S.L.Sakurai

Город

Глава 1

Проливной дождь бил по подоконникам. Свинцовые тучи проходили по небу. Хоть и было утро, на улице было темно, словно всё ещё длится ночь. Город пробуждался и начал свой очередной день. Люди копошились возле остановок. К одной из этих остановок направлялся парень в капюшоне. Его глаза смотрели прямо вперёд, на толпу. Тело пробила небольшая дрожь. Он всегда боялся людей, как они смотрели на него странным взглядом, будто в первый раз видят. Парню казалось это странным, ведь он каждый день ходит на одну и ту же остановку и видит одних и тех же людей, как люди его видели, но всё равно косились, как на пришельца.

Кстати о имени нашего героя.

Парня зовут Пико.

Уже 17 лет он живёт в Странном Городе. Настоящее название Города никто не произносил. В основном из-за его сложности в произношении — Мишхантаругзанн. Никто не мог нормально произнести это слово. Поэтому народ называет свой Город Странным. Но не только из-за названия. Жители Города были не из мира всего. Их поведение было не то что странным. Если точнее — жутким. Словно неведомые твари вылезли из пещер, натянули на себя кожу людей и стали жить, как цивилизованное общество. Примерно всё так и обстояло в Странном Городе.

Автобус, как и всегда, опоздал на несколько минут. Толпа тут же двинулась в распахнутые двери. Толкаясь и ругаясь, народ всё-таки зашёл в транспорт. Благо, место хватило всем. Пико занял место в задней части автобуса, возле окна. Осмотревшись, он заметил, что в автобусе было мало людей. Ведь сегодня был четверг, последний рабочий день перед праздниками.

К Пико подошла полная кондукторша, протягивая свою большую ладонь. Пико посмотрел на грозную женщину, чьи бёдра обтягивались джинсами. Казалось, будто они приросли к ногам женщины. Парень достал мелочь на проезд, осторожно положил на ладонь кондукторши. Та пересчитала, кинула в свою сумку, оторвала билет и протянула. Пико взял протянутую бумажку, спрятал в карман и посмотрел в окно.

Фонари мерцали, создавая полумрак. В некоторых окнах горел свет. Даже мелькали силуэты людей. Показалась чья-то тень под фонарём. Пико устремил свой взор на тень.

Небольшого роста старичок стоял под лучом фонаря. Густая щетина покрывало лицо, из-под помятой кепки торчали белоснежные кудри. Старичок просто стоял под фонарём. Пико казалась, будто этот дед смотрит прямо на него, ухмыляясь. Старичок махнул рукой, и автобус двинулся с места. Странный старик исчез, теперь за окном мерцали виды Города. Пико продолжил смотреть в окно. Словно кадры, улицы и дома сменялись. Показывались редкие люди в тёмных костюмах и с бесчувственными лицами. Облака плыли по небу, не давая солнцу осветить Город.

Пико отвёл взгляд от окна. Пассажиры то ли спали, то ли просто смотрели куда-то в пустоту. Парень потёр глаза. Сон всё ещё не ушёл.

«Надо ложиться пораньше», — подумал Пико, но он знал, что вряд ли так сделает. Явно засидится за уроками или не заснёт до полуночи.

Автобус остановился возле остановки, впуская очередную порцию пассажиров. На этот раз большая толпа людей вошла в транспорт. Двери закрылись и автобус поехал дальше. И так через каждые 10-15 минут. Пока Пико не доехал до школы.

Когда покинул автобус, он облегчено вздохнул. Свежий воздух приятно холодил нос после душного транспорта. Пико перешёл дорогу и исчез за воротами школы.

Глава 2

Беготня, смех, разговоры и другие шумы — всё это заполонило коридоры школы. Пико отдалился от толпы, возле окон. Его класс располагался на третьем этаже, и поэтому открывался вид на здание Города. Большие, каменные сооружение уходили высоко в небо. Крыши скрылись за облаками, да и вряд ли покажутся оттуда. Если даже и уйдут облака, то останется смог, который витал в Городе от заводов, крематориев и других подобных зданий. Дождь уже перестал лить.

Пико наблюдал за учениками школы. Кто-то просто одиночно бродил, кто-то играл с кем-то, кто-то зубрил, а кто-то доделывал домашнее задание. Парень вскоре отошёл от окна. Он решил пойти в туалет, ведь это было единственное тихое место. И то не всегда.

Туалеты — были странными местами во всей школе. Именно там происходили самоубийства, издевательство над кем-то, ругань и изнасилование. Даже доходило до интимности. Порой парочки, сидя прямо в унитазах, занимались любовью, тихо постанывая. В такие случаи двери были заперты.

Самоубийства было дело частым, как и издевательство. Эти два понятие стали чуть ли не равными, ведь все, кто покончили с собой, были целью задир. Бывали случаи, когда и из-за оценки вскрывали вены или из-за безответной любви вешались в кабинах туалетов.

Ругань и изнасилование были редкими случаями. Настолько редкими, что любая ругань в школе считалась за издевательства, а изнасилование — очередным актом любви.

Пико благо повезло, что туалеты были пусты. Хотя в женском доносились какие-то стоны. Пико не был из любопытных. Он просто не обратил на это внимание. Эти стоны в порядке вещей, их можно услышать чуть ли не каждую перемену.

Парень вошёл в туалет, закрыл двери и подошёл к кранам. Открыл один из них и умыл лицо. Посмотрел на себе в зеркало. Вода из крана так и шла. Пико вслушался. Стоны были женскими. Это было необычно, потому что пар нетрадиционной ориентации было очень мало в школе. Если о такой узнают, то дело начнётся с издёвок, а закончится — суицидом.

Закрыв кран, Пико вышел из туалета. Звонок громко затрещал, давая знак об начале урока. Парень тяжело вздохнул и направился в класс.

Монотонная речь учителя. Звук пишущих ручек и перелистывание листов. Запах мела и древесины. Перешёптывание. Ученики, словно роботы, писали то, что им говорил учитель.

Тем временем за окном сгущался небольшой туман. Белёсые щупальца обволакивали всё вокруг. Все это не заметили, кроме Пико. Пико также заметил странные бесформенные силуэты в тумане. Кто-то ходил внутри. По одиночке или толпами. Пико краем глаза смотрел на белое покрывало Города. На эти силуэты. Что-то в них было жуткое и в тоже время привлекательное.

Юноша посмотрел на настенные часы. Осталось двадцать минут до окончания урока. Пико тяжело вздохнул. Ведь эти двадцать минут будут длиться вечно. Он в последний раз глянул в окно, а затем продолжил писать конспект, думая, кому принадлежат силуэты в тумане.

Глава 3

Занятие закончились. Толпы школьников выходили из парадных дверей учебного учреждение. Туман стал ещё гуще. Никто это не заметил. Никто, кроме Пико. Он осмотрелся вокруг, выйдя из толпы. На расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Лишь слабые силуэты.

Пико ждал, пока толпы школьников рассеются. Юноша провожал их глазами. Школьники не замечали, что за ними наблюдают. И даже если не было тумана, они бы всё равно не заметили этого. Пико не особо выделялся. Он просто стоял и смотрел, ребята идут, каждый в свою сторону. Кто один, кто с толпой.

Когда шаги затихли, Пико простоял ещё несколько минут и всё-таки покинул территорию школы. Он помнил дорогу домой, так что туман ему не помеха. Автобусы не ходили в чересчур густой туман. Был риск аварии.

Пико вздрагивал, когда появлялись очертания людей в белёсой пелене. Ведь мало ли, кто там скрывается. В Городе было полно загадочных личностей. Если полно таких, значит, полно и загадочных случаев. Пико знал это с малых лет. Это твердили его родители. Да и они были одним из бесконечных примеров странных людей. Порой отец начинал громко орать, а мать с кем-то невидимым разговаривала. И Пико это пугало.

Кончено, для других он тоже был странным. Пико мало с кем общался, всегда был в стороне, единственный отличник в классе. Всё это пугало его одноклассников и даже некоторых учителей. Юноша это тоже знал. В Странном Городе все друг друга бояться. И это было нормально для всего населения.

Спустя сорок минут Пико пришёл домой. Судя по тишине, он пришёл первым. Это было хорошо. Можно спокойно сделать домашнее задание, а затем отдохнуть в спокойствии.

Пико поднялся на второй этаж, зашёл в свою комнату, положил портфель на кровать и начал рыться в нём. Достал тетради и учебники, положил на стол. Юноша отошёл, осматривая стол. Потом достал другие учебники и тетради с полки, отложил ненужные принадлежности и приступил к выполнению домашнего задание. Всего немного надо было сделать. Займёт примерно минут двадцать. Чуть меньше, чуть больше.

Когда с домашним заданием было покончено, Пико собрал портфель, прибрался на своём столе и достал старое радио, которое он прятал в шкафу. Подключив к сети, радио затрещало. Парень искал какую-нибудь рабочую станцию. Послышался какой-то голос из динамика. Кто-то считал и называл имена людей. Голос был немного искаженный. Пико продолжил поиски.

Заиграла музыка. Просто мелодия без слов, расслабляющая и в то же время жуткая. Пико прибавил немного громкость и лёг на кровать. Музыка заполнила комнату. Юноша смотрел в потолок. Ему казалось, что слышит кого-то. Кого-то сквозь мелодию. Чей-то шёпот. Пико прислушался. Шёпот шёл со стороны окна. Он привстал и посмотрел в окно.

Мальчик. Обычный мальчик сидел на крыше, словно лягушка. На его лицо была натянута маска свиньи. И этот мальчик и был источником шёпота.

Их взгляды пересеклись. Музыка продолжала играть. Они молча смотрели друг на друга. Спустя минут десять мальчик с маской свиньи сделал пару шагов назад и растворился в тумане. Пико продолжал смотреть в окно, в ожидании повторного появление странного гостя. Но мальчик так и не появлялся. Пико снов разлёгся на кровати и закрыл глаза. Он заснул на какое-то время, пока скрип двери не разбудил его.

Это был его отец. Он вернулся из офиса, разулся и прошёл в гостиную. Пико спустился к отцу, кивнул ему в знак приветствия. Отец кивнул в ответ. Парень наблюдал за своим отцом: как он пошёл на кухню, достал пачку апельсинного сока и прямо с горла начал пить. Небольшая жёлтая струйка прошлась по его подбородку. Выпив половину сока, отец вернулся в гостиную и лёг на диван. Пико всё ещё стоял в проходе, наблюдая за происходящем. Отец не замечал своего сына. Он просто уснул. Пико вернулся в свою комнату и посмотрел в окно.

Туман так и не разошёлся. Густая дымка всё ещё стояла, заслоняя всё вокруг. Силуэты людей пропали. Остались только уличные шумы. Музыка из радио перестала играть. Вместо неё были помехи. Пико выключил радио и положил обратно в шкаф. Гулять в туман — плохая затея, поэтому Пико решил заглянуть на чердак.

Чердак был особым место для парня. Туда родители заходили редко, поэтому он обустроился там. Сделал что-то типа базы уюта, где его никто не трогал, даже родители. Там было всё: небольшой телевизор и столик, футон, шкафчик для всякой всячины и кресло-качалка. Круглое окно освещало помещение. На всякий случай, Пико хранил свечки и пару коробков спичек в шкафчике.

Юноша тихо пробрался на чердак, чтобы не разбудить отца. Как только люк закрылся, Пико подошёл к окну. На улицах всё еще никого не было. Лишь уличный шум. Туман так и не пропал. Пико сел на футон и осмотрелся. Лишь полумрак и жуткие тени от разных предметов были постоянными гостями. Пико часто всматривался в тени. Видел порой животных, лица людей, а порой и страшных монстров, пытающийся его забрать себе во тьму.

Снова послышался скрип двери. Это пришла мама. Отец проснулся и громко закричал. Пико даже вздрогнул от крика. Мама возмутилась, а отец лишь отшучивался. Юноша не особо вслушивался в диалог.

Он включил телевизор. Показались помехи. Пико переключал каналы. Только один канал был без помех. На экране показался странный человек. Мужчина с сухой и бледной кожей, которой были обтянуты кости. На безволосой голове красовалась черная элегантная шляпа. Платье того же цвета и стиля было ему чересчур велико. Своим хриплым голосом он пытался петь перед пустым залом. Длинными, немного фиолетовыми, пальцами барабанил по бёдрам мелодию песни. Пико только сейчас заметил, что музыка не играла. Был слышен только голос странного мужчины. Парня пробила дрожь. Он выключил телевизор. Лёг на футон и прислушался к тишине. Где-то внизу были слышны топот ног родителей. Их тихие голоса. Тени обволакивали комнату, поглощая юношу. Пико закрыл глаза и погрузился в мир сновидений.

Глава 4

Пико проснулся посреди ночи. Что-то заставило его проснуться. Он приподнялся и посмотрел окно. Было слишком темно, хоть глаз выколи. Словно ничего и не было: ни домов, ни дорог, ни машин. Лишь темнота. И где-то вдалеке мерцал полумрак.

Пико спустился на первый этаж. Из гостиной шёл небольшой луч света и неприятный шум. Отец сидел на диване, смотря на экран телевизора, на мерцания ряби. Белый шум закладывал уши. Парень мотнул головой и поднялся в свою комнату. Снова посмотрел в окно. Тьма всё ещё обволакивала улицы, а вдали царил полумрак. Пико лёг в свою постель, укрывшись лишь пледом. Спать не хотелось. Он просто лежал, смотря в потолок, прислушиваясь к шуму из гостиной.

Вдруг скрипнула дверь в его комнату. Пико привстал и посмотрел на источник звука. Из небольшой щели высунулась чья-то белая, костлявая рука. Парень зажмурил глаза, а затем открыл. Не было никакой руки, а дверь была закрыта. Пико облегчено вздохнул и снова лёг. Теперь он вряд ли заснёт.

Наступило утро. Пико, так и не поспав нормально, присел на край кровати. Ему не хотелось идти в школу, но надо. Поэтому он вскоре встал с кровати и начал переодеваться. Затем по-быстрому умылся и спустился на кухню. Там его встретил типичный завтрак: яичница с беконом, хлеб с маслом и стакан апельсинового сока. Быстро поев, Пико помчался на автобусную остановку.

И снова толпа людей, езда в душном автобусе, несколько часов в школе, а затем возвращение домой. Благо в этот раз не было тумана, и Пико добрался до дома на автобусе. Дома снова никого не было. Сделав уроки, парень решил прогуляться немного. Пока погода позволяла. Благо, только свинцовые тучи плыли по небу. Одевшись, Пико выбежал на улицу и осмотрелся. Ни души вокруг. Пико немного прошёлся и заметил, что во дворе одного дома сидит группа ребят из пяти человек.

В основном были девочки, но Пико заметил двух мальчишек. Они симулировали чаепитие. Старые, пластмассовые кружечки и чайник, плед, чтобы можно нормально сидеть на траве, не боясь испачкаться. Но было что-то странное в этом чаепитии. Красная жидкость, которую пили дети. А также посреди пледа лежал мёртвый кот. Можно заметить, что только недавно, пару часов назад, его переехала машина. Странная красная жидкость была кровью этого кота.

Кости и часть внутренностей были видны, капли засохшей крови на одежде мальчиков, а также на пледе. Мёртвые, белёсые глаза кота смотрели на Пико. В них читалось отчаяние и страх. Он читал это по неживым глазам.

Тяжело вздохнув, парень пошёл дальше. Ему было жаль кота. С ним и при жизни плохо обращались дети, а после смерти ещё хуже. Если была бы воля Пико, то он приютил бы всех котов в округе. Но вряд ли все они поместились в доме юноши. Хоть и просторно было, но место не хватит для всех котов. Пико стало ещё тоскливее от этого. Может быть, когда-нибудь, в далёком будущем, он откроет большой-пребольшой приют для котов, да и вообще для всех животных. Так хотя бы они будут в безопасности от жестоких детей.

Думая про себя, Пико оказался в пустоши. Он остановился и осмотрелся. Здесь было гораздо темнее, чем в Городе. Будто здесь всегда темнота. Сухая земля, без единой растительности. Можно разглядеть только одно сухое дерево, которое стояло где-то вдали. Пико подошёл к тому дереву. Коснулся коры, потёр немного. Крошки древесины посыпались вниз. Подняв глаза, парень заметил длинные ветки, похожие на руки. Они раскачивались под напором ветра.

Недалеко от мёртвого дерева стоял дом. Дом без окон, с двумя дверями по бокам. Кирпичи были потресканы, как и кора дерева. Пико подошёл к зданию и прикоснулся к боковой стене. Послышался топот по ту сторону. Открылась железная дверь и показался горбатый старик. Не тот, который стоял недавно на остановке и махал ему. Это был уже совсем другой.

Руки деда тряслись. Колени тоже. Кожа была немного бледной, как у мертвеца. Длинная, седая борода касалась живота. Лысая голова будто светилась в темноте. Рот приоткрыт. Глаза были влажными и смотрели на юношу. Пико наблюдал за стариком краем глаза, убрав руку со стены. Дед немного посмотрел, затем вернулся обратно в свой дом. Пико ещё немного простоял возле стены, затем приложил ухо к ней. Шаркающие шаги старика и его хриплый голос.

— Они пришли за мной! Они пришли за мной! — повторял дедушка. — Они пришли за мной! Они пришли за мной!

«Кто это «они»?» — подумал Пико.

Старый всё повторял своё «Они пришли за мной! Они пришли за мной». Парень отпрянул от стены и пошёл прочь из пустоши. Здесь больше нечего делать.

Глава 5

Пико прогуливался по центру Города, заглядывая в каждую витрину. Разные одеяние, побрякушки-безделушки, техника и вещи. Всё было одинаково. Все магазины были похожи друг на друга. Люди просто проходили мимо, смотря себе под ноги.

Вдруг послышались крики. Из одного тёмного переулка выскочил мужчина. Он что-то кричал, махал руками. Следом за ним бежала группа женщин с палками. Догнав мужчину, они замахнулись и начали его избивать. Бедняга защищался, пинался, но это мало помогало. Женщин было слишком много, а шквалы ударов — слишком быстрыми. Мужчина упал на землю, просто крича и моля о помощи. Но его никто не слышал. Все лишь проходили мимо. И только Пико наблюдал за данной сценой. Он ничем не мог помочь ему. Что может поделать обычный 16-летний парень?

И снова послышались крики. Всё из того же переулка выскочила группа мужчин. У них было оружие посерьёзнее. Огнестрельное. Они начали целиться и стрелять в воздух, отгоняя таких же сумасшедших, как и они, женщин. Дикарки что-то в ответ прокричали, некоторые даже прорычали, и убежали. Часть мужчин погнались за ними, а другая часть помогала избитому товарищу. Посмотрев ещё немного, Пико пошёл дальше.

Пройдя чуть дальше, парень заметил парочку клоунов. Они бегали и смеялись, танцевали и кривлялись. Их тоже никто не замечал. Пико просто наблюдал за ним, пока они не остановились перед ним. Один из них хихикнул и нажал на свой красный нос. Издался противный писклявый звук. Второй клоун сделал тоже самое, но его нос отвалился. В этот момент показалась пустота внутри него. Просто дыра без ничего. Он начал задыхаться, пока его напарник бежал за носом. Красный шарик покатился на проезжую часть. Первый клоун за ним. Он смог поймать нос своего друга, но был сбит автобусом. Второй клоун продолжал задыхаться, пока вовсе не задохнулся и не упал посреди улицы. Люди переходили через него. Находились и те, кто просто не замечал лежащего на тротуаре мёртвого клоуна, наступали прямо на него, на яркий костюм и голову. От такого тело начало сплющиваться. И вскоре превратилась просто в лепёшку. Красный шар стал пятном.

Пико просто стоял посреди улицы, смотря вперёд. Люди расходились мимо него. Словно он был большим камнем посреди речки. Время тянулась медленно. Прохожие превратились в бесформенную массу. Здание превратились в скалы. Пико был единственным целым и настоящим. Он двинулся с места. Масса, похожая на трубу кровавого цвета, двигалась вместе ним. Стенки этой трубки пульсировали, испускали какую-то слизь, тёрлись об скалы, да так, что камни падали вниз, разбиваясь об массу.

Вдали показался свет. Пико ускорил шаг. И вот только он протянул руку, как всё пропало. Парень оказался возле своего дома. Пико смотрел в окна своей комнаты. Там мелькали тени. Жуткие, кривые тени. Он вошёл в дом, разулся и разделся, затем помчался в свою комнату. Но переживал он зря. Там никого не было. Страшные тени пропали. Облегченно вздохнув, Пико сел на край кровати. Глазами он осматривал свою комнату. Ничего подозрительного не было.

Вдруг само собой включилось радио. Белый шум нарушил тишину дома, громко шипя. Пико вздрогнул и посмотрел на приёмник. Белый шум шёл какой-то время. Затем послышался электронный голос. Кто-то нашёптывал слова на непонятном языке. Пико не знал, что за язык. Но ему было интересно послушать. Он лёг на кровать, вслушиваясь в голос. Тем временем голос немного усилился, всё продолжая говорить на непонятном языке. Пико едва улыбнулся. Ему это нравилось.

— Здесь… Я… Кто-нибудь… Помогите… Меня… Каннибалы… Семья…

Парень привстал на локтях. Он снова прислушался.

— Огонь… Меня… Семья… Монстры…

Теперь слышался нормальный, человеческий голос. Голос мальчика. Он что-то говорил, но некоторый слова заглатывал белый шум.

— Спасите… Съесть… Уроды… Мама… Папа… Я…

Послышались крики. После этого радио выключилась также, само собой. Пико всё смотрел на приёмник. Но больше никаких звуков он не издавал. Пико встал с кровати и подошёл к окну. И снова странный мальчик, который приходил вчера. Всё в той же маске свиньи. Только теперь его тело было обглодано. Весь покрытый кровью, местами виднелась кости и плоть, мальчик стоял и смотрел на Пико. Сам Пико не испугался. Он тоже смотрел на мальчика.

Вскоре мальчик развернулся и ушёл в сторону Пустоши. Пико провожал его взглядом, пока странный мальчик не скрылся из его поля зрения. После этого Пико снова лёг в постель, зарылся под одеяло и сидел. Его окружало темнота, из которой порой слышался шёпот, показывались лица мертвецов и жутких монстров. Парень зажмурил глаза. И вскоре уснул, сам не заметив этого.

Глава 6

Дым.

Пико заметил дым из Пустоши, когда возвращался домой из школы. Парню стало интересно, что там горит. Придя на место, Пико заметил горящий дом старика. Сам старик бегал вокруг, постукивая затухшим факелом об канистру с бензином, словно шаман с бубном, не боясь возможного возгорания. Пико спрятался за мёртвым деревом и молча наблюдал. Старик все продолжал крутиться вокруг дома.

— Теперь они не найдут меня! Теперь они не найдут меня! — радостно кричал старик. — Теперь они не найдут меня! Теперь они не найдут меня!

После этих слов старик помчался прочь с место пожара, далеко в темноту Пустоши. Он повторял свою фразу и громко смеялся. Затем вовсе замолк. Наступила гробовая тишина. Только треск деревянной утвари внутри дома был слышен. Кирпичи коптились, а двери слетели с петель. Пико смотрел на горящий дом, вслушиваясь в звуки. Он только сейчас заметил, что этот огромный костёр — единственный источник света во всей Пустоши.

Вдруг послышался крик. Кричал старик. Затем треск чего-то ломающегося и хрип. Пико всматривался в темноту, пытаясь что-то увидеть. Но ничего не было. Тишина снова настала. Постояв ещё немного за деревом, Пико решил всё-таки вернуться домой. Естественно, он никому не рассказал об пожаре в Пустоши. Никто бы его и слушать не стал. Родители просто кивали его словам, и всё. Прохожие тоже ничего не сделают. Они просто пройдут мимо, как делали всегда. Они просто ни на что не обращают своё внимание, кроме дороги под своими ногами.

Пико всё думал о том деде.

Что с ним случилось?

Умер? Возможно.

Или он кого-то убил? Тоже возможно.

Хотя в Пустоши никого нет…

Или всё-таки кто-то есть?

Пико решил, что обязательно проверит, кто там ещё живёт. Может, в Пустоши живут ещё более удивительный люди, чем в Городе. Парень горел от нетерпения поскорее начать своё путешествие. Благо, что скоро выходные.

Парень вертелся в постели, думая о своём. Так он и пролежал до полуночи, пока сон не взял своё.

Вот и настали долгожданные выходные. Пико долго думал о Пустоши, даже во время учёбы.

Сразу с утра Пико собрался и пошёл в Пустошь. С собой он взял фонарик и небольшой ножик. Сперва он решил навестить дом старика. Мёртвое дерево было на месте. Огонь давно потух из-за дождей. Лишь руины остались. Тогда Пико решил войти внутрь. Он включил фонарик, так как в доме было слишком темно. Но, кроме копоти и пепла, там ничего не было. Сохранились обломки балок, которые держали крышу. Пико сел на одну из обвалившихся балок.

«Интересно, как дедушка тут жил?», — подумал Пико.

Сейчас вряд ли можно ответить на этот вопрос. Если только сам старик скажет, но он исчез в темноте Пустоши. Посидев немного, Пико решил идти дальше. Он решил оставить фонарик включённым, чтобы замечать всё в этом месте.

Бесконечная сухая дорога. Ни единой травинки, ни единой лужицы. Несмотря на дожди, в Пустоши в основном было сухо. Вода быстро впитывалась в землю. Грязи тоже толком не было. Хоть Пико и редко бывал в Пустоши, но он всегда этому поражался. Всегда задавался вопросом «Почему?» и «Как это возможно?». Но ответа так и не находил.

Чем дальше парень входил в Пустошь, тем темнее становилось. Пико это пугало. Он остановился и покрутил лучом фонаря вокруг, но ничего необычного не нашёл. Тогда Пико пошёл дальше. Но кое-что заставило его остановиться. Громкий гул. Будто где-то недалеко был кит. Но откуда здесь взяться китам? Пико вновь осмотрелся. Но под луч фонаря ничего не попалось.

Вдруг мелькнула тень под светом фонаря. Потом ещё раз. И ещё раз. И ещё раз. Капельки пота скатились по лбу Пико. Его рука задрожала. Он крепче сжал фонарь. Послышались неторопливые шаги. Пико направил луч фонаря на источник звука. В свете показался странный человек. Или не человек. Серого цвета кожа, весь нагой, маленькие пальцы на руках, а вместо ступней — ласты. Невероятно длинные конечности. Голова была квадратной и прямо срослась с плечами. Глаза-бусинки и широкий рот сплошной линией, от уха до уха, словно улыбка. Ростом превышал Пико в два раза. Поэтому ему пришлось немного нагнуться, чтобы посмотреть на парня. Пико дрожал всем телом, смотря на странного человека-амфибию. Если, конечно, его можно так назвать.

«Походу, он и есть причина исчезновения дедушки» — подумал Пико.

Юноша тихими шашками шёл назад, не сводя глаз с пришельца. Фонарик продолжал освещать его. Сам пришелец не двигался. Лишь издавал странные звуки, похожие на гул кита. Постепенно Пико отходил дальше от его. И как только он упёрся спиной в мёртвое дерево, облегчено вздохнул. Жуткий монстр далеко. Теперь можно возвращаться в Город. Пико решил, что не вернётся обратно в Пустошь. Никогда не вернётся.

По пути домой Пико чувствовал, будто за ним кто-то наблюдает. Хотя никого не было. Парень успокаивал себя. Уверял, что пришелец далеко позади, в Пустоши. Но это мало помогало. Лишь после прихода домой паранойя пропала.

Пико поднялся на чердак. Там будет куда безопаснее, чем в комнате. Парень встал возле круглого окошка. Всё было нормально. Возле дома никто не стоит. Было ещё полно времени, надо только придумать, чем можно заняться. Но в голову ничего не приходило. По телевизору, как и всегда — белый шум. Может, ночью будет что-то интересное.

Глава 7

И Пико не прогадал. После полуночи, ровно в час, начался эфир. Телевизор сиял вовсю, освещая половину чердака. В экране показался человек в маске медведя. Он сидел в большом кресле, немного помятом и порванном.

«Интересно, как ему не жарко?» — подумал Пико.

Ведь помимо маски, на ведущем был ещё и пушистый свитер, и кожаные перчатки.

Человек в кадре долго смотрел в камеру, затем проговорил:

— Доброй ночи, дорогие детишки! — его голос был грубый.

После этих слов, человек достал ружьё и вставил в свой «рот». Затем нажал на курок. Громкий хлопок раздался в динамиках телевизора. Дым заслонил голову ведущего. Показались язычки пламени. Тело обмякло. Голова откинулась назад. Огонь перешёл на кресло. После этого эфир прервался и показались жуткие кадры под такую же музыку.

На первых нескольких кадров были изображены мертвецы разных сортов: жертвы ДТП, убитые, самоубийцы. Дальше пошли просто жуткие картинки, нарисованные явно ребёнком. Потом всё резко прекратилось. Появилась тёмная комната. Лампочка свисала с потолка, слабо освещая комнату. Под свет лампочки вышел человек. Его голова была полностью лысой, рот — прямым, большие глаза, острые черты лица. Он просто смотрел на зрителя. Так продолжалось тридцать минут, затем странный человек прикоснулся к лампочке, повернул её и всё погрузилось во мрак. Затем белый шум. Пико выключил телевизор и только собрался лечь спать, как вдруг послышался крик за окном. Парень выглянул и увидел, как некто в купальнике бежит по улицам, размахивая руками. Было непонятно, мужчина или женщина это. Но явно человек. И его крик резал уши.

Когда бегущий скрылся, показалась толпа людей в худи и в масках инопланетян. Каждый держал факел в руке. Их голоса смешались в гул. Было даже непонятно, что они говорят. Один из них остановился и посмотрел в окно. Заметив Пико, человек в худи махнул рукой. В этот момент Пико заметил, что глаза его маски моргнули. Будто она была живой. После этого человек в худи пошёл дальше вместе со своими. Когда и они исчезли из вида, тогда Пико и лёг в кровать. Несмотря на всё происходящее, он всё-таки заснул.

Глава 8

Ему снился сон, как тонкие люди, немного походившие на марионеток, окружили его, странно танцую. Словно Пико был их идолом. Они кривлялись, прыгали, крутились. Их тела скрипели, будто были ржавыми. Пико просто стоял посреди темноты, излучая оранжевый свет и тепло.

Вдруг всё резко потемнело. Пико очутился промеж двух каменных выступов. Всё было в серых красках, с неба падал пепел. Сверху на него смотрели, с тех самых выступов, странные люди в мантиях. Их лиц не было видно, но зато можно было увидеть ярко-красные глаза. Они разговаривали меж собой, но их голосов нельзя расслышать. Пико шёл меж выступов, то и дело посматривая на людей в мантиях. Так он дошёл до тупика. На этом его сон и закончился.

Пико проснулся со странным чувством. Трудно было описать. Это было что-то вроде странного осадка после сна. Пико посмотрел в окошко чердака. Никого не было видно. Улицы были пусты, лишь фонари догорали. Давящая тишина пугала. Будто вот-вот что-то произойдёт. Но что?

Пико спустился на первый этаж. Родителей не было дома. На столе, где ели всей семьёй, лежала записка, написанная корявым почерком матери.

«Дорогой, мы пошли за покупками. Не хотела тебя будить, поэтому оставлю записку. Будь хорошим мальчиком! Сторожи дом и никого не пускай!

С любовью, мама»

Пико тяжело вздохнул. Теперь он один в большом доме. Может прийти тот монстр с Пустоши. Или те странные люди в масках инопланетян. Или люди-марионетки из сна. Кто угодно, не важно, из этого мира или нет. Всё-таки Пико живёт в Странном Городе.

Пико ничего не оставалось делать, как сидеть дома и ждать прихода родителей. Ведь если он уйдёт, то родители его потеряют. А если найдут, то явно побьют, если не убьют. Мало ли.

Парень сел на диван в гостиной и смотрел на настенные часы.

Тик-так…

Монотонный стук часов успокаивал Пико. Он смотрел на стрелки часов. Как они медленно шли по кругу.

Послышался слабый стук в окно. Словно стучали веткой. Пико неохотно повернулся в сторону окна. Первое, что увидел юноша, так это очень большие глаза и тонкие палец, похожий на тростинку. А потом всё остальное: плешивая голова, серый лоб с морщинами, кривой нос и рот, расплывающийся в улыбке. Странный гость был маленького роста и сгорбленный немного. Заметив, что на него смотрит Пико, гость перестал стучать. Он начал смеяться и бегать по двору, хлопая в ладоши. Потом исчез за воротами. Его смех и хлопанье в ладоши были всё ещё слышны. Пико ещё долго смотрел в окно. Затем вернулся снова к часам.

Прошёл час, два часа, три часа. Вскоре пришли и родители. Пико встал с дивана и пошёл встречать. Распаковав покупки, Пико вернулся на чердак. Он включил телевизор, но ничего, кроме белого шума и шёпота, не было. Парень даже расстроился, выключая телевизор. Он сел на футон, прижал к себе колени и начал раскачиваться.

Туда-сюда…

Он в безопасности.

Всё хорошо.

Никаких жутких существ и странных людей рядом нет.

Чердак — это безопасное место.

Всё хорошо.

Здесь его никто не тронет.

Да…

Он в безопасности.

Такие мысли успокаивали его. Ведь чердак реально был тем местом, где его никто не тронет. Даже родители.

Глава 9

Очередной учебный день начался как обычно. Остановка, душный автобус, ворота школы. Возле этих ворот стоял странный мальчик. У него был надет пакет на голову, тряпки заменяли ему одежду. Коричневые ручонки шатались из стороны в сторону, продуваемые ветром. Пико захотел осторожно пройти мимо, но не удалось. Мальчик схватил его за руку.

— Помоги, помоги мне, — шептал мальчик.— Помоги, помоги, помоги мне.

Пико молча смотрел на мальчика, пока какой-то учитель не отогнал странного мальчика. Тот убежал, крича что-то в ответ на крики учителя. Пико проследил за ним, затем зашёл за ворота.

Начался первый урок. Монотонная речь учителя и звук пишущей ручки. Всё как обычно. Вскоре учитель прервал свой монолог. Он оторвался от доски и посмотрел на учеников.

— А знаете, что, — начал он — лучше давайте поговорим о чем-нибудь другом.

Ученики оторвались от своих тетрадей и посмотрели на учителя.

— Вы знаете, что мы живём в Мишхантаругзанн. Каждый день у нас происходит что-то странное, да и мы кажемся друг другу странными. Вы задумывались, что могли что-то в городе изменить?

Ученики дружно мотнули головой.

— Нет?! А я вот — да. Просто, — учитель снял очки и помассировал виски. — Мне надоело жить в мрачном круге. Пора уже что-то изменить.

Он отошёл от доски и посмотрел на своих учеников. Вдруг его тело начало дёргаться, словно в конвульсиях. Всё быстрее и быстрее. Голова начала деформироваться. Челюсть выдвинулась вперёд и сложилась в трубочку, да так, что зубы выпирали наружу. Глаза сузились до щелок, нос втянулся, и вместо него были две дырки. Волосы, которые когда-то были немного седыми, стали полностью белые и отросли до лопаток. Учитель упал на четвереньки. Его руки и ноги стали похожи на паучьи лапки. Пальцы отвалились, а сами ладони стали похожи на копытца. Он стал говорить что-то невнятное и нечленораздельное, разбрызгивая слюной. Учитель последний раз посмотрел на своих учеников и выбежал из класса, выбив дверь.

Послышалась ругань учителей. Через 30 минут пришёл директор и объявил, что занятие закончились.

Когда школьники выходили из учреждения, они то и дело поглядывали на стены. По ним бегал тот самый учитель-паук. Пико остановился. Он заметил тёмную-тёмную тучу над школой.

«Скоро будет гроза!» — подумал Пико.

Грозовая туча всё шла на город, погружая и так мрачные улицы в полною темноту. Пико потёр усталые глаза и пошёл домой.

Глава 10

Пико успел прийти домой ещё до начала ливня и грозы. Как только юноша закрыл дверь, так тут же тяжёлые капли полетели вниз и раздался громкий грохот. Домашнего задания не задали, значит, есть достаточно много свободного времени.

Ливень загрохотал с большей силой. Молния стала бить сильнее. Ветер усилился. Пико посмотрел в окно.

«Походу, я буду один дома», — подумал юноша.

Так оно и было. За окном царил шторм. А когда шторм, то все те, кто на работе, всё равно продолжают отрабатывать свой рабочий день, но после окончания работы они ночуют в специальных каморках. Так было положено. И никто не был против, все лишь молча приняли это. Хотя многим показалась это странным. Ведь всегда предупреждают о начале бурной природной стихии, почему бы и не отпустить пораньше, но нет. Никто не решался это сказать в открытую. Даже если и находились такие, то их тут же уводили куда-то. И они больше никогда не возвращались.

Ход мыслей прервал телефонный звонок в гостиной. Пико обернулся и посмотрел на источник звука. Он долго не решался подходить к телефону, но всё-таки решил взять трубку. Медленными шагами он подошёл и поднял трубку.

— Я… знаю… где ты… — раздался гулом в динамике чей-то противный голос.

Входная дверь моментально открылась. Пико бросил трубку и подбежал к двери. Там стояло то самое нечто из Пустоши. Свои глазами-бусинками оно смотрело на парня. Возле него копошились человеческие головы. Пико увидел голову того старика, который жил в там.

Нижнюю челюсть заменяла гигантская ладонь с паучьими пальцами. Иногда головы покусывали верхними зубами тыльную сторону ладони, заставляя двигаться. Они не отходили далеко от своего хозяина. Тоже лишь смотрели на парня.

Сам Пико не сводил взгляд с гостя. Он спиной шёл на второй этаж, на чердак. Монстр поднял свою руку и указал на юношу.

— Вот… он… поймать… его… — проговорил монстр.

Головы-пауки тут же сдвинулись с места. Пико тоже поднажал. Большими шагами он добрался до люка, ловкими движениями рук спустил лестницу и поднялся, быстро закрыв дверь на защёлку. Слуги монстра бились об деревянное препятствие, но им не хватало сил его выбить. Тогда сам их хозяин поднялся на второй этаж и подошёл к люку. Одним ударом люк слетел с петель, полетел вверх, немного накренился и упал где-то в темноте. Показалась голова монстра. Но его широкие плечи мешали пролезть дальше. Ему было так неудобно выбивать пол чердака, и поэтому он оставил попытки. Он лишь посмотрел на мальчика.

— Тебе… повезло… — после этих слов он ушёл.

Было слышно как он громко топает. И вперемешку с топотом было слышно недовольное ворчание его слуг. Пико облегчено вздохнул, но тут же напрягся. Как он объяснит родителям, как сломался люк от чердака? Откуда вмятины? Лишь лестница была немного цела. Лишь немного поцарапана из-за зубов паучьих голов.

«Хотя вряд ли они заметят», — успокоил себя Пико.

Родители всё равно не пользуются чердаком, даже не знают об его существовании. Так что дырку в потолке тем более не заметят. И поцарапанную лестницу тоже. Такие уж они были. Ничего вокруг себя не замечают, как и остальные жители Странного Города. Даже если мимо них будут ходить гиганты, то тоже не заметят. Так и успокоился Пико.

Юноша спустился и осмотрелся. Он на самом деле ушёл. Теперь можно вернуться к своим делам.

Глава 11

Ливень всё продолжал идти. Всё с такой же силой бил по асфальту, по крышам домов, по фонарям, по подоконникам. Пико мирно сидел в гостиной, словно 15 минут назад ничего не было. Будто тот монстр из пустоши не приходил к нему домой и не пытался убить его. Ведь всё это было в порядке вещей. Это ведь странный город. Здесь каждый день такое. Если не монстр, так человек может заявиться к тебе домой и творить чёрт знает что. Это было нормой. Как и дыра, ведущая на чердак, и поцарапанная лестница. Благо входная дверь, через которую вошёл монстр, и лестница, ведущая на второй этаж, не пострадали. Как и полдома.

Пико посмотрел на часы. Стрелки всё также медленно шли по кругу, монотонно тикая.

Тик-так…

Пико следил за стрелками. Слушал их тиканье. Звуки дождя ушли на второй план. Только он и часы. Все вокруг пропало. Резко стало темно. Только настенные часы, которые стали больше в два раза, и Пико были освещены лучом света из неоткуда. Юноша подошёл к часам. Тиканье стало громче. Пико осторожно прикоснулся циферблата. На ощупь походило на кожу. Только холодную.

Стрелки вдруг остановились. Они превратились в усы, а над ними появились глаза, непрерывно смотрящие на парня. Пико отпрянул немного назад. Зрачки часов следили за каждым его движением. Так они смотрели друг на друга несколько долгих, очень долгих-долгих минут.

Пико набрался смелости и вновь подошёл к гигантским часам. Осторожно коснулся циферблата. Тёплый и немного шершавый. Пико посмотрел в глаза часов. Они сморщились, из них текла странная, белая жидкость, и они своим видом напоминали протухшие яблоки. Юноша снова отпрянул от часов. Циферблат начал трескаться. Усы упали и превратились в гигантскую личинку серого цвета. Пико смотрел на личинку, боясь подойти. Та корчилась перед треснутыми часами. Тело личинки покрывала слизь. Противный запах чуялся даже на расстоянии. Пико зажал нос рукой и осторожно подошёл.

Тело личинки вдруг лопнуло, и из него вылезла гигантская гусеница. Вместо ножек были человеческие пальцы. У лица гусеницы были человеческие черты.

Гусеница подползла к парню и открыла свои глаза-щёлочки. Черный, как воронье крыло, белок. Рот, словно в замедленной съёмке, открылся, и показался длинный, алый язык, одарив щёку парня слюной зелёного оттенка. Пико просто стоял. Ему казалось, что он прилип к месту. Он попытался дёрнуть ногой, но никак. Лишь руки и голова обладали правом двигаться.

Вскоре всё вокруг озарило белым светом. Существо, треснутые часы пропали. Пико вновь оказался в гостиной. Часы, на этот раз нормальные, шли своим ходом.

Тик-так…

Пико огляделся. Никого, кроме него, не было в гостиной, в доме. Парень встал с дивана и подошёл к окну. Ливень перестал идти. Тучи стали немного светлее. Лёгкий ветер качал ветки деревьев. Люди шли туда-сюда, шлёпая по лужам. Каждый по своим делам. Парень немного улыбнулся и ушёл к себе в комнату. Там он включил радио. Нашёл рабочую станцию, где играла спокойная, даже немного мрачная мелодия на пианино. Пико сел посреди комнаты. Он вслушивался в тишину дома.

Вскоре послышался звук открывания двери. Это пришли родители. Редко бывало, когда они приходили вместе. Пико не вышел их встречать. Ему хотелось побыть одному, в своей комнате.

Глава 12

Возле школы собралась толпа. В основном, школьники. Они все смотрели на крышу и шептались. Пико присоединился к ним. На толстой верёвке, которая была привязана к ограждению, висел учитель-паук. Его обмякшее тело раскачивалось под натиском ветра. Кожа была бледной, словно поверхность луны. Копытца иногда постукивали об стену. Со рта перестала капать слюна. Сухие, кровавые зубы всё так же выпирали вперёд. Казалось, будто они резиновые.

— Он сам повесился?

— Нет, я слышала, что его сам директор повесил.

— По-моему, он всё-таки сам наложил на себя руки.

— Всё может быть…

Школьники всё шептались и шептались. Пико ещё немного постоял, смотря то на толпу, то на висельника. Вскоре ему это надоело и он вошёл в школу.

В учительской слышались встревоженные голоса учителей. Пико осторожно подошёл к двери кабинета и стал подслушивать.

— Кто его повесил?

— Не знаю… Я пришёл как обычно, первым, а он уже висел.

— Значит, сам повесился…

— Черт, и что с этим делать?!

— Лучше убрать его, да и побыстрее, пока слухи не пошли по всей школе.

— Этого нам только не хватало!

— И кто будет убирать?

— Давайте по жребию. Кто…

Дальше Пико не стал слушать. Он пошёл в свой класс.

Класс пустовал. Пико, не замечая этого, вошёл и сел на своё место. В коридоре были слышны голоса учителей и учеников. Потихоньку заходили одноклассники Пико. Когда класс наполнился, вошёл директор. Он подошёл к учительскому столу и посмотрел на ребят.

— Итак, я хочу вам сказать важную новость, — начал директор, — занятие на месяц отменяется. Да, ваши каникулы начнутся на месяц раньше. Думаю, вам это только пойдёт на пользу, особенно после случившегося, — последние слова директор сказал чуть ли не шепотом — На этом всё. Можете расходиться.

Стоя за воротами, Пико наблюдал, как двое учителей поднимали труп обратно на крышу. И даже когда они исчезли, Пико всё ещё стоял и ждал. Но ничего такого не происходило. Поэтому он развернулся и направился домой.

По дороге домой, Пико всё думал. Куда денут труп их учителя? Кто его повесил? И если он повесился, то почему? Ответы на все эти вопросы вряд ли найдутся.

Глава 13

Вот и наступил первый день каникул. Сложно было сказать, что на дворе лето, так как в Странном Городе всегда идут дожди, кроме зимнего времени. Зимой снег падал непроглядной пеленой. Пико вышел на задний дворик дома. Осмотрев пространство, он направился в сторону старого сарая, который находился посреди дворика.

Ветхий, старый сарай, полностью из дерева, напоминал чем-то очень маленький домик. Внутри приятно пахло деревом. Пико всегда нравился этот запах, когда он входил в сарай. Когда-то здесь мастерил отец. Спустя время он забросил. Сарай начал проседать в землю. Крыша немного съехала, да так, что появился возле правой стены небольшой прослой. Пико удивлялся, как крыша ещё полностью не обвалилась. Да и не только крыша, весь сарай.

Пико вошёл в деревянную постройку, прошёл вглубь и вновь осмотрелся. Полумрак. Тишина. Запах дерева. Парень сел на старые доски возле левой стены, достал книгу, спрятанную под куртку. Зажёг старую керосиновую лампу и приступил к чтению. Уют и покой. Так могло продолжаться вечно, пока что-то или кто-то не нарушил спокойствие. Юноша оторвался от книги и прислушался. Хлопки. Пико снова спрятал книгу и вышел из сарая. Хлопки раздавались отовсюду. Парень глазами искал источник звука, пока не понял, что источник находится возле главных ворот.

Пико выглянул наружу, приоткрыв немного ворота. Посреди улицы стоял человек, если конечно, его можно так назвать. От человека были короткие ноги, а всё остальное покрывали странные чёрные наросты, похожие на сплющенные шарики. И эти наросты были источником звука. При падении они издавали хлопок, покрывая асфальт в чёрную, вязкую субстанцию. Пико следил за непонятным человеком-монстром. Тот просто стоял, ничего не замечая. И только когда субстанция превратилась в гигантскую лужу, он исчез в ней. Словно в зыбучие пески, человек-монстр всасывался в черноту посреди асфальта. Когда он полностью исчез, лужа запузырилась и ровными струйками пара исчезла.

Ворота закрылись, Пико стоял в недоумении. Он многое видел за свою короткую жизнь. И ещё многое ему предстоит увидеть.

Со странными чувствами Пико вернулся в дом, пошёл в свою комнату. Вдруг радио опять включилось само. Парень обернулся и посмотрел на приёмник. Странные звуки доносились из динамика. Словно кто-то шуршал бумагами, при этом ещё был слышен хруст чего-то твёрдого. Странный голос, явно нечеловеческий, что-то шептал на заднем плане. Пико подошёл к радио и взял его. Немного прибавил громкость. Положил на место. Теперь голос можно чётко расслышать.

— Смерть… Смерть… Внутренности… Смерть… Смерть… Кости… — шептал демонический голос.

Пико сел на край кровати, смотря на радио. Вдруг за окном всё резко стало красным. Парень резко встал и подбежал к окну. Небо стало алым, странные существа маленького роста спускались с неба на землю. Кожа была чересчур белая, трёхпалые и длинные конечности, короткое туловище и вытянутые головы. Они были похожи на инопланетян, если, конечно, не являлись таковыми.

Они осторожно ступали на землю, осматриваясь вокруг. Затем пошли вглубь города. Их походка была кривой. Они шатались, словно деревья под сильным ветром. Пико наблюдал за их шествием в центр Города. Когда они исчезли, небо стало нормальным. Странных существ с неба нигде не было видно. Тогда Пико вновь вернулся к кровати. Радио перестало работать. Вздохнув, Пико лёг на кровать, смотря на потолок. Образ инопланетян не пропадал из головы, чётко стоял перед глазами. Даже когда Пико закрывал глаза, образ так и не пропадал. Парень просто лежал на кровати, закрывая и открывая глаза.

Глава 14

На следующий день Пико решил посетить свалку ненужной техники. С собой он взял фонарик и небольшой перочинный ножик. На всякий случай.

Большие горы сломанной, старой, потрёпанной техники. Пико осматривал каждую гору, находя всё больше удивительной для него техники. Пройдя чуть вглубь свалки, парень заметил манекен в комбинезоне, сидящий в старой машине без колёс. Пико подошёл поближе и начал осмотр находки. Манекен был старый и слегка помятый, как и его комбинезон. Кто-то аккуратно усадил его в машину. Издали могло показаться, что за рулём сидит человек со шрамом на всё лицо.

Пико сел на капот, чтобы немного передохнуть. Он достал перочинный ножик и начал проводить острием по краске. Оставались неглубокие, белые царапины. Юноше это надоело. Он засунул ножик обратно в карман. Посмотрел на манекен. Тот неподвижно сидел на своём месте. Пико пробила странное чувство, будто этот манекен тоже на него смотрит. Будто он живой. Пико вновь подошёл к манекену и осторожно прикоснулся к его плечу. Никакой реакции. Манекен как не был подвижен, таким он и оставался. Пико облегчённо вздохнул.

Поднявшись на гору, Пико осмотрел всю свалку. Где-то вдали шёл дым. Чёрный и непроглядный дым. Пико решил пойти в ту сторону. Большими шагами он дошёл до источника дыма. Большая металлическая бочка сияла костром изнутри. Возле бочки стояли двое мужчин в рваных куртках. Они о чём-то тихо беседовали. Пико решил не выдавать себя, поэтому спрятался в тени одной из гор.

Мужчины тем временем продолжали разговор, ничего не замечая. Они время от времени смеялись, порой молчали. Костёр внутри бочки всё горел и горел. Порой туда кидались смятые бумаги и доски. В какой-то момент один из них достал осколок стекла из кармана, провёл им по шее и замертво упал возле бочки. Второй ничего не заметил. Он так и продолжил стоять, но молча. Когда огонь угасал, в бочку летела одежда мёртвого мужчины. Пико ещё немного понаблюдал. Затем он развернулся и ушёл.

Пико только решил уйти со свалки, как вдруг услышал крики и громкий лай. Они раздавались недалеко от выхода. Юноша решил посмотреть. Идя на звуки, Пико увидел отвратительную картину. Парень, намного старше Пико, насиловал в старой машине собаку. Вся его одежда лежала вокруг машины. Пико вновь спрятался, но его нога случайно подвернулась, и он упал. Рукой Пико задел небольшой музыкальный проигрыватель. Тот с громким треском упал и вовсе сломался на части.

Парень, который занимался любовью с собакой, быстро высунул свой член, по которому стекала небольшая струйка белой жидкости, и убежал, забыв про свою одежду. Собака лежала на заднем сидении и тихо поскуливала. Пико встал, но долго на ногах не устоял. Снова упал. Он осторожно потёр лодыжку. Как раз то самое больное место, из-за которого он не мог нормально стоять. Пико снова попытался встать, на этот раз удачно. Хромая, он направился к медпункту, где ему как раз помогут. Перед уходом Пико ещё раз посмотрел на свалку.

«Жуткое место…» — подумал он и пошёл дальше.

Глава 15

Медпункт встретил прохладой и мрачностью. Лишь свет, исходящий из окон и настольной лампы врача, освещали помещение. Врач тем временем перевязывал лодыжку Пико. Его движение были механические, словно тот состоял весь из шестерёнок. Его лицо тоже ничего не выражало, как и у остальных жителей Странного Города.

Пико смиренно наблюдал. Следил за каждым механическим движением рук. Как бинт слоями накладывался на больное место. Когда перевязка закончилась, врач механически улыбнулся и отошёл назад, давая юноше выйти. Пико кивнул и слез с кушетки. Возле двери его ждал костыль. Медленными шагами Пико дошёл до выхода, взял костыль и покинул мрачное помещение.

Тучи сгущались. Всё темнее и темнее становилось в Городе. Первые капли дождя потихоньку капали на землю. Пико направился домой. Тихим шагом, опираясь на костыль, Пико осматривался. Улицы были пусты. Даже звуков не было. Будто скоро произойдёт что-то ужасное. Но Пико на это не обращал внимание. Он просто шёл домой. Лодыжка теперь не так сильно болела, но пусть заживёт получше.

Так Пико и дошёл до дома. Родители всё ещё были на работе. Если бы даже и были дома, то просто посмотрели — кто пришёл, и всё. А на больную ногу сына не обратили бы ни малейшего внимания.

Парень поднялся к себе в комнату, прикрыл дверь и лёг на кровать, положив рядом костыль. Он слишком утомился, что даже не заметил, как заснул.

Ему снилась та свалка. Горы ненужной техники. Двое мужчин в рваных куртках висели на столбах. Их запястья были перерезаны. Кровь ручейками, стекала на засохшую трава, окрашивая всё вокруг в алый цвет. Пройдя чуть дальше, Пико увидел серое озеро. Вода была слишком мутной, что даже не было видно дна. На поверхности плавали головы животных, будто они состоят из воздуха.

Пико начал заходить в воду. Вода настигала его постепенно. Так он по голову вошёл в воду. И как только мокрый песок пропал из-под ног, юноша провалился в глубь. Он падал и падал, словно Алиса в кроличью нору. Перед его взором показывались разные морские обитатели.

Вот мимо проплыла рыба, немного похожая на большого жука, но только вместо ножек — небольшие плавники. Осьминог с человеческой головой и руками вместо щупалец. Ещё одна рыба с лицом ребёнка. Морские звёзды с пальцами и малюсенькими глазами. Акула невероятных размеров, у которой было две головы.

Вскоре Пико достигнул дна. Он мог свободно дышать и ходить. Пико пошёл вперёд, всматриваясь в темноту. Шаг. Ещё шаг. И ещё. И вот показалась пасть огромный рыбины. Пико не успел рассмотреть. Юноша резко проснулся и осмотрелся. Он снова оказался в своей комнате. Дома по-прежнему никого не было. Пико был совсем один. Костыль валялся на полу. Походу, Пико случайно свалил его на пол, когда спал.

Парень облегченно вздохнул, встал с кровати и подошёл к окну. Дождь бушевал во всю. Конечно, не так сильно, как в прошлый раз, но нормально. Иногда мелькала гроза. Время близилась к вечеру.

«Думаю, что к приходу родителей дождь угомонится»,— подумал Пико и снова разлёгся на кровати.

Глава 16

Ночью Пико смотрел телевизор у себя на чердаке. На экране мелькали разные картинки. Группа людей в масках кроликов. Окно, через которое выглядывало чьё-то белое лицо. Тёмный коридор школы. Лес с трупами под деревьями. Всё это сопровождалось жуткой мелодией. Пико неотрывно смотрел на экран телевизора.

Вдруг экран на мгновение потемнел. Послышался голос из динамиков. Он говорил что-то на непонятном языке. Экран начал мерцать разными цветами. Затем показалась комната. Посреди этой комнаты лежал мужчина в кожаной маске. Его конечности были ампутированы, поэтому он двигал своим обрубками. Как раз голос из динамиков на непонятном языке принадлежал ему.

Пол резко провалился, и странный мужчина в маске исчез вместе с полом. Слышался его громкий крик. Экран вновь потемнел.

Минута. Две минуты. Пять минут. Десять минут. Так ничего и не показывали. Пико выключил телевизор. Он встал с футона и подошёл к окну.

Лунный свет просачивался сквозь пелену облаков. Мокрый асфальт прям сиял под светом после дождя. В окнах некоторых домов было светло и было можно разглядеть силуэты. Пико мирно посматривал на каждое светлое окно. Вскоре ему это надоело. Он начал ходить по чердаку, да так тихо, чтобы не разбудить родителей.

Туда-сюда…

Пико немного задумался. Он вспомнил слова учителя перед тем, как он трансформировался. Надо что-то менять. Но что? Пико не знал. Но ему почему-то захотелось что-то поменять в своей жизни. Теперь он точно не уснёт. Всю ночь будет думать над этим. И весь следующий день.

Устав расхаживать по комнате, Пико лёг на футон. Но он не спал. Он продолжал думать над этим.

Надо что-то менять…

Надо…

Что-то…

Менять…

Глава 17

Утром Пико заметил отсутствие родителей. Завтрак стоял на столе, а вот родители куда-то пропали. Обычно они всегда сидели за стол и ждали Пико. Может, они пораньше вышли на работу? Вполне возможно. С этими мыслями Пико сел за стол. Поев, парень вышел из дома и сел на порог, положив рядом костыль. Нога прошла, но ему нравилась ходить с костылём. Просто нравилось.

Пико снова приступил к размышлению на тему изменений в жизни, но в голову ничего путного не приходило. Он пытался что-нибудь придумать. Почему-то мысли не хотели приходить. Пико тяжело вздохнул, встал с порога и пошёл на прогулку.

Он бродил по улицам Города. Люли ходили без остановки. Им не было конца. В одном переулке бездомные бессмысленно кричали друг на друга, словно это было их отдельным языком. Посреди тротуара дрались две женщины. Походу, они что-то не поделили. Белые тени мелькали посреди бесконечного людского роя.

Пико не прекращал двигаться вперёд. Он слился с толпой, пока не дошёл до одного странного дома в готическом стиле. Небо было светло-серым, а вот дом и прилегающая к нему территория покрыто мраком. Словно там царила вечная ночь, несмотря на то, что на улице утро. Только одинокий фонарь освещал дом. Можно было увидеть под этим светом закрытые на ставни окна первого этажа, а также тёмное окно на втором этаже.

Возле этого дома не было никакой ограды. Можно было разглядеть одинокий камень посреди газона, а ещё небольшую калитку сбоку дома, ведущую явно в сад. Рядом с домом росло одинокое высокое дерево. Неподалёку от дерева была видна водоупорная башня.

Пико осмотрелся по сторонам и вошёл во мрак. Остановился. Вновь осмотрелся. Пошёл дальше. Так он делал до тех пор, пока чей-то голос не раздался в темноте.

— Привет!

Юноша остановился. Он искал источник голоса.

— Меня трудно найти в такой темноте,— голос раздался ближе по правую руку.

Пико поднял голову и увидел силуэт мужчины в котелке. Его было трудно рассмотреть, будто он был частью этой тьмы.

— Здесь всегда темно, но я не жалуюсь. Наоборот, мне так только приятно.

Пико молча кивал словам мужчины, не сводя с него взгляда.

— Тебя ведь мучает один вопрос — можно ли что-то изменить в жизни?

Пико округлил глаза.

«Как он узнал?» — подумал юноша.

— Сейчас ты думаешь, как это я узнал? Всё очень просто. У тебя на лице это написано.

Пико ещё больше удивился. Он думал, что, если не может видеть мужчину, следовательно, и он не может видеть парня. Но каким-то странным образом он смог разглядеть лицо Пико.

— Знаешь, я уже много лет живу в этой вечной темноте, что люди, приходящие сюда — не могут меня видеть, а я их вижу. Почему я живу в таком тёмном месте? Лишь так я могу изменить свою жизнь. Да, я тоже когда-то жил в Странном Городе, тоже думал, как изменить свою серую, как этот Город, жизнь. Я был тогда постарше тебя. И узнал тогда я лишь два способа — уйти из этого города или спрятаться в темноте. Оба варианты хороши. Темнота даёт тебе скрытность и безграничную свободу. Это только ты, и другие люди видят здесь темноту, а я вижу бескрайний лес, где живут такие же, как я. Мы редко пересекаемся друг с другом, а с гражданами этого города тем более. Покинуть город тоже хорошая мысль, но только тебе придётся долго бродить, чтобы найти себе пристанище.

Мужчина на этом закончил свой монолог. Пико отвёл свой взгляд от него и посмотрел на дом. Прошло три минуты, когда Пико всё-таки решил вернуться к себе домой. Придя домой, он поднялся к себе в комнату и осмотрелся. Из головы не выходили слова того странного дядьки. Юноша сел на край кровати и задумался.

К полудню Пико всё-таки решился. Решился уйти. Он собрал все нужные вещи в свой школьный портфель, а также в старый чемодан. На кровать он положил костыль. Когда парень вышел вновь из дома, улицы были пусты. Будто специально для Пико люди спрятались в зданиях, сопровождая его в пути, смотря из окон. Пико перед уходом решил немного прогуляться. Прошёлся по Пустоши, где когда-то давно жил странный дед и жуткое существо. Постоял возле ворот школы, в которой учился. По знакомым улицам, по которым недавно гулял. Посмотрел на свалку ненужной техники.

После долгой прогулки Пико подошёл к фонтану в центре Города. Тот испускал большие струи мутной воды, опрыскивая небольшими каплями всё вокруг себя. Парень посмотрел на фонтан. Крепко сжал рукоять чемодана. Осмотрел округу. После всех этих действий он покинул Мишхантаругзанн навсегда. Чёрный воздушный шар, подвиваемый ветром, пролетел мимо фонтана, когда Пико скрылся за горизонтом. Теперь Странный Город лишился ещё одного своего жителя.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге