Город Богов 3

Глава 1

– Я что-то не понимаю, – обращаюсь ко всем сразу и ни к кому конкретно, то есть риторически, – У них там проходной двор или служба безопасности?

– Что еще случилось? – спросила Лула.

– Дэсф написал, что Мэгра сбежала, – поясняю, – У них там кто хочет, сбегает, кто хочет зеркала времени тырит... извини Барби, это не в твой огород...

– Все в порядке, – Барби усмехнулась, – Зеркало я на самом деле стырила.

– И стырила очень ловко, – добавила Лула.

– Но если честно, – Барби посерьезнела, – Мне бы спалось гораздо спокойней, если б моя матушка продолжала сидеть за решёткой. Уж извините мне мой цинизм.

– Тебе не в чем извиняться, – галантно возразил Бэк, – Всем бы спалось спокойнее, если бы Мэгра осталась за решеткой. Но ты не переживай, мы тебя в обиду не дадим.

– Кстати, Бэк, нам надо поселить Барби, – вспоминаю, что не решил еще вопрос с жильем для кукольной богини, – Найдётся комната в нашем гостиничном фонде?

– Ты еще спрашиваешь, Марк. Конечно найдется. Поселю Барби у себя за стенкой. Как раз комната свободная. Буду бдеть как за синицей окак!

– Ты хотел сказать, за зеницей ока, – улыбнулась Лула.

– И зеницу тоже, – покладисто согласился Бэк, – И Алеся тоже присмотрит за нашим новым технологом. Да, Алеся?

– Обязательно присмотрю, – с готовностью отозвалась мобильная помощница, преданно поглядев на Барби, благодаря которой обрела сегодня тело.

– С этим разобрались. Теперь надо выработать план на завтра.

– А что мы сделаем, Марк?

– Во-первых, Бар, оповести все стоянки, завтра устроим стачку перед зданием аукциона. Чем больше народу наберем, тем лучше. В идеале мы должны сорвать все торги.

– Понял, Марк. Сделаем. Только Технос тоже на попе ровно сидеть не будет. Они попытаются найти противодействие.

– Это понятно. Никто не будет сидеть на попе. Ставки повышаются. В конце концов сорок лямов у нас имеется. Попытаемся подкупить чиновников, чтобы те перенесли торги или изменили условия. По идее на сорок миллионов мы сможем выкупить половину стоянок.

– Хотелось бы оставить все стоянки, – озабоченно сказал Бар.

– Хотелось бы... но вариант частичного выкупа тоже придётся предусмотреть. Смотря как будут развиваться события, лучше оставить половину, чем вообще ничего.

В этот вечер я не пошел слушать исполнителей. Мы намечали открытие концертного зала, но увы, все траты пришлось временно заморозить. Бардам придется выступать на двух барных сценах. Даже рекламу мороженного отложили «до лучших времён».

Я напомнил Бару, что Креосенте тоже нужно жилье, но зам по агитации заверил, что уже позаботился об этом. Барби и Крео будут поселены рядом в одноместных пока номерах. Поскольку у меня нет даже одноместного, я пошел ночевать в кабину к Гору, крепко уснул и не слышал, как пришла после выступления Лула.

Утром Алеся принесла кофе, причем не только для меня и Лулы, она и для дракона притащила большую кружку, едва не уйдя в перегруз.

– Кофе, босс, утренний кофе...

– Алеся, меня поражает твоя осведомлённость. Откуда ты знаешь, что Гор тоже любит побаловаться кофейком?

– Тоже мне секрет, – фыркнула мобильная помощница, – Ты каждый день ему носишь большую кружку... я пойду, босс, а? Отнесу кофе Барби и Бару с Бэком.

Когда Алеся вышла из кабины, Лула не удержалась от ремарки:

– Ты заметил, Марк?... ее приоритеты? Сперва принесла кофе тебе, на втором месте у нее Барби.

– Алеся благодарна кукольной богине. Не вижу ничего удивительного... Гор, ты просыпаться собираешься?

Дракон не ответил. Видимо до сих пор дрыхнет. Я вышел из кабины, подошел к драконьей морде и попробовал проорать «зарю». Эффекта ноль. Тогда я попробовал попинать Гора по морде. Эффекта даже меньше, чем ноль. Пинать дракона – это все равно как пинать экскаватор. Только ноги отобьешь.

– Скотина так и не протрезвела, – сообщаю Луле, вернувшись в кабину, – Опять придется лететь на автопилоте.

– Куда летим?

– К аукционному дому. Попробую поговорить с тамошними служащими. Постараюсь уговорить их отложить торги.

Перетерпев двадцать минут жестокой качки на борту «штОрмовой авиации», криво-косо посадили Гора за квартал от здания, где должны проходить торги. Увы, Технос предусмотрел наш очевидный шаг. Когда утром людобоги начали стекаться к площади, чтоб устроить стачку, оказалось, что свято место уже занято.

Технос за ночь пригнал к зданию несколько тысяч големов в боевом исполнении. Големы оцепили аукционный дом в несколько плотных колец. Ко мне подошел злой взъерошенный Бар.

– Марк, болваны нас даже на площадь не пускают.

– Я вижу. А полиция?

– Полицию как ветром сдуло. За два квартала в зоне видимости ни одного копа.

– Понятно. Решили не вмешиваться.

– Марк, мы пойдём на штурм. Один раз големам настучали по сучкам, настучим еще раз.

– Во-первых, Бар, я не уверен, что на этот раз мы им настучим, а не они нам. Это не рабочие големы, эти как раз заточены для боя. Технос не поскупился на матрицы усиления и ускорения...

– Да ладно, Марк. Мы боги в конце концов. С буратинами как-то разберёмся.

– Есть еще во-вторых. Если мы нападем на них в общественном месте, у Техноса появится законное право привлечь копов. Вот тогда копы сразу повылезают из всех щелей, как те тараканы. Можешь не сомневаться.

– Ну а что же делать, Марк? Тупо ждать, когда нас выметут со стоянок?

– Я попробую переговорить с устроителями аукциона. Ради такого дела сменю красный профсоюзный пиджак на серый деловой костюм.

– А если они тебя не пропустят?

– Если меня не пропустят, то тогда уже у меня появится законное право наябедничать копам об ущемлении моих гражданских прав.

– Как скажешь, Марк.

Оставив Лулу и Бара у площади, вернулся в кабину, чтобы сменить одежный артефакт.

– Агыхр.... хрыагы... – Гор подал первый почти членораздельный звук.

– Ты проснулся что ли, алкашня?

– Оу-уфс-с, – дракон обдал троутар тяжелым напалмовым выхлопом, – Парень, что-то я вчера понервничал...

– Ах, это, оказывается, ты понервничал... мы выруливаем ситуевину с князем тьмы, нас гонят со стоянок, а на нервах только ты у нас, оказывается.

– Погоди, парень, – в ворчании Гора прослеживается толика сожаления, все-таки скотина пробухала еще не всю совесть, – Как это со стоянок гонят?

– А вот так, – я очень кратко пересказал Гору пробуханные им события. Я теперь начинаю догадываться, как он потерял память, он просто тупо бухал несколько тысяч лет, а сейчас все сваливает на амнезию и психическую травму. Мне б такую травму...

– Уууууу, – Гор протяжно и утробно, как корова, выдохнул из себя тяжкую досаду.

– Гор, только не надо изображать сочувствие. Хладнокровному гаду это не к лицу.

– Напрасно ты так, парень, – обиделся дракон, – Я ведь мог и промолчать.

– Готов извиниться в любой момент. Ты о чем?

– Я о том, парень, что вот только подумал... что выпал мне кубический сантиметр удачи... раз в десять тысяч лет!

– Гор, давай оставим красивые эпитеты партийным бонзам зверобожьей фракции. Мы простые профсоюзные активисты. Что ты там начал про удачу?

– Тут такое дело, парень, – сумрачно выдавил Гор, – Мне бы писярик жёлтого.

– Обойдешься. Ты и так выбухал месячную норму... я слушаю.

– Зеркало отражения времени высвободило большой объем энергии. Но повторного ритуала никто не провел... ни князь, ни кукольная богиня.

– Ну да. я этому только рад. Что дальше?

– Эта энергия потекла в меня. Потому что я был в центре.

– Впиталас-сь как-та, понимаю, и...

– У меня высвободился кусок памяти, который я потерял, когда уходил в маневре от черной дыры.

– Та-ак. Любопытно.

– Ну и вот. Открылся пространственный карман, – нехотя признался старик.

– Я рад за тебя. Какого размера карманчик? – спрашиваю иронично.

– На шесть кубиков, – не менее иронично ответил Гор, – Так вот, я сам был в отключке. Но в том карманчике у меня был...

– Что у тебя там было? Не томи.

– Сверх вакуум. В общем, ты прав... кое-что впиталось.

– Ты ведь лежал в фонтане с черной маной, – меня пронзает догадка, – Там у тебя открылся вакуумный карман...

– Ну вот она и впиталась, – горестно признался Гор, – Парень, хоть пару бочек мне оставь.

– Пара бочек – это пара миллионов, – урезонил я и срочно полез во вкладку «питомца». И да, бинго! Объем пространства увеличился на шесть кубов. И эти шесть кубов заполнены под завязочку черной маной.

Так, это что по деньгам получается? Если бочка черной – ноль два куба стоит миллион, то шесть кубов - это тридцать миллионов. Хватит, чтобы выкупить стоянки, еще и останется. Одно только осложнение, мой покупатель черной маны свалил на церемонию назначения на пост. Кто мне срочно выложит тридцать миллионов?

– Гор, как думаешь, кому можно продать черную ману?

– Слетай на Рублевку, – хмуро ответил Гор, – Там быстро продашь.

– Точно. Ты молодчина, Гор, – на радостях достал из заначки в личном инвентаре десятилитровую канистру редкой оранжевой маны. Открутил пробку и выставил на панель, – Поправляйся, так и быть. Трубочку для коктейлей не надо?

– Не надо, – старый алкаш прикола не оценил, – Я так всосу.

В канистре тут же забулькали пузыри. Процесс всасывания пошел не хуже, чем в супер вакууме.

– Взлетай, старик. Времени в обрез, - похмелившийся Гор бодро взлетел. Ну вот, совсем другое дело. Полет ровный, мощный.

Отписал Бару через чат, чтоб никаких активных действий не предпринимал. Что у меня появился шанс набрать всю сумму. Бар с Лулой проводили взглядами Гора, который занял верхнюю полосу и полетел в сторону Олимпа.

Как только дракон преодолел границу параллельных пространств, мне стала доступна внутренняя Рублевская сеть. Так, где тут можно подать объявление? ... портал объявлений нашелся быстро, но подавать объявление в основные разделы могут только авторизованные пользователи, каковым я не являюсь.

Единственный доступный для меня раздел оказался в самом низу списка, где объявления показываются сплошной лентой, мелким шрифтом, да еще сильно ограничены объемом текста. Фактически в одну газетную строчку. Ну что ж, попробую хотя бы так, а дальше будем думать: «продам черную ману дорог» – одна буква в строчку не вошла. Совсем уж притесняют нашего неавторизованного брата.

Тем не менее, искать другие варианты, чтобы заявить о товаре, не пришлось. Мне в личку тут же посыпались требовательные запросы, причем о цене даже не спрашивают:

«сколько есть? Литров сто хотя бы будет?»

«Когда доставка? Сколько ждать?» – и так далее.

Тогда я дал еще одно объявление с уточнением: «черн мана 6 куб сразу» – которое вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Меня забросали сообщениями, в которых говорилось, что я должен, просто обязан продать ману именно данному покупателю.

Слегка офигевая от такой бурной реакции, я начал обмозговывать, как устроить что-то вроде онлайн аукциона, но тут моего Гора подрезал знакомый уже летающий мегамолл. Пришлось снизиться и сесть на обочину.

Очередной случай дежавю. Быковатый владелец мега дракона подвалил к форточке моей кабины.

– Паренек. Это ты черную ману продаешь?

– Ну... а почему собственно...

– Навигатор на тебя показал, – пояснил быковатый житель Рублевки, – Слышь, паренек. Тридцать пять лямов отдам.

– Да, но я...

– Паренек, ты мне не отказывай. Я поставляю продукты к слонцевскому двору. Буду благодарен.

Вот даже как. Передо мной поставщик бога Слонце. Пожалуй, выход на столь высокую персону пусть даже и непрямой, стоит лишнего миллиона. Он и так предлагает больше, чем я рассчитывал.

– Идет. Забирай за тридцать пять.

Я открыл перекачку. Местная платёжная система зафиксировала факт передачи полных шести кубов маны. На счет упала оговоренная сумма.

– Контакт сохрани, – бросил быковатый, перед тем, как залезть в кабину, – Если еще что-то будет, сразу мне пиши.

Вернулся к зданию аукционов еще до полудня. Надеюсь, успеваю. Хотя обстановка явно накалилась. Людобоги плотно обступили големов и, по-моему, готовы пойти в атаку.

– Бар, все в порядке, – нахожу своего зама в толпе, – Скажи всем, что нужная сумма набрана. Я сейчас схожу и оформлю сделку.

Проталкиваюсь к големскому оцеплению перед входом.

– Проход закрыт, – выдал голем деревянным голосом.

– Я пришел на торги. Я пройду один.

– Проход закрыт, – тупо повторил голем.

– Марк я же говорил, – крикнул Бар из-за моего плеча. По-хорошему они не понимают.

– Момент, я все-таки попробую воззвать к здравому смыслу, – снова обращаюсь к болвану, - Значит так, я веду съемку, которую приобщу к материалам дела. Я подам исковое заявление, что корпорация Техноса препятствует проведению честных торгов на конкурентной основе. Такие торги должны быть признаны недействительными.

Уж не знаю, сам болван внял голосу разума, или кто-то, кто управляет им удаленно.

– Вы один можете пройти, – сказал голем.

– Ну вот. Другое дело.

Я поднялся на второй этаж в зал аукционов. Представитель Техноса ждет начала. Вижу еще несколько участников из зверобогов. Представитель администрации тоже уже здесь.

– К сожалению мы не сможем отложить торги, – сразу заявил чиновник, как только меня увидел.

– А я пришел не для того, чтобы их отложить, – сообщаю сухо, – Я пришел для того, чтобы их отменить.

– Извините, но это невозможно, – чиновник сделал кислую харю.

Другие участники аукциона начали надо мной посмеиваться. Они решили, что я пришел качать права.

– Как это невозможно? – спокойно возражаю, - Вы сами говорили, что у меня есть время до обеда чтобы выкупить стоянки за шестьдесят миллионов.

– У вас есть шестьдесят миллионов? – чиновник мне не поверил.

– Да, есть. Зачем бы еще я сюда пришел.

Другие участники резко перестали смеяться. Смотрят на меня с вытянутыми лицами.

– В таком случае прошу перевести на счет администрации шестьдесят шесть миллионов.

– Уже шестьдесят шесть? А позвольте узнать, еще шесть с какого перепуга?

– Налог на торги, – не моргнув глазом сказал чиновник, – Желаете оспорить взыскание налога?

– Не желаю. Подавитесь, крохоборы.

Перевожу шестьдесят шесть. Что дальше? Еще какие-то взносы с меня попытаются поиметь? Нет, попыток больше не случилось. Под гробовое молчание несостоявшихся участников чиновник оформил сделку, записав профсоюз собственником сорока семи стоянок.

– Адье, ребята. Желаю здравствовать.

Когда я вышел из здания, боевые големы уже строились в ряды для погрузки в грузовых драголемов и дальнейшего сваливания в закат. Теперь площадь безраздельно заполнена ликующими людобогами.

Уж не знаю, когда репортерша успела все заснять, я ее вообще не заметил, но в новостях крутят мою фразу, которая успела стать мемом: «...я пришел не для того, чтобы их отложить, я пришел для того, чтобы их отменить...» – честно сказать, не думал, что со стороны моя физиономия выглядит такой постной, но фраза удалась, тут ничего не скажешь.

– Ур-ра Марку! – прокричал Бар, – Теперь наши стоянки никто не отберет. Теперь они наши официально.

– Ур-ра! – поддержала толпа.

Меня зачем-то подняли на руки, как будто сам я до кабины Гора не дошел бы. Я сопротивляться не стал. Коли уж олицетворил себя со знаменем профсоюзного движения, будь готов, что тебя понесут и будут тобою размахивать.

Народ требовал праздника, и праздник устроили, понятное дело, в нашем баре. Чтобы всех вместить, Бэку пришлось подключать целую обойму пространственных матриц. Сегодня наш и без того уже нескромный бар разросся до размеров стадиона.

Креосента готовила мороженое в промышленных объемах, Стак наливал коктейли, как на конвейере. Праздник праздником, а деньги зарабатывать надо. Чую я, наш бар за сегодняшний вечер принесет выручку, исчисляемую значением с шестью нулями.

– Бэк, – перекрикивая шум толпы, обращаюсь к завхозу, – Я думаю, сегодня подходящий вечер для открытия концертного зала.

– Марк, тебе какая-то древняя богиня оставила наследство? – хмыкнул Бэк, – Ты же только что выплатил из своего кармана двадцать шесть миллионов.

– Выплатил. Было такое. И еще несколько миллиончиков осталось.

– Ну раз остало-ось, – протянул Бэк, – Тогда нет проблем. У меня не все празднуют, кое-кто и работает.

В честь эпохального события возвели зал и устроили концерт. Профсоюзные активисты получили лучшие места. Хоть Бар и вздыхал многозначительно, но всех поголовно пускали бесплатно. А потому зал забился под завязку, даже проходы были забиты.

Впрочем, исполнители тоже выступали на общественных началах. Так что мы по крайней мере не в убытке. Зато концерт получился по настоящему праздничный. Вездесущая репортерша под звуки музыки и песен сняла отличный репортаж. Так что наш дебютный концерт еще и в новостях показали.

Не дожидаясь полуночи, тихо слинял в кабину. При всём моем лидерском статусе, большие скопления народа меня утомляют. Но едва уронил голову на подушку, следом зашла Лула.

– Марк. Покапль вышел на связь. Хочет с нами срочно встретиться.

– Знаешь. При всем уважении. Мы этому Покаплю помогали, а он нас подставил. Пусть теперь кто-то другой решает его проблемы. С меня хватит. У меня своих проблем по горло.

Лула вздохнула, и проявив чисто женскую мудрость, настаивать не стала.

Глава 2

Утром мы сидели в кабине, попивая кофе, притащенное Алесей. Лула бросает на меня косые взгляды, но заговорить первой не решается.

– Лула, говори уже. Ты же хочешь сказать что-то насчет Покапля?

Лула громко выдохнула.

– Да. Насчет Покапля. Он заверяет, что не знал про торги. Технос воспользовался его отсутствием.

– В это верится с трудом, но... ладно. Готов допустить такую возможность. Что он хочет?

– Предлагает встретиться... Марк, давай слетаем. Он сам объяснится, а ты сделаешь выводы, основанные на фактах, а не на эмоциях.

– Уговорила. Давай слетаем. Но сначала в храм. Болюгба без нас успел наверно дел наворотить.

– Барби с собой возьмём?

– Возьмём обязательно. Я же обещал.

В этот раз в храм тысячи богов прибыли втроем. Креосенте я тоже предлагал, но она не горит идеей окучивать паству. Нет так нет. Оплатил доступ для Барби и погрузился в океанический мир котиков.

Надо сказать, мы опять прибыли вовремя. Над племенем нависла новая угроза. На этот раз климатическая. В мире наших подопечных началось похолодание и обледенение.

Дойдет ли до полноценного ледникового периода, пока неясно. Но и так понятно, в широтах, где привыкли жить котики, племени не выжить. Океан все сильнее сковывает льдом. Скоро котики останутся без пищи, просто потому, что не смогут пробиться под лед.

Блюмба стал совсем старым. Формально он еще является вожаком, но бразды правления перехвачены... черт возьми... вовсе не молодым Болюгбой, а Блюмбиной младшей женой. Вот те раз. Стоило отлучится на денек, как бабы захватили власть, установив полноценный матриархат.

Возвращать власть в мужские руки сейчас будет явно не ко времени. Сейчас есть дела поважнее. В конце концов нет ничего плохого в матриархате. Человечество тоже проходило через такой этап в развитии, а раз проходило, значит это было зачем-то нужно.

К сожалению наладить контакт с самкой не вышло. Я не ее бог, и этим все сказано. Пришлось переключаться на Болюгбу. Он заматерел и утвердился в роли вожака, разумеется только среди самцов.

– Болюгба, – я все же решил для проформы пожурить подопечного, – Что ж ты, котяра, мышей не ловишь? Профукал власть в племени.

– Болю, бо-болю, – пожаловался Болюгба на женское коварство.

– Ладно. Что теперь поделаешь... Переселяться вам надо. Скоро океан вокруг вашей лагуны совсем замёрзнет. А выживать в условиях продолжительной зимы вы не приспособлены.

– Болю-болю, – согласился котик.

– В общем собирай пока братву, я смотаюсь на разведку. Посмотрю что-то южнее.

Поднялся почти на спутниковую орбиту и нашел подходящий остров. Даже целую цепь островов, фактически архипелаг. Климат для котиков в самый раз. Пляжи удобные, рыбы в море завались. Одно только осложнение. Надо преодолеть свыше пятисот километров по воде.

Для взрослых особей это вполне по силам, а вот детеныши, особенно совсем мелкие, сами скорее всего не доплывут. Но и это еще не вся проблема. Моим подопечным придётся проплывать через места обитания очень крупных хищников, этаких мега касаток. Причем жрут эти касатки все, что не приколочено.

М-да. Неизвестно сколько особей из моего племени в итоге сможет добраться до земли необетованной. Как бы вообще без паствы не остаться. Возвращаюсь в лагуну, где мужской котиковый профсоюз уже стянулся на собрание.

– Такое дело, пацаны, – начал я озабоченно, – Пришло ваше время осваивать водную магию. Без этого вас сожрут по дороге.

– Боглю-бомбей, – обрадовался Болюгба, давно мечтавший о супер способностях.

– Тут, ребята, не так все просто, – остужаю задор подопечных, – Простая личностная магия вам не поможет. Даже если я сразу дам вам второй уровень.

– Бум-гомогум, – ругнулся Болюгба расстроенно.

– Мы поступим иначе. Я открою для вас ветку шаманизма. Шаман сможет собирать силу общины, чтобы творить заклятия на порядок мощнее простого одиночного мага.

– Бо?

– Шаманом будешь ты, Болюгба. Ты у нас парень сообразительный, разберешься.

Открыв соответствующую ветку, устроил учения. И если честно, переживал, потянут ли котики такой сложный уровень взаимодействия. Это не тривиальная загонная охота, тут требуется сонастройка, даже можно сказать, слияние сознаний.

И поначалу единственное, чего я добился, слабый водоворот, устроенный самим Болюгбой. В одиночку шаман уступает магу. Шаман силен в общине, а община бессовестно тупит. Котики крутятся вокруг Болюгбы, но никакой тонкой настройки не происходит.

– Вот что, Болюгба, – я решил пойти другим путем, – Шаману нужен бубен, он же челн. Одним словом требуется рабочий шаманский инструмент. Есть идеи?

– Бо-болю, – отмазался Болюгба, давая понять, что идеи – это по моей части.

– Ну хорошо, – начал я рассуждать, – Изготовить бубен вы не сможете. До соответствующего уровня развития орудий труда вам как до противоположного полюса... к тому же в воде звуковая волна ведет себя иначе нежели в атмосфере.

– Бог-болобог, – брякнул Болюгба.

– Ты кого балаболом назвал, мешок с ластами? Совсем никакого страху перед высшими силами... так, а ну-ка занырни, покажи мне, какие звуки ты умеешь издавать в воде.

Болюгба занырнул и издал серию звуков, перебрав весь свой неширокий звуковой диапазон.

– Ты, Болюгба, хорошо умеешь только одно – щеки надувать от важности. А лексикон у тебя меньше, чем у Эллочки Людоедочки.

– Бо-болю, – привычно буркнул подопечный.

– А хотя... а ну-ка, надуй щеки... щеки надуй, я сказал, что тупишь? ... да, вот так... а теперь скажи бом.

– Бо?

– Не бо, а бом.

Болюгба сообразил, что я от него хочу с третьей попытки и наконец выдал глубокое раскатистое «боммм»

– Молодец, тюленище. А ну-ка еще раз... красава... как говорится, сначала было слово, и слово было бом... давай еще...

Болюгба разошёлся. Его боммм в воде звучал очень впечатляюще, почти как звук колокола. На эти непрерывные бом-мы подтянулись остальные братки. Сперва они завороженно слушали Болюгбу, а потом начали ему вторить.

Совместное бомканье рождало потрясающий аккустический эффект. Как будто вокруг них возник огромный звуковой очень плотный пузырь.

– Так, Болюгба, а теперь закрути водоворот и направь в него совместный звук.

Я думал, подопечный опять будет нещадно тупить, но у него получилось довольно легко. Эффект превзошел мои самые смелые ожидания. Парни породили огромный водоворот, который еще потом поддерживали и направляли, словно он живой.

Я даже слега запереживал, как бы Болюгба не загордился. Но Болюгба оказался далек от звёздной болезни. Он только испытывал огромную благодарность к своему богу, то есть ко мне.

– Молодцы, ребята. А теперь займёмся приготовлениями к походу.

Как выяснилось, приготовления к походу и без меня уже идут полным ходом. Лула и Барби не сидели, сложа руки, пока я прививал пацанам основы шаманизма.

Под их руководством самочки плели из водорослей самые разные приспособления для транспортировки. От одноместных типа сумка кенгуру под молочных щенков до больших авосек, способных принять в себя сразу несколько крупных детёнышей.

– Марк, мы с Барби решили, что самых маленьких лучше перевозить прямо на теле взрослой самки, – пояснила Лула, – А для тех, кто уже подрос, делаем большие сетки, чтобы они могли время от времени отдыхать в пути.

– Вы молодцы.

– Так себе молодцы, – не без зависти возразила Лула, – У нас верохранилища не такие большие как у тебя. Дать способность морского торнадо не можем.

– Да где торнадо... просто крупные водовороты. Все как у людей. Если один плюнет на коллектив, коллектив утрется, а если коллектив плюнет на одного, тот утонет, даже если этот одиночка является огромной мега касаткой.

– Марк молодец, – вступила в разговор Барби, – Он сумел задействовать самую сильную черту котиков – способность действовать сообща.

Сетей, сеточек и авосек наплели с запасом, хотя и с небольшим. Время поджимает. У котиков осталась последняя прорубь, или вернее продолбь, которую они вынуждены продалбливать собою каждое утро.

Как ни печально покидать обжитую лагуну, где знаком каждый камушек и изгиб пляжа, но место это стало слишком уж негостеприимным. Племя, разросшееся уже до нескольких сотен особей, отправилось в странствие по водной пустыне. Вместо мудрого Моисея у них простоватый Болюгба, зато сразу три бога приглядывают за путешествием.

Начало получилось трудным. Первые километры пути котики шли пешком, а для пеших путешествий, увы, тела их пока еще плохо приспособлены. Но потом стали появляться протальные участки. Котики радостно плюхались в воду, заодно успевая половить рыбы.

Затем льды закончились, но это означало только, что главные испытания похода еще только начинаются.

Самцы постоянно упражнялись в шаманизме, издавая свои бом-мы и непрерывно поддерживая сперва один, затем два, а потом и сразу три больших водоворота. Некрупные хищники, налетая на эти охранные водовороты, сразу оставляли попытки преследовать котиков. Предпочитая поискать добычу знакомую и более предсказуемую. Но это пока. Мега касатки на котиков пока не налетали.

Зато котики сами без моего вмешательства научились использовать еще один эффект своего «звукового пузыря». Проявляется этот эффект в понижении сопротивления водной среды. Как будто вода становится менее плотной, а потому котиковый караван движется намного быстрее. Этак они преодолеют пятьсот километров за считанные на пальцах одной ласты дни.

С мега касаткой пришлось столкнуться, когда я начал тихо надеяться, что обойдется. Котики уже практически выходили из глубоководных мест, где те обитают. До нового дома остается ластой подать, и вот надо было припереться туда монструозному хищнику с пастью размером с вагон электрички.

Болюгба, только издалека увидев немыслимых размеров силуэт, перепугался почти до полной потери с таким трудом обретенного разума. Касатка и в самом деле попалась какая-то отборная. Прямо королевский экземпляр.

– Спокуха, пацаны, – я сразу обозначил свое присутствие, – Вы – котики, с вами бог!

– Боглю-булюглю.

– Я сказал, отставить ссать клюквой. Только попробуйте струсить. Если развалите строй, погубите все племя. А ну собраться.

– Боглю...

– Не боглю, а бом. А ну зазвучали как положено.

Преодолевая панический страх, котики запели свой колокольный бом. Болюгба наконец нащупал свои сморщенные яйца и сжал их в кулак. Самки с перепугу тоже подхватили звучание. Когда самцы и самки и даже детеныши постарше слились голосами в единый хор, Болюгба извлек водоворот, не уступающий размером самой мега касатке.

Не знаю, испугался ли хищник, у таких великанов чувство страха по идее просто должно отсутствовать за ненадобностью. Но мега касатка по меньшей мере удивилась, а может, даже и впечатлилась.

Она сунула было внутрь осторожно длинное рыло, но тут же выдернула, сообразив, что столкнулась со стихией ей не уступающей. Как всегда и бывает, когда хищник встречает что-то незнакомое и при этом равное по силе, касатка просто убралась искать другую добычу.

И все же до места добрались не без потерь. Трех детенышей задрали пронырливые хищники. Пожилым котикам переход дался очень тяжело. Блюмба доплыл из последних сил. Выбравшись на берег, он лег и в изнеможении перестал шевелиться. Надеюсь, отойдет. Главное, племя получило новый дом, пригодный для жизни.

Закончив сессию, отвезли Барби на стоянку, и отправились на встречу с Покаплем. Зверобог принял нас в зале совещаний.

– Марк, Лула, рад приветствовать, – в знак особого отношения Покапль поднялся и сделал несколько шагов навстречу.

– Примите наши поздравления с назначением на пост, – дипломатично поздравила Лула.

– Ох, и зачем я опять взвалил это на себя? – Покапль позволил себе слегка пококетничать, – Как подумаю, что предстоят еще четыре тысячи лет нервотрепки...

– Кому же, если не вам, – подыграла Лула переизбранному градоначальнику, – Город нельзя отдавать в неопытные руки.

– Золотые слова, – лесть попала на благодатную почву, Покапль засиял, – Марк, я узнал про аукцион только сегодня. Немедленно вернулся в город. Поверьте, я выясню, кто у меня там такой ретивый в администрации. Оргвыводы будут сделаны, даже не сомневайтесь.

Не очень я поверил зверобогу. Но в общем его понимаю. Ему приходится балансировать и искать компромисы между самыми разными интересами. Он не хочет ссориться ни с Техносом, ни с нами.

– К счастью все разрешилось. Поверьте, я прибыл вовсе не для того, чтобы устраивать разборки. Это было бы глупо, – подвожу черту под бессмысленным разговором и перехожу к делу, - Вы нас с Лулой вызвали из-за побега Мэгры?

– Да, именно. Из-за Мэгры, – Покапль посерьезнел и даже нахмурился.

– Как она умудрилась сбежать из вашего эсбэзэ?

– О, Мэгра очень могущественная богиня. А я в очередной раз ее недооценил, – признался Покапль, – Просто пропала из помещения. Причем заметьте. В ее камере магия невозможна в принципе. Наши спецы пытаются понять, что за приём она использовала, но... боюсь, ничего не выяснят.

– Вы считаете, Мэгра может быть опасна?

– Еще как опасна. Марк, не забывайте. Мэгра просидела несколько тысяч лет запертой в вашем драконе. А она дама мстительная.

Довод Покапля мне не показался убедительным. Она сидела в отсеке Гора пять тысяч лет, а я владею драконом меньше месяца. Если бегать за зеркалом у меня была личная мотивация, то здесь никакого резона для себя не вижу. Подозреваю, Покапль просто нагоняет жути, чтобы запрячь меня на поиски.

– И уж во всяком случае Мэгра будет искать способа поквитаться со своей дочерью кукольной богиней, – Покапль решил добавить более аргументированной мотивации, – На Барби у нее очень большой зуб.

А вот это уже серьёзно. Тут с я с Покаплем склонен согласиться. Если Мэгра один раз вышвырнула Барби в мир смертных, может попробовать и повторить.

– Где ее искать на этот раз? Есть идеи?

– На этот раз кое-что есть, – ответил градоначальник, – За тысячи лет одиночества Мэгра приобрела привычку разговаривать сама с собой. Нам удалось кое-что подслушать.

– Что именно?

– Она несколько раз упоминала оловянную армию.

– Это еще что?

– Когда-то очень давно бог Слонце призвал из одного далёкого мира армию оловянных воинов. Воины эти были практически неуязвимы. Их не брала ни магия, ни меч, ни пуля. Когда армия выполнила то, для чего была призвана, она исчезла. Мы думали, оловянные воины вернулись в свой мир. Но что если это не так?

– Я не понял, а для каких целей бог Слонце использовал оловянную армию?

– Ну Марк, могли бы догадаться, – Покапль усмехнулся, – Для захвата власти, для чего же еще.

– А зацепка есть хоть какая-то? Где может теперь находиться оловянная армия?

– Пока не знаю, – признался Покапль, – Но знаю, ответы надо искать на Рублевке. Последний раз армия стояла именно там. Я сегодня попробую переговорить со Слонцем. Надеюсь, он даст хоть какую-то информацию.

Вернувшись в кабину Гора, мы с Лулой устроили совещание.

– Марк, ты не обязан искать Мэгру, – честно сказала Лула, – У нее нет причин тебе мстить.

– Об этом я и сам догадался. Но за Барби я беспокоюсь. Она теперь одна из нас.

– То есть, ты будешь участвовать в поисках?

– Не знаю, Лула. Вся эта история с оловянной армией могла быть простой уловкой, чтобы пустить погоню по ложному следу. Мэгра уже доказала, что далеко не дура. Могла специально наболтать там в своей камере, зная, что ее подслушивают.

В этот момент в бардачке у Гора что-то брякнуло. Я открыл бардачок и достал из него игрушечного оловянного солдатика с мечом на боку и горном вроде пионерского в руке.

– Гор, это что?

– Не знаю, парень, – отозвался Гор, – Это не мое.

– Ты издеваешься? А чья эта игрушка в таком случае? Может, это и есть оловянный воин из той армии?

– Вряд ли, – хмыкнул Гор, – С кем бы тогда воевала такая армия? С мышами?

Глава 3

Понятно, что пытать Гора бессмысленно. Он опять ни черта не помнит, но уходит в несознанку как рецидивист с четырьмя отсидками. Я перенес игрушечного солдатика в свой инвентарь. Подозреваю, очередная выпавшая из Гора вещица сыграет в истории свою роль.

– Марк, можем слетать к Сове, – предложила Лула, – Вдруг что-то подскажет.

– К Сове слетаем. Но сначала наведаемся в контору, где я покупал мобильную помощницу.

– Рассчитываешь выяснить, как они прививают духам искусственный интеллект? Скорее всего свой ноу-хау они не выдадут.

– Но попытаться стоит.

Прилетев на адрес, Гор сел на парковку перед престижным бизнес центром. Кстати, теперь у парковщиков и мысли не возникает потребовать, чтобы Гор «переставился» в какой-то незаметный угол, потому что портит своим видом общий антураж успешности и шика. Да, он по-прежнему выглядит стариком, но далеко не глубоким стариком.

Мы с Лулой поднялись в лифте на нужный этаж и быстро нашли номер офиса. Внутри нас встретил круглолицый улыбчивый зверобог с мягкими повадками.

– Прошу вас, проходите, желаете приобрести виртуального помощника?

– Вообще-то я уже приобрел.

– О, – продавец духов всплеснул руками, – Есть нарекания? Духи иногда бывают своенравны.

– Нет, что вы. Никаких нареканий. Напротив, своей помощницей очень доволен.

– Подумываете о еще одной? – предположил зверобог.

– Почему бы и нет.

– Подберем на самый изысканный вкус, – пообещал продавец и хлопнул в ладоши.

В офисе материализовались несколько духов разных полов. Они выстроились в ряд, как бордельные девки перед разборчивым клиентом. Меня это покоробило. Я уже убедился, что духи обладают личностью.

Тем не менее сами духи недовольства не выказывают. Наоборот все заряжены оптимизмом, все горят желанием быть купленными.

– Скажите, а интеллект у всех одинаковый?

– У всех достаточно ума, чтобы выполнять работу личного помощника, – ответил продавец немного не на тот вопрос.

– Тем не менее. Может, кто-то умнее остальных?

– Мы не стремимся наделять духов настолько мощным интеллектом, чтобы они становились умнее своих хозяев, - продавец опять ушел от прямого ответа на заданный вопрос, – Посудите сами. Разве вам нужна секретарша, которая будет обыгрывать вас в шахматы?

– С секретарями в шахматы не играю... У секретарей иные обязанности, – меня начинает слегка подбешивать продавец, считающий, что лучше меня знает, что мне надо.

– Тогда выбирайте смело, – зверобог сделал приглашающий жест.

– Уважаемый, я наверное сегодня плохо изъясняю свои мысли. Я бы хотел выбрать помощника не по одежке, а по уму... или вы сами не знаете, какой интеллект привит вашим духам? – продолжаю выводить продавца из зоны комфорта, в которой он действует по принципу, что самый правильный способ работы с возражениями клиента – это вообще не считать их возражениями.

– Как это не знаю, – оскорбился продавец, – У нас сертифицированные матрицы интеллекта. Покупаем у надежного поставщика.

– Этим вы мне ничего нового не сказали, – делаю вид, будто прекрасно осведомлен о существовании этих самых матриц, – Все матрицы производит корпорация Техноса. Только одно дело вставить матрицу в голема, совсем другое – в духа.

– Тут есть свои тонкости, – все же признался продавец, – Во-первых, дух должен принять в себя матрицу добровольно. Без этого никак.

– А во-вторых?

– Хм-м... этого не могу сказать, – спохватился продавец, поняв, что чуть не слил мне то самое ноу-хау, – Если хотите, покажу вам духов, которые интеллекта еще не получили.

– Любопытно было бы взглянуть.

Продавец провёл нас с Лулой в соседнюю комнату с высокими полками вдоль стен. Полки заставлены колбами, заменяющими лампы Аладдина. Мое тонкое видение однозначно показывает, что в колбах томятся духи.

– Вы держите духов взаперти, пока они не согласятся принять в себя интеллект, – догадываюсь я.

– Некоторые очень упертые, – поделился продавец, – Сидят по несколько тысяч лет. Не понимают, что это для их же блага.

– Да уж, – давлю в себе желание треснуть продавца по уху, – Дикие необузданные духи не понимают своего счастья.

Больше продавец мне ничего не выдал. Он, видимо, и так наболтал лишнего. Я в свою очередь обещал подумать, покупать еще одного помощника не стал.

– Знаешь, Марк, – мрачно сказала Лула, когда мы вернулись в кабину, – Этот продавец обращается с духами по-скотски.

– С этим не поспоришь. Ловит их где-то, а потом держит в заточении, пока они не согласятся получить интеллект. И наверно еще и клятву какую-нибудь дают, раз потом не сбегают.

– Марк, почему ты не стал никого покупать? С нами духам было бы лучше.

– Лула, я бы не задумываясь выкупил у него всех духов, включая тех, что заключены в колбах. Только это приведет к одному, он пойдет и наловит новую партию. Не хочу поощрять его работорговлю.

– Ты прав, это не выход... летим к Сове?

– Летим к Сове.

Сова открыл после продолжительной долбежки пяткой в его гаражную дверь.

– Заходите, – у Совы как всегда помято-взъерошенный вид, будто мы его только что разбудили.

– Сова, что ты знаешь про оловянную армию? – сразу в лоб спросила Лула, когда мы утонули в его продавленном диване.

– Впервые слышу, – лаконично ответил Сова и уставился на нас так, будто на этом разговор окончен.

– А можешь узнать? – подтолкнула Лула к очевидному продолжению.

– Попробую, – ответил Сова с таким удивленным видом, будто самому ему подобная идея в голову не пришла бы.

Он закатил зрачки, погружаясь в инфополе города богов. Нам осталось только ждать. Через пару минут Сова вернул глаза в нормальное положение.

– Ну? Что узнал? – поторопила его Лула.

– Оловянную армию привел бог Слонце около восьми тысяч лет назад, – начал рассказывать Сова, – Из какого мира он ее притащил, свидетельств нет. Армия была использована для изгнания конкурента на Рублевке, занимавшего в то время пост рублевского мэра.

– Это мы и сами знаем. Что еще?

– Когда Слонце сам стал мэром, армия стала больше не нужна, а скорее даже вредна. Потому что своим присутствием напоминала жителям, как именно Слонце получил пост.

– Ну это понятно. Сперва узурпировал власть. А потом начал строить из себя демократически избранного, всенародно любимого. Еще что-то есть?

– Ничего, практически. Бог Слонце поручил своему заму отправить оловянную армию в родной мир, что и было сделано. На этом точно все.

– Погоди-ка, Сова, – встреваю в беседу, – А имя зама имеется?

Сова снова закатил зенки, ещё раз погрузившись в инфополе.

– Его заместителем на тот момент была зверобогиня Мэгра. До того, как попасть в опалу, Мэгра была правой рукой Слонце.

– Вот даже как. Теперь понятно, почему Покапль так заерзал. А кто теперь является правой рукой бога Слонце?

– Коплепокапль. Кто же еще? – удивился Сова моей неосведомленности, – Даже я это знаю.

– Теперь понятно, чего он так на пупе извертелся, – хмыкаю криво, – А если Мэгра и вправду не отправила оловянную армию обратно, а припрятала где-нибудь...

– Тогда она может повторить маневр бога Слонце. Причём выйдет очень метафорично. Армия, которая внесла его на трон, сама и снимет его с трона. Метафора – закачаешься.

– Кто бы знал, что ты, Сова, любитель метафор, – поддела Лула.

– Да, я люблю метафоры, – ощетинился Сова, – Что тут такого?

– Все пучком, Сова, Лула шутит... а скажи еще, где Мэгра могла спрятать целую армию?

– Где угодно. Если учесть, что армия может быть законсервирована, оловянные воины лежат штабелями на каком-нибудь складе. А учитывая, что помещение можно раздвинуть пространственными матрицами, исходный размер склада может быть совсем невелик.

– Да, действительно. Где угодно... спасибо Сова, ты нам очень помог... оценить масштаб задачи. Мы опять должны будем искать Мэгру там, не зная, кудам. И искать нам придется столько, не зная, сколько...

Покинув Сову, полетели на стоянку.

– Марк, что ты об этом думаешь?

– Что тут думать. У меня все меньше желания искать Мэгру. Проще обеспечить Барби хорошую защиту. Если Мэгра заявится мстить дочери, тогда ее и поймаем.

– А если тогда будет поздно? Если Мэгра придет к нам с той самой армией?

– Вряд ли она начнет с нас. Сперва она заявится на Рублевку.

– Разве тебе не хочется узнать, почему из Гора вывалился игрушечный солдатик? – Лула предприняла еще одну попытку замотивировать меня на поиски Мэгры.

Я хмыкнул и извлек солдатика из инвентаря. Справочная система выдала: «слабый артефакт неизвестного назначения, возможно уже бесполезный».

– Солдатик конечно интригует, но не настолько, чтобы бросить текущие дела и опять мотаться по каким-нибудь тоннелям... Гор, а Гор, – мне захотелось поддеть старика, – Может, оловянная армия спрятана в твоем забытом пространственном кармане?

– Не выдумывай, парень, – буркнул Гор.

– Ну а что... надо только дать тебе толчок к воспоминаниям или...

– Что или? – одновременно спросили Лула и Гор.

Я повертел игрушечного солдатика в руках.

– Слушайте, а что если этот солдатик – артефакт призыва оловянной армии? – пришла мне идея, – Попробовать?

– Попробуй, – усмехнулась Лула.

– Призываю оловянную армию! – прокричал я воинственно и активировал артефакт.

Солдатик действительно слегка замерцал, но мерцание очень быстро сошло на нет.

– Облом. Не то что армия, даже рота не появилась.

– Может оно и к лучшему, Марк, – Лула рассмеялась, – Рота оловянных солдат отправила бы Гора в перегруз. Мы бы просто шлепнулись.

– И то верно. А жаль.

– Марк, я все понимаю. У тебя свои дела...

– Ты это к чему?

– Ну я пока работаю на Коплепокапля, – пояснила Лула.

– Так, может, пора уволиться?

– И чем я буду заниматься? У меня другой профессии нет.

– Как хочешь, Лула. Отговаривать не стану.

– Тогда высади меня у метро.

– И куда ты пойдёшь?

– Заеду в эсбэзэ. Порасспрашиваю. Не сидеть же мне сиднем.

– Ладно... Гор, сядь у ближайшей станции.

Высадив Лулу, я вернулся на стоянку и позвал на совещание Бара, Бэка, Алесю и Барби. Как-то само собой выходит, что кукольная богиня все явственнее входит в мой ближний круг. Она не только показала себя как хороший технолог, а и в целом говорит дельные вещи.

– Удалось что-то выяснить, Марк? – спросил Бэк, когда мы уже привычно расселись за переговорным столом.

– Очень мало, но кое-какие зацепки есть. Во-первых, дух должен добровольно принять в себя этот самый искусственный интеллект.

– Так и есть, босс, – подтвердила Алеся, – С духом ничего нельзя сделать без его согласия.

– А как же тогда вас ловят? Я видел целую комнату с колбами, где томятся духи.

– Он заманивает обманом, – Алеся нахмурилась, – Обещает показать город богов и еще много чего. Потом говорит, что для этого нужно залезть в колбу. Как бы для транспортировки.

– То есть продавец подлавливает вас на любопытстве?

– Меня он подловил именно так, – ответила Алеся.

– Понятно, второе, что я выяснил. Торговец духами использует матрицу интеллекта. Кто-нибудь слышал о таком?

– В помещениях со сложным оборудованием мы ставим матрицы «умного дома», – сообщил Бэк, – Но они не тянут на полноценный интеллект. Видимо, какая-то непубличная разработка. Во всяком случае в открытой продаже мне не попадалось.

– Наверно, все эти матрицы идут на оснащение големов, – предположил Бар, – Поэтому до внешних покупателей не доходят.

– Скорее всего так и есть, – согласился Бэк, – Технос продает отдельным клиентам понемногу. Я попробую узнать. Может быть, Техноман сможет достать.

– К сожалению, я не выяснил самого главного. Как именно происходит приживление.

– А зачем это нам, если у нас есть биоинженерия? – возразил Бэк, – Алесе мы поставили матрицу вещества на счет раз без всяких дополнительных манипуляций.

– У Алеси уже имелось особое энергетическое поле, – убежденно сказала Барби, – У простого духа такой энергетической структуры нет.

– Откуда ты знаешь? – мы все посмотрели на кукольную богиню.

– Вообще-то я была куклой, в которую Мэгра вдохнула как раз такой дух... а может, наоборот, я была духом, который вошел в куклу. Сама путаюсь.

– И как это все... технически происходило?

– Технически Мэгра использовала особую субстанцию, которую вырабатывают высшие восперы.

– Что еще за субстанция?

– Восперы хоть и являются богами, по сути остаются нежитью. А живой разум...

– Разум разве живой? Это же вроде работа мозга?

– Да? Скажи это Алесе. Она прекрасно обходилась и без мозга.

– Да, пожалуй. Так значит, живой разум...

– Живой разум, – продолжила Барби,– Так просто не прививается на неживую материю. Нужно создать промежуточную передаточную среду... что вы так смотрите, мне Мэгра рассказывала. Она в этом спец.

– Мы тебя внимательно слушаем, Барби. Ты говорила про восперов.

– Восперы вынуждены постоянно подпитывать эту среду. Для этого они постоянно творят особую субстанцию полужизни...

– Какую субстанцию?

– Субстанция полужизни. Это они сами ее так называют. Высшие восперы творят ее немного с избытком. Так что у них ее можно купить... наверно.

– Продавец духов как-то покупает, значит и мы сможем, – резюмирую, - Итого мы должны добыть субстанцию и матрицы интеллекта. Бэк попробует достать матрицы через Техномана, ну а я попробую найти этих высших восперов. Надеюсь, они живут не в тоннелях под червеполитеном.

– У восперов свой район за третьим диаметром, – подсказал Бар, – Сейчас метку тебе поставлю в навигаторе.

Район восперов оказался не так уж и мал. На карте он имеет даже свое название – Варлем. На полдороге мне вдруг пришло сообщение от Лулы:

«Марк, ты часом не в Варлем летишь?»

«Да, откуда ты знаешь?»

«Я не знаю, просто вижу твое направление через навигатор. И мне тоже как раз надо в Варлем. Подберешь меня?»

«Конечно»

Посадил Гора у станции метро и дождался Лулу. По-моему она рада, что мы снова отправляемся куда-то вдвоем. На самом деле я тоже рад. Как-то уже привык, что мы везде бываем вместе.

– Опять сошлись наши дорожки, – весело заявила Лула, – Что тебе понадобилось в районе восперов, если не секрет?

– Не секрет, – я рассказал Луле про субстанцию полужизни, – А тебе что там понадобилось?

– Узнала, что в те времена, когда Слонце захватывал власть, как раз восперы составляли силовой блок на Рублевке. Прежний правитель опирался на их отряды.

– Вот даже как.

– Ага. Слонце для того и привел оловянную армию, чтобы выбить восперов.

– Любопытно. Только непонятно. Чем тебе эти восперы могут помочь.

– По идее в их среде могли остаться какие-нибудь хроники. Может, библиотека какая есть. Вдруг найдётся подсказка, куда подевалась оловянная армия.

– Вообще-то есть резон в твоих словах. Побеждённые восперы вполне вероятно следили за судьбой оловянных победителей.

– Вот и я так подумала. Марк, судя по карте, в Варлеме есть только одно здание, которое может подойти под категорию общественных. Все остальное трущобы.

– Да, действительно, – согласился я, внимательно осмотрев карту, – Тогда вместе туда сходим.

Гора посадили на захламленном дворе перед зданием. Назвать этот грязный двор площадью язык не поворачивается. Больше бы подошло название пустырь. Хотя пустырь этот вовсе не пустой. Мрачные личности околачиваются неподалёку, посылая на Гора недобрые взгляды.

– Гетто какое-то. Одно слово, Варлем.

Мы с Лулой вышли из кабины и подошли к зданию с облупленными колоннами. Тяжелая рассохшаяся от времени дверь поддалась неохотно. Зайдя внутрь, мы оказались в обширном холле, когда-то богато до помпезности отделанном, а теперь штукатурка и лепнина обсыпались. Что сказать, здание в запустении. На мане здесь жестоко экономят.

– Есть тут кто? – громко спросил я, и эхо моего голоса загуляло по темным коридорам.

Глава 4

– Иду, иду, – послышался голос, скрипучий, как дверь старого покосившегося деревенского сортира.

Вслед за голосом послышались шаркающие шаги. Из неосвещенной коридорной глубины приковылял эталонный образец древнего побитого молью вампира. Подслеповатый воспер с шумом принюхался простуженным носом.

– У-у, людским духом запахло, – воспер плотоядно облизнул бескровные бесформенные губы.

– Мы как раз пришли по поводу духов, – аккуратно увожу воспера от гастрономической темы, – А если конкретно, нас интересует субстанция полужизни.

– Субстанция полусмерти? – переспросил древний воспер.

– Полужизни, – настаиваю я, хотя черт его знает, может это одно и тоже. Может, для старого пердуна и стакан наполовину пустой, и субстанция наполовину смертельная, – Насколько мне известно, субстанция уникальная, никто кроме восперов вырабатывать ее неспособен.

– Так и есть, – старик важно подбоченился, – Наша уникальная способность. Только я не понял, причем тут духи?

– Мы ведём исследования над тем, чтобы наделять духов вещественными телами.

Старику постановка темы исследования показалась забавной.

– Если ты наделишь духа телом, он перестанет быть духом, – выдал он с усмешкой.

– Это уж он пусть сам решает, – ввязываться в философскую дискуссию не имею желания, – Если захочет, будет считать себя кем-то другим.

– Для этого хочешь купить субстанцию, – догадался старик.

– Так точно. В целях научного эксперимента.

– Тогда тебе надо поискать Дракла.

– Дракла?

– Он ведет переговоры от лица общины. Только с ним.

– Понял, спасибо.

Древний воспер решил, что разговор окончен, но Лула задала еще один вопрос.

– Скажите, у вашей общины есть хроники?

– Я хроник, – усмехнулся старик, – У меня все хроническое: насморк, радикулит, остеохондроз... Тоже желаете приобрести? С вашей стороны это будет поступок недальновидный.

Старикан, оказывается, остряк. Отжигает на зависть.

– Я имела ввиду исторические хроники, – поправилась Лула, – Про прошлые времена.

– О, барышня, вы меня удивили. Наши обалдуи совершенно не желают знать своей истории. Поэтому постоянно наступают на одни грабли. А вы интересуетесь нашей историей... похвально.

– Меня интересует то время, когда вы противостояли оловянной армии.

– Что-то мне не нравится, барышня, выбранный вами исторический отрезок. Лучше напишите реферат про то время, когда мы стали опорой старого рублевского мэра.

– Из тяжелых, трудных периодов тоже нужно извлекать уроки, – вступаюсь за Лулу, – В этом смысле поражения даже важнее побед. Поражения многому учат.

– Наших обалдуев ничему не научило то поражение, – возразил старый воспер, – Но в целом с вами согласен. Так что вы хотите знать про те времена?

– А можно что-то почитать? – обрадовалась Лула.

– Если только вы умеете читать в голове старого воспера. Все хроники находятся тут, – старик постучал костяшками по своему лбу.

– А-а... а скажите, куда потом делась оловянная армия?

– Так вам про армию или про восперов? – осерчал старик.

– Нас интересует обстановка в целом. Так сказать, хотим составить обобщённую объективную картину событий, – прихожу на помощь Луле.

– Это правильный подход, – одобрил старик, – Оловянную армию вывезли.

– Вывезли? Куда?

– Я так понимаю, в их родной мир.

– Точно вывезли?

– Своими глазами видел вереницы грузовых галактических драконов. Их много понадобилось.

– То есть оловянных воинов не могли припрятать где-то?

– Это вряд ли. Обратно говорю, драконы поднимались караванами... их наверное целый месяц вывозили. А когда всех вывезли, выдохнули с облегчением.

– Почему с облегчением?

– Когда у тебя под боком стоит армия, способная выкинуть тебя с Олимпа, волей-неволей будешь опасаться. Что у них на уме, у оловянных болванов?

– Вот как. Понятно. Спасибо.

Лула расстроилась. Ниточка оборвалась. Опять никаких зацепок. Когда мы уже повернулись к выходу, старый воспер продолжил.

– Мы надеялись, Слонце обратится к нам.

– Зачем?

– Ну раз оловянную армию вывезли, нужен кто-то для охраны. А мы до этого охраняли Рублевку три тысячи лет. Но Слонце нам не доверяет. Он никому не доверяет. Мнительный засранец.

Дослушивать старческое бурчание мы не стали. Сославшись на дела, вышли из особняка.

– Так, а где Гор? – спросил я растерянно, оглядывая пустой пустырь.

– Попробуй с ним связаться.

– Уже пробую. Не отвечает. Ч-черт... опять его сперли. Эти восперы, как цыгане. Только цыгане лошадей крадут, а эти драконов.

Из-за угла здания вышел молодой воспер с травинкой в зубах и направился нам навстречу.

– Ничего не потеряли? – спросил он с издёвкой.

– Верни дракона, халамидник, – предлагаю по-хорошему.

– А то что? – воспер скроил наглую ухмылку.

Я достал клинок и срубил ему голову. Она так и покатилась с дурацкой улыбочкой на губах.

– Ты что творишь? – забулькала срубленная башка, – Ты ответишь!

Обезглавленное тело, смешно размахивая руками, подошло к голове, подняло и нахлобучило на шею.

– Задом наперед поставил, – подсказываю восперу.

– Сам знаю, – он повернул голову так, как надо, – Ты заплатишь вдвойне.

– Лучше я еще раз срублю твою голову и заберу с собой.

– Даже не вздумай, – воспер бросился наутек.

Я убрал рыбий скелет в инвентарь и достал карабин, который так кстати недавно разблокировался. Я с этого карабина бил почти на километр. Уж в бегущего воспера с двадцати шагов не промахнусь.

Жалеть вора не стал. Засадил ему термобарическую пулю в затылок. Голова разлетелась как арбуз, сброшенный на асфальт с пятого этажа. Тело по инерции пробежало еще несколько шагов и завалилось в траву, продолжая дрыгать руками и ногами.

– Марк, что ты наделал?

– С террористами и похитителями переговоров не веду... Лула, вызывай подмогу, вдвоем мы долго не продержимся.

– Написала Дэсфу, говорит, срочно вылетает. Просит продержаться пятнадцать минут.

– Продержимся, вот тебе таблетка от хаоса. Глотай и беги в здание.

– Никуда я не побегу, – отказалась Лула, закидывая пилюлю в рот, – С тобой останусь.

– Как хочешь.

Восперы побежали на нас как толпа безмозглых зомби. Ну да, собственно опасаться им нечего. Отстреленные мозги отрастут за считанные минуты, благо их в голове немного.

Я начал стрелять, снимая восперов одного за другим. Бесстрашная отважная толпа полегла вся. Безголовые тела, кто на корячках, кто ползком убрались обратно за угол дома. Восперы решили изменить тактику. Следующая партия побежала не кучно с одного направления, а россыпью с разных сторон. Одно хорошо, мы с Лулой стоим посередине обширного пустыря без укрытий. До нас еще успей добежать, не словив пулю.

Но... в какой-то миг я понял, что скорострельность моего карабина слишком низкая. Противник близко и его много. Я снова сменил карабин на клинок, встречать восперов в ближнем бою. Лула прикрывает мне спину, посылая россыпи жгучих огненных искр.

Понимаю, что никакие пятнадцать минут мы не продержимся. Вслед за почти безоружными особями поспешают более осторожные и вооруженные длинными парными кинжалами. Я начал пропускать удары. И хотя доспех пока держит, после последних событий он полностью восстановил функционал, но прочность его обнуляется пугающими темпами.

Зато начал понимать, как работает «спонтанная магия». Кубоверы пошли «списываться со счета», а мое тело будто само знает, как уйти в замах, как стечь с острия атаки, как лучше ударить, не раскрывшись...

– Хватит! Прекратите! – прокричал командный зычный голос.

К сожалению голос не принадлежит Дэсфу. Но я рад и этому. Вовремя сдали нервишки у главаря этой шайки. Еще б какие-то считанные секунды, и меня бы превратили в дуршлаг.

Тяжело дышащие восперы отошли от нас с Лулой на несколько шагов и пропустили внутрь живого круга архивоспера, который подошел, переступая через порубленные тела. Судя по проблескам седины в аккуратной бородке, я не ошибся, он тут старший.

– Не думал, что ты воин, – как ни в чем не бывало обратился ко мне старший, – Выглядишь, как обычный работяга, приодевший костюмчик.

– До того, как стал богом, доводилось помахать мечом, – отвечаю столь же непринуждённо. Мне сейчас главное не показать вида, что я на грани потери боеспособности.

– Предлагаю пройти в дом, – любезно продолжил архивоспер, – Меня зовут Дракл.

Вот как. Это про него говорил старикан.

– Можно и пройти, Дракл. Но я должен вас предупредить. Через несколько минут сюда прибудет отряд эсбэзэ. Если мой дракон к тому времени не вернется на место, я обвиню вас в краже.

– Считай, что дракон уже на месте, – покладисто ответил Дракл и бросил сородичам небрежно через плечо, – Дракона верните.

Мы снова зашли в старый особняк теперь уже втроем. Дракл провел нас через холл и по-хозяйски распахнул одну из дверей, жестом пригласив нас с Лулой внутрь.

– Старик, сделай нам чаю, – крикнул он вглубь коридора, – Присаживайтесь... итак, архивариус сказал, что вас интересует субстанция полужизни.

– Интересует, – подтверждаю.

– Я смогу поставлять вам по тридцать кубоверов за кубик субстанции.

Если бы он назвал цену в десять раз больше, я бы все равно согласился, не раздумывая.

– Идет, – сказал я обрадованно.

– Но у меня будет одно маленькое условие.

Начинается. Ну точно у этих восперов цыганские корни.

– Слушаю. Что за условие?

– Вы поможете нам устроиться на Рублевку.

– Дракл, вы в своем уме? Я со Слонцем не в приятельских отношениях. Я с ним даже не знаком.

– Я в своем уме, – любезно ответил Дракл, – Вы собираете информацию по оловянной армии, а значит работаете на Солнце, пусть и не напрямую. По вашему зову в Варлем со всех ног спешит отряд эсбэзэ, значит вы представляете для них немалую ценность. Даже за зверобогом они бы отправили максимум наряд, а не отряд. Так что...

– Это невозможно, – говорю твёрдо.

– Я все сказал, – отрезал Дракл, – Пока мы не вернемся на Рублевку, субстанцию вы не получите.

Старик архивариус занес в комнату поднос с чаем, но говорить нам больше не о чем. Мы с Лулой старика поблагодарили, а чай пить не стали. Просто вышли.

Дракона уже успели вернуть туда, где я его и оставил.

– Гор, ты же не болонка, чтоб тебя было так легко украсть. Ты в конце концов огромный зубастый драконище. Как они тебя спеленали? – я не удержался, выразил негодование напополам с недоумением.

– В глаза мне сонное молочко брызнули, – нехотя ответил Гор, – Я отрубился ненадолго.

– Ну зашибись. Может, тебе очки купить?

– Сдурел, парень? Где ты видел дракона в очках?

– Ты будешь первым. И глаза твои стеклами прикроем, чтобы молочко не брызгали. И видеть будешь хоть немного дальше своего носа. Чтоб ворье к себе не подпускал.

– Да видел я их... – досадливо начал он, но осекся.

– Что? Опять тебе посулили ведро свинячего отработанного пойла, да? А ты опять повелся? Что ты зенки отводишь? Вижу, что так и было.

Воспитательную беседу пришлось свернуть, потому что на пустырь сели три мощных СБЗ-эшных дракона. Дэсф в боевой ипостаси выпрыгнул из кабины прямо в то место, где происходила наша битва. Следом за ним высыпали боги войны, разрушений и убийственных стихий.

Восперы, что продолжали околачиваться по периметру пустыря, следя за нашими действиями, увидев нашу подмогу, «чуть спортив воздух, мигом испарились...» хреновы иллюзионисты из бродячего цирка.

– Это что за кровавое болото? – полюбопытствовал Дэсф, приподняв ногу, по щиколотку испачканную в крови.

– Немного эмоционально подискутировали на тему частной собственности. Спасибо, что так оперативно прибыл, Дэсф. К счастью мы справились сами.

– Я такого фарша давно не видал, – поделился Дэсф.

– Восперы не в претензии, – отмахиваюсь беззаботно, – Потом подберут свой ливер и прирастят обратно. Делов-то.

– Как скажешь, Марк, – хмыкнул Дэсф, – Умеешь ты удивлять. Вообще-то восперы сильные противники, особенно в толпе.

– Да брось. Против нас не выставляли элиту. Прогнали молодняк неразумный.

– Помощь точно не нужна? – строго спросил Дэсф, – Мы тогда полетим. У нас работы...

– Поле, конём не валянное, – подсказываю Дэсфу.

– Во, хорошее сравнение, – оценил бог смерти.

– Спасибо, Дэсф. Помощь не нужна, – твердо сказала Лула.

Эсбэзэшники погрузились в свои летающие крепости и улетели. Мы с Лулой сели в кабину Гора.

– Марк, что думаешь? – задала она традиционный вопрос, – У меня опять нет зацепок. Старик архивариус убежден, что оловянная армия вернулась в свой мир.

– Если рассуждать объективно, старик архивариус видел караваны драконов, которые улетали в неизвестном направлении. Я бы не стал так уж сильно полагаться на его показания.

– Так-то ты прав. Мэгра могла организовать эти караваны для отвода глаз.

– Вот и я об этом. Не удивлюсь, если наш старина Гор тоже был задействован в этих перевозках. Только как всегда ни черта не помнит, потому что был свински пьян.

– Э, парень, – вскинулся Гор, – Мне обидно.

– Так что делать? – Лула пропустила возмущение дракона мимо ушей.

– Пока что я согласен с утверждением Совы. Концы надо искать на Рублевке.

– Тогда слетаем на Рублевку? – просительно предложила Лула.

– Слетаем. Нам как раз обещали место для аренды сервиса. Пора осваиваться на Рублевских просторах. Только...

– Что только?

– Только сперва смотаемся в тоннели.

– В тонели-то зачем?

– Демон по имени Двуликий обещал продать бочку черной маны. А бочка черного – хороший повод для знакомства с Рублевскими жителями.

Знакомым маршрутом от станции Вулканическая пришли к месту беса связного. Он оказался на месте и нашему приходу обрадовался.

– А я вас поджидаю, – сообщил бес, – Двуликий про вас уже спрашивал.

– Ну вот мы и пришли, как обещали.

Я без напоминаний начал готовить отработку, чтобы подкормить связного беса.

– Что-то последние дни пусто стало, – пожаловался бес, – Даже Креосента не заходит поболтать.

– Креосента переехала на поверхность. Она теперь занимается производством мороженого.

Бес тяжко вздохнул.

– Жаль. Я по ней скучаю.

– Давай, подкрепляйся, – предлагаю бесу, выплескивая отработку на пленку между мирами, – И дуй до Двуликого.

Двуликий пришел минут через двадцать. Он опять потребовал предоплату. Пришлось делать перевод с черт-карда.

– Слушай, фраерок, – задумчиво сказал Двуликий, начав перекачку черной маны, – А это не ты случайно, подогнал тогда князю мазевый клифт на балу?

– Я, – отвечаю несколько оторопело, не думал, что меня там кто-то видел.

– Ну точно, – Двуликий хлопнул себя по лбу, – Как я мог забыть? Вот не вспомнил сразу, как тебя увидел.

Так-то в тот момент, когда Двуликий меня впервые увидел, этого события еще не происходило. Но я, само собой, не стал объясняться.

– А ты меня разве видел? – спрашиваю осторожно.

– Ровно один миг, – ответил демон, – Ты появился из ниоткуда. Вставил князю цветок за ухо и исчез. Но я тебя запомнил.

– Извини, Двуликий, без комментариев.

– Я с пониманием... ты это, дня через три-четыре подходи. Еще бочка накопится.

– Договорились.

Когда, получив бочку черной маны, отправились обратно, я не выдержав, усмехнулся.

– Чего ты смеешься, Марк? – заинтересовалась Лула.

– По всему выходит, – я у демонов в авторитете, – Это ж получается, знаком с князем тьмы целых семь тысяч лет. Старый приятель, фактически.

– Да, действительно, – Лула тоже заулыбалась, – Теперь осталось провернуть похожий финт с богом Слонце.

– Боюсь, повторить не выйдет. Хотя, да. Было бы неплохо.

Глава 5

Как только мы пересекли невидимую границу, отделяющую город богов от нижнего яруса Олимпа, пропала городская сеть и подгрузилась Рублевская.

– Марк, я пишу Атемите?

– Да, пиши. Без ее помощи мы тут никто и звать никак.

– Отлично. Атемита ответила. Будет на ритуальном месте через пятнадцать минут... может, надо было предложить Барби с нами слетать? Ей наверно, захочется побывать в тех местах.

– Успеет. Как бы ей еще не пришлось на том месте работать. Мы же там сервис собираемся открывать.

Атемита прибыла на место даже чуть раньше нас. Посадив Пепла, она прохаживалась по поляне.

– Привет, Атемита, – мы с Лулой выпрыгнули из кабины.

– Привет, ребята, – верховная как всегда заряжена бодростью и задором, – Слушайте, мне нравится это место.

– Место не центровое, – возражаю осторожно.

– Ну и хорошо. Меньше пробок в час пик. Так-то от центра недалеко.

– Согласен.

– А еще место живописное, – вставила Лула.

– Убедили... и как оформлять аренду? Придется нести взятку важному чиновнику?

– Не надо взятку, – улыбнулась Атемита, – Все оформишь удаленно через Рубьуслуги. Тебе все одобрят автоматом. Только не забывай. Будешь строится, здесь разовый сбор с постройки на порядок выше, чем внизу.

– Ну как без этого, – согласно киваю, одновременно заходя во вкладку Рубьуслуг, – Действительно, уже все одобрено. Даже план участка мне скинули и сумму... м-да, один этаж потянем.

– Ну вот. Все просто.

– Атемита, есть еще один разговор.

– Серьезный?

– Мы тут пытаемся запустить новую бизнес идею.

– Тогда приглашаю в моего Пепла. Обсудим в спокойной обстановке.

После целого ряда пространственных расширений в моем Горе места стало намного больше, но до Пепла нам далековато. Уж тут хоромы так хоромы.

– Кому коктейль, кому мороженое? – спросила Атемита.

– Откуда мороженое? – тут же вскидываюсь, Атемиты на стоянке не было несколько дней, я думал, она еще не знает про Креосенту, собирался сделать ей сюрприз.

– Кто-то начал возить сюда из города богов. Очень вкусное. Только дорогое.

– Так, – раздуваю ноздри от негодования, – Мы, значит, продаем с небольшой божеской наценкой, а кто-то уже делает бизнес на Рублевских богатеях.

– Так это ваше мороженое? – удивилась Атемита.

– Ага. Креосента готовит пломбир высшего сорта.

– Надо слетать в ваш бар. Кстати, почем у вас там мороженое?

– Тридцать кворков за порцию.

– Нормально, я в пять раз переплатила, – возмутилась верховная.

– А ты почаще прилетай к нам в гости. Уж с тебя-то денег не возьмем, хоть объешься.

– И концертный зал появился, – напомнила Лула.

– Тогда решено, слетаю в ближайшее время, – пообещала Атемита, – Марк, так ты хотел о мороженом поговорить?

– Нет. Есть другая тема. Помасштабней. Видишь ли, мы наделили мою мобильную помощницу Алесю вещественным телом.

– Та-ак. Интересно.

Я рассказал Атемите все последние новости, закончив на требованиях Дракла пропихнуть восперов в охранную систему Рублевки.

– Боюсь, я мало чем смогу помочь, – верховная покачала головой, – Со Слонцем я знакома, но мы, мягко говоря, не ладим. Он ведет себя как босс, а я как бы его подчинённой не являюсь. Мне с Мановаром и то проще общаться.

– Кто такой Мановар? Впервые слышу.

– Мановар личность непубличная. Но влияния имеет не меньше Слонца, просто не выпендривается. Так вот Мановар курирует технобогов, как Слонце курирует зверобогов.

– А понял. А у людобогов, я так понимаю, никаких кураторов. У нас кроме тебя, Атемита, никого нет.

– И мы этому только рады, – добавила Лула.

– Если честно, я плохо тяну на вашу верховную богиню, – сказала Атемита, – Я постоянно уступаю позиции и Слонце с Покаплем и Мановару с Техносом.

– Атемита, поверь. Нам лучшей верховной чем ты, не надо. Ты заряжаешь нас надеждой и не позволяешь сдаться и принять себя терпилами. Это главное.

– Обожаю вас, ребята, – Атемита растрогалась, – Какие еще у вас новости?

– Еще мы... вернее я опять ищу Мэгру, – поделилась Лула, – Она сбежала.

– Мэгра сбежала из СБЗ?

– У нас такая же была реакция. Но факт. Сбежала.

Лула рассказала Атемите о наших бесплодных поисках.

– И тут восперы, – прокомментировала верховная, – Ребята. Помочь не обещаю. Но попробую что-то поузнавать.

– И на том спасибо.

Верховная улетела по своим делам. Я решил немного задержаться, побродить по арендованной поляне.

– Лула, ты наверно была права. Надо было сразу брать с собой Барби. А, может, и Креосенту заодно.

– Ну ты же не знал, что с арендой так легко все решится.

– Это верно. Не знал. Ладно, покажу план участка Бэку, пусть он расчёт делает, что и как строить. Бэка по любому сюда не привезти. У него нет верохранилища.

– Тогда летим обратно?

– Чуть позже. Есть еще одна зацепка, попробую пощупать одного быковатого знакомца.

– Кто такой?

– Продал ему черную ману. Говорит, поставляет продукты самому Слонце.

Нашел контакт и написал коротко в личку: «есть бочка черной. Интересует?» – не прошло и десяти секунд, как быкобог отписался, сообщив, что скоро будет. Через десять минут его дракон-линкор сел на поляну.

– Миллион триста за бочку, – сходу заявил он, выпрыгнув из кабины.

– Идет.

– Она в драконе у тебя?

– В личном инвентаре. Пойдём, перекачаем... слушай, ты говорил, работаешь на Слонце?

– Работаю, – подтвердил Бык.

– А можешь организовать с ним короткую встречу? У меня к нему дело.

– Ничего не обещаю, паренек. Слонце бог занятой. К нему на прием так просто не попасть.

– Понял. Но если что-то выгорит, дай знать. Буду должен.

Поставщик улетел, забрав бочку маны и не дав никаких гарантий.

– Лучше бы я эту бочку себе оставил, – я расстроенно поделился с Лулой.

– Зачем тебе черная мана, Марк?

– Наварили бы черного пива. Продавали бы в нашем баре под табличкой: «пиво только для членов профсоюза» – пусть все остальные завидуют.

Вернулись на стоянку под россыпным светом звезд, но я еще успел собрать вечернюю планерку, на которую в этот раз позвал еще Креосенту.

– Ребята, – стараюсь звучать оптимистично, – У меня сразу две хороших новости. Земля под сервис на Рублевке уже арендована. Бэк, составляй смету. Будем возводить этаж.

– Один?

– Пока один. Там за стройку денег дерут, с непривычки дурно становится... но ничего, затраты быстро отобьем.

– Марк, все матрицы я подготовлю, а кто будет заниматься монтажом? Мне на Рублевку не попасть.

– Я все сделаю, – подала голос Барби, – Только доставьте меня туда.

– Отлично. Завтра после храма слетаем... теперь вторая новость. Какой-то ухарь уже толкает на рублевке наше мороженое по сто пятьдесят кворков.

– Это с доставкой или как? – спросил Бар.

– Да даже если с доставкой. С таким ценником прибыль бешеная. Бар, займись вопросом поставки на Рублевку. Такое золотое дно надо окучивать самим.

– Завтра займёмся. Как раз хотел предложить отгородить для Крео немного пространства. Предлагаю поставить оборудование, этакий открытый мини цех прямо в баре. Чтобы посетители своими глазами видели, как готовится для них пломбир.

– Отличная мысль. Делайте мини цех. Как бы скоро не пришлось делать макси...

– Сделаем и макси, – пообещала Барби, – Главное чтобы был сбыт.

– Крео, как тебе идея расширить производство?

– Я буду счастлива, Марк. Буду чувствовать себя снежной королевой.

– Снежной Креолевой, – пошутил Бэк.

– Да хоть Креоправой, – Крео не смутилась и не обиделась, – Одним словом я за!

– Марк, с субстанцией полужизни есть подвижки?

– Да как сказать, – отвечаю с весёлой бесшабашностью, – Практически договорился о цене. Осталось выполнить одно маленькое условие.

– Это какое?

– Затащить фракцию восперов в охранную систему Рублевки. При том, что бог Слонце восперам не доверяет.

– У-у. Это затык, – расстроился Бэк, – А я добыл через Техномана матрицу интеллекта. Барби говорит, мы сможем сами выпускать такие.

– Выйдет дороговато, зато свои, – подтвердила Барби.

– Значит, придется искать выход. Обидно, если такая перспективная тема встанет из-за дурных хотелок восперов.

– Да что ты сделаешь, Марк?

– Помогу Луле найти оловянную армию и высажу ее на Рублевке. Слонце не останется других вариантов, кроме как привлечь на защиту восперов.

– Гениальный план.

– А главное осуществимый.

– Да ладно, сколько сарказма... пошутить нельзя. Одним словом, будем что-то придумывать... все ребята, рабочий день объявляю оконченным. Перед сном рекомендован стаканчик сомы.

Когда мы вышли на лестничную клетку, чтобы спуститься в бар, я услышал как сверху грохочет музыка.

– Сегодня концерт? – спросил я у Бара.

– Не. Обычная дискотека. Для тех кому за тридцать.

– За тридцать чего?

– Тысяч лет, само собой. Народу нужны развлечения.

– И то верно.

В баре просидел около получаса и уже собирался привычно свалить в дракона спать, но тут ворвалась Атемита.

– Ого, сколько я всего пропустила, – она оглядела наш сильно изменившийся бар, – Где тут у вас мороженое?

– Атемита!

– Атемита нас посетила!

Бар и Бэк бросились к верховной показывать наши нововведения. И сцены для бардов, и открытый мини цех по производству мороженого. Я подождал немного, на случай, если Атемита захочет со мной пообщаться, но видимо она приехала с обычным гостевым визитом. Я воспользовался тем, что к ней приковано все внимание, и ушёл отсыпаться в уютную тихую кабину Гора.

На следующее утро мы пили кофе аж впятером. К нам с Лулой и Гором присоединились Алеся и Барби. Мобильная помощница впервые решилась попробовать.

– Раз уж ты обзавелась телом, – наставляла ее кукольная богиня, – Тебе нужно приучать себя как минимум к соме. Тело нужно подпитывать.

– Я попробую, – решилась Алеся и поднесла чашку к губам, – Пахнет обалденно.

– На вкус тоже неплохо. Смело пей.

Алеся неумело пригубила, но ничего не отпила, только облилась.

– Подожди, вот тебе трубочку... Через трубочку пей.

Алеся шумно втянула кофе через трубочку.

– Только понемногу. А то подавишься с непривычки.

– Действительно очень вкусно, – сказала Алеся.

– А мне не нужна трубочка, – встрял Гор, – Я так затягиваю.

– Уж ты конечно... главное с трезвым образом жизни не затягивай.

– Ой да ладно, – старик сделал вид, будто оскорбился.

Когда Алеся, допив кофе, убежала, я сказал Гору вылетать к храму. Пора проведать наших подопечных.

Перенесся от храмового алтаря в океанический мир. С подопечными все в порядке. На новом месте они прекрасно обжились. Кстати, новое потомство рождается все более приспособленным к прямохождению.

К сожалению без печальных новостей тоже не обошлось. Блюмба скончался. Котики сложили из камней на холме что-то вроде обелиска. Болюгба лично носит туда в качестве подношения родоначальнику племени рыбу и плоды местных деревьев, чем-то похожие на яблоки.

Там же у обелиска он проводит шаманские обряды, призывая дождь, когда его долго нет, и, отгоняя дождь, если он идет слишком долго. Надо же, я этому Болюгбу не учил. Как-то сам дотумкал, что магию воды можно использовать на суше, причем, я бы сказал, использовать довольно утончённо. Призывать дождь – это не водовороты крутить.

Впрочем, мотивация подопечного понятна. Что касается жратвы, там у него соображаловка хорошо работает. Дожди нужны, чтобы в засушливый сезон на деревьях росли и наливались те самые яблочки. А в дождливый сезон из-за чрезмерной влажности плоды гниют, не успев созреть.

Еще котики научились солить рыбу. Но это уже стараниями Лулы, это она научила выпаривать морскую воду и потрошить рыбьи туши. А Барби научила изготавливать простейшие каменные ножи.

Увы, матриархат никуда не делся, закрепился только. Все лежки распределены между самочками, запасы продовольствия тоже под их контролем. Самцы вынуждены ошиваться неподалёку, ожидая, когда их подпустят.

Больше того, у самок свое культовое место, где они поклоняются богине домашнего очага. Я только рад за Лулу, отбирать у нее «хлеб» не собираюсь. Пусть и у Барби появится свое капище, буду только приветствовать.

Каждый детеныш четко знает, кто его мать, и в лучшем случае догадывается, кто отец. Черт его знает, может, так даже к лучшему. Забота о хозяйстве и детях полностью лежит на женских плечах, что высвобождает самцов для поисков и экспериментов.

Самцы постоянно где-то шарят, что-то ищут, что-то пробуют. Иногда с пользой. Наверно, так и должно быть. Хранительницы очага хранят традицию. Охотники учатся ходить в неведомое и вообще находиться на границе между внутренним обжитым миром и миром внешним и диким.

Как раз сейчас Болюгба с братвой решают одну из таких экзистенциальных задач. К их архипелагу прибились малочисленные остатки других котиковых семей, что пошли другими путями развития.

Эти не пережили дорогу так же легко, сюда добрались всего несколько десятков особей, и теперь они вынуждены ютиться на каких-то рифах, крайне неудобных для жизни. Но и уплывать отсюда не хотят. Надеются, что большое Болюгбино племя позволит им поселиться на одном из островов.

– Болюгба, как ты можешь лопать яблоки с соленой рыбой? Хоть при мне этого не делай. У меня от одного вида несварение случится.

– МамбА, – обрадовался Болюгба голосу бога своего и спрятал за спину надкушенное яблоко.

– Я смотрю, вы решаете, что делать с вашими полубратскими сородичами?

– Бо-болю, МамбА, – пожаловался Болюгба на нелегкость выбора.

– Так примите их в свое племя, – предлагаю решение, - Если хотят здесь жить, пусть живут, но примут ваши обычаи.

– Ба-мо бо-било?

– А почему нет. Твое племя вберет в себя дополнительный генофонд. Маги воды и физически развитые хищники передадут свои гены... давай, Болюгба, греби к ним с братвой, скажи что, разрешаешь поселиться, но главный для них теперь будешь ты.

Подопечный подгреб к скалистому рифу во главе внушительного отряда. Дальние родственники напряглись, опасаясь, что сейчас их будут окончательно выселять не просто из квартиры, а даже запретят занимать лестничную клетку.

– Бом-блю! – обратился к ним Болюгба, – Бо-мамбА болю.

Он забрался на риф и встал, важно сложив ласты на груди. Вожаки посыл поняли правильно. Каждый из них подошел к Болюгбе и в качестве подношения положил перед ним по несколько рыбешек.

– Бом-облом, – Болюгба строго предупредил, что обратного пути для них уже не будет, однако родственники ни о какой самостоятельности и сами не помышляют, понуривши головы они согласно закивали.

Новые члены племени, с трудом веря своему счастью, поплыли вслед за Болюгбой переселяться на остров. Но тут во весь рост встала новая проблема в лице старшей самки, которая выразила озабоченность появлением на острове особей, не получивших вид на жительство от нее лично.

Болюгбе пришлось проявлять чудеса дипломатического искусства и напирать на многодетность семей, прозябающих в условиях, не отвечающих социальным нормам. Лула и Барби тоже вынуждены были подключиться к переговорам. В итоге старшую самку дожали после того, как новоприбывшие дали ей присягу на гражданскую верность. В общем, разрулилось... разЛулилось я бы даже сказал.

В общем сегодняшняя сессия на удивление прошла без катаклизмов и угроз для существования племени. Напоследок просмотрел ветки способностей, чем наделить сегодня подопечных. Но так и не выбрал ничего. Бессмысленную мелочевку брать не хочется, а на серьезные вещи не хватает очков веры. Подождем до завтра, подкопим.

Глава 6

После храма полетели на Рублевку.

– У меня хранилище увеличилось на один кубовер, – радостно похвасталась Барби, – Я учила котиков подвешивать рыбу на веревочке. Они долго не могли понять, что я им втолковываю. А потом, раз, и сообразили, а у меня раз, и добавился размер хранилища.

– Ну вот. Начало положено, - мы с Лулой тоже порадовались, – Барби, я тебе забыл сказать одну вещь.

– Какую?

– Так получилось, что мы арендовали на Рублевке то место, где Мэгра проводила ритуал.

– Мне всегда нравилось это место, – спокойно ответила Барби, – На самом деле у меня с ним связано больше приятных воспоминаний, чем плохих.

– А, – я незаметно облегченно выдохнул.

Посадив Гора на поляну, обеспечил Барби проектной документацией и набором матриц, выданных Бэком. На этом мое участие закончилось, за работу принялась кукольная богиня.

Я пытался лезть с предложением помочь, но Барби попросила не мешаться. Я пожал плечами, и отошел. Уселся рядом с Лулой на травке под раскидистым деревом.

Понаблюдав за работой, был вынужден согласиться, что только мешался бы. Барби втыкала матрицы одну за другой, словно снаряжала патронами магазин калаша. Щелк, щелк, щелк... она непринуждённо поглядывала в схему, но больше для верности. По-моему она и так прекрасно знает, что-куда, ставить.

Здание поднимается и обрастает узнаваемыми атрибутами: окна, дверь, крыльцо, крыша... даже грибы с такой скоростью не растут. Буквально за три минуты кукольная богиня закончила возводить коробку и приступила к коммуникациям и отделке.

– Такими темпами Барби за пять минут все сделает, – сказала Лула.

– Ну уж не за пять. С коммуникациями минут десять провозится. Но я согласен, это все равно очень быстро.

– О, Марк... Атемита пишет...

– Что пишет?

– Есть информация. Она сейчас будет.

Я и сам уже вижу знакомого пепельного дракона, заходящего на посадку. Когда он сел, на поляне сразу стало тесновато. Ну ничего. Сервис достроим, можно будет садиться на крышу.

– Привет, ребята, – Атемита выпрыгнула из дракона, – Уже построили?

– Барби занимается. Скоро здание будет готово.

– А у меня есть новости. Кто-то устроил прорыв хаоса.

– Где?

– Здесь. На Рублевке. Давайте слетаем, как говорится, по горячим следам.

– Не вопрос... Барби, мы тебя оставим ненадолго?

– Летите, куда надо, – ответила Барби, – Я тут за десять минут точно не закончу. Манопроводы тянуть – самое муторное...

Мы с Лулой залезли в дракона Атемиты. Пепел взлетел без разбега, просто оттолкнулся от земли мощными ногами и начал набирать высоту.

– Ни разу не слышал про прорывы хаоса, – поделился я, – Нам стоит принять пилюли?

– Не надо, – ответила Атемита, – Прорыв на Олимпе и так почти немыслим. Здесь как-никак средоточие порядка. Полагаю, СБТ уже все залатала.

– СБТ – это служба безопасности технобогов?

– Она самая.

– Так вот кто обеспечивает безопасность Рублевки вместо восперов.

– Так давно сложилось, – начала объяснять наша верховная, – СБЗ обеспечивает безопасность в городе богов, ну а здесь аналогичная служба технобогов.

– Странно.

– Почему странно?

– Я слышал, Слонце очень подозрителен. А тут, получается, доверяет безопасность конкурирующей фракции.

– Ну, во-первых, он не все здесь решает. Мановар тоже очень влиятелен. Во-вторых, личную безопасность Слонце обеспечивает сам. Ну и в-третьих...

– Есть еще и в-третьих?

– Ага. Содержать службу безопасности накладно. А Мановар содержит за свой счет.

– Вот как. Наверно ему это выгодно?

– Выгодно. Можно сказать, это его плата за ресурсы. Здесь на Рублевке есть манопады редких сортов красной и синей маны.

– М-да. Людобоги, зверобоги и вампиры-конокрады не спасут от негодяев, захвативших манопады...

– Марк, да ты поэт.

– Это так, навеяло из позапрошлой жизни.

– Кстати, прорыв хаоса как раз произошёл возле манопада, – добавила верховная, – Вон, видите?

Мы с Лулой стали смотреть на экран, куда она указала. Я увидел падающий со скалы красный поток и суетящихся возле него богов, а еще оцепление из големов.

Атемита посадила Пепла, мы вышли и попытались пройти за оцепление. Деревянный истукан нас, разумеется, не пустил.

– Проход временно воспрещён, – проскрипел голем форточным ртом.

Тогда попробовали привлечь внимание следаков-технобогов, стоящих за оцеплением.

– Мы из СБЗ, – крикнула Лула, – Позвольте нам пройти.

Один из технобогов обратил на нас внимание и скривился недовольно, как будто мы для него досадная помеха.

– Какого черта вам здесь надо? – спросил он с наездом.

– Прорыв хаоса не только вас касается, – вместо Лулы ответила Атемита, – Хотите, чтобы я накатала жалобу, что вы препятствуете доступу к месту происшествия представителей других фракций?

Верховную технобог узнал и решил не связываться.

– Пропустить, – приказал он, и големы расступились.

– Давайте знакомиться, – миролюбиво предложила Атемита, – Одно дело делаем.

– Течер, – нехотя представился технобог. Мы в свою очередь тоже представились, что, впрочем, настроения следаку не добавило.

– Что тут произошло? – спросила Лула.

– Официальная версия – прорыв хаоса, – ответил Течер.

– А неофициальная?

– Не может тут быть прорыва. Это не прорыв, а пробой. То есть кто-то сделал это умышленно.

– Ого.

– Три химеры пролезли, – технобог сморщился, – Но это так, мелочь. Двух химер големы запинали, третья сама издохла.

– А почему она сама издохла?

– Вы точно из СБЗ? – технобог посмотрел на меня с сомнением.

– Веду расследование по личной просьбе Коплепокапля, – отвечаю уверенно.

– Совсем туго с кадрами в СБЗ, – саркастически выдал Течер, – Простейших вещей не знаете.

– Порождение хаоса не способно долго существовать в упорядоченном мире, особенно на Олимпе, – пояснила для меня Атемита, – А вы, Течер, перестаньте выпендриваться. Марк с Лулой раскрыли дело кукольной богини и дело с зеркалами отражений.

Течер пожал плечами. Наверно, не впечатлился.

– Скажите, – перевожу разговор на другую тему, – Зачем нужно было устраивать этот пробой? Я так понимаю, вреда от него не особо много.

– Вреда никакого, – подтвердил следак, – Он бы сам через полчаса затянулся, если не раньше. Химеры бы тоже сами сдохли.

– Теоретически, химеры могли напасть на кого-то, – предположила Лула.

– Теоретически могли, а практически – нет, – возразил Течер, – Здесь у манопада богов не встретишь. Големы работают.

– То есть террористический акт вы исключаете?

– Исключать пока рано, но думаю, тот, кто все это провернул, с умыслом выбрал это место. Он не хотел никому навредить.

– А что же он хотел?

– Привлечь внимание... сделать предупреждение...

– Вполне в духе Мэгры, – сказала Лула, – Как бы своебразное послание Слонцу.

– Мэгры? – удивился Течер, – Вы же ее поймали.

– Сбежала, – призналась Лула со вздохом.

– Без комментариев, – едко прокомментировал технобог, но тут же добавил, – Вы подозреваете Мэгру?

– Мы ее ищем.

– Понятно, – Течер покивал, – Если найдете...

– Вас оповестим первого.

Мы обменялись со следователем контактами и вернулись в Пепла. Ловить тут больше нечего. Если Течер и обнаружил улики на месте происшествия, нам об этом не сказал. Хотя, вряд ли он что-то нашел.

Атемита подбросила нас с Лулой до строящегося сервиса. Барби закончила возиться с манопроводами и ждала нас на парковке на крыше.

– Ну как, с пользой слетали? – спросила она.

– Получили контакт следователя из СБТ. Правда, сотрудничать с нами он явно не настроен.

– Ну а я закончила, – сообщила Барби, – Можно начинать прием клиентов.

– Барби, у меня к тебе просьба.

– Догадываюсь, какая, – кукольная богиня кивнула, – Хочешь, чтобы я здесь поработала?

– Да, – развожу руками, – Как технолог ты нужнее, но сейчас просто некому. Людобогов с хранилищем веры слишком мало. Бар занимается этим, но ему понадобится время.

– С удовольствием здесь поработаю, заодно понастальгирую.

Лично мне кажется довольно странным, что Барби не испытывает к этому месту болезненных чувств. Но я этому только рад.

– Надо будет сделать здесь мини бар для посетителей и сотрудников, – делаю себе пометку в склерозник, – Да, и жилую комнату тоже. Кому-то здесь нужно находиться круглосуточно.

– Бэк все это предусмотрел, – успокоила меня Барби, – Даже кофемашина уже установлена. Так что все в порядке. Все необходимое имеется.

Я собирался грузиться в Гора, чтобы возвращаться в город богов, когда неожиданно отписался Бул, тот самый быковатый поставщик провизии: «паренек, сегодня Слонце дает приём в широком составе, могу вписать тебя как поставщика черной маны»

Я тут же отписался: «отлично, буду. Скидывай координаты в навигатор»

Ответ пришел быстро: «ты откуда такой взялся? Не знаешь, где дворец Слонца... ладно, лови точку на карту»

Что-то меня сегодня все подряд обвиняют в невежестве. И что химеры на Олимпе быстро дохнут, и где дворец бога Слонца, - видимо это каждый младенец должен знать. Одно только, что ни одного младенца я тут пока не видел.

«Спасибо, а с девушкой можно?»

«В вечернем платье можно. И сам приоденься. Правила дресс-кода тоже тебе пришлю»

– Лула, у тебя есть вечернее платье?

– Есть одно... а зачем? – Лула заинтересованно навострила уши.

– Нас пригласили на прием к самому Слонцу.

– Здорово, – Лула радостно захлопала в ладоши.

– Сильно не радуйся. Мы там будем гостями третьего эшелона. Нам будет позволено наблюдать за сильными мира сего с почтительного расстояния.

– Марк, все равно здорово, – настояла Лула.

– Спорить не буду.

– Смотри, Марк, - зайдя в кабину, она сняла одежный артефакт, оставшись совершенно голой.

– Фигурка, что надо, – пытаюсь скрыть смущение.

– Дурак, я не об этом, – Лула надела другой одежный артефакт в виде браслета.

На ней появилось обтягивающее платье с открытой спиной и глубоким разрезом чуть не до бедра.

– Впечатляет.

– Еще бы не впечатляло, – Лула победительно вскинула подбородок, – Это платье подходит мне идеально.

– Полностью согласен. Выглядишь отпадно.

Лула превратила все кабинные экраны в зеркала и покрутилась, оценив себя с разных ракурсов. Оценкой она осталась довольна.

– А ты в чем пойдешь? – спохватилась она, – В сером костюме клерка? Или в красном?

– У меня разблокировались функции доспеха. Могу придать ему любой вид.

Я, в отличие от Лулы, сняв обычный одежный артефакт, голым не остался. Доспех всегда на мне, как вторая кожа. Только видоизменил его, подобрав подходящий случаю внешний вид.

– Марк, только не надо эту черную бабочку, – категорически не одобрила Лула, – Мы не на похороны идем...

– Вообще-то я приглашен как поставщик черной маны.

– Вот именно, – парировала Лула, – Поставщик, а не гробовщик... да, вот эта красная смотрится эффектней.

Прилетели ко дворцу, когда на небе загорелись первые крупные звезды. Гости валят плотным потоком, значит, и мы не опоздали. Гор мордой в грязь не ударил, спикировал аки коршун и сел четко на разлинованный парковочный квадрат. Горжусь стариком. Старый конь борозды не портит.

Мы с Лулой вышли из кабины и чинно с достоинством влились в длинную очередь перед входом. Я сразу обратил внимание, что никаких големов в охране дворца нет. Только зверобоги в черных костюмах и черных бабочках. Хорошо, что послушал Лулу. А то бы меня можно было принять за охранника.

Внутрь нас пропустили без лишних проволочек, просто сверившись со списком. Мы прошли в сверкающий зал со свисающими люстрами, тяжелыми портьерами, развешенными картинами, расставленными доспехами и прочими дворцовыми атрибутами.

Только трона пока не видно. Впрочем, если и есть тут трон, нас вряд ли к нему подпустят. Наш статус обозначен нарисованными прямо на полу стрелочками и линиями, однозначно предписывающими, куда можно и куда нельзя. Так что заняли наблюдательную позицию в толпе таких же как мы гостей третьего сорта... в смысле эшелона.

Лично я начинаю понимать, почему Атемита не ладит со Слонцем. Наша верховная никогда бы не позволила себе делить гостей на эшелоны, уровни, сорта. Для нее все равны. И сама она одна из нас. А тут столько понта, что сплюнуть хочется.

Ладно, дело есть дело. Постоим, посмотрим. Вдруг какой шанс мелькнет. А пока остается слушать светские разговоры окружающих. Полезно, кстати, для общего развития.

В основном разговоры крутятся вокруг должностей. Кто на какую должность рассчитывает, кто на какой должности пытается удержаться, кто какую должность освободил. То есть вокруг меня собрались по большому счету чиновники, и чиновников этих не одна тысяча.

Если честно, я совершенно не понимаю, зачем на Рублевке такой огромный чиновничий аппарат. К городу богов все эти зверобоги явно не имеют никакого отношения. Напротив, из отдельных высказываний становится ясно, что перевод в город богов они считают ссылкой и опалой.

Но! На рублевке всего живет несколько десятков тысяч. Нахрена десятую часть населения задействовать в управленческом аппарате? Пока для меня загадка. Тут, правда, есть какое-то количество зверобогов, одетых, условно говоря, по-военному. Даже кое-кто в боевых доспехах. Но таких здесь единицы.

Лула, судя по всему, тоже не понимает. Стоит рядом со мной с недоверчивой полуулыбкой, слушая все эти чаянья, хотелки и просто сплетни о богах, про которых ни она, ни я никогда раньше не слышали. Если честно, вся эта трескотня ни о чем начинает надоедать и даже раздражать.

– Марк, – вдруг едва слышно позвала Лула и взглядом указала за мое правое плечо.

Я понял, что она предлагает не повернуться, а прислушаться. Ну я и прислушался.

– ...а я вам говорю, это был не прорыв, – услышал я высокий немного блеющий голос.

– А что же еще? – ответил знакомый мне верноподданнический голос бывшего работодателя Верзивульфа.

– Кто-то пробил дыру в хаос... и даже впустил сюда химер, – продребезжал высокий.

– Не понимаю, кому и зачем это надо, – в рассчитанном на публику праведном негодовании посетовал Верзивульф.

– Да все вы понимаете... думаете, за пять тысяч лет у нее не осталось сторонников? А я думаю, осталось... и немало.

– К чему вы клоните? – осторожный козлище сделал вид, будто намека не понял.

– Она попытается вернутся, – пророчески проблеял высокий, – Уж поверьте, пять тысяч лет – слишком маленький срок, чтобы все забыть.

На этом разговор двух травоядных зверобогов прекратился. А Лула написала мне в личку: «Марк, они говорили про Мэгру» – «это я и сам понял».

Дотумкал, что Мэгра на Рублевке является гораздо более значимой фигурой, чем это пытаются показать, всячески замалчивая связанные с ней события. Вопрос в другом, как нам преодолеть этот заговор молчания. Если все будут отмалчиваться, нам останется и дальше тыкаться наугад.

И тут я заметил в числе гостей... не нашего третьего эшелона, а самых виповых центровых, прогуливающихся там, куда нам с Лулой проход воспрещен... заметил Коплепокапля, с бокальчиком черного шампанского.

– Лула, ч-черт, – я зашептал, склонившись ей к уху, – Какого лешего мы ищем лазейки, вместо того, чтобы сразу взять Покапля за жабры?

– Но он же говорил, не лезть к Слонцу, – возразила она.

– Знаешь, что? – начинаю закипать, – Мало ли что он говорил, хренов перестраховщик. Пиши ему в личку.

– О чем?

– О том! Мы ни черта не расследуем без инфы от первых лиц. Давай... пусть пошевелится.

Лула переключила внимание на внутренний интерфейс. По зрачкам вижу, что печатает в личный чат. Вот и хорошо. Пора подключать тяжелые фигуры.

Покапль явно прочел сообщение. Забегал взглядом по толпе. А увидев нас, сделал вид, будто обрадовался. Подошёл к огораживающей ленте и замахал нам, ни дать ни взять, как отец родной.

– Пропустите их, – потребовал он у безопасника.

Нам открыли проход, отстегнув ленту от золоченого столбика.

– Здравствуйте, – сказал я с долей... долькой... долищей иронии, – А самолет летел, а крылья стерлиса, а вы не звали нас, а мы приперлиса...

– Ну зачем вы так, Марк. Пройдемте... пройдемте... не надо на виду.

Глава 7

Вот сразу чувствуется, Покапль в этом дворце если не с ноги может двери открывать, то уж по меньшей мере с руки, зато любые. Он провел нас в отдельную комнату, судя по обстановке, что-то вроде кабинета.

– Как вы умудрились сюда попасть? – спросил он не без интереса.

– Да запросто, – отвечаю без всякого смущения, – Продал Слонцу пять кубов черной маны.

– Откуда так много? – поразился Покапль.

– Перепало по случаю, как раз нужны были деньги на выкуп стоянок, а предыдущий покупатель умотал на Олимп, – говорю с намеком, - Пришлось срочно искать другого.

– Понятно, – градоначальник не выдал недовольства.

– Почему вы сразу не рассказали, насколько влиятельной фигурой является Мэгра?

– Извините, Марк. Это тема старая. Я думаю, она утратила актуальность.

– Пять тысяч лет для Олимпа не такой уж большой срок, чтобы наверняка утратить актуальность, – привожу тот же довод, который приводил собеседник Верзивульфа, – Может, вы все-таки расскажете?

– Ну хорошо, – решился Покапль, только вместо того, чтобы начать рассказывать, перевёл внимание на внутренний интерфейс.

Через минуту в кабинет хозяйской походкой зашел тот самый бог, чью статую мы видели на центральной площади. У него в самом деле хобот на месте носа. Он одет с чрезмерным шиком, напоминая костюмом нечто среднее между махараджей и звездой эстрады. И вид у него надменный.

– Копля, ты здесь? – фамильярно спросил он, едва показавшись в кабинете.

– Здесь, – совершенно спокойно ответил Покапль, – Вот, познакомься. Марк и Лула, мои лучшие оперативники. Я тебе про них рассказывал.

Я не стал заклепничать, возражать и ломать Покаплю игру, хотя оперативником СБЗ не являюсь никаким боком. Я преследую собственные интересы, но склонен согласиться, что богу Слонце знать об этом совершенно не обязательно.

– А-а, да, помню... помню... – неубедительно заверил Слонце, – Ну... и? Нашли Мэгру?

Какой он быстрый, однако. Привык, что все его хотелки удовлетворяются по первому требованию.

– Ищут, – ответил Покапль, – Для расследования им нужна информация.

– Какая? – Слонце понял, что разговор продлится дольше нескольких секунд и уселся в кресло. Сесть никому не предложил, в том числе и Покаплю. Все отчетливее понимаю, почему Атемита его не переваривает.

– Про Мэгру. Авторитет в обществе, уровень поддержки электората.

– У Мэгры не было и нет никакой электоральной поддержки, – взвился Слонце, – Она выскочка, и этим все сказано.

– Поверьте, мы бы не стали копаться в старье, – осторожно вклиниваюсь в беседу, – Но у нас есть опасения, что Мэгра хочет призвать оловянную армию.

– А-а-а, вот оно что, – протянул Слонце, – Вот неймётся ей. Ну ладно. Что конкретно вы хотите знать?

– На чье место она целит?

– На мое, естественно, тварь неблагодарная, – Слонце принял оскорбленный вид, – Я ее взрастил, поднял по карьерной лестнице, а ей все мало... все мало... вы сами те времена не застали?

– Не застали. Мы в городе богов новички.

– Ну знаете, – Слонце недовольно сморщился, – Какие из вас оперативники, если вы тут ничего не знаете...

– Как раз наоборот, – вступился за нас Покапль, – У них глаз не замылен. Они способны посмотреть на события свежим взглядом.

– Если свежим, тогда ладно, – смилостивился Слонце, – Копля, расскажи им.

– Когда Слонце, великолепный наш, – начал Покапль, – Сместил прежнего мэра, обстановка на Рублевке была напряжённая.

– Не надо этих витиеватостей, – перебил его Слонце, – Скажем прямо, паршивая была обстановка. Старого мэра я сместил, а новым мэром еще не стал.

– Именно так, – кивнул Покапль, – Мэгра тоже была в числе претендентов. Хотя шансы у нее были не самые высокие. Но они были.

– Вы предложили Мэгре какую-то сделку? – догадываюсь.

– Можно сказать и так. Ей пообещали... м-м... скажем так, аналогичную должность в городе богов в обмен на лояльность части электората...

Собственно теперь мне все ясно. Мэгре предложили отказаться от притязаний на пост рублевского мэра в обмен на должность градоначальника в городе богов. Судя по тому, что градоначальником стала не она, а Покапль, ее тупо кинули. Теперь понятно, почему Покапль так не хотел об этом говорить.

– А можно поподробней про «часть электората»? Что это за часть?

– Красный мир, – пояснил Слонце так, будто это должно абсолютно все объяснить.

– Красный мир? – переспрашиваю в рассчете на пояснения.

– Именно, Красный мир, – повторил Слонце, – Все, Копля, нам пора. Народ заждался.

Нам с Лулой дали понять, что аудиенция окончена. Покапль со Слонцем свалили из комнаты первыми, а за нами пришел охранник, который отвел нас обратно в границы третьего эшелона. По-моему, Атемита еще слишком лояльна к Слонцу. Слонце – мудак.

– Что-то у меня пропало желание здесь торчать, – признался я Луле, – Ловить нам здесь нечего.

– Ты прав, был бы смысл унижаться. Нам эти должности даром не сдались.

Протолкавшись через толпу, продолжающую прибывать, мы вышли из дворца.

– Лула, ты что-то поняла про красный мир? – спросил я по пути к парковке.

– Ничего не поняла. Как и ты впервые слышу. Но можем спросить у Барби.

– Точно.

Подлетев, мы обнаружили Барби на плоской посадочной крыше сервиса. Она уселась на самом краю, свесив ноги вниз, и то ли смотрела на причудливые огни далеких миров, видных с Олимпа, то ли просто вглядывалась в линию горизонта.

– Барби, привет, как ты здесь?

– Все отлично. Уже приняла первого посетителя. Считайте, сервис заработал.

– Отлично.

– А вы как? Побывали на приеме?

– Побывали. Даже поговорили со Слонцем... слушай, ты что-нибудь знаешь про красный мир?

– Один раз Мэгра меня туда возила, – подумав ответила Барби.

– И что, он на самом деле красный?

– Совсем не красный, – Барби рассмеялась, – Я мало что видела. Почти все время просидела в драконе. Извини, Марк, информатор из меня так себе.

– Понятно. Ладно, попробуем узнать где-то еще.

– Сгоняем к Сове, – предложила Лула.

– Сгоняем, только завтра. Время позднее.

Попрощавшись с Барби, вернулись на стоянку в городе богов. Я даже в бар не пошел, сказал Луле, что завалюсь спать.

– А я схожу, пожалуй, – решила Лула, – Расскажу Бару и Бэку про прием у Слонца. Они должны впечатлиться.

На следующее утро в храм полетели без Барби, замены ей Бар пока не нашел. В этот раз я перенесся в мир котиков не сразу. Захотел повнимательнее просмотреть возможности храмового функционала.

До того, как стать богом, я побывал в нескольких мирах. Мне бы хотелось найти своих близких, оставленных там возможно навсегда, но... увы. Такой возможности мне не предоставили ни за какие деньги. Даже на великий базар попасть не смог.

– Марк, где ты застрял? – провалившись к котикам, я услышал голос Лулы.

– Что-то случилось?

– Случилось. Посмотри, вон тот большой остров на дальнем конце архипелага.

Мне пришлось изменить масштаб, чтобы перенести внимание на несколько десятков километров от обитания котиков. То, что я увидел, меня насторожило. У котиков появились соседи. Совершенно другая раса и при этом раса разумная.

– Марк, откуда они тут взялись?

– Пока не знаю, – я вернул масштаб, чтобы рассмотреть пришельцев получше, – Ах ты ж... твою за ногу...

– Что ты увидел?

– Это те самые бывшие шерстяные крокодилы.

– Как они смогли так быстро развиться, Марк? Они освоили прямохождение лучше наших котиков.

– Вот и мне это очень интересно, – я стал разглядывать их поселение, и чем больше разглядывал, тем тревожнее мне становилось.

– Наверное, словили случайную мутацию. Навряд ли у них есть свой бог, – предположила Лула.

Я был бы рад, если бы Лула оказалась права. Но я нашел жертвенный алтарь, на котором рептилоиды приносят жертвы. Причем приносят в жертву не только рыбу и плоды, как это делает наш Болюгба. Эти режут себе подобных. Зверски режут, так чтобы жертва умирала постепенно. А потом, судя по обглоданным костям, жертву сжирают. Сто пудов они занимаются каннибализмом.

– К сожалению, у них есть свой бог, – выношу неутешительный вердикт, – И я этого бога знаю.

– Кто он?

– Видишь алтарь? Рядом с алтарём истукан, вырезанный из дерева.

– Марк, это настолько грубая поделка, что узнать кого-то из наших с тобой знакомых в принципе невозможно.

– Дело не в качестве поделки, тонкое видение меня не подводит. Я четко вижу, чей образ они пытались изобразить.

– И чей?

– Это не наш с тобой общий знакомый. Если только ты не знакома с Ящем.

– С кем?

– Ящ, он же Ащей, он же Горыныч... черт... только недавно подумал, что очень хотел бы повстречать хоть кого-то из своих старых знакомых. Ну вот, блин, повстречал...

– Я ни про какого Яща даже не слышала.

– Тем не менее его статуя имеется в храме тысячи богов. Серьезный мужчина. И я даже не знаю, радоваться или горевать, что у Горыныча осталась только одна голова.

– То есть мирного сосуществования у нас с рептилоидами не выйдет? – расстроилась Лула.

– Совершенно точно не выйдет. Ты посмотри, как они жертвы приносят. Их алтарь насквозь пропитан ужасом и непереносимой болью. И магия у них соответственная.

– А договориться с Ящем?

– Ящ ни с кем не договаривается. Всегда действует с позиции силы. А уж на меня у Яща просто огромный зуб размером со скалу. Увы. Нам предстоит война на полное уничтожение одной из рас.

Закончив «спутниковую разведку», перенеслись на остров обитания котиков. Болюгбу я застал сидящим на пляжном валуне. Судя по отрешенному виду, главшаман предаётся философским измышлениям. Остальная шаманская братва просто греет пуза, развалившись на пляже вокруг Болюгбы.

– Эй, вы, сонные тетери, открывайте богу двери, - я шуганул расслабленную братву, – Болюгба, скотина ленивая, что ты там за тяжкую думу думаешь?

– Баба бомбит ба, – тут же наябедничал Болюгба.

– Понятно, только о бабах думать можешь. Смирись уже. Такая у них бабья стезя. Они должны заботиться о потомстве. Но у тебя, Болюгба, появился шанс заслужить статус великого вождя.

– Болю?

– Помнишь крокодила, который в детстве тебя подрал?

– Бо болю, – подтвердил подопечный.

– Так вот крокодилы основали свое поселение в семидесяти километрах отсюда.

– У-у-у.

– Надо готовиться к схватке. Они наверняка знают про твое племя. Рано или поздно нападут.

Жаль, что Барби именно сегодня с нами нет. Она бы подкинула котикам что-то по технической части. Может, боевые механизмы какие придумала. А так придётся обходится своими силами.

Перебрал в меню развития возможные новые способности, которые помогли бы котикам отбиться, но ничего подходящего не увидел. Я делал ставку на социализацию и развитие разумности, что в долгосрочной перспективе обеспечило бы котикам мощный рывок. Потому и ветки все соответствующие, увы, не думал, что моим подопечным придётся так скоро вступать в войну с другой разумной расой.

Тут мне на глаза попался один из тех котиков, что примкнул к племени Болюгбы в прошлой сессии. А ведь он маг воды. Может, через него покажут дополнительные ветки развития? Снова полез в меню и нашел отдельную вкладку, показывающую «боковую ветвь» развития.

А чего это она боковая? Отныне будет самая что ни на есть лицевая. Пришлось потратить почти половину накопленных кубоверов, чтобы перетащить ветку развития котиков-магов в общее меню.

Ну вот, теперь смотрим, что у нас добавилось. А добавилась отличная способность под названием «водный страж». Водный страж представляет собой следующую ступень магического водоворота, а именно водяной вихрь с водяными кулаками. Кулаки, кстати, тоже имеют вихревую природу.

Природа кулаков – дело десятое, главное, страж может находиться в спящем неактивном состоянии, пока охраняемую им границу не пересечет супостат.

Срок жизни стража в неактивном состоянии всего несколько часов, а в активном вообще не больше трех минут. Но это не страшно. Просто Болюгбе придется обновлять стража четыре раза в сутки, а в бою так часто, как только возможно.

– Братва! – обращаюсь к взволнованным котикам, растерявшим благодушный настрой на фоне последних новостей, – Стройся перед морем. Будем пробовать новую магическую способность.

Котики зашли в море по пояс и выстроились в шеренгу. Морды имеют насупленные и боеготовые. Короткая шерсть на их круглых головах блестит на солнце, как жар горя. Одним словом, тридцать три богатыря. Болюгба готов уверенно тащить лямку Черномора, он и по возрасту уже многим в дядьки годится.

– Боммм, – зазвучала над водой шаманская мантра, формируя большой водоворот.

Вообще, я понятия не имею, что у котиков в итоге получится и получится ли вообще что-то. Способность магическая, а методы у подопечных шаманистские. То есть не совсем в профиль способность. Вроде как меню развития относит магию и шаманизм к разным веткам.

Болюгба в отличие от меня сомнений не испытывает. Своему богу он доверяет как самому себе. Если МамбА сказал, что дал новую способность, значит так оно и есть.

Главшаман перенял на себя управление собранным общими силами водоротом. Огромная воронка приподнялась из воды, послушная Блюгбиной воле... а затем развалилась.

Вот, леший задери, неужели зазря потратился на способность? Но нет, большая воронка не совсем развалилась, а распалась на два десятка водяных вихрей. С боков у каждого вихря имеются по паре завихрений поменьше зато намного плотнее, видимо это и есть те самые водяные кулаки.

Болюгба как ни в чем не бывало продолжает свое шаманское действо. Он погонял водных стражей вперед-назад и даже заставил их побиться друг с другом, разделив на две команды. Что сказать, водяные кулаки – это сила. Прилетит по наглой крокодильей морде, мало не покажется.

Когда стражи друг друга расколошматили, котики повторили процедуру, создав два десятка новых стражей.

– А теперь, Болюгба, – подвожу итог тренировке, – Прикажи им охранять ваш остров.

– Ни-бо-бо, МандА, – с нагловатой самоуверенностью заверил меня Болюгба.

– Я тебе покажу манду, грелка шерстяная. Думай, что богу говоришь.

Болюгба внял, повинился, что нагрубил и проштрафился и что больше так не будет. А затем перевел стражей в спящий режим слежения.

– И не забудь их обновлять каждые шесть часов, – я сделал Болюгбе внушение, – Вообще, по-хорошему надо бы тебе сменщика. Один шаман на все племя – не очень хорошо. Нужен кто-то еще для подстраховки.

– Баба бомбит, Будубай болит, – шаман тут же предложил кандидатуру своего первенца Будубая.

– Будубай, говоришь? Толковый малый? – спрашиваю строго.

– Бадлой буду, – поручился Болюгба.

Мне пришлось привлечь Лулу. Потому что Будубаем оказался довольно молодой котик. И хотя из юношеского возраста он вышел, старшая самка продолжала держать его при себе.

На пару с Лулой кое-как победили собственнические чувства матери, проаргументировав тем, что парню негоже прятаться за мамкиной юбкой, ибо парень уже взрослый... по крайней мере половозрелый.

Будубай был только рад отделаться от чрезмерной женской опеки. Как любой непуганый и небитый жизнью юноша, он думает, что знает про жизнь все, и вообще удивляется, как у таких недалеких родителей мог появится на свет такой умный ребенок.

– Ну что, Будубай, – по-отечески принимаю отпущенного мамкой молодца во взрослый коллектив, – Как к бабам относишься?

– Бабу-дай, – немедленно отозвался Будубай.

– Рано тебе еще бабу. Сперва на шамана выучись. Без среднего шаманского образования нынче семью не потянешь... давай, перенимай отцовскую науку. Потом лично у тебя ЕГЭ приму.

Будубай вправду оказался толковым парнем, шаманскую науку схватывает на лету. Уже через пару часов упражнений научился формировать водяных стражей не хуже папаньки.

Болюгба счастлив и горд за отпрыска. Семейное дело есть кому передать. Блюмбина династия не зачахла, а получила уверенное развитие.

– Ты вот что, Болюгба, – приземляю млеющего шамана, – Расслабляться пока рано. На театре военных действий обстановка может развиваться непредсказуемо. Надо озаботиться убежищем для женщин и детей. Одним словом надо возводить башню.

– Бабню? – уточнил Болюгба.

– Ну пусть будет бабню. Вон там на высоком месте. В случае атаки с моря бабня... тьфу ты... башня на скале в самый раз подойдет.

Болюгба с богом спорить не стал и привлек на стройку все мужское население. Тут пригодились и новые члены племени из бывших морских хищников. Они вытаскивали из моря на берег крупные камни, потому что на самом острове подходящих камней недостаточно.

И хотя котики работали без дураков, не жалея себя и набивая свои первые кровавые трудовые мозоли, к сожалению полноценное каменное укрепление возвести не успели. В тихий предрассветный час водяной страж подал сигнал о приближении противника. Крокодилы пошли в атаку.

Глава 8

Я наблюдал за приближением вражеского десанта и тихо офигевал. Это когда они так расплодиться успели? А, впрочем, если они не живородящие и по-прежнему несут яйца, расплодиться – дело нехитрое.

Хотя башню котики не достроили, поработали они не зря. Самки видели, что укрепление строится, успели отрефлексировать данное место в качестве укрытия, а потому как по команде потащили детей пусть и в недостроенное, но убежище.

Собравшись с детьми в одном месте, они сильно упростили защитникам задачу. Было бы гораздо хуже, если бы самки метались по пляжу, творя панику, неразбериху и мешая мужикам. А так мужчины получили возможность заниматься обороной без оглядки на мирное население.

Крокодилы поднимались из морских глубин словно отряд диверсантов подводников. Страшно подумать, что случилось бы, если бы мы с Лулой их вовремя не заметили. Наверняка бы устроили резню среди спящих. А так их встречает добро с водяными кулаками.

Стражи пошли лупить без разбора: по крокодильим мордам и хребтам. Налетчики не ожидали такого отпора и поначалу вели себя бестолково, позволяя стражам выносить их одного за другим и отправлять обратно на глубину.

Я уж думал, супостат труханет и свалит, но новые партии крокодилов продолжали подплывать к берегу. Получив перед стражами значительный численный перевес, рептилоиды вступили в бой. Они вцеплялись в стражей длинными пастями, разрушая их магическую структуру. Накидываясь на стражей толпой, крокодилы быстро обнуляли их без того сильно ограниченный ресурс.

Котики подняли новый отряд стражей, вот только крокодилов слишком много. Два десятка защитников просто не успевали отбиваться ото всех. При этом нападающие быстро сообразили, что биться со стражами бесполезно, биться надо с теми, кто их сотворил. Они расширили фронт атаки, обходя очаг сопротивления.

– Болюгба, подключай резервы, иначе прорвутся! – прокричал я.

Но «резервы» и сами сообразили, что им пришло время подключаться. Котики-маги начали творить своих водяных стражей, не таких сильных, как плод коллективного шаманизма, зато более мобильных.

Бывшие хищники тоже вступили в бой. К воде они по-прежнему приспособлены лучше, чем к суше. Они караулили нападающих, прячась в камнях на дне, а затем нападали неожиданно.

И все равно силы не равны. Боги любят большие батальоны, Горыныч на этот счет хорошо подготовился. Крокодилы все же прорвались на берег и начали расширять отвоеванный плацдарм, постепенно оттесняя котиков вглубь острова.

Я заметил, что у многих рептилоидов глаза горят жутковатым зелёным огнем. Не знаю, что у них за магия такая, но у меня сложилось впечатление, что они какие-то неубиваемые. Даже с переломанными ребрами прут вперед словно под препаратами.

Радует только, что мои подопечные тоже пока не понесли потерь. Существенный плюс у моих котиков в том, что они успели развить кисти рук и наработать хватательные навыки, приблизившись в развитии к «человеку умелому». Отступая вверх по склону, они обрушивали на крокодилов град камней. А получить камнем по башке - это чувствительно даже для крокодила.

В общем мои ребята выбрали правильную тактику... хотя ничего они на самом деле не выбирали, тактика случилась сама собой. То есть они отступали к башне, изматывая и обескровливая противника.

Карабкаться вверх крокодилы не очень хорошо приспособлены, а мои парни давно наловчились лазить по камням и скалам. Но увы, сколь веревочка не вейся, а котики дошли до недостроенной башни. Отступать больше некуда. Кто с палкой в руках, кто поудобней сжав в пальцах пролетарской хваткой булыжник, приготовились дать последний бой.

Крокодилы потрепаны, однако по-прежнему имеют большое численное превосходство. Поняв, что отступать дальше котики не собираются, они перестали торопиться. Приближаются плотной толпой, чтобы навалиться покучнее. Водяных стражей на суше поднять невозможно, в рукопашной котики почти беззащитны.

И тут на недостроенной стене появились бабы. Высота стенки не ахти, даже до трех метров не дотягивает, но кое-какое ускорение свободного падения обеспечить способно, бабам это понятно даже без знания законов Ньютона.

На крокодилов полетели здоровенные каменюки, которые мужики с таким трудом таскали снизу. А бабы в гневе страшны. Когда дети в опасности, они эти валуны швыряют, как строчат на швейной машинке.

Болюгба с братвой вжались спинами в стену, дабы не пострадать ненароком от дружественного огня. Кому-то даже прилетело по кумполу случайно оброненным боеприпасом. Но все остальное кучно полетело в крокодилов.

Такого напора супостат не выдержал и побежал. Разгоряченные бабы чуть было не кинулись их догонять, нам с Лулой пришлось их тормозить и успокаивать. Гнаться за крокодилом дело неполезное. Достаточно того, что противник попрыгал в воду и взял обратный курс в тыловые районы.

Поняв, что бой окончен, Болюгба обессилено сполз по стене.

– Ну что, родной, отбились! – радостно поздравляю подопечного, – Только вот статус великого вождя тебе пока не светит. Все ж таки конечную точку в сражении поставили бабы.

– Ой-ба, ой-баба-баба, – неопределённо выдал Болюгба с облегчением и сожалением одновременно.

– Не горюй, Болюгба. Авторитет твой все равно вырос. Бабы тоже не дуры. Понимают, что основную тяжесть сражения вытащили именно мужики.

– Ба-МамбА?

– Даже не сомневайся. А башню надо будет достроить. Она станет не только оборонительным сооружением, но и знаком твоего авторитета. Кто владеет башней, тот владеет островом. Понимаешь?

– Ба МамбА.

– Ну вот. И Будубай твой не подвёл. Передавай ему свои знания. Уметь стражей творить важно, но уметь управлять коллективом важнее.

Я хотел уже нажимать на кнопку «выход из игры», но Лула меня остановила.

– Марк, мы просто оставим все как есть?

– А что ты предлагаешь?

– Надо добивать крокодилов. К следующей сессии они успеют накопить силы и напасть еще раз.

– У нас нет сил для наступательной войны, – возражаю, – Котикам придется смириться с их соседством и продолжать крепить оборону.

– Ты так думаешь?

– Я в этом уверен. Возможно, так даже лучше. В условиях внешней угрозы наши подопечные будут развиваться семимильными шагами.

– Мне все равно страшно за них.

– Я тоже за них болею. Только оградить их от опасности мы на текущем этапе никак не сможем.

– А Ящ? Он будет готовить новый удар?

– Обязательно будет. Это его стратегия. Только у Яща много миров. Он не сможет уделять все внимание только местным рептилоидам. Так что шансы у нас есть.

Так-то Лула права, мы оставим котиков на сутки, а по их времени пройдёт несколько лет. Как только перенесся в храм, позвал Алесю. Мобильная помощница переместилась к алтарю практически мгновенно.

– Алеся, если мне не изменяет память, рекламный проспект уверял, что ты можешь следить за миром смертных и даже как-то влиять на их мир.

– Для этого нужно подключить дополнительный функционал, босс, – подтвердила Алеся, – Но влиять могу ограниченно. Наделять способностями и тратить кубоверы могут только боги.

– Если сможешь постоянно приглядывать за нашими котиками, уже плюс, – я проплатил дополнительный функционал, – Видишь их?

– Теперь вижу, босс. Они строят башню, – отозвалась Алеся, – Могу передать им от тебя привет.

– Приветов передавать не надо. Я для них бог, а не приятель. В общем, держи на контроле. Особенно присматривай за их соседями.

– Поняла, босс... а, да, Бар просил передать, что нашел людобога с хранилищем на замену Барби. Ждет тебя в офисе.

– Тогда летим в офис.

Алеся могла вернуться мгновенным перемещением, но ей захотелось составить нам с Лулой компанию. Залезла в кабину Гора вместе с нами, а я не стал возражать, если возникнет что-то срочное, перенесется.

– Босс, котики строят бабню из камней, – Алеся тут же начала отрабатывать роль смотрящего за котиками, – Что такое бабня?

– Это башня.

– А-а, понятно... – на минуту она замолчала, – ... босс, у котиков обвалился кусок стены, что не удивительно. Каменщики из них так себе.

– Ничего, пусть учатся на ошибках. Что там Болюгба?

– Болюгба повторяет: болю-бообы, болю-бообы... это что значит?

– Это он так ругается.

– А, я тоже так подумала.

– А крокодилы?

– Притихли пока.

Прилетев на стоянку, спустились в бар, потому что Алеся доложила, что Бар именно там. Он стоял у стойки, слушая эмоциональный рассказ людобога, по виду таксиста.

– ... ну и вот, – рассказывает таксист, – Смотрю, новичок, реально в белых базовых шмотках, голосует на обочине. Я сажу свою виверну, спрашиваю: заблудился? Подсказать чего?

– А он? – Бар заранее начал посмеиваться.

– А он: нет, не заблудился. Хочу, говорит, попасть на Олимп. Я его спрашиваю, а хранилище есть?

– Он ответил, что есть? – предположил Бар.

– Он ответил, что он бог. У него все есть, – таксист тоже начал посмеиваться, – Ну я думаю, хозяин-барин, мне все равно на Рублевку лететь, подброшу. Посадил его в кабину, взлетел, подлетаю к месту перехода...

– И тут он сообразил, что хранилища у него нет?

– Ни черта он не сообразил. Я на своей виверне перелетел в пространство Рублевки, а он там остался.

– В смысле?

– Выпал... вернее его выкинуло... он падал вниз и громко ругался. Одним словом, на Олимп он не попал.

– М-да, каких только балбесов сюда не попадает. И ведь как-то дорос до бога... – тут Бар заметил меня, – ...Марк, знакомься, это Дравт.

– Рад знакомству, – Дравт протянул руку для пожатия.

– Взаимно.

– Дравт хочет работать в нашем сервисе на Рублевке, – пояснил Бар, – Говорит, сколько можно в такси работать. Надо пробовать что-то еще.

– Ну, если надо, таксовать тоже могу. Виверна у меня бодрая, – добавил Дравт, – Бар говорит, заказы с выездом тоже будут.

– Будут, – подтверждаю, – Хорошо, что у вас есть виверна. Для Рублевки самое то.

– Так что, берете? – обрадовался Дравт.

– Берем. Сегодня сможете начать работу?

– Прямо сейчас на Рублевку рвану.

– Вот и отлично. Барби нам здесь нужна. Как ее смените, скажите, чтоб летела сюда.

– Я ее даже подброшу, – пообещал Дравт, – Туда обратно за сорок минут смотаемся.

«Благословленный» мною Дравт полетел осваивать рынок Рублевских услуг.

– Он толковый парень, Марк, – сказал Бар, когда Дравт вышел.

– Не сомневаюсь. Чтобы работать таксистом в городе богов надо иметь подвижную и одновременно с этим устойчивую психику.

– Так разве бывает? – Бар усмехнулся, – Чтобы психика была подвижная и устойчивая одновременно.

– Только так и бывает. То, что гнется, не ломается.

Бар убежал по делам, а я подсел за столик к Луле. Она успела заказать себе порцию мороженого.

– Будешь?

– Не, спасибо. Я лучше кофе.

– Тогда мне тоже кофе, - попросила Лула, наворачивая мороженое.

Я сходил к стойке и принёс две чашечки.

– Марк, – Лула подтянула к себе одну чашку, – Давай сгоняем к Сове. Расспросим про красный мир.

– Сгоняем, только сначала заедем на блошиный рынок. Мне никак не дает покоя этот оловянный солдатик.

– А. Это мысль, – согласилась Лула.

Припарковаться у блошиного рынка как всегда оказалось проблемой. Гор облетел рынок три раза, пока не увидел, как другой дракон взлетел, освободив место.

Зато Мисюсю искать не пришлось. Оценщик на своем месте перед воротами. Я купил для него маленькую стопочку сомы.

– Здравствуй, Мисюся. Расскажи мне об одной вещице, – я достал оловянного солдатика, – Я думаю, что это артефакт призыва.

– Это вообще не артефакт, – Мисюся ограничился беглым взглядом и даже в руки его брать не стал.

– Да, но я его как-то активировал.

– Ничего ты не активировал. Это просто проявилась метка уникальности.

– Метка уникальности?

– Ну да, – Мисюся пожал плечами, – Некоторые боги коллекционируют всякую ерунду, потому что ерунда существует в единственном экземпляре. Отчего быть ерундой не перестает. Скорее наоборот. Копируют полезные вещи, а эту бесполезную дрянь...

– Мисюся, я понял. Достаточно. Как тебя окружающие терпят?

– Никак, – Мисюся тяжко вздохнул.

– То есть этот солдатик может быть коллекционным?

– Может... а может, и не быть...

– Спасибо, – я повернулся, чтобы уйти.

– Подождите... а Горушка с вами?

Ну блин. Я уже пожалел, что прилетел на рынок. Прилипчивый Мисюся заковылял за нами с Лулой. «Горушку» при виде оценщика перекосило. Пока мы садились в кабину, он извергал из ноздрей едкий выхлопной дым, а как только мы влезли внутрь, взлетел, не дожидаясь команды.

– Не зря хоть слетали? – спросил Гор, набрав высоту.

– Ну... отрицательный результат – это тоже результат... давай к Сове.

Сова принял нас как всегда с хмурым выражением, иллюстрирующим поговорку про незваного гостя.

– Сова, не будь таким букой, – потребовала Лула и похвасталась, – Наши подопечные котики отбили набег разумных крокодилов. Трудно быть богом, да, Сова?

– Твоя история пахнет рыбой, – индифферентно отозвался Сова.

– Почему это рыбой? Причем тут рыба?

– Котики ваши морские питаются рыбой. Крокодилы тоже... наверно.

– Крокодилы как раз питаются котиками.

– Весело у вас, – Сова скроил кислое выражение, – А у меня никаких войн. Просто пытаюсь развивать один людской род.

– Ну и как?

– Торгуют квашеной капустой, – выдал Сова, – И да, моя история пахнет капустой.

– Да ну тебя. Умеешь ты, Сова, ввести в уныние. Прямо спец высшей категории.

– До того, как стал богом, на этом и специализировался... на качество заказчики не жаловались.

– Качественно вводил в уныние?

– Качественно вводил в запой... на материалах заказчика.

– Лучше расскажи про красный мир.

– Какой еще красный мир?

– Сова, хоть ты не обламывай. Нам Мисюси хватило. Красный мир, который как-то связан с Рублевкой... в плане электората.

– А-а, красный мир. Так бы сразу и сказали.

– Да мы как бы так сразу и сказали. Выкладывай, Сова, чем славен красный электорат?

– Мне тоже любопытно, – поддерживаю Лулу, – Если в том мире у власти коммунисты...

– Причём тут коммунисты? – вскинулся Сова.

– А почему он, черт возьми, красный?

– Красный, потому что относится к красному спектру маны, – Сова наконец начал говорить хоть что-то конкретное, – По Олимпу течет мана всех спектров, а вот окружающие ее ближайшие миры уже четко относятся к мане конкретного цвета.

– То есть мир красный не потому что имеет красный цвет, и не потому что там построен коммунизм?

– Нет, конечно. Все дело в спектре маны. Желтый мир заселён эльфами, зелёный – гоблинами, ну а красный...

– Не томи, Сова. Кто живет в красном?

– Орки, ясное дело, – Сова пожал плечами, как бы выражая недоумение, что вынужден пояснять такие «элементарные» вещи.

– Так, а для людей какой-то спектр имеется?

– Цвет человека – насыщенный медовый, то есть смешанный. Человеческие миры не входят в ближний электоральный круг.

– Ну понятно. Людей как всегда подвинули. Эльфы, гоблины и орки... я другого пока не понял. Орки реально участвуют в выборах Рублевского мэра?

– Нет, конечно. Орки – обычные смертные, хотя в красном мире они вплотную приблизились к обретению божественности.

– Тогда я не понимаю, о каком электорате идет речь.

– Речь идет о богах, которые кормятся на красном мире. Через красный мир идет много торговых потоков. Там кубоверы валятся водопадом. Понимаете?

– Пока не очень, хотя... – тут мне приходит догадка, – На Рублевке куда ни плюнь, попадешь в чиновника. Я еще понять не мог, зачем там каждый десятый – чиновник.

– Все верно подметил, – кивнул Сова, – На Рублевке так много чиновников, потому что они работают в ближних к Олимпу мирах.

– Ну вот теперь начинаю что-то понимать. Типа Олимп – это метрополия, а красный, желтый, зелёный и... какие там еще ближние миры – это типа колонии.

– Слово «колонии» очень хорошо подходит для определения статуса этих миров, – с важным видом подтвердил Сова, – Для богов Рублевки эти миры как дойные коровы.

– Давайте резюмируем. Мэгра имела большое влияние в красном мире, заселенным орками, так?

– Так, – подтвердил Сова, - С красного мира кормится много рублевских богов. А Мэгра в красном мире считалась кем-то вроде начальника дипмиссии. То есть она там в большом авторитете.

– Угу. И как нам попасть в красный мир?

– На драконе с красным полетным спектром, – Сова пожал плечами, – Вообще не проблема.

Когда мы с Лулой вернулись в кабину, я первым делом спросил:

– Гор, у тебя есть красный полетный спектр?

– Я же говорил, парень, – оскорбился дракон, – Ко мне вернулся третий полетный спектр. Да, он как раз красный... хочешь к оркам слетать?

– А сразу не мог сказать?

– Ну... пока ты не спросил, я как-то не вспоминал.

– Ладно, проехали. Да, я хочу слетать в красный мир. Шевели перепонками. Дело к вечеру.

Глава 9

Чтобы попасть в красный мир, сперва пришлось лететь на Рублевку, а уже оттуда выходить на «красную трассу». И делать еще один «спектральный» переход.

Для обычного зрения этот мир вовсе никакой не красный, а вполне обычный многоцветный. Небо голубое, трава зеленая, морда орка гаишника, стоящего на трассе сразу за местом перехода, имеет цвет сероватый с прозеленью.

Только переключившись на тонкое видение можно увидеть, что в этом мире преобладает красная энергия. Хотя другие цвета тоже присутствуют, немного но есть. Продолжая лететь над трассой, довольно скоро добрались до города.

Мимо замелькали блочные типовые дома. Я обратил внимание, что кроме нас никто по воздуху не передвигается, дорога заполнена колесными транспортными средствами внутреннего сгорания. Самый распространенный транспорт – мотоцикл. Хотя и пролетающему над городом дракону никто не удивляется. Никто в небо не таращится и пальцем в нас не тычет.

– Парень, куда лететь? – спросил дракон.

– Вообще-то ты у нас старожил. Куда обычно летал?

– Я много куда летал, – пробурчал Гор.

– Марк, в интерфейсе подгрузилась местная база, – подсказала Лула.

– О, эт хорошо. От Гора никакой помощи...

Активировал карту города с названиями улиц и метками на зданиях. Сам город называется Новоордынск, что в общем для мира, заселенного орками, объяснимо.

– Марк, на Красном Проспекте есть здание Олимпийского оргкомитета. Я думаю, там находится представительство богов Олимпа.

– Ну, если к спорту этот комитет не относится...

– А почему он должен иметь отношение к спорту? – не поняла Лула.

– Ты права, к спорту никакого... Гор, давай к Олимпийскому оргкомитету.

Комитет действительно оказался организацией, не имеющей к спорту никакого отношения. Скорее это торгпредство с расширенными полномочиями. На входе Лула предъявила удостоверение сотрудника СБЗ и нас пропустили без лишних вопросов. Даже выделили сопровождающего, который отвел в приемную начальника.

Начальник, им ожидаемо оказался зверобог, принял почти сразу.

– Мы разыскиваем Мэгру, – с порога без обиняков зарядила Лула.

– Мэгру... – повторил начальник, слегка удивившись, – Мэгра здесь не появлялась несколько тысяч лет.

– Эти несколько тысяч лет она находилась в заточении, – пояснила Лула, – А теперь сбежала.

– Вот даже как, – начальник постучал пальцами по столешнице, – Сомневаюсь, что Мэгра сюда придет. Ее здесь покрывать никто не станет.

– Почему вы так уверены? – подключаюсь к разговору, – Она долгое время руководила комитетом.

– Вот, – начальник поднял вверх указательный палец, – Поэтому мне пришлось сменить всю команду. Понимаете?

– Понимаем. Новая метла по-новому метет. Вы набрали сотрудников, лояльных лично вам.

– Без этого никак, – начальник развёл руками.

– А за пределами комитета у Мэгры могли остаться связи?

– Ну... орки не живут по пять тысяч лет, – начальник отрицательно покачал головой, – Даже самые сильные маги больше восьмисот лет не живут. В лучшем случае вы найдете прапраправнука того, кто знал ее лично... нет, про Мэгру здесь давно забыли... если только...

– Если только что? – ухватилась Лула.

– Если только один из кланов не дал ей присягу на верность.

– А можно поподробней? Мы с вами обоюдно заинтересованы решить проблему с поимкой Мэгры, – пытаюсь замотивировать начальника, - Чем раньше она снова окажется в заботливых руках СБЗ, тем меньше будет потрясений и в красном мире, и на Олимпе.

– Особенно тесно Мэгра сотрудничала с кланом Урулов, – сообщил начальник после непродолжительной внутренней борьбы.

– Так это уже что-то, – продолжаю раскручивать начальника, – Что за клан такой?

– Один из самых влиятельных орочьих кланов, – озабоченно поделился начальник, – Орки вообще народ строптивый, если начать на них давить...

– Понимаю. Давить не будем. Не дай бог, пострадает торговля... поспрашиваем аккуратно. Как найти этих Урулов?

– Найти не сложно. Их головной офис в ста метрах отсюда на Красном проспекте... мой вам совет, не говорите, что работаете на СБЗ. Это вызовет недоверие.

– Я понял. Понадобится легенда. Скажите, чем людобоги могут заинтересовать урулов?

А вот это я зря спросил. Вызвал недоверие у самого начальника. Ему совсем не по душе, что людобоги могут засунуть нос в исконно зверобожий бизнес.

– Вряд ли вы сможете их чем-то заинтересовать, – ответил начальник, тщательно пытаясь скрыть настороженность, – Орки относятся крайне неприязненно к любым чужакам. Слова чужак и враг для них фактически синонимы.

– Вот как, – делаю вид, что принял заверения начальника за чистую монету, – Какую легенду нам посоветуете?

– Ну не знаю, – раздражённо сказал начальник, – Это ваша работа. Придумайте что-то нейтральное.

– Например?

– Скажите, что вас интересуют путешествия по вселенным. Урулы на этом специализируются.

– Не понял.

– Урулы владеют порталами в тысячи миров красного спектра... – начал объяснять начальник, но не договорил, сообразив, что выдаёт коммерческую информацию, – ...представьтесь туристами... они любят водить туристов...

Последним словам начальника я не поверил от слова совсем. «Орки любят водить туристов...» – он бы еще сказал, что орки любят проводить экскурсии по местным достопримечательностям... тяга у них такая, нести культуру в недалекие божьи массы...

Как бы то ни было, скудный минимум информации начальник нам предоставил. Есть, за что зацепиться. Поблагодарили и вышли на площадь.

– Марк, у меня сложилось впечатление, что начальник чего-то не договаривает.

– У меня тоже, но... не думаю, что он пытается покрывать Мэгру. Скорее видит во мне потенциального конкурента.

– Ну как обычно, – расстроенно протянула Лула, – Вместо поисков Мэгры на первое место для тебя встанет прибыль.

– Прибыль у меня и так на первом месте. Что, впрочем, не мешает заодно искать Мэгру, – возражаю резонно.

– Полетим или пешком? – Лула в очередной раз смирилась с моей мотивацией.

– Прогуляемся. Тут на самом деле сто метров... дорогу только перейдем.

– Вон там светофор, – подсказала Лула.

Пешая прогулка позволила лучше рассмотреть местное население. В прошлой небожественной жизни мне доводилось общаться с одним орком, продавцом с великого базара. Так что имею некоторое представление об этой расе.

Тот орк был оружейником и любителем техники. Местные орки, судя по всему, имеют похожие пристрастия. Пешеходов почти не встретишь. Орки рассекают на монструозных мотоциклах и практически все вооружены как минимум холодняком.

Кто-то ограничивается кинжалом в ножнах на бедре, а у кого-то к сидению мотоцикла приторочен меч, топор или даже секира. Один здоровенный орк на здоровенном мотоцикле с рулем, загнутым как рога, даже ехал с дубиной, зажатой в креплениях.

– Я слышала, орки – очень воинственная раса, – сказала Лула, когда мы торопливо пересекали дорогу на разрешающий сигнал светофора.

– Свирепые ребята, – согласился я, косясь на клыкастые морды водителей.

Перейдя на другую сторону, мы сбавили шаг. Светофор сменил цвет и дорожное движение с ревом возобновило движение в обе стороны.

– Марк, как думаешь, стоит прислушаться к советам начальника оргкомитета?

– Прикинуться туристами? – уточняю с сомнением.

– В первую очередь, не признаваться, что мы ищем Мэгру по заданию СБЗ... ну и про туристов тоже.

– Не знаю пока, с чего бы оркам не любить СБЗ. Начальник тот еще темнила... посмотрим на месте.

– Ладно, – согласилась Лула, – Тогда ты будешь разговаривать с Урулами.

Здание клана Урулов можно назвать солидным. Побольше моей профсоюзной башни в городе богов. Я насчитал пятнадцать этажей. Орки в деловых костюмах входят и выходят практически непрерывно. Чувствуется, деловая жизнь здесь кипит. Если бы орки не таскали при себе оружие, можно было бы принять клановое здание за обычный бизнес-центр.

В обширном хорошо отделанном холле я приметил пару миловидных орчанок за стойкой ресепшн.

– Приветствуем богов Олимпа в здании нашего клана, – улыбка орчанки выглядит мило даже не взирая на выдающиеся нижние клыки.

– Здравствуйте. Нам бы хотелось пообщаться с руководством, – заявляю без конкретики.

– Если назовёте цель визита, мне будет легче помочь вам, – орчанка остается вежливой и корректной, но уточняющий вопрос задает.

– Ну-у... хотим наладить сотрудничество фракции людобогов с кланом Урулов, – выдаю свою версию... ну не лежит у меня душа прикидываться туристом. Какой из меня к лешему турист?

Орчанка сняла трубку проводного телефона и куда-то про нас доложила. Нам пришлось ждать несколько минут, видимо инфа пошла по инстанциям.

В ожидании я осматривался, разглядывая обстановку, технику и ожидающих у лифтов орков. Пришел к выводу, что уровень технического развития красного мира можно приблизительно отнести к концу двадцатого века моего позапрошлого мира.

Но только приблизительно. Я пока ничего не знаю про местную магию, а она тут явно присутствует. Тонкое видение определяет у местных весьма высокий магический уровень. Даже орчанка на ресепшн по моей внутренней справочной системе имеет пятый. А среди деловых пиджаков мелькают и седьмой-восьмой.

Ожидание закончилось тем, что к нам на лифте спустилась еще одна орчанка в таком же деловом костюме, как у девушки на ресепшн: белая сорочка и строгая черная юбка чуть ниже колена.

– Здравствуйте. Пройдемте со мной. Урулхай вас примет.

Мы с Лулой вежливо поулыбались и пошли за девушкой к лифту. Хотя перед лифтами толпится немало народу, вместе с нами никто не поехал. Я так понимаю, это был некий знак уважения. В кабинку вошли только мы втроем, остальные остались ждать.

– Скажите, а Урулхай – это имя или должность? – я решился уточнить, ибо лучше заранее задать глупый вопрос, чем потом сделать глупость.

– Урулхай - это звание, – невозмутимо ответила девушка, – Глава клана Урулов.

Вот оно что. Сам глава клана нас решил принять. Хорошо, что не стал представляться туристом, как советовал начальник. Фиг бы тогда меня главный принял. Отправили бы в какой-нибудь отдел по обслуживанию клиентов, пусть даже вип-клиентов, но никак не к главному.

Лифт доехал до самого верха. Орчанка повела нас по ковровой дорожке вдоль по коридору. Я ненароком засмотрелся на ее мускулистые икры, за что получил от Лулы тычок локтем под ребро. Вот ведь... женщина... все-то она замечает. Уже и полюбоваться нельзя.

Урулхаем оказался здоровенный орчище девятого магического уровня. Справка долго тупила, но все же определила его, как мага огненной стихии. Смешно сказать, я бог, я когда-то достиг предельного для смертного десятого уровня. А теперь я и на второй уровень вряд ли тяну. Фактически нуб по сравнению с этим орком. Одно только у меня преимущество, я теперь бессмертный.

– Рад приветствовать богов с Олимпа, – орк поднялся из кресла, повторив ту же фразу, что девушка на ресепшн.

– И мы рады знакомству, Урулхай. Мою спутницу зовут Лула, а меня Марк. Прибыли пока без конкретных предложений. Наш визит носит скорее дипломатический характер, – захожу издалека.

Лула стрельнула в меня взглядом, но промолчала. Ну а что, сама решила, что говорить буду я. Вот я и говорю, что думаю...

– Да-да, наслышан, – Урулхай сделал широкий приглашающий жест, – Рад за вашу фракцию. Всегда знал, что рано или поздно Атемита поднимет людобогов на достойную высоту.

– А вы знакомы с Атемитой?

– Вряд ли это можно назвать знакомством. Видел как-то раз, – пояснил орк, – Зато наслышан. Говорят, людобоги создали свой клан.

– Мы предпочитаем называть наше объединение профсоюзом.

– Хорошее название для клана, – одобрил орк. Походу для него любое объединение считается кланом. Ну пусть так.

– Я знаю, что с фракцией зверобогов красный мир сотрудничает очень давно и плодотворно... – продолжаю щупать почву.

– ...ваш клан сотрудничал еще с предыдущей главой оргкомитета, – влезла Лула, – С Мэгрой.

– Да, мой клан сотрудничает с богами очень давно, – согласился орк, никак не отреагировав на имя Мэгры, – Со зверобогами с незапамятных времён, с технобогами уже около десяти тысяч лет. Пришло время начать сотрудничество с людобогами.

Лула едва заметно покривилась. Тема Мэгры не получила развития, зато тема взаимовыгодных отношений проходит красной нитью. Я не собираюсь менять тему. Меня пока все устраивает.

– Скажите, Урулхай, – продолжаю, – Чем вам может быть интересно сотрудничество с фракцией людобогов?

– Тем же, чем и с остальными фракциями, – с готовностью ответил орк, – Нас интересуют кубоверы и только кубоверы. Только так мой клан получает новые способности и растет в уровнях.

А вот это облом. Среди людобогов совсем немного тех, кто имеет верохранилище, и еще меньше тех, кто готов выставлять кубоверы на продажу. Это прям какой-то божественный облом. С Рублевкой нам не тягаться, к оракулу ходить необязательно.

– Мы производим матрицы, – пытаюсь заинтересовать орка, – У нас широкий ассортимент...

– Если только вы предложите цену, ниже чем у Мановара, – вежливо возразил Урулхай, – Матрицы мы покупаем у технобогов.

А вот это уже двойной облом. Тот факт, что производителем матриц он считает не Техноса, а Мановара, ни черта не меняет. Мы не сможем конкурировать ни со зверобогами по части кубоверов, ни с технобогами по части матриц. У меня идеи закончились.

Орк задумчиво пожевал нижнюю губу и поддернул тесноватый рукав пиджака семьдесят шестого размера. Он тоже явно видит, что прорывных соглашений как-то не намечается. Прям совсем.

– Кстати, - выкладываю последний людобожий козырь, – У нас появилась фракционная способность. Улучшаем драконов и виверн...

– Увы, – Урулхай совсем загрустил, – У нас ограничение расовой способности. Среди орков не встречаются погонщики. Управлять вивернами и драконами мы не можем... а так конечно, в инфракрасных пустошах нам бы драконы не помешали.

– Любопытно. Что за инфракрасные пустоши? Это соседний мир?

– Не совсем мир, – поправил Урулхай, – Инфракрасный спектр энергии едва пригоден для выживания. Скорее это промежуточное параллельное пространство.

– Интересно. Ваш мир красный. Вы граничите с инфракрасными пустошами. А дальше? Какой следующий цвет спектра?

– Дальше начинается хаос, – ответил орк, – Хаос не имеет определённого цвета. Так что именно мы, орки, стоим на пограничье и защищаем миры порядка от нашествий тварей хаоса.

– Недавно на Рублевке был прорыв хаоса, – Лула снова попыталась перевести беседу в русло своих поисков, – Говорят, такого не случалось очень давно.

– Да, я слышал, – Урулхай сморщился, – Уж поверьте, это не наш недогляд. Я вам прямо скажу. Без духов в этом прорыве не обошлось.

– Без духов? – переспросила Лула.

– Духи живут везде, – орк пожал плечами, – В инфракрасном мире они селятся с удовольствием. Там они уплотняются.

Боюсь сглазить, но кажется, умница Лула нащупала точку соприкосновения.

– А ведь мы можем улучшать не только драконов, – встреваю, – Духов в том числе.

– Что вы можете? – вот теперь Урулхай заинтересовался всерьез.

– Технология пока прорабатывается. Но нам уже удалось наделить одного духа плотным телом, – эх, надо было взять Алесю с собой, орк бы получил наглядное свидетельство.

– Я вам так скажу, Марк, – орк утратил скальную невозмутимость, – Духи своевольны, договариваться с ними трудно. Тем более, что предложить им нечего. За возможность получить тело духи обязательно ухватятся.

– Для вас это важно?

– Еще как важно, – подтвердил орк, – Духи идеальные разведчики. Если мы получим лояльность духов, охрана пустошей упростится многократно. Вы не представляете, Марк, какое количество вооруженных сил орочьим кланам приходится там держать.

– Мы хотим побывать в этих инфракрасных пустошах, – заявляю твердо, чуйка подсказывает, что именно там можно получить ответы на многие вопросы.

– Я дам вам сопровождение, – немедленно отозвался орк, – Когда хотите отправиться?

– Да хоть сейчас. Чего откладывать...

Глава 10

Урулхай вызвал в кабинет девушку, что привела нас к нему, ту самую с мускулистыми икрами.

– Хагет, нужно сопроводить Марка и Лулу в пустоши... немедленно.

– Сделаю, – невозмутимо ответила орчанка, – Буду готова через три минуты.

– И возьми пятерку бойцов из группы быстрого реагирования, – добавил орк.

– Сделаю.

– Вы знаете, Урулхай, – спохватываюсь, – Наверно, все-таки не нужно так торопиться. Я сейчас подумал, мы с Лулой слетаем до Рублевки и возьмем с собой духа, про которого я говорил.

– Разумно, – согласился орк.

– Тогда через час. Мы быстро туда и обратно...

Урулхай согласно прикрыл глаза. Хагет осталась такой же невозмутимой. Я поднялся, нацелившись на выход, но Лула захотела задать еще один вопрос.

– А скажите еще, Урулхай. Вот вы говорите, во время прорыва без духов не обошлось. Это что значит?

– Духи видят тонкие места между мирами. Особенно некоторые из них. Чтобы пробить дыру на Олимп, нужна помощь как раз такого духа.

Не знаю, все ли поняла из этого объяснения Лула, а я понял прекрасно. У меня раньше был такой дух помощник, умевший принимать вид вороны. Одно из его имен было Пронизыватель миров. Очевидно, орк имел ввиду именно такой тип духов.

Из кабинета главы клана вышли втроем вместе с орчанкой по имени Хагет. Пока ехали с ней в лифте на первый этаж, договорились встретиться через час на стоянке перед зданием клана.

– Вы водите мотоцикл? – напоследок спросила она.

– Водил когда-то. Но у меня есть другое предложение. На драконе доберемся быстрее.

Хагет сохранила на лице маску невозмутимости, но по-моему возможность путешествия на драконе ее впечатлила. Во всяком случае про мотоцикл больше ни слова не сказала.

Мы с Лулой вернулись к зданию оргкомитета, я сразу сказал Гору взлетать.

– У нас меньше часа, чтобы забрать Алесю и вернуться, – даю дракону установку.

– Успеем, – со снисходительной самоуверенностью ответил Гор.

Мой старик и в самом деле очень окреп. Скорость в двести километров в час для него теперь крейсерский режим, не требующий напряжения всех сил. Из красного мира перелетели на Рублевку, а оттуда в город богов. Как только подгрузилась городская сеть, я сразу вызвал Алесю.

– Слушаю, босс, – мобильная помощница материализовалась в кабине через секунду.

– Алеся, мне нужна твоя помощь в инфракрасных пустошах. Знаешь такое место?

– Не знаю, но звучит интригующе.

Гор развернулся и полетел обратно к оркам. Нам удалось вернуться в срок. Дракон сел на парковке перед клановым зданием, слегка помяв пару мотоциклов. Хагет с пятеркой бойцов нас уже ждут. Орчанка переоделась в кожаный доспех. На мускулистых бедрах у нее теперь висят в ножнах два кривых длинных кинжала.

– Добро пожаловать на борт Маркс эйрлайнс, – я высунулся из форточки, одновременно открывая портальный вход в кабину.

– Мы попадем в утробу дракона? – Хагет замерла перед входом.

Гор саркастически хохотнул, выпустив из ноздрей сигаретную дымную струю.

– Нет, что вы. Это вход в пространственный карман. Вполне благоустроенное помещение.

Хагет решилась шагнуть первой. За ней в кабину опасливо влезли пятеро бойцов. Бойцы, кстати, вооружены огнестрелом. Стволы коротких автоматов побурели от многократного использования.

– А тут ничего так. Уютно, – на щеки орчанки постепенно возвращается румянец. Не такая уж она невозмутимая, как пытается показать. Но страх преодолела, тут ничего не скажешь, молодец.

– Прошу вас, присаживайтесь, – чтобы вместить такое количество пассажиров, мы с Лулой сделали временную перепланировку, заменив кровати на диваны, – А вы разве не сталкивались с подобными карманами?

– Сталкивались, но не в живых существах, – Хагет выдавила из себя улыбку, – Драконов мы привыкли видеть издалека и высоко в небе. Некоторые считают, что зверобоги путешествуют, сидя в драконьей пасти.

– Это заблуждение. В пасти Гора без противогаза долго не высидишь.

– Э, парень, – вскинулся Гор, – Давай без оскорблений.

Реплику старого алкаша я оставил без внимания.

– Вот знакомьтесь, Алеся моя мобильная помощница. Это за ней мы летали.

– Дух? Ты дух? – поразилась Хагет.

– Самый что ни на есть стопроцентный... кофе?

Орчанка, как и остальные бойцы ошарашено глядели, как Алеся разливает кофе по чашкам.

Хагет приняла чашку из ее рук, но видимо до конца еще не поверила.

– Можно? – попросила она.

– Можно, – Алеся поняла, чего хочет орчанка.

Хагет потрогала Алесю за руку, пощупала ее пальцы, плечи, коснулась спины и боков...

– Щекотно, – дёрнулась Алеся.

– Извини, – спохватилась Хагет, - У тебя на самом деле плотное тело.

– Это благодаря боссу, – пояснила Алеся, – И еще одной богине, ее зовут Барби...

Орки расселись рядком на диванчиках с чашечками кофе. Благо, в кабине у меня места теперь достаточно, чтобы разместить десяток посетителей. В орочьих огромных лапах чашечки смотрятся как рюмочки с ручками. Но орки потягивают напиток неторопливо, ребята кофеином небалованные.

Гор взмыл в воздух, зацепив хвостом еще пару припаркованных мотоциклов. Надеюсь, хозяева транспортных средств не потребуют от меня компенсации за кузовные и покрасочные работы. Дракон у меня в ОСАГО не застрахован.

– Я думал, драконы для вас не в новинку, – завожу разговор уже в воздухе, когда Гор взял нужный курс.

– Видели, конечно, – ответила орчанка, не сводя глаз с мониторов, – Но прокатиться на драконе даже отцу не доводилось.

– Отцу?

– Урулхай мой отец, – нехотя сообщила орчанка, видимо проговорилась нечаянно, ну а я решил не заострять. Хотя ничего особенного в этом нет. Дочь работает личной помощницей главы кланы. И нас сопровождать он не доверил бы кому попало. Тут я мог бы и сам догадаться.

Новоордынск оказался городом миллионником, как-никак столица красного мира, однако уже через двадцать минут Гор оставил его позади. А еще минут через десять Хагет указала на пункт назначения.

– Вот он наш портал. Давайте снижаться.

– Зачем снижаться? – не без форса небрежно возразил Гор, – В пустоши я могу и без портала пролететь.

– Не будем нарушать установленные порядки, – осаживаю дракона, – Если здесь принято через портал...

– Ничего страшного не случится, – Хагет вступилась за Гора, – Бойцы на посту предупреждены. Давайте пролетим без портала. Мне интересно посмотреть, как драконы совершают портальные переходы.

– Лех-ко, – выпендрился Гор и, не снижая скорости, прорвал ткань между мирами. В следующую секунду мы уже летели над другим миром.

– Здорово, – восхитилась орчанка.

– Гор, ты все равно снижайся, – я увидел внизу постройки, обнесенные стеной, – Мы сюда прилетели не для покататься.

– На этой стороне портала у нас размещен гарнизон, – пояснила Хагет.

– Не представляю, как один гарнизон может стеречь все эти пустоши

– Все пустоши стеречь не надо. Достаточно удерживать территорию в километровом радиуса от портала. В других местах твари хаоса не прорываются... почти.

Гор, приземлившийся на территории гарнизона, вызвал заметное оживление. Орки высыпали из казарм посмотреть на дракона.

– У них какие-то маски на лицах? – спрашиваю у Хагет.

– Дыхательные артефакты, – ответила орчанка, – Нам они тоже понадобятся.

Она надела полумаску, скрывающую нижнюю половину лица. Сопровождающие бойцы надели такие же. Оказывается, она и для нас с Лулой захватила такие маски для дыхания, но я отказался.

– Мы хоть и начинающие, но боги. Можем дышать в любой атмосфере.

Лула кивнула, подтверждая мои слова. Первыми из кабины повыпрыгивали бойцы сопровождения, затем Хагет, затем мы с Лулой и Алесей. Я сразу почувствовал, насколько тяжел и неблагоприятен этот мир. Здесь преобладает низкочастотный спектр энергии. Как только тут орки выживают, непонятно.

– Ротация гарнизона каждые три дня, – Хагет будто услышала мои мысли, – Дольше здесь находиться опасно. Здоровье начинает резко ухудшаться.

– Понимаю. Вы, орки, очень крепкие ребята, раз можете выдерживать здесь трехдневную вахту.

– Вон там ущелье, – Хагет продолжает выступать нашим экскурсоводом, – В нем обитают духи.

– Далеко до него?

– Совсем недалеко. На драконе лететь необязательно. Я провожу.

Ущелье в самом деле оказалось рядом. Фактически гарнизон расположен на его краю.

– Вы как-то общаетесь с духами, которые здесь живут? – спрашиваю Хагет, начав спуск в ущелье.

– Только если духи сами этого захотят, – ответила орчанка, – Но бывает это нечасто.

– Почему? – удивилась Лула, – Разве духи нелюбопытны?

– Любопытство им не присуще.

Мы с Лулой переглянулись. Наша Алеся – одно из самых любознательных существ. Но возможно это следствие привитого ей интеллекта... или Хагет мало знает про духов. Наша компания еще не закончила спуск, а вокруг нас стали появляться духи. И чем ниже мы спускались, тем больше их кружило вокруг нас. Впрочем, не вокруг нас. Их заинтересовала Алеся.

– Здравствуйте, братья, – поприветствовала их моя мобильная помощница.

– Здравствуй, сестра, – одно из полупрозрачных существ приблизилось к Алесе, – Как ты смогла настолько уплотниться?

– Благодаря субстанции полужизни.

– Мы не слышали про такую субстанцию, – духи заволновались.

– Такую субстанцию вырабатывают восперы, что живут в городе богов.

– Ты изменила свою природу, сестра, – осуждающе сказал дух.

– Это было очень больно, – подтвердила Алеся, – Но я об этом не жалею.

– Значит, теперь ты способна чувствовать боль? Это ведь очень неприятно, да?

– Да, я теперь способна чувствовать боль, но наслаждение тоже способна чувствовать. К сожалению, одно без другого невозможно.

Духи снова заволновались, начав хаотично кружить вокруг нас.

– В этих пустошах мы становимся плотнее. Мы тоже способны чувствовать, – наконец сказал дух ущелья.

– Скорее кое-что ощущать, – поправила Алеся, – До чувств вам еще далековато.

Духи оскорбились подобным утверждением, отступив от нас на несколько шагов. Некоторое стали утрачивать плотность, будто собираясь исчезнуть отсюда. Но что-то заставило их остаться. Может быть любопытство?

– Некоторые из нас тоже хотят уплотниться как ты, – дух ущелья снова приблизился к Алесе, – Мы тоже хотим познать боль и наслаждение.

– Должна вас предупредить, братья, – честно ответила Алеся, – Обратного пути не будет.

– Мы готовы к этому, – гордо сказал дух, – Как найти субстанцию полужизни?

– Вот как раз по этому поводу мы и прибыли, – перехватываю у Алеси инициативу разговора, – Чтобы получить субстанцию мы должны выполнить кое-какие условия.

– Если мы сможем помочь, мы поможем, – дух снова ответил за всех.

– Мы ищем богиню по имени Мэгра.

– Говорящую с хаосом... – зашелестели духи между собой, – ... они ищут говорящую с хаосом.

– Что значит, говорящую с хаосом? – задаю уточняющий вопрос.

– Та зверобогиня умеет понимать хаос и договариваться с ним, – пояснил дух.

– Любопытно. А это не она случайно организовала прорыв хаоса на Олимп?

– Мы не знаем, мы ее давно не видели, – дух покачал головой, – Но она бы смогла, если бы захотела.

– А правда, что в этом ей помогал дух, подобный вам? – встряла Лула.

– Мы бы не стали, – убежденно возразил дух, – Ей взялся бы помогать только дух, порченый хаосом.

– И такие бывают?

– К сожалению, да. Хаос сулит новые знания. Некоторые из наших братьев поддались на эти посулы.

– Ну хорошо, где их найти? Этих порченых хаосом?

– Среди нас таких нет. Мы таких изгоняем, – дух неопределённо махнул рукой, указав примерное направление, – Идите дальше за ущелье, там ищите.

– А точнее сможете указать? Этак нам в этих пустошах придётся долго бродить.

– Точнее не сможем. Мы чувству... ощущаем давление хаоса. Хаос набирает силу. Источник там.

– О как. Давно хаос начал набирать силу?

– Нет. По вашему времени не больше недели назад.

– Действительно недавно. И примерно совпадает со временем побега Мэгры. Благодарю за помощь, дух.

– Вы всегда сможете найти нас в этом ущелье, – сообщил дух, удаляясь.

Спустя пару секунд духи испарились.

– И это все? – возмутилась Лула, – Это они нам так помогли?

– М-да, называется, чем смогли.

Мы поднялись из ущелья на поверхность и вернулись в гарнизон. Хагет подозвала к себе одного из гарнизонных орков.

– Духи сказали, хаос набирает силу.

– Так и есть, Урулгет, – подтвердил орк, назвавший Хагет, видимо, по титулу, – За трое суток отбили пять атак.

– Химеры?

– Так и есть, Урулгет. Химеры.

– Понятно, скажу отцу, что гарнизон надо усиливать.

– А я, пожалуй, слетаю на разведку, – озвучиваю решение, – Хагет, вы с нами?

– Конечно, Марк. Как упустить такую возможность посмотреть на пустоши с высоты драконьего полета.

Пятеро бойцов, что Хагет привезла с собой, были оставлены в гарнизоне. Брать их на разведку не имеет смысла, а для обороны каждый ствол подспорье.

Едва мы поднялись в воздух и перелетели овраг, орчанка заметила химеру.

– Смотрите, Марк, – она указала на экран, – Еще одна движется к гарнизону.

– А они всегда направляются к гарнизону?

– Всегда. Они как будто чувствуют, что именно здесь портал в обжитой мир.

– И какая у них цель?

– Цель? – удивлённо переспросила Хагет.

– Ну... мне кажется, они действуют целеустремленно.

– Если у них и есть цель, то это разрушение любой упорядоченности. Они наши прямые антагонисты.

– Понятно... Гор, подлети поближе к этой твари. Хочу ее рассмотреть.

Дракон заложил вираж и немного снизился. Вот уж действительно порождение хаоса, у этого существа есть признаки насекомого и млекопитающего одновременно. Жвала и когти, хитиновое рыло и густая шерсть.

– Вот значит, как выглядят химеры.

– Химеры выглядят по-разному, – пояснила Хагет, – Двух одинаковых не встретишь. Бывают и летающие. Хаос – он и есть хаос.

Я достал из инвентаря карабин и высунулся из форточки. Хагет, Лула и Алеся заинтересованно следили за тем, как я целюсь. Даже неловко стало. Если промахнусь, позору не оберешься.

– Гор, перейди в планирующий режим, – прошу дракона.

Гор перестал махать крыльями. Я выстрелил и не промахнулся. Голова химеры разлетелась вдребезги и в сопли. Термобарический патрон рулит.

– Отличный выстрел, – оценила орчанка, – Я думала, боги не пользуются огнестрелом.

– Это у меня что-то вроде наследства от добожественной жизни.

– Хорошее наследство. Ты был великим воином? – орчанка так прониклась, что внезапно перешла на «ты».

– Я был картографом. Но воевать тоже иногда приходилось.

Гор продолжил лететь в сторону активности хаоса, а я подстрелил еще трех химер. Этот сафари на драконе мне начинает нравиться. Лула и Алеся встречают каждый новый выстрел аплодисментами. Хагет ведет себя сдержаннее, но я вижу полное одобрение в ее глазах.

– Э, парень, – внезапно обломал меня Гор, – Я бы не стал мешать тебе выпендриваться перед девахами, но погода начинает портиться.

Я только теперь обратил внимание, что мы летим против штормового ветра.

– Старик, ты предлагаешь вернуться из-за ветра?

– Ветер – это еще не страшно. Страшно, когда дует ветер хаоса... парень, не тупи, – поддел меня вредный старикан, – Проверь мое состояние.

– А-а... – я открыл в интерфейсе вкладку дракона и прифигел: «внимание, ветер насыщен иглами хаоса... целостность транспортного средства 85% ... 84 ... 83 ...» – Поворачивай, поворачивай назад!

– Ну наконец-то, – проворчал старик и пошел на разворот.

Гор полетел в обратном направлении, скорость урона сразу начала снижаться. Но не успел я выдохнуть с облегчением, как Хагет указала на монитор заднего вида.

– Марк, а вот и летающие химеры, про которых я говорила.

– Они же нас догоняют, – ужаснулась Лула.

– И они нас догонят, можете не сомневаться, – предрекла орчанка, – Предлагаю сесть и принять бой. Стрелять назад из своей форточки ты не сможешь.

– Нет, сесть - это плохая идея. Тогда нас догонит шторм. Гор поднажми.

– Извини, парень. Я и так лечу на пределе. Пустоши - хреновое место для полета.