порядок. Вот так бы земным женщинам научиться, а то собираются по три часа. — Кто придёт?

— Лилит, рядом ходить, слушать, — повторила Марина.

— Черепа нам мало. А знаешь, что теперь начнётся, милый? — ласково спросила Даша. Я пожал плечами. Нас теперь вряд ли тронут, это я точно понял. Только какой с меня толк, если я не захочу с ними работать? — Теперь нас будут рвать на части. Нам надо, как можно быстрее уходить дальше в Серую зону.

— Дальше ходить нельзя! Опасный там сидит, — предостерегла вампирша.

— А здесь сейчас сама доброта будет, ага. Серый, пора делать ноги! — дёрнула меня за рукав Даша.

— Идём, — кивнул я.

— Ходить с тобой! — воскликнула вампирша.

— Чтоб тебя, как репей прицепилась, — проворчала Даша. — Пошли уже!

— Без неё мы бы не выбрались наружу, — напомнил я.

— Да ладно уж. Ты, надеюсь, к нам в койку не полезешь? — просто спросила Даша.

— Нет. Гроб сплю я одна, — отрицательно покачала головой вампирша.

— И на этом спасибо. Бежим!

Мы спустились на первый этаж и вышли на улицу. Яркая Луна залила своим призрачным светом весь двор. Я поднял глаза, где-то там наверху жил сам… оп-па!

— Даша! — я показал на соседний подъезд. На нём в отражении Лунного света светилась простая и в то же время невероятная вывеска серого цвета с надписью «Банк».

— Охренеть! Зайдём? — она потащила меня к стеклянной двери. Подойдя, я открыл дверь и пропустил вперёд Дашу и Марину, затем зашёл сам. Звякнул колокольчик на двери. В «Банке» я был всего один раз, когда положил на счёт восемьдесят монет. Сейчас со мной был целый мешок, и я с облегчением скинул его с плеча на пол. Глухо звякнуло золото упав на пол. В фойе никого кроме нас не было.

— Красиво здесь, под старину всё. Серый, ты в курсе, что в «Банк» только по одному пускают?

— Слышал что-то подобное, — кивнул я, рассматривая лепнину на потолке. Мраморный пол, настенные панели из морёного дуба, огромная бронзовая люстра со множеством свечей. Причём они все волшебным образом зажглись, когда мы вошли сюда.

— Лилит зовёт, — сказала Марина.

— Кого? — удивился я. Ничего такого я не слышал.

— Тебя-меня, — быстро сказала Марина.

— Скажи ей, чтобы катилась ко всем чертям! — захохотала Даша дьявольским смехом. — Мы теперь сами по себе. Серый, ты хоть понимаешь, что произошло?

— Пока не очень, — признался я. — Расскажи!

— Ну сейчас поймёшь. Вот он! — в глубине зала открылась дверь и в неё прошёл низенький человек в нарукавниках. Точь-в-точь как в банке у Чёрных. Нет, не совсем человек. Он деловито направился к нам.

— Добро пожаловать в «Банк». Меня зовут мистер Леп, — высокий цилиндр, крючковатый нос, длинные сальные волосы, старинный сюртук, смешные туфли с огромными серебряными пряжками и непомерно большие ладони с корявыми ногтями.

— Ух ты, живой лепрекон! — Даша с восхищением уставилась на него и обошла со спины внимательно рассмотрев его.

— Да, представьте себе. Живой лепрекон, — мистер Леп приподнял свой цилиндр, схватив его за широкие поля своей огромной ладонью.

— Я только слышала о вас. Вы куда-то пропали лет сто назад? — спросила она.

— Куда-то, ха! Мы всегда были здесь, но наш «Банк» не работал в силу непреодолимых причин. Но сегодня мы снова открылись, благодаря ему, — он указал на меня своим кривым пальцем с острым ногтем.

— Мне? Я-то здесь причём? Я только грабил банки, открывать это не моё, — рассмеялся я.

— Есть связь с другим миром, где ты ограбил банк, но не получил денег. Но это потом. Сейчас меня интересует другое. Вас трое или снаружи вас ждут друзья? — он опять указал своим большим корявым пальцем за наши спины. Мы повернулись и обомлели. На улице за стеклянной дверью стояли Высшие. Череп, Геката и Лилит и разговаривали между собой на повышенных тонах. Вампиршу я не видел раньше и догадался лишь потому, что сказала Марина.

— Марина, ты с кем? — спросила Даша.

— Я здесь, — уверенно сказала она.

— Лилит не заругает? — насмешливо спросила она.

— Смерть она готовила мне. Не знаю её больше я, — сообщила Марина.

— Понятно, нас трое. Эти не с нами, — ответил я мистеру Лепу.

— Хорошо. «Банк» в серой зоне будет работать только для вас троих, или для кого вы укажите дополнительно. Спешу обрадовать, для вас в нашем «Банке» действует скидка, — он поморщился, вероятно не очень-то и хотел давать эту самую скидку. — Позвольте.

Мистер Леп показал глазами на мешок, я подтолкнул его ногой. Леп подошёл к нему ближе и положил на мешок свои огромные ладони. Замерев на секунду, он сообщил.

— Сто тридцать две тысячи и восемьсот монет. Желаете сделать вклад?

— А эти не войдут сюда? — Даша с опаской посмотрела на Высших.

— Нет, если вы им не разрешите, — криво усмехнулся лепрекон.

— Как быстро Высшие нашли нас. Они нас видят? — спросил я.

— Нет, но вы можете их услышать, — лепрекон подошёл к окну и щёлкнул пальцем. Мы тут же отчётливо услышали их разговор.

— Что ты здесь забыла, про́клятая? — злобно спросила Геката у Лилит.

— А ты? — не менее злобно прошипела в ответ вампирша. — Подданные мои порвут вас. Пальцем шевельну только я!

— Череп, ну ты посмотри на неё, — всплеснул руками Геката и показала на дверь «Банка». — Она ещё и угрожает мне! Там наши люди, а не твои!

— Есть моя там тоже! — показала свои длинные клыки Лилит.

— Кто там твоя? — возмущённо спросила Геката.

— Прислужница моя! Марина! — Марина фыркнула и отвернулась.

— Она как туда попала? — удивился Череп. — Как ты узнала.

— Оракула слышала я. Человечек мне! — Лилит зашипела и раскрыла угрожающе пасть с длинными клыками. Её чёрное глухое платье с высоким воротником контрастировало с яркими красными губами. Она стала подниматься над асфальтом выставив вперёд длинные руки с острыми когтями.

— Но-но, девушка. Держите себя в руках, — грозно сказал Череп. — Нас всё-таки здесь двое.

— Кланы все пойдут со мной, — пообещала Лилит. — Захочу я!

— Слушай, а давай вместе? — предложила вдруг Геката.

— Вместе как? — Лилит опустилась на землю и изогнулась как змея.

— Заставим работать их на нас? Я помню, что когда «Банк» работал здесь, то лепреконы давали скидку, — сказал Череп. Теперь уже фыркнул мистер Леп.

— Хочу я…, — кивнула Лилит. — Ждать надо, как выйдет с ними она.

— Она сможет их заставить? — Геката покосилась на дверь.

— Не хочет сильно. Изгнанная она. Ваши что?

— Наши тоже. Подождём, должны же они выйти когда-нибудь, — предложила Геката.

— Ну выйдут, и что дальше? — спросил Череп.

— Ты их возьмёшь к себе, как и обещал. И счастливо заживём дальше.

— А если они не захотят? — опять усомнился колдун.

— Тогда прикончим. Их, ни в коем случае нельзя пускать дальше, — прошептала Геката, Лилит согласно кивнула. — Хватит с нас одного Мерлина.

— Ну он то сгинул там, так и не дойдя до…, — Череп вскинул руку приказывая замолчать Гекате. — Всё, всё. Молчу. — Все трое пошли за угол и уселись на скамейку под липами поджидая нас.

— Ну вот на самом интересном месте, — покачал я головой. — Мистер Леп, ты знаешь, о чём они?

— Знаю, господин Сергей, — поклонился лепрекон. — Но надо ли это вам?

— Очень страшная тайна? — шутливо спросила Даша.

— Да, Дарья. Настолько ужасная, что прежние наши хозяева чуть не убили нас. Мы вынуждены были уйти в глубину подземелий и сидеть до пришествия человека, который сможет нас освободить, — он поклонился Даше.

— Чего-то не срастается, а? Я, значит вас освободил, но сказать, что там дальше вы не можете?

— Я не так выразился. Вы ещё очень слабы, господин Сергей. Нужно стать сильным, чтобы пройти дальше. Сейчас же разговаривать об этом бессмысленно.

— Сказал «А», говори и «Б», — настоял я.

— Высший маг по имени Мерлин искал в Серой зоне могущественный артефакт. И пропал, а нас за то, что мы ему помогали, наказали. Только не спрашивай кто. Это знание тебе сейчас ничего не даст, поэтому я и молчал, — оправдываясь ответил мистер Леп.

— Хорошо, убедил. Но когда я наберу достаточно сил, ты же мне всё расскажешь? — я посмотрел на него с надеждой.

— Непременно, господин Сергей. Так что с вкладом?

— Ах, я и забыл совсем. Это Дашины деньги, я их просто таскал. Откуда у низшего такие деньги?

— Ну вот не надо, да. Низший нашёлся. Ты в курсе, что до горожанина из низших добирается каждый пятый? Будешь из себя строить, попадёшь в число неудачников, — издевательски сказала Даша.

— Догадывался, судя по тому, как вы нас кинули на границе с магами, — мстительно напомнил я.

— Я же тебе сказала не лезть туда? Почему не послушался? — Даша зыркнула глазами.

— Моя госпожа, — я шутливо поклонился, — но я пошёл туда спасти именно тебя. Хотя всё без толку. Никто не успел убежать, всех их догнали маги на крыльях.

— Я не хотела тебя оставлять одного. Геката собиралась…

— Надругаться надо мной? — пошутил я.

— Зря бахвалишься. Попробуй, выйди сейчас, — Даша засмеялась. — Так, мистер Леп, забирайте деньги. И положите их на общий счёт.

— Для всех троих? — спросил лепрекон.

— Ах, я и забыла про тебя красотка. Хочешь стать мастером? — Даша повернулась к Марине

— Хочу я. Давно, — призналась Марина. Выглядела она эффектно. Длинные платиновые волосы рассыпались по плечам, точёный профиль лица в свете полной Луны. Её даже не портили маленькие клыки, которые опять появились, когда она увидела Лилит.

— Он что-то говорил о скидке, — напомнил я.

— Двадцать процентов, как себе, — признался лепрекон.

— Мне до владыки надо восемьдесят тысяч? — быстро спросила его Даша. Он кивнул.

— До мастера восемь? — уточнил я.

— Ещё восемь сотен до горожанина. Перепрыгивать через ранг нельзя, господин Сергей, — поправил меня мистер Леп.

— А ей?

— Восемь тысяч. То, что вы вносили в другие отделения для получения следующего ранга, не засчитывается, — чопорно объявил мистер Леп.

— Итого девяносто шесть тысяч восемьсот монет? — быстро сосчитала Даша и пнула лежавший на мраморном полу мешок с золотом. — Забирай. У нас ещё остаётся тридцать шесть тысяч!

— Да, госпожа Дарья.

— Владыка Дарья, — посмаковала она свой новый титул. — Так и на Высшего скидка?

— Разумеется. И на все остальные товары, коих у нас имеется есть гораздо больший выбор, чем у них, — лепрекон кивнул в сторону Высших.

— А я мастер? Я ничего не чувствую, — признался я. Мастер спорта по боксу, это да, это ощутимо. А сейчас? Что мне это дало? Коня! Хочу коня! — Хочу коня!

— Дайте шашку и коня и на линию огня! — процитировала со смехом Даша известного артиста.

— Спасибо, Владыка, — сказала Марина и тут же пропала, оставив после себя облако тумана, брызнувшее в разные стороны.

— Какая у тебя магия? — спросила Даша.

— Невидимость! — раздалось откуда-то с потолка.

— Куда она подевалась? — спросил я.

— Это особенность вампиров. Их уникальное заклинание доступное после взятия мастера. Туман. Она может превратиться в туман или горгулью. Невидимость делает из них великолепных разведчиков. Она может так замаскироваться, что и Высший не сразу заметит, с помощью тумана может проникать в любое место и подслушивать или выслеживать. А ещё она может атаковать из ниоткуда осушив, к примеру мага за пару секунд.

— Серьёзно. А наша какая особенность после мастера?

— Мы получаем заклинание призрачного скакуна и фамильяра — ответила Даша. — Кстати, теперь я могу создать собственный клан!

— Ого, поздравляю, — сказал я.

— Но я подожду, пока ты его создашь. Ты должен быть лидером клана, — твёрдо сказала ведьма.

— Какая честь для меня! Так что, мистер Леп, где ваша конюшня?

— Я бы тоже сменила Призрачного скакуна, — призналась Даша.

— Точно, а какие есть? — спросил я мистера Лепа. — Чёрные есть?

— Я могу предложить нечто большее. Как вам Пегас? — спросил мистер Леп и щёлкнул пальцами. В зале возник чёрный конь заметно крупнее Призрачного скакуна. Даша ахнула, Марина приложила руки к груди и застыла в изумлении. Пегас расправил чёрные крылья и приподнялся над полом гордо задрав голову и громко заржал.

— И сколько же такая красота стоит? — застыл я раскрытым ртом.

— Десять тысяч, господин Сергей.

— Однако, но такого ни у кого нет. Он же летает? — пробормотала в изумлении ведьма.

— Да. Быстрее магов и Драконов. Также может сильно бить копытом. Он сам по себе мастер, как голем, — хитро посмотрел на неё лепрекон.

— Серый…, — Даша дёрнула меня за рукав.

— Берём. Сколько есть?

— Сколько надо, столько и есть, — лепрекон рассмеялся как скрипучая дверь.

— Три штуки!

— Готово. Теперь вам достаточно произнести «Пегас», как перед вами появится конь.

— Спасибо, мистер Леп. Вот бы испытать его, но, к сожалению, выйти нельзя, — посетовал я.

— Вы можете жить здесь, места у нас много. Есть все условия, для всех, — он посмотрел на Марину. — Для вас, госпожа Марина у нас имеется превосходный дубовый гроб из Африки.

— Спасибо. Можно ли, жить вместе в доме одном? — спросила Марина, обращаясь ко мне.

— Что скажешь? — я повернулся к Даше.

— Такого раньше никто не практиковал. Знаете ли, не доживали до такого благоденствия, — рассмеялась Дарья.

— Да, человек и вампир не живут вместе, — согласно кивнула Марина.

— Мы будем. У нас будет свой клан. Точнее он уже есть. Даша, ты же можешь, как это правильно называется, создать клан?

— Да. Клан даёт свои преимущества в отличие от одиночек. Мы сможем умножать свою силу, чем сильнее мы будем, тем сильнее будут наши индивидуальные заклинания. Клановый бонус. Он начинает работать с горожанина. Был бы ты сейчас один, то сила серого копья, например у тебя будет меньше, а с клановым бонусом больше.

— Тогда делай, когда я ещё стану Владыкой, а ты уже сейчас можешь.

— Мистер Леп? — спросила Даша.

— Для вас всего пять тысяч, госпожа, — склонил голову в поклоне мистер Леп.

— Вот прохиндей, все деньги выжал, — рассмеялся я. — Что делать дальше?

— Дальше неплохо было бы отдохнуть.

— Спать хочу, — сказала Марина. — Веди, Леп в покои мои.

— И нас заодно.

У мистера Лепа было всё готово. Марину он проводил в подвал, а мы, наоборот, поднялись на второй этаж. Прошли по длинному коридору с портретами на стенах за ещё одним лепреконом с подсвечником в руке.

— Кто эти господа? — поинтересовалась Даша у сопровождающего.

— Наши прославленные предки. Но не только наши, есть и ваши. Здесь не все, есть ещё внизу. Все, кто блистал на полях сражений или был искусным мастером за последние тысячи лет.

— Тысячи? Ты не ошибся? — переспросил я.

— Нет, господин Сергей. Если быть точнее, то за десять тысяч лет. Город очень древний, гораздо старше самых старых городов на Земле. Сюда всегда попадали различные существа с вашего континента. Раньше мы и на Земле жили вместе. Люди, оборотни, гномы, лепреконы и Драконы с вампирами. Да все, о ком вы хоть раз слышали, жили вместе. Но пришли трудные времена, и первыми ушли в подземелья мы с гномами. Затем вампиры. Люди наверху потеряли способность к магии и забыли её. Драконы ушли последними, но последних ещё до сих пор можно встретить в горах, правда очень редко и как правило свидетелей тех встреч в живых не остаётся, — лепрекон скрипуче засмеялся и остановился перед дверью. Передав мне подсвечник с горевшими свечами, он сказал. — Пришли. Ваши апартаменты, живите сколько, хотите. Всё бесплатно.

И оставил нас одних, последнюю фразу он выжал из себя с большим трудом. Мы стояли на пороге большой квадратной комнаты. Из неё вело несколько дверей. А ещё она имела два огромных окна. Я подошёл и посмотрел на улицу. Из него великолепно просматривалось Садовое кольцо. Я вздрогнул, когда увидел людей, стоящих по ту сторону.

— Даша, смотри! — я инстинктивно отпрянул от окна.

— Ага, ждут нас голубчики. Не дождётесь, — Даша, не скрываясь смотрела на них.

— Ты уверена, что они не заметят нас? Что им стоит разбить стекло?

— Они, во-первых, нас не видят, во-вторых, здания «Банка» ещё никому не удавалось разрушить. Вот если мы выйдем отсюда, то у нас могут быть проблемы.

— Но ведь когда-то нам придётся это сделать. Не будем же мы сидеть здесь вечно. К тому же у нас нет денег. Мистер Леп выжал нас досуха.

— Он обошёлся с нами как с родными, Серёга. Продать Пегаса это дорогого стоит. Их вообще нет почти ни у кого.

— Почти? Кто-то всё-таки летал на нём?

— Да, Мерлин по слухам имел Пегаса, но никогда и никому не говорил кто ему, продал его. Опять же по слухам, он утверждал, что нашёл это заклинание в Серой зоне. Сколько ему денег не предлагали за него он так и не продал коня.

— Как можно найти заклинание?

— Свиток. Обычный свиток, он может лежать под ногами, да где угодно. Но редко, очень редко можно встретить свиток, перевязанный красной лентой. Исчезающе маленький шанс. Чаще можно найти оружие, которое нам тоже крайне необходимо. У меня нет даже скипетра, без него мне трудно.

— Мне проще, я вообще ничего не умею. Мне почему-то больше нравятся посохи. В случае чего ими можно драться.

— Ну ты смешной, Серый. Видел бы ты, что могут сильные заклинания, то драку на палках сразу забыл. Вот чтобы бы ты сделал Дракону посохом? В ноздрю ему его засунул? Или как бы тебя помогла палка в темноте туннеля против Марины?

— Что значит мой ранг, если я не знаю ни одного заклинания? — огорчился я.

— Да… проблема. Серым заклинаниям я тебя вряд ли научу.

— Почему именно серым?

— Ну ты же серый, — Даша открыла рот и застыла. — Слушай, а ты ведь совсем не серый! Ты же вытянул Джокера!

Глава 12. Колодец силы.

— Как спалось, красавица? — а чего я спрашиваю, если мы уснули почти под утро? Конечно, спалось мало, зато как лежалось шикарно.

— Мне хорошо, а тебе нестрашно с ведьмой спать в одной кровати? — хищно улыбнулась Даша.

— Ты же добрая. Или я уже под похотью?

— Это я-то добрая? Ты ошибаешься, к врагам я беспощадна. Мне очень хочется отомстить Гекате. Черепу меньше, но он второй в моём списке. И под похотью ты и двух слов связать не смог бы.

— Меня в твоём списке нет, надеюсь? — я нарочито натянул одеяло до подбородка и сделал испуганные глаза.

— Ага! Всё-таки боишься! Нет, милый тебя нет. Ты здесь совсем недавно и сразу попал в такой переплёт, я хочу дать тебе пару советов.

— Конечно, хороший совет всегда пригодится, — я разглядывал свои рваные штаны, которые порвал, убегая от Дракона.

— Ты ещё ничего не знаешь о том, что творится в Городе. Так вот слушай меня…

— Никому нельзя верить, мне можно, да? — перебил я её.

— Ну ты и дурачок. Мы вместе, а кто ещё тебе скажет правду? Лепрекон? Геката? Кого-то ещё знаешь здесь? Друид, ах, его голова теперь заспиртована в банке. Жлоб? Нет, он уже дурно пахнет в канаве. Или может Колобок? Придурок Дигби вообще ничего не скажет.

— Понял, понял. Я просто привык никому не доверять. Был у меня дружок, понадеялся я на него. А он водителя то не остановил и вот я здесь, — хотя мог сейчас на Мальдивах пузо греть.

— Мы одной верёвкой повязаны, никуда нам не деться, — заверила она меня. — Крепче чем нас вряд ли можно чем-либо связать.

— Посмотрим, но учти, предательства я не прощу.

— Я тоже, милый, — она изловчилась и молниеносно ущипнула меня за щёку. — И второй совет. Запомни на твой хитрый болт всегда найдётся другой, ну ты понял?

— Да. Это я запомнил ещё в прошлой жизни, спасибо, что напомнила. Замечательно, а завтрак будет?

— Ни разу не видела, чтобы в «Банке» кормили, но думаю мы что-нибудь придумаем.

— И как быть? Высшие то ещё здесь? Караулят?

— Нет. Ушли, — Даша смотрела в окно на Луну и плывущие по небу облака. Они то закрывали её, то Луна вновь разгоралась в полную силу, освещая всё вокруг мертвенно-бледным светом. Дома отбрасывали причудливые тени, широкая улица под окнами сейчас была пуста и только ветер гонял по ней пыль.

— Ты уверена?

— Да. На улице пусто, никого нет. И мне это не нравится. Они что-то замышляют.

— Тогда можно слетать куда-нибудь в трактир или чебуречную, пока они не очухались. По магазинчикам пробежимся.

— Харчевня, здесь это называется харчевня, вот только боюсь никто не станет нас кормить или продавать. Мы же теперь вне закона.

— Откуда они знают?

— Милый мой избранный дурачок, — она подошла ко мне и взяла у меня из рук штаны и провела по ткани рукой. Дыра исчезла. Я смотрел на свои штаны и тихо балдел. Магия! — Знают уже все, даже вампиры. В том числе и Драконы, оборотни и лепреконы. Все.

— Но лепреконы-то с нами?

— Да. Единственные. И ещё Марина. Мы вместе, потому что находимся в одних и тех же тисках.

— Я тут подумал, что Серая зона не такая уж и закрытая. Все кому не лень шастают здесь. Высшие так вообще устроили пикет около дверей. Практически они могут поджидать нас всегда?

— Это ненадолго. Достаточно появится чудовищу, и они уйдут. Возможно, так и было. Пойдём вниз, лепрекон же обещал все условия, а значит и завтрак. Только одень вот это, хватит ходить как босяк, — она открыла шкаф и подала мне чёрные штаны, накрахмаленную белоснежную сорочку и приталенный долгополый сюртук. В довершении всего она накинула мне на плечи чёрный плащ. Пока я одевался, она успела тоже сменить свой костюм. Здесь точно не обошлось без магии. Она только зашла за ширму и тут же вышла назад уже одетая почти как я. Почти, потому что в её чёрных волосах сверкал платиновый обруч с большими бриллиантами.

— От бабушки досталось, — она поправила обруч перед большим зеркалом в бронзовой оправе.

— Ага. Богатая, видно, была. Или это был дедушка?

— Быльём поросло. Готов? — спросила она. — Идём. Они уже всё приготовили.

— Откуда ты знаешь?

— А ты разве не чувствуешь?

— Нет. Ничего вообще.

— Эфир! Помнишь я тебе говорила? Сейчас что-нибудь придумаем.

Мы спустились вниз. В большом зале уже был накрыт стол. Все приборы были из золота, неужели успели переплавить наше вчерашнее? Я внимательно осмотрел тарелку. Да нет, вроде старинное. На другом конце стола уже сидела Марина, тоже в чёрном платье с высоким воротником и приветствовала нас бокалом с чем-то красным. Почему с «чем-то»? Конечно же у неё там кровь, только вот кто её сдал? Или она уже поймала кого-то из свиты Высших? Завтрак был великолепен, давно я так вкусно не ел, а уж в такой обстановке вообще никогда. За столом со мной, напротив, сидит ведьма, полночи полоскавшая меня как наволочку, чуть дальше вампирша вылизывает кубок от чьей-то крови. Прислуживал нам сам мистер Леп. Замечательно посидели. После завтрака он пригласил нас за собой.

— Господин Сергей, нам, пожалуй, придётся пройти одну небольшую процедуру, чтобы вы окончательно приняли ваш новый мир, — загадочно сказал лепрекон. За нами шли Даша и Марина и о чём-то шептались.

— Это обязательно?

— Боюсь, что да. Госпожа попросила. Да и им тоже не помешает. Вы, вероятно, ещё не в курсе, но отделения «Банка», во всяком случае основные, центральные те, которые окрашивают район в свои цвета, возникают только над источником силы. Вы верно слышали, что вместе с деньгами Высшие отняли навыки и опыт у ваших дам.

— Моя только Даша, — быстро поправил я его.

— Я образно, она же с вами в клане, — лепрекон обвёл вокруг себя своими огромными ладонями.

— У нас уже клан?

— Конечно, вот посмотрите сюда, — он указал на левую сторону груди на плаще. — Вы верно не заметили эмблему? На ней изображён Пегас, ваш отличительный признак.

— Точно! — я присмотрелся, рисунок почти сливался с тканью, поэтому я и не заметил. — Его бы посветлее сделать. Серым?

— Как пожелаете, — эмблема посветлела и теперь коня с крыльями, вставшими на задние ноги, было видно издалека. Я обернулся и увидел на плащах ведьмы и вампирши посветлевшую эмблему.

— У нас в клане могут любые расы?

— Да, клан изначально допускает это, просто обычно стараются не брать чужаков. Как бы смотрелись колдуны и маги в одном клане, хотел бы я взглянуть на это чудо, — захихикал лепрекон.

— Увидишь ещё. Так что там за процедура? Не опасная, а то знаешь в последнее время все стремятся опыты надо мной провести? Всё больше с летальным исходом.

— Ага, да! — лепрекон тряхнул своими длинными волосами. — Высшие заряжают свои силы из колодцев силы, остальные члены их клана подпитываются уже как бы через них. Так работает клановый бонус. Сила исходит от Высших к низшим, хотя как раз низшие в кланах не состоят. Одиночкам очень трудно зарядить свои силы, и они вынуждены влачить своё постыдное жалкое существование ожидая, когда их мана восстановится сама по себе. Это долго и муторно. Поэтому изгнанный из клана слаб и почти беспомощен. Фактически он обречён на смерть и порой весьма быструю. Ведь изгнанного может убить каждый, а если у того есть враги…

— Так вот что произошло. И как же нам теперь быть? — и после этого Высшие хотят, чтобы я им помог? Я-то ладно, я ещё даже не успел понять и побывать в этом самом клане. А Даша? Она же была приближённая к самой Гекате, а оказалась в грязи, упав с самого верха. Представляю каково ей сейчас.

— Случилось чудо! — продолжил лепрекон проведя нас по длинному коридору до железной двери с хитроумными запорами. — Вам удалось наполнить колодец силы, от него уже очнулись и мы, впитав его мощь. Теперь и вам предстоит подзарядиться.

— Вам это кому?

— Вам, господин.

— То есть теперь мы не зависим от их источника? И Даша сможет восстановить свою силу?

— Не только она. Марина тоже. И вы. Вы являетесь основателями нового клана, уж не знаю, насколько большой он будет, но в Высший круг вы можете ввести столько членов, сколько пожелаете. Обычно больше пяти ещё не было, колодец тоже не бесконечный, знаете ли, господин Сергей. К тому же и нам надо.

— Нет больше никого. Пока.

— Вам, как Избранному нужно много силы, — авторитетно заявил мистер Леп.

— Я вообще ничего не умею, ты слишком хорошо обо мне думаешь, мистер Леп.

— Вот сейчас и увидим. Держитесь за мной и смотрите под ноги, — он взял из держателя на стене два зажжённых факела. Один передал мне и знаком показал следовать за ним. За дверью оказался крутая каменная лестница, уходящая вниз, закручиваясь спиралью. Каждый шаг гулко разносился по каменному склепу. Стены были холодными и немного влажными, ступени широкими и низкими. Лепрекон перешагивал их без затруднений, а мне приходилось иногда перешагивать по две, а то по три сразу. По моим ощущением мы опустились вниз метров на двадцать и вышли в большой зал судя по акустике. Лепрекон поднёс факел к небольшой канавке, и она тотчас вспыхнула, опоясав каменный мешок. Вокруг стало светло, потолок терялся в сумраке, а в центре находился самый настоящий бассейн с низкими бортиками.

— Пришли, — мистер Леп сделал приглашающий жест в сторону колодца и поклонился. — Колодец силы. Наш колодец. Ваш и наш.

Я посмотрел на Дашу, её ноздри хищно затрепетали при виде плещущейся жидкости в небольшом метра два в диаметре колодце. Кроме того, он подсвечивался, призрачный свет шёл из стенок и жидкость в колодце причудливо бликовала. На бортике стоял серебряный ковш. Она подошла к каменному бортику своей вихляющейся походкой и взяла ковш за ручку. Зачерпнула им и немедленно поднесла ко рту и выпила содержимое. С ней тут же произошли метаморфозы, на бледной коже лица проступил румянец, и сама она как будто вся засветилась изнутри. Хлопнув в ладоши, она закрутила вокруг себя чёрные вихри колдовской энергии.

— Геката ни единого раза не позволила нам выпить из колодца. Мы только сопровождали её до дверей, — вытерла она рот салфеткой. — Это непередаваемо, тебе обязательно надо попробовать, милый. Возможно, твой канал с эфиром откроется прямо здесь.

— Обязательно откроется, — поддакнул мистер Леп. Пока они говорили ковш взяла Марина и тоже выпила полный. Она тут же закрутилась вихрем уйдя под потолок и плавно опустилась вниз левитируя.

— Спасибо, — поклонилась мне Марина, какая воспитанная вампирша, я чуть не прослезился.

— Давай, пей. Это не страшно, — Даша подала мне уже наполненный ковш. — Там, за Садовым кольцом это прерогатива Высших. Никому другому и не снилось отхлебнуть прямо из колодца. Тем более в Серой зоне! Я тебе больше скажу, далеко не все ещё знают, что он есть. Сакральное место можно сказать, здесь корни нашего клана и нашей силы. Надеюсь, колодец никогда не пересохнет.

— А может? — я взял из её рук ковш.

— Всё может, — проскрипел мистер Леп. — Мы уже испытали на себе, но со столь сильным колдуном, как вы господин, надеемся на лучшее.

Я не стал спрашивать кто здесь такой сильный, если он считает меня таковым, то ошибается. Я даже штаны не смог себе починить. Вода, если это была вода, приятно утоляла жажду и была похожа на крепкий чай. Я физически ощутил, как меня распёрло на тысячи километров вокруг, я стал величиной с планету и услышал одновременно всех. Мне стал нестерпимо жарко, в меня вливался водопад энергии, а потом я лопнул, испустив наружу миллион серебристых капель. Вокруг меня всё застыло, а затем время опять пошло и капли вернулись ко мне, моментально затвердев и превратились в сверкающее зеркало.

— Добро пожаловать домой, волшебник, — мистер Леп отвесил мне поклон.

— Теперь ты принял эфир, — сказала Даша. — Эфир принял тебя.

— Зеркало! — восхищённо произнесла Марина.

— Зеркало? — переспросил я.

— Ты стал зеркальным на один миг, но я не знаю такого заклинания, — покачала головой Даша.

— Зеркало, хорошо, — кивнула Марина.

— Зеркало, господин, старое, всеми забытое заклинание. Оно пригодится вам, — кивнул мистер Леп.

— Вообще, конечно, интересная ситуация если разобраться, — сказала Даша. — Ты не принадлежишь ни к одной школе. Тебя так и не инициировали. В то же время ты выпил из колодца, да ещё из какого! И сам колодец подарил тебе старинное заклинание, старое настолько, что о нём уже никто ничего не помнит. Проверим потом, что оно из себя представляет. А сейчас, мистер Леп, не одолжите мне три пустых склянки?

Лепрекон без слов вытащил из кармана три продолговатых флакона со шнурками на одном конце и отдал Даше. Она опять зачерпнула ковшом жидкость и тут же разлила её по флаконам. Затем Даша застыла над каждым на несколько секунд беззвучно шевеля губами. Жидкость в колодце благодаря подсветке отражалась на лице ведьмы продолжая свой замысловатый танец. Флакон вспыхивал, и прозрачное жерло запаивалось само по себе. Таким образом у неё в руках оказалось три амулета. Один она повесила мне на шею, второй отдала Марине, третий надела на себя.

— Это амулеты с силой Владыки. Когда вам понадобятся дополнительные силы просто сожмите в руках этот флакон. Это средство на крайний случай. Я потом заряжу их по новой. Сила Владыки, то есть моя. Не самая большая, но выручит если приспичит. Как стану Высшей, тогда флакончики будут что надо, — она улыбнулась.

— У меня тоже есть подарок, — сказал мистер Леп. — Такого заклинания Город если и помнит, то, возможно, сто лет прошло, как его использовали. Когда мы сидели в вынужденной изоляции, то у нас было время полазить по старым архивам. Вы в курсе, что под нами находятся почти бездонные пещеры? Так вот там у нас много диковин, но этот архив всей Серой зоны. Допустить без особого распоряжения я вас туда не могу. Зато могу подарить один свиток, если вы сможете собрать воедино всё необходимое, то наш район станет закрытым для всех, кроме тех, кому вы разрешите!

— Возможно нет? — спросила Марина.

— Ещё как, — кивнул мистер Леп.

— Я о таком ещё не слышала, — пробормотала Даша.

— Это хорошо или плохо? — меня ещё немного подтряхивало, какие-то голоса лезли в голову. Звуки, запахи, я стоял как обкуренный. Это действие эфира?

— Это неописуемо, Серый. Район будет только наш, о таком я и не мечтала никогда. И что нужно сделать, мистер Леп? Кого убить?

— Многих, госпожа. Вот свиток, прочтите сами, — в огромной мозолистой ладони лепрекона возник свиток, перевязанный чёрной лентой. Она осторожно взяла его и провела рукой по всей длине пергамента.

— Чёрная, — с придыханием сказала она. — Легендарная!

— Что чёрная?

— Перевязан чёрной лентой, этот свиток содержит очень сильное заклинание. Часто попадаются перевязанные белой, в них, как правило, тот самый летающий ковёр. Читают и он появляется. Есть серые, зелёные, красные наконец к ним относится Пегас, но чёрные ленты это из разряда легенд, Серёга. В них может содержаться что угодно. Например «Демон».

— Нет, госпожа. Там «Граница», — сказал мистер Леп. — Легендарное заклинание, куда там какому-то Демону.

— Посмотрим быстрее давай, — нетерпеливо сказала Марина. Даша кивнула и развернула свиток.

— Граница, легендарное заклинание оградит ту территорию, какую захочет волшебник ото всех. Пройти через неё не сможет никто, кроме тех, кому он разрешит. Чтобы произнести заклинание надо достать пять артефактов. Коготь демона у Ведьм, Вечное око у Магов. Кровь Агнца у Вампиров, Клык лешего у Оборотней и Непробиваемую чешую у Драконов. Всё это положить в наполненный силой ковш из колодца и произнести Граница.

Даша замолчала, что-то прикидывая и покачала головой. Марина уставилась в пол. Только я один не понял, что нужно достать. Молчание нарушил Лепрекон.

— Это конечно займёт какое-то время…

— Да ты что? — взвилась Даша. — Я уверена, коготь Геката отдаст только через свой труп, не говоря уж об остальном.

— Грабить Высших надо нам, — согласилась Марина. — Сложно, тяжко.

— Ну ладно магов, хотя ума не приложу как. Но как забрать у Драконов? Они нас самих зароют так, что уже никто и никогда не побеспокоит. Ну и заклинание, — ведьма покачала головой.

— Легендарное, а вы как хотели? Придётся потрудиться. Зато какая выгода! — поднял свой корявый палец лепрекон.

— Вам то понятно какая, в таком случае колодец никто никогда не закроет. Но тогда вы должны будете нам помочь. Так ведь, мистер Леп? Заклинание не простое, и нам троим никак не справиться, — сказал я несколько раздражённо.

— Я дам вам в помощники моего племянника, он обладает нашей магией и весьма искусен во всяких тёмных делишках, Джамбо! — лепрекон оглянулся и поманил кого-то из темноты. На свет вышла уменьшенная копия мистера Лепа, ну может чуть помоложе на пару тысяч лет. Он так трогательно снял свой картуз и прижал к груди, что я чуть не расплакался.

Глава 13. Охота на василиска I.

— Лучше бы денег дал, — фыркнула Даша.

— Деньги уже в хранилище, — невозмутимо ответил мистер Леп. — Джамбо поможет вам найти ещё.

— Так хорошо, — сказала Марина.

— Нам бы только выйти на улицу из другого места. Это возможно? — спросил я памятуя о засаде во дворе.

— Джамбо всё знает, господин Сергей, — мистер Леп снял цилиндр и поклонился.

— Хорошо, тогда не будем медлить.

Не уверен, знал ли Джамбо всё, но он провёл нас длинным подземным ходом, открывшимся прямо из зала, где мы стояли. В итоге мы вылезли на поверхность уже во дворе бывшего театра Сатиры. Здесь всё было бывшее, театры, магазины, музеи. Если в обычных районах в магазинах возникали продовольственные товары после обновления и их брали все кому не лень, то здесь ничего не менялось. Всё оставалось в замороженном виде уже неизвестно сколько лет. Кстати, почему?

— Даша, что случилось с центральными районами Города? Почему они стали такими? Не думаю, что Город сам так «захотел», — спросил я свою ведьмочку выбравшись из подвала весь грязный.

— Это уж точно не ко мне. За то время, что я здесь, внятного ответа я так и не нашла, — чихнула она на весь двор.

— Лилит знает, — сказала Марина глухим голосом.

— Где мы, а где она. Мы же не будем называть её по имени, Мариночка? — злобно прошипела ведьма.

— А что такое? — мне стало интересно.

— Нельзя лишний раз называть Высших по имени. Они услышат и смогут найти нас. Неужели, ты этого не знаешь? — последняя фраза Даши предназначалась Марине. — Когда мы были под защитой «Банка» одно, а сейчас не стоит упоминать имён.

— Не буду звать её, — Марина помрачнела. — Пить хочу я.

— Ну вот, пожалуйста, я так и думала. Вон, от Джамбо отхлебни, — рассмеялась Даша.

— Нет! — голосок у него было тоненький. — От меня нельзя, у меня и так мало крови. Сейчас кого-нибудь найдём. А что касается Серой зоны, господин Сергей, то мы тогда жили. Но это великая тайна…

— О которой ты мне не скажешь, потому что я ещё мал и глуп?

— Ну…, — замялся лепрекон.

— Точно, как дядя евойный, — нахмурилась Даша. — Я слышала, что когда-то давно весь Город был однороден. Но кто-то очень крутой поселился в самом центре и запретил остальным проживать ближе Садового кольца, а чтобы до нас лучше дошло зафигачил здесь Серую зону.

— Лучше не скажешь, госпожа Дарья, — поклонился Джамбо.

— Вот плут, — улыбнулась ведьма.

— Ну понятно, что ничего не понятно, — резюмировал я. — Джамбо, где василиск ты хоть знаешь?

— О, да, господин! — закивал он, чуть не потеряв цилиндр.

— Какой я тебе господин. Можно просто Серый или Серёга.

— Нельзя, дядя будет ругаться, господин Сергей.

— Ну как хочешь. Куда дальше? — мрачные высокие стены уставились на нас разбитыми проёмами окон. Над Городом взошла Луна, придав улицам ещё более безжизненный и враждебный вид. Она каждый день здесь была полной! Если в прошлом мире можно ещё как-то ориентироваться по месяцу, то в Городе Луна была всякий раз полной и гораздо большей по размеру, чем я привык видеть. А уж как она светила, за это я прозвал её дневным светилом. Впрочем, ночью она тоже не исчезала, только чаще скрывалась за плотными облаками. Однако дождь в Городе никогда не шёл, и неприкаянная пыль тучами носилась до следующего обновления противно бросаясь в лицо.

— Летим! — Джамбо уже сидел на ком-то напоминающего конька-горбунка и деревянную лошадь с полукруглыми полозьями.

— Пегас! — Даша в развивающемся чёрном плаще протянула вперёд руку и в её ладони оказались поводья, сам же конь с крыльями преклонив передние ноги помог взобраться ведьме к себе на спину. Даша, легко оттолкнувшись ножкой в изящном сапожке взлетела в седло. Ещё через секунду её Пегас парил в метре над землёй. Сам я опыта поездок на лошадях не имел и видел только по телевизору, как обдолбанные индейцы под мескалином гонялись за белыми в надежде отчекрыжить последним кривым ножом скальп. Я проделал всё то же самое. Мой конь не пожелал преклонить колени, но зато у него было стремя. Так сюда надо воткнуть носок сапога, главное не перепутать ногу! Всё, у меня получилось. Я выпрямился, устраиваясь удобнее и зафиксировал ноги в стременах. Ух ты, какой же он высокий, я похлопал его по шее. И тёплый к тому же, вот уж не думал. Он, как и все существа здесь неживой? Конь фыркнул словно читая мои мысли и не согласился с этим утверждением. Живой, живой. Пожалуй, я дам тебе имя. Пегас — это же вид, а имя это уже другое, решил я. Будешь Орликом. Не скажу, что конь был в восторге от своего нового имени, но ничего лучше в голову мне не пришло. Я оглянулся, Марина и Даша ждали меня.

— Стрёмно как-то и высоко, — пробормотал я.

— На машинах ваших смерть, а Пегас везёт сам, — изрекла вампирша.

— То же верно.

— Раз вы готовы, то прошу за мной, василиск скоро вылезет из норы на охоту, — крикнул Джамбо.

— Надеюсь не за нами, — пожал я плечами и легонько дотронулся пятками до боков Орлика. Такое я уже видел в кино и лошади якобы понимали, что им дана команда идти вперёд. А так на самом деле, что они думали оставалось неизвестным, может быть матерились вовсю. Орлик сразу полез наверх словно по лестнице. Я прижался к его гриве, чтобы не вывалиться из седла, но посмотрев на Дашу немного выпрямился. Важно держать осанку, понял я и пружинить в седле. Но Пегас вёл себя ни как настоящий конь, скорее, как игровой автомат и все эти ухищрения были ни к чему. Взобравшись выше над домами, мы на миг застыли, любуясь Городом. Безмолвные строения уходили вдаль стройными рядами, поблёскивая металлической кровлей в бледном свете Луны. Создавалось впечатление серебристых волн расходящихся в разные стороны за счёт двухскатных крыш. Вдалеке слабо мерцали башни Кремля, но их вершки украшали не те звёзды, что я привык видеть. То были перевёрнутые ярко-красные звёзды в круге. Я внутренне содрогнулся, увидев такое, а ведь Даша говорила, что в Городе нет нечистой силы. Ну да, а мы тогда кто?

— Мой, — воскликнула Марина и резко послала своего коня вниз. Я проследил за её полётом и увидел на границе Серой зоны парочку магов. Что они там забыли я не понял. Вампирша спикировала на них сверху как метеор и не долетая до земли трёх метров, буквально над их головами, она беззвучно растворилась в сумерках. Конь само собой тоже исчез. Маги что-то почувствовали и стали оглядываться, один даже догадался посмотреть наверх и увидел нас. Он ахнул и полез за своей палкой, намереваясь долбануть по нам снизу. Но у него ничего не получилось. За его спиной возникла красивая девушка с распущенными платиновыми волосами и продемонстрировала ему свои клыки. А ведь не врали! Не прошло и трёх секунд, как маг побледнел и осунулся, превратившись в сдутую резиновую куклу. Черты лица заострились, руки безвольно разжались и скипетр упал на асфальт. Его спутница впала в ступор, не ожидая появления здесь вампира и те три секунды, которые ей отпустила Марина, простояла в ступоре. Я бы попытался свалить, хотя нет. Я вспомнил наше знакомство с Мариной, никуда бы я не свалил, а стоял и смирно ждал своей очереди. Вот и Марина продемонстрировала отменный аппетит, с тётенькой она разобралась ещё быстрее.

Даша направила своего коня вниз и плавно приземлилась на мостовую. Слезла с Пегаса и деловито подобрала короткие палки, оставшиеся от магов, покрутив их в руках засунула в седельную сумку. Затем также быстро обыскала трупы и перебросила небольшой мешочек Марине. Ещё один, больше размером опустила опять в свою сумку. Э… а как же я? Вот наука, в следующий раз не надо висеть в высоте и не изображать из себя наполеона.

— На, невесть что, но…, — Даша сунула мне в руки трофей. Палку от мага. Не длиннее полуметра с полупрозрачным шаром в металлической оправе.

— Сбалансирован неплохо, в случае чего можно и зубы вышибить, — Даша рассмеялась.

— Ну ты дурачок. Им не драться надо, все виды магических предметов используются для трансформации накопленного эфира или маны для выброса энергии. Кое-чему я тебя научу, остальное, уж извини, сам.

— Опять за парту? — спросил я, гарцуя на Пегасе на высоте десятого этажа.

— Ну или в могилу, здесь двоек не ставят, — ведьма рассмеялась дьявольским смехом и поскакала вдогонку за Джамбо, уже отчаявшемуся дождаться нас. Я тоже припустил следом. Пегасы фактически летели по воздуху, но со стороны казалось, что они скачут. Лунная дорожка, чёрные кони, чёрные плащи, чёрт меня побери, куда я попал? Картину портил только Джамбо, оседлавший ослика ИА. Хотя и он вписывался в общий ряд, его коричневый сюртук был в крупную серую клетку. Летели мы недолго, Марина всю дорогу облизывалась и выглядела абсолютно счастливой. Вскоре Джамбо пошёл на посадку в районе Пушкинской площади.

— За Тверским бульваром начинается другой район. Мой дядя передал вам, чтобы вы ни в коем случае туда не заходили. Во всяком случае пока. В Серой зоне районы очень резко различаются по силе воздействия. И там от вас ничего не останется за секунду. Я не пугаю.

— Хорошо, мы поняли. Не надо так пугать, — кивнула Даша.

— Что же мы враги себе, — согласился я.

— Не ходить дальше, — кивнула Марина и улыбнувшись добавила. — Моментально в море. Memento mori!

— С этим понятно, а где сам василиск? — спросил я.

— Он живёт в подземном переходе под Пушкинской площадью, — уже тише проговорил Джамбо. Его лошадка исчезла, и он на своих кривых ногах стоял сейчас посреди широкой Тверской улицы. Широкой она казалась, будучи полностью пустой от машин, торчащих здесь постоянно в восемь рядов. — И скоро вылезет на охоту.

— На кого же он охотится здесь? — недоумевающе оглянулась Даша.

— Он ползёт ниже по Тверской, там часто встречаются достойные экземпляры. Как только он появится я привлеку его внимание, но сражаться с ним будете вы, — горестно покачал головой Джамбо и пристально так поглядел на нас как будто запоминая.

— Мы уже поняли, — кивнула Марина. Выглядела она сосредоточенной и собранной к тому же ответила нормально, не коверкая предложения. Может же, когда захочет! Мы переглянулись с Дашей.

— Хорошо, тогда пару слов о василиске, — быстро проговорила Даша. — Как вы понимаете, что на него охотились только Высшие, но кое-что я слышала от них. Начну с того, что он сам по себе Владыка. Да, монстры как големы или Пегасы обладают своим рангом. Есть ещё другие и существа, достигшие ранга Высшего, но сейчас не о них.

— Владыка, — прошептала Марина с благоговением. — Я слышала о нём! Мы Пушкинскую стороной обходим.

— Во! Даже вампиры не спешат с ним встречаться. Итак, Геката говорила, что у него всего два атакующих заклинания. Первое это плевок ядом, перед этим он раздувает свои щёки. Уйти можно, но не всегда. Убивает на месте всех, ну кроме Высшего может быть. Очень просто, плюнул, ты поймал и всё. Второе заклинание ещё красивее, он открывает свои глаза и любое существо превращается в камень, — мрачно сообщила Даша.

— Может поищем кого-нибудь менее опасного? — предложил я.

— Можно, только там придётся добивать ещё и зрителей. Ты забыл, что мы вне закона?

— Они, что вот так сразу стуканут, как увидят нас?

— Даже не сомневайся, стуканут так, что ты ещё не доберёшься до места, а тебя будут уже поджидать. Я как-то участвовала в поимке подобной парочки и механизм мне очень хорошо известен. По клану это распространяется вообще мгновенно благодаря общей связи. Другие кланы узнают с задержкой в несколько минут. Всего и надо то встретиться с представителем другого клана. Между расами, несмотря на порой натянутые отношения, всё-таки поддерживаются дипломатические отношения. Необязательно вдаваться в подробности, как правило, это мало кого интересует. Короче, за полчаса весь Город уже знает о «счастливчиках», это к разговору «о слетать в чебуречную». Так вот те двое, один из них был Владыкой…

— Влад? — спросила Марина. Даша кивнула.

— В чём же их вина? — спросил я.

— Эти двое рискнули полюбить друг друга, — тихо сказала Даша.

— Очень любили, да, — кивнула Марина.

— И в чём суть?

— В том, что он был магом, а она вампиршей, — сказала Даша. — Ко всем прочим половым вольностям он решил создать собственный клан! Без благословения, так сказать старших товарищей. — Усмехнулась она.

— Обычно наши не смотрят на такое, — сказала возбуждённо Марина.

— Она хочет сказать, что вампиры закрывают глаза на межрасовый секс, коим они занимаются довольно часто. Но вот то, что решил сделать Владыка Влад и создать свой клан считается богохульством, да простит меня Ктулху, — Даша закатила глаза к небу. — Маги сразу отлучили его от всех благ. Они в отличие от вампиров не приемлют связи с «мёртвыми», как они их называют, как будто сами такие живые, такие живые. — Громко рассмеялась Даша, и её поддержала Марина.

— Разница, между нами, только в том, что мы пьём кровь, а они жарят яичницу, — сказала Марина.

— Именно так. Все мы бывшие люди, маги, чёрные и вампиры. Так вот их нашли у оборотней. В районе заброшенного парка Лосиный остров. Лоси там изредка появляются и считаются лакомством для оборотней. Влад превосходно замаскировался в лесу. С воздуха их не обнаружили, а сдал их оборотень, случайно наткнувшийся на убежище.

— И что с ними сделали?

— Обоих посадили на кол. Обычная казнь для влюблённых, — развела руками Даша. — Встречались бы они по-тихому их бы никто и пальцем не тронул, но он захотел свой клан. А ты помнишь, для этого нужен свой колодец. Вот один такой Влад и хотел узурпировать в районе на краю Города. А ты знаешь, что они сообщаются друг с другом? Вообще все, во всём Городе. Магам это показалось расточительством, так как их абсолютное большинство в Городе и на всех уже давно не хватает колодцев силы. Ходили слухи, что Мерлин поэтому и исчез. То ли грохнули его из-за колодца, потому что одеяло на себя тянул. То ли и правда могущество отправился искать в Серую зону и сгинул. А жить всем хочется и делиться с новоявленным Владом никто не захотел. Сперва колодец свой, а там и рукой подать до Высшего. Полная неразбериха получается.

— Позор какой-то, — кивнула Марина и засмеялась.

— Пусть он будет хоть трижды Владыка, но ставший вне закона и вне клана он становится слабым как таракан. Хороший метод?

— Ага, выключил из движения и бери его голыми руками. Мне эта история что-то напоминает, только в ней, по-моему, не хватает межрасового секса.

— Даже не думай, умрёшь стоя, как дерево, — злорадно пообещала Даша.

— Шучу, куда я денусь от тебя. Тем более ты мне так популярно всё объяснила. Стоп! — меня пробила мысль. — Так после того, как у нас появился колодец, то значит где-то он пересох?

— Скорее всего, то-то они свинтили так быстро. Я тебе больше скажу у кого пересох. У Черепа, ты же к нему был «приписан». Но есть ещё одно небольшое «но». Колодцы имеют приоритет, чем ближе к центру, тем они сильнее, важнее, глубже и круче отдают силу своим хозяевам. Очень может быть, что у Черепа сейчас не один колодец пересох, а то и два, может даже и три. Чтобы компенсировать наш. Ты представляешь?

— Слабо, а у него их сколько? — спросил я.

— Пятнадцать. По числу отделений «Банка». У Гекаты двенадцать, у Ворона десять. Итого тридцать семь. У магов сорок пять. У оборотней всего двадцать пять, а у вампиров сорок три. О колодцах Драконов информации нет, все исследователи были благополучно сожраны.

— Сорок два, — подсказала Марина. — У нас площадь большая, а вампиров не очень.

— Почему тогда их не захватили маги?

— Дураков особенно нет спускаться к ним вниз, — проворковала Даша. — Мы время теряем, а то сейчас эта образина вылезет. Давай я тебе одно заклинание покажу. Оно для всех подходит, ты его уже, кстати видел. Лишай.

— Ну давай, что надо делать?

— Достань скипетр, ну эта та палка, что осталась от мага, — напомнила мне Даша.

— Маги вкусные, да, — вспомнила Марина и облизнулась.

— Представь, что ты испытал недавно у колодца, когда он тебя инициировал. Собери все брызги силы в себя и аккумулируй их в наконечнике скипетра. В этом матовом шаре, — она показала на навершие дубинки. Я закрыл глаза, чтобы не отвлекаться и представил себе подземелье и колодец, где недавно побывал. Темнота и только лишь полоска пламени по периметру круглого зала на уровне груди. Лица моих девочек в отражении пламени и старый лепрекон с высоким цилиндром. И колодец! С пляшущим пламенем на поверхности, так это не вода! Это концентрированный эфир, так зачем мне собирать брызги, если я могу зачерпнуть из него ладонью. Я представил, как погружаю руку, жидкость, то есть сила приятно холодит её. Черпаю и подношу полную ладошку к сфере на конце скипетра и переливаю туда содержимое. Шар вспыхивает ярчайшим светом озаряя пещеру, и тут я слышу резкий голос Даши.

Глава 14. Охота на василиска II.

— Теперь скажи про себя «Лишай» и… Серый! Не спи, кидай! — я открываю глаза и вижу, как изменилось всё вокруг. Джамбо подал сигнал, в сумрачное небо ударили шутихи взорвавшись разноцветными огнями высоко над Городом. Я ещё подумал, а как же маскировка? Рядом стоит Даша с Мариной. Вампирша превращается на моих глазах в горгулью. Её руки искривляются и трансформируются в крылья, ноги уже готовы, сильные и кривые с когтями на лапах. Даша с вертикальными жёлтыми зрачками становится пантерой, а я как дурак с ослепительно горящим шаром в скипетре не знаю, что делать. Напротив нас метрах в ста из подземного перехода показался клюв чудовища.

Клюв плавно поднимался над поверхностью. Величественно и не торопясь, а чего, кого ему здесь опасаться. Нашей сумасшедшей троицы? Вот ещё, он, по всей вероятности, планировал совершить променад вниз по Тверской улице с целью познакомиться со вкусными прохожими. Ну нам ещё туда рано…, хотя если нам туда рано, то тем более рано к василиску. Или я не прав? Всё потом, сейчас будет бой. И кончится он может только нашей победой, не василиска же. За клювом показалась петушиная морда с мясистым красным гребнем, покачивающимся из стороны в сторону. До василиска было никак не меньше ста метров, и я сомневался, что доброшу лишай. За головой последовало тело змеи с перьями вместо чешуи. Толщиной тело было в два обхвата, никак не меньше и лезло из перехода не останавливаясь. Затем показалась лапа опять же как у петуха со шпорой позади, и василиск стал поворачиваться к нам. Я застыл на месте поражённый не понимая превратил он меня уже в камень или ещё нет. Из ступора меня вывел визг горгульи. Марина оттолкнулась кривыми лапами и взмыла в воздух держась ближе к зданию, чтобы спрятаться в случае чего. Даша тоже исчезла, на улице остался стоять я один с горевшим как звезда скипетром.

А ведь василиск выстрелит в меня первым! Такая простая мысль совершенно мне не понравилась и я произнёс «лишай»! Из шара сорвалась зелёная молния и прочертила сумрак разгоняя темноту. Мне послышалось или кто-то рядом ахнул, когда молния влетела точно в василиска, прямиком в его нарядный гребень. Все благодушие и царственная неторопливость моментально пропали, особенно когда моя зелёная сопля залепила ему морду и хохолок. Он резко дёрнулся, тело, уже полностью показавшееся над мостовой, скрутило кольцами парадируя удава Каа. Лапами василиск попробовал снять с себя зелёную слизь и только ещё больше расцарапал себе рожу. К тому же и лапы занялись зеленью. Пятна лишая стали активно прожигать тело. Петух взвыл и зашипел, крутя своей мордой в поисках жертвы. И конечно же никого не увидал. Я предусмотрительно нырнул за киоск и слился с поверхностью.

И тут он показал себя. Хвостом он нанёс сильнейший удар по памятнику Пушкину. Голова поэта и писателя выстрелила как ядро пробив ближайшее здание издательства газеты «Известия». Пролетев насквозь несколько кабинетов, голова вылетела с другой стороны и унеслась дальше по Тверской, радостно подпрыгивая на асфальте и издавая металлический звук. Василиск ревел как паровоз, я осторожно выглянул и увидел, как его нарядный гребень прожгло насквозь, перья кое-где на теле исчезли и вообще василиск потерял свой праздничный вид. А тут ещё Марина приземлилась ему на голову и стала с усердием царапать глаза помогая себе клювом. Чпок-чпок, петушок взвился вверх, поднявшись на хвосте на высоту десятого этажа и закачался как одинокий бамбук. Наконец ему удалось смахнуть назойливую горгулью, и все увидели, что от его гребня ни хрена не осталось, так только куцая красная поросль на башке. Предмет гордости василиска была разорван в клочья и с такой башкой путешествие ниже по Тверской становилось позорным. Василиск от ужаса и стыда закрутился на месте и включил свои прожектора. Так вот, как это выглядит! Как будто электричка в ночи крутит своим головным вагоном в разные стороны выискивая пассажиров. Им не хочется ехать, но она найдёт и обязательно доставит их на тот свет. Я зажмурился, чтобы не попасть под два ярких пучка неизвестно чего и упал за киоск. Сквозь плотно закрытые веки я ощутил, как надо мной мазнули два луча прожектора и погасли. Батарейки не вечные, я медленно открыл глаза и увидел, как василиск ползёт в мою сторону. Без гребня, с дырявой щекой и половиной клюва. На большей части длины его змеиного тела исчезли перья, в ярости он принюхивался, разыскивая меня.

Я понял, что не успею ещё раз накопить заряд в столь нервной обстановке и сделал несколько шагов с целью скрыться в переулке и вылететь уже оттуда с сияющим скипетром. Но василиск услышал, как под моей ногой предательски хрустнуло разбитое стекло из витрины киоска. Удар его был моментальным, змей тут же раздул щёки и плюнул в мою сторону ядовитой слюной. Одно-попадание, один труп, это я хорошо запомнил. Я бросился на землю, плевок пролетел выше, насквозь растворив киоск и врезался в гранитную облицовку дома. Гранит зашипел и стал испаряться. О таком я даже не слышал, от человека так вообще ничего не останется за секунду. Пока этот петух водил жалом по сторонам, я вскочил на ноги и побежал вперёд, что было сил. Позади меня раздался страшный удар и первый этаж здания потерял часть несущей стены. За ним последовало ещё несколько ударов, василиск принял звуки падения осколков за мои шаги. Единственного, чего он добился это то, что кирпичная стена дома лишившись опоры рухнула на него самого. Уже забежав за угол, я услышал вопль ужаса и обиды от василиска.

И тут же послышалось рычание. Я выглянул за угол и обомлел, Даша выпрыгнула из разрушенного здания, где она сидела, выжидая момент и оказалась на голове у монстра. Она била своей могучей лапой точно по одному и тому же месту. По глазу, к тому же подбитому частью осыпавшейся стены. Василиск выплясывал на своём хвосте и пытался дотянуться до Даши и скинуть, точно также, как согнал до этого Марину. Вот только сейчас его лапы с левой стороны беспомощно висела перебитая тяжёлым обломком. Наконец ведьма не удержалась и сорвалась с него полетев в стену. Но она всё же была в форме пантеры и поэтому плавно приземлилась на все четыре лапы.

Пробить василиску глаз не удалось и Даша, перекинувшись назад в человеческое тело выстрелила в него своим «лишаем» так хорошо себя зарекомендовавшим. От её заклинания толку было больше. Змея тотчас покрылась пятнами, и большая часть тела пошла дымящимися язвами. Если моё заклинание нанесло ему вред, то полученное от Владыки причинило колоссальный вред. Оно просто растворяло его на глазах. Обрадовавшись победе над ужасным врагом, я выбежал из-за угла и добавил ещё своим. На этот раз сопля получилась ещё толще и угодило ему точно в лоб сжигая клюв. Не знаю почему василиск до сих пор не пользовался своими прожекторами, наверное, ему нужно было время, чтобы восстановиться. Но сейчас, когда я уже забыл о всякой предосторожности и стоял напротив его морды в двадцати метрах он открыл свои глазищи. Они распахнулись словно две огромных тарелки и плеснули в меня кипятком. Единственное, что я успел сделать, так это схватиться за амулет, выданный мне Дашей. В голове пронеслось «прости» и силуэт Даши в пикантной позе. А дальше в меня упёрлись два ярких луча исходящих от василиска.

Вы когда-нибудь замечали, как останавливается время? В момент критических событий. Вы начинаете воспринимать всё с нечеловеческой ясностью и скоростью. Простое движение вы видите замедленным, в вашей голове проносится ряд событий за одно мгновение и тому подобные чудеса. То же самое случилось и со мной. Я явно увидел, как формируются лучи в этих огромных глазах, левый был изрядно расцарапан, но работал. Как зарождается свечение глубоко на дне сетчатки и начинает разгораться, превращаясь в мощный луч. Вот он движется ко мне, и я вижу, как пучок света приближается. Это уже выходит за пределы понимания, разве могу ли я обгонять свет? И вот он касается меня. Я замер, я убит и окаменел. Так, наверное, думал василиск своими петушиными мозгами. Я превратился в зеркало, сам того не желая. Заклинание сработало автоматически, когда надо мной нависла реальная угроза. А теперь эти два луча, не причинив мне никакого вреда отразились в змея. Василиск застыл как был. С дырами по всему телу, с разъеденным гребнем и половиной клюва и глазами каждое размером с тазик.

Так он простоял несколько секунд, а затем с хрустальным звоном осыпался на асфальт. Я же как стоял, так и упал, тупо наблюдая, как осколки окаменевшего чудовища превращаются в монеты. В момент удара василиска я не успел осознать, но вот сейчас на меня накатило. Ощупывая себя, я никак не мог понять, каким чудом я выжил. Мимо меня деловито проковылял Джамбо.

— Вот и мешок пригодился, — проскрипел он, насвистывая весёленький мотивчик. Из-за угла показалась Даша и подбежала ко мне.

— Живой! Какая же я дура! — всплеснула она руками. — надо было тебя сразу к нему послать. Совсем забыла, что ты можешь становиться зеркалом.

— Если он плюнуть вперёд захочет? — скептически спросила Марина появившееся из ниоткуда.

— Да, конечно, как я не подумала, — она посмотрела на меня и рассмеялась. — Да шутим мы, с боевым крещением тебя. Не скажу, что уж очень страшный монстр, но для нас троих сложный. Аллё! — Она пощёлкала у меня перед глазами пальцами.

— Я здесь, — я медленно поднялся и решил посмотреть не привиделись ли мне монеты. Джамбо тем временем их уже почти всех собрал, туго набив ими брезентовый мешок. — Ну мы хотя бы не зря улицу разнесли?

— Господин, через три часа она снова станет такой же. Василиск, вновь окажется в подземном переходе, — сообщил Джамбо.

— Может пофармим змея? — спросила Марина.

— Это как?

— Дождёмся его следующего появления и снова убьём, — сказала Даша. — Нет, Марин, не нужно. Опасно, вот если бы район был закрыт, то да, мы бы могли с ним поиграть. А так нам самим могут ударить в спину в самый неподходящий момент и тогда мы все разом присядем на кол.

— Не надо на кол, — отрицательно покрутила головой Марина.

— Тогда надо быстрее убираться отсюда, — заключил я. — Пошумели мы хорошо. Чего там с деньгами, Джамбо?

— Пятьдесят тысяч, господин Сергей, как одна монетка, — лепрекон хищно шмыгнул носом. — Желаете положить на счёт?

— Погоди. Даша, нам же нужны наличные? — я почти отошёл от пережитого стресса и вновь мог думать и, следовательно, вспомнил для чего мы это всё затеяли.

— Пополам, двадцать пять возьмём монетами, остальное в «Банк». Может быть нам удастся кого-нибудь подкупить.

— Купить кого? — спросила Марина.

— Дать взятку и не убивать лишний раз, — пояснила свою мысль Даша.

— Я бы сейчас пообедал и продолжил обсуждать предстоящее дельце в более спокойной обстановке.

— Согласна. Человека выпить дашь? — быстро спросила Марина.

— Кого? — опешил я.

— Идут далеко, — кивнула в сторону Маяковской вампирша.

— Ты их чуешь? — удивилась Даша. — Фига себе.

— Много человеков там. Я возьму один… два!

— Давай посмотрим, как у тебя это получится. Пегас!

Джамбо притаился во дворе вместе с золотом. Даша заверила меня, что быстрее Дракон придёт к нам просить прощения, чем Джамбо кому-нибудь отдаст мешок с золотом. Лепреконы тоже обладали магией и связываться с ними желающих было немного. Поэтому «Банки» до сих пор считались неприступной крепостью. Сами отделения невозможно было разграбить или даже разрушить, хоть и на окраинных районах вместо клерков выступали люди, всё равно кому надо было знать, то они знали, что все «Банки» в Городе принадлежат лепреконам. Они почти не показывались простым «смертным», только Высшим. Поэтому мы оставили Джамбо с лёгким сердцем, а сами решили устроить небольшой концерт любопытным. Мы сразу поняли кто пожаловал к нам в гости. Это были опять маги. Эта группа была уже более многочисленной. Впереди шли два мага. Один постарше, второй достаточно молодой, может чуть моложе меня. Они нас не видели, мы искусно прятались в тени здания, тем более Луна опять скрылась за облаками. Мы висели под самыми облаками, куда маги не смотрели. Никто ещё не нападал сверху, кроме Драконов. Мне показалось странным, что первая пара магов была без жезла и со связанными на спине руками.

— Ваше чернейшество, что за странные люди беспокоят нас? — я показал Даше на двух бредущих по центру улицы понурых магов.

— Это они видимо Василиска решили так выманить. Или ищут своих, но знают, что василиск где-то рядом.

— И что? Змея нет! — спросила Марина.

— Они не знают, зато уверены, что глупый василиск разрядит свой прожектор на них. Заметили у него паузу между выстрелами? Так вот она составляет ровно пять минут.

— Пять? Мне показалось целую вечность, — вздохнул я.

— Не переживай так, Серый. Здесь на каждом углу подобный зверь сидит. Относись проще. Марина! — прошипела Даша, когда вампирше надоело её слушать и та, обратившись в туман водопадом скользнула вниз по стене дома. Подождав, когда парочка магов поравняется с нами она плавно растеклась у них перед ногами. Они, ничего не подозревая зашли в молочный туман по колено. Тот, что постарше всё-таки что-то заподозрил и нагнулся к молочной взвеси. Тут же из тумана выскочили две длинных костлявых руки и дёрнули за шею любознательного мага. Он даже не успел вскрикнуть, как нырнул лицом вниз к земле и исчез в молочной пелене. Через несколько секунд в том самом месте, где исчез маг, туман стекаясь отовсюду собрался и поднялся вверх, принимая образ Марины в чёрном плаще и платиновыми волосами, рассыпанными по плечам. Она взглянула на молодого мага и тот замер побледнев от испуга. Ещё бы, подумал я. Теперь я видел ранги и узрел, что маг этот ещё был совсем зелёным горожанином. Вскоре мог стать мастером, но его что-то подвело и теперь он стал вроде как Отверженным. Или приговорённым к смерти. Марина взмахнула рукой и перед ней появился Пегас, вызвав фурор у идущей позади группы людей.

Она оскалилась, показав свои зубки застывшим магам и одним сильным рывком перекинула через седло молодого человека со связанными позади руками. Кто-то из магов решил поднять жезлы или посохи, но Марина опередила их и вскочила на коня. Тот взмыл вверх как самолёт с вертикальным взлётом, поразив застывших внизу до глубины души. Один даже перекрестился. Главный с длинной бородой что-то пробормотал, и вся группа тотчас обзавелась крыльями. Не теми полупрозрачными крылышкам фей, а нормальными такими, вполне мощными. Вся свора поднялась вверх и погналась за Мариной. Безумцы, она была их быстрее в несколько раз. Держась левой рукой за поводья своего скакуна и одновременно прижимая свою добычу к седлу, она как пуля пронеслась, сделав полукруг вокруг неуклюжей группы магов и оказалась у них в тылу. Дальше Марина, пользуясь своей скоростью настигала магов со спины и рвала им шеи на лету. У некоторых она успевала отхлебнуть по глотку, но если брать в расчёт её глоток, то это около литра крови. Я понял, что с Мариной лучше не ссориться. Буквально через минуту мечущийся вихрем Пегас доставил свою хозяйку ко всем оппонентам, да так что они почти не успевали его разглядеть и падали вниз на Тверскую обливаясь кровью. И всё же одного она оставила в живых. Самого главного с длинной бородой. И это правильно, мы присутствовали при рождении ещё одной легенды, про «вампира на Пегасе». Было бы забавно, если не мясокомбинат на асфальте. Впрочем, через несколько часов от них ничего не останется.

— Марина, это уже не мастер, это выше, — приветствовала Марину Даша. — Я не пойму, но в Серой зоне немного не та градация. Мы все стали выше своих уровней, они сместились вправо.

— Мне не с чем сравнить. В последний момент перед василиском я сжал твой амулет, и успел напитаться его энергией, — сказал я.

— Серый, я тебе так скажу, мастер не смог бы отразить заклинание Владыки, да ещё так, чтобы стрелявший потом сам сдох. То, что ты видишь визуально зеркало, не зеркало вовсе, а просто давно забытая школа. Зеркало одно из его заклинаний. Но ты мастер, и даже с моим амулетом, ты бы не смог убить василиска. Максимум, что мог сделать, это отбросить его, я уже собиралась заканчивать этот цирк и посыпать эту скотину прахом, как ты его прикончил к моему великому удивлению.

— О как! — только и сказал я. — Что получается?

— Это работа Высшего, возможно получается. Или зеркало так работает с увеличением отражаемого заклинания. Надо будет спросить у мистера Лепа. Или мы здесь чуточку вышли из общеизвестных рамок рангов, так сказать, стали немного в плюсе.

— А может, потому что мы пили из колодца? Сама же говорила, что это доступно только Высшим.

— Доступно всем, но не всех пускают, — улыбнулась Даша.

— Марина, а про этого ты забыла? — спросил я.

— Горожанин, — посмотрела на него Даша, склонив голову, — симпатичный!

— Хочу живой быть он, — сказала Марина и посмотрела на меня. Я ещё раз повторил про себя её фразу и понял, что она хотела сказать.

— У нас первенец в клане? — рассмеялась Даша и похлопала меня по плечу.

— Да пусть живёт, жалко, что ли, — пожал я плечами, а ведь совсем недавно думал, что буду резать первого встречного мага тупым ножом. — Жрать охота.

Глава 15. Совет в Филях.

— Со своим провиантом не положено! — заявил Джамбо, когда мы вернулись во двор, где он нас дожидался, указав на связанного мага поперёк седла.

— Опять ты? Питаться надо мне! Тебя могу тогда я пить! — Марина оказывается обладала чувством юмора. Джамбо моментально изменился в лице.

— Я хотел сказать, что у нас есть запасы крови для тебя. Зачем пачкать в доме? — сказал Джамбо и прижал мешочек с деньгами к груди, рассчитывая, что монеты его защитят.

— Она шутит, успокойся, — сказала Даша. — Это наш новый член клана. Или нет?

Парень замотал в отчаянии головой, затем закивал. Даша щёлкнула пальцами и сняла с него кляп заклинание молчания. Марина рывком стащила его с коня и прислонила к стене. Он стоял по-прежнему со связанными за спиной рукой и дико вращал глазами, переводя взгляд с одной фигуры в чёрном плаще на другую.

— Почему ты связан? — спросила Даша. Парень молчал, опустив глаза. — В чём дело? Мы можем развязать тебя и оставить в живых. Если будешь и дальше молчать останешься здесь. Знаешь кто я?

— Ты Даша… Ты Владыка? Не может быть, ты же вне закона. Нас предупредили, — он начал говорить.

— А! Что я тебе говорила, Серый? Всё уже в курсе! — рассмеялась ведьма, посмотрев на меня.

— Но как ты можешь быть Владыкой, если тебя лишили всего? — изумился маг.

— Об этом мы и хотели с тобой поговорить, но ты же молчишь. Последний раз спрашиваю, почему ты связан? — Даша, скрестив руки на груди замерла как изваяние. Марина стояла, рядом отсвечивая своим глубоким декольте в Лунном свете. Клыки она уже спрятала насытившись, наверное, на неделю вперёд, и сейчас была неотличима от обычной девушки.

— В этом нет тайны, просто я не понимаю почему вы меня оставили в живых? Я отказался убивать пленных, ослушался приказа мастера, — пожал плечами маг.

— Это такой серьёзный проступок? — я посмотрел на девочек, и они обе кивнули.

— Пленных каких? — спросила Марина.

— Их, — он кивнул на меня, — Чёрных. Обычно мы их обмениваем, но в этот раз мастер сказал нам, что мы должны казнить из всех за то, что они сожгли мастера Роу.

— Тридцать за одного? — тихо спросил я.

— Ага, — кивнул молодой человек.

— А второй почему был связан? Тот, что шёл рядом с тобой? — спросила Даша.

— Я не знаю.

— Хорошо. Слушай сюда. Формально основатель клана я, — сказала Даша. — Но владеет им он, Сергей. Просто он пока ещё не Владыка. Мы решили…

— Хочешь жить со мной? — перебила её Марина.

— Да, — энергично кивнул парень.

— Нет, нет. Так не пойдёт, — я встал между ним и девушками. — Это шантаж какой-то получается. Если будешь со мной, то останешься в живых. — Усмехнулся я. — Мы поступим по-другому. Как тебя зовут для начала?

— Нео. Я почти мастер, — ответил маг.

— Уже нет. Ты сейчас горожанин, — вставила Даша, я ущипнул её за задницу. Она ойкнула от неожиданности и прижалась к моему плечу головой. — Молчу, милый.

— И так, ты горожанин. И когда твои дружки не вернуться и пройдут все сроки, то ты станешь вне закона или окажешься в списках мёртвых, что одно и тоже, — продолжил я.

— И что мне делать? Один я назад всё равно не дойду уже. Кто-то сильно разозлил Драконов, они как с ума сошли. Никого не пропускают через свои земли. Кидаются на всех подряд. Уже два раза нападали на нас и сожгли небольшое поселение. Говорят и к Чёрным нагрянули и заняли целый район! У Черепа по необъяснимой причине пересохли два колодца! — с придыханием сообщил Нео.

— Ага! — воскликнула Марина и прошипела. — Жесть!

— Это всё звенья одной цепи. Это мы всё сделали. Мы теперь живём в Серой зоне в «Банке» у лепреконов. Джамбо!

— Да, господин Сергей, — лепрекон по-прежнему держал мешочек с деньгами, не отпуская его ни на миг.

— Познакомься, Нео, маг, — лепрекон приподнял свой цилиндр.

— Добро пожаловать, господин Нео, — сказал Джамбо.

— Он ещё ничего не решил, — не выдержала Даша.

— Решил я. Я с вами…, если возьмёте, — Марина кивнула и облизнулась. — Она меня не выпьет?

— Если будешь себя плохо вести, то легко, — улыбнулся я. — Маг. Как раз в тему. Ты нам прольёшь свет на кое-что.

— Легко, я был при Магде и много знаю, — ничего удивительного, человек хочет жить.

— Магда? — я вопросительно посмотрел на ведьму.

— Высшая, — сказала Марина.

— Вы, наверное, недавно к нам попали? — догадался Нео.

— Вообще свежак, — Марина тихо засмеялась. — Месяца нет. Но он Избранный!

— Я что-то слышал, — сказал Нео. — Месяца нет и уже мастер?

— Ха, юноша. Джамбо! — Даше вышла под Лунный свет из тени. Сейчас она смотрелась особенно шикарно. Платиновый обруч в чёрных волосах, усыпанный бриллиантами. Красивое улыбающееся лицо, тонкая шейка и батистовая чёрная рубашка, еле сдерживающая тяжёлую крепкую грудь. Тонкая талия, очерченная широким поясом с блестящей серебряной пряжкой в форме коня с крыльями. Кстати, мне надо такую же пряжку, где она успела её достать? Опять магия? Длинные прямые ноги в высоких чёрных лакированных сапогах. Вроде и одета во всё чёрное, но яркая, запоминающаяся и желанная. Она запахнула чёрный плащ, пряча свою совершенную фигуру.

— Да, госпожа Дарья? — поклонился Джамбо.

— Покажи ему золото. Это мы добыли за час. Как раз между двумя перекусами Марины. Слышал небось про василиска? — она сверкнула своими жёлтыми кошачьими глазами в темноте

— Вы убили василиска втроём в Серой зоне? — он смотрел на нас как на богов.

— Так получилось, он подскользнулся, — развёл я руками. — В мешке пятьдесят тысяч. Если ты вступаешь к нам в клан, то можешь претендовать на свою долю, — сказал я.

— Конечно, — кивнул он.

— По собственной воле? — уточнил я.

— Абсолютно. Клянусь хранить верность, — вероятно это был какой-то речевой оборот при вступлении в клан. Я всё равно не знал формулу приёма.

— И защищать. Один за всех и все за одного, — вставила Даша. Бесполезно было её останавливать.

— Ну прямо мушкетёры, — усмехнулся я.

— Общепринятая форма при посвящении, ты бы сам говорил то же самое Черепу.

— Да, на всё согласен. Руки развяжите? Больно очень, — поморщился Нео.

— Да, — Марина дёрнула за верёвку, и та пропала. Маг начал растирать затёкшие кисти рук.

— Что дальше? — спросил Нео.

— Идите за мной, — проскрипел лепрекон, и мы вернулись в «Банк» через подземный коридор к колодцу. Около него нас ждал мистер Леп.

— Добро пожаловать, господин Нео, — какие все лепреконы воспитанные, а я раньше слышал, что они мстительные и злобные подумал я.

— Знаешь, что это? — спросила Нео Даша. Маг стоял бледный и не верил своим глазам.

— Видел один раз, когда Магда мне показала, — ответил Нео.

— Магда показала тебе колодец? — глаза у Даши вылезли на лоб. Затем критически окинула его взглядом и продолжила. — Ты же не отказывался казнить пленных, так ведь? Врать только не надо, не будем начинать со лжи. Правду, Нео! — Потребовала она. Ага, не всё так чисто, как он хотел преподнести. Паренёк, то не прост, подумал я.

— Ну да. Правы вы. Но после того, как она меня выкинула в пехоту, я и правда отказался казнить пленных! — воскликнул он.

— Говоришь ты что, Нео? — Марина ласково обняла его за шею, да так, что мага затрясло крупной дрожью.

— И мне расскажите, — сказал я.

— Он бывший любовник Магды. Высшая Магда маг со стажем. Она очень любит молоденьких мальчиков, но нередко меняет их. Эта рыжая бестия выглядит на восемнадцать, но ей уже больше трёхсот лет, — ответила Даша.

— Триста тридцать три, — уточнил мистер Леп.

— Ну вот даже. И как она тебе, Нео? Не скрипят суставы у старушки в постели? — живо поинтересовалась Даша.

— Нет, — улыбнулся он. — Для своих лет она необыкновенно бодра и жизнерадостна.

— Понятно уж, хлебать из колодца каждый день, — проворчал мистер Леп. — Так никакой силы не напасёшься.

— Ты уже знаешь? У Черепа два колодца пересохли, — спросил я мистера Лепа. Тот просиял.

— Вот воистину хорошая новость! Наш теперь ещё сильнее будет.

— Подожди, подожди! По аналогии получается, что в Кремле бассейн плещется? — дошло до меня. — Ого, а кто в нём плавает? Кто-то вне рангов, да?

— Господин Сергей, там никому не надо появляться, — спохватился мистер Леп. — Вы видели чей символ на башнях?

— Да.

— Ещё вопросы есть?

— Пока нет. Нео, выпей из колодца, — скорее приказал, чем сказал я. Маг оглянулся на Марину, и та тихонечко подтолкнула его в спину. Он взял ковш и зачерпнул. Немного помедлив, он выпил его весь. На миг он озарился ярким холодным светом и покрылся инеем. Его одежды чудесным образом на наших глазах стали чёрными и на левой стороне груди проступило изображение серого Пегаса. — Мистер Леп. В мешке пятьдесят тысяч. Двадцать пять мы оставим наличными на подкуп президента. Из остальных сделайте нашего нового друга мастером. Марина?

— Серый? — она была довольна и расплылась в улыбке.

— Всё правильно?

— Да, Серый. Коня ему!

— Коня можно, — рассмеялась Даша. — Ну чего ты такой смурной? Сейчас твой день рождения праздновать будем, Нео.

— А нас здесь… не? — он озирался, оглядывая подвал.

— Не ссы, как говаривал мой старый знакомый. Мистер Леп, коня ещё прибавь.

— Сделано, господин Нео, вам достаточно произнести слово «Пегас». Ваши магические крылья можете положить на полку, — мага отпустило. Он порозовел и начал приходить в себя. Ну ещё бы такой поворот судьбы. Вот ты идёшь связанный на заклание змею, тут появляется вампир и убивает всех в округе. А потом тебя делают мастером и дают уникальное средство передвижения. Я бы тоже немного припух. А Марина то, не отходит от него, вьётся как вьюн вокруг. Я заметил, когда она услышала, кем он раньше подрабатывал у Магды, то чуть ли не облизывать его стала. Изголодалась девка. Мы поднялись наверх по винтовой лестнице. Пока мистер Леп показал апартаменты Нео, Джамбо куда-то исчез. Мы же сразу прошли в обеденный зал. Стол был уже сервирован на четверых, причём для Марины стоял отдельный графин с кровью. Как мне сказала Даша. Ни у магов, ни тем более у Чёрных вампира за один стол никогда бы не посадили. Для них или для нас, они были чем-то вроде существ второго сорта. Мы же с ней решили сразу не заострять внимание на этом. И Марина чувствовала себя среди своих.

— Я не умру если останусь в Серой зоне? — спросил Нео.

— Нет. Мы же не умерли. Ты пил из колодца, теперь ты наш. А мы не принадлежим ни к кому.

— Необычно как-то, — признался маг.

— Так значит тебя Магда отправила умирать? — уточнил я.

— Да. Видимо надоел ей, — грустно улыбнулся Нео. — Если честно, достала она меня своими закидонами.

— А меня Геката, — заметила Даша.

— Лилит меня, — облизала губы вампирша держа бокал с кровью.

— Видишь, здесь собрались особы приближённые к императору, — вздохнула Даша.

— А что дальше? — Нео аккуратно вытер рот салфеткой и положил её на тарелку.

— Мы получили в своё распоряжение заклинание способное полностью закрыть этот район Серой зоны. Без нашего разрешения сюда никто не войдёт, после чего мы становимся здесь абсолютными хозяевами. Наш источник силы уже никогда не сможет пересохнуть. Во всяком случае так нам обещал мистер Леп.

— Ого! Сложное, наверное? — обрадовался Нео.

— Сложнейшее, я бы сказал. Нам надо собрать пять артефактов, которые хранятся в разных местах. Давайте подумаем с чего начать, — сказал я. — Кровь Агнца,Марина ты слышала что-то о ней?

— Видела. Банка. Кровь. Защищено. Глубоко под землёй. Демон сторожит.

— Демон? Какой? — спросила Даша.

— Маммона, — зловеще сообщила Марина. — Демону нужна чья-то душа. Не пустит так.

— Хрена себе. Что же это за артефакт такой? — почесал затылок Нео.

— Понятно, пока отложим. Даша, а что у нас? — я повернулся к ведьме.

— О, у нас полный порядок! Коготь демона находится у Гекаты в тайнике, — просто сказала Даша. — Я не знаю где. Ни разу его не видела. Слышала о нём однажды совершенно случайно. И не поверила своим ушам.

— Почему? — маг весь превратился в слух.

— Не знаю уж чем занимаются вампиры со своим артефактом, но Геката говорила Ворону, что с помощью него она заберёт чью-то душу и принесёт в дар Демону.

— А говорили, что это не Ад и демонов здесь нет, — Нео изменился в лице.

— Говорят, что кур доят, — засмеялась Марина.

— Ну так вроде их нет. По улицам они не гуляют. Кто их видел? — спросила Даша.

— Высшие, может быть? — спросил Нео.

— Ты слышал, что я сказала? Она хочет с помощью артефакта отобрать у кого-то душу и отдать демону. Отсюда следует, что она сама не демон, иначе зачем ей делится с кем-то. И да, я подозреваю Высших в связи с потусторонним миром.

— Тогда мы в каком мире? — спросил я.

— Мы посередине. Чистилище, Лимб. Не знаю я, — отмахнулась она от меня.

— То есть, чтобы найти коготь, нам надо каким-то образом изловить старушку Гекату и узнать, где она его держит? — спросил я.

— Я знаю, господин Сергей, — в зал вошёл Джамбо. — Извините, что задержался. У нас, у лепреконов иногда такое бывает. Мы можем часами наслаждаться эстетическим видом монет.

— Как же, чахнут над златом не в силах оторваться, — сказала Даша. — Так ты знаешь где Геката держит артефакт?

— Да. Рядом в своей резиденции. В церкви, — Джамбо приподнял цилиндр.

— Где, где? — изумилась Даша.

— Не в самой церкви, а под фонтаном во дворике. Он уже давно пустой и на дне можно нащупать углубление. Оно так хитро сделано, что будешь смотреть в упор и не найдёшь. А я знаю, мне дядя показывал.

— Что-то я вас там не видела, — подозрительно посмотрела на него Даша.

— Лепреконы в невидимость могут, — пояснила Марина.

— Ну-ну, интересно. А дальше?

— Дальше вниз, глубоко. Лабиринт. Туда уже я не ходил, но примерно знаю где. Артефакт сторожит Цербер, — поведал Джамбо.

— Так… отложим пока. Нео? Что-нибудь знаешь о Вечном Оке?

— Знаю, что оно есть. И даже видел его один раз. Магда держит его всегда при себе. Он небольшой и умещается в медальоне. Он у неё постоянно с собой.

— Всегда?

— Да.

— И как быть? С Магдой нам пока тягаться не по силам. Джамбо? Какие варианты?

— Дело в том, что вы вчетвером сможете одолеть Высшего, только действовать надо не грубой силой. Так-то Высший уничтожит вас, — горестно сообщил Джамбо.

— Не подскажешь случайно как? — язвительно спросила Даша.

— Надо смотреть на месте. Надо посоветоваться с дядей.

— Драконы ещё. Там я вообще не знаю, как подступиться, — покачала головой ведьма. — Непробиваемая чешуя, надеюсь, Драко не носит её на себе.

— Высший Дракон? Я слышал, что он и есть сам артефакт, — тихо сказал Нео. Марина не выдержала и засмеялась. Я тоже улыбнулся, хорошее заклинание подсунул нам мистер Леп.

— Джамбо, это не серьёзно. Какое смешное задание, убрать пятерых Высших, — я посмотрел на лепрекона выжидающе. Что они там себе задумали? Отомстить им нашими руками? Кто им осушил колодец? Что будет если мы закроемся, остальные могут остаться вообще без силы?

— Не надо никого убивать. И это чушь, простите, господин Нео. Вы верно что-то не то слышали. Да, чешуйка одна из многих у него на шкуре, но ведь не надо же Драко убивать.

— Ага, он сам нам её отдаст? — уточнила Даша. — Слышь, ящерица, нам здесь чешуя твоя понадобилась, какая из них непробиваемая? И ножиком, ножиком её поддеть. А он ждать будет. К Драконам только Высшие доступ имеют, всех остальных они просто сожрут. Мы здесь на днях от одного такого убегали.

— Я узнаю, — пообещал Джамбо.

— Заодно и о пятом артефакте спроси. Клык Лешего, знаешь у кого он? Погоди, дай догадаюсь сама. У Белого Клыка или у Упрямого?

— Он у Шкуры, — ответил Джамбо. Нео и Даша шумно выдохнули, Марина присвистнула. — Она его прячет в ком-то из своих троих помощников.

— Как узнать в каком? — спросил я. — И что значит, прячет?

— Он у них в животе. Оборотень может глотать что-нибудь небольшое и хранить это внутри.

— Разве он не растворяется в желудке?

— У оборотней есть специальный карман, в котором они держат самое дорогое, что у них есть. Обычно это медальон с волосками из шкуры любимой или любимого. У одного из них ко всему прочему находится артефакт, иногда они отрыгивают его и артефакт меняет владельца. Мне кажется, очень удобно, — объяснил Джамбо.

— Помощники всегда рядом со Шкурой? — спросил Нео.

— А как вы хотели, но есть способ узнать. Достаточно кинуть им под ноги нашу ядовитую бомбу, как носитель артефакта моментально побежит в сторону, — сморщился от смеха Джамбо.

— Почему?

— Их всех начнёт выворачивать, а носитель никак не может этого допустить. Если артефакт окажется в чужих руках, то ему придёт смерть. Даже если он спрячется у Драконов. Шкура его найдёт и там.

— Ну не перегибай, у Драконов она его не найдёт. Они его уже сожрут к тому времени, — не согласилась Даша.

— Кажется мне это простой вариант, — высказалась Марина.

— Я согласен с ней, — Нео быстро освоился. Марина улыбнулась и прикрыла глаза.

— Бомба где? И ты пойдёшь с нами, Джамбо, — сказал я строго.

— Дядя не хотел, чтобы я уходил далеко от «Банка», — попытался отмазаться лепрекон.

— Дядя очень расстроится, если потеряет племянника? — спросила Даша. — Я слышал у вас большие семьи. Ты же у него не единственный?

— Нет, но…

— Никаких «но». Джамбо. Я смотрю вы всё знаете где и что. Как ты себе представляешь, мы без тебя сможем что-то сделать? В конце концов не только же нам нужно изолировать район?