Горе-принцесса: В поисках счастья

Глава 1 В котором, происходит знакомство.

Меня зовут Амелия Фиорелла Белладонна Валентина Элизабетта Люминеска де Кристалл Эксцентричная, ну или просто Амели. И я собственна говоря принцесса королевства Абсурдия, страны, расположенной на западе континента (или на востоке; честно, я не знаю, где запад, а где восток. Пожалуйста, не осуждайте меня – я живу в мире, где образование для женщин противопоказано).

Что я могу рассказать о себе? Я — воплощение красоты, девушка с длинными, светло-русыми волосами, блестящими как лучи ночной луны, и глазами, глубокими и синими, словно бескрайнее море. В свои двадцать лет я настолько прекрасная, что мне даже недавно присудили титул самой прекрасной девушки на конкурсе "Мисс Вселенная". Впрочем, конкуренция была не слишком велика — в нем участвовали лишь я и мои глупые и менее красивые служанки, но это не умаляет моего триумфа.

Мне повезло родиться в благородной королевской семье, а не среди простолюдинов, которые, кажутся, не знают усталости жаловаться на свои беды. Они постояно ноют "ууу... у нас нет хлеба ууу... мы умираем от голода... ууу как грустно." Но как же так, когда на каждом углу есть кондитерские, которые забиты пирожными? "Ешьте пирожные, пока ваш хлеб выпекается", — хочется сказать им. И вот они удивляются, почему не могут вырваться из бедности, ведь хлеб – это пища бедных. Так что, они сами себя загнали в бедность и не хотят выходить оттуда.

О, кажется, я отвлеклась. Ну так вот, мое детство прошло в невероятном изобилии. Родители были строги ко мне, но не прочь были иногда закрыть глаза на мои проделки. Именно поэтому, по мнению моих друзей, я выросла избалованной, эгоистичной, гордой и, мягко говоря глупой. Но это совершенно не так. Я просто не понимаю, почему, когда ты требуешь для своего ежедневного завтрака свежие лобстеры вместо кашы, тебя сразу записывают в эгоисты. Или когда я объявила в королевстве национальный праздник в честь своего первого удачно подобранного наряда, многие подумали, что это проявление гордыни. А когда я пыталась убедить советников перенести столицу королевства поближе к моему любимому летнему дворцу, чтобы мне не приходилось так далеко ездить, они вдруг решили, что я глупа.

Но это все ложь. Ваша Амелия очень приличная, скромная и нежная девушка. Да, случилось так, что однажды я своими нежными руками избила бандита, а другого — чуть не превратила в золу с помощью магии огня. Но в глубине душы я остаюсь хрупкой девушкой, мечтающей о защите, ведь мир вокруг настолько жесток к таким невинным созданиям, как я.

И вообще, я невероятно талантливая девушка. Ведь как выразилась Саша, я — дебизаднер, что в его переводе значит художник. Мои навыки рисования просто безупречны, и я даже выиграла художественный конкурс. Участниками, конечно, были я и мои верные бесталантливые служанки, а весь зрительский зал (в основном состоящий из дворцового персонала, вынужденного присутствовать) не переставал восхищаться моими прекрасными работами. И как вы догадались, победа досталась мне!

Кто-то может сказать, что это нечестно, но в конце концов, я же принцесса. Кажется, это вполне разумное объяснение любых моих достижений, не так ли? Ведь когда ты принцесса, каждое твое действие — это уже воплощение идеала, а каждое соревнование, в котором ты участвуешь, превращается в праздник твоего неоспоримого таланта.

И конечно, я очень хорошо понимаю политику. Например, когда в казне королевства заметно уменьшается количество денег, то следует просто вызвать министра финансов и сказать ему: "Удвой налоги!". И вот, как по магии, в казне снова появляются деньги. Что такое налоги, сказать точно не могу, но главное — это результат, верно?

Впрочем, однажды мне донесли, что после повышения налогов народ может восстать. Правда почему, мне совсем не понятно. Но я могу сказать одно: как же сильно завистливы эти простолюдины! Видимо, они просто замечают, что у моего отца-короля, денег становится больше (которые он, разумеется, заработал честнейшим образом), и из зависти поднимают восстания. Как это неблагодарно с их стороны! У них есть возможность есть пирожные, а еще и требуют чего-то большего, не желая начать с себя.

А теперь позвольте я расскажу вам о моей семье.

Мой папенька, Король Дурсамо де Кристал XXX, во многом является хорошим правителем и замечательным отцом. А сама главное, мой папа очень справедливый и он всегда был готов стать на защиту своих детей, даже если это иногда требовало строгих мер.

Как то раз в детстве, я отобрала игрушку у мальчика-пажа и заявила что теперь это моя вещь. Это был синий медальон в память о его покойной маме, и когда он грубо забрал его обратно, я, обиженная, пожаловалась папе, немного приукрасив события. Я заявила что паж был груб со мной и даже ударил меня.

Папенька, не задумываясь, встал на мою защиту, и мальчика наказали и закрыли в подвале. Вот настоящая справедливость... Ладно признаюсь это был скотский поступок с моей стороны. Но все же, гипотетически, если бы мальчик был бы по настоящему виноват, то мой отец поступил справедливо, разве нет?

Но иногда он поступал крайне несправедливо. Дело в том, что впоследствии моя совесть (да, она у меня есть) взяла верх, и ваша прелестная принцесса призналась в том, что на самом деле произошло.

И в итоге меня саму наказали и закрыли в подвале. А еще мои родители заставили меня, как служанка извинятся перед этим мальчиком. Это было несправедливо! Ведь я же принцесса!

Ладно, не буду ковырять свои травмы детства. В любом случае моего отца я безмерно люблю, но, увы, вся его жизнь — это бесконечная работа. Он проводит дни и ночи, грабя население в кабинете, занимаясь делами государственной важности.

Несмотря на это, мой отец находит время для семьи — меня, маму и моего брата. Можно сказать, что он делает невозможное, выжимая минуты из своего загруженного графика, чтобы посвятить их нам.

Моя мама, Лоретта, — королева и преданная жена. В отличие от отца, она гораздо строже ко мне относится. Мама постоянно «задалбывает» меня уроками этикета и правилами приличия. Но я уверена, что я и без всяких правил — воплощение приличия. И представьте себе, она просто одержима распорядками. Сказала, что завтрак в 11 утра, значит, именно в 11, а не минутой позже. А если опоздал — остаешься голодным. А ведь мне так нравится высыпаться и просыпаться где-то к 13 часам! С мамой мы часто конфликтовали по этому поводу в детстве, и, как правило, эти конфликты заканчивались для меня в подвале. Но не подумайте, что моя мама слишком жестокая. Если бы она была слишком строгой, никто бы и в мыслях не обвинял меня в эгоизме и... ну вы поняли. Дело в том, что она просто неукоснительно следует принципу "всё должно быть так, как я хочу".

Мой младший брат, принц Джофре, в его одиннадцать лет уже полон амбиций и хитростей. Он всей душой желает, чтобы я поскорее вышла замуж за какого-нибудь короля вдалеке и свалила отсюда. Суть в том, что если я обвенчаюсь с кем-то из нашего королевства, скажем, с графом, то сохраню шансы стать королевой нашего государства. Эта его крайне беспокоит, так как он сам мечтает однажды взойти на трон.

Несмотря на это, я всё равно люблю этого маленького негодяя. И если бы вы знали, каким Джофре обладает чувством юмора. С улыбкой на лице он любит говорить мне: "Придёт день, я прикажу отрубить тебе голову", или "Придёт день, я повешу тебя. Ты будешь страдать на костре". О, как он умеет шутить! Этот маленький, глупенький лягушонок так старается быть злодеем, что это становится по-настоящему мило.

А теперь давайте поговорим про мою свиту и по совместительству подруг.

Лола Мордáк, красивая девушка которую можно было бы назвать... ну, как это мягче выразить... не самым острым умом в королевстве. Она всегда соглашается со мной во всём (даже с моими тупыми идеями), что, в свою очередь, делает её идеальным компаньоном для дискуссий. Интересно, что Лола также является моей телохранительницей и с ней лучше не шутить.

Долгое время я была уверена, что её глупизна — всего лишь маскарад, хитроумный трюк, чтобы уберечь меня и себя от недоброжелателей. Кто станет подозревать девушку, чья глупость кажется настолько... подлинной?

Однако, оказалось, что нет никакой маски. Лола действительно тупа, чья мысль иногда замедляется до такой степени, что её можно было бы сравнить с каретой, застрявшей в грязи — ни вперёд, ни назад. Но, несмотря на её... скажем там, ограниченные умственные способности, Лола обладает хорошей физической силой и искусством рукапашного боя, делая её непобедимой в сражении. Похоже, что природа, лишив её одарований в одной области, наградила в другой.

Вики Бухалес, талатливая волшебница и дочь моего наставника по магии. Вики умна и образована (брр... боже ничего женского) и и она всегда подбадривает меня в трудную минуту. Хотя она иногда ведет себя иногда довольно странно, особенно когда мы остаемся наедине...

— Зачем тебе мужчины, все они козлы... ну, кроме моего отца… и твоего тоже, конечно. Точнее… ну я имею ввиду… в наше время, мужчинам свойственно предавать и изменять. Так что может быть ты отбросишь все попытки найти нормального жениха, — любит повторять она, подмигивая мне при этом. Честно, не знаю на что она намекает, но в любом случае ее преданность не вызывают у меня сомнений.

Итак, моя особая фаворитка — Александра Иванова, или просто Саша. Да, имя и фамилия звучат весьма необычно. Официально она занимает должность моей личной служанки, но на деле Александра — моя дорогая подруга и, между прочим, дворовый шут и сказочница. О, какой бред (или на её языке "дичь") Саша любит рассказывать. Её небылицы звучат так смешно, что живот разрывается. Я даже предложила Александре посетить королевский детский приют и рассказывать там свои сказки, ведь у неё это так хорошо получается. Но она только краснеет и дуется, словно недовольна своим талантом.

Многие в королевстве считают её сумасшедшей, но я уверена — это всего лишь плод её неиссякаемой фантазии. Александра утверждает, что прибыла из какого-то загадочного королевства под названием Россия. Представляете? Я, конечно, не особо разбираюсь в географии, но о такой стране ни я, ни мои учителя никогда не слышали.

Саша говорит, что она "попаданка" (боже, звучит как какая-та порода собаки) что, по её словам, означает человека, попавшего из другого мира. Саша утверждает, что до своей смерти она работала дебизаднером в неком городе Санкт-что-то там, и однажды её... задавил автобус. Что такое автобус? По её словам, это карета, которая двигается сама по себе, без лошадей! Какие только фантазии не приходят ей в голову! Карета без лошадей!? Она что волшебная? В это бы я бы может быть и поверила, но нет, это карета работает на гензине! Что это? Это вещество сделанное из нефти!

По словам Александры, в её вымышленном мире нефть является ценным ресурсом и используется не только как штука для самоходных карет, но и является основой для множества других удивительных изобретений. Она говорит о неких "самолётах", способных переносить людей через облака, и о "кораблях", плавающих под водой. Все это благодаря нефти!

Боже, что за "кринж"! Нефть самый ценный ресурс! Любой нормальный человек, скажет что нефть, это самая бесполезная "хрень" во всем мире. На нашей земле самые ценные ресурсы — это золото, серебро и драгоценные камни, а не какая-та черная, липкая, вонючая грязь.

От Александры я выучила много иниересных слов: "Лафа", "краш", "кринж", "кайф" "треш", "хрень" "криповый"... И, конечно же, "пруф"! Какое странное глупое и странное слово! ПРУФ! Ха, я даже начала использовать их как кодовые слова в разговорах внутри дворца.

И да, Саша называет себя "артеллеристкой", что в её понимании означает человека, неверующего в Бога. Это совершенно невероятно! Как можно вообще не верить в высшие силы? И Саша постояно утверждает, что умерла и переродилась и Бога не видела, но в наших святых писаниях ясно сказано: после смерти душа отправляется либо в рай, либо в ад, без каких-либо вариантов перерождения. Такие утверждения для нашего королевство звучит как чистейшая ересь.

Неудивительно, что её чуть не сожгли за такие взгляды. Ведь вера — это фундамент нашего общества. Я, конечно, тоже не идеальна и купила не одну индульгенцию, обеспечив себе место в райском уголке. Однако меня беспокоит судьба Саши. Не хотелось бы, чтобы такой хороший человек отправился в ад, из-за своей глупой фантазии. Я надеюсь убедить её вступить в лону церкви и покупке индульгенции, чтобы и её душе обрела покой после смерти.

О, да, послушайте еще одну фантастику от Александры! Она рассказывала мне о "демократии" (хотя я поначалу услышала это как "дерьмократия"). По её словам, в их стране короля... или как она называет, "президента", выбирают на несколько лет. Представьте себе: власть не передаётся по крови, а определяется голосованием! Просто вдумайтесь, выбирать короля голосованием, как будто он товар на рынке, а не назначенный самим Богом! Вот это да, какая фантастическая утопия у нее в голове.

Саша даже жаловалась, что в её "королевстве" людям якобы отняли право выбора. Но подождите, как можно отнять то, чего в мире не может существовать? Ведь в нашем мире всё предельно ясно: король правит, его сын или дочь наследует трон, и так далее, вплоть до скончания времён. Ведь вся власть от Бога, не так ли?

Представьте себя, в выдуманном мире Александры, люди стоят в очередях, чтобы отдать свой голос за того или иного кандидата. И как только этот "президент" оказывается на троне, все вдруг начинают недовольствовать, словно забыв, что сами его туда выбрали. Ну разве это не абсурд? Боже, когда Саша рассказывала это с серьезным лицом мой отец чуть не умер от смеха.

Несмотря на все мои насмешки по поводу её историй о демократии и самоходных каретах, Александра иногда делится и вправду интересными рассказами. Вот, например, история о "Сумерках", про любовь вампиров. Или же рассказ о "Титанике", гигантском корабле, который затонул в холодных водах океана, унося с собой сотни жизней. Такие истории заставляют меня плакать.

А иногда Саша подкидывает мне великолепные идеи. Конкурс "Мисс Вселенная", например, была полностью заимствована из её рассказов. Этот конкурс стал одним из самых ярких событий года в нашем королевстве, даже несмотря на то, что в нём участвовали только я и подставные женщины.

Несмотря на все её странности и "сумасбродство", как выразились бы придворные, она действительно стала мне хорошей подругой.

О, забыла еще про одного человека рассказать. Драко Виллайн — наш главный придворный волшебник. Как он меня раздражает своей нудной, тихой и мрачной манерой! В свою очередь, Саша настаивает на том, что он опасен, приводя в качестве доказательства ряд аргументов: его имя звучит зловеще, его взгляд холодный, голос шипит, словно змея, а одежда его полностью черного цвета. Она даже утверждает, что рано или поздно он попытается свергнуть нас. Какой абсурд! По моему мнению, он просто еще один из множества нудных и безобидных волшебников нашего королевства. Да, кстати Драко никогда не смеялся над удивительными рассказами Саши. Возможно, он верит ей? Нет, бред какой-то. Скорее всего у него просто нет чувства юмора.

Ну что, про всех я рассказала, теперь перейдем к моей душераздирающей историей.

Глава 2 В котором происходит дело государственной важности..

Рано утром, я срочно созвала своих подруг в моей спальне под предлогом дела государственной важности, я стояла перед ними в ночной рубашке, охваченная волнением.

Александра выглядела как обычно. Её коричневые длинные волосы были как всегда растрепанны, словно она спала лицом в подушке. Если бы Саша не была моей подругой, я бы уволила её за такой внешний вид.

Её одежда — это отдельная история. Долгое время она носила что-то настолько безвкусное, что даже мои самые простые служанки на её фоне выглядели, как модницы. Благо я её научила, как правильно одеваться, иначе она до сих пор ходила бы в своём «наряде» и говорила бы, что «так удобно». Сама Саша говорит, что в её «России» люди могут одеваться, как хотят. Хоть как «чмо» хоть как… ну, в общем, как угодно. И это, по её словам, нормально! Это касается как простолюдинов, так и аристократов.

Боже, даже наши кухарки у нас стараются выглядеть красиво, а Саша до недавнего времени выглядела как черт знает кто. Слава мне, я смогла её спасти от этого мрачного безвкусия. Теперь она хотя бы иногда выглядит, как человек. Хотя её «растрёпанные волосы» и это «нудное» выражение лица, всё ещё портят общий вид.

Лола, в отличии от Саши и Вики пришла в своей любимой одежде. Её длинные светлые волосы были туго собраны в хвост ( это если вдруг нужно кого-то ударить.) Эх, а ведь она могла бы быть настоящей красавицей, если бы приложила хоть каплю усилий к своей внешности. Но вместо этого она ходила в этих ужасных кожаных корсетах и сапогах, которые, кажется, созданы только для того, чтобы пинать кого-то. Если вы увидела бы Лолу, вы бы подумали: «Это что, наёмник?».

К счастью, хотя бы её голубые глаза иногда спасают ситуацию. Они сияют такой наивностью, что это даже умиляет. Правда, наивность резко заканчивается, когда кто-то пытается меня или ее обидеть. Тогда Лола превращается в нечто устрашающее… но, увы, всё равно неэстетичное.

Вики, моя подруга-маг, как и Саша, стояла в ночной рубашке. Её каштановые причесанные волосы мягко лежали на плечах и честно говоря, она выглядела так, будто собиралась играть в романтической сцене в каком-то спектакле. Но, нет. Эх, было очевидно, что она встала рано, привела себя в порядок, чтобы снова заняться этим богомерзким, антиженским занятием — чтением.

И судя по чёрным пятнышкам на её носу и пальцах, она ещё и писала. Наверняка какие-то очередные конспекты или формулы заклинаний. Брр! Конечно, меня тоже заставляют учиться и читать, но я-то принцесса, а не простолюдинка! К тому я часто делаю видимость, что учусь. А Вики, похоже, сама мечтала учиться, читать и быть волшебницей. Удивительно.

Её зелёные глаза действительно были прекрасны, даже я это признаю. Да и, откровенно говоря, из всех трёх подруг она была самой красивой и ухоженной. Но не думайте, что она идеальна! Нет-нет. Её странности ничем не уступали остальным.

Помню, как-то раз к Вики пришёл самый главный красавец в королевстве — «альфач», как сказала бы Саша. Он, с сияющей улыбкой, стоял перед ней, прося её руки и сердца. А Вики… отказалась! Она отказалась! Боже, да если бы ко мне пришёл такой, я бы сразу бросилась ему на шею… эх…

Но в любом случае, никто из них не был так красив и блистателен, как я. Но, как всегда, я отвлеклась. Итак, мои подруги собрались в моей комнате.

— Девочки, это настоящая катастрофа! — начала я.

Саша, взглядом пытаясь проникнуть в суть проблемы, спросила:

— Что случилось, Амелия? Война? Голод?

— Всё намного хуже! — воскликнула я, хватаясь за голову. — Я всегда была так уверена в себе... Но сегодня… о боже, что со мной происходит?

Лола, привыкшая к моим "катастрофам", нахмурилась, словно готовилась броситься в бой. Вики, скрестив руки, смотрела на меня с любопытством.

— Ты что, опять сожгла знамя нашей страны? — предположила Вики.

— Нет! — возмутилась я.

— Тебе кто-то опять прислал угрожающие записки? — нахмурилась сильнее Лола.

— Нет, хотя… подожди, — задумалась я. — Это ты о тех письмах с надписью "Мы сожжём твою спальню"?

— Да, это.

— Ох, нет, это всего лишь Джофре дурачится. Не обращай внимания на такие записки.

— Ты разорила казну? — внезапно спросила Вики.

— Ох, если бы! — вздохнула я. — Увы, папенька не дает мне ключи от сокровищницы.

Саша сложила руки на груди и с серьезным лицом спросила:

— Ты снова нажралась вина и полезла драться со свиньёй, думая, что это дракон?

— Что? — покраснела я — Эээ… нет, конечно нет!

— Тебе снятся кошмары? — спросила Лола, подходя ближе.

— Нет-нет-нет! — я чуть не топнула ногой. — Вы не понимаете! Все куда серьёзнее!

Лола, Саша и Вики обменялись взглядами.

— Давай, выкладывай, что случилось? — сказала Саша, которая явно жалела, что не осталась в своей постели.

Вики выдохнула и устало облокотилась на стену. — Амелия, давай. Просто скажи. Мы готовы.

Я вздохнула, собрав в себе силы, и призналась:

— Я не могу.... выбрать себе платье!

В комнате повисла тишина, прежде чем мои подруги осознали всю глубину моего "государственного кризиса".

— Это всё? Мы думали, нас вызвали спасать твою жизнь! — проговорила Вики.

— Ну в каком-то смысле вы её спасаете! — заявила я. — Представьте: я выйду в неподходящем платье. Моя репутация рухнет! Народ поднимет восстание!

— Ох Амелия, это действительно "катастрофа", – с иронией в голосе сказала Саша все еще с холодным лицом, — Ты ради этого нас так рано разбудила?

— Не глупи, Саша. Я принцесса, и мой внешний вид — это лицо государства. Поэтому мой долг, быть всегда безупречной в любой ситуации.

Саша, не изменив выражения лица, произнесла:

— Я ухожу. Сама справляйся.

С этими слова, она повернулась и устремилась к выходу.

— Саша! Постой! — сказала я, — Не оставляй меня в этот критический момент!

— Ох, да чем я могу тебе помочь? — сказала Саша оборачиваясь, — Просто, надень что-нибудь!

— Что-нибудь!? Мне что, мешок надеть на себя?

— Ох, Амелия, — вздохнула Александра, положив руки на свои глаза, — Что сегодня такое особенное, что ее величество не может определиться с платьем? Какое-то важное событие, бал, праздник?

— Нет, никаких праздников сегодня не будет. Просто ваша принцесса не может выбрать, что ей надеть на сегодня. Вот и все — сказала я.

Саша лишь закатила свои глаза в недовольстве:

— Неужели это так сложно?

— Конечно, сложно! — сказала я, нахмурив брови — Вот смотри. Сегодня я рассматривала одно платье. Оно было ярко-желтого цвета, напоминая лучи солнца в полдень. Ткань платья была мягкой и легкой, словно лепестки летних цветов, благодаря чему оно прекрасно драпировалось по фигуре, создавая эффект естественной элегантности. Рукава платья были выполнены в виде легких оборок, добавляя образу нотку игривости и женственности, а вырез горловины аккуратно подчеркивал линию шеи.

Особое внимание этого желтого платья заслуживала тонкий пояс на талии, подчеркивающий силуэт, украшенный миниатюрными бусинами. Подол платья расширялся книзу, обеспечивая свободу движений и придавая общему облику легкости и воздушности.

Но потом я осознала, что в таком платье я растворюсь на фоне солнечного дня. Сегодня так ярко на улице, что я просто сольюсь с окружающей средой.

Затем я примерила синее платье, которая напоминало морскую гладь, поглощённую водоворотом. На его ткани были изображены белые линии, имитирующие пену волн океана. Платье было выполнено из легкой, воздушной ткани, которая изящно обволакивала фигуру, при каждом движении создавая эффект мерцающей водной поверхности. Складки на ткани мягко переливались от темно-синих до светло-голубых оттенков, создавая впечатление глубины и объёма.

Казалось, это платье было создано для того, чтобы выделить меня из толпы. Однако вскоре я поняла, что оно совершенно не сочетается с моими синими туфельками. Эти туфельки были сделаны из гладкой кожи насыщенного сапфирового оттенка, украшенные изящными золотыми пряжками. Каблуки туфелек были идеальной высоты, придающей стройность моей походке. Но, к сожалению, оттенок синего моих туфелек был слишком ярким и насыщенным по сравнению с более мягким и переменчивым оттенком синего платья, что разрушала гармонию в образе.

– Ох, Амелия. Ну ты даешь. — сказала попаданка — Просто надень, зеленое платье.

– А какое именно? У меня много зеленых платьев.

– Ну.... какое-нибудь красивое

– Они все красивые!

– Ох, я не знаю.

— Видишь, теперь ты понимаешь, насколько мне сложно, — сказала я, вздохнув. — Ну же, девочки, пожалуйста, помогите мне.

Лола, после короткого раздумья, предложила :

— А может быть... черное платье с белыми линиями?

— Черное…? — повторила я и взглянула на то платье в гардеробе.

Это платье было выполнено из гладкой, черной ткани, которая плотно облегала фигуру, подчеркивая каждый изгиб. По всей длине платья проходили тонкие белые линии, напоминая абстрактные рисунки или символы неизвестного языка. Линии переплетались между собой, создавая уникальные геометрические формы, которые то сужались, то расширялись, добавляя образу динамики и загадочности.

Платье имело высокий воротник и длинные рукава, которые завершались узкими манжетами, украшенными миниатюрными белыми пуговицами. Низ платья слегка расширялся. Несмотря на свою простоту, игра контрастов между черным и белым делала это платье по-настоящему выделяющимся.

Но, столкнувшись с моим взглядом в зеркало, я не могла отделаться от ощущения, что выбор Лолы не совсем подходил для моего настроения.

— Я не на похороны иду, чтобы надевать такое, — сказала я – Оно слишком мрачное для такого солнечного дня.

— Слушай, может быть, стоит надеть белое платье с золотыми узорами? – предложила Вики.

Это платье было выполнено из высококачественной белой ткани, которая при свете дня демонстрировала легкий перламутровый оттенок. Вся его поверхность была украшена тонкими золотыми линиями, переплетающимися в сложные геометрические узоры и создававшими иллюзию движения. Воротник-стойка платья дополнял образ элегантности, а короткие рукава подчеркивали изящество рук. На талии был золотой пояс, акцентирующий внимание на силуэте, а длина платья до пола придавала образу торжественность.

Золотые узоры на платье были настолько мастерски выполнены, что казалось, будто каждый из них вручную нанесен умелым ювелиром. Эти узоры не просто декорировали платье, они оживляли его, делая каждый шаг носительницы подобным танцу света и тени. Платье идеально садилось по фигуре, подчеркивая все достоинства и скрывая возможные недостатки.

Я решила следовать совету Вики и выбрала белое платье с золотыми узорами.

— Вроде, не плохо...

Но внезапно моя мать вошла в комнату, вызвав мгновенный поклон от моих подруг.

— Доброе утро, матушка. А почему ты так рано проснулась? — вежливо спросила я.

— Хотела узнать, какое платье ты собралась надеть, — ответила мать.

— Ну, я подумала и решила надеть белое платье с золотыми узорами...

— Нет, доченька — моментально прервала она меня, — Оно тебе сегодня не подойдет.

— Почему же?

— Потому что в такую солнечную погоду белое платье будет слишком сильно отражать солнечные лучи. Оно ослепит окружающих. Лучше надень то зеленое с белыми бусинами,

Это зеленое платье было выполнено из легкой зеленой ткани, напоминающей цвет молодой зелени весной. По всему его периметру были аккуратно распределены мелкие белые бусины, создавая изящный узор, напоминающий утреннюю росу на листьях. Верхняя часть платья имела нежный V-образный вырез, который подчеркивал шею и делал образ более изысканным. Рукава платья были короткими, легкими, добавляя образу воздушности. Платье свободно облегало талию, плавно расширяясь книзу, что придавало ему женственность.

Согласившись с мудростью матери, я надела это зеленое платье. Ух, как хорошо когда государственные проблемы решаются.

Глава 3 В котором семья завтракает.

Увы, завтрак — это единственное время в день, когда мы всей семьёй собираемся за одним столом. На обеде и ужине, к сожалению, у нас не получается собраться всем вместе. Все мы обедаем в разное время, я обычно провожу это время с подругами или в компании мамы и брата. Папа обычно обедает в своем кабинете. Но завтрак — это святое. Это момент, когда мы общаемся всей семьей, обсуждаем важные вопросы и… в основном спорим.

Сегодня завтрак начался с каши. Я, честно говоря, её терпеть не могу. Серьёзно, каша — это еда для простолюдинов, а не для таких, как я. Вы когда-нибудь видели кашу, которая выглядит роскошно? Я — нет. Да и на вкус она такая же унылая, как и её вид.

Я почти уверена, что каша — это заговор придворного повара, который просто ненавидит меня. Наверное, я как-то его обидела, может, своим присутствием. И вот он мстит мне, подавая эту… серую массу.

Но почему-то отец считает, что каша — это «гарант королевского здоровья». Сказал он это, конечно, с таким пафосом, будто она спасает нас от любых болезней.

— Ты должна есть кашу, Амелия! — настаивал он с самого моего детства. И я, будучи хорошей дочерью, вынуждена была это есть. Если честно, иногда мне кажется, что это не я ем кашу, а она ест меня, вытягивая всю радость из моего утра.

К счастью, после каши, слуги принесли нам на тарелках яичницу с жареным беконом и со свежим белым хлебом. Ах, этот аромат! Тончайшие полоски бекона были обжарены до идеального состояния, то есть не слишком хрустящие, но и не сырые. Яичница выглядела как произведение искусства: белок белоснежный, словно первая зимняя пора, а желток — насыщенный и яркий, как утреннее солнце.

Рядом с яичницей лежал свежий белый хлеб, ещё тёплый, словно его только что вынули из печи. Его аромат заполнил всю комнату. Я отломила маленький кусочек, и он оказался таким мягким, что буквально растаял у меня в пальцах.

Но главное, конечно, это десерт. Когда слуги внесли золотую тарелку, я почувствовала, что жизнь обрела смысл. На тарелке лежало пирожное — не просто пирожное, а треугольное пирожное с малиновой глазурью.

Эта глазурь была ярко-малинового цвета, и в ней отражались солнечные лучи, будто она была покрыта драгоценными рубинами. По краям пирожного лежали маленькие сахарные бусинки, сверкающие, словно крошечные звёзды. А этот аромат! Ммм…. малиновый, сладкий, с едва уловимой кислинкой, которая обещала райское наслаждение. Это было не просто пирожное — это была целая поэзия, застывшая в десерте. Эх, в такие моменты, я искренне сочувствовала простолюдинам, которые, наверняка, никогда не узнают, что такое настоящее малиновое пирожное.

Кстати, нравится ли вам, когда я делюсь такими подробностями, которые, никак не влияют на сюжет мою историю? Я имею ввиду, длинное описание моей одежды или той же еды, которые вы будучи простолюдином никогда не вкусите. Мне тоже нравится. Ведь такими ненужными подробностями, я позволяя вам лучше меня понять и почувствовать себя частью моего мира. А те, кто не разделяет моего мнения, это свиньи невежи, которые не понимаюи искренности моего рассказа и не обладают способностью к конструктивной критике.

Ой, я отвлеклась. Вместе с десертом, нам принесли еще и зеленый чай. Он был подан в белых чашках, украшенных тонкими золотыми линиями по краю.Сам чай источал лёгкий травяной аромат и ух… вы знаете что? Я устала так много описывать. Да и вы, простолюдины, вряд ли поймёте все эти детали моего утончённого завтрака. Давайте перейдём к сути дела, потому что этот завтрак был началом целой драмы!

Я взяла чашку с чаем и поднесла её ко рту. Но не успела я сделать глоток, как отец ко мне обратился.

— Амелия, мы с мамой должны тебе что-то сказать важное, — начал отец с таким тоном, что я сразу поняла: они узнали.

Моё сердце забилось в тревоге, но я решила взять инициативу в свои руки.

— Ох, ладно, я признаюсь. Это я на прошлой неделе... немного подвыпила вина и пыталась избить свинью. Мне показалось, что это дракон. А потом, я сражалась с ветряными мельницами и чуть её факелом не спалила — быстро выговорила я — Признаю свою ошибку. Какое моё наказание?

Мои родители на мгновение замерли в недоумении.

— Эээ, что? — отец казался сбитым с толку.

— А что? — повторила я, стараясь выглядеть как можно более невинной.

Мать вздохнула и сказала:

— Дочь, это серьезно. Мы хотели поговорить с тобой о твоем предстоящем замужестве, а ты тут про свиней и драконов..

— Мам, пап, какое еще замужество? — удивилась ваша любимая Амелия.

— Мы с твоей мамой нашли тебе подходящего мужа, — объявил отец.

— Муж!? А почему вы меня не спросили!? — разозлилась я.

— А когда ты стала принцессой, тебя кто-то спрашивал? — сказала мама с улыбкой.

— Ну, это было ... предопределено рождением!

— Видишь, и замужество тоже предопределено... родителями, — добавил отец.

Я сверкнула взглядом:

— Ну и кто этот ваш «прекрасный» жених? Надеюсь, не Мракус-Сракус?

— Нет, конечно, — успокоила меня мама.

— А кто тогда?

— Хол де Одик.

— Кто!? — Мои глаза полезли на лоб.

Хол де Одик — принц из королевства Хлодик, расположенного на севере континента. Но почему именно он? Он вообще некрасивый! Вы бы видели бы его лицо! У него ямы от прыщей на лице, поверх которого растут новые прыщи, кривые зубы как у коня и конечно, голос! "Ыыы тэ крэсивАя ыыы."

Боже, почему именно он? Саша говорила, что в её выдуманной стране, где нет принудительных браков, у таких... эм... "особенных" женихов мало шансов жениться. Она называет их "инцелами", и это какая-то секта, мечтающая о том, чтобы женщины были лишены прав... Боже, да это безумие хотеть такого! Хотя, если честно, в нашем королевстве женщины и так не на равных с мужчинами. Но это не важно! Главное, что я не хочу выходить замуж за этого... "лоха", как выразилась бы Саша.

— Но я не хочу выходить за него замуж! — воскликнула я, стукнув кулаком по столу. — Ни за что!

— Ты о чем это говоришь, сестрица? — ехидно проговорил мой младший брат, лениво ковыряясь в пирожном. — Мамочка и папочка сказали жениться, значит, собирай «манатки» и дуй к своему додику-мужу в королевство Хлодик.

— Я?! К этому… этому… идиоту?!

— Амелия, успокойся, — вмешалась мать. — Хол — отличный выбор.

— Но я не хочу!

— А что ты хочешь? Драться со свиньями до конца дней? — сказала моя матушка с иронией.

— Возможно, это был бы лучший вариант, чем жить с этим человеком! — выпалила я.

— Дочь, уже всё решено. — объявил отец. — Через неделю помолвка!

— Нет! Вы не понимаете! У нас с ним нет взаимной симпатии! — пыталась я объяснить.

— Ну, зато у него есть симпатия к тебе. — сказала мать, — Это уже что-то.

— Но он даже не мужчина! Он тряпка!

— Так сделай из него мужчину, — предложила мать, словно это было самое простое решение в мире.

— Нет, я не выйду за него замуж!

— Дочь. Послушай, — сказал папенька с тяжестью в голосе, — на юге мне угрожает войной Король Готфрей. На западе страны границы терроризирует Мракус-Сракус. А в водах на востоке мне угрожает остров Сарагдос. Что мне делать еще!? Мне нужны союзники!

— Но...

— Ты патриот или нет? — спросил меня отец.

— Я...

— Ты патриот или нет!? — повторил он, стукнув по столу так, что Джофре чуть не подавился пирожным.

— Да, конечно... — пробормотала я, чувствую, как земля уходит из-под ног.

— Вот и всё. Ради нашей страны ты должна жениться!

Я вскочила, махнув руками.

— А ради себя я ничего не должна?!

Джофре с ухмылкой добавил:

— Сестрица, ты уже ради себя уничтожила половину семейного бюджета. Не многовато ли на одну принцессу?

Папа же откинулся на спинку стула произнес:

— Ну что же, как я сказал доченька, помолвка через неделю

Я тяжело вздохнула, словно несла на плечах вес всего королевства. Стало ясно, что моя судьба —это брак по расчету. Эх, сбылся этот кошмар всех принцесс и дворянок.

— Пап, пойми, я не могу выйти замуж без любви! Я хочу встретить мужчину, которого буду любить, — сказала я, настаивая на своем.

— Да и кем этот мужчина должен быть? — спросил отец, поднимая брови.

— Ну... он должен быть добрым и уважительным... И — начала я свой душераздирающий монолог — Он должен быть загадочным, но в то же время открытым для меня. Обладать необычайной харизмой и силой, но использовать её, чтобы защищать, а не угнетать. Его ум должен быть острым, а голос невероятно красивый, чтобы каждый его шёпот звучал, как музыка!

Мама отпила чай, не поднимая глаз, а Джофре тихо хмыкнул. А отец мой медленно зевнул. Я же не обращая на них внимания и продолжала:

— Он должен любить приключения, но и ценить спокойные моменты наедине. А лицо должно быть белоснежным и идеальным, ну и высокого роста, как без этого. У него не должно быть избыточного веса, косоглазия и кривых зубов. И у него не должно быть своей личной жизни. Он не должен ходить с друзьями на охоту или на какие-нибудь другие развдечения. И самое главное, мой муж должен меня слушаться. Всегда. И выполнять всё, что я скажу. И прощать мне абсолютно всё, даже измены. Ну конечно, винить только себя в случае, если он узнает о моей измене. Он должен быть трудолюбимым и при этом он должен мне удилять внимание 24 часа в сутки. Но, самое главное он должен верить в настоящую, всепоглощающую любовь.

Отец уставился на меня как на дуру. Видимо ему, было трудно представить такого идеального мужчину, который мог бы соответствовать всем моим требованиям.

— Дочь, ты понимаешь, что описываешь не человека, а персонажа из сказки Александры? Как там это сказка называлась, ах да «Сумерки». У тебя что тоже фантазия заиграла как у Ивановы?

— Да, Амелия, твой отец прав, — сказала мама, всё так же спокойно попивая чай. — Все эти твои требования - пустые фантазии о романтике.

— Пустые фантазии?! — мой голос сорвался на визг, который мог бы разбить стекло. — Любовь — это не пустая фантазия!

— В твоём случае — ещё какая, — пробормотал Джофре, не отрываясь от пирожного.

— Я не говорила с тобой, глупая ты обезьяна, — резко ответила я, бросив на него взгляд, который должен был его уничтожить. Однако, Джофре лишь только фыркнул, явно наслаждаясь моим возмущением.

Игнорируя этого маленького засранца, я посмотрела на отца:

— Пап, я просто хочу сказать, что любовь для меня важнее политических союзов.

— Для меня тоже. Поэтому ради любви к стране я выдам тебя замуж.

— Ну почему! Лучше бы я родилась простолюдинкой и вышла замуж по любви! — воскликнула я, хватаясь за голову, словно это была трагедия мирового масштаба.

— Амелия, доченька моя, — сказала мать — Открою тебе один маленький секрет. У простолюдинов всё тоже самое. Их браки тоже организовывают родители.

Я ошарашенно уставилась на неё.

— Даже у них? Но… но ведь в сказках простолюдинки всегда выходят замуж по любви!

— Ах, сказки! — перебила меня мама. — В сказках и лягушки превращаются в прекрасных принцев. Ты же не собираешься целовать каждую лягушку в пруду в надежде на чудо?

— Может, стоит попробовать? — сказала я.

Мама и папа обменялись взглядами. И затем отец посмотрел на меня и сказал с угрожающим тоном:

— Довольно! Амелия, прекрати эти детские фантазии! Ты выйдешь за него замуж! И точка!

— Да! — встрял Джофре.– Слушайся своего папу, королева Хлодика!

— Это несправедливо! — закричала я, чувствуя, что меня никто не понимает.

— Это политика, дорогая, — сказал отец.

— Нет, это тирания! — выкрикнула я и тут меня осенила.

Я резко встала со стола, решив прибегнуть к крайним мерам манипуляции и набрав в лёгкие воздуха, закричала:

— Я ненавижу вас! Я НЕНАВИЖУ ВАС ВСЕХ!

Сдерживая слёзы (для большего драматического эффекта, конечно же), я развернулась и побежала к выходу.

— Взаимно, — донёсся до меня голос моего мелкого брата, который явно наслаждался моими страданиями.

На мгновение, я представила как он уже раскладывает свои вещи в моей комнате. Ну конечно! Сразу после свадьбы он присвоит её себе. Маленький паразит!

Открыв дверь с громким стуком, я сделала несколько шагов, вытирая глаза. Но как только я вышла из столового зала, я вдруг осознала, что моя выходка не произвела должного эффекта. Громкость моего крика, по идее, должна была вызвать у всех шок или, по крайней мере, угрызения совести. Но, видимо это не подействовало.

Возвращаясь обратно, я схватила чашку, которую только что использовали для зеленого чая, и с размаху разбила её об пол, чтобы моё недовольство было увидено и услышано всеми.

— Пусть это станет символом моих разбитых надежд! — торжественно объявила я, надеясь, что хоть кто-то начнёт умолять меня остаться.

Затем я, довольная собой и чувствуя, что моя манипуляция достигла нового уровня театральности, снова вышла за дверь, оставляя за собой ошеломлённых родителей.

— Это уже третья чашка за неделю, — проговорила моя матушка, — Ах, вся в меня…

* * *

Глава 4 В котором принцесса ноет.

Я сидела на кровати, обхватив ноги, и плакала так громко, что меня, наверное, слышали даже в соседнем королевстве.

Мои верные подруги — Лола, Саша и Вики — прибежали ко мне, как только услышали мой душераздирающий плач. Они сели вокруг меня, словно рыцари вокруг своей королевы, и начали утешать.

Даже Саша, которая обычно посмеивалась над моими "катастрофами", выглядела обеспокоенной. А если уж даже Саша понимает, что дело серьёзное, значит, это действительно катастрофа мирового масштаба.

— Ой, девочки, — всхлипывала я. — Меня хотят выдать замуж за индюка!

Лола нахмурилась:

— Серьёзно? Теперь ты будешь жить на ферме, кудахтать и есть зерно вместе с другими птицами?

— Нет, дурилка! Меня выдают замуж за принца Хола де Одика!

— Подожди-ка. Это не тот, кто наследный принц королевства Хлодика? — решила уточнить Саша.

— Он самый… — простонала я, закрывая лицо руками.

— Но ведь он же додик, — заявила Саша, и её слова только добавили соли в мою рану.

— В этом-то и трагедия!!! — закричала я и разрыдалась ещё громче.

— О боже! Это же несправедливо. — проговорила Саша — Как можно выдавать женщину замуж против её воли?! Это же нарушение её прав и абьюз!

— Опять ты со своими фантазиями о «правах женщин» — сказала я, — Хотя, в данном случае, ты права. Это действительно несправедливо.

Лола, которая всегда была прямолинейной, задумчиво заметила:

— Но Хол же принц. Это как минимум лучше, чем выйти замуж за, скажем, фермера.

— Лола! — я вскрикнула. — Это не важно! Лучше уж фермер, чем… додик! Он прыщавый, косноязычный и… и он даже не смотрит на меня, как подобает мужчине смотреть на женщину!

— А как должен? — спросила Лола, хмурясь.

— С обожанием! С восхищением! С трепетом! — я схватилась за голову. — А не так, как будто он смотрит на …. На….

— Как будто ты каша? — невинно предположила Вики.

— Каша?! — я вскочила, уперев руки в бока. — Ты хочешь сказать, что я выгляжу как эта… унылая масса?!

— Нет-нет, я имею в виду, что он смотрит на тебя так же, как ты смотришь на кашу, — добавила Вики с усмешкой. — Без любви.

Я замерла, почувствовав, как слёзы снова наворачиваются на глаза.

— Вот именно! — простонала я. — Без любви! Без обожания! Без…

Вдруг дверь моей комнаты распахнулась с грохотом, словно её собирались выбить. На пороге стоял мой брат Джофре в компании своего верного пажа Реми, ровесника моего брата и придворного архитектора с длинной линейкой в руках.

— Итак, — заявил Джофре, оглядывая комнату, — здесь мы поставим кресло, там — шкаф для трофеев, а вот тут — бильярдный стол.

— Джофре! — обратилась я к нему, — Что ты делаешь в моей комнате?!

Он посмотрел на меня с таким видом, будто это я нарушила его личное пространство.

— Неправильный вопрос, сестрица. Правильно будет спросить: что ты делаешь в моей комнате?

— Что-о-о?! — я чуть не задохнулась от возмущения.

— К твоему сведению, — продолжил он, обводя комнату рукой, — это будет моя игровая. Ну, ты ведь выйдешь замуж, а мне придётся как-то использовать эту комнату. А теперь, Реми, как думаешь, куда мы поставим шахматную доску?

— Я думаю, что лучше будет ближе к окну, чтобы свет падал… — начал было Реми, но я перебила его.

— Джофре! — закричала я, чувствуя, что моё терпение на исходе. А потом тут же смягчилась, сказала— Братик мой любимый, неужели в тебе нет ни капли сочувствия ко мне? Я не хочу выходить замуж за придурка, а ты радуешься, как будто тебе всё равно на меня!

Джофре задумался, а потом лениво ответил:

— Ну, не хочешь выходить замуж — не выходи. В чём проблема?

— Ах ты…! — я разозлилась и тут же швырнула в него подушку, но он успел увернуться. — Неужели тебе «пофиг» на то, как же я страдаю?!

— Ну, сестрёнка, смирись, — сказал он, ухмыльнувшись. — Рано или поздно ты всё равно бы вышла замуж. Это же судьба всех принцесс.

— Судьба?! Моя судьба — это счастливая жизнь, наполненная любовью, уважением и… и пирожными! А не этот брак!

— Ну, пирожные у тебя точно останутся!

Я снова схватила подушку и кинула ее в этого маленького негодяя, но в этот раз промазала.

— Эээ, может, мне выйти? — внезапно сказал Реми, видимо опасаясь моего гнева.

— Нет, Реми, останься, — сказал Джофре, — Ты должен лицезреть, как моя сестра учится принимать свою судьбу!

— Принимать свою судьбу?! — Я стиснула зубы, чувствуя, что сейчас взорвусь, — Джофре, как ты можешь такое говорить! Ты же мой брат! Ты должен меня поддерживать!

— А я и поддерживаю, — спокойно ответил он. — Я поддерживаю твоё замужество. И честно говоря, я уже устал целыми днями слушать твое нытьё. Может, Хол будет слушать тебя вместо нас.

А потом он сново обратился к своему пажу:

— Реми, а давай вот здесь поставим мою статую.

— Убирайся из моей комнаты! Вот отсюда! — крикнула я, топнув ногой так, что даже архитектор вздрогнул.

— Ладно, ладно, мы уходим, — ухмыльнулся мой брат, выходя за дверь. — Но запомни, сестрёнка: это временно твоя комната. Так что лучше просто переживи это и освободи комнату побыстрее. Реми, пойдём.

Когда они ушли, я упала обратно на кровать. Это была точка кипения. Он. Забирает. Мою. Комнату!

— Видите? — простонала я подругам. — Даже мой собственный брат теперь против меня!

Я с драматизмом закинула руку на лоб, словно собиралась уйти из жизни прямо сейчас.

— Это мои родители настроили его против меня! — продолжала я, дожидаясь ответа. — А моих родителей против меня настроила тупая политика. Ведь политике глубоко плевать на мои чувства!

— Амелия, послушай— проговорила Саша. Но я тут же не перебила:

— Девочки, нам нужно сорвать помолвку любой ценой. А потом — вернуть мою комнату!

Глава 5 В которой принцесса хочет придумать план, однако вынуждена выполнять свои королевские обязанности.

— Итак, девочки, у меня есть план! — с пафосом заявила я сев на свое кресло, словно это был трон. — Я притворюсь больной, и…

— Ты проворачивала это уже тысячу раз, — перебила меня Вики, сложив руки на груди. — Твои родители всё равно не поверят.

— О, точно… — сказала я, — тогда что делать? Девочки, помогайте! Начнём, как это называется… мозговой штурм!

— Ладно, давай, — сказала Саша, закатив глаза. — Надеюсь, это не займёт весь день.

Лола подняла руку, как ученица в академии.

— А может, мы просто сокрушим наших врагов, и никакие союзы не потребуются?

— Лола, это сложно! — ответила я — Мы не можем просто взять и уничтожить целое королевство!

— Почему нет? — пожала плечами Лола. — У меня есть меч, у тебя есть маги. Как минимум пару замков мы бы могли разрушить.

— Нет, Лола, — отрезала Вики, прищурившись. — Это слишком нереалистично. У Мракуса огромная армия варваров. Нашему королевству как минимум нужен один военный союз, чтобы….

Я посмотрела на Вики, словно ястреб на свою жертву.

— Ой, прости Амели…

— Ну, может быть, мы… сделаем из индюка суп? — вдруг предложила Лола.

Я уставилась на неё в шоке.

— Что?! Убийство?! Нет, я не собираюсь делать ничего такого.

— Ой, я не это имела ввиду — сказала Лола, растерявшись — Я к тому, чтобы на обед суп из индюка поесть. Я голодная.

Саша захохотала, закрыв лицо руками.

— Ну ты гений. Ох, я не могу!

— Лола! — грозно сказала я. — Мы тут обсуждаем серьёзные дела, а ты всякую «фигню» мне говоришь!

— Ой, прости Амели.

— Ладно, — сказала Вики, постукивая пальцами по подбородку. — Может, мы устроим фальшивую катастрофу? Например, замок внезапно начнёт гореть, и помолвка будет отменена.

— Не, а вдруг все выйдет из по контроля? И мои платья сгорят в огне!

Тут Саша внезапно сказала:

— А может просто будем распространять клевету об этом принце.

— Точно! Саша ты гений! — сказала я, — Мы сделаем так, чтобы этот Хол де Одик выглядел абсолютно неприемлемым женихом. Мы раздуем слухи, что он… э-э…

Лола хлопнула в ладоши:

— Что он превращается в жабу под луной!

— Нет-нет, лучше, — вмешалась Вики, глядя на меня. — Мы можем придумать что-то, что заставит твоих родителей усомниться в выгоде этого союза. Например, что у Хлодика огромные долги или проблемы с армией.

— Да, — подхватила Саша. — Или что Хол заразен. Типа, у него редкая болезнь.

— Или то, что ему не нравятся женщины — сказала Вики, поднимая палец вверх.

— Ах, это самый страшный грех в нашей стране. А мой отец и вовсе таких ненавидит. —заявила я, — Девочки, а если подлить ещё масла в огонь? Мы распространим слух, что он… «импортер»!

— «Импортер»? — переспросила Лола, слегка наклонив голову.

— Ну, как там Саша говорила о мужчин, неспособных к браку… — я нахмурилась, подбирая слово.

— Импотент — поправила меня попаданка.

— О, да! — сказала я, — это шикарно! Импотент-принц, который превращается в жабу под луной и боится женщин!

Я и мои подруги рассмеялись.

— Да-да, именно! — я встала с кресла и начала расхаживать туда-сюда, полная энтузиазма. — Мы столько всего про него придумаем, что папенька сам откажется от помолвки, решив меня пожалеть!

Я уже представила, как слухи об этом «импортере» разлетаются по всему замку, как Хол становится посмешищем, и мой отец отменяет свадьбу с гордо поднятой головой.

Но тут дверь открылась. На пороге стояла мама.

Хмурая.

Очень хмурая.

Моё сердце на мгновение подпрыгнуло. Может, она пришла сказать, что помолвка разрывается? Но её взгляд говорил обратное.

— Дочка, — начала она тоном, от которого мне захотелось исчезнуть, — ты что вчера мне обещала?

Я, не теряя лица, попыталась ей ответить:

— Ну, я… э-э… обещала… быть самой прекрасной принцессой?

— Нет.

— Тогда, может, экономить семейный бюджет?

— Нет! — мама, нахмурила брови ещё сильнее.

— Поменьше есть пирожных?

— Нет! — её голос стал громче.

— Не устраивать больше скандалов за завтраком? — предположила Саша, пытаясь помочь.

Мама тяжело вздохнула, скрестив руки на груди.

— Нет. Ты обещала мне посетить сиротский дом!

— Сиротский дом?! — я ахнула.

— Да, — продолжила мама. — Сегодня. И без всяких оправданий. Ты должна показать детям, что наше королевство заботится о них.

— Но, мамочка, я так занята… У меня государственные дела!

— Какие такие дела? — спросила она с таким выражением, будто уже знала ответ. — Распространять ложные слухи о твоем будущем муже?

— Ты о чём, мамочка? — притворно рассмеялась я, стараясь выглядеть невинной.

— Я всё слышала, — сказала мать, — Какие интриги вы тут затеваете. Учти, дочка, нет ничего грешнее, чем распространять ложь о человеке, который ничего плохого не сделал.

— Но, мамочка… — я попыталась оправдаться, но её взгляд заставил меня замолчать.

— Если посмеешь такое сделать, я от тебя отрекусь, — спокойно добавила она.

— Ну «блин!»

— Блины будешь есть на завтрак. А сейчас собирайся и отправляйся навестить бедных сироток.

Я открыла рот, но ничего не успела сказать, как она добавила:

— А завтра у тебя будет ещё одно важное задание.

— Ещё одно?!

— Да, я хочу, чтобы ты наконец начала выполнять свои королевские обязанности. Надо показать королю и принцу Хлодика, что ты будешь достойной королевой их страны, — ответила мама, повернувшись к двери. — И чтобы я больше не слышала ни слова о твоих «интригах».

С этими словами она вышла из комнаты, оставив меня в полном отчаянии.

* * *

Карета медленно остановилась у старых деревянных ворот сиротского приюта. Я сидела внутри, устало облокотившись на руку и глядя в окно с выражением самой глубокой скорби на лице. Ну, конечно, не для того, чтобы кто-то подумал, что я страдаю из-за этих бедных детей, брошенные судьбой. Нет, я страдала из-за того, что это задание лишило меня столь драгоценного времени, которое я могла бы посвятить спасению моего будущего от ужасного брака.

— Ваше высочество, мы прибыли, — сообщил кучер, открывая дверцу кареты.

— Ну что ж, — пробормотала я, с трудом поднимаясь. — Если нельзя избежать страдания, то его нужно встретить с гордостью.

Когда я и мои подруги подошли к сиротскому дому, нас встретил настоятель Джеримай, пожилой мужчина с очень добрым выражением лица. Он поклонился и пригласил нас внутрь.

— Добро пожаловать, ваше высочество. Дети уже ждут вас.

— Ждут? — усмехнулась я, пытаясь понять, как они могут ждать того, кто даже не хотел сюда приходить.

— Конечно, — с улыбкой ответил он. — Мы сказали им, что вы придёте с подарками.

— Подарками?!

— Да-да, подарками, — повторил настоятель, не замечая моего замешательства. — Это будет огромной радостью для них.

Я сглотнула, осознавая, что у нас с собой ничего нет, кроме нашего присутствия.

— Проклятие! Я забыла! — прошептала я подругам, пытаясь не привлекать внимания настоятеля. В голове всплыли слова мамы, которая вчера строго-настрого велела мне купить подарки для сирот. Но, конечно, я забыла.

«Ничего»,— подумала я. — «Дети ведь глупые, они ничего не заметят. Им же важно просто моё присутствие. В конце концов, мой визит — сам по себе подарок.»

Мы вошли в комнату, где нас встретили десятки пар глаз — дети, сидящие на старых деревянных стульях, смотрели на меня с восторгом. Сразу видно, кто здесь королевская звезда.

— Принцесса Амелия! — крикнули дети хором, да так, что я чуть не оглохла.

Я сделала шаг вперёд и широко улыбнулась, приветствуя их.

— Дорогие дети, я так рада быть здесь сегодня с вами! — соврала я, ведь из-за этой помолвки у меня настроения не была.

Но тут из толпы раздался робкий голос одного из мальчиков:

— Ваше величество, простите пожалуйста за грубость… вы что-нибудь нам принесли?

Я замерла. Глаза детей смотрели на меня с таким ожиданием, что я почувствовала себя загнанной в угол. Я быстро огляделась, надеясь, что подруги выручат меня, но Саша только хитро улыбалась, Вики пожала плечами, а А Лола… Лола нахмурилась. Ах да, Лола ведь сирота. Видимо она на меня злилась.

— Эээ… — начала я, натянуто улыбаясь. — Да… да! Я принесла! Ваш подарок — это… это я!

Дети замерли, переглядываясь. Видимо я очень сильно их расстроила. Саша, конечно же, не смогла сдержаться от своего очередно комментария.

— Ну, это действительно ценный подарок, — прошептала она, и Лола фыркнула. Настоятель же смотрел на меня без какой-либо ненависти, но все же с большим укором. Видимо, он был очень сильно разочарован.

Дети также посмотрели на меня. Они выглядели такими несчастными, такими потерянными, что у меня внезапно пробудилась… совесть. Их глаза как будто пожирали мою душу.

— Вики, Лола, — начала я, понижая голос, чтобы никто не слышал, — давайте так: я задержу этих маленьких спиногрызов, а вы быстро купите… пятьдесят… нет, сто корзин пряников. Только быстрее!

— Сто корзин?! — ахнула Вики. — Надеюсь твой отец согласовал тебе деньги?

И тут я опять вспомнила, что мама говорила: если я такая жадная, то возьми деньги у папы для сирот. Он тебе точно согласует.

— ЧЕРТ! — я почти выкрикнула, но вовремя сдержалась, заметив пристальные взгляды детей. Ну что же раз я забыла, то придется тратить свои деньги.

— На нас не смотри, — проговорила волшебница — у нас таких денег нету.

— Ох… — простонала я, ощущая боль в груди — Запишите на мой счёт!

После этих слов, я чуть не расплакалась. Ведь те деньги я специально хранила для нового платья из белоснежной ткани, украшенной алмазами. Настоящий шедевр, который должен был мне сшить королевский портной. Теперь придется мне ждать, потому что следующие деньги я получу только через месяц. Ведь папа теперь старается контролировать расходы на меня. Эх а было время, когда я просто брала деньги у казначея, ничего не спрашивая.

— Серьёзно? — Вики изогнула бровь. — Ты готова потратить свои деньги?

— А что мне остаётся? — сказала я, Святая Амелия — Я не могу просто стоять здесь и смотреть, как эти дети страдают!

Лола посмотрела на меня с неожиданным уважением.

— Ладно, Амелия. Мы справимся.

Они выбежали из комнаты, оставив меня и Сашу наедине с десятками пар глаз.

Дети, наблюдавшие за нами с любопытством, явно начали терять терпение.

— Ваше высочество? — спросил один из них. — Вы что-то задумали?

— О, конечно, дорогие мои! — я поспешно натянула самую радужную улыбку. — Просто мы готовим для вас сюрприз!

Дети тут же ожили, их лица засветились радостью.

— Ура — прокричали сиротки.

— Да уж, сюрприз будет, когда ты увидишь свой банковский счёт. — проговорила Саша улыбаясь.

Я бросила на неё взгляд, полный негодования, но не ответила. Дети же смотрели на меня с таким восторгом, что я почувствовала себя обязанной развлекать их.

— Ну что, дорогие мои, может, поиграем во что-нибудь? Например… ээээ… — я судорожно пыталась придумать что-то.

— Лошадку! — выкрикнул один из мальчишек. — Давайте играть в лошадку!

— Лошадку? — я растерянно моргнула, но дети уже радостно подбадривали меня.

— Да, лошадку! — завизжали они.

— Эээ… Ну хорошо, — вздохнула я. — А как играется?

Вместо объяснений дети с визгами набросились на меня. Я даже не успела понять, что происходит, как уже оказалась на полу, окружённая толпой маленьких, но невероятно энергичных демонов.

— Что вы делаете?! — вскрикнула я, пытаясь вырваться.

— Ты наша лошадка! — радостно сообщил один из мальчиков, забираясь мне на спину.

— Лошадка?! — я ахнула. — Настоятель, спасите!

Джеримай, стоящий в углу комнаты, улыбнулся с каким-то непонятным восхищением.

— О, ваше высочество, как же вы любите детей, — благоговейно произнёс он.

— Люблю?! — прохрипела я, чувствуя, как ещё один ребёнок пытается залезть на мою спину, а другой уже рвёт подол моего платья. — Настоятель, они разорвут меня на части!

— Ваша милость, — продолжал он, игнорируя мои мольбы, — ваша жертвенность будет воспета в веках.

— Ох, надеюсь, хотя бы титул «Милосердная» я за это получу! — простонала я, стараясь удержаться на четвереньках, пока дети визжали от восторга.

Эх, если бы эта армия могла защитить меня от предстоящей женитьбе с этим индюком.

***

Этот ад с маленькими чертями длился почти час. Но чувствовался он как целая бесконечность. Я уже потеряла всякую надежду на спасение, когда вдруг в комнату вошли Вики и Лола.

— Дети, мы принесли вам подарки!

За ними следовали слуги, тащившие большие корзины с пряниками.

— Надеюсь, мы взяли достаточно, — сказала я, еле вставая с пола. — Хотя, судя по их глазам, они готовы съесть не только пряники, но и нас.

Дети, заметив корзины, взревели от восторга и рванулись к угощению. Я, едва не плача от облегчения, отбежала к стене и прислонилась к ней, пытаясь отдышаться.

Слуги раздавали пряники, а дети начали жадно есть. Наконец в комнате наступила относительная тишина, прерываемая лишь хрустом и довольным чавканием.

Я скрестила руки на груди, наблюдая за этим пиршеством. Где-то в глубине души я была даже немного довольна… но тут пришла страшная мысль.

— Сколько же я потратила на всё это?! — прошептала я Вики, которая стояла рядом.

— Ну… по моим расчетом это почти весь твой месячный бюджет, — ответила она, глядя в сторону, будто это не так уж и важно.

Я чуть не упала.

— Ох, не жизнь, а страдание!

— Да, ладно уж, Амели, — сказала Саша, — Дети вырастут и начнут платить налоги нашей стране.

— Ах, если бы я еще знала, что это такое — сказала я.

— Ты не знаешь? — сказала Саша, усмехнувшись. — Это когда люди платят деньги за право жить в королевстве.

— О отлично….. ах да… — протянула я, осознавая ужасную истину. — Они будут платить не мне, а скорее всего Джофре. Ведь я выйду замуж за этого… додика и перееду в Хлодик. А говорят, королевство Хлодик беднее нашего королевства… Оооо! — я драматично упала на стул, прикрывая лицо руками.

— Амелия, не переживай. — сказала Вики, подбадривая меня — Ты всегда сможешь "облагородить" их страну. Например, помогать людям открывать магазины и продавать пирожные.

Я лишь проговорила:

— Если я не умру от тоски до этого момента…

Тут перед собой я услышал детский голос. Я резко подняла свою голову.

— Принцесса Амелия! Принцесса Амелия! — взволнованно закричала девочка, потягивая меня за рукав. — Расскажите нам сказку!

— О, прости дитя, — натянуто улыбнулась я, пытаясь выкрутиться. — Я ужасно плохо рассказываю сказки. Это совсем не моё.

— Ну расскажите, ну расскажите! — демоны из преисподни дети начали скандировать, окружая меня плотным кольцом.

— Расскажите! — выкрикнул мальчишка, с пряником в одной руке.

— Расскажите! — подхватила девочка, смотрящая на меня с таким обожанием, что я почувствовала себя обязанной.

— Хорошо, хорошо!— сказала я, повысив голос — Я расскажу вам сказку. Только заткни….. то есть тихо…. Чтобы лучше было слышно.

Дети тут же расселись вокруг, приготовившись слушать.

— Э-э… давным-давно… — начала я, — В одном королевстве жила прекрасная… э-э… принцесса. И она была прекрасной…

— А как её звали? — тут же перебил один из мальчиков.

— Её звали… Амели… э-э… Анна! — исправилась я. — И она была настолько прекрасной, что её прекрасность затмевала всё вокруг. Её лицо было прекрасное, настолько прекрасное, что, когда на неё смотрели, люди начинали плакать от восторга. А ее волосы были прекрасными… словно… словно это прекрасные лучи прекрасного солнца. Каждый день она ходила по прекрасным садам, нюхала прекрасные цветы и пила прекрасный чай из прекрасных чашек!

— А она была умной? — спросила девочка с большими глазами.

— Конечно! — я попыталась сохранить уверенность. — Она была невероятно умной. Ну, почти как я…

— Так вот, Анна была самой красивой, доброй и… самой прекрасной принцессой в своём королевстве.

— А спасала ли она кого-нибудь? —поинтересовался мальчик.

Я моргнула, но быстро собралась.

— Конечно! — воскликнула я. — Она спасала прекрасных людей из прекрасных бед! Например, однажды она спасла прекрасную лошадь, которая застряла в прекрасной реке.

— А как она это сделала? — мальчик подался вперёд, заинтересованный.

— Ну, она… э-э… просто попросила её выбраться, — заявила я. — И лошадь послушалась, потому что даже животные не могли сопротивляться её прекрасности!

Дети начали шептаться между собой:

— Она волшебница!

— Но всё же, — я сделала драматическую паузу, наклонившись вперёд, чтобы дети почувствовали серьёзность момента, — с прекрасной принцессой Анной произошла страшная беда. Страшнее некуда! Она была настолько страшной, что… ну, просто страшно!

Дети тут же напряглись, глаза широко раскрылись.

— Знаете, что случилось? — я понизила голос, — Злые родители королевы решили выдать прекрасную принцессу Анну замуж за… ужасного дракона! Дети ахнули. — Да-да, за дракона, — продолжила я, кивнув. — Причём не за какого-то там милого дракона из сказок, а за огромного, страшного, злобного и непрекрасного дракона!

— Но зачем?! — вскрикнул один из мальчиков.

— Как дань, — я подняла указательный палец, словно учительница, объясняющая важный урок. — Они решили, что если принцесса Анна выйдет за него замуж, он больше не будет красть пирожные.

— Это несправедливо! — выкрикнула девочка с косичками, сжимая кулачки.

— Я с тобой согласна, — кивнула я. — Прекрасная принцесса Анна тоже так думала! Она не могла поверить, что её прекрасные родители могли сделать что-то такое ужасное.

— А что она сделала? — в нетерпении спросил мальчик.

Я гордо улыбнулась. — Она решила, что не позволит этому случиться. Она взяла свои прекрасные платья, надела свои прекрасные сапоги и отправилась… чтобы самой разобраться с этой проблемой!

— Она пошла с ним драться?! — дети почти подпрыгнули.

— Нет… нет, она не пошла с ним драться, — я замялась, а потом меня осенило. — Она решила сбежать!

Дети замерли от неожиданности, а я почувствовала прилив вдохновения.

— Да! Она собрала свои прекрасные платья, надела свои прекрасные сапоги и сбежала подальше от родителей-тиранов и… прыщавого дракона!

— Прыщавого?! — переспросил мальчик, хихикая.

— Конечно, прыщавого! — подтвердила я с драматическим взмахом руки. — Его чешуя была настолько прыщавая, что все его боялись не из-за огня, а из-за… эээ… его кожи!

Комната наполнилась смехом.

— Но это ещё не всё! — продолжила я, делая вид, что не замечаю смешков. — Пока она убегала, она по дороге встретила прекрасного принца! Его прекрасные волосы блестели, как золото, прекрасные глаза были глубокими, как океан, а его прекрасная улыбка могла ослепить кого угодно!

— И что было дальше? — спросила девочка с косичками, едва удерживаясь от нетерпения.

— Они полюбили друг друга, — сказала я с мечтательной улыбкой. — Их любовь была настолько прекрасной, что даже цветы начинали цвести быстрее, когда они были рядом.

— А дракон? — напомнил один из мальчиков, нахмурившись.

— Ах, да… дракон, — я закатила глаза. — Злой дракон решил, что просто так не отдаст принцессу, и похитил её!

Дети ахнули, их лица были полны ужаса.

— Но, к счастью, прекрасный принц пришёл на помощь, — заявила я, высоко подняв подбородок. — Он сразился с драконом в великой битве! Это было эпично! Они дрались на вершине горы, под молниями и громом!Но прекрасный принц победил! Он убил злого дракона, спас прекрасную принцессу, и они жили долго, прекрасно и счастливо. Конец!

Дети разразились аплодисментами, а я гордо поднялась, чувствуя себя настоящей рассказчицей. А Саша как всегда не удержалась от своего комментария:

— Амелия, мне кажется, ты повторила слово «прекрасный» примерно сто раз.

— Потому что это была прекрасная сказка, — ответила я, гордо подняв голову.