Город: будни кибер-отдела

Глава 1. «Лин Ху и Сяо Тун — добро пожаловать!»

Город был в осаде третий год — два года, одиннадцать месяцев и девять дней. За все это время он не только не сдавал позиции, но и ничем не ухудшил жизнь своих граждан. Люди продолжали просыпаться по утрам, ездить на работу, встречаться с друзьями вечерами. В городе не было дефицита, он все необходимое производил сам. Линия фронта оставалась достаточно далеко, чтобы мирные жители смотрели на нее как на странные фейерверки по ночам. Первое время было страшно, но потом к грохоту далеких битв, взрывам и обстрелам привыкли. Война не приближалась и не касалась города, и он продолжал жить как раньше. Выбраться из него было сложно, попасть внутрь еще сложнее. Обычно объявлялся час тишины, в который из города и в город отправляли самолет, но каждый раз эти самолеты были пусты, а в аэропорту находились только его работники, которые по инерции продолжали поддерживать готовность принимать гостей. Даже автоматы с напитками и едой исправно протирались и чинились.

Но, когда сегодня на самолете прибыли два человека, оба через пять минут после прибытия оказались в комнате полиции при аэропорте. Как и встречавший их рослый парень в темных очках со светодиодным таблом в руках, на котором всеми цветами радуги переливалось: «Лин Ху и Сяо Тун — добро пожаловать!»

— Это ваши настоящие имена? — спросил полицейский, то пролистывая личные дела, то посматривая на приезжих. Высокий плечистый парень встречающий, который уже жил в городе, вызывал у него куда меньше вопросов, но и его отпускать не торопился.

— Нет, — честно признался парень, у которого было удостоверение Лин Ху. — Мое имя Тьен Ю. Но Город разрешил мне заменить его. Бумаги для этого тоже имеются в деле.

Полицейский наклонился, заметив на лице приезжего светлую полосу, прямо по подбородку. Некоторое время вглядывался в нее, затем издал победное: «Ага» и подковырнул маску приезжего. И тут же пожалел об этом — под маской показался кусок красной бугристой кожи. Кажется, лица у парня не было вовсе, и маску он носил для того, чтобы скрыть уродство, а не свою настоящую личность. Голограмма лица отключилась от прикосновения. Маска была обычная, белая, не повторяющая линий лица, даже довольно-таки топорная. Но уже поверх маски накладывалась проекция эмоций хозяина, она позволяла ему выглядеть как обычный человек. В городе многие использовали голограммы — новый тип макияжа, только проще. Пока не отключишь, не увидишь, какой урод под ним скрывается. Были приборы, отключающие это, чтобы не обманываться на свиданиях, или при проверке документов (ведь лицо можно было выбрать любое). Поэтому логично, что кроме голограммы парень носил еще и маску, чтобы не шокировать никого. Полицейский даже почувствовал облегчение — парень был красивый, словно актер, с мягкими чертами лица, но холодными глазами. Девушкам такие нравились, но без лица — кому он нужен?

— На маску есть разрешение, — устало произнес Лин Ху, открывая планшет. Над экраном появилась голограмма упорядоченных документов. Лин Ху быстро выбрал один из них, перекинул на планшет полицейского.

«Странно, если б тебя без маски в город пускали», — подумал полицейский, вслух же продолжил формальное:

— Цель визита?

— Работа.

— А что, у вас там работа уже закончилась? Сюда претесь?

— Офицер, я местный, — терпеливо поправил Лин Ху, снова пролистал документы. — Вот. Прописка, семья. Был похищен полтора года назад.

— Поди ж ты… че, вас их военные сперли? Вот же… — офицер едва не сплюнул, но уперся взглядом в девушку. Быстро долистал до ее документов и весело прочел:

— Сяо Тун. Тоже на работу, но ты не местная!

У Сяо Тун были полные руки, полные губы и круглое лицо, при этом девушка это была стройная, роста среднего. Волосы убраны в немного небрежный пучок на затылке, сама она одета в брючный деловой костюм. Даже без каблуков, ну что за напасть? Она возмущенно запыхтела, открывая свой планшет. В ее документах порядка не обнаружилось — это было нагромождение хаоса. Видео вперемешку с фотографиями и заявлениями, справками. Мелькнуло даже фото купальника, но фигура, кажется, была не ее.

— Чтобы вы понимали, в вашем городе находится мой жених. Наши родители договорились о помолвке еще до начала осады. Мне два года пришлось выбивать разрешение на работу, чтобы наконец заключить с ним союз! Я осваивала с нуля эту профессию, чтобы просто выйти замуж, потому что Город не хотел допускать меня к мужу! Меня! Простую девушку!

— Дада, ему на это пожалуйтесь, — офицер тут же потерял к ней интерес. Бумаги занимали его больше: 22 года, брачный контракт. Жених — сын богатых родителей. Конечно, она рвалась в город вместо того, чтобы забить на сговор родителей. Вряд ли ей снова так повезет и она найдет кого-то такого же богатого во второй раз. Никаких подозрений, к тому же и девушка. И правда, что она может сделать Городу? Да и парень без лица…

Полицейский нашел статью, сверившись с датой похищения по бумагам. Все сходилось. 5 марта, университетский автобус. Двадцать человек студентов и преподаватель. И Тьен Ю был среди учеников. Полицейский с удивлением отметил, что Тьен Ю из статьи как раз был очень похож на свою голограмму… Значит, он не нарисовал себе лицо. Просто прибавил пару лет фото… Поди ж ты, наверняка пользовался популярностью в школе.

А еще — из того автобуса еще никто из детей не изъявил желания вернуться. Полицейский поднял статью наверх, на уровень своего лица, чтобы присутствующие видели.

— Остальные где? — спросил он, указывая на маленькие квадратики фотографий, прикрепленные к статье.

— Мертвы, — ответил Лин Ху. — Офицер, моя семья все это время считала и меня мертвым или пропавшим без вести. Честно говоря, я только сейчас могу наконец связаться с ними. Пожалуйста, не затягивайте формальности.

— Формальности, — усмехнулся полицейский и направился к рослому встречающему, который даже в комнате не снимал темных очков. — Да чтоб вы знали мы — последний рубеж. Или думаете, что если пушки молчат, то можно просто прилететь и подорвать мне город изнутри?

На столе лежали открытые сумки приезжих, красный лакированный чемодан на колесиках девушки и темно-серый парня. Внутри обоих была одежда, гигиенические принадлежности и какие-то электронные безделушки. Опять же ничего подозрительного у них не было, просто полицейскому не так часто удавалось напомнить, каким важным делом он занят тут. Наверняка в городе думали, что раз перевозок нет, то и в аэропорту уже не работает никто.

— Офицер, никто не собирается подрывать город, — произнес рослый парень. По бумагам Фа Ханг. Полицейский подошел к нему вплотную, осторожно отодвинул его темные очки и заглянул в глаза. Обычные такие глаза. Даже без признаков похмелья. Чего он под очками прятал тогда?.. Впрочем, было в них что-то до мурашек жуткое. Непонятное… Словно глаза были не нестоящие. Блестели как стеклянные, хотя само выражение лица у парня было добродушное и открытое. — Лин Ху и Сяо Тун были приглашены Городской компанией как хорошие специалисты. Наоборот для того, чтобы поддерживать работу городских служб. Это очень важный отдел кибербезопасности города, и долгое время в нем работал только я. Сами понимаете, меня не хватит на все.

Фа Ханг совсем не выглядел как бюджетник и наемник Города. Такому парню впору было работать на стройке, воевать в конце концов. Такими руками можно было шеи сворачивать, а он вон как глубоко в городе затаился… Но призыв в армию был добровольным и парни, несмотря на все агитационные ролики, фильмы и плакаты, не все спешили на линию фронта. Вот сам офицер считал, что если все уйдут на войну, то кто же будет выполнять его важную работу? У него она своя. Вот у дамочки очень подозрительные трусики в чемодане. Все хлопковые и простые и только одни голубые кружевные очень выбиваются из общей картины. Будто не ее. Их и конфискуем.

А безлиций? Да черт с ним, скучный клерк. Наверняка рассчитывал на свою внешность в школе, а теперь вот, приходится работать бюджетником. Даже ниже, чем полицейский, у полиции хоть оружие настоящее было.

***

На перелет ушло меньше времени, чем на досмотр и допрос в полиции. Фа Ханг вывел двоих приезжих так, словно из рук полиции они попали под его арест. Оба выглядели подавленными и уставшими.

— А я-то думаю, как мало народу на рейсе. А его, оказывается, еще меньше должно быть, — первое, что произнесла Сяо Тун, ступив на землю Города. Почему-то в ее голосе слышался упрек, словно за дорогу Лин Ху успел ее обидеть. — Какое совпадение, ведь и работать дальше нам предстоит вместе.

Казалось, будто она была давно знакома с Лин Ху и сейчас играла только им одним понятную роль. И было непонятно, эти двое враги или закадычные друзья. Но Фа Ханг знал, что до самолета они не были знакомы, да и внутри не общались: служба безопасности в том числе и фирмы вела обоих начиная с подачи заявлений.

— Госпожа Сяо Тун, компания может сразу связаться с вашим женихом, чтобы вам не пришлось ночевать в отеле, — решил вмешаться Фа Ханг, хотя казалось, что Лин Ху его помощь и не требовалась — он просто игнорировал нападки. С Фа Хангом девушка заговорила уже совсем другим тоном — мягче и дружелюбнее:

— Нет, что вы… Мой супруг… Я хотела бы подготовиться к встрече. Ну, знаете, эти женские хитрости. Прикупить что-нибудь по вашей моде.

Фа Ханг возражать не стал.

— Компания понимает, что, хотя у вас и есть родственники в городе, но вы давно не виделись, и об вашем возвращении их не предупреждали. Вам сняли два номера в одной гостинице, для удобства. Конечно, они, возможно, не самые дорогие и комфортабельные в городе, сами понимаете, на всем экономят, — Фа Ханг, который шел к машине, обернулся, улыбнувшись. Девушка отзеркалила его улыбку, но это больше было похоже на вежливость, чем радость. Парень, казалось, и вовсе не слушал его. — Вы можете располагаться в номерах столько, сколько захотите. Можете использовать их как свои рабочие квартиры, пока работаете на компанию. Так же можете связаться с родственниками и в любое время съехать к ним, это ваше личное дело, но предупредите компанию о своем решении, чтобы бронь номеров сняли.

— Отель — отлично, — коротко прокомментировал Лин Ху. Они остановились около машины Фа Ханга. Машина тоже была муниципальная, но в целом выглядела прилично и даже создавала впечатление новизны.

— То есть, не обязательно жить там до первой зарплаты? Можно задержаться? — уточнила Сяо Тун. Фа Ханг посмотрел на нее удивленно, девушка тут же пояснила: — Кто знает, сколько времени может занять свадьба, подготовка…

— У вас нет других родственников в городе, кроме мужа? — все же спросил Фа Ханг. — Ой, простите. Да, конечно, я же сказал, вы можете использовать бронь как корпоративную квартиру. Население города несколько ограничено, и снять комнату сейчас сложно. Впрочем, у нас в офисе есть диваны, кофеварка, плита и спортзал на первом этаже, куда можно ходить в душ. В любом случае, компания не оставила бы вас без крыши над головой.

В машине Сяо Тун заняла пассажирское сидение, Лин Ху сел назад. У обоих из вещей было по чемодану (у девушки чуть больше), и сумки через плечо. Вот и все их вещи, раз они не собирались возвращаться к родственникам. Фа Ханг очень старался не поддаваться шпиономании и не рассматривать новых коллег как врагов. Сяо Тун, насколько он знал, покинула город перед свадьбой, еще до того, как он стал закрытым. Наверняка на нее сердились родители за то, что она сорвала выгодный брак. Супруг ходатайствовал за ее возвращение, но он все же не совсем семья, к тому же они четыре года не виделись. Конечно, ей нужно было время прийти в себя.

За Лин Ху поручился старший брат. Корпорацией их семьи управлял отец, но он и пальцем не пошевелил для того, чтобы вернуть домой второго наследника. При этом брат жил в доме родителей с супругой, вряд ли у него была возможность взять младшего к себе. Когда Фа Ханг так детально об этом думал, все казалось логичным. К тому же они только прибыли, им нужно прийти в себя.

Просто Фа Ханг как раз был человеком очень семейным и старался со своими проводить как можно больше времени. Он не мог представить, чтобы вернулся издалека много лет спустя и не отправился бы домой сразу после досмотра. Впрочем, и в его жизни был момент, когда он не был уверен, что его возвращению обрадуются.

Гостиница располагалась в длинном многоэтажном доме, похожем со стороны на недостроенную стену. В здании было одиннадцать входов, и ни одной арки. Если кто-то хотел пройти за нее, нужно было обойти весь массив. К тому времени, когда они подъехали, начинало темнеть. Оба гостя выглядели усталыми настолько, что им бы еще неделю отпуска, но первый день работы был уже завтра. Поэтому Фа Ханг спешил проводить их в комнаты — не чтобы отделаться, а чтобы у них было как можно больше времени просто лечь и перевести дух.

В этой спешке Фа Ханг даже забыл, что он все еще ведет себя как надсмотрщик, хотя в желании быть заботливым проводил их до самых номеров. Компания сняла соседние, рядом друг с другом.

— Можете сами решить, кто в какой заселится и потом сообщить в центальный офис, — закончил Фа Ханг. — На этом я прощаюсь до завтра. Нужно ли будет заехать за вами или компании прислать такси?

— Пусть будет такси, — Сяо Тун открыла ближайший номер и, не проверяя второй и не показав свой, скрылась в нем. Похоже, времени на выбор она тратить не хотела, и Фа Ханг мог ее понять. Он поклонился Лин Ху и, решив, что сделал все, что в его силах, направился вниз.

Фа Ханг уже два месяца был один в отделе. Отделе, который занимал целый этаж. При этом он был общительный и компанейский человек, такая пустота тяготила его, и от радости за то, что это его новые коллеги, он готов был и завтра сам заехать за ними, и теперь переживал. А вдруг водитель забудет, что ему нужны двое, а новенькие решат, что такси приедут два за каждым, и кому-то придется идти пешком? Будет ужасно неловко. Ведь не только Фа Ханг, но и сама компания была заинтересована в том, чтобы новенькие тут задержались.

Во всей этой суматохе Фа Ханг совсем забыл, что город закрыт. Их впустили после поручительства семьи, впустили потому, что они изначально в этом городе жили. Никто не выпустит их из города, не примет на той стороне. К тому же компания старалась над их визами, и сменить работодателя — чревато последствиями. Во-первых, никто кроме правительства не стал бы заботиться о том, где будут жить работники и как им уютно на новом месте. Во-вторых, если бы они попытались уволиться, их бы просто арестовали и могли бы долго продержать в бюро по делам иностранцев, спрашивая, а зачем же они прибыли в город, если не работать? Уж право проще терпеть нелюбимую работу, чем бесконечные допросы.

***

Сяо Тун еще до того, как умылась или переоделась, запросила у ноутбука всю информацию по семье Тьен, их младшему сыну и его исчезновению. Ей не нравилась эта история. Да, сейчас у него лицо младшего наследника, но у него по сути нет лица, это может быть кто угодно. Она пыталась сравнивать ушные раковины (потому что где-то читала, что они у каждого человека разные), но не могла уловить разницы. В соседнем номере хлопнула дверь и стало тихо. Словно ее коллега вошел в номер и спать устроился там же, прямо у двери.

***

При всем желании утром даже специально водитель не смог бы забыть, что у него два пассажира, а оба пассажира, что едут вдвоем, потому что всем троим Фа Ханг прислал разъяснение. Сяо Тун планировала быстро собраться и подождать коллегу в машине, но, когда она еще была в пижаме, в дверь постучали. Вряд ли завтрак, но надеяться стоило, так что, немного поколебавшись, дверь она открыла.

На пороге стоял Лин Ху в брюках и рубашке с галстуком, свернутый плащ висел у него на руке. Негромко, словно боясь кого-то разбудить, он предупредил:

— Такси прибудет через пять минут. Я буду ждать внизу.

Увидев ее в пижаме, Лин Ху был уверен, что за пять минут девушка не успеет собраться, но как раз, когда машина подъезжала к выходу, дверь за его спиной стукнула, и вышла Сяо Тун. Она была похожа на учительницу: строгая юбка до колен, блузка и завязанные в пучок волосы. И никакой косметики, хотя вчера девушка была накрашена. Лин Ху, как человек постоянно ходящий с ненастоящим лицом, не прокомментировал это никак. Вчера Сяо Тун выглядела надменно, сегодня они словно бы сравнялись. Будто ночевка в одном отеле помогла им немного осознать, что они в одинаковом положении и делают одно дело.

Отель и в самом деле был не самый дорогой. Мебель и вещи в нем, казалось, уже почти антикварные. Винтажный вид номерам добавляли и тяжелые бархатные занавески на окнах. Так как это были даже не комнаты в общежитии, а отель, мебели было минимум. Шкаф да кровать, стол со стулом. И все. Достаточно, чтобы пробыть тут ночь или неделю, но так мало, чтобы жить. Впрочем, никто из них и не думал жаловаться друг другу. Возможно, девушка вообще оскорбилась на что-то и с ним не разговаривала, во всяком случае с самого утра Лин Ху не услышал от коллеги ни слова.

Отдел располагался на шестнадцатом этаже, во всю стену тянулись огромные окна, но все же тут казалось темновато… Видимо потому, что за окном пасмурно, а света в конторе не горело. До начала рабочего дня оставалось три минуты, а Фа Ханга не было видно. Первым внутрь вошел Лин Ху, добрел до середины и осмотрелся. Вокруг стояли компьютеры. Обычный такой офис с перегородками, столовой, переговорной и комнатой отдыха, только рассчитанный человек на двадцать. Теперь их трое… похоже, работы и в самом деле непочатый край.

Ровно в девять свет на этаже зажегся, заиграла приветственная мелодия, словно на ретро-радио, призывающая к зарядке. Сяо Тун от неожиданности вздрогнула и едва не попыталась выбежать, но быстро взяла себя в руки. Дверь в стене справа открылась и оттуда вышел Фа Ханг, подпевая мелодии и одновременно завязывая галстук. Он по-прежнему был в темных очках, коллегам не удивился, только констатировал:

— О, вы в первый день решили пораньше заглянуть. Это очень приятно. Вы завтракали? На первом этаже есть небольшой кафетерий, там можно взять кофе и булочки. Если вы не против, то возьмем их в дорогу, у нас много дел. Позавтракаете в машине.

— Я хотел спросить, — встрял Лин Ху, проведя пальцами по поверхности стола. На кончиках осталась пыль. — Что случилось со всеми остальными людьми в отделе?

— Ох, да с кем что, — бодро отозвался Фа Ханг, забирая куртку со спинки стула. — Кто-то в бегах. Некоторых посадили. Некоторых казнили. Но не волнуйтесь, они были преступниками, вас это не касается. Наша работа относительно безопасна. Ну, в случае чего я буду вас защищать, это сделает ее чуть более безопасной. Пойдемте, нам пора!

Он вышел, и только тогда Лин Ху заметил, что Сяо Тун стоит рядом с той дверью, из которой появился Фа Ханг. Стоит и внимательно смотрит внутрь.

Лин Ху немного заколебался, но все же решил подойти. Девушка заметила его и чуть отодвинулась, призывая его взглянуть. За дверью был шкаф. Пустой шкаф в котором стояло только кресло, похожее на пляжное: деревянное, с натянутой между балками тканью.

— Он вышел из шкафа… — шепнула Сяо Тун, словно Лин Ху не видел этого сам.

Глава 2. Невозможность ходить не избавляет вас от ношения бахил

Здание, в которое их вызвали, было так близко к офису, что Сяо Тун не успела допить кофе и к дверям подошла со стаканчиком, позади всех, чтобы никто не задел ее напиток. Лин Ху сказал, что позавтракал в отеле, и в кафе даже не заходил.

Здание было опечатано, но красно-белые полосы защитной пленки уже покрылись пылью.

— Мне очень неудобно, что мы с такого бардака начнем, — пожаловался Фа Ханг и сорвал пленку. — Но я вчера вечером прикинул все дела и решил начать с самых важных и срочных.

Когда он коснулся двери, на стене над входом загорелась вывеска с красным крестом в центре.

— Городская больница? — спросила Сяо Тун. Фа Ханг открыл дверь, внутри включился свет и функционал клиники: за стойками появились улыбчивые модели медсестер в белых халатах и шапочках. Модель у двери предупредила:

— Здесь находятся бахилы. Пожалуйста, наденьте, или позовите сотрудника, который поможет вам обуться. Невозможность ходить не избавляет вас от ношения бахил.

Все выглядело пристойным только несколько секунд, а потом в холл у входной двери стало сползаться…

У Лин Ху и Сяо Тун одинаково вытянулись лица, потому что из всех углов, из-за стоек, из-за спин медсестер и с их голов на них смотрели тараканы. Размером они были с кулак взрослого мужчины. Но самое неприятное — у каждого таракана было лицо женщины средних лет. У всех одинаковое. Она смотрела на них и улыбалась как-то неприятно, уродливо.

— Ну так вот, — начал Фа Ханг. — Это одна из городских больниц. Не волнуйтесь, они не настоящие, они вшиты в программу обеспечения больницы. Наша задача остановить их размножение, потом зачистить имеющихся.

Тараканов было так много, что они покрывали все поверхности холла. Каждый был индивидуален, каждого необходимо поймать и стереть.

— Это чья-то шутка? — спросила Сяо Тун, быстро допивая кофе. Вид работы, а особенно ее масштабов, заставил ее посерьезнеть.

— Да. Я подумал, что это неплохое начало. Они совершенно безопасны. — Фа Ханг в доказательство ногой поддел одного из тараканов, тот перевалился на спину и стал барахтать в воздухе ногами. Парень раздавил его, и таракан рассыпался снопом искр, словно НПС в играх. Остальные насекомые не отреагировали на это никак. Один из тараканов даже тоже подполз к Фа Хангу, словно тоже такой аттракцион хотел. — Тут такая история… В этой больнице доктор накричала на пациента и отказалась проводить процедуру потому, что он что-то для нее забыл. Шприц или пеленку, не знаю. Тот оказался обидчивым. Собственно… — Фа Ханг поднял одного из тараканов и развернул к коллегам, те отшатнулись, — у всех тараканов ее лицо.

— А что с шутником? — спросила Сяо Тун.

— Осужден на общественные работы, пока не выплатит больнице ущерб. Она бесплатная, так что работала из бюджета, и кроме как местных жителей, которым теперь приходится ходить в военный госпиталь, он никого не наказал. Я пытался в качестве отработки привлечь его к уборке, но он вообще не был заинтересован, — Фа Ханг схлопнул руки и еще один таракан оказался раздавлен. — Как видите, нам предстоит только уборка. Работать тут стало невозможно, а в одиночку я не могу и их давить и найти функцию, благодаря которой они размножаются.

— Поняла, я за компьютер. — Прошла спокойно внутрь Сяо Тун и направилась по коридору в совсем противоположную сторону от того места, где был общий компьютер поликлиники. Фа Ханг не знал, как сказать ей об этом и не дай Бог не опозорить перед Лин Ху как коллегой, поэтому он написал ей это быстро сообщением, хотя мог бы крикнуть. Вскоре Сяо Тун уже как ни в чем ни бывало прошла обратно, но уже в нужном направлении. Фа Ханг вздохнул с облегчением и взял от двери двое граблей. У них была пластиковая гребенка в форме треугольника, но по сути это были именно грабли, которыми убирали листву. Правда такие могли накрыть от трех тараканов, если те стояли кучно. Фа Ханг показал — накрывал граблями тараканов, которые и не думали убегать, а лыбились им, нажимал, и те разлетались. Лин Ху, который учился совсем не на это, но и ожидал подобной работы, особенно в начале, пока офис не знает, на что он способен, принял грабли и тоже занялся истреблением тараканов. Вскоре в холле их почти не осталось и приходилось вылавливать по одному, вытаскивать из щелей и из-под столов.

— Это все? — спросил Лин Ху, глянув на часы. На холл ушло полтора часа, а от Сяо Тун вестей еще не было.

— Нет, что вы. Тут самые смелые, — Фа Ханг открыл ближайшую дверь, внутри включился свет. Это был больничный туалет. И тараканов там оказалось столько, что под ними не было заметно, какого цвета в туалете кафель. А еще при включении света все они засуетились и начали бегать. Фа Ханг просто выгребал их в холл и прихлопывал, некоторых даже неглядя. Лин Ху решил, что напарник и сам справляется неплохо, и открыл для себя следующую дверь. Тараканы тут же в панике хлынули на него черным потоком.

***

Лин Ху устал так, словно они весь первый этаж вымыли вручную. Фа Ханг же, привычный к такой работе и более коренастый, даже не запыхался. Еще раз просканировав первый этаж и убедившись, что тут больше не осталось этих тараканов, он обернулся к Лин Ху и предложил:

— Может быть, кофе? Сендвич? Тут есть автоматы.

Лин Ху их видел — стояли около респшена-регистратуры. Он кивнул, отошел туда, но купил только бутылку воды, с ней вернулся к напарнику. Открутив крышку, сначала предложил ему, но Фа Ханг отрицательно покачал головой.

— Ты и работаешь в очках? — спросил Лин Ху.

— Когда не один, — отозвался собеседник. — Не хочу смущать.

— У меня лица нет, меня сложно смутить.

Фа Ханг подумал и решил согласиться. Лицо Лин Ху не отличалось от обычных. Фа Ханг ждал, что новенькому придется снять маску для приема воды, но в маске было отверстие под рот. Точнее, оно появлялось при команде пить или есть, и пил парень тоже как человек, не снимая маски. Пока Лин Ху пил, напарник снял очки и некоторое время смотрел прямо на собеседника, не моргая.

Лицо новенького немного светилось. В целом, если присмотреться, то было видно, что оно не настоящее, а голограмма. Но многие в городе пользовались такими голографическими масками, меняя себя частично или полностью. Никто бы и не думал, что под голограммой Лин Ху прячет рану. Да и лицо было красивое, с тонкими чертами, аккуратное. Как раз такие лица моделировали себе люди, не желающие светить настоящим.

— Глаза искусственные? — спросил Лин Ху, который тоже присматривался. Фа Ханг растерялся, но ответил:

— Да. Глаза и еще кое-что. Не волнуйтесь, это никак не связано с работой. Тут бывает опасно, но не настолько. Чаще задания вроде этого.

— Я нашла, как отключить реплики, — раздалось в динамике. Сяо Тун могла их слышать на протяжении всего времени, потому что нужно было оставаться на связи и контролировать, как бы ситуация не стала хуже. — Вам остается только убрать.

— Еще три этажа, — напомнил Фа Ханг, пытаясь изобразить радость по этому поводу. На искусственном лице Лин Ху отразилась неприязненная гримаса. — Дааа… Ваш первый рабочий день, и придется задержаться…

— И еще, — продолжала Сяо Тун задумчиво. — Тут какой-то сбой. В самих этих ребятах. Он на четвертом этаже. Кабинет… слева, 404. Последний в коридоре. Кажется, эти таракашки там на что-то натолкнулись из специальных программ клиники. Кажется, их там зажало. Надо бы распутать, нельзя же так и оставить, снова вызовут.

— Понял, поднимаемся, — согласился Фа Ханг. Так как лифт тоже мог быть подконтролен этой программе, поднимались пешком. В коридоре уже стояла Сяо Тун, дожидаясь их. Лин Ху подумал, что работать с ней в целом приятно, а вот общаться помимо работы, наверное, нет. Что-то в девушке его настораживало даже больше, чем искусственные глаза Фа Ханга. Они были понятны — ну протезы и протезы. Смотрятся иначе, но в целом быстро привыкаешь и даже жуткими их сложно назвать. А вот в Сяо Тун он чего-то не понимал. Возможно, его пугало, что она прибыла с ним вместе с той стороны. Что раньше она отправилась добровольно туда, где ему сожгли лицо.

— Какого рода поломка? — спросил Фа Ханг, держа грабли так, словно это было его основное и привычное оружие. Он тоже смотрел некоторое время в лицо Сяо Тун, но та не смутилась и глаза не отводила. Его комплексы по поводу протезов были именно его комплексы, коллег они не смущали.

— Оно слиплось, — ответила Сяо Тун. — Там была детская комната и что-то с похожим алгоритмом. Сейчас там кучка этих тараканов, которая не может передвигаться автономно. Скорее всего, зрелище не очень, но зато оно не должно быть сильно подвижным.

Лин Ху решил, что инструктаж окончен и прошел к комнате. Стоило взяться за ручку, и ладонь Фа Ханга легла сверху, мешая ему открыть. Лин Ху вслух не сказал ничего, но посмотрел раздраженно — парень мешал его работе.

— Я проверю, хорошо? На всякий случай. А вы на подхвате, — он передал Сяо Тун грабли. Убедившись, что Лин Ху отошел, да и Сяо Тун на всякий случай сделала два шага назад, Фа Ханг продолжал: — Простите. Просто бывали ситуации, когда говорили, что что-то пошло не так, но это пустяки. А получалось не очень…

Он открыл дверь. Загорелся свет. В комнате были оранжевые обои, по которым ездила проекция мультяшного паровозика. В центре сидело бесформенное нечто, из которого словно шерсть торчали тараканьи ноги… На звук открываемой двери нечто так же медленно обернулось.

— Кажется это был маскот… — осторожно и испуганно заметила Сяо Тун. — До того, как превратился в… это…

Существо покачиваясь встало. Каждый раз тараканы перевешивали его на бок и ему понадобилось некоторое время, чтобы встать ровно. Да, у этого были ноги… И, видимо, лицо. Во всяком случае у всех возникло ощущение, что оно на них смотрит. Под тараканами показалась белозубая улыбка. У существа появились руки и, вытянув их, оно бросилось к гостям.

Сяо Тун успела отскочить, поняв, что ее сил на это нечто не хватит. Фа Ханг попытался схватить существо, но только несколько тараканов отлепил. А так как оторвал их не без потерь — тараканы рассыпались у него в руках. Так что весь удар пришелся на Лин Ху. Такой сильный, что его сбило с ног, грабли отлетели в сторону. Существо схватило Лин Ху, но больше ничего сделать не пыталось. Со временем стало понятно, что это объятья. Фа Ханг оставался спокоен, подобрал с пола грабли и попытался расчистить спину монстра от тараканов.

— Это аниматроник. Где-то на спине должно быть питание или выключение. Просто не видно.

Сяо Тун попыталась тоже помочь, но стоило ей сделать шаг к монстру — как тот повернул голову к ней и явно поймал в прицел. Лин Ху было непросто, даже дышать трудно, но жизни его ничего не угрожало.

— А, да, и правда лучше там стой. Кажется, оно реагирует на определенный возраст, — заметил Фа Ханг.

— Я всего на год младше, — напомнила ему Сяо Тун, вцепившись в грабли.

— Ну, вот мы и определили порог, — легко согласился Фа Ханг, продолжая тыкать монстра в бока без угрозы для себя. — Лин Ху, нужно что-нибудь?

— Убрать его от меня, — прохрипел парень.

— Я работаю над этим, — легко ответил Фа Ханг, копаясь в тараканах как в куче перегноя.

Сяо Тун решила, что может быть хотя бы тут полезной, снова попыталась подойти, и монстр повернулся к ней, заодно и потянулся в ее сторону. Сяо Тун нашла ту границу, около которой монстр берет ее на заметку, но еще не нападает. Монстр тянулся к ней и тем самым немного освобождал Лин Ху. Он смог нормально дышать, даже попытался выползти из-под него. Ничего не получилось — аниматроник придавил ему ноги. Более того, монстр заметил, что Лин Ху пытается убежать, вспомнил, что дети должны быть в комнате, поднялся и потащил его на плече обратно, все еще обнимая. Фа Ханг отнесся к этому спокойно, но немного запаниковал, когда аниматроник попытался закрыть за собой дверь. Фа Ханг не позволил, удержал ее рукой, и существо немного потопталось и забило на это, ушло в угол, посадило Лин Ху на кресло-мешок и отстало от него.

Сяо Тун в комнату вошла, хотя и старалась держаться подальше. Пока Фа Ханг снова искал, где игрушка отключается, Сяо Тун разгребала в комнате остальных тараканов. Наконец нашла на полу два круга, крикнула:

— Не в спине. На подошвах ног должно быть.

— Молодец! — похвалил Фа Ханг и, передав ей грабли, подошел к аниматронику. Тот сидел напротив Лин Ху, но подошвы ног упирало в пол, согнув ноги в коленях. — Сяо Тун, не могли бы вы подойти? Не волнуйтесь, я перехвачу его раньше, чем оно успеет коснуться.

Девушка немного поколебалась, все-таки она Фа Ханга второй раз в жизни видела, стоило ли доверять ему? С другой стороны — максимум, что существо могло, так это обнять ее. Лин Ху продолжал сидеть в кресле и не дергаться, хотя если бы девушка отказалась, он мог бы снова рискнуть.

И Сяо Тун решилась, сделала два шага в комнату, и вздрогнула, когда существо резко повернуло голову в ее сторону. Аниматроник вскочил, поспешив к девушке, но стоило ему даже не два, полтора шага сделать — Фа Ханг сбил его подсечкой и придавил грудь, скомандовав:

— Скорее, я держу.

Лин Ху и Сяо Тун бросились к нему одновременно, замешкались только при выборе, кто какой ногой займется. Секунды хватило, чтобы подошвы ног заволокло тараканами, и приходилось снова разгребать их. Лин Ху отрывал насекомых и просто отбрасывал, не заботясь о том, что они могли не разрушиться и продолжали бы ползать. Сяо Тун отрывала тараканов, ставила на пол и тут же прибивала неглядя кулаков сверху. И все же первым нашел панель Лин Ху, он же одним поворотом тумблера выключил аниматроника. Когда стало понятно, что игрушка отключилась, Сяо Тун все равно на всякий случай отошла к двери ближе. Фа Ханг тем временем перевернул монстра на спину. С него начали сползать тараканы, расходясь так, словно они тут не при чем, вскоре из-под них появился меховой заяц ростом выше человеческого.

— Получается… оно считало маленькими всех, кто младше двадцати одного? — спросил Лин Ху.

— Даже взрослым иногда нужна поддержка перед сложными и неприятными манипуляциями, — напомнил Фа Ханг. — Я могу перепрограмировать его, чтобы он нам помог.

— Нет, — хором отказались Лин Ху и Сяо Тун. Фа Ханг неловко рассмеялся:

— Хорошо, хах, а то я… не очень это умею, хах. Тогда просто оставим его экспертам и не будем тратить на него время. Тут надо переустанавливать программу.

— С госпиталем так нельзя было? — спросила Сяо Тун, все еще стоящая в дверях.

— Нет. Тут осталась важная информация, которую не успели продублировать. Людям пришлось бы проходить все это заново. Готово! Можно сказать, что самое сложно мы сделали, осталась рутина.

— Ты говорил, что тут безопасно, — устало напомнил Лин Ху. Фа Ханг поднял на него стеклянные глаза и удивленно подтвердил:

— Да. Это просто шутка, тут никого не убило.

— Нас на курсах учили, как выключить машину, которую перепрограммировали убивать все биологическое, — от двери произнесла Сяо Тун.

— Сразу на подобные выезды я вас отправлять не стану, — заверил Фа Ханг. — К тому же это срочное, а пока что нам надо разгрести накопившиеся дела в городе, которые могли подождать. Конечно, эта неделька будет жаркая. Возможно, еще следующая. Максимум и третья, и то вряд ли вся. А дальше станет получше, — заверил Фа Ханг. — Бывают даже спокойные дни, когда из офиса выезжать на надо.

— Наш отдел на весь город? — спросила Сяо Тун, нехотя взяла грабли и, не отрываясь от разговора, давила тараканов.

— Да, — радостно ответил Фа Ханг. — Правда, замечательно чувствовать себя таким нужным?

***

Закончили они за полчаса до конца рабочего дня. При этом совсем забыли про обед, хотя и смогли перекусить, потому что в больнице были автоматы для еды.

Сяо Тун и Лин Ху устали так, что даже не заметили, как их везут обратно на работу. А заметив не стали возражать — кто знает, может быть надо отметиться, что ты не прогулял весь день. Или внутри остались еще какие-то срочные дела. Поэтому устало и без вопросов поднялись за Фа Хангом наверх. Тот первым вошел в офис, сразу направился к небольшой столовой, отгороженной только перегородкой.

— Вы не против лапши? Мясо любое едите?

Стало понятнее, что у Фа Ханга оставались силы еще и на еду после всего. И, честно говоря, они ждали быстрорастворимой лапши из личных запасов коллеги. Но в стене над кофе-машиной и чайником открылся железный ящик, и Фа Ханг выставил на стол две керамические миски. Это не было заварной лапшой, скорее оно выглядело как доставка из кафе.

— Компания обеспечивает нас обедами, кофе и сладостями, — похвастался Фа Ханг. — К сожалению, лапшу доставили во время обеда, но я написал оставить тут и включил подогрев, когда мы подъехали.

Лапши было две миски. Да, большие, но все же два блюда. Фа Ханг же сел напротив пустого стола, налил себе только чаю из горячего чайника.

— Как же вы? — спросила Сяо Тун, не решаясь сесть.

— А?.. Ой, простите. У меня, в общем-то, пунктик. Не могу есть не дома. Да, такое себе, но лапшу отправляют ко мне домой и, когда я вернусь, я поем. Не стоит переживать.

Лапша была уже немного разваренная, но в целом, к тому же после целого дня на закусках, показалась прекрасным ужином. Горячим и сытным.

Фа Ханг, так как не ел, отошел к документам и вернулся с пропусками для новых сотрудников.

— Хах, надеюсь, что после сегодняшнего вы не собрались сбегать? Мы же с тем кроликом ничего так справились? Лин Ху, ты же цел? Если что, у компании есть медицинская страховка. И ты можешь не стесняться и просить отгул, если это нанесло твоей психике ущерб.

Сяо Тун просто рассмеялась, прикрыв лицо руками, Фа Ханг растерялся еще сильнее. Лин Ху улыбался и продолжал спокойно есть.

— В ту же больницу лечиться отправят, — добавила Сяо Тун, которая никак не могла прекратить смеяться. Лапша немного расплескалась около ее тарелки, и Фа Ханг поспешил вытереть это.

— Все в порядке, — наконец произнес Лин Ху. — Захваченный тараканами аниматроник был интересным… явлением. Может, в начале я отреагировал слишком бурно, но теперь мне кажется, что это… было неплохой изюминкой первого рабочего дня.

— Это замечательно, — выдохнул Фа Ханг. — Поверьте, если будет что-то серьезное, то я сделаю все, чтобы защитить вас. И еще раз спасибо, что подали заявки в нашу компанию, — Фа Ханг поклонился. — Так как служба городская, для нашего сегмента зарплата не очень большая, но, надеюсь, это компенсируется заботой Города о вас. К тому же и люди в городе относятся к нам несколько пренебрежительно, принимая за дворников, но работа интересная. Каждый день что-то новое.

Что-то запищало на его стационарном компьютере, и Фа Ханг отошел к нему.

— Как думаешь, отсюда часто сбегают? — спросила Сяо Тун. Лин Ху едва не подавился. Для него было так странно, что девушка обращается к нему без пассивной агрессии и при этом не по деловому вопросу. Словно вчера Сяо Тун была за что-то зла на него, а сегодня передумала. Лин Ху честно ответил:

— Не знаю. Эта работа не хуже и не лучше остальных. Возможно, тут и правда большая текучка и не очень престижное место. Но у тебя уже есть жених, вряд ли он откажется от тебя из-за места работы. А мне не очень интересно, как люди меня теперь видят.

Казалось, Сяо Тун хотела спросить еще что-то, очень уж пристально вглядывалась в его искусственное лицо, но наконец сдалась и вернулась к еде.

***

День заканчивался спокойно. В гостиничные номера поставили небольшие холодильники, вроде мини-баров, и тут можно было хранить еду. Туда же поставили микроволновки для разогревания. По протекции Города гостям так же разрешалось пользоваться кухней гостиницы, но где именно она была в этом массиве мало кто знал. Да и готовили современные люди редко, и только настоящие фанатики. Готовый обед стоил примерно столько же, сколько продукты, купленные для его приготовления, и все давно пользовались доставками.

Сяо Тун уже успела переодеться в рубашку и махровый халат и выбирала сериал на вечер, когда в ее дверь постучались.

Гостиница в целом охранялась лучше, чем рядовой подъезд. Чужого человека не пустили бы дальше ресепшена, так что это мог быть только Лин Ху.

Он разве что галстук снял, и чуть рубашку расстегнул. Стоял на пороге в накинутом на плечи плаще.

— Неплохой вечер, — несколько нервно заговорил он. — Не хочешь посидеть на крыше? Там небольшой…

— Я почти замужем, — напомнила Сяо Тун. Лин Ху не растерялся и помахал рукой в воздухе так, словно это она к нему подкатывала.

— Я помню. Я воспринимаю тебя только как коллегу. Было бы неплохо погулять по крыше.

«Ему надо что-то сказать», — поняла Сяо Тун. Очень уж точно искусственное лицо отражало эмоции реального, до малейших деталей. Это хорошо, не нужно было гадать, потому что голос Лин Ху всегда был мягок, спокоен, не менял интонаций. — «Но почему-то он не хочет говорить об этом тут… Как странно».

— Хорошо, я переоденусь, — согласилась она, повернулась закрыть дверь, и Лин Ху придержал ее, попросил:

— Не бери телефон, чтобы не отвлекал.

Надо понимать чувства Сяо Тун после этого. Только вчера они вернулись с другой стороны, из страны, которая сейчас воевала с Городом. Конечно, к мирным жителям ни у кого не было претензий. Но они были единственные на борту. Более того, они прибыли в город первые за долгое время. Лин Ху — человек без лица, с историей больше похожей на пропаганду Города — автобус с мирными жителями, он один выжил. Сяо Тун это было с самого начала странно. И вот теперь, когда он попросил ее подняться с ним на крышу и оставить телефон в номере, девушка ожидала, что ее будут вербовать в разведку.

Впрочем, зачем она, когда уже есть Лин Ху? Он же шпион? Шпион же?

И все же Сяо Тун переоделась в джинсы и теплый вязанный свитер, завязала волосы в простой хвост и, правда даже не подумав взять телефон, отправилась на крышу.

Наверху была площадка. Так как все здание окружали дороги, машины, магазины и другие дома, крышу приспособили под небольшой сквер. В Городе это было нормой, похожий располагался на крыше родного дома Сяо Тун, да и тут вокруг на крышах были видны либо столики со стульями, либо небольшие клумбы. С крыши квартал выглядел более зеленым.

Лин Ху сидел на лавочке под деревом. Уже стемнело и теперь было видно, как горизонт пронизывали далекие вспышки. Сейчас их не было слышно вовсе, словно просто где-то там огоньками переливались гирлянды, а не рвались снаряды. Сяо Тун села и стала ждать. Предчувствие не обмануло ее — Лин Ху не стал бы ходить вокруг проблемы, он заговорил практически сразу:

— Он соврал нам. Мне стало интересно, и я проверил историю компании. Пять смертей только за последний год. При этом ни один из случаев не связан с работой, это… внезапность. Несчастные случаи, врачебные ошибки… скоропостижная болезнь.

— Вот как, — кивнула Сяо Тун. — А про преступников?

Ее словно не интересовала аномальная смертность в отделе. Лин Ху казался немного разочарованным.

— Да, шестеро, еще двое в бегах. Эта работа дает доступ к городским системам. Системы очень четкие, их работа очень важна, но если получить к ним доступ, можно столько натворить. Их перекупали владельцы сервисов, предлагающие хорошие деньги за сломанные недалеко от них светофоры. Владельцы кафе, чтобы отключить от воды конкурента. Ничего особенного. Некоторые даже успели отсидеть и вернуться в Город.

— Получается, нам нужно просто быть аккуратнее? — Сяо Тун попыталась сказать это спокойно, но получилось все равно немного нервно.

— Да, — кивнул Лин Ху, словно увидел в этом какой-то намек. Например молчать. Куда-то вербовать он ее не собирался, да и вообще не выглядел больше как шпион. Сяо Тун даже не знала, что чувствовать по этому поводу — облегчение или разочарование.

Глава 3. При обнаружении опасности, свяжитесь с полицией

Звонок разбудил Лин Ху сразу после будильника. Когда он спал, он снимал маску и оставлял ее на тумбочке у кровати. Проснувшись, сначала прикрыл лицо, потом осознал, что он тут один, и опустил руку.

Звон он сначала принял за будильник, потом понял, что на экране смартфона высвечивается входящий вызов для аудиозвонка. Единственное, в чем убедился Лин Ху — что это не кто-то из семьи.

— Доброе утро, — поздоровался бодрый голос.

— Вы уже встали или еще не ложились, учитель? — спросил Лин Ху, улыбаясь. Даже голос потеплел.

— О, сложный вопрос. Ты же знаешь, я урывками сплю. Говорят, ты вернулся. Не волнуйся, встретиться не предлагаю, понимаю, много воды утекло, столько всего изменилось. Но, впрочем, если бы ты был готов, то мог бы рассказать свою невероятную историю.

Лин Ху поднялся с кровати. Спал он в пижаме с коротким рукавом. Подошел и открыл шторы, но впустить в комнату побольше света не получилось. Продолжая разговор, Лин Ху насыпал в плошку овсянку, залил молоком и отправил в микроволновку.

— Вы же знаете… я даже с родными не готов встретиться.

— Они еще не писали тебе? — удивился собеседник.

— Брат поздравил с прибытием, с тех пор тишина. Но прошло же всего три дня. Им тоже нужно время прийти в себя.

— Ясно, ясно. Нехорошо, что так получается, но, если что, ты всегда можешь позвонить мне, и я поддержу. Договорились?

— Хорошо, — Лин Ху отпил черный кофе из чашки. Он не выглядел расстроенным или напряженным. Наоборот был радостным. Вплоть до следующей фразы.

— Мэй Лин нашли. Она в безопасности.

— Вот как… — произнес задумчиво Лин Ху. Сейчас, без проекции эмоций при его ровном голосе сложно было понять, что он чувствует.

— Не хотел этого говорить, но… Если ты не справишься, то ей придется тебя заменить.

— Позаботьтесь о ней, — попросил Лин Ху, проигнорировав неловкую угрозу собеседника.

— Конечно! — заверил тот.

И Лин Ху сбросил звонок. Сидел в кресле, глядя на остановившуюся микроволновку, в которой парила каша.

Сяо Тун передвинула кровать так, чтобы за стеной около нее был номер Лин Ху. Звонок она услышала, и, еще не проснувшаяся толком, сидела, прислонившись к стене и прислушиваясь к разговору. Это был первый раз, когда Лин Ху вообще кто-то позвонил. Судя по тону, кто-то давно знакомый и близкий. Разговор не вызвал у нее подозрений, только стало как-то одиноко. Она понимала Лин Ху — от супруга пришло официальное приглашение посетить его, как только она будет морально готова поговорить. Сяо Тун его проигнорировала. Приглашение выглядело так, словно его написала и оформила секретарша, а жених только подписал. Больше ей никто не звонил. Кажется, Лин Ху все же было куда возвращаться и помимо друзей.

***

Утром они заехали в офис за экипировкой (рабочими комбинезонами и респираторами), там же переоделись и уже в таком виде отправились на задание. Это Фа Ханг просрочил дней на пять. Он в принципе более-менее справлялся с городом в их отсутствие, просто выматывался сильно.

Их ждали на заводе по очищению воды. Вода из кухонных раковин попадала в систему, здесь из нее забирали весь мусор, фильтровали, насыщали и отправляли на повторное использование и так до бесконечности. В процессе подливали и свежей воды.

Но завод застопорился на пять дней, и городу пришлось потреблять воду из резервного источника. Они задержались не так сильно, чтобы кто-то вообще заметил водный дефицит. Зато неотфильтрованной воды накопилось достаточно.

Резервуар напоминал плотину — огромный бассейн метров на пятьдесят, с одной стороны его стена была наклонной, в нее и уходила вода для фильтрации. Респираторы им очень пригодились, потому что за время простоя все это стало невыносимо вонять.

Причина проблемы и остановки лежала на сетке фильтра, покачиваясь на небольших волнах бассейна. Причину сильно раздуло, настолько, что уже непонятно было — женский или мужской это труп.

— К нам никогда раньше трупы не попадали, — говорил бригадир, провожая кибер-отдел к месту. — Я понятия не имею, как его сюда сбросили. Эта вода — вода из раковин. Ни разу не слышал, чтобы в раковину смогли запихнуть труп. Она же… ну… вот такусенькая, — рабочий сцепил пальцы, показав ими окружность.

— А в чем сложность? — не поняла Сяо Тун. — Почему оно застопорило всю систему? Почему вообще труп тут, а не переработался как отходы. Наверняка преступник так и рассчитывал.

— Это дилемма машины, — взял слово Лин Ху, который умудрялся идти не спотыкаясь и при этом листать бумаги по этому делу. Бумаги, конечно, были не полицейские, а именно связанные со сбоем. Лин Ху пальцем вытащил из проекции одну из инструкций, развернул к девушке. — В системе есть тормоз, чтобы остановиться сразу, как только в резервуар падает человек. После чего вода откачивается, человек спокойно выбирается, без последствий для себя, фильтрация продолжается. Машину смутило, что это уже не человек. В нее не заложено протоколов на этот случай, система просто отключилась и ждала экспертов. Максимум, что смогли сделать — поставить ее в режим ожидания. Они боятся, что она снова запустится, стоит убрать труп.

— Это в принципе не наша работа, — подтвердил бригадир.

— Почему просто не бросить в резервуар человека, дождаться откачки воды и забрать труп? — включилась в разработку схемы Сяо Тун.

— Ты правда предлагаешь взять рабочего и бросить в воду опасного резервуара, который уже попал в неясную для него ситуацию? — обернулся Фа Ханг. Его лица не было видно, и со стороны могло показаться, что он отчитывает ее, но они уже успели изучить его — скорее всего под маской он улыбался.

Они наконец дошли до стороны фильтра. Там было много всякого непонятного мусора, успевшего осесть на дно и подняться на поверхность воды. К тому же и ее все дни присыпали чем-то, чтобы совсем тут не заросло. А труп покачивался на поверхности, на верху фильтрационной решетки.

— Простите, что задержались, — обратился к бригадиру Фа Ханг. Тот помахал руками:

— Не страшно. Все равно у меня работники все еще реабилитацию после такого проходят.

У бортика ждали двое полицейских с носилками и черным непроницаемым мешком на молнии. С Фа Хангом они поздоровались так, что у остальных возникло ощущение — в полиции их коллегу уже знают. Но и Фа Ханг, и полицейские были в респираторах, и сложно было понять их настроение друг к другу.

Фа Ханг обернулся к своим, показал на потолок:

— Закрепим за балку снаряжение. Эти господа дадут нам пакет. Грузим труп в него, потом вытаскиваем сюда. Остальное — работа полиции. Понимаю, мерзко, поэтому Сяо Тун будет смотреть за системами, чтобы они не включились внезапно. Она отключена, но кто знает, что компьютеру в голову взбредет, когда уберут аномалию. Компьютеру, хах, в голову. Забавно, да?..

— Мне вовсе не мерзко, — мрачно произнесла Сяо Тун. — Я вполне могу с этим справиться.

— Да, но кто-то должен следить за компьютером, — резонно заметил Фа Ханг, глядя на нее преданно и чуть ли не с надеждой. Сегодня он был в прозрачных очках, как и они. Видимо, при таких собеседники списывали блеск на стекла очков и не пугались искусственных глаз Фа Ханга. Во всяком случае общался он свободно и не пытался отводить глаза или пялиться прямо в лицо собеседника в поисках реакции.

Возможно, будь они одни, Сяо Тун бы еще поспорила, но к тому же хотелось как можно скорее с этим развязаться и уйти отсюда, так что она только кивнула. Бригадир отправился проводить ее к пульту системы.

Труп сложно было рассмотреть из-за того, что он был завернут в салатовую простынку как в саван. Кажется, когда-то это был довольно крупный человек — из простыни торчала нога. Впрочем, пять дней в воде, его скорее всего просто раздуло.

Под респиратор запах не проникал. Голограмма лица от респиратора немного сбоила, и оно дергалось иногда и рябило, но остальные все еще не подозревали, что с респиратором на Лин Ху две маски, и воспринимали помехи за сбоившие косметические голограммы.

Оборудование было похоже на такое, с каким идут в горы: карабин и плотный, но не толстый канат. Начало выглядело несложным — что-то из систем, состоящее из металлической балки, опустили к ним, на всякий случай Лин Ху и Фа Ханг пристегнулись с двух сторон, чтобы не нагружать балку в одной точке. Потом их начали поднимать. Мешок был у Фа Ханга, но работать все равно нужно было обоим, потому что в одиночку, находясь на качелях, которые могут раскачиваться в любую сторону, упаковать труп взрослого человека было бы сложно.

Все шло спокойно. Единственная опасность, которую они ждали — это включение фильтра. Конечно, их бы не порубило тут же, но это усложнило бы процесс, да и приятного было бы мало потом идти дальше работать промокшими. И Лин Ху тоже был спокоен. До тех пор, пока они не отодвинули край простыни в процессе уборки.

Лин Ху тут же потерялся. Эта была раздутая женщина с фиолетовой кожей, но вместо ее горла была одна сплошная рана, словно к шее присосалась медуза. При этом голова не была отделена, но гортань взрезана в несколько слоев. Тело уже обескровило и порванные ткани были бледными, в них можно было видеть все трубки, артерии… Лин Ху опомнился, когда услышал по-военному четкий приказ:

— Дыши!

Он впервые видел Фа Ханга таким. Напряженным настолько, словно за спиной Лин Ху стоял тигр, и надо было как-то спасать подчиненного. Лин Ху задышал — мелкими, неглубокими вдохами. Он узнал это — у него начиналась паническая атака. Труп напомнил ему прошлое и на несколько секунд его утащило туда. Туда, где он был бессилен и ничего не мог сделать. Лин Ху вспомнил, что он на работе, потянулся к трупу, преодолевая омерзение и страх, но Фа Ханг приказал снова:

— Не трогай!

Так четко и ясно, что Лин Ху послушался и так и замер нагнувшимся, глядя в окрасившиеся фиолетовым открытые глаза. Он ощутил тошноту. Из его поля зрения труп стало утягивать, словно огромный хищник затаскивал его в свое логово. Фильтр не включался, машина молчала. Фа Ханг неловко, но все же упаковал труп вместе с простыней и обрывками, что плавали вокруг. Он отдышался и поднял голову на Лин Ху, уже спокойнее и тише спросил:

— Успокоился немного? Сможешь взять второй конец пакета?

Лин Ху кивнул, посмотрел на него загнанно, перепугано. Но Фа Ханг был спокоен и заботлив, казался глыбой, поддержкой, и это окончательно помогло собраться. Руки в перчатках еще дрожали, но Лин Ху схватился за второй край пакета, Фа Ханг за другой, и их стали поднимать.

Фа Ханг спокойно передал пакет полиции еще до того, как они окончательно опустились. Потом отцепился сам, помог освободиться Лин Ху, снял перчатку и, подхватив его под спину, повел в сторону пульта управления.

Сяо Тун им не удивилась, сидела со скучным видом, но без респиратора — в комнате была фильтрация воздуха.

— Запускаем? — уточнила она. Фа Ханг кивнул ей, поставил Лин Ху спиной к двери, снял с него респиратор и — маску. Не спрашивая. Лин Ху тут же закрылся руками.

— Не оборачивайся пока, — попросил Фа Ханг девушку, повернулся ко второму коллеге и мягко, словно ребенку, произнес: — не закрывайся, тебе надо дышать.

Сяо Тун только теперь сообразила, что что-то не то, резко обернулась. Фа Ханг уже отошел за водой. Лин Ху попытался убрать руки, но заметил, что на него смотрит девушка, и закрылся снова.

— Воды? Может, тоже на реабилитацию? Я же даже не спросил…

— У меня есть свой психолог, не надо, — произнес Лин Ху. Фа Ханг больше не требовал от него открыться. Через щели было все же видно его лицо, точнее остатки от него. Контур сохранялся, но на нем практически не было участков целой кожи.

— То есть, ты отправил меня сюда, потому что я девушка, но плохо стало ему, — напомнила Сяо Тун. Фа Ханг грустно вздохнул, передавая Лин Ху стакан воды.

— Да, возможно, я ошибся, но я слишком плохо вас знаю, чтобы понимать, кто и что выдержит.

— Я выдержу вид трупов, открытых ран или тараканов с человеческим лицом, — обиженно перечислила Сяо Тун, вернувшись к запуску фильтрации. Резервуар стал издавать предупреждающие звуки, включилась вентиляция там, над бассейном. К полицейским подошел третий, званием постарше. Некоторое время они переговаривались.

— Простите, — допив, извинился Лин Ху.

— Да не прикрывайся, тебя тоже выдержу, — не оборачиваясь, чтобы не пялиться на него, бросила Сяо Тун. Она медленно запускала системы вручную. Дальше подхватила бы сама машина.

— Лин Ху пережил большое потрясение, нельзя так к этому относиться, — попытался пристыдить Фа Ханг.

— Я злюсь не на то, что он сорвался. А на то, что ты считал меня слабее.

— Хорошо. В следующий раз я выберу тебя, — пообещал Фа Ханг и негромко прибавил: — Как дети… что может быть хорошего в заплывшем трупе?

— А в пренебрежительном отношении?

Лин Ху честно было не до них. Первая ссора на работе, а у него не хватало сил участвовать. Постепенно он приходил в себя, в том числе и от этой перепалки, которая к нему не имела отношения. И снова все вернулось, когда всего лишь постучались в дверь за его спиной. Лин Ху поспешил отобрать маску у Фа Ханга, надел ее и спрятался у кулера. Остальным некогда было разбираться, Фа Ханг только встал между ним и дверью, крикнул:

— Открыто.

Сяо Тун мельком глянула на открывшуюся дверь и снова занялась системами. Ей нельзя было отвлекаться сейчас.

Вошел тот самый старший офицер. Прикрыл за собой дверь. Руку никому пожимать не стал, только осмотрелся, выделил Фа Ханга как самого старшего и обратился к нему:

— Коммунальные службы, значит?..

— Кибер-отдел, — поправил Фа Ханг. — Нас позвали проследить, чтобы системы не включились, когда из них вытащат труп. Понимаете — тонкая материя: живое и неживое тело. Компьютеру сложно это понять, при удалении трупа он мог бы начать их путать. Коммунальщиками бы тут…

— Мне нужно, чтобы вы нашли, откуда приплыл труп, — прервал офицер. Сяо Тун снова бросила на него быстрый взгляд, словно кнутом ударив своей злостью, но сказать ничего не смогла.

— Понимаете, — немного помолчав, подбирая слова, заговорил Фа Ханг. — В отделе долгое время был я один. Накопилось очень много дел. Только третий день, как мне наконец прислали людей. И то нас трое на весь город. И мы не можем…

— У нас убийца в городе, скорее всего не в себе. Я не уверен, что он не выйдет в место, где много людей, прихватив с собой нож, и не устроит нам массовую резню. Потом что скажут? Что первый труп полиция нашла, а отследить — нет, не получилось. Везде камеры, пернуть нельзя, чтобы об этом не узнали в управлении, но, когда в городе труп — мы понятия не имеем, откуда он взялся.

— Если убийца не в себе, то достаточно определить личность жертвы, — подал голос Лин Ху. Офицер подвинулся, чтобы посмотреть за спину Фа Ханга. Ничего интересного в Лин Ху не разглядел, и вернулся к разговору с его начальником.

— Так что может быть срочнее, чем помочь найти убийцу?

— Наша работа сама по себе не очень безопасна. Да и люди новенькие. Мой подчиненный никак не может отойти от вида трупа… — (Лин Ху махнул рукой, подтверждая, что это он тот, у кого сдали нервы) — А вы хотите, чтобы мы вышли на убийцу?.. Я обещал им, что опасные дела оставим на потом, когда они более-менее привыкнут к работе.

— Вас никто не просит задерживать его. Даже искать не просит. Найдите, откуда мог приплыть труп. Ни за что не поверю, что ваша барышня может включить такую махину без ошибок, и не найдет, где в городе люк канализационный открывался.

Сяо Тун даже не обиделась, наоборот остыла и пожала плечами. Ее только что признали. Сразу после того, как Фа Ханг ошибся и взял Лин Ху вместо нее в ту часть работы, где фигурировал труп.

Фа Ханг помассировал переносицу, наконец ответил:

— Зачем я спорю? Это не наша компетенция и мы завалены делами. Мы поможем вам, как только немного разгребемся. Подождите недельку-другую. Мы вот даже отсюда сразу должны ехать на заправку, там…

— Очень жаль. Знаете, ваш статус ветерана, конечно, очень значимый, но не бесконечный. Сейчас такое время, что и за слова можно схлопотать. С другой стороны, она же только говорит, а вы отдали Городу здоровье. Да и, как видите, у нас тоже дел полно, не до говорунов. С другой стороны, освободится столько людей, пока будут ждать действий убийцы.

Было сложно осмыслить сразу и все. Фа Ханг — ветеран. Что-то такое остальные подозревали по его глазам. Были пушки, выжигавшие напрочь зрение. Они считались гуманными — зрение можно было восстановить с помощью протезирования. Но после этого Фа Ханг вернулся бы на поле боя. Отчего-то не захотел, хотя выглядел как человек идейный и работой на Город гордился. Словно пытался продолжать приносить ему пользу.

Но в окружении Фа Ханга есть кто-то недостаточно лояльный к Городу.

— Людей с начала войны за слова не забирали, — попытался улыбнуться Фа Ханг. Офицер кивнул:

— Да, но закона этого не отменяли.

— Хорошо, я займусь этим, — наконец выдохнул Фа Ханг. Кто-то очень ценный был у него под защитой. Мама? Сестра? Девушка?

Просто получив согласие, офицер улыбнулся и вышел, не удостоив ни благодарностью, ни рукопожатием. Фа Ханг попытался изобразить прежнее радушие, обернулся к коллегам и произнес:

— Я сам этим займусь. Вы пока отправляйтесь дальше. Возьмите машину, я на такси доберусь.

— Втроем быстрее справимся, — Сяо Тун уже закрывала панель управления.

— Чем он вас шантажировал? — вклинился Лин Ху, и девушка шикнула на него. Слишком личный вопрос. Фа Ханг мог сказать, что не хочет это обсуждать, и Лин Ху бы успокоился. Но он-то как раз хотел подумать, чем помочь. Иначе они так перейдут полностью под контроль полиции.

— Вам вовсе не обязательно отвлекаться на это, — возразил Фа Ханг. — Да… Моя супруга. Она не из Города и даже не из нашего народа. Поэтому не очень понимает особенности местной жизни и иногда может высказаться резко. Но она замечательный человек… Простите, ей правда просто обидно за меня, хотя меня все устраивает.

После этого Фа Ханг поспешил выйти. Сяо Тун обернулась и шепотом подтвердила очевидное:

— Он женат!

— И вернулся раненым с войны, — добавил Лин Ху то, что его интересовало больше.

Не то чтобы Фа Ханг казался каким-то недостойным… Да, молод, немного неуклюж в желании всем помочь. Но он добрый и сильный, девушки наверняка таких любили. Ничего удивительного, что к двадцати трем он уже женат.

Пришлось вернуться в офис, там Сяо Тун взяла на себя задачу позвонить на следующий вызов и сообщить, что из-за проблем с полицией они не смогут приехать. Никто не спрашивал, какие проблемы могут быть с полицией, только грустно уточнили: «А завтра?» — словно это мог быть последний звонок из отдела. Сяо Тун прикинула весь массив работы и пообещала, что завтра они хотя бы к вечеру доедут.

Хотя из очистительных систем они вернулись в обед и к работе приступили сразу после еды, затянулось это надолго. Когда стало понятно, что придется задержаться — Фа Ханг попытался поддержать команду, сказав, что на такой случай работодателем предусмотрен и ужин. Внезапно, но это правда стало приятной новостью, и Сяо Тун, отодвинувшись от компьютера, крикнула отошедшему начальнику:

— Я буду овощи в кисло-сладком соусе!

— Хорошо. Лин Ху? — тут же высунулся Фа Ханг. Обед они не выбирали, компания сама решала, что заказать, учитывались только аллергии на компоненты.

— Что-нибудь из теста, без разницы жаренное или вареное, — без энтузиазма отозвался тот. Работа была рутинная: подключиться к системе сливов в Городе, проверить целостность каждого люка. Люки были на контроле и их, к счастью, можно было проверить дистанционно. Они запирались на электронный замок и открыть их было не так-то просто. Если только ломать. А взлом не остался бы незамеченным, но это нужно было каждый проверить. Сигнализация могла орать те несколько минут, что люк был открыт, но постоянно за ними никто не следил. Отдел проверял их весь день, но оставалось еще процентов сорок работы. Да, к вечеру завтрашнего дня они, наверное, закончат.

— Может, тебе стоит пойти домой? — предложил Лин Ху. — Мы-то поели, ты же весь день голодный. Даже в туалет забываешь отходить, всю вторую половину смены у компьютера.

— Нет, все в порядке, — раздалось с кухни. — А вот вы можете идти, если устали. Третий день и уже так застряли…

— Нас никто дома не ждет, — напомнила Сяо Тун.

— Ничего страшного. Только мне надо будет подремать минут пятнадцать, пока вы ужинаете, и снова буду свежим.

Лин Ху и Сяо Тун оба не сговариваясь перевели взгляд на шкаф, который сейчас был закрыт.

Но дремал Фа Ханг опустив голову на руки на столе. Ему совсем не мешали ни свет, ни голоса, не запах еды.

— Он и чай выливает. Наливает себе и потом как бы между прочим выливает в раковину, — негромко сообщил Лин Ху.

— Да, я заметила.

Фа Ханг даже не шелохнулся, словно обсуждали не его.

В целом в том, чтобы задержаться, не было сложности, тем более, что компания обеспечила и сейчас питанием. Номер отеля — не особо дом, там нет никого из родных. Просто смотреть сериалы — довольно одинокое развлечение.

К одиннадцати вечера новенькие уже обсуждали, не заночевать ли на диванах в офисе.

— Хорошая идея, — согласился Фа Ханг.

— Как же твоя жена? — удивилась Сяо Тун, не отрываясь от экрана. — Не, иди домой.

— Все в порядке, она привыкла, — заверил Фа Ханг.

— Да ладно. Не знаю ни одной девушки, чтобы верила, что ее муж просто задерживается на работе. Возможно, она спокойна внешне, но про себя подозревает, — продолжала Сяо Тун. — Поверь мне.

— Она правда понимающая, и мы доверяем друг другу, — смущенно возразил Фа Ханг. — Да и мы почти закончили… Все же и вам лучше поехать в отель. Я закажу такси, отправитесь вдвоем. А, и себе закажу доехать. Договорились?

— Я все, — произнес Лин Ху и тут же передвинулся к Сяо Тун, подрубил к ее компьютеру свою клавиатуру. Девушка не возразила — у нее оставалось немного, но зачем отказываться от помощи?

Фа Ханг закончил последним и ему помогать никто не совался просто из-за приличия. Он же был в отделе дольше и разбирался в тонкостях лучше, зачем лезть под руку?

— Итак, — Фа Ханг поднялся из-за стола, на доску за своей спиной вывел несколько видео с камер, которые показывали самые разные места: подвалы торговых центров, тихие улицы, оживленные трассы. — Система работает отлично, но в городе есть порядка пятнадцати люков, которые сбоят. Почему они сбоят — уже не наше дело, мы их нашли, пятнадцать проверить уж могут и другие службы. Самая сложная работа уже сделана. Заодно люки починили, какие могли на расстоянии. Ух.

Фа Ханг только сейчас заметил, как напряженно его коллеги вглядывались в одну точку в экране. Лин Ху ладно, у него лицо всегда было одного цвета, а вот Сяо Тун заметно побледнела. Фа Ханг осторожно, словно там было что-то опасное для него, в данный конкретный момент, обернулся. И успел заметить, как мимо камеры, по самому углу, человек волоком протащил что-то, очень похожее на женщину.

— Это… — Фа Ханг хотел спросить, не привиделось ли ему, но Сяо Тун опередила:

— Я звоню в полицию!

— Да он ее убьет до этого! — подскочил Лин Ху.

— Что вы видели? — неуверенно и запоздало спросил Фа Ханг. Лин Ху уже схватил ключи и стоял около двери, скомандовал:

— В машину!

— Но мы не… — снова медленно заговорил Фа Ханг. Но больше спорить не стал, вылетел в дверь, да и в машине оказался быстрее своих коллег. Сяо Тун уже в машине дозвонилась до полиции, но разговаривала с интеллектуальной системой, которая пыталась ее успокаивать.

— Просто скажите, вышлите ли наряд?! — требовала девушка.

— Вы уверены, что произошло преступление? — спрашивала система.

— Да! Да, я уверена!

— Мы не будем сами никого обезвреживать, — распорядился Фа Ханг. Гнал он по полупустым улицам так, что на поворотах его пассажиров заносило, но они не обращали на это внимания, полностью сосредоточенные на предстоящем.

Выходя из машины Фа Ханг замешкался, потому что хотел попросить Сяо Тун посидеть в машине, но вспомнил про утро. И решил, что Лин Ху тоже не мешает посидеть в машине! Но пока он это обдумывал — Сяо Тун и Лин Ху уже вбежали в здание. Обычное типовое здание на несколько квартир и шестнадцать этажей. В окнах горел приглушенный вечерний свет, вокруг дома витал запах острой пищи. Внутри было тихо.

Во-первых, о разделении не могло быть и речи, когда имеешь дело с маньяком. По-хорошему им и ехать сюда нельзя было, но оставалась надежда спасти жертву. Много ума в их действиях не было, и сюда они прибыли на адреналине, а уже тут пришел страх. Спокоен оставался только Фа Ханг. В подвале оказалось пусто, и более того — никаких признаков преступления. Ни крови, ни обрывков ткани или вырванных волос. После они осторожно продвигались по этажам, прислушиваясь к шуму за дверьми. Но дом жил вполне обычной жизнью, внутри не было никакой паники.

— А у нас нет доступа к камерам? — спросил Лин Ху шепотом этаже на пятом.

— Есть, в офисе, — ответил Фа Ханг. — Надо было кого-то там оставить… Зачем мы все побежали?

— Потому что втроем не так страшно! — возмущенно произнесла Сяо Тун. И на шестом этаже они внезапно вышли к тому, что искали — а именно к маньяку.

В этом было нечто обыденное. Он и в самом деле держал за волосы девушку, так что слабая надежда на то, что им показалась, растаяла. Девушка не кричала. Ее руки вцепились в его ладонь, но не двигались. Не двигался и человек. В свободной руке он держал нож, и тот уже был в крови.

Все это было настолько нереально, что напоминало декорацию на Хэллоуин. Особенно то, как он посмотрел — спокойно, будто мусор выносил, а не был застукан на преступлении. Неловко посмотрел на женщину, потом на кибер-отдел, попытался начать:

— Это… как бы… не то, что вы подумали…

Кто-то вошел в подъезд и поднимался теперь, как и они, по лестнице. Отдел застыл, боясь пошевелиться.

— Знаю, как это выглядит, — промямлил маньяк, но опомнился и предложил: — Я покажу, хорошо?

Стоило ему сделать резкое движение, как Фа Ханг резко отпихнул Лин Ху и Сяо Тун себе за спину, достал отвертку и приготовился защищать свой отдел. «Маньяк» развернул жертву, положил на пол нож и поднял ей голову. Это была секс-кукла. Минимум функционала, разве что говорить и двигаться могла, немного имитировать эмоции, но не больше.

— Я вроде сказал только найти откуда труп сбросили. Отсюда, что ли? — спросил человек, который наконец дошел до них по лестнице. Тот самый утренний офицер.

— Добрый вечер, — поздоровался неманьяк. — Простите, я их вроде напугал… Я отключил звук, чтобы не пугать соседей, но они вдруг выбежали на меня… Они подкрались, я их не слышал.

— Все хорошо, можете идти, — разрешил офицер. Он был одет расхлябанно: в светло-коричневые штаны, рубашку и подтяжки. Совсем не по форме.

— У меня есть справки, — заговорил человек, и офицеру пришлось повысить голос:

— Я сказал: «Вы свободны!» Идите!

Странный человек кивнул и взял куклу на плечо, вызвал лифт. Как только он уехал, повисло неловкое молчание.

— Мы вызвали полицию, — промямлила Сяо Тун.

— Да, я в курсе, поэтому я тут… Сами чего поперлись?

— Думали спасти, — ответил Фа Ханг. — Это так здорово, что все… все не так…

— Испугались? — с сочувствием произнес офицер. Расценив молчание за согласие, он повысил голос: — А какого хрена сунулись?! Ну убили бы — это ваше дело, что ли?! Мне легче было б с одним трупом иметь дело, чем с четырьмя. Тем более оставить город без Кибер-отдела. С вами и так постоянные неприятности, хотя бы сами, мля, не нарывайтесь! Достаточно было позвонить нам, мы бы сказали, что тут, и вы бы спокойно поехали домой спать.

— А что тут? — спросила девушка.

— А раньше спросить?!.. Этот человек у нас на контроле. Куклы — его терапия. Ему лучше становится. Он примерный семьянин, у него дети есть. Супруга в курсе, но он себя в руках держит, лечится. К тому же мы за ним внимательно смотрим. Он не смог бы никого незаметно убить при всем желании. Да и насколько надо быть тупым, чтобы на камеры попасться. Каждый раз, когда жена едет в пригород с детьми, камеры этого дома нам тоже отправляют сигнал тревоги, но мы знаем, что это и кто это. Да мля все соседи знают! Мне из дома пришлось ехать и я даже не знал, кого спасать! Его или вас! — он закрыл лицо руками, устало протер. — Вы хотя бы порученное вам закончили?

— Да, я… я сейчас отправлю, — спохватился Фа Ханг. — Там пятнадцать коллекторов с ошибками, которые не калибруются и, возможно, вскрывались.

— Ну вот. Вот и все, что от вас требовалось… Защитники, блин… Ты их подорвал, что ли? Ты мне эти военные шутки прекращай, тут не война!

— Это… — начал Лин Ху. Фа Ханг перебил его и закрыл собой, как до этого от предполагаемого агрессора:

— Да, простите. Никак не могу избавиться. Ну, знаете, эти, хах, флешбеки… Мы пойдем домой, наконец. А то поздно, а завтра дел меньше не стало. Все, спасибо, что приехали нам помочь.

— Моя работа, — гордо провозгласил офицер и отправился по ступенькам вниз. Они подождали, когда он пройдет несколько этажей, и уже тогда смогли спокойно выдохнуть.

— Тупо-то как, — пожаловалась Сяо Тун.

— Там темно было. Кто мог знать, — шепотом отозвался Лин Ху.

— Все, хватит на сегодня, иначе вы с психотерапии вылезать не будете. Я отвезу вас в отель и поеду домой. Хорошо? И больше никаких маньяков, трупов и прочих кошмаров на сегодня!

***

Когда они работали, усталости особо не было. Как на коньках кататься — катишься и все, иногда поворачиваешь. И только в номере Лин Ху понял, как ноет тело, как хочется просто почитать новости, посмотреть видео хотя бы про котиков.

Но на его видеофоне в номере было три не отвеченных вызова. Странно, ведь у Лин Ху всегда был с собой сотовый телефон, и, если его искало что-то из служб — могли звонить напрямую.

Но когда Лин Ху увидел, от кого вызов, он понял, что этот бесконечный день еще не закончился, и испытания в нем еще не все прошли. Глянул на часы — без четверти полночь. Конечно, уже очень поздно и очень неприлично будет перезванивать, поэтому он просто пойдет в ванную смотреть видео с котиками…

Видеофон зазвонил снова. Несколько секунд Лин Ху все еще колебался, но застегнул обратно ворот рубашки, сел на край кровати и принял звонок.

Вызывающим значился «Тьен Син» — его старший брат.

Глава 4. Бухгалтерская информация не касается военных расходов, в ее сливе нет ничего криминального

Если бы они не ехали на работу вдвоем — Лин Ху вполне мог бы опоздать. Сяо Тун постучалась в его дверь, прежде чем спуститься. Лин Ху не открывая ответил, что проспал и задержится, так что девушка ждала его в прохладном салоне такси, сидя в телефоне, и не переживала. В конце концов вчера они уже ночью вернулись с работы, очень устали. Она сама с трудом встала утром, наверняка и остальные чувствовали себя так же. Фа Ханг сокрушался, что после такого не может дать им отгул хотя бы до обеда — очень много дел накопилось. В другой раз — само собой, но сейчас их ждали во многих местах. И все же — Сяо Тун отнеслась к проспавшему коллеге спокойно, даже не взглянула, когда он наконец сел на место рядом с ней. Убрала телефон, когда машина тронулась, и только тогда с первого же взгляда поняла — что-то не так. Лин Ху обычно выглядел аккуратным, собранным. Если бы они не вернулись вчера вместе, Сяо Тун решила бы, что он пил всю ночь. Конечно, она заснула практически сразу после их возвращения, но если бы за стеной была пьянка, разве она не услышала бы? Да и не пахло перегаром. Но при этом кроме общей несобранности у Лин Ху был подавленный вид. Да, вчера он психанул при виде трупа, потом еще эта странная история… Но ночью он был в порядке.

Сяо Тун некоторое время боролась с любопытством и вежливостью, и наконец решила прощупать почву в рамках простого делового разговора:

— Тебя вчерашний день так из себя вывел?

— Да, — ответил Лин Ху, и стало понятно, что делиться переживаниями он не намерен. Сяо Тун лишь бросила на него сложный взгляд, который должен был означать: «Не думай, что я тебе поверила», но тут же отвернулась, а Лин Ху проигнорировал. Разве что после ее слов попытался привести себя более-менее в порядок. К тому моменту, когда они приехали к своему зданию, Лин Ху уже выглядел как человек уставший и не особо выспавшийся, но не как переживший сложный развод, в процессе которого его оставили с одним чемоданом вещей и без детей.

Второй сюрприз ждал их уже в офисе. Ну, кроме того, что Фа Ханг на месте был вовремя, хотя и прощались они в одно время. Более того, он был как всегда бодр и излучал энергию. Но еще рядом с ним было два человека в темных плащах и шляпах, которые они даже в помещении не сняли. Фа Ханг выглядел лишь немного растерянным, махнул коллегам, что тут ничего важного не происходит. Гости же тут же заинтересовались новоприбывшими и, развернувшись, направились к ним. Достаточно целеустремленно, чтобы Сяо Тун напряглась. Тем временем Фа Ханг продолжал говорить уже им в спины:

— Я же предупредил, вчера был тяжелый день, мы зашиваемся. Только к ночи освободились. Они просто опаздывают.

— Лин Ху? — спросил один из гостей, и у Сяо Тун отлегло от сердца, она даже чуть в сторону отошла, чтобы не мешать. Тот кивнул, но выглядел так, словно он их ожидал. И не боялся.

Судя по виду, ребята были из внутренней безопасности Города. Не полиция, нет. Эти как и кибер-отдел только проверяли обращения, где и что не работает или работает не так. Остальное доверяли полиции, если опасения подтверждались. А к тому моменту Сяо Тун уже успела убедиться, что Лин Ху не может быть шпионом. И вдруг отдел безопасности начинает разговор с ним со слов:

— К нам поступила информация, что вы можете являться не тем, за кого себя выдаете. Ваша лицо ведь маска?

— Да, на нее есть разрешение от Города.

— Но вы прибыли недавно, и до этого были замешаны в операции, из которой вернулись только вы.

— Да. Возможно именно поэтому меня и заподозрили, — кивнул Лин Ху. Тем временем он расстегивал манжету на левом рукаве. — Меня проверяли до и после приезда. Но я понимаю, это ваша работа. Я был готов.

— Вы же знаете, кто прислал заявку на вашу проверку?

— Брат, — кивнул Лин Ху. — Ничего страшного, мы поговорим с ним потом… Понимаете, он помнит меня улыбчивым подростком. С лицом. С ветром в голове. У него не сходятся воспоминания с тем, что он увидел перед собой. Я не сержусь на него. Только у нас в отделе, как и у вас наверняка, много дел. Так что давайте покончим с этим поскорее, я и так опоздал сегодня, мне еще нагоняй от начальства слушать.

— Я не собирался, — начал Фа Ханг, но решил не встревать. Конечно, Лин Ху знал, что тот не собирался, но обоим хотелось поскорее развязаться с отделом безопасности.

Так как Лин Ху уже подтверждал свою личность недавно, и за это время его не успели бы подменить, ограничились экспресс-тестом. Это заняло пятнадцать минут, после которых бюро извинилось и попрощалось. Вели они себя вежливее, чем вчера полиция, так что никого их визит особенно не расстроил. Обычная формальность, тем более, что у Лин Ху маска и прибыл он с той стороны.

Когда бюро ушло, несколько секунд было тихо. Чтобы как-то сгладить неловкость, Сяо Тун предложила:

— Я заправлю кофе-машину. Что будете?

— Так тебя сдал брат? — спросил Фа Ханг, и все усилия Сяо Тун пошли прахом.

— Сдал?.. Я сказал правду. Он видел меня совсем другим человеком. Он сделал видео-вызов вчера. Я предполагал, что такое случится. Я заметил, что ему показалось что-то неправильным. Вот он и попросил их проверить… Он еще не готов. Ему проще поверить, что его брат не вернулся вовсе, чем в то, что теперь вместо брата у него я. Пожалуйста, не осуждайте его. Он всегда был честным. Теперь он убедился и ему нужно будет время только принять новую реальность. Я даже рад, что он проверил. Думаю, его сомнения были бы мне тяжелее. Лате, пожалуйста.

Сяо Тун даже вздрогнула, настолько это внезапно было. В то же время ее будто затягивало в пучину кошмара, из которого эти два слова помогли выбраться в обычные рабочие будни.

Привыкнув относиться ко всем одинаково, Сяо Тун реагировала на отсутствие лица Лин Ху просто как на особенность его личности. У кого-то шрамы, у кого-то родимые пятна. Лин Ху не был виноват в своем увечье, и он не хотел бы, чтобы кто-то акцентировал на этом внимание. Сяо Тун, сама того не замечая, пыталась соответствовать. Но за всем этим безразличием она упустила то, что шрамы очень сильно повлияли на жизнь Лин Ху. Вся та история очень сильно повлияла. И если история ей была интересна, но девушка не касалась ее из вежливости, то шрамы воспринимались ею как нечто привычное. Сейчас уже поздно было как-то акцентировать на них внимание.

А больше всего вся эта история ударила по семейному Фа Хангу. Ему казалось, что даже если бы он подозревал, что близкий человек не тот, за кого себя выдает — он не стал бы оскорблять его этим, а попытался бы узнать сам. Часть него хотела найти контакты брата Лин Ху и поговорить с ним. Не ругаться, просто встретиться и сказать, что Лин Ху все такой же хороший, ответственный и вообще ценный работник… Но он не знал, каким Лин Ху был раньше. Как и не знал всей истории. В нем боролось желание помочь человеку, от которого родной брат отрекся, с осознанием, что соваться в чужие семейные проблемы неэтично.

Когда Лин Ху сел за стол в столовой, мысленно радуясь тому, что они не сразу бегут на вызов, а у них есть еще несколько минут на кофе, Фа Ханг сел рядом и, явно снова раздираемый противоречием, предложил так, будто последний кусок хлеба в голод отдавал:

— Может быть, ты хочешь отгул?!

Последнее слово он почти провыл. Сяо Тун прыснула от смеха, наливая лате всем, потому что Фа Ханг ничего не просил, но всегда делал вид, что тоже пьет. А ей было все равно, что пить.

— Нет, я бы лучше поработал, — растерялся Лин Ху. Фа Ханг кивнул, все еще глядя на него блестящими глазами. Блестели они у него всегда, но сейчас казалось, что от непролитых слез.

— Хорошо, хорошо… мы станем твоей семьей, правильно.

Сяо Тун сложило от смеха.

— Пожалуйста, не надо, — добил Лин Ху. — Просто позвольте выпить кофе, и я буду готов…

Пока коллеги пили кофе, Фа Ханг позвонил на заправку обрадовать, что кибер-отдел уже спешит к ним на помощь. У него была включена громкая связь, так что остальные тоже услышали это флегматичное:

— А? Да уже не надо, вчера все сгорело.

— А. Как неудобно… извините, пожалуйста, — на автомате произнес Фа Ханг.

— Да ничего, — ответили в трубке и вызов сбросили. Фа Ханг обернулся к остальным, все еще улыбаясь.

— Они… сгорели, — произнес он. Казалось, что он на грани нервного срыва, потому что Фа Ханг улыбался, а улыбаться тут было нечему. Сяо Тун и Лин Ху прекратили пить кофе и смотрели на него удивленно. Фа Ханг не выдержал и рассмеялся. Коллеги дали ему успокоиться, Лин Ху налил воды в четвертую кружку, отдельно от кофе. Но Фа Ханг не выпил и воду, хотя сел с ними за стол и саму чашку в руку взял.

— Нам конец, — весело произнес Фа Ханг. — Ребят, простите, займитесь делами сегодня. Мне нужно будет поехать в управление Города, отчитаться, как мы так, хах, умудрились… Объяснительные еще писать. Не волнуйтесь, поорут и все. Ну, может премии лишат, так пусть только меня лишают. И то вряд ли. Все-таки виноваты не столько мы, сколько полиция. В общем, все будет хорошо. Допивайте кофе, бумаги на почте. Я оставлю вам машину, сам на метро доберусь.

— Мы можем тоже поехать, — приподнялся Лин Ху. Фа Ханг отрицательно помахал рукой, снимая пальто с вешалки.

— О нет, не хватало еще того, чтобы и там тоже сгорело… что там у нас?

— Бухгалтерия, — Сяо Тун уже изучала бумаги, теперь перекидывала их в чат для Лин Ху.

— Вот, не хватало еще, чтобы бухгалтерия сгорела. Пожалуйста, я прикрою нас перед начальством, а вы прикройте нас там, чтобы мы отчитаться могли, что еще одну проблему решили.

И быстро вышел. До того, как кто-то еще смог предложить поехать с ним.

— Что в бухгалтерии? — спросил Лин Ху, не оборачиваясь.

— Городская бухгалтерия сливается в сеть и становится достоянием общественности.

— Разве вся бухгалтерия не должна быть открытой?

— Ну, это люди. Ты же их знаешь. Могут найти дешевле, хотя оно будет из говна и палок. Или узнают, сколько стоит хлопающий в небе на праздники салют и начинают говорить, что потратили бы эти деньги лучше… — Сяо Тун тем временем перелила свой кофе и кофе Лин Ху в переносные стаканчики, поднялась с места, наспех протерла стол и, поравнявшись с напарником, поторопила:

— Давай, за нас уже поехали выговор получать. Не будем его и тут подводить.

***

От Кибер-отдела до бухгалтерии дошли пешком — это заняло всего десять минут. На машине бы потратили столько же, а тут хоть небольшая прогулка по окрестностям офиса.

Бухгалтерия занимала половину этажа и работало там человек тридцать. Что странно — все девушки. В целом офис был даже похож на офис кибер-отдела, если бы в отделе было побольше людей, и у них оставалось бы море лишних вещей и свободного времени красиво оформить ими рабочие места. Каждый стол в бухгалтерии выделялся: у кого-то из девушек стояли цветы в горшочках, у кого-то висели плакаты, словно в комнате подростка. Не было похоже, что они сильно загружены работой, при этом когда Лин Ху и Сяо Тун прошли через весь офис к столу их начальницы, на всех мониторах были открыты таблицы с бесконечными числами, которые казались хаотичными, потому что гиперссылками их значение вело к другим таблицам, оттуда, если нужно, то еще в таблицы. У дальней стены напротив входа стоял стол начальницы отдела, от него в два ряда по центру тянулись до самой двери столы остальных бухгалтеров. У каждого стула, кроме начальницы, стояли пластиковые перегородки, создающие иллюзию личного пространства. Весь офис почему-то смотрел не на прибывших, а на вход, и когда кибер-отдел дошел до начальницы - дамы плотной, средних лет, с большими накладными ресницами - та пояснила, чего ждала вся бухгалтерия:

— А Фа Ханг не с вами? Он же обещал заехать лично.

— Его вызвали в центр, — ответила Сяо Тун, и сразу после этой новости девушки вернулись по местам, скрывшись за перегородками. Начальница же осмотрела Лин Ху и Сяо Тун в попытке зацепиться за что-то интересное, но не нашла, и перешла на вежливо-деловой тон.

— Надеюсь, с ним все будет в порядке. Вы ведь новенькие? Возможно, вам понадобится помощь…

— Да. Проверяли ли компьютеры на вынос конфиденциальной информации? — Лин Ху сел напротив, готовый обсудить предстоящий массив работы.

— У нас стоит блок на вывод бухгалтерской информации. Когда-то его обошли шифровкой, но это было лишь единожды, и мы быстро нашли утечку.

— И виновницу посадили? — предположила Сяо Тун, удрученная слухами про кибер-отдел. Бухгалтер округлила глаза и отрицательно покачала головой:

— Зачем же? Бухгалтерская информация не касается военных расходов, в ее сливе нет ничего криминального. Просто уволили без выплаты премии.

— Может, нам стоит пойти сюда работать? — негромко со смешком пошутила Сяо Тун, но получилось как-то нервно.

— Вы можете проверить компьютеры каждой из девочек, если не верите. Но информация сливается не с них. Есть еще что-то, откуда отчеты перетекают в сеть.

— Наблюдения? — предложил Лин Ху.

— Ну… цифры появляются через день-два после обработки. Берут с понимаем дела, не промежуточные. Пытались запускать дезинформацию, но не купились. Как и девочки в отделе. То есть у того, кто это делает, как минимум бухгалтерские знания есть, чтобы отличить настоящий отчет от подделки. Я не особо старалась, чтобы подделка сходилась, не до того. Шпионских устройств ни у кого так же не нашлось. Из всех данных выбирают то, что точно выстрелит… В общем, мы не очень хотели вас дергать, всегда справлялись сами, не первый год все-таки. Но я испробовала все, без результатов. Пожалуйста, найдите утечку.

Конечно, будь у них много времени — они бы начали все сначала. Проверить исправность тех программ, которые не позволяют ни в каком виде отправлять в сеть отчеты. Проверить компьютеры на отслеживающие устройства, просто сумки работников проверить. Но времени было не так много, к тому же их только двое. И кибер-отдел рассудил, что лучше проверят то, что могут они, а зайдя в тупик пройдут по тому же пути, который уже исследовали работники бухгалтерии.

На деле работников попросили не отвлекаться и полезли в серверную, где куча проводов была похожа на пластиковое разноцветное дерево, и больше напоминало украшения к хеллуину, чем рабочее пространство. По плану они собирались исследовать сам узел, куда стекалась вся информация из офиса, чтобы понять, с него ли вообще уходят в сеть данные. Серверная находилась на втором ярусе, около пола располагались окошки, через которые можно было общаться с главным офисом и наблюдать за ним. Серверной занималась не бухгалтерия, так что они тут явно не искали. Работа была простой, но казалась бесполезной — словно ботву в бочке перебирать в поисках морковки. Морковки не находилось, и кибер-отдел неминуемо заскучал. В сервере не было ничего интересного вообще, его даже подлатать из скуки нельзя было — он работал плюс-минус хорошо, несмотря на хаос проводов. И оба отвлекались на единственное развлечение тут — посматривали в окошко вниз, на работу в офисе. Где-то часа через полтора после начала работы в серверной, Сяо Тун молча тронула напарника за плечо. Тот отреагировал как робот — без вопросов повернулся и посмотрел туда, куда уже смотрела девушка. Среди столов что-то шевелилось.

Выглядело жутковато, но внимания на это никто не обращал. Это могла быть одна из бухгалтеров, зачем-то забравшаяся в самый центр столов. Может, у нее ручка туда закатилась. Но, пока компьютер работал сам по себе, выдавая отрицательные результаты и не находя отправки данных, Лин Ху и Сяо Тун напряженно наблюдали, как вдоль столов шевелились провода. Что-то там двигалось — от серверной к выходу, и провода на столах покачивались словно волны, когда под водой плыло что-то большое. Никто не замечал этого, да и понятно — девушкам не было видно из-за мониторов. К тому же они и не присматривались. Кибер-отдел же практически прилип к стеклу, пытаясь рассмотреть, что там.

Из-под стола показался черный бок, потом светящийся синим глаз, рассмотрел открытую дверь в отдел, но словно почувствовал взгляд, резко перевел огонек глаза на кибер-отдел и снова скрылся под столом.

— Кибер, — шепотом произнес Лин Ху. Сяо Тун кивнула, также тихо спросила:

— Думаешь, они бы не заметили кибера? Всем офисом? Сомневаюсь.

— Да, я вижу, как они его заметили… Что за кибер? Не рассмотрела?

— Для человеческого мал. Но при этом достаточно громоздкий, чтобы стол задевать… Слушай, никто не станет использовать такого для шпионажа. Он же заметный. Нужно быть совсем слепым, чтобы его не заметить.

— Но он от нас прячется, — Лин Ху осторожно поставил ноутбук с коленей на пол. — Мы все равно тут только сидим.

Сяо Тун все еще смотрела на столы. Кибер затаился. До этого она не воспринимала робота как что-то стоящее внимание, но постепенно ее лицо все больше хмурилось. Она начинала осознавать… кибер от них прячется.

— У него может быть установка не любить чужих, — предположила она. Лин Ху покачал головой:

— В офисе?

Подозрения усилились. Уже и Сяо Тун отложила ноутбук, встала и отряхнулась, проворчала: «И именно сегодня надела юбку… думала, в комбинезоны переоденемся».

Когда они вышли из серверной, бухгалтерия как единый организм повернулась к ним.

— Устали, — успокоил их Лин Ху. — Решили взять кофе. Вы не против?

— Нет, конечно, — улыбнулась начальница. — Фа Ханг никогда не пьет. Ну, понимаете, почему. Вот и я забыла, что вы другие, стоило вам самой предложить.

Она поднялась из-за стола, направилась к кофе-машине. Та стояла у стены ближе к центру. Сяо Тун и Лин Ху встали по линеечке, как военные, спиной к столам, выстроенным в центре офиса. Одна из девушек, сказав только: «И я, пожалуй, тоже кофе», — встала с места. Отодвинув при этом стул. В бесконечном массиве столов и стульев из-за этого появилась дыра, Сяо Тун осторожно обернулась, словно рефлекторно глянув на девушку. Оценила расстояние между столом и полом и внезапно, не предупредив никого, в том числе Лин Ху, сиганула туда. Словно в воду. Секунду было замешательство, потом неловкое шевеление — работницы стали отодвигаться или приподниматься, чтобы понять, что происходит. В столы снизу ударилось что-то металлическое и тут же двинулось в сторону выхода, немного сдвигая их по пути. Лин Ху побежал к двери, встал в проеме и прямо на него, из-под стола, едва не сбив с ног, вылетело черное, с шестью лапами и горящими синим огнем четырьмя глазами. Лин Ху успел схватить кибера. Тело робота было обшито искусственной шерстью. Он забил лапами, пытаясь поставить их на пол, но Лин Ху держал крепко, не дав существу опору. И тут понял, что не слышит криков, только неуверенный шепот…

— Вы его знаете? — понял Лин Ху. Из-под столов выбралась взъерошенная Сяо Тун. Кибер успокоился и повис в руках Лин Ху, словно мертвым притворился.

— Да, это наша офисная зверушка, — отозвалась от кофе-машины начальница. — Вам черный или с молоком?

Сяо Тун подскочила к существу, протянула руку, чтобы открыть панель управления у него на животе… в офисе раздался звук пощечины, девушка покачнулась, приложила ладонь к щеке и замерла. Существо снова начало дергаться, на этот раз так сильно, что маска Лин Ху сдвинулась, а вместе с ней начало сбоить и лицо. После пощечины в офисе дружно ахнули девушки. Не все еще поняли, что происходит что-то не то, но ближайшие уже бежали по инерции помочь девушке.

— Заприте дверь! — приказал Лин Ху, чувствуя, что не удержит. Очень сложно держать кого-то железного, кто отбивается от тебя шестью длинными тонкими лапами. Дверь в офис быстро закрыли, только тогда Сяо Тун пришла в себя и снова принялась за дело — попыталась помочь Лин Ху держать кибера. Поэтому получила еще раз, на этот раз наравне с напарником. В офисе начался уже переполох, девушки пытались подойти и забрать кибера, словно он был животным и его можно было успокоить. Но тот так размахивал конечностями, что под раздачу грозили попасть все. В конце концов кибер выкрутился и нырнул обратно под стол, оставив всех в легком шоке.

— Простите, он у нас обычно спокойный… вы же понимаете, что он бы никогда… — начала начальница. Она несла им кофе. Хотя и было уже явно не до него, да и не к месту, но машинально она сделала две чашки черного кофе и так же машинально понесла кибер-отделу.

— Может, стоит выйти лишним? — предложила Сяо Тун.

— Поздно, он с ними выйдет, — Лин Ху осторожно заглянул под стол. Что-то там шевелилось, но было непонятно, насколько глубоко смог забраться кибер. Одна из девушек вытащила из ящика игрушку в виде кости с розовым наполнителем и попыталась выманить его.

— Не поможет, — неглядя предупредила Сяо Тун. — Отойдите. У него сейчас другая личность.

Ее покрасневшая щека была тому хорошим доказательством. Домашних киберов в основном программировали так, чтобы они не могли причинить людям боль, тем более ударить. Конечно, были люди, которые закладывали в программу и игривость, чтобы кибер мог хотя бы кусаться, но вряд ли в офисе на тридцать человек такую функцию бы оставили.

Начальница так и стояла с чашками. Быстро спросив, кто все-таки будет кофе и отдав их вызвавшимся, она отодвинула вежливо Лин Ху в сторону, наклонилась, заглянув под столы, бросила: «Сейчас» — и нырнула туда. Сяо Тун попыталась ее остановить, но только зацепила голограмму одежды, лишь немного ее поколебав. Лин Ху даже не пытался вмешиваться, отошел на два шага и поправлял маску, пока все отвлеклись на движение столов. Те заходили ходуном, под стол утащило один из стульев, опрокинув его. Одна из чашек подскочила и упала на бок, пролив содержимое. На секунду все стихло, а потом один из столов ближе к противоположной стене снесло в сторону. Еще секунда затишья, и из-под этого стола выбрался кибер, оценил обстановку и увидел, что по крайней мере половина взглядов направлены на него. Практически можно было слышать, как его шестеренки проскрипели: «Бля». Вскоре и остальные обратили внимание на него и буквально через секунду в отделе был хаос, потому что ловить его принялись уже всей бухгалтерией. Сяо Тун и Лин Ху даже если бы хотели им помочь, только помешали бы. Сяо Тун поэтому только пожала плечами и ушла в серверную за своим ноутбуком — он должен был понадобиться, как только кибера поймают. Лин Ху вместо того, чтобы как и все ловить кибера, повернулся к ним спиной, открыл аккуратно панель двери, что-то принялся делать. По двери прошла рябь, ее дизайн сменился на винтажный, потом на замковую дверь, а потом и вовсе на пустоту, за которой был зеленый сад, чего тут, на восьмом этаже, быть не могло.

Закончив, Лин Ху развернулся и скрестил руки на груди. Кибера он заметил уже по факту, когда тот стоял и сверлил дверь всеми четырьмя глазами, начиная понимать, что его обманули. Медленно Лин Ху и кибер почти синхронно обернулись друг к другу. На работника кибер-отдела смотрела железная морда, на которой должны были отражаться эмоции, но сейчас была черная пустота. Все замерли, боясь его спугнуть. Лин Ху надеялся, что игрушка бухгалтерии просто врежется в закрытую железную дверь и что-то повредит в своем компьютерном мозге, а значит больше никуда не побежит, но кибер не до конца обманулся его маневром и теперь был в полной функциональности. Массивная начальница быстрым шагом протопала к двери и, когда кибер обернулся — ему уже некуда было бежать. Впереди дверь, справа Лин Ху, сзади внушительная женщина. Так что в дверь в итоге врезалась именно начальница, сжимая в руках брыкающегося робота. Со стороны было похоже на безобидную ситуацию, в которой отдел ловил свою собаку, которая не хотела на осмотр к ветеринару.

Когда кибер был более-менее зафиксирован, подтянулась и остальная бухгалтерия, и в общем переполохе Лин Ху, который так и стоял у двери, не успел заметить, как вернулась Сяо Тун с ноутбуком. Несмотря на то, что не так давно ей от робота уже досталось, она все равно спешила туда, в самую гущу, и Лин Ху пришлось поторопиться, чтобы не отстать от нее.

“Питомца” разложили на столе как картинку в учебнике с анатомией роботов. При этом, судя по всему, к тому моменту он был уже выключен запыхавшейся начальницей, которая теперь заслуженно отдыхала, сидя на стуле рядом.

— Его взломали? — тяжело дыша, спросила она. Сяо Тун подключалась к системе, пока Лин Ху проверял, не сможет ли кибер снова включиться или зашевелиться. — Это чинится или вы его полностью сотрете?

— А как давно данные стали сливать? — спросила Сяо Тун не отвлекаясь от экрана. Когда она работала, она могла говорить, есть, отвечать, но при этом практически не отрывала взгляда от строчек кода.

— Месяца два назад.

— Ну вот эти два месяца и сотрутся. Сделаем откат, остальное время сохранится.

— Он команде «умри» выучился как раз на прошлой неделе, — произнесла одна из работниц. Никто не собирался уговаривать, просто сокрушались утере двух месяцев с питомцем. Это все равно было лучше, чем обнулить его.

И Лин Ху думал, что если бы это поручили ему, он бы скорее обнулил кибера.

— Кто заходил в бухгалтерию два месяца назад? — спросил Лин Ху, который мог только наблюдать. Не потому, что не знал, что делать, просто тут и так было тесно. Если еще рядом с напарницей пристроиться, и он бы только мешал.

— Да много кто… Но он был приучен к чужим не подходить… ой, — вспомнила начальница. — Девушка, что приходила чинить систему климат-контроля. Она сказала, что у нее тоже дома кибер, попросила посмотреть нашего, и я приказал подойти. Это она?

Лин Ху только пожал плечами. Было бы больше времени — можно было заняться поисками. Потому что кому еще? Информация по бухгалтерии не была засекречена, поэтому и ее сливы были законны. Шпионская программа могла только информацию туда гонять, ничего незаконного опять же в этом не было даже потенциально. Полицию тут не подключишь. С другой стороны, что сделал бы кибер-отдел, если бы нашел виновного? Максимум могли бы пальцем погрозить. Просто оставалось ощущение сделанного только на половину дела. Вот, они нашли ниточку, нашли, каким образом сливалась информация, и обрубили ее. Всё. Как сантехник, устранивший протечку. Можно было ощутить гордость за проделанную так быстро работу, но что-то мешало.

Переполох быстро улегся, все снова разбрелись по местам работать. Кибер-отдел к четырем закончил колибровку и собрался к себе. Рабочий день был до шести, да и Фа Ханг наверняка уже вернулся, и можно было его обрадовать, что с этим они быстро справились (он думал, что времени на это уйдет больше). Сяо Тун почти не разговаривала за все время колибровки, да и выглядела очень сосредоточенной.

Они попрощались, после этого вышли и до первого этажа на лифте ехали молча, потом вышли на улицу. Там Сяо Тун вздохнула так, словно неделю на свежем воздухе не была. Осмотрелась и негромко, едва слышно, произнесла:

— Это не просто слив. Кибер сливал данные, связанные с коррупцией.

— Бухгалтерия ворует? — удивился Лин Ху. Сяо Тун посмотрела на него раздраженно, словно просила его молчать, а он в полный голос разговаривает.

— Нет, не бухгалтерия. Я не очень разбираюсь в их работе, если честно. Но если им дают цифры и они их только обрабатывают, то они же могут быть не при чем? Им же можно прислать, допустим, что лавочки в парке стоили в три раза дороже заявленных.

— Откуда ты это узнала? — Лин Ху принял правила игры и теперь тоже говорил тихо.

— Из сети. Просто, согласись, очень тупо сливать в интернет обычные данные о том, сколько туалетной бумаги закуплено в управлении или сколько тратится на обеды отделов. Мне показалось это нелогичным, и я постаралась копнуть глубже. Они не просто эти данные оставляли, они для кого-то их оставляли. Кто сравнит закупки и поймет, что где-то тут врут.

— Тогда ты голословно…

— Их уже сравнили. Все данные в открытом доступе. Я имею ввиду… данные по тому, сколько это стоит и за сколько это купили. Просто никто на это внимание не обращает.

— Зачем тогда выставлять всю информацию?

— Потому что тех, кто слил бухгалтерию, найти просто, если захотеть. А найти тех, кто делает анализ — невозможно. Они берут другими открытые источники.

— Кто-то пытается подорвать веру в Город? — предположил Лин Ху. Сяо Тун вздохнула:

— Куда уж там… фото с котиком набирает больше комментариев, чем эти данные. Можно поворчать о том, что ремонт эскалатора обошелся городу недешево, в этом ничего нет такого. Но с тем, что закупки и цены не сходятся, сделать ничего невозможно. А люди устали. Они и пойти отсюда никуда не могут, Город закрыт. Поэтому, что бы там ни собирались — ничего не получилось.

— Но после окончания осады это может измениться?

— Может, — кивнула Сяо Тун. — А может и нет. Мне раньше казалось, что в открытую обнародованная информация о воровстве грозит вору какими-то последствиями. А вместо этого боюсь, как бы не задело нас.

Глава 5. Это все равно, что начальник полиции запретит своим выезжать на вызов, где убивают

В центре города стояла башня, в которой практически не было офисов. Почти все здание было заполнено городскими коммуникациями и сюда сходился центр их управления. То есть работу Города обычно корректировало несколько служб, разбросанных по нему, но все их действия отправлялись в центр. И город мог управляться одним только центром, просто на это было необходимо много места и людей, да и некоторые задачи проще было решать на месте управления, а не в самом центре. Службы относились к этому просто как к подстраховке. Если разбомбить центр — город все еще будет управлять отделами. Если взорвется что-то из служб — центр сможет взять на себя управление.

В башне не было обходных путей. Если кто-то заходил внутрь, то проходил по самой сердцевине конструкции. Обойти ее — только лезть по стенам. Кабинет тут был только один. Точнее кабинет и прилегающий к нему секретариат. Вообще во всем центре постоянно работали трое, но гости тут бывали часто. Фа Ханг вошел в здание, отсканировав на входе свой пропуск. Внутри было как в рождественскую ночь: полумрак и куча мигающих лампочек. Не то чтобы громко, просто общий гул приборов создавал шум, к которому быстро привыкали и он уже воспринимался за тишину. На втором ярусе на железной лестнице стоял человек в рубашке, у которой до локтя были закатаны рукава и закреплены черными полосками, чтобы не сползали. У человека так же был планшет, на котором он чертил какие-то графики, мало относившиеся к работе Фа Ханга. Человек стоял прямо напротив него, спиной к двери, но не обернувшись поздоровался:

— Руководитель кибер-отдела. Это я вас вызвал, можете выше не подниматься.

— Глава снова занят? — спросил Фа Ханг, все же глянув на самый верх, где кроме огоньков приборов ничего не было видно.

— Он чувствует себя не очень хорошо сегодня. Я разрешил ему небольшой перерыв. Все равно он уже давно ночует здесь и забыл про рабочие и не рабочие часы. Ничего страшного, если он вздремнет.

Фа Ханг не возражал. Человека с планшетом звали Шэн Тао. Он считался главным помощником мэра, так что чаще всего явившиеся на прием запросто могли вместо самого Главы выяснить все с его помощником. Результат обычно был тот же, редко кто после разговора с помощником все еще требовал главу Города.

— Итак, — помощник обернулся, снял очки и на несколько секунд прикрыл глаза, дав им отдохнуть. — Вы не успеваете? Стоит поискать еще людей?

— Да не то чтобы… Просто до этого я работал один. Много работы накопилось…

— А дальше будете справляться?

— Да, — со всей серьезностью заверил Фа Ханг. — Просто вчера… Ну, полиция попросила нас помочь. Была опасность, что в городе маньяк, и, я думал, что на заправке еще продержатся…

— Долго вы их на пустяки разменивать будете? — перебил Шэн Тао. — Вы за них боитесь, что ли? Не надо бояться. Мы их психику проверяли. Давайте, хватит тратить бюджет на ерунду. Да и они хватку растеряют. У нас выставочный центр, в котором уже трое погибли. Я не знаю, когда туда сталкеры в поисках приключений лазать начнут, у меня нет людей там постоянно охранять. А канализацию на пересечении центральной и пятой? Фа Ханг, центр города же.

— Да в канализацию-то никто не полезет! Я закрыл люки, туда только я смогу попасть.

— А если оно найдет, как выбраться? — меланхолично предположил помощник. — Это же бойня. Твое счастье, что никто еще не знает, что в самом центре под землей творится. Жалуются, что метро громко работает. Метро, ха.

— Да, забавно, — согласился Фа Ханг и тут же схлопотал злой взгляд.

— Я их подбирал. Лично я их подбирал. У них достаточно опыта.

— А может, я все же сначала разберусь с мелкими задачами?

— Город очень лоялен к тебе, потому что даже после ранения ты продолжаешь приносить ему пользу, — быстро заговорил Шэн Тао. — Но никто не осудит нас, если мы оставим ветерана с протезами — и все.

— Но без меня город же… совсем все плохо будет, — попытался возразить Фа Ханг. Шэн Тао со своего планшета два документа перекинул на почту Фа Ханга, вслух прокомментировав:

— Канализация под центральной и выставочный центр. Два срочных дела. Где сейчас твои люди?

— Помогают в бухгалтерии найти утечку…

— Фа Ханг! Закоротивший дом и чудовище в канализации! Пожалуйста, займитесь этим! Хорошо, сегодня они в бухгалтерии, но если завтра кибер-отдел снова будет заниматься ерундой, то я буду искать ему другого начальника. Который не бережет своих людей. Это все равно, что начальник полиции, который запрещает своим выехать на вызов, где кого-то убивают. Они для этого в отделе. Они прошли все проверки, они с первого дня были к этому готовы и наверняка их бесит, что ты не используешь их в серьезных делах.

Фа Ханг не мог сказать, что у Лин Ху случился приступ при виде трупа, а сам Лин Ху никаких рапортов не подавал, чтобы об этом узнали не от Фа Ханга. Сдавать новенького он не хотел, поэтому просто молчал, глядя в пол с видом виноватого школьника.

***

Когда Сяо Тун и Лин Ху вернулись в офис — Фа Ханг уже переоделся в комбинезон и с канатом на плече шел к выходу и выглядел при этом так задумчиво, словно на этом канате вешаться собирался.

— Вы так быстро, — Фа Ханг глянул на часы на стене в столовой. Он словно собирался сбежать, но его поймали. — Удалось что-то узнать?

— Да, информацию сливал их ручной робот. Его взломали, — быстро отчитался Лин Ху. — Мы его переписали. Ты куда?

— Что с лицом? — тут же сменил тему Фа Ханг. И в первую секунду Лин Ху потянулся к своему, но вместо этого ответила Сяо Тун:

— Ничего страшного. В процессе поимки немного пострадала. Они из алюминия же, скорее неприятно, чем больно.

— Это нужно как-то обработать, — покачал головой Фа Ханг, продвигаясь к двери. — Лин Ху, у нас в столовой есть аптечка…

— Куда? — отрезал Лин Ху, двинувшись в сторону и перекрыв начальнику выход.

— Да я… домой хотел сбежать.

— В спецовке и с канатом? — не поверила Сяо Тун.

— Супруга просила кое-что подпилить… А вы знаете, вы хорошо потрудились. Час до конца рабочего дня, ура. Идите пораньше сегодня, хорошо? Я вас отпускаю.

— У него и пистолет с собой, — глядя сбоку на спецовку, произнесла Сяо Тун. — Вы с пистолетом домой? Решили застрелить жену и родителей? Наверное, пора звонить в полицию?

Сяо Тун тоже стояла, скрестив руки на груди, в ожидании ответов.

— Это неприятное дело… — заговорил Фа Ханг, все еще пытаясь боком пройти к двери, но Лин Ху снова подвинулся, мешая ему. — Канализация, все такое. Я подумал, что нечего вам там делать…

— Мы не сахарные, — напомнил Лин Ху.

— Еще какие, еще какие! — поменял тактику Фа Ханг. — Вы меня подведете! Вы новенькие!

— Мы либо строим в отделе доверительные отношения, либо чисто деловые, и тогда мы позволяем вам врать, — заметила Сяо Тун, приближаясь.

Фа Ханг еще раз внимательно осмотрел обоих и сдался:

— Вам надо будет тоже переодеться. Обработайте место удара… Ну и за час мы не справимся.

Вскоре Сяо Тун сидела на стуле в столовой, рядом парила заказанная на обед лапша. Лин Ху сидел напротив нее и обрабатывал синяк на щеке так, чтобы от него на завтра не осталось и следа. А пока что кожа была покрыта белой холодной пеной. Оба уже были в рабочих комбинезонах, но канатов больше не нашли, да и не знали, нужны ли каждому тут канаты.

— Я не хотел тащить вас в опасность так сразу, — говорил Фа Ханг нехотя. — Да и вообще я ждал, что у него топливо кончится. Но он на органическом. Он крыс перерабатывает в топливо и, простите, на говне работает. Ему там нормально… Ай, я все забываю, что гражданские не в курсе. Это боевой робот, который используется противником. Его отправили в Город, поэтому надо держать это в тайне…

— В Город?! — переспросила Сяо Тун.

— Да. Так что никому ни слова. У них есть такие технологии и обычно их перехватывают. Этого тоже перехватили, но он далеко от линии фронта, чтобы им занялись саперы. Вот и спихнули на нас. По сути, он там заперт и никому пока зла причинить не может. Но мы вообще без понятия, как он попал туда. Вроде как могли все перекрыли, но кто знает…

— На нас обезвредить военную технику? — спокойно уточнил Лин Ху.

— Ну… да, если вкратце…

— Разве мы не кибер-отдел? Разве это не дело военных? Маньяки не дело полиции? Слив информации не дело безопасников? — в голосе Лин Ху уже слышалось раздражение. Фа Ханг вздохнул, постучал пальцем по столу и терпеливо, словно ребенку, объяснил:

— Мы воюем против всего мира. Один город. Все, кто могли сражаться и готовы были — там. Тех, кто остались, ты не заставишь лезть обезвреживать робота. Я ничего не имею против, это опасно, идите домой и отдохните. Вы молодцы сегодня.

— Почему ты ушел, если им так не хватает людей? — спросила Сяо Тун и пена на ее щеке пошла трещинами. Оказалось, что она засохла, а выглядела как свежая.

— Меня уволили в запас. Мои протезы — они не боевого назначения. Я сам не боевого назначения. Если меня заберут обратно — значит, все совсем плохо. Но мы пока справляемся. Врагам тоже не очень нравится перспектива расстреливать мирный город.

— Как же робот в канализации, — напомнил Лин Ху. Фа Ханг отмахнулся:

— Может, заблудился, а может у кого-то правда крыша поехала. Я не…

— Он наш, — перебил Лин Ху. — Этот робот — он наш. Киберами пользуемся мы, потому что нас мало.

— Другая сторона тоже вполне подключает роботов. Один из них мне… — Фа Ханг сглотнул, почесал предплечье, и вместо этого сам себя перебил: — Но ты прав, это наш…

Лин Ху и Сяо Тун сделали энергичные движения, по которым можно было понять, что слова у них от такой наглости кончились.

— Мы должны исправлять ошибки Города? — уточнила Сяо Тун. Фа Ханг вздохнул, глянув в потолок так, словно кому-то там молился.

— Это война. Там бывает всякое. Никто не пострадал…

— Он шел в другой город, но заблудился и вернулся к нам, — понял Лин Ху. Фа Ханг поднял указательный палец, серьезно предупредил:

— И никому нельзя об этом рассказывать. Серьезно, я уже устал, что в кибер-отделе никто надолго не задерживается. Давайте хотя бы вас за гортайну не будут запирать. Пожалуйста.

Последнее было произнесено так, словно в случае чего и Фа Хангу бы досталось, и отразилось бы на его семье. Лин Ху пришлось смягчиться.

— Мне и говорить некому, — признался он, ткнул в девушку, — как и ей.

Сяо Тун только пожала плечами.

— Просто вся эта ситуация!.. — снова вскипел Лин Ху. Фа Ханг жестом остановил его:

— Сначала дело, потом ругаться.

Сяо Тун поднялась, слила лапшу в термос для еды, направилась к выходу.

— А ты? — Фа Ханг кивнул в сторону остывающего обеда. Лин Ху покачал головой:

— Не голоден, — и тоже поднялся.

Стемнело еще когда Сяо Тун с Лин Ху обратно в офис возвращались. Как раз в шестом часу вечера они были на месте. Фа Ханг немного повеселел и с улыбкой наблюдал, как Сяо Тун пытается открыть электронный замок на одном из люков. Нужно было ввести нужный код, не особо специальный — его могли и просто подобрать. Сяо Тун сидела на коленях перед люком, который располагался во дворах. Казалось, все здания стояли к нему черным ходом, и двери тут казались заржавевшими, словно ими давно не пользовались. Окна в зданиях вокруг были, в некоторых даже свет горел, но опять же это напоминало подсобки кафе или туалеты офисных зданий — никого. И в колодце двора пустая асфальтовая заплатка, с одним только люком канализации, ну и заполненные мусорки по стенам.

Лин Ху стоял рядом, на корточках, следя за вводимым кодом. Вскоре он не выдержал и, подняв взгляд на улыбающегося начальника, спросил:

— Долго будешь издеваться?

— Просто себя хотел проверить, ничего такого, — замахал руками опомнившийся Фа Ханг. — Что к моему коду никто ключ не подберет. У Сяо Тун же очень хорошо это получается… я был уверен, что она сможет.

— Конечно, — проворчала Сяо Тун, уступая ему люк. — Мы не могли привлечь внимание робота тем, сколько тут копались?

— В коллекторе достаточно органики, чтобы не отвлекаться, — вместо начальника объяснил Лин Ху. Фа Ханг все равно заставил их отойти на несколько шагов, люк разблокировал, после чего достал пистолет, снял его с предохранителя и приготовился если что отстреливаться.

— Начальство хоть знает, что мы тут? Чтобы если что трупы было кому забрать? — пошутила Сяо Тун.

— Во-первых, знает, но спохватятся нас день на третий. Во-вторых, он не оставит органики, — не отвлекаясь от коллектора, ответил серьезно Фа Ханг. — Может, кому-то стоит остаться снаружи? Вдруг нам нужна будет помощь… вдруг люк задраить.

— Нас трое, — напомнил Лин Ху. — Да, конечно, кому-то надо остаться. Но нас трое против боевой машины. В идеале нас должно быть хотя бы пятеро и один снаружи.

— Я понял-понял… правда, если боитесь, то можете остаться.

Крышка щелкнула, появилась небольшая щель. Тут же кончились все разговоры, Лин Ху и Сяо Тун тоже достали оружие, которое им под роспись выдали перед самым выездом. Фа Ханг, вглядываясь в темноту, начал отодвигать крышку люка. Тьма была непроглядная, черная, казалась единым куском чего-то осязаемого. Фа Ханг нахмурился и посветил фонариком в эту тьму, и луч уперся. Люк и в самом деле закрывало что-то металлическое…

Фа Ханг выстрелил почти в упор, из люка поднялся дымок, что-то зашевелилось, взмахнуло суставчатым отростком и ушло вглубь.

— Убил?!

Когда Фа Ханг мельком обернулся, его коллеги уже стояли в два раза дальше от него, чем когда он изначально их просил отойти. Он бы даже посмеялся над этим, не будь ситуация такой серьезной. Ничего не сказав, он надломил ХИС, скинул его вниз и место под крышкой осветилось метра на три в диаметре. Там никого не было. Фа Ханг сбросил вниз второй конец каната, свесил ноги и съехал до самого дна, все еще держа наготове пистолет. Ему казалось, что отделу понадобится чуть больше времени собраться с духом, но вскоре сверху раздалось:

— В сторону!

Лин Ху спустился вторым, тут же зашарил по стенам лучом фонарика. Половину его лица закрывал респиратор и голограмма снова сбоила. Сяо Тун приземлилась более неловко, чертыхнулась, но тут же тоже зашарила по стенам лучом. Пока они были на этом сосредоточены, Фа Ханг надел свой респиратор, про который совсем забыл. Он надеялся, что остальные не заметили его промедления.

Только что робот был тут и снова затаился. Тварь умная и не стала бы действовать напрямую. Скорее всего, Сяо Тун была права — робот их слышал. Определил в будущее топливо и теперь ждал.

Они находились в каменно-бетонной кишке, посреди тоннеля. Никаких ответвлений от него не уходило. На дне была грязная жижа, примерно по щиколотку. Самое неприятное, что прятаться тут было негде, а значит ума у этой штуки было больше, чем у людей.

— Люк закрыли? — спросил Фа Ханг, доставая фонарик большей мощности.

— Да, — синхронно ответили остальные. Что-то в этом было от армейских будней. У Фа Ханга даже зуд начался в руке и ноге, в которые были последние, самые сильные ранения. «Хорошо, если что хоть наружу не вылезет, пока будет нас доедать», — подумал Фа Ханг и лучом прожектора высветил левый тоннель, потом правый. И задержал луч.

Он ошибался — оно не пряталось. Оно наблюдало. Робот напоминал черную медузу. Фа Ханг таких в военном гараже видел. Панцирь похожий на таз на голове, от него шло тонкое тело и несколько висящих как плети ног с сочленениями, так же покрытых броневыми пластинками. Оно присматривалось, скорее всего прикидывая, сможет ли использовать ликвидаторов в своих целях. Похоже, та фора, что у них была, случилась от того, что оно анализировало. Но робота уже высветили, так что люди оказались быстрее. Сяо Тун и Лин Ху тут же повернулись в ту сторону, прозвучали выстрелы.

Оружие их отдела стреляло не порохом, оно использовало электрический разряд, который мог и человека вырубить. Главное, что грохота от этого было как от электрошокера — звук резкий, но не такой оглушительный, как боевые патроны. Робот припал к полу, дернулся в сторону и сразу же бросился им под ноги. Фа Ханг успел упасть спиной в хлюпающую жижу, но когда черные сочленения брони проскрипели мимо него — его отдела уже не было. Робот на нем даже задерживаться не стал — он потащил его подчиненных по тоннелю дальше, убегая так, словно единственной опасностью тут был Фа Ханг. Тот подхватил упавший фонарик и бросился в погоню.

Лин Ху ударило о стену, выбив из него дух, но голову он прикрыть успел. Рукам было больно, но череп не разбило. Когда Лин Ху смог поправить маску, он увидел, как одна из лап робота стоит на затылке Сяо Тун, уткнув ее лицом в воду канализации. Девушка пыталась одновременно и вырваться, и поднять голову, чтобы вдохнуть, и отпихнуть железные лапы от себя. Зря Лин Ху думал, что про него забыли. Его головой снова ударили о кирпичную кладку стены, маска вместе с респиратором съехали, мешая обзору. В нос хлынул отвратительный запах гнили и дерьма — дышать было практически невозможно. Но руки действовали словно отдельно от него — дуло забралось под головную броню, Лин Ху выстрелил, и робота отбросило. Он услышал, как глубоко и шумно вдохнула Сяо Тун, следом послышались и выстрелы — кажется, совсем мало времени ей потребовалось, чтобы прийти в себя.

Им дали инструкцию: для подвижности у робота была половинчатая броня: сверху она закрывала, снизу же не было ничего, кроме резины, которая должна защитить от влаги и создать иллюзию брони. У них сразу было преимущество — они знали, как это обезвреживать. Зрения у робота не было, он ориентировался общим анализом обстановки. Собрался он еще быстрее, чем Сяо Тун — перехватил обоих механическими щупальцами и швырнул почти одновременно об стену и пол. В ушах зашумело, маска треснула, голограмма почти полностью отключилась, лишь немного помаргивая. Несмотря ни на что они услышали и звук быстро приближающихся шагов. Сопровождаемый светом фонаря, Фа Ханг спрыгнул на загривок робота, ухватился за край головной брони, уже поврежденной от выстрела Лин Ху, и потянул на себя, словно пасть льву разрывал. Что-то завизжало — то ли робот, то ли ломаемый механизм. Машина решила сосредоточиться на главной угрозе, выпустила младших служащих отдела, но Лин Ху вцепился в те щупальца, до которых смог дотянуться.

Кровь на лице Сяо Тун замешивалась вместе с грязью, она навела дуло на голову робота и старалась унять дрожь. Отростки полоскали по стенам и воде. Те, которые держал Лин Ху, царапали ему кожу. Он был прав, тут бы человек пять и вообще не о чем было бы волноваться. Но были только они. Фа Ханг наконец оторвал верхнюю броню, отшвырнул в сторону. Выстрел, который сделала Сяо Тун, слегка прижег кожу на его руках.

— Мы же кибер-отдел! — напомнил Фа Ханг, прижав брыкающегося робота к земле и стреляя в оголившуюся шею. — Мы должны были откалибровать его!

— Калибровщик остался под люком, — ответил Лин Ху, все еще удерживая отростки. Их движения были теперь хаотичными, похожими на конвульсии.

— Не до того, — перевела Сяо Тун. — Оно первым бросилось.

— Скажу, что приказа его сохранить не было, — Фа Ханг спокойно сунул руку в еще дымящиеся внутренности робота, вырвал несколько микросхем и разломал в пальцах, отшвырнул.

— Отправляли бы военных, хотели бы сохранить, — уже тише добавил Фа Ханг. Он даже не запыхался, в отличие от Сяо Тун и Лин Ху. На них обоих уже не было респираторов, зато дышали они глубоко. Первой стошнило Сяо Тун. Ее качнуло и она оперлась о стену, тут же посмотрела на свои пальцы и ее вырвало снова. Лин Ху рвало уже глядя на нее. Фа Ханг собирался снять респиратор и предложить им, потому что их уже были в почти разожившемся говне или поломанные… Маска Лин Ху, поврежденная в этой стычке, упала и треснула окончательно, разбившись около рта.

Глава 6. Вы выпали из окна случайно или преднамеренно?

Фа Ханг еще раз внимательно изучил свое отражение в небольшом зеркале, поправил волосы, немного ослабил галстук. Выглядел он хорошо, за что было даже немного стыдно, потому что на Лин Ху и Сяо Тун вчера было даже смотреть больно и грустно. Синяки, кровоподтеки, грязь. Снова вчера с работы разошлись только в двенадцатом часу ночи, причем больше всего времени ушло не на саму работу, а на то, чтобы разобраться с последствиями.

Они дождались полицию, передали ей сломанного робота. Ни о чем не спрашивала полиция, ни о чем не рассказывал кибер-отдел. Их наверняка видели из окон зданий вокруг, но вряд ли связали эту штуковину с чем-то потенциально опасным. Кто же предположит, что в благополучном Городе под асфальтом в центре может сидеть монстр? Уже после этого кибер-отдел уехал в пустой офис разбираться с ранами и прочими неприятностями. Тут пригодился и душ в спортзале, и сыграло на руку, что офисная одежда у всех осталась чистой.

И все же, когда грязь смыли, самым целым и здоровым оказался Фа Ханг. Как бывший военный, он не мог простить себе этого. Конечно, робот сам решал, на кого напасть, и не его вина, что это были его коллеги, при равной опасности. Но все же… Хорошо еще отделались только внешними повреждениями. Маску Лин Ху пришлось отправить в ремонт, но он подключил голограмму, и лицо у него все равно оставалось прикрытым. По сути маска нужна была для мест или приборов, отключащих проекцию лица. Главное было в них не появляться, пока не починят. Маска тоже оказалась какой-то сложной, механической и к тому же медицинской. Конечно, этого следовало ожидать, но они почти не видели ее, и потому только знали, что она есть, но не подозревали, что она специальная. Без макси Лин Ху жаловался, что лицо у него чешется, болит и горит, и крема зуд этот только облегчали, но не снимали до конца.

До начала рабочего дня было еще пятнадцать минут. Фа Ханг был готов, что его коллеги опоздают, но сам решил прийти пораньше, чтобы встретить их сразу свежим кофе. Так что, убедившись, что выглядит он бодро и хорошо, он открыл дверь в офис и замер.

Было уже светло, за панорамными окнами падал крупными хлопьями снег. В столовой сидели Лин Ху и Сяо Тун, словно и не уходили вчера. Разве что смотрелись уже получше — за ночь лечебные крема справились с ранениями, и выглядело все так, словно побили их неделю назад… Стоп, у Лин Ху тоже был синяк у глаза и покрывшаяся сукровицей ссадина на щеке. Фа Ханг поздно понял, что скорее всего Лин Ху вписал это в проекцию специально, чтобы в отделе избитой была не только девушка. Оно и правильно, а то как-то неловко.

Еще и чашки у них на столе с кофе выглядели остывшими и уже на половину пустыми.

— Вы… Давно тут? — спросил Фа Ханг, улыбнувшись неловко. Сяо Тун посмотрела на часы:

— Примерно полчаса.

Они выглядели уставшими, словно и правда никуда не уходили. Но не сонными.

Фа Ханг осторожно прикрыл за собой дверь, но Лин Ху и Сяо Тун сделали вид, что даже не заметили, что это была дверь шкафа.

— Нам надо было поговорить, — уже бодрее произнес Лин Ху, осторожно почесывая щеку. — Что-то вроде групповой терапии…

— Мы никогда не сталкивались с этими роботами, но видели про них в новостях, — выпалила Сяо Тун, и Лин Ху теперь выглядел так, словно они договаривались молчать. — Когда ты не подготовлен и без оружия — они правда страшное оружие. Максимальное количество жертв за те годы, что шла война — пятнадцать за один инцидент. И у него совершенно отключено, на кого можно нападать, а на кого нет. Для него нет людей. Просто топливо. Это нарушение правил робототехники…

Фа Ханг сел верхом на стул. Он слушал и кивал, словно яро поддерживал это. Сяо Тун ожидала другой реакции и теперь стушевалась, замолчала.

— Я вчера уже пытался сказать. Я был внутри машины. Похожий робот вытащил меня оттуда. Так как я был прикреплен к машине — рука и нога остались там. Я в этот момент потерял сознание и очнулся уже в госпитале.

— При всем уважении, ты был военным, который шел туда готовый к этому, — добавил Лин Ху.

— К такому очень сложно подготовиться. В призывном пункте не говорят, что тебе машина может оторвать руку и ногу, когда ты ничего не сможешь с этим сделать, кроме как орать. Но ты в некотором роде прав. Да и я не сказал, что одобряю это. Но это война. Тут никто не прав, но, к сожалению, напали на нас. Это начали не мы, мы защищаемся. Давайте не будем вести себя как дети. Не нам решать, как вести бой.

Лин Ху пальцем водил по краю своей чашки, иногда словно нервно касаясь лица, но по его молчанию очень сложно было сделать выводы: обиделся он? Затаил злобу? Или понял, что ошибался и теперь старается сделать вид, что разговора не было.

— Я всегда своей супруге говорю: единственное, на что ты можешь злиться, это то, что касается тебя. Это будет хотя бы простительно. Злиться из-за меня глупо, но ты имеешь на это право. Но злиться из-за того, что происходит в мире — тут и свихнуться можно.

— Поэтому вы спите в шкафу? — предположила Сяо Тун, и улыбка Фа Ханга стала более неловкой.

— Я живу далеко, приезжаю раньше и часик еще делаю вид, что меня нет, а пока досыпаю в шкафу. Никому не рассказывайте, а то начальство заставит меня работать с восьми. Хорошо?

Он подмигнул, но остальных это не развеселило ни капли. Фа Ханг вздохнул и разговор начал так, словно в холодную воду нырнул. Это было неприятно, но однажды нужно было об это поговорить.

— Я понимаю, очень сложно перестроиться. Вы с той стороны. Давайте, расскажите мне, что еще вы там видели? Нас здесь война не особо касается…

Теперь у Сяо Тун было такое же состояние, как у Лин Ху: она тоже смотрела в чашку и молчала. Первым заговорил Лин Ху:

— Ничего не видел. Очень долго не мог на улицу выйти. Там было что-то вроде приюта для больных, которым некуда идти. Вот, это был я. На той стороне у меня не было никого, и я жил там, среди больных, прокаженных, калеченых. Я видел только новости. Я не уверен, что они правдивы.

Фа Ханг кивнул, словно это был правильный ответ, перевел взгляд на Сяо Тун и от нее так же с сияющей улыбкой ждал правильного ответа. Она вздохнула, допила холодный кофе и призналась:

— И я ничего не видела. Я жила далеко от фронта и война для меня ощущалась ровно так же, как тут. Где-то далеко стреляют, и все.

— Разве к тебе не было другого отношения из-за того, что ты родилась тут? — спросил Лин Ху, пока Фа Ханг так же кивал на верный ответ.

— Так они и не знали. Я до войны переехала, они думали, что я всегда там жила. А потом я стала пропуск сюда оформлять, и отношение изменилось. Меня уволили с работы, со мной перестали разговаривать. Но мне было уже все равно — я оформлялась на работу тут, да и друзей скоро пришлось бы оставить. Так хоть уезжала с ощущением, что плевать на них и то, что дальше с ними будет.

Фа Ханг с каждым предложением все больше расцветал. В отделе должны были стоять жучки. И хотя слушали их не непрерывно, но могли наткнуться на этот разговор. Но он свернул в правильное русло, а значит даже если их слышали — городская безопасность к ним не явится.

— Ладно, — сдалась Сяо Тун. — Для меня все одинаковы, и я не хочу рассуждать о том, кто более виноват в этом конфликте. В конце концов я обычная девушка и приехала сюда выйти замуж.

— Ты ни разу жениху не звонила, — напомнил Лин Ху, снова почесывая осторожно щеку. Девушка фыркнула:

— Серьезно? Я только вчера из канализации вылезла. Я еще не готова.

— Или он тебе только для визы нужен был?

— Кто-то умный вот с братом созвонился и его потом внутренняя безопасность кошмарить приходила, — напомнила Сяо Тун. — Я девушка, я шокирована, я хотела бы лучше подготовиться.

— Что у нас сегодня? — тут же переключился на начальника Лин Ху. Не хочет говорить, так пусть молчит. В конце концов на работу отношения Сяо Тун с женихом никак не влияли.

— А, это… там такое дело… не волнуйтесь, это уже не так плохо, как боевой робот в канализации. Но выглядит более опасно, конечно…

***

Это была экспериментальная постройка. Возводилась из легких материалов, их можно было быстро сложить, поместить на платформу и большим блином перевезти на новое место. В целом задумка выглядела интересно — кроме мобильности давала еще много преимуществ. Но технология пока пугала, и ее не рисковали пускать в производство.

Для жилых домов такую технологию использовать не могли, а как временную постройку для выставок, фестивалей и конгрессов — запросто. Здание наполнялось для съезда гостей материалом, после окончания мероприятий все вывозили, здание внутри чистили, и оно снова складывалось. Таким образом у города был парк, который при необходимости можно было использовать как место для массовых мероприятий. Но как-то в разгаре выставки здание дало сигнал к эвакуации, и когда последний человек покинул его — оно сложилось. Потом еще раз, когда бригада ремонтников пришла проверить, что в нем заклинило. Похоронило под собой трех человек. Поэтому дело перепоручили кибер-отделу — подозревали взлом системы. Чтобы такого больше не случилось, решили переделать конструкцию так, чтобы здание складывалось только при применении физического ключа, а не просто при подключении к управлению. Чтобы без физического присутствия человека, у которого есть ключ, конструкция не смела складываться.

Место сейчас выглядело как парк, огороженный высоким металлическим забором. Этот парк раньше был на крыше конструкции, сейчас же он единственное, что было видно от здания. Он и был на возвышении двух метров.

— У ремонтников был код управления? — спросила Сяо Тун, раскрывая ноутбук и осматриваясь в поисках места, где можно было сесть отдельно от здания. Они рассудили так: девушка снаружи берет под контроль систему, охраняет от взлома, чтобы никто кроме них не имел к ней доступа. После этого Лин Ху и Фа Ханг демонтируют систему и переделывают на переключение через физический источник. Поэтому, пока Сяо Тун очищала систему от чужих программ и закрывала от взлома, парни оставались не у дел.

— У них были примитивные коды. Только открыть-закрыть. Тогда еще думали, что что-то в механике сломалось, — пояснил Фа Ханг. У забора была небольшая курилка, закрытая стеклом от непогоды. Хотя снег прекратился, но все еще было пасмурно, вот-вот грозило снова посыпать.

— И они даже для подстаховки никого из кибер-отдела не приставили? — спросил Лин Ху, осматривающий парк. Послышался скрежет, и здание стало расти — это к нему подключилась Сяо Тун, которая не слушая дальнейшего разговора пошла к закрытой курилке. Место выглядело как остановка — кроме пепельницы там была и розетка. При этом электроники внутри не было. Можно не бояться, что кто-то попробует достать их коллегу через приборы внутри курилки.

— Никто не знал, что систему сломали. Что ее вообще можно было сломать. Решили, что нас ждать долго и отправились втроем.

— А нас уже тогда ждать было долго? — усмехнулся Лин Ху, снова легко касаясь лица. Хотя вырастающее здание и шумело, все равно достаточно громким голосом этот гул можно было перекрыть. Фа Ханг удостоверился, что девушка закрылась, и предложил:

— Может, посидишь с ней? Я сам справлюсь.

— Она возьмет контроль, все в порядке. Я ей верю.

— Нет… я же не это… я имею ввиду… — замялся Фа Ханг, и Лин Ху повернулся к нему, прочитал что-то по лицу начальника и угадал:

— Все еще переживаете, что я тогда сорвался? Вчера же я хорошо справился.

— Но ты не можешь знать, когда тебя снова накроет… Но я понимаю, почему ты не сказал начальству. Я даже эгоистично рад этому, но…

— Ты прав, я не могу знать. Но тогда было неожиданно. Постараюсь держать себя в руках.

Фа Ханг помолчал, так же глядя теперь на полностью раскрывшееся здание. Семь этажей, большие окна. Панорамные тут невозможно было сделать, потому что в конструкцию не смогли встроить непробиваемое стекло. Но и так смотрелось величественно.

— Если ты расскажешь, то я смогу предположить, что тебя в случае чего заденет, — осторожно произнес Фа Ханг. Лин Ху ответил не глядя на него:

— Рассказывание этого перед опасным заданием. Правда, давай отложим. Не волнуйся, здания, которые могут сложиться и похоронить меня под собой — не то, что меня напугает.

— Но я по-прежнему не огорчусь, если ты составишь компанию Сяо Тун, — без особой надежды закончил Фа Ханг. Лин Ху даже отвечать не стал.

У девушки ушло минут двадцать на то, чтобы очистить систему от чужого присутствия и возможности повторения. Еще пару минут, чтобы взять систему под личный контроль. Как всегда меланхолично она подала знак, что все в порядке, не отрываясь от экрана.

— Можно заходить? — в коммуникатор спросил Фа Ханг, и девушка ответила, снова даже не взглянув на них:

— Да, внутри безопасно.

Лин Ху поднял чемодан с инструментами, Фа Ханг взял с собой запечатанную в пленку панель системы, которую нужно было поставить вместо нынешней.

Внутри было как после землетрясения: порванные картины, щепки от пластиковых стульев, осколки бокалов, брошенная верхняя одежда. Лин Ху ощущал себя пришедшим в заброшенное здание, хотя в Городе таких не могло быть: все ремонтировались и использовались. Пусть не всегда по прямому назначению, но тут всегда находилось применение пустующим зданиям. У Города было не так много территорий, чтобы ими разбрасываться. Такие места Лин Ху видел только там, за границами Города, и от этого по его спине прошли мурашки. Он глянул на начальника, боясь поймать его внимательный взгляд. Да, Лин Ху тут было не по себе, но он все еще чувствовал себя достаточно спокойным и уверенным, чтобы закончить. Разве что лицо еще сильнее зачесалось, но это уже нервное.

Даже когда не пятом этаже, в коридоре у пульта управления, они наткнулись на кровь — Лин Ху только немного замедлился, первый шок быстро прошел. Фа Ханг теперь внимательно наблюдал за ним, потому что тут как раз были трупы. Обезображенные до неузнаваемости, потолок и стены были залиты кровью и чем-то похожим на рваные красные тряпки. Это было неприятно, да и пахло сладковатой гнилью, но не так уж сильно напугало его. Фа Ханг в этом убедился и отвернулся, снова занявшись работой. Он и сам, наверняка, был в стрессе, и не хватало ему еще за коллегой постоянно следить. Лин Ху пару раз просто для профилактики глубоко вдохнул-выдохнул и решил, что если сегодня покажет себя хорошо, то Фа Ханг в следующий раз прекратит за ним постоянно следить.

Для пульта управления было отведено небольшое офисное помещение, внутри которого если кровь и была, то только брызги. Кажется, бригада не дошла сюда всего ничего. Это было подозрительно, но Лин Ху решил, что обдумает это после. Он встал на колени рядом с пультом, начал раскручивать винты снизу стола, пока Фа Ханг проверял системы и отключал местное управление.

— Вы как там? — спросила Сяо Тун в динамиках.

— На месте, — ответил начальник, словно отчитывался ей. На пульт он смотрел так же пристально, как до этого в лицо Лин Ху, и ничего там снова не находил. — Что снаружи? Снег не начался?

В половину стены было окно, в которое прекрасно было видно пасмурное небо, но никак не снег. И Фа Ханг мог не спрашивать, а просто посмотреть в окно. Вряд ли он его не заметил.

Кроме пульта тут раньше были, конечно, пластиковые столы, стулья, но от сложения и их сплющило, и теперь оставались только щепки, так что пульт возвышался один посреди пола.

— Нет. Как назло начнется, как обратно соберемся… Как думаешь, до обеда в офис успеем?

— Совсем скучно? — посмеялся Фа Ханг. — Ничего не происходит?

— От нечего делать рассматриваю, как тут взломали…

— Они знали, где в здании бригада? — спросил Лин Ху из-под стола.

— Как же я могу это понять? — удивилась Сяо Тун. Некоторое время было тихо, все занимались своими делами. Фа Ханг отключил управление, чтобы затем обесточить пульт. Механизм сняли с металлического каркаса и теперь прилаживали новую систему.

— Эй, ребят, — снова Сяо Тун. — Вы там что-то делаете?

— Да, пульт меняем, — подтвердил Фа Ханг. Но Лин Ху понял — она ждала не этого ответа. Неясное беспокойство ощущалось в ее голосе.

— То есть он у вас обесточен? — спросила Сяо Тун. Лин Ху почувствовал, что вот теперь начинает паниковать. У него затряслись руки, пришлось прижать их к телу, отверткой в резьбу он больше не попадал.

— Что такое? — сообразил Фа Ханг.

— Не нравится мне это. Уходите оттуда.

Лин Ху показалось, что это последнее, что он слышит в своей жизни. В подтверждение этого еще и здание снова знакомо заскрипело, качнулось.

— Бегите оттуда! Быстро! — крикнула Сяо Тун. Лин Ху только успел подскочить. Дальше произошло что-то невероятное: Фа Ханг ухватил его за шкирку, одновременно с этим начал падать потолок. Фа Ханг раскрутил напарника, сделав пару кругов, словно метательным молотом размахивался, и швырнул в сторону окна.

Лин Ху прошиб стекло, оно разбилось и его вместе с осколками потянуло вниз, к земле, с высоты пятого этажа. Он видел, как резко и внезапно стали складываться этажи, словно рушился карточный домик. Удар почему-то получился мягким — второй этаж выпустил две параллельные жерди и между ними натянутый брезент, поймал Лин Ху и обрушил его на землю, сложившись в блин. От курилки бежала Сяо Тун и лицо у нее было бледнее ее пастельно-зеленой куртки. У Лин Ху отключилась голограмма, он порезал спину и руки, когда вылетел из окна, но не обратил на это внимание. Он с ужасом смотрел на вновь появившийся парк вместо здания. Очень скоро рядом с ним завис переливающийся красным и синим дрон, который женским механическим голосом спросил:

— Вы выпали из окна случайно или преднамеренно? Оставайтесь на месте, психологические службы уже в пути, система помощи при несчастных случаях сработала на отлично, повреждения минимальны. Не делайте резких движений и не трогайте осколки, иначе я буду вынужден обезвредить вас.

Дом сложился с Фа Хангом внутри.

Глава 7. Случайность вашего выпадения из окна еще не подтверждена

Всем было понятно, что на сегодня с работой закончено. Снова были разговоры с полицией, а от Лин Ху не отлетал далеко дрон, который без его разрешения фиксировал его состояние и на требования отстать отвечал, что случайность его выпадения из окна еще не подтверждена. Так что после полиции приехала психологическая служба, зафиксировали стресс, отсутствие суицидальных мыслей, отозвали дрон и уехала.

Тогда стало пусто, а Лин Ху и Сяо Тун остались наедине с трагедией отдела.

— Я не знаю, что случилось, — девушка повторила то же, что и говорила до этого полиции. — Я следила. Я пыталась отозвать команду, но это только замедлило. Я была уверена, что…

— Скорее всего, дистанционное устройство в самом пульте. Сдетонировало, как только мы его сняли, — сухо произнес Лин Ху, но при этом пристально вглядываясь в коллегу. Как давно он ее знал? Меньше недели. Да, они многое за это время прошли, но все же. Что он о ней знал? Что она с той стороны. Но зачем ей убивать отдел? Сплошные беды — она неминуемо попадает под подозрение. Но Лин Ху проверял ее компьютер с позиции человека работающего в такой системе. Сяо Тун не давала команду зданию складываться.

Для полиции это была просто халатность. Ей даже обвинения в убийстве не предъявили, хотя ноутбук и забрали (Лин Ху успел прочитать коды еще до их приезда). Ну, в полиции эксперты должны быть профессиональнее, чем кибер-отдел. Что тяготило Лин Ху, так это то, что тело Фа Ханга, как и ремонтников, не могли вытащить из здания. Потому что для этого снова нужно было его открыть и кого-то туда послать. Что вообще дальше со всем этим делать — он не представлял. Он боялся, что Сяо Тун арестуют, и он останется совсем один со всем этим разбираться.

У Фа Ханга была семья… Войну прошел, ранен был, столько еще полезного смог бы сделать. Не говоря уже об ощущении, что мир лишился самого искреннего и доброго человека. Это ужасно. Лин Ху не мог представить, каково будет его семье, когда им это скажут. Да и ради кого он умер? Он же спас его, Лин Ху. И это был уже второй раз, когда Лин Ху выжил там, где умерли люди более достойные и полезные, и никак не мог избавиться от ощущения, что не заслужил этого. Что лучше бы тогда, давно, умер он, но кто-то другой из заложников остался бы в живых. А сейчас лучше бы он спас Фа Ханга, но ему даже в голову не пришло тогда, что он может выбросить человека рядом с ним из окна. Он не знал про подстраховки, не был уверен, что брошенное тело пробьет стекло. Лин Ху казалось, что он снова критически облажался.

В машину они не сели, потому что оба были не в состоянии ее вести. До офиса доехали на такси. Если бы не остаточные подозрения, Лин Ху бы рассказал, как раньше выжил.

У его родителей были деньги. Семья была богата настолько, что даже в Городе с его ценами на недвижимость у них был свой дом и свой сад. Террористы знали все про каждого в автобусе и как их можно использовать, что от каждого получить. За Лин Ху хотели выкуп. Чтобы доказать свою серьезность, они сначала для видео убили тихого парня, который на лекциях чаще спал, почти ни с кем не общался и играл в приставку на переменах. И хотя Лин Ху его почти не знал, этот человек стал ему близок своей смертью. Потому что единственной причиной его гибели была необходимость доказать серьезность намерений террористов. Мир тогда рухнул. После освобождения Лин Ху долго вытаскивали из депрессии и тревожности. Он заново учился верить в то, что мир не так ужасен, каким он его запомнил. Что тот ужас только его часть и можно прожить до конца жизни, больше с этим не столкнувшись. И смерть Фа Ханга была другим, но тоже ужасом. И Лин Ху не звонил психотерапевту только потому, что ему было стыдно сейчас заботиться о себе. Сначала нужно было закончить все дела начальника.

В офисе, который принадлежал только кибер-отделу и ключи от которого были только у отдела, их ждала женщина лет тридцати в аккуратном брючном костюме, но расстегнутой на две пуговицы сверху блузкой. Она пила их кофе из запасной кружки. Они были уверены, что закрывали этаж…

— О, вы вернулись… Боже, на вас лица нет. Мы так и думали — он вам ничего не сказал? — женщина поднялась, салфеткой вытерла губы, надела очки-половинки на цепочке и внимательно рассмотрела кибер-отдел. Что-то там подсвечивалось в ее очках, скорее всего предоставляя тут же информацию о людях перед ней. — Простите, вижу ваше замешательство. Но прежде, чем я представлюсь, я вас успокою — с вашим начальником все в порядке. Он выйдет как обычно в понедельник, все равно вы до понедельника тоже не в состоянии работать.

Кибер-отдел тут же потерял связь с реальностью. По их лицам было видно, что они обдумывают, не переборщили ли медики с успокоительным, не галлюцинации ли это, вызванные их надеждами на лучший исход.

— Я настоящая, можете обсудить это друг с другом, — подтвердила женщина. — Теперь с начала. Я секретарь Главы. Простите, что воспользовалась вашей кофе-машиной, но она куплена на деньги Города, так что и наша тоже. Но, я думаю, вы не против. Мы слышали об инциденте и очень переживаем по этому поводу. Выставочный центр пока решено не трогать, вам выписать премии и принести официальные извинения, если что вот они. Теперь о главном. Фа Ханг уже должен был вам сказать — он инвалид войны. Дальше он говорить стесняется. Не волнуйтесь, я уверена, что время спустя он бы убедился, что вы не будете к нему предвзяты и рассказал бы обо всем.

Первой «очнулась» Сяо Тун — обеспокоенно посмотрела на коллегу, потом на гостью, она что-то хотела сказать, но у нее словно рот заклеен был. Секретарша подтвердила так, словно девушка все-таки высказала свою мысль:

— Да, у него протез тела.

— Так там раздавило не его, а тело? — спокойной произнес Лин Ху, и кивнул, словно это было само собой разумеющееся.

— Да. Он очень переживает за вас, но стеснялся сам сообщить. Я предложила свою помощь. Но я как бы оброню тут его домашний адрес. Сегодня вы уже не сможете работать, так что почему бы не навестить его? Успокоиться. Познакомиться с ним, наконец, лицом к лицу.

— Шкаф, — произнесла Сяо Тун наконец, словно кляп выплюнула.

— И он не ел. И не пил. Весь день с девяти до шести, — дополнил Лин Ху. Секретарша кивнула, почувствовала себя расслабленной и взяла со стола чашку кофе.

— Наверняка придумывал этому кучу глупых отговорок, — кивнула секретарь. — Представляю, как это сильно задело вас. Нам уже пришли отчеты о вашем психологическом состоянии. Уверена, ему за это очень стыдно. Но тем более вам стоит сходить к нему и убедиться, что он в порядке. Вам о многом надо будет поговорить, я чувствую.

— Большое спасибо, что рассказали, — поблагодарил Лин Ху, уже разворачиваясь к двери. Сяо Тун попыталась еще заострить внимание на том, что у них гостья, и бросать ее вот так вот в их отделе — невоспитанно. Но разом вспомнила и сколько они за сегодня пережили, и то, что гостья явилась сама без приглашения и чувствует себя тут как дома, и только попрощалась из вежливости, после чего бросилась догонять коллегу.

***

Фа Ханг жил не так уж далеко от офиса — у такси ушло минут десять, чтобы туда доехать. Лин Ху спешил, словно ребенок к любимой бабушке. С одной стороны он злился на то, что Фа Ханг молчал до последнего. С другой стороны — он все время жил в жутком мире, с ужасными воспоминаниями, в страшных обстоятельствах, а тут вдруг случилось чудо. Вдруг в этом мрачном мире появилась справедливость. И понятно, почему Фа Ханг так безоговорочно выбрал спасать его — единственный, кто там умер бы, был Лин Ху. Это снимало часть вины и ответственности, но все еще оставалось чувство, что все не может быть так просто. Что им соврали, что эта женщина приснилась им. Мало ли, может он и головой ударился… Хотя раны ему обработали, а голограмму лица он починил еще до приезда служб. К счастью, Сяо Тун тогда было не до того, чтобы пялиться на его обожженное лицо.

Это был обычный типовой дом, с садом на крыше, с школой неподалеку, с магазинчиками и кофейнями на первом этаже. Спальный тихий район, небольшой сквер рядом. Внутри — облицованное плиткой пространство, от которого веяло стерильностью. Изначально сорвавшись едва ли не на бег, до нужной квартиры они доползли, словно выдохлись. Напротив квартиры стояла коляска, которой явно часто пользовались. В подъезде были окна, да и вообще светло и уютно, на подоконниках даже растения цвели.

Кибер-отдел поздно понял, что вместо того, чтобы позвонить в дверь, осматривается по сторонам. Поняли, когда наткнулись на взгляд друг друга и тут же попытались уставиться с укором и вопросом в глазах, но словно на отражение наткнулись.

— Давай, будь смелым, — подбодрила Сяо Тун. Лин Ху решил не препираться и позвонил. И тут же ощутил сильное желание сбежать. Дверь была металлическая, крепкая, шагов за ней слышно не было, так что когда послышался поворот ключа — оба вздрогнули.

На пороге стояла светловолосая девушка европейской внешности. Волосы были явно очень пушистые, но завязаны в косу, которая того и гляди лопнет от их объема. И девушка была молодой, не старше людей из кибер-отдела, но на руках держала мальчика примерно двух лет. Мальчик-метис с темными волосами и тем особым разрезом глаз. До кибер-отдела только дошло, что их начальник не только женат, но и отец. До этого их даже коляска на эту мысль не натолкнула — мало ли, у кого на этаже дети.

— Это они! — обернувшись в квартиру, крикнула женщина, тут же поспешно обернулась и осторожно поздоровалась: — Добрый вечер. Я Дао Тиан, супруга. Проходите, пожалуйста, он вас ждал.

Стало вдруг еще более неловко, словно они сюда пришли напрашиваться на пожить, в квартиру, где уже и без них тесно.

И все же внутри ждал Фа Ханг, которого они несколько часов считали мертвым. Нужно было убедиться, что с ним все в порядке. Да и посмотреть наконец на человека, с которым все это время работали.

Квартира казалась небольшой из-за узкого коридора. Несмотря на присутствие ребенка, коридор был чистый и светлый, тут не валялось ничего лишнего. Комната, в которую их проводили, находилась в самом конце этого коридора, и когда дверь в нее открывалась — казалось, что открывается вход в темный страшный подвал. Но и за дверью оказалась обычная комнатка, правда совсем небольшая. Тут стоял только оранжевый диван, на котором была сбитая простыня, мягкое покрывало. В углу фикус, на окне легкие занавески в тон дивана, и у самого окна занимающая большую часть комнаты система, похожая на тренажер: металлическая и с кучей тонких проволок, тянущихся к креслу в центре, с монитором напротив него. Но больше всего кибер-отдел шокировало не это, и даже не то, как выглядел их начальник. На коленях Фа Ханга сидел еще один ребенок, возрастом около года. У него не просто был ребенок, у него их было два. Начальник целого отдела, одного из тех, на котором держится город, ветеран, женатый на девушке из другой страны и уже с двоими детьми. При этом Фа Ханг был старше людей в своем отделе на один-два года, а они уже сомневались, что смогут к его возрасту столько успеть. У их начальника не просто было много энергии — он еще и направлял ее в правильное русло. И Сяо Тун с Лин Ху оказались больше ошарашены этим, чем тем, что у Фа Ханга на самом деле с левой стороны до локтя нет руки и до колена ноги. Так как он был в домашнем, шортах и майке, были видны и красные шрамы около травм.

Главной их задачей было не пялиться, и с роботом в канализации они справились намного лучше, чем с этим.

— Привет, ребят. Вы не обедали же? Мне сказали, что вас ко мне отпустили. Так приятно с вашей стороны. О, Чжу, это мои коллеги, папа с ними работает.

Ребенок не отреагировал, продолжая молча рассматривать гостей.

— Так неловко. Закончил пораньше и обещал жене помочь с детьми, а тут такой переполох и…

— Закончил пораньше? — переспросил Лин Ху, у которого задергалось лицо. Сначала показалось, что проекцию заклинило, потом стало понятно, что это отголосок происходящего с его реальным лицом.

— Когда ты собирался нам сказать? — спросила Сяо Тун устало. У нее после всего не было сил злиться или иронизировать.

— Не начинайте. Вы и недели не проработали. Конечно, я ждал, когда вы привыкнете, прежде чем сказать. К тому же — я же рассказал про отсутствие руки и ноги.

— «Сплю в шкафу час до работы», — меланхолично напомнил Лин Ху.

— Не могу есть в офисе, — кивнула Сяо Тун.

— Я почти не врал вам. Правда не знал, как вы отнесетесь. Просто когда люди узнают, им становится все равно, что роботом управляю живой я. Что это моя связь с миром. Они начинают относиться ко мне как к железке… Ну и вы могли сказать, что я подставляю вас, ничем при этом не рискуя, а я…

— Ты управляешь собой отсюда? — Сяо Тун кивнула на кресло в проводах.

— Да, это мой кабинет, — подтвердил Фа Ханг. — Это как играть целый день в себя. Хах, иногда я начинаю сомневаться, что тот мир реален, так что рад видеть вас своими глазами а не через экран… — немного он помолчал, потом грустно спросил: — Вы разочарованы?

В Фа Ханге, который работал с ними, угадывался бывший военный. Он выглядел тренированным, накаченным и сильным. В реальности он, конечно, выглядел не таким сильным, но какая-никакая мускулатура оставалась — похоже, пытался держать себя в форме в пределах дома. Вон и гантели в самом углу комнаты, за диваном.

— Нет, — покачал головой Лин Ху. — Мы просто сильно испугались.

— Скучали бы по мне? — оживился Фа Ханг. Сяо Тун закатила глаза, Лин Ху не сдержал нервной улыбки.

— Я думала, что ты погиб из-за моей ошибки.

— А я, что ты погиб меня спасая, — дополнил Лин Ху, и Фа Ханг расплылся в улыбке, хотя они его и пытались этим как-то упрекнуть. Раскрыл объятья и позвал:

— Ну давайте обнимемся, чтобы отметить то, что я не умер!

Лин Ху остался стоять на месте, Сяо Тун его осторожно обняла, стараясь при этом не задеть ребенка, но тому все равно что-то не понравилось, и мальчик заплакал, попытался отпихнуть девушку. Когда вошла Дао Тиан, Сяо Тун уже стояла рядом с Лин Ху как ни в чем ни бывало. Жена отобрала у Фа Ханга ребенка и ушла. Показалось, что она была раздражена, только не совсем ясно почему. Потому что муж не на работе, но работа в их квартире, или потому, что в их маленький мирок явились чужие?

— Теперь к делу, — Фа Ханг откинулся на спинку дивана. — Это тело — не мое. Не в том смысле, что вы уже и так поняли, и я им просто управлял. А в том плане, что оно городское. Да, его сделали по моим меркам, оно повторяет мой образ военного, но оно принадлежит городу. Оно к тому же очень дорогое, но это вроде объяснять не надо. Люди обычно не замечают подделки и думают, что у меня протезы глаз или лица. Прости, Лин Ху.

— Ничего, меня не задевает, — покачал головой тот. Кроме дивана в комнате сесть было некуда, так что они продолжали стоять у двери и слушать.

— В общем — тело это собственность Города. Так как я на него работаю, мне его можно. После войны мне выдали и обычные протезы, довольно хорошие, иногда мы с женой выходим, и я их надеваю, чтобы не пугать людей. Но, если честно, они натирают. Да и форму я немного подрастерял с тех пор, так что мое кибер-тело прям как мое славное прошлое. А в настоящем я… Вижу вопрос в ваших глазах. Мы поженились до того, как меня забрали. Первый ребенок появился, когда я был там. Второй уже после моего возвращения.

— Как ты все успеваешь? — не сдержалась Сяо Тун.

— Само получается. Мы в школе познакомились. Потом я записался воевать, была мысль, что я там может и умру… И жене хотелось иметь обо мне память существенней безделушек, и мне хотелось оставить от себя след… Сейчас я думаю, что мы, возможно, были не правы, но сын такой чудесный и тихий мальчик, такой умный. Так что в итоге все получилось неплохо. Потом я же вернулся, город отдал мне в собственность эту квартиру. Хорошая квартира, хорошая работа — второго мы завели уже осознанно.

— Я не хотел настолько лезть в твою жизнь, — попытался улыбнуться Лин Ху.

— А? Да, простите, просто вы спросили и я подумал… — сразу занервничал Фа Ханг. Сяо Тун тут же перебила:

— Все в порядке. Это просто зависть.

Лин Ху даже возражать не стал.

— В общем, если я увольняюсь или меня увольняют — тело останется Городу. Я не могу сказать, что работаю ради этого. Наверное и правда стоило сказать раньше, тогда вы поняли бы почему киберы на меня не нападают. Никакие. Ну и да, теперь можете со мной не лазать, я сам если что прикрою. Тело дорогое, конечно, но если я потерял его на задании и в рабочее время, как случилось сегодня, то Город его восстанавливает за свои средства. Ну и как я уже сказал — оно не боевое. Да и радиус действия такой, что управлять им отсюда, пока оно на линии фронта, я не смогу. Так вот, вы двое в порядке? Лин Ху, я же тебя в окно вышвырнул. Мне сказали, что тебя не госпитализировали, но повреждения есть. Как ты себя чувствуешь? Может, приляжешь? Или поедешь домой? Я попрошу упаковать твой обед с собой.

— Обед? — удивился Лин Ху, полностью проигнорировав предыдущий монолог. После всего случившегося он ощутил такой голод, что еда и правда в данный момент стала самым важным.

— Ну вас же раньше отпустили ко мне. Так что я запросил все три обеда сюда прислать.

— Так когда ты дремал в обед… — поняла Сяо Тун.

— Ага. Я ел, — подтвердил Фа Ханг. — О, я так рад, что вы узнали, теперь можно запросто весь обед с семьей проводить. Так что, я могу пригласить вас пообедать с собой или отправить обед в гостиницу?

Это была светлая квартира, пахнущая молочной кашей и цветочной химией. Фа Ханг был таким же радушным и приветливым, каким они привыкли его видеть. А в отеле их ждали темные пыльные номера, тишина, разбавляемая только телевизором и еда в одиночестве. И если раньше их все устраивало, именно сегодня стало как-то не по себе. На работу им сегодня не нужно было возвращаться, их отпустили на уровне мэрии, никто бы не прикопался. К тому же была пятница и по-привычке вспомнилось, что пятница — особенный день. К тому же они отработали первую неделю в отделе, сильно устали… Было немного неловко, но Лин Ху первым произнес:

— Со мной все в порядке, это царапины. В понедельник выйду как всегда. Да, если не помешаем, я поел бы тут.

— Ну. Будет невежливо уйти одной, — кивнула Сяо Тун. — Не могу же я от коллектива отбиваться…

Глава 8. Начальник в коробке

Стояло лето, такое фотогеничное, что могло служить иллюстрацией к слову «Лето» для иных цивилизаций. Ветерок в окно был приятен даже тогда, когда приносил запах гари с фабрики за лесом.

Больница пряталась в этом лесу. Днем тут было красиво, спокойно, а ночами Лин Ху часто накрывало ужасом. Они с психологом прорабатывали его приступы страха, но до ночного леса еще не добрались. Лин Ху даже не мог точно сформулировать, что пугало его в лесу. Потому что пугало его в нынешнем мире все. Он даже во двор очень долго не мог выйти.

Все начиналось как культурная поездка. Война была где-то далеко, а в институте кроме прочих предметов было еще моральное и культурное воспитание молодежи. Тот же преподаватель, что вел у них историю, возил их на старые производства, в памятники архитектуры, в легендарные места; и рассказывал их значения для Города. В тот раз они собирались в храм.

Храм располагался далеко за городом, в горах, в таком же лесу. Красивый и величественный, во всяком случае по картинкам. Они были внутри кольца осады, далеко за линией фронта, им казалось, что они в безопасности, и тогда никто не знал, что именно там, именно в той стороне есть лазейка внутрь. В некотором роде Городу повезло, что о лазейке узнали не военные, а преступники. Они же угнали автобус со студентами.

Идея преступников была в том, что их не так просто будет поймать. Пока в Городе догадаются, что автобус попал на ту сторону. Пока за его пределами поймут, что из Города вытащили человек тридцать мирных жителей. Пока обе стороны решат, что со всем этим делать, и как разрешить эту ситуацию в условиях военного времени… Преступники рассчитывали, что эта сторона и вовсе не будет заниматься этим делом, а Город не сможет их достать и спишет людей на военные потери.

Учитель, который преподавал историю, и про памятные места всегда рассказывал с гордостью, но без претензии на то, чтобы студенты этой гордостью так же прониклись. Его как старшего убили самым первым. Этим добились подчинения только недавно ставших взрослыми детей.

У Лин Ху были друзья. У него в конце концов любимая девушка там была. Очень скоро они все превратились просто в сгустки страха и боли. Они не могли защитить даже себя, не то что самых близких им людей. Произошел очень быстрый переход от вчерашних детей, которые ни о чем не думали, кроме сессии и в какую кофейню пойти посидеть с друзьями после занятий, к людям, которые заботились только о том, чтобы выжить.

К тому времени война уже шла, но это было где-то далеко, и им казалось, что это их не коснется. Никто из них не собирался идти и воевать, умирать за город. Но с ними случилось нечто пострашнее войны.

Лин Ху казалось, что, когда он окажется в тишине и спокойствии — он наконец почувствует себя лучше, в безопасности. Но это было не так. Можно было достать его из кошмара, но кошмар из него — уже сложнее.

Их держали в порту, в клетках, которые находились в металлических контейнерах. К тому моменту, когда их спасли, они уже сами не знали, сколько из них живы и кто именно остался в живых. Лин Ху предпочитал не спрашивать — больно было все. И узнать, что друзья выжили, но прошли до конца этот ад. И узнать, что их убили в начале.

В больнице он не носил маску, до нее было еще очень далеко. Но несмотря на то, что ожоги и раны на лице давно зажили, его перевязывали бинтами. Это была скорее психологическая мера — Лин Ху было сложно принять нового себя. Тогда ему стали рассказывать про технологии, которые могли бы вернуть ему хотя бы иллюзию прошлого лица, и Лин Ху впервые ощутил интерес. Впервые подумал, что сможет вернуться к нормальной жизни.

В то утро навестить его зашел Ян Шанюан. Лин Ху не очень понимал, кем был этот человек — что-то среднее между психиатром и полицейским. Ян Шанюан был участником той операции, когда банду арестовали. Был в бронежилете и с оружием. Сразу после штурма занимался освобождением и сопровождением заложников. Потом некоторое время занимался с Лин Ху, хотя и не постоянно, часто доверял его другим специалистам, но говорил, что подбирал их сам.

Из логова тогда освободили только четверых, считая Лин Ху. Это не значило, что выжили только четверо — некоторых студентов к тому времени продали. Да, возможно кого-то может и на органы, но еще оставалась надежда, что некоторых можно найти живыми. Насколько знал Лин Ху — Ян Шанюан занимался всеми выжившими. Что-то вроде экстремального психотерапевта. Даже сам Ян Шанюан, человек лет сорока-пятидесяти, но подтянутый и веселый, как подросток, хотя и многословный, объяснял свою профессию как: «Что-то делаю там, что-то там». Вообще не было похоже, что он где-то работает, но при этом его допускали куда угодно: на военные и полицейские операции, в закрытые больницы, в камеры и изоляторы.

Лин Ху сидел на второй кровати от окна, в чистой палате, где кроме него никого не было. Окна — плотно зашторены, с улицы доносились голоса — было время прогулок. Только умирающие в это время оставались в палатах. И Лин Ху.

Он сидел в больничной пижаме, похожей на робу заключенного, и смотрел с планшета мультфильмы. Совсем детские, которые можно было от трех лет смотреть. Смотрел без особого интереса, просто ему посоветовали мультфильмы, чтобы отвлечься. В книгах, в фильмах, даже если они были повседневностью или любовными историями (которые Лин Ху раньше считал безопасным чтением именно потому, что никогда не читал) всегда мог внезапно появиться захват заложников, оружие, работорговля, пытки, насилие. Все то, от чего Лин Ху тут прятался. Мультики пока что его не подводили, и он мог притвориться ребенком.

Дверь в палату никогда не закрывалась, и Ян Шанюан, когда пришел, остановился в дверях и постучал, хотя и не был уверен, что человек с забинтованным лицом его услышит, ведь он был в наушниках. Но Лин Ху отвлекся и повернулся к входу. Скука на его лице сначала сменилась настороженностью, а потом спокойствием. Даже после всего случившегося он был рад видеть Ян Шанюна и верил ему.

На улицу Лин Ху еще не был готов выходить без доктора, так что они прошли в пустую столовую. Та обычно была закрыта на время прогулки, но Ян Шанюана и тут пропустили, и даже налили кофе, похожий цветом на какао от количества молока в нем.

— У меня есть хорошие новости, — произнес Ян Шанюан. Но глаза его при этом внимательно изучали собеседника, ловили малейшее изменение взгляда. — Мы смогли связаться с твоей семьей. Сообщили им о том, что ты жив.

Лин Ху только кивнул, но радости во взгляде не появилось. Не сказать, чтобы они с отцом ладили — тот к обоим сыновьям был холоден и требователен, почти всегда пропадал на работе и посвящал семье тот минимум времени, который был нужен, чтобы не казаться совсем уж мразью. Когда похитители сказали, что отец отказался платить выкуп — Лин Ху знал его так плохо, что даже не мог точно сказать, почему тот так решил. Потому что не вступает в переговоры с бандитами? Потому что у него не было таких денег, чтобы отдать их без ущерба для компании? Потому что не верил, что сына отпустят? Потому что у него был запасной сын? Так что и новость не обрадовала — честно говоря, Лин Ху не хотел знать почему, просто общаться с родственниками больше не собирался.

— У тебя хороший брат, — продолжал Ян Шанюан. — Ваш отец, конечно, тип мерзкий. Но брат ничего… Он пытался найти способ тебя вытащить. Сотрудничал с армией, собирался проникнуть на эту сторону. И тебя-то, может, и вернули, а его бы казнили за такое. Но с ним тоже все в порядке. Он бы очень хотел, чтобы ты вернулся.

Ян Шанюан достал из папки распечатку и подвинул к Лин Ху. Тот сидел и смотрел на буквы, на прикрепленные фотографии, но словно не видел.

— Он хотел бы не моего возвращения. А того прошлого, каким я был, — ровно произнес Лин Ху и поднялся из-за стола, чтобы уйти. — Я уже говорил вам, я не вернусь туда. Даже если я умру в этой больнице, прожив тут до девяноста.

— Иногда есть ситуации, когда не важно, что мы планировали! Все происходит иначе! Не мне тебе рассказывать, — вслед крикнул Ян Шанюан. Лин Ху обернулся. Он смотрел так, словно психолог предал его, задел за больное, и Ян Шанюан крикнул на кухню:

— Простите, красавицы, а можно какао?

На кухне в основном работали дроны, и на «красавиц» отозвался именно один из них. Повара на кухне были скорее робототехниками: задавали программы и следили за их исполнением. Возможно, чашку какао задали сделать именно они, но принес ее робот в переднике. Лин Ху уже снова сидел за столом.

— Я понимаю, что тебе сложно, но в городе осталась твоя семья. Пусть отца тебе не жалко, как и ему не было жаль тебя... хотя, конечно, это спорный вопрос и, насколько мне известно, темы семьи ты избегаешь. Но твой брат недавно женился. Он, его супруга, твоя мама, твои школьные друзья и просто очень много невиновных людей. Лин Ху, скажи, для тебя они виновны потому, что продолжали спокойно жить, пока тебе было больно и страшно?

— Вы же не по адресу, — сменил тему Лин Ху, показал на себя: - Посмотрите. Внимательно посмотрите! Я не могу выйти даже на улицу. А вы хотите вернуть меня в Город! И чтобы я там вел себя как ни в чем ни бывало.

— Мы исправим это! Раньше ты даже света боялся, сейчас же с этим нет проблем! Лин Ху, поверь мне, мы сможем вернуть тебя к полноценной жизни!

— Чтобы снова убить? — процедил Лин Ху. На это возразить было нечего, и Ян Шанюан негромко заговорил, перегнувшись через стол:

— Мне некого просить. У меня нет никого на этой стороне, кого приняли бы обратно в Город. Только ты. Да, это опасно, но не смертельно. Да, ты можешь умереть, но если ты не согласишься, то могут умереть другие. Те, кто даже не догадываются. Кто в Городе просто живут обычной жизнью. Детей заводят, влюбляются впервые. Ты способен на многое, я уверен, но ты замкнулся и сейчас баюкаешь свое «я». Я думаю, что ты выжил не просто так в этом аду. Ты выжил, чтобы стать героем. Доказать, что ты не бесполезный балласт, каким считал тебя отец.

Лин Ху поднял ладонь вверх, останавливая поток слов, чуть склонил голову на бок и спросил:

— Вы поэтому столько для меня делали?

— Да нет же. К остальным тоже такое отношение, они тоже почти излечились и идут на поправку. К тому же и всех ваших ребят мы стараемся найти. Хотя бы останки, чтобы родителям было, что хоронить. Это тоже очень тяжко…

— И их тоже уговариваете вернуться в Город?

— Даже если бы уговаривал — им не хватит знаний и навыков.

— А у меня они откуда?! — не понимал Лин Ху.

— Можешь мне не верить, хотя я никогда тебе не врал, но я чувствую, что именно у тебя получится.

Некоторое время Лин Ху смотрел на остывающее какао, которое, оказывается, просили для него. Собирался с духом, чтобы наконец произнести:

— Они не идут на поправку, да? Я единственный, у кого хотя бы улучшения есть?

— И ты сильный, я уверен, что ты справишься! — закончил Ян Шанюан, совершенно не растерявшись.

***

Он позвонил снова с утра, когда Лин Ху уже завязывал галстук, собираясь на работу. На подоконнике остывал черный кофе.

— Отвлекаю? — спросит Ян Шанюан, немного смущенно.

— Нет, не очень, но у меня мало времени, — ответил Лин Ху.

— Как первая рабочая неделя? Интересная работа?

— Даже не представляете, насколько.

— Как успехи?

— Были в гостях у начальника отдела. Кажется, у нас довольно дружеские отношения — мы поужинали у него.

— Замечательно. Я же говорил, что ты сильный, ты справишься. Слушай, я должен сначала спросить… Хочешь ли ты слышать что-то про Мэй Лин или лучше не рассказывать ничего?

Лин Ху замешкался, отпил кофе, обжегся, зашипел. Ян Шанюан все это время молчал, дожидаясь. Можно было представить, как он нетерпеливо переминается. И для Лин Ху было серьезным шагом ответить:

— Да, хочу узнать, как она.

— Она хотела бы встретиться, — ответил Ян Шанюан с радостью. — Она была очень рада, когда услышала, что ты жив. Мы показывали ей фотографии. Правда, я не говорил, что ты теперь в маске. Ей все равно, она просто очень хотела бы тебя увидеть.

В этом мире был человек, который все еще рад ему. Который помнит прошлого Лин Ху и видел нового, но не разочаровался. На смену страху и осторожности пришло счастье, Лин Ху улыбался.

— Скажите ей, что мы увидимся.

— Честно? Не заставляешь меня ее обманывать? Выживешь?

— Да, — ответил легко Лин Ху. Он изначально не собирался умирать.

***

Возвращаться на работу после всего случившегося было странно. Они с Сяо Тун пришли первыми, попали в офис впервые с момента появления тут чужого человека. Но внутри все было как обычно — чашка, из которой секретарь пила кофе, помыта и убрана сушиться. Стулья на местах, ничего не тронуто. А вот Фа Ханга не было, и от этого ощущалось небольшое беспокойство, хотя они уже и поняли, что ничего с их начальником не случится. Оставалась полная растерянность, оба ощутили себя детьми — Фа Ханга нет, а значит и они не очень знают, чем сегодня предстояло заниматься, какие дела отдела важнее, а какие подождут. Оставалось успокаивать себя, что конечно они не в курсе, они тут всего неделю и Фа Ханг и сам не очень справляется с этой лавиной.

В десять ровно Сяо Тун, которая выглядела сонной и уставшей, отошла за булочкой в кафе внизу. Лин Ху же, пока заваривался кофе, открыл шкаф. Внутри было почти пусто, если не считать пляжного кресла, в котором можно было и сидеть и лежать одновременно. Пахло чем-то химическим и в то же время железом.

Фа Ханг не виноват. Они замечали — что-то не так. В конце концов он дважды при них вышел из шкафа, и они удивились, но приняли это как должное. Когда Лин Ху стал приходить в себя, он тогда себе пообещал, что больше не будет относиться к друзьям так беспечно. Будет чаще с ними разговаривать, лучше их узнавать, прилагать все усилия для укрепления их дружбы, а не относиться к этому, как к должному. Просто он не думал, что ближе начальника и Сяо Тун у него сейчас в этом городе никого нет. За его пределами — это голос в телефонной трубке, это найденная из прошлого подруга. Но именно тут и сейчас он настолько углубился в работу, что за неделю стал зависим от присутствия этих людей.

Одновременно с возвращением Сяо Тун в офис завезли и большую коробку — на полголовы выше Лин Ху. Доставщик выглядел очень заинтересованным, спросил, что заказал кибер-отдел, и Сяо Тун, подписывая виртуальную ведомость о получении товара, ответила: «Кое-что для работы».

Распаковать коробку оказалось непросто — начиная с того, что она была запечатана кодом, заканчивая количеством пленки, в которую ее замотали. В итоге у входа лежало нечто среднее между гробом и куклой. Запаковано новое тело было отлично — Фа Ханг внутри находился в крупных белых осколках пенопласта, сложенные на груди руки были закреплены стяжкой. Лицо бледное и спокойное. Лин Ху и Сяо Тун после открытия крышки обнаружили себя в метре от коробки. Словно ждали, что он встанет сам по себе.

— Ну… — начал Лин Ху неуверенно. Сяо Тун отрицательно помотала головой:

— Еще стяжки.

А чтобы убрать стяжки, нужно было подойти к коробке поближе… И при этом не показаться коллеге трусом.

— Я руки, ты ноги, — отрезал Лин Ху и двинулся первым. Прежде чем девушка успела возразить. Ноги тоже как у куклы крепились ко дну коробки. Вообще Фа Ханг выглядел как новенькая машина — такой же блестящий и со знакомым запахом кожи. Сейчас можно было рассмотреть детальность работы. Отсутствовали такие привычные детали, как волосы на руках, на лице, вообще везде кроме головы и бровей с ресницами. Ногти аккуратные, слишком идеальные для живого человека, даже если бы он делал маникюр. Вообще никаких изъянов вроде шрамов в него добавлять не стали. Наверняка люди, знающие о существовании технологий создания такого тела, и что это уже реальность, сами со временем понимали, что перед ними не живой человек.

Как только они закончили и часть пенопласта перебросили в мусорку, Сяо Тун отошла позвонить начальнику - сообщить, что его тело на работе и готово.

Одновременно с этим в дверь постучали снова. На часах была половина одиннадцатого, и Лун Ху шел открывать с чувством, что они снова что-то срочное пропустили, и им пришли сказать об этом лично, потому что опять что-то из-за их занятости сгорело. Но на пороге был другой курьер, вручивший Лин Ху коробку и такой же виртуальный акт о приемке.

— В отеле вас не было, меня перенаправили к вам на работу, — объяснил курьер. — Ваш заказ.

Пробовали, конечно, заменить курьеров роботами, но вдруг оказалось, что те справляются еще хуже — чаще попадают в тупики, не обладают гибким мышлением и не всегда готовы искать получателя до конца. Окажись Лин Ху сейчас в канализации, Городской курьер стучался бы в люк, предлагая ему расписаться за покупку.

Коробка в этот раз была небольшой, словно внутри лежал торт. Но Лин Ху знал, что там — кроме маски он ничего не заказывал. И тут он увидел глаза курьера… тот смотрел так, словно боевой робот вырвался из канализации и сейчас нависал над получателем. Лин Ху резко обернулся — в коробке сидел Фа Ханг, отряхиваясь от пенопластовой крошки.

— Ничего страшного, это наш, — поспешил подписать акт Лин Ху и закрыл дверь перед курьером.

Фа Ханг был в штанах, рубашке и галстуке. Он потер шею, шевелил пальцами и вообще выглядел как человек, который очень долго спал и теперь у него затекло все тело. На хлопнувшую дверь вздрогнул, обернулся и, похоже, это расстроило его.

— Я бы предпочел, чтобы посторонние не знали, — произнес он еще до того, как успел поздороваться.

— Но бухгалтерия, по-моему, была в курсе, — перешла на шепот Сяо Тун. Он сметала пенопласт, который сыпался с начальника.

— Конечно они в курсе. В отдел заказали ростовую куклу с полным функционалом. Начальница бухгалтерии лично поинтересовалась у меня, чем я тут занимаюсь, покупая такие игрушки. Пришлось объяснить, — Фа Ханг попытался выбраться из коробки и случайно перевернул ее. Только что Сяо Тун убирала небольшие кусочки мусора, и вот уже весь пол был в пенопласте. Казалось, следующее, что она сделает — сломает метлу и швырнет в Фа Ханга совком, поэтому тот поспешил сразу с лежачего положения метнуться к шкафу с пылесосом. Сяо Тун сделала глубокий вдох-медленный выдох, и тут услышала шуршание упаковки. Лин Ху открывал маску, заметил ее взгляд и сначала даже растерялся, не понимая, за что на него можно злиться. Фа Ханг уже вернулся и пылесосил.

Для того, чтобы надеть маску, Лин Ху подошел к зеркалу и убрал голограмму. Так как он был к ним спиной, не мог поймать пристальный взгляд. А вот его голое лицо было видно в зеркале. Его очертания сохранились, несмотря на то, что местами кожа была складками, словно оплыла. Но в целом было не так ужасно. Цвет лица розовый, небольшими бледными пятнами шрамов. Сяо Тун подумала о том, что как парень Лин Ху вполне мог бы и не прикрывая лица общаться, и вообще зря так старался, следя чтобы никто на его лицо без маски не смотрел.

Фа Ханг закончил с уборкой, и даже налил обоим кофе, после чего потащил на свалку коробку из-под себя.

Когда Фа Ханг вернулся, он мельком глянул на часы, так что отдел подумал, что сейчас их будут торопить, и поспешил допить еще горячий кофе. Но Фа Ханг, оторвавшись от часов, сел с ними за стол и без перехода произнес:

— Вы же поняли? Да? Здание сложилось не просто так. Возможно, прямых врагов у кибер-отдела нет, потому что я хороший, а вы еще никому насолить не успели, но кто-то явно устраивает саботаж в городе. И не боится жертвовать людьми. Вы можете снова сказать, что это проблемы военных, но, похоже, что у нас в городе есть шпион с той стороны.

Лин Ху подавился кофе и закашлялся, от жидкости голограмма его лица снова зарябила.

Глава 9. Главное в поиске шпиона не выйти на самого себя

Что-то подсказывало кибер-отделу, что тот же полицейский, что заставил их на прошлой неделе работать до ночи, на самом деле занимается не такими делами, с которым пришли они. Но все равно поговорить с ними пришел именно он. До этого кибер-отдел, а именно Сяо Тун и Фа Ханг (пока Лин Ху был занят работой) ожидали кого-нибудь из полиции в общем холле, где были такие же столы, как и во всех офисах - разделенные гиспокартонными перегородками. Но, когда к ним пришел тот самый офицер, он из холла поманил их за собой и увел в комнату для допросов, правда дверь не запер и отключил камеры.

— Я, вроде, так и не представился, — развернулся он. Фа Ханг спокойно сел на один из стульев, Сяо Тун осталась стоять у выхода. — Ло Вэйдун. Итак, кибер-отдел. Почти в полном составе. Когда вы завалены работой. Видимо, что-то прямо из ряда вон случилось? Снова маньяки?

Сяо Тун закатила глаза, открыла рот спросить, а поймала ли его полиция после всей той информации, что нарыл для них отдел, но Фа Ханг невозмутимо опередил ее.

— Вам наверняка докладывали про инцидент, который случился на прошлой неделе.

— Робот? — спросил Ло Вэйдун.

— Здание.

— Точно. Они ж еще решили, что ты умер, — улыбнулся полицейский. — Мои ребята тоже не знали. Приехали такие: «У нас труп и кибер-отдел без начальника остался». Я уж думал, что тебя дома придавить успело, а потом протоколы посмотрел. Второй, получается, в травматичке?

— Отделался царапинами. Но кто-то пытался нас убить.

— Она? — спокойно кивнул на Сяо Тун офицер. Девушка словно окаменела, но Фа Ханг так же спокойно ответил:

— Нет. Кто-то извне. Кого не было на месте.

— А как с этим связана бригада ремонта? Их-то за что?

— Я не знаю.

— Не то чтобы я сильно разбирался в технике, но мне кажется, что программа стояла на то, чтобы здание складывалось, как только там внутрь проникают люди.

— Оно выгнало людей изначально, прежде чем сложиться. Кто-то знал, что мы там.

— Как знаешь. И кому же ты так сильно насолил, чтобы тебя убивать?

Хотя вопрос был риторическим, Фа Ханг застопорился, а потом как-то даже жалко попросил:

— Куда можно записать всех?

— На почту мне пришли, я посмотрю, — поднялся Ло Вэйдун. — Еще попытки были? Нет? Ну и славно. Вот будут — тогда это уже тенденция. А лазать по опасным местам и рассказывать, что тебя пытаются убить, потому что они реально оказались опасны — такое себе.

— Разве вы не нашли вмешательства в систему? — Фа Ханг тоже встал.

— Ага. Нашли. Ее. А раз ее ты не подозреваешь, то и говорить не о чем, — он открыл дверь допросной и ждал, когда они выйдут.

Снаружи снова падал снег, пока не сильный.

— Толку от этой полиции, — проворчал Фа Ханг. Сяо Тун вместо возмущений задумчиво произнесла:

— Он завел нас в допросную. И выключил камеру. Он мог при всех сказать, что мы себе что-то придумали.

Фа Ханг сначала выглядел удивленным. Потом до него дошло, и тогда уже девушка прошла к машине.

— Это, конечно, не отменяет, что толку от них нет, — продолжала Сяо Тун. — А очки ты только для нас носил?

— Остальные привыкли.

— Он был в курсе твоей инвалидности. Кто еще в курсе?

— Я не знаю. Некоторые, возможно, догадались, но не поднимают тему напрямую, — Фа Ханг поравнялся с ней. Они спускались по лестнице из полицейского департамента — большого, но почти единственного на город. Были местячковые небольшие отделения, которые можно было принять за «Кофе с собой», настолько они были малы. Таких по городу располагалось много, но крупной работой занимались именно тут, в центральном управлении. Хотя по численности по городу суммарно работало больше полицейских, чем в этом центре. При этом у районных полицейских дела были более легкие, заключались в поддержании порядка. Сталкиваясь с чем-то серьезным, вроде убийства, они сообщали в главное управление. Труп уже никуда не убежит, так что с ним можно было не спешить.

— Возможно ли, что нападавшие знали, что ты выживешь? — продолжала негромко Сяо Тун. Фа Ханг задумался, выдохнул облако пара и ответил:

— Зависит от того, когда они получили доступ к файлам бухгалтерии. Хочешь сказать, что убить хотели Лин Ху? Но не ожидали, что я его спасу?..

— Я не знаю. Я не уверена даже, что нам это не кажется, — призналась Сяо Тун, садясь в машину.

Сразу из участка они поехали туда, где должен был работать Лин Ху - в гаражи дорожной службы.

— Почему ты решил, что это шпион? — по дороге осторожно спросила Сяо Тун. Словно их могли подслушать или этот разговор грозил бы неприятностями. Сяо Тун сидела на пассажирском, Фа Ханг — за рулем. Конечно, было интересно спросить, как он объясняется с дорожной полицией, если его вдруг ловят на том, что он ведет машину через протез тела, но сейчас были темы важнее.

— Это же так логично, — удивился Фа Ханг. — В городе живут лояльные ему жители. Кто ж еще захочет навредить городу, если не враги извне?

Сяо Тун оставалось только внутренне вздохнуть. Иногда было ощущение, что Фа Ханг живет в какой-то другой реальности. Дело было даже не в том, хороший Город или нет. У любого даже самого хорошего человека всегда находились как защитники, так и противники, а тут целый город. Странно было верить, что если кто-то пытается ему навредить, то это непременно извне, а внутри него у всех мнение о здешней жизни одинаковое. И Фа Ханг, вроде, не был человеком глупым. Да и не настолько наивным, чтобы отрицать обычный порядок вещей.

— Тогда, наверное, ты подозреваешь нас? Ведь именно мы единственные, кто прибыл в город недавно. К тому же, зданием управляла я.

— О нет. Во-первых, это еще до вас началось. Во-вторых — Лин Ху должен был умереть, если бы не я. А коды, которыми ты пользовалась, я тоже просматривал. Нужно быть реально гением, чтобы одной рукой проверять защиту, а второй ее же разрушать.

— Что значит раньше началось? — теперь девушка выглядела встревоженной. Фа Ханг попытался ее успокоить:

— Это не атаки, направленные на кибер-отдел. Я не очень понимаю, что нужно этому человеку или людям. Просто иногда замечаешь, что что-то в городе не могло происходить без вмешательства. И что это вмешательство не несет в себе никакой цели, кроме как навредить.

***

Лин Ху был в гаражах дорожной службы. Где-то за рядами грузовиков что-то шевелилось. Что-то настолько большое, что над кузовами было видно металлическую крышку.

— Лин Ху? — на всякий случай от дверей позвал Фа Ханг, хотя они и могли подозревать, где его искать. Именно оттуда, где что-то шевелилось, и раздалось:

— Тут.

Сяо Тун шла последней, специально стараясь не перегонять начальника. Если там что-то опасное, то убьет первым его, а его реальное тело все равно не тут. Что-то заставило ее нервничать даже в спокойной ситуации, вполне рабочей. То ли боевой робот на прошлой неделе, то ли разговор о том, что кто-то специально пытался убить кибер-отдел. В любом случае, сейчас даже она ощущала себя нервно и думала о том, стоит ли хотя бы во внерабочее время запросить психологической помощи, пока это только незначительные тревоги, не переросшие в нервное истощение.

А потом они обошли ряд чистых блестящих грузовиков и вышли на тот пятачок, где сидел Лин Ху. Сяо Тун отступила на шаг и подавила в себе желание бежать. Потому что Фа Ханг даже не вздрогнул. Лин Ху сидел за небольшим столом в центре пятачка, а вокруг него толпились светофоры. Они были похожи на чудовищ из старых страшилок: длинный шест, на верху которого был сам светофор вместо головы. Некоторые сидели, некоторые стояли, один прямо напротив Лин Ху сидел на полу. У них были длинные руки и ноги, но казалось, что это не предел, и конечности могут множиться. Потому что «руки» отходили тонкими металлическими прутиками от столба. Светофоры вели себя словно живые — обернулись и посмотрели трехцветными линзами на новых гостей, но тут же снова отвернулись к Лин Ху. Тот работал спокойно за компьютером, словно писал роман в окружении кошек, а не калибровал двухметровых монстров.

— Как успехи? — спросил Фа Ханг, заходя за спину Лин Ху и склонившись над монитором. Лин Ху продолжал работать спокойно, монитор начальнику подвинул, но тут же вернулся к клавиатуре и дальше работал уже не глядя. — Да, ты бы и один справился.

— Что это? — спросила Сяо Тун, пытаясь казаться скучающей. Видимо, в голос все равно пробилась тревога, потому что остальной отдел глянул на нее удивленно, но тут же вернулись к работе.

— Дорожная техника, — ответил Лин Ху. — Она слишком мудреная для дорог, потому что Город прорабатывает введение летающего транспорта. Для начала решил подготовить инфраструктуру.

— Они не слишком мудреные, они полезные, — возразил Фа Ханг. — Заметили, в городе пробок нет?

— Откуда? Мы только по работе ездим, — ответил Лин Ху.

— Так вот, пробок в Городе нет. Потому что они подключены к сети и сами определяют, как разбавить поток. Предупреждают об авариях. Убирают разбившиеся машины на обочины в ожидании техников или эвакуатора. Сами записывают дорожную ситуацию, чтобы понять, кто виноват в аварии. И дают данные в центр — где гололед, и лучше разобраться с этим до аварии, а кто сел за руль в неадекватном состоянии.

— Разве машины не блокируют у пьяных? — удивилась Сяо Тун. Фа Ханг кивнул:

— Блокируются. Но есть более тонкие неадекватные состояния, которые не вычислить химически. Ну и эта техника может вызвать помощь — психологическую и дорожную. По-моему гениальная разработка Города.

— Которая выглядит как детский ужастик, — добавила Сяо Тун, осматривая тот светофор, что сидел ближе к столу. Она осторожно открыла крышку на его затылке, но отскочила, как только робот поднял руку и закрыл крышку.

— У тебя нет доступа, — пояснил Лин Ху. — И у меня нет. Так что крышки трогать не надо.

— И что с ними? — Как бы между прочим Сяо Тун отошла к выходу поближе, на безопасное расстояние.

— Перетрудились. Немного сбились настройки, ничего страшного, — за Лин Ху ответил Фа Ханг, а заодно и от стола отошел.

— Вас как-то рано отпустили, — заметил Лин Ху, в то время как в его компьютере что-то заверещало. Негромко, но назойливо, словно вирус поймало. Возможно, так оно и было, но пока что Сяо Тун не решалась пройти роботов, чтобы посмотреть, как выглядит их система изнутри.

— Да нас просто на хер послали, — пояснила девушка до того, как Фа Ханг успел прилично объяснить, в чем проблема. Начальник посмотрел на нее не то чтобы осуждающе, но с видом взрослого, ребенок которого впервые ругнулся матом. Взрослого знающего, откуда ребенок это слово выучил.

— Нас спросили, но, судя по тому, что они сказали — нам не поверили.

— У Фа Ханга есть теория, что они в курсе, но так как мы тоже под подозрением — делают вид, что не верят, — прибавила Сяо Тун. Уже некоторое время было тихо, Лин Ху перестал печатать, а компьютер — верещать. Конечно, это можно было списать на страх за свою жизнь или свободу, поэтому Сяо Тун добила: — Ведь многие работники кибер-отдела сейчас посажены.

— С вами этого не случится. Во всяком случае не по поддельным обвинениям, — заверил Фа Ханг. Лин Ху по-прежнему не печатал, и Сяо Тун решила подтолкнуть, напомнила:

— Через сколько закончишь? Помощь нужна?

Тогда Лин Ху опомнился, уставился в экран и растерянно произнес:

— Нет… нет, я сам справлюсь. Езжайте дальше. Тут на одного работы хватит, вы еще что-то успеете. Так быстрее закончим со всем накопившимся, а то в бюро сказали, что уже два месяца ждут.

— Полтора, — неловко поправил Фа Ханг и засуетился, собираясь. — Ладно, если что — отзвонись. Вызови такси, как освободишься. Ну и если закончишь за полчаса до конца рабочего дня — можешь ехать сразу в отель. Ты дольше до работы проездишь.

Лин Ху проводил их глазами, не забывая вежливо улыбаться. Роботы проводили их окулярами линз, вернулись тут же к единственному оставшемуся человеку в их компании. Они были похожи на людей, что грелись у костра в непогоду — окружили Лин Ху и почти не шевелились, если ничего не происходило. Они общались с ним через компьютер, правда не по-человечески, а кодами, которые Лин Ху принимал и расшифровывал.

Он понял главное — полиция уже была в курсе. Еще неизвестно, что хуже: полиция уже взяла кого-то на карандаш, или полиция бы только сейчас узнала, что в городе есть шпион. Конечно, идеально было бы, если они не поверили.

С другой стороны — он чуть не умер в том здании. Вряд ли его бы заподозрили. Чтобы провернуть это, нужно было договориться заранее с Фа Хангом. А начальник кибер-отдела, во-первых, человек принципиальный, а, во-вторых, вербовка не проходит за неделю, если это не запугивание и угрозы.

Его не в чем было подозревать. Разве что из-за того, что он с той стороны. Но в Городе толком не знают, что произошло тогда с Лин Ху. Некоторые, судя по статьям, до сих пор считали или убеждали других в том, что тот автобус был похищен военными. Лин Ху в мировоззрении Города обязан если не ненавидеть врагов, то хотя бы хотеть запереться от них здесь и молиться, чтобы границу не прорвали. Чтобы тот кошмар не повторился.

К тому же Сяо Тун тоже с той стороны, но почему-то ее совсем не хотелось подозревать. Это несмотря на то, что управление здания было именно на ней, когда оно сложилось. Но она отчего-то не вызывала опасений. Лин Ху немного нервировало, что эта девушка приехала сюда ради свадьбы, но, кажется, ни разу даже не связалась ни со своей семьей, ни с семьей будущего мужа… Возможно, ее стоило проверить. Но зачем? Ведь шпион той стороны он. Не единственный, но его бы предупредили, если бы в самолете было два шпиона.

Лин Ху был весь на нервах, поэтому даже хорошо, что кибер-отдел уехал, оставив его наедине со своими мыслями. Если его поймают, то снова будет тот же ад. Снова пытки, темные клетки, опять страх смерти. А если он не доведет все до конца, то и ему помочь не смогут. Даже если захотят.

Не нужно было соглашаться. Но Ян Шанюан резонно заметил, что его будут подозревать все равно. Он может оказаться в клетке независимо от того, шпион он или нет. Просто за то, что прибыл с другой стороны. По крайней мере, пока что Лин Ху не сделал Городу ничего плохого, наоборот едва не погиб на его задании. Можно ведь было оборвать связи, сделать вид, что обманул ту сторону, и что его никто не завербовал. Работать достойно на этой работе, может быть и с братом помириться. И делать вид, что ничего не знаешь, ничего не происходит, ничего не случится в ближайшем будущем… Вот это уже было невыносимо. Устав от размышлений, Лин Ху включил на лице стандартную голограмму, автоматическую, которая не выдавала его эмоции, а показывала обычное лицо спокойно работающего человека. Не обремененного раздумьями о том, что его уже вычислили и осталось ему недолго.

***

В принципе, можно было проверить, во сколько закончил Лин Ху (около четырех), да и он собирался после своей работы ехать помогать остальному отделу (они могли не успеть до конца рабочего дня вдвоем). Можно было, но Лин Ху не думал, что Фа Ханг станет заниматься тем, что будет поминутно сверять его передвижения. К тому же Лин Ху мог зайти поесть, мог забежать в магазин за какой-то мелочью — да что угодно. Ему нужен был разговор. И дольше он искал место, где можно поговорить, чем должен был длиться сам разговор.

Лин Ху вышел в промзону — около гаражей транспортной службы промышленных мест было много. Вообще жилых домов в этом районе города не располагалось, так что тут все выглядело неприветливым и серым, но и стояли тут заводы, мастерские, гаражи. Даже если бы тут из разнообразия посадили дерево, оно бы не выжило. Несмотря на ранний час, уже начинало темнеть. Среди серых бетонных зданий и огромных труб Лин Ху был неразличим, подсвеченный только светом своего телефона. Немного покопавшись в настройках, Лин Ху набрал номер.

— Ты разве не на работе? — сразу спросил Ян Шанюан.

— Меня практически раскрыли. Они догадываются, что в городе шпион.

— Ты включил кодировку? — прежде всего уточнил собеседник.

— Да. И я там, где не ставят камеры. Что делать?

— Лин Ху, это разные вещи — понимать, что в городе шпион или раскрыть тебя. Так что именно происходит?

— Они догадываются, что что-то не так.

— И догадываются, что это можешь быть ты?

— Пока нет… Но так как я правда…

— Это из-за того случая в пятницу? Когда здание свалилось тебе на голову? Почему ты решил, что заподозрят тебя?

— Они могут просто искать шпиона и выйти на меня. Что мне делать? Я не смогу выехать отсюда, — Лин Ху трясло. Набирая номер он был еще спокоен, но разговор выбил его из равновесия почти сразу.

— Так они же не тебя ищут.

— Они ищут шпиона.

— А с чего ты решил, что выйдут на тебя?

Лин Ху обдумал это, сглотнул пересохшим горлом, и спросил:

— Вы собираетесь подставить кого-то?

— Зачем же? — удивился Ян Шанюан. Лин Ху не был глупым, он и раньше это подозревал, теперь же заскрипел зубами от злости, напомнил:

— Вы говорили, что вся надежда на меня.

— Но не говорил, что ты единственный.

— Сколько еще шпионов в городе?

— Достаточно, чтобы ты между ними затерялся. Если ты еще ничем себя не выдал (а этим звонком ты себя сильно подставляешь), то никто не будет вылавливать именно тебя. Успокойся. Я по голосу слышу, что ты на грани. Как мы говорили? Представь свою спальню и рабочий стол перед…

— Почему вы не сказали раньше?! — перебил Лин Ху. Некоторое время была не то чтобы тишина — вдохи, процесс подборки нужных слов. Лин Ху очень хотел бы, чтобы этими словами была правда.

— Потому что не хотел, чтобы ты их искал.

— Потому что хотели, чтобы я ощущал груз этого и думал, что кроме меня некому!

— Кроме тебя и некому! Никто еще не смог ничего добиться в этом Городе!

— И если я не добьюсь — ничего страшного, пришлете нового?

— Мэй Лин. Я же предупреждал, — напомнил Ян Шанюан. Он все еще был вежлив, говорил без злобы и словно бы успокаивал. От любого другого это прозвучало бы как угроза или шантаж, но от него — просто констатация факта. Словно рыбак на берегу. Да, Лин Ху в эту воду отправил он, но над всем остальным, что плавало по реке, он был не властен. — Не обязательно же, что ты мог умереть в городе. Если ты откажешься, снова будут пытаться. Само собой.

— Но вы хотели, чтобы у меня создалось впечатление, что если отступлю я, то все, конец. Чтобы у меня земля под ногами горела и я даже не думал отказываться.

— Ты хочешь отказаться? — сочувственно спросил Ян Шанюан. Словно был просто работодателем, от которого уходит ценный сотрудник. Лин Ху задумался. Ему и хотелось и в то же время не хотелось. И дело было не в Мей Лин или том, что его могут арестовать. Ему было нужно это дело, он ощущал себя значимым, ему хотелось его закончить. Потому что оно было важным. В первую очередь шло это — желание сделать в жизни что-то стоящее. А потом уже все остальное. Но было и кое-что еще.

— Этот ваш шпион меня чуть не убил. Ему тоже не сказали, что в городе есть еще кто-то с той же целью, что и у него?

— А как иначе? Если он близок к провалу, то мог тебя выдать.

— Он мог бы убить меня! — сорвался Лин Ху.

— И кто-то тут непременно огребет за это.

— И он все еще не знает, что у нас одна цель.

Ян Шанюан помолчал, снова подышал, почмокал в трубку, подбирая слова, и наконец беспомощно и в то же время простодушно признал:

— Нет, не знает.

Глава 10. В Городе отличная линия психологической помощи и бесплатные консультации у докторов

Утром у закрытого офиса их ждали двое в строгих костюмах, с аккуратными стрижками и уложенными волосами. Лин Ху внешне сохранял спокойствие, но сердце сжалось — теперь он нервничал даже сильнее, чем когда внутренняя безопасность пришла снова проверить его. Тогда он знал, почему это происходит, кто это устроил, почему их вызвали и что именно они проверяют. Эти ребята выглядели опаснее, чем внутренняя безопасность.

Но кто не был спокоен, так это Сяо Тун — Лин Ху не сбавил шага, а девушка застыла на месте только завидев чужаков на этаже.

Около кабинета кибер-отдела была небольшая зона комфортного ожидания — мягкие диван и два кресла, стеклянный журнальный столик, выключенный телевизор и рядом автоматы с едой и кофе.

Еще оставалась надежда, что ждали не их, но на появление кибер-отдела гости отреагировали однозначно — поднялись и обошли стол с разных сторон. Одному из них на вид было около двадцати, второй выглядел постарше. Еще, возможно Лин Ху показалось, но гости внешне были похожи. Ему тоже пришлось остановиться, не дойдя двух шагов до двери. Словно, если бы они спрятались внутри отдела, то странные люди, которые так напугали Сяо Тун, ушли бы. Несмотря на то, что и Лин Ху было беспокойно — удар он взял на себя. Выступил вперед и, слегка поклонившись, а буквально только чуть кивнув, спросил:

— Чем могу помочь? Вы в отдел?

— О нет, — улыбнулся старший. Улыбка была какой-то неприятной, но младший в это время остался чуть в стороне, улыбнулся, словно заранее извинялся за своего компаньона. — Мы к девушке.

У Лин Ху окончательно отлегло, но он тут же переключился — Сяо Тун не выглядела готовой общаться с гостями, поэтому он не отошел, наоборот готов был закрывать ее собой, продолжил в том же прохладном тоне:

— А вы кто?

Старший сдержанно засмеялся, ответил уже глядя свысока, словно это должно было поставить точку в разговоре с Лин Ху:

— Младшие братья ее мужа. Мы почти семья. Город не дает ее домашний адрес, но место работы в открытом доступе. Пришлось тащиться сюда.

Открылась изнутри дверь отдела, и Фа Ханг сначала увидел своих и радостно поздоровался, а потом уже заметил гостей и тоже напрягся. Так как их было уже трое — Лин Ху ощутил себя еще уверенней. Ему было все равно, кто это, гости ему не нравились.

Но Сяо Тун сама взяла себя в руки, вышла к будущим родственникам, хотя и не скрывала, что не очень им рада. Кто знает, какие отношения были у нее с семьей жениха.

— Я бы сама назначила встречу, — с упреком произнесла она, стараясь смотреть на плечи старшему гостю, не в глаза. — Я сейчас на работе, это не очень удобно.

— Мы не надолго, — заверил старший. — Ты почти не изменилась. В офисе есть место, где можно поговорить?

Он заглянул внутрь. В кибер-отделе из закрытого били только шкаф и туалет, все остальное представляло из себя один открытый офис. Максимум небольшие перегородки, не достававшие до потолка и открытые. Не построили у них в офисе мест, где можно закрыться. Не в туалет же ее тащить.

Лин Ху ощутил злорадство. Этот человек почему-то ему не нравился. Каким должен быть жених Сяо Тун, что присылал на переговоры его?

Младший оказался менее раздражающим — обошел брата и совершенно в другом тоне, больше подходящим для давно не видевшихся родственников, поздоровался:

— Доброе утро. Простите, что отвлекаем от работы. Просто Город правда не давал ваш адрес. Это было единственной возможностью встретиться. Мы просто были очень растеряны. Нам приходили бумаги на ваше возвращение, мы обрадовались. Вэйшенг - он же себе места не находил, вы же понимаете. Вы за границей, связи с вами нет. Потом и вовсе война, и у нас-то тут тихо, а у вас там непонятно что. Он очень рад, что вы снова в Городе и в безопасности. Он неделю терпеливо ждал, но, кажется, ему еще хуже, чем раньше.

— Он давно должен был обратиться к психологу. Это не нормально, — спокойно ответила Сяо Тун.

— Что? Любить? — огрызнулся старший. Младший попытался смягчить, вылез вперед, но за спину Сяо Тун, представился ее коллегам:

— Я Джинхэй Реншу, младший в семье. Брат жениха Сяо Тун. Я вижу, что вы напряглись, но мы не похищать ее пришли. Простите моего брата, мы просто очень переживаем за нашего родственника. Это не займет много времени, дайте нам десять минут прояснить кое-что. Сами понимаете — это личная тема, так что простите, но… Не волнуйтесь, мы поговорим тут, — он кивнул на гостевые диваны около офиса. — Я бы тоже хотел, чтобы госпожа Сяо Тун не чувствовала себя в ловушке и понимала, что мы пришли не давить на нее, а узнать о намерениях. Нам надо знать от чего отталкиваться.

— Почему ее жених не пришел сам, а прислал братьев? — спросил Лин Ху, который чувствовал, что в этой битве проигрывает. На самом деле у отдела остались уже не такие срочные дела, как прошлые. Просто корректировка работы служб. Ничего ужасного не произойдет, если они чуть задержатся.

— А как вы думаете, насколько сильным было бы давление, появись он тут? — нервно улыбнулся Джинхэй Реншу, тут же переключился. — Мой старший брат — Джинхэй Ниазу. Простите, он просто очень переживает за брата и хотел бы встать на его сторону. Вэйшенг не одобрил бы, если узнал, что он пошел со мной, но, простите, я слишком скромен. Вряд ли мне хватило бы духа даже дождаться. Сяо Тун, уделите нам немного времени?

Лин Ху и Фа Ханг одновременно повернулись к девушке, словно ждали просьбу спасти. Но Сяо Тун, глядя в пол, кивнула и сама направилась к гостевым диванам. Старший глянул на остальной отдел, словно они проиграли битву. Младший только кивнул им с признательностью и отправился за девушкой. Пришлось зайти в офис и закрыть дверь. И надеяться, что Сяо Тун понимает, что если что может только позвать, и отдел ее спасет.

История была странной, но никто ее не прокомментировал. Все-таки это касалось личной жизни коллеги и обсуждать это без нее было как-то неприлично, так что Фа Ханг только заварил кофе на двоих (он больше не притворялся, что собирается пить) и сел разобраться с отчетами. Лин Ху не знал, как это пшется и оформляется, помочь в этом не мог, так что налил кофе и сел за спиной начальника наблюдать за тем, как тот это делает.

Сяо Тун вернулась скоро, минут двадцать только прошло. Кажется, в коридоре было пусто. Да и она никуда не собиралась. Спросить ее о чем-то не поворачивался язык. Оставалась надежда на то, что она сама захочет это обсудить. Она без спешки прошла и села за стол напротив Фа Ханга, положила на столешницу сжатые в замок руки и начала:

— Простите, что задержалась.

— Ничего страшного, все мы люди, — улыбнулся Фа Ханг. Он готов был в любой момент оторваться от отчетов, и отодвинул от себя клавиатуру, когда Сяо Тун начала:

— Родители договорились еще когда я в школе училась. Он из богатой семьи, я из семьи обычного достатка. Он меня выбрал… Честно говоря, я думала, что такое говно еще в средних веках осталось. Злилась сильно. Потом пообещала им не отказываться и присмотреться к нему получше, пообщаться. А как выросла, так смылась подальше.

— Он не очень хороший человек? — осторожно спросил Лин Ху. Сяо Тун улыбнулась и покачала отрицательно головой:

— Он замечательный человек. Но он меня не слышит. У него в голове картинка идеальной семьи. Жена, дети, большой дом. Все довольны и в достатке. Чего хочу я не имеет значения.

— Ты не собиралась за него замуж? — продолжил Лин Ху, в то время как Фа Ханг просто молча слушал.

— Я все еще надеюсь, что он поймет и примет свою ошибку, — Сяо Тун откинулась на спинку стула, заметила чашку кофе у Лин Ху, перевела взгляд на кофейник и увидела, что там есть кофе и для нее. Продолжила она так же глядя на кофейник: — За пределами Города… там несколько обострилась ситуация. Меня арестовали, как жителя Города. Даже если я переехала до войны и ничего про нее не знала — во мне подозревали шпиона. Из тюрьмы был один выход — в Город.

— Это ужасно, — покачал головой Фа Ханг. — Прости, я заметил, как нервно ты реагируешь на упоминание шпионов и шпионажа… Я подозревал, что у тебя вне Города были проблемы из-за этого. Это ужасно, но не волнуйся. Город так не делает. Если нет доказательств, то никого не арестовывают. Городу важно, чтобы людям было в нем комфортно, так что, пожалуйста, не бойся. Никто не будет подозревать или арестовывать тебя.

Сяо Тун проигнорировала это, поднялась за кофе.

— И что вы решили? — спросил Лин Ху. Сяо Тун даже не повернулась, когда ответила:

— Что встретимся на нейтральной территории. После работы. Поговорим, и я решу, что со всем этим делать. Что ответ все равно за мной.

— Если он тебя все это время ждал!.. — начал вдохновенно Фа Ханг, но не договорил. Сяо Тун по-прежнему не поворачивалась, просто даже ему было понятно, что ситуацию он знает очень поверхностно, и там может быть много других обстоятельств. В любом случае, Сяо Тун наверняка сама все знает, незачем ей подтверждать очевидное.

***

Больше у Сяо Тун об утренних событиях не спрашивали. К тому же Кибер-отдел все еще зачищал хвосты, которые оставались после того времени, когда всю работу держал на себе их начальник. Пусть не срочные, уже не такие опасные, не такие скучные, но все равно муторные задания, подчас требовавшие подготовки. Так что пока Фа Ханг вел машину, на заднем сидении Лин Ху и Сяо Тун знакомились с материалами дела.

Кто-то взломал систему городского парка, сделав из него небольшой аттракцион: дом ужасов. Ничего серьезного, просто кто-то «пошутил», не сумев приложить талант в нужное русло. Вроде по бумагам получалось, что полиция уже и на след преступника вышла, но пока что никого не арестовали. Иначе «шутника» предоставили бы кибер-отделу для отработки наказания. А может быть и рекомендовали в отдел после окончания срока заключения.

Городским парком был небольшой зеленый пятачок, окруженный двухметровым забором. Забор поставили недавно, чтобы закрыть на время калибровки, до этого парк был полностью открыт, разве что на возвышенности небольшой, чтобы нельзя было заехать на машине. Внутри кроме зеленых насаждений и фонтанов создавалась небольшая сказка голограммами фей, гномов, мультяшных птиц. Но кто-то взломал систему парка, переписал ее заново, удалил резервные копии. Сейчас внутри всегда был сумрак, медленно мигающий красным. Всю картину дополнили крики, послышавшиеся, когда машина подъехала к забору. Учитывая материалы и примеры, Лин Ху решил, что и крики — что-то записанное. Но вскоре в ворота ударился один подросток, потом второй и вот уже перелезть через них спешили семеро мальчиков и девочек возрастами от одиннадцати до четырнадцати на вскидку. Увидев взрослых, они было попятились, но из зарослей снова что-то заскрежетало и дети решили, что тут безопаснее. Фа Ханг не мог сдержать улыбку, пока молча открывал ворота. Спешил даже поскорее их выпустить. Как только ворота открылись — дети бросились наутек, только один из них на ходу крикнул: «Спасибо!»

— Может, стоило ток по забору пустить? Охрану поставить? — предложила Сяо Тун. Фа Ханг удивился:

— Зачем? Ты никогда не залезала на стройки в детстве?.. А, прости, ты же девушка, вы, наверное…

— Залезала, — отрезала Сяо Тун недовольно.

— А это еще безопаснее. Я даже предлагал оставить как есть и продавать сюда билеты, но Город решил, что такой аттракцион можно устроить в помещении раз в шесть меньше парка. А парк в этой части города единственный, с пляжем и инфраструктурой, так что лучше его починить, чем забивать на проблему. Но я с этим до последнего тянул — вдруг еще кто-то не прогулялся по нему.

В парке было тепло, словно весной, внутри не лежало снега, все вокруг было зеленым.

— А если кто-то любит зиму? — спросил Лин Ху. Фа Ханг вместо ответа указал на улицу, зимы там достаточно.

Внутри было тихо, если не считать рычания и действующих на нервную систему шорохов. У входа располагался гардероб, что окончательно разрушало атмосферу парка. Во времена, когда Лин Ху жил в городе, таких еще не строили, так что он ощущал себя стариком, желающим проворчать: «В мое детство было лучше». Но пытался вспомнить, что они делали в парке зимой, чего нельзя было делать во дворе? Снеговики? Крепости? Точно, ледяная горка. Огромная ледяная горка, на которую всегда были очереди. Вот такие могли заливать только в городских парках.

Ностальгию Лин Ху прервала фигура метров трех в высоту. Ее скрюченный силуэт показался из-за дерева и спрятался обратно. Так статично и предсказуемо, словно это была заставка хоррор-игры, которая пока еще не пугала, но обещала.

Войдя в парк, они оставили куртки в гардеробе, после этого собрались около Фа Ханга, который с видом более опытного и повидавшего виды работника рассказывал, показывая вглубь парка:

— Принцип тот же, как в больнице. Нужно нейтрализовать каждую голограмму. Вреда они вам причинить не могут, это просто трехмерная картинка. Но если нервы будут сдавать — лучше выйдите и подождите снаружи.

— Детский аттракцион же, — пожала плечами Сяо Тун.

— Да, но вдруг, — поморщился Фа Ханг. — Просто знайте, что в любой момент можете сказать «С меня хватит», и это никак не отразится на вашем профессионализме. Мы не полиция, не военные, просто отдел по зачистке чужих косяков. Ваше дело хорошо знать систему этих косяков, если не вывозите — просто скажите. В любое время, на любом задании. Хорошо?

Оба кивнули, но выглядели при этом рассеянными. Фа Ханг вздохнул и прибавил:

— Никто не вышлет вас из Города, если вы уволитесь. Не нужно если что себя заставлять. Даже если семьи вас не приняли.

— Все в порядке, — отозвался Лин Ху. — Мы остались в отделе не потому, что боимся, что нас выбросят обратно.

— А потому, что в конце недели дадут аванс, — негромко добавила Сяо Тун и улыбнулась. Фа Ханг тоже попытался посмеяться, хотя и не понял, насколько это шутка. Не потому, что испугался, что они тут ради денег, а потому, что и раньше задумывался над тем, хватает ли им денег. Конечно, в офисе были печенье и кофе, обеды, но ужинали-то они сами и на это тратились. Вдруг они сидят без ужина? Вдруг им нужно раньше заплатить?! Сколько у Фа Ханга было?.. Но на его обеспечении еще жена и дети, всегда могла возникнуть непредвиденная ситуация. И в то же время он стеснялся спросить у отдела, хватает ли им денег. Пока он разбирался со своими комплексами, кибер-отдел уже отправился на патрулирование. В этот раз система нейтрализации была другой. У кибер-отдела на вооружении находились машинки, напоминающие внебрачного ребенка кнопочного кодового замка и огнестрельного пистолета: веселого желтого цвета, панель располагалась на верху, прямо над ладонью. У приспособления был курок, из дула выходил луч анализатора. Каждая голограмма была написана отдельно, не было общей программы. Из общего центра они могли только темноту убрать и звуки, но решили заняться этим в последнюю очередь. Каждую же модельку нужно было форматировать самостоятельно. Плюсы от прошлого похожего задания — эти не размножались. К тому же и были абсолютно безвредны. Поэтому кибер-отдел спокойно разделился на три группы.

В этот раз Лин Ху не испытывал негатива к шутнику, да и задание ему нравилось. Осмотревшись и убедившись, что никто его не видит, он резко вскинул руки вперед, как если бы стрелял из настоящего пистолета, прицелившись в двуногого крокодила, который медленно поворачивал к нему морду. «Крокодил» замер, зарябил, как обычно рябило при помехах лицо. После этого Лин Ху некоторое время копался в коде и минуты через три ящер исчез, на его месте оказался небольшой столик, словно приготовленный для чаепития фей. Просто декорация. Получалось, кто-то прошел весь парк, чтобы зарядить декорации, а уже будучи достаточно далеко, активировал атмосферу и чудовищ. Лин Ху подумал, что это весело. В чудовищах было что-то понятное, детское. Их не существовало, ими запугивали детей, которым не могли объяснить, почему бояться стоит обычных людей. Они выглядят как люди, говорят как люди, они росли так же как все, у них тоже была мама, но они хуже всех чудовищ. Потому что чудовище видно сразу. Так что Лин Ху не беспокоил даже его ПТСР. К тому же вскоре оказалось, что все ложные декорации оформлены по похожим кодам, разве что шкурка и механика у них разнилась. Одни и те же ужастики имели один код, и вскоре Лин Ху просто видел цель, выбирал конфигурацию для отмены, «стрелял» и шел дальше, не рассматривая, что из декораций откроется. Такими темпами можно было уложиться за один день. Лин Ху верил в отдел: они тоже сориентируются.

В основном монстры делились на несколько типов: движущиеся и статичные. Подвижные делились по коду на медленных и быстрых. Быстрые при виде посетителя разворачивались и бежали, словно хотели атаковать. Было бы у Лин Ху больше времени, он бы проверил их на практике, но по коду он знал, что, догнав, голограмма пыталась откусить голову посетителю (чего, конечно, не могла) и потом спокойно возвращалась на исходное место. Малоподвижные не нападали, просто должны были вызывать тревожность, появляясь то тут, то там. Они никогда не бросались, оставались в тени и вдалике. Те, что быстрые — кидались, стоило им заметить чужого. Те наоборот никогда не оставались на месте сразу после установления визуального контакта. Еще были паутина, кровь, развешанные по веткам внутренности, оторванные части тел. Те и вовсе выступали фоном и убирались комплектом, зачищались вместе с соседними объектами. Но все эти декорации были небольшими. Когда зачистка длилась уже час, Лин Ху более-менее успел привыкнуть и заметить систему в декорациях. Просто шел по тропинке и время от времени «стрелял» в разные стороны, сверялся с экраном.

И немного завис на декорации трупа, завернутого в белую ткань. Лин Ху решил, что объект, раз не двигается и не бросается, несмотря на свои размеры, относится к неподвижным. Выбрал программу для неподвижной, но голограмма не пропала после дефрагментации. Более того, Лин Ху сверился с «пистолетом» — тот отчитывался, что никаких голограмм в той стороне нет. Не статичных, не подвижных.

Это точно был труп. На простыне оставались бурые пятна, из свертка выглядывала рука и немного спутанных волос. Лин Ху наконец обратил внимание на сладковатый тошнотворный запах. Надо же, он успел к нему уже привыкнуть… Наверное, Сяо Тун и Фа Ханг раньше поняли бы, в чем дело.

Лин Ху вызвал общую связь отдела. Когда подключился сначала Фа Ханг, потом Сяо Тун, Лин Ху негромко, словно боялся, что еще кто-то услышит, попросил:

— Не могли бы мы собраться на входе?

— Если тебе страшно... — начал Фа Ханг. Лин Ху усмехнулся и перебил его:

— Сейчас не только мне будет страшно. Я нашел труп.

***

Надо было видеть лицо Ло Вейдуна, когда полиция наконец приехала в парк.

— Да ну ладно, это же логично. Мы лезем в закрытые зоны, — сразу начал оправдываться Фа Ханг. Медики и рядовые полицейские прошли мимо них, поспешили в парк так, словно вызвавшие их были тоже просто декорацией. Но это из-за того, что разбираться с ними не входило в обязанности экспертов. Кибер-отдел сделал профессиональный вызов: прислал фотографии объекта, предположительно трупа, отметил на карте место, где он располагается. А затем быстро влезли в систему и отключили в парке ночь, странные звуки, голоса и прочее, что шло от центра и что они могли отключить с самого начала. Просто тогда терялась острота. Внезапно весь отдел разделял мнение, что до обнаружения трупа задание было веселым.

— Знаешь, сколько в городе трупов за последние две недели? — спросил Ло Вейдун. — А сколько из них умерли насильственной смертью? Двое. А теперь совсем просто — угадай, скольких из них обнаружил кибер-отдел?

— Труп в водохранилище обнаружили не мы, мы только доставали, — напомнил Лин Ху без особого энтузиазма. Сяо Тун добавила:

— Вы не видели труп. Может, это не убийство?

— Только если труп висел бы на ветке. Но я видел фото, что-то не похоже на самоубийство.

— В Городе отличная линия психологической помощи и бесплатные консультации у докторов, — Фа Ханг произнес это так, словно сам рекламировал. — В Городе не может быть самоубийств.

Ло Вейдун сначала недоверчиво на него посмотрел, после чего рассмеялся и дважды хлопнул Фа Ханга по плечу, произнеся: «Скажешь тоже». Фа Ханг выглядел растерянным. Кажется, он правда верил, что в Городе невозможно убить себя самому, да и незачем — ведь все хорошо. Лин Ху и Сяо Тун в этот момент было немного неудобно за начальника. Но это чувство быстро сменилось злостью на офицера, словно тот походя рассказал ребенку, что волшебства не существует.

— Вообще звучит подозрительно. Кто еще кроме кибер-отдела мог знать, что парк закрыт и полон ужасов, среди которых не сразу труп обнаружат? — продолжал офицер. У Сяо Тун, которой он и раньше не нравился, сдали нервы. Довольно шумно вздохнув, сопроводив это закатыванием глаз, она выступила вперед и начала так, словно давно уже накипело:

— Да кто угодно. В сети уже хештег ввели для тех, кто здесь был. Когда парк был действующим, тут еще была охрана. А теперь? Решили, что голограммы монстров всех отпугнут? Да сюда паломничество было, там следов наверняка не меньше сотни, в том числе наши. Может, пора перестать валить на тех, кто обнаружил труп и заняться делом? Может быть, полиция нашла уже человека, который хакнул парк? Или, возможно, нашла убийцу, чтобы он больше не оставлял таких «подарочков»?

— О, посмотрите, кто учит меня работать, — Ло Вейдун ответил улыбкой. За забором уже выстроилось оцепление, для верности в метре от него развесили желтые ленты. Приехали всего две машины с прессой — старенькие, вряд ли городские редакции. Скорее всего энтузиасты. Лин Ху отошел к гардеробу и больше наблюдал за окружением, чем за ссорой, там и Фа Ханг отлично справлялся без него. — Неужели это кибер-отдел, у которого несколько недель руки не доходили до робота в канализации? А конкретно его сотрудница, которая едва не осталась в отделе одна, пропустив подключение шпионской программы к складному дому? Представляю, каких дров наломали бы на нашей работе. Давайте не будем меня учить, кого подозревать. Кто конкретно нашел труп или вы втроем гуляли?

— Моя сотрудница не виновата… — начал Фа Ханг, но Ло Вэйдун уже перевел взгляд на Лин Ху, полностью проигнорировал остальных и прямой наводкой подошел к нему.

Лин Ху сидел на скамейке около гардеробной, все еще смотрел за прессой и прислушивался к вопросам, которые те задавали полиции. Кажется, им не сказали даже что за ЧП в парке. Просто несчастный случай и кто-то подвернул ногу. Но для подвернутой ноги слишком много шума, вот репортеры и вгрызлись в эту историю. Лин Ху заметил офицера только когда тот встал напротив него, медленно повернулся, немного растерявшись. Ло Вэйдун протягивал ему стик электронной сигареты, Лин Ху отрицательно покачал головой, тогда офицер закурил сам. Потянуло прогорклым запахом искусственного табака.

— Интересное у тебя лицо.

— На него есть разрешение, — автоматически ответил Лин Ху, но это не было придикой, просто констатация.

— Тоже воевал? — спросил полицейский. Лин Ху снова отрицательно покачал головой. — А что тогда? Я в полиции лет пятнадцать, такой истории не помню. Баба ревнивая попалась?

Лин Ху внимательно посмотрел на него. Ему казалось, что под него давно копали, просто на всякий случай, и уж полиции-то все известно. Но офицер спрашивал всерьез. Кажется, он и правда не знал. Все ведь было в личном деле.

Лин Ху поднял руку, указал куда-то вдаль, сказал только:

— Я оттуда… То есть, меня вывезли против желания и недавно вернули в Город. Я не…

— А. Это там тебя… — затянулся Ло Вэйдун, пытаясь поймать прямой взгляд Лин Ху. — Поэтому так спокоен? Тебе не привыкать?

Похоже, офицер забыл и ситуацию с прошлым трупом. Или просто не заметил, как стало плохо Лин Ху тогда. Но уточнять тот не стал, кивнул только.

— Заметил что странное рядом? Когда входили тут никого не было? Вы за собой хоть ворота догадались закрыть?

Вспомнилась компания подростков. Сдавать никого не хотелось, но спокойной рассудительности сейчас хватило понять, что это лишь проверка. На входе камеры. В полиции увидят, что тут были чужаки.

— Были, — ответил Лин Ху. — Но вряд ли труп они притащили. Он же уже не свежий. Наверное, давно там лежит.

— А как понял, что не свежий? Трогал там что-то?

— Запах, — ответил Лин Ху. Он был даже излишне спокоен. Словно ему эмоции отключили рубильником. Было два варианта: накроет вечером в одиночестве, или он привык к происходящему в Городе.

— Ну да, — согласился офицер, докурил и вернулся к остальному отделу, предупредил Сяо Тун:

— Будешь учить меня работать, я буду учить работать тебя.

— Хватит уже, — попросил Фа Ханг. — Сяо Тун из обычной семьи, она не знала, что происходит в Городе, пока не пришла сюда работать. Это просто эмоции.

— Да вы почти все в отделе блаженные, — снова без злобы отозвался Ло Вейдун, глянул на Лин Ху, для себя решил, что не все и, усмехнувшись и указав на него, прибавил: — Он точно не лишний у вас? Не подкинули?

— Я не отдам своего сотрудника в другой отдел. Надеюсь, вы не его перевод обсуждали? — спросил Фа Ханг.

— Не. Просто спокойнее всего отреагировал. Редко такое встретишь, обычно две бригады «скорой» — одна на труп, другая на обнаружившего. Вы сами труп видели?

— Нет, — признался Фа Ханг. Ло Вэйдун кивнул:

— Как я и думал, а парень молодец, держится. Но полицейских много, а в кибер-отделе всего трое работают.

После этого, считая, что разговор, как и допрос, окончен, офицер прошел мимо них в глубь парка. Фа Ханг и Сяо Тун стояли с каменными лицами и, стоило полицейскому их покинуть, как первой засмеялась Сяо Тун — словно кашлянула. Словно очень сдерживалась. Потом уже негромко посмеялся и Фа Ханг. Когда они обернулись, чтобы удостовериться, что Лин Ху их не слышит, тот уже стоял в двух шагах от них, сложив руки на груди.

— Отлично держишься, — произнес Фа Ханг, пытаясь превратить улыбку в одобрительную. Сяо Тун такое резкое приближение Лин Ху насмешило еще больше, она отвернулась, закрыв рот ладонью. Лин Ху только тогда подумал, что, возможно, у них это нервное. Но нет, не похоже. Но Лин Ху мог только пристально смотреть на них.

Отвернувшаяся Сяо Тун увидела это первой, и тут же словно подавилась своим смехом: из парка на носилках вывозили тело, закрытое поверх простыни еще плотным тяжелым синим покрывалом. Медики работали быстро, репортеров к этому моменту затолкали в машины и мешали им рассмотреть, что именно вывозили из парка. Один из младших офицеров оказался около кибер-отдела, поздоровался так, словно считал их звездами, и смущенно предупредил:

— На сегодня тут мы поработаем, но вы сможете уже завтра закончить с парком. Спасибо за вашу работу, с вами свяжутся.

Глава 11. Тема нашего вечернего шоу - пытки. Хорошо ли это?

Маленькая гримерка размером со стандартный туалет утопала в ярком свете светодиодных ламп. Лин Ху позвонил без видео, но поставил на громкую связь. Сначала раздались помехи, словно это был не современный телефон, а старая рация, а затем голос Фа Ханга поздоровался:

— Привет. Вы что, уже закончили?

Сяо Тун сидела в крутящемся кресле напротив зеркала. Ее очень сильно накрасили, сделав похожей на исполнительницу пекинской оперы. Лин Ху же пришлось вызывать дизайнера, с которым они корректировали изображение на маске, заменяющей ему лицо. В итоге он стал похож на вылизанную модельку игрового персонажа. Но такие уж правила были на телевидении.

— Нет, но у нас есть пара минут до съемок. Мы оба волновались и решили позвонить, чтобы спросить, все ли в порядке?

— Да, все отлично. Не то чтобы у нас не было срочной работы, но то, чем вы сейчас занимаетесь, тоже очень важно. Не волнуйтесь, я справлюсь. А вы чтобы сразу после съемок ехали домой и даже не думали возвращаться на работу!

У обоих на сегодня был оплачиваемый отгул, так что Лин Ху и не собирался возвращаться в офис. Но день и происходящее было таким, что он лучше бы поработал.

— Какое уж тут важное, — вздохнул Лин Ху. Сяо Тун слушала внимательно, но словно бы думала о чем-то своем.

— Нет, ты не понимаешь, — решил пояснить Фа Ханг. — Вы не местные и пока не освоились в городе, и вы не представляете, сколько людей тут жалеет, что оказались заперты. Ну, знаешь, многих товаров стало не достать, новые фильмы и романы попадают к нам только несколько месяцев спустя. Многие не понимают, почему страдают. И вы должны пояснить им, что происходит на той стороне и почему важно сохранить Город.

Лин Ху бросил быстрый взгляд на Сяо Тун. Ему некуда было тут отойти, поэтому он только поднялся и отвернулся в угол, хотя обоим было понятно, что она и там его услышит.

— Но это же пропаганда, — возразил Лин Ху. — Ты отправил нас сюда для чего?..

— Но я ведь не прошу вас врать. Да и люди с телевидения, они ведь тоже ничего вам не говорили? Не давали никакого сценария? Не заставляли учить текст и следовать роли?

Лин Ху вынужден был согласиться. Они знали только, что с ними будут говорить о мире за пределами Города, но список вопросов был обычным: о них, как они туда попали, как вернулись, как пострадали и как теперь служат на благо города в самом непримечательном, но важном его сегменте. Им не угрожали и даже не высказывали никаких пожеланий, разве что о нецензурной лексике предупредили. Но это была запись передачи на вечер, ее могли в случае чего не пустить в эфир или же вырезать не понравившиеся моменты. Лин Ху отчего-то переживал за это, хотя вряд ли у кого-то тут было желание выставить его или Сяо Тун в дурном свете.

— К тому же пропаганда не так уж и плоха. Агитация за здоровый образ жизни, здоровые отношения и за создание семьи тоже ведь пропаганда. Не волнуйся, Лин Ху, вас не используют. Вы помогаете людям. Быть запертыми тяжело, и они начинают думать, что снаружи лучше. Вы можете рассказать им, что там так же, как и тут. Нет особой разницы. И людям станет полегче.

— Тогда они не по адресу, я почти ничего на той стороне не видел.

— Но им больше не у кого спросить. Давайте, удачи вам, если что-то не понравится, то можете позвонить, я выслушаю и поддержу вас. Хорошо?

И сбросил звонок. Лин Ху обернулся на напарницу, та задумчиво вертела в руках пластиковый стаканчик с какими-то орехами на закуску.

— Мне кажется, я слышала у него сирену на фоне, — произнесла Сяо Тун, совершенно игнорируя последнее, о чем Лин Ху говорил с начальником. — Он точно справится в одиночку?

— Он очень долго обходился без нас, и не то чтобы мы сильно ему помогаем, скорее он по-прежнему тащит все на себе, — возразил Лин Ху. — Раз сказал не возвращаться, то надо отдохнуть. Если честно, я сегодня плохо спал.

— Нервничаешь? — спокойно спросила Сяо Тун без тени насмешки.

— Да.

— Почему?

Лин Ху снились кошмары, в которых ведущий тычет в него микрофоном, показывает все записи разговоров, показывает видео из больницы, где его вербовали, объявляет Лин Ху предателем и из того же зала прямо под камерами его уводят на казнь, и все это видит семья, которая говорит: «Ну. Так мы и думали». Но ответил он, коснувшись маски:

— Из-за лица.

Лин Ху обговаривал это отдельно. Они хотели показать его настоящее лицо, он пригрозил, что в таком случае не будет сниматься. Он все еще сомневался, выполнят ли они договоренности, но по сравнению с тем, что снилось ему, это было еще не так страшно. Но для отговорки о том, почему он так нервничает, годилось. Лицо Сяо Тун скривилось в грустную гримассу, из-за грима она выглядела наигранно театральной, но девушка погладила его по руке и пообещала:

— Я побью того, кто посмеет все равно показать твое настоящее фото. Или того, кто скажет что-то про твой вид.

— Спасибо, — улыбнулся ей Лин Ху. Он подумал, а побьет ли она того, кто попытается его арестовать или обвинить в шпионаже? Хотелось бы надеяться, что тоже побьет. В конце концов, Сяо Тун тоже с той стороны и тут еще не успела обжиться, чтобы возненавидеть его.

***

Свет в гримерке казался невыносимо ярким, но в студии оказалось еще хуже. Там эти софиты еще и нагревали, а Лин Ху одели в деловой костюм с пиджаком и галстуком. Сяо Тун в платье, кажется, было тоже жарко, она попросила воды и успела выпить за секунду до того, как начались съемки. А Лин Ху хотел взять у нее уже открытую бутылку, но теперь остался без воды до перерыва. Их с Сяо Тун усадили на один диван, но они оставили между собой расстояние, в которое бы еще один человек поместился. Напротив сел ведущий, у него тоже была маска, но в основном она транслировала его же лицо, словно это был робот, а сам ведущий находился где-то далеко отсюда. Лин Ху уже смотрел эту передачу, пусть и фоном, и знал, что иногда на маске ведущего будут появляться смайлики: текстовые или графические. И хотя темы обсуждались серьезные, такой вид ведущего помогал снизить накал.

— Давайте начнем с вас, — предложил он Лин Ху после стандартного приветствия и представления. — Вы ведь перенесли пытки на той стороне?

— Это были преступники, — поправил Лин Ху. — Террористы. Их арестовало правительство. И судило по закону. Мне же было предоставлено лечение…

— Это так, — согласился ведущий, — но разве вам не кажется, что тут существование такой банды было бы невозможно? И вас нашли бы куда быстрее, ведь так? Вы же видели систему города изнутри?

Лин Ху кивнул. Город и в самом деле было проще контролировать, потому что он был меньше мира за его пределами. Да, этот человек был прав, появление здесь такой банды казалось чем-то нереальным.

— Расскажите, что со всеми вами сделали там?

— Я не могу говорить обо всех, кто был со мной, — начал Лин Ху. — Я знаю, что некоторых людей продали и, когда я возвращался, их все еще искали. Но, я думаю, те люди не хотели бы, чтобы я рассказывал за них.

— Вы были красивым юношей? Наверное, не было отбоя от девушек?

— Что вы, девушек больше интересовала учеба, — улыбнулся Лин Ху и тише согласился: — Да, меня можно было назвать красивым.

— Не скромничайте, настоящий красавец.

На экране за их спинами появилась старая фотография Лин Ху из школьных документов. Ее как раз согласовали, а рядом хотели добавить, как выглядит его лицо сейчас, и уже на это он не дал согласия. Так что Лин Ху все равно нервничал, следя за экраном.

— Да, возможно. В любом случае, это в прошлом, — у него перехватило горло на этих словах. Снаружи оставалась маска, еще более идеальная, чем обычно, внутри клокотало, и Лин Ху очень хотелось, чтобы перерыв наступил сейчас.

— Итак, вас освободили, когда часть группы успели убить, а часть продать. Вы говорили, что дальше проходили лечение.

— Да. Это было бесплатно, — зачем-то уточнил Лин Ху.

— Конечно, ведь из-за них вы попали в заложники. Лечить вас платно было бы совсем неэтично с их стороны. Предоставляли ли вам психолога?

Вот на этом моменте, пожалуй, было самое время ворваться полиции или военным, заломить руки Лин Ху за спину и увести его. Он сделал паузу, но никто в студию не врывался.

— Да, со мной работал очень хороший психолог. Сразу после освобождения я не смог бы так запросто говорить с вами.

— Звучит так, словно маньяк держал вас в плену и истязал, а потом решил выпустить и оплатить лечение. Но я понимаю вас, конечно вы были просто рады выбраться из этого ада. Так получилось, что у Города не было возможности отправить своих полицейских или военных за вами. Так же, увы, в результаты расследования нас никто не посвящал. Нам повезло, что они решили вернуть нам такого ценного специалиста. Знали ли вы, что в Городе есть еще спасенные из вашей группы?

— Нет, я не узнавал, — Лин Ху все сложнее было говорить.

— Мы можем связаться с ними. Они на данный момент проходят лечение тут, в Городе. Хотели бы вы поговорить с ними?

Этого с Лин Ху не обговаривали и потому сейчас давали выбор.

— Нет, простите, я не готов.

— Уверены? Мы нашли девушку, которая была вашей подругой. Мэй Лин, помните про нее?

Лин Ху сразу какое-то темное предчувствие отпустило и стало радостно. С Мэй Лин все в порядке, она выжила. Он кивнул, сцепив руки. Он все еще нервничал, но уже не так, как всего несколько секунд назад.

— Да, с Мэй Лин я был бы не против поговорить.

На экран вывели имитацию звонка и фотографию Мэй Лин: тоже с документов — в школьной форме и с легкой улыбкой. Лин Ху подумал о том, что вряд ли она сейчас выглядит так же. Вызов же без видео? Может быть, они покажут, как она выглядит теперь?

Но лишь экран с фото произнес ее голосом:

— Алло?

— Мэй Лин?! — окликнул Лин Ху, вытягиваясь, словно боялся, что так его будет хуже слышно. — Я рад, что с тобой все в порядке. Ты тут? В Городе?

Послышались невнятные звуки, словно сбилась программа у имитации голоса. Лин Ху даже подумал, что его разыграли, и улыбка сползла с его лица. Сердце неприятно кольнуло. Сначала женский голос ныл, потом перешел на возрастающий плач, и вскоре связь оборвалась. Сяо Тун передернула плечами и, как бы в шутку, пригрозила:

— Не травмируйте моего напарника, пожалуйста. Иначе мне придется вас побить.

— Простите. Мы тоже не ожидали, что разговора не получится. Возможно, вашей подруге понадобится больше времени.

— И моего напарника, думаю, можно больше не трогать сегодня, — продолжала Сяо Тун. — А то я ощущаю себя лишней в этой студии.

— Что вы, просто самую ужасную историю мы оставили напоследок, — заулыбался ведущий. — Но пока оставим зрителей в ожидании, пусть сделают себе чаю или чего-нибудь покрепче, а мы пока прервемся.

Софиты притухли, и Лин Ху смог перевести дух. Сяо Тун потрепала его по плечу, предложила уйти в гримерку, но он ответил, что останется. Ассистент поспешил к нему, словно Лин Ху и правда был звездой, быстро передал Лин Ху на картонном прямоугольнике записанный новый айди его подруги, по которому с ней можно было связаться. Лин Ху немного трясло, одновременно знобило и пересохло в горле, но ему принесли ледяную воду, предложили какое-то лекарство, чтобы успокоиться, в целом окружили вниманием и заботой, какой Лин Ху не ожидал от этого места. И он правда успокоился. Конечно, ничто не мешает арестовать его в конце передачи, но выглядеть это будет уже не так эффектно.

Перерыв быстро кончился. Лин Ху чувствовал себя как удачно сдавший экзамен ученик. Если потом его слова не порежут так, чтобы вышло: «Там ужасно, оставайтесь в Городе, слава Городу», то все прошло хорошо.

— Итак, перейдем к нашей прекрасной гостье. Сяо Тун, вы ведь тоже из Города? Уже виделись с родителями?

— Да, конечно, в первые же выходные их навестила, — а вот Сяо Тун зачем-то врала, хотя они всегда были вместе, и ей не давали какого-то сценария. Возможно, она просто не хотела выглядеть плохо в глазах зрителей.

— У вас ведь история хуже? На той стороне вы побывали в тюрьме, не так ли?

— О да, самые ужасные два месяца в моей жизни, — Сяо Тун все еще улыбалась, хотя и нервно.

— Что же такая молодая и милая девушка могла натворить?

— Натворить? О нет, в один день ко мне на работу просто нагрянули военные, арестовали и увезли на закрытую базу. Там меня продержали два месяца, еще месяц, чтобы вылечиться и прийти в себя, когда меня не пускали в город, и после этого отправили сюда. После такого представления, на прошлой работе меня одним днем уволили. Они постоянно присылают мне письма о том, что с радостью выплатили бы мне зарплату, но я теперь на этой стороне, а переводы сюда незаконны.

— Ужасно, — наигранно изумился ведущий.

— Ты никогда не говорила об этом, — негромко заметил Лин Ху. Ему казалось, что она врет, как и про родителей. Сяо Тун и в самом деле просто девушка, как ее могли ни за что вот так вот арестовать? Как с ней могли так обращаться?

— Да, я не люблю это вспоминать, — призналась Сяо Тун, не глядя на него. Ей не показалось, что это прозвучало как: «Да ты врешь». Скорее всего, она приняла это за сочувствие.

— Что происходило в их тюрьме? — трепетно спросил ведущий, наклонившись ниже. Экран с его лицом потемнел, сам свет в зале стал более приглушенным.

— Допросы. Они приняли меня за шпиона. Мне не давали спать, а когда наконец отпускали, то в камере не было одеяла или матраса, и спать приходилось на полу. Меня кормили, но как будто бы забывали иногда давать воды. А потом обещали воду за признание. Когда и это не сработало — меня начали бить.

— Но это пытки, — произнес обеспокоенный Лин Ху, который все еще не мог в это поверить. Потому что его не били, к нему относились с теплом, его лечили. Конечно, его не принимали за шпиона, но он не слышал ничего про такие тюрьмы на той стороне. Про них же должен был кто-то говорить: правозащитники, родственники, выпущенные оттуда люди. — Пытки запрещены практически во всех странах. Сяо Тун, у них могут быть большие проблемы, если ты заявишь об этом.

— О чем ты, я гражданин Города, — Сяо Тун говорила по-прежнему спокойно, но старалась не смотреть больше ни на кого, только перед собой. — На меня не распространяется международная защита.

Лин Ху ожидалот ведущего слов о том, что она сама виновата в случившемся, но тот отнесся с сочувствием, попросил для девушки воды, хотя она реагировала куда спокойнее, чем Лин Ху.

— Наши зрители, возможно, могут не поверить вам, — вкрадчиво продолжал ведущий. — Ведь вы отправились туда сами в поисках лучшей жизни.

— Да, конечно, — Сяо Тун оживилась и поднялась с места. — Вы ведь тоже просили доказательств.

Плечи на ее платье были на завязках, и она в два движения распустила их. Под платьем оказался топик на бретельках, и Сяо Тун повернулась спиной к камере, сняв платье со спины. Лин Ху обернулся на экран, который крупным планом дублировал ее спину. Там были глубокие шрамы, на лопатках и плечах.

— Я не хотел бы, чтобы наши зрители осуждали эту юную девушку, — продолжал ведущий. — Она убегала туда от неравного брака, не найдя другого выхода. Она ничего не знала про ту сторону. Теперь Сяо Тун стала умнее и тоже работает на благо Города. К тому же, она привезла сюда знания о системе администрирования с той стороны. Можно сказать, что она и в самом деле наша шпионка.

Сяо Тун села обратно, оставшись в топике, а платье спустив как юбку. Она снова улыбнулась:

— Да уж… Это были довольно дорогие знания.

— Мы подобрали для вас юриста, который поможет вам получить зарплату с прошлого места работы. Наша передача оплатит его для вас, не волнуйтесь.

***

В гримерке они снова оказались вдвоем. У Сяо Тун все еще были открыты плечи и спина, в первую очередь она спешила смыть макияж с лица, а не переодеться. Она тоже выглядела так, словно эфир принес ей облегчение, и говорила быстро и радостно:

— И правда хорошая передача. Я боялась, что нас с тобой выставят как уродов или дурачков, что мы оказались на той стороне.

Лин Ху смотрел, как ходили под кожей мышцы, и как натурально двигались шрамы. Они были похожи на настоящие, но он все еще не верил. Это как же надо человека бить, чтобы такое осталось?

— Ты никогда не говорила об этом, — повторил Лин Ху. Он не спешил переодеваться или переделывать лицо под более привычное. Он не отводил глаз, ожидая, когда у Сяо Тун отклеятся шрамы.

— Ты человек, которому сожгли лицо. Который был в плену. Мои проблемы мне казались какими-то мелкими в сравнении с этим.

— И ты не читала по выданному сценарию?

— Нет, конечно, — Сяо Тун развернулась, удивленно посмотрела на него наполовину стертым лицом. — Я же с тобой все это время была… Какой сценарий? Мы отдельно обговаривали только буду ли я показывать спину. Как и с тобой обсуждали твое лицо.

Сяо Тун внезапно замолкла, сделала нервное движение, мотнув головой и, наконец-то, поняла, к чему все эти вопросы.

— Ты что, мне не поверил? Зачем мне врать?

— Я не знаю, — Лин Ху потряс головой. — Ты права… Прости, это ужасно с моей стороны. Я просто потрясен. У меня в голове не укладывается. На той стороне все были так добры ко мне…

— Лин Ху, тебе сожгли там лицо.

— Да, но это были преступники. А потом в больнице мне оказали всю помощь, которую могли. Доктор, психолог, пластика… Я думал, что они добрые, понимаешь? Я не знал. Это ужасно… Прости меня…

— Возможно, к тебе были добры потому, что им что-то было от тебя нужно? — предположила Сяо Тун. Она все еще злилась, стала стирать грим с лица быстрее, чтобы закончить этот разговор. — Подумай. Возможно, чтобы ты не ославил их тут или на той стороне за то, что они не могут держать преступность под контролем и пропускают террористические группы у себя под носом. Неужели так сложно было найти целый автобус заложников? Мне кажется, Город справился бы с этим быстрее.

***

Они приехали сюда вместе и собирались обратно тоже вдвоем, но этот разговор поменял планы. Сяо Тун собралась первой и, совершенно не обговаривая своих дальнейших действий, попросила такси для себя лично. Лин Ху успокаивал себя тем, что, возможно, у нее другие планы, может быть она решила всё-таки навестить родителей до выхода передачи. Наверняка они ее увидят и тоже огорчатся. Кто знает. Но когда на ресепшене Лин Ху просил вызвать такси для себя, он заглянул за стойку. Там были данные о последнем вызове, как раз той машины, на которой уехала его напарница. А уехала она в отель. Была только середина дня, и Лин Ху пришло в голову, что можно куда-нибудь сходить, куда он из-за работы не мог никогда попасть, или просто погулять и проветриться. Но из-за всего случившегося у него совсем пропало настроение.

Уже внутри такси позвонил Фа Ханг, спросил, как все прошло и пообещал смотреть передачу вечером. Но по голосу понял, что не так все хорошо, как ему ответили.

— Да нет, правда здорово. Они нашли и оплатят юриста для Сяо Тун и дали мне контакты моей подруги, с которой мы после случившегося потерялись. Просто… кажется, я обидел Сяо Тун.

— Прямо в эфире? — тут же навострился Фа Ханг.

— Нет. Не настолько. Но… Она не рассказывала нам о том, о чем рассказала на передаче. Я не должен был возмущаться этим, это ее дело.

— Ну, звучит пока не так страшно, — легкомысленно отозвался Фа Ханг. — Я думаю, что она остынет. Может не завтра, но через пару дней точно. Сяо Тун не похожа на человека, который умеет держать зло на кого-то. Да и ты извинился. Извинился же?

— Да, — ответил Лин Ху. — У вас много работы? Может, мне все же стоит вернуться в офис?

— Ой, да ты пока будешь туда-обратно ездить, уже и рабочего дня всего-ничего останется. Ну разве есть тут задачи на час? Отдыхай, ты сегодня звезда.

— Повезло вашим детям, — искренне произнес Лин Ху и сбросил звонок. Сидения были очень мягкими, такси автономным, без водителя. Плавно ехало по городу, медленнее, чем остальные машины, но ровнее. В таких такси Лин Ху никогда не укачивало.

На самом деле его беспокоило даже не то, что Сяо Тун на него злится, точнее это не имело такого уж большого значения. Лин Ху и сам знал, что она быстро остынет. Проблема была в ее словах…

Лин Ху завербовал его психолог. Казалось ли ему это странным на той стороне? Нет. Казалось ли странным сейчас — очень даже да. Возможно, к нему и правда были очень добры именно из-за этого? Может быть, его обманули? Может быть, его превратили в живую бомбу замедленного действия, которая погубит Город со всеми жителями? Встречал ли он подтверждение тому, что ему говорили на той стороне? Почему он так свято в это верил?

Он созванивался с Ян Шанюаном, своим психологом, раз в неделю и по экстренным случаям. Несмотря на то, что это были звонки на ту сторону, они шифровались, ведь это был разговор с психологом. И они этим злоупотребляли. Да, конечно, пришлось оформить бумаги, что работа с Лин Ху уже началась, что его состояние нестабильное, и что передача его другому специалисту может означать регресс. Они предполагали, что за Лин Ху могут следить, но так же, что правительство и службы сочтут его травмированным и бесполезным для какой-то шпионской деятельности. Человек только недавно в заложниках побывал, какая ему война?

Как-то все очень гладко получалось. Лин Ху и раньше понимал, что им пользуются, и был вроде как согласен на это, но теперь засомневался. Они ведь не в первый же день с ним поговорили, и не просто люди с улицы или из службы. Нет, службу той стороны Лин Ху вообще не видел, с ним общался только Ян Шанюан. Потому что если бы кто-то еще навещал бы его — про это могло стать известно в Городе. Быть может, стоило перестать выходить на связь? Или наоборот предъявить психологу все свои догадки, чтобы он успокоил? И чтобы им дальше пользовались? Нет, этого Лин Ху не мог допустить. И ему не у кого было спросить. Фа Ханг отличный начальник, но патриот, который потерял руку и ногу в этой войне, уж он-то обязательно сдаст Лин Ху. А Сяо Тун пытали на той стороне, она тоже вряд ли станет терпеть шпиона, а если ей рассказать, в чем дело, и для какой цели сюда забросили Лин Ху — она ему не поверит. Она скажет, что ему промыли мозги, и возможно даже будет права. Может быть, просто не выходить на связь с Ян Шанюаном? Его не достанут тут. Но тогда Лин Ху умрет, как и весь Город. Как он теперь сможет спокойно тут жить и работать? Они мало того, что промыли ему мозги, они еще и зародили в нем зерно сомнения! Отвратительно! Ужасно!

Как же ему в эту дорогу к отелю было плохо. Повезло, что Сяо Тун не поехала с ним.

Глава 12. Туда, где нет камер

Лин Ху взял кофе в автомате в баре внизу, поднялся на крышу и некоторое время сидел там, на скамейке. В отеле почти не было людей, крыша пустовала. Были слышны звуки, похожие на далекие раскаты грома, но небо оставалось чистым, и Лин Ху предположил, что снова идут бои. Странно, по новостям говорили, что в разгаре новая попытка перемирия.

Он досидел до момента, когда кофе остыл, хотя у него оставалась еще половина стакана. Выкинул все в утилизатор и спустился к себе. Там Лин Ху сходил в душ, заказал еду. Потом решил, что еду привезут в самый неподходящий момент, в разгар разговора, и почти час ее ждал, чтобы не отвлекаться позже. Потом без спешки ел, хотя в этот раз и не позволил еде остыть. И уже после этого он наконец сделал глубокий вдох, выглянул в коридор, нет ли там кого, зашторил окна и, сев за стол, позвонил Ян Шанюану. Без видео.

Звонок был внеплановый, и психолог сразу не ответил, перезвонил через несколько минут. Лин Ху говорил ему про передачу, и Ян Шанюан решил, что именно из-за случившегося там Лин Ху и звонит, и после приветствия начал разговор с вопроса:

— Они все же сделали что-то недопустимое?

— Нет, прошло очень хорошо, — в Лин Ху проснулось что-то непримиримое, хотелось разозлить куратора, вывести на настоящие эмоции, и он продолжал: — Они отнеслись со всей осторожностью. Не показывали того, чего я не хотел. А еще они нашли мою подругу. Вы говорили, что она на вашей стороне. А она, оказывается, тут. Достаточно было сказать, что ее отправили в Город. Или вы не знали?

— Я не знал, — невозмутимо отозвался Ян Шанюан. Вряд ли он не заметил враждебности в тоне.

— Когда-то мне казалось, что вы знаете все… А про Сяо Тун вы знали? Ее арестовывали на вашей стороне.

— Да. Я думал, что она сразу рассказала об этом и не знал, что мне нужно дополнительно это уточнять. Да, ее приняли за шпиона тут. Это была основная причина, почему ее вернули Городу.

— Почему вы так боитесь Города?

— Лин Ху, мы уже говорили. К тому же, не стоит злоупотреблять этим словом даже в личном звонке, еще пару раз мы его произнесем, и шпионские программы подключатся. Если еще не подключились.

— Она показывала шрамы, — выпалил Лин Ху. Ну подключатся, он предъявляет гражданину с той стороны за то, как ведет себя его правительство. Что такого?

— Я не знал, — признался психолог и в его голосе слышалось сожаление, может быть и искреннее. С другой стороны, если он и правда психолог, то откуда ему было знать? Вдруг он такая же пешка, и ему ничего не говорили? — Тебя это беспокоит? Сяо Тун стала для тебя другом?

— Меня беспокоит, что я как дурак рассказываю, как хорошо ко мне у вас относились, а у нее шрамы на спине от вашей тюрьмы!

— Я понимаю, ты расстроен. Но ты будто бы обвиняешь в этом меня. Я ведь не могу отвечать за все, что происходит в моей стране. Или ты хочешь, чтобы отвечал?

— Хочу, чтобы этого не происходило. Я был о вас лучшего мнения, и теперь чувствую, что не хочу продолжать наши сессии…

— Но ведь конкретно я ничего не сделал, Лин Ху. Что я могу? Извиниться перед твоей подругой? А ей нужны мои извинения? Перед тобой? А тебе они нужны?.. Так что, если ты не против, давай обговорим, что тебя расстроило и как можно справиться с этими эмоциями.

Лин Ху так пытался сказать ему, что больше не хочет быть шпионом. Но не получилось. Вряд ли Ян Шанюан не понял этого, но в процессе разговора Лин Ху подумал, что и в самом деле звучал по-детски. Психанул. Стоило самому удостовериться в том, о чем ему говорили, прежде чем выполнять их приказы. А с другой стороны, если хоть до кого-то дойдет, что Лин Ху знает эту тайну — разве он не исчезнет тут же, несмотря на свою полезность и незаменимость? Конечно, исчезнет.

После звонка Ян Шанюану, Лин Ху попытался дозвониться до Сяо Тун, но у нее телефон оказался выключен. Лин Ху подумал: неужели она настолько обиделась? В конце концов, кто еще мог ей звонить?

Но до того, как Лин Ху смог бы прочувствовать в полной мере угрызения совести, в дверь его номера постучали. Его начало трясти. Он только что думал о собственном исчезновении, и первой мыслью о том, кто мог стучаться в его дверь, был образ агентов, которые уже проверяли Лин Ху, но на этот раз пришли с ордером на арест.

— Кто там? — спросил он, не желая открыть и развеять свои страхи.

— Это я, — послышался голос Сяо Тун. Все еще не успокаивало. Когда Лин Ху открыл, она была там одна, разве что с двумя банками пива и пачкой чипсов в руках.

— Эй, напарник, сычуешь? — спросила девушка, осматривая его комнату: шторы задернуты, свет только от настольной лампы. — Я подумала, что было бы неплохо выпить. Ты вообще как, пьешь?

— Нет, с моими лекарствами нельзя, — ответил Лин Ху, но поспешил добавить. — Но я могу составить тебе компанию. Возьмешь себе обе банки.

— Да мне тоже нельзя, — Сяо Тун швырнула пиво в мусорку, что стояла у кровати, подняла пачку чипсов: — А как насчет?

— Да, я не против. Зайдешь? — спросил Лин Ху, потому что она все еще стояла на пороге.

— Нет. Слушай, давай прогуляемся. Сюда, я чую, скоро нагрянут, и тут станет шумно.

— Репортеры?

— Мой бывший, — пожала плечами Сяо Тун. — Давай дойдем куда-нибудь, где камер нет? Я знаю одно место рядом. А то с него станется и по камерам пробить. Денег у них хватит.

— Ты поэтому телефон отключила?

— Да. А что я ему скажу, что он был прав, и я не должна была сбегать? Оденешься или так пойдешь?

— Подожди немного, — Лин Ху закрыл дверь, оставив ее в коридоре. На самом деле он был рад этому визиту, ему и правда о стольком хотелось поговорить с ней, и желательно да, без камер. Он быстро оделся в штаны и голубую рубашку, словно на работу собирался, взял с собой пиджак, куртку и выскочил в коридор. Сяо Тун скучала, привалившись к стене напротив его двери.

— Я готов.

Она выглядела печально и дезориентировано, словно уже успела выпить, хотя спиртным от нее не пахло. Лин Ху предложил ей опереться о свою руку, зная, что так они будут выглядеть как пара. Хотел поддержать так, потому что ему показалось, что Сяо Тун одиноко, но она отказалась и улыбнулась впервые с тех пор, как пришла.

Она провела его какими-то захламленными переулками, местами передвигаться приходилось боком. Странно, в городе было не так много людей, зато вещей — огромное количество. Но вроде бы это и логично — где-то должны были стоять запасы всего необходимого.

Они постепенно уходили от ярких неоновых вывесок куда-то в переулки. Лин Ху знал, что камеры там стояли, несмотря на то, что в этих переулках велась торговля. Можно сказать, что и незаконная — небольшие тележки с едой, которую готовили тут же, на колесах. Наркотики или оружие тут продавать не могли, именно из-за того, что были камеры. Еду тут покупали на свой страх и риск, все в городе знали, что под видом мяса могла быть зажаренная до корки просрочка, повара не придерживались нормативов и не имели ни разрешения на такую работу, ни сертификатов. Лин Ху в ужасе думал, неужели они тут будут есть. У них хорошие условия от работы и хорошие зарплаты, чтобы не пользоваться такими лотками, как бы ароматно те не пахли. Были люди, которые выбирали эти места, потому что тут еда была дешевле. Кого-то, возможно, приманивала и экзотическая еда, и способы ее приготовления. Но Сяо Тун провела его дальше. Снова в переулки и даже в какую-то дыру в заборе. Лин Ху начал нервничать. Если бы он не был хорошо знаком с Сяо Тун, давно бы уже повернул обратно. Не стоило оно того. Но он все еще не мог знать, что за отношения у напарницы с семьей и с бывшим женихом. Вряд ли хорошие, раз она так далеко убежала. Он даже представил, что в конце его будут ждать открытый полицейский фургон и служба внутренней безопасности. Но быстро отогнал эти мысли. Сяо Тун наконец выбрала площадку где-то в производственном районе. Вид с перил, на которые она присела, открывался на три неоновых крана, которые строили что-то вдалике. Они с напарницей расположились за пределами стройки, где-то на нижних уровнях, над ними гудела магистраль, закрывая от них небо, за их спинами находилась какая-то заброшенная забегаловка с побитыми стеклами. Да, скорее всего камер тут и не было, но Лин Ху задался вопросом, а сколько его напарница собралась с ним тут прятаться? Через сколько ее родные успокоятся?

У Лин Ху зазвонил телефон, вызывал его Фа Ханг, и судя по времени — он посмотрел передачу и хотел что-то ему сказать.

— Не отвечай, — попросила Сяо Тун. — Он наверняка и меня потерял. Про тебя-то они знали, а вот мне теперь телефон обрывают. Я еще не готова с ними со всеми говорить.

— После передачи ты выглядела счастливой, — Лин Ху нажал несколько иконок на экране — для того, чтобы следом за сброшенным звонком скинуть обещание чуть позже перезвонить.

— Выключи телефон, — попросила Сяо Тун. — Я хотела поговорить с тобой. Ничего?

На самом деле очень даже чего. Лин Ху занервничал еще сильнее, уже даже не спасало то, что он Сяо Тун знает. У него мурашки по спине прошли от ощущения, что что-то не так. Но при этом он думал о том, что если сейчас откажется с ней говорить, то может оскорбить ее, и тогда она никогда больше ему не откроется.

Это не было предчувствием. Просто это место напоминало то, в котором его держали в заложниках. Да и вообще прошлое сказывалось. И теперь он нервничал. Бледнел и потел. Неужели Сяо Тун не видела, как ему некомфортно? Ведь девушки обычно более внимательны…

Она похлопала ладонью по железному заборчику рядом с собой, приглашая сесть. Лин Ху присел, приложил тыльную сторону ладони к маске и пожаловался:

— Я плохо себя тут чувствую…

— Ты позвонил своей подруге еще раз?..

— Я? Что?.. Нет, ты же слышала, как она отреагировала. Это все очень внезапно. Я думал, что она на той стороне, и что я не увижу ее… какое-то время.

— Ты ее любил?

— Да. Мы встречались, — Лин Ху понял смысл этого — разговор заставлял его сосредоточиться на словах и абстрагироваться от этого места и некомфортных переживаний.

— А сейчас?

— Я не знаю. Понимаешь, это как заново друг друга узнавать. К тому же… мы все видели, что с нами было. Она видела меня с ожогами, пыталась помочь. Я видел… что с ней происходило… Я должен был защищать ее, я должен был всех убить за нее, но я не мог. Помощи от меня было… я думаю, что она очень хорошая девушка и, возможно, я очень надеюсь, что она простит мне это. Мы говорили там, пока нас не развели. Но там были другие отношения. Отношения, направленные на то, чтобы не дать друг другу рехнуться. Знаешь, бывает так, что люди после общего эмоционального потрясения перестают общаться, потому что напоминают друг другу об этом. И я боюсь, что с нами будет то же самое. Но в то же время… я понимаю, как это звучит, но она мое напоминание о том времени, когда все было хорошо. И она прошла это все вместе со мной. Да как же это объяснить-то… Я бы очень хотел с ней увидеться, но я думал, что она на той стороне. Что у меня есть время, а ее кто-то так же как и меня вытащит из этого. Сразу после освобождения я бы не выдержал ее увидеть. Прости, я слишком много о себе говорю… Я не понимаю, ты же работала там еще до войны. Почему они решили, что ты шпион? Они что, совсем идиоты?

— Я сама виновата, — Сяо Тун пожала плечами. Лин Ху заметил, как легко она одета — куртка вроде бы осенняя, хотя уже лежал снег. Возможно, у нее не было зимней куртки для таких прогулок? Может быть, стоило сходить с ней в магазин? Наверняка ее выслали, вернув только самые базовые ее вещи. — Я позвонила в Город.

— Но это же в порядке вещей, — возразил Лин Ху. — Ты ведь отсюда.

— Да, — согласилась Сяо Тун. — Но я звонила своему жениху.

Некоторое время они молчали. Лин Ху придвинулся ближе, нужно было обнять, чтобы ее согреть, но он смущался так сделать. Хотя бы пусть его бок ее греет. На нем была парка с искусственным мехом, но и он начал замерзать уже, все-таки они сидели на металле. Долго тут вряд ли можно было задерживаться.

— Вот как, — наконец произнес Лин Ху.

— Вот и они так же подумали. Что это как-то подозрительно, звонить человеку, от которого ты сбежала.

— А на самом деле? — предположил Лин Ху, считая, что тут все же должен быть какой-то ответ.

— А на самом деле я сбегала не от него. А от этого брака.

Снова помолчали. Лин Ху казалось, что еще несколько минут, и они примерзнут к этому забору. Он хотел предложить пройти дальше, но вместо этого спросил:

— Какой он?

— Довольно суровый. Почти не улыбается. Но при этом он мягкий. Можешь называть меня мелкой дурочкой, но он как в женских романах: красивый, богатый и заботливый.

— Зачем же было сбегать?

— Потому что я — не вещь, — вздохнула Сяо Тун и наконец выдала, что ей холодно — сжалась и прислонилась плотнее к его боку. — Потому что я его не выбирала. Потому что я обязательно бы его выбрала, но меня нашли как этажерку в прихожую — по каталогу. Привезли показать так же, как мебель. Никто не спросил моего мнения. Никто. Даже мои родители. Вроде как: а о чем тут может быть речь? Он красивый, он богатый, как ты можешь быть еще и недовольна?

— Но ты не была недовольна? Я думал, что он старый, раз он старший брат тех двоих…

— Он меня старше, но это ничего. А еще я думала, что повелась на него, потому что маленькая, но вот время проходит, а меня все еще мучил его образ. Я не говорила с ним. Он наверняка решил, что я сбежала потому, что он показался мне мерзким. Понимаешь? Меня это мучило. Я должна была сказать ему об этом, потому что он сам меня ничем не обидел. Поэтому я позвонила. Даже там, я думала, что заслуживаю все это, потому что сделала ему больно.

Она закрыла лицо руками, Лин Ху решил, что самое время если не идти, то хотя бы обнять ее, повернулся. И в этот момент ему в подбородок уткнулось ледяное дуло пистолета.

Стройка работала довольно шумно, выстрела бы никто не услышал с такого расстояния. Лин Ху сглотнул, так и замерев глупо, протянув к ней руки. Ему не нужно было спрашивать, почему, он и так знал, за что в него целятся, спросил только:

— Это было ложью?

— Нет, — уже как ни в чем ни бывало ответила Сяо Тун. — Мне проще говорить как есть. А теперь обними меня, и я задам тебе несколько вопросов. Если мне не понравится, то я спущу курок. Несмотря на наше недолгое знакомство.

— Я думал, мы друзья, — нервно посмеялся Лин Ху. Сяо Тун бросила на него скептический взгляд, дуло переместилось ниже, теперь она целилась ему в грудь. Даже если бы Лин Ху попытался сбежать — тут не было никого, она бы убила его выстрелом в спину. Способна ли она вообще на убийство? Пистолет выглядел настоящим, Лин Ху не хотел проверять.

— Друзья? Или тебя приставили следить за мной? У тебя правда нет лица или все это от начала до конца спектакль?

— Я могу показать, — предложил Лин Ху.

— Не надо, я видела. Это не маска? Ну, вторая под основной маской. Оно и правда такое?

— Да.

— То есть и про тебя все правда?

— Почему это должно быть не так?

— Потому что я не тупая, — зло прошипела Сяо Тун. — Серьезно, самолет, в котором летят только двое? И второй пассажир поступает в один отдел со мной? А что, в городе больше нет узких мест, куда нужны специалисты?

— Но это моя специальность, я на нее учился, — возразил Лин Ху. — Почему я вообще должен следить за тобой?

— Ты играешь дурачка? Или они стирают тебе память после каждого отчета?

— Да кто они? — не понимал Лин Ху.

— Город, — еще тише произнесла Сяо Тун.

— Ты ошиблась, — отрезал Лин Ху, сам пораженный тому, как близка она была к истине, но насколько ошиблась.

— Прости, было бы здорово, если бы ты попрощался со своей девушкой. Мне жаль.

Вряд ли Сяо Тун приходилось раньше убивать, как и Лин Ху никогда этого не делал. И теперь она медлила. Но палец вцепился в курок и от выстрела их обоих отделяло легкое нажатие. Лин Ху подумал, будет ли правильно сейчас начать просить? Как он может выторговать себе жизнь?

— Я не шпион Города, — растерянно произнес он и дуло снова уперлось ему в подбородок, съехало и задело маску, Лин Ху попытался увернуться, но Сяо Тун держала его. Если бы они сидели на лавочке, то было бы намного сложнее, но под ними находился круглый металлический забор, и Лин Ху только оттолкнулся от земли и вместе с ней свалился назад, в снег. Его лежало не так много, чтобы падение оказалось мягким, из Сяо Тун при приземлении выбило дух, а у Лин Ху еще сильнее съехала маска. Но главное — дуло больше не упиралось ему в подбородок. Времени было мало, за несколько секунд Сяо Тун бы очухалась и снова направила на него оружие. Лин Ху доверял ей, и не взял бы с тобой оружие, если бы не тот факт, что оружие было с ним всегда — он сорвал с себя маску и приложил к голой шее девушки, она дернулась, собираясь то ли ударить его, то ли выстрелить, но Лин Ху нажал изнутри на нужную иконку, и Сяо Тун ударило током. Он в тот же момент пожалел об этом, так стыдно было применять такое к ней, и Лин Ху отшатнулся, неуклюже поднялся, весь в снегу и грязный. Опомнился и отобрал у нее оружие, вырвав из ослабевших пальцев. Следующим порывом было нацелить его на девушку, но он вовремя понял, что это не выход. Если она попытается забрать обратно, если у него дрогнет рука, он убьет ее, и тогда проблем станет в разы больше. И Лин Ху отошел от нее на безопасное расстояние, там неуклюже поднялся. Он отшвырнул оружие куда-то в сторону ящиков, чтобы не рисковать. Сяо Тун откашлялась, выругалась, но вставать не торопилась. Лин Ху подозревал, что ей не так плохо, как она притворяется, но ему все равно было перед ней неудобно. Да, она в него целилась, но должна была убить сразу, как только они оказались тут.

— Так ты шпион? — выговорил Лин Ху, недоверчиво глядя на человека, которого он оказывается так плохо знал. — Про шрамы и прочее была ложь все-таки?

— Нет! — выкрикнула Сяо Тун, уже не боясь того, что ее кто-то услышит. — Это все правда! Но ты не представляешь, что тут творится! Если бы ты только знал!..

— То, что в любой момент весь город может взорваться изнутри, и все, кто тут заперт, сгорят без шанса на спасение? — негромко произнес Лин Ху. И тут же заозирался. Он впервые произнес это вслух. Сяо Тун наконец, все еще лежа на снегу, повернула лицо к нему.

— Тебя тоже пытались завербовать? — спросила она. После чего осторожно поднялась, но и сама отошла от Лин Ху на безопасное расстояние, уперлась снова в металлический забор. Она тяжело дышала, и кажется ей было уже не холодно в этой куртке.

— Да, пытались, — произнес Лин Ху, но не очень уверенно. Сяо Тун приподняла одну бровь.

— Стоп, ты что?.. — она выругалась, закрыла рот рукой и отвернулась. Лин Ху начал понимать.

— Когда меня и Фа Ханга едва не убили. Тебя ведь проверяли. Это была ты, так? Ты пыталась нас убить? — его начало трясти. Если это так, то он не смог бы ей простить. Возможно, не сдал бы службам, но работать бы с ней дальше не смог.

— Нет. Но это из-за меня, — Сяо Тун все еще смотрела в сторону. Словно не боялась, что он может напасть и попытаться ее задушить или ударить. — Нужно было, чтобы в отделе осталась только я. Тогда у меня был бы доступ в главное управление. Со мной никто не договаривался, со мной вообще не связываются. Но какой еще смысл в том, чтобы убить вас обоих разом?.. Мне жаль, но кажется это и в самом деле из-за меня. Но я бы не позволила, меня не спрашивали… я даже не знаю, кто это. Кто мне помогает. Мне не говорили, что в городе есть еще кто-то. Наоборот. Мне говорили, что я единственная надежда, и если не я, то тут все умрут…

— Так почему ты решила, что я шпион Города? — Лин Ху все равно говорил шепотом, чтобы только она могла слышать. Камер нет, но мало ли что и где еще их может подслушивать.

— Да ты… ты же странный какой-то. Прости, но ты очень подозрительный… И еще раз прости, но, возможно, тебя прислали именно для того, чтобы тебя поймали и убили. Отвести подозрение.

Лин Ху хотел что-то сказать, но ему показалось, что он подавился своим же языком.

— Чем я себя выдал? — обреченно спросил он.

— О нет, господин ведущий, там все были ко мне очень добры! Поговорить с моей подругой? Конечно. О, не волнуйтесь, это у брата паранойя какая-то и поэтому он прислал ко мне внутреннюю безопасность. В конце концов, у тебя так удобно нет лица.

— Меня идентифицировали не по лицу, — возразил Лин Ху. Но он понимал, о чем она. Сами по себе все эти моменты, конечно, казались бы глупостью, но в совокупности для близких выдавали его. — Как думаешь, Фа Ханг тоже понял?

— Тоже за него переживаешь?.. Да, если что он так в нас разочаруется. В обоих! Представляешь, в обоих! — Сяо Тун нервно засмеялась, поднялась и внезапно предложила:

— Пойдем сходим поедим куда-нибудь. Тут слишком холодно.

— У тебя нет куртки? Может, стоит сходить и купить ее?

— Ты вообще иди мое оружие искать. Оно у меня одно, другого не будет.

— Так у тебя нет связи ни с кем из кураторов? — продолжал Лин Ху, которому не очень хотелось копаться в мусоре в поисках пушки. Но ее надо было найти, там в конце концов и его отпечатки тоже.

— Нет, — вздохнула Сяо Тун. — Вообще. Мне сказали, что делать, и что мне будут помогать. Мы с тобой прибыли с той стороны, нас будут так или иначе пристально проверять. Если я с кем-то свяжусь, то я их подставлю.

— Но они меня убьют, — напомнил Лин Ху.

— Я не знаю, что с этим делать. Извини.

— Да в смысле “извини”! Меня убьют из-за тебя! Это не то, что можно решить извинениями!

— Да. Будь осторожен, — вполне серьезно пожелала Сяо Тун. Лин Ху не знал, что ответить на такую наглость, замахнулся, чтобы несильно, дружески ударить ее, но и несильно не стал, не зная, правильно ли рассчитает силу. Может быть себе скажет, что дружески, а на самом деле ударит со всей силы. Они наконец оказались на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и возникла пауза, словно они были двумя влюбленными, которые решались что-то сказать друг другу. Но они в последний раз и навсегда решали, стоит ли доверять друг другу.

— Чтобы даже не смел про это упоминать, — проворчала Сяо Тун.

— Ты тоже, — согласился Лин Ху. — Мы оба ничего друг про друга не знаем. Если одного убьют, второй все равно должен остаться.

***

После всего, грязные и оба нервные, они нашли какую-то пустую закусочную, в которой было всего два столика и по два стула у каждого, а готовила, подавала на стол и убирала какая-то древняя бабушка. Они заказали там полноценный ужин, но Лин Ху выпил только воды, и то с трудом. Все это время они молчали и не общались между собой, перебрасываясь только короткими фразами.

Они просидели бы до самого закрытия, но бабушка, посматривая на них, наконец неловко спросила:

— Простите, а это не вас сегодня показывали по местному?

После этого оба служащих засобирались, попросили упаковать еду с собой и соврали, что спешат. Бабушка казалась расстроенной — и не поговорили с ней, и еду ее не поели. Словно они за угол зайдут и там эти пакеты выбросят. Хотя оба не собирались ничего выбрасывать — сейчас в горло не лезет, так будет еще завтра день.

Когда шли обратно, немного поговорили о прошедшем дне. Все равно между ними ощущалось напряжение, словно они оба сделали что-то предосудительное, но со стороны они выглядели скорее неловко, чем подозрительно. Сяо Тун снова начала мерзнуть в своей легкой куртке, к тому же темнело и становилось холоднее. Они вернулись тем же путем на более оживленные улочки, пешком дошли до отеля. Около него было пусто: ни машин, ни людей. Они зашли в такой же пустой вестибюль и успели подойти к лифту, продолжая о чем-то уже рабочем разговаривать, когда человек, до этого удачно сливавшийся с диваном, окликнул:

— Добрый вечер.

Лин Ху так вздрогнул, что едва не выронил пакет с ужином, который нес с собой.

— Привет, — ответила Сяо Тун, но смотрела нейтрально. На диване их дожидался мужчина около тридцати лет, с аккуратными усами и короткой бородой, в деловом костюме, но один и даже без телефона. Словно в ожидании он смотрел только на улицу. Стараясь прошептать громче, чтобы перебить свое бешено колотившееся сердце, Лин Ху спросил:

— Это он?

Потому что Лин Ху-то готов был поверить, что это за ними приехали уже. Арестовать обоих. Ну или убить на месте, какая разница, полиция все равно на правительство работает. Сяо Тун только кивнула, не отводя взгляда. Она выглядела спокойной, и Лин Ху даже позавидовал ее выдержке, но он присмотрелся внимательнее и заметил у нее бешено колотившуюся жилку на шее и дрожавшие руки.

— Помощь нужна? — спросил Лин Ху без особой охоты. Он так не хотел встревать в их отношения. Прежде, чем его коллега ответила, мужчина сам спросил:

— Этот человек… с этим человеком у вас романтическая связь?

— Нет, это мой коллега с работы. Нас поселили сюда вместе, как двоих бездомных.

— Тут довольно невзрачно.

Только после этого мужчина наконец встал с дивана и направился к ним. Лифт приехал, и Лин Ху хотелось войти внутрь и втащить туда подругу, настолько его пугало возникшее напряжение. Но Сяо Тун не торопилась бежать, то ли от того, что и не собиралась, то ли некуда было — все, он уже знает, где ее искать.

— Мне кажется, нормально. До этого я несколько лет снимала квартиру с соседкой в довольно шумном районе у вокзала. Тут же тихо и есть, где посидеть, и где готовить… — Сяо Тун подняла свой пакет с едой и еще более неловко предложила: — Мы тут купили кое-что на ужин. Если хочешь, можем подняться на крышу. Оттуда красивый вид. И я поделюсь.

— Но вы же хотели вдвоем поужинать. Я помешаю, — вежливо отказался гость. Сяо Тун и Лин Ху одновременно начали отказываться.

— Вовсе нет, мы только дошли вместе до кафе и обсудили передачу, — заверила Сяо Тун и тут же поникла. Глядя в сторону, спросила: — Ты ведь из-за нее?

Он кивнул. Стоял на расстоянии и все еще чего-то ждал. Он не казался ни враждебным, ни властным. Лин Ху предположил, что стоит сказать ему что-то, хотя бы «кыш», и он уйдет. Но он стоял только потому, что Сяо Тун этого не говорила. Лин Ху ощущал — прогнать его сейчас в ее власти, просто сказать, что не хочет его видеть, ведь не просто так же она сбегала от него. Но девушка продолжала молчать, и Лин Ху понял, что он совсем уже ничего не понимает в происходящем. Лифт закрылся, но остался стоять на первом этаже.

— Значит, — начал снова мужчина, — я могу подняться с вами на крышу и составить вам компанию?

— Лин Ху собирался в свой номер, — тут же вскинула голову Сяо Тун. Она сказала это больше для самого Лин Ху, чем для гостя. И тот согласился, тоже заглянул в пакет и посетовал:

— Ух, остывает, простите, не могу дальше с вами задержаться. Да и, кажется, я мешаю.

Он снова нажал кнопку лифта, двери открылись. Но в кабину с ним вместе вошла Сяо Тун, а за ней поспешил и мужчина. От неловкости в узком пространстве Лин Ху едва не задохнулся, что уж чувствовали остальные. Он нажал на свой этаж, а Сяо Тун на этаж с выходом на крышу, но при этом она и мужчина стояли ближе к двери, и даже не замечали этого. И Лин Ху на своем этаже пришлось протискиваться между ними. И они оба были как каменные, даже не шелохнулись. Когда двери лифта снова закрылись, он вздохнул с облегчением. Еще до того, как вернулся в номер, он снова включил телефон и сам перезвонил Фа Хангу.

— Да, простите, — начал Лин Ху. — У меня был сеанс с психологом, я не мог отвлечься на звонок. Да, все в порядке. Я только что видел Сяо Тун и она… ну, можно сказать в порядке. Да, она выключила телефон.

Лин Ху вошел в свой номер, где все еще были задернуты шторы, как раз когда закончил разговор с начальником. Решили, что все обсудят завтра на работе, а сейчас им нужно отдохнуть. И только когда Лин Ху запер дверь, его накрыло осознание, что совсем недавно он был в смертельной опасности. Конечно, можно было предположить, что Сяо Тун не хватило бы духа его застрелить, но что если нет? Если она была настолько напугана тем, что ее могли раскрыть, что выстрелила бы в него? Просто чтобы не убили ее. От этого осознания у Лин Ху подкосились ноги, пакет с едой хлопнулся у двери. Он чувствовал себя ужасно, ему казалось, что он больше не найдет в себе сил, чтобы выйти из этого номера, чтобы хоть что-нибудь еще сделать за пределами этого островка безопасности.

Глава 13. При посещении мемориала убедитесь, что пришли в соответствующем настроении

Утром нужно было на работу, и сделать ее с ноутбука не представлялось возможным, так что Лин Ху как-то слишком просто для вчерашней паники смог взять себя в руки и, одетый в деловой костюм и с курткой, висящей на сгибе локтя, вышел из номера. Он осторожно постучал в дверь Сяо Тун, хотя его бросило в холодный пот от мысли, что она не откроет, и вообще пропала после вчерашнего. Не потому, что к ней пришел кто-то из прошлой жизни, а потому, что после передачи в ней раскрыли шпиона. Но дверь в номер вскоре открылась, правда за ней оказалась не Сяо Тун, а ее вчерашний гость.

— Доброго утра, — поздоровался он. — Она сейчас выйдет. Мы немного проспали.

Лин Ху даже не кивнул ему, он вообще не знал, как себя вести. Гость прикрыл дверь и помог ему собраться, протянув руку и представившись:

— Джинхэй Вейшенг. Мы раньше были помолвлены. Простите за мое вчерашнее поведение. Оно наверняка показалось вам странным. А вы?

— Лин Ху, — наконец представился тот, но на рукопожатие не ответил и на всякий случай отстранился, даже повернулся боком.

— Да, я понимаю, — Вейшенг убрал руку. Он говорил негромко, голос у него был приятный, глубокий. — Простите, я просто принял вас за новые отношения моей бывшей. Сами понимаете, когда чувства все еще остались, это было бы болезненно.

Лин Ху предпочел промолчать.

— Если вы боитесь опоздать, то можете ехать, я вызову для нее такси, — предложил Вейшенг. Лин Ху словно очнулся, отрицательно покачал головой:

— Нет, я дождусь.

Мало ли, этот человек убил Сяо Тун и сбросил с крыши, а теперь делает вид, что она опаздывает. Лин Ху все еще не хотел ему верить, но Джинхэй Вейшенг думал, что это из-за его поведения накануне, поэтому снова попытался извиниться:

— Если хотите, то можем спуститься, я куплю для вас кофе. Какое вы предпочитаете?

— Вы можете купить кофе для Сяо Тун, — предложил Лин Ху. Гость намек понял и согласился, ушел в сторону лифта. Тогда Лин Ху снова постучался в дверь номера. Ему открыла собранная, но раскрасневшаяся Сяо Тун, она вышла и заперла дверь, осмотрелась и спросила:

— А он ушел уже?

— Он ночевал у тебя?

— Нам многое нужно было обсудить, — невозмутимо ответила Сяо Тун.

— Обсудить? — переспросил саркастично Лин Ху, и тогда она развернулась, встав почти вплотную к нему, и прошептала:

— Слушай, нас ни сегодня, так завтра убьют. Да, у нас всякое было в прошлом. Какие-то моменты меня напрягали. Но даже если бы он был тираном и маньяком, я бы сейчас поступила так же, не раздумывая. По крайней мере об этом я жалеть не буду. Так что и ты, пожалуйста, позвони своей бывшей. А то прям грустить меня заставляешь, честное слово.

Из лифта на первом этаже Сяо Тун вышла радостная и свежая, а Лин Ху мрачный и чем-то огорченный. Его напарница задержалась около Вейшенга, чтобы забрать кофе, поцеловать его в щеку, что могло означать и приятельские отношения, после чего отправилась на выход, не дожидаясь гостя, словно он тоже жил тут и, проводив их, мог остаться в гостинице. Лин Ху же от лифта направился прямиком на улицу.

— Хочешь кофе? — предложила Сяо Тун, которой уже стало неудобно за свой тон. Но Лин Ху вместо ответа лишь плечом дернул. — Не злись. Хочешь, я помогу тебе и поговорю с ней, чтобы ты ее сразу не шокировал?

— Нет, — отрезал Лин Ху. К лестнице отеля подъехало их такси, без водителя, и оба стали спускаться по ступенькам вниз. Сяо Тун даже не оборачивалась, чтобы посмотреть, как там ее жених.

Фа Ханг встретил их еще в коридоре, перед крылом кибер-отдела.

— Как хорошо, что вы уже в порядке. Не правда ли, замечательно, что теперь все хорошо и вы работаете в таком замечательном офисе, как наш? Честное слово, когда-нибудь убийц поймают, мы разгребем все срочные дела и тут станет комфортнее. Лин Ху, позвонил ли ты снова ей? Я, когда вчера смотрел передачу, плакал. Вся моя семья может это подтвердить. Это так печально.

— Я позвоню позже, — пообещал Лин Ху. Он думал, что начальник не хочет их пускать внутрь, потому что кто-то там ждет, но он спокойно обошел Фа Ханга и заглянул в кабинет. Там было все так же пусто и тихо, работал робот-пылесос. Даже странно, как после вчерашнего жизнь так просто смогла вернуться в прежнее русло.

— Сяо Тун, а ты правда навещала родителей?

— Нет, зато вчера заезжал мой жених и мы поговорили, — тут же перевела тему Сяо Тун.

— Он ночевал в ее номере, — пожаловался Лин Ху. Фа Ханг будто и не особо обратил на это внимание, кивнул, потрепал Сяо Тун по плечу, ободряя, и тут же вернулся к теме работы:

— Вы знаете, я очень рад всегда поговорить с вами. Если хотите, можно сегодня после работы где-нибудь поужинать. Но пока что у нас дела. Можно внутрь не заходить, едем сразу на место.

Лин Ху и Сяо Тун переглянулись, пытаясь понять: все происходит как обычно, или что-то поменялось? Но все было таким привычным. Значит, вчерашнее осталось только между ними. Лин Ху окончательно успокоился.

Так и не зайдя в офис, они отправились в северную часть города, по дороге Фа Ханг сказал, что нужно будет заняться памятником, и Лин Ху не очень понимал, при чем там они, но решил, что на месте видно будет. Они подъехали к мемориалу, который был закрыт желтой лентой, досками, рядом стояла аккуратная табличка: «Ремонт», а доски уже исписали неприличными надписями. Внутри было темное помещение, вызвавшее у Лин Ху неприятные ассоциации, но Фа Ханг уверенно шел вперед, ничего не опасаясь, и остальные потянулись за ним, пытаясь сохранить хотя бы внешнюю смелость.

Мемориал был посвящен нынешней войне. Именно кибер-отдел на ремонт вызвали, потому что по большей части он был интерактивным: внешне выглядел как облицованная черным зеркальным гранитом пирамида. Даже погасшей она смотрелась монументально и величественно, и в то же время печально. Судя по планам, для посетителей тут включалась 3д экспозиция, показывающая самые главные и решающие битвы, знакомившая с биографией героев, с историей разворачивающегося конфликта. У Лин Ху были и чертежи, и код, чтобы он мог привести этот монумент к первоначальному замыслу. Что могли исправить в том пафосном месте хакеры? Пририсовать усы героям, как это делают дети в учебниках истории? Нарисовать везде письки, прочую пошлятину? Лин Ху ожидал чего-то такого, возможно более необычного, как было в больнице, которую они чистили.

Фа Ханг предупредил, что включает свет, и вокруг стало очень ярко, так же этот свет прогнал тревожность. Сяо Тун быстро осмотрелась, чтобы удостовериться, что уж тут никаких трупов они не найдут, но вокруг было чисто, просто блестящий черный гранит, похожий на экраны широкоформатных телевизоров. Но и Лин Ху вздохнул с облегчением, быстро нашел и вскрыл панель этого зала, подключился к ней со своего лэптопа, привычно полез в настройки.

— О, Лин Ху явно хочет поскорее закончить, и домой, — похвалил начальник. — Давай тогда условимся, что если заканчиваем раньше, то отправляемся отсюда сразу по домам.

— Вы шутите, — посмеялся Лин Ху. — Я не уверен, что мы это все за сегодня закончим, возможно еще завтра и послезавтра придется снова приехать сюда. Если я соглашусь идти домой только когда тут закончу, то я попаду туда дня через два-три.

Фа Ханг перегнулся через его плечо. Над развернутым лэптопом Лин Ху была проекция монумента, как она должна была выглядеть, он еще не залезал в то, как ее исправили. Но Лин Ху уже знал, что ему нужно прогнать систему антивирусом, возможно заменить код на исходный, потом постараться и закрыть это более надежной защитой. Два дня точно это бы заняло, тем более, что нужно было чистить каждый зал отдельно.

— Я тогда в следующий, — предложила Сяо Тун, указывая на дверь. Начальник кивнул ей, предупредил тоже:

— Пойду запру вход, раз мы тут надолго.

— Да уж, не хотелось бы гостей, — Лин Ху уже погрузился в работу, вытаскивая в проекцию своего лэптопа то, как повредили систему. Вирусная инсталляция не давалась ему, не показывалась на проекции, она зернила и шла полосами.

— Что ты делаешь? — спросил Фа Ханг. — Просто почисти. Нечего смотреть на чужую глупость.

— Вирусные коды тоже бывают интересными и полезными, — пожал плечами Лин Ху.

— Хорошо, только не забивай себе голову, — пожелал Фа Ханг и отправился к входу в монумент.

А на дороге около памятника-комплекса стояла полицейская машина, и теперь уже заволновался начальник. Из машины вылез Ло Вэйдун, махнул Фа Хангу, словно приятелю, и тот вместо того, чтобы запереть дверь, подбежал ближе, взволнованно спросив:

— Тут тоже кого-то убили?

— Да нет. Твои ребята тут или отгул взяли? Я смотрел вчера передачу. Хотел извиниться перед ними. Не знал, что они из такого говна выбрались. А вы чего тут? Почините наконец?

Полицейский закурил испаритель, глядя на монумент. Фа Ханг тоже обернулся на памятник:

— Да.

— Вот-вот лопнешь от гордости. Тут и твое имя, да? Господин Фа?

Начальник кибер-отдела смутился, но с улыбкой признал:

— Да, меня тоже сюда занесли. Когда дети подрастут и смогут понимать, что там написано, я их приведу сюда. Знаете, мне повезло, что я несмотря ни на что еще могу их куда-то водить. Я знал столько людей, которые уже не смогут.

— Это да… Тут имя моего отца тоже есть.

— Он погиб? Простите, я был неосмотрителен.

— Да, ничего. Он даже радовался, когда началось. Так не хотел в кровати помирать. Он и раньше военным был. Я считал, что это слишком скучно, и выбрал полицию. Кто ж знал…

— Мне казалось, что в полиции тоже интересно.

— В последнее время да, — усмехнулся Ло Вэйдун. — Ладно, я уж не буду заходить и их смущать. Да и вам мешать работать. Просто передайте, что я заходил извиниться и выразить им сочувствие.

Не то чтобы Фа Ханг в это поверил, но возражать не стал.

В это время Лин Ху смог вытащить экспозицию на экран планшета, но было слишком мелко. Точнее — в таком виде она выглядела так же, как и обычная. Те же героические лица, никому из них не было подрисовано ни усов, ни детородного органа. Тогда Лин Ху решил проверить, а нужно ли вообще вмешательство, или этот зал исправен, и запустил экспозицию в ее статичном положении и без звука. Черный зал тут же наполнился фигурами людей, которые что-то обсуждали, вооружались, рядом с каждыми из них были подписи о событиях и имена, эти подписи вели дальше, в следующий зал. И Лин Ху решил вчитаться в те иероглифы, что были рядом с экипировавшимися людьми. Подписи тоже не показались ему странными: «Пу Сун. Сгорел заживо во время атаки 23 мая. Останки родителям прислали вперемешку с машиной, в которой он сгорел, потому что их невозможно было отделить», «Ся Линь, лишился ног в своем первом сражении, потерян без вести на той стороне, возможно погиб». «Фан Сянь, убит во время мародерства, также подозревается…» на этой записи до Лин Ху дошло, что здесь не так, и он стал обращать внимание и на другие надписи, но смог только быстро пробежать их глазами. Они говорили об альтернативной истории. Но чтобы это прочитать Лин Ху встал со своего места и отошел от пульта, поэтому когда Фа Ханг неслышно вернулся, его коллега бросился выключать это все, словно бы за несколько секунд начальник ничего не заметит. По спине потекла струйка пота, Лин Ху показалось, что его арестуют только за то, что он это все видел, ведь для Города это была неудобная история. Тут начало войны звучало иначе. Но Фа Ханг только с улыбкой покачал головой, словно дедушка, который поймал внука с ворованной конфетой.

— Простите, — выдавил из себя Лин Ху. — Я просто не мог понять, что с экспозицией не так на проекции. Я думал, что этот зал в порядке, раз выглядит почти так же.

— Да ничего, это же не какая-то секретная информация, — успокоил его Фа Ханг.

— Значит, я могу снова включить? Я не все прочитал, — предположил Лин Ху, но начальник скривился и, все еще с улыбкой, отрицательно покачал головой. — Если все знают, почему экспозицию закрыли?

— Знать и рассказывать это все — разные вещи, — спокойно ответил Фа Ханг. Он не уходил. Лин Ху думал предложить ему пофиксить этот зал, а он бы почитал, что там в следующем, и как испортили его. — Мы только недавно говорили с тобой об этом. Город устал. Городу нужна сказка. Желательно героическая. Или ты думаешь, что каждый его житель считает, что все военные хорошие и погибли героически на руках у товарища?.. Город просто старается не вспоминать об этом ужасе. Ты сам можешь прочитать о нем. Просто не тут. Этот памятник для другого создан.

Лин Ху осмотрелся, помещение снова стало черным, из-за этого напоминало склеп.

— Вам не кажется, — осторожно произнес Лин Ху, — что город обезлюдел как раз из-за подобных монументов?

Ему очень не хотелось ругаться с Фа Хангом, но и молчать тоже не хотелось. Этот монумент подменял для людей мечту. Тут был памятник для всех сразу и ни для кого в отдельности, и это место говорило только о хорошем. С другой стороны, человечество создавало боевики, рассказывая, как здорово драться со злом, в кадре всегда разносили пустые города, спасая детей и женщин от редких обломков. Лин Ху не хотелось восстанавливать это место, но таковой была его работа. Если он откажется или уволится — его переведут на другую. Вернуть Городу монумент в изначальном виде не так плохо, его могли определить на работу в штаб, и там ему пришлось бы убивать людей, которым он не желал зла. Но ссориться с начальником… А ведь Фа Ханг стал инвалидом за то дело, которому был посвящен этот памятник. Но начальник не разозлился, он осмотрелся и возразил:

— Я смотрю на это место иначе, чем ты. Очень многие семьи в Городе лишились своих родственников. Они могут прийти сюда и посмотреть на их имена, вписанные в историю. Что ты хочешь им рассказать? Как те сгорели заживо? Как ты думаешь, они не знают? Возможно, у них не осталось ничего от их родственника. Это место для них братская могила. Ты думаешь, что черный монумент в центре Города уговорит кого-то умирать за него? Я так не считаю. И для меня это место — память. И я не смогу простить людей, которые осквернили ее. Хотя и могу их понять. Возможно, они думали так же, как и ты.

И последние слова не прозвучали как упрек. Лин Ху снова отвернулся к своему лэптопу. Он ни слова не сказал о том, что думает отказаться от этой работы, но все же решил добавить, словно оба и так понимали, о чем он думал:

— Я займусь этим залом. Вам лучше проверить, все ли хорошо у Сяо Тун, и другие комнаты.

— Хорошо, — кивнул Фа Ханг с улыбкой. — Только больше не включай этот зал взломанным, хорошо? Это не очень приятно.

Начальник направился к другому залу, и на пороге Лин Ху окликнул его:

— Я могу посмотреть, что в остальных сделали? Мне интересно.

Фа Ханг задумался на несколько секунд, потом словно бы сменил тему:

— Хакерские группы обычно оставляют свою подпись. Мне кажется, что они уже поломали мне еще что-то в городе, но я никак не могу найти их подпись, которая бы доказывала, что это дело одной и той же группы. И мне было бы спокойнее, если бы я знал, что в городе только одна такая организация. А для этого нужно найти подпись. Ты сможешь осмотреть все экспозиции и найти, где они оставили автограф?

— Хорошо, — согласился Лин Ху, который был согласен со сказанным, но очень сомневался, что им оставили подпись. В конце концов, это же не графити, за такое штрафом отделаться нельзя. За такое на несколько лет в тюрьму можно загреметь. Но главное, что ему разрешили глянуть на остальное. И Лин Ху поспешил это сделать, пока Сяо Тун не начала стирать свою экспозицию.

Их коллега сидела в пустом черном зале, он был прямоугольный и вытянутый, как коридор. Она повернулась на шаги испуганно и уставилась на Фа Ханга, пытаясь что-то сказать.

— Все в порядке? — спросил тот. — Ты так выглядишь… что они натворили тут?

— Простите, ничего такого, — Сяо Тун отвернулась к экрану, но Лин Ху показалось, что только чтобы спрятать лицо. — Тут данные по погибшим и раненным. И тут… есть ваше имя.

— Но я ведь не умер, — успокоил ее Фа Ханг и прошел в следующий зал. Как-то очень быстро, возможно ему тоже стало неловко. Лин Ху остался в недоумении рядом с Сяо Тун. Та отложила компьютер и сидела, глядя в одну точку. Видимо, успокаивалась.

— Что случилось? — негромко спросил Лин Ху.

— Его из машины выдернуло. Руку и ногу зажало обломками. Их оторвало.

Лин Ху присел на корточки рядом из солидарности к ее шоку. Но Сяо Тун еще раз погладила лицо руками и снова вернулась к своему ноутбуку.

— Он такой добрый, — негромко заговорила она. — Такой понимающий. После всего этого.

Лин Ху реагировал спокойнее, хотя ему тоже было не по себе.

Но работы оставалось много, они рисковали задержаться, если будут и дальше отвлекаться на эмоции, и Лин Ху вернулся в свой зал, где уже начал чистку. После такого личного упоминания их начальника он передумал смотреть остальные залы. Больше никто к нему не выходил, хотя в этой мраморной тишине очень гулко отзывалось каждое движение в следующих залах. Лин Ху даже не знал, кого он слышал конкретно: начальника, Сяо Тун или обоих одновременно. Ведь экспозиция представляла из себя вытянутое помещение, разделенное на залы. Обычно тут было довольно громко, и вряд ли за электронным экскурсоводом и музыкой были слышны шаги остальных посетителей. Но сейчас внутри стояла тишина. Лин Ху просматривал строчки кода, которые стирались, и которые возвращались взамен. Ему не нужно было ничего делать от себя, не нужно было переписывать это место с нуля. Наверняка на эту экспозицию ушло очень много сил и времени. Интересно, где теперь были те, кто ее сделал?

Через пару часов после полудня в первый зал вышла Сяо Тун, потягиваясь и разминая затекшую спину. Она дошла до Лин Ху, который все еще работал, сидя скрестив ноги прямо на полу, хотя у них были раскладные стулья, которыми обычно пользовались рыбаки. Лин Ху не повернул к ней голову, его лицо, которое и так было не настоящим, казалось замершим. Оно даже не моргало. Сяо Тун подошла поближе, поставила руку на пояс и немного подождала реакции, прежде чем спросить:

— Ты переключил маску на автопилот и сам отсыпаешься?

— Нет, — ответил Лин Ху, хотя губы на маске едва-едва шевельнулись, и головы он не повернул.

— А это тоже было записано на автоответчик? Семь минус два?

— Присядь, — попросил Лин Ху, мельком на нее глянув. Сяо Тун без особого желания снова сгорбилась, села рядом на корточки. Лин Ху заговорил едва слышно. Конечно, в другом зале услышали бы шепот, но вряд ли разобрали бы слова. — Я не нашел подпись, но я нашел кое-что похуже. Взлом был осуществлен физически. Кто-то пришел сюда, подключился через этот зал и тут заменил программу.

— Очень глупо с их стороны, — пожала плечами Сяо Тун.

— Тут была сильная защита… я их не оправдываю. Вот только, получается, что их несложно будет вычислить. Как думаешь, что с ними сделают после ареста?.. Я нанимался чинить в городе светофоры, находить утечки, но не сдавать людей властям. Могу ли я?..

— Это все здорово, — шепотом ответила Сяо Тун. — Но ты не отключил телефон, так ведь? Не хотелось бы тебя пугать, но, возможно, просто возможно, я не могу утверждать, где-то уже знают, что ты хочешь утаить данные от следствия. Возможно, за случившееся тут человека обвинят в измене. А тебя в укрывательстве изменщика.

— Ребята, заканчивайте и пойдемте пообедаем! — послышался голос Фа Ханга из другого зала. Так гулко, что даже небольшое эхо его сопровождало.

— Как раз собирались! — ответила Сяо Тун. — Я видела рыбный ресторан через дорогу! Никто не против рыбы?

После чего снова наклонилась к Лин Ху и зашептала:

— Не подставляй себя, пожалуйста. Эти люди нарушили закон. Ты нарушишь его так же, если не доложишь. У тебя нет выбора.

И поднялась до того, как Лин Ху успел что-то ей возразить.

Он подумал, что его и в самом деле отправили в Город только для того, чтобы его поймали как шпиона и отвлеклись от Сяо Тун. Так глупо подставился…

Телефоны уже давно подслушивали, первыми это стали использовать рекламщики. Если человек хотел заказать еды или отремонтировать квартиру, ему даже не обязательно было звать голосового помощника, достаточно было произнести: «Вот бы крабов покушать», и его телефон сам решал, как близко эти крабы, у кого лучше всего оценки и что там по качеству еды, и предлагал оптимальный вариант в качестве рекламы при запуске других приложений. Вряд ли каждого из них слушали постоянно. А с другой стороны, Сяо Тун и Лин Ху были с той стороны, и конкретно их, возможно, и слушали.

Через дорогу от монумента, но не на центральной улице, а в переулке, было рыбное кафе. Удивительно, как Сяо Тун его приметила, скорее всего параллельно с работой смотрела, где тут можно поесть. Внутри оказалось непривычно людно и шумно — видимо, рядом была какая-то фабрика или бизнес-центр и тут обедали еще люди, явно знакомые между собой — они не стеснялись перекрикиваться через столы. Когда трое из кибер-отдела вошли, везде оказалось занято, и они в нерешительности замерли у порога. Но, заметив новых гостей, рабочие тут же как-то между собой собрались — один быстро доел, стакан с кофе взял с собой и уступил им место, ещё двое пересели за другие столы, уступив место для новоприбывших. Это подняло настроение и уйти после этого троица не смогла бы, так что они сели на освобожденное место. Меню располагалось прямо на столешнице в виде кьюар-кода. Как только его сканировали, оно появлялось в телефоне, там же можно было заказывать и оплачивать. Смысла в чаевых не было, потому что еду готовили и оставляли на стойке, предупреждая, чей это заказ, и приходилось ходить за готовой едой самому.

У Города был выход к морю, который никогда не перекрывали, так что рыба и морепродукты всегда были тут в достатке и не кончались. Лин Ху выбрал не задумываясь самое распространенное: кукурузный суп из краба и чай, и осмотрелся, пока его коллеги еще изучали меню.

— Простите, — обратился он к Фа Хангу, решив, что их никто не слушает, все заняты своими шумными разговорами. Да и говорил тихо. Начальник наклонился, даже от меню отвлекся, чтобы внимательно послушать. — Что вы думаете о людях, которые это устроили? Вы ведь с этим местом связаны напрямую, и вы… можете злиться, это будет понятно. Но если тех, кто это сделал, поймают, вы же понимаете, что это не штраф?..

Лин Ху мотало от надежды до отчаянья. Ему то казалось, что Фа Ханг найдет для него выход, то наоборот, что начальник сам своим ноутбуком забьет тех, кто осквернил мемориал, где было его имя и имена его товарищей, скорее всего уже мертвых.

— Ну, будь моя воля, я бы сказал, что они занимаются ерундой, а потом позвал бы их работать в нашем отделе… Нет, не думайте, не на ваше место. Так-то в отделе должно быть минимум пятнадцать человек, а в хорошие времена и двадцать. Так что места бы всем нашлось. Да вы сами видели, сколько у нас места и сколько работы.

— А платят нам тоже как пятнадцати людям? — А вот Сяо Тун не отвлекалась от меню, но листала две страницы, видимо выбирая, что из этого хочет, но в итоге взяла лапшу с морепродуктами — довольно распространенное блюдо, ради которого можно было и не идти в рыбное кафе.

— Во-первых, платят нам хорошо. Во-вторых, простите, но мы и не работаем за пятнадцать. То, что мы зашиваемся, еще не значит, что мы полезны. Многие дела копятся в отделе, этот монумент второй месяц стоит на ремонте. Будь нас больше, мы бы ремонтировали все быстрее.

— Я кое-что нашел, — снова заговорил Лин Ху. Сяо Тун сделала вид, что не слышала этой темы раньше, и в целом что меню интересует ее больше. — Но, понимаете… я не хочу быть причиной того, что людей лишат свободы. И, возможно, изобьют. Ведь этот монумент для многих важен… Да и кто знает, что с ними может после такого случиться в тюрьме.

— Но это не твоя вина, — мягко произнес Фа Ханг. — Это их вина. Понимаешь? Это не ты посадишь их, если передашь их подпись полиции или охране города. Это они обрекли себя на тюрьму, когда решили нарушить закон. Понимаешь?

— В другой ситуации это был бы просто штраф. Я не думаю, что они заслужили все это.

— Поэтому решил обсудить это тут? — напомнила Сяо Тун. Но Лин Ху решил именно потому, что тут было шумно. Ну и к тому же телефон он отключил, как только сделал и оплатил заказ… Хотя вряд ли это поможет, у его коллег-то телефоны были включены и находились на столе.

— Мне просто хотелось бы немного поддержки, — признался Лин Ху. Он уже знал, как поступит, у него выбора не было, но это все еще претило ему, поэтому он и продолжал надеяться, что Фа Ханг что-то придумает. Тот положил руку ему на плечо и произнес в полный голос:

— Что ты нашел? Я избавлю тебя от этой дилеммы и все сделаю за тебя. Ведь так или иначе, даже если бы ты утаил, проверяя работу в поисках зацепок, я бы нашел это сам. Ведь так?

Лин Ху кивнул и признался:

— Они были тут. Можно найти время, в которые был произведен взлом. Он отложенный был, возможно за несколько дней, но там видно, когда подключались к системе. И, если посмотреть камеры, то можно понять, кого искать…

Фа Ханг улыбнулся и сильнее сжал руку на плече Лин Ху. Надежда тут же испарилась — их начальник был рад, что злоумышленник найдется так быстро, и как-то помогать ему уж точно не собирался.

— Я ценю это в тебе, — похвалил Фа Ханг. — Твоя чуткость к людям, даже если они преступники. Ведь даже во вчерашнем выпуске ты говорил, что к тебе относились хорошо, ты ценишь этих людей и не держишь на них зла, хотя они наши враги. Кто угодно мог бы затаить на тебя зло за это, но мне нравятся те, в ком нет ненависти. Это правда здорово, мне так повезло с вами. Не волнуйся, ты не виноват. Я сам передам все данные в полицию.

Сяо Тун смотрела на это над проекцией меню и лицо у нее было нечитаемое. Они с Лин Ху переглянулись, у того маска тоже не могла отразить всего спектра эмоций, что он сейчас испытывал. Так что хотя оба и переглянулись как заговорщики, оба не поняли, что этими переглядками имел ввиду второй. А потом и заказ Лин Ху оказался уже готов, а Фа Ханг понял, что свой еще не успел сделать. А Сяо Тун вспомнила, что их начальнику не надо есть, и он зачем-то пошел с ними за компанию, но в его заказе оказались рыбные палочки в панировке, которые он попросил завернуть сразу с собой и собирался нести домой.

Глава 14. Баки для органических отходов не предназначены для мертвых животных и людей

Кафе оказалось пустым и даже за стойкой никого не было видно. В этот раз Фа Ханг ничего не заказывал, и из-за этого ему было неловко тут сидеть. Он даже думал хотя бы для вида взять кофе, но представлял, как станут убирать со стола, обнаружат полный стакан кофе и решат, что ему не понравилось. И расстроятся.

Домой он уже взял рыбные палочки, и их хватило бы для перекуса, а Дао Тиан ругалась, если она готовила ужин, а он приносил что-то с работы или из кафе. Нужно было согласовывать это с ней, а для этого сейчас было уже поздно. А собеседник Фа Ханга опаздывал, и сотрудник кибер-отдела мало того, что просто сидел тут, еще и сидел один за столиком у стены. Только зря место занимал.

Но к нему и не подходили. Возможно, датчик на дверях определил его как небиологический вид, и с него не требовали что-то заказывать. Да и тут была та же система, при которой нужно было подойти либо к стойке и сделать заказ, либо с телефона.

Еще больше удивился Фа Ханг, когда он был в кафе один, а на стойку выставили на подносе обед. Если бы это был заказ на доставку, то он был бы в пакете или коробке. Это заставило его нервничать еще больше, потому что он подумал, что это приготовили для него по ошибке, и даже собирался подойти и уточнить этот момент, когда дверь в кафе открылась, и вошедший посетитель прямо направился к стойке. Фа Ханг наконец успокоился — именно его он и ждал.

Напротив начальника кибер-отдела сел седой человек с короткой стрижкой и узловатыми пальцами с подносом, на котором стояла большая миска супа и три маленькие тарелочки с соусами. Человек вылил в суп все три и без приветствия заговорил:

— Простите, что задерживаю вас после работы. Вы закончили с монументом?

— Нет, еще пару дней, — отозвался Фа Ханг, откинувшись на спинку стула. — Я понимаю, дело срочное. Я сам позвонил вам только недавно.

— Не такое уж и срочное, — ответил собеседники, не глядя на Фа Ханга. Он подцепил лапшу из супа и оставил остывать над бульоном. — Вы нашли подпись хакеров?

— Нет. Но мы нашли, что взлом был осуществлен физически. То есть, если посмотреть записи из мемориала в день, когда был заложен этот вирус, то можно будет увидеть, кто это сделал.

— Кто из ваших работников обнаружил это? — Интонация была какая-то не очень радостная, словно того, кто нашел, нужно было наказать, но Фа Ханг отогнал от себя эту мысль и честно признал:

— Лин Ху.

— Ясно… Сам вам сказал?

— Да. Знаете, для него это морально еще сложно. Он хороший парень, даже за преступников волнуется. Возможно…

— Как отреагировала вторая? Девушка.

— Сяо Тун? Мне показалось, что ей было все равно… Вы все еще подозреваете кого-то из них?.. Вы же смотрели ту передачу. Им обоим, мне кажется, хотелось бы обычной мирной жизни в городе. Так что зря вы это. Я им обоим доверяю как себе. Видите, Лин Ху нашел для вас преступников.

Его собеседник с хлюпаньем ел лапшу, низко склонившись над тарелкой. Казалось, что он вообще не слушает. Словно Фа Ханг просто песня, включенная в кафе на фон. Но собеседник отозвался:

— Конечно, я вам верю. Это профессиональное любопытство. Не волнуйтесь, мы не такие звери, как на той стороне. Не будем арестовывать человека из-за беспочвенных подозрений. Как они, справляются? Парень ведь раньше не работал по этой профессии.

— О, они замечательно справляются. С ними очень приятно работать. Спасибо, что не будете их кошмарить! Я очень ценю это, мы будем и дальше вам помогать, как сможем. А теперь я могу идти? Я немного опаздываю к ужину.

— Дату. Вы забыли записать дату, в которую осуществлен был взлом, — напомнил собеседник, поднимая тарелку с супом и выпивая бульон через край. Фа Ханг спохватился, как-то на столе и небольшой клочок бумаги с карандашом обнаружились, на котором можно было это записать. — Да, теперь можете ехать. Большое спасибо за содействие и еще раз простите, что пришлось вас задержать.

— Да ничего, рад помочь.

Фа Хангу нужно было убедиться, что его работников не будут мучить подозрениями. Но раз ему пообещали, значит и в самом деле на допросы лишние таскать не будут, тем более арестовывать. А он все же ветеран, его не стали бы обманывать. Он знал, что Сяо Тун и Лин Ху проверяют, и это всегда казалось ему формальностью, ведь они вернулись с той стороны. Сяо Тун прожила там долгое время, а Лин Ху не держал на них зла. Но все же родились и выросли они в Городе, а та сторона нанесла им только травмы, обоих покалечила. Так что Фа Ханг верил, что со временем службы убеждались, что новенькие в отделе вернулись только работать и налаживать свою жизнь. Фа Ханг вот им верил.

***

Работа в мемориале заняла у них два с половиной дня, к обеду третьего они уже тестировали прежние настройки, чтобы удостовериться, что все точно в порядке. Тестировали без звука, иначе сложно было бы говорить, но по двигающимся изображениям все было в порядке. Лин Ху эта работа вымотала даже больше, чем бесконечная отладка городских систем. Он был молчалив и без аппетита.

— Давайте на этом и закончим, — предложил Фа Ханг, глянув на часы. — Съездим на обед в офис, потом поедем на другой объект.

В офисе обеды были бесплатными, как и кофе. Но в офис иногда слишком далеко ехать, и проще за свои деньги поесть в городе. Тем более, что зарплата позволяла. Лин Ху казалось, что свою он не успеет потратить до конца месяца, ведь в офисе кормили, жильем их обеспечивали, и транспорт у них был бесплатный, даже такси. Так что он мало что тратил из своих денег и думал, на что стоит начать копить. Он видел, что сейчас делали такие протезы, которые сложно было бы отличить от лица — у них были силиконовые губы, через которые можно было бы есть. Но оказалось, что такие протезы разрабатывали только на той стороне, и на эту они не поставлялись, потому что могли быть использованы в войне. К тому же это была экспериментальная модель. Лин Ху привык, что по нему видно, что вместо лица маска, которую нужно приподнимать во время еды.

Стоило ли копить на эту модель на будущее? Он не знал. Рисковал откладывать и не тратить деньги, а потом их бы забрал обратно Город после его ареста. По этой же причине он не рассматривал копить на квартиру. Возможно, потом, если все хорошо закончится. Да и как копить на то, что вскоре окажется под угрозой разрушения?

— А что у нас дальше? — Сяо Тун развернула перед собой голограмму длинного списка того, что висело на кибер-отделе. Некоторые пункты горели красным. Начальник тоже посмотрел на список, потыкал в то, что уже мигало красным, и вздохнул:

— Похоже, что отходы… Я до последнего это откладывал, думал, что они там без нас разберутся. Да и, если честно, я не знал, чем мы там можем помочь. Это больше к военным вопрос, но они тоже не хотят иметь дел с мусором.

— Что случилось? — оживился Лин Ху. Фа Ханг покопался еще на экране Сяо Тун, нашел фотографии большой трубы и схемы.

— Итак, мы находимся в замкнутой системе Города. Раньше мусор вывозился на переработку, у нас тут не было для этого заводов. Обещали построить, но так и не сделали, или работать там никто не хочет… не знаю, но Город решил, что неплохо сделать трубу, через который весь наш мусор будет выбрасываться за пределы нас, на ту сторону. Труба засорилась. Я говорил начальству, что на той стороне ее просто закрыли, поэтому мусор не уходит. Но они хотят, чтобы мы проверили. Военные тоже не хотят проверять тот конец трубы, мусор копится. Видимо, уже критическая масса, и придется все-таки ехать разбираться. Простите, но считаю это бесполезной тратой времени. Труба закрыта с той стороны, я уверен в этом. Потому что ну кто будет терпеть, когда к ним бесконечным потоком идет мусор? Конечно, они ее перекрыли.

— Не знаю, там довольно большие деньги зарабатывают на переработке, — припомнила Сяо Тун. — Я не занималась этим, у нас кибер-отдел отвечал за мусор только до заводов переработки и следил, чтобы его вывозили вовремя.

— Не исключаю, но Город это предвидел, и потому пропускал мусор через измельчитель, весь вперемешку.

— Ну да, я бы тоже такую дыру пробочкой заткнула, — предположила Сяо Тун. А Лин Ху даже как-то духом воспрял. Да, работа грязная, но они и в канализации уже бывали, респираторы и химкостюмы у них всегда с собой в рабочей машине. И им в самом деле нужно просто проверить, не заткнута ли труба пробкой. К тому же, если ее снова откроют — это может быть путь к безопасному бегству, если Лин Ху успеет узнать заранее об аресте или подозрениях.

— Нас туда точно всех троих надо? — спросил Лин Ху, желая взять эту задачу на себя. Фа Ханг кивнул и, понизив голос, предупредил страшно:

— Ты даже не представляешь, сколько там мусора.

На обеде Сяо Тун ограничилась сэндвичем, в то время как Лин Ху поел нормально, заказав суп, гарнир и мясо. Фа Ханг само собой не ел, он отключился на стуле, решил провести обед с семьей.

— Ты точно наешься? — спросил Лин Ху.

— Тебя точно не стошнит там? — вторила Сяо Тун. — Предпочитаю то, что быстро переварится. Слушай… ты с этим мемориалом слишком нос повесил.

— Меня печалят такие вещи, в целом. Я не то чтобы против них, — поспешил оправдаться Лин Ху, зная, что как раз для этого его коллега и спросила. Чтобы он мог, если их подслушивают, сделать вид, что его это не касается. — На той стороне я видел красивый памятник, он тоже был посвящен войне. Но это была девушка, сидевшая на стуле. Просто девушка. Местные вязали для нее шарфики зимой.

— А, да, я помню, — кивнула Сяо Тун. Она уже доела, и теперь сидела со стаканом, в котором была обычная вода, даже не газированная.

— Вот, для меня война это скорее что-то такое. Мне не по себе, когда ее выставляют, как что-то героическое.

— Фа Ханг прав, это больше для людей, которые кого-то там потеряли. Чтобы унять их горе. Оно не для тебя сделано, отнесись к этому как я, по-рабочему. К тому же ну честно, мы же с тобой не поймем. У меня никто там не умирал и не воевал. У тебя тоже. Этот монумент для нас вообще чужой. По-хорошему, он ничего в тебе вызывать не должен: ни радости, ни грусти.

— Я обсужу это на новой сессии со своим психотерапевтом.

— Кстати, а тебе его оплачивают же?

— Да. А что?

— Хотела спросить, в какую цену сейчас кризисные психологи. Мне кажется, мне бы пригодилось.

— Нет, я не знаю цен, — признал Лин Ху. — Из-за того, что тебя держали в плену?

— Да не то чтобы… Просто хочу попытаться разобраться в своих отношениях. Что-то я вообще не понимаю, здоровые ли они.

— Да, тут я точно не помощник.

В этот момент Фа Ханг резко вдохнул, возвращаясь в тело, осмотрелся, заметил, что у Сяо Тун уже только стаканчик остался, а Лин Ху все еще не доел, и поторопил:

— Пять минут до конца обеда. Я уже написал на объект, что мы после обеда будем. Я боюсь, они засекли время и ждут там у дверей все.

— Конечно, я доедаю, — поспешил Лин Ху.

***

Было похоже, словно кибер-отдел с обеда вернулся в свой же филиал, потому что все трое выглядели так же, как встречавшие их работники мусорного завода: в белых защитных костюмах, с респираторами и касками. Встречали их в самом деле восемь рабочих, но говорили только начальники, остальные стояли поодаль.

— Вот видишь, — показывал начальник мусорщиков, — вот тот холм? Это наша стоянка была. Теперь машины ставим у ТЦ в пятнадцати минутах отсюда. Все равно, что на общественном транспорте ехать. Чего так долго-то?

— Нас трое в отделе, — говорил Фа Ханг, изучая при этом бумаги. — Мы и так зашиваемся. Сами в эту трубу лазали?

— Да.

— И решил все равно вызвать нас?

— Я по инструкции туда соваться не должен!

— Нас и так трое! Вы просто хотите рисковать нами, вместо того, чтобы рисковать своими работниками!

Лин Ху редко видел начальника таким, но все же и за отдел тот умел постоять. Возможно, из-за себя бы спорить не стал. Но собеседника их начальника отодвинул другой работник, стал объяснять, показывая на карту:

— Вот тут вот, седьмой сектор. Мусор заело и ни туда, ни сюда. Мы выгребли то, что уже успели туда загрузить. Там просто мусор. Датчики показывают, что в трубе находится органический объект. Я считаю, что его замкнуло из-за крысы.

— Да не реагирует он на крыс, иначе мы бы каждые два часа вставали на ремонт! — возразил начальник мусорщиков.

— Поэтому я и вызвал кибер-отдел. Видите, мы не зовем вас разгребать мусор, который забился в трубе. И не для того, чтобы проверить, не перекрыли ли с той стороны трубу. Датчик в седьмом секторе чудит. Посмотрите его. Когда мы вытаскивали оттуда мусор, чтобы можно было пройти, мы туда залезали. Но в датчиках мы ничего не понимаем. Разберитесь, пожалуйста. Простите, что дергаем, хотя у вас много работы, но мы тоже теперь в заднице, мусор не перестают привозить, он копится и, если честно, воняет, на нас уже соседние районы жалуются.

— Это вы простите, — тут же переменился Фа Ханг. — Нужно было сразу в заявке написать, что проблема в датчике. Я думал, что вы просто не хотите лезть внутрь и нам за вас придется проверять, не перекрыта ли труба физически. Датчик починим, не волнуйтесь.

— Нас там не завалит? — спросил Лин Ху. Тот человек, который говорил вторым с их начальником, посмотрел теперь на него и отрицательно покачал головой:

— Я ведь говорю, там датчики органических объектов. Люди иногда кошек в мусор выбрасывают, и датчик стопорится. Троих людей он точно заметит и не запустится.

Лин Ху это понял, он просто переживал, что кто-то снова со стороны подключится и попытается их утопить в мусоре. Вообще дело звучало как что-то опасное. Он повернулся к Сяо Тун, которая доставала из машины веревку и карабины, и негромко сказал ей:

— Идешь с нами.

— Ты думаешь, я попытаюсь соскочить из-за того, что я тут единственная девушка? Не ссы, я с вами буду, — следом она доставала три переносных фонаря. Лин Ху не стал ей говорить о своих подозрениях, но успокоился. Если Сяо Тун в опасном месте будет с ними, то убивать всех троих не имеет смысла — после такого только начинать миссию с нуля.

В заводе и в самом деле было темно и тихо, и дорогу им подсвечивали работники этого места с ручных фонарей. Внутри трубы хотя и стояли датчики, но свет был не предусмотрен, все должно было чиниться с пульта, но по данным завода пульт говорил только, что внутри что-то органическое, и убирать это нужно было руками.

Труба закрывалась решеткой, внутрь заходила конвейерная лента, которая сейчас была пуста. Сяо Тун и Лин Ху едва пролезли в эту трубу, а вот Фа Ханг, который получше управлял телом, и у которого оно было более подвижным, пролез ничего не задев, хотя и был выше и больше своих коллег. Внутри приходилось идти согнувшись, но не ползти. Это место напоминало канализацию или штольни. Лин Ху шел вперед, остальные двое за ним. Фа Ханг немного запаздывал, потому что задерживался на несколько секунд у каждого попадающегося датчика. Еще одно доказательство в пользу того, что это был лишь сбой — об органическом мусоре предупреждал только седьмой. Какой-то из предыдущих шести должен был что-то обнаружить раньше.

Весь мусор из трубы убрать не смогли, и он похрустывал под ногами, осыпался со стен, когда они шли мимо и задевали их. Респираторы были современные, и запах не пропускали даже у Лин Ху, хотя и он и был надет на маску.

До седьмого они дошли без приключений, хотя и вдвоем. Он светился в темноте красным, а за ним была опущенная решетка, и мусора тут скопилось больше всего. Фа Ханг отстал, проверяя на всякий случай и остальное оборудование, раз уж они все равно залезли. Лин Ху удобнее всего было встать на колени, чем сгорбиться над экраном. Сяо Тун держала свет. Ее коллега отключил технику и поднял решетку, они даже в костюмах ощутили, как с той стороны подуло. Но дальше была тоже темнота, и эта труба тянулась еще на четырнадцать таких же секций-отрезков. Лин Ху снял крышку и в первую очередь проверил провода, вдруг короткое замыкание. И хотя он ничего там не заметил и максимум от пыли протер, когда собрал обратно, то думал, что все равно ошибка сама автоматически исправится. Бывает же так. Но экран снова загорелся красным, и решетка снова упала сверху, перекрыв им проход.

Сяо Тун и Лин Ху вздрогнули и теперь нервно отдувались. В трубе было страшно, все равно что в шахту спускаться. Хорошо, что поломка оказалась не так далеко. Шаги Фа Ханга приближались, и Лин Ху полез смотреть, какие ошибки могут быть в программе. Но там тоже все оказалось в порядке. Органические отходы, уберите и сможете снова загружать мусор. Лин Ху под маской потел еще больше, чем когда шел. Его так раздражало, что он не мог это исправить. К ним, согнувшись, дошел Фа Ханг и встал чуть в стороне, глядя на то, как его коллеги вот-вот справятся. Но Лин Ху не справлялся, и когда начальство смотрело, нервничал еще больше. Фа Ханг это понял, и решил вместо того, чтобы сверлить его спину взглядом, осмотреться. Дошел до решетки, осветив остановившийся поток мусора за ней, и стало как-то тихо. Сяо Тун следила теперь за ним. Фа Ханг повернулся и скомандовал спокойно:

— Выходим.

— Я еще не закончил, — сквозь стиснутые зубы отказался Лин Ху. Фа Ханг покачал головой, еще более мягко попросил:

— Нам нужно выйти. Датчик исправен.

— А выйти для чего? — спросила Сяо Тун. Интуитивно ей было ясно, что начальник бережет нервы Лин Ху. И что именно случилось она тоже понимала, подумала только: «Да как снова-то?»

— Вызвать полицию, — подтвердил ее опасения начальник, но все тем же доброжелательным и спокойным тоном.

***

Вместе с рабочими они вышли в изолированную комнату с хорошей вентиляцией. Там стоял большой термос с горячей водой, чашки и чай, а так же микроволновка, холодильник и стол, за которым одновременно могли сидеть пятеро. Когда внутрь зашли все, стало тесно, зато тут сняли респираторы и хотя бы с головы защиту.

— Вы видели, кто там? — спросил начальник, обращаясь к Фа Хангу.

— Нет, вы же сами его не увидели, когда мусор разгребали. Я видел только ногу, мои коллеги — ничего. В общем, полиция уберет тело, а дальше датчик сам запустится.

Лин Ху занял стул в самом углу, облокотился на стол и смотрел вниз. Сяо Тун заволновалась, что его опять тошнит, поспешила налить ему воды. Она не знала, что делать, воздух в обеденной комнате был чище и прохладнее, даже сейчас. Хотя они все сюда набились, но кондиционер справлялся. Так что тут было свежее всего, нельзя предлагать Лин Ху выйти и подышать.

Он принял стакан, мельком на нее глянув, и почти ничего не изменилось, кроме того, что он сел со стаканом. В дверь постучали, и когда начальник мусорщиков ее открыл, на пороге оказалась полиция. Ло Вэйдун сразу начал:

— А это же мой любимый кибер-отдел. Господин Фа, покажите пожалуйста, какие объекты у вас еще горят. Я для вас отмечу, где еще трупы могут лежать.

— Пожалуйста не надо, — посмеялся Фа Ханг.

— О, ну хочешь, пусть будут сюрпризом.

После этого Фа Ханг достал свой планшет и передал полицейскому, чтобы тот отметил. За его спиной еще трое ждали, натянув воротники курток до глаз. У них не было респираторов, и начальник мусорщиков поспешил выйти, чтобы дать полиции дежурные.

— Я вас провожу, — вызвался Фа Ханг, надевая обратно капюшон и маску. Он мог без них, но продолжал играть роль настоящего человека.

— А ваши работники?

— Там достаточно меня. Они даже не заметили труп.

— Кто-то из рабочих пропадал? — обернулся Ло Вэйдун к начальнику мусорщиков, пока тот раздавал респираторы.

— Нет, все на месте… Только Ле Чжоу в отпуске. Его где-то неделю не было, но он говорил, что на окраину к матери поедет.

— Позвоните ему, — радостно приказал Ло Вэйдун. — Ваших тоже не дадите? Самим справляться?

— Но мы… мы не обучены трупы доставать. Мало ли, вы же расследовать будете. Вдруг улики вам какие-то нарушим…

— Расследовать! — Ло Вэйдун уже в голос засмеялся, взял респиратор и отправился к зданию завода. У дверей стояла каталка, похожая на больничную.

— Это не убийство? — спросил начальник мусорщиков. Фа Ханг мягче, тише сказал ему:

— Я боюсь, что это несчастный случай.

Рабочие быстро покинули кухню, и стало просторнее, хотя один из них и остался в углу у двери допивать горячий чай, который все никак не остывал.

— Ты как? — спросила Сяо Тун. Лин Ху приподнял маску и отпил воды. Человек с чаем отреагировал на это нормально.

— Я видел эту систему изнутри. Логичнее было бы настроить ее так, чтобы решетка опускалась перед человеком. Но решетка опускалась прямо на человека. Конечно, с хорошей реакцией можно было бы проскочить, но…

— Это седьмой сектор, — перебил его рабочий. — Мы не лезем в трубу, если весь завод не обесточен. На первых секторах решетка закрывается перед тобой.

— Седьмой был ловушкой, — уже с ним заговорил Лин Ху. — он отключил датчики, но у седьмого была дополнительная защита. Если бы решетка закрылась перед ним, он бы развернулся и пошел обратно. И никто ни о чем бы не узнал… труба ведет на ту сторону. Это на самом деле выглядит как смертная казнь за попытку побега.

Рабочий отпил чай, глядя при этом спокойно на Лин Ху.

— Я вас узнал, ребят, — негромко и без агрессии или превосходства заговорил он. — Вы были с той стороны. Мне кажется, лучше уж смерть.

— Что угодно лучше смерти, — не согласился с ним Лин Ху. — Я, вроде как, что-то в этом понимаю.

— И ты всегда так считал? Даже без своих таблеток будешь так считать? — в этот раз рабочий выглядел оскорбленным. Вылил в утилизатор недопитый чай, развернулся уходить. Сяо Тун, которая до этого сидела и молчала, напоминая себе, что не должна отсвечивать, тем более рядом с полицией, все же не выдержала и в спину напомнила:

— Он был вашим коллегой. Не знаю, насколько близко вы с ним общались, но ведь знали же друг друга.

— Ну да, если бы я тогда уже знал, что он задумал, я бы ему руки уже не подал, — ответил рабочий и так быстро вылетел за дверь, словно боялся, что ему ответят.

— Нас сожгут на главной площади, — посмеялась Сяо Тун. Лин Ху хотел осадить ее, но решил, что пока это звучит как слова в пустоту, и могут значить и то, что они вернулись с той стороны. А если он ей возразит, то уже смогут что-то заподозрить.

Когда стало шумно, они поняли, что пора выходить. До этого Лин Ху успел без спешки допить воду. Было так странно в рабочие часы просто сидеть вот так и отдыхать, ведь у них еще столько дел.

Из здания завода двое полицейских выкатили каталку, но кто на ней и в каком состоянии не было видно, потому что труп упаковали в пакет и ремнями зафиксировали.

— Ну, сообщите его семье хотя бы, — выходя, посоветовал полицейский. — Жены у него не было?

— Он с ней года два уже не общался.

— Может поэтому в трубу и полез! — он снова рассмеялся, но его не поддержали. Бригада мусорщиков стояла печальная у завода. Снаружи уже успело стемнеть, да и рабочий день подходил к концу. Атмосфера больше была похожа на похороны, которым лишь мешала такая веселость полиции. Фа Ханг вышел из завода, отряхиваясь от мусора. Увидел своих и, помахав им, предложил:

— Поедем домой! Я тут все сделал!

***

Им нужно было завезти костюмы и респираторы в офис, заодно Фа Ханг напомнил, что его коллеги могут взять оттуда ужин, который он распорядился заказать, да и просто в офисе было что-то вроде точки сохранения, которая возвращала им силы и обнуляла тревоги.

Их с Сяо Тун ждал не одинаковый ужин: для нее Фа Ханг взял что-то с лапшой, а для Лин Ху суп. Он запомнил, что его коллеги предпочитают есть. Он так рад был, что они попали в его отдел, что готов был расшибиться, лишь бы они остались. Но Лин Ху вспоминался тот рабочий, как изменилось его мнение, когда он понял, что коллега пытался сбежать из этого “рая”. Возможно ли, что Фа Ханг искренен с ними? Возможно ли, что после того, как их посадят, он точно так же остынет к ним? Поэтому, когда они вошли, Лин Ху как бы невзначай, и одновременно совершенно не к месту, начал:

— Вы говорили, что кого-то из кибер-отдела раньше посадили.

— О, не волнуйся, вам это совершенно не грозит, — заверил начальник. — Он воровал деньги со счетов бюджетных организаций, вписав себя как канцелярию для несуществующего отдела. Ты не представляешь, сколько даже сейчас тратится в бюджетных организациях на карандаши, ластики, а уж бумагу!

Сяо Тун посмеялась. Она сняла защитный костюм и сидела на своем стуле в брюках и майке, остывала и не спешила надевать блузку. На Лин Ху она бросила разозленный взгляд — ну вот чего он снова подставляется?

— Вы навещаете его?

— Работа не позволяет, но я был у него на суде. Мне показалось, что мое присутствие причиняет ему боль. Но я должен был удостовериться, что его не подставили. Но увы… Но он всегда несмотря на зарплату пытался на всем экономить. Вы, ребята, не такие, я верю, что вы не будете злоупотреблять. А значит, мы сейчас разгребем все скопившиеся дела и будет поспокойнее. Когда отдел был побольше, мы иногда ничего не делали. И системы Города тогда были свежие и работали на отлично.

— Вы пришли сюда сразу после армии или еще до этого работали в кибер-отделе? — решила спросить Сяо Тун. Фа Ханг засиял, тоже сел, он словно уже не спешил домой. Но и они закончили сегодня рано, до конца рабочего дня было еще восемнадцать минут.

— Я работал тут еще до войны. Сразу после спец-школы сюда пришел.

— Спец-школы? — уточнил Лин Ху, которому с высоты своего высокооплачиваемого образования спец-школы казались тем, чем были изначально: местами, где обучали простой профессии детей из неблагополучных семей, чтобы у них был шанс начать жизнь другую, законопослушную и с хорошей работой.

— О да, я отучился на секретаря! У нас было много детей в семье, и мои родители не могли оплатить что-то и для меня. И я предложил им определить меня в спец-школу. И тут я тоже работал тогда секретарем, меня от школы сюда и отправили по распределению. Тогда еще это было нужно, представляете. Но я постепенно осваивался, в отделе мне помогали, стали брать на вызовы, взяли другого секретаря, потом уже он просто перешел в отдел, профессия секретаря себя уже изжила. Ну и потом я ушел на войну.

Что-то надломилось в их начальнике после этого, словно струна оборвалась у сказителя на самом трагичном моменте истории. Фа Ханг, пытаясь казаться все таким же позитивным, закончил:

— Когда я вернулся, отдел был уже пуст. И вот уже мне пришлось с нуля обучать новичков. Если честно, было больше мороки, чем работы. Я рад, что вы были уже опытными, когда сюда попали. Это намного упростило дело.

Они могли не спрашивать, они могли промолчать, Лин Ху вообще так и собирался, но Сяо Тун словно что-то подталкивало, и она спросила:

— Что случилось со всеми в отделе?

— Они умерли, — коротко ответил Фа Ханг и демонстративно посмотрел на время. — Простите, ребята, я бы с вами еще посидел, но ужин остывает. Ну и жене уже обещал пораньше вернуться. Когда женитесь, вы меня поймете. Но в другой раз буду рад с вами пообщаться.

И ушел в шкаф, оставив их одних.

Глава 15. Что же может смотреть молодая девушка вечером после работы?

Фа Ханг шел первым. Он осторожно открыл дверь чужого отдела, который находился лишь на семь этажей ниже них, и с гордостью произнес:

— Доброго утра!

Он нес с собой рабочий чемодан, который весил килограмм пятнадцать-двадцать.

За дверью его приветствовали так, что тут явно очень давно ждали, когда они просто спустятся на семь этажей ниже.

Комната напоминала такую же, в какой располагался кибер-отдел, только тут были пять девушек, все довольно молодые. И все улыбались, повернувшись к двери.

— О, можете посмотреть у меня! У меня не работает почта!

— А мне пишет, что программа не официальная. Конечно, не официальная, где я сейчас официальную достану?..

Фа Ханг, разве что ни пританцовывая, отправился исправлять указанные ошибки. Сяо Тун и Лин Ху таким энтузиазмом не пылали. Они предчувствовали, что сегодняшняя выходка им дорого обойдется.

С утра, стоило прийти на работу, у них начал разрываться телефон. Причем на нем был автоответчик, но звонивший смог это обойти. Кажется, звонили из какого-то очень важного ведомства, чуть ли не из внутренней охраны, и они приказывали кибер-отделу явиться к ним. Фа Ханг возразил им, что одного из работников его отдела уже забрали к себе в штат те люди, то есть у них уже должен быть человек, который в этом разбирается, а у кибер-отдела очередь, и некоторые месяцами ждали, когда до них дойдет.

Само собой, звонившего это не устроило, и он начал угрожать. Тогда Фа Ханг, словно расшалившийся ребенок, схватил чемодан и скомандовал бежать за ним. Они даже позавтракать не успели.

Фа Ханг словно назло решил притвориться очень занятым и уделить внимание мелким проблемам на другом объекте, до которого раньше не доходили руки.

— У вас тут довольно мило, — похвалила Сяо Тун, садясь за один из проблемных компьютеров. — Такой интересный отдел. У нас прохладно и по-деловому.

В этом же отделе были плакаты с котятами, длинноволосыми фентезийными героями из игр и новелл, на подоконнике стояли цветы, судя по всему живые. Фа Ханг тут же отвлекся:

— Тебе чего-то не хватает в нашем отделе? Чего? Повесить занавески получше? Купить цветы? Может быть, украсим потолок звездами? Я совсем не против, просто мы же почти не бываем там.

Лин Ху просто сел, но ему тут же подсунули планшет с таблицами и попросили посмотреть, почему съезжает форматирование. На самом деле весь документ повредился, половина информации стала нечитаемой, и Лин Ху взялся за восстановление документа, а позже хотел посмотреть и какие баги в приложении, что документ так сломало.

— Все хорошо, — отмахнулась Сяо Тун. — Я принесу что-нибудь на свое место. Нам не помешали бы благовония, но вы правы, пока мы почти не бываем в отделе. А чем вы занимаетесь? Я бы решила, что вы бухгалтерия, но в бухгалтерии мы уже были.

— Ой нет, у нас не так все сложно, — посмеялась девушка, которая сидела рядом с ней. — Это отдел по контролю оружия в Городе. Ну, знаете, после войны в город заносит с фронта некоторые смертельные штуки. Вот, мы занимаемся ими.

Они очень старались не улыбаться так уж иронично. Видимо, многие спрашивали, что это за ведомство, и у всех была такая же реакция, как у троицы из кибер-отдела сейчас. Лин Ху задумался, что за таблицу он тут восстанавливает и не лучше ли сломать планшет совсем. Нет, не лучше, документ переделают, планшет заменят, а его начнут подозревать. Надо делать свою работу и не высовываться.

— Контроль? — продолжала Сяо Тун. — Вы не выглядите как бойцы… простите. Я ошиблась?

— Нет, мы же только контроль. Мы находим эти вещи, отслеживаем их от фронта. Какие-то сами сюда попадают, у каких-то есть преступник, который их продал в Город. Тогда мы рассылаем в разные отделы просьбы заняться этим.

— Наша штука в канализации была заданием от вас? — спросил Лин Ху, быстро открывая код приложения.

— А, да. Простите, мальчики, больше некому было этим заняться, и я подумала, что кибер-отдел как раз мог бы перепрограммировать это.

— Внутренняя безопасность отказалась? — спокойно произнес Фа Ханг.

— Внутренняя безопасность отказалась, — подтвердила девушка, которая сидела рядом с Сяо Тун. — О, а вот это я знаю, что ты делаешь. Я так пробовала, не помогает.

— И как вы контролируете перемещение оружия? — продолжала Сяо Тун, но тактику сменила, поверив, что так ноутбук уже пытались чинить. Лин Ху слушал их вполуха, задумавшись о том, что их ждет после возвращения и насколько на них обидится внутренняя безопасность и не будет ли мстить. И тут до него дошел смысл сказанного. У Сяо Тун был пистолет.

— По камерам, — поделилась с готовностью девушка. — У них, конечно, тоже не стопроцентная точность, но они способны рассмотреть оружие даже через одежду. В случае, который мы вам отправляли, его засекли датчики канализации. Ну и вообще в городе есть несколько датчиков, расположенных в самых неожиданных местах, которые посылают нам сигналы о том, где замечено оружие. А мы уже сопоставляем у кого оно, потом отслеживаем, где его могли получить.

Сяо Тун слушала это спокойно, никак себя не выдавая. Лин Ху быстро осмотрелся, чтобы убедиться, что на его экран никто не смотрит, полез проверять, нет ли еще в базе оружия его коллеги. Он рисковал, конечно, но он же почти смирился с тем, что его в Город отправили, чтобы в нем увидели шпиона и арестовали.

— У вас отличный отдел, в городе без него такой бардак был бы. Я не представляю, что творится с той стороны, они вряд ли могут осуществлять такой контроль оружия на большой территории. А оно будет просачиваться, — тем временем похвалил Фа Ханг.

Лин Ху не нашел сведений о Сяо Тун в системе. Возможно, еще не успели добавить. Само собой и про себя он тоже ничего не нашел — это была маска, и она не квалифицировалась как оружие даже при детальном осмотре. Она не стреляла, это могло быть минусом, но для обороны хорошо подходила. А больше у него никакого оружия не было, он должен был попасть в центр как человек из кибер-отдела, а не прорываться с боем.

На всякий случай он запомнил, где примерно в городе стояли камеры, отслеживающие оружие.

— Спасибо, мы стараемся, — подхватили девушки. — Но оружия в Городе не так уж много, так что особо и не сложно.

Фа Ханг заметил, что один из его подчиненных слишком сосредоточен для простого устранения багов, и подошел ближе, чтобы рассмотреть, что там. Лин Ху проверял приложение и, кажется, ничего вокруг не замечал.

— Как успехи? — спросил Фа Ханг, наклонившись. Его коллега слегка повел плечом, не поворачиваясь, ответил:

— Кажется, всю систему пытались вскрыть. Но вирус поймало это приложение, дальше не пошло, защита изолировала его тут.

— Вроде ничего удивительного, — вздохнул Фа Ханг. — И опять без подписи?

— Да. Простите.

— А много сейчас людей с серьезным оружием в городе? — спросила Сяо Тун. Она закончила и перешла к следующему компьютеру.

— Трое.

Сяо Тун споткнулась, но схватилась за спинку кресла и села за стол.

— Не волнуйтесь, они все у полиции на контроле. Вопрос времени, когда их арестуют.

Сяо Тун это не очень обрадовало. В городе было трое с огнестрельным оружием либо считая ее, либо не считая ее. Оба варианта ей не очень-то нравились.

— Что ты делаешь? — с улыбкой спросил Фа Ханг, и Сяо Тун встрепенулась, решив, что Лин Ху только сейчас решил проверить, не ее ли пистолет подлежит проверке. Внутренне она даже была ему благодарна.

— Мне просто интересно, — ответил Лин Ху.

— Скорее всего это секретная информация, — напомнил Фа Ханг. Одна из девушек не выдержала и зашла за спину Лин Ху, чтобы тоже посмотреть, что он делал. К ней присоединились тут же и остальные. Сяо Тун тоже встала и подошла, раз все заинтересовались. А там была просто таблица в экселе с тремя колонками, и в них разные цифры и данные. Так странно и буднично: где, кого и по каким датчикам заметили с оружием. Сяо Тун сразу поняла, что ее в таблице нет.

— И что я с ней сделаю? — отмахнулся Лин Ху, не замечая, как собрал на себя всех.

— О, починилось! — обрадовалась девушка, которая просила его посмотреть документ. Получалось, именно его и сломами, и там были записи до поломки — последняя две недели назад.

— Я надеюсь, у вас было продублировано? — выразил обеспокоенность Фа Ханг. — Это же очень важные данные, так?

— Конечно, у нас несколько копий этого документа, в том числе со свежим записями.

— А есть свежие? — тут же заинтересовался Лин Ху. Он выглядел обеспокоенным, и Сяо Тун наклонилась ниже, чтобы вчитаться.

— Они секретные, — напомнил Фа Ханг, сдаваясь. Никто данные Лин Ху и не собирался предоставлять, девушки тактично молчали. Сяо Тун наконец поняла, почему он так заволновался, что плюнул на приличия и конфиденциальность чужих данных. В Городе было трое людей с оружием, двое почти все время мелькали где-то в порту. Да, там всякое происходило, в конце концов контрабанда шла оттуда, торговля велась там, и контингент в доках был такой, что туда и днем лишний раз без сопровождения не совались. Логично, и даже как-то спокойно, что у кого-то именно там было оружие — из доков его не выносили, достаточно было не соваться туда, чтобы это не стало угрозой. Проблема была в третьем. И напрягся Лин Ху скорее всего потому, что наличие оружия камеры засекали в метро, которое было рядом с их отелем. Всего в нескольких минутах от него.

— А фото его есть? — вклинилась Сяо Тун, пока Фа Ханг старался убедить Лин Ху, что тот ведет себя непрофессионально, и теперь начальник посмотрел на нее с чем-то похожим на легкое разочарование. Сяо Тун ткнула в экран и наконец объяснила: — Это совсем недалеко от нас.

Девушки тут же сели рядом с ней, окружив таким образом заботой и вниманием, Лин Ху они словно бы и вовсе оттеснили, будто ему ничего не угрожало.

— Послушай… Мы не представились.

— Сяо Тун.

— Вот. Какие милое имя… Есть два типа преступников-маньяков. Одни убивают своих знакомых и близких, а другие совсем незнакомых им людей. Этот убивал только близких. Он вообще такой… тупенький немного, он с мамой в доме рос и даже на улицу почти не выходил, его и сейчас поймать не могут потому, что он где-то в какой-то норе залег.

— Откуда вы это знаете? — удивилась Сяо Тун. — Я имею ввиду про типы преступников.

— А ты не знала? Что же ты смотришь вечерами после работы?

Девушки вели себя так, словно Фа Ханга и Лин Ху тут нет, поэтому начальник решил шепотом напомнить о том, что Город находится под контролем, и даже если у кого-то рядом с ними и есть оружие, преступника скрутят как только он попытается достать пистолет. Волноваться вообще не о чем.

— В зависимости от настроения. Видео с котиками или лекции о космосе, — ответила Сяо Тун. Ей показалось, что этими разговорами ее пытаются успокоить. — Иногда фентези-сериалы.

— А какие? — тут же раздалось откуда-то сзади, но начальница сделала вид, что этого вопроса не было, продолжила о важном:

— Уже давно нет нападений на незнакомых людей. И раньше процент близких, которые могут причинить тебе вред, был велик, сейчас преступления со смертельным исходом в Городе это сто процентов знакомые и близкие люди. Потому что достаточно сказать просто, — она понизила голос и, прикрыв динамик телефона, произнесла: — «Полицию, пожалуйста», и телефон тут же вызывает наряд, и начинает тебя отслеживать, на случай, если тебя похитили. Такие преступления наконец-то научились предотвращать. Тебе не стоит волноваться, правда.

— А мне? — спросил Лин Ху, скорее желая пошутить, чем всерьез интересуясь. Фа Ханг снова смерил его иронично-недовольным взглядом.

— И тебе, — ответила начальница отдела по отслеживанию опасного оружия. — Мы постоянно мониторим вооруженных людей в городе, а то и чего похуже, но видите, мы не боимся.

— Скольких убил этот человек? — вклинилась Сяо Тун.

— Двоих, — раздалось сзади и кажется тот же голос, который спрашивал про сериалы. Начальница, понизив голос, одернула:

— Дань Пао!

— Я молчу…

— Кажется, мы его знаем, — продолжил Лин Ху. При этом он подвинул к себе уже второй ноутбук, который ему принесли и ждали в очереди. Это не мешало ему разговаривать. — Два трупа в Городе как раз наш отдел и нашел.

— Лин Ху! — в этот раз предупреждающе шикнул Фа Ханг.

— Да, это были его мама и близкая подруга. Он сумасшедший, его не поймали только потому, что он домой не вернулся и живет где-то в трубах.

— Звучит все еще страшно, — снова вклинилась Сяо Тун.

— Угу, правда прикольно? — Дань Пао оказалась уже рядом с девушкой.

— Не особо, — глухо выдавила из себя Сяо Тун, и собеседница тут же снова удалилась на задние ряды.

Разобраться с проблемами отдела заняло чуть больше часа, и это все под разговоры, чай, печенье, которое было очень похоже на домашнее. После всего, что случалось с кибер-отделом, это показалось отпуском, и стало понятно, почему Фа Ханг их сюда привел. Он сиял от того, как быстро они справились, и даже вслух подумывал:

— А может быть стоит выбрать такие вот не особо срочные, но быстрые задачи, это мы штуки три-четыре в смену решать сможем, и список начнет так быстро сокращаться.

Когда они собрались уходить, начальник выпустил Лин Ху, но Сяо Тун перекрыл выход, развернул ее за плечи к отделу и заговорил:

— Девочки, у моей коллеги в Городе почти не осталось подружек. Вы вроде бы неплохо поладили, вы же собираетесь иногда где-нибудь просто поговорить и выпить? Может быть, вы обменяетесь контактами?

Первой обрадовалась Дань Пао, тут же бросившись обменяться с Сяо Тун айди. Это по-прежнему не к чему не обязывало, но почему-то казалось приятным. Сяо Тун не могла сказать, что ей одиноко. Она так была занята работой в отделе и мыслями о важности своей миссии, что совсем забыла о том, что нужны друзья и отдых в компании. Так что свой айди она дала хоть и с опаской, но в то же время с надеждой. Когда они вышли, удивленный Лин Ху ждал их у двери.

— И для тебя найду друзей, — пообещал Фа Ханг, радостный от того, что только что сделал. Сяо Тун что-то набирала в своем смартфоне. Лин Ху промолчал на это, а искусственное лицо опять не отражало всего неуловимого спектра эмоций, чтобы понять, как ему идея. Они втроем направились к лифту, ведь их отдел был тут же, на несколько этажей выше.

Когда они вышли из лифта на своем этаже, из их крыла здания, прямо из двери в кибер-отдел, вышел человек. Парень примерно возраста Фа Ханга, в толстовке и джинсах. Вышел прямо к удивлённым сотрудникам. Он не особо растерялся, хотя и ему и стало неловко, улыбнулся и протянул руку Фа Хангу, угадав в нем начальника:

— Добрый день, мы вам с утра звонили. Все в порядке, я скажу в отделе, что вас не застал, не волнуйтесь.

Он прошел мимо Фа Ханга, махнул Лин Ху и Сяо Тун, здороваясь и сразу прощаясь и с ними тоже. И в следующую секунду обнаружил себя лежащим лицом в пол, руку за спину ему заламывал Лин Ху, Сяо Тун стояла со смартфоном, в панике спрашивала:

— Кому звонить?!

— Ребят, ребят, не надо никуда звонить! Вы чего, я из внутренней безопасности! Я же сказал, удостоверение в кармане! Я просто новенький, вы меня не видели!

— А оружия у него нет?! — спросила Сяо Тун, приложив телефон к уху. Похоже, кого-то уже вызывала. Лин Ху похлопал пойманного по карманам, спокойно ответил:

— Нет.

— Зачем мне оружие? Зачем нашим отделам ссориться, ну вы чего?! Отпустите!

— Откуда ты пришел во внутреннюю безопасность? И когда? — спросил Фа Ханг, сев на корточки рядом. Сяо Тун дозвонилась и теперь спрашивала, не присылали ли кого-то в их отдел. Получив ответ, она в панике крикнула:

— Нет, они никого не отправляли!

— Конечно, не отправляли, я сам решил зайти! Это недоразумение, отпустите. Я недавно совсем туда пришел работать, раньше был уборщиком. Но меня повысили, а кого-то из отдела перевели на мое место, он где-то там напортачил!.. Ну вы чего?!

— Ну, значит все в порядке, — продолжал Фа Ханг. — И твой отдел просто зайдет и заберет тебя.

— На полу так-то не очень удобно!

— А вы утром звонили? — тем временем продолжала Сяо Тун. Лин Ху повернулся на голос, и пойманный едва не скинул его с себя, воспользовавшись этой заминкой, тут же начал кричать, чтобы его отпустили. Сяо Тун еще более бледная, чем до этого, повернулась к ним и отрицательно покачала головой, ничего вслух не сказав. Фа Ханг начал нервничать следующим, он спросил коллег:

— Мне приехать, может?

— Сидите дома, — спокойно ответил ему Лин Ху. — Но мне бы очень помогло, если бы его подержали вы…

— А, прости, — спохватился Фа Ханг. — Просто ты был так спокоен, и так справлялся, что мне казалось, у тебя все под контролем, и не нужно тебя трогать…

Глава 16. Вам повезло, что это были мошенники, а не правда Внутренняя безопасность

— Ты же понимаешь, что тебе просто очень сильно повезло, что это были мошенники?

Фа Ханг стоял в полутемной комнате, которая прилегала к помещению для допросов. Там находился человек, которого они задержали, а начальник кибер-отдела, как свидетель, в этой. Человек из службы внутренней безопасности был ему знаком, они часто пересекались по работе. Это был пятидесятилетний мужчина с короткой серой стрижкой и коробкой бородкой, высокий и с военной выправкой, хотя в этой войне и не участвовал. Фа Ханг нервно улыбнулся:

— Я могу повторить то же, что сказал и им. Вы сманили человека с моего отдела к себе. Я остался один в отделе. Мне кажется после такого нечестно вызывать кибер-отдел к себе, когда из-за вас у меня завал по работе.

— Мы только одного сманили. У тебя должно было работать еще четырнадцать. Не наши проблемы, что у тебя в отделе люди не держатся.

— И все же, у вас был человек, который так же компетентен, как и кибер-отдел. Я посчитал наглостью тот вызов. Кто это был?

— А мы знаем? Этот парень обычный повар, работает в какой-то рыгаловке шесть дней в неделю по четырнадцать часов. Он утверждает, что мимо проходил, а запись с камер подлог.

— У нас в Городе несколько взломов было, у которых не смогли найти исполнителей… — начал Фа Ханг, но военный посмотрел на него раздраженно, и начальник кибер-отдела понял — ну да, конечно же тут в курсе этих взломов. — Когда мы сможем снова пользоваться кабинетом?

— Завтра с утра на работу приходите, он уже будет проверен.

— Там что-то нашли?

— Это уже не для тебя информация.

— Да почему? — удивился Фа Ханг. — Я же должен знать, пытается ли кто-то убить меня или моих коллег.

— Пытается. Но не в этот раз. В этот раз к вам только за информацией приходили. Просто работайте свою работу, мы будем работать свою. Кстати, эти ребята это все, что у тебя есть? Если вас и правда всех убьют, то кто будет работать в отделе? Мэрия не рассматривала еще такой вариант?

— Нет, — признался Фа Ханг. — Ты же знаешь, этих двоих с той стороны для меня вытащили. У Лин Ху еще курс психотерапии не закончился, а его сюда притащили. Но он же получал профессиональное образование для кибер-отдела, и на той стороне должны быть его однокурсники. Я не знаю, возможно кем-то из них заменят. Но в этом нет смысла: если бы нас хотели убить, чтобы освободить место в отделе. Ты же знаешь, у нас вокантно, достаточно сказать, что хочешь тут работать. Даже навыки не обязательно, Город сам обучит.

— Ну, значит, не пытается вас никто убить. Забей. Просто вашу информацию хотели получить.

— Это та сторона? — негромко спросил Фа Ханг, и после этого его выпроводили из кабинета. Словно это не его вызывали, а он пришел службам мешаться.

Сяо Тун и Лин Ху ждали в более приятном и светлом кабинете похожем на зал ожидания. Там были мягкие диваны, кресла, журнальный столик с разными напитками, тут же стоял автомат с сэндвичами и салатами, и, хотя было время обеда, они не ели и выглядели обеспокоенными. Сяо Тун при виде начальника встала, а Лин Ху так и остался сидеть, сжимая руки посильнее, чтобы скрыть дрожь.

— Что там? — спросила Сяо Тун.

— Нам ничего не расскажут, но убить нас не пытались. Они все проверят. А сегодня можно по домам. Хотя Лин Ху выглядит так, что я не оставлял бы его одного. Хотите зайти в гости? Моя жена приготовила бы нам ужин.

— Этого человека убьют? — спросил Лин Ху, глядя перед собой.

— Нет! В Городе нет смертной казни, ни при каких условиях. Ты же знаешь. У нас даже сроки сейчас дают минимальные. Возможно, его на полгода всего посадят. Зависит от того, связан ли он с теми, кто нам Город ломает все это время. Не переживай, ты поступил правильно. Слушайте, может быть вообще ко мне переедите пока что? У меня шумно, конечно, зато безопасно. У вас же отель, там кто угодно войти может.

— Нас же не собирались убивать, — напомнила Сяо Тун. — Все хорошо, мы немного перенервничали. Думаю, нам лучше ехать домой и там посидеть в привычной обстановке. Не волнуйтесь, мы живем рядом, на одном этаже. Мы в любом случае не одни. Кстати, вы же не сможете сегодня оставить тело в шкафу. А куда вы с ним?

— Поехать с вами? — оживился Фа Ханг, его коллеги ответили одновременно:

— Нет, не нужно.

— Я завезу его домой. Постоит у меня там, — уже без энтузиазма и даже с грустью отозвался Фа Ханг.

— Вам неприятно видеть себя вживую так? — уточнил Лин Ху. Начальник развел руками:

— Ничего не поделаешь. Вы к себе не берете, в офисе оставить не могу. Не в подъезде же с коляской его ставить. Да все в порядке будет, главное, чтобы вы нормально добрались.

— Как вы сами думаете, что он хотел? — спросил Лин Ху, заметив, что начальник посчитал разговор законченным и собирался уже выходить.

— Кто знает, — признался Фа Ханг. — Возможно, тоже хотел подключиться к бюджетным деньгам. Возможно, хотел сделать что-то в городе. У нас все на паролях, но если он из хакеров или принес ключ от них, то он мог подключить то, что потом бы проявилось. Например через неделю в центре города на главном экране появилась бы задница. Я уже не узнаю. Но его арестовали, через него попробуют найти заказчиков, у нас все почистят. Не волнуйтесь, они очень талантливого парня от нас забрали, до сих пор им этого не прощу, но они справятся. Вас подвезти?

— На такси? — уточнил Лин Ху.

— Ну да… а как еще-то? — смутился Фа Ханг.

***

Молча Сяо Тун и Лин Ху вышли из такси около своего отеля. Было немного тревожно после того, как они узнали, что где-то неподалеку ходит человек с оружием, но все же вокруг отеля почти никого не было, можно издалека заметить, если бы кто-то направился к ним. Молча они вошли в здание. В лифте Сяо Тун предложила:

— Не хочешь посидеть на крыше? Может быть, поужинать там же.

— Да, только телефон в номер закину, — согласился Лин Ху, — не хочу, чтобы отвлекали.

При выходе на крышу стоял автомат, в котором можно было заварить лапшу с добавками. Они могли заказать что-то более существенное, но не хотелось тратить на это время. Крыша была пуста, уже стемнело, и их тоже со стороны наверное не было видно. На искусственном газоне под большим зонтиком стоял садовый стол и такие же стулья. Они не стали включать свет, но сели туда, некоторое время ждали, когда еда остынет, что на холоде происходило еще быстрее.

— У тебя новая куртка? — заметил Лин Ху.

— Да, только что пришла. Теплая, — подтвердила Сяо Тун.

— Это были твои ребята?

— Какие они мои? — шепотом спросила Сяо Тун. — Я понятия не имею, кто это. Я могу быть в такой же опасности, как и вы с Фа Хангом.

— Возможно, — подтвердил Лин Ху, глядя в картонный стаканчик с лапшой. Сяо Тун отложила палочки и отодвинула свой, негромко заговорила:

— Если ты думаешь, что мне все равно… мне не все равно. Я не хочу, чтобы это все происходило такой ценой. Но у меня нет возможности связаться с ними.

— Того парня не стоило задерживать?

— Фа Ханг понял, что он не из безопасности. А так — может быть они нам будут больше верить, если мы кого-то из чужих сдадим?

— И ты готова сдавать? — Лин Ху все еще смотрел в свой стаканчик и по-прежнему не ел. Пар шел прямо ему в лицо.

— Я не матерый агент, не военный, не шпион. Я уже сто раз пожалела, что во все это ввязалась. Возможно, мне стоит отказаться. Тогда они…

— Возможно, убьют тебя, — безразлично отозвался Лин Ху. Сяо Тун стало не по себе. Она уже не знала, зачем взяла лапшу, есть ей не хотелось. А вот ее собеседник наоборот привычным движением подвинул маску вверх, подул на лапшу.

— Что мне делать? — продолжала Сяо Тун.

— Постараться закончить пораньше, пока твои помощники не угробились сами или не угробили нас.

— О да, это же так просто, — Сяо Тун подвинула к себе еду. Только она вдохнула этот химический запах приправ, как у нее окончательно сдали нервы и полный, еще горячий ужин отправился в мусорку на переработку. — Я ужасно себя ощущаю. Я не могла оставаться там. Они бы все равно меня выслали. И я не могу просто работать тут. Это отвратительно… я уже думаю, что мне все равно. Пусть все взрывается, надо хотя бы с родными успеть поговорить. Все равно я не знаю, что дальше со своей жизнью делать.

— Я думал, что поэтому мы в этой ситуации, — отозвался так же спокойно Лин Ху. — Если нас убьют — не страшно. Это никого не расстроит. Если нас посадят — чтож, хотя бы какая-то ясность появится. У нас не было амбиций, чтобы сказать, что мы ими пожертвовали.

После этого Лин Ху начал без спешки есть. Сяо Тун подумала, что надо взять хотя бы чай в том же автомате, но в горле стоял ком, казалось она ничего сейчас проглотить не сможет, даже воды. Она подперла щеку рукой и произнесла:

— Если с тобой что-то случится, то мне будет грустно.

— Что? — удивленно переспросил Лин Ху, словно забыл, что говорил недавно.

— Ты сказал, что всем будет плевать. Мне не будет плевать. Если, конечно, меня раньше не убьют.

Лин Ху впервые за разговор посмотрел на нее. Из-за того, что маска у него была приподнята, взгляд вышел какой-то странный, глаза в прорезь не попадали, и получалось, что он пялился куда-то в точку над ее головой. Как он вообще видел через эту маску?

— Спасибо, — смог произнести он и вернулся к еде.

— Я позвоню ей, — пообещала Сяо Тун, и Лин Ху не переспрашивая понял, кому, поэтому сразу ответил:

— Не суйся.

— Ей тоже будет грустно, если с тобой что-то случится.

— Я сказал: не суйся в это.

— Я за тебя волнуюсь…

— Волнуешься? — Лин Ху снова поднял голову. — Тогда найди способ связаться со своими помощниками. Не хватало нам еще между собой передраться.

— Меня арестуют, как только я свяжусь, — поникла Сяо Тун. Лин Ху не стал ее разубеждать и вернулся к еде.

***

Фа Хангу и правда понравилось решать задачи, которые отнимали не весь рабочий день, иногда и не один. Более того, он наконец-то поверил в своих коллег и стал отпускать их одних. Это давало для Сяо Тун и Лин Ху новые знакомства в Городе, они узнавали новые локации. Теперь они знали, где какое заведение находится, на неделе посетили несколько институтов, разобрались с их «призраками»: из-за багов системы где-то не включался свет, где-то наоборот не выключался. Фа Ханг сам параллельно ездил куда-то, и они его почти не видели. С утра их в офисе ждал завтрак, который можно было взять с собой, а вечером тело начальника уже стояло в шкафу. Можно было, конечно, предположить, что Фа Ханг никуда не ездил и отдыхал, но от тела был специфический металлический запах, а в чек-листе закрывались задачи.

Выходные прошли спокойно и даже скучно. Сяо Тун смогла вытащить себя в кафе с десертами и в одиночку сходила в кино на три фильма, Лин Ху же оставался в номере, выходил только купить каких-нибудь закусок из автомата в коридоре, в остальном заказывал доставку и даже на крышу не ходил. Тем более, что в выходные зарядил снег, на улице выросли сугробы, которые разгребали расторопные уличные роботы-уборщики. В понедельник уже отдохнувшие они снова появились в офисе отдела, и на этот раз Фа Ханг ждал их вместе с завтраком.

— Сегодня съездим вместе, — сообщил он. Начальник не выглядел обеспокоенным, и это успокаивало. — Я хотел сказать вам спасибо за прошлую неделю, вы отлично справились. Наш чек-лист заметно расчистился.

— Вы тоже хорошо поработали, — тут же вернула комплимент Сяо Тун. — Куда мы едем?

— Видели трубы на окраине? Их из любой точки видно, наверняка и с вашей крыши тоже можно посмотреть. Они огромные, электростанция, которая снабжает город. Нам туда.

— Что-то серьезное? — спросил Лин Ху, которому при упоминании того места скрутило внутренности от нервов. Оно было очень близко к линии фронта.

— Нет. Было бы серьезное, мы бы давно съездили. Срочного уже не осталось, только просмотреть технику там. То же, чем вы занимались на прошлой неделе, просто из-за самого места я не могу вас туда одних отпустить. Буду вроде как вашим охранником, так что если что помните, что это не настоящее тело и меня можно бросить.

— Там будет опасно? — спросил Лин Ху.

— Это близко к фронту, — напомнила Сяо Тун о том, что он и так знал.

— Я имел ввиду: опасно ли внутри?

— Эта станция очень важна для города, и потому там, мне кажется, безопаснее, чем где-либо еще, — приободрил их Фа Ханг. — Я уже написал им по поводу пропусков, не волнуйтесь. Нас не расстреляют при подъезде к станции.

Кажется, он шутил, а вот Лин Ху и Сяо Тун, которые только начали успокаиваться, теперь занервничали еще больше.

Так далеко в окраины они еще не забирались. Из окна машины было видно много гаражей, складов, одноэтажных домов с частной территорией, это все больше напоминало деревню. Из-за этого казалось, что и людей там больше — по улице, несмотря на глубокий снег, который там убирали сами жители, бегали дети. Окраины не были такими обезлюдевшими и грустными, как центр, тут можно было сказать, что кипела жизнь. Фа Ханг следил за автопилотом, Сяо Тун и Лин Ху сидели на заднем сидении и смотрели каждый в свое окно.

Родители Сяо Тун тоже жили на окраине, тут недвижимость была дешевле, работа проще и темп жизни более неспешный, поэтому она сейчас испытывала ностальгию. Ей казалось, что раз она живет в высоком месте, на высоком этаже, ходит на сложную, дорогую работу, то она продвинулась, добилась в этой жизни всех возможных успехов и может сказать, что окончательно откинула деревенскую жизнь окраины. Сяо Тун казалось, что она ненавидела эти районы, но сейчас чувствовала, как ее тянуло обратно. У нее ведь остались братья и сестры, которые жили в доме родителей, и не общались с ней тоже из уважения к родителям и их обиде. Сяо Тун должна была подарить им жизнь престижного класса, в центре, но сейчас не понимала, а зачем вообще кто-то туда стремился, ведь в сравнении с этой местностью город казался таким холодным.

Трубы и из центра были видны, а вблизи выглядели еще больше и страшнее. На подъезде и правда пришлось отчитаться в двух КПП, а потом ехать через заваленные снегом поля. Над трубами мигали красные огни, хотя самолетов тут не летало, и никто врезаться в них не мог бы. На третьем КПП их заставили выйти из машины и дальше отправили пешком. Фа Ханг забрал рабочий чемодан, Лин Ху защитные костюмы и респираторы, но их еще не надевали — они могли и не понадобиться. У машины их ждали сразу пять военных, расставленных на расстоянии друг от друга. Они не целились в них, не говорили, только присматривали, хотя у каждого в кобуре был виден пистолет. Фа Ханг поздоровался с ними по-деловому официально, но ему не ответили.

Лин Ху же всю дорогу думал о том, что их не могли привезти сюда сразу, им не доверяли. Но ни ему, ни Сяо Тун и в голову не пришло бы что-то делать со станцией. Они оба понимали, что если она сломается, то война не закончится, просто в городе станет холодно и темно. Да и в целом станет очень трудно, но явно не настолько, чтобы наконец сдаться.

Двое замыкающих военных кивнули им вместо приветствия и отправились их провожать. У кибер-отдела не сверяли ни отпечатки пальцев, даже фото в документах с ними вряд ли сравнивали, но в конце концов это и не военная база была. У входа в станцию Фа Ханг все же подождал, когда его коллеги наденут респираторы, сам даже для вида не стал свой использовать.

— Кстати, — пока они одевались, решил заговорить их начальник. — В пятницу будет прием в башне у мэра. Я попросил приглашения и для вас. Не люблю в одиночку туда ходить.

— Ой, — произнес Лин Ху, хотя выразиться хотел грубее. Башня для них обоих была целью. Конечно, сейчас они могли туда прийти только чтобы осмотреться, но это все равно было огромным прорывом в их задаче.

— Что? — спросила Сяо Тун, которая могла сохранять спокойствие в этой ситуации. Лин Ху потряс головой, отгоняя радость и настраиваясь на рабочий лад.

— Мне нечего надеть, — пожаловался он. Сяо Тун спохватилась:

— Мне тоже… Но не волнуйтесь, мы сходим на неделе за одеждой. Мы не явимся туда в рабочем офисном.

— Даже если явитесь, на вас весь Город держится, они должны понять.

На входе тоже нужен был пропуск, и в этот раз сопровождающие пропустили их по своим. Они не напрягали, несмотря на то, что Лин Ху иногда предавался паранойе. Тут они были на месте — режимный объект, конечно тут без сопровождения никуда пройти нельзя было. Внутри оказался огромный зал, целиком заполненный металлическими цилиндрами и трубами, и все же тут оставался небольшой проход и для людей, но им пришлось растянуться в линию, военные разделились и один шел перед ними, второй позади. Они молчали и лица у них были еще более непроницаемые, чем маска Лин Ху. Все изменилось, когда они дошли до комнаты в конце этого цеха — от огромного пульта с экраном обернулся бородатый мужчина в белом халате. Ему было лет двадцать пять, но выглядел старше из-за бороды. Сопровождающие их солдаты тут же переменили настроение, наконец-то заулыбались.

— Кибер-отдел приехал. Я же говорил, приедут, а вы не верили!

— Я заявку оставил месяца два назад, — ответил улыбкой человек в белом халате. Кресло рядом с ним развернулось, там оказалась женщина лет пятидесяти, так же в белом халате, и ее внезапное появление в этом месте даже напугало младших коллег Фа Ханга. Она осматривала кибер-отдел так, словно тоже не верила, что однажды он дойдет и до них.

— Простите, мы решали срочные задачи. У меня только три недели как пополнение в отделе, сейчас работа быстрее пойдет.

Солдаты не собирались уходить. Так как в респираторе тут никто больше не был, Лин Ху почувствовал себя глупо и свой тоже снял.

— Да ладно, я уже привыкла вручную это делать, — устало приняла извинения женщина. Она была полной, в очках, одновременно смотрелась в этом месте чуждо и в то же время как влитая. Словно она оставалась тут со старых времен, когда станция была другой и управлялась иначе, но при этом просидев тут столько времени сама немного устарела и отстала от оснащения станции. Фа Ханг поставил чемодан на пол, показал коллегам, с чего им стоит начать, и Сяо Тун с Лин Ху оставили его в центре, а сами разбрелись по углам комнаты. Станция гудела как старый холодильник, только громче. И этот звук отчего-то вызывал беспокойство. Но когда Лин Ху стал разбираться в программах, которые нужно было отладить, он стал понимать и устройство этой станции, и сколько у нее внутренних протоколов безопасности. Даже если бы в нее попал снаряд, округе это грозило бы максимум осколками.

У Города не было достаточно мощных рек, батареи солнечной энергии стояли только у некоторых домов, это позволяло им экономить на электричестве и только в светлое время суток. Единственная станция, которая питала город, была ядерной. Прямо у линии фронта. Лин Ху раньше старался об этом и не задумываться, сейчас увидев все это изнутри он успокоился. Он даже не понимал, зачем тут остались солдаты. Будь он даже очень крутым хакером, а он таким не являлся, и Город наверняка это знал, он не смог бы тут что-то сломать и подвергнуть всех опасности. Были какие-то небольшие баги, вроде заевшего затвора, и это решалось механическим вмешательством. В остальном проблемы станции не требовали экстренного вмешательства: эта лампочка горит синим вместо зеленого, вон та просто всегда горит, а должна была зажигаться только при определенной опасности, которой не было. Работа шла быстро, тем более, что у станции тоже были люди, которые занимались подобным, и поправить что-то механически можно было не отходя от пульта, отправив туда механика. Военные и работники станции обсуждали кого-то из персонала, какой-то сериал, праздники, иногда Фа Ханг присоединялся к ним, словно тоже тут давно работал. По крайней мере он явно тут был не в первый раз. Когда его спросили, не было ли чего-то интересного в работе кибер-отдела недавно, Сяо Тун и Лин Ху напряглись, но их начальник посмеялся и ответил, что нет, у их отдела очень скучная работа. Так бы оно и было, если бы не трупы в парке и мусорной трубе, если бы не хакеры, которые лезут в их отдел, пока они на вызове, и прочие мелочи. Вот коллегам Фа Ханга скучно точно не было.

Потом начальник принялся со старшей женщиной обсуждать детей и жаловаться на какие-то трудности с ними, и Лин Ху стало совсем скучно, он надел наушники и слушал музыку.

Первое время в Городе было невыносимо от мысли, что все эти люди продолжают спокойно жить, не зная, что могут умереть в любой момент по воле случая. Все, разом. Не знают, какие трудности приносят миру вокруг. Лин Ху задыхался тут от желания все рассказать, приказать им спасаться. Но постепенно прошло. Даже если они доживали последние дни, для всех было бы лучше этого не знать. Лин Ху тоже без этого знания жилось бы куда лучше.

Они пропустили обед, на который рабочие станции вышли из комнаты, а охрана все равно осталась. Зато закончили раньше, к пяти часам вечера. К тому моменту на улице уже начало темнеть, до центра теперь нужно было ехать часа полтора, как раз к концу смены. Зато можно было вычеркнуть еще одно дело из списка. Когда они выходили, Фа Ханг уже болтал с охраной, те, оказывается, еще только мечтали о семье и детях, и начальник кибер-отдела рассказывал им, как он этого добился и познакомился с женой. В этот раз Лин Ху был без наушников и слушал тоже, из-за этого он и не пропустил, как в гул электростанции примешался еще один. Когда раздался грохот, Лин Ху сел на корточки, закрыв голову руками, Сяо Тун вскрикнула и схватилась за охранника, остальные же были спокойны. Этот грохот сложно было с чем-то спутать, хотя он и был отдаленно похож на гром. Со станцией ничего не происходило, но где-то очень далеко отсюда взрывалось, стреляло. Поэтому охрана и была спокойна — атаковали даже не их и даже не рядом. Но и на младших коллег Фа Ханга они смотрели без насмешки. Тот, в которого вцепилась Сяо Тун, вдохновленный только что рассказом начальника кибер-отдела о начале его семейной жизни, даже приобнял девушку и попытался вроде как прикрыть от чего-то, но Сяо Тун отстранилась, смущенно поправив волосы. Лин Ху помогли встать. Тогда он заметил, что случилось с их начальником: Фа Ханг смотрел в ту сторону, откуда были видны вспышки и слышался грохот. И смотрел так, словно будь у него крылья, он бы бросился туда. И это после того, как его там искалечило. В этом было что-то пугающе-сакральное, настолько страшное, что Лин Ху осторожно тронул его за плечо. Фа Ханг тут же развернулся, радостно объяснил:

— Это работают дроны! Они все время вечером атакуют, как только темно становится. Мне кажется, я даже марку могу сказать… А вот то, что выстрелы… Ой, прости, вас это пугает, — он только сейчас опомнился. Лин Ху все еще чувствовал себя жутко. Словно там вдалеке огромное чудовище разносило город, убивало людей, а их начальник восхищался им и хотел броситься обратно, монстру под ноги. Словно оно заколдовало его. Лин Ху не мог этого понять.

Глава 17. Вечеринка в мэрии

В центре города располагалась башня, многоэтажный небоскреб. Окон там почти не было, зато снаружи башня светилась неоновыми огнями. Со стороны больше напоминало торговый центр. Но это место не скрывалось, да и вокруг него дома начинались только на некотором отдалении, чтобы если в мэрию попадет снаряд, не зацепило бы кого-то рядом. А так же чтобы сбитый с курса снаряд не попал в жилой дом. И все же мэрия находилась в самом сердце Города, сюда ничего не долетало.

Многие приезжали так же на такси — вокруг было не так хорошо с парковками, несмотря на большое пустое пространство, и, припарковав машину, приходилось еще несколько минут идти сюда, поэтому такси было самым оптимальным вариантом. Фа Ханг с нетерпением ждал на ступенях у башни, изредка здороваясь с теми гостями, которых знал. Те отвечали ему в основном вежливым кивком — начальник кибер-отдела для гостей этого места был птицей невысокого полета, которого пригласили только из вежливости. Но Фа Ханг не обращал на это внимания. Он был одет в вельветовый костюм, вычищенный и отглаженный, но из-за выбора ткани выглядевший немного устаревшим. Конечно, на вечер приходили и другие люди в таких костюмах, но они были по крайней мере раза в два старше Фа Ханга.

Как-то сразу он угадал и то, на каком такси приехал его отдел. У подножья лестницы остановилось сразу три машины, и Фа Ханг поспешил к левой, чтобы открыть там пассажирскую дверь. Оказалось, что он открыл Лин Ху, и хотя тот его помощью воспользовался и вышел из машины, опершись на его руку, но Фа Ханг побежал исправляться и открывать заднюю дверь, помогая выйти Сяо Тун. Лин Ху приехал в темном деловом костюме, но для него это был вроде привычный стиль, разве что костюм чуть дороже рабочего. А вот Сяо Тун приехала в длинном платье с перьевым воротником глубокого темно-синего цвета. Но на все это по-прежнему была накинута ее недорогая куртка, потому что на улице холодно, а ей и так пришлось потратиться на платье, не хватало еще теперь и куртку к нему новую покупать на один раз.

— Я тут уже давно стою, и могу поклясться, что кибер-отдел сегодня самый красивый, — с улыбкой похвастался Фа Ханг. Хотя это была ложь, Сяо Тун посмеялась, оценив комплимент. Лин Ху же осмотрелся и спросил:

— Вы без супруги?

— О, она же ненавидит это все. Она сюда ни за что бы не пришла, она и на меня косо посматривала, но я сказал ей, что хочу вывести вас в люди. Вам могут понадобиться в Городе всякие связи, да и друзей вам бы завести.

— Эти люди не похожи на тех, с кем можно было бы обсуждать сериалы или играть в настольные игры, — заметила Сяо Тун. — Но я чувствую воодушевление от этого вечера. Развеемся, погуляем. Да и еда тут наверняка будет вкусная.

— Как вы смогли пожениться, если ее раздражает все это, а вы буквально ветеран? — продолжал гнуть свое Лин Ху. Фа Ханг адресовал ему доброжелательную улыбку, чтобы дать понять, что он совсем не обиделся.

— Мы были знакомы еще до того, как я ушел туда. Она меня дождалась. Я — еще одна причина, почему она ненавидит эту войну. Да, возможно она и хотела бы уйти от меня за то, что я воевал там. Но эта война совсем не изменила меня, и она решила остаться.

Он направился вперед, Лин Ху и Сяо Тун шли следом. Настроение у всех троих было приподнятое, поэтому девушка негромким, но слышным шепотом, заметила:

— Ага, совсем не изменился.

— Прибавил только в весе и концентрации железа в организме.

— Разбаловал я вас, — заметил Фа Ханг.

Вскоре они дошли до входа, и с его коллег тут же слетела вся веселость. Сяо Тун вцепилась в руку Лин Ху, а тот в ответ вцепился в нее. На входе стояли два киборга: с большими бронированными головами, крупными телами. Они были выше обычных людей, больше двух метров в высоту. На поясах у них висели настоящие автоматы. Фа Ханг зачем-то улыбнулся им и поздоровался:

— Добрый вечер! Кибер-отдел в полном составе. Вот наши приглашения.

Правый киборг отсканировал его билеты с экрана смартфона, после чего просканировал сетчатку глаза, посмотрел на дисплей. Фа Ханг смущенно и в то же время довольно посмеялся и пояснил:

— Я не биологический.

Тогда киборг понял, да и сам начальник повернул голову, чтобы тот за ухом смог посмотреть серийный номер модели, после этого его пропустили. А киборг ткнул в Лин Ху:

— Этот тоже не биологический?

— Нет, это маска, — за его спиной пояснил Фа Ханг. Тот, который не участвовал в осмотре, проворчал как-то даже по-человечески:

— А я думал весь кибер-отдел уже железками заменили.

— Только я, — с улыбкой ответил Фа Ханг, ничуть не обижаясь. Лин Ху попросили снять маску, чтобы просканировать сетчатку глаза. Фа Ханг даже улыбаться перестал, когда смотрел на это. Сяо Тун же смущенно отвернулась в сторону. Ей не было гадко, но она не хотела пялиться, смущая напарника этим. Дальше отсканировали ее и после этого впустили. Внизу Лин Ху и Сяо Тун сдавали верхнюю одежду, и выглядели при этом бледно и зажато. Фа Ханг решил уточнить, что произошло. Как он и полагал — их напугали киборги.

— Вы же понимаете, что киборгам оружие нельзя давать? — напомнил Лин Ху.

— Нельзя давать оружие машинам. Нельзя обучать их убивать, — шепотом подключилась к разговору Сяо Тун.

— Но они не машины, — снисходительно произнес Фа Ханг.

— Даже если они такие же как вы, — возразил Лин Ху. — Ваше тело могут взломать. И у него не должно быть в этот момент в руках оружия. Это нельзя, это запрещено! Тем более здесь люди.

Фа Ханг снова улыбался и смотрел на них как на детей.

— Это не киборги, — пояснил он. — Это просто для пафоса мероприятия сделано. Это люди в костюмах киборгов.

Сяо Тун и Лин Ху сразу успокоились, и даже поняли, почему начальник так на них смотрел. Они должны были догадаться — киборги так не говорят, эти ребята для них были слишком живыми. К тому же они не поняли, что Фа Ханг металлический, пока он сам про это не сказал. Конечно, это были люди в костюмах роботов. Никто не дал бы настоящим киборгам автоматы. Там внутри даже никаких сенсоров не было, просто металлический костюм.

Праздник проходил на первом этаже, и сам этаж был для всех, дальше никого не пускали, хотя по правую и левую стороны зала вверх поднимались витые лестницы с перилами, а в центре висела низкая люстра высотой в пару этажей. Обычно в этом зале принимали почту и посетителей, места тут было много, как на вокзале, так что всех гостей он вмещал. Немного поменяли свет, и официальное строгое помещение превратилось в вечернее. Фа Ханг видел, что тут появилась барная стойка, а так же столы с закусками, кресла для посетителей убрали, поставили более презентабельные диваны. Вверх так же уходил прозрачный лифт из центра зала. Перед трубой лифта располагалась сцена, с которой убрали стойку ресепшена, и вместо нее несколько музыкантов играли что-то легкое, ненавязчивое.

— Ни разу не видела, чтобы ты пил, — припомнила Сяо Тун. — Хотя мы почти что соседи.

Она взяла со столика два бокала, один передала Лин Ху. Он нервничал, так же как и она, и был совсем не против того, чтобы немного заглушить это волнение алкоголем, но маска… вокруг было все такое яркое, дорогое, много людей, и Лин Ху не мог заставить себя поднять маску, чтобы выпить. Он так привык к рабочим, работникам кафе, коллегам, при которых приходилось есть. Но ему казалось, может и не беспочвенно, что элита будет им брезговать, если он хотя бы краешек настоящего лица покажет.

— Прости, я не хотел бы даже приподнимать маску, — отказался Лин Ху. Его перехватил за плечо Фа Ханг, которого вот только что не было рядом, и в стакан с шампанским упала трубочка.

— Для еды ничего придумать не могу, но если захочешь, мы тебя прикроем, — пообещал Фа Ханг. Какой-то программы еще не начиналось, гости просто общались между собой. Начальник заметил кого-то из знакомых и снова убежал, и Сяо Тун с Лин Ху присели на диван в уголке. Они все еще ощущали себя неловко. Причем Лин Ху бывал на таких проемах в прошлой жизни, но в этой ему было неудобно, давила маска, душил костюм. А Сяо Тун наоборот впервые оказалась на таком вечере, поэтому ощущала себя тоже не в своей тарелке. Говорить о том, что вот они в башне, но сейчас закончить ничего не смогут, они не могли — наверняка тут каждого прослушивали.

— Может быть, танец? — предложил Лин Ху.

— А ты хочешь? Я же вижу, что нет. Не стоит себя заставлять.

— Возможно, ты могла бы пройтись и найти для себя еще друзей, — предложил Лин Ху, на самом деле предлагая ей осмотреться. Сяо Тун посмеялась, негромко отказалась:

— Я так нервничаю, что мне и на ногах стоять тяжело. Нет уж…

Они оба заметили, как из общего зала к ним направились двое мужчин в смокингах. Лин Ху их узнал — они уже приходили в офис, младшие наследники Вейшенгов. Только из-за этого Лин Ху подумал, что возможно и его семья где-то тут. Раньше ему не приходило это в голову, но они ведь были достаточно влиятельны, чтобы их сегодня пригласили. Единственный шанс разминуться — что они не захотят прийти.

Тем временем другая проблема приближалась к ним. Сяо Тун осталась сидеть, даже запрятала куда подальше нервозность. Она и не думала вставать при их приближении.

— А что, сюда пускают эскортниц? — спросил старший, младший же поспешил отодвинуть его, сам присел на корточки перед Сяо Тун и шепотом заговорил:

— Простите, но вы поступаете очень жестоко. Брат никак не может забыть вас, а вы снова мозолите ему глаза. Зачем вы пришли?

— Отдохнуть, — ответила Сяо Тун.

— Нас пригласили так же, как и вас, — возразил Лин Ху. Старший тут же шикнул на него:

— Ты вообще молчи.

— Брат, — снисходительно одернул младший. — Я понимаю, вам хотелось развеяться, но я же вижу, вы не в своей тарелке тут. И мне жаль старшего брата, если он увидит вас тут. Пожалуйста, если хотите, я отвезу вас в любой клуб в городе, чтобы такое платье не пропадало. Если вам одиноко, я могу составить вам компанию. Дружескую. Если ваш коллега хочет, то может отправиться с нами. Я могу оплатить вам вечер куда интереснее, чем эта формальная встреча. Но не нужно…

— Так с ней сюсюкаться... — перебил старший. — Либо так, либо я тебя отсюда выволоку.

Лин Ху решительно поднялся, собравшись позвать охрану, но к ним уже направлялся Джинхэй Вейшенг. Возможно, он не заметил бы Сяо Тун тут в углу при таком освещении, но братья сами выдали, где она. Он подошел, отодвинул среднего из братьев и, остановившись над младшим, спросил:

— Танцует ли госпожа?

— Она не госпожа, — напомнил средний. Казалось, Сяо Тун успокоилась, или просто очень хорошо играла. Она кивнула, отставила бокал и поднялась. Удалились они уже вдвоем. Рядом с Лин Ху тут же сели остальные двое братьев, не позволив ему удалиться.

— Это что было? — спросил средний, причем обращался он и к Лин Ху, и к младшему. Младший же протянул руку, представившись:

— Джинхэй Реншу. Скажите, а они уже виделись после возвращения госпожи Сяо?

— Я не знаю, — соврал Лин Ху.

— Ты еще спрашиваешь? — проворчал средний. — А правда, ей-то что, богатый мужик ее готов принять и простить. Пока я жив, ноги ее в нашей семье не будет.

— Договоренность о браке была, когда госпожа Сяо была еще очень молода. Она могла не разобраться в себе. Я ей верю. Если бы она хотела денег, то ей с самого начала не нужно было бы сбегать.

— Но она же потасканная уже, — вздохнул средний. — Кто знает, что она с той стороны еще притащила. Еще и шрамы эти…

— Простите, она моя коллега, я не могу позволить вам так о ней выражаться, — напомнил Лин Ху, и младший тут же согласился с ним:

— Он прав, брат. Пожалуйста, веди себя прилично. Никто не захочет тебя слушать, если ты будешь высказывать свое мнение в таких выражениях.

— Подскажите, а семья Тьен тоже присутствует сегодня на вечере? — решил узнать Лин Ху.

— Тьен? Да, отец и старший сын здесь, — ответил Джинхэй Реншу. — Могу я в качестве извинений проводить вас к ним?

— О нет, не нужно, — Лин Ху поднялся с дивана. — Кажется, я все же должен отправиться домой.

Он собирался найти начальника и сказать ему, что уходит. Но это было из расчета, что высокого киборга будет хорошо видно, а в зале было еще несколько высоких людей в металлических костюмах киборгов в качестве охраны, но уже без оружия, и увидеть Фа Ханга оказалось не так просто. Тогда Лин Ху достал смартфон и двинулся к гардеробу, набирая сообщение о том, что ему стало нехорошо в толпе, и он решил покинуть мероприятие. И остановился, чтобы не врезаться в мужчину, который встал на пути. Волосы на затылке поднялись дыбом еще до того, как Лин Ху поднял голову, чтобы понять, кто перед ним. Он словно заранее почувствовал, кто это мог быть.

— Добрый вечер, брат, — поздоровался Тьен Син. — Ты куда-то шел? К выходу? Очень жаль, отец очень хотел увидеться с тобой. Но если ты спешишь, то ничего страшного.

Но брат не уходил, ждал. Он был не просто старше, но и выше Лин Ху, он выглядел сильнее, но улыбался ему по-прежнему как родному. Лин Ху сглотнул пересохшим горлом и убрал смартфон.

— Мне… я не очень хорошо себя чувствую в толпе, как оказалось. Я хотел вернуться в отель.

— Все хорошо, у отца отдельная комната тут, я могу тебя проводить. Тебя самого же не пустят, по бумагам у тебя другое имя и ты просто уборщик в Городе.

Внутренняя полиция должна была передать брату результаты своих исследований. Он должен быть теперь уверен, что Лин Ху и в самом деле его брат. Но почему он тогда не звонил раньше? Возможно, ему было стыдно за свои подозрения? Может быть, ему нужно было время, чтобы принять, что теперь это — его брат. В любом случае, сейчас он общался открыто и приветливо. Звал к отцу. Зачем, если бы брат все еще думал, что это чужой ему человек? В то же время он не настаивал, Лин Ху проверки ради обошел его и сделал пару шагов по направлению к гардеробу. Тьен Син повернулся посмотреть ему вслед, но как-то догонять или останавливать не стал. Тогда Лин Ху все же развернулся и ответил:

— Да, я буду благодарен, если проводишь меня к отцу.

И все же, Лин Ху набрал сообщение почти не глядя для рабочего чата. Посмотрел, куда его ведут, и отправил коллегам, где он будет, когда его начнут искать. Он одновременно и боялся, что им придется его забирать, и в то же время просто хотел уведомить, что не пропал и еще тут, и если он им понадобится, то подойдет. Лин Ху не писал, с кем пошел туда, коллеги стали бы волноваться.

Комната находилась в углу зала, внутри было небольшое пространство, диван напротив входа и спиной к двери кресло. На диване сидел отец, опираясь на трость, которая была ему не нужна, зато прибавляла статуса. Отцу было уже около семидесяти. Тьен Син впустил брата первым, а потом вошел тоже и закрыл за ним дверь. Музыка стала приглушенной, совсем не мешала. Комната оказалась полутемной, свет тут падал только из ниши под потолком и от настольной ретро лампы на столе. Лин Ху хотел сесть в кресло, но оказалось, что там тоже сидел старик с прямой спиной и крючковатым носом. На нем кроме смокинга угадывался еще бронежилет. И Лин Ху растерялся, не зная, куда садиться. Рядом с отцом — неловко. А больше мест тут не было. Кроме лампы на столе находились еще и стаканы с виски.

— О, а это человек, который решил притвориться моим сыном, — усмехнулся Тьен Жонг. Лин Ху от такого сделал шаг назад, но остановился и спокойно возразил:

— Вы просили внутреннюю безопасность меня проверить. У меня брали тест ДНК. К тому же, я ведь согласился на ваши условия и меня так и так знают под другим именем. И с вами я уже не пытался связываться. Я здесь только потому, что брат пригласил.

— О, я мешаю семейному вечеру? — спросил человек из кресла.

— Простите, я не представился, — для Лин Ху тут же важнее стало задержать его. Вдруг это и был мэр Города. — Я из кибер-отдела, недавно вернулся в город, я… Лин Ху.

— Да, я знаю, кто вы, — кивнул старик, но сам представляться не спешил.

— Вы руководите этим Городом? — попытался сам Лин Ху, но человек в кресле улыбнулся ему снисходительно:

— Нет, только охраной башни. В том числе этого мероприятия.

— Для чего нужны люди в костюмах киборгов? Они же неповоротливые… Я при входе испугался и подумал, что вы и в самом деле дали оружие в руки роботов. Я готов был развернуться и уехать.

— Потому что они привлекают много внимания, — так же с улыбкой ответил старик. — Все замечают их и думают, что мероприятие охраняют только они. Да и смотрится внушительно. Считайте их аниматорами для взрослых на этом мероприятии.

— Достаточно, — перебил Тьен Жонг. — Не мог бы ты и в самом деле оставить нас наедине. Я должен кое-о-чем поговорить с юношей. А ему даже сесть некуда.

— Да, конечно, — старик поднялся из кресла, но, поравнявшись с Лин Ху, спросил шепотом, который конечно же был слышен всем в комнате: — Предупредить ваших коллег?

— Нет, спасибо, они в курсе, — ответил тот. Как только дверь закрылась, он мельком глянул назад, убедившись, что брат остался в комнате, и сел в кресло.

— Я сразу хочу сказать, что не верю в то, что вы мой сын. Я не знаю, как вы это сделали, я не знаю, какие цели у вас в Городе, но я думаю, что ничего хорошего. А значит, вам осталось недолго. Но мы, увы, существуем в условиях войны, и каждый день в дом моей семьи может внезапно прилететь снаряд. Я не хотел бы, чтобы вас рассматривали как наследника, поэтому и попросил сына привести вас сюда. Я хочу, чтобы вы подписали отказ от наследства. Я могу заплатить для вас за эту подпись, сколько скажите. Разумеется в пределах разумного. К примеру, вы сейчас живете в отеле. Я мог бы отплатить вам меблированной квартирой в центре Города. Представляете, сколько такая может стоить?

— А в чем проблема, если я не ваш сын? — Лин Ху тоже перешел на официальный тон. — Выжившие наследники просто заказывают экспертизу, и, как совершенно чужой человек, я не смогу претендовать на наследство.

— Но вы ведь как-то подделали прошлые результаты.

— Вы правда думаете, что я умнее внутренней безопасности Города? Я слышал, что за ее дискредитацию положен штраф, а иногда и реальный срок. Не дешевле ли довериться им?

— Тогда мне придется признать, что сидящий передо мной человек без лица мой потерянный сын. Вам лицо сожгли специально для этой миссии или это были и в самом деле пытки, через которые вам пришлось пройти, и с той стороны выбрали просто так удобно вас?

— Я не понимаю, о чем вы. — Лин Ху чувствовал себя ужасно, он сейчас как никогда ярко ощущал свое уродство. Хорошо, что маска все равно не передавала точно всего спектра чувств. Будь лицо настоящее, отец заметил бы, как дрожали губы, как слезились глаза.

— Да, конечно. И отказываетесь подписать отказ?

— Я не отказываюсь, я не понимаю, зачем он вам, если вы правда думаете, как говорите, — Лин Ху продолжал разговаривать спокойно, даже ногу на ногу положил. Возможно, он ощущал бы себя более нервно, но в конце концов это его семья и его отец, он успел привыкнуть к ним. Просто не понимал, что сделать, чтобы они оставили его в покое.

— Недавно вы звонили своей подруге. Вам не сообщили, что за номер это был? — продолжал отец. Тогда спокойствие Лин Ху немного пошатнулось, пока еще только как водная гладь от брошенного камня.

— Нет, я не спрашивал.

— Так же как и о вашем возвращении, наша семья позаботилась и о том, чтобы вернуть ее. К сожалению, у нее в Городе на данный момент никого не осталось, и мы забрали ее к себе. Для нас девочка как память о нашем члене семьи. Она была в курсе того, что вы не настоящий, когда вы позвонили. Возможно, поэтому отреагировала так резко. Вы с Тьен Ю, знаете ли, похожи…

Лин Ху поднялся так, что одновременно оттолкнул от себя кресло назад, и стол вперед. Некоторое время он стоял и смотрел на отца, за спиной была такая тишина, словно там никого и не было — брат не вмешивался. И Лин Ху обернулся, чтобы посмотреть на его лицо — безразличное, спокойное, немного печальное, но эта грусть выглядела наигранной.

— Что я должен сделать? — спросил Лин Ху. — Вы позволите ей переехать ко мне, если я подпишу то, что вы скажите?

Но разговора не получилось, потому что в дверь настойчиво постучали. Судя по стуку, это было что-то очень важное, поэтому даже брат растерялся и отпер ее. Дверь тут же распахнул Фа Ханг. В начале на его лице было недовольство и сосредоточенность, но увидев, что с его коллегой все в порядке, он привычно улыбнулся и поздоровался:

— Добрый вечер, Тьен Жонг, Тьен Син. Простите, я искал своего коллегу. Мы тут вроде как отделом пришли, и нам надо держаться вместе. Так ведь, Лин Ху? Ну и я не очень понимаю, зачем вы забрали к себе моего работника. Вы же ему никто? Ведь так, Лин Ху?

Пока Фа Ханг это произносил, он как-то вроде и не двигался с места вообще, но в конце оказался близко к своему коллеге, перехватил его под локоть и потащил за дверь.

— Подождите, — попросил Лин Ху. — Я не просил меня спасать. Мне нужно поговорить тут.

— Не нужно, — уверенно и уже без улыбки отказал Фа Ханг. — Он собирается пригласить тебя на генетическую экспертизу. И увезти с праздника.

— Откуда вы знаете? — Лин Ху попытался говорить тихо, но их все равно все слышали.

— Не важно. Пожалуйста, пойдем. Я потом все объясню.

За все время работы вместе Лин Ху привык доверять начальнику, поэтому пошел с ним. Они снова вышли в полутемный зал со спокойной музыкой и гулом разговоров. Недалеко от двери стоял тот самый старик, который был в комнате до Лин Ху. Он говорил с одним из охранников в костюме робота, но, не прерывая разговора, глазами проследил, как юношу вывели из комнаты и кивнул ему так, словно сделал одолжение. Словно Лин Ху из всего этого что-то понял.

Фа Ханг проводил его до гардероба, там уже стояла и нервничала Сяо Тун, она бросилась к ним, как только увидела.

— Все в порядке? — спросила она.

— Мы просто разговаривали, — Лин Ху остановился, начальник по инерции прошел еще несколько шагов. — Зачем вы вмешались? Мне нужно было с ними поговорить. Это моя семья!

У обоих его собеседников обеспокоенность сменилась на грусть. Сяо Тун, прижав руки к груди, негромко произнесла:

— О нет, они больше не воспринимают тебя так. Хочешь, мы будем твоей семьей?

— Хотите, поедем ко мне? Накормить не смогу, но чаю попьем, — предложил Фа Ханг. — Давайте, пока дети еще не спят.

— У них моя подруга, — уже в отчаянье произнес Лин Ху, хотел развернулся, чтобы бежать обратно, но коллеги поймали его за что придется, оттащили снова к себе.

— Ей никто не сделает плохо, — пообещал Фа Ханг.

— Так они не врали?! — возмутился тут же Лин Ху.

— Пока ты тут, никто не сделает ей ничего плохого. Она им нужна, чтобы ты с ними разговаривал, — продолжала Сяо Тун.

— Да ты откуда так много знаешь вообще?! — Лин Ху снова дернулся вырваться, но не получилось. На них уже оборачивались проходившие мимо гости.

— Нам все рассказал начальник охраны, — объяснил Фа Ханг. — Он очень не хочет, чтобы пришлось снова кого-то искать в кибер-отдел.

Лин Ху наконец понял, о чем они, перестал вырываться, развернулся и взглянул на них повнимательнее. Его коллеги выглядели очень обеспокоенными.

— Вы в своем уме?! — прошипел Лин Ху. — Какие бы они ни были, а они моя семья. Вы думаете, что они убить меня хотели?!

Коллеги не ответили, но довольно выразительно отвели глаза от него. Лин Ху вскипел еще больше, чем там, в кабинете с отцом и братом наедине.

— Да вы в своем уме?! — снова прошипел он. Его переполняли чувства, которым он даже определение найти не мог. Словно на аттракционах в детстве в самой высокой точке. Смесь страха, невероятности происходящего и ощущения, что в обычной жизни так не бывает. Но Лин Ху прошел к гардеробу, чтобы взять куртку. Опаздывающие все еще сдавали вещи, поэтому пришлось выждать очередь. Лин Ху незаметно коснулся маски и поставил лицо на «автопилот». Теперь его изображение выражало спокойствие и отстраненность, а то, что что-то не так, выдавало только тяжелое дыхание, хотя под маской его корежило .

Сяо Тун встала рядом, коснулась его руки и негромко произнесла:

— Я поеду с тобой. Сможем посидеть на крыше, поговорить спокойно. Хочешь?

Лин Ху тяжело сглотнул и кивнул. Ему было страшно теперь оставаться одному. При этом он все еще не мог поверить в то, что они сказали. Может, его семья и в самом деле считает, что он чужак, который может претендовать на наследство, потому что нашел какую-то лазейку в законе?

Весь зал внизу с гардеробом и лестницей вместе был одной большой комнатой, поэтому они услышали, как там попросили тишины, а затем дали слово мэру. Фа Ханг в этот момент собирался, похоже, заверить, что поедет с ними, но у Сяо Тун и Лин Ху вмиг изменилось настроение — они оба, едва не сбив его с ног, кинулись к лестнице. Но в зал возвращаться не стали, остановились за стеной, наблюдая за происходящим. Для Фа Ханга в этом не было ничего подозрительного, ведь они только что собирались сбежать с мероприятия, а его подчиненные хотели посмотреть на главу города.

В этом была лишь половина правды. Лин Ху и Сяо Тун хотели посмотреть и на то, как выглядит глава Города, и на то, сколько охраны его сопровождает. За трибуной стоял старик лет семидесяти. Седой, со сверкающей лысиной, он упирался в трибуну так, словно она помогала ему стоять ровно. За его спиной находился начальник охраны, у трибуны двое в костюмах роботов, опять же скорее для вида. А охраняли его в основном дроны, их вокруг и по залу летало штук пятнадцать, они были маленькими и особо не мешали и не снижались, но было понятно, что при необходимости они бы весь зал гостей могли перестрелять. Конечно, тут у него охрана была крепкой, и его невозможно было достать. Сяо Тун и Лин Ху и не планировали что-то делать в этот вечер, они хотели просто посмотреть на башню изнутри, на свою цель, на количество и типы охраны вокруг.

И их обоих посетило чувство, похожее на разочарование. Они даже подумали, что может быть они и зря тут? Этот старик со дня на день сам умрет, несмотря на всю его охрану.

Но голос его был сильным и решительным:

— Добро пожаловать на этот праздничный вечер! Для начала, я хочу, чтобы мы вспомнили всех, благодаря кому он стал возможен! Кто-то сам защищал наш Город, и я могу лично выразить благодарность этим людям! Город не забудет вашего подвига! Они думали, что раз мы просто Город, то нас запросто смогут сломать.

Это казалось так странно, словно огромная пирамида держалась на маленьком камушке, который все еще не рассыпался. Сяо Тун и Лин Ху не сговариваясь вернулись обратно за стену и к гардеробу. Оба ощутили, что сделали все, ради чего приехали, и раз есть повод, почему бы не убраться отсюда поскорее.

— Хотите послушать? — как можно тише спросил Фа Ханг, но его коллеги уже спешили за верхней одеждой в гардероб. Их начальник выглядел так, что вроде бы и хотел остаться на празднике, но в то же время понимал, что должен быть со своими сослуживцами в этот сложный момент. Такие вечера проводились только раз в год, так что покидать его было немного грустно, да и мэра не каждый день удается увидеть.

Такси заказали одно на всех: как-то они не сговарившись определили, что едут все вместе в отель. Фа Ханг хотел снова предложить свернуть к нему, но все же боялся впутывать в это детей — как им объяснить, почему пришлось сбежать с вечеринки? Так же он посматривал, чтобы за ними не следили, все еще опасаясь за Лин Ху. Именно поэтому Фа Ханг, в отличие от коллег, заметил, как из двери в здание мэрии выглянул Джинхэй Вейшенг. Он с нечитаемым выражением лица смотрел, как трое из кибер-отдела ждали свою машину. Снаружи в это время и ветер поднялся, и снег снова падал, погода была довольно неприятная, но Вейшенг следил за ними, пока они не сели в такси. Может и дальше смотрел, Фа Ханг просто не стал уже продолжать играть с ним в гляделки. От этого человека он опасности не чувствовал, возможно Джинхэй Вейшенг просто надеялся пообщаться с невестой, не компрометируя себя, а она сбежала с праздника, как Золушка. Но Сяо Тун за непогодой даже не заметила этого.

У отеля первый этаж был застекленный и прозрачный, видно даже снаружи всю гостиную с приглушенным светом, и обычно там никого не было, отель вообще казался всегда пустым. Но сегодня Фа Ханг только выбрался из такси первым и сразу напрягся — в холле гостиницы сидели двое. Присмотрелся, проанализировал, насколько мог: две женщины. Немного это его все же успокоило. На первый этаж не запрещалось заходить, там был автомат с кофе и пирожными, чипсами и лимонадом. Кто угодно мог зайти и за чашкой горячего кофе переждать непогоду — это не запрещалось. И в другой день Фа Ханг даже не обратил бы на это внимания, все же погода была отвратительная. Девушки могли гулять рядом, попасть под снег и нашли это место, чтобы переждать его, или дождаться такси.

Фа Ханг отвлекся, чтобы раскрыть над Сяо Тун зонтик. У Лин Ху был капюшон. Крупные снежинки оседали на его маску и не сразу таяли, не так, как на человеческом лице. Из-за этого на Лин Ху набиралось столько снега, словно это была шляпа, а не лицо. На Фа Ханге снег не таял тем более, но и не приносил ему беспокойства. Они поднялись по лестнице в отель, вошли в дверь. Фа Ханг для себя отметил, что оказался прав — перед девушками стояло три чашки из-под кофе. Гостьи смотрели на приехавших, но он принял это за праздное волнение — вдруг из отеля все же выгонятют тех, кто тут не заселялся. У дивана стояла женщина лет пятидесяти, с вьющимися волосами, в длинном плаще. А на самом диване сидела вторая девушка, лица которой не было видно из-за того, как она согнулась. Но, когда двери в холл открылись, и вторая подняла голову, ее лицо показалось Фа Хангу знакомым, но он не мог вспомнить, откуда. Сяо Тун и Лин Ху вовсю отряхивались от снега, а Фа Ханг стоял, глядя в сторону женщин. Он не ощущал угрозы от них, но начал понимать, что они и не просто гости. Слишком внимательно они рассматривали приехавших.

— Ну и погодка, — пожаловалась Сяо Тун. — На крыше посидеть не получится. Насколько для вашей репутации плохо, если мы посидим у кого-то в номере?

— На этаже есть диваны, — напомнил Лин Ху. — Можно взять кофе. Начальник?

Фа Ханг не мог поверить, что его коллеги до сих пор не заметили, как жадно в них вглядывались. Он осторожно, чтобы не смутить, кивнул на людей в холле и негромко произнес:

— Кажется, к кому-то из вас гости.

Сяо Тун обернулась, но смотрела растерянно, не узнавая. А Лин Ху забыл переставить лицо с автопилота, поэтому Фа Хангу показалось, что и он никак не отреагировал. Но Лин Ху болезненно выдавил из себя:

— Мама?

Он тут же опустил голову, чтобы понять, с кем она ждала его. Он боялся подходить сам после того, что было сегодня. Да и Фа Ханг, который хотел предложить им, что оставит их с гостями, а сам вернется на вечер, тоже напрягся. Ему пришлось наклониться, чтобы у уха Лин Ху напомнить ему:

— Лицо.

Тот сначала не понял, потом без спешки около уха переключил снова на отображение эмоций, губы изображения тут же скривились. Голограмма выражала беспокойство и немного страха, но в то же время надежды. Все же опять этот протез не смог передать всей гаммы испытываемых эмоций. Женщина молча двинулась к нему, с прямой как палка спиной и такими же прямыми ногами, и только это выражало, как же она нервничала. Между бровями залегла глубокая складка. Она остановилась в паре шагов от Лин Ху, осмотрела его, наклонившись направо и налево, повернулась ко второй гостье и дрожащим голосом произнесла:

— Но это же он.

— Вы уверены? — спросила девушка на диване, и Лин Ху от звука ее голоса отступил на шаг. Фа Ханг ощущал себя тут лишним, ему хотелось увести Сяо Тун и самому уйти, но нужно было удостовериться, что все в порядке. — Родителям свойственно верить во что угодно, лишь бы это была вера, что их дети еще живы.

— Да нет же, это он, — спокойно заверила женщина и снова повернулась к Лин Ху. — Когда тебе было восемь, что мы дарили тебе на Рождество?

— Часы, — пожал плечами Лин Ху. — Я из-за этого сильно огорчился, потому что хотел радиоуправляемую машинку.

Из-за этого он и запомнил, да и родители, пожалуй, поэтому до сих пор и помнили. Машинку ему так никто и не подарил, он покупал ее себе уже сам, откладывая с денег, которые ему давали в школу с собой. Конечно, у него как ребенка богатых родителей накопить получилось быстрее, но все же он запомнил. Часы ему дарили, потому что хотели, чтобы он побыстрее ощутил себя взрослым, и там тоже было много функций, но совсем не интересных ему в восемь лет. Часы еще и стоили как три такие машинки.

— Я должна извиниться, — заговорила женщина. С дивана спросили:

— А вы уверены?

— Она права, — спокойно подтвердил Лин Ху. — Вам же сказали, что я ненастоящий. Он уже был сломлен. Вдруг его заставили рассказать всю свою жизнь, а я просто запомнил?

— Тогда, возможно, нам нужно будет пообщаться чуть дольше. Вы же вернулись уже с праздника? Мы могли бы поговорить? — предложила женщина, и Лин Ху так же спокойно кивнул. — Присмотрите за девочкой, ей все еще страшно выходить из дома без сопровождения. Но и с этим молодым человеком ей говорить еще страшно. Мне не на кого больше ее оставить.

Последнее было сказано Фа Хангу и Сяо Тун, и хотя девушка засомневалась соглашаться ли на ту ответственность, что на нее пытались свалить, начальник заверил:

— Конечно, мы составим ей компанию. Общайтесь.

Лин Ху с гостьей вошли в лифт, вторая напряженно наблюдала за этим с дивана. Последнее, что услышали в фойе, когда закрывались двери лифта, это вопрос Лин Ху:

— Вы не боитесь?

Что на него ответили, никто уже не услышал — двери закрылись и лифт поехал вверх. Не на крышу, там все еще была ужасная погода, а на этаж, где был номер Лин Ху. Сяо Тун растерянно осмотрелась, не веря в то, во что ее только что втравили. Фа Ханг же, излучая уверенность, сел напротив девушки. Она казалось уставшей и не выспавшейся, немного дергалась, но вроде и не боялась его. Скорее резких движений, которые он совершал. Сяо Тун еще подумала, что она изменила бы свое мнение, зная, что он киборг.

— Вы ведь Мей Лин? — предположил Фа Ханг. — Мы просили его еще позвонить вам, но вы же понимаете, вы тоже его напугали.

— Вы его не знали, — возразила девушка. — Кто угодно мог представиться Тьен Ю, и вы бы поверили, потому что не видели его раньше.

Сяо Тун справилась с растерянностью и села напротив, решительно заявила:

— Он никогда и не представлялся Тьен Ю. Мы знали его под другим именем. Я обещала ему, что поговорю с вами. Возможно, для мошенника был бы смысл обманывать семью, но вас-то зачем?

— Что у него с лицом? Вы видели? — спросила Мей Лин, подавшись вперед. Этот вопрос внезапно оказался сложным, неожиданным, непонятным. Оба коллеги Лин Ху могли видеть его лицо, но это каждый раз была либо часть лица, либо такая ситуация, в которой они не вглядывались. Ближе всего видела Сяо Тун, и она запомнила только, что там месиво красного цвета.

— Я видел досье, — начал Фа Ханг, но девушка, казавшаяся запуганной, перебила его:

— Вживую. Я имела ввиду вживую. Понимаете… Тьен Ю, он… его с братом изначально воспитывали одинаково как наследников, мало ли что случится. Но потом стало понятно, что он вроде как лишний в семье. Тьен Ю, которого знала я, не просто смирился с ролью второго, она его вполне устраивала. Они договорились, что брат будет лицом компании, налаживать связи, жениться на том, кого выберет семья, встанет во главу бизнеса. А Тьен Ю закончит обучение, пользуясь именем семьи, возможно и работу себе подберет по их протекции, но высовываться не будет. И его устраивало это! Он никогда не жалел. И тем более после всего, что случилось. Он говорил, что выберется, и заживет нормальной жизнью. Нормальной, понимаете. Семейный бизнес это немного другое. Поэтому я не могу верить этому человеку. Тьен Ю, каким я его помню, а я была с ним до последнего, он бы никогда не требовал от родителей доли в бизнесе!

Мей Лин закончила и решительно уставилась на собеседников. Фа Ханг и Сяо Тун переглянулись.

— У Лин Ху хорошая зарплата, — осторожно и с улыбкой возразил Фа Ханг. — Не нужно ему никакое…

— Я вас очень уважаю, — прошептала Сяо Тун, — но вы ведь не представляете, о каких деньгах там речь. Не тех деньгах, на которые можно купить квартиру в центре. А тех, которые могут влиять на политику Города. Поэтому пожалуйста, не надо, — после этого она повернулась к Мей Лин и продолжила так же мягко: — Лин Ху при нас никогда не говорил о наследстве. Нам казалось, что оно ему не нужно. То, что он не звонил — он боялся вас огорчить. Но я уверяю, я работаю с ним и обедаю, и возвращаюсь домой, мы живем в соседних номерах, и он никогда даже не заикался о наследстве. Ему хватает его зарплаты.

К сожалению, Сяо Тун знала, почему Лин Ху не звонил этой девочке и почему он и не думал требовать наследство, каким бы человеком он ни был. Потому что Лин Ху собирался вскоре умереть. Не напрямую, бросившись в пекло или сведя счеты с жизнью, но как любой шпион он был готов к тому, что со дня на день его придут арестовывать. О какой любви или деньгах могла идти речь, когда это висело над ним? Сяо Тун понимала это как никто, и потому сейчас могла ручаться, что про наследство соврали.

— Вы слышали, чтобы он вел переговоры об этом, — Фа Ханг попытался стать серьезнее. — Или чтобы он присылал сообщение об этом? Проще говоря: хоть что-то от него лично, а не от людей, которые забрали вас до того, как вы успели закончить лечение? Это, знаете, тоже ничего себе… Хотя, впрочем, и мы Лин Ху забрали до того, как он вылечился, но это другое… кстати, а вы на одном курсе учились?

Сяо Тун пихнула начальника в бок, но тот этого почти не заметил, хотя и замолчал.

Мей Лин сморгнула влагу в глазах и переспросила:

— Он не настаивал на наследстве?

— Насколько нам известно — нет, — подтвердила Сяо Тун, и гостья заторопилась, поднялась с места и поспешила к лифту, уже около него бросила:

— Какой этаж? А номер у него какой?

— Моя коллега может проводить, — предложил Фа Ханг, но его коллега рядом уже была поглощена экраном смартфона. Последней фразы она и вовсе не услышала, и вся эта драма вдруг стала для нее не важна, она не отрываясь предупредила:

— Мне нужно отлучиться. Поговорите тут вместе.

Мей Лин тем временем не стала дожидаться, когда ее проводят, заскочила в лифт и уехала куда-то. Сяо Тун в том виде, как была, выскочила на улицу. У лестницы в отель уже ждала черная дорогая машина, задняя дверца в которой открылась автоматически.

Фа Ханг, который всего несколько минут назад оставшись один подумал бы, что надо идти обратно на вечеринку, пообщаться со старыми друзьями, завести новых, теперь был убежден, что надо отвезти тело в офис, а самому возвращаться к семье, домой.

Глава 18. Подскажите, насколько серьезно вас убили?

Банки от быстрорастворимой лапши, сложенные неустойчивыми башенками, по одной им понятной причине решили, что самое время развалиться, и в несколько секунд осыпались и захламили итак маленькую комнату без окна. На стене напротив двери висел большой монитор, по которому плыли облака. Банки заполнили тут же всю комнату. Так как производитель заботился об окружающей среде, банки были биорастворимые, что оказалось еще хуже — они сами по себе начали гнить, вонять, покрываться плесенью. Скорее всего какая-то нижняя банка окончательно биорастворилась, но на ней держалась вся эта куча, и теперь это гнилье, ничем особо не отличимое от пищевых отходов по вони, заполнило комнату: стол, за которым ели, матрасы, на которых спали.

Ло Мейн стоял в этот момент у двери, сверху наблюдая за случившейся катастрофой. Напротив экрана, за столом, как раз сидел Чжоу Ши и ел очередную такую же лапшу из очередной такой же банки.

— Да блин, — без особых эмоций отозвался последний, осмотревшись. Он словно не сам злился, а дал нужную реакцию на злой взгляд напарника. — Теперь снова все собирать.

— Почему ты до сих пор не придумал, как их можно вышвырнуть?! Нам скоро жить негде будет от этого мусора!

— Как я это выкину? Как думаешь, мусорщики посмотрят на эту кучу, и скажут да, ничего подозрительного, просто кто-то накопил и вынес мусор. Кто-то вот не специально копил эту рухлядь, чтобы его не нашли, а просто выкинул в помойку. Может, просто соберешь все и подождешь? Нам в любом случае недолго осталось.

— Недолго, это ты про снаряды, которые стали сюда долетать? Ты клялся, что сюда ничто не достанет, но только на прошлой неделе рядом с нами разбился. Следующий уже в нас прилетит!

— Если бы тут было настолько безопасно от снарядов, то нас нашли бы раньше, — флегматично произнес Чжоу Ши и продолжил есть. Его напарник за время, проведенное тут, похудел на пятнадцать килограмм и подозревал, что заработал какую-то желудочную болезнь, питаясь этими полуфабрикатами. Но ничего не поделать, у них не было тут плитки, только чайник. Даже микроволновки не было, и замороженную еду они размораживали и ели, или подогревали на чайнике.

— Если мы сдохнем, то всему конец, так и знай, в этом городе ничто больше не спасет! Все либо промытые, либо боятся что-то делать!

— Еще бы, иначе им пришлось бы жить втроем в комнате размером с туалет среди вонючего мусора. Очень, знаешь, их понимаю, и со временем все больше… Нам еще повезло, что тут такой ад, что даже тараканы тут жить не планируют, иначе и я бы уже ушел, хлопнув дверью.

— Никто ничего в этом городе не делает, — продолжал Ло Мейн, — и даже эта девка только на вечеринки ходит и со своим мужиком зависает! В нормальных условиях!

— Эй, ты мою вайфу не обижай, — пригрозил серьезно Чжоу Ши. — Она не просто потанцевать ходила, но если бы и просто, то имеет право. Она ходила посмотреть, куда ей попасть надо.

— Прекрати так ее называть. Она, если выживет, замуж выйдет еще. Что тогда делать будешь?

— Да пофиг же, — снова заскучал Чжоу Ши. Перед ним на столе стоял планшет в одиннадцать дюймов, только вместо фонового ролика на нем картинка почти не менялась, там был вход в отель. Чжоу Ши даже есть перестал — из отеля вышла Сяо Тун, одна, с длинным черным зонтом. И вместо дорогой машины, которую в прошлый раз прислал за ней жених, ее ждало такси. Хотя сейчас был выходной.

— Куда она? — Ло Мэйн тоже заметил это. — Неужели в башню? Что там сейчас делать?

Чжоу Ши уже вставил в одно ухо наушник и на смартфоне прослушивал что-то, на это ушло минут десять, прежде чем он ответил:

— Ее новые подруги из отдела контроля пушек пригласили в кафе посидеть. Возможно, это надолго.

— Это что получается?.. — засуетился Ло Мэйн, и в этой суете снова наступил на несколько коробок из-под лапши, — что ее несколько часов не будет? А наш масочник там один остался?

— Надо скорее решаться! Клянусь, она в прошлый раз его чуть не убила! Нам пришлось бы либо бежать и ее выгораживать, и тогда бы нас посадили, либо ее бы быстро вычислили и раскрыли. Надо его добить, пока у нее алиби.

— Хотя бы покалечить. Не хотелось бы еще жертв. Пара месяцев в больнице — и нормально.

— Тут уж как получится, — безразлично отозвался Чжоу Ши. — Главное, чтобы она не вспомнила, что оставила что-то в номере, и не вернулась. А так… Эй! Эй, медведь чертов! Ты двенадцать часов уже спишь! Просыпайся, для тебя кое-что есть!

На матрасе у стены одеяла были свалены как попало, и казалось, что там никого нет, но стоило окликнуть, и эта куча зашевелилась. Ло Мейн и Чжоу Ши выглядели как совсем молодые ребята, лет по двадцать плюс-минус два года, с гладкими лицами, невысокие, разве что с черными мешками под глазами от недосыпа и нервов. Но с матрасов поднялся высокий тощий мужчина, которому на вид было уже под сорок, с щетиной, неаккуратно подстриженный. Если первые двое больше напоминали тинейджеров в запущенной комнате общежития, то третий скорее был похож на бомжа, заснувшего тут совершенно случайно. Или учителя в конце долгой сессии. Он сел на матрасе и издал звук, словно его тошнило. И спал он в одежде, похожей на уличную. До этого его не разбудил ни разговор, ни падение коробок даже на него.

— Тут есть одна личность, которая вконец охерела, — продолжал Чжоу Ши. — Надо съездить снова в отель. На этот раз дадим пропуск.

***

Когда утром (к полудню) Со Тун проснулась,она написала Лин Ху. Она не видела его с того момента, как он ушел вместе с мамой. И вообще вчера уехала в разгаре интересных событий. Конечно, ей хотелось узнать, чем все закончилось, поэтому она пригласила коллегу на крышу или вниз попить кофе и поговорить. Но Лин Ху ответил, что сейчас не может, у него гостья, и она еще не проснулась. И куча дел.

Для Сяо Тун это было одновременно радостно и тревожно. Она понимала, какие у Лин Ху дела: отправить подругу обратно к родителям он не мог и скорее всего выяснял, на каких условиях можно оставить ее у себя. Словно заблудившуюся кошку. Сяо Тун не знала, как ее коллега связывался с кураторами, но скорее всего происходило это в номере отеля. Он не мог оставить там постороннего.

Но Сяо Тун решила, что отложит этот разговор на потом, написала только: «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь», в ответ получила приободряющий смайлик. С утра, пока она спала, ей написали девочки из отдела по контролю оружия и предложили посидеть в кафе. А Сяо Тун так устала гулять по выходным одна, что за возможность эту ухватилась, благо предложение было еще в силе.

Сама она вернулась в отель вчера поздно, к утру ближе. Джинхэй Вейшенг написал ей, начав с вежливого: очень жаль, что она так быстро ушла с праздника, видимо у кибер-отдела снова что-то случилось. Но будет грустно, если такое красивое платье останется выгулянным всего-ничего. Если честно, Сяо Тун надеялась, что он так галантно ее выманивает, а сам снял номер в отеле, но нет, они и в самом деле сидели в ресторане, разговаривали. В такое позднее время посетителей там все равно было много, казалось город и не вымирал. Сяо Тун отлично провела время, даже забыла о том, какую драму покинула в самом разгаре, но утром эти воспоминания ее снова накрыли.

Она все равно была бы там лишней, наверняка и Фа Ханг вскоре после нее тоже ушел. Да и вряд ли мама Лин Ху осталась у него, хотя кто знает.

В общем, Сяо Тун решила, что она все еще лишняя, и может расслабиться и съездить попить кофе с пирожными с новыми друзьями. А вечером Лин Ху со всем разберется и можно будет поговорить с ним, предложить помощь, напомнить, что ему не нужны посторонние и все такое.

Вчера вечером Лин Ху все еще говорил с матерью, когда услышал, как в всегда таком тихом отеле кто-то звал его по настоящему имени. Пришлось открыть дверь, хотя бы чтобы Мей Лин не шумела. У Лин Ху даже промелькнула мысль, что его коллеги могли как-то обидеть его подругу. Но они без его участия убедили ее, что он — тот самый. Не подделка, а именно тот, кто ей нужен. Пока он ее успокаивал, она сорвала с него маску. После этого его мама, глубоко шокированная увиденным, сказала, что ей нужно время, и уехала, не закончив их разговор, который до этого звучал совершенно по-деловому.

А Мей Лин уже видела его таким. Она помнила его шрамы. Помнила лицо без маски. Для нее это стало последним, но самым весомым доказательством.

Ехать ей было теперь некуда. Лин Ху еще предлагал отправить ее домой, к его семье, а там сделать вид, что ничего не случилось, но она не хотела их видеть.

Сейчас он не очень понимал, пара ли они, столько всего произошло, но знал, что она приняла его обратно в свою жизнь. Возможно, у них получилось бы остаться хорошими друзьями. Но спать все равно пришлось в одной кровати, и в этом, казалось, не было ничего скабрезного, несмотря на их отношения раньше. Они слишком много прошли за последнее время, чтобы с тем прошлым считаться, теперь нужно было заново что-то строить, и Лин Ху был готов, что это сможет вырасти и в дружбу, и в новые отношения.

Мей Лин всегда спала дольше, чем он. Лин Ху же проспал беспокойно, постоянно просыпаясь от непривычного ощущения, что рядом с ним дышит еще кто-то, и с утра решил, что больше не уснет, осторожно выбрался из-под одеяла и ушел в ванную. Он спал в одежде, только пиджак снял, поэтому после того, как умылся и принял душ, оделся в более удобную одежду: футболку и штаны. Когда написала Сяо Тун, он уже несколько часов как искал информацию, на каких условиях сможет оставить Мей Лин у себя. Он вообще не думал о том, что ему как-то при постороннем человеке придется связываться со своим куратором. После вчерашнего Лин Ху переживал, что Мей Лин уберут, как ненужного свидетеля. За маму не переживал, она все-таки была частью семьи. Он в целом все еще сомневался, что его вчера убить хотели.

Он слышал, как ушла Сяо Тун. На тот момент он уже написал официальные письма Фа Хангу, вышестоящему начальству и руководству отеля, что теперь с ним будет жить... он назвал ее своей девушкой и прибавил волшебное: «По семейным обстоятельствам». Так же предложил самостоятельно оплачивать комнату в отеле. Может, ему хватит на это зарплаты, но если что можно будет экономить на еде.

Мей Лин зашевелилась в постели и спрятала голову под подушку. Лин Ху замер. Ему показалось, что он мешал ей: светом от ноутбука, стуком клавиш, просто его возней. Было уже достаточно поздно и пора вставать, но Лин Ху решил дать ей еще поспать, поэтому поднялся и, прихватив ноутбук, вышел из номера, заперев дверь. У Мей Лин если и был телефон, то Лин Ху не знал его номера, поэтому написал на чьей-то визитке, что спустился, чтобы ей не мешать, и скоро вернется.

Внизу он доделал уже что-то по работе, прежде всего чтобы показать свое рвение и полезность, и чтобы начальство, которое будет решать, разрешить ли ему вписать к себе девушку, так же видело и закрытые задачи, над которыми он работал сразу после вечеринки. Лин Ху очень надеялся, что сделал эти задачи правильно, потому что ему все-таки было не до того. Сам он выпил кофе и съел сэндвич из автомата. Он подумал было, как оказалось бы здорово, приготовь он завтрак сам, но для этого нужно было либо ждать доставку продуктов, либо идти самому в холод до продуктового магазина рядом со станцией. А оставлять подругу одну надолго в новом для нее месте не хотелось, и Лин Ху заказал продукты для обеда, а ей купил тоже сэндвич и кофе.

На первом этаже, за стойкой ресепшена, за углом, находились столики для работы, у каждого была розетка и загородка, закрывающая человека от окружающих, хотя там и было сегодня пусто. А автомат с кофе и закусками находился напротив стеклянной стены у входа. Лин Ху ждал, пока наливалось кофе, когда заметил человека, который спокойно и без спешки прошел по улице мимо него, вошел в отель. Перед гостем тут же открылось меню: заказать на первом этаже кофе или он тут заселен и ему нужно пройти в свой номер. У Лин Ху с Сяо Тун этого меню не было, система их запомнила, а вот гость приложил пропуск, и планшет отъехал от него, уступив дорогу к лифту. Видимо, снаружи все же шел едва различимый отсюда снег, потому что новый человек был в капюшоне. Лин Ху не в первый раз видел тут людей, так что не обратил на это внимания. Конечно, не было необходимости жить тут так долго, как он с коллегой, но люди снимали номер банально чтобы побыть друг с другом, возможно изменить супругу или супруге, чтобы остаться завершить дела в центре и не ездить туда-сюда, либо чтобы отдохнуть от семьи. Так что тут не всегда было пусто, но Лин Ху этот человек почему-то не понравился. Возможно, из-за всего случившегося за последнее время. Он так себе и сказал — само собой, после этого ты всех начал подозревать.

Он использовал ноутбук как поднос, чтобы поставить на него кофе и бумажный пакет с едой. Поднялся так на лифте на свой этаж, сосредоточившись на том, чтобы кофе не упало и не залило ему ноутбук — там хранились важные этапы работы, которые еще были ему нужны. И он едва не вздрогнул, когда вышел на своем этаже из лифта, и оказалось, что пришедший недавно человек стоит тут же. А главное — стоял он напротив номера Лин Ху. Кажется, он успел постучать, но на шум лифта обернулся и теперь смотрел на парня безразлично, блеклыми серыми глазами. Лин Ху замер, не зная, что делать. Что, если Мэй Лин откроет дверь номера? Что, если этот человек пришел убить его?

Незнакомец тем временем запоздало улыбнулся, показал на дверь номера, потом на Лин Ху, заговорил растерянно:

— А, это ты. А я думал, почему не отвечают. Я к тебе.

— Мы не знакомы, — возразил Лин Ху

— А, точно. Прости, я совсем не умею знакомиться. Ничего? Давай обсудим что-нибудь.

— Я хотел бы, чтобы вы ушли, — Лин Ху чувствовал, как дрожит его голос. При этом мысленно ругал себя за то, что не хотел бросить кофе и ноутбук. Возможно, сейчас его жизнь была под угрозой. Если бы этот человек не говорил, а сразу постарался бы его пристрелить, он бы наверняка уже мертвый в этом коридоре лежал. А собеседник так по-детски расстроился, отвернулся, но уходить все еще не спешил. Вторым страхом Лин Ху было, что сейчас Мей Лин откроет наконец дверь, разбуженная если не стуком, то этим разговором, и тогда им опять вдвоем придется проходить через это все.

— Вот все так, — заговорил мужчина. — Что я не так сделал-то? Я же вежлив.

— Давайте поговорим на крыше, — поспешно предложил Лин Ху. — Пожалуйста, давайте поднимемся.

Он положил ноутбук и кофе на подоконник, стараясь при этом не выпускать из вида человека.

— Поговорим? — удивился тот, но вроде как и обрадовался. Потому что с ним все же согласны были поговорить.

— Да. Давайте, — Лин Ху показал ему на двери. По спине прошли мурашки при мысли, что надо сесть в лифт с этим человеком.

— Да ты врешь, — наконец сделал вывод тот. — Как и все вы! Ты не собираешься со мной говорить! Я войду в лифт, и ты сбежишь!

— Не кричите, пожалуйста, — попросил Лин Ху. — Я войду сначала в лифт, я не сбегу. Тут могут подслушать.

И уже Лин Ху услышал, как стала открываться дверь в его номер. Может, конечно, и не в его, но на этаже только его и Сяо Тун номера были заселены, так что вероятнее всего это был именно его номер. И деревянная дверь к нему.

— Не открывай! — приказал Лин Ху и звук стих.

— Кто там? — с удивленными круглыми глазами спросил собеседник, тут же приложил ухо к двери. Как Лин Ху хотелось бы прибавить: «И вызови полицию», но тогда Мей Лин бы наоборот открыла дверь.

— Это не важно, — заверил Лин Ху. — Ведь вы меня искали?

— Ты будешь мне еще указывать, что важно?!

На этом терпение Лин Ху наконец лопнуло, и он нажал на кнопку вызова лифта. Тот оставался все еще на этом этаже и открылся быстро. Лин Ху заскочил внутрь, но уезжать не спешил, хотя и нажал на этаж, с которого был выход на крышу.

Когда двери стали закрываться, чужак вклинился и задержал их, потом сам вошел в лифт и, недобро поглядывая на Лин Ху, повернулся лицом к закрывшейся двери. На этом этапе главное было вывести его с этажа, а потом уже разбираться.

Лин Ху был собран, уверен, что сможет защититься. Следил за каждым движением человека, что ехал с ним, и даже резкий разворот успел заметить, но он одной рукой потянулся к маске, а второй почти одновременно, с секундной задержкой, поняв, что не успеет, попытался закрыться. Нож воткнулся в бок, после этого Лин Ху упал на пол, чтобы не получить еще один удар ножом, но его этот сумасшедший из раны выдернул. Лин Ху словно током ударило, маска съехала.

— Все вы такие, — протянул сверху мужчина и тут же пнул Лин Ху в живот, целясь в рану.

— Полицию, пожалуйста, — произнес Лин Ху, надеясь, что его булькающего голоса хватит для того, чтобы активировать СОС на телефоне. Получил еще один удар, который целился в живот, но на этот раз попал по руке. Бок горел, на пол с него вытекала кровь. В лифте должны были стоять камеры, при малейшем признаке агрессии автоматически вызывать полицию, но в отеле жило сейчас не так уж много людей, и Лин Ху не был уверен, что камеры все еще работали. В ушах стучало. Единственное, о чем он мог думать, что не могло все в его жизни идти так хорошо и гладко, конечно его теперь все-таки убьют. Но все же кто и за что?

— Добрый день, что у вас случилось? — внезапно раздражающе спокойно произнес женский механический голос. Это был телефон, вызвавший полицию. Псих наклонился и перехватил Лин Ху за футболку, потащил вверх, пытаясь поставить его на ноги, чтобы снова ударить. В панике тот крикнул:

— Меня убивают!

— Поняла, — еще более раздражающе спокойно произнес женский голос, даже не переключив на живого оператора. — Я получила ваш адрес, где конкретно вас убивают?

— В лифте! — выдохнул Лин Ху, и сумасшедший тут же закрыл ему рот ладонью. Воняло от него ужасно, словно он в мусоре ночевал, и от этого и нервного напряжения Лин Ху едва не стошнило. Ладонь не очень-то мешала ему говорить на самом деле, и пусть глухо, но он все же дополнил: — Мы едем на крышу!

Двери лифта распахнулись, и псих вышвырнул свою жертву наружу. Тут никого не оказалось. Лин Ху, прижимая руку к боку, чтобы кровь текла хотя бы не так быстро, неловко поднялся и, хромая от боли, попытался увеличить дистанцию, потому что «убежать» это сложно было назвать, да и куда бежать.

— Все вы такие, — продолжал псих, без спешки догоняя его. — Моя мать говорила, что вы все такие. И была права. Вот только она-то тоже была такая! Этого она не учла!

Он засмеялся. Он не спешил, и при этом постоянно оказывался в опасной близости, а Лин Ху наоборот спешил, выбивался из сил, опрокидывал за собой легкую пластиковую мебель, что стояла на крыше, но никак не мог оторваться.

— Можешь сколько угодно изображать хорошую! Но я сразу тебя раскусил! А еще маска эта! Одежда! Думала, я не пойму?!

Мысли Лин Ху были заняты другим, а именно тем, как сбежать. И до него с опозданием дошло, что этот странный человек принял его за девушку. Следующей пришла мысль, что, пока едет полиция, его могут просто сбросить с крыши, как раз в этот момент ожил и телефон, механический голос снова предложил:

— Пока ждете полицию, можете сказать напавшему на вас, что они скоро приедут. Он может испугаться и убежать.

Даже псих расхохотался, а вот Лин Ху было не до смеха. Рана оказалась серьезной, причиняла жгучую тянущую боль, за ним оставалась дорожка из крови. Голова уже кружилась, он сделал круг, чтобы не оказаться пойманным у края, но оказался пойманным у закрытой стеклянной беседки, рядом с которой оставалось прямоугольное пространство. Лин Ху оперся спиной о стену, рука отпустила бок и из него тут же так хлынуло, что ему показалось, он тут же потеряет сознание. Но ему нужно было снять с себя маску. И только на этом моменте до Лин Ху наконец дошло, что ему сказали и за кого приняли. Наступила ясность сознания, которое до этого пребывало в панике и ему словно в уши орали: «Беги, а то погибнешь! Он зарежет тебя! Он сбросит тебя с крыши! Какой же ты дурак, сам сел с ним в лифт уже зная, что будет! Так про тебя и напишут!»

Этот сумасшедший не спешил никуда, стоял напротив, готовый броситься в ту сторону, в которую жертва попытается убежать из этого тупика, и улыбался.

— Но я не женщина, — тяжело дыша, произнес Лин Ху.

— Ага, ври. Кто угодно скажет, что он не женщина, лишь бы его не убивали!

С левой стороны рука слушалась уже плохо, было ощущение в пальцах, словно отлежал ее, но Лин Ху поспешил расстегнуть ремень на брюках. Ему казалось, что он слишком долго возится, что еще секунда-другая и ему воткнут нож в горло, но эта паника не помогала мелкой моторике. Лин Ху ощутил, что к нему подошли, как раз, когда смог расстегнуть пуговицу на ширинке и дернул вниз молнию. Псих возвышался над ним, но вместо того, чтобы ударить, внимательно смотрел. Он больше не улыбался. Он наклонился так низко, что Лин Ху чувствовал его дыхание. Каждый толчок сердца выплевывал еще кровь из тела, и раненный не знал, останавливать ее или срывать маску и использовать как шокер. Псих задышал сильнее, шарахнулся, тут же упал на колени и, совершенно изменившись, начал просить:

— Пожалуйста. Я не знал, что вы мужчина… я бы никогда… Мне сказали, что тут женщина. В маске… может быть, вы знаете тут еще женщину? Пожалуйста, сюда едет полиция, а мне надо убрать ее! Пожалуйста, скажите, а не то я!.. ох, нет, простите. Не бейте, пожалуйста.

Лин Ху сполз вниз по стене, не спуская глаз с сумасшедшего. Он боялся, что и это только игра с ним, и не все так просто, на него снова бросятся. Но пока он обеими руками зажимал бок.

— «Скорую», пожалуйста, — попросил Лин Ху, но тот же механический голос с налетом грусти уточнил:

— Вызывавшего все-таки убили?

— Нет! — рявкнул Лин Ху и тут же закашлялся.

— О, мне жаль, — ответил механический голос. — Выберите вариант ответа. А) В вас стреляли. Б) Вас резали. В) Вам сломали что-то грубой силой?

***

Сяо Тун вернулась к вечеру. Падал снег, мир казался тихим и спокойным, обычный вечер субботы. Еще и посидели хорошо. Она, поднимаясь по лестнице к дверям, думала о том, что надо постучаться к Лин Ху. Наверняка он со своей подругой уже наговорился, и можно предложить им попить кофе вместе, либо посидеть в номере с чаем, либо вдвоем с коллегой подняться наверх, на крышу, и там в тишине обсудить, что он собирается делать дальше.

Лифт не работал и был заклеен желтыми лентами. В отеле был еще один, до которого нужно было пройти за стойку и через зал для каворкинга. В отеле стало пусто и как-то особенно тихо, как было тихо обычно по будням. Эта непривычная для субботы тишина немного тревожила. Обычно в фойе были люди, в зале мероприятия. Хоть и не всегда. Сяо Тун доехала на втором лифте до своего этажа, но, перед тем как зайти к себе, постучалась к Лин Ху. Никто не ответил. Она подумала, что скорее всего он ушел со своей подругой прогуляться, в конце концов поесть где-нибудь. Но при этом за Лин Ху она боялась, хотя и больше за то, что в ее отсутствии в его номер ворвались наемники и вывезли его на разговор с семьей. Но дверь была в порядке, да и в коридоре ничего не указывало на случившееся, даже кофе и ноутбук Лин Ху с подоконника уже убрали. Сяо Тун достала телефон и позвонила коллеге — проверить, в порядке ли он, да и просто если он где-то рядом, то напроситься посидеть с ним, если можно. Но на звонок никто не ответил, хотя и через секунду буквально пришло сообщение: «Не могу говорить, в больнице». Скорее всего, это был автоответчик для всех, кто пытался его найти. Но вот тогда Сяо Тун стало страшно. Она зачем-то снова постучалась в дверь номера, возможно надеясь, что это ошибка или чья-то шутка, но ей уже перезванивал Фа Ханг. Он без приветствия приказал:

— Собери вещи и приезжай ко мне домой. Все хорошо, супруга не против.

— Почему? — Сяо Тун еще не понимала, что происходит, но ее уже начало трясти. Она готова была ехать, теснить начальника с его большой семьей, лишь бы не находиться тут. Это здание стало ее пугать.

Фа Ханг вздохнул, похоже он говорил от настоящего тела, а не киборгом.

— На Лин Ху напали в вашем отеле.

— С ним все в порядке?

— Ну… его стабилизировали. Умереть не должен.

— Настолько серьезно? На него семья напала или кто? — Сяо Тун дрожащими руками открыла свой номер, начала собираться, хотя и мешался телефон.

— Давай лично поговорим.

— Но я хотела бы к нему в больницу.

— В реанимацию не пускают, — ответил Фа Ханг, и девушка села на кровать, чтобы не упасть. Сердце колотилось так сильно, что мешало дышать.

***

Сяо Тун приехала к начальнику уже поздним вечером, с чемоданом и сумкой с ноутбуком. Ее встретила его супруга, проводила в спальню. Сяо Тун постелили на полу в комнате детей. Не самое удобное место, но Дао Тиан, супруга их начальника, сказала, что если будет совсем плохо — гостья может лечь в зале на диване. Зал являлся общей комнатой и это было не очень удобно для семьи. Сяо Тун мало что знала о детях, и боялась, что они не смогут заснуть, будут просыпаться и плакать посреди ночи, будут пытаться ее доставать, но дети как легли вечером и заснули, так и все еще спали, когда проснулась их гостья. Фа Ханг все это время не выходил к ней. Сначала Сяо Тун думала, что он решал какие-то вопросы, требовавшие присутствия его протеза в городе, но с утра он тоже к ней не вышел, и все это время Сяо Тун общалась с его женой. Хотя можно было поесть и на работе, Дао Тиан накормила гостью завтраком и проследила, чтобы та вовремя вышла на работу. Спалось в эту ночь, конечно, плохо, но вовсе не из-за детей.

Фа Ханг был уже в офисе, и когда в их крыло вошла Сяо Тун, он только мельком взглянул на нее, кивнул и вернулся к работе. Сяо Тун села рядом, глянула на экран и поняла, что он исправлял какую-то систему, которую видимо можно было поправить из офиса. Девушка потянулась за своим ноутбуком, одновременно заметила:

— Вы не вышли ко мне.

— Да, извини, я тогда вам показался только чтобы вы понимали. Это все было экстренно, и я не особо люблю показываться людям как есть.

— Если что, я не испытываю к вам отвращения или жалости.

— Я знаю, — кивнул Фа Ханг, не отрываясь от монитора. Сяо Тун видела, что задача была неважной, время занять.

— Что произошло вчера?

— Помнишь, мы находили в Городе два трупа? Женщина и молодая девушка. Женщина была матерью того человека, он убил ее и спустил в люк канализации. Мать запрещала ему общаться с кем-либо из внешнего мира, но он нашел себе в сети подругу. Из-за этого убил мать, а потом заявился с этим к своей подруге. А когда она испугалась, то решил, что мать была права, и от досады ее тоже зарезал.

— При чем тут Лин Ху?

— А никто не знает, — Фа Ханг наконец отодвинул от себя ноутбук. — Более того, у него был пропуск в отель, с которым он смог подняться на нужный этаж. Он не мог сам достать такой пропуск. Семья Тьен само собой все отрицает, но знаешь, такое совпадение странное, что сразу после того, как мама Лин Ху его признала и увезла к нему его подругу…

— Кстати, где она? — Сяо Тун про нее совсем забыла. Мысль о том, что коллега оказался в реанимации, выбила все остальные из головы. Фа Ханг помолчал, поглядывая снова на ноутбук, словно хотел бы сказать, что у него слишком много работы и не поднимать неприятных тем. Но все же ответил:

— Ее вчера забрала полиция. Как свидетеля. Но я так понял, они подозревают, что она их навела. Если его семья сможет сделать вид, что они тут непричастны, ее все же могут использовать как того, кто за это все ответит. Но пока что она арестована.

— Бедная девочка, наверняка ей очень неприятно снова оказаться в клетке…

— Да, но они сказали, что для свидетелей условия другие, без клеток. Но и из участка ее пока что не отпустят. А если отпустят, то вернуться она сможет только в семью Тьен. Впрочем, наверняка же у нее и своя семья есть? Может, ей есть куда идти?

— Когда мы сможем посмотреть на Лин Ху? Насколько там все серьезно? Ваша жена вчера сказала, что не так уж страшно, но он же в реанимации?

— Там проникающее в живот. У нее муж инвалид, конечно для нее не так уж страшно. Лин Ху потерял много крови, но из органов ничего не задето. Со временем поправится. Но это все равно довольно серьезно. Хорошо, что тебя в этот момент не было в отеле, этот сумасшедший убивает только женщин. Он стал извиняться перед Лин Ху, как только понял, что это мужчина.

— Но по нему же видно.

— Он решил, что маска — чтобы скрыть пол. Я все еще уверен, что это было специально.

— Конечно, специально… — у Сяо Тун по спине пробежал холодок. До этого она как-то не думала, что могли и на нее напасть, потому что для нее было понятно, что Лин Ху пыталась убить его семья.

Фа Ханг на день выбрал простые задания, они снова проехались на лифте до подвала и там зашли в отдел сборки мусора, разобрались с их проблемами, а после поднялись на верхние этажи, в отдел границ, там помогли разобраться уже им. И все это до обеда. В обеденный перерыв Фа Ханг позвонил и уточнил в больнице, смогут ли они приехать, и им не разрешили. Пришлось поесть и работать дальше. Есть в обед в одиночестве оказалось непривычно и тревожно. Тем более, что к Лин Ху их пока не пускали. Аппетита никакого не было, и Сяо Тун хотя и разогрела для себя еду из кафе, которое оказалось на верхнем этаже, рядом с отделом границ, но отложила ее и читала новости, на которые не было времени. Писали о том, что псих пробрался в отель и ранил постояльца. Без имен и подробностей, без упоминания того, что до этого он еще двоих убил. И новости у всех были одинаковые, разве что рассказанные разными словами. Работа немного отвлекала от этого ужаса, но при мысли о возвращении в отель Сяо Тун бросало в дрожь. Да и если честно мысль, что нужно будет навестить Лин Ху в больнице, тоже пугала ее. Лучше всего, конечно, было бы, если б ничего этого не происходило.

После работы Фа Ханг позвонил снова, и на этот раз им разрешили навестить коллегу и выписали на них двоих пропуск. Сяо Тун сразу оживилась. Домой к начальнику ей тоже неловко было ехать, и здорово, если удастся задержаться в городе. Так она убеждала себя, чтобы уговорить навестить Лин Ху в больнице.

Он находился в центральной, высокой и яркой, совсем не похожей на ту, которую в начале службы кибер-отдел зачищал. Несмотря на вечер, в больнице было еще много людей, хотя и тихо. Фа Ханга долго не хотели пропускать, проверяли, согласовывали его посещение, и в итоге Сяо Тун отправилась вперед одна, пока с ним все еще решали на входе. Одной идти оказалось еще более тревожно. Она даже подумала, что стоило, возможно, выпить, чтобы отвлечься от этой нервозности.

У Лин Ху оказалась отдельная палата. Да, размером с каморку, без окна, но все же отдельная, и открылась она только по пропуску. Спинка кровати была приподнята, чтобы он мог сидеть, а вот маски на нем не было, и на Сяо Тун бесстрастно смотрело лицо, похожее на скомканный лист бумаги. К носу Лин Ху вела трубка, скорее всего из-за этого и пришлось снять маску. Оказалось, что на ней его эмоции были более различимы, чем на настоящем лице.

— Привет, — поздоровалась Сяо Тун. — Ну… ты как?.. Ладно, прости, вижу, что не важно.

Лин Ху моргнул, но ничего не сказал. Она поняла, что дверь за ее спиной все еще открыта и нажала кнопку закрыть. В палате сразу стало тесно, она не представляла, как тут еще и начальник поместится, когда наконец пройдет.

— Я пока что у нашего начальника живу. Не могу возвращаться в отель… Я бы смогла помочь, если бы осталась в тот день там?

— Кто знает, — отозвался Лин Ху. Кажется, он ждал реакции на свое уродство, и не дождался, но и не обрадовался ее отсутствию. Сяо Тун стало еще больше не по себе, но она предложила:

— Покажешь? Что тебе сделали?

Лин Ху приподнялся, опустил одеяло и отодвинул пижамную рубашку. Ничего особо и не было видно, только заклеенный бок.

— Как думаешь, кто это сделал? — больше для вежливости продолжала Сяо Тун, но ответ оказался неожиданным:

— Тебе виднее.

Глава 19. В больнице запрещены протезы

Когда Сяо Тун вышла, Фа Ханг все еще разбирался. Мельком глянув на нее, он тут же пожаловался:

— Извини, они не хотят пропускать протез в клинику. Тем более к человеку, которого пытались убить… Я не успею вернуться домой за настоящим телом. Надеюсь, что Лин Ху извинит, если я зайду к нему завтра?.. Как он там, кстати?.. О боже, а ты как?

Он только теперь заметил, что у Сяо Тун глаза были покрасневшие и влажные, она явно плакала. Она всхлипнула и, не подумав, выдала:

— Он думает, на него напали из-за меня.

— Какой бред! — возмутился Фа Ханг. — Я ему устрою… завтра! Даже полиция так не думает! Почему кому-то вообще нападать на него из-за тебя?

Чтобы устранить работников отдела, и Сяо Тун смогла бы ходить в башню. Но так ответить она, конечно, не могла, и только теперь это поняла, поэтому замешкалась, спрятала лицо в руки и соврала:

— Он думает, что этот человек выслеживал меня. Он же девушек искал.

— Я понимаю недовольство Лин Ху, но ему было бы куда хуже, если бы пострадала ты.

Лин Ху было намного хуже от мысли, что его снова пытались устранить. Он знал свою семью и сам не верил в то, что те наняли кого-то, чтобы вот так вот его убить. А кроме них его хотели убить только те люди, что стояли за Сяо Тун. Она верила в оба варианта, но ее нервировало, что Лин Ху склонялся именно к тому, что она виновата. Конечно, он злился, он из-за нее пострадал. К тому же у него начала только жизнь налаживаться, и вот он в больнице.

Но нельзя было остаться в больнице или отвлекаться на самобичевание или обиды, работу никто не отменял. Даже когда один из отдела оказался ранен. Тем более, когда один из отдела оказался ранен! Потому что теперь им приходилось работать за троих.

Следующим утром Фа Ханг и Сяо Тун разделились, девушка отправилась в городской театр, а там вместо простой работы ее погнали на крышу, смотреть, какие неполадки у рекламного щита, который должен был проецировать перед собой афишу. Сяо Тун и так была не в лучшем настроении, еще и вместо работы за компьютером получила холод, скользкую крышу и обмотки подстраховками, чтобы с нее не свалиться. Они впивались в тело, но крыша от снега стала скользкой, так что это не было лишним. Рядом с афишей была небольшая железная платформа, с которой можно было работать на пульте. Не зажигались некоторые части голограммы, и Сяо Тун разбиралась с этим, стоя на платформе за пультом. Перед ней оставался экран с тестовым набором рандомных цветов и букв, просто чтобы понять, достаточно ли четким и правильным будет изображение после калибровки. Снова шел редкий снег, Сяо Тун не могла перестать думать о случившемся, но убеждала себя, что Лин Ху пыталась убить семья, просто он не хочет это принять и валит на нее.

И когда у нее почти получилось поверить в это, на небольшом тестовом экране, что стоял на крыше, хаотичный набор букв и цветов изменился. Сяо Тун заметила это потому, что она ничего для этого не делала. Тестовый экран показал: «Теперь дело за тобой, ласточка! Давай, победи их всех!» Несколько секунд Сяо Тун смотрела на это в надежде, что ей показалось. Ей стало плохо, ее начало тошнить, а внутри оказалась смесь ужаса и жалости, словно ее саму теперь пришли убить. Лин Ху пострадал из-за нее. Он теперь там, в больнице, под капельницей и с дырой в боку, потому что его нужно было убрать с ее пути. Ну и что, что она об этом не просила.

Она приложила ладонь ко рту, не могла ни закричать, ни заплакать, в горле застрял сухой ком, и она отступила на шаг, чтобы вдохнуть. Поскользнулась и полетела бы вниз, если бы не страховки. Но они больно впились в тело, и она выругалась так отчаянно, что на шум из театра показались работники сцены.

Она закончила примерно за час до конца рабочего дня, и не предупреждая снова поехала в больницу. Нужно было извиниться перед Лин Ху, поддержать его. Сказать, что не знала, что не виновата, хотя сама она себя винила. Нужно было просто увидеть его снова и убедиться, что он еще жив, и его не добили там. Пропустили ее без проблем, ведь она была без начальника. И когда она дошла до палаты, то, резко распахнув дверь, с порога заговорила:

— Да, я была не права! Но что хочешь со мной делай!..

И замерла. Лин Ху все так же сидел в кровати, а вот от резких звуков и крика его подруга упала и попыталась спрятаться.

— Простите, — извинилась Сяо Тун, но вдруг оказалось, что злость, с которой она ворвалась, поддерживала ее, а тут еще девушку напугала. Так глупо. И она снова всхлипнула. Ей даже извиняться уже нельзя было, ведь они не одни. Да и раньше нельзя было, мало ли кто в больнице подслушает.

— Я был прав? — спросил спокойно Лин Ху, глядя как Мей Лин берет себя в руки и возвращается на стул, пытается сделать вид, что ничего не случилось.

— Да.

— Уходи.

— Мне правда очень жаль, — Сяо Тун и так уже плакала, и сказанное им ей не помогало.

— Я знаю. Ты тоже извини, мне неприятно. Дай мне несколько дней в себя прийти.

— Зачем ты так говоришь? Она же твоя подруга, она же плачет, — возмутилась Мей Лин. Она посадила Сяо Тун на свое место, после чего вышла из палаты. Коллега уже ничего не могла говорить от слез, да и что тут скажешь. Она плакала, опустив голову в ладони. Лин Ху сидел, отвернувшись, но и он не выдержал, повернулся и положил ладонь ей на голову. Сяо Тун этого словно и не заметила.

***

Фа Ханг оставил протезное тело в шкафу офиса, а сам поехал в больницу как был, на костылях, рассчитывая, что людям в больнице станет стыдно, что они его заставили. Увы, но стыдно было ему. Из-за того, как все пялились, из-за сочувствия в глазах людей. Он уже успел отвыкнуть от этого. А те, кто его раньше не пропускал, проверили в этот раз пропуск, отсканировали тело, и как ни в чем ни бывало впустили его, словно ему не пришлось прийти сюда на костылях. Несмотря на молодой возраст, настоявший Фа Ханг выглядел хуже и старше своего протеза. Еще и нервничал от всего происходившего.

Но в больнице он как раз выглядел как завсегдатай. Медсестра предложила ему помощь, когда он добрался до нужного этажа, но Фа Ханг бросил ей: «Я справлюсь», а потом засмущался и вернулся поблагодарить за беспокойство. А помочь все равно не позволил.

Он не знал, что к Лин Ху совсем недавно уже заходили, поэтому не удивился, когда застал его одного. Рухнул на единственный стул тут, пока его коллега наблюдал и тоже ждал реакции. Странно, но рядом с этим парнем Фа Ханг ощущал себя свободнее, может быть потому, что у Лин Ху тоже не все было на месте, к тому же он ранен, и больше нуждался в помощи. Фа Ханг понял, что его коллега сейчас производит более удручающее впечатление, чем его начальник, откашлялся и первым заговорил:

— Ну, как ты?

— Я думаю, что для моей же безопасности мне следует уволиться, — сквозь зубы выпалил на одном дыхании Лин Ху. Начальник засмеялся, тут же резко замолк и сделал вид, что не слышал этого:

— Нет, серьезно, как ты? Бок болит?

— Тут хорошие обезболивающие. Его немного тянет, но не болит. Я серьезно.

— Я говорил с полицией. Это не было связано с твоей работой. Тебе будет безопаснее оставаться в отделе.

— Нет, я уверен, он прямо говорил: «Моя задача убить всех из кибер-отдела».

— Я глава кибер-отдела города, у меня доступ ко всем видеокамерам и звукам с них, — напомнил Фа Ханг. Лин Ху выругался и отвернулся.

— Они могут найти, откуда он пришел? Могут же теперь? — раздраженно спросил он. Начальник тут же встрепенулся:

— Может быть, тебе воды принести? Ты явно на взводе… Это потому, что я пришел? Может быть, позвать медсестру? Хочешь, я уговорю их отпустить твою подругу? Что хочешь, только пожалуйста, не уходи из кибер-отдела. Мне правда очень жаль, что это с тобой случилось. Видишь, меня не пускали и пришлось за обычным телом идти.

Лин Ху повернулся и внимательно посмотрел на него, словно только сейчас заметил отсутствие конечностей и более измученный и худой вид начальника, вроде даже не соврал, когда ответил:

— Я не заметил.

— Ой да ладно, ты хоть меня не жалей, — проворчал Фа Ханг. — Ты не сможешь уволиться. Тебя сюда по визе вернули, забыл?

— Я гражданин Города, — возразил Лин Ху.

— У нас война идет. То, что тебя вернули в Город, было сродни обмену пленными.

— Я гражданский. Не запугивайте меня, — Лин Ху старался говорить спокойно.

— И все же. Город ждет, что ты это отработаешь, а не уволишься через полтора месяца от начала работы. К тому же у тебя все получалось, ну чего? Я получил твое письмо. Конечно, мы похлопочем о твоей подруге. Можно снять ей комнату в том же отеле, можно выделить тебе номер на две комнаты. Чего еще ты хочешь? Мне некогда обучать нового сотрудника.

— А ждать, когда я из больницы выйду, время есть?

— Лин Ху, тебя — я подожду, — заверил Фа Ханг, и смотрел теперь прямо и снова с этой своей наивной улыбкой, Лин Ху даже отвернулся, потому что и правда смутился, и совсем забыл, что у него сейчас не маска, а на его лице эмоции разобрать сложно. — Ты меня тоже пойми. Я ведь к каждому же привязываюсь. А потом вот так вот, уходят. Хотя у нас же простая работа. Интересная и простая. Но вот до чего дошли, с той стороны выписываем, инвалиды в отделе работают. Если что, я про себя. Я к вам очень привязался, я не хочу, чтобы что-то снова менялось. Проработай еще хотя бы четыре года, тогда можешь увольняться.

— Я сдохну раньше, — флегматично отказался Лин Ху.

— Я не шутил сейчас, у тебя в договоре четыре года отработки.

— Полицейское государство, — выругался раненный, откинувшись на подушки.

— Извини. Придется потерпеть меня еще немного. Ты можешь считать иначе, но полиция все же думает, что на тебя напали из-за твоей семьи, и с работой это уж точно никак не связано. Никто еще не пытался убить работника кибер-отдела. Во всяком случае, при мне. Так что поправляйся, выздоравливай, и в понедельник уже можешь выходить на работу, я видел твою карту, — Фа Ханг с трудом, но поднялся. Он выглядел радостным, даже более счастливым, чем когда вошел в эту дверь.

— Снова подсмотрели? — спросил Лин Ху.

— Медицинские карты — закрытая информация, — напомнил Фа Ханг в дверях. — Но я твой работодатель, и для меня открытая. Мы с твоей коллегой еще завтра зайдем. Принести что-нибудь?

— Да. На первом этаже отеля тарталетки с малиной. Штуки три было бы неплохо.

***

Пока Лин Ху находился в больнице, у Мэй Лин оставались его ключи и пропуск, и она ночевала в его номере в отеле. Конечно, всем было за нее тревожно, в том числе и Лин Ху, но больше ей пойти было некуда.

На третий день, когда он уже мог самостоятельно подняться и сходить в туалет, снизу предупредили, что к нему снова гости. Он так привык, что каждый день заходили беспокоившиеся за него люди, что даже не придал этому значения. Только убедился, что рубашка больничная не распахнулась, и поднял спинку кровати, чтобы сесть. А когда дверь открылась, Лин Ху испугался чуть ли не больше, чем когда маньяка тогда увидел. В этот раз к нему пришел брат, даже с какой-то картонной коробкой, в каких обычно торты продавали. Лин Ху едва не упал с кровати, когда попытался найти пульт, нажал на кнопку на спинке кровати, и с потолка опустилась целофановая непрозрачная занавеска, которая закрыла его от Тьен Сина. Эту занавеску обычно использовали, если нужно было сходить в туалет в утку, когда в палате были гости. Конечно, гости могли и выйти, но все же такая занавеска была предусмотрена. Маска Лин Ху лежала в его личных вещах, вообще не в этой комнате, так что дотянуться до нее он сейчас не мог. А показываться брату в таком виде не собирался. Странно, он немного стеснялся Сяо Тун и Фа Ханга, ничуть не стеснялся Мэй Лин, но перед братом показаться как есть боялся до ужаса. Не было бы занавески, он бы как ребенок прятался под одеялом.

— Привет, — Тьен Син сделал вид, что не обратил на это внимания. — Прости, я понимаю, что ты мне не поверишь, но мы и в самом деле не пытались причинить тебе вред и отправить к тебе убийцу. Нас даже полиция уже достала на допросы таскать и переписки проверять…

— Я знаю, что это не вы. — С той стороны Лин Ху вцепился в одеяло. Он бы сейчас даже бумаги подписал, которые они просили, лишь бы его оставили в покое.

— Что?.. Но кто угодно думал бы на нас. Даже полиция…

— Я говорил им, что не вы. Это просто маньяк, он хотел убить мою коллегу, за которой проследил от метро. Но в отеле в тот день оказался только я. Он хотел убедиться, что я не прячу ее в своем номере, но в моем номере была Мей Лин. А я боялся, что он что-то сделает и ей. Полиция знает, его не интересовали мужчины. Он дождался со мной полиции, как только понял, что я не притворяюсь им. Поэтому, раз мы все прояснили, ты можешь уходить.

Некоторое время за занавеской была тишина, словно Тьен Син переваривал всю эту информацию, наконец послышался звук подвигаемого стула, и Лин Ху это расстроило — получается, брат сел вместо того, чтобы уйти.

— Почему ты прячешься за занавеской? — спросили из-за нее.

— Не хочу пугать своим видом. У меня тут нет маски.

— Тьен Ю, прости, в основном это отец… я могу пообещать тебе, что все это закончится, как только старик умрет.

— Не надо мне ничего. Уходи, — отказался Лин Ху.

— Ты меня боишься?

— Я не хочу тебя видеть.

— Но ты общаешься с мамой.

— А ты правда не понимаешь, почему? — Лин Ху отвечал ровно, стараясь говорить спокойно, хотя одеяло из дрожащих рук не выпускал. Жаль это была просто больница, куда мог прийти любой желающий, не спрашивая, хочет ли Лин Ху таких гостей. Да и попросить его выгнать было некого. Не старую медсестру же для этого звать.

— Ты же понимаешь, это все отец?

— Нет, брат. Это все и ты тоже. Выходи, пока я не позвал охрану.

— Тут нет охраны. Я принес тебе цветы, но, мне кажется, им тут тесно будет… В общем, мне потом сказали, что ты и твои коллеги так быстро уехали с вечеринки, потому что кто-то вам сказал, что тебя убить хотят. Это тоже не так.

— Да я знаю! Ты думаешь, я правда глупый?!

— Тогда почему уехал?

— В отеле ждали мама и Мей Лин. Вашу позицию я понял, мне нужно было поговорить с ними. С ними говорить мне понравилось больше. А-Син, я не собираюсь претендовать на наследство. Отстаньте от меня. В этом мире есть вещи важнее денег.

— Правда, брат, как только отец отойдет от дел, мы что-нибудь с тобой решим. А пока не отсвечивай, пожалуйста.

— Договорились. Я уже говорил полиции, что не верю, что это вы. Да и доказательств у них никаких нет. Подождите, со временем все само собой разрешится.

— Возможно, я на этом этапе могу чем-то помочь? Может, сможем посмотреть, что делать с твоим лицом?

— Ой отстань, за вас уже все сделали… Но, если честно, я не могу сейчас вернуться в отель, он меня пугает теперь. Так что квартира, которую вы предлагали, может быть даже не такая большая и не настолько в центре, была бы кстати.

Лин Ху думал о том, что все равно на него эту квартиру не запишут, и она вернется в его семью, а значит получится, что ничего он от них не получил. А пока что ему нужно было где-то жить, а ехать втроем с Сяо Тун и Мей Лин в семью Фа Ханга с маленькими детьми казалось наглостью.

— Хорошо, я попробую купить ее из своих денег, чтобы отец не узнал. Но она будет на меня записана.

— Да, ничего страшного, — согласился Лин Ху. Сяо Тун и Фа Ханг отругали бы его за такое решение, они все еще считали, что его семья готова его убить, лишь бы не вписывать в завещание калеку, но Лин Ху верил, что не настолько они с ума сошли. Отправить подальше, чтобы глаза не мозолил — да. Убивать — зачем им столько проблем, если Лин Ху сам согласен не светиться в прессе?

***

Сяо Тун в тот день и не собиралась его посещать. Снова к концу рабочего дня, когда Фа Ханг обычно уже переставал ей писать, считая, что она закончила пораньше и уехала домой, она приехала к башне мэрии. В этот раз тут не было охраны, да и машин поменьше. Сама башня выглядела тихой, и Сяо Тун даже подумала: “А вдруг там никого нет?” Но это было невозможно, она знала, что мэр никогда не покидал этой башни, уже три года не появлялся дома и вообще за ним не было раньше замечено, чтобы он даже на порог выходил или у окна на первом этаже появлялся.

Сяо Тун, когда вышла из такси, некоторое время дышала ртом, успокаиваясь и стараясь унять дрожь. Она была в рабочей одежде, в которую обычно одевались, если нужно было лезть куда-то, где грязно, и с рабочим чемоданом. Грязно в мэрии не было, но Сяо Тун показалось, что так будет убедительнее. Наконец, успокоившись, она двинулась наверх, ко входу. Он был свободный для всех, да и холл, в котором проходила тогда вечеринка, теперь пустой, был открыт для всех. Конечно, просто зайти и стоять там вряд ли бы разрешили, но зайти и уточнить какое-то дело — это да. На ресепшене была какая-то девушка, похожая на киборга, у нее была железная голова с маской как у Лин Ху, но тело вроде бы настоящее. Она улыбнулась Сяо Тун и вежливо спросила:

— Вы что-то хотели?

— Да, у меня вызов сюда, — отзеркалила ее улыбку Сяо Тун. — Мне нужно посмотреть ваше оборудование.

В мэрии и правда лежала заявка, прилетевшая отделу совсем недавно. Сяо Тун направилась сюда через несколько минут после ее получения, а Фа Ханг пока что не должен был ее увидеть, он под конец рабочего дня обычно спешил к Лин Ху в больницу и не проверял список задач.

— Вы не имеете права осматривать наше оборудование. В мэрию допускается только ваш начальник, это особый объект, — раздалось сухо над головой Сяо Тун. Будь тон другой, другие слова. Будь в них хоть тень агрессии или недовольства, и девушка бы растерялась и снова затряслась. Но ей говорили без злобы, просто уведомляли. — Да и дело не стоило внимания кибер-отдела. Мы уже со всем разобрались.

Сяо Тун обернулась и в шаге от себя увидела того самого старика военного, который подсказал им, где искать Лин Ху, и что пора его оттуда забирать. Сейчас он стоял в деловом костюме, под которым все еще угадывался бронежилет, смотрел сверху вниз, но не враждебно. Можно было поверить в то, что он не подозревал ее целей, и еще и старался не испугать девушку, которая ошиблась.

— Фа Ханг мог не видеть, а я освободилась пораньше. Я точно не нужна?

— Как себя чувствует ваш коллега? — внезапно спросил старик тем же дружелюбным тоном, но сказано было так некстати, что в этот раз Сяо Тун проняло и она отвела взгляд.

— Спасибо, он выздоравливает. Я передам ему, что вы интересовались.

— Какая чудовищная случайность. И в таком мирном и спокойном городе. Тем более, что этого человека и раньше видели с оружием. Это было нашей недоработкой.

— Я уверена, Лин Ху понимает, что такие случайности случаются, в том числе в охраняемом городе.

— Да, он считает, что убить собирались вас. Это тоже было бы прискорбно, тем более, что этот человек и в самом деле остановился, когда понял, что перед ним мужчина.

— Тогда я могу идти? — предложила Сяо Тун, одновременно попытавшись проскользнуть мимо военного, но он шагнул в сторону и закрыл ей выход. Вот тогда правда стало не по себе, по спине потекла капля пота. Сяо Тун знала, что ее могут убить тут, или отправить снова под пытки. Ладони, державшие чемодан, вспотели, да и на лице отразилось беспокойство. Хотя ситуация располагала беспокоиться.

— Нам и в самом деле пришла заявка. Но не могу сказать, что это было что-то серьезное и требующее немедленного реагирования.

— Да, простите… вы же знаете, мы не успеваем, и я подумала, что если мы вызов в мэрию отложим на месяц, то нас поувольняют или лишат премии, — Сяо Тун отвечала, стараясь не смотреть в глаза и прикрывшись чемоданом. Она не могла справиться с собой и говорить спокойно, но при этом внутренне убеждала себя, что если он ее не подозревает, то должен понимать, что, после всего перенесенного на той стороне, военные ее нервируют. Высокое начальство ее нервирует. Вся эта обстановка навевала не самые приятные воспоминания. Хотя трясло ее больше от того, что Лин Ху чуть не убили из-за нее, а она не сможет закончить дело, даже если помрет тут. Если бы она даже взяла с собой оружие и выстрелила бы в этого человека, дальше она бы все равно не прошла, башня просто заблокировалась бы выше первого этажа, а ее убили бы при попытке пройти оцепление.

— О нет, конечно, мы заботимся о кибер-отделе и не по-наслышке знаем, как вы завалены работой. Вам не стоило волноваться, тем более это был пустяк, с которым даже я справился. А как себя чувствует ваш начальник?

Сяо Тун немного смогла выдохнуть, нахмурилась и на этот раз посмотрела в глаза военному, чтобы пожаловаться:

— Его тело не пускают в больницу и каждый раз ему приходится вставать на костыли, чтобы туда съездить. Не говоря уже о том, что ему надо сначала завезти тело в офис, а потом уже ехать в больницу.

— Я распоряжусь, чтобы для него сделали исключение в безопасности. Вы же знаете, иногда эти тела взламывают. Они же не знают, что у вашего начальника сильнейшая защита от взлома. Но вы просто представьте, что было бы, ворвись в больницу неуправляемый киборг. Там же больные люди, которые не смогут сбежать. В любом случае, передавайте ему мои извинения.

Ну вот и все, теперь придется говорить Фа Хангу, что сунулась сюда. Это было ужасно, и наверняка тоже отразилось на ее лице, но собеседник после этого улыбнулся ей, словно слайд на презентации сменил на улыбку, и отошел, выпуская ее. Внутренне Сяо Тун верила, что ее тут же не арестуют и не потащат в пыточную, а может просто хотела надеяться на лучшее, так что и то, что ее отпустили, приняла как само собой разумеющееся и поспешила уйти. Ее и так душила обида за то, что она не справилась, что все оказалось зря, и она даже не знала, что будет дальше. Скорее всего те, кто ее поддерживал и помогал ей, снова попробуют избавиться от Лин Ху и Фа Ханга. Кто знает, сколько у нее времени до новой попытки.

Глава 20. Дроны не причинят вам вреда, если не заподозрят вас в чем-то противозаконном

Когда Лин Ху открыл дверь в кабинет, в лицо ему полетело несколько воздушных шариков. Он в целом догадывался, что так будет, когда Сяо Тун под надуманным предлогом оставила его в холле, сама убежала вперед. Но шариками и хлопками все и ограничилось, более того — дорогу Лин Ху к его рабочему месту перекрывала переносная напольная вешалка с костюмами для работы в грязных местах. Бок уже не болел, его только стягивало что-то похожее на прозрачный клей, который на ребра нанесли вместо повязки. Но все равно очень захотелось притвориться раненным и провести весь день в офисе.

— С возвращением! — наконец вернул его в реальность Фа Ханг. — Как ты себя чувствуешь?

— Если честно… — начал Лин Ху, положив руку на раненный бок, но начальник, возможно, понял его план, поэтому перебил:

— Вот и славно. Сегодня все хорошо, ничего сложного не будет. Плановый ремонт. Может быть даже вернемся пораньше.

— Тогда может быть и двоих хватит, — предположил Лин Ху.

— А тогда нам придется задержаться, там большое пространство, — Фа Ханг снял с вешалки один комбинезон и ушел с ним переодеваться в раздевалку. Пока там было занято, Сяо Тун и Лин Ху остались одни. Девушка села за свой ноутбук, но лишь открыла новости на нем. Она выглядела грустной, несмотря на возвращение коллеги. Лин Ху же продолжал злиться на нее, потому что его из-за нее убрать пытались. Но сейчас эта злость скорее напоминала обиду, и он решил первым нарушить неловкое молчание, сказав:

— Ты же знаешь, что мы по контракту закреплены за этой работой на несколько лет? И начальнику не нужно так с нами носиться, мы все равно не сможем отсюда уволиться.

Сяо Тун кивнула. А раздевалка не то чтобы была отдельным каким-то кабинетом, просто гипсокартонной перегородкой с дверью, так что Фа Ханг, который все расслышал, оттуда крикнул:

— Но так же намного лучше! Мне хотелось бы, чтобы вам нравилось тут работать!

— Как твои дела? — негромко спросила Сяо Тун. — Мне сказали, что ты съезжаешь из отеля с сегодняшнего дня.

— Да, вещи уже перевезли.

— Из-за меня?

— Да, — честно признался Лин Ху. Из раздевалки выглянул грозный Фа Ханг и за спиной Сяо Тун пригрозил коллеге. Пришлось прибавить: — Шучу. Я не мог оставить в отеле свою подругу.

— Но ведь эту квартиру тебе семья купила.

— Мы оба знаем, что это не они пытались меня убить, — уже тише напомнил Лин Ху. Ему было так привычно и удобно снова надеть маску. Без нее он ощущал себя ужасно. Хуже, чем голым. Конечно, больница это одно, там вроде как все привыкли людей видеть слабыми и калеченными. Даже если раны старые. Но оттуда без маски Лин Ху не вышел бы уже. Хорошо, что ему ее не запрещали и не заменяли на какую-нибудь пластиковую.

Фа Ханг поспешно закончил переодеваться и вышел, застегивая рабочий комбинезон на груди, позвал:

— Сяо Тун, переодевайся.

Она сняла с вешалки комбинезон и ушла в ту же раздевалку. Фа Ханг сложил руки на груди, глядя на коллегу. Он как-то не всерьез злился, словно ему нужно было показать ребенку, что такое поведение неприемлемо, но он все равно его любит и будет и дальше ценить. А Лин Ху не хотел слушать лекции, поэтому сменил тему:

— Куда у нас сегодня вызов?

— На рудники, — Фа Ханг тут же переменился, словно правда забыл о важном разговоре, который хотел завести.

— О боже, мы и рудниками занимаемся, — вздохнул Лин Ху.

— Они заброшенные, там только сторожа и остались. А они в этом всем не очень понимают. Ты все еще жалеешь, что не уволился?

— Нет. Забудьте. Бок болит, а боль делает меня раздражительным. Как только окончательно заживет, все станет по-прежнему, — про бок он соврал, конечно, но перед Фа Хангом всегда было как-то стыдно за свои отрицательные эмоции и хотелось оправдываться.

***

Рудники тоже были не очень приятным местом, к тому же и находились между центром города и окраинами. Раньше они были за пределами Города, но со временем тот разросся, при этом рудники строители обошли, само собой. Получалась проплешина в ландшафте: сверху были небольшие постройки, вокруг — забор, но в целом это место не так уж рьяно охраняли.

Даже и не скажешь, что именно из-за этого места началась война.

Фа Ханг вышел из машины первым, он не стал надевать респиратор, и коллегам сказал:

— Тут не опасно. Опасными рудники были во время добычи. А пока тут ничего не трогают, это просто старые глубокие ямы. Но респираторами не пренебрегайте. Мало ли. Хочу, чтобы вы прожили долгую и счастливую жизнь.

Как-то Сяо Тун и Лин Ху ему одинаково, почти зеркально, нервно улыбнулись, и Фа Ханг задумался над тем, что могли значить эти улыбки. Пока он «подвис» коллеги обошли его и поздоровались с вышедшим к ним стариком в дутом черном пуховике и черной шапке.

— Да можете не надевать, я тут уже год не ношу его, и до сих пор не помер, — разрешил охранник. — Кибер-отдел?

Он не спрашивал документов, но Сяо Тун протянула ему пропуск на троих. Охранник взглянул мельком, после чего позвал:

— Идем, проведу.

Место выглядело как пустырь, на котором стояло здание, похожее на завод, и отдельно домик сторожей. Основное здание было темным, только иногда в окнах появлялись едва различимые огоньки патрулирующих это место дронов. Нужно было бы их отключить, прежде чем туда соваться.

Дронов еще на входе отключил охранник, но максимум они летать перестали: приземлились на пол и все равно крутили камерами по сторонам. Лин Ху опасался их так же, как сторожевых собак, которые на задницу сели, но все еще остались не привязаны.

— Можно их совсем отключить? — попросил он. — Вы будете все равно с нами. Да и что мы можем сделать? Запустить добычу и сразу на ту сторону перебрасывать?

Охранник посмеялся, Фа Ханг за его спиной жестом показал, чтобы его коллега не просил ничего сверх инструкций. Тогда Лин Ху перехватил Сяо Тун за одежду и почти приказал:

— Не отходи от меня далеко.

Она поняла, зачем это, поэтому возражать не стала и только кивнула.

Внутри включился больничный холодный свет, и хотя здание было большим, внутри оказалось пусто и гуляло эхо. Охранник и в самом деле остался с ними, но у него тоже оказалась работа — он поднимал дроны с пола, протирал их от пыли, заглядывал им внутрь, продувал и клал обратно.

— Давайте разделимся, чтобы поскорее закончить, — бодро предложил Фа Ханг. Лин Ху внезапно отказался:

— Давайте не будем!.. Мне не по себе тут. Я пойду с Сяо Тун.

Девушка кивнула начальнику и согласилась:

— Давайте я за ним присмотрю, чтобы мы потом его по всему заводу не искали, когда он в обморок упадет?

Фа Ханг согласился.

Дроны продолжали жужжать на полу.

— У них не смертельные заряды, — заверила Сяо Тун, глядя на то, как Лин Ху с опаской обходил очередного. Дрон повернул камеру в его сторону, но больше никак не отреагировал.

— Тут достаточно пространства, чтобы они разгонялись и врезались, — возразил ее коллега. Они шли по пустому коридору с высокими потолками. Когда-то тут, конечно, было намного светлее, но сейчас много энергии на это место, ставшее бесполезным, старались не тратить.

— Ты была в мэрии? — внезапно сменил тему Лин Ху. Сяо Тун осмотрелась, словно тут кто-то мог за ними следить, тихо ответила:

— Да. Меня не пустили дальше ресепшена.

— Считаю удачей, что ты все еще на свободе.

— Ой, не начинай, — цыкнула на него Сяо Тун. Ее злила вся эта ситуация, но она попыталась не для того, чтобы героически выполнить данное ей задание, а прежде всего чтобы Лин Ху понял, что она готова рисковать ради него, и не злился больше. Кажется, помогло.

— Ты же знаешь, что из-за этого места началась война? — продолжал Лин Ху. Сяо Тун повела плечом:

— Разве из-за него?

— В некотором роде. Это единственное крупное месторождение этого металла. Или ты думаешь, что нам сказали бы: «Мир хочет наш город». Зачем бы он им сдался? — Лин Ху успокаивался, пока говорил. Он и сам ощущал, как фантомные покалывания в боку проходили. Они дошли до первого пульта, вывели его из ожидания, скопировали данные, проверили программу и аварийные службы. Это все было формальностью, с этим местом вряд ли бы что-то случилось, пока не было добычи.

— Я думала, им так и сказали, — поддержала тему Сяо Тун. Ей смутно казалось, что и это, пожалуй, обсуждать тут не стоит. С другой стороны, ну поговорят они о причинах войны, за это еще не сажали. Тем более когда разговор происходил на закрытом руднике без свидетелей.

— А ты правда думала, что та сторона воюет, чтобы освободить Город? — продолжал Лин Ху. — Формально, конечно, да, но рудник им тоже не помешал бы.

— Я читала, что добыча тут вредна, приведет к быстрой смертности и росту раковых заболеваний, испортит воздух в Городе, а так же может грозить ему обрушением.

— Ну да, — кивнул Лин Ху. Запущенная программа не требовала их участия, и они общались не отвлекаясь на нее.

— Что «ну да»? — рассердилась Сяо Тун. — Ради чего мы стараемся, если «ну да»? Чтобы жители Города погибли не от войны, а от рака?

— Опасность не подтверждена. Все исследования про опасность рудника исходят от институтов Города. Что безвредна — с той стороны.

Некоторое время они молчали, глядя друг на друга, и чем больше молчали, тем больше Сяо Тун начинала злиться, и это просачивалось на ее лицо нахмуренными бровями и опускающимися уголками губ.

— Что? — переспросил Лин Ху, который был так спокоен, словно снова лицо на автопилот поставил. — Ты правда думала, что та сторона сражается за свободу Города?

— А ты знал? И все равно был на их стороне? — шепотом спросила Сяо Тун. Лин Ху пожал плечами:

— Я не горняк. Я видел исследования. Во всех подробностях. Я ничего в них не понял. Я не знаю, кто прав. Но если бы что-то грозило моей власти, я бы тоже придумал убедительную историю о том, что внешний мир хочет из корысти нас тут всех убить.

— А если и правда хочет?

— Бедные мы несчастные тогда. Со всех сторон нас только убить хотят, — покачал головой Лин Ху.

— Мне бы твое спокойствие, — вздохнула Сяо Тун, отворачиваясь. Но она выглядела так, словно тоже успокоилась. — Почему ты тогда продолжаешь?

— Я верю, что мои действия это все закончат. А дальше уже будут разбираться другие.

— Думаешь, ты умрешь?

— Думаю, что это очень вероятно. А ты разве нет?

Сяо Тун промолчала, но больше из-за того, что не поняла, к кому относился вопрос. Верит она, что Лин Ху убьют? Надеется она выбраться из этого всего целой и невредимой? Да, она пожалуй что и надеялась. А Лин Ху, кажется, нет.

— Это из-за твоего лица? Ты поэтому больше не хочешь жить? — спросила она. Лин Ху безразлично пожал плечами:

— Скорее все случившееся убило во мне вкус к происходящему.

Они молчали, думая каждый о своем, пока заканчивали с этим пультом. После этого направились дальше по коридору. Он выходил на металлический навес над большой площадкой, но вниз им не надо было. Зато снизу были видны несколько роботов разных размеров, которых использовали для добычи и транспортировки руды. Сяо Тун задержалась, оперлась на перила. Лин Ху же постарался этот металлический мостик побыстрее пробежать, и, уже зайдя за угол, обернулся и позвал:

— Идем, рабочий день не резиновый.

— А мы можем к ним подключиться? — спросила Сяо Тун. — Тут же целая армия.

— Подключиться и что? Руды добыть? — Лин Ху продолжал говорить из-за угла, не показываясь. Роботы его нервировали, потому что он постоянно от опасных приспособлений ждал смертельного подвоха. — К тому же, если к ним сможем подключиться мы, то к ним кто угодно сможет подключиться. Хватит облизываться. Выходи замуж за наследника Вэйшенгов и выкупайте этот рудник вместе с роботами.

— А зачем он мне тогда? — не поняла Сяо Тун. Когда она от угла снова повернулась к роботам, перед ней уже сидели на земле два дрона, камеры которых были направлены на девушку. Сидели и недовольно жужжали. Сяо Тун шарахнулась и поспешила за напарником.

— Один из роботов зашевелился? — вроде бы Лин Ху пошутил, но как-то печально он это сделал.

— Нет, дроны негодовали, — Сяо Тун опередила его и пошла вперед. Следующей была командная рубка, откуда раньше отдавались распоряжения и куда вели все датчики. Она стояла погашенной, и кибер-отделу пришлось запускать ее заново. Тут тоже все успело покрыться пылью.

— Странное задание, — негромко произнес Лин Ху. — Это место законсервировано, оно могло бы еще долго так стоять, ведь оно никому не нужно.

— Ну да, — Сяо Тун задумалась о своем. Ей не нравился код теста на экране, но она не понимала пока, является это проблемой или нет. Поэтому смысл сказанного дошел до нее с опозданием. — Думаешь, на это место какие-то планы?

— Металл отсюда использовали в том числе в военном производстве. Но у города были некоторые запасы.

— Так если в Городе верят, что рудник законсервировали для их блага, то они не смогут его запустить снова. Ну или сделают это тайно, будут тут работать только роботы и те, кто умеет держать язык за зубами.

— Я не совсем об этом, — продолжал Лин Ху. — Они и не думают заканчивать. Они думают, откуда взять еще ресурсы. В основном для техники.

Сяо Тун гипнотизировала все ту же ошибку, потом переписала заново фрагмент, который ей не нравился, и дальше пошло уже без ошибок.

— Я думала, у Города уже истощены ресурсы. Это ведь даже заметно.

— Нет, это может продолжаться еще долго.

— Ты же видел мэра. Он старый уже. Ему трибуна была вместо ходунков.

— Ничего не решится само собой, — напомнил Лин Ху, тоже не отрываясь от пульта. — Я не знаю, правда ли, что это место влияет на здоровье населения и насколько это влияние критичное, но единственная причина направить нас сюда — проверить его работоспособность. И я вижу, что его хоть завтра запускать.

Сяо Тун откинулась на спинку сидения и потерла переносицу.

— Это все так сложно, — пожаловалась она.

— Да, понимаю. Я помирился с семьей, нашел свою подругу, у меня даже своя квартира есть и работа, которая мне нравится. Мне тоже это все кажется сложным. А иногда я просыпаюсь среди ночи от мысли: «А что, если и нас обманули? Почему я вообще им верю?»

— Потому что видел, как выглядели карты города перед войной? — предположила Сяо Тун.

— И проверял на местности, — кивнул Лин Ху. — Но все же.

— Увы, это все начали не мы, но теперь надо как-то вывозить. И не говори, что тебе сложнее. Я еще думаю, как бы закончить до того, как на тебя снова нападет что-то.

— Я и не говорил, что мне сложнее, — напомнил спокойно Лин Ху. — Я говорил, что понимаю тебя.

Некоторое время работали молча, наконец Сяо Тун отодвинулась, словно устала, развернулась к напарнику и предложила:

— Давай, если кто-то из нас вдруг, мало ли что, умрет... Давай пообещаем друг другу передать что-либо тем, кто останется в живых. Что я могу передать за тебя?

— Что передать? — Лин Ху не отрывался от экрана.

— Найди Вейшенга и скажи, что мне жаль.

— Будто он поймет, — усмехнулась маска.

— Что передать, если ты внезапно умрешь? И кому?

— Ничего не надо, — спустя паузу ответил Лин Ху.

— Серьезно? Разве ты ни о чем не будешь жалеть? Разве ты всем успел все сказать?

— Мне будет уже все равно, — напомнил Лин Ху. — К тому же — никто из нас не умрет. Давай лучше это друг другу пообещаем.

Внутри было тихо, приборы работали беззвучно, пахло сыростью, как в ванной после душа. Сяо Тун хотелось взять его под грудки и потрясти, хотелось кричать, хотелось тут же идти сдаваться, хотелось спросить его, почему он так спокоен, хотелось разрыдаться, но она молча смотрела на напарника, хотя должна была на экран.

***

Следующим утром Сяо Тун опаздывала. Она все еще жила у Фа Ханга, и тот ответил, что утром она вышла на работу как обычно, но ещё не пришла. На звонок она трубку не взяла и только сообщением ответила, что опоздает по уважительной причине и будет в офисе к одиннадцати. А в тот день снова нужно было ехать на адрес, но первый час оставшимся работникам кибер-отдела пришлось делать то, что они могли решить из офиса. Фа Ханг нервничал, а Лин Ху тоже был как на иголках, потому что ехать им нужно было в мэрию, и это задание пришло только утром. Лин Ху очень хотелось поскорее туда отправиться, возможно выяснить что-то для своей миссии, а может и закончить уже это все. Поэтому он бы конечно волновался за Сяо Тун, но больше его волновало, что она задерживает его.

Сяо Тун появилась в офисе не одна, с ней вместе пришел молодой человек в деловом костюме. Лин Ху и Фа Ханг тогда уже были в рабочих комбинезонах и ждали только коллегу. При виде молодого человека, начальник явно занервничал — он с немым вопросом смотрел то на девушку, то на ее спутника. Тот передал Фа Хангу бумажную справку на плотном листке с тремя печатями. Сяо Тун смотрела в пол.

— Простите, — произнес ее спутник. — Стандартная проверка. Еще раз простите, можете…

— Да сколько можно?! — не выдержал Фа Ханг. — Все хорошо же! Они давно работают! Рискую жизнями ради этого города, а вы их подозреваете?!

— Вы знали о вызове в мэрию на прошлой неделе? Как раз после нападения на вашего коллегу, — спокойно произнес молодой человек. Ему на вид было меньше двадцати, ростом ниже Фа Ханга, не говоря уже о том, что в начальнике отдела было больше железа.

— Я знал. Сяо Тун еще не запомнила все правила…

— Давно работает, но не запомнила правила? — молодой человек все еще держался уверенно, чувствуя, что последнее слово все равно будет за ним.

— Послушайте, — поднялся Лин Ху, собираясь их успокоить, но Фа Ханг перебил:

— Так, а на что же вы намекаете? Что не было поломки в мэрии? Или вызова?

— Поломка была, но вызова и в самом деле не делали, — возразил его собеседник, и тогда Лин Ху повторил громче:

— Послушайте!.. Вы ее проверили, она чиста. А теперь у нас и в самом деле вызов в мэрию.

Стало мгновенно тихо, а Сяо Тун перестала выглядеть виноватой, бросила взгляд на коллег, чтобы понять, не шутка ли это, и побежала переодеваться в комбинезон.

— Простите, я вспылил, — извинился Фа Ханг. — Я очень дорожу своими людьми, и мне не нравится, что их продолжают в чем-то подозревать.

— Вы же знаете, если что, это все и на вас отразится, — напомнил сотрудник внутренней безопасности. Но после этого все же развернулся и вышел из отдела. Вскоре, буквально через несколько секунд после этого, показалась и Сяо Тун в комбинезоне. Похоже, она так спешила, что надела его на свою повседневную одежду. Но работать надо было снаружи, так хоть теплее будет.

— Вы ведь не шутите? Это не очередная проверка? — спросила она.

— Ты в порядке? — отстраненно уточнил Лин Ху. — Они не… нагрубили тебе?

— Все в порядке, это отделочные работы, — заверил ее Фа Ханг. — Вам можно на них. И в этот раз там правда без нас не справятся.

Снаружи снова шел частый снег, улицы уже утопали в сугробах и маленькие уборщики не справлялись с таким объемом. У дверей в мэрию ждал старик, начальник охраны. Фа Ханг тут же направился к нему, и внутрь зашли только они, по дороге споря. Фа Ханг жаловался, что их задержала служба безопасности, и что следовало бы им сделать выговор, а старик возражал, что кибер-отдел мог бы приехать и без девушки, ничего страшного бы не произошло. Теперь снегом заносило Лин Ху и Сяо Тун, которые стояли на пороге башни в капюшонах и масках, спрятав руки под мышки.

— О чем спрашивали? — первым заговорил Лин Ху.

— Думаешь, тебя следующим вызовут? — усмехнулась Сяо Тун. — Не, ты у них вне подозрений. Ты — жертва. Они знают, что маньяка на тебя не семья натравила и понимают, что тебя пытаются убрать.

— Наверное, я должен поблагодарить? — всерьез спросил Лин Ху, потому что правда чувствовал облегчение, оказавшись вне подозрений.

— Помнишь, я просила в случае моей смерти передать сообщение Вейшенгу?

— Угу.

— Забудь, — легко отказалась Сяо Тун. — Доделай то, что обещал. А то я начинаю бояться, что ты в Городе спокойно заживешь, в своей квартире в центре и со своей подругой.

— Ты же знаешь, я не смогу жить спокойно, — ответил Лин Ху. У Сяо Тун вместе с дыханием вырывался пар, а от дыхания Лин Ху ничего такого не было. Словно и он был киборгом.

— Мне так страшно, — выдохнула Сяо Тун, посмотрев в сторону и сморгнув слезы. Снег тем временем превращался в настоящую метель, и было непонятно, как тут работать, и неужели именно в такую погоду это надо. Лин Ху же еще с приездом успел заметить, почему их вызвали — башня погасла. Нет, внутри был свет, а вот голограммы снаружи не было. Обычно на бетонной поверхности башни транслировались новости города, погода, и все это перемежалось иногда фотографиями с улыбающимся лицом мэра и лозунгами о благополучии и счастье Города. Ночами голограмма лишь становилась более тусклой, но продолжала гореть. Без нее башня выглядела уже не так ярко и напоминала страшную крепость в центре города. Да, для престижа мэрии это и в самом деле было срочным заданием.

— Оно что, как гирлянда? Где-то перегорело и теперь надо искать этот фрагмент? — спросил Лин Ху, глядя вверх, попытавшись работой отвлечь Сяо Тун от реальности. Все равно поддержать ее как-то еще он не мог. Девушка подняла голову, из-за снега ничего не смогла разобрать, кроме того, что мэрия превратилась в жуткую башню в центре города, но предположила:

— А вдруг снова хакеры?

— Я думаю, нашего начальника оставят внутри, чтобы он проверил вероятность хакерской атаки. А снаружи как раз придется заниматься нам.

— Какой кошмар, — вздохнула Сяо Тун. — Мы боялись, что нас убьют, но мы замерзнем насмерть просто на работе.

— Тебе холодно? — спокойно уточнил Лин Ху.

— Нет, — ответила коллега, все еще глядя вверх, хотя из-за снега лицо уже было мокрым. — Стоим тут еще на пороге, а потом опять будут рассказывать, какие мы полезные и нужные. Так и заболеть недолго.

— Если хочешь внутрь, то, я думаю, нас могут пустить хотя бы на первый этаж. Мы там уже были, мы тут на вызове, и на первый этаж кто угодно может заходить, если ему назначено, — Лин Ху двинулся по ступенькам вверх к башне. На полпути из дверей вышел человек без верхней одежды, в потрепанном брючном костюме, немолодой, но еще не успевший облысеть. Он поклонился Лин Ху и попросил:

— Дождитесь снаружи, пожалуйста. Если вам холодно, то можете погреться у меня в машине. Она чуть дальше отсюда припаркована. Я могу дать вам ключи. Но ваш начальник и так скоро выйдет.

— Нам даже зайти нельзя? — спокойно и без претензий уточнил Лин Ху.

— Пожалуйста, оставайтесь снаружи.

Лин Ху бросил взгляд на дверь за спиной работника, но, в отличие от отеля, эта не была прозрачной, хотя и состояла из прочного стекла.

— Возьмете ключи? — подождав немного, спросил работник. В этот момент дверь за его спиной открылась, и Фа Ханг, стоявший в проеме, предупредил:

— Для моих коллег есть пропуск в лифт и на крышу, пропустите их пожалуйста.

Лин Ху обернулся, чтобы убедиться, что Сяо Тун идет. Вряд ли она слышала, что сказал начальник, но при виде него поняла, что можно заходить. Когда она поравнялась с Лин Ху, тот позволил себе шутку:

— Видишь, как я договорился.

Она посмеялась.

Единственная причина, по которой их не захотели бы пускать, была в том, что мэр находился на нижнем зале. Когда они наконец вошли и отряхнулись у порога, Лин Ху обратил внимание на циферблат, отсчитывающий, на какой этаж уехал лифт. Он мог ошибиться, но все же лучше хотя бы примерно знать этаж, чем потом искать мэра по всем, начиная с нижнего. Лифт остановился на девятом этаже.

— А внутреннюю систему уже проверили? — негромко спросила Сяо Тун. Голос выдал, что она нервничает, он был не таким, как обычно, более приглушенным и приниженным, да и она осматривалась в поисках охраны. Но на этом этаже была только девушка-секретарь за ресепшеном, и тот человек, что до этого предлагал им подождать в его машине. Он вошел и сел на диване слева. Даже достал планшет и стал спокойно с него что-то читать.

А их пропустили дальше, ни о чем не спрашивая больше. Но только до лифта и крыши. Сама крыша оказалась пустой бетонной коробкой с кучей проводов, с несколькими узкими выходами наружу.

— Простите, — обратился Лин Ху. — Я снова про безопасность, — он нервно посмеялся, — ведь это же центр города, мэрия, наверняка снаружи ее охраняют дроны. Просто очень не хочется, чтобы про них забыли, и они пристрелили бы нас снаружи.

— Да, все хорошо, они отключены, — Фа Ханг указал на панель, которая находилась тут же, на крыше. — Их как раз перед нами отключили.

— Их кто угодно может отключить или включить? — Лин Ху постарался звучать скептически.

— Если этому кому угодно получится добраться до крыши и у него будет ключ безопасности, то да. Один должен остаться внутри, второй отправиться со мной наружу.

— Давайте я, у меня маска на все лицо, мне снег не так сильно мешать будет, — предложил Лин Ху.

— Уверен? — уточнила Сяо Тун. Фа Ханг покачал головой:

— Она права. Ты только недавно после ранения, а с нами обоими все в порядке. Давай ты нас отсюда сориентируешь, а мы снаружи поправим фасад.

— Ну вот, получается из-за этого всего у меня самая выгодная позиция, — Лин Ху так усмехнулся, что Сяо Тун даже заволновалась, что сейчас из-за угла появится охрана, которая закричит, что это была проверка, и его арестуют. Но никто не пришел. Сяо Тун только надеялась, что он поделится с ней информацией, которую сможет выжать с этого пульта.

Она надела капюшон и маску для дыхания снаружи, крепкий пояс и к нему страховку, которая крепилась тут же, на крыше. Конструкция была еще старая, видимо с того года, когда панели голограммы только устанавливали.

— Выглядит не очень надежно, — поворчала Сяо Тун, когда заканчивала с креплениями. Ей было не по себе. Что, если те, на кого работал Лин Ху, тоже решат ее убить? Что, если он же оборвет ее страховку, чтобы у покушений на него пропал смысл? Или сам Город попытается ее незаметно добить, потому что не сможет доказать предательство? Нервно было настолько, что тряслись руки. Фа Ханг же действовал увереннее, даже улыбнулся, когда она обернулась убедиться, что он слушал.

— Да, старье, — согласился он. — Но раньше строили на века. К тому же конструкции лет пять только. Все в порядке, я тебя тяжелее.

Сначала наружу вышел Фа Ханг, за ним должна была идти девушка. Они с Лин Ху переглянулись, словно она ему какое-то важное задание тут оставляла, и тоже вышла. Лин Ху сел за компьютер, отрыл план экранов проекции, а следом — запустил процесс расшифровки ключей безопасности тех служб, которые можно было достать с этого компьютера, включил расшифровку паролей. И накрыл это все тем же планом. После этого осмотрелся - вдруг рядом с ним уже кто-то успел появиться? Или его попытку уже заметили и бегут с арестом.

Башня была покрыта гибкими экранами, которые и транслировали изображение перед собой. Похоже, некоторые из них вышли из строя. Возможно, от старости, все-таки пять лет работать снаружи. А может быть в них что-то врезалось, Лин Ху отсюда не было видно. Он только диктовал по рации номера экранов, которые требовали ремонта, и чуть подумав прибавил, в какую сторону двигаться. Начальник работал тихо, а вот Сяо Тун пыхтела, ворчала и негромко ругалась.

— Высоко, капец, — произнесла девушка.

— Спасибо, что согласилась меня заменить, — скорее пошутил, чем сказал это всерьез Лин Ху. Он зря переживал, что к нему подкрадутся — он, несмотря на свист ветра на выходе с крыши, несмотря на рацию, вполне отчетливо услышал, как открылась дверь лифта. Услышал, но сделать ничего не успел — открывшиеся двери застали его на середине пути от компьютера к открытому выходу на крышу. Лин Ху стало дурно, когда на чердак зашел начальник охраны с дроном, который рядом с ним смотрелся как шарик на веревочке. Скорее забавный аксессуар, чем охрана. Лин Ху забыл, как дышать. Хорошо, что маска плохо передавала оттенки эмоций, и для старика сотрудник кибер-отдела просто замер, глядя на него.

— Добрый день, — выпалил Лин Ху, одновременно постаравшись незаметно набрать воздуха в грудь. — Мои коллеги тогда сказали, что это вы посоветовали им вытащить меня с того неловкого разговора. Но не стоило говорить им, что семья меня убьет, если что. Они же вам всерьез поверили.

Он хотел бы закрыть экран компьютера, и одновременно подумал, что это выглядело бы подозрительно. То, что он нервничает перед начальником охраны — нормально, кто же в городе перед этим человеком не нервничает.

— Вы остались внутри? Я думал, ваш начальник останется, — спокойно заметил старик и подошел к выходу наружу, а Лин Ху поспешно занял рабочее место перед компьютером, и, пока на него не смотрели, остановил и закрыл свои махинации с системой безопасности, снова открыл план внешнего экрана. Вроде бы не заметил.

— Мой начальник все же имеет кибернетическое тело, и для него это сподручнее. К тому же, я после ранения, и мне пока не советовали заниматься башнелазаньем. Ха-ха.

«Что я несу?!» — подумал Лин Ху. Но что он ведет себя как-то странно заметил бы только близко знакомый с ним человек, этот же старик таковым не был.

— Следующий, — сказала рация голосом Сяо Тун, и Лин Ху пальцем по экрану проследил ближайший к ней сломанный и назвал его номер в рацию.

— Вы так уверены в своей семье, — продолжал начальник охраны. — Это хорошо. Вы разрешили свои разногласия с ними? Ваш отец, простите, но на многое способен. Возможно, я плохо его знаю, раз думал, что и собственного сына сможет попытаться убрать.

— Да уж, отец не очень приятный человек, но никого убивать бы точно не стал, — Лин Ху старался смотреть на экран и делать вид, что очень занят. Старик навис над его плечом, беспардонно забрал у него мышку, свернул план. Но открыл видео с наружных камер, на которых было видно работающих коллег Лин Ху, и предложил:

— Могу вам оставить. Так будет удобнее?

— Да, большое спасибо! — искренне поблагодарил Лин Ху. — Так намного удобнее.

— Если хотите, можете потом спуститься с коллегами на обед в столовую мэрии.

— Да, спасибо, думаю им было бы интересно пообедать в мэрии.

— И не нервничайте так, мы же с вами уже столько раз виделись.

Он развернулся уходить. Дрон, который до этого висел напротив выхода с крыши, последовал за ним. Сначала Лин Ху услышал свистящий звук и даже подумал, что это выстрелили в него, поэтому не сразу понял, что на самом деле случилось. Но на видео снаружи стало очевидно, что у Сяо Тун оборвался страховочный трос, и она начала падать.

Лин Ху едва не сшиб тяжелый компьютер, когда бросился схватить трос, который только что стремительно исчезал в выходе с крыши. Оборвалось крепление, именно тут, без каких-либо предпосылок. Конечно, оба крепления скрипели, но все же казалось, что это их обычное состояние. Только позже Лин Ху понял, что ему могло бы очень сильно травмировать руки, если бы он схватился за трос, а его коллега продолжала бы падать. Но трос больше не убегал наружу, он остановился. Там, на стене, Фа Ханг успел подхватить девушку и теперь крикнул в рацию, хотя с улицы его и так было слышно, пусть и глуше.

— Поднимайте!

Лин Ху растерялся и бросился делать это вручную, хотя не смог даже на миллиметр поднять трос, на котором висели двое. Начальник охраны же спокойно включил катушку, и страховка сама потихоньку стала накручиваться обратно. Вскоре Фа Ханг показался на крыше, поставил Сяо Тун внутрь помещения. Старик, стоявший тут, спокойно уточнил:

— Я надеюсь, вы доделаете свою работу.

— Страховка не выдержала, — холодно вместо ответа уведомил Фа Ханг.

— Простите, я не знал. Как я могу загладить этот инцидент?

— Если бы вы так не боялись пускать людей в мэрию, то крепления бы проверялись каждые полгода, как положено.

— Разве вы не проверили их перед тем, как выйти?

Кажется, начальник снова был настроен серьезно и агрессивно, но заданный вопрос на него словно ведро холодной воды вылил. Он еще хотел возмущаться, но не находил слов. Вместо скандала он развернулся к севшей на пол Сяо Тун, положил ладони ей на плечи и заговорил виновато:

— Прости, я должен был проверить!..

— Воды, — попросила девушка. — И я туда не полезу больше, во всяком случае не сегодня…

— Вы и не сможете, ваша страховка сломалась, — заметил старик. — Пойдемте, я провожу вас в медицинский кабинет. Там для вас что-нибудь сделают. От чая с ромашкой до успокоительного укола, если понадобится.

Сяо Тун испугалась этому еще больше, обернулась на Лин Ху, словно звала его с собой.

— Он еще нужен тут, — напомнил начальник охраны. — Вашим коллегам и так будет сложно, ведь они лишились столь важного сотрудника. Идем. Можете опереться на меня.

Опереться об него Сяо Тун не смогла, поднялась на трясущихся ногах и направилась к лифту. Лин Ху отчего-то больно было на это смотреть. Еще и взгляд, который она перед самым закрытием дверей на него бросила. Он снова не понимал, что означал этот взгляд. Но нужно было спровадить начальника и закончить с ключами безопасности, поэтому Лин Ху напомнил:

— Пожалуйста, нам нужно закончить. И отвезете Сяо Тун домой. Думаю, ей тут неуютно.

— Да, — согласился начальник и, глядя наружу, добавил: — Хорошо, что я не вас двоих наружу отправил. Впрочем, кого и отправлять, если не меня.

Но, прежде чем выйти, он проверил то крепление, которое сломалось, затем проверил свое. Кажется, особо ничего не понял, но поспешил наружу. Лин Ху тоже было страшно, он прислушивался к звукам, которые издавала страховка, прислушивался к рации и не отрываясь смотрел на видео. Даже когда занимался своим важным взломом, все равно присматривал за Фа Хангом.

Они закончили за два с половиной часа, и все это время было тихо, никто больше не приходил, и Фа Ханг не срывался с подстраховки, и экраны ремонтировались нормально. Обычно, конечно, такой работой должны были заниматься другие службы, но так как это была мэрия, и так как в других службах тоже не хватало людей, эти обязанности перешли кибер-отделу.

Фа Ханг вернулся на крышу весь в снегу и пожаловался:

— Ну и метет там, конечно, я больше боялся, что меня закоротит, чем что снова оборвется трос. Сяо Тун не вернулась?

— Нет, — Лин Ху стоял рядом с все еще включенным компьютером, на котором осталось видео с наружной камеры и план экранов.

— Возможно, ей стало хуже и ее оставили в медицинском кабинете. Ты голоден?

— Да. Этот человек… Он говорил, что после работы можно будет пообедать в местной столовой. Я думаю, это отличный вариант. Там же можно будет подождать Сяо Тун.

— Да, давай так и поступим, — согласился Фа Ханг. — Ты отправишься пообедать, а я пока что поищу ее. Я тут все же свободно могу передвигаться. Но до столовой тоже нужно тебя проводить. Наверное, стоит заказать для Сяо Тун что-нибудь самому…

— Она может не хотеть есть, — предположил Лин Ху. — Простите, немного неприлично говорить только как «этот человек» или «этот старик», но он человек не публичный, я не помню его в новостях, и при этом мы дважды уже виделись, но он ни разу не представлялся.

— Да? Возможно, он считал, что, как один из Тьен, ты его заочно знаешь, — предположил Фа Ханг, вызывая лифт. — Это Бань Лун, он отвечает за охрану мэрии или мэра, я так и не понял точно. Заметил, ему уже под семьдесят, а он все еще подтянутый и выглядит спортивным? И по-прежнему в охране. Хотя мэр давно мог бы найти кого-то моложе на замену и отправить старика на пенсию, а то, мне кажется, он эту башню тоже не покидает.

— Возможно, мэр не хочет никому больше доверять, — негромко возразил Лин Ху, входя в лифт. Его начальник не рассердился, задумался и признал, когда двери закрылись:

— Да, может ты и прав.

На пятом этаже оказалась столовая. Лин Ху подумал было, что так странно, обычно в небоскребах места с кафетериями делали на верхних уровнях для хорошего обзора, но вспомнил, что в башне окна были только на первом этаже, и даже на последнем не было бы обзора.

Ближе к месту Лин Ху задумался о том, что одет неподобающе, в рабочий комбинезон, и наверняка смутит людей, которые сейчас как раз должны были обедать. Но в столовой с белыми стенами и пластиковыми столами оказался всего один человек: девушка лет тридцати-тридцати пяти в деловом костюме. Она как раз обедала, глядя в экран телефона.

— Не выходи никуда отсюда без меня, — негромко посоветовал Фа Ханг. — Я постараюсь побыстрее.

И ушел, даже не заглянув внутрь.

В столовой было достаточно стерильно, на полу ни одной соринки, а автомат для заказа хорошо протерт от пыли и чужих пальцев, хотя местами клавиши у него и стерлись. Нужно было сделать заказ в этом автомате, оплатить, получить чек и ждать, когда заказ появится. Каким образом Лин Ху пока не знал, тут не было барной стойки, чтобы обед выставили на нее. Он ощущал себя снова нервно, но хотя бы не пришлось искать место, чтобы пообедать. Он решил держать максимальную дистанцию, и выбрал стол в противоположном конце зала от женщины, но та окликнула:

— Кибер-отдел, присаживайся за мой стол. Одной скучно.

— Простите, но скорее всего скоро вернется мой начальник и коллега, и я буду обедать уже с ними, — возразил Лин Ху.

— Ну подсядут тоже. Давай, садись. Я слышала, у вас трос оборвался. Расскажи подробнее.

Конечно, Лин Ху предпочел бы ждать остальных и тем более не есть ни при ком чужом так близко, скорее всего женщина еще не поняла, что на нем маска, и его обед может испортить ей аппетит. Но все же — это был отличный шанс завести дружбу с кем-то из мэрии. Так что Лин Ху подсел, но все же предупредил:

— Я не очень аппетитно ем. Подумайте еще раз.

— А то я не знаю, — посмеялась женщина, тут же представилась: — Лун Цзы. Работаю тут. Ты же Лин Ху? Сложно не знать, когда вас в отделе трое: начальник, девушка и парень в маске.

— Ух ты, мы знаменитости, — с улыбкой пошутил Лин Ху. — Нечего рассказывать. Трос оборвался, начальник среагировал быстро, ничего страшного не случилось. Только моя коллега ушла к вашему доктору и не вернулась еще. Надеюсь, с ней все в порядке, потому что…

— Твоя еда готова, — перебила Лун Цзы. Лин Ху осмотрелся и заметил рядом стойку на три подноса высотой с тумбу. Сверху стояла заказанная им еда: курица с арахисом в кисло-сладком соусе, жаренные баклажаны и говяжий бульон. Он переставил поднос на стол и «тумбочка» уехала. И Лин Ху из-за этого забыл, о чем говорил.

— Кушай, не стесняйся, — подбодрила Лун Цзы. Напротив нее стояли уже пустые тарелки, недоеденным оставался только салат, который она ковыряла.

— Кем вы тут работаете? — снова улыбнулся ей Лин Ху и осторожно потянул маску вверх, чтобы освободить рот. Еда была умеренно горячей, и кажется только что приготовленной.

— Можно сказать, секретарем, — ответила женщина.

— И как, хорошо платят?.. Просто тут так пусто, кажется не так уж много работников. У мэрии, возможно, открыты какие-то вакансии? Может быть негласные?

— Не, даже не мечтай, ты в рабстве у кибер-отдела, — посмеялась Лун Цзы. — Там работать некому совсем. Это надолго. Ну, может лет через пятнадцать для тебя появится местечко. А что, мало платят?

— Нормально, но я недавно снова нашел свою невесту, и теперь думаю о том, что нужна очень прибыльная работа, чтобы содержать нас обоих, учитывая, что у обоих дорогие психологи.

— Ой ну кому ты заливаешь, тебе оплачивают психолога, — Лун Цзы все еще шутила.

— Зачем же вы попросили подсесть, если и так все знаете?

— От скуки. А тебе разве не скучно?

— Возможно, — согласился Лин Ху. Он плохо видел собеседницу из-за поднятой маски. — Но я рассчитывал, что ко мне присоединятся коллеги.

— О, зато ты не все знаешь, — Лун Цзы наклонилась к нему и шепнула: — В мэрии нет медпункта.

Лин Ху почему-то это не понравилось. Ну нет и нет, Сяо Тун могли отвести куда-то не в мэрии, а рядом. Но сказанное отчего-то проняло его. Словно ему намекнули на что-то неприятное. Он хотел переспросить, но собеседница поднялась из-за стола, захватив с собой поднос.

— Где тогда моя коллега? — Лин Ху опустил маску, ему пришлось крикнуть секретарше вслед, и уже в дверях Лун Цзы ответила:

— Скорее всего, отправилась домой. Или ты думал, она после такого будет дальше спокойно работать?

Лин Ху попытался себя убедить в том, что это логично, конечно Сяо Тун после такого стресса отправят домой. Но почему ничего не сказали им?.. Это место становилось все более пугающим. Как вообще можно было спокойно есть, если Лин Ху постоянно ждал, что скоро придут забирать и его? Он отчего-то представлял тех, кто придет, как людей в белых халатах. Скажут, что его рану тоже следует проверить, и уведут в медпункт, которого нет. Когда Лин Ху услышал шаги в коридоре, и узнал в них уверенную поступь Фа Ханга, он даже с места вскочил, надеясь, что начальник идет к столовой вместе с Сяо Тун. Просто из-за того, что она ходила тише, ее было не так слышно. Но начальник появился в дверях один, развел растерянно руками.

— Сказали, что ее отправили домой, — Фа Ханг тоже был словно не в своей тарелке. Они оба знали, что так логично поступить в этой ситуации, и они и сами отправили бы ее домой примерно в это время. Но все же оба как будто бы ощущали: что-то не так.

Внутри башни не ловила внешняя связь, но Фа Ханг сказал, что сообщит Лин Ху вечером после работы, как чувствует себя их коллега. Он радостно обещал, что сделает даже с ней видео-звонок, если Сяо Тун будет в настроении и не заснет, пока ждет его.

В такой атмосфере они прошлись по башне, делая еще какие-то незначительные дела, вроде починить почту, проверить кабели, проверить новый софт на наличие шпионских программ. Ничего особенного, и были они кроме столовой еще только на двух этажах. После обеда Лин Ху решил, что на всю башню тут человек пять, но он иногда слышал музыку, разговоры, шаги, просто к ним больше никто не выходил. Да и незачем было. Что надо сделать показывала и провожала Лун Цзы, которая с Фа Хангом была так же приветлива и вежлива, как в столовой с Лин Ху. Но про коллегу они больше не говорили. Да и не о чем было.

Отпустили их только в конце рабочего дня, правда не было видно бодрого потока клерков, выходящих из башни. Возможно, у них смена кончалась раньше или наоборот позже, чем у кибер-отдела.

От башни они с начальником разъезжались в разные стороны, Лин Ху отказался от такси и решил, что прогуляется. Его новая квартира была в пятнадцати минутах пешком от мэрии. А он не спешил — Мей Лин написала, что до восьми часов вечера у нее онлайн-лекция, и ей лучше было не мешать. Конечно, у Лин Ху была возможность войти, сесть с комфортом на кухне, но вести себя нужно было тихо и не заходить в комнату девушки. Он все еще мог обеспечивать их обоих, если бы она не работала, но Мэй Лин не хотела от него зависеть, а он понимал, что если он вдруг исчезнет, то будет лучше, если у нее будет еще какой-то источник заработка. Хорошо, что она ни разу не заводила разговор о том, что у них за отношения. Они оба спали в разных комнатах, но прежде всего потому, что им снова понадобилось время привыкнуть к друг другу. Для себя Лин Ху знал, что ближе Мей Лин, которая прошла с ним тот же ад и так же понимает его, у него не было и уже не будет.

Пока он шел, он пару раз звонил Сяо Тун. Ему отвечали гудки, телефон не был выключен, но она не брала трубку. Возможно, правда уснула от успокоительного. Интересно, выйдет ли она хотя бы завтра на работу?

Но эти мысли были прежде всего чтобы успокоить себя. Лин Ху все равно ждал, что ему поскорее позвонит начальник, скажет, что девушка в его доме, и ей ничего не угрожает. Что она не растворилась. Лин Ху не спешил, зашел по дороге еще в пару магазинов и кафе за едой навынос, так что дорога до своего жилого комплекса заняла у него сорок минут. И уже на подходе позвонил начальник. Отчего-то Лин Ху уже понимал, что этот звонок его не успокоит.

— Ее нет дома. Она не возвращалась сегодня. Трубку она не берет… Ты не мог бы сделать мне одолжение? Я понимаю, что для тебя это слишком, но я не могу подменить. У меня младший заболел. Прости, я бы с радостью разорвался, но у меня нет автопилота.

— Что сделать?

— Проверить ее номер в отеле. Ваши номера до конца месяца оплачены, а ее и дальше был в смете. Я думал, что со временем она туда вернется. Малыш еще днем начал болеть, может быть она вернулась, узнала об этом и незаметно уехала в отель?.. Можешь проверить?

— Да, конечно, — согласился Лин Ху.

Он все же поднялся на свой этаж в квартиру, чтобы там в прихожей оставить купленные продукты и ужин. Из комнаты доносился голос Мей Лин, и это немного успокаивало. Не все в этом мире потерялись.

От дома уже пришлось брать такси. Отель находился очень далеко от мэрии и центра, хоть и не на окраине. Входить внутрь и в самом деле было странно и неприятно. Но скорее не из-за того, что внутри на него напали, а потому, что он это место уже покинул и отпустил. И думал, что уж в него точно больше не вернется. У него оставался пропуск, да его никто и не думал останавливать, холл был как всегда пуст. Самым неприятным испытанием стал лифт, но и его Лин Ху преодолел, отделавшись только испариной на висках и спине. Он прошел по коридору и, стараясь не смотреть на дверь своего номера, постучался к Сяо Тун.

Дверь приоткрылось, оказалось не заперто. Снаружи уже стемнело, а внутри не горел свет, но планировка была та же, что и у номера Лин Ху, так что он быстро нашел выключатель. Внутри расстелился бардак, какими обычно сопровождались обыски. Случайные вещи тонким слоем лежали по полу, кровать была перебрана до матраса, все шкафы и ящики открыты. При этом ничто не намекало на то, что обыск производила полиция. Лин Ху решил, что это стоит проверить — он набрал номер экстренной службы, и на вопрос оператора описал беспорядок и то, что его коллегу никто не видел с первой половины дня. И что у нее нет родственников, с которыми она бы общалась, и больше некому заметить ее пропажу. Оператор уточнил адрес и имя, и вместо того, чтобы выслать наряд, поставил звонок на ожидание.

И Лин Ху ждал. Вещи, что лежали по полу, были такими обыденными: документы медицинские и миграционные, платья, джинсы, нижнее белье, даже бумажный блокнот. Неужели такими кто-то еще пользовался? Лин Ху из интереса поднял его, ожидая увидеть там что-то вроде прощальной записки, но все листы в блокноте оказались пустыми.

— Вы тут? — раздалось в трубке.

— Да, — отвлекся Лин Ху.

— Ваша информация принята. Можете возвращаться домой. Вам позвонят, если станет что-то известно.

— А сюда кого-нибудь пришлют?

— Возможно. Но, когда это случится, лучше вам не находиться там. Вы будете только мешать.

Когда Лин Ху спустился вниз, ему навстречу попалась горничная с тележкой, на которой было ведро и баллончики химии для уборки. Лин Ху специально задержался у лифта, чтобы посмотреть, на какой этаж она уедет. Он остановился на том же, где была комната Сяо Тун.

Глава 21. Если ваш друг бесследно исчез в центре города, попробуйте обратиться в полицию. Возможно это они.

— Кого-то из вас нужно было отдать, понимаешь? Из-за нее чуть не убили тебя, или ты забыл?

Лин Ху молчал, сидя перед экраном ноутбука. У него была открыта сессия с психологом. Хотя было уже поздно, Мэй Лин пришлось выйти и посидеть в кафе рядом с домом, пока ее друг обсудит ситуацию с психологом. Она знала уже, что за ситуация: девушка с работы Лин Ху пропала.

— Что с ней? — спросил он. Хотя маска работала в обычном режиме, казалось, что у нее снова автопилот — никаких эмоций его лицо не выражало. Расслабленные брови и прямая линия рта.

— Я не знаю, — ответил Ян Шанюан. — Ведь не мы ее убрали. А вот тебя пытались убрать ее подельники…

— Вы не могли бы узнать, что с ней? — попросил Лин Ху, и брови наконец опустились жалостливо. Словно он был собакой, выпрашивавшей еду со стола.

— Как? Я из другой страны. Если они даже тебе не говорят, то я-то как узнаю? Попробуй связаться с ее семьей и от них сделать запрос. Возможно, они не смогут отказать семье и хотя бы тело выдадут.

Лин Ху вдохнул со звуком, похожим на всхлип, но продолжал слушать так же бесстрастно. Фа Ханг не смог узнать, куда делась их коллега. В мэрии продолжали говорить, что ее отправили домой, а пошла она пешком. Камеры, само собой, никто им смотреть не давал, записи у мэрии были секретны. Возможно, задание с самого начала было ловушкой, а они-то радовались, что их так просто пропустили в мэрию. Лин Ху не говорил на всякий случай, что достал коды доступа.

— А не получится, что теперь моя очередь? — спросил он.

— Не думаю. Они понимали, что кто-то точно шпионит. Тебя два раза чуть не убили. Она обеспечила тебе алиби. В этот канал они попасть не могут, потому что это наше приложение. Ну и они понимают, что им не дают ключи потому, что это разговор с психологом. Просто подожди немного, пока все уляжется.

— Ей ведь пришлют замену.

— Это точно будет нескоро. И прости, но тебе надо думать, что сделать с твоим начальником. Сейчас только он остался между тобой и доступом в мэрию.

Лин Ху скривился, его психолог заметил это и ободряюще покивал, но произнес только:

— Тебе не обязательно его убивать.

— Еще бы, — возмутился Лин Ху.

— В общем, мой совет: ждать новостей и связаться с родственниками. Вряд ли ее убили. Но если будут говорить, что депортировали обратно — значит да, ее убили.

На этой печальной ноте сессию они и закончили. Психолог из Ян Шанюана был такой себе, конечно.

Сначала Лин Ху позвонил Мей Лин, сказав, что она может возвращаться, и предложил ее встретить, но она отказалась. Город и в самом деле был безопасен, последнего маньяка только недавно вот на Лин Ху поймали, и это на такой большой город. Хотя никто не отменял недобросовестных людей и хулиганов, и все же Лин Ху мог за нее не волноваться. И он позвонил Фа Хангу.

— Нет, я еще не нашел ее, — сразу произнес начальник. — Полиция заверила, что занимается этим, но, мне кажется, они что-то знают.

— Да, у меня тоже такое ощущение, — согласился Лин Ху. — Когда я позвонил сказать, что в номере бардак, они прислали уборщицу.

— Я думаю, они знают, что делают, — заверил Фа Ханг.

— Именно этого я и боюсь, — пожаловался Лин Ху. На этом разговор тоже закончился. Снаружи было тепло, для зимы-то, и даже снег начал потихоньку подтаивать. Лин Ху не давали покоя мысли о том, что могли сейчас делать с его коллегой и как выбивать информацию. Это было ужасно, он никак не мог успокоиться и найти себе какое-то занятие, не связанное с ее поисками. Он понимал, что ему сегодня понадобится снотворное.

Исчезновение Сяо Тун не показало для остальных Город опасным. Теоретически, маньяк мог напасть только потому, что вы попались ему на глаза. Все вокруг понимали, что скорее всего девушка в чем-то виновна, и поэтому пропала. И так как Фа Ханг и Мей Лин не были ни в чем виноваты перед Городом, они спокойно ходили по улицам, ничего не боясь. А вот Лин Ху было не по себе как раз из-за того, что он-то для себя опасность ощущал.

Ближе к ночи ему снова позвонил Фа Ханг и спросил, не писала ли Сяо Тун.

— Если бы это была полиция, то они бы давно зашли за ее вещами, вот что странно, — поделился начальник.

— Будет не очень, если они станут вас беспокоить. Давайте, я заберу ее вещи к себе. У меня в квартире детей нет, никого не напугают, когда придут их забирать, — предложил Лин Ху. Он все еще надеялся найти какую-то зацепку в ее вещах.

— Нет, у тебя же тоже там девушка, которая только недавно на улицу стала выходить, еще полиции тебе там не хватало. Я ветеран, со мной будут мягче.

— Все же думаете, что ее арестовали?

— Вижу в этом шанс того, что она жива, — вздохнул Фа Ханг.

А на следующее утро на работе они словно перешагнули это событие и продолжили жить дальше. Лин Ху не выспался только, а от снотворных все равно ощущал себя уставшим и сонным, даже пожалел, что их принял. Но они пришли на работу, Лин Ху позавтракал, и они поехали на следующее задание, которое давно висело. Да, вместо Сяо Тун словно выжженное место было, но Лин Ху понимал, что со временем и эта память зарастет и она останется только воспоминанием. Это казалось таким несправедливым. Единственное, из-за чего она могла пропасть — ее раскрыли. Он не думал, что ее могла убить семья жениха или похитить кто-то по дороге домой, или случайно сбить машина, а труп вывезти на свалку. Нет, Лин Ху уже определился с тем, что с ней случилось. И потому не удивился, когда вечером у их отдела, не заходя внутрь, их встречали двое незнакомых людей в полицейской форме.

Фа Ханг тут же вышел вперед, изобразил формальную улыбку и спросил, словно ничего еще не понял:

— Чем-то могу помочь?

— Простите, мы не к вам, — ответил младший и самый высокий. — Нам нужно поговорить с вашим коллегой.

— Мы только закончили смену. Он еще не ел, не переоделся. Мы сегодня работали в спецовке. Возможно, ему нужен будет душ.

— Ничего страшного, это ненадолго. Его покормят в участке, не волнуйтесь. Не переживайте только.

— Я не могу не переживать, — Фа Ханг начал злиться. — В моем отделе остался один работник, я только вчера лишился сотрудника. Кстати, есть ли какая-нибудь информация о ней?

— Всего за день? Ну конечно же нет, но не волнуйтесь, мы занимаемся этим. Мы хотели опросить вашего сотрудника, возможно ему что-то известно. Об ее врагах, или кто мог хотеть ей зла.

— А, тогда я поеду с вами, как ее начальник я тоже все это знаю, — тут же засобирался Фа Ханг.

— Нет-нет, вам ехать не обязательно, нам хватит и одного.

— Почему же? Я ведь такой же коллега, я могу знать больше, и я тоже очень хочу помочь. Не волнуйтесь, я не буду…

— Вы киборг, — процедил старший полицейский. — Вы можете прийти в участок, только, пожалуйста, завтра и в настоящем теле.

Фа Ханг замолчал, словно язык проглотил. Лин Ху ощущал себя плохо. Он уже понял — его пришли арестовать, и теперь только убеждался в этом. Скорее всего, его начальник тоже подозревал это, и поэтому пытался навязаться.

— Тогда почему бы нам с ним вдвоем не прийти завтра? — попытался снова Фа Ханг.

— Дорога каждая минута! — неискренне заверил младший. — Мы так хотим спасти вашу коллегу! Такая молодая и хорошенькая девушка! Для Города такие крайне ценны, ведь она еще в самой поре и может столько детей родить для Города.

Конечно, он сам не верил в то, что говорил, но главное было, что на это нечего возразить.

— Я поеду, — отозвался Лин Ху. Для себя он решал очень важную дилемму: а знают ли они? Его правда забирают как свидетеля? Или его так же пришли арестовать? Но тогда, наверное, его забрали бы из дома или по пути в дом. А они пришли в открытую и перед его начальником. Но вдруг исчезновение Сяо Тун было частью ловушки для него, чтобы он подергался, а теперь себя выдал? Да, они ждут, что он себя выдаст. Что попытается сбежать. А он не побежит. Но что, если его пришли арестовать, и это последний шанс? У него ведь его ключи доступа в мэрию. Но как он ими воспользуется, если будет в бегах? Да, он знал расположение камер в Городе, но не наизусть же. Казалось, Фа Ханг нервничает даже больше него.

— Да, вы правы, Сяо Тун молодая еще девушка, я рад, что ее так активно ищут и хотел бы хоть чем-то помочь, — продолжал начальник. — Но что случилось? Ведь я раньше посещал участок в этом теле.

— Но не в качестве свидетеля, — возразил младший.

— Не мешайте нам работать, пожалуйста, — холодно попросил старший. — Если хотите что-то рассказать, можете зайти завтра, но в своем настоящем теле. Если нечего рассказывать — можете не приходить, а с вашим младшим сотрудником нам нужно сегодня поговорить.

Лин Ху положил руку на плечо начальнику и заверил:

— Все в порядке, я с ними съезжу. Может быть смогу что-то узнать.

Он и сам не был уверен, что все в порядке. Но куда деваться? Не бежать же от них сейчас.

Фа Ханг выглядел обеспокоенно, но больше не возражал.

Лин Ху проводили вниз, там стояла обычная полицейская машина, заднее сидение у нее отделялось решеткой от переднего, а все передние были заняты, и Лин Ху пришлось ехать в клетке. Он продолжал изображать спокойствие и делать вид, что верит им и не понимает, зачем его пригласили.

На входе в участок его попросили снять маску, лицо просканировали, а вот к маске возникли вопросы.

— Зачем ей такие функции? — спросил дежурный.

— Опасная работа, — пожал плечами Лин Ху.

— В кибер-отделе?

— Только за мою смену три трупа было, — кивнул Лин Ху. Ему поверили, но попросили функции самозащиты отключить при них, ведь в участке ему ничего не угрожает. И он послушался. Снова за ним закрылась решетка, запирающая Лин Ху внутри участка. Тут было довольно тихо, хотя по коридорам и бродили другие полицейские, да и смены тут круглосуточные. Пока его вели по коридору и по лестнице на третий этаж, Лин Ху осматривался. На окнах не было решеток, при желании можно сбежать через них.

— Подскажите, — начал младший, — знакомы ли вам такие имена как Ло Мейн и Чжоу Ши?

— Нет, — честно ответил Лин Ху. — Они как-то связаны с исчезновением моей коллеги?

— Возможно, — младший наконец остановился около кабинета и открыл его. Старший остался у стены сразу за дверью, и, когда Лин Ху тоже вошел в комнату, перед ним раскрыли две фотографии совсем молодых ребят, кажется даже какие-то официальные студенческие фото.

— Видел таких? — спросил старший, который держал фотографии в руках. Лин Ху отрицательно покачал головой:

— Нет, никогда с ними не встречался… Они ее похитили? Для чего?

— Эти-то? — проворчал старший. — Эти тут вообще не при чем. Но они устраивали хакерские атаки на Город, с которыми пришлось иметь дело как раз кибер-отделу.

— Но я никогда не спрашивал, кто это был.

Лин Ху предложили сесть, это был стул со спинкой и подлокотниками, и стоило положить на них руки, как сверху на запястья опустились металлические черные скобы, которые приковали Лин Ху к столу. Он сделал три глубоких вдоха и с запозданием, но спокойно, спросил:

— Я арестован?

— Нет, вы все еще свидетель, — ответил старший, пока его напарник суетился, прикрепляя к Лин Ху какие-то датчики, похожие на медицинские.

— Я разве не должен на что-то такое подписывать разрешение? — уточнил Лин Ху. Он не пытался вырваться или помешать. Просто успокоился, когда понял, что к нему не электричество подвели, а датчики. Конечно, это не означало, что следующим не будет электричество, но он уже настроился все отрицать.

— Возможно, — кивнул старший, — но это дело внутренней безопасности Города.

Лин Ху удивился, когда стена напротив него зашевелилась и поехала в сторону, словно была не стеной, а дверцей шкафа купе. Это место выглядело как кабинет, хоть и было довольно узким, больше похожим на коридор по планировке. Но тут стояли столы, стулья, компьютеры, лежали фотографии и бумаги, хотя многие подразделения давно не использовали бумажные носители, но в полиции, как и в медицине, все еще принято было возиться с физическими носителями.

Когда стена отъехала, вторая половина комнаты оказалась почти без мебели, и там посередине находилось два стула. И вот эти стулья были такими, что Лин Ху поверил — он лишь свидетель. На тех стульях сидевшие кроме рук были закреплены по груди, по ногам и по плечами такими же скобами, да и спинки там были металлические, выглядели неудобными. Напротив Лин Ху, прикованные к этим стульям, сидели двое молодых ребят. Они выглядели так, словно им давно не давали спать и плохо кормили, но возможно не стоило напоминать полиции о запрете на пытки, когда он сам был на грани того, чтобы сменить стул на такой же.

— Вы его узнаете? — старший обратился к заключенным.

— Первый раз его видим! — тут же выпалил один из них, но старший полицейский наблюдал за экраном своего планшета и отрицательно покачал головой. Тогда вмешался второй заключенный, он уже спокойнее ответил:

— Конечно, мы его знаем. Он работал в кибер-отделе. Но мы не виделись лично.

— Вы контактировали с ним?

— Никогда.

— Ни разу, — хором ответили заключенные, отрицательно покачав головами. После этого полицейский повернулся к Лин Ху, что-то сделал на планшете и спрашивал теперь его.

— Лин Ху ваше настоящее имя?

— Нет.

— Кибер-отдел ваше единственное место работы?

— Да, — Лин Ху все еще отвечал спокойно.

— Вы догадываетесь, что случилось с вашей коллегой?

— Да, конечно, у меня очень много догадок. Упала в незакрытый люк, там утонула. Была похищена и убита. Была увезена женихом, — продолжал Лин Ху.

— А то, что ее арестовали, вы рассматривали?

— Да, — кивнул медленно Лин Ху и тут же поспешил оправдаться. — Я был вчера в ее номере отеля. Там беспорядок. Когда я сообщил об этом в полицию, они прислали уборщицу вместо наряда.

— Она тут, — подтвердил эти догадки один из арестованных, но младший полицейский замахнулся на него, и оба тут же спрятали головы в плечи, как черепахи. Лин Ху посетила тревожная мысль, что не бьют их только потому, что тут свидетель. Он повернулся к полицейскому, чтобы спросить:

— Моя коллега тут?

— Вы узнаете этих людей?

— Нет, не узнаю. Пожалуйста, хватит издеваться. Ответьте. Ведь мы пытались искать ее. Ужасы себе придумали уже.

— Ни разу с ними не встречались? Не переписывались? Не контактировали?

— Нет. Перестаньте игнорировать мои вопросы.

— Они дважды пытались вас убить, — продолжал старший полицейский. Лин Ху взглянул на молодых ребят напротив него уже по-другому, с возмущением и недоверием. Они выглядели как обычные студенты, казалось, что такие не способны на что-то серьезное, кроме дурацких шалостей.

— Да ну не, второй раз не пытались, — запротестовал один из заключенных. — Ну вы его видели? Мы знали, что он не сможет убить сэра из кибер-отдела, нам просто нужно было, чтобы он какое-то время в больничке полежал. Мы правда не желали ему смерти, просто чтобы он немного не мешал.

Стенка снова двинулась, и Лин Ху вздрогнул, он попытался поправить маску, но вспомнил, что руки скованы, когда не смог их поднять. Младший полицейский тут же оказался около него и предложил:

— Может быть воды?

— Это игра в доброго и злого полицейского? — уточнил Лин Ху.

— Но вы же свидетель.

— Можно ли освободить руки? — попросил дальше Лин Ху, он попытался подвинуть стул, но понял, что тот словно впаян в пол. Хотя стена уже закрылась, там продолжался звук, словно что-то тяжелое ехало. Этот звук откликался тревожностью и дрожью в руках. Стена снова двинулась в сторону. Снова пустая комната, на этот раз только один стул по центру.

— Лин Ху? — удивленно спросила Сяо Тун, сидящая напротив него. У нее стул тоже был неудобный, сковавший ее по рукам, ногам и груди. На ней все еще оставался рабочий комбинезон, в котором она была вчера, волосы растрепаны, но главное — правая сторона лица синяя, глаз не открывался от распухшего века.

— Пытки запрещены, — напомнил Лин Ху, стиснув зубы.

— Ее вы, конечно же, узнаете, — безразлично отозвался старший.

— Да. Сяо Тун, мы искали тебя. Они ничего нам не говорили.

— Ваш коллега, сидящий перед вами, знал, что вы работаете на ту сторону?

— Нет, — соврала она, но к ней тоже были подключены провода. Старший, глядя в планшет, отрицательно покачал головой. Лин Ху ощутил себя так, словно на грудь что-то надавило. Он отсюда не выберется. — Я проговорилась об этом как-то… он принял за шутку.

— Лин Ху, вы знали, что ваша коллега шпион? — пошаманив с планшетом, снова повернулся к нему старший.

— Я думал, она шутила…

— Да или нет?

— Да, — сдался Лин Ху. — Но это была лишь шутка. Вы хотите сказать, что моя коллега — шпион с той стороны?

— Нет, — не отрываясь от планшета, ответил старший. — Она террорист. Шпионы передают информацию, а она собиралась нас всех убить.

— Это не так, — робко возразила Сяо Тун. — Лин Ху, это неправда, я не…

— Не говори со мной! — отрезал Лин Ху. — Как ты могла?! Мы же волновались за тебя!

— Простите, — девушка опустила голову. Лин Ху повторял себе, что она должна понимать, зачем он это говорит, но ему все равно было так неудобно и стыдно перед ней. И ведь он не сможет ей помочь, она останется тут, а они будут знать, для чего она вернулась в город. Идея сейчас подключать к нему детектор лжи была не очень удачной — сердце у него так и так скакало как сумасшедшее, что бы он сейчас ни говорил.

— Значит, просто пошутили, — тяжело вздохнул старший полицейский. — Даже про шутки надо бы сообщать в полицию, юноша.

— Я не знал. Я думал, что вы слишком заняты и… это ведь просто моя коллега. Мы же жили рядом столько времени. Я ничего не замечал. Простите.

***

Допрос был таким же коротким, как предыдущий, потом с Лин Ху поговорили один на один, попросили вспомнить ту самую шутку, по которой он мог бы догадаться, что Сяо Тун шпион. Потом спросили про его работу, про ту сторону, про семью.

Но по их бумагам Лин Ху был травмированным человеком, которому очень сложно смешаться с толпой. У них было отмечено, что он склонен к паническим атакам и наблюдается у психиатра, а так же пережил не самые приятные события, и ни за что не полез бы ни во что такое повторно. Все это время он отвечал, уже ощущая себя в безопасности, но внешне продолжал нервничать.

По ту сторону решетки была пропасть. С ней могли что угодно сделать. Пытать — самое очевидное. Лин Ху в некотором роде спасало, что по бумагам он принадлежал к семейству Тьен, в перспективе мог получить большое наследство и ему незачем было все это разрушать. Да, его подозревали, но все же склонялись к тому, что он невиновен. Иначе с ним разговаривали бы не эти двое.

Но когда Лин Ху вышел из участка, было уже одиннадцать вечера. Ему только на выходе разрешили снова включить телефон. Он написал Мей Лин, что задерживается, не уточняя, чтобы не пугать ее. Кажется, она решила, что он уехал на свидание и написала довольно длинное сообщение о том, что она его понимает, в конце концов они живут как соседи, и вообще вроде как не расставались, а вроде как и оба поняли, что дальше отношения продолжать не будут, но все же она по-прежнему чувствует к нему привязанность и потому ревнует, но все понимает. И так по кругу. Лин Ху, моментально обо всем забыв, сделал селфи на фоне полицейского участка и отправил с сообщением: «Эх если бы свидание».

Сразу после этого он написал матери, спросил у нее телефон Джинхэй Вейшенга. Прямой, а не его секретаря или приемной.

«Нашли твою коллегу? Она жива?» — написала Мэй Лин, и прежде, чем отвечать ей, Лин Ху набрал начальника.

— Еще не спите? — шепотом спросил он. Фа Ханг так же шепотом ответил:

— Уснешь тут.

На улице все еще ходили люди, да и от вывесок было так светло, еще даже не все магазины и заведения закрылись, некоторые и вовсе работали и светили круглосуточно. Так что Лин Ху решил пройтись, подышать воздухом. Тем более, что погода была спокойная, хоть и прохладная. Он сейчас так остро ощущал все, словно мог остаться там. Словно гулял за запертую теперь Сяо Тун.

— Меня отпустили.

— Только сейчас?

— Да, вот только из участка вышел… Сяо Тун у них…

Лин Ху помолчал, слушая тишину, позволяя начальнику привыкнуть к этой мысли. Он ждал, что сейчас придется сказать новость еще хуже, заранее переживал за реакцию и понимал, что Фа Ханг точно сегодня не уснет. Но тот как-то даже с облегчением спустя минуту отозвался:

— Ясно. Она жива?

— Она не в порядке.

— Ужасно, — выдохнул Фа Ханг. — Как думаешь, они ошиблись?

— Боюсь, что нет, — честно признался Лин Ху. Фа Ханг снова вздохнул и повторил: «Ужасно». Пока начальник думал еще, Лин Ху ответил подруге: «Да, но она арестована».

Додумать начальнику не дали, потому что как раз в этот момент уже Лин Ху позвонили, и, хотя он не получил до этого номер, он примерно понимал, кто мог звонить.

— Подождите, у меня звонок, — извинился Лин Ху и переключился.

— Доброго вечера, надеюсь, что не разбудил вас, это Джинхэй Вейшенг, мне сказали, что вы меня искали, — голос был спокойный, но в то же время торопливый. И совсем не сонный.

— Да, здравствуйте. Я знаю, что вы поддерживали связь с моей коллегой. Мне сейчас очень нужна ваша помощь.

— Она нашлась? — спросил Джинхэй Вейшенг, хотя ему никто не говорил, что она исчезала, да и случилось это только вчера.

— Да, ее арестовали. Я видел ее недавно, и я уверен — ее там бьют. Это ужасно, мне больно на нее смотреть. Вы же знаете, я ничего не могу с этим сделать, а у вас влияния чуть-чуть хотя бы побольше. Я все понимаю, обвинения очень серьезные, и вытащить ее оттуда никто не сможет. Но, пожалуйста, если она вам правда небезразлична, напомните им хотя бы, что у них нет права бить ее. Защитите ее, пожалуйста.

— Ты не знаешь, кто ее пытал? Фамилии, номера, подразделение?

— Это центральный участок, но она уже была со следами побоев, когда меня к ней привели. Вы же сможете ей помочь? Хотя бы чтобы ее не били. Они ведь обязаны ее не бить, я просто прошу вас проследить за соблюдением закона. Это же не что-то из ряда вон.

— Я понял. Как она?

— Не очень. Но говорить может.

— Спасибо, что позвонил, я займусь этим сейчас, пока отключаюсь. Если будут еще какие-то новости, я наберу. Еще раз спасибо.

— Да не за что, это вам спасибо, — Лин Ху первым сбросил звонок. Прохожие не обращали на него внимания, словно он ни о чем жутком не говорил сейчас. Словно это было не что-то, что могло коснуться каждого. Конечно, они не шпионы, но никогда не знаешь, из-за чего можешь оказаться в полицейском участке.

— Кто звонил? — устало спросил Фа Ханг.

— Жених Сяо Тун.

— Да… Могу представить, что он чувствует сейчас. Ты домой?

— Да.

— Можешь завтра на час позже прийти, а то не выспишься.

— Словно я смогу сейчас спать, — признался Лин Ху и этот звонок тоже сбросил. Теперь открыл чат с Мей Лин.

Глава 22. Один в кибер-отделе

Лин Ху воспользовался послаблением прийти позже на час на следующее утро, да и ему нужен был небольшой перерыв от всего происходившего. И отвлечься на рутину. Через день они продолжили работать как обычно, только теперь вдвоем и без надежды на возвращение Сяо Тун. Фа Ханг все предлагал Мей Лин устроиться к ним в отдел, ведь у них с Лин Ху было аналогичное образование, но тот говорил, что это будет сильно неловко, если у них с девушкой начнутся отношения. Во-первых, сложно будет видеться с ней круглосуточно, а во-вторых, если они вдруг поссорятся, то для работы это будет нервно, и им неловко. На самом деле у Лин Ху осталась цель — он должен был оказаться в отделе один. И он думал о том, как максимально безболезненно убрать начальника, чтобы тот не пострадал при этом. И желательно до того, как тот найдет еще кого-то на открытую вакансию. А еще сделать это поскорее, пока Сяо Тун еще можно было спасти, переломив ситуацию в Городе.

Шанс подвернулся сам собой. В пятницу они застряли на работе так, что оба ушли оттуда только в десять часов вечера, и то потому что Фа Ханг приказал уже расходиться. В выходные Лин Ху тоже несколько часов потратил, пытаясь решить дистанционно эту задачу. Задача не давалась, и, помучившись с ней еще в воскресенье с утра, Лин Ху решил оставить это до понедельника.

А в понедельник он приехал на работу на час раньше. Потому что сложная задача, потому что она не давала ему покоя, потому что хотелось как можно скорее с ней разделаться и работать спокойно дальше — так он сказал бы всем, кто решит его об этом спросить. Но Лин Ху вошел в пустой кабинет, тут же запер его — все равно начальник уже внутри. А после этого тихо, распаковывая чемодан с инструментами, отправился к шкафу.

Ломать-то проще, чем чинить, но Лин Ху нужно было сломать протез так, чтобы поломку не сразу нашли, а главное — чтобы его не заподозрили. Так что просто так перерезать провода он не мог, но все же за сорок минут сломал тело, постоянно посматривая на время. А после этого сел за свой ноутбук, попытался решить все ту же задачу, что у них осталась с пятницы.

Минут за пять до начала рабочего дня в шкафу послышались звуки. Их можно было даже назвать страшными, и мысль о том, что они исходят от киборга, не успокаивала. Звук был жужжащий, пищащий, но его начальник не мог даже голоса подать. Глядя на шкаф, Лин Ху надел наушники, потому что звук отчаянно пытающегося запуститься тела его нервировал и заставлял чувствовать угрызения совести. Где-то минут пятнадцать, даже чуть больше, Фа Ханг пытался справиться сам, а потом уже позвонил коллеге.

— Доброе утро, — по голосу утро было ох и не добрым. — Ты уже на работе? Лин Ху, посмотри, пожалуйста, в шкафу, на мне там никакая швабра не лежит?

— Доброе, — согласился Лин Ху. — Сейчас проверю. Там шумело что-то. Я думал, у вас неполадки какие-то, но не подходил. Боялся, что шкаф взорвется.

— Но остался в кабинете? В следующий раз беги.

Лин Ху открыл шкаф. Совесть стала мучить его еще сильнее. Обычно в неактивном состоянии тело начальника было как кукла прислонено к стене шкафа, но стояло. Сейчас глаза мерцали голубым, тело согнулось, руки опустились, оно издавало звуки, похожие на работу принтера, но не шевелилось. Немного его все же трясло. На всякий случай Лин Ху держался на расстоянии.

— Нет, швабры тут нет. Вообще. Но выглядите вы не очень, если честно… мне посмотреть, что можно сделать?

— Да, давай я отключу его, а ты посмотришь. Я где-то через полчаса-сорок минут приеду. Вместе посмотрим, что можно будет сделать.

После этого Лин Ху готов был бить себя по рукам, чтобы не попытаться отремонтировать тело уже со знанием, что там сломано. Но он понимал, что самое сложное еще впереди. К тому же выбор был либо обманывать Фа Ханга, либо Сяо Тун дольше времени проведет в тюрьме.

Фа Ханг появился, как и обещал, через полчаса. В этот раз в инвалидном кресле. Лин Ху к тому времени все еще сидел в шкафу и с видом механика рассматривал, что там под крышкой на спине у начальника.

— Тащи на стол, — сразу скомандовал тот. Это было проще сказать, чем сделать, тело оказалось тяжелым, тяжелее человеческого. И Лин Ху подумал, что это ему за его обман. Он положил тело лицом вниз на стол, Фа Ханг с кресла пересел за стул на колесиках, попросил чемодан с инструментами и начал там копаться.

Лин Ху из-за его спины наблюдал. Он волновался, что раз начальник такой опытный, то найдет поломку, и тогда придется придумать что-то серьезнее. Например, сдать полиции его жену. Конечно, этого очень не хотелось делать, но сам начальник бы в сторону не отошел и не понял, насколько это важно.

Часа полтора Фа Ханг возился сам, потом откинулся на спинку и протер лоб грязной рукой. После чего выругался нецензурно. Лин Ху, который не привык слышать от него грубых слов, тут же подобрался.

— Его же недавно меняли, — пожаловался Фа Ханг. Его коллега кивнул. Лин Ху сделал очень банальную вещь, которую не сразу обнаружат. Кроме того, что он подрезал пару проводов в подмышках, он еще и масло добавил рафинированное, вместо обычного. Так что даже когда их начальника починят, через день он сломается снова. — Кажется, придется в ремонт тащить. Мне не смогут сейчас дать новое тело. И старое в лепешку разбилось.

Фа Ханг попытался ударить ладонью по ладони, но обнаружил, что для этого одной ему не хватит. Загрустил еще больше.

— Какая-то черная полоса, — пожаловался он. Он явно переживал. Лин Ху даже задумался, а не концерт ли это, чтобы он пожалел начальника и показал, где надо спаять, а что поменять и почистить. Но Лин Ху держался.

Возможно, из-за того, что настоящий Фа Ханг выглядел больше побитым жизнью, чем его кибернетическое тело, казалось, что он в депрессии. Лин Ху молчал и старался выдержать баланс между сочувствием и виноватым видом.

К обеду приехали ремонтники, забрали тело, и тащили его в этот раз вдвоем ребята крупнее Лин Ху, и даже им кажется было тяжело.

— Меня некоторое время не будет, — предупредил Фа Ханг, когда за рабочими закрылась дверь. — Пока ремонт идет. Я постараюсь какие-то задачи, которые можно, делать из дома, но на прочих остаешься ты. Прости, что на тебя все свалилось…

— Да нет, что вы. На вас даже смотреть страшно. Все будет хорошо, они его починят.

— Обычно всегда есть запасное, — продолжал Фа Ханг. — Но времени прошло мало, оно еще не готово… Там на уровне скелета все еще. Кто ж знал, что это срочно.

— Все хорошо, не оправдывайтесь, — попросил Лин Ху. Чувство вины сжалось вокруг его горла и душило.

А дальше они оба услышали грохот. Лин Ху машинально схватил коляску начальника и вместе с ним въехал в шкаф, но дверцу до конца закрыть не смог до того, как входная дверь в их офис открылась. Это были ребята из соседнего отдела, они тут же затараторили:

— По всем чатам прошло, что начальник кибер-отдела мертв! Его только что вывозили на носилках отсюда!

— Да что у вас происходит?!

— Не может быть, чтобы господин Фа погиб!

— Оставь меня в шкафу, — попросил начальник мрачно. Но Лин Ху при всем желании не смог бы это сделать, потому что влетел в него первым, и теперь не мог выйти не вытащив сначала кресло, и он выдвинул коляску наружу.

Фа Ханг тут же изобразил улыбку, попытался успокоить пришедших:

— Это мое настоящее тело. Протезное повезли ремонтировать. Ничего страшного, я жив и здоров. Насколько это применимо в моем состоянии.

В коридоре все больше прибавлялось людей, со всех этажей съезжались узнать, правда ли, что начальник кибер-отдела умер. И Лин Ху подумал, насколько же всем этим людям Фа Ханг стал близок, что они лично пришли проверить, хотя и видели его тело.

— Надо было запереть дверь, — посетовал Фа Ханг, видя, как людей становится все больше. И поехал вперед, к ним, чтобы убедить, что с ним все в порядке, он жив и скоро вернется.

***

Лин Ху нужно было со всеми попрощаться, подготовить записки, которые находили бы по квартире в случае его смерти, перевести свои накопления, потому что даже если его не убьют, их точно заберут, поговорить хотя бы с матерью. Но он не мог всего этого сделать. Потому что наверняка за ним не активно, но все же посматривали, и если бы он начал какую-то подозрительную деятельность, то оказался бы в той же ситуации, что и Сяо Тун. Кто знает, как в итоге удалось вычислить ее и что она сделала накануне. Может быть тоже с кем-то попрощалась, а звонки уже прослушивались.

Так что Лин Ху продолжал вести себя как обычно. Фа Ханг взял на себя те задачи, которые можно было сделать из дома, а Лин Ху каждое утро, иногда даже не заезжая в офис, ездил на другие, более сложные и требовавшие его присутствия. Нельзя сказать, что он был спокоен. В любой момент могли обнаружить, что тело Фа Ханга повредили специально, тогда он снова окажется под подозрением.

Из-за всего этого Лин Ху плохо спал. Ян Шаньюан отправил ему рецепт на более сильное снотворное, но в Городе его не приняли, и нужно было идти в поликлинику за актуальным рецептом, общаться там с психиатром, и на это у Лин Ху уже не было сил. Он спал в обед, если успевал вернуться в офис. Худел, бледнел, но со стороны казалось, что он волнуется за бывшую коллегу, нервничает от своего ранения, устает на работе. Увы, так как по нему было сильно заметно, что он работает на износ, Фа Ханг отправил несколько жалоб с требованием как можно быстрее прислать в кибер-отдел кого-то на замену Сяо Тун. И одно письмо отправил даже Мей Лин, но Лин Ху аргументированно объяснил ей, почему им нельзя работать вместе. Упустив самую главную причину — ему придется как-то убрать ее, если в отделе будет работать еще и она.

Он ждал, а время казалось тянулось так медленно, и при этом, несмотря на разные локации, в его жизни один день был так похож на другой. И мучительное ожидание, будто перед казнью.

Тогда Лин Ху решил, что вместо того, чтобы ждать, стоит самому что-то сломать в башне. Но выбирал, как это сделать так, чтобы его не заподозрили. На простые поломки у них был штатный техник. То, что они тогда занимались внешним экраном — это либо техник счел задачу слишком трудной для него, лезть в метель наружу, либо они собирались заманить Сяо Тун и сразу из башни отправить ее в тюрьму.

Что, если то, на чем она попалась, как раз и было попыткой убийства мэра? Отсюда и рана на лице. Да, конечно, было тихо, но они ведь работали на крыше. Если что-то случилось на девятом этаже, то вряд ли они это бы услышали.

А пока он выбирал, в башне совсем без его вмешательства сломалось все.

Лин Ху не верил в то, что это было лишь счастливым совпадением. Фа Ханг позвонил ему часов в 15, уже после обеда, и пожаловался, что в мэрию не пускали никого постороннего даже для плановой проверки, и вот теперь что-то внутри сломалось, что тормозило всю работу. Начальник не понимал, насколько это на руку Лин Ху. А тот остро ощутил, что не готов. Что он очень не хотел с этим всем заканчивать, что он уже привык к этой своей жизни, что его наконец-то все в ней устраивает, и вообще он далеко не герой, чтобы что-то менять, спасать, исправлять. Про Сяо Тун он со временем забудет, да и его действия никак не помогут девушке. А у него такая прекрасная жизнь, он может быть почти что глава кибер-отдела, а тут мир спасать еще надо…

Когда пятиминутка слабости прошла, Лин Ху признался начальнику:

— Мне страшно туда ехать, в прошлый раз там Сяо Тун пропала.

— Я им устрою, если с тобой что-то случится, — пообещал Фа Ханг.

— Как ваш протез? Есть какие-то новости?

— Да, они нашли, где повода оборвались. Мне кажется, они и раньше там барахлили, но мне все некогда было посмотреть. В общем, они его запустили, позвонили мне, и я в нем даже выйти из мастерской не успел, как из него дым пошел… Такие дела. Извини. Не волнуйся, без меня в кибер-отделе ты главный. Если они не захотят тебя пускать куда-то, то пригрози, что позвонишь мне. Или и правда звони мне.

— Спасибо. Я все хотел сказать, что мне вас очень не хватает. Работать под вашим командованием было так спокойно и хорошо, вы с Сяо Тун для меня, кажется, даже ближе семьи стали, — произнес Лин Ху, внутренне продолжая думать о том, достаточно ли это не похоже не прощание. Мало ли, просто решил сказать, пока время есть.

Фа Хангу было очень жаль их коллегу, но он почти не упоминал ее, когда стало понятно, за что она сидит. Он сердился, и скорее всего так же, а то и больше, станет сердиться на Лин Ху. Но пока что его голос звучал счастливо и гордо:

— Ничего, я еще вернусь, нам в отдел еще найдут замену, и будем снова работать как большая и дружная семья.

— Да, конечно, — согласился Лин Ху, и тут же сбросил звонок.

Все перестало иметь важность теперь. Даже Мей Лин стала чем-то далеким. Да даже Сяо Тун, ради которой он вроде как все это делал, теперь стала лишь воспоминанием.

Работу, которой он был занят, пришлось бросить, все-таки вызов в мэрию. Он заехал в офис, чтобы переодеться в рабочий комбинезон, а на деле только время потянуть. И уже оттуда отправился в башню.

Он ожидал увидеть погасшую мэрию, но снаружи еще светились экраны, правда вместо видео на них было статичное изображение мэра с подписью: «С заботой о Благополучии Города и граждан». Оно мерцало, словно зависло, но при этом горело. Сегодня светило солнце, но под ногами похрустывал снег. У Лин Ху в голове было абсолютно пусто, пока он поднимался по ступеням наверх. У дверей остановился, сделал вдох и выдох, и после этого только нажал на кнопку, которая открывала двери на первый уровень.

В этот раз никто не мешал, ведь мэр не был на первом этаже. Лин Ху вошел, потопал, чтобы сбить снег, и снял капюшон с головы. На первом этаже по-прежнему сидели двое: охранник и девушка в железном шлеме-маске. Лин Ху улыбнулся им и стал подниматься к площадке первого этажа от двери. Он специально оставил лицо как есть, без автопилота, чтобы не выглядеть похожим на робота.

На первом этаже было темновато, но свет все же горел, хотя и похожий на аварийный, не слишком яркий.

— Добро пожаловать, кибер-отдел, — поздоровалась девушка, не проявив при этом особо эмоций. У нее был черный экран вместо лица, и Лин Ху задумался, не подключена ли она тоже к системе мэрии. — Как видите, у нас небольшие проблемы. Вы тут только второй раз, и возможно, вас понадобится проводить.

— Нет, не стоит, начальник рассказал мне, куда нужно идти и что посмотреть. Не отвлекайтесь от своих дел.

— У нас нет дел, — поднялся из кресла охранник. — Без нормального напряжения очень сложно что-то делать, даже кроссворд не порешаешь.

Лин Ху поставил чемодан перед ним, охранник открыл и внимательно осмотрел инструменты, некоторые даже взял в руки и проверил по весу. Потом пришло время самого Лин Ху — он поднял руки и дал себя проверить. Маска была частью него, протезом. Его только один раз просили отключить ее защитные функции, в полиции. Остальное время люди думали, что это просто голограмма лица и больше ничего она не умеет. Не то чтобы маска правда многое умела, но все же.

Осмотрев его без особого пристрастия, все равно на входе рентген, охранник кивнул и предупредил:

— Сейчас вызову того, кто проводит.

— Я мог бы сам, — еще раз попытался Лин Ху, но от него отмахнулись. С его стороны это смотрелось как вежливость — все-таки мэрия, нечего тут людей от дел отвлекать, на них город держится. Со стороны работников же это была практичность: он справится быстрее, если его проводить. Лифт приехал вниз, и больше всего Лин Ху боялся, что к нему приставят старого охранника, хотя и на этот случай у него был план, но из лифта вышла секретарь с большим фонарем. Кажется, даже аварийный свет был только на первом этаже. Это не Лин Ху сделал, с ним это не обсуждали, так что он точно не знал, насколько тут серьезна поломка. Да и справится ли он с ней тоже не знал, но главная задача у него сейчас была другая.

— Добрый день, — поздоровался Лин Ху. — Кажется, у вас совсем плохо, — он кивнул на фонарь.

— Да, спасите нас, пожалуйста, — переняла его дружелюбный тон Лун Цзы. — Следуйте за мной.

Лин Ху кивнул и прошел вместе с ней в лифт. Система в лифте была такова, что доступ к его управлению находился только у тех, кто тут работал. Его либо выдавали гостям, либо сопровождали их. Освещение в лифте тоже было темно-розоватое. Даже заходить в него было страшновато.

— Может, стоило пешком? — предложил Лин Ху. Секретарь улыбнулась на это, приняв за шутку, нажала на подвальный этаж.

— Все хорошо, на лифт энергии еще на пару дней хватит. А в подвал иначе как через лифт не попасть.

Лин Ху знал, что можно попасть и другим путем, но решил не возражать, вдруг проверка.

— Если свет только на стратегических этажах, то остальным, наверное, очень сложно работать. Я думал, что увижу работников на первом этаже в холле. Там хоть какой-то свет есть.

— О, мы отпустили их домой, — ответила Лун Цзы.

— Ой.

— Что такое?

— Я не знал, что у них есть дома. У меня сложилось впечатление, что они из этой башни вообще не выходят, и проводят тут и ночи тоже, — продолжал Лин Ху непринужденно. Они приехали и двери открылись в черную пустоту. Лун Цзы включила фонарь, и он оказался мощный и осветил максимум пространства: провода, трубы, длинный коридор с бетонными стенами.

— Конечно, есть. Они довольно хорошо получают в мэрии, чтобы позволить себе квартиру, пусть и в кредит, — секретарь отправилась вперед, освещая себе путь. Лин Ху старался не отставать. Ему казалось, что внизу уж точно никого не было, поэтому он, на всякий случай приглушив громкость голоса, заговорил о том, что его по-настоящему интересовало:

— Скажите пожалуйста, а если я постараюсь как можно скорее все починить, есть ли у меня возможность встретиться с мэром?

Лун Цзы посмеялась, не оборачиваясь. Кажется, она приняла это за шутку.

— Вам вовсе не обязательно отвлекать мэра. Да и праздное любопытство тут не приветствуется. Я понимаю, что вы из влиятельной семьи, но это все равно не нужно. Отвлекать его еще.

— Но у меня очень важный вопрос, — снова попытался Лин Ху, прибавив в голос немного отчаянья. Секретарь обернулась, направила свет ему в ноги, чтобы не слепить. Это было лишнее, у маски Лин Ху была подсветка и сейчас она работала, как экран телефона в темноте, там и без света было видно его грустное лицо. Секретарь подошла ближе и шепнула:

— Дайте угадаю, это из-за вашей коллеги? Я вас уверяю, он даже не знает, что что-то такое случилось, так что вряд ли он поможет.

— Я понимаю, — шепотом заговорил Лин Ху. — Но я объясню ему. Меня водили в участок для перекрестного допроса. Я видел ее! Вы бы видели, что с ее лицом! Ее там бьют! Я пытался на это как-то повлиять, но в участке меня и слушать не стали. Я понимаю, что она виновна, но хотя бы не стоит бить уже связанного и сдавшегося человека. К тому же, все же Сяо Тун девушка. Я не могу быть уверен, что ее только бьют там. И я хотел бы поговорить с ним об этом, наверняка он не знает.

Мэр наверняка был в курсе такого. Иначе и быть не могло. Возможно даже сам приказывал бить. Но Лин Ху бесстыдно пользовался положением Сяо Тун, чтобы получить причину для разговора с мэром.

— Я понимаю вашу обеспокоенность ее судьбой, — Лун Цзы тоже говорила с сочувствием. — Но это слишком мелкая причина, чтобы отвлекать ею мэра. К тому, вы не думайте, что он такой же добрый, как на плакатах. Скорее всего, он согласится с полицией, что ваша коллега получила по заслугам. Если бы вы знали, что она хотела устроить, то вы бы не заступались так за нее. Возможно то, что вам пришлось приехать сейчас в мэрию, как раз из-за нее случилось. Но знаете что, вы обратились ко мне, и чисто по-женски я вас понимаю. Должно быть, вы влюбились в нее? Ведь было видно, что между вами какая-то особая химия. Да, я знаю, что вы сейчас живете с другой девушкой, но так и должно быть. Вы должны двигаться дальше, — она осторожно коснулась его плеча и сжала его. — Вряд ли она когда-либо выйдет из тюрьмы. Но сейчас, пока чувства яркие, вы ощущаете, что должны ей помочь. Давайте мы позже встретимся, и я попробую узнать, как можно облегчить ее участь.

Лин Ху молчал. Последние сказанные слова и вовсе выбили его из колеи. Неужели Лун Цзы пыталась с ним заигрывать? У него же лица нет. Нет, скорее всего показалось, и возможно ей нужно будет что-то другое за иллюзорную надежду, что с Сяо Тун ничего больше не сделают. Возможно, деньги.

— Хорошо, — ответил Лин Ху и фонарь снова отвернулся с его ног на коридор.

С первого этажа в подвал было несколько путей. А вот из подвала наверх только через первый этаж, так что тут Лин Ху оставался максимально далек от своей цели. И все же ему не сказали, что мэра сегодня нет на месте, и из-за выключения электричества его куда-то отправили в более безопасное место. Лин Ху очень надеялся, что этот старик даже в экстренной ситуации не покинет башню. Тем более, что отключение электричества не грозит ему лично, а та, кто это сделал, давно уже сидит.

Ему до этого момента казалось, что в подвале они одни, да и вряд ли секретарь стала бы так разговаривать, будь тут еще кто-то, но где-то дальше закряхтело, послышался шорох. И это было нехорошо, потому что с одним человеком в темноте Лин Ху мог бы справиться, второй человек — уже проблема.

На свет из-за угла вышел низкий мужчина лет пятидесяти, с щетиной, залысиной и в рабочем комбинезоне синего цвета. Он поздоровался с Лун Цзы, после этого протянул руку Лин Ху.

— О, кибер-отдел… простите, а что с лицом?.. Вы из киборгов?

— Нет, травма, — ответил Лин Ху.

— Да ну что такого, война идет. Много у кого травмы. Шрамы только украшают мужчин.

— Шрамы да, — согласился Лин Ху. Секретарь прошла вперед, а они остались говорить в коридоре. Без фонаря стало темно, только маска освещала пространство. — Но у меня по факту нет лица совсем. Мне удобно, не переживайте. И я настоящий, не киборг.

Лин Ху словно бы в доказательство пожал руку.

— Кошмар какой. Вы же, по голосу судя, молодой совсем. И уже такие травмы. Жена-то хоть есть? Вы где воевали?

— Это не после войны, — ответил Лин Ху, а дальше говорить уже не хотелось, и он поторопил: — Кажется, работы много. Если хотите, давайте позже обсудим.

— Да-да, конечно, — согласился слесарь и поспешил внутрь. Лун Цзы ждала впереди, и там оказалась не комната, а еще длинный коридор. Уже из него они свернули в одну из запертых комнат. Надо было признать, что один Лин Ху бы тут заблудился.

В комнате Лун Цзы выключила фонарь, потому что там горел аварийный свет. Провода тянулись с пола и вверх большими пучками, они были разобраны, но особо это не спасало, все равно в каждом пучке проводов было как в метелке прутьев.

— Я тут все осмотрел уже, — успокоил работник. — Ну, не все, но большую часть. Я пытаюсь запускать, но система не пашет. Как машина, которая не заводится. Так что, думаю, тут для вас работа. Ваш напарник же уже поднялся на восьмой?

— Я один в отделе сейчас, и меня привели сюда помочь вам проверить провода, — мягко возразил Лин Ху. Внутренне он ликовал — ему на восьмой! Можно сейчас сказать, что тут уже все проверили и попросить провести себя лифтом.

— Один? — огорчился мужчина. — У вас тоже строго с допуском там?

Лин Ху наклонился и негромко, зная, что его все равно услышит и Лун Цзы, ответил:

— Нет, мой начальник сломался, а коллегу посадили.

— Ну это не страшно. У вас хоть сажают. Отсюда люди просто пропадают, и больше их никто не видит, — произнес работник так, словно его тут в заложниках держали. Лин Ху не знал, посмеяться ему или посочувствовать, поэтому просто промолчал.

— Значит, не все провода проверили? — спросила секретарь, словно не услышала последней фразы. — Займитесь тогда остальными проводами, чтобы исключить обрыв.

— Я же говорю, оно включается, а потом выключается снова. Это либо где-то перегрузка сети, что исключено, тут и не на такое рассчитано было, либо внутри системы вирус.

— Башня подключена к искусственному интеллекту? — деловито уточнил Лин Ху, сделав задумчивое лицо.

— Нет, — покачала головой секретарь. — Мэр довольно старомоден, он не хотел отдавать управление под волю компьютера.

— Оно и правильно, — согласился работник. — Кто знает, что у машины на уме и кто ее взломать может.

— Искусственный интеллект быстрее бы нашел проблему, — пожаловался Лин Ху, словно ИИ отсутствие не работало ему на руку. — Хорошо, давайте проверим провода. Лун Цзы, мы вас, наверное, задерживаем. Можете возвращаться к себе.

Лин Ху и теперь не особо надеялся, что с ним согласятся, но секретарь кивнула и ушла, забрав с собой фонарь. На всякий случай Лин Ху уточнил:

— У вас же есть, если что, средство связи внутри башни?

— А как же. Из подвала, правда, ловит похуже, но ловит.

Ближайшие полтора часа они разбирали провода, проверяя, нет ли где-то физического обрыва. Из-за темноты в коридоре Лин Ху казалось, что от всего остального мира они оторваны, что вообще кроме этой комнаты ничего больше не существует. Он корил себя с одной стороны за то, что тянет, боится сделать фатальную ошибку и провалить задание, а с другой стороны убеждал себя, что спешить не надо. Пусть расслабятся и примут его за своего, тогда проще будет попасть на нужный этаж.

— Можно вопрос? — обратился слесарь, и, когда Лин Ху повернул к нему голову, тот продолжил, не дожидаясь разрешения: — А как маска работает?

— Ну… Во-первых, сканирует лицо, чтобы отображать его выражение. Но это не всегда верно, бывают нервные подергивания. Поэтому в голову еще вживлен чип, который ловит те эмоции, что я хотел бы выразить, сопоставляет с первыми данными и меняет лицо. Там, может быть, доля секунды задержка. Ну и оно не очень выразительное в сравнении с настоящими лицами, поэтому людям кажется, что я отстраненный.

— Вот это техника, — протянул восхищенно слесарь. — Дорогая, наверное, штука.

— Наверное. Мне ее по страховке выписали.

— И она индивидуальная?

— Да, конечно, — кивнул Лин Ху. Он сидел на полу рядом с открытой нишей с пучком проводов. Слесарь же стоял, скрестив руки на груди.

— Получается, если кому-то вдруг приспичит спрятать твое тело, то с ним будет меньше мороки, чем с этой твоей маской?

Лин Ху ощутил себя запертым на отдаленном маяке со сходящим с ума напарником. Он очень внимательно смотрел на собеседника, ожидая объяснений. Их не было, и тогда Лин Ху решил перевести в шутку:

— У меня не настолько опасная работа. Да и Город место безопасное. Тут давно бесследно люди не пропадают.

— Ну да, — посмеялся слесарь и обернулся осмотреть комнату. — Я думаю, мы тут закончили, надо тебя на верхние этажи, наверное, чтобы ты посмотрел, что с системой.

— Да, думаю пора, — Лин Ху начал разминать затекшие плечи, пока слесарь снял со стены стационарный телефон, набрал там код и кого-то пригласил забрать кибер-отдел из подвала. Лин Ху все еще сидел на месте и пока что не собирался никуда выходить, по крайней мере пока не услышит лифт. Снаружи было темно и, отправившись туда, он рисковал потеряться и потратить драгоценное время. Он уже почти оправился от неудачной шутки человека, с которым провел тут полтора часа среди темноты, но почему-то вдруг решил продолжить тему.

— Много людей тут закопано? — спросил Лин Ху. Он предположил, что если его поймают, то даже арестовывать не станут. Слесарь засмеялся негромко, покачал головой отрицательно:

— Ну ты чего, это ж мэрия. Сюда попасть-то сложно, нужно столько проверок пройти. У меня настолько чистый послужной список, что даже мой прадед не сидел. А привозить кого-то специально сюда, чтобы тут закопать — ну это же так глупо, к тому же везде камеры. Тут работают кристально чистые и проверенные люди с чистой репутацией, они никогда не сделают ничего ужасного.

Лин Ху продолжал смотреть на него снизу вверх. Ему все равно казалось, что ему врут. Полы в подвале были бетонные, но бетон местами словно плохо выровнен, будто тот слой был наложен позже, чем остальной. В городе избавиться от трупа было сложно, на каждом этапе переработки мусора, на каждой канализационной станции датчики. Да и не вывозить же правда из мэрии трупы. Слесарь прекратил смеяться и, с улыбкой глядя на Лин Ху, закончил, хотя его уже не просили продолжать:

— Не больше четверых.

Слесарь по-прежнему улыбался, а Лин Ху поднялся с видом: «Я вас понял, сделаю вид, что я этого не знаю». А понял он: если что, его и в самом деле тут закопают. Чтож, удачи этому работнику справиться с маской, потому что ее в том числе и отслеживать можно.

К конце коридора открылись двери лифта и послышались шаги.

Это снова была Лун Цзы, и Лин Ху это пришлось на руку. Он боялся, что она окажется занята, и сопровождать его будет начальник охраны.

— Не провода? — грустно уточнила секретарь. Слесарь подтвердил:

— Не провода. Я же сразу говорил. Только время потеряли. Сейчас молодой человек залезет в систему, сразу поймет, что там не так, и включит вам свет. Давай, пока, молодой человек, здоровья тебе крепкого и детишек побольше. И сюда больше не возвращаться.

Лин Ху наспех собрал свои инструменты и вышел снова в коридор, никак не реагируя на сказанное, словно этот человек стал призраком.

Они вошли в лифт, тот все еще работал и все еще немного пугал, когда функционировал в здании, где было отключено электричество.

— Ничего странного он вам не говорил? — уточнила секретарь, нажав на панели восьмой этаж. Двери закрылись.

— Нет, совсем ничего. Нам на девятый, — с улыбкой заметил Лин Ху, словно вел обычный приветливый разговор.

— Хорошая попытка, кибер-отдел, но на девятый этаж никому нельзя. Даже тебе. Да там и нет того, что могло бы сломаться.

— Да, вы правы, — согласился Лин Ху. — Давайте проверим крышу.

— Крышу? Но на крыше только управление внешними экранами. Вряд ли причина в этом.

— А дроны отключаются только с крыши или на восьмом этаже тоже есть компьютер, с которого они управляются?

Секретарь была выше Лин Ху на полголовы, а каблуки прибавляли ей еще роста, так что запугать ее как-то силой казалось невозможным. К тому же это была работница мэрии, очень важная работница, вряд ли на этот пост взяли бы обычного человека. Она все еще смотрела на собеседника и улыбалась, хотя улыбка и изменилась неуловимо на более раздраженную. Но разговаривать она больше не собиралась. Неглядя подняла руку, чтобы нажать что-то на панели, вряд ли верхний этаж.

***

Психолог разговаривал с Лин Ху три месяца, прежде чем пригласить на одну встречу. Только там стало понятно, что его не столько лечили, сколько психологически обрабатывали. И Лин Ху понимал, зачем это. Он считал, что достаточно отказаться и сказать, что его психика с таким напряжением не справится, они не того выбрали. Ян Шаньюан пригласил его в комнату для совещаний при клинике. Там студенты обсуждали что-то для практики, поэтому зал был сделан как аудитория университета: стол, проектор, на месте преподавателя Ян Шаньюан, и Лин Ху на месте ученика. Тогда ему еще не сделали маску, и он перебинтовывал лицо, если уходил из палаты. В этом не было необходимости, там все уже зажило, но как люди смотрели на него в бинтах и без них было небо и земля.

— Шахты запуска ракет находятся тут, тут и вот тут, — Ян Шаньюан показал это на плане города. Лин Ху смотрел, подперев щеку рукой.

— Зачем вы это рассказываете? — спросил он. — Хотите, чтобы я в одиночку остановил пять ракет?

— Что вы, — покачал головой психолог. — Я лишь ввожу вас в курс дела. Вы ценный сотрудник. Возможно, я все еще надеюсь, что вы останетесь здесь, на этой стороне. Но ведь вы хотите обратно, а удерживать вас мы тоже не имеем права. Так вот, шахты находятся вот тут. В них спят ракеты. Расточительство, не правда ли? Ведь сколько разрушений они бы принесли в этой войне. Заставили бы нас дрожать. Их пятерых хватит, чтобы стереть целый город миллионник. Катастрофа, не так ли?

— Да, это ужасно, — согласился Лин Ху, по коже которого и в самом деле пробежали мурашки.

— Но, к счастью, мы знаем, что топлива для этих ракет недостаточно. Где-то год назад были попытки получить больше топлива, но их смогли пресечь. Так что, если эти ракеты и смогут взлететь, то, увы, но они вскоре развернутся и полетят уже обратно.

Ян Шаньюан не оборачивался, но за его спиной началось видео с предположительной реконструкцией, как все это случится. Без горящих детей, сухо и схематично: вот ракеты поднимаются, вот у них кончается топливо, они разворачиваются и начинают падать. Вот участки города, которые уничтожит взрыв, сюда дойдут пожары; вот это все цепляет ядерную электростанцию на окраине города. Это даже нельзя было назвать манипуляцией. Потому что на экране был лишь схематичный план. Здания рушились, горели и умирали люди в голове у Лин Ху. Единственное что — на плане они выделили то, что и дом семьи Тьен тоже заденет. Ян Шаньюан обернулся и посмотрел на эту точку, но снова повернулся к Лин Ху и продолжил:

— Вам сожгли лицо из-за того, что ваша семья отказалась платить. Вам сохранили жизнь, потому что считали, что их еще смогут образумить. Наверное, вам теперь все равно.

У Лин Ху от лица были видны только глаза. В этом у него оставалось преимущество, а вот во всем остальном нет. Он был на чужой территории, его бы тут никто не хватился. И как раз на этой мысли открылась дверь в аудиторию. Лин Ху даже вздрогнул и попятился. Мужчина с короткой стрижкой и прямой спиной в черном деловом костюме поздоровался с Ян Шанюаном, кивнул Лин Ху и собирался пройти к доске.

— Нет, — уверенно произнес Лин Ху, хотя от страха готов был спасаться через окно, если бы военный только попытался подойти к нему. Он понимал, кто этот человек в деловом костюме, и что возможно тот не желает ему ничего плохого. Но он не хотел, чтобы в этом был замешан еще кто-то. Ему казалось, что еще один человек, и его покинет здравое мышление. Лин Ху до этого общался только с Ян Шаньюаном.

— Спокойно, я не собираюсь делать вам плохо, — заверил мужчина, но остановился. Правда и выходить не спешил.

— Выйдите, — еще раз приказал Лин Ху. — Я не буду с вами говорить.

— Но ваш психолог не знает всего. Если вам нужно время…

— Выйдите, иначе я уйду, — повторил Лин Ху.

— Вы разве не видите? — спросил Ян Шаньюан, потирая переносицу. — Он вас боится. Покиньте кабинет, пожалуйста. Мы поговорим с Тьен Ю наедине. Все хорошо.

И на тот момент Лин Ху был уверен, что не станет делать того, что от него хотели. Но образ горящего города не давал ему покоя. Он считал, что зол на семью за то, что его бросили. Но он не мог смириться с мыслью, что их не станет. Что они умрут, и он останется в этом мире один, и ему даже злиться будет не на кого.

Позже он познакомился с хорошими людьми. С Фа Хангом и его семьей. Сяо Тун оставалась в Городе. И Лин Ху больше не мог сделать вид, что он ничего не знает.

Как только войска противника будут пробиваться в Город достаточно успешно, как только мэр решит, что он проигрывает эту войну, он сожжет тут всех.

***

У маски Лин Ху был автопилот. Казалось, и у тела тоже он включился, потому что совсем недавно он занервничал бы, глядя на секретаря, которая кажется поняла уже, для чего он тут. Но этот Лин Ху резким движением перехватил ее за шею и впечатал лицом в стену, после этого второй рукой снял маску, включил электрошокер и приложил, стараясь держать женщину за одежду, чтобы и самому не попасть под удар, и не дать ей соприкоснуться со стенками лифта. Не хватало еще застрять. Тело в руках обмякло, и Лин Ху обратил внимание на панель. Лун Цзы нажала на седьмой этаж, значит охрана располагалась где-то там. Лин Ху швырнул маску и разбил полусферу камеры под потолком, после этого вернул маску на лицо. Пропуск был на шее Лун Цзы, и Лин Ху с его помощью отменил седьмой этаж, нажал кнопку последнего. Вопрос времени, когда снаружи поймут: что-то не так. Нужно было успеть как можно больше, для начала отключить охранные дроны и надеяться, что они не будут встречать его сразу на выходе из лифта.

На крыше оказалось темно, тут не было аварийного света. Горел только экран пульта управления, а если бы не он, то Лин Ху заблудился бы тут в темноте. Он вытащил тело секретаря так, чтобы оно не давало закрыться дверям лифта, после этого поспешил к пульту. Он слышал, как работали пропеллеры у летающих вокруг башни дронов, которые контролировали улицу, в том числе на высоте. Это заставляло его спешить. Пока одна задача переводила дроны в спящий режим, отправляя их на зарядку всех, а не по очереди, он проверил, не поднята ли еще тревога. Отключил для общего пользования камеры в лифте. Заблокировал этажи и сделал так, чтобы единственным средством передвижения оказался лифт.

В общей сложности у него ушло минуты три на все, после этого Лин Ху заблокировал экран, поставив на него пароль, о котором знал только он. Конечно, это смогут обойти, но какое-то время ему это выиграет.

Внутри будто замерзло все. Лин Ху понимал, что потом ему будет ужасно отвратительно за все, что он сейчас делал. Но пока что он не позволял себе никаких чувств или сожалений и с холодной головой пытался думать о том, что решить с секретарем, тем более, что та зашевелилась и застонала, приходя в себя. Она села на полу, держась за лицо. Дверь лифта теперь стала закрываться, в этот раз ей ничего не мешало, и Лин Ху в миг оказался рядом, подставил руку между створками.

— Это все ради того, чтобы поговорить с мэром?.. Хорошо, я провожу, умеешь уговаривать, — произнесла Лун Цзы. Кажется, Лин Ху разбил ей нос, потому что говорила она так, словно он был заложен.

— Спасибо, я дойду сам, — зачем-то ответил Лин Ху. Он не мог войти в лифт, пока она тут сидела.

— Видимо, твоя коллега очень тебе дорога, раз ты так стараешься. Но кому от этого будет хуже, ты подумал?

Лин Ху решил, что у него нет времени на уговоры, собирался отодвинуть ее, и сам не понял, что произошло, но успел отклониться от едва не прилетевшего в лицо каблука. Он ни на секунду не расслаблялся, понимая, что в мэрию не возьмут работать простого человека. Лун Цзы стояла на руках, целясь ему в голову ногой, но в этом положении она оказалась уязвима, видимо рассчитывала, что сможет внезапным ударом его вырубить или хотя бы ранить. Вместо этого Лин Ху ударил сбоку, откидывая ее в сторону. Ее пропуск лежал у него в кармане, но он не был уверен, что без самой секретарши лифт поедет. Но теперь она готова была защищаться, а времени драться у него не было. И, отбросив ее в темноту, он быстро шагнул в кабину лифта и, приложив пропуск, нажал на панели девятый этаж. Двери стали закрываться, за ними все еще была темнота, и луче света от лифта появилась Лун Цзы, которая так же просунула руку, чтобы двери не успели закрыться, в то время как она тоже двигалась вперед, в лифт. Лин Ху замахнулся тяжелым чемоданом с инструментами и им ударил по руке. Хорошо, что в лифте было достаточно пространства, чтобы размахнуться. Рефлекторно Лун Цзы отшатнулась, да и вообще Лин Ху показалось, что он услышал хруст кости. Но двери лифта после этого закрылись, и тот поехал вниз.

Из-за проблем с электричеством отключили ненужные функции: например, климат-контроль, и Лин Ху показалось, что в лифте стало очень жарко. В стену было встроено зеркало, оно располагалось за его спиной, и он старался не смотреть туда. Не хотел видеть себя сейчас. Лин Ху даже подумал, что его скоро убьют, независимо от того, удачно или нет он завершит миссию, и ему не придется чувствовать стыд или боль долго. А раз все равно скоро умирать, то можно не задумываться, насколько по-мудацки было ломать женщине руку и нос.

Лифт ехал, казалось, целую вечность, за которую Лин Ху вспомнил, что наверняка у Лун Цзы было что-то вроде рации, и она сможет предупредить об опасности. Или охрана заметит, что камера в лифте выключилась, и догадается посмотреть видео перед выключением. В общем, времени было очень мало.

Наконец, лифт стал мягко останавливаться, и приехал на девятый этаж.

Лин Ху ориентировался не только на то, что в прошлый раз лифт уезжал на этот этаж, когда их не хотели впускать. У этого этажа так же была самая надежная защита. Лин Ху понял, что угадал, как только двери открылись. Все офисы в башне были по-деловому холодными, в бело-серых цветах, с современным недорогим освещением, какие обычно и ставили в кабинетах. На девятом этаже во-первых горел свет как всегда, хотя все остальные места были обесточены и там передвигались в полутьме и с фонарями. А во-вторых, Лин Ху тут попал словно в древнекитайский дворец, если не считать хрустальных люстр на потолке. Осматриваясь, он достал из рабочего чемодана бутылек с протирочной жидкостью, залил ею пол в лифте и, все еще не глядя за руками, а выглядывая и осматриваясь, оттуда же достал зажигалку. Вышел из лифта и бросил горящую зажигалку на пол. Он не успел увидеть, загорелось там или нет, потому что двери лифта закрылись. Но Лин Ху ощущал себя так, словно только что в буквальном смысле сжег мосты к отступлению.

В центре, напротив лифта, располагались красные ворота, на вид каменные, по ощущениям железные. И на этих дверях красным светился замок, требующий что-то для прохода. Лин Ху направился вперед, доставая из кармана карту секретаря и надеясь, что она подойдет.

Он думал, что мэр все это время жил как аскет, в кабинете. Спал там же. А тут были декорации особняка в китайском стиле прямо внутри здания, и даже вода журчала и пели птицы. Словно двери лифта открывались не на этаже, а где-то посреди бамбукового леса. Лин Ху слышал только журчание и искусственное пение птиц, и его чуть не оглушило, когда что-то сильно ударило в маску. Словно кто-то дал ему кулаком в висок. Он тут же остановился и, пригнувшись, скрылся за каменным фонтаном, который тут стоял.

— Это был предупредительный, — произнес Бань Лун, который тоже стоял тут же, но довольно далеко от лифта. Кажется, он запыхался. Лин Ху вообще не знал, как этот человек смог сюда попасть, если лестницы между этажами заблокированы. Пистолет у него был небольшой, даже странно, Лин Ху ждал кого-то с автоматами. Но еще страннее, что начальник охраны был тут один. Неужели все это время башня им одним и охранялась? — Значит, в кибер-отделе было двое шпионов? Или, все же, трое?

Лицо Лин Ху дернулось, но до него тут же дошло, что его просто пытаются вывести из себя.

— Неужели ты думаешь, что своим поступком сделал лучше для своей коллеги? К тому же… неужели твой отец и в самом деле был прав, и с той стороны вернулся не его сын? Но мы проверяли ДНК. Или ты незаконнорожденный, и поэтому он так старался тебя убрать, понимая, кто ты есть?

Вооруженный начальник охраны особо не прятался, а вот Лин Ху приходилось. Хорошо, что его комбинезон был удобным и особо не выделялся. Если бы Лин Ху принес оружие или надел бронежилет, то его бы и на порог не пустили. Про маску забывали в том числе потому, что она работала только как электрошокер, то есть была полезна только в ближнем бое. Поэтому он постарался переместиться к двери поближе, но все же не показываясь на глаза и прячась за декорациями. Вот только Бань Лун тоже шел медленно к двери. Стоит ему войти туда и заблокироваться — и все пропало, можно было сдаваться. Так отчего же он вообще разговаривал с Лин Ху?

— Вы меня очень сильно подставили, юноша. Это именно я сказал, что вы не станете делать ничего такого безрассудного. Что они не запудрили бы мозги наследнику Тьен. Что они тебе пообещали? Наследство отца? Поэтому тебе настолько плевать на все это было? Отыскать твою девушку? Так ее мы отыскали. Тебя обманули. Что еще тебе могли пообещать? Столько людей в Городе сражались за него, а ты хочешь все уничтожить?

Лин Ху уже полз. Он подумал о том, как это не логично. Ведь люди дрались за свой Город, а за той дверью лишь его мэр. Что, если его правда обманули? Но тогда в чем смысл? Он войдет, увидит вместо мэра большую красную кнопку и в отчаяньи ударит по ней?

Ему повезло, возможно, что Бань Лун не знал, как его убедили, и потому не мог нащупать той слабости, которая бы уговорила Лин Ху хотя бы задуматься.

— Ты еще не натворил ничего критического. Тебе грозит максимум год-два тюрьмы. Потом выйдешь и, с твоими знаниями и опытом, даже с работой проблем не будет. Нужно лишь сдаться. Сейчас. Это твой последний шанс. Я так же и за твою коллегу и начальника попрошу, — продолжал Бань Лун. Кажется, он не собирался запираться в закрытой секции этажа. Он все же зачем-то хотел найти Лин Ху. Возможно, боялся, что преступник уйдет, если охрана закроется от него. Бань Лун прошел мимо двери и теперь осматривался в той части коридора, где до этого был нарушитель. Неужели думал, что Лин Ху все это время будет сидеть под одним и тем же камнем? Впрочем, тот человек, которым считали Лин Ху, сломанный и напуганный, так бы и поступил, наверное. Но такой человек не стал бы сжигать лифт и бить женщину лицом о приборную панель. Лин Ху затаился за очередной кадкой с бамбуком и ждал, когда Бань Лун отойдет на достаточное расстояние.

— Прекрати уже вести себя так по-детски и возьми ответственность за то, что натворил. Просто так выпустить тебя из башни я не смогу. Зато смогу сделать так, чтобы вас не трогали. Или ты думаешь, что раны твоей коллеги — это моя вина?

Лин Ху достал гайку и по полу швырнул ее по коридору вперед, мимо охранника. Та ударилась об другую кадку с бамбуком и издала громкий звук, на который Бань Лун отвлекся, отвернувшись. А Лин Ху вскочил и бросился к двери, уже не обращая внимания на шум, и на то, что теперь его точно обнаружат. Он ударился в железную дверь и приложил к панели приготовленный пропуск. И, хотя он старался прижиматься к двери, он услышал сначала грохот, а потом очень сильно дернуло правую руку, ему даже показалось, что его уже схватили. Следующая пуля должна была попасть в голову, но немного ошиблась с траекторией и застряла в маске, при этом голову дернуло в сторону, а изображение на маске зарябило. Дверь наконец позитивно пискнула и открылась. Лин Ху ввалился внутрь тогда, когда она открыла только небольшую щель, в которую он мог протиснуться, тут же с обратной стороны нажал отмену открытия. Пока дверь закрывалась, он слышал тяжелые шаги металлической обуви по полу, слышал, как падали на пол кадки с растениями, которые мешали охраннику. Лин Ху не победил, он только выиграл для себя время, и это по-прежнему было всего несколько секунд. По локтю кровь текла так густо, что уже капала на пол, но боли еще не чувствовалось. Наоборот, проснулась боль в боку, который давно уже ничего кроме небольшого дискомфорта при смене положения в кровати и кресле не приносил. Сейчас на это нельзя было отвлекаться, потому что Лин Ху понимал, что прямой стычки с человеком, имеющим боевой опыт, он не выстоит. Он много раз думал о том, как может сражаться с этим человеком, пытался строить какой-то план исходя из своей техники и умений, но каждый раз сгорал от стыда. Это было сродни мечтам ребенка, что он сможет победить Годзиллу. Дверь нужно было блокировать.

Лин Ху нашел на панели иконку экстренной ситуации, которая блокировала двери и — вызывала полицию. До ее прибытия никто снаружи дверь не смог бы открыть, потому что у врага, собственно как у Лин Ху сейчас, мог быть пропуск любого из здания. Лин Ху не знал, есть ли еще какой-то способ открыть дверь снаружи для охраны, поэтому даже не стал дожидаться, чтобы проверить, и направился вглубь этажа.

Ему почему-то казалось, что внутри будет тоже целый замок, с настилом из дерева и гальки, с фонтанами, но, похоже, он размечтался. Да и не поместилось бы на этаже такое сооружение. Так что кабинет оказался почти обычным, разве что вычурным. В чем-то даже старомодным. На стене крепился аквариум с рыбками, которые оказались пустым аквариумом — рыбки были на экране за ним. Первое, что бросилось в глаза Лин Ху, который старался осмотреть каждый угол в поисках того, кто может в него из этого угла целиться — это огромное окно во всю стену. Лин Ху, который видел схему здания, знал, что окна тут только на первом этаже и видел план экранов снаружи, все равно почти поверил, что это и правда огромное панорамное окно в пол. И спустя несколько секунд понял, что тут так же как с рыбками. Это не окно, это тоже экраны, которые имитировали то, что происходило на улице. Более того, в них отображалась сильно устаревшая картина мира снаружи. Там было больше ярких вывесок, больше людей, их были толпы, как обычно в центре города вечером. Люди спокойно шли по делам или на ужин, на площади постоянно сновали машины. Мир за окном выглядел более живым, чем настоящий. Словно затяжная война никак не повлияла на Город, хотя там тоже была зима, тоже лежал снег.

Лицом к двери, спиной к этому окну стоял большой стол, на котором не лежало ни одной бумажки. Он вообще был пуст. И из-под этого стола виднелись ноги.

Конечно, Лин Ху рано было расслабляться. Он ждал, что мэр встретит его с пистолетом в руках и скажет, что зря тот сюда приперся, после чего выстрелит уже прямо в грудь. Лин Ху настолько ждал чего-то такого, что даже не мог поверить, что это все не хитрая уловка, чтобы он потерял бдительность и его застрелили.

Он перехватил правую руку, прижал рану, мешая крови в таком количестве вытекать из тела, и тут же застонал от боли, скрипнув зубами. В голове словно несколько фейерверков запустили, таких оглушительных и ярких, что он боялся потерять сознание от боли, и теперь в шаге от цели так глупо проиграть.

Он отправился к столу, по дороге лихорадочно думая о том, что у него с собой только маска, которая уже отключилась от попадания в нее. Она выключила сразу же возможность шокера, чтобы не ударить своего же хозяина при замыкании. Значит, Лин Ху оставался безоружным. Он не продумал этот момент. Поставил на пол чемодан и открыл его, не отрывая при этом взгляда от стола.

— Бань Лун, это ты? — послышался взволнованный голос. Лин Ху промолчал. Дальше послышалось бормотание. Этот старик вовсе не был похож на опасность. Ни на что не был похож, он даже не угрожал ничем. Он боялся даже показаться. Теперь уже не только не веря в то, что это правда, но и отчаянно надеясь, что его попытаются убить и дальнейшее будет обосновано, Лин Ху осторожно нашарил в чемодане крестовую отвертку и стал обходить стол. Свет наконец сменился на аварийный и где-то вдалике приглушенно заорала сигнализация. Так странно, что так поздно, Лин Ху казалось, что прошло так много времени. Возможно, пожар в лифте оказался серьезнее, и они сгорят в этом кабинете вдвоем, и тогда ему не придется убивать.

Все было именно так, как предстало изначально — старик прятался под своим большим столом, он выглядел слабым и несчастным, посмотрел испуганно и попросил:

— Вы не могли бы не убивать меня? Чего вы хотите? Чтобы я ушел с поста? Чтобы заключил мир? Может быть, вы хотите денег больше, чем вам заплатили?

Лин Ху ждал хоть какой-то агрессии. Словесной или физической. Что мэр достанет пистолет и выстрелит в него. Что хотя бы огрызнется или как-то обзовет. Чего угодно. Но сейчас его мозг никак не мог увидеть врага в этом человеке.

В дверь с силой ударило что-то, словно ее начали таранить. Лин Ху тут же в реальность вернулся: вот же его цель, перед ним, так чего он медлит?

— Я сделаю вас начальником, — продолжал старик. — Я давно хотел уйти, но они не разрешали, вы же понимаете?.. вы ничего не измените. Ну же, не берите грех на душу.

У Лин Ху никогда не было дедушки, он не видел его при жизни, потому что мама была из другой страны, а отец довольно стар. Да и на его отца этот старик не был похож. Тьен Пинг бы пристрелил сына еще на пороге, не смотря на родство. Возможно, именно это спасало его, чтобы не проникнуться окончательно жалостью к этому существу. И Лин Ху протянул старику руку, одновременно заговорил:

— Вставайте. В здании пожар. Надо что-то делать.

— Я не выйду отсюда, — тут же заупрямился старик.

— Все хорошо, мы найдем способ забаррикадироваться тут.

В дверь снова ударило, на этот раз послышался скрежет.

— На тебе маска.

— У меня почти нет лица, — Лин Ху переложил отвертку в правую раненную руку, приподнял маску, чтобы показать, опустил на место и вернул отвертку в здоровую. — Это чтобы не пугать людей.

— А это? — мэр кивнул на отвертку.

— Это? Я же техник. Конечно, я с отверткой. Или вы думаете, что вас пришли бы убивать, вооружившись слесарными инструментами?

— И правда, — мэр улыбнулся. Зубы у него были белые, словно фарфоровые, и все на месте, да и лицо не такое уж и морщинистое и словно блестело. Он взялся за руку Лин Ху, тот потащил старика на себя из-под стола, и, когда мэр выпрямился, в открывшуюся подмышку ему воткнулась отвертка. Лин Ху почувствовал себя так, словно это сделал не он. Словно тело само так поступило. Даже мэр не сразу понял, что случилось, он удивленно перевел взгляд и открыл рот, чтобы заорать. Уже вполне осознавая себя, Лин Ху выдернул отвертку и размахнулся ею снова, собираясь нанести как можно больше ударов, чтобы, даже если его вовремя оттащат, человека уже нельзя было бы спасти.

Эпилог

В камере работал новостной канал. Говорили о том, что жара этим летом стоит аномальная, что не стоит долго находиться на солнце и нужно везде брать с собой воду и пользоваться солнцезащитным кремом. А пополнить запасы воды можно в уличных фонтанчиках.

Сяо Тун сидела тут одна, напротив телевизора. Делала вид, что слушает, хотя на самом деле снова пребывала где-то в своих мыслях. Ей очень коротко обстригли волосы, она похудела, кожа на руках и лице шелушилась, а ногти были обстрижены под корень, иначе под ними скапливалась грязь. Это была временная общая камера, сюда обычно сажали тех, кого скоро ждал переезд. Куда именно они переезжают никто не говорил, и за полгода это был первый раз, когда ее вот так вот куда-то вывозили, но отчего-то Сяо Тун была спокойна. Ей казалось, что что-то очень страшное закончилось наконец.

Тут обычно держали всего несколько часов и не было возможности лечь или заняться каким-то делом, только припаянные к полу стулья и телевизор. Каждый раз, когда в камеру заводили кого-то еще, Сяо Тун поворачивала голову, бросала мимолетный взгляд и отворачивалась. Она отвечала, если с ней здоровались, но сама в разговоры не лезла. Она сидела ближе всех к входу.

По телевизору начали снова говорить о переговорах о перемирии, что наши противники слишком многого хотят от нас, какие наши требования, как прошли переговоры и кто что из министров сказал. Всего два месяца, как закончились боевые действия, так что до самого перемирия, казалось, еще долго.

Когда умер мэр, не изменилось ничего. Все были возмущены, по всем каналам в подробностях рассказывали про раны, показывали залитый кровью кабинет, показывали и Лин Ху. Но там было фото из его личного дела, и тогда не было понятно, а пережил ли он сам это нападение.

Но ужаса и возмущения в людях хватило на неделю, может чуть дольше. У Сяо Тун жизнь не менялась никак, ей уже после смерти мэра вынесли приговор и отправили сидеть положенные ей двадцать два года. Она сначала даже подумала, что все было напрасно, и их обманули. А потом — остановка боевых действий и впервые за три года разговоры о перемирии.

Сяо Тун догадывалась о том, куда их повезут. И от этого было грустно и одновременно спокойнее. Ей никто не говорил ничего, но ей очень хотелось, чтобы и его привели в эту камеру.

До нее доходили слухи о человеке без лица. Говорили, что лицо ему сожгли в полиции, а раньше он был молодым и красивым парень. Из-за такого наказания и предполагали, что он тот самый, кто смог добраться до мэра в его охраняемой башне.

Снова дверь с громким стуком открылась, и в этот раз вошел он. Казалось, он стал еще ниже, потому что начал сутулиться, и еще тоньше. И никакой маски ему в тюрьме не давали, было просто это ужасное лицо, похожее на пожеванную бумагу. Казалось, когда он вошел, то не посмотрел ни на кого из присутствующих, даже комнату не оглядел, но прошел и сел на соседний с Сяо Тун стул.

— Ужасно выглядишь, — проворчал Лин Ху.

— Тебя вообще не узнать, — ответила она. Попыталась сурово, но не смогла скрыть радость.

— Что поделать. Я пропустил, тебе сколько дали?

— А это теперь имеет значение?

— Да. У меня пятьдесят пять.

— А, я раньше выйду, — Сяо Тун старалась говорить шепотом, хотя остальные заключенные общались спокойно. — У меня двадцать два.

— О, ну почти на свободе, считай, — отозвался Лин Ху, не поворачиваясь к ней. Кажется, он привык говорить с людьми, глядя в сторону, чтобы не смущать их своим видом.

— Как с тобой обращались?

— Ужасно. Но потом меня наконец посадили, и стало полегче, — Лин Ху глубоко вздохнул и потянулся, распрямляя спину. Он тоже, казалось, килограмм на двадцать стал поменьше.

— А что с теми, кто остался на воле?

— Думаешь, мне докладывали? — зевнул Лин Ху. — Фа Ханга точно сажали на сколько-то. Наверняка он нас ненавидит.

— Не знаю, меня он навещал.

— Я так и думал, что его отпустят. Инвалида войны в тюрьме держать просто за знакомство, да где это видано? К тому же, в кибер-отделе наверняка снова дел накопилось.

— Наверняка уже новых студентов туда нашли, — вторила его интонации Сяо Тун.

— Это точно. Ну, повезло им.

— Не знаю, что-то прям тенденция жуткая, что многие из кибер-отдела в тюрьме оказываются.

— И не говори, место проклятое.

Они оба негромко посмеялись. Казалось, что Лин Ху не шевелил лицом вообще и кто-то говорил все это за него. Его тоже коротко подстригли, руки же он держал в карманах тюремной робы.

— Я рада, что с тобой все в порядке. Как думаешь, куда нас отправят?

— Ну смотри, — деловито продолжил Лин Ху. — В Городе всего две тюрьмы. Одна — трудовой лагерь для тех, кого еще можно как-то исправить. Говорят, он сейчас на рудниках. Вторая — лагерь для тех, кого уже и исправлять нечего пытаться. Говорят, их отправляют на передовую для зачистки минных полей и боевых машин. Боевые машины мы с тобой уже останавливали.

— Звучит пессимистично.

— А ты решила, что нас отправят на ту сторону, обменяют с другими пленными, и мы будем свободно снова наслаждаться жизнью? — он посмеялся. — Не терять оптимизма тут здорово, но надо же и от реальности далеко не отходить.

— Как ты жил эти полгода? — сменила тему Сяо Тун.

— Как один день, — поддался Лин Ху. — Ко мне были запрещены посещения. Я думаю, моя семья решила ничего с этим не делать. Ну и ладно, не пришлось их терпеть. Представляю, какого они обо мне мнения теперь.

Новости закончились, начался какой-то скучный сериал про окраины города. Сяо Тун продолжала смотреть, прислушиваясь больше к разговорам вокруг. Ей было неловко от того, что они молчали, словно за то время, что не виделись, хватило вот этого короткого разговора. Когда она повернулась, чтобы что-то сказать, то ей показалось, что Лин Ху умер. Он сложил руки на груди и съехал со стула, полулежа на нем, опустил голову. Один глаз оставался приоткрытым, но Сяо Тун вскоре заметила и его дыхание, и тогда поняла, что он так спит. Ее это удивило — тут было шумно, она сама нервничала от мысли, куда их собрались переправлять, а он просто заснул. В этом было что-то невероятное. Словно Лин Ху больше не способен был нервничать.

Когда в камере скопилось двадцать пять человек разного возраста и пола, их начали наконец выводить. Потом был бронированный автобус, и это был первый раз, когда за последние полгода Сяо Тун выбралась наружу. Но увы, там совсем не оказалось окон, и нельзя было посмотреть на летний Город, на людей вокруг. Зато Лин Ху снова сел рядом с ней, сам. Конечно, возможно это было из-за того, что другие от него шарахались, но Сяо Тун просто счастлива была оказаться не одна в этот момент.

— Возможно, нас снова разведут по разным отрядам, когда приедем, — снова заговорил Лин Ху в автобусе, когда остальные заключенные притихли. Но он говорил тихо, да и мотор тут работал даже громче, чем телевизор.

— Хочешь что-то передать? — наклонилась к нему Сяо Тун. — Ко мне пускают посетителей. Я смогу узнать что-то для тебя или передать им. Чего ты хотел бы?

— Нет, не надо, — покачал головой Лин Ху. — Я просто хотел кому-то выговориться, наконец.

И, вопреки сказанному, они некоторое время ехали в тишине, Сяо Тун даже подумала, что он снова уснул. Но нет, Лин Ху шевелился, наконец придвинулся к ней, чтобы совсем тихо пожаловаться:

— Это очень странная «справедливость», когда во имя нее надо бить женщин и убивать стариков.

— Ты жалеешь? — поняла Сяо Тун, ошарашенная этим признанием. Но Лин Ху больше ничего не ответил и отвернулся. Ей так хотелось сказать ему: «Давай еще поговорим. Ну же. Может быть, это наш последний разговор. Может быть, для тебя это последний разговор. Я же вижу, ты от людей отвык, ты даже мне в глаза смотреть не хочешь. Что угодно расскажи. Что делал эти полгода. Только не молчи, это ведь последний шанс». Но в то же время и она с ним не заговаривала, только сидела рядом и слушала, как надрывался мотор. Ей казалось, что они едут целую вечность, и их давно уже должны были доставить к рудникам. Возможно, Лин Ху был прав, и их увозили на линию фронта. А может для нее время тянулось слишком медленно и на самом деле они проехали в несколько раз меньше, чем ей показалось.

Когда они прибыли, было уже темно и вечер. Стоило выйти из автобуса, и их ставили на корточки тут же, приказывая завести руки за голову. Сяо Тун слышала рев двигателей, и она с ужасом подумала, что ее бывший коллега оказался прав: их привезли, чтобы разминировать минные поля и разбираться с потерявшими контроль машинами.

Но их снова построили и, подгоняя, цепочкой увели куда-то через асфальтированное поле. Только там Сяо Тун заметила, что на этом поле стоял тяжелый широкий самолет. Она смогла осмотреться осторожно и понять, что это аэропорт. Самолет тут правда стоял только один, и двигатели у него уже были заведены. Она обернулась, чтобы найти Лин Ху, чтобы посмотреть на него, чтобы сказать что-то вроде: «Эй, не похоже на фронт» или: «И кто говорил, что это нереально», но ее очень больно ткнули дубинкой в бок, потом в шею, потом за шкирку подняли и заставили несмотря на эту боль идти вперед. И она не смогла увидеть реакцию Лин Ху.

Сяо Тун думала, что они поговорят в самолете, но там их пристегнули наручниками каждого к своему сидению, словно они могли сбежать, и в этот раз не они не выбирали, где сидеть, а надзиратели старались рассаживать по полу: мужчину к мужчине, а девушку с девушкой. В поле Лин Ху они не были уверены, поэтому посадили его снова одного. Сяо Тун так разволновалась, что, когда самолет пошел на взлет, ей показалось, что у нее вот-вот остановится сердце. Она старалась не очень радоваться. Говорила себе, что, возможно, самолет сделает круг у Города, вернется в тот же аэропорт и там им скажут: «А вы на что надеялись, идиоты? А теперь валите на минные поля».

Перелет занял всего полтора часа. Все это время с самого появления еще в камере Лин Ху лица не прятал. Тут же, стоило отстегнуть его от кресла и снять с него наручники, он натянул ворот футболки под робой так, что она закрыла ему половину лица. А вторую прикрыл ладонью как козырьком. Сяо Тун побоялась подходить сейчас к нему поближе, чтобы не получить снова удар в бок. От прошлого и так по ощущениям синяк остался.

Когда они спускались с трапа со все еще скованными за спиной руками, она ощутила чувство дежавю, потому что у аэропорта снова стояли совершенно незнакомые ей люди с растяжкой «Сяо Тун и Лин Ху — добро пожаловать», словно их снова ждал Фа Ханг.

Но нет. Фа Ханг, семья, свадьба и будущее, которое у них могло бы быть, остались в Городе, куда им въезд теперь был закрыт. Даже девушка, ради которой Лин Ху вроде как старался, осталась там. Не говоря уже о семье Джинхэй, семье Фа Ханга и Тьен. И это было их платой.