Горничная по особо важным превращениям

Глава 1

Результат тестирования меня не удивил, хотя и не скрою, что я надеялась на маленькое чудо. Но оно так и не произошло. В графе «Магический потенциал» стояла знакомая до боли пометка: «Неопределенный». А это значит, что моя магия продолжает спать крепким сном. И всё бы ничего, если бы это также не означало, что о получении высшего магического образования я могу забыть.

Я повертела документ в руках, чувствуя, как обида и разочарование вот-вот захлестнут меня. Соблазн порвать на мелкие клочки эту бумажку, которая разрушила все мои мечты, был велик. Но я все-таки подавила этот порыв, и чтобы не натворить глупостей, убрала результат тестирования в сумку.

А дома я дала волю слезам и выплакала свое горе в мамины колени. Мама гладила меня по волосам и что-то ласково говорила, но я была слишком поглощена своей обидой и не прислушивалась. И лишь когда поток слёз утих, до меня дошёл смысл маминых уговоров:

- Ровена, ну это же не конец света! Спящая магия обязательно проснется, это только вопрос времени. А чтобы его не терять даром, тебе нужно поступить на обычный факультет. А потом переведешься на магический, вот и всё. Главное, понять, чем именно ты хочешь заняться!

Ха, в этом и была одна из загвоздок. Если бы я знала. Я всегда была уверена, да и сейчас считаю, что выбирать профессию нужно, полагаясь на свои предпочтения и умения. И если бы я знала, какая именно магия спит во мне, я бы выбрала специальность, опираясь на это знание. Но пока это тайна за семью печатями. В нашей семье столько магических связей, что унаследовать можно, всё что угодно. А мои предпочтения слишком неопределенные, чтобы опираться на них при выборе профессии. Я люблю читать детективные романы, иногда сочиняю глупые по определению моего брата стихи, в учебе прилежна и тяготею к гуманитарным наукам. Мой брат, между прочим, военный маг, как-то пошутил, что мне надо идти в библиотекари. Так я совмещу приятное с полезным. Шутки шутками, но профессия библиотекаря меня совсем не привлекает. И вот сейчас мама советует мне практически то же самое!

- Мама, ну ты же знаешь! Мне не хочется выбирать то, к чему не лежит душа!

- Ровена, ты просто зациклилась на своей спящей магии, а так нельзя. Ты же не единственный человек на свете с такой проблемой. Я раньше не говорила тебе, но вообще-то спящая магия в нашей семье не редкость. Она иногда встречается по моей линии. Наследственность такая. И у моей тетушки Эллы магическая сила спала до девятнадцати лет! И как видишь, тетя Элла стала отличным специалистом в магических кругах.

- И что, тетя Элла покорно ждала, когда её магия проснется?

Мама вздохнула:

- Нет, она тоже сильно переживала. Тем более что из-за спящей силы не состоялась её помолвка. Семья жениха, узнав, что у Эллы спящая магия, настояла на разрыве. Побоялись, а зря.

- А как проснулась её магия? Что этому предшествовало? Что разбудило силу?

- Сила пробуждается сама по себе. А всё, что предприняла Элла, только добавило ей проблем.

Я насторожилась:

- И что она предприняла? Ну, мама! Это же может быть важно!

Мама нехотя ответила:

- Она устроилась работать в приют для магических животных. Где-то Элла вычитала, что якобы некоторые магические потоки могут поспособствовать пробуждению спящей силы. Вот она и нашла работу, хоть как-то связанную с магией. Но сколько она не чистила клетки, не вычесывала и не выгуливала питомцев, магия продолжала спать. Так что этот способ не работает. В результате её укусил карликовый дракон и Элла с тяжелым отравлением попала к целителям. И там-то она и познакомилась со своим будущим супругом.

- Ну а магия? Она от чего проснулась?

- Говорю же тебе, сама по себе магия проснулась! Никак нельзя повлиять на этот процесс! - мама начинала злиться на мое упрямство.

- Но ты же сказала, что тетя где-то прочла о влиянии магических потоков! Значит, такой способ все-таки существует! Кто-то о нем написал! А что, если какой-нибудь знаменитый маг?

- Я напишу тете письмо, спрошу у нее, где именно она вычитала о таком способе пробуждения магии.

Идея о том, что можно поспособствовать пробуждению собственной силы прочно засела в моей голове. И теория, что магия может пробудиться под влиянием некоторых магических потоков, с каждой минутой мне казалась все гениальнее и разумнее. Я должна попробовать! Осталось только найти место работы, где я могла бы попасть под воздействие магических потоков. Проблема в том, что на работу, связанную с магией, меня не возьмут, поскольку я пока еще не маг.

Мною овладело лихорадочное возбуждение. Я отыскала дома парочку номеров местной газеты и внимательно изучила колонку с объявлениями. Но удача не спешила мне на помощь. Ничего, что могло бы мне подойти. И что тогда делать? Куда бежать?

Я подошла к окну, и задумчиво посмотрела на вечернюю улицу. Что делают люди, которым нужна работа? Возможно, они предлагают свои услуги там, где они могут пригодиться. А что могу предложить я, если в наличии только документы, подтверждающие, что я закончила с отличием школу для девочек имени королевы Анталины Мудрой?

У меня аккуратный и красивый почерк и я могу заполнять какие-нибудь документы или бланки. Или наводить порядок в какой-нибудь магической лавке. И тут меня словно пронзило молнией! Ну конечно! Магические лавочки и салоны! Они же торгуют всякими магическими предметами, там же всего должно быть намешано! Наверняка, кому-нибудь из лавочников нужна толковая помощница!

Но вечер уже вступил в свои права и пришлось отложить на завтра мою затею. Я заснула в полной уверенности, что завтра всё у меня получится!

Утром я поспешно позавтракала и стала собираться. В столице много магических салонов разного уровня, но окунуться в атмосферу волшебства можно только на улочке Старых мастеров. Уж там-то я просто обязана отыскать место помощницы.

Прежде чем выйти из дома, я зашла в кабинет отца и достала из верхнего ящика стола Проводник. Это была семейная реликвия, увы, вышедшая из строя. Этот Проводник, как уверяет отец, раньше любому, кто просил о помощи, указывал верный путь. Незримо направляя человека туда, куда нужно. Но несколько лет назад мой брат, разглядывая этот артефакт, уронил его и… Отец напрасно обращался к артефакторам разного уровня, Проводник починить оказалось невозможным. Из себя Проводник представлял миниатюрный сплав разных кристаллов, который вполне умещался в моей ладони. Раньше эти кристаллы были помещены в серебряный корпус, который по форме напоминал карманные часы. Но после неоднократных попыток починить Проводник, осталась только «начинка».

Вот эту-то «начинку» я и положила в кармашек ридикюля и отправилась искать место работы. Всё, что от меня зависело, я сделала, даже семейную реликвию прихватила для поддержки. Возможно, судьба, заметит мои усилия и пойдет навстречу?

Я очень надеялась на то, что в этот утренний час посетителей на улочке Старых мастеров будет не слишком много. Все-таки дело для меня важное и лишние свидетели мне ни к чему, тем более я была уверена, что сразу место работы не найду и придется выслушать немало отказов.

Когда я достигла начала улочки, пришлось перевести дыхание. Я так спешила навстречу судьбе, что неслась во всю прыть. Обвела взглядом крылечки под темно-зелеными козырьками. Владельцы магических лавочек украшали свои владения со вкусом, стараясь привлечь внимание и можно было просто гулять по улице и рассматривать убранство.

Я шла не торопясь, приглядывалась к вывескам и прислушивалась к внутренним ощущениям. В пару лавочек даже зашла, разглядывая амулеты на привлечение удачи, любви и богатства. Но так и не осмелилась спросить у лавочников про работу. Будто что-то сопротивлялось во мне, и вовсе не природная робость. Как еще говорят: не лежит душа. Не видела я себя за прилавками этих салонов. Чуть было не зашла в салон предсказательницы и уже даже ногу занесла над ступенькой, когда мое внимание привлекла простенькая вывеска без изысков над соседней лавочкой.

«Книги». Вот так просто. Но я почему-то ощутила на миг волнение. А ведь действительно! Если тетушка Элла где-то прочла о том, как можно пробудить спящую магию, то ответ нужно искать в книге! Знать бы еще в какой! Но если мне повезёт и владельцем лавки окажется человек не случайный в этой профессии, он может подсказать!

Я взбежала по ступенькам, шагнула в легко поддавшуюся дверь и едва сдержала вздох разочарования. За прилавком сидела дама весьма почтенного возраста и вязала. Что-то не внушает она мне доверия. Но тут из-за высокого стеллажа вышел пожилой господин, и я расплылась в радостной улыбке.

- Господин Бальвез? Не ожидала увидеть вас здесь! – как оказалось, владельца книжной лавки я прекрасно знала! В нашей школе несколько лет назад он преподавал историю и на его уроках даже самые болтливые болтушки замолкали и слушали учителя, раскрыв рот.

Бывший преподаватель истории посмотрел на меня поверх пенсне и по доброжелательному взгляду я поняла: вспомнил одну из своих учениц!

- Ровена Фоксвитт, если я не ошибаюсь? Рад неожиданной встрече. Что привело вас в мой книжный салон? Вы, кажется, интересовались ранее эпохой короля Дарго Проклятого? И дворцовые интриги того времени не давали вам покоя? - господин Бальвез склонил на бок свою седую голову и лукаво посмотрел на меня. Ну да, было такое. Донимала я учителя в свое время расспросами о завещании Дарго Проклятого и подробностями его кончины. Но там, действительно, очень запутанная и очень интересная история произошла!

- Да, господин Бальвез, интересовалась. Но это уже в прошлом. Сейчас меня уже не привлекают тайны дворцовых интриг и всё такое. Я тут по другому вопросу.

Я огляделась. В лавке других посетителей не было, старушка за прилавком продолжала вязать и только один раз бросила на меня равнодушный взгляд. Ряды стеллажей манили разноцветными переплетами книг, но я одернула себя. Я здесь по важному вопросу, а медитировать, разглядывая книги, буду в другой раз. Только как бы так сформулировать свой вопрос, чтобы меня не приняли за взбалмошную и капризную девицу, которой вынь да положь её магию.

- Господин Бальвез, одна моя родственница много лет назад где-то прочла об интересном способе пробуждения спящей магии. Там что-то было о магических потоках, которые могли пробудить магию. Тетушка сейчас находится далеко, она странствует по свету, и выяснить, где и что именно она прочла в молодости не представляется возможным. Вот я и подумала, что если найти книгу, в которой описывается этот метод, то не придется ждать возвращения тетушки. Но кто мог написать такую книгу я тоже не знаю, - я виновато улыбнулась и развела руками.

Бывший преподаватель не стал расспрашивать меня о спящей магии и почему именно этот вид магии меня интересует. Он повернулся к старушке с вязанием:

- Ларенсия?

Ларенсия, не отрываясь от своего занятия, ответствовала:

- Магистр Эрвель в свое время выдвигал подобную теорию. Но книг он не писал и у нас нет ничего по этой теме.

Я даже рот раскрыла от удивления. А старушку-то я недооценила! А Ларенсия продолжила:

- И вряд ли вообще где-то можно что-то найти конкретно по этой теории. Эрвель, кажется, так и не доработал её, его привлекли к архиважному королевскому проекту.

А вот это плохо, очень плохо.

- Что, совсем нигде нет никакой информации? У него же были ученики, у этого магистра? У всех магистров, обычно, есть ученики! Хоть крошечный намек, что это за потоки, и где их найти? - я вложила в свой взгляд и голос всю мольбу, на которую была способна. Что-то подсказывало мне, что только эти люди знают об этих потоках!

Господин Бальвез неуверенно произнес:

- Я мало что знаю о спящей магии, да и с магистром Эрвелем не знаком. Ларенсия? - я заметила, как мой преподаватель обменялся взглядом со старушкой. Та недовольно поджала губы, но после секундного молчания, все-таки ответила:

- Мне известно лишь, что теорию о потоках магистр начал разрабатывать после экспедиции на острова Ордена заговорщиков. Именно магия тех островов и натолкнула его на мысль. И уж если, где и искать потоки, способные пробудить магию, то только там. Но сразу предупреждаю, что попасть на эти острова невозможно без особого пропуска. Эти места не для любопытных зевак, все острова находятся под пристальным вниманием королевских властей. Так что, увы, но об этом способе пробуждения магии лучше забыть. И уж поверьте моему опыту, Ровена, - тут Ларенсия изобразила подобие улыбки, - спящую магию не следует торопить. Если магия спит, значит у нее на это имеются причины.

Глава 2

Я покидала улочку Старых мастеров в душевном раздрае. Я будто бы и нашла ответ на вопрос о магических потоках, но этот ответ привел меня в тупик. Добраться до необходимой мне магии невозможно!

Поглощенная невеселыми мыслями, я забрела в парковую аллею и уселась на первую попавшуюся скамью. Что мне известно об островах Ордена заговорщиков? Немногое, исключительно в рамках школьной программы. Много лет назад какой-то могущественный магический Орден впал в немилость у короля. Достоверно, что маги Ордена натворили, то ли неизвестно, то ли эта информация жутко засекреченная, но замыслили эти маги что-то гадкое. За что были лишены всего имущества, а Орден был неслыханно богат и владел еще и островами в Южном океане. Всего островов пять, но наиболее известен остров Маурик. Известен он тем, что на этом острове жил один из главных магистров Ордена. Возможно, какие-то подобности об этих островах и можно было бы узнать, но раньше мне это было неинтересно, а сейчас уже и бесполезно. Эх, не судьба!

Я достала из кармашка ридикюля сплав кристаллов и подбросила его на ладони. Не помог семейный оберег. Ну или помог в добыче информации, но к заветной цели не приблизил, а наоборот, поставил на ней жирный крест. Придется ждать пробуждения магии естественным путем и прозябать на каком-нибудь библиографическом факультете.

Задумавшись над своей нелегкой судьбой, я вертела в руках кристаллы, подставляя солнечным лучам поочередно грани Проводника. Внутри сплава кристаллов плескалась взвесь серо-зеленого цвета. Интересно, эта взвесь всегда была такой или она испортилась и позеленела? Я зажала кристаллы в ладони и потрясла. А потом снова подставила солнечным лучам. И надо же, в какой-то миг солнечные лучи причудливым образом преломились и в одном из кристаллов загорелся алый огонек. Он разрастался и вскоре алым сиянием заполнился весь кристалл. Я как завороженная смотрела на это свечение, не понимая, что это могло означать.

- Миленький Проводник, если ты меня слышишь, помоги мне попасть на острова Ордена заговорщиков! Мне очень надо разбудить свою спящую магию! —скороговоркой прошептала я, надеясь, что правильно распознала сигналы семейной реликвии, и что она не взорвется у меня в руках. Взрыва не произошло, зато над головой раздался пронзительный треск, и прозвучало что-то вроде: «Шшшыйяааа!» и уже в следующее мгновение черные когти вцепились в сплав кристаллов, а по голове меня что-то шлепнуло несколько раз. Это было очень неожиданно и страшно, но я лишь крепче сжала пальцы, не желая расставаться с семейной реликвией. Тут же чей-то острый клюв уцепился за мой палец.

- Финли, немедленно прекрати! Я запрещаю тебе, Финли! - строгий женский голос прозвучал почти над ухом, я вздрогнула от неожиданности и чуть не выпустила кристаллы из рук. Но к моему счастью подоспела помощь в виде молодой женщины в пестром тюрбане на голове и в таком же пестром одеянии неопределенного фасона. Она ловким движением отцепила черные когти от моей ладони, в которой я прятала кристаллы и перехватила клюв, который продолжал терзать мой большой палец.

- Финли, как тебе не стыдно! Ты уже большой мальчик, а ведешь себя совершенно неподобающим образом!

Я с удивлением смотрела на странную птицу, которая перебралась на руку женщины в тюрбане, но продолжала косится на мою ладонь. Исцарапанную вообще-то когтями и еще неизвестно, что до этого эти когти хватали! Финли, как называла незнакомая дама своего питомца, был размером с упитанную ворону. Но вот цвет оперенья был другой. Черными были только лапки и клюв. А вот всё остальное у птицы было насыщенного синего цвета. А глаза блестели хищным желтым цветом и эти глаза продолжали коситься на мои кристаллы.

- Извините, пожалуйста! Простите, Финли еще не умеет сдерживать порывы, по сути, он еще подросток! – женщина присела рядом и заглянула мне в лицо с виноватой улыбкой. - Я вас очень прошу, не пишите жалобу, иначе Финли могут отправить в приют, а у него кроме меня никого нет!

Я поспешно кивнула:

- Я не собираюсь писать жалобу. Он у вас ничем не болеет? А то царапины…

Женщина в тюрбане охнула и, пересадив Финли на спинку скамейки, потянулась к своей торбе:

- Не переживайте, я обработаю ваши царапины. Я целитель, и всегда ношу при себе всё необходимое! - хозяйка Финли быстро достала из торбы аптечку и приступила к обработке моих царапин. Её действия были быстрыми, уверенными, я ничуть не усомнилась в её целительских навыках. А незнакомка продолжала торопливо говорить:

- Меня зовут Юджи. А Финли у меня появился случайно. Я нашла его в диких зарослях, он или выпал из гнезда или на него кто-то напал. Я не могла пройти мимо. Но вы не подумайте, у меня все документы на Финли оформлены, и он совершенно не опасен. После того как я его выходила, вернуть Финли в дикую среду я побоялась. Он был совсем крошечным. Вот теперь я и занимаюсь его воспитанием.

Я осмотрела свои пальцы, на которые Юджи наложила повязку.

- Вы не переживайте, завтра утром от царапин не останется и следа. Действие этого бальзама я много раз испробовала на себе. Лучшее средство от когтей Финли. Обычно, он так поступает, когда видит что-то яркое и блестящее. Что-то привлекло его внимание. А как вас зовут?

- Ровена. Видимо блеск кристаллов и привлек вашего питомца. Какой интересный у него цвет перьев. Никогда не видела таких птиц.

Юджи, убирая аптечку в торбу, понимающе улыбнулась:

- Сородичи Финли обитают далеко от столицы. Я привезла его с острова Маурик. Этот остров находится в Южном океане.

Я замерла и почувствовала, как сердце на миг остановилось и пустилось вскачь:

- С острова Маурик? Но это же один из островов Ордена заговорщиков? Как вы туда смогли попасть? Я слышала, что туда не пускают посетителей? - я от волнения забыла про все на свете.

- Посетителей туда не пускают, верно. А я там работала целителем. Мало кто знает, но на острове Маурик расположен пансионат для одиноких магов. Там благодатный климат, тихо, спокойно, вот в особняке бывшего владельца острова и устроили пансионат. Ровена, с вами всё в порядке? - Юджи поднесла ладонь к моему лбу и потрогала его. А я не верила собственным ушам. Неужели Проводник всё-таки сработал? Это же…чудо!

- Юджи, вы понимаете, у меня есть мечта – попасть на острова Ордена. Еще несколько минут назад я была уверена, что моя мечта несбыточна. Но сейчас после ваших слов… А как можно попасть в этот пансионат?

Домой я не просто спешила, я почти бежала по улице, задыхаясь от счастья. Это было просто невероятно, и я должна поделиться этим невероятным с мамой! Во-первых, семейная реликвия, Проводник, вовсе не сломан, как думал отец. Я точно знаю, что и Юджи и её птицу Финли, мне послал именно Проводник! А во-вторых, эта самая Юджи, узнав, что мне просто необходимо попасть на остров Маурик легко согласилась помочь! Она сказала, что может поспособствовать моему трудоустройству в пансионат для одиноких магов. Правда, так как у меня нет высшего образования, рассчитывать я могу всего лишь на место горничной или еще кого-нибудь из обслуживающего персонала. Но ведь это ерунда! И если всё получится, то вечером Юджи на нашу магическую почту пришлет мне специальный пропуск, без которого на остров меня не пустят. Я готова была кричать и вопить от радости на всю улицу!

Но дома меня встретила тишина. Мама, видимо, отлучилась по своим делам. Я достала из кармашка ридикюля сплав кристаллов, чтобы положить семейную реликвию на место в кабинете отца. Но едва я бросила сияющий взгляд на Проводник, как из моей груди невольно вырвался недоумевающий вздох. Посередине сплава зияла трещина, из-за которой семейная реликвия в любой момент могла распасться на две части. И серо-зеленой взвесь, которая раньше плескалась внутри кристаллов, тоже исчезла! Вот теперь даже у меня не было сомнений – Проводник неисправен. Неисправнее некуда! Но ведь еще каких-то полчаса назад внутри этих кристаллов пылало алое пламя! Получается, что реликвия помогла мне и сломалась? А так бывает? И что я скажу отцу? Он так расстроится, узнав, что Проводник окончательно испорчен!

Можно было бы, конечно, сделать вид, что я тут не при чем. Отец сейчас в длительной деловой поездке и, если просто положить кристаллы на место и не говорить, что я их брала… Но ведь это как-то по-детски. Мне же не пять лет, а уже восемнадцать!

Не придумав ничего лучше, я спрятала кристаллы обратно в кармашек ридикюля. Потом разберусь! А теперь надо придумать, как лучше подвести маму к разговору о том, что я хочу уехать из родного дома и не куда-нибудь, а на один из островов Ордена заговорщиков.

Уже вечером за ужином я, наконец, решилась:

- Мама, а ты что-нибудь слышала про остров Маурик? Что-то выходящее за рамки школьной программы.

- Что-то слышала, наверное. Историю магических учений изучают все маги в обязательном порядке.

- Ну и что интересного рассказывают магам об этом острове?

Мама рассмеялась:

- Лично меня больше интересовали легенды об этих островах и о магах ордена. Все остальное слишком скучно. А вот легенды другое дело. Ведь маги ордена были очень сильными и владели некими тайными знаниями, если верить легендам.

- А если бы у тебя была возможность побывать на одном из островов, например, на острове Маурик, ты бы согласилась?

Мама, не задумываясь, кивнула:

- Конечно. Ты же знаешь мою слабость к различных древностям магического характера. А если верить легендам, то на одном из островов спрятан некий магический артефакт, который так и не был найден, несмотря на неоднократные экспедиции.

- А меня бы ты отпустила на Маурик? - я замерла в ожидании ответа.

- А что тебе там делать? Насколько я знаю, экскурсии на этих островах не проводятся. И разве ты когда-нибудь интересовалась магическими древностями?

Я вспыхнула:

- Я может и заинтересовалась бы, если бы моя магия проснулась! А так я даже не знаю, каким магом стану, когда сила, наконец, очнется! А вдруг на этом острове циркулируют те самые потоки, которые благотворно повлияют на мою спящую магию?

Мама оторвалась от ужина и посмотрела на меня внимательным взглядом:

- Ну и что ты хочешь этим сказать? Эти расспросы про остров не просто так?

Я кивнула со вздохом:

- Да. На острове Маурик находится пансионат для старых одиноких магов. И у них есть вакансии для обслуживающего персонала. Вот я и подумала… Наверняка, там циркулируют магические потоки, уж в таком-то месте!

Глава 3

Моя мама верит, что, если человеку судьбой предопределено набить конкретные шишки и научиться чему-то на собственных ошибках, так и произойдет, что бы ты ни делал. Поэтому вздохнув и посетовав на отсутствие отца, она разрешила мне отправиться на остров. При этом мама выразила сомнение в правильности моего решения. Тем более что теория о благоприятном воздействии магических потоков на спящую магию так и не нашла подтверждения в научных кругах. Но, возможно, просто никто плотно не занимался этим вопросом? У тетушки Эллы получилось же! И пусть она говорит, что магия проснулась сама по себе, но я не верю в такие совпадения.

И даже если я ошибаюсь, то хоть побываю где-то за пределами родного города. Да и что мне мешает в любой момент вернуться домой? И решив, что отступать негоже, я начала собирать дорожный саквояж.

Я бы сильно покривила душой, если бы сказала, что летела на портальную станцию, словно на крыльях. Я впервые уезжала из дома, мне впервые предстояло оказаться в незнакомом месте без своих родных. И конечно все эти обстоятельства сильно взволновали меня. И я видела, что мама тоже взволнована. Мне даже показалось, что она собиралась остановить меня, но в последний момент почему-то отказывалась от этой идеи. И лишь, возле самых дверей портальной капсулы, прижав меня к себе, мама спросила:

- Ты уверена? Возможно, такие радикальные меры ни к чему. Давай, дождемся ответа тети Эллы?

Соблазн был велик. Остаться дома рядом с мамой. Заниматься привычными делами и ждать… Но сколько ждать придется и чего именно ждать? Вдруг, тетя Элла не напишет ничего важного и подтвердит слова мамы, что магия проснулась сама по себе? И тогда снова ждать, и терять время? А магическое высшее образование не появится само по себе, его нужно получить. А для этого нужно подготовиться к вступительным экзаменам и еще неизвестно, какая магия у меня проявится! В общем, всё слишком сложно и слишком много внешних обстоятельств, под которые придется подстраиваться, а вот этого я терпеть не могу! Не хочу, чтобы моя жизнь и моя судьба зависели от каких-то внешних обстоятельств. А значит, нужно самой принимать решения и идти к поставленной цели.

Обняв маму, я ответила:

- Не волнуйся, мамочка. У меня всё будет хорошо. Я напишу, как только устроюсь.

Никогда раньше мне не приходилось перемещаться посредством пространственной магии. О перемещениях при помощи порталов рассказывают различные страшные истории, большинство из которых, я в этом уверена, являются вымыслом. Но всё же, когда я заняла свое место в капсуле, согласно билету, я ощутила страх, который грозил перерасти в панику.

Пассажиров в капсуле было немного, всего десять человек. Я окинула взглядом разношёрстную публику, пытаясь по их лицам понять, насколько оправдан мой страх. Кто-то был задумчив, как например, дама напротив. Две девушки примерно моего возраста о чем-то перешептывались и хихикали. Седовласый господин справа перелистывал записную книжку, видимо, у него сегодня много дел и встреч. С левой стороны от меня сидел молодой мужчина, который сложив руки на груди и откинувшись на спинку сидения, смотрел в пространство и лицо его было расслаблено. Я что, одна трясусь от страха? Пытаясь перестать подрагивать как лист на ветру, я глубоко вдохнула и выдохнула, надеясь, что мои манипуляции останутся незамеченными. И напрасно.

Тут же седовласый господин посмотрел на меня и понимающе улыбнулся:

- Первый раз путешествуете подобным способом? - спросил он достаточно громко, чтобы все пассажиры посмотрели в мою сторону. И я, выдавив из себя подобие улыбки, пробормотала:

- Да. Немного волнуюсь. Слышала разные истории…

- Не переживайте. Всё не настолько ужасно, как рассказывают. Главное, не есть перед перемещением часа два. Я когда первый раз перемещался порталом пренебрег этим советом и оконфузился. Но вы не похожи на легкомысленную девушку, уверен, вы этим советом не пренебрегли.

Я кивнула, понимая, что седовласому господину очень не хочется находиться в непосредственной близи от человека, которого стошнит во время перемещения. Тут-то до меня наконец дошло, почему мама за завтраком посоветовала мне не усердствовать и не налегать на булочки с корицей.

Дама, сидящая напротив, тоже не удержалась от совета:

- Я всегда во время перемещения закрываю глаза и задерживаю дыхание. Так гораздо легче.

И только молодой мужчина слева от меня обратился к служащей, которая уже собиралась закрыть двери капсулы:

- У нас тут первое перемещение.

Фраза мне показалось странной, но видимо только мне. Потому что служащая тут же обернулась и со знанием дела поинтересовалась:

- У кого первое перемещение?

Я кивнула и как ученица на уроке протянула вверх руку. Служащая, полезла в нагрудный кармашек своего форменного платья и достала обычный леденец в шуршащем фантике.

- Что же вы не предупредили, - в голосе послышался легкий укор.

Я с удивлением посмотрела на протянутый леденец. Это что, какая-то шутка? Видя недоумение на моем лице, служащая портальной станции пояснила:

- Это специальные леденцы, которые помогают легче перенести первое перемещение. Они уменьшат тошноту.

Я взяла протянутое средство от тошноты и под внимательным взглядом почти всех пассажиров развернула фантик и отправила леденец в рот. И тут же скривилась. Ощущение, будто я разом половину лимона откусила.

И тут же над ухом раздался голос мужчины:

- Согласен, редкостная гадость. Но прекрасно помогает от тошноты. Не всем, но в основном.

Тут послышался звук захлопывающихся створок капсулы, и я непроизвольно дернулась всем телом.

- Не стоит так бояться. Посмотрите на меня, - в голосе соседа слева слышалась доброжелательность. Я, всё еще морщась от кислого вкуса во рту, подняла взгляд на мужчину. Машинально отметила загорелое лицо, светлые волосы, будто выгоревшие на солнце, и голубые глаза.

- Просто смотрите на меня, и всё будет хорошо.

В голосе соседа чувствовалась уверенность, которую он, видимо, хотел внушить и мне. Но я в этот момент подумала, что с моей стороны будет очень невежливо, если меня стошнит на этого человека. А сосед, судя по всему, человек хороший. Добрый, понимающий. Я хотела минимизировать последствия первого перемещения и подумала, что лучше воспользоваться советом дамы и закрыть глаза. А рот вообще прикрыть рукой, во избежание, так сказать…

- Не закрывайте глаза, смотрите на меня, - в голосе уже приказные нотки. Я от неожиданности вытаращила глаза и ощутила легкое головокружение. Словно желая ухватиться за какую-то опору, вцепилась в ладонь соседа, краем сознания понимая, что веду себя как истеричная девица. Но поделать ничего с собой не могла. Головокружение усилилось, к горлу подкатил ком.

- Всё хорошо, сейчас всё закончится.

Мне бы вашу уверенность! Мои глаза все-таки закрылись, потому что головокружение стало просто невыносимым. И тут же все прекратилось. Я осторожно приоткрыла один глаз, чтобы удостовериться, что пространство не колышется и не съезжает в сторону. Кажется, все в порядке. Открыла второй глаз и тут же наткнулась на смеющийся взгляд соседа. Почему-то в этот момент в голове появилась мысль, что мой сосед похож на пирата. Нет, он не был одноглазым, внешность имел вполне благопристойную. Но загорелое и будто обветренное лицо, выгоревшие на солнце волосы… В какой-то момент моя буйная фантазия помогла представить этого незнакомца на корабле с подзорной трубой в руках, а вокруг бескрайний океанский простор.

- Ну вот и всё. Мы на месте.

Овейск крупный портовый город. Еще дома мы с мамой внимательно изучили карту нашего королевства, чтобы понять, как лучше всего добраться до острова Маурик. И выходило, что единственный путь – это сначала попасть в Овейск. А вот уже в Овейске нанять лодку или, может, там имеется какой-то рейсовый транспорт до острова. Если верить карте, до острова рукой подать.

Я покинула здание портальной станции Овейска и в растерянности остановилась на крыльце. Я привыкла к столичной суете и многолюдности, но сейчас бурлящие людские потоки меня испугали и своим многоголосием незнакомой речи, и пестрой одеждой. А еще жаркое солнце навязчиво намекнуло, что одета я немного не по погоде. Я сняла жакет песочного цвета и, перекинув его через руку, крепче ухватилась за дорожный саквояж.

Вид, который мне открылся с крыльца портальной станции завораживал. Если отмахнуться от многолюдности и гвалта, то можно увидеть каменные двухэтажные дома в окружении цветочных зарослей. Дома в светлых тонах в обрамлении ярких красок цветников казались иллюстрацией к захватывающему роману, наполненному приключениями и любовной интригой. Ровные дорожки уводили в разные направления. И в глубь тенистых двориков, и на городские аллеи, или же, если смотреть в другую сторону, выводили на набережную, которая завораживала невероятно насыщенным цветом морской глади. Хотелось побывать сразу везде и, если бы не мамины наставления и предостережения, кто знает, может я и поддалась бы искушению.

Я уже собралась спуститься с крыльца и отправиться в порт, чтобы узнать, как добраться до острова, но наткнулась на заинтересованный взгляд давешнего незнакомца, который был так любезен со мной в портальной капсуле. Он беззастенчиво рассматривал меня, остановившись у подножия крыльца. Будто он собирался идти по своим делам, но в какой-то момент обернулся, да так и остался стоять. Причем в его взгляде был не тот интерес, который смущает и даже вгоняет в краску. Он будто изучал меня и рассуждал сам с собой, стоит ли моя персона его участия или и так сойдет.

Я спустилась по ступенькам крыльца и не понимая, чего же хочет этот человек, проявила вежливость:

- Благодарю вас за участие. Вы мне очень помогли при перемещении.

Мужчина не сводил с меня взгляда, в котором не было ни капли смущения. Я невольно прикинула сколько ему может быть лет. Двадцать пять?

- Ты ведь в первый раз в Овейске? - от меня не укрылось как легко и непринужденно незнакомец перешёл на ты. Я не увидела в этом ничего предосудительного. Вид у незнакомца был приличный, он не походил на проходимца. Обычная светлая рубашка, светлые брюки, легкие туфли. В руках дорожный мешок, перехваченный посередине, будто то, что в нем лежит мало весит и занимает немного места. Единственное, что могло вызвать вопросы – это относительно свежие царапины на руках. Но мало ли, может у этого мужчины в доме живет какое-нибудь животное с когтями.

- Да, а это так заметно? - я вопросительно посмотрела на собеседника, щурясь от яркого солнца.

- Слишком заметно. Ты непременно станешь легкой жертвой мошенников, если продолжишь путь одна. Тебя кто-нибудь встречает?

Я невольно ухватилась за ручку саквояжа второй рукой и прижала его к телу.

- Нет…

- Тебе куда? - во взгляде незнакомца появилась деловитость, с которой обычно решают неожиданные проблемы, от которых не хватило ума отмахнуться.

- Мне на остров, на Маурик. Я хотела в порту спросить у кого-нибудь, как туда добраться.

Взгляд незнакомца изменился и в нем появилось удивление:

- И зачем тебе на остров? Навестить какого-нибудь троюродного дедушку или бабушку племянника соседа?

- Нет. Я по поводу работы, - мне не понравились эти расспросы, но незнакомец не вызывал чувства опасности. И дабы предупредить последующие вопросы, добавила:

- Обслуживающим персоналом. Документы в порядке, пропуск получила.

Незнакомец усмехнулся и протянул руку:

- Значит, нам по пути. Меня зовут Анджей. Я на острове работаю садовником.

От неожиданности я даже рот приоткрыла. Даже не знаю, что меня поразило больше: нежданный попутчик или то, что он оказался садовником. Облик Анджея мало вязался с работой в саду. Но хватило ума не ляпнуть, что он больше на пирата похож, чем на садовника.

Пожала протянутую руку и представилась:

- Ровена Фоксвитт.

Я собиралась пойти по той дорожке, которая вела в сторону порта, но Анджей, подхватив меня под локоть, направился в противоположную сторону. Я насторожилась:

- Почему мы идем в другую сторону? Нам же в порт?

Анджей бросил на меня удивленный взгляд:

- Слушай, ты вообще, прежде чем на остров отправиться, хоть какую-то информацию о нем догадалась собрать?

- Мы с мамой на карте посмотрели, где этот остров находится. От Овейска всего ничего. Ясно же, что надо на каком-то судне добираться.

- На карте они с мамой посмотрели. Так внимательнее смотреть надо было. Остров со всех сторон окружен непроходимыми рифами. Там даже на лодке не проскользнуть.

Я даже споткнулась от неожиданности. А как же тогда? Именно этот вопрос и прочел в моих глазах Анджей.

- Ты в курсе, кому раньше принадлежал этот остров?

- Да. Магическому ордену.

- Вот именно. И члены этого ордена очень не хотели, чтобы до них можно было слишком просто добраться. И рифы вокруг острова появились не просто так. А еще не просто так появилась сеть подземных тоннелей ведущих с острова на материк. И, кстати, не смотря на древность тоннелей они находятся в прекрасном состоянии. Не зря говорят, что в том ордене могучие маги были.

Я недоверчиво посмотрела на своего спутника:

- Вы хотите сказать, что мы сейчас через тоннель на остров отправимся?

- Разумеется. Это единственный путь. Пропуск не потеряла? А то без пропуска там и мышь не проскочит. Охраняемый короной объект! - и Анджей рассмеялся, будто сказал какую-то смешную шутку, но я её смысла не поняла.

Мне вдруг стало не по себе. Мало мне было перемещения через портал, а теперь еще предстоит под землю спуститься! А как там дышать? И если тоннель подземный, значит он располагается не только под землей, но и под толщей воды! И вся эта тяжесть давит сверху! А что, если тоннель не выдержит, Анджей же так и сказал, что он древний! А всё древнее - хрупкое, ветхое, и меня как букашку раздавит в этот тоннеле!

От ужасной картины, представшей в моем воображении, я остановилась как вкопанная. Меня разом бросило и в жар, и в холод, и вообще очень сильно захотелось домой. Прямо невыносимо! Я даже шаг назад сделала и обернулась, чтобы посмотреть, далеко ли от портальной станции мы ушли.

- Эй, ты чего? Испугалась? – удивленное и немного обеспокоенное лицо Анджея возникло прямо передо мной. Я кивнула и пробормотала:

- Я, видимо, не рассчитала свои силы для такого путешествия.

- Брось! Ничего ужасного и страшного в этом тоннеле нет. Им пользуются каждый день, и служащие внимательно следят за его состоянием.

- А если он подземный, как в нем дышать?

- В нем отлично дышится, поверь мне! Его же не абы кто строил, а лучшие маги ордена. А уж они умели строить. Неужели тебе самой не интересно посмотреть на древнейший в мире подземный тоннель?

Мне подумалось, что будь здесь мама, она бы побежала вприпрыжку смотреть этот тоннель. Любит мама всякие древности рассматривать, тем более магические. Но если этот тоннель магический, то возможно в нем тоже циркулируют потоки? А ведь это именно то, что мне нужно!

- А вы не знаете, Анджей, в этом тоннеле циркулируют магические потоки?

Садовник как-то странно посмотрел на меня.

- А ты какими именно потоками интересуешься?

- Магическими. С положительной энергетикой.

Судя по взгляду, понятнее Анджею не стало, но он не стал на этом заострять внимание.

- А сама не хочешь проверить, что там циркулирует? Тем более, что другого способа попасть на остров всё равно нет.

Глава 4

Чем дальше мы шли, тем жарче и тяжелее мне становилось. Хотелось забраться в какие-нибудь густые придорожные заросли, и прямо в этих зарослях переодеться во что-нибудь более подходящее по погоде. И я бы, наверное, учитывая пустынную дорожку, по которой мы шли, так и сделала. Только вот огромные шипы на зарослях удерживали от опрометчивого шага.

Волосы, заплетенные в косу, намокли от пота. Еще чуть-чуть и можно будет косу отжимать, как мочалку. Достав из кармана блузки платок, я вытерла им лицо, шею и подумала, что похожа на взъерошенного котенка, которого мамаша-кошка тащила за загривок и обслюнявила всего.

Но когда спустя десять минут ходьбы под жарким солнцем, мы вышли к некоему сооружению на берегу, я разом позабыла о своих мучениях. То, что возвышалось впереди, отозвалось в самых глубинах моего подсознания каким-то неведомым доселе мне волнением, чувством причастности к чему-то великому и незыблемому.

Сначала я увидела высокую каменную башню, которая вполне гармонично смотрелась бы как часть какого-нибудь древнего замка. Но ни замка, ни развалин поблизости не наблюдалось. А вот башня была и на самом её верху отчетливо проглядывалась смотровая площадка. Вокруг самой башни тянулась каменная стена.

- Что это? – в голове царил хоровод мыслей и облечь их в более осмысленную фразу я пока не могла.

Анджей, видимо, не разделял моего волнения и ни башня, ни стена вокруг не произвели на него особого впечатления.

- Это и есть охраняемый вход в тоннель. Во времена ордена вход был скрыт какой-то жалкой лачугой. Ведь тоннели были секретом ордена. А когда остров перешел в собственность короля, все тоннели были тщательно изучены, а над входами были построены вот такие башни.

Я невольно поинтересовалась:

- Откуда вы столько знаете и про остров, и про магов ордена?

Анджей усмехнулся:

- Так я в отличие от тебя сначала поинтересовался, что это за остров, раз уж я решил там работать. Ну и в пансионате отличная библиотека, много исторических книг, а читать я люблю.

И снова я смерила Анджея недоверчивым взглядом. Не могла я представить этого мужчину за книгой. Не похож он ни на садовника, ни на человека, который уделяет много времени книгам. Объяснить четко почему, я не смогла бы, но вот смотрела на Анджея и снова на ум приходили ассоциации с морем, соленым ветром, приключениями.

В каменной стене, при нашем приближении, отворилась створка ворот и, выглянувший стражник лениво поинтересовался:

- Пропуск есть?

Судя по расслабленной позе и скучающему выражению лица стражника, желающих проникнуть за ворота было немного. Оно и понятно, раз экскурсии на острове Маурик не проводят, откуда там посетители. Но меня все-таки не отпускали робость и волнение, потому что высившаяся за воротами древность была всем древностям древность, да еще и магическая. Мне было и страшно подумать о спуске в тоннель, и в то же время очень этого хотелось, потому что там же наверняка магические потоки и моя дрыхнущая без задних ног магия может их почувствовать!

Я протянула пропуск, с волнением ожидая, когда мне будет разрешено пройти за ворота. Мой пропуск стражником был внимательно изучен и даже проверен магическим излучателем на предмет поддельной печати. Но ничего подозрительного стражник не обнаружил и разрешил пройти через ворота. Потом следом прошел и Анджей. Мой спутник был так любезен, что не только сам терпеливо ждал, пока я налюбуюсь башней, но и бдительному стражнику пояснил нашу заминку:

- Моя спутница первый раз видит это сооружение.

Основание башни было массивным и впечатляющим. Очень хотелось прикоснуться к каменным блокам рукой. Мне почему-то казалось, что стены башни должны быть горячими от палящего солнца. И наверное, внутри самой башни, как в жерле печи, душно и жарко.

- Ну, пойдем? – голос Анджея отвлек от размышлений, и я поспешно кивнула. Стою тут, глазею, как будто из дикого леса.

Тяжелая дверь ведущая внутрь башни отворилась почти беззвучно, без протяжного скрипа петель и лязганья. И из каменного нутра на меня вдруг повеяло прохладой. Такой желанной посреди пекла, что я поспешила внутрь, забыв о том, что к магическим древностям надо относиться с большим уважением.

Почти сразу от входа начиналась винтовая лестница, ведущая, как наверх, так и вниз. Нам, понятное дело, нужно было вниз. Внутри башни было приятно прохладно и немного сумрачно. Но глаза быстро привыкли к неяркому свету, исходящему от осветительных кристаллов, встроенных в стены.

Спуск был не слишком продолжительным, щербатые каменные ступени в полумраке приходилось нащупывать ногой, и при этом одной рукой держаться за гладкие перила.

Лестница вывела нас в небольшой нижний зал, в котором чернотой зияли три арочных проема. Зал освещался чуть ярче, но почти все его пространство пустовало, и лишь в углу на видавшем виды кресле дремал старичок. При звуке наших шагов он вздрогнул всем телом, осмотрелся и увидев нас, покряхтывая, поднялся:

- Добрый день. Смотритель Энинбер. Чем могу быть полезен?

Я вместе с Анджеем протянула свой пропуск и смотритель, поочередно изучив наши документы, кивнул в сторону ближайшего арочного проема:

- Тоннель номер три.

Я посмотрела на Анджея, ловя его взгляд. Мой спутник ободряюще улыбнулся. Что, так и пойдем пешком?

- А долго идти до острова? - задала я вопрос сразу и Анджею, и смотрителю. Старичок обернулся и удивленно ответил:

- Зачем же идти? А самоходный экипаж для чего тогда придумали? Магистр Чинстер очень высоко ценил комфорт и уж точно не стал бы себя утруждать долгими переходами по тоннелю. Так что пользуйтесь плодами его трудов и его подопечных магов.

Магистр Чинстер, значит? Вообще-то, имя прежнего владельца острова нигде конкретно не упоминалось, но что-то мне подсказало, что именно этот самый магистр и владел островом Маурик во времена расцвета ордена магов. И наверное, нам действительно повезло, что этот магистр любил комфорт и не был аскетом.

Смотритель подошел к крайнему арочному проему и нетерпеливо махнул нам рукой:

- Ну, и чего ждем?

Анджей тут же схватил меня за руку и уверено зашагал к арке. Я не то, чтобы сопротивлялась, но внутри всё замирало от страха. Моя буйная фантазия напомнила, что тоннель проходит под морским дном и от осознания этого мне становилось дурно. И кажется на моем лице отчетливо проступили эмоции, потому что смотритель Энинбер взглянул на меня и нахмурился. Я тут же устыдилась, но не собственного страха, а того, что старичок догадается, что этот древний тоннель не внушает мне доверия. А люди преклонного возраста, как известно, обидчивы и мнительны.

В сгустившейся тьме внутри арки угадывались очертания какого-то транспортного средства. Кажется, эти очертания напоминают обычный закрытый экипаж. Но и этот объект не внушал доверия. Такой же древний, как и тоннель. И, наверняка, поеденный крысами.

Анджей, прекрасно ориентируясь в темноте, шагнул к экипажу и распахнул дверь.

- Прошу, - с улыбкой и дурашливым поклоном он изобразил приглашающий жест. Но я не спешила размещаться внутри этого раритета. Внутри меня боролись инстинкт самосохранения и тяга к приключениям. Будь здесь мама, она бы уже запрыгнула внутрь и принялась отковыривать на память кусочек драндулета.

Смотритель Энинбер, видимо, был очень наблюдателен и понятлив.

- Что так вас беспокоит, дитя мое? – он посмотрел на меня, не скрывая ироничной улыбки. Ну хорошо хоть, что не обиделся и не рассердился.

- Не то, чтобы меня что-то беспокоит. Просто, понимаете, у меня сегодня очень насыщенный впечатлениями день. Я только что впервые в жизни переместилась порталом. А теперь вот мне предстоит проехать по подземному тоннелю, который пролегает под морским дном и от осознания этого я несколько волнуюсь, - и я ничуть не соврала, просто умолчала, что возраст тоннеля наводит на размышления.

- Тоннель абсолютно безопасен, дитя мое. Он строился на века и за его состоянием следят лучшие королевские маги. Лучшие! Впрочем, вы ведь и сами можете в этом убедиться, не так ли? – старичок лукаво улыбнулся. Так ли, так ли. Убедиться в этом я могу одним способом – лично проехать по тоннелю на самоходном экипаже.

Подавив тяжелый вздох, я шагнула к раскрытой дверце экипажа и про помощи Анджея забралась внутрь.

Внутри экипажа было немного уютнее, чем возле арки. Во-первых, в экипаже было светло, благодаря осветительному кристаллу, который свисал с верха экипажа в виде экзотической подвески. Во-вторых, мягкие сиденья и спинки предполагали сделать поездку удобной.

Анджей забрался внутрь и уселся напротив меня. Дверца захлопнулась, послышался странный звук, как будто у лошади, которая должна была бы везти экипаж, вдруг забурчало в брюхе. Легкий толчок и экипаж плавно тронулся с места. При этом не было слышно ни цокота копыт, ни каких-то других звуков, только легкое шуршание. Ну да, экипаж самоходный, тоже, наверное, магия.

Я вспомнила о том, что мне нужно почувствовать какой-нибудь магический поток и приглушила буйную фантазию, которая рисовала в моем воображении картины крушения тоннеля. Я прислушивалась к собственным ощущениям, но ничего особенного не ощущала. Даже мурашки не бегали. Только волнение заставляло сердце биться чаще.

- Анджей, а вы ведь маг? - спросила я у своего спутника, который, откинувшись на спинку сиденья, чуть ли не дремал. Анджей утвердительно кивнул, даже на открывая глаз.

- А вы, как маг, чувствуете здесь в тоннеле какие-нибудь потоки? Они вообще здесь есть?

Анджей вздохнул и открыл глаза. Взгляд его был серьезен.

- Ровена, почему бы тебе не спросить прямо о том, что ты хочешь узнать? То, как ты строишь вопросы, выдает в тебе человека не сведущего в магии. Ну или у тебя есть какой-то секрет, о котором ты не хочешь рассказывать. Я не имею ничего против людей, не владеющими даже базовыми магическими знаниями. И считаю, что каждый человек имеет право на секреты. Но будет лучше, если ты прямо спросишь о том, что тебя волнует.

Я растерялась даже от такой прямолинейности. Я вообще-то не делала тайны из того, что моя магия не проснулась. Просто не делилась этим с каждым встречным. Это была та больная мозоль, которую я не спешила демонстрировать.

- Все совсем не так, Анджей. У меня нет тайны. И я не виновата в том, что людям, чей магический потенциал не раскрылся, не преподают основы магической теории. Я и сама не знаю, как спросить, чтобы вы поняли. Я слышала, что магические потоки могут повлиять на спящую магию. Но я понятия не имею, какие потоки имеются в виду и действительно ли они могут помочь. Вот я и интересуюсь, чувствуете ли вы здесь в тоннеле хоть какую-то магию. Потому что я не ощущаю ничего! - последнюю фразу я выдохнула, не скрывая досады и разочарования.

Я чувствовала на себе задумчивый и изучающий взгляд Анджея. Словно он видел перед собой что-то интересное, загадочное и прикидывал, хватит ли его знаний, чтобы разобраться в этом или нет.

- Ровена, я слышал много слухов о спящей магии. Но лично не сталкивался. И насколько мне известно, нет научно доказанных способов пробудить магию. Она просыпается сама, тогда, когда посчитает нужным. Но я не углублялся в этот вопрос и никогда не интересовался этой темой, поэтому я могу чего-то не знать. Но если предположить, что спящую магию могут пробудить потоки, то это должны быть потоки такой же магии. Теоретически. И если знать, какой магией ты владеешь, можно воспользоваться источником излучения такой же силы.

Я кивнула, не скрывая иронии:

- Знай, какая магия спит во мне и всё никак не проснется, я бы уж точно испробовала все источники, до которых смогла бы дотянуться. Но в моей семье намешано всякой магии и нет никакой системы, чтобы можно было бы хоть приблизительно вычислить последовательность, с которой наследуется та или иная сила. Я понятия не имею, какой силой владею. И мои родители тоже не знают.

- Да, это всё сильно усложняет. Но, возможно, я и ошибаюсь. Возможно, родственная магия не обязательное условие. Но не факт, что способ, который ты описала вообще действует. Ты же все это время не в изоляции жила, твои родители используют магию, да и вокруг много разной магии. Возможно, нужны или какие-то особые условия, или твоя спящая магия очень редко встречается. Но вообще, конечно, лучше бы тебе посоветоваться с каким-нибудь магом, который занимался этой темой. Но боюсь на острове Маурик, если ты на это надеялась, таких специалистов или нет, или они находятся в таком глубоком маразме, что помочь тебе не в состоянии.

- Да не надеялась я на постояльцев приюта. Я надеялась на магические потоки, только вот где их искать.

Анджей ободряюще улыбнулся:

- Главное, не отчаивайся. Даже в самых безвыходных ситуациях иногда находятся неожиданные лазейки. Уж я-то знаю, о чем говорю. В пансионате отличная библиотека и, если у тебя будет свободное время, наведайся туда. Кто знает, может найдется книга о спящей магии.

Глава 5

Остаток пути я провела в нерадостных размышлениях. В общем-то, слова Анджея не стали для меня неприятным сюрпризом. Почти всё то же самое я уже слышала от мамы, но всё равно решила идти напролом. Возможно, мой личный опыт пригодится в будущем моим потомкам, раз уж спящая магия передается по наследству. И в отличие от тетушки Эллы, я не стану молчать, а напишу мемуары и составлю подробную инструкцию по пробуждению магии. Если, конечно, у меня получится её пробудить.

Потом мысли о спящей магии были потеснены усталостью. Я мечтала о прохладном душе, чтобы смыть с себя липкий пот. Да и сменить одежду тоже не помешало бы. Подумать только, еще и двух часов не прошло с того момента, как я покинула родной дом, а ощущения такие, будто я неделю пешком добиралась на другой конец королевства!

Когда экипаж остановился, я даже не сразу поняла. Размеренное покачивание прекратилось, дремавший Анджей раскрыл глаза и сладко зевнул. Вот у местного садовника, судя по его безмятежному виду, никаких проблем нет.

- Ну что, убедилась, что ничего страшного в перемещении по тоннелю нет? – Анджей ловко покинул экипаж и подал мне руку, помогая выбраться наружу. Хотя, наружу, это не совсем верно. Судя по всему, мы еще находились где-то в подземелье.

По крайней мере арочный проход, в котором мы оказались, был тускло освещен кристаллами, а вот дневной свет не проникал совсем.

Мы пересекли абсолютно пустой зал, который открылся за арочным проходом. И вышли к лестнице, которая на первый взгляд мне показалась точной копией той, что была в башне на материке. Поднималась я по стертым от времени ступеням с сильным желанием закончить уже свое перемещение в пространстве и где-нибудь разместиться. Желательно там, где будет прохладный душ и что-нибудь мягкое, чтобы хоть немного отдохнуть от треволнений сегодняшнего дня.

Когда Анджей толкнул плотную дверь, и я шагнула следом за ним наружу, от неожиданности мне даже пришлось зажмуриться на пару секунд. Сколько ни представляла я до этого, что меня ожидает на острове, реальность превзошла все мои фантазии. Первое ощущение было, что я попала в гигантский тропический лес. По крайней мере возле каменного сооружения, из которого мы с Анджеем вышли, росли какие-то гигантские то ли лопухи, то ли одеревеневшие одуванчики, но что-то доселе мною невиданное. Влажность была такая, что мой костюм превратился в мокрую тряпочку. И над головой что-то визжало, кричало и летало.

Под ногами посреди высокой травы проглядывали каменные плиты, которыми когда-то здесь выложили дорожку. Вот по этой дорожке из плит мы с Анджеем и пошли. И буквально через три десятка шагов словно вынырнули из зарослей. Оказалось, что мы стоим на пригорке, а внизу, словно в гигантской чаше, расположился заколдованный дворец. Не знаю почему, но именно это определение само пришло мне на ум при первом же взгляде на особняк. Башенки, открытая галерея, арочные окна и внутренний дворик – красиво, благородно и в то же время загадочно и до мурашек таинственно.

- Это и есть тот самый пансионат?

- Да. Нравится?

Я кивнула, нисколько не заботясь, заметил ли мой кивок Анджей или нет. Все мое внимание было приковано к особняку. Вот же повезло кому-то работать в таком красивом месте! И если удача будет мне сопутствовать на собеседовании, то и я тоже смогу любоваться на эту красоту неописуемую.

С пригорка вниз вела все та же дорожка из плит, так что и раздумывать над тем, куда идти, не приходилось. И я глазела по сторонам, примечая и пышную зелень, и яркие цветы, и деревья с причудливыми плодами, и живность, которая шныряла в зарослях, и летала, и бегала. На какое-то время даже забыла о желании принять душ и переодеться.

И когда сбоку от дорожки появился родник, который почему-то брал свое начало из гигантского валуна, невесть откуда взявшегося посреди душистых трав и цветов, я без раздумий ринулась к источнику живительной влаги. С непередаваемым наслаждением я плескала на лицо холодной водой, обтирала мокрым платком шею и пила воду из пригоршни. Не будь здесь Анджея, я бы и душ приняла прямо возле этого валуна.

А мой спутник терпеливо ждал и ни словом не поторопил меня. Бывают же на свете понимающие и добрые люди!

Дойти до особняка оказалось делом не быстрым. Ну или просто я была уже на пределе сил от невыносимой жары, массы впечатлений и непривычного для меня перемещения в пространстве. Спустившись с пригорка, мы достигли кипарисовой аллеи, которая, как мне показалось, опоясывала особняк и многочисленные хозяйственные пристройки. С того момента, как мы с Анджеем покинули тоннель и дошли до особняка, мы не встретили ни души.Просто необитаемый остров какой-то. Хотя, меня же предупредили, что здесь посторонних быть не может. А все обитатели и служащие пансионата вряд ли разгуливают по тропическим зарослям в такую-то жару.

Сразу за аллеей я увидела сам особняк. Вблизи он казался еще красивее и таинственней. Причем таинственность была какая-то… настораживающая. Очень странное ощущение: вокруг много солнца, синее небо, теплый ветерок и доносящийся шум прибоя, красивый дворец из светлого камня и при этой жизнерадостной картине смутное ощущение не то, чтобы тревоги, но чего-то неведомого что ли. Неведомого со знаком минус. С чего бы вдруг? Наверное, это у меня от переизбытка впечатлений и из-за того, что впервые я оказалась вдали от дома. Да еще в какой дали!

Анджей подвел меня к ближайшему крыльцу, гостеприимно распахнул дверь, приглашая внутрь. А сам, войдя следом, громко позвал:

- Госпожа Амина!

На его зов из бокового коридора появилась высокая и стройная дама в строгом наряде, больше напоминающим одеяние сестры милосердия. Длинное светло-серое платье, с рукавами длиной до локтя и круглым целомудренным вырезом. Голова покрыта длинной косынкой того же цвета. На глаз я бы определила возраст госпожи Амины как лет сорок, не больше. Она с удивлением посмотрела на меня, и я поспешила представиться:

- Добрый день, госпожа Амина. Меня зовут Ровена Фоксвитт.

Тут же вмешался Анджей:

- Госпожа Амина, это девушка явилась на собеседование. Будьте так любезны, займитесь ей.

И с этими словами мой новый знакомый покинул особняк, оставив меня наедине с госпожой Аминой. А та хоть и выглядела вполне себе доброжелательной, но не скрывала недоумения:

- На собеседование? – она оглядела меня пристальным взглядом и явно осталась недовольна:

- Магии нет, судя по возрасту, образования по специальности тоже нет. И чем ты тут заниматься собираешься?

От такого приёма я даже растерялась:

- Обслуживающим персоналом работать собираюсь, - промямлила я, вытирая мокрый лоб. Если меня сейчас развернут и отправят обратно, ни за что не пойду! Я столько натерпелась, пока добралась сюда. Вцеплюсь всем, чем только можно, в дверной косяк и пусть попробуют оторвать. Но, к моему счастью, на лице госпожи Амины появилось что-то отдаленно напоминающее сострадание.

- В любом случае, решение по поводу тебя будет принимать госпожа Васантия, наша патронесса. Но в таком виде перед ней показываться не стоит, пойдем.

Мы пошли по тому коридору, из которого госпожа Амина и появилась. Окна коридора выходили во внутренний двор, который оказался гораздо просторнее, чем мне показалось с холма. Во внутреннем дворе был разбит сад с аккуратными дорожками и скамейками в тени деревьев. Но сейчас сад пустовал, никто не наслаждался прекрасными цветниками и зарослями. Еще бы, судя по высокому солнцу, самая жара.

Госпожа Амина толкнула одну из дверей, и я увидела маленькую комнату с весьма скромной обстановкой.

- Вещи пока оставь здесь. Если тебя примут, комната останется за тобой. Возьми во что переодеться, я провожу тебя в купальную комнату.

Я поставила свой саквояж на пол и шустро достала из него полотенце и самое легкое из имеющихся платьев. Плюс принадлежности для приведения себя в надлежащий вид.

Ступая по коридору следом за госпожой Аминой, я слушала её пояснения:

- Персонал проживает в этом крыле особняка. Здесь же находятся и все хозяйственные помещения. Запоминай расположение комнат и коридоров. Наши работницы, конечно, тебе покажут, что и где находится, но старайся никого не отвлекать лишний раз. У всех много работы.

Купальная комната находилась в самом конце коридора. Интересно, что из себя представляет здесь купальня? Надеюсь, не корыто с ковшиком?

Но я была посрамлена в своих подозрениях. Корыта я не увидела, а вот три ниши, отделенные друг от друга перегородками меня привели в замешательство. Что это и как этим пользоваться? Госпожа Амина подвела меня к одной из ниш и объяснила:

- Это душ. Видишь голову единорога на стене? Из нее польется вода, как только ты встанешь вот на эту плиту пола, - и госпожа Амина указала на каменную плиту с узорами.

- А температуру воды регулировать голосом.

- Голосом? Это как?

- Попросишь, потеплее тебе или похолоднее. И давай поторапливайся. У меня много дел.

Госпожа Амина вышла из купальной комнаты, а я в задумчивости посмотрела на голову единорога. Понятно, что она ненастоящая, но почему именно голова и именно единорога? Обычная лейка для душа чем плоха?

Раздевшись, я встала по центру ниши на узорчатую плиту и мне прямо на голову полилась струя теплой воды. Я нерешительно произнесла:

- А можно воду чуть прохладнее и струю помощнее? Пожалуйста.

И мою просьбу, как ни странно, выполнили. Магический душ? А такой вообще бывает? Но если вспомнить, кто был прежним владельцем этого особняка, то вопросы отпадают.

После душа я была почти счастлива. Вот бы еще собеседование прошло гладко и можно расслабиться. Хотя какой расслабиться, наверняка, сразу работой завалят. А мне еще нужно где-то и как-то выяснить про магические потоки. Но ведь именно этого я и добивалась?

Глава 6

Госпожа Васантия произвела на меня большое впечатление. При первом же взгляде на невысокую и худощавую даму весьма преклонных лет, я почувствовала себя маленькой и никчемной сопливой девчонкой, которая отвлекает от важных дел серьезных людей. При этом ни во взгляде, ни в интонации патронессы не было и намека на высокомерие или пренебрежении. Даже наоборот, меня встретили вежливой улыбкой и указали мягким кивком головы в сторону кресла для посетителей. Но все равно в большом кабинете я чувствовала себя нашкодившей школьницей, которую сейчас отчитают за неподобающее поведение.

- Итак, Ровена Фоксвитт, вы изъявили желание устроиться на работу в наш пансионат. Чем вызвано ваше желание работать именно у нас? - взгляд серых глаз патронессы хоть и был доброжелателен, но что-то мне подсказало, наверное, инстинкт самосохранения, что все мои ответы будут внимательно слушать и не исключено, проверять магически на искренность.

Вот и нужно отвечать правдиво, но… почему-то откровенничать с патронессой по поводу своей спящей магии мне не хотелось.

- Я еще со школьных лет испытывала интерес к загадочным событиям и местам. А об острове Маурик ходят разные легенды. И когда я случайно узнала, что на острове есть пансионат, я подумала, что было бы неплохо устроиться сюда на работу.

- Но вы понимаете, что при отсутствии профессионального образования, здесь вы можете работать только обслуживающим персоналом? К чему такая спешка, может, стоило сначала освоить какую-нибудь профессию?

- Госпожа Васантия, в том-то и дело! Я понятия не имею, кем бы я хотела стать, какую профессию выбрать. Возможно, магия этого острова натолкнет меня на какую-нибудь мысль. Мне нужно время для принятия важного решения, так почему бы это время не провести здесь, на острове?

- Но здесь очень строгая дисциплина и нет никаких развлечений для молодой девушки. Разве что прогулки по саду и чтение. Библиотека здесь богатейшая. Что же до прогулок, то покидать территорию пансионата запрещено. В первую очередь из соображений безопасности. Поэтому если вы одна из искательниц магических артефактов и приключений, то вынуждена вас огорчить.

Я покачала головой:

- Меня совершенно не интересуют артефакты, тем более магические. И к приключениям я не питаю пристрастия. Я пока сюда добралась, думала, умру от страха. И во время обучения в школе у меня не было проблем с дисциплиной.

Госпожа Васантия пристально посмотрела на меня и тут я окончательно поняла, что патронесса маг. Именно менталисты смотрят таким взглядом, когда пытаются понять врут им или нет. Моя школьная подруга, у которой обнаружились зачатки ментальной магии, как-то рассказала мне чему и как таких магов обучают.

- Ну что же, испытательный срок для вас я устанавливаю длительностью два месяца. Возможно, вы и сами поймете, что здесь не самое лучшее место для вас. И учтите, работы будет много. Вы не владеете магией и поэтому вам будет сложнее. Но, как ни странно, вы явились очень кстати. Одна из горничных на днях уволилась, а у нас двоим постояльцам нужна горничная, не владеющая магией.

На мой вопросительный взгляд патронесса пояснила:

- У одной нашей подопечной аллергия на некоторые виды магического поля, поэтому в её комнате уборка должна проводиться обычным способом, без применения бытовой магии. А еще один постоялец в силу характера не терпит, когда в его номере пахнет чужой магией. Вот вы и будете наводить порядок в комнатах этих постояльцев. И учтите, рыться в личных вещах наших подопечных строго запрещено! Как и докучать просьбами. А во время уборки комнат, мебель и все вещи нужно оставлять на тех же местах. Не передвигать кресла, не перекладывать предметы, даже если они лежат не там, где нужно. Наши постояльцы очень ранимы и не терпят вторжения в личное пространство. Вы должны быть терпеливы и тактичны.

Ко мне в качестве наставницы на первое время прикрепили одну из опытных работниц по имени Мадали. Она была лет на пять старше меня, и что немаловажно в моей ситуации, весьма словоохотлива. Чем больше информации об этом месте я получу, тем лучше. Так что я внимательно слушала черноглазую Мадали и не забывала задавать вопросы.

Получив униформу и постельное белье, я выразила удивление, что в комплекте с платьем горничной идут и мягкие туфли. На мой удивленный взгляд Мадали отреагировала сразу:

- Внутри пансионата полагается носить только эти туфли. У них мягкая подошва, чтобы не тревожить наших постояльцев. И вообще, когда находишься в крыле постояльцев, старайся производить как можно меньше звуков. Они тут через одного то пугливые, то раздражительные. И не заводи с ними разговоров, могут и нажаловаться.

- А если они сами заведут беседу, что же делать? – ну не пансионат, а школа следопытов: не шуми, не отсвечивай, и вообще прикинься шваброй.

- А если сами заговорят, будь предельно вежлива и тактична. Но все равно не утомляй их разговорами. И самое главное: не вздумай покидать территорию пансионата! Тут тебе не город. Самые настоящие джунгли, в которых не пойми кто и что водится. Не зря же сюда время от времени экспедиции магов прибывают. Все рыщут чего-то, ищут.

Ага, а вот об этом надо поподробнее узнать:

- И что, часто приезжают?

Мадали ответила, понизив голос:

- Последний раз где-то с полгода назад приезжали. Ходили тут, важные такие, аж зубы сводит. Хмурые, подойти страшно.

- И что они тут ищут?

Мадали посмотрела на меня как на дурочку:

- Ха! Кто бы нам сказал об этом! Они же нас вообще всерьез не воспринимают. Некоторые так и вовсе делали вид, что мы неодушевленные предметы, мебель! – в голосе моей наставницы отчетливо послышалась обида.

После того, как я переоделась в униформу, Мадали провела небольшую экскурсию по хозяйственному крылу. Показала, где и что находится. Отвела меня на кухню, где мне выдали бокал с вишневым морсом и кусок сладкого пирога. Вот за это большое спасибо! Я ведь только утром немного перекусила, а сейчас уже время за полдень перевалило.

- Ты как вообще, ловкая или неуклюжая? Поднос доверить можно? - Мадали кивнула в сторону стола, на котором в ряд стояли подносы, с нехитрым полдником: все тот же бокал морса и кусок пирога.

- Сейчас наши постояльцы проснутся от обеденного сна и потребуют полдник. Разносят горничные, за которыми прикреплены те или иные комнаты. Тебе рекомендую сначала обслужить постоялицу из пятого номера, госпожу Эмму Дилтон. Дамочка с характером, любит уважительное отношение. Чуть что не по ней, сразу глаза закатывает и изображает приступ. Хорошо, хоть предметами не кидается и не пытается ворожить за спиной. Пойдем, провожу тебя.

С подносом мне предстояло из кухни подняться по служебной лестнице на второй этаж. Тут пол коридора был устлан ковровой дорожкой темно-зеленого цвета. Густой ворс скрадывал и без того почти бесшумные наши шаги. На дверях комнат и впрямь красовались номера, но я на всякий случай запоминала ориентиры. Мало ли. Например, возле комнаты номер пять на маленьком круглом столике стояла изящная статуэтка, изображающая прелестную девушку в струящихся одеждах и с кувшином в руках. Чем не ориентир?

Возле двери я, следуя указаниям Мадали, негромко кашлянула и произнесла:

- Госпожа Дилтон, ваш полдник! - произносить эту фразу следовало негромко, дабы не потревожить покой других постояльцев. А у госпожи Дилтон, как уверяет Мадали, потрясающий слух.

В ответ я услышала женский голос. Не старческий и дребезжащий, вовсе нет. Спокойный, преисполненный достоинства голос, который мог бы принадлежать даме лет пятидесяти, не больше.

- Входите, я не сплю.

Мадали распахнула передо мной дверь, и я вошла в комнату. Портьеры были плотно сдвинуты, будто хозяйка пыталась таким образом защититься от яркого полуденного солнца. Комната была просторной и, если бы не задернутые шторы, очень светлой. Посредине комнаты стоял круглый стол, возле которого в кресле сидела дама.

Хозяйка комнаты сидела ко мне боком, и я видела её аристократический профиль. Седые волосы госпожи Дилтон были тщательно уложены в сложную прическу и украшены ниткой бус, массивные серьги, ожерелье из того же гарнитура. На какой-то миг у меня создалось впечатление, что Эмма Дилтон собралась на великосветский прием. Даже домашнее платье было сшито из дорогого шёлка. Я как-то иначе представляла себе быт одиноких магов пансионата.

- Госпожа Дилтон, позвольте вам представить вашу новую горничную, - мягко и чуть приторно проговорила Мадали. Я подошла к столу и поставив на него поднос, с улыбкой представилась:

- Ровена, госпожа Дилтон.

И только после этого позволила себе взглянуть в лицо госпожи Дилтон. И с трудом удержалась от удивленного вздоха. Передо мной сидела вовсе не престарелая дама, как я полагала. Эмма Дилтон и впрямь выглядела как дама лет пятидесяти, и совсем не походила на старушку, за которой следует присматривать. Разве что седые волосы вносили некий диссонанс в облик женщины. Ладно, с этим потом разберемся, мое дело маленькое.

Эмма поднесла к глазам лорнет и внимательно осмотрела меня. При этом во взгляде и в лице отчетливо читалось недоверие и даже подозрительность.

- Маг? – поинтересовалась госпожа Дилтон. Я покачала головой:

- Нет, госпожа Дилтон.

В ответ дама удовлетворительно кивнула:

- Хорошо. Через полчаса можешь забрать поднос.

Мы с Мадали покинули комнату, и я все-таки поинтересовалась у своей наставницы, сколько же лет постоялице? Выглядит она достаточно бодро.

- Я тоже сначала удивлялась. А потом услышала кое-что, болтали тут между собой другие горничные. Госпожа Дилтон вполне себе древняя старушенция. Но она в свое время занималась созданием различных омолаживающих средств и эликсиров. И вот во время очередного испытания какого-то средства что-то пошло не так. В результате госпожа Дилтон уже несколько лет выглядит гораздо моложе своих лет, что, конечно, хорошо. Но еще она заработала сильнейшую аллергию чуть ли не на все проявления магии. Что, разумеется, создает трудности. Тут с этой дамочкой носятся как с младенцем. Лучшие целители по рекомендации короля наблюдают её. А все почему? А потому что эксперименты с омолаживающими средствами были не напрасны, и сама королева-мать благоволит к нашей госпоже Дилтон. Но сейчас тебе нужно будет отнести полдник другому твоему подопечному, господину Рейнарду Отиссу. Если честно, я даже немного побаиваюсь этого старика. Мне кажется, и не только мне, что у него не все в порядке с головой. Ну понимаешь, да? Старенький, чудаковатый, а иногда и придурковатый. В общем, тот еще пациент.

- А он чем знаменит? Ему тоже королевская семья благоволит?

Мадали пожала плечами:

- Я не знаю. Тут же через одного сплошь именитые и знаменитые в магических кругах. Но чем-то он перед королевской семьей точно отличился. Говорят, насчет него с нашей патронессой сам наследный принц беседовал, - тут Мадали перешла на шепот. Она даже воровато оглянулась и продолжила едва слышно:

- Наверняка, какие-нибудь грешки наследника прикрывал при помощи магии. Принц-то, говорят, дюже до красивых девиц охоч.

Глава 7

Господин Рейнард Отисс обитал в одной из башен замка. По словам Мадали старик сам потребовал поселить его подальше от людей. Не было у него желания знакомиться с другими обитателями пансионата, прогулки он предпочитал в гордом одиночестве, да и вообще был диковатым. Даже удивительно, как с таким характером, он достиг определенных высот в магических кругах. Хотя, наверное, этому есть объяснение. Возможно, он боялся конкуренции, работая над каким-нибудь секретным заклинанием. Мало ли причуд у старых магов?

Я лишь вздохнула: причуды у стариков, а носить им подносы в разные части замка придется мне. Правда Мадали показала мне, как попасть в башню к старику, не выходя на улицу. Со второго этажа есть проход к той самой башне через открытую галерею. Всё лучше, чем выходить из особняка, огибать его и потом подниматься на самый верх башни. Мадали даже проводила меня, упомянув, чтобы я сама запоминала все пути и коридоры.

Я и запоминала. Казалось, что тут все просто. Со второго этажа выйти на открытую галерею. Вид с высоты был восхитителен, но Мадали не дала мне возможности насладиться им:

- Потом налюбуешься. А сейчас не отвлекайся, запоминай дорогу.

Пройдя через галерею, мы подошли ко входу в башню. Мадали распахнула передо мной дверь, посочувствовав:

- Даже не представляю, как ты с этим будешь одна справляться. Да еще и старик, ужас, какой вредный!

Я думала, что сейчас опять появится лестница, закрученная спиралью, но нет. Помещение, в котором мы оказались, было очень светлым. Солнечные лучи, проникая внутрь башни через окна, сплетались в сложный узор и преломляясь, отбрасывали блики в разные стороны. Я бы и на эту красоту полюбовалась, если бы не голос Мадали:

- Нам сюда.

Она кивнула вперед, где на противоположный стене красовалась еще одна дверь. Вот за этой дверью, как уверяла меня наставница, и обитал вредный старик Рейнард Отисс.

Перехватив одной рукой поднос, я постучала в дверь, повышая голос:

- Господин Отисс, можно вас побеспокоить?

В ответ тишина. Я бросила вопросительный взгляд на Мадали, но та, казалось, тоже не знала, что делать в таких ситуациях. Я постучала еще раз, но опять с нулевым результатом. Ну что же, другого выхода я не вижу. Я нажала на дверную ручку, толкнула дверь и, покашляв для приличия, вошла в комнату старика. Тут же на меня налетел порыв ветра. Дверь за спиной от сквозняка захлопнулась так громко, что даже я сама вздрогнула. Вспорхнувшие от ветра портьеры снова опали. Я огляделась. Комната небольшая по сравнению с той, что занимала госпожа Дилтон. Но все необходимое имеется: и кровать, и столик с парой кресел, и бюро с кипой бумаг на нем. Стопка бумаг, кстати, тоже разлетелась от сквозняка. А где же старик?

- Госпо…- слова застряли, когда я, повернувшись, наткнулась на колючий и очень неприветливый взгляд из-под косматых бровей. Господин Отисс стоял возле распахнутого окна и взирал на меня так, будто я посмела ворваться туда, где меня по определению не должно быть ни при каких обстоятельствах.

Я с трудом подавила желание попятиться. Вместо этого я улыбнулась дрожащими губами и пролепетала:

- Ваш полдник, господин Отисс! - затем просеменила к столу и под недовольным взглядом старика поставила поднос.

- Ты кто такая? - ну и голос у этого господина Отисса! Скрип несмазанных дверных петель и то звучит мелодичнее.

- Я ваша новая горничная, господин Отисс. Меня зовут…

- Мне нет никакого дела до того, как тебя зовут! Тем более вы слишком часто меняетесь, попробуй запомни вас! Принесла полдник, всё, уходи!

- А когда можно будет забрать поднос? И хорошо бы уборку провести, - я обвела комнату внимательным взглядом, как бы намекая старику…

- Здесь я решаю, что хорошо, а что нет! Всё, уходи, уходи! - старик сделал по направлению ко мне пару шаркающих шагов. При этом полы его длинного и мешковатого халата разошлись, и я увидела под халатом вполне себе приличного вида брюки. Я невольно задержала взгляд на самом старике. Наверное, когда-то он был высоким, но сейчас спина согнулась, и вся фигура Отисса была как бы наклонена вперед. Худощавого телосложения. Вон и халат слишком просторный для него. Из-под ночного колпака (неужели их кто-то еще носит?) выглядывают седые волосы, длиной до плеч. Несмотря на сварливый нрав, лицо старика не было отталкивающим. А если бы не его лохматые брови, грозный взгляд и губы, поджатые куриной гузкой, то вообще симпатичный старикан был бы.

Он вытянул руку, словно пытаясь вытолкать меня и, из распахнувшегося на груди халата, свесился бинокль на ремне. Неожиданно. Зачем старику бинокль? За кем ему тут подглядывать? Неужели следит за окнами каких-нибудь симпатичных старушек? Куда, интересно выходит окно из его башни? Может, он смотрит на океан и ждет попутный корабль?

Но додумать эту мысль мне не позволили. Старик, недовольно цыкая, все-таки выгнал меня. Вот же повезло с подопечным!

За дверью я тут же поймала на себе сочувственный взгляд Мадали:

- Привыкай, он ни с кем не церемонится.

Пока шли обратно, Мадали продолжала вводить меня в курс дела:

- Учти, тебе придется подстраиваться под привычки и распорядок дня своих подопечных. Например, госпожа Дилтон предпочитает гулять вечером, когда солнце садится и в парке меньше людей. И пока она в сопровождении сиделки будет любоваться на закат, ты в это время будешь наводить порядок в её комнате. Особенно она придирается к чистоте ковра на полу. Его нужно чистить от песка ежедневно с особым усердием.

- А что, в другое время суток она не покидает своей комнаты?

- А куда ей ходить? Светские приемы и балы здесь не проводят. Целителей она принимает у себя, разве что в библиотеку просит иногда сопроводить её. Но это обязанности сиделки, а ты следи за чистотой в комнате.

- А старик? Он когда выходит из своей комнаты?

Мадали вздохнула:

- А вот со стариком все очень сложно. Нет у него конкретного распорядка, и в комнату в свое отсутствие он никого не пускает. Один раз горничная решила прибраться, пока его не было. Ой, что тут было!

- Что, кричал?

- Нет, он прямиком к патронессе направился и после этого горничным запретили входить в его комнату без разрешения старика. А уж как там порядок наводить, я даже и не представляю. Ну ничего, приспособишься. Понимала ведь, куда работать идешь?

Я кивнула, хотя, если честно, я все-таки немного иначе себе представляла характеры местных старичков. Думала, сидят они себе в кресле-качалке, бормочут что-то под нос и ладно. А тут буйные старички обитают.

Как выяснилось, мне также придется заниматься и гардеробом своих подопечных. То есть, приводить одежду в порядок, стирать и чистить, не прибегая к магии. Где бы еще её взять, эту магию?

Вот тут-то я с благодарностью вспомнила уроки домоводства, которые в нашей школе вела госпожа Тарберия. Наша преподаватель не была магом и охотно делилась с ученицами своими знаниями и умениями. Особое внимание она уделяла рукоделию и всему, что так или иначе связано с починкой одежды.

Вот и сейчас мне предстояло почистить камзол господина Отисса, который он умудрился где-то изгваздать. Вот скажите пожалуйста, если мужчина весьма преклонного возраста в состоянии шастать по каким-то зарослям, такой ли уж он беспомощный? А судя по тому, как выглядел камзол, господин Отисс или по-пластунски ползал в кустах, либо катался по какой-нибудь клумбе. Мало того, при осмотре камзола выяснилось, что отсутствует самая нижняя пуговица. Только ниточка торчит, хорошо хоть не вырвана «с мясом». И вот где мне найти эту пуговицу? Тем более, судя по всему, тут одна пуговица стоит дороже, чем вся моя экипировка горничной! Серебряная основа была украшена мелкими камешками и стеклянной пылью. Да и стеклянной ли? Дорогая, в общем, пуговица!

На мой вопрос, как поступают другие горничные в таких случаях, Мадали кивнула на большую жестяную коробку, которая стояла на столе рядом с другими швейными принадлежностями:

- Посмотри в ней. Иногда находится пропажа. Все горничные знают, что, если где-то нашла пуговицу, сюда нужно складывать. А если там нет, значит, искать. Скорее всего в комнате старика где-то и валяется.

В коробке чего только не было. Не только пуговицы, но и запонки, пряжки от туфель, какие-то бусины и что-то, чему я не знала названия. Но вот нужной мне пуговицы в коробке не нашлось. Я прямо-таки представила, как вредный старик обвинит меня в том, что я тайком срезаю дорогущие пуговицы с его камзола!

Пока приводила одежду Отисса в порядок, заметила, что и фасон камзола и его размер не вяжутся с обликом старика. Во-первых, для худощавой фигуры господина Отисса камзол был слишком велик, будто бы с чужого плеча. Во-вторых, модный фасон и современный крой гораздо больше подходят молодым мужчинам, а люди возраста Отисса предпочитают старомодные фасоны. Если бы камзол был поношен и протерт до дыр, можно было бы предположить, что старик просто похудел с возрастом, а гардероб сменить не додумался. Но нет! Всё указывало на то, что обладатель этого камзола следит за модой, не стеснен в средствах и телосложение у него крепкое. И тут меня кольнула мысль. Ну конечно! Был бы господин Отисс богат, стал бы он жить в этом пансионате? У него был бы штат прислуги, которые бы смогли обеспечить старику комфорт и уют. Видимо, финансовые дела господина Отисса настолько плачевны, что ему приходится носить одежду с чужого плеча! Бедный старик, одинокий, несчастный, оттого и вредный такой!

Глава 8

Как выяснилось, быть горничной - работа не для медлительных и нерасторопных девушек. Тут только успевай: то одно, то другое! Хорошо, что мне другие горничные подсказывали что и как, да и Мадали приглядывала. Жалость к старику помогла побороть страх, и ужин я несла ему без дрожи в коленках. Правда убедить старика, что в его комнате необходимо навести порядок я так и не смогла. Господин Отисс даже не дослушав, вытолкал меня, всучив пустой поднос от полдника. Ну ничего, не сразу, но возможно я найду подход к этому старикану.

Зато с госпожой Дилтон всё складывалось, на мой взгляд, хорошо. Её сиделка была так любезна, что даже предупредила меня, когда госпожа соизволила выйти на прогулку. И я, прихватив набор щеток и метелок, поспешила заняться уборкой. Вот уж не думала я, что в погоне за мечтой разбудить свою магию, мне придется ползать на четвереньках и выметать жесткой щеткой песок из густого ворса. Откуда только у госпожи Дилтон столько песка в комнате? Ну не из нее же насыпалось!

Покончив с этим увлекательным занятием, я удивилась, обнаружив, что вечерние сумерки почти уступили место ночной тьме, которая во внутреннем дворе пансионата рассеивалась светом зажжённых фонарей. Некоторые постояльцы еще неторопливо прогуливались по кипарисовой аллее, кого-то заботливые сиделки увозили на самоходных креслах, одна из старушек в старомодном парике дребезжащим от натуги голосом требовала аудиенции у королевы, грозясь в противном случае заночевать прямо здесь, на скамейке. Да, терпение будет не лишним при такой работе.

Я разыскала госпожу Дилтон, которая в компании сиделки расположилась на скамейке возле пышного кустарника и разглядывала полураскрытые белоснежные бутоны.

- Госпожа Дилтон, ваша комната готова.

Эмма Дилтон, не отрывая взгляд от цветов, поинтересовалась:

- Ковер хорошо почистила?

- Да, госпожа Дилтон.

- Учти, если поленилась, я тут же это почувствую. У меня очень чувствительные стопы, каждую песчинку ощущаю!

Я невольно посмотрела под ноги. Ну все правильно: дорожки в аллее песчаные, вот и песок поэтому. Надо же обувь менять, когда с прогулки приходишь, но разве избалованные аристократы утруждают себя такими мелочами?

Уставшая и с испорченным настроением, я решила тоже немного погулять перед сном. Все обитатели пансионата, с кем я успела пообщаться на тему вечерних прогулок, заверили, что на территории особняка нечего опасаться. Поэтому я без опаски пошла по кипарисовой аллее, дабы совместить приятное с полезным. Нужно же ознакомиться с территорией особняка, раз уж меня сюда занесло.

При других обстоятельствах я бы, наверное, смогла получить удовольствие от прогулки. Ночная прохлада приятно освежала, до слуха доносился умиротворяющий шорох волн, в воздухе витали сладкие цветочные ароматы. Но вот расслабиться и насладиться всем этим у меня не получалось. Смутная тревога не покидала меня и ощущалась постоянным фоном. Даже ночные мотыльки, кружащие вокруг конусов фонарей, порхали с мрачной грациозностью. Ну точно, у меня переизбыток эмоций и впечатлений. Всего столько за один день!

И когда из зарослей вдруг появился темный силуэт, я даже и не удивилась. Правда и испугаться не успела, потому что высокий и мрачный силуэт вдруг поинтересовался голосом Анджея:

- Как прошёл первый рабочий день?

Я запоздало выдохнула, тем самым демонстрируя садовнику, что вот так неожиданно появляться из темноты все-таки не стоит. И, подойдя ближе, рассмотрела фигуру Анджея в свете проступивших на ночном небе звезд. М-да, будь я любительницей романтических девичьих романов, я, наверное, смогла бы по достоинству оценить позу Анджея: одну ногу он поставил на борт пустой садовой тележки, руки сложил на груди, на губах угадывалась легкая улыбка. Светлая рубашка с закатанными рукавами добавляла в облик садовника нотку авантюризма или чего-то такого, что опять же делало его похожим на пирата. Наверное, по меркам тех самых романов, которым я не уделяла должное внимание, Анджей был весьма привлекателен. Но я же на остров прибыла не харизматичных садовников разглядывать, а вообще за другой надобностью. Так что и нечего тут.

- Да как-то не очень он прошёл. Все бы ничего, если бы не один сложный постоялец, - я огляделась, нет ли тут поблизости какой-нибудь скамейки. Анджей словно понял, что я ищу и указал рукой куда-то в темноту, куда не достигал свет фонарей:

- Вон там можно присесть. Набегалась за день-то с подносами?

- Ну ты тоже, думается, не с сачком за бабочками бегал, - и я в свою очередь кивнула в сторону садовой тележки.

- С сачком? За бабочками? - кажется, этот вариант времяпрепровождения Анджею даже в голову не приходил. Садовник задумчиво потер подбородок, словно всерьез раздумывал над таким вариантом. Я прыснула от смеха, так забавно выглядел сейчас Анджей.

Разглядев в темноте очертания скамейки, я уселась на неё, краем мысли отметив, что, наверное, здесь моей репутации ничего не должно угрожать. Да, темно, да, почти безлюдно. Но мы же с Анджеем просто беседуем, да и кто тут нас видит?

- Ну и как, нашла свои магические потоки? - в интонации садовника легко угадывалась улыбка.

- Когда? Времени совершенно не было. Но ничего, я вот обвыкнусь и тогда… Анджей, а здесь всегда такая атмосфера царит?

- Какая такая? - шутливые интонации еще присутствовали, но заметно поутихли.

- Не знаю, здесь мне как-то не по себе, что ли. Вот вроде здесь и красиво очень, и столько вокруг ярких красок, а вот все равно что-то не то. Ты ничего такого не чувствуешь? - я невольно огляделась.

- Ровена, наверное, это просто обычная тревога, которая бывает на новом месте. Здесь, на территории пансионата, тебе ничего не угрожает, не переживай.

- Ага, а почему все только и делают, что добавляют вот это «на территории пансионата». А за территорией что-то всё-таки угрожает?

- А за территорией, Ровена, почти дикие джунгли. Да и не почти, а точно дикие. А значит в них может случиться что угодно, поняла?

- И что там ищут те маги, которые сюда иногда приезжают?

Анджей рассмеялся:

- Вижу, ты уже в курсе местных сплетен. Ну да, жизнь здесь однообразная, вот любое событие и обрастает слухами и домыслами. Что ищут приезжие маги я не знаю, но острова всегда привлекали к себе повышенное внимание, учитывая все обстоятельства.

Я кивнула, соглашаясь с доводами Анджея, и не удержалась от зевка. Кажется, пора закругляться с прогулками. Завтра утром, наверняка, рано вставать. Я попрощалась с садовником и отправилась обратно, заверив Анджея, что меня провожать не стоит. Ведь на территории пансионата мне ничего не угрожает, не так ли?

Приближаясь к особняку, я снова окинула здание взглядом. В темноте особняк смотрелся еще более зловещим, чем при свете дня. А мне ведь нужно найти свою комнату в хитросплетении коридоров. Надеюсь, что не придется блукать в полной темноте, я же не маг, и освещать себе дорогу мне нечем.

Когда я вышла из кипарисовой аллеи и пересекала внутренний двор, будто что-то почувствовала. Поблизости никого не было, все постояльцы вместе со своими сиделками покинули дворик пансионата, но у меня появилось ощущение чьего-то присутствия или что-то похожее на это. Я резко обернулась, но даже если кто-то и смотрел на меня из зарослей, то в темноте я вряд ли бы кого-то разглядела. А потом подняла голову и невольно вздрогнула. На открытой галерее, что вела к одной из башен особняка, стоял старик и разглядывал меня в бинокль, будто я диковинка какая. Просто возмутительно! Я не удержалась, и не отводя взгляда от худощавой фигуры наверху, погрозила господину Отиссу пальцем, как грозят расшалившимся детям.

До своей комнаты, к счастью, я добралась без происшествий. Войдя внутрь, я обвела взглядом скромную обстановку, отметив, что кто-то заботливый оставил на тумбочке зажжённую лампу. И так стало тоскливо, так захотелось домой, к маме! Что я тут делаю? Ну какие магические потоки? Как я буду их искать, если не являюсь магом и магию эту не чувствую? Что я о себе возомнила? Ну спит моя магия и пусть себе спит, как сказала старушка из книжной лавки: «Если магия спит, то значит, на это есть причины». Так может, и не нужно её будить? Так велик соблазн отправиться завтра домой! Но… Я прекрасно знаю свой характер. И если завтра я сдамся и вернусь домой, то потом буду грызть себя и корить, что проявилась слабость.

И все-таки уже лежа в постели я не сдержалась, и несколько слезинок сбежали по щекам.

Глава 9

Утром я проснулась от стука в дверь. Подскочила, испугавшись, что проспала всё на свете, но оказалось, переживала я зря. Мадали была так любезна, что разбудила меня вовремя. Тут же наставница просветила меня насчет раннего завтрака госпожи Эммы Дилтон. Ох, чувствует мое сердце, с этой дамочкой не забалуешь.

И предчувствие меня не обмануло. Когда я вошла с подносом в комнату госпожи Дилтон, та, кивнув в сторону гардероба, тут же дала ценное указание:

- Ровена, забери корзину с бельем для стирки, и впредь не утруждай меня напоминанием тебе о твоих же обязанностях. И после стирки все мое белье тщательно прополощи в колодезной воде. Вода должна быть из старого колодца, если попробуешь схитрить, я тут же это почувствую. У меня очень чувствительная кожа, и только колодезная вода не вызывает раздражение.

Я что-то пролепетала в оправдание, мол, еще не сориентировалась на новом месте и, прижимая к груди бельевую корзину, поспешила оставить подопечную наедине с завтраком. Вот же еще капризуля! Чем ей вода из других колодцев не угодила, почему именно из старого колодца нужно набирать воду и где вообще он находится? Ладно, с этим разберусь чуть позже, а сначала нужно отнести завтрак старику Отиссу. Еще одна моя головная боль, притом хроническая!

Но тут меня поджидал еще один сюрприз. К двери в комнату старика была пришпилена записка, которая гласила: «До обеда не беспокоить! Завтракать не буду! Не входить, превращу в лягушку!». Скажите пожалуйста, какие мы грозные! Конечно, всю ночь наверняка просидел на галерее с биноклем в руках, а теперь почивать изволит. И что он ночью высматривал, или просто от нечего делать сумасбродничает?

Я не стала навлекать на себя гнев старика. Вернулась с подносом на кухню, где застала Мадали в компании других горничных за завтраком.

- Садись, Ровена, с нами. А то потом до обеда вряд ли присядешь, да и поесть тоже нужно.

Я присоединилась к другим работницам, которые тут же поинтересовались, не без сочувствия, как я справляюсь с подопечными. Пришлось признаться, что пока не очень. Особенно со стариком трудно. Заодно и поинтересовалась, где находится старый колодец и почему госпожа Дилтон требует полоскать её белье водой именно из него? Мне ответила горничная средних лет, невысокая и приятной полноты, кажется, её зовут Сильви:

- Не пытайся понять логику их запросов. По большей части это обычные капризы, прихоть. А уж о требовательности госпожи Дилтон тут все наслышаны. А старый колодец найдешь за конюшнями, из него раньше воду для лошадей набирали. Сейчас-то конюшни пустуют, вот и к колодцу редко ходят.

- А конюшни где?

- Да от домика садовника направо.

Понятно, спрашивать, где домик садовника не буду, а то получу еще один незнакомый ориентир и совсем запутаюсь. Будем искать методом тыка.

Прихватив большой кувшин из прачечной, я отправилась на поиски старого колодца. Скорее всего, мне нужно идти к той части особняка, за которой я во время вчерашней прогулки видела какие-то хозяйственные постройки. Там и спрошу у кого-нибудь про колодец.

Пересекая внутренний дворик, я отметила, что жизнь у здешних постояльцев не отличается разнообразием. Да оно и понятно. Вот много ли нужно вон той старушке, которую в тенёк везет на кресле сиделка? На вид старушке лет девяносто, не меньше. Тусклый и словно отсутствующий взгляд, понимает ли она вообще где находится? Вот она что-то спросила тонким и едва различимым голосом и сиделка, наклонившись к подопечной, что-то ответила с успокаивающей интонацией. А чем интересно весь день занимается госпожа Дилтон? Сегодня с утра она была еще не при полном параде, и волосы не уложены в прическу, а спрятаны под чепчиком. Неужели весь день прихорашивается? А для кого?

За внутренним двориком я решила срезать дорогу и не пошла по кипарисовой аллее, а свернула в сторону и, огибая роскошные кусты цветущей гортензии, выбралась к каким-то невысоким постройкам. Ну и у кого бы спросить дальнейшее направление?

Постройки не были похожи на заброшенные, похоже в них живет еще какой-то персонал, только вот сейчас возле никого не наблюдается. А солнце, между тем, припекало и становилось уже некомфортно в форме горничной. Да еще и кувшин руки занимает, и как я его обратно наполненным водой понесу?

Обойдя здание, я завернула за угол и невольно замерла. Анджей сидел возле высокого и мощного дерева, ствол которого я бы не смогла обхватить, и что-то негромко говорил. При этом сидел он лицом к дереву, гладил выпирающие из земли толстые корни и в его интонации мне чудилось что-то добродушное, словно он беседует с приятелем. А вот с кем он беседует? Ну не с деревом же? Я подняла взгляд, рассматривая крону дерева. Обычное дерево, какой-нибудь тропический вид платана, впрочем, я в этом не разбираюсь.

Подслушивать было неудобно, да и некогда мне играть в шпиона, и палящее солнце не располагает, поэтому я окликнула Анджея:

- Доброе утро, Анджей! Удели мне минуту своего времени.

Садовник обернулся, и как я успела заметить, совсем не смутился того, что я застала его беседующим с деревом. Правда ладонь с корявого корня убрал.

- Ровена? Ты что тут делаешь? Заблудилась что ли?

Хм, что-то мне подсказывает, что несмотря на вежливую улыбку, мне сейчас не очень-то и рады. Неприятненько. Но вида я не подала и, поставив кувшин на землю, вздохнула:

- Можно и так сказать. Ищу старый колодец.

Садовник поднялся на ноги и, приближаясь, спросил:

- Зачем?

- Пожелание госпожи Дилтон. Её белье должно быть выполоскано в воде именно из этого колодца. А вот где он, не уточнила.

Скептически посмотрев на мой кувшин, Анджей вздохнул. Ну точно, навязалась я на его голову. Наверняка уже и жалеет, что помог мне и в капсуле, и до острова добраться.

- С этим кувшином тебе полдня придется к колодцу бегать. Жди здесь.

Анджей скрылся за одной из дверей рядом находившейся постройки, а я, щурясь от солнца, рассматривала платан, как я про себя называла дерево, с которым беседовал садовник. Судя по высоте и обхвату ствола, и по выпирающим мощным корням, дереву этому много лет. Не знаю в каком «возрасте» у деревьев начинается старость, но мне это дерево почему-то представлялось именно старым. Платан не был засохшим, и кора не свисала клочьями, дерево было живым и вроде бы здоровым, но старым. Как я это понимала, не знаю, просто чувствовала и все.

- Вот, теперь пошли.

Я обернулась. Перед Анджеем стояла садовая тележка с еще одним вместительным кувшином. Поставив свой кувшин рядышком, я почувствовала прилив благодарности к садовнику.

Анджей шёл вперед по тропинке, толкая перед собой тележку, я семенила следом, запоминая ориентиры. Учитывая капризы и запросы госпожи Дилтон, я скоро изучу всю территорию пансионата до мельчайших подробностей. Надеюсь, что по прихоти госпожи Дилтон весь остров мне осваивать не придётся. Но нет-нет, я все-таки бросала взгляды на широкую спину садовника. Вот все-таки не могу отделаться от ощущения какой-то неправильности что ли. Ну как такой крепкий мужчина может заниматься цветочками? Нет, я не спорю, что уход за садом, да еще в таком климате, дело хлопотное и трудоемкое. Но облик Анджея совсем не вязался со всем этим. Даже вот эта садовая тележка в сильных руках казалась чужеродным предметом. Я с метелкой выгляжу гораздо гармоничнее.

Тропинка действительно привела нас к еще одному строению, которое я бы ни за что не отыскала, такие высокие заросли были вокруг него. Раскрытые настежь двери и ставни давали хороший обзор внутреннего устройства. Да, наверное, раньше здесь действительно могли содержать лошадей. За зданием конюшни тропинка обрывалась и дальше, видимо, придется идти на ощупь.

- Надо бы здесь порубить всю растительность, а то свалится кто-нибудь по невнимательности в колодец, - пробормотал Анджей и мне почему-то подумалось, что этим кем-то вполне могу стать и я. Ведь мне, судя по всему, придется регулярно сюда ходить за водой для полоскания.

- Да, уж пожалуйста, Анджей, поруби. А то придется потом меня из колодца вылавливать.

Садовник обернулся и посмотрел на меня, будто прикидывая, насколько реальны мои опасения. Уж можешь не сомневаться, если кому-то и суждено свалиться в этот колодец, то я вне конкуренции.

Раздвигая травяные заросли, садовник прошел несколько шагов и нагнувшись, что-то поискал на земле.

- Вот, нашел, - послышался негромкий скрип. Я опасливо приблизилась, также раздвигая заросли и внимательно смотря, куда наступаю.

Стены колодца выступали над землей всего на пару рядов каменной кладки. Но зато имелась деревянная крышка, она и заскрипела, когда Анджей потянул за кольцо крышки, сдвигая её. Из приоткрытого зева колодца дохнуло прохладой, но я инстинктивно отодвинулась. Это хорошо, что крышка у колодца имеется, а то в таких-то зарослях, точно кто-нибудь упал бы в шахту.

Анджей вытащил из-за пояса длинный нож и принялся ловко рубить им заросли возле колодца. И так умело он это делал, словно выполнял привычную работу. Я даже залюбовалась немного. Быстрые, отточенные движения, это вам не лук с морковкой покрошить. Когда пространство вокруг колодца освободилось, Анджей полностью сдвинул крышку и пошел за первым кувшином. Я же приблизилась к колодцу с целью поинтересоваться, есть ли тут какая-нибудь посудина, чтобы воду зачерпывать? Присев на корточки и уцепившись за край колодца, я заглянула внутрь.

Никакой посудины я не обнаружила, но увиденное меня заинтересовало. Яркое солнце осветило зев колодца, и я увидела желтое песчаное дно, что показалось мне невероятным. Ведь колодец наверняка глубокий, а дно кажется совсем близким. Я даже рассмотрела отдельные крупинки на дне, которые поблескивали, отражая солнечный свет.

- Смотри, не свались.

Я подняла голову. Рядом стоял Анджей. В руках у садовника было обычное ведро. Надо же, какой он практичный, догадался и ведро прихватить. Я поднялась и посторонилась, полагая, что раз уж садовник взялся мне помогать, то и черпать воду из колодца будет он. Нет, я, конечно, могу и сама освоить навыки водочерпия, но Анджей не торопится отдавать мне ведро, не отнимать же?

И пока Анджей наполнял водой кувшины, я снова огляделась. Судя по всему, дальше за колодцем находится незримая граница, за которой и заканчивается территория пансионата. Как успела я вчера заметить, когда мы с Анджеем вышли из тоннеля, особняк и прилегающие к нему постройки находятся в округлом углублении, словно внутри чаши. И вот сейчас хорошо заметно, как чуть поодаль начинается склон возвышенности. Интересно, если взобраться на вершину этого склона, можно что-то интересное увидеть? Наверное, нет, судя по буйной растительности. Одним словом, джунгли.

Я обошла вокруг колодца, внимательно глядя под ноги и вдруг заметила, что возле самой земли, что-то блеснуло на солнце. Я наклонилась, приглядываясь, и удивленно ахнула. В развилке стебля срубленного Анджеем какого-то растения застряла очень мне знакомая пуговица! Точь-в-точь, такая же, как недостающая на камзоле старика Отисса! И что старик здесь делал? Теперь понятно, почему его камзол выглядел так, будто в нем старик по траве катался. Но почему именно здесь? Водички попить захотелось?

Я вытащила пуговицу из развилки стебля и дунув на нее, убрала в кармашек платья.

Глава 10

Пока полоскала белье госпожи Дилтон, не могла отделаться от размышлений по поводу своей находки. Как пуговица старика Отисса оказалась у колодца? А точнее, что там делал старик? Зачем вообще он забрел в такие дебри, и разрешено ли постояльцам разгуливать, где им хочется? Ведь если с ним что-то случится, кто-то должен будет за это ответить! Сиделки, насколько я знаю, у старика нет. Он вполне способен передвигаться без посторонней помощи. Должна ли я обратить внимание на такие прогулки своего подопечного или постояльцы вольны делать, все что взбредет в их головы? Надо будет спросить у Мадали.

После я пришила злополучную пуговицу к камзолу старика. Надо отнести камзол ему в башню, и заодно поинтересоваться, не пора ли принести обед. А то будет потом жаловаться, что я его голодом морю.

Поднявшись наверх и пробежав через галерею, я вошла внутрь башни и была неприятно удивлена тем, что записка все-также пришпилена к двери комнаты господина Отисса. Но, вдруг, он просто забыл её снять? Я нерешительно постучала в дверь. Но на мой стук не последовало никакой реакции, и я повторила маневр, да еще и громко позвала:

- Господин Отисс, разрешите вас побеспокоить?

В ответ тишина, ни единого звука! А вдруг он там лежит беспомощный? Старенький же, с утра не позавтракал, голова закружилась! Я осторожно потянула за ручку двери и в приоткрывшуюся щель произнесла:

- Господин Отисс, у вас все в порядке?

И только в третий раз не получив никакого ответа, я все-таки решилась. Открыла дверь и не переступая через порог, заглянула в комнату. Кажется, никого.

Я вошла и решила обойти комнату по периметру, чтобы убедиться, что нигде на полу не лежит бесчувственное тело старичка. Никого. Даже удивительно. Ну и вот где он? Но раз уж я вошла и в лягушку не превратилась, надо выполнить свои непосредственные обязанности. Я повесила камзол в гардероб. Окинула пристальным взглядом комнату. Расправила покрывало на постели, сдвинула гардины, чтобы яркое солнце не слепило глаза. Кстати, окно из комнаты выходит не на океан, а на необитаемую часть острова, правда, что там можно разглядеть в таких-то зарослях, непонятно.

Вообще, я была удивлена относительному порядку в комнате старика. Вещи не были разбросаны как попало, никаких фантиков и крошек, на что особенно сильно жаловались другие горничные. Я даже под кровать заглянула, мало ли? Мадали предупреждала, что в труднодоступные места обязательно нужно заглядывать, именно там обнаруживаются тщательно замаскированные кучки мусора. Но под кроватью, насколько позволяло мое зрение я не обнаружила ничего. Может, оно и к лучшему.

Выбираясь из-под кровати, я пребольно стукнулась головой об основание спального ложа, услышав за спиной:

- И что ты тут пытаешься найти?

Замерев от неожиданности на секунду, я тут же спохватилась. Положение, в котором меня застали не самое выгодное для меня: на полу, с откляченным задом. Поэтому я постаралась как можно скорее принять более приличную позу и вообще, что происходит?

Выбравшись из-под кровати, я поспешила подняться на ноги. Передо мной возвышался неизвестный мужчина сердитой наружности, и выражение его лица, и сложенные на груди руки не предвещали ничего хорошего. Мужчина был молод, богато одет и, если бы не высокомерный и одновременно настороженный взгляд, его можно было назвать симпатичным.

Почему-то этот мужчина напугал меня меньше, чем если бы сюда явился сам господин Отисс. Поэтому я сложила руки на груди, копируя позу собеседника, и ответила:

- Я тут пытаюсь найти то, что положено убирать горничной: мусор, залежи пыли и грязные носки, которые иногда находятся в самых неподходящих местах.

Но нежданный визави ничуть не смягчился. Окинув меня внимательным взглядом карих глаз, он очень неласково спросил:

- А записку ты на двери видела? Или читать не умеешь?

Нет, вы посмотрите на него! Я в тон ему ответила:

- А вы? И вообще, вы кто такой и что делаете в комнате моего подопечного? Где господин Отисс?

И дабы показать этому грубияну, что ни капли его не боюсь, уперла руки в боки и вздернула подбородок. Вот так вот!

Грубиян хмыкнул, его губы изогнулись на мгновение в подобии улыбки, что несколько смягчило выражение его лица и на какой-то миг мне показалось, что я где-то видела этого неприветливого господина.

- Господин Отисс изволит гулять. И он очень не любит, когда в его отсутствие кто-то роется в его комнате, - и на что это он намекает?

- Я не роюсь, я выполняю свою работу. Я, если вы не заметили по моей одежде, горничная. А вот кто вы и что делаете в комнате господина Отисса в его отсутствие? – и я подозрительно прищурилась, дабы показать этому незнакомцу, что вижу его насквозь.

- Я его личный целитель. А цель моего визита тебя не касается. Приберешься потом, когда господин Отисс позволит. Можешь идти, - и такой повелительный и вместе с тем небрежный взмах рукой. Просто невыносимо. И где только целителей обучают таким высокомерным манерам! Дабы оставить за собой последнее слово, очень уж меня разозлил этот тип, я ответила:

- Я уйду лишь за тем, чтобы вернуться сюда с обедом для господина Отисса. Вы, как личный целитель, позаботьтесь о том, чтобы ваш пациент пообедал вовремя.

И чувствуя спиной взгляд грубияна покинула комнату с достоинством, на какое была только способна. Настроение было испорчено. Мало мне капризов и окриков подопечных, так еще и всякие целители грубят на ровном месте! Умею ли я читать, ха! Я что, похожа на дикарку? Сам-то он небось тоже пренебрег предупреждением старика и вошёл! А тут я… Представила, как я выглядела в тот момент, и мне стало нехорошо. Все-таки торчать из труднодоступных мест лучше без посторонних глаз! Тем более если это глаза мужчины, и уж что скрывать, привлекательного мужчины.

На кухне я слишком громко громыхнула подносом, собираясь отнести обед госпоже Дилтон. Мадали отозвалась понимающим вздохом:

- Что, уже досталось? Я предупреждала, тут нужно иметь терпение. Кто обидел? Старик?

Я мотнула головой:

- Нет, какой-то целитель, он не представился.

Мадали недоверчиво уточнила:

- Целитель? Господин Форвик? Да ты что! Он и мухи не обидит. Сама доброта.

Я пробурчала:

- Значит, это был какой-то другой целитель. Грубый и вредный.

- В пансионате сейчас только господин Форвик и госпожа Макгрейн из целителей.

Спорить с Мадали я не стала. Кем бы не был тот грубиян, встречаться с ним мне больше не хотелось.

Госпожа Дилтон ожидала обед в виде, достойным аудиенции у королевы. В этот раз на её голове красовался напудренный парик, уложенный в замысловатую прическу и украшенный шпильками с изумрудными головками. Поверх платья красовалась тончайшая накидка оливкового цвета. Красиво, но ведь жарко же, наверняка! Как можно в таком климате надевать на себя вот это всё, а главное, зачем?

Поставив поднос на стол, я поинтересовалась, будут ли у госпожи какие-то пожелания или поручения. Эмма Дилтон негромко произнесла:

- Мне понравилось, как ты вычистила ковер от песка. Не забывай это делать каждый вечер.

- Конечно, госпожа.

Ну вот, вечер у меня уже занят. Я проведу его в обществе щеток и метелок.

Неся поднос с обедом в башню, я была преисполнена воинственности. Если сейчас на меня вновь накинется с грубостями этот целитель, я смогу дать ему отпор. Просто в прошлую нашу встречу я была не готова.

Записка на двери отсутствовала. На мой стук раздался хриплый голос господина Отисса:

- Да входи уже!

- Добрый день, господин Отисс! - я поставила поднос на стол и улыбнулась старику, который в своем безразмерном халате стоял посреди комнаты. В этот раз бинокля на его груди я не заметила, да и руки господин Отисс заложил за спину. Старик наблюдал за мной из-под лохматых бровей, будто видел в первый раз. А что, если у него случаются провалы в памяти, и он на самом деле не помнит меня?

- Я Ровена, ваша горничная. Вы помните меня? Если бы вы позволили, я бы убрала вашу комнату, - в голос я добавила мягких интонаций, надеясь задобрить старика. Но зря.

- Что ты разговариваешь со мной, как с умалишенным? Убраться она захотела! Надо будет, сам позову! Всё, иди, иди.

Я выскочила, как ошпаренная. Нет, это просто невыносимо!

За обедом мне немного полегчало. Другие горничные радовались небольшой передышке: послеобеденный сон является обязательным в режиме для постояльцев. А это значит, что есть возможность отдохнуть или заняться своими делами. Вот и я порадовалась этой небольшой передышке. Тем более что не нужно забывать с какой целью я явилась на этот остров. Найти некие магические потоки, которые поспособствовали бы пробуждению моей спящей магии. Вот и надо подумать, где можно отыскать эти потоки! Что там говорил Анджей про местную библиотеку? Что в ней много интересных книг, в том числе и по истории острова. Вот с библиотеки и начну.

Глава 11

Узнав местонахождение библиотеки, я отправилась в отдаленное крыло особняка. Для этого мне пришлось пересечь внутренний дворик, который сейчас был пустым. Погода заметно переменилась, и невыносимая жара смягчилась, разбавляемая прохладным ветром. Эх, сейчас бы искупаться в океане! Я ведь ни разу не испытала это удовольствие: поплавать в океане. Тем более в Южном! Интересно, а здесь вообще есть возможность прогуляться по побережью? Если покидать территорию пансионата запрещено, то возможно и искупаться не получится.

Двустворчатые двери в библиотеку располагались на первом этаже. Но увы, они были закрыты на замок. Наверное, служащий, выполняющий обязанности библиотекаря, еще не вернулся с обеда. Ну ничего, я подожду. Тем более, что на стене холла висела очень интересная картина. На ней был изображен особняк во всем своем великолепии. Чем внимательнее я рассматривала картину, тем сильнее убеждалась, что особняк был запечатлен в лучшие свои времена.

Вид сверху, словно художник смотрел на особняк с вершины холма, и впрямь был впечатляющим. Сам особняк не претерпел никаких изменений, как и внутренний дворик за небольшим исключением. А вот пространство, окружающее особняк, на картине демонстрировало, какую насыщенную жизнь когда-то вел владелец этой роскоши. Приглядевшись, я увидела и конюшню, и даже старый колодец. И никаких густых зарослей и печати запустения. Рассматривая окрестности, я разглядела причудливую лестницу, которая была вся покрыта цветами, и выложенные прямо на земле мозаичные часы. Ну или что-то, напоминающее циферблат часов. Что располагалось дальше оставалось только предполагать: холст с этой стороны закончился, и художник не смог целиком изобразить то ли беседку, то ли часть какого-то строения.

- Потрясающе, правда? - рядом со мной остановился невысокий господин пожилого возраста. Он, заложив руки за спину, смотрел на картину и на его лице было неприкрытое восхищение.

- Это так раньше выглядел особняк? - спросила я.

- Именно! Картина была написана незадолго до того, как остров перешел в собственность короля. И некоторое время остров был необитаем, что не могло не сказаться на состоянии особняка и прилегающих территорий. А когда опомнились и решено было в особняке разместить пансионат, было уже поздно. Некоторые красоты безвозвратно потеряны!

- Почему же безвозвратно? Есть же эта картина и если руководствоваться тем, как раньше здесь все выглядело…

Мужчина покачал головой и грустно улыбнулся:

- Увы! Красота и очарование этого острова были созданы магией! А именно она и покинула этот остров, оставив лишь жалкие крохи былого великолепия.

От этих слов холодок пробежал по моей спине:

- Как это, покинула? Вы хотите сказать, что этот остров остался без магических потоков?

Мужчина пожал плечами:

- То, что осталось, не идет ни в какое сравнение с тем, что было. Я, конечно, не жил в те времена, это когда было-то, но легенды о невероятной силе магов, владеющих островами, дошли и до нас. А вы, собственно, кто и по какому вопросу?

- Ровена Фоксвитт, горничная. А вы?

- Библиотекарь, господин Жуаве. Вы хотели что-то почитать? Какой-нибудь роман о любви и страсти? Боюсь, могу предложить только старые издания, поскольку сейчас фонд библиотеки уже не пополняется.

- Нет, нет. О любви не надо. Я еще не решила, как именно сформулировать то, что меня именно интересует. Вот вы говорите, что раньше здесь царила особая магия. А есть что-то о местах на острове, в которых эта магия была особенно заметна? Где она усилено циркулировала? Имеется какой-то источник?

Господин Жуаве беззвучно рассмеялся и мелко затрясся от этого смеха. Всем своим видом он демонстрировал как смешно то, что я сказала. Обидно, вообще-то!

- Простите, Ровена. Просто ваш вопрос задан так, что удержаться от смеха невозможно. Не вдаваясь в детали и подробности, скажу так: этот остров и есть сама магия. Каждая травинка на нем создана магией. Она повсюду и одновременно нигде. Более понятно объяснить я не сумею. Но если вы согласны подождать день или два, я возможно, смогу подобрать для вас книги о магии этого острова. Так сказать, легенды для несведущих.

Я поблагодарила господина Жуаве и сказала, что обязательно загляну в библиотеку через день-два. После общения с библиотекарем остался неприятный осадок. И то, как он посмеялся над моим незнанием, и его иносказательные слова, что магия здесь везде и в то же время нигде, выглядели обидными. Почему нельзя было без смеха и загадок прямо сказать, что к чему. Я теперь даже и не знаю, остались ли на этом острове какие-то магические потоки или зря я сюда добиралась?

Но слова библиотекаря о том, что остров Маурик и есть сама магия и каждая травинка на нем создана магией, подразумевают, что одно мое нахождение здесь может поспособствовать пробуждению силы и не нужны искать какие-то особые места? Выйдя обратно во внутренний дворик, я обвела взглядом окружающее меня пространство и даже покружилась на месте. Всё, что меня окружает - это и есть магия? И душистый цветник, и стройные кипарисы, и песчаные дорожки - это магия?

Я осторожно коснулась кончиками пальцев нежных лепестков пышного бутона, потом присела и приложила обе ладони к нагретому песку. Затем дошла до ближайшего кипариса и вдохнула смолистый горький аромат хвои. Наверное, со стороны я казалась сумасшедшей. Но если все эти действия мне помогут пробудить магию, пусть.

Неожиданно я ощутила чье-то присутствие. Даже не само присутствие, а чей-то взгляд. Будто кто-то наблюдает за мной. И это не случайное любопытство, как бы мимоходом, нет! Кто-то изучает меня, пристальный взгляд, казалось, я ощущаю кожей. Кому-то из постояльцев не спится днем? Ну нет, я не доставлю вам такого удовольствия. Я быстрым шагом прошла до кипарисовой аллеи, и свернув в кусты гортензии, направилась туда, где начинались хозяйственные постройки. И пока шла, пробираясь через густеющие заросли, меня посетила мысль. А что, если сейчас обойти особняк по периметру с внешней стороны и посмотреть, что осталось от былого великолепия, которое я увидела на картине? В каком состоянии конюшня и старый колодец я уже знаю. Но на картине была еще изображена цветущая лестница и какая-то мозаика прямо на земле. Это может быть, как минимум, интересным!

Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что хорошо бы взять для компании Анджея. Он, наверняка, знает, что и где находится, и вообще, бродить одной по незнакомой местности не благоразумно. Но сам садовник мне и сказал, что на территории пансионата мне ничего не угрожает. Да и Анджей скорее всего или отдыхает или работает в поте лица. Зачем я буду его отвлекать? Сначала я вышла к конюшне. Пробираясь сквозь заросли, я подумала, что мое платье будет теперь выглядеть хуже, чем камзол господина Отисса и придется на ночь глядя заниматься стиркой. Но раз уж я решилась на «осмотр достопримечательностей» негоже отступать.

Обогнув конюшню, я направилась от старого колодца вправо. По моим подсчетам, цветущая лестница должна была находится в той стороне. Заросли с каждым шагом становились все гуще и в какой-то момент я чуть не запуталась в лиане. Но когда я уже отчаялась и подумывала о том, что пора возвращаться, густая трава и кустарник расступились, и я оказалась прямо перед тем, что ранее и было цветущей лестницей. Видимо до меня тут хорошо поработал Анджей и трава вокруг лестницы была скошена, а кустарник вырублен. Но вид лестницы огорчил и разочаровал.

Это был цветник, который представлял собой несколько ступеней. Внутри ступени были полые, в них видимо и росли когда-то цветы. А боковины ступеней были мраморные, невероятного розового цвета. Я насчитала семь ступеней, ведущих наверх. Интересно, а если подняться по ним, куда я выйду? Это уже будет считаться нарушением дисциплины и проникновение на запретную территорию джунглей?

Я присела возле нижней ступени и не смогла удержаться от прикосновения к розовому камню. Гладкий, теплый. Вот в то, что в этом камне, возможно, есть немного магии, я могу поверить. Очень уж он красивый! И как жаль, что Анджей не возродил цветник. Интересно, почему? Руки не дошли? Но ведь траву-то он скосил, кусты вырубил. Интересно, а какие цветы раньше здесь цвели? На картине изображен настоящий цветущий каскад, спадающий с верхних ступеней на нижние. Очень красиво!

Где-то наверху, там, где находилась седьмая, верхняя ступенька, что-то хрустнуло, и я вскочила на ноги. Неужели за мной продолжают следить? Очень уж звук похож на то, как под ногой хрустит сломанная ветка. Красота красотой, но лучше я пойду отсюда. Тем более что и время подходит, скоро полдник. А мне еще переодеться надо, платье-то вон все изгваздала. Я попятилась, озираясь по сторонам, а потом ринулась туда, где еще были заметны следы моего прохода в зарослях.

То ли и впрямь у страха глаза велики, то ли за мной на самом деле кто-то следил, но я продиралась сквозь заросли с таким упорством, будто от этого зависит моя жизнь. И когда вновь произошла встреча с приставучей лианой, которая липла к телу, я слишком резко рванула её и на запястье правой руки осталась длинная царапина.

Глава 12

На этот раз рисковать я не стала. Понятия не имею, ядовитая эта лиана или нет, лучше пусть мою царапину осмотрит местный целитель. Приведя себя в порядок и переодевшись, я разыскала Мадали и спросила у нее, где здесь обитают целители.

Я очень не хотела встречаться с тем грубияном, которого застала в комнате господина Отисса. Поэтому намеревалась попасть к целительнице Макгрейн. Но как мне объяснила Мадали, целители принимают посменно, поэтому угадать, к кому попадешь, сложно.

На мой стук в дверь кабинета послышалось деловитое:

- Войдите.

Голос мужской, но не похож на голос давешнего грубияна. Войдя в кабинет, я увидела за столом светловолосого мужчину лет сорока, который увлеченно что-то читал.

- Добрый день. Целитель Форвик? - я вопросительно посмотрела на хозяина кабинета.

- Именно так. С чем пожаловали? - целитель отложил книгу в сторону и добродушно улыбнулся.

Я продемонстрировала свежую царапину и даже вкратце рассказала, где её получила. Господин Форвик покачал головой:

- Вы очень правильно сделали, что пришли. На острове много экзотических растений, о некоторых почти ничего неизвестно. К счастью, лиана, которая оцарапала вас, безобидна. Но впредь не посещайте места с дикими зарослями. Даже на территории пансионата некоторые участки остаются заброшенными.

Целитель обработал царапину каким-то бальзамом и наложил повязку. Но уходить я не спешила, прежде мне нужно выяснить один вопрос.

- Господин Форвик, а как зовут личного целителя господина Отисса?

Целитель поднял на меня удивленный взгляд:

- Простите, но я не понимаю, о чем вы. У наших постояльцев здесь нет личных целителей. Местных пациентов осматриваю я или целительница Макгрейн. Что же касается господина Отисса, то ко мне он ни разу не обращался.

Я пробормотала что, видимо, что-то неверно поняла и поспешила проститься. Время разносить полдник. Однако, мысль о странном незнакомце, который представился мне как личный целитель господина Отисса, не оставляла. Выходит, он просто обманул меня? И кто же тогда он на самом деле? И стоит ли мне поставить в известность госпожу Васантию? Но, с другой стороны, на остров никто не может попасть без пропуска. Значит, госпожа патронесса должна быть в курсе того, что по пансионату разгуливает молодой, привлекательный и загадочный мужчина? И мне не стоит беспокоиться?

Выйдя из крыла целителей, я не могла не заметить, как за последние минуты изменилась погода. Небо оставалось ясным, но вот ветер значительно усилился и некоторые порывы ощутимо толкали в спину. И часто здесь такое? Неужели, гроза приближается?

На кухне, куда я зашла за подносами для своих подопечных, кто-то из горничных выразил обеспокоенность по поводу погоды и ухудшения самочувствия кого-то из постояльцев. Я уже вознамерилась нести поднос госпоже Дилтон, как в кухню вошла сама госпожа Амина, та самая, которая первой встретила меня вчера по прибытии в особняк. Как я успела понять, именно ей подчиняются все горничные, она занимает должность главной экономки.

- Внимание! Как вы успели заметить, погода ухудшилась. Предупредите своих подопечных, что сегодня вечерняя прогулка отменяется. И пусть все остаются в своих комнатах, во избежание всяких неприятностей. Ровена, твои постояльцы как раз требуют повышенного внимания. У госпожи Дилтон может начаться аллергический приступ, а господин Отисс любит совершать длительные прогулки, тебе придется проследить за ними.

Я кивнула с обреченным видом. Ну ладно, госпожа Дилтон. Она хотя бы не виновата в своих приступах, да и сиделка находится при ней. Но вот как вразумить старика, если ему вздумается выйти из башни? Да он меня поколотит моей же метелкой!

На мои слова о том, что погода портится и лучше не покидать комнату, госпожа Дилтон отреагировала странно. Она потребовала раздвинуть портьеры, чтобы ничто не мешало ей наблюдать за происходящим за окном. Я выполнила требуемое и поинтересовалась, все ли в порядке с самочувствием и не нужно ли позвать сиделку.

- Нет, раз прогулки не будет, то компаньонка мне не нужна.

- А ваша аллергия? Вдруг случится приступ? Сиделка вовремя позовет целителя.

Эмма Дилтон посмотрела на меня с иронией.

- Вряд ли опыт целителя Форвика позволит ему справиться с моей аллергией. Ступай.

Вот и уследи за этими подопечными! Каждый себе на уме и чихать они хотели на меры безопасности.

Когда я вышла на открытую галерею с подносом для господина Отисса, я поняла, что предостережения госпожи Амины были не напрасны. Старик находился здесь с биноклем в руках и что-то разглядывал в него во внутреннем дворе. Ветер трепал полы халата, седые волосы старика с застрявшими в них травинками развевались на ветру. В данный момент господин Отисс очень походил на сумасшедшего! Заметив меня, старик навел бинокль, хотя я стояла в нескольких шагах от него, и демонстративно рассмотрел меня с ног до головы. Я не выдержала и, забыв про такт и хорошие манеры, закатила глаза и громко вздохнула.

- Господин Отисс, лучше помогите мне донести поднос, откройте дверь в башню, - мне пришлось повысить голос, чтобы быть услышанной за шумом ветра. Нет, надо что-то придумать с этими подносами, например, попросить на кухне сервировочную тележку, если у них она имеется, конечно.

Старик недовольно нахмурился, но все-таки выполнил мою просьбу. Уже в его комнате, ставя поднос на стол, я передала ему пожелания госпожи Амины, напомнив, что в такой сильный ветер лучше оставаться в комнате и не выходить ни на открытую галерею, ни во двор, не говоря уже о прогулках по зарослям. Да, я не отказала себе в удовольствии намекнуть старику, что я в курсе того, где он бродит и теряет пуговицы. Да и судя по травинкам в его шевелюре, он и сегодня не изменил своим привычкам. А мне чистить очередной камзол и искать оторванные пуговицы!

О том, что ветер вот-вот готов перерасти в ураган я догадывалась по звукам, доносившимся в прачечную, где я отстирывала свою форму. Непогода только ухудшала и без того подавленное настроение. А когда я вознамерилась покинуть прачечную, то невольно подслушала разговор, не предназначенный для моих ушей. Голоса, долетевшие до меня из коридора, принадлежали госпоже Амине и госпоже Васантии.

- Госпожа Васантия, это уже второй раз за месяц! Вы заметили, что за последний год случаи участились?

- Амина, не паникуй. Все, что от нас зависит, мы делаем. Даже поставили в известность королевскую службу безопасности. Пусть они и занимаются этим, а мы должны обеспечить покой и комфорт нашим постояльцам.

Голоса удалились, и я выглянула из прачечной. Что-то не нравится мне всё это!

Когда пришло время ужина, за закрытыми окнами особняка творилось нечто. Ураган не ураган, но сильный ветер, непроглядная тьма, которую разорвать не могли даже яркие вспышки на небе. Это были даже не молнии, а просто световые всполохи, которые вспыхивали и осыпались с шуршанием то тут, то там. Будто кто-то решил устроить фейерверк, но неудачно. Но таких природных явлений раньше мне видеть точно не приходилось. По тревожным взглядам горничных и их перешептываниям, я поняла, что такое тут не в первый раз и ничего хорошо ждать не приходится.

Поднос с ужином я несла в комнату Эммы Дилтон с надеждой на то, что моя подопечная никаких фортелей не выкинет и её аллергия не проявится в самый неподходящий момент. А то, что этот вечер точно не подходящий, сомнений не было: оба целителя, и Форвик, и Макгрейн, были загружены обострившимися болячками постояльцев.

Увидев госпожу Дилтон в одиночестве, я удивилась:

- Госпожа Дилтон, где ваша сиделка?

Эмма, сидевшая возле окна, ответила:

- У моей компаньонки из-за непогоды разыгралась жуткая мигрень. Целитель Форвик отправил её отдыхать.

Тут за окном что-то громыхнуло, и я вздрогнула от неожиданности. А Эмма поднялась со своего места и направилась к балкону. Я даже похолодела и бросилась наперерез:

- Госпожа Дилтон, на балкон нельзя выходить! Вы же видите, что происходит!

Но моя подопечная подняла на меня строгий взгляд и со значением произнесла:

- Девочка, ты даже не догадываешься о том, что здесь на самом деле происходит. Поэтому не мешай, а помоги мне! Открой дверь!

Я помотала головой, отказываясь потворствовать прихотям госпожи Дилтон. Но та, подойдя почти вплотную, положила ладонь мне на плечо и сжала. Я удивилась силе, которая почувствовалась в этом сжатии.

- Открой балкон и поддержи меня, Ровена.

Я не знаю, как это объяснить, но что-то в словах и в интонации Эммы Дилтон заставило меня подчиниться. Это не было магическим воздействием, по крайней мере мне так показалось, я просто поняла, что нужно сделать так, как говорит Эмма.

Я распахнула балконную дверь и тотчас хаос, царивший снаружи, ворвался в комнату. Но Эмма, опираясь на мое плечо, не дрогнула и шагнула в этот хаос с прямой спиной.

Оказавшись внутри беснующейся непогоды, мне стало очень страшно. Да еще слова Эммы о том, что я не представляю, что на самом деле происходит, вкупе с подслушанным разговором между Васантией и Аминой, всё это давило мрачным предчувствием.

Эмма постояла несколько секунд, держась за мое плечо. Ростом госпожа Дилтон была немного выше меня и на вид довольно крепкой. И все-таки мне одной рукой пришлось держаться за перила балкона, а второй поддерживать Эмму. Госпожа Дилтон будто прислушивалась и приглядывалась к происходящему. И что-то бормотала себе под нос. До моего слуха донеслись обрывки фраз:

- Моих сил не хватит… Слишком далеко зашло…

Тут снова что-то громыхнуло и на небе появился очередной световой всполох. Порыв ветра толкнул меня в грудь, и мне пришлось чуть наклониться вперед, чтобы устоять на месте. И в этот же момент госпожа Дилтон отпустила мое плечо и раскинула руки в стороны. Я даже отшатнулась от неожиданности. А Эмма вздрогнула всем телом, и мне почудилось, что это не просто дрожь и не судорога. Будто в этот момент госпожа Дилтон пожертвовала стихии частичку себя, магическую частичку. В этот миг она была и страшна, и восхитительна одновременно. Высокая, статная, с раскинутыми руками и развевающимися на ветру седыми прядями волос. С мрачной решительностью во взгляде и силой, которая на миг окутала меня и растворилась во тьме.

Уже в следующий момент госпожа Дилтон покачнулась, и мне пришлось подставить свое плечо и обхватить Эмму обеими руками. Ветер затолкал нас обратно в комнату и я, захлопнув одной рукой балконную дверь, снова обхватила госпожу Дилтон. И пока мы ковыляли к постели, она свистящим шепотом выдавила из себя:

- А вот теперь беги за Форвиком.

Глава 13

- Никаких сомнений – сильнейшее магическое истощение. Но как так вышло? - этот вопрос целитель Форвик задал мне. Я посмотрела на лежащую на постели Эмму Дилтон с укором. Влетит за её выкрутасы мне, кому же еще.

- Моя горничная не маг, откуда ей знать, - прошелестела госпожа Дилтон. – Это я решила поэкспериментировать с омоложением и немного не рассчитала.

- Немного?! Госпожа Дилтон, ну мы же с вами уже обсуждали это в прошлый раз! И вы снова за свое? Сейчас вы поужинаете и выпьете укрепляющий эликсир и никаких экспериментов! Учитывая вашу аллергию на магическое излучение, восстанавливаться вам придется долго.

Услышав про ужин, я ахнула. Господин Отисс! Он же в своей башне голодный сидит! Тут в комнату госпожи Дилтон вошла обеспокоенная Амина, и я бросилась к ней:

- Госпожа Амина, как мне отнести ужин в башню? Меня унесет с открытой галереи вместе с подносом!

Ответом мне был усталый вздох.

- Пойдем, Ровена. Сегодня творится что-то несусветное, все сбились с ног.

Я зашла на кухню за подносом для господина Отисса и поспешила следом за госпожой Аминой. На второй этаж подниматься не стали, а наоборот, спустились в какое-то полуподвальное помещение и подошли к запертой на огромный амбарный замок двери.

- Я отопру замок, а ты поднимешься по лестнице и окажешься как раз перед комнатой господина Отисса. А когда вернешься, предупреди. Не стоит оставлять этот ход без присмотра, некоторые постояльцы любят бродить там, где не следует. А я вернусь к госпоже Дилтон, поухаживаю за ней.

Я с опаской вошла в подземелье башни. Поднос в руках задрожал от волнения. Осветительные кристаллы в стенах засветились мягким матовым светом, и я разглядела в полумраке лестницу. Медленно, осторожно переступая со ступеньки на ступеньку, я поднималась к самой вершине башни. Если я оступлюсь и свалюсь вниз, это будет громкое падение. Но, к счастью для меня, обошлось. Зато пока я поднялась на верх башни у меня даже испарина на лбу выступила.

Постучав в дверь комнаты господина Отисса, я ожидала услышать недовольный голос старика, но дверь беззвучно распахнулась. Немного опешив от такого неожиданного гостеприимства, я вошла и сразу понесла поднос к столу. И вздрогнула от громкого хлопка за спиной - дверь захлопнулась, словно от сквозняка. Поставив поднос, я обернулась, и вежливая улыбка сползла у меня с лица. Давешний незнакомец преграждал своей внушительной фигурой выход и очень не по-доброму смотрел на меня. Мне стало как-то не по себе. Что всё это значит?

- А… где господин Отисс? - я оглядела комнату и, конечно же, старика здесь не было.

- С ним всё в порядке. А пока он отсутствует, поговорим о тебе, - он нарочно так медленно и не спеша приближается? Я невольно отступила на шаг, но тут же наткнулась на стол.

Незнакомец остановился, заметив мой маневр:

- Я ничего тебе не сделаю. Просто поговорим, хорошо?

Я все-таки предприняла еще одну попытку увеличить между нами дистанцию и приставным шагом, боком, подвинулась поближе к окну.

- О чем? Где все-таки господин Отисс? Только не говорите, что он на прогулке, - я не сводила настороженного взгляда с незнакомца.

- Он в библиотеке. Ровена, кажется?

Я кивнула и тут до меня дошло, что своего имени я не называла незнакомцу. Он что, расспрашивал обо мне кого-то? Зачем?

- Ровена, что за ритуал вы проводили вместе с госпожой Дилтон на балконе?

От нелепости вопроса я опешила. Обычно, я за словом в карман не лезу, но тут даже помедлила с ответом, пытаясь подобрать фразу поостроумней. Но в голову ничего не приходило, да еще и мое внимание постоянно отвлекал внешний облик незнакомца. Что-то в позе, движениях и манере произносить слова меня настораживало, но я никак не могла понять что. Как таковой опасности я не ощущала. Оружия в руках у незнакомца не было. И все-таки от него исходило ощущение некой силы, точно не магического происхождения, магию я бы не почувствовала. Но что-то явно было, и это что-то нашептывало мне, что не стоит играть с огнем.

- Ритуал? Я не понимаю, о чем вы.

- Ровена, отпираться нет смысла. Я видел вас обеих на балконе, зафиксировал выплеск магической энергии. Просто расскажи, что это за ритуал. И как долго ты знакома с госпожой Дилтон? Это она посодействовала твоему приезду сюда?

По мере того, как незнакомец задавал вопрос за вопросом, мои глаза распахивались все больше. Тут явно какое-то недоразумение!

- Господин, простите… как к вам обращаться?

- Мое имя тебе знать ни к чему, просто ответь на вопросы.

Вот это вот высокомерное замечание, что чье-то имя мне знать ни к чему и придало смелости. Терпеть не могу высокомерных и самодовольных типов!

- Знаете, господин Ни к чему, мои родители строго настрого запретили мне разговаривать с незнакомцами. Это, во-первых. А во-вторых, у меня слишком много работы, чтобы тратить время на пустые разговоры. Я не маг, и ничего не знаю о ритуалах. Так что свои вопросы вы можете задать госпоже Дилтон, как только она придет в себя. Но об этом вам лучше поговорить с целителем Форвиком.

И замирая внутри от страха, но внешне сама невозмутимость, я вознамерилась обойти незнакомца и покинуть комнату. Но только мой маневр пресекли в самом его начале. Мужская рука ухватила меня под локоть, как только я оказалась в пределах досягаемости. Я опешила от такого произвола, и попыталась воспротивиться, но поблизости не оказалось ничего монументального, за что можно было бы ухватиться. Наверное, со стороны я была похожа на тщедушного птенца, который трепыхается в лапах хищника.

- Мы не закончили разговор, Ровена, - прозвучало как-то слишком спокойно. Хотя чего ему? Это же я прилагаю неимоверные усилия, чтобы высвободиться. А он стоит себе, даже не шелохнулся.

- Я ничего не знаю ни о ритуалах, ни о магии. И госпожу Дилтон впервые увидела здесь, на острове. Да отпустите меня, наконец! Я пожалуюсь госпоже Васантии на ваши домогательства! - я и сама не знаю, почему именно эти слова вылетели. Но реакция на них была поразительной. Незнакомец замер на пару секунд, словно услышал что-то невообразимое. Его глаза недоверчиво уставились на меня, будто он сомневался, что это сказала я.

- Домогательства? – он смерил меня взглядом с ног до головы, будто оценивая, насколько я привлекательна с точки зрения домогательств. Потом потянул меня к себе, словно желая поближе рассмотреть то, что тут лепечет о домогательствах. Его взгляд заскользил по моему лицу, провокационно долго задерживаясь на губах. И надо же было такому произойти, что я попалась на эту уловку! Я почувствовала, как мои щеки запылали, выдавая меня с головой.

- Я пойду, ладно? – мой голос прозвучал слишком беззащитно.

В этот же момент за окном громыхнуло так, как никогда ранее. Яркая вспышка осветила комнату и показалось, что там за окном колышется воздух. Мой несостоявшийся соблазнитель тут же забыл обо мне и метнулся к окну, и я тоже, потому что за окном, по ощущениям, начинался конец света. Я вдруг увидела, как темноту прорезала ломанная линия багрового цвета, напоминающая трещину. И в тот же миг рядом с ней вспыхнуло несколько световых всполохов. Только в этот раз они не осыпались с шипением, а стали расползаться словно кляксы, сливаясь и замазывая трещину. И когда она исчезла целиком, непроглядная темнота вдруг отступила. Ветер тоже будто разом выдохся и стих. Это было настолько невероятным, что не верилось в происходящее.

- Вы это видели? – громким шепотом спросила я, будто боясь звуком своего голоса пробудить успокоившуюся стихию.

- Световые вспышки? Обычное проявление нестабильного магического поля.

- Я про трещину, которую будто бы замазали эти вспышки! Это явление как называется? - я с интересом посмотрела на незнакомца, решив на время забыть о наших разногласиях относительно привлекательности моей персоны, ведь тут такое творится!

- Какая трещина? У тебя слишком разыгралась фантазия, таких явлений не существует.

Да? А что тогда я только что наблюдала собственными глазами? Наверняка этот незнакомец прогуливал занятия по магическим дисциплинам. Тут я спохватилась, и пока все внимание моего собеседника было приковано к происходящему за окном, я осторожно попятилась. А потом развернулась и опрометью выскочила из комнаты. Вниз по лестнице я неслась так, будто за мной гналось стадо одичавших кентавров. Выскочив из подземелья башни, я затворила дверь и прислушалась. Кажется, никто за мной не гонится. В изнеможении я прислонилась спиной к закрытой двери. Если и дальше так пойдет, то я точно сбегу отсюда.

Глава 14

Возможно, он ошибается, но лучше убедиться в этом лично. И лучшего времени проверить всё, чем ночь, не придумать. Тем более после случившегося светопреставления. Девчонка странная, и подозрительная. Что означают эти её кружения, прикосновения к цветам, песку? Зачем она это делала? И что искала в зарослях за особняком? Ни одной горничной это и в голову не приходило!

Он подошёл к цветнику и принюхался. Нет, её запах уже развеял прошедший буран, но он видел собственными глазами… Вот этот цветок! Так зачем она прикоснулась к нему?

Он наклонился и провел пальцами возле распустившегося бутона. Ничего, что заслуживало бы внимания! Потом он присел и прикоснулся руками к песку, так как это делала девчонка сегодня днем. И тоже ничего особенного. Потом он приблизился к кипарису, возле которого останавливалась странная горничная, но и это действие не внесло ясности.

Нужно пройти тем путем, которым шла она! Возможно, ему удастся что-то уловить! Он шел и постоянно принюхивался, иногда ему казалось, что он улавливает запах мыла и крахмала, и следовал за обрывками этого аромата.

А вот и тропка в зарослях, по которым пробиралась девчонка. Здесь запах мыла ощущался явственней, значит, он на верном пути. Но ничего настораживающего не было. Ни отголосков чужой магии, никакого даже призрачного следа!

Когда он вышел к заброшенному цветнику, также присел на корточки возле нижней ступени и провел ладонью по розовому мрамору. Нет, пусто. Это не она. Здесь даже нет и намека на магию! Значит, он ошибся, как жаль! Время на исходе, время на исходе!

*****

Утро третьего дня моего пребывания на острове я встретила сильно не в духе. Да, вид за окном демонстрировал ясную и безмятежную умиротворенность, но я-то уже знала, как бывает обманчива эта благостная картина. Но все-таки поспешных выводов делать не хотелось, поэтому спешить с отъездом не буду.

Судя по тому, что госпожа Дилтон, когда я принесла ей завтрак, полулежала на подушках, она все еще была очень слаба. Но и на умирающую не походила, по крайней мере её капризы и пожелания остались при ней:

- Ровена, принеси мне для умывания и обтираний воды из старого колодца.

- Да, госпожа Дилтон.

Но сначала мне нужно отнести завтрак одному вредному старику, который является постоянным источником моей головной боли. Надеюсь, сегодня утром сюрпризов не будет.

Записка на двери в комнату старика отсутствовала, что уже хорошо. И на мой стук послышался довольно бодрый хрип:

- Да входи уже!

И вам доброе утро, господин Отисс, произнесла я про себя. Я вообще не знаю, стоит ли разговаривать с этим стариком или просто молча приносить подносы?

Старик сидел в кресле, всем своим видом подтверждая мои подозрения насчет его не совсем нормальности. И дело было вовсе не в ночном колпаке и тапках на босу ногу. Поверх ночного колпака красовались странные очки на ремнях, из кармана халата выглядывала свернутая тетрадь потрепанного вида, а на груди висел бинокль! Для чего ему очки и бинокль? Ему без них сны плохо видно?

Но едва я вошла, как старик Отисс приладил очки, куда и положено, да еще и бинокль к глазам поднес! И всеми этими окулярами принялся меня разглядывать! Нет, это уже слишком!

- Господин Отисс, а вам не кажется, что вы себя ведете крайне невоспитанно! Я вам не букашка, чтобы меня вот так вот разглядывать! Что вы хотите увидеть? Хвост, рога, копыта? Мало того, что вы пренебрегли просьбой госпожи Амины оставаться всем в своих комнатах во время непогоды, вы еще и паясничаете! А еще маг!

Но мои слова не произвели на старика никакого эффекта. Он будто и не слышал меня, полностью поглощенный увиденным в своих окулярах! Он поднялся с кресла и обошел меня по кругу, рассматривая со всех сторон. А когда я попыталась покинуть эту обитель сумасшедшего, он грозно окрикнул:

- Стой и не вертись!

Я от неожиданности сначала и впрямь замерла, но потом, состроив гримасу под названием «А тапки вам не накрахмалить?», повернулась к старику и бесцеремонно закрыла ладонью его бинокль.

- Ты что делаешь, неразумная девчонка? Не смей касаться моего бинокля руками! Это ценный магический прибор, он не терпит постороннего магического излучения! – старик взвился и уставился на меня через очки.

- Значит, ваш прибор неисправен, потому что в противном случае он бы давно вам показал, что я не маг, - хм, вот этот неприветливый взгляд я точно где-то уже видела. Я приблизила свое лицо, всматриваясь в увеличенные сквозь линзы очков глаза Отисса. И я могу поклясться, что радужка глаз до того карего цвета, вдруг позеленела! А косматые брови увеличили свою лохматость. Я испуганно отпрянула и кинулась к двери. Старик точно ненормальный, да еще и куражится!

В этот раз я взяла кувшин поменьше. И почему именно сегодня госпоже Дилтон приспичило умываться водой из старого колодца? Вчера-то она как-то обошлась обычной водой? Но, правильно мне посоветовала одна из горничных, не нужно искать логики в капризах. Выйдя во внутренний двор, я увидела Анджея, который с хмурым и озадаченным видом осматривал потрепанный непогодой цветник. Да, работы у садовника после вчерашнего много. Эх, а я так рассчитывала на его помощь у колодца! Но как предупредила меня ранее госпожа Амина, я должна уметь сама справляться со своими обязанностями. Значит, и к колодцу придется идти одной.

Дорогу я нашла без труда. Возле колодца я с приятным удивлением обнаружила не только полностью расчищенную от зарослей площадку, но и ведро с привязанной к нему веревкой. Конечно же, это Анджей постарался! Но вот дальше начались сложности. Крышку колодца сдвинуть оказалось делом непростым. Она не столько тяжелая, сколько широкая, и чтобы сдвинуть её целиком, не нырнув при этом в колодец, нужна сноровка. Ну ничего, благодаря капризам госпожи Дилтон, я очень скоро натренирую этот навык.

А дальше меня ждал неприятный сюрприз. Заглянув в колодец, я обнаружила, что уровень воды в нем значительно понизился. Я присела на корточки и вцепившись в бортик колодца, заглянула вовнутрь. Интересно, куда ушла вода? Ведь не могла она за одну ночь испарится? Из колодца!

Сама вода была так же прозрачна, песчаное дно, как на ладони. Только теперь заметно, насколько колодец глубок. Я уже собиралась взяться за ведро, когда мне вдруг показалось, что там на дне что-то лежит. Я пригляделась, нет, ничего. Или же? Как будто что-то проглядывает сквозь песчаное дно. Или это просто вода рябит и так кажется? Я и так и смотрела и эдак. И вот ведь странно: не зависимо от того, с какого места я смотрела в колодец, мне виделось одно и то же. То дно было совершено гладким, то казалось, что под песком что-то лежит и даже краешек чего-то выглядывает. Как будто какой-то обман зрения. Ладно, с этим потом разберусь, сейчас воды бы достать.

И снова появилось то неприятное ощущение, что за мной подглядывают. Я резко обернулась и громко произнесла, обращаясь к ближайшим зарослям:

- Кто там? Выходите! Я знаю, что вы следите за мной, только не понимаю, зачем.

Но из зарослей никто не вышел, зато из-за конюшни появился Анджей и с улыбкой помахал мне рукой:

- Так и знал, что ты сюда отправилась, раз в руках кувшин.

Я даже выдохнула от облегчения. С Анджеем и не страшно, и есть кому воды из колодца зачерпнуть.

- Ты очень вовремя. У меня тут возникло небольшое затруднение.

Садовник с усмешкой и без лишних слов взял ведро и спустил его в колодец.

- Анджей, ты заметил, как опустился уровень воды? Это нормальное явление?

По лицу садовника пробежала легкая тень:

- Не совсем. Но пока не критично.

Так, так, так. Похоже, я одна не понимаю, что тут происходит. И госпожа Дилтон, и Амина с Васантией знают, что здесь творится. Даже неприветливый господин из башни и тот знает больше, чем я.

Пока Анджей доставал ведро и переливал воду в кувшин, я огляделась. Ощущение, что кто-то следит пропало, возможно, этого шпиона спугнул Анджей.

- Анджей, а что тут происходит? Только честно. Я здесь всего третий день, но уже столько увидела и услышала, что признаюсь, вчера появилось желание вернуться домой.

Анджей закрыл кувшин крышкой, потом задвинул крышку на колодце и только тогда посмотрел в мою сторону:

- И что же, даже передумала пробуждать свою спящую магию?

Я присела на крышку колодца, как бы давая понять садовнику, что хочется поговорить обо всем этом открыто, а не обмениваться вежливыми и общими фразами. И Анджей уселся рядом, принимая мое приглашение к разговору начистоту.

Глава 15

- Здешний библиотекарь, господин Жуаве, сказал мне, что от былой магии на острове мало что осталось. И что магические потоки уже не те, что были. И вообще, он как-то странно высказался: магия на острове везде и нигде одновременно. Возможно, я опоздала и магические потоки уже не в силах пробудить мою магию?

Анджей немного помолчал, словно обдумывая, то, что собирается сказать.

- Ровена, я думаю, что несмотря на все происходящее, магии на острове более чем достаточно, чтобы пробудить твою силу, если это вообще возможно.

- А всё происходящее – это что именно?

- Ну хорошо, я поделюсь с тобой своими наблюдениями и выводами, а ты уж сама решай, оставаться тебе здесь или нет. Я много книг прочитал из библиотеки пансионата, и с господином Жуаве обсуждал прочитанное. Он интересный собеседник. Так вот, эти острова когда-то, даже страшно представить, как давно это было, являлись не особо привлекательным местом. Каменистая почва, редкая растительность. Но когда их облюбовали некие маги, они преобразили их до неузнаваемости своей силой. Всё, что тут сейчас растет и обитает, создано при помощи магии. Все настоящее, это не иллюзия, но, чтобы вдохнуть в острова жизнь, нужна была великая сила. И потому эти острова те маги посчитали своей собственностью.

Как и почему этими островами потом заинтересовался король и что он не поделил с магическим орденом, это уже другая история. Но когда маги покинули острова, некоторое время они оставались необитаемыми. Сюда прибывали экспедиции, изучали местную флору, фауну и магию. И пришли к выводу, что, покидая острова, маги ордена оставили здесь непрерывно циркулирующие магические потоки, которые сохраняли жизнь и процветание этих мест. Но в последнее время стало кое-что происходить, чего ранее не отмечалось. Я кое-что слышал, кое-что видел и пришел к выводу, что целостность магических потоков была нарушена. Как и кем, я не знаю. Намерено или случайно, мне тоже неизвестно. Но это факт. Боюсь, что если магические потоки не восстановить, то острова снова станут непригодны для жизни. Это если в самых общих чертах.

- А то, что происходило вчера, вот эти световые вспышки, темнота и непогода, это как раз проявление нарушения целостности потоков?

- Уверен, что да.

- А те маги, их нельзя разыскать? Объяснить им, что нужна помощь.

- А ты уверена, что они захотят помочь? После того, как их выгнали из обжитых мест?

Да, ситуация…

Направляясь в комнату госпожи Дилтон с кувшином, я прокручивала в голове слова Анджея о том, что если целостность магических потоков не восстановить, все живое на острове погибнет. Но если об этом знает обычный садовник, то это должны понимать и те маги, которые периодически прибывают на остров и что-то тут пытаются отыскать. И если они так ничего и не предприняли, значит, они не знают, как исправить ситуацию. И это наводит на мысли о том, что находиться на острове небезопасно! Вот и Амина с Васантией обеспокоены. Но ведь кто-то ситуацию контролирует? Иначе всех бы с острова Маурик эвакуировали? Только почему-то я в этом не уверена. У кого бы еще спросить?

Но спросить мне не дали, потому что едва я передала кувшин сиделке госпожи Дилтон, в коридоре меня перехватила взволнованная Мадали:

- Ровена, где ты ходишь? Господин Отисс нажаловался на тебя госпоже Амине! Сказал, что ты давно не проводила у него уборку! Бросай все, и бегом в башню убираться!

Я только ахнула. Вот же склочный старик! Сколько раз я просила разрешить мне убраться у него! Ух, как я зла!

Схватив набор щеток и метелок, я с воинственным видом отправилась в башню. Галерея пустовала. Я немного задержалась, посмотрев с высоты на внутренний дворик. Надо же, еще утром потрепанный цветник сейчас казался идеальным. И как Анджей этого добился?

Постучав и не получив ответа, я распахнула дверь и осторожно заглянула внутрь. От этого Отисса все что угодно можно ожидать. Но в комнате было пусто. Ну вот и отлично! Пока старика нет, займусь уборкой.

Я все делала быстро, чтобы к возвращению господина Отисса, большая часть работы была выполнена. Так увлеклась, что даже напевать тихонько стала. Расправляя портьеры, я увидела бинокль, висящий на гвоздике. Надо же, как это старик вышел на прогулку без своего бинокля? Наверняка, прячется в кустах и подглядывает за симпатичными старушками. А что, если и мне заглянуть в него? Возможно, я ничего особенного и не увижу, но ведь интересно!

Я с опаской оглянулась на дверь. Сняла бинокль с гвоздика и поднесла к глазам. Что там старик говорил? Ценный магический прибор? Ничего особенного не вижу. Я повернулась в комнату лицом и, глядя в бинокль, осмотрела обстановку. Тоже мне, ценный прибор. Наверняка, бесполезная подделка.

Но посмотрев на стол старика, на котором стопкой лежали книги, я удивленно ахнула. От одной из книг исходило слабое сияние золотистого цвета. Убрала бинокль и посмотрела обычным взглядом: ничего. Смотрю в бинокль: сияет! Что же это?

Я потянулась к стопке книг и раскрыла ту, из которой лилось сияние. Что это? Внутри книги лежало ручное зеркало в оправе. И именно из зеркала исходило это сияние. Я отложила бинокль в сторону и осторожно потянулась к зеркалу. Дотронулась пальцем и испуганно отдернула руку. Но прикосновение не причинило мне вреда, и я все-таки взяла зеркало в руки и заглянула в него.

В зеркале я увидела спящего в кресле господина Отисса! Только что это за помещение? Это точно не комната в башне! И господин Отисс выглядит немного иначе. Будто он не сумасшедший, а самый обычный старик. Седые волосы аккуратно причесаны, брови тоже имеют приличный вид и не напоминают заросли. А на груди старика лежит свежий номер Королевского вестника! Я вижу на первой полосе сегодняшнее число! Да как он там оказался? И где там?

- Господин Отисс?- шепотом позвала я, потому что не была уверена в реальности происходящего. Старик вздохнул, открыл глаза и вдруг посмотрел на меня с нескрываемым удивлением. А потом поинтересовался мягким голосом с легкой хрипотцой:

- Кто ты? А где Эдван?

- Господин Отисс, вы не узнаете меня? Я Ровена, ваша горничная. А вы где? И почему вас нет в башне?

Тут послышался звук шагов. И я не сразу сообразила, что этот звук слышится не из зеркала! Дверь распахнулась и на пороге я увидела господина Отисса! Только этот старик был форменный сумасшедший! Потому что он разгуливал где-то в ночном колпаке, на котором висел обрывок паутины!

Я недоверчиво заглянула в зеркало. Нет, тот зазеркальный господин Отисс был на месте и смотрел на меня по-доброму. Зато второй господин Отисс, застывший в дверях, разве что зубами не скрежетал.

- Что ты тут делаешь?!- заорал Отисс голосом вороны, подхватившей ангину.

- Зе… зеркало чищу, - пролепетала я, и для убедительности стала тереть зеркало передником. У старика чуть удар не случился. Он доковылял до меня и выхватил из моих трясущихся рук зеркало. Заглянул в него, дунул и положил на стол.

- Кто разрешил без моего ведома?

- Так вы же сами нажаловались госпоже Амине!

- Нажаловался. И еще раз нажалуюсь, что зашла без разрешения и рылась в моих вещах.

- Я не рылась! Я убиралась. А почему в вашем зеркале еще один господин Отисс? - уже робко спросила я, потому что страшно, конечно, но ведь интересно!

Старик не собирался мне отвечать, и я поняла, что лучше мне уйти. И пока Отисс повернулся спиной, я схватила со стола бинокль, чтобы повесить его на гвоздик. Но в последний момент зачем-то поднесла бинокль к глазам и посмотрела на господина Отисса.