Гори, гори ясно! Или Рыжий беспредел в Академии.

Глава 1

Сколько я себя помню, а с памятью у меня всё хорошо, то огонь всегда был со мной. С самого рождения. К чему бы я ни прикасался, оно обязательно загорится. Мать со мной намучалась, да, но полностью запечатывать магию не позволила – ограничились полумерами. Она сама из простых, не магов, дедушка с бабушкой тоже магией никогда не обладали, а вот отец… Его в своей жизни я не помнил, хоть и говорили, что он был. Недолго, но был. И вот он то магом и оказался. В своё время даже хотел его разыскать, но мне запретили это делать.

Потом мать вышла замуж за аристократа. Обедневшего, но всё ещё родовитого. Этакий обмен: деньги матери в обмен на фамилию. Мне было тогда практически пятнадцать, я был крайне несогласен с таким разменником, о чём заявил в лицо лорду Альберхту с последующем поджогом его экипажа. Думал сбежит, а нет, видимо тогда очень нужны были деньги, да и наша семейная аптека была на хорошем счёте у многих. Что-то, а в травах мы все разбираемся поголовно.

Так вот.

Отчим у меня всё же появился, появилась и аристократическая фамилия, которую я не афишировал. Ибо оно мне надо? Особенно после того, как на меня надели блокирующие браслеты и снимали только во время учений. Такой подставы я, конечно, не ожидал, поэтому отравлял спокойную жизнь лорда шалостями и выходками во время учений: то магическую формулу случайно не так скажу, то случайно мантию учителя подожгу, то окно выбью – совершенно случайно, честное слово! После такого за мной закрепилось имя «Рыжее Бедствие». Но вы не думайте, домочадцы меня всё равно любили, я был лучше лорда, его дальних родственников и двоюродного брата, чтоб ему чихалось каждый раз, когда о нём вспоминают.

Лорд Матиас Альберхт, сын графа Авгурия Альберхта и младший брат Андреса Альбертха, успешно женился, продвинулся по службе и обладал большими качествами, чем мой отчим. Разве что всё же был не первым сыном, из-за чего титул главы рода перешёл не ему, но в целом дядя был отличным человеком во всей этой семейке. А ещё он был магом – тоже жирный плюс. Собственно, на фоне магических способностей лорд мною и заинтересовался, посоветовав не блокировать магию, а развивать. Его идея отправить меня в Академию Пяти Стихий мне не очень пришлась по вкусу, отчиму вначале тоже. Наверное потому, что не хотел, чтобы я опозорил род ещё больше. К тому же ежегодный взнос никто не отменял, а Андрес Альберхт был прижимист и жаден.

И так бы всё и осталось, но он посмел замахнуться на маму, попрекнув её в безродие, и начав на неё кричать. Блокирующие браслеты просто сожгло, когда мой кулак прошёлся по его физиономии, а искры магического огня заполыхали по всей гостиной. Вот после такого меня и «упекли» в АПС, а могли ведь и в тюрьму сдать. Правда последнего побоялись из-за огласки и из-за того, что я оттуда выберусь. Собственно «папеньке» пообещал скорого выпуска и поединка. Настращал его в общем знатно, чтоб в кошмарах стабильно снился. С матерью прощался неохотно, пообещав вести себя примерно, насколько хватит моих сил. А также ничего и никого не поджигать. Только в крайней необходимости самообороны. То есть как получится.

Академия находилась в столице: в крупных городах тоже были свои заведения, но АПС считалась самым престижным, чьи выпускники были нарасхват. Всё же там специализировались на стихийной магии и на боевой подготовке: счастливчики попадали в дома знатных аристократов для службы, а избранные – в королевский дворец. Я же хотел просто выпуститься и вернуться к матери – сдалась мне эта служба у господ, у меня свои планы на жизнь. Главное закончить пять лет и не вылететь с треском, что немного осложняет дальнейшие планы. Но я буду стараться!

В столице я бывал от силы раза три. То есть, где что знал плохо, но имел длинный язык и природное обаяние.

- Извините, не подскажите как пройти в Академию? Я не местный, но очень хочу им стать.

- Видишь вот этот шпиль? Вот иди на него и упрёшься прямо в академию, не потеряешься.

- Классный ориентир. Спасибо, добрый человек!

Как я и говорил – я всегда всё найду.

Столица меня поразила и одновременно разочаровала. Вроде же столица, должна быть своя изюминка (кроме королевского дворца само собой), какой-то порядок и разнообразие, но на деле родной город был и то чище и шире: дома практически утыкались в друг друга, а через некоторые улицы тебя пронесут толпой или затопчут. Из плюсов – люди всё же были вежливые. Ну и АПС под боком.

Вот кстати магов я особо не заметил. Они, конечно, не ходят расфуфыренные и не кичатся своим положением (но бывает, бывает), но вот так на глаз я бы не сказал кто есть кто. Поживу – пообтесаюсь.

И я до сих пор ничего не поджог! Стоило занести в личное дело.

Академия действительно нашлась по длинном острому шпилю в окружении впечатляющего забора, который отхватил изрядную долю земли. Я бы предположил, что академии принадлежал целый квартал под собственные нужды, а забор не меньше пяти метров в высоту способствовал косоглазию у любопытных. Такой только на абордаж брать.

Пункт пропуска тоже строгий, и пока проверяли все мои документы, прошло, наверное, не менее часа. Вот они, меры безопасности. К тому же я опоздал к началу учебного процесса и теперь ещё не факт, что меня примут даже с графской печатью. Это у всех остальных учёба с осени, а тут с последнего месяца лета. Вот и я говорю – странные.

Привратник меня всё-таки запустил, досконально осмотрев мою дорожную сумку и проверив бумаги. Если бы меня начали здесь же раздевать, то уже не стерпел бы.

- Следуй за мной, - практически приказным тоном произнёс привратник. Пришлось догонять – оценить обстановку придётся позже.

За белыми дверями попали в прямой коридор с освещательными лампами; привёл он нас к двум лестницам и к двери справа, с вывеской: «Приёмная».

- Жди там, - бросил коротко мой проводник развернувшись и поспешив на свой пост. Я, оглядев дубовую дверь и не найдя ничего примечательного, вошёл вовнутрь, попав в чей-то кабинет.

Просторный, весьма светлый благодаря большому окну по центру и белым с разводами стенам. Коврик с вышивкой в виде замка у двери, прямоугольный большой стол возле окна с солидным креслом и бумагами на самой столешнице, в которых можно зарыться с головой. По бокам от стола книжные шкафы с соответствующим инвентарём и засохшими цветами в хрустальной вазе, что так сильно выбивались на общем фоне. Кстати, красные подсолнухи редкий сорт, это я вам как специалист говорю. И семечки у них сладковатые, вкусные. Так как никого не было, скромненько сел на бархатный синий диванчик, положив сумку на колени, а поверх – руки: если я тут чисто случайно что-нибудь подожгу, меня даже не слушая отправят взашей. К тому же всё выглядело «дорого-богато» с идеальной чистотой и относительным порядком.

Возникший портал в середине комнаты стал интересной неожиданностью: телепортационные камни использовались в городских порталах для перемещений на большие расстояния, а иметь такой персональный камень считалось роскошью. Даже у отчима его не было. Хотя было бы странным, если бы АПС бедствовал…

Серебристый овал схлопнулся и на его месте оказалась молодая женщина в прямоугольных очках и в цветастом белом платье с длинными широкими рукавами, в которых, наверное, можно было много что спрятать. Собственно, из левого она и достала папку синего цвета.

Яркая блондинка с длинным хвостом и с минимум косметики на лице, что я прям засмотрелся. Особенно выделялись необычные тёплые сиреневые глаза – редчайший цвет. У меня у самого глаза ближе к янтарному, но и они не редкость. Зато хорошо смотрелись с моими рыжими волосами и конопатым носом.

- Ты кто? – задала она самый гениальный вопрос отнюдь не мягким голосом.

Встал (при даме не положено сидеть), вытянулся в свой и так не маленький рост и доложил по форме:

- Кристиан Байяр-Альберхт! Прибыл на зачисление в студенты.

- Байяр-Альберхт? – переспросила она поверх очков, блеснув глазами. - Ну-ка, молодой человек, ваши документы?

Скрывать мне было нечего, и я передал ей все документы с моей родословной. Ну да, фамилия Байяр не стояла в реестре аристократов, ибо эта фамилия всё, что осталось от отца и я решил взять её первой, нежели фамилию отчима и его род. Так что у меня двойная фамилия, которая легко вводит в заблуждение и чем я неоднократно пользуюсь до сих пор. А так как я совершеннолетний, то без моего на то позволения нельзя убрать «позорную» фамилию. Дядя ничего против не имел, дед… Ну, дед вечно занят своими делами, ему вообще не до нас, а мама оставила выбор за мной.

- А-а, двойная фамилия, вот оно что, - незнакомка постучала пальцем по родовому листку. Потом бегло пробежалась по моим бумажкам, школьному аттестату и кивнула на стул возле стола: – Садись тогда, Байяр-Альберхт. Сейчас оценим твой потенциал и можешь быть зачислен: тебе повезло, у нас осталось два свободных места.

Даже так? Вот прям уже не знаю, радоваться мне или призадуматься почему осталось два незанятых места? Мало магов? Отказ? Кто-то помер? А если и помер – не в самой ли академии? Ну а что, явление редкое, но и такое было в строке: «Случайная смерть на практике». Или около того – я по новостям плохо помню. На деле оно может и не так было, но было. И это только усиливало моё любопытство.

Я сел на скромненький табурет, женщина в кресло за столом, протянув мне пару листов с вопросами.

- Для начала заполни это. Ничего сложного, обычный тест.

Если там нет «кем вы видите себя после выпуска?», то мне подходит.

С вопросами разобрался быстро, ничего серьёзного, но увлекательно, местами ставил наугад. Что-то типа психологического теста и теста на внимательность. Наверное так выискивали сумасшедших магов. Отложив мою писанину, блондинка попросила протянуть руку и, после того как я вытянул левую, коснулась её каким-то механическим жуком. Нет, я серьёзно, жук напоминал бронзовку, разве что железный и не такой блестящий и вместо глаз – камушки. Но вот в кожу он впился резко, неожиданно и отнюдь не так щекотно! Еле сдержался чтобы не затрясти рукой под насмешливый взгляд. Возможно, это было сделано специально, и эта дамочка так развлекалась. Увы, но совесть не позволяла мне мстить дамам.

Жук тем временем вытащил иглу из моей руки и перекрасился в насыщенный красный цвет. Красиво, не спорю, но кожа теперь зачесалась и покраснела. А за физический ущерб мне хоть конфетку дадут?

- Отлично. – Ну не знаю, мне не очень. Аллергия на железных жуков бывает? – Да почеши, раз так хочется, - снова озорной блеск в глазах. – Прими мои поздравления и добро пожаловать на первый курс АПС. Уровень твоей магии достаточно высок и это весьма радует, такие таланты редкость. Стихийная предрасположенность – полностью огненная. То есть твоя направленность узкоспециализированная. Это не плохо, но будут проблемы с освоением материала. Материалы, советы и указания даст твой староста, советую прослушать внимательно и запомнить – избавит от многих проблем в дальнейшем. Незнание правил не освобождает от ответственности, а только её усугубляет. Вот здесь можешь ознакомиться с оплатой за обучение. На этом всё, тебя сейчас проводят. Удачи, студент Байяр-Альберхт!

- Спасибо…

Сцапав не глядя выданные бумаги, уважительно поклонился, выйдя вон и забыв даже познакомиться. За дверью же меня действительно ожидал тот самый привратник: мужичок под пятьдесят, крепкий, с усами и бородой, но с лысой головой. Практически чёрные глаза смотрели сурово и строго; строг и громоподобен был и его голос:

- Не отставай и рот не разевай.

Вот с этого момента я официально и стал студентом АПС.

Академия состояла из коридоров с переходами между крыльями, где в каждом крыле располагалось по несколько кабинетов. Каких-либо изысков в архитектуре и обстановке не увидел, всё в меру, некричащие тона, много окон и света, каменные стены с картинами, местами с коврами на глянцевом сером полу. Встреченные студенты одеты однообразно, различались лишь вышивкой на пиджаках. И никаких мантий, как я думал: чёрные длинные пиджаки с белой или чёрной рубашкой, брюки и ботинки. На девушках прямые юбки ниже колен или до пола. А вот туфли хоть на шпильке, если сможешь на них бежать. А бегают боевики много.

Общежитие представляло из себя целую башню, в которую можно было попасть только через портал на третьем этаже общего зала.

- Запомни, твой номер один, - наставлял меня привратник, указывая толстым пальцем на единицу. Я кивнул. – Подходишь, нажимаешь, перемещаешься в нужное крыло. Вход на другие курсы только с чего-либо разрешения, иначе оторву все уши. Об остальном тебе расскажут, - и не прощаясь оставил меня одного. Не расстроился, так даже лучше.

Нажал на цифру. Не успел и глазом моргнуть, как оказался в другом месте, а в горле образовался неприятный ком от перемещения. Но вместо этого икнул, потрясая головой.

- А вот и новенький! Добро пожаловать!

- Какие стихийные предрасположенности?

- Какой он рыжий…

- Но симпатичный!

- А вам бы лишь бы покрасивее!

Я оказался в окружении студентов-первокурсников, как оказалось. Всего пять человек, двое из которых девушки. Все в учебной форме, на пиджаках вышивка в виде замка с пятью стихиями по кругу и цифрой «1» по середине. Лица вроде доброжелательные, любопытные, внимательные. Только один не читабелен.

Ах да, они же ждут хоть какого-то ответа от меня.

- Привет! - я махнул рукой, улыбнувшись всем в тридцать три зуба. – Кристиан, прибыл на место дальнейшего заключения.

- Юморист, - ответил тот, у кого отсутствие эмоций на лице. Рядом со мной фыркнула симпатичная девушка с длинными волнистыми тёмными волосами.

- Это всё же лучше, чем ты с каменным лицом! – показав тому язык, она улыбнулась мне. И знаете, она мне уже нравится! – Я Хельга. Хельга Старк. Так поняла, что ты не из аристократов, а то бы уже кичился всем своим титулом, как некоторые в первый же раз.

- Это было пару дней назад и всего один раз! – ответил ей широкоплечный крупный парень с коротким ёжиком на голове. Не толстый, а именно крупный, на нём форма каким-то чудом ещё сидела и не трещала при движении. Он протянул не менее крупную руку с широкой ладонью. Я пожал, не скривившись от силы нажима. – Бенгс Фарье.

- Розалия Харлоу, - несколько мечтательно произнесла миниатюрная шатенка в круглых очках, через которые сияли блекло-голубые, как небо, глаза. Именно она отметила, что я симпатичный. Приятненькая.

- Маркс Тисдейл, - одарил рукопожатием тот, кто первым меня и заметил. Высокий, но пониже меня, статный, крепкий жгучий брюнет с волнистыми волосами и чёрными глазами на загорелой коже. Наверняка любимец местных девушек. Рукопожатие было крепким, в меру сильным. – Я староста первого курса. По всем вопросам – это ко мне. А вот этот нелюдь – Яр. Ты не подумай, он такой со всеми и с первого же дня. – На сказанное сверкнули тёмно-зелёные глаза. Ладно, разберёмся.

- Очень приятно, - не покривил душой. Компания вырисовывается интересной. – Тогда вводи меня в курс дела, можно коротко и по существу.

- Точно наш человек, - подмигнула мне Хельга, устраиваясь на диванчик рядом с Розалией.

- Ну, если по существу, то форма будет доставлена в комнату, а твоим соседом, к сожалению, будет Яр. Занятия начинаются с восьми, идут час, обед и ужин тоже час, будить начинают в половине седьмого, - а вот здесь таинственно хмыкнула Хельга. Значит что-то не так с подъёмом. – На нашем потоке двадцать человек, со всеми познакомишься потом сам. Занятия проходят как классовые, так и индивидуальные или групповые – пока сами не знаем, но так было сказано. С курсами выше советую сильно не связываться, если не знаешь свои силы. Особенно рекомендовали избегать пятый курс и несколько человек из четвёртого, - а это уже очень интересно, обязательно надо познакомиться поближе, обожаю «избегать» рекомендованных людей. – Всё необходимое выдают, в конце курса отчисляют неуспевающих и дебоширов. И вот ещё: выход из общежития через портал в общим зале. Это коротко.

- И по существу. Спасибо, пригодится, - я уже в голове наметил план дальнейших действий. – А сейчас что?

- Свободное время. Допринимают последних сегодня и завтра начиняются полноценные занятия. Так что кроме вводных ты ничего не пропустил.

- Вот и замечательно.

Улыбнулся. Пока мне всё нравится и меня всё устраивает. Если не захочу вылететь, то придётся учиться. Не сказать, что с этим имеются проблемы, но лень никто не отменял.

Я повернулся к своему напарнику по комнате, обратив на него пристальное внимание: всё же с этой молчаливой личностью мне придётся жить и чуть ли не спать рядом целый год. Вряд ли мне дадут нового соседа или выделят личную комнату. Я так-то человек уживчивый, если меня не задевать, но в большинстве случаев все от меня бегут сами после «случайных возгораний». И да, они действительно были случайными.

Так вот, парень по имени Яр с неизвестной мне фамилией был блондином: но, если женщина в приёмной имела насыщенный жёлтый цвет волос, то у этого ближе к бесцветному. Что-то вроде и есть, но как-то не понятно. Вот глаза да, глаза как болота. А в остальном стандартный, лицо, кроме отсутствующих эмоций, не примечательное, уродств нет. Такой может тебя ночью подушечкой и придушить…

Все следили, затаив дыхание, как я контактирую со своим соседом, словно на представлении были и сейчас должно произойти основное действие…

- Комнату покажешь, сосед? – я был дружелюбен. В меру, не улыбался уже, но и говорил дружелюбно-спокойным тоном. Сориться сейчас мне было не с руки.

Меня же смерили взглядом из-под полуопущенных ресниц (такой пышный «веер» мечта любой девушки, поверьте), помолчали с минуту и только потом неопределённым кивком указали на коридор:

- Там.

- «Там» — это понятие растяжимое. Или тебя на руках донести как барышню?

Ну да, немножко пошутил, а он ка-а-ак зыркет… что невольно подумаешь о средстве самообороне. Дикий какой-то.

Однако в комнате я всё же оказался и не занятой оказалась правая половина подальше от окна. Не сильно и критично. В остальном всё было идентично, от цвета до расположения мебели: шкаф под одежду, кровать на одного, маленький столик со стулом, тумба, зеркало и две книжные полки.

- Можешь со мной не разговаривать, только не мешайся, - закинув сумку на кровать, обернулся к соседу, который повернулся ко мне спиной. Не обиделся. – И похоже нервы у тебя крепкие, поэтому мои спонтанные вспышки огня тебя не должны задеть.

- Бессознательные всплески? – подал парень голос в третий, наверное, раз. А сколько сразу заинтересованности в глазах появилось.

- Типа того. Обычно до чего бы я не прикоснулся оно тут же возгорается. Как бы вот и эта комната не загорелась.

Яр, не изменившись в лице, подался вперёд с профессиональным интересом, чем даже начал смущать. Не маньяк ли он часом?

- Покажи, - попросил-потребовал. Я вскинул бровью: впервые кто-то добровольно просит меня что-нибудь поджечь.

- Я понял – ты от меня захотел так избавиться, да? – свёл всё в сторону шутки, щёлкнув пальцами перед носом парня, чуть не опалив ему кожу внезапно возникшим огоньком. Мы оба посмотрели на то место где он возник. – Ну вот тебе и «как-то так».

В мою руку вцепились крепкой хваткой волкодава.

- Эй, ты что творишь?!

Я не совсем, - а точнее вообще – не понимал, что этот маньяк белобрысый захотел от моей ладони, но она вновь вспыхнула, и на этот раз целиком. А руки, как известно, в огонь лучше не совать…

Негромкое шипение, запах опалённой кожи и недовольный взгляд болотных глаз. Серьёзно задумался насчёт смены соседа. А вдруг он меня ночью на части разберёт? От этих странных дум отвлёк стук в нашу дверь и голос Маркса сообщил об обеде, давая мне время «на подумать». Переодеться в учебное я так и не успел.

Меня быстренько вписали в компанию, и мы маленькой организованной группой попали из башни в другой зал, столкнувшись с многочисленными студентами разных курсов. Народу как на площади во время столичных гуляний – не вздохнуть. Меня дёрнули за волосы, ущипнули и чуть не заехали локтем, то есть было крайне весело!

Та же масса отнесла нас в столовую и я мог поклясться, что видел ужас на лице поваров от лицезрения голодных студентов. Я отвоевал свою порцию картошки с мясом, компота и салата, сев к новым приятелям. Галдежа, как такового не было, лишь за столиками старшекурсников было оживлённо. В целом привыкнуть можно.

- Кристиан, я отведу тебя в библиотеку, там тебе выдадут всю учебную литературу на первый курс, - я кивнул Марксу. Еда здесь была хороша. – Потом нужно отметиться в медпункте. И необходимо подтвердить свою личность на курсе.

- В смысле?

- В смысле чтобы портал тебя запомнил и выдал доступ на дальнейшее его использование, - ответила со смешком Хельга. Остальные подтвердили кивками. – Там не сложно, Маркс покажет, без этого ты попросту застрянешь в башне.

- Тоже неплохая перспектива, - хмыкнул я в ответ, допивая вишнёвый компот. – Всё, я готов к дальнейшим подвигам!

- Ну пошли тогда, герой…

Маркс оказался хорошим проводником и собеседником. Он же посоветовал первое время использовать карту чтобы не заплутать, отметил профессора по боевой подготовке (по его словам, дядя как минимум бывший воевода), рассказал про остальных в коротких, но метких сравнениях. И так вот незаметно дошли до библиотеки.

Огромная. Тёплая. Светлая. А книг… Наверное в АПС самая большая коллекция, даже королевской до неё не дотянуться. Я так-то не фанат книжных произведений, но тут и я бы полазил.

- Имя, фамилия, курс, - достаточно строго и не громко произнёс старичок-библиотекарь, как только мы к нему подошли. Чем-то напомнил сказочного гнома, только худого. Но борода имелась, длинная и белая.

- Кристиан Байяр-Альберхт, первый курс, только что принятый.

Маркс рядом тихо присвистнул, глянув на меня по-новому.

- Аристократ значит.

- Это секрет, - приложив палец к губам, заговорщически подмигнул ему, получив в ответ широкую улыбку. Зачем себе портить карму раньше времени?

Меня внесли в реестр библиотеки со словами «в конце семестра вернуть всё в первозданном виде», выдали учебников и методичек в количестве штук двадцати, и предупредили о том, что будет при порче казённого имущества.

- И не пытайтесь проникнуть в закрытое хранилище! – напутствовали под конец. И знаете что? Мне та-ак страстно туда захотелось! Но пришлось заверить, что я туда ни ногой. Но в мыслях я уже был там весь. Я же Рыжее Бедствие как-никак.

Сумка отяжелела от количества книг и тяжёлым грузом тянуло плечо. Терпение и труд – мне не идут. Так, дальше у нас вроде медпункт? На болезни никогда не жаловался и лекарей посещал стабильно никогда. Да и зачем, когда всё пройдёт само, если правильные травки приложить и выпить. Травологию я с пелёнок знаю и могу посоревноваться с профессором. Это не хвастовство, это факт.

Добирались через портал. Маркс сказал, что так быстрее, нежели идти через несколько приёмов и подниматься по лестницам. Собственно, запомнить цифру 5 и букву «М» не так уж и сложно. В академии в целом предпочитали через порталы добираться.

«Пыточная» была белой. Прям стерильно белой, отчего неприятно стало глазам. Единственная отдушина – живые растения, разбавляющие своей зеленью фон. Тут даже лекарь и то белое пугающее пятно. Халат, платье, светло-светло-серые глаза и практически белые волосы. Скорее всего крашенные. Хотя жители Заполярья имеют светлые и «холодные» внешности, но из-за климата в других городах им сложнее жить. Зато в снегах спят. Если верить россказням.

Заведение медкарты было быстрым, я не успел заскучать. Голос у девушки соответствовал внешности и отдавал морозом. А возможно она криомант.

- Мне нужно взять кровь для базы данных, закатай рукав.

Я не боялся уколов, но что-то мне не захотелось расставаться с драгоценной кровушкой. Однако правую руку оголил, позволив воткнуть в себя иглу… и расплавив её возникшим пламенем. Шприц также пострадал. Лекарь свела брови к переносице глядя на мою полыхающую руку и слегка подпорченный стол. Я не специально, оно само!

- У меня неконтролируемые вспышки, - извинился я, с усилием подавив собственную магию. – Простите. Постараюсь держать себя в руках.

- Так и запишем: «Уровень контроля – ноль. Уровень опасности – повышенный», - она черканула в моём досье пару строк, пробуя взять кровь во второй раз. Практически белые глаза посмотрели на меня настороженно. – Сожжёшь ещё один инструмент, и будешь сам у себя кровь брать. – Я только кивнул.

Во второй раз прошло отлично и медпункт заполучил мою кровь. На этом с лекарем мы и попрощались, а Маркс смотрел на меня со смешком, при этом оставаясь как-то ещё серьёзным:

- А ты полон сюрпризов. Может ты ещё и родственник ректора?

- Если бы это был так, то я бы здесь не оказался, - посмеялся его предположению, возвращаясь в общежитие.

А ведь там где-то грустит один мой сосед-маньяк…

Дальнейшее было не так интересно.

Общий зал с порталом в виде прямоугольной каменной доски с вырезанными цифрами и буквами. Здесь, как мне пояснили, было практически всегда много народу, перемещавшихся на лекцию, практику, куда-то ещё, и тишина наступала после отбоя и когда никто ещё не встал. Да, шастать по ночам запрещено. Три выговора и собирай вещи на выход. Это если поймают.

- Тут по ночам призрачные стражи ходят. Те, кто с ними столкнулись, потом начинают заикаться, - шёпотом, чтобы напугать поведали местную страшилку. Стало ли мне страшно? Нет, поставил в очередь на ознакомление. Правда если они призрачные, то надо подумать как их увидеть.

Зарегистрировался в общежитии, обустроился в комнате (мой сосед отсутствовал), переоделся, поболтал и познакомился со всем первым курсом (фактически нажил парочку недоброжелателей из аристократов, но они первые начали), поужинал в компании и после отбоя в виде трёх немелодичных звуков большинство отбыло в свои комнаты, а другие остались в зале в общежитии. Как понял, сидеть до поздно не возобновляется, лишь бы не шастали по самой академии. А уж как встать после таких посиделок утром - забота и головная боль самих студентов. Кстати, насчёт выпивки: с этим тоже было строго на территории академии и за распитие можно было вылететь. Тут в целом было предостаточно нюансов которые следовало бы запомнить.

А еще нельзя было открыто использовать магию. Что-то мелкое вроде моего огонька на пальцах не заметят, а вот полноценный огненный шар вызовет привратника с дальнейшими разборками у ректора. Для практик существовали специальные залы и тренировочное поле на улице, которое использовали и как место для дуэлей. Спарринги не воспрещались, даже поощрялись руководством, но только под присмотром кураторов: во избежание смертельного исхода и оказание экстренной помощи. А для всего остального был медпункт.

Нагруженный информацией и несколько уставший от неё же, ввалился в комнату тихой мышью – время было около полуночи. Мой сосед спал - его вообще не было видно сегодня, и я мог лицезреть его спину и торчащую белобрысую макушку из-под одеяла. Вот когда он спит, то вообще цены ему нет! Но это я конечно преувеличиваю. Насчёт его личности выявить что-то полезное так и не смог, ибо кроме имени он больше ничего о себе не сообщил, а на контакт идти отказывался. Так что работать с ним и работать.

Беззвучно зевнув, разделся производя минимум шума и забрался под холодненькое одеяло, вытянув ножки. Если разложить всю имеющуюся информацию, то выходило не так уж и плохо, профессора здесь не зверствовали, учиться вполне можно. Пять лет – это конечно много, но школу то я как-то закончил? Вот и здесь что-нибудь придумаю. Вопрос только хочу ли я закончить…

***

Утро настало так неожиданно, что я соскочил с постели как ужаленный. Этот колокольный набат заменяющий будильник мог и мёртвого поднять: теперь понятно чему так улыбалась Хельга. Я оценил!

- Скажи, забавно, да? - донеслось где-то рядом, но полусонный я ещё туго соображал. К тому же надо привыкнуть и к соседу.

- А ты чего такой бодрый?

- Привычка, - пожал плечами мой сосед, который уже был одет и выглядел лучше, чем я. Даже удивительно, что он со мной заговорил. По-лисьи прищурив глаза, добавил ехидства в голосе: - Если не поспеешь, то опоздаешь на общий сбор и будешь выбираться отсюда самостоятельно.

- Меня это нисколько не пугает, - ответил ему, натягивая штанину, которая упорно не хотела натягиваться. Или размер маловат или я за ночь волшебным образом набрал пару лишних кило. - Да чтоб тебя.

Но я всё же справился и практически не опоздал. К тому же меня ещё и ждали, что было приятно, а вот Яр куда-то пропал. Небось не потеряется-то.

- Думали ты проспишь, - поприветствовала меня таким образом Хельга. Надо сказать все были бодрее, чем я. - Ничего, привыкнешь, - правильно истолковала она мой помятый вид. Маркс ободряюще похлопал по плечу.

- Первый раз, да и во второй, я был таким же.

- Вы тут меньше недели, а уже привыкли...

- Поверь, к этому быстро привыкаешь.

Вот только и остаётся что поверить.

Чем отличается завтрак от обеда? Только временем и меню. В остальном студенческий ажиотаж был таким же. Плюс-минус, старшекурсников было меньше. На нас особо не обращали внимание, мы тоже были заняты приёмом пищи и разговорами в своём кружке. Именно в этот момент я вспомнил, что учебники-то забыл положить... В моей сумке лежали мои же документы, носовой платок, одинокий леденец и обломанный карандаш. Чисто теоретически можно писать на своих же документах.

- Что у нас первое и где? - захлопнул сумку под взгляды остальных.

- Боевая подготовка. Вот, возьми - и мне протянули миниатюрную карту академии. У меня такая же, но, опять же, в комнате вместе с забытыми учебниками. На боевую подготовку книга и не нужна, но дальше понадобится, как и листок с ручкой.

- Спасибо, встретимся там.

- Не забудь только ещё что-нибудь, - донеслось мне в след.

Портал располагался практически рядом со столовой поэтому здесь было сложно заплутать, как и перепутать свой курс. На всё про всё ушло не больше десяти минут, но в зале меня ожидал сюрприз в виде не работающего портала. Да, каменная плита отказывалась хоть как-то реагировать на мои действия, не давая мне переместиться! Я оказался один в нашем крыле. А может и во всей башни.

- У тебя, что, заряд сдох? - постучал костяшками по холодному камню. Ноль ответа. И как мне на лекцию попасть? Тут всё управлялось порталом: дабы попасть на этаж выше, мне всё равно надо им воспользоваться, а он не работает! Как специально, чесслово. - И что мне с тобой делать?

- У-у-у...

Вот те, Кристиан, и ответ.

Странный, но не страшный вой на одной грустной ноте прокатился по залу. Возможно я и должен был испугаться, но меня сейчас занимала предстоящая лекция и моё первое опоздание, чего мне никак не хотелось, а не это всё. Поэтому заунывное пение вызвало лишь вздох разочарования:

- Слушай, мне тут и без тебя тошно, можешь не выть? Или хотя бы на тон ниже, я думаю.

- У-у-у... В смысле тебе что, совсем не страшно?

Из боковой стены показалась призрачная голова какого-то пацана с крайнем изумлением на лице, а потом и всё его белесое тело. На вид местному пугальщику было не больше шестнадцати, а как выглядел - только он, наверное, и помнил, я же видел полупрозрачный силуэт и очертание комнаты сквозь него. Единственное, что можно было сказать - когда-то призрак был студентом судя по крою одежды и нашивки первого курса. А значит парнишка здесь и помер. Странно, что мне не рассказали про этот феномен остальные.

Я обернулся к нему, усмехнувшись на его вопрос:

- Вообще нет. Если скажешь, как заставить его работать, то могу подыграть, если тебе это необходимо. Могу даже пригнать толпу народа и пугай их сколько влезет, только помоги отсюда выйти, у меня лекция скоро!

- Какая? - заинтересованно подлетел ближе. Именно что подлетел, не касаясь пола ногами, оставляя после себе лёгкую дымку.

- Боевая подготовка. Не знаю, что это, но уже настращали местным профом.

- У-у-у, - снова завыл, но тут кашлянул под моим взглядом. - Рефлекс. Если не было смены кадров, тогда да, я тебе сочувствую. Рэдриг Вайоллет тот ещё садист помешанный на дисциплине. Он раньше служил при дворе, но сам ректор попросил его стать профессор в академии и с тех пор он измывается над студентами. Но, надо отдать должное - после него уже ничего не страшно!

Хм, занимательная история, занимательная личность этот Вайоллет. Слышать я о нём слышал конечно же, ибо кто не знает прославленного Стража, но не думал, что он в АПС. Благодаря ему было предотвращено покушение на тогдашнего короля, когда ему самому было не больше шестнадцати или восемнадцати. Герой! И он меня убьёт...

- Ладно, не убивайся ты так, сейчас глянем.

Попытка похлопать меня по плечу оказалась провальной и призрак влетел в портал, исчезая в нём голубоватой неяркой вспышкой. Не знал, что приведения умеют чинить такое. Что ж, подождём.

... ждать пришлось не долго, но я успел изучить карту академии вдоль и поперёк, запомнив главные и интересующие меня места и пролёты. Конечно, я обещал вести себя прилежно, но, как я уже говорил, если не поймали, то и доказательств нет. А я уж об этом постараюсь.

Мой новый знакомый высунулся с довольным лицом, если бывают довольные призраки, показывая мне большой палец вверх. Камень за его спиной начал светиться.

- Готово! Кто-то заблокировал магией портал. Ты уже кому-то дорогу успел перебежать?

- Да не особо, - пожал плечами с ухмылкой: до прямой вражды дело ещё не дошло. - Спасибо тебе. Я бы пожал тебе руку, но сам понимаешь, - он кивнул, а я шагнул к порталу. - Звать-то тебя хоть как?

- Уильям! Можешь просто Уил.

- Кристиан. Сочтёмся значит, Уил!

Вспышка. И вот я на нужном мне этаже. Сколько прошло времени - не знаю, но лучше поторапливаться. Если бы не Уильям, то куковал бы я сейчас в общежитие. А так ничего, хороший призрак мне попался, может кто что знает о его смерти?

- Ты где так долго пропадал? - на меня почему-то накинулась именно Хельга, стоило мне войти в тренировочный зал перед набатом - назвать звонком этот гул язык не поворачивался. Остальные из нашей братии протолкнулись ближе.

- Кристиан, - тихо прошептал на ухо Маркс и я успел ему только кивнуть, прежде чем, шагая по-военному, к нам присоединился Рэдриг Вайоллет.

Стражу было где-то уже за пятьдесят, если не все шестьдесят. Однако выглядел он очень даже хорошо, а косой шрам на левой щеке его нисколько не портил, как и обильная седина в тёмных волосах и усах. Широкие плечи, прямая осанка, цепкие карие глаза и железная выдержка. Тёмно-синий королевский мундир сидел как влитой, а в начищенных до блеска сапогах можно было увидеть своё отражение.

Да-а, такой спуску не даст никому.

Он обвёл нас строгим взором, заставив интуитивно вытянуться. С таким даже я шутить побоюсь. К тому же он ещё и сильный маг. От его мощного голоса задрожали стены.

- Моё имя Рэдриг Вайоллет и я ваш наставник по боевой подготовке! Я не потерплю на своих занятиях лодырей, нытиков и балагальщиков! Всё, что я задаю, должно исполняться беспрекословно и в тот же миг! И я не делаю скидку на пол и возраст! Всё понятно?

- Так точно!

- Пятнадцать кругов по залу бегом марш!..

К концу учебного часа нас можно было и выжимать, и хоронить. Вайоллет не пощадил никого! Мы бегали, приседали, делали упражнения под его командный голос и всячески показывали “плохую физическую форму”. Не все, конечно, тот же Маркс справлялся с заданиями легко, а у нашего аристократа Бенгса сила на всю группу. Я тоже особо не обременял себя нагрузкой, поэтому страдал со всеми, вытирая пот со лба.

- Это станет одним из моих нелюбимых занятий, - сипло произнесла лежащая на полу Хельга. Да, девушкам особенно тяжко было.

- Тяжело в учении, легко в бою, - процитировал Маркс с добродушной улыбкой. - Собирайтесь, нам на следующую лекцию надо идти, - а это уже обращение ко всему курсу. Послышались дружные вздохи разочарования - никому не хотелось шевелиться. Но надо.

Следующим по списку был урок по аэромагии. Для меня с моим единственным огнём бесполезный. Если только запомнить основные атакующие и защитные заклинания. Вот, кстати, я не знаю как у остальных обстоят дела со стихийной магией, или я один такой, узкоспециализированный. Начинаю ощущать себя инвалидом, но предпочитаю думать о редкости.

Профессор Августа Кройцерг оказалась полненькой женщиной лет сорока пяти в глухом платье приглушённого жёлтого цвета с рюшечками на рукавах и воротнике. Аккуратный пучок на голове с заколкой-цветком, лучезарные зелёные глаза, добрая улыбка и мягкий убаюкивающий голос с неторопливыми объяснениями материала. Очень сильный контраст после предыдущего профессора отчего мы “поплыли” и разомлели. Тут же выяснилось, что у четверых, включая Хельгу, расположенность к аэромагии была сильнее, чем к остальному, но вот я её удивил.

- Чистый пиромант? Давненько такого не было, - я скромно опустил глазки в пол. - Да, молодой человек, вас ничему не научишь на моих занятиях.

- Да я послушаю. Позапоминаю.

- Похвально с вашей стороны, - меня одарили мягкой улыбкой, - но что мне с вами делать на практических занятиях? Я обсужу с ректором этот вопрос.

- Да может не надо... - ещё нарешают там что-нибудь мне в ущерб, но очередная улыбка мадам Кройцерг подтвердила мои нелёгкие думы. Пришлось вздохнуть и ждать неизбежного. Будем надеяться, что меня не подсунут Рэдригу Вайоллет...

После лекции меня окружили, рассматривая с разных сторон, а некоторые ещё и пощупали с довольным лицом.

- Смотрите-ка какой алмаз среди нас затесался!

- Хельга...

- Но одна стихия — это действительно редкость среди магов, - вторила ей Розалия, накручивая прядь волос на палец. - Правда это уменьшает шансы на работу.

Я скривился. Мысленно. Им не обязательно знать, что я не собирался никуда устраиваться в качестве мага и тем более к кому-то в охрану. Максимум могу отправиться границу охранять, с моей огненной нестабильностью пролезть через меня потом забояться.

- Ладно, оставьте Кристиана в покое, - примирил нас всех Маркс, собрав тех, кто побоялся идти в одиночку. То есть выполнял свои обязанности старосты. - Дальше у нас как раз лекция по его специализации, так что прошу за мной и не отставать.

Когда подходили к портальному камню, я увидел торчащее довольное лицо Уила. И, судя по всему, видел его только я один...

Лекцию по огненной магии вёл профессор Адам Нейл-Эванс, мужчина неопределённого возраста, с недельной щетиной, с невыспавшимся лицом и спутанными черничными волосами по плечи. Его взгляд синеватых глаз явственно говорил, что видеть нас он не очень-то и рад, но деваться-то некуда. Одежда тоже желала лучшего и никак не походила на рабочую.

- Что у меня сегодня... - он обвёл нас всех взглядом. Несмотря на сонность и леность взгляд у него уверенный, твёрдый, внимательный. Я бы даже предположил, что он каждого из нас просканировал и дал оценку. - Значит первый курс. Кто из вас пиромант? - пять человек, включая и меня, подняли руки. - У кого огонь преобладающая над другими. - Двое. Я и мой сосед Яр. Даже немного так удивлён. - У кого из вас двоих огонь - единственный? - и тут я остаюсь один с поднятой рукой. Вот так непринуждённо меня вывели на чистую воду. - Имя?

- Кристиан Байяр. - Вторую фамилию знать и не обязательно.

- Хорошо, - и сказано так, что понимай как хочешь: хочешь - готовься к интенсивным нагрузкам, а хочешь - к роли подопытного кролика. Быть исключительным как-то плохо! - А теперь слушайте, повторять я не буду и не хочу в общем-то...

Третья лекция оставила двоякое впечатление. С одной стороны сам профессор, не вписывающийся в местный канон (Страж и то выглядел более подобающе), с другой - его подача материала. Говорил он громко, не быстро, чисто по сути и сухим языком. Во время своей же лекции дважды доставал сигареты и откладывал с сожалением. Его обращение с огнём поистине было великолепным и точным, а фигуры максимально детализированы. Это не огненный шар, который просто круг, только и добавь нужной силы.

И на прощание получил сверлящий взгляд в спину.

Дальше по списку был обед, и он пролетел быстро и со вкусом. Вроде только сели, а уже бежать на следующую лекцию, благо что осталось всего две. И они тоже стихийные: вода и земля. И там, и там профессорами были женщины, если быть точнее - сёстры. Анна и Аннабель Ривз. Молодые и весьма красивые, так что на них повздыхала мужская часть курса, а женская недовольно сверкали глазами во все стороны. Хельга и Розалия демонстративно с нами не разговаривали, но потом сменили гнев на милость.

А потом все как-то разбежались. Маркс по делам старосты, Бенгс в спортивный зал (вот кто у нас фанат активного образа жизни), девчонки, пошушукавшись, тоже куда-то утекли. И остался я один в зале первого этажа. Так-то не один, мимо сновали другие студенты разных курсов, но по факту всё же один.

- М-да, - почесал затылок. Будь сейчас ночь, я бы знал куда себя деть, а тут прям растерялся. В библиотеку что ли заглянуть?

- Скучаешь?

Обычно я спокойно реагирую на подкрадывание со спины, но тут что-то пошло не так и мой локоть воткнулся во что-то мягкое.

- Ты что творишь? - зашипел некто весьма похожий на моего соседа. И действительно, Яр. Стоит бедный, согнувшись. - Убери локоть.

- Прости, - неудобненько вышло. - Первый день, много впечатлений, нервов...

- Кому ты говоришь? Я с тобой на одном курсе.

- А, ну да, - и улыбнулся, протянув руку. Несмотря на некоторую странность в поведение и периодическую неразговорчивость, Яр не ощущался как “плохой парень”. До дружбы нам ещё далековато, но уже выше статуса “соседи по комнате”.

- Ладно, сам сглупил, - мы пожали друг другу руки - его ладонь была гладкой и прохладной, и Яр повторил свой вопрос. Выслушав почему я тут, он усмехнулся: - Вот тебя и кинули. Шучу, не делай такое серьёзное лицо. Раз тебе делать нечего, то пошли со мной. Нашёл тут одно интересное место, но вовнутрь до сих пор не могу попасть.

Если я ещё хотел отказаться, то после его же слов согласился с превеликим удовольствием. Что может быть интереснее места в которое не можешь попасть? Только запреты. Но если бы я знал, хотя бы самую малость, к чему это всё приведёт, то не обдумывая пошёл всё-таки в библиотеку. А так получил что хотел по самую рыжую макушку.

Глава 2

Двор Академии не рассмотрел в первый раз, зато получилось сейчас. И я бы сказал, что здесь можно было построить квартал. Ну, может полквартала, но занимаемая площадь потрясала. Вокруг только фонтана можно было хороводы водить в сотню человек. Он, конечно, красивый (белый камень, изображающий каких-то зверей, одного пухлого мальчика в неглиже и пять звезд в три этажа), но я не понял всей этой экспозиции. Не хватало только рыбок. И кругом зелень, деревья, резные скамейки и дорожки. Какой-то сарай, теплица, оранжерея, два поле – один со спортивным инвентарем, погреб (закатки что ли там хранят? Или неугодных студентов?). Именно возле этого деревянного погреба с амбарным замком Яр и остановился. Я же скептически посмотрел на сооружение.

- Мы собрались воровать варенье? Или тебя на солёненькое потянуло?

- Очень смешно, рыжий, - ответили мне заходя со стороны кустов. – Я тут дыру обнаружил, видимо кто-то оставил, - и, раздвинув кусты, показал небольшой проем, через которой можно войти согнувшись вдвое. Мне еще ниже. А ещё там было темно. И пахло холодом с привкусом мяты.

Яр полез первым, зажигая маленькую искру на пальце. Я, пожав плечами на всё это, полез за ним; кусты выпрямились за наши спинами, закрыв вход. Огонь на моей ладони зажёгся сам, осветив небольшой закоулок с полками и тёмные спуском вниз. Судя по пыли и нашим отпечаткам на полу, это место посещают достаточно редко, а значит внизу не склад провианта.

- Ну что, пошли вниз.

Подмигнув мне, – сейчас Яр выглядел полной своей противоположностью – он первым начал спуск. Наши огни весело отбрасывали тени на каменных стенах, а по спине то и дело пробегали мурашки от проникающего холодка под кожу. Но чем ниже мы спускались, тем больше меня охватывал азарт и под конец мне стало жарко.

- Ух ты, Крис, у тебя глаза горят!

Лицо Яра оказалось близко, но спасибо что пальцами не полез. Не знаю что там с моими глазами, но вот его выдавали лихорадочный нездоровый блеск. Может у него всё же раздвоение личности и это как-то упустили при приёме? Сумасшедшие маги бывают и тихие… пока не начнут свои эксперименты.

- Лучше обрати внимание на дверь, - я повернул парня в другую сторону, чуть ли не ткнув носом в крепкую, обитую железом дверь. В наступившей темноте послышался деликатный кашель.

- Во-первых: я её уже видел и не один раз. Во-вторых: нифига не видно. В-третьих: ты мне сейчас лопатки сломаешь, изверг.

- Кто бы говорил, - но отпустил, вновь призывая огонь. Да, при свете всё же лучше. – И с чем ты здесь справиться не можешь? Не предлагаешь же ты дверь выбить? Скорее уж она нас.

Яр, разминая лопатки (скорее уж больше на публику, чем действительно от боли), усмехнулся, постучав костяшками по двери.

- Вот поэтому ты мне и нужен. Я пытался её взломать, выбить, сжечь… При последнем оплавился металл. Вот я и подумал, что вдвоём с сильным огневиком у меня получится.

- Как-то притянуто за уши.

Я осмотрел дверь, потеснив Яра в сторону: ничего не обычного на вид и ощупь.

- А если пожар устроим?

- Тебя это остановит?

Я подумал и честно признался, что нет. Устраивать пожары я мог даже не специально.

- Нам не надо сжигать всю дверь. Проделаем дыру в одном месте, главное чтобы можно было пролезть.

Раньше я был зачинщиком неприятностей, а теперь им оказался мой сосед по комнате, который притворялся тихоней. Что дальше меня ждёт?

Наметив цель по центру, одновременно ударили в неё огненным залпом. Причём мой огонь был ярче и сильнее; жар опалил лицо, но именно в этот момент я почувствовал себя счастливым. О том, что нас могут за такое просто отчислить, как-то не думалось.

Повозиться всё же пришлось, дверь или была очень прочной, или, что скорее всего, заговорённая: полчаса точно её жгли. Когда же она не выдержала нашего упрямства и в центре образовался овал в половину меня, мы буквально рухнули на пол, прислонившись к друг другу. У меня горело лицо. Горели руки. Хотелось пить и было жарко.

- Не думал… что так… сложно, - Яр еле волочил языком, снимая пиджак и расстёгивая пуговицы рубашки. Собственно я от него не далеко ушёл, так же оголяясь.

- Сейчас бы не помешал аквамант, - отодвинулся к стене, прислоняясь к ней спиной. – Хорошо-то как… - Стена была прохладной, если выбирать участок подальше от двери и поближе к лестнице. И это эта прохлада благоприятно действовала на мышцы.

У Яра, на моё удивление, мышцы тоже имелись. Он вообще оказался в хорошей спортивной форме, но не перекаченный. Я даже позавидовал его кубикам, так как свои упорно прятались где-то под кожей.

- Нравится? – на его губах появилась самодовольная улыбка, а свои светлые намокшие от пота волосы зачесал рукой назад, открывая вид на уставшее, но довольно лицо. У меня, наверное, такое же.

- Да было бы что, - лениво махнул рукой, отводя взгляд от его зелёных. – Сейчас отдохну и покажу, кто лучше.

- Боюсь-боюсь.

Посмеялись. Минут пять посидели в прохладной тишине и начали собираться: дверь ещё тлела, но света от этого было мало. Пришлось опять обращаться к своей магии. Если дальше найдётся факел или свеча, будет просто праздник жизни. Лишь бы не очередная дверь.

- Продолжаем?

- Полезли.

Яр первый, нажав ногой на сделанную дыру и чуть расширив проход. Я еле пролез, заработав небольшое покраснение на ладони.

Это был зал. А ещё на стенах различались факелы и, сговариваясь, зажгли ближайшие. Свет озарил половину пространства – а может быть меньше. Но что удивительно… оно было пустым. Да, квадратная площадь с многочисленными факелами и абсолютно пустая. В этот момент надо было видеть ошеломлённый взгляд Яра! Потом он от души выматерился, топнув ногой. Эхо было хорошим.

- Да почему?! Здесь наверняка должно что-то быть! Потайной проход, шифр, загадка!..

Я молчал, лишь раз пожав плечами и кивнув в самый эмоциональный момент, оглядывая ровные гладкие стены. Каменная кладка, стандартная. Старая. Факелы на ней располагаются через каждый пять метров и так по всей площади. Пока бесновался Яр, обошёл по периметру, зажигая все факелы, осветив весь зал. Всё равно пусто. Но зачем прятать пустую комнату? Вот-вот, а значит где-то что-то есть, и это «что-то» надо «как-то» отыскать. Несколько часов, а то может и полдня на отгадку точно уйдёт.

- Может вернёмся в следующий раз?

- Нет. – Даже без шанса. «Нет» и всё. Судя по его лицу он здесь и ночевать останется, если того потребуется.

Вздохнул. Значит берём всё в свои загребущие руки.

- Яр. Яр! – щёлкнул пальцами, привлекая его внимание. Парень совсем в прострацию ушёл, только глаза сияют. – Следи за ходом моих мыслей: у нас зал. Большой. Пустой. Значит тут шифр. Однако должна быть подсказка на случай, если забудется основное. Подсказка – что-то выделяющее на простом фоне, не запрятанное глубоко. Ты рассматриваешь пол, я факелы. Уверен, ключ здесь. Понял?

Он кивнул несколько раз, ринувшись тут же просматривать пол чуть ли не на коленках. Отлично, этого заняли. На самом деле не был уверен, что подсказка именно на полу, скорее она связана с факелами, но так мне мешать не будут. А то у него энтузиазм какой-то не здоровый.

Я начал с ближайшего от входа, уделяя внимание именно подставке, в которую воткан сам факел. Железная воронка с мою ладонь, крепко приделанная к стене. На некоторых сколы, царапины, слой пыли и паутина; некоторые чистые, без признаков запущенности. Именно их я и начал проверять: вначале нажимал, после пытался вертеть в разные стороны, но они не поддавались. А потом наклонил вперёд и она на удивление легко поддалась. Сам факел тут же погас. Скосил глаза в сторону – Яр стоял спиной, уткнувшись пол. Звать его на открытие не стал, иначе мог испортить весь эксперимент. Путём быстрых манипуляций мною было обнаружено еще три факела, ровно по одному на каждую стену. И когда моя рука наклонила последнюю, в противоположной стене заскрипела открываемая потайная дверь. Звук, конечно, так себе, не будь так глубоко и за дверью, то услышали бы все.

- Ты нашёл! – возбуждённо воскликнули рядом, сжав мою плечо от переизбытка чувств.

- А ты оказывается увлечённая натура, - хмыкнул, глядя на его лицо. Может он и маньяк, но явно маньяк по всему таинственному. В ответ мне зубасто усмехнулись, шагая вперёд.

Доводят ли чужие секрета до добра? Нет, конечно. Но многих ли такое остановило? Вот и нас нет.

Кабинет. После того, как зажгли канделябр, смогли оценить обстановку и его обитателей. Да, здесь было несколько клеток разных размеров, в которых находились какие-то химерные создания.

- Тебе такое знакомо?

- Впервые вижу. Магические эксперименты над животными давно запретили. Последнего такого умника пожизненно посадили в тюрьму.

- Это который Бенедикт Пэрис, один из членов королевского совета? – Яр кивнул, разглядывая невиданных зверушек.

Бенедикт Пэрис, мужчина сорока трёх лет, потомственный аристократ, пять лет назад вошёл в королевский совет за место своего отца. Не женат, без детей, даже с женщинами его никто не видел, весь его смысл был в работе. Он активно продвигал магические эксперименты по улучшению человека, приводя примеры магических учёных и их животных-химер. Он сам был не магом, и, поговаривали, его это сильно задевало, вот он и хотел «улучшить» человека: повысить выносливость и силу, улучшить регенерацию и срок жизни, наделить новыми способностями которых не было у магов. Одним словом он стал одержим и его упекли в тюрьму, когда он поставил эксперимент над собственным отцом. Лорд, в конечном итоге, не выжил, и выглядел ужасно.

И вот некто решил пойти по стопам одержимого человека. В одной клетке сидела чёрная матовая ящерица размером со среднюю собаку, свернувшись в калачик и глядя на нас двумя парами янтарных глаз без зрачков. В другой – птица с двумя головами. Дальше клетка с рогатым пушистым котом с тремя хвостами. Насыщенно-фиолетовые глаза мерцали, а взгляд, следящий за нами, был вполне осмысленным, что мне стало немного не по себе. Голос Яра донёсся с противоположной стороны:

- Человек или безумец, или гений. Тут такие сложные магические формулы с выверенными цифрами, - и помахал пухлым дневником. – Я уверен, что даже ректор академии не всё из этого сможет воспроизвести.

- Только вопрос в том, что погреб находится на территории АПС. И сюда мог сунуться кто угодно. И заинтересоваться закрытой дверью тоже. А значит экспериментатор – профессор как минимум.

- Думаешь ректор тоже может быть замешан? – глаза Яра опасно сверкнули. Дневник он всё же спрятал за пазуху.

- Не знаю, но всё может быть. Думаю, следует отсюда поскорее уйти, мы и так знатно наследили.

Видно было, что уходить он не хотел, но мне удалось убедить послушать голос разума. К тому же скоро время ужина, а значит после него мог заглянуть и сам хозяин. Дневник у нас, следовало изучить в ближайшее время, а там решить кому и что донести. Магические эксперименты опасная штука.

Проходя мимо стола, Яр неожиданно вцепился в какой-то мутный шар на чёрной ониксовой подставке в виде пасти дракона. Я уже было хотел отцепить его от этой штуки, но внезапный потусторонний вопль пригвоздил на месте, заставив моментально встать дыбом все волосы на теле. Парень, словно зачарованный, вытащил шар и разбил его об пол! Я только и выругнулся мысленно, ибо язык онемел от ужаса.

Что-то белесое вылетело из осколков, подняв очередной вопль, и вылетело через вверх. Я даже не понял что это за существо было, но выпустили явно не добрую фею. Тишину нарушил мурлыкающий бархатный голос:

- Молодцы просто. Взяли и выпустили шу́-му. Да-да, молодые люди, это я к вам обращаюсь. Ниже. Правее. Да, это я. Здравствуйте.

«Я» — это тот самый рогатый кот. Помимо странной внешности, он ещё и разговаривал, как оказалось.

- Здравствуйте, - выпалил я, когда смог заговорить. Кот величественно махнул лапой. – Яр, ты как?

Парень был бледен, часто дышал и смотрел на меня осоловевшими глазами. То есть особо сам не понимал что натворил.

- Я только ощутил сильное притяжение к этому шару и сознание словно померкло. Пришёл в себя когда кот заговорил. Что произошло?

- Ну как тебе сказать…

А сказать-то было и нечего. Сам не понял, что мы выпустили и пришлось уточнять у разумной зверушки. Тот хитро прищурил один глаз.

- Выпустите, и тогда расскажу во что вы вляпались.

- Может ты ещё страшнее той твари?

- Может. А может и нет. У вас велик выбор? Думается мне, что вы здесь нелегально, и узнай об этом…

- Ладно, шантажист пушистый, уговорил.

Выпустили его, отойдя на пару шагов назад. Кот вышел шагая на задних лапах и став ростом мне почти до бедра с учётом рогов. Блаженно потянулся своим не маленьким меховым телом и зевнув, показав острые зубы и змеиный язык. Красный. Нагнувшись, вытащил небольшой кожаный ридикюль из-под стола, начав складывать в него какие-то книги.

- Так вот. Шу-му, он же моровой дух, он же «тридцать три несчастья». То есть дрянь редкостная сама по себе, своенравная и крайне опасная. Добывается из тела несчастной женщины который не везло с самого рождения и у которой трижды кто-нибудь умер. Детальные процессы извлечения и становления шу-му, вам, наверное, не так важны? – мы согласно кивнули; кот нацепил золотое пенсне на нос. – Чтобы избавиться от шу-му, необходимо её для начала словить, а это можно только ловушками для духов, которую вы вот и умудрились разбить. Читаете специальные изгоняющие слова и она окончательно исчезает, дух несчастной обретает покой и все счастливы. А до этого времени жди бед.

- Крупных? – уточнил. Может всё не так уж и плохо? Кот посмотрел на меня поверх очков, проведя лапой по чёрным усам.

- Думаете «тридцать три несчастья» просто так её назвали? Она принесёт их ровно столько же, и смертей не избежать. Всё, я готов, пошли.

- Куда? – вопросили хором. Такого кота только слепой не заметит! Кот искренне удивился, держа одной лапкой сумку.

- Как, куда? Вы думаете мне тут в радость в клетке сидеть и быть живой энциклопедией для безумного мага? Вы меня освободили, значит я иду с вами. Помогу вам, так и быть. Но кормить три раза в день, руками не трогать, не шуметь по ночам и расчёсывать шерсть только расчёской из красного дерева. Вижу вопросов больше нет, так что вперёд, господа студенты!

… а вопросы были! И много!

- Что делать-то будем?

Наш, даже не знаю как назвать, информатор шёл впереди – лестница давалась ему тяжело и поднимались мы медленно, давая время нам поговорить. Яр пришёл в себя окончательно и был сумрачен. Но не думаю, что это из-за угрызений совести.

- Ничего, - ответил он буднично, проведя рукой по волосам. – Пока ничего. Надо изучить взятый дневник и посматривать кто из профессоров начнёт странно себя вести. Если эта шу-му действительно так опасно, то её освобождение без внимания не оставит.

- А если кто-нибудь умрёт?

- Главное, чтобы не мы. – Сострадание у него тоже отсутствовало. Я был не согласен с ним, но пока не узнаем, кто этот безумный маг, доверять и рассказывать о находке нельзя никому. Даже моей группе – мало ли у него сообщники имеются в академии? – А с котом как быть?

Взгляд Яра переместился на него: кот поднимался на последние ступени. На губах парня появилась широкая ухмылка.

- Если тебя не прельщают чучела, то надо незаметно доставить его в нашу комнату. – Теперь хмыкнул я. Проще сказать, нежели сделать на глазах у всего АПС. – Предлагаю дождаться ужина.

Да, шансов встречи со студентами в это время относительно низок. Но остались профы, которые могли неожиданно вынырнуть из-за угла. Был бы котик как котик, пронесли бы под пиджаком, а на такого только одеяло накидывай.

Мы остановились возле дыры на выходе.

- Господин кот…

- Байрон.

Хм. Ну ладно.

- Господин Байрон, а вы маскироваться умеете? Мы вас при всём желании не протащим по коридорам незаметно.

- А вы что, маскировочные чары накладывать не умеете?

Мы переглянулись. Слишком умный кот. Слишком многое знает.

- Мы первый курс так-то.

- Ааа… - и столько выразительных нот. – Мою сумку только не забудь, первокурсники.

Але оп!

Перед нами сидел самый настоящий простой котёнок. С чересчур умными фиолетовыми глазами, но это если сильно не присматриваться. Кот мяукнул. Мы хмыкнули – милаш же. Взяв его на руки, сунул Яру, который не ожидал такой подлянки.

- А сам?

- А у меня вот, - и помахал прихваченным ридикюлем. – Ты хорошо смотришься. Почти как нормальный человек!

Яр что-то прошипел себе нос, – Байрон заинтересованно шевельнул ухом – и мы вышли из погреба. Вечерело.

- Ну, двинули.

Яр поудобнее запихнул кота в пиджак так, словно у него выросла грудь. Одна. Я же закинул сумку за плечо, открыто улыбаясь миру – на слегка сумасшедшего потяну. И вот таким дуэтом прошли главный зал: те, кто там сидел, лишь вскользь бросали на нас взгляды и занимались учебниками. Вроде четвёртый курс, им априори не до первогодок. А дальше переход, портал, общежитие, комната. Финиш.

- Ну, как говорится, добро пожаловать! Чувствуйте себя как дома! – мне было весело. Даже наличие где-то «тридцать три несчастья» меня уже не пугал. Справимся. Бедствие в академии должно быть одно, и это место занято мной!

- Чуть не задохнулся, - Байрон, спрыгнув на пол, принял свой истинный размер, приглаживая шерсть на макушке. – И моим домом была клетка, так что лучше побуду как в гостях. Ридикюль верните.

Я передал сумку его хозяину: пока кот примерялся, где он будет спать (а спать он хотел на кровати и никак не меньше), я вывел Яра за дверь.

- Мы на ужин успеваем?

- Наверное ещё да. Ты оголодал?

- Не совсем, но нам его ещё надо кормить, - и ткнул пальцем в дверь. - Это он сейчас кушать не хочет, а потом что?

Яр согласился с доводом. Неплохой у меня сосед так-то. Когда его не переклинивает.

На ужин мы всё же успели. Практически под закрытие, но зато немноголюдно. Свою группу не обнаружил – возможно оно и к лучшему, историю своего пропадания я пока ещё не обдумал. Быстро закинув в себя еду под прищур одного из поваров (это потому, что я две порции взял, и одну незаметно спрятал в свою сумку), поблагодарили за еду и ретировались обратно в общежитие. Где меня и словили.

- Кристиан!

Ага, Маркс и ребята в полном составе. И их взгляды перебегают от меня к Яру и от него опять ко мне вызывая недоумение на лицах. Сняв сумку с плеча и как можно более незаметно (хотя куда там?!) передал её парню, подняв руки вверх и улыбаясь самой дружелюбной улыбкой, делая шаг вперёд; Яр за моей спиной утекает в нашу комнату.

- Привет-привет. Какие-то изменения в расписание есть?

- А что ты делал рядом с Яром? - Хельга сама подозрительность и любопытство в одном флаконе. - Неужели “холодный принц” рядом с тобой оживает?

- Это что за странная кличка? - изогнул бровь, вместе со всеми проходя в другой зал и занимая диван. - Не, то, что он странный — это я полностью согласен! Холодный - есть такое, но принц-то причём?

- Потому что красивый, - ответила Розалия с несколько мечтательной улыбкой. Мне кажется эта девушка сама по себе романтическая натура, главное чтобы я не стал её объектом воздыхания. Но логика в её словах отсутствовала. Маркс кашлянул, заминая тему:

- У тебя появились персональные лекции.

Вот радость-то!.. Нет, конечно. Я как-то не планировал нагружать себя ещё лишними уроками. Вот тебе, Крис, и аукнулась твоя уникальность! Интересно, а оспорить это решение можно? У нас тут опасный призрак витает, ловить надо...

- Ладно, добивай до конца! - я вздохнул, одногруппники хихикнули

- Ничего страшного на самом деле. Тобой заинтересовался профессор Нейл-Эванс: где будут практические занятия у других, ты пойдёшь отрабатывать к нему. Вот, держи, ректор составил.

Пробежался по расписанию. Сравнил с общим. У меня вылетели все лекции по воздушной магии. Одна по водной. Итого четыре занятия по огненной. Вроде не критично. Вот целительство добавили, один урок. Это чтобы сами могли себе руку перебинтовать, лекари так-то обучаются в другой академии. Травоведение по той же видимо схеме, а то вдруг грибочком отравимся в ответственный момент. Ну и занятия у Рэдрига Вайоллет, как же без него-то. Что ж, пока вроде не страшно.

- Главное ничего не перепутать, - хмыкнул, вернув их листок.

Я посидел с ребятами, отбившись от вопросов: “Ты где был?”, после чего раскланялся и свалил в свою комнату, где на меня с порога накинулся Яр. И явно не от большой любви.

- Ты чё так долго? Он просто не выносим!

- Кто? - моргнул глазами. - Кот?

В ответ Яр скрипнул зубами, захлопнув за собой дверь на выходе. Не знаю, что тут произошло за пару часов, но нервы у парня сдали. Прям интересно чем его так довёл один лохматый кошачий представитель!

- Что вы с ним не поделили? Впервые вижу его таким злым.

- Кровать, - лаконично ответил Байрон, забираясь на предмет раздора. Сидящий на кровати кот, свесивший лапки — это тот ещё тест на адекватность. А ел он небось вилкой из тарелки...

- А чем тебе моя не устраивает?

- Здесь больше света.

М-да. Нет уж, пусть сами разбираются, меня всё устраивает.

- Как нам найти шу-му? - в ногах правды нет, да и день выдался насыщенным, можно и полежать спокойно, всё равно скоро ложиться.

- По несчастьям и остаточной энергии. Знаете как считывать эманации призраков? - я отрицательно покачал головой. Может такому и обучают, но явно не на первом курсе. Да и боевые маги больше по живым противникам. Кот удручённо покачал головой. - И чему вас тогда обучают? Можешь не отвечать, это риторический вопрос. Значит пойдём сегодня искать где она наследила - вашим обучением я займусь позднее. Разбудите как полночь грянет.

И знаете что он сделал? Правильно, свернулся клубком, накрыв себя своими хвостами и уснул. Моментально! Я даже позавидовал. Но шуметь не стал; тут и потрёпанный, но уже остывший Яр подошёл. Узрев кота на своей кровати, его ноздри затрепыхали, но я быстро увлёк его в разговор, поведав на какое дело нам предстоит выйти. Шастать ночью по охраняемой академии в поисках не менее опасного призрака? Да это же самое интересное! Сошлись два идиота. И это я не про кота...

Полуночи мы еле дождались, чуть не уснув сами. Пока мой напарник проверял на предмет жизни, я думал как разбудить Байрона. У меня котов отродясь не было, даже дворовых, только охотничий пёс отчима, но он не в счёт. От “кис-кис” отказался сразу - обидится. Попробовать погладить? А вдруг у него кусательно-царапывающий рефлекс?

- Господин Байрон, - негромко позвал я кота возле уха. Ноль эмоций. Повысил тональность. – Господин Байрон, подъём! Солнце встало, то есть село! Нас ждут великие дела! – последнее прокричал в ухо, но так, чтобы соседи не услышали. То есть накрыл нас одеялом.

И он проснулся!

Да так резво, что подпрыгнул вместе с одеялом, став вдвое пушистее! А как глазища то засияли, фонари целые! И хвосты трубой, и когти выпущены, и взгляд бешенный… Когда вошёл Яр, мы боролись с Байроном: он пытался не по-джентльменски высказать всё, что думает о таком способе побудки, я – чтобы его когти не достигли моего прекрасного лица. Пока была ничья, но спеленать в одеяло всё же удалось. На бис даже не повторю!

- Всё, признаю свои ошибки, был не прав трижды, с меня сметана, но сейчас нам действительно пора.

- В следующий раз так легко не отделаешься, - пригрозил мне Байрон и мы разошлись миром под тихий смешок Яра. Я ему потом напомню, что спать с этим чудом ему, а не мне.

- Там всё тихо, но стоит поторапливаться.

Мы кивнули, цепочкой выходя из комнаты, поглядывая по сторонам. Из нас троих не слышно было только кота, и то за счёт его мягких лапок. Но выйти отсюда полбеды, там по коридорам невидимая стража шастает вкупе с ночным сторожем. А теперь ещё один не очень дружелюбный мстительный дух. Почему мстительный? А вы бы радовались тому, что просидели неизвестно сколько в каком-то шаре? Вот я точно нет. А призрак к тому же ещё и женщина…

Байрону понравился наш местный портал и он захотел его осмотреть при случае. Пришлось пообещать, иначе бы с места не сдвинулись, после чего переместились в коридор третьего этажа. Тихо. Пусто. Настенные магические факелы поддерживают освещение, пусть и не такое яркое, как обычно, но заметить при этом нас не сложно.

Яр бегло оглянулся:

- И куда нам?

- Дайте мне немного время, молодые люди, не так быстро.

Я было хотел немного съязвить, но не стал, смотря как кот смешно размахивал лапка в воздухе, топорща усы. Его глаза сверкнули, он тихо и, видимо, довольно муркнул и указал прямо по коридору:

- Нам туда, я вас поведу. Она пока не успела наследить, и где-то затаилась, выжидая.

- У моря погоды? - Яр всё-таки не удержался и съязвил, засунув руки в карманы штанов, на что Байрон только хвостами махнул. Его настроение снова переменилось. Хорошо это или плохо. Я же не был таким беспечным, помня о местных “собачках” - или кто у них тут за охрану. В то же время азарт подогревал все органы чувств и я ожидал нечто захватывающего... как в моём стиле.

Нам пока везло и наткнуться ни на кого не успели. На призрака в том числе: Байрон вёл нас по известному только ему следу, объясняя принцип обнаружения призрачной эманации не хуже наших профессоров.

- Есть три способа это сделать. Первое: заклинание. Вы люди не так чувствительны к магической энергии, хотя и среди вас попадаются более склонные к этому маги. Второе: артефакты. Заострять внимание на них не буду, и так всё достаточно понятно. Третье: такие создания как я.

- А вас таких много?

- Не особо. Наверное, - неуверенно произнёс кот, припадая на четыре лапы и что-то обнюхивая на полу как пёс. Фыркнул. Поднялся, отряхнув передние лапы: - У вас тут ещё кто-то есть? Недавно прошли.

Мы с Яром переглянулись.

- Тут по ночам какая-то стража ходит. Невидимая. Никто не видел, но упорно в неё верят. Ну и обычный смотритель, привратник. Так что лучше бы нас не поймали с поличным.

- Мррр, - неоднозначный ответ, будем считать, что Байрон с нами согласился.

Мы блуждали по академии - или всё же шли по нужному направлению? Два раза наш проводник резко менял направление, один раз прятались от ночного сторожа - тот самый мужичок, что меня в приёмную отводил, - спустились на первый этаж, а потом и ещё ниже, на цокольный этаж. Его использовали для практик старшекурсники, там всего два малооборудованных зала — это мне мои поведывали. Нам первакам там делать нечего, ещё и по шее можно получить. Но Байрон с уверенностью доложил, что след шу-му ведёт именно туда, вот мы туда и полезли, освещая себе путь собственным огнём.

- Так вы оба пироманты? Хорошая магия. Сильная. - Мы аж зауважали себя ещё больше.

Внизу было холодно, и это ощущалось пробежавшими мурашками. Факелы имелись, но они не горели. И два проёма друг напротив друга - залы. Спрятаться здесь больше негде, но Байрон, поведя головой из стороны в сторону, пригладил усы и шагнул прямо в стену. Мы остолбенели. Когда же его голова показалась из стены вновь - хихикнули под его вопросительный взгляд.

- Вас и видеть сквозь иллюзии тоже не обучают? - пожали плечами: а кто их знает, что там у старшекурсников за занятия происходят. Байрон страдальчески вздохнул: - Определённо стоит заняться вашим обучением, а то как слепые котята. Не стойте на пороге, господа, проходите.

Ну раз приглашают... И мы шагнули, не встретив сопротивления.

Небольшая площадка и винтовая лестница вниз. Через каждые метров пять работающие факелы. В остальном обычный каменный мешок. Байрон спускался первым, тихо мурлыча себе под нос, потом Яр и я замыкающий с огнём в руке. На всякий случай.

Лестница закончилась дверью. Закрытой на ключ.

- Неожиданно, да? - съехидничал Яр, подёргав ручку двери. Но нет, не поддалась. Я же, памятуя о недавнем походе в погреб, прикидывал стоит ли её сжечь или получится расплавить? Но мои кровожадные планы остановил наш кошачий профессор, одним движением острого когтя вскрыв замок.

- Как видите - всё просто.

- Да-а... С вашими разносторонними талантами вас везде примут.

Действительно, хороший и полезный в хозяйстве кот.

Мы вошли в лабораторию, совмещённую с пыточной; если бы пахло ещё и соответствующе, то долго бы не продержались. Я бы просто всё сжёг. Но розами помещение тоже не благоухало, скорее стоял затхлый воздух, в котором сильно ощущались какие-то горькие запахи то ли растений, то ли лекарств. Из света было несколько канделябров и один зажгли, поставив на стопку каких-то книг - весь стол был захламлён. Именно так. Это не творческий беспорядок, это чистый хаос. То же самое творилось и на полу, и на пыточном столе, и в шкафу и даже с потолка свисал толстый слой паутины. Надеюсь пауки здесь не с котов, я их не особо люблю.

Пока оглядывался, Яр деловито перерыл весь стол и видимо ничего стоящего не нашёл, покривив лицом: ещё чуть-чуть и станет похож на обиженного ребёнка. Заглянул даже под стол, но и там ничего не нашёл для себя.

- Ну и где этот призрак?

- Погулять вышла, - ответил первее кота, усмехнувшись блондину. В меня полетела книга. И я её даже поймал, но стоило прикоснуться, как она сама по себе загорелась. Нет, источник этого я знал, но не всегда контролировал. — Вот из-за тебя чужую вещь испортил. Может она ценная? - я посмотрел на обгоревший корешок, но он был пустым. Грязно-оранжевая книга не имела названия... да и не открывалась тоже. А вот это уже Яра заинтересовало из он выхватил обгоревшую книгу из моих рук.

- Де-ети, - протянул Байрон. Мы не смутились, но пообещали больше не отвлекаться. Только после этого кот благосклонно кивнул, отвечая на вопрос ранее: - Где-то рядом. В последний раз вот здесь была. Но тут как-то… - он примолк, находя подходящее слово.

- Гадко. Паршиво. Стрёмно, - подсказал Яр, сунув книгу под мышку: наши сумки так и остались лежать в комнате. Возможно и к лучшему, так он многое не унесёт.

- А зачем мы вообще…

… «сюда пришли» - так и повисло у меня языке; прикрывая уши от замогильного воя на низких частотах, смотрели как к нам через потолок спускается шу-му. В призрачном бытие всё же есть свои плюсы, через любые преграды проходить вот можно, людей до инфаркта доводить своим появлением. Его мы, к счастью, не получили, а вот призрак получил от меня «привет» в виде сгустка огня. Собственно, только благодаря этому она возмущённо, но заткнулась, сбивая с себя искры.

А что, магия на них действует?

- А вот и наша шу-му, - подтвердил очевидное Байрон, прячась за Яра. А этого, судя по взгляду, призраками не напугаешь, только книгу коту отдал.

- Ну значит сейчас будем знакомиться ближе.

- Она же призрак?

- Меня это не останавливает.

Ну всё, опять у кого-то началось помутнение сознания. Но я тоже вскинул руку, которую тут же охватило яркое пламя. Если бы здесь имелся артефакт для ловли духов, то было бы просто замечательно!

- Кхе… Мадам, можем поговорим? – на меня посмотрели как на ненормального. Яр и то возле виска пальцем покрутил:

- Ты что, больной?

- Да, от тебя заразился! Если хочешь предложить идею получше – предлагай, а так не мешай вести светскую беседу.

- Аристократ, - сказал, как выплюнул.

- Сам не лучше! – парировал, вернувшись к потенциальной беде: она так и продолжала висеть в воздухе, но хотя бы не выла и не скалилась, а только заинтересованно слушала. Женское любопытство сильнее смерти!

Я, сделав шаг вперёд, набрал воздуха в лёгкие и понёс ту самую «аристократическую чушь» в виде отборных комплиментов. Захочу снова повторить – не вспомню… Но шу-му слушала, а в некоторых местах делала вид что наводит лоск и возможно даже краснела - призрачные глазки точно опускала.

- Что стоим? – процедил сквозь зубы ухмыльнувшемуся Яру. – Или ловим, или уходим, я скоро по второму кругу пойду.

- А я откуда знаю… - мягко огрызнулся он. – У нас вон целый специалист имеется! За моей спиной.

- Вы хотели её увидеть? Вы на неё и посмотрели, - Байрон даже не пытался выйти из-за укрытия. - Для ловли духа нужен соответствующий артефакт, и я об этом уже говорил. Изгоняющие слова вы не знаете, можете попробовать её сжечь, ваш огонь, Кристиан, действенен. Что даже удивительно, ведь...

Дальше я его не слушал, некогда просто было - я еле успел уклониться от огненного удара Яра. Эта белобрысая маньячная зараза тоже слушать не стал, уловив только сам факт про огонь и решил действовать самостоятельно. А то, что я стоял перед ним, его даже не смутило! Ругаться с ним бесполезно, но я потом подумаю над местью, сейчас бы не быть задетым кем-нибудь...

Призрак закричал. Не столь от причинённых неудобств (весь огонь прошёл мимо неё, опалив стену), сколь от самого факта вероломного нападения!

- Ну ты, блин, молодца, - сказал сам себе под нос из-за пыточного стола со старыми подтёками крови на ножках. Создав огненный шар запустил в беснующее приведение: вокруг фигуры образовалась воздушная воронка, увеличивающаяся в размерах. - Кажется ты её разозлил! А теперь и я.

Мой огонь был подхвачен вихрем и тут началось целое огненное шоу с визгами, криками, смехом Яром и нашим тактическим отступлением в конце! Огонь пожирал всё, до чего добирался, а в комнате было много мебели и бумаги... Я бы на месте хозяина бывшей лаборатории нас выследил и прибил бы на месте.

А ещё мимо нас стрелой пролетел тлеющий призрак. Теперь одними комплиментами я не обойдусь...

Вылетев в зал первого этажа, плотно закрыли за собой дверь, глядя друг на друга большими глазами и с еле сдерживаемым смехом. По крайней мере нам с Яром было весело, а вот кот напоминал недовольный взъерошенный шар с нервно бьющимися об пол хвостами.

- С вами так поседеешь, - произнёс он, приглаживая шерсть на макушке. - Ловушку для духов сможете достать?

- Сложно, - признался, глянув на Яра. Тот пожал плечами:

- Надо выяснять.

На словах это проще, чем на деле, но, забежав вперёд, могу намекнуть, что нам это удалось. Не без приключений.

- Господа, мрр, - культурно влез Байрон, показывая лапой на пустую лестницу. - Не хочу вас огорчать, но там стоят две замечательные магические зверюшки и смотрят они прямо на нас.

- Невидимые? - сам не знаю зачем утонил, раз никого не видно нам. Кот кивнул.

- Возможно та самая ваша невидимая охрана. Хотите опишу?

- Да не стоит, - почти хором, а я продолжил: - Каковы наши шансы улизнуть от них?

- Ваши? Минимальные, так мне думается, раз вы их видеть не способны. Но не беспокойтесь, они магического происхождения.

Интересно в чём разница? Не укусит, а только оближет? Меня больше волнует факт того, что нас сейчас загонят к ректору, а потом и отчислят. Как убежать от того, кого не видно?!

- Не вижу проблемы, - спокойно заявил Яр, создавая множественные огоньки на ладони. На его губах играла шальная улыбка. Я же вздохнул, криво усмехнувшись и встав рядом; огонь заиграл и на моей руке.

- Мы действуем по плану или просто поджигаем замок?

- Замок нельзя поджечь.

- Да вы просто нормально и не пробовали, - безумие всё-таки заразная штука. Я подмигнул коту, спрятавшемуся за меня, но при этом ему самому было страшно интересно. - Господин Байрон, вы наши глаза. Если и вылетать из академии, то красиво!

И впервые я услышал смех Яра. Громкий, заразительный, весёлый - человеческий и живой. А то всё странно себя ведёт, тут хоть что-то приятное. К тому же смех ему идёт, и глаза сразу ярче заблестели вместе с пламенем. И мы были уже готовы биться до конца с невидимыми стражами... как появление “тридцать три несчастья” спутало всем карты. Ибо эта “женщина”, местами обгоревшая, издала вопль в сторону ночных охранников и, по заявлению Байрона, - “она их просто сдула”. Вот это конечно мы её разозлили так разозлили.

- А сейчас что делать будем? Напомню, что это ты её слегка подпалил, - под мой насмешливый тон Яр фыркнул не хуже кота.

- Но твой огонь отлично действует на приведениях. Можем повторить, пока сюда не сбежались профессора.

- Господа, хочу напомнить, что так вы её не уничтожите.

Мы смотрели на мёртвую женщину, она, расставив руки в сторону, настороженно смотрела на нас в ответ, Байрон же теребил мою штанину от переизбытка чувств, наверное. Время шло, развязка так и не произошла, зато из-за двери позади нас потянуло дымком. Огонь наверняка там всё уничтожил подчистую и сам же и затухнет - в каменных залах без топлива особо не разгоришься. А магический огонь по горению такой же, как и обычный. Хотя у особо сильных пиромантов огонь мог гореть несколько суток на пустом месте, и даже в воде. Кому бы ни принадлежала лаборатория (а возможно это одно и тоже лицо), восстанавливать придётся долго.

Но вот кошачий чих решил всё - он стал сигналом к нападению. Не успев сказать: “Будь здоров”, выпустил короткую струю огня на нападавшего на меня призрака. Почему я - не знаю, но проверять насколько ощутимы могут быть у приведений удары не хотелось. Однако, наученная горьким опытом, безымянная мадам весьма резво увернулась в сторону стоящего рядом Яра. Тот успел нанести удар, а вот что произошло дальше, знал лишь только Байрон:

- Она в него вселилась!

- Ну, он и так не подарок, думаю особой разницы никто не заметит... А вот это уже лишнее. Яр, держи себя в руках, даже если это не ты! Что о нас Байрон подумает?!

На самом деле было не так всё весело: я постоянно скакал как заяц от его жарких объятий. И стукнуть-то нельзя, мне потом за ущерб тела предъявы кинут, и огнём не заденешь - всё парню и достанется, а не захватившему тело призраку.

- Если не знаете что делать, то просто приложите его по голове чем-нибудь тяжёлым. Вот этим, к примеру, - “посоветовал” Байрон, протягивая вазу с цветами. Я скосил глаза, делая очередное танцевальное па.

- А дух из него точно выйдет?

- Не обещаю. Но метод имеет место быть.

Выбор, как говорится, есть всегда. Или я его, или он меня.

... я постарался не сильно бить по голове, и окосевший Яр упал к моим ногам как тряпичная кукла. Вылетевший из тела призрак оскалилась: вокруг меня тут же вспыхнуло не меньше десятка огненных шаров и она отступила, с воем просочившись через пол.

- Вот и отлично, с одним разобрались, - нагнувшись, проверил жил ли вообще мой сосед. Дышит. Шишка будет, зато и вспомнить что есть! - А теперь предлагаю взять это тело и, пока ещё кого-нибудь сюда не занесло, побыстрее оказаться в нашей комнате. А призрак там нас не достанет?

- Там хорошие защитные заклинания работают, не должна, мрр.

Байрон помог поднять бессознательного Яра. Подумав, как лучше его тащить, поднял на руки как барышню, но не так аккуратно и элегантно. Хихикнув над таким сравнением и отметив лёгкость тела, спешно ретировались с места событий, успев за минуты до прибытия остальных, среди которых по голосу узнал Адама Нейл-Эванса. У-у-у, надеюсь нас не опознают. Бежим-бежим-бежим!..

Яр, может и не тяжёлый, но что-то я всё же запыхался; мне показалось, что за нами пустили погоню, но Байрон уверял, что всё нормально. Учитывая, что по времени второй час ночи, ни с кем не столкнулись и я, с чувством выполненного товарищеского долга, бросил Яра на его кровать. Не проснулся. Ну и ладно, пусть так лежит, не раздевать же мне? Я вот сам что-то вымотался, и эта усталость навалилась с удвоенной силой, что я смог стянуть только обувь да пиджак.

- Откат, - установил Байрон, потрогав мой лоб лапой. Мягко, приятно, тепло. - А сон для этого лучшее лекарство. Поспите. - И, словно по волшебству, я тут же провалился в крепкий сон без сновидений.

А утром мы проспали. Должен же новый день начаться весело...