Горький привкус бессмертия

Глава 1

Техасский округ, 1861 год

Солнечный свет проникал через узкую щель в деревянных сводах сарая, подсвечивая пылинки, летающие в пространстве. В спертом воздухе пахло сухим сеном и пылью. Тишину ветхого амбара нарушал шелест одежды, сопровождаемый томными вздохами и влажными звуками поцелуев.

В укромном уголке, скрытые от чужих глаз, расположились на мягкой соломе двое молодых людей. Черные кудри молоденькой леди (хотя сейчас она бы едва отличалась от обычной служанки) были растрепаны, обрамляя лицо и полуголое тело. Округлые девичьи щеки пылали от внутреннего жара, глаза были прикрыты, а ресницы трепетали от волн удовольствия, проходящих по телу девушки. Красные губы искривились от очередного стона.

Ее коричневый корсет был ослаблен и приспущен, открывая вид на белоснежную хлопковую сорочку и округлые груди, сжимаемые молодым парнем, что аккуратно и нежно выводил губами неведомые узоры спускаясь по шее все ниже и ниже.

Вторая его рука уже была под ворохом юбок, с каждой секундой поднималась выше по разгоряченному бедру девушки.

- Джас, - вырвался очередной стон из груди девушки. Она сжала светлые волосы парня, пытаясь прижать его голову еще ближе. Внутри у девушки все горело от наслаждения и нетерпения. Ей хотелось большего, но ее любовник предпочитал не торопиться. Решив взять все в свои руки, она закусила губу и решительно потянула края его рубашки вверх, сосредоточенно хмуря тонкие черные бровки.

Раздался тихий смех.

- Не торопись, Элла, - Джаспер оторвался от исследования тела девушки и нежно посмотрел на нее, наблюдая, как румянец со щек перекидывается на шею. Синие глаза смотрели на него доверчиво и преданно, затуманенные дымкой. Девушка поерзала от нетерпения, шелестя соломой.

- Но я хочу большего, - капризно всхлипнула она, не желая ждать ни минуты. Она итак все утро выглядывала его, а потом еще терпела несколько часов, под строгим взглядом гувернантки, прежде чем смогла ускользнуть через выход для слуг.

- Вам следует быть более терпеливой, м’эм, - протянул он, наклоняясь, чтобы втянуть в глубокий поцелуй. В противовес своим словам, его движения стали более резкими и решительными. Расправившись с ворохом юбок, он, наконец-то скинул так мешавшую рубаху и дал несколько мгновений Элле, чтобы та как следует разглядела его фигуру. Элла стыдливо протянула руку вперед, бросая взгляд из-под опущенных ресниц, обводя выступающие мышцы на теле Джаспера. Он был строен, подтянут, красив и молод. И что самое важное - она его любила. Любила вот уже на протяжении нескольких лет. И даже пропасть между их социальным положением не помешала ей проводить время в этом пыльном сарае, куда бы девушка по своей воле никогда не зашла. А тем более, она бы никому не позволила касаться себя в тех местах, где ее касался Джаспер.

Шорох у дверей заставил Эллу резко подобраться, прикрывая юбками нагое тело. Она испуганно посмотрела по сторонам и на Джаспера, в поисках защиты. Нахмурившись, Джаспер привстал, оглядывая помещение, однако ничего, кроме гор сена, не обнаружил.

- Возможно, мышь пробежала.

Элла вскрикнула.

- Я не люблю мышей!

- Бедная мышка испугалась больше тебя, - улыбнулся парень, наклонившись и поцеловав в веснушчатый нос девушку, пытаясь отвлечь и успокоить. Он пустил в ход руки, заставляя уже через несколько минут расслабленно стонать Эллу, забыв обо всем на свете.

Сейчас, лежа на колючем сене, в объятиях Джаспера, Элла была самой счастливой на свете. Никогда за ее семнадцать долгих лет, ей не было так хорошо. В голове просто не укладывалась мысль, что может быть иначе. Она и Джаспер навеки вместе. Никто и ничто не сможет им помешать.

***

Спустя несколько часов, когда лучи солнца уже не так припекали крышу, нагревая сарай, разморенные, они лежали в объятиях друг друга, перешептываясь и обмениваясь поцелуями.

- Ты самая красивая на свете, Элла.

- Как будто ты видел девушек за пределами нашего города, - игриво хмыкнула она.

- Мне достаточно видеть только тебя, - улыбнулся Джаспер, заправляя выбившийся угольно-черный локон за ухо. Он аккуратно поднес маленькую ручку к губам, целуя каждый тонкий пальчик.

Джаспер говорил от чистого сердца, Элла занимала все его мысли. Даже закрывая глаза, чтобы заснуть, ему непременно во снах являлась она. Особое помешательство, которое так нравилось Джасперу. Она была совершенна: мила, добра, воспитана. А самое главное - она отвечала на чувства Джаспера взаимностью, делая его самым счастливым на свете. И сейчас, вопреки всем мыслимым и немыслимым законам, она лежала в его объятиях, подарив себя ему.

- Я люблю тебя, Элла, - пробормотал Джаспер, утопая в синих глазах все больше и больше.

При этих словах девушка засияла, как бриллианты, что подарил ей отец на день рождения.

- Я тебя тоже люблю, Джас, - она нежно провела пальчиками по его скуле, наблюдая, как он прильнул ближе, поддаваясь ласке.

Потянувшись, Элла зевнула.

- Мне пора, иначе отец что-то заподозрит, - она с сожалением посмотрела на молодого человека.

- Когда-нибудь я увезу тебя так далеко, чтобы никто не мог до тебя добраться.

- За океан? - рассмеялась Элла.

- Еще дальше. И сделаю тебя своей женой, чтобы ты принадлежала только мне. И в подтверждение моих слов, у меня кое-что для тебя есть.

Глаза Эллы загорелись, когда Джаспер достал из кармана брюк круглый медальон на цепочке. Она с восторгом наблюдала за драгоценностью.

- Это моей матери, - пояснил он, - она передала мне его, чтобы я смог вручить медальон девушке, которая украдет мое сердце.

Элла неверяще смотрела в карие глаза напротив. Ей ведь не послышалось только что? Это он ее назвал своей избранницей? Она молча подняла темные волосы, позволяя надеть украшение на себя и с восторгом поглядывая на грани медальона.

- На веки вечные, - он серьезно смотрел в глаза девушки, по-джентельменски целуя руку.

- На веки вечные, - эхом вторила она, завороженно наблюдая.

Когда наряд был восстановлен, а волосы приведены в порядок, Элла кокетливо присела в глубоком реверансе, давая возможность Джасперу как следует насладиться ее точеной фигуркой, затянутой в тугой корсет, отчего ее талия становилась совершенно тонкой, а грудь приподнималась. И, оставив легкий поцелуй, под восхищенный взгляд парня, упорхнула первая из сарая, предварительно высунувшись и подозрительно посмотрев по сторонам.

На широком дворе никого не было. Куры, что еще пару часов назад радостно клевали зерно, сейчас запрыгивали на свои жердочки, готовясь к ночи. Слуги занимались своими делами, сновая из комнаты в комнату, мелькая в окнах особняка. Элле стоило поторопиться, чтобы успеть еще переодеться к ужину. Отец не будет рад, если она в который раз за несколько дней, опоздает. Кажется, он уже начал что-то подозревать, так как сегодня за завтраком очень уж интересовался ее распорядком дня.

Элла поторопилась к черному входу для слуг, но перед этим бросила прощальный взгляд на сарай, в котором провела незабываемые часы. Она видела как приоткрылась дверь и черная тень, в которой легко угадывался Джаспер, скользнула в вечерние сумерки, мгновенно исчезая.

Пройти по коридорам, оставшись незамеченной, было сложно. Спрятавшись за колоннами, Элла пропустила вперед несколько служанок, спешащих в обеденный зал, чтобы накрыть стол к ужину. Вот впереди уже видна белая деревянная дверь, ведущая к комнатам, и Элла облегченно выдыхает, толкая ее.

Но план проникнуть незамеченной в свои комнаты не удался. Стоило только ей закрыть за собой дверь, как раздался мужской голос, заставивший девушку испуганно подскочить на месте.

- Эллайн Абигейл Скотт. И где вы были, юная леди? - низкий голос испугал ее до дрожи в коленках. Элла почувствовала, как от страха бешено застучало сердце. Над ней возвышался мужчина средних лет, одетый в дорогой костюм. Его синие глаза придирчиво оглядывали Эллу с ног до головы.

- Ну зачем же так пугать, отец? - собравшись, она как можно лучезарнее и беззаботнее улыбнулась. - Я была с Луизой и ее сестрами. Мы занимались вышиванием, - выдала заготовленную речь Элла, зная, что подруга подтвердит ее слова.

- Луиза, значит, - вопросительно приподнял он темную бровь, заставляя Эллу нервно сжать край платья. Он сделал шаг вперед и достал что-то из волос девушки.

Уильям поднес поближе тонкий одинокий прутик соломинки, рассматривая его на свету.

Глаза Эллы в страхе расширились и она с ужасом перевела взгляд на лицо отца. Однако, вопреки всему, он лишь усмехнулся, выбрасывая соломинку в камин.

- Что ж, Эллайн, приведи себя в порядок, и спускайся к ужину.

Когда дверь за ним закрылась, девушка наконец-то облегченно выдохнула.

Глава 2

Следующим утром Элла проснулась в прекрасном настроении, еще до прихода горничной. На ужине отец был вполне мил и ни слова не проронил о ее отсутствии.

При помощи служанок, Элла наспех освежилась, покорно выждав пока ее густые кудрявые волосы уложат в незамысловатую прическу и выбрала светлое накрахмаленное платье с открытыми плечами и множеством рюш в ее любимом нежно-желтом оттенке. После обеда они с Джаспером договорились на прогулку и Элле хотелось выглядеть как никогда привлекательно.

Девушку будоражили его вчерашние слова о совместном будущем. Потянувшись, Элла мечтательно нащупала на груди медальон, подаренный Джаспером. А вот о мыслях ее отца на этот счет она старалась не думать. Ну не откажет же он единственной дочери, в самом деле? Отец всегда потакал желаниям Эллы, обещая, что вся Америка склонится у ее ног. С раннего детства ей скупались самые дорогие игрушки и ткани для платьев, любой каприз девушки исполнялся ее отцом сиюминутно, Элла не знала ни горя, ни печали, поэтому и сейчас даже не думала об отказе отца.

Придирчиво оглядев себя в мутном зеркале, молодая госпожа осталась довольна. Она уже предвкушала, как длинные пальца Джаспера будут непозволительно медленно развязывать шнуровку корсета этого платья.

Девушка бросила короткий взгляд на служанок, чтобы убедиться, что никто не заметил выступившего румянца на ее щеках. Но горничные были заняты приведением в порядок ее комнаты после сна.

- У нас еще есть заварной крем? - уточнила девушка. Джаспер обожал его и сейчас Элла подумывала прихватить немного с собой.

- Я подготовлю корзину, - улыбнулась одна из служанок.

Отец ждал ее в столовом зале, сидя за длинным дубовым столом и листая утреннюю газету. Элла подошла поближе, чтобы поцеловать его колючую щеку и глазами прошлась по первой полосе:

“Смерть Союзу: Техас декларирует независимость и вызывает на бой!” гласила надпись на заголовке.

⁃ Доброе утро, отец. Как вы спали? - вежливо поинтересовалась она, присаживаясь и накладывая немного каши.

⁃ Сносно, - кратко ответил он, складывая газету и принимаясь за утреннюю трапезу.

Когда с едой было покончено, а утреннее кофе выпито, мужчина бросил нечитаемый взгляд на девушку. К слову сказать, этот напиток был под запретом для Эллы. Уильям настаивал, что леди он вредит здоровью.

- Какие планы на день? - как бы невзначай уточнил он.

Элла улыбнулась.

- Как обычно, встретимся с Луизой и займемся вышивкой, а после я бы хотела поиграть на арфе в саду, - бодро отрапортовала она, едва пожав плечами, - все как и полагается настоящей леди. Вышивка получается чудесной, отец, вам понравится!

Чересчур возбужденно воскликнула она.

- Что ж, это хорошо.

Уильям мимолетно бросил взгляд на настенные часы и улыбнулся дочери.

- У меня для тебя есть подарок.

- Подарок? - удивленно переспросила Элла и нетерпеливо заерзала на стуле, широко распахнув синие глаза. Отец старался баловать ее часто, только в прошлом месяце Элле подарили родовитого скакуна, стоившего баснословную сумму денег. Май будет ее любимым месяцем, столько радости!

Уильям встал и подошел к окну, ведущему на задний двор.

- Да, подойди сюда, подарок готов.

Элла вскочила со стула и радостно понеслась вперед, полная предвкушения. Прильнув к окну, она жадно всмотрелась вперед, пытаясь осознать что видит. Задний двор заполняли хозяйственные постройки и в данную пору дня обычно множество слуг сновало туда-сюда, выполняя домашнюю работу. Но сейчас он был пуст. В центре двора была собрана деревянная плаха, к которой кто-то был привязан.

От увиденного у Эллы внутри все похолодело.

Хоть лица и не было видно, она узнала этот легкий светлый завиток, что вчера ласкали ее пальцы. Раздетый по пояс, привязанный лицом к столбу, принимающий удар плетью, там был привязан ее Джаспер.

Из глаза Эллы брызнули слезы.

- Нет! Джаспер! - закричала она, ударяя кулачком по стеклу. - Нет! Отец! Прошу! - при новом ударе, девушка зажмурилась, не в силах вынести этого, зажав руками рот.

- Дорогая, неужели ты думала, что ваши тайные встречи, останутся незамеченными? На что ты полагалась, говоря о Луизе? Твое вранье было слишком лего развеять, - спокойно заговорил Уильям, наблюдая за истерикой дочери и ударами плети. - Луиза тебя не выдавала, бедная девочка врала напропалую. Вас видел конюх вчера.

Уильям поджал губы.

- Прошу, отец! - Элла бросилась в ноги к отцу, с мольбой в глазах смотря на него, - прошу не надо.

- Как же я мог поступить, узнав, что кто-то обесчестил мою дочь? Благо, вам хватило ума скрываться, иначе, мне пришлось бы повесить его. Чему явно не была бы рада его семья.

При этих словах Элла в ужасе отпрянула, не в силах поверить сказанному.

- Дочь мэра обесчестили, - Уильям зло глянул на происходящее внизу.

- Ты не можешь так поступить со мной! - зло выплюнула Элла, смотря снизу вверх на отца. Обычно плохо переносящий слезы единственной дочери, сейчас Уильям был непреклонен. В его синих глазах не было и толики сочувствия не то, что к Джасперу - всех, кто был ниже его по статусу он и за людей не считал, - но и к дочери.

- Пожалуйста, отец, - беспомощно всхлипнула она, - я люблю его, - шептала Элла, захлебываясь собственными слезами, - не убивайте его, я молю вас. Если в вас есть хоть капля любви ко мне, прошу, отпустите его. Я сделаю все, что угодно. - очтаяние так и сквозило в ее голосе. Уильям склонил голову набок, изучая жалкую картину перед собой.

- Как ты можешь быть таким? Желать такого своей дочери?

- Я твой отец. Поверь, я знаю, что для тебя будет лучше.

Она не могла думать больше ни о чем, кроме как о Джаспере, прикованном к столбу и изнывающим под ударами.

- Милая, - Уильям поднял за подбородок лицо дочери, вглядываясь в такие же бездонные синие глаза, как и у него, - я люблю тебя больше всего на свете. Я сделаю то, что ты просишь.

Элла с надеждой посмотрела на отца, продолжая стоять на коленях.

- Но при одном условии. Вернее, условий будет несколько. - он аккуратно вытер белоснежным накрахмаленным платком стекающие слезы, - ты немедленно используешь свой дар, заставляя забыть Джаспера о тебе.

- Нет, пожалуйста! - Элла зарыдала с новой силой. Но Уильям продолжил удерживать ее подбородок, не давая вырваться.

- Второе, - его спокойный, хладнокровный голос раскаленной лавой врезался в сознание девушки, - через месяц ты выходишь замуж за кандидата, которого я выберу тебе. Это мои условия. В таком случае, я отпущу этого молодого человека. Ты согласна, Элла?

Глотая слезы, девушка отрицательно покачала головой, но изо рта вырвалось совершенно другое.

- Да, я сделаю все, что вы хотите, только отпустите Джаспера.

Уильям удовлетворенно кивнул и отпустил дочь, обессиленно сползающую на пол и подрагивающую от истерики и беззвучных рыданий.

- И еще, - у самых дверей он обернулся, - даже не думай сбежать. Ты же знаешь, я найду вас. Тебя я не трону, но вот о Джаспере некому позаботиться. Пожалей парня.

Словив за руку пробегающую горничную, он указал в сторону Эллы.

- Помоги госпоже, ей нужно привести себя в порядок.

И скрылся за дверью, оставляя Эллу изнеможенно рыдать на мраморном полу в окружении напуганных служанок.

Глава 3

Элле казалось, что она умирает. Тело было тяжелым, веки набухли от слез. В голове была пустота. И лишь перед глазами стояла картина наказания Джаспера. Уж лучше отец бы выпорол ее. Но нет. Он бы так никогда не поступил. Никогда не знавшая горя Элла, сейчас получила сполна.

Ее мать умерла при родах и все, что касается воспитания, было доверено приглашенным гувернанткам. Именно они учили ее этикету, музицированию, ведению хозяйства и всему, что должна уметь молодая леди ее статуса. А отец бдительно за всем следил, обещая, что Эллу ждет невероятное будущее. Девушка беспрекословно следовала всем указаниям отца, глубоко уважая его. Воспитанная в девятнадцатом веке, она четко знала свое место, как женщина и будущая жена уважаемого господина. Собственно, это и было мечтой ее жизни. Но, кто же знал, что девушка так отчаянно влюбится в простого городского парня?

Ее дар. Сейчас Элла воспринимала его скорее как проклятие. Сила, что по словам отца, досталась ей от прабабки, бабушки отца, которая увлекалась вуду, после посещения Нового Орлеана. Он редко что-то говорил о ней, считая ведьмой и поглядывая на кольцо из темного серебра с белоснежным камнем на пальце, по бокам украшенного черепами, которые так пугали в детстве Эллу. Но девушка видела, что это все напускное. Он боялся прабабку, скорее всего от того, что не понимал. И когда в Элле проснулась сила, отец стал пристальнее наблюдать за ней, иногда используя дочь в корыстных целях, чтобы добиться самого высокого места в городе. На отца же сила Эллы не действовала, опять же, благодаря кольцу прабабки, которое украшало его руку. Невзрачное, выполненное из темного серебра, оно манило и внушало ужас в маленькую Эллу.

- Госпожа, - в комнату заглянула молоденькая темная служанка, обеспокоенно оглядывая Эллу. - Ваш отец сказал, что вам пора.

Она замялась, переступая с ноги на ногу и не зная, как поступить дальше, так как в чем состояло задание - девушка не знала.

- Да, спасибо, ты можешь идти, - спустя несколько мгновений прошептала Элла, поднимаясь с кровати. Весь день она провела в своей комнате, глотая безмолвные слезы. Несколько раз служанки прорывались ее покормить, но девушка лишь швыряла тарелки с едой, пока глава дома не разрешил оставить ее.

Накинув темный плащ, что скрывал нарядное платье, которое она еще утром с такой любовью подбирала для встречи с Джаспером, девушка смахнула выступившие слезы. Не такую встречу она ждала.

На город уже опустились сумерки. Ее сопровождал молчаливый стражник, освещая путь фонарем.

У дома, где временно находился Джаспер, их ждала пожилая женщина, молча склонив голову.

- Как он? - тихо прошептала Элла, боясь услышать ответ.

- В бреду, госпожа. Жар не спадает, но к утру должно пройти. Я обтерла раны. Они не глубокие.

Элла облегченно выдохнула, на миг прикрыв глаза. Он жив. Это самое главное.

Внутри было тепло и сухо, в нос ударил запах лекарств и трав. Одинокая свеча освещала бедную обстановку. Взгляд сразу наткнулся на мужскую фигуру, лежащую на животе и укрытую белоснежной простыней, пропитанной кровью.

Элла медленно приблизилась, опускаясь на пол, рядом с кроватью. Казалось, за день она выплакала все слезы, но стоило ей увидеть его, как капли потоком хлынули из глаз.

- Ты ангел? - раздался надломленный шепот Джаспера.

- Нет, - улыбаясь сквозь слезы пробормотала девушка, аккуратно касаясь разгоряченной кожи, - я скорее дьявол.

- Тогда я хочу, чтобы меня забрали в ад, если там меня будет ждать такой дьявол.

Она улыбнулась, пытаясь сдержать рыдания, рвущиеся наружу.

- Я люблю тебя, Джаспер.

Он улыбнулся, медленно подняв руку и нежно проведя по ее лицу ладонью. Даже это простое движение давалось Джасперу тяжело. Его полуприкрытые глаза заволокло дурманом боли.

- Я готов выдержать сколько угодно порок от твоего отца, чтобы после слышать от тебя такие слова.

- Ты не должен. Я…

Он приложил палец к ее губам, заставляя замолчать.

- Все в порядке, любовь моя. Не стоит слез. Я не так уж плох, верно? Твои поцелуи стоят еще тысячу таких пыток. - Она опять покачала головой, сдерживая рыдания, рвущиеся наружу. - Но твои слезы ранят меня гораздо больше.

- Джаспер, я должна буду кое-что сделать. То, за что ты возненавидишь меня.

Он нахмурился.

- Я никогда не смогу ненавидеть тебя, мой ангел. Чтобы ты не сделала, я не смогу осудить.

Элла закусила губу. Как бы ей ни хотелось в это верить, но она знала Джаспера. Это ранит его.

- Тогда я буду ненавидеть себя до конца жизни за нас обоих.

Он зажмурился, пытаясь бороться с накатывающей волной боли. Элла чувствовала, как его кожа с каждым мгновением становится все горячее под ее ладонями. Стянув тряпку с его лба, она сполоснула ее в холодной воде и приложила обратно, пытаясь оттянуть минуты.

Элла аккуратно поправила мокрые светлые волосы, что липли ко лбу, покрытом испариной.

- Но я хочу, чтобы бы знал, - продолжила порывисто шептать девушка, - у меня нет другого выбора. Он убьет тебя, а я не смогу пережить этого.

Элла всхлипнула, едва не срываясь в истерику.

- Я люблю тебя, люблю тебя, - как умалишенная шептала девушка, словно каким-то чудесным образом это поможет и что-то изменит. Она вглядывалась в черты его лица и пыталась запомнить их как можно лучше.

Свеча почти догорела, отбрасывая глубокие тени на стены. Элла видела, что Джаспер сражается из последних сил, пытаясь остаться в сознании.

Собрав всю волю в кулак, она словила его взгляд. Глубоко вдохнув, девушка твердо произнесла.

- Джаспер, забудь меня. Забудь обо всех событиях, связанных со мной. Меня никогда не было в твоей жизнь.

На миг глаза Джаспера остекленели, а зрачки стали такими огромными, что полностью заполнили собой глаз. Но уже через мгновение, все стало прежним. Джаспер закрыл глаза, проваливаясь в пучину бреда, потеряв связь с реальностью.

Уже не сдерживая поток рыданий, Элла медленно наклонилась и оставила поцелуй на его горячем лбу.

- Будь счастлив, Джас. Будь счастлива моя любовь. Надеюсь, что когда-нибудь ты простишь меня, ибо я не буду способна на это.

Элла почувствовала, как в голове зашумело и горячая капля крови скатилась по подбородку. Смахнув ее рукавом платья, она медленно встала и вышла из комнаты, не оборачиваясь.

Служанка у дверей, едва завидев госпожу, низко поклонилась.

- Приложи все усилия, чтобы он выжил. Ясно? - с этими словами, она протянула ей пачку банкнот и молча покинула дом.

Глава 4

Следующие недели Элла провела словно в забвении. Жизнь потеряла смысл. Она жила только благодаря гувернантке, которая была к ней приставлена и следила круглосуточно за девушкой, заставляя есть, принимать утренний туалет, выходить на прогулку.

А еще через неделю ее оповестили о скором замужестве. Отец подобрал ей молодого сына судьи. Он был всего на пятнадцать лет старше Эллы, образован, галантен и обладал завидным состоянием. Но молодой госпоже было все равно, она лишь молча выслушала отца и отвернулась к стенке. Одинокая слеза, скатившись по щеке, упала на простынь.

Гражданская война в стране набирала обороты. Люди вокруг становились мрачнее и мрачнее. В городе больше не было ярких ярмарок. Прохожие не улыбались, а спешили быстрее укрыться по своим домам. Отец часто отсутствовал, устраивая, посещая благотворительные мероприятия и собирая средства на войну. Благо, Эллу никто не трогал. Она была невестой, которой вот-вот предстоит познать прелести супружества и должна была во всю готовиться ко свадьбе. По крайней мере, так думал свет.

Словно гром среди ясного неба прогремела новость: одна из служанок тайно поделилась с Эллой, что Джаспер скоро присоединится к армии Конфедератов. Эта новость взбудоражила девушку, вытянув из коматозного состояния, в котором она находилась последние недели.

В день отбытия Джаспера и за день до свадьбы, к ней в комнату зашел отец. Выглядел он неважно: война сказалась и на благополучии их дела, поэтому замужество дочери было как нельзя кстати. Элла не сомневалась: как бы отец не любил ее, он попытается извлечь из ее супружества как можно большую пользу.

Уильям молча стоял, наблюдая за скрюченной фигуркой дочери, сидящей в кресле. За эти недели она сильно похудела и осунулась, утратив былые округлости, сейчас походила больше на угловатого подростка.

- Ты можешь попрощаться.

Смысл слов отца не сразу дошел до Эллы. Она неверяще вскинула голову, ожидая, что бредит. Но он не шутил.

Элла медленно подошла к отцу и поцеловала протянутую руку.

- Спасибо, отец, я не могла и просить о таком.

- Это мой свадебный подарок тебе.

Служанки помогли ей натянуть простое нежно-голубое платье и заплести косы. Элла торопилась, боясь не успеть в последний раз посмотреть на него. Возможно, они больше никогда не увидятся. Девушку страшила мысль, что с ним может что-то случиться на войне. Все, что оставалось - молиться богу, чтобы он направил Джаспера и не допустил его смерти.

Шляпка с широкими полями закрывала Эллу от палящего солнца, а вуаль - от посторонних глаз. Ее сопровождала молчаливая гувернантка, тенью следовавшая по пятам.

Не доходя до вокзальной площади, Элла остановилась, наблюдая. Множество людей собралось, провожая молодых и не очень людей в форме. Тут и там были слышны завывания женщин, провожающих своих мужей и детей.

Он уже был тут. Вся семья вышла за ним. Тут были сестры и мать Джаспера. Элле были видны их слезы и платок, что пожилая мать Джаспера украдкой засунула ему в карман.

Он выглядел другим. Казался взрослее. Волосы были острижены и теперь торчали коротким ежиком. Форма сидела, как влитая, прибавляя лет. Кожа потемнела еще сильнее, после жаркого техасского солнца. Джаспер огляделся, словно ища кого-то в толпе и не находя. На секунду взгляд его карих глаз задержался на Элле. Сердце девушки бешено забилось в этот момент, а рука нащупала под тканями платья медальон. Но уже в следующую секунду он повел взгляд дальше.

Элла была для него никем. Он не узнал ее. Ее никогда не было в его жизни. Она была случайной провожающей, коих тут множество.

Не в силах стоять на ногах, Элла оперлась на руку гувернантки, едва не теряя сознание.

- Ну что вы, что вы, госпожа, - бормотала та, успокаивающе поглаживая, - пойдемте, пока нас никто не заметил. Завтра у вас свадьба, нечего плакать. Ваш будущий муж не должен видеть ваших слез.

От этих слов на душе Эллы становилось еще хуже.

***

На утро лицо Эллы было опухшим, а глаза покраснели от пролитых слез. Служанки пытались скрыть следы ночной истерики, но им это плохо удалось.

Заглянувший к ним отец лишь произнес:

- Пускай. Молодая еще, нервничает сильно перед свадьбой.

Он нежно провел по лицу дочери рукой. Она была прекрасна. Даже покрасневшие глаза и потерянный вес не портили ее. Словно весенняя роза, что только-только распустилась. Нежная молодая кожа молочного цвета, высокие скулы, тонкие брови и яркие синие глаза - отличительная черта его линии.

- Ну что ты, милая. Сегодня у тебя начнется новая жизнь. Арнольд тебе понравится. Он порядочный, добрый, образованный. С ним ты будешь счастлива. Я люблю тебя, дорогая, - он приподнял ее подбородок, заглядывая в глаза. Но ничего, кроме печали, там не увидел. Медленно поцеловав невесту в лоб, он прикрыл лицо кружевной фатой.

Вся церемония прошла как в тумане. Элла запомнила лишь поцелуй жениха. Его губы были сухими и жесткими. Он требовательно обхватил ее лицо и бесцеремонно вторгся в рот языком. Глаза похотливо изучали ее весь вечер. Если в начале девушка ничего не ощущала, то, чем больше вечерело, тем сильнее был ее страх.

В конце вечера у нее так разболелась голова, что девушка попросила разрешения подняться в свои новые покои.

- Конечно, дорогая, - глаза Арнольда пьяно блестели, а изо рта несло алкоголем, - тебе нужно как следует подготовиться к нашей брачной ночи.

От одних только этих слов Эллу прошиб холодный пот и передернуло от отвращения. Он был ей противен. Каждое касание жгло, словно огонь. И хотелось мгновенно броситься в холодную ванную, чтобы как можно быстрее оттереть эти касания. Кажется, это не укрылось от Арнольда. Элла видела, как потемнели зрачки его глаз, но ничего с собой поделать не могла.

Под одобрительный кивок отца, девушка поднялась наверх.

- Все будет хорошо, милая. Ты теперь совсем взрослая, - это были его последние слова, сказанные ей. Продал. Продал и ни о чем не жалеет.

Горничные помогли Элле сменить наряд на ночную сорочку и девушка забралась под пуховое одеяло. Хоть в комнатах было жарко, Эллу бил озноб. От перенесенных переживаний, девушка не заметила, как заснула, ощущая влагу подушки, пропитанной солеными слезами.

Сквозь неспокойный сон раздались приглушенные крики и звон бьющейся посуды. До сознания Эллы донесся запах гари. Что-то горело. Неужели служанки забыли затворить окно и теперь дым от костров тянуло внутрь?

Распахнув глаза, Элла оглядела комнату. Круглая луна заглядывала в комнату, освещая пространство вокруг. На улице все еще ночь, а в постеле, к большому облегчению, она одна. Крики снаружи были мало похожи на гуляния. Они были похожи на звуки мольбы. Где-то завизжала звонко девушка. Ее крик резко оборвался, под чей-то безумный хохот.

Элла в ужасе свернулась калачиком под одеялом, молясь, чтобы это было сном. Но гомон стремительно приближался и вот она уже могла разобрать голоса.

- Сэм, проверяй все комнаты, - грубый голос приглушенно донесся из-за двери, - где-то тут должна быть еще молодая невеста. Судя по отрубленной голове ее муженька, она должна быть нетронутой. Успели вовремя, - говоривший дико рассмеялся.

Элла вскрикнула, когда внезапно дверь распахнулась настежь, ударяясь о стену. Девушка дрожала, как осиновый лист, путаясь в одеяле и стараясь отодвинуться как можно дальше от незваных гостей.

Два черных мужчины, в грязной облезлой одежде, оглядывали помещение, пока их взгляды не сошлись на ней.

- А вот и пропавшая невеста, - расплылся в довольной улыбке один из них, потирая руки и и жмурясь от удовольствия. На вид им было за тридцать. Элла видела пятна крови на одежде. У одного был пистолет в руках, а другой держал горящий факел.

Тот, что держал пистолет, одним прыжком преодолел расстояние до ее кровати, запрыгивая на перину.

- Что вам нужно? У моего отца много денег. Пожалуйста, не трогайте меня, - испуганно залепетала Элла, прикрываясь одеялом, пытаясь то ли приказать, то ли молить.

Но на это убийцы захохотали, лишь раззадорившись.

- Мы итак возьмем то, что нам положено. Не волнуйся, красотка. Не можем же мы уйти, оставив невесту в брачную ночь одну? Господская дочка требует особого внимания.

- На помощь! - в последней попытке спастись, закричала Элла.

Один из них грубо сдернул одеяло, оставляя девушку беззащитно ежиться в шелковой кружевной сорочке. Голодные глаза пытливо прошлись по ее телу, едва не раздевая.

- Иди к нам, - ласково позвал он, - чем меньше сопротивления, тем меньше боли.

Словив взгляд ближайшего, Элла распахнула синие глаза и прошептала:

- Стой! - мужчина замер, вытянув руку на полпути к прикосновению.

- Эй, чего застыл? - смеялся второй у кровати, еще не понимая, что происходит, - тебе следует поторопиться, я на пределе.

- Убей его, - девушка, едва шевелясь, кивнула в сторону.

Застывший выхватил револьвер и направил на приятеля.

- Эй, ты чего? - в глазах отразился испуг, он вытянул руки вперед, защищаясь, но пуля револьвера уже была на полпути.

Элла отвернулась, избегая ужасающего зрелища. Девушка дрожала от коктейля эмоций: отвращение, страх, тошнота.

- Что происходит? - оставшийся нападавший растерянно переводил взгляд то на револьвер, еще дымящийся в руках, то на друга, истекающего кровью на полу.

Но тот не успел оклематься, как Элла подскочила к нему, приставляя руку к потной жирной шее, заставляя вновь встретиться с ней взглядом.

Ее голос сильно дрожал, срываясь на полуслове. Больше всего сейчас Элле хотелось забиться в угол, спрятавшись там ото всех.

- Ты забудешь все, что тут случилось. Когда вы пришли, меня тут уже не было. Сейчас ты пойдешь в соседнюю комнату и просидишь там до утра, а когда наступит рассвет, то…то,

Элла не смогла закончить предложение. Она сглотнула, смотря в темные, как ночь, глаза убийцы, - ты во всем раскаешься.

Девушка проводила взглядом нападавшего, пока за ним не щелкнул замок. Подперев дверь стулом, для еще большей надежности, она накинула замшевый халат, стараясь не смотреть на мертвое тело у кровати и осторожно высунулась в коридор, сжимая в руках потухший светильник - единственное доступное ей средство защиты.

На этаже было пусто. Живых уже не осталось. Крики и шум доносились издалека. Элла ступала осторожно, пытаясь не наступать на мертвые тела. Запах дыма и гари доносился все отчетливее. Видимо, горел первый этаж.

Эллайн вскрикнула, когда наткнулась на остекленевший взгляд молоденькой служанки. Еще пару часов назад она шутила, пытаясь развеселить Эллу, когда помогала подготовиться ко сну, а сейчас лежала с раной в сердце. Судя по задранным юбкам, перед смертью над ней еще и надругались.

В круглом зале у лестниц было дымно. Элла закашлялась, пытаясь вдохнуть. Она хотела уже свернуть в другую сторону, но знакомая фигура привлекла внимание девушки.

- Отец! - Элла бросилась вперед. Вся злость и обида испарились мгновенно, когда она увидела его.

Уильям лежал полусидя, оперевшись на стену. С края губ стекала кровавая дорожка. Элла разглядела несколько кровавых подтеков на груди.

- Элла, ты жива, - булькающий звук из грудины мешал говорить, но Уильям сопротивлялся, желая в последний раз увидеть дочь.

- Я жива, я цела, - бормотала Элла, не зная чем помочь. Она попыталась приложить оторванный лоскут своей сорочки к ране, чтобы остановить кровь, но Уильям лишь слабо улыбнулся. - Отец, прошу не покидайте меня. Не оставляйте меня одну!

- Оставь, мне уже не помочь. Послушай меня внимательно, Элла, - он посмотрел на нее серьезным взглядом, перехватив ладошку, - послушай и запомни: возьми это кольцо, - он стянул с пальца кольцо прабабки и потянул его Элле. Дрожащими руками девушка приняла подарок. - одень его и не снимай ни в коем случае. Ты поняла меня? Уходи отсюда. Переоденься во что-нибудь неприметное и никому не говори, что ты дочь мэра. Забудь о своей фамилии. Возьми как можно больше украшений из шкатулки и у меня во внутреннем кармане банкноты, - он прервался, закашлявшись. С каждой секундой говорить становилось все труднее и труднее. - Беги на север, за пределы Штатов. Пока тут будет война, ты будешь не в опасности. Используй свой дар.

Элла кивнула разглядывая белоснежный камень кольца. На внутренней стороне была надпись на незнакомом языке Semel moriendo immortalitatem invenis.

- Надень его при мне, - еле шевеля губами приказал он.

Элла поспешно натянула кольцо на указательный палец. Вопреки ее ожиданиям, оно село как влитое.

- Не снимай его до первой смерти. Будь счастлива дочь, тебе уготована долгая жизнь.

- Как? - удивленно разглядывала подарок Элла. - До смерти кого?

Но когда она подняла глаза, то отец уже был мертв. Из синих глаз утекла жизнь.

- Отец? Отец? - позвала Элла, не осознавая безвозвратность произошедшего. Она трясла его еще несколько минут, прежде, чем отпустить.

Слезы текли ручьем, мешая смотреть. Меньше всего Элле хотелось шарить по карманам мертвого отца, но ослушаться приказа даже сейчас, после его смерти, она не могла.

Она вытащила несколько банкнот, заляпанных кровью, и золотую цепочку с часами. Резкий грохот, заставил ее вскрикнуть и отскочить в сторону. Пол в центре комнаты рухнул вниз, открывая картину на языки пламени, что охватили весь первый этаж. Если бы Эллу спросили, как она представляет дверь в ад, то она непременно бы описала именно эту картину.

Девушка быстро подобрала полы халата и стремглав бросилась к своим комнатам. Благо, похоже в здании, кроме нее и мертвых тел, больше никого не осталось. В дальнем углу комнаты она нашла старые неприметные платья. Чтобы натянуть одно из них, потребовалось несколько драгоценных минут: тело было пропитано гарью и потом, ткань была груба, да и сама девушка не привыкла одеваться, с рождения пользуясь помощью горничных. Решив не зашнуровывать корсет, Элла накинула простой коричневый плащ и запихнула в небольшой мешочек гору драгоценностей из шкатулки. Все остальное искать не было времени, так как пламя вот-вот могло и до нее добраться.

Уже выскочив за дверь, она вспомнила о запертом убийце в смежной комнате. Поразмыслив секунду, девушка все же вернулась. Убрав стул и медленно приотворив дверь, она позвала в темноту помещения:

- Эй, ты тут?

Свеча в руках Эллы осветила сгорбившуюся у противоположной стены фигуру. Убийца поднял на нее свой помутневший взгляд.

- Через пять минут после меня - уходи отсюда.

Сказав эти слова, Элла бросилась бежать из здания, перепрыгивая через валяющиеся на полу предметы и обходя трупы, залитые кровью. Выбравшись на улицу, она впервые за несколько часов, вдохнула чистый ночной воздух. На горизонте уже начинался рассвет. Небо было окрашено в алые разводы, напоминая Элле лужи крови на полу ее дома.

Лучше всего было следовать на север, в сторону полей и посадок, отдаляясь от черты города. Если за ней будет погоня, то там она сможет затеряться. Жаль, что лошади разбежались.

Отойдя на достаточное расстояние, девушка обернулась назад: ее родовой особняк был охвачен пламенем. Назад дороги не было, там горела ее прошлая жизнь. Ее счастливое, ничем не обремененное детство, ее отец. Девушка опустила взгляд на серебрянное кольцо, покоившееся на ее пальчике, словно оно провело там всю жизнь.

Элла сглотнула вязкую слюну. Там была и любовь всей ее жизнь. Под платьем, на груди, у самого сердца, кожу жег медальон, подаренный Джаспером.

Глава 5

До ближайшего города Элла добралась только к утру. Вся изнеможенная и перепуганная, она остановилась в одном из гостиничных дворов и несколько дней не покидала своей комнаты, боясь погони, дрожа, не в силах сомкнуть глаза.

Но погони не случилось и только тогда до Эллы дошло, что она осталась совершенно одна. Одна во всем мире. Где-то там был Джаспер, но девушка была не в состоянии его найти. Она и о себе позаботиться была не в состоянии. Все, чем она жила было организовано ее отцом или окружением: выбор предметов для изучения, расписание дня, еда, которую нужно есть.

Единственным самостоятельным выбором в жизни девушки был Джаспер, которого отобрали.

Украшения, которые она взяла из дома оказались удивительно дешевыми, она продала все, кроме часов от отца, кольца и медальона, ну еще оставила серьги с россыпью бриллиантов, которые отец подарил на семнадцатилетие, но сумма оказалась ничтожно мала. Откуда же Элле было знать, что торговец, видя совсем потерянную молоденькую бедняжку, решил на ней нажиться и дать за все те сокровища, что она принесла, едва ли десятую часть.

Добираться в Канаду девушка решила на железной дороге, рассудив, что так получится лучше всего. Только одного она не учла: огромного потока несчастных, которые так же бежали от войны на север. Мест везде было катастрофически мало и почти все деньги, которые она выручила за украшения, пришлось отдать. Дорога заняла несколько месяцев, за это время Элла чего только успела натерпеться. Множество рабов, бежали на север, чтобы укрыться от своих господ в южных штатах. Помимо них бежали и простые переселенцы, как и она, от ужасов войны.

А еще Элла выделялась и это было плохо. Впервые ее высокое происхождение, играло против нее. Слишком юная, слишком красивая, привыкшая, что любой каприз решается по волшебству, и совершенно одинокая. Она была легкодоступной мишенью. Как с ней не приключилось беды за время путешествия - одному Богу известно. Видимо, на этом отрезке времени она исчерпала весь свой запас удачи.

Свой дар она применить не решалась. Слишком глубоко сидели в ней потрясение и отвращение. Именно из-за него она лишилась любимого человека, именно из-за него погиб человек. Ей была противна сама мысль еще раз прибегнуть к нему. Перед глазами то и дело сменялись лежащий Джаспер в простынях или труп черного мужчины с простреленной головой.

Прибыв в Винздор, Элла еле нашла крохотную комнатку для аренды, отдав все оставшиеся деньги. Город был переполнен беженцами. Улицы заполнились бездомными, цены на все подскочили в несколько раз. Хозяйкой, которая согласилась приютить Эллу, была полуслепая старушка. Она подозрительно оглядела Эллу, выслушав придуманную историю о девушке-сиротке, бегущей от войны. Ее единственным условием было не водить кавалеров днем. Комната была крошечной, едва вмещая деревянную кровать, с облезлым серым матрасом, на которой Элла могла поместиться только лежа солдатиком.

В комнате было постоянно сыро, на полу и потолке расцветала плесень, а во время дождя и вовсе, потолок подтекал. В какой-то момент Элла поняла, что ей тяжело дышать, а кожа покрылась непонятной сыпью. Кроме того, девушку бил озноб и появился кашель.

Старушка сжалилась над Эллой и выдала ей дополнительное одеяло, так как старая простынка никак не спасала от холода. Погода Канады отличалась от жаркого засушливого климата Техаса. Платье Эллы совершенно износилось за время путешествия и теперь было похоже скорее на половую тряпку, висевшую на костях. Девушка стала своей тенью: худая, осунувшаяся, с темными кругами и потухшим взглядом, одетая в лохмотья. Ее роскошная копна темных волос поблекла и спуталась. Девушка не могла позволить себе элементарный гребень.

Когда Элла поняла, что заболела, денег на врача или лекарства не осталось. Проведя несколько часов в раздумьях, девушка решила расстаться с бриллиантовыми сережками, что когда-то подарил отец на семнадцатилетие. Словно прощаясь с прошлой жизнью, Элла несколько минут всматривалась в сверкающие бриллианты, которые так инородно и дико смотрелись в ее ветхой комнатушке. Сверкающие, на темно-синей бархатной подушечке в шкатулке из красного дерева, они олицетворяли богатство и роскошь прошлого. Обменяв сережки на канадские доллары, она купила себе пару микстур и еды, но процесс был настолько запущен, что ничего не помогало.

Свой восемнадцатый день рождения Элла встречала горя лихорадкой в крохотном, сыром помещении подвала, сопровождаемая чувством одиночества, безнадежности и страха. В бреду ей казалось, что Джаспер пришел за ней. Она видела его искреннюю улыбку и радость в карих глазах, ощущала мягкость светлых волос и запах свежескошенной травы. Когда температура тела превысила 43 градуса, сердце Эллы не выдержало и остановилось. Стоило телу девушки остыть, как кольцо на указательном пальце начало менять свой цвет, постепенно окрашиваясь в черный цвет.

***

Проснулась Элла спустя сутки совершенно здоровой. Девушка ощущала приятную легкость в теле и посветлевшее сознание, словно пробудившись от долгой спячки. Впервые за несколько недель, ее одолел дикий голод и, что удивительно, желание жить. Элла почувствовала просвет впереди.

Нужно было что-то менять в жизни. Для начала девушка решила, что пора искать работу. Но решить было проще, чем сделать. Как оказалось, для домашних дел она была слишком хлипкой, для интеллектуальной работы не имела достаточной квалификации и вообще - была женщиной, что резко снижало доступные вакансии.

На помощь опять пришла старушка, что сдавала комнату. Именно она посоветовала Эллу знакомой в качестве гувернантки для малолетней дочери подруги. Элле повезло, что она в совершенстве владела французским и испанским, умела музицировать на разных инструментах, читать и писать. Дополнительным плюсом стало то, что Элла была обучена конной езде.

Понаблюдав за Эллой, миссис Кэмпбелл предложила ей переселиться в их дом. Он был просторным, мистер Кэмпбелл отправился добровольцем на войну, так как сам был выходцем одного из северных штатов. Слуг и помощников по дому хватало, но дочери Аманде нужно было постоянное присутствие старшей подруги. К Элле она за несколько недель привыкла и полюбила. Сама же миссис Кэмпбелл была поглощена воспитанием единственного наследника - годовалого Томаса.

Жизнь Эллы зацвела буйными красками. Комнатка, которую ей выделили была в разы больше и уютнее предыдущей. Кормили ее исправно, поэтому девушка поправилась, щечки налились румянцем, в глазах появилась уверенность, а страх и одиночество - покинули. Наконец-то она обрела надежду в завтрашний день. А еще - подругу. Элла обожала Аманду и за пять лет успела к ней привязаться. Для своих уже 11 лет, малышка была очень взрослой и смышленой, порой поучая Эллу. А сама миссис Кэмпбелл едва ли не заменила мать для Эллы.

Время шло своим ходом, миссис Кэмпбелл делилась новостями с фронта, которые получала из писем мужа и газет - война подходила к концу: обе армии, Союза и Конфедерации были истощены. Мистер Кэмпбелл предчувствовал победу Союза, а его жена радовалась скорому возвращению мужа домой здорового и невредимого. Элла же каждую неделю с трепетом открывала газеты, что остались после миссис Кэмпбелл, изучая всю доступную ей информацию, в тайне надеясь и в то же время боясь увидеть знакомую фамилию.

Джаспер ей снился практически каждую ночь. Иногда становилось хуже - иногда лучше. Девушка ни на миг не забывала возлюбленного, ни на кого не обращая внимания. Миссис Кэмпбелл жалела бедняжку, оставшуюся в столь раннем возрасте сиротой и пыталась устроить личную жизнь, так как по ее подсчетам, Элле уже должно было исполниться двадцать три года, а это почти старая дева! Но на все предложения, Элла лишь грустно улыбалась и качала головой, скрываясь в своей комнате.

Никого в свою жизнь впускать она не хотела. Никто, кроме Джаспера, ей не был нужен. В минуты отчаяния и глубокой тоски, девушка нащупывала медальон и сразу на душе становилось теплее.

***

Это случилось в апреле 1865 года. Союз одержал победу. В доме Кэмпбеллов царила радость от скорого возвращения главы семейства. Так как Элла стала давно уже частью семьи, то тоже была приглашена на поздний ужин в узком кругу, состоящий из миссис Кэмпбелл, Аманды и ее младшего брата Томаса, и только прибывшего мистера Кэмпбелла.

Гарольд Кэмпбелл был взрослым состоявшимся мужчиной. Его каштановые волосы наполовину побелели, после пережитых ужасов войны. К сожалению, без ранений не обошлось и теперь он хромал.

Весь вечер он шутил и поглядывал на Эллу, что не укрылось от миссис Кэмпбелл. С каждой минутой она становилась все мрачнее и мрачнее. Да и сама Элла, под недвусмысленными поглядываниями, чувствовала, что ступила на опасную дорожку. Хоть она пыталась и не выделяться, чувствуя себя не в своей тарелке от такого количества внимания, но сделать ничего не могла.

На третью ночь он пришел к ней. Будто предвидя, что такое может произойти, девушка заперлась в комнате на щеколду, подперев еще и стулом для надежности. Все это напомнило ей последнюю ночь в ее доме. Паника накатывала волнами, заставляя девушку переживать ужас снова и снова.

До самого утра Элла просидела у дальней стенки, вздрагивая от каждого звука. На рассвете к ней явилась миссис Кэмпбелл. Выглядела она не лучше, чем Элла: вмиг постаревшее на десять лет лицо, потухший взгляд. А как же: такой долгожданный муж наконец-то вернулся с войны и первым делом пошел не к законной любимой супруге, а к служанке.

Миссис Кэмпбелл предложила Элле чаю и успокаивающе гладила девушку, вздрагивающую от беззвучных рыданий.

- Ну что ты, голубка, - тихо бормотала женщина, - все будет хорошо. Вот выпьешь ты чашечку чая и заживем мы как прежде. Он тебя скоро забудет. У него же есть я. Я его законная супруга. Он меня любит, - бормотала она, - а ты так, после возвращения помутнение произошло. Скоро все пройдет.

Элла пила чай маленькими глотками. Он согревал и дарил покой. На вкус только был немного горьковат.

На внезапно сдавившуюся грудную клетку, девушка сначала не обратила внимание. А когда судорога свела все тело, то стало слишком поздно.

- За что? - прохрипела Элла, всматриваясь в перепуганное лицо миссис Кэмпбелл.

- Прости, прости меня, - бормотала полушепотом женщина, - я боюсь. Он может бросить меня, а я без него не смогу. Столько лет ждала.

Через минуту все было кончено. Миссис Кэмпелл закрыла стеклянные синие, как океан, который она однажды видела, глаза своей гувернантки и спустилась вниз, объявив, что девушке нездоровится.

Глава 6

Наши дни

Аби валялась в кровати, задрав голову вверх и болтая ногами. Огромные окна от пола до потолка были распахнуты и в номер отеля врывался морозный запах моря и виноградников, что расположились вокруг. Хоть сейчас и стояла зима, но их запах пропитал все вокруг, напоминая каждому жителю этой местности, где он находится. Регион Прованса, что она выбрала для зимовки, ей очень нравился. Хотя бы тем, что здесь делали так полюбившиеся ей пузырьковые вина. Старинный паркет, с вычурными узорами, заливали солнечные лучи. Он напоминал ей прошлую жизнь. Похожий узор, хоть и гораздо проще, был выложен в их бальной зале отчего дома, что так полыхал в ночь ее свадьбы.

Створки высоких окон были распахнуты настежь, не смотря на зимнюю прохладу.

Уныло поморщившись, Аби потянулась к бутылке того самого вина с пузырьками и сделала большой глоток, чувствуя во рту горькую сладость. Да, ей определенно тут очень нравится.

Бутылка была наполовину пуста, хотя еще даже двенадцати дня не было. В голове у Абигейл уже приятно штормило. Возможно, потому что вчера она уже выпила такую же. И позавчера и вообще, все время, что она находилась в Провансе было подернуто алкогольной дымкой. На нее уже косились в отеле, явно принимая за чью-нибудь наследницу-алкоголичку. Пару раз консьерж заглядывал к ней под разным предлогом, чтобы невзначай убедиться, что она жива и у отеля никаких проблем не будет. Но Аби исправно, каждый день заказывала себе что-то поесть и новую бутылку самого дорогого вина, давая понять, что жива.

- Скучно, - вздохнула девушка, опять переведя взгляд на паркет, начинало клонить в сон. Нужно было двигаться дальше. Последние пять лет она путешествовала по Франции, передвигаясь с места на место, преимущественно по югу. Кочевая жизнь ей осточертела и хотелось осесть на пару лет где-нибудь в одном месте. К тому же, пора было обновить документы, потому что ее возраст на бумажке начинал вызывать вопросы.

Аби перевела взгляд на огромный глобус, что скромно стоял в углу. Его доставил на днях тот самый консьерж по ее личной просьбе. Закрыв глаза, Аби со всех сил крутанула его. Выждав минуту, девушка ткнула пальчиком, останавливая шар.

Приоткрыв один глаз и приблизившись, она уставилась на карту, чтобы разглядеть новое место.

Это были Штаты. Последние 100 лет она старалась избегать эту часть света.

Посмотрим.

Что ж, океан рядом, это радует. Много зелени. Она попала в какой-то заповедник, но в его округе было несколько городов. Порт-Анджелес - слишком большой, Смит Плейс - далеко от океана, Бивер - очень маленький.

Форкс.

Она пристально посмотрела на крохотные буквы.

Пожалуй, можно дать шанс этому городу. В крайнем случае, она всегда может вернуться во Францию. В Провансе ее будут ждать с распростертыми объятиями, учитывая, какую кругленькую сумму она тут оставила.

Нет, больше никаких перемещений. Последние годы Аби итак провела путешествуя по миру и прожигая жизнь, почти отвыкнув от личного общения. Так можно и одичать. Пора возвращаться.

Иногда она задумывалась о том, что, к счастью, ее память не идеальна, иначе бы она не смогла выдержать замкнутый круг школа-колледж-прожигание жизни и так по-новой. Забыть учебную программу - это одно, вот только, если бы она могла забыть события почти сто пятидесятилетней давности…

Ее план был прост: вернуться в последние классы школы, потом, как любой бунтующий и неопределившийся подросток, взять год перерыва в обучении перед поступлением в колледж и, наконец, окунуться в несколько лет круговорота вечеринок и студенческой жизни. Этого хватит еще лет на десять. А дальше Абигейл не заглядывала.

Кажется, в отеле выдохнули с облегчением, когда она объявила о том, что желает выселиться. По крайней мере, консьерж светился, помогая сесть в такси и на прощание подарил одну из дорогих бутылок того самого вина, к которому Аби пристрастилась, с наилучшими пожеланиями скорой встречи (что-то подсказывало, что пожелания были не от всего сердца).

Дорога до Нью-Йорка заняла шестнадцать часов, пришлось сперва лететь в Гатвик и оттуда уже в Штаты.

- Цель визита, мисс Дюбуа? - подозрительно смерила ее взглядом темнокожая работница пограничной службы, сверяясь с фото в документах.

- Еду ухаживать за престарелой бабушкой, - очаровательно улыбнулась Абигейл, - в ее возрасте ей нужен дополнительный уход, и я бы сама хотела обеспечить его, чтобы быть уверенной в ее комфорте.

- Это очень мило, - наконец-то улыбнулась женщина, смягчившись и отдавая обратно документы, - не каждая молодая женщина, способна поставить на первый план заботу о пожилом родственнике. Сейчас, наоборот, все стремятся сдать бедолагу в дом престарелых и откупиться круглой суммой, вспоминая о них только на день благодарения.

Аби понимающе кивнула и, забрав документы, двинулась за багажом и на выход.

После тихого и размеренного побережья Франции, Нью-Йорк оглушал. Гомон людских криков, шум от огромного потока машин - от всего этого девушка отвыкла.

Перед тем, как заселяться в отель, нужно было провернуть одно дело. Аби нашла нужный адрес на карте и вызвала такси. Последний раз, когда она была в Нью-Йорке, он выглядел совсем иначе. Тогда еще не было этих головокружительных небоскребов, пестрящей рекламы, призывающей купить все насвете, такого количества людей разных национальностей и цветов кожи. Пока такси неспешно катило, собирая все пробки на своем пути, Аби успела вздремнуть: во Франции сейчас был бы поздний вечер, а тут день только перевалил за середину.

- Мисс, - деликатный мужской голос ворвался в ее сознание, - мисс, приехали.

Аби часто заморгала, пытаясь прийти в себя.

- Вы уверены, что это правильный адрес? - он с сомнением смотрел по сторонам. Заброшенные склады, казались покинутыми, но все было не так. Внутри кипела самая настоящая криминальная жизнь, - Браунсвилл не самый безопасный район.

- Да, это то, - буркнула Аби, - плачу сто долларов, если подождете меня десять минут.

- Идет, - загорелись глаза водителя и он поспешил выскочить, чтобы открыть дверь.

Подойдя к одному из неприметных помещений, девушка трижды постучала в деревянную дверь. С минуту ничего не происходило, а потом в глубине послышался чей-то топот.

- Кто? - раздался недоброжелательный голос с ужасным акцентом.

- От Фишера, - четко произнесла Аби.

Заскрежетали замки и в дверном проеме показалась темная макушка, с копной грязных, спутанных волос. Узкие карие глаза азиата пытливо осмотрели Абигейл и улицу, остановившись на такси.

- Он ждет меня, - пояснила девушка.

- Не положено, - раздалось категоричное в ответ.

- Потом мне сами вызовите такси сюда или отвезете в отель? - нахально заявила она.

- Ладно, - выдохнул хозяин склада, - проходи.

Дверь приотворилась на столько, чтобы Аби могла втиснуться в проем и тут же захлопнулась.

Внутри, на удивление девушки, было просторно и по-домашнему. Огромный зал, в центре которого стоял диван, накрытый полосатым пледом и заваленный одеждой, рядом стоял походный холодильник и пластиковый стол с несколькими складными стульями.

А вторую часть пространства занимало несколько столов, составленных вместе и занятых различными мониторами и компьютерами. Все они были включены и работали одновременно, транслируя разные картинки.

- Будешь пиво? - собеседник оказался низким мужчиной, на вид тридцати пяти лет, одетый в не самую свежую растянутую кофту и с недельной щетиной. Он потянулся к холодильнику, доставая желтую банку пива.

- Нет, спасибо.

- Обычно такие, как ты посылают кого-то вместо себя, - задумчиво почесал он щеку, изучая Аби.

- Какие такие? - выгнула бровь девушка, заставив стушеваться собеседника.

- Нуу, - протянул он, - благородные, что ли. Видно же, что не из простых. Такие, как мы, так не держатся. - Он потянулся к небольшому сейфу, стоящему в углу и загороженному коробками с бумагами, доставая и протягивая Аби конверт. - Держи. Что, для вечеринок понадобилось? - Усмехнулся он, - обычно за поддельными документами приходят подростки, которые хотят скрыть свою личность и добавить годков. Впрочем, не говори, - тут же перебил он сам себя, - Фишер настаивает на анонимности. Тут все нужные документы на имя Абигейл Эллайн Роджерс, как и договаривались.

Аби забрала увесистый конверт, заглянув внутрь и удовлетворенно кивнув.

- Спасибо.

- Если понадобятся еще какие-то документы - дай знать. Мы нацелены на долговременное сотрудничество при соответствующей оплате. Может какие-нибудь банковские счета интересуют?

- Нет, - покачала Аби головой.

На улице в этот раз были люди. Небольшая компания подростков стояла на противоположном конце улицы, шумно переговариваясь. Водитель уже заметно нервничал, то и дело поглядывая на них. Увидев Аби, наконец-то вышедшую из здания, он прытко выскочил, чтобы распахнуть дверь.

- Нам стоит поторопиться. Кажется, местные уже делят мою машину между собой.

- Тогда едем. Давайте на Вест стрит сорок.

Глава 7

Техасский округ 1867 год

Элла очнулась не сразу. Кажется, кто-то бесцеремонно тряс ее за плечи, мешая спать. Рядом доносились женские непрерывные всхлипы.

- Еще секундочку, - сонно пробормотала девушка. После этих слов, крики только усилились.

Открыв глаза, первое, что она увидела - было лицо семейного доктора. Он периодически приходил проверить здоровье Аманды и Томаса.

- Крепко же вы спите, милочка, - усмехнулся доктор, всматриваясь в лицо девушки. - Как меня слышите?

- Нормально, - хрипло отозвалась Элла.

- Ну вот, а вы говорите: “мертва-мертва”, бедняжка просто отсыпалась.

Только сейчас Эллайн заметила, что в комнате они не одни. Мистер Кэмпбелл хмуро стоял у дверей, пристально сверля взглядом ее и миссис Кэмпбелл, рыдания которой заглушали все вокруг. Она была одета в траурное черное платье и прижимала белый платок к своему такому же мертвенно бледному лицу.

- А что случилось? - недоуменно обвела окружающих взглядом Элла. При этих словах миссис Кэмпбелл зарыдала еще пронзительней.

- Люси! - неожиданно строго прикрикнул на нее глава семейства. Женщина тут же смолкла, икнула и, под его злым взглядом, скрылась за дверью.

- Что ж, - вернулся к ней доктор, - я прописываю вам диетическое питание и побольше прогулок. Вы совершенно здоровы. - после краткого осмотра, он запихнул свои вещи в небольшой кожаный чемоданчик и удалился.

- Мистер Кэмпбелл, - кивнул доктор головой на прощание.

- Я провожу вас, - ответил тот.

Стоило им скрыться, как через несколько минут дверь опять приоткрылась и на пороге показалась миссис Кэмпбелл. Поджав губы, она поинтересовалась:

- Как ты себя чувствуешь?

- Вроде неплохо, - пожала плечами Элла, - в голове туман, кажется, вы приходили ко мне утром? - не уверенно предположила она, - еще чай предлагали, а потом мне захотелось спать.

Элла прикрыла глаза. Внезапная мысль поразила ее.

- В чае что-то было!

-Тише ты, тише, - миссис Кэмпбелл подскочила к двери, выглядывая в коридор и прикрывая ее. - Послушай меня, милочка, - зашептала она, засовывая руку в карман. Элла напряглась, опасаясь, но из кармана женщина вытащила внушительную стопку банкнот. - Это тебе. Считай, за все время, которое ты провела с Томасом и Амандой тебе подарок. Уходи из дома под покровом ночи, чтобы тебя никто не видел. Я совру что-нибудь мужу. Уходи и никогда не возвращайся, иначе хуже будет. - ее глаза зло сверкнули, - Видимо, бог решил, что тебе суждено еще пожить. Ты поняла меня?

Она впихнула банкноты, растерянной Элле.

- И забудь все то, что тут произошло. Никому ни слова. - развернувшись, она уже протянула руку к двери, как на мгновение остановилась. - Мне жаль, что так все обернулось. Я рада, что ты осталась жива.

До вечера Эллу никто не беспокоил, миссис Кэмпбелл убедила мужа и детей, что Эллайн требуется отдых, поэтому у девушки было время, чтобы собрать вещи и подумать о случившемся.

Девушка была в ужасе от произошедшего, но больше всего ей было обидно. Она считала Кэмпбеллов своей семьей. Несколько лет они жили душа в душу, миссис заменила ей мать. Элла никак не могла понять: в чем же ее вина? Она ни словом, ни действием не позволила усомниться в своей верности и преданности, а с ней поступили так.

Опять и опять она оставалась одна.

Опять и опять ее предавали.

Опять и опять ее жизни угрожали.

Только что именно случилось и почему она жива? На это у Эллы ответа не было, лишь взгляд синих глаз в который раз скользил к почерневшему кольцу на пальце. Не рассчитала яда?

Ровно в полночь за ней зашла миссис Кэмпбелл, чтобы выставить за дверь.

- Извозчик доставит тебя на станцию. Оттуда сможешь поехать куда глаза глядят. Но помни - никому ни слова. Ясно? - сверкнув темными глазами, она развернулась и пошла к дому.

Это были последние слова женщины, что заменила Элле мать.

***

Единственное место, куда Элла могла вернуться, был ее родной город в Техасе. Поэтому девушка двинулась в длинный путь домой.

Война опустошила юг, оставив многие города и сельские районы в руинах. Тут и там встречалось множество покалеченных судьбой и войной людей. В большинстве места, которые посетила Элла, были разрушены и очень бедны. К сожалению, стоило ей оказаться одной на улице и девушка быстро вспомнила, как это небезопасно. Ее молодость и привлекательность, служили ей плохую услугу. Женщина априори не могла путешествовать одна, без сопровождающего ее мужчины, главы семейства или гувернантки. Ничего этого у Эллы не было. Поэтому, девушка не нашла ничего лучше, как переодеться в украденные мужские вещи, притворившись мальчиком-сиротой. И почему она не догадалась сделать так, когда бежала в Канаду?

Но что бросилось в глаза Элле - экономические изменения, вызванные войной. Они привели к тому, что все больше женщин начали работать вне дома, особенно в городах. Они занимали должности учителей, медсестер, секретарей, текстильных рабочих. Элла с удивлением заметила, что сама была бы не против попробовать устроиться на настоящую мужскую работу. Тем более деньги, которые ей дала миссис Кэмпбелл и те, что она накопила за несколько лет работы у нее - стремительно таяли.

Дорога назад заняла несколько месяцев, как и прошлый раз. Элла почти отчаялась, когда на горизонте показались родные окрестности.

Одна мысль теплилась глубоко внутри: сейчас она увидит его. Джаспера. Он должен был уже вернуться с войны. Он просто обязан был выжить. Последняя ее надежда на счастливую жизнь. Ее смысл жизни. Ее Джаспер. Элла украдкой прикоснулась к медальону на груди и легкая улыбка показалась на ее губах. Как же она сейчас была счастлива, что в минуты отчаяния не продала его!

Город выглядел не лучшим образом. Повсюду заколоченные покинутые дома, хмурые прохожие, заброшенные переулки. Ее дом так и стоял сгоревший дотла, теперь он зарос травой и завяз в слое песка и пыли.

Заселившись в гостиницу, Элла поспешила достать свое лучшее платье, чтобы принарядиться перед встречей с Джаспером. Ей хотелось выглядеть как можно лучше после долгого расставания с ним.

Девушка целый час крутилась возле зеркала, пытаясь уложить волосы под желтой шляпкой. Непослушные кудри, никак не хотели ложиться. Раньше все делала служанка, еще в прежней жизни, а потом Элле было не до красивых укладок. В доме у Кэмпбеллов она носила только простые платья и волосы всегда убирала в косы под платок, чтобы они не мешались.

Девушка придирчиво осмотрела себя - слишком худа, но это поправимо. Тугой корсет еле удалось самой затянуть, без посторонней помощи. В общем и целом, Элла была почти удовлетворена своим внешним видом.

Все эти сборы напомнили ей ее прошлую жизнь, теперь уже казавшуюся давно забытой реальностью. С той только разницей, что платье давно вышло из моды и было куплено у какой-то обедневшей женщины, чтобы она могла прокормить своих малолетних детей.

Нервно выдохнув, Элла поторопилась по знакомым дорогам к заветному дому на окраине. Всю дорогу девушка гадала, как же ее встретит Джаспер? Полюбит ли он опять ее?

Неожиданная мысль заставила девушку замедлить шаг. А вдруг он нашел другую? Девушка аж задохнулась, от душевной боли, возникшей при этих мыслях. Поэтому, ускорив шаг, она почти в припрыжку добралась до дома.

Дом Джаспера встретил серостью и покинутостью. Двери и ставни окон были заколочены, как и почти все, окружающие его. Было видно, что когда-то жившие тут люди, покидали место не в спешке, а скрупулезно запирая все.

Элла не удержалась и разочарованно вздохнула. Счастливая улыбка мгновенно погасла. Она так надеялась, что наконец-то, спустя столько времени страданий, ей повезет. Джаспер радостно встретит ее с распростертыми объятиями и все будет опять хорошо.

Не будет.

Он не помнит ее. И никогда больше не узнает, что между ними было.

Всхлипнув, Элла сползла по деревянному забору вниз, не обращая внимание, что пышные юбки платья помнутся.

Злые слезы обиды стекали по лицу. Она злилась на судьбу, заставившую ее все это терпеть, на отца, что так несправедливо поступил с ней, на Джаспера, который решил уехать на войну.

Но больше всего на себя. На свою слабость. Слабость, которая и привела ко всему этому. Если бы она только смогла воспротивиться воле отца, если бы она не приказала Джасперу обо всем забыть, то ничего этого бы не случилось.

Во всем виновата только она сама. И ее дар. Она ненавидела его.

Элла зло стукнула кулачком в белоснежной перчатке по песку.

Ужасная Элла. Так тебе и надо.

- Мэм, вам плохо? - проходивший мимо мальчишка, любопытно оглядел ее. Одетая на нем светлая когда-то рубашка, была перепачкана грязью, а на юном лице виднелись остатки еды.

- Да, да, все в порядке, - стыдливо вытерла влагу с лица девушка, поднимаясь с земли. Элла хотела было уже развернуться и уйти, как вопрос сорвался с ее губ, - а семья, что тут жила? Ты знаешь, что с ними стало? Где они?

Парень почесал нос, задумчиво оглядев двор.

- Миссис Уитлок и мистер Уитлок умерли. Старшая мэм вышла замуж и уехала, - спустя пару секунда раздумий, выдал он.

- А сын, - Элла затаила дыхание, - у них был сын.

- Нууу, - мальчишке потребовалось еще пару минут на раздумья. - ну он тоже куда-то уехал.

- Ясно, - разочарованно выдохнула Элла.

- У вас красивое платье, мэм, - смущенно пробормотал он, краснея. Такая отличная от всех дам, что он видел в городе, обычно в серой простой одежде, с тяжелыми мыслями, искаженными тревогой о своих детях и семье, девушка перед ним выглядела мечтой - яркое желтое платье, смуглая шелковистая кожа, молоденькое лицо, без единой морщинки и бесконечно синие глаза, в которых плескалась грусть. Он надолго запомнит ее образ и еще в далеком будущем будет пытаться найти похожее чудо.

- Спасибо, - Элла растерянно посмотрела вниз. Платье помялось и испачкалось в земле, красивым его теперь точно не назовешь.

Разочарованно выдохнув, Элла поплелась в еще одно место, требовавшее ее посещения. Мальчишка не сводил с нее глаз до самого поворота, пока та не исчезла за другими домами.

Могила отца.

“Уильям Говард Скотт” красовалась одинокая надпись на его надгробии. С удивлением, Элла заметила рядом с могилой отца еще одну.

“Эллайн Абигейл Саммерсет, в девичестве Скотт” .

Значит, ее посчитали тоже погибшей. Неудивительно, дом сгорел до тла, вряд ли кто-то проверял, точно ли она погибла.

Что ж, возможно, это к лучшему. Девушка до сих пор не знала, что именно в ту ночь произошло. Кто были эти люди, напавшие и обошедшиеся так жестоко с ее семьей?

Элле до сих пор снились кошмары о той ночи. А использовать свой дар девушка не решалась. Он вызывал у нее приступ дикого ужаса, смешанный с истеричными слезами.

Было кое-что еще, зачем Элла пришла на кладбище.

“Валери Тари Скотт, покойся с миром, мой ангел. Любимая жена и мать.”

- Мама, - невесомо провела кончиками пальцев Эллайн по могиле матери. На глаза навернулись слезы. Элла не знала своей матери, та умерла в родах. Обойдя могилу, девушка опустилась на сухую землю и, перехватив покрепче толстую ветку, найденную по дороге, принялась копать. Копать пришлось добрых десять минут, руки Эллы уже начали болеть от усталости, выковыривая землю и углубляясь все дальше и дальше, пока она наконец-то не наткнулась на что-то твердое.

Еще через десять минут на свет была извлечена железная шкатулка. Вот оно, единственное наследие отца. За пару дней до ее свадьбы, отец предложил посетить могилу матери. Там-то он и рассказал ей о тайнике, что несколько месяцев назад спрятал. Это сейчас Элла понимает, что он что-то знал о готовящемся нападении, но тогда она могла думать лишь о Джаспере и своей предстоящей свадьбе, не понимая, зачем делать тайник, а еще и не в доме, а на кладбище.

Замотав сундук в тряпки, Элла поторопилась домой. Платье окончательно испортилось, перемазанное землей.

Но этот день не мог закончиться так просто. Уже идя по центральной улице, в направлении гостиницы, где остановилась девушка, ее окликнул женский голос.

- Элла? Элла, это ты? - незнакомая тучная женщина, которую сопровождали двое малолетних детей, яростно вырывающих друг у друга тряпичную куклу и гувернантка, молча следовавшая за ними. - О мой бог! Элла, не могу поверить своим глазам.

- Простите?

Видя, что ее не узнают, женщина, ни капли не смутилась, представившись.

- Да это же я - Луиза. - В глазах Эллы промелькнуло понимание. Ее лучшая подруга, к которой она якобы сбегала, пока проводила время с Джаспером. Точно! Но что с ней стало? Некогда молоденькая, хрупкая и утонченная девчушка, сейчас напоминала одну из тех тучных, замученных дам, над которыми они когда-то с Луизой сами смеялись. Ее глаза потускнели, лицо пожирнело и осунулось. Из разреза вываливалась огромная грудь. - Прошло всего пару лет. Но как? Мы все думали, ты сгорела в том страшном пожаре. Тогда погибло так много людей!

Она сочувственно притронулась рукой к плечу Эллы.

- Генри, отдай сестре куклу, - гаркнула Луиза на сына, и тут же вернулась обратно к диалогу, - прости, они такие шумные. Это Анна и Генри, - кивнула она на мальчика и девочку, которые, не обращая внимания на мать, продолжали драться. - Мне так жаль, милая, что все произошло. А где ты была? Куда ты потом исчезла?

- Я решила уехать в Канаду и переждать там, пока война не пройдет.

- Понимаю-понимаю, - закивала головой Луиза, - тут страх, что творилось. Была бы у меня возможность, я тоже поступила так же. Но семья решила, что мне лучше будет тут и выдали замуж.

- Луиза, - перебила поток слов подруги Элла, - может ты знаешь, что случилось с Джаспером?

- Ааа, - ухмыльнулась она, - тот парень, ради которого ты врала мистеру Скотту? Помню, мне знатно влетело, когда он явился к нам, разыскивая тебя. А Джаспер? Каков наглец, собрался и уехал в армию. - она округлила глаза, - бросил тебя. Хотя, это и к лучшему. Мистер Скотт тебе такую хорошую партию подобрал!

Элла плотно сомкнула губы, стараясь не выдать своих эмоций. Хотя сейчас ей хотелось хорошенько стукнуть свою болтливую подругу. Она раньше не замечала, что Луиза такая сплетница, за эти года так много изменилось. Или это она поменялась?

- А Джаспер, он уехал тогда и больше не вернулся.

- Не вернулся? - выдохнула Элла.

- Да, больше в этих краях не появлялся, уж не знаю, погиб ли или нет. А если и так, то и поделом. Отдал честь, как герой. Сколько лет с тех пор прошло, - задумчиво протянула Луиза, легкая улыбка промелькнула на ее губах. - Эх, молодость-молодость.

Она резко посмотрела на Эллу, обводя ту пристальным взглядом, медленно скользя по фигуре и лице девушки.

- А ты вот совсем не изменилась. - она прищурила глаза, - такая же молодая, стройная. Высокие груди, тонкая талия, видно, не рожала. Лицо совсем молодое. Ни одной морщинки, словно не было этих восьми лет.

- Ну что ты, Луиза, - отмахнулась Элла.

- Признавайся, это все наговоры твоей прабабки? - продолжала та. - Тоже продала душу дьяволу?

- Что? О чем ты? - возмутилась Эллайн.

- Твой отец пресекал эти слухи, ходившие о вашей семье. Твоя прабабка увлеклась вуду, после того, как посетила Новый Орлеан. Видимо, ее нечистая сила и тебе передалась.

- О чем ты, Луиза?

- Не строй из себя дуру, - закатила глаза подруга, - я же вижу. Посмотри на меня и на себя. Тебе словно все еще восемнадцать. Ты так же молодо выглядишь, - в глазах Луизы так и читалась зависть.

- Пожалуй, мне пора, - пробормотала Элла, не желая больше слушать гадости о своей семье и себе, - рада была тебя увидеть.

- Ага, беги-беги. - кричала ей вслед Луиза. - ведьма! Не зря тогда вашу семейку со свету пытались изжить. Да жаль, не всех затронуло.

Ее крики еще долго летели в спину Эллайн, заставляя болезненно морщиться. Когда-то она действительно считала Луизу своей доброй подругой, но, видимо, время меняет людей.

В тот же вечер, стоя в своих покоях, Эллайн всматривалась в зеркало и с каждой секундой находила все больше и больше правды в словах Луизы. Какие бы злые мысли она не говорила, но в одном была права: Элла ни на секунду не постарела. Такое же молочное лицо, ни одной морщинки, ни одной складочки. Лишь следы припухлой юности. Она не стала женщиной, она застряла в теле подростка.

На следующее утро с рассветом, Эллайн покинула свой родной город навсегда.

Глава 8

Наши дни

Элла сидела в номере, рассматривая свои новые документы.

Итак, ей опять 17 лет и она опять школьница. Возможно, стоило сделать документы помоложе, но ей хотелось быстрее попасть в колледж. Девять лет назад она закончила Оксфорд и воспоминания о вечеринках будоражили ее до сих пор. Единственный минус - богатые наследники. Настолько изврещенных и горделивых людей она еще не видела.

Абигейл Эллайн Роджерс - в этот раз она решила оставить свое настоящее имя, поменяв местами первое и второе имя.

Честно сказать, Эллой она больше никогда не была. Девушка справедливо отметила, что Элла умерла еще много лет назад и возвращать те воспоминания ей не хотелось.

Итак: пора определиться со школьными предметами.

Мисс Роджерс подтянула к себе ноутбук с открытой страничкой единственной старшей школы Форкса, чтобы заполнить формуляр. Аби не очень любила изменения, но должна была отдать дань развитию технологий. Ведь некоторые изобретения ей были по душе. Самолеты, интернет, телевизор. А вот мобильные телефоны Аби не очень нравились - она скучала по длинным, заковыристым письмам, полных настоящих чувств. Правда ни звонить, ни писать ей было не кому.

Физкультура - у нее точно ее не будет. Эти агрессивные игры между школьниками в пубертате - не для нее. А вот ранчо с лошадьми недалеко от Порт-Анджелеса - вызвало в Аби положительные эмоции.

Углубленная история, литература.

Испанский - почему бы и нет.

Хм, тригонометрии не избежать, к сожалению, это обязательный предмет. Да, за все года Аби неплохо познакомилась с ним, но это никак не отразилось на ее впечатлениях о предмете. Была середина года, поэтому, Аби можно было выбирать только из того, что оставалось.

Жаль, не было музыки или вышивания, а как же этикет? Ни в одной школе не преподавали их, как обязательные! Конечно, подростки не умеют себя правильно вести. Их же никто этому не учит.

Так, физкультура в Форксе была обязательным предметом и анкета не пускала ее дальше, пока она не заполнит это поле.

Что ж, Аби тоже не первый день живет. Ей нужна уважительная причина для пропуска занятий. Девушка усмехнулась, делая очередной глоток из хрустального бокала, зная себя, у нее будет очень много пропусков. Поэтому тут ей поможет какая-нибудь неизлечимая болезнь.

Абигейл покопалась в памяти: астма? Тогда ей нужен будет ингалятор всегда, слишком много мороки. А вот хроническая обструктивная болезнь легких автор гуглила, такая болезнь есть, но все ее симптомы и проблематику, автор сочинила сама. Не повторять в реальной жизни! - почти сестра астмы, но менее знакомая всем, и то, что нужно. Осталось добыть справку в больнице, но с этим Аби легко справится.

Заполнив все оставшиеся строки и нажав отправить, девушка довольно перевела взгляд на настенные часы. До ее следующего самолета была еще неделя, а это значит, она успеет завершить все дела перед тем, как отправиться в крошечный городок на севере.

***

Кое-какие привычки остались у Аби с прошлого столетия. Например, индивидуальный заказ одежды. Девушка зарулила в ателье, расположившееся недалеко от отеля.

Абигейл придирчиво несколько часов выбирала ткани и фасоны для будущей одежды, наслаждаясь процессом. Ткань пастельного тона для блузки, несколько кружевных жабо, которые дополнят образ. Шелковая ткань глубокого темного синего цвета для платья по щиколотку. Также она заказала несколько классических пиджаков разных темных оттенков и штанов. Все-таки в Форксе будет холодно. Сначала девушка хотела выбрать классические штаны, но потом в голову пришла запоздалая мысль, что подростки вряд ли сейчас так одеваются. С тяжестью на сердце, она утвердила себе узкую модель черного цвета. Не удержавшись, добавила еще одну пару белого цвета.

За неделю ей обещали управиться со всем.

Несмотря на то, что основной заказ одежды был сделан, следующие несколько часов Аби потратила на обход бутиков. Пришлось прихватить еще несколько баек, безразмерных свитеров просто кашемировых и из шерсти мериноса.

Задержавшись у витрины с причудливыми шляпками, Аби не удержалась и прикупила себе персикового цвета. Когда-то в далеком прошлом у нее была очень похожая. Вряд ли в Форксе она ей пригодится, но девушка не могла сдержать себя.

Уже в отеле, сидя в мягком кресле и попивая шампанское, она изучала в ноутбуке информацию от риэлтора. Итак, домик, который ей предложили, выглядел мило, как она и хотела. Два этажа, есть камин.

- Эсме Каллен. - она прочла имя дизайнера, сделавшего всю планировку и ремонт. - Что ж, Эсме, пусть будет сюрприз. Надеюсь, что мне понравится.

Последний вечер перед отъездом, Аби решила провести, любуясь на Тайм-Сквер. Поэтому, одевшись по теплее в обновки, она выскользнула из отеля и поймала такси.

Вечерний город совсем таким не казался: от яркого света софит мелькающей рекламы, все было светлым, как будто день. Гул голосов, музыки и смеха сливался воедино. Тут были люди всех мастей: от мала до велика, от нищих до богатейших. Аби затерялась в толпе, медленно бредя в своих мыслях. Уже завтра она опять уедет в глушь, где начнется ее новая жизнь. Аби еще раз убедилась, что небольшой городок - лучшее решение, уже через тридцать минут ее голова начала раскалываться и девушка решила свернуть в проулок, чтобы найти более тихое место для прогулок.

Резкий звук у мусорных баков привлек ее внимание.

- Кто здесь? - Аби нахмурилась всматриваясь в пустоту. О жестокости людей она знала не понаслышке. С ее времени ничего не изменилось, если только не стало хуже.

Шевеление усилилось и из-под коробки выползло чумазое нечто. Аби в испуге отпрыгнула.

На нее с любопытством смотрели зеленые миндальные глаза.

- Привет, - растерянно улыбнулась Аби, умиленно наблюдая за совершенно черной кошкой. - лазишь по помойкам?

Темная мордашка наклонила голову набок, прислушиваясь.

- У меня ничего нет, - Аби вывернула карманы куртки, показывая, что они пусты. - Ну, я пойду?

Девушка сделала шаг вперед, но черная кошка не отставала от нее до самого поворота из переулка.

- Мяу, - жалобный писк остановил Аби. Кошка не решалась сделать шаг вперед из переулка на шумную улицу.

- Что, не любишь громкие звуки? - понимающе улыбнулась она. Помедлив секунду, взвешивая все за и против, девушка подхватила на руки пушистое животное.

Прием у ветеринара вне очереди в поздний час стоил приличную сумму, но Аби добилась своего. К утру у нее на руках был совершенно здоровый кот со всеми справками.

- Мисс, прошу прощения, - в холле отеля ее остановил администратор, - к сожалению, мне очень жаль, - залебезил он перед ней, указывая на переноску с котом. - с животными нельзя.

- Правда? - подняла бровь в притворном удивлении Абигейл, - что ж, тогда посторожите его. Я позавтракаю и через час буду выезжать. - Мило улыбнувшись, она впихнула переноску со спящим довольным котом растерянному администратору и поспешила собрать вещи.

Впервые Аби чувствовала такое приподнятое настроение. И почему она раньше не догадалась завести домашнее животное? Сейчас все ее мысли были заполнены предстоящими хлопотами, нужно еще так много сделать!

Через три часа самолет уносил Аби в новую жизнь, а на соседнем с ней кресле спокойно дремал ее новый любимец.

Глава 9

Техасский округ 1867 год

Встреча с Луизой обернулась бессонной ночью для Эллы и подкинула много мыслей для размышлений. Почти сразу она решила не оставаться в родном городе, где ее мог узнать еще кто-то, кроме лучшей подруги детства. Благо, денег теперь у Эллы хватало и можно было больше не перебиваться хлебом и водой.

Первым делом, заехав в соседний город, Элла нашла себе гувернантку, готовую отправиться с ней на восток. Хоть Эллайн уже и было двадцать семь, но в глазах общества, она оставалась восемнадцатилетней юной девой, нуждающейся в опеке. Словно тех кошмарных десяти лет и не было.

Миссис Смит была вдовой участника гражданской войны, детей у них не было, из-за редкого заболевания женщины, поэтому в родном городе ее ничто не держало и она с удовольствием отправилась на восток с Эллой. Миссис Смит была взрослой женщиной сорока лет, довольно приятной внешности, с не глубокими морщинами, тронувшими лицо, и обучена манерам. Рядом с ней Элла чувствовала себя спокойно и уютно, в противовес чувствам, пережитым ею в детстве от выбранной отцом гувернантки.

Отчасти это было от того, что Элле надоело находиться все время одной. Она привыкла к семье Кэмпбеллов за пять лет и сейчас искала утешения в миссис Смит.

В Атлантик-сити, небольшой городок у океана, они прибыли в начале марта, представляя из себя достопочтенную пару: вдова Уитлок и ее помощница.

Каждый раз, когда к Элле обращались по фамилии Джаспера, на лице девушки расцветала мимолетная улыбка и рука неосознанно тянулась к медальону на шее.

Миссис Смит мудро ни о чем не спрашивала, решив, что Элла была только помолвлена с каким-то господином, который, как и ее муж, ушел на войну и не вернулся, оставив девушке все свое состояние. Элла будила в ней материнские чувства, заставляя заботиться о девочке, как о собственной дочери, которой у нее никогда не было.

За несколько месяцев совместного проживания, миссис Смит успела достаточно изучить девушку. Элла была правильно воспитана, умна и скромна. Несмотря на свободу и вседозволенность, она не пустилась транжирить оставленное наследство, а старалась обходиться необходимым минимум и даже делать какие-то вложения, просчитывая днями все в личном кабинете.

Что беспокоило гувернантку, так это одиночество Эллы. В ее возрасте, молодая девушка в расцвете сил, должна искать внимания ухажеров, а не запирать себя в доме, как в крепости. Должна сбегать на свидания или хотя бы рассматривать ухаживания женихов. Миссис Смит как-то попыталась поговорить на эту тему с Эллой, предложить ей связаться с местными матронами и заявить себя на рынке невест, но ничего, кроме тихих слез и всхлипываний не получилось. На следующий день Элла сама к ней подошла и тихим, но не терпящим возражений, голосом попросила больше никогда не возвращаться к этой теме.

На душе Эллайн было пусто. Когда, после стольких страданий и поисков, борьбы за жизнь, постоянного стремления куда-то она осела на месте, голову девушки заполнили мысли о прошлом. Если у семьи Кэмпбелл она жила надеждой, что вернувшись в свой город после войны найдет Джаспера и они заживут счастливой жизнью, то сейчас Элла просто не видела смысла в своей жизнь, сновая из одной части дома в другую изо дня в день и живя воспоминаниями прошло.

Лишь одна радость была в жизни Эллы - посещение конного ранчо "Серебряное Подковье" и ее любимица Изюминка. Кобылица была довольно своенравна и строптива, но Эллу приняла почти сразу. Девушка любила после конной прогулки, часами сидеть и расчесывать ее каштановую шерстку, поглаживать две белые параллельные линии на морде, рассказывая о своих приключениях. Изюминка при этом замирала и вслушивалась в человеческую речь. Элле казалось, что в ее выразительных карих глазах читается понимание и сочувствие. Иногда выражаемое в недовольном ржании.

Так и в этот раз, Элла стояла посреди небольшого луга, окруженная душистыми цветами всех мастей. День выдался пасмурным, прохладный морской ветер доносился даже сюда.

Элла как раз дошла до момента с чаем от миссис Кэмблелл. Как и во все предыдущие разы, на особо остром или грустном моменте рассказа, Изюминка, словно понимая чувства, питающие душу наездницы, неодобрительно заржала, боднув плечо Эллы мордой.

На что девушка лишь рассмеялась, поглаживая короткую шерстку.

- Все хорошо. Я осталась жива, но спасибо за беспокойство.

- Мисс, мисс, вам лучше отойти, - донеслись до них крики. На всех парах к ним приближался молодой мужчина, галопируя верхом на темном жеребце. Его светлые ровные волосы, были завязаны в низкий хвост, а на лице было написано искреннее беспокойство. Приблизившись, не дожидаясь, пока лошадь остановится, он спрыгнул и лишь в нескольких шагах от Эллы остановился, стараясь не делать резких движений и не испугать кобылицу, которая явно занервничала, топчась на месте и фыркая.

- Мисс, вам стоит отойти, Изюминка обладает очень своенравным характером.

Элла нахмурилась.

- У нее было вполне благодушное настроение, пока вы не появились, - сморщила недовольно нос Элла, не намереваясь следовать совету. Она лишь плотнее прижалась к Изюминке, обнимая ту.

- Я видел, как она едва не встала на дыбы, - настойчиво продолжил незнакомец, с каждой секундой приближаясь все ближе и ближе, - вам следует знать, что эта красавица год назад сбросила с себя наездницу и та свернула себе шею. С тех пор она никого к себе не подпустила.

- А меня подпустила, - хмыкнула Элла, поведя подбородком. Мужчина только сейчас словно заметил, в каком положении находится Элла. Девушка, едва не лежала на Изюминке, широко раскинув руки и обнимая ту за брюхо. Изюминка при этом стояла совершенно неподвижно, удерживая девичье тело.

- Хм, действительно, она вам покорилась, - в карих глазах мужчины загорелось удивление вперемешку с уважением. - Я рад, что Изюминка наконец-то нашла себе кого-то под стать такого же …, - она замялся, подбирая слова.

- Упрямого? - ехидно спросила Эллайн.

- Смелого, - покачал головой незнакомец и наконец-то улыбнулся. При улыбке его черты лица преобразились, широкий лоб разгладился, а у глаз собрались мелкие морщинки. На вид ему было не больше тридцати. Подтянутое тело, высокий, открытый, добрый взгляд, сразу располагающий к себе. - Прошу прощения за невежество, меня зовут Дастин Роджерс. А вы мисс?

- Вдова Эллайн Уитлок, - девушка позволила себе мимолетную вежливую улыбку.

- Мне жаль, - тут же сочувственно произнес Дастин, переминаясь с ноги на ногу. Было видно, что Эллайн ему понравилась, но теперь он по-джентельменски не смел ей навязываться. - Что ж, если вам что-то понадобится, мисс, то я к вашим услугам. Буду рад тому, кто смог приручить Изюминку.

- Вас так заботит судьба этой лошади? - Эллайн переключилась на поглаживания морды Изюминки и достала из кармана подготовленную морковку. - Или вы обо всех переживаете?

- Как же не заботиться - Изюминка моя лошадь. Я владею этим ранчо.

- Оу, - стушевалась Элла, отворачиваясь, чтобы Дастин не заметил ее порозовевших щек, - простите, это было грубо с моей стороны.

- Все в порядке, Эллайн. - мягко ответил Роджерс. Элла услышала, как мужчина забирается на лошадь. - Было приятно с вами познакомиться, буду рад видеть вас на ранчо с Изюминкой снова.

Элла набралась храбрости повернуться, лишь когда послышался удаляющийся топот. С запозданием девушка почувствовала как губы расплываются в улыбке. Дастин был приятным. Слишком приятным. Так не должно быть. Она должна думать только о Джаспере.

Нахмурившись, Элла быстро покормила Изюминку, отвела ее в стойло и, попрощавшись, зашагала домой.

***

Мысль о том, что Эллу может привлекать другой мужчина - ужасала. Девушка вернулась домой, крутя в голове их разговор и свою реакцию на него.

Сколько прошло лет с их последней встречи с Джаспером? Почти десять лет. Это были долгие десять лет. За это время Элла полностью изменилась, хоть внешне и осталась прежней. Ей пришлось буквально несколько раз умереть. Из взбалмошной, избалованной девочки, жаждущей потакания, она превратилась в женщину, умеющую выживать и знающую себе цену.

Но какой в этом смысл без него?

Ночью ей приснился Джаспер, одетый в военную форму. Он выглядел, как тогда на платформе, где она видела его последний раз. Джаспер укоризненно на нее смотрел своими карими глазами и качал головой.

- Ты забыла меня? Сначала заставила забыть о тебе, а потом променяла на него? - Он развернулся, уходя. Элла попыталась догнать парня, но тот отдалялся все дальше и дальше.

Проснулась девушка с ужасным чувством вины. Целых три недели потребовалась, чтобы набраться смелости, перестать терзать себя и выйти наконец на улицу. Небольшая прогулка в центре города по магазинам и парадным улицам, ей не повредит. И как назло, едва свернув за угол дома, она наткнулась на Дастина. Элла хотела было развернуться и скрыться за углом, но он заметил ее раньше. Ослепительно улыбнувшись, Дастин пересек улицу, равняясь с ней. Элла плотнее закуталась в шаль, стараясь спрятаться и стать, как можно меньше.

- Мисс Уитлок, - поприветствовал он. Элла на это лишь молча кивнула. Между ними повисла неловкая пауза, двое молча разглядывали друг друга.

- Вы давно не появлялись, случилось что-то? - чувственно поинтересовался Дастин, участливо смотря.

- Нет, все хорошо, - вежливо поблагодарила Элла.

- Изюминка скучает по своей наезднице, - упоминание лошади отозвалось болью в груди. Элла действительно прикипела к ней и оставаться вдали так надолго, было непривычно.

- Я тоже скучаю, - смягчилась Элла.

- Мы могли бы наведаться к ней.

- Не думаю, уже поздно, скорее всего ранчо закрыто.

- Только не для владельца, - в глазах Роджерса плясали смешинки. На все отговорки Эллы он находил ответ.

Девушка помялась: с одной стороны ей страх, как хотелось, но с другой стороны, перед глазами стоял с укором стоящий Джаспер.

- Если вы беспокоитесь о целомудренности… не буду скрывать, вы мне понравились, но я уважаю ваши границы… мы могли бы обратиться к вашей гувернантке? - он вопросительно посмотрел.

В глазах Эллы отразилась надежда. Пожалуй, так они не будут находиться наедине, а Элла встретиться с Изюминкой. Видя реакцию девушки, Дастин и сам заулыбался, бесшумно выдохнув.

Элла была не похожа ни на одну из девушек, которых он встречал. Смелая, решительная, знающая себе цену. До ужаса красивая и… не бросается на него, как половина горожанок. Дастин не думал заводить семью, он сбежал из своих апартаментов в Нью-Йорке и наставлений семьи о будущем в Атлантик-сити, чтобы отдохнуть у океана и насладиться заботой о лошадях.

А тут она, гордая, с синими глазами, как бушующий океан, затягивающий своей глубиной и таинственностью. Смотрит на него, видно же, что хочет к Изюминке, что тоже прикипела, но отчего-то боится и не идет.

В итоге, забрав миссис Смит, которая с интересом бросала молчаливые взгляды на Дастина, и загрузившись в экипаж, они отправились на ранчо.

Апрель пролетел незаметно, Элла посещала ранчо почти каждый день, сначала робко отвечая на ничего не значащие вопросы Дастина, который совершенно не торопился, давая девушке время привыкнуть к нему. К началу мая, если бы кто-то спросил Эллу к кому на встречу она торопится - девушка не смогла бы ответить.

Роджерс пригласил ее на первое свидание под благовидным предлогом - ему нужно было выбрать скакуна для ранчо, как раз удачный жеребец был выставлен на продажу в соседнем городе. Элла нужна была ему как советчик, с независимым мнением, поэтому он не преминул попросить у нее помощи. Воодушевленная Эллайн с радостью поддержала предложение, ей льстило, что именно к ее скромному мнению хотел прислушаться Дастин.

Покупка прошла вполне успешно и Роджерс предложил отметить приобретение сильного скакуна в коллекцию в небольшом уютном ресторанчике на побережье. Отказываться Элле было неудобно, а может и не хотелось вовсе.

Незаметно их вечерние прогулки и обсуждения лошадей переросли в свидания, миссис Смит важно каждый раз провожала Эллу передавая из рук в руки Дастину и следуя на небольшом отдалении по пятам, внимательно следя за честью девушки. У соседей и местных матрон не было сомнений, что уже к осени пара обвенчается.

Но май всегда был под несчастливой звездой для Эллы и этому не суждено было случиться.

Глава 10

Наши дни

Самолет доставил Абигейл в международный аэропорт Уильяма Р. Фэйрчайлда, где ее встретил сопровождающий. Высокий темнокожий мужчина в строгом деловом костюме и с табличкой в руках, представившийся Марком Трэвисом. В его глазах читалось удивление, он явно ожидал увидеть кого-то постарше, а не одинокого подростка.

Загрузив два больших чемодана в багажник черного рендж ровера, они помчались к ее новому дому. Марк не переставая болтал, рассказывая о прелестях жизни вблизи океана и в экологически чистой местности. Аби пропускала все мимо ушей, уткнувшись в окно на проплывающие мимо деревья.

Форкс был серым. Одинокие домики, похожие друг на друга, как две капли воды. В городке был единственный супермаркет, кафе и школа. И лес, лес, лес. Куча зелени, высокая влажность и оттого, пробирающий до костей, холод.

Чем ближе они приближались к дому, тем больше Аби жалела о сделанном выборе, нервно теребя ремень безопасности и кутаясь в кашемировый кардиган. Внутри томилось предчувствие чего-то неотвратимого. Вот только Абигейл не могла понять: хорошего или плохого. Закусив губу, девушка поерзала на сиденье. Сейчас она увидит свой дом на ближайшие пару лет. Через время познакомится с жителями городка. Без особой надежды на их уважительное отношение к частной жизни - скорее всего, уже завтра утром, если не сегодня к вечеру, все будут знать о ее приезде.

Черт, может все же следовало поселиться в большом городе и затеряться среди толпы? Днями и ночами сидеть, запершись в квартире, лишь иногда в ночи выходя за продуктами?

Нет, так она точно свихнется. Ей нужно было общество.

А соседи … пускай копаются в ее жизни. Ее документы в идеальном порядке, не придраться. Никто ничего не узнал за столько лет, значит и сейчас не узнает.

- Прошу, мисс Роджерс, - в своих размышлениях, Аби не заметила, как машина остановилась. Марк распахнул перед ней двери, приглашая выйти в сырость. - Ваш дом, все было сделано по высшему разряду. Чудесные два этажа, тихое место, приветливые соседи.

Дом действительно был, как на фото. И совершенно не отличался от соседних, разве что краска на фасаде была посвежее. Идеально скошенный зеленый газон, выложенное кирпичной кладкой место для машины. С обратной стороны дома должен иметься небольшой садик.

Внутри дома сразу бросалась в глаза светлая лестница, ведущая на второй этаж. Справа небольшая кухня в светло-голубых тонах, на столике ваза с фруктами - пятизвездочный сервис за большие деньги. За кухней расположился гостевой санузел и кладовка.

Слева от входа просторная гостиная. Бежевый диван, белоснежный ковер. Дубовый деревянный пол, цветы на столике и камин.

Сделано было действительно стильно, со вкусом и не пошло. В гостиной как раз было место для нового телевизора, что придет на днях и для ее старинной арфы. На втором этаже просторная хозяйская спальня, с широкой кроватью песочного цвета, заполненная подушками глубокого изумрудного. Будуар, встроенный шкаф во всю стену и пустые книжные полки.

Пока в доме было пусто, кроме той одежды, что она купила в Нью-Йорке и упаковала в два чемодана, любезно перенесенных в дом Марком, вещей не было. Все коробки должны были прибыть завтра. Аби никому не доверяла их разбор, так как там было много памятных вещей, которые могли вызвать вопросы. Да и просто, ей не хотелось, чтобы к ним прикасались чужие руки.

Проведя небольшую экскурсию по дому и убедившись, что клиент всем доволен, Марк дал подписать все необходимые бумаги, протянул свою визитку для связи, договорившись, что машину для Абигейл доставят во вторник вечером и удалился.

- Ну что, малыш, добро пожаловать в новый дом, - Аби открыла двери переноски, выпуская черного кота наружу. Тот широко зевнув, осторожно выбрался, ступая по деревянному полу, принюхиваясь и осматриваясь. Однако, не прошло и пары минут, как, прыгнув на диван, он поджал лапки и сладко зевнув, уставился в окно.

- Чувствуй себя как дома, - усмехнулась Абигейл.

Дорога была изматывающей, поэтому девушка с удовольствием бы осталась в доме, никуда не выходя, но тут совершенно не было еды, кроме фруктов. Поэтому пришлось выбраться в тот самый единственный супермаркет, благо, только вечерело и идти было недалеко.

Ее кардиган был слишком прохладен для погоды в Форксе, поэтому пришлось лезть в чемодан, чтобы вытащить что-то более-менее теплое.

На улице не лил дождь, лишь немного накрапывало, мелко и мерзко. Небо затянули серые тучи и девушке пришло осознание, что это та погода, которая будет теперь сопровождать ее все годы в Форксе. После лазурного берега, на душе становилось все мрачнее и мрачнее. Погода снаружи, как нельзя кстати, отражала все то, что накопилось у Аби в душе.

Но начинать с чего-то надо было. Лучше хоть как-то начать новую жизнь, делая по чуть-чуть, чем, порой, месяцами не вылазить из четырех стен, постепенно забывая, каково это быть в обществе. Она начнет с этого тихого, богом забытого города, а дальше переберется куда-нибудь в теплое место. Какой нибудь колледж, расположенный на юге.

В вечер субботы в супермаркете было непривычно пусто. Возможно, тут никогда не бывает людно. За время ее пути, ей не встретилось ни одного человека, лишь пара машин проехала мимо.

Взяв тележку, Аби покатила ее между рядов, слушая, как гремят колесики по плитке и накидывая самые простые продукты: теперь-то ей придется готовить самой. Девушка замерла у алкогольного отдела, задрав голову и выбирая вино на вечер. Несколько ящиков ей должны доставить уже завтра, но, чтобы не сойти с ума уже сегодня, ей определенно не помешает бутылка хорошего цветочного напитка.

- Не думаю, что вам продадут алкоголь.

За ее спиной раздался мелодичный молодой голос. Аби резко развернулась, встречаясь с красивыми миндалевидными глазами золотистого цвета. Молодая женщина с легкой укладкой и в спортивном сером вельветовом костюме, что идеально на ней сидел, спокойно смотрела на Аби с бутылкой вина в руках и еще одной в тележке. Кажется, Абигейл выпала на несколько секунда, так как окружающая обстановка казалась ей каким-то сюрреализмом. Невероятно красивая женщина никак не вписывалась в обстановку этого богом забытого места.

- Прошу прощения за вторжение, - продолжила незнакомка, чуть наклонив голову и перейдя на шепот, - но на кассе сегодня сидит Марта, - кивком головы указала в сторону касс, - она, ох, какая любительница сплетничать и по каждому делу тут же вызывает шерифа, поэтому, если хотите избежать разборок, то советую вернуть все обратно.

Аби, продолжавшая молчать все это время и неприлично пялиться, перевела взгляд на бутылку в своих руках. Ох, черт. Она совсем забыла, сколько ей сейчас по документам. Медленно и с сожалением, девушка вернула все на место.

- Спасибо, - наконец-то выдохнула она. И сделав еще одно усилие над собой, произнесла. - Меня зовут Абигейл. Спасибо, что спасли от лишних разговоров.

Это могло бы стать полным провалом. И о чем она только думала? Маленький город, она тут несовершеннолетняя, да еще и Штаты, в которых алкоголь продают только после двадцати одного. Да она с ума сошла! Завтра все будут знать, что она несовершеннолетняя алкоголичка.

- Эсми Каллен, - вполне дружелюбно протянула ей руку девушка, не обращая внимания на внутренние терзания Аби. - Вы новый житель Форкса?

- Да, заехала сегодня. Постойте, вы случайно не миссис Эсми Каллен? Которая занимается дизайном интерьеров?

- Что ж, есть у меня такие заслуги, - улыбка Эсми стала чуть шире.

- О, - озарилось пониманием лицо Аби, - тогда вы работали над моим домом.

- И как вам? - глаза Эсми забегали по лицу девушки в попытках разгадать ее эмоции.

- Все великолепно. Выглядит довольно приятно и изысканно. То, что было нужно.

- Спасибо, - смущенно улыбнулась девушка, отведя чуть взгляд. Вопреки смущению, на фарфоровой коже Эсми не выступил румянец, - Рада, что вам понравилось. - в глазах девушки плескалось удовольствие и воодушевление.

- Эсми, нам стоит взять еще курицы? - из-за стеллажа выкатилось две тележки полностью забитые горой продуктов. За ними шествовали двое и Аби опять выпала из жизни, пораженная. Ну этого уже просто не может быть! Парень и девушка были также идеальны, как Эсми. Фарфоровая кожа, нереально симметричное лицо, которого просто не может быть. Похожий цвет глаз, с медово-золотистым отливом. Девушка - возможно самая красивая из всех, которых Аби видела за всю свою очень длинную жизнь. Длинные светлые шелковистые волосы, которые струились по плечам и доходили до талии, подтянутая тонкая фигура с округлостями и ноги, достойные модельных подиумов, чуть ли не от ушей. Рядом такой же высокий парень, с короткими темными волосами и спортивной фигурой. Он с любопытством рассматривал Аби, переводя взгляд то на нее, то на Эсми.

Ну это уже точно бред. Просто невозможна такая концентрация таких красивых людей в такой глуши.

- О, Абигейл, познакомься, мои дети: Розали и Эммет, - с теплой улыбкой представила их Эсми.

Дети? Аби мельком глянула с головы до ног на миссис Каллен. Да она сама была на пару лет их старше. Какие дети? В ее-то время рожали рано, но даже тогда, максимум пять лет разницы - это не возможно. Ну хорошо, пусть будет десять, может она посещает чудотворящих косметологов.

- Это Абигейл. Помните тот дом, которым я занималась в декабре? Так вот это для Абигейл.

- Привет, - добродушно улыбнулся Эммет. Розали лишь склонила голову на бок, продолжая хранить молчание и со скукой в глазах скользя по девушке.

- Что ж, - нарушила неловкую паузу Аби, - пожалуй, мне пора. Спасибо вам за помощь. - Еще раз она поблагодарила Эсме.

- Не за что, милая. Было приятно познакомиться, - радушно откликнулась та.

Всю дорогу домой Аби гадала кто такая миссис Каллен и ее дети. Местные богатеи? Есть ли мистер Каллен и какой он? Когда она уже подходила к дому, догадка о том, что это могут быть приемные дети, избавила ее от дальнейшей головной боли.

Кот, которому еще не было придумано имя, встречал ее в прихожей, обтираясь о ноги и мурлыча.

- Соскучился? - лукаво посмотрела на него Аби, - или проголодался? - подозрительно прищурилась.

Что она забыла купить, так это мисочку, поэтому пришлось делиться тарелками с животным.

После того, как все были сыты, а вещи разложены, Аби наконец-то приняла ванную и улеглась в кровати. Дом был пуст, никаких книг и личных вещей, делать было абсолютно нечего, поэтому выждав еще полчаса, глядя в потолок, Абигейл наконец-то заснула.

***

Комментарии и иллюстрации к каждой работе можно посмотреть в моем телеграм канале https://t.me/WonderfulWorldNiki/31

Глава 11

Атлантик-сити 1867 год

Это был май - очередная годовщина их разлуки и страшных событий. Каждый год, на протяжении всех этих лет, этот месяц Элла проводила, запираясь ото всех в доме. Каждый раз она прокручивала одни и те же мысли в голове, тот пережитый кошмар, словно в наказание себе.

В этот раз она попыталась поступить так же, но Дастин ей не дал уйти в себя, слишком много времени он потратил, чтобы наладить между ними мосты и опустить руки.

Поэтому он усилил напор, ежедневно давая о себе знать, засыпая Эллу цветами, всевозможными подарками и своим вниманием. Если цветы девушка принимала, то драгоценности отсылала назад. Лишь раз она приняла подарок, после того, как оговорилась, что скучает по своим урокам игры на арфе. На следующий же день, Аби дома ждал роскошный щипковый струнный музыкальный инструмент, с которым девушке было тяжело расставаться и в виде исключения, она все же его приняла.

Дастин не терял попыток, стараясь отыскать что-то такое уникальное, как и сама девушка.

Он подбирал момент, чтобы признаться в своих чувствах и, вот, предстоящий звездопад, который проходит раз в несколько лет, показался именно таким моментом.

Дастин постарался обставить все предельно романтично. Заранее отправил Элле открытку с приглашением понаблюдать за уникальным явлением, отправил за ней кучера, приказал слугам обустроить для них столик на берегу моря за городом. В назначенный срок явилась Элла. Она выглядела как всегда изумительно, в легком нежно-желтом платье, идеально сидевшем на ее хрупкой точеной фигурке и оттенявшем оливкового цвета кожу. С темными волосами, убранными в дамский пучок и небольшой желтой шляпкой, в тон платья. В ее синих глазах читалось удивление и восхищение. Элла поднесла к губам руку в белых перчатках, стараясь вести себя скромнее. К ее щекам прилил румянец, делая Эллу прехорошенькой.

- Дастин, - прошептала Элла, разглядывая множество горящих свечей и столик, накрытый на двоих. - Это изумительно.

- Прошу, - самодовольно усмехнулся Роджерс, довольный такой реакцией. На это он и рассчитывал. Он отодвинул стул, предлагая Элле присесть. Впереди бушевал океан, окрашенный в алый свет, заходящего солнца, а на горизонте сгущались тучи.

Роджерс налил в хрустальный бокал шампанское: немного себе и даме, хотя знал, что Элла не любила алкоголь. Он кинул украдкий взгляд на девушку, возможно, ему стоило пригласить музыкантов? Но Элла выглядела беспредельно счастливой, наслаждаясь шумом океана.

- Предлагаю поужинать, звездопад вот-вот начнется, а пока, мои повара потрудились на славу и приготовили отличного кролика, - он поднял серебряную крышку подноса, открывая вид на румяную корочку мяса.

Весь ужин они молчали, бросая на друг друга украдкие взгляды и обмениваясь улыбками, когда подлавливали другого на разглядывании.

Когда с едой было покончено, а солнце зашло за горизонт, давая во всей красе насладиться звездным небом, стали видны первые созвездия.

- Вон, смотри, - указал пальцем Роджерс, - эта большая яркая, видишь?

Элла нахмурилась, пытаясь проследить за направлением руки, но все звезды над ней были огромными, поэтому, девушка никак не могла понять, куда именно надо смотреть.

- Это Альтаир. Он входит в состав созвездия Орла. Согласно греческой мифологии, это тот самый орел, который носил молнии Зевса.

Затаив дыхание, Элла слушала рассказ Дастина. Внезапное движение привлекло внимание Эллы, не думая, она схватила Роджерса за рукав, привлекая внимание и указывая в сторону:

- Смотри, она падает, - девушка едва не пищала от восторга.

- Говорят, что когда звезда падает, - прошептал Дастин, он не смотрел на звезду, ведь перед ним стояло что-то, что поистине притягивало внимание. Синие глаза Эллы едва блестели слабее, чем звезды на небосклоне. - Можно загадать желание и оно сбудется.

Элла прикрыла глаза, чувствуя волнение и предвкушение. Легкий бриз с моряраздумал мелкие кудряшки у лица девушки.

"Вот бы вернуть время вспять", - внезапная мысль пронзила сознание.

Девушка испуганно приоткрыла глаза: не услышал ли ее Дастин. Но он увлеченно разглядывал ее губы и ничего не заметил. Элла скорее почувствовала, чем увидела, как Дастин аккуратно, чтобы не спугнуть ее, положил руку на талию и медленно, давая время девушке сбежать, наклонился к ее губам в легком поцелуе. Губы Роджерса были мягкими и приятными, они нежно смели губы Эллы, давая время ответить на поцелуй. Девушке было приятно вот так стоять на берегу океана, под звездным небом с Дастином и целовать его.

Но ничего более она не испытывала. Никакого ноющего внутри желания, порхающих бабочек в животе, безумных фейерверков в голове - всего того, что она испытывала с Джаспером.

Дастин сам прервал поцелуй, шумно выдохнув. Он не стал разрывать объятий, соприкоснувшись лбом с макушкой Эллы.

- Обычно на мои поцелуи девушки реагируют по-другому.

- Прости, - пискнула Элла, чувствуя себя неловко.

- Я мог бы списать это на твою неопытность, но дело не в этом, верно?

Элла отвела взгляд, не зная, что ответить. Но Дастин и сам все понял.

- Уитлок? Ты все еще его любишь?

При упоминании Джаспера, Элла по привычке потянулась к кулону, что висел на груди. Роджерс лишь проследил взглядом за рукой девушки и грустно улыбнулся.

- Я не конкурент ушедшему. Но, Элла, если бы ты только дала мне шанс, - он сделал шаг назад, давая девушке пространство и взял ее хрупкую руку в белой перчатке в свою ладонь, - всего лишь крохотный шанс. Я никогда не буду запрещать тебе думать о нем. Буду уважать дни, когда ты захочешь побыть наедине, ты сможешь оставить все ценности, подаренные им. Черт! - выдохнул Дастин, - ты даже сможешь первенца назвать его именем. Но, Элла, прошу, дай мне шанс. Я люблю тебя! Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Элла удивленно слушала сбивчивую пламенную речь Дастина. После признания, его слова звучали инородно. Ей бы хотелось согласиться, не чувствовать того зуда под кожей, но она не могла.

- Дастин, - тихий всхлип сорвался с ее губ, - мне так жаль. Я… я не смогу.

Притворяться счастливой и любящей женой? Она попыталась сблизиться с ним, видит Бог, она пыталась. Но забыть Джаспера, его прикосновения, взгляд, тихий шепот, лукавую улыбку. Как это вообще возможно? Обманывать Дастина? Он не заслуживал такого, хоть сам и молил об этом.

- Нет, - Дастин положил пальцы на ее губы, горько прошептал он. - прошу, не надо. Дай мне шанс. Хотя бы подумай об этом. Вот, - он протянул небольшую аккуратную серебряную брошку с темно-синими камнями, в цвет глаз Эллы, - возьми хотя бы это. Ты отвергаешь все мои подарки, но возьми хотя бы ее, как напоминание обо мне.

Элле ничего не оставалось, лишь кивнуть головой. Настроение и прекрасный вечер были окончательно испорчены. Чтобы хоть как-то исправить положение, Элла предложила прогуляться, хотя больше всего на свете девушке хотелось провалиться сквозь землю.

Дастин по-джентельменски предложил ей свой локоть, и они двинулись в сторону города вдоль пляжной полосы.

Шум волн, бьющихся о берег, скрывал неловкое молчание между ними. Элла зябко поежилась: холодный ветер с океана предупреждал о движущейся к ним буре. Но пока над головами было ясное ночное небо и яркая луна, что освещает путь. Впереди замаячили доки и суда, на которых днем кипела жизнь.

Дастин завел неспешную беседу, рассказывая о прошлом Изюминки и своего ранчо. По правде сказать, Элла не могла сосредоточиться на разговоре, лишь изредка кивая или односложно отвечая. Девушка опустила голову, разглядывая зыбкий песок под коричневыми ботинками и теребила подвеску на груди.

Она дорожила Дастином. Это очевидно. Даже больше - он ей нравился. Мысль о том, что они перестанут общаться, приводила девушку в ужас. Но этого было недостаточно для замужества. Недостаточно для любви. Недостаточно, чтобы забыть его.

- Элла, - мягко позвал ее Дастин, вырывая из плена тяжелых мыслей, - я не хочу, чтобы для общения со мной ты переступала через себя. Я… не хочу быть злодеем, который принуждает, - его губы скривились в ухмылке, но в глазах плескалась боль. - Давай вернемся домой?

Закусив губу, девушка кивнула.

- Прости. Мне нравится с тобой общаться, но сегодня было столько всего, все слишком…, - девушка замялась подбирая слова. - все слишком запутано. Ты не принуждаешь, но мне надо, наверно, больше времени? - она с надеждой улыбнулась, - Джаспер и я были, – она впервые произнесла его имя при Дастине вслух. Мужчина рядом напрягся, внимательно следя за Эллой, которая отвела взгляд. Так вот как зовут его соперника. - Все было сложно. Мой отец, он был против, а я... а я... - на глазая Эллы выступили слезы и от волнения, девушка начала заикаться.

- Не надо, - Дастин притянул Эллу в успокаивающие объятия, желая утешить и предложить свое тепло, - если тебе больно об этом говорить, то не стоит. Я буду ждать, Элла, пока твое горе утихнет, а боль пройдет.

Элла с благодарностью сжала руку Дастина, обнимающую ее.

- Какие голубки, - кто-то неприлично присвистнул рядом.

Элла и Дастин разомкнули объятия, напряженно оглядывая незваных гостей, что так резко вторглись в их пространство. С лестницы, ведущей к началу пирса и доков, за ними наблюдали два матроса. Одежда на них висела грязными лохмотьями и больше они были похожи на бандитов. Один был чуть выше, с кудрявыми рыжими волосами и зажатой дымящейся сигаретой между зубов, а второй был низким и тощим, с круглыми маленькими глазками, двухнедельной щетиной на лице, которая росла неравномерно, с проплешинами и совершенно лысой головой. Оба с ухмылками смотрели на влюбленную парочку перед собой, мысленно оценивая, сколько драгоценностей смогут с них снять и уже сегодня пропить.

Габриэль, которого все звали Гарри, и Микки, давно заприметили эту парочку, неспешно двигающуюся в их сторону вдоль берега.

- Хороший вечер, джентльмены, - напряженно оглядел их Дастин, задвигая за свою спину, ничего не понимающую, Эллу. Он сморщил нос: только их тут не хватало. Атлантик-сити был довольно спокойным городом, но, видимо, не все крысы передохли. Сам Дастин много раз попадал в передряги и умел хорошо обращаться с оружием, но рядом с ним была Элла и ему отчаянно не хотелось напугать девушку.

- Однозначно, - поддакнул Микки, хищно оглядывая миловидную Эллайн. Рядом качнулся Гарри, он слишком много разбавленного спирта выпил к этому времени, чтобы ровно держаться на ногах, но еще мог ворочать языком. Их план был прост - немного нажиться на парочке и исчезнуть в темноте доков, никого не тронув. Шериф Гиббсон, что держал в узде всю свору, заключил сделку с их боссом, поэтому никакой крови пролиться не должно. Город был слишком близко, а проблемы обоим не нужны, поэтому все должны были разойтись этой ночью живыми и невредимыми. Если эти богатеи лишатся пары долларов и драгоценностей, то не обеднеют, а они с Гарри смогут хорошо покутить. По крайней мере, так рассуждал Микки.

- А станет еще лучше, если вы поделитесь с нами парой долларов, - Гарри выплюнул изо рта, догоревший окурок, - знаете ли, в заповедях, которые читала мне матушка, Господь требует делиться с ближними.

Он возвел глаза к небу, что стремительно темнело, из-за приближающихся, подгоняемых ветром, туч. Скрывающаяся луна едва-едва освещала разговаривающих. А шум, не на шутку разбушевавшегося океана, заглушал голоса.

- У нас есть пара долларов и мы могли бы поделиться, - поняв, к чему ведется разговор, Дастин неспешно потянулся к небольшому револьверу, что всегда носил с собой, как раз для такого случая. Он пытался выглядеть непринужденно, чтобы не вызвать подозрений и пока со всем соглашался.

- И драгоценностями, - поддакнул Микки.

- Хотя можно было бы взять и эту девку, - выступил Гарри, алкоголь окончательно ударил в голову и теперь парень мало что соображал, отходя от первоначального плана. Микки рядом шикнул на него. - Ой, простите, мисс.

Внезапный раскат грома над головами, напугал всех присутствующих и заставил разворачиваться события с неимоверной скоростью.

Дастин выхватил револьвер, наведя на бандитов, при этом стараясь максимально закрыть собой Эллу.

Микки испуганно ойкнул, а Гарри, в приступе белой горячки, послышался выстрел и он тут же выхватил свой старый пистолет и, не глядя, выстрелил. Звук выстрела утонул в раскате грома, оглушая всех вокруг.

В следующее мгновение, вспышка молнии озарила всех присутствующих, и глаза Микки полезли на лоб, от увиденного. Джентльмен, что стоял напротив них, медленно заваливался, падая назад.

- Что ты натворил, Гарри? - испуганно прошептал Микки, вмиг посерев и понимая, какая угроза над ними нависла. У доков был уговор с местными шерифом - они не трогают город, а он не трогает их, разрешая грабить суда и промышлять в океане. - Уходим, уходим быстрее отсюда. - Он потянул за собой, не сопротивляющегося Гарри, бросая мимолетный взгляд на хрупкое тело, что склонилось над погибшим.

- Он подстрелил меня, - заканючил Гарри, прижимая руку к раненому боку и хромая от боли, но Микки не слушал его.

Элла едва успела понять, что происходит. Дастин задвинул ее за спину, мешая разглядеть бандитов, когда раскат грома до дрожи в ногах напугал девушку, заставив подскочить. А в следующее мгновение, Роджерс начал заваливаться назад, оседая. Элла лишь едва смогла задержать его падение.

- Дастин? Дастин? - она в панике шарила по нему взглядом. Мужчина в ее руках хрипел, не в силах вымолвить и слово. Наконец-то взгляд Эллы наткнулся на быстро растекающееся кровавое пятно на груди. - Нет, нет, нет, Дастин. Ты не можешь умереть.

В глазах стояла похожая картина в ее доме, что случилась несколько лет назад. Тогда она также пыталась остановить кровь, что терял ее отец.

Вспыхнула молния, освещая побледневшее лицо Дастина и стекленеющие глаза, он едва мог сосредоточиться на голосе Эллы.

- Ты не можешь умереть, - повторила Элла, стараясь зажать рану на груди. Ее белоснежные перчатки быстро темнели, пропитываясь красной жидкостью. - Пожалуйста, - всхлипнула Элла, уговаривая, - пожалуйста, Дастин, не оставляй меня еще и ты.

- Элла, - булькающе выдохнул Дастин, из края его рта потекла струйка крови, а взгляд окончательно замер.

- Нет, Дастин, Дастин, вернись, - закричала Элла, - Я приказываю, приказываю тебе, вернись ко мне.

Но было слишком поздно. Его взгляд карих глаз навсегда замер, всматриваясь в лицо Эллы.

Хлынувший дождь смыл следы Микки и Гарри, успешно скрывшихся на одном из судов. Смыл он и следы крови Дастина, смешался с солеными слезами зовущей Эллы, в дрожащих руках, которой остывало тело.

Она одна. Она осталась одна, а на руках у нее было мертвое тело близкого человека. Все то, что Элла пыталась похоронить и забыть, опять вырвалось из глубины. Не в силах выдержать накрывшую боль, девушка закричала, завыла, перекрывая шум дождя и бушующего океана.

Все, кто ей близки, заканчиваю одинаково - они умирают. Оставляют Эллу одну.

Одиночество приправленное безысходностью и всепоглощающим сожалением, которое постигло ее, захлестнуло на век.

Глава 12

Наши дни

Аби резко села на кровати, стряхивая остатки сна о прошлой жизни.

За окном отчетливо барабанили капли дождя, ударяясь о крышу и окна. Вместо того, чтобы усыплять - раздражали.

Давно ей не снилось прошлое. Абигейл уже не помнила, как на нее, сидящую на коленях, обнимающую застывшее тело, наткнулись утром люди. Как зло блеснули глаза шерифа, когда заикаясь и всхлипывая она рассказывала о том, что произошло. И как спустя пару дней, он пришел к ней, сказать, что, к сожалению, бандиты не предстанут перед судом, так как погибли. И по его глазам тогда Абигейл видела, что не своей смертью они погибли и вовсе это не случайность была.

Она только помнила пробирающий до костей холод, ледяные капли дождя и мертвое тело в руках. Помнила пустоту внутри. Помнила, как затекли конечности и она не в силах была пошевелить ими, лишь губы шептали молитвы, чтобы Бог забрал и ее.

Проклятие. Проклятие, что настигло Абигейл и дамокловым мечом висело над ней, не давая жить счастливо. Проклятие, что растягивало страдания.

Воспоминаниях о произошедшем, Аби ворочалась со стороны на другую сторону, никак не в силах подобрать правильное положение. Когда все-таки заснуть удалось, ей впервые за долгое время снился Джаспер, таким, каким она его помнила в последнюю встречу в темном сарае: изможденный, болезненно бледный, но с полным, совершенно незаслуженной любви, взглядом.

В итоге, Абигейл с утра была разбита и подавлена. Даже мурчащий у ног кот, никак не мог поднять настроение девушке.

В комнате было холодно, за окном хмуро, Аби даже подумалось, что еще рано вставать. Но взгляд на часы показал девятый час, а значит, скоро приедут грузчики с ее вещами.

Кинув мимоходом взгляд на свое отражение, девушка скривилась. От дикой влажности в воздухе ее волосы еще больше завились, торча пушистыми завитками в разные стороны. На бледном лице, лишенном макияжа, виднелись веснушки, приобретенные под солнышком лазурных берегов. Шелковая сорочка помялась от неспокойного сна.

- Ну все, тебе нужно имя, - констатировала Аби, поглядывающая на черного кота, азартно уплетающего корм с тарелки. - если я назову тебе Черный, то это будет совсем плохо.

Девушка обвела взглядом кухню, но ничего путного в голову не пришло.

От размышлений ее прервал звук мотора, подъезжающей машины. Накинув пальто на плечи, Абигейл поспешила на улицу.

Все нужные ей вещи умещались в небольшой грузовик. Никаких памятных вещей она старалась не коллекционировать, иначе за столько лет ей пришлось бы останавливаться в домах по тысяче квадратных метров. Так, только такие-то книги, картина, пару украшений, новые телевизор и DVD диски, ну и конечно же, ее арфа.

- Добрый день, мисс. - поздоровался с ней работник грузоперевозок, подсовывая под роспись новый бланк.

- Заносите внутрь, - скомандовала Аби, наблюдая, как открываются створки багажника грузовика и уже виднеются ее картонные коробки. - Надеюсь, все цело. - Давно она не видела свои вещи. Если ее остановка предполагалась меньше, чем на год, то девушка даже не привозила вещи, храня все на складе в Европе и покупая нужное уже на месте. Но в этот раз она планировала задержаться в Форксе подольше.

В конце улицы на дорогу медленно завернула шерифская машина. Через лобовое стекло Аби видела двоих. Мужчина сорока лет, шатен с усами, и молоденькая девушка, по возрасту примерно как Аби. Судя по внешнему сходству - его дочь.

Подъехав к дому Аби, машина шерифа припарковалась рядом с грузовиком.

- Добрый день! - шериф ловко выбрался из машины, обращаясь к Аби, и сложив руки на поясе, - мне зовут шериф Свон.

- Абигейл Роджерс, - представилась в ответ она.

- Мисс, позовете своих родителей? - вежливо поинтересовался он, - хочу поприветствовать новых жильцов.

- Я сирота, шериф.

На лице Свона промелькнуло удивление, он мысленно пытался угадать возраст девушки.

- Не волнуйтесь, все законно, мне уже семнадцать и есть разрешение суда, - успокоила его Аби, мысленно радуясь, что позаботилась о документах заранее.

- Сознательный гражданин в нашем городе - это радует, - шериф поправил значок на груди, строго смотря на девушку и заставляя чувствовать себя и правда семнадцатилетним подростком. - тогда добро пожаловать в Форкс. Если у тебя будут какие-то проблемы - можешь смело обращаться ко мне. Так как ты младше двадцати одного года и без опекуна, то попадаешь, в том числе, под мою ответственность. Ты идешь в местную школу?

- Одиннадцатый класс, - подтвердила Аби.

- О, - загорелись его глаза, - моя дочь Белла тоже. Она только приехала.

Девушка в машине приветливо взмахнула рукой, как будто боясь лишнего движения.

- Вижу у тебя нет машины, - заметил шериф.

- Да, компания обещала пригнать ее во вторник.

- Белз могла бы заехать за тобой завтра. Что скажешь? - он наклонился к машине, спрашивая разрешения у дочери. Та утвердительно кивнула головой.

Аби ничего не оставалось, как тоже согласиться. Ответственный тут шериф. Она еще раз мысленно поблагодарила Эсми Каллен. Девушка даже представить не могла, как бы все обернулось, если бы она притащила на кассу те чертовы бутылки.

Аби скосила глаза на три фирменные коробки из винного магазина, что еще оставались в кузове грузовика. Нужно выпроводить шерифа, пока грузчики заняты ее арфой и не приступили к коробкам.

Но на помощь ей пришла Белла, позвавшая отца.

- Нам пора. Абигейл, добро пожаловать в Форкс. Если что-то понадобится - не стесняйся обратиться за помощью, - махнул шериф на прощание и укатил дальше по улице.

Через десять минут с выгрузкой было закончено. Аби выдохнула. Давно она столько не говорила. Сейчас чувствовала себя, как выжатый лимон. Проводив грузчиков, она радостно вздохнула, закрыв дверь и оставшись наконец-то наедине с собой. Рядом на тумбочке сидел кот и увлеченно вылизывал лапку.

Прямо перед ней стояло три долгожданные коробки вина.

- Н-да, - протянула Аби оглядывая беспорядок, - кажется, чтобы тут выжить, мне понадобится что-то покрепче.

Внезапная озорная мысль пришла ей в голову.

- Ты будешь Джеком, - хихикнула девушка.

Черная мордочка наконец-то оторвалась от банных процедур и с любопытством посмотрела на хозяйку, прислушиваясь.

- Точно, - Аби подхватила кота на руки и рассмеялась, кружась по гостинной.

Кот недовольно замурлыкал, пытаясь выбраться из объятий.

- Ну иди, иди, - сжалилась Абигейл и закатав рукава, уставилась на беспорядок. - Дел у меня невпроворот.

Первым делом мисс Роджерс избавила от коробки телевизор. Большой сверкающий черный экран идеально вписался на тумбу рядом с камином. Кино Абигейл любила, часто устраивая киномарафоны. Телевидение - это одно из ее любимейших изобретений. Девушка скупала DVD диски напропалую, насобирав неплохую коллекцию, вмещавшуюся в четырех ящиках, стоящих рядом. Выхватив диск c “Адским мотелем”, Аби принялась распаковывать все остальное.

Раскладывание вещей, с перерывом на обед и ужин, заняло весь день. Венец коллекции - арфу и портрет, Аби оставила на самый конец.

Это была та самая арфа, подаренная Дастином. Девушка с тоской стаскивала защитную пленку, медленно проводя по деревянной дуге. Мелодичное звучание заполнило комнату, стоило только Аби провести пальцами по струнам. Все еще идеальны, хотя с прошлого свидания с ней прошло десять лет.

Подвергнувшись приступу ностальгии, Аби откинула упаковочный мусор в сторону и присела на пуфик. Постепенно пальцы вспоминали изученные мелодии и комнату наполняли чудесные звуки музыки. Арфа пела. Её голос был то тихим шёпотом, будто далёкий шелест листьев в лесах Форкса, то мощным потоком, наполняющим воздух теплом и светом. Струны отзывались лёгким вибрирующим эхом, и казалось, что каждый звук отражается от стен и замирает в воздухе, рассыпаясь в бесчисленные переливы.

Фильм был позабыт, Форск оставлен где-то позади, Абигейл уносилась куда-то на восток, к океану и пережитым дням в Атлантик-сити и ранчо "Серебряное Подковье". Девушка увлеклась так, что опомнилась только ближе к десяти вечера.

- Бог мой, Джеки, мне же завтра рано вставать! - ахнула девушка, вскакивая и пролетая мимо спокойно дремавшего кота.

Скинув в кучу пустые коробки и запрятав в кладовой ящики с вином, Аби остановилась, держа в руках портрет. Строгие синие глаза, точь-в-точь как у нее, смотрели то ли осуждающе, то ли одобряюще. Портрет, написанный со слов Абигейл, по памяти. Ее отец, черты лица которого бы стерлись из воспоминаний, если бы не этот единственное напоминание.

На нем были изображены они с отцом. Аби аккуратно провела пальцами, обводя темную шевелюру Уильяма, его парадный наряд и небольшую родинку на подбородке. Художник тогда потрудился на славу, изобразив их с необычайной точностью по описанию.

Вздохнув, Абигейл поставила портрет на полку, решив, что подберет ему место в доме попозже.

Завтра должно состояться ее очередное знакомство со школой и подростками этого века. Абигейл в ужасе представляла, что ее может ожидать и как за пятнадцать лет, с ее прошлой школы, изменились подростки.

Глава 13

Будильник с утра был непривычным явлением. Аби потянулась в кровати, пытаясь продлить мгновения. Мысль о том, что ее техасской привычке с обеденным сном опять придется пожертвовать, вгоняла в уныние. Рядом забеспокоился голодны Джек, мяукая и пытаясь разбудить хозяйку.

- Иду-иду, - буркнула Аби, зябко кутаясь в одеяло. Нужно купить больше теплой домашней одежды, такого холода девушка не предусмотрела.

Выбрав для первого дня черные обтягивающие штаны, серый гольф и коричневый пиджак в клетку, что идеально подчеркивал тонкую фигуру, Аби принялась выпрямлять кудрявые волосы. Когда дело было сделано, девушка печально вздохнула, выглядывая в окно. С такой влажностью, ее прическа будет держаться не долго и уже к обеду ее идеально ровные локоны, превратятся в буйные кудри. Такие же как у отца. При воспоминаниях о нем, настроение испортилось. Она любила его и ненавидела одновременно.

Аби часто думала, что если бы она родилась на сто лет позже, в другую эпоху и с изменившимся миром, она бы смогла противостоять ему. Не применять дар, ослушаться и остаться с Джаспером. Но то время диктовало свои правила. Семнадцать лет она воспитывалась в слепом подчинении и зависимости.

Быстро позавтракав, пока оставалось время, Аби нанесла макияж. Это дело ей нравилось, тонкие черные брови, немного пудры, чтобы скрыть веснушки. Загар скоро смоется и явит свету ее оливковую нежную кожу. Прозрачный блеск для губ. Не то, что было раньше - кусочки угля, вазелин, а для осветления кожи рисовая пудра. Аби передергивало до сих пор от воспоминаний.

Довольная собой, она выглянула на улицу. С правой стороны к ней ехало нечто. Пикап красного цвета, по возрасту мог бы соревноваться с ней. Дребезжащий звук, что он издавал, заставлял девушку задуматься: а не прогуляться ли ей до школы пешком?

За рулем этого выцветшего красного кошмара сидела Белла. Девушка сосредоточенно смотрела на дорогу, медленно катя по улице. Подъехав к дому Абигейл, пикап затормозил и Белла ладошкой вытерла лоб.

- Привет, - дочка шерифа с трудом опустила окно, приветливо махая рукой.

- Привет, - улыбнулась Аби. Итак, первый подросток. Пока весьма неплохо. Белла была очень молчаливой, постоянно витая в облаках, пока рулила к школе. Говорила она тихо и размеренно, казалось, обдумывая каждое слово и нерешительно закусывая губу. Воспитанная и эрудированная.

- Спасибо, что согласилась подвезти, - нарушила недолгое молчание Аби.

- Мне не сложно, это по дороге.

Аби могла представить, что, скорее всего, в душе девушка ликовала. Их будет двое в этой новой школе. Два новых человека в маленьком городишке, где все друг друга знают с самого рождения. Где шериф лично приветствует новых жителей. Да они будут тут сенсацией и Аби удивится, если сейчас пол школы не соберется на парковке встречать их.

Школа Форкса представляла собой жалкое зрелище. Двухэтажное здание из красного кирпича, перед которым стояла табличка “Старшая школа Форкса. Дом спартанцев” на зеленой лужайке. Аби с Беллой переглянулись.

На школьной парковке уже собралось с десяток машин и пикап Беллы, конечно же, привлек внимание их водителей. Все взгляды были направлены на новеньких.

Белла заглушила мотор, но девушки медлили.

- Волнуешься? - тихо спросила она.

- Немного, - честно ответила Абигейл. Ее предыдущий опыт с подростками был не самым удачным. Они казались странными и недалекими, но больше невоспитанными. Конечно, встречались редкие экземпляры, такие как Белла, но это скорее было исключение из правил. Эти полтора года нужно было просто перетерпеть. Не в первый и не последний раз.

- Я тоже, не люблю внимание, - поморщилась девушка, накручивая на палец прядь каштановых волос. В отличие от Абигейл, Белла была совершенно без косметики, с темным обручем, держащим распущенные волосы. Одета она была в безразмерную куртку, скрывающую фигуру. Из всего, что Аби видела, она могла сделать вывод, что девушка не дурна собой и будет пользоваться вниманием.

- Твой отец сказал, что ты переехала. Откуда и почему? - напрямую задала вопрос Аби, оттягивая время, когда им нужно будет выйти из машины.

Белла помедлила с ответом, хотя можно было биться об заклад, что ответ давно заготовлен.

- Мама вышла замуж и, чтобы не мешать, я решила пожить с отцом.

Аби приподняла бровь, разглядывая приборную панель перед собой. Ей было дико все это представлять, хотя она прекрасно знала о нравах этого века из фильмов, но воспитание накладывало отпечаток.

- Нет, Фил, новый муж мамы, он хороший. Просто он играет в бейсбол и ему нужно часто переезжать, а мне - закончить школу. Я решила, что им будет лучше вместе колесить по штатам, а мне осесть где-то на пару лет.

- Это довольно целесообразно, - кивнула Аби.

- А ты? Мне кажется, у тебя акцент, - удивила Белла своей наблюдательностью.

- Так и есть, последние пять лет я училась во Франции, - подтвердила Аби. Никакого обучения не было, да и общения, вообще непонятно, как она смогла подцепить акцент. - Мои родители погибли и я решила вернуться на их родину. Они переехали во Францию по работе. Детство я провела тут, в Техасе, - чем больше правды, тем легче врать.

- Мне жаль, - смутилась девушка.

- Пожалуй, нам пора, как бы ни хотелось провести день в машине, боюсь еще чуть-чуть и подростки начнут атаковать.

- Ты тоже подросток, - заметила Белла. Кажется, эти слова вылетели быстрее, чем девушка успела подумать. Поняв, что сказала это вслух, Белла залилась краской, - прости.

- И то правда, - буркнула Абигейл, проклиная наблюдательность новой знакомой и вылезая из машины.

Первым делом они проследовали к администрации. В небольшом холле их уже поджидала ухоженная дама лет сорока. Она приветливо улыбнулась новеньким ученицам.

- Добро пожаловать в старшую школу Форкс, - пропела женщина, - меня зовут миссис Уилсон. Кто есть кто?

- Изабелла Свон, - спокойно произнесла Белла.

- Абигейл Роджерс.

Миссис Уилсон протянула каждой подписанный индивидуальный формуляр. И Абигейл дополнительные бумаги.

- Так как ты без опекуна, то тебе нужно до обеда подписать эти бумаги и вернуть мне.

- Спасибо, - поблагодарили девушки миссис Уилсон в унисон и вышли из кабинета.

За дверью их уже поджидали. Парень азиатской внешности с черными волосами и косой челкой, в белой майке и джинсах, едва не сползающих до колен. Завидев новеньких, он тут же отлип от стены и двинулся навстречу.

- Йоу, как сами? Я Эрик, глаза и уши этой школы. А вы новенькие? Хотите покажу, как тут все устроено?

- Аби, - натянуто улыбнулась девушка, - будет здорово.

- Белла, - протянула руку Свон.

- Тут всего два этажа, легко запомните, - повел их по коридорам Эрик, сопровождаемый завистливыми взглядами других учеников. Он болтал без остановки, рассказывая какой кабинет где находится и кто из учеников есть кто: с кем лучше общаться, а от кого держаться подальше. - У вас какой первый урок?

Все же соизволил поинтересоваться Эрик.

- Литература, - в унисон ответили девушки.

- У меня углубленный курс, - подняла карие глаза от листа Белла.

- И у меня.

- И у меня, - радостно воскликнул Эрик, в восторге от того, что у него получится продлить проведенное время вместе с новенькими. Он ощущал взгляды окружающих и был полон предвкушения.

Аби повезло, в классе литературы была свободной целая парта, поэтому Белла и она, к дикому сожалению Эрика, сели вместе.

До обеда Абигейл пришлось минимум десять раз повторить, свою историю и все подростки были в диком экстазе, когда узнавали, что она живет одна. Конечно, после того, как выражали соболезнование по-поводу ее родителей, но уже через минуту, словно забывая обо всем, мечтательно представляли, как устраивают умопомрачительные вечеринки в ее доме.

Не смотря на свою подготовку перед школой, Абигейл сильно прокололась. Ее стиль одежды очень сильно отличался от того, как выглядели подростки школы Форкса. Утонченный стиль явно бросался в глаза на фоне их, преимущественно, спортивной одежды. Повезло, что все списывали такую необычность на жизнь во Франции. Но Абигейл итак чувствовала себя неуютно под таким пристальным вниманием и с таким большим количеством людей вокруг, хоть и пыталась держаться довольно приветливо и вежливо. Чем менее неординарной она покажется, тем больше шансов, что от нее быстро отстанут. У них с Беллой совпадали не все уроки, поэтому приходилось иногда отдуваться самой. Это будет ей стоить одной бутылки сегодня вечером, сделала мысленную пометку девушка в голове.

На переменах к новеньким подходили знакомиться. Абигейл запомнила лишь несколько имен. Фигуристая брюнетка, что очень любила сплетни, Джессика Стенли.

Голубоглазый блондин с неправильным прикусом и сомнительными пошлыми шутками - Майк Ньютон.

Удивительно эрудированный и вежливый подросток - Анжела Вебер, которая собиралась сделать фото для школьной газеты новеньких и тактично приняла отказ, пообещав заменить статью на что-нибудь другое. Белла предложила написать о переедании, хотя непонятно откуда у нее были такие мысли, так как сама девушка была достаточно стройной и явно не страдала избыточным весом. Или еще один вариант - о плавках для команды пловцов. По мнению Абигейл - обе темы были странные, но Вебер с энтузиазмом поддержала идею.

И в противоположность Анжеле - завистливая и узкомыслящая Лорен.

- Мне нужно отнести бумаги, - Аби показала подписанную стопочку и ободряюще улыбнулась Белле. Та совершенно не хотела оставаться наедине с Джессикой и в глазах застыла мольба о помощи, - и присоединюсь к вам уже в столовой.

- Я мог бы тебя сопроводить, - тут же пристроился рядом Майк, как бы ни в значай, приобнимая.

- Спасибо, - с холодной улыбкой ответила Аби, стряхивая руку, - я уже запомнила дорогу.

Оставив все бумаги приветливой миссис Уилсон, которая вежливо поинтересовалась, как проходит ее день, Абигейл поторопилась в столовую.

Кажется, она скорее нашла ее по запаху и гомону, который там стоял. Столова была просторной и светлой, из высоких окон лился дневной серый свет. Подростки разбились на группки и заняли свои столики.

Она сразу же нашла взглядом столик в центре, где сидела Белла и ее новые знакомые. Увлеченно болтая, Абигейл никто не заметил. Но внимание девушки привлек другой столик. У дальнего окна она заметила знакомые лица: Розали и Эммета, которых ранее встретила у супермаркета. Уж очень они выделялись на фоне всех остальных.

Быть этого не может. Их тут еще больше. Рядом с Розали и Эмметом сидели такие же прекрасные, бледные и изысканные еще три подростка.

Молодой парень с меланхоличным выражением на прекрасном лице и бронзовыми взлохмаченными волосами, сосредоточенно сверлил взглядом Беллу. Рядом с ним сидела милая брюнетка, с короткими волосами, торчащими елочкой во все стороны, приветливо болтая с Эмметом напротив. Розали не изменяла себе, одетая в белоснежный свитер, облегающий ее идеальную фигуру, с абсолютно недовольным взглядом сверлила бронзоволосого. Абигейл перевела взгляд на последнего.

Дыхание перехватило, а сердце на секунду замерло, пропустив удар.

- Джас, - вырвался тихий вздох.

Взгляды всех за дальним столом резко сфокусировались на ней.

Глава 14

Перед глазами у Абигейл все плыло, сделав шаг назад, она буквально вывалилась из столовой. Девушку колотило, а к горлу подкралась тошнота.

Ворвавшись в соседнюю дверь женского туалета, Аби проскочила мимо удивленных школьниц в кабинку. Благо, на завтрак она ела не много, но спазмы были сильными. Казалось, все внутренности хотят наружу. Глаза застилали слезы, а в голове стоял туман. Аби было физически плохо.

- Абигейл? - в туалет кто-то зашел, женский голос окликнул ее, - Это Розали Каллен. Помнишь, мы виделись в супермаркете?

“Та блондинка, дочь миссис Каллен”, - промелькнула мысль в голове. Абигейл села на пол, прислонившись к двери кабинки головой, пытаясь собраться с мыслями и унять дрожь.

- Ты в порядке? В столовой показалось, что тебе плохо.

Больше всего на свете Аби хотелось оказаться где-нибудь на юге Франции, с бутылкой крепкого вина, иначе, она не понимала, что с ней происходит.

Легкий стук в дверь ее кабинки, заставил девушку пошевелиться.

- Абигейл? - это была уже не Розали. Тонкий высокий голос, магнетически приковывал внимание к его обладателю.

Вздохнув, Аби собралась с силами и, опираясь на стенку кабинки, открыла дверь.

На нее смотрели две пары глаз. Розали и вторая девушка, темноволосая, чуть ниже, чем Абигейл ростом, что также сидела за столом с Эмметом и Розали. Обе они молча изучали лицо Абигейл.

- Я, - Аби вздохнула, обходя их и пошатываясь идя к умывальнику, чтобы набрать немного воды и прополоскать рот. - я в норме.

- Может тебе в медпункт? - озабоченно спросила темненькая.

- Нет, - покачала головой Аби. - Мне нужно домой.

Голова соображала очень плохо, перед глазами стояло лицо ее Джаспера. Сейчас у девушки не было сил еще раз с ним встретиться. Нужно было переварить существование кого-то очень похожего на ее Джаспера.

Господи, Абигейл столько жила на свете, она уже и сама забыла, сколько ей лет. но никогда еще не встречала кого-то, кто был бы так на него похож.

- Я могла бы отвезти тебя? - вызвалась темненькая, - у Роуз сейчас урок, а я могу пропустить. Ничего серьезного. Меня Элис зовут.

- Да, спасибо, - оперевшись руками о раковину, произнесла Аби, наблюдая как капли воды стекают вниз.

Розали и Элис переглянулись. Девушка рядом выглядела очень нездоровой. Сердце бешено колотилось, а жар чувствовался на расстоянии. Возможно, бедняжка переволновалась в первый день. Но то, что она произнесла имя Джаспера, ставило всех в тупик и пугало.

Сам Джаспер клялся, что не знал ее и вообще, девушка не назвала его полного имени. “джас” могло означать что угодно, от музыкального направления до лекарств, принимаемых новенькой.

Но натянутые нервы Роуз, из-за того, что Эдвард итак не мог прочитать новенькую Беллу Свон, а внимание к их семье было максимальным сейчас, настояла, чтобы кто-то проследил за Абигейл. Так как сама девушка знала только Розали и Эммета, а последний не мог зайти в женский туалет, то к ней отправились Элис и Розали.

Постояв еще минуту, собираясь с силами, Аби аккуратно вытерла водяные разводы салфеткой с лица и повернулась к молча ожидающим ее девушкам.

- Я в норме, можем идти. - хоть голос девушки и звучал вполне ровно и уверенно, внутренне она все также содрогалась.

Благо, ее бегство из столовой осталось незамеченным, иначе бы вокруг туалета собралась толпа зевак.

Розали отделилась от них почти сразу. Элис вела к школьной парковке, самому отдаленному уголку ее. Звуковой сигнал оповестил, что серебряная машина, принадлежит ей. Аби плохо разбиралась в марках, но эта выглядела самой дорогой на этой стоянке.

- Как ты себя чувствуешь? - живо поинтересовалась Элис, заглядывая в лицо Аби.

- Не волнуйся, - вымученно улыбнулась девушка, - если надо будет остановиться, я успею предупредить.

- Может тебе лучше в больницу? Мой отец врач, он мог бы тебя осмотреть, - заботливо предложила Элис.

- Спасибо, Элис, не нужно, я просто хочу домой.

Абигейл не ожидала такой участливости от малознакомых людей. В ее жизни встречалось не так много незнакомцев, готовых бескорыстно прийти на помощь.

Оставшуюся дорогу до дома Аби, они не проронили ни слова. Девушка ехала прислонившись тяжелой головой к прохладному стеклу и прикрыв глаза. Элис порывалась что-то спросить, но каждый раз останавливалась. Медленно подъехав к дому, машина остановилась.

- Откуда ты знаешь, где я живу? - запоздало обратила внимание Аби, распахнув глаза.

- Миссис Каллен моя мама, она работала над дизайном интерьера для этого дома.

Аби удивленно смотрела на Элис. И ее тоже.

Только сейчас она наконец-то обратила внимание на девушку за рулем. Она была такой же бледной, как Розали и Эммет. И такой же привлекательной. Глаза Элис были темно-янтарными и внимательно смотрели на Аби.

- Что ж это многое объясняет. Прости, что не приглашаю, - тут же расставила все точки Аби. - Я бы хотела побыть одной.

- Конечно, - с готовностью кивнула Элис. - Поправляйся! Может тебе нужны лекарства?

- Нет, спасибо, у меня все есть, - натянуто улыбнулась Абигейл.

Наконец-то закрыв входную дверь дома и оставшись наедине с собой, синеглазая выдохнула. Возле ее ног тут же оказался Джек, требующий ласки. Сбросив рюкзак, Аби прошла прямо к кладовой, вытянув и откупорив бутылку, она сделала большой глоток. Красная жидкость горячей волной прошлась по горлу, согревая. Насыпав полную тарелку корма для кота, Абигейл вернулась в кладовку, притворив дверь и оставив небольшую щель для пушистого сожителя. Сев на пол, девушка наконец-то смогла подумать о том, что произошло.

Это не Джаспер.

Это не ее Джаспер.

Это просто кто-то очень похожий на него. Ее Джаспер умер много лет назад, больше века назад. Возможно, не на войне. Она хотела верить, что он умер от старости в кругу большой семьи, но никак не в одиночестве на поле боя. Все эти года она всматривалась в лица прохожих, пытаясь в каждом найти его и не находила. И вот, спустя столько времени, в каком-то небольшом, богом забытом городе на краю света, ничего уже не ожидая от жизни, она находит кого-то очень похожего.

Абигейл сделала еще один глоток, ощущая, как ее начинает клонить в сон. Особенностью организма было то, что каждый раз, когда она начинала чуть-чуть пьянеть, ее непременно клонило в сон. Это позволяло неплохо экономить: обычно для крепкого сна хватало трети бутылки.

Сегодня Аби испугалась. Испугалась, увидев кого-то очень, просто ужасающе, похожего. Возможно, ей стоит собрать вещи и уехать? Она не была уверена, что сможет вообще жить в одном городе с этим парнем.

Этот блондин в школе - живое напоминание о том, кого она потеряла. О том, что она не сделала и наоборот, что натворила. Нужно держаться от него подальше, если она не хочет сойти с ума. После сегодняшнего, Аби была как никогда близка к этому. В крайнем случае, она всегда может прыгнуть в машину и убежать.

Аби улыбнулась. Словно от своих мыслей и чувств она могла так легко скрыться.

Свернувшись в клубочек, Абигейл задремала на полу. Рядом с ней, подперев один бок и свернувшись в клубок поменьше, задремал Джек, довольный, что хозяйка вернулась так рано.

Звук тяжелых ударов о дверь разбудил Аби. Сначала казалось, что кто-то стучит ей по голове, но через мгновение туман от сна развеялся и до Аби дошло, что это был стук во входную дверь. От неудобной позы тело девушки затекло, кое-как поднявшись и разшевелившись, она проснулась. Вокруг было совершенно темно, видимо, уже ночь. Аби хотела было распахнуть дверь, но едва коснувшись ручки, остановилась.

- Абигейл? Мисс Роджерс?

Глава 15. История о предательстве.

1900 год, май

Англия, Челтнем

- Пойдем, пойдем, - поторопила Элла подругу.

- Может стоит вернуться? - неуверенно прошептала Ольга дрожащим голосом. На это Элла лишь закатила глаза. Ну и трусиха! Сама девушка едва не тряслась от азарта и предвкушения. - Нас за самовольное оставление территории колледжа исключат!

Только сейчас Ольга осознала, что им может грозить, если кто-то из преподавателей узнает об этой шалости. Она едва не плакала и проклинала себя за то, что согласилась на авантюру. И сейчас, если бы не Элла, с таким упорством тянущая ее вперед, Ольга бы остановилась и прямо тут разрыдалась, а после отправилась сразу же с повинной прямиком к директрисе Челтнемского женского колледжа - миссис Мэнинг. Чопорную леди в возрасте, со строгими зелеными глазами, смотрящими через голубоватые стекла очков. Ольга ее до дрожи в коленках боялась.

Ольга вообще много чего боялась. Боялась вылететь из колледжа и вернуться на родину, боялась завалить экзамен, боялась говорить перед толпой, боялась темноты, боялась … да почти всего она боялась. И ей просто повезло, что в прошлом году к ним поступила такая бесстрашная новенькая - Эллайн Дью, которая почти с первого дня рассмотрела что-то в Ольге и назвалась ее лучшей подругой.

Эллайн ничего и никого не боялась. У нее всегда на все находилось свое мнение. А с каким энтузиазмом и усердием она училась! Ей буквально было все интересно. Ольга тоже любила учиться, поэтому быстренько прониклась к своей новой подруге нежной любовью.

В колледж Эллайн приехала из далекой Америки, ее папА отправил девушку на учебу, чтобы потом выгоднее выдать замуж. Собственно, почти такая же судьба была и у Ольги, которая уже пять лет училась в колледже. Только с той разницей, что девушке под угрозой смерти нельзя было вылететь из колледжа, а закончить его и пробовать поступить дальше. Как раз недавно она слышала, что открылся университет, готовый принимать девушек, куда очень стремилась попасть.

Ольга грезила о нем днями и ночами, желая всей душой продолжать обучение. Ей никак нельзя было возвращаться на родину. Уж лучше тут перебираться хлебом, да гренками, чем возвращаться в отчий дом. Им остался всего месяц учебы и, если она поступит, - она будет свободна.

- Никто не узнает, - шикнула Элла, даже не поворачивая голову в сторону подруги. Та боялась всегда и девушка уже не обращала внимания на ее сопротивление.

Она упорно шла вперед, петляя между деревьями и кустами в темноте, навстречу яркому свету вдалеке. Но первым до нее донесся шум: играла музыка, перекрываемая редкими криками и смехом. На лице Эллы тут же растянулась улыбка - они уже рядом.

За спиной опять заканючила Ольга, но Элла лишь сильнее ухватила ту за запястье и потащила вперед. Не для того проделали такой путь, чтобы в конце сдаваться. Еще чуть-чуть и они хорошенько повеселятся. Дью была уверена, что Ольга такого в своей жизни никогда не видела, сама же Эллайн последний раз была на ярмарке тридцать лет назад, когда только уехала из Атлантик-сити в Европу. А под утро они вернутся в свои кровати, как ни в чем ни бывало.

Тело Эллы дрожало не столько от холода, сколько от волнения. Наконец-то деревья перед ними расступились и девушки вышли на окраину города. Дыхание замерло. Огни горели так ярко, ослепляя, словно сейчас был день. В воздухе витал запах свежей соломы, жареных орехов и чего-то сладкого, смешанного с легким дымком костров.

Множество разноцветных шатров и ларьков, а в центре большой полосатый шатер возвышавшийся над остальными, освещенный бесчисленными лампочками. Они мерцали, как звезды, и создавали иллюзию волшебства. Вокруг шатра кипела жизнь: толпа людей в шляпах и накидках, крики зазывал и смех, фырканье лошадей и рокот механической карусели, сверкающей блестками красок и золота.

Передвижной цирк стоял в центре, как сказочный дворец, маня к себе.

- Пришли, - выдохнула Элла.

Ольга стояла рядом, замерев. Сразу же все на свете позабылось. Захотелось непременно заглянуть в каждый шатер и попробовать все угощения! Прокатиться на каждой карусели. Ей казалось, что она попала в другой мир — яркий, шумный и чужой, но такой манящий. Здесь, вдали от строгих стен колледжа, не было ни правил, ни расписаний, ни занятий - только безумное кружение огней, музыка и свобода.

- Идем, - решительно шагнула Элла, увлекая завороженную подругу вперед, - видишь, а ты предлагала вернуться назад. Такое бы пропустили.

Ольга потупилась, но тут же открыто улыбнулась. Внимание девушек сразу же привлек клоун с ярко-красным носом и небольшим подносом, разносящий яблоки в карамели. В другой стороне стоял большой фургон с экзотическими животными, а рядом с ним, в костюме пирата, пожилой мужчина держал в руках говорящую птицу.

- Смотри, - восторженно воскликнула Ольга, - он разговаривает!

Крупный, с длинным, изогнутым клювом и перьями, которые сияют всеми оттенками радуги. Верхняя часть его оперения ярко-зеленая с плавным переходом в насыщенный синий, а грудь и живот окрашены в теплые оттенки желтого и оранжевого. Его блестящие глаза-бусинки смотрят прямиком на девушек:

- Как дела? - удивительно точно имитирует он человеческую речь и Элла с Ольгой заливаются хохотом.

Клоун на ходулях немного пугает Ольгу, заставляя девушку жаться ближе к подруге. Но Элле не стоИтся на одном месте и она утягивает подругу дальше в самую гущу событий, почти растворяясь в толпе. Лица людей мелькают перед ними круговоротом, и каждый новый звук, каждый новый цвет завораживает сильнее предыдущего. Дальше, вперед, вглубь к самому большому шатру.

Высокий, худощавый мужчина с хитрым лицом и торчащими во все стороны рыжими волосами. На нем пестрый костюм с яркими полосками, немного потертый, но когда-то явно бывший роскошным. Зазывала кричит, приглашая на очередное шоу.

- Господа и дамы! Подходите ближе, не стесняйтесь! Уникальное представление, какого вы не видели ни в одном другом месте! Шоу, которое шокирует и удивляет, откроет вам мир невероятного и невообразимого! - Он размахивает руками, собирая вокруг себя толпу и привлекая внимание учениц колледжа. - Величайшие уродцы нашей эпохи! Величайшие диковины природы, собранные со всех уголков света! Входите и увидите своими глазами!

Снедаемые любопытством, Ольга и Элла заглядывают в шатер, занимая свои места на табуретках дальнего ряда и теснясь к друг дружке. Внутри шатра темно и душно. Сразу же в нос ударяет запах пыли и пота. Впереди, за спинами гостей небольшая площадка, увешанная лампочками. Зрители восторженно шумят, когда на сцене появляется женщина с густой бородой, одетая в розовое платье с белыми рюшами и небольшую дамскую шляпку. Она двигается плавно, с легким наклоном головы, как бы демонстрируя свою особенность. Толпа замирает, кто-то ахает, а женщина молча обходит сцену, показывая себя со всех сторон и уходя на небольшой занавес, уступая место другому артисту.

Элла и Ольга просидели до конца шоу, неотрывно наблюдая за сценой. А после были карусели и визжащие от восторга девушки, карамельные леденцы, фокусы и огненные представления.

Когда на горизонте задребезжал рассвет, а девушки уже едва стояли на ногах от усталости, Элла и Ольга заторопились обратно. Нужно было еще пройти через небольшую рощу и пробраться в свою комнату незамеченными.

Однако на выходе, внимание Ольги привлекла крохотная темно-синяя палатка, что до этого момента была не замечена ими и стояла немного в стороне. Над входом в палатку висела небольшая наспех сколоченная табличка: “Узнай свое будущее, если не боишься”.

- Пойдем, заглянем? - Ольга умоляюще посмотрела на подругу.

Элла, которая была готова на любое приключение, внезапно замялась. Отчего-то совершенно не хотелось узнавать, что там будет дальше. Но Ольга, как завороженная, тянула подругу внутрь.

Внутри шатра воздух тяжелый, пропитанный густым запахом ладана, трав и чего-то сладкого. Маленькое помещение казалось больше из-за темных, бархатных стен и зеркал в резных рамах, которые висели по бокам и слегка искажали отражения, создавая иллюзию.

- Эй, есть тут кто-нибудь? - нерешительный голос Ольги разносится по шатру.

- Пришли узнать свою судьбу? - из-за занавеси неожиданно появилась женщина средних лет, заставив девушек едва ли не вскрикнуть от испуга. Гадалка была одета в длинные, свободные одежды со множеством слоев. Руки и шею украшали сверкающие украшения и талисманы, которые тихо позвякивали при каждом движении. - или прошлое? - при этих словах ее темно-карие глаза в упор посмотрели на Эллайн.

- Хочу знать свое будущее. - решительно вышла вперед Ольга, выпуская руку подруги и делая шаг вперед.

Гадалка осмотрела ее внимательным взглядом снизу доверху и махнула головой.

- Ну пойдем, - и скрылась за занавеской.

- Я быстро, - глаза Ольги восторженно горели, а губы изогнулись в предвкушающий улыбке.

- Давай, - нерешительно улыбнулась Эллай, оставаясь одиноко стоять у выхода. От скуки взгляд девушки прошелся по обстановке. На стенах шатра развешены пучки сушеных трав: полынь, лаванда, розмарин — это их аромат наполнял воздух. На нитях, связывающих травы, висят маленькие колокольчики, которые при малейшем дуновении воздуха звенят тихим, почти неземным звуком.

На полках, скрытых в полумраке, стоят стеклянные бутылочки и флаконы — некоторые с тёмным стеклом, другие прозрачные, с мутным осадком на дне. На этикетках — незнакомые символы и выцветшие слова, написанные изогнутым, неровным почерком.

По ощущениям Эллы прошла всего пара секунду, когда до нее донесся приближающийся голос Ольги, сыплющий благодарностями. Они вышли из-за занавески.

- Спасибо, спасибо вам большое, - звонко благодарила она. На щеках Ольги выступил румянец, а глаза блестели, - вы вселили в меня надежду.

Гадалка лишь снисходительно улыбалась.

- Твоя очередь, Элла, - Ольга наконец-то закончила рассыпаться в благодарностях.

- Эм, - замялась Эллайн, - пожалуй, уже поздно, нужно возвращаться, иначе нас хватятся.

Ольга, словно, только сейчас вспомнила об угрозе быть пойманными и поторопилась к выходу.

- Приходи ко мне завтра на закате, - донесся им в спину голос гадалки. Отчего-то Элла была уверена, что это обращение к ней, - я расскажу тебе о том, что тебя так мучает.

- О чем это она? - на ходу спросила Ольга, когда девушки уже пробирались через рощу.

- Да так, - отмахнулась Элла, сама задававшаяся этим вопросом. В ее голове был такой кавардак, так много хотелось узнать, что она сама не знала, что ей надо. Так откуда же гадалке было знать? - не обращай внимания.

- Тебе стоит пойти, - неожиданно заявила Ольга.

- Опять сбежать из колледжа? - усмехнулась Эллайн, украдкой глянув на подругу.

Та немного стушевалась при упоминании о нарушении правил.

- Это стоит того, - уверенно ответила Ольга, - она сказала, что у меня все сложится хорошо.

- Конечно она так сказала, - закатила глаза Элла, - сколько ты ей заплатила?

При этих словах щечки Ольги покраснели, и она отвела взгляд. Но слова гадалки так и сидели в голове Эллы, заставляя ту сомневаться.

Я расскажу тебе о том, что тебя так мучает.

А могла ли она? Могла ли она знать о прошлом Эллы? Могла ли она знать о том, что девушка не стареет? Могла ли она знать о том, что пережила Элла?

Впереди замаячили стены колледжа, потому на время девушке пришлось выкинуть все ненужные мысли из головы. Пролезть в дыре забора, тонким юным телам не составило труда. По проторенной тропинке, петляя среди строений, девушки, проскочили к заднему входу замка, в котором расположился их колледж с основными классами для занятий и спальнями учениц.

Воодушевленные тем, что удалось совершить авантюру, Ольга и Элла, едва слышно переговариваясь, проникли внутрь, уже видя дверь заветной комнаты и испытывая восторг победы. Пока за их спинами на раздалось покашливание.

Глава 16

Наши дни

- Абигейл? Мисс Роджерс? - донесся с обратной стороны голос шерифа Свона. - Ты там?

Звук тяжелых ударов о дверь разбудил Аби. Сначала казалось, что кто-то стучит ей по голове, но через мгновение туман от сна развеялся и до Аби дошло, что это был стук во входную дверь. От неудобной позы тело девушки затекло, кое-как поднявшись и разшевелившись, она проснулась. Вокруг было совершенно темно, видимо, уже ночь. Аби хотела было распахнуть дверь, но едва коснувшись ручки, остановилась и медленно приотворила дверь, выглядывая наружу. Шериф Свон, в своей форменной одежде, внимательно разглядывал ее. Его глаза выражали обеспокоенность.

- Ты в порядке? В школе сказали, что ты не появилась после ланча и не отнесла нужные бумаги в администрацию. Белла рассказала, что тебе стало плохо. Кажется, одна из Калленов отвезла тебя домой?

- А, да, - растерянно выдала девушка. - Я… у меня заболевание. Ммм…хроническая обструктивная болезнь легких, - по глазам шерифа, она поняла, что попала в точку - он вообще не понимает о чем речь, но термины производят впечатление.

- Может тебе стоит показаться в больнице? Как ты сейчас себя чувствуешь? - он задумчиво поднял черные брови, заставляя появиться глубокие морщинки.

- Не стоит, шериф, я в полном порядке, благодарю за беспокойство.

- Что ж, Белла тогда за тобой завтра заедет? - качнувшись на пятках, спросил он.

- Да, было бы здорово, машину пригонят только к вечеру.

- Если понадобится помощь, - начал он, кончиками пальцев коснувшись своей шляпы. - Надеюсь, завтра ты задержишься в школе дольше.

Аби натянуто улыбнулась и, пообещав больше не пропускать, распрощалась с шерифом. Вот это ей повезло нарваться на такого ответственного и заботливого шерифа. Абигейл и вспомнить не могла, когда кто-то так о ней беспокоился. Разве что, миссис Смит или Ольга. Покачав головой, девушка быстро перекусила и, покормив питомца, отправилась на диван. Накрывшись пледом, Аби включила очередную комедию на DVD диске, и, под диалоги актеров, задремала до самого утра.

Белла была пунктуальна, явившись за пять минут до назначенного времени. Сегодня Аби пришлось провести чуть больше времени у зеркала, чтобы скрыть вчерашнюю истерику и следы алкоголя.

- Привет, ты как? - сразу же поинтересовалась девушка, заботливо глядя на Абигейл.

- Все нормально, - вежливо отозвалась та.

- У меня есть вчерашние работы и домашнее задание, если тебе нужно. - кивнула Белла на сумку рядом.

- Спасибо, думаю, я воспользуюсь.

- Отец говорил, что ты болеешь, - закусив губу, начала Белла.

- Давай не будем об этом, - тут же оборвала Аби, качнув головой. Врать совершенно не хотелось и девушка предпочитала не обсуждать эту тему вообще.

- Говорят, что тебя подвозила Элис Каллен.

Аби молча кивнула, подтверждая слова.

- Она что-нибудь говорила о своем брате? - как бы невзначай поинтересовалась Белла.

- Об Эммите? Нет, мы с ней почти не разговаривали.

- Нет, об Эдварде.

- Прости, я не знаю Эдварда.

Помолчав пару минут, Белла не выдержала.

- Вчера на биологии, когда ты ушла. Он, - Белла вздохнула, подбирая слова, было видно, что девушке неловко и Аби откровенно не понимала, зачем поддерживать этот разговор. - странно себя вел.

Аби пожала плечами, ничего не отвечая и рассматривая в окне пробегающие мимо дома. Поддерживать этот странный диалог совсем не хотелось. Какой-то Эдвард странно себя вел. Запоздалая мысль, что это мог быть тот самый парень, что так похож на ее Джаспера, слегка подогрела интерес к беседе, хотя еще вчера она решила, что будет держаться подальше от него.

- И что же он делал?

Белла встрепенулась от неожиданного продолжения разговора, словно уже и забыла обо всем, погрузившись в собственные мысли.

- Ему словно было плохо? Он так скривился, - Свон было неловко обсуждать такие подробности с малознакомым человеком, однако эта странная девушка была самой близкой в этом городе.

- Может тоже болезнь? - предположила Аби.

- Возможно. Хочу сегодня поговорить с ним и со всем разобраться. Потребовать объяснений. - чуть успокоилась Белла, всю ночь промучавшаяся в догадках и наконец-то желающая проявить решительность. Эдвард был странным, но отчего-то это в нем привлекало и Белла с нетерпением ждала уроков, чтобы вновь встретиться с ним. Возможно, сегодня им удастся поговорить?

На второй день внимания к новеньким было чуть ли не больше, чем в первый. Белла и Аби сразу же разделились: последней нужно было доставить подписанные бумаги в администрацию.

Миссис Уилсон поохала над бедняжкой и отпустила, приняв все бумажки. Первым занятием у Абигейл стояло естествознание, перед входом в класс, ее настигла Элис, лучезарно улыбаясь. На ней было скромное красивое платье темно-фиолетового цвета и ковбойские сапоги, придавая образу флер работника ранчо. Глаза Элис сегодня были на несколько тонов светлее, чем вчера.

- Привет, как твое самочувствие? - заботливо поинтересовалась она.

- Привет, лучше, - вежливо улыбнулась в ответ Аби. В голове еще шумело, после вчерашнего, но время наедине с собой, позволило сегодня здраво мыслить в окружении толпы подростков.

- Рада слышать, у тебя сейчас естествознание? Сядем вместе? Мой сосед сегодня отсутствует.

Аби не очень хотелось провести весь урок с болтливой соседкой, а Элис выглядела именно такой: настроенной на разговор, но воспитание взяло верх и она согласилась.

Мистер Икман не способствовал дисциплине в классе: раздав бумаги с заметками о природе, он дал задание до конца урока прочитать все и обсудить с партнером. А сам уткнулся в какую-то книжку, потерявшись для класса.

- Итак, - тут же повернулась к ней Элис, - я вчера не спросила, откуда ты? Почему Форкс? Ты надолго? Где жила раньше? - засыпала она вопросами, обескуражив соседку.

Краем глаза, Аби заметила, что все ученики на соседних партах подозрительно притихли, украдкой кидая взгляды на девушек.

- Ничего необычного. Мои родители недавно попали в аварию и я осталась одна. Решила начать все заново вдали от воспоминаний.

- О, мне жаль, - сочувственно сказала Элис, краешками пальцев дотронувшись до руки Аби и тут же отдернув ее.

- Все в порядке.

- И как тебе Форкс? Где ты до этого жила? Я вижу загар.

- Франция, на побережье.

- О, наверное после такого, погода Форкса ощущается особенно контрастно, - усмехнулась девушка.

- Ты права, - пожала плечами Аби. - Ты? Твоя семья с рождения живет в Форксе?

- Нет, что ты. Мы переехали два года назад. Карлайлу, моему отцу, предложили хорошую должность в местной больнице, вот мы и переехали.

- Тебе нравится здесь?

Элис не раздумывала ни секунды:

- Здесь довольно мило, много зелени и природы. Город очень спокойный. Мы часто ходим в походы.

- Походы? - удивилась Аби. Довольно феноменальное увлечение для подростков этого века. - очень необычно.

- Да, есть такое, - усмехнулась Элис.

Они проболтали до конца урока. Вопреки ожиданиям Аби, с Элис было приятно общаться. Никаких сплетен, что так присущи юным девушкам, и глупых, пустых обсуждений. Элис была очень начитана и образована. Речь девушки грамотна и не содержит слов-паразитов, что просто фантастика.

Единственное, что порой Элис задавала такие вопросы, которые ставили в тупик Аби. И дело было не в том, что они не тактичны, совсем нет. Скорее, дело было в непродуманности истории самой Абигейл и ее привычек. Любимая музыкальная группа, последние политические новости, модные тенденции, развлечения - все это совсем не интересовало Абигейл и, порой, она просто не находила ответа на некоторые вопросы. Если это и удивило как-то Элис, то она не подала вида. Хотя с другой стороны - Абигейл не была уверена, что подростки вообще обсуждают эти темы и теперь уже подозрительной выглядела Элис. Другое дело - история, ее мисс Роджерс могла обсуждать часами.

Следующее занятие у Аби было сдвоенное и провела она его вместе с Беллой. Чем меньше времени оставалось до ланча, тем больше нервничала последняя. Свон то и дело поглядывала на настенные часы, заражая своей нервозностью и Аби. Лично она думала о копии Джаспера, которая будет сидеть в столовой. Правда Элис обмолвилась, что кто-то из ее семьи отсутствует и, глубоко в душе Аби хотелось и не хотелось, чтобы это был тот парень.

Ей нужно было убедиться, что это не привиделось девушке вчера.

Перед входом в столовую, Аби едва опять не накрыл приступ паники. Захотелось развернуться и убежать, закрывшись у себя в доме с очередной бутылкой до лучших времен. Однако, Абигейл взяла себя в руки и поспешила за Беллой, несущейся на всех парах в столовую, сопровождаемую щебетанием Джессики.

Он был там. За тем же столом со своей семьей, на том же стуле. Аби пыталась не пялиться, но взгляд то и дело скользил в ту сторону. Сегодня их было четверо. Путем дедукции, Аби поняла, что отсутствовал тот, которого сегодня утром Белла называла Эдвардом. Плану Свон было суждено не сбыться.

- Как ты себя чувствуешь, Абигейл? - вырвала ее из размышлений Джессика, наклонившись, она шепотом, который вряд ли можно назвать тихим, озабоченно поинтересовалась. - Говорят, что тебя затошнило вчера, как только ты зашла в столовую. Резкие запахи?

Она понимающе закивала, бросая взгляд на простой салат из овощей перед Абигейл.

- Спасибо, Джессика, за беспокойство, - вежливо поблагодарила девушка, не понимая куда та клонит.

- Джессика, - ахнула Белла, - это не вежливо.

- Я просто поинтересовалась, - распахнула та свои ярко-голубые глаза.

За их столиком воцарилось неловкое молчание, все переводили взгляды между Беллой, Аби и Джессикой.

Аби посмотрела на Беллу, не понимая почему та заступается за нее и в чем причина неловкого молчания. Формулировка вопроса Джессики была не совсем уместна и явно что-то таила в себе, но лучше так, чем, если бы все обратили внимание на настоящую причину. Щеки Беллы покрыл румянец, девушка закусила губу, ничего не отвечая.

- Кхм, - вытерла аккуратно Абигейл салфеткой уголки губ, - не стоит переживать, со мной все хорошо.

Украдкой бросив взгляд за стол, где сидели Каллены, она встретилась взглядом с ним. Сердце тут же ускорило свой ритм, а в голове зашумело. Он внимательно рассматривал ее, словно пытаясь увидеть что-то скрытое. Резко отвернувшись, Аби уткнулась носом в свою тарелку, больше не поднимая взгляд.

Через пару минут за столом возобновились привычные подростковые беседы.

- Ищешь Эдварда? - в этот раз голос заботливой Стэнли предназначался для Беллы. - Я же тебе вчера говорила: ему никто тут не пара. Он водится только со своей семьей. Ты вряд ли будешь ему интереснее, чем сестра Элис и брат. Они везде ходят втроем.

На замечание Джессики за столиком раздались смешки. Абигейл аж поперхнулась от такой бестактности. Белла рядом сидела красная, как рак. Под взглядом Абигейл, Джессика стушевалась:

- Что? Я ничего такого не имела ввиду. Лишь забочусь о подруге. Вы новенькие, я хочу вас предостеречь от ошибок и неразделенной любви, - довольно искренне оправдывалась та.

- Это очень мило, но не стоит, думаю, Белла и я сами справимся. - первой отмерла Абигейл и ободряюще улыбнулась Свон. Белла на это ничего не ответила. - У меня дальше испанский, - обратилась она к соседке. - Ты идешь?

- У меня тригонометрия.

- У меня испанский, - вызвался Эрик, - могу проводить.

На это Аби ничего не ответила, лишь молча пожала плечами, предложив идти.

В классе испанского было свободно три места: можно было сесть с Эриком, который расхваливал всю дорогу себя и школьную газету. Фотографироваться Аби категорически отказалась - ее снимок мог в будущем сыграть с ней злую шутку и негативно повлиять на скрытность.

На первой парте самостоятельно.

Но все это Абигейл отмела, на последнем правом ряду, расположенном у окна, сидел он.

Стоило только Абигейл переступить порог, как он, словно почувствовав, повернул голову, встретившись с ней взглядом. Не отводя свой взгляд от его глаз и не обращая внимания на назойливую болтовню Эрика, Аби проследовала прямо к последней парте.

Остановившись, она мягко спросила:

- Я могу тут сесть?

***

вот так на самом интересном!!! Заходи в мой телеграм, там публикую инсайты о том, когда продолжение и о чем оно будет. https://t.me/WonderfulWorldNiki/180

Глава 17. История о предательстве.

1900 год, май.

Англия, Челтнем

- Сбежать из колледжа ночью! Без сопровождения! Ослушаться запрета. Как вы могли? Это недостойное поведение для учениц Челтнемского колледжа.

Уже на протяжении часа Эллу и Ольгу отчитывала директриса миссис Мэнинг. Ее строгий голос неустанно читал нотацию, пытаясь вбить простые истины девушкам в головы.

Они уже почти добрались до своих комнат, когда дежуривший учитель подловил их. Сразу к директору не отправили, дав доспать законные часы и даже позавтракать. Все это время Ольга не сомкнула глаз, дрожа и раскаиваясь о содеянном. Как ей хорошо было на ярмарке, с той же силой плохо сейчас.

- Нас исключат, нас точно исключат, - как умалишенная, повторяла она.

- Не думаю, что за такую провинность следует исключение, - в отличие от Ольги, Элла совершенно не волновалась. Даже, если ее исключат, девушка не расстроится.

- Ты не знаешь ее! - с жаром ответила Ольга, - я тут с двенадцати лет, она и за меньшее исключала.

- Тогда я заберу тебя с собой, - Элла села на край своей постели, притягивая Ольгу в успокаивающие объятия, - увезу далеко-далеко, чтобы твоя родня не смогла найти тебя.

- Ты не знаешь моего отца, он найдет нас везде, - хмыкнула подруга.

- Так уж и везде? - лукаво улыбнулась Эллайн, но Ольга оставалась совершенно серьезной.

- Для своих целей из-под земли достанет. И тогда мне мало не покажется, а заодно и тебе, что укрывала. Он не будет смотреть на то, что мы женщины. Вернее, это даже хуже. Мужика бы забил да и все. А нас, даже представить боюсь, какая судьба ждет.

Элла прониклась словами Ольги, в глубине голубых глаз плескалась такая уверенность, что спорить было трудно. Сама девушка никого не боялась. Вряд ли какой-то там русский дворянин ей помеха.

- Ольга, а вы же из дворянского рода! Как вы могли?

Из размышлений, Эллу вырвал голос директрисы. Под строгим взглядом миссис Мэнинг, рядом стоящая Ольга, еще больше сжалась.

- Простите нас, - прошептала девушка, роняя горькие слезы.

- Она не виновата, это я ее подговорила, - вступилась за подругу Элла. Очень жаль, что так получилось.

- А у нее своей головы на плечах нет?

На это аргументов не было.

- Нас теперь исключат? - едва не теряя сознание, прошептала Ольга. Она уже почти смирилась со своей участью и мысленно собирала чемодан.

На это миссис лишь вздохнула.

- Никто вас исключать не будет.

Ольга неверяще подняла глаза на директрису. Возможно, ей послышалось? Теперь она свои фантазии выдает за действительность?

- Вы остаетесь в стенах колледжа до окончания обучения, - продолжила миссис словно, не замечая безумной радости в глазах учениц. - Конечно, без наказания я вас не оставлю.

Но какое дело им было до наказания, если никто исключать их не собирается?

- Вы одни из лучших учениц колледжа, поэтому остаетесь тут. Вам повезло, что ваши оценки и репутация не позволят мне исключить вас за месяц до окончания учебы. И по-поводу академии.

При упоминании желанного шанса на продолжение обучения, Ольга затрепетала. Это был ее единственный шанс вырваться из отчего дома и не возвращаться.

- Так вот, мне пришло официальное письмо. Они готовы взять одну лучшую выпускницу колледжа. Девушку с идеальной репутацией и превосходными оценками, чтобы она продолжила свое обучение. Конечно, все выпускницы получат превосходные рекомендательные письма, так что сомневаться не стоит.

Сердце Ольги рухнуло вниз. Лишь одна сможет поступить. Но как же так? Их же двое: Элла и она. Неужели у них не найдется места для второй? Следующей мыслью было осознание, что их успехи практически идентичны и как именно тогда сделает директриса выбор?

Мысли же Эллы были заняты гадалкой и ее словами. Ей было страшно. Но в то же время, любопытство снедало. Старые раны были опять растревожены, поглощая все мысли девушки. А еще обещание раскрыть тайну прошлого. Что бы это не значило.

Но на следующий вечер Элла никуда не пошла. Как и через вечер и еще через вечер. Витая в своих мыслях, она не замечала и состояния подруги.

Ольга за пару дней превратилась в тень себя прежней. Все время штудируя учебники, почти отказываясь от сна и прогулок, она делала только хуже себе. Из-за постоянных переживаний, Ольга стала рассеянной и пару раз, по причине невнимательности, схлопотала замечания от преподавателей. И только ее репутация превосходной ученицы, не позволила им выставить низкий балл.

В голове постоянно слышались слова миссис Мэнинг: “они готовы взять одну лучшую выпускницу колледжа. Девушку с идеальной репутацией и превосходными оценками, чтобы она продолжила свое обучение”. Это должна быть она, у Ольги просто выбора нет.

- Ты слышишь? - от навязчивых мыслей Ольгу оторвал голос Эллы.

- Что прости? Задумалась.

- Ты плохо выглядишь, - нахмурилась Элла, оглядывая подругу, - ты вообще спала сегодня?

- Да, пару часов, - зевнула Ольга, - не бери в голову, все в порядке. Так что ты говорила?

Эллайн с сомнением посмотрела на подругу, но повторила:

- Ярмарка на следующей неделе уезжает. Это мой последний шанс. Я хочу отправиться к ней сегодня вечером.

- Но ты не можешь, Элла, - в ужасе запротестовала собеседница, - если тебя поймают второй раз, то точно исключат. До конца учебы осталась всего пара дней!

- Не поймают, - Дью склонилась ближе и понизила голос, чтобы их никто не подслушал, - я высчитала, что с двенадцати тут никого не должно быть. Сегодня дежурит мистер Саймон и он обойдет нас, а потом запрется у себя и будет выпивать.

- Элла! - воскликнула Ольга, покраснев и захихикав.

- Так что все должно пройти хорошо.

Следуя своему плану, Элла выждала двенадцатого часа и выглянула за дверь комнаты. В тускло освещенном коридоре было пусто и тихо. Шаги учителя давно стихли и путь был свободен. Знакомая тропинка вывела к пролому в заборе и девушка быстрым шагом направилась через рощу. Если в прошлый раз она была полна энтузиазма, то сейчас каждый шаг давался с трудом, девушка еле уговорила себя идти вперед, а не вернуться в колледж.

Наконец-то деревья расступились и Элла вышла к уже знакомому шатру. Как и в прошлый раз, вокруг никого не было и девушка с легкостью проскользнула внутрь палатки, лишь на мгновение задержавшись у входа.

- Я ждала тебя, - ровный тон гадалки застал в расплох Эллу. Ее и правда поджидали. Женщина расположилась на крохотном фиолетовом бархатном диванчике перебирая карты. В нос ударил уже привычный запах трав. В палатке было тихо, шатер удачно скрывал все звуки, доносящиеся извне.

- Итак, - видя, что гадалка не торопится начинать, Элла неловко переступила с ноги на ногу, не зная, что ей следует делать дальше.

- Чего ты хочешь? - резкий пронзительный взгляд карих глаз заставил неуютно поежиться, но в ту же секунду, Элла расправила плечи и вдохнула поглубже, выдерживая его.

- Я думала, вы все знаете, - с вызовом ответила она смотря прямо в карие глаза напротив.

- Не все, - усмехнувшись, покачала головой гадалка. - присаживайся, - она кивнула головой на табуретку рядом, - меня Бахти зовут.

- Элла, - девушка осторожно присела на краешек предложенного стула.

- Тот, о ком ты думаешь. Могу сразу тебе сказать, что его сердце перестало биться… Больше я ничего не добавлю.

При этих словах, сердце самой Эллы упало. Она вперила свой взгляд в Бахти, ожидая продолжения, но та спокойно сидела, продолжая уже раскладывать карты. Конечно, этого следовало ожидать. Сколько бы ему сейчас было? Пятьдесят два? Надежда только на то, что свою жизнь он прожил счастливо, пережив войну.

- Он пережил войну? - робко поинтересовалась Элла, сминая подол платья от напряжения. Бахти недовольно поджала губы, но все же ответила:

- Я же сказала, ничего не скажу, - но помедлив, продолжила, - духи будут недовольны. Его сердце перестало стучать.

- А ты могла бы… могла бы… ну, вызвать его дух?

Бахти криво усмехнулась.

- Нет. Я не смогу тебе помочь с ним и с твоим будущим тоже. Но я могу тебе помочь узнать прошлое.

Элла поджала губы. Свое прошлое она итак занала. Но Бахти продолжала улыбаться, в ее глазах плескались искорки веселья и ожидания. Если только она не имеет в виду что-то другое. Неужели…?

- Я хочу знать больше про мою прабабку.

- Думала, что ты не попросишь уже! - хлопнула в ладоши Бахти и тут же развернула бурную деятельность, словно, только и ждала этих слов от Эллы. В ход пошли разные травы и какие-то порошки из дальних полок, зазвенело стекло. Бахти, словно мошка, мельтешила в тесном шатре перед глазами Эллы.

- Ты вызовешь ее дух или заколдуешь меня?

- Не то и не другое, - звонко рассмеялась Бахти. - мне такое не по силам. У тебя все есть, для того, чтобы узнать прошлое. Я лишь подтолкну тебя.

Гадалка протянула ей глиняную чашку с непонятной вязкой жидкостью зеленоватого оттенка.

- Что это? - с опаской приняла Элла варево. Принюхавшись девушка не ощутила ничего особенного, лишь аромат трав усилился.

- Лишь травы, которые помогут тебе погрузиться в сон. Ты проживешь ее жизнь.

- Проживу ее жизнь? - синие глаза Эллы подозрительно смотрели на гадалку.

- Пей, - не стала та ничего больше объяснять, - не бойся, не отравлю. Но тебе же это не страшно, верно? - усмехнулась она.

- Ты знаешь, - не спрашивала, а утверждала. Она знала, что Элла не может умереть. - Ты знаешь таких как я?

- Вечные. Вас продали духам. Пей, - уже настойчивей произнесла Бахти, надавливая на чашу и опрокидывая горькую жидкость Элле в рот. - Ляг, а то сейчас упадешь. Твое тело ослабнет, расслабься и ничего не бойся. Это не займет много времени. Ты увидишь все, что тебе захотят показать духи.

Через пару минут Элла почувствовала, как голова потяжелела и веки сами закрылись.

Глава 18

Наши дни

Остановившись, она мягко спросила:

- Я могу тут сесть?

Джаспер не сразу ответил. Пару секунд его медовые глаза блуждали по ее лицу, словно пытаясь прочитать. Абигейл изучала его в ответ. Сходство действительно было. Но и различия имелись: кожа ее Джаспера была на пару тонов смуглее, особенно после длинных летних дней, проведенных на улице под палящим техасским солнцем. У Каллена же она была белоснежной, никогда не видевшей солнечных лучей. Волосы были длиннее, чем у ее Джаспера. Но самое большое отличие - это глаза. Она помнила их светло-карими, с небольшими крапинками зеленого цвета. У Каллена же глаза были светло-янтарными. Сходство было фантастическим. Возможно, они дальние родственники?

От этой мысли Аби было и грустно, и спокойно. Значит, он сумел выжить и построить семью. Пусть не с ней, но он был счастлив.

- Да, мэм, - увлекшись своими мыслями, до Аби не сразу дошло, что он сказал. Вернее, как. Акцент. Он был идентичен ее акценту. Его голос она слышала впервые, но он был идентичен голосу ее Джаспера. Лишь мелодичнее и магнетичнее. Как будто, нечеловеческий, его хотелось слушать и слушать.

Девушка испуганно подняла глаза, думая, что ей чудится происходящее.

- Ты в порядке? - чуть хрипло поинтересовался Каллен, - ты побледнела. Элис говорила вчера, что тебе было плохо. Может нужно в медпункт?

Не показалось. Абигейл продолжала молчать, во все глаза всматриваясь в парня, что сидел рядом. Закрой она сейчас глаза и ни в жизни бы не отличила их на слух. Столько лет прошло, а она отчетливо помнит все до мельчайших деталей: его голос, касания, движения, тепло рук, внешность, любовь, с которой он смотрел на нее.

- Я..я в порядке, - смогла наконец-то она выдавить под пристальным изучающим ее взглядом. - Меня зовут Абигейл. Аби. - поборов себя, наконец-то произнесла девушка.

- Я знаю, Элис вчера прожужжала все уши о тебе, - он улыбнулся показывая ямочки на щеках. Точно такие же, как были и у него. Аби судорожно вздохнула. В груди резко сдавило. - Меня зовут Джаспер.

Джаспер.

Джаспер.

Джаспер?

- Прости, что? - невежливо вырвалось у Абигейл. Это какой-то розыгрыш. Этого быть не может просто.

Не ее Джаспер нахмурился, удивленный реакцией. Его имя было не самым сложным, но, возможно, эта ученица из Франции, сильно нервничала. Такое бывало, когда девушки находились рядом с кем-то из его семьи. Значит, вчера он был прав и она имела ввиду что-то другое, когд зашла в столовую. Он попытался прислушаться к ее эмоциям еще раз. Но, как и все прошлые разы, - глухая стена была ответом. Однако, лицо девушки и ее тело реагировали очень явно, выдавая волнение, удивление и полную обескураженность.

- Джас-пер, - повторил он еще раз чуть медленнее и отчетливее, разделяя на слоги и лишая сомнений.

Абигейл шумно выдохнула, отворачиваясь от него лицом к преподавательнице, начавшей что-то объяснять на испанском. Какое-то издевательство.

Краем глаза, она все еще видела и ощущала пристальный взгляд Каллена на себе.

Помимо этого, к ее глубокому несчастью, на них бросали украдкие взгляды все ученики класса. А Эрик и вовсе даже не пытался отвернуться к преподавателю, уставившись на них и подмечая новые сплетни для местной газеты.

- Я сделал что-то не так? - спустя пару минут раздался нерешительный голос ее Джаспера.

Резко обернувшись, чтобы убедиться, что она не сходит с ума и между ее воспоминаниями и Калленом, есть все же разница, Аби ответила:

- Нет, прости, дело не в тебе. Возможно, мне все же стоит обратиться за медицинской помощью.

Он хотел было встать, чтобы помочь ей, но Аби опередила.

- Не стоит провожать, я сама. - остановила она его. Джаспер едва заметно скривился, недовольный решением девушки. - ¿Puedo abandonar la clase? Tengo que ir a la enfermería. ( Могла бы я покинуть занятие? Мне нужно в медпункт.)

На чистом испанском произнесла девушка, введя в восторг преподавательницу.

- Конечно, милая, - всплеснула руками та. - Мистер Хейл, проводите, пожалуйста, мисс Роджерс.

Губ не ее Джаспера коснулась едва заметная победная улыбка. Шумно выдохнув, Абигейл проследовала из класса.

Джаспер тенью следовал за девушкой, не отрывая от нее глаз и готовый вот-вот подхватить, если та начнет падать.

- Ты не Каллен? - все же поинтересовалась Аби.

- Нет. Карлайл и Эсми усыновили нас с Розали.

Все-таки усыновление.

- У тебя техасский акцент, - констатировал Джаспер.

- Как и у тебя, - парировала Абигейл. Внутри у девушки бушевал целый коктейль эмоций: раздражение, из-за того, что увязался за ней; злость за то, что так был похож на ее Джаспера; от того же и радость; растерянность: девушка совершенно не понимала, как себя вести рядом с ним, хотя пожила достаточно на белом свете и давно не было ситуаций, которые бы поставили ее в тупик.

- Я долгое время жил в Техасе, - просто ответил он.

- Как и я, - эхом отозвалась Аби.

Что ж, ее теория о том, что это потомок ее Джаспера, становится более реальной и убедительной. Это и объясняет такое нереальное сходство.

- Хорошо знаешь испанский? - не сдавался он.

- Моя очередь задавать вопрос. - Усмехнулась Аби, приведя в замешательство Хейла. - Ты задал свой вопрос, теперь моя очередь, - пояснила девушка.

Он нерешительно помолчал пару минут, словно обдумывая ее предложение.

- И что ты хочешь спросить? - спустя короткую паузу, заговорил он.

У Абигейл было много вопросов, но почему-то терзания Беллы всплыли самыми первыми в ее памяти.

-Твой брат, Эдвард, где он?

Казалось, что ее фраза поставила в тупик Джаспера. Лицо оставалось невозмутимым, но в глазах виднелось замешательство.

- Эдвард отправился в поход с нашим отцом.

Что ж, дело точно не в Белле. Ответ Джаспера был слишком спокойным, словно ничего особенного не произошло.

- А почему ты спросила?

- Интересно, - вот уж делиться подробностями она точно не собиралась.

Дверь в кабинет медсестры, Аби захлопнула прямо перед носом Джаспера. Честно говоря, она не знала, что ей тут нужно и чем ей медсестра может помочь.

- Добрый день, - миловидная блондинка оторвала взгляд от бумаг, поднимаясь. - Что-то случилось?

- Ммм, да, голова болит, - соврала Аби.

- А вы новенькая?

- Абигейл Роджерс, - представилась Аби.

- Ага, девушка с обструктивной болезнью легких. Как раз читала ваше заключение. Вы присаживайтесь, - предложила медсестра, указывая на кушетку, - сейчас измерим давление. С вашей болезнью и климатом Форкса нужно быть очень осторожными, высокая влажность может спровоцировать приступы.

Аби стало стыдно, медсестра искренне переживала за девушку, а Аби просто хотелось без зазрений совести иметь причину прогуливать первые уроки.

- Да, я знаю, я слежу за своим состоянием.

- Давление в норме, - нахмурилась медсестра, поглядывая на тонометр. - дыхание тоже, есть ли еще какие-то симптомы?

Абигейл покачала головой.

- Что ж, я могу дать таблетку, но из школы уйти не разрешаю.

- Идет, - согласилась Аби.

Девушка под надзором проглотила обезболивающее и облегченно выдохнула, покинув кабинет. В коридоре Хейла не было видно и можно было сейчас действительно подумать.

- Все в порядке? - неожиданный голос за спиной заставил подпрыгнуть. Джаспер поджидал ее, спрятавшись за дверью и убрав руки за спину, словно боясь прикоснуться. Он вообще вел себя максимально отстраненно, при этом пытаясь поддерживать дружелюбную беседу.

- Ты не ушел?

- Вдруг бы тебе понадобилась помощь? - вскинул он брови, - я мог бы отвезти тебя домой.

Абигейл поморщилась.

- Я обещала шерифу, что сегодня отбуду до конца.

- Звучит, как наказание, - впервые за весь разговор искренне улыбнулся Джаспер. Его губы дрогнули, заставляя Абигейл неприлично уставиться, потеряв связь с реальностью. Эта ухмылка, даже через столько лет, она помнила ее до мельчайших подробностей. Девушка неосознанно потянулась к кулону, что скрывался за водолазкой. Они просто не могут быть настолько похожи. Это невозможно.

Абигейл резко развернулась, зашагав в сторону класса. Это было больше, чем девушка могла вытерпеть. Стук ее каблуков эхом разлетался по пустым коридорам. Сердце гулко отбивало дробь о грудную клетку. Девушка скосила глаза на руки - они мелко подрагивали от напряжения. Стараясь вдыхать через нос, а выдыхать через рот, чтобы немного себя привести в чувства, Аби сосредоточилась на темной плитке пола под ногами. Сейчас бы она с удовольствием покинула здание и лишь обещание шерифу и проблемы, нарушение которых оно сулило, останавливали.

Джаспер тенью последовал за ней, не проронив ни слова больше. Резкая перемена в настроении настораживала. Но он же не сделал ничего дурного? Джаспер был тем, кто меньше всего из семьи общался с людьми, постоянно борясь с чувством голода, он предпочитал держаться от них подальше. Даже сейчас, когда голод был максимально отогнан, Джаспер старался дышать через раз, переплетая пальцы за спиной, чтобы ненароком не прикоснуться или навредить.

Он бы вообще к ней не лез, если бы мог чувствовать хоть отголоски ее эмоций.

Она была странная. Хотя может ли судить о странности человека вампир? Слишком давно он общался с людьми и уже не помнил какие они. Но даже по его меркам - она была странная. Что-то не клеилось, было слишком много странностей в поведении, в манере речи, в разговорах. Какие-то несостыковки, которые его сверхмозг улавливал, но пока не мог соотнести.

Она точно была человеком, он слышал стук ее сердца, чувствовал запах, исходящий от нее, видел ошибки, которые она допускает на занятиях. Но вот то, как она держалась, как выражала свои мысли - это было, словно, он опять вернулся во времена Гражданской войны. Именно такими он запомнил девушек того времени. Конечно, Мария, обратившая его вампирша, была более изысканной, в силу своей природы. И эта схожесть была не в вампирской части Марии, а в человеческой.

На миг он прикрыл веки. Глаза - ее глаза, темно-синие, как глубины в океане, как небо перед грозой. Вот, что он видел.

Глава 19. История о предательстве

1900 год, май.

Англия, Челтнем

Ольга сидела, читая книгу в комнате и с тревогой поглядывая то в окно, то на часы. Эллы не было уже больше часа и девушка начинала волноваться. По ее расчетам, соседка должна была вот-вот вернуться. Взгляд упал на письмо, что доставили ей сегодня вечером. На распечатанном письме красовался герб ее дома. Отец наказывал вернуться сразу же, как будет закончена учеба. От воспоминаний о содержании письма, у девушки внутри все похолодело. До конца учебы оставалось всего пять дней. Ольга молилась, чтобы эти пять дней растянулись на вечность.

Внезапный шум в коридоре, заставил девушку присесть на кровати, вперив взгляд в приоткрывшуюся дверь. Это была Элла.

- Ну слава богу! - шумно выдохнула Ольга с облегчением, завидев силуэт соседки, - я места себе не находила.

Но речь девушки резко оборвалась. Что-то было не так. Элла пошатывалась, едва держась на ногах, тело девушки мелко подрагивало, а изо рта доносилось тихое бормотание. Лицо было совершенно бледным, а синие глаза утратили привычный блеск.

- Элла! - отшвырнув книгу, Ольга бросилась к подруге, подхватывая ту и помогая присесть на кровать. - Что случилось?

- Она продала меня. Продала. - тело Эллы содрогалось в рыданиях, тихий надрывный шепот был больше похож на завывания раненого зверя.

- Что? О чем ты говоришь? - русская испуганно жалась, смотря на подругу и не зная, что с ней происходит и как помочь. Но та не могла ничего связно сказать, лишь бормотала одно и то же. Нужно было действовать. Но что делать? Позвать кого-то из учителей? Их тогда точно исключат. Ольга заметалась по комнате, как раненый зверь. Ну же, должно же быть тут хоть что-то.

- Тебе стоит прилечь, - все же собралась с мыслями девушка, - вот, - она протянула стакан воды, осторожно прислоняя его к губам Дью и помогая сделать небольшой глоток. Следом Ольга аккуратно уложила на постель подругу, сняв с той обувь и верхнее платье и посильнее укутала в одеяло. Кожа девушки была ледяной, словно та только что вылезла из могилы. Завернув плотно Эллу, Ольга легла рядом и обняла ее, стараясь еще больше согреть. Что же гадалка ей сказала? Вот, например, ей, пообещала долгую и счастливую жизнь. Только отчего-то сейчас русской в это с трудом верилось. Незаметно, усталость дала о себе знать и, прикрыв веки, Ольга провалилась в кошмар.

Сон сошел резко, а воспоминания о вчерашнем вечере накрыли лавиной, заставив Ольгу резко сесть и оглядеться. Элла уже проснулась и сидела сгорбившись на краю кровати. Черные кудри девушки сбились и сейчас походили на воронье гнездо, плечи опустили и сама Элла стала похожа на маленькую беззащитную девочку.

- Элла? - осторожно позвала Ольга, боясь повторения вчерашней истерики. Но ее не последовало. Вместо того Элла дрожащим, тихим голосом заговорила.

- Я родилась в 1844 году в штате Техас, что в Америке. Мое настоящее имя Эллайн Абигейл Скотт, - слова бурным потоком лились и лились из девушки, наконец-то высвобождаясь. Столько лет она хранила все в себе, оберегала тайну, и, наконец-то обессилев, не была готова пережить все в одиночку, лавиной обрушив на подругу знания.

Элла рассказала все: как прошло ее детство, как баловал отец, как она случайно познакомилась с Джаспером и без памяти влюбилась в него. Как отец узнал про них и заставил выйти замуж за другого, как на них напали и девушке пришлось бежать в Канаду. Как с ней поступила миссис Кэмпбелл. О том, как заметила, что перестала стареть и бежала в Атлантик-сити, но и там ее настигло несчастье. После этого Элла переплыла океан и поклялась больше никогда не возвращаться в Америку. Как приплыла в Англию и меняла провинции все это время, пока не прибыла в Челтнемский колледж. И о том, что было вчера.

Ольга слушала молча. Сначала ей казалось, что подруга сошла с ума, не пережив вчерашнего потрясения. Но чем больше она говорила, тем больше ей Ольга верила. Слишком все было запутано, чтобы быть просто выдумкой. Элла показала и кольцо, серебряный перстень с узорами-черепами по бокам и большим черным камнем, украшал указательный палец девушки. И медальон, подаренный Джаспером. Все это казалось Ольге ужасной сказкой, кошмаром, что постиг подругу.

- Мне так жаль, - это все, что Ольга смогла произнести, вытирая скатившуюся слезу. Она потянулась к Элле привлекая в объятия. Хрупкая фигурка девушки задрожала в тихих рыданиях.

В этот день Элла решила остаться в комнате и не идти на занятия, сославшись больной. Вернее, эту легенду придумала Ольга, прикрывая подругу, самой Элле было совершенно все равно.

Тем временем мысли Ольги метались между подругой и письмом, которое от частого перечитывания так сильно измялось, что чернила на нем почти стерлись. Время было на исходе и девушке следовало принять непростое, роковое решение. Либо ее жизнь, либо предательство близкого человека. На счет своей семьи девушка не сомневалась: как только она переступит порог отчего дома, ее жизнь больше не будет ей принадлежать.

***

За день до окончания учебы Элла опять отправилась к гадалке. Ей хотелось знать еще больше. Нужно было снять проклятие. Может Бахти знает, как ей помочь?

То, что она раньше подозревала, оказалось на деле еще хуже. Знай она, чем все закончится - никогда бы не приняла кольца. Теперь же, Элла подвергала не только свою жизнь опасности, но из-за нее могли пострадать близкие ей люди. Например, Ольга. Девушка прикрыла глаза. Жалела ли она о том, что доверилась подруге и рассказала обо всем? Нет. После того, как она поделилась, на душе стало легче. Слишком долго она хранила все в себе. Соседка ей нравилась, что-то было в них общего: возможно, изломанные души? Элла знала, что ждет Ольгу дома. Ее отец, дворянин рода Халинских, был сумасшедшим. Иначе не назовешь. Но Элла и не собиралась отдавать ему подругу. Тем более сейчас, когда она была единственной, знавшей об Элле правду. У нее было достаточно денег, чтобы обеспечить их обоих, поэтому после окончания колледжа, если Ольга захочет, она заберет ее из Англии и увезет куда-нибудь подальше. Если понадобится, она вернется с ней в ненавистную Америку.

Спеша по проторенной тропинке, освещенной садящимися солнечными лучами, Элла не заметила, как вышла к нужному месту. Но стоило роще расступиться перед ней и Элла глазам своим не поверила. На том, месте, где еще пару дней назад стояли разноцветные шатры, доносился детский смех, стоял запах жженой карамели и был шатер гадалки, сейчас была непривычная пустота. Лишь примятая трава говорила о том, что Элле все это не привиделось. Они уехали. Ярмарка покинула город.

Девушка растерянно стояла, оглядывая площадку. Может это сон и ей все кажется? Может гадалка навела морок, чтобы скрыться от Эллы? Но нет, все было пусто.

Возвращалась Эллайн уже затемно. Погруженная в свои мысли, девушка прошла через парадный вход, даже не скрываясь. Ночной коридор колледжа был погружён в тишину. Лишь мерцание слабого света от керосиновой лампы, закреплённой на стене, едва освещало тёмные деревянные панели и старинные гобелены. Остановило ее ощущение пристального взгляда. Элла подняла голову и наткнулась на внимательно изучающие ее зеленые глаза.

- Мисс Дью, — прозвучал голос директрисы, спокойный и жёсткий одновременно. Каждое слово было произнесено медленно, точно выверено, как острый удар шпаги. - Вы, должно быть, заблудились… или у вас было более весомое основание для того, чтобы нарушить второй раз запрет этого заведения?

За спиной деректрисы маячила Ольга с виноватым видом. Стоило их взглядам пересечься, как Ольга тут же опустила голову вниз.

- Вы набрались смелости? Подумали, что вам все дозволено, раз один раз уже отпустили? - продолжала миссис Мэннинг, холодным тоном. В иной ситуации Элла бы почувствовала неловкость, но сейчас ей было все равно. - Что правила можно обойти, словно они - всего лишь досадная формальность?

- Нет, миссис Мэннинг, - спокойно ответила ей Элла. Видя реакцию девушки, в зеленых глазах директрисы на миг показалось удивление. Обычно юные ученицы тушевались под ее строгим взглядом. Ей стоило лишь припугнуть, напомнить о манерах и подобающем поведении, как они тут же заверяли, что больше этого не повторится. А девушка напротив, вела себя совершенно спокойно. Она выглядела измученной, лицо не дрогнуло ни на мгновение.

Миссис Мэннинг устало выдохнула.

- Элла, идите спать.

Девушка удивленно приподняла бровь.

- Ну что вы так смотрите, я же не изверг какой-то, в самом деле. Вы лучшая ученица колледжа, завтра вас ждет ужин и приглашение в академию. Я не могу вас сейчас исключить.

- С-спасибо? - неверяще произнесла Элла, во все глаза смотря на директрису. Весь флер строгости пропал. Перед ней стояла усталая женщина средних лет, что на своих плечах держала груз ответственности за юных девушек, отданных на попечение. Элле стало стыдно. Возможно, требовалось как-то выразить свою признательность, но слов подходящих просто не находилось.

- Возвращайтесь в свою комнату. И вы, Халинских, тоже. Завтра последний день в этих стенах. - и она развернулась, уходя прочь.

Ольга и Элла молча добрались до своих комнат.

- Они уехали, представляешь? - стоило двери закрыться, как тут же пожаловалась Элла, - я надеялась, что успею застать Бахти, но ее и след простыл.

- Уходи.

Элла была так увлечена своими мыслями, что не сразу расслышала сказанных ей слов.

- Что? - она удивленно посмотрела на подругу.

Ольга стояла, выпрямившись во весь рост и уверенно смотрела на нее.

- Уходи. - чуть громче произнесла она.

- О чем ты, Оля?

- Уходи завтра на рассвете, иначе я все расскажу о тебе.

Глаза Эллы удивленно распахнулись, а рот приоткрылся. Казалось, весь мир вокруг неё застыл в глухой, бесцветной тишине. В голове набатом бились слова Ольги.

Предательство.

Предательство.

Предательство.

Она не верила своим ушам. Не верила, что слышит это. Под ее растерянным взглядом стена уверенности Ольги дрогнула.

- Прости, но это место нужно было мне. Ты сирота, у тебя нет за спиной родни. Или я учусь или умираю. Я никому не расскажу, только уходи. - умоляла Ольга, пока Элла молчала. Она уже не видела Ольгу перед собой, не видела комнаты. В душе застыла горечь и боль - та, которая приходит от предательства, неожиданного и внезапного, как удар в спину. Девушка с трудом пыталась дышать, каждый вдох был тяжёлым, как будто воздух стал гуще. Внутри неё бушевала буря эмоций: обида, ярость, разочарование. Она не могла понять, как кто-то, кому она доверяла свои секреты, мечты и страхи, мог так легко отвернуться. Предательство разрывало её душу на части, оставляя пустоту, которую невозможно было заполнить. Они же были так близки. Элла пошла бы на все, ради подруги.

- Тебе стоило только попросить, - тихий шепот сорвался с губ. - Я бы отдала тебе это место так. А если бы ты не поступила, я бы забрала тебя и отвезла на край света. Туда, где никто не найдет.

Элла медленно перевела взгляд на Ольгу. Та стояла бледная, как смерть. В глазах слезы сожаления и страх. Страх из-за того, что только что своими руками разрушила дружбу и предала, возможно, самого близкого человека.

- Я… прости меня.

Элла лишь поджала губы.

- Я выполню твое желание. Но лишь при одном условии.

Элла резко подалась вперед, сокращая дистанцию между ними.

- Ты забудешь все наши разговоры. Я была просто твоей соседкой, с которой ты делила комнату и иногда разговаривала об учебе. Не более. Ты забудешь, как ходила со мной на ярмарку, ты забудешь все подробности о моем существовании и никогда вспоминать не будешь.

Проследив, как черная поволока на мгновение заполнила голубые глаза Ольги, Элла отвела взгляд.

Эллайн было горько. Очень горько, но больше она так рисковать не могла.

Глава 20

Наши дни

Больше они не разговаривали в этот день. Джаспер очень тонко почувствовал, что к девушке лезть не стоит, а Аби закопалась в своих мыслях, уткнувшись бездумно в пустую тетрадь.

Всю дорогу домой Белла молча кусала губы о чем-то хмурясь и не приставая с вопросами. Лишь раз она вежливо поинтересовалась как дела, получив такой же вежливый, ничего не значащий ответ.

- Белла, спасибо, что эти дни подвозила, сегодня должны уже пригнать мою машину, так что… - Абигейл сдержанно улыбнулась.

- О, да, конечно, без проблем, - тут же скороговоркой выпалила Белла, поправляя каштановые волосы, - ты была приятной попутчицей.

- И кстати, Эдвард отправился в поход с отцом. Я спрашивала у … Джаспера - произнести его имя вслух оказалось сложно, девушка запнулась.

При упоминании Эдварда щеки Беллы порозовели.

-Спасибо, - пискнула Свон.

На это Аби лишь усмехнулась. Все ясно, она крайне заинтересована этим Эдвардом. Всего одна встреча и такое помешательство. Роджерс стало интересно самой посмотреть на этого Эдварда, девушка надеялась, что он нормальный и не доставит проблем Белле. Хотя, как дочке шерифа, ей ничего не грозило.

Мысли Аби перетекли к другому брату семейства Калленов. Хейл.

И это только третий день в школе. Абигейл была не уверена, что продержится до конца года.

Это был однозначно не ее Джаспер - внешние отличия на лицо. Ее Джаспер был красив, а этот - магнетически привлекателен. Неестественно бледный, с бледно-золотистыми волосами, спадающими почти до плеч и вьющимися в аккуратные локоны. Идеальной кожей, без единых морщинок и складочек. Со светло-янтарного цвета глазами. О да, у Аби было достаточно времени, чтобы разглядеть его. Хейл был странным, как будто ему постоянно приходилось сдерживать себя, боясь сделать лишнее движение или вздохнуть лишний раз.

В груди ныло: облегчение с обидой перемешались. На секунду, девушка и правда поверила, что это он - ее Джаспер.

Дома, чтобы хоть как-то отвлечься от ужасных мыслей, Аби пролистала учебники, скоро выполняя домашнее задание. От занятий ее отвлек шум на улице, наконец-то пригнали машину.

Она выбрала себе удобный, черный фольксваген, безопасный и легкий в управлении. Внутри кожаный коричневый салон, машина компактная, но багажник вместительный, на случай, если Аби все же решится сорваться в другое место. Водить девушке не нравилось, но в таком маленьком городе без машины - никак.

Вечер закончился тем, что Аби уже привычно потянулась к недопитой бутылке вина, уснув на диване перед очередной мелодрамой.

***

Следующее утро настигло ее врасплох. Голова трещала так, словно, кто-то приложился по ней обухом, ощущения были такие, будто ее переехала машина. Аби поморщилась, пытаясь выпрямиться, ночь, проведенная в неудобной позе, давала о себе знать. Рядом беспокойно мяукал Джек, потираясь о хозяйку.

- Сейчас, сейчас, малыш, - хрипло пробормотала Абигейл. В горле пересохло, кажется, именно сегодня ее настигло похмелье.

Даже серый свет из окна резал глаза, девушка что-то промычала, скидывая одежду и залезая под теплый душ - нужно было смыть с себя весь запах, чтобы ее одноклассники ничего не учуяли. Вода немного взбодрила и привела в чувства, но в отражении зеркала, на Абигейл смотрел несчастный подросток, с припухшими веками и покрасневшим носом. Господи, увидь ее кто-то такой двести лет назад, глазам бы своим не поверил. Она выглядит, как типичная пьянчуга, что только и знает, как выпивать бутылку за бутылкой днями.

Это уже переходит все границы, нужно завязывать.

Времени сушить и выпрямлять волосы не было, поэтому замотав влажные волосы в высокую прическу и нанеся легкий макияж, чтобы исправить это безобразие на лице, Аби на ходу позавтракала. Ей бы может и помогло кофе, но девушка отчаянно не любила эту горькую жидкость, предпочитая крепкий черный чай. Нацепив темные очки, чтобы скрыть красные глаза и резь от яркого солнца, выскочила на улицу.

- Так, теперь бы вспомнить, как тобой пользоваться, - нахмурившись, пробормотала девушка.

Права у нее были и водить она умела. Но это дело, требующее постоянной практики, которой у Аби давно не было. Вот если бы ей сейчас привели лошадь - Абигейл с удовольствием бы оседлала ее. Кстати, тут недалеко был ипподром, девушка могла бы на выходных прокатиться туда.

К большому счастью Абигейл, дорога до школы не вызвала проблем. На парковку девушка заехала вместе с пикапом Беллы.

- Красивая машина, - оценила Свон.

- Спасибо, - Абигейл захватила рюкзак с соседнего сиденья.

- Ты в порядке? - участливо поинтересовалась дочка шерифа, - выглядишь нездорово.

- Голова болит, - честно ответила Аби, пытаясь не дышать в сторону Свон, которая к этому времени кидала украдкие взгляды в угол парковки, где стоял серебристый вольво. Они двинулись не спеша в сторону школы. - если бы можно было, осталась дома, но твой отец вряд ли оценит это.

При замечании Аби, бледные щеки Беллы, покрылись румянцем.

- Он очень ответственно относится к работе, - заступилась за отца девушка.

- Я знаю, - усмехнулась Аби. Увидев, что Абигейл не сердится, Свон облегченно выдохнула.

Роджерс плохо помнила отца, за двести лет воспоминания подернулись зыбкой дымкой. Сейчас она испытывала страх и уважение, возможно, немного тепла, так как он был ее частичкой. Она до сих пор не могла простить его за то, как он поступил с родной дочерью. Аби покосилась на серебряное кольцо с черным камнем на пальце. Знал ли он?

Будь этот подарок проклят, так же, как и наследие ее прабабки.

Девушка с силой сжала руку, пытаясь вернуть самообладание и шумно выдохнула.

- Белла, Аби - доброе утро. - на всех парах к ним, едва не вприпрыжку, спешила Джессика. Упругие коричневые кудряшки, подскакивали в такт движения девушки. Губы расплылись в широкой улыбке, а голубые наивные глаза сияли радостью. Джессика была настолько громкой и яркой, что у Абигейл заболела голова с двойной силой, заставив девушку сморщиться и едва ли не стонать.

- Оу, - от Стенли не скрылось плохое самочувствие одноклассницы, - ты в порядке? Выглядишь неважно, мучает тошнота? - Джессика выглядела так, словно все ее мысли находят подтверждение и даже она знает лучше Аби, что с ней происходит.

- Все в порядке, не проснулась с утра, - пробормотала Абигейл, стараясь не дышать в сторону людей и совершать как можно меньше движений.

- Ммм, - со знанием дела покивала Стенли, - мама рассказывала, что она примерно так тоже чувствовала себя.

Абигейл окинула брюнетку изучающим взглядом: Джессика догадалась о похмелье? Если даже так, то взгляд Стенли был скорее сочувствующим, чем осуждающим. А это вполне устраивало.

- Поторопимся, - вклинилась в беседу отчего-то нервничающая Белла, - уже был звонок, не хочу опаздывать.

- Она не отрицает, - раздался громкий шепот Стенли им вдогонку. Абигейл хотела было проверить, с кем она говорит, но Свон уже тащила ее в кабинет.

-Джессика, достаточно! - внезапно оборвала ту Белла, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Абигейл и все, кто был рядом, перевели взгляды на дочку шерифа, которая, не обращая ни на кого внимания, пылала праведным гневом. - Мы знакомы всего пару дней, а ты уже пытаешься распускать слухи. Что бы ни было - это не твое дело!

Грудь Беллы высоко и часто вздымалась, а щеки раскраснелись. Под ее строгим взглядом Джессика стушевалась и, завертела головой, пытаясь найти поддержку в окружающих. Но никто не торопился на помощь и Джессика растерянно молчала, в глазах плескался страх и унижение. Абигейл с интересом смотрела на разыгрывающуюся прямо перед ней сцену.

- Но я же ничего такого, - промямлила она , - я же не со зла. Просто говорю, что вижу. Все обсуждают.

Девушка невинно захлопала голубыми глазами.

На что Белла только покачала головой и утащила за руку начинающую сопоставлять факты Абигейл.

Чтобы немного успокоиться и скрыться от чужих глаз, так как на парковке все обратили на их возгласы внимание, они не сговариваясь завернули в женский туалет.

- Прости, - Белла плеснула в лицо холодной воды, пытаясь остудиться, - я обычно веду себя спокойнее и так не реагирую. Но Джессика сегодня вывела меня из себя. Ненавижу, когда о моих друзьях сплетничают.

Абигейл подняла бровь в изумлении. Друзьях? Она не ослышалась?

Видя реакцию Роджерс, Белла смутилась.

- Прости, - в очередной раз извинилась она, - ты же не против быть моей подругой?

- Не против. Не стоит извиняться, ты ни в чем не виновата. Кстати, что Джессика имела ввиду? - Как бы невзначай, все же решила уточнить Аби.

- Я так и знала, что ты не поняла, - вздохнула Свон, - Джессика напрямую никогда этого не говорила при тебе, лишь бросая намеки. Но в первый день, как только ты уехала тогда, во время ланча, она всем разболтала, что ты беременна. - Белла замолчала, виновато глядя на Абигейл.

- Беременна?- переспросила Аби и заливисто рассмеялась. А она-то подумала, что Стенли догадалась о ее алкогольных проблемах. Но та была куда изобретательней. Да Стенли с ее фантазией надо книги писать или вести желтую колонку в журнале. Надо же такие выводы сделать. И ведь все прислушивались к ней!

Видя неожиданную реакцию подруги, Белла растерялась и несмело улыбнулась.

- Джессика посчитала, что ты сбежала в глушь от отца ребенка, так как он женат или твои родители против, а любовник погиб, ты все скрываешь. И еще версия, что ты беременна от кого-то из Калленов. Предположительно Эдвард, так как он исчез сразу же, как ты появилась. Но я не верю ни на секунду этим сплетням! - с жаром заверила Свон.

- Ох, Джессика, - Абигейл покачала головой. - столько всего доступно нынешним подросткам, девушки могут реализовать себя где угодно, заниматься чем угодно. Изучать мир, познавать себя, делать интересные вещи. А вместо этого, пытаются найти изъян в других и покопаться в чужом грязном белье.

Девушка выдохнула. Она не знала, как реагировать на эту новость. Ей не было обидно, не было противно. Скорее грустно. Грустно, что Джессика так бездарно тратит свой талант и ресурсы. Она могла бы посвятить больше свободного времени занятиям и учиться усерднее, чтобы в будущем достичь большего. Глубоко внутри Абигейл еще сидела Элла, которая когда-то была такой же. Она помнила себя и Луизу в возрасте Джессики. Они точно так же собирались и за вышивкой сплетничали обо всем на свете. Но тогда было другое время. Нет, Аби не оправдывается. Просто сейчас столько интересного вокруг, столько нового и доступного. И жаль тратить жизнь на меньшее.

А что касается сплетен о ней - это было не впервой. То, что творилось в том же Оксфорде, в кругу самых обеспеченных и влиятельных наследников, вот это Аби вспоминала с содроганием. Там, ради оценок и одобрения профессоров, готовы были из кожи вон лезть и готовить козни товарищами. Джессика по сравнению с ними - сущий ангел. Действительно, она даже не задумывается, что говорит.

Все это время молчавшая Белла завозилась, привлекая внимание.

- Нам пора, если мы не хотим опоздать.

Витающая в своих мыслях Аби лишь кивнула головой.

Когда уроки закончились, все ученики высыпались на стоянку, чтобы разъехаться по домам, шумя и переговариваясь, не спеша рассеиваясь по машинам, Абигейл поспешила завершить еще один разговор.

-Белла, - окликнула Абигейл девушку. Она так и не поблагодарила ее за защиту. - спасибо, что заступилась перед Джессикой. Я не беременна и ни с кем из Калленов раньше не встречалась, - ну технично у нее был парень, который очень походил на Джаспера, но это не считается. - как и никакого жениха или тайного любовника у меня нет. Ты очень храбрая. Выступить против заводилы школы, где едва знаешь кого-то, не каждая сумеет.

От этих слов Белла зарделась.

Сказать по правде, защита Беллы ей была не нужна, да и дружба тоже. Через год Изабелла закончит школу, поступит в колледж, потом своя семья, взросление. А Абигейл навсегда останется 18. В скором времени их пути разойдутся и совсем некстати обрастать связями.

Но ей было приятно, что кто-то захотел позаботиться и защитить. Хотя опыт дружбы с Ольгой и больно ранил.

- Я знаю, как могут слухи повлиять на жизнь и все усложнить, - поморщилась Белла, - в прошлой школе была плохая компания, которая всех задирала и сплетничала, - разоткровенничалась она, - они были хуже, чем Джессика. Мне повезло, там я была невидимкой, поэтому мало их интересовала. Но были ребята, которым здорово поломали жизнь сплетни.

- Ты поэтому не хотела привлекать в первый день внимание?

- Нет, я просто не люблю, когда на меня направлено множество взглядов, - мягко улыбнулась Белла.

- Что ж, в любом случае, спасибо тебе.

Помахав Абигейл рукой, Белла скрылась в своем пикапе.

Дорогу домой и весь вечер Абигейл провела в размышлениях. Ей нравилась Белла своей незаурядностью и чистотой. Но сближаться было страшно.

Еще свежи были воспоминания о том, чем такая близость закончилась прошлый раз. Прошло уже больше столетия, но она все помнила.

Последний раз, когда она использовала свой дар был отнюдь не из-за убийц, напавших на ее родной особняк и убивший отца. Совершенно нет. Она возненавидела свой дар тогда, когда он лишил ее близких для ее сердца людей: сначала ее Джаспера, а потом…Ольга.

Аби прикрыла глаза, поглаживая одной рукой Джека. Кот тихо мурчал, устроившись на коленях у хозяйки, недовольно ерзая, когда рука той замирала.

До конца недели ничего не произошло. С пятницы зарядил дождь, который продержался все выходные, потому поездку на ипподром Абигейл решила отложить.

Занятия проходили для Абигейл довольно занимательно. Система образования за это десятилетие усовершенствовалась, тем более, что занятия в Америке она посещала впервые и было интересно послушать подход преподавателей.

Что она могла сказать точно - стало больше информации и больше свободы. Ученики могли свободно высказываться по тем или иным темам, даже, если их мнение противоречило общепринятому. Рассуждения и критическое мышление приветствовалось. Ученики были вольны выбирать любые предметы и направления, занимаясь действительно тем, что им интересно.

Больше Абигейл не удалось поговорить с Джаспером Хейлом. Лишь изредка девушка ловила его взгляды на себе. Но выражение глаз выдавало скорее его скуку, чем интерес. Что касается Аби, то ее словно магнитом тянуло к нему.

Эдварда все еще не было в школе, поэтому Белла маялась, но не так сильно, как в предыдущие дни. Сейчас девушка переключилась на новых друзей и учебную программу. В Аризоне программа была сильнее, но пускать все на самотек девушка и не думала.

***

Комментарии к главе читай тут https://t.me/WonderfulWorldNiki/254

Глава 21. Интерлюдия 1

Техасский округ / Новый Орлеан

1772 год

Шарлотта Лааргам была бунтаркой. Не зря ее имя с французского переводится, как свободный человек. С детства она противилась называемым нормам и законам. Ее возмущало, что девушка не может ничего противопоставить мужскому миру. Что жизнь к кому-то более справедлива, а кто-то должен провести в путах рабства все отведенное ему время.

Ее несносный характер и проделки доводили до слез нанятых гувернанток и мать.

- Милая, ты должна заниматься музицированием, - тонким нервным голосом поучла маман, хватаясь за голову каждый раз, когда Шарлотта просила нанять ей учителя для счета и отказывалась садиться за пианино. - Призвание девушки - создание прекрасного. Оставь точные науки и эту скуку мужчинам. Твоя миссия и цель - нести жизнь и милосердие в этот мир. Вдохновлять противоположный пол на свершения.

Ее маман была идеалом настоящей женщины: тонкая, кроткая, изящная. Ее речи навевали скуку и тошноту и, по мнению Шарлотты, все, на что она могла вдохновить, - крепкий сон.

Будни Шарлотты казались ей серыми и одинаковыми, она тайком сбегала в библиотеку каждый вечер, читая о приключениях, о войнах и сражениях. Но никак не о любви.

- Ну папа́, прошу вас, - канючила Шарлотта, упрашивая отца позволить ей сидеть дома, а не ходить по балам, да званым вечерам. Ей было интереснее съездить на перегонки с сыном кухарки. Или почитать о пиратах. - Всего один вечер, к тому же, сегодня у нас самих гости.

Мистер Лааргам опустил газету, смеряя Шарлотту пронзительным взглядом. Шарлотта была младшей в семье, желанной девочкой, но доставляла горы трудностей, заставляя мистера Лааргама жалеть, что это не четвертый сын.

Спустя минуту молчания, он все же произнес:

- Хорошо. Но обещай, что впредь будешь слушать свою мать.

- Обещаю, - пылко заверила его Шарлотта, наперед зная, что уже завтра сбежит с уроков.

Знакомый отца был молодым джентльменом, лет тридцати пяти, одетым с иголочки и по последней моде. Его лощеное вытянутое лицо, украшали ухоженные рыжие усы. Он только вернулся из Нового Орлеана и делился впечатлениями о поездке.

- Там свобода, понимаете? - с жаром вещал он за ужином, - буквально даже воздух города пропитан этой свободой.

- Ну, то, что рабы и господа находятся на одном уровне - это вздор, а не свобода, Адам, - мистер Лааргам недовольно цокнул. - Каждый рожден для своего. Они - чтобы служить, а мы - чтобы управлять. Разве не в этом божья воля? Разве не в этом провидение судьбы? Кто мы такие, чтобы спорить с Господом?

- Ну-ну, милый друг, они свободные люди, - успокаивающе похлопал друга по плечу Адам.

- У них в крови подчинение, - покачал головой хозяин дома, даже не думая сдавать позиции.

- Ну папа́, не будьте так строги, вы только послушайте мистера Адама, - Шарлотта не сводила с гостя восхищенного взгляда весь вечер. Блеск и завлекающие речи, вскружили девушке голову. Его манеры, его мысли - все это так было близко ей. Ох, вот бы она родилась мальчиком! Она хотела быть, как Адам, жить его жизнью! Как же она завидовала своим старшим братьям. Как ей хотелось, чтобы ее папа́ хоть раз взял на охоту ее, или на уроки фехтования.

Но нет, ей приходилось просиживать целые дни в кругу старых матрон и обсуждать всякие нелепости.

Весь следующий месяц Шарлотта молила отца позволить ей отправиться в путешествие с Адамом, а когда это не возымело эффекта - перешла на угрозы.

В конце концов мистеру Лааргаму осточертели пререкания и решил сделать то, что и полагается в таких случаях - выдать Шарлотту замуж. Как раз нашлась пара подходящих кандидатов.

И, если бы это была любая другая девушка, план бы удался, но то была Шарлотта. Выйти замуж и рожать каждый год наследников, попутно развлекая мужа речами и песнями - было худшим кошмаром для Шарлотты. Ее свободолюбие и жажда приключений вскружили девушке голову.

Поэтому, долго не думая, Шарлотта спланировала побег. И не просто куда-то, а к такому манящему Новому Орлеану. После всех рассказов Адама, Новый Орлеан ей казался городом свободы и исполнения желаний. Девушка чувствовала, что стоит ей попасть туда - и непременно она заживет свою лучшую жизнь, не подчиняясь никаким правилам.

Штат Луизиана находился в более чем 700 милях (1126,54 км) от ее дома. Поэтому Шарлотта подошла к путешествию серьезно. Она множество лет по ночам мечтала, как однажды сбежит из дома, отправившись навстречу к приключениям и, наконец-то, ее мечте суждено было стать реальностью. Неделю Шарлотта собирала небольшую поклажу, стараясь поместить туда всю свою жизнь: личные вещи, одежда, пара книг, ее драгоценности и банкноты, что удалось стащить у отца из сейфа. А также небольшой револьвер, что хранил отец там же. Обращаться с ним девушка не умела, но читала в книгах и рассчитывала разобраться что к чему со временем.

Побег планировала на рассвете воскресного дня, когда все заняты утренней службой и отдыхом. Накануне за ужином, Шарлотта с грустью обняла на прощание маман и папа́: возможно, они больше никогда не увидятся. На мгновение в душе у девушки поселилось сомнение, но она тотчас от него отмахнулась: впереди ее ждали приключения и город мечты!

Ночью Шарлотта отрезала по плечи волосы, чтобы не мучаться с ними в дороге. И еще затемно спустилась в конюшню. Там ее ждала кобылка - белоснежный Ангел. Юная Лааргам раскопала, зарытую в соломе от чужих глаз, свою поклажу и привязала к седлу лошади.

- Ну что, ты готова к большому путешествию? - погладила по морде Ангела Шарлотта. В ответ ей раздалось тихое ржание, - тогда поехали.

***

Первые часы путешествия прошли относительно легко, Шарлотта ехала по знакомой местности, почти без остановок, опасаясь, что погоня может ее нагнать. Мышцы с непривычки ныли, но девушка, полная энтузиазма, гнала лошадь вперед. К середине дня, когда солнце достигло зенита и стало нещадно припекать, Шарлотта поняла, что больше сил у нее не осталось и следует передохнуть.

Съехав с дороги к журчащему ручью, девушка спешилась, подводя Ангела попить и самой умыться. Ледяная вода отлично холодила, освежая.

Перекусив и сверившись с картой, девушка продолжила путь, все еще полная надежды и энтузиазма. Мышцы уже начинали серьезно ныть, но чувство свободы манило.

На ночь Шарлотта устроилась в небольшом трактире. Ее смерили подозрительным взглядом, но пустили. Усталость давала о себе знать, поэтому наскоро перекусив и умывшись, девушка заперла дверь и, едва коснувшись подушки, провалилась в сон.

Ночью раздался оглушительный грохот. Шарлотта резко села на кровати, не понимая где она и что происходит. Окружающая обстановка отличалась от столь привычного убранства ее комнаты. Кто-то пытался вломиться в ее дверь и ему это почти удалось. Хлипкая дверь не выдерживала ударов, сыплющихся на нее.

- Догнали, - пронеслась мысль в голове.

- Эй, красотка, открывай! - из-за двери раздался заплетающийся голос, - открывай сейчас же!

На эти слова, Шарлотта лишь покрепче закуталась в простыни, отползая плотнее к стенке. Свеча на тумбочке догорела еще пару часов назад, погрузив комнату во тьму. Луна сегодня светила не ярко, не давая Шарлотте разглядеть где именно она оставила перед сном револьвер.

- Открывай, малявка! - еще один оглушительный удар и хлипкая дверь не выдержала.

С громким треском пьяница ввалился в комнату. Шарлотта едва не визжала от страха, надеясь, что хоть кто-то на шум отреагирует. Но все постояльцы словно оглохли разом. И спасать ее никто не торопился. Чужие проблемы - ни к чему.

- Не кричи, а то я щас оглохну, - заплетаясь проговорил незнакомец, пошатываясь в дверях.

Наконец-то в темноте удалось нащупать прохладную рукоять револьвера.

Вытянув руку вперед, Шарлотта прицелилась на дверь:

- Ннне подходи, - заикаясь от страха произнесла она, - иначе я выстрелю.

- Давай, малявка, попробуй, - лишь усмехнулся он.

Но Шарлотта и не думала сдаваться. Зажмурившись, девушка нажала на курок. Полыхнуло так, что даже через сомкнутые веки, Шарлотта увидела вспышку. А от грохота заложило уши.

На мгновение воцарилась тишина.

Шарлотта, едва не теряя сознание от страха, слезла с кровати, только сейчас понимая, что она натворила.

Она убила человека только что.

Дрожащей рукой, девушка стянула простыню и ступила на холодный пол.

Прямо перед ней распластался неопрятный бродяга. Его руки раскинулись в разные стороны, борода и усы были перемазаны собственной рвотой, а изо рта раздался храп.

- Ты что творишь, дура? - из-за угла к ней подскочил хозяин трактира, что еще вечером принимал оплату. - Убить его захотела? А коли действительно помер?

- Он…он хотел напасть на меня, - заикаясь попыталась оправдаться Шарлотта.

- Ишь чего, не напасть, а познакомиться. Вам девкам такое нравится. - хмыкнул он, жадно оглядывая полуголое молодое тело. - Теперь плати за ущерб.

- Я? Но как же? - растерялась девушка, - это же он?

- А может ты сбежавшая рабыня? - прищурил хитрые глазенки трактирщик.

- Нет! - с жаром воскликнула Шарлотта.

- Чем докажешь?

На мгновение девушка растерялась. Разве по ней не было видно, что она свободна?

- Разве у рабыли было бы фамильное кольцо? - наконец-то нашлась она, вытягивая вперед руку. Трактирщик внимательно поглядел на драгоценное колечко на тонком пальце.

- Ну не знаю, может оно ничего не стоит, подделка?

- Нет! Оно настоящее! - с жаром воспротивилась Шарлотта.

- Или ты его стащила у своей хозяйки? Что в трактире будет делать госпожа, да еще и одна. Дуришь ты мне голову. Госпóжи со свитой своей путешествуют, я сразу понял, что ты девка свободная, бежала. Сейчас запру тебя и дождусь выкупа твоих хозяев.

- Нет! Нет! Да, послушайте же вы меня! - испуганно замахала руками Шарлотта, пытаясь остановить развернувшегося трактирщика.

- Вот, если ли бы ты дала мне пару банкнот, то я бы поверил тебе. Что госпоже пара лишних банкнот? Только рабыня будет трястись над бумажками, коли таких деньжищ не видела. - как бы невзначай заявил он. Шарлотте ничего не оставалось, как дать ему желаемое.

Недовольно бурча, трактирщик удалился, оставляя Шарлотту наедине с пьяным бугаем, который мог в любую минуту прийти в себя.

Больше оставаться в этом месте она была не намерена, поэтому, наскоро собрав свои вещи, девушка еще затемно покинула заведение с заметно опустевшим кошельком.

Через несколько часов скачки пришла новая напасть: мышцы с непривычки ужасно ныли и, когда девушка останавливалась по нужде или передохнуть, то едва могла переставлять ноги. Второй день езды давался ей ужасно сложно. И, если бы не упертый характер, то Шарлотта вернулась бы назад.

К большому сожалению, девушке приходилось останавливаться на постоялых дворах. Каждая ее остановка на ночлег сопровождалась какой-нибудь историей. Еще несколько раз ее принимали за рабыню или девицу легкого поведения и ей едва удавалось избежать рабского ошейника. Уже на подъезде к Новому Орлеану, у Шарлотты украли всю ее сумку с собранными пожитками, оставив практически ни с чем. Хорошо, что она разделила деньги на две части, спрятав одну из них у себя в юбке, иначе осталась бы совсем без гроша. Об этом она вычитала в одной из книг про путешествия.

Через шесть дней, Шарлотта наконец-то добралась до Нового Орлеана, едва живая, усталая, почти не чувствуя собственное тело от постоянной езды верхом, но с горящими глазами.

Город мечты встретил ее проливным дождем и шквальным ветром. Но это никак не могло заставить Шарлотту сиять от восторга, разглядывая строения.

Улицы, вымощенные кирпичом и гравием, пересекались, словно венчики, образуя сложный узор среди зелени пальм и магнолий. Дома, обтянутые белоснежной штукатуркой, с яркими ставнями, притягивали взгляды. Балконы, украшенные цветами и занавесками, создавали атмосферу праздника. Местные жители, чередуясь с колонистами, спешили быстрее укрыться от ливня. Это было даже лучше, чем она представляла.

Запах свежей земли и влажной листвы наполняет воздух, освежая после долгой дороги. Шарлотта чувствовала, что вот-вот ее жизнь изменится, этот город подарит ей что-то особенное. Перевернет ее жизнь, изменит навсегда.

Глава 22

Наши дни

В понедельник в школу вернулся Эдвард, поэтому все мысли Беллы были поглощены им. Неожиданно Каллен заговорил с девушкой на уроке биологии, оставив смешанные чувства.

- Он сказал держаться от него подальше, представляешь? - возмущалась Белла, сидя на кухне у Аби и поглаживая черную блестящую шерстку Джека, пока Роджерс готовила ужин. - сначала он пытается сам заговорить со мной, а потом говорит не общаться с ним.

Аби лишь посмеивалась, мешая рагу на сковородке. Ох, эти подростки с их гормонами и нестабильной эмоциональной системой. Придумают себе сами ограничений и потом верят в них. Скорее всего Белла понравилась Эдварду, но он не знает как себя правильно вести. О чем она не преминула заметить и посоветовала все же выловить его на откровенный разговор. Белла лишь покраснела, как рак, на эти слова, заставив Абигейл рассмеяться.

Но Эдвард хотя бы предпринимал попытки заговорить с Беллой. Самой же Абигейл не так везло. Хейл как будто не замечал ее. На общих уроках, в коридорах, столовой, ни разу он к ней не обратился.

На испанском они все так же сидели вместе. В начале урока Джаспер приветствовал ее кивком головы и до конца урока внимательно смотрел в сторону преподавателя, совершенно избегая взаимодействия.

Если бы Абигейл не показала в начале, что совершенно владеет испанским, то могла бы обратится за помощью, а так девушка впервые за двести лет терялась и не могла подобрать слов, чтобы заговорить с парнем. Выглядело все так, словно ее игнорируют, совершенно не замечая. Конечно, это было не так. Хейл отвечал на какие-то незначительные вопросы. Но это было так скупо, так ограниченно, так вежливо и однозначно. А Элла, которая могла днями продумывать один единственный вопрос, чтобы завязать беседу, в итоге оставалось ни с чем, после вежливого однозначного ответа. Что ж, теперь она поняла, что имела ввиду Джессика, говоря, что Калленам они не интересны.

Девушку это коробило, тем более, что она как никогда желала этого внимания.

Сосредоточившись на своих мыслях, Абигейл упустила нить беседы. Уловив лишь что-то про глаза.

- Глаза? - переспросила она.

- Да, у них другой цвет. Я помню на прошлой неделе они были темными, а в понедельник золотисто-карие. Он сказал, что это флюоресценция.

- Может показалось, - пожала плечами Аби, - хотя я помню, что на прошлой неделе у Хейла они были светлыми, а вчера темными. Может какая-то семейная черта, - пожала плечами Абигейл.

- Вот только они не братья, - заметила Белла, заправляя прядь каштановых волос. - почему ты никогда не называешь его по имени?

Внезапный вопрос Беллы застал в расплох. Не называет по имени?

А как она может кого-то, кто так похож на ее Джаспера называть по имени? Каждый раз намереваясь так сделать, даже мысленно, она запинается, не в силах произнести его имя. Каждый раз в груди режет тупой болью, а перед глазами стоит последняя их встреча. Как ты это объяснишь кому-то?

- Не знаю, само так выходит, - беззаботно пожала плечами она.

- Ой, время! Мне пора, - спохватилась Белла, глядя на настенные часы. - Чарли сегодня должен прийти пораньше со смены. Он специально отпросился, чтобы провести со мной вечер пятницы, - она извиняюще посмотрела на Аби, - вчера он пропустил ужин, вызвали по работе. Какой-то зверь напал на охранника в округе Мейсон.

- Да, конечно, иди. Мы с Джеком отлично проведем время вместе. - улыбнулась Аби, глядя на разомлевшего от ласки кота. Одиночество ее совершенно не смущало. Как и смерти людей. Абигейл точно знала, что ей ничего не грозит.

Когда дверь за Беллой закрылась, взгляд Аби упал на дверь кладовой. Удивительно, но на этой неделе она ни разу не прикоснулась к алкоголю. Даже сейчас, наедине с собой и своими мыслями, девушку не тянуло за очередной бутылкой вина. Последний раз она пила еще на прошлой неделе.

Завтра предстоял насыщенный день, ведь она наконец-то собиралась посетить конное ранчо.

***

Погода в Форксе была совершенно непредсказуемым явлением. Еще вчера светило яркое солнце, освещая хмурый лес вокруг. А сегодня уже стоял непроглядный туман, стелящийся по вершинам деревьев и скрывающий солнце. Хорошо, что дождя нет.

Утром субботы Абигейл проснулась предвкушая знакомство с новыми лошадьми, поэтому быстро позавтракав и от души покормив Джека, девушка засобиралась в дорогу. Прогулок по улице она не планировала, до ипподрома доберется в комфорте салона машины, а там уже крытая площадка.

Поэтому, нацепив серую водолазку и обтягивающие черные штаны, Аби зашнуровала высокие сапоги и набросила на плечи черный шерстяной пиджак. Она аккуратно собрала волосы в низкий хвост, перевязав их черной лентой. Быстрым движением схватила мобильный телефон, заранее приготовленные бутерброды и морковку для лошади. Убедившись, что всё необходимое с собой, Абигейл вышла из дома, готовая отправиться в путь.

В машине Абигейл достала из бардачка карту штата и внимательно посмотрела на маршрут, который ей нужно было преодолеть. Итак, ей следует ехать на север до развилки, а далее к океану. У самого побережья свернуть направо, проехать Пайшт, а дальше прямо, пока не упрется в небольшое селение Шадоу. Его она вряд ли проедет, больше ничего там нет.

Кинув карту на соседнее сиденье, Аби завела мотор и выехала на дорогу.

Вокруг почти не было машин - редкие силуэты автомобилей проносились мимо, исчезая в тумане. Девушка сидела за рулем, прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь легким шумом мотора. Вокруг стоял один единственный пейзаж: деревья, деревья, деревья. И все в тумане. Хотя, чем ближе Аби приближалась к океану, тем больше туман рассеивался.

Девушка думала, что дорога займет больше времени, но Пайшт она проскочила уже через сорок минут, а до ипподрома оттуда добралась еще через тридцать.

Частный ипподром, был расположен на окраине города. Небольшой, но вполне уютный с ухоженными лошадками. Было видно, что хозяева на славу потрудились и действительно вложились в свое дело. Оплатив подряд несколько сеансов, Абигейл позволила себе расслабиться и погрузиться в уход за лошадьми, на несколько часов забыв обо всем.

Она плавно сидела в седле, руки уверенно держат поводья, словно этого расставания и не было. А взгляд сосредоточен на линии препятствий впереди. Лошадь удалось подобрать мощную и грациозную. Кайпелла послушно идет рысью, будто чувствуя напряжение момента. Первый барьер — высокая планка, требующая точности и силы. Слегка подавшись вперед, девушка дала сигнал бедрами и поводьями, лошадь сделала резкий толчок ногами, взмывая в воздух.

Абигейл наклонилась чуть вперед, облегчая вес, позволяя животному лететь над препятствием. Кайпелла идеально прошла через барьер - копыта мягко коснулись земли на другом конце, и они продолжили движение без малейшей заминки.

- Да, Кайпелла! Молодец! - не удержавшись, Аби едва не подпрыгнула от радости на седле. - Ты умница!

Стоило только прикоснуться к этим созданиям, как все мысли вмиг улетучились. Есть она и сильные мышцы, что перекатываются под ней. Абигейл непрестанно поглаживала черную короткую шерстку, выбранной лошади, и шептала разные глупости о том, какая та красивая и сильная. Почему она не сделала этого раньше? Стоило во Франции найти частный ипподром.

- Отлично справляетесь, - мужской голос с площадки отвлек Аби от посюсюкиваний с довольно фырчащей лошадью.

Аби повернула голову на звук, разглядывая работника ранчо.

У края арены, слегка облокотившись на железное ограждение, стоял мужчина, лет сорока, с гладковыбритым лицом и оттого хорошо заметной ямочкой на подбородке и шрамами на щеках, приветливо смотрел на нее.

- Спасибо. - сдержанно ответила Абигейл, не переставая рукой водить по гриве Кайпеллы.

- Не видел вас тут раньше.

Абигейл предпочла проигнорировать фразу, направив лошадь в другую сторону.

- Вы приезжая? - но работник ранчо не отставал.

- Местная, - все же кинула через плечо девушка.

- Меня зовут Грэг, если вам что-то понадобится - обращайтесь. - в его голосе звучала надежда, но Аби лишь едва заметно кивнула, даже не разворачиваясь лицом к собеседнику. Грэг ушел, наконец-то оставив девушку наедине с лошадью.

Когда время уже перевалило за пять часов вечера, Абигейл поторопилась в Форкс. Бутерброды были съедены еще в обед и девушка начинала чувствовать легкий голод. Можно было заехать в глубь Шадоу, чтобы найти какой-то ресторанчик, но Абигейл не хотелось знакомиться с местными жителями, поэтому, уже по проторенной дороге она направилась в Форкс. Туман как раз успел за это время рассеяться, погода стояла сухая, но пасмурная, скоро начнет темнеть и Аби хотелось бы добраться домой до этого времени.

Мимо пронесся чей-то старенький черный пикап. Аби лишь слегка мазнула по нему взглядом, но ничего особенного разглядеть не удалось. По дороге она ехала едва ли не единственная. Это была побочная трасса до Порт-Анджелеса, поэтому не удивительно. Спустя пятнадцать минут езды, рука Аби потянулась к динамику радио: стоило словить волну, чтобы избавиться от ненужных мыслей, которые то и дело норовили залезть в голову после небольшого перерыва на ипподроме.

- Долбаная глушь, - пробубнила Аби, когда из динамиков не раздалось ничего, кроме шипения.

Внезапно, краем глаза, девушка уловило какое-то движение. Коричневая тонкая тень испуганно мелькнула слева и бросилась прямиком перед светом фар. Краем сознания Аби отметила, что это олень. Его огромные глаза на мгновение словили свет фар, сияя яркими отражениями. Мышцы под тонкой шкурой напряглись, тело вытянулось в прыжке. Он явно испуган, даже сквозь закрытые стекла слышно, как копыта со звуком царапают асфальт, пытаясь удержать равновесие.

Аби резко ударила по тормозам. Визг шин, рев двигателя, резкий толчок тормозов бросает тело вперед, но ремень безопасности мгновенно врезается в грудь, удерживая от удара. Руки инстинктивно хватаются за руль, и судорожно выкручивают его вправо, пытаясь избежать столкновения с животным. Машина теряет управление, её заднюю часть заносит, и она скользит в сторону. Сердце Абигейл успевает сделать ровно три удара, когда скрежет шин по асфальту сливается с пронзительным звуком металла и автомобиль вылетает с дороги.

В следующее мгновение она видит перед собой выхваченное из сумерек светом фар дерево. Аби не успевает ни вдохнуть, ни осознать, как передний бампер с оглушительным грохотом врезается в ствол. Удар сильный, лобовое стекло трескается сетью паутинных линий, и всё вокруг мгновенно содрогается. Воздух наполняется звуком ломающегося металла и взрывом подушек безопасности, которые с силой выстреливают из руля и приборной панели, окутывая её лицо и грудь мягким ударом.

На миг всё замирает - абсолютная тишина, только треск металла, запах раскаленного пластика и горелой резины, резкое дыхание.

- Дамы и господа, и это был король сцены, звучание которого мы будем помнить еще долго! - с шипением доносится из динамиков. Кажется, радио все-такие словило волну.

Аби аккуратно выпутывается из объятий подушки безопасности. Тело немного ломит, а голова трещит, но в целом, никаких повреждений. Кажется, она только разбила нос, сильно приложившись о подушку безопасности, так как что-то теплое стекает по подбородку.

Аби потянулась к зеркалу заднего вида, направляя его на себя. Так и есть, нос немного поврежден и свежая струйка крови скатилась вниз, капая на ее черный пиджак.

От нелепости происходящего Абигейл прорвало на внезапный смех. Откинув голову назад, девушка расхохоталась, сопровождаемая звуками музыки. Руки немного подрагивали от напряжения, а тело не хотело слушаться. Отсмеявшись и все еще улыбаясь, Аби крутанула громкость и, напевая, наконец-то отстегнула ремни безопасности, выбираясь наружу, чтобы оценить ущерб.

Что ж, больше она на этой машинке не поездит. Бампер почти в смятку. Как только дерево устояло? Метал полностью смялся, хотя скорость была небольшой. Аби точно не гонщик. На дороге было совершенно пусто. Оленя - след простыл. И только две черные полосы виднелись в сумраке - след ее торможения.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться от неудавшейся истерики и привести мысли в порядок, Аби посмотрела в сторону леса. Кажется, она слышит какой-то шум. Можно попытать там удачи, пешком до Форкса девушка будет добираться целую вечность.

Оставив машину со включенным радио на полной громкости и светящимися фарами, девушка под веселые разговоры ведущих, направилась в глубь леса.

Хорошо, что олень выбрал своей жертвой ее. Не хватало еще, чтобы он выскочил перед кем-то другим. Мысль, что первой проскочила, когда Аби отлипла от подушки безопасности, не давала покоя.

Я наконец-то мертва?

Но боль в голове и руке не давала сомнений - Аби была жива. Скорее всего отделалась легким сотрясение и растяжением мышцы. Даже нос вряд ли был сломан. Шум, который девушка изначально приняла за людской гомон, окащался шумом прибоя, разбивающимся о скалы. Выходит, дорога располагалась совсем близко к океану и помощи тут ждать не от кого.

Уже собираясь уходить, Аби все же посмотрела на небольшой склон, что вел вверх. Оттуда откроется вид сверху на лес и она хотя бы поймет, где ближайшее к ней селение. Помедлив секунду, все-таки назад ей придется уже точно пробираться по темному лесу, Аби зашагала вверх по утесу.

Наверху отдышавшись, она осмотрелась. Вокруг, как и предполагалось, ни души. С одной стороны склон окружал плотный лес, с где-то там расположенной дорогой и брошенной машиной, а с правой стороны безмерный синий океан. Сегодня он был неспокоен.

Аби подошла поближе, к краю утеса и выглянула вниз. Темные камни, были раскиданы в хаотичном порядке. Какие-то покрылись темно-зеленым мхом, а какие-то совершенно голыми торчали из воды, попеременно скрываемые белоснежной пеной.

Было глубоко. Аби поморщилась, представляя, как твердые острия пронзают кожу, входя глубоко. Как их девственно-чистую породу заливает алая кровь, тут же смываемая накатившей волной. Как холод обездвиживает и перехватывает дыхание.

Интересно, ее сразу смоет в глубь или она застрянет тут на скалах?

Может, в этот раз она сможет освободиться? Может быть океан заберёт всю ее боль и усталость?

Ее решимость была настолько сильна, что Аби занесла ногу над обрывом, вглядываясь в ударяющиеся без устали о скалы синие волны, словно загипнотизированная манящей глубиной.

Какой во всем смысл, если Шарлотта уже все за нее решила?

***

Комментарий к главе тут https://t.me/WonderfulWorldNiki/277

Глава 23

Решимость Абигейл была настолько сильна, что девушка занесла ногу над обрывом, намереваясь сделать шаг вперед.

Мысли, внезапной волной, заполнил образ Джаспера, заставляя Аби взмахнуть руками и едва не упасть на задницу, хватая воздух ртом.

Девушка тяжело сглотнула вязкую слюну - не в этот раз.

Развернувшись, Абигейл отправилась назад, тяжело и зло топая. Она злилась на себя за то, что в который раз не смогла сделать этот шаг вперед. Злилась на Шарлотту за то, что та обошлась с ней так. Злилась на отца, на весь мир, но больше всего на себя.

Больше всего на себя оттого, что Джаспер о котором она вспомнила в минуты отчаяния - был Хейл. С его холодной бледной кожей, совершенно лишенной мимических морщин, естественных пятен и пор. Светлыми волосами, едва достающими до плеч. Прямым взглядом золотистых глаз, что пытаются заглянуть в самую душу, словно разгадывая и читая, как открытую книгу. Сомкнутых в плотную полоску губ, едва ли готовых отвечать на вопросы Аби и вообще, не желающих ей уделить и толики внимания, пока она настолько жаждет его, словно сгорая заживо.

Неестественно прямой спиной, твердой походкой.

Если бы это был любой другой человек - Аби даже не думала переживать, тем более она прекрасно знала, чем все может закончиться. В лучшем случае - через пару лет они расстанутся, продолжив каждый свою жизнь. Хейл - смертную, а Элла будет также скитаться по миру, не находя себе места.

В худшем, его ждет то же, что случилось с Роджерсом, с ее Джаспером. Всегда она остается виноватой в их смерти.

Возле машины Абигейл уже кто-то был. Рядом стояла небольшая старенькая темно-зеленая машина, с открытой дверью с водительской стороны. А музыка, что доносилась, когда она оставляла машину, теперь была выключена и тишину разрезал лишь шум мотора чужой машины.

- Что тут происходит? - Абигейл остановилась напротив. Ее и чужака, что сейчас бесцеремонно заглядывал в открытую дверь оставленной машины, разделяла пара шагов.

Незнакомец, едва не подпрыгнул на месте от неожиданности. Завозившись, он наконец-то высунулся наружу. Серая потертая куртка из дешевого материала, застегнутая наполовину. Ямочка на подбородке, маленькие, глубоко посаженные глаза и начинающиеся проявляться залысины. Она узнала Грэга.

- Абигейл? Ты в порядке? - он удивленно разглядывал девушку, стоящую перед ним. - Вот тут. - Глаза Грэга остановились на красном пятне.

- Что? А да. - она и забыла про засохшую кровь на подбородке. Покопавшись в багажнике, она достала вату из медицинской аптечки. Аби колко посмотрела на Грэга.

- Что вам надо? Откуда вы знаете мое имя? Я не помню, чтобы представлялась вам. - переходить на ты она не собиралась. Хоть Абигейл и была старше его по возрасту, но сейчас в этом теле, именно он был взрослым. А она вполне могла сойти за бунтующего подростка.

- Да, прости, я посмотрел в журнале посещений. - он примиряюще поднял две руки вверх, делая шаг вперед. - Я возвращался домой и наткнулся на аварию. Это твоя?

Он кивком головы указал на разбитую машину. Кроме запаха протекшего масла, она ощутила перегар. Грэг явно успел заехать в местный бар и опрокинуть бокал пива.

- Очевидно. - хмыкнула девушка.

- Я могу отвезти тебя в город. Ты пострадала.

Абигейл с сомнением посмотрела на него. Уж чего ей не хотелось, так садиться в машину с этим типом.

- Тут никого нет, - продолжал убеждать Грэг, указывая руками на пустую дорогу. Он смотрел на нее честным взглядом, слегка умоляюще, - а твоя машина вряд ли заведется. Тебя нужно показать врачу. Где ты живешь? Я мог бы отвезти тебя домой. Тебе нужно лишь назвать свой адрес и я помогу.

- Я… - начала было девушка, но громкий рев двигателя прервал их. На еще секунду назад пустующей ночной дороге появилась машина, несущаяся в их сторону. Свет фар ослепил, стоило только машине приблизиться. За режущим глаза светом, Аби разглядела черный джип. Кто-то выбрался из-за водительского сидения.

- Поезжайте дальше, тут все в порядке. - первым заговорил Грэг, прикрывая ладонью глаза от слепящего света и пытаясь хоть что-то разглядеть, - Мы сами справимся.

- Кажется, девушке нужна помощь, - знакомый голос донесся до ушей Абигейл, вызывая табун мурашек. Его еще тут не хватало.

Абигейл была рада, что ей не придется оставаться наедине с Грэгом, который уж очень сильно пытался добиться ее внимания и домашнего адреса, но его она точно не ожидала тут увидеть.

- Хейл, - утвердительно произнесла девушка, - что ты тут делаешь?

Парень прошел мимо возмущающегося Грэга прямиком к Абигейл, внимательно оглядывая ее с ног до головы и подмечая, что она относительно цела. Не было и капли сомнений, что машина у дерева со смятым бампером - ее. Оставалось надеяться, что подушка безопасности и ремни, смогли защитить Роджерс от внутренних повреждений.

Пару часов назад Элис отвлеклась от расклада Таро, что для нее делала Эсми и сообщила Джасперу, что тому срочно нужно ехать в сторону Порт-Анджелеса за новой книжкой для нее, а потом вернуться в Форкс и непременно по дороге близ океана. У нее какое-то предчувствие на его счет было. В отличие от Эдварда, который очередной вечер проводил под окнами дома Свонов, Джаспер не привык перечить Элис и почти сразу же отправился в сторону Порт-Анджелеса. Девушка что-то еще проронила про тело на камнях, но Джаспер не сильно вслушивался, ожидая дальнейших распоряжений по телефону. К причудам названной сестры он за столько лет уже привык.

- Тебе нужно ко врачу. - игнорируя вопрос Абигейл, заявил Джаспер.

- Мы как раз собирались отправиться в больницу на моей машине, когда вы, молодой человек, появились. - Грэг не оставлял своих попыток привлечь внимание, так ускользающее от него. Но Хейл словно и не слышал, полностью сосредоточив свой взгляд на Абигейл.

- Садись в машину, - тихо произнес он, даже не давая повода задуматься в чью именно машину она должна сесть.

- Хейл, я…

- Парень, я договорю, что ты можешь ехать, мы сами разберемся, - Грэг был на взводе, чувствуя, что его девушку вот-вот уведут. Он занес правую руку, чтобы ударить этого непонятно откуда взявшегося выскочку и сейчас загораживающего от него Абигейл.

- Осторожно! - воскликнула Аби, но Джаспер уже отвернулся, в мгновение ока перехватывая руку Грэга и едва напрягаясь, сжал ее с такой силой, что мужчина вскрикнул и упал на колени, пытаясь вывернуться. Кажется, донесся хруст.

- Абигейл, садись, пожалуйста, в машину, - голос Джаспера был спокоен, хотя в конце и слегка дрогнул, все-таки выдавая напряжение. Девушка больше не стала спорить, прошмыгнув на переднее сиденье машины. Взгляд зацепился за прижимающего свою правую руку к себе Грэга. Он злобно следил за движениями Джаспера, который, словно ничего особенного не происходило, забрался в машину Эллы, вытащил ключ из зажигания, спокойно закрыл дверь. Ночную тишину прорезал звук сигнализации машины.

Грэг бы и хотел как-то отреагировать на это, но душераздирающий ужас и стыд, мешали открыть рот. Все, что он мог: испуганно следить за действиями молодого парня.

Только в машине Аби поняла, что продрогла до костей. Ее легкий пиджак был рассчитан на поездку в машине, но никак не таскание по зимнему ночному лесу и побережью холодного океана. В машине было едва теплее. Похоже у Джаспера был хороший теплообмен.

Абигейл краем глаза следила за его движениями. Хейл не спеша, отмерянными четкими движениями сел за руль джипа, пристегнул ремень и тронул машину с места.

- Ты ранена? - он первым нарушил тишину в машине. Запах крови, хоть и остывшей, вполне угадывался. Пришлось открыть окно, чтобы хоть немного проветрить помещение. При этом действии, девушка поежилась. Точно, она же совсем продрогла. Рука Джаспера потянулась к регулятору подогрева сидений. Но дернулась, замерев. В воздухе он уловил не просто нотки крови, нет. Там было что-то еще. Так пахла Абигейл. Нотки ванили и жасмина. Обычное сочетание, но в глубине души что-то зашевелилось. Похоже, когда он был человеком, ему нравился этот запах. Он вдохнул поглубже, разделяя вкус воздуха на составляющие, отделяя запах машины, улицы, одежды, кровь и, наконец-то этот запах ванили и жасмина.

- Нет. Я в норме. Хейл, тебе не следовало. Вернее, спасибо, конечно за помощь, но я бы сама справилась. - от переживаний, речь Абигейл немного сбилась и сейчас она тараторила. Они мчали по темной дороге вперед, прислушиваясь к размеренному гудению мотора машины.

- В нем девяносто килограмм, примерно метр восемьдесят. И нечистые намерения. Подскажите, мэм, как бы вы с ним справились в одиночку в лесу? - Он ни разу не усмехнулся и не высмеял, скорее, задал вопрос из чистого интереса.

Аби нечего было ответить. Грэг ей напоминал тех самых бандитов, что когда-то давно ворвались в ее дом, спася от нежеланного брака, но убив ее отца. При воспоминаниях о прошлом, девушка потянулась к вороту водолазки, под которой, на груди, висел медальон ее Джаспера.

Хейл уловил движение руки, что не раз замечал в школе. Скорее всего какая-то памятная безделушка. Возможно, от родителей. Люди часто хранят сентиментальные вещи, напоминающие о прошлом. Впрочем, может в этом нет ничего плохого.

- Что ты там делала?

- Что ты там делал?

Они в унисон начали вопрос.

- Ты первый, Хейл.

- Ехал из Порт-Анджелеса. Элис попросила забрать ее книгу, - он махнул головой назад, где на сиденье лежала упакованная серия какого-то нового романа.

- Я ехала из Шадоу.

- А что там? - он с любопытством посмотрел на нее.

- Ипподром.

- Любишь лошадей? - скорее утверждал, чем спрашивал.

- Мг.

- А что случилось на обратном пути? - Абигейл скрестила руки на груди. Сегодня с ней что-то было не так. Джаспер не был слепым. Он прекрасно видел отношение девушки к себе в школе. То, как она не сводила с него взгляда, пока думала, что он ее не видит. как пыталась начать разговор. Но сегодня что-то было не то. Девушка вела себя отрешенно, все время теребя подвеску под водолазкой. Это и неудивительно, похоже, она попала в аварию, а потом наткнулась на этого извращенца. Хоть чужих мыслей Джаспер читать не умел, но его здорово прошибло эмоциями того психа. В этот момент вампир жалел, что Элис не рассказала деталей увиденного.

- Там был олень. Он бросился мне под колеса, пришлось тормозить и выворачивать руль. Машину немного занесло. Кстати, ты не знаешь, где в Форксе можно вызвать эвакуатор? Ну и может автомастерская?

- Боюсь, что в Форксе такого нет, - коротко усмехнулся Джаспер. - Я помогу тебе с этим. Есть у меня одна знакомая, которая любит чинить машины. Думаю, твоя ей доставляет отдельное удовольствие.

- Что ты делаешь, Хейл? - внезапный вопрос вызвал замешательство у Джаспера. Он медленно перевел взгляд на лицо девушки. Сегодня она определенно была другой. Нет, не потому что случилась авария и псих. Она выглядела по-другому и только сейчас у Джаспера было время поразмыслить об этом и уделить внимание.

Ее чистое лицо совершенно лишено привычной косметики, открывая вид на едва заметные веснушки, разбросанные по лицу. Губы, без привычного блеска, алели естественной краснотой. Тонкие брови сошлись на переносице, хмурясь.

Волосы, что были обычно ровными, сейчас распушились и собрались в крупные локоны. Но самым большим открытие были глаза - огромные и темно-синие. Они пронзительно смотрели на Джаспера, словно пытаясь разгадать его. Или разглядеть что-то.

- Ты неделями меня игнорируешь, односложно отвечая на вопросы или вообще делая вид, что я не существую. А сейчас пытаешься вывести на беседу? Если ты это делаешь только потому, что беспокоишься о моем душевном равновесии, то не стоит. Я в порядке.

- А если нет?

- Что нет? - раздраженно, она отвернулась в сторону, рассматривая мелькающие деревья. Мимо проскочила приветственная вывеска “Добро пожаловать в Форкс”.

- Что, если мне не все равно, и это не из-за беспокойства о твоем душевном равновесии?

Сердце Абигейл затрепетало. Она медленно развернулась, чтобы кинуть быстрый взгляд на Джаспера. Уж не шутит ли он? Но нет. Парень рядом был абсолютно спокоен и сосредоточен. Он не знал, почему так ответил. Она была человеком, а люди интересовали Джаспера только в одном смысле. Возможно, это адаптация к вегетарианской диете. Карлайл советовал думать о них, как о думающих существах, как о людях, а не просто пропитанию. Что ж, Джаспер с этим превосходно справлялся последнее время. Может Эдвард и не согласился с ним в этом вопросе, но Джаспер уже десяток лет не пробовал человеческую кровь. Так что он гордился собой.

Но с Абигейл было что-то не так. Вернее с чувствами, которые он испытывал. Вот же необычно: Джаспер легко читал эмоции и настроения окружающих, но сейчас не мог разобраться к себе.

Он попытался примерить эмоции Эдварда к Свон на себе - нет, определенно не то. Там чистое помешательство, поклонение. Джасперу казалось, что с ним все не так, как с Калленом, он может мыслить разумно.

- Твои глаза. Сегодня они светло-золотистые. А последний раз были темно-янтарными.

- Это все освещение, - как ни в чем не бывало, пожал он плечами.

- Белла говорит, что у Эдварда так же.

Джаспер хмыкнул. В его ответе не было нужды.

Машина медленно подкатила прямиком к дому Абигейл. Но ни один не шевелился, все так же уставившись вперед.

- Я не буду больше тебя игнорировать. - первым нарушил молчание Джаспер. Нужно было со всем разобраться. Если он продолжит отталкивать ее и игнорировать, то станет еще хуже.

- Этого не нужно было делать с самого начала, Хейл, - заметила Аби.

Внутри девушка была рада его словам, память о том, что наделала Шарлотта и чем это может обернуться для самого Джаспера, мелькала на периферии сознания.

- Общение может быть опасно для тебя.

- Общение может быть опасно для тебя.

Опять в унисон произнесли они. На секунду в машине воцарилась тишина, а после ее наполнил тихий смех. Аби хихикала, смотря на подрагивающие плечи Джаспера и такую знакомую улыбку. В груди защемило, а глаза наполнились слезами. Сейчас, в ночном сумраке, при свете фар, он был до боли похож на ее Джаспер. От этого хотелось лезть на стену, взвыть, рыдать, закричать.

Но больше всего хотелось, чтобы этот момент никогда не кончался. Эгоистка. Мазохистка.

- Тебе пора, - первым отмер Джаспер.

- Ты прав, - моргнула Аби, сбрасывая наваждение, - но прежде, мое воспитание требует поблагодарить тебя. Как бы то ни было, спасибо, Хейл. За спасение от Грэга и за то, что подвез до дома.

Аби открыла дверь, вылезая в прохладу ночи. Но ее остановил голос Джаспера.

- Абигейл?

Она повернула голову, внимательно прислушиваясь.

- Зови меня Джаспер.

***

Комментарий к главе тут https://t.me/WonderfulWorldNiki/321

Кстати, на бусти есть дополнительная глава 18+, сразу после этой главы

Глава 24

До дверей своего дома Абигейл дошла на деревянных ногах, все время улыбаясь. Хорошо, что Джаспер мог видеть только ее спину.

Джек сразу же обвился вокруг ног, жалобно мяукая и требуя немедленно покормить его. Тарелка, что служила ему миской, была совершенно пуста.

- Джеки! - воскликнула Аби и сразу же бросилась на кухню за кормом. - Вот, держи, - она щедро насыпала на тарелку.

Девушка не была уверена, что сумеет сразу же заснуть, но, стоило ее голове коснуться подушки, как Аби тотчас провалилась в воспоминания. Ей снился ее Джаспер и их ночь среди поля. Он был ласковым и милым, она отвечала ему с таким жаром, что воспоминания о нем хранила до сих пор.

В воскресенье Абигейл проснулась только ближе к обеду и ее ждал неприятный сюрприз: под глазами выступили темные синяки, придавая ей флер восставшего мертвеца. Все-таки удар по носу вчера пришелся сильный и теперь несколько дней Аби будет страдать от последствий.

На улице лил дождь, поэтому решено было провести весь день за просмотром мелодрам и игре на арфе. Абигейл хотела было посмотреть каталоги новых машин, сомневаясь, что у кого-то получится починить то, что осталось от прежней, но все же, девушка решила повременить и дать шанс Хейлу.

Нет… Джасперу.

Вчера он попросил обращаться к нему по имени. Абигейл все еще не знала как к этому относиться. С одной стороны она была рада, что он ее больше не игнорирует, ну, а с другой, это все могло плохо кончиться и, в первую очередь, для самого Хейла. Ему опасно быть рядом с Абигейл. Опасно сближаться. Она, словно бомба замедленного действия, которая приносит несчастья всем близким ей людям.

За ночь ударили заморозки и утром понедельника все покрылось корочкой льда. Трава, еще вчера зеленая, хрустела под ногами, словно стекло. А сверху была присыпана тонким слоем снега. Лужи на дороге затянулись слоем льда, отражая бледное, холодное небо. Воздух стал свежим и колючим, дышать было легко, но мороз пробирался под одежду, заставляя кутаться плотнее. Деревья стояли, словно покрытые инеем.

Лишь допив чай, девушка задумалась, как именно ей теперь добираться до школы.

В этот же миг кто-то просигналил. Абигейл выглянула в окно сразу же узнав джип, на котором Джаспер доставил ее домой в субботу. Погладив на прощание сыто спящего Джека, девушка подхватила сумку с тетрадями и вышла на улицу.

Ей не показалось: асфальт перед домом действительно покрылся корочкой льда.

- Доброе утро, - Джаспер сегодня был одет в черную рубашку и серый кардиган. Впрочем, как и обычно. Его блондинистые волосы были взлохмачены больше, чем обычно. Он выскочил из машины сразу же, как только Аби показалась на крыльце и открыл ей дверцу пассажирского сиденья.

- Доброе, - приветливо улыбнулась девушка, - спасибо, что заехал, я уже думала, что мне стоит позвонить Белле.

Взгляд Джаспера замер на ее синих кругах под глазами. Хоть тональное средство плотно перекрывало их, но все же, кожа имела немного другой оттенок. Его светло-золотистые глаза с сожалением смотрели на нее.

- Болит?

- Нет, всё нормально. - продолжала улыбаться девушка. Небольшой отек и заложенность носа, исказили ее голос. Но в остальном, все было приемлемо.

- Может стоит показаться врачу? Я не знал, что ты ударилась так сильно. - нахмурился парень.

- Джас, не стоит. - отмахнулась Абигейл. Слова вылетели прежде, чем она успела подумать. То ли это сон так повлиял на нее, то ли их разговор, но на мгновение Абигейл забылась, что перед ней не ее Джаспер стоит.

Девушка тут же напряглась, испуганно посмотрев на Хейла, но тот, если что-то и заметил, то не обратил на ее обращение должного внимания.

Абигейл молча проскользнула на свое место.

- Твоя машина будет готова на следующей неделе. Ты не против… - он замялся, - не против, чтобы я это время возил тебя?

Абигейл внимательно изучала лицо Хейла. Он это серьезно? В его глазах читалась неуверенность и ожидание. Ей кажется или он хочет, чтобы она сказала “да”?

- А твоя семья?

- А что не так с ними?

- Мне показалось, что они сторонятся всех.

- Тебе показалось, Элис уже отвозила тебя домой, а Эсми вообще спроектировала интерьер для тебя, - упрекнул Джаспер, заставляя Абигейл смутиться. Действительно, это было правдой.

- Тогда я не против.

Джаспер ехал быстро, но аккуратно. Корка льда на дороге не мешала ему уверенно управлять машиной. Иногда он немного поворачивал голову, чтобы проверить Абигейл, которая задумчиво смотрела вперед.

На школьной парковке все только начинали собираться, видимо, школьники старались ездить медленнее обычного, чтобы не угодить в аварию. Странно, но на них с Джаспером никто не обратил внимания, словно эти двое были самой обыденной и скучной вещью в мире. Семья Хейла уже была тут. Эдвард хмуро смотрел в их сторону, прислонившись к багажнику вольво, Эммет и Элис стояли рядом и приветливо махали Абигейл. Роуз же не было видно, видимо, блондинка была внутри вольво.

- Прости, мне нужно к семье, - галантно извинился Джаспер.

- Да, спасибо, что подвез, - улыбнулась Аби, прекрасно понимая накаленность обстановки. - я пойду в класс. Увидимся после уроков? - неловко спросила она.

- Да. - ответил он.

Абигейл направилась к школе. На улице сегодня было ощутимо холодней, особенно, после прогретой машины. Абигейл пожалела, что не взяла какой-нибудь головной убор - не хватало ей простыть еще. Больше всего она не любила болеть. Особенно ее пугало воспаление легких, возможно, это было из-за того, что ей пришлось пережить, когда она только добралась до Канады. Аби плохо помнила, как ей было тяжело и больно, но общее неприятие сохранилось.

Хоть у девушки не было проблем с координацией, приходилось выбирать менее обледенелые участки дороги.

Когда Абигейл была уже на верхних ступеньках, до ее ушей донесся знакомый шум. На школьную парковку заехал пикап Беллы. Даже отсюда Абигейл хорошо видела сосредоточенное лицо девушки, не сводившей взгляда с дороги. Белла медленно и аккуратно повернула, припарковав пикап почти с самого края и выбралась из машины. Поразмыслив немного, Абигейл решила, что стоит отправиться за ней, так как в случае неуклюжести, присущей Свон, той явно понадобится помощь, чтобы добраться невредимой до школы. Сама девушка не торопилась идти, играя в гляделки с Эдвардом. Когда же они наконец-то поговорят? И вовсе Каллены не такие страшные и странные, как все о них говорят. По крайней мере Джаспер.

Однако, не успела Абигейл сделать и пары шагов, как до нее донесся странный звук. Визгливый скрип тормозов становился громче с каждой секундой. Издали, Аби видела, как темно-синий фургон на полной скорости приближается к месту, где стояла Белла. Она неотрывно следила за его движениями, не смея закрыть глаза, когда раздался противный скрежет столкновения. На мгновение, вокруг все затихло. Время остановилось и вся парковка замерла в немом ужасе, чтобы уже через секунду зажужжать, как встревоженный улей.

- Белла! - воскликнула Абигейл и побежала вперед. Конечно же, уже через секунду ее ноги заскользили по корке льда и она бы непременно упала, если бы чьи-то руки не подхватили за талию.

Это был Джаспер. В его светло-золотистых глазах читался самый настоящий ужас. Он крепко сжимал талию девушки, не давая той и на миллиметр сдвинуться с места.

Для него события развивались тягуче медленно. Эдвард был недоволен его близостью с Абигейл, упрекая в том, что тот может навредить ей. Особенно, учитывая, что его контроль жажды был самым слабым. А это может повлиять на безопасность семьи. Джаспер лениво считывал все по его настроению. Сам же Эдвард старался держаться подальше от Свон, хотя внутренне каждый раз чуть наизнанку не выворачивался, когда она оказывалась поблизости, а если Беллы не было рядом, то Эдварда накрывала меланхолия, переодически сменяющаяся приступами паники.

Звуки тормозов отвлекли его от считывания настроения семьи, когда сначала эмоции Элис обрушились на него, а за ними Эдвард, словно с разбега упал в какую-то яму.

Первым делом, он сам не знал почему, но его глаза нашли в толпе школьников Абигейл. Он уже знал, что со Свон должно случиться что-то неладное, иначе Эдвард бы так не реагировал, а занчит и Роджерс может быть в опасности. Но она была совершенно невредима, растерянно стоя посреди парковки.

Ее черные волосы трепал холодный ветер, а синие глаза смотрели вперед. На мгновение, Джаспер подумал, что было бы, если бы фургон сейчас несся не на Беллу, а на Абигейл? Чтобы он сделал тогда? Если бы сейчас там стояла не Свон, а девушка с пронзительно синими глазами?

Его внутренний зверь заворочался, желая во чтобы то ни стало защитить. Не выпить, насладившись человеческой кровью, а стать на защиту, укрыть от всех опасностей. Она же такая хрупкая. Он видел документы, которые девушка передала медсестре, слышал о ее диагнозе.

Но кроме того, он прекрасно улавливал запах алкоголя, который исходил от нее. Словно того, что она хрупкий, смертный человек, с неизлечимой болезнью, было недостаточно, так она еще и травила себя.

Возможно, она так переживала смерть родителей и свое одиночество? Пускай Джаспер не сможет быть полноценно с ней рядом, но он хотя бы на время сумеет отвлечь ее?

Абигейл бросилась к пикапу Беллы, когда ее ноги заскользили по льду. Не отдавая отчета своим действиям, на голых инстинктах, Джаспер в мгновение оказался рядом подхватывая девушку.

Краем сознания он отметил очередное восклицание Розали.

- Спасибо, - поблагодарила ничего не заметившая Абигейл и аккуратно выпуталась из его объятий. Сейчас ей нужно было узнать, что с Беллой. - Нам нужно к Белле!

Аби пробралась сквозь истерически кричащих школьников. Видеть трупы ей было не впервой, поэтому она решительно работала руками, чтобы пробраться вперед и увидеть Свон.

- Не шевелитесь! - велел какой-то мужчина.

- Вытащите Тайлера из машины, - командовал второй.

Школьников не пускали ближе. Вдалеке уже слышался вой сирен. Абигейл нервно выворачивала пальцы и хмурила брови, сгорая от страха.

- Она жива! - кто-то крикнул в толпе и Аби облегченно выдохнула. Горячая волна прошлась по ее телу. Слава всем богам!

Раненого Тайлера вытащили санитары из машины, погружая на носилки. Парень норовил выбраться из них и самолично броситься помогать двигать фургон, чтобы достать Беллу.

Шесть санитаров и два учителя с трудом отодвинули машину и принесли носилки. Абигейл наконец-то смогла разглядеть бледное лицо Беллы. Она выглядела вполне здоровой. Вот только за ее спиной маячил Эдвард.

Абигейл несколько раз поморгала, всматриваясь в его фигуру. Словно почувствовав ее напряженный взгляд, Каллен переключил свое внимание с Беллы на Абигейл. Его темно-янтарные глаза смотрели на нее пристально, но на лице читалась невинность и чистота.

Роджерс была точно уверена в том, что видела: его не было рядом с Беллой. Он стоял возле вольво. И расстояние от вольво до пикапа Беллы достаточное. Даже, если бы он был самым быстрым спринтером в мире, он бы не смог этого сделать.

Эдвард сам разорвал зрительный контакт, чтобы ответить на вопросы санитаров. Сейчас он был не важен, все внимание Абигейл переключилось на Беллу. Ей почти сразу же надели поддерживающий шейный корсет и водрузили на носилки.

Скорая еще не успела отъехать, когда появилась полиция с шефом Своном во главе.

- Белла! - испуганно закричал Чарли, увидев Беллу на носилках. Его лицо стало еще бледнее, чем обычно. Карие глаза расширились от испуга.

- Все в порядке, Чар… папа, - вздохнула Белла. - Ничего страшного.

Шериф стал расспрашивать санитаров и врачей, а Абигейл, воспользовавшись случаем, пробралась поближе.

- Белла, ты в порядке?

- Да, все хорошо, я не пострадала, - Белла неотрывно смотрел куда-то в сторону. Абигейл проследила за ее взглядом и уперлась в помятую хонду, что влетела в пикап Беллы. Бедняжка, наверное в шоке. Однако в следующую секунду, Свон перевела вполне осознанный взгляд на Абигейл и одними губами произнесла:

- Мне нужно поговорить с тобой.

Абигейл лишь кивнула головой, отпуская руку Беллы и следя, как скорая помощь с полицейским эскортом помчалась в сторону центральной городской больницы.

***

Обзор главы тут https://t.me/WonderfulWorldNiki/342

Глава 25

Все уроки Абигейл промаялась, ожидая последнего звонка и переживая о Белле. Ехать в больницу с Майком, Эриком и Джессикой, которые сорвались туда сразу же за скорой, она не собиралась. Если Белла сильно пострадала - их к ней не пустят. Если Белла не пострадала - ее отпустят домой. А зная Свон, она не будет гореть желанием выходить к толпе. Поэтому самым разумным вариантом было дождаться окончания уроков и отправиться уже тогда либо в больницу, либо заявиться прямиком к шерифу домой.

Школа гудела, словно улей. Даже преподаватели пребывали в некой прострации. На каждом уроке непременно поднималось обсуждение случившегося на парковке, а также каждый взрослый считал своим долгом напомнить о правилах безопасности при вождении в сложных погодных условиях. Имя Беллы звучало тут и там, все беспокоились о бедняжке. Кажется, если до этого Белла еще делила внимание школьников с Абигейл, то теперь все разговоры будут только о Свон.

Каллены и Хейлы отсутствовали. Джаспер куда-то испарился, стоило только машине скорой и шерифа скрыться. Это, в принципе, было объяснимо. Их брат, Эдвард, тоже пал жертвой аварии. Только это и было странно. Абигейл все никак не могла сопоставить действительность. Она хорошо помнила, как он играл в гляделки с Беллой и, при этом, стоял недалеко от Джаспера. Абигейл рассуждала о произошедшем целый день, в итоге придя к тому, что, возможно, ей все же что-то показалось и там было не такое расстояние.

Но зато из этого она сделала определенный вывод: какое бы там расстояние ни было - Эдвард бросился на помощь Белле, а значит - девушка ему небезразлична.

Интересно, а сделал бы то же самое ради нее Хейл? Абигейл попыталась представить, как сама оказывается на месте Беллы, а Джаспер спешит на помощь ей. В голове тут же возникла другая картина: никто ей не помогает, а машина Тайлера впечатывается прямо в ее тело на глазах у всей школы и при этом Абигейл остается жива. Вот тогда бы у нее действительно были проблемы. Как объяснить людям в двадцать первом веке о ее проклятии? Еще в ее время такая возможность была, люди тогда были во многом суеверные, верили больше в магию, да высшие силы. Сейчас без разборов признают недееспособной и сошлют в психушку.

Попасть под внимание какой-либо службы для Абигейл было очень опасно. Отчасти поэтому она старалась не привлекать внимание шерифа Свона. Если хоть одна живая душа заподозрит о ее способностях - Аби несдобровать.

Конечно, она может приказать. Но сама мысль влиять на чье-то мнение, лишать возможности свободно мыслить и действовать - претила Абигейл, заставляя внутри все скручиваться и выворачиваться наизнанку.

Дождавшись окончания уроков, Абигейл отправила сообщение Белле, боясь ту потревожить лишний раз. Как и предполагала Абигейл, девушка сразу же после обследования врача уехала домой и уже там ждала Роджерс. Осталось только найти транспорт.

Девушка вышла на школьную парковку, оглядывая ее и примеряясь к кому же подойти с просьбой. К полудню погода чуть наладилась и больше так не морозило. Дышалось все еще легко и свободно, как бывает только в заморозки, но уже все ощущалось по-другому.

- Абигейл, - донеслось мягкое за спиной. От этого голоса волоски на на шее девушки стали дыбом.

- Джаспер, - Роджерс развернулась, ловя золотистый взгляд напротив. - Что ты тут делаешь? Я думала ты с Эдвардом. Как он?

- Все в порядке, спасибо, - сдержанно ответил он. - Я обещал тебя доставить домой.

Уши Абигейл покраснели от неловкости. Данное ей ранее обещание выглядело сейчас обузой, заставляющей Джаспера, вместо помощи брату, нянчиться с ней.

- Тебе не нужно возиться со мной, я могла бы попросить кого-то еще…

- Абигейл, - все таким же ровным голосом остановил ее Джаспер. - все хорошо. Мне не сложно. Он жестом пригласил ее следовать за ним.

- Отвези меня, пожалуйста, к Белле. - садясь в машину, попросила она Джеспера. При упоминании Беллы, тело Джаспера напряглось. Абигейл видела, с какой силой его руки сжали руль.

- Что-то не так?

- Нет, все в порядке. При падении, Белла немного ушибла голову, возможно, не стоит ее сегодня беспокоить? - как бы невзначай сказал Хейл, но Абигейл уловила в его голосе нотку беспокойства. Сердце кольнула ревность. Неужели он так о ней заботится?

- Я забегу на пару минут узнать как дела, - буркнула Аби, скрестив руки на груди и уставившись вперед.

Джаспер лишь скосил на нее глаза, не в силах понять настроения девушки. Его терзали мысли: а не расскажет ли Белла лишнего? А если расскажет, то поверит ли ей Абигейл? А если Абигейл догадается о том, что они вампиры? Может ему стоит рассказать все самому? Джаспер одернул себя от этой дурацкой мысли. Тайна семьи превыше всего. Отчего он вообще об этом подумал? Да, он должен беспокоиться о своей семье и сохранности их тайны. Но разбалтывать все незнакомому человеку? На него это было определенно не похоже. Да еще и Эдвард сцепился с Розали. Джаспер отчетливо почувствовал, как Эдвард чуть не потерял сегодня контроль. И дело не только в запахе крови Беллы. Он боялся ЗА нее. Он почти выдал их секрет всем, кто находился на парковке. В какой-то момент Джасперу пришлось просчитать за сколько он успеет убить всех, кто стал свидетелями аварии. Ему бы понадобилось минута. А, если включить в это дело всех остальных членов семьи, то они бы управились со всем за считанные секунды. Правда потом им пришлось бы спешно покинуть Форкс и еще минимум десять лет скитаться по миру, перебираясь с места на место.

При мыслях об отъезде из Форкса, Джаспер опять покосился на Абигейл. Ведь она тоже была на парковке. А значит и ее бы пришлось убить? Смог бы он это сделать? Спросил бы кто-то об этом пару дней назад, он ответил бы утвердительно. Но сейчас… сейчас что-то было не то. Внутри все бунтовало и отрицало, когда он представлял безжизненное, иссушенное тело Абигейл на асфальте школьной парковки. Нет, ему хотелось видеть ее синие-синие глаза. Слышать, как бьется ее сердце, как медленно она вздыхает, как шуршит одежда на ней.

Вдыхать этот запах. Джаспер на секунду прикрыл глаза. Все верно: машина была пропитана им еще с субботы. Эти несравнимые ваниль и жасмин. Отчего-то этот запах был так же приятен, как и запах человеческой крови.

Нехотя Джаспер остановился напротив подъездной дорожки дома Свонов. В комнате Беллы горел свет и даже из машины Джаспер слышал, как бьется ее сердце. Она была дома одна.

- Я мог бы подождать тебя? - предложил Джаспер. Это было хорошим предлогом остаться тут и послушать. Стоит только Белле сказать что-то лишнее и он сразу же об этом узнает. И что он сделает тогда? Убьет ее на глазах у Абигейл. Нет. Это определенно не выход.

- Спасибо, не стоит, не хочу тебя утруждать лишний раз. Тут не далеко от моего дома.

- Что ж, тогда до завтра, - не стал настаивать Джаспер. Он решил, что сможет завернуть за угол, чтобы подождать и послушать там. Это все ради безопасности семьи - попытался он оправдаться себя. В конце концов, Эдвард так много времени проводил под окнами Беллы, что Джаспер тоже мог сделать это в виде исключения. Сам Эдвард сейчас был на охоте - пришлось снимать стресс после пережитого.

***

Белла выглядела как обычно. “Воротник” она сняла сразу же. Только в карих глазах читалась нотка тревоги. На виске девушки Абигейл все же разглядела небольшую ссадину. Так вот про какой удар говорил Джаспер.

- Привет. Ты как? Прости, что не заехала в больницу, - начала Абигейл.

- Все в порядке, - отмахнулась Белла, - хорошо, что не поехала. Не люблю лишнее внимание, а там, кажется, пол школы собралось.

Абигейл хмыкнула ничему не удивляясь. Что-то в этом духе она и предполагала.

- А что с тобой случилось? - удивленно посмотрела на нее Белла.

Абигейл и забыла о своих синяках под глазами, но от внимательного взгляда Беллы было не укрыться.

- Небольшой инцидент, - отмахнулась она, - ничего страшного.

- Будешь запеканку? Я сделала много для Чарли, но, скорее всего, он вернется только поздно ночью, - поморщилась Белла, поправляя прядь каштановых волос.

- Неужели в Форксе столько преступников? Или это он с Тайлером разбирается?

Абигейл никогда раньше не была у Беллы дома, поэтому сейчас с интересом рассматривала обстановку первого этажа. Дом был небольшим, немного хмурым. Было видно, что Белла недавно переехала и только-только начала обживать тут все. Шериф не особо беспокоился об уюте, но это и понятно: судя по всему, дома он бывает только для того, чтобы поспать и переодеться.

Из небольшого темного коридора вело несколько дверей в разные стороны дома и лестница на второй этаж. На стенах висели обои в цветочек, пожелтевшие от времени. Белла повела Абигейл сразу на кухню. Она была просторная, с несколькими окнами, серой кухонной гарнитурой и небольшим столом на четыре человека. В воздухе витал удивительный аромат только приготовленной пищи. Белла готовила гораздо лучше, чем Абигейл.

- Нет, его вызывают и в другие пригороды в помощь. Никак не могут выследить какое-то животное в лесах. Уже несколько человек пострадало. - Поняв, что сболтнула лишнего, Белла подняла испуганные глаза на Аби.

- Ничего не слышала, - девушка сделала движение рукой, показывая, что закрыла рот на замок. - от запеканки не откажусь, пахнет чудесно.

Белла разложила по кусочку себе и Абигейл. Роджерс взяла вилку и осторожно отломила кусочек. Аромат, который исходил от запеканки, уже обещал что-то невероятное, но как только она попробовала первый кусочек, вкус превзошел все ожидания. Запеканка была нежной, с богатым сливочным вкусом и идеально сбалансированными специями. Тепло распространялось по всему телу, и Абигейл невольно прикрыла глаза от удовольствия. На вкус она оказалась еще лучше, чем на запах. Видя, как наслаждается Абигейл, Белла лишь усмехнулась и добавила еще.

- Шерифу определенно повезло, что ты к нему переехала, - жуя, отметила Аби.

- Боюсь, он не пользуется всеми возможностями, - притворно возмутилась Белла, - приходит, проглатывает уже еле теплым и обветрившимся и бежит дальше.

- Ну, он старается, чтобы ты была в безопасности.

- Это верно, - вздохнула Белла.

Когда с едой было покончено, в кухне воцарилось неловкое молчание. Абигейл видела, что Белла что-то хочет сказать, но никак не может собраться с мыслями и не торопила ее.

- Ты не видела сегодня ничего странного? - начала издалека Свон, кусая свои губы.

Абигейл припомнила все события дня по-порядку. Сначала за ней заехал Джаспер, вызвавшийся всю неделю быть ее личным водителем. Джаспер, который еще в прошлую пятницу делал усиленный вид, что ее не существует. Уже это было странным. Абигейл с трудом верилось, что события субботы и ее спасение, так на него подействовали.

Потом на парковке на них никто не обратил внимание. Абигейл хорошо знала школьников Форкса и вот это уже было поистине что-то из разряда вон выходящее. Как минимум пару сплетен и шепотков должно было быть - но нет.

Далее Тайлер не справился с управлением своего фургона. Но тут ничего странного не было.

Следующим ей пришла мысль об Эдварде, внезапно оказавшемся рядом с Беллой, но ее Абигейл списала на невнимательность и отбросила.

Далее опять в списке стоял Джаспер. Хорошо, может он не был странным, просто очень волновал Абигейл и заставлял все время думать о себе. Абигейл решила больше не гадать и прямо спросить у Беллы.

- Нет, а что? - после недолгой паузы, выдала она.

- Понимаешь, - Белла глубоко вздохнула и посмотрела на свои руки. Девушка нервно крутила кусочек салфетки, измельчая его на глазах. - Понимаешь, мне кое-что показалось сегодня странным. Я говорю только тебе об этом и прошу ни с кем больше не делиться. - еле слышно прошептала она, словно каждое слово Беллы давалось ей с трудом.

- Обещаю, - отчего-то так же тихо произнесла Абигейл, не отрывая глаз от лица Беллы.

- Хорошо. Когда я приехала сегодня на парковку, то первым делом обратила внимание на то, что на льду машина двигалась уверенно и не скользила, - издалека начала Белла. - Я сразу же вышла посмотреть на колеса и действительно, на них оказались цепи. Потом я услышала скрип тормозов. Мой взгляд…- тут она смущенно замялась. Роджерс хорошо видела мягкий румянец, выступивший на ее щеках. - мой взгляд зацепился за Эдварда. Я точно помню, что он стоял за четыре машины от моей.

Не показалось.

- Он стоял за четыре машины от моей. Но в секунду, он оказался рядом. Всего мгновение и сбивает меня с ног, оказавшись тут же. - Белла судорожно вздохнула, переводя дыхание. - Это не все. Фургон должен был нас раздавить, его боковая поверхность летела прямо на меня, когда Эдвард голыми руками остановил его. Клянусь, Абигейл, я видела все собственными глазами. Я не ударилась головой, не тронулась умом, не выдаю желаемое за действительное. Я видела. Я видела это. - упорно твердила она. - А теперь вопрос: как такое возможно? Как может человек оказаться через секунду за четыре машины? Как может человек остановить руками движущийся фургон и при этом не пострадать? А еще его глаза, которые меняют цвет.

Почему-то до этого Абигейл совершенно не задумывалась об этом. Ведь она тоже видела, что Эдвард был далеко. Но она списала все на воображение.

Но никогда не ставила вопрос таким образом: а под силу ли это человеку вообще? Допустим, на большом адреналине, когда жизнь человека в опасности? Так бы могла подумать Белла.

Но не Абигейл. Не Абигейл, которая знала, что Белле точно не показалось из-за удара головой. И дело тут даже не в адреналине.

Все было совершенно просто. Просто до безумия. И как она не додумалась до этого сразу, когда все увидела своими глазами? Абигейл захотелось рассмеяться от такой простой догадки, но она сдержалась.

Все было на поверхности. Удары сердца Абигейл ускорились. Кровь застучала в висках, сопровождая каждую мысль, словно барабанными ударами.

Эдвард смог оказаться так быстро возле Беллы и остановить фургон только потому, что он был такой же, как и Абигейл.

***

Обзор главы https://t.me/WonderfulWorldNiki/374

Глава 26

- Есть только одно объяснение, - прервала Аби напряженную тишину, - тебе показалось.

Она видела, как зрачки Беллы расширились от удивления. А губы сомкнулись в тонкую нить. Свон явно была другого мнения об этом и не ожидала от подруги такой реакции. Абигейл повторила ровно то же, что пару часов назад, ей говорил в больнице Эдвард.

“Тебе все равно никто не поверит”. Она и не собиралась никому рассказывать об этом. Но… это же Абигейл. Она не засмеет, а выслушает и поможет советом. Внутри, Белла чувствовала какую-то привязанность к девушке. Это было странно, но отчего-то возникало ощущение материнской заботы. Белла ни в коем случае не хотела бы задеть Рене. Ее она нежно любила и заботилась о ней. И этот звонок Чарли сегодня вызвал в ней эмоции только от того, что она не хотела лишний раз тревожить Рене.

Но вот Абигейл… Белла еще не знала, как следует объяснить ее чувства, это крутилось на кончике языка, ей понадобится чуть больше времени, чтобы разобраться. Определенно, она подумает чуть позже об этом.

Сейчас же Свон сосредоточилась на словах Роджерс.

- Посуди сама, - вздохнула та, продолжая, - за пару секунд Эдвард должен был каким-то невероятным образом перепрыгнуть несколько машин, чтобы оказаться рядом. Далее, ты утверждаешь, что он одной рукой оттолкнул от вас фургон Тайлера. Хмм, - Аби мысленно прикинула его вес, - это что-то около 2000 килограмм. Серьезно? Одной рукой? - она со скепсисом посмотрела на Беллу, заставив ту нерешительно потупиться.

- Я хочу знать лишь правду. - прошептала девушка, - я знаю, что я видела. Я знаю, как это звучит. Но это правда. - она прямо посмотрела в глаза Абигейл. - Фургон должен был раздавить нас обоих, но он его удержал, причем с такой силой, что на двери фургона остались вмятины. У него нет ни одной царапины…

Абигейл видела, какой досадой наполнился взгляд Беллы, но ничего не могла ей ответить. Отбросить все сомнения и сознаться во всем? Нет. На это она точно была не готова. Тот случай с Ольгой… Еще раз рисковать она не могла.

- Я…я не знаю, что сказать на это, Белла, - вздохнула Абигейл.

- Я знаю, как это звучит, - повторила еще раз она, - я хотела бы тебя попросить никому об этом не говорить.

- Конечно, - с готовность кивнула Абигейл. Это будет к лучшему, если ни одна живая душа не узнает об этом. Узнают о Каллене, могут и до нее добраться. А Роджерс это было ни к чему.

- Спасибо, - мягко улыбнулась Белла.

- Ну, пожалуй, больше не могу пользоваться твоим гостеприимством и подъедать запасы шерифа, - хлопнула по коленям Абигейл, поднимаясь со стула. Белла тихо рассмеялась.

- Он не будет против. Чарли о тебе беспокоиться чуть ли не больше, чем обо мне.

- Это лишнее, - пробубнила Абигейл, чувствуя смущение и благодарность.

- Честно говоря, странно, что он еще не предложил тебе переехать к нам.

- В таком случае, ему нужно предлагать мне переехать в участок, - передразнила Абигейл, - судя по всему, там он появляется чаще, чем дома.

- И то верно, - открыто рассмеялась Белла. Абигейл почувствовала, как между ними тронулся лед после неловкого разговора.

Попрощавшись с девушкой, Абигейл направилась к дому. На улицах Форкса стемнело. Мелкий, влажный снег кружился в воздухе, приземляясь на землю белым покрывалом. Абигейл поежилась и ускорила шаг. Морозно.

Дома ее ждал, развалившись на диване, Джек. В школьные дни она старалась оставить ему как можно больше корма, а также приоткрывать окно на кухне, чтобы он мог в любое время выйти погулять. Ее черный кот был очень смышленым. Но вот дохлые мыши, что изредка девушка находила на пороге дома - ее не впечатляли.

После ужина легким салатом с грушей и сыром, мысли Абигейл опять вернулись к разговору.

Это было неприятно. Неприятно врать, глядя в глаза Белле. Тем более, что переубедить ее не получилось. Абигейл видела по глазам Свон. Возможно, их диалог только больше подогрел у той интерес докопаться до правды.

Был один пробел в теории Абигейл. Глаза. Почему они меняли цвет? При чем тут они к способностям Эдварда? Стоя перед зеркалом в спальне, девушка разглядывала свои радужки глаз. Синие. Как и всегда. Этот глубокий-глубокий цвет, он всегда был одинаковым, не меняясь ни от настроения, ни от погоды или способностей. Так почему же у Эдварда они разные?

Не только у него. Джаспер Хейл. О нем Абигейл не хотелось думать, но мысли так или иначе всегда находили его. Радужки Джаспера менялись от светло-золотого, до темного янтаря. Это было еще одно отличие Хейла от ее Джаспера.

У ее Джаспера были светло-карие, искрящиеся озорством, глаза. Абигейл улыбнулась своим воспоминаниям. Рука уже привычно потянулась к круглому медальону на груди. Щелкнула серебряная защелка, и на мгновение стало тихо, как будто весь мир затаил дыхание. Маленький портрет внутри был едва заметен в приглушенном свете комнаты, но его очертания были ей так знакомы, что глаза даже не требовались, чтобы разглядеть каждый штрих.

Его лицо, четкое и нежное, смотрело на неё с той же мягкой улыбкой, которая грела душу. Глубокие глаза, в которых она когда-то утонула, и чуть вздернутые уголки губ, как будто он вот-вот собирался что-то сказать, может, пошутить. Казалось, вот сейчас протянет руку, прикоснется к холодному металлу и ощутит его тепло, но между ними теперь были лишь это крошечное изображение и время.

Она коснулась его кончиком пальца, словно надеясь, что портрет оживет, вернется к ней, хотя бы на мгновение. Но ничего не происходило. Он был таким, каким она его запомнила почти двести лет назад.

Абигейл захлопнула защелку и прикрыла глаза.

Всю неделю Джаспер Хейл возил ее в школу и обратно. Каждый день, ровно в восемь пятнадцать, он стоял у ее подъездной дорожки. Приветствовал, открывая для нее пассажирскую дверь и вез к школе, периодически посматривая в сторону Абигейл, словно ожидая чего-то.

После аварии, Белла стала главной звездой школы. Каким-то чудом, на них с Джаспером никто не обращал внимание, сосредоточившись на волшебном спасении Беллы из-под колес фургона. Хоть Белла на каждом углу расхваливала Эдварда, который оказался с ней под тем злосчастным пикапом, Каллен мало интересовал народ. А вот Белле приходилось по несколько раз выслушивать как всем было страшно, как они за нее волновались. Особенно докучал Тайлер, он ходил за ней по пятам, вымаливая прощение и предлагая помощь. Белла пыталась убедить его, что ничего страшного с ней не случилось. Но от Тайлера так просто не отделаешься! Он преследовал ее на переменах, а во время ленча сидел за общим столом.

Хуже этого были только переглядки между Беллой и Эдвардом. И Абигейл. Что очень странно. Она не могла перестать смотреть на него, пытаясь разглядеть ту же сверхъестественную сущность, что была и в ней.

Эдвард Каллен был красив. Но это не новость. На фоне Калленов и Хейлов совершенно не выделялся. Они все были до неприличия прекрасны. Невинные бледные лица, под глазами темные круги, похожие на огромные багровые синяки. Доктор Каллен не разрешал им спать? Или это какое-то редкое генетическое заболевание? Анемия, проблемы с почками или аллергия? Абигейл мысленно перебрала все, что она успела изучить в медицинском колледже.

Имена… их имена были скорее модными во времена прежней жизни Абигейл. Знавала она одного Эдварда. Сын ее дальней родственницы, она его плохо помнила, мальчик был очень капризным и невоспитанным, но родители в нем души не чаяли, пытаясь вырастить наследника рода. Тогда мужчины ценились гораздо больше женщин.

Глаза Абигейл опять скользнули по лицу Эдварда, что безучастно смотрел куда-то в окно, прошли дальше и наткнулись на взгляд Хейла. Даже с этого расстояния он выглядел недовольным. Абигейл не могла разглядеть цвет его радужки, но могла поклясться, что она была слишком темной и конкурировала с его синяками под глазами. Он не сводил с нее прямого взгляда. Кажется, губы Джаспера еле заметно шевелились. Выходит, он переговаривался с семьей, хотя все они за столом, выглядели безучастными и незаинтересованными в беседе.

Абигейл приподняла правую бровь в немом вопросе.

- Ты пялишься, - шепнула на ухо Белла.

- Ты тоже, - Аби не смотрела в сторону Свон, но готова была поклясться в правдивости своих слов. Все, что делала Белла последние несколько дней с момента аварии, изучала Каллена.

Абигейл оторвала свой взгляд от Джаспера, переведя его на Беллу.

- Ты не говорила мне, что вы вместе, - укоризненно посмотрела она.

- Мы не вместе, - спокойно пожала плечами Аби. Она не собиралась делать из этого какую-то новость. - У меня сломалась машина и он предложил эту неделю возить меня. Только и всего. - Абигейл не стала уточнять, что он вызвался и починить ее.

Зависть. Кажется, это она мелькнула на долю секунды в глазах Свон. Думала ли она в этот момент, что хотела бы такого же внимания от Эдварда? Возможно.

- Эй вы, когда рядом больше двух, говорят вслух! - бесцеремонно вторгся в их разговор Эрик. - вы уже решили, кого позовете на весенний бал?

- Весенний бал? - нахмурила брови Абигейл, пытаясь вспомнить что-то об этом.

- Он же только в середине марта? А сейчас февраль. - удивилась Белла, которая была больше в курсе событий.

- Ну выбор нужно делать уже сейчас, а то всех парней еще разберут, как горячие пирожки, - подмигнул им Эрик.

Весенний бал не очень интересовал Абигейл, сейчас перед ней стояла более важная задача.

Джаспер, как и всегда, молча припарковался у ее дома. Но Абигейл не торопилась прощаться на этот раз.

- Джаспер? - позвала она.

Парень перевел на нее заинтересованный взгляд. Тогда в столовой ей не показалось. Его глаза действительно сегодня были слишком темными. Золотые крапинки в них почти не разглядеть.

- Ты занят завтра? - завтра была суббота и Абигейл очень хотелось опять прокатиться на ипподром, - понимаю, что это может быть слишком. Но, если ты свободен, мог бы ты отвезти меня на ипподром в Шадоу? Ты можешь отказаться, если тебе неудобно, лень или еще что-то.

- Все в порядке, - прервал речь Абигейл он. Взгляд Джаспера смягчился, - Я с удовольствием отвезу тебя завтра на ипподром, Абигейл.

Его мягкий голос заставил сердце сделать кульбит.

- Спасибо, - улыбнулась Аби, - я буду готова к десяти утра. Если тебе удобно?

- Удобно, - его губы растянулись в кривоватой улыбке. - Буду ждать тебя.

- Тогда до завтра, Джаспер.

- До завтра, Абигейл.

В этот раз к ипподрому девушка готовилась. Она выбрала облегающие черные штаны и приталенную рубашку. Чтобы выглядеть эффектнее, Абигейл собрала волосы в высокий хвост, подкрасила глаза, нанесла немного пудры и румян. В конечном итоге, девушка осталась довольна своим отражением. Накинув пиджак, но поверх его на плечах повязав свитер, Абигейл привычным движением прошлась по шерстке Джека и выглянула в окно. Он уже ждал ее.

Одетый в привычные черные штаны и черную водолазку. Лишь бежевое пальто разбавляло этот мрачный вид. В руках он держал раскрытый зонт в фирменную клетку от «Burberry». Светлые волосы Джаспера собрались в аккуратные завитки и спускались почти до плеч, скучающий взгляд был направлен прямо на дверь ее дома. На правой его руке девушка разглядела часы, а на левой какой-то браслет. Она припомнила, что там был изображён герб. Наверное, семейный.

Не желая больше тянуть время, Абигейл чмокнула в мордочку Джека и вышла на улицу. Девушка закрыла за собой дверь и на мгновение замерла на крыльце. Холодный февральский воздух пронзил щеки, заставляя их мгновенно розоветь, а ветер рванул пряди волос. Небо было тусклым, как будто кто-то накинул на город серое покрывало. Недавний снег уже начал превращаться в рыхлую кашу под ногами, тяжелые капли дождя звонко стучали по крыше и навесу. Тучи, плотные и низкие, заслонили все небо, не оставляя надежды на солнечный луч. Ветер кружил вокруг, цепляясь за пиджак, подгоняя и напоминая, что зима не собирается отступать так легко.

Завидев Абигейл, Джаспер не спеша двинулся вперед, чтобы прикрыть зонтом.

- Привет, - его мягкий голос обволакивал, как пуховое покрывало.

- Привет, - отозвалась Абигейл.

Время замерло. Синие глаза встретились с темно-янтарными. Абигейл почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Пространство вокруг пропало, все стало неважно. Не было ни прошлого, ни будущего. Мысли улетучились, проблемы стали незначительными. Была только она и глаза напротив.

Девушка резко выдохнула, первая прерывая зрительный контакт.

- Думаю, нам стоит поторопиться, - не хочу тебя задерживать сильно.

- Не стоит, - возразил Джаспер, - я целый день свободен.

- Как моя машина?

- Будет завтра у тебя, - кажется, в голосе Хейла послышались нотки разочарования.

- Правда? - удивилась Аби. По правде сказать, она думала, что больше свой фольксваген не увидит.

- Да. Ты недооцениваешь моего мастера, - хмыкнул парень, следя за дорогой и плавно входя в поворот, чтобы выехать на трассу.

- Хорошо, кто твой мастер? - улыбнулась Абигейл, - или это секрет?

Джаспер замялся в нерешительности, в глазах его читались смешинки.

- Она меня убьет. Но ты должна знать, кто настоящий спаситель твоей машины, - он выдержал драматическую паузу. - Это Розали.

- Нет! - глаза Аби округлились в неверии.

- Да, она просто обожает все, что касается машин.

- Не может этого быть! Ты видел ее? - хмыкнула Абигейл, - не хочу быть предвзятой, но она не выглядит, как кто-то, заинтересованный в ремонте машин.

- Поверь, я вижу ее, возможно, чаще, чем хотелось бы, - хохотнул Джаспер, - и совершенно точно знаю о чем говорю.

Абигейл откинулась на спинку сиденья.

- Хорошо, какое твое тайное хобби? Вышивание? Дизайн одежды? Игры в прятки?

Джаспер захихикал рядом, позабавленный такой реакцией. Розали бы определенно понравилось.

- Нет, за все, что касается моды и дизайна - отвечает женская половина семьи. Элис любит шить, Роуз просто ценит моду и блестящие вещи, а Эсми жить не может без архитектуры и интерьерного дизайна.

- Да, не устаю ее благодарить за интерьер в моем доме. Все продумано до мелочей, - поддакнула Абигейл.

- Эдвард играет на пианино. Очень талантливый. Когда он садится за инструмент, время словно замирает. Мы любим сидеть по вечерам всей семьей и слушать его сочинения. Он может через музыку очень тонко передать настроение.

Эммет, с его громким смехом и нескончаемой энергией, неожиданно нашел себя в шахматах. Кто бы мог подумать, что этот великан будет так увлечен интеллектуальной игрой? Но шахматы стали его настоящей страстью. Каждый вечер он обходит дом в поисках очередной жертвы, заставляя каждого члена семьи сыграть с ним партию. Ему не важна победа - сам процесс игры захватывает его настолько, что он забывает обо всем вокруг. Эммет может часами сидеть над доской, анализируя ходы, придумывая хитрые комбинации.

Карлайл... Ну, Карлайл всегда был предан науке. Его любовь к медицине безгранична. Даже дома он не может оставить свои исследования. У нас есть целая лаборатория, где он проводит время, смешивая реактивы и исследуя последние медицинские открытия. Он может часами просиживать там, углубляясь в анализы, эксперименты, стремясь понять, как сделать мир лучше, как облегчить страдания людей. Эсми приходится силой доставать его и выводить в свет, иначе, он бы только и сидел там. - Джаспер добродушно улыбался, рассказывая о семье. Его лицо расслабилось, а взгляд потеплел.

- А ты? - затаив дыхание, Абигейл с интересом слушала.

- А я люблю реставрацию и каллиграфию, - добродушно улыбнулся он. - Знаю, может звучать немного скучно, но это очень успокаивает и позволяет выбросить все ненужные мысли из головы. Точность и внимание к деталям - вот, что важно в этом деле. Это способ контролировать эмоции, концентрироваться, погружаться в особенное состояние ума, где каждый штрих, каждая линия имеет значение. И получать удовольствие, когда работа закончена. А что касается тебя, Абигейл? Лошади?

- Определенно, - кивнула девушка. - всей душой люблю этих животных. В них есть нечто особенное... нечто, что заставляет тебя чувствовать связь с чем-то древним, настоящим.

Она на мгновение замолчала, задумавшись, как будто снова переживая те моменты, когда видела своих любимцев. Её голос стал чуть тише, мягче, когда она снова заговорила.

- Раньше, я жила недалеко от небольшого ранчо и могла позволить себе каждый день проводить время там. Я часто приходила к ним, просто чтобы наблюдать. Неважно, какая погода - снег или дождь. Иногда мне кажется, что они понимают гораздо больше, чем мы можем представить.

Она улыбнулась, потерев пальцами запястье, словно стараясь удержать тепло воспоминаний.

- Когда я рядом с ними, я забываю обо всем. О шуме, о суете. Есть только они, их тихое дыхание и спокойствие. Даже если они не могут говорить, ты чувствуешь их силу, их душу. Это... как будто они учат тебя чему-то, что нельзя объяснить словами. Наверно, это меня так же успокаивает, как тебя реставрация. - улыбнулась Абигейл.

Джаспер припарковал машину у самого входа. Сегодня парковка перед зданием была пустой. Видимо, плохая погода заставила всех любителей лошадей сидеть дома.

- Я подожду тебя на трибунах, хорошо? - окликнул Абигейл Джаспер.

- Да, - Абигейл почувствовала мимолетное разочарование. Ей думалось, то Джаспер разделит прогулку с ней. Зал был небольшой и все проглядывалось с любого места, но он занял крайнее сидение на трибунах, подальше от лошадей.

Джаспер наблюдал, как Абигейл вывела одну из лошадей на площадку и с легкостью оседлала её, движения девушки были плавными и уверенными, как будто она и животное одно целое. На площадке больше никого не было.

Абигейл наклонилась вперед, слегка коснувшись загривка животного, и тихо прошептала что-то поощрительное, он видел, как при этом её губы дрогнули в лёгкой улыбке. Она была в своей стихии. Каждый её жест, каждое движение отражали гармонию и связь с лошадью, словно они разговаривали без слов, на каком-то древнем, интуитивном уровне.

Джаспер стоял чуть поодаль, прислонившись к деревянному ограждению, чтобы не напугать зверя, и не мог отвести глаз. Абигейл была другой, когда находилась рядом с лошадьми. Всё её существо излучало спокойствие, она словно сбрасывала с себя всю тяжесть мира, и эта перемена была удивительна. Её спокойная уверенность в седле напоминала ему самого себя - того, кем он когда-то был.

Он чуть наклонил голову, наблюдая за тем, как она направила лошадь на легкий шаг по кругу. Внезапная волна возбуждения накрыла, захлестнула с головой. Желание завладеть, граничащее с горьким вожделением. Хотелось не просто прикоснуться, хотелось обладать. Эмоции были такими сильными, что, если бы Джаспер был человеком, они бы непременно сбили его с ног. Он огляделся по сторонам, пытаясь понять, есть ли еще кто-то в зале, кроме них.

Глава 27. Интерлюдия 2

Новый Орлеан

1772 год

Предсказуемо, город мечты встретил Шарлотту неприветливо. Как и десятки несчастных до нее, попытавшихся словить удачу в новом месте.

Шарлотта проснулась от сильной духоты. Вчера ее смогли приютить в небольшом трактире на самой окраине Нового Орлеана, предоставив место под крышей. Ночью тут было ужасно холодно, а утром солнце до того нагрело все, что дышать было нечем. Комната была крохотной и вмещала только кровать и небольшой таз с водой. Крыша находилась прямо над головой и сквозь ее прорехи, солнечные лучи добирались прямиком до Шарлотты.

В воздухе пахло раскаленной пылью. Ночная сорочка, что не видела стирки уже несколько дней, неприятно липла к потному телу.

Холодная вода, из предоставленного ей таза, принесла немного облегчения. Это были все довольства, которые Шарлотта могла себе позволить. Остатки денег она вчера отдала хозяину трактира, заплатив за неделю жизни в тут.

Несмотря на такое скудное положение дел, внутри Шарлотты бушевал огонь. Все казалось незначительным. Она же наконец-то достигла города мечты! Еще чуть-чуть и она заживет, как в сказке. Да здравствует свобода!

Вот, уже и жилье есть. Пусть небольшое, но есть! Сейчас работу найдет и все наладится.

Приведя себя как могла в порядок, Шарлотта отправилась в город. Солнце обожгло глаза, как только девушка сделала шаг за порог. Новый Орлеан будто преобразился. Вчера дождь делал его тусклым и суровым, он весь казался серым, а запахи смешивались в один тяжёлый и сыро-плесневелый дух, от которого хотелось спрятаться. Но теперь - совсем другое дело.

Улицы будто сияли. Мощеная мостовая блестела на солнце, словно её подметали всю ночь. Повсюду, где ещё остались маленькие лужицы после вчерашнего дождя, небо отражалось синевой, как редкий сапфир. Здания, которые вчера казались грязно-серыми, теперь открыли свои настоящие цвета. Кремово-розовые, охристые и белые стены домов ярко выделялись, особенно на фоне зелени. Сверху свисали корзины с растениями, обвивающими балконы и перила - зелень, свежая и пахучая, дополняла эту пеструю картину. На улицах мелькали фигуры прохожих в лёгких одеждах, их цветастые платья и широкие шляпы словно становились частью разноцветной палитры города.

Девушка с интересом вдыхала насыщенный воздух. Теперь она чувствовала запахи по-другому. Она различала запах хлеба и пряных специй, пронёсшийся ветром из лавок у рынка. Из пекарни чуть дальше по улице доносился аромат свежей выпечки. На одном из углов стоял продавец апельсинов и разрезал их на половинки для прохожих, а сладковато-цитрусовый аромат вдруг ярко вспыхнул перед ней. У Шарлотты заурчало в животе, ей бы сейчас этот сочный апельсин! Но денег больше не было.

Всё вокруг наполнялось звуками: смехом людей, скрипом тележных колёс, шёпотом листвы на ветру. В этом солнечном свете, на этих оживших улицах, Новый Орлеан был таким ярким, что девушка вдруг ощутила его энергию, его пульс. Это был её первый день в этом удивительном месте, и она чувствовала, как с каждым шагом город раскрывается.

Шарлотта надела своё лучшее платье, хоть оно уже слегка помялось, и заплела волосы аккуратной косой, чтобы произвести хорошее впечатление. Но утренний энтузиазм к полудню потихоньку сменялся усталостью и отчаянием. В этом городе никто, казалось, не нуждался в её услугах.

Первой её остановкой была таверна ближе к центру, где уже с утра царила суета: разносчики хлеба и повара выкладывали выпечку и готовили к обеду. Девушка робко подошла к хозяину, объяснив, что готова работать на кухне, помогать с уборкой или даже за стойкой, если это будет нужно. Тот, пожав плечами, сказал, что "здесь и так народу полно".

Не теряя надежды, она отправилась дальше. Случайно увидела вывеску с изображением портного и решила, что могла бы работать с тканями, помогать с мелкими делами. Войдя, она застала хозяина за разбором тканей. На её расспросы он ответил сурово, что "тут не место для неопытных" и что ученики-подмастерья здесь только "по знакомству". С этими словами он вернулся к своей работе, оставив её с неловким ощущением в груди.

Как раз к этому времени она вышла к центру города, где раскинулся городской базар. Искала лавки, где прислуга набиралась для помощи продавцам и в подсчёте товаров. Подойдя к одной такой, она терпеливо ждала, пока управляющий освободится. Но и здесь ей не повезло: хозяин, мельком взглянув на её руки и одежду, сказал, что "нужна та, кто лучше разбирается в товаре и не путается с мелочью". Шарлотта хотела поспорить, но он так глянул на нее, что девушке пришлось убраться подальше.

Пока она шла дальше, ноги уже ныли от усталости. Жара всё сильнее давила, и Шарлотта чувствовала, как смутная тревога сменяется отчаянием. Её лёгкие туфли сбились и уже натирали ступни, но возвращаться без результата было бы просто невыносимо. С последней надеждой она подошла к пекарне на углу. Пожилая женщина с дружелюбным лицом, казалось, прислушалась к её словам - и даже обнадежила.

- Но у нас, деточка, сейчас нет нужды в лишних руках. Может, зимой будет работа - или если одна из девиц нас покинет, тогда и приходите, - проговорила она с сожалением.

С последним взглядом на оживленные улочки и сверкающие фасады домов, девушка поняла, что сегодняшний день закончился неудачей. Стук каблуков по мостовой теперь казался глухим, и сердце билось в ритме шагов - пока она медленно брела домой.

Однако у таверны, где Шарлотта остановилась, ее ждала неудача. Хозяин просто - напросто не пустил девушку на порог.

- Не проживало тут никаких девиц.

Шарлотта крепче сжала пальцы на ручке своей потертой сумки, так что побелели костяшки. Ещё вчера она отдала последнюю монету за комнату на чердаке, а сегодня хозяин таверны даже не желал её впускать. Сначала она почувствовала страх - глубокий, холодный, словно тень накрыла её с головой. Но этот страх быстро сменился упрямством, как всегда бывало, когда кто-то пытался её запугать.

- Но я же заплатила за неделю, - проговорила она твёрдо, пытаясь придать голосу уверенности. Она даже сдвинула брови, надеясь казаться старше своих лет и внушительнее. Шарлотта знала, что выглядит как девчонка, и её слишком юное лицо не внушает людям уважения, но сейчас была полна решимости не отступать.

Хозяин таверны, грузный и небритый, смотрел на неё с насмешливой снисходительностью, будто перед ним стоял не человек, а назойливая муха. Он криво усмехнулся, скрестив руки на груди.

- Иди отсюда, девчонка. Иначе позову кого надо, и тебя мигом выкинут из города, а может, ещё и поколотят. У нас тут быстро разбираются с такими, как ты, - сказал он лениво, будто её возмущение было ему даже забавным.

Шарлотта замерла. Она знала, что он может это сделать. Город был полон охранников и солдат, которые при первом подозрении могли отправить её прямиком в тюрьму - или просто выставить за пределы города, откуда ей уже некуда будет податься. Ей вдруг вспомнились слова матери о том, что в большом городе нет места для "девиц без поддержки и мужского плеча".

Но отступать она не хотела. Она ещё раз попыталась объяснить, как будто надеясь, что её настойчивость растопит его холодную неприступность.

- Я отдала вам все деньги, что у меня были, — проговорила она сдавленным, но твёрдым голосом. - Мне некуда больше идти.

Но хозяин только отмахнулся, словно прогоняя назойливую кошку.

- Деньги, говоришь? Ничего я не получал, а если и получал, так всё давно потратил на твою комнату, - ответил он с таким видом, будто это была самая очевидная вещь в мире. - Больше от тебя ни гроша не получу, верно? Тогда нечего и разговоры разводить. Исчезни.

Шарлотта молча уставилась на него, пытаясь скрыть отчаяние. Ей хотелось крикнуть, ударить его, хоть как-то показать свою обиду и ярость, но она знала, что это только усугубит её положение. С трудом сглотнув, она развернулась и медленно пошла прочь, чувствуя, как её последний шанс исчезает, растворяется в воздухе.

Город, казавшийся ей таким ярким и полным возможностей, вдруг стал холодным и чужим. Она поняла, что теперь остаётся одна, на улице, без крыши над головой и без поддержки.

Шарлотта шла по узким, освещённым редкими огнями улочкам, которые с наступлением вечера казались ещё более пустынными и неприветливыми. В её душе застыли обида и растерянность, словно холодный камень, не дающий ей вздохнуть. Город, который утром казался ей живым, солнечным и полным обещаний, теперь превратился в место, где за каждым углом подстерегала опасность. Тени домов, протянувшихся вдоль дороги, будто смотрели на неё хмурыми глазами, а редкие прохожие - уставшие рабочие, солдаты и торговцы - бросали на неё равнодушные взгляды.

Она брела, не разбирая пути, лишь стараясь держаться подальше от громких мужских голосов, доносившихся из таверн и пьяных рюмочных. Каждый шаг отдавался болью в сбитых ногах, а холодный ветер продувал тонкую ткань её платья, заставляя ежиться и сильнее сжимать накинутую на плечи шаль. Как ей теперь быть? Где найти пристанище, когда даже комната, за которую она честно заплатила, больше не принадлежала ей?

Шарлотта невольно вспомнила дом и родителей. На мгновение захотелось развернуться и уехать обратно, в ту глушь, где хотя бы был кров и горячая еда. Но при одной мысли об этом в ней вскипала стыдливая злость - неужели она, мечтавшая о самостоятельности и лучшей жизни, вернётся, потерпев полное поражение?

Поток мыслей уносил всё дальше, пока она не очнулась на какой-то небольшой улочке. Окна зданий здесь были закрыты, и только в одном из них пробивался слабый свет. Шарлотта невольно замедлила шаг и обратила взгляд на освещённое окно - за занавеской мелькали тени, и ей показалось, что она услышала музыку, тихую и нежную, как мелодия из далёкого сна. Она подошла ближе и на мгновение прикрыла глаза, позволяя себе представить, что находится где-то ещё, в доме, где её ждут и понимают.

Но реальность снова вернулась, как холодный ветер, пронизывающий её до костей. Она сделала глубокий вдох, открыла глаза и, крепче сжав свою сумку, побрела дальше в пустынные вечерние улицы города. Ей предстояло найти место, где можно переночевать, а завтра снова пытаться искать работу или хоть какую-то возможность остаться в этом суровом и прекрасном городе, который пока не принял её.

- Эй, ты ищешь работу? - женский голос вырвал Шарлотту из ее фантазия. Женский силуэт отделился от тени. Она была симпатична. Мягкие рыжие кудри спадали на плечи, губы ярко очерчены красной помадой, большие голубые глаза обрамляли светлые пушистые ресницы. Несмотря на поздний вечер, платье было легким и вызывающе открытым. От незнакомки веяло сладким парфюмом. - Я могу тебе предложить ее. Ты будешь купаться в деньгах и внимании.

- Деньгах? - Шарлотта заинтересованно посмотрела на девушку.

- Да, драгоценности, шелка, банкноты - все это будет брошено к твоим ногам. - губы незнакомки растянулись в улыбке, обнажая немного желтоватые зубы. - Работа легка, ты будешь получать удовольствие. - Она окинула фигуру Шарлотты цепким взглядом.

- И что надо делать? - подозрительно нахмурилась Шарлотта.

- Пустяки. - отмахнулась незнакомка, - еще мы предоставляем жилье.

Это был хороший аргумент.

Громкий шум распахнувшейся двери дома напротив, заставил обеих девушек подскочить.

- Руки прочь, Динара! Этакая ты прошмандовка, - из дома напротив выскочила темная полноватая женщина средних лет. Ее волосы были убраны в тугую косу. В глазах плескалась ярость.

- Отстань, Жюстин. Это не твое дело, - лениво ответила ей Динара.

- Нет, мое! Сто раз я видела, как ты обхаживаешь молоденьких девиц на моей улице. Больше этого не будет. Уходи прочь. Иначе я позову начальника городской охраны. Ты же сам знаешь, в каких мы с ним отношениях. - в глазах Жюстин горел победный огонек. Было непонятно, чего она сейчас больше желает: чтобы Динара осталась и пришел начальник городской охраны или Динара все же убралась.

Красные губы Динары искривились в отвращении. Зло зыркнув голубыми глазами она молча развернулась и ушла.

- А ты что стоишь там? - голос Жюстин раздраженно прогремел, но теперь ее внимание было направлено на Шарлотту. - Заходи давай в дом. На улице уже ночь.

- Я… не думаю, - промямлила Шарлотта, эта грозная женщина вызывала в ней страх.

- Что? Хочешь с Динарой? - усмехнулась Жюстин. - купилась все-таки на ее обещания?

- Ничего я не купилась, - вскинула голову Шарлотта и посмотрела в глаза. Торговать телом она не хотела, а именно в это Динара и пыталась ее вовлечь, - и к вам не пойду, я вас не знаю.

- Хм, какая гордая, - ухмыльнулась женщина. - Так даже лучше, - она цепко прошлась взглядом по Шарлотте, заставляя ту съежиться. - Что ты умеешь?

- Я умею читать, вышивать, ездить верхом, играю на нескольких инструментах, хорошо владею счетом и письмом, - девушка распрямила плечи, чувствуя себя уверенно. Хоть тут пригодилось.

- Хмм, - протянула задумчиво Жюстин, - считать и писать, говоришь? Хорошо, - она хлопнула в ладоши. - у меня есть для тебя предложение. Я умею шить и у меня есть некоторые сбережения, чтобы открыть свою лавку. Но вот вести счета - не обучена. И мне нужна помощница. Я предлагаю тебе работу. Буду платить раз в неделю 4 лира и позволю жить в отдельной комнате моего дома, идет?

Шарлотта помедлила для вида. Однако тут не над чем было размышлять. Предложение Жюстин было более, чем подходящее.

- Я согласна.

***

Жюстин оказалась внебрачной дочерью какого-то богатого владельца плантаций и темнокожей рабыни. После рождения дочери, он сжалился над ее матерью и даровал обоим свободу, отослав подальше от ревнивого взгляда законной супруги. Жюстин всю молодость провела в Новом Орлеане, а в сорок лет на нее свалилось известие о наследстве. Всю жизнь прожившая в нищете Жюстин не спустила все деньги сразу, она давно мечтала о небольшой лавке с дамскими нарядами, но ее, темнокожую бывшую рабыню, не воспринимали всерьез дамы, брезгуя услугами. К тому же, Жюстин так и не научилась грамотности, поэтому на что-то большее рассчитывать не могла. В какой-то момент, женщина поняла, что наследства становится все меньше и меньше и такими темпами, мечта о лавке будет погребена под суровой реальностью.

Поэтому Шарлотта, а точнее Шарли, как начала называть девушку на французский манер Жюстин, была для нее спасением.

Дела у них пошли сразу в гору. Жюстин была действительно талантлива и могла делать наряды по последней моде, удовлетворяя изысканный, привередливый вкус покупательниц. А Шарли же могла вести все счета и быть лицом лавки. Ее молодое светлое личико вызывало доверие у господ.

Так прошло несколько беззаботных лет. Шарлотта была счастлива. Наконец-то ее мечты сбылись: она в свободном Орлеане, жизнь полна приключений, вольна делать все, что ее душе угодно. Иногда в ее голову закрадывалась мысль навестить родные края, но Шарли не спешила этого делать.

Все шло своим чередом, пока одним воскресным днем Шарлотта не подняла взгляд и не наткнулась на него. Он шагал по улице, будто не замечая суеты вокруг, с осанкой, которая выдавала его благородное происхождение. Молодой человек был высоким и стройным, его черные волосы спадали на плечи мягкими волнами.

Он был одет в белую одежду, шитую из дорогого полотна, которое переливалось на солнце, словно само светоносное сияние облеклось в него. Плащ, аккуратно накинутый на плечи, выделял его фигуру, а белоснежные брюки подчеркивали утончённость силуэта. Крупные пуговицы, выполненные из блестящего металла, добавляли изысканности, а на груди блестел небольшой герб - знак его семьи.

Его лицо было прекрасно очерчено: высокие скулы, прямой нос и чувственные губы, которые, казалось, всегда были приподняты в лёгкой улыбке. Глубокие тёмные глаза излучали уверенность и нежность.

Когда он проходил мимо, прохожие невольно оборачивались. Шарлотта почувствовала, как сердце её застыло на мгновение. Этот молодой человек был не просто красив - он излучал ауру уверенности и благородства, что заставляло её душу стремиться к нему, как мотылёк к свету.

Она не могла отвести глаз, и в тот момент вся её повседневная жизнь, полная трудностей и забот, казалась столь далекой. В этом идеальном мгновении, полном солнечного света и тихого восхищения, Шарлотта поняла, что этот день станет поворотным в её жизни.

- Кто он? - Шарлотта кивнула в сторону, не смея отвести взгляд. Рядом завозилась Жюстин, в лавке был выходной, нужно привести все дела в порядок.

- О, это Роберт Скотт, самый завидный холостяк города. - в голосе Жюстин звучало понимание, словно она уже догадалась о тайных мыслях Шарли.

- Шарлотта Скотт, - прошептала девушка. Эти слова были для нее, как музыка. Это не была любовь с первого взгляда - это было помешательство.

То, что они вращаются в разных социальных кругах, было совершенно ясно. Однако Роберт был непривередлив и часто посещал места, где собирались люди разного достатка. Он не чурался общения с простыми горожанами, наслаждаясь их историями и простотой. Это было одной из его самых притягательных черт: он умел находить общий язык с каждым, кто попадался ему на пути.

Его весёлый смех и искренние улыбки легко разгоняли неловкость, а внимание к деталям делало его ещё более привлекательным. Роберт излучал теплоту и дружелюбие, что только усиливало её восхищение.

Несмотря на разницу в их мирах, Шарлотта не могла не мечтать о том, чтобы он заметил её среди толпы. Она знала, что в его жизни присутствовали изысканные дамы, сверкающие в дорогих нарядах и с изящными манерами, но её сердце было полным надежды.

В то воскресенье, когда она впервые встретила его взгляд, Шарлотта почувствовала, что между ними существует некая невидимая связь. Каждый раз, когда она слышала его смех издалека или видела, как он светит вокруг себя, её сердце замирало. Она верила, что, несмотря на социальные различия, у неё есть шанс быть замеченной. К тому же, родилась она благородной. Просто сейчас выбрала свободу, чем искренне гордилась.

Именно это восхитительное чувство надежды толкало её вперёд. Шарлотта решала, что, возможно, в следующий раз, когда она увидит Роберта, она сможет найти в себе смелость и подойти к нему, пусть даже это было бы только для того, чтобы обменяться парой слов.

И действительно, такой шанс неприметнул случиться довольно скоро. В одной из таверн, куда девушка заглянула, чтобы провести выходной вечер в компании друзей, ее взгляд сразу же выловил Роберта. Тот был окружен толпой девиц, что заглядывали ему в глаза и мило смущались. В тот вечер Шарли была ярче всех, громко смеясь и улыбаясь, притягивая взгляды всех посетителей таверны.

Долгожданный взгляд Роберта тоже привлекла. Он провел с ней ночь. Для Шарлотты это была незабываемая ночь, полная любви и наслаждения. Она была на седьмом небе от счастья, мысленно называя себя миссис Скотт. И каково же было ее удивление, когда проснувшись утром, рядом было пусто и лишь одинокая записка и тянущая боль между ног напоминали, что случившееся было правдой.

Несколько дней Шарлотта рыдала. Ее мир был разрушен. Робер не собирался на ней жениться после всего, что случилось между ними. В записке он лишь похвалил ее и заверил, что то, что было между ними, навсегда останется в его сердце. Однако после произошедшего, девушка не могла без него жить. Жюстин как могла утешала бедняжку. Знай она, что дела Шарли так плохи, запретила бы искать внимания господина Скотта.

Через неделю тоски, Шарли была похожа на свою тень. Лицо побледнело и осунулось, глаза потеряли блеск и под ними залегли круги темные круги. В них теперь читалась только боль и пустота.

Жюстин не могла видеть девушку такой, за несколько совместных лет, Шари стала ей младшей сестрой. Поэтому женщина решилась на отчаянный шанс.

Несколько лет назад, еще до встречи с Шарли, Жюстин посчастливилось познакомиться с одной из бывших рабынь, что владела темной магией. Та ей помогла и все сложилось для Жюстин к лучшему. Ведя по ночному кварталу к жрице вуду Шарли, Жюстин надеялась для девушки на такой же удачный исход.

В сумерках, они покинули Новый Орлеан. Жюстин уверенным шагом вела Шарли, углубляясь в небольшой лес, в подступах города. Они шли вперед по извилистой сухой тропинке, пока деревья перед ними не расступились и перед взглядом не возник небольшой домик.

- Все, кто в городе - шарлатанки, - пробормотала срывающимся голосом от волнения Жюстин. - Найоми когда-то помогла мне, поможет и тебе. Вот, покажешь ей это, - она протянула Шарли небольшую бронзовую монету, рисунок в центре был стерт от количества прикосновений, на ощупь монета была холодной.

Шарлотта неуверенно шагнула под своды широкого деревянного крыльца, увитого лианами и окруженного крошечными талисманами из перьев, косточек и крошечных кукол, скрученных из соломы. Под ногами проскользнула ящерица, убегая за дом.

Набрав в грудь побольше воздуха, девушка взмолилась высшим силам. Хоть бы ей тут помогли. Она пойдет на все, что угодно, чтобы Роберт был ее. Дверь была не заперта, стоило только Шарлотте постучать, как ее створка со скрипом распахнулась, приглашая гостью пройти внутрь.

Свет в доме пробивался через маленькие оконца, затянутые потемневшим от времени стеклом кое-где разбитым, через которое внутрь проникали лишь тонкие лучи света. Стены увешаны засушенными травами, корнями, мешочками и амулетами. По углам стояли деревянные фигурки и черепа животных - духи-хранители. На потолке висели пучки иссохших растений, смятых веток и маленьких бутылочек с разноцветными жидкостями, переливающимися тускло-красным, темно-синим и ядовито-зеленым. В центре комнаты стоял массивный стол, весь покрытый вырезанными знаками, загадочными символами и следами от ножей.

- Ты кто? - за спиной Шарли раздался женский голос, заставив девушку подскочить. Она резко обернулась встречаясь с золотистыми глазами молодой женщины.

- Я-я Шарли. От Жюстин, вот, - она протянула женщине монету. Та лишь украдкой глянула на монету в руках. - вы, наверное, Найоми? Прошу вас, вы должны мне помочь. Умоляю, я сделаю все, что угодно. - отчаянно взмолилась Шарли и замолчала глядя, на женщину перед ней.

Найоми была молода. По крайней мере, Шарлотта представляла ее дряхлой старухой, но эта была едва ли старше самой Шарли. Её кожа тёмная, глубокий шоколадный оттенок дополняет едва заметный блеск, словно она светится изнутри. Её волосы - густые, заплетённые в косы, усыпанные мелкими косточками, бусинами и перьями, которые качаются при каждом её движении. Вокруг шеи висела связка амулетов и оберегов, в числе которых маленькие мешочки с травами, зубы животных и металлические символы. На запястьях - несколько браслетов, которые слегка позвякивают.

- Проходи, - тихо произнесла Найоми. Она кивнула на небольшой стул в углу. За ним стояли полки с пузатыми стеклянными банками и бутылками с жидкостями непонятного происхождения, в некоторых виднелись змеи и прочие твари. Из-под потолка спускался тяжелый запах табака, смешанный с ароматами древесной смолы, перца и благовоний, заставляющий голову кружиться и уводящий сознание в туманные сферы.

- Неразделенная любовь?

- Д-д-да, - удивленно посмотрела на женщину, перебиравшую что-то на столике, Шарлотта, - вернее, нет. Роберт любит меня, он сам говорил мне об этом в ту ночь, - Шарлотта густо покраснела, вспомнив их единственную ночь. - любит, но не может быть со мной. Я благородных кровей, но все мое наследство… я сбежала из дома и не уверена, что отец примет меня назад. Он, наверное, жутко разозлился. А, если и примет, то сразу же выдаст замуж за кого-нибудь неприятного и старого. А мой Роберт, - глаза Шарли заволокло дымкой любви, стоило только ей вспомнить о нем, - он прекрасный, он словно солнце, освещает все перед собой.

На речь Шарли Найоми лишь хмыкнула.

- Говоришь, на все готова?

- Да! - решительно кивнула молодая девушка, - вы же мне поможите? - она с надеждой смотрела на жрицу.

- Помогу, - утвердительно кивнула та. - Но сначала мы подпишем контракт. Ты же читать умеешь? - ухмыльнулась Найоми.

- Контракт? Умею, конечно, - гордо выпятила грудь Шарлотта.

- Замечательно.

Она вытащила небольшой свиток и положила его перед Шарлоттой.

- Читай.

- Я вам верю, - тут же потянулась девушка за чернилами, желая быстрее получить свое.

- Читай, - настойчиво одернула ее Найоми, забирая чернильницу и впихивая в руки пергамент бумаги. - Духи любят порядок. Когда дела в порядке, то и твое желание правильно сбудется.

- Ага, конечно.

- Духи смогут выполнить твое желание. Уже завтра Роберт придет к тебе. У вас родится один сын, у вашего сына родится сын, а затем у сына родится дочь.

Шарли не верила своим ушам. Неужели все ее мечты сбудутся? Она хотела быть с Робертом, но о совместных детях даже не думала! Да еще и наследник!

- И от тебя даже ничего не потребуется. Духи милостивы к тебе, потому что ты особенная, - голос Найоми завораживал, гипнотизируя Шарлотту. - они наградят тебя даром, который потом достанется и твоей правнучке. Стоит тебе лишь приказать и человек больше не будет волен своей судьбе. Его намерения, мысли и жизнь - будут полностью в твоей власти.

- Спасибо, - едва слышно пробормотала Шарлотта. Ее сердце гулко стучало в груди. Она уже видела себя и Роберта, а остально ей было не важно. Ее руки тянулись к желтому пергаменту.

- Но это не все. Будет небольшое условие. Это даже подарок. - шептала Найоми. - девушка будет бессмертна. Это же замечательно? Правда?

- Замечательно, - эхом вторила Шарли.

- Но духи ничего не дают просто так. Небольшой, незначительный нюанс. Все, кто будет ей близок, все, к кому ее душа прикипит, будут обречены на смерть. Но все ведь смертны, не так ли? Рядом с ней их сердце перестанет биться раньше, чем было уготовано судьбой. Но зато она сможет жить вечно. Разве это не подарок?

- Подарок? - смутные подозрения закрались в душу девушке.

- Конечно, подарок. Подумай о себе, Шарлотта, ты и Роберт - прямо сейчас. Только ты и твой возлюбленный. Твоя правнучка будет тебе благодарна. К тому же, если вы с Робертом не будете вместе, то и она не родится.

Она и Роберт. Шарлотта Скотт. Впрочем, бессмертие - это и правда подарок. Гораздо важнее, что будет с самой Шарлоттой. Правнучка ее поймет. Обязательно поймет. Об остальном она старалась не думать. Гораздо важнее было то, что здесь и сейчас.

- Я согласна. - выдохнула Шарлотта, ее рука потянулась к чернильнице, но та оказалась пуста.

- Пойдем, - Найоми встала и направилась к выходу из дома. На улице к тому времени совсем стемнело. Прохладный воздух трепал волосы Шарлотты и пробирался под подол платья. Они завернули за угол, углубляясь в лес. Шли в полном молчании. Тело Шарли дрожало, мысленно она уже была в объятиях Роберта, наслаждаясь его поцелуями.

Найоми вывела их на небольшую поляну, посреди которой ярким пламенем горел огонь.

- Стань тут. - она указала Шарлотте на центр небольшого круга, очерченного перед костром.

Найоми начинала с того, что зажгла курильницу с ароматной травой и бросила внутрь щепотку перца, высушенного мха и кусочек древесной коры, отчего по воздуху разошелся густой, пряный дым, обволакивающий её и скрывающий в ночной тьме. Раздался негромкий шёпот, переходящий в напев. Найоми произносила слова на древнем языке, понятном лишь духам, зазывающим предков и сущностей из других миров. Её руки то вздымались вверх, к небу, то плавно опускались, словно притягивая к себе энергию, будто тонкие нити, которые она сплетает в невидимую сеть. Пальцы плавно скользили в воздухе, рисуя символы и знаки, которые оставались в густом воздухе, растворяясь в дыму и сливаясь с сумраком.

Найоми резко обернулась к Шарлотте:

- Вытяни руку, - девушка послушно протянула правую руку вперед. В воздухе сверкнуло стальное лезвие и резкая боль, полоснула тело Шарли. На ладони выступила алая кровь. Найоми немедля приложила руку девушки прямо в центр пергамента с контрактом, обмазывая его кровью. На мгновение Шарлотта засомневалась, но лицо Роберта, мелькнувшее в ярких языках пламени, добавило девушке решительности.

Измазанный кровью пергамент сразу же исчез в огне, заставляя его вспыхнуть с удвоенной силой. Его красно-оранжевые языки, вырвались в разные стороны, словно обволакивая все вокруг. На долю секунды Шарлотте показалось, что она задыхается, но уже через миг все было кончено. Создание, словно по щелчку выключилось.

***

Следующим утром Шарлотта проснулась в своей постели от легкого, вежливого постукивания в дверь.

- Иду, - зевнула она потянувшись и ожидая увидеть Жюстин. Но за дверью была не она.

В белоснежном костюме, с гладко выбритым лицом и такими родными глазами, наполненными слепым обожанием, ее ждал уже Роберт.

***

Пока что это моя самая длинная глава.

Итак, теперь мы чуть больше узнали о проклятии Эллы\Абигейл и будем понимать мотивы ее дальнейшего поведения.

Очень советую почитать большое обзор на 1 и 2 Интерлюдии, чтобы больше понимать мотивы героев. https://t.me/WonderfulWorldNiki/403

Кстати, есть бонусная интерлюдия 3, со сценами 18+ между Шарлоттой и Робертом и там раскрывается еще больше, почему Роберт такой козел))

Глава 28

Наши дни

Это были не его чувства. Противные, липкие, от них хотелось отмыться под горячим душем. Смесь желания с безумием. Похоть. Джаспер поежился, прислушиваясь. Он отчетливо слышал ускоренное сердцебиение животного, еще один спокойный стук принадлежал определенно сердцу Абигейл. И было еще третье сердцебиение. Оно немного ускорялось, пропускало удар, и замедлялось. Так звучит сердце человека с аритмией. Джаспер принюхался различая уже знакомый запах человеческого пота и алкоголя.

Его глаза сосредоточились на небольшой приоткрытой двери у производственных помещений. Он уже знал кто там.

Морщась от неприятных эмоций, вторгшихся в пространство, Джаспер смазанной тенью скользнул к проходу, перекрывая вид на Абигейл.

Грэг. Он его запомнил. Тот самый “спаситель”, что стоял у машины Абигейл, когда Джаспер, подгоняемый тревогой, наткнулся на них.

Он стоял тут, сложив руки на груди и жадно следил за каждым движением девушки на площадке. От него пахло крайним возбуждением, а в глазах горел огонь влечения. Джаспер поморщился от отвращения.

При виде резко появившегося Хейла, Грэг отшатнулся назад, удивленно смотря на него. Высокий, молодой, в дорогих шмотках, от него несло уверенностью и достатком. Безупречный. А еще Грэг помнил тот ужас, который внезапно испытал, когда этот незнакомец появился на своем черном джипе. Джаспер. Кажется, это его имя.

Грэг попытался выпрямиться, чтобы казаться внушительнее, но и сам понимал, что по всем параметрам проигрывает ему. При всей его красоте и невинности, от незнакомца веяло холодом и смертью. В золотых глазах отражалось презрение. Грэг поджал губы.

- Тебе прошлого раза оказалось мало? - в голосе Хейла не было угрозы, но отчего-то по спине Грэга пробежали мурашки. Он тут же понял, что не выиграет этот бой и сделал шаг назад.

- Я просто слежу за порядком, - голос чуть дрогнул, хотя Грэг старался сохранить достоинство. Но неприязнь в душе лишь расцветала.

- Тут все итак в порядке, - лицо Джаспера было все таким же бесстрастным, а голос ровным, но взгляд прожигал.

- Я следую своим должностным инструкциям, - попытался отстоять себя Грэг.

- Тут все в порядке. Больше не приближайся к ней. - отчеканил Хейл.

Грэг почувствовал, как его руки и ноги мелко потряхивает. Мочевой пузырь сдавило от страха. Хотелось сбежать отсюда подальше. К этому примешалось чувство неуверенности в себе. Зачем он все это делает? Он же никчемный неудачник? Живет заурядную жизнь в маленьком городе. На мизерную зарплату, работает на нелюбимой работе, каждую пятницу проводит в баре, напиваясь до бессознательного состояния, а потом все выходные лежит на диване и бессмысленно пялится в экран телевизора в своем крохотном доме. А с понедельника все начинается заново. Такая, как Абигейл, не заслужила его. Конечно, она выберет Джаспера. Ему лучше убраться отсюда подальше.

- Эм, раз тут все в порядке, - промямлил Грэг, делая нерешительный шаг назад, - то я пойду. Нужно заняться другими лошадьми.

Он чувствовал себя словно кролик, находящийся под пристальным взглядом голодного волка. Во рту неприятно пересохло, а горло сдавило так, что слова едва вылетали.

Джаспер лишь усмехнулся, смотря ему в след. Карлайл бы гордился им. Все нутро хотело разорвать прямо здесь и сейчас извразщенца. Не нужно было иметь дара Эдварда, чтобы понимать о чем Грэг думает. Даже пить его кровь Джаспер побрезговал бы. В былые времена, еще до встречи с Калленами, он бы так и поступил.

Краем глаза Хейл следил за тем, чтобы ничто не потревожило Абигейл, но девушка спокойно кружила по ипподрому, ничего вокруг не замечая. У него было время, чтобы в тишине насладиться наблюдением. Джаспер чувствовал досаду впервые от того, что не может ощутить чужие эмоции. Но по лицу девушки итак читалось, что именно она испытывает сейчас. Удовлетворение. Пара часов прошла, прежде, чем она опомнилась и растерянно вскинула голову на трибуны, словно только сейчас вспомнив где она находится и что не одна тут. Джаспер видел, как прилила кровь к ее щекам, делая еще прелестнее. Она смущенно улыбнулась и хотела было направить лошадь ближе, но та взбрыкнула, встав на дыбы и едва не скинув хозяйку.

Если бы Джаспер был человеком, то это был бы тот момент, когда прошибает пот. Он замер, не двигаясь, чтобы не навредить, даже не дыша. А в следующую секунду направил волны спокойствия прямиком на животное, успокаивая. Лошадь явно почувствовала хищника.

Забавно, животное сумело распознать в нем убийцу, а Абигейл нет. Девушка, удержавшись в седле, легла всем телом на лошадь и шептала утешительные глупости.

- Прости, Джаспер, мне так стыдно, я совсем потеряла счет времени, - спустя еще полчаса, когда лошадь стояла в стойле, а Абигейл и Джаспер наконец-то покинули ипподром, извинялась девушка. Она и правда совершенно потерялась в пространстве, выкинув все мысли из головы.

- Как я и говорил, я свободен весь день, - улыбнулся тот, на мгновение ослепляя.

- Да, но это же не значит, что ты должен провести весь день смотря, как я наворачиваю круги на ипподроме.

Джаспер подумал, что он совершенно не против проводить так все свободное время.

- Теперь я чувствую себя виноватой и обязанной. Поэтому не могу не пригласить тебя на ужин, - она посмотрела на Джаспера в ожидании. Кажется, ее сердце застучало чуть быстрее. Еще никогда не звала она парня на свидания. Это был ее Джаспер, тот, кто всегда звал и устраивал свидания. Но сейчас все было по-другому. Не тот Джаспер и не та она. Не то время, в целом.

Конечно, вряд ли он расценит это как свидание. От Абигейл несло лошадьми за версту. Возможно, ей следовало это сделать как-то по-другому. Пауза немного затянулась и Абигейл нервно затеребила край пиджака.

- Не могу отказать себе в удовольствии отужинать с вами, мэм, - протянул Джаспер, вызвав волну облегчения, прокатившуюся по всему телу Аби. - Вообще-то это я должен был пригласить вас.

- Не то время, ковбой! - рассмеялась Абигейл.

На секунду оба замерли, вглядываясь в лица друг друга.

Джаспер прищурившись изучал лицо девушки, пытаясь что-то там отыскать. Он сам не ведал, что именно только что произошло. Обычный набор слов, однако интонация и манера. Как будто Абигейл на секунду забылась и приоткрыла завесу, показав себя настоящую.

Как будто все это время девушка сдерживалась, показывая отполированную до блеска защитную маску, которую она надевала каждый раз, оказываясь на публике. И вот, в редкие моменты, эта маска шла по швам, открывая истинное лицо девушки. И в эти крохотные мгновения Джаспер ловил себя на мысли, что не может оторваться от девушки, каждый раз, с каждым новым мимолетным мгновением, что-то происходило и он чувствовал, что нить между ними становится все крепче и крепче.

Абигейл же испуганно замерла. Она в который раз забылась и повела себя так, словно перед ней ее Джаспер. Она не должна быть такой опрометчивой! Должна держать себя под контролем.

- Пойдем? - откашлявшись, нерешительно предложила девушка.

Дождь уже закончился, но пришел туман. Он был такой плотный, что вокруг были едва видны очертания близлежащих строений.

- Только, я не знаю никаких мест в округе, - спохватилась девушка, пристегиваясь ремнем безопасности.

- Тебе повезло, что я местный, - усмехнулся Джаспер. - Итак, ты предпочитаешь американскую кухню, европейскую, азиатскую или китайскую?

- Тут все это есть? - удивленно приподняла брови Аби, - не пойми меня неправильно, но Форкс и Шадоу не выглядят как столицы гастрономии.

- Верно подмечено, мэм, - хохотнул собеседник, - но мы можем посетить Порт-Анджелес, а там выбор получше будет.

- Что ж, хотелось бы чего-то европейского, - протянула Абигейл.

- Скучаешь по Франции? - участливо поинтересовался Джаспер. В его глазах горел настоящий интерес.

- Немного, - призналась Абигейл.

Больше всего она скучала по французскому вину, но этого явно не следовало говорить вслух. Хотя девушка уже и не могла вспомнить, когда последний раз пила вино дома. Круговорот событий в Форксе закружил ее так, что она почти забыла о своих страданиях. Жизнь снова стала интересной, а не серым полотном, что тянется изо дня в день.

Но скажи ей кто-нибудь тогда, на берегу французской ривьеры, что в Форксе она встретит Хейла и что ее сердце будет так щемить только от одного взгляда на него, прилетела бы она сюда?

Она должна была сказать “нет” на этот вопрос. И это было бы правильно. Знай заранее, что будет ждать Абигейл тут - она обязана была остаться в Европе и никогда в жизни, как и обещала себе почти двести лет назад, не возвращаться в Америку. Все ради безопасности Хейла. Абигейл умоляла себя: еще чуть-чуть, еще чуть-чуть времени я проведу рядом с ним. Еще чуть-чуть, всего пара дней. Он наконец-то потеплел к ней и ей так не хотелось рушить все между ними.

- Что ж, тебе повезло. Отличное место есть и тут, в Шадоу. Оно выглядит немного… потрепанным, но еду все хвалят.

- Ты бывал там?

- Да, иногда мы всей семьей выезжаем в соседние города, чтобы немного развеяться.

- Между вашими походами в лес, - усмехнулась Аби.

- Да. Любим пробовать что-то новое, - в глазах Джаспера сверкнул странный огонек и Аби отчего-то показалось, что он говорит сейчас отнюдь не о ресторанах.

Кафе "У Дороти" располагалось в самом сердце крошечного Шадоу и выглядело, как сцена из старого фильма. Снаружи - небольшой деревянный фасад, выкрашенный в когда-то ярко-красный, но теперь слегка облупившийся цвет, приветствовал гостей вывеской с выцветшими, но аккуратными буквами. Над дверью, увитой искусственной зеленью, висел небольшой колокольчик, который весело звенел, когда кто-то заходил внутрь.

Внутри царил тёплый и уютный полумрак. Полы из старых, крепких досок скрипели под ногами, словно приветствуя каждого гостя. Небольшие круглые столики с клетчатыми салфетками и простыми фарфоровыми вазами стояли вдоль стены, украшенной фотографиями местных жителей. Здесь были и старые чёрно-белые портреты первых поселенцев, и снимки семейных праздников: свадьбы, юбилеи, школьные выпускные.

В дальнем углу стоял небольшой бар, за которым хозяйка ресторана, миссис Дороти, судя по табличке на ее блузке, готовила кофе и разливала домашний лимонад. На стене за баром висела доска с меню, расписанная мелом, где каждый день появлялись фирменные блюда: "Сэндвич с индейкой и клюквой", "Суп миссис Дороти", "Пирог с патокой".

Воздух был пропитан ароматом жареного бекона, свежеиспечённого хлеба и крепкого кофе, который как будто наполнял кафе невидимой теплотой.

Внутри было почти всё забито. Несмотря на то, что время показывало четыре часа после полудня, свободных мест не оказалось. Едва они вошли, к ним тут же подлетел молодой парень-официант, по виду совсем юный - скорее всего, он был школьником, примерно одного возраста с Абигейл. Он выглядел слегка неуклюже, но старался держаться уверенно: короткие светлые волосы выбивались из-под плохо приглаженной набок чёлки, а слегка потрёпанная белая рубашка и чёрный фартук придавали ему вид ученика, пытающегося соответствовать взрослой роли.

Парень окинул их цепким взглядом с прищуром и затем, стараясь придать голосу официальный тон, предложил сопроводить к свободному столику у окна.

- Вы не местные, да? - тараторил он, бросая взгляд через плечо, пока вёл их к месту. - У нас тут обычно только свои собираются. - В его голосе сквозило искреннее любопытство, едва скрытое за деловитостью, и Абигейл, ловя его быстрый взгляд, уловила лёгкую улыбку, словно он не мог удержаться от желания поболтать.

- Да, мы из Форкса.

- Ааа, - протянул он, - Меня Колин зовут и сегодня я буду вашим официантом.

Девчонка ему сразу понравилась, симпатичная и прилично выглядела. Одета только слишком скромно, на взгляд Колина. Но фигурка была что надо. Такую бы он точно пригласил на свидание. А вот парень рядом с ней наводил жуть. Да, он был крут, одет в дорогие шмотки, однако Колина каждый раз пробирала дрожь, стоило только их взглядом пересечься. Бледный, как полотно, с идеальным лицом и темно-золотыми глазами.

Поэтому Колин предпочитал обращатся к девушке.

- Ваше меню, - он разложил перед ними две папки, немного потрепанные от количества рук, что прикасалось к ним, пока Джаспер галантно отодвинул стул для Аби. - вернусь через пару минут. Может чего-то желаете сейчас?

Абигейл неуверенно посмотрела на Джаспера.

- Воды, - немного хрипло отозвался он.

- И мне, пожалуйста.

Их стол был покрыт свежей льняной скатертью, а рядом стояла изящная ваза с одной-единственной розой, немного увядшей, но придающей месту неожиданную нотку тепла.

Их удачно посадили за дальний столик, он был расположен между кухней и небольшой стенкой. Видимо, остался последний из-за неудачного расположения, что скрывало происходящее в основном зале. Но сейчас это было им на руку.

Ничего не ожидая, Абигейл открыла меню и быстро пробежалась по строчкам.

“Капрезе с бальзамическим соусом”

“Французский луковый суп”

“Ризотто с белыми грибами”

“Гратен из овощей под сырной корочкой”

“Тыквенный суп”

Она никак не ожидала такого набора блюд в американской глуши. Джаспер действительно знал толк в выборе места. Осталось надеяться, что на вкус будет приемлемо.

- Дороти, владелица ресторана, - бархатный голос Джаспера оторвал Аби от чтения меню, - когда-то ездила в Европу на стажировку. Вдохновившись воспоминаниями и кухней, она открыла это место.

- Готовы сделать выбор? - Колин появился из ниоткуда, улыбаясь во весь рот и заглядывая в глаза Абигейл. Джаспера он почему-то игнорировал.

- Я буду тыквенный суп и чай, пожалуйста.

- Для меня Кок-а-вин, пожалуйста. - Джаспер выбрал французское блюдо из курицы, тушеной в красном вине с беконом, луком и грибами.

- Отличный выбор! - записал в свой блокнот все Колин и умчался на кухню, передавать заказ.

- Итак, - Аби неловко поерзала на стуле.

- Итак, - эхом отозвался Джаспер, откидываясь на спинку стула и изучающе смотря на девушку.

- Как твой брат?

Ему не нужно было уточнять, которого брата Абигейл имеет ввиду, он ждал этих вопросов и был удивлен, что девушка так долго тянула, но для вида спросил:

- Который?

- Эдвард.

- С ним все хорошо. - Джаспер мог предположить, что тот, скорее всего проводит вечер под окнами дома Свонов, но вслух этого не уточнил, - А почему он тебя интересует?

- Ну, он, как и Белла, попал в аварию в начале недели.

Вот оно. Тот самый разговор. Джаспер слышал все до единого слова, что было произнесено на кухне Изабеллы Свон. Он ждал, когда же Абигейл и Белла вдвоем начнут обсуждать странное поведение Эдварда, но этого не случилось. Вопреки убежденной Свон в своей правоте, приводящей аргументы, Абигейл напротив, полностью опровергла теорию Беллы, пытаясь доказать, как глупо она звучит. Дочка шерифа была слишком внимательной и упрямой. Она с тщательностью подбирала слова и Джаспер был абсолютно уверен, что у нее получится убедить Аби.

Это было странно. Неужели Абигейл настолько скептик, который не верит во все сверхъестественное? Джаспер уже встречал таких людей, которые могли до последнего рационализировать все необычное. А когда доходило время неопровержимых доказательств, они будто становились слепыми. Неужели это тот случай?

Все было бы так, если бы Джаспер не слышал стук сердца, что так ускорился, стоило Белле вывалить все аргументы. Нет. Тут было другое. Абигейл что-то знала или подозревала. Но ей было жизненно важно, чтобы Белла не догадалась. Он изучающе смотрел на девушку напротив. Синие глаза Аби выражали саму невинность.

- Тем не менее, он в полном порядке. Белла больше пострадала.

- Ты говорил, что она ударилась головой, - кивнула Аби.

- Да, все верно.

Девушка недовольно поджала губы.

- Тебе не показалось это странным?

- Что именно? Эдвард не пострадал? Он сильнее, чем кажется.

- Да, верно. - Согласилась Аби. - Мне казалось, что он был дальше от машины Беллы.

- Ты следишь за ним? - ухмыльнулся Джаспер, заставляя Аби вспыхнуть. Хотя внутри у самого что-то заворочалось. Хотелось, чтобы внимание Абигейл было направлено только на него.

- Вот еще. - буркнула девушка, словно это предположение оскорбило ее до глубины души. От этой реакции внутри Джаспера потеплело.

- Он был рядом с Беллой.

- Она говорит, что нет.

- И что она говорит еще? - Джаспер наклонился ближе, заставляя Абигейл замереть, словно загипнотизированную. Внезапно возникло желание выложить все, что Абигейл думала по этому поводу, но девушка силой удержала рот на замке.

- Это все.

Она врала. Это бесспорно. Не только потому, что Джаспер слышал их диалог, но и из-за пульса, что выдавал девушку с потрохами.

- Прошу ваш суп и Кок-а-вин. - Колин возник внезапно, прерывая их диалог и заставляя отдалиться друг от друга, откинувшись обратно на свои стулья.

Блюда выглядели изумительно, а пахли еще лучше. Абигейл попробовала первую ложку и ее глаза удивленно расширились, встречаясь с ожидающим взглядом Джаспера напротив.

- Ммм, это и правда восхитительно! - восторженно простонала она. - Сказать по правде, я не ожидала от такого места, - она обвела взглядом немного потрепанную обстановку заведения, - такого потрясающего вкуса.

В золотистых глазах Джаспера плясали смешинки.

- Внешность порой бывает обманчива, - усмехаясь, пробормотал он низким тоном, вызывая трепет в груди Аби. Она посмотрела на него внимательным долгим взглядом.

- Да, ты прав, - протянула девушка. - Так твой брат.

- Эдвард.

- Да, он. Ты замечал что-то странное?

Джаспер чуть помедлил. Определенное помешательство на человечке? Надоедливое жужжание о том, что это опасно? Несомненно.

- Как обычно, ничего особенного, - пожал плечами он, - Эдвард немного депрессивен и нерешителен, склонен винить себя во всех бедах и несчастьях, происходящих вокруг. Это полностью в его характере. Он очень ответственен и старомоден.

- Старомоден? - это могло бы быть зацепкой.

- Полагаю, это было привито его настоящими родителями.

Девушка закусила губу. Это могло значить все, что угодно. Было видно, что Джаспер не собирается обсуждать брата менее поверхностно.

- А ты?

Аби недоуменно подняла на него глаза.

- Может расскажешь что-то о себе?

- Нуу, - она протянула, застигнутая врасплох вопросом. - ничего интересного. Родилась, училась, потом авария, где погибли родители и вот, я тут.

Протараторила она, пытаясь звучать естественно. Золотистый взгляд Джаспера обволакивал и заглядывал прямо в душу. Он неподвижно замер, изучая ее невинное лицо и большие синие глаза. Хотелось все выкинуть из головы и просто наслаждаться. А еще лучше - прикоснуться к этой бархатной коже. Он мог поклясться, что она будет теплой и шелковистой. Его взгляд сместился на губы Абигейл. Интересно, какие они на вкус? На мгновение он представил, как приближается к девушке, вытягивает резинку, что зажимает ее волосы, и распускает их. Они рассыпаются по плечам и Джаспера накрывает усиленный запах ванили и жасмина. Только немыслимое самообладание заставило его не податься вперед и не воплотить свой план в жизнь.

- Может что-то еще хотели бы? - Колин отвлек Джаспера от развратных мыслей, для вида он покопался в своем блюде, чтобы не вызывать подозрений.

- Нет, спасибо. Счет, пожалуйста.

Домой возвращались в полном молчании. Абигейл не могла думать ни о чем, кроме того, что потерпела неудачу. И с расспросами об Эдварде, и с рассказами своей истории жизни. Она уже тысячу раз врала, всегда получалось легко и непринужденно. Только не в этот раз. Вся придуманная история словно вылетела из головы.

До Форкса доехали за считанные минуты. Вернее, Абигейл так показалось. Не успела она и глазом моргнуть, как Джаспер уже парковал машину у ее дома.

Он приоткрыл дверь, помогая выбраться наружу и молча последовал к двери ее дома, останавливаясь возле крылечка.

- Что ж, - Аби качнулась с пятки на носок, - спасибо, что помог с ипподромом, я надеюсь, что не доставила тебе неудобства. Машина завтра будет в порядке и тебе больше не нужно будет возиться со мной.

- Мне было не сложно. - тихо откликнулся Джаспер, серьезно смотря в глаза Абигейл. - Я рад времени с тобой.

Абигейл закусила губу, заправляя прядь волос. Возможно, своими расспросами она не все испортила. Она видела, как взгляд Джаспера переместился на ее губы и его зрачки на пару тонов потемнели. Девушка шумно выдохнула.

- Могу я поцеловать тебя? - тихо прошептал он. Джаспер собирался осуществить свой план.

Прежде, чем смысл вопроса дошел до нее, слова сами вырвались:

- Да, - выдохнула Аби в губы напротив. Внутри нее все кричало от восторга, она едва удерживала себя, чтобы не завизжать от радости и не броситься на шею Джасперу самостоятельно. Руки покалывало от нетерпения и желания. Когда его холодные губы наконец-то коснулись ее, Абигейл едва не потеряла сознание от блаженства.

Это было еще лучше, чем Джаспер представлял себе. В тысячу раз. Его словно пронзило ударом тока. Тысяча огней зажглась, разлетаясь фейерверками. Он едва коснулся ее теплых, мягких губ. Только сейчас Хейл понял, как невыносимо хотел все это время именно этого. Как все его нутро желало поцелуя. Жасмин и ваниль кружили в воздухе, заставляя задыхаться от наслаждения. Ему хотелось большего - прикоснуться к девушке, притянуть ее к себе, но Джаспер не смел. Все, что он мог позволить себе - невинный поцелуй. Он отпрянул быстрее, чем рассчитывал. Еще секунда - и он бы уже не смог остановиться. С Абигейл хотелось большего. Желание диким огнем прошло по всему телу, затмевая даже жажду крови.

Абигейл резко отстранилась, испуганно глядя на него. Она что-то почувствовала? В ее синих глазах клубилась тревога.

- Я сделал что-то не так? - голос Джаспера охрип от желания. Он едва удерживал себя от жажды сорваться и прижать с вампирской силой к себе ее хрупкое тело. Страх пробрался в его сердце.

- Нет… я, - Абигейл невесомо прикоснулась кончиками пальцев к тому месту, где еще секунду назад были его губы. - Нет. Ты ничего не сделал. - пробормотала она. Даже в темноте он видел, как резко побледнела девушка. - Ты ни в чем не виноват.

Под напряженным взглядом Джаспера она резко выдохнула и втянула носом воздух.

- Я, извини, Джаспер, мне пора. - она развернулась, быстро взбежала по ступенькам, исчезая за дверью в темноте дома, оставляя Джаспера растерянно смотреть ей вслед.

***

Разбор к главе https://t.me/WonderfulWorldNiki/436 и рецепт тыквенного супа https://t.me/WonderfulWorldNiki/440

Глава 29. Джаспер

Еще пару минут Джаспер стоял, смотря на закрывшуюся дверь, прежде, чем развернуться и отправиться к машине.

Реакция Абигейл была… правильной. Именно так и должен поступать человек рядом с вампиром. Но отчего-то Джасперу было неприятно и горько. Он поторопился? Не следовало этого делать. Он повел себя, как невоспитанный чурбан и воспользовался девушкой. Ему следовало сначала признаться в своих чувствах.

А есть ли у него те самые чувства? Или это было мимолетное желание? Каприз?

Джаспер попытался прислушаться к себе: всего месяц назад Абигейл не вызывала ничего в его душе. Обычная красивая человеческая девушка, но потом что-то изменилось. Перед глазами навсегда застыл образ Аби, стоящей там в лесу, возле разбитой машины. Ее чистое лицо, огромные синие глаза, смотрящие на него испуганным и трогательным взглядом, пушистые черные волосы, рассыпанные по плечам. А тот запах, что накрыл его в машине? Именно тогда что-то произошло и он перестал мыслить ясно. Он помешался, не иначе. Возможно, это Эдвард его заразил? Теперь, рядом с Аби его контроль и самообладание дает трещину. К девушке хочется прикасаться, ловить ее взгляд и внимание, постоянно заглядывать в лицо, чтобы увидеть о чем она думает. Вдыхать запах, прикасаться.

Когда ее нет рядом, становится еще хуже. Наконец-то он понял Эдварда, который проводит каждую минуту у дома шерифа. Мысль, что пока он чем-то занят, пока он далеко, что-то может навредить его Абигейл, сводила с ума.

Его Абигейл? Нет, он не может так говорить. Девушка ему ничего не обещала, а он ей ничего не говорил. Но внутри все сносило водоворотом ярости несогласия.

Дома его ждала злая Розали. Все в семье знали, где Джаспер провел день.

- И? - тонкая светлая бровь приподнялась, когда Джаспер пересек порог. Блондинка сидела на диване, резко листая страницы модного журнала, - нам стоит уже собирать чемоданы?

- Роуз, не стоит делать из всего трагедию.

- Сначала Эдвард перед всеми показывает свою силу, едва не выдавая нашу тайну и таскаясь за этой Свон, потом ты. Кто следующий? Элис?

- Можешь не беспокоиться, Роуз, он вампир! - с верхнего этажа донесся веселый голос Элис.

Все в семье уже знали, что в скором времени Элис должна встретить свою пару и все это произойдет благодаря Белле.

- Хоть какое-то утешение, - закатила глаза девушка. - Но это ничего не меняет. Неужели никто не понимает? - злость в голосе сменилась на горечь. - Неужели никто не понимает, что одно неверное движение - и в лучшем случае опять переезд? А в худшем - за нами придут Вольтури. Ты и Эдвард, вы играете с огнем, Джаспер, - она отшвырнула журнал, в мгновение приблизившись и заглядывая в глаза вампиру, - если тебе нужна девушка, может выпей ее и все закончится?

Едва слова вырвались из горла, как ужас отразился в глазах Розали. Смысл сказанного только сейчас дошел до нее. Из горла Джаспера вырвался предупреждающий рык, а тело напряглось, приняв стойку для боя. Он будет защищать Абигейл даже от собственной семьи. Тут же перед Розали возник Эммет, защищая ее от Джаспера.

Лицо вампирши, до того бледное, сделалось еще бледнее, а в глазах светилось сожаление вперемешку с болью.

- Прости, я не это имела ввиду. - пролепетала она.

Рядом уже стояло все семейство, кроме Эдварда.

- Джаспер, прошу, успокойся, - Карлайл встал между ними, пытаясь словить взгляд Хейла, - никто не тронет Абигейл и Беллу. Во-первых, это негуманно - отнимать чью-то жизнь, а во-вторых, все прекрасно понимают, как девушки вам дороги.

- Прости, Джаспер, - еще раз серьезно произнесла Роуз, ее ангельское лицо исказилось от беспокойства, - мне не следовало так говорить.

Джаспер выпрямился, возвращая самообладание.

- Порядок, Карлайл, - успокоил он главу семейства. Тот кивнул, похлопал по плечу вампира и исчез, вернувшись в подвал. Следом скрылись и все остальные по своим делам, будто минуту назад ничего и не было. Только Эммет оставил дверь на кухню открытой, где он разложил шахматы и уже играл наедине с собой.

Роуз виновато смотрела на него.

- Теперь я должна, хотя бы из вежливости, спросить как прошло ваше свидание?

- Не должна, - усмехнувшись, покачал головой Джаспер, на него давили эмоции вины Розали, - из вежливости ты должна только перестать испытывать столько вины, - он поморщился.

- Да, прости, - вампирша опомнилась и эмоции немного схлынули, давая свободы. - Я беспокоюсь о вас с Эдвардом. Как бы я иногда жестока не была, но вы оба семья, а значит дороги мне. Я не хочу, чтобы в какой-то момент, кто-то из вас совершил глупости по неосторожности и Вольтури пришли на вами.

- Я знаю, Роуз, знаю. - Джаспер зажмурился. - Но ничего не могу с собой поделать.

Новые эмоции переживаний неуловимой ноткой вторглись в пространство Джаспера. Но перед этим, он отчетливо услышал приближение к дому Эдварда. Тот был как всегда задумчив, полон волнений, тревог и жажды. Завидев его, Роуз замолчала, а потом фыркнула и скрылась где-то на втором этаже.

Эдвард внимательно проследил за ней взглядом, но ничего не сказал. Он как мог старался не читать мысли семьи, но, порой, это происходило естественным образом.

- Не ожидал увидеть тебя этой ночью, - усмехнулся Джаспер. Удвоенная порция напряжения накрыла его, заставляя поморщиться.

- Извини. Ничего не не могу с собой поделать. Не хочешь прогуляться? - Эдвард задумчиво кусал губу, указывая на дверь.

Уже через пару минут, они бежали сквозь заросли леса. Эдвард вел их только ему знакомой дорогой, углубляясь все дальше и дальше, выше и выше, пока они не добрались до одного из пика гор. Лунный свет мягко ложился на вершины деревьев и гладь далекого поля, простирающегося к горизонту. Небо было удивительно чистым, усыпанным звездами, словно мелкими серебристыми искрами. Лес под ногами казался живым - ночная тишина наполнялась шепотом ветра, шумом листвы, которую слегка качал легкий ночной бриз. Недалеко веяло сладким запахом крови. Молодой кабан. Джаспер постарался выкинуть эти мысли из головы.

- Я не могу не думать о ней, - первым заговорил Эдвард.

“Это знакомо”, подумал Джаспер, вызывая легкую усмешку у вампира рядом.

- И в то же время, я не могу быть рядом с ней. Она человек, а мы монстры.

С этим Джаспер тоже не мог поспорить.

- Каждый раз жажда накрывает меня, стоит только подумать о Белле. Одновременно с этим сама мысль о том, что жизнь покинет ее тело - убивает. Но разве я могу обречь ее на такую опасность? Люди итак хрупкие создания. Если бы меня не было рядом, когда Кроули чуть не въехал в нее? Знаю, что Роуз злится до сих пор, но я не мог поступить иначе.

Джаспер понимал его. Понимал его, как никто другой, особенно, после сегодняшних открытий. Он чувствовал зависть Эдварда - Хейл, тот у кого были проблемы с контролем жажды крови, мог сдерживать себя, находясь рядом с человеком, а Эдвард - нет.

Но слова Каллена задели Джаспера, заставляя задуматься - они монстры по своей природе. Скольких Джаспер убил за свою жизнь? Сколько невинных душ погубил по приказу Марии? Сотни? Тысячи? Следы на его руках живо напоминали страданиях, что он принес другим. Он ощущал их боль, страх, ненависть, агонию будто сам был жертвой. Каждый раз, вновь и вновь одно и то же. Он довел свои навыки убийцы до совершенства, лишь бы быстрее эта пытка закончилась и он избавился от чужих эмоций.

После всего, что он сделал, разве он может загубить еще одну невинную душу? Разве он может позволить себе находиться рядом с Абигейл? Он чудовище, которое не заслуживает ее. Он опасен. Что, если он потеряет контроль? До этого момента ему сопутствовала удача, иначе он это назвать не может. Но что, если это все закончится и он навредит девушке?

- Элис все четче видит, как Белла становится одной из нас, - пробормотал отстраненной Эдвард. Джаспер не видел в этом ничего плохого.

Интересно, согласилась бы Абигейл стать вампиром?

- Как ты можешь этого хотеть? - скривился в отвращении Эдвард. - ты говоришь, что тебе не безразлична она и в тоже время, желаешь ей участи убийцы?

- Я не вижу столько негативных сторон в нашей сущности, ты же знаешь, - спокойно ответил Джаспер. Другое дело, будет ли видеть это Абигейл. Учитывая ее сегодняшний отказ.

- Отказ? - Эдвард ухватился за последнюю мысль, заинтересованно подняв янтарные глаза на Джаспера. Тот поморщился, не желая поднимать эту тему, но заговорил.

- Я поцеловал ее. - волна зависти окатила со стороны Эдварда, но Джаспер старался ее не замечать, - но она отстранилась. Возможно, это было внезапно и я поторопился. Сам не знаю, что на меня нашло, - он расстроенно потер переносицу, вспоминая о случившемся. Перепуганный взгляд синих глаз, бледное лицо девушки и ее слова.

Эмоции Эдварда сменились на сочувствие и страх. Джасперу не нужно было читать мысли, чтобы понять: Эдвард представил, что будет с ним, если Белла так же отреагирует на поцелуй.

- Хотя бы она достаточна умна, чтобы распознать опасность. Ты должен найти в себе силы держаться от нее подальше. А я должен найти в себе силы держаться подальше от Беллы. - тихо проговорил Эдвард. - Элис говорит, что есть только два варианта: либо Белла станет одной из нас, - он скривился, - либо я покину ее навсегда.

- И будешь несчастен до конца дней. - закончил за него Джаспер.

- Так будет лучше для нее.

- Откуда ты знаешь? - Хейл посмотрел на Каллена. В лунном свете его профиль был безупречен. Бледная кожа отливала мраморным сиянием, а в глазах читалась тоска. - Элис говорила, что тебе может хватить сил, чтобы не убить её. Для этого понадобится огромное количество самоконтроля. Единственное, на что ты точно не способен - так это быть от неё далеко. Заранее проигрышный вариант. Так зачем мучать себя и обрекать ее на мучения? Я же чувствую эмоции Свон. Ее тянет к тебе.

- Это ошибка. Ты же знаешь. Их тянет к нам. Все, что в нас есть - внешний вид, запах, голос - все привлекает. Мы созданы для того, чтобы приманивать их. Белла просто не осознает этого. Ей опасно быть со мной.

Джаспер поджал губы. Он понимал о чем говорит Эдвард. Как бы ему тяжело не было признать - он прав. Абигейл опасно быть рядом с ним. Как бы Джасперу не хотелось большего, но поцелуй был ошибкой. Ему нужно держаться на расстоянии от нее. Так будет всем лучше.

Тем более, что Элис не может видеть будущее девушки. Это у Беллы есть два варианта. У Абигейл может и их не быть. Может ее жизнь закончится кошмаром в лице голодного монстра? Он поджал губы.

Утром воскресного дня, Джаспер отвез отремонтированную машину к дому Абигейл. Хоть был еще рассвет и девушка явно спала, но Джаспер остался, чтобы провести некоторое время, стоя у ее дома и слушая мерное дыхание девушки. Машина была готова еще пару дней назад, но Джаспер не мог отказать себе в удовольствии проводить время наедине с девушкой. Больше этого не повторится. Он не будет эгоистом, идущим на поводу у своих желания и ставящим под угрозу безопасность невинной души.

Оставшийся день он провел на охоте, стараясь выкинуть все мысли из головы и напитать свое тело до отказа. Вернувшись глубокой ночью он принял душ, сменил одежду и до рассвета провел время реставрируя одну из старых Библий.

Школьная парковка с самого утра была похожа на вялый улей. Ученики тяжело перестраивались на будничный лад, двигая по площадке скорее по наитию, чем осознанно.

Рядом находящийся Эдвард излучал решимость. Он был полон сил и надежд на то, что у него получится изменить будущее. Элис испытывала противоположное чувство озабоченности. Она была полностью уверена в своих видениях, но Эдвард мог принять какое-нибудь неожиданное решение, что все же сможет повлиять на ее дар.

Несмотря на то, что сестра готова была принять любое решение Эдварда, в глубине души она жаждала обращения Беллы в вампира. Ведь только так она сможет встретить свою пару. И Эдвард об этом прекрасно знал.

Розали недовольно фыркнула на очередную шутку Эммета и аккуратно выскользнула из машины, остановившись рядом с Элис, чтобы обсудить ближайшую поездку в Порт-Анджелес за новыми нарядами.

Он заметил ее сразу же. Фольксваген выглядел как новый, будто той аварии и не было. Розали постаралась на славу и сейчас краем глаза гордо наблюдала за своей работой. С вампирским зрением было хорошо видно, какой у девушки за рулем усталый вид. Темные волосы были собраны в неряшливую косу, черные брови сошлись вместе, образуя на переносице глубокую морщину сосредоточенности. Ее руки с побелевшими костяшками крепко сжимали руль, словно это единственное, что удерживало ее в реальности. Она несколько мгновений помедлила, прежде, чем выбраться наружу. Коричневое пальто идеально сидело, подчеркивая талию девушки. Она распрямила плечи, приподняла голову и направилась в их сторону неспешным шагом.

- Доброе утро, - тихий голос привлек внимание. Она обращалась ко всем, но твердый взгляд был направлен на него.

- Абигейл, - сдержанно кивнул Джаспер.

- Привет, - радостно поздоровались вразнобой Эммет и Элис. Эдвард предпочел проигнорировать приветствие, но девушка не обращала на него никакого внимания. Неожиданно ее интересовала Розали.

- Розали, хочу поблагодарить тебя за мою машину. - взгляд Розали на мгновение переместился на Джаспера - он сказал ей? - и приятное ощущение самолюбия затопило его. - она выглядит чудесно, как будто повреждений и не было.

Розали, хоть и не ответила на ее слова, чуть заметно кивнула, позволяя себе почти неуловимую улыбку. Джаспер уловил, как ее отношение к Абигейл стало мягче.

Эммет наклонился чуть ближе и, хохотнув, прошептал с самым невинным выражением лица:

- Знаешь, Розали так старалась, что я теперь волнуюсь: не захочешь ли ты машину поцарапать снова, чтобы просто почаще к ней приезжать?

Элис захихикала, закрыв рот ладонью, а Абигейл улыбнулась, покачав головой.

- Эммет, - Розали бросила на него убийственный взгляд, хотя уголки ее губ дрогнули, выдавая усмешку.

- Джаспер, могли бы мы с тобой поговорить? - она вопросительно посмотрела на него. Семья тут же отвернулась, чуть ли не сразу забыв про них. Лишь волны любопытства, что исходили от Эммета и Элис, напоминали о их присутствии. Джаспер знал, что они постараются сделать все, чтобы не подслушать разговор, хотя со слухом вампиров, вряд ли им это удастся.

Чуть ли не первый раз за всю вампирскую жизнь Джаспер переживал. Он знал, что так будет лучше для Абигейл, но внутри все бунтовало от того, что он хотел сейчас сделать. В какой-то миг он даже захотел послать к черту все свои предубеждения и желания самой девушки, украсть ее, обратить в вампира и заставить остаться рядом с собой, удовлетворяя свои эгоистичные желания. Но он тут же отдернул себя. Нет, он так не сможет поступить с Аби. Она не заслужила. Ему не нужна безвольная кукла рядом. Ему нужна живая девушка.

Они отошли чуть в сторонку, чтобы не привлекать лишнее внимание. Джаспер итак старался задействовать максимум силы, чтобы школьники не задерживали на них свои взгляды, ощущая неимоверную скуку.

- Джаспер, - начала на выдохе Абигейл, смотря вниз, - я хотела во-первых, поблагодарить тебя за субботу и за помощь с машиной. Во-вторых, извиниться. Я не должна была так реагировать на поцелуй. Прошу, пойми, дело не в тебе. Я растерялась. - она нерешительно посмотрела на него. В синих глазах плескалась тоска вперемешку с решительностью.

- Я все понимаю, тебе не нужно извиняться, Абигейл, - он попытался сделать свой голос как можно мягче. - Это я должен просить прощения. Я не должен был этого делать. Это было непредусмотрительно и невоспитанно с моей стороны. Этого не повторится.

- Да, ты прав, - Абигейл поджала губы, - будет лучше, если мы не будем друзьями. Тебе лучше держаться подальше от меня. - выдохнула девушка, заставляя Джаспера отшатнуться. Эти слова должен был произнести он.

- Ты права. - еще мгновение и Джаспер смог собрать себя по частям, ощущая, как на его лице застывает маска безразличия, а глаза стекленеют. Прямо, как синие самоцветы напротив. - Будет безопасно держаться нам подальше друг от друга. Так будет лучше всем.

***

Большой обзор главы https://t.me/WonderfulWorldNiki/469

Глава 30

Как только дверь за спиной закрылась, Абигейл медленно сползла на пол. Джек пушистым комком тут же обвил ноги девушки, пытаясь добраться до лица и лизнуть.

- Привет, дорогой, - тихо прошептала она, поглаживая короткую черную шерстку. Девушка так и сидела, пока шум машины Джаспера не стих.

- Боже, Джеки, что я творю?

- Мяу, - было ей ответом.

Неужели она настолько заигралась, что совершенно забыла о проклятии?

Все это время Абигейл убеждала себя, что ничего между ею и Хейлом нет. Они просто знакомые. Да, ее тянуло к нему, но только потому, что он так напоминал ее Джаспера. Но поцелуй все изменил. То, что Абигейл испытала, не было похоже на простую симпатию. Ощущения окунули ее в воспоминания о прошлом. Именно так целовал ее Уитлок когда-то. Она дотронулась до своих губ, подрагивающей рукой.

Кто она такая, чтобы в угоду своих чувств, играть с жизнью невинного подростка? Разве может она так рисковать?

Абигейл проявила слабость, но больше этого не повторится. Больше никто из-за нее не умрет. Пускай она и дальше продолжит свое одинокое существование, но Хейл останется жив.

Абигейл размазала по щеке слезу. Она не помнила, как заснула в гостинной под шум телевизора и проснулась только ближе к обеду. Ее фольтсваген уже стоял под окном в идеальном состоянии. Лишь цветочный запах в салоне напоминал о том, что тут был кто-то посторонний. Девушка поджала губы, ощущая тупую боль в груди.

Завтра. Она сделает это завтра. Нужно покончить со всем как можно быстрее.

Утро в Форксе выдалось пасмурным. Приближался март, но погода даже не думала сменяться на весеннюю. Школьная парковка была почти заполнена, ученики спешили быстрее скрыться в теплых помещениях. Чету Калленов и Хейлов она заметила сразу. Они как всегда припарковались в дальнем углу. Джаспер наблюдал за ней. Девушке пришлось собрать в кулак всю свою решительность, чтобы в последний момент не струсить и не развернуться домой.

- Доброе утро, - тихо поздоровалась Абигейл, привлекая внимание. Она обращалась ко всем, но видела лишь бледное, красивое лицо Джаспера.

- Абигейл, - сдержанно кивнул он, всматриваясь светло-золотистыми глазами. Сегодня они были едва ли не самого светлого оттенка, который ей доводилось у него видеть.

- Привет, - радостно поздоровались вразнобой Эммет и Элис.

Абигейл на секунду отвела взгляд на скучающую рядом блондинку. Розали больше обычного бросалась сегодня в глаза. Хотя бы потому, что ее платье и пальто были белоснежного цвета, выгодно выделяясь в мрачной обстановке Форкса.

- Розали, хочу поблагодарить тебя за мою машину. - взгляд наконец-то упал на Аби и, кажется, немного потеплел. - она выглядит чудесно, как будто повреждений и не было.

Розали, хоть и не ответила на ее слова, чуть заметно кивнула, позволяя себе почти неуловимую улыбку.

Здоровяк наклонился чуть ближе, крепче обнимая девушку за талию и, хохотнув, громко прошептал, ухмыляясь:

- Знаешь, Розали так старалась, что я теперь волнуюсь: не захочешь ли ты машину поцарапать снова, чтобы просто почаще к ней приезжать? - он весело подмигнул Аби.

Абигейл мимолетно улыбнулась на шутку, покачав головой и вернула свой взгляд на блондина перед собой.

- Джаспер, могли бы мы с тобой поговорить? - она вопросительно посмотрела на него. Сердце стучало ровно. Голова была чиста, все ненужные мысли она оставила дома. Абигейл приняла решение и должна его придерживаться. Это правильное решение, пусть даже, если ей от этого будет больно. Она нервно потёрла пальцами кольцо на указательном пальце.

- Джаспер, - начала на выдохе Абигейл, срывающимся голосом. Внезапно, мокрый асфальт под ногами показался самым захватывающим, что она видела в жизни,- я хотела, во-первых, поблагодарить тебя за субботу и за помощь с машиной. Во-вторых, извиниться. Я не должна была так реагировать на поцелуй. Прошу, пойми, дело не в тебе. Я растерялась. - она нерешительно посмотрела на него. Джаспер смотрел сосредоточенным взглядом светло-золотистых глаз.

- Я все понимаю, тебе не нужно извиняться, Абигейл, - мягкий голос обволакивал, едва ли не за секунду разрушив все преграды, что Абигейл возводила все эти дни. - Это я должен просить прощения. Я не должен был этого делать. Это было непредусмотрительно и невоспитанно с моей стороны. Этого не повторится.

- Да, ты прав, - Абигейл поджала губы, - будет лучше, если мы не будем друзьями. Тебе лучше держаться подальше от меня. - выдохнула девушка скороговоркой.

- Ты права. - она несмело вглядывалась в него. Лицо Джаспера вмиг окаменело, а золотистый оттенок глаз приобрел стальной отсвет. Его голос все так же обволакивал, но теперь звучал глухо. - Будет безопасно держаться нам подальше друг от друга. Так будет лучше всем.

Абигейл лишь заторможено кивнула и отправилась к школе, бездумно теребя подвеску на груди. Весь день в школе прошел как в тумане. Кажется Белла пыталась с ней поговорить, но не увидев реакции, отстала. Перед глазами девушки все время стояло лицо Джаспера. Холодная идеальная маска напугала ее больше, чем она могла бы подумать.

Едва добравшись до дома, девушка занялась тем, что лучше всего лечило ее последние несколько десятков лет, избавляя от ненужных мыслей - откупорила очередную бутылку вина.

Она делала все правильно. Правильно. Правильно.

Джаспер ей никто. Она ничего не чувствует. Она его не любит. Он ей даже не нравится. Слишком светлый, слишком тихий, слишком странный, слишком идеальный. Хейл ей просто знакомый - один из сотни за ее длинную жизнь. В конце концов, он состарится, а она продолжит свою одинокую бессмертную жизнь.

С каждой новой мыслью становилось все больнее и больнее. Каждое новое слово, что вырывалось шепотом, резало по сердцу ножом. Еще один глоток вина, заставил Абигейл широко зевнуть. Она уже давно не ощущала слез, что струились по щекам. Поудобнее опершись щекой о подлокотник дивана, Абигейл заснула, уронив недопитую бутылку вина на ковер.

Будильник несколько раз откладывался, пока в очередной раз не зазвенел, вторгаясь раскаленной кочергой в сознание девушки. Аби поморщилась, нащупывая его и отключая орущего монстра. Рядом мурчал Джек, напоминая о том, что ему бы не мешало позавтракать.

Часы показывали, что она безбожно начнет опаздывать уже через пару минут. Поэтому наскоро умывшись и припудрившись, Абигейл достала одну из толстовок с капюшоном, что купила на самый крайний случай, который никогда не должен был наступить. И уже через десять минут мчала в сторону старшей школы Форкса.

Людей на парковке почти не осталось, что явно играло на руку девушке. Взгляд по привычке скользнул в правый угол, где конечно же, всем семейством стояли Каллены и Хейлы. Раздосадованно фыркнув, Аби отвела взгляд и выскочила из машины, намереваясь незаметно проскочить к школе и весь день провести ни с кем не разговаривая. От выпитого накануне голова гудела. Хотя, может дело было в мыслях, что никак не желали замолкать, а все роились и роились в голове.

Но желанию стать невидимкой не суждено было сбыться: у лестницы к зданию ее поджидала Свон. Нижняя губа девушки была закушена, а карие глаза внимательно следил за движениями Аби. Правая рука девушки, нервно теребила лямку рюкзака, закинутого на плечо.

- Аби, доброе утро, - несмело улыбнулась Белла, подойдя ближе. - как дела?

- Нормально, - голос получился немного хриплым, заставляя прокашляться.

Нос Беллы чуть поморщился и она словила руку Аби, привлекая внимание и отводя чуть в сторону с траектории движения.

- Что-то не так? - Абигейл растерянно следит за рукой Свон. Белла нервничает. Это заметно по тому, как она хмурится и блеску глаз.

- От тебя пахнет алкоголем. Ты пила? - едва шепчет она.

Абигейл ничего не отвечает на это: не отрицая, ни подтверждая догадку.

- Аби, тебе нужно заботиться о своем здоровье! - восклицает она, от искренней заботы подруги выворачивает. - я не говорю уже о том, что по закону ты не можешь… Где ты вообще взяла алкоголь?

- Из старых запасов, - деланно равнодушно пожала плечами Аби.

-Тебе нужно остановиться. Это зависимость.

- А что, боишься, что твой папа узнает с кем ты общаешься? Он не одобрит, ведь так?

- Ты сама знаешь ответ, - вспыхнула девушка. При упоминании Чарли, Белла подобралась, яро защищая отца. - Я беспокоюсь о тебе, Аби, в первую очередь. Ты дорога мне и я бы не хотела, чтобы твоя болезнь и алкоголь ухудшили здоровье.

Абигейл замерла, как вкопанная. Не только Хейл в опасности из-за нее. Она бросила быстрый взгляд на Свон. Неужели?

Как она могла быть настолько слепой все это время?

- Знаешь что, Свон? - слова вылетают прежде, чем Абигейл все обдумывает. - Это совершенно не твое дело. Мне не нужна твоя забота.

Она вырывала свою руку, напоследок проходя мимо и задевая плечом Свон.

***

Сожгла мосты...

Мысли, пасхалки о главе в моем тгк https://t.me/WonderfulWorldNiki/491

Глава 31

Где-то в середине занятий Абигейл сдалась. Находиться в школе было бессмысленно. Ее взгляд постоянно пытался найти силуэт Джаспера. Он выглядел так, словно между ними ничего не случилось. Словно время повернулось вспять, в первые дни пребывания ее в Форксе.

Она все воскресение накручивала себя, думая, как скажет держаться подальше, а он словно этого и ждал. Почему-то Абигейл легче не стало. Наоборот, было еще хуже. Его ответные слова ударили под дых.

“Ты права. Будет безопасно держаться нам подальше друг от друга. Так будет лучше всем”. - его мягкий спокойный голос все время раздавался у нее в голове, повторяя одну и ту же фразу, как сломанная пластинка.

Что это вообще значит? Это ее слова, но почему он произносит их? Разве в нормальном мире не должен парень возразить и хотя бы уточнить, о какой именно опасности идет речь? Разве не должны у него появиться сомнения? Разве не должен он требовать объяснения сейчас? А не вести так, словно их молчание - к лучшему?

Этому было только одно объяснение - он пожалел о сделанном. И от этого понимания становилось хуже. А ведь на мгновение Абигейл поверила. Поверила, что не безразлична Хейлу.

Как назло: что преподаватели, что ученики были сегодня чрезмерно активными. Первые постоянно норовили что-нибудь уточнить по материалу у Аби, вечно подлавливая ту в задумчивости и потом разочарованно качая головой. Девушка бесилась, что ее отчитывают, как малолетнее дитя.

Она была их намного старше, а должна терпеть такое пренебрежение.

Ученики же постоянно шумели, обсуждая то поездку в Сиэтл, то в Ла-Пуш, то весенний бал. Хорошо, что одного только испепеляющего взгляда хватило, чтобы от нее отстали и больше не привлекались. Все, кроме Свон. Она переключилась от созерцания Эдварда на Абигейл. Девушка постоянно чувствовала задумчивый взгляд дочери шерифа, который та не отводила, даже, когда Абигейл смотрела в упор. Конечно же, она пожалела о своих словах сразу же, как только они были произнесены, но это ничего не меняло. Абигейл поступила правильно.

Пра-виль-но. Правильно.

Так будет лучше для всех. Пускай внутри все болит, пускай сердце разрывается на части. Пускай дрожат руки и перехватывает дыхание. Пускай зубы сводит от желания пойти и объяснить все, извиниться, рассказать правду.

Она этого делать не будет.

В конце концов, выдержки Аби хватило только на два урока. Что она вообще тут делает? Зачем играет роль школьницы? Почему бы просто не сбежать? Из школы, из Форкса, из Штатов?

Но Абигейл знала, что не сможет. Это было похоже на зависимость. Видеть Джаспера ей нужно было, как будто он был воздухом, без которого она бы задохнулась. Она больше не сможет его покинуть. Сил хватит только держаться на расстоянии и тенью следить за ним. Ловить украдкой его взгляд, направленный на семью. Следить за быстрым движением губ, когда он что-то говорит. И наслаждаться близостью на уроках испанского. Это все, что она может себе позволить.

Во время ланча Абигейл уехала домой. С нее сегодня достаточно. Нужен перерыв. Завтра будет легче. Самообман помогал, не смотря на то, что он нужен был ей, как вода путнику. Она не знала, как объяснить притяжение даже себе. Возможно, все происходило так, потому что он был похож на ее Джаспера? И это всего лишь обман? Он был её тайной слабостью, её самым сокровенным желанием, тем, от чего она пыталась отгородиться, но не могла.

В доме было почти так же прохладно, как и снаружи. Джек вовсю крутился под ногами, стоило только Аби появиться на пороге.

- Привет, ты сегодня не на охоте? - тот повадился почти каждую ночь уходить из дома, под утро возвращаясь через открытое окно, а потом, когда хозяйка уезжала на учебу, опять ускользал на улицу. Мятежная душа уличного кота требовала просторов. Джек мяукнул, потираясь о ноги хозяйки и, задрав хвост, проследовал к дивану.

Скинув пальто, Аби поежилась. И правда, в доме очень холодно, нужно включить электронный камин. Планов никаких не было. Пара часов в школе и утренний разговор так вымотали девушку, что она просто схватила очередную бутылку вина и привычно рухнула на диван, включив DVD.

Ближайшую неделю в школу возвращаться она не собиралась. Пускай наконец-то придуманная болезнь поработает на нее. Хотелось устроить каникулы и вернуться к такому привычному и безопасному одиночеству. И постараться хотя бы временно держаться от него подальше.

В алкогольном тумане прошло два дня, в какой-то момент Абигейл потерялась в сутках: за окном было мрачно и сыро, на душе тоже. От красного вина, что заменяло девушке приемы пищи, уже начинало тошнить. Стоило только прикрыть глаза, как появлялся образ Джаспера. Его бледное лицо - застывшая маска. Стальной отлив в светло-золотистых глазах, напряженная поза - все, каким он был в последнюю встречу. В тревожных снах Абигейл перемешались образы Хейла и ее Джаспера. Образы постоянно путались. Она помнила каждую проведенную минуту наедине с Джаспером в далеком прошлом, но сейчас ее воспоминания подводили ее: каждый раз ей казалось, что Хейл вытесняет постепенно все больше и больше самое ценное - воспоминания о ее Джаспере. И она начинала ненавидеть себя еще сильней.

Стук в дверь вырвал Абигейл из дурмана сна. Это был явно не шериф. Стучали робко и едва слышно, но даже такой звук причинял боль. Голова гудела, а во рту все пересохло. Абигейл привстала с дивана, откинув плед. На полу стояло несколько пустых бутылок и валялись бумажки от конфет.

Стук повторился вновь.

- Абигейл? - это был определенно не шериф. Она узнала голос Беллы. Полный тревоги и напряжения, вперемешку с решительностью. - Ты там? Я не сдвинусь с места, пока ты мне не откроешь. - Выбора у Аби не оставалось, она верила, что Свон может простоять там до бесконечности.

Изабелла уже занесла руку для очередного стука, когда дверь распахнулась, показав заспанную и растрепанную Абигейл.

- Бог мой, - карие глаза Свон округлились, став еще больше, - ты выглядишь ужасно, - ахнула она.

- Спасибо. - Абигейл поджала губы. - Что ты тут делаешь? Я же ясно дала тебе понять - держись от меня подальше. - она больше не намерена играть в подругу-школьницу. Абигейл сможет сама о себе позаботиться. В интересах Свон держаться от нее на расстоянии.

- Я помню эти обидные слова, но не уйду от тебя, пока не услышу разумных объяснений. Я не знаю, что ты и Эдвард вбили себе в голову, считая, что мне от вас лучше держаться подальше. Может, это меня вы считаете какой-то заразной? - она поджала губы, как бы намекая, что не сдвинется с места, пока Аби ей не уступит.

Абигейл выдохнула, на мгновение растерявшись от такой речи и посторонилась, чтобы Свон могла пройти внутрь дома. На пороге все же было неприятно холодно и влажно долго стоять. В глазах Беллы промелькнуло облегчение.

- Боже, Абигейл! - конечно же она сразу заметила пустые бутылки. - ты не можешь пить алкоголь в таких количествах! Ты что-нибудь ела, кроме этого? - она обвела рукой, указав на разбросанные по полу фантики.

- Кажется, да. Тебе не стоит суетиться, Белла, я смогу о себе позаботиться.

Напускная строгость тут же покинула Свон, под взглядом синих глаз Абигейл будто бы сдулась и вся заготовленная речь, что она репетировала с самого утра, быстро покинула ее. Белла терпела несколько дней, постаравшись дать свободу подруге и не навязываться, но в четверг ее терпение лопнуло. Отчасти это было связано и с Чарли: тот пригрозил, что, если подруга не заявится в школе в ближайшее время, то он будет вынужден принять меры. Пускай отправляется в больницу, либо посещает учебное заведение. Поэтому Белла примчалась сюда сразу же после уроков.

- Аби, - Свон вздохнула, руки привычно потянулись к локонам, накручивая длинную прядь на палец, девушка закусила нижнюю губу и нерешительно подняла свои карие глаза на подругу, - мне жаль, если я что-то сделала не так. Я действительно дорожу нашей дружбой и все, что мне нужно - это правда. Твои слова задели меня. И, если ты сейчас их повторишь глядя мне в глаза и объяснив причину, то я сразу же уйду и больше не побеспокою тебя. - в карих глазах отражалась грусть с принятием.

Несколько минут в комнате стояло молчание, прерываемое лишь потрескиванием электрического камина. Отблески языков пламени плясали на бледном лице Абигейл, которая внимательно изучала девушку напротив. Стоит ли что-то говорить? Или ей следует навсегда попрощаться?

Но во взгляде Свон что-то тронуло. Та обреченность, что росла с каждой минутой молчания, камнем давила и на Абигейл. Поэтому еще секунду подумав, девушка глубоко вздохнула и сказала:

- Пойдем на кухню.

Свон молча засеменила за ней. Джека не было видно, видимо, отправился на охоту.

Абигейл поставила чайник и жестом пригласила Свон присесть, налив стакан холодной воды из холодильника.

- Дело не в тебе, Белла. - начала Аби, делая маленький глоток, - все дело во мне. Нам опасно сближаться.

- О нет, пожалуйста, не надо, - простонала Белла, - я не могу этого от Эдварда слышать, теперь и ты.

- Нет, ты послушай. Что, если предположить, что на мне проклятье? - Абигейл внимательно посмотрела на Свон, но так никак не отреагировала на фразу, удивив. Роджерс ожидала, как минимум закатанных глаз или фырканья. Но дочь шерифа сидела неподвижно, внимательно слушая. - Проклятие, которое может навредить всем, кто мне дорог?

- Это неожиданно, - заторможено пробормотала Белла. - С чего ты взяла?

- Предположим, - осторожно подбирая слова, продолжила Аби, - когда-то давно одна ведьма наслала проклятие на мою дальнюю родственницу, по которому все, кто будут близки мне, заканчивают жизнь намного раньше положенного срока.

Белла поджала губы, внимательно слушая рассказ Абигейл.

- Может ли это быть лишь легендой? - по-деловому поинтересовалась она. На что Аби показала отрицательно головой. - Ты думаешь, это из-за родителей?

- Что? Нет! Да! - она вспомнила о придуманной истории об аварии, в которую якобы попали ее родители. - И это тоже.

- Аварии случаются и в этом нет твоей вины.

- Случаются, - эхом повторила Аби. - Почему ты так спокойно реагируешь на мои слова? - не выдержала девушка.

- Ты ждешь, что я вскочу и начну обвинять тебя во вранье?

- Как минимум. Ты реагируешь… слишком спокойно. Ничуть не сомневаясь в правдивости моих слов. Это странно, - в голосе Аби звучали обвинительные нотки.

- Признаться честно… я обескуражена. Но это я первая тебе рассказала о странностях Эдварда, помнишь? - такое Абигейл не могла забыть. - ты тогда поставила мои слова под сомнения, но я знаю, что видела. Я не сошла с ума.

Абигейл поджала губы. Еще одна тайна между ними. Как раз тогда она ей сразу поверила.

- Я знаю, что что-то происходит. И тогда твоя история может быть тоже правдой. Но знаешь что, Абигейл? Мне все равно. - Свон решительно смотрела на нее, в который раз за день. - Мне абсолютно все равно. Я готова на риски, если это проклятие - единственное, что удерживает тебя от общения со мной.

Абигейл зажмурилась.

- Ты невыносимо упертая Свон. Возможно, я даже понимаю Эдварда, который бегает от тебя.

Свон шутливо-возмущенно хлопнула ту по руке.

- Он, кстати, уже общается со мной. Видимо, не так уж и опасно. Так что, мир? - Она с надеждой посмотрела на подругу.

Абигейл помедлила.

- Белла, я все еще думаю, что это плохая и опасная идея. Ты не понимаешь серьезности ситуации.

- Понимаю, - она убрала улыбку, серьезно глядя в синие глаза, - и я готова. Мир?

Роджерс облегченно выдохнула, словно выпустив целый груз, что давил на нее все это время. Ей нужно еще время с Беллой, она обязательно что-нибудь придумает, чтобы не допустить смерти той.

- Мир, - слабая улыбка коснулась губ девушки. Белла тут же вскочила, притягивая в объятия подругу.

- Так, что у вас с Джаспером? - через пол часа, Белла уже во всю помогала приводить заброшенный дом в порядок, подбирая разноцветные фантики. Джек вернулся домой и теперь крутился под ногами у девушек, выпрашивая ласку.

- Нууу, мы поцеловались.

- Поцеловались? - от удивления Белла пискнула, тут же покраснев. Ее глаза блестели от восторга, - расскажи мне все. Как это было?

- Ну, всю прошлую неделю у меня была сломана машина, как ты знаешь. А на выходных он согласился подвезти меня на ипподром, что в Шадоу. После мы отправились в чудесный ресторанчик.

- Так это было свидание, - ахнула Белла.

- Ну нет, - смущенно поправила прядь волос Аби, - не совсем. А после он отвез меня домой и на прощание поцеловал.

- Ооо, - воскликнула Белла, - как это было?

- Восхитительно, - не соврала Абигейл, - ну а в понедельник, я сказала ему примерно то же, что и тебе.

- Нет, - ужаснулась Белла, - ты не могла.

- Могла. - сокрушенно кивнула головой Аби, - но это еще не все. Он согласился со мной. Сказав, что мне следует держаться от него подальше.

- Знакомо. Тебе это не кажется странным? Эти же слова мне говорил Эдвард. Я все еще думаю, что-то тут не так. У меня есть предположения, - Белла нерешительно подняла глаза на Аби, продолжая заторможенно поглаживать Джека.

- Какие? - затаила дыхание Абигейл.

- Радиоактивный паук, одно из предположений.

- Прости? - обескураженно нахмурила брови Роджерс.

- Ну Человек-паук, знаешь?

- Это комиксы? Прости, я не сильна в новинках, люблю классику. Разве это не выдумка?

- Ну а сверхскорость? - она подняла бровь.

Стук в дверь прервал их увлеченное обсуждение, заставляя девушке замолчать и переглянуться.

- Ты ждешь кого-то? - нахмурившись, спросила Белла. Она надеялась, что это не Чарли исполняет свое обещание.

- Нет. - Роджерс направилась к выходу.

За распахнутой дверью стояли те, кого Абигейл меньше всего ожидала увидеть на пороге.

***

Может там Джаспер?

у меня есть телеграм, где я появляюсь каждый день с интересными мыслями о своих книгах и не только, так что обязательно подписывайтесь! Там же можно посмотреть график выхода глав во время новогодних праздников! https://t.me/WonderfulWorldNiki

Ну и для самых-самых нетерпеливых всегда есть

Глава 32

За распахнутой дверью стояли те, кого Абигейл меньше всего ожидала увидеть.

- Привет? - тон получится вопросительным и еще пару секунд девушка недоуменно рассматривала Розали и Элис, застигнутая врасплох. За спиной тихо ахнула Белла.

Милое лицо Розали ничего не выражало, словно она оказалась тут по ошибке и вот-вот развернется, чтобы уйти. Сегодня ее локоны были собраны в высокую прическу, привычное белое пальто полурасстегнуто, под ним виднелся легкий вязаный свитер нежно-розового цвета и голубые джинсы. На ногах обычные серые замшевые ботинки.

Элис же сияла, словно начищенная монета. Она едва доставала Розали до плеча, темные волосы привычно торчали в стороны, но выглядело это как-то изысканно, словно, стилист старался над каждой прядью, делая композицию. Одета Элис была в коричневую короткую куртку и тканое платье до колен.

-Привет, Аби! Ты как? Давно в школе тебя не было, - звонко заговорила она, - мы пришли проведать и принесли записи с уроков, может что-то пригодится. О Белла, и ты тут, - ни чуть не удивилась Каллен. - можем зайти?

Абигейл молча посторонилась. Хорошо, что они с Беллой успели убрать весь мусор.

- Миленько, - пропела Элис, вертя головой и разглядывая обстановку, - видна рука Эсми.

Розали удовлетворенно хмыкнула. Пока это был единственный звук, который она издала.

- О, кстати, это тебе, - только сейчас Аби заметила огромный пакет, который Элис легко держала в руке. Она протянула его девушке.

- Что это?

- По мелочи: немного витаминов, сладостей. Ну, знаешь, чтобы на поправку шла быстрее, - отмахнулась Элис. Это не выглядело мелочью, пакет было тяжело держать в руках.

- Я не могу взять, - нахмурилась она.

- Эсми нас домой не пустит с ним, - шутливо сощурилась Элис. - Так, чем вы тут заняты?

Абигейл и Белла переглянулись, последняя порозовела, вспомнив, как еще минуту назад они обсуждали братьев Калленов.

- Ничего особенного.

- Чудесно! - Элис ждала именно этого ответа, - мы с Розали как раз собирались в Порт-Анджелес на вечерний сеанс в кино на Бриджит Джонс. Не хотите с нами?

- Не думаю, что это хорошая идея. - начала Абигейл, но звонкий торопливый голос Беллы ее перебил:

- Это отличная идея!

Аби недоуменно посмотрела на ту. Но Белла лишь страшно округлила глаза.

- Вот и чудно! - хлопнула в ладоши Элис, ничего не замечая и не давая возможности оправдаться. Роуз все так же молчала, стоя статуей в стороне. - Мы ждем вас в машине. - и они выскользнули на улицу.

- Зачем? - недоуменно прошептала Абигейл.

- Это отличная возможность познакомиться поближе. - равно “я хочу разведать больше информации об этой семье, конкретно меня интересует Эдвард”. - К тому же, тебе стоит развеяться. - Белла кивнула в сторону аккуратно составленных пустых бутылок на кухне, заставляя Аби закатить глаза.

На подъездной дорожке стоял черный джип, в котором еще недавно ее возил Джаспер. Все прошлую неделю по утрам Абигейл видела точь-в-точь такую же картину, за исключением отсутствующего парня. Это открытие заставило на секунду замедлиться девушку и медленно выдохнуть.

Сейчас за рулем сидела Розали, а Элис, вместо того, чтобы сесть рядом с сестрой, скользнула на заднее сидение. Белла первой юркнула к Элис, оставляя свободным переднее пассажирское сидение.

Когда все расселись, Розали плавно тронула машину, постепенно набирая скорость. На заднем сидении Белла и Элис завели тихий разговор.

- Паршиво выглядишь, - это были первые слова, сказанные сегодня Розали. От неожиданности, Абигейл даже не сразу поняла, что это к ней обратились.

- Да, я знаю, - пробормотала. Другого и быть не могло. Это после смерти, она выглядела удивительно живой и цветущей, а вот все болезни и невзгоды переживала, как обычный человек. А сейчас она была без косметики, с покрасневшими глазами, пушистыми волосами, в кашемировом свитере и коричневом пальто.

- Что будешь делать с этим? - скучающим голосом протянула Розали, как будто исправление ситуации было само собой разумеющимся делом. И непонятно в ее тоне было: есть у вопроса какой-то подтекст или нет.

И правда, что будет делать Абигейл? Еще час назад она планировала до конца дней провести на диване, предаваясь мыслям о прошлом и самобичеванию, а теперь мчала по вечерней дороге на соседнем кресле рядом с Розали Хейл!

- Мы самое ценное, что есть у нас. - голос Розали прервал размышления Абигейл. Она отстраненно смотрела вперед, как будто не замечая никого рядом и разговаривая с собой. - Даже в минуты отчаяния нужно помнить, что за тьмой следует свет.

Абигейл откинулась на спинку.

- А если свет все не наступает? - тихо ответила она, - если тьма началась так давно, что ты уже не помнишь - как это, жить в свете? И если ты уверен, что света больше не будет? Останется лишь отчаяние и одиночество.

Розали перевела взгляд светло-золотистых глаз на Абигейл, вызывая у той дежавю. Цет был точь-в-точь таким же, как у Джаспера в последнюю их встречу на парковке перед школой. Только в глазах Розали читался интерес и капля понимания.

- Раньше я тоже так думала, - задумчиво прошептала она, вернув взгляд на дорогу.

- Что-то изменилось? - Абигейл было и правда любопытно.

- Да, я встретила Эммета. И все поменялось, - при упоминании Каллена, на губах Розали расцвела улыбка, вмиг преобразив ее лицо. - Он мой свет.

Это было… очень лично. Абигейл никак не ожидала таких откровений от замкнутой блондинки.

- Возможно, и тебе повезет, встретить кого-то с кем ты навсегда забудешь о тьме?

Намекала она таким образом на Джаспера или имела ввиду что-то другое - Абигейл не знала. Было ли это сестринское благословение или Розали ничего о них не знала?

В отличие от Форкса, Порт-Анджелис горел яркими огнями. Уже на подъезде к городу поток машин увеличился и Розали пришлось немного замедлиться, но она ловко маневрировала.

Фильм Абигейл понравился, примерно такие же мелодрамы она смотрела на своем DVD и уже задумала обязательно потом купить себе диск. В параллель к фильму, в голове Абигейл возникла мысль о ревности.

Ее Джаспера она никогда не ревновала. Аби была уверена в нем. Да и в городе никто не мог сравниться с ней красотой и положением. К тому же медальон, что висел сейчас на груди, красноречиво говорил о чувствах парня. Что же касается Роджерса, то они и в отношениях не были, она знала, что тот был тем еще проходимцем, однако Абигейл до этого никакого дела не было. А сейчас был Хейл. Возможно, было бы лучше, чтобы он переключился на кого-то другого. Тогда, Абигейл была бы спокойна за его жизнь. Однако, только одна мысль, что Хейла может привлечь другая, вызывала тошноту. Счастливого конца в их истории точно не будет.

- А ты, Белла? Был ли у тебя кто-то в Финиксе? - они медленно шли к припаркованной машине, обсуждая парней. Элис уже почти тащила уставшую Свон на себе под руку. Время перевалило почти за полночь, а им еще предстояла дорога домой. Сами Розали и Элис выглядели довольно бодро.

- Нет, - зевнула Белла, покачав головой.

- Может, кто-то нравится в Форксе? - хитро прищурилась Элис, будто никто не видел той химии, что летала между Беллой и ее братом. Очевидно, что Свон покраснела, как рак и по ее лицу можно было прочитать ответ. Но Элис, словно ничего не замечая, продолжила: - Может Майк? Тот с голубыми глазами? - Розали фыркнула рядом, - или Тайлер? - при упоминании имени последнего, Беллу так перекосило, что Абигейл рассмеялась.

- Ну а ты, Элис, что насчет тебя? - пришла на помощь подруге Аби. Губы Элис расплылись в широкой улыбке, а глаза восхищенно загорелись.

- Еще никого не встретила, но уже скоро, - она говорила так уверенно, словно уже точно знала наперед, когда и кого именно встретит. При этих словах Элис придвинулась ближе к Белле. - Эй, мы отлично проводим время! Что насчет шоппинга на выходных? Мы как раз с Розали планировали поездку в Сиэтл?

- Я пас, - тут же с извиняющимся тоном начала Белла, - уже согласилась на поездку в Ла-Пуш. Кстати, Абигейл? - она вопросительно посмотрела.

- Нет, спасибо. - на пляж ей совершенно не хотелось, как и на шоппинг. - И тебе, Элис, спасибо за приглашение, но я откажусь. Не люблю бродить среди магазинов.

- Предпочитаешь ручной пошив? - со знанием дела отметила та.

- Откуда ты знаешь?

- Глаз наметан.

- Точно! Джаспер рассказывал, что ты увлекаешься дизайном.

- Тогда я тебя приглашаю быть моей моделью! Это даже лучше! - лицо Элис озарилось предвкушением. - Следующие выходные?

- Посмотрим, - лаконично ответила Абигейл. Вообще-то она собиралась держаться от людей подальше.

В машине было тепло. Розали почти сразу включила тихую мелодию и Абигейл сама не заметила, как задремала под мерное гудение мотора и джаз. Разбудил ее вопрос Розали.

- А ты, Абигейл, что думаешь?

Абигейл встрепенулась, вертя головой по сторонам. Они уже проезжали по знакомым улицам Форкса. Белла и Элис ожидали ответ, смотря на девушку.

- Прости, я заснула, кажется. О чем речь?

- О бессмертии. - спокойно ответила та.

- Что, прости? - поперхнулась Роджерс.

- Хотела бы ты быть бессмертной?

Абигейл скривилась.

- Определенно, нет.

- Нет? - Розали второй раз за вечер посмотрела на неё долгим, изучающим взглядом, словно пыталась разглядеть что-то на лице.

- Нет, - твёрдо повторила та, сжав руки на коленях.

- Почему? Это же должно быть так здорово, - с задних сидений раздался тихий, но настойчивый голос Беллы. В её глазах мерцало непонимание вперемешку с некоторым восхищением. - Ты могла бы вдоволь путешествовать, изучать мир. Ведь столько всего можно успеть, если у тебя целая вечность.

- Да, ты объедешь весь мир, найдёшь для себя тысячу увлечений и, возможно, даже поймёшь то, что недоступно простым смертным. Но что потом? Когда всё, что можно увидеть, уже видела. Когда каждое море, каждый рассвет, каждый закат утратят свою новизну и яркость? - устало выдохнула Абигейл, перечисляя.

Белла нахмурилась, не привыкшая к такой мрачной философии. В её глазах светилась надежда, казалось, что она вот-вот найдёт убедительный ответ.

- Но мир постоянно движется, совершаются новые открытия, - возразила Белла. - Всё меняется. Изобретения, люди, новые лица и истории. Как ты можешь устать от жизни, если она постоянно меняется?

- Но в том-то и дело, Белла, что меняются все, кроме тебя. - Абигейл сдавленно рассмеялась. Её взгляд стал на мгновение странно мягким, но это была горечь, знакомая только тем, кто провёл слишком много времени в одиночестве. - Представь, ты будешь влюбляться, привязываться, но все они будут стареть, слабеть и, в конце концов, умирать. Все. А ты ничего не сможешь с этим поделать, кроме как смотреть, как год за годом теряешь их.

Розали задумчиво кивнула, будто впервые услышав что-то знакомое. Абигейл поймала её взгляд, с удивлением обнаружив там понимание и согласие.

- Даже если у тебя будет весь мир, его будет нечем наполнить, если в нём не будет людей, которых ты любишь. - тихо закончила она.

С этими словами она отвернулась, чтобы никто не заметил её слегка дрожащего подбородка. Белла на миг притихла, словно осознавая, что за блеском идеи вечности может скрываться невообразимая тяжесть.

Первой машину покинула Белла, ее дом был раньше. В окнах первого этажа горел свет, похоже, шериф уже вернулся со смены и еще не лег спать. Она обняла Элис на прощание и помахала Абигейл с Розали. Последняя сдержанно кивнула в ответ.

К дому Абигейл подъехали в тягучем молчании. Едва машина остановилась, Элис выпорхнула наружу и, не колеблясь ни секунды, заключила её в крепкие объятия.

- Была рада провести с тобой время! - воскликнула она, как будто удручающей атмосферы после разговора и не было.

- Я тоже, - Абигейл не кривила душой. Вечер действительно показался ей теплым. - Пока, Розали.

Блондинка улыбнулась на прощание.

Абигейл обошла машину, собираясь было двинуться к дому, но внезапная мысль заставила её остановиться. Она повернулась, вернулась к машине и наклонилась к приоткрытому окну с водительской стороны. На её лице промелькнула тень - может быть, сомнения, может быть, страха.

- А что, если тьма - это я? - вырвалось у неё почти шёпотом. Она почувствовала, как воздух в лёгких застыл, словно затаила дыхание, боясь услышать ответ.

Блондинка посмотрела на неё внимательно, долго, с бесстрастным спокойствием.

- Порой мы слишком переоцениваем свое значение. - С этими словами блондинка слегка коснулась руки Абигейл, словно давая понять, что она здесь, если понадобится. И Абигейл, почувствовав этот короткий и почти незаметный жест поддержки, смогла наконец отступить от машины.

***

Обзор главы https://t.me/WonderfulWorldNiki/509

Глава 33

В пятницу Абигейл отправилась в школу. Не хотелось, чтобы у Свон были проблемы с шерифом. Она все еще была не уверена в том, что поступила правильно, согласившись сблизиться. Но с Беллой было так привычно и удобно, как будто иначе она не могла поступить.

Была еще одна деталь: сегодня день испанского. А значит, она будет находиться рядом с Джаспером в течении целого урока. Это было слишком соблазнительно.

Целый час Аби провела перед зеркалом прихорашиваясь. Погода сегодня была пасмурной, но низкая влажность позволила наконец-то выпрямить злосчастные кудри. Легкий слой пудры, немного румянца и подвести глаза. Не броско, но лицо посвежело. Светлая кашемировая водолазка и твидовая юбка завершили образ.

Итак, сегодня они проведут целых полтора часа рядом. Переживала ли Абигейл? Определенно. Она уже решила, что не подаст виду. Словно, ничего между ними и не было. Сдержанно поздоровается, сядет за стол и весь урок не оторвет взгляда от преподавателя. Да, отличный план.

- Вот и придерживайся его, - прошипела девушка, глядя в свое отражение.

На парковке ее уже ждала Свон. При виде коричневого фольксвагена в глазах Беллы отразилось облегчение.

- Привет, - она отделилась от компании Майка и Джессики, направляясь прямиком к Абигейл. - Хорошо выглядишь.

- Спасибо.

- Я рада, что ты приехала.

Абигейл улыбнулась. Ее взгляд сам собой скользнул к углу парковки, где обычно стояли Каллены. Они были там и в этот раз. Она сразу же выцепила его фигуру. В распахнутом сером пальто, с небрежно накинутым коричневым шарфом и рассыпанными по плечам светлыми волосами, Джаспер смотрел прямо на нее. Он находился слишком далеко, чтобы разглядеть, какой цвет глаз сегодня.

У Аби перехватило дыхание, в груди все тоскливо сжалось. Интересно, если бы она не оттолкнула его тогда, чтобы сейчас было? Он подошел к ней и поцеловал, приобняв за талию? Рука неосознанно потянулась к кулону, но девушка тут же ее одернула, отводя взгляд в сторону.

Он пожалел о поцелуе. Он не хотел этого поцелуя. Она не должна забывать об этом.

Розали стояла рядом с ним, склонив голову набок и что-то быстро говорила. Абигейл могла видеть, как шевелятся ее губы. На секунду она замерла, повернувшись в сторону Абигейл и приветственно улыбнувшись ей. Джаспер резко дернулся, как будто чья-то невидимая рука отвесила ему пощечину.

Абигейл круто развернулась, прерывая зрительный контакт и направляясь в сторону школы.

- Хэй, Роджерс, - Майк улыбнулся, отделившись от Джессики и направившись навстречу, - что насчет Ла-Пуш на этих выходных. Пляж, серфинг, девочки в купальниках. Ты с нами?

- Спасибо, Ньютон, - покачала головой Аби, - у меня свои планы.

- Все еще болеешь? Выглядишь сегодня круто. - его взгляд задержался на ногах девушки, где через распахнутые полы пальто были видны колени.

Не надо было строить иллюзий, что ее исчезновение на пол недели пройдет незамеченным. Нужно было объяснить, где она пропадала. А так, как ни одного звонка не раздалось из администрации школы, то скорее всего Белла подсуетилась тут.

- Да, еще неважно чувствую себя.

- Оу, - он потупился. Болезни и чужие слабости часто были предметом смущения людей. - В другой раз? - он потрепал волосы и улыбнулся, показывая ямочки на щеках.

- В другой раз.

И, сопровождаемые взглядами Джессики и Майка, они отправились вглубь здания.

- Спасибо, - мимоходом обратилась Абигейл к Белле.

- За что? - растерянно спросила та.

- Я уверена, если бы не ты, то вся школа сейчас гадала о причинах моего отсутствия и, поверь мне, вариант с моей болезнью был бы на последнем месте.

Белла понимающе усмехнулась. Еще свежи воспоминания о тех сплетнях, что ходили в начале их приезда и от которых сама девушка помогала Абигейл избавиться.

- Но все же я беспокоюсь. - Белла округлила глаза и приподняла брови, намекая о том, что она имеет в виду. - Пообещай, что ты больше не будешь, - с нажимом настаивала Свон.

- Ты придаешь слишком большое значение…

- Нет! Пообещай! - губы девушки сжались в тонкую полоску.

Почему она такая упертая! Абигейл раздраженно откинула прямые волосы назад и фыркнула.

- Хорошо.

- Обещаешь? - Белла не отставала. - Я знаю, что от зависимостей не так просто избавиться. - Она схватила Абигейл за запястье, не давая той продолжить путь.

На секунду Роджерс прослезилась от такой заботы, Белла выглядела действительно переживающей. Жаль Аби не могла ей отплатить той же монетой: ни сказать о своем бессмертии, ни отказаться от общения с Беллой. Никакие зависимости ей не были страшны. Разве, только одна. Абигейл неосознанной повернула голову в сторону выхода из здания, где еще находился Хейл.

- Я обещаю, Белла. Все будет в порядке. - она склонила голову, заглядывая в карие глаза девушки, стараясь выглядеть как можно убедительнее.

Свон лишь вздохнула, ничего не отвечая. Давить она не могла. Аби уже была совершеннолетней, а Белла лишь подруга и лезть в чужую жизнь просто не имела никакого права.

Испанский был только после обеда, поэтому все это время Абигейл маялась нетерпением. Чем меньше времени оставалось, тем больше ее нервы расшатывались. Она беспокойно ерзала на стуле во время уроков, мысли то и дело уносились к предстоящему занятию. Как крошечные иголки, будоражили нервы, не давая сосредоточиться на настоящем. Аби одновременно боялась этого часа и жаждала его. Ручка в пальцах предательски выскальзывала, стоило задуматься о том, как снова будет находиться так близко к нему.

В столовой он сидел на том же месте, со своей семьей. Абигейл видела наполненные подносы, что заполняли пространство между Калленами и Хейлами. Розали крутила в руке пустую бутылку воды, переговариваясь с Эмметом, который чистил вареное яйцо, бросая скорлупки то в Эдварда (который, кстати говоря, все предыдущие дни сидел в столовой с Беллой!), то в Джаспера, что не замечал действий брата, напряженно сверля Эдварда взглядом. Зажатая между ними Элис замерла, всматриваясь куда-то вперед.

Как бы Абигейл не ждала целый день урока, звонок прозвучал неожиданно, заставив оторвать свой взгляд от чужого столика и направиться в кабинет. Перед классом, она заглянула в туалет, чтобы немного освежиться. Засунув руку под холодную воду, Абигейл посмотрела в отражение прямо в свои синие, беспокойные глаза.

- План. Вот и придерживайся его.

Когда она зашла в класс, Хейл уже сидел на своем месте. Взгляд его золотистых глаз (наконец-то она рассмотрела!) был направлен на Абигейл и внимательно следил за каждым шагом. Она постаралась сохранить самообладание и неспешно, стараясь не пялиться в ответ, дойти до места, аккуратно присев за стол.

“Не смотри на него, не смотри на него”, - все кричало внутри. Но девушка, все же бросила взгляд в сторону, тут же отводя. Он все еще смотрел на нее. Аби запаниковала. Чего он добивается? Хочет увидеть ее реакцию? Ждет каких-то объяснений? Он же сам пожалел о том чертовом (восхитительном) поцелуе.

Медленно, она успокоила свое дыхание, стараясь не отрывать взгляда от преподавательницы испанского, которая начала урок.

Ничего не говорить. Просто молчать. Игнорировать его.

И она действительно молчала. Пока не услышала тихое:

- Привет. - от голоса Джаспера по телу пронеслись мурашки. Черт, как же она скучала!

Абигейл шумно выдохнула, что получилось слегка раздраженно, поэтому Джаспер теперь смотрел на нее вопросительно приподняв бровь.

Медленно, будто нехотя, Абигейл повернулась. Стыдно признаться, но прекрасное лицо ошеломляло каждый раз, стоило только на него перевести взгляд, заставляя на секунду забыть, где она находится и что вообще делает. Это было еще одно различие между Хейлом и ее Джаспером.

- Ты снова со мной разговариваешь? Неужели? - едко спросила она, весь план держать дистанцию и молчать полетел в тартарары, стоило только сказать ему “Привет”. Вообще-то она первая сказала держаться подальше.

Абигейл запоздало подумала, что это мог быть просто элемент вежливости и воспитания, который она проигнорировала. От стыда щеки запылали, привлекая внимание собеседника, но останавливаться было уже поздно и она горделиво задрала подбородок, смотря прямо ему в глаза.

- Я хотел узнать, как у тебя дела. Ты отсутствовала в школе несколько дней, — сказал он, вглядываясь в её лицо с той внимательной серьезностью, которая выбивала из равновесия.

Абигейл застыла, не сразу найдя, что ответить. Вся едкость схлынула. Это была забота в его голосе? Но почему? Зачем он интересуется? Разве ему не всё равно? Она ощутила, как в груди поднимается лёгкий укол раздражения на себя, смешанный с неловкостью.

“Господи, он же просто подросток!” - пронеслось в голове. - “Что я вообще хочу от Джаспера? Какие ожидания от поведения могу выстроить?”

Абигейл стало стыдно за свои мысли. “Это же мне тут больше столетия, а не ему. Почему я решила вдруг, что он должен вести себя логично?”

Тем временем, видя её молчание, Хейл снова заговорил, его голос прозвучал тише, но значительно теплее:

- Я переживал.

Эти слова были как молния среди ясного неба. Абигейл почувствовала, как её сердце пропустило удар, а глаза непроизвольно расширились. Она не ожидала этого. Совсем.

Аби покачала головой.

- Вам с Эдвардом нужно определиться, - выдохнула она, тряхнув головой, чтобы отогнать странное ощущение. - Может сложиться впечатление, что у вас раздвоение личности.

Теперь Джаспер смотрел на неё с неподдельным недоумением, пытаясь понять, откуда взялась эта странная реплика. Абигейл склонилась чуть ближе, едва шевеля губами, чтобы не привлечь внимание окружающих.

- Сначала твой брат говорит Белле держаться подальше, а потом сам же начинает разговор. Теперь ты.

Они находились слишком близко друг к другу. Абигейл могла ощущать лёгкий древесно-пряный аромат, исходящий от Джаспера. Это сбивало её с толку. На какой-то момент она даже забыла, что находится в переполненном классе.

- Разве ты первая не оттолкнула меня? - криво усмехнулся он, но в глазах читался отголосок боли, что еще больше сбивало с толку.

- Я извинилась за это. - с укором посмотрела Абигейл. - И тут дело не в тебе.

- А в чем же тогда? В моем случае тоже дело не в тебе.

Перед тем, как ответить, она немного замялась. Их диалог был похож на плохо прописанный сценарий трагикомедии.

- Это может быть опасно.

- Да, и что же случится? Боюсь, все самое опасное уже произошло, - Джаспер посмотрел на нее задумчивым взглядом.

- Мы отвлеклись. - сбрасывая наваждение, как пушинку с плеча, вернулась к первоначальной мысли Абигейл, - Что не так с тобой и Эдвардом?

Джаспер на несколько минут замолчал, будто хорошо обдумывая вопрос Роджерс. Аби не торопила его, давая время.

- Боюсь, что я не смогу выполнить твою просьбу, - наконец произнёс он и медленно покачал головой. Его голос был тихим, почти извиняющимся, но в нём звучала непоколебимая твёрдость. - Держаться от тебя подальше выше моих сил.

Абигейл моргнула, её дыхание сбилось. Ей же это не показалось? Нет, точно нет. Она почувствовала, как жар стремительно разливается по её телу, будто волна, лишённая тормозов. Она попыталась ответить, но слова застряли где-то в горле. Взгляд невольно упал на его идеально очерченные губы. От Джаспера это не укрылось, радужка его глаз потемнела. На какой-то миг всё вокруг перестало существовать: ни людей, ни звуков, ни мира. Только он и тишина, которая была громче всех слов.

Она не знала что ответить на это.

Я все время думаю о тебе?

Я тоже не могу держаться вдали от тебя?

Я настолько помешалась, что, даже зная какая тебе опасность грозит, не могу оставить тебя в покое?

Я эгоистично следую своим желаниям, сама же себе даю заведомо невыполнимые обещания?

Я чертовски жалею о сказанных словах?

Я не могу жить без тебя?

Ты заставил меня забыть свою первую любовь, затмив его?

Ты не выходишь из моей головы?

Тысячи и тысячи ответов роились в её голове, вспыхивая одно за другим, как искры костра в темноте. Каждый вариант был откровеннее предыдущего, каждый сценарий событий - смелее. Что бы он сказал, если бы она решилась произнести хоть одно из этих предложений? Какой взгляд бросил бы, как изменился бы его тон?

Но все это осталось лишь в её мыслях. Абигейл не решилась. Слова застряли где-то между сознанием и губами, разбившись о глухую стену сомнений.

Она выбрала трусливый, но безопасный путь. Медленно откинулась на спинку стула, заставляя себя выглядеть спокойной, хотя внутри все разрывалось пополам. Чтобы скрыть выражение лица, она опустила голову, позволяя волосам упасть занавесом, отгораживаясь от него: от его взгляда, от всего мира.

Так проще, убеждала она себя, сжав руки в кулаки под столом. Так безопаснее. Но что-то внутри неё разрывало эту ложь в клочья.

Больше до конца урока никто не проронил ни слова. Джаспер так и замер неподвижной мраморной статуей, больше не обращаясь к ней. Абигейл и вовсе делала вид, что разговора не было. Раздавшийся звонок показался божественной манной и девушка трусливо сбежала из класса. Благо, на сегодня она свободна.

Ей нужно было уединение, чтобы хоть немного прийти в себя. Но даже когда шаги замедлились, казалось, что задумчивый взгляд Джаспера всё ещё преследует её.

Только дома Аби смогла выдохнуть. Джек тут же объявил о своём присутствии, потираясь о её ноги с требовательным мяуканьем. Она нагнулась, чтобы провести пальцами по его мягкой шерсти, и машинально отправилась на кухню, высыпать корм в его миску. Шорох гранул, стук хвоста о ножку стула - звуки обыденности, которые слегка успокаивали.

Дома было тихо, хотелось как-то заполнить эти звуки, поэтому переодевшись в домашние штаны и обтягивающую майку на бретельках, она села за арфу, медленно перебирая струны и приводя мысли в порядок.

Каждая нота будто распутывала клубок мыслей в её голове. Накопившееся напряжение постепенно уступало место умиротворению. Арфа отвечала ей мелодией, которая рождалась словно сама собой - ни строгой структуры, ни заранее продуманной темы. Только её эмоции, которые находили выход в этой музыке.

“Почему все так сложно?” - думала она, в который раз проводя рукой по струнам. - “ Что было бы, если бы она была простым человеком? - Она думала об этом уже не одну тысячу раз, но сейчас этот вопрос стоял как никогда остро. - И почему Джаспер говорит все это? Может Белла права и все не так однозначно? Возможно, что Эдвард не просто скрывает какие-то секреты, а что-то большее? Тут вся семья замешана или только эти двое? Элис и Розали не показались какими-то отстраненными вчера. Наоборот, они выглядели заинтересованными в общении. Даже Розали, которая смотрит обычно сквозь окружающих. А Элис так вообще тянется к Белле чуть ли не больше, чем Эдвард. Возможно ли, что их отстраненность в начале лишь способ привлечь внимание? Добавить значимости себе или просто защитный рефлекс от новичков? ”

Она закрыла глаза, позволяя звукам накрыть её, как тёплым пледом. Кот прыгнул на диван неподалёку, устроился клубком и замурчал, дополняя её музыку мягким, ритмичным аккомпанементом.

Громкий стук в дверь разорвал ощущение волшебной атмосферы. Абигейл вздрогнула, её пальцы соскользнули со струн, издав грубый, резкий аккорд. Она открыла глаза и несколько мгновений просто смотрела на дверь, стараясь осознать, кто мог появиться в этот час. На улице уже стемнело. В гостиной царил полумрак, свет шел только из высокого торшера.

Стук повторился, более настойчивый, словно тот, кто был по ту сторону, не собирался уходить.

В душе теплилась надежда, что на этот раз это будет Джаспер. Он пришел, чтобы расставить все точки над “и” в их отношениях. Диалог на уроке так и остался незавершенным и Аби чувствовала легкое напряжение и тоску от этого.

Она бездумно распахнула дверь, открывая дорогу прохладному ночному воздуху Форкса. Вот только все ее фантазии с разгона рухнули вниз со скалы, утопая в океане.

- Грэг.

***

ох, вот это напряжение! События все больше и больше набирают обороты. Как думаете, зачем пришел Грэг? Большой обзор главы с комментариями тут https://t.me/WonderfulWorldNiki/521

Ну и для самых-самых нетерпеливых всегда есть

Глава 34. Джаспер

Джаспера будто окунули в ледяную воду. Холод пробрался под кожу, заполнил каждую клеточку тела, сковал движения. Он шел к школе, едва осознавая, куда ведут ноги, как будто двигался на автопилоте.

Семья слышала все. Каждое слово, каждую интонацию – и молчала. Никто не задал вопросов, не бросил неловких взглядов, не попытался утешить. Эта тишина была громче любых слов, но Джаспер был им за это благодарен. В глубине души он знал, что они понимали - ему нужно время. И одиночество.

Он бы с удовольствием исчез сегодня. Просто растворился в воздухе. Или сбежал куда-то в глубину леса, подальше от чужих глаз, чтобы наконец позволить себе сорваться. Кричать, пока не сорвет голос. Разбивать кулаками воздух или дерево, пока не обессилит. Но это вызвало бы слишком много вопросов. Слишком много ненужного внимания. Поэтому вместо этого он заставил себя дойти до школы, словно в дурном сне.

День казался бесконечным. Учителя его не трогали, не пытались заговорить. Его отстраненность и болезненный вид, который так часто обсуждался за спиной, возымел сегодня эффект. Джасперу было все равно. Каждая минута, проведенная в классе, растягивалась, как резина, и время, казалось, замерло. Он едва замечал, что происходит вокруг.

Тишина внутри грохотала в такт стрелкам часов. Казалось, мир вокруг стал серым, а звук – глухим. Он уже давно научился не показывать свои эмоции посторонним. Даже близкие порой не могли понять, что именно происходит с ним. За столько лет он мастерски научился скрывать все за серым безразличием. Он мог подавить все и только одно чувство оставалось ярким, жгучим – гнев. Гнев на себя. На свои слова. На эту невозможность что-либо исправить. И параллельно он ощущал… растерянность.

Будет лучше, если мы не будем друзьями. Тебе лучше держаться подальше от меня.

Тебе лучше держаться подальше от меня.

Это ранило больнее всего. До момента, пока эти слова не были произнесены, Джаспер считал, что ему все нипочем. Возможно, он не понимал до конца глубины своих чувств. После разговора с Эдвардом ему казалось, что это будет относительно просто. Холодный расчет: сказать, оттолкнуть, забыть. Да, было что-то в Абигейл, что привлекало и манило его. Но он не отдавал отчета насколько. Он убеждал себя, что это всего лишь мимолетное чувство. Интерес, который вскоре угаснет, стоит ему только сделать правильный шаг, дать ей понять, что пути их расходятся. Он ошибался. Ошибался до боли.

Слова, которые он произнес, не принесли облегчения. Вместо этого они стали цепью, тяжело обвившейся вокруг его сердца. В тот момент, когда Абигейл посмотрела на него - взглядом, который был одновременно удивленным, обиженным и каким-то… пустым - Джаспер понял, что ничего уже не будет, как прежде.

Он чувствовал, как внутри что-то рушится. Как будто крепость, которую он возводил вокруг себя, дала трещину. Он думал, что оттолкнуть её будет легче всего. Но стоило этим словам прозвучать, как он осознал: держаться подальше от неё будет пыткой. Пыткой для него.

После школы он не отправился со всеми домой, а побежал через лес вперед, все дальше и дальше из Форкса. Ему нужно было бежать - как можно дальше, как можно быстрее, словно он мог оторваться от самого себя.

Ветки хлестали по рукам и лицу, но он не обращал на них внимания. Густой лес казался спасением, хотя и знал - он никуда не уйдет от своих мыслей. Ветер бил в грудь, в лицо, хватал за одежду, будто пытался остановить его, но Джаспер не поддавался. Наоборот, он ускорялся, позволяя этому сопротивлению вытягивать из него остатки сил.

Ему хотелось чувствовать что угодно, только не эту боль, не эту пустоту, что поселилась в груди. Ветер жег кожу, холод пробирал до костей, но даже этого он не ощущал. Лишь непрошенные мысли, которые крутились в голове. Ощущение бессилия и ярости - на себя, на обстоятельства, на эти невозможные чувства, которые он никак не мог подавить.

Тонкий аромат крови вторгся в его сознание, как острый клинок, прорезавший его бегство от мыслей. Он замер на месте, будто натолкнулся на невидимую стену. Этот запах был таким ярким, насыщенным, как будто заполнил весь лес вокруг и усилил еще одно чувство. Голод. Жажда. Сначала Джаспер попытался игнорировать его, сосредоточиться на чем-то другом на звуке ветра, на шелесте листвы.

Запах был везде. Это стадо оленей неподалеку. Джасперу даже напрягаться не нужно было, чтобы понять - пол километра вправо и он настигнет их. Пять особей, не больше. Он сможет разделаться с ними за пару минут.

Инстинкт взревел внутри, требуя внимания, как хищник, который слишком долго был заперт в клетке. И он поддался. Джаспер рванул в сторону, от первоначального маршрута, легко подпрыгнув вверх и зацепившись за одну из веток. Та опасно скрипнула под его весом, но не успела она до конца прогнуться, как Джаспер уже оторвался и стремительно, почти не касаясь, перепрыгнул на другую, потом еще раз и еще, пока наконец-то перед взором не открылась небольшая поляна. Они его не почувствовали, не насторожились. Также беззаботно ковырялись в снегу, пытаясь откопать мох или лишайник. Джаспер чуть наклонил вбок голову, рассматривая жертву, а после бросился вперед. Через пару минут все было кончено. Поляна была усеяна мертвыми телами животных, а Джаспер почувствовал удовлетворение, которое тут же сменилось тоской.

Разве Абигейл не была точно такой жертвой? Разве она не была беззащитным хрупким человеком?

Сегодня он поступил правильно. Как бы больно ему не было, держаться от нее подальше было верным решением. И Абигейл это понимала, возможно, не осознавала, но ответ, который она ему озвучила, давал Джасперу ясно понять - он тоже должен держаться от нее подальше.

Домой он вернулся только под утро, чтобы сменить одежду. Джаспер почувствовал облегчение, которое затопило Эсми, стоило только ему появиться в дверях. Он улыбнулся ей краем куб, показывая, что в порядке. Золотистые глаза матери в миг посветлели.

В школу они прибыли всей семьей по расписанию. Оставалось еще двадцать минут до начала уроков.

Джаспер первым делом осмотрел стоянку, но она была пуста. Он уже начал нервничать, когда увидел в конце улицы фольксваген. Абигейл выглядела потерянной и болезненной. Мертвое сердце заныло. Неужели ее болезнь обострилась? Это он стал толчком для этого, заставив нервничать? Джаспер почувствовал укол вины. Он не хотел, чтобы девушка страдала. Он видел как осунулось лицо, побледнело, как прорисовались круги под глазами, а волосы небрежно торчали, собранные в хвост.

Кажется, перемены не укрылись и от Свон. Та уже поджидала подругу у лестницы, нервно покусывая губу.

Он четко слышал их диалог и не понимал, что происходит. Абигейл пила алкоголь? Но разве в ее состоянии это не опасно? Он видел как потерянно оглядывалась по сторонам Белла после горьких слов подруги. Все отражалось на ее лице, она никак не ожидала такой реакции.

Джаспер тенью последовал за Роджерс, но та не подавала виду, будто никакой ссоры ни с кем не было. Она выглядела просто устало. Ее украдкие взгляды не укрылись от Джаспера, это давало надежду, что он не безразличен девушке и он с нетерпением ожидал ланча, чтобы наконец-то оказаться хотя бы на время в одном помещении. Только она не пришла.

- Она уехала. - услышал он бормотание Розали, что возвращалась с урока. - Сразу же после звонка покинула кабинет. Я видела, как она выходит через парадные двери.

Он тут же подорвался, чтобы встать и броситься за ней вслед, но Элис остановила.

- Нет, Джаспер, сегодня ты не можешь просто уйти, у тебя контрольная на тригонометрии и мистер Вайлет будет спрашивать о тебе. Останься.

- Мне все равно, Элис. - он зло посмотрел на нее и вырвал рукав своей куртки. Элис обиженно поджала губы, но у него не было ни желания, ни времени разбираться с этим. Все о чем он мог только думать - это Аби.

Краем глаза он заметил, что Эдвард сидит за отдельным столиком и к нему уже направляется Белла.

Ооо, его до чертиков напугала реакция Абигейл. Эдварда пронзил ужас и сочувствие. Он ощущал настоящий страх, только представив, что Белла так может отреагировать. Но в тоже время было и какое-то садисткое удовольствие. Джаспер не мог это трактовать иначе, как наказание за то, кем они есть.

Он ощутил сначала его растерянность, а потом страх, что заставил его сделать шаг навстречу дочери шерифа. Элис все четче видела будущее Беллы вампиром, а после вчерашнего диалога о бессмертии, не осталось ни единого шанса. Рано или поздно Белла будет среди них.

Он лишь фыркнул про себя. Вот кого Эдвард точно никогда не сможет от себя отвадить. Свон буквально липла к нему. У девушки полностью отсутствовал инстинкт самосохранения. Она была полной противоположностью его Абигейл.

Не его Абигейл. Он не должен так думать. Он просто проверит, все ли у нее в порядке. Это чувство вины гнало его вперед. Ничего больше.

Хейл добрался до дома Роджерс за пару минут. Ее машина уже была тут, а в доме слышалось какое-то движение. Джаспер невольно выдохнул - она дома, она в порядке. Ничто не выглядело подозрительным или тревожным. Из дома доносились привычные звуки: жужжание воды, бегущей из крана, ровное бормотание телевизора, транслирующего какую-то мелодраму. Слова актеров терялись в окружающем шуме.

Все звуки перекрывал начавшийся ливень. Тяжелые капли барабанили по крыше, стучали по стеклам, создавая хаотичный ритм. Погода Форкса в самой его красе.

Ему было достаточно просто знать, что она в безопасности.

Джаспер подошел немного ближе к дому, стараясь оставаться неприметным в тени деревьев, когда до него донесся легкий хлопок - звук откупориваемой бутылки. Этот звук выбился из общего фона, зацепился за его острое внимание.

Он замер, сосредоточился, насторожился. Сердце Абигейл билось ровно - он чувствовал это даже отсюда. Все указывало на то, что она одна.

Он неподвижно простоял напротив ее окон до глубокой ночи, наблюдая издалека и сначала слушая, как она бокал за бокалом опустошает бутылку вина, а после слушая ее прерывистое дыхание.

За все это время она не проронила ни слова.

Джаспер сгорал от боли и чувства вины. Отчаяние накатывало волнами. Краем глаза он заметил шевеление в ночной темноте. Черное пятно отделилось от дома и двигалось по направлению к нему. Он узнал кота Абигейл, кажется, его звали Джеком.

Черный кот остановился недалеко от Джаспера и пристально посмотрел на него. Зеленые глаза смотрели с укором. Он присел на корточки, чтобы оказаться наравне с животным.

- Я знаю, знаю, что виноват. Я тоже беспокоюсь о твоей хозяйке. Она не должна себя так вести. Не должна так относиться к своему здоровью.

Джек что-то мяукнул в ответ, как будто соглашаясь. Его пушистый черных хвост вильнул из стороны в сторону.

- Я не хотел, чтобы так вышло, друг. - Вампир кинул быстрый взгляд на дом, - Я думал, что так будет лучше для всех. Но уже поздно. Я не смогу ее оставить.

Он замолчал.

Еще тогда, когда он пожелал держаться от неё подальше, Джаспер понял, что соврал. Это было не просто обещание, а надежда, что он сможет что-то изменить, что сможет уйти от своих чувств, от этого невыносимого влечения. Но с каждой секундой, с каждым словом, которое он произносил, он всё больше осознавал, что обманул себя. Он никогда не сможет сдержать свои обещания. Даже ради спасения невинной души Абигейл, даже если бы это означало её безопасность. Он не мог оставить её. Не мог просто уйти и забыть.

Он будет всегда рядом с ней, хотя бы тенью скользить по миру, наблюдая и защищая. Это было безоговорочно. Это было бесповоротно. Это было что-то гораздо большее.

Он всем своим мертвым сердцем любил Абигейл Роджерс.

Глава 35

- Грэг.

Редеющие волосы, прилипли к вспотевшему лбу, на подбородке разрослась недельная щетина, которая только подчеркивала сероватый оттенок кожи. Его лицо пересекали тонкие морщины, словно трещины на старой глиняной чашке. Губы блестели влажно - то ли от пива, то ли от какой-то ленивой ухмылки, растянувшей их в недобром сарказме. Нос был красноватым, с намеком на частые вечерние "посиделки". Под глазами темнели мешки, будто он давно забыл, что такое полноценный сон. Несмотря на зимний холод, на нем была старая, вытянувшаяся футболка с выцветшим логотипом неизвестной футбольной команды, и грязноватые джинсы, на которых кое-где виднелись пятна от соуса или пива. Плечи его покрывала легкая куртка, сношенная до такой степени, что ткань казалась прозрачной.

Улыбка на лице была кривой, обнажившей пожелтевшие зубы, а взгляд - тяжелым, почти вызывающим, словно он пришел сюда с долгом, который девушка забыла о нем вспомнить.

Абигейл поежилась, приобняв себя за плечи и тут же пожалев, что на ней только майка на бретельках.

- Что вы здесь делаете? - она сощурилась, строго посмотрев на него. В голосе звучала уверенность и холод. - Где вы нашли мой адрес? Это незаконно.

Грэг на секунду опешил, растерянность промелькнула в его глазах, но тут же сменилась на хитрый прищур.

- Давно не виделись. Решил заглянуть, узнать, как дела. Вижу, что твоя машина цела, - он кивнул головой в сторону фольксвагена, не отрывая пытливого взгляда от ее лица.

Абигейл резко дернулась, чтобы захлопнуть дверь, но Грэг ловко вскинул ногу, преграждая путь и оставляя створку приоткрытой. Он с силой надавил, заставляя девушку отскочить назад, а дверь распахнуться и силой впечататься в стену.

Грэг сделал широкий шаг вперед, в момент оказываясь внутри дома и прикрывая за собой дверь. Аби медленно попятилась назад, ощущая себя в ловушке и впервые отмечая ростки страха, что пробираются в сердце.

- В соседнем доме живет шериф, - приврала Абигейл, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Она расправила плечи, чтобы казаться увереннее.

- Он нам не понадобится, - нагло хмыкнул Грэг, оглядывая обстановку вокруг. - Я просто по-дружески заехал посмотреть, как у тебя дела. Неплохая обстановочка, - присвистнул он, разглядывая картину над комодом. - Любишь косплеи? Кто этот мужик? Твой муж?

- Мой отец. - холодно отозвалась Аби, не отрывая взгляд от лица напротив и следя за каждым мельчайшим движением.

- Он тут? - Грэг с опаской посмотрел по сторонам.

- Да, - не раздумывая соврала Абигейл, заставив чуть напрячься его плечи. Девушка немного расслабилась, понадеявшись, что может напугать незваного гостя и он ее оставит.

Грэг смерил ее внимательным взглядом и чувство настороженности на лице тут же сменилось насмешкой.

- Ааа, проказница, - помахал он указательным пальцем в воздухе. - Тут на удивление болтливые соседи. Никакого отца у тебя нет. Я знаю, что ты живешь одна и никто нам не помешает.

Он окинул ее красноречивым взглядом, проходясь по фигуре снизу доверху. Чертова майка! Абигейл внутренне поморщилась от отвращения, в голове всплыли другие воспоминания:

Один из них грубо сдернул одеяло, оставляя девушку беззащитно ежиться в шелковой кружевной сорочке. Голодные глаза прошлись по ее телу, едва не раздевая.

Абигейл хорошо помнила, что она сделала потом.

- Я выписал твой адрес из регистрационной книги. - продолжал Грэг, делая еще один шаг вперед, - ну тот самый журнал, что ты заполняла.

- Это незаконно. Тебя посадят. Сначала за доступ к частной информации, потом за проникновение в дом, - фыркнула Абигейл. Она нащупала на спиной вазу и попыталась крепко обхватить горлышко, дожидаясь подходящего момента.

Даже такое ничтожное отвратительное существо, как Грэг, не было достойно, чтобы его судьбой управлял кто-то другой. Аби на секунду прикрыла глаза, отгоняя воспоминания о прошлом. Она не уподобится своей прабабке Шарлотте и не будет отнимать чью-то волю. Даже сейчас. Пока что.

- Это меня не страшит. Меня ничего не страшит, - хмыкнул Грэг. Он подошел слишком близко, Абигейл могла разглядеть крапинки в его карих глазах. - Ты такая чистая, такая свежая, - он вдохнул запал девушки. - Я мечтал прикоснуться к тебе еще с первой нашей встречи. Но ты была такая гордая и неприступная…Не захотела даже вежливости ради поболтать. - он протянул руку, чтобы прикоснуться к лицу девушки, завороженно глядя, но резко одернул, не донеся. - А твои глаза, настолько синие… я никогда в своей жизни такого оттенка не видел.

Когда я наткнулся на твою машину в лесу, я подумал, что сам Бог велит нам быть вместе. Ты выглядела такой хрупкой, - Грэг мечтательно закатил глаза, предаваясь воспоминаниям, - такой одинокой. Я, как настоящий спаситель, готов был оказать помощь даме. Но тут появился этот урод и помешал.

Абигейл усмехнулась, уж как-как, но уродом Джаспера точно невозможно назвать. Язык Грэга нервно скользнул по пересохшим губам, и он поднял глаза на Абигейл. - Я тогда почувствовал себя таким никчемным... Страх просто накрыл меня с головой. Такого ужаса я не испытывал никогда в жизни, - он облизнул пересохшие губы. - Он украл тебя у меня. Разрушил все, что было. Но потом ты вернулась. Через неделю.

Я уже собрался подойти. - Голос его дрогнул, а пальцы непроизвольно сжались в кулак. - Но этот проходимец… Черт, что ты вообще нашла в нем? - Грэг отступил на шаг, словно пытаясь справиться с нахлынувшим раздражением. - Он появился из ниоткуда, как будто ждал. Подошел ко мне и сказал… Сказал, чтобы я убирался к чертям.

Абигейл приподняла бровь. Этого она не знала. Джаспер угрожал ему? Защищал ее?

- И опять это чувство, будто ему принадлежит весь мир, а я лишь мелкая грязь на ботинке. - Абигейл удивилась, как верно описал он ощущения. - Но я же не такой? Я же тоже достоин любви и ласки? - он заглянул в глаза Аби, пытаясь там найти ответ. - Я тоже достоин того, чтобы прикасаться к тебе и попробовать на вкус. Не только этому снобу должно все достаться. Избалованные, считающие, что вам все дозволено, смотрящие на других свысока. А нам тоже есть что сказать. Но ничего. Я научу тебя. Я покажу тебе реальную жизнь. - Он с жаром глянул на грудь Абигейл и потянулся вперед.

В этот момент девушка решила действовать. Она вытащила вазу из-за спины и со всей силы взмахнула ей, ударив по голове Грэга. Ваза рассыпалась на осколки. Что-то полоснуло и ее по лицу.

- Ай, сука! Что ты творишь? - завопил он.

Оттолкнув его, она бросилась вперед к лестнице. Кажется, там наверху у нее телефон.

Грэг был сильнее, чем она думала, потому что ваза задержала его не надолго. Она успела подняться только на пару ступенек, когда почувствовала его руку на своей лодыжке. Он резко потянул вниз, заставляя Аби больно упасть и проехаться по ступенькам.

- Я хотел по-хорошему, тебе бы понравилось. Но ты заставляешь меня это делать.

- По-хорошему? - с издевкой прошипела Аби, распаляя нападающего еще больше, - именно так тебя мама учила обходиться с девушками? Вламываться в их дом посреди ночи, пытаясь совратить?

Она со всей силы лягнула Грэга куда-то и почувствовала, как хватка на ноге ослабла. Воспользовавшись ситуацией, Аби подобралась и побежала наверх, обернувшись мимоходом только на самом верху лестницы.

Грэг уже торопился за ней, когда мелькнула черная тень. Джек бросился прямо под ноги преследователю, заставляя того почти потерять равновесие и громко выругаться!

- Дьявольское отродье! Что это?

- Я вообще-то несовершеннолетняя. За такое и на пожизненное могут посадить.

- Ты сама напросилась, - его глаза зло сверкнули и он последовал дальше за ней.

На втором этаже Аби огляделась по сторонам, ища чем бы еще запустить, но как назло, тут был идеальный порядок и все вещи лежали на полках. Она бросилась к своей спальне, планируя запереться изнутри и выскочить через окно наружу.

План был хорошо, вот только, несмотря на свой усталый вид и габариты, Грэг оказался слишком проворным. Он с размаху влетел в прикрытую дверь, чуть ли не выбивая ее из петель.

- Ай, - отскочила Аби в середину комнаты, едва не снесенная дверью.

Она отступила дальше, понимая, что идти больше некуда. Ее план не удался, она не успеет подскочить к окну, распахнуть его и выбраться наружу.

Понимая, что загнал ее в ловушку, Грэг расслабился, позволяя себе пошлую ухмылку.

- Ну что, сучка, вот я и догнал тебя. Не так-то просто уйти от Грэга, да? - он предвкушающе потер руки.

Аби сглотнула. Видит Бог, она сделала все, что могла. Рука потянулась к медальону под майкой. Грэг же сам виноват. Она хотела по хорошему. Он просто не оставил ей шанса.

- Мы тут одни и сейчас я получу то, что хочу. И никто не посмеет мне помешать. Где же теперь твой Джаспер? - в глазах Грэга пылал огонь безумия, губы растянулись в улыбке, обнажая пожелтевшие зубы.

Он уже протянул руку, чтобы коснуться к девушке, когда темный силуэт молниеносно снес его с пути, вбивая в стену с хлюпающим звуком.

От неожиданности Аби вскрикнула. Она узнала эту спину, узнала руку, что так легко держала сейчас в воздухе Грэга и прижимала того к стене. Узнала герб на браслете.

- Д-джаспер? - испуганно всхлипнула Абигейл, ее глаза расширились от ужаса.

Грэг что-то прохрипел задыхаясь.

- Ты в порядке? - она не узнала голос Хейла, в нем сквозила не просто злость. Нет, тихая ярость. Его бледная рука сжималась на толстой шее Грэга, перекрывая дыхание. - Он прикасался к тебе?

- Что? - заторможенно переспросила Аби, никак не в силах оторвать взгляд от покрасневшего лица Грэга и его выпученных глаз. Он жалко хрипел, задыхаясь.

- Он. Прикасался. К. Тебе? - еще тише повторил Хейл. От голоса Джаспера по спине Абигейл поползли мурашки. Вот сейчас она действительно испугалась.

Грэг захрипел еще сильнее, его глаза закатились.

- О Господи! Джаспер, ты его сейчас задушишь! - она кинулась к нему, - Нет! Нет! Он не прикасался ко мне! - она попыталась разжать его пальцы, но тщетно. Они были настолько твердыми, словно это камень, а не человеческая рука.

- Я чувствую запах твоей крови, - он не отрывал взгляда от Грэга.

- Я ударила его вазой, видимо осколок. О Господи, Джаспер, прошу, прошу, отпусти его. - Сердце Абигейл бешено колотилось, ударяясь о грудную клетку. Еще чуть-чуть и у них на руках будет труп. Она ощутила на себе пристальный взгляд Джаспера и повернула голову. Сейчас его глаза были полностью черными. Ни намека на золото. Радужка была похожа на безлунную ночь. Он внимательно изучал ее лицо.

- Пожалуйста, Джаспер, - еле слышно умоляла она. Видимо, он все же что-то разглядел в ее лице, потому что в следующее мгновение рука Джаспера наконец-то разжалась и он выпустил Грэга. Тот камнем рухнул на пол и в ту же секунду закашлялся, потирая саднящее горло. Из его глаз потоком лились слезы.

- Убирайся, - бросил Джаспер ледяным тоном.

Грэг отпрянул, словно от невидимого удара. В его широко раскрытых карих глазах застыл настоящий кошмар, будто сказанное прорезало воздух острой, невыносимой болью, еще хуже, чем до этого. Он попятился, отползая к двери, пока не скрылся. Абигейл слышала его торопливые шаги на лестнице.

- Джаспер? - тихо позвала она, нерешительно заглядывая в черные глаза. Он не шевелился смотря в след Грэгу. Лицо ничего не выражало, застыв маской. - Что это было, Джаспер? Как ты смог одной рукой удерживать его в воздухе? Как ты появился так быстро? Почему ты оказался тут? Джаспер? - она сыпала и сыпала вопросами, не в силах остановиться. Ее голос дрожал и казался слишком громким в ночной тишине.

Взгляд Джаспера, расфокусированный до этого момента, наконец обрел четкость и остановился на Абигейл. Медленно, словно боясь напугать, он поднял руку. Его пальцы осторожно коснулись ее лица, замирая на коже.

Абигейл не отстранилась, хотя, казалось, ожидала, что ее инстинкты заставят сделать шаг назад. Его прикосновение было странно мягким, почти неощутимым. Пальцы скользнули по линии ее скулы, и Джаспер отнял руку.

На кончике его указательного пальца блеснула крошечная капля крови. Он поднес ее к лицу, затаив дыхание. Черные глаза, и без того казавшиеся бездонными, потемнели еще больше.

Красивые черты Джаспера, напоминавшие холодную мраморную статую, вдруг заострились, будто его лицо становилось чем-то другим - хищным, голодным.

- Все это время Белла была права, - ахнула Абигейл, ее глаза забегали по лицу Джаспера, пытаясь найти подтверждение своим догадкам. - Это я ошибалась. Вы? Ты?

Она на миг растерялась собирая все мысли в кучу. Ее взгляд остановился на капле крови.

- Вампир.

Глава 36. Джаспер

Ближе к четырем утра он почувствовал, как телефон завибрировал в кармане. Это была Элис. На экране виднелся текст: “сегодня будет солнце”. Что ж, это плохая новость. Значит он не сможет пойти в школу, придется наблюдать за Абигейл издалека.

Вот только девушка тоже никуда не собиралась. Она проснулась ближе к обеду, но, кажется, только для того, чтобы открыть новую бутылку. Джек, что провел всю ночь рядом с Хейлом, отправился обратно в дом, провожаемый завистливым взглядом вампира.

Хейл был растерян: неужели она так проведет день? Что происходит? Это его слова так повлияли на нее? Или это болезнь?

Его одолевало беспокойство. Внутри сидело жгучее желание сиюминутно заявиться в дом, отобрать весь алкоголь и отшлепать Абигейл. Но все, что ему оставалось, это сидеть под ее домом, постоянно прислушиваясь.

Пару раз ему составлял компанию Джек, выбиравшийся посидеть рядом или убегавший немного поохотиться в лес. Ближе к ночи Джаспер все же решил нарушить свой кодекс джентльмена и подойти ближе к дому, чтобы заглянуть в окно, нарушая границы чужой собственности.

Улица, на которой жила Абигейл, была довольно пустынна, соседи ложились рано спать и к десяти вечера их машины уже были загнаны в гараж, а свет везде погас. Джаспер прокрался к окну гостинной комнаты, как он предполагал. Именно там на диване расположилась калачиком Абигейл. Лунного света было достаточно для его глаз, чтобы рассмотреть фигуру.

Девушка лежала на диване, укрытая коричневым пледом. Ее черные волосы рассыпались по декоративной подушке, рот был слегка приоткрыт. Рядом лежал Джек и смотрел не мигая на Джаспера.

Вокруг дивана стояло несколько бутылок и валялись фантики от конфет.

Джаспер поджал губы, пытаясь унять охватившую его волну беспокойства. Это чувство было, как постоянный гул в его голове - назойливое, угнетающее, не позволяющее ни на секунду расслабиться. Он чувствовал себя виноватым за всё, что происходило с Абигейл сейчас.

Джаспер был уверен, что если бы не он, её жизнь была бы проще, легче.

Переполненный мрачными мыслями, он вернулся домой. В голове крутилась одна идея, которую он хотел попробовать. Хейл ухватился за нее как за единственную спасительную соломинку. Он должен был помочь Абигейл, но сам не может к ней прийти. Однако есть те, против кого девушка не сможет устоять.

Элис сияла как начищенный медальон.

- Джаспер! - тут же подлетела она к нему, - это отличная идея! Я беру Розали на себя.

Блондинка, сидя за столом, нахмурилась:

- Не втягивай меня ни во что, Элис.

- Ой, Розали, тебе понравится. Мы идем сегодня в кино!

Роуз закатила глаза. Рядом присвистнул Эммент.

- Я с вами. Отличная идея. Выберем какой-нибудь боевичок.

- Нет, идут только девочки, - она отмахнулась от здоровяка и тут же с извиняющейся улыбкой повернулась к Эсми, - прости, но в этот раз мы с Розали пойдем. Будет еще Белла.

- Белла? - оживился Эдвард.

- О дааа, - протянула Элис. Стало понятно почему она испытывала такой энтузиазм. Конечно, Свон.

- Я все еще не согласилась, - хмыкнула Розали, рассматривая свой маникюр. От нее исходила волна раздражения.

- Роуз, пожалуйста, - выдавил Джаспер, заставив блондинку поднять удивленный взгляд на него. - Ей очень плохо.

Пожалуй, сейчас он выглядел не лучше, чем Абигейл, так как взгляд Роуз смягчился.

- Она чем-то больна? - забеспокоилась Эсми. Меньше всего ей хотелось, чтобы девушка, что попала в поле зрения ее сына, пострадала, заставив страдать и его.

Джаспер покачал головой в растерянности.

- Я не знаю. - он посмотрел с мольбой на Карлайла, сидящего в кресле у камина в идеально выглаженной рубашке. Видимо, тот собирался на утреннюю смену в больницу. - Она уже второй день пьет вино и не приходит в себя.

Карлайл нахмурился.

- Алкоголь действует губительно на молодое неокрепшее тело. Это довольно серьезно. - он перевел озабоченный взгляд на Розали, - Роуз, я боюсь, мне все же придется тебя попросить…

Розали с досадой фыркнула.

- Прекрасно, теперь мы обхаживаем юных алкоголичек.

Просьбу Джаспера итак невозможно было проигнорировать, он редко что-то просил (девушка даже со своей идеальной памятью не могла вспомнить о таком), но вот обращение Карлайла она точно оставлять без внимания не могла.

- Я же говорила, что согласится. - хмыкнула Элис.

- Ты же не видишь ее будущее, - Эммет приподнял черную бровь.

- Ее нет, но тех кто рядом - да. И я определенно видела, как мы с Розали заходим к ней в дом.

- Отправляемся сейчас? - Розали лениво поднялась со стула. Взгляд Элис расфокусировался.

- Нет, - через мгновение ответила она, - лучше это сделать после уроков. Белла уже приняла решение, а мы явимся после нее.

- Что ж, тогда отправляйтесь в школу, - хлопнула в ладоши Эсми, подытожив разговор, - а я съезжу в супермаркет, чтобы купить немного фруктов для Абигейл.

Карлайл немедленно оказался возле жены, нежно приобнимая и целуя:

- Мне пора на смену, дорогая, буду поздно, - она обвила его за талию в ответ и прильнула в нежном поцелуе.

Джаспера накрыло волной любви и трепета, исходящих от пары.

Пришлось отправиться в школу, а после сесть за реставрацию Библии, чтобы отвлечь себя от мыслей.

“Все получилось” - новое сообщение от Элис. Видимо, ее план действительно сработал. Хотя, а когда предсказания Элис не сбывались? Он не мог такого припомнить.

Розали и Элис вернулись ближе к двум ночи и вид у обоих был задумчивым.

- Эй, вы что съели их? - хохотнул Эммет, подходя ближе, чтобы поцеловать Розали. На его шутку девушка лишь покачала головой, почти никак не отреагировав.

Джаспера съедало нетерпение и он переступил с ноги на ногу, не сводя глаз с девушек и пытаясь анализировать каждую деталь. Эдвард стоял рядом такой же встревоженный и возбужденный. Ему хотелось узнать подробности их похода еще больше. Как губка он впитывал каждый новый факт о Белле, впрочем, этим он не отличался от Джаспера в отношении Абигейл.

- Все прошло хорошо, - начала Элис, она попыталась улыбнуться, но вышло как-то натянуто и так не похоже на настоящую вампиршу, - Абигейл выглядит действительно неважно.

- Это еще мягко сказано, - фыркнула Розали, откидывая прядь волос со лба. Ее отношение к девушке просто на сто восемьдесят градусов поменялось, что не укрылось от Джаспера.

- В доме сильный запах алкоголя, - продолжила Элис не обращая внимания на комментарии, - и мы видели бутылки. Но, кажется, Свон смогла достучаться до нее, мы слышали лишь часть разговора. И еще, - тут она посмотрела на Эдварда.

Он застонал. Между ними явно происходил мысленный диалог.

- Эй, когда больше двух, говорят вслух, - обиженно воскликнул Эммет. И Джаспер был с ним солидарен.

- Я вам говорил, что Белла что-то подозревает еще со дня аварии. - быстро проговорил Эдвард, - вы же слышали наш диалог в столовой? Радиоактивный паук и все в таком духе. Так вот, она делится своими теориями и с Абигейл.

- И? - Джаспер нахмурился.

- Как и прошлый раз, Абигейл ей не верит.

- Она даже не знает про человека-паука, - захихикала Элис.

- Что? - возмущенно воскликнул Эммет, словно этот факт его оскорбил, - Джаспер! Вот это упущение!

- А что мы собственно знаем о ней? - спокойный голос Карлайла привлек внимание всех.

- Ты о чем? - нахмурился Джаспер.

- Она приехала сюда из Франции после гибели родителей. Живет одна. Есть кот. Это все. - он посмотрел на Джаспера, словно ища подтверждения.

- Ну, я пробивал данные о ней, - начал Джаспер. Ему было неловко признаться перед семьей в этом. У него были кое-какие связи и он не упустил шанса разузнать побольше о девушке. Абигейл Эллайн Роджерс была сиротой, прибывшей из Франции, обучалась в частном пансионате, наследница довольно круглой суммы. Это все, что удалось узнать. Но Джаспер и не копал дальше. История выглядела вполне достоверной. Он быстро пересказал все Карлайлу.

Карлайл все еще излучал сомнения, но ответ его хотя бы частично удовлетворил.

- Но это же не может быть причиной вашего настроения? - Джаспер вернулся к началу разговора.

- Нет, - покачала головой Элис. - Я завела разговор о бессмертии.

- Ты что сделала? - прошипел Эдвард, - а ты как позволила? - он перевел возмущенный взгляд на Розали. Но на нее выпад не произвел впечатления.

- Расслабься, Эдвард. Все было вполне безобидно. Это был теоретический вопрос, навеянный обсуждением комиксов. Абигейл вообще почти все проспала. И конечно же, Свон сразу же высказалась “за”, - Розали цокнула, словно это было очевидно, вызывая раздражение у Эдварда. - А вот Абигейл… - вампирша замялась. - Она высказывалась довольно депрессивно. - в голосе Роуз звучали нотки сочувствия. - Она словно винит себя в чем-то. - Розали подняла вопросительный взгляд на Джаспера, но тот не готов был сейчас что-то ответить. - И она явно дала понять, что бессмертие ее не волнует. - последние слова она произнесла почти шепотом, словно боясь последствий.

Джаспер замер. Липкий страх сковал его нутно. Но это ничего не значит, напомнил он себе. Это не меняет его отношения к девушке. Она вправе хотеть взрослеть и меняться. Тем более, это был лишь теоретический вопрос. Он хотел бы ее обратить, то только в том случае, если она сама пожелает.

- Это ничего не меняет. - спокойно ответил Джаспер, - в любом случае, Элис, Розали, спасибо вам за помощь. - он благодарно кивнул девушкам, ощущая исходящую ото всех грусть и задумчивость.

Розали чувствовала уважение и расположение к Абигейл, однозначно, ответ девушки произвел на нее положительное впечатление.

Утром следующего дня он отправился в школу и был приятно удивлен, когда на стоянке увидел ее. Абигейл была прекрасна, ровные черные волосы почти доставали до талии, пальто идеально подчеркивало фигуру, синие глаза выделялись, окруженные пушистыми черными ресницами. Он едва ли мог отвести восхищенный взгляд. Неужели он видит прежнюю девушку?

- Не забывай, - возникла рядом Розали, шепча на ухо, - она не хочет быть бессмертной. Тебе лучше отпустить ее, пока она не привязалась. Что ты скажешь ей, когда она узнает, что ты не стареешь? А сама не захочет быть вечно молодой?

Он дернулся, словно Розали со всей силы ударила его под дых возвращая с небес на землю.

- Розали, спасибо за совет, но я сам разберусь, - он поджал губы, наблюдая легкую ухмылку, которую девушка подарила Абигейл. Да, она определенно потеплела к Роджерс.

Он слышал ее разговор с Беллой, с Ньютоном. Видел, как ее задумчивый взгляд то и дело скользил по нему. Возможно, еще не все потеряно и у него есть шанс?

Он раньше пришел в кабинет испанского, неотрывно следя за дверью и ожидая, когда она войдет. Наконец-то он сможет приблизиться к ней, ощутить запах, побыть рядом. Когда она появилась в дверях и растерянно посмотрела на него, он ощутил прилив радости, словно такое долгожданное солнце наконец-то выглянуло.

- Привет. - Джаспер постарался сделать голос как можно мягче и бархатнее. Такой обычно привлекал девушек, заставляя расслабиться и поддаться обаянию вампира. Вот только Абигейл лишь раздраженно фыркнула, заставляя Джаспера удивленно приподнять бровь.

Он сделал что-то не так?

Медленно, будто нехотя, она повернулась, внимательно разглядывая его синими глазами. Кажется, на секунду в них отразилась растерянность, однако девушка быстро опомнилась.

- Ты снова со мной разговариваешь? Неужели? - едко спросила она. Джаспер почувствовал себя пристыженно. Она права: сначала он отталкивает ее, а потом несколько дней проводит возле ее дома, как побитый пес.

- Я хотел узнать, как у тебя дела. Ты отсутствовала в школе несколько дней, - мягко ответил он, стараясь прочитать по лицу о чем девушка думает.

В отличие от Беллы, понять мысли и поступки Абигейл было непросто. Джаспер часто замечал, что её действия и слова казались ему непредсказуемыми, почти нелогичными. Точнее, логика в её поведении, безусловно, присутствовала, но она была настолько нестандартной, что ставила его в тупик.

Она молчала довольно долго. Джаспер почувствовал, как напряжение внутри стало почти невыносимым, но всё же собрался с духом. Он выдохнул, стараясь сделать голос ровным, и тихо произнес:

- Я переживал.

Он видел, что ее глаза в удивлении расширились, а после девушка покачала головой, словно он допустил какую-то ошибку.

- Вам с Эдвардом нужно определиться, - выдохнула она, тряхнув головой. - Может сложиться впечатление, что у вас раздвоение личности.

Ну вот опять. Опять он не может понять ход ее мыслей.

Абигейл склонилась чуть ближе, едва шевеля губами, чтобы не привлечь внимание окружающих. Ее запах, такой восхитительный и волнующий, окутал его сильнее, проникая глубже, лишая возможности думать о чём-либо ещё.

- Сначала твой брат говорит Белле держаться подальше, а потом сам же начинает разговор. Теперь ты.

Они находились слишком близко друг к другу.

- Разве ты первая не оттолкнула меня? - криво усмехнулся он, дословно помня их диалог. Благо, его вампирская память теперь не позволит ему никогда забыть пережитое. Он был не единственным, кто сказал тогда Абигейл держаться подальше, она оттолкнула его тоже.

- Я извинилась за это. - в ее глазах читался укор. - И тут дело не в тебе.

- А в чем же тогда? В моем случае тоже дело не в тебе.

“А во мне”, - подумал он.

Перед тем, как ответить, она немного замялась.

- Это может быть опасно, - четко произнесла она, будто пытаясь убедить.

- Да, и что же случится? Боюсь, все самое опасное уже произошло.

Он грустно улыбнулся.

“Абигейл, как ты не можешь понять этого? Все самое опасное уже произошло, когда я увидел тебя, когда ты попала под взгляд вампира. Когда на протяжении долгих дней не покидала мои мысли. Когда я осознал, что уже не смогу без тебя жить.”

- Мы отвлеклись. - прошептала она, нервно облизнув губы, - Что не так с тобой и Эдвардом?

Он хотел ей рассказать обо всем. Возможно, она бы согласилась быть с ним. Но не теперь, когда Розали рассказала о бессмертии.

- Боюсь, что я не смогу выполнить твою просьбу, - наконец произнёс он и медленно покачал головой. Как бы то ни было, одно он знал наверняка: - Держаться от тебя подальше выше моих сил.

Он услышал, как ее дыхание ускорилось, почувствовал, как раскрылся аромат крови, усиливаясь. Джаспер затаил дыхание, стараясь не шевелиться и не дышать. Любое неверное движение и он может потерять контроль. Нет, Абигейл ничего не грозит. Ее он не тронет. Но вот все остальные в комнате… Им так не повезет.

Он попытался переключиться на что-нибудь другое: противный нервный стук ручки, скрип кресла, капли дождя, что барабанили за окном, перешептывания на соседних партах.

Однако в следующий момент взгляд Абигейл скользнул вниз, задержавшись на его губах.

Нет, ему не показалось. Это было очевидно.

В её глазах мелькнуло желание - яркое, ощутимое, такое, что заставило всё внутри него замереть. В этот миг весь остальной мир потерял значение. Всё вокруг словно растворилось, оставив лишь её и это электрическое напряжение между ними.

После она не проронила ни слова, отвернувшись и до конца урока сосредоточенно изучая затылок одноклассника перед собой. А Джаспер только и мог прокручивать целый день ее взгляд у себя в воспоминаниях, снова и снова, раз за разом.

Нет, ему не могло показаться. Но может ли это значит, что Абигейл не равнодушна к нему? Что его поцелуй тоже для нее что-то значил? Ей было не противно? Однозначно нет, он ощутил мимолетное возбуждение в изменившемся запахе. Но почему тогда она оттолкнула его?

Воспитание?

Страх, что она ощутила рядом с монстром?

Или что-то иное.

Розали вчера дословно пересказала их диалог. Он был полон метафор, но может ли быть, что Абигейл что-то гложет? Что дело действительно не в нем, а в ее неуверенности? Неуверенности в себе? В нем? Возможно, она ожидает от него ухаживаний? Так ведут себя сейчас девушки?

Черт. Джаспер знал, что безнадежно старомоден. Его представления о романах были застрявшими где-то в других столетиях. И то, как он поступил тогда поцеловав - для его времени было непостижимо, но сейчас другой мир и другие правила.

Он никогда не интересовался современными тенденциями отношений, и, возможно, это была ошибка. Как он мог надеяться понять её, если понятия не имел, что для неё важно? Он такой глупец.

Он бросил взгляд на часы в гостиной - стрелки замерли на половине двенадцатого ночи. За спиной доносился шум: Эммет, с воодушевлением и неуемным азартом, пытался обыграть Эсми и Розали в приставку. Их смех и короткие реплики вплетались в обстановку, но не отвлекали Джаспера. Карлайл был на ночной смене, а Эдвард… тут гадать не приходилось.

В руке Джаспера ерзала игрушка йо-йо, монотонно отскакивая и возвращаясь обратно, словно заполняя пустоту ожидания. Последний бросок - и она замерла, повиснув на нитке, как будто потеряла смысл движения.

Он поднялся на ноги, отбросив игрушку на мягкий диван.

- Я прогуляюсь, - тихо бросил он, но никто из семьи даже бровью не повел, не отвлекаясь от экрана.

Он правда хотел пробежаться к океану, возможно, поохотиться. Поразмыслить над рассказом Розали еще раз, а потом, так и быть, посидеть на каких-нибудь форумах, чтобы узнать, чем “дышат” девушки сейчас. Но на середине пути резко свернул в сторону уже знакомой улицы.

Что-то показалось ему странным. Темно-зеленая хонда была припаркована в начале улицы. Тут ее ни вчера, ни позавчера не было. Возможно, кто-то решил навестить родственников. Вот только Джаспер уже видел эту машину раньше. Он ощутил холодок внутри и мимолетной тенью скользнул к дому Абигейл.

Внутри горел свет. И на первом, и на втором этаже. Подойдя ближе, он услышал обрывок диалога.

Это был Грэг. Внутри Джаспера все вскипело. Волна яростного безумия накрыла его с головой. Надо было не жалеть его раньше, а прикончить еще после того, как тот нашел Аби в лесу.

Он чувствовал, как контроль начинает ускользать, как острый холод гнева сменяется жаром, пожирающим его изнутри.

Гнев затмил всё остальное, требуя действия, и Джаспер с удовольствием оскалился. Внутри его обдало запахом свежей крови.

Абигейл! Девушка была определенно ранена. В мгновение ока он оказался на втором этаже и увидел спину своей жертвы.

Ооо, с каким бы наслаждением он сейчас впился в его горло. Сильным ударом он снес с ног Грэга, ухватив того за горло и сжав, но не достаточно, чтобы переломить тому позвонки. Его тут же обдало волной липкого страха и боли. В карих глазах плескался ужас. Он надавил еще немного, наблюдая, как тот барахтается, пытаясь дотянуться ногами до пола, а руками стараясь безуспешно ослабить хватку.

- Д-джаспер? - за спиной всхлипнула Абигейл, ее голос выдавал испуг. И это смогло немного остудить пыл Джаспера.

- Пусти, - прохрипел Грэг едва ли разборчиво.

- Ты в порядке? - выдавил сквозь зубы он, пытаясь удержать свое сознание. - Он прикасался к тебе?

- Ч-ч-что?

Грэг захрипел, задыхаясь. Но Джаспер лишь посильнее впечатал его в стену. Паутинка штукатурки осыпалась на пол.

- Он. Прикасался. К. Тебе? - на грани слышимости повторил он. Джаспер еле сдерживал себя, еще чуть-чуть и он сорвется.

Чтобы хоть как-то отвлечься, он усилил эмоции Грэга, наслаждаясь его болью и ужасом.

- О Господи! Джаспер, ты его сейчас задушишь ! - Абигейл приблизилась к ним и ее запах наполнил легкие, - Нет! Нет! Он не прикасался ко мне! - теплые пальцы дотронулись до него, пытаясь привлечь внимание.

- Я чувствую запах твоей крови, - выдохнул Джаспер. Если он причинил вред его Абигейл, то он убьет его. И плевать на последствия. Он заберет Абигейл из города и увезет навсегда. Ничто не остановит его.

- Я ударила его вазой, видимо осколок. - торопливо затараторила она. - О Господи, Джаспер, прошу, прошу, отпусти его. - ее голос дрожал в мольбе. Он наконец-то смог медленно повернуть голову и внимательно посмотреть на нее. Лицо Аби было бледным, на лбу выступила капелька пота, а бровь была рассечена.

Почувствовав его взгляд, девушка медленно повернула голову. В её синих глазах отражалось беспокойство, словно рябь на поверхности глубокого озера. Зрачки, расширенные от ужаса, притягивали к себе, заставляя Джаспера на мгновение забыть обо всём, кроме её страха.

- Пожалуйста, Джаспер, - еле слышно прошептала она. Он определенно не хотел ее пугать, все, что угодно. Только не страх в глазах Абигейл.

Джаспера медленно разжал руку, позволяя Грэгу камнем рухнуть вниз.

- Убирайся, - сквозь зубы прорычал Джаспер, провожая его взглядом темных глаз. Он лишь усилил давление страха и отчаяния, заставляя Грэга ползком покинуть комнату.

- Джаспер? - тихий голос Абигейл вернул его внимание. - Что это было, Джаспер? Как ты смог одной рукой удерживать его в воздухе? Как ты появился так быстро? Почему ты оказался тут? Джаспер? - она сыпала и сыпала вопросами.

Взгляд Джаспера, расфокусированный до этого момента, наконец обрел четкость и остановился на прекрасном лице девушки. Ему безумно захотелось прикоснуться к ней. Хотя бы напоследок. Ощутить ее тепную мягкую кожу под своими пальцам.

Вопреки ожиданиям, Абигейл не отстранилась. Пальцы Джаспера скользнули по линии ее скулы в мимолетном касании, слегка провели по струйке крови, заставляя все внутри затрепетать.

На кончике его указательного пальца блеснула крошечная капля крови. Он поднес ее к лицу, затаив дыхание. Все человеческие инстинкты ушли на второй план. Зверь вырвался наружу.

- Все это время Белла была права, - ахнула Абигейл, ее глаза забегали по лицу Джаспера, пытаясь найти подтверждение своим догадкам. - Это я ошибалась. - выдохнула она. - Вы? Ты?

Она знала. Она догадалась. В этом не было сомнений.

Взгляд Абигейл остановился на капле крови на его пальце.

- Вампир. ***

Фух, длинная глава! И наконец-то мы узнаем, что думает обо этом всем Джаспер. Не забывайте заходить ко мне на в телеграм канал за комментариями https://t.me/WonderfulWorldNiki/530 и мой большой комментарий к этой главе, который называется про алкоголизм и не только : https://t.me/WonderfulWorldNiki/558

А кто хочет быстрее все прочитать, то может зайти на бусти

Глава 37

- Вампир. - сорвался с ее губ выдох.

Джаспер медленно отступил на шаг, его взгляд пристально следил за каждым проблеском эмоций на лице Абигейл. В глазах отражались сожаление и тихое смирение - он заранее принял любое её решение, любой исход.

Тишина окутала комнату, давящая, нарушаемая лишь завыванием ветра за окном. Дождь снова усилился, стуча по стеклу, словно природа вторила напряжению внутри. Абигейл молчала, её дыхание стало чуть глубже, словно она пыталась найти равновесие, чтобы осознать невероятное.

Вампир.

Разум снова и снова возвращался к этому слову. Она повторила его про себя, словно пробуя на вкус, пытаясь примириться с этим новым, пугающим знанием. Человек, который стоял перед ней, был вовсе не человеком.

Она закусила губу не зная, что ей делать. Может, он сейчас рассмеётся, скажет, что это была всего лишь неудачная шутка, глупый розыгрыш, над которым они потом вместе посмеются? И тогда всё вернётся на свои места, станет как раньше. Но в его глазах не было ни тени насмешки, ни намёка на лёгкость. Только та же неумолимая правда, которая теперь разделяла их миры.

- Абигейл? - тихо позвал он, боясь напугать. Джаспер медленно поднял руки ладонями вперёд, демонстрируя, что не собирается нападать. - Я не причиню тебе вреда. - его голос был мягким, почти умоляющим.

- И ч-что теперь делать? - она обняла себя за плечи, словно стараясь спрятаться или защититься от невидимой угрозы. Её губы дрожали, когда она, пытаясь собраться с мыслями, задала вопрос: - Что это значит? Ты у-убьешь меня? - она вопросительно посмотрела на него.

- Что? Нет! - воскликнул Джаспер. На его лице отразился такой искренний ужас, что на мгновение казалось, он был испуганнее, чем она. Его темно-янтарные глаза расширились, в них мелькнули шок и боль, как будто сама мысль о том, чтобы причинить ей вред, была немыслимой. - Я никогда не причиню тебе вреда, Абигейл! Никогда! Я клянусь!

Она минуту молча разглядывала его, пытаясь найти что-то, чтобы указало на угрозу ее жизни. Она сомневалась, что Джаспер действительно может убить ее. В смысле, она же бессмертная? Но вот боль она очень хорошо чувствовала и ей не хотелось бы этого.

Но вот он, Джаспер, стоял прямо перед ней. Его светлые волосы, слегка растрёпанные дождём, блестели в мягком свете, словно покрытые бриллиантовыми каплями. Чёрная бейсболка и тёмные джинсы сидели на нём идеально, подчёркивая стройность его фигуры. Казалось, он только что сошёл с обложки модного журнала, но это впечатление разрушала тревога, исказившая его прекрасное лицо. Он боялся? Но чего? Ее реакции?

Он оставался все тем же Джаспером. Она не видела ни одного признака монстра, о которых рассказывали книги. Вурдалаки? Кровопийцы? Ночные демоны? Как их еще называли? Она не любила фантастику, однако длинная жизнь заставила узнать и про это.

- Я тебе верю, - наконец произнесла она, её голос был тихим, но твёрдым.

Плечи Джаспера расслабились. С лица ушло напряжение.

- Ты ранена, - он указал на ее бровь, что полоснул осколок вазы. Девушка дотронулась, ощущая под пальцами липкую влагу. Рана немного ныла. - и твои руки.

Аби перевела взгляд на свои руки чуть выше запястья. На них виднелись ровные полоски кровоподтеков. Видимо, следы остались, когда она упала на лестницу.

- Ничего. Э-это опасно для тебя? - она все еще изучала его лицо в попытке прочитать ответ заранее.

Джаспер покачал головой.

- Я не причиню тебе боли. Запах твоей крови почти не привлекает меня. Могу я отвести тебя в больницу? Карлайл сегодня на дежурстве. Рану нужно промыть и зашить.

- Она не глубокая, - нахмурилась Аби.

- Лучше показать тебя профессионалу. - настаивал Джаспер. Девушка прикусила губу: не могла же она сейчас заявить, что вообще-то у нее есть медицинское образование и с такой пустяковой раной она может справиться и сама.

- Хорошо. - она осмотрелась по сторонам. - Мне нужно переодеться.

- Я подожду тебя внизу. - он ожидающе уставился на нее, как будто спрашивая разрешения.

Абигейл лишь кивнула головой. Джаспер медленно, стараясь не делать резких движений, вышел из спальни, закрыв за собой дверь.

Еще минута потребовалась Абигейл прежде, чем она начала действовать.

Первым делом она бросилась в ванную комнату, чтобы умыться и смыть следы крови. Доверие-доверием, а из книжек она знала, что вампиры питаются кровью и лишний раз нервировать Джаспера ей не хотелось. Рана выглядела неглубокой, швы не понадобятся.

Волосы были собраны в косу, что успела растрепаться после стычки, но девушка не обращала на это внимание. Она вытащила из гардероба теплый кашемировый свитер нежно голубого цвета, что хорошо оттенял ее синий взгляд и темные джинсы. Натягивая их на голые бледные ноги она так же разглядела чуть ниже колен красные полосы, что начинали превращаться в синяки.

Одевшись, она подошла к дверям спальни и замерла. Сейчас она выйдет к лестнице и там будет он. Она нерешительно протянула руку к дверной ручке.

Он превращается в летучую мышь? А отражался ли он в зеркале? Абигейл не помнила. Как он вообще в школу ходит? Не мучает ли его соблазн каждый раз съесть кого-нибудь? Может ей не следовало быть такой доверчивой? Взгляд Абигейл скользнул к закрытому окну, ведущему в темноту ночной улицы. Но она тут же отбросила это решение, как нечто неразумное. Он же сказал, что не причинит мне вреда. Абигейл отчаянно хотелось в это верить. Но запасной план никогда не помешает: сможет ли она убежать? Если очень постарается. Она уже убедилась в его нечеловеческой силе, но вот про скорость ничего не знала.

Абигейл решительно взялась за ручку. Джаспер неподвижно замер у выхода из дома, его глаза цепко следили за ней, но что именно в них отражалось, Абигейл понять не могла. Он выглядел немного взволнованным? Или это всего лишь освещение играло с ней злую шутку? Она нерешительно остановилась внизу лестницы.

- Готова? - бархатный голос должен был успокоить, но вместо этого лишь насторожил. От Джаспера это тоже не укрылось, - Абигейл, я клянусь, что не причиню тебе вреда. Ты можешь ехать на своей машине, чтобы чувствовать себя в большей безопасности, хотя я бы предпочел, чтобы ты ехала со мной.

Она поколебалась секунду.

- Я поеду с тобой. - В глазах Джаспера отразилась надежда.

Внутри его машины пахло привычным запахом Джаспера. Она так давно не была тут и не ощущала его, что в первую секунду Абигейл ошеломило. Она соскучилась! Она просто невероятно соскучилось. И это ощущения его рядом, чуть ли не полностью затмевало инкстинкт самосохранения.

Он аккуратно выехал. Все соседи уже спали, поэтому улицу освещали только фары машины. У них тут даже уличных фонарей нет. Ее никто не увидит, если она сейчас пропадет.

- О чем ты думаешь? - тихий голос Джаспера прервал ее размышления.

Она помедлила с ответом. Стоит ли признаваться или лучше соврать?

- Могу ли я доверять тебе?

Вопреки ее ожиданиям, Джаспер не был шокирован вопросом. Он лишь серьезно посмотрел на нее:

- И что ты думаешь об этом?

- Ты ответь мне, - усмехнулась девушка. Рассеченная бровь начинала немного ныть. Видимо, адреналин схлынул, уступая дорогу ощущениям. - Могу ли я доверять тебе?

Он ответил сразу же, будто уже не раз сам размышлял над этим вопросом:

- Да. Безусловно. Что я могу сделать, чтобы доказать тебе это? Я не хочу, чтобы ты боялась меня.

- Возможно, рассказать чуть больше о себе?

- Что ты хочешь узнать?

Ее взгляд скользнул к боковому зеркальцу машины, натыкаясь на вопросительный взгляд Джаспера. Да, он отражался в зеркалах. Что ж, эта часть истории выдумки.

- Почему ты ходишь в школу?

Джаспер опешил. Это явно не тот вопрос, который он ожидал услышать.

- Ну, разве тесное пространство, заполненное… - она замялась, пытаясь подобрать нужное слово, - заполненное людьми не проблема? Или, когда ты насытился, - она преднамеренно избегала слова “кровь”, чтобы не дразнить лишний раз. - то не чувствуешь жажды?

- Это сложно. Запах крови… действительно привлекает нас. - Джаспер на мгновение отвёл взгляд, будто боялся, что Абигейл увидит в его глазах то, что он старательно скрывал. - Но мы учимся сдерживаться. Учимся держать себя в руках.

Он замолчал, словно пытаясь дать ей больше пространства, больше воздуха, чтобы не казалось, что он представляет опасность. И больше времени, чтобы обдумать услышанное.

- Хочется жить обычной человеческой жизнью. Адаптироваться, - продолжил он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. - Найти баланс между тем, кем мы были, и тем, кем стали. Это не всегда получается… но мы пытаемся. - они остановились у городской больницы Форкса. - Абигейл, я не выбирал быть таким, но я выбрал, каким хочу быть теперь. Ты должна это знать. Мы выбрали путь “вегетарианства”. Никакой человеческой крови.

- Вы не убиваете людей? - она резко посмотрела на него. Ответ был очень важен.

- Нет, - покачал головой отрицательно Джаспер и Абигейл почувствовала, как волна облегчения затапливает ее, а в груди расцветает надежда. Это меняло все. Она откинулась на сиденье, прикрыв глаза. Слишком много всего. Ей нужно время, чтобы все обдумать.

- Мы ходим на охоту. Стараемся насытиться достаточно, чтобы запах среди людей не мог свести нас с ума.

- А это возможно? - пробормотала она. Глаза Абигейл все еще были закрыты. День был слишком длинным и насыщенным, она почувствовала, как усталость прокрадывается, захватывая ее тело миллиметр за миллиметром.

- Нет, мы постоянно контролируем себя.

- Почему бы не заполнять пустоту обычно пищей?

- Мы не едим человеческую пищу.

- Вы не питаетесь человеческой пищей?- она резко развернулась в сторону Джаспера, вытаращив глаза, пытаясь найти доказательство того, что он шутит. - но я же видела подносы, полные еды. А тот ужин? - при упоминании их совместного “не свидания”, щечки Аби покраснели, - ты же ел!

Впервые за вечер на губах Джаспера расцвела улыбка и он перестал выглядеть таким несчастным.

- Нет, она на вкус как земля. Все, что ты видела в школе или в кафе - лишь ловкость рук. За столько времени мы научились скрываться и имитировать человеческое поведение, чтобы нас невозможно было отличить от простого человека.

- Просто, - внезапная мысль осенила Абигейл, - выходит, что ты не единственный… вампир, - она сказала это вслух? - но и Розали, Элис?

Ее рот округлился в изумлении от догадки.

- Да. Вся моя семья - вампиры. - спокойно подтвердил он.

- Но тогда получается, что и Эдвард, - она осеклась. Голова опять вернулась на спинку машины. Белла влюбилась в вампира. Белла с самого начала заподозрила, что тут что-то не то. Она была права.

“Но я тоже влюбилась в вампира” Абигейл скосила глаза на Джаспера. Тот беспокойно наблюдал за ней.

- Эдвард тоже вампир. - произнес он. Его выражение лица было непонятным: то ли он радовался этому заключению, то ли нет.

- Белла была права, - решила подсказать ход своих мыслей Абигейл, замечая, как при этих словах лицо Джаспера посветлело, чтобы в следующую секунду он поморщился.

- Да, она слишком наблюдательная для простого человека.

- Чего не скажешь обо мне, - задорно рассмеялась Аби, привлекая взгляд Джаспера. В его глазах вспыхнуло мимолетное восхищение и он продолжил:

- Я ощущаю, как любопытство постоянно накрывает ее. И никакого страха.

- Ощущаешь? - ее слух зацепился за непривычное описание.

В этот раз Джаспер помедлил с ответом.

- Есть некоторые вампиры, которые обладают особыми “дарами”.

- Помимо нечеловеческой привлекательности, - буркнула Абигейл. Страх наконец-то отступил, возвращая привычную легкости и, внезапно, хорошее настроение.

- Так вот, мой дар… Он заключается в том, чтобы считывать чужие эмоции. Я чувствую их так ясно, как будто они мои собственные. - Он на мгновение замолчал, позволяя Абигейл осмыслить услышанное. - И, если нужно, я могу влиять на них.

- А я? - тихо спросила она, растерянно моргнув, словно пытаясь понять, как это работает. - Ты ощущаешь мои эмоции?

Джаспер сокрушённо покачал головой и в его взгляде мелькнула тень досады.

- Нет, - ответил он с тихой улыбкой, полной сожаления. - Единственная, чьи эмоции я бы хотел ощущать, для меня закрыта.

Щёки Абигейл вспыхнули, её взгляд невольно скользнул к его глазам, таким глубоким и пронизывающим. Она не могла отвести взгляд, не могла заставить себя дышать. Воздух в машине словно загустел, наэлектризовавшись от напряжения между ними. Она украдкой коснулась кольца на указательном пальце.

Semel moriendo immortalitatem invenis

Вот, вся ее уникальность.

Голос Джаспера отвлек ее от мыслей.

- Ну что, готова? Пойдем к Карлайлу?

***

Наконец-то долгожданное продолжение!! У нас тут есть и отрицание, и вопросики.

Заходи в мой тгк, чтобы узнать комментарии о главе https://t.me/WonderfulWorldNiki/565

Глава 38

Ночная больница дышала пустотой и тишиной. Длинные коридоры, освещённые редкими люминесцентными лампами, отбрасывали холодный, бледный свет, который подчёркивал стерильность белых стен и блеск натёртого до скрипа линолеума. Тени от редких предметов мебели вытягивались на полу, превращаясь в причудливые силуэты, будто наблюдающие за каждым шагом.

Где-то вдали раздавался ровный, монотонный писк монитора, отслеживающего чьё-то сердце. Он звучал то громче, то затихал, будто дышал вместе с больницей. Иногда раздавался скрип колёс тележки или лёгкий стук дверей медсестринского поста.

В зале ожидания, оставленном безлюдным, тускло горела пара настенных ламп. На стульях лежали забытые журналы, их страницы слегка мялись от того, что кто-то листал их в волнении. Запах антисептика, смешанный с лёгкой затхлостью, создавал атмосферу, одновременно успокаивающую и угнетающую.

Джаспер уверенно пересёк холл, не замедляя шага.

- Мы к доктору Каллену.

Администратор на ресепшене лишь мельком посмотрела в их сторону, сонно пробормотав что-то под нос, словно вообще не заметила происходящего. Ее глаза, покрасневшие от недосыпа, тут же вернулись к экрану старенького компьютера, а чепчик съехал на бок.

Абигейл, стараясь поспевать за Джаспером, скользнула взглядом по настенным часам. Стрелки застигли её врасплох - половина второго утра!

Хейл твердо двигался по извилистым коридорам, словно знал их наизусть. Похоже, он бывал здесь не раз, навещая отца. Вампира. А был ли он настоящим отцом Джаспера? Если нет, тогда зачем называть его так? А остальные? Теперь понятно, почему они так похожи друг на друга, при этом настолько отличаясь. Эсми и Карлайл были слишком молодыми для детей их возраста, но, если они вампиры, то это совсем другое дело. Интересно, а как вампиры размножаются?

При этих мыслях, Аби покраснела, заставляя Джаспера скосить на нее глаза и замедлить шаг. Видимо, он подумал, что она устала быстро идти.

Наконец-то он притормозил возле двери с табличкой “Доктор Каллен” и приоткрыл дверь, пропуская Абигейл вперед.

- Карлайл, - Джаспер кивнул головой.

Доктор Каллен был молод, светловолос и красивее любого человека из всех, кого Абигейл видела за свою длинную жизнь. И это несмотря на мертвенную бледность и темные круги под глазами. Его лицо было чуть ли не в тон белоснежному халату.

Глаза доктора были светло-золотистыми, такие же, как у Джаспера сегодня утром. Интересно, это какой-то знак? Что-то вроде кольца настроения?

- Джаспер? - он обеспокоенно окинул нас взглядом, а после успокаивающе улыбнулся девушке, - что-то случилось?

Джаспер что-то прошептал, но настолько тихо и быстро, что Аби ничего не расслышала.

- Нет, все в порядке, мог бы ты осмотреть Абигейл?

- Да, конечно. - Он встал из-за стола, - добрый вечер, Абигейл. Меня зовут доктор Каллен. Очень наслышан о тебе.

Абигейл бросила вопросительный взгляд на Джаспера, но тот только аккуратно подтолкнул ее вперед.

- И не только, - усмехнулся Карлайл. - я консультирую школьную медсестру.

- Приятно познакомиться, - наконец подала голос Абигейл, проходя вперед к кушетке.

- А тебя я попрошу остаться тут, - это уже было сказано Джасперу. Карлайл плавным движением задвинул занавеску, скрывая происходящее за ней так, чтобы Джаспер не мог ее видеть, лишь силуэт доктора остался на виду. - Что случилось? Вижу рассеченную бровь.

- Да, осколок вазы… - Абигейл не знала, нужно ли говорить все. На помощь пришел Джаспер.

- К ней домой ворвался смотритель конного ранчо. Абигейл защищалась и осколок вазы задел ее.

Карлайл нахмурился.

- Он преследовал тебя? Нужно обратиться к шерифу.

- Нет! - резко прервала Абигейл. Еще чего. Шериф Свон итак не спускает с нее глаз, это только больше раззадорит его. - не стоит, спасибо. Думаю, он понял, что поступил не правильно.

Джаспер лишь хмыкнул. Аби не видела его за занавеской, но могла представить скептическое выражение на лице.

- Что ж, давай тебя осмотрим. - произнес доктор спокойным голосом и натянул перчатки.

Аби ощутила прикосновение ледяных рук к лицу и поежилась.

- Так, порез небольшой, я промою рану и заклею пластырем. Болит? - он участливо посмотрел в глаза девушке.

Аби слегка пожала плечами, продолжая пялиться на доктора. Он тоже вампир. Она все пыталась разглядеть что-то в безупречном лице Каллена, что-то, что указало бы на его нечеловеческую сущность.

- Все в порядке? - видимо, ее разглядывания не прошли незамеченными.

- Да, извините, - смутилась девушка, быстро моргая и отводя взгляд.

- Возможно, ты хотела бы, чтобы тебя осмотрел другой доктор? Я могу позвать Жаклин, она прекрасный специалист и не будет задавать вопросов.

- Нет, все в порядке, вы можете продолжить.

Когда с лицом было закончено, доктор отступил на шаг, любуясь проделанной работой.

- Что-то еще?

- Не думаю. - покачала головой Аби, но рука потянулась к кофте, подтягивая рукава и открывая полоски кровоподтеков. - Я упала на лестнице, но это не страшно. И на лодыжках еще.

Карлайл внимательно осмотрел ее травмы, стараясь как можно меньше касаться. Он предложил заживляющую мазь и Аби с радостью согласилась.

- У тебя очень гладкая кожа.

- Спасибо? - она растерялась от неожиданного комплимента.

- Я имею в виду, что это удивительно. Обычно, к твоему возрасту у человека множество мелких шрамов или неровностей.

Сердце Аби пропустило удар, она испуганно бросила взгляд на доктора, но тот спокойно стягивал перчатки.

- У меня есть! - радостно воскликнула она. - Вот. - Абигейл вытянула правую руку вперед, показывая крохотный шрам на ладошке. Когда ей было десять лет, она споткнулась на заднем дворе и поранила руку. С тех пор на ее ладони бледнел крохотный шрам.

- Хм, действительно. Тем не менее. - Карлайл улыбнулся. - Итак, присаживайся, я хочу померять твое давление и послушать легкие. - он обошел стол, выхватив стетоскоп. - как себя чувствуешь? Голова не кружится, не тошнит? После стресса ты ведешь себя довольно спокойно, хотя это может быть лишь отсрочка… - Карлайл говорил спокойным размеренным голосом, который убаюкивал.

Тонометр запиликал и на нем отразились цифры. Абигейл отметила, что у нее прекрасное давление.

- Так, отлично, тут все в порядке, а теперь я тебя послушаю, дыши ровно, а когда я сказу, вдохни поглубже и задержи дыхание.

Абигейл знала, что он там услышит. Это был решающий момент: она сделает шаг навстречу семье Джаспера или нет. Поэтому, девушка пару минут колебалась, прежде, чем решительно поднять кофту. Она бросила взгляд на занавеску, за которой скрывался Джаспер. Все это время он не издал ни звука, хотя прекрасно слышал, что именно они обсуждают.

Пару минут Карлайл внимательно слушал ее дыхание, а Аби терпеливо дышала. Он прикладывал стетоскоп и так, и так. Девушка видела, как в его глазах промелькнуло удивление и непонимание.

Он сделал шаг назад, наконец-то отняв стетоскоп, и на красивом лице отразилось растерянность. Если он консультировал школьную медсестру, то явно видел ее бумаги, а значит, ожидал услышать шумы в легких. Вот только их не было.

Хорошо. Ладно.

Аби посмотрела ему в глаза, собравшись с духом. Она была уже достаточно взрослой, чтобы не увиливать и говорить прямо. Секрет за секрет.

- Нет никакой болезни.

- Нет никакой болезни. - утвердительно повторил эхом за ней Карлайл. И девушка увидела, как в его голове стал на место недостающий пазл.

- Это для прикрытия.

- Прикрытия? - в голосе появилась нотка любопытства. За занавеской впервые раздался какой-то шум, Джаспер пошевелился.

- Да, чтобы, если я захочу остаться дома, то ни у кого вопросов не было. - пояснила Аби.

- Что ж, это объясняет ваши чистые легкие и глубокое дыхание. Не каждый врач пойдет на такое. - заметил он.

- Я умею убеждать. - нет, это не было проклятье убеждения. Аби не готова влиять на выбор людей. Это просто: - деньги.

- Деньги. - опять эхом повторил Карлайл.

- Надеюсь, вы не расскажете шерифу? - она с надеждой посмотрела на доктора.

- Врачебная тайна. - обезоруживающе поднял он руки вперед и улыбнулся, - тем более, у вас сегодня неофициальный визит. Но, Абигейл, если ты попадешь ко мне уже с официальным визитом, то я боюсь… - он развел руки, как бы извиняясь.

- Не попаду, - успокоила его девушка.

- Хорошо. Хорошо, раз тут мы все прояснили, тогда у меня все, - он хлопнул в ладоши, открывая шторку и выпуская меня к Джасперу. - Пластырь нужно будет завтра сменить, вот тебе упаковка и мазь я тебе выпишу для синяков. - он быстро что-то черкнул на листке и Джаспер первым перехватил рецепт. - На сегодня вы свободны. Время уже позднее, Абигейл пора спать, - это было явно обращение в сторону Джаспера. Абигейл действительно жутко устала и, в подтверждение словам доктора, зевнул.

- Спасибо вам большое, доктор Каллен, - пробормотала она. И никаких нотаций в ее сторону, что людей обманывать не хорошо!

- Пожалуйста, - улыбнулся он, - и, пожалуйста, зови меня Карлайл. Надеюсь, что в следующий раз мы увидимся в более приятной обстановке, - подарил длинный взгляд Джасперу, но тот лишь неопределенно кивнул головой.

- Спасибо, Карлайл, - еще раз поблагодарила Абигейл. Вампир он или человек, ей было уже все равно, она просто устала и хотела спать. День получился слишком насыщенный.

Домой они добрались в полном молчании. Девушка задержалась в машине, не торопясь выбраться наружу. Джаспер сидел неподвижно, не желая торопить.

Дом выглядел темно и пусто. Она знала, что там ее ждет Джек, если не гуляет где-то по окрестностям. Но в остальном… она вздрогнула, представив, как Грэг возвращается среди ночи. Хоть это было и маловероятно, но вызывало лишнюю тревогу.

- Все в порядке? - Джаспер заметил ее нервозность.

- А говоришь, что мои эмоции от тебя скрыты, - улыбнулась Абигейл.

- Ты хмуришься, - сказал он, слегка наклонив голову. - Это видно по складке вот тут. - Он аккуратно коснулся пальцем места между своих бровей, где у обычных людей образовалась заметная морщинка, когда они хмурились.

Абигейл прикусила губу и еще раз посмотрела на дом.

- Ты не мог бы остаться? - нервно спросила она, быстро добавив: - не хочу быть одной. Я постелю тебе на диване. Он удобный, - Абигейл знала это не понаслышке, так как провела на нем больше времени, чем на кровати.

- Не нужно.

- Оу, - она почувствовала, как уязвлено краснеет.

- Я не сплю.

- Оу, - повторный возглас удивления вырвался из ее рта. - совсем? - что еще ей предстоит узнать о Джаспере?

- Совсем, - улыбнулся Джаспер, - вампирам не нужен сон.

- И что же вы делаете, вместо сна?

- Много чего, - пожал он плечами. - изучаем языки, играем, общаемся, читаем книги. Охотимся. - при последнем слове он внимательно посмотрел на Абигейл, но это не произвело на девушку ровным счетом никакого впечатления. - Пойдем, тебе действительно пора спать.

Джаспер вынул ключ из зажигания, вышел на улицу и, не скрывая своей скорости, обогнул машину, чтобы распахнуть дверь перед Аби дверь. Девушка замерла с открытым ртом от удивления.

- Зачем вообще машина, если ты можешь двигаться так быстро?

- Чтобы не выделяться, - он пожал плечами. Джаспер явно выпендривался и был доволен произведенным эффектом.

Джек все-таки был на месте. Он радостно замяукал, стоило только открыть дверь. Абигейл тут же подхватила кота на руки, прижимая к себе и почесывая за ушком. Джек приветственно затарахтел.

- Можешь тут располагаться, первый этаж весь твой. - повернулась она к Джасперу, что с любопытством рассматривал обстановку вокруг.

Абигейл покосилась на закрытую дверь за его спиной.

- Вряд ли он вернется, после испытанного ужаса. - мягкий голос Джаспера привлек внимание. Он говорил явно о Грэге.

- Надеюсь, - тихо отозвалась Абигейл, зарывшись рукой в мягкую шерсть. - ты был очень зол.

Джаспер помедлил с ответом, она видела, как потемнели зрачки его глаз, а линия подбородка напряглась.

- Одна только мысль, что тебе может грозить опасность, убивает меня. Ты делаешь меня уязвимым, - его голос звучал тихо, но в нём была такая сила, что Абигейл невольно вздрогнула.

При этих словах она затрепетала, и её сердце пропустило несколько ударов.

- А… - Она хотела задать ещё один вопрос, но Джаспер опередил её.

- А сейчас иди спать, — произнёс он мягко, но решительно, - Я обещаю, что завтра утром я буду тут и отвечу на все твои вопросы.

- Спокойной ночи, - пробормотала Абигейл и, под взглядом Джаспера, поднялась наверх, ощущая, как щеки пылают, а в голове крутятся тысячи и тысячи невысказанных вопросов.

Глава 39

Ночью, закрывшись в своей комнате, несмотря на дикую усталость, Абигейл быстро приняла горячий душ и укуталась в одеяло, положив под боком урчащего Джека. Видимо, тот уже успел поохотиться или просто не хотел лезть на улицу, где еще было сыро, поэтому не возражал против объятий хозяйки.

Так или иначе, все мысли Абигейл крутились вокруг Джаспера, вампиров, семьи Калленов.

Девушка злилась на себя: как она сразу не распознала неладное. Почему Свон заметила, а она нет? Можно, конечно, было сделать поправку на то, что она видела скорость Эдварда и, предположительно, его силу, но списала на то, что он такой же, как она. Но вот о Джаспере, Элис или Розали она такого сказать не могла. До этого момента она считала их обычными людьми. Да, очень красивыми. Просто невероятно красивыми, но не более. А есть же еще Эсми, Карлайл и Эммет. С ними она провела меньше времени, чтобы что-то заменить. Но Джаспер! Абигейл едва ли не выла от досады.

Она провела с Джаспером достаточно времени, чтобы заметить что-то неладное. Черт побери, они же были на свидании!

Абигейл переключилась на другую мысль: интересно, а сказал бы Джаспер когда-нибудь сам ей? Если бы она не догадалась? Ведь все это чистая случайность: не заберись к ней Грэг домой, Джаспер бы не раскрыл себя, спасая ее. Кстати, а что он делал возле ее дома так поздно? Вряд ли пришел спросить, как дела. Все мыслимое и немыслимое время для гостевых визитов вышло за разумные границы.

Она вспомнила их разговор на школьной парковке тогда, он же пытался ее предупредить, что они не смогут быть вместе и ей следует держаться от него подальше. Абигейл была слишком зациклена на себе и своем проклятии, чтобы услышать его. Она подумала, что это обычная защитная реакция отвергнутого девчонкой парня. Откуда ей было знать, что он буквально вампир?

Выходит, они не смогут быть вместе? Абигейл перевернулась на другой бок, стягивая одеяло и подкладывая его под живот. Джек, потревоженный хозяйкой, недовольно мяукнул, но Аби не обращала внимания. Мысли становились все путанее и путанее.

Если он такой опасный, то почему она попросила его остаться и чувствует сейчас себя вполне безопасно? Почему ее глаза слипаются, хотя на первом этаже бродит вампир, который по щелчку пальца может оставить ее без капли крови и никакая хлипкая дверь не сможет его остановить? С этими мыслями, Абигейл окончательно провалилась в сон.

Этой ночью Абигейл хорошо выспалась. Судя по тому, как ярко было за окном, заняло у нее это не мало времени.

Лежа на кровати, девушка напрягла слух, пытаясь уловить звуки, доносящиеся из кухни. Ей почудился характерный шипящий звук, будто масло весело зашкворчало на горячей сковороде. Она невольно улыбнулась, представив Джаспера у плиты, хотя это казалось совершенно невероятным. Особенно, в свете последних событий. Любопытство заставило её приподняться на локтях. Потревоженный Джек, видя, что хозяйка проснулась, тут же спрыгнул с кровати и подбежал к дверям, показывая свою надобность непременно оказаться снаружи в сию же секунду.

Абигейл накинула длинный шелковый халат и приоткрыла для него дверь. Сама вернулась в ванную, быстро почистила зубы и умыла лицо.

Ей не показалось, Джаспер действительно что-то готовил на кухне. Спустившись вниз, она еще секунду наблюдала, как он переворачивает очередной блинчик на сковородке, а на столе уже выросла внушительная башня.

- Что ты делаешь?

- Доброе утро, - он доброжелательно улыбнулся. Аби готова была поклясться, что Джаспер услышал ее топот еще наверху, но предпочел сделать вид, что заметил только сейчас, - я решил приготовить тебе завтрак.

- Тебе не нужно было этого делать, - она покачала головой.

- О, прости, - он выглядел расстроенным после ее слов, - ты долго не вставала и я подумал, что захочешь есть. Я нашел у тебя продукты и попробовал сделать блинчики. Не то, чтобы я раньше их делал, но Эсми как-то смотрела кулинарную передачу… - он замолчал. Абигейл ошеломленно смотрела на него. Джаспер сейчас пытался оправдаться?

- Оу, нет-нет! - воскликнула она, чувствуя себя неловко, - я благодарна тебе за завтрак, но тебе не следовало утруждать себя этим, ты вовсе не обязан готовить мне. - заверила она его. Лицо Джаспера посветлело.

- Мне не сложно, - он подтолкнул ей тарелку со стопкой аппетитно выглядящих блинчиков.

- Присаживайся. Мэм хотела бы джем или мед?

Абигейл послушно села за стол.

- Все и там есть апельсиновый сок.

- Как пожелает, мэм, - ослепительно улыбнулся ей Джаспер, заставляя внутри все потеплеть.

Она отломила вилкой кусочек, пробуя. Это было довольно вкусно, учитывая, что Джасперу не нужно было готовить и есть человеческую пищу.

- Как ты это сделал? Довольно вкусно.

Он пожал плечами.

- Просто строго следовал инструкции.

- Которую когда-то увидел по телевизору?

- У нас идеальная память. Мы можем вспомнить все до мельчайшей детали и не важно: было это вчера, год назад или десять лет.

Аби бросило в жар. Значит, он будет помнить их ссору на парковке? Впрочем, и поцелуй будет помнить.

- Спасибо, что остался со мной на ночь.

Она отложила в сторону приборы, запив блинчики соком. Сладкое на сладком, но сегодня ее организму хотелось именно этого.

- Пожалуйста. Я рад, что ты в безопасности.

- Думаешь, он больше не появится тут?

- Я мог бы об этом удостовериться, если хочешь. - он смотрел прямо на нее, не скрываясь, глаза Джаспера потемнели на несколько тонов.

Убийство. Он готов был убить ради нее? Что ж, в ее времена это считалось нормой, красивым жестом правосудия, но сейчас?

- Нет, пожалуй, откажусь. Не хочу, чтобы ты был вовлечен в преступление.

- Абигейл, я знаю, что моя внешность может быть обманчива: все в нас создано, чтобы завлечь жертву. Наш голос, внешний вид и даже запах. Но пускай у тебя не будет сомнений на мой счет. Я монстр и убийца. Я убивал уже.

Он произнес это с расстановкой, чтобы смысл его слов однозначно дошел до нее и трактовать их как-то по-другому она не смогла.

Девушка хотела было пошутить, но Джаспер смотрел на нее настолько серьезным взглядом, что пришлось отложить все шутливые намеки.

- Ладно, хорошо. Что ты сейчас от меня хочешь? Я не боюсь тебя, Джеспер. Если бы боялась, то разрешила бы ночевать в моем доме? Просила бы остаться тут, зная, насколько для меня все может плохо кончиться? - она говорила это и сама понимала, что так оно и есть. Вопреки ночным размышлениям, Абигейл совершенно не боялась его. Гораздо страшнее для нее был Грэг, потому что она могла представить, как он совершает насильственные действия, могла представить его жестокость. Чего не могла сказать о Джаспере. Возможно, это ошибка или как он говорит - предубеждение перед его хищной красотой. Но такова была реальность. Она тоже виновата в смертях. - Я злюсь, - продолжила Аби, - я злюсь на себя. Я не смогла понять раньше, что что-то не так.

Он хмыкнул.

- Это абсолютно нормально. За столько лет нам удалось научиться скрываться и уподобляться обществу. Воспринимаю твои слова, как комплимент. Аби, - сделал паузу он, - Я хочу, чтобы ты понимала с кем имеешь дело и не питала напрасных иллюзий. Это не романтичная история. Я монстр, который пьет кровь людей. Я могу за пару секунд иссушить твое тело, а потом спрятать его так, что никто никогда не узнает что именно с тобой случилось.

Это было очень сильно. Девушка вздрогнула от представляемой картины. По спине пробежался холодок.

- Ты же говорил, что не причинишь мне вреда, - тихо прошептала она. За холодной маской Джаспера мелькнуло сожаление.

- Так и есть. Я не хочу тебя пугать, я хочу, чтобы ты понимала реальность.

- Ты хочешь продолжить со мной общаться?

- Это мой вопрос. - криво усмехнулся он, а в глазах появилась настороженность, - это я тут чудовище, незаслуживающее твоего внимания.

- Я хочу внимания этого чудовища, - еле слышно прошептала Абигейл и тут же покраснела, когда Джаспер стрельнул в нее глазами. Он покачал головой.

- Я думал, что Эдвард псих. - внезапная смена разговора, сбила с толку, - с первого дня он постоянно носился с Беллой и я все не мог понять, что с ним происходит - она же обычный человек, - продолжил он, его губы тронула легкая улыбка. - А потом я узнал тебя. И утонул ещё сильнее, чем он.

Абигейл затаила дыхание. Это признание?

- Ты не просто человек, Абигейл, - тихо сказал он. - Ты - моя стихия. Я никогда не причиню тебе вреда. Если после всего, что ты узнала, ты не захочешь меня видеть, то я приму твое решение. Но, если ты захочешь, чтобы я остался рядом, хотя бы в роли друга тебе, то я сделаю это и буду самым счастливым существом на свете.

Абигейл замялась на мгновение, не зная, как сделать вдох.

- А если я не хочу, чтобы ты был просто другом? - от смущения она отвела взгляд в сторону, но тут же вернула его, следя за реакцией Джаспера, - если я хочу большего?

В его темно-янтарных, почти коричневых глазах вспыхнул огонь. Он быстрой тенью возник перед Абигейл, обогнув стол и оказавшись прямо перед ней. Сидя на барном стуле, головой Абигейл доставала ему всего лишь до подбородка.

Впервые за долгое время Джаспер приблизился настолько. Абигейл в совершенстве видела его идеальную кожу, на которой совсем не было пор, как будто кто-то ее отретушировал. Идеально очерченные розовые губы, взгляд сместился чуть в сторону. При ярком свете дня, Абигейл разглядела небольшой шрам у подбородка, который не видела до этого, он был странной формы полумесяца, словно от укуса.

Но всё это перестало иметь значение. Джаспер медленно наклонился к ней и Абигейл с готовностью прикрыла глаза, потянувшись навстречу и подставляя губы для поцелуя. Она потянулась навстречу, как цветок тянется к солнцу, предлагая ему своё тепло и доверие.

Когда их губы соприкоснулись, Абигейл охватила волна ошеломляющего чувства, захватывающего её целиком. Это было определенно еще лучше, чем первый раз. Мир вокруг словно растворился, оставив лишь их двоих в зыбком коконе тишины.

Она услышала, как Джаспер тихо вздохнул, будто наконец нашёл долгожданный покой.

Время словно остановилось, и в этот момент Абигейл знала - больше не было страха, не было сомнений. Был только он, её Джаспер, и это чувство, которое связывало их так, как ничто другое в мире не могло.

Она аккуратно положила руку на его грудь, желая прижаться к холодной коже. Мысль, что со вчерашнего вечера кружила на задворках сознания, внезапно вырвалась на передний план. Абигейл резко разорвала поцелуй, затуманненым взглядом смотря на Джаспера.

- Я снова сделал что-то не так? - он уязвлено смотрел на нее, пытаясь найти подвох быстрее, чем она что-то скажет.

Но Абигейл покачала головой. Она быстро облизнула губы.

- Вампиры …вы бессмертны? - быстро проговорила Роджерс, не отрывая своего синего взгляда.

Джаспер кивнул головой, подтверждая ее мысли. Она не могла поверить в происходящее. Ей нужно было убедиться самой.

Правая рука все еще лежала у него на груди и тогда Абигейл медленно передвинула ее чуть левее, в область сердца, и замерла.

Там было тихо.

Сердце не стучало.

***

Ответила на вопрос:

Использовала бы Аби свой дар, если бы Джаспер не появился и не спас ее от Грэга?

https://t.me/WonderfulWorldNiki/592

Глава 40

Открытие так ошеломило Абигейл, что еще минуту она стояла неподвижно, прислушиваясь к тишине и ожидая подвоха. Джаспер терпеливо не шевелился, давая ей время.

- Все в порядке? - не выдержал он. Взгляд темных глаз внимательно изучал ошеломленное лицо.

- Оно не бьется, Джаспер. - Абигейл подняла свои блестящие от слез глаза на него. - Джаспер, твое сердце не бьется.

На лице читалась растерянность, а в глазах мелькнул испуг:

- Я вампир. Конечно, оно не бьется, все в порядке. Оно замерло уже очень давно.

- Рядом с ней их сердце перестанет биться, - прошептала она еле слышно слова Найоми. Сердце Джаспера никогда не остановится из-за ее проклятия, потому что оно уже не бьется. Волна эйфории затопила Абигейл. Это значит, что больше она не одна. Теперь она сможет провести всю свою жизнь рядом с ним.

- Ты плачешь? - холодные пальцы аккуратно смахнули хрустальную слезинку, - почему ты плачешь?

Абигейл не смогла вымолвить слова. Счастье и облегчение настолько заполнили ее, разрывая изнутри, что дышать было трудно. Слезы потоком струились из глаз девушки.

Она не могла поверить своему счастью. Больше не одна.

- Я счастлива, - она улыбнулась сквозь слезы, смотря прямо в глаза ничего не понимающему Джасперу.

- Мое мертвое сердце делает тебя счастливой настолько, что ты плачешь? - по-доброму усмехнулся он, аккуратно смахивая слезы.

Абигейл рассмеялась от нелепости слов, но все было именно так.

- Прости, - всхлипнула она.

- Тебе не за что извиняться.

Она прильнула к груди Джаспера. Футболка вампира быстро пропиталась солеными слезами, но он словно и не замечал этого, аккуратно приобняв девушку и медленно успокаивающе поглаживая.

Наконец-то эмоции. Видимо, вчерашний стресс после нападения Грэга и его признание нашли выход. Он беспокоился, не слишком ли сильное эмоциональное потрясение получила Абигейл? Слезы - хороший признак.

Убедившись, что девушка в порядке, Джаспер извинился и сообщил, что ему нужно отправиться на охоту. Он пообещал к вечеру вернуться и, если она захочет, провести вместе воскресенье.

Пока Джаспер отсутствовал, Аби прибрала в доме и сходила за продуктами. В ее холодильнике, кроме той еды, что принесли Элис и Розали, больше ничего не оставалось и следовало пополнить запасы.

Все домашние дела девушка делала на автомате, мысленно витая в облаках и прокручивая все случившееся за последние сутки. Наконец-то она могла все как следует отрефлексировать.

Подумать только, думала ли она когда-нибудь, что тут, на краю земли, в крошечном городке, встретит свою бессмертную пару? Она злорадно усмехнулась: вот она лазейка в правилах!

Все было замечательно, кроме одного. Абигейл раскрыла створки медальона, вглядываясь в изображение. Почему-то сейчас она видела в нем Хейла, а не ее Джаспера.

Думала ли она, что предает его? Да. Это была та ложка дегтя в ее медовом бочонке.

- Надеюсь, ты когда-нибудь простишь и поймешь меня, - тихо прошептала Абигейл, оглаживая края. Она ничего не могла с собой поделать, ей было стыдно, но отказаться от Хейла не было сил. Ни его признание, ни измена перед Джаспером, ничто не могло ее остановить, особенно теперь, когда она узнала о его бессмертии.

Возможно, ей стоило поделиться с ним и своим секретом? Роджерс задумалась и об этом, по крайней мере, было бы честно. Вот только она не торопилась. Нельзя сравнивать Ольгу и Джаспера, но воспоминания о предательстве не раз за все эти года терзали душу. Она расскажет ему все. Только не сегодня. Абигейл самой нужно узнать как можно больше, чтобы окончательно решиться доверить свою самую сокровенную тайну.

Джаспер вернулся только после заката. Первое, что увидела Абигейл, открывая дверь, был букет белых лилий и фиолетовых орхидей. Она восторженно приняла подарок.

- Спасибо, - прошептала девушка, опустив голову в цветы и наслаждаясь запахом. Рядом крутился Джек, явно довольный возвращением Джаспера. Тот, отчего-то, полюбил ее гостя и теперь путался в ногах.

Но это было еще не все. Джаспер аккуратно внес большую картонную коробку с изображением электроники.

- Это влагопоглотитель. - пояснил Джаспер на недоуменный взгляд Абигейл. - В Форксе очень большая влага и это может вредить твоему здоровью, также может образовываться плесень, а этот прибор предотвратит ее появление.

- Я не могу принять такой подарок.

Джаспер секунду смотрел на нее внимательным взглядом.

- Хорошо. Это не подарок. Ты арендуешь у нас его. Все равно вампирам никакая плесень не страшна. Дома уже места нет для электронных побрякушек. Пускай тут временно постоит. Хорошо?

Абигейл счастливо рассмеялась. Это было так мило.

- Спасибо, Джаспер, тебе не стоило этого делать.

Он серьезно посмотрел на Аби. Сейчас его глаза были светло-золотистыми. Так вот, что это значит. После охоты они светлеют.

- Но я хочу заботиться о тебе, для меня важно, чтобы ты была в безопасности и здорова. Ты позволишь его оставить?

Абигейл легко пожала плечами. Ее тронуло его признание.

- Итак, - когда он закончил с установкой, пришла пора ответов на вопросы. - ты явно хочешь знать еще что-то.

Абигейл кивнула головой, присаживаясь в кресло напротив Джаспера.

- Да. Ты быстрый, неимоверной сильный и бессмертный. Отражаешься в зеркале, - при последней фразе губы Джаспера дрогнули в улыбке. - Не спишь по ночам. Возможно, тебе нужен гроб для этого? - рассуждала она. Хейл не выдержал и рассмеялся.

- Я облегчу тебе задачу. Кол в сердце меня не убьет, чеснок тоже. На солнце не горю, в гробу не сплю.

Абигейл улыбнулась, поддерживая веселье.

- А еще ты эмпат. У других членов твоей семьи тоже есть какой-то дар?

Он кивнул головой.

- Не совсем в том смысле, как ты думаешь. Эммет обладает невероятной физической силой. Да, у вампиров в целом с этим нет проблем, но он невероятно силен. Эсми самая милосердная из всех, кого я встречал. Розали невероятная красотка. Элис видит будущее, - глаза Абигейл округлились. - а Эдвард читает мысли.

- Вот черт, - она впервые за много лет выругалась. И эти слова, вылетевшие из ее губ ошеломили саму Абигейл.

Джаспер удовлетворенный ее реакцией, ухмыльнулся, приосанившись.

- Это что-то невероятное, - выдохнула Роджерс, сминая руками обивку кресла.

Она не успела, как следует испугаться, когда Джаспер продолжил:

- Правда на тебе наш дар дает сбой, - он обиженно фыркнул, состроив забавную гримасу, - я не чувствую твои эмоции, Эдвард не слышит твоих эмоций, а Элис не видит твоего будущего. Правда тут есть небольшая лазейка - она видит будущее того, кто находится с тобой рядом, но ты в таких видениях, как расплывчатое пятно. В любом случае, ты сможешь сама расспросить Элис обо всем. Моя семья хочет пригласить тебя в следующее воскресенье в наш дом. Как ты смотришь на это?

Абигейл удивленно посмотрела на Джаспера. Для него это было важно. Она видела это в напряженном ожидании, отразившемся на лице. Конечно, если бы она отказалась, он бы принял ответ и не настаивал.

- Обещаю, что это безопасно. Никто не причинит тебе вреда. - он усмехнулся, - единственная, от кого могла грозить опасность, обезоружена тобой.

- Боюсь, я не понимаю о чем ты.

- Розали. После вашего похода в кино, она прониклась к тебе благодушием.

- Правда? - улыбнулась Абигейл, это льстило. Розали ей тоже понравилась, она чувствовала в ней единомышленника.

- Да. В любом случае, не стоит волноваться. Я буду рядом. - он проникновенно посмотрел в глаза Абигейл, вызывая толпу мурашек.

У Джаспера запиликал телефон, оповещая о сообщении. Он посмотрел на экран.

- Это Элис, оповещает о том, что завтра будет солнце. Она у нас что-то вроде местного предсказателя погоды.

Абигейл хихикнула, вставая с кресла, чтобы открыть окно и выпустить Джека наружу.

- Красивый портрет, - раздался голос за спиной. Джаспер вовсю разглядывал картину с изображением ее отца и Абигейл.

- Спасибо, мы любим костюмированные вечеринки, - с этой отговоркой проблем не было.

- А твоя мама?

- Что? - в глазах Абигейл мелькнула растерянность.

- На семейных портретах обычно все изображены, - невзначай заметил Хейл, разглядывая художественное изображение. Выполнено оно было, несомненно, давно.

Девушка испуганно сглотнула, словно зверек, застигнутый врасплох. Она повернулась к окну, поправляя занавеску и оттягивая время.

- Она… - и что сказать? - она…наши отношения с отцом были гораздо ближе, чем с ней, - наконец выдала Абигейл. И это было правдой. Маму она вообще не знала, но по ее истории, были живы оба родителя.

- Ты же останешься снова со мной? - нужно было скорее увести Джаспера от этого неприятного разговора. Ходить по краю было неприятно.

Джаспер оторвал взгляд от портрета, оказавшись настолько близко к девушке, что Абигейл могла чувствовать прохладу его дыхания на своей коже. Между ними оставалось лишь несколько сантиметров. Она начинала привыкать к его скорости.

- У меня одно условие, - его голос прозвучал низко, почти шёпотом, а золотистые глаза потемнели.

- Всё, что угодно, — выдохнула Абигейл. Кроме правды.

Она смотрела на него заворожённо, а её взгляд упал на губы, но прежде чем она успела сделать следующий шаг, Джаспер наклонился ближе и тихо произнёс:

- Сыграй мне на арфе.

Абигейл отпрянула, ошеломлённая этим неожиданным заявлением, взгляд метнулся к его глазам. В золотистой глубине плясали тёплые смешинки, искрясь мягким весельем.

Больше разговоров ни о вампирах, ни о семье Джаспера этим вечером не было. Абигейл с удовольствием играла на арфе, перебирая струны и наслаждаясь восхищением в глазах Джаспера.

Утром она проснулась от непривычно яркого света. За окном, впервые за долгое время не было ни одной тучи, на кристально голубом небе расположилось только солнце, что заливало лучами ее комнату. Элис была права.

Джаспер оставался внизу, второй вечер подряд они прощались на ночь и Абигейл шла на второй этаж. Он ни разу не поднимался сюда, давая ей возможность уединения.

На тумбочке пропищал телефон. Всего два слова от Беллы Свон:

“Нужно поговорить”

Белла знает. Отчего-то Абигейл была уверена в этом. Но что это значит и должна ли она ее защищать от Калленов сейчас? Роджерс знала, что у нее есть Джаспер, но в чувствах Эдварда к Белле она не была уверена. Да, она нравилась ему, но достаточно ли этого, для раскрытия тайны? Он сам сказал ей?

Абигейл не хотела, чтобы Белле причинили зло и, если на то пойдет, то она заступится за подругу. Взгляд метнулся на закрытую дверь. Она была готова поклясться, что Хейл в курсе ее пробуждения.

Пока что девушка решила проигнорировать сообщение Свон, тем более впереди ее ждал солнечный день в обществе одного вампира.

На кухне сегодня ждали не только блинчики, но и яичница, а стакан уже был наполнен соком.

Но не это привлекло внимание Абигейл.

Стоило Джасперу сделать шаг из тени, как он засверкал, вызывая шок и удивление. Его кожа, на которую падали лучи солнца сверкала, словно укрытая драгоценностями, переливаясь на солнце и раскрашивая кухню сотнями тысяч солнечных зайчиков, будто это были бриллианты высочайшего качества.

Абигейл протянула руку и провела по холодной коже. Возможно, Джаспер нанес глиттер или приклеил бриллианты, но конечно же, ничего этого не было.

- Джаааспер, что это? - протянула она тихим голосом, словно боясь, что это чудо вот-вот исчезнет.

Он послушно давал себя разглядывать, прикрыв глаза и наслаждаясь ее мимолетными прикосновениями.

- Это причина, почему в солнечную погоду мы не появляемся в школе, а ходим в походы. Иначе все сразу заподозрили неладное, увидев диско-шар, - он усмехнулся.

- Это невероятно, - она все еще не могла оторвать взгляд, Джаспер выглядел, как драгоценность.

- Поэтому вы выбрали Форкс? Из-за погоды.

- Да. И из-за небольшого населения, множества лесов и диких зверей рядом. Раз в пару лет мы меняем место, чтобы у людей не возникало вопросов из-за нашей вечной молодости. До этого была Аляска, еще раньше Сибирь. Мы стараемся выбирать небольшие города, близко расположенные к природе. - боже, как это было близко к тому, что делала она! Абигейл ошеломленно слушала Джаспера, - Карлайл устраивается в какую-нибудь клинику, благо, врачи всегда нужны. Даже несмотря на молодой возраст, его всегда с восторгом приглашают на работу. Эсми занимается архитектурой или фотографией. А мы идем в школу или колледж.

Абигейл понимающе улыбнулась. Это было ей так знакомо.

- Так делают все вампиры?

При упоминании других вампиров, лицо Джаспера накрыла уже знакомая непроницаемая маска, а в глазах сверкнула сталь. Все тело разом напряглось.

- Другие вампиры, - от голоса веяло холодом, - они не такие. Они… не соблюдают диеты, людей считают за еду.

- Ты был таким же? - тихо прошептала Абигейл и тут же пожалела о заданном вопросе. Она поняла все по лицу Джаспера. Он плотно сомкнул челюсть, смотря прямо на Абигейл.

- Это очень пугает тебя? - бесцветно спросил он.

- Честно? Да. - она обхватила себя руками. Перед глазами возникла картина, как Джаспер наклоняется к ней, впиваясь в шею и выпивает кровь до последней капли. - Почему ты перестал это делать?

Слова давались ей с трудом, но она не могла не спросить. Девушка сама подняла эту тему, испортив им настроение, но это была жестокая правда, которую она должна была знать.

- Нет, - покачал головой Джаспер. - Когда-то Элис нашла меня и привела к Калленам. Тогда я и узнал, что можно жить по-другому, не причиняя вреда людям. Они мне показали другой путь.

Не отрывая взгляда от его лица, она осторожно протянула руку и нежно накрыла холодную ладонь своей тёплой. Джаспер замер. Его взгляд устремился на её пальцы, словно он впервые видел такое прикосновение. Это движение, такое простое и естественное, для него было чем-то большим - обещанием, которое он боялся принять, но не мог отвергнуть. Её прикосновение согревало, наполняло пространство между ними тёплой, светлой тишиной, где слова были лишними.

- Спасибо, - выдохнул он.

Абигейл ободряюще улыбнулась.

- Я говорила тебе еще вчера, что не боюсь тебя.

Целый день они провели вместе, стараясь избегать острых тем. Что Джаспер, что Абигейл хотели просто наслаждаться компанией друг друга.

Вечером пришла очередная смс-ка от Элис с прогнозом погоды. Понедельник обещал редкую для Форкса роскошь - солнечный день второй раз подряд. Весна сметает зиму. Это было настолько необычно, что могло бы стать темой для местных новостей. Но, вместо радости, в душе Абигейл поселилось разочарование. Солнечная погода означала, что Джаспер не сможет появиться в школе. Ей предстояло провести день в одиночестве, без его взгляда, присутствия и того едва ощутимого ощущения защищённости, которое он всегда приносил с собой. Словно нарочно, солнце решило стать её соперником, оставляя её в тени ожидания.

- Ты же останешься со мной? - в третий раз за эти дни она замерла в ожидании.

- Всегда, пока ты этого хочешь. - выдохнул он, даря легкий поцелуй. Ничего большего за эти дни он не позволял себе, сохраняя между ними благопристойную дистанцию.

Завтра она должна решить, что сказать Белле.

***

Обзор главы https://t.me/WonderfulWorldNiki/577

Глава 41

Впервые Абигейл была не рада солнцу. Яркие лучи ласкали кожу, освещая комнату, а снизу уже привычно доносился шум. Джаспер опять что-то готовил для нее. Девушка быстро привела себя в порядок и спустилась вниз. На мгновение она остановилась, залюбовавшись открывшейся картиной. Он опять сиял на солнце, заставляя солнечные зайчики бегать по комнате.

- Доброе утро, - ласково улыбнулся Джаспер, повернувшись к ней.

- Привет, - выдохнула Абигейл, не веря в происходящее и едва ли не теряя сознание от счастья.

- Присаживайся, сегодня будут французские тосты.

- Спасибо, - Аби скользнула за стол, - ты будешь тут меня ждать?

- Нет, я должен посетить семью сегодня. Эсми жалуется, что скоро забудет, как я выгляжу. Сначала Эдвард пропадает, а теперь я.

- Кстати, об Эдварде, - вспомнила Абигейл. - Это насчет Беллы, она о чем-то догадывается. Должна ли я…? Что-то сказать ей? Подтвердить или опровергнуть?

Джаспер нахмурился.

- Я должен попросить тебя не давать ей никаких намеков насчет того, кто мы есть. Даже, если она догадалась. Пускай это будет между нею и Эдвардом, я не хочу встревать.

- Хорошо, - прокручивала Абигейл в голове варианты диалога. - Тогда мне стоит пока оставить произошедшее в тайне, иначе у Беллы будет слишком много вопросов, а врать ей я бы не хотела.

Абигейл быстро расправилась с вкуснейшими тостами и уже встала, чтобы уйти, когда Джаспер аккуратно обхватил её руку, останавливая и переплетая их пальцы.

- Подожди, - голос Джаспера был низким и чуть дрогнул.- Я должен кое-что прояснить. Это важно.

Абигейл задержала дыхание, её сердце пропустило удар. Взгляд золотистых глаз был полон серьезности.

- По правде сказать, я должен был сделать это раньше. - Он сделал короткую паузу, словно собираясь с мыслями.

Её взгляд заметался, перебегая с его глаз на едва уловимое движение губ, на приподнятые плечи, она искала ответ ещё до того, как он успеет произнести слова.

Джаспер чуть крепче сжал её руку, будто боялся, что она исчезнет, и, наконец, срывающимся от волнения голосом произнёс:

- Абигейл, станешь ли ты моей девушкой?

Мир вокруг словно замер. Только звук её учащенного дыхания заполнил паузу. Она чувствовала, как её щеки вспыхнули, а в груди разлилось тёплое, сладкое чувство.

- Конечно, - выдохнула Абигейл. Губы Джаспера расплылись в довольной улыбке.

- Хочу, чтобы все было официально и между нами не было недопонимания, - он аккуратно заправил прядь темных волос за ухо. - В конце концов, как джентльмен, проводящий тут уже третью ночь подряд, я должен был позаботиться о вашей благопристойности ранее.

Ооо, Абигейл хорошо знала эту игру. Ее взгляд тут же изменился на хитрый прищур, а на губах заиграла лукавая полуулыбка, она кокетливо склонила голову на бок и исподлобья бросила на Джаспера взгляд.

- Весьма предусмотрительно с вашей стороны, сэр, - протянула томно она голосом, который обычно использовала… который использовала, когда флиртовала с ее Джаспером. Однако сейчас это получилось так естественно и правильно, что Абигейл даже не заметила схожести. Она лишь мило улыбалась, смотря в горящие янтарные глаза напротив. Джаспер медленно склонился, прикасаясь губами к ее пальчикам.

- Буду ждать вас вечером, мэм. - выдохнул он. В эту игру могли играть оба. К щекам Аби прилила кровь, а в комнате стало душно. Захотелось срочно вдохнуть морозного воздуха. - Если вы, конечно, не против.

Горло сдавило и Абигейл лишь счастливо покачала головой.

Джаспер довел ее до двери и протянул сумку.

- Ты не идешь? - растерянно спросила Аби.

- Не хочу пугать соседей своим сиянием, - ухмыльнулся он, - если ты не против, я вылезу через окно.

Абигейл захихикала, представляя, как Джаспер крадется мимо соседей.

- Рад, что тебе весело, - подразнил он, закатив глаза. - Хорошего дня!

- И тебе! - махнула на прощание рукой Аби.

День явно будет хорошим. Всю дорогу до школы Абигейл то и дело хихикала, как сумасшедшая, вспоминая их разговор с Джаспером.

Белла уже была на месте, окруженная Джессикой и Майком, который вовсю махал рукой, завидев Абигейл.

- Привет, Майк, - помахала она в ответ. В такое утро очень хотелось быть доброй.

Майк сидел рядом с Беллой, пряди светлых волос блестели на солнце, на лице играла улыбка. Рядом топталась с ноги на ногу Джессика с не слишком естественной улыбкой.

- Никогда не замечал, что твои волосы отливают красным. - Задумчиво проговорил Майк, переведя взгляд на Беллу. - А твои, Аби, с синим отливом.

- Только на солнце. - Белла сильно смутилась, когда он заправил локон ей за ухо.

- Хороший день, правда? - решила Абигейл переключить внимание.

- Отличный! - Согласилась Белла с благодарностью улыбнувшись ей и сделав небольшой шаг в сторону Аби, подальше от Майка. Тот, кажется, ничего не заметил.

- Чем вчера занималась? - по-хозяйски спросил он.

- Сочинение писала…

Белла замялась, словно раздумывая над тем, что сказать дальше.

- Слушай, его же нужно сдавать в четверг, верно? - Майк картинно стукнул себя кулаком по лбу.

- Вообще-то, в среду.

- В среду? Да уж… и о чем ты пишешь?

- О том, можно ли назвать Шекспира женоненавистником.

Майк посмотрел на Беллу так, будто она вдруг заговорила на суахили. Абигейл громко рассмеялась, привлекая внимание Майка и Беллы. Кажется, они первый раз услышали ее смех.

- А ты, Абигейл? Тоже написала уже?

Но та лишь покачала отрицательно головой.

- А мы собираемся в Порт-Анджелес, - встряла в разговор Джессика. Она так сильно улыбалась, что это выглядело нелепо. Девушка попыталась привлечь ускользающее внимание к себе. Смотрела она при этом на Майка. - Только девчонками! Будем выбирать на бал платье. Ну знаешь, - она картинно махнула головой, заставляя кудряшки красиво рассыпаться по плечам и стреляя в Майка глазами, - девчачьи штучки.

- Кстати, Аби, поедешь с нами? - Белла вопросительно посмотрела на подругу. Улыбка Джессики померкла, кажется, она уже не рада была, что затронула эту тему.

- Ты же не собиралась на бал.

- Нуу, я за компанию. Мне нужно было зайти в книжный… - замялась Белла, - а Джессика, Анжела и Лорен хотят выбрать себе вечерние платья. Ты же вроде тоже собиралась на бал.

Абигейл скривила.

- Планы поменялись. - Променять вечер наедине с Джаспером на бал? Нет, увольте.

До уроков Белла так и не смогла поговорить с Абигейл, а потом ей не удавалось выловить подругу. Майк, следовавший за Беллой, буквально по пятам, очень выручал. Он решил воспользоваться последним шансом, пока Калленов не было в школе и приударить за Беллой.

После уроков тоже ничего не вышло, так как почти сразу Беллу выловила Джессика и настояла на немедленной отправке в Порт-Анджелес.

Дома Джаспера еще не было, поэтому Абигейл наконец-то села выполнить пару заданий. За оценки и общение с преподавателями она не переживала, но нужно было делать хотя бы необходимый минимум, иначе, кто-нибудь из преподавателей ограничит ее свободу, оставив дополнительно сидеть в классе и думать над своим поведением.

Она уже дописывала сочинение, когда на наконец-то на пороге появился Джаспер. Выглядел он взволнованно и хмурил брови.

- Что-то случилось? - поинтересовалась Аби, подхватывая на руки Джека, который только завидев Джаспера, сразу же рванул в его сторону. Он попытался вырваться, царапая свитер, но Аби крепко держала.

- Да. - напряженно ответил Джаспер, потирая переносицу. - Белла каким-то образом наткнулась на компанию людей, не самых благочестивых нравов. Не знаю, как она это делает, - буркнул Хейл. - С ней все в порядке, сейчас она с Эдвардом. Но я подозреваю, что, если раньше Свон только что-то подозревала о нас, то теперь точно знает. Розали рвет и мечет дома. Прости. - Он с тоской посмотрел на Абигейл, на автомате, проведя по Джеку рукой. От мимолетной ласки, тот замурчал. - Мне нужно к семье. Моя сила сейчас пригодится. Эдвард вряд ли появится дома раньше утра, я должен подготовить всех перед его приходом. Иначе без жертв не обойдется.

- Конечно, может я чем-то могу помочь? - Абигейл ужасно хотелось провести еще один день наедине с Джаспером, но удерживать его она не могла.

- Нет, спасибо, - покачал головой Джаспер, нежно прикоснулся губами к щеке Абигейл и ушел, оставляя Джека недовольно мяукать у расстроенной девушки на руках.

Абигейл смотрела любимую мелодраму, когда раздался звонок телефона. На экране высветилось имя Беллы.

- Ты все знала! - без приветствий начала она сразу с обвинений.

- Белла! Рада тебя слышать! Ты в порядке?

- Да, спасибо, сейчас все хорошо. Но, Абигейл! Эдвард мне все рассказал. Ты встречаешься с Джаспером и все знаешь. Почему ты не сказала мне? - в голосе Свон звучала претензия.

При упоминании Джаспера, лицо Аби расплылось в улыбке.

- Он правда так сказал про нас с Джаспером? - Аби было приятно, что он поделился со своей семьей.

- Да, а что, это не правда? - осторожно спросила Свон.

- Нет, все правда. Прости, Белз, - вздохнула Абигейл, - но я не могла ничего рассказать тебе. Все быстро закрутилось, а потом Джас попросил оставить это между тобой и Эдвардом. Прости, мне жаль, что так вышло.

Абигейл было и правда жаль. Но еще хуже было скрывать всю правду. Ведь она до сих пор не договаривала: ни Джасперу, который был так откровенен с ней, ни Белле, которая доверилась Аби. Она предала их всех.

Свон тяжело вздохнула в трубку.

- Все в порядке, я понимаю. И сама бы так поступила. Хорошо, что Эдвард не просил скрывать от тебя ничего.

- Так что случилось? Джаспер сказал, что ты наткнулась на каких-то маньяков. Так и знала, что тебя нельзя оставить ни на минуту одну!

До глубокой ночи они болтали по телефону. Белла рассказала, как по неосторожности, свернула не туда и заблудилась и как ее спас благородный Эдвард, а потом еще и отвез покормить. Они хихикали и обсуждали все случившееся, особенно реакцию Джессики, пока глаза не начали слипаться от усталости.

Засыпая, Абигейл думала о приглашении посетить дом Калленов на выходных. Возможно, и Эдвард захочет пригласить Беллу.

***

Обзор главы https://t.me/WonderfulWorldNiki/594

Глава 42

Он так и не вернулся. Абигейл проснулась утром в непривычно звенящей тишине. Солнца больше не было, за окном темно и туманно. Джек куда-то испарился и не крутился под ногами. Видимо, убежал на охоту. После нескольких дней с Джаспером, пустота в доме ощущалась особенно остро.

Возможно, разговор с семьей не заладился и потребовал большего присутствия Джаспера. Хотя бы солнце не светило, а значит, она сможет его увидеть в школе. Если только Каллены не решили в срочном порядке спасаться бегством из города из-за того, что двое подростков узнали о них. Интересно, а доктор Каллен против разглашения тайны Белле и ей? Хотя той ночью, когда Аби потребовалась помощь, он был довольно милым и ничуть не злился на Джаспера, за то, что она обо всем узнала. Хотя, может, ему потом досталось. С другой стороны, он ему даже не отец, Джаспер волен покинуть его в любой момент, наверное. Нужно будет подробнее узнать кем кто там приходится.

Розали была с Эмметом, а Эсми с Карлайлом. Из того, что Аби слышала в школе, Элис приписывали роман то с Джаспером, то с Эдвардом, то с двумя одновременно. Но это явно не правда. Элис не выглядела расстроенной из-за внимания Джаспера к Аби или Эдварда к Белле.

Закрутив передние пряди в жгуты и скрепив их на затылке, Аби подкрасила глаза, нанесла немного румян и облачилась в трикотажное платье.

Внизу наскоро перекусила хлопьями с молоком - выготавливать что-то не было времени. И выпрыгнула наружу, в туманную серость. Туман превратился в густой смог. Сильно похолодало, ледяная мгла обжигала лицо и руки. Хотя еще вчера казалось, что пришла весна. Пора бы, уже середина марта.

Видимость была настолько плохой, что черный джип Аби увидела, лишь выйдя на середину подъездной дорожки. Дыхание перехватило.

Когда подъехал Хейл, она не заметила, но вот он здесь и гостеприимно открывает дверцу.

- Хочешь, поедем вместе? - предложил Джаспер, явно наслаждаясь ее испуганным видом. Впрочем, за его усмешкой скрывалась неуверенность: он ведь предоставил девушке свободу выбора и она могла отказаться. Напрасно! Губы Абигейл сами собой растянулись в приветливой улыбке.

- Привет, не думала, что ты приедешь, - Аби ловко проскользнула в открытую дверцу машины. Сиденье было теплым, видимо, Джаспер специально заранее включил для нее подогрев.

С головокружительной скоростью мы неслись по утреннему городу.

- Знаешь, - начал Джаспер, смотря вперед, - меня немного удивляет, что ты так спокойно реагируешь на все.

- Нууу у меня к тебе еще множество вопросов. - Абигейл изогнула губы в хищной улыбке, в её глазах заискрились огоньки.

- Например? - Джаспер приподнял бровь, в его голосе звучало неподдельное любопытство.

Абигейл тяжело вздохнула, её улыбка стала менее уверенной.

- Не уверена, что этот вопрос стоит поднимать сейчас, - пробормотала она, опустив взгляд.

- Теперь ты хочешь, чтобы я сгорал от любопытства до конца дня? Очень жестоко с вашей стороны, мэм, - произнёс он с укоризненной интонацией, но в уголках его губ затаилась тёплая, чуть лукавая улыбка.

Абигейл ответила ему грустным, почти раскаянным взглядом, и улыбка на её лице медленно угасла.

- Эй, - мягко окликнул Джаспер, заставляя её поднять глаза, - ты можешь спрашивать у меня что угодно. Я готов ответить. Всегда. Мне не хочется, чтобы ты о чём-то переживала.

Она замерла на мгновение, будто пытаясь решиться на что-то важное, и наконец тихо заговорила:

- Хорошо. Если бы не вся эта история с Грэгом... ты бы рассказал мне? Рассказал о том, кто ты на самом деле?

Джаспер напрягся. Его взгляд, обычно спокойный и уверенный, стал напряжённым. Он молча сжал губы, будто борясь с чем-то внутри себя.

- Не важно, - поспешно добавила Абигейл, качая головой. Её голос стал твёрже, но в глазах плескалось сожаление. - Ты не должен отвечать на этот вопрос.

На её удивление, Джаспер нарушил молчание. Его голос прозвучал уверенно:

- Рассказал бы, - произнес он, его слова прорвались через напряжение, которое висело в воздухе. - Я бы сделал это, Абигейл.

Она удивлённо повернулась к нему, но он продолжил, не отрывая взгляда от дороги:

- Я бы сделал это, Аби. Ты даже не представляешь, как много для меня значишь. Но... это не так просто.

Машина свернула на школьную парковку и плавно остановилась. Он заглушил мотор, повернулся к Абигейл и добавил:

- В нашем обществе вампиров существуют строгие законы. Мы обязаны скрывать свою сущность от людей. Нарушение этого правила - это не просто риск, это наказание. Смертельное.

Абигейл хотела было спросить от кого наказание, но взгляд привлек серебристый вольво, на котором обычно Эдвард возил семью. Только в этот раз из него вышла Белла.

- Это Белла там с Эдвардом? - вырвался восхищенный выдох Абигейл.

- Да, - усмехнулся Джаспер, - Эдвард решил нарушить все свои правила. Кажется, Розали сейчас лопнет от злости. - Он кивком головы указал куда-то в сторону.

В паре машин от них стоял новенький красный кабриолет с откидным верхом. Абигейл только успела заметить, как блондинка отвернулась в сторону, махнув копной золотистых волос.

- А мы? Она и против нас?

Джаспер тяжело вздохнул.

- Тут все сложно. Она не то, чтобы имеет что-то против тебя или Беллы. Нет. Она больше против самой идеи вампира и человека. Или в целом… вампиризма. Во-первых, она боится, что наш секрет узнают. Во-вторых, Элис кое-что видела… - неохотно сказал он.

- Что? - тут же подобралась Аби.

- Это касается Беллы и это не нравится Розали, впрочем, как и Эдварду.

Абигейл разбирало любопытство, но она видела, что Джаспер не испытывает энтузиазма продолжить этот разговор и решила отложить очередной вопрос на потом. Что же могла увидеть Элис такого, против чего Розали и Эдвард? Белла расскажет кому-то их секрет и это будет грозить безопасности вампиров? Нет, Абигейл была уверена, что Свон так не поступит. Да и Джаспер не выглядит таким уж взволнованным, скорее, уставшим от эмоций брата и сестры. Если бы Калленам и Хейлам грозила настоящая опасность, Джаспер бы что-то предпринял.

На парковке было не так много людей, но внимание и тех крох, было сосредоточено на идущих к школе Эдварде и Белле. Даже из машины Аби видела, как округлились глаза Джессики, которая стояла под навесом столовой.

- Хочешь ещё больше шокировать всех? - лукавая усмешка скользнула по губам Джаспера, в его глазах зажглись озорные искры.

Абигейл, немного сбитая с толку, нахмурилась и бросила на него вопросительный взгляд.

- Что ты имеешь в виду?

- Просто подумал... - Джаспер театрально потянул паузу, явно наслаждаясь моментом. - Я должен признаться: раньше, когда мы появлялись в школе вместе, я использовал свой дар, чтобы приглушить внимание окружающих. Люди не замечали нас так пристально, как могли бы. Но сейчас... я могу этого не делать. - Он усмехнулся ещё шире, в его голосе звенело веселье, как будто это была всего лишь невинная шутка.

Абигейл, напротив, оставалась серьезной. Её взгляд стал холоднее, а губы сжались в тонкую линию.

- Зачем ты это делаешь? - резко спросила она, её голос прозвучал почти обвиняюще. - Разве это честно - внушать людям что-то, чего они на самом деле не чувствуют?

Джаспер не выглядел обеспокоенным. Он пожал плечами с таким видом, будто этот вопрос не требовал серьёзного ответа.

- Мой дар - это часть меня, - спокойно ответил он. - И я не вижу в этом ничего плохого. Всё, что я делаю, направлено на безопасность моей семьи. К тому же, я не навязываю людям ничего ужасного. Просто нагоняю скуку, чтобы не привлекать лишнего внимания. Иначе... - Он на мгновение замолчал, его взгляд стал чуть мягче. - Тебе бы дорогу не дали, Абигейл. Ты бы не смогла и шагу ступить без десятков вопросов.

Но его объяснения не смягчили её настроения. Абигейл продолжала смотреть на него так, словно он сказал что-то совершенно неприемлемое.

- Ты злишься? - осторожно спросил он, пытаясь уловить её настроение.

Она тяжело вздохнула, отвела взгляд и обхватила себя руками, будто пытаясь защититься от собственных мыслей.

- Я не знаю, - пробормотала она после недолгого молчания. - Просто... это неправильно. Ты так легко ограничиваешь других людей, даже не задумываясь. Это... неправильно.

Её слова прозвучали тихо, но в них чувствовалась горечь и разочарование. Весёлое настроение Джаспера потускнело. Молчание между ними стало почти осязаемым, как тихая трещина, что вдруг появилась в их доверии друг к другу.

- Я использовал свой дар и на Грэге. И не единожды, - признался Джаспер, нарушая тишину. Его голос был тихим, но в нём слышалось что-то, что заставило Абигейл напрячься. - И до этого сотни, тысячи раз. Иногда я делаю это просто, чтобы успокоить человека. Разрядить обстановку в комнате. Или уменьшить чью-то боль.

Он на мгновение замолчал, опустив взгляд. Затем выдохнул, будто признаваясь не только ей, но и самому себе:

- Мой дар… это ещё и наказание.

Его глаза стали стеклянными, взгляд блуждал где-то вдали, словно он видел картины из своего прошлого, от которых невозможно было убежать.

- Я чувствую всё, что на душе у людей, словно это мои собственные переживания. Радость, боль, страх, горечь - всё проникает в меня, как яд, отравляющий сознание. За всё это время влияние на чужие чувства стало не только моей силой, но и спасением. Если бы я не мог это контролировать, возможно... я бы стал первым вампиром, который сошёл с ума.

Джаспер провёл рукой по волосам, словно пытаясь снять невидимое напряжение, и продолжил:

- Отчасти это и привело меня к тому, что я стал вегетарианцем. Эмоции умирающего человека, особенно если он понимает, что происходит... - Его голос сорвался, и он замолчал на мгновение. - Это не то, что я готов испытывать. Никогда.

Слова Джаспера повисли в воздухе, заполняя пространство машины тяжестью, от которой было сложно дышать. Абигейл сидела молча, её глаза стали блестящими от слёз, которые она отчаянно пыталась сдержать. Но ком в горле был слишком большим, а признание Джаспера - слишком тяжёлым, чтобы остаться равнодушной.

Она отвернулась, надеясь скрыть свои эмоции, но Джаспер заметил её дрожащие плечи.

- Эй... - Его голос стал мягче, он протянул руку, но не решился дотронуться до неё. - Прости. Я не хотел, чтобы ты узнала это так.

Абигейл закрыла лицо ладонями, глотая слёзы, которые всё равно находили путь наружу. Это было слишком много для неё - осознание того, что Джаспер ежедневно несёт эту боль и тяжесть, с которыми никто не должен справляться в одиночку.

Осознание, что, возможно, ее бремя не так уж плохо, по сравнению с ним. Понимание, что она все еще его обманывает.

- Аби, не плачь, - она почувствовала легкое касание на своем плече, - в последнее время ты испытываешь много плохих эмоций и все рядом со мной. Я начну думать, что дело во мне и без меня ты была счастливее.

Абигейл резко повернулась к нему, её глаза расширились от испуга.

- Не говори так! - выпалила она, слёзы вмиг высохли, словно страх вытеснил их.

Но вместо ответа Джаспер смотрел на неё с лёгкой, тёплой улыбкой, а в его глазах, как ни странно, плясали озорные искры. Нагнетающей атмосферы как будто не бывало.

- Хорошо, не буду, - с усмешкой покачал он головой. - Хотя в нашем совместном времяпровождении есть для меня одна огромная выгода.

Абигейл нахмурилась, ожидая объяснений, а он, выдержав паузу, добавил:

- Когда я с тобой, я не чувствую твоих эмоций. Это единственное место, где я могу немного отдохнуть.

Она на секунду задумалась, но его следующая фраза прозвучала неожиданно:

- Но это и злит меня, - признался он, взгляд его стал чуть серьёзнее. - Я хочу знать, что ты чувствуешь.

Абигейл опустила глаза, стараясь скрыть лёгкий румянец, затем улыбнулась:

- Ты всегда можешь спросить, Джаспер.

Она взялась за ручку, чтобы выйти. Вдалеке раздался приглушенный звонок, оповещающий о начале занятий.

- И, Джаспер, - повернулась к нему Аби, замешкавшись, - если тебе будет легче, то можешь продолжать. - Она ободряюще улыбнулась, наблюдая, как светлеет взгляд Хейла, - не хочу, чтобы все в школе пострадали от двойного удара: достаточно от них Беллы и Эдварда.

Бархатный смех Джаспера заполнил пространство, а Аби ощутила, как по телу разливается теплая нега.

К концу второго урока туман рассеялся, хотя тучи висели по-прежнему низко. К Абигейл никто не подходил с вопросами, казалось, она превратилась в невидимку, что девушку вполне устраивало, зато вся школа полнилась слухами о Белле и Эдварде.

С Беллой они пересеклись только на тригонометрии, но Свон утащила на разговор Джессика и Аби могла видеть несчастные глаза дочери шерифа, готовящейся отвечать на сотню вопросов.

Выловить она смогла ее только после испанского перед столовой. Завидев Аби, Джессика быстро испарилась.

- Спасибо, - пискнула Белла. Абигейл подхватила ее под руку и перед самой столовой свернула в женский туалет, где еще в первый день приводила себя в порядок, после того, как увидела первый раз Хейла в столовой. - Куда ты?

Белла с интересом наблюдала, как Абигейл захлопывает дверь, подперев ее шваброй, чтобы больше никто не мог зайти и открывает краны с водой.

- А теперь можем поговорить, - хитро прищурила она глаза.

Белла вздохнула, сбрасывая напряжение дня:

- Он чересчур обаятельный! Иногда, я чувствую себя рядом с ним полной дурой.

- Ну, со мной такое тоже бывает, - призналась Аби. - Я про Джаспера.

- Почему ты не спрашиваешь нравится ли он мне?

- Во-первых, это бестактно. - хмыкнула Роджерс.

- Джессика почему-то так не думает. - буркнула Белла.

- Во-вторых, это очевидно, - ухмыльнулась Абигейл, рассматривая, как раскрашивается лицо Беллы в красный оттенок.

Обменявшись еще парой фраз, они все-таки отправились в столовую. Эдвард ждал Беллу у раздачи. Он приветливо кивнул головой Аби, но та не утруждала себя ответом, сразу же найдя взглядом Джаспера, сидящего за отдельным столиком от семьи и направилась к нему.

Взгляд упал на поднос в центре столика. Он был переполнен едой.

- Что это? - глаза Аби расширились от удивления. - Это все мне?

- Половина мне.

Аби скептически поджала губы, припоминая разговор о человеческой пище и вампирах.

- Можешь выбрать то, что тебе нравится, - милостиво разрешил он, подвигая к ней поднос. - С водой умный ход. Но мы все равно все слышали.

Абигейл закатила глаза.

- Прости, это любопытство. Мы стараемся не подслушивать, - расплылся в улыбке Джаспер, - если это не касается семьи. - быстро добавил он.

- Они не будут злиться, - кивнула Аби головой в сторону поредевшей столика, где сейчас сидели только Розали, Элис и Эммет. Из-за отсутствия Эдварда и Джаспера, те выглядели довольно одиноко.

-Все в порядке.

Она перевела взгляд на другой столик, в противоположной стороне, где сидели Эдвард и Белла и о чем-то разговаривали. Помимо Аби, за ними наблюдали еще десятки глаз. И тогда-то девушка наконец-то по достоинству оценила то, что сделал для нее Джаспер и молчаливо делал до сих пор. Ведь она тоже новенькая. Да еще и вечно пропадает, вызывая больше внимания к своей персоне. Вот только слухи ходили в самом начале, а потом резко пропали, будто Абигейл стала самым скучным человеком на свете. Получается, все это время Джаспер оберегал ее, а она даже не подозревала об этом! И теперь, вместо благодарности, отчитала его утром, возможно, обидев.

Она перевела взгляд синих глаз на Джаспера.

- Спасибо, - серьезно проговорила девушка.

- За что? - полюбопытствовал он.

- Что избавил меня от этого…- она обвела рукой столовую, - внимания.

Губы Джаспера растянулись в улыбке:

- Всегда пожалуйста.

***

Обзор главы https://t.me/WonderfulWorldNiki/620

Глава 43

- Кого из животных ты предпочитаешь?

Это была суббота, Абигейл расслабленно перебирала струны арфы, наслаждаясь солнечными лучами, которые рассыпались на тысячи осколков, преломляясь о Джаспера.

Неделя промчалась, словно один миг. Абигейл не могла вспомнить другого времени, когда она чувствовала себя настолько счастливой и умиротворённой. С Джаспером было удивительно легко - даже тишина в его присутствии казалась наполненной теплом и пониманием.

Каждое утро она просыпалась с улыбкой, а в доме её встречал свежий аромат цветов и завтрак. Букеты, которые он оставлял для неё, появлялись в каждой комнате: нежные лилии, утончённые розы, солнечные тюльпаны. Они не только радовали глаз, но и напоминали о его заботе.

С каждым днём Абигейл всё больше убеждалась, что рядом с Джаспером она может быть собой. Он словно укутывал её невидимой защитой, в которой все тревоги исчезали, уступая место теплу и свету.

Также Роджерс выделила на первом этаже рабочий стол для Джаспера и он часть своих работ по восстановлению книг перенес к ней, так как теперь проводил тут почти каждую ночь, кроме тех, когда отправлялся на охоту. Абигейл была ближе и ближе, чтобы рассказать Джасперу правду о себе, но страх, что эта правда может все испортить, растворив волшебную атмосферу между ними, пугала, заставляя откладывать сложный разговор.

- Медведи? Пумы? - гадала она.

- Гризли больше всего любит Эммет. - Джаспер оторвался от работы, отложив кисть и повернув голову в сторону Абигейл, внимательно следя за ее реакцией. - А пумы за Эдвардом.

- Хмм. - Абигейл опустила глаза, якобы следя за струнами и пытаясь побороть фантазию.

- А кого предпочитаешь ты? - немного успокоившись, спросила она.

- Олени, - коротко ответил Джас.

- Ясно, - как ни в чем не бывало, отозвалась девушка. Но Джаспер продолжил:

- Конечно, приходится быть осторожными, чтобы у егерей не появились подозрения, - проговорил он таким тоном, будто делал доклад по зоологии или защите окружающей среды. - Мы охотимся в местах массового обитания хищников. Иногда приходится уезжать за сотни миль, чтобы контролировать популяцию. - улыбнулся он.

Легкая музыка продолжала вырываться из-под пальцев Абигейл.

- Скажи честно, что ты об этом думаешь?

- Пытаюсь представить, как все происходит, но не могу, - призналась Аби. - Как одолеть медведя без оружия?

- Ну, оружие у нас есть, - Джаспер улыбнулся, обнажая крепкие белоснежные зубы. - Такое не запрещено охотничьим уставом. Если ты когда-нибудь видела по телевизору, как охотятся медведи, то легко сможешь представить себе решающий бросок Эммета.

По спине ползли мурашки.

- Ты тоже похож на медведя? - спокойно спросила она.

- Скорее на гибкого оленя, по крайней мере, так говорят. Наверное, наши предпочтения не случайны.

- Наверное, - выдавила улыбку Аби. Воображение услужливо рисовало картину гибкого тела в движении. В ней Джаспер почему-то был голый. Абигейл опустила голову вниз, создавая завесу из волос, чтобы прикрыть румянец.

- Зрелище не для слабонервных? - спросила она, когда вернулся дар речи.

Джаспер кивнула головой.

- Ты… хочешь посмотреть? - осторожно спросил он.

- Не думаю, что это может меня заинтересовать, - легко ответила Аби.

- Хорошо. - он выдохнул. Кажется, этот вопрос его беспокоил. - Я бы не хотел, чтобы ты была рядом во время охоты.

- Это так страшно?

- Когда мы охотимся, - медленно проговорил Джаспер, - то, забывая о разуме, отдаемся инстинктам, особенно обонянию. Если в таком состоянии я почувствую человеческую кровь, - он покачал головой.

- А что…? - начала была Аби, но Джаспер ее перебил.

- Ты ничего не рассказываешь о себе, - с укором заметил он. - Теперь моя очередь что-то узнать.

Он был прав, последний раз, когда она говорила о себе, был случайным: Джаспер тогда заинтересовался семейным портретом.

Абигейл почувствовала злость - ну зачем он опять тянется к этой теме, все же было так хорошо! Она устала врать.

- Хорошо, - немного резко ответила она и Джаспер, словно почувствовав нервозность девушки, приподнял бровь, внимательно вглядываясь в ее лицо, - я люблю красное вино. Обожаю шампанское с Французской Ривьеры. - Пальцы дрогнули и арфа болезненно простонала. Абигейл замолчала, отвернувшись к окну и не показывая выступившие на глаза слезы. Пару глубоких вдохов потребовалось, чтобы прийти в норму. Чуть тише она продолжила: - своего кота Джека я нашла на свалке в Нью-Йорке, когда летела из Франции в Форкс. Мне было его жаль, потому что он копошился в мусоре и выглядел болезненно. Я взяла его, чтобы не чувствовать себя одиноко.

- Я сожалею о твоих родителях и об… одиночестве, - мягкий голос Джаспера обволакивал, но Аби обрубила:

- Не стоит. - видя непонимание во взгляде, она пояснила. Хотелось рассказать хоть каплю правды Джасперу. - С мамой отношения были никакие. А вот отца… я боготворила. Он делал для меня все, баловал, осыпал подарками, старался дать лучшее из того, что было возможно.

- Аби усмехнулась, вспоминая такое далекое прошлое. Воспоминания были подернуты дымкой и думать о произошедшем становилось все сложнее и сложнее. Что-то она уже забыла и никогда не вспомнит. - Холил и лелеял. А потом, еще до аварии, кое-что случилось. Он заставил меня сделать самую ужасную вещь в моей жизни. - рука Аби потянулась к медальону под блузкой. Она неосознанно обхватила его и сжала, как будто только это оставляло ее в реальности. - Я никогда не прощу ни его, ни себя за это.

Аби поджала губы.

- А потом он умер. И я даже не могу на него злиться или что-то сказать.

Еще хуже поступила Шарлотта, но Аби вслух этого не сказала. Она вернулась к арфе, медленно наигрывая грустную мелодию.

- Спасибо, - через пару минут до нее донесся голос Джаспера, он все это время сидел, глядя в окно, словно греческая статуя, и разглядывая пробегающие облака. В его золотистых глазах сверкала благодарность. - Спасибо, что поделилась. Для меня это важно. Я вижу, как больно в тебе отзывается прошлое и ни в коем случае, не хочу тебя тревожить.

Аби ничего не ответила, кивнув и отвернувшись к арфе.

- Знаешь, Белла певица для Эдварда. И все переживают. - через время его голос опять вторгся в сознание Аби.

- Что-то может случиться?

- Не знаю, - честно ответил он. - Эдвард рад, что она хотя бы тебе рассказала о том, куда и с кем собирается сегодня. Чарли не знает, где его дочь.

- Все так плохо? - ахнула Аби. - почему Эдвард подвергает ее такой опасности?

- Потому что любит и ничего с этим сделать не может, - взгляд Хейла смотрел прямо на Абигейл. Будто это он говорит уже не про Эдварда и Беллу.

- И он рад, что Белла рассказала мне все потому что…?

- Потому что для него это дополнительный стимул вернуть ее на место.

- Возможно, мы должны помешать их свиданию, - в полголоса произнесла Аби себе под нос. Джаспер усмехнулся, - Элис что-то видела?

- Видения все время меняются, - покачал головой Джаспер. - Будущее всегда нестабильно. Элис видит только то, по чему приняты решения. А человек переменчив и его решения могут меняться. Иногда, Элис жалуется на головную боль из-за того, что кто-то долго не может принять решение и злится. Конечно, у вампиров не болит голова, но то, что чувствует Элис, эта неопределенность… даже хуже. В такие моменты я или пытаюсь ей помочь, или стараюсь держаться подальше. Она такая раздражительная иногда, знаешь ли. - доверительно посмотрел на нее Джаспер, но на губах его играла лукавая улыбка.

- Возможно, ты хотела бы сегодня вечером пойти на танцы? - сменил тему он, - которые в школе.

Абигейл подумала о громкой музыке, переполненном душном зале и потных подростках, толкающихся в тесном пространстве.

- Нет. - коротко ответила она, но тут же добавила, оживившись: - но у меня есть одна идея. Я быстро.

Она взлетела наверх, направляясь в свою комнату. Вытянула то самое платье, что заказала в Нью-Йорке просто потому, что ткань понравилась. Сюда идеально шла желтая шляпка. Глянув в зеркало, она улыбнулась: задумка удалась.

Джаспер выглядел всегда привлекательно, но сегодня под кардиганом, который он скинул, была белая рубашка, поэтому они великолепно сочетались друг с другом.

-Ты выглядишь просто потрясающе, - произнёс он с восхищением в голосе, не отрывая от неё взгляда.

Щёки Абигейл залил лёгкий румянец.

- Позвольте пригласить вас на танец, мэм? - Джаспер церемонно наклонился и протянул ей руку, улыбнувшись с лёгкой игривостью.

Абигейл, подыгрывая его манере, присела в изящном реверансе, глядя прямо в золотисто-янтарные глаза. Затем она протянула руку, которую Джаспер поднёс к губам для лёгкого поцелуя.

Он мягко притянул её в свои объятия, и они начали двигаться в такт воображаемой музыке. Мир вокруг словно исчез, и всё, что оставалось, - это его руки и тот завораживающий взгляд, который ни на секунду не отрывался от неё.

Абигейл чувствовала, как медленно тонет, растворяясь в нём полностью, будто вся Вселенная сузилась до одного единственного момента, до одного-единственного человека.

- Ангел, - слетело тихое с губ Джаспера.

- Что? - не расслышала Абигейл.

- Ты похожа на ангела, спустившегося с небес ко мне. - он покачал головой, глядя на Аби, - это чудо. После того, что мне пришлось сделать в жизни, я не верю в происходящее. Не верю, что ты сейчас стоишь в моих объятиях.

Аби несмело улыбнулась, положив ладошку на холодную щеку Джаспера и заставляя того замолчать. В его глазах читалось обожание и неверие.

- Не надо, Джаспер. Все в прошлом. Я счастлива быть с тобой.

“Стоит тебе узнать обо мне больше и ты уже не будешь считать меня таким уж ангелом” - подумала она, но быстро отогнала неприятные мысли, сейчас не момент для них.

Абигейл закрыла глаза и, словно поддаваясь какому-то непреодолимому импульсу, поднялась на цыпочки. Её дыхание замерло на долю секунды, пока она медленно касалась его губ своими. Это было едва ощутимое, робкое прикосновение, как лёгкий порыв весеннего ветра.

Джаспер сначала замер, будто застигнутый врасплох, но его плечи постепенно расслабились. А затем, словно утратив контроль над собой, он ответил на её поцелуй с неожиданной жаждой и глубиной. Его руки, прежде лишь осторожно обнимающие её, теперь крепче притянули Абигейл к себе, будто он боялся, что этот момент может исчезнуть, как сон. Почувствовав одобрение, Роджерс позволила своим рукам зарыться в волосах Джаспера и притянуть его еще сильнее. Ей хотелось ощутить его как можно ближе. Она аккуратно прикусила губу Джаспера, заставив его промычать что-то в наслаждении. Воздуха катастрофически не хватало, Абигейл хотелось большего, тело горело там, где соприкасалось с Хейлом.

Глухой стук рядом заставил их оторваться друг от друга, тяжело дыша. Абигейл все же нужен был кислород. А Джаспер с наслаждением вдыхал её аромат, окружающий их словно невидимая аура. Его глаза потемнели, зрачки расширились, а взгляд обжигал, как раскалённый уголь. Он не мог оторваться от её лица: раскрасневшиеся щёки, горящие словно от жара, и слегка припухшие красные губы, всё ещё дрожащие от их поцелуя.

Абигейл не знала, что сказать, но в воздухе между ними витала такая напряжённость, что казалось, одного слова хватит - и оно разорвёт их пополам. Джаспер, всё такой же молчаливый, смотрел на неё так, будто она была единственным, что имело значение в этот момент.

Джек, довольный тем, что привлек внимание, спрыгнув с комода, мурлыкнул и отправился на кухню, задрав хвост.

В кармане Джаспера завибрировал мобильный телефон. Не отрывая глаз от Абигейл, он ответил на звонок.

- Да, Элис? Хорошо. - он сбросил вызов. - Все хорошо. Белла в порядке.

В голове Абигейл плыл густой туман и мысли никак не хотели складываться в логическую цепочку. Она даже не сразу осознала, что происходит и кто такая Белла. Но смущение, которое не настигло её сразу после поцелуя, теперь нахлынуло с удвоенной силой. Она чувствовала, как горячая волна волнения заливает её.

Обычно и она, и Джаспер держали свою страсть под жёстким контролем, но сейчас что-то изменилось. Что-то сдвинулось с места, как будто их прежние правила перестали существовать. Её пальцы всё ещё покалывало от желания прикоснуться к нему, хотя бы на мгновение.

- Оу, отлично, - пробормотала она, пытаясь вернуть себе хоть тень самообладания.

Джаспер внимательно наблюдал за её лицом, самодовольно ухмыляясь. Затем он немного наклонился, не нарушая личного пространства, но его голос прозвучал гортанно, заставляя Абигейл мысленно вернуться к поцелую:

- Тебя нужно покормить. Хочешь, мы отправимся куда-нибудь?

Абигейл вскинула на него взгляд, удивлённая тем, как спокойно и естественно он сменил тему. Её сердце продолжало биться слишком быстро, но она поняла, что Джаспер даёт возможность перевести дыхание и собраться с мыслями.

- К Дороти? - губы Аби расплылись в улыбке.

Ужин прошел хорошо, хотя, порой, от взглядов Джаспера, которыми он ее награждал, Абигейл бросало в краску. Она пыталась сосредоточиться на разговоре, на еде, на чём угодно, но каждый раз, когда поднимала голову и встречалась с его тигриным взглядом, у неё перехватывало дыхание.

Джаспер же выглядел совершенно невозмутимым, будто знал, какое воздействие оказывает на неё, и наслаждался этим молча. Но в его глазах мелькала искорка тепла, которое, казалось, согревало не только его, но и весь мир вокруг.

Глава 44

Третье воскресенье марта выдалось теплым. Хоть солнце и пряталось, по своему обычаю, за облаками, погода стояла сухая. Воздух был напоен весной. Он казался чуть прохладным, но удивительно свежим, с едва уловимыми нотами влажной земли, молодой травы и еле слышного хвойного аромата. Легкий ветерок играл среди деревьев, как будто природа шептала о скором приходе тепла. Весна в Форксе чувствовалась в каждой детали — в мелодичном пении птиц, в мягком шелесте ветвей, в самом дыхании леса.

Фольксваген Абигейл уверенно мчал их по прямой дороге, ведущей к дому Калленов. Мягкий рёв мотора перекрывал шелест ветвей, касавшихся стекол, и шум редких встречных машин. Она держала руль крепче, чем было нужно, стараясь подавить внутреннее волнение. Решение ехать на своих условиях давало иллюзию контроля, хотя Джаспер, сидя рядом, посимеивался над её нервозностью.

Утро выдалось чуть более хаотичным, чем обычно. Она провела на втором этаже дольше запланированного, мысленно перебирая гардероб и пытаясь представить, какой наряд соответствовал бы обстановке. Все-таки не к обычной семье едет!

После долгих раздумий Аби наконец остановилась на персиковом кашемировом свитере, который мягко подчёркивал её оливковую кожу, и строгих светлых брюках, придававших её образу утончённой сдержанности. Скромные золотые гвоздики с синими камнями на ушах завершили ансамбль, подчеркивая лишний раз глубину ее глаз, добавляя нотку изящества. Она бросила последний взгляд в зеркало, надеясь, что её выбор достаточно нейтрален, чтобы не выглядеть излишне претенциозно, но всё же достаточно стильным для встречи с семьей Джаспера.

Теперь, сидя за рулём, она нервно постукивала пальцами по рулевому колесу, стараясь сосредоточиться на дороге и не думать о том, как пройдет встреча. "Всё будет нормально," повторяла она про себя, хотя сердце продолжало настойчиво напоминать о её беспокойстве.

Одно утешало - Белла тоже будет и вдвоем не так страшно. Абигейл была совершенно не в курсе, где именно живут Каллены, поэтому Джасперу все время приходилось указывать направление дороги. Река Калавах осталась позади, дорога повернула на север, а дома попадались все реже, пока не исчезли совсем. Машина петлял по лесу, и вскоре асфальтированное шоссе кончилось. Лес становился все гуще. А потом через несколько миль деревья расступились, и они выехали на поляну… или это была лужайка? Вокруг по-прежнему клубилась зеленоватая дымка, скорее всего из-за шести древних кедров, растущих вокруг дома. Могучие лапы упирались в стены и заглядывали в окна, а уж верандой, наверное, вообще невозможно пользоваться. Почему-то дом Калленов Абигейл представляла себе иначе. Он оказался величественным, стильным и очень древним. Светло-бежевого цвета, трехэтажный, дом свидетельствовал об отличном вкусе хозяев.

Вокруг не было заметно ни одной машины, зато где-то невдалеке журчала река. Настоящая глушь!

- Нравится? - улыбнулся Джаспер.

- Очень изысканно, мне кажется, вам подходит этот стиль. Что может быть лучше: семья вампиров в просторном стильном доме с французскими окнами?

Джаспер рассмеялся, вызывая мурашки на теле девушки и заставляя волнение чуть-чуть отступить.

- Пойдем? Белла и Эдвард уже на внутри.

- Да.

Прежде, чем покинуть машину, Джаспер на мгновение наклонился к Аби, легко проводя рукой по ее скуле:

- Ты выглядишь отлично! Если почувствуешь, что хочешь уйти - дай знак. И я заберу тебя.

Абигейл сглотнула, глядя в светло-золотистые глаза напротив и медленно кивнула. Джаспер быстро выбрался из машины и открыл ей дверцу, помогая выйти. Его рука нежно легла на талию Абигейл, мимолетно поглаживая и поддерживая девушку.

Перед домом раскинулась широкая терраса. Тяжелая дверь открылась, и Аби так и застыла очарованная. Ничего похожего на мрачное обиталище вампиров: очень просторно, светло и уютно! Судя по всему, на первом этаже когда-то было несколько комнат, потом стены снесли, и получился большой холл. Южная стена оказалась прозрачной, и Абигейл смогла увидеть раскидистые кедры и лужайку, спускающуюся к неторопливой реке. Главным украшением западной части дома была широкая лестница, ведущая на верхние этажи. Да уж, в отсутствии вкуса Калленов не упрекнешь: высокий сводчатый потолок, оштукатуренные стены, пушистые палевые ковры на деревянном полу…

Справа от входа их ждали мистер и миссис Каллен, приветливо улыбаясь. Одеты Эсми и Карлайл были довольно изысканно, в светло-бежевой гамме, сочетающейся с цветом стен и ковров.

- Простите, мы немного опоздали из-за меня, - начала Аби.

- Все в порядке, милая, - добродушно усмехнулся Карлайл, приобнимая жену за талию. - ты хорошо выглядишь сегодня.

- Спасибо, - улыбнулась Аби.

На лестнице стояла Элис.

- Привет, Аби! - Она проворно подскочила к Роджерс и, неожиданно, обняла за плечи. Для окружающих это не было шоком, видимо, тоже самое поведение она уже проделала с Беллой. Джаспер рядом почти не напрягся.

- Мы рады видеть тебя в гостях, - дружелюбно отозвалась Эсми.

- Спасибо, я тоже рада видеть вас всех. - И это действительно было так.

На небольшой возвышенности в стороне стоял рояль, возле которого находились Эдвард и Белла. Последняя приветливо помахала рукой. Свой выбор Свон остановила на длинной юбке цвета хаки и темно-синей блузке. Каштановые волосы были собраны в хвост. Кажется, кто-то нервничал точно также, как Абигейл, все уторо собирался.

- Вы как раз вовремя, - прощебетала Элис, - Эдвард как раз хотел сыграть для нас.

Абигейл скользнула взглядом по присутствующим, кого-то не хватало. Неужели Роуз не выйдет даже поприветствовать? Кажется, остальных это не очень тревожило.

Эдвард заиграл и просторный холл заполнили звуки такой дивной красоты, что казалось, за роялем не один музыкант, а двое. Знаний Аби хватило, чтобы понять, что этюд очень и очень сложный.

- Пройдемся? - дыхание Джаспера опалило, заставляя Абигейл оторваться от мелодии. - А то мне придется выгнать Эдварда, чтобы тоже заполучить такой восхищенный взгляд.

Абигейл улыбнулась, они вышли из просторного холла, оставляя Беллу наедине с Эдвардом.

- А Розали и Эмметт…

- Они будут, - уверенно сказал Джаспер, - Розали переживает собственную драму, дай ей немного времени, а Эммет везде с ней. Братец, конечно, считает нас с Эдвардом ненормальными. Однако не пришел он потому, что утирает слезы Розали.

- Что ее так расстроило? - нахмурилась Аби.

- Ну, Розали меньше всех устраивает… ее нынешняя ипостась. А оттого, что секрет узнал кто-то посторонний, ей еще больше не по себе. К тому же она ревнует.

- Розали ревнует? - в замешательстве переспросила девушка. Как ни старалась, она не могла подобрать ни одной причины, по которой такая красавица, как Розали, могла бы завидовать.

- Ты человек, женщина, - пожал плечами Джаспер, - поэтому она и ревнует.

- Боже! - ошеломленно прошептала Абигейл. - Ей не нравится быть вампиром?

- Скажем, она видит в этом больше минусов, чем плюсов, - уклончиво ответил Джаспер.

По высоким ступеням они поднялись на второй этаж. Деревянные перила были гладкие, как шелк. Так, значит цветовая гамма второго этажа совсем иная - стены обшиты деревянными панелями медового цвета, того же оттенка, что и половицы.

- Комната Розали и Эмметта, кабинет Карлайла, комната Элис, - показывал на закрытые двери Джаспер.

В конце коридора Абигейл замерла, словно налетела на стену и уставилась на деревянное украшение.

- Можешь смеяться. Вот уж действительно парадокс!

Абигейл и не думала смеятся; более того, рука непроизвольно потянулась к большому деревянному кресту, темнеющему на фоне светлой стены. Однако дотронуться до него она не решилась - просто хотелось узнать, действительно ли крест такой гладкий, каким кажется.

- Наверное, он очень старый…

- Середина семнадцатого века, - пожал плечами Джаспер.

- Зачем вы его здесь держите? - поинтересовалась она.

- Ностальгия, крест принадлежал отцу Карлайла.

- Он коллекционировал антиквариат?

- Нет, - тихо засмеялся Джаспер, - он вырезал его сам. Когда-то крест висел на стене в приходе, где он служил.

- Постой-ка… - промямлила Абигейл, - сколько Карлайлу лет?

- Он недавно отпраздновал трехсот шестьдесят второй день рождения.

Наконец-то оторвавшись от креста, Абигейл посмотрела на Джаспера. В голове уже теснились вопросы.

Задать их она не успела, он без труда понял, что она хочет узнать.

- Карлайл родился в Лондоне примерно в 1640 году, незадолго до правления Кромвеля. Точнее сказать невозможно, даты рождения простолюдинов тогда не записывали. Тяжелая судьба, - она на мгновение задумался, - думаю, будет правильно, если он сам тебе расскажет чуть позже.

Позади послышались шаги, их нагнали Белла с Эдвардом. Свон с не меньшим любопытством, чем Роджерс разглядывала крест.

- Возможно, где-то все же спрятан гроб? Или ряса священника, - еле слышно пробормотала Белла, во все глаза разглядывая крест и заставляя Абигейл прыснуть от смеха.

- А ты Джаспер? - наконец-то оторвала взгляд от изделия Свон, - как ты стал вампиром?

Абигейл тоже посмотрела на Джаспера. Раньше она не интересовалась, так как считала вопрос очень деликатным, но на самом деле внутри все сгорало от любопытства.

- Такой же трехсотлетний вампир? - улыбнулась она.

Джаспер покачал головой.

- Нет, немного меньше.

Эдвард хихикнул. Это было непривычно, видеть что-то кроме страданий на его лице. Но, видимо, присутствие Беллы рядом делало свое дело.

- Я родился в 1846 году. Детство и юность плохо помню. К сожалению, жизнь вампира делится на до и после. И до, покрывается вуалью забвения, а вот то, что случается после, вампир уже не в силах забыть.

- А как стать вампиром? - это уже был вопрос Абигейл.

Перед тем как ответить, Джаспер метнул острый взгляд на Эдварда, словно проверяя, стоит ли ему продолжать. Тот лишь стиснул челюсти, но промолчал.

- Чтобы стать вампиром, - голос Джаспера звучал мягко, но в нём сквозила какая-то мрачная нота, - нужно, чтобы в твою кровь или на слизистую попал яд вампира. Тогда произойдет обращение, - при ответе на вопрос, Джаспер внимательно смотрел на Абигейл.

- Это больно? - уточнила Белла.

- Нестерпимо, - ей ответил уже Эдвард. - Ты словно горишь заживо. Опять и опять. Боль не прекращается ни на миг.

На мгновение воцарилась тяжёлая тишина. Эдвард выглядел недовольным, его плечи были напряжены, а взгляд был устремлён в сторону, будто он пытался убежать от воспоминаний. В то же время Джаспер смотрел только на Абигейл, ловя каждое её движение, каждую эмоцию, что пробегала по её лицу. Захочет ли она когда-нибудь присоединиться к нему и стать бессмертной? Конечно, он настаивать не будет. Но и не будет таким же мудаком, как Эдвард, пытаясь растоптать свой собственный шанс на счастливую жизнь.

- Служил в Армии Конфедеративных Штатов Америки, когда меня обратили. К сожалению, обратил меня ужасный вампир, который жаждал власти и хотел собрать свою армию, чтобы подчинить себе край. И мой дар - эмпатии - пришелся ей по вкусу.

- Ей?

- Мария. Их было три сестры, но Мария жаждала больше всех власти. Она обращала и обращала вампиров, это было огромное количество невинных душ, но ей требовалось все больше и больше, а по прошествии года… - он красноречиво замолчал.

Абигейл ахнула рядом. Он убивал их. Казнил. А значит, он чувствовал и проживал каждый миг их смерти.

- Мне так жаль, - тихо прошептала она, сочувственно глядя на Джаспера. Он признательно кивнул головой.

- Я не был хорошим, Аби. Большую часть времени я шел за ней добровольно, - он поджал губы и отвел взгляд в сторону. - Все, что меня тогда заботило - это свежая кровь и неприятные ощущения, получаемые от эмоций людей. Но все же я смог выбраться из этого плена, покинуть Марию.Тогда-то меня нашла Элис, приведя к Калленам. И после этого моя жизнь изменилась навсегда. - взгляд вампира посветлел.

- Мария выбрала тебя потому что ты служил в армии? - поинтересовалась Белла. Ее глаза тоже были на мокром месте. История Джаспера впечатлила девушку.

- Не просто в армии. - Джаспер расправил плечи, выпячивая грудь и гордо задирая подбородок. Рядом закатил глаза Эдвард. - позвольте представиться, дамы. Перед вами майор Уитлок.

Абигейл на автомате улыбалась, глядя на самодовольный взгляд Джаспера. До боли знакомая фамилия резанула по ушам.

- Хейл, - усмехнулась она, указывая на оплошность, - ты хотел сказать Хейл?

****

Ооо, вот это да, дождались! Обзор на главу https://t.me/WonderfulWorldNiki/657

Глава 45

- Нет, Хейл - это фамилия Розали. Мы взяли ее специально, чтобы притворяться близнецами, ради нашей легенды об усыновлении. До обращения я был Джаспером Уитлоком из штата Техас.

В ушах Абигейл зашумело. Кровь отхлынула от лица, заставляя хозяйку мертвенно побледнеть.

В голове набатом отдавало:

До обращения я был Джаспером Уитлоком из шатата Техас.

Я был Джаспером Уитлоком из шатата Техас.

Джаспером Уитлоком.

Джаспером.

- Аби, ты в порядке? - она едва различала голоса вокруг и обеспокоенное лицо Джаспера, что склонился к ней. Больше не Хейла, а Уитлока. Он хотел заботливо поддержать девушку за талию, но та резко отпрянула в сторону во все глаза смотря на него.

- Мне нужно в уборную, - из последних сил пискнула Абигейл. Перед глазами заплясали черные мушки и взгляд уже не разбирал дороги, хорошо, что они только что прошли небольшую дверь и Аби смогла скользнуть в пространство почти на автомате.

Организм скрутило и ее вырвало.

Кашемировый свитер неприятно лип к потному телу. Но девушка ничего не замечала. В голове шумело, а организм бил озноб.

Этого просто не может быть. Абигейл подползла к широкому окну, чтобы открыть створку и выглянуть наружу. Ей жизненно важно был нужен свежий воздух.

Первый глоток лесной свежести опалил легкие, заставляя нервно и резко задышать. Темные мушки, последние минуты мелькавшие перед глазами, отступили. Абигейл перевела взгляд на свои руки. Они дрожали, как и все тело, зуб на зуб не попадал.

Она не может находиться тут, ей нужно домой.

- Абигейл? - легкий стук в дверь и нервный голос Беллы, - с тобой все хорошо?

Она ответила не сразу. Шок и ужас, что накатили в первые секунды никак не отпускали.

- Д-да, - зубы стучали, а голос дрожал. Не очень уверенно получилось. Абигейл почувствовала еще один рвотный позыв, но уже слабее. Стены комнаты давили на нее, казалось, что в ванной комнате стало теснее. Ледяная вода из-под крана слегка остудила и помогла взять под контроль дрожащий голос, - я в норме, Белла. Кажется, что-то не то съела на завтрак.

Вранье. Завтрак готовил Джаспер. Он был как всегда идеален из качественных продуктов. Роджерс сразу же поняла, какую допустила ошибку, но на большее фантазии не хватило. Она держалась из последних сил, чтобы прямо тут не упасть на пол и не забиться в истерике. Девушка была уверена, что вампиры итак в курсе, что происходит за закрытой дверью. Пригладив волосы и захлопнув окно, Аби, вдохнув поглубже, вышла в коридор.

Белла смотрела на нее сочувственно, без сомнения поверив в историю с испорченным завтраком.

- Я отвезу тебя домой? - в голосе Джаспера слышалось напряжение вперемешку с тревогой.

- Нет! - резче, чем было необходимо, ответила Абигейл. Она не смела поднять на него глаза, избегая смотреть прямо. Ей казалось, стоит только их взглядам встретиться - и она упадет замертво. - Я не хочу тебя утруждать. - Чуть смягчилась девушка. Щеки предательски покраснели: если раньше оставался хоть какой-то шанс, что кто-то поверил в ее сказку с плохим самочувствием, то сейчас всем было понятно - она лжет.

Не дожидаясь ответа, она бросилась по лестнице вниз.

- Абигейл, тебе сейчас лучше не садиться самой за руль, - голос Джаспера звучал умоляюще. Дыхание Аби участилось, еще минута и она точно получит гипервентиляцию и свалится тут.

- Я в норме. - бросила на ходу она. Еще одна ложь, но кто уже считает!

В боковом проеме первого этажа показался силуэт Розали. Абигейл украдкой встретилась с ней взглядом. Та выглядела непоколебимо, однако в глазах мелькнуло понимание и одобрение.

- Я могла бы отвезти тебя, - встревоженный голос Беллы донесся до нее, но Аби не остановилась, выскочив в уличную прохладу и ощущая взгляд Джаспера. Боже, что она творит сейчас? Разве недостаточно уже горя ему принесла? Абигейл подавила желание обернуться и посмотреть на него. Иначе, она бы уже не смогла уйти, а упала на колени и начала бы молить прощение. Не уверена, что после того, что она натворила, Джаспер бы оставил ее в живых.

Фольксваген весело пропищал, встречая хозяйку. Пара минут потребовалась, чтобы вставить ключ в зажигание: руки Аби дрожали так сильно, что попасть было невозможно.

Наконец машина тронулась с места, увозя Абигейл от дома Калленов. Девушка не смогла побороть желание и бросила прощальный взгляд в зеркало заднего вида. Лучше бы она этого не делала! На фоне дома одиноко выделялся силуэт Джаспера.

Дальше только вперед, по извилистой дороге, по маршруту, который еще час назад привел ее к дому Калленов.

Припарковавшись у своего дома, Абигейл медленно выдохнула. Тут все еще присутствовал запах Джаспера и девушка глубоко вдохнула, чтобы наполнить им легкие.

Джаспер Хейл вовсе не был Джаспером Хейлом. Он не был так похож на ее Джаспера, потому что являлся каким-то родственником. Нет. Он был Джаспером Уитлоком. Ее Джаспером. Джасом.

Это просто невозможно. Может он ошибается? Может он просто однофамилец? Нет. Слишком много совпадений.

Она столько лет думала, что потеряла его. Абигейл уже смирилась со смертью возлюбленного. После слов гадалки, надежда навсегда покинула ее. Да и как она могла? Люди столько не живут.

Вампир.

Как она не поняла этого раньше? Почему не догадалась сама?

“Его сердце не бьется”. Это могло означать только смерть, ведь люди не могут выжить, если сердце остановилось. Их ждет смерть, а он правда умер. Ее милый, прекрасный Джаспер. Он умер много лет назад, чтобы стать бессмертным.

Ее Джас стал вампиром.

По лицу Абигейл побежали слезы, лицо искривила гримаса боли.

Все, что случилось с Хейлом - ее вина. Он ушел на войну, стал вампиром, попал к Марии, должен был терпеть мучения. Если бы только она тогда ослушалась отца. Если бы только смогла сказать нет. Возможно, сейчас бы все было иначе.

Сквозь грозовые тучи показались лучи солнца, будто насмехаясь над ней. Даже солнце заглянуло в Форкс, чтобы посмотреть, как Аби облажалась. Девушка выбралась из машины и побрела к дому. Тут было пусто без Джаспера. Первая волна испуга и неверия прошла. Все это время он был рядом с ней, а она даже не поняла этого.

Абигейл вспомнила, как много лет назад, еще в Канаде, представляла, как встретит его, наткнувшись в родном городе, как будет счастлива. И что почувствовала, когда нашла дом Уитлоков покинутым.

Как она не поняла этого раньше? Джаспер, которого она помнила, был улыбчивым мечтателем. Он все рассказывал, как увезет ее за пределы города исследовать мир. Джаспер, которым он стал, был омрачен испытаниями, выпавшими на его бремя. Познавшим смерть.

Абигейл заметалась по дому не находя себе место от безумия, что накатывало волнами.

Джаспер это Уитлок, а Уитлок это Хейл. Звучало безумно, все, что происходило вокруг нее, было безумием, темным водоворотом, что с новой силой затягивал ее и погружал дальше и глубже. Он жив, он жив, он жив. Она рада? Безумно! Единственное, о чем она могла думать все эти года - это он. Из года в год, из часа в часа - ее единственная мечта была увидеть Джаса. И вот, когда она уже сдалась, смирившись и влюбившись в Хейла, она нашла его.

Ее Джаспер. Ее любовь всей жизнь. Ее проклятие, загубленное собственными руками.

Абигейл прошла прямо в кладовую и остановилась напротив ящика с вином. Последние две бутылки. Все остальное она выпила еще тогда.

Абигейл усмехнулась - подумать только, что случилось бы с ней, узнай она сразу кто он.

Девушка проследовала к кухне и откупорила бутылку, наливая себе бокал. Но так и не донесла его до рта, с неприязнью отставив.

Нет. Это было бы слишком легко для нее. Выпить эту красную жидкость и забыться. Она не хотела так просто тушить пожар внутри, она хотела страдать и чувствовать эту боль каждой своей клеточкой.

Как она теперь будет смотреть Джасперу в глаза, зная обо всем? Как она сможет разговаривать с ним?

Собрать чемоданы и уехать сейчас?

Нет!

Этого точно не будет. Она так долго страдала, что не готова была его просто отпустить и трусливо покинуть город. Ей было страшно. Как вести себя? Он ничего не знает. Он не знает ее.

Чтобы хоть как-то успокоиться и отвлечься от пережитого шока, Абигейл наполнила ванную.

Медальон и ненавистное кольцо отправились в шкатулку с ценностями, вещи кучей рассыпались по плитке.

Теплая вода принимала и успокаивала тело. Абигейл провела по поверхности рукой, разгоняя небольшую волну.

Этот день был слишком долгим. Она устала врать, недоговаривать.

Нужно завтра будет обязательно с ним встретиться и обсудить все. Она расскажет. Обязательно все расскажет.

А пока…ей кое-что нужно было, чтобы не сойти с ума.

Абигейл глубоко вдохнула и погрузилась под воду с головой, выпуская весь воздух из легких.

Она держалась изо всех сил, не обращая внимание, как внутри горят легкие, как сердце делает последний свой удар, а сознание уносится в забытие.

Он не мог поступить иначе. Проследовав за машиной Аби, напряженно следя за каждым поворотом, чтобы ее машина не вылетела в кювет или не врезалась в очередное дерево. Подумать только! Он насчитал двадцать шесть поворотов от его дома. Джаспер никогда не задумывался, что дорога по Форксу может быть настолько опасной! Он смог выдохнуть спокойно только когда ее машина остановилась у подъездной дорожки. Он должен дать ей время. Блуждая по лесу до ночи, он все же вернулся. Его как магнитом тянуло к дому девушки и ничего поделать с этим Джаспер не мог.

На втором этаже горел свет. Она точно была дома. Джаспер попытался представить, что могла делать Аби в этот момент. На втором этаже он был лишь раз, спасая от Грэга, но даже того мгновения хватило его вампирской памяти, чтобы запомнить все до мельчайших деталей.

Она наверное сейчас лежит в спальне, на своей огромной кровати и жалеет, что когда-то встретилась с ним.

Хотя нет. До ушей донесся звук журчащей воды. Видимо, Абигейл сейчас в ванной комнате.

Он прислушался. Что-то было не так. Чего-то не хватало. Он слышал плеск воды, слышал, как Джек водит хвостом из стороны в сторону по полу и как быстро бьется его кошачье сердце. И слышал тишину. Оглушительную тишину. Чего-то не хватало. Сердце Абигейл не билось.

Не обращая внимание на то, что его могут увидеть, Джаспер мгновенно бросился к дому девушки, дверь была заперта, но это не остановило его.

Всего секунды хватило, чтобы достигнуть второго этажа и войти в распахнутую дверь ванной. Она была там. Безжизненное тело, оплетенное, словно лентами, темными волосами, колыхалось под водой.

Он выхватил ее, давая доступ воздуха.

- Давай, Аби, - легкие шлепки по правой и левой щеке. Вся одежда Джаспера промокла насквозь, но он не обратил на дискомфорт никакого внимания.

- Прошу, пожалуйста, не умирай. Не оставляй меня, умоляю. Дыши.

Рука быстра набрала номер Карлайла.

- Карлайл, она не дышит. Ее сердце не бьется. Я не знаю что делать. Я не могу ее потерять. - Он надавливал руками ну грудь, делая непрямой массаж сердца. Решение пришло мгновенно. - Я должен обратить ее. Я боюсь, что сам не справлюсь. - Джаспер был на грани паники, видя перед собой ее безжизненное лицо.

- Давай же. Давай. - приказывал он, рыча от отчаяния и безнадежности. - Продержись до прихода Карлайла.

Все кончено. Она мертва. Джаспер понимал, что яд ей не поможет, но рефлекторно не хотел останавливаться и продолжал ритмично давить на грудную клетку.

***

В тгк большой обзор, так как изначально глава выглядела по-другому.И прочитать первоначальный вариант можно тут: https://t.me/WonderfulWorldNiki/676

Глава 46

Что-то было не так. Она всегда пробуждалась словно ото сна. Это было схоже с приятным выходом из неги. Организм словно пел, обновленный и очищенный. Только не в этот раз. Кто-то звал ее и давил на грудную клетку. Неприятные ощущения достигли своего пика, Аби попыталась вдохнуть, но что-то мешало ей. Точно, она же утонула. Значит, вода собралась в горле и требовала выхода.

Абигейл резко села, открывая глаза и одновременно избавляясь от остатков воды.

Вот только этот раз не просто отличался от остальных. Она была не одна.

Стоило выплюнуть всю воду, как холодные руки притянули ее в объятия, а в нос ударил знакомый одурманивающий запах.

- Жива, жива, жива, - как безумный бормотал он.

- Джаспер? - жалкий звук, который вырвался из горла Абигейл, был едва ли похож на голос.

Его руки трепетали над ней, прикасаясь ко всему телу, словно пытаясь удержать и не дать уйти.

- Я думал, что потерял тебя. - тяжело дышал он, словно только что бежал марафон, - Прости. Прости. Я сейчас же уйду. Дай мне только минуту. - Он часто задышал, пытаясь навсегда запомнить ее запах. Набрать в грудь побольше, чтобы аромат жасмина и лаванды пропитал его целиком.

Уйти? Он хотел уйти от нее? Навсегда? Абигейл протестующе замычала.

- Что? Джаспер, о чем ты?

Только сейчас она поняла, что совершенно нагая. Не успела Аби опомниться, как пушистое полотенце заботливо укрыло ее, лишь легкое дуновение ветра выдало движение Джаспера.

За спиной вампира находился еще кто-то.

- Карлайл? - растерянно перевела взгляд Аби. Он вежливо откашлялся:

- Как ты себя чувствуешь? - заботливо поинтересовался доктор.

Кажется, до Аби начал доходить смысл всего, что тут произошло и о чем именно сейчас могут думать вампиры.

- Подождите меня внизу, - попросила она, плотнее кутаясь в полотенце. - Кажется, я должна все объяснить.

Карлайл мгновенно испарился, а вот Джасперу потребовалась еще пара секунд, чтобы выпустить из объятий Абигейл, пока девушка не коснулась его руки и не произнесла:

- Я в порядке.

Только тогда он последовал за Карлайлом.

Глубоко вздохнув, Аби осмотрела расплескавшуюся по полу воду и решила, что этот бардак она устранит чуть позже. Пожалуй, пора было поговорить с Калленами в лице Джаспера и Карлайла. Как они тут оказались, ей было совершенно непонятно, но что именно делали - она догадывалась. Конечно же, пытались спасти. Девушка на скорую руку промокнула волосы полотенцем, одела длинную шелковую пижаму и такой же халат. Кольцо вернулось на свое место, а вот длинная серебряная цепочка с медальоном пока осталась в шкатулке.

Они послушно ждали ее внизу, замерев, как два изваяния. Все время, пока она спускалась по лестнице два янтарных взгляда наблюдали за ней. В полной тишине, девушка проследовала к высокому кухонному столу, где еще недавно оставила полный бокал вина.

- Абигейл, пожалуйста, - тишину прервал раздраженный голос Джаспера, - я знаю, что ты любишь вино, но после неудачной попытки самоубийства, не думаю, что это хорошая идея.

Кажется, первый шок покинул его и на смену пришла злость на Аби за то, что так безрассудно поступает с собой.

- Она не была неудачной, - девушка аккуратно пробежалась по месту над бровью, где еще недавно выпирал небольшой шрам от рассечения осколком вазы после встречи с Грэгом. Сейчас там была совершенно гладкая кожа. Так она и думала.

- Я понимаю, что ты больше не хочешь видеть меня и вампиров, но не надо делать этого с собой. Жизнь слишком ценна, чтобы так пренебрегать ею. Не ради меня, тогда ради себя. Ты не должна пытаться умереть. Я исчезну из города завтра же, - он переглянулся с Карлайлом, - мы уедем, Абигейл.

- Да нет же. Послушайте. Попытка не была неудачной. На улице ночь.

Джаспер и Карлайл как по команде перевели взгляд на на окно, где действительно было совершенно темно.

- Когда я вернулась в дом и набрала ванную был только обед. А значит, каким бы ты, Джаспер, не был искусным спасателем, - девушка горько усмехнулась. - Ты не смог бы запустить мое сердце снова.

- Это бред, - тряхнул он головой, словно отгоняя слова Абигейл. Он еще раз посмотрел на нее. Вот же, она совершенно точно была живой и стояла сейчас перед ним.

Но девушка лишь покачала головой.

- Ни это, - она показала на бокал в руке, - ни это, - кивок в сторону ножей на тумбе, - ни что либо еще не способно меня убить. Поверьте, я пыталась. Вы должны помнить тот шрам, что остался после Грэга. Его нет.

Она указала на свой лоб. Взгляды Джаспера и Карлайла всмотрелись в ее лицо. Наконец-то в их глазах что-то отразилось. Капля сомнения в своих убеждениях.

- Но как это возможно? - первым подал голос Карлайл. - я помню, что, когда пришел, ты была мертва, а сейчас стоишь тут определенно живая. Я слышу ровный стук твоего сердца, ты пахнешь, как человек, кровь течет по твоим венам. Ничего не отличает тебя от той, что была утром. Разве что, ты выглядишь… здоровее. Я могу расценить это только как чудо.

- Проклятие, - фыркнула Абигейл. - Моя прабабка постаралась, теперь жить мне вечно, но еще хуже, что рядом со мной близких людей ждет быстрый конец.

- Что это значит?

- Смерть, - печально улыбнулась Абигейл. - Карлайл, спасибо, что побеспокоились и сейчас, и тогда в больнице. Но, как видите, помощь мне не нужна. Ни смертельного заболевания, ни алкогольной зависимости, ни еще чего-то у меня попросту не может быть. - она развела руками в стороны.

- И давно?

- Больше ста лет. Если хотите, я расскажу вам как-нибудь мою историю.

Он кивнул. В глазах Карлайла пылало любопытство. Чего не скажешь о Джаспере. Аби осторожно перевела на него взгляд. Он выглядел растрепанным и потерянным.

- Что ж, я, пожалуй, оставлю вас, - тихо произнес Карлайл и покинул помещение. На прощание он что-то пробормотал о сломанной двери, но девушка не обратила внимания.

- Аби, - голос Джаспера звучал надломлено. Мягкий свет подсвечивал каждую черточку его лица. - я рад, что ты в порядке.

- Ты хочешь уйти? - тихо прошептала Аби, боясь услышать ответ.

- А разве ты не этого хочешь?

Девушка быстро пересекла разделяющее их пространство и остановилась в нескольких шагах от него. Джаспер внимательно следил за ее движениями. В золотистых глазах зажглась надежда, впервые за разговор.

- Ты подумал, что я хочу оставить тебя? - в напряжении выдохнула Абигейл, - но почему?

- Ты поняла какие мы монстры, разве не поэтому ты ушла? Поняла, что не хочешь иметь никаких дел с нами.

Она ахнула. Так вот что значил тогда взгляд Розали. Конечно, с чего бы ей с таким сочувствием и одобрением смотреть на Аби. Она решила, что хотя бы одна из них образумилась и поняла, что быть вампиром и быть с вампиром - это путь вникуда. Правильное решение - уйти от вампира и жить человеческую жизнь.

- Джаспер, - в ужасе прошептала Абигейл, понимая, что именно пережил он за эти часы. - ты думал… думал, что я ухожу…что я не хочу быть с тобой?

Лицо Джаспера приобрело серый оттенок, а в глазах отразилась такая мука, что Аби похолодела. Она всхлипнула и сделала еще один шаг вперед, падая в объятия парня, он тут же с легкостью ее подхватил.

- Прости, - заплакала она, - прости меня, я, это я во всем виновата. Прости, это я. Моя вина. Все, что произошло, моя вина. - Аби бормотала, словно в бреду, всхлипывая и цепляясь за рубашку Джаспера, будто она была ее спасательным кругом. - не оставляй меня, - она посмотрела прямо в его восхитительных золотистые глаза, - я люблю тебя, Джаспер, я люблю тебя.

Объятия Джаспера стали крепче, она услышала его тихий вздох.

- Тебе не за что извиняться, - его холодное дыхание щекотало волосы, - твоей вины ни в чем нет.

- Ты не понимаешь… - простонала Аби, продолжая лить слезы.

- Эй, - Джаспер аккуратно поддел ее подбородок, заставляя обратить на него внимание, его золотистые глаза лучились такой нежностью, что Абигейл на мгновение задохнулась. - В том, что ты могла испугаться вампиров, испугаться моего прошлого - нет ничего страшного.

- Я не испугалась, - запротестовала Аби, кусая губу. Но Джаспер не дал ей закончить, покачав головой.

- Я люблю тебя, Абигейл. Я думал, что ты не хочешь быть вампиром, не желаешь бессмертной жизни. Тогда Розали передала твои слова… я решил, что не буду настаивать и пытаться сделать тебя такой же, как бы эгоистично я не желал для тебя бессмертия рядом с собой. Чтобы ты прожила счастливо свою человеческую жизнь.

Абигейл сокрушенно покачала головой.

- Нет, Джас, - она мягко провела ладошкой по его лицу, - я ненавидела бессмертие, потому что была совершенно одинока на протяжении долгого времени. Все, кого я любила умерли или были обречены из-за меня. Мир менялся, а я все так же оставалась восемнадцатилетней девушкой, застывшей во времени. Ничто не могло меня убить и подарить покой. Я думала, что навсегда останусь одинока, - она замолчала. Джаспер пах сосновым лесом, будто он до этого пару часов провел среди ветвей деревьев. Абигейл прижалась к нему сильнее и осторожно заглянула в глаза.

- Я думал, что это только у меня секреты, - усмехнулся он.

- Ты сильно злишься?

- Шутишь? - его брови взметнулись вверх. Все то время, он не выпускал ее из своих объятий, нежно поглаживая по спине. - Это самый лучший подарок, который я только мог получить. Я о таком не мог и просить. - прошептал Уитлок, - Абигейл, ты понимаешь, что для меня значишь? Я не могу жить без тебя, я закрываю глаза и вижу твой образ. Уверен, если бы я мог спать, то мне снились сны только с тобой. Я люблю тебя. И мысль о том, что ты проведешь со мной вечность - делает меня самым счастливым на Земле.

Тебе не нужно переживать муки обращения, Аби, ты не станешь таким монстром, но сможешь жить вечно. Это настоящее чудо. - он покачал головой, в глазах Джаспера светилось настоящее счастье. - Но ты, - он строго посмотрел на Аби, - какой бы ты бессмертной ни была, больше никогда, слышишь? Никогда так не делай! Ты себе не можешь представить, что я пережил, когда увидел твое тело в воде. Когда ощутил мертвенный холод. Когда понял, что ты мертва. Эти минуты самые ужасные, что мне пришлось пережить в жизни. - он прикрыл глаза, отгоняя видение ее мертвого тела, - я…- он запнулся, выдыхая, - я не смогу еще раз пережить эту боль. Только не ты, Абигейл, я не потеряю тебя. Больше никогда.

Абигейл задыхалась от его признания. Огромные синие глаза всматривались в лицо напротив, пытаясь найти хотя бы тень сомнения, но Джаспер был непоколебим. Золотистые глаза лучились такой любовью, что Абигейл не могла дышать. Могла ли она сейчас сказать что-то? Признаться в том, что они были знакомы раньше? Признаться в том, что стерла воспоминания о себе? Признаться, что это из-за нее Джаспер отправился в армию, хотя не должен был? Признаться, что это из-за нее он стал вампиром, тем самым монстром? Признаться, что это из-за нее ему пришлось убивать по приказу Марии? Признаться, что это из-за нее он столько лет мучился, испытывая все эмоции жертв? Разве могла она сейчас сделать это? И тогда Абигейл решила промолчать. Она никогда не откроет ему правды. Если Джаспер узнает о том, что она натворила, он никогда не простит ее. Разве после всего, что она сделала, он сможет ее любить? Сможет смотреть на нее с таким же обожанием, с каким смотрит сейчас? Разве будут его удивительные золотистые глаза лучиться таким счастьем при виде нее?

Абигейл не хотела этого знать. Вместо ответа она потянулась к нему всем телом, обвивая руками его шею и притягивая. Ей хотелось поцеловать его так сильно, как никогда раньше. Ощутить его холодные прикосновения на своем теле, услышать шепот и то, с какой любовью и страстью он произносит ее имя. Почувствовать движение и соприкосновение с ним.

- Я люблю тебя, - выдохнула Абигейл ему в губы, прежде, чем накрыть их поцелуем. Руки Джаспера обвили ее талию, девушка ощутила, как мягко он прижал ее к себе. Она нетерпеливо поерзала в его объятиях. Его губы нежно целовали ее, пока язык Абигейл нерешительно не лизнул верхнюю губу, заставляя тихо выругаться Джаспера.

- Не останавливайся, - тихо прошептала Абигейл.

Джаспер прервал поцелуй, отстранившись и заглянув в раскрасневшееся и такое притягательное лицо Абигейл. Зрачки его глаз потемнели, выдавая желание. Меньше всего он хотел сейчас разговаривать, но ему нужно было знать точно, иначе потом он уже не сможет остановиться:

- Ты уверена?

Вместо отвела Абигейл притянула его еще ближе, заставляя поцеловать его. Джаспер легко подхватил хрупкое тело на руки и в следующую секунду, комната вокруг расплылась, а когда Аби открыла глаза следующий раз, то увидела вокруг себя обстановку спальни.

- Тут будет удобнее, - пробормотал Джаспер, на секунду оторвавшись от поцелуя. - Если тебе будет больно…

- Я не девственница, - торопливо прервала она его.

- Я вампир, - покачал он головой, - и гораздо сильнее людей. Могу в порыве не рассчитать силы. Умоляю, если тебе будет больно - останови меня.

Абигейл облизнула распухшие губы и кивнула. Синие глаза потемнели от испытываемой страсти. Сейчас она могла пообещать все что угодно, лишь бы он не переставал ее целовать. За столько лет прикосновения Джаспера не изменились, они были полны трепета и нежности. Однако было кое-что еще: уверенность. Уитлоку ее времени не хватало уверенности в себе и своих силах. Этот Уитлок, что стоял перед ней, знал свою силу в совершенстве, знал, какое влияние он оказывает на людей, знал что именно нужно делать и как себя вести.

Больше Абигейл не могла связно думать, волны наслаждения захватили ее целиком, заставляя забыть обо всем.

***

Ну, почти все рассказала)) Чуть ли не впервые глава заканчивается без интриг)

После этой части есть еще бонусная глава 18+ с продолжением.

Обзор на главу https://t.me/WonderfulWorldNiki/680

И для самых нетерпеливых, кто хочет все и сразу и с бонусными главами:

Глава 47

Следующим утром, еще не открыв глаза, Абигейл почувствовала под собой что-то твердое. Ее постель была слишком мягкая, поэтому можно было предположить, что она опять заснула на полу в кладовой, однако, ей было слишком уж удобно. И тогда воспоминания о прошедшей ночи лавиной хлынули, заставив девушку порозоветь.

- Доброе утро, - раздалось мурлыканье Джаспера совсем рядом. Судя по-всему, он давно понял, что она проснулась, но давал прийти в себя и наслаждался ее смущением.

- Извини, - попыталась сползти с него Абигейл, но сильные руки обхватили ее и не дали этого сделать, а наоборот, подтянули еще ближе. - Тебе пришлось не двигаться всю ночь и пролежать тут?

- Рад служить вашей кроватью, мисс, - ухмыльнулся он. - Готов быть ею до конца вашей бессмертной жизни.

Абигейл рассмеялась.

- Сегодня же понедельник, - вскрикнула она, вспомнив, какой именно сейчас день недели. Ее взгляд метнулся к часам на тумбочке, - уже двенадцать, Джаспер! Почему ты не разбудил меня? - проспала, она безбожно проспала. - Шериф Свон может тут появиться с минуты на минуту! - она все-таки вырвалась из его объятий и забегала в панике по комнате, прислушиваясь: не подъезжает ли там машина шерифа.

- Что за мужчина! Держит тебя в страхе, - Джаспер никак не отреагировал, напротив, еще больше развалился на кровати, наблюдая за метаниями девушки и посмеиваясь.

- Не смешно, - буркнула Аби, набрасывая шелковый халат на голое тело.

- Тебе незачем торопиться. Скажем, я воспользовался своим близким знакомством с доктором местной больницы и мы единодушно согласились, что после вчерашнего, твоя болезнь легких могла обостриться, поэтому тебе сегодня неплохо было бы остаться дома.

- Но я не больна, - нахмурилась Аби.

- Тогда мы можем поторопиться и ты еще успеешь на ланч, - расплылся в самодовольной улыбке этот нахал.

Абигейл возмущенно засопела, протягивая руку к подушке, но схватила лишь воздух. Подушки были разорваны и белый синтепон рассыпался по полу и краю кровати.

- Прости, я куплю тебе новые. Сила… ее сложно контролировать, когда ты рядом с человеком. - объяснил Джаспер. Он аккуратно откинул край халата, открывая вид на ярко-красные синяки на ее бедре, что так напоминали человеческие пальцы.

Аби закусила губу.

- Ты был…был раньше с человеческой женщиной? - в горле пересохло, девушка затаила дыхание.

Губы Джаспера сомкнулись в узкую полоску. С мгновение он внимательно смотрел на Абигейл, в темно-янтарных глазах плескалась неуверенность, однако, он все же ответил.

- Да, - тяжело вздохнул Уитлок. Тема была неприятна для него, - еще во времена службы у Марии. Это был своего рода эксперимент, который плохо закончился. Плохо закончился для человеческой женщины. Люди слишком хрупки для вампира, поэтому я вчера боялся, что могу навредить тебе. И не зря, - он кивнул головой на безобразный синяк на бедре. Абигейл быстро поправила ткань, чтобы скрыть обнаженное тело.

- И теперь, - она опустилась на кровать, подползая ближе, - ты не будешь со мной спать?

Джаспер фыркнул, схватив Аби и подмяв под себя. Девушка вскрикнула от неожиданности и рассмеялась. Он завис над ней, словно хищник, поймавший свою жертву.

- Прости, Абигейл, но это выше моих сил, - он начал покрывать ее лицо поцелуями и щекотать, заставляя девушку икать от смеха, - ты слишком притягательная, слишком сладкая, слишком манящая, чтобы я держался от тебя подальше. Я хочу тебя еще и еще. Боюсь, что мне будет всегда мало. - Он заглянул в ее глаза, пытаясь разгадать реакцию на свои слова.

- Это хорошо, - отдышавшись, протянула Аби, - потому что я не хочу, чтобы ты останавливался или держался от меня подальше. - хотя голос ее был легкомысленный, глаза смотрели на него совершенно серьезно. - Я хочу, чтобы у нас была не одна ночь. А множество ночей. Бесконечное множество времени вместе.

Умиленный ее словами, он нежно склонился, чтобы оставить на губах легкий поцелуй. Абигейл обхватила его шею руками, не давая отстраниться, но Джаспер ловко выпутался из ее рук.

- А сейчас ты должна поесть. Завтрака еще нет. Ты как лиана обвила меня ночью, не отпуская, поэтому я боялся пошевелиться и покинуть такую требовательную даму. Но, сейчас у тебя будет двадцать минут, пока я займусь делом.

И он исчез за дверью. В следующую секунду до Аби долетели звуки гремящей посуды и бормотание Джаспера.

Она еще минуту полежала в кровати, раскинув руки в разные стороны и поплелась в ванную комнату, чтобы принять душ и, в целом, немного освежиться.

Ей потребовалось больше времени, чтобы привести себя в порядок, поэтому, когда Аби спустилась вниз, ее уже ждал накрытый стол и Джаспер, прижимающий к себе довольного Джека.

- Изменщик, - весело фыркнула она, прищурив глаза и имея в виду то ли Джаспера, то ли Джека, который даже не сделал попытки пошевелиться при виде хозяйки.

- Удивительно, но животные обычно не жалуют вампиров, - Джаспер чесал за ухом у черного кота, - они чувствуют в нас опасность и обходят стороной. Но Джек…

- Лишен чувства самосохранения, - закончила Аби, отпивая апельсиновый сок.

- Прямо, как его хозяйка.

На это замечание Аби закатила глаза.

- Вообще-то я бессмертна и ты не можешь меня убить, - парировала она. - Чисто теоретически, ты мог бы высосать всю кровь из моего тела.

Джаспер скривился, как будто Абигейл его только что наотмашь ударила.

- Пожалуйста, Абигейл, не хочу даже представлять твою “чисто теоретическую смерть”, - он изобразил кавычки в воздухе.

- Ладно, извини. Чем займемся?

На лице Джаспера появилось скорбное выражение.

- Прости, но я вынужден оставить тебя, мне нужно немного поохотиться.

- Ты вернешься к ночи? - она с надеждой посмотрела на него, но вампир покачал головой.

- Нет, завтра будет солнечно и мы отправимся подальше в этот раз, поэтому я смогу вернуться только в среду к вечеру.

- Значит еще и завтра придется провести без тебя? - тяжело вздохнула девушка.

- Я постараюсь в следующий раз не отлучаться так далеко и охотиться поближе.

- Нет, все впорядке, популяция оленей Форкса не должна слишком страдать, - усмехнулась она.

- Я постараюсь вернуться к тебе как можно быстрее, - заверил он и притянул Абигейл для поцелуя. Десять минут им потребовалось, чтобы окончательно распрощаться, все это время они так и стояли у выхода, целуясь.

- А что с замком? - нахмурилась Абигейл, наконец-то оторвавшись и обратив внимание на дверной замок.

- Ах, да, - Джаспер вытащил из заднего кармана связку ключей. - У тебя теперь новые ключи и замок. Вчера я очень торопился и пришлось открыть дверь не очень гуманным способом, - наморщил он нос.

- Эмм… спасибо, - улыбнулась девушка и, поцеловав на прощание Джаспера, наконец-то закрыла дверь.

- Ну что, Джеки, уборка? - хлопнула она в ладоши, глядя на кота. Но тот, вильнув хвостом, скрылся в другой комнате и уже через пару минут вылез на улицу, убравшись восвояси. - Ну точно предатель.

Следующие пару часов Абигейл предстояло заняться домашними делами. Поставить стирку, вытереть все лужи в ванной комнате, избавиться от пыли и сделать уроки до которых на выходных ей не было совершенно дела.

За всеми домашними делами, она не заметила, как пролетело время и наступил вечер. У Абигейл была на сегодня еще одна важная задача. Накинув свитер и куртку, она выскочила на улицу. Сумерки уже накрыли Форкс, но вопреки обычаям, небо было чистым и уже показались первые звезды на небе, которые хорошо просматривались сейчас. На следующей неделе уже апрель, а за ним май. Абигейл поежилась - не любила она май.

Пара минут езды и вот она уже у дома шерифа. Свет в окне есть только на втором этаже, а машины шерифа нет. Белла дома. А, если Джаспер отправился с семьей на охоту, то и Эдвард с ним последовал. Отлично, значит, им никто не помешает поговорить.

Она заглушила мотор и проследовала к дому Свонов. Постучав в дверь, девушка стала дожидаться, пока ей кто-то откроет. Белла спустилась только через пару минут, при виде подруги, глаза ее наполнились радостью и облегчением.

- Абигейл! - воскликнула Свон, - ты в порядке! Я так рада тебя видеть!

- Привет, Белз, - в ответ обняла ее Аби, - я тоже. Нам надо поговорить. Я могу зайти?

- Конечно, - посторонилась девушка. - Как ты себя чувствуешь? Выглядишь ты хорошо.

- Да, спасибо. Вот об этом я и хотела поговорить.

Белла замерла, как вкопанная.

- Тебя обратили? - она пытливо посмотрела на подругу, разглядывая ее и пытаясь отыскать признаки новообращенного вампира.

- Что? Нет! - нахмурилась Абигейл, - с чего ты взяла?

Белла вздохнула.

- Вчера все было очень суматошно, - пожаловалась она, - ничего не предвещало беды, а потом ты вдруг сначала побледнела, а потом позеленела. Эдвард сказал, что тебе плохо и нужно время… прийти в себя. Все подумали, ну, - она осторожно заправила прядь волос. - Все подумали, что ты боишься вампиров, что тебе неприятна их компания и что общение еще одного или двух ты можешь вынести, а когда их так много рядом, то…- она замолчала. - Эсми очень расстроилась, как и Элис. А вот Розали тебя похвалила и сказала, что я должна тоже поумнеть и взять с тебя пример. Эдвард тогда очень разозлился. Я никогда его не видела настолько раздосадованным и злым. Он кричал на Розали и Карлайлу пришлось их разнимать. Джаспер же отправился тогда за тобой.

- Что? - Аби встрепенулась, ее глаза округлились от удивления.

- Эдвард сказал, что он хотел проследить, чтобы ты добралась до дома. Он очень переживал, Аби. Ты бы видела его лицо. - Белла покачала головой. - Джаспер выглядел так, как будто весь его мир рухнул и последняя надежда ушла вместе с тобой.

Абигейл закусила губу. Ох, как же сейчас она жалеет о случившемся. Если бы Джаспер сделал то же самое, что провернула она - Абигейл покачала головой. Это было невыносимо больно. Сама мысль об этом вызывала панику.

- А после мы с Эдвардом отправились в лес. В доме была напряженная атмосфера и не хотелось ни с кем пересекаться. А утром сказали, что твоя болезнь обострилась и ты сегодня пропустишь уроки. Ты в порядке сейчас? - заботливо поинтересовалась Белла.

- Да. Мне нужно кое в чем признаться тебе, Белла.

- Ты тоже бессмертный вампир? - усмехнулась она.

- Не вампир. - покачала головой Абигейл.

- А бессмертие ты не отрицаешь, - улыбка сползла с лица Беллы, на что Аби лишь тяжело вздохнула.

- Я родилась в 1844 году. Но история началась еще раньше.

Абигейл во всех подробностях пересказала, что сделала Шарлотта и что случилось с Абигейл. Конечно, обходя стороной какие-либо упоминания Джаспера в ее жизни. Белла сидела молча все это время, внимательно слушая подругу и сопереживая. Время от времени, она заправляла выбивающуюся прядь волос или чуть ли не до крови прикусывала губу, чтобы не расплакаться от тоски.

- Это… ужасно, - тихо выдохнула Белла, когда Аби закончила рассказ. - Как думаешь, Шарлотта и правда его любила? Или со временем она пожалела о случившемся?

- Не знаю, - пожала плечами Аби. Ей было все равно. Шарлотта сделала тогда свой выбор, а расплачиваться за него нужно было Абигейл.

- Значит, теперь ты сможешь быть вечно с Джаспером и тебе даже не нужно обращение? - в голосе Свон чувствовалась зависть. - Эдвард не хочет обращать меня, - тихо добавила она.

- Ты его просила об этом?

Белла отрицательно покачала головой.

- Нет, я вижу, как он остро реагирует. Боюсь, что он не согласится. А Джаспер, если бы ты не была бессмертна, как думаешь, он бы обратил тебя?

Абигейл, не задумываясь, кивнула головой.

- Да, без сомнения, он бы обратил. Он говорил об этом.

Белла еще несколько минут помолчала, прежде, чем продолжить:

- Как ты думаешь… может Эдвард не уверен во мне? В смысле, не уверен, что ему хочется провести со мной бесконечность? Он думает, что я надоем ему со временем и поэтому обращать не хочет?

- Не знаю, Белз. Тебе следует поговорить с ним об этом. Думаю, что он просто переживает за тебя.

- А если я попрошу Джаспера? - осторожно начала Белла.

- Что ты имеешь в виду? - внимательно посмотрела на нее Аби.

- Что, если я попрошу Джаспера обратить меня. Если Эдвард откажется? Ты поддержишь меня? - в глазах Свон плескалась надежда. Роджерс растерялась. Могла ли она сейчас что-то пообещать Белле? Захочет ли Джаспер идти наперекор брату и обращать ее? А что, если после этого, Эдвард отвернется от него? А если Белла пожалеет об обращении? Готова ли Абигейл рисковать?

- Я поддержу любое твое решение, Белла. Но давай не торопиться. Ты еще очень молода.

Белла хмыкнула и отвела взгляд. В глазах отразилось разочарование.

- Сейчас ты говоришь, как Эдвард. Он тоже считает меня слишком юной.

- Я не отказала тебе.

- Да, спасибо за это. Я подумаю. Возможно, действительно, не следует торопиться. Но знаешь, Абигейл, - Белла глубоко вздохнула, - я знаю точно, что без Эдварда не смогу жить. Если…если он уйдет от меня, то я умру. Больше не будет смысла в моей жизни без нет.

Признание Беллы тронуло Абигейл до глубины души. Разве не эти чувства она испытывала к Джасперу? Разве сама так о нем не думала.

Роджерс притянула подругу в объятия.

- Хорошо, что он бессмертный и любит тебя. И никогда не оставит.

***

Комментарий к главе https://t.me/WonderfulWorldNiki/709

Кто хочет все и сразу прочитать, то приглашаю на

Глава 48

Во вторник пришлось идти в школу. Солнце с самого утра заливало все вокруг, как будто Абигейл опять оказалась на побережье Франции, а не в самом пасмурном городе Штатов. Тёплые лучи нежно касались её лица, заставляя щуриться и вспоминать времена, проведённые среди благоухающих цветов Прованса. Воздух был удивительно свежим, словно ночь смыла с города всю накопившуюся усталость.

Погода стояла весенняя, и Абигейл невольно почувствовала лёгкость на душе. Даже школьный рюкзак, который обычно оттягивал плечи и вызывал раздражение, сегодня казался не таким тяжёлым. По дороге к школе она обратила внимание на распускающиеся почки на деревьях и крохотные зелёные травинки, пробивающиеся сквозь асфальт. В такие дни казалось, что даже этот угрюмый город может улыбаться.

Из-за отсутствия Калленов, с которыми Белла и Абигейл проводили все школьное время, внимание одноклассников опять вернулось к ним. Особенно пользовалась всеобщей популярностью Белла. Майк снова попытался пригласить её на свидание или хотя бы на выпускной, но Белла, не задумываясь, отказала. Её спокойное и решительное «нет» заставило его смутиться, но отступать он не собирался. Джессика в это время, как будто сама с собой, крутилась поблизости, хмуря свои тонкие бровки и раз за разом пытаясь втянуть Беллу в громкий разговор. Она все пыталась расспросить Беллу об Эдварде и сделать это как можно громче, чтобы до Майка наконец-таки дошло, что Свон занята и у нее с Калленом все серьезно и у парня нет шансов.

У Абигейл же только уточнили: действительно ли она встречается с Джаспером и не боится ли его?

- А что? - округлила глаза Джессика, явно наслаждаясь возможностью обсудить ещё одного Каллена. - Он странный. И лицо у него… ну, такое, будто его постоянно тошнит.

Абигейл не смогла сдержать смех. Возможно, Джессика впервые в жизни была так близка к правде, но признавать это вслух она, разумеется, не собиралась.

К вечеру Абигейл вдруг почувствовала, как скука начинает медленно накрывать её. Пустые разговоры одноклассников, сплетни, попытки Джессики манипулировать окружающими - всё это казалось таким незначительным и серым. Единственной мыслью, которая скрашивала этот день, было то, что теперь Джаспер всегда будет с ней.

Теперь всё изменилось: он был рядом и так будет всегда. Ощущение этого принесло ей тихое, тёплое спокойствие, которое она почти забыла за весь этот день, наполненный чужим шумом.

В среду перед ланчем к Абигейл неожиданно подскочил какой-то парень. На вид он был младше неё на пару классов - видимо, один из тех, кто только недавно перешёл в старшую школу. Его тёмные волосы были зализаны гелем назад, отчего голова казалась странно блестящей, а над губой ярко краснел огромный прыщ.

- Эй, ты Абигейл? - выдохнул он, шумно дыша, как будто только что бежал. - Твой коричневый фольксваген?

- Да, - нахмурилась она, слегка растерявшись. Машина была новой, и Розали буквально в прошлом месяце заменила ей бампер после небольшого происшествия.

- Она сигналит. Пойди проверь, - выпалил парень, торопливо кивая куда-то в сторону парковки.

Абигейл быстро переглянулась с Беллой, но та лишь пожала плечами. Не теряя времени, девушка направилась к выходу. На парковке было тихо. Весенний дождь, мелкий и почти незаметный, заставил учеников спрятаться по всему школьному двору. Лишь несколько человек торопливо перебегали от одного здания к другому, стараясь не промокнуть.

Её фольксваген стоял на своём месте, ничем не выделяясь. Ни сигнала, ни каких-либо подозрительных звуков. Абигейл нахмурилась ещё больше, обошла машину вокруг, придирчиво изучая каждую деталь. Возможно, кто-то поцарапал корпус? Или, хуже того, пробил шину? Но всё было в идеальном порядке.

- Странно… - пробормотала она себе под нос.

Ещё раз обойдя машину, Абигейл заглянула внутрь через стекло, но там тоже всё было так, как она оставила утром. Сиденья, бардачок - ни малейшего признака, что кто-то мог её тронуть.

Она выпрямилась, чувствуя, как беспокойство сменяется лёгким раздражением. Парень мог ошибиться, или это была чья-то дурацкая шутка. Но что-то всё-таки не давало ей покоя. Ощущение, будто за ней наблюдают, накатывало и уходило, как волна. Она окинула взглядом пустующую парковку, но вокруг не было никого.

Возможно, это просто совпадение, решила она.

Внезапно, из-за спины раздалось тихое покашливание. Абигейл резко обернулась, уже готовая выдать недовольную тираду шутнику, который решил потрепать ей нервы, но тут её лицо озарила радостная улыбка.

- Джаспер! - воскликнула она и, не сдерживая эмоций, бросилась ему на шею.

Парень легко поймал её, как будто ожидал такого порыва. Его руки обвили её талию с той самой осторожной, но уверенной силой, которая всегда заставляла её чувствовать себя в безопасности.

- Что ты тут делаешь? - выдохнула она, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть в его лицо. - Ты же должен был вернуться только вечером!

Джаспер слегка улыбнулся, его характерная едва заметная ухмылка смягчила строгие черты, а радужки опять были светло-золотыми.

- Я соскучился, - просто ответил он, глядя ей прямо в глаза. Его голос был глубоким, спокойным, с лёгкой тёплой хрипотцой. - И решил тебя украсть.

Он чуть приподнял руку, показывая шлем от мотоцикла, который держал. Его пальцы, длинные и тонкие, казались непривычно расслабленными. Абигейл перевела взгляд на мотоцикл, стоящий рядом - чёрный, блестящий, будто только что выехал из гаража. Даже под дождём он выглядел безупречно.

- Украсть? - переспросила она, приподнимая брови, но в её голосе было больше восторга, чем удивления.

- Если ты не против, - продолжил он с лёгкой усмешкой.

Абигейл рассмеялась, закатывая глаза.

- Ты серьёзно? - она шагнула ближе к мотоциклу, пробежав пальцами по гладкому сиденью. - Это твой план? Приехать посреди школьного дня и увезти меня под носом у всех?

- Именно, - кивнул он, делая шаг к ней. - Думаю, я могу предложить что-то более интересное, чем ланч в школьной столовой.

Джаспер протянул ей шлем, его взгляд не терял своей сосредоточенности, но в уголках глаз блестел едва заметный огонёк азарта.

- Ну, что скажешь?

Абигейл обвела взглядом пустую парковку, краем глаза заметив, как капли дождя начинают стекать по его кожаной куртке.

- Если это проблемы, то большие, - произнесла она, надев шлем и расплываясь в широкой улыбке.

- Не волнуйся, я разберусь с проблемами, - ответил Джаспер, уже помогая ей забраться на мотоцикл. - Шерифа я возьму на себя.

Мотор рыкнул, как только он повернул ключ, и звук эхом разлетелся по пустой стоянке. Ветер от первого движения мгновенно поднял в воздух её волосы, и Абигейл почувствовала, как всё - школа, дождь, чужие взгляды - остаётся далеко позади. Девушка крепко обхватила Джаспера за талию, чувствуя, как мотор под ними вибрирует, а ветер проникает под тонкую ткань куртки.

Они выехали на шоссе, которое тянулось через лес, словно бесконечная зелёная арка. Высокие деревья нависали над дорогой, образуя туннель, в котором дневной свет казался приглушённым. Лёгкий дождь, мелькавший каплями на визоре её шлема, перестал раздражать - он превратился в прохладное дыхание весны.

Мотоцикл вёл себя уверенно, словно Джаспер и техника были одним целым. Он то замедлялся на плавных поворотах, позволяя Абигейл почувствовать, как её тело наклоняется вместе с ним, то вновь набирал скорость, разрывая воздух. Шум мотора гармонично сливался с тихим шелестом ветра в листьях.

Абигейл бросила взгляд в сторону, успевая разглядеть мелькающие между деревьями оттенки зелени и коричневого. Лес словно оживал, подстраиваясь под ритм их поездки. Она ощутила, как сердце наполняется радостью. Не было ни школы, ни повседневных забот - только они вдвоём, дорога и это бесконечное движение.

Через несколько минут деревья начали редеть, и горизонт впереди залился ярким светом. Они выехали из леса, и перед ними открылось бескрайнее побережье. Океан расстилался до самого края неба, свинцово-серый и сверкающий от бликов света.

Джаспер сбавил скорость, позволяя им полюбоваться видом. Трасса спускалась вниз, прямо к песчаному пляжу, где крошечные волны набегали на берег. Ветер стал сильнее, насыщенный солью и прохладой океана. Абигейл вдохнула глубже, наслаждаясь свежестью, которую ничто не могло заменить.

Мотоцикл остановился на небольшой площадке у обрыва. Джаспер заглушил мотор, и тишина океана накрыла их, прерываемая только шумом волн.

- Я хотел показать тебе это место, - сказал он, сняв шлем и встряхнув светлые волосы. Его взгляд был направлен куда-то вдаль, где океан встречался с небом.

Абигейл сняла свой шлем, её щеки пылали от ветра и восторга.

- Здесь потрясающе, - прошептала она, будто боялась разрушить магию момента.

Она спрыгнула с мотоцикла, шагнула к краю площадки и остановилась. Внизу океан бесконечно бушевал, наполняя всё вокруг чувством свободы и силы. Джаспер подошёл ближе, встал рядом и обнял её за плечи.

- Идеальное место, чтобы сбежать из реальности, - тихо сказал он. - А теперь, как настоящий джентльмен, я должен позаботиться, чтобы моя дама не была голодной, - с лёгкой улыбкой произнёс Уитлок, снимая куртку и подходя к мотоциклу. - Всё-таки я украл вас с обеда.

Абигейл наблюдала, как он наклонился к небольшому багажнику, закреплённому за сиденьем. Оттуда он достал аккуратную плетёную корзинку. Смотря на его действия, она не могла сдержать лёгкой улыбки - в том, как он сочетал свою сдержанность с неожиданными романтичными жестами, было что-то совершенно особенное.

- Вы всё продумали, мистер Уитлок, - поддразнила она, скрестив руки на груди.

- Конечно, - ответил он, бросив на неё быстрый взгляд. В его глазах блеснуло веселье.

Джаспер направился к зоне для пикника - небольшой площадке с деревянными столами и скамейками. Площадка находилась чуть в стороне от дороги, и с неё открывался идеальный вид на океан. Волны, набегавшие на берег, мерцали в свете, пробивающемся сквозь облака.

Абигейл последовала за ним, а её взгляд неотрывно следил за корзинкой в его руках. Когда они устроились за одним из столиков, Джаспер открыл корзинку и достал оттуда контейнер с едой.

- Прости, - начал он, немного смущённо, - готовить не было времени, поэтому я заскочил к Дороти и взял еды на вынос для тебя.

Абигейл с восторгом посмотрела на содержимое. Внутри оказались аккуратно разложенные блюда: свежий салат, несколько мини-бургеров и даже маленькая коробочка с десертом.

- Джаспер, ты серьёзно? - она рассмеялась, но в её голосе звучала искренняя благодарность. - Это больше, чем я ожидала от «побега»!

- Ну, я не мог позволить, чтобы ты осталась голодной, - отозвался он, сдержанно улыбаясь. - У тебя впереди ещё много силовых тренировок, чтобы выдерживать мои спонтанные похищения.

Абигейл взяла один из бургеров и откусила кусочек, чувствуя, как лёгкий солоноватый вкус ветра смешивается с ароматом еды. Вкус был удивительно приятным, или, возможно, момент делал всё особенно запоминающимся.

- Рад, что угадал, - Джаспер откинулся на скамейке, наблюдая за ней, а затем перевёл взгляд на океан. Его лицо приобрело мягкое выражение, в котором читалось спокойствие.

Они сидели молча, наслаждаясь едой и звуками природы. Казалось, будто весь мир замер, оставив их вдвоём, где-то между шумом волн и лёгким шёпотом ветра.

- Джаспер, я должна тебе все рассказать. - прервала идиллию Абигейл. Он перевел на нее внимательный взгляд. - Белла уже в курсе всего, но я хочу, чтобы и ты знал, что произошло в воскресенье.

Я родилась в девятнадцатом веке. То, что я рассказывала тебе про моих родителей - это правда. Маму я не знала, потому что она умерла при родах, а вот отец… он был очень влиятельным в городе. Баловал меня, растил и прививал все ценности, что характерны для леди того времени. А потом заставил выйти замуж по его указке, - Абигейл скривилась. Джаспер с сожалением смотрел на нее. - Сразу после свадьбы на имение напали. Отца и моего новоявленного супруга убили, все сожгли, а мне удалось сбежать в Канаду. Там я впервые умерла и с тех пор остаюсь в теле восемнадцатилетней девушки.

- Но как это возможно? Ты говорила что-то о проклятии.

- Да, все дело в этом кольце и моей прабабке, - Абигейл указала на серебряное кольцо с черепами, протягивая руку и давая Джасперу внимательно его рассмотреть. - Ее звали Шарлотта.

Абигейл медленно, шаг за шагом рассказала всю историю Джасперу, все, что помнила в мельчайших деталях. У вампира было много вопросов, он пытливо расспрашивал сначала о Шарлотте, затем о гадалке и Ольге, а после прошелся по юности Абигейл.

Разговор пришлось прервать, так как дождь настиг их тут, а с океана поднялся такой ветер, что Абигейл пришлось перекрикивать его, чтобы услышать хотя бы свой голос.

Джасперу было интересно все, Аби видела, как с каждой новой деталью в ее рассказе, его глаза загораются еще и еще больше, словно у зависимого, которому постоянно мало. Она была рада наконец-то хоть кому-то излить душу и поделиться свои прошлым, хоть и не всем.

Все моменты, связанные с их общим прошлым, которые он мог бы узнать, Абигейл обходила стороной. Однако, Джаспер никакой связи не видел. Да и что его могло натолкнуть на то, что он уже когда-то был знаком с Абигейл?

- Нам нужно ехать, - Джаспер привстал, подбирая курточку и заботливо набрасывая ее на плечи Абигейл. - Мы могли бы заехать ко мне?

На предложение Абигейл лишь согласно пожала плечами: стоило объяснить всем Калленам, что именно они тогда видели.

***

Немного весенней романтики всем нам)

мой тг с обзорами на главы https://t.me/WonderfulWorldNiki

Глава 49

- Тогда есть идеальный способ добраться туда быстрее, чем на мотоцикле, - произнес Джаспер. - Для этого тебе понадобится всего лишь один вампир.

- Ты собираешься понести меня на руках? - скептически посмотрела на него Абигейл.

- Тебе понравится, поверь, - ухмыльнулся Джаспер. - это будет очень быстро.

Чтобы продемонстрировать скорость он за секунду дернулся к мотоциклу и уже в следующее мгновение исчез с ним в лесу. Не успела я соскучиться, как Джаспер стоял рядом, как будто и никуда не отлучался.

- Ты отнес его домой? - ахнула Аби. Это было действительно быстро. Джаспер лишь закатил глаза:

- Я быстр, но не настолько. Всего лишь спрятал его, чтобы чуть позже вернуться. А теперь давай, - он протянул к Абигейл руки, - я подниму тебя на руки и через пару минут мы будем уже на месте.

Девушка скептически посмотрела на него, но сделала шаг навстречу. Джаспер, не теряя времени, подхватил ее на руки, словно пушинку. В любом случае, если он так ловко справился с мотоциклом, то Аби была не слишком уж тяжела для него.

В следующее мгновение все перед глазами Абигейл расплылось.

Быстрее пули Джаспер несся по темнеющему лесу, двигаясь совершенно бесшумно, как настоящий призрак, будто его ноги не касались земли. Как на такой скорости он не сшибал деревья, оставалось для нее загадкой.

Закрыть глаза Аби не успела, хотя холодный лесной воздух заставлял их слезиться, словно она по дурости высунула голову в иллюминатор самолета. Девушку замутило.

Внезапно все кончилось.

- Ну как ты? - послышался радостный голос Джаспера над ухом Абигейл.

- Не очень, - честно призналась она. Из глаз все еще текли слезы, а мир вокруг вращался. Яркое пятно дома Калленов расплывалось.

- Прости, - виновато отозвался вампир, помогая девушке спуститься на землю и удерживая, чтобы та не свалилась. - Сделай глубокий вдох через нос и медленно выдохни на три счета через рот. Давай со мной. Вдох, - Джаспер сделал глубокий вдох, следя, чтобы Аби повторила за ним - и выдох. Раз, два, три. Лучше? - он заботливо заглянул ей в глаза.

Лицо Джаспера перестало троиться и девушка кивнула головой:

- Да.

- Эсми уже поставила тебе чай.

Взгляд Абигейл скользнул на дом Калленов. Он все так же поражал, только в этот раз, Аби увидела его в сумерках. Вся поляна вокруг была залита светом, что струился из окон дома.

Внутри в этот раз никто их не встречал. Абигейл вопросительно посмотрела на Джаспера, но тот только подтолкнул ее к правой двери и входу на кухню.

- Привет, - первой Аби заметила Элис. Она сидела на барной стойке и листала какой-то модный журнал. При появлении Джаспера и Абигейл, вампирша ловко соскочила на пол и хотела было уже сделать шаг в сторону гостей, но нерешительно замерла, переводя взгляд с Джаспера на Аби и обратно. У плиты маячила Эсми, выглядя такой же взволнованной и не знающей, как именно ей поступить. Тогда Абигейл решила действовать. Она стремительно подошла к Элис и приобняла ту.

- Привет, Элис, - плечи вампирши расслабились и сильные руки обняли Аби в ответ. - Здравствуй, Эсми, рада вас видеть.

Лицо миссис Каллен озарила улыбка.

- Здравствуй, Абигейл. Я приготовила тебе чай с мятой, чтобы немного расслабиться. - она указала на небольшую фарфоровую чашечку над которой поднимались завитки пара, но сама приблизиться так и не решилась, стараясь не напугать гостью.

- Спасибо. И я бы хотела извиниться за воскресенье, - тихо сказала Абигейл, нервно потянув за край рукава своей кофты. - Моё состояние никак не связано с вами.

Эсми, стоявшая напротив, мягко улыбнулась, как будто её слова вовсе не требовали извинений.

- О, дорогая, тебе незачем беспокоиться, - ответила она своим привычным тёплым тоном, который был невероятно искренним.

- Джаспер сказал, что ты бессмертна, - неожиданно перебила Элис, сидевшая чуть сбоку. Её лицо озарилось живым интересом, глаза сияли от любопытства, будто перед ней раскрылась очередная загадка.

Абигейл застыла на мгновение, слегка ошарашенная её прямотой.

- Элис, - укоризненно шикнула на неё Эсми, нахмурившись, как строгая мать, пытающаяся приструнить своенравного ребёнка.

- Привет! Решила всё-таки вернуться в логово зверя?

Абигейл обернулась на звук и заметила Эммета, появившегося в дверях. Он был одет в обтягивающую футболку, которая подчёркивала каждую мышцу его массивных рук. На его лице сияла озорная, совершенно обезоруживающая улыбка.

- Привет, - выдавила Абигейл, чувствуя, как её уверенность слегка пошатнулась под его взглядом.

Она впервые видела Эммета так близко. Его фигура была даже более внушительной, чем она представляла, и его беззаботное поведение немного выбивалось из общей утончённости Калленов.

- Ну как, нашла в себе силы не сбежать при виде нашей семейки? - продолжил он, подмигнув ей.

- Эммет, оставь девушку в покое, - отозвался Карлайл, появляясь в комнате. Его спокойный, уравновешенный голос мгновенно внёс в обстановку ощущение порядка.

Эммет хмыкнул, но отступил, прислонившись к косяку двери.

- А ты молодец, что пришла, - сказал Карлайл, его светлый взгляд остановился на Абигейл. - Здесь тебе всегда рады, независимо от того, что случилось в воскресенье.

Абигейл немного расслабилась, чувствуя, как напряжение понемногу отступает.

- Спасибо, - тихо ответила она, опуская глаза на стол.

- А по мне, так зря, - Розали все так же оставалась при своем мнении. Она зашла в столовую последней. Надо полагать, что Эдвард проводит время рядом с Беллой и в доме его нет. Стоило Розали появиться в поле зрения Абигейл и взгляд ее синих глаз упал сразу же на камни в ушах Розали. Ее сережи! Небольшие гвоздики, что украшали уши вампирши, такие же изысканные, как и она. Большой камень в центре, окруженный десятком маленький. Абигейл мгновенно вспомнила их. Бриллиантовые сережки, что когда-то подарил отец на семнадцатилетие. Они олицетворяли богатство и роскошь прошлого, пока она не обменяла их на канадские доллары, чтобы купить себе пару микстур и еды.

- Красивые сережки, - все, что смогла вымолвить она, отводя взгляд.

Элис тем временем пересела ближе к ней, её глаза буквально искрились нетерпением.

- Так ты бессмертна? Это правда? - прошептала она, наклоняясь чуть ближе.

- Элис! - снова вмешалась Эсми, но на этот раз её голос звучал уже более снисходительно.

Абигейл невольно улыбнулась, глядя на всех собравшихся вокруг. Все с нетерпением ждали ответ.

- Да. Хотя моя природа бессмертия не такая, как у вас.

Уже в третий раз она рассказывала свою историю. Кажется, Абигейл еще никогда так много не говорила о себе. Однако, вампиры с интересом слушали, даже Розали, которая по началу безразлично смотрела в окно, со временем повернула голову в сторону Абигейл.

У Карлайла был миллион вопросов по ее состоянию. Научный склад ума говорил, что такого просто не может быть - какие-то проклятия, вуду, магия. Хотя сам потом признался, что встречал на своем пути пару жриц. Да и существование самих вампиров говорит о том, что все в этом мире возможно.

- Вот бы посмотреть твою кровь под микроскопом или в центрифуге разложить, — задумчиво протянул он, как будто уже мысленно продумывал возможные эксперименты.

Абигейл хмыкнула, перекладывая локон волос через плечо.

- Пробовала, - отозвалась она, поднимая на него спокойный взгляд.

- Ничего. Совсем ничего. Моя кровь ничем не отличается от человеческой.

- Совсем? - Карлайл нахмурился, и его взгляд зажегся еще большим интересом.

- Совсем, - кивнула Абигейл, а затем добавила: - У меня есть степень доктора медицинских наук.

- Прости, я постоянно забываю, - вмешался Карлайл, покачав головой.

- Училась в старших классах, иногда поступала в колледж или университет, получала степени. Часто делала перерывы, меняла имена и переезжала с места на место. Последние несколько лет провела во Франции.Там тихо и красиво. Особенно в маленьких городках. Я жила на побережье. Там мало людей, никто не задаёт лишних вопросов.

- Звучит идеально, - протянула Элис, мечтательно прикрыв глаза. - Жаль, нам туда путь закрыт. Слишком солнечно. Хотя в зимнее время и пасмурную погоду, самое то.

Абигейл улыбнулась.

- Что ж, если допрос окончен, - вклинился в разговор Джаспер, сидевший рядом все это время, - то я забираю Абигейл.

- Спасибо за рассказ, Аби, - поблагодарил Карлайл.

- Пожалуйста, - улыбнулась девушка.

Они не спеша прошли все три этажа, пока не остановились перед дубовой дверью.

- Моя комната, - объявил Джаспер, пропуская Абигейл вперед.

Огромное, во всю стену, окно выходило на юг, комната была просторной и светлой. Перед Абигейл как на ладони была извивающаяся лесная река, девственный лес, скалистые горы.

Западную стену занимали стеллажи с книгами. Похоже, у Джаспера тут своя библиотека. В углу стояла стереоустановка, а рядом стол с лампой и установкой, держащей кисти. Видомо, над реставрацией он работал тут.

Ни малейшего намека на кровать, только широкая кожаная софа. На полу ковер густого золотистого цвета, а на стенах обивка из тяжелой ткани на тон темнее.

Видимо, распознав замешательство Аби, Джаспер наклонился чуть ближе к ее уху и сказал:

- Я могу поставить тут самую широкую кровать, которую ты выберешь.

Абигейл резко развернулась и посмотрела ему прямо в глаза, густо покраснев. Джаспер самодовольно улыбался. Он протянул руку и коснулся ее щеки, медленно проведя вниз, рисуя узоры на коже, пока не достиг ключицы, нежно огладив и ее. Сердце Абигейл бешено застучало, а тело бросило в жар. В какой-то момент показалось, что в комнате ужасно душно. Но вместо того, чтобы отстраниться, она вплотную придвинулась к Джасперу и, приподнявшись, впилась в него губами. Джаспер с удовольствием ответил на поцелуй девушки, нежно приобнимая за талию одной рукой, а другую опустил на затылок и помассировал его.

- Нам нужно остановиться, - пробормотала Абигейл, когда через несколько минут все-таки оторвалась от Джаспера.

- Хорошо. Тем более, Элис уже пару минут ждет за дверью.

Абигейл удивленно распахнула глаза, представляя, как все это время вампирша там стояла и слушала то, что происходит тут.

- Ты можешь войти, Элис. - чуть громче сказал Джаспер, хотя не было сомнений, что и предыдущую фразу она слышала.

- Чудно! - судя по всему, Элис не находила ничего странного в ситуации. Покачивая бедрами, она вышла на середину комнату и грациозно опустилась на пол.

- Звуки были такие, будто ты решил съесть Абигейл на обед, вот я и пришла, надеясь на угощение! - весело сказала Элис.

Абигейл оторопела, но краем глаза заметила, что Джаспер улыбается. Интересно, что его развеселило: замечание сестры или испуг Роджерс?

- Прости, делиться нечем, самому мало! - подыграл Уитлок, крепко прижимая девушку к себе.

- Мне нравится думать о тебе, Аби. - поставила в тупик своим замечанием Элис. - я не вижу твоего будущего, что меня расстраивает. Но и твое поведение для меня загадка. Так любопытно, что я не могу предсказать его! - она хлопнула в ладоши.

- Ага, ты можешь выиграть в карты у нее. Или обмануть, - предложил Джаспер, на что Элис смешно надула губы. - Она пользуется постоянно в играх с семьей своим даром.

- Это часть меня, ничего не могу поделать, - беззаботно пожала плечами девушка.

Джаспер лишь закатил глаза. Похоже, эту отмазку он слышал не в первый раз.

- На самом деле, есть кое-что от чего моя голова болит в последнее время, - пожаловалась Элис. Она перевела взгляд на Джаспера, который напрягся рядом. - Помните Грэга?

Они в унисон кивнули. Элис закусила губу и нахмурилась.

- Я вижу, как он разговаривает с шерифом. А потом идет к журналистам. К сожалению, я не знаю, что он говорит, но вижу, как наша семья поспешно покидает Форкс.

Абигейл похолодела. Из-за нее Калленам и ее Джасперу грозила опасность.

- А что, если…? - предложил Джаспер, но Элис обреченно покачала головой.

- Я уже думала об этом. Результат все тот же. Он успел пожаловаться коллеге и подозрение всегда падает на нас. Мы выходим из воды сухими, но тень уже на семье и это вызывает дополнительное любопытство у жителей Форкса.

- Мне жаль, это моя вина, - пробормотал Джаспер. - Нужно было действовать жестче.

- Эй, ты ни в чем не виноват. - обернулась к нему Аби, притрагиваясь рукой к его плечу, - это я попросила тебя остановиться. И вообще, ты пытался защитить меня. Разве кто-то поверит ему? Да и что он видел? Мало ли что могло показаться или испугать его.

- Подозреваю, что именно так ему шериф и ответил, - вздохнула Элис, - вот только скучающего журналиста, решившего проявить себя и зацепиться за хоть что-то, история привлекла.

- Розали будет в восторге.

- Семье я ничего еще не говорила. Но, пожалуй, сейчас подходящее время все обсудить.

- Хорошо. - согласился Джаспер и добавил уже Абигейл: - тебе незачем волноваться. Я со всем разберусь. - В его взгляде мерцала уверенность в перемешку с жестокой решимостью.

Абигейл кивнула головой.

- Эй, Элис, - позвала она вампиршу, которая уже встала, чтобы выйти из комнаты. - А ты можешь заглянуть еще раз в будущее? Может Грэг уже передумал?

- Я заглядываю в будущее периодически, но ничего не меняется. Хорошо, попробую еще раз. - Пожала она плечами. Абигейл увидела, как на мгновение золотистые глаза вампирши расфокусируются. Между ее бровей появилась небольшая морщинка. - Хм, странно. - пробубнила она.

Рядом нетерпеливо ждал Джаспер.

- Странно, но, похоже, Грэг действительно передумал. - через пять минут ответила наконец-то Элис. Она непонимающе смотрела то на Джаспера, то на Аби.

- Дар дал сбой? - предположила Абигейл.

- Нет, - покачала головой вампирша, - наверное, действительно передумал. Я еще понаблюдаю за ним, но, кажется, беда миновала.

- Что ж, тогда отлично, - с энтузиазмом хлопнула в ладоши и улыбнулась Абигейл, - и никого тревожить не надо.

- Да, извините за беспокойство, - Элис все еще хмурилась, выходя из комнаты.

Роджерс беззаботно посмотрела на такого же хмурого Джаспера рядом. Девушка уже приняла решение и знала, что будет делать дальше.

***

Обзор на главу https://t.me/WonderfulWorldNiki/728

Глава 50

Домой возвращались в молчании. Сидя за рулем джипа, Джаспер то и дело поглядывал на Абигейл.

- Я в норме, - в конце концов не выдержала девушка и прямо посмотрела на него.

- Извини, я не чувствую твои эмоции и немного нервничаю.

- Джаспер, то, что случилось в прошлое воскресенье, это никак не связано с тем, что вы вампиры. Я знаю, что ты думаешь…что вы все думаете, что я испугалась. Но это не так. - Абигейл вздохнула. Отличие в поведение Калленов было. Она замечала, как при виде нее семейство старается двигаться медленнее, чем обычно, близко не подходить, чтобы не напугать, не делать резких движений и вообще - держаться подальше. Только Элис позволяет вольности.

Огорчает ли это Абигейл? Да. Но она сама виновата в случившемся. Хорошо хоть никто сопоставить ничего не смог.

- Да? Тогда что же? - он посмотрел на нее приподняв бровь. Но Абигейл не нашлась с ответом. Джаспер хмыкнул, всем видом показывая: “а я же говорил”.

- Тебя я точно не боюсь, - буркнула Абигейл. Ладно, пусть думают, что хотят. Правду сказать она не может. В конце концов, со временем, они расслабятся, поняв, что никуда она от них не денется.

Дома их уже ждал Джек, запрыгнувший на руки Абигейл.

- Привет, - подхватила кота девушка, - надеюсь, ты выходил поохотиться. - Она глянула на почти полную миску корма. Джек тут же завибрировал в руках, прикрывая глаза.

- Ужин? - Джаспер прошел к холодильнику, открывая дверцу и разглядывая содержимое.

- Только колу со льдом.

- Посещение дома вампиров отбило аппетит? - поддразнил он.

- Насытило, - высунула язык она. - Ты говорил, что все волнуются за Эдварда и Беллу. - Абигейл подошла ближе, приобнимая Джаспера и заглядывая ему в глаза. - А за тебя? Почему тебе так комфортно со мной?

- Ты очень правильно подобрала слова. - Вздохнул Уитлок, прикрыв глаза и обнимая в ответ. Он зарылся носом в ее волосы вдыхая запах. - Я был самым несдержанным и неуравновешенным до этого года. Мне было очень тяжело и требовался постоянный контроль семьи. Я старался избегать общественных мест, а школа и вовсе была пыткой. Я самый последний из всех отказался от человеческой крови, воспоминания еще слишком свежи. Поэтому приходилось в несколько раз чаще ходить на охоту, чтобы выдержать близкое общество людей.

Она с удивлением посмотрела на Джаспера. Сейчас он стоял вплотную к ней и с упоением вдыхал ее человеческий запах.

- Да, но ты это другое. Ты пахнешь так по-родному, - промурлыкал он.

- Меня совсем не хочется съесть?

- Ты расстраиваешься из-за этого? Не стоит. Поверь, Эдвард очень страдает из-за своей ситуации. Я говорил, что она для него певица? Белла не осознает до конца происходящего, но она всегда ходит по грани.

- Она хочет, чтобы ее обратили, - призналась Аби, вспоминая их разговор.

Джаспер тяжело вздохнул.

- Эдвард имеет специфические взгляды на нашу сущность. Считает, что мы прокляты и не имеем души. В чем-то он прав. Та жажда, что каждую секунду опаляет мое горло - и правда проклятие. Он боится, что Белла станет таким же чудовищем и не желает ей такой судьбы. И в то же время не в силах ее оставить. - Джаспер нежно перебирал пряди волос Абигейл. - Я чувствую завить с его стороны. Он пытается подавить ее, но…Сначала ты не хотела становиться бессмертной, а потом выяснилось, что ты уже живешь вечно. Мне не придется тебя обращать, ты не станешь вампиром, но будешь вечно со мной. - он обхватил подбородок Аби, проникновенно заглядывая в ее глаза. - Разве это не чудо? Я сам себе завидую. Конечно, Эдварду для Беллы хотелось бы такого же. Ему тяжело представить, как она будет страдать и переносить обращение, а потом мучаться от жажды.

- Это настолько больно?

- Три дня и три ночи ты горишь, это самые ужасные ощущения, которые я переживал. Тебе кажется, что этому нет ни конца, ни края.

- А если…если Эдвард не обратит Беллу? Ты сможешь тогда?

Джаспер покачал головой:

- Я бы не хотел до последнего вмешиваться. Как бы не хотел, чтобы Эдвард вмешивался в наши с тобой отношения, - он легко поцеловал Аби в висок, - лучше бы это выяснить им между собой.

На следующее утро Абигейл старалась вести себя как можно непринужденнее, чтобы Джаспер ничего не заподозрил. Позавтракав и переодевшись для школы, она весело болтала всю дорогу, рассказывая о прошлой жизни. Джаспер с удовольствием слушал, задавая уточняющие вопросы. В школе пришлось разделиться - из общих уроков у них оставался только испанский. Уитлок порывался исправить ситуацию, но Абигейл отмахнулась - до конца года оставалось всего ничего.

Абигейл в который раз подняла глаза на часы, стрелка которых медленно приближалась к двенадцати. Она нервно щелкала ручкой, отсчитывая секунды. План до ужаса прост: выскользнуть после ланча, пока будет идти урок, добраться до Шадоу и вернуться назад, пока занятие не закончилось. Так будет меньше шансов, что ее кто-то хватится. Наконец-то долгожданная трель прозвучала, давая возможность выскользнуть из душного класса. Абигейл выскочила в коридор, ища глазами Джаспера, но вместо него у окна стояла Розали. Блондинка сегодня была одета в строгий серый костюм, сережек Аби больше в ушах не было. Светлые локоны рассыпались по плечам, а янтарные глаза смотрели прямо на Роджерс. Розали кивнула головой в сторону, предлагая девушке следовать за ней.

Абигейл быстро шагала рядом, ощущая себя непривычно наедине с блондинкой. Они зашли в туалет. Розали повторила ее трюк, включив краны, чтобы шум воды перекрыл их разговор.

- Я хотела поговорить с тобой, - начала она отстраненно. - Возможно, всем остальным и показалась ты испуганной. Но до это ты провела вечер с нами, потом Бог знает сколько раз виделась с Джаспером, была с Карлайлом. И вдруг передумала и ушла? Это нелепо. Правда действительно внушает ужас. Но посмотри на Беллу, - Розали скривилась, а после закатила глаза. - Дело было в Джаспере, вернее, в том, что он рассказал.

Абигейл испуганно посмотрела на нее. Неужели она догадалась?

- Ты пришла, чтобы пристыдить меня? - с вызовом посмотрела она вампирше в глаза.

- Нет, я вижу в тебе такую же потерянную девушку, что напоминает мне себя. Ты ведь застала войну? Тяжелое время, множество мужчин, которые отчаялись и изнывают без женской ласки? Я всего лишь хочу поделиться с тобой своей историей, - грустно улыбнулась Розали. - Хочу рассказать, почему я думаю, что Белле лучше остаться человеком, как бы она не просила об обратном.

В глазах Абигейл мелькнуло удивление: откуда она знает?

- О, ты верно подумала: откуда мне это известно? - Розали самодовольно хмыкнула: - не нужно иметь дар Эдварда, Джаспера или Элис, чтобы понять о чем думают люди. Джаспер никогда не говорил тебе, как это получилось? – спросила она, показывая на свое прекрасное бессмертное тело.

Аби покачала отрицательно головой.

- Я жила в мире, очень похожем на твой. В то время, в тысяча девятьсот тридцать третьем, мир людей был гораздо проще. Мне исполнилось восемнадцать, и я была красавица. И ни в чем не знала недостатка.

Розали смотрела на бегущую воду и ее мысли витали где-то далеко.

- Как и ты, я родилась во вполне зажиточной семье. Отец работал в банке - теперь я понимаю, что он этим очень гордился. Считал свою обеспеченность наградой за талант и упорный труд, не признавая, что ему просто повезло. Мать занималась домом и детьми – кроме меня было еще два младших брата, но именно во мне она души не чаяла. В то время я не понимала – лишь смутно чувствовала, что родители недовольны жизнью, хотя имели больше многих. Но им было мало. Они хотели выбиться в люди, так сказать, подняться по социальной лестнице. И моя красота пришлась очень кстати: они видели в ней то, чего не видела я. В отличие от родителей я на жизнь не жаловалась и обожала себя такой, какая была. Мне нравилось, что лет с двенадцати, куда бы я ни пошла, мужчины всегда провожали меня взглядом. Я знала, чего хочу от жизни, и ничто не мешало мне получить желаемое. Я хотела, чтобы меня любили и мной восхищались. Хотела роскошную, изысканную свадьбу, где все жители города будут смотреть, как отец ведет меня к алтарю, и ахать, восторгаясь моей неземной красотой.

Некоторые мои желания были более осмысленны. Особенно одно. Мою лучшую подругу звали Вера. Она рано вышла замуж, всего в семнадцать лет, причем за человека, который бы ни за что не понравился моим родителям в качестве жениха – за столяра. А через год у Веры родился сын – прелестный малыш с ямочками на щеках и черными завитками волос. Первый раз в жизни я действительно кому-то позавидовала.

– В Рочестере всем заправляла одна семья, и фамилию они носили весьма подходящую - Кинг. Банк, где работал мой отец, принадлежал Ройсу Кингу – как и почти половина всех остальных доходных предприятий в городе. И именно в банке меня впервые увидел его сын, Ройс Кинг Второй. – Губы Розали искривились, и она произнесла это имя сквозь зубы. – Он собирался вступить во владение банком и начал приходить в различные отделы. Через два дня мать очень удачно забыла дать отцу обед с собой и велела мне отнести его. Я помню, что удивилась, когда мать заставила меня надеть прозрачную белую блузку и уложить волосы - всего лишь для того, чтобы сбегать в банк. - Розали невесело рассмеялась.

- Я не обратила особого внимания на Ройса: на меня глазели все. Однако в тот вечер кто-то впервые прислал мне букет роз. Каждый вечер, пока Ройс ухаживал за мной, он посылал мне розы. В моей комнате их скоро стало некуда ставить. Мне казалось, что Ройс – это именно то, чего я хотела. Сказочный принц, который сделает меня принцессой. Мы обручились, хотя знали друг друга всего пару месяцев. Мы не так уж много времени проводили вместе. Ройс говорил, что у него много работы, а когда мы бывали вместе, то он обожал, чтобы все на нас смотрели. Мне это тоже нравилось.

В тот вечер я задержалась у подруги, - голос Розали предательски дрогнул, а в голове Аби всплыли собственные воспоминания: поместье отца, а после пляж и тело Роджерса. - На улице стемнело, включили фонари. Я даже не думала, что уже так поздно. - Розали продолжала рассказывать едва слышным шепотом. - А еще холодно. Очень холодно для конца апреля. Свадьба должна была состояться через неделю, и по дороге домой я переживала за погоду - это я очень хорошо помню. Я помню все, что случилось в тот вечер, каждую мелочь. Там был Ройс и пьяная компания, они встречали какого-то друга из Атланты. «Ну что, Джон, говорил же я тебе! – завопил довольный Ройс, хватая меня за руку и притягивая к себе. – Разве она не лучше всех твоих персиков из Джорджии?»

Не стану заставлять тебя выслушивать остальное, – тихо сказала она. – Они оставили меня на улице и ушли, все еще смеясь. Подумали, что я умерла. Меня нашел Карлайл. Почуял запах крови и решил выяснить в чем дело. Я помню, что немного злилась на его попытки привести меня в чувство. Но, когда я проснулась, я отомстила им всем - компании Ройса и ему самому. Да, я стала бессмертной, но свое самое заветное желание я не смогу воплотить никогда.

- А я не отомстила, - тихо произнесла Абигейл. Она даже насильника пожалела, заставив покинуть горящий дом. А убийцам Дастина дала сбежать. - Но моя история не настолько печальная. - Аби посмотрела на Розали, теперь уже внимательно слушавшую ее. - Мне всегда везло - я вовремя уходила, нетронутая никем. Лишь однажды, - Аби глубоко вдохнула, - лишь однажды из-за меня пострадал близкий мне человек, а я даже не смогла отомстить, рыдая над его телом.

- Тебе не должно быть стыдно за свои слабости, Аби. Какой бы ты бессмертной ни была, ты всего лишь человек. Так чего ты боишься на самом деле? - Янтарные глаза Розали гипнотизировали, заставляя Аби замереть, уставившись на нее.

- Что Джаспер узнает правду обо мне. - слова вылетели прежде, чем Аби успела затормозить. Она замерла, словно испуганная лань на дороге.

Розали замерла, её взгляд стал ещё более пристальным, а брови слегка приподнялись. В наступившей тишине казалось, что даже шум воды из кранов стал глуше.

Абигейл сжала руки в кулаки, чувствуя, как её сердце забилось быстрее.

- Я вовсе не такая, какой он меня видит, - прошептала она, опустив взгляд.

- Абигейл, это не делает тебя слабой. Бояться потерять того, кого любишь, - это нормально. Это… по-человечески. Ты сама решила, что должна быть сильной. Все мы делаем ошибки. Но ты не заметила, что Джаспер, несмотря на все свои годы, свои знания и умения, - он точно так же боится. Боится потерять тебя.

- Но я боюсь, что однажды он решит, что я ему не подхожу, - призналась Аби почти шёпотом.

Розали сделала шаг ближе, её янтарные глаза сверкнули решимостью.

- Если ты действительно любишь его, то позволишь ему самому решать, что для него важно, - твёрдо сказала она. - И, судя по тому, что я вижу, он уже давно всё решил.

Эти слова задели что-то глубоко внутри Абигейл.

- Спасибо, Розали, - в конце концов, ответила она. - Спасибо, что поделилась своей историей и… за совет.

- Надеюсь, это пойдет тебе на пользу. - до них донесся очередной звонок, видимо, ланч уже закончился. - Извини, из-за меня ты осталась голодной.

- Все в порядке, - улыбнулась Аби. Так даже лучше, не нужно смотреть Джасперу в глаза, можно незаметно скрыться с уроков.

Розали отперла дверь, выпуская девушку вперед. Они разошлись в коридоре в разные стороны. Абигейл медленно зашла за угол и направилась в противоположную сторону от класса - к выходу. На улице стоял небольшой туман, но было достаточно тепло. Завтра начинался апрель и погода старалась поспеть за календарем. Абигейл спешно пересекла парковку и нырнула в свой фольксваген. Она пробежалась глазами по парковке, чтобы убедиться, что посторонних нет. Но тут все было пусто. Вампиры сейчас должны были сидеть в классе и никто бы не заметил ее отсутствия.

История Розали тронула. Девушка и подумать не могла, что за такой красоткой прячется настолько печальная судьба. Абигейл не знала, кому досталось больше - ей или Розали в жизни. Но сейчас Абигейл была с Джаспером, а значит ее самая заветная мечта исполнилась. И уж Абигейл не будет дурой все упустить и разрушить.

До Шадоу машина домчала ее на предельной скорости всего за тридцать минут. Сейчас был разгар рабочего дня, поэтому Аби не сомневалась, что застанет его на месте.

Незаметно проскользнув на полигон, она скрылась за дверями одной из подсобок, где располагался кабинет работников и откуда она видела его чаще всего.

Она возникла перед ним внезапно, синие глаза горели холодным огнем, а губы искривились в хищном оскале:

- Ну здравствуй, Грэг.

***

https://t.me/WonderfulWorldNiki

Глава 51

Красивые губы Абигейл изогнулись в ухмылке.

- Ну здравствуй, Грэг, - протянула она сладким голосом. В синих глазах мелькали завораживающие сполохи, а воздух в помещении как будто наэлектризовался.

Грэг не сразу понял, кто стоит перед ним - настолько разительным было преображение.

В прошлый раз девушка выглядела почти невинно: беззащитной, нежной, и, безусловно, красивой. Её холодная отстранённость тогда притягивала взгляд и вызывала странное сочетание любопытства и беспокойства. Именно это и стало причиной, по которой он обратил на неё внимание.

Ему было понятно, почему тот парень так стремился защитить ее.

Сейчас же перед ним стояла совсем другая фигура. Глаза были полны мрачной решимости. Линия подбородка казалась резче, движения - плавными и хищными.

Грэг невольно сделал шаг назад, сглотнув. В памяти мгновенно всплыл тот злополучный момент, который перевернул всю его жизнь. Тогда, в ночной тьме, он испытал страх, какого никогда не знал прежде.

После той роковой ночи все пошло наперекосяк в жизни у Грэга. Когда первый испуг прошел, ему показалось, что он сошел с ума. Такого просто не может быть. Он испытал настоящий ужас, глядя в холодные черные глаза парня, что встал между ними, словно прикрывая её своим телом. Настоящий страх, словно он был маленьким кроликом, замершим перед хищником. Холодные, черные, пустые. Не как у человека. Это было что-то древнее, безжалостное, чуждое. От этого взгляда кровь стыла в жилах, а разум кричал: беги.

На мгновение, Грэг простился с жизнью. А потом хватка на его шее ослабла. Как добрался до дома - не помнил. Дни смешались в чёрное пятно. Грэг заперся в квартире, словно хотел спрятаться от всего мира. Он не мог спать, а когда засыпал, то просыпался в холодном поту, ощущая, как эти ледяные чёрные глаза следят за ним. Иногда ему казалось, что он всё ещё чувствует слабое холодное дыхание на своей щеке.

Синяки на шее были его единственным доказательством того, что всё это не плод его больного воображения. Они заживали медленно, болезненно, словно сами отказывались отпускать этот ужас из его жизни.

Грэг попытался вернуться к нормальной жизни, но всё шло наперекосяк. Он стал больше пить, чтобы заглушить воспоминания, но алкоголь только усиливал его паранойю. На работе всё чаще ловил себя на том, что бессмысленно смотрит в одну точку, чувствуя, как в животе холодеет от невидимого страха. Коллеги стали сторониться его, словно чувствовали, что с ним что-то не так.

От друзей он отдалился, а тех, кто пытался ему помочь, Грэг отталкивал. Ему казалось, что тот демон обязательно вернется за ним.

Решение пришло вечером, когда Грэг, в который раз проваливаясь в апатию, механически нажимал кнопки пульта, перескакивая с канала на канал. Яркие вспышки экранных картинок мелькали перед глазами, не вызывая ни капли интереса, пока он случайно не наткнулся на репортаж местного телеканала.

Молодой журналист, которого Грэг раньше не видел, почти светился энтузиазмом. Его лицо выражало смесь ужаса и восторга, голос - немного нервный, но уверенный, - вкрадчиво рассказывал о жуткой находке. Разодранное тело, обнаруженное в лесу на окраине города, привело в шок даже видавших многое полицейских. Для их тихой, забытой Богом глуши, где самым громким событием за год могло стать открытие нового магазина, это была настоящая сенсация.

Конечно, Грэг не был дураком - кто поверит в его россказни про демона и горящие тьмой глаза? Не нашлось еще таких дураков. Но вот предать огласке историю и возможно подзаработать, у него получится. Немного изменить детали, добавить фактов, которые звучат правдоподобно, - это могло сработать.

Конечно, он сначала поговорит с шерифом. Ненавязчиво, как обеспокоенный гражданин, который просто оказался свидетелем чего-то странного. Упомянет, что видел в лесу в ту ночь что-то необычное, какое-то странное движение, может, даже слышал крики. Пускай шериф начнёт задавать вопросы. Но после заявится в офис местного телевидения.

- Элай Дексон, - прочитал он имя журналиста. Этот парень выглядел так, будто готов уцепиться за любую возможность раскрыть нечто большее. Грэгу стоило всего лишь слегка приукрасить историю, и репортёр наверняка сам предложит ему интервью.

Однако Грэг не успел воплотить свою задумку в жизнь. Он хотел заняться этим сегодня после работы, когда перед ним появилась она.

- П-привет, - выдавил мужчина, чувствуя, как голос его предательски дрогнул. Он пытался сохранить уверенность, но взгляд непроизвольно метнулся за спину Абигейл. Убедившись, что она действительно пришла одна, Грэг расправил плечи, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовал себя на самом деле.

- Передумала? - ухмыльнулся он, делая шаг вперёд. - Твой мальчик надоел тебе, и ты решила попробовать настоящего мужчину?

Абигейл посмотрела на него так, будто он только что сказал что-то невероятно глупое. Её губы на мгновение скривились в выражении брезгливости, но почти сразу она вернула на лицо лёгкую полуулыбку.

Секунда молчания тянулась слишком долго. Она сделала ещё шаг вперёд, двигаясь с такой грацией, что это больше походило на танец. Её бёдра качнулись едва заметно, а пальцы медленно заправили локон длинных чёрных волос за ухо.

Грэг не мог отвести взгляд. Его сердце забилось чаще, и он не знал, что именно его смущает больше: её гипнотические движения или то ледяное спокойствие, с которым она смотрела на него.

- Грэг, - наконец произнесла Абигейл, её голос был холоден, но манил одновременно, - если бы я захотела мужчину, ты был бы последним, к кому я пришла.

Она чуть наклонила голову, изучая его взглядом так, словно разглядывала насекомое, которое ей не доставляет особого удовольствия.

Грэг сглотнул, чувствуя, как уязвлённое самолюбие обжигает его изнутри. Её слова задели его сильнее, чем он ожидал.

- Видишь ли, Грэг, - протянула она тоном строгой учительницы, - я пришла не дать совершить тебе несусветную глупость. Обычно, таких как ты я даже не замечаю. Смертные люди давно перестали беспокоить меня, - махнула она рукой, - но ты захотел навредить людям, которые мне дороги. Единственные. Вообще-то такие, как ты не должны априори существовать. Вы, как паразиты, не приносящие никакой пользы, а только берущие. Увидел красивую молодую девушку - захотел себе. Отчего-то подумал, что имеешь право даже после отказа. Но тебе не повезло. И попалась я. - Абигейл хищно улыбнулась, подходя ещё ближе. Её глаза, чёрные как ночь, сверкнули, и в этом взгляде не было ни намёка на человеческую теплоту.

Он попятился, споткнувшись о край ковра, но Абигейл даже не моргнула. Она была слишком близко, слишком уверена в своей власти над ситуацией.

- Что тебе нужно? - наконец выдавил он, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Он окончательно потерял контроль над ситуацией. - Я ничего не делал. Это все вы… Ты и твой…

- Хорошо, что ничего не сделал. Если бы сделал, возможно, распрощался бы с жизнью.

Она что-то занала? О журналисте, имя с которым жгла записка в кармане. Или о том, что он собирался приврать шерифу и навести подозрения на того парня? Глаза Грэга забегали из угла в угол, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

- Не бойся, - прошептала она, её голос был мягким, почти ласковым, но от этого становилось только страшнее. - Больно не будет.

Эти слова прозвучали спокойно, без малейшей угрозы, но Грэг почувствовал, как его ладони покрываются потом.

Абигейл улыбнулась чуть шире, не отрывая взгляда от его лица. Внезапно, что-то во взгляде девушки изменилось. Синий цвет как будто потеплел, затягивая и Грэга. Мужчина, еще секунду назад испытывавший крайнее отчаяние, расслабился, неотрывно глядя в глаза девушки. Его напряженные руки повисли вдоль туловища, а тело обмякло. Зрачки глаз остекленели.

- Грэг. Ты забудешь все, что было связано со мной, Джаспером и Калленами. Ты не вспомнишь, что приходил ко мне домой, что видел аварию. Ты забудешь, что видел силу Джаспера и вообще когда-либо его встречал. Во мне ты будешь видеть лишь очередную посетительницу ипподрома. Я приказываю. - медленно проговаривала Абигейл, неотрывно глядя в остекленевшие глаза Грэга. Его расслабленное лицо ничего не выражало, но Аби знала - ее дар делает свое дело, подменяя память жертвы и закладывая новые установки. Она продолжила: - а чтобы преподать тебе урок, я приказываю: каждый раз, когда ты подумаешь о том, чтобы причинить боль женщине, ты почувствуешь невыносимую слабость. Твои ноги подкосит, руки задрожат, сердце будет биться так быстро, что тебе покажется, будто оно вот-вот остановится. Я приказываю.

Закончив, Абигейл сделала шаг назад, брезгливо вытерев руки о ткань штанов, словно пытаясь смыть с себя липкое ощущение от своего же дара. Да, она действовала во благо и сама решила таким образом защитить Калленов и себя, но все же… Слишком много времени прошло с тех самых пор, когда она последний раз использовала силы. Слишком много времени она ненавидела и презирала своей дар. Грэг так и стоял перед ней со стеклянным взглядом. Аби знала, что тому потребуется еще пара минут, чтобы прийти в себя.

- Грэг? - в дальнем конце зала послышался женский голос, видимо, коллеги искали его. Абигейл сделала шаг назад, когда ощутила что-то твердое за своей спиной. Она вскрикнула от испуга, резко поворачиваясь.

- Джаспер? - шумно дыша, воскликнула девушка, глядя в медовые глаза, что с интересом смотрели на все еще застывшего статуей Грэга. - Что ты тут делаешь? Я…

- Пойдем, - вместо ответа сказал он, хватая девушку за руку и уводя из помещения, - нужно уходить, пока нас тут кто-то не заметил.

Абигейл засеменила за ним, перебирая в голове все, чему свидетелем мог стать Джаспер. Как долго он тут стоит? Почему раньше ничего не сказал? И что вообще он тут делает? А главное: понял ли он что именно тут произошло сейчас?

Им повезло, или это Джаспер использовал свое вампирское чутье, но ипподром покинули никем незамеченными. Черный джип Джаспера отсутствовал, поэтому они сели в машину Абигейл, быстро срываясь с места, чтобы быстрее убраться подальше. Когда машина отъехала на достаточное расстояние, Джаспер наконец-то спросил:

- Что это было, Абигейл?

***

Комментарий к главе https://t.me/WonderfulWorldNiki/762

Глава 52

- Что это было, Абигейл? - Джаспер с трудом сдерживал раздражение, его голос подрагивал от смеси волнения и недоумения.

Девушка глубоко вздохнула, будто собиралась сказать что-то важное, но вместо этого поджала губы. Ее взгляд упорно оставался направлен вперед, за стекло автомобиля, где сумеречное небо сливалось с темнеющими линиями горизонта. Весенние краски, мягкие и спокойные, казалось, успокаивали все вокруг, кроме напряжения внутри машины. Абигейл откинулась на спинку сидения, ее лицо оставалось почти безразличным, как у статуи.

- Он опасен, зачем ты пошла к нему? - допытывался Джаспер, не в силах оставаться в тишине. Его рука инстинктивно сжалась на руле. - Я знаю, что ты бессмертна, но неужели нужно лезть на рожон! Я бы сам разобрался со всем. Тебе не нужно подставлять себя.

Джаспер попытался успокоиться, но очередной вопрос сорвался с губ прежде, чем он успел обдумать его:

- В конце концов, зачем ты вообще пошла? Элис же сказала, что он больше не угроза? Я не понимаю, что происходит, Абигейл!

Он замолчал, но не перестал смотреть на ее профиль, словно надеялся, что ее спокойное лицо вот-вот выдаст скрытые эмоции. С каждой секундой его терпение истощалось. Он уже решил, что между ними больше не осталось никаких секретов. Наконец-то, казалось, она открылась ему. Но вот опять. Джаспер ощутил, как невидимая преграда вновь возникла между ними.

Он почти догнал ее. Еще чуть-чуть, и он понял бы все, услышал бы, что творится у нее в душе. Но вместо этого Абигейл снова уходила, ускользала, как вода, что струится сквозь пальцы. Чем крепче он сжимал ладони, тем быстрее исчезала эта эфемерная связь, которой ему так не хватало.

- Он больше не угроза, потому что я приняла решение, - наконец заговорила она.

Ее голос был ровным, будто она говорила о погоде или делала обыденное замечание. Это спокойствие сбивало с толку, раздражало.

Если бы не его вампирская сущность, он бы точно пропустил поворот, сбитый с толку ее словами. Он ненавидел, когда вещи оставались недосказанными.

- Какое еще решение? - его голос стал тверже. - Что ты сделала?

Навстречу пронеслась машина, ее фары на мгновение осветили лицо Абигейл. Она слегка повернула голову, и Джаспер уловил в ее глазах что-то новое - это было не спокойствие, не равнодушие. Это был холодный расчет.

- Элис не просто так ничего не увидела. Ты же сам рассказывал, что она видит то будущее, которое зависит от нас, от наших решений.

Джаспер притормозил и свернул на обочину. Они отъехали достаточно далеко от Шадоу, чтобы теперь спокойно поговорить и во всем разобраться.

- Грэг не передумал одномоментно. Нет. Он явно что-то замышлял. Такие как он вечно считают, что все им должны. Он бы соврал, сделал еще что-то и ты бы пострадал. Я не могла этого допустить. Только не ты, Джас. - Она горько вздохнула. - Я не могла рисковать тобой или твоей семьей. Я не могла позволить, чтобы он привлек к нам внимание или ты так-то пострадал, - чуть тише она добавила, - только не опять из-за меня.

Тряхнув головой, словно отгоняя непрошенные мысли, девушка продолжила, ее голос стал чуть тверже, но в нем по-прежнему звучала тихая боль.

- Я помню, что Элис не способна видеть мое будущее, как и ты - чувствовать мои эмоции, а Эдвард - читать мои мысли. Но я... я способна влиять на будущее других. На их решения, на их выбор - своими действиями.

Она замолчала, на мгновение словно потерявшись в своих мыслях. Джаспер молчал, внимательно вслушиваясь, а она, убедившись, что он не прерывает ее, прошептала:

- Я рассказала тогда не все. Не только бессмертие мне досталось от Шарлотты.

Ее слова прозвучали тихо, но весомо, будто скрывали что-то огромное, с чем она жила одна на протяжении долгих лет.

- Духи сыграли с ней злую шутку. Она всегда радела за свободу человека, - продолжила Абигейл, глядя куда-то вдаль, как будто видела перед собой не темнеющую дорогу, а сцены из прошлого. - Страдала от гнета, от того, что другие могут повелевать ее жизнью. Указывать, какое место в мире она должна занимать.

Ее голос стал глубже, наполнен странной смесью восхищения и горечи.

- Правила общества того времени требовали от женщины соблюдения строгих рамок. Жизни, подчиненной желаниям мужчин и установленным законам. Она должна была быть послушной, скромной, сдержанной. Но Шарлотта... она всегда хотела свободы. Для себя и для других. Она ненавидела рабство и подчинение. Все, что с этим было связано.

Джаспер заметил, как пальцы Абигейл сжались в кулак. Ее спокойствие дало трещину, и он видел в ней нечто новое - живое, яростное.

- И когда она наконец обрела эту свободу, - продолжила девушка, не оборачиваясь, - духи сделали ее властительницей выбора судеб других. Моя судьба в ее руках, решение, которое она приняла еще задолго до моего рождения.

Она опустила взгляд на свои руки, будто там был спрятан ответ на все вопросы, которые мучили ее.

- Свобода - это не только право жить, как ты хочешь, но и выбор. Шарлотта могла приказывать, меняя мысли, желания и мечты человека. Теперь уже в ее силах было управлять жизнями других и их выбором. И этот дар достался мне. - голос Абигейл дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. - И теперь я ношу с собой эту тень. Возможность влиять на решения других людей, менять их судьбы.

- Так вот что ты сделала… - тихо прошептал Джаспер. В его глазах отразилось понимание. Перед мысленным взором еще раз разыгралась сцена, увиденная ранее. Тихий голос Абигейл, который словно гипнотизировал. Ее слова, что не просили, не угрожали. Нет-нет. Она приказывала, подчиняя волю и человеческое существо.

- Да. Я приказала ему забыть все, что случилось ранее. Забыть тебя, меня и Калленов. Теперь он будет считать меня незнакомкой. А тебя и вовсе не вспомнит.

- Ты поэтому была против, когда узнала, что я могу не просто слышать эмоции других, но и влиять на них. - это был не вопрос.

Аби кивнула головой.

- Возможно, если бы над моей судьбой так не извратились, я была бы счастлива. Но я знаю, знаю, что значит отсутствие выбора. Когда не ты принимаешь решения, а кто-то за тебя. Когда ты не способен выйти из этого замкнутого круга. Когда любимые люди умирают на твоих руках. - первая соленая капелька сорвалась вниз.

Она повернулась к Джасперу, и в ее глазах горело отчаяние.

- Ты понимаешь, Джаспер? Это не дар, это бремя. Проклятие.

Джаспер молчал, чувствуя, как ледяной поток ее слов разливается по его душе.

- Почему ты раньше ничего не сказала?

- Не знаю. Я ненавижу себя за это. Прости. Нужно было поделиться с тобой, что я могу так…

- Нет. Почему не рассказала, что собиралась к Грэгу? - он протянул холодную руку, чтобы взять ее ладошку. - Ты же знаешь, как много значишь для меня, Аби? Я не хочу, чтобы ты пострадала.

- Но я…

- Знаю-знаю, - перебил он ее, усмехнувшись, - я знаю, что ты бессмертна и можешь командовать людьми. - девушка робко улыбнулась сквозь слезы его насмешливому тону, - Но это не отменяет того, что что-то могло пойти не так. А вдруг бы в этот раз не получилось?

- Всегда все получалось, - буркнула она, упрямо сжав губы.

Джаспер слегка сжал ее ладонь, его холодные пальцы казались одновременно укором и утешением.

- Но в следующий раз, - нехотя произнесла она, как будто извиняясь, - я заранее тебе скажу о том, что куда-то собралась.

В медовых глазах Джаспера отразилась благодарность.

- Он не вспомнит ничего?

Абигейл кивнула головой, словно подтверждая свои собственные слова, а затем опустила взгляд, пряча его от Джаспера.

- Да, когда-то давно я делала это много раз, - начала она, стараясь говорить спокойно, но голос дрожал. - Отец… он знал об этой способности и часто пользовался ею, решая свои дела.

Она горько усмехнулась, словно вспоминая что-то болезненное, и на миг задержала взгляд на собственных руках, сцепленных на коленях.

- Когда-то я ничего страшного в этом не видела. Мне не очень нравилось внушать что-то людям, - она сморщила нос, как будто сама мысль об этом вызывала у нее отвращение, - но тем не менее, я делала это. Еще не зная о своей судьбе.

Джаспер слушал, не перебивая, нахмурив брови.

- А потом… отец сказал мне кое-что сделать, - Абигейл замолчала, голос пропал, и она на мгновение показалась такой маленькой, такой хрупкой. Она судорожно вдохнула, будто ей не хватало воздуха. - Он сказал мне стереть воспоминания о себе у человека, который мне был очень дорог. - Абигейл взглянула на Джаспера. Поймет ли он, что речь идет о нем? Но в его глазах отражалось только море сочувствия и сожаления.

- Ты... ты это сделала? - осторожно спросил он, словно боялся разрушить хрупкое равновесие, в котором она находилась. Он подавил чувство ревности, забурлившее в жилах, отгоняя его подальше. В конец концов, кто бы он ни был - он больше ему не соперник.

Абигейл медленно кивнула, но слезы, предательски блеснувшие в ее глазах, выдали ее внутреннюю борьбу.

- Я должна была. У меня не было выбора. Если бы я отказалась, он бы сделал все сам, но жестче, больнее... - Она зажмурилась, пытаясь прогнать нахлынувшие воспоминания. - Я думала, что у меня нет выбора. Я не могла ослушаться отца. Ах, Джаспер, - зарыдала Аби. - Я не хотела, все это время я жалею о случившемся, всхлипнула девушка, рука непроизвольно потянулась к медальону на шее, привычно обхватывая его. - Отец не хотел, чтобы мы были вместе. Он угрожал, что убьет его, замучив до смерти, если я не сделаю этого. И его семью. А потом он приказал выйти замуж, - она дрожала от эмоций переполнявших ее. - Мне пришлось. Не было выбора. Я не могла ему сопротивляться. В день моего замужества на нас напали. Когда я спала, в мою комнату проникли, - гримаса исказила лицо Абигейл, - Их было двое, - голос девушки дрожал. - И тогда я приказала.

Перед глазами Абигейл стояла картина столетней давности. Она видела ее сейчас, словно наяву, словно все случилось только вчера.

- Я приказала одному из них, застрелить другого. И он сделал это. На моих глазах он выстрелил в своего друга и убил его. А после, после я приказала ему запереться в горящем доме. Когда я нашла отца было слишком поздно. Он уже умирал и его нельзя было спасти. Но кое-что он успел сделать. - Абигейл сняла кольцо с пальца, показывая его Джасперу. - Он отдал его мне. Если бы я знала, что случится потом… Я бы никогда в жизни не сделала этого. Отец сказал, чтобы я одела его и никогда не снимала. До первой смерти. Тогда я не поняла, что это значит.

Джаспер с интересом рассматривал надпись с внутренней стороны кольца:

- Умерев лишь раз ты обретаешь бессмертие, - пробормотал он.

- Бред, правда? - горько усмехнулась она. - А потом была сложная дорога до Канады. Я бежала, боясь, что меня могут преследовать. И уже ненавидела себя и свой дар за то, что сделала. Как бы мне трудно не было в дальнейшем, я больше не использовала его. Лишь раз, чтобы защитить себя, но уже в Англии.

А когда кольцо подействовало, я и сама не поняла. Честно говоря, я до сих пор не знаю. Помню лишь, что камень раньше был белым. А потом потемнел. Я тяжело болела, когда добралась до Канады. А денег на лекарства или сносное жилье не было. Сначала я ничего не замечала необычного. Мне все время казалось, что мне повезло.

А потом, одна знакомая заметила, что я выгляжу, словно мне восемнадцать, хотя прошло уже достаточно лет. - она вспомнила свою подругу детства и неприятные слова Луизы. - Тогда-то я сама обратила внимание, что не старею. Ни одной морщинки, что должны были уже появить. Ничего не было. Так я прожила еще десять лет, а после…- Аби поджала губы, - начались попытки. И тогда я поняла, что не просто не старею, но не могу умереть вообще. Я проклинала каждый день своей бессмертной жизни. Я думала, что навсегда останусь одна. - Абигейл повернула голову в сторону Джаспера. Он переплел их пальцы, нежно поглаживая.

- Я никогда не оставлю тебя, Аби, - прошептал Джаспер.

Но вопреки его ожиданиям, его слова вызвали у Абигейл только новый поток слез. Она прижалась к нему, как будто пытаясь укрыться от самой себя, от тех воспоминаний, которые терзали ее. Джаспер, не отпуская ее, медленно притянул девушку к себе крепче, обнимая так, будто хотел защитить от всего мира.

- Когда Розали захотела с тобой поговорить, - начал он, его голос был спокойным, но в нем звучала горечь, - я специально ушел подальше, чтобы не мешать вам. Ушел подальше от школы, в лес. Хотел, чтобы вы могли поговорить наедине. Мне было ужасно любопытно, что ты скажешь ей в ответ на историю, но я не стал подслушивать. Хотел, чтобы ты сама решила, рассказать мне или нет.

Аби зашевелилась в его объятиях. Она слегка покачала головой, и в этом движении легко читалось отрицание.

- Розали было хуже, - прошептала она, едва слышно. - Физически меня никто не тронул.

Джаспер почувствовал, как в его груди сжимается что-то тяжелое, но он не стал перебивать.

- Но твой отец… он поступил очень жестоко. - Он помолчал, прежде чем продолжить, как будто обдумывая каждое слово. - Мне жаль. Я бы не хотел… - он не закончил свою фразу, запнувшись, словно хотел сказать что-то другое, но передумал. - Чтобы ты корила себя за этот поступок вечно.

- Иногда, - продолжил он, - мы все совершаем поступки, которые, как нам кажется, правильные в моменте. И только потом осознаем их последствия. Это не делает нас плохими. Это делает нас... людьми. Ты позволила тому человеку выжить, хоть и такой ценой.

Абигейл покачала головой.

- Я люблю тебя, Джаспер. - пробормотала она. Джаспер замер на мгновение, как будто его сердце, давно остановившееся, вдруг снова попыталось забиться. Его руки, уже обнимавшие ее, сжали сильнее, боясь, что она исчезнет, как утренний туман.

- Я люблю тебя, Аби, - ответил он, его голос был глубоким и наполненным уверенностью. - И ничто не изменит этого.

***

Комментарий к главе https://t.me/WonderfulWorldNiki/769

Глава 53

Между ними не осталось тайн и Аби смогла выдохнуть наконец-то спокойно. Тот факт, что именно Джаспер был тем, кого она заставила забыть о себе, кого она лишила воспоминаний о самом дорогом, что у них было, с кем она поступила так же, как и с Грэгом, останется ее крестом до конца жизни.

Она знала, что не сможет сказать ему. Эта горькая правда была слишком разрушительной.

Жизнь влилась в свою колею. Каллены приняли Абигейл и Беллу в качестве спутниц для Джаспера и Эдварда. Последний все еще боролся с желанием Беллы стать вампиром, и казалось, что Свон либо смирилась с этим, либо дала время Эдварду принять неизбежность. Она больше не заводила разговор об обращении, не давила на него. К Абигейл она тоже с этим вопросом не возвращалась, позволив девушке на время расслабиться и выдохнуть.

Апрель выдался пасмурным и дождливым, хотя что еще следовало ожидать от Форкса? День становился длиннее, и, несмотря на серую завесу облаков, окружающий мир удивительным образом радовал своим весенним пробуждением. Молодая трава робко проклевывалась сквозь влажную землю, и даже лес, всегда мрачный и загадочный, казался менее угрюмым. Время от времени солнце все же выглядывало из-за туч, и в такие дни Джаспер исчезал, вынуждая Аби переживать разлуку, что она крайне плохо переносила. Девушке все время казалось, что сейчас он уйдет и больше не вернется. Прямо как тогда.

Абигейл все чаще размышляла о том, чтобы предложить Джасперу оставить все. Идея бросить школу и уехать вдвоем, становилась для нее все более притягательной. Она представляла, как они могли бы скрыться в каком-нибудь тихом месте, вдали от чужих глаз, от вечного дождя Форкса.

Почему-то ей казалось, что Джаспер не станет возражать. Но говорить об этом вслух она пока не решалась. Конечно, навсегда он не оставит Калленов, об это и речи быть не могло, да и сама Абигейл не имела против них ничего. Наконец-то можно было привыкнуть к кому-то, не боясь, что ее близость повлияет на длину их жизни.

Воскресные вечера она проводила у них дома, слушая рассказы Карлайла о прошлом, иногда делясь и своими впечатлениями. Он все-таки попросил ее кровь для анализа и, как и следовало ожидать, - ничего не нашел. Абигейл участвовала в его исследованиях без особого энтузиазма, механически выполняя его просьбы и наблюдая за процессом. Раньше, до встречи с Джаспером, она бы с головой ушла в эту работу, гналась бы за разгадкой своего проклятия, жила бы надеждой, что однажды сможет снять с себя это бремя. Но теперь её отношение изменилось.

"Какой в этом смысл?" - размышляла она, глядя, как Карлайл осторожно переносит её кровь в пробирку. Он искал что-то, что отличает её ДНК от обычного человека. Но для неё все это потеряло значение.

Проклятие, которое некогда казалось ей тяжким грузом, теперь воспринималось как дар. С Джаспером все изменилось. С ним её вечное существование обрело цель и смысл. Она больше не стремилась быть "нормальной". Этот мир, со всеми его сложностями и странностями, теперь был для неё прекрасен, потому что в нем был он.

И всё же в её душе оставалась тень сомнения. Что, если Карлайл действительно что-то обнаружит? Какое-то "исцеление"? Будет ли она готова отказаться от проклятия ради "нормальной" жизни? Этот вопрос заставлял её сердце замирать. В конце концов, всегда есть возможность последовать примеру Беллы и попросить ее обратить. Джаспер ясно дал понять, что противиться он не будет.

Вспомнив, что Абигейл не любит походы по магазинам, а предпочитает индивидуальный пошив одежды, Элис впала в неудержимый восторг, тут же предлагая свои услуги и дизайнера, и швеи в одном флаконе. Она завела Абигейл в свою комнату, которая больше походила то ли на склад, то ли на магазин. Огромное количество разнообразных вещей лежали везде, где только было свободное пространство. Комната полностью олицетворяла хаос, которым и являлась Элис.

Абигейл только вздохнула и позволила маленькой вампирше увлечь себя в водоворот её идей. Она знала, что сопротивляться бесполезно, да и, признаться, было что-то удивительно успокаивающее в том, чтобы наблюдать за тем, как Элис творит. Несмотря на хаос, казалось, что она точно знала, что делает, и всё было у неё под контролем.

Аби не удержалась и попросила сделать для нее несколько маленьких шляпок, правда не зная, куда именно она будет их носить в Форксе. Белла тоже попала под раздачу, но отделалась только эскизами платья к выпускному, на который и не собиралась идти. Но неунывающая Элис решила сделать наряд про запас.

- А вдруг ты передумаешь? - округляла она золотистые глаза.

Аби же против выпускного ничего не имела, тем более кавалер у нее был. Иногда в ее голову закрадывалась мысль: а что сказали бы тогда Абигейл и Джаспер, если бы узнали, что в будущем, через сотню лет будут танцевать на школьном выпускнов, как официальная парочка. Мысль показалась Абигейл до ужаса забавной.

Даже Розали к ним присоединилась. Белла сперва немного резко реагировала, с опаской косясь на блондинку, но потом привыкла к ее компании и расслабилась. Розали все так же считала, что Белле не место рядом с вампиром, а тем более она никак не понимала желания той поскорее распрощаться с человеческой жизнью за которую сама бы вампирша душу продала.

Она даже как-то подходила к Аби расспросить про жрицу. Но та ничем помочь не могла. На месте, где была хижина Найоми сейчас был парк аттракционов. Абигейл столетие искала жрицу или кого-то, кто смог бы снять проклятие, но все было бессмысленно.

Май подкрался незаметно. Она всегда с содроганием сердца ждала его, но когда перевернула календарь и увидела на нем первое число, это застало ее врасплох. Сердце пропустило удар. Абигейл постаралась отмахнуться от неприятного пугающего ощущения, заверяя себя, что это просто глупая привычка. В конце концов, последние пятьдесят лет ничего страшного в мае не случалось. Она даже вычленить из головы не могла воспоминания о том, что делала в прошлом году в это время. Все было подернуто серой дымкой алкоголя, вечного самокопания, чувства вины и одиночества.

Да и сейчас, что могло случиться? Она в небольшом городке, где годами не случается никаких преступлений, с Грэгом все решено, все, кто ей дороги - бессмертны или охраняются бессмертными. Аби подумала о Белее. Эдвард трясся над ней еще больше, чем Джаспер над Абигейл. Уж он точно не позволит Свон угодить в неприятности. В общем, повода для беспокойства не было, поэтому Аби решила ни о чем не беспокоиться, а ненужные мысли просто выбросить из головы.

- Аби? Всё в порядке? - голос Джаспера раздался прямо над её ухом, заставляя вздрогнуть. Она резко подняла голову, отрывая взгляд от календаря, который разглядывала, погружённая в свои мысли.

- Чем календарь тебе не угодил? - он склонился ближе, его взгляд остановился на странице с изображением милых котиков, играющих с надписью "май".

- Всё в порядке, - выдохнула девушка, чувствуя, как её сердце, которое мгновение назад ускорило ритм, начинает успокаиваться. Она отвернулась от календаря и подняла глаза на Джаспера. Его взгляд был мягким, тёплым, таким, каким он всегда смотрел на неё.

Не успела она ответить что-то ещё, как Джаспер обвил её руками за талию и притянул ближе. Тёплое чувство накрыло, когда он зарылся носом в её волосы, глубоко вдохнув запах.

- Не люблю май, - тихо призналась она, всё ещё ощущая приятное тепло от его объятий.

- Почему? - голос Джаспера звучал приглушённо.

- Всегда какие-то неприятности случаются, - ответила она, глядя куда-то мимо.

Джаспер пожал плечами, отпуская её и отступая на полшага, чтобы посмотреть в глаза.

- А я люблю май, - сказал он задумчиво, словно вспоминая что-то из своего прошлого. - Природа расцветает. Всё вокруг словно наполняется жизнью.

Абигейл хмыкнула, едва заметно улыбаясь.

- Олени становятся более мясистыми, - пробормотала она, уткнувшись обратно в его плечо, чтобы скрыть свою улыбку.

Джаспер тихо засмеялся, его грудь содрогнулась, и Абигейл почувствовала, как его смех передаётся ей.

- Ты мастер разрушать романтику, знаешь? - заметил он, но его голос был пропитан добротой.

- А ты мастер превращать любые мои страхи в шутку, - парировала она, поднимая голову и встречаясь с его глазами.

Джаспер наклонился ближе, почти касаясь её лба своим.

- Потому что я не хочу, чтобы ты боялась, - сказал он тихо. - Май - это просто месяц, Аби. И ты со мной. Всё будет хорошо.

Её сердце замерло на мгновение, но тут же снова заполнилось теплом. Он всегда умел сказать то, что ей нужно было услышать.

- Может, ты и прав, - ответила она, обнимая его крепче.

И в этот момент, стоя в его объятиях, она впервые подумала, что, возможно, этот май действительно будет другим.

- Но месяц будет и правда особенный. Я буду надоедать тебе своим вниманием еще больше.

- Что особенного?

- В общем, ничего. Элис чувствует приближение гостей. Они знают про нашу семью и, скорее всего, хотят познакомиться.

- Гости? - заинтересованно посмотрела Аби.

- Да. Другие вампиры. Кочевники. Они не похожи на нас и охотятся иначе. Скорее всего, в город они вообще не сунутся, однако до самого их отъезда я не спущу с тебя глаз, - он внимательно посмотрел на Абигейл. Огонек интереса, что отразился в синих глазах, не понравился ему.

- Не волнуйся, - усмехнулась девушка, - никакой вампир, кроме тебя, меня не интересует. И знаешь что? - она внимательно посмотрела на Джаспера, не решаясь продолжить.

Он с любопытством приподнял бровь.

- Я просто хотела предложить, - она тяжело вздохнула, теребя пуговицу на рубашке Джаспера. Та подозрительно болталась, грозясь не пережить манипуляций. Джаспер успокаивающе накрыл ее ладонь, поглаживая и останавливая движение. - Может после выпускного устроим себе небольшой перерыв? Уедем куда-нибудь вдвоем? - она пытливо посмотрела на вампира, пытаясь отследить реакцию на свои слова.

Он нахмурился.

- Этим летом? Ты предлагаешь на месяц и потом вернуться или уехать навсегда? - осторожно уточнил он.

- Нет, безусловно, я не предлагаю тебе оставить Калленов, я все понимаю, - торопливо заверила Абигейл, - просто какое-то время побыть вдвоем: без школы, только ты и я.

Джаспер усмехнулся:

- Кто-то хочет прогулять учебу.

- Я еще наверстаю все миллион раз, все равно старше не буду, - проворчала Аби, - я просто, просто хочу побыть с тобой наедине. Чтобы нам не нужно было торопиться никуда, ты не исчезал в солнечные дни и не оставлял меня одну, я не должна была заботиться о том, что завтра нужно встать пораньше и отправиться в школу. Я хочу пару месяцев только нас с тобой.

- Звучит очень соблазнительно. Не понимаю, почему я должен отказаться.

- Правда? - Аби перевела на него удивленный взгляд.

Но Джаспер лишь пожал плечами.

- Я могу спокойно забрать документы и уехать хоть сейчас. Но давай все же, хотя бы этот год доведем до конца. Если ты не просишь меня расстаться с Калленами навсегда, то я не вижу ничего в этом плохого. В конце концов, Розали и Эммет постоянно устраивают себе такой романтический медовый месяц, укатывая куда-нибудь от семьи.

При упоминании постсвадебной традиции, щеки Аби покраснели. Заметив это, Джаспер легонько провел рукой по ее лицу, наслаждаясь теплом. Да, у него определенно были на нее планы.

- Согласна?

- Согласна, - счастливо кивнула Аби. И вот, уже май не такой страшный месяц.

- Кстати, как ты относишься к бейсболу? - сменил тему разговора Джаспер.

- Нейтрально, - пожала плечами Аби, - меня привлекает только конный спорт.

- Мы хотим завтра поиграть с семьей, ты можешь присоединиться? - предложил он.

- Ага, я еще не совсем выжила из ума, играть в спортивные игры с вампирами. На фоне вас я буду улиткой. - хмыкнула девушка.

- Тогда ты могла бы просто посмотреть, - предложил Джаспер. - Играть тебе было бы опасно, все-таки в азарте мы могли бы случайно тебе навредить. - Аби стрельнула глазками в Джаспера, как бы намекая о своем бессмертии, но тот проигнорировал. - Будет весенняя гроза и это непередаваемые эмоции в сочетании с игрой. Эдвард позовет Беллу, - продолжал расхваливать Джаспер.

- Я могу отказаться?

- Да, без проблем, проведем вечер дома, - тут же отозвался он.

- Нет-нет, тебе стоит пойти, - замахала руками Аби, - ты же только что с таким воодушевлением описывал игру.

- А секундой ранее пообещал, что не оставлю тебя ни на минуту, - напомнил он, на что Аби закатила глаза.

- Я буду дома. К тому же, вряд ли твои вампиры заявятся средь бела дня в город и начнут всех убивать. Ты же сам рассказывал про вашу скрытность.

Он тяжело вздохнул.

- Если ты пообещаешь не ходить в лес и не делать всякие глупости.

- Обещаю, - рассмеялась она.

Весь вечер они провалялись дома, смотря мелодрамы, утром Джаспер еще раз уточнил не передумала ли она, но Аби от его предложения лишь отмахнулась. В планах была небольшая уборка и поход за продуктами в местный супермаркет. Да, Джаспер постоянно приносил пакеты с продуктами, но иногда хотелось выбраться и самой побродить среди прилавков.

Попрощавшись с Джаспером, чмокнув его на прощание, пожелав всех победить и заверив, что если будет какая-то угроза ее жизни, она сразу же ему позвонит, Аби принялась осуществлять свой план. Уборка двухэтажного дома заняла достаточно времени, особенно с перерывами на погладить кота и потанцевать под музыку, но ближе к обеду Аби все же справилась. В животе уже урчало, поэтому девушке пришлось отвлечься на обед и съесть курицу с макаронами. Она с надеждой выглянула в окно - где-то гремело, рядом с Форксом зависла темная туча, но дождя не было. Удача улыбнулась ей и Абигейл успела вернуться из супермаркета назад до первых капель дождя.

- Надеюсь, они не сильно промокнут, - пробормотала девушка сама себе под нос, наблюдая за первыми каплями. Только сейчас ей пришла в голову мысль, что она понятия не имеет, где именно вампиры будут играть в бейсбол и при чем тут гроза. Не будут же они, в сам деле, бегать по общественному стадиону, разыгрывая невероятное представление перед людьми?

Покачав головой своим мыслям, Аби направилась в ванную комнату. Теплый душ, чай и попкорн - вот, что ей действительно нужно. Бросив одежду на кровать, она аккуратно сняла кольцо и кулон, положив все на прикроватной тумбе и поспешила к воде.

Понежившись в струях теплой воды примерно полчаса, пока кожа на ее руках уродливо не сморщилась, Аби все же решила выбраться наружу. Как раз в этот момент внизу хлопнула входная дверь.

- Аби? - донесся голос Джаспера уже за дверью ванной комнаты. - ты в порядке?

- Джас? Вы все? Как-то рано. Как игра? - засыпала она вопросами его, аккуратно промакивая волосы полотенцем и включая фен. Она не видела его лица, но голос показался встревоженным.

- Кочевники прервали ее. Другие вампиры… - он не договорил, замолчав.

Аби нахмурилась, из-за шума прибора, она не расслышала окончание фразы.

- Кочевники…? - она открыла дверь ванной высовываясь в спальню. Увиденная картина заставила ее в ужасе замереть. Джаспер стоял возле прикроватной тумбочки, где совсем недавно она оставила свой кулон. Видимо, он упал вниз и открылся, потому что сейчас Джаспер держал его раскрытым и внимательно всматривался в изображение.

Он узнал его. Память разделялась на то, что случилось до обращения и после, но он определенно его помнил. Этот кулон принадлежал раньше его матери. Вернее это был медальон, который сейчас раскрылся. В его времена там было пусто. Даже сейчас Джаспер хорошо помнил момент, когда его мать передала ему кулон, с наставлением отдать его той, в ком он почувствует родственную душу.

Уитлок думал, что он потерял кулон еще в прошлой жизни. Возможно, даже Абигейл его просто нашла. Вот только паника, что отразилась на ее лице, послужила последним пазлом, ставшим на место.

Ее бессмертие, дар, способный стереть воспоминания. Он видел, что стало с Грэгом и, конечно же, проверил. Тот действительно не помнил Джаспера.

Ее реакция на рассказ Джаспера о его прошлом. Они все тогда подумали, что Аби просто испугалась, но Розали была права - не вампиры ее пугали. Тут было что-то другое. Джаспер мысленно вернулся в тот день. Абигейл запнулась, когда он сказал свою настоящую человеческую фамилию. Она испугалась именно этого. Его. Кто он такой.

А первый день в школе? Она позвала его по имени, хотя не должна была знать.

Выходит, все это время она знала его. Они уже были знакомы в прошлом.

- Джас, я все могу объяснить…- пролепетала испуганно Аби, но он перебил ее.

- Парень, из твоего рассказа, это ведь был я? - горько усмехнулся он.

Абигейл замерла, не в силах пошевелиться, не разрывая зрительный контакт, она медленно кивнула головой.

Он догадался.

В следующую минуту в комнате она осталась одна.

- Джаспер? Джас? - позвала Аби. Она бросилась вниз, распахивая дверь на улицу и не обращая внимания на сильный ливень, что хлестал ее по лицу, перемешиваясь с собственными слезами.

- Джаспер! - отчаянно закричала она, но ответом ей была тишина.

***

Обзор на главу в моем тгк: https://t.me/WonderfulWorldNiki/776

Глава 54

Абигейл очнулась только тогда, когда полотенце спереди насквозь промокло от косых капель дождя. Она захлопнула дверь, вздрогнув от холода, и устало прижалась к ней спиной, пытаясь унять дрожь, пробегающую по телу. Лицо Джаспера, словно ожившая тень, продолжало преследовать ее. Разочарование. Это было там, в его глазах. Разочарование, смешанное с болью и чем-то еще, таким глубоким и отстраненным, что оно заставляло ее сердце сжиматься в агонии.

Он узнал медальон. В этом не оставалось никаких сомнений. Медальон, который она так старательно скрывала все это время. Он узнал его и понял всё. Понял ее ложь. Теперь он ненавидит ее. Абигейл почувствовала, как этот вывод прошелся по ней ледяной волной, обжигая каждую клеточку тела. Случилось именно то, чего она боялась больше всего.

Поддавшись внезапному порыву, Абигейл рванула вверх по лестнице, не замечая, как холодные капли дождя, принесенные сквозняком, стекая по волосам, капали на плечи. Она ворвалась в спальню и, не раздумывая, распахнула один из чемоданов, с которыми когда-то приехала из Нью-Йорка. Смахнув одежду с вешалки, она бросила ее внутрь, руки дрожали, хватали вещи, которые попадались, но ничего не удерживали. Сердце колотилось так сильно, что казалось - вот-вот вырвется наружу.

На глаза навернулись слезы. Медленно, одна за другой, они скатывались по щекам, а дыхание становилось прерывистым, рваным. Она вдруг почувствовала себя абсолютно маленькой и беспомощной, как ребенок, потерявшийся в темном лесу.

"Нет". Это слово прозвучало внутри, резко и твердо, словно щелчок замка. Абигейл застыла, как будто кто-то вдруг положил руку ей на плечо, останавливая. Она выпрямилась, судорожно вдохнула, и в этот момент пришло понимание: она не будет бежать.

Она с силой закрыла чемодан и отступила назад, прижимая руку к груди, словно пытаясь успокоить бушующее сердце. Бегство больше ничего не изменит. Оно лишь подтвердит худшие подозрения Джаспера. Если она хочет исправить эту ситуацию - она должна остаться. Должна собрать всю свою решимость и посмотреть правде в глаза.

Она должна хоть раз в жизни поступить правильно и все объяснить, высказаться. Даже, если Джаспер не захочет ее слушать, она должна попытаться.

Наспех вытеревшись влажным полотенцем, Абигейл натянула черную водолазку и штаны, которые оказались первыми под рукой. Ткань липла к еще влажной коже, но она не обратила на это внимания. Закрутив волосы в жгут на макушке, Роджерс бросила взгляд на зеркало. Оттуда на нее смотрела девушка, чужая и странно усталая.

Бросившись вниз по лестнице, она на ходу схватила ключи от машины с крючка у двери. Ливень за окном становился все сильнее, тяжелые капли барабанили по крыше, а порывы ветра стонали в щелях оконных рам.

Абигейл выскочила на крыльцо, и мгновенно ледяной дождь хлестнул ее по лицу, пробирая до костей. Она заслонилась рукой, пытаясь разглядеть хоть что-то перед собой. Ливень размыл всё вокруг, превратив мир в хаотичную смесь серого и черного. Она с трудом различала очертания своей машины, которая стояла, словно призрак, в густой темноте.

Путь до машины показался ей вечностью. Холодные лужи хлюпали под ногами, а мокрая трава цеплялась за ботинки. Абигейл, не помня себя, врезалась плечом в бок машины, чуть не упав от неожиданности. Ключи дрожали в пальцах, когда она пыталась вставить их в замок.

-Соберись, - прошептала она, выругавшись сквозь зубы.

Наконец, замок щелкнул, и она буквально влетела внутрь. Закрыв дверь, Абигейл зажмурилась на мгновение, тяжело дыша. Звук дождя, барабанящего по крыше машины, казался оглушительным. Она провела рукой по лицу, стирая капли, но тут же поняла, что глаза все равно застилают слезы.

"Джаспер", - пронеслось в голове. Она стиснула руль, пытаясь собраться. Где-то глубоко внутри разгоралось решительное пламя. Она не знала, что скажет ему, и не была уверена, что сможет выразить всё, что бурлило у нее в душе. Но она знала одно: она обязана попробовать.

Абигейл повернула ключ зажигания, и двигатель рыкнул, оживая. Фары разрезали тьму, высвечивая бесконечные струи дождя, танцующие перед капотом, как рваная завеса. Взяв себя в руки, она переключила передачу и вырулила на мокрую дорогу, ведущую в ночь.

В голове билась только одна мысль: “нужно добраться до дома Калленов”.

За пределы города она выехала примерно через десять минут. Здесь, за чертой редких домов, дождь казался еще сильнее, будто небо решило вылить весь свой гнев на землю. Дворники отчаянно скребли по стеклу, но этого было недостаточно - видимость оставалась минимальной. Значок спидометра показывал пятьдесят, и хотя это не была высокая скорость, на мокрой дороге она казалась безрассудной.

Абигейл напряженно держала руль, не сводя глаз с дороги, которая извивалась перед ней черной змейкой. Она старалась не притормаживать, чтобы не терять драгоценное время.

На следующем резком повороте свет фар выхватил из мрака силуэт человека. Он стоял прямо посреди дороги, неподвижный, возможно, застигнутый врасплох. Капли дождя стекали по его одежде, делая фигуру размытым пятном, на мгновение ей показалось, что у него красные глаза.

- Господи! - выдохнула она, со всей силы ударяя по тормозам.

Машину резко занесло. Абигейл судорожно вывернула руль, но мокрая дорога сделала своё дело. Колеса потеряли сцепление, и фольсваген закрутило, словно игрушку. Ее тело дернулось вперед, однако ремни безопасности остановили движение, больно впиваясь в грудь и плечи.

Сквозь шум дождя и скрежет металла она услышала, как что-то с треском лопнуло. Машина подскочила на обочине, переворачиваясь через крышу. Время вдруг замедлилось. Абигейл видела, как стекла разлетаются на мелкие осколки, словно сотни крошечных зеркал, осыпая салон. Шум был оглушающим, но он казался приглушённым, как будто её сознание частично отключилось, пытаясь защититься от происходящего.

Машина, наконец, замерла, повиснув в тишине. Абигейл висела вниз головой, удерживаемая только ремнями. Мир перевернулся вместе с ней - крыша оказалась едва в нескольких сантиметрах от её лица, вся помятая и покрытая грязью. Она пыталась вдохнуть, но боль в груди и металлический привкус во рту мешали.

В глазах двоилось, и Абигейл на миг потеряла ощущение реальности. Видимо, она все же приложилась головой достаточно сильно. Звон в ушах сливался с шумом дождя, а сердце стучало где-то в горле, заглушая собственные мысли. Она медленно повернула голову к дороге, цепляясь за остатки сознания.

Сквозь завесу капель и размытую темноту, Абигейл пыталась разглядеть, что стало с человеком, который стоял там, на дороге. Но всё, что она видела, - это пустая трасса. Никаких следов, никакого движения, словно он растворился, как мираж. В периферийном зрении мелькнула тень. Она дернулась, пытаясь сфокусироваться, но все происходило слишком быстро. Тень приблизилась к машине, и внезапно перед ней появились ноги человека. Они остановились прямо перед разбитым лобовым стеклом, будто ждали, когда она их заметит.

Абигейл попыталась поднять голову, но боль пронзила виски, заставив застонать. Всё внутри неё протестовало, но она собрала последние силы, чтобы прохрипеть:

- П-помогите...

Голос прозвучал слабым и дрожащим, утонув в шуме дождя. Человек не ответил. Фигура оставалась неподвижной, и это бездействие было хуже любого ответа. Страх начал подниматься внутри Абигейл, заполняя её холодом, который не имел ничего общего с дождём.

Ещё мгновение - и её сознание не выдержало. Всё вокруг заволокло густым, спасительным мраком. Последнее, что она ощутила, - это странный, ледяной запах, который заполнил воздух, словно предвестник чего-то необратимого.

***

В сознание ее вернул резкий толчок. Ее швырнуло на заднем сидении машины куда-то в бок и Аби охнула от боли, что скрутила правое ребро. Сухой, мучительный звук вырвался из горла, прежде чем она смогла хоть что-то понять. Она резко открыла глаза и хотела дернуться, но перед глазами все плыло, а в теле не осталось сил. Она была в чужой машине, которая резко затормозила и остановилась.

- Надо же, я думал, что ты не выживешь, - рядом раздался незнакомый мужской голос. В нем не было ни удивления, ни любопытства.

Салон был тусклым, пахло табаком и чем-то железистым, будто кровью. Абигейл с трудом повернула голову в сторону источника звука. Впереди, за рулём, сидел мужчина. Его лицо скрывалось в тени, но по голосу можно было понять, что он совсем не удивлён её состоянием.

- Где я? - прошептала она, сама едва слыша свой голос.

Мужчина не ответил сразу. Он только медленно повернул голову к ней, и свет от приборной панели на мгновение осветил его лицо, показавшееся в зеркале заднего вида. Абигейл ахнула, не сдержав удивление, что тут же отдалось резкой болью в груди. Его глаза были цвета бургундского вина.

Гладко выбритый, с тонкими чертами, он выглядел одновременно красиво и зловеще. Во взгляде было что-то ледяное, что заставляло Абигейл внутренне сжаться.

- Это сейчас неважно, - ответил он наконец, снова отворачиваясь к дороге. - Важно то, что ты жива. Хотя я не уверен, насколько это удача для тебя.

Это был вампир. Другого и быть не может. Хищный взгляд на обманчиво красивом лице. Всё внутри неё кричало о том, что ей нужно выбираться отсюда, но тело оставалось тяжёлым и неподвижным. Могла бы она внушить отпустить ее? Абигейл не знала, сможет ли ее дар подействовать на вампира.

- Кто ты? Куда меня везешь? - попыталась она разговорить вампира. Возможно, это и был тот кочевник, о котором говорил Джаспер.

Однако ее похититель ничего не ответил. Вместо этого он повернулся к Аби, держа что-то в руках, какая-то белая салфетка прижалась к ее носу, заставляя вдохнуть запах хлороформа а мозг отключиться.

Абигейл просыпалась еще несколько раз, но затуманенное сознание не хотело воспринимать четко действительность. Иногда к ней пробивались разнообразные звуки, помимо шума машины. Один раз она проснулась на кровати хостела, однако, как только похититель обнаружил, что она пришла в сознание, легкий укол в плечо вернул ее обратно в бессознательное состояние.

Поэтому, когда Аби пришла в сознание следующий раз, она решила дать себе время собраться с силами и понять хотя бы где она может находиться. Вот только это оказалось не так просто. Руки затекли, связанные за спиной, ноги тоже не могли пошевелиться. Она ощущала под собой прохладный паркетный пол. В помещении было достаточно прохладно и тихо. Лишь издалека доносился шум машин, как будто за окном был большой город. Да жужжание кондиционеров.

Абигейл подождала еще пару минут, прежде, чем открыть медленно глаза и осмотреться.

От увиденного девушка растерялась. Больше всего, окружающая обстановка напоминала какой-то зал для танцев. Вокруг были зеркала, танцевальный станок. Окна закрыты ставнями, но света, проникающего сквозь щели было достаточно. Аби быстро заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд. Может это результат непонятных веществ, что вводил ей похититель?

Внезапно, откуда-то донесся скрип, словно кто-то распахнул дверь. Аби напряглась, замерев и постаравшись придать лицу безмятежный вид. Возможно, вампир не почувствует, что она проснулась и Аби сумеет применить свой дар, когда он приблизится.

- Белла? Белла? - испуганно позвал женский голос из соседней комнаты. Аби резко дернулась, уставившись в сторону звуков. На небольшой подставке стоял телевизор, проигрывающий видеозапись.

- Белла, как ты меня напугала! Пожалуйста, никогда так не делай! - кричала женщина из просторного зала с высокими потолками. Рядом с ней стояла маленькая девочка с большими карими глазами.

Дверь в танцевальный класс резко распахнулась, Аби не успела закрыть глаза и притвориться спящей, поэтому увидела гостью.

- Белла! - вместо облегчения, Аби почувствовала, как еще больший ком тревоги поднимается изнутри. - Что ты тут делаешь? Где Каллены?

Одного взгляда в карие глаза было достаточно, чтобы понять: теперь они обе в ловушке.

***

В моем тг комментарии и новости к главе https://t.me/WonderfulWorldNiki/790

Глава 55

- Аби! - нервно воскликнула Белла, подбегая к девушке и осматривая ту. - Ты в порядке? О Господи, Аби! Что ты тут делаешь?

- Я в норме, - отмахнулась Абигейл, - тебе нужно уходить, Белла. Это ловушка. Почему ты одна?

- Моя мама…, - начала было девушка, - он сказал, что она у него.

Свон испуганно бормотала, пытаясь отлепить скотч и освободить руки подруги.

- Он обманул, там только запись. - Аби махнула головой в сторону соседней комнаты, где было видно телевизор, запись все еще шла. - Это ловушка и тебе нужно убираться.

- Я тебя не оставлю, - упрямо сжала губы Свон, борясь с клейкой лентой.

- Белла, мне ничего не будет. Этот чокнутый, не знаю, что ему нужно, но он не сможет меня убить. А вот ты можешь пострадать! - природное упрямство девушки сейчас было не к месту. Она храбрилась, но руки от страха дрожали.

- Он хочет навредить Эдварду, - мрачно заметила Белла. - Они вышли на нас во время бейсбола. Если бы не порыв ветра, что принес мой запах, все бы обошлось. Но меня заметили. Их было трое. Джеймс ищейка… Он хочет навредить мне, чтобы достать Эдварда. И, судя по всему, Джаспера. - Наконец-то Белле удалось справиться со скотчем, высвободив руки Абигейл, и они уже вдвоем принялись срывать его теперь с ног. - Но как ты попала к нему? Джаспер сказал, что ты уехала.

- Нет! - с жаром заявила Абигейл. Так вот что они подумали. Она собирала чемодан, а потом бросила все как есть и пропала. Никто не знал, что она направляется к Джасперу. Элис же не видит ее будущее. Ее бы никто не искал даже. - Я ехала к Калленам, чтобы поговорить с Джаспером. Но этот… вампир… стоял прямо на дороге. Я не справилась с машиной, а когда очнулась, была уже у него.

- Он хочет достать Калленов, - кивнула Белла.

Наконец-то ноги Аби были свободны, Белла помогла ей подняться.

- Что с тобой? - от Свон не укрылось, как девушка пошатнулась и охнула, прижав левую руку к правому ребру.

- Кажется, ребро сломано, - прошипела Роджерс.

Внезапно экран телевизора потемнел и в зале стало тихо.

Девушки резко обернулись: у запасного выхода, с пультом в руках, стоял ищейка. Целую минуту он разглядывал их, а потом улыбнулся.

Джеймс медленно подошел к телевизору и положил пульт на место. Аби не сводила с него глаз. Наконец-то она могла как следует рассмотреть его. Он быть чуть выше ее ростом, с коротко стриженными волосами темного цвета. Несмотря на вытертые джинсы и серую майку, как и все вампиры, он обладал животным магнетизмом. Абигейл могла бы назвать его симпатичным, если бы не кроваво красные глаза, что сейчас смотрели на девушек, как на еду.

- Прости, Белла, наверное, твою маму сюда лучше не впутывать? - добродушно спросил он.

- Да, пожалуй, - в голосе Беллы слышалось облегчение.

- Значит, ты не злишься, что я тебя обманул?

- Конечно, нет, - храбро ответила она.

- Странно, по-моему, ты правда не злишься. - Темные глаза оглядывали ее с неподдельным интересом. Они стали почти черными, благородный цвет бургунди темнел с каждой секундой. - Следует воздать вам должное, люди не перестают меня удивлять. Похоже, у некоторых из вас начисто отсутствует эгоизм.

Абигейл постаралась выступит вперед, закрыв собой Беллу. Чем привлекла внимание Джеймса.

- А ты вторая подружка вампиров? Прости, не было времени с тобой познакомиться. Пришлось подержать тебя на таблетках, чтобы ты не проснулась не вовремя. А то я бы мог не сдержаться и выпить тебя раньше времени.

- Что тебе нужно? - вздернув подбородок, спросила Аби.

Сложив руки на груди, Джеймс стоял совсем рядом, причем держался вполне миролюбиво. В лице и осанке - ничего угрожающего. Обманчивая заурядность, усыпляющая бдительность.

- Я уже думал пройти мимо твоей машины, но запах, что доносился из салона, показался мне знакомым, - проигнорировал он вопрос Абигейл. - И я подумал, что если у одного Каллена есть человеческая подружка, может быть и у другого. Будет довольно весело заполучить вас обеих, - он ухмыльнулся своему остроумию. - Наверное, ваши бойфренды обязательно захотят отомстить? - спокойно предположил Джеймс.

- Вряд ли. По крайней мере, я просила его этого не делать, - отозвалась Белла.

- И что он ответил?

- Не знаю. - Общаться с этим благовоспитанным вампиром одно удовольствие. - Я написала ему письмо.

- Последнее письмо… как романтично! Думаешь, он оценит?

- Надеюсь.

- Хммм, надежды у нас разные. Знаешь, я слегка разочарован. Мне казалось, что все будет намного труднее, а тут даже особо стараться не пришлось.

Белла промолчала и тогда Джеймс перевел на Аби свой взгляд.

- У меня нет бойфренда, как ты выразился. - Теперь нет. Абигейл совершенно точно была уверена, что после всего, между ними с Джаспером все кончено.

- Ну-ну, не стоит лгать, - цокнул языком Джеймс. - Я не мог ошибиться. А даже, если ты не с ним, то явно что-то значишь для этого клана. Вегетарианцы… надо же, - всплеснул он руками. - вампиры, которые водят дружбу с людьми. Полагаю, что они испытывают истинное удовольствие, сохраняя вам жизнь. Проверяют, кто не выдержит первым? Это своего рода соревнование? - Джеймс рассмеялся, явно довольный своей догадкой.

Пока Джеймс развлекался, Абигейл постаралась незаметно оценить обстановку. Балетный зал был небольшим. Из него вело два выхода. Запасной, через который и появился Джеймс и дальний, через который зашла Белла. Убежать от него - не вариант. Сама девушка едва ли могла стоять. От слабости и снотворного, ее качало из стороны в сторону. Ребро ныло беспощадно. А Белла, хотя и была совершенно здорова, но никогда не отличалась физической подготовкой. Да и убегать от вампира - задача изначально обреченная на провал.

Выходит, следовало тянуть время, чтобы их нашли и спасли. Думать о том, что Каллены их не ищут она не хотела. В конце концов, вряд ли Эдвард оставил Беллу, даже, несмотря на ее просьбу. Не то, чтобы она хорошо знала вампира - с ним она общалась меньше всего, так как тот проводил все свое время рядом со Свон. Мысли о Джаспере Абигейл вообще старалась задвигать на задний план. Она обязательно выберется из этой передряги. Как и всегда. Возможно, будет очень больно.

Жаль, что она ни разу не попробовала свой дар на вампирах и не знала, сможет ли приказать. Но попытаться нужно. Для большего воздействия, ей нужно было выловить момент и прикоснуться к нему. Она должна спасти Беллу. Придумать выход.

- Зачем тебе это? - подала голос Аби.

Взгляд Джеймса сфокусировался на девушке.

- Тебя не было с нами на поле, - протянул он, - что ж, по правде сказать, мне хочется поиграть. Все это затевалось только ради Эдварда. Охота затевалась исключительно ради него. Вы же заурядные люди, просто попали в неудачное место в неудачное время. И уж точно связались с дурной компанией. Прежде чем мы приступим к делу, небольшое лирическое отступление.

Белла почувствовала, как от страха ее замутило. Почему-то она представляла, что все будет происходить совсем иначе. Если бы не присутствие Абигейл, то она бы обязательно потеряла сознание от страха.

- Я ведь неспроста начал охоту - боялся, что твой Эдвард быстро все поймет. Это случилось давно, несколько веков назад, когда в первый и единственный раз я упустил свою жертву. Видишь ли, один из моих друзей, совсем старик, так полюбил девушку, что решился на поступок, который твоему Каллену явно не по зубам. Так вот, узнав, что я положил на девчонку глаз, вампир выкрал ее из психбольницы, где работал, и сделал для меня недосягаемой. Бедняжка даже не почувствовала боли! Она ведь с детства жила в дурдоме, куда ее сдали родители! Несколькими веками раньше ее сожгли бы на костре, а в 1920 году гуманные врачи лечили шокотерапией! Так что мой дружок подарил ей жизнь - сделал вампиршей, молодой, сильной красивой! Мне же досталась выжившая из ума старуха, - горестно вздохнул Джеймс.

- Элис! - испуганно воскликнула Белла.

- Да, ваша маленькая подружка! Я так удивился, увидев ее на поляне! Калленам нечего обижаться! Я забрал тебя, зато им досталась та, которая по праву была моей. Единственная неудача, вот что воплощает для меня эта девушка! Элис может собой гордиться! А теперь я забрал и ее, - Джеймс кивнул головой в сторону Аби. - Не могла бы ты назвать свое имя? Мне на память.

- Абигейл. - мрачно ответила она.

- А как здорово Элис пахла, гораздо лучше, чем вы! - продолжил Джеймс. - Ммм, жаль, что не удалось попробовать на вкус… Да, она пахла гораздо лучше, чем вы!

Джеймс восторженно закатил глаза.

- Пожалуй, следует приступать! А потом я позвоню Калленам и сообщу, где найти вас и мой подарок.

Колени Беллы задрожали, и она поняла, что в любую секунду может упасть.

Немного отступив, Джеймс принялся обходить по дуге, словно любуясь произведением искусства. Он сдвинулся чуть в сторону с траектории движения, если Абигейл отвлечет его внимание, то Белле удасться уйти, нужно только дай ей знак.

Тем временем, Джеймс резко присел и стал похож на готового к броску волка. Приятная улыбка быстро превратилась в оскал. Абигейл больше не ждала. Она бросилась наперерез, желая ухватиться за Джеймса.

- Беги, Белла! - закричала Аби. Но Джеймс был слишком быстр. Одной рукой он отмахнулся от Аби, словно она ничего не весила. Девушка даже не успела коснуться его, как была отброшена в сторону. Со всего маха она влетела в зеркальную стену, с грохотом упав на пол. Стекло разлетелось на осколки.

Белла, на ватных ногах, бросилась к запасному выходу, прекрасно сознавая, что шансов на спасение нет. Несмотря на попытку Аби отвлечь внимание, он был слишком быстр. Джеймс нагнал ее в мгновение ока. Страшный удар сотряс ее грудь, и Свон полетела назад, пробив головой соседнее зеркало. Послышался звон битого стекла, на ковер полетели осколки.

Перед глазами Абигейл все плыло, ребро заныло с новой силой, но она умудрилась не потерять сознание.

- Белла! - она подползла чуть ближе к девушке. Та быстро дышала, ошеломленная ударом.

- Здорово получилось! - радостно воскликнул он, рассматривая осколки. - Отличные декорации. Именно поэтому я выбрал танцкласс. У меня как раз есть камера! Не против, если я засниму небольшой фильм? - Словно волшебник, он достал из заднего кармана небольшую камеру и что-то щелкнул на ней. - Абигейл, Белла, улыбнитесь. Передайте привет своим парням! - он рассмеялся. - Храбрая-храбрая человечка ты, Абигейл. И глупая. Разве ваши вампиры не объяснили, что сопротивляться бессмысленно?

- Сам глупый, - фыркнула Абигейл, чувствуя привкус железа во рту. - раз не понял, что Эдвард и Джаспер за нами не придут. Некому будет смотреть твой фильм, так что ты зря тратишь свое время. - Краем глаза Аби заметила, как Белла поднялась на четвереньки и поползла к двери. Но это отвлечение не помогло. На этот раз Джеймс нагнал ее еще быстрее и изо всех сил наступил на правую ногу. Что-то хрустнуло, а потом она пронзительно закричала.

Собрав последние силы, Абигейл, шатаясь, поднялась на ноги. Она почувствовала, как под левой лопаткой, сзади что-то закололо, а ткань свитера прилипла к спине. В одном из уцелевших зеркал, она заметила торчащий осколок стекла, аккурат чуть правее лопатки. Каждый шаг отдавался болью, она чувствовала, как кусок зеркала подбирается все ближе и ближе к сердцу.

- Ну, может, все-таки передумаешь? - поинтересовался Джеймс и будто нехотя пнул сломанную ногу. Балетную студию снова огласил дикий крик.

- Попросишь Эдварда отомстить? - подсказал ищейка.

- Нет! - хрипела Белла. - Эдвард, пожалуйста! - Сильная рука снова швырнула ее на зеркальную стену, разбивая остатки.

Сквозь жуткую боль Белла почувствовала, как острое стекло впивается в голову, а по волосам течет что-то густое и теплое. Кофточка быстро промокла, на пол стали падать тяжелые капли.

Борясь с дурнотой, она увидела, как Абигейл схватила осколок и со всей силы всадила его в спину Джеймса. Но ничего не произошло. Конечно, он же вампир! Как было наивно полагать, что они смогут причинить ему вред. Спастись!

Белла видела, как Джейм развернулся, схватил Аби за горло и приподнял вверх одной рукой, так что кончики пальцев едва касались пола. Второй рукой он навел на нее камеру, близко снимая лицо. Аби издала хриплый звук, задыхаясь. Белла хотела помочь, но тело не слушалось ее. Голова становилась все тяжелее.

Внезапно, Аби протянула правую руку, дотрагиваясь до шеи Джеймса, словно душа в ответ. Белла видела, как глаза Абигейл еще больше потемнели, а Джеймс замер.

- Стой, - по залу разнесся хриплый стон Аби. Она смотрела прямо в остекленевшие глаза Джеймса и не верила, что у нее получается. - Отпусти меня.

Белле казалось, что она сходит с ума, так как Джеймс действительно повиновался: он медленно, словно нехотя, разжал пальцы. Аби была настолько слаба, что рухнула бы вниз, если бы одной рукой не удержалась за шею Джеймса. А разрывать зрительный контакт или телесный, сейчас было равносильно смерти. Она всем телом оперлась о Джеймса, продолжая держать его взгляд.

Только сейчас ей пришла мысль, что она совершенно не знает, как именно убить вампира. И возможно ли это вообще.

- Как… как тебя убить? - пробормотала девушка.

Она чувствовала, как с каждой секундой жизнь покидает ее тело. Нужно было поторопиться, иначе она рухнет вниз. А там еще Белла! Абигейл молилась, чтобы та смогла продержаться еще чуть-чуть. Со стороны Свон уже не доносилось никаких звуков, а отрывать взгляд от ищейки она не хотела. Ее дар на вампире мог повести себя совершенно непредсказуемо.

- Нужно разорвать тело на части, а потом сжечь, - ровным тоном ответил Джеймс.

Она медлила всего секунду, прежде, чем сказать:

- Я приказываю: убей себя.

В ту же секунду, она разжала пальцы, делая шаг назад и, без поддержки, падая вниз. Вопреки ее страхам, Джеймс не очнулся. Он дернулся, вырывая деревянный станок и ломая его на части, собирая импровизированное кострище и разжигая огонь.

Глаза слезились от боли, а сознание пыталось померкнуть, но Аби все не отводила напряженного взгляда от Джеймса, который спокойно стал в центр костра.

В следующую секунду, Аби поняла, что они больше не одни в зале. Темная фигура мелькнула перед лицом, приближаясь к Белле, лежащей у стены без сознания. Аби попыталась дернуться в сторону, но ее обзор заслонило обеспокоенное лицо Джаспера, склонившееся над самой Абигейл.

- Джаас, - выдохнула Аби. Изо рта девушки скатилась капелька крови. Она попыталась улыбнуться, но вышла гримаса боли, - ты нашел меня.

- Аби, пожалуйста, не теряй сознание, - его встревоженный взгляд и легкие касания холодных рук, - это все, что могла чувствовать Абигейл. Она ощутила спокойствие. Теперь все будет хорошо.

Где-то рядом закричала Белла, но Абигейл уже не могла пошевелиться. Голова все тяжелела и тяжелела. А по телу разливалось онемение. Она знала, что это значит.

- Не могу… - едва слышно выдохнула она, - и тут я тебя подвела. - это были последние слова Абигейл, прежде, чем ее глаза закрылись, а сердце, пронзенное осколком стекла, остановилось.

***

Комментарий к главе https://t.me/WonderfulWorldNiki/802

Глава 56

Она знала, что он смотрит на нее. Не украдкой, как это делали другие мужчины, стыдливо пряча взгляд за опущенными полями шляпы, будто опасаясь, что их замеченная дерзость обернется позором. Нет, его взгляд был открытым, дерзким, неподвластным страху или условностям. Он смотрел так, словно весь этот теплый вечер, накрахмаленные оборки ее персикового платья и легкий запах жасмина в воздухе были предназначены исключительно для него.

Ее шляпка, привезенная отцом из далекого Нового Орлеана, была настоящей редкостью в их провинциальном городке.

Ее взгляд встретился с его, и время словно остановилось. Его карие глаза были темными, словно выжженная солнцем земля. Она должна была отвернуться - так подобало приличной девушке, дочери уважаемого мэра. Но она не могла. В его глазах было нечто, что заставляло забыть о правилах, страхах и суждениях.

Он не был похож на тех ухажеров, что стремились к ней. Их интерес был легковесным, поверхностным. Для них она была лишь красивым дополнением - призом, который можно продемонстрировать друзьям, как еще одно достижение в жизни. Но он видел в ней нечто большее. Этот взгляд - дерзкий, но не грубый, проникающий в самую суть, будто он разглядывал в ней душу, а не просто фигуру в модном наряде. Это заставляло ее сердце биться чаще.

Ей нравилась эта дерзость, вольная и непреклонная. Она не могла отрицать, что он притягивал её - не столько красотой или манерами, сколько этой смелостью. Смелостью смотреть на мир, на нее, на правила, как на то, чему можно бросить вызов.

За это она и полюбила его.

***

Открыв глаза, Абигейл увидела белый потолок, подсвеченный абажуром. А следом появилось, встревоженное лицо Джаспера.

- Я попала в рай? - Обрадованная она попыталась привстать, но тут же в глаза бросилось значимое отличие - его глаза были не карими, как только что в ее сне, а темно-янтарными.

Рука запуталась в проводках, рядом раздался неприятный писк, заставивший поморщиться. Абигейл чувствовала себя хорошо: ребро, даже если и было сломано, зажило; снотворное выветрилось; голова, которой она тормозила о стену, больше не гудела.

- Разочарована? - хмыкнул вампир. В его голосе звучала горечь. Он уловил эти секундные перемены. - Что я - это не он?

Абигейл лишь покачала головой. Взгляд опустился на руки, сил смотреть в глаза напротив не было.

- Мне жаль, Джаспер. Мне правда жаль, что я сделала это и потом скрывала от тебя. Следовало сказать тебе правду с самого начала, - тихо начала она. - или, когда ты узнал о моем бессмертии.

Джаспер молча слушал ее. Абигейл чувствовала пристальный взгляд на себе.

- Но, если ты думаешь, что я как-то разделяю тебя сейчас и прошлого - ты ошибаешься, Джаспер. Когда я встретила тебя тут, я не знала кто ты и полюбила. Я думала, что ты можешь быть его родственником. А потом я узнала, что ты и есть мой..- она запнулась, исправляясь, - что ты и есть Джаспер Уитлок. - Абигейл набралась смелости и подняла наконец-то голову. Он сидел рядом на стуле, скрестив руки. - Я любила тебя тогда, любила все эти годы, пока думала, что ты умер, любила повстречав в этом веке и полюбила еще сильнее в образе Джаспера Хейла. И то, что я узнала, что ты и есть Джаспер, мой Джаспер из прошлого, только усилило мою любовь.

Он поджал губы, как будто не веря ее словам.

- Почему ты не сказала раньше? - это был единственный вопрос.

- Я боялась. - Призналась она, чувствуя, как холодный ком страха застревает в горле, круша надежды на светлое будущее. - Боялась, что ты не простишь меня за то, что я сделала.

- И ты решила все скрывать? Решила, что мне не следует знать правду. - Он скривился, лицо исказилось, как будто эти слова вызывали физическую боль.

- Мне жаль. Я испугалась, - голос Аби дрожал, она крепко сжала руки, чтобы удержать себя от слёз. - Я не могла тебя снова потерять. - Она говорила всё быстрее, её слова срывались, едва успевая за эмоциями. - Я столько лет думала, что ты мертв, столько лет корила себя за сделанное, что боялась допустить любую ошибку. Как ты мог узнать правду? Узнать, что это именно я обрекла тебя на войну? На Марию? На перенесенную боль, - она мазнула взглядом по его незаметным шрамам от укусов новообращенных. - Как я могла сказать, что это все из-за меня? - На мгновение в глазах Джаспера мелькнуло что-то, похожее на сожаление. Его взгляд смягчился, но лишь на миг. В следующую секунду всё исчезло, и лицо вновь стало холодным и бесстрастным, словно высеченным из камня.

- Ты не доверилась мне, - сказал он наконец, его голос был тихим. - Ты решила, что я не заслуживаю правды.

- Нет, это не так, - возразила она, но голос звучал слишком слабо, слишком беспомощно.

- Тогда зачем? - Он нагнулся вперёд, сокращая расстояние между ними. - Зачем ты лишила меня права знать, права выбирать? Ты думала, что мне будет легче жить во лжи? Не зная правды?

Его слова резали, как нож. Она чувствовала, как всё внутри неё рушится, словно карточный домик. Но отступать было уже некуда.

- Я думала, что защищаю тебя, - прошептала она. - Но, кажется, я только всё разрушила.

Его лицо оставалось непроницаемым, но напряжение в плечах выдавало борьбу эмоций. Джаспер отвернулся, избегая её взгляда. Молчание затянулось.

- Я… - Абигейл быстро смахнула слезу, скатившуюся по щеке, её голос едва не дрогнул. - Я понимаю, что этого будет недостаточно, но хочу попросить прощения за всё, что я сделала. - Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. - Всё, что я могу сейчас сделать, это попробовать вернуть твои воспоминания. Я не знаю, как мой дар действует на вампиров, возможно, с Джеймсом мне повезло…

Джаспер долго смотрел на неё, словно пытаясь понять, искренна ли она, или это ещё одна часть какой-то игры. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькала тень сомнения. Он молча встал со стула, решительно приблизившись к ней. Абигейл последовала за ним, откинув одеяло. На ней была длинная шелковая ночнушка, чем-то похожая на ту, что она носила раньше.

Она шагнула ближе, босые ноги бесшумно скользили по деревянному полу. Запах Джаспера окутывал - тёплый, волнующий, с нотками чего-то земного, до боли родной. Её рука потянулась вперёд, и пальцы чуть коснулись его щеки. Холод кожи контрастировал с её горячими пальцами, и она едва сдержалась, чтобы не провести ладонью по его скуле, как делала это раньше.

Джаспер напрягся. Его взгляд неотрывно следил за каждым её движением. Напряжение витало в воздухе, как натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Их глаза встретились - его темно-янтарные, и её синие, блестящие от не удержанных слёз.

- Я приказываю тебе всё вспомнить, - произнесла Абигейл. Её голос, охрипший от волнения, звучал тихо, но властно.

Его реакция была мгновенной. Джаспер пошатнулся, будто его ударила невидимая волна. Он схватился за голову, зрачки расширились, почти полностью заслонив темно-медовый оттенок. Аби буквально видела, как старые воспоминания захлестывают его и становятся на свое место. Все длилось меньше минуты. Наконец-то он поднял голову и пристально посмотрел на нее, словно видел первый раз.

- Элла..

- Джаспер? - испуганно произнесла Абигейл. Вдруг она сделала что-то не то? Сердце гулко забилось, а тело замерло, будто она была прикована к полу.

Его протянутая рука так и зависла на полпути к ней. А в следующее мгновение он исчез. Просто растворился в воздухе, как будто его и не было. Едва слышный порыв ветра колыхнул подол её ночнушки, и Абигейл машинально обхватила себя руками, чтобы унять дрожь, которая захлестнула её.

- Джаспер! - в отчаянии выкрикнула она, её голос разорвал тишину комнаты, но ответа не последовало. Она шагнула вперёд, туда, где он только что стоял, но вместо него её встретила пустота.

Абигейл упала на колени, чувствуя, как стены замкнулись вокруг. Она закрыла лицо руками, стараясь успокоить сбившееся дыхание. Именно этого она и боялась. Именно это и видела в своих самых худших кошмарах. Именно этого она и хотела избежать.

Абигейл не знала, сколько времени прошло. Она сидела на холодном полу, скрестив ноги, которые давно затекли. Руки безвольно лежали на коленях, пальцы слегка подрагивали, но она не обращала на это внимания. Её разум блуждал в хаосе мыслей и эмоций. Воспоминания о Джаспере и его исчезновении прокручивались в голове, как заезженная пластинка, не давая ни одной мысли завершиться.

Когда раздался стук в дверь, Абигейл вздрогнула, её сердце подпрыгнуло в груди. Она резко подняла голову, почти не дыша, её взгляд метнулся к двери. На мгновение внутри вспыхнула надежда:

- Джаспер?

Но дверь лишь немного приоткрылась, и в проёме показался Эдвард. Он стоял спокойно, держа поднос с небольшим чайником и тарелкой свежей выпечки. В животе Аби тут же заурчало, напоминая о том, что она не ела неизвестно сколько дней.

- Я могу войти? - спросил он, голос был мягким, но звучал уверенно, как будто он хотел дать ей понять, что не собирается уходить.

Абигейл не могла сразу найти в себе силы что-то сказать. Её голос, кажется, застрял где-то в груди. Она просто кивнула, молча приглашая.

Эдвард тихо закрыл за собой дверь и медленно подошёл, оставляя все на прикроватной тумбочке. Аби нехотя встала, присаживаясь на кресло рядом с кроватью. Эдвард занял такое же напротив и принялся наливать чай в чашку.

Абигейл хрипло выдохнула, и только тогда поняла, что всё это время задерживала дыхание.

- Спасибо, Эдвард, - наконец выдавила она, её голос был слабым, почти безжизненным.

Он молчал все время, пока она неспешно ела. В какой-то момент, Абигейл даже забыла, что больше не одна. Сказать по правде, его она не ожидала увидеть. К ней могла зайти Эсми или Розали, Карлайл, чтобы поинтересоваться ее здоровьем. В конец концов, Эммет, с которым она периодически шутила. Но не Эдвард.

- Как Белла? Она в порядке, - когда с едой было покончено, задала вопрос Аби. Лицо Эдварда потеплело.

- Да, еще в больнице. Сломаны правая нога и четыре ребра, плюс трещины в черепной коробке, синяки по всему телу и значительная кровопотеря. - он замолчал. - Я пришел сказать спасибо.

Абигейл удивленно приподняла бровь.

- Спасибо, что защищала ее. Я видел запись… - он отвел взгляд в сторону, красивое лицо Эдварда исказилось от злости, - если бы не ты - это могло бы плохо кончиться для нее.

- Она моя подруга, я не могла поступить иначе, - с вызовом посмотрела на него Абигейл.

- Я знаю, - спокойно кивнул головой Эдвард, - но все равно хочу тебя поблагодарить. Я не могу жить без нее.

- Как это случилось? Как ты позволил ей оказаться там? - спросила Абигейл, её голос звучал ровно, без осуждения. Ей действительно хотелось понять.

В позе Эдварда сквозило внутреннее напряжения. Он поднял взгляд на неё, и в его глазах читалась боль, смешанная с отчаянием.

- Джеймс охотник, - начал он, опустив плечи, словно тяжесть воспоминаний давила на него. - Ещё тогда, на поляне, я прочитал его мысли. Он был полностью сосредоточен на Белле. Я понял, что он не успокоится, пока не заполучит её. Это была его игра - он любил охотиться, загонять свою добычу, оставляя всё меньше выхода, пока жертва не сдастся.

- Я хотел увезти её подальше, спрятать от всего мира. - Эдвард говорил с горечью, словно снова переживал те события. - Но даже это не помогло бы. Джеймс... он раскусил бы нас. Поэтому мы приняли решение разделиться, чтобы запутать его.

Он замолчал на мгновение, опустив взгляд на свои стиснутые руки.

- Он знал, что я не отпущу её, - продолжил он, его голос стал тише. - Джаспер и Элис согласились уйти с Беллой, чтобы сбить Джеймса с толку. Я же оставался рядом с её следами, создавая ложные направления. Но Джеймс оказался хитрее. Он раскусил дар Элис. Другая вампирша Виктория... - Эдвард произнёс её имя с явным презрением, - помогала ему. Она умеет… прятаться. Видимо, Джеймс решил использовать в качестве приманки Рене.

- Это была запись, - кивнула головой Аби. Эту часть истории она знала.

- И Белла, конечно же, никому не сказала, - горько усмехнулся Эдвард, прервав её мысли. - Смело отправилась прямо в пасть врагу.

Абигейл наклонила голову, задумчиво наблюдая за ним.

- Она хотела защитить вас. Ты же знаешь это, - мягко заметила она.

Эдвард лишь покачал головой.

- Она не знала, что встретит тебя там. Она думала, что ты уехала. Когда Джаспер вернулся к тебе домой, то не обнаружил тебя.

Тело Абигейл напряглось. Он вернулся? Эдвард продолжал говорить, погруженный в воспоминания:

- Мы думали, что ты уехала, так как в доме был только твой запах. Но потом, Эммет наткнулся на перевернутую машину. Она была пропитана запахом твоей крови и крови Джеймса. И мы все поняли. - мрачно добавил он.

- Я решил не говорить об этом Белле. Не хотел, чтобы она волновалась. Было мало Джаспера, который, словно сорвался с катушек, - Эдвард усмехнулся, качая головой. сердце Абигейл ускорилось. - Кажется, он заподозрил, что рано или поздно Джеймс все же доберется до Беллы и тогда он сможет найти тебя. Что ж, я не виню его за это. Для Беллы я бы сделал так же.

- В любом случае, это не имеет значения, - устало выдохнула Абигейл, - я вернула ему память. И теперь он меня ненавидит.

Эдвард покачал головой, поднимаясь, чтобы покинуть комнату.

- Я читаю его мысли, Аби. Поверь, там далеко не ненависть.

Каллен тихо вышел из комнаты, закрыв за собой дверь и оставив Абигейл наедине со своими мыслями.

Глава 57

Майский ветер весело раздувал волосы Абигейл, заставляя темные пряди игриво танцевать вокруг её лица. Она стояла на крыльце дома, чуть приподняв голову, словно ловила эти теплые, обнадеживающие порывы. После долгой зимы и промозглой весны воздух наконец-то наполнился ароматами пробуждающейся природы - запах свежей зелени, влажной земли и первых лесных цветов щекотал её ноздри.

Погода становилась теплее, хоть солнечные дни по-прежнему не радовали своей частотой. Сегодняшний день был тому ярким примером: небо, словно полотно акварелиста, покрылось размытыми облаками, которые медленно клубились, готовясь пролиться лёгким дождём. За эти несколько месяцев она так привыкла к дождливому Форксу, что будет тяжело попрощаться с ним.

А может дело совсем не в городе.

Лес оживал после долгой спячки - повсюду можно было услышать нежное пение птиц, что каждое утро врывалось сквозь распахнутые окна. На ветках начали распускаться молодые листья, их светло-зелёные крохи мягко шуршали под напором ветра. Вдали, среди деревьев, едва заметно белели цветы черёмухи, их аромат был так тонок, что Абигейл казалось: достаточно сделать шаг, чтобы раствориться в этом чудесном мире природы. Все вокруг напоминало о скором приходе лета.

С ее памятного пробуждения в доме Калленов прошло три дня. Все это время Абигейл порывалась еще раз отправиться к Калленам, чтобы поговорить с Джаспером. Но что она могла сказать? В который раз извиниться? Сказать, что она сожалеет и была не права? Все это она успела сказать ему и прошлый раз. Внутри нее больше не осталось сил, чтобы бороться.

Кажется, что где-то в глубине души она знала, что все так получится. Специально оттягивала момент и ничего не говорила Джасперу, чтобы создать иллюзию счастливой жизни. Или наоборот, оттягивала неизбежное, зная, что обидит, чтобы наказать и себя.

Вздохнув, Абигейл подкатила чемодан ближе к машине. В любом случае, оставаться в Форксе она больше не могла. Город был слишком тесным для них двоих. Если Джаспер не смог бы оставить Калленов, то она может это сделать. Она еще не знала, куда поедет. Возможно, опять вернется в Европу.

Белла пришла в себя вчера, девушки успели поговорить по телефону. Абигейл не стала ехать в госпиталь, как и говорить, что уезжает. Не хотелось расстраивать подругу. Ей сейчас нужны все силы для восстановления. Ее жизнь итак была на грани. Абигейл пришла к выводу, что случившееся - полностью ее вина. Белла была единственной смертной в ее окружении и попала под проклятие близкого человека. Как бы Абигейл в начале не зарекалась держаться подальше от Свон, это было просто невозможно. Поэтому она должна оставить Форкс и ради безопасности Беллы. В конце концов, Эдвард может не успеть спасти ее подругу, а Свон, за этот короткий промежуток времени, стала ей слишком дорога.

Очередной порыв ветра разбросал полы ее голубого спортивного костюма. Абигейл задумчиво взглянула на себя, поправляя сбившийся капюшон. Она до сих пор не могла понять, как костюм оказался в её гардеробе. Голубой, яркий, бархатный, он совсем не подходил под её привычный стиль. Раньше она предпочитала строгие линии, неброские тона, что-то, что не привлекало лишнего внимания. А сейчас захотелось. Абигейл машинально поправила хвост, уложив выбившиеся пряди за ухо.

Здесь ей больше нечего было делать. Всё, что могло удерживать её, причиняло нестерпимую боль. Абигейл с тихим щелчком захлопнула багажник и аккуратно поставила переноску с Джеком на заднее сидение. Кот сверлил её взглядом сквозь сетку переноски, недвусмысленно выражая своё возмущение. Он скреб когтями по пластиковой стенке, раздражаясь низким недовольным мяуканьем.

- Если хорошо будешь себя вести, я выпущу тебя скоро, - пообещала она, пригрозив ему пальцем. Джек лишь возмущенно фыркнул, будто напоминая, кто в их дуэте главный.

Абигейл выпрямилась, скрестив руки на груди. Она бросила последний взгляд на двухэтажный дом. Высокие окна, пастельные занавески, бежевые краска на ставнях - всё, что для нее с таким вниманием подбирала миссис Каллен. Пожалуй, ее вкуса будет не хватать.

Абигейл отвернулась, словно боялась передумать. Она знала: оглядываться ещё раз не стоит.

- Ну что, Джек, мы готовы? - бросила она через плечо.

- Уезжаешь так и не попрощавшись?

Голос прозвучал неожиданно, пробирая до мурашек. Абигейл замерла на месте, сердце пропустило удар. Она медленно обернулась, почти уверенная, что её уставший разум играет злую шутку. Но стоило ей поднять взгляд, как сомнения сменились шоком.

На противоположной стороне дороги стоял Джаспер. Его блондинистые волосы, такие же небрежные, как всегда, ниспадали до плеч, чуть развеваясь на ветру. Черные брюки подчеркивали его расслабленную позу, а светло-золотистые глаза, яркие и будто освещенные изнутри, пристально смотрели прямо на неё. Этот взгляд был таким знакомым, что у Абигейл перехватило дыхание.

- Элис будет расстроена, что ты не взяла своё выпускное платье, - продолжил он спокойным голосом.

Абигейл моргнула, чувствуя, как ноги будто приросли к земле.

- Д-джаспер? - ошеломленно выдохнула она, не веря своим глазам. В голове мелькнула мысль: возможно, это плод её извращённого воображения, порождённого всеми этими днями сомнений и переживаний.

Джаспер чуть качнул головой, не двигаясь с места, будто этот вопрос его позабавил. Он сделал пару шагов, переходя дорогу к ней. Абигейл стояла неподвижно, боясь спугнуть свое видение.

- Кстати, у меня есть подарок. - как ни в чем ни бывало продолжил Джаспер. Быстрым движением он вытащил из кармана небольшую коробочку. Внутри лежали те самые сережки, что ее отец подарил на семнадцатилетие и еще недавно носила Розали. - Твои сережки. Я вспомнил, почему они казались мне такими знакомыми, когда я нашел их у одного коллекционера. Тогда я приобрел их просто из-за интуиции. Самому мне они не нужны, но Розали иногда просила поносить. Теперь они должны вернуться к настоящей хозяйке.

Абигейл шокировано смотрела на коробочку в его руках. Быстро кинув взгляд на Джаспера - не шутит ли он вообще? - она медленно протянула пальцы к бархатной коробочке.

- Спасибо, - хрипло пробормотала девушка.

Джаспер улыбнулся. Улыбнулся чисто и открыто, как делал это всегда. На душе Абигейл вмиг потеплело. Он оглядел машину и переноску с Джеком внутри. Тот недовольно ворочался, пытаясь выбраться из тесного пространства.

- Ты же хотела путешествовать? Я думаю, будет неплохо, если мы начнем прямо сейчас. Согласен, что выпускной мы можем посетить и в другой раз. Элис будет рада сделать еще одно платье.

Абигейл не верила своим ушам.

- Прости? - в горле вмиг пересохло. Она во все глаза смотрела на Джаспера, пытаясь отыскать там обман. Он решил сейчас над ней подшутить? Тогда это не самая удачная тема. - Ты сказал “мы”?

Джаспер глубоко вздохнул, а после посмотрел на нее. От эмоций, что выражал его взгляд, Абигейл едва не задохнулась.

- Я люблю тебя, Эллайн Абигейл Скотт. Я полюбил тебя с первого дня, как увидел в персиковой шляпке. Я любил тебя, пока не помнил, даже не осознавая этого. Я влюбился в тебя, узнав, как Абигейл Роджерс.

Она закусила губу. В душе расцветала надежда.

- А сейчас? - осторожно спросила она.

- Ничего не изменится, - он покачал головой. - Я никогда не смогу разлюбить тебя. Что бы ты не сделала, Аби. Как я и обещал тогда: “Я никогда не смогу ненавидеть тебя, мой ангел. Чтобы ты ни сделала, я не смогу осудить”, - он повторил свои слова, которые произнес когда-то в бреду, перед тем, как Абигейл заставила его забыть о себе. - Я люблю тебя, мой ангел. - На глаза Аби навернулись слезы. - Я не злюсь на тебя за то, что ты стерла мне память. Ты боялась отца. Кто знает, чтобы случилось, если бы ты ослушалась его. Это позволило мне стать бессмертным и встретить тебя сейчас, чтобы провести всю бессмертную жизнь рядом. - он улыбался, заправляя прядь черных волос Аби за ухо.

- Мне жаль, что я не созналась во всем раньше, Джаспер. Мне правда жаль, - в голосе Абигейл сквозило искреннее раскаяние.

- Сознаюсь, я был зол. Был зол на то, к чему привела эта ситуация. Ты уже знаешь, что кочевники вышли на нас на бейсболе и я торопился, чтобы проверить тебя и предупредить. Ты была вне опасности, так как никто из них не знал о тебе. Я должен был удостовериться, что ты в порядке и на какое-то время скрыться, чтобы Калленов не смогли связать с тобой. Но когда я увидел медальон… - в его голосе послышалось смирение, - я понял, что не смогу оставить тебя. Не смогу как следует заняться кочевниками. Я был зол, растерян, но… рад? - он с изумлением посмотрел на Абигейл, внимательно слушающую его. - Нужно было предупредить Эдварда, что меня не будет с ними и осознать случившееся. Но все пошло не так, - Джаспер сокрушенно покачал головой. - Кто же знал, что именно сейчас ты решишь догнать меня, а не подождать немного?

- Когда нашли машину, я сразу все понял. Твоя кровь смешалась с запахом ищейки, - при упоминании последнего Джаспер скривился в отвращении. - Он забрал и тебя. Видимо, мой запах достаточно пропитал машину, чтобы он уловил его на тебе. Он забрал тебя даже раньше, чем Беллу. Мне стоило неимоверных усилий не потерять голову. - на миг он прикрыл глаза, справляясь с эмоциями. - День и ночь мы пытались выследить его, но он все время ускользал. И тогда Элис решила увезти Беллу в Аризону. Это был шанс. Я рассчитал, что он будет держать тебя подле себя, а значит, ты тоже могла находиться в Аризоне. Конечно, я вызвался отправиться туда с Беллой и Элис, пока остальные направились в другую сторону, чтобы сбить его с толку.

А потом Белла пропала. Просто в какой-то момент ускользнула у нас из-под носа, - он усмехнулся. - Все могло закончиться довольно трагично для нее. Но рядом оказалась ты. Я…я был в ужасе, когда нашел тебя, истекающей в крови. Ты умирала у меня на руках. Если бы не Карлайл, который остановил меня во время, ты была бы обращена.

Абигейл удивленно приподняла брови.

- Да, - усмехнулся Джаспер, - я запаниковал и испугался. Но Карлайл не дал мне обратить тебя. Эти семь часов, что ты была мертва, превратились для меня в настоящий ад. За это время я попеременно ненавидел ищейку, Карлайла и себя. Я поступил импульсивно, оставив тебя. Но я растерялся. А потом, когда ты очнулась, я злился на то, что ты не рассказала обо всем раньше. Можно было бы избежать того, что ты попалась Джеймсу на глаза. Но в этом виноват я сам.

- Ты ни в чем не виноват, Джаспер. - покачала головой Абигейл, - ты имеешь право злиться и расстраиваться. В конце концов, ты не знал, что именно я от тебя скрыла. А вдруг, там было бы что-нибудь ужасное? А с Джеймсом… никто, кроме Джеймса не виноват. Я люблю тебя, Джаспер. И не представляю жизни без тебя. Ни тогда, ни сейчас.

- Значит ты согласна взять меня в свое маленькое путешествие? - настроение Уитлока тотчас изменилось. На его лице появилась игривая улыбка, а глаза заблестели.

- Конечно, - губы Аби сами собой растянулись в улыбке.

- И еще кое-что, - чуть тише произнес он. В его руке болтался тот самый медальон. - Когда-то я сказал, что это украшение будет украшать шею моей избранницы. И я намерен сдержать свое слово.

Сердце в груди Аби трепетало, пока холодный металл занимал свое привычное место у нее на груди. Защелка с тихим звуком захлопнулась и Джаспер нежно провел руками по ее плечам.

Она посмотрела на вампира.

Наконец-то внутри поселилось тихое, долгожданное умиротворение. Спустя столько лет, после всех испытаний и потерь, Абигейл всё-таки добилась своего. Она нашла его. Вернула. Джаспер стоял неподвижно, но в его взгляде отражалась тёплая мягкость, которую она помнила с тех дней, когда всё только начиналось. Словно он тоже осознавал, что их поиски закончены. Абигейл подняла руку, едва касаясь его щеки, как будто боялась, что он может исчезнуть, раствориться. Но он не исчез.

- Теперь мы вместе, - тихо произнесла она, словно боялась нарушить хрупкость момента.

Джаспер слегка улыбнулся, едва заметно, но этого было достаточно, чтобы её сердце окончательно растаяло.

- И ничто больше нас не разлучит, - ответил он. Его голос был уверен, но в нём звучала та же благодарность, которую чувствовала она.

Между ними не осталось никаких тайн. Они были рядом, наконец-то в мире друг с другом и с самими собой.

Абигейл чувствовала, что впереди их ждёт бесконечное "завтра", вечная жизнь, полная возможностей и света.

Она улыбнулась, впервые за долгое время по-настоящему, свободно. А ветер снова играл с её волосами, но теперь это казалось не холодным прикосновением, а чем-то ласковым, приветливым, словно сама природа приветствовала их союз.

КОНЕЦ

Эпилог

Абигейл и Джаспер уехали путешествовать по миру. Они обвенчались в первой же церквушке по пути. Отправились в Азию, где провели следующие месяцы путешествуя и наслаждаясь друг другом.

Белла обо всем узнала из телефонного разговора. Она была рада за подругу, хоть и сожалела о долгом расставании. Между ней и Эдвардом был опять разговор про обращение и в этот раз он обещал подумать.

Белла, как и Каллены, получали открытки из всех городов, которые посетила пара Уитлоков.

Того, что случилось в Новолунии не было. Джаспер отсутствовал на дне рождении Беллы, поэтому особой угрозы и не было. Из-за этого Белла не сблизилась так сильно с Джейкобом, хотя с его стороны и была симпатия.

Так же Эдвард не отправился к Вольтури, поэтому пока что они ничего не знают о прекрасной Белле.

А Виктории не известно о том, что была еще одна человеческая девушка - Абигейл. Джеймс так и не поделился с ней этим.

Вот только смерть Джеймса Виктория простить не смогла, собирая армию новообращенных вампиров. Поэтому в мае следующего года Абигейл и Джасперу пришлось воссоединиться с семьей, чтобы в одном из переулков города Сиетл, Виктория попала в ловушку, охотясь на обманчиво одинокую девушку. Когда вампирша встретилась взглядом с пронзительно синими глазами, ее судьба была решена. Вольтури так и не добрались тогда до Калленов.

А уже в июле состоялась свадьбы Эдварда и Беллы, на которую, конечно же, Джаспер и Аби были приглашены.

История повторяется, и уже через несколько месяцев рождается Ренесми.

А вот у Джаспера и Абигейл не может быть детей. Абигейл - все еще проклятая, хотя кому-то это и кажется даром. Печалит ли ее это? Нет. Все, что хотела девушка, она уже получила - Джаспер навеки с ней.

Наша пара прожила бесконечно долгую счастливую жизнь.

Ах, да.

Таня видела Ренесми. Хорошо, что рядом была Абигейл, которая использовала свой дар в пятый раз и заставила все выслушать. Она так никогда и не дошла до Вольтури. А Вольтури никогда не узнали про историю Беллы, не узнали о дампире Ренесми и не узнали о такое необычной девушке - Абигейл.

КОНЕЦ

Вот и закончилась история. Жду ваши впечатления в комментариях, интересно, довольны ли вы таким финалом?

Я безумно привыкла к своим героям.

Сильно тут разглагольствовать не буду, оставлю все слова для телеграма https://t.me/WonderfulWorldNiki/814

Это не последний мой фанфик, где Джаспер был главным героем, скоро появится еще один - И грянет время.

Также сейчас у меня сейчас идет публикация работы Опасное пламя - спиноф к Огненной, история любви Деметрия и Инги.

Всех приглашаю!