Город, которого нет. 2

Глава 1. Паладин.

— А у вас здесь уютно, — Мерлин огляделся, присаживаясь на предложенное место по правую руку от Сергея, сразу за мистером Лепом. Столы стояли на улице под белоснежными шатрами, окрасившимися в сочный розовый цвет. Красная Луна сегодня доминировала, затолкав к крышам Белую Луну. Лица сидевших за столом выглядели страшновато, но Марине наоборот шло, розовый цвет придавал её всегда бледному лицу немного жизни. Вокруг сновали розовые носатые лепреконы сервируя столы. — И не боитесь вы никого, сидючи вот так в Серой зоне?

— Уважаемый Мерлин не заметил, что нас защищает «Граница»? — поинтересовался Нео в прошлом его же «однопартиец», то есть бывший маг.

— Это сияние, которое я принял за обновление и есть «Граница»? — натурально выпучил глаза Мерлин. — Вот это да! Вы уж меня простите, я так долго находился в каком-то тумане. Последнее, что я помню, как я гулял по берегу Москвы-реки и угодил в точно такую же завесу, затем наступила мгла. За каким чёртом я тогда полез в Серую зону? Сколько прошло времени после моего исчезновения? Знает кто-нибудь?

Что-то мне показалось наигранном в его объяснении. Шёл, упал, завеса, туман, мгла и снова здрасьте. Так разве бывает? Я скосил глаза на Дашу, она хоть и ведьма, но была явно очарована Мерлиным и его рассказом. Хотя нет, наверное, только рассказом. Магов она терпеть не могла, один Нео как-то избежал её презрения, и то, потому что не успел накосячить. Кстати, ей очень шла новая причёска, она казалась такой загадочной. Удлинённое каре, если не ошибаюсь. Мерлин является Высшим магом, а сейчас он строит из себя такого пушистого, не зная куда податься после внезапного пробуждения. Как, по-вашему, сколько тёмных он замучил пока, стал Высшим? То-то же, да у него руки по локоть в крови. Короче, он мне не понравился, слащавый блондинчик, напыщенный туз. Если встанет вопрос оставить его здесь или нет, то я буду против. Кто его знает, что у него на уме. А ещё он мне резко напомнил Гришу, убившего Колобка.

— Я не располагаю точными данными, — интеллигентно вступил в беседу Нео, — наверняка знала одна Магда. С её слов, но она внезапно умерла. Насколько я слышал, прошло около тридцати лет, как вы пропали.

— Магда умерла? — его спокойное лицо омрачила грусть. — Печально, она была такая забавная когда-то давно. Как это было?

— Недавно совсем! Мы её грохнули, Мерлин. Весело и быстро всем скопом, когда эта блядь отмокала после двух жеребцов, — мило улыбнулась Даша. Фенрис заворчал в предвкушении жареного поросёнка, которого тащили сразу два лепрекона. — Так было надо. Нам, разумеется. Закончились её триста лет безудержного разврата.

— Ну и поделом ей, — к моему удивлению, Мерлин сразу согласился, и грусть его печальная куда-то сразу испарилась. Маг пробарабанил пальцами по столу. Я заметил на его пальце старинный перстень с огромным бриллиантом. — Тридцать лет, говорите? Как будто вчера. Я совершенно выпал из реальности, вы уж меня извините столь долгое заточение никому не идёт на пользу.

— Как же вы освободились? — спросил Нео. — И где всё это время пребывали?

— Сам не знаю, молодой человек… эээ? — он поднял бровь и взглянул на Нео.

— Нео. Я раньше состоял при Магде, но сейчас переменил фракцию, — брови Мерлина скакнули на лоб.

— Вот я и вижу странный состав у вас какой-то. Что заставило вас собраться всех вместе? — удивлённо спросил Мерлин.

— Тяга к жизни, как бы комично это не звучало. Особенно здесь, в городе, — заметил я. — выполнив одно щекотливое задание мы стали обладателями целого района вместе с лепреконами. И заодно Жнецами.

— Пока вы представляете только клан Пегаса, — тактично кашлянул мистер Леп. — Право называться Жнецами вы получите после получения финального третьего заклинания! Так уж повелось, что для всеобщего признания сообщества или фракции требуется наличие трёх Великих заклинания. Пока что вы клан Пегаса, такие реалии, господин Сергей. Фракция, это часть сообщества людей. Маги, тёмные, вампиры, да-да они также относятся к хомо сапиенс.

— Всё нормально, мистер Леп, я не силён в определениях. Что там насчёт заклинаний?

— Одно вы уже получили при посвящении. «Зеркало»! — с придыханием и как мне показалось с завистью пробормотал мистер Леп. — Второе мы приготовили на десерт, оно ваше по праву! Хотели вчера сообщить, но вы так устали, что ничего бы не вспомнили.

— Устал, да, — Марина возникла за спиной Джамбо сидевшего рядом с Мерлиным и нежно погладила того по голове. Затем ласково провела когтями по шее, от чего лепрекон съёжился и свесил нос в тарелку. — Говнюк ты напоил его. Сделал зачем ты?

— Чтобы всучить его же трофей ему в качестве подарка. Да, Джамбо? — Даша весело спросила притихшего племянника мистера Лепа. Кончик носа лепрекона раздражённо задрожал, выражая негодование. Джамбо показалось что его незаслуженно оскорбили и оболгали. Лепреконы вообще простой народец, видят, где что плохо лежит и сразу прибирают в свои мохнатые ручонки, не мучаясь особенно совестью. Так что комбинация с посохом для Джамбо была в порядке вещей.

— Я думал, он просто подобрал то, что у меня вывалилось из рук…, — Джамбо взглянул на дядю, но тот сделал вид, что ничего не понимает.

— Мы все там просто чуть не сдохли, а ты, побросав всё так некстати, ускакал на своём деревянном пони, — хмыкнул Нео. — В общей сложности на крыше было семь драконов!

— Ого! Да вы сильные ребята, — восхитился Мерлин. — В моё время к драконам стеснялись близко подходить.

— Мистер Мерлин, один из этих семерых был Драко, — Фенрис прожевал поросячью ногу. — Он являлся нашей целью и хорошенько получил в итоге. Можете взглянуть на то, что от него осталось. Его скелет лежит в Патриарших прудах.

— Да кто вы такие, чёрт побери! Живёте в Серой зоне, гоняете драконов как голубей. Среди вас только двое Высших и тем не менее.

— На тот момент среди нас не было Высших, мистер Мерлин, — сказал я. — Мистер Леп, так что вы там припасли для нас?

— О! Для вас, господин Сергей, есть три Великих заклинания, которые может прочесть только патриарх фракции. Жнецы когда-то давно сделали несколько непростительных ошибок и в итоге исчезли. Но ничто не исчезает навсегда в этом Городе. Заклинания ждали достойного, ну вы и сами всё знаете. Это одно из Великих заклинаний Жнецов. Второе!

— Почему оно не показалось сразу? — спросила Даша.

— Оно, как вы выразились, уважаемая Дарья показывается только в ночь восхода Красной луны. Вот этот свиток изначально был вложен в большой, в «Границу», — он с ловкостью фокусника извлёк небольшой свиток, перевязанный золотой лентой из широкого рукава камзола, и торжественно произнёс. — Он ваш, господин Сергей!

— Охренеть, Серый! Свиток перевязан золотой лентой! Я о таких и не слышала, — прошептала Даша.

— Начальник! Моё почтение, — прогудел Фенрис. — Я тоже впервые вижу.

— Такого никто не видел с тех пор, как ушли Жнецы, — подтвердил Мерлин. — О цвете ленты я слышал от них, но это было настолько давно, что и не вспомню сейчас.

— Больше двух тысяч лет назад, мистер Мерлин, — уточнил мистер Леп, приподняв цилиндр.

— Открывай, жди чего-то ты? — Марина выглянула у меня из-за плеча. — Серрррый!

— Марина, я когда-нибудь рожу от твоих внезапных появлений, — пожаловался я неизвестно кому.

— Родишь не ты…

— В Городе дети не рождаются, — заверила меня Даша. — Не томи, Серый.

Я потянул за ленту, и она с лёгкостью развязалась, хотя был больше, чем уверен, что возьмись все сидевшие за столом за неё, у них бы ничего не получилось. С тихим звуком лопающегося хрустального бокала свиток развернулся. На желтоватом пергаменте проявилась замысловатая вязь, написанная пером.

— «Паладин», — прочёл я вслух. Вокруг меня вспыхнул белесый кокон очень похожий на завесу «Границу» и заискрился словно иней. Продержался он два удара сердца и пропал.

— Круто! Что даёт? — с восхищением спросил Нео.

— Заклинание относится к школе Жнецов и даёт двадцать процентов прироста ко всем умениям тем, кто состоит в клане Пегас. Пока в клане, а потом, я надеюсь и во фракции. Все три Великих заклинания может произнести только родоначальник Жнецов, — уважительно пояснил мистер Леп. — Двадцать процентов к силе магии, это не шутки. Даже являясь Владыкой, господин Сергей, вы сейчас сильнее Черепа. А ваши компаньоны обладают такой мощью, что и страшно подумать.

— Начальник! — Фенрис отсалютовал мне жареным пятачком свинюги. — Уважуха!

— Я ничего не чувствую! — я зачем-то поглядел на свои руки и сжал пальцы в кулак. Никакой особенной силы я не заметил.

— Обратите внимание на свой посох, так любезно сохранённый для вас Джамбо, — прочистил голос мистер Леп. — Его магический набалдашник теперь способен накапливать Силы на порядок больше. Но только умоляю вас, не проверяйте сейчас. Лучше сходите к пруду.

— Сходим, обязательно, — пообещал я. — Может у тебя и третье заклинание завалялось? Чтобы два раза не вставать.

— Вот уж нет, — мистер Леп протёр лоб зелёным платком слегка приподняв цилиндр. — Третье вам предстоит добыть самому.

— Как интересно, — заметил мистер Мерлин, поглощая похлёбку, любезно поставленную перед ним молодой лепреконшей. — И как вкусно! Тридцать лет ничего подобного не ел. И что будет, когда будет произнесено третье заклинание, мистер Леп?

— Жнецы возродятся. И станут самыми сильными в Городе. В третий раз, и надеюсь в последний! — интригующе провозгласил мистер Леп.

— Неужели сильнее даже того, кто сидит в Кремле? — хитро взглянул на него мистер Мерлин.

— Не знаю. Возможно, со временем, если не наделают ошибок как три тысячи лет назад.

— Мистер Леп, просветите. Не хотелось бы исчезать дураками, — хохотнула Даша.

— О, ты, оказывается не всё знаешь? А я думал Дарья знает всё! — я легонько толкнул её локтем в бок.

— О Жнецах помнят только старейшины. Даже я тогда ещё носил шорты, — признался мистер Леп. — Но, к счастью, у нас есть архивы, которые помнят всё. Жнецы не всегда жили в Городе в отличие от нас. Откуда они пришли так и осталось неизвестным. Они появились тогда уже во второй раз. Самые первые приходили что-то около семи тысяч лет назад. Как раз после того, как в Городе появился Демон. О первых Жнецах почти ничего не сохранилось. Достоверно известно только то, что они объявили войну Демону и проиграли. После этого наши архивы сначала сгорели, потом утонули. Кое-что нам удалось спасти, но это такие крохи. Якобы их было всего трое. Но сила их равнялась Богам! Сами они были статными великанами убелёнными сединами. Но Демон сумел вбить клин между ними и таким образом победил их. Двое убили одного, а потом проиграли в битве с пришельцем из Бездны.

— Печально, — повторил мистер Мерлин. — Второе пришествие Жнецов было ещё менее удачным, насколько я знаю.

— Я бы не стал так утверждать. Их я видел сам. Великанами они не были и их появилось не менее тридцати человек.

— Появились?

— Да, ниоткуда. В ночь Красной Луны. Вот так вот пришли со стороны Кремля по Тверской, — кивнул за спину мистер Леп.

— Какую же ошибку они совершили? — с нетерпением спросил Нео.

— Они решили примирить все фракции и собрать их под свой флаг. Таким образом Жнецы захотели выкинуть Демона из Кремля. Но у людей есть прекрасная басня. Лебедь, рак и щука, следовало бы им прочесть её сперва. Маги хотели одно, Чёрные другое. Драконы вообще взирали на всё с высоты и им было плевать на всех. Демон их не трогал, понимая, что они самые сильные из остальных фракций. Он позволял им иметь шесть колодцев, но очень больших. Если сложить их вместе, то они могли составить конкуренцию сразу магам и тёмным. Вампиры, как самые многочисленные тянули одеяло на себя, требуя от Жнецов особенных привилегий для себя. Оборотням наоборот всё это не нравилось, ибо Жнецы запрещали им жрать людей. Всё больше увязая в этой неразберихе, они только доставляли удовольствие Демону наблюдать за их нелепыми телодвижениями. В итоге никто не поднялся единым фронтом, а ещё больше переругался между собой. И тогда Демон сделал то, что сделал. Воздвиг Серую зону и каким-то образом осушил все колодцы у нас, — прокряхтел мистер Леп, поправляя цилиндр. Джамбо авторитетно кивнул как будто сам при этом присутствовал.

— Тогда каждая фракция обладала десятком Высших, если не больше. В один момент им не стало хватать Силы из колодцев. Произошли первые стычки. И началась война, только не всех против Демона, а между собой и между фракциями. Жнецы в ужасе наблюдали как проиграли, не начав сражаться. Их ступор длился недолго, Демон ударил им в спину. Дело в том, что с возникновением Серой зоны и пересыханием колодцев в её ареале, Жнецам стало негде жить. Мы по обыкновению ушли в глубокие подземелья соседствовать с гномами, а Жнецы остались между молотом и наковальней. Разъярённые фракции связывали всё происходящие с планами Жнецов. Уменьшение количество колодцев, как следствие ослабление фракций и грызню Высших между собой.

— Жнецов завалили люди? — удивилась Даша.

— Нет. Их убил Демон. Он вызвал из Бездны многочисленных существ, и они ударили в спину Жнецам, пытавшимся примирить между собой людей, вампиров и оборотней. Только драконы не принимали участие в общей сваре наблюдая за всем с высока. Жнецы вынуждены были отступить к окраинам Города, но так и не получили поддержку фракций. Мало того люди, маги и чёрные пропустили через свои земли полчища Адских гончий в обмен на послабление и возврат по паре колодцев. Силы Зла ударили им в тыл и с фланга. Со Жнецами было покончено за неделю. Какими бы они сильными заклинаниями не владели, погибли все.

— Страшная история, — покачала головой мистер Мерлин. — И вот Жнецы вернулись в третий раз?

— Пока ещё даже не Жнецы. С каждым разом им всё сложнее оказаться в Городе. От прошлых остались только предсказания. Ничего конкретного. Главный призыв гласил, не повторяйте наших ошибок. Жнецы никакая-то определённая раса, первыми пришли великаны, вторые вообще были не выше нас. Мы их сначала приняли за своих, но не мы, не гномы не имели к ним никакого отношения. Сейчас вот вообще сборная Мозамбика, — улыбнулся мистер Леп.

— Леп, нос твой мешает тебе, — зашипела Марина.

— Но-но, дамочка! И потом, ещё неясно пройдут ли они испытание. Третье заклинание само себя не прочитает, господин Сергей.

— Опять скакать в цейтноте? — нахмурился я, «обрадовавшись» такой перспективе.

— На этот раз можно не спешить, но учтите, что чем дольше вы рассиживаетесь, тем враг становится сильнее, — назидательно поднял свой корявый палец мистер Леп.

— Мистер Леп, какими заклинаниями владели Жнецы прошлых лет? — спросила Даша.

— О первых я ничего не знаю. Вторые имели свои. «Зеркала» и «Паладина» среди них не было. Те, что поднимали всех на борьбу против Демона использовали огонь, — ответил мистер Леп.

— Вообще-то лёд, — автоматически сказал мистер Мерлин и тут же пояснил. — Ну, то есть, я слышал о льде.

— Откуда, позвольте узнать? — живо спросил мистер Леп.

— Не у вас одних есть архивы, уважаемый мистер Леп, — парировал блуждающий волшебник.

— Может быть, может быть. Что касается «новейшей» истории, то вы всё сами знаете. Демон выделил пятерых и сделал Высшими, заключив их души в артефакты.

— Не совсем понимаю, — у меня сверкнула одна нехорошая мысль. — Нас опять укладывают на плаху? Если мы не хотим сражаться с Демоном? Мы разве не можем ограничиться этим районом, раз он стал неприкосновенным?

— Всё так, господин Сергей. И если верить архивам, а им верю, то колодец наш вышел из-под юрисдикции Демона. Но что-то всё же есть, что не позволит вам почивать на лаврах.

— А мы вот хотим, — не сдержалась Даша. — Или вы нас изгоните?

— Помилуйте, Дарья, да кто же вас гонит. Да и не в наших это силах. Боюсь только Демон ждать не будет и что-нибудь опять придумает. Вы как фигуры на доске, вам уже никуда не деться, — развёл своими безобразными лапами мистер Леп.

— Да уж, история, — мистер Мерлин встал и вытерев рот салфеткой оставил её рядом с тарелкой. — Спасибо за угощение, господа. Вынужден откланяться. Ко мне стала возвращаться память, и я неожиданно вспомнил, что у меня есть одно незаконченное дело! Увидимся!

Мерлин, больше не говоря ни слова, вышел из шатра и пересёк завесу. Мы не успели даже попрощаться, как он исчез. Я посмотрел на Дашу с немым вопросом в глазах.

— По-английски ушёл. Красава, — усмехнулась Высшая ведьма.

— Тот ли был он? — Марина в своей манере изгибаясь как змея и не касаясь пола прошла по его следам принюхиваясь и мгновенным движением вновь оказалась за столом на своём месте.

— Странный он. Все же знают, что Мерлин отправился за артефактом, а не просто гулял в Серой зоне. Там, пожалуй, погуляешь. Сразу сожрут, — не поверил Мерлину Нео.

— Мне он тоже показался подозрительным, — признался я. — Почему здесь оказался, раз его освободили, почему не у себя.

— Что скажешь, носатый? — Фенрис тем временем покончил с поросёнком и погладил себя по округлившемуся животу.

— Скажу, псина, что он как минимум три раза показался мне не тем, за кого себя выдаёт, — загадочно пробормотал мистер Леп.

— Расскажешь? — спросил я лепрекона.

— Отчего же не рассказать. Во-первых, его перстень, это меня удержало от оглашения условий будущего задания на третье Великое заклинание. Этот перстень, как и четыре таких же в итоге должны оказаться у вас на пальцах. И только тогда вы сможете узнать, где господина Сергея ждёт свиток, перевязанный золотой лентой. Первый перстень есть у Скелета, расхаживающего по Тверской вниз к Кремлю и обратно. Остальные могут быть где угодно, но это выяснится только когда получите первый. Но об этом позже.

— Я уже в предвкушении, — лицо Даше стало серым.

— Второе, это то, что он никак не мог говорить со Жнецами о золотой ленте, — загадочно сказал вместо дяди Джамбо.

— Почему?

— Последний из них исчез, когда мне было сорок лет, то есть больше двух тысяч лет назад, — ответил мистер Леп. — Я практически только начал соображать, будучи младенцем. Многим же известно, когда мистер Мерлин прибыл в Город. Его история не насчитывает и тысячи лет здесь.

— Ничего страшного, — повеселела Даша. — У нас тоже в сорок лет некоторые только начинают соображать.

— Наслышан, но и тут же помирают не оперившись. Я же и правда был ещё в младенческом возрасте. У лепреконов немного всё по-другому, Дарья, — заскрипел он, я только потом понял, что он так смеётся. — И на закуску, когда я уже был уверен, что он не Мерлин… Да, абсолютно точно не он. Я сказал, что Жнецы владели огненными заклинаниями, он же поправил меня и вспомнил о льде. А ведь его тогда точно не было в Городе.

— Был же кто он? — Марина сидела с красными глазами и пила кровь из серебряного кубка.

— Думаю, что к нам на ужин заглянул сам Демон, — мистер Леп с облегчением стёр пот со лба зелёным платком и печально вздохнул.

Глава 2. Проба пера.

— Ты уверен, мистер Леп? — мне стало не по себе. — Демон, это то самое существо, которым пугают всех начиная с низших?

— Вне всяких сомнений, господин Сергей. По старинным поверьям Демон может использовать личину своей жертвы и путешествовать по Городу в её обличии в ночь Красной Луны. Теперь я не сомневаюсь, с Мерлиным случилось самое худшее, он угодил в лапы Демону.

— То, что Мерлин оказался за завесой не значит, что он теперь сможет свободно проникать сюда когда захочет? — с тревогой спросила Даша и прижалась ко мне, я заметил, как её колотит и обнял. — Я реально боюсь, Серый. Никого так не боялась. — Прозвучало это настолько искренне, что по спине у меня пробежали мурашки. Уж она то знает намного большего моего. К ней стоило прислушаться.

— Нет, свободный вход в наш район только у тех людей и прочих товарищей…, — он с опаской покосился на добродушного Фенриса, лакавшего воду из тазика. Марина мстительно прищурилась и поджала губы. — Короче пройти могут те, кто носит знак Пегаса на своём одеянии, и то если вы пустите. Предлагаю пока не разрешать управление завесой другим членам вашего клана, ежели такие появятся. Ну и мы понятное дело, а у нас так вообще строжайший контроль! Попасть к нам в район могут далеко не все лепреконы!

— Что же вы себя так обделили? — улыбнулся Нео, не осознающий до конца с кем мы сейчас сидели за одним столом.

— Ох, молодой человек, — трагически тряхнул свисающим над верхней губой носом мистер Леп. — Если бы вы знали нас ближе, то не задавались таким вопросом. Взять хотя бы меня, я в своё время заведовал этим отделением Банка и пользовался своим персональным колодцем. Но как вы думаете устроено наше общество? В каждом районе, я сейчас говорю о Серой зоне, есть свой Банк. На самом деле их не так много всего пару десятков, но так уж случилось, что господин Сергей оказался у нас, и наш Банк возродился вместе с колодцем. С нашей стороны к нему имеют доступ я и Джамбо, а также вы сами видели шестерых старейшин. Но лепреконы не так малочисленны, как может показаться на первый взгляд. Нас достаточно много, ведь раньше мы стояли за конторками всех Банков по всему Городу. Так что вы предлагаете, всех их позвать к нам в гости? Колодец не выдержит и половину как снова пересохнет.

— Я понял! У вас работает тот же механизм, как и других фракций. Высшие имеют доступ к колодцу, остальные получают Силы через старейшин? — обрадовался Нео, впрочем, догадаться об этом было несложно. Даже до меня дошло, а я не ахти какой мыслитель.

— Так и есть. Мы более демократичны, чем ваши Высшие. Когда у нас работали все колодцы, то каждый из лепреконов имел права напиться из него. В колодцы остальных фракций нас перестали пускать после известных вам событий. Нас заверили, что самим мало и мы, оставив в Банках за себя местных ушли в подземелья. Там ещё иногда кое-где можно набраться Силы. А что нам ещё оставалось делать? Закрыть Банки? Тогда мы ко всему прочему ещё окажемся в стороне от денежных потоков. В итоге Демон разорвал нашу цепочку Банк-деньги-получение Высшего и сам стал контролировать распределение Силы. Это был почти смертельный удар, но мы выжили.

— Что, носатый деньги мимо ты? — прошелестела как ветер Марина. — Говорила Лилит тебе…

— Ну дураки были, что уже ворошить прошлое? Здесь ещё одна напасть приключилась вытекающая из первой. Вы же помните, что раньше мы принимали миллион золотых и человек получал Высшего? Конечно, таких было единицы, но после того, как потеряли контроль над колодцами, то Высшим отныне можно стать только пойдя на сделку с Демоном. Постепенно шаг за шагом Демон отжимал нас от процесса управления фракциями в Городе. Понимая, что сдаём все позиции, мы решили затаиться в подземельях.

— Про какие подземелья ты всё говоришь, носатый? — проснулся задремавший было Фенрис. Он и спал как собака положил голову на лапы, лежавшие на столе изредка поглядывая на нас одним глазом.

— Тебе ли не знать, псина, — улыбнулся мистер Леп. — Под Городом есть глубокие каверны и пещеры. Не те что заняты вампирами. Они расположены гораздо глубже. Порой на глубине километра. Ещё ниже в карстовых воронках плещется подземное море, но туда лучше не соваться. Море огромно и, по-моему, оно бездонно. На самом дне живут страшные чудовища. Там же по слухам встречаются порталы в Бездну. Неподготовленным людям там делать нечего, мигом пропадут. Но прежде, чем попасть в подземелья, а тем более в самый низ, нужно пройти через царство гномов. И вот здесь встаёт вопрос, а пропустят ли они вас? Чем вы сможете их заинтересовать?

— Гномов? — Нео никогда не слышал о том, что они тоже живут в Городе, то есть под Городом.

— Я однажды встречалась с ними. Милые создания, — мрачно сообщила Даша. — Совершенно не похожи на тех, что в сказках. Злые зазнайки и снобы, признающие только свой народ и возможно немного лепреконов. Остальных же готовы порвать на кусочки, если не заплатишь. Очень любят золото, даже больше лепреконов.

— Госпожа Дарья, в этом я могу с вами поспорить. Больше нас вряд ли. Но что вы от них хотите? Это одна из ветвей малых народов, к которым принадлежим и мы. Мы в какой-то мере родственники, на самом же деле десятая вода на киселе. До кучи сюда можно отнести и дварфов. Например, из них получаются великолепные домовые. Народец настолько зашоренный, что пригоден только к самым простым действиям. Двигать мебель, громко топать за стеной, если что не нравится бить посуду и истошно завывать по ночам. Все они когда-то посещали Город выбираясь на поверхность, но потом ушли в подземелья и вот уже четыре тысячи лет не один из них не показывался наружу. А ещё внизу встречаются гоблины, эти на мой взгляд вообще чистое зло. Подлее и хитрее тварей я не встречал, впрочем, они нам отвечают подобной любовью.

— Мистер Леп, вы так подробно рассказываете о перипетиях малого народа, что у меня складывается впечатление нам придётся с ними встречаться? — спросил Нео.

— Скорее всего да. Давайте вернёмся к теме нашего разговора. Что касается третьего финального заклинания, после которого вы оформитесь как Жнецы, вам необходимо будет собрать пять перстней с бриллиантами. Один вы уже видели на пальце «мистера Мерлина». Скорее всего это была иллюзия, так как они находятся у других существ, хотя быть может я чего-то не знаю.

— Э, дядя, не предлагаешь ли ты нам покончить с самим Демоном? — мистер Леп поставил меня в тупик. — Я не чувствую пока себя настолько уверенным. И вообще не прочь отдохнуть от безумной гонки. Мы и так все на нервах в последний месяц.

— Ага, даже не будучи Жнецом. Первые два раза хотя бы приходили уже реальные пацаны, а мы что же? — возмутился Нео, Марина сидевшая рядом кивнула и зашипела, не желая ничего говорить и продолжила смаковать третью положительную группу крови. Свою любимую.

— Других пророчеств у тебя нет для нас? — вспыхнула жёлтыми глазами Даша. — Типа, бухайте от пуза и ничего вам не будет?

— Нет, уважаемая Дарья, ничего такого нет, — усмехнулся мистер Леп. — Как ни крути, но вам придётся заняться этим делом, дабы завершить посвящение. Вот и Демон намекает. Поэтому я и решил, что у него на пальце иллюзия, но Демон тем самым дал понять о его осведомлённости в наших планах. Он знает, чем вы займётесь в ближайшее время, и будьте готовы, монстр начнёт путать ваши планы. В этом он мастер. На открытый бой с ним даже не надейтесь. Демон любит довести оппонента до бешенства, а потом убрать с доски одним щелчком пальца.

— Посмотрим ещё кто кого уберёт, — дать бы по морде этому мистеру Мерлину сразу, как знал кулаки чесались. Я скорее всего не такой искусный в заплечных делах, но издеваться над собой не позволю. Что касается хитрости, так Даша всех переплюнет. Она призналась мне, что спецом тогда сдалась Ворону, хотя и могла улизнуть. Она всё просчитала. И что я приду за ней, и что доведу эту старую лошадь до «Похоти». Ну ладно, не старая и вся такая ещё аппетитная. Так кто в итоге кого перехитрил? Даша Гекату, а не наоборот. Геката хоть и обладала потрясной фигурой, на поверку оказалась деревенской дурочкой против Даши.

— Хорохориться потом будете. Первый перстень носит на своей костлявой лапе король скелетов. Тот самый, что расхаживает по Тверской с мечом на плече и фонарём в руке, — мистер Леп поморщился. — На моей памяти его ещё ни разу не убивали, а живым он перстень вам не отдаст. Сам перстень растянется или сожмётся и придётся в пору новому владельцу. За это даже не переживайте. Осталось только отобрать его у скелета. Кажется мне это задание будет сложнее предыдущего.

— Так оно обычно и бывает, — кивнул я. — У скелета есть какие-нибудь особенности?

— Скелет и есть одна большая особенность. Первая конечно же это его волшебный меч. Он может удлиняться метров на пятьдесят самостоятельно рассчитывая точное расстояние до врагов. Его меч может бить сразу по нескольким целям разделяясь на три полноценных клинка. Пробивает все виды защиты, кроме специальной магической, — вмещался Джамбо, мистер Леп кивнул, отдавая слово племяннику.

— Защиту откуда взять такую? — спросила Марина, допив кровь из кубка.

— Очень просто, надо разбить его фонарь. Внутри него заключен некий газ, вот он и даст временную защиту от самого скелета. Сам же король прикрывается фонарём как щитом, ваша задача будет разбить его, — гадко улыбнулся Джамбо. — Такой фокус ещё никто не смог провернуть.

— Ах, так ты не участвуешь, носатый? Что, твоему деревянному пони нездоровится? Летать не может? — удивился я и предложил. — Могу покатать на Пегасе.

— В этот раз Джамбо будет выступать в качестве проводника, господин Сергей. Я всё-таки надеюсь, когда, а не если, вы закончите с делом, то вам покорится ещё один район. Соседний с этим. Там вас ждёт собственный замок с персональным колодцем в нём. Рядом откроется ещё один Банк, где управляющим станет Джамбо. Но вы сможете жить где захотите. Здесь или там, оба колодца будут в вашем распоряжении. Разница лишь в том, что новый колодец будет доступен из лепреконов только для нас с Джамбо. Никто из малого народа туда больше не придёт. Впрочем, вы сами можете пригласить любого. — Дребезжащим голосом прогнусавил мистер Леп.

— Два района в итоге? — оживилась Даша. — Заманчивая перспектива. Они дырку снизу не просверлят в колодце? А то знаете, гляжу на вас и совершенно не возникает доверия к вашим… лицам.

— Ну что вы, право! Как мы можем, — вот сейчас он мне напомнил улыбающегося Карабаса-Барабаса. — Да, госпожа. Два! И каких! Новый район ждёт вас южнее по карте, вплоть до самого Арбата. А резиденция, о которой я вам говорил, это старинный дом госпожи Морозовой, супруги купца Саввы Морозова. Кстати, через его подвалы есть выход в подземелья к гномам. У нас тоже есть один в этом здании. Иногда, я повторяю, иногда гномы могут сподобиться вас пропустить ниже в обмен на Силу из колодца. Лично я не стал бы так рисковать, они, знаете какие, не успеешь одного пустить, так их сотня выстроится с грязной посудой к колодцу. Дикие, что с них взять. — Мистер Леп с негодованием развёл руками.

— Серый, ты только прикинь! Свой замок в Серой зоне! О таком никакая Геката не мечтала! — у Даши загорелись желтым светом глаза. Подобное явление я видел у Гекаты, а вот теперь моя ведьмочка стала Высшей и получила такую же особенность. — Представляешь меня в карете запряжённой парой драконов! А в роли кучера, псина!

— От жадности таблетку пей, — очаровательно улыбнулась ей Марина.

— Замок большой? — пробасил Фенрис. — А то мне много места надо.

— Ты имеешь виду есть ли там конюшня? — ухмыльнулся Джамбо. — Места хватит и десятку оборотней.

— Договоришься! — пролаял Фенрис. — Откушу тебе нос, Джамбо! Но ответ твой мне понравился. Надо и мне обзавестись самкой, траур прошёл. Всё что я обещал своей жене, сделано.

— Что, если не секрет? — спросил Нео.

— Я поклялся довести её дело до конца. Дело сделано, а мы сейчас отдыхаем. Есть у меня на примете одна молодая самочка, только она состоит в клане у Упрямого. Он пока не трогал её, ждёт десятой весны. Поможете выкрасть? — Фенрис улыбнулся во всю пасть.

— Такое нравится мне, — прошелестела Марина. — Можно скакать на тебе?

— Тебе мага мало? — бесхитростно спросил Фенрис и заржал, показывая передние зубы. — Если просто проехать, то так уж и быть. Будешь потом шепелявить своим, что на Высшем оборотне скакала!

— Псина дерзкая, — нежно погладила его Марина по голове между ушей.

— Древний обряд похищения невесты, — засмеялся Нео, — почему бы и нет.

— Вот и решили всё, да? А теперь бы я хотел проверить посох. Кто со мной на пруд?

На Патриарших мы оказались через полчаса. Идти было всего ничего, и мы срезали переулками и вышли к большому прямоугольному водоёму. По пути нам никто не встретился. Красная Луна наперегонки с Белой красила стены старых кирпичных домов, в которых в той обычной Москве жила знать. Простым людям в центре делать было нечего. Все коммуналки расселили за пару лет в начале девяностых. Кто по умнее продавали свои комнаты и углы сразу. Те остались живы. Самых тупых и упоротых выписывали силой. Кого в Подмосковье, а кого и сразу на кладбище. Бизнес продажи жилых площадей в пределах Садового кольца делался на крови. И даже если вдруг кто-то оставался неохваченным, то тут уже решал рынок. Цены на продукты взлетели до небес, и обычная бабка не могла купить себе даже хлеб. Привычные магазины, кстати, тоже закрывались уступая места бутикам. И тогда она скрепя суставами и ссохшимися мозгами продавала квартиру или меняла.

Сейчас эти величественные строения с пятиметровыми потолками и квартирами размерами с хоккейную площадку стояли пустыми залитыми тревожным красным светом. Возможно, в них кто-то прятался, но показываться нам на глаза не решался. Местный бомонд очень быстро понял, кто стал хозяином района. Иногда впереди в переулках мы слышали недовольное ворчание и быстрый топот ног уносивших своего владельца подальше от нас. Мы подошли к пруду. Его спокойная гладь не предвещала ничего страшного, хотя мы точно знали, что чудовище ещё здесь. Оно возникало в пруду после каждого обновления в отличие от Драко. Его косточки давно поросли тиной.

Я решил проверить свой посох, никто не спешил, все ждали, охотно наблюдая за тем, на что способно моё приобретение. Я схватился за древко удобнее, тяжёлый, таким можно и промеж рогов садануть. Или щупалец, у сидевшего на дне их как раз было четыре. Закрыв глаза, я привычно представил, как зачерпнул Силу из колодца и перелил в шар в навершие посоха. К моему удивлению, одного раза не хватило. Кстати, мы выпили по чарке перед походом из колодца и всё равно у меня не хватило сил с одного раза наполнить магический сосуд. Через несколько секунд я был готов и выбирал доступные мне заклинания. «Паладин» работал всегда, как и «Зеркало». Из боевых в моём распоряжении был небольшой арсенал. «Ледяное копье», но оно сейчас не подходило, так же, как и «Серое копьё». Прежде нужно было выманить чудовище из глубины. «Колесо», которому меня научила Даша, тоже было рано использовать. Оставался только «Лишай». Я представил себе, как вызываю зелёную слизь, превращающуюся в гной льющейся с неба. Заклинание конечно требовало крепкого желудка, но со временем привыкаешь, особенно когда некогда целится. Если верить Даше, то им Высшие могут сжечь всё живое на площади гектара.

В моём воображении раздался хлопок и с неба пошёл дождь из зелёной гнили, засыпающий всю поверхность пруда и опускаясь на дно, попутно отравляя всё по пути. Сам магический сосуд опустел, конвертировав Силу в моё заклинание. Вот здесь и проявляются отличия в магической силе и ранге. Скажем между гражданином и тем же мастером. Опыт в работе в Силой. Первый будет копить на второй удар Силу намного дольше, чем мастер. И не факт, что успеет. А виртуозно владеющий трансформациями магических сил Владыка восполнит недостачу почти мгновенно. У Высших вообще не существовало понятия: «остаться без Силы», она у них не заканчивалась. Мой сосуд наполнялся медленно, хотя я и «числился» Владыкой. Но я прекрасно знал своё место, являясь в команде скорее знаменем, чем мечом.

Пока я восполнял припасы, из пруда с рёвом вылетело чудовище. Его четыре щупальца почти растворились в мигом позеленевшей воде. Три глаза из четырёх тоже, последний оставшийся был облеплен зелёным гноем и почти ни черта не видел. Чудовище обиженно взревело, распугивая ворон на деревьях. Даша повернулась ко мне и показала большой палец.

— Это уже не «Лишай», а «Гной», более продвинутая версия, Серый. Ты реально крут, такой подвиг могла совершить только Геката в своё время.

— Смотрите лучше на мой подвиг! — пролаял Фенрис и воспользовался Высшим заклинанием оборотней: «Неуязвимостью» и завыл подобно Иерихонской трубе привлекая одноглазое чудовище. Оно отреагировало сразу и бросилась на Фенриса открывая пасть, почти разламывая себя пополам. Настолько глубоко она раскрывалась. Оборотень встал во весь рост встречая бешеную бочку, державшуюся на плаву за счёт множества маленьких ножек. Ему очень не хватало щупалец, но инстинкт гнал монстра вперёд к добыче. Первым точным ударом Фенрис выбил чудовищу глаз, и оно окончательно ослепло. Пасть нелепо хлопала как у бешеного колобка в компьютерной игре, но никак не находила добычу. Пользуясь тем, что его невозможно пробить сам оборотень наносил смертельные удары полуметровыми когтями рассекая туловище чудовища на бахрому. Ко всему прочему ножки на которых чудище передвигалось по-прежнему касались поверхности воды и непрестанно гнили. Жалобно подвывая, чудовище вертелось, подставляя бока Фенрису, а тот молотил по ним как заведённый.

Я был уверен, что оборотень уделает чудовищную бочку по любому. Будь у неё даже щупальца и глаза. Он просто срубит их за десять секунд, а дальше наступит тот же конец. Натешится до конца ему не дала Даша и осыпала полуживого монстра «Прахом». Он моментально добил чудовище, а вместо него у нас под ногами с хрустальным звоном образовалась куча золотых монет. Джамбо составивший нам компанию тут же ответил на интересующий всех вопрос.

— Сто пятьдесят тысяч монет, господа! Но не забывайте, что сегодня ночь Красной Луны, а это значит перед нами триста тысяч золотом! За один раз!

Глава 3. Ночной гость.

Череп сидел в одиночестве у себя в замке, как он называл здание бывшего театра. Трёхэтажный дом с высокими колоннами на фасаде и широкой мраморной лестницей с двумя скульптурами львов у её подножья. Входящий в здание попадал в громадный холл и сразу видел перед собой работающий когда-то фонтан, а ныне пустой мраморный водоём, чем-то напоминающий Черепу пересохший колодец. Над фонтаном висела массивная люстра в несколько ярусов, в своё время заливавшая ярким светом обширный холл. В Городе не было электричества и поэтому все кольца на люстре обзавелись толстыми чёрными свечами. Ночью тлел только самый маленький верхний ярус.

По обе стороны внушительной купели плавно поднимались лестницы из того же розоватого мрамора, как и на улице, имевшие высокие перила с вездесущими головами львов. Они уходили на второй этаж и поднимались до третьего сливаясь и образуя один большой балкон. Третий этаж мог похвастаться только одними огромными двустворчатыми дверьми, достающими до высокого потолка. За ними располагался тронный зал без преувеличения. В нём даже стоял натуральный трон, найденный в реквизите театра, но Череп никогда на нём не сидел, предпочитая деревянной полке мягкую кожаную мебель.

Высший сидел в глубоком кресле погруженный в тягостные мысли. Он пытался найти выход, но не мог. Задуматься было о чём. Во-первых, Черепа сильно беспокоило количество колодцев, оставшихся под его контролем. Если даже считать два отвоёванных у магов в распоряжении Чёрных насчитывалось сейчас сорок колодцев, этого не хватало на всех, но это было всего лишь полдела. У магов осталось ещё больше, сорок два. Но весь комизм ситуации заключался в другом! Какой бы он не был крутой Высший с многовековой историей, Череп не мог передать свою Силу всем желающим.

Когда Высших было трое, то Силы, транслируемой всем кланам вроде бы, хватало. Хотя нет, Череп припомнил Отверженных, в последнее время туда отправляли всё больше и больше народа. Сейчас у него появилась вторая точка на Белорусском вокзале, туда сбрасывали совсем уже безнадёжных. Сейчас, когда Высших осталось двое, а нет, даже полтора, Ворон так и не смог восстановиться после того, как на нём потопталась Геката в образе Демона. Их с Черепом потенциал максимум мог поддерживать треть от всего сообщества. Остальные голодали, не получая Силу и дряхлели. Им ещё повезло, так как огромным количеством магов управлял один Люциус, там дела обстояли ещё хуже.

Что такое оставаться без Силы в Городе объяснять думаю было никому не нужно. Те же вампиры уже подняли свои головы из канализации, куда их загнали тысячу лет назад. Солнца в Городе нет и поэтому вампиры могли жить где угодно. Это только считалось, что им «хорошо» под поверхностью земли, но сами они так не думали. Что-то надо делать с ведьмами, они остались без Высшей. У Черепа имелись деньги на Высшего и не на одного, но люди в Банке не могли санкционировать ему ещё одного Высшего. Раньше это было прерогативой лепреконов, сейчас они не выходят из Серой зоны. Уповать на то, что вдруг заявится Демон и заберёт очередную душу взамен на могущество?

Ведьмочки особенно остро чувствовали отсутствие Силы, они чахли без неё. В итоге Череп терял целый пласт проклятий, которых маги боялись, как огня. Впрочем, у магов и у самих случилась подобная история. Мерлин пропал, ментальная школа постепенно пришла в упадок и почти забылась. Так, кое-где одинокие старые адепты ещё поддерживали что-то, но их самих уже давно следовало отправлять в нафталин и в музей. С убийством Магды школа льда начала стремительно деградировать, у магов оставался только огонь Люциуса. Примерно то же самое ждало и школу проклятий ведьм и колдунов. Некроманты хороши в определённых случаях, но бывает ситуация, где они ничего сделать не могут. Ведьмы же универсальны, к тому же они часто действовали как лекари.

И что самое неприятное этот расклад знали все остальные. Вампирам потеря Высшего не была так критична, и они спокойно могли отжать по паре районов наверху у магов и чёрных. Чего уж говорить об оборотнях, те никогда не колдовали, а брали грубой силой. Весь клан Шкуры рассосался по двум другим. Псины почти ничего не потеряли и уже клацали зубами на северные территории Чёрных. Что делать? Срочно нужен Высший колдун или ведьма. Череп всегда держал под рукой заместителей. На место Гекаты у него всегда было две-три кандидатуры. Поднять их до Владыки ему не составит труда, но у Владыки не будет работать нужный ему бонус. Владыка не способен транслировать Силу своему клану. Как быть? Идти на поклон к лепреконам? Чтобы они вернулись в Банки? Но тогда придётся им отдать все отделения сразу, на меньшее они не согласятся. А колодцы? Конечно же они захотят пить из них. Взамен Череп получит Высшую, но она уже ему будет не нужна, так колодцев опять на всех не хватит. Замкнутый круг!

Череп мрачно наблюдал за Красной Луной, висевшей за громадными стрельчатыми окнами тронного зала. В самом зале горели несколько подсвечников на шесть рожков каждый, кое-как разгоняя мрак. В дни приёмов здесь могло быть светло, особенно если зажечь свечи на люстрах, но сейчас Высший ограничился малым светом. Прислуживающая ему девушка безмолвно стояла сбоку в тени и по щелчку пальцев подливала вино. Череп отбирал в прислугу самых послушных девушек, они не только обслуживали его за столом, но готовы были оказать самые разные услуги. Единственное, для чего их не использовал Череп, так это в плату за свой демонический образ после соответствующего заклинания. Для этого у него была охрана, что стояла за дверьми на балконе. Их он совсем не жалел, иногда они догадывались зачем там стоят, но тут же пропадали. Череп же брал новых. Для всех они погибали на задании.

Высший закурил сигару и откинулся на подушках. Ему показалось что внизу возникло движение, на слух он не жаловался, и охрана так себя не вела. Череп услышал, как чьи-то подбитые подковами сапоги громко стучат по мраморной лестнице, медленно поднимаясь на третий этаж. Каждый шаг отдавался колокольным набатом, Черепу стало интересно кто пожаловал к нему в гости. Шаги по мере приближения нагнетали обстановку отражаясь уже по всей лестнице. Череп встал, держа в руках сигару. Он ждал, когда охрана доложит о непрошенном госте, но этого не произошло. Двери, инкрустированные золотом, распахнулись от хорошего пинка и на пороге застыла высокая фигура в чёрном плаще и капюшоне. Лица, видно, не было. Не говоря ни слова, фигура прошла в зал и фамильярно развалилась в кресле напротив того, в котором перед этим сидел Череп. От такой наглости хозяин зала забыл о сигаре, она продолжила дымиться у него в руке. Фигура властно указала Черепу на кресло.

— Садись! — под высокими сводами зала пророкотал голос с металлическим тембром. Череп просто рухнул в кресло не в силах сопротивляться голосу. — Знаешь, кто я?

— Догадываюсь, — прошептал Череп, он уже забыл, когда в последний раз с ним так обходились. — Ты пришёл из Кремля?

— Да, Череп. Дорога была длинной, и я устал. Угостишь меня? — уже тише спросил демон. Череп сделал знак и к демону в чёрном плаще подбежала девушка с графином. Демон накрыл рукой кубок не желая вина, а другой взял девушку за тонкое запястье и приблизил её к себе. Девушка сделала шаг и упала на колени. У Черепа служанки носили лёгкие платья, не скрывающие достоинства своих хозяек, но демону не нужна была плоть. Он поднёс ладонь к её груди. Из ладони демона выскользнули чёрные дымчатые языки и пронзили белоснежную кожу служанки. Она вскрикнула, её глаза широко открылись, и девушка замерла словно изваяние. Почти сразу же у неё из груди клубясь показалось некая светлая субстанция и проворно скользнула в ладонь демона. Тот быстро сжал пальцы в кулак и глубоко вздохнул.

— Благодарю! — Череп уже понял, что произошло. Он и сам занимался примерно тем же самым, когда надо было расплатиться за заклинание Высшего порядка. Правда так виртуозно у него никогда не получалось. У него уходило намного больше времени, чтобы заставить показаться душу.

— К вашим услугам, — Череп скользнул безразличным взглядом на распростёртое тело девушки.

— Она жива, — рассмеялся Демон. — Только осталась без души. Своих то ты убиваешь, но я советовал бы тебе не разбрасываться так людьми. Потеряв свою душу, они становятся на век твоими и уже никогда не зададут ненужных вопросов. Опять же и сами сделают с другими всё, что ты захочешь без тени сожаления.

— Я так не умею, — признался Череп.

— Могу научить, если мы с тобой договоримся, — Демон сам себе налил в кубок вина и загадочно посмотрел на Черепа. — Человек.

— Я уже видел, как ты договариваешься, — позволил себе дерзкий ответ Череп, он уже понимал, что Демон пришёл сюда не за тем, чтобы убивать его.

— То была порочная практика, хотя и оправдавшая себя на тот момент. В итоге я потерял пятерых, что непростительно мне. А ещё целый район! — раздражённо добавил Демон. Не всесильный, мелькнуло в голове у Черепа!

— Ты хочешь поговорить о моих подопечных…? — начал было Череп.

— Которых ты так безрассудно выпустил погулять, — бесцеремонно перебил и закончил за него Демон. — О них. Кстати, Даша теперь Высшая! Как и эта мерзкая псина Фенрис. Лепреконы взялись за старое.

— А мне вот Высших не хватает, — с сожалением пожал плечами Череп. — Мы увядаем, деградируем. И похоже в скором времени мне придётся идти на поклон к этой самой Даше и её любовнику. Надо было её раньше уничтожить.

— Надо, — согласился Демон, — но она обставила вас по всем пунктам специально подставившись Гекате.

— Неужели? Она так рисковала! — задумался Череп соглашаясь, что Дарья переиграла эту лохушку.

— А ты способен на такой риск? — из-под капюшона сверкнули красным глаза Демона.

— В разумных пределах да, — кивнул Череп.

— Тогда слушай с чем я пришёл. Мне нужна большая война. Первое, ты должен объединить Чёрных. Всех своих под одним началом. Серых, ведьм с колдунами и некромантов. Затем на время заключишь союз с магами и уничтожите всех, кто засел в Серой зоне. Мне важно, чтобы умер Сергей и Даша. С остальными как получится. Сергей обязательно, вся история лепреконов построена на нём. Не будет его, остальных мы согнём в бараний рог. Он Избранный и на нём завязано возрождения лепреконов. Я не могу этого допустить, иначе они появятся в Кремле. Если понадобится, я опять призову силы из самой Бездны.

— Как же мы проникнем сквозь завесу? — недоумевающе спросил Череп.

— Это невозможно никому, пока они не пустят этого кого-то сами. Шпион, слышал такое слово? — хохотнул Демон. — Шпион вотрётся в доверие, а потом пустит тебя и остальных сквозь завесу!

— Наслышан, — ухмыльнулся Череп.

— Я поэтому к тебе и пришёл. Не к Люциусу же мне идти в самом деле. Этот блондинчик совсем дурной. То-то был Мерлин или даже Магда. Но! — Демон показал указательный палец, украшенный длинным когтём. — Но у магов также появится Высшая в скором времени. Она свяжется с тобой. Теперь я не буду забирать души, как оказалось эта Ахиллесова пята только навредила.

— И как ты себя это представляешь? Как я смогу собрать всех Чёрных под своё крыло?

— Я наделю тебя силой! Я наполню твой сухой фонтан Силой из самого центра. Ты сможешь пить из него, но только ты один. Для всех фонтан исчезнет из глаз, то есть он останется на том же месте, но будет казаться пустым по-прежнему. Ты же всегда сможешь зачерпнуть из него Силы. Он не чета вашим, да и тем, что в Серой зоне тоже. После этого тебя хватит на всех. Ворона оставь своим заместителем, пусть восстанавливается.

— На случай если у меня не получится? — не удержался Череп.

— Да. Мы уже взрослые мальчики, какие могут быть, между нами, недосказанности, — Демон громогласно рассмеялся. — Но у тебя всё получится. Можешь отобрать у магов пару районов, размяться, так сказать, в новом качестве. Сергея же и Дашу бери хитростью. Обложи весь район лазутчиками, и как только они вылезут оттуда, а они вылезут, сразу бей.

— Что касается остальных? Они помогут? — Череп подразумевал магов.

— Остальные это кто? Вампиры, собачки и дракончики? Я пока думаю над этим. Но ты не беспокойся, Череп. Они тебе не помешают. Скорее вместе с магами к тебе присоединяться и драконы.

— Что потом? Что будет потом, когда я убью Сергея? — этот вопрос большего всего волновал Черепа.

— Ты получишь моё благословление и проход везде, где захочешь. Ты сможешь даже иногда заглянуть ко мне. Я покажу тебе вид на Город с кремлёвской стены. Я могу всё, даже при большом желании удалить Серую зону и дать возможности поселиться в ней вам. Наверное, я зря огородился от вас, но повторюсь, на тот момент это было лучшим решением. Ты сможешь стать даже моим заместителем. Мэром Города! Да, определённо мэром. Ты сможешь им управлять, но под моим чутким руководством. Согласен?

— Я смогу сам подбирать себе команду? — Черепа впервые за вечер отпустила тоска.

— Конечно, но всё это будет после того, как ты принесёшь мне голову Сергея. До тех пор действуешь как я сказал.

— Я согласен!

— Тогда у меня для тебя подарок, — Демон снял перстень с огромным бриллиантом с пальца и передал его Черепу. При этом рука Демона протянулась через стол и положила его в ладонь Высшего. Со стороны это выглядело жутковато, длинная костистая рука пепельного цвета с узловатыми пальцами и длинными когтями оставив перстень втянулась назад под чёрный плащ. Череп часто слышал о Демоне и трепетал перед ним. Сейчас он казался ему злым божеством, наделённым бесконечной Силой. И вот так сидеть за одним столом с существом из самой Бездны, такое потрясение Высший испытал впервые. — Надень его! — Властно приказал Демон.

— Надеюсь это не то, что было…

— Нет, — оборвал его. — Это знак твоей Силы. Перстень дарует тебе небывалую мощь. Снимать его нельзя ни при каких обстоятельствах. Таких во всём Городе пять. Остальные четыре носят магические сущности очень крупного калибра, теперь и ты стал одним из них.

— Но ведь это не всё? — Череп не был бы Высшим, если не чувствовал подвох. — Такое колечко просто так не дают.

— Ты прав, Череп. Непросто, всё непросто. Твой знакомый Сергей и его любовница Дарья будут искать обладателей этих перстней. Они должны собрать их вместе и только после того, как они достигнут желаемого, будет произнесено древнее пророчество. Тогда Сергей получит и прочтёт третье заклинание.

— Третье? — поднял бровь Череп. — Он возглавит фракцию?

— Да. Они станут Жнецами! Этого никак нельзя допустить, поэтому один из перстней у тебя. На твоей стороне я, колодец из самого центра Города и твои люди. Я надеюсь, ещё маги и драконы. Как тебе такой расклад?

— Вполне, но ты не сказал мне, что они будут искать перстень…, — он всё же подставил меня под удар, отчаялся Череп.

— Иначе ты бы не взял его? — прогрохотал словно гром голос Демона. Череп съёжился при виде блеснувших из-под капюшона двух красных зрачков. Попал, поздравил сам себя Череп.

— Нет. Взял бы. Спасибо! — он поклонился Демону.

— Так-то лучше. Отныне ты самый сильный в Городе Высший. Сильнее Дарьи и Фенриса, но я всё равно не советую тебе вступать с ними в единоборство. Для этого у тебя есть полмиллиона человек вместе с магами. И сотня драконов! Я решу вопрос с ними.

— Каким образом? Они потеряли Драко. Иштар… они очень мстительны.

— Я могу воскресить Драко! — заявил Демон.

— Однако, — покачал удивлённо головой Череп. — Почему бы тебе самому тогда не разобраться с ними?

— Лепреконы, мои давние враги. Их много, я пока не могу одолеть их. Легче заставить их убраться опять на сотню лет под землю. Как только вы встретитесь с Избранным, а вы обязательно встретитесь, и он сдохнет, то лепреконы мне станут не страшны! Идём!

Демон поднялся и направился к дверям. Охрана по-прежнему стояла на балконе боясь пошевелиться. Слух гарантирован, улыбнулся про себя Череп. Знакомство с самим Демоном поднимет его авторитет на недосягаемую высоту. Шутка ли, сам Демон приходил в гости к Черепу. Одного этого достаточно чтобы все Чёрные бросились к нему в объятия. Демон, не обращая внимания на охрану спустился по мраморной лестнице на этот раз даже не касаясь ступеней ногами. Демон мягко стекал по розовому мрамору, мантия его плаща плавно тянулась, перескакивая со ступени на ступень за своим хозяином. Череп смотрел на это не в силах оторвать глаза. Летать могли и Чёрные, но вот так мягко парить над землёй, нет. Демон остановился возле пустого фонтана и завис в воздухе.

— Смотри! Кроме тебя сейчас никто не видит колодец и не слышит меня! — он вытянул костлявую руку и с его когтей упало вниз несколько капель. Прозрачная субстанция забурлила, наполняя глубокий фонтан. На поверхности замелькали серебристые искры придавая жидкости вид пузырьков минеральной воды. Через секунду по поверхности уже плыл серебряный ковш направляясь к Черепу. Высший не стал медлить и зачерпнул им Силу из самого центрального колодца, который никто из смертных не видел. Выпитая им жидкость отличалась от привычной из его колодцев. Она показалась ему вкуснее, более концентрированная и уж, конечно, несла в себе огромную Силу. Через мгновение Череп на миг сделался великаном достав макушкой до третьего этажа и также быстро сдулся. Внутри него бурлила Сила, он ощутил в своём сердце атомный реактор, выведенный на полную мощность. Сейчас он мог завалить дракона не задумываясь или пойти и отобрать в одиночку район у магов.

— Не ожидал, — Череп поклонился Демону. — Я всё сделаю, хозяин.

— Я не ошибся в тебе, Череп. Будет невмоготу, просто позови меня, и я приду на помощь.

Глава 4. Совет в Филях.

— Мои готовы, — рапортовал Владыка Бивень. Он временно замещал Ворона, который пока чувствовал себя…, да никак он себя не чувствовал, потому как лежал в коме. После той памятной встречи с Гекатой в образе рогатого демона. Ворон применил заклинание «Мёртвой земли» рассыпавшись на множество мельчайших крупинок спасаясь от ведьмы в образе монстра. Но это ему не очень помогло, он потерял больше половины своего тела и вынужден в настоящее время влачить жалкое существование пребывая в коме. Череп назначил на его место Владыку Бивня. После того как убрали Владыку Червя, Ворон так и не успел подготовить полноценную замену выбывшим из строя некромантам, хотя и обещал, подлец.

И теперь Череп сжав зубы пытался хоть как-то восстановить былой потенциал. У некромантов имелось четыре действующих Владыки. Мастеров пришлось подтягивать из казны Некромантов. Червя грохнули, потому как он готовил заговор, а вместе с ним и его пристяжных. Заговор не допускался ни в каком виде. Череп понимал, что Червя кто-то развёл на ровном месте пообещав могущество и ранг Высшего. Череп подозревал в этом Гекату, но доказательств не имел. Зачем она это сделала, он себе представлял смутно.

Ослабить Ворона? Так он вообще безобидный алкоголик, кому он мог что-то сделать? Или как раз поэтому? Возможно, Геката получила добро на Червя от самого Демона, ведь кроме него никто не мог поднять Владыку до Высшего. Тогда получается, что она хотела заручиться поддержкой новоявленного Высшего с проданной душой Демону, дабы он помог ей столкнуть с пьедестала самого Черепа. Ну-ну! Сейчас уже не и спросишь. Червя нет, Гекаты нет, Ворон при смерти. Демон ничего не скажет и к тому же в этот раз поставил на Черепа. Высший с любовью погладил перстень. Он уже ощутил несравненное могущество, поступающее через него. С Демоном не надо ссориться, и уж, конечно, подсиживать его. Мне будет достаточно стать мэром этого городка, подумал Череп улыбнувшись. Что-то в последнее время он начал часто улыбаться, поймал себя на мысли колдун.

— Спасибо, Бивень, — тот склонил голову в знак уважения. Бивень человек Черепа, здесь проблем не будет. Такой же высокий, как и его патрон, но невозможно худой. Его худобу не скрывал даже боевой костяной панцирь, делая его похожим на Кощея Бессмертного из сказок. Дополнял этот образ его крючковатый нос и орлиный взор.

— Мои тоже, — пропела очаровательная Жанна. Она находилась в охране Гекаты в своё время под командованием Даши. После всех событий Череп помог взять ей Владыку добавив золотых монет до получения ранга. Кстати, Жанна отлично знает Дашу…

— Итого у нас больше трёх тысяч человек. Магам понравится, — злорадно ухмыльнулся Череп. — К полуночи мы должны достигнуть вот этой точки, — Череп ткнул пальцем в карту. — Так называемый Филёвский лес. Здесь накапливаемся и сразу после обновления наносим удар тремя языками соединяясь в этом месте. В результате к вечеру мы должны закрепиться в этих точках. Раз и два. Здесь расположены здания Банков, под ними соответственно имеются колодцы. Ждём следующего обновления и упорно держимся на новых рубежах.

— Отличный план, Череп, — кивнул Бивень.

— Отдашь мне пленных? — Жанна облизала верхнюю губу намекая Черепу на недавнюю встречу. — Позабавиться?

— Ты законченная маньячка, Жанночка. Геката была скромнее, но пусть будет, по-твоему. Только утилизировать тела будешь сама.

— Как скажешь, Высший! А тела, что тела, с обновлением пропадут сами, — она изобразила что-то вроде книксена.

— Вот именно, Высший! — строго взглянул на неё Череп. — И прошу не забывать, вы же знаете, что бывает с маразматиками?

— О, да! — поцокал языком Бивень

— Бедная Геката, — притворно всхлипнула Жанна. — А мы так и останемся Владыками?

— Послушай, ты Владыкой стала всего две недели назад. Не надо так гнать ковёр-самолёт, — засмеялся Череп. После встречи с Демоном хорошее настроение не покидало его. — Должно пройти время, а нам надо поработать. После чего последует награда. Для вас двоих.

— Череп, позволено ли нам узнать? — со всем почтением спросил Бивень.

— Ну?

— Правда, что ты встречался с Демоном? — Череп внимательно оглядел их, Жанну тоже сильно интересовал это вопрос.

— Да. Он сам пришёл вчера ночью, а кто вам сказал? — Черепу не понравилось, как быстро протекло у него из замка.

— Охранник на дверях, — тихо ответил Бивень.

— Ты хочешь улечься рядом со своим боссом? Я вас обоих присыплю землёй, а себе найду более послушного. Ты что, следишь за мной? — громогласно спросил Череп.

— Нет, Высший. Он был завербован ещё Вороном и доложил по обыкновению…, — по глазам Бивня Череп понял, что тот не врёт.

— Приведи мне его! — Бивень быстро вышел к своим помощникам на балкон и уже через пять минут его люди притащили охранника. Благо всё происходило в замке Черепа и ходить далеко было не надо. Бросив охранника на пол, они вышли.

— Ты…, — презрительно взглянул на него Череп, — ты сам подписал себе смертный приговор. Серый следит за своим Высшим по указке некроманта. Что может быть глупее?

— Меня заставили. Пощади, Череп. Ворон подсадил мне «скорпиона»! — упал на пол охранник. Заклинание «скорпион» было очень сильным. Оно постоянно жалило свою жертву ползая внутри его тела и не давая покоя. Что-то вроде вечного зуда или чесотки, только больнее.

— Надо было все рассказать мне, но до тебя конечно не дошло? — пробасил Высший. — И ты решил иначе, извини.

Череп поднёс свою правую руку с перстнем к затылку охранника, распластавшегося на полу. Из его руки протянулись несколько дымчатых языков и коснулись головы несчастного. Череп решил попробовать вчерашний фокус Демона, которому он обучил его. Не прошло и секунды как чёрные языки потянули за собой из затылка белесую субстанцию. Как только она показалась полностью, Череп ловко сжал пальцы. До этого он брал души и расплачивался ими с той сущностью, что давала ему напрокат облик рогатого демона. Сейчас же он оставил душу охранника себе, испытав при этом чувство близкое к продолжительному оргазму. И при этом охранник остался жив! Как интересно, ведь их всех можно оставить без души и тогда уже никто не сможет подговорить их шпионить, подумал Череп.

— Встать! — бас Черепа заставил вскочить охранника на ноги. Его глаза отныне не имели зрачков. Верный признак того, что человек превратился в зомби. — Иди и служи!

— Невероятно! — Жанна восхищённо проводила взглядом охранника.

— Не забывайте об этом. Да, сегодня ночью меня навещал Демон и мы кое о чём договорились. Всё, пора. Выступаем, чтобы успеть к полуночи на место.

Время было выбрано удачно. На следующий день после Красной Луны обычно никакой активности не прослеживалось. Все приходили в себя после ночных торжеств. Кто-то в эту ночь охотился на монстров, дающих двойную награду. Кто-то занимался жертвоприношениями или просто напивался до бесчувствия. Оборотни любили нападать на людей, в эту ночь они тоже совершили несколько налётов на магов и один раз пошалили на севере с Серыми. Вампиры занимались своими делами и обычно при Красной Луне лишний раз не показывались на поверхности. О драконах пока ничего не было слышно, выразить соболезнование о внезапной кончине Драко никто не решился.

Поблёскивая металлом панцирей и кольчуг, колонна Чёрных подошла к Филёвском парку, а ныне дремучему лесу. До полуночи оставался ещё целый час, выставив часовых, войско отдыхало от трудного перехода в тридцать километров сделанных за четырнадцать часов. Скорость передвижения не впечатляла, но колонна ориентировалась на самых медленных и многочисленных горожан, составляющих пехоту. Не имея средств передвижения, они шли, пешком и несли на себе тяжёлые латы и оружие. Все их кольчуги и панцири были зачарованы от огня, единственной стихии, оставшейся на вооружении магов. Череп не ожидал серьёзного сопротивления от гарнизона магов, охранявших два пограничных района. По сведениям разведки, пернатых, как прозвали магов с крыльями, там находилось не больше двух сотен. И всего один Владыка Штопор, старый брюзга находившийся постоянно в дремотном состоянии. Когда он не пил, то он спал. Оба его состояния устраивали Черепа. Этого обормота Высший распорядился посадить на кол, да так, чтобы все видели.

Колодец в замке придал огромные силы Высшему, это почувствовали на себе все Чёрные сразу воспрянув духом. Даже ведьмы, потерявшие свою начальницу, ощутимо восполнили свою силу, но уже от Черепа. В настоящее время Высший «питал» всю фракцию включая некромантов и ведьм. Умные сразу поняли, что за этим последует и беспрекословно выполняли команды Черепа. Очень скоро Череп планировал объявить себя единственным лидером сразу трёх кланов. Сразу после разгрома магов, в чём он ни капли не сомневался.

— Высший! — в палатку Черепа влетел возбуждённый Бивень. — Там! Там!

— Сядь, успокойся. Что тебя так поразило, Бивень? Неужели там дракон? — усмехнулся Череп и оттолкнул от себя служанку, сидевшую у него на коленях. — Ты испортил мне отдых!

— Ты не пожалеешь, Высший. Это надо видеть!

— Ну-ну, заинтриговал, — Череп поднялся с походного кресла. Броню он с себя не снимал, оставаясь в чёрном матовом нагруднике из зачарованной стали. На поясе в ножнах у него покоился жезл. За голенищем сапога виднелась рукоятка кинжала, инкрустированная рубинами. Если кто-то подумал, что такая экипировка слишком легкомысленна, то глубоко ошибся. Нагрудник отражал практически все известные школы магии, а если учесть собственную защиту Высшего особенно с перстнем, то Череп становился неуязвимым. Что касается атакующих умений, то Череп был родоначальником школы Серых заклинаний. Его арсенал был настолько богат, насколько это себе можно было представить. Сейчас он мог бы выйти победителем из схватки с несколькими драконами. Никто из Высших в Городе не смог бы ему бросить вызов, и это всё благодаря перстню. Единственное, чего не знал Череп, так это потенциал живущих в Серой зоне. Но у него уже зрела мысль как это исправить.

— Смотри туда! — они вышли из палатки. Бивень показывал на поляну, находившуюся уже за границей района. До обновления оставалось совсем ничего и переходить границу сейчас не следовало. Череп вгляделся, пытаясь рассмотреть на что указывает Бивень, как в воздух взлетел сноп белого пламени и рассыпался над кронами деревьев сверкающим куполом подобным салюту.

— Парламентёр? Как они узнали, что мы собираемся напасть. Я специально как можно быстрее вывел всех из районов сосредоточения опасаясь, чтобы не протекло. И на тебе! — сжал губы Череп. — Ответь им, что мы согласны на переговоры. Я буду ждать парламентера у себя в палатке.

Череп чувствовал себя оскорблённым. Как? Кто? Уничтожу! На кол! Всех причастных! Кто настучал магам? Почему тогда парламентёр? Вместо этого им бы следовало подготовить ловушку. Череп, например сделал именно так. Или это какой-то извращённый ход магов? Погружённый в свои мысли Череп сидел в походном кресле положив ноги на барабан. Была у него такая слабость идти в наступление под звуки боевого барабана. Сейчас ему припомнился некто Наполеон, он тоже когда-то так сидел. Но это было в другом далёком мире, где магии почти не было. Череп ни разу не пожалел, что оказался в Городе. Он как-то сразу проникся вечным мраком, заклинаниями, интригами и зверскими убийствами себе подобных. А чем ещё здесь было заниматься? В любовь он не верил, дети в Городе не рождались. Так что оставалась только власть и деньги.

Череп не заметил, как прошло обновление и в шатёр проник Бивень, за ним мягкой поступью зашла женщина-маг в белом плаще с капюшоном на голове. Последней в шатёр просочилась Жанна. На входе охраняли два бездушных охранника, подслушивать никто не решился. Высший видел сквозь материал палатки и мог убить на месте шпиона. Разговор должен остаться в тайне. Маг скинула капюшон и Череп с трудом вспомнил её. Изабель кажется, мастер у Магды.

— Вижу, узнал, — голос у мага был тихий, завораживающий.

— Изабель? — уточнил Череп и тут его пробило током от макушки до пяток, он увидел у неё на пальце перстень. Близнец того, что сидел у него на пальце. И тут Череп понял почему он не сразу её признал. Она же стала Высшей! А кто у нас… Похоже Демон в ту ночь приходил не только к нему. Но точно же! Башка дырявая, он же сказал, что и от магов будет человек!

— Да, Череп. Нам бы поговорить, — она метнула взгляд на Бивня и Жанну.

— Оставьте нас, но будьте неподалёку, — распорядился Череп. — Присаживайся, Изабель. Ты знаешь почему я здесь?

— А то! — она рассмеялась и скинула плащ. Её платиновые волосы рассыпались по плечам. Она была одета достаточно легко для боя. Открытые плечи, тонкая ничем не защищённая шея, глубокое декольте фривольного платья, украшенного жемчугом. На ногах белые туфельки, видневшиеся из-под длинного подола. На голове у неё сверкала бриллиантовая диадема под стать перстню, в ушах покачивались серьги, на высокой груди покоился кулон. Хорошо бабам, подумал Череп, у меня только один перстень, а у неё целый бриллиантовый гарнитур. — Ты же не будешь нападать на меня? — Прозвучало это настолько двусмысленно, что Череп окончательно расслабился. Маги с людьми изредка заводили шашни, но всё это, как правило, заканчивалось плохо. Когда постоянно имеешь дело с ведьмами и тут появляется такая беленькая цыпочка…, не каждый устоит. Череп не был исключением, тем более их связывало кое-что большее, нежели обычное плотское влечение.

— Пока нет. Я вижу у тебя перстень на пальце, — многозначительно ответил Череп.

— А я вижу такой же у тебя, — парировала Изабель.

— Меня вот ещё что интересует, когда ты стала Высшей?

— Вчера ночью, — спокойно ответила Изабель. — Теперь я ответственна за школу Льда.

— Мои поздравления. Одного не пойму, зачем ты тогда пришла? Ведь не для того, чтобы совратить меня, а я в ответ должен буду не захватывать ваш район? — рассмеялся Череп.

— Чего смешного, ты увидел в этом? Мы ничем не хуже ведьм, — она подошла к нему ближе и откинула волосы обнажив свою красивую шею. Изабель дала полюбоваться собой в профиль в свете мерцающих свечей и плавно прошествовала перед Черепом. — Что он тебе обещал?

— Он, это тот, о ком лучше не упоминать? — загадочно спросил Высший.

— Да, Череп, хорош разговаривать со мной как с дурочкой. Демон же не приходит, абы к кому?

— Согласен. Мы партнёры или друзья по несчастью, — обречённо кивнул Череп не очень веря в благополучный исход предприятия. Перед его глазами стояли те пятеро, которые также поверили в Демона.

— Но чего ты так сразу. Может быть даже больше, чем друзья, — она села напротив него и подмигнула. — Мы будущие управляющие Города. Мэр же не может быть один, без жены? — лукаво улыбнулась Изабель.

— Ах вот ты куда, последний раз Чёрный женился на маге почти четыре тысячи лет назад. Хм, твоё предложение?

— Оно довольно простое. Зачем нам калечить и убивать своих людей, когда мы можем объединить усилия и выполнить сверхзадачу? — в волшебном мерцании свечей Изабель показалась ему весьма привлекательной. Чёрт побери, она в чём-то права. Если не женится, то просто поиграть с Белоснежкой ему никто не запретит.

— В этом есть рациональное зерно, — Череп убрал ноги с барабана и встал.

— Мы вместе нападём на Серую зону. Точнее не так. Мы блокируем её, ну чего я тебе говорю. Ты и сам всё прекрасно знаешь.

— Знаю, иди сюда. Дай мне руку! — Череп дотронулся своей рукой до руки Изабель. Демон предупредил его, что настоящие камни дадут о себе знать. Между их перстнями проскочила искра.

— Ого! Слова здесь уже ни к чему? Между нами проскочила искра! — очаровательно улыбнулась Изабель.

— Совершенно точно, — Череп обнял Изабель. Бретельки платья на плечах чудесным образом развязались и ткань скользнула на пол. Полностью обнажённая Изабель оказалась перед Высшим в одних туфельках.

— Упс! — засмеялась она и опустилась на колени. Через десять минут Череп позвал в палатку Жанну и Бивня. Раскрасневшаяся Изабель уже одетая сидела в кресле и медленно потягивала вино. Жанна позволила себе повести бровью, но ничего не произнесла. Бивень не позволил себя ничего и ждал, что скажет Череп.

— Садитесь. Мир стремительно меняется и не далёк тот час, когда маги и чёрные будут находиться под единым протекторатом, — огорошил он вошедших. — Сам я не застал тех времён, но говорят, что при первом появлении Жнецов было именно так. Разделение среди людей случилось несколько тысяч лет назад и живых свидетелей не осталось. Мне лично эту историю поведали лепреконы. В настоящий момент мы заключаем перемирие с магами. Изабель становится моей партнёршей. Перед нами отныне стоит всего одна задача. Нам нужен Сергей из Серой зоны. Избранный.

— Череп, — Жанна слушала его в пол уха, — у неё такой же перстень!

— Да. Умному хватит. Не знаю, одарит ли он тебя таким же, но ранг Высшей ты получишь. Обещаю.

— Череп, командовать отбой? — спросил Бивень.

— Да, уводи людей. Сегодня уже ничего интересно не будет. Всем выдай боевые, не жадничай. Наверное, самый тихий бой на моей памяти между Чёрными и Магами, — Изабель улыбнулась, Череп дождался пока Бивень выйдет и повернулся к Жанне.

— У нас к тебе есть предложение. Ты как никто подходишь на эту роль, Жанна, — ведьма метнула уничтожающий взгляд на Изабель. Быстро же она закрутила с Черепом, подумала Жанна. Жанна сразу поняла, чем они здесь занимались. И вернувшись в палатку сразу поняла это по глазам Изабель и ощутила укол ревности. А теперь эта потаскуха ещё и принимает участие в её будущей судьбе. Жанна сверкнула глазами готовая разорвать соперницу.

— Успокойся, — Изабель на миг превратилась в ледяную скульптуру. — Для дела надо!

— Это даже хорошо. Из палатки ты выйдешь уже Отверженной, — расхохотался Череп.

— За что? — вспыхнула Жанна. Уж чего она не ожидала, так такого варианта поворота событий.

— Ни за что, а потому что. Даша, кто тебе? — спросила Изабель.

— Мы дружили. Разве за это теперь разжалуют?

— Нет, конечно, Жанночка. Ты просто прелесть. И как вы расстались? Ты была в церкви в тот момент, когда её привел туда Ворон? — Череп выглядел такой душкой, Жанна насторожилась.

— Нет.

— Вот видишь! В похищении ты не участвовала, не мучила её в церкви. Ты же чиста перед ней! Слушай, что тебе нужно будет сделать. Отсюда ты направишься к себе собирать вещи. Для всех ты повздорила со мной, и я как тиран и деспот отправил тебя в Отверженные. Почему я так поступил с тобой, ты молчишь и ни с кем не обсуждаешь. Мне придётся реально лишить тебя Силы, чтобы это было видно всем. Ты в шоке. Ещё недавно ты была мастером, после чего Череп сделал тебя Владыкой, а через две недели отправил на самый низ лишив всего. Изабель ты не видела, — Череп заметил в её глазах вселенскую грусть. — Вот с такими глазами ты и должна предстать перед своей подругой Дашей. Изабель отрядит своих людей, они имитируют погоню за тобой. Ты же в свою очередь бежишь в Серую зону и пытаешься разжалобить Дашу пустить тебя за завесу. Мы будем ждать ответ от тебя в условленном месте. Твоя задача втереться в доверие к Сергею и Даше, позже получишь необходимые инструкции. Тебе всё понятно?

— Да, Высший, — Жанна опустила глаза.

— Выше нос, я сделаю тебя Высшей ведьмой!

— Обещаешь?

— Даю слово! — Череп редко давал обещания, но всегда их выполнял.

Глава 5. Король скелетов.

— Ссыкотно чё-то, — пробормотал Нео. Мы висели метрах в ста над Тверской площадью. Белая Луна посеребрила двускатные оцинкованные крыши старых домов. Впереди кровавыми слезами мерцали перевернутые звёзды на башнях Кремля. Где-то там затаился наш враг и сейчас наверняка наблюдает за нами. Внизу на площади уже дважды прополз Василиск, не замечая нас, но сколько бы он не пыжился на сто метров его прожектор не работал, а вот мы его можем угостить «Лишаём» или «Прахом» на выбор. Но сегодня нам некогда было связываться с ним, у нас была другая задача. Сразу за Тверской площадью начинался другой район, Василиск туда не рисковал заползать, ведь главным чудовищем там числился Король скелетов. Ну может не самым главным, райончик то был немаленький, к тому же он заканчивался берегом Москвы-реки. На другой стороне высились крепостные стены Кремля, куда нам было рано даже смотреть. Я не удивлюсь, что из речки мог появиться какой-нибудь зловещий упырь почище Короля-скелетов. Но костлявый нас сам по себе мало интересовал, если бы не перстень у него на левой лапе.

— Маг…, — снисходительно прошипела Марина, — Боишься, ты чего?

— Просто мандраж, мой маленький насосик, — насчёт маленького я бы поспорил. Став Владыкой, она опустошает человека за две секунды. Просто раз и два. И вы свободны как ветер. Глазеете в тёмное небо совершенно бледный и ни на что не обращаете внимания. Намедни она продемонстрировала двум каким-то залётным Серым, как оно может получиться. Пьяные, они дубасили по завесе требуя пустить их, мотивируя это тем, что богатства Серой зоны общие и вообще надо делиться. В итоге поделились своей кровью с Мариной. Она выплыла в стороне от них туманом и мягко обволокла мужичков. Придурошные маги тотчас впали в ступор, костлявые руки дёрнули за ноги в плотный туман сперва одного, а через две секунды второго. Туман рассеялся, а искатели приключений остались лежать в обнимку на асфальте совершенно бледные, словно сдутые куклы.

— До обновления осталось три минуты, — посмотрела на часы Даша. На ней был одет развивающийся на ветру чёрный шёлковый плащ. Охотничий костюм из замши и высокие сапоги со шпорами. Голову её украшала платиновая диадема, неизвестно где отжатая Дашей. — Псина там не заснёт? — забеспокоился Нео.

— Нет, он спрятался пока от Василиска. Его уже неделю никто не трогает, он сам в шоке! — засмеялся я.

— Ну всех не успеешь поколотить за сутки, — философски заметила Даша.

— Можно продавать их, — внёс предложения Нео. — За двадцать процентов, Джамбо проконтролирует. Чмо на ножках из Патриарших прудов, раз. Василиск, два. Уверен, есть и другие, надо носатого расспросить.

— Что вам покоя не даёт мой нос? — обиженно проскрипел Джамбо, качаясь рядом на деревянном пони. — Я ведь и обидится могу!

— Джамбо Джамбик, Джамбушка, ну ты чего? — ласково спросила его Даша. — Мы тебя все любим.

— И псина? — сразу поинтересовался лепрекон поправляя цилиндр.

— Всех больше, — прошептала Марина, — любовь питает к тебе он.

— Ну ладно тогда, — расслабился Джамбо. — Можно проще сделать. Для начала, я бы через отделения Банков разослал предложение ко всем желающим. Мол, открывается сезон охоты в Серой зоне. Предложения сугубо эксклюзивные, никого со стороны не будет.

— Как это? — спросил я.

— Просто. В каждом Банке появится объявление о том, что мы можем пропустить рейд к такому-то чудовищу за тридцать процентов. Десять из них мне, ведь это и наш район тоже. И расписание. Кроме Василиска и того бочонка у нас здесь ещё полно жирных монстров. Составим расписание и вперёд, — Джамбо казалось уже давно решил, как правильно обтяпать дельце.

— Не опасно пропускать рейды на нашу территорию? — спросил подозрительный Нео. — У нас хватает врагов.

— Нет, Завеса сама отведёт каждому свой коридор. Они могут идти только в одном направлении, к чудовищу. Свернуть не удастся.

— Тогда не вижу проблем, — сказал я как глава нашей великолепной террористической ячейки.

— После Короля набросаю воззвание ко всем, — пообещал Джамбо, — чего им простаивать на самом деле.

— А вот и он! — Даша пришпорила Пегаса, и мы строем двинулись к Королю скелетов, который появился сразу после обновления и по обыкновению положив меч на плечо, брёл по Тверской вниз к Кремлю освещая тусклым фонарём себе дорогу. Зависнув над ним, мы какое-то время летели стараясь не обгонять, пока он не заметил Марину, спустившуюся ниже всех.

Король скелетов один в один был похож на макет, живущий в каждом медицинском учреждении. По нему можно было изучать строение скелета человека. Но вдобавок костлявый ещё обладал мечом, короной и фонарём. Также мы издалека заметили у него на левой клешне перстень. Мой перстень, правда он пока этого не знал, но я надеюсь мы сейчас вложим в его пустую башку это знание. Неуловимо быстрым движением он поднял меч, клинок которого моментально удлинился метров на пятьдесят. Сам Король казался карликом по сравнению с этой махиной, хотя и обладал пятиметровым ростом. Марина ловко увернулась и сталь просвистела мимо. Через мгновение она уже обернулась горгульей и нацелилась ему в глаза выпустив вперёд когти на лапах. Да, при полном сходстве с анатомической моделью скелета Король имел глаза или скорее жёлтые фары, разгоняющие мрак. Вот в них и метила Марина со страшным визгом, кинувшаяся вниз. Закрепившись на его голове, она пыталась лапами и клювом выбить ему хотя бы один глаз. Король крутился как заведённая юла вокруг своей оси. Меч его руке хоть и вернулся в обычное состояние сильно ему мешал. Отпускать его скелет не пожелал, он то и дело пульсировал, вырастая над мостовой на несколько метров и сжимаясь в исходное состояние. В другой руке Король держал фонарь, его ему вообще выпускать из руки было подобно смерти. Марина воодушевилась, что ей ничего не угрожает и начала с остервенением долбить костлявую черепушку. На Тверской завёлся дятел.

Мы сразу пошли на посадку. По Тверской мчался Фенрис, и если бы я его не знал, то прямо здесь и наделал в штаны. Какая там собака Баскервилей, по сравнению с оборотнем, она казалась унылым хомячком. Разрывая сгустившийся на Тверской мрак, вынырнул оборотень, совершая колоссальные прыжки. Его пасть была открыта и сверкала белоснежными клыками, между которых повисла клочьями пена. Со стороны казалось, что псина взбесилась и это было недалеко от правды. Оборотни в горячке боя входили в такой своеобразный транс ничем не отличаясь от берсерка. Фенрис с каждым прыжком поглощал добрый десяток метров. Приблизившись к машущему мечом скелету, он прыгнул в воздухе меняя цвет шкуры на серебристый. Высший оборотень произнёс заклинание «Неуязвимый» и точным броском вцепился Королю скелетов в правое плечо, намереваясь откусить руку, державшую меч. Раздался зловещий хруст, и Король скелетов жутко завыл, как домовой которого прищемили на антресолях. Топнув ногой, он вызвал себе подмогу. Прямо из асфальта начали вылезать множество скелетов. Покрытие крошилось и из-под земли появлялась костлявая рука, за ней череп разозлённого скелета. У некоторых были копья, кто-то мог похвастаться ржавым мечом. Несколько скелетов имели луки со стрелами. Не знаю кто ими командовал, но они, соблюдая чёткий строй двинулись на нас дробно стуча челюстями.

Впереди широко шагали копьеносцы, направив свои трёхметровые пики в нашу сторону. За ними неохотно плелись скелеты с мечами и двое из них имели к тому же круглые истлевшие щиты. Лучники остались на месте, и задрав луки из козлиных рогов дали первый залп. Я удивился, увидев в тёмном небе сотни стрел, когда как самих лучников вылезло всего четверо. Стрелы блеснули металлическими наконечниками в лучах Белой Луны и чёрной тучей обрушились на нас. Нео сразу ушёл в «Ледяную глыбу», не пропускающую ничего извне, я замешкался не зная, чем закрыться, но за меня это решило «Зеркало» отправив все стрелы, падающие на меня точно назад. Вкупе с Дашиным «Прахом» от лучников на асфальте через минуту остались мелкие кости, второго залпа произвести они уже не успели. На месте, где они только что стояли, всё было усеяно мелкими фрагментами костей скелетов. Нео тут же вызвал «Снежный смерч» перед первой шеренгой скелетов, сверкая льдинками он нехотя начал вращаться по часовой стрелке набирая обороты и увеличившись в размерах врезался в копьеносцев. Ему стоило только коснуться скелетов как они тотчас превращались в ледяные скульптуры, а через пару мгновений с мелодичным звоном рассыпались прозрачными кусочками льда.

Даша от души засыпала строй скелетов «Прахом», а я от себя добавил «Гноя». Но её заклинание было намного мощнее, потому как лучше действовало на мёртвую плоть. Чёрные хлопья щедро сыпались, из ниоткуда возникая в двух метрах над головами скелетов. Едва касаясь воинства Короля «Прах» моментально растворял кости делая их чёрными и рассыпчатыми. Они тут же крошились и осыпались на асфальт пеплом. Таким образом мы уничтожили всё воинство Короля скелетов и принялись уже за него самого. К тому времени Фенрис почти отгрыз ему правую лапу, а Марина погасила одну фару. В этот момент у оборотня закончилось его заклинание и Король, отмахнувшись рукой с мечом от оборотня, висевшей на каком-то дряхлом сухожилии, на излёте попал по задней ноге Фенриса. Оборотень с визгом откатился и начал яростно зализывать рану. Король задрал руку стараясь снять с себя надоедливую горгулью, но она вдруг отвалилась. Единственная связь, удерживающая кости лопнула и меч сразу приняв естественный размер с грохотом упал на асфальт. Рядом с характерным звуком приземлилась костлявая лапа с разжавшимися пальцами.

Король скелетов потеряв руку и своих миньонов стал более покладист. Сконцентрировав свои усилия, мы втроём отчекрыжили ему вторую руку, державшую фонарь. Тот упал и разбился как простой стеклянный стакан. От земли жёлтым облачком поднялся в тёмное небо газ, ранее проживающий в фонаре, и Король скелетов стал совсем плюшевым. Фенрис уже остановивший кровь из глубокой раны с рёвом на трёх лапах бросился на Короля скелетов разинув свою кошмарную пасть. Прижатые уши, сверкающие желтые зрачки, кровавая пена из пасти, гигантский прыжок Высшего оборотня, и он повис на шее скелета. С ужасным хрустом Фенрис раздробил Королю скелетов позвонки и голова с короной зашаталась. Чуть погодя она скатилась с плеч и направилась в нашу сторону, миновав нас голова, кувыркаясь покатилась дальше под уклон к Кремлю. Неуловимо быстрым движением Даша сумела схватить корону с башки Короля скелетов и тут же заткнула её себе за пояс. Сам же Король скелетов словно попал в трансформаторную будку и активно затряс костями издавая характерный звук. Между ними реально возникали электрические разряды, запахло озоном, а потом всё это богатство рухнуло на асфальт превратившись в двести тысяч золотом, о чём нам сразу сообщил Джамбо.

Он ещё попытался прикарманить меч, но тут уже я его опередил наученный горьким опытом. Мне совершенно не хотелось, чтобы носатый мне же его и продал потом. Наложив свою лапу на меч, я не спеша подошёл к куче золота, на которой как вишенка на торте сверкал крупным бриллиантом перстень. Не раздумывая, я надел его на указательный палец правой руки. Мне показалось или над пустой мрачной Тверской раздался громкий вздох облегчения. Бриллиант в перстне засверкал, я ему явно нравился больше Короля скелетов. Белая Луна ободрительно озарила нас своим мертвенным светом показавшись из-за облаков.

— Поздравляю, господин Сергей. Теперь бонус от «Паладина» распространяется на весь ваш клан Пегаса! — почтительно проговорил лепрекон. Вот что с людьми двести тысяч золотом делает.

— Даша, можешь помочь Фенрису? — она кивнула и занялась его лапой. Король скелетов всё же не смог перерубить ему кость и только глубоко порезал заднюю лапу, к счастью, не задев сухожилия. Псину ведьма привела в порядок за пять минут. Я вернулся к богатству. Джамбо уже переложил все монеты в большой брезентовый мешок и теперь думал, как его ловчее привязать к своей деревянной лошадке. Нео и Марина держали в руках пять свитков, перевязанных красной лентой, и не решались открыть их.

— Серый, ты посмотри только, — Нео протянул ко мне небольшой размер в ладонь свиток пергамента. — Красная лента! Я слышал о ней. В свитке перевязанной чёрной лентой попадаются очень сильные заклинания, тот же «Демон», но что тогда находится под красной лентой?

— Красными перевязаны свитки не с заклинаниями, — ворчливо пробурчал Джамбо наконец-то пристроив мешок с деньгами.

— С чем же тогда, о всезнающий лепрекон? — передразнил его Нео.

— По-хорошему говоррриии, носс, — Марина обняла Джамбо за плечи неожиданно появившись позади него. Он втянул голову в плечи и буркнул.

— Вещи, там вещи, как правило, очень нужные и ценные! Господин Сергей, я полечу, а то, как бы ещё кто не нагрянул? И вам тоже советую, дома откроете свитки.

— Хорошо, летим отсюда. Фенрис, мы тебя страхуем сверху, — крикнул я, вызывая Пегаса.

— Если догоните! — оборотень прижал уши и молниеносно растворился во мраке улицы.

Он оказался прав и пришёл на финиш первым обогнав нас на десять секунд. Когда мы опустились во двор, Фенрис облизывал свою окровавленную лапу. Он ещё успел кого-то поддеть по дороге.

— Вы представляете? Нашли место, где гулять. Какая-то безмозглая парочка магов тёрлась перед самой завесой. Выслеживали нас, наверное, паршивцы, — рыкнул оборотень.

— Не порядок, — согласился я. В этот момент из дверей Банка показался возбуждённый мистер Леп. В глазах его я заметил радость и алчность, но только вот он смотрел почему-то не на меня, а на мой меч.

— Господин Сергей, у вас получилось! Ах, какая прелесть! — восхищённо разглядывая рукоять меча произнёс он.

— Перстень? Да уж, прикольный. И сидит как влитой, — я отстранил руку разглядывая как играет бриллиант в лучах Белой Луны.

— Я не об этом, — произнёс справа мистер Леп.

— Денег тоже прилично. Если считать с тем бочонком из пруда, то за неделю мы подняли полмиллиона! — подсчитал я.

— Да нет же… меч! — мистер Леп сложил свои загребущие лапы на груди и хищно втянул воздух своим хоботом.

— Что меч? — удивился я, и скосил глаза на мистера Лепа. Он уставился на железку не в силах оторвать взгляд.

— Какая прелесть! А вы знаете, что этот меч ковали гномы? Специально по заказу моего деда! — Джамбо стоял рядом понурившись, наверняка переживал паршивец, что не успел своровать железку.

— Что вы говорите? — я широко раскрыл глаза якобы сильно удивляясь. — Какая удача, какая удача, мистер Леп… для меня!

— Так вам то он зачем? — хватал своими загребущими лапами воздух носатый лепрекон. — Давайте я его в сокровищницу снесу?

— Щаз, — ухмыльнулась Даша. — Джамбо вон снеси. Меч наш, добытый в бою, и вы никаких прав на него не имеете.

— Может договоримся? — мистер Леп потёр кончик указательного пальца о большой и хитро подмигнул.

— Дорого это, — прошелестела Марина. — Деньги нет. Не надо.

— Что тогда? — изумился мистер Леп.

— Сделай её Высшей, — кивнул я на Марину. Даша также одобрительно кивнула.

— Ого! Миллион? Мне столько не разрешат, — повесил нос мистер Леп.

— Сколько дадут? И вообще, ты же управляющий банком, — резонно заметил Нео.

— Меч я хочу купить для себя, старейшины дадут только половину, — убитым голосом сообщил мистер Леп.

— Вот же пройдоха, — улыбнулся я. Марина с интересом прислушивалась к нашему торгу. — Хорошо, забирай нашу половину миллиона.

— А корону ещё можно? — мистер Леп несмело указал на сверкающий ободок, торчавший за поясом у Даши.

— Хуй тебе, — коротко ответила Даша. — Моя она!

— Дядя, — дёрнул за рукав мистера Лепа Джамбо. — Да пусть подавятся!

— Ну что, ты такое говоришь? — сверкнул на него дядя глазами, и треснул его по макушке тростью. — Я согласен. Высшая!

— Высшшшшая, — прошелестела Марина, улыбаясь во весь рот, но клыки не показала. Когда надо, вампиры могут их прятать и становиться внешне обычными людьми.

— Поздравляю, насосик! — Нео ласково обнял её.

— Марина, ты теперь сможешь бросить вызов самой Лилит, — я показал на перстень. — Бонус в двадцать процентов. А что будет, когда мы станем Жнецами…

— Господин Сергей, пока вы ими не стали, меч пожалуйте, — мистер Леп с нетерпением протянул свои когтистые лапы. Я с сожалением вытащил из-за ремня меч и отдал лепрекону. Мистер Леп кивнул и тут же скрылся в дверях, за ним семеня на кривых ногах с мешком золота на плечах подался Джамбо.

— Ловко они нас разгрузили! — засмеялся Фенрис. — Что-то подобное я и ожидал от этой парочки.

— Ты не прав, псина, — Даша вытащила корону и примерила её на оборотне, — Смотрится! Они нам Высшую сделали, где ты ещё сможешь сейчас такое провернуть?

— Трое высших в команде, просто огонь! — откровенно радовался Нео.

— Но и задачи сложнее. Кто следующий, Серый? — спросила Даша.

— Не знаю. Как-то упустил из виду. Может в свитках написано?

— А мы и забыли о них! — Нео потянул за край красной ленты и свиток с хрустальным звоном развернулся. — «Торба»!

Перед ним на асфальте возникла холщовая сумка. Боковых карманов не было, только широкий брезентовый ремень и всё. Достаточно аскетично.

— Шикардос! — подпрыгнула от радости Даша. — У Ворона такая же есть. Это же торба! Она бездонная почти. К тому же внутри всегда есть вода и еда.

— И не весит почти ничего, — Нео поднял сумку с пола и полез смотреть содержимое. — Головка сыра! — он вытащил из торбы небольшой круг сыра и положил его на стол. — Вяленое мясо, овощи, и две бутылки красного вина!

— Я тоже такую же хочу, — Даша быстро развернула свиток и запрыгала от счастья. — Торба!

В итоге у нас у всех оказались такие же волшебные сумки. Единственным отличием был набор продуктов. У Даши оказался лимонад и конфеты, от которых она была без ума. Марина вместо вина получила две бутылки крови с третьей положительной группой и мурлыча начала поглаживать сумку закатив глаза от радости. У Фенриса в торбе оказались кости. Говяжьи и бараньи, а также жареный целиком поросёнок. В качестве питья, обычная чистая вода. Мой набор был, наверное, самый эксцентричный. Я вытащил из торбы три шампура благоухающего шашлыка из баранины и трёхлитровую пластиковую канистру с тёмным пивом.

В тот момент, когда я открывал свой свиток, помимо заклинания в нём я увидел надпись «Призрак» и рисунок перстня напротив. О каком призраке шла речь предстояло выяснить у лепреконов, но это уже завтра. Они теперь до утра будут пересчитывать монеты и рассматривать меч.

— Предлагаю выпить за новую Высшую, — оглядел я разложенные на столе припасы. Возражений не последовало.

Глава 6. Жанна.

— Егорыч, зри! — как всегда, с утра около отделения Банка выстроилась очередь. Два горожанина, слегка подшофе, направились положить немного монет на счёт. Это отделение у некромантов пользовалось популярностью благодаря своему расположению. Банк занял бывшее здание академии искусств имени Строганова. Шикарное, монументальное здание с колоннами и статуями, утопающее в тёмной зловещей дубраве. Окружавшие Банк древние дубы достигали метров шестидесяти в высоту и полностью укрывали своими ветвями особняк, не давая проникать свету Белой Луны. Около огромных дверей сегодня было особенно людно несмотря на ранний час. Банки никогда не закрывались, но сегодня после обновления ни один из них по всей территории Города не открылся. Люди роптали, кто-то даже припомнил проделки правительства из прошлой жизни, когда людей в наглую кидали на бабки. Тем не менее народу становилось всё больше и больше. К семи часам утра волнующаяся толпа достигла ста человек, ещё немного и состоялся бы штурм.

— Я вижу, Иван. Банк закрыт, очереди нет, служащих нет, бардак. При Вороне такого не было, — покачал головой интеллигентного вида Егорыч. И смахнул несуществующую пылинку со своей помятой кирасы. Егорыч ей дорожил, её ему завещал погибший от подлого удара в спину его дружок. Выстрел от девушки-мага «Ледяной стрелой» пронзил его насквозь, и умирая он отдал свой железный панцирь Егорычу. Ну как отдал, Егорыч содрал его по-быстрому с ещё тёплого тела обещая другу присмотреть за изделием. Счастливый обладатель, третий по счёту, между прочим, первым делом купил улучшения в Банке и наложил их на кирасу. От огня и льда, ментальная школа у магов отвалилась в связи с исчезновением Мерлина. Нет, так-то она ещё встречалась, но крайне редко. В дополнение к «Костяному щиту» эти улучшения гарантировали выживание в бою.

— Давно стоите? — Иван, горожанин в легкой костяной броне гораздо хуже качеством чем у Егорыча, схватил за локоть пробегавшего мимо горожанина.

— Да пошли они все на хер! Я здесь с пяти утра, думал по-быстрому закину монет и успею… Короче оборзели совсем. Ворон болеет, кому жаловаться? — верещал взъерошенный мужичок всё больше распаляясь. — Я до Черепа дойду! Всех вздрючу!

— А вот с него начни, пожалуй, — Егорыч указал одними глазами на степенно приближающегося Владыку Бивня. Позади него скрепя железом на кривых ногах двигалась огромная туша железного голема. Трёхметровый металлический болван с огромной трубой, торчавшей между лопаток, внимательно сканировал местность вокруг хозяина. Его красные глубоко утопленные в блестящий металлический череп зрачки хищно высматривали жертву. Големы всегда считались несколько нервными и порой не угадаешь кто ему не понравиться. Прилетит в голову наковальня и всё, заказывай печальную музыку. Из его широкой трубы при каждом шаге вырывался чёрный дым, по запаху очень похожий на выхлоп грузовика. Ноги угрожающе скрипели под таким весом и утопали в земле сантиметров на десять, настолько он был тяжёлый. Массивные руки оканчивались тяжеленными молотами. Такой с одного удара вобьёт в землю дракона, не говоря уже о человеке. К тому же железные големы могли выбрасывать оковалки кулаков на цепи метров на двадцать. Или крутиться на одной ноге с молотками расчищая вокруг хозяина окружность. Опаснее железного был только огненный, но его Владыки или Высший поднимали только в бою. Огненный мог запросто сжечь всех собравшихся у Банка своей аурой и пройти сквозь здание не напрягаясь. Сам же хозяин казался сошедшим со страниц сказок Кощеем Бессмертным. Костяная броня полностью повторяла скелет, защищая до пояса. Крючковатый острый нос, такие же острые скулы и пронизывающей до самой ДНК взгляд его печальных глаз.

Процессия прошествовала мимо Егорыча и Ивана к дверям Банка. Перед ней мгновенно расступались все. Низшие, горожане, мастера и даже Владыка Кость почтительно склонил голову перед исполняющим обязанности Высшего Владыкой Бивнем. Стоило тому приблизиться к дверям Банка, как они открылись и оттуда деловито выскочил клерк с большой грифельной доской. Он попросил помочь стоявших рядом прикрепить доску к стене. На ней белым мелом служащие Банка начертили таблицу. Поверху горизонтально шли числа месяца. По вертикали фигурировали совсем уж необъяснимые имена. Всего по вертикали было четыре графы. Имена и числа месяцы пересекались квадратиками. Все нечётные квадраты были закрашены и недоступны. По чётным числам можно планировать рейд.

— Стой! — прогудел Владыка Бивень обращаясь к служащему. — Объясни, что это?

— Нововведение, уважаемый Бивень, — служащий в нарукавниках хоть и работал в Банке, состоял в клане некромантов и подчинялся Бивню, когда не был занят в Банке. — По всем Банкам Города прошла разнарядка. Ой, то есть не по всем, а пока у нас и магов. Но вскоре график уплотнится, такие же доски появятся у оборотней и вампиров. Так вот это дни доступа в район Серой зоны, кхм…, ну той, что закрылась завесой. Они гарантируют проход рейда к логову монстра через индивидуальный коридор. За тридцать процентов от прибыли. То есть рейду достанется семьдесят процентов денежных средств. Все предметы, что найдёт рейд также принадлежат ему.

— А нечётные дни вы отдали магам? — указал тростью на доску Владыка Бивень.

— Да, господин Бивень, — согнулся в поклоне служащий. — Но не мы, а лепреконы.

— Что ж… интересно. То есть чётные дни отданы Чёрным. Из пятнадцати дней треть я могу забрать под своих? — уточнил Бивень.

— Абсолютно точно, Ваше превосходительство, — служащий согнулся ещё ниже с опаской посматривая на воняющего соляркой голема. — Выбрать дни нужно до полудня, допускается обмены при взаимной договорённости, даже с магами.

— А мы не встретимся с… местными? — пощёлкал пальцами Бивень подбирая слово.

— Абсолютно исключено, господин Бивень. Как нас заверили старшие коллеги, завеса создаст коридор каждому рейду свой. Между собой и эээ… жителями района они не пересекаются.

— Какие такие старшие коллеги? — удивился Бивень.

— Лепреконы, — служащий согнулся ещё ниже в страхе.

— Так! — сердито пробормотал Бивень. — Мне нужно посоветоваться с шефом! И не томи людей, они здесь с пяти утра стоят! Принимай всех в ускоренном порядке. По пять минут на каждого! — За спиной Владыки Бивня раздались радостные возгласы. Сам же Владыка изволил примостить свой зад на летающий ковёр и отправился прямиком в резиденцию Черепа. Железный голем лязгая суставами помчался за ним, не разбирая дороги и тут же снёс деревянный сортир разбрызгав говно на собравшихся. Из трубы повалил чёрный дым. Голем издал паровозный гудок предупреждая всех убираться с дороги. Бивень домчался до замка Черепа поставив новый рекорд. Череп сидел у себя в тронном зале уставившись в точно такую же грифельную доску и задумчиво пил коньяк.

— Я только что видел такую же у нас в Банке, — с порога выпалил Бивень.

— Интересно, правда? Не успели мы заключить «тайное» соглашение с магами как появляется это, — указал пальцем на доску Череп.

— Изабель не выгодна утечка, скорее это совпадение, — безапелляционно заявил Владыка Бивень.

— Ты думаешь? Жалко у нас пока нет надёжных курьеров. Ну ладно. Во всяком случае Люциус её не заподозрит. Он в последнее время вообще мух не ловит. Подкосила его смерть Магды. А я ему говорил, что именно так и кончится. Шутка ли заложить душу Демону. Пусть попробует залезть на эту белокурую шлюшку.

— Можно подумать у них был выбор.

— И то верно, ладно. Их уже нет, чего теперь волосы рвать. Что с этим? — Череп кивнул на доску. — Подстава? Ты посмотри какие все жирные. Василиск, сладенький мой. Сто пятьдесят вроде? Так, а это кто? Чмо на ножках? Понятно, это они так осьминога из пруда назвали, неплохо. Двести! Призрак архитектора Шехтеля? Помню, помню, вредный дядька. Но сто тысяч на дороге не валяются. И конечно моя любимая старушка Ада с косой. Сколько раз мы его ловили в Трёхпрудном переулке, ещё сто тысяч. И всё это пятнадцать раз в месяц, подходяще. Заманчиво, если, конечно, не подстава.

— Хм… не думаю, — потёр свой острый подбородок Бивень.

— Ну-ка разверни мысль, — Череп плеснул коньяка Бивню в стакан и предложил сесть рядом.

— Смысл? Первый же рейд, который «споткнётся», расскажет остальным. Или мы поймём, когда он не вернётся. И потом Избранный не думает же, что рейдом будешь заправлять ты? Ну смешно же. В худшем случае потеряем сорок рыл и что?

— Согласен. Не подстава, — Череп тщательно раскурил сигару, — я понял, что произошло. Жадные до денег лепреконы предложили хоть как-то поиметь выгоду с района. Похоже наши гении просто не в состоянии всех убить, и потом они сейчас будут очень заняты… Точно. Чистая коммерция.

— Нам дали пятнадцать дней.

— Я вижу. Назначь людей и пусть займутся этим. Это всех устроит, ох и хитёр Серёжа, — мрачно усмехнулся Череп.

— Думаешь он придумал?

— Кто-то из них, возможно, Даша. Как же я вас выпустил, детишки? Теперь вот ловить приходится. Их надо поймать и заставить работать на нас! Ты, Бивень займись вот чем, выясни, где будут формироваться проходы в Серую зону и поставь людей круглосуточно следить за ними. А ещё вот за этим местом, — Череп показал точку на карте недалеко от метро Маяковской на земле Чёрных. — Пора забрасывать сеть.

***

— Ты чего-то совсем расклеилась, подруга, — три девушки сидели за столом в обычной грязной закусочной недалеко от Белорусского вокзала. Конечно, в этом Городе никаких вокзалов не было, как и поездов. Где-то в другой жизни или в другом месте ходили поезда, но здесь царил сумрак. Белая Луна спряталась за облаками. Закусочная практически находилась на границе владений Чёрных в каком-то вонючем переулке, дальше по Тверской уже через километр начиналась Серая зона. А ещё в этих местах жили Отверженные. В старых заброшенных домах, в сырых подвалах, в бывших теплоцентралях или просто в картонных коробках и грелись возле горящих бочек. Из хорошо охраняемых районов их, как правило, выкидывали на обочину. Не имея Силы и подпитки своего клана, они влачили жалкое существование на краю цивилизации. Сюда уже могли нагрянуть оборотни или вампиры. Магам эти бомжи были неинтересны, у них своих отверженных хватало, которые образовали собой некий буфер. Маги любили издеваться над теми, кто пожирнее, а что возьмёшь с Отверженных. Да, иногда Чёрные делали набеги на подобные места магов и наоборот, но это случалось редко. Так что попасться в зубы оборотню или под клыки вампира было намного реальнее.

— Как бы вы себя чувствовали? — Жанна пила второй день не просыхая. Сперва она восприняла задание Черепа как увлекательное путешествие, но потом, когда он на самом деле лишил её всего, она чуть не повесилась, осознав в какой заднице оказалась. Жанна не предполагала, что будет всё так плохо, она как будто попала назад в обычный мир. Отныне у неё не хватало сил даже вызвать светляка! Представьте себя амёбой среди великанов! Вот примерно с такой позиции Жанне предстояло стартовать. Согласившись, девушка совершенно не подумала, как она доберётся до Серой зоны в одиночку. Что будет, если ей не откроют? Череп пообещал вернуть ей всё назад после выполнения задания. Но весьма вероятно, что она просто сдохнет на Садовом кольце так и не попав внутрь. Эта чудовищная мысль пронзила её, но было уже поздно. Сегодня было назначено внедрение, а она в хлам! Череп найдёт ещё сотню дурочек, которых можно послать к Даше, но вот она уже никогда не увидит их встречи.

— Я не представляю, — призналась Ирка, белокурая ведьмочка из бывшей охраны Гекаты в ранге мастера.

— Девки, мне как-то приснился сон, что я голая, вся в грязи, ползу по какой-то засранной канаве не в силах наколдовать светляка. Я тогда проснулась вся в поту, меня трясло ещё несколько часов после такого, — очень точно обрисовала состояние Жанны Лариса, ещё одна ведьмочка из бывшей охраны.

— Ааа…, тебе приснилось всего лишь, а я так себя сейчас ощущаю, — всхлипнула Жанна, свесив свои густые чёрные волосы на стол. Она поддерживала голову двумя руками и рыдала.

— Ты можешь хотя бы рассказать, что произошло? — дотронулась до её плеча Ирка. — Просто так Череп никого не выгонял.

— Вы всё равно, не поверите, — пробормотала Жанна и вскинула голову с заплаканными глазами выпалила. — Я ему не дала!

— Да ты что! — в ужасе прикрыла рот ладошкой Лариска. — Рехнулась что ли? У вас же с ним всё ровно было, он тебя Владыкой сделал. Мы так радовались за тебя!

— Ну не пизди только, радовалась она, — хмыкнула Жанна, пытаясь вилкой поддеть одинокий скользкий гриб в тарелке. — Я что, по-вашему, вчера свалилась в Город? Все мы так «радуемся» успехам других, аж лица чернеют. Не дала я ему, потому что он с другой начал крутить. Мы зашли к нему по делу, а у него на коленках сидит голая грудастая мастерица. Ну он её выгнал, а после переговоров вдруг меня возжелал. Я и посоветовала ему ту блядь догнать.

— Ну и дура, — констатировала Ирка. — В прошлом мире да, но здесь мы полностью от него зависим. Поняла сейчас-то?

— Поняла, — тряхнула волосами Жанна. — Не хочешь, не надо. Только и сказал. Иди говорит… в Отверженные тогда.

— Заебись, — угрюмо прошептала Лариска. — Неужели потерпеть нельзя было? Зачем педалировать тему?

— Что теперь делать собираешься? — сочувственно спросила Ирка. — Здесь останешься? Вдруг он простит?

— Нет. Да и зачем я ему, найдёт кого посговорчивее. Тебя может быть. Вешаться не буду, некрасиво. Пойду в Серую зону, — ударила по столу кулачком Жанна.

— Куда-куда? — охренела Лариска. — Спятила что ли.

— К Даше пойду! — прошептала в пьяном угаре Жанна. — Она к себе возьмёт, дойти бы только.

— К кому ты пойдёшь? — удивилась Ирка. — Лар, у неё крыша поехала окончательно. Даша умерла же!

— Ничего вы не знаете. Я вам скажу кое-что, но если вы разболтаете, то Череп всяко узнает и посадит вас на кол. Хотя, чего я говорю, вам не привыкать, — махнула она на них рукой.

— Ну, давай, рассказывай, — загадочно улыбнулась Ирка.

— Даша жива и не фига она не умерла. Они со своим Серым завалили Гекату. Я точно знаю, слышала от самого Черепа! — Она указала пальцем в потолок. — С ними ещё вампир, маг и оборотень. Все Высшие, что «пропали» в Городе за последний месяц, их рук дело. За это они получили свой район в Серой зоне.

— Брешешь, — прошипела Ирка, почти прилипнув к её уху.

— Матерью клянусь, — сурово взглянула она на подруг.

— Так это они там за завесой? — удивилась Лариска. — Хрена себе фортануло!

— Ага.

— Охренеть! И ты думаешь дойти до них? А ну-ка ты им не упёрлась, подруга?

— Хрен знает, — пожала плечами Жанна. — Вчера, буквально в десяти метрах от порога этой тошниловки вампир высосал двоих. Они даже сказать ничего не успели, он их как младенцев вновь прибывших, как пакет сока. Один из них в прошлом мастером был у Ворона. Мне терять нечего, не хочу вот также в канаве оказаться.

— Я знаю его, он в команде у Владыки Червя был?

— Да. Удивительно, правда? Был Владыка Червь и перешёл дорогу Черепу и не стало его разом вместе со всем его выводком, — Жанна снова приложилась к бутылке.

— Ты об этом тоже там услышала? — загробным тоном спросила Ирка. — Как он тебя отпустил только с такими знаниями? Рискуешь.

— Дошло наконец? Не болтайте никому, а то сами завтра здесь окажетесь. Со мной всё, вопрос закрыт, порешат меня скоро.

— Уф…, — шумно выдохнула Ирка и встала из-за стола. — Пойду я, пожалуй. Нас Эльза звала, сбор какой-то. Тебя, Лариска также.

— Да? Ну тогда да, надо идти, — быстро согласилась Лариска.

— Прощайте, девочки, — по лицу Жанны потекла слеза.

— Ну что ты, Жанночка, мы ещё встретимся. Обязательно, — Ирка вытерла ей пальцем слезу и поцеловала на прощание почему-то в лоб. Как покойника мелькнуло в голове у Жанны. Так и есть, покойница. Оставив на столе мешочек с золотом, она пошла на выход.

— Не скучай, — Лариска махнула рукой Жанне. Обе девушки вышли на улицу и вызвали «Призрачных скакунов» и через секунду пропали. Жанна с трудом сфокусировала глаза на часах, висевших на стене. Пора! Пока дойду, как раз маги там уже должны ждать. По данным разведки за последнюю неделю никто не выходил из закрытого района по вечерам. Конечно, это неполные данные. Следить за районами со всех сторон Чёрные не могли, так что Даша могла покидать его и с другой стороны. Вот сейчас Жанна и проверит, под счастливой ли звездой она родилась.

Девушка встала, и шатаясь пошла к выходу. Подружки уже оплатили стол и даже заплатили за месяц проживания своей подруги в местной гостинице, населённой клопами. Так что никто её не остановил. Многие видели, что Жанне оставили деньги, но среди Отверженных не принято было воровать. Все и так делились. Иногда правда убивали друг друга, но за кого-то могли и наказать. Например, две ведьмы в ранге мастеров могли уничтожить всех сидевших в забегаловке не моргнув глазом. Желающих встретится с ними не нашлось и к Жанне никто не пристал. Все прекрасно понимали, что творится у человека на душе на второй день пребывания в касте Отверженных. Все прошли через это. Все потеряли Силу. Все сидят по уши в дерьме. И многие из них направлялись по Тверской улице в сторону центра. Люди понимающе смотрели на неуверенно стоявшую на ногах Жанну и понимали, что она задумала.

Жанна гнала себя вперёд на заплетавшихся ногах. Время, время. Если она встретится не с теми «магами», то её участь может быть ещё хуже. Уж с бывшей Владыки маги сдерут кожу живьём несмотря на «перемирие». Это оно может существует между Черепом и Изабель, а пока дойдёт до самых низов, утечет немало крови. Пройдя половину пути, Жанна, почти пришла в себя, хмель в Городе быстро выветривался. Девушке стало по-настоящему страшно. Одной на пустынной улице, в непосредственной близости от Серой зоны. Она испугалась настолько, что позабыла о всех уговорах и кинулась бежать вперёд. Скорее все маги, как всегда, напутали, они же дебилы. Кроме объема магических сосудов ничего не понимают. И три часа дня могут спокойно спутать с тремя часами ночи.

— Вон она! — раздалось за её спиной. Жанна с ужасом обернулась и увидела трёх магов летевших на своих крыльях в десятке метров над мостовой. Бегом от них убежать было нереально, но они как бы догоняли и в то же время нет. Понятно, сопровождение! Хоть что-то хорошее в этом мир… Перед ней в асфальт врезался «Метеорит» и разворотил мостовую оставив воронку в три метра глубиной. Что же это такое? Не «те» маги? Блядь! У Жанны волосы встали дыбом, теперь понятно почему они не догоняют её. Они просто решили поиграть с ней. В подтверждение её мыслей над головой пронеслись две «Искры» опалив её волосы. Жанна с ужасом дотронулась до головы и завизжала.

— Отверженная! Молись, пришёл твой конец! — Жанна потеряла один сапожок, а второй сбросила, чтобы не мешал бежать. Она неслась босиком невзирая на битые стёкла и осколки кирпича под ногами. Сейчас такие неудобства Жанну совершенно не пугали, лишь бы спастись. Её глаза наполнились ужасом, тлевшие волосы развивались на ветру. Под глазом синел фингал со вчерашней разборки в том бомжатнике. А за спиной хохотали три мага соревнуясь, кто из них ближе всего положит огненный снаряд. Слева и справа то и дело происходили взрывы. Маги гнали жертву вперёд. Вот уже показалось Садовое кольцо, Жанна петляла из последних стараясь избежать попадания магических снарядов. Вот и сама граница, а за ней пылает в полутьме загадочная завеса. Успеть бы, сердце Жанны выпрыгивало из груди, она задыхалась, хватая ртом воздух как утопающий. Маги позади неё ржали понимая, что дальше их жертве бежать некуда. Жанна упёрлась спиной в упругую завесу и закрыла глаза. По её лицу скатились две крупные слезы прочертив светлые полосы на её грязном лице.ё

Глава 7. Пополнение.

Жанна закрыла глаза, и вся скорчилась, ожидая смертельного удара. Вот-вот эти дебилы сожгут её и полетят дальше искать кого-нибудь слабее себя. Хорошо бы они нарвались на вампиров! И тут над ней раздался знакомый хохот, и Жанна с опаской приоткрыла глаза. Это была самая восхитительная картина после того, как она в первый раз увидела белый свет родившись. Над ней материализовалось два огромных чёрных коня ранее Жанной невиданные. На них восседали мужчина и женщина. Причём она Жанне кого-то напоминала, но разглядеть наездницу в ночной темноте, тем более, когда Луна скрылась за облаками, девушка не смогла.

Женщина вытянула изящную руку с коротким жезлом и нехотя сделала пол оборота кистью. Всех трёх магов моментально выгнуло колесом, крылья исчезли вместе с их омерзительными улыбками, и они свалились с пятиметровой высоты на асфальт ломая себе кости. Жанна не верила своим глазам, обидчики готовые только что убить её застыли в форме бублика на мостовой, а ведь они были как минимум мастера, раз летали на собственных крыльях. И кто же так с тремя мастерами обошёлся как с мухами? Женщина в чёрном ещё раз повернула кисть в обратном направлении, и маги лопнули, буквально брызнув серой пылью в разные стороны. Там, где они лежали, остался лишь лёгкий дымок. Жанна не просто так вышла погулять и понимала, что применить «Серый взрыв» с такой эффективностью было далеко под силу не каждому Владыке.

Тут же из облаков выглянула Белая Луна, ей также стало интересно, кто так красиво уделал магов. Призрачный лунный луч упал на лицо женщины!

— Даша, — Жанна упала на колени и разрыдалась от счастья.

— Кто это у нас здесь? — Даша приземлилась и плавно оказалась на земле, едва шагнув с пропавшего Пегаса. — Жанна? Какими судьбами?

— Я…, я шла к тебе, — Жанна в один миг поняла, что никто вроде бы не должен знать, кто живёт за завесой. Во всяком случае знали об только единицы. Но ей она соврать не сможет, лучше сказать большую часть правды, так хоть какой-то шанс появится.

— Хм, но откуда ты узнала, что я здесь? — вот оно, подумала Жанна! — Мы как бы объявлений не даём.

— От Черепа. Он меня…, — прошептала Жанна и тут на неё накатило, и она разрыдалась вполне натурально.

— Я вижу. Вставай, пойдём, — она подала ей руку помогая подняться. — Познакомься, Сергей, мой муж.

— Так просто? — удивилась Жанна. — Муж? У нас вроде ЗАГСа нет.

— А чего усложнять? Да ты его видела тогда, — рассмеялась Даша. — Он поцеловал ручку Гекате, забыла?

— Это он? — Жанна на самом деле так и не поняла кто такой Серый-Сергей из объяснения Черепа, но сейчас вспомнила того гопника-однодневку. Это Избранный? — Возмужал!

— Спасибо, — усмехнулся Серый. — Пошли, а то эти бабочки разлетались здесь в последние время.

— Ты же знаешь, милый, мне на них положить с прибором, — рассмеялась Даша.

— Высшая? Блин, Даша, ты же Высшая! Охренеть, я хочу всё услышать! — вскричала Жанна, увидев сияние вокруг Даши и её мигнувшие жёлтым зрачки.

— Всё, не всё, но кое-что услышишь, — она подошла к завесе и приложила руку к дымчатой стене. Под её ладонью образовался проём. — Заходи!

Жанна с открытым от удивления ртом переступила порог завесы и оказалась прямо в нашем небольшом дворике с заставленными угощением столами. Белоснежные шатры мерцали призрачным светом в лучах появившиеся Луны. На скамьях, стульях и креслах сидело множество лепреконов. Если бы я знал с кем придётся «сотрудничать», то лучше бы остался низшим при Черепе. Эти, с позволения сказать коллеги, бухали круглосуточно вот уже вторую неделю. А чего им будет? Здоровье лошадиное несмотря на маленький рост. Их оттаскивали в койку, когда уже очередной лепрекон начинает полоскать свой нос в кубке не в силах поднять голову. Так-то у них всё было пучком, кадило крутится, лавэха мутится. На них пахали все отделения Банков Города, можно было себе позволить не напрягаться.

Стоило только показаться новому персонажу в лице Жанны в нашем весёлом дворе, как к ней сразу подскочил носатый лепрекон. Кстати, ничего такая деваха, статная. Геката знала толк в охране. Так вот только Жанна переступила порог завесы, к ней тут же подскочил очередной племянник мистер Лепа с серебряным кубком полным вина. С вина они обычно начинали, дальше следовали более серьёзные напитки, и далеко не все добирались до чистого спирта, но заканчивалось всегда им. Я прекрасно помнил мой разговор с крысой под столом, Джамбо тогда знатно оторвался.

— Выпей, красавица! У нас праздник! Мы отмечаем возрождение независимости, — он сунул ошалевшей Жанне кубок в руки.

— А где она до этого была? Независимость ваша? — хмыкнула Даша. — Где вы её прятали?

— Ладно, ладно, — скороговоркой согласился лепрекон. — Возвращение района из-под ига Демона! Благодаря Избранному и его храбрым соратникам.

— Так правильнее, — кивнул я.

— Я уже не могу пить, — простонала Жанна, — два дня подряд только этим и занимаюсь.

— Надо, обидишь дорогих гостей, — заговорщицки шепнул я Жанне на ухо, пока Даша что-то быстро сыпанула в кубок. Жанна вздохнула и одним залпом осушила кубок.

— А теперь к столу, красавица, — Даша поддержала подругу под локоть. Жанна на слабеющих ногах рухнула в предложенное ей кресло. Жанна медленно приходила в себя как приговорённый к смерти услышав приказ о помиловании. Даша подсыпала ей немного расслабляющего зелья, развязывающего язык. Мы здесь все скоро станем параноиками, особенно после посещения Демона. Мистеру Лепу за каждым углом мерещатся шпионы. — Это моя подруга по прошлой жизни. Мастер Жанна, серая.

— Вообще-то до последнего времени я была Владыкой, — икнула Жанна. Её явно кто-то вспоминал, если данная примета приговаривалась в шутку раньше, то в Городе это было абсолютно точно.

— Ого, какой невероятный взлёт… и какое ужасное падение, — заметил Нео.

— И кто же тебя так оприходовал? — «улыбнулся» Фенрис. — Такую красотулю. Я тебе по секрету скажу, Жанна, не будь я вонючей псиной, то с удовольствием познакомился бы с тобой поближе.

— Фенрис, ну ты сказанул, — фыркнула Даша. — Вы не смотрите что у неё синяк под глазом. Жанна, девушка интеллигентная с животными ни-ни, да?

— Да уж, такого опыта у меня не было. Я надеюсь, вы меня не за этим сюда привели? — покраснела Жанна.

— Животное? Спасибо… Гав! — Фенрис показал её передние зубы, что означало у него смех. — У меня есть невеста, кстати когда соберёмся за ней?

— На днях, — уклончиво сказала Даша.

— Фенрис, ты тоже Высший? — у Жанны округлились глаза. Находясь в низших, она не могла явно видеть наши ранги.

— Да, пташка, самый что ни на есть Высший. Мы здесь все выше своих рангов, так что о наших Высших можно сказать, что мы вышли из рангов.

— И я крошшшка, — позади Жанны из тумана соткалась Марина и обняла девушку. Жанна побледнела как простынь и замерла. — Своя, бойся не.

— Марина, Высший вампир. Не пугай мне девочку, а то она рожать собралась, — рассмеялась Даша, демонстрируя свои ямочки на щеках. — Видела бы ты, как Марина работает!

— Мать моя, вы что здесь все Высшие? — хриплым голосом пробормотала Жанна.

— Нет, вон тот юноша никак не накопит деньжат, — Джамбо подошёл знакомиться, — Джамбо, почти самый главный здесь.

— Здрасьте, — кивнула Жанна. — Живой лепрекон!

— Гонит носатый, — фыркнул Фенрис. — самый главный здесь Серый.

— Молчи, псина! Не порть обо мне впечатление! — Джамбо элегантно взял Жанну за ручку и поцеловал. Мы с Дашей не смогли удержаться и начали хохотать как дураки.

— Ну ты исполнил, коротышка, — Даша еле отдышалась. — У нас, у Чёрных это равносильно приглашению в койку.

— Упс! — Джамбо шаркнул ножкой и приподнял цилиндр. — Мадам!

— Я не замужем, Джамбо, — второй раз за вечер покраснела Жанна. — Я только с людьми, носатый, извини.

— Вон тот с розовыми щеками Нео, маг, Владыка. Он с Мариной, — Даша специально сделала упор на это. Не хватало нам ещё смертоубийства за столом. Жанна то ничего, её только помыть и приодеть. Я бы и сам не отказался её помыть, но увы, Даша не поймёт. — Рассказывай. Есть хочешь?

— Нет, спасибо. Недавно рассталась с Лариской и Иркой. Мы посидели напоследок. Они мне даже денег немного оставили. Ну чего рассказывать? Сама видишь, Отверженная я. Выкинули меня на помойку как использованный гондон. За двое последних суток столько говна увидела, сколько за всю жизнь не довелось, — шмыгнула носом Даша. Мне она почему-то напомнила «мистера Мерлина», он почти на том же самом месте пускал сопли. Она с нами играет что ли?

— Вот именно это и рассказывай, — поторопила её Даша, пока зелье не выветрилось.

— После того как Геката погибла, ой, то есть вы её грохнули…, — она виновато посмотрела на нас.

— Откуда знаешь, тебя же там не было? — спросил Нео.

— Смеёшься что ли? Весь клан знает. Ворон до сих пор в зачаточном состоянии лежит, не встаёт. Короче после этого Череп стал искать замену Гекате. Высших, как вы знаете нам нельзя инициировать, — Джамбо хитро улыбнулся. — Так вот, приглянулась я ему, и он поднял меня до Владыки. Ну ты понимаешь, Даша, пришлось попотеть. Под магией это может длиться всю ночь.

— Бедняжка, — прошептала Марина, я только не понял в шутку или всерьёз.

— Сизифов труд, — тактично заметил Нео. — Напрасно потела как выяснилось.

— Отлично, поднял, приблизил, а что дальше? — Даша не терпелось дойти до главного.

— Дальше мы направились воевать с магами. И в походной палатке к Черепу присосалась какая-то блядь, — усмехнулась Жанна.

— Горе то какое, — засмеялся я и тут же поймал одновременно осуждающий взгляд от Марины и Даши. — Спокойно, дамочки. И что было дальше? Очень интригующее начало.

— Дальше я послала Черепа на все буквы и гордо вышла из палатки…

— Заодно и из клана, — закончила за неё Даша. — Очаровательно, подружка. А теперь расскажи, как узнала, что мы здесь?

— Череп разговаривал с Владыкой Бивнем, случайно услышала, — пожала плечами Жанна. — Вчера, когда с девками сидела за столом, мысль в голову пришла. Мы же рядом почти, на Белорусской. Думаю, а что, если к вам податься. Всё равно мне кранты. В том бомжатнике я и недели не протяну. Видишь фингал? Это меня вчера трахнуть пытались два инвалида, еле вырвалась.

— Понятно, а тут мы. Знаешь, а мы случайно там оказались. Захотелось посмотреть на Город сверху, — мечтательно сообщила Даша.

— Не верь ей, она меня на крышу потащила специально…

— Серый!

— Молчу, но оттуда мы увидели, что маги кого-то гонят. А что много народу в Отверженных?

— А то! Все избавляются от балласта. Колодцы-то пересыхают один за другим. Череп остался практически один Высший. Каким-то образом он вдруг смог всех напоить Силой буквально три дня назад.

— Один на все три клана? — усомнилась Даша в её рассказе. — И всех потянул?

— Да. У него ещё перстень появился, — Жанна под зельем Даши сболтнула лишнего и тут же побледнела. — Вроде бы.

— Такой? — я показал свой.

— Точь-в-точь, — кивнула она. — А откуда…

— Потом, — оборвала её Даша, — кто к нему приходил?

— Я не видела, но вроде… Демон, — прошептала она.

— Ну вот всё и разрешилось. Джамбо, как ты думаешь, сколько перстней у него было? Твой дядя принял его за иллюзию, а он оказался настоящим.

— Мне откуда знать? — Джамбо мигом вспотел и начал усердно тереть лоб зелёным платком. — Нисколько не должно. Но есть, был. Ага, — кивнул нам своим хоботом Джамбо.

— Серый, нам же лучше. Искать не надо, — подмигнул мне Нео.

— Кого? — насторожилась Жанна.

— Забей, — махнула рукой Даша.

— Послушайте, у меня мысль появилась. Что, если нам свою армию сколотить. Всё равно нам понадобятся люди в будущем, не можем же мы впятером все задачи решать, — огорошил собравшихся я. — Возьмём Отверженных. И у магов тоже ведь есть такие, Нео?

— У них даже больше будет, я примерно знаю где они живут.

— А где вы их всех держать будете? — хитро поинтересовался почти главный лепрекон.

— Держат скотину, Джамбо, — гавкнул на него Фенрис. — У вас целый дом пустует. Пока здесь можно.

— Фенрис правильно говорит, — Даше понравилась моя мысль. — Люди нам нужны. И не только.

— Своих знаю я где…, — прошелестела Марина.

— Ну за моей невестой вы, наверное, уже собрались? — пробасил Фенрис.

— Чуть позже, — ответила Даша. — Мы там зачем тебе? Подберись к ней и драпайте сюда оба.

— Упрямый погоню пошлёт, — ответил Фенрис. — За себя я не боюсь, невесту могут подранить.

— Эка невидаль! Откуси головы им всем. Мы же видели, как ты можешь, — подбодрил я оборотня.

— Поможем, подумай, как лучше к ней подобраться, Фенрис. И где она вообще узнай сперва, — посоветовала ему Даша и дотронулась до лица Жанны. Почти сразу у неё рассосался синяк, и кожа из серой приобрела румянец. Волосы волшебным образом оказались пышными и как будто только что вымытыми. Жанна преобразилась буквально на глазах из замарашки в красавицу.

— Морок? — поинтересовалась Марина.

— Нет, она такая и есть. Я просто сняла её усталость. Дальше, как решит Сергей, если мы примем Жанну, то она обретёт Силу, — Даша взглянула на меня. — Что скажешь, Избранный?

— Ты предлагаешь начать с Жанны и дальше набрать людей в клан? — я почему-то не спешил, меня что-то удерживало, сам не пойму что.

— Да.

— Хорошо, принята. Мастером, — я коснулся её плаща и на нём светло-серой эмблемой зажёгся Пегас. — Джамбо, коня девушке сделай. И ранг мастера.

— Вы так разоритесь, к тому же после последней покупки, у вас на счету ноль, — хищно улыбнулся лепрекон. — Ничего не могу поделать!

— Вот же ты маленький говнюк! — вознегодовала Дарья. — Утоплю в колодце!

— Ладно-ладно, дядя велел открыть вам кредитную линию. Потом сочтёмся, — вздохнул маленький зелёный мерзавец. — Сделано. Достаточно произнести «Пегас» и конь тут как тут.

— Это же уникальный, таких нет ни у кого, — у Жанны заблестели глаза.

— Сколько у тебя их в конюшне, Джамбо? — Нео вытащил из своей торбы вино и подлил Жанне.

— Сколько угодно, но только для своих, — многозначительно заметил Джамбо.

— Ещё одна маленькая деталь, Жанна. У нас нет Отверженных, мы никого никуда не ссылаем. Мы убиваем на месте, — я посмотрела ей прямо в глаза.

— Я поняла, — склонила голову Жанна. — Хотите, я покажу, где наши?

— Наши теперь у тебя здесь. Вместе с кланом Пегаса ты будешь делить и горести, и печали. А Отверженных Чёрных можем сегодня забрать. Сколько их там? — спросил я.

— Человек двести. Недалеко от Белорусской живут в трущобах. Недалеко отсюда.

— Я знаю, где их лагерь, живут, это слишком громко сказано, — поморщился Нео. — Существуют и то недолго.

— Вот и чудно! Идите за ними, а я пока места подготовлю. Вечером отпразднуем, — просиял Джамбо.

— Ты бы лучше узнал, где мы можем найти Призрака, — напомнил ему Фенрис.

— Этим дядя занимается, он спустился в пещеры к архивам. И заодно обещал переговорить с гномами, — Жанна сидела, открыв рот, примерно как я, когда узнал, что здесь ещё и гномы есть.

— Не будем терять время, — я встал из-за стола. — Их ещё всех довести сюда надо.

— Серый, всё надо обставить как налёт оборотней. Если Череп узнает, что мы таким образом набираем себе людей, то он их просто убивать начнёт, — предупредила Даша.

— Шерсть, слюна и моча подойдёт? — прорычал Фенрис.

— Вполне, не могут же Отверженные сопротивляться вам, — я вспомнил себя как впервые спасался от оборотней. Они всего лишь были мастера.

— И кровь, — прошептала Марина, — найду кровь я!

— Отличный у нас коллектив, Жанна, — искренне обрадовалась Даша, — работаем с огоньком.

— Все уже заметили, как за один месяц пятерых Высших не стало, — кивнула Жанна.

Мы стартовали прямо из дворика. Жанна первые минуты опасалась Пегаса, но потом привыкла. Сам полёт на таком скоростном транспорте занял пять минут, но это были запоминающиеся мгновения. Я «скакал» по облакам первым, сразу за мной по правую руку шёл Пегас Даши. Ведьма с желтыми горящими глазами в призрачном свете Луны парила над поблёскивающими крышами домов. Слева летел Нео, его сопровождал ледяной вихрь, струившийся за ним длинным шлейфом. Сразу за магом в красном восседала на Пегасе Марина, пугая всех бледной кожей и длинными клыками. Справа за Дашей держалась Жанна, новоиспечённый мастер клана Пегас. Всех остальных новобранцев мы планировали делать сперва горожанами. А вот Жанна ими как раз и займётся, опыта у неё работы с молодыми хватало. Именно Жанна возилась с рекрутами, набранными в охрану Гекаты натаскивая их. Фенрис привычно бежал по улице переливаясь своей серебристо-чёрной шкурой.

Собственно, долго искать лагерь Отверженных не пришлось, он расположился на площади напротив бывшего вокзала. Палатки, картонные коробки, домики, сложенные из говна и палок. Дым от костров. Тут же рядом дурно пахнувшие канавы с отбросами. И там же свежие трупы. Единственное двухэтажное строение было занято кабаком и гостиницей, где у Жанны был оплачен «номер» в центре этого гниющего смрада. Посреди лагеря ползали грязные люди, показавшиеся мне издалека червями. Ходить из них могли далеко не все. Голод, холод, постоянные нападения вампиров и оборотней не продлевали им жизнь. Для других это была бесплатная кормушка куда они заглядывали ежедневно. Вот и сейчас стоило нам подлететь, как мы заметили сверху волнение в лагере. Но не мы стали виновниками переполоха. В лагерь ворвались три вампира. Вниз решительно вихрем устремилась Марина и пропала, соскользнув перед самой землёй с Пегаса.

Сверху было особенно хорошо видно, как по лагерю мгновенно растёкся плотный молочный туман поднявшись людям до плечей. Смотрелось комично, одни головы мечутся в страхе и ужасе, но напавших вампиров мы не замечали. Я искоса взглянул на Жанну, мне стало любопытно как она реагирует на такое представление. Ведь далеко не все могли похвастаться, что видели, как действует Высший вампир и остались при этом в живых. Точнее сказать таких единицы и ими были мы. Не думаю, что жертвы Лилит могли что-то рассказать. Из тумана показались корявые лапы и схватили одновременно всех трёх вампиров, застывших в нелепых позах. Кстати, как только лагерь накрыло покрывало плотного тумана, они перестали двигаться, получив команду от Высшей. Марине не составило труда остановить тройку мастеров и заставить их подчиниться своему приказу. Представление длилось недолго и уже через минуту туман пропал, явив нам блондинку в красном платье с чёрным воротником, напоминавшем паутину и выгодно оттеняющим платиновые волосы Марины. Она непринуждённо улыбалась не сводя глаз с Отверженных. Вампиров пить она почему-то не хотела.

— Вниз, — скомандовал я. Люди подняли головы в ужасе наблюдая за нашим приближением, а появление Фенриса вызвало вообще фурор и крики. Отверженные бросились расползаться по своим картонным коробкам, но Фенрис легонько подталкивал их лапой в центр лагеря. Последним гвоздём в крышку гроба стало наше приземление. Многие из них помнили Дашу, а Жанна так вообще ушла отсюда несколько часов назад.

— Всем привет, — хрипловатый голос Даши разнёсся над площадью. Мы сразу решили, что говорить будет она. Её, как всегда, все знали, к тому же она быстрее найдёт с ними общий язык. — Я Даша, если кто забыл! Мы живём в Серой зоне и приглашаем вас составить нам компанию!

Глава 8. Лилит.

— Я помню тебя! — крикнул молодой парень в обносках и с выбитым зубом. — Ты охраняла Гекату, когда она приехала договариваться с Вороном. После этого почти всех людей Владыки Червя помножили на ноль. С нами ты тоже самое задумала провернуть? Ишь привела с собой убийц, впрочем, уж лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Зачем нам куда-то идти, кончай здесь.

— Ты, Африка, мастер? — Даша и глазом не повела на его причитания. Я точно знал, что ей не нравятся негры, но он как раз таким и был. Русским негром, как потом мне объяснила Даша их ещё звали дети фестиваля. Нафестивалили тогда их мамаши с посланцами чёрного континента в 57 году в Москве, а через девять месяцев как в песне… — Ты же из команды Червя, поэтому здесь оказался?

— Да.

— И конечно же новостей не знаешь? Гекаты больше нет, мы её убили. От Ворона остался живой труп, дышащий через раз. Череп единолично правит всеми Чёрными и у нас к нему накопилось много вопросов! Так что, хочешь с ним рассчитаться? Владыка Червь погиб по его вине, а не по моей. У всех накопились вопросики, а мы поможем их разрешить.

— Ты не причём, здесь и ежу понятно. Точно дело обстоит так, как ты говоришь? — не поверил негр-некромант.

— Вот, Жанна, моя подруга ушла от вас шесть часов назад. Видишь, что с ней стало. Ей вы поверите? — Жанна, будучи мастером выстрелила в небо фонтаном «Серого огня», брызги красиво переливались и медленно опускались на землю. — Мы вернули ей Силу.

— Кошёлке этой верить? — крикнула с задних рядов помятая блондинка. — Поверим, давай, жги, Жанна.

— Сама ты кошёлка дешёвая, Сюзи. Через тебя не меньше прошло мужиков, — выкрикнула Жанна и толпу разрядил громкий смех. — Нет Гекаты! А также Магды, Шкуры, Сета и Драко!

— Ты гонишь что ли? У вас там мор начался? — не унималась Сюзи. — Скажи ещё что они дракона оприходовали!

— Ну да твоими молитвами. Они их всех завалили, — она кивнула на нас. — И это только начало. Меня вот в клан приняли и вернули мне силу мастера. Но так как в Серой зоне особенный колодец, то по силе я ближе к Владыки стала. Но если ты такая принципиальная, можем тебя здесь оставить. Будешь обслуживать прибывающих, а заодно порадуешь своим белым мясцом оборотней, курица тупая.

— А коня дадут? — спросил кто-то из толпы оборванцев.

— Куда тебе коня, ты же на ногах не стоишь, — повеселел Африка.

— Разберусь куда, я между прочим мастером стал, когда тебя и в помине не было! — заявил усатый бомж чем-то напоминающей мне Друида, того консервированного усача, что встретил меня на свалке в Городе.

— Макарыч, остынь, — снисходительно сказала Даша. — Дадим коня.

— Дашка, ты меня вспомнила что ли? — обрадовался усатый.

— Как я могу своего наставника забыть. Меня Череп тоже всего лишил и объявил вне закона, так что знаю, что говорю. Я в отличие от вас знала, что на смерть иду в Серую зону.

— Мне кажется или у тебя глаза жёлтыми стали? Неужели Высшая? — ахнул Макарыч.

— Да. Из нас пятерых уже трое стали Высшими. И вам недолго в горожанах ходить, быстро подниметесь. Вы уж извините, но начнёте снизу. Но наш горожанин почти как там мастер, сами скоро в этом убедитесь. Бросайте всё своё говно и айда за нами, — скомандовала Даша.

— У нас половина людей не может ходить! — заметил Африка. — Сил нет!

— Серый, можно? — спросила она меня так, что услышали все. Я кивнул, правда не совсем понимая что. Раз надо так надо. Позже Даша рассказала мне о том, что если Высший произносит массовое заклинание, то такое магическое вмешательство видно издалека. Это не было «Демон», оно находилось в разряде обычных, но произнесённое для массового восстановления действовало как камешек, брошенный в воду. Круги мгновенно разошлись по большой части Города. Заклинание «Исцеление» выдавало нас с головой, но без него придётся всех их переносить на руках. Впрочем, определить, где оно точно было произнесено невозможно. Я и не знал, что ведьмы могут не только убивать, но и лечить. А ведь в каждой фракции существовали свои лекари, совмещая различные школы магии. Даша запрыгнула на Пегаса и быстро поднялась над лагерем вызвав фурор. Уже оттуда она развела руки в стороны на фоне Белой Луны и с её пальцев водопадом обрушилась благодать. Всех, кого касались полупрозрачные капельки, начинали ворочаться и вставать на ноги заряжаясь небольшой толикой Силы. Её им хватит добраться до базы, а там я приму их в клан, и они станут горожанами.

Построившись в колонну, Отверженные медленно двинулись в путь. Идти им предстояло недалеко, мы же с Дашей и Нео контролировали прохождение колонны сверху. Марина безжалостно порвала на части троих своих бывших коллег имитируя вторжение оборотней. Фенрис брезгливо разорвал лежавшие в канаве трупы и разбросал по лагерю части тел. Собственно вся эта бутафория для тех, кто заглянет сюда сегодня, после полуночи все улики исчезнут. Заметя следы Фенрис, догнал нас. Марина летела уже рядом с нами.

— Ждёт Лилит, — Марина принюхалась, — впереди.

— К нам гости? — оживился Нео. — Давно не видели старушку.

— Не так уж и давно, пару недель всего, — не согласилась Даша. — Серый, она к тебе за должком пришла.

— Я уже понял. Совершенно не пойму, что ей предложить, — пожал я плечами и пришпорил Пегаса.

— Обижается, — прошелестела Марина. — Злится.

— На что, насосик? — ласково спросил Нео.

— Сам спроси, — Марина не хотела даже слышать её имя. В нашу встречу Лилит сделала её вне закона и послала Марину умирать вместе с нами.

— Хорошо. Нео и Марина, помогите Жанне принять Отверженных. А мы с Лилит пока поговорим, — решил я.

— Видеть могу нет её, — прошипела Марина. — Злая! Убить хотела!

— Помним, помним, — успокоила её Даша, — поэтому и займись людьми. Только не кусай никого.

— Свои же, знаю я! — улыбнулась Марина, показав свои клыки в лунном свете. Жанна шарахнулась от вампира и вызвала у нас улыбку. Но это хорошо нам сейчас улыбаться, а тогда в туннеле я, честно говоря, струхнул. Бокс мне вряд ли тогда бы помог.

Нео первым опустился и открыл проход Отверженным. Марина сразу залетела в проём мимолётно кивнув стоявшей возле завесы Лилит. Вырядилась она конечно же странно. Жёлтое платье, едва закрывающее её крутую задницу, жёлтые гольфы выше колена и два хвостика на голове, не считая пятисантиметровых клыков.

— Охренеть, Лилит! — прошептала ошарашенная Жанна, когда мы приземлились неподалёку. — Говорили, что ей уже две тысячи лет.

Лилит исчезла и тут же оказалась рядом с нами обдав нас ветерком. Фенрис недовольно заворчал.

— Пугаешь моих блох, Лилит! — поднял верхнюю губу оборотень «улыбаясь».

— Их испугаешь, как же. Привет, псина. Почесать за ушком? — она фамильярно потрепала Высшего Фенриса за ухо, а тот потёрся об неё головой как шелудивый пёс.

— Идиллия, — я расплылся в улыбке.

— Да, девочка. Мне до двух тысяч ещё сто десять лет, так что я молода… по нашим меркам.

— Я поняла, — кивнула Жанна.

— У вас пополнение, Серый? Даша, моё почтение. Поздравляю всех с Высшими. Смотрю, моя служанка тоже стала Высшей, — она кивнула за завесу.

— Лилит, прошу тебя не называй её так. Она нормальная девушка. Ты тоже не сразу сюда Высшей свалилась! — мне нужно было заступиться за Марину.

— Да, сорри. Забыли. Позови её! — попросила Лилит.

— Марина! — крикнул я и тут же позади меня прошипел вампир.

— Орёшь ты что? — она стояла за моей спиной как в первую нашу встречу. Только тогда она пряталась от Даши.

— Хочу помирить вас. Вражда ваша никому не нужна.

— Служанка нет! — прошипела рассерженно Марина. — Ненавижу!

— Да, Марина. Равная мне! — Лилит протянула вперёд руку и закатала рукав на платье.

— Равная, — Марина сделала так же. Они соприкоснулись руками и обе сделали надрезы на белой коже вдоль руки. Каждая на своей. Выступившая кровь смешалась и оба вампира слизали её.

— Мир тебе, равная! — умиротворённо сказала Лилит.

— Тебе мир! — кивнула ей Марина. — Серый?

— Продолжай заниматься, — Марина растворилась словно дым.

— Пригласите? — Лилит кивнула на завесу куда скрылся последний Отверженный.

— О чём разговор, Лилит. Тебе мы всегда рады, — Даша показала на проход в завесе, приглашая вампира. Столы похоже лепреконы убирать не собирались. Они так и стояли под шатрами. Впрочем, здесь было тепло, теплее, чем на Белорусской. Влияние Серой зоны или что? У нас температура не опускалась ниже двадцати градусов даже ночью. Снега в Городе отродясь небывало, но это никого особенно не парило. А столы, что столы, пусть стоят. Тем более нам теперь кормить такую ораву нужно. Жанна уже освоилась и теперь раздавала указания отправляя в баню грязных людей. Джамбо стоял рядом и подсказывал, что где находится. Нео внушал какому-то лепрекону какую людям нужно одежду после бани, а точнее нижнее бельё. Марина расщедрилась и вытащила из своей торбы бутылки с кровью разливая её по кубкам. Зная вкусы Лилит, она умудрилась поменять группы крови в одной бутылке с третьей положительной на первую отрицательную. Лилит поблагодарила Марину и села в кресло. Мы с Дашей уселись напротив, Фенрис вытащил из торбы поросёнка и приготовился слушать. Марина села рядом со своей бывшей госпожой.

— Я расстроена, — начала Лилит. — Чьё это предложение поделить рейды на две фракции? А про нас забыли. Мы, между прочим, больше всех нуждаемся. Наверняка эта затея того носатого гадёныша?

— Я предупреждал! — прорычал Фенрис отгрызая ногу у молочного поросёнка. — Жди ещё Белого клыка в гости.

— Может тогда сразу поделить месяц на четыре недели и каждому оставить по одной? — предложил я. — То, что останется от месяца взять себе?

— Мудрый, — кивнул Марина.

— Как скажешь, милый, — промурлыкала Даша, прижимаясь ко мне. Я уловил на себе чей-то пристальный взгляд и обернулся. На нас во все глаза смотрела Жанна. В её взгляде читалась зависть.

— Тогда я передам мелкому, завтра же по всем Банкам пройдёт обновление, — пообещал я.

— Ещё что-то есть сказать мне, — Лилит коверкала слова в случае возбуждения, ни как Марина, та всегда говорила не пойми как. Возможно дальше у неё это пройдёт, но мне нравилось. — Вы ищите Призрака?

— Ого, как быстро протекает. Как же ты узнала? — Фенрис принялся за вторую ногу.

— Мои шпионы повсюду. На Тверской, когда вы добивали скелета, слышал он.

— Странно, а мы никого не видели, — Даша удивлённо хлопнула ресницами. — Я специально следила за окрестностями.

— В канализации сидел он, тихо как мышь под веником! — засмеялась Лилит.

— Секрета нет тебе, равная! — сказала Марина. — Шпион не нужен.

— Привычка, Марина. Очень трудно отказаться. Так вот, я знаю, где Призрак! И убивать его не надо! — победно оглядела нас Лилит.

— Мы и сами скоро узнаем. Мистер Леп уже роет свой архив, — заметил я.

— Не узнает! Они ему не скажут. Он держит это в тайне, — тряхнула косичками Лилит.

— Кто?

— Король гномов. Но прежде, чем я продолжу, хочу заручиться неприкосновенностью! И поддержкой, — важно сказала Лилит, не иначе перед зеркалом репетировала.

— Как это? — не поняла Даша.

— Возьми моих Отверженных в свой клан, Серый? — просьба Лилит меня озадачила.

— А сама ты что ж? Разве не можешь вернуть им Силу?

— Моих там нет, они Сета и Зигфрида. Колодцев мало осталось, да и не справляемся мы вдвоём. Я не хочу, чтобы они умирали, — Я слышал, что между вампирами образовывалась некая связь, напоминающая пчелиный рой, в котором гибель каждого члена отражалась на всех. — Я не говорю за тех троих, кого вы только что убили. Они заслужили, я лично запрещала трогать ваших Отверженных.

— Даже так? И сколько у тебя таких несчастных? — улыбнулась Даша. Марина, услышав о той троице в раздражении показала клыки.

— Около сотни, у нас редко перечат начальству, — Лилит опустила глаза стараясь не глядеть на Марину.

— Приводи, — разрешил я. — Они понимают, что уходят от вас навсегда? Обратно я их не отдам и буду для них хозяином. Мы с виду такие пушистые, но дисциплина у нас будет жёсткая.

— Понимают, да. Мы не в силах всех поддерживать. Они мне как дети, Серый, — я кивнул соглашаясь. — Не обижая их.

— Ты же наверняка знаешь, что у Черепа побывал Демон? — не может быть, чтобы она не знала. Я решил проверить её на вшивость.

— И у магов также. Ещё один перстень у новой Высшей, она раньше мастером была у Магды. К нам не пришёл, он знает, я с ним говорить не буду. Зигфрид тоже. Оборотни его на дух не переносят, и они уже разобрались со своими кланами разбросав собачек Шкуры по двум.

— Три перстня! Осталось узнать, где ещё один, — обрадовался я.

— Какая Высшая у магов? — напряглась Даша.

— Её зовут Изабель, блондинка. Была долгое время мастером. Очень не любит нас, вампиров. Ваших также не жалует. Демон надел ей перстень на палец и сделал сперва Владыкой, а потом Высшей, но душу не забрал. Учёл ошибку, — зловеще сообщила Лилит. — Опасная и умная.

— Ещё один у Призрака, а кто это кстати?

— Призраком зовут старого гнома, который сидит в далёкой пещере. Раньше он являлся наставником, духовным наставником всего их курятника, — поправилась Лилит. — Я знала его, ещё будучи мастером. Он тогда уже жил отшельником в глубокой пещере. Наверху что-то произошло и проход к нему засыпало, да так основательно, что сами гномы не смогли к нему пробиться.

— Может его уже и нет в живых, — Фенрис закончил с поросёнком и теперь облизывал лапы.

— Он жив. Старичок жил возле колодца Силы, единственного у гномов. Он у них особенный, гномы очень кичатся своей уникальностью. Но после того, как Призрак остался взаперти, они всё равно сохранили свою Силу. Это может означать только одно, Призрак жив вместе с колодцем.

— Отличная история, — вставил подошедший Нео. — Гномы со своими машинами не смогли пробиться к нему, а мы как же пройдём?

— Есть ещё один ход, но им гномы опасаются ходить. Они даже близко боятся подходить. Обходной путь лежит через Бездну или рядом с ней. Сама я там не была, делать там мне нечего. Но путь есть и охраняет его дракон! — по-моему она боялась его. Если уж Лилит сторониться дракона…

— Как романтично, — улыбнулась Даша. — Конь у нас есть, рыцарь тоже, но свой меч он загнал лепреконам за то, чтобы сделать вампира Высшим. Конь правда туда тоже не пойдёт, Пегасы вообще отличаются сообразительностью. Серый, придётся тебе своим пешком спуститься в Ад и победить дракона голыми руками. А мы на входе подождём.

— Только с тобой, моя чёрненькая, — я обнял и прижал свою ведьмочку.

— С крыльями? — спросил Нео.

— Дракон? Ну, судя по тому, что рисует на песке случайно выживший гном, то крыльев у него нет, — рассмеялась Лилит.

— Просто голосом спрашивать не пробовали? — блеснул я остроумием.

— А гном спятил и заодно утратил дар речи. Внизу засел шестиногий варан или комодский дракон, видели таких при жизни? — ехидно поинтересовалась Лилит.

— Я по телевизору разок видал, жуткая морда. Он козлёнка сожрал за один присест, — вспомнил Нео.

— Хороший аппетит, — кивнул Френсис.

— Вот такой же, только прибавь огонь из пасти, клыки, когти и в длину метров в тридцать. Он весь покрыт зеркальной шкурой, большинство заклинаний от него отлетают, как горох от стенки. Сможете победить его, тогда освободите Призрака. Король гномов отдаст вам перстень, Призрак его родной брат.

— Однако. Здесь надо подумать, — почесал я затылок.

— Думайте, но помните. Чем дольше думаете, тем сильнее становится дракон. Таковы условия новой игры, — нравоучительно сказала Лилит.

— Мистер Леп ничего такого нам не говорил, — воскликнул Нео.

— Потому как сам не знал. Сейчас уже знает.

— Информация очень полезная. Где твои…, — я чуть не сказал люди, но вовремя осёкся. — Отверженные?

— Ждут за стеной, откроешь?

— Открою я, — Марина практически телепортировалась к завесе, настолько велика была её скорость. Под её изящной ладошкой послушно открылся широкий проём. В трёх метрах от завесы на мостовой поднялся канализационный люк и оттуда стали вылезать вампиры, мои будущие соклановцы. Смотреть на них без содрогания было нельзя. Донельзя худые, глаза потерялись где-то внутри черепа. Руки и ноги как йогов после тысячелетней диеты из морской капусты. Почти все были голые едва прикрываясь обрывками ткани. Заросшие, грязные и конечно же вонючие. Это не шло ни в какое сравнение с фильмами, где вампиры дефилируют по Новому Орлеану в кружевах, тщательно выбирая кем бы поужинать, останавливаясь исключительно на розовощёких мальчиках.

— Дядя будет в восторге, — прогнусавил позади меня Джамбо упавшим голосом.

— Я думаю он придёт в неописуемый восторг, когда узнает, что с него ещё триста тысяч только на горожан, — заметила Даша. — И это не считая магов.

— Личная армия всегда стоила дорого, — согласился Джамбо. — Разве ж мы без понятия. Все эти хари наверняка захотят лошадок?

— Всенепременно, — радостно сообщил Нео. — Здесь одним табуном не отделаетесь.

— Дядя будет в восторге, — задумчиво повторил лепрекон.

— Нос, хочешь Город? — уставившись на него немигающими глазами спросила Марина. Лилит навострила уши прислушиваясь.

— Нос хочет, — передразнил её Джамбо. — Вот вам два дома в восемь этажей каждый. Занимайте. Магов когда ждать?

— Я думаю, что скоро, — прикинул Нео. — Разведка у нас всегда хромала, но скоро подтянутся.

— К псинам мы сами наведаемся, — пообещал Фенрис. — я найду с ними общий язык.

— После Драко их не осталось или ты забыл, как они все взорвались? — напомнила ему Даша.

— Есть ещё одни, злее предыдущих, — засмеялся оборотень. — Те самые злобные, мне Упрямый с Белым клыком спасибо только скажут. Но для такой оравы место надо. В доме их не поселишь.

— У нас целый район, псина, не забывай! — Важно сказал Джамбо. — В сам Банк мы пустим только вас, всех остальных размещайте в квартирах.

— Логично, — кивнул Нео. — Банк только для своих.

— Сергей, у меня есть для тебя подарок, — Лилит проводила взглядом последнего вампира. Марина хлопотала с ними как с детьми отвечая на всё их вопросы. — в этом флаконе заключена сила Высшего вампира Сета. Ну ты знаешь о ком идёт речь, так вот он был адептом школы скорости и силы у нас. Флакон выручит тебя в критической ситуации, на минуту ты сам станешь Высшим вампиром. Школа Сета была самая сильная, мы пытаемся как-то возродить её, но с двумя Высшими нам тяжело. Я бы тоже хотела остаться у вас, но не могу бросить своих. Зигфрид один умрёт.

— Не далёк тот день, когда мы будем жить как один народ, — я попробовал утешить Лилит. Она кивнула и посмотрела на Дашу, та кивнула в ответ. Лилит быстро подошла ко мне и поцеловала меня в щёку, после чего испарилась, вылетев в проём завесы, закрывшийся сразу за ней.

Глава 9. Изабель.

— О чём задумалась, красавица? — мы наконец-то остались одни с Дашей. — Как тебе моя идея с Отверженными?

— С кем ты собрался воевать? — лениво спросила обнажённая Даша.

— Была бы банда, а с кем найдётся. Первые Жнецы втроём Демона тискали, но то великаны, не чета нам! — произнёс я с уважением.

— Не в длине дело, Серый, — она усмехнулась.

— А в чём? — я почувствовал подвох.

— В умении, — поцеловала меня в щёку Даша.

— Наслышан, Жанна правда такая мастерица, что даже Черепа захомутала?

— Есть немного, не сказать, чтобы прямо ас, но надежды подаёт, — хмыкнула Даша.

— Я даже боюсь спросить тебя кем ты себя считаешь.

— Спрашивай. Я тебе, и сама могу рассказать, но не думала, что ты настолько испорчен, чтобы ворошить прошлое грязное бельё.

— Много?

— Ты таких цифр не знаешь, милый. Но я же ведьма! И пока не нашла мужа, себе не принадлежу! — она улыбнулась и показала мне очаровательные ямочки на щеках.

— Как у вас всё просто, — прочистил я горло. — То есть муж и всё? Ни-ни?

— Ни-ни! — она повернулась на живот, шёлковая простынь сползла с её крутой задницы и перед моим взором оказались две аппетитные половинки. Высшая ведьма одним этим зрелищем может довести до исступления. Я нежно погладил бархатистую кожу и мой рука само собой потянулась к её ладони. Взяв её руку в свою, я поднёс её к своим губам. Даша беззвучно ухмыльнулась и приподнялась на локтях ещё больше задрала свою восхитительную попку. Я зарычал и набросился на неё сзади. Какая же Даша горячая! Упругая и сильная, а как приятно пахнет её тело. Узкая талия, широкие бёдра и вот она вожделенная плоть! Мгновение и мы слились с ней в одно целое. Кому-то необходимо время, чтобы почувствовать себя и свою половину одним целым. Мы же с Дашей даже не задумывались над этим вопросом. В Городе всё было намного проще и сложнее одновременно. Но если здесь создавались пары то, как правило, они были весьма крепкими. Помимо любви, мы постоянно ещё прикрывали друг другу спину.

Даша тихо постанывала и задавала неспешный темп. Эротично двигая задницей, она всё больше заводила меня. Её похотливые взгляды через плечо сводили меня с ума. И я начал ускоряться увеличивая амплитуду. И тут в мою больную голову пришла одна, как мне показалось весёлая мысль. В самый разгар нашего родео я наклонился почти к самому её уху и прошептал.

— Ты прекрасна, Жанна! — первые пару секунд ничего не происходило, но потом…, потом я сто раз пожалел, что сказал. По задумке она должна была выскочить из-под меня, а я, наоборот, удержаться на ней с криком: «Йхо-хо-хо, детка!». Произошло всё иначе, я упустил одну маленькую деталь подо мной лежала Высшая ведьма! Я мгновенно стартовал в потолок не по своей воле и сильно приложился о шершавую поверхность голой задницей. Побелка заодно осыпала меня как пончик сахарной пудрой. Я увидел Дашу, перевернувшуюся на спину с перекошенным от злобы лицом. Её глаза горели жёлтым огнём, правая рука поднялась ко мне раскрытой ладонью. В старом здании потолки достигали пяти метров, всех их я преодолел с приличным ускорением падая на широкую кровать. В последний момент кровать моментально отъехала вправо, а я вошёл носом в дубовый паркет, наглотавшись, пыли. Оглушённый, голый и конечно же не получивший удовольствие я проклинал себя за столь тупую выходку. Через секунду я почувствовал Дашин жезл у себя на макушке.

— Ну что, красавчик. Вот и пиздец тебе пришёл! — сказано это было таким странным голосом, что я покрылся гусиной кожей. Даша захохотала и перевернула меня на пыльном полу. Откуда непонятно в руках у неё оказался хлыст. Она встала надо мной, широко расставив ноги и щёлкнула хлыстом. — Хочешь услышать одно приятное заклинание? — Угрожающе спросила она.

— Ты же не сделаешь этого, дорогая! — взмолился я.

— Ну-ну, пока не сделаю, а теперь я с тобой поиграю, смертный! Ты мне за всё заплатишь! — В одно мгновение в комнате погасли свечи и в темноте её глаза сверкнули демоническим огнём. Луна, как всегда, трусливо спряталась за облаками, а Даша уселась на меня сверху, пылая жёлтым огнём из глаз. Перед моим лицом оказалась её тяжелая грудь, и инстинкт сразу подсказал что надо делать. В этот раз она сточила меня до основания выделывая на мне такие кренделя аки демон. Кончили мы только минут через двадцать. — Будешь знать! — Ехидно произнесла она и убежала в ванную комнату. Я встал с пола отлепляя от себя окурки и чей-то грязный носок, проживавший под кроватью. Гадкие лепреконы не убирались здесь с последнего пришествия Жнецов. Шатаясь, я взглянул на измочаленный орган. Ну и дурак, нашёл с кем так шутить. Налив себе вина я выглянул в окно. На другой стороне Садового кольца стояла женская фигура в белом длинном платье и пристально смотрела на меня окно! Правее неё собрались оборотни, но нападать не решались. А слева кучковалась приличная толпа оборванных магов. Я ощутил, как фигура в белом смотрит прямо мне в глаза. Но она никак не могла меня видеть, я на всякий случай сделал шаг в сторону спрятавшись за стену.

— Кого там высматриваешь, милый? Жанну? — звонко рассмеялась за моим плечом бесшумно появившаяся Даша.

— Я не знаю кто там, но к ней никто не подходит, — я прижался спиной к стене и показал большим пальцем на окно. Даша подошла к полупрозрачной занавеске и вгляделась в окно.

— Это к нам. Высшая! — Даша сдула непослушную прядь с правого глаза.

— Точно?

— Маг, скорее всего та самая Изабель. Нео оказался прав, вот и она. Пошли, неудобно заставлять ждать её.

— Да пошла она к чёрту. Я что как шавка буду ко всем бегать?

— Серый, ты меня удивляешь. Как, по-твоему, мы будем уживаться с другими, если даже не выходим на разговор? К тому же ей торчать там чистое палево…

— Она бы ещё голая пришла, вырядилась тоже во всё белое. Вон нормальные вампиры в жёлтом ходють, — я похотливо оглядел Дашину фигурку.

— Ходють и ходють. Спускайся во двор, муженёк. Завтракаем на природе! — Даша на моих глазах голая зашла за ширму и тут же вышла уже одетая в чёрный походный костюм. — Я пока встречу посла, послицу, её короче, если вам самому впадлу, ваше Величество.

— Иди уже, но я с тобой не закончил, — как можно более угрожающе пообещал я.

— Ой! — она притворно закатила глаза в потолок и выскользнула за дверь. Через секунду она уже стояла на Садовом кольце, я так и не понял, как у неё получился такой фокус. Чёрная и белая, две девушки быстро нашли общий язык и прошли за завесу. Пора идти, а то пропущу самое интересное.

— Серый, познакомься, это Изабель, — блондинка с зелёными глазами. Изящная. Миниатюрнее Даши с вздёрнутым носиком и точёной фигуркой. В наших краях силикон не доступен, но все маги и ведьмы сами себе делают пластические операции, не прибегая к скальпелю. Так что, какая она была при жизни оставалось только догадываться.

— Серый, — скромно представился я.

— Серый, серый? — уточнила она.

— Серый Жнец скорее. В будущем, пока же я беру лучшее от всех школ. Вот познакомился со школой льда.

— Разве так можно? — искренне удивилась Изабель.

— Мне можно, — загадочно ответил я. — Что привело вас, Изабель к нам?

— Так познакомиться и ещё, пожалуй, высокомерие Черепа. Не ожидала что он такой напыщенный болван! А я ведь хотела с ним дружить, — вздохнула Изабель.

— Трахнул и даже спасибо не сказал? Он и тебе успел испортить настроение? — я обратил внимание на перстень на её руке. И ведь не побоялась прийти, а ну-ка мы её сейчас грохнем?

— Я смотрю у тебя такой же, — она постучала по камню своего ноготком указательного пальчика, пропустив мимо ушей мой вопрос. Ну точно трахнул.

— Да. Такой же, взятый в бою. А тебе, как он достался? — отбросив экивоки спросил я.

— За ночь любви с Демоном, — улыбнулась она. — Легла Владыкой, а встала Высшей.

— Чего так можно было? — к нам подошёл Нео.

— Тебя это вряд ли коснётся, — усмехнулась Изабель. — Хотя…

— О нет, нет, — замахал руками Нео. — Мне проще с лепреконами порешать.

— Замечательно. Черепа он тоже трахнул? — заржала Даша. Марина, гадко ухмыляясь нарезала круги вокруг Изабель. Мне оставалось только дать команду, и мои девочки её порвут как грелку.

— Чего не знаю, того не знаю. Мы с Черепом заключили мирное соглашение.

— Даже так? — заскрипел специальный стул, сделанный для Фенриса. — Расскажи, дочка.

— С удовольствием, папочка. У вас наливают или вы меня сразу решили прикончить? — смелая!

— Садись конечно, — Даша любезно отодвинула стул и щёлкнула пальцами лепреконам, что накрывали столы к завтраку. Из подъезда дома напротив вышла Жанна и встретилась глазами с Изабель. Я увидел, как Жанна поспешила отвернуться, делая вид, что не знает Высшую. Так вот, какая блядь присосалась к Черепу в палатке! Лепрекон шаркая деревянными башмаками поставил перед Изабель хрустальный кубок и старинный кувшин с вином. Нео галантно обслужил бывшую коллегу.

— Мы с Черепом договорились дружить против вас, — просто сообщила Изабель.

— И всё? — уныло спросила Даша. — Мы это знаем, зря ты сюда пришла!

— Стопэ! Я не договорила. Договорились, но всё так размыто. Он тянет одеяло на себя, в детали операции посвящать меня не собирается. И вообще держит за шавку.

— У него такой стиль, — улыбнулась Даша. — Я его давно знаю, ничего другого можешь от него не ждать. Тебя я что-то не припомню во Владыках.

— Ммм…, я как бы это сказать миновала этот ранг. Точнее побыла Владыкой всего один день.

— А следующей ночью к тебе опять пришёл Демон и ты стала Высшей? Что с ним делала? — Даше стало по-настоящему интересно. — Чего я такого ещё не знаю?

— Просто ему нравятся блондинки. А так ничего особенного между нами не было, — пожала плечами Изабель. Сильный да, но какой-то неумелый.

— Люциус ещё жив? — продолжила допрос Даша.

— Живой, что ему будет. Закрылся у себя и никого не принимает. Это он в отместку якобы. Давай, девочка выгребай сама. Дурак! — она покачала пальчиком с перстнем. — Мне только этого и надо было.

— Не боишься без пальчика остаться? — прогудел Фенрис.

— Неужели вы так обойдётесь с парламентёром? — она притворно округлила глаза.

— Где белый флаг? — спросил Нео и осёкся, уставившись на Изабель во всём белом.

— Тебе мало? А я тебя знаю, ты у Магды был в конюшне? — нахально заметила Изабель.

— Серый? — Нео покраснел и позеленел одновременно, вопросительно взглянув на меня.

— Не надо, — покачал я головой.

— Раз так, то давайте договариваться. Я буду вам сообщать всё что задумал Череп через своих людей. А вы, когда завоюете Город, оставите мне пару грядок в вашем огороде?

— Не треснет платьице? — ласково поинтересовалась Даша.

— Уже треснуло, куда дальше? Так как?

— Сообщи тогда что-нибудь, не с пустыми же руками ты пришла торговаться.

— Охотно. Жанна, ваша подружка. Череп послал шпионить её…

— Стоп! — Даша накрыла нас «Куполом», сквозь который не проникал ни один звук, запах, вообще ничего и заодно скрывал нас ото всех. — Говори!

— Что здесь говорить. Её внедрение было совместной операцией. Мои гнали Жанну на вас, а Череп перед этим сослал её на Белорусскую, поближе к вам. Вы же в курсе, что у него есть несколько лагерей, так вот он специально Жанну сюда поместил. А потом до кучи к ней подружек подослал и те ей обработали, окончательно сорвав крышу.

— Вот же лось! — фыркнул Фенрис.

— Серый, мне Черепа дай, — прошипела над ухом Марина.

— Мы его все порвём, — заверила Марину Даша. — И так Жанна на это сама пошла?

— Кто на такое сам идёт? — распахнула глаза Изабель. — Пообещал ей после всего, что сделает Высшей.

— После чего всего? — уточнил Нео.

— После вашего уничтожения. Можно только Сергея, остальных он сам уже добьёт, — что мне в ней понравилось, так это её непосредственность. Всё просто как арбуз, хотя я припомнил последний арбуз, съеденный мною при жизни. Он почему-то оказался внутри жёлтым.

— Жанна значит. И как она это сделает?

— Откроет ночью завесу.

— Когда?

— Сегодня ночью. Ей не резон торчать у вас на глазах. Удивляюсь я вам, такие вроде бы крутые…

— Кроме неё ещё есть люди Черепа среди Отверженных? — быстро спросил я.

— Не знаю.

— А твои? — нахмурился Нео.

— Есть, но они ещё там, — она показала себе за спину. За завесой. Возьмёте? Я слышала вы всех берёте. Сотня отборных негодяев в ранге от горожанина до Владыки, были когда-то.

— Ты дерзкая, — Даша сверлила её взглядом.

— Он так и сказал, — она посмотрела прямо в глаза ведьме.

— Демон? — Изабель кивнула. — Хорошо, но на хрена нам твои шпионы?

— Как залог дружбы. Может среди них нет шпионов, а может они все…

— Изабель, при вступлении в мой клан они принесут клятву верности. Это надо было сделать сразу. Так вот после этого, они не смогут причинить нам неприятности своим действием или бездействием.

— Ну ты гляди! Я тоже читала такую книжку. Три закона робототехники? А третий какой? — обрадовалась Изабель.

— Командир всегда прав, — сказал за меня Нео.

— Круто, я хочу с вами дружить, Серый.

— Спасибо, что не захотела от меня детей, — усмехнулся я. Даша провела ребром ладони по горлу анонсируя что меня ждёт вечером. — За Жанну спасибо. Грядку мы оставим тебе, но как быть с перстнем? Ты наверняка в курсе, что мы их эээ… коллекционируем?

— В курсе. Я отдам его вам, но самая последняя. Так же обязуюсь не вступать в боестолкновение с вашими и с вами.

— Стопэ! Обещалки, бормоталки, конечно, хорошо, но скрепим, пожалуй, это дело клятвой! — Даша вытянула вперёд руку ладонью вверх и от неё поднялся чёрный вихрь. Изабель колебалась недолго и с её ладошки сорвался белый вихрь. Встретившись, они взаимопроникли друг в друга и растаяли.

— Клянусь не воевать против клана Пегаса и отдать перстень Демона после того, как умрёт Череп.

— Клянусь не трогать Изабель и оставить ей десять районов в личное пользование, — произнесла Даша.

Перед всеми собравшимися образовался шар впитав сказанное и исчез.

— Как планируется нападение, если ты дала клятву? — не понял я. — Твои маги нападут на нас вместе с Черепом?

— Я пока не имею прав на них. Они все перешли к Люциусу, да, я сейчас сильнее его, но прав пока не имею. Вот когда всё окончится, я одна буду командовать.

— Отличная клятва, ладно. Но про перстень ты не забывай.

— Не забуду. И потом, я же вам отдала шпионку, она сможет открыть завесу сама?

— Нет, только мы. На этом настояли лепреконы и видимо не зря. Они не спешат доверять никому кроме нас.

— И правильно делают. Так что она не откроет, нападение не состоится. Я же заявлю Черепу, что он, не посоветовавшись со мной хотел напасть на вас. И что из этого вышло. Всё такое в том же духе. Короче, я откажусь от совместных действий, пусть с этим идиотом Люциусом воду мутит.

— Зачем так делаешь маг? — спросила Марина.

— Я, как и все следила за вашими успехами. Мы были близки с Магдой, она мне многое рассказывала. Мне жалко её как подругу и ещё я хочу насолить Демону, который отнял у неё душу. И лысому заодно, что обошёлся со мной как с дворовой девкой!

— Всё, вспомнил! — хлопнул себя по лбу Нео. — Ты была служанкой у Магды!

— Я всё ждала, когда до тебя допрёт, жеребец.

— Мой он, трожь нет! — Марина возникла в воздухе вниз головой как раз напротив лица Изабель. В лунном свете сверкали клыки на бледном лице.

— Иди с миром, женщина! Их там целая конюшня осталась, зачем мне твой. Я же теперь не засну, нельзя же так пугать! — притворно заныла Изабель.

— Вы вообще охренели, я вам не конь! — взбесился Нео.

— Молчи, — одновременно обернулись на Нео Марина и Изабель.

— Пошли вы в жопу, обе! Даша, выпусти меня! Пойду напьюсь!

— С удовольствием! — Даша взяла мага руку и выпихнула его сквозь молочную завесу.

— Зачем! — Марина бросилась за ним. — Пусти!

— Стой, так надо! Для дела. И сегодня не подходи к нему. Иди в подвал, и спи там в гробу, — строго сказала Даша.

— Серый? — Марина ничего не понимала.

— Так надо. Даша плохого не скажет.

— Так вот, кто у вас начальник штаба! — усмехнулась Изабель. — Мой папа при жизни не одну военную часть сменил и нас с сестрой таскал за собой. Ладно, банкуйте. А то боюсь всех уже убили пока я здесь торчу.

— Оборотни? — заинтересовался Фенрис. — Я с ними поговорю.

— Велкам, — Даша снял «Купол» и пригласила всех к завесе. Я окинул взглядом дворик и заметил раздражённого Нео за столом. Перед ним уже стоял запотевший графин с водкой и каре ягнёнка, а обслуживала его лично Жанна.

Глава 10. Первая ласточка.

— Этих ребят я знаю, — прорычал Фенрис только показавшись из-за завесы. Три оборотня сидели на задних лапах метрах в ста от Отверженных охраняемых десятком магов, среди которых я насчитал шесть мастеров. Изабель позаботилась об охране. Оборотни тоже имели ранг мастера, но будучи втроём нападать на десятерых не решались. Фенрис не обращая внимания на всполошившихся магов в три прыжка достиг оборотней. Самец и две самки сразу приняли позу покорности завидев Высшего. Выглядели они неважно, вероятно жили вне клана. Неужели дикие? Они обычно не рисковали появляться в городе в столь малом количестве. Несмотря на их затрапезный вид ростом они почти не уступали нашей псине, но внимательно слушали, что он им гавкает. Мы же направились к Отверженным.

— Вам несказанно повезло, — объявила им Изабель. В этом я с ней был согласен. Все, кого мы примем позже рискуют стать Жнецами, а это весьма почётная роль. Жнецы, если останутся в живых, могут стать во главе всех. Впрочем, этим оборванцам уже нечего было терять. Всех, кого мы принимали к себе уже практически простились с жизнью. Словоблудие какое-то, поймал я сам себя на мысли вспомнив, что мы всё уже по разику умерли. Ну хорошо, простились с жизнью во второй раз. Согласитесь, это ещё хуже. В первый раз умирают все, это неизбежно. Не знаю как там в других местах, но в Городе можно жить очень долго и помирать здесь вдвойне обидно.

— Всех вас любезно согласились принять в клан Пегаса. Вам будет дарован второй шанс, он же последний. Там за моей спиной, — она показала на завесу, — Отверженных нет, накосячите опять и сразу окажетесь в канаве до ближайшего обновления. Знакомьтесь, ваш новый хозяин, Сергей.

— Всем привет. Хочу сразу сказать, чтобы не удивлялись и держали свои инстинкты при себе. Как пошутили лепреконы, у нас сборная Мозамбика. В клане состоят чёрные, маги, вампиры, оборотни. Пока нет только драконов, но мы работаем над этим, — Даша ухмыльнулась. А ведь на самом деле, можно и с драконами потереть за жизнь. Позже, Иштар сейчас сильно обижена на нас из-за Драко. — Более полную информацию получите позже. Мы решили дождаться всех, а затем привести всех к общей клятве. Остались только оборотни. Пока что приходите в себя, знакомьтесь. Прошу, все дружно, по одному проходим за завесу.

Я сделал приглашающий жест и первые Отверженные, выстроившись в колонну потянулись во двор.

— Жду в гости после того, как покончите с Черепом, — тихо сказала Лилит отойдя подальше от охранников. В отличие от Отверженных они оставались на месте и могли легко настучать. — Мой курьер будет навещать это место через день за час до обновления. Он будет ждать пятнадцать минут и потом возвращается домой, чтобы не попасть под обновление в чужом районе. Если у меня что-то будет или у вас, он всё передаст. Просьба его не обижать.

— Не обидим, — заверила её Даша. — Не знаю всех причин, побудивших тебя, но по секрету скажу, что у нас были подобные договорённости и раннее. Все остались довольны.

— А я знаю. Речь идёт о Лилит? — улыбнулась Изабель.

— Ну и Город! — всплеснула руками Даша. — В сите и то вода дольше держится.

— Что есть, — пожала плечами Изабель, — до новых вст…

Вдалеке раздался странный гул и крыша дома на другой стороне Садового кольца, где как раз начинался район Чёрных вспыхнула от нестерпимого жара. Как будто на чердаке открылся портал в Бездну. Языки пламени гулко ухая взметнулись вверх, охватив сразу всю крышу на протяжении ста с лишним метров. Чёрный жирный дым клубами взметнулся в небо закрывая собой Белую Луну, так некстати вышедшую из-за облаков. Через мгновение он начал сворачиваться кольцами в вихри, разлетающимися в стороны, благодаря мощным крыльям показавшихся над домами драконов.

Три крупных дракона взлетели над горящим многоэтажным домом и зависли, осматривая окрестности. Что меня удивило, так это их беспечность. Обычно они действовали хитрее, неужели они не знали, кто живёт в Серой зоне? Драконы совсем недавно достигли ранга мастеров и вот так необдуманно напоролись. На их месте я бы валил отсюда поскорее, но они решили иначе и атаковали сверху убегающих от них в ужасе Отверженных. Струи огня напомнили огнемёт, причём огонь у драконов только внешне напоминал обычный, на самом же деле это была магия в чистом виде. Да пламя сжигало, но сжигало всё, даже то, что гореть не могло в принципе. Струи огня с рёвом пересекли Садовое кольцо и почти достали еле ковылявших Отверженных.

Первой среагировала новоиспечённая Высшая, я так вообще не ожидал что драконы будут за ними охотится. Даша и Марина взирали на происходящее относительно спокойно, я бы даже сказал флегматично. Изабель взметнула правую руку, зажавшую жезл высоко вверх и что-то выкрикнула. Над её людьми тотчас вспыхнула полусфера, искрясь льдинками. Она накрыла бегущих и заслонила их от огненных струй. Лёд и пламя, две стихии взаимно исключавших друг друга. Под воздействием запредельных температур лёд должен был исчезнуть, но он только вспыхнул голубым цветом отразив языки пламени в стороны. Драконы попробовали ещё раз, но всё с тем же успехом. Им было невдомёк, что защиту поставила Высшая.

— Кто послал этих идиотов? — рассвирепела Даша. — На кого они вообще посмели дёрнуться!

Она вызвала Пегаса и взмыла вверх, следом за ней мы с Мариной. Проводив последних людей за завесу Изабель, застыла, глядя на нас. Драконы нашли себе новых врагов в нашем лице. Самый большой из них растопырив крылья танцевал на хвосте вызывая нас на бой. Даша не заставила себя ждать и кинула на него «Столбняк». Очень странно, ящерицы никогда не были такими тупыми и прекрасно видели, что перед ними трое Высших! Не говоря уже о моей скромной персоне. Однако они всё-таки решились или их кто-то специально гнал на нас. Дракон застыл в воздухе и не в силах махать крыльями тотчас рухнул на мостовую. Удар от его падения был страшен, асфальт под ним раскололся с жутким грохотом и образовалась приличных размеров яма.

Даше этого показалось мало, и она наложила на него проклятие «Колесо». Двадцатиметровой дракон начал выгибаться в обратную сторону страшно хрустя всем телом. Треск, пожалуй, было слышно даже на Белорусской. Его чешуйки встали колом, при желании его сейчас можно было очистить как рыбу. Дракон, даже находясь под «Столбняком» Высшей умудрился пустить небольшой факел пламени после чего захрипел и распушил усы. Где-то внутри него клокотало, кости неумолимо трескались под силой проклятия, глаза дракона вылезли из орбит и погасли. Даша совершенно не напрягаясь скрутила в бараний рог чудовище и улыбнулась. Теперь я по достоинству смог оценить возможности Высшей ведьмы. Её сила поистине стала безграничной. Возможно, с Владыкой или Высшим ей пришлось бы попотеть, но мастер умер за пять минут, хотя и выглядел весьма внушительно.

Марина не стала долго играть со своим драконом. Пегас под ней пропал, а сама она обратилась в горгулью. Но это уже была не та, что долбила скелету череп на Тверской. Она стала гораздо крупнее и опаснее. Размах её крыльев не уступал драконьим. Пасть видоизменилась, клюв пропал, зато появились огромные метровые клыки, да и сама она сравнялась размером с дракона. Этот выглядел мельче своего предводителя, лежавшего на асфальте, но всё равно достигал метров пятнадцати. Они встретились в воздухе. Дракон изрыгнул струю магического пламени прямо в голову горгульи, но Марине резко закрылась крылом и отразила огненный сгусток в сторону. Как только опасность миновала, она нанесла два мощных удара наотмашь лапами увенчанных ужасными когтями. Оба удара достигли цели и вспороли дракону грудь и бок. Хлопая крыльями, горгулья схватила несмышлёного дракона за голову и со страшным хрустом вонзила свои кошмарные клыки ему в шею. Вампиры очень уважают кровь драконов, у них это считается деликатесом. Клыки мгновенно вспороли шею мастеру пройдя сквозь чешую, даже не заметив сопротивления. Горгулья поддерживала обмякшего дракона в воздухе ещё несколько секунд выкачивая из него кровь, а затем отпустила. Он упал замертво примерно с таким же грохотом рядом со своим ведущим.

Третий дракон заинтересовался мной. Ума улететь у него не хватило или быть может он захотел всё же отомстить нам. Я уверен, они запросто сожгут или сожрут сотню человек или десяток оборотней, но в этот раз они ошиблись. Ещё в моей голове мелькнула мысль, что это проверка боем и кто-то специально натравил драконов на нас в момент передачи Отверженных. Если даже у нас и были шпионы помимо Жанны, то они никак не могли успеть передать информацию. Да и вряд ли это под силу Черепу, уговорить Иштар отдать на заклание сразу трёх мастеров. Скорее всего драконы выслеживали Изабель, и она привела их на хвосте. Сидя на Пегасе, я представил себе «Ледяное копьё» как учил меня Нео и метнул его в широкую грудь третьего дракона. Одновременно со мной дракон изрыгнул своё огнемётную струю в мою сторону. Из защитных заклинаний в моём арсенале имелось «Зеркало», я уже перестал переживать понимая, что оно отработает самостоятельно. Так, впрочем, и случилось. В драконьей груди застряла огромная сосулька начавшая разъедать его, а меня в этот момент достигло пламя.

Передо мной возникла вогнутая зеркальная поверхность, которая усилила заряд и с изумительной точностью выплеснула назад увеличившийся огненный шквал. Пламя окатило дракона и мигом обуглила ему морду, а сосулька к тому времени уже добралась до внутренностей. С диким рёвом на асфальт Садового кольца упал третий дракон, вызвав очередные разрушения. Марина приземлилась рядом с трупами мастеров и грузно ступая прошлась вокруг них. В новом облике горгульи она была, честно говоря, ужасна, отвратительна, но смертельно опасна и производила ужасающее впечатление парализуя одним только своим взглядом. Наверное, такими были те первые гиганты бросившее вызов Демону. Удостоверившись в смерти всех троих, Марина приняла свой прежний облик пересев на Пегаса.

С земли за боем с интересом наблюдала Изабель. Не думаю, что она удивилась проклятиям Даши и горгульи Марины. Ей наверняка хотелось увидеть, что могу я. Ничем таким особенным похвастаться я не мог, заклинания Жнецов мне подарили авансом. Работали они сами, даже не забирая Силу из посоха. Никакого негативного воздействия по типу запредельного истощения или усталости они не оставляли. Работали в фоновом режиме, совершенно не требуя моего вмешательства. Так что ничего такого грандиозного Изабель не увидала. Мы спешились возле неё.

— Ты их видела раньше? — спросила Даша Изабель.

— Если ты спрашиваешь, я ли их привела за собой, то нет. Не видела не их, никаких либо других. Мы пересекли земли драконов максимально скрытно. И потом, если они нападают, то делают это сразу не выжидая. Откуда взялась эта троица я не знаю.

— Такое ощущение, что их кто-то послал проверить нас. Кто-то очень жестокий разменял трёх драконов ради того, чтобы поглазеть на нас…, — произнеся это, я вдруг понял кто это мог быть.

— Здесь он, чую я, — прошипела Марина. — Идти завеса быстрей!

— Раз так, то чмоки-чмоки! — Изабель тут же обзавелась шикарными перламутровыми крыльями и стремительно ушла в тёмное небо. Я и не заметил, как Луна снова спряталась в облаках. Мы не мешкая прошли за защитный полог.

— Что стряслось? — навстречу нам, шатаясь, шёл Нео.

— Отбой воздушной тревоги, — коротко сообщила Даша, — а тебе стоит проспаться. Давай, Серый хватай его.

Мы подхватили пьяного мага под руки и потащили к нему в комнату. Марина фыркнула и демонстративно игнорировала напившегося в хлам сожителя. Она следовала указаниям Даши не трогать Нео и в тоже время брезгливо проводила его взглядом. Давно известно, что вампиры не любят алкоголь, он придаёт крови отвратительный вкус. Кстати, поэтому Отверженные так сильно бухают в своём гадюшнике спасаясь от вампиров. С другой стороны, от оборотней это никак не помогает. Им даже лучше, когда жертва едва переставляет ноги. Марина и Фенрис занялись приёмом новобранцев. Мы затащили Нео в отделение Банка. Пока тащили ноги у него подкосились, и он умудрился уснуть прямо на ходу. Сбросив его на широкую кровать в их с Мариной комнате, мы вышли в коридор.

— Что будем делать? — спросила меня Даша.

— Ты о чём? О драконах?

— Они в прошлом. Наш почитатель подкинул их нам на растерзание и заодно поглядел на нас.

— Ты о «мистер Мерлине»? — уточнил я.

— О нём. Значит, он всё-таки добрался до драконов. Интересная картина вырисовывается. Маги нейтральны якобы, но Изабель не даёт никаких гарантий, потому как запретить им не может и даёт клятву на сфере исключительно за себя. Чёрный все под Черепом, а теперь ещё прецедент с драконами, который позволит им вступить на стороне альянса людей, — негодующе вскричала Даша. — Ловкий какой, гондон!

— С уверенностью можно сказать только о вампирах и оборотнях. А свои родные хомо сапиенсы готовы нас порвать, — согласился я с её доводами.

— Казалось бы, стоит лишь объединиться и надавать Демону, но нет же.

— Нет, моя ведьмочка, Жнецы номер два уже пробовали такое вариант. Ни черта у них не получилось. Люди не понимают или не хотят понимать. Так бы давно мир во всём мире настал. Никто же не хочет умирать на войне? Однако войны не затихают ни на один день. Где-нибудь да полыхнёт. Люди понимают силу, тогда они ещё как-то идут в одну сторону, — покачал я головой.

— Ну и хрен с ним. У нас уже около четырёх сотен, Фенрис сказал, что сотня Диких готова присоединиться к нам в любой момент. И ещё я знаю один лагерь Отверженных на севере Города. Оттуда надо будет забрать чёрных обязательно. Остальные же могут и дальше смотреть в рот Черепу.

— Слушай, я здесь подумал. Почему Изабель так легко дала клятву насчёт перстня. Что если Череп стал неуязвимым? Я совсем ей не поверил, косит под дуру, а сама очень хитрая.

— Неуязвимых в Городе нет, Серый. Даже Демон и тот если не смертен, то во всяком случае от него можно избавиться. Так что здесь ты мимо.

— Понятно, ты же всё знаешь. Хорошо, если так.

— Не тупи. Жнецы приходили за ним, значит были уверены, что с Демоном можно покончить.

— Ладно, согласен. Что у нас дальше по плану? Лагерь на севере города? — спросил я.

— Да, а потом тогда к гномам, идёт? — я заметил, как у неё загорелись глаза.

— Идёт, ты помнишь, да? Чем дольше ждём, тем та скотина внизу становится сильнее.

— Да, любимый. А теперь мне понадобится твоя помощь…, — она приложила палец к губам и позвала меня за собой.

Больше ничего страшного за этот день не отличимый от ночи не случилось. Марина и Фенрис занимались с новобранцами. К нашему удивлению, никаких эксцессов не произошло несмотря разношёрстную компанию, собравшуюся под нашими знамёнами. Временно разместили всех в домах рядом, дав людям отдохнуть от пережитого. Необходимо было дождаться ещё две группы, после чего уже окончательно собрать клан Пегаса и разобраться с квартирами. Оборотней ждали завтра, как раз с их представителями общался Фенрис. Они тоже каким-то образом прознали о нас и прислали троих лазутчиков, которых я изначально ошибочно принял за обычных охотников. Сегодня они вернутся в свой лес, а завтра мы ждали появления пополнения.

И последняя группа, сама того не зная ждала нас во втором лагере Отверженных. У Черепа их было больше всех, оно особо не церемонился и за малейшую провинность лишал статуса, несмотря на ранги, отправляя в изгнание любого. Тем самым он уменьшал количество претендующих на Силу. После визита Демона Череп мог спокойно держать «зонтик» Силы над всеми, но возвращать людей из Отверженных ему не позволяло собственное тщеславие. Как бы он тогда выглядел в чужих глазах. Череп очень кичился своим авторитетом и помиловать ранее им же осуждённого, для него казалось невозможным. Ну, а нам люди были нужны. Мы не брезговали никем.

Ближе к полуночи из дверей Банка показался Нео. На его лице отражалась вселенская грусть, он направился прямиком к шатрам. Усевшись за стол, он достал из торбы бутылку вина и сыр. Кое-кто ещё шлялся по двору, но в основном все уже улеглись. Бывшие Отверженные после бани плотно поужинали и теперь наслаждались сном в нормальных условиях. Во двор вышла Жанна, вероятно ей тоже не спалось в эту душную ночь. Она села напротив Нео и протянула ему свой кубок. Маг налил ей вина.

— Не спится? — спросила Жанна.

— Угу. Пошло оно всё к чёрту, — махнул рукой Нео и сделал хороший глоток из кубка.

— Что так? Обидел кто или просто настроение плохое? — душевно поинтересовалась Жанна.

— Паршиво как-то. Изабель эта ещё, сучка тупая. Достала!

— Она то, тебе чем насолила? — навострила уши Жанна.

— Ты же видела, она утром приходила. Привела с собой Отверженных. Откуда только узнают, наверняка Лилит всем насвистела.

— Видела, приходила. И что она такого сказала, что ты дуешься уже двенадцать часов на неё?

— Она вспомнила меня и при всех назвала меня жеребцом из конюшни Магды. Как будто я животное. Сама она ничем не лучше меня, прислуживала ей, но почему-то считает себя выше, — Нео посмотрел на Жанну осоловевшими глазами.

— Да, сука! Согласна. У нас тоже Череп не сахар. Меня вообще ни за что в трюм спустил, — поджала от обиды губы Жанна.

— И Марина ещё, тоже хороша. Мой конь! Я кто им вообще? Охренели, сучки! — Нео уронил голову на стол. Жанна встала и обойдя стол села рядом с ним. Ведьма погладила Нео по голове и прошептала ему на ухо.

— Нео, хочешь им всем отомстить? Да так, чтобы они в ногах у тебя валялись?

— Очень! — пламенно воскликнул маг.

— Тогда открой завесу!

— Ну…, это! Нельзя же! Тем более одному туда выходить нельзя. Мало ли кто там ждёт.

— Нас же двое! Мы с тобой просто прогуляемся по Садовому и вернёмся. Я тебе кое-что покажу, ты сразу их всех забудешь. Я очень ласковая! Тебе понравится!

— Думаешь? — Нео ещё плеснул в кубок вина. — Чего я там не видел? Магда такое показывала, вряд ли ты меня удивишь больше.

— Но Магды нет, а я рядом. Смотри какая я! Живая и тёплая! — Жанна взяла его за руку и прижала её к своей груди. — Я же вижу, ты хочешь меня!

— Хочу, но что-то меня останавливает! — бесхитростно признался молодой человек.

— Я тебе помогу! — Жанна сняла с груди амулет, оказавшийся на самом деле флаконом, в котором плескались несколько капель прозрачной жидкости. Она быстро откупорила его и опрокинула содержимое себе в рот. На короткий миг Жанна окуталась призрачным свечением в ночи и повернула к себе голову Нео. — Ты видишь меня?

— Да! Да ты…!

— «Похоть»! — Глаза Жанны сверкнули зловещим красным светом, Нео встрепенулся и взглянул на неё уже совершенно по-другому.

— О! — только вымолвил он и тут же полез к Жанне целоваться.

— Постой, жеребец! Сперва ты мне кое-что сделаешь, а потом уже у нас будет ночь любви, — томным голосом пообещала Жанна.

— Я твой! Навсегда! Приказывай! — Нео упал на колени и пополз к Жанне. Она быстро пошла к завесе, Нео, где ползком, где на карачках последовал за ней попутно целуя асфальт, по которому шла его обожаемая Жанна. — О, богиня! Я готов умереть за тебя, не отвергай меня!

— Открой! — властно приказала Жанна, указав на завесу.

— Как? — опешил Нео.

— Как всегда, идиот! Просто приложи руку!