Гончие богов

Часть 1. Глава 1

Глава первая

«Как там было в "Властелине ничего": тот кто сердца лишён, жизнь дарить не способен? В точку про меня. Ещё немного и социопатом стану. Ни любви, ни общения с друзьями, вообще ничего. Скатился до жизни диванных блогеров. Да что там, даже хуже. Подозреваю, что только чудо сможет вытянуть меня из этого состояния. Но это чудо по имени Полина три месяца назад укатило на юга, предварительно сказав, что миром правят деньги, причем те, которых я никогда в своей жизни не увижу, и больше никогда не появится в моей жизни. А значит я пропал. Окончательно и бесповоротно. Вот он, очередной Новый год. Не знаю, зачем люди празднуют. Или они поголовно дураки или действительно больны идеей, что в новом году все станет хорошо. Чиновники выйдут из спячки и вспомнят, что служат народу, госаппарат утрясет ситуацию с валютой забугорной мафии и наведет порядок в стране. Глупо! Не принесет этот год ничего хорошего никому!.. Вот бы всё для меня изменилось»…

- О чем задумался? - послышался голос, который отвлёк меня от витания в облаках. Так и застыл с бокалом вина в правой руке. Передо мной, заслонив телевизор, из которого президент толкал речь в массы, словно из воздуха, появилась женщина лет тридцати. Высокая, стройная, блондинка. Волосы, должно быть длинные, но собраны в узел на затылке, поэтому судить трудно. На правой щеке родинка. Глаза зелено синие. Одета в лёгкое бирюзовое платье. Не люблю следить за модой, но похоже, что очень дорогое, потому что на ней сидело идеально. Подчёркивая что надо и полностью скрывая, что не надо. А может это и у самой женщины фигура такая?

- Рассмотрел? - снисходительно спросила гостья. Я только рассеяно кивнул, не зная что сделать сначала: сказать "да", сказать " нет" или спросить "кто вы и как тут очутились".

- Ну раз рассмотрел, то дай теперь я на тебя полюбуюсь. Так, это нам не понадобится, - она бесцеремонно отобрала у меня бокал и осушила его одним глотком. Затем не менее бесцеремонно взяла меня за руку и вытащила из-за стола на середину комнаты. На вид хрупкая, а силищи хоть отбавляй. Покрутила меня как куклу, поцокала языком. Потом нахмурилась, изображая великую задумчивость. Явно переигрывала. Но я решил ей об этом не говорить, потому как не каждый день в моей квартире из ниоткуда появляется незнакомая женщина одетая, что говорится, с иголочки (да что там не часто, они вообще ни в каком виде тут никогда не появляются!). Да и силушка её "богатырская" меня немного смущала.

- Да! - утвердительно кивнула женщина, скорее своим мыслям, нежели мне. - Определённо подойдешь! Из лука стрелять умеешь? Физику, химию в университете хорошо учил?

- Дааа... - невольно вырвалось у меня, причем я сам не понял на какой из её вопросов отвечал.

- А вы кто вообще? И... Что вообще происходит? Видимо, моя рассеянность слишком быстро стала сменяться негодованием. Я хотел спросить ещё что-то, но мой вопрос застрял в глотке так и не прозвучав.

Гостья приблизилась ко мне. Очень быстро. Что не удивительно, так как она и так стояла в шаге от меня. Лицо её застыло в сантиметре от моего. И я смог в полной мере его рассмотреть: тонкие красивые губы, аккуратные ушки со следами серег. Белый пушок волос на шее, вмеру длинной и красивой, такой же аккуратный нос, немного курносый, лицо длинное с властным подбородком. А ведь ей нет и тридцати, почему то подумал я. Дополняли картину большие глаза, обрамленные длинными ресницами... К моему сожалению метавшими громы и молнии... К ещё большему сожалению - в меня.

- Никто! Слышишь меня! Никто так не смеет со мной говорить! Простояв так ещё секунд двадцать она отстранилась и выражение её лица из строгого превратилось в радушное, я бы даже сказал, приобрело немного озорной вид.

- Но, - совершенно другим, игривым голосом, произнесла она и ткнула меня пальчиком в грудь, - тебе можно.

Решил не нагнетать и просто постоять молча. Не ошибся. Гостья с кошачьей грацией подошла к стоявшему возле стены креслу, поправила платье и не менее грациозно присела.

- Ты кажется только что говорил, что жизнь не мила, жаловался, что ничего хорошего у тебя в жизни не будет? И что спасет тебя только чудо? - скорее рассказала, чем спросила она. Я молча кивнул. Кто её знает, с такой переменой настроения и прибить может за сказанное не вовремя слово? Хотя увидеть её так близко ещё раз было довольно соблазнительно... Кстати, о том, что она говорит, я ни с кем не разговаривал до этого, я только думал. Поэтому про "соблазнительно" мысли из головы точно нужно выкинуть.

Девушка поджала губы, пристально глядя на меня. Точно мысли читает! Видя её такую мордашку я даже невольно усмехнулся. Пусть даже в мыслях, но этого хватило. Та тут же это заметила и подпустила строгости в весь свой вид. Приосанилась, положила правую руку на подлокотник, а левую на свою коленку, скрытую под длинным платьем: королева пришла смотреть казнь. Только отчего-то эта её перемена показалась мне еще более забавной и я уже открыто улыбнулся.

- Нет, вот будь с такими доброй! - воскликнула она. Прозвучало это больше похожим на речь попугая Кеши из мультика "Я для него, а о-он!..". Я выдохнул и тоже надел маску серьёзности и безразличия. Что-что, а это я умел делать получше любых шпионов, хотя откуда мне знать, я же их никогда не встречал. С другой стороны это вовсе не значит, что не встречал, на то они и шпионы, чтобы при встрече с ними ты так подумал.

- Итак... Радуйся! - между тем продолжила незнакомка, приняв горделивую позу, - Чудо-это я.

- С этим не могу не согласиться, - чуть было не выпалил я. Вслух-то не сказал, да вот только по не очень долгому, но большому опыту знал, что этого и не требовалось. Главное, что подумал.

Девушка наигранно надменно подняла подбородок и медленно и величественно моргнула, дескать, да, так и есть.

- Гхм! - кашлянул я после секундной паузы, - так может, раз так, ответишь на мой вопрос?

Та состроила задумчивую мину, поводила глазами из стороны в сторону, потом энергично кивнула.

- Так, ты спрашивал, как я тут очутилась, - переспросила она, при этом активно жестикулируя одним указательным пальчиком правой руки. Левая при этом также покоилась на её колене.

- Да, - в тон ей кивнул я.

-При-шла, - растягивая слова ответила она и улыбнулась.

Я вздохнул и начал ходить по комнате взад-вперед, есть у меня подобная привычка на случай, когда обдумываю что-то или сильно волнуюсь. Всё это время моя гостья неподвижно сидела в кресле и с какой-то долей смущения наблюдала за мной. Наконец я остановился и спросил:

- И?

- Что И? - не поняла она. Или, вернее сделала вид, что не поняла. Кстати, а где бокал, который она у меня отобрала недавно? Оглянулся и опешил. И это еще мягко сказано! Насколько же это я выпал из реальности, меряя шагами комнату, если не заметил такого? Бокала не было нигде. Точнее не так: на столе не было ничего, включая бокал.

Посмотрел на единственную присутствующую, кто мог это сотворить со всеми вкусняшками, включая салат, который я крошил почти два часа. Та развела руками, демонстративно облизнула пальцы и потеряла руку об руку. Понятно, чьих рук дело... Но я всё же еще раз с подозрением посмотрел на неё: умять миску салата она могла, в этом я не сомневаюсь, как и бутерброды захомячить, но вот насчет бутылки вина я что-то сильно сомневаюсь... Вернее сомнений в том, что эта непонятная женщина сможет выпить всю бутылку я как раз-то не сомневался, а вот в том, что после этого сможет так сидеть и совершенно невинно смотреть на меня... Ладно, не мне судить, опыта в таких делах у меня, к счастью, нет.

- Не переживай так, - решила прояснить ситуацию девушка, - я всё убрала. Прозвучало это так, как будто я попросил её это сделать и она выполнила мою просьбу, прикладывая неимоверные усилия.

- Салат, кстати, действительно вкусный. Будешь готовить мне его каждый месяц. Я чуть не поперхнулся от возмущения.

- Ладно. Расскажу тебе кто я, откуда и зачем к тебе пришла, - сказала она, переплетя пальцы рук в замок. Я весь превратился во внимание.

- Погоди. Надеюсь, кроме еды и посуды из квартиры ничего больше не пропало? - решил на всякий случай уточнить я.

- Нет, - односложно ответила она, - и давай не будешь меня перебивать, а то времени у меня не так много! Я вопросительно посмотрел на неё.

- Он может меня застукать, - полушепотом сказала она, указав пальцем вверх.

- Кто? - не понял я.

- Он! - воскликнула она, снова указывая в потолок.

- Сосед? - бросил я первое что пришло в голову, при этом понимая, что сморозил явную глупость. Девушка раздраженно фыркнула, одарив злым взглядом.

- Ладно-ладно, - поднял я руки в примирительном жесте, - и что будет, если Он тебя, как ты говоришь застукает?

До конца не понимал, кто этот самый Он, но, почему-то подумал если застукают её, то могут "пристукать" меня.

- Пришлет своих крылатых, - поморщилась гостья, - опять выгонят меня из его мира.

Понятнее не стало, конечно...

- Так ты будешь слушать меня или нет? - с ноткой обиды чуть ли не выкрикнула незнакомка. Я выжидающе посмотрел не неё. Глаза горят, ноздри раздуты. Красавица в гневе, одним словом. Очевидно, прочитав это в моих мыслях, девушка успокоилась и даже улыбнулась.

- Ты, похоже, сам того не понимая, загадал настоящее желание в новогоднюю ночь...

- И что с того, я часто так делаю, - не удержался я от того, чтобы не перебить её ещё раз.

- Нет, - поморщилась она, - так, да не так. В этом твоем желании было столько боли, столько силы и отчаяния... В общем оно было настоящим. Вот я и подумала, что ты поможешь мне, а я, может быть помогу тебе...

- Это как же? Ты значит что-то вроде Снегурочки, раз исполняешь желания?

- Не так, как ты подумал! - оборвала меня она. Хотя я вообще не думал никак... Или всё же думал?

- Я хоть не Снегурочка, - продолжила девушка, - но все что тебе мешает жить отморозить могу. Хотя мозг у тебя уже похоже отмерз! Сказано это было так, что я почему-то ей сразу поверил. Не в то, конечно же, что у меня что-то отмерзло, а в то, что мне могут что-то отморозить.

- Напугала, - "честно" признался я.

- То-то же. Видишь ли... Я точно не Снегурочка, потому что я-богиня...

Смерил её взглядом, мысленно оценивая подобное её высказывание о себе. Вот именно, мысленно! Незнакомка угрожающе направила руку в мою сторону и я поспешил отвести от неё взгляд. Однако при этом чувствовалось, что ей что бы я ни делал, нравилось.

- Так вот, у меня есть свой мир, - как о чем-то само собой разумеющемся продолжила она, - но там знаешь ли, стало та-а-ак скушно! Ну и парочка проблемок нарисовалась, которые мне самой не решить…

Не знал даже что ответить на такое высказывание. Я-то конечно знаю, что в такой ситуации делать, у меня, вон на полке целая коллекция миров лежит. Но чтобы не показаться безучастным, посмотрел на свою гостью полным сочувствия взглядом.

- Поэтому я решила! Раз уж тебе тут так невмоготу... А заберу ка я тебя к себе. Но не просто так, а с условием: порешаешь всё что нужно эт во-первых, ну и будешь делать все, чтобы я не скучала, эт во-вторых.

- Ага, песни петь и чечетку отбивать, - выпалил я.

- А ты умеешь? - с надеждой спросила она.

- Нет, - признался ей честно.

- Ну и не надо, - махнула она рукой, - будешь просто жить. В этом мире люди такие, что у вас каждый день можно сказать приключение.

- Ну уж точно не у меня... - заметил я.

- Ты так думаешь? - с хитринкой посмотрела она на меня.

- Ладно, раз так, то в этом я тебе так и быть помогу.

-Ай! - вскрикнул я. Крестик, висевший на груди мгновенно раскалился чуть ли не до красна. Так вот, кто такой тот таинственный Он...

- Ну вот... - погрустнела девушка, - уже заметили меня... И почему не любят, когда я у них людей из миров ворую? И ведь по делу же, а не просто так!..

- В смысле, ворую? - спросил я.

- Не важно, - отмахнулась она, - ты лучше скажи, хочешь, чтобы твоё желание сбылось или нет? А то меня скоро попросят на выход...

Я задумался. Все что держит на этой земле- мои родные. Озвучил это собеседнице, но на мое замечание она опять традиционно махнула рукой:

- Я сделаю так, что они даже не заметят, что ты пропал, - потом подумала и добавила, - а если захочешь в любой момент верну тебя сюда. Даже могу в этот самый час и минуту. Я же даже посуду помыла и продукты из холодильника съела, чтобы ничего не испортилось. Соглаша-айся...

С подозрением посмотрел на "богиню", припоминая, что из продуктов в холодильнике у меня был только брекет маргарина и килограммовый пакет замороженных пельменей. Наткнулся на умоляющий взгляд. Вот так и переходят на тёмную сторону, подумал я. Да что греха таить, кажется все дело не в том, что мне обещают насыщенную жизнь, полную приключений, а скорее в той, кто обещает... Хотя… Что это за мысли в голову лезут?!

- Согласен?! - подскочила девушка из кресла сгребая меня в охапку. Поосторожнее ведь надо! Чуть ли не вжала меня во всю... себя. Что-то тут явно не так... Сильно уж меня упрашивают. Это всё, что я успел подумать, прежде, чем моргнул...

Как говорится, моргнул от всей души: вот я стою посреди квартиры, буквально вмятый в богиню, и вот я уже посреди какого-то леса в полном одиночестве.

- Я вообще-то еще ничего не решил!... Имя бы хоть сказала! - выкрикнул я задрав голову вверх (а куда же ещё кричать?). Увы... Похоже отлучилась по своим важным неинтересным делам. А мне-то что делать? Решил для начала оглядеться. То что это не родная Земля понял сразу. Во первых листья на деревьях и трава под ногами слишком тёмные, насыщенно зелёные. Во вторых сами деревья мне незнакомые, кора как у хвойных, а вот всё остальное-как у лиственных. Ну и в третьих, самое первое, что бросилось в глаза: два солнца. В остальном, небо, облака, земля и воздух, всё где-то сплагиачено… Осмотрел себя и понял, что попал в переплет. Нет, нового ничего на мне не появилось и мышцы буграми в одну секунду не выросли по всему телу. Как раз, в том, что нового не появилось и была проблема: немного потертые джинсы, футболка и тапочки на босу ногу, ах ну да, еще очки на носу. За-ши-бись, подумал я. Повезло, что вообще не из-под одеяла меня вытащила.

- И что мне делать?! – также обратился «наверх». Тишина, ага, так я и поверил, что вся в заботах. Сидит где нибудь в местном подобии Рая и посмеивается надо мной. Аферистка! Где, спрашивается, мои горы золота? Где дворцы и яхты? Даже условия толком-то не обсудили. Ясно-понятно я всё это желал. Правда скорее на подсознательном уровне. А она пообещала исполнить желание. Ну вот, я за язык никого не тянул. Ладно, что вообще делать-то? Решил обдумать всё произошедшее. Для этого лучше остаться здесь на пару дней. Мало ли что? И что, что одежда у меня не по сезону? Особенно тапки. Надеюсь, клещи и прочая нечисть тут не водится. Провел рекогнасцировку местности. Во какие слова знаю. Результаты и порадовали, и в то же время огорчили. Во первых лес: деревья вековые, никем и ничем не тронутые, ни пеньков, ни сухостоя, ни бурелома. Во-вторых: море ягод и грибов. В одном из дупел нашел пчелиное гнездо. Ну это вообще явный плагиат: жаловаться буду! Насекомые точно такие же, как и на моей земле. Во всяком случае жалятся также… Хотя что это я? Мне же, поидее и лучше. Нашел муравейник. Обычные муравьи. Немного крупнее, чем встречал раньше, но даже это вроде норма, в лесу они и должны быть такие. Попытался определить где север, надо же как-то ориентироваться. А тут облом: у муравейника оказалось три пологие стороны. По борти тоже понять не смог. Читал где – то, что леток у ульев обычно смотрит на восток. Но тут это мало помогло, потому что не знаю где север. Да и это вроде люди ульи так крутят… Сами же пчелы что найдут, там и живут. Мха на деревьях не было. Корни укрывал слой шелковистого дерна. Даже самый надежный ориентир, то есть солнце, и тот подвел, причем дважды. И всё потому, что оба светила смотрят с неба чуть ли не с противоположных сторон. Побродил по лесу, нашел небольшую полянку. Присел отдохнуть под раскидистым ёлкотополем. Итак, результаты разведки неутешительные: лес нетронутый, значит людей поблизости нет, ягод-грибов полно, но какие из них можно есть неизвестно. Конечно же можно поступить, как было сказано во всем известной комедии «Спортлото», Эти ягоды можно есть? Можно…Только отравишься. Вот мне и не хотелось проверять на себе. А вот есть, напротив, очень хотелось. С едой обождать можно было, но любой «турыст», вроде меня, знает, что первое дело в дикой природе – костер. И что, что в нашей стране костер в лесу – это дело скорее уголовное, чем первое? Я вообще не местный, мне можно. Встал, отряхнулся. А так сидеть удобно было! Трава мягкая, дерево твердое, солнце яркое, а земля теплая. Прогулялся по лесу еще раз. Набрал охапку валежника. Заодно выполнил небольшое исследование: сломал несколько грибов, нашел среди них червивые. Сами их брать, конечно же не стал, зато запомнил как выглядят. А вот ягод наелся вдоволь. Были на кустах битые птицами и насекомыми – значит все (кроме них, разумеется) съедобные. Ягоды оказались похожими на земную клубнику: сладкие с небольшой кислинкой. Сделал еще несколько рейсов в чащу и натаскал целую кучу хвороста. Чуть ли не четверть поляны завалил. Теперь встал вопрос, что со всем этим делать. Ясное дело сложить костер, чем я собственно и занялся. А вот как развести огонь для меня оставалось вопросом вопросов. Нет, я вовсе не необразованный и ни к чему не приспособленный человек, знаю кучу способов это сделать. Просто всё сводилось к добыче его трением. Если думаете, что «как у древних индейцев», то точно заблуждаетесь. Не знаю, кто придумал эту ахинею с крутящейся палочкой, наверное потомки тех, кто в свое время индейцев и истребил, но такой метод врядли вообще работал. А если и работал, то для него нужны руки с каменной кожей. Зачем? Затем, что ладони нагреются быстрее, чем полено, в котором нужно сверлить дыру палочкой, причем тоже не такой уж и гладкой, как принято это изображать. К счастью, я – не американский киношник, а простой непьющий русский парень (для первых такое словосочетание вообще невообразимо). Поэтому не стал уподобляться дикарям и снял с носа очки. Костер сложил в лучших традициях, то есть так как посчиталнужным: с веток нашелушил сухих чешуек коры, потом пирамидкой уложил мелкие прутики, поверх – веточками побольше. Затем начал фокусировать Солнечный луч на середине этой кучи дров. К счастью одно солнце другому не мешало и результат был. Через несколько минут появился дымок, а еще через пять костерок весело потрескивал. Дождался, пока ветки разгорятся в полную силу и пошел за едой. Естественно за грибами. Набрал с десяток. Большие, похожи на подберезовики, но заметно крупнее самых больших, которые я встречал в жизни. Любой грибник позавидует. Вернулся вовремя: костер начал догорать, а оба солнца уходить за горизонт. Подбросил дровишек, и языки пламени с радостью начали пожирать новое топливо. Выбрал пять прутиков покрепче, подержал над огнем какое-то время, почистил пальцами и нанизал на них грибы. Расставил шампуры по кругу вокруг костра и повернулся к огню спиной. А темнеет тут быстро, заметил я. Буквально через десяток минут весь лес погрузился во тьму, а по небу рассыпались миллионы звезд. Большинство из них казались так кучно собранными на небосводе, что напоминало громадные сверкающие облака. Синеватые, тускло – рубиново – красные, серовато – белые… Наверное это и называют туманностями?

-Красиво, - завороженный этим видом пробормотал я.

-Да-а-а, - послышался у меня за спиной знакомый голос. Я подскочил как ужаленный. По другую сторону костра сидела моя новая знакомая. Причем сидела на довольно толстом бревне (откуда оно только там взялось?!) и дула на один из моих грибных шашлыков, который держала обеими руками. Уму непостижимо! Только хотел возмутиться, сказать что-нибудь вроде «что за произвол?» и еще много в таком духе. Но почему-то не смог. Блондинка сидела, закинув ногу на ногу. Волосы ее теперь были собраны в хвост и спадали до пояса, причем часть завитыми локонами ложилась на плечи и грудь. В отблесках костра она казалась действительно божественно красивой.

- Продолжай! – потребовала она, откусывая маленький кусочек жаркого. А я, наконец, вспомнив, что данная особа как бы и является богиней, притом читает мои мысли, выбросил из головы всё, что о ней думаю. По крайней мере всё хорошее, что там было.

Ну во-от, - обиженно поморщилась она. Явно не понравилось, то что осталось в моей черепушке. Но она неумело решила завуалировать свое расстройство, списав его на другое:

- Ну вот, без соли совсем несъедобно.

И откусила при этом кусок побольше.

- По крайней мере для тебя, - усмехнулась она.

Я же наконец-то решил получить от нее ответы, ну или хотя бы потребовать вернуть меня назад, в свою теплую уютную квартирку на окраине города. Пусть не в ту самую минуту, когда меня оттуда самым бесцеремонным образом выдернули, но лучше, чем торчать посреди дикой природы в одних домашних тапочках. Между прочим холодать начало! Еще не хватало простудиться.

Но сказать я так ничего и не успел. Точнее попытался, но богиня властным движением руки (той, которой не держала прут с едой) велела мне замолчать. Ну это уже наглость чистой воды!

- Не получится, - прожевывая остатки моего ужина, сказала она. И когда только успела слопать все пять прутьев?

- Как это не получится? – вспылил я, - ты сама говорила, что в любой момент сможешь меня вернуть домой. Хоть в ту же минуту, из которой меня вырвала.

- Ну, - икнула она, - понимаешь, меня как бы выгнали из твоего мира…

Про то, кто «выставил за дверь» эту бессовестную особу я и так понял, но кое-что прояснить всё таки следовало:

- И что с того? Ты еще скажи, что я вообще теперь домой вернуться не смогу, - усмехнулся я.

Вот сам сказал, а в груди тут же как-то нехорошо похолодело. На лице девушки при моих словах ни один мускул не дрогнул.

- Я что?! Действительно не вернусь чтоли?! – закричал я на нее.

Та смутилась. Личико стало суровым. А потом посмотрела мне прямо в глаза и, очевидно со всей серьезностью в голосе, которую только могла ему придать, сказала:

- Да не вернешься. Ну что тут такого.

Я опешил. Конечно же ничего такого не произошло: я же регулярно в такие истории попадаю.

- Вообще – то ты могла бы и предупредить, что так будет.

- Откуда я знала что все так закончится? – вознегодовала девушка, - И вообще, это ты во всем виноват!

Сказала и сосредоточенно что-то обдумывает. Хотя ясно что: хочет понять в чем я виноват и как меня самого в этом убедить. А вот фигушки!

- Конечно же я, - решил поставить ее в тупик своим ответом, -как придумаешь, скажешь в чем. А теперь, будь добра, скажи, почему я? Почему именно ко мне ты ввалилась среди ночи и ничего не объясняя утащила Бог знает куда?

- Потому, - насупилась она.

- Ладно, не хочешь, не говори. Но хотя бы объясни зачем.

- Ну что ты сразу «почему», «зачем»… Лучше бы спасибо сказал. Я между прочим твое желание исполнила… почти наполовину. Как ты и хотел: чиновники тут не беспредельничают, их вообще здесь нет, как и долларов с еврами всякими. Так что живи и радуйся.

Я посмотрел на нее снисходительно, покачал головой и подкинул дров в костер. Звезд на небе было много, но света они почти не давали.

- А где луна? – наконец понял я, что мне все это время не давало покоя.

- Л-луна? – растерянно переспросила девушка, - а, ну да… у моей планеты ее нет. Но если ты так хочешь, я сделаю, - улыбнулась она.

Ага, сделает она. Уж лучше не надо. А то вдруг какая катастрофа из-за этого случится, а она «возврат» светилу сделать не сможет…

- Не надо, - посмотрел я на нее, - иначе испортишь всю эту красоту…

- А! Так тебе тоже нравится? – победно вскричала она.

Я только медленно кивнул в ответ и перевел взгляд на звезды. Где-то там мое родное солнце… Дом, родители…

- О чем задумался?

Я вздрогнул. И пригрозил девушке пальцем.

- После этой фразы вчера всё и началось!

Та только безразлично пожала плечами, дескать не хочешь – не отвечай.

- Кстати, ты все время говоришь «мой мир», «твой мир». А сколько их всего?

- Чуть больше тысячи, - отмахнулась богиня. Причем отмахнулась она рукой, в которой …была зажата чайная ложка. Откуда? Перевел взгляд на другую руку и обнаружил в ней полупустую банку сгущенки. На мой немой вопрос она показала язык и отправила в рот еще одну ложку сладкого лакомства, изображая при этом всеми силами блаженство, с которым его поглощает. Явно переигрывая. Облизнула ложку с сожалением заглянула в банку и продолжила:

- Во всех них я побывала. Ничего интересного. Здесь тебе точно понравится больше.

- То есть ты свободно можешь попасть в любой существующий мир?

- Конечно, - подтвердила она, выскрёбывая остатки сгущенки из только что опустевшей банки.

- Тогда почему тебя выгнали из моего? – задал я, по моему мнению, наиболее значимый в этой теме вопрос.

- Ну в твоем мире не любят чужих, - начала пояснять она, - в свое время ваш Главный вообще чистку глобальную провел: выгнал почти всех под зад метлой со своей планеты.

- Зачем? – удивился я. И в самом деле, ну живут себе и живут.

- А… В войны людей любили всякие втягивать. Что не день, то побоище. Им без этого, видите ли неинтересно было.

- Ага. Прямо как тебе сейчас, - скептически заметил я.

- Как ты узнал?! А… Ну да. Я же сама тебе сказала.

- И? – требовательно уставился я на нее.

- И прошлый раз, когда я у вас там была меня поймали и предупредили, что если еще раз попадусь, то меня даже на порог не пустят больше. Ну и, возможно даже казнят…

- Так а зачем ты тогда вообще в мою квартиру приперлась? – снова вознегодовал я, - тебе же сказали не лезть!

- Мне, вообще-то сказали не попадаться, - заметила она. Настолько вольной интерпретации я врядли бы у кого еще услышал.

- Тогда почему тебя не казнили, как обещали?

- Я сбежала, - призналась она, и тут же, уловив мой взгляд, добавила, - но больше я туда не полезу!

Понятно: как ей нужно, бросается сломя голову, а когда нужно исправлять ее же косяки, извиняйте, мы белые и пушистые. Но значит путь домой есть! Нужно только найти подход к средству транспортировки…Хотя, богиня меня скорее убьет, чем потащит через всю Вселенную, рискуя своей шкурой, подумал я. Потом посмотрел на нее и понял, что не убьет… Не такая она. Беситься да, может, кричать тоже может, смотреть строго и укоризненно… Но убить… Нет, точно не может.

- Что тебе тут не нравится?! – воскликнула она, - деревья есть, трава есть, еда есть! Солнце тоже есть, даже целых два! А, ну да, вода… В паре километрах к северу есть ручей. Между прочим чистый.

Прямо рекламный слоган…Кстати:

- А север-то где?

- Да, точно… Там! – указала она мне за спину, - но ты все равно тут долго не засиживайся… Дикие звери и всё такое…

Кого другого может быть и тронуло подобное участие, но уж точно не меня.

- В чем подвох? – напрямую спросил я у нее.

- Не поняла, - вполне искренне ответила она.

- Ну ты так старательно агитируешь меня остаться на твоей планете… И это при условии, что я и так к ней теперь привязан навечно. Чуть ли не луну готова на небо прилепить, лишь бы мне тут нравилось. Вот я и спрашиваю в чем подвох? Ты кажется говорила про какие-то небольшие затруднения, которые я должен решить…

- Ну, - замялась она, - по правде говоря… Есть маленькая незначительная проблемка. Не то чтобы прямо «затрудне-ения»… Так… Неприятность… Ты с ней быстро разберешься.

- Не собираюсь я ни с чем разбираться! – возмутился я.

- Да бро-ось! Я же сказала, что взамен помогу тебе. Ну исполню твое желание… ту часть, которую еще не исполнила…

Наткнувшись на мой гневный взгляд она пошла на попятную:

- Ладно-ладно… Не исполняла я ничего… Чего сразу кипятиться-то? Но исполню, - твердо добавила девушка, - будет тебе большая и искренняя любовь. Для этого, кажется девушка нужна? Особа женского пола? Пф-ф! У меня на планете этого добра… Ну и встряску, которой тебе не хватало в жизни…

- Не верю! – честно признался я.

- Не веришь и не верь, - отвернулась она, - ему, видишь ли, честные богини тут услуги предлагают, а он еще привередничает…

- Чисто из интереса… Что же все-таки взамен?

- Взамен… Да сущая безделица… Нужно выгнать одного бога с моей планеты…

- Чего? – вскинулся я, - какого еще бога, ты же говорила, что это твой мир?

- Мой… - кивнула девушка, - но появился тут недавно один. Хочет себе забрать.

- И что? – не понял я, - ты же помнится говорила, что тебя из моего мира преспокойно выгнали. Тоже выкинь его из своего… Погоди-погоди… Ты что, слабее его?

- Ничего не слабее, - состроила девушка недовольную мину, - просто он чуть-чуть сильнее меня.

А, ну да: слабость мы не признаем принципиально, а чужую силу учитываем чисто технически.

- В твоем мире целое войско, между прочим этим занимается, а я тут одна… была, - и с надеждой посмотрела на меня.

Ага, сейчас! Как она там сказала «встряску, которой не хватало»? Да от такой встряски у меня все внутренности наружу выпадут. С богами я не встречался раньше. Точнее знаю одного номинально, а одну физически… Но даже этого мне хватает, чтобы понять, что это не драка с гопником из подворотни. Решил озвучить свои «сомнения»:

- А как я это сделаю? Конечно я ничего делать не собираюсь, но хотелось бы знать, так сказать, из спортивного интереса.

- Не знаю, - грустно пожала она плечами, - так долго я не планировала. Остановилась на том, что найду того, кто сможет мне помочь.

- Погоди-ка, погоди-ка, - остановил я ее, - ты хочешь сказать, что весь твой план состоял из одного действия?

- Ну на начальном этапе да, - честно призналась богиня.

- А дальше?

- А дальше уже ты решишь что делать, не зря же я твои желания исполняю глупые, - пояснила она.

- Ну начнем с того, что ты их не исполняешь… Да и я не особо тебя об этом просил. Ты ведь понимаешь, что люди часто чего-то просят в новый год? И при этом они, вообще-то понимают, что ничего из того, что они попросят не сбудется. Это как бы традиция такая.

- Ты просил искренне! – припечатала она. Явно что-то недоговаривает. Но да ладно, не всё сразу. Сначала нужно хотя бы переубедить ее насчет моих возможностей, которые она немного преувеличивает.

- Понимаешь, как бы это сказать… Я не уверен, что смогу просто подойти к твоему оппоненту, сказать все что ты о нем думаешь, а потом еще и показать ему на выход.

- Но почему? – Удивилась девушка, - это ведь так просто звучит!

- Показывать нечем будет! – пояснил я, - и вообще, может он вообще славный малый, а ты тут панику разводишь? Пригляделась бы к нему, знаешь как в моем мире говорят? Стерпится-слюбится.

- Фу-у! – скривилась она, - так и знала, что от тебя толку не будет! Только и умеешь, что носом крутить и над бедными невинными богинями издеваться!

- Так в чем дело,- обрадовался я, - Верни меня домой и дело с концом.

- Не дождешься!- выкрикнула девушка, но потом подумала и добавила более мягким вкрадчивым голосом, - пока с захватчиками не разберешься – не дождешься… а там посмотрим.

Ну вот: хотел перспективу? Получай! Хочешь домой? Дай пинка с трона всесильному самозванцу и может быть, тогда попадешь, если выживешь. А между прочим, мне даже понравилось, как она отреагировала на мое предложение о заключении «божественного союза». Не знаю почему, но понравилось.

- Сделка? – спросил я.

- Сделка, - кивнула она, поджав губки.

- Хорошо, - решил уточнить детали, - я свергаю местного узурпатора, а ты переносишь меня ко мне домой, в тот же час и в ту минуту, из которой забрала?

- Да, - подтвердила она, - ты свергаешь НЕ местного узурпатора, а я за это, если ты захочешь, возвращаю тебя домой. Договорились? Договорились! Я пошла.

- Куда?! – остановил я ее. Надо же какая шустрая: явилась, с три короба наобещала, плюшкой поманила и снова в кусты.

- Что-о? – протянула она, деля вид будто не понимает, что она еще должна сделать.

- Ты не подумала, случаем, о том, что я в твоем мире меньше одного дня? Но представляешь, у меня тут есть знакомые, которые могли бы мне помочь тут адаптироваться!

- Да-а? – удивилась она, - Кто?

- Есть такое очень длинное слово: начинается на «т», заканчивается на «ы».

- Не, я такого не знаю, - помотала головой богиня.

- А жаль! – с нажимом произнес я, - мне бы на первых порах как раз твоя помощь и не была бы лишней.

- Да ладно! Чего тут адаптироваться, - отмахнулась она,- все миры друг на друга похожи. Главное местным не говори, что ты не отсюда и всё.

- И всё? – переспросил я, - хорошо. Тогда, может все таки пару неделек побудешь рядом со мной? Для подстраховки?

- Нет, - категорично заявила она, - и тут дело не в твоей самостоятельности. Просто этот узурпатор… этот самозванец…этот… он может нас с тобой найти. Тебя-то он всего-навсего убьет, а меня выгонит с планеты.

Ну да, всего-навсего. Стоп!

- А что будет, если он найдет только меня?

- Ничего не будет: не выгонит, меня-то рядом с тобой не будет, - как о чем-то само собой разумеющемся с улыбкой ответила она.

То есть ей главное в своем мирке хозяйкой остаться, а у других хоть трава не расти? Ладно, раз подписался на такую авантюру (точнее меня подписали!), не бросать же. Да и не хотелось если честно…

- Логично, - поощрил я ее умозаключение, - тогда, может с одеждой мне поможешь? У меня как бы «некомплект». Желательно куртку и ботинки.

- Извини, чего нет – того нет, развела руками девушка (ну да, так и поверил, я – то своими глазами видел, как она вещи из пустоты доставать умеет, а потом те непонятно куда исчезают), - но тут ты прав, - продолжила она немного подумав, - твой наряд для местных будет сильно непривычным… А знаешь, если кого встретишь – выходи навстречу вообще без одежды. На крайний случай скажешь, что ограбили или еще что придумаешь.

Ну вот, и не понятно ведь шутит или всерьез говорит. Кстати о «скажешь», и как я раньше не подумал?

- А как насчет языка?

- А что язык, - не поняла богиня. Тут же высунула и потрогала его пальцами. Потом посмотрела на меня, как бы говоря «язык на месте: все в порядке».

- Как я буду говорить с местными? Я их языка же не знаю!

- М…мда… - задумалась девушка, забавно наморщив при этом лоб и соединив брови домиком.

- Не проблема! – наконец радостно воскликнула она, - прикинешься глухонемым!

Ну да, как я сам не додумался? Последую-ка я ее совету. Уже представил: ходят обыватели по лесу, собирают грибочки и тут я им навстречу выбегаю, глухой, немой и к тому же голый. Красота! Да уж, лучше я своими мозгами как-то обойдусь…

Увидев весь скепсис, отобразившийся на моем лице, богиня обиженно фыркнула. Оглядела кострище в поисках непонятно чего (хотя очень даже понятно! Всю мою еду съела и еще хочет), вздохнула и встала с бревна:

- Ладно, пойду я, а то дел много накопилось.

Так я ей и поверил! Еще кого-нибудь грабить пойдет. Не удивительно, что ее отовсюду гонят: такую же не прокормишь. А пока не ушла надо еще кое-что спросить.

- Постой, красавица! – выпалил я, - ты так своего имени мне за все время и не сказала.

- Не сказала, потому что не выговоришь! – скороговоркой ответила «красавица».

- А ты попробуй, назовись, вдруг мне повезет и получится.

- Нет! – категорично заявила она, - но можешь называть меня… А как хочешь, так и называй!

- Ну нет, - отказался я, вспомнив бородатый анекдот, - давай-ка колись!

- Нууу… Нанти… А теперь ты! – потребовала девушка и указала пальцем в мою сторону.

- Чего я?

- Твоего имени я тоже не знаю! – пояснила она.

- Руслан, - представился я, - то есть ты просто так завалилась в мою квартиру, которая находилась в другом мире, вообще ничегошеньки обо мне не зная?

- Выходит так, - вздохнула та. Потом подобралась, вспомнив, что собиралась уходить. Подумала секунду и шагнула в мою сторону. Не успел ничего понять, как она зажала мою голову в своих ладонях и направила свой взгляд прямо мне в глаза. А ручки были такие теплые… мягкие и нежные… Только от их прикосновения я разомлел. А впереди маячили еще и такие красивые губки… наверное тоже мягкие, почему то подумал я. Да что там подумал: потянулся к ним! Разве не для этого они сейчас так близко?

- Не смей! – Остудила богиня мой пыл, при этом отстранившись и отдернув руки от моей головы.

Я замотал головой, сбрасывая с себя наваждение. Надо же, чуть не натворил дел!

Девушка между тем усмехнулась:

- Ра-бо-та-ет! – и хлопнула в ладошки.

- Что работает? – не понял я.

- Ты меня понимаешь, - пояснила она.

Ага, понимаю, что она говорит, но не понимаю, что она делает, подумал я, но вслух сказал другое:

- А не должен? Мы с тобой как бы и раньше неплохо друг друга понимали. Без всякого «рукоприкладства».

- Я говорю на другом языке! Не на твоем! – вспылила девушка и отвернулась.

- А… ну спасибо… - все что смог выдавить я. Та повернулась ко мне, удовлетворенно кивнула, а потом еще раз посмотрела на остатки костра и прибавила:

- Вкусные грибы были… в следующий раз, как я приду, приготовишь что-нибудь другое… Но тоже вкусное!

Нет, но это была уже настоящая наглость. Пусть мне буквально только что и вложили иностранный язык в голову, ничего сверх меры не требуя, в слуги я не нанимался. Только собрался ей об этом сказать, как понял, что стою посреди поляны один.

Вот так и веди деловые переговоры! И что мне делать? Пришла, настроение испортила (причем только мне), еду съела, язык показала и ушла. Но, с другой стороны, нет худа без добра: теперь я хоть знаю где север. Кстати, а где я стоял и куда она показывала?...

Вот кто придумал словосочетание "бог-покровитель"? Вранье все это. По своему опыту знаю, что это богам нужны покровители, ну богиням во всяком случае. Как только ушла моя подопечная, подкинул в почти прогоревший костёр дров, предварительно разворошив угли и завалился спать. Если что и снилось, то я этого не запомнил. Да и не хотел запоминать. Я просто хотел выспаться. Потому что предыдущий день меня вымотал. Проснулся разбитым. Было холодно, а живот крутило от голода. Встал, размялся, сделал растяжку. Впервые за два года между прочим. Что поделать: готовлюсь богов свергать, раньше не до того было. Потом пошел за пропитанием, снова наелся ягод и отправился на тот север, который вчера мне показали. Родник действительно нашел быстро. И вода в нём была чистая и вкусная, как и говорила Нанти. Напился и умылся. Солнца к этому времени уже взошли и ярко светили с безоблачного неба. Посидел у ручья и подумал. Оставаться здесь, посреди леса, еще на какое-то время или идти, искать обитаемые места? Однозначно, нужно было идти, выбираться к людям. Потому как всё может быть: вдруг ее конкурент на должность местного всевышнего решит, что я в этом мире предпочтительнее для него в другом виде, мертвым например, или выследит мою богиню и выставит за дверь до того, как она меня перенесет домой? Нет, нужно выбираться отсюда, это даже не обсуждается. Язык я теперь знаю, с одеждой что-нибудь решу. Голым конечно же шляться не буду. Нанти это, конечно же в шутку посоветовала. Лучше прикинусь иностранным туристом. Да, так и сделаю. И почему Нанти так из-за моего внешнего вида переживала? Надеюсь у них тут, как в Шотландии юбки не носят... Или может тут эра звездолетов давно? Ага: «в далекой-далекой галактике…»… Эх, жалко фляги нет, а то без воды далеко врядли смогу уйти, подумал я. Но тут же понял, что сморозил глупость. Где у нас поселения, обычно располагаются? Верно: возле рек, озёр и прочих источников природных ресурсов, куда заводы могут безнаказанно сбрасывать отходы. Поэтому просто пойду вдоль ручья, по его течению. Куда-нибудь он да должен впадать. Решено! В путь! Не успел подняться, как почувствовал ощутимый толчок и дикую боль в левом плече со стороны спины. Рукав стал мокрым, а по руке заструилось что-то теплое. Голова закружилась и земля почему-то стала медленно ко мне приближаться. Темнота... Больше я ничего не видел и не слышал.

Часть 1. Глава 2

Пришел в себя по какой-то причине совершенно голый, как и прогнозировала богиня. Ужасно хотелось пить. Левое плечо зудело. Осмотрелся. Надо мной какой-то неправильный потолок, сложенный из тонких бревнышек. Почему неправильный? Потому что одна сторона намного выше другой. Казалось даже, что та его сторона, что ниже, почти касается пола. Попробовал сесть. Сел... И чуть было не упал. Стены вокруг закружились и заплясали, причем во всех плоскостях сразу, а съеденные утром ягоды запросились наружу. Превозмогая свои рефлексы, щурясь осмотрелся. Я сидел в небольшой комнатке, стены которой были обшиты точно такими же тонкими ровными жердями, как и потолок. В противоположной стене была массивная дверь с деревянным засовом. В стене, что располагалась по левую руку метрах в двух от пола было окно. Именно с этого краю потолок был выше всего. В углу большая бадья с водой, в которой плавал деревянный черпак. Ничего необычного: ни резьбы, ни красок. Сидел я, кстати на широкой скамье, застеленной в несколько слоёв шкурами. Я не эксперт, но рискну предположить, что лисьими или волчьими. По правую руку от меня была небольшая печь, обмазанная глиной с прямым дымоходом. Посмотрел под ноги. Тоже шкура, большая, коричнево-серая. Это всё, что я сумел разглядеть, потому что голова от взгляда вниз закружилась ещё сильнее и я, чтобы почувствовать себя хоть немного лучше, снова прилег и прикрыл глаза. Лежал долго. Сначала успокоился желудок, потом постепенно и стены стали кружиться вокруг меня с меньшей скоростью. В конце концов, вроде отпустило. Скрипнула дверь. Я повернул голову на бок и сощурил глаз. В комнату крадучись вошёл человек с длинными волосами. Подошёл ко мне. Ага, точнее подошла. Женщина, даже девушка лет двадцати, не больше. Чёрные длинные волосы стелились по плечам и спине, острые черты лица. Еле заметные веснушки. Она осмотрела меня, заметила, что я уже не сплю и спросила: - Ты в порядке? Голос высокий, льющийся, красивый, даже можно сказать, завораживающий. Открыл глаза по шире. - Бывало и лучше... Но если скажешь, что случилось, то отвечу более конкретно. Иногда словосочетание "в порядке" лучше понимать по-разному. Например, когда у тебя перелом руки. Если ты его получил, поскользнувшись на ровном месте, то это явно не порядок, а если по тебе каток проехался и ты только одним переломом отделался, то это более чем в порядке. Честно признаться, я мало что помнил, начиная с момента, когда пришёл к ручью. - Я в тебя стреляла, - севшим голосом сказала девушка. - И как, попала? - попытался пошутить я. Хотя и так понятно, иначе бы я тут не лежал. Вот только звука выстрела я точно не помнил. И зачем, спрашивается было в меня стрелять? Что я ей сделал? Может она извращенка? Охотится на бедных беззащитных мужчин… Вон я голый лежу… Ох ты-ж! Вспомнив про это мгновенно перевел тело в сидячее положение и прикрылся руками. Состояние даже не успело ухудшиться. Показалось или моя собеседница с некоторым сожалением отвела взгляд? Явно показалось. По-видимому подбирала слова, мой внешний вид же ее, кажется вообще не волновал. - Попала, - кивнула та, - я думала, что ты белая рысь. На тебе была эта странная одежда, - сказала она и протянула мне комок тряпок, насквозь пропитанный кровью. Ах, ну да... Футболка белая с принтом тигра на спине. Конечно она уже далеко не белая, а скорее черно-красная. Это сколько же из меня вытекло этой полезной для организма жидкости под названием кровь? Мне что, пулей артерию перебило? Медленно повернул голову и посмотрел на свое плечо. Да нет… Аккуратная маленькая ранка, полностью вымытая от крови и замазанная какой-то уже успевшей подсохнуть буро-зеленой, очевидно травяной кашей. Стоп! Вот теперь я отчетливо помню, что почувствовал боль в плече, но только сзади. А рана, очевидно, сквозная, потому что я вижу ее спереди… И вообще, разве не положено, не знаю, швы накладывать или хотя бы повязку? - Я не разглядела, извини... Стреляла с двухсот шагов, - добавила девушка к ранее сказанному. - Тогда да, - согласился я, - перепутать не сложно. О чем я говорю: она нормальная вообще? - Я стреляла зверю в глаз... – продолжала как бы оправдываться она. Ох мама дорогая, там же на выбор как раз сердце или одно из лёгких... Я про то, что морда тигра была красиво вырисована на всю спину, как говорится черным по белому…

- Спасибо, что промахнулась, - вполне искренне поблагодарил я. Хотел было потрогать рану, но вспомнил, что мои руки выполняют сейчас роль моей единственной одежды.

Та, вместо того, чтобы обрадоваться, поморщилась на мою благодарность. Точно ненормальная! Подумала, что это я ее так поддел.

- Я никогда не промахиваюсь! Просто в этот раз почему-то не повезло…

- Ты шутишь что ли? – ядовито ухмыльнулся я, - вообще-то ты меня чуть не убила… Так что скорее наоборот – повезло. Мне во всяком случае. И зачем вообще было охотиться на бедную рысь?

- Нет, не шучу, - вздохнула девушка, - белая рысь – ценный трофей. Знаешь сколько стоит ее шкура? А внутренности?... А за то, что чуть не убила я уже извинилась…

Говорить про то, что обиходила рану она не стала, явно понимая, что это было бы уже лишним. Как-никак сама мне руку и прострелила.

- Ммм… А ты не могла бы принести мне мою одежду? А то мне как бы не очень удобно… так с тобой разговаривать, - передернул я плечами, делая вид, что мне холодно.

- Конечно,- кивнула горе-охотница, - пришлось ее постирать, все было в крови и грязи.

Ну предположим, в крови понятно, но грязь-то откуда? Ладно, этот вопрос обождет. Девушка легко встала и вышла за дверь. Через минуту вернулась и протянула мне джинсы и трусы. Одежда была еще сырая, но я не стал привередничать, натянул все это на положенное место. И уже с большей уверенностью посмотрел на свою собеседницу.

- Спасибо – кивнул я и застыл в легком оцепенении. Между прочим было отчего. Видимо организм начал компенсировать кровопотерю и разум мой стал понемногу проясняться. Как там сказала богиня? Прикинешься ограбленным или глухонемым и легко сойдешь за местного? Может и не в точности так, но по смыслу так и было. И отчего же я тогда сейчас всполошился? Напротив меня сейчас стояла девушка, высокая, красивая, с большими зелеными глазами, с длинными черными волосами, одетая в узкие брюки, иначе это было нельзя назвать, и во что-то похожее на куртку грязно-зеленого цвета. Но даже не одежда или ее глаза смутили меня, а уши. Длинные, острые, классические, эльфийские уши, какими их принято изображать у меня дома! То есть про мою одежду Нанти подумала, что у нее фасон нетипичный для аборигенской моды, а тому, что в ее мире вообще другая раса обитает, особого внимания не придала! Да на меня местные в лучшем случае как на мутанта смотреть будут. Хотя, может это как раз вот эта девушка и есть какой-нибудь мутант? Или ролевик на крайний случай? Толкин и сюда уже дотянулся? Нужно выяснить. Не про профессора конечно, а про местных обитателей.

- Извини, если обижу тебя своим вопросом, но ты одна такая на весь мир или есть еще такие же красивые девушки как ты? Ну я имею ввиду, с такими же красивыми ушами, не подумай, чего плохого…

Собеседница посмотрела на меня с подозрением и несколько испуганно, потом поняла о чем я сказал и ответила:

- Я заметила, что ты немного другой, чем все нанти… Не знаю, что с тобой случилось и почему у тебя такие узкие глаза и маленькие уши… Наверное ты всю жизнь прожил в глуши, раз задаешь такие вопросы.

- Да, так и есть, - решил приврать я. Да и врал ли я? Всю свою жизнь прожил на окраине города, который расположен уж точно не в Московской области. Так что глушь – самое то для него название.

Как она сказала? Все нанти? Значит это расовая принадлежность? А кто-то решил себя так назвать… Или это население так любит свою богиню, что называются ее именем? Надо будет это выяснить. Но чуть позже.

Между тем, понял, что девушка, очевидно, очень устала, ноги у нее буквально подкашиваются, но при этом продолжает стоять и отвечать на мои, глупые по ее мнению вопросы. Конечно же, я теперь, в ее понимании, дикарь с неправильными глазами и ушами, но, думаю лучше уступить лавку ее хозяйке. Пусть она меня и ранила, и ведет себя странно, но на данный момент она – единственный источник информации о этом мире. И по совместительству, единственный человек (ну почти человек), который ко мне хорошо относится, не считая, что пыталась меня убить. Попробовал привстать и понял, что поспешил с выводами насчет просветления разума: перед глазами поплыли разноцветные круги. Я упал обратно на лавку и затряс головой. Эльфийка (так и буду ее называть, нечего тут выдумывать!) шагнула в мою сторону и участливо посмотрев, прикоснулась к раненому плечу.

- Сильно плохо?

- Сойдет, – соврал я. Ну, раз не получилось встать, попробуем просто подвинуться. Собрал все силы в кулак и за два присеста, причем в прямом смысле этих слов, переместился правее, на самый край лавки.

- Ты присядь… Я же вижу, что устала… Извини, что твое место занял. Кстати, как тебя зовут-то?

- Каринтри… Но папа называет меня все время просто Кари.

- Руслан, - представился я, - но друзья обычно называли меня просто Рус.

Девушка немного отстранилась. Что на этот раз я не то сказал? Просто имя свое назвал. Потом она как-то обреченно посмотрела на меня и присела рядом. Ну как рядом: чуть ли не в метре от меня, на самый краешек. Опасается, что я дикий необразованный непонятно кто с мозгами набекрень? Очень может быть. Однако, теперь, находясь, так сказать, на равных, я смог вести более конструктивный разговор. Начал с того, что поинтересовался насчет способа, которым из меня извлекли пулю. Сначала эльфийка не поняла, что такое «пуля», и даже мое абстрактно-подробное описание не помогло (разве что подняло мой авторитет в ее глазах, еще бы, я чуть ли не лекцию про огнестрел ей прочитал). Потом оказалось, что, по стандартам жанра, убить меня хотели из более примитивного оружия: из лука конечно же. А рана в передней части плеча появилась как раз когда из меня вытаскивали стрелу. Вы когда-нибудь задумывались, почему в книжках и фильмах про средневековье подстреленные люди на поле боя никогда не вытаскивали из себя стрелы, а обламывали их. Первое что приходит на ум – чтобы не допустить большой кровопотери. И это верное предположение. А еще? Может потому что самостоятельно сделать это почти невозможно? На мой вопрос как у такой хрупкой девушки получилось вытащить из меня стрелу, которая должна была очень сильно засесть у меня в мышцах, та посмотрела на меня удивленно и пояснила, что стрелы никогда не тянут назад, их проталкивают дальше и вытаскивают со стороны острия. Очевидно, меня не спросили, с какой луны я свалился, если не знаю таких элементарных вещей, только потому, что луны у этой планеты не было. Но раз я дикарь, то надо этим пользоваться. Решил узнать у охотницы всё, что только можно об этом мире. Потому как от его создательницы можно добиться только того, что она чего-нибудь еще от меня потребует. Начал с азов. Девушка отвечала охотно, было видно, что она прекрасно образована. При этом из ее поведения ушло то заносчивое превосходство, с которым она сначала со мной говорила. Сидела и говорила как со старым другом, только время ото времени как-то странно поглядывая на меня. И не удивительно: я спрашивал о том, что по ее мнению должен знать двухгодовалый малыш. О том, как называется планета, почему солнца два, как живут люди, кто еще есть в этом мире… И после каждого ответа у меня на душе все сильнее и сильнее начинали скрести кошки. Во первых, планета – Нанти, поэтому и жители ее тоже нанти (название до боли простое: чья планета? Нанти. Так что это не богиню в честь мира назвали, а мир по принадлежности означенной богине). Во – вторых люди живут тут как обычно. Только не в моем понимании, а в понимании эльфийки. Структура приблизительно такая: дом – деревня – княжество. Город в каждом княжестве только один, он же столица. Но есть и большие деревни с постоялыми дворами. В таких, в основном проводятся ярмарки (в деревнях я имею ввиду). Политическое устройство соответственное: семьи и роды селятся на одной территории, то есть в деревне целую улицу могут занимать только представители одного рода. Самое интересное что я услышал от девушки стала история про солнца. Их оказывается не два, а целых три. До конца не понял специфику, как находясь на небосводе практически в противоположных частях света, сразу два светила могут практически одновременно вставать и уходить за горизонт. Но оказалось, что планета вращается только вокруг одного солнца, которое больше. Только скорее всего всё немного иначе: та звезда, что ближе – маленькая, но из-за того, что орбита планеты расположена к ней близко, кажется большой. Вторая звезда, наоборот больше, но из-за удаления от планеты, кажется меньше, чем первая. Из объяснений эльфийки всё вообще было по-другому: есть два солнца, дочь и отец. Каждое утро они появляются на небе, чтобы согревать этот мир. Усердно работают над этим весь день, а потом уходят отдыхать в свой дом за край света. Так длится полгода, потом у солнца-дочери появляется жених. Он два месяца появляется на небе вместе с солнцем-дочерью и солнцем-отцом. А потом наступает зима и солнце-отец отдает свою дочь солнцу-жениху. До следующего лета эти солнца гуляют по небу вместе, а потом жених уходит, а дочь возвращается к отцу, ну или попросту сбегает. Да уж… Занимательная сказка. И эльфийка в это верит? Даже если забыть про ежегодные повторения солнечных циклов «женитьба-развод», должна же она знать о том, что такое планета. Оказывается не должна и точно не знает. И что мы имеем? Мир отсталый в техническом плане, обитатели его довольно дружелюбные, превосходные охотники и животноводы, попадают с трех сотен шагов из лука если не белке, то волку в глаз точно (это я специально даже спросил), есть письменность, фольклор сводится к сказкам и преданиям, напоминающим те же сказки. Причем предание о трех солнцах считается истиной правдой, мне девушка так и сказала на полном серьезе, увидев мою усмешку «необразованного дикаря». Про передел власти в сфере божественного влияния никто слыхом не слыхивал, оно и понятно. Кстати…

- А не скажешь, как зовут вашу богиню? – вдруг пришло мне на ум. Можно конечно у любого прохожего спросить при случае, но тут мой авторитет уже и так ниже плинтуса, так что терять особо нечего.

Девушка разом побледнела, сжала край лавки руками так, что побелели пальцы, и отстраненно глядя на меня, тихо произнесла:

- Эхртимэрхту…

- Надо же! – усмехнулся я, сразу не поняв, что говорю вслух, - я бы точно не выговорил такое, значит хоть где-то честно призналась!

А потом посмотрел на эльфийку и понял, что что-то опять сделал не так. Она продолжала сидеть, вцепившись в лавку и смотреть на меня. Но уже еще более обреченно и требовательно. В глазах ее застыли слезы. Нет, по щекам они вовсе не лились ручьями, но понятие «на мокром месте» подходило ее большим зеленым глазам как нельзя кстати.

- Это я не про тебя! – поспешил заверить свою собеседницу, - не важно, забудь…

Не знаю, какие именно мои слова вывели ее из оцепенения, но она встрепенулась, проморгалась и уже по-другому на меня посмотрела, с удивлением чтоли. Потом поднялась и подошла ближе.

- Дай осмотреть твое плечо.

Я повиновался. Слегка повернулся к ней боком предоставив возможность видеть как одну сторону раны, так и другую.

- Надо заменить мазь, вздохнула она, - аккуратно прощупав края, - я сейчас!

Эльфийка пулей выскочила в двери, хоть и не поняла до конца что это такое «пуля». Не было ее долго. А может мне так показалось. Слабость снова начала брать свое и я начал клевать носом. Пришлось привалиться здоровым боком к стене. Наконец, дверь открылась и вошла моя знакомая охотница. Так, волосы на лбу мокрые, немного спутанные, брови и ресницы мокрые, но лицо сухое: умылась не иначе. Наверное чтобы отогнать сон. Подошла, поставила рядом со мной небольшой глиняный горшочек, я бы даже сказал баночку, с зеленой непонятной массой и осмотрев мою рану еще раз, бесцеремонно отодрала с нее старую засохшую зеленую корочку, обнажив при этом немного припухшие розово-красные края кожи на разрезе, и окунув пальцы в ту самую мазь, легкими движениями втерла ее мне в плечо.

Остатки мази она просто растерла у себя в ладонях. А я почувствовал, как моя рука запульсировала. Снова стало дурно. Но теперь по-другому, ужасно захотелось есть, а пляшущие стены в моей голове (причем вместе со стоящей рядом эльфийкой) требовали от меня совсем «не есть», а вполне наоборот. Судорожно вдохнул, сглотнул, вроде полегчало. Заметив мое состояние, девушка ударила себя по лбу:

- Надо поесть. Особенно тебе. Ты потерял столько крови, пока я тебя тащила от ручья… Думала что вообще не выживешь…

Она опять выбежала из комнаты, но тут же вернулась, неся в руках большую миску, полную ягод, которыми я уже имел честь завтракать. Девушка поднесла их поближе и развернулась так, чтобы мне было удобнее есть. Я вымученно простонал, увидев «ужин», но мысленно дав себе затрещину, подхватил горсть ягод и отправил их себе в рот. Жевал тщательно, как кухонный комбайн. Боялся, что стоит проглотить и меня тут же вывернет наизнанку. Но нет, обошлось, к большому счастью. Желудок потребовал продолжения и я не стал с ним спорить: нагреб еще одну жменю, а когда справился с ней, то еще одну. Воровато оглянулся, чем вызвал взрыв хохота со стороны «кормящей меня руки». Наверное со стороны я сейчас выглядел настолько комично, что стоило мне закинуть в рот и эту порцию угощения, как эльфийка начала буквально содрогаться от смеха. Миска в ее руках не отставала от хозяйки, поэтому ягоды из нее полетели на пол, подпрыгивая подобно маленьким мячикам. Девушка была не в силах сдерживаться, поэтому плюхнулась на лавочку, поставив еду рядом. Она утирала слезы, которые градом катились из ее изумрудных глаз кулачками, время от времени показывала в мою сторону пальцем, и не могла остановиться. Я же, ведомый лучшими соображениями этикета, облизнул пальцы, утер губы кулаком и удовлетворенно выдохнул, а потом еще раз воровато посмотрел в недра миски, как бы раздумывая, продолжать начатый пир или уже хватит? Эльфийка хотела мне что-то сказать, но с ее губ слетал только смех. И это меня озадачило. Пора бы ей уже и перестать. Моя заинтересованность отобразилась на лице, и, заметив это, девушка начала понемногу успокаиваться. В конце концов, она сделала вдох-выдох, вытерла рукавами глаза.

Я протянул ей миску. Но она отрицательно помотала головой, - не хочу.

Потом посидела, повздыхала, глядя в окно и серьезным тоном сказала:

- Уже вечер. Пора спать. Печь топить не надо, здесь будет тепло… Одеял правда, извини нет… Но здесь всегда тепло… Так что…

Я огляделся. Действительно, за окошком небо потемнело и начали проявляться виденные мной вчера звезды.

- Не проблема,- пожал я плечами, пресекая очередное ее предисловие к «здесь тепло», оперся на стенку и аккуратно поднялся на ноги. А силы-то возвращаются! Переведя дух я повернулся к эльфийке. Та замолчала и посмотрела на меня как-то затравленно. Как будто я собирался выгнать ее с лавки. Размечталась! Я джентльмен или не джентльмен? Нет конечно! Я нормальный человек, поэтому и уступлю ей ее же место.

- Полагаю коврик у тебя тут мягкий… - с этими словами не торопясь опустился на корточки и ощупал шкуру на полу. Утвердительно кивнул, подтверждая свое предположение и растянулся посреди комнаты, еще раз посмотрел на девушку, у которой во взгляде читалось удивление и растерянность.

- А разве ты… - пролепетала она, - ты же должен…

- Добрых снов, - мягко сказал я, повернулся на правый бок, по известным причинам (во первых левое плечо было повреждено, а во-вторых, не думаю, что эльфийка соберется переодеваться ко сну, но приличия все же решил соблюдать), подложил под голову правую руку и затих, изображая, что сплю. Долгое время ничего не происходило. Потом послышался нервный вздох. А еще позже кто-то начал что-то старательно и быстро жевать. Как же, не хочет она есть! Усмехнулся я. Но подавать виду, что все слышу не стал. Очевидно наевшись, девушка отряхнула свою «постель», и, судя по скрипу, прилегла. Вот и хорошо, подумал я. Но тут же вспомнил, что дверь, кажется, так и осталась открытой. Врядли это опасно, я ведь целый день на лесной поляне прожил и до сего времени меня никто не пытался сожрать, но лучше буду спать в полглаза. Не будить же эльфийку в самом деле из-за такой мелочи? Тем более я уже слышал ее размеренное дыхание, доносившееся откуда-то из-за спины. Повинуясь ему я и сам провалился в сон. На этот раз со сновидениями: в них богиня сидела напротив меня возле костра и проворно и безостановочно поглощала сгущенку из, кажется, бездонной банки. На мои просьбы поделиться, та лишь хмурилась и отмахивалась от меня. Потом появилась Кари (таким вариантом имени я и стал называть эльфийку, которая меня ранила) и одним метким выстрелом выбила банку из рук у Нанти. Я только злорадно усмехнулся. Так ей и надо! Остаток сна богиня, зажав ложку в руке на манер дубинки гонялась за эльфийкой, грозясь той самыми невообразимыми карами. Я так смеялся, что у меня начал болеть живот. Отчего и проснулся. Не от того, что смеялся, а от вполне себе реальной боли в животе. Полежал какое-то время с закрытыми глазами и не двигаясь. Помогло, боль притупилась. Потом через меня кто-то перешагнул (интересно кто бы это мог быть?) быстрым шагом, буквально, пролетел по полу и вышел в скрипнувшую дверь. Я усмехнулся: миссис «тут обычно тепло», кажется замерзла.

А потом мне стало не до смеха, потому что живот скрутило в этот раз очень сильно. Позабыв о том, какой я слабый и раненный, подскочил и выбежал на улицу. Именно, что на улицу: оказывается я находился в небольшой избушке, похожей на полуземлянку, обложенной со всех сторон дерном и чем-то вроде камыша. Только это я отмечал краем глаза. Навстречу мне из-за дерева вышла поправляющая курточку Кари. Увидев меня весело засмеялась, а на мой вопрос «где тут уборная» ответила что-то вроде «весь лес в твоем распоряжении» и жестом продублировала свои слова. Ну погоди, подумал я, отходя от тропинки подальше в глушь, вот вызову богиню из своего сна, погоняет она тебя своей волшебной ложкой!

Сделав свое дело и получив несказанное облегчение вернулся к избушке. Пожаловался эльфийке на то, что скорее всего отравился. Она же, вопреки моим ожиданиям не посочувствовала мне, а наоборот рассмеялась, почти также как вчера. Успокоившись, объяснила, что те ягоды, которые я вчера сточил как бобер, в количестве до двух горстей вполне съедобны и даже полезны. А вот если чуть-чуть «перебрать», то становятся чем-то вроде слабительного. Поэтому она так вчера и отреагировала на мое поведение, точно зная, что будет со мной утром.

- Между прочим, могла бы и предупредить, - насупился я.

- Не успела, - пожала эльфийка плечами,- ты слишком быстро все съел.

Ага, я так и поверил! Еще вчера заметил, что на голове у этой девушки настоящий детектор лжи: когда она увлеченно рассказывала что-то уши у нее жили своей жизнью, когда была напугана – вжимались в голову, а когда смеялась надо мной – стояли торчком, вот прямо как сейчас.

- Есть хочешь? – буднично спросила она.

Я скривился:

- Если не то, что было на ужин, то хочу.

Кари улыбнулась и подмигнула:

- Что подстрелишь, то и съешь!

- Не-не-не, - нашелся я, - у меня, знаешь, так плечо болит… Меня в него вчера кто-то стрелой потыкал…

- Не обманывай, - скрестила девушка руки на груди, - рана у тебя уже затянулась. Я утром видела, когда шла … - запнулась она и сделала быстрый жест рукой в сторону леса, - ну когда ты усердно делал вид, что спишь.

А и вправду… Я посмотрел на свою руку и не нашел на ней и следов раны. Точнее след был, в виде ярко-розового шрама, а вот больше ничего не было. Я потрогал это место здоровой рукой, пощупал и пораженно перевел взгляд на эльфийку. Еще бы, чудо! Та же только развела руками:

- Сама не ожидала, обычно дней десять такая рана заживает. А ты р-раз и целенький… Кстати, а что тебе такое ночью снилось, что ты улыбался и так тихонько посмеивался?

Значит всё таки не только во сне смеялся. Интересно, как она могла видеть, если я лежал спиной к ней? Вставала проверять живой или нет? Скорее всего.

- Всё равно не поверишь,- ответил я ей, покачав головой.

- Ну, это не тебе решать, - обиженно протянула эльфийка, - так как насчет еды?

- Я только за, - признался я, - но, видишь ли, какая штука, из меня охотник, как из этой ветки стрела, - поднял с земли толстый сучок и продемонстрировал девушке. Та шутку, почему-то поняла по – своему, подошла и отобрала у меня палку. Осмотрела ее внимательно, кивнула и сделала неожиданный вывод:

- Значит хороший!

Я даже поперхнулся:

- Я не это имел ввиду, а как раз наоборот, - только начал оправдываться, но меня перебили.

- Любой мастер выстругает из вот этой ветки, - продемонстрировала она то, что минуту назад внимательно разглядывала,- превосходную стрелу.

- Ну знаешь ли,- начал снова оправдываться я, поняв куда она клонит, - я в отличие от этой веточки, как бы это помягче сказать, не в форме, заплыл жиром, ослаб…

- Погоди! – остановила меня девушка, - когда мы с тобой вчера разговаривали, я кое что поняла: ты всё время оглядываешься на других, сравниваешь себя с ними. Видишь, что могут делать они и думаешь, что если ты отличаешься от них, то же самое не получится у тебя. В этом твоя проблема! Будь сам собой. Не смотри на других, не смотри на себя, а просто делай!

Ага, помню я одного, кто не смотрел ни на кого и просто делал. Попалось мне однажды видео, на котором оператор так увлекся съемкой, что бежал с тяжелой камерой на плече рядом с марафонцами. Всё бы ничего, да только оператор весил килограмм двести-двести пятьдесят! Вот только наши случаи с этим оператором не похожи: бегать он умел с детства, а я из лука даже в видеоиграх не стрелял. Поэтому не преминул поделиться своими соображениями с Кари. Та молча выслушала, а потом удивленно вскинула бровь:

- Что, вообще никогда?!

Это настолько было для нее абсурдным, что она начала на меня коситься с нескрываемым подозрением. И это меня немного даже задело:

- Ну разве что в детстве… Но это была игра… Там где я жил еду принято брать в другом месте…

- И где же? – усмехнулась девушка.

- В магазине, - машинально выпалил я, но тут же пояснил, - в лавке имею ввиду.

- Но туда ведь ее доставляют охотники… - Начала рассуждать Кари.

- Нет,- помотал головой я, - у нас есть специальные большие… хозяйства, которые выращивают животных и овощи на продажу.

- Не ври! – возмутилась эльфийка, - не может быть такого! Чтобы прокормить хотя бы одно княжество, понадобится хотя бы сотня быков в день.

Но было видно, что мои слова ее заинтересовали, так что, скорее всего, от меня скоро потребуют подробный рассказ с кучей «а что?» и «а почему?».

Сейчас же меня решили проверить на правдивость и вручили лук и… просто лук, стрел не дали. Первое же задание, состоящее в том, чтобы натянуть тетиву я провалил с треском. С одной стороны чего тут сложного? Вот только под «натянуть» понималось вовсе не взять оружие в одну руку, а пальцами другой оттянуть «вон ту веревочку» на себя. От меня требовалось именно натянуть снятую тетиву. Сначала эльфийка думала, что я дурачусь, держа древко левой рукой и пытаясь всеми силами подтянуть тугую веревку к специальной прорези на одном из плеч. Потом на меня смотрели уже недоуменно, при моей попытке упереть одно плечо в землю и придавливать другое своим весом. Наконец, когда я запыхавшийся и уставший присел на травку и держа плечо с пазом левой рукой, петлю на тетиве в правой, а другое плечо уперев в коленку, пытался подтащить второе к первому, по поляне раскатился веселый смех.

Убедившись, что я ей не врал, эльфийка отобрала у меня предмет спора, положила на землю, наступила одной ногой посередине, согнула лук в крутую дугу и нацепила петельку на паз… Пять секунд… Я сидел и хлопал глазами, не зная смеяться мне или плакать. Конечно же не собирался делать ни того ни другого, но всё же… Неужели нельзя было просто подсказать? Хотел спросить, но передумал. Ответ же и так лежал на поверхности, просто я сам не додумался что нужно сделать. Да и лук сломать боялся. Почему-то был уверен, что если бы это произошло, то меня прибили бы голыми руками. Подозреваю женскими и также подозреваю, что эльфийскими.

- Поднимайся! – поманила меня Кари. Эх, только отдышался.

Поднялся, отряхнулся, подошел, получил. Нет, не в смысле «по шее», а в смысле лук.

- Натягивай! – приказала девушка, внимательно следя за каждым моим движением. На этот раз от меня уже требовалось, что называется «согнуть деревяху за счет веревки». Ну, тут я уж точно не должен облажаться. Выпрямился, сжал одной рукой древко, другой потянул за «струну». Резко натянул, замер, повернулся к эльфийке, демонстрируя, что хоть что-то да могу. Но, похоже, выпендриваться начал я рано. Послышался громкий хлопок и пальцы правой руки обожгло болью, а меня от инерции чуть не развернуло на месте.

Девушка встревоженно подбежала ко мне:

- Пальцы целы?

- В смысле? – не понял я и посмотрел на руки. По правде говоря, я думал, что лопнула тетива. На самом же деле произошел случай из серии «спички детям не игрушки». Я попросту переоценил свои силы и оружие в моих руках мне об этом напомнило, а также о том, что то, что я называю «веревкой», на самом деле острейшая, сплетенная из тончайших волосков, струна, которая при случае может отрезать человеку что-нибудь лишнее. К счастью, меня пронесло и все лишние пальцы были на месте. Правда, все еще чувствовалось, что по ним будто стеганули ремнем.

- Повезло, - улыбнулась эльфийка, задумчиво осмотрев «травму», - когда я у отца лук в первый раз без спросу утащила и попробовала натянуть, мне древко в лоб прилетело. Ох я тогда и ревела…

Девушка завороженно посмотрела куда-то вдаль, по видимому вспоминая дни минувшие.

- А что потом? – решил поддержать беседу я.

- Потом? Потом, когда лоб у меня зажил, отец подарил мне лук и сказал, что однажды он поможет мне найти мою судьбу…

- Интересно как? – усмехнулся я.

- Сделает с моим суженым то же, что и со мной, когда я натяну его первый раз, - пояснила эльфийка,- это что-то вроде его особенности.

- Охо-хох, - хохотнул я, - Представляю твоего жениха с ссадиной на лбу!

- Ну да… - как-то рассеянно согласилась Кари, - все еще болит?, - кивнула она на мою руку.

- Да, вроде нет…-соврал я. Конечно же болит! Я чуть ли не прыгать от боли хочу!..

- Тогда пробуй еще раз, только на этот раз тяни плавнее!

Я смерил эльфийку неодобрительным взглядом и принялся делать, что от меня хотели. Натягивал лук не торопясь, потом замер и отпустил тетиву. Посмотрел на девушку. Та отрицательно покивала головой:

- Не пойдет!

- На этот раз что не так? – не понял я.

- Всё не так! Стоишь не так! Держишь не так! Тянешь не так! Даже дышишь и то не так!

- Может тогда и не будешь меня этому учить? Я вроде бы и не просил. И есть хочется сильно, - пожаловался я. Говоря последнее я ничуть не лукавил, желудок давно урчал марши.

- Ладно,- кивнула она, - но потом продолжим! Я сделаю из тебя стрелка!

- Зачем? – спросил я, так как для меня ее мотивы оставались тайной за семью печатями.

- Надо, - уклончиво ответила девушка. Потом отобрала у меня лук и подхватив стрелу из пучка, стоявшего у входа в избушку, отправилась в сторону леса. Я решил тоже не бездельничать, а, вооружившись, своими, теперь уже разбитыми очками (к счастью одна линза оказалась целой), по проверенной схеме развел костер. Скоро вернулась Кари, неся в одной руке лук со стрелкой, а в другой – большую куропатку, больше напоминавшую индюка-переростка.

- Лихо ты! – похвалил я ее. Та только кивнула, мол, знай наших.

- Я тут, кстати, тоже не просто так сидел, сейчас костер пропалим и можно готовить.

- Ага, размечтался! Я только выпотрошила, перья и пух на тебе, - засмеялась эльфийка, высокомерно вздернув нос. Ну-ну, сейчас посмотрим, кто кого…

- Скажи, Кари, - как только я произнес ее имя девушка еле заметно дернулась, но тут же сделала вид, что ничего не было. Я тоже решил не выяснять причину подобной ее реакции, - а так ли тебе нужны перья с этой птицы?

- Да не особо, - пожала девушка плечами, - для перин и подушек они слишком грубые, а для стрел слишком плохие… Общипать и выкинуть.

- Тогда нет проблем, - улыбнулся я,- сейчас сделаем в лучшем виде.

И потянулся было к будущему обеду. Но эльфийка шустро рванула птицу к себе:

- Опалить вздумал? Не дам! Сам иди, стреляй, а потом порти!

- Не бойся, - успокоил я ее, - жечь перья я не собираюсь. Самому, честно признаться такой запах не нравится. Просто доверься и дай сюда дичь.

Девушка протянула мне куропатку, но явно при этом не доверяя.

- А теперь, дай, пожалуйста нож и принеси немного воды.

Нож мне дали, а вот без присмотра оставлять не спешили. Я отошел в сторону, демонстрируя, что многострадальная птица в безопасности. Эльфийка направилась к избушке. Пока шла обернулась раз десять. Ну и ладно! Что я могу с этой курицей сделать вообще? Я куропатку имею ввиду. Она же и так дохлая… Назад Кари буквально бежала, расплескивая воду, которую она несла в ковшике, по сторонам. Пока она ходила, я, с помощью ножа, успел наковырять глины в ямке неподалеку.

- Зачем это? – указала девушка на небольшую кучку, рядом с которой я сидел.

- Сейчас поймешь, - сказал я, попросив жестом налить воды. Эльфийка исполнила мою просьбу и начала следить за тем, как я начал месить глиняное тесто. Даже посмеялась:

- Я в детстве тоже еду так делала. Но знаешь, ее есть вообще-то нельзя. Так что если ты думал накормить меня глиняным хлебом, то лучше не надо, я из этих игр давно выросла.

Вскоре, когда я начал обмазывать глиной добытую эльфийкой «великолепную» куропатку, издевательский тон сменился на умоляюще-негодующий. Девушка требовала прекратить издевательства, проводимые мной над безвременно почившей птицей. Согласилась даже сама ее общипать. Но я был непреклонен. Поэтому в дело пошла тяжелая артилерия. Нет, она вовсе не пригрозила меня пристрелить на месте (это она уже сделала минут двадцать назад… и девятнадцать… и восемьнадцать с половиной…). В дело пошло самое страшное женское оружие: слёзы. Заметил, как она хлюпает носом уже когда закопал куропатку в угли. Ну вот что мне делать с ней? Подошел, взял за плечи, сказал, что все будет хорошо, что сама даже потом мне спасибо скажет. Она же вырвалась, повела плечами, шмыгнула носом погромче и отвернулась. Сказала только напоследок, что со мной больше не разговаривает. Я пожал плечами и пошел следить за приготовлением обеда. Конечно же не в полной тишине или под умиротворяющие звуки природы. То, что эльфийка не разговаривала со мной вовсе не значило, что она не будет говорить с собой. За те полчаса, которые пеклась дичь я узнал о себе много нового. И руки у меня кривые, и шутки плоские, и вообще дикарь из дикарей. Я молча сидел и вздыхал, в тайне надеясь, что глина окажется именно той, которая нужна, потому как в противном случае даже думать не хотелось что будет. Только один раз чуть не встрял в разговор остроухой, который она вела сама с собой. В тот момент, когда она пожалела, что луком меня не пришибло в лоб и желательно до отключки, я чуть не указал ей, что подобный исход стал бы худшим скорее для нее, чем для меня. Но, наконец, я выгреб из золы дымящийся черный камень.

- Что я и говорила, испортил! – послышалось откуда-то со стороны. Когда я посмотрел в ту самую сторону, источник голоса ойкнул и снова демонстративно от меня отвернулся.

Так… Попробуем отколупать… Должно отойти вместе с перьями, - подумал я. Во всяком случае, во всех книгах и рассказах, которые я читал, способ с глиной работал. Аккуратно ударил по камню с одной стороны, потом с другой, посередине… С краю отошел кусок глины, а под ней был дымящийся птичий бок. К счастью без перьев. Я обрадовался и оглянулся, чтобы позвать Кари. При этом столкнулся с ней нос к носу. Любопытная эльфийка стояла и смотрела мне через плечо. Я насмешливо посмотрел на нее, но она мой взгляд проигнорировала. Выпрямилась, обошла меня и присела напротив.

- Ну, чего ты ждешь? Убирай глину дальше! – скомандовала она.

Я развалил остатки обгоревшего камня и продемонстрировал ей вполне красивую и вкусно пахнущую печеную птицу.

- Это еще ничего не значит,- дернула эльфийка носиком, - может это есть невозможно?!

Не успел сказать, что за съедобность в ответе скорее она чем я, потому как это не я припер эту курицу из леса, а кто-то более длинноухий, как она умчалась к избушке и вернулась с тремя тарелками, мешочком соли и куском хлеба. На одну тарелку она водрузила всю тушку, на другую – маленький кусочек, а на третью положила целую ногу. Вторая тарелка, ожидаемо, досталась мне, а третья ей. Мотивировалась такая дележка тем, что кто подстрелил того и дичь. Спорить с этим утверждением не стал. Или здесь так принято вести себя за столом или мне попалась совсем некультурная эльфийка: и чавкала, и полный рот набивала, и кости обсасывала. Разве что не рыгала и в зубах пальцами не ковырялась. Решил не делать ей замечаний. Ну а в целом, обед вышел на славу. В общем, наелась, что говорится, до отвала… Именно что наелАсь! Мне если и досталась, то пятая часть от всего индюка.

- Что ж, вполне съедобно, - похвалила эльфийка и сыто икнула,- а ты мне не верил, что так можно…

Я же вместо того, чтобы отшутиться в ответ, почему-то попросил:

- Никогда так больше не делай, пожалуйста… Ну не плачь…никогда…

Девушка посмотрела на меня, как на кого-то совершенно другого, но промолчала. Ну а что? Я же даже сам не понял зачем это сделал… Даже подумать не успел, оно само с языка сорвалось. Честно!

После непродолжительного отдыха, проигнорировав мои протесты, из меня начали делать кого-то. Возможно даже лучника, но в выражениях моей учительницы слишком часто проскакивали другие специальности, в основном «дурак» и «бестолочь». Сначала меня учили дышать. Любое мое напоминание, что я умею дышать с детства каралось увесистой затрещиной. Так что я и впрямь стал думать, что из меня хотят сделать ту самую нашу земную проблему, которая обычно ездит по дорогам: ума встряска мозгов никогда не прибавляет, по крайней мере мне. Спустя три часа мучений и страданий, причем, по мнению Кари мучилась и страдала все это время именно она, я научился правильно дышать. Оказывается, чтобы это сделать, как бы это странно не звучало, нужно было приноровиться не дышать. Как только у меня стало получаться вдыхать и выдыхать еле заметно для себя самого, мне в руки дали орудие пыток, то есть лук. Только хотел натянуть его как делал это утром, как Кари ударила меня по руке:

- Сначала стоять научись!

Я пожал плечами. Ей виднее… Следующий час меня крутили, гнули и, разве что, на уши не ставили. Когда и с этим заданием я худо-бедно справился, девушка вымученно улыбнулась и сказала, что я хоть и бестолочь, но схватываю все на лету, а также, что она очень устала и продолжит издеваться надо мной завтра утром. Ужинать не стали. Я потому что после урока Кари не хотел, а она, подозреваю, потому что попросту переела, так как до сих пор икала. Те методы борьбы с икотой, которые я ей предложил, девушка отклонила, заявив, что я ничего не понимаю и мои глупые советы ей точно не помогут. Оба солнца начали клониться к закату. Поэтому я отправился «исследовать лес на сон грядущий», а девушка сняла с лука тетиву и отнесла его в избушку. Потемнело также быстро, как и позавчера. Я только и успел, что сделать свои дела и вернуться. «Уставшая» эльфийка присела на лавку и с наслаждением стянула свои сапоги. Увидев ее беленькие ножки я почему-то вспомнил, что у нас на земле есть одна лучница, которая, по ее словам, единственная во всем мире умеет стрелять ногами. Рассказал об этом Кари, на что она ответила:

- Конечно умею. Только никому не говори.

- Почему? – удивился я.

- Потому что надо быть дураком, чтобы это делать! – припечатала она. Я подумал и пришел к тем же выводам. Возможно, ради развлечения подобные таланты и нужны, но для дела… Посмотрел на готовящуюся ко сну девушку, на свое «ложе» и решил, что лучше переночую на улице, там хоть и не «очень тепло», как тут, но... Если честно, то стеснять девушку не хотел. Хоть хижина и довольно просторная, но всё же: тут тебе ни перегородок, ни даже шторок нету.

- Ты куда? – воскликнула эльфийка, увидев как я отпираю дверь.

- Думаю, лучше на мягкой травке полежу… - неопределенно ответил я.

- Решил сбежать? – вздернула она бровь.

- Ну куда я денусь от такой красавицы? - пошутил я, - просто, мне там действительно будет лучше.

- Как знаешь,- пожала та плечами.

Вышел за дверь, нашел хорошее место под кронами деревьев и, примостившись поудобнее на мягкой шелковистой траве, стал смотреть на небо. Оно было таким же красивым, каким я его видел день назад. Туманности сверкали тысячами огоньков и звездные облака переливались мягким светом, перетекая по черной бездне небесной реки…

Созерцания мои прервала Кари, плюхнувшись на траву рядом и заложив руки за голову:

- Не спится, ик! – пояснила она,- думала, что уже привыкла… месяцами одна на охоте… А тут всего один день рядом с другим человеком побыла и всё… теперь даже уснуть одна не могу.

Сон действительно не шел. Тем более теперь. Было видно, что Кари хочет что-то еще сказать, но почему-то не решается. Ну и Бог с ней…

- У вас есть какие-нибудь истории про звёзды? – спросил я.

- Про звёзды? И-ик! – задумалась эльфийка, - нет… что про них можно рассказать?

- Не скажи, - заметил я, приподнимаясь на локте, - у меня дома есть много историй про звёзды…

И сам того не замечая начал рассказывать ей про Водолея, про Близнецов, про Ориона и про Стрельца. Увлекся настолько, что остановился только когда заметил, что Кари смотрит на меня осоловелым взглядом.

- Но ведь таких звёзд нет… - пробормотала она, - про такие истории, которые ты рассказываешь, я бы точно знала!

Я лишь грустно вздохнул и обреченно улегся обратно на траву. Не объяснять же бедной девушке, что все придания, которые она знает и те истории, которые я рассказал – это одно и то же. И одно и другое выдумано людьми… Если для меня это красивые сказки, то для нее – устои. Разрушь их и разрушишь всю ее жизнь. Вот только зря я думал, что от меня отстанут.

- Можешь рассказать еще что-нибудь? – попросила эльфийка, - у тебя так хорошо получается…

Слишком уж был умоляющим ее тон, поэтому я как положено истинным не джентльменам, начал исполнять просьбу. Рассказывал первое, что пришло в голову. И непонятно почему в памяти всплыла история капитана Врунгеля. На ходу пришлось придумывать альтернативы названиям стран и именам… Где-то между появлением в команде шулера Фукса и приручением главным героем диких белок я остановился, потому что до меня стал доноситься еле различимый в ночной тишине храп. Обернулся и не смог сдержать умиленной улыбки: эльфийка лежала, закинув обе руки за голову с приоткрытым ртом и спала с самым счастливым на свете выражением лица. Как слушала меня – так и уснула. Мне бы сейчас телефон, сфоткал бы на память, подумал я. Но, чего не было, того не было. Поэтому аккуратно, чтобы не разбудить девушку, одними кончиками пальцев подтолкнул ее подбородок вверх. Она, подернула носом, но, к счастью, не проснулась, причмокнула и продолжила увлеченно сопеть уже с закрытым ртом. Вот и правильно. Я повернулся на бок и тоже быстро забылся сном. Проснулся от того, что заметно продрог. Повернулся на другой бок, ожидая увидеть за своей спиной пустое место, но ошибся: эльфийка была на месте и сладко спала. Притронулся к ее щеке – холодная. Потормошил за плечо – та только поморщилась и пробормотала что-то неразборчивое. Потрогал ее руки. Те вообще оказались ледяными. Что поделаешь, подумал я, надо спасать представителей дружественных рас от переохлаждения и простуды. Присел рядом с девушкой на коленки, завел «вилы погрузчика» под тело: одну руку под спину, другую – под коленки. Рванул вверх, выпрямляясь. Думал сейчас как проснется… Но нет, даже ухом не повела, в прямом смысле слова, только сморщилась и простонала что-то во сне. Хм… Перышко-перышком! А на вид она тяжелее выглядит. Пока нес до избушки даже дыхание не сбилось. Аккуратно пронес через дверь (строго головой вперед! Мало ли что?) и не менее аккуратно опустил ее на кровать. Отступил на шаг. Если даже сейчас проснется, можно будет сказать, что так и было… Эльфийка снова поморщилась, дернула ушками, поежилась и подтянула ноги к остальному телу. Ну хоть сапожки вчера снова одела, глупо улыбнувшись подумал я…

Отметил, что в избушке действительно было тепло. Зевнул и прислушался к своим ощущениям. Спать не хотелось. Посмотрел еще раз на эльфийку, потом за дверь. Там уже алел рассвет. Тихонько, стараясь не шуметь подобрал стоявший у кадки лук и выскользнул из избушки, не забыв притворить дверь. Потянулся, сделал зарядку и растяжку. Потом положил лук на землю, оперся на него ногой и, о чудо, петелька легко легла в паз, прямо как у Кари вчера. Взял его в руки и провел по тетиве пальцами. Из чего она сделана, интересно? Не хотелось, конечно в глазах эльфийки выглядеть совсем уж непроходимым тупицей, но стоило все таки узнать. Подошел к пучку, а точнее к вороху стрел, лежащему неподолеку и выдернул одну наугад. Поохотимся? Идея, конечно, глупая. Я если и попаду в кого, то только случайно. Ну, хотя бы по деревьям постреляю, подначил я сам себя. Воровато оглянулся, прислушался, не проснулась ли Кари? С одной стороны, она двигается тихо, так что иногда ее вообще не слышно. А с другой, проснувшись и увидев, что пропал ее лук, думаю она будет мягко говоря в гневе. Возможно даже решит, что я ее обчистил и сбежал. Что же меня вообще толкнуло на то, чтобы позаимствовать у девушки оружие? Сам не знаю. Но делать нечего: или назад – в избушку, или вперед – к приключениям на одно место. Назад, почему-то поворачивать не хотелось, я так в жизни почти никогда не делал, только если приходилось, и то, старался даже отступая идти вперед. Вот и сейчас сбросил тапки, Взял лук поудобнее и зашагал к лесу. А так как лес был везде, то просто пошел прямо. Старался не шуметь. Правда, если охотники делают это, чтобы не сбежала еда, то я для того, чтобы самому не стать едой. Возле избушки животных не было или они искусно прятались, зная, что поблизости обитают длинноухие охотники. Ну меня-то могли же не бояться… Тем не менее, первая дичь появилась только километрах в четырех от моего временного пристанища. Куропатка, очень похожая на ту, которую вчера добыла Кари, но размером раза в полтора поменьше, рылась в траве возле одного из деревьев. Около пятидесяти шагов. Далековато для меня… Натянул лук, наложил стрелу. Как эльфийка вообще целится при условии, что все тело напряжено, а руки трясутся от натуги? Теперь я понял шутки про видеоигры, в которых надо стрелять из лука: его же водит из стороны в сторону… Причем, если бы только влево-вправо, но ведь ко кругу, и вверх утягивает… Почувствовав, что нахожусь на пределе сил, ослабил натяжение и снял стрелу. Бесполезный я человек: даже курицу пристрелить не могу! С досады пнул валявшуюся рядом корягу, забыв при этом, что хожу босиком. Поэтому тут же запрыгал на одной ноге, проклиная себя за глупость. Сломать ничего не сломал, но кожу содрал. Охотник, тоже мне! Куропатка, увидев непонятного, матерящегося на русском, человека решила ретироваться от греха подальше (мало ли, вдруг это заразно?). Ну а я только плюнул со злости, не гоняться же за ней с дубиной? Похромал дальше. Может хоть грибов наберу? Настроение сразу упало. Не думал, что подстрелить курицу будет так сложно. Стоп! А зачем вообще стрелять? Я же не дикарь какой… Хотя по мнению некоторых остроухих так оно и есть. Но не суть важно: есть же более привычные для меня методы. Нет, я не про поход в гастроном говорю. В памяти всплыл целый список ловушек: силки, волчья яма, растяжка… Но завтрак сам себя не соберет, опомнился я и двинулся в сторону ручья. Уж там-то грибы и ягоды есть. Про последние думать не хотелось после того, как мой организм на них отреагировал. А вот грибы – другое дело… Не успел и шагу ступить, как оказался поваленным на землю. Вероломно и со спины. Напали на меня грамотно, даже лук отобрали. Вот я стою, а вот уже лежу, а на мне кто-то сидит и прижимает меня к земле, а мои руки к животу.

- Это ты меня в избушку занес?

Конечно же Кари, кто же еще? Ей бы только посмеяться, а я чуть от страха… В общем напугала она меня знатно. Видя, что не получив ответа меня отпускать не собираются, я признался:

- Да. Просто ты замерзла сильно.

Или не этого ответа она ожидала, или нужно было сказать ей что-то еще, но хватка, меня удерживающая не ослабилась. Эльфийка нахмурилась, внимательно изучила меня взглядом, а потом наклонилась поближе, чуть ли не нос к носу, и громко прошептала:

- Спасибо!

И резко вскочила на ноги, увлекая меня за собой. А потом добавила:

- Только знаешь… Больше я так не буду делать…

- Со спины подкрадываться? – спросил я.

- Нет! – поморщилась Кари, - под открытым небом спать. Это конечно красиво, но хо-олодно, - поежилась она.

Не очень-то она и заметила, по моему этого холода: храпела так, что земля тряслась и с деревьев листья опадали. Так ей и сказал. В ответ получил:

- Всё из-за твоих историй! Они мне всю ночь снились. И моря… И яхты… Я даже не заметила, как заснула. Сегодня дальше рассказывать будешь!

Я молча отвернулся и пошел по направлению к хижине.

- Что, даже охотиться не будешь? – послышался ехидный смешок за спиной.

- Уже наохотился, - огрызнулся я.

- Ну нет! Так дело не пойдет! – кто-то повис на мне сзади, уцепившись за шею руками (ясно кто), - стащил мой лук, так что будь добр подстрели хоть что-нибудь! Я сказала, что ты должен учиться? Стой! Кому говорю?!

Могло бы сработать, если бы я хоть немного ощущал ее вес, а так… Словом, как шел до этого, так и сейчас пошел себе дальше, как будто ничего не изменилось.

- Стой! – снова сказала девушка, на этот раз уже серьезным голосом.

- Не-а, - помотал я головой, - и не подумаю.

- Стой! Я серьезно!- прошептала эльфийка и ударив меня рукой по плечу несколько раз, указала куда-то вправо.

Вот теперь остановился. Куда это она указывает? Лес как лес. Девушка мягко соскользнула на землю и отправилась в ту сторону, куда только что показывала. Я потопал следом. То это еще удовольствие – ходить босиком по лесу. И, что самое главное, вариантов никаких. Спасибо за это одной богине! Кари прошла шагов тридцать, продираясь через кусты и присела в самой их гуще. Приспичило чтоли? Я замер и хотел было культурно отвернуться, но не успел.

- Иди сюда, помоги! – позвала эльфийка.

- Знаешь, давай как-нибудь сама! – крикнул ей я. Не охота попасть в двусмысленную ситуацию.

- Да быстрее давай! – поторопила она меня.

Пришлось повиноваться. Кусты! Вот он настоящий ад: колючие, жесткие, впивающиеся под кожу. Кари то хорошо, у нее сапоги… Да что она там нашла?! Подошел поближе. Оказалось, девушка сидела возле трупа. К счастью, не человека. Хотя, какое к черту счастье, труп волка и труп человека в лесу одинаково ничего хорошего, как впрочем и плохого, не сулит. Я опустился на корточки рядом и посмотрел на эльфийку: и чего тут такого? Та схватила волчью тушу за шкуру и изо всех сил тянула вверх.

- Красавица, тебе что трофеев захотелось? – выпучил я на девушку глаза, - нам бы уходить отсюда по хорошему, пока тот кто это сделал за своим обедом не вернулся…

- Помогай! – не унималась Кари. Вот же упертая! Пришлось пристроиться с противоположной стороны и тоже взяться за шкуру. Хм… А собачка-то уже остыть успела, не иначе как с вечера тут лежит. Поднапрягся и распрямил колени. Только дурак будет нагибаться и поднимать большой вес с наклона. Я же хорошо знаю, как это надо делать. А туша-то тяжелая, килограмм семьдесят, никак не меньше. И как эльфийка собралась ее тащить? Будь здесь вместо нее еще один мужик, то вместе мы хоть десять километров с передыхом такой груз проволочь смогли (о чем я говорю, не будь здесь Кари, то и меня бы тут не было). Нет, ну это нормально? Бросила свой край и снова спустилась на коленки, что-то там ищет. Я ее «вклада» в общее дело, конечно и раньше не чувствовал, она скорее волка гладила, пока я его держал, но совесть-то иметь надо. Хотел уже заметить, что все потроха у волка на месте и золото из него, вроде не сыплется…

- Бросай! – скомандовала она.

Эту ее команду выполнил с превеликим удовольствием: выбросил мертвую бяку… Так вот оно что! Эльфийка сидела довольная и держала на руках два больших повизгивающих шерстяных комочка. Щенки! Волчата удобно пристроились на теплой груди, уже старательно прикрытые поверх курткой, и вылизывали щеки, губы и нос своей спасительницы. Та только задорно смеялась, пытаясь увернуться от их языков. А я стоял в сторонке и думал о другом, нет, не о том, что «на ее месте ведь должен быть я», напротив, прикидывал, какие паразиты водятся в этом мире и сколько из них сейчас передаются моей спутнице через собачью слюну.

- Странно, - произнес я, осмотрев единственную рану на теле волка, а именно голову, части которой не было на нужном месте.

- Да ничего странного, - отвлеклась от игр эльфийка, - волчица. Защищала выводок.

- Это и без сопливых понятно, - заметил я. Девушка старательно вытерла нос, недоуменно посмотрев на меня.

- Кто мог убить ЭТО? – пояснил я суть своего вопроса. Настолько большой монстр мог быть повержен только зверем, подходящим под критерий «окромя другого лома».

- Я-то откуда знаю,- отмахнулась девушка, найдя более важное занятие: чесание мохнатых голов своих новых питомцев.

- Кари,- попытался я остудить ее пыл, - а ты уверена, что они не блохастые?

Та замерла, посмотрела на свои руки и поверхностно оглядела те части своих пушистиков, которые сейчас «были на улице», даже скорее условно:

- Да!- а потом добавила, - такие мало у кого есть!

Ее действия явно походили на поведение ребенка, которому в руки попала игрушка и у него ее теперь собираются отобрать. Причем насчет «такие»… Кого она имела ввиду: волчат или блох?

- Ладно, - успокоил ее я, всем своим видом говоря, что на ее добычу не претендую, - так и будешь тут сидеть?

- Нет! Идём! Их надо покормить. Только лук возьми,- кивнула она в сторону, - у меня руки заняты, - и при этих словах приподняла обеих щенков, демонстрируя чем именно. Я решил не оставаться в стороне и конечно же подшутил над ней (а как иначе, я что зря по этой «тропе мучений» босиком перся?):

- Знаешь… А ты даже представительнее стала, - и образно показал большую грудь (и тут же поплевал через левое плечо, мало ли, все таки не мой родной мир). Девушка демонстративно отвернулась и зашагала в ту сторону, откуда мы пришли. Я подобрал лук и посеменил следом, тщательно высматривая места, куда наступать. Лапти, чтоли, сделать? Как ни старался, но все равно приотстал. И куда, спрашивается она убежала?..

Визг, крик… Ну что еще там у нее случилось? Поспешил догнать эльфийку и остолбенел. В одном углу поляны на пятой точке, подгребая ноги под себя и вытянув руки вперед, как будто стараясь защититься барахталась Кари. Оба волчонка копались рядом с ней. Проследил за ее взглядом и понял, что кажется «папочка» вернулся. Не мой и не ее. Как было сказано в мультике, в синем углу ринга – волк. Вот и тут был волк. Чуть крупнее волчицы, тушу которой я приподнимал десять минут назад. Даже звучит абсурдно… Но это было именно так…

Зверь припадал к земле и скалился мало-помалу подбираясь к девушке. Не напал сразу, наверное из-за щенков: боялся что эльфийка им навредит. На долю секунды показалось, что Кари перевела взгляд на меня. Сколько же в этих больших зеленых глазах было отчаяния, боли и страха... Глупая девчонка! Говорил же не лезть к дохлой волчице. Вот только, если я на это отреагировал укоризненным покачиванием головы, то волк воспринял это как сигнал к нападению. Он рванулся к той, кто по ее мнению, угрожал жизни его потомства с одной целью: растерзать, убить, разорвать, показать, что тут его территория и так делать нельзя… Эльфийка повернулась ко мне и что было сил крикнула:

- Беги!

А потом сжалась в комочек у корня столетнего дерева, как бы прося, чтобы деревянный исполин пробудился от вечного сна и защитил ее. Но героев из историй, которые она привыкла слушать с детства, здесь, увы, не было: никто не спустился с небес и никто не поднялся из-под земли, чтобы встать несокрушимой стеной между чистой животной яростью и чистосердечной и глупой молодой эльфийкой… Зато здесь был я. Не знаю как и почему, в голове словно щелкнул выключатель, но я вылетел навстречу зверю. Тот явно не удивился, увидев меня. Конечно же он давно учуял, что в высокой траве кто-то есть. Но опасным этого кого-то считать не стал, ведь мой запах был похож на запах Кари. Действуя одними инстинктами, швырнул на ходу лук со стрелой эльфийке, а сам… Нет, я вовсе не самоубийца. Просто в тот момент я больше всего на свете захотел защитить… остановить…убить, если понадобится… И это желание разгорелось во мне до такой степени, что я потерял себя. Летел на зверя, у которого когти, зубы и врожденная огромная сила, не имея ничего из перечисленного. Вообще ничего, кроме безрассудства и неудержимой ярости. Именно поэтому, руководствуясь последними остатками разума, и отдал оружие тому, кто точно сможет им воспользоваться. Эх, мне бы нож хотя бы сейчас (и сапоги!)… Врубился в волка, когда тот был в прыжке. Так как весовые категории у нас были почти одинаковые, он отлетел в сторону, но и я не смог устоять на ногах. Зверь развернулся в мою сторону, что-то гавкнул и оскалился. Если кто-то думает, что я так и остался лежать, ожидая чем все закончится, то он глубоко заблуждается. Я присутствовал на той поляне больше как оболочка, вместилище чего-то большего и это «большее» сдаваться не собиралось. Начался знаменитый круг почета, который водят дуэлянты в бредовых фантазиях писателей моего мира и волки, вышедшие на грызню с опасным противником. Краем глаза я отмечал, что эльфийка уже давно натянула лук, но почему-то не решается стрелять. Выбирает в кого? Шутка была стоящей, но пришла не ко времени. Надоела псина! Кружит, сверлит злыми глазами. Эх, была не была: шагаю навстречу зверюге и ору, все что в голову пришло. Никогда не провоцируйте диких животных! Будь то даже тушканчик. Вы можете не заметить, как он на одних своих инстинктах, доставшихся ему от древних предков, втопчет вас в песок и не поморщится. Вот на инстинктах я и сыграл. Вы когда-нибудь видели как охотится волк? Не в художественных фильмах или книгах, где зверь выбрасывает передние лапы вперед, а по-настоящему? Потому что на реальной охоте хищник не собирается мягко и грациозно приземляться после прыжка или валить свою жертву своим весом. Его главное оружие – зубы, и именно его волк старается использовать по максимуму: впиться в глотку врагу (ну или еще куда). Поэтому, в прыжке ноги у него подогнуты, чтобы ненароком не оттолкнуть жертву. Время растянулось, а сердце, кажется вообще перестало биться. Оскаленная морда приближалась, а эльфийка за моей спиной начала что-то выкрикивать. Но что именно, я различить не мог. Всё было таким заторможенным… Вот звериная пасть уже в нескольких сантиметрах от моего лица… Шаг назад, поворот… Только бы Кари не подвела… Удар левой рукой по холке… Хлопок тетивы где-то справа!

В следующий миг обнаружил себя, сидящим на коленях возле зверя. Мертвого зверя… А в голове, словно запись, звучал голос «Будь сам собой. Не смотри на других, не смотри на себя, а просто делай!». Так вот он, какой я на самом деле? Посмотрел еще раз на волка: из левого глаза торчит стрела. Значит, не обманула. А с другой стороны тут трехсот шагов нет… Собрался озвучить свои претензии охотнице, даже уже повернулся в ее сторону, но обнаружил девушку лежащей без сознания, с луком в руках и с сидящими рядом щенками…

Часть 1. Глава 3

- Ну и что ты снова натворил?

Нанти! Богиня легкой поступью приближалась ко мне с противоположной стороны поляны. Теперь на ней было длинное, стелющееся по земле синее платье, а волосы собраны в короткий хвост и подвязаны широким черным бантом.

- Вот ты сейчас совсем не вовремя! – огрызнулся я. Еще бы: могла прийти раньше, если все равно мимо проходила по своим «важным» делам, и сказать «пёсику» фу! Вряд ли бы творение не послушалось своего творца.

- Как гру-убо, - поморщилась блондинка, - обычно при встрече с дамами мужчины делают им комплименты!

- Ты также ужасна, как и всегда, - невпопад ляпнул я, - извини, что сразу не сказал. А теперь будь добра, исчезни!

Та в ответ только отмахнулась и начала осматривать пристреленного зверя. Я же решилпопросту ее игнорировать и отправился к той, кому моя помощь точно уж была нужна. Почему эльфийка потеряла сознание? Не слишком ли поздно я появился на этой поляне, и не успела ли зверюга добраться до нее? Такие мысли роились у меня в голове, пока я наспех осматривал Кари. Ран, к счастью, не было. Побил по щекам – ноль реакции. Двумя пальцами потянул за веки правого глаза, зрачок, стоило тому открыться, сузился. И что дальше? Нашатыря у меня нет…

- Как романти-ично… Если будешь делать искусственное дыхание, я лучше удалюсь, - прокомментировала подошедшая со спины богиня, - даже в самых плохих историях оно заканчивается поцелуем.

- Вместо того, чтобы ерничать помогла бы лучше! – заметил я.

- Да что с ней будет? – удивилась Нанти, - полежит немного и придет в себя… Ух-ты! Обручальный лук? Давненько такого не встречала…

Вырвала лук из рук у лежащей без сознания девушки и начала его внимательно рассматривать. Потом посмотрела на Кари и сделала презрительную гримасу:

- Да… Повезет какому-нибудь дураку быть из него раненным…

В облике эльфийки я не находил ничего, что могло бы вызвать к ней подобное отношение. Не писаная, конечно красавица, вроде Нанти, но вполне хороша собой. Заводная и веселая, и, в то же время, умная и образованная, по местным меркам… Чего это я вдруг? Решил заступиться за свою новую знакомую перед местной богиней? Скорее всего.

- Уже повезло! – горько усмехнулся я, демонстрируя шрам на плече.

- Ну чтож, поздравляю! – сухо бросила Нанти и с яростью уронила лук под ноги.

- С чем? – не понял я.

- О! Сейчас я тебе расскажу! – вспыхнула беловолосая. Почему-то даже на мою критику пять минут назад она реагировала более сдержанно, а тут разошлась не на шутку.

- В детстве такой лук, - пнула последний богиня, - дарят сопливой девчонке, - при этих словах она смерила все также неподвижно лежавшую Кари взглядом, который обычно характеризуют, как «сожрать готова», - потом эта девка пробует натянуть его в первый раз и он ранит ее. Причем ранит не абы как, а по особенному – оставляет шрам на том месте на всю жизнь: кому-то ухо рассечет, кому-то в глаз даст, бывает, клок волос выдерет… А потом сопливка вырастает и на охоте «случайно» ранит из него какого-нибудь нерасторопного увальня вроде тебя! Потом «счастливчику» в руки суют этот лук, пока он не очухался и не сбежал, и тот делает с ним то же самое, что и со своей хозяйкой в детстве. Это что-то вроде особой отметки для жениха и невесты…

- Открыла Америку! – оборвал я ее, - знаю, мне Кари это уже рассказывала, так что можешь спокойно выдохнуть! Мне ее лук всю кожу с пальцев содрал, вон, до сих пор кожа в этих местах белая. А ей, - я кивнул на эльфийку, - в детстве он в лоб прилетел. Видишь шрам небольшой?

- Хм… Ты точно уверен? – с сомнением переспросила богиня.

- Более чем, - заверил ее я, - я видел, какие большие шрамы бывают, так что этот точно небольшой.

- Да иди ты! – обиженно проворчала Нанти, - я между прочим помочь пришла.

О! Это кстати, - обрадовался я, потому что не представлял, как в одиночку буду тащить Кари и двух «собакенов» до избушки, - давай я возьму девушку, а ты щенков бери.

- Ага! Размечтался! – воскликнула богиня, - сам тащи этих дворняг впридачу со своей девкой! Я советом помочь пришла, но вижу тебе помощь моя не требуется!

- Помощь мне требуется как раз-то, - возразил я,- только к советам лучше что-нибудь материальное приложить!

- Материальное, говоришь, - нахмурилась богиня, потом смерила эльфийку странным, неприязненным взглядом и кивнула, но уже мне:

- Что нужно?

- Ну раз у нас открыт аукцион невиданной щедрости, то принимай заказ, золотая рыбка, - вздохнул я: куртка Горка две штуки, ботинки охотничьи с высокой шнуровкой со стилизацией под берцы, летние и зимние, размер тридцать девять и сорок четыре по одной паре того и другого назначения на размер, спички обыкновенные, чем больше – тем лучше, грузовик подгонишь, не обижусь, нижнее белье комплекта четыре, носков пар двадцать ну и по – мелочи: мыло там душистое, полотенце пушистое, бинты обязательно, зеленка, йод, спирт, антибиотики… Кстати! Пару спальных мешков тоже не помешает! Да и оружие какое-никакое организовать бы, желательно, конечно огнестрельное…

Выслушав мои требования, богиня некоторое время подумала и ответила:

- А динамита тебе не подогнать? А может танк сразу? Или «Искандер» пригнать?

- Ух-ты! Какие ты слова, оказывается, знаешь! – «восхитился» я,- а можно?

- Значит так! Я – не оружейный завод, так что про последнее свое пожелание забудь! – осадила она меня, - с остальным можно что-нибудь и придумать… Но для нее, - Нанти указала на находящуюся в забытии эльфийку, - я нижнее белье выдавать не буду!

- И не надо, - пожал я плечами, - я в основном для себя все это прошу.

- Ага, особенно ботинки сорокового размера! – проворчала богиня, - не маловаты будут для твоей «Золушки»?

- Тридцать девятого,- поправил я,- думаю нет, но я на глаз прикидывал, так что может даже большие будут…

Нанти возмущенно фыркнула. Смерила меня презрительным взглядом, неприязненно посмотрела на Кари и скрестив руки на груди недовольно пробурчала:

- Получай!

Так вот как выглядит вагон гуманитарной помощи… Это я, что называется, раздраконил богиню… объемы ее «подношения» мне были по истине грандиозными… Но в этой куче всяких полезных штук я решил разобраться потом, потому как сейчас мне давали еще одну плюшку.

- На! Держи! От сердца отрываю! – в руки мне лег длинный аккуратный… к сожалению только охотничий нож. Но, по правде говоря, его бы я с радостью предпочел кинжалам с вычурной гравировкой. С одной стороны толстый металл был отточен как бритва, а с другой – в полотне выбраны канавки: маленькая ножовка.

- Что нравится?! – взбудораженно спросила Нанти, глядя с каким восхищением я рассматриваю «свою прелесть».

- Нравится! – признался я, - спасибо тебе… За все спасибо…

- Вот! Это другое дело! – разомлела богиня,- И заметь: никакая бесстыжая черноволосая эльфийка, как ты ее называешь, ничего подобного тебе не сможет достать в жизни!

Опять за свое! И чем же Кари ей так не угодила? Неужели мой сон видела про один меткий выстрел и про одну, вооруженную чайной ложкой, богиню?

- Прости, а что ты говорила про совет? – напомнил я Нанти.

- А! Точно! Молодец! – ударила себя ладошкой по лбу блондинка (мне показалось или ее волосы ни с того ни с сего вдруг стали темнее?.. и уши острее…), - Тут такое дело… Тот самозванец, которого ты в честной и благородной дуэли…

- А можно покороче? – прервал я ее, поняв, что сейчас начнется великая поэма о борьбе добра, то есть меня со злом.

- Да! – обрадовалась она, переиначивая мои слова, - можно его и покороче сделать, если ты сможешь… Ладно-ладно! Выкладываю суть: в общем он тебя ищет. Ну не конкретно тебя, а моего помощника. Так как ума ему не занимать, делает это он, почему-то в моих храмах. Так что ты лучше месяца два-три посиди в глуши… поднакопи силенок… И постарайся поменьше времени проводить с этой… Кстати, лучше окатить ее водой, а то нашатырем можешь нос ей сжечь, хотя это ей уже врядли чем-нибудь в жизни помешает… Она и так…

С кем «этой» я уже понял, потому что, кажется у богини паталогическая и нескрываемая нелюбовь к моей зеленоглазой спутнице. Что же всё таки она такого сделала Нанти? Вкусняшки с алтаря украла? Решил уточнить на всякий пожарный:

- А почему ты…

Блондинки уже рядом не было. Умеет она ретироваться в самый нужный момент. Причем нужный только ей… Ну в этот раз хоть с толком своим вниманием почтила, радостно подумал я. А потом, когда понял, что остался один, бросился к эльфийке:

- Кари! Кари, девочка! Слышишь меня? Давай приходи в себя…

Перепроверил пульс на шее: есть. Ну и слава… Так, за водой бежать далеко. Точнее, тут всего пять минут, но девушку бросать не хотелось. Однако, делать нечего. Подорвался … и ударился мизинцем о стоявшее слева от меня большое деревянное ведро.

- Спасибо… - со слезами на глазах пропыхтел я. Только это были, отнюдь, не слезы благодарности, а спасибо я говорил богине сразу за свой подбитый палец, за помощь и за тридцать литров воды. Видимо, блондинка в своей обычной манере подсунула мне эту емкость, рассчитывая на то, что все ее содержимое в один миг окажется на одной эльфийке.

Сначала удостоверился, что мне подсунули именно воду, а не что-то другое (с одной богини станется!). Экспертизу проводил тремя традиционными методами: по вкусу, по цвету и по запаху. Причем в обратном порядке. Оказалось все таки вода. Зачерпнул в руки и выплеснул на голову Кари. Та резко дернулась и открыла глаза.

- Ты в порядке? – присел я рядом, взял в руки ее личико и заглянул в глаза.

- Ммм… уху… - закивала она. Выглядела при этом очень испуганной, - я его убила? Всё хорошо?

Кого убила?.. До меня не сразу дошло. Зато когда понял о чем она лепечет, мне все стало ясно: и почему она дрожит от страха в том числе. Сознание-то она потеряла, когда мы еще боролись с волком…

- Да, все хорошо, - успокоил я ее, - ты его убила. Причем, как и рассказывала стрелой прямо в глаз.

- Я просто ш-шла, - начала рассказывать эльфийка, - а-а о-он о-от-туда ка-ак вы-вы-ско-чит… Я-а и-испуга-лась и-и…

Дальше она не говорила, потому что рассказ медленно перешел в плач. Сквозь слезы она пыталась еще что-то пробулькать, но я ничего не разобрал. Решил не мешать и дать девушке проплакаться. Просто сидел рядом, поглаживал по голове и кивал, когда понимал, что по смыслу рассказа это требуется. Постепенно всхлипывания стихли, эльфийка утерла рукавами раскрасневшиеся глаза и замерла с окаменевшим лицом. Что, опять? Учитывая, что смотрела она мне за спину, то там притаилась очередная страшила (я про животное, а не про Нанти если что). Схватил лежавший рядом нож и резко обернулся. Никого… Снова посмотрел на девушку, та так и продолжала сидеть с лицом Аладдина, попавшего в Сизам.

- Что? – спросил я у нее.

- А что это? – тихим голоском пролепетала она и указала пальчиком на «божественные дары».

Я выдохнул с облегчением:

- Деловая партнерша командировочные выделила.

Девушка рассеянно посмотрела на меня, явно не поняв ни слова.

- Мои вещи, - пояснил я, а потом добавил на всякий случай, - откуда они тут взялись объясню, когда дойдем до хижины.

Эльфийка, хоть и не удовлетворилась таким ответом, но все же согласно кивнула.

- Ну что, тогда идем? – спросил я, снова присаживаясь с ней рядом.

- Идем…

Я заткнул нож за пояс, перекинул ее руку через свою шею и аккуратно встал, подтягивая за собой девушку.

- Щенки… - вяло проговорила она.

Ага, про этих обормотов-то я и забыл совсем. Они так непринужденно тут бегали и игрались, что стали казаться частью общего фона.

- Ладно… - я бережно опустил Кари на траву и, цитируя чебурашку, только наоборот, предложил - тогда давай так: я понесу тебя, а ты понесешь щенков.

Девушка какое-то время осмысливала услышанное, потом улыбнулась и кивнула.

- Вот, держи своих сорванцов, - протянул я ей волчат, которые при любой удобной возможности пытались ухватить меня за пальцы. Что самое интересное, с эльфийкой они так не поступали.

Девушка приняла щенков и они затихли, свернувшись клубочками у нее на животе.

Я же осторожно подхватил Кари на руки и, примерившись, встал. Потом посмотрел на волчат и на всякий случай попросил их:

- Вы только не напрудите на меня, пожалуйста…

- Хорошо, - ответила за них эльфийка, - но только я, кажется, уже…

Вот и понимай как хочешь, пошутила или серьезно призналась. Не стал смущать и переспрашивать. Через десять минут мы были уже у избушки. Я занес эльфийку в домик и положил на лавку. Отобрал щенков, хотя они и сопротивлялись (все трое!) и отправил их бегать по полу. Двое проказников быстро забыли о преданности своей новой хозяйке и принялись терзать бедную шкуру, выполнявшую роль ковра (чистой воды предательство!). Я же отправился на добычу пропитания в ближайший «продуктовый». Набрал грибов, а с ягодами решил не заморачиваться – не очень они меня притягивают после того памятного случая и благополучно вернулся назад. Проверил обстановку дел в избушке. Эльфийка в количестве одной штуки лежит на лавочке и смотрит на меня, щенки в количестве двух штук носятся по комнате и меня игнорируют. Одним словом, все нормально. Уже привычным способом разжег костер и нанизав грибы на прутики, оставил их готовиться. А сам отправился проведать больную. Которая, как оказалось, была уже здорова. Сидела себе на лавке и смотрела на игру волчат.

- Так, лохматые гладиаторы! – строго прикрикнул я на них,- Цезарю нужен отдых!

Щенки замерли, задрали мордочки, глядя в мою сторону, поняли что это я им что-то приказываю и продолжили свою баталию с ковром. Эльфийка прыснула, по всему видимому даже не обратив внимания на кучу неизвестных ей слов, которые я только что сказал.

- Нет, ну никакого уважения! – наигранно возмутился я. А потом перевел взгляд на Кари и спросил:

- Ты как? В порядке?

Та не ответила, а только уклончиво кивнула.

- Сильно испугалась? – скорее сказал, чем спросил я.

- Сильно, - кивнула она, - со мной такого никогда не было… Сколько себя помню охотилась. Все время с луком… Выследишь добычу, прицелишься, выстрелишь… а потом стоишь и смотришь как из нее вытекает жизнь. Никогда не думала, что сама окажусь на ее месте. Теперь я поняла, что животные чувствуют…

А потом посмотрела на меня в упор:

- А ты меня спас… Я никогда этого не забуду… Но ты был таким, как будто сам зверем стал…

- Состояние аффекта, - подсказал я девушке, а на вопрошающий взгляд пояснил, - так у меня на родине говорят. Допустим кто-то кого-то убил, за то что тот его сильно обидел и не помнит этого. Или мать ребенка из-под рухнувшего дома вытащит, тяжеленные камни при этом раскидывая как мелкую гальку, а потом не может объяснить всем, как это у нее получилось.

- Понятно… - протянула эльфийка, - значит ты меня как того ребенка… из-под дома?

- Можно сказать и так,- согласился я.

- А чем это так пахнет? – вдруг воскликнула Кари.

Грибы! Я выскочил за дверь со скоростью метеора. Ну и нюх у остроухой! Я даже не почувствовал ведь. Еда была готова, оставалось решить, завтрак это, обед или ужин. Подошедшая к костру девушка сказала, что для нее особой разницы нет и отобрала у меня один «шампур». А потом еще один. Я только удивлялся, как в такую маленькую эльфийку влазит столько много еды. Спросил у нее. Ответ убил наповал:

- Привычка. У меня трое братьев, так что чем больше съем я, тем меньше достанется им.

- Логично, - вынужден был с ней согласиться я, потому как найти что возразить на подобное высказывание просто не смог.

- Только ты не забывай, пожалуйста, что я тут только один, - напомнил я ей, - так что можешь не опасаться и смело со мной делиться.

- Да, точно, извини, - скороговоркой выпалила она отрывая кусок парующего гриба зубами, а потом немного виноватым голосом добавила, протягивая мне прутик, на котором сиротливо болталась половина шляпки, - будешь?

Это выглядело так умильно и комично, что я не мог не вспомнить, чего мне еще следовало попросить у Нанти: телефон. Как домой вернусь, буду пересматривать, что наснимал… Почему-то при мыслях о доме сразу загрустил. Нет, не затосковал, а именно загрустил. Почему? Долго сидел и смотрел на догорающий костер, пока не понял: потому что не хочу туда возвращаться…

Вот так за неполных четыре дня я перестал воспринимать этот мир как чужой для себя. Общение с Кари сделало мое пребывание здесь интересным и полностью заполнило пустоту одиночества, которая тяготела меня на земле. Ведь сам того не замечая я начал меняться: скованность и пассивность постепенно меня отпускали, а уверенность в себе, которую я начал обретать, и безрассудство цели, с которой меня сюда забросила богиня, заложили фундамент будущего меня. Только от меня зависело, каким я могу стать: ни глупое начальство, ни условности моего мира больше не были властны надо мной. Я был пленником только одного чувства: свободы.

- О чем ты задумался?

Я вздрогнул. Обычно, с недавнего времени, с этих слов в моей жизни начинаются неприятности. Затравленно оглянулся по сторонам, но увидел рядом с собой только эльфийку, на лице которой играла сдержанная улыбка. Она не в первый раз так улыбалась при мне, но раньше я почему-то не замечал, что при этом на ее щеках появляются ямочки, придавая всему ее виду толику озорства и какой-то неподдельной природной красоты. А она довольно симпатичная…

- Прости… Что? – переспросил я.

- Ты просто уже минут десять сидишь и пялишься в огонь, - ответила она.

- А ты разве не знала, что человек может безостановочно смотреть на три вещи: на то, как горит огонь, как течет вода и как работает мастер?

Конечно же девушка не знала. И это я ей еще про четвертую вещь не сказал: про то, как грузится новостная лента в Интернете. Кстати, не испытываю даже намека на то, что его мне не хватает, а ведь еще неделю назад без него прожить не мог и минуты… Закончив обед (решили что все таки обед, так как был полдень) мы еще немного отдохнули, а потом Кари сказала:

- Надо идти!

Про то, что надо идти перетаскивать мои вещи, пока их не попортили представители местной фауны, я и сам хотел сказать, но дело оказалось немного в другом. Точнее точка назначения та же, а цель похода совершенно другая:

- Нужно шкуру с волка содрать, пока он до конца не окоченел. И лук со стрелой забрать, у меня их мало.

Вот это нервы! Не эта ли остроухая особа час назад дрожала от каждого шороха?

- Ты в порядке? – уточнил я.

Девушка кивнула.

- Точно? И трястись не станешь, если на нас снова кто-нибудь попытается напасть? – на самом деле я опасался другого. Вдруг, увидев то место снова, эльфийка пробудит в себе только что уснувший страх. А прожить здесь бок о бок с девушкой, трясущейся от любого шороха, несколько месяцев (даже дней!) не хотелось.

- Да. Я просто сильно испугалась. На охоте такое бывает, - твердо сказала она, - к тому же, ты меня защитишь. Также, как сделал это утром.

Не стал говорить ей, что еще немного и там, на поляне, «тузик порвал бы грелку», то есть меня.

- Ух ты-ы-ы… А можно посмотреть? – робко указала она мне на пояс.

- На что? – дернулся я. Даже испугался что ко мне прицепился какой-нибудь местный гнус. Уж больно заинтерессованным был ее взгляд. Но проследив направление, в котором указывал ее палец, я успокоился, - конечно можно.

Вытащил из-за ремня нож и протянул его девушке. Кари приняла его бережно, как невообразимую ценность.

- Красивый, - завороженно пробормотала она, - и острый…

А вот это она зря: это ей не местные «дешевые подделки», а вполне себе настоящее боевое оружие, которое при желании можно использовать в качестве бритвы (что я и собирался сделать в ближайшее время). Эльфийка же, ведомая принципами «все что не сильно тупое, то вполне острое», с нажимом провела указательным пальцем по лезвию. Как результат – глубокий порез!

- И о чем ты думала?! – напустился я на раненую, бесцеремонно отбирая у нее нож.

- Пу… пжипжи! – попыталась она что-то ответить, но ей мешал обсасываемый палец.

- Покажи! – потребовал я.

- У-у, - помотала она головой.

Я подошел сбоку и настойчиво протянул руку. Девушка нехотя повиновалась и показала рану. Сама же при этом отвернулась и зажмурилась.

- Ничего страшного! – после детального осмотра констатировал я, - есть чем перевязать?

Как только я сказал, что бояться нечего, эльфийка, встрепенулась, вырвала свою руку из моих цепких пальцев и сама ее осмотрела. Кровь из пореза уже не шла, но сама травмированная подушечка стала красно-синей.

- Сейчас, - бросила мне на ходу Кари, подошла к избушке, подняла с земли, прислоненную к стене, кожаную сумку, открыла и вытащила из нее, уже знакомую мне глиняную баночку и, очевидно чистую, тряпку. Я подошел к ней. Затем, держа ремень сумки тремя пальцами правой руки, девушка ловко двумя пальцами левой зачерпнула немного мази и смазала ей порез. Потом поставила баночку в сумку, а сумку спустила на землю. Настал черед импровизированного бинта. Эльфийка, вместо того, чтобы сделать обычную косынку, обмотала ею палец в несколько слоев, как делают маленькие дети, чтобы хвастаться перед сверстниками, говоря «смари какая вава». Дальше ловкость рук подвела Кари и она долго и безуспешно пыталась завязать кончики бинта. Я вмешался в процесс: размотал палец, не обращая внимания на протесты представителей коренного населения, проверил не впиталась ли в тряпку мазь, и, убедившись, что все в порядке, сложил отрез косынкой и аккуратно, но туго завязал на поврежденной конечности. На все ушло секунд тридцать. Эльфийка недовольно надулась, но было видно, что мой способ бинтовки ей понравился больше, чем ее собственный. А я, между тем заметил, что пальчики у девушки с внутренней стороны, похоже, неоднократно страдали от лука, кожа на них была более плотная и грубая.

- Тоже проверяла острая тетива у лука или нет? – пошутил я, указывая на ее открытую ладошку.

- Нет, - коротко ответила девушка и смущенно и, несколько затравленно, сжала руку в кулачок и спрятала за спину.

- Понятно, - усмехнулся я.

- Мы, кажется договорились куда-то идти? – напомнила она мне.

Ага, из нее теперь «шкуродер» еще тот.

- А как ты теперь будешь разделывать тушки? – намекнул я ей на этот факт.

- Да, точно, - грустно ответила девушка и перевела вопрошающий взгляд на меня. А я что?! Никогда этим не занимался… С другой стороны, мне тут какое-то время жить…

- Ладно! – согласился я, - будет тебе шуба!

- При чем тут шуба? – не поняла эльфийка.

- Забудь… - усмехнулся я.

- Нет, ты ска-ажи!

Часть 1. Глава 4

Покормив щенят кусочками сушенного мяса из запасов Кари, мы заперли их в избушке и отправились по своим делам: я на транспортировку своих новых вещей, а эльфийка – «волка смотреть». Шкуру я сдирал часа два. Чуткое руководство со стороны девушки мне в этом не помогало, а скорее мешало. В конце концов, вспотевший и уставший, я протянул Кари тяжеленную бесформенную груду шерсти и кожи. Та на меня посмотрела изучающе, а потом приказала:

- Тащи сам! - подобрала лук и только сейчас, поняла, что чего-то не хватало.

- А где?.. – недоуменно тыкнула она пальцем в пустую глазницу в голове волчьей туши.

- Богиня украла, наверное, - пожал я плечами.

Такое мое предположение девушку не устроило и она принялась тщательно обследовать местность. Еле уговорил ее не копаться в моих вещах.

- Ладно, тогда пошли, - наконец заключила она. Ага, размечталась! Я сбросил шкуру на землю и подошел к куче всякой всячины. Что тут у нас? Спальные мешки? Двух для эльфийки будет многовато, пожалуй, но вот один утащит спокойно.

- Вытяни-ка руки, - попросил я ее, прикидывая, какой из мешков будет тяжелее.

- Я в эту игру уже играла в детстве! – насупилась девушка, - сначала руки вытяни, потом глаза закрой, потом рот открой, а ты мне вместо вкусняшки туда гадость какую-нибудь покладешь! Нет уж!

- Обойдемся только руками, - заверил я ее.

- Ну сма-атри! – пригрозила она мне, но руки все таки вытянула. Вот и хорошо. И р-раз: груз передан для транспортировки остроухому курьеру.

- Это что?! – возмутилась она.

- Я несу твою шкуру, ты несешь мои вещи, - пояснил я.

Та горестно вздохнула, явно считая подобную трактовку вопроса неправильной, шкура ведь гораздо важнее непонятного большого мешка.

- Ладно, - прояснил я ситуацию, - часть вещей в этой куче – твоя!

Услышав заветные слова, эльфийка отобрала у меня второй мешок и начала изучать склад под открытым небом на предмет «что бы еще можно было уволочь». Не стал говорить, что второй спальный мешок предназначался мне во избежание «проблем при транспортировке». Вот что значит сила пряника! Я еле поспевал за Кари, которая теперь чуть ли не бежала по тропинке, а до этого хотела сгрузить на меня поверх ее трофея половину всех вещей. Дотащив шкуру до избушки, по просьбе неугомонной девушки, сбросил ее в большую бадью. Эльфийка тут же принесла большой мех и вылила его содержимое в емкость.

- Все, - произнесла она, отбрасывая опустевшие меха в сторону,- теперь будет вариться.

Содержимое бадьи пузырилось и источало едкий, но вполне терпимый запах.

- Ну чего ты стоишь? – толкнула меня девушка, - идем! Нам же еще столько вещей перенести нужно!

Ну да, разве что «моих» не добавила, наверное это и так подразумевалось.

- Хорошо,- пожал я плечами,- идем.

И снова пришлось играть в догонялки. Интересно, если я пошучу, что одно из деревьев, которые стоят на той полянке, теперь тоже ее, с каким энтузиазмом она начнет его рубить? Наверное ветераны лесоповала дар речи от зависти потеряют. Когда пришли, я пресек попытки эльфийки тут же загрузиться «ее добром» и отправляться назад. Обошел кучу вокруг, выискивая нужные мне в данный момент вещи: ботинки, носки, полотенце, мыло. Нашел горку. Когда открыл упаковку с мылом, оно начало источать шоколадный манящий запах. Некая остроухая особа, не отставая от меня, выудила из коробки второй брикет и также развернула. Вовремя успел не дать откусить ей «лакомство», пригрозил пальцем и сказал ждать здесь и ничего не трогать. Сам же пошел к ручью. Бросил принесенные с собой вещи на землю и разделся. Вооружившись мылом принялся смывать с себя грязь, успевшую накопиться за эти дни. Как же было хорошо! Вода была теплая, а учитывая ширину и глубину ручья, можно было зайти в него по колено. Грязная мыльная вода тут же уносилась вниз по течению, а ее место занимала свежая кристально чистая. Увидев в ней свое отражение я изумился. Неужели так оброс? Промыл нож с мылом несколько раз и осторожно приступил к бритью. Все прошло как по нотам, три небольших пореза не в счет. Еще раз полностью ополоснулся и пошел одеваться. Хотел пойти…В десятке шагов от меня со скучающим видом стояла Кари и без толики стеснения пялилась на меня. В руках она держала мои вещи, по крайней мере так я решил сразу, как ее увидел. Потом понял, что она принесла с собой просто аналогичный набор, точно приметив, что взял я.

- Я-то думала, что ты что-то интересное делать будешь… - разочарованно протянула девушка.

- Если не интересно, то не смотри, - огрызнулся я, направляясь к сложенной неподалеку одежде,- а лучше просто отвернись!

- Вот еще! – возмутилась она, делая вид, что созерцает горизонт. После того, как натянул трусы начались глупые вопросы «а почему» и «а для чего». Особенно это касалось носков и шнурков на ботинках. Когда продемонстрировал, как работает молния на куртке, в представлении эльфийки вообще перевернулся весь мир. Горку одел на голое тело, предварительно хорошенько вытеревшись. Вот теперь почувствовал себя настоящим современным человеком на природе: удобно, сухо и не холодно. А все таки хорошо ту-ут-дыть…

- Ты чего делаешь?! – возмутился я, когда, наконец, в поле моего зрения попала Кари. Та сбросила на траву свою ношу, поверх – куртку и брюки, и теперь замерла, держа перед собой снятую только что рубашку, которая и прикрывала только руки, которыми ее держали. Я мгновенно отвернулся.

- Давай договоримся! Если ты вдруг захочешь искупаться, переодеться или еще что-то, и я при этом нахожусь рядом, то ты меня предупредишь!

- Ладно… - послышался растерянный голос из-за моей спины.

Вот и хорошо. Подумал я. Но только рано подумал…

- Я думаю искупаться! – послышалось слева. Глянув туда, обнаружил эльфийку, стоявшую на расстоянии вытянутой руки от меня, уже даже без рубашки в руках, и улыбающуюся самой искренней улыбкой.

- Да чтоб тебя! – воскликнул я снова отворачиваясь от нее и на всякий случай зажмуриваясь, - Заранее предупреждать! Заранее, понимаешь?! Чтобы я тебе не мешал.

- А как ты можешь мне помешать? – голос Кари был на этот раз удивленным. И звучал уже спереди! Еле сдержался, чтобы не открыть глаза. Я же не железный! Должна ведь понимать. И после этого еще я дикарь.

- Иди отмывайся! – скомандовал я, - после поговорим!

Наступила тишина. Потом, услышав где-то справа всплески. Повернулся на девяносто градусов влево и открыл сначала левый глаз, оценивая степень присутствия эльфийки, потом, когда возмутительницы спокойствия в диапазоне моего восприятия, не обнаружилось, открыл и правый.

- Фу-х! – облегченно выдохнул я. Ну и нравы в мире у Нанти… Хотя в моем, веков десять назад, вряд ли было иначе. Это я, искушенный цивилизацией человек, привык разделять приемлемое и неприемлемое, а в черном и белом находить оттенки серого и прозрачное.

- Готово! – послышался радостный голос откуда-то, куда я не смотрел последние пять минут, игнорируя животные инстинкты всеми силами.

- Ты оделась? – на всякий случай спросил я.

- Да!

Нарочно медленно повернулся и остолбенел. А чего я собственно ждал? Одежда эльфийки продолжала валяться там, где она ее и оставила. Горка, ботинки, улыбка до ушей…

- Не вздумай! – остановил я девушку, когда увидел, как та потянула за молнию на куртке.

- Но в ней жарко, - пожаловалась она.

- Может тогда оденешь свою рубашку? – предложил я.

Кари обхватила себя руками и замотала головой. Ага: «то что мое назад не возвращаю»… Ну как хочет. Все равно одну куртку хотел ей в оплату за постой отдать… Думал на этой ноте ее выкрутасы закончатся, но нет. Подошла ко мне и отдала что-то скомканное, отрапортовав при этом:

- Не подошли! Слишком большие.

Развернул. Как и думал трусы. Сразу понял, что носить их никогда не буду и на одну единицу их у меня стало меньше.

Решил выяснить, зачем эльфийка вообще притащилась сюда. Оказалось, она подумала, что я провожу какой-то непонятный ритуал, без которого дальнейший вынос вещей с поляны станет невозможным. При этом я весь такой жадный и меркантильный решил заполучить все себе и поэтому не взял ее с собой. Она же как умная девушка не пожелала мириться с такой несправедливостью и пошла за мной следом, чтобы тоже провести этот ритуал. Говоря последнее она ехидно усмехалась, глядя на меня. А я, честно признаться, обалдевал от ее простодушия. Объяснил ей, что всего лишь сменил старую одежду на новую, а перед этим решил помыться.

- Не одевать же чистое на грязное тело? – закончил я свой рассказ.

- То есть вещи с той поляны можно выносить и не в этой одежде? – недоверчиво уточнила эльфийка.

Я кивнул. Ох и зря я это сделал…

- Тогда лучше одену рубашку! – радостно воскликнула она, молниеносно скинув куртку.

- Кари! – гаркнул я и перешел к изучению окружавших меня красот.

- Почему ты на меня кричишь? – возмутилась та, дернув меня за рукав. Слава Богу, будучи уже в рубашке.

- Потому что ты ведешь себя как… как… - не нашелся, что сказать ей я.

- Как кто?

- Скажи, - спокойным тоном начал я,- тебя разве не учили как себя надо вести… ну когда ты не одна…

- Конечно учили, - недоуменно пожала она плечами, - я, между прочим, одна из самых благовоспитанных в моей деревне, - гордо вздернула она носик, - а отец иногда говорит, что и во всем княжестве!

Не стал говорить ей о том, с чем в таком случае можно сравнить ее деревню, но старую просьбу повторил:

- Так мы договорились? Все что требует смены, снятия одежды ты делаешь не в моем присутствии…

- Вот еще! – возмутилась она, - где хочу там и буду!

- Или не получишь в подарок тех вещей, которые я для тебя приготовил, - привел я последний довод.

Эльфийка долго и сосредоточенно что-то обдумывала. Очевидно жаба в ней боролась с гордыней. Победило земноводное:

- Ладно! Но ты мне объяснишь почему! – наконец согласилась она.

- Да… потом как нибудь… - махнул я рукой, радуясь, что этот разговор, наконец-то подошел к концу.

- Идем? – спросил я.

Девушка потопталась на месте, посмотрела на меня и сняла ботинки. Причем сделала это не расшнуровывая их. Я ведь говорил, что вещи она брала точно такие же как и я? Вот и размеры были такие же.

- Тоже большие, - пояснила она, - натягивая свои сапожки. От носков, которые как бы «тоже большие» и были натянуты ею чуть ли не до колена, она избавляться не стала.

- Теперь идём!

Я сгреб свои старые вещи, поверх поклал полотенце и нож с мылом. Грязное решил постирать завтра. Эльфийка повторила всё в точности до ножа. Я на всякий случай даже присмотрелся к ее лицу: если она повторяла все, что я делал, не пыталась ли она бриться? Если бы это было так, то на шее у нее сто процентов находились бы такие же порезы, как и у меня. Не было. Вот и хорошо!

До «складского комплекса» дошли быстро. И началось! Должность прораба безоговорочно утвердилась за Кари. Как это у нее вышло? Просто: никого из других желающих она спрашивать не стала, а сказала мне волшебную фразу «или я или сам». Причем первое относилось к словам «тут командую», а второе к «будешь таскать». Вот и пришлось подчиниться (конечно же условно). Богиня, на мой взгляд, перестаралась: футболки, свитеры, джинсы – это еще куда ни шло, но инструменты, разнообразный инвентарь, начиная от топоров с лопатами и заканчивая примитивной ручной лебедкой… Но, как говорится, дают-бери, вот я и брал. С оружием богиня, оказывается, тоже помогла. Только учла при этом реалии своего мира. Большой кожаный кейс, в котором при желании может поместиться ребенок – подросток, первой заметила Кари. Я заподозрил, что его содержимое непременно будет чем-то вроде гитары, поэтому отогнал от него эльфийку и расстегнул молнию. Откинул крышку. Фиг мне, а не гитара, все равно я на ней играть не умею! Чемодан был забит ровными серо-синими палочками, а поверх них лежал… тактический лук! Металлический, с четырьмя роликами-натяжителями и даже с оптикой… Ага, а палочки значит… Вытащил одну, осмотрел: стрелы. Похоже композитные. Оперение не натуральное, и, похоже даже не пластиковое, слегка завернутое в спираль по направлению древка. Кари «непонятная штука» не впечатлила, а вот стрелы она тут же захотела экспроприировать. Когда захлопнул перед ее носом крышку кейса, девушка обиделась (сильно обиделась!), так что пришлось пообещать, что поделюсь с ней обязательно, но при этом пояснил, что мое «поделюсь» не означает мне – чемодан, ей – стрелы, все поделим поровну. Согласилась. Этот чемодан до избушки несли вдвоем, благо у него были четыре ручки по бокам. Одежда, инструменты, спички… Снова одежда, веревки, тросы… Метательные ножи, нитки-иголки… бронежилет?!.. И это она-то (Нанти) – не оружейный завод?! Да я тем, что мы с Кари уже перетащили, могу взвод солдат вооружить на местный манер! А перенесли мы достаточно. Только не дошли даже до половины. Бронежилеты в общую свалку скидывать не стал, а отложил чуть в сторону. Повторился круг «одежда, инструменты, спички».

- Отдых! – скомандовал я, понимая, что еще немного и упаду замертво.

- Угу, - согласилась замученная эльфийка и действительно упала, - Рус, скажи, откуда у тебя столько всего?

Я пожал плечами:

- Богиня дала… - и, признайте, ничуть душой не покривил!

- Ясно… - покивала девушка. Все равно ведь будет выпытывать, подумал я. Поэтому решил задать давно волновавший меня вопрос:

- Кари, скажи, а можно будет мне пожить какое-то время в твоей избушке?... Ну когда ты уйдешь…

Та встрепенулась и удивленно посмотрела на меня:

- Я думала мы с тобой вместе уйдем… Ну в смысле ты же не собираешься сидеть в лесу как отшельник до конца жизни?

- Ты не подумай, я выйду к людям, - начал пояснять я, - и, возможно, даже загляну к тебе в гости, если пригласишь, но, думаю, что смогу покинуть эти места не раньше чем через два-три месяца…

- Ой, а я-то уже подумала… - засмеялась эльфийка, - не переживай так! Можешь жить сколько влезет. Только от меня так быстро ты не отвяжешься! Я тут до зимы.

Вот это новость!

- И какому идиоту пришла в голову идея отправить тебя в лес на несколько месяцев почти без еды и в одиночку? – не удержался я.

- Отцу-у… Только ты если с ним встретишься… Точнее когда с ним встретишься, не вздумай так говорить, - озорно подмигнула Кари и пояснила: он – не я, в случае чего не промахнется.

Это типа угроза была? «Делай что скажу или папе пожалуюсь»? Очевидно энтузиазм эльфийки серьезно снизился и она решила занять меня разговором, чтобы отдохнуть подольше. За неполные полчаса я узнал как зовут ее отца, всех трех братьев, их жен, их детей, то есть племянников и племянниц Кари. Также получил «бесценные сведения» о соседях, в том числе о соседских мальчишках, с которыми в свое время дружила эльфийка, ныне мужчинах, которые уже пару лет, как околачивают порог дома ее отца с одной, понятной всем целью: просили выдать Кари. Куда выдать? Конечно замуж. Но отец ее был непреклонен: лук покажет судьбу дочки, отвечал он всем. Находились даже дураки, которые специально подставлялись под ее стрелы. К счастью без жертв. Если не сама девушка, то ее лук игнорировал потенциальных суженых (Ага! Зато меня его добрая воля что-то не проигнорировала!). И тому подобное: истории, воспоминания…

Из всего сказанного я запомнил только первую часть, а именно имена ее родных, остальное тоже очень хотел бы не пропускать мимо ушей, но почему-то только словно завороженный слушал ее голос. Также обрадовался тому, что два месяца «домашнего ареста»(а скорее всего все четыре), которые мне назначила богиня, я проведу не один. Потом, по снегу сюда придет отец Кари с лошадью и санями и заберет ее вместе со шкурками, которые она добудет к тому времени. И я, возможно, отправлюсь вместе с ними. Нужно же как-то налаживать связи с местными…

- Ну что, отдохнула? – спросил я у эльфийки, когда она замолчала.

Та кивнула и поднялась с травы. Отряхнулась и направилась к местному Эльдорадо. Теперь пошло разнообразие: одежда, гвозди проволока. Пока занимались сортировкой вещей, заметил, что на многих одинаковые бирки, на некоторых предметах было клеймо или шелкография, но надписи везде были похожи. Так как я знал только местную речь, но никак не иероглифы, обратился за переводом к Кари.

- Не могу прочитать одно слово, - нахмурилась она.

- Что вообще? – удивился я.

- Нет… прочитать могу, но смысла не знаю, - пояснила она.

- И что тут вообще написано?

- Сделано в Китае… - пожала плечами эльфийка, - что такое Китае?

Да уж, чувство юмора у Нанти определенно есть! Это какой-то тонкий намек мне? Если да, то он настолько замысловатый, что смысла я его не понял. Но посмеяться посмеялся.

- Страна такая, - пояснил я девушке.

- Твоя страна? – посмотрела она на меня.

Вот тут я уже не выдержал и засмеялся по-настоящему, представив, что подобное у меня спрашивает кто-то с моей планеты:

- Нет. Она рядом с моей… Соседи, - пояснил я.

- Поня-атно, - протянула Кари.

Вся переноска вещей у нас разделялась на три стадии: сортировка, комплектовка, транспортировка. Ну или если проще: нашел похожее, сгрузил в кучку и перенес ее. Спальные мешки, одежду, инструменты мы заносили в избушку. Непоседливых животных (я про щенков) на время определили под старую большую корзину, которая вместе с прочим похожим хламом валялась за домиком. Остальное мое имущество мы складывали на улице и, при необходимости накрывали тепличной пленкой (я не шучу, ее был целый огромный рулон). Причем слово «мое», эльфийка понимала не в смысле «его». Когда на очереди была гора простыней, я снова дал Кари отдых. И вовремя! У Нанти действительно было чувство юмора, только неправильное. Под простынями, на стопке из тарелок лежало именно то, что богиня пообещала ни в коем случае мне не давать: нижнее белье и не мужское. Я оглянулся. Эльфийка сидела шагах в шести от меня, вытянув ноги и смотрела в сторону горизонта, к счастью для меня, спиной ко мне. Подхватил некстати появившиеся предметы женского гардероба и замотал их в одну из простыней. А получившийся сверток засунул в середину стопки. Если не искать, перетряхивая каждую, то найти будет невозможно. Обратил внимание, что на посуде, на которой сверху почему-то вдруг лежало постельное белье, был узор синего цвета. Ага… Значит это что-то вроде послания мне: я такая щедрая, что получи даже это «на блюдечке с голубой каемочкой». Ну-ну! Представляю, что было бы, сочти Кари найденные мной минуту назад вещи моим ей подарком… За такие подарки от малознакомых мужчин, достойные девушки, скорее всего, как выразился бы Федот-Стрелец «ударяют по мордам». Не говоря уже об отцах и братьях достойных девушек. А я свою морду, то есть лицо, очень люблю, и очень не хочу быть по нему ударяемым.

- Понесли? – встрепенулась Кари.

- Сиди, - отмахнулся я, - Сам отнесу. Тут немного осталось.

- Ну как хочешь, - легко согласилась эльфийка, вернувшись к своему прежнему занятию: растиранию уставших ножек.

Пять минут туда, пять минут обратно. Когда подошел к остаткам «гуманитарной божественной помощи» замер в нерешительности. Сначала подумал, что забрал не все «подарки Нанти для Кари от моего лица», но быстро понял, что дело в другом. Девушка стояла и с задумчивым видом что-то изучала. Заметив меня, пояснила:

- Книги.

Я подошел поближе и не понял замешательства Кари. Ну книги и книги: «САМБО», «стрельба из лука от новичка до Робина-Гуда», «Бои по правилам и без», «ближний ножевой бой» и в том же роде. Стопочки внушительные… Судя по направленности литературы и по тому снаряжению, что мне выдали, Нанти думает, что я собираюсь сойтись с ее конкурентом в рукопашную? Совсем с ума сошла?

- Я не понимаю, что здесь написано, - между тем пояснила эльфийка, - что это за язык?

Точно! Я не знаю местную письменность, Кари не знает русский. Логично.

- Это мой язык, - пояснил я.

- И как это можно прочитать? – удивилась девушка, - Здесь же все написано маленькими кусочками.

Ну да, их местную вязь понять конечно же проще!

- Если захочешь, потом научу, - заверил ее я,- там ничего сложного.

И пусть знатоки, твердящие, что самый простой для освоения язык – английский, замолчат (тем более, что они в данный момент на другой планете). Самый простой язык – русский. А сказки о сложности его освоения придумали всякие недружественные североатлантические страны.

- В них говорится как сражаться, - констатировала эльфийка, - показывая мне черно-белые картинки.

Я кивнул, дескать ну да и что такого.

- Научишь меня?

- Я же сказал, что да.

- Не читать, - пояснила Кари, - сражаться, как тут написано.

Ишь ты чего захотела! Сэнсэй кого попало в ученики не берет! Ну, а если быть реалистом, то:

- Я сам не умею пока что, - признался я девушке, - но думаю, что буду учиться по этим книгам.

- А, ну тогда я буду учиться вместе с тобой, - «обрадовала» она меня.

- Ладно… - все что мог сказать я.

Сделали еще три рейса по маршруту «поляна-дом» и без сил опустились на лавку, привалившись плечом к стене: я правым к правой, эльфийка левым – к левой. Не хотелось ни есть, ни двигаться. Однако, по словам Кари до заката оставалось еще около двух часов, поэтому спать было рано. Стахановцы мы с ней однако! Столько всего перетащили. За такой труд не то что молоко бесплатно, а корову положено давать! Кстати, надо бы узнать у эльфийки (не про корову, а про «столько всего») завидный ли я теперь по местным меркам жених:

- Кари, а вот это все… что мы таскали полдня… это все сильно у вас в княжестве будет ценным?

- Ты шутишь чтоли?! – выпучила глаза девушка, - Да за одну цветную рубашку ты можешь купить дом, а у тебя их сотни!

- А… Значит сильно ценным, - устало выдохнул я. А сам посмотрел на Кари несколько иными глазами: не захочет ли эльфийка ближайшей ночью стать богаче на городок-другой и не перережет ли мне во сне горло? Та истолковала мой взгляд по своему:

- Что? Я как только тебя увидела сразу заподозрила, что ты какой-нибудь князь или вроде того. Только я понять не могу, кто твои вещи так быстро на ту поляну свез…

- Во первых, когда ты меня первый раз увидела, то решила что я – рысь, - решил напомнить ей я, - и чуть меня не прибила, а во-вторых, я уже говорил что все это, я обвел рукой вокруг, - подарок вашей Эрх… Эхр… В общем, Нанти! Имечко она себе наверное подбирала, чтобы всех своих почитателей им пытать!..

- Ты не знаешь как зовут богиню, но знаешь как она представляется своим посланникам во снах?! – удивилась Кари,- ты что, один из них?

- Не знаю чему удивляться: тому что ваша богиня стесняется своего настоящего имени или тому, что её посланники треплют её тайное имя налево и направо? - заметил я. - Как ты? - с иронией заметила Кари. - Как я, - был вынужден с ней согласиться я. - Тогда скажи мне, кто ты? - вдруг попросила девушка. - Забыла мое имя, красавица? - удивился я. - Не забыла. Вот только я могу не только слышать, но ещё при этом умею и слушать, - сказала она, - когда ты говоришь о богине или об этом мире, ты почти всегда добавляешь к ним "ваша", " ваш", "ваши". Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу. Да я собственно и не собирался ничего утаивать от Кари. Точнее ещё вчера утром собирался, а потом уже нет. - Чтож... Если ты так хочешь, я расскажу... Я родился в другом мире. Он называется Земля. - Оригинально, - заметила эльфийка. - Угу. Сам удивляюсь, - про то, что у планеты есть луна, которая называется Луна, решил умолчать. Не из вредности: просто тогда пришлось бы объяснять что такое планета и что такое Луна, - Так вот, я жил там в маленьком городке и работал в маленькой... лавке. Программистом. Это как волшебник или алхимик, только без всяких баночек и скляночек с порошками и жидкостями. У нас там все гораздо сложнее чем у вас. Можно сказать, что есть княжества, но в них нет князей, и есть князья, у которых нет княжеств.

- Ты был волшебником? – изумилась девушка, - сделай чудо?!

- Еще каким был, ты даже себе не представляешь… А вот показать, извини, не могу, для этого мне нужна одна волшебная машина, компьютер называется…

Ага, волшебник! А что, собственно, я еще придумать мог? Ни с кем другим у меня почему-то ассоциация своей профессии не вызвала. Да и сдать вовремя проект, да еще чтобы и клиент остался доволен – что это если не волшебство? А тут еще и авторитет себе поднял. Как же хорошо быть обычным «программистером», а не каким-то там «специалистом по защите информации», иначе пришлось бы говорить, что я стражник. Не солидно! - А у тебя в том мире была семья? – отвлекла меня от размышлений эльфийка. - Почему была? Есть. Мои мать и отец, они до сих пор там. - А твоя женщина? Неужели ее у тебя не было? - поинтересовалась Кари. - Как говорят в моем мире, ты наступила на мою больную мозоль, - заметил я. Эльфийка задумалась, явно надеясь вспомнить когда это она на меня наступила и была ли мозоль в этом месте. Но я не стал дожидаться, пока до нее дойдет смысл поговорки, а повёл свой рассказ дальше, - была в моей жизни девушка, с которой мы встречались довольно долгое время, но недавно мы расстались... В некотором роде именно из-за этого я и оказался в этом мире. Ваша богиня перенесла меня сюда. Для чего тебе лучше не знать. Хотя позже, возможно я тебе и расскажу… А оказавшись здесь... я даже забыл про то, что мне казалось, будто бы я кого-то любил. Нет, в первый день, когда меня голодного и босого выбросили одного посреди леса, я только и делал, что жалел о прошлом и всеми силами желал вернуться домой. Но потом я понял, что там все такое не настоящее... Люди в моем мире прячутся друг от друга в придуманных ими мирках. Даже планируя на годы вперёд, живут сегодняшним днём. Работают, суетятся. Находят друзей, единомышленников. Мирятся, конфликтуют, сдаются и отстаивают свои интересы. При этом все сильнее оплетая себя обманом, что так и должно быть. Этот обман для них и есть тот самый мирок. А когда им повезет, то находят в этой суете кого-то похожего на себя, знакомятся, привязываются друг к другу, иногда влюбляясь, а иногда сами того не понимая, лишь думают, что влюбляются... Потом они женятся. У них рождаются дети, которые вырастают. И все повторяется по кругу... А если расстаются, то в этой паре обязательно находится тот кто будет из-за этого счастлив и тот, кто будет страдать из-за этого. Потому что уходящий уходит к кому-то, а тот, от кого уходят, он остаётся совсем один. Ему кажется, что у него забрали часть его самого. На месте этой части остаётся только пустота, которую не заполнить ничем... Человек изо всех сил бьется с внешним миром, защищая от его обитателей остатки собственного мирка, постепенно становится замкнутым и постепенно слабеет. Не понимая при этом, что защищает от разрушения собственный самообман… Доходит до того, что он встает перед выбором: жить воспоминаниями о своём прошлом или же поддерживать в себе остатки себя настоящего. Он с радостью готов построить новый мир для кого-то другого, найти лазейку, попасть в тот круг о котором я говорил. Но не может это сделать, потому что боится. Он боится, что та боль, которую он однажды испытал, может повториться. А тем временем душа его выгорает, оставляя после себя только чёрный неприглядный уголь, который питает зародившуюся в человеке пустоту... Подпитывает страх… А тот в свою очередь дает ему иллюзию, что правильнее продолжать бояться. Так было и со мной. - Это страшно... То что ты говоришь, - тихо прошептала эльфийка. - Да, - горько улыбнулся я, - Но, оказавшись здесь я почувствовал свободу от той безысходности. Понял, что мое прошлое должно остаться в прошлом. Мы настоящие не обязаны тяготеться переживаниями нас прошлых. Поэтому я больше не буду строить собственных мирков вокруг себя, не стану обманывать ни себя, ни других, а когда придет время я подарю той единственной, которую здесь встречу, весь этот мир, не отбирая его при этом у других... Ну вот, выговорился, даже легче стало. - Красиво сказал... - оценила эльфийка, - я вряд ли так смогла бы... - Целый день перед зеркалом репетировал, - пошутил я, - а ты... Сможешь и не так сказать, когда время придет. Но очень надеюсь, что не скажешь никогда. - Вряд ли, - вздохнула девушка, и тут же поправилась,- я про «красиво сказать», а не про все остальное. - Ну а ты? - решил перевести я тему, потому как начинал за здравие, а закончил за упокой, - среди твоих ухажеров есть тот, с кем ты уверена, что проживешь всю свою жизнь? - Есть, - как-то грустно ответила Кари, - но он такой непроходимый болван, что сам скорее всего об этом даже не подозревает. - Так зачем он тебе тогда нужен такой? - искренне удивился я, - не лучше ли найти кого более достойного? Я ожидал, что эльфийка вспыхнет и пошлет меня с моими советами куда подальше, но ошибся, она только пожала плечами и сказала: - Вряд ли может найтись, кто-то достойней, чем он. Мне его послала сама судьба...

- А как же твой отец? Ты ведь говорила, что он отваживает всех твоих потенциальных женихов. Он разве не будет против?

- Не будет. В этом я уверена, - покачала головой Кари.

- Ну, в таком случае, я думаю, что ему повезло с тобой, - улыбнулся я, - по крайней мере, будь у меня такая девушка как ты, я, наверное был бы самым счастливым человеком в мире.

Ожидал, что сказанное мной эльфийка воспримет как комплимент, но у той отчего-то, наоборот резко испортилось настроение и она яростно выпалила:

- Будь у меня такой мужчина как ты, я бы дала ему сейчас по шее, чтобы из его головы вылетел весь мусор, который там успел скопиться! Может быть тогда бы он смог разглядеть то, что и так лежит на поверхности?!

Сказав это она вскочила с лавки и вылетела за дверь, бросив при этом не оборачиваясь:

- Не ходи за мной!

И чего я спрашивается не так сделал? Только похвалил её... А то, что похерил её "избранника", то вроде и не зря: зачем ей этот недалекий, который не понимает своего счастья? Но, похоже я лезу не в свое дело… Вот так и получается, когда хочешь сделать как лучше! Кто меня за язык вообще тянул? Вдруг теперь она со мной вообще разговаривать не будет? Сидел на лавке, пораженный усталостью и прокручивал эти мысли в своей голове раз за разом. Эльфийка долго не возвращалась. За окном начало темнеть. Не случилось бы чего... Забыв про усталость, я подхватил нож, лежавший рядом на полу, заткнул его в петлю за ремень (нужно будет ножны сделать обязательно, а то так и пораниться недолго) и вышел из избушки. Девушки нигде не было.

- Кари! - позвал я её. Прислушался: тишина. Ну и куда она делась? Без лука, вдруг подумал я, и тут же представил картину: огромный черно-серый волк медленно подступает к сжавшейся в комочек эльфийке, выставившей перед собой ручки, как бы моля не причинять ей вреда...

- Кари! - ещё раз крикнул я. Оббежал вокруг домика и не найдя девушку бросился по тропинке в лес.

- Кари! Кари! - кричал я не переставая. Деревья уже окутали сумерки и на небе начали проявляться звёздные облака. А вокруг не было ни одного её следа. Скоро на землю опустится ночь и скроет их от меня полностью. Хотя из меня и так следопыт, честно признаться, аховый! Да что же это такое, подумал я, где же она?

- Кари!

- Я здесь! Ты чего кричишь?! - буквально в шаге от меня неизвестно откуда, будто из-под земли выросла, появилась эльфийка. Волосы всклокоченные, взгляд испуганный, бегает из стороны в сторону, ищет опасность. В руках натянутый лук, готовый в любой момент послать в противника смертоносный гостинец...

Шагнул к ней и сгреб её в охапку:

- Прости меня, девочка за мои слова... Я не хотел тебя обижать... Тебя долго не было и я подумал, что что-то случилось...

- Ты пошел... среди ночи... в лес... чтобы защитить меня? - с потерянным видом, отстранившись, спросила девушка.

- Да-а, - словно бы продрогшим голосом признался я. Потом, в порыве непонятных мне самому чувств, схватил её головку обеими руками и поцеловал в темя. От ее волос доносился аромат лесных трав, смолы и отголоски шоколадного мыла… Нет! Что я творю?! Нет! Я шарахнулся от эльфийки как черт от ладана, даже, наверное ещё быстрее.

- Прости! Я не знаю как это... - начал оправдываться я.

- Ничего, - закивала она и на глазах её выступили слезы, - ничего страшного...

Немного постояв, приходя в себя после очевидно неслабого потрясения, она, наконец, судорожно выдохнула и сказала, - нужно возвращаться: хищные звери скоро начнут выходить на охоту. Здесь станет опасно...

Я кивнул и мы пошли по тропинке по направлению к домику. Я старался всю дорогу держаться от эльфийки на почтительном расстоянии, обдумывая что со мной произошло... Молча закусили сухарями и запили их водой. Девушка подкинула щенкам сушенного мяса и дала напиться из рук. Потом я показал Кари как пользоваться спальным мешком, помог ей стащить сапоги, потому как она буквально валилась с ног, и поспособствовал в него залезть. Закрыл дверь на засов и примостился рядом с эльфийкой, завернувшись в собственный мешок.

В сон я провалился мгновенно. Местами он был тревожным, являя собой отголоски минувшего трудного дня, а местами неожиданно приятным, в этой его части Кари была рядом со мной и говорила, что передумала связывать свою жизнь с тем болваном, который её не ценит. У моих ног бегали заметно подросшие щенки и время от времени тыкались в них своими тупыми носами. Казалось даже, что кто-то бьет меня по ним. Стоп... Меня и вправду бьют по ноге...

- Рус... Ру-ус! Руслан!

Я открыл глаза и повернулся на голос.

- Помоги мне выбраться! - громко зашептала эльфийка, прекратив избивать меня своими ногами,- мне надо... пффх... Выпусти меня! Что именно ей надо я понял по тому как дергался её мешок. Поэтому быстро расстегнул молнию на своём и повторил то же самое с её... Девушка вскочила, натянута сапоги, откинула засов с двери и, рывком открыв последнюю, выскочила на улицу. Сквозь открытый дверной проём в избушку ворвался свет двух Солнц. Это говорило о том, что начался новый день, который сулил мне новые, доселе неизвестные, ощущения...

Часть 1. Глава 5

- Когда я говорил, что позволю себя научить, я не думал, что это будет проходить так… мое обучение, - кое как смог выговорить я, остановившись после длительного бега по лесу и задыхаясь от недостатка воздуха вокруг, -честно признаться, я ожидал, что мы начнем с теории… Таблицы стрельбы там… Направление-сила ветра…

- Практика – лучший учитель! – заметила эльфийка, у которой в отличие от меня «было ни в одном глазу». Она точно живая? Отмахать не меньше десяти километров и дышать также ровно как дышала до этого… Почему-то мне теперь кажется, что вчера во время перетаскивания вещей, она очень убедительно симулировала…

- Если поднимешь указательный палец вверх и назовешь его «Дао», то станешь похожа на одного мудреца из моего мира, - пошутил я,- потому что еще парочка таких высказываний и я решу, что ты заразилась тем, что у нас называется наукой философией.

- Серьезно? – удивилась та, осматривая себя, как бы ища симптомы, - это же не опасная болезнь?

- Для кого как… - пожал я плечами,- был в моем мире один человек, друзья, скорее всего, звали его «Адик». Так вот он начитался бредней одного философа и однажды устроил на всей планете настоящий «Адик»… Столько людей из-за него погибло, что представить страшно.

- Почти ничего не поняла из того, что ты сказал. А что такое планета?...

- Давай я тебе потом объясню, - предложил я, - потому что если начну, то непонятных слов станет еще больше.

- Хорошо, - согласилась она,- тогда не отставай!

Да из чего она сделана?! Может всё таки окунуть ее в мир геологии на несколько часов?... Хоть отдышаться успею… Мне, почему-то, кажется, что меня сейчас не учат премудростям охоты, а используют для переноски стрел. Еще вчера я извлек из набора «веселый лучник», который подарила мне Нанти, кожаный поясной колчан, который и предложил эльфийке примерить. Та нацепила его, прошлась взад-вперед и вернула мне со словами «он меня бьет, сам такое носи». По чем ее била кожаная сумка для стрел я так и не понял. Вот на мне она сидит как влитая и я даже веса ее не чувствую.

Это была не охота, а чистой воды издевательство надо мной! Описать весь процесс можно двумя повторяющимися шагами: на первом эльфийка убегала от меня, а на втором я безуспешно пытался ее догнать. Как результат: никакой добычи в Карин семейный бюджет не попало, потому как мы, как оглашенные, полдня носились по лесу, якобы в поисках дичи, попутно распугивая эту самую дичь.

- Всё! – признался я после приблизительно сотого километра, кашляя и захлебываясь, - Или мы идем домой, или ты меня туда тащишь волоком…

- Хорошо, - устало кивнула девушка (Я так и знал, что смогу ее вымотать!), - Тогда бежим домой…

- Идё-ом! Шагом! – набычился я, - или завтра свои стрелы будешь таскать сама.

- Ладно… - подозрительно легко согласилась она.

- И что сегодня на обед? - спросил я, когда наконец смог говорить связно. - Хмм... Дай-ка подумать... Я буду есть еду из своих запасов, а ты, скорее всего-ничего... - ответила эльфийка. - Странное у нас на сегодня меню, - заметил я. - Это потому что ты еле-еле поспевал сегодня за мной, а это значит, у тебя лишний жир! - Вообще-то это значит, что у тебя в голове тараканы, - не остался я в долгу. Надо же было додуматься: устроить человеку давно отвыкшему от физ-нагрузок марш-бросок на полсотни километров! - Ах так?! - воскликнула девушка, хватаясь за лук, - сейчас мы посмотрим, у кого и где тараканы! - Кари, милая, - "взмолился" я, отступая к ближайшим деревьям, - давай будем считать, что ты меня очень сильно напугала... К тому же та штучка, которую ты сейчас сжимаешь в руке, не действует без этого, - и продемонстрировал ей полный колчан стрел, который до сих пор таскал у себя на поясе. - А я-а-а не буду больше в тебя стрелять из лука... Я просто забью тебя им до смерти! - закричала эльфийка и бросилась на меня, перехватив своё оружие за одно плечо на манер дубинки. Да что с ней, спрашивается происходит?! Если до вчерашнего дня её выходки были безобидными, я бы даже сказал, милыми, то с того момента, как между нами состоялся небольшой откровенный разговор, она словно с цепи сорвалась... - Предлагаю компромисс! - выкрикнул я, уклоняясь от ударов обезумевшей девушки. - Не знаю что это, но сам его и ешь! - злорадно ответила она, начав двигаться гораздо быстрее. - Может мы хотя бы с тобой поговорим? - выразил я надежду. - С богиней своей говори! - выкрикнула эльфийка и нанесла мне такой удар в живот, что я буквально почувствовал, как мой внутренний мир взболтался, - А меня оставь в покое, - попросила она срывающимся голоском и убежала в избушку... Неужели восприняла шутку про тараканов всерьез? Или все дело в её слишком скудных запасах, которые начал поглощать теперь и я? Так это вообще не проблема! Прямо бы и сказала. С теми ресурсами, которыми я сейчас располагаю, могу ей хоть бизона на вертеле организовать... Ладно, нужно идти мириться... Признавать какой я дурак и какая она умница. Хотя последнее лучше, наверное, пропустить, ввиду, того, что конкретно эта девушка на комплименты реагирует совсем необычным образом. Подошёл к двери и занёс руку, чтобы постучать. И замер... Изнутри доносился приглашённый звук рыданий... Ну не могла самая безобидная шутка так кого-то обидеть! Или я чего-то не знаю? Может быть тут дело вообще не во мне? Всё началось, когда она впервые упоминала своего незадачливого женишка... Неужели все так плохо? Может быть она вообще не на охоту сюда сбежала, а спряталась в глуши от него? Но я одернул себя. В любом случае, если все даже и так, то это не моё дело. А свои косяки исправлю делом. Поправил нож за поясом и отправился охотиться на грибы, дикий лук и щавель. На ближайшей поляне как первого, так второго и третьего хватало с избытком. По возвращении не стал распаковывать спички из под плёнки, а разжег костёр проверенным способом. Снова подошёл к избушке. На этот раз эльфийка не плакала, а грустно разговаривала сама с собой. Отчётливо услышал "другого мира", " мешает мне " и "мало не покажется"... Так вот в чем дело? О том, что я мешаю ей она могла сказать уже сотню раз, но терпит мое присутствие, очевидно, виня себя в том, что подстрелила меня. Это исправить ещё легче: возьму самое необходимое и уйду отсюда подальше... Только сначала все-таки извиняюсь за неудобства, которые ей предоставил. Из вороха посуды (я хотел сказать из аккуратно расставленного набора кухонной утвари) вытащил котелок литра на три и принялся за готовку. Вскоре над поляной витали соблазнительно щекочущие ноздри запахи. Я не стал мудрить, а просто нашинковал добытые ингредиенты на мелкие кусочки и забросил в котелок томиться, предварительно выдавив туда с десяток плодов маслиничного дерева (не просто так мы сегодня по лесу бегали, еще и ботанику ведь учили). Лимонов тут не водится, но щавель с их ролью справиться поидее должен… Пока еда готовилась, я отложил в сторону немного одежды на запас, бронежилет и лук. Пришло время звать эльфийку к столу. Я в третий раз подошёл к двери и неуверенно постучал. - Кто?! - послышалось изнутри. Я хотел было вспыхнуть и сказать в ответ ей что-то вроде: "ты с дуба рухнула? Кто тут, в этой глуши, кроме меня, еще может быть?". Но сдержался и стал молча ждать.

Дверь распахнулась и на пороге появилась осунувшаяся Кари:

- Я же спросила «кто?», почему не отвечаешь? – с ходу накинулась она на меня.

Я решил отшутиться старой проверенной шуткой:

- Думал, что медведи стучать не могут,- но потом, видя, что сейчас перед моим носом дверь снова захлопнется, выпалил, - я должен извиниться перед тобой! За все! И в особенности за тараканов… Ты умная, а я – дурак, который не видит ничего дальше своего носа. Прости меня за это, пожалуйста!

Мои слова возымели действие и, наконец, такое, которого от них следовало ждать. Эльфийка быстро кивнула мне, робко улыбнулась, побила себя по щекам, а потом жадно принюхалась:

- А чем это так пахнет?...

Отвел к расстеленному возле костра покрывалу (хватит уже на голой земле сидеть, в самом- то деле!) и выдал полную тарелку вполне приглядного на вид нечто, что я для себя окрестил «овощным рагу от шефа Руслана».

Девушка долго вертела в руках вилку, силясь понять, зачем ложку сделали такой узкой и прорезали в ней дырки, но я показал как ей пользоваться и дело пошло.

- Фкуфно! – заметила она с полным ртом, - никафта не туфала сто мофно стефать так только ис трофы.

Я пожал плечами, если бы она знала, из чего в нашем мире большинство вкусных продуктов делают, наверное сильно удивилась бы, одна колбаса чего стоит… Облизнув вилку и даже вылизав тарелку, эльфийка довольно выдохнула.

А я вздохнул и решил произнести свою прощальную речь к ней:

- Кари!- как всегда при упоминании ее имени девушка вздрогнула, - Я знаю как тебе тяжело, поэтому готов помогать тебе во всем, или, если ты так хочешь, уйти отсюда, чтобы не мешать тебе…

Та как-то испуганно посмотрела на меня.

- Не переживай, если я уйду, то с собой возьму только это, - указал я на отложенные заранее вещи, - остальное останется у тебя. Мне все равно столько всего не нужно… Да эти вещи только я по сути и просил у вашей богини, это она сама с чего-то решила одарить меня всем остальным…

На лице эльфийки читалось смятение. Еще бы: вы можете себе представить, что человек, по местным меркам обладающий несметными богатствами, берет самые малозначащие из них, а остальное не глядя отдает кому-то другому? Вот и я никогда такого не встречал. Теперь, глядя на ее задумчивое личико, я ждал либо предложения покинуть ее раз и навсегда, либо просьбы помогать ей в повседневных делах и не вмешиваться в личные. Как с первым, так и со вторым я готов был согласиться. Но ждал меня совсем не тот ответ, на который я рассчитывал:

- С чего ты взял, что мешаешь мне? – одновременно удивленно и грустно спросила девушка.

- Когда ты заперлась в домике, я подходил к двери и кое-что слышал, - признался я, и тут же пояснил,- но не подслушивал! Само так вышло.

Та медленно кивнула:

- Значит слышал?... Ну-ну! И о чем же ты именно слышал?

- Ну, - растерялся я, - о том, что я из другого мира, о том, что мешаю тебе,- а потом немного отодвинувшись подальше от эльфийки, чтобы рассказать о последнем, что мне было известно, без угрозы моему здоровью, - и то, что мне мало не покажется…

- Чего?! – возмутилась она, - ты где таких глупостей наслушаться мог?! Я совсем о другом думала, когда это говорила!

- Тогда почему… - начал было я, но девушка прервала меня жестом.

- Ты что, подумал, что я такая жадная? Злюсь на тебя, потому что ты ешь мою еду? Если не говорить о том, что это теперь НАША еда, а не только моя. Мы ведь с тобой… договорились, что ты пойдешь со мной в мою деревню. А перед этим поможешь добыть шкурок на дань князю. Или ты думал, что я купилась на часть твоих богатств, которые ты мне подарил, и поэтому терплю тебя здесь?! Хорошего же ты обо мне мнения! – укоризненно покачала головой она.

- Так я о тебе никогда не думал, - признался я, - просто ты иногда очень странно себя ведешь: то кричишь на меня из-за пустяка, то бегать заставляешь, как будто я на олимпиаде…

- А что такое олимпиада? – вздернула ушки эльфийка, услышав незнакомое слово.

- Есть такая страна в моем мире, - начал я рассказывать, - называется Греция. Так вот тысячи две или три лет назад, точно не помню, состояла эта страна из отдельных городов. Местные называли их полисами. А так как местным делать было больше нечего (а, если верить Нанти, то это оккупировавшим на тот момент Землю мелким богам было нечем заняться и они во всю игрались живыми людьми в «солдатики»), полисы воевали друг с другом. Не знаю для чего, но однажды кто-то из людей (а из людей ли?) предложил один раз в год прекращать неконтролируемый мордобой ради контролируемого и взаимовыгодного. Скорее всего это был какой-нибудь хитрый правитель, который за время проведения этого перемирия думал перегруппировать или нарастить свои силы. Только, по видимому, он был не один такой хитрый, потому что с его предложением почти все полисы согласились. Но с условием, что во время этого перемирия ни один их городов не будет вести никаких военных действий, в том числе и перегруппировывать армии, их вообще договорились отзывать с поля боя. Чтобы перемирие не казалось людям очень скучным, было решено проводить во время него спортивные игры. Ну а так как греческие боги сидели на одной из гор, которая называлась Олимп, то люди красиво завуалировали все это под игрища, которые устраиваются для богов (ага: хочешь обмануть человека, скажи ему правду). Там люди соревновались друг с другом кто дальше метнет копье, точнее выстрелит из лука, быстрее пробежит и тому подобное. Ну а из-за того, что на них при этом смотрят с Олимпа они и назвали эти свои игры олимпиадой.

- Глупость какая… - изумилась эльфийка, - лично мне было бы все равно, лучше меня стреляет кто-то из соседей или нет…

Я пожал плечами. А что тут возразишь? В моем мире было слишком много непонятного даже мне, связанного с тем же спортом. Олимпийцев я без сомнения уважал и был уверен, что едят они свой хлеб заслуженно, потому как они каждый год показывали нашим стратегическим противникам по мировой арене кто тут главный, щелкая их представителей по носу. Но футбол, например? Люди уже давно перестали обращать внимания на то, что один клуб может выкупить игрока у другого. Вы шутите чтоли? Да и гонорары у выкупаемых были такими, что с них можно дважды выплатить пособия и пенсии в каком-нибудь небольшом городке и еще половина осталась бы. Разве это спорт? Это бизнес! А это буржуйское слово я никогда не любил даже произносить. К сожалению, в моем мире врядли бы многие разделили мою точку зрения. А чем она, собственно плоха? Чем медсестра из больницы или продавщица из супермаркета хуже артиста, который поет под фонограмму и получает только за одно свое выступление столько, сколько первые не смогут заработать и за два года? И это во мне не зависть говорит, а здравый смысл. Артистов – на оклад! Футболистов и подобных им – на оклад! Депутатов – тем более! И оплату труда соответствующую качеству работы. Если какой крупный делец получает от своего дела большую прибыль – ему это можно простить, но только если при этом он щедро платит своим рабочим, за счет которых и добивается успеха…

- Ты обиделся? – вырвал меня из размышлений голос эльфийки, - я не думала, что для тебя это так важно… Эти игры…

- Нет, - улыбнулся я, - просто задумался, вспомнил кое-что о своем мире…

- Понятно, - понуро кивнула девушка,- ты скучаешь по своей прошлой жизни…

- Вообще-то нет, - признался я, - и будь я уверен, что в твоем мире люди не повторяют тех же ошибок, которые делают в моем, то остался бы тут навсегда…

- Не делают! - не думая выпалила Кари,- ну, по крайней мере, я так думаю…

- Вот именно, - печально покачал головой я,- ты даже можешь не подозревать обо всем, что в нем творится…

Та со мной согласилась. Посидели еще немного, отдыхая после обеда, после чего эльфийка спросила:

- Значит ты был согласен на любые условия, если я попрошу тебя остаться?.. Ну то есть соглашусь чтобы ты остался… Хорошо. Первое условие – ты будешь слушаться меня во всем и никогда не будешь со мной спорить! Второе условие – научишь меня сражаться как в твоих книжках. Третье условие и самое главное – каждый вечер перед сном будешь рассказывать мне какую-нибудь интересную историю.

- Так мне собирать вещи? – поднялся я и поднял с земли бронежилет.

- Да я пошутила! – воскликнула Кари, вскакивая с места и хватая меня за руку,- ну по крайней мере про первое условие…

- Тогда ладно,- согласился я,- остальные два я уж как-нибудь переживу.

- Отлично! – обрадовалась девушка, которой очевидно не очень-то и хотелось оставаться одной посреди леса еще три месяца без возможности даже поговорить с кем-нибудь.

- Да-а… Можешь отпустить мою руку, - попросил я. Только сам не знаю почему, всеми фибрами был против этого. Все мое существо вопило: пусть еще подержит, что тебе жалко чтоли? Вон какая у нее ручка теплая и нежная…

- Да, точно, - отдернула эльфийка свою ручку от моей лапищи, когда я уже было начал ее сжимать, - а зачем тебе эта штука? - указала она на жилет.

- Это что-то вроде кольчуги,- пояснил я, может с легкостью остановить нож, стрелу (хотел добавить «не говоря уже о пуле», но не стал).

- Это? Не верю! – засмеялась Кари,- я думала это такая накидка, чтобы в лесу было удобнее прятаться. Можно подумать она в своей жизни кольчуг много повидала! Ну ничего, сейчас посмотрим как ты у меня заговоришь! Я накинул бронежилет и застегнул на липучку.

- Стреляй! – указал я ей на свою грудь и протянул одну из стрел из колчана.

- Ты что с ума сошел? – возмутилась она, - не буду!

- Стреляй я тебе говорю, сама увидишь, что не будет мне ничего, - потребовал я.

- Ну ладно… - нехотя согласилась она, беря в руки лук, - но если ты меня обманываешь…то я тебя убью!.. я ведь тебя и вправду могу убить этой стрелой!

- Стреляй уже, убивалка, - махнул я рукой.

Девушка отошла на другой край поляны, прицелилась и выпустила стрелу. Молодец! Про то, что пробить несколько слоев кевлара стрелой невозможно я подумал, а вот о том, что от удара жилет никак не защищает почему-то забыл. Мне словно бы дали под дых. Ага: кувалдой… Однако, чтобы не портить впечатление, я сделал вид, что ничего не почувствовал. Эльфийка подбежала ко мне и я протянул ей только что поднятую с земли стрелу. Кари внимательнейшим образом изучила ее наконечник, а потом не менее внимательно и придирчиво осмотрела след, оставшийся на бронежилете.

- Ладно, убедил! – наконец констатировала она, - но больше никогда не вынуждай меня в тебя стрелять! Надо же было додуматься сказать, что это кольчуга?!

- А что не так-то? – не понял я.

- Кольчугу можно легко пробить из лука! – пояснила девушка, - а эта такая легкая, что я подумала, что смогу прошить тебя насквозь.

Ух-ты, точно! Как же я об этом не подумал? Знал ведь!

- Слушай… А ты не мог бы натянуть… - протянула мне эльфийка лук, - а то мне показалось, что он ослаб… проверь пожалуйста…

Вот блин! Как я мог забыть про побочный эффект этого девайса? Попали в меня из него? Попали. Пусть даже у девушки уже, вроде как, есть жених, необходимо соблюдать обычаи. А они как раз требуют того, чтобы я сейчас принял у нее лук и попытался натянуть его.

- Хорошо, давай посмотрим, - согласился я, делая вид, что поверил в ее уловку.

Взял лук у нее из рук и повернулся так, чтобы он ни при каких условиях не смог прилететь мне древком в голову (мало ли, вдруг с прошлого раза его предпочтения изменятся?). Удерживать его, находясь в таком положении было не очень удобно. Но лучше так, чем… Натянул и…

- Зар-раза! – вскричал я от боли. Тетива снова сорвалась и на этот раз уже чуть ли не полностью содрала кожу с моих пальцев. На них тут же выступила кровь, и не капельками, как в прошлый раз, а сразу лужицей, в таком количестве, что та закапала на землю, а мне немного подурнело. Ну не в лоб и то хорошо, подумал про себя я.

- Покажи! – подскочила ко мне Кари.

- Да, похоже, мне с твоим луком лучше больше не играться, - пожаловался я ей, - он так и норовит оставить меня совсем без пальцев…

- Да, на этот раз сильно ободрал, - засмеялась девушка, - совсем как тогда у…, - она запнулась, видимо поняв, что сейчас не самое лучшее время предаваться воспоминаниям, - сейчас принесу мазь.

- Постой! – остановил я ее,- помнишь те белые ящички с красным крестом, которые мы вчера занесли в избушку? Принеси один такой пожалуйста.

Эльфийка исполнила мою просьбу и скоро завороженно наблюдала, как перекись начала пузыриться у меня на руке.

- А это нормально? – обеспокоенно спросила она.

- Да, - кивнул я в ответ, - так и должно быть.

- Это что, волшебное средство? – изумленно посмотрела на меня девушка.

- В каком-то роде да,- пожал я плечами.

Потом меня забинтовали. Я пытался убедить Кари, что это всего лишь царапина (четыре вряд) и ничего больше, но мои замечания полностью игнорировались (причем игнорировались под веселый девичий смех!). Поэтому через пять минут моя рука выглядела так, словно с помощью бинтов эльфийка устраняла последствия страшнейшего перелома.

Отобрав у девушки коробку с «чудодейственными зельями» и «волшебными порошками» я отнес ее (коробку, разумеется) в избушку и положил рядом с тремя другими, такими же под лавку. Протестующей по этому поводу Кари пришлось пообещать, что обязательно расскажу какие лекарства для чего применяются (да ни за что! Она уже наигралась сегодня в доктора!).

Остаток дня провели за работой. Я решил, что нахождение щенков породы «волк обыкновенный» в одном помещении с большим количеством рвущегося, бьющегося и пачкающегося ценного имущества – не самая лучшая идея. Поделился этими соображениями с эльфийкой и она, конечно же, со мной согласилась. Было решено построить для серых сорванцов будку рядом с домиком. Поэтому теперь мы ходили по лесу и срезали с кустов длинные прутья, похожие на ивовые, и увязывая их в большие вязанки. Потом я забил в землю рядом с избушкой восемь колышков и мы совместными усилиями принялись за строительство: переплетали прутья с колышками и друг с другом постепенно поднимаясь от земли вверх. Оставили только большой проем между двумя столбиками для дверки, которую также сплели из прутьев. Чтобы наших четвероногих не намочило дождем сделали им крышу из тех же прутиков и дерна. Получился большой красивый круглый загон величиной в половину избушки. Новому вольеру волчата не очень обрадовались (еще бы, тут же совсем нет игрушек), но перечить своей хозяйке не стали. Я еще вчера заметил, что Кари для них – авторитет, не то что я. И если ее приказы выполнялись ими неукоснительно, то мои начисто игнорировались. Скорее всего они думали, что я просто еще один ее питомец, который невесть с чего решил ими покомандовать…

- Ух я и уста-а-ла, - протянула эльфийка, падая на лавку после завершения трудового дня.

- Ну еще бы, - подхватил я, - так носиться по лесу полдня – любой марафонец позавидует…

- Кто? – вскинулась девушка.

Ну вот зачем я это сказал?!

- В той же стране, про которую я тебе рассказывал, в Греции, приблизительно в то же время была война. Основная стычка между армиями противников случилась у места, которое называлось Марафон. Когда греки победили своих врагов отправили в свой город посланника. Он пробежал где-то половину того, сколько заставила пробежать меня сегодня ты. Он сделал это так быстро, что теперь всех, кто бегает на такие большие расстояния в честь его называют марафонцами.

- Ммм… Понятно… И что, он, наверное, сразу победил в этих твоих играх? – заинтересованно спросила эльфийка?

- Не совсем, - горько усмехнулся я, - вообще-то он сразу помер…

- В смысле?! – испуганно уставилась на меня девушка.

- В прямом, - пожал я плечами, а потом поняв, куда она клонит, добавил, - сегодня утром, после твоей физкультуры, я бы точно не умер, не бойся. Максимум бы что могло случиться, потерял бы сознание от перегрузки. Я просто никогда столько в жизни не бегал.

- Но ты ведь должен был как-то участвовать в этих своих олимпийских играх? – удивилась она.

- С чего ты взяла?

- Ну ты ведь сам говорил, что у вас в них участвуют все самые сильные люди, все воины…

- Во первых, с чего ты взяла, что я – один из самых сильных в своем мире? Во вторых, с чего ты взяла, что все в тех играх осталось таким же как и две тысячи лет назад? А в-третьих, с чего ты взяла, что я – воин?

- Потому что ты воин… - пожала Кари плечами, решив, по-видимому, проигнорировать первые два вопроса, - иначе бы богиня не призвала бы тебя…

Вот это сейчас было совсем неожиданно! Когда эльфийка говорила, что у Нанти на этой планете есть посланники, к которым она приходит во снах, я почему-то счел, что речь идет о местных. Я что не первый тут такой?!

- Кари! Расскажи мне, пожалуйста, все об этих воинах! – попросил я, - все что знаешь. Это для меня очень важно.

- Хорошо, - Кари легла на лавку и заложила руки под голову, отчего рубашка на ней натянулась, четко обрисовав все контуры ее тела. Н-да… Таким формам любая модель из моего мира позавидует… Повезет же кому-то: умная, красивая… Я сокрушенно вздохнул, отвел от девушки взгляд и стал делать вид, что изучаю, как же прекрасна наша глиняная печка, а она тем временем начала свой рассказ.

- Тысячу лет назад в наш мир пришел человек. Он был очень похож на нас, но при этом был другим. В те времена по всему миру шли непрерывные войны. Каждый день лилось столько крови, что если бы ее собрали в одном месте, то получилось бы море. Богиня была против этого, но ее никто не слушал. И тогда она прислала его. Он сумел собрать под своим началом огромную армию и остановил все войны…

«Перерезав всех воюющих», хотел добавить я, но не стал. Почему я так подумал? Потому, что только так можно было сделать подобное.

- Именно этот человек разделил все земли на княжества и сказал как жить правильно. С тех пор люди больше не воевали друг с другом, - закончила рассказ эльфийка. Было видно, что эта история для нее что-то вроде нравственно-поучительной сказки. Скорее всего, родители здесь рассказывают такие детям, чтобы те хорошо себя вели и ели кашу, а то не станут такими же как тот дядя. Из рассказа о первом из посланцев Нанти явно вылили девяносто девять процентов событий, но даже так можно было себе представить масштабы… Я даже зауважал мужика. Это же надо: Завоевать даже не континент, а целый мир… Наполеон и Македонский нервно курят в сторонке. И что-то наводит на мысль в нынешнем государственном устройстве, что это был скорее всего мой соотечественник…

- Второй посланник, - продолжила рассказывать Кари, - пришел, когда на людей напала страшная болезнь. Это было тоже очень давно. Эта болезнь убивала людей за считанные часы, делая их очень страшными…

- Неужели чума? – испуганно подумал я. Если в этом мире тоже есть эта зараза, то все в нем просто обречены…

- Да, именно так он ее и назвал, - сказала девушка,- он, также как и первый посланник собрал вокруг себя много людей и прошел по всему миру, исцеляя его…

- Огнем…- закончил я за нее.

- Да, - изумленно кивнула девушка и повернулась в мою сторону.

- Был еще кто-нибудь? – безучастно спросил я.

- Нет… Ты третий. Во всяком случае, я больше ни о ком не слышала.

- А из-за чего началась та война по всему миру? – решил уточнит я, уже предполагая, что услышу в ответ.

- В одном из городов люди отказались построить богине храм в том месте, где она, якобы его хотела, - охотно внесла коррективы эльфийка.

- Ясно… - выдохнул я. А чего тут не ясного?! Нанти сама спровоцировала целую мировую войну, а потом нашла дурака, который в обмен на ничтожное желание, должен был навести порядок. С историей второго посланника все еще проще: богиня любит, кажется, шляться по другим мирам? Притащила с собой самую опасную болезнь во Вселенной. А когда та полыхнула в ее мире ей понадобился еще один дурак, который сможет ее остановить. И конечно же за выполнение желания. Теперь я нахожусь в должности третьего дурака? И что у нас на повестке дня? Чужой бог хочет присвоить эту планету. Не удивлюсь, если Нанти сама его сюда призвала, чтобы похвастаться какой у нее красивый и чистый мир…

- Спасибо тебе за рассказ, - повернулся я к Кари и обнаружил, что она спит. Покормив волчат, запер дверь и залез в свой спальный мешок. Да уж... Не понимаю как это мне удается, но все дни, что я здесь провел, буквально перенасыщены событиями…

Сон накрыл меня сразу. Ничего не снилось. Проснулся от непонятного шума. Резко открыл глаза, прислушался и понял, что это разговаривает с кем-то эльфийка. Послушав еще немного, сообразил, что делает она это во сне:

- Мой… Я не отдам… мой… Эхртимэрхту… нет… отпусти… мой… лук показал… снова… нет…

Я вылез из мешка, подошел к девушке и мягко потряс ее за плечо. Та резко вскочила, испуганно глядя на меня:

- Эхртимэрхту… где…

- Это был сон, - успокоил я ее, - не бойся. Здесь только я. Видишь? – и обвел рукой вокруг, показывая, что кроме нас в помещении никого нет.

- Уг-гу, - нервно закивала Кари.

А интересно, как местные представляют себе свою богиню, вдруг подумал я. Надо бы узнать, пока сон окончательно не выветрился из этой остроухой головки…

- Кари, скажи, а как выглядела богиня в твоем сне? – спросил я, - ты просто произносила ее имя вот я и подумал, не с ней ли ты там борешься?

- Светлые волосы… Длинные… - сбивчиво ответила девушка, - собраны в хвост чуть выше затылка. Платье синее, длинное. Уши короткие, как у тебя. На них еще следы от серег…

«Твоюж ма…», чуть не вырвалось у меня. И какого, спрашивается лешего Нанти понадобилось от бедной девушки?

- Это был не сон… - уверенно сказала Кари.

Ну это я и сам понял…

- Чего она хотела?

- Не важно! – отрезала эльфийка,- она все равно от меня этого никогда не получит!

- Ну да, так она и будет ждать твоего разрешения, - заметил я, припоминая как вздрагивала девушка во сне, как будто в нее швырялись метеоритами, - кстати, вчера, когда она одарила нас всем необходимым, ты тогда потеряла сознание еще… В общем, богиня на тебя смотрела так, как будто ты чуть ли нее кровный враг. Что ты такого ей сделала?

Кари вздохнула, - так получилось, что я забрала у нее кое-что. Кое-что важное для меня. И теперь она требует это вернуть ей. А я не могу. И честно, признаться, уже не хочу.

- Так давай я с ней поговорю при случае и попрошу, чтобы она это у тебя оставила? – предложил я.

- Ни в коем случае! – взвилась эльфийка. Взяла меня за руку и заглянув в глаза потребовала, - пообещай, что этого никогда не сделаешь!

- Ладно, - пожал я плечами, - обещаю…

И волки среди ночи завыли под окном… Где-то я это слышал. Нет, не вой, а вот эти слова. И, кажется, тот от чьего имени пелась песня свою жизнь не самым лучшим образом закончил. Но в данном конкретном случае выли наши волчата. Словно бы вторя, их вой подхватили где-то вдалеке сразу сотни глоток. Кари сжала мою руку до боли. Я посмотрел на нее и содрогнулся: именно такой испуганной она выглядела вчера утром…

- Кари… Девочка, слышишь меня? – обратился к ней.

Та молча кивнула.

- Ты чего? Не бойся, - погладил ее свободной рукой по плечу, - все хорошо…

Часть 1. Глава 6

- Когда я пришла в этот домик, - начала рассказывать эльфийка,- то первым делом все проверила также, как делала это и в прошлые раза… Потом пошла к ручью за водой, потому что тащить с собой лишний груз из дома не стала, а брала пить только в дорогу. Когда я подходила, то издалека увидела, как в воде плещется белая рысь. Я слышала от отца, что одной ее шкуры иногда может быть достаточно, для того, чтобы выплатить дань князю. Но этих зверей никто не добывал очень давно. И тогда я представила, как войду в деревню с головой и шкурой белой рыси в руках. Как будут завидовать мои братья, и гордиться мной мой отец. Поэтому я прицелилась и выстрелила. Но мой лук при этом еле заметно дрогнул. Такое иногда случалось, но только тогда, когда на пути стрелы вставал человек или зверь, в которого я стрелять совсем не собиралась… Я увидела, что зверь на берегу ручья упал на бок. И это был вовсе не зверь, а человек. Тогда я со всех ног бросилась вниз. Ты лежал совсем не двигаясь и даже не дышал. Я подумала, что убила тебя, но когда приложила руку к твоей груди поняла, что сердце бьется. Тогда я взяла тебя за руки и поволокла сюда. Ты для меня слишком тяжелый, поэтому и тянула я долго. За это время из раны набежало еще больше крови. Я удивлялась отчего так, ведь стрела оставалась в тебе. Когда получилось занести тебя в домик, я попыталась снять с тебя рубашку. Но твоя кровь залила всю одежду и она прилипла к телу. Пришлось снова бежать к ручью за водой и отмачивать все от тебя. Я сняла с тебя одежду и выбросила ее на улицу. Потом вытащила стрелу и поняла, что она задела большой сосуд. Тогда я набрала в руки мазь и зажала ими твоюрану. Сидела так больше чем полдня. Не ела, не пила и вообще не двигалась. В своей жизни я никогда не стреляла в людей, поэтому боялась, что ты умрешь. Теперь я уже не мечтала о славе, потому что знала, что будет, если об этом узнают в моей деревне. Братья бы стали меня презирать, вместо того, чтобы завидовать, а отец отрекся бы от меня. Поэтому я сидела, держала свои руки на твоем плече и старалась даже не дышать. Когда почувствовала, что кровь больше не пытается протекать через мои пальцы, я осторожно разжала руки. Они меня плохо слушались. Казалось, что к ним привязали палки. Твоя рана втянула в себя всю мазь. Поэтому пришлось добавить еще. Руки так и не отходили, поэтому я решила постирать твою одежду, а заодно и размять их. Чтобы не привлекать запахом хищников ушла к ручью, туда, где тебя подстрелила. Стирала долго. Все напиталось кровью и задервенело. Пришлось положить твои штаны на большой камень под водой и тереть таким же сверху. Получилось. Потом я поспешила в избушку. Ты в себя не приходил, хотя уже наступил вечер. Я забеспокоилась, но твое сердце билось сильно и ровно. Легла спать на полу. А ночью часто вставала и проверяла дышишь ли ты и бьется ли твое сердце. Утро и почти весь день я от тебя не отходила. Обтерла от засохшей крови мокрой тряпкой все твое тело. Заметила при этом, что в тебе есть что-то странное: уши, узкие глаза, более широкие плечи… Вышла на секунду, а когда вернулась ты уже пришел в себя. Только когда ты со мной заговорил я вспомнила старый закон, согласно которому попытавшийся отобрать жизнь у другого должен был отдать ему свою. Пусть я и сделала это неосознанно, но ты выжил, а значит я должна была теперь служить тебе. А когда ты назвал свое имя и попросил меня назвать свое я очень испугалась. Не подумай… Просто у нас так проходит свадьба: жених и невеста садятся на одну кровать, называют по очереди свои имена, а потом невеста произносит имя богини, как бы прося ее подтвердить их брак. Когда ты спросил, как зовут мою богиню, я думала, что ты издеваешься надо мной и просто таким образом решил востребовать мой долг, сделав меня своей женой… Но когда ты начал спрашивать меня обо всем подряд я заподозрила что-то неладное. А когда ты начал дурачиться, я снова стала думать, что ты просто прикидывался, чтобы поиздеваться над той, кто тебя ранил. Но потом ты отверг меня и улегся на полу, там, где день назад лежала я сама… И это показалось мне оскорбительным. Сам посуди, тебя заставляют выйти замуж не по своей воле, а потом отворачиваются от тебя, показывая что ты недостойна даже для этого, бросая на последок грубо «добрых снов»… Я была так унижена, что еле-еле сдерживала слезы. Никогда не думала, что когда-то со мной может быть такое… Теперь отец и все мои родные точно отрекутся от меня, подумала я. Но потом друг подумала: отец! Ведь он ни за что не даст меня в обиду. А в тебя попала стрела из подаренного им обручального лука… Тогда я решила, что нужно сделать так, чтобы ты прошел проверку и как только ты ее провалишь, сразу же бежать к отцу и просить у него защиты. Утром я под предлогом научить тебя стрельбе дала тебе лук. Когда ты пытался нацепить тетиву я думала, что ты снова издеваешься надо мной. Поэтому сделала это сама. Но самое ужасное ждало меня впереди. Ты натянул лук и он сорвался…

- И, полагаю, ты выдохнула спокойно? – снисходительно улыбаясь спросил я.

- Не совсем… - грустно улыбнулась в ответ девушка, - я ведь рассказывала тебе что произошло со мной в детстве, когда я украла лук у отца?

- Конечно. Он ударил тебя в лоб, - ответил я,- именно поэтому ты и должна была спокойно выдохнуть, ведь…

Эльфийка прикрыла мой рот своей ладошкой, - не спеши… Я ведь сказала: украла лук у отца и попробовала его натянуть. Тот сорвался и оставил мне на голове этот шрам. Увидев это отец вспомнил старую традицию, он подумал, что это знак, поэтому подарил мне обручальный лук. Я ведь не говорила, что это был тот самый, его лук.

- И когда ты натянула его… - продолжил за нее я.

Девушка с широкой улыбкой и со слезами на глазах молча подняла трясущуюся правую ручку, пальцы которой с внутренней стороны были покрыты белой кожей, какая обычно нарастает на месте шрамов от глубоких ран. Я судорожно рванул повязку со своей правой руки. Под бинтами уже не было мази, она вся впиталась. А моя рука стала в точности такой как у Кари. Я перевел испуганный и в то же время пораженный взгляд на девушку.

- Именно… Тетива сорвалась и оцарапала тебе руку. Это означало что даже лук признал тебя. Но я не стала рассказывать тебе об этом, надеясь, что ты не поймешь, что наши раны совпадают. Думала, что ты решишь, что не прошел проверку и выберешь для себя другой откуп за мою жизнь. А потом ты потребовал приготовит что-нибудь на обед. Я должна была подчиниться, поэтому пошла в лес и нашла, наверное самую крупную в округе куропатку. Но мне хотелось показать тебе, что я не собираюсь сносить все твои издевательства и тогда я сама приказала тебе готовить ее… Обычно этим занимается женщина, потому что слишком муторно выдергивать из тушек перья… И любой из моих знакомых на твоем месте попросту вспылил бы… Но ты удивил меня, когда не только не отказался сделать это, но еще и взял всю готовку на себя. Правда сначала я снова решила, что ты так подтруниваешь надо мной, показывая мне мое место. Думала, хочешь испортить птицу, а потом сказать, что это я виновата, что заставила тебя с ней работать. А потом… Вечером ты вообще ушел из избушки ночевать на улицу. Это снова показалось мне оскорблением в мою сторону, причем еще большим, чем то, которое ты нанес мне за день до того. Поэтому я решила прийти и прямо спросить у тебя зачем ты меня мучаешь. Но когда я пришла, то первое, что ты сделал – это спросил у меня знаю ли я какие-нибудь истории о звездах? Я даже не знала что ответить. И тогда ты начал рассказывать о своих звездах. Это было захватывающе и я не смогла сдержаться и попросила рассказать мне еще что-нибудь. И ты рассказывал. А я слушала, видя что ты полностью погрузился в то, что говорил. Ты словно бы проживал ту историю и дарил ее мне. Тогда я впервые подумала, что ты не такой, каким я тебя представляла… Ты просто не мог быть таким… На меня нахлынула необычайная легкость и я уснула. Прямо там, на земле, хотя не собиралась этого делать! Проснулась оттого, что почувствовала на себе твои руки. Я испугалась, даже не представляя, что ты собираешься со мной делать, но испытанные мною вечером чувства не позволили открыть глаза. И к моему удивлению, я скоро почувствовала, как меня несут на руках. Теперь я боялась только того, что ты решил подшутить надо мной и сейчас бросишь меня на землю и будешь смеяться над тем, как нелепо я буду себя чувствовать, когда проснусь. Но меня бережно уложили на знакомую мне кровать. Не проснись я раньше, сейчас бы точно не проснулась. Только оказавшись в тепле поняла насколько замерзла и непроизвольно свернулась калачиком. Думала, что ты поймешь, что я не сплю. Когда дверь закрылась я встала. Так и не поняв, зачем ты нес меня, почему просто не разбудил, решила посмотреть, что ты делаешь. Нашла в двери щель и стала подглядывать. Ты разминал свое тело, очевидно разгоняя кровь после сна. Я никогда не видела, чтобы так делали. А потом ты взял мой лук и стрелу. Вот оно, подумала я. Если я подловлю тебя на охоте, то смогу убедиться в том, что ты меня обманываешь. Тогда бы я могла попытаться доказать, что все с испытанием было подстроено и отец бы меня точно защитил. Но, как оказалось ты действительно не умел стрелять… И я решила подыграть тебе, чтобы узнать причину такого твоего ко мне отношения. Но не успела, потому что услышала волчат. Думала, что они провалились в яму или что их утащил какой другой зверь. Но на самом деле все оказалось еще страшнее: они были погребены под собственной матерью, убитой кем-то, когда она защищала их. Я пробовала поднять ее, но для меня она была очень тяжелой. Даже перевалить ее на другой бок не получалось. Пришлось просить тебя о помощи. Как я и ожидала, ты вел себя со мной грубо, а по твоему виду я поняла, что будет даже глупо говорить в чем именно ты должен помочь мне. Когда мы спасли щенков ты посмотрел на них с такой заботой… Так не могут смотреть жестокие люди. Они этого не умеют. И тут ты все испортил, пошутив, что теперь моя грудь выглядит представительнее. Говорить о таком вообще не принято! Это считается настоящим унижением. Я убежала от тебя, потому что поняла, что сейчас заплачу. Спряталась под деревом на большой поляне и дала волю чувствам. Услышала сквозь слезы какой-то шум, подумала, что это ты и что сейчас я скажу все, что о тебе думаю. Но когда проморгалась поняла что ошиблась, от страха даже закричала. Ко мне медленно подходил волк. Скорее всего нашел меня по щенкам, учуял их… И тут я увидела в кустах тебя. Ты держал в руках мой лук. Я подумала, что сейчас ты выстрелишь в зверя. Но вспомнила, что ты не можешь… Тогда я поняла, что так и отдам тебе свой долг. Я показала тебе чтобы ты уходил. Волк загрыз бы меня, понял, что с волчатами все хорошо и не стал бы гнаться за тобой. И тогда… Ты бросил мне оружие, а сам бросился вперед. То есть по своей воле пошел на смерть ради меня. А когда он отлетел в сторону я даже не поняла, что это сделал ты. Человеку бы просто не хватило ни смелости, ни сил на это. Увидела твои глаза и сама себе не поверила. Ты вообще не боялся! От тебя исходила такая ярость… Нет, вовсе не жестокая, а скорее преданная. Такую я чувствовала у отцовских псов, когда они бросались на волков, которые забредали в деревню в поисках людской крови… Я ждала, что ты побежишь в мою сторону, а я выстрелю и убью зверя. Ведь так бы и сделал человек. Но ты не собирался этого делать. Вместо того, чтобы спасаться, ты начал кружить вместе с волком! Каждый охотник знает с детства, что волки так запутывают свою жертву. Ждут, когда той надоест следить за ними, а потом бросаются на нее и рвут на части. Только ты не просто следил за волком, ты сам начал водить его. Это было похоже на то, будто два вожака в стае решили подраться за первенство. На поляне тогда было два зверя. Один из них пришел убивать, чтобы забрать своих детей, второй был готов умереть, чтобы защитить меня. Когда в очередной раз ты оказался ко мне спиной, я крикнула, чтобы ты разворачивался и бежал ко мне, что я уже прицелилась и жду только этого… Но ты, скорее всего меня не услышал. Не кинулся назад, а, выкрикнул что-то на непонятном языке и бросился на зверя. Первым! Я думала, что он тебя порвет. Стрелять не могла, так как ты своей спиной перекрыл его морду. Потом ты молниеносно развернулся на месте и убил его…

- Э нет… - прервал я ее,- это ты его убила своей стрелой. Прямо в глаз. Уж в этом можно быть уверенным…

- Нет,- покачала головой Кари,- когда мы сдирали шкуру, я видела отчего волк умер на самом деле. Ты сломал ему хребет. Не знаю, что за сила в тебе тогда проснулась, но это именно ты спас нам жизнь. А я выстрелила, так получилось в уже умирающего зверя. Поэтому и не стала говорить тебе. Ты мог посчитать, что я отдала тебе свой долг и, наконец, оставить меня в покое. Хоть мне и было стыдно за это, но я промолчала. А стыдно мне было… Если в первый раз я должна была отдать тебе жизнь из-за своей глупости, то в этот раз из-за твоей щедрости… Затем ты приказал мне носить свои вещи, волшебным образом появившиеся на месте недавней стычки. Увидев, насколько ты богат, я решила, что точно меня теперь оставишь. Но не тут-то было. Переносить вещи ты захотел к моей избушке. Притом еще и поделился всем со мной! Да никто бы из тех, кого я знаю так не сделал бы! Тут должен был быть какой-нибудь подвох! Потом ты приказал мне стеречь твои вещи, а сам взяв определенные предметы, куда-то ушел. Я поняла, что ты сейчас проведешь какой-то ритуал и все, что бы ты мне не отдал, со временем вернется к тебе. Я слышала о таком в детстве… Поэтому взяла все те же предметы и пошла следом. Ты омылся и собрался одеваться. Но заметил меня… Потом и я повторила все то же, что делал ты. При этом меня удивила твоя реакция на меня без одежды. Ведь по закону я, как жена, могу быть перед тобой в любом виде. Но ты будто стеснялся смотреть… А вечером ты мне во всем признался, о том, что ты пришел из другого мира, о том, что даже не подозреваешь, какие у нас обычаи. И я поняла как все эти дни глупо вела себя! Мне стало стыдно, больно… Хотелось провалиться сквозь землю. Тогда я решила все рассказать тебе. Но как это сделать? И тут ты сам спросил о том, есть ли у меня жених. Я постаралась тебе ненавязчиво намекнуть. Но ты был настолько непрошибаемым… Я обиделась и убежала искать совета у того, кто как и ты был в твоем мире: у богини. Ты спрашивал где я была тогда вечером, когда ты меня искал по лесу? Я молилась… Долго. Пока Эхртимэрхту не пришла…

День назад…

- Эхртимэрхту… Эхртимэрхту… Эхртимэрхту… Эхртимэрхту…

- Ты уже надоела! – появилась из ниоткуда высокая блондинка в синем, развевающемся на ветру платье, - неужели тебе больше некого доставать?!

- Прости… прости пожалуйста, богиня, - заливаясь слезами, обратилась к ней черноволосая зеленоглазая девушка с длинными острыми ушками, которая была чуть ниже блондинки ростом,- мне нужна твоя помощь. Я…

- Я знаю!- прервала ее богиня,- И нет! Я говорю тебе нет! Никакой помощи, никаких советов, никакого разговора с ним!

- Но почему? – изумилась девушка.

- Потому что он твоим не будет! – безапелляционно заявила Нанти.

- Я не…

- Ты сама не понимаешь, что чувствуешь, потому что никогда ничего и ни к кому не испытывала!

- Но ка-ак?...

- Не знаю… ты похожа на только что распустившийся цветок на лугу,- Нанти приблизилась к эльфийке и, обхватив ее головку руками, заботливо стерла большими пальцами слезы с ее с ресниц,- ты знаешь, как это чувствовать любовь… Знаешь как это любить. Но не знаешь как дарить ее кому-то. А еще и не видишь очевидного… Все это время, что ты была рядом с Русланом, я думала, что ты попросту измываешься над ним, пока не заглянула в твои мысли… А поняв в чем дело, я сделала то же самое и с ним. Так давно я не смеялась! Ты даже представить себе не можешь почему он ведет так себя рядом с тобой… Как впрочем и ты себя рядом с ним. Вы оба так привыкли хранить все в себе. Он – человек, который только-только начал приходить в себя, после того как понял, что все виденное им ранее – всего лишь фикция, небыль… И ты… Гордая и независимая, потерявшая мать в раннем детстве, и взращенная любящим отцом, который передал тебе все свои знания, но не смог научить главному, посчитав, что глупая деревяшка справится с этим лучше него… Поняв это я перестала плохо думать о тебе. Я стала тебя жалеть.

- Почему? – замотала головой Кари,- почему мне так больно быть рядом с ним? Ведь с отцом… даже с братьями я чувствую не боль, а свободу. Если ты говоришь, что я его люблю… почему мне больно?..

- Все очень просто, моя глупая девочка, - похлопала ее по плечу богиня,- потому что ты думаешь, что это не взаимно…

Эльфийка ошеломленно посмотрела на Нанти,- Да-а… так и есть…

- Вот видишь,- улыбнулась блондинка.

- Кари! Кари, где ты?! – мимо быстрым шагом прошел мужчина в костюме горка с заткнутым за пояс длинным ножом,- Кари!

- Рус! Я же здесь! Ты чего?! – закричала ему девушка, пребывающая в полнейшей растерянности.

- Тс-с, тс-с, тс-с, - приложила к своим губам указательный палец богиня,- не трудись. Он тебя не слышит и не видит. Точнее видит, но не замечает. Побегает и вернется в твой домик ждать тебя.

- Тогда… - замялась эльфийка,- что мне делать?.. Вдруг я расскажу ему обо всем, а он…

Нанти сочувственно кивнула,- ты боишься не того… Я уже сказала, что вы не сможете быть вместе. Теперь скажу почему.

Кари внимательно посмотрела на богиню и показала, что готова слушать.

- Он ведь сказал, что я привела его в наш мир для того, чтобы помочь мне в одном важном деле?.. Да, все так. Но так уж вышло, что цена этой помощи тебе не понравится совсем. За свою работу он попросил вернуть его назад, к нему домой…

- Но он сам мне только что рассказывал, как там плохо! – возмутилась Кари.

- А тебе сейчас хорошо?! – повысила голос блондинка, прищурив глаз.

- Там где мы не можем быть вместе с теми, кого любим, не можем быть и счастливы. Не пройдет и минуты, я в этом уверена, после того, как он попадет в свой родной мир, как всеми силами захочет оказаться здесь. Но не сможет. И в этом его судьба.

- Но почему?! – сорвалась на крик эльфийка,- почему?!

- Уже жалеешь его? – вздернула бровь Нанти, - Рано. Ты ведь не знаешь, что он попросил у меня еще… Он попросил у меня чудо. И я дам ему его! Но видишь ли… Ты… твое появление… оно так не вовремя для меня… В данный момент у меня есть планы на этого человека. Впервые за всю свою жизнь я вдруг ощутила, что тоже умею чувствовать боль… прямо как ты… А ты встала между нами: между мной и им… понимаешь? Поэтому моя боль может стать вечной из-за тебя… Надо же… Не думала, что найдется кто-то кому я это расскажу… забавно даже, что это именно ты… Но если ты расскажешь ему об этом или только попытаешься это сделать…- спохватилась богиня,- не-ет с тобой ничего не случится, не бойся… но твои родные… твой отец, который так о тебе сейчас переживает… твои братья, которые на самом деле всегда ломали носы соседским ухарям, посмевшим тебя обидеть… все они в тот самый момент уснут и просто не проснутся… Я не зло, Кари. Я просто не хочу, чтобы Руслан пережил еще раз то, что было с ним в его мире. Поэтому я подарю ему чудо… отдам ему все, что только смогу, а если получится и излечу свою боль. А ты просто вернешься в свою деревню. Я сделаю тебя богатой, богаче чем ты сейчас… гора-аздо. Взамен, я обещаю, что человек будет счастлив, настолько, что даже не вспомнит о тебе. Решать тебе… Но помни: ни слова!..

Блондинка исчезла также быстро, как и появилась. Кари заозиралась по сторонам, силясь понять взаправду ли это все было или ей только привиделось… Но тут где-то вдалеке прокричали:

- Кари! Кари! Да где же ты?!

Руслан, подумала эльфийка, потом огляделась. Ночь?! Когда она наступила? Сколько я здесь пробыла? И почему Рус в лесу? Лес! Ночь! Два этих слова как кнутом обожгли ее.

- Кари! – снова прозвучало издалека, но уже более приглушенно.

- А что если на него напал зверь и он зовет меня на помощь? – вдруг подумала девушка.

- Кари, девочка! – на этот раз крик был полон отчаяния.

Эльфийка ломанулась на зов не разбирая дороги. Она налетала на ловушки из паутины, растянутые между деревьями, ломала ветки, обдиралась об колючие кустарники. Дважды чуть не сломала ногу, упав в чью-то глубокую нору. Но все это ее не заботило: она летела навстречу тому, кто ждал ее помощи. Кто, казалось стал нужен ей как воздух, даже возможно еще важнее… Проскочила полянку с стоявшей посреди нее избушкой, подхватив с земли лук и дернув из стоявшего на прежнем месте пучка пару стрел… Снова паутина, шипастые кусты, пробивающиеся сквозь одежду и ветки, вырывающие волосы…

- Кари! – услышала она совсем близко, чуть ли не в двух шагах от себя.

Рванулась туда и, наконец, оказалась рядом с человеком в «горке».

- Я нашла его! С ним всё хорошо! – подумала девушка.

- Я здесь! – окликнула его она,- Чего ты кричишь?!..

В данное время…

- Мы с ней поговорили и она мне все объяснила,- продолжала рассказывать Кари,- все было так просто… Благодаря ней я поняла все: почему так нервничаю, когда ты рядом, почему иногда злюсь на тебя. Даже почему мне так больно… Еще она рассказала, что ты попросил взамен той услуги, для которой богиня привела тебя сюда. О том, что ты вернешься домой, точнее что ты об этом ее попросил. А сегодня во сне она сказала, что может сделать для тебя то, что мне не под силу. То, чего тебе не хватало все те дни, которые ты был здесь. И после этого ты точно выполнишь свою часть сделки, а она свою. Потому что ты, наконец поймешь… поймешь то, что не может сказать тебе ни она, ни я… А меня ты точно не выберешь…

- Я не собираюсь никуда и никогда возвращаться! – яростно выпалил я.

- Именно поэтому Эхртимэрхту и подарила тебе ту маленькую планету на небе. Я не могу тебе всего рассказать, иначе она убьет всех моих родных, - начала оправдываться Кари.

- Чего?! – еще больше вознегодовал я, прослушав часть сказанного,- Она что совсем берега попутала?! Ты же ей ничего плохого не сделала!

- Тихо… тихо… - эльфийка поймала ладонями мое лицо и начала гладить большими пальцами вихры на моих висках,- она не злая. Она очень хорошая. Я точно знаю. Просто я должна молчать. Это очень важно для нас с ней…

Я смотрел в эти полные отчаяния зеленые глаза и чувствовал, как злость по капле покидает меня… Что там еще? Задавал себе вопрос, падая в них все глубже и глубже… Что-то знакомое, но в то же время непонятное…

- Ничего,- улыбнулась девушка и оторвала от меня руки,- ничего… она еще подарит тебе чудо… Она ведь обещала…

Это я… мое отражение… В них я такой, какой есть… А она наверное такая же сейчас в моих… Почему я раньше этого не замечал?..

- Не подарит, - одними губами прошептал я и правой рукой пригладил локон на её голове, - потому что Ты и есть оно... Глаза девушки блеснули, она рванулась ко мне и впилась своими губками в мои. Долго ли мы стоим так? Вокруг так тихо. Я чувствую как бьется её сердце. Так спокойно... Как и мое... Будь здесь часы, то тиканье стрелок сделало бы этот момент жутким, потому что секунды, кажется, растянулись в часы… - Развлекаетесь? - прервал нашу идиллию до боли знакомый голос. Посреди избушки, окружённая лунным светом, стояла Нанти, растирая что-то между большим и указательным пальцами правой руки, очевидно проверила качество замазки на печи. Вот сейчас я тебе и покажу как угрожать моей эльфийке! - подумал я. Но натолкнулся на открытый и просящий взгляд. - Не надо, - робко улыбаясь, покачала головой девушка. - Хорошо, - так же тихо ответил ей я и провёл рукой по её подбородку, губам, щеке... - Я вообще-то здесь! - напомнила о себе богиня. Оглянувшись на неё увидел на её лице смесь из сожаления, зависти и смущения. Почему мне вдруг стало её так жалко?.. - Нам нужно поговорить, - обратилась теперь уже только ко мне блондинка. Я кивнул. Повернулся к Кари: - Я сейчас вернусь. Ничего не бойся. Развернулся и шагнул к Нанти, но эльфийка схватила меня за руку. Я снова посмотрел на неё. Она прошептала: - Ты обещал. И отпустила меня. В тот же момент избушка пропала. Мы с богиней стояли посреди луга. - Понравился мой подарок? - кивнула она на Луну. - Разорви вашу с ней сделку, - вместо ответа попросил я, - Она ничего мне не говорила, но я сам все понял. И уж прости, но говорю тебе Нет! Нанти тяжело вздохнула: - Я сделаю, как ты просишь. Никто из её близких не умрет. Да и не собиралась я никого… Как ты только мог подумать что я… - Красиво, - тихо сказал я. - Что? - не поняла блондинка. - У тебя получилось красиво... Луна в объятиях звёзд. В этом прелесть твоего мира: здесь самый яркий свет не мешает литься с неба другому, более тусклому. - Ты правда так думаешь? – грустно усмехнулась богиня. - Да, - искренне ответил я. - Тогда я очень рада... Рада за тебя... Я кивнул, как бы говоря спасибо. - Весной этот мир вспыхнет в войне, - бесцветно произнесла Нанти, - он уже начал собирать сторонников среди князей... Они даже не понимают, что кто-то другой внушает им то, о чем они раньше никогда не думали… Я вздохнул, а потом, повернулся лицом к блондинке и заглянул ей в глаза: - Спасибо... - Я ничего не сделала... Ты сам её нашел. Кто бы мог подумать, что вся жизнь человека может измениться за какие-то пять дней... Но теперь я должна спросить: что ты хочешь получить вместо обещанного мной чуда? - Я попрошу остаться здесь, в твоем мире... И ещё попрошу разрешения бросить его к её ногам... - Хорошо... - кивнула богиня, затем одним рывком приблизилась ко мне и поцеловала в губы, а потом тихо прошептала на ухо, - я не буду вам с ней мешать. Никогда. Я просто хочу запомнить, каково это...

Она оттолкнула меня и я вдруг оказался в избушке. Чуть не врезался в стоявшую неподалеку кадку с водой! Не по мне такие методы транспортировки… Даже подташнивать начало. Сидевшая на лавке Кари, увидев мое появление из ниоткуда, вскочила. - Все хорошо, - успокоил её я, растерянно потирая свои губы, - она не причинит вреда твоим родным. Девушка подбежала ко мне и обняла, ткнувшись личиком мне в грудь. Что мог я сделать, как не обнять её в ответ?

Это же время, луг у предгорий неизвестного скалистого хребта…

Посреди огромного, утопающего в зелени и спящих цветах, дикого поля стояла слегка покачиваясь девушка в синем платье до пят, блондинка, с внешностью настолько прекрасной, что редкий мужчина не обратил бы на нее внимания. Со стороны могло показаться, что она целиком и полностью поглощена своими мыслями. По сути так оно и было. Девушка нервно растирала одну свою ручку другой, как поступает человек, старающийся всеми силами сдержать слезы. В конце концов добиться своей цели ей не удалось: влага предательски проступила на ее ресницах и потекла по щекам тонкими едва заметными ручейками. Блондинка правой рукой со злостью смахнула очередную слезу со своего лица. Черты его при этом изменились, один взгляд на нее теперь мог внушить трепет. Однако, она стала от этого даже прекраснее… По всему видимому даже плач не мог помочь ей в ее горе, поэтому она в порыве чувств сжала руки в кулачки и громко истерически закричала… Ее голос пронесся над лугом, над горами, даже само небо словно пропиталось им… И пробужденная от векового сна этим криком полным боли и безнадежной скорби, природа ответила плачущей: две гранитные вершины скального массива за ее спиной дружно содрогнулись, оглашая окрестности громоподобным ревом и извергая из своих недр кипящую магму вперемежку с черным каменным пеплом, столетия скапливавшимся в жерлах дремавших беспробудным сном древних исполинов… Мир воплотил в жизнь то, что чувствовала его хозяйка, но даже ему было под силу только это…

Часть 1. Глава 7

- Ну ты неправильно тянешь! - в который раз проканючила эльфийка, - так у тебя получится, что оперение собьет стрелу с цели! Смотри как надо, - она подняла свой лук и наложила стрелу, - видишь? А потом хоп... Её стрелка сорвалась в полёт и воткнулась точно в ствол дерева, которое мы выбрали мишенью.

Где-то я это слышал, кажется в одном американском боевике: "целиться, дышать, стрелять". Ну вот: дышать я научился, целиться тоже. К счастью, раньше у меня очки на носу были больше для красоты, чем для зрения. Проблема теперь была в «стрелять». Как бы я ни старался, мою стрелу все время уводило в сторону.

- Милая, скажи, а ты уверена, что твой отец не захочет меня убить, когда увидит нас вместе? – на всякий случай спросил я,- одно ведь дело знать что дочь уже взрослая и совсем другое убедиться в этом.

- Нет, что ты! – засмеялась эльфийка,- Для меня он сделает что угодно. Вы с ним поладите.

Ну да: обычно это и делают для чьего-нибудь блага. Решит мой будущий тесть, что я не пара его дочери и не станет меня в один прекрасный день… думаю даже в день нашего с ним знакомства… Именно будущий. Мы решили не нестись впереди паровоза и, хоть и решили для себя, что больше нас по отдельности существовать не может, сделать все по правилам. А первое правило: познакомиться с родителями невесты и ее семьей. Поэтому сейчас мы просто узнавали друг друга получше… а делая это привязывались друг к другу все сильнее и сильнее. С момента, когда мы, наконец, смогли объясниться друг с другом, ничего не скрывая, прошла уже неделя, и я чувствовал себя легко, той тяжести в груди, что сковывала меня до этого, больше не было. За что бы я ни брался, все у меня получалось (ну почти все). С Кари мы больше ни разу не поссорились. Я стоически выносил тренировки, устраиваемые ей и не оставался в долгу, заставляя ее вместе со мной делать по утрам растяжку. Как оказалось, за годы сидения за компьютером я не забыл ничего, чему научился в свое время у мудрых преподавателей физ-ры в институте (не все же штаны там просиживают за зарплату). Мало того, сегодняшним утром продемонстрировал эльфийке мостик и колесо. Последнее ее впечатлило… А первым она тут же не преминула впечатлить меня, показав, как из такого положения можно стрелять. Честно признаться то что я обалдел - это мягко сказано… Спросила сначала «видишь вон то дерево?». Я даже и не понял к чему она клонит. А потом стоял несколько минут с открытым ртом. Стоя на одних ногах она изогнулась назад в дугу, так, что ее руки почти касались земли (ага, локтями!), натянула лук и пустила стрелу в то самое дерево, на которое мне только что показывала.

- Ну как? – смеясь спросила она после того, как выпрямилась.

- Сильно! – похвалил ее я, захлопнув «варежку».

- Ну… Тогда догоняй! – озорно выкрикнула она и бросилась мимо меня в лес. И знает ведь, что угнаться за ней невозможно…

А теперь я стоял и недоумевал в чем проблема. Стрелу я держал ровно, даже руки не дрожали от натуги, как это было раньше, но в цель все равно попасть не мог.

- Покажи еще раз! – попросила эльфийка. Я послушался и наложил стрелу на полочку.

- Та-ак… А ну-ка замри! – девушка подошла к мне и осмотрела со всех сторон. Этого ей, по-видимому, показалось недостаточно и она начала прощупывать мои руки, потом шею и спину.

- Понятно! – хлопнула она в ладошки,- ты сильно напрягаешься.

Я снял стрелу с тетивы, недоуменно глядя на нее. Как же по ее мнению я должен стоять? Да при этом еще и держать лук натянутым…

-Давай снова,- попросила Кари. Я повиновался. Она обошла вокруг меня и прижалась к моей спине, обхватила мою левую руку под локоть своей левой ручкой и то же самое сделала правой. Подбородок она положила мне на левое плечо и прошептала на ухо:

- Не напрягай тело. Ты расслабляешь мышцы при выстреле, а надо наоборот…

- Знаешь, так я еще сильнее напрягаюсь! – заметил я, наклонив голову налево, за что получил ощутимый тычок под колено.

- Не отвлекайся!

Легко ей говорить. Когда сзади у тебя в спину вжимается такое… всё, не очень-то получится отпустить свое тело в свободное плаванье…

Я выдохнул. Научился уже дышать одним выдохом. Это когда вдыхаешь один раз, а потом только делаешь вид, что вдыхаешь и выдыхаешь, а на самом деле просто делишь один выдох на десяток маленьких. Когда так делаешь, сердце перестает колотиться и, даже если адреналин выбросится в кровь, то его он достигнет нескоро. Времени точно хватит хотя бы на один точный выстрел. А что если я сделаю это под счет, - вдруг подумал я. Нужно попробовать: раз – вдох, лук натянут, два – сердце затихло, три – вижу цель, четыре – ослабляю все мышцы в теле, оставляя напряженными только пальцы правой руки, пять – резко расслабляю и их… хлопок…

- Вот видишь, - радостно шепчет мне в ухо Кари,- все просто…

Она чмокнула меня в щеку и, наконец, отпустила. «Почему это наконец?!» – взбунтовался мой организм – « Я требую продолжения банкета!». Но я стоически наступил ему, а значит себе на горло.

- Чтож, - поднесла мне мою стрелу эльфийка,- поздравляю. Это первое твое подстреленное дерево.

- О-о,- подступил к ней вплотную и на этот раз сковал уже ее в своих объятьях,- теперь их будут сотни… Покажешь любое и я застрелю его… Самым коварным образом…

- Гхм… Руслан… Отпусти пожалуйста… - попросила она. Отпустил. Та сделала небольшой шаг назад и судорожно вздохнула, - пфуххх, не делай так больше, пожалуйста… По крайней мере сейчас… Я чуть разума не лишилась…

- Понятно,- кивнул я ей и пообещал,- больше не буду.

Оставшуюся часть дня обследовали лес в местах установки ловушек и собирали, угодившее в них зверье, в основном диких кроликов, но попалась и что-то напоминающее ласку. Ловушки мы ставили четыре дня назад. Очень много времени понадобилось мне на то, чтобы убедить эльфийку в целесообразности такой охоты. Здесь было принято, что если ты охотишься, то непременно делаешь это луком и стрелами. Но в конце концов я сделал восемнадцать силков из крепкой бечевки производства «Нанти Энтерпрайзе» и мы расставили их в тех местах, где по мнению девушки, дичь должна ходить если не табунами, то хотя бы в одиночку.

- И куда девать все это мясо? – указал я на восемь лежащих напротив меня уже ободранных тушек.

- Молодец! – не без доли иронии похвалила меня Кари,- до твоего светлого разума дошло, какую глупость ты совершил! Поэтому мы никогда и не бьем сразу много зверя, из-за того, что не успеем все съесть. А выбрасывать жалко…

- Ну это мы еще посмотрим,- заметил я,- понадобится выбрасывать или нет. Так…

То что осталось от непонятного зверька перекочевало в клетку к волчатам, где тут же начался поединок за владение обедом. Оба щенка были непреклонны в стремлении оставить друг друга с носом, поэтому один тянул за заднюю часть тушки, второй-за переднюю.

- Да,- заметила эльфийка,- блестящее решение! Теперь осталось еще семь.

Я нахмурился. Если нам осталось куковать тут три с половиной месяца, а это в среднем около пяти тушек животных в день, не считая непредвиденных… Минус по две в день на еду… Получаем…

- Сто тридцать две тушки?! – выкрикнул я, не поверив собственным подсчетам.

- Ну-у… Где-то так,- кивнула девушка.

Да это же больше чем полтора центнера мяса! Так! Решений у данного вопроса несколько. Самое простое из них - ограничить добычу… Но, во-первых хочется произвести впечатление на Карину родню, а во-вторых по подтвержденным сведениям следующей весной начнется великая война между княжествами, а значит охоты в следующем году скорее всего не будет, следовательно, нужно делать запасы. А ведь было еще и в третьих. Шкурки тут – очень ценная пушистая валюта. А «светить» свои резервы в виде рубашек и свитеров категорически не хотелось…

- Кари, а как у вас принято обрабатывать мясо, кроме как сушить его? Ну, чтобы оно долго хранилось…

- Да, в принципе, если не сушить, то никак…

- Ладно, - кивнул своим мыслям я, - значит, часть засушим, часть закоптим…

- Что сделаем? – не поняла эльфийка.

- Расскажу, и даже покажу,- пообещал я,- только сначала скажи, можно тут поблизости где-нибудь достать соль?

- Конечно,- пожала она плечами и указала на северо-запад,- Там. Приблизительно час ходьбы. Там соли много. Ее достают прямо из под земли целыми камнями.

- Отлично! – обрадовался я, - показывай!

Взял лопату, топор, тряпичные мешки, в общем набор «начинающий соледобытчик», положил мясо в холодок и отправился с Кари в путь.

- Ты столько мешков взял, - посмеялась она,- как будто хочешь пол леса извести.

- Во-первых я хочу произвести впечатление на твоего отца,- признался я,- Представь: приезжает он, ничего не подозревая, а тут ты ему целую гору пушнины отваливаешь… Вот-то он удивится: дочка зверя набила больше, чем вся деревня, да еще и запасов всяких наготовила на зиму. Красота. Что? Как? А ты такая «это не сама я, папа, это вот он мне помог».

- Да… - разочарованно протянула эльфийка,- красота… Вот только у твоего плана есть один большой недостаток. И он заключается даже не в том, что ты не сможешь купить таким образом уважение моего папы…

- Какой?

- Где ты собрался все эти запасы хранить?

- А-ай! Нашла тоже мне проблему,- махнул я рукой,- выкопаем погреб.

- Так на это столько времени понадобится… - начала было она, как я ее прервал, помахав перед носом лопатой:

- Ничего не забыла?... То-то же. Может деревянным подобием лопаты пришлось бы возиться и месяц, а вот этим замечательным инструментом я справлюсь и за два дня. И не забывай, что не все свои запасы и шкурки мы отдадим твоим родным, так что их нужно наготовить впрок.

- Почему? – не поняла девушка. Я снисходительно улыбнулся.

- Точно! – воскликнула она,- никак не могу привыкнуть!

- Вот-вот! – назидательно сказал я,- нам с тобой еще дом собственный надо будет купить, как в твою деревню приедем.

- Вообще-то,- робко посмотрела на меня девушка,- отец его уже давно построил. Я же говорила, что у нас принято дома для родных ставить рядом.

- Тогда вообще хорошо! – подмигнул ей я,- одной проблемой меньше!

- Только придется тебе немного пересмотреть свои планы в плане охоты, - заметила Кари.

- Почему?

- Потому что тебя будут проверять. Особенно братья. Врядли им понравится, что их сестра досталась какому-то неумехе, который может попасть из лука только во что-то неподвижное. Да и силу твою проверить скорее всего захотят.

- Ладно, убедила,- согласился я.

- Мы при-шли,- вытянула она руку, указывая вперед.

Н-да… Как-то так я себе это и представлял: посреди зеленой поляны большая проплешина сухой потрескавшейся земли, подернутой белым налетом. С одного из краев – широкая яма, на дне которой виднеется что-то белое.

Учитывая размеры поля, запасы под ним могут быть внушительными… Ну что ж! Как говорится, вперед и с песней. Следующие три часа я долбил, копал, таскал и колол. Кари помогала мне буквально во всем этом. Поэтому когда последний мешок был заполнен под завязку мы оба выглядели так, будто были покрыты инеем. А солнца между тем говорили нам, что пора возвращаться в избушку. Я выволок полные мешки на окраину поляны. Решили, что утром перенесем их. А пока не стемнело следовало идти к ручью и отмываться. Что мы и сделали. Развесив одежду на деревьях я выколотил ее веткой. Пока я этим занимался, эльфийка плескалась в воде. Пришлось отобрать даже ее рубашку и сапоги, потому что соляная пыль въелась во всё. Когда работал в яме и сейчас старался вообще не дышать, чтобы не выжечь слизистую в носу. Но мелкие крупинки хлорида натрия так и так оседали в моем носу. Поэтому, как только закончил выбивать белый дух из наших вещей, я поспешил к ручью. Тщательно промыл нос и умылся, вымыл руки, ноги и остальное тело.

- Эх! А я, кажется, забыла тебя предупредить, что хотела искупаться…- засмеялась девушка, натягивая одежду на мокрое тело.

- Провокаторша! – обличил я ее. Та в ответ показала мне язык и начала заправлять рубашку в брюки.

Сменную одежду мы взять с собой как-то не подумали. Вернее это я не подумал, а кое-кто не подсказала. Ну нет, так нет. Пришли к домику и я принялся готовить ужин. Так как солнц уже на небе не было, то фокус с линзой проделать ясно-понятно не получилось. Пришлось распотрошить одну из упаковок спичек.

- А что это? – с интересом спросила Кари, видя, как я выдвинул коробок.

- Волшебные палочки,- пошутил я.

- И что они умеют делать?

- Огонь, - ответил я и чиркнул спичкой по бортику коробка.

- Ух-ты! – завороженно сказала эльфийка, глядя на это действо,- а мне можно?

- На,- протянул я ей коробок,- развлекайся.

Она выхватила у меня из рук «новую игрушку» и принялась чиркать налево и направо. Я же усмехнулся и просто забросил догоравшую спичку в середину костра. Сухая кора тут же занялась и дрова скоро весело затрещали.

- Тщ-щ… Ай! – затрясла девушка рукой,- больно… посмотри,- и протянула мне слегка обожженный, покрытый копотью, палец.

- Понятно, спички детям не игрушки,- улыбнулся я,- давай подую?..

- Не надо,- убрала она ручку,- больше не болит…

Нанизал двух кроликов на прутья и подвесил над огнем. Скоро над поляной начал витать дразнящий ноздри аромат. Даже волчата и те, отвлеклись от своих игр и стали принюхиваться.

- Расскажи историю! – неожиданно попросила Кари,- а лучше дорасскажи которую начал…

- Ладно,- согласился я, переворачивая жаркое,- на чем я там остановился?.. Ну точнее на чем ты остановилась?..

- На том, как оказалось, что Фукс не матрос а игрок, и что его карты – это не те карты, на которых рисуют планы,- с горящими глазками подсказала эльфийка.

Так и коротали вечер: поужинали, послушали веселые истории, ну точнее это Кари слушала, а я рассказывал. Сначала возле костра, а потом и в избушке, сидя на полу. Вопреки колоссальной усталости и непрерывным зевкам со стороны слушателей мне не позволяли уснуть, пока приключения Христофора Банифатьевича полностью не закончились. Только тогда девушка позволила «упаковать» себя в спальный мешок. Она давно научилась справляться с этим сама, но ей нравилось, как я укутываю ее. Потом закрыл дверь на засов и улегся сам. Почти все ночи для меня протекали во снах без сновидений, но сегодня мне привиделось что-то странное. Я был в какой-то непонятной комнате, где все стены и пол с потолком были словно стеклянные. Сквозь них просвечивало бездонное голубое небо, причем со всех сторон сразу. Комата была не большая, но и не маленькая. Посреди нее стоял столик, возле которого – два резных кресла.

- Проходи Руслан,- сказал человек, сидевший в одном из них,- присаживайся.

Я спокойно, даже как-то бездумно, повиновался и сел напротив него.

Он был худощавым, в некогда черных волосах, и на висках в особенности, присутствовала седина, но судить по ней о его возрасте было проблематично, так как кожа на его лице была молодой и гладкой. Глаза голубые и ясные. Одет человек был в белую рубашку непонятного кроя и светло-серые брюки с черными лампасами.

- Почему я здесь? – спросил я.

- Надо же…- усмехнулся мой собеседник,- обычно люди при встрече со мной спрашивают мое имя… Ты здесь, потому что нам с тобой нужно поговорить…

- И о чем же?

- Ты мне скажи… У тебя ведь накопилось столько много вопросов, но ты даже не знаешь кому их задавать… Нанти? Она взбалмошная девчонка, которая пытается объять необъятное и теперь из-за своей же глупости мучается нестерпимой болью… Кари? Ее ты слишком любишь, чтобы спрашивать об этом. Но меня… меня ты можешь спросить о чем угодно…- сказал незнакомец и скрестил пальцы в замок.

- Я могу спрашивать про все?

Мужчина кивнул.

- И получу ответы?

Еще один молчаливый кивок.

- Тогда… Почему Нанти выбрала именно меня?

- Хм… Это действительно мучает тебя уже довольно долго… Но между тем все очень просто. Помнишь, как она рассказывала тебе, как из твоего мира изгнали многих слабых божков?... А за что их изгнали помнишь? Они устраивали войны между людьми. Это казалось для них игрой. И очень увлекательной игрой. По крайней мере по началу. Когда им приелись бесконечные убийства и казни, им вдруг пришло в голову разнообразить сюжет. Они стали похищать обитателей из других миров и тащить их в твой. Следили, как уже те будут выживать и умирать… Одним из людей был твой очень дальний предок. И угадай из чьего мира его выкрали?

- Нанти,- не думая выпалил я.

- В точку,- подтвердил мой собеседник,- Он не просто выжил, а еще и пустил корни в твоем мире. Конечно же кровь постепенно смешивалась и его потомки с каждым поколением все меньше походили внешностью на него. Но эта маленькая толика, что досталась тебе от него, позволила Нанти найти тебя. Не отчаивайся… Дело не только в этом. Ведь не только ты числишься в потомках у ее бывшего подопечного: вас сотни, если не тысячи. Все дело в том какой ты. Нанти хоть в каком-то роде и ребенок, но далеко не дура. Она уже давно следила за тобой, за всеми вами… Все ваши жизни. Она знает всех вас, хотя вы даже не замечаете ее присутствия. И она видела и чувствовала все что видел и чувствовал ты. Почему она выбрала именно тебя? Не знаю… Потому что никто не знает. Даже она сама…

- Вы говорите, что она следит за всеми нами, но разве для этого ей не нужно бывать в моем мире? Разве ей не запрещено там появляться?

- Конечно запрещено,- усмехнулся мужчина,- но ей позволили поверить, что ее никто не замечает.

- Но зачем? – не понял я,- ведь она… Если к ней не относятся враждебно, почему никто не помог ей?..

- Не о том думаешь,- с улыбкой перебил меня собеседник,- лучше подумай к чему это привело?

- Она украла меня и перенесла в свой мир…

- Она влюбилась… И так, бездумно в порыве чувств выкрала тебя из под носа всех Небес твоего мира. Безусловно ей тут же стало стыдно перед тобой. Нанти настолько же замкнута в себе, насколько и легкомысленна. Именно поэтому тому, чтобы объясниться с тобой как этого и требовал случай, она предпочла противоположное: поспешила сбежать от тебя как можно дальше… Я ведь говорю, что ты думаешь не о том: правильный вопрос не «зачем», а «для чего». Мне кажется, что ей давно пора вырасти. И благодаря этому новому для нее чувству, она уже сделала по направлению к своей зрелости первый шаг.

- Это выше моего понимания,- признался я.

- Вовсе нет… - покачал седоволосый головой,- однажды ты сможешь понять и не такое…

- Тогда… Почему Кари? – задал я второй вопрос.

- И с этим все просто. Ответ ты знаешь сам, тут не надо ничего выдумывать: она рождена, для того чтобы стать твоей женой. Это ее судьба.

- Выходит… Я в любом случае должен был оказаться в том мире? И найти ее?

- Выходит так,- пожал плечами мужчина.

- Тот волк…- вспомнил я,- это ведь я его убил?

- Да-а.

- Но как?! – удивился я.

- Иногда, в миг, когда любимому человеку грозит опасность, и ты, заведомо знаешь, что не сможешь ему помочь ничем… твоя любовь становится твоей силой. Не зря же говорят, что ради любимых можно и горы свернуть…

- Если Нанти влюбилась… то почему скрывала это?

- Потому что испугалась. Я же сказал, что это чувство для нее ново. Разве ты не хотел сбежать от Кари, ничего ей не рассказывая о своих к ней чувствах? Вот видишь…

- Есть еще один вопрос,- задумчиво произнес я,- как мне изгнать бога-самозванца с планеты Нанти?

- Это и просто, и сложно одновременно, - посерел лицом мужчина,- в его силе скрыта его слабость. Ты сам поймешь, что нужно делать, когда придет время. Однако, победив его… ты можешь потерять себя. Помни главное: иногда две стрелы могут найти одну и ту же цель. Только одна из них несет счастье, а другая горе… Сейчас же… дружеский совет… проведи как можно больше времени с Кари. Она как никто заслуживает счастья… Полагаю пришло время последнего вопроса?

- Да…- кивнул я,- кто Вы?

- Не так важно кем считаю себя я,- с добродушной улыбкой ответил мой собеседник, откидываясь на спинку кресла и роняя руки на подлокотники,- Гораздо важнее то, кем считаешь меня ты. Ты никогда не знал моего имени, но зато знал самого меня.

-Ты…- изумленно проговорил я. Мой собеседник медленно кивнул и все вокруг, в том числе и он сам превратилось в ярчайший свет.

Меня словно швырнуло с десятиметровой высоты на пол, а в груди закололо. Я закашлялся и открыл глаза. Утро… Кари уже нет в ее спальном мешке… Скорее всего на улице. Я выбрался из своего и пошатнулся. Осмотрел грудь и увидел отчетливый отпечаток, оставленный крестиком на коже, как будто на ней поставили оттиск раскаленным клише. Странный сон. Что бы он мог значить?..

- О! Проснулся,- заглянуло в дверной проем мое чудо,- я решила тебя не будить, но ты все-таки разбудился сам,- грустно добавила она.

- Спасибо,- улыбнулся я ей, - в особенности за то, что не разбудила.

- А еще за что? – спросила она, присаживаясь рядом и приобнимая меня за шею.

- За то, что ты есть… За то, что перепутала меня с рысью… За то, что ты такая…

Девушка залилась краской. Но видимо вспомнила зачем пришла:

- Идем бегать?

- И да и нет, - ответил я поднимаясь и увлекая ее за собой,- если кто-то забыл, то у нас в часе ходьбы к северо-западу лежит несколько мешков с полезными ископаемыми.

- С чем? – переспросила эльфийка.

- Ну ископаемыми, как бы выкапываемым чем-то,- пояснил я.

- А-а! поняла, - радостно закивала она.

Взяв пятиметровый моток веревки в палец толщиной мы отправились к «руднику». Конечно же эльфийка не позволила отлынивать от тренировки и туда мы бежали. Сегодня мы шли нога в ногу. Или Кари не хотелось убегать далеко или мне не хотелось от нее отставать. Скорее всего и то и другое. Соль нам была нужна уже сейчас. Не потому, что я задумал работать в лесу в объемах большой охотничьей артели, а потому что ее у нас не осталось совсем. То что было в мешочке еще вчерашним вечером ушло на те пять кроличьих тушек, которые мы не съели. Сейчас они просаливались в холодочке и очень скоро мы планировали нарезать их на кусочки и засушить. Мешки решил не нести, а волочь по траве. За этим и взял веревку. Связал их между собой и попробовал потянуть. Тяжело. Но деваться некуда. Дважды сюда таскаться очень не хотелось. Кари, увидев, что я пыхчу от натуги, предложила свою помощь в качестве «пристяжной». Я тут же отправил ее в дозор, аргументируя это тем, что самая большая помощь, которую она может мне оказать – это прокладывать путь, на котором из земли не будут торчать коряги. Если путь «туда» бегом занял целых полчаса, то путь «обратно» преодолевался со скоростью ползущей кверху лапами морской черепахи и был побежден за всего лишь три с половиной часа. Когда моя нога ступила на нашу полянку, я без сил плюхнулся в мягкую траву, а эльфийка отправилась разогревать то, что осталось от вчерашних кроликов, а если говорить точнее, то играться со спичками. Раньше-то не очень баловала меня и заставляла жевать все холодным… Я присел в теньке и наблюдал за тем, как она суетится. Мы быстро разделались с завтраком, а косточки отдали щенкам. Потом, немного отдохнув, я объявил о начале «стройки века». Мы освободили от нашего имущества одну часть двора и я сделал на ней разметку будущего подземелья, как я в мыслях успел его окрестить.

- Такой большой? – удивилась Кари.

- Да, на будущее,- кивнул ей я.

Да и разве это много: восемь на восемь шагов? Хотя, соглашусь, да, много. Но и планы у меня были грандиозные. Поэтому взял нож лопату и принялся снимать дерн. Делать это было несложно. Я нарезал его ножом на куски, где-то тридцать на тридцать сантиметров, а потом поддевал пласты и мы уносили их за пределы поляны и складывали в девять стопочек рядом друг с другом. Меньше чем за час управились. Земля была рыхлая и копалась легко. Зная, что предстоит трудная и пыльная работа я скинул куртку и футболку, чтобы их потом не пришлось стирать. Кари также взяла лопату и пристроилась было рядом со мной. Пришлось пояснить почему я частично разделся и что лучше ей пересидеть то время, пока я буду копать ямку, в избушке.

- И что я там столько времени буду делать?- возмутилась она, - давай я все таки буду помогать… тоже рубашку тогда сниму, чтобы не вспотеть и не вымазать ее…

- Если ты это сделаешь, то еще сильнее мою работу замедлишь! – заметил я,- потому что я стану кидать не землю, а взгляды, которые тебе точно не понравятся, и не в ту сторону, где будет куча этой самой земли, а не тебя.

И тут мне в голову пришло решение, простое как… не знаю как что, но простое: охота.

- Кари! К тебе будет партийное задание: берешь лук, надеваешь колчан, не спорь, потому что я знаю, что он тебя не по чему не бьет, и отправляешься обследовать близлежащую территорию на предмет всего бегающего, прыгающего и ползающего. Как говорится, твоя задача «не победить, а продержаться». Но на ужин желательно что-нибудь подстрелить.

- А ты? – спросила девушка.

- А я тем временем буду тут отдыхать в обнимку с лопатой, - честно признался я.

Эльфийка недовольно фыркнула, но подчинилась. Скоро ее и след простыл. А я начал играть в экскаватора. После каждого вырытого, приблизительно, кубометра я устраивал перекур. А так как никогда не курил, то вернее будет сказать передых. На Земле мне приходилось заниматься копкой и уже там я полюбил это дело. Здесь же грунт был рыхлым и легким, так что уставал я не сильно и до вечера успел углубиться на три четверти своего роста. Только работал я так быстро, потому что делал это для себя. Если бы требовалось сделать то же самое «для дяди», не удивлюсь, что до сих пор ковырялся на уровне «ниже колена».

- Ни-че-го себе! – изумилась вернувшаяся с охоты Кари,- ты как вообще это сделал?

- Представлял, что ты сейчас придешь и снова начнешь мне угрожать, тем что разденешься, потому что копаю медленно,- пошутил я,- и откуда-то сразу силы появлялись.

- Ха-ха,- передразнила она меня,- не забывай, что можешь отшучиваться еще три месяца, а потом приедет мой отец, даст свое благословение и тогда…

- Да-да,- перебил я ее,- и тогда ты сможешь на законных основаниях упрекнуть меня за сегодняшнюю стеснительность.

- Именно так, - радостно подтвердила эльфийка, а потом склонила голову на бок и поцокала языком,- знал бы ты, на кого сейчас похож… Даже свиньи и те выглядят чище.

Пришлось вылезать и отмываться. Хорошо еще, что к ручью тащиться не понадобилось: в кадке воды было с лихвой. Кари, выполнявшая роль умывальника непрестанно подшучивала надо мной, а я в качестве «мести» время от времени брызгался в нее водой. Ребячество, конечно, но мне простительно: у меня как-никак новая жизнь начинается. После водных процедур совместными усилиями приготовили ужин: суп из куропатки. Ну как суп: мясо с какими-то съедобными корешками. Получилось очень вкусно. На сон грядущий от меня снова потребовали сказок.

- Ну и про что рассказать тебе? – поинтересовался я, при этом прокручивая в уме все допустимые варианты. А что я собственно раздумываю? Человек тут есть? Есть. Эльфийка в наличии? В наличии. Вот пусть и слушает про своих. Книжки профессора Толкина я вроде хорошо помнил. В любом случае, если что привру, то в лоб мне никто не даст,- Придумал! В общем слушай, в одной норе жил был…

Поняв, что в сказке фигурируют ее остроухие собратья, эльфийка буквально поедала ушками каждое мое слово. Я не стал мудрить и просто смешал книгу с фильмом, прибавляя в нужных местах пояснения от себя. Девушка непрестанно комментировала самые значимые повороты в моем рассказе. Галадриэль для нее, ожидаемо, стала главным кумиром, голова Смауга – желанным трофеем, а Тауриэль дурой. Одни только гномы и сам хоббит заслужили положительных характеристик и почти не критиковались до самого их прихода в Изгород.

- Всё! – констатировал я.

- Как всё?! – воскликнула эльфийка,- ты же только начал!

- Вообще-то прошло уже часа три, если не четыре,- снисходительно улыбнулся я.

- Ну вот,- надулась девушка,- на самом интересном месте.

Пришлось пообещать, что следующим вечером будет продолжение. Кари недовольно позволила себя «упрятать» в мешок, но успокоилась только, когда я заверил ее, что как минимум дней шесть начатая сегодня история не закончится. На этой оптимистичной ноте я провалился в сон, а утром снова проснулся полностью отдохнувшим. Я уже давно успел заметить, что в этом мире успеваю сделать за день гораздо больше, чем мог бы сделать в своем. При этом я меньше уставал, и даже совсем непродолжительный сон, выгонял из меня эту усталость.

На этот раз проснулся раньше эльфийки и какое-то время любовался, как она во сне, очевидно, сражаясь с драконами, обманывая троллей и находя кольца власти, улыбается и время от времени издаёт звук, похожий на смех. Какую бы историю ей сейчас не показывал её разум, она была просто счастлива. Я тихо встал, открыл дверь и вышел на улицу. Не стал откладывать работу в долгий ящик, взял лопату и полез в яму. Выкопал с полштыка в глубину до того, как из избушки вышла Кари. Заспанная и зевающая. Это для программиста ночь - привычное время для работы. - Снова будешь копать весь день? - спросила она. - Да, надо за сегодня закончить. - Ладно... Завтракать будешь? Я прислушался к своему организму. Он хотел. Так ей и ответил. Перекусили разогретым супом, благо тот не успел скиснуть за ночь, Кари покормила щенков и мы принялись за работу. Сегодня я попросил эльфийку нарезать прутьев, таких, из которых мы делали вольер для волчат. Даже нож свой ей выдал. Но с условием, что не порежется. Сам же принялся доделывать котлован. Где-то через десять-двенадцать часов яма глубиной метра в два с половиной была готова. Выкапываемую землю я равномерно разбрасывал по кругу. Так что теперь сидел в земле, что говорится, по самые уши. Даже ещё глубже. Эльфийка же за это время успела нарезать целую гору прутьев и теперь наблюдала, как я выкарабкивался «из глубин», помешивая угли в догорающем костре.

- Мыться!- безапелляционно приказала она. Конечно же мне нужно отмыться. Только воды никто не натаскал после того, как вчера почти все ее запасы ушли на меня. Пришлось идти на ручей. Стоило сказать об этом, Кари тут же схватила мыло и полотенца, потом подумала и принесла из домика чистые джинсы для меня.

- Спасибо,- потянулся я к вещам.

- Не дождешься,- отстранилась девушка,- ты сейчас такой грязный, что вымажешь все на свете.

Согласился с ней и на помывку отправился под конвоем. Хотя скорее под охраной. Потому что конвойные обычно мрачно идут за спиной, а не бегут впереди тебя. Отмылся, побрился. Набрали с эльфийкой воды в то самое тридцатилитровое ведро, подаренное нам богиней и пошли домой. По дороге делали остановки, чтобы отдохнуть. Когда пришли, солнца уже сели, а над лесом светила луна, которая к слову начала убывать. Пришлось долго объяснять девушке, отчего это происходит, и что по миру от этого люди сотнями умирать не начнут, и огненный дождь с неба не хлынет. Потом Кари раскопала полностью прогоревшее кострище и выкатила из него непонятно что дымящееся. Оказалось, она, пока я копался в земле, успела не только наготовить прутьев, но и запечь крольчатины… Молодец, одним словом. После посещения ближайших лесных насаждений мы отправились готовиться ко сну. Подготовка заключалась в прослушивании эльфийкой радиоспектакля «Хоббит два». Вопреки своему желанию закончить рассказ побыстрее, применив метод киношников с моей родины, заключающийся в самом банальном обрыве сюжета, вроде «и тут все неожиданно померли», я этого не сделал. Стойко перенося желание уснуть я довел рассказ до конца. И не зря. Чего только стоили горящие глаза Кари и глупая улыбка на ее лице. Девушка сама не заметила, как ее уложили спать, а когда поняла, то протестовать и требовать продолжения истории было поздно: я лежал рядом и спал глубоким беспробудным сном. Еще четыре дня прошли также суматошно: я валил деревья, утрамбовывал пол в нашем будущем хранилище, складывал стену, разделяя его на две половины и потолок. Сверху на плотно уложенные бревна мы накидали толстый слой земли (все то, что я до этого выгреб из ямы) и накрыли тем дерном, который совсем недавно был срезан с этого самого места. Дверь мы сделали «полулежачую», то есть она больше походила на крышку, чем именно на дверь, и расположили ее со стороны избушки. Лестницу я сколотил из коротких бревнышек и поместил под дверью так, чтобы удобно было спускаться. Прожгли внутри костры, проветрили. В одну из частей подземелья я перенес все ценное имущество, которому не желательно было оставаться на улице, в другую закинул мешки с солью. Ее еще предстояло поколоть, потому как времени этим себя утруждать у меня попросту не было. А на следующий день пошел сильный дождь. Наметился небольшой отдых после продолжительной адской работы. Мы заперлись в избушке, разожгли печь и при свете огня начали вязать корзины из тех прутьев, которые успела наготовить эльфийка. Конечно же было скучно делать это молча, поэтому мне, как Юлию Цезарю пришлось делать одновременно много всего и сразу. Намеченный на вечер конец эпопеи Властелина колец был перенесен «на сейчас». Дождь не стихал до вечера. Не представляю, что бы я делал, если бы он прошел не сейчас, а в мой первый день пребывания здесь… Ведь тогда у меня не было ни крыши над головой, ни нормальной одежды. Как же давно, кажется, это было. Но стоило подумать и становилось понятно, что прошло не больше месяца. Я вздохнул своим мыслям и отправился во двор проверять не затопило ли мой бункер. Оказалось, нет, чему я искренне обрадовался. Честно признаться, боялся, что вода сможет просочиться через «крышу». Но утрамбованная земля и дерн не позволили этому случиться. Когда вернулся в избушку, то увидел, что Кари уже спит на лавке. Сегодня она столько корзин навязала… Не стал ее будить, закрыл дверцу в печи и сам лег спать. Утро было ясным и свежим. На улице не осталось и следа от сырости, которую принес вчерашний дождь. Поэтому пришло время строить коптильню. Строить ее было не из чего, так как кирпича у меня не было, но сдаваться я не собирался. Взял топор и отправился к ручью. Если кто-то подумал, что две эти вещи не сочетаются, то зря. У водоема было каменистое дно. За пару часов наковырял достаточное количество каменюк, а заодно углубил русло конкретно в том месте, где мы с эльфийкой обычно купались. Теперь там можно было спокойно стоять по пояс. Наковырял песка и перетащил это все к домику. Так как позавчера мы освободили двор, перенеся все вещи из-под открытого неба в уютный защищенный подвал (очень вовремя кстати), то место здесь теперь освободилось. Выбрав участок поровнее я снял дерн и принялся утрамбовывать это место. Потом приготовил раствор из глины и песка и под руководством Кари начал строительство. Почему командовала снова она? Потому что меня никто опять не спросил хочу ли я этого. К тому же ее командование ограничивалось тем, что она показывала куда и какой камень лучше подходит. Так что я был даже за такое распределение обязанностей. Сложил печь и сделал дымоход в виде стелющейся по земле извилистой змейки, всего конструкция заняла метра три в длину. Теперь нам предстояло сделать главную часть коптильни: камеру, в которой будет скапливаться дым. Так как он сюда будет приходить уже остывшим, мы сделали его по проверенной древней технологии: сплели его каркас из прутьев и обмазали толстым слоем глину изнутри и снаружи. Чтобы короб получился прочным, прутья вплетали в промежутки между вбитыми в землю крепкими жердями. Дождались пока глина высохнет и я разжег в коптилке маленький костерок.

- И что? – спросила эльфийка глядя, как я радуюсь тому, что дым медленно начал подниматься из горловины короба,- сделали обычную печку с необычной трубой… Я-то думала…

- Ну-ну… Поменьше возмущения,- засмеялся я. Сегодня уже поздно, но завтра я покажу, для чего эта штука.

И показал. Вытащил из холодного тайника припрятанные кроличьи тушки. Они за эти дни хорошо просолились (может быть даже не испортились). Привязал их к прутьям и вывесил в горловине коптилки. Сверху натянул кусок пленки. Под недоумевающие выкрики Кари (еще бы! Я начал портить ее запасы на зиму!) разжег огонь и начал время от времени подбрасывать дрова. С полдня продолжалась моя возня. После чего я снял пленку и извлек на свет покоричневевшее мясо. Отрезал от одной тушки кусочек и протянул девушке:

- Пробуй!

Та недоверчиво приняла из моих рук угощение, повертела его в руках, осматривая и обнюхивая и, наконец, видя, как я жую уже второй такой кусок, решилась и забросила его в рот.

- М… Солено… Но вкусно,- констатировала она,- а сколько может храниться такая еда?

- Смотря как хранить,- пожал я плечами,- Если просто положить в сухом темном месте, то всего недели две-три. А если при этом просыпать небольшим количеством соли, то можно сказать, что вечно.

- Это хорошо,- задумчиво произнесла эльфийка,- но ты представляешь сколько сил нужно приложить, чтобы добыть столько дичи, сколько ты хочешь?

- Представляю,- признался я,- поэтому немного пересмотрел свои планы. Мы не будем охотиться на мелочь. Разве что на еду. И для шкурок. Запасы на зиму мы сделаем из более крупной дичи. Есть в округе кабаны, как думаешь?...

Часть 1. Глава 8

Сам того не подозревая я подписался на полудневный переход на запад. Я предполагал, что лес может быть большим, но не настолько же! На мой вопрос по этому поводу, Кари ответила, что избушка стоит в центре небольшого леска, который тянется в каждую сторону приблизительно на расстояние пешей ходьбы в течение двух дней. И это она назвала небольшого?! Мне даже страшно, что по ее мнению следует понимать как «большой лес».

- Все, привал,- скомандовала девушка.

- Отлично. Далеко еще?- спросил я.

- Мы пришли. Осталось ждать. Кабаны часто тут бродят. В этом месте полно для них еды,- указала она на подобие дуба. Ну да: кто-то с именем на букву Н много чего сплагиатила из моего мира. Не удивлюсь, что божок-самозванец просто перепутал его со своим. Хмм,- усмехнулся я,- но тогда бы это значило, что он тоже срисовал свой мир с моего…

- Помоги расстегнуть,- попросила эльфийка, поворачиваясь ко мне спиной.

Я потянулся было к ее шее, очевидно сложившиеся еще в моем мире стереотипы, что если застежка у девушки, то это молния, а если она поворачивается к тебе спиной, то молния возле шеи. Ошибся. И что можно расстегнуть на сплошной кожаной куртке?

- Кари, ты ничего не перепутала? – решил уточнить я,- тут как бы нечего расстегивать…

- Да ремень на колчане расстегни! – Разозлилась девушка, очевидно поражаясь моей тупости. Но потом добавила уже более мягко,- пожалуйста…

Я потянул за ремешок, снимая его с язычка замка, расположенного в данный момент почему-то над… на спине в общем.

- И как он перекрутился в обратную сторону? – спросил я, видя как эльфийка с облегчением сбрасывает с себя колчан и потирает то место, где только что был затянут ремень. Точнее перетянут…

- Мне не удобно, когда пряжка болтается спереди,- пожаловалась она состроив страдальческую гримасу.

- Ага, только похоже тебе было и так неудобно, поэтому ты решила застегнуть ремень на последнюю дырку,- заметил я, осматривая травмированные участки.

-Ну-у…- протянула девушка виновато.

- Хорошо,- решил я,- стрелы буду таскать я.

- А как я стрелять буду?... – вскинулась она,- стрелы должны быть у меня всегда под рукой!

- Ну вот и решили,- улыбнулся я,- значит будешь ни на шаг от меня не отходить! Так мне даже спокойнее будет. Не знаю почему, но стоит тебе от меня отдалиться на десяток шагов и тебя тут же нужно спасать…

- Всего один раз было,- надулась Кари.

- Ладно-ладно, не обижайся,- успокоил ее я,- я пошутил. Получишь весь боекомплект назад. Только пряжку буду я застегивать!

- Вон! Смотри! – вздернула ручку в сторону эльфийка. Ну я в такие игры не играю. Еще в детстве у меня так соседские дети конфеты воровали: сидишь во дворе с таким бесценным богатством, завернутым в фантики, воображаешь, как сейчас будешь его есть, а они подойдут, покажут в небо «смотри, крокодил летит», ты ищешь-ищешь, поворачиваешься чтобы переспросить где, а оказывается их уже и след простыл. К сожалению не только детей, но и конфет. Вот с тех пор и не ведусь на подобные шутки.

Однако, вопреки здравому смыслу, моя голова сама повернулась в ту сторону, куда только что указывала девушка. Ну, вопреки моему смыслу, потому что для Кари он был не указ: она взяла меня ручкой под подбородок и сама его повернула. Спасибо хоть не «до щелчка»… Ну и что?... Чем тут красивее чем там? Вот не понимаю и всё тут. А потом ка-ак понял... Не сразу до меня дошло, что камни в приблизительно километре от меня, движутся. Когда они стали ближе, то я подумал, что Нанти все таки передумала и решила пригнать нам танк. Она ведь многое нам подарила, чего обещала ни в коем случае не давать. Начиная от моего лука и заканчивая бельем для Кари. Кстати… Надо будет как-то ей его отдать, а то неудобно получится, если она сама найдет… Или не отдавать?... Иначе как меня потом смущать будут при купании? Вот ведь! Как будто думать сейчас больше не о чем! Мысленно побил себя по щекам, выбрасывая из головы все лишнее.

- Ты чего,- спросила эльфийка изумленно глядя на меня.

А… Так это я не мысленно себе затрещину влепил…

- Не важно… Так, ерунда одна в голову пришла,- соврал я, пряча взгляд от нее. Ну да: первое правило работы под прикрытием, гласящее «не отводи взгляд, когда врешь», полностью провалено.

- Обо мне думаешь? – исхитрилась изогнуться она так, что наши взгляды все таки встретились.

- Чего о тебе думать? – сдал сам себя с потрохами,- когда ты тут рядышком стоишь… Ладно! О тебе… Вспомнил, что Нанти передала для тебя подарок. Только не знаю как ты на него отреагируешь…

- Что за подарок?- вскинула ушки Кари.

- Домой вернемся – получишь! – пообещал я.

- А может так расскажешь? – елейным голоском попросила эльфийка. И умеет же: прямо до мозга пробирает.

- Я еще пожить хочу,- признался я,- так что дома.

И то правда, подумал я. Там у меня и бункер имеется на всякий случай, который изнутри запирается. Вот что значит не знать специфику подарков этого мира! Стоишь и думаешь: подарю, а вдруг меня пристрелят за это?

Думая об одном, я краем глаза следил за другим. Точнее за другими. К нам приближалось стадо свиней где-то с десяток особей. Нет, на танки они больше не походили. Теперь, когда до них осталось метров триста, я смог определить на глаз их вес и размер. Точно не танки… Даже не легкие бронемашины. Но тягаться с такими один на один я бы не рискнул. «А сейчас ты что, не один чтоли?» спросил у меня мой внутренний голос. Я посмотрел на эльфийку и понял, что один.

- Кари, милая, а ты точно сможешь убить такого? – уточнил у нее я.

- В смысле «я»?! – вытаращилась на меня эльфийка,- я думала мы сюда идем, чтобы ТЫ это сделал…

Вот это я тормознул… Почему сразу не подумал, что стрелами такого зверя не убить? И говоря «такого» я не имею ввиду кабана. Я имею ввиду что-то на него похожее весом в полтонны.

- Чем они тут питаются? Надеюсь не людьми? – как-то обреченно подумал я вслух.

- Когда как,- на полном серьезе ответила Кари.

Вот тебе, идиот, урок! Сейчас эти оглоеды заметят пару съедобных человеков, догонят нас, сожрут и подрастут еще на пару-тройку кило…

Словно бы услышав мои мысли, стадо на полном ходу устремилось в нашу сторону, хотя, судя по их изначальной траектории, должно было пройти в полусотне метров от нас.

- Стрелы! – крикнула эльфийка, когда я вырвал колчан у нее из рук и молниеносным движением застегнул у себя на поясе.

- Бежим!- дернул я ее за руку, увлекая за собой в чащу…

- Так вот зачем мы бегаем каждое утро…- констатировал я, наконец остановившись после двадцати минут непрерывного быстрого бега и хватая теперь ртом воздух, как рыба.

- Не за этим,- согнулась пополам рядом со мной Кари.

- Ты в порядке?- бросился к ней я.

- Да,- остановила она меня жестом,- просто я сейчас как тот марафонец умру… Никогда так быстро не бегала… Все ты виноват…

- Вот этого не отрицаю,- согласился я,- но ты ведь могла сразу сказать, что раньше охотилась на ЭТО и из лука их не завалить…

- Я… не… охотилась…- судорожно дыша, призналась девушка,- папа… рассказывал...

Понятно. Но сдаваться я не собирался, потому как сегодняшнюю миссию выполнить было просто необходимо.

Почему мне понадобились именно кабаны? От эльфийки я узнал, что в этом мире принято добывать себе пропитание в основном охотой. Леса здесь изобилуют дичью и не скудели никогда. Вот только вечная охота это не по мне. Конечно, мне нравится проводить время рядом с Кари и, честно признаться, я жду не дождусь, когда её отец даст нам благословение и мы с ней станем настоящей семьёй. Поэтому для меня даже было бы заманчиво, если мы будем проводить по три месяца в году вдали ото всех, наедине. Но, в то же время я думаю о перспективах. А они громадные. Например одомашнить диких хрюшек. Коров, насколько я знаю местные держат, а вот свиней и прочую живность нет. Зачем, если лес прокормит? В моем мире он так людей докормил, что Красную книгу создавать пришлось. Да и зачем тратить время на скитания по лесам, если вот оно: вырастил и ешь. А по своему опыту знаю, что первое животное в деревне-это собака, второе-это корова, третье-курица, а свинья-она такая свинья, что везде лезет без очереди. Вот и задумал я попробовать поймать несколько мелких пятачков. Ну и мяса раздобыть заодно. Вот только кто ж знал, что местные свинки намного крупнее тех, к которым я привык на земле. Однако план "за двумя зайцами погонишься, кабана потеряешь" уже созрел в моей голове. - Есть мысль, - начал я, - помнишь как они нас догоняли? - Ещё бы! - ответила эльфийка, - мы как бы с тобой вместе от них убегали... - А ты ничего интересного не заметила? - спросил я, - Я вот пару раз оглянулся и кое-что понял. - Ты меня так тащил за собой, что у меня оглядываться возможности не было, - огрызнулась девушка. - Чтож, тогда слушай: когда кабаны рванули за нами в чащу, на опушке остались только матки с молодняком и поросные свиньи. Ну и один хряк их охранять остался еще. Так вот. Предлагаю разделиться: я отвлекаю стадо, ты убиваешь одну из маток. Остальные в это время разбегаются, кроме подсвинков. Их нужно поймать и посадить в мешки. Помнишь какие из стрел смазаны снотворным? - Помню, - ответила Кари, - но как я смогу убить свинью. Я не смогу попасть из своего лука по их глазу. Они у них очень маленькие. - Из своего не сможешь, - согласился я, - поэтому держи, -и протянул ей свой, - на нём прицел. Плюс твои навыки. Так что попадешь точно. Думаешь я не знаю, как ты каждое утро утаскиваешь его и тренируешься? - Не обманывай,- выпалила Кари, - когда я тренируюсь, ты обычно спишь! Поняла ли она, что спалилась? Если и да, то талантливо делает вид, что нет. - А как я подберусь к ним так близко? - спросила она. - Не мне учить охотницу подкрадываться к добыче, - заметил я, - а вообще есть два варианта. Первый традиционный. Охотник должен по запаху от них не отличаться. - Я поняла куда ты клонишь! - зашипела эльфийка, - и только за то что ты хотел мне предложить это сделать я готова тебя прибить! - Да брось! - решил подшутить над ней я, - ты бы только знала, чем только не мажутся люди в моем мире в погоне за красотой? А тут всего-то... Тем более самое натуральное... Только вот не ожидал, что сам же и стану жертвой своей шутки. - Я так и знала, что ты у меня самый, что ни на есть красавчик, - ответила она, - а я-то думаю с чего бы это... - Ладно, извини пожалуйста. Был неправ, - признал свою вину я, - поэтому озвучиваю второй вариант. Был в моем мире один хороший рассказчик. Писал поучительные истории. Хоть и про людей, но в качестве героев описывал животных. Так вот была у него и про свинью история: Свинья под дубом вековым... - и рассказал ей басню Крылова, - история, конечно с другим смыслом, но принцип думаю понятен. Ветки на деревьях высоко, на земле корма полно, поэтому вверх они точно не смотрят. Поэтому мы просто забрасываем тебя на одно из деревьев, я отвлекаю стадо. Ты этим временем подбиваешь матку и вылавливаешь поросят. - То есть вся самая грязная работа мне? - переспросила эльфийка. Ну а что тут скажешь, ей получается хоть так, хоть так путь один: в навоз. Только по первому предложенному мной варианту- лицом, а по второму-руками. - Можем поменяться, - предложил я. - Ну нет, - отказалась она, - я уже набегалась сегодня, да и в цель ты ещё слабо попадаешь... Только у меня один вопрос... Ты говоришь, что там останется один кабан... - Не бойся, как только ты пристрелить одну из свиней, он вместе с остальными сбежит, - заверил её я, хотя на самом деле даже не подозревал, что будет. - Да я не про это! - смутилась Кари, - Как я его отличу? Вдруг я в него попаду. Тогда ведь все сбегут... - Ты шутишь? - удивился я, - тебе надо рассказывать чем мальчик отличается от девочки? У кабана будет два больших клыка... - Ха-ха, очень смешно, - съязвила эльфийка, - только ты не забывай, что я с дерева стрелять буду! А оттуда не видать что и у кого большое. - По окрасу поймешь, - сказал я, - у свинок он светлее, чем у кабанов. Поросят, кстати лучше утащить в лес хотя бы на сотню шагов. Они лёгкие, ты легко справишься. На том и порешили. Точнее это эльфийка кого-то там порешила, пока я играл роль медленно убегающего возмутителя спокойствия (ага: медленно! Пятки до сих пор дымятся…).

Сначала мы снова подкрались к пасущемуся стаду. Повезло, что ветер дул нам в лицо и не демаскировал нас.

- Вот это! – указала девушка на одно из деревьев, разлапистое и толстое,- с него стрелять будет легче всего. Но у него ветки слишком высоко от земли. Врядли у меня получится забраться…

- А Тауриэль, про которую я тебе рассказывал сделала бы это с легкостью,- в шутку сказал я. Все: волшебные слова были произнесены, Кари теперь в лепешку расшибется (или меня расшибет), но докажет, что она лучше, чем какая-то выдуманная кем-то эльфийка. Пока девушка примерялась к стволу я снял с себя колчан и надел на нее. С последним пришлось повозиться, оказывается остроухая затягивала ремень по «самое не балуй» не из вредности, как я сначала подумал. Просто не нашла подходящее отверстие на нем, поэтому использовала самое крайнее. Я быстро отмерил длину и на глазах девушки совершил чудо, проковыряв новую дырку ножом. Она смотрела на меня с немым вопросом «а что так можно было?». Ремень застегнул как она любит, пряжкой назад. Та посмотрела на меня с благодарностью. Вытащил из пенала пяток стрел и помог Кари с восхождением на «Эверест». Так как мой лук для дела был отдан ей, я с опаской взял ее. Не преминул задать давно терзавший меня вопрос:

- А что будет если выстрелю из него, а на моем пути вдруг прямо из-под земли встанет какая-нибудь девушка? Мне ей на проверку лук давать или как?

- Во первых, не встанет никто на твоем пути кроме животного,- успокоила меня эльфийка,- во-вторых на тебя этот обряд не распространяется, а в третьих, если даже вдруг небо упадет на землю и такое произойдет, то я сначала тебя пристрелю, а потом ее.

Ну вот, уже и пошутить нельзя! Приступил к выполнению своей части плана, а именно роли наживки. Отошел подальше от дерева, на котором Кари устроила засаду и вышел прямо к «свинкам» на полянку. Не стал мудрить и просто напросто подскочил к ближайшему секачу и треснул по морде подобранной ранее палкой. Не знаю, кто офигел больше, он или его соплеменники, но я решил у них не спрашивать, - догонят и расскажут сами. Со всех ног кинулся в чащу, а кабаны бросились за мной, ведомые отхватившим от меня вожаком. Так и бегал от них с полчаса, то давая иллюзию, что меня сейчас догонят и сожрут, то убегая подальше, чтобы этого не случилось на самом деле. Время от времени приходилось подпитывать энтузиазм хрюшек, посылая в кого-нибудь из них стрелу. В конце концов, решил, что времени прошло предостаточно и рванул назад, то есть уже вперед, потому что специально водил стадо кругами. Не зря эльфийка меня гоняла все эти дни: кабаны продолжили преследовать кого-то, но точно не меня, потому что я бежал в противоположную сторону. И пусть теперь хоть кто-то посмеет заикнуться, что убежать от дикого кабана невозможно! У Кари дела обстояли даже лучше, чем у меня. После того, как я увел от нее половину стада, не оставив для охраны свинок и потомства даже одного кабана, девушка выбрала матку с пятью подсвинками и выждав несколько минут прицелилась и завалила ее своим любимым манером: стрелой прямо в глаз. Когда остальные свиньи поняли, что одну из них убили, то они сделали то, что я и предполагал: рванули от этого места подальше. Поросята же остались бродить вокруг туши и тыкаться в нее пятачками. Девушка тщательно выцеливала каждого и усыпляла стрелами со снотворным. Когдана поляне все замерли без движения, она слезла с дерева и «упаковала» спящих поросят в мешки, а потом, как я и сказал, утащила подальше в лес. Тут и я подоспел. Мы вместе подтащили тушу свинки к тому дереву, на котором недавно сидела эльфийка и подвесили ее на ветку повыше, Не забыв резануть по артериям, чтобы выбегала кровь. Сами же ретировались подальше и стали наблюдать. Вскоре вернулось стадо. Кабаны обнюхали все, нашли подвешенную на дереве тушу, покружили вокруг нее, порылись в земле под ней, куда напиталась кровь, а потом убежали на поиски оставшихся в живых свинок. Мы на скорую руку выпотрошили из туши все лишнее и уволокли в лесную чащобу, туда, где висели на деревьях и весело перехрюкивались тряпичные мешки. Ну и как со всем этим быть? Пришлось двигаться короткими перебежками. Я утаскивал мясо вперед шагов на пятьдесят, Кари, с двумя поросятами в руках, приближалась и ждала, пока я переносил остальных трех. И снова, и снова. Повезло, что хищники нам не попадались на дороге… Ночь нас застала, когда мы проделали три четверти своего пути. Пришлось жечь костры, отпугивая незванных гостей, потому что теперь зверье шныряло туда-сюда с завидным постоянством. Уложив эльфийку спать я остался дежурить. Ночь проходила очень беспокойно. Казалось, что в лесу больше жрать нечего и все хищники тянутся к нам. Утром, когда солнца еще не встали, я разбудил Кари и мы поспешили уйти отсюда подальше. Часам к десяти утра вышли к избушке. Первым делом, как бы мне не хотелось упасть на лавочку и забыться сладким сном, пришлось заниматься разделкой свиной туши и засолкой мяса. Заветренные участки пришлось срезать и отдать на съедение волчатам. Еще позавчера я заморочился измельчением каменной соли, поэтому сейчас с ней проблем не было. Сложив мясо в корзины мы перенесли его в прохладный погреб. Можно было бы и выдохнуть, но это не дали сделать визжащие мешки, лежавшие возле избушки. Не судьба, видимо мне поспать сегодня, подумал я, подхватил топорик и пошел искать колья для загородки. Нарубил ровных ветвей, потому что найти такие тонкие деревья рядом с домиком было проблематично, я вернулся и мы совместными усилиями взялись за возведение архитектурного объекта под названием «загон». Я решил сделать его прямоугольным, пять на четыре шага. Работали мы также, как когда-то с вольером для волчат. Сначала я забил в землю колья, а потом мы оплели их прутьями. Сверху также настелили прутьев, обтянув потом крушу пленкой в несколько слоев. Получилось неплохо. Выпустили в клетушку визжащую братию. Те мгновенно затихли, сбились в кучку в одном углу и уставились на нас черными глазками-бусинками. Им было чуть больше месяца от роду, насколько я мог судить. В отличие от домашних, их окрас был не белым, а болотисто-зеленым. Да и шерсть была заметно гуще.

- Две свинки и три кабанчика,- резюмировала эльфийка несколько расстроенно.

- И что не так? – удивился я.

- Отец два раза охотился на них,- пояснила она,- один раз приносил мясо свиньи и оно было вкусным и мне понравилось, а второй раз он принес кабана и оно сильно воняло.

- Нашла проблему,- махнул я рукой,- с этим легко разобраться. Только точно не сегодня, а то я вымотался.

- А я говорила, что лучше бы я ночью нас посторожила,- заметила девушка.

- Не бери в голову,- ответил я.

- Погоди! – вдруг прервала меня Кари и с удивлением спросила,- ты знаешь как сделать, чтобы мясо кабанов не воняло?

- Конечно знаю,- развел я руками,- удивительно что никто из ваших этого не знает,- но потом вспомнил почему и резюмировал,- скорее всего из-за того, что вы их никогда не разводили.

- И как это сделать? – не унималась эльфийка.

- Лучше тебе этого не знать,- пошутил я, а сам в мыслях наметил день, возможно через неделю, когда девушку куда-нибудь ненавязчиво нужно будет спровадить, желательно подальше от избушки, а то подумает еще, что я изверг какой... На развод я этих кабанчиков оставлять не планировал, поэтому их самое ценное должно было пойти под нож. Я неоднократно видел в деревне, как это положено делать и полагаю, на такую «операцию» умения у меня хватить было должно. А неделю оставил пятачкам, чтобы они обвыклись на новом месте. День уже клонился к вечеру, когда я смог полноценно поесть и наконец-то завалиться спать. Вопреки сложившейся традиции, сегодня не я укутывал Кари в спальный мешок, а она меня, смеясь и делая вид, что пеленает младенца. Утром снова проснулся бодрым и отдохнувшим. Энергии в организме было хоть отбавляй и эльфийка, словно заметив это, решила ее отбавить:

- Ну что, давно не бегали? – весело спросила она.

- Очень смешно,- заметил я, вспоминая, как всего день назад приходилось сломя голову удирать от разъяренных «саблезубых свиней». Но отдыхать мне не дали, а, буквально за ручку потащили на улицу, где после привычного «догоняй» заставили кружить по лесу несколько часов подряд. Но на этом сегодня мои утренние мучения не закончились и завтрак я получил только после того, как прочитал первую главу из книги-самоучителя по борьбе и девушка вдоволь наваляла меня по траве, разучивая как раз то, что я ей перевел. Несправедливо! Это я должен учиться, а не она. Хотя с другой стороны, она училась меня ронять, а я тоже учился – правильно падать. Это даже можно сказать важнее первого. По крайней мере, если мыслить в таком ключе, то урон самооценке наносился несравнимо меньший.

- Какие планы? – после завтрака спросила эльфийка,- может из лука стрелять потренируемся?

- Э нет! – охладил я ее пыл,- позавчера я так настрелялся, что на десять дней вперед практики хватит!

- Ну тогда вот,- протянула она мне книгу. Я даже испугался, что это опять «САМБО». Но нет, метание ножей. «Спасибо, Нанти, знала бы ты, как я тебе благодарен за твою библиотеку», страдальчески выдохнул я, уже зная какая часть тела у меня будет болеть к концу дня…

Хм… А книжки-то дельные мне богиня подобрала: воды минимум, зато полезных советов максимум. Уже к этому вечеру я научился метать ножи тремя способами. С точностью пока что были проблемы, но ножи втыкались в дерево, а не падали на траву, отскакивая от него, а это уже был прогресс. Та, кто это все затеяла, а я Кари имею ввиду, бросала ножи вообще мастерски, попадая с десяти шагов точно в нацарапанный на коре крестик.

- Молодец! – похвалил я ее,- скоро вообще от лука откажешься, будешь только так зверей бить…

- Охотник без лука – не охотник,- смеясь ответила девушка.

«А рыбак без водки не рыбак»,- хотел подтрунить над ней я, но не стал. Объясняй ей потом полдня что такое «водка»…

Следующее утро началось также: пробежка, завтрак, небольшой отдых, тренировка. А потом я подготовил дровишек и мы с эльфийкой приступили к копчению свинины. Хоть горловина у коптильни была и большой, но пришлось делить все мясо на три части (это если не считать того, что половина и так была отделена для сушки. Сушилки, к слову, сделала сама Кари, как наиболее опытная в этом вопросе). Мясо пришлось привязывать к толстым прутьям бечевкой, а те уже привычным образом укладывались в коптилку. За раз получалось обработать килограмм сорок, не больше. Сегодня дымогенератором работала эльфийка, время от времени подливая ковшиком воду в разгорающиеся дрова. А меня тем временем заставили (некоторые остроухие особы) крошить мясо для сушки. Это только звучит так просто. Пришлось нарезать его пластиками по полсантиметра в толщину, срезая откуда можно жир и пленку. Работали мы в общей сложности до полуночи и только тогда поужинали жарким, приготовленным ни за что не угадаете из чего (из свинины)… А потом…нет, мы не отправились спать, потому что часть сала нужно было перетопить в жир, а часть подготовить к копчению. С первым делом проблема была в количестве, а со вторым – в полном отсутствии шкуры, которая уже второй день отмокала и бурлила в каком-то растворе, секрет изготовления которого я даже не пытался спрашивать у эльфийки. Пришлось обвязывать куски той же бечевкой, которой перевязывали сегодня мясо, на манер тортиков. Скоро по округе на смену дымному запаху распространился сладковатый. Я заточил под это дело самую большую кастрюлю из тех, что нам предоставила Нанти (в ней было литров двадцать, не меньше). Под возмущенные возгласы эльфийки (еще бы: началось самое интересное), представители дружественных остроухих рас отправились спать, потому что валились с ног от усталости. Перед тем, как прикрыть дверь в избушку Кари обиженно пообещала мне, что через три месяца припомнит мне всё. Что ж, подождем… Закончил я только к завтраку. В кастрюле золотился горячий жир, а рядом стоял котелок, полный шкварок. Я зачерпнул несколько и бросил в клетку щенкам. Те с радостью набросились на угощение и уже через десять секунд обыскивали землю вокруг, вдруг упустили кусочек. Оглоеды, подумал я, они столько вчера утрамбовали всего, куда только лезет… Хотя на этот вопрос ответ был очевиден. С момента своего спасения волчата выросли больше чем вдвое. Под куртку Кари они теперь точно не влезут. Кстати, я, кажется кое что пообещал эльфийке, когда мы от «бронекабанов» удирали. Приоткрыл дверь и заглянул в домик. Девушка уже сидела на лавочке и потягивалась.

- Доброе утро! – пожелал я.

- Что вы хотите этим сказать?- с озорной улыбкой ответила она. Вот научил же на свою голову! Не удивлюсь, что Кари все, из рассказанного мной запомнила, чуть ли не дословно.

- То, что кто-то выглядит как одуванчик,- посмеялся я присаживаясь на корточки напротив нее.

- Да брось,- потянулась она обеими руками к голове и обнаружив, что я не вру, ужаснулась и попросила принести свой гребешок. Я просьбу исполнил, а заодно принес припрятанный мной несколько дней назад сверток с «подарком» как бы от меня, но от Нанти.

- Вот, как и обещал, - протянул я ей и то и другое,- только пообещай теперь мне, что если надумаешь убивать, когда его откроешь, то не буди меня, а дай поспать хотя бы пару часиков.

Мой язык уже начал заплетаться от усталости, поэтому я не дождавшись ответа, самым бесцеремонным образом подхватил эльфийку за талию и перенес с лавочки на пол, но уже в стоячем положении. А сам тут же занял ее место и забылся сном. Сквозь дрему успел расслышать, как девушка возмущенно фыркнула.

Во сне ко мне пришла Кари. Вот только это был неправильный сон: эльфийка в нижнем белье стояла рядом и позировала. «Нравится»-смеясь спросила она и наклонилась чуть ли не к самому моему носу.

- Тебе идет. Можешь хоть все время так ходить,- ответил я, почему-то желая лишь одного, чтобы от меня отстали и дали поспать еще хоть немного…

- Вот и хорошо! – девушка наклонилась ко мне и чмокнула в щеку.

Какого?!.. Я подскочил с лавки и чуть не столкнулся лбами с Кари. Конечно же это не сон! Стоит тут передо мной в одном из Нантиных «подарков» и красуется, как модель на подиуме.

- Кари, это я не подумав ляпнул! – заявил я ей протест,- это одежда не на каждый день! Точнее на каждый… Ее так носят, чтобы никто не видел … Так что сейчас лучше сними это…

Мысли мои путались после такого фееричного пробуждения, поэтому я говорил совсем не то, что имел ввиду.

- Как хочешь,- пожала плечами эльфийка и потянулась к завязкам на спине.

- Стоп! – скомандовал я,- не то имел ввиду. Стоп… Лучше одень, что-нибудь поверх,- и отводя взгляд подал ей лежавшую не упаковке простыней рубашку. Та растерянно посмотрела на меня и выполнила мою просьбу.

- Не понимаю, зачем нужна такая одежда, если ее нельзя никому показывать,- сказала она.

- Почему же, можно,- ответил я,- но только кому-то близкому, например мужу. Ну или другим женщинам, если рядом нет мужчин…

Что я вообще делаю? Рассказываю эльфийке как она должна вести себя в обществе? А чем, спрашивается, ее родители занимались все двадцать шесть лет (Да-да, ей двадцать шесть, когда узнал, сам не поверил)? Ну отец-то понятно, учил убивать из лука все что движется. Но мать?

- Кари, а почему ты, когда говоришь о своей семье, то рассказываешь мне только о своих братьях и об отце? Как же твоя мама? Она-то не Гархим, Юрген и Тилэд, на нее мне нужно совсем другое впечатление при знакомстве произвести. Даже можно сказать, что противоположное…

Эльфийка грустно вздохнула и присела на лавку, указав рукой, чтобы я сел рядом.

- Я родилась слабой и мать сутки напролет не отходила от меня,- начала рассказ Кари,- когда я подросла, она также продолжала заботиться обо мне…больше, чем о братьях. В детстве я была самой прилежной и послушной девочкой в мире, по крайней мере мне так все всегда говорили…

- И куда все делось? – оглядев ее с ног до головы, заметил я.

Та только покачала головой и продолжила:

- Делось… Когда мама заболела… Тогда я стала помогать ей… Ухаживать… Но ей не становилось лучше…А потом,- она судорожно вздохнула и на ее глазах выступили слезы,- она умерла… Мне было десять лет… Перед этим собрала всех нас возле своей кровати и попросила папу и братьев заботиться обо мне и о друг друге… А потом попросила всех кроме меня уйти. Я тогда думала, что она бредит, у нее началась лихорадка… Она призналась, что отец не сам подарил мне обручальный лук, а сделал это по ее просьбе. Она сказала, чтобы я не боялась… Что я не останусь одна всю жизнь, как некоторые, у которых так и не получилось найти пару, потому что они доверились такому луку. Что она точно знает, что однажды это случится. Что до этого ей приснился странный человек и рассказал ей, что будет, но велел молчать до этого часа… Что будет много плохого в моей жизни, но еще больше хорошего, только она не может мне всего рассказать… И еще она сказала…

Кари уставилась на меня широкими от изумления глазами.

- Все нормально? – тронул я ее за плечо.

- Она сказала, что белая рысь будет всегда рядом со мной… - закончила девушка недосказанное предложение,- я просто сразу не поняла что к чему!

- Да уж… - грустно сказал я и приобнял ее, - Извини, что заставил тебя все это вспоминать…

Ясное дело, что мне она озвучила сокращенную версию того, что сейчас вспомнила. Бедная-бедная Кари… Пережить смерть матери, а перед этим видеть как та угасает…

- Знаешь что,- решил подбодрить ее я,- белая рысь тебя никогда не оставит, даже если твой папа решит содрать с нее шкуру и подвесить голову на стену как трофей…

Часть 1. Глава 9

Следующий месяц мы также трудились без отдыха. Я освоил метание ножей в совершенстве, мог попасть точно в цель с двадцати шагов. Пробовал даже делать это вверх ногами, повиснув на ветке дерева. Бегали мы каждое утро, даже в дождь. В какой-то момент мы стали бежать наравне, а потом и вовсе эльфийка стала отставать. Это её очень радовало. Я становился сильнее с каждым днём. И мне хотелось большего. Освоив борьбу мы перешли к ножевому бою. Этот вид боевого искусства Кари нравился больше всего. Также каждый день мы охотились на мелкую дичь, не говоря уже о том, что собирали богатый "урожай" из силков. Я даже узнал рецепт той бурды, в которой выделывали шкурки. Оказалось ничего сложно: всего-то размолотая кора с трех различных деревьев, настоянная около трех дней в воде в темном прохладном месте. Также набрали и насушили ягод и грибов. Постепенно я стал лучше стрелять из лука. Дошло до того, что с сотни шагов приноровился попадать кролику в глаз. И это без прицела! Девушка была вне себя от счастья. Еще бы: это же она всему меня научила... Про то, что я еще и книжки на эту тему в перерывах почитывал, пока она не видела, я, разумеется умалчивал. Однажды я вспомнил парочку историй, как бы это глупо не звучало, из истории моего мира. Скорее даже саги и предания. Лучники всегда использовались на поле боя. Но одно дело лупить залпами стрел по толпе и совсем другое работать в одиночку. Так вот у викингов стрелков на кораблях было мало. Их вообще почти не было. И каково было одному лучнику в схватке? Да его часто прятали за спины, потому что щит ему держать не в чем. Да, один на один на топориках он не выходил почти никогда. Но: его первостепенная задача состояла не в том, чтобы, как изображается в тупых американских боевиках, поубивать всех, до кого он может дотянуться, вовсе нет, а в том, чтобы как можно быстрее проредить ряды своих конкурентов. То есть, по сути, лишить врага стреляющего прикрытия. А для этого нужна была скорострельность. Это только кажется, что стрелу из колчана достать можно очень быстро. На самом деле на это уходит от секунды до нескольких. За это время противник мог прибить не только самого лучника, но и значительно проредить ряды служителей Одина. Вот и придумали их стрелки решение этой проблемы, причем очень простое: они тянули из колчана сразу три или четыре стрелы. Одну накладывали на тетиву, а остальные распределяли между пальцами. После выстрела просто перебрасывали следующую стрелу вверх и так далее. Этот трюк я осваивал чуть ли не неделю. Во первых, учился не глядя выдернуть из пенала нужное количество стрел. И не именно четыре, а вообще любое нужное. Не так уж это и просто. Потом учился быстро распределять их между фалангами пальцев. Это далось тяжелее всего. И наконец, перекидывать стрелы между собой местами. Только научившись всему этому, я смог начать пробовать стрелять. Первые блины были комом, но в конце концов получилось. Еще день пооттачивал движения, стреляя по деревьям, а потом сделал то же самое во время охоты. Эльфийка, от которой я держал свой эксперимент в секрете, удивленно взвизгнула, когда я чуть ли не в одно мгновение уложил четырёх зайцев. За подобное достижение меня удостоили обнимашек и поцелуя. Я стал ощущать себя иначе. Внутренне я оставался собой, тем кем был раньше, но теперь и внешне я смог себе соответствовать. На крупных зверей мы больше не охотились, так как необходимости в этом не было никакой. Шкурок девушка наготовила столько, что хватило бы на выплату охотничьей дани за десять лет вперёд и ещё бы осталось немало. Мясных запасов тоже хватало и они регулярно пополнялись. Поросята подросли, про щенков вообще говорить нечего: так вымахали, что уже сейчас ростом походили на взрослых овчарок (и кажется даже не на немецких, а на кавказских…). Подход к ним я всё таки нашел. Главный для них оказался не тот, кто кормит, а тот кто гладит. Вот я и старался в свободную минуту почесать у одного из них за ухом или просто поиграться. Паразитов на них, к великому счастью, не завелось. Так эльфийка даже и не заметила, как её Толби и Холби, как она назвала волчат, стали уже моими и теперь её команд они слушались неохотно. Вечерами в последнее время приходилось топить печь в избушке. Да и днем становилось всё прохладнее. Мы так привыкли к этому месту и друг к другу, что потеряли счёт времени. Одним пасмурным утром мы устроили очередную тренировку с ножами. Оба мы были в бронежилетах и тактических перчатках. Я решил, что так будет лучше, мало ли чего. Дошли почти до конца книги. - Нужно повторить ещё раз, - потребовала эльфийка, после того, как я снова выбил нож у неё из рук, - у меня не получается довернуть лезвие. - Ну давай попробуем, - согласился я, отдавая ей её нож и становясь в стойку. Мы освоили много базовых приёмов и теперь комбинировали их. Вот одну такую комбинацию сейчас и отрабатывали. В очередной раз я отвлёк Кари ложным выпадом и выбил нож из её рук... Хлопок! Мое тело среагировало до того как мозг смог донести до меня информацию. Я резко дёрнул левой рукой, заслонив ей не защищённую ничем шею эльфийки. На боль в районе локтя я никак не отреагировал, машинально выдернул из руки стрелу, даже не думая, что делаю. Так как на мне была шёлковая рубашка (спасибо Нанти), то наконечник легко покинул рану вместе с тканью. Сбил Кари с ног и ушёл в перекат влево, где прислоненный к стене избушки стоял мой лук. Дёрнул из колчана три стрелы и наложил одну на тетиву. Вовремя. По тропинке к домику приближалась телега и верховой. Возница копался в поклаже, выуживая откуда-то из-под рогожи лук, а вот всадник свой уже натягивал, целясь в меня. Хотел сразу убить его, но почему-то не стал, вместо этого перебил ему стрелу, пока он держал её на полке. Перебросил вторую стрелку на тетиву и перевёл лук на ехавшего в телеге. Тот тоже уже успел изготовиться к стрельбе и теперь выцеливал меня. Сейчас пристрелит... Ну нет! Это вряд ли. Я-то побыстрее буду. - Руслан! Нет! Папа, хватит! - между нами как из-под земли выросла Кари. Я еле успел удержать уже начавший выползать у меня из-под пальца краешек древка. - Кари! Ты что творишь?! - вскрикнул я. Стрела между тем перекочевала с тетивы под средний палец - в "очередь". Я ожидал, что девушка ответит мне, но вместо этого она подошла к мужчине, сидевшему на телеге и не торопившемуся опускать оружие. Вот и я далеко убирать не буду. Тем более меня больше верзила на коне волнует. Так и сверлит злым взглядом. Даже хочется сказать "вы во мне дыру сейчас портрете, товарижч!". - Папа, все хорошо, - мягким голосом сказала она, - я тебе все сейчас объясню. Стоп! Со второго раза, кажется до меня дошло. Папа? Значит свои. Никто никого убивать не будет. По крайней мере пока не узнают кто я... - Кари, почему ты его защищаешь? - строго спросил отец, - он же на тебя с ножом напал! - Да это я на него с ножом напала, - нервно проговорила девушка. Молодец, подумал я, старик теперь вообще невесть что вообразит! Словно бы в подтверждение моих мыслей тот воскликнул: - Ты напала?! Зачем?! Он что с тобой что-то сделал?! - и снова натянул лук, нацеливая его на меня. Я даже не шелохнулся. Так и стоял не двигаясь и не дыша. Весь такой белый и пушистый. Знал просто, что смогу уклониться в любой момент. Мы с эльфийкой так несколько дней подряд забавлялись, пуская друг в друга тупые стрелы. Первое время она попадала в меня, а я, как того не хотел, но попадал в неё. Боль - самый великий мотиватор, поэтому уже скоро ни я не попадал в неё, ни она в меня. Был только один минус: нужно было видеть стрелявшего. Поэтому, когда мне стреляли в спину, я и не пытался даже уклоняться или заставить Кари упасть, потому что не был уверен куда именно прилетит стрела. Мне просто повезло. - Да ничего он мне не сделал! - подступилась к отцу девушка и заставила опустить оружие, - я понарошку на него напала. - Как это понарошку? Это что еще за игры такие?! - возмутился Калдэм (со слов девушки его звали именно так), - кто это вообще?! Ну наконец-то! Хоть один важный вопрос, подумал я. - А я бы хотела знать сначала, кто это?! - указала эльфийка на всадника. А я думал что это один из её братьев... Выходит, что нет. - Ишь ты какая шустрая! Мне такие нравятся, - нахально восхитился седок. Ну всё, ты мог жить дольше, подумал я медленно поднимаясь во весь рост. Было видно, что старику эта реплика как и тон тоже пришлись не по душе, но он ровным и даже жизнерадостным голосом ответил: - Жениха тебе, дочка, привёз. Так уж получилось, что он три дня назад сватов засылал. Но тебя же дома не было. Вот и пришлось нам к тебе сюда ехать. Кари лишилась дара речи от такой новости и пустым взглядом посмотрела на меня. - Ну зато теперь у меня есть законный повод набить ему морду, - радостно резюмировал я, оставляя лук и стрелы в сторонку, - а ну иди сюда, женишок... Знакомиться будем. - Кто ты такой, чтобы так говорить?! - грозно закричал Калдэм. - Папа, - отчаянно попросила Кари. - Ничего милая, - успокоил я ее и ровным шагом подошёл к старику, а потом снял с правой руки перчатку и показал ему ладонь: - Я так... Прогуляться вышел! Того словно удар хватил: он хватал ртом воздух и переводил взгляд с меня на дочь и с Кари на меня. Та укоризненно посмотрела на меня, дескать, полегче не мог? Однако старик быстро взял себя в руки, улыбнулся дочери, пристально посмотрел на меня, а потом обернулся к потерявшему дар речи всаднику и сказал: - Уговор наш с твоим отцом отменяется. Уж пусть меня извинит... А вот это тому точно не понравилось. На лице у парня отразилось чуть ли не бешенство: - Старый, ты кто такой, чтобы уговоры такие отменять?! Да мне одного слова достаточно будет чтобы весь твой род задавить! И так и так девку отдашь мне свою! Но лучше сейчас! И тебе и ей меньше достанется! А ты чего глазеешь? Не вытягивали плеткой давно? Так я ща исправлю! Рожи охотничьи! Мне что-ли морду бить собрался?! Ясно, мажоры местные повылазили. "Да мне...да тебе...". Но мы же знаем, как их уму разуму учить? Карин отец пытался что-то ему сказать, может успокоить. Я же не стал: просто подошёл сбоку и выдернул из седла, чуть ли не опрокинув лошадь. - Тебе! - хрясь. Приложился я от всей души, так что ажно вся кисть заныла. А потом поднял за грудки левой рукой и для порядку прописал ещё пару зуботочин. Удерживая шатающееся тело, указал на эльфийку и сказал: - Запомни, паскуда, у неё уже есть жених... А если ты или кто из твоих захочет причинить вред ей или её родным, то берегись... даже молитвы тебе не помогут. Потому что в случае чего ваша богиня лично к тебе придет и выпустит кишки! Кивни если понял. Тот ошалело посмотрел на меня, из носа лилась кровь, на скуле ссадина, а под левым глазом начинал набухать фонарь, поморщился, но кивнул. - Хорошо, - похвалил его я, а потом наклонился к нему и прошептал на ухо, - а за то, что ты чуть не убил Кари, я с тебя спрашивать не буду... сейчас. Не знаю кто твой отец, но мой будущий тесть его скорее всего сильно уважает, раз терпел тебя целых три дня... Не появляйся больше у меня на пути... Иначе убью. - Ну а теперь, - добавил я вслух, - чтоб духу твоего тут больше не было! Дважды повторять не буду! Отвесил ему пинка на прощание, пока тот не запрыгнул в седло и направился к Кари. Женишка как ветром сдуло. На секунду показалось даже, будто шины завизжали по асфальту. Нашелся тоже мне... Девушка кинулась мне на шею и придавила меня к себе так сильно, что я чуть сознание не потерял от недостатка кислорода. Перевёл взгляд на её отца. Тот смотрел на меня с улыбкой и нескрываемым уважением. - Ну что, зятек, знакомиться будем? - радостно приговорил он. Имея ввиду явно не то же, что только что делал я с мажором. Кари расценила свои "объятья смерти" и я, наконец, смог вдохнуть полной грудью. Даже в сторону немного повело. Пришлось ухватиться за телегу, чтобы не упасть. Голова начала туманиться. Чего это вдруг? Переволновался? Возможно... Навалилась дурнота, в глазах потемнело, и я почувствовал, как земля ударила меня в спину... Темно... Кто-то разговаривает совсем рядом. Странно... Может быть эльфийка снова во сне с кем-то? Открыл глаза. Светло. День. Лежу на лавке без рубашки. Пощупал на всякий случай как обстоят дела с остальным гардеробом и выдохнул с облегчением: штаны на месте. Рука болит... Но почему? Мы же только тренировались... Эльфийка меня задела? Вряд ли, я же выбил у неё нож. Снова... А потом... Твою за ногу! Произошедшее ясно всплыло в памяти. Я резко сел. Голова закружилась, а все из желудка "попросилось на выход", но на то это и мой организм, что могу ему приказывать. Вот и приказал держать все в себе. - О! Очнулся! - заглянул на шум Калдэм. Тут же его отстранила от двери, буквально влетевшая в избушку Кари: - Как ты?! Болит? Сильно? - вопросы сыпались как из рога изобилия. Я улыбнулся ей и сказал: - Не переживай, даже не чувствую... На самом деле чувствовал и даже очень, но всеми силами игнорировал боль. - Силен ты, - подошёл поближе старик, - сам из себя стрелу выдернул и даже глазом не моргнул. Такого я никогда не видел. - За неё испугался, - глазами показал я на Кари. Отец её улыбнулся: - стало быть и вправду настоящего суженого дочке лук подобрал... А как ты с двумя стрелами так обернулся? Ещё бы чуть чуть и меня точно бы подстрелил. Да и остолопа этого... Как стрелу-то ему перебил? Это же... - Он и четырьмя стрелами сразу умеет, - вставила эльфийка, - я сама видела: четверых кроликов в глаз с тридцати шагов. И всех почти одновременно! - Брось, Кари, -решил притормозить её я, - перехвалишь ещё... - Хех, - хохотнул старик,- пока ты тут без сознания лежал, моя дочка про тебя и не такие небылицы рассказывала. Если бы сам не увидел, не поверил бы. Ну что ж... Я Калдэм, - представился он. - Руслан, - ответил я, - если хотите, можете называть меня Рус.

- Значит ты издалека Руслан? – спросил Калдэм.

- Да,- подтвердил я,- мое княжество так далеко отсюда, что я бы даже сказал, что из другого мира…

Конечно же Кари меня не «слила» отцу раньше времени.

- И кто же ты?

- Я много кто,- уклончиво ответил я,- иногда приходилось быть лекарем, немного чуть ли не волшебником, строителем, а когда нужно, я охотник, сейчас ваша дочь делает из меня воина.

- Дочь? Воина? – засмеялся старик,- ну насмешил… Какой же из нее самой воин?..

- Полагаю Ваши сыновья и бывшие ее ухажеры при первой же возможности постараются это узнать,- пошутил я…

Потом мы пообедали все втроем. Кари вела себя немного застенчиво и часто прятала взгляд в землю. Отец ее со снисходительной улыбкой смотрел на нас, потому что я вряд ли отставал от девушки. Подумать только: всего пару часов назад устроил мордобой, а сейчас сижу и трясусь как красная девица.

- Вы не обижайтесь, дети, что мне пришлось тащить с собой этого дурака,- после длительной паузы заговорил Калдэм,- думал через месяца полтора, как и всегда, приеду. Но вот три дня назад пожаловал в гости ко мне старый друг. Посидели с ним, поговорили, о прошлых делах вспомнили. А потом он и говорит, у тебя же, говорит, дочка на выданье, ей уже двадцать шесть, а ты ей все жениха найти не может. Ну я ему и рассказал, про историю с обручальным луком. Он меня послушал-послушал и предложил своего сына в зятья. Я его отказом обижать не хотел, сказал, что Кари сейчас на охоте, как вернется, так и будем решать. Что последнее слово все равно за ней: если парень приглянется, то почему бы и нет? И про лук твой, дочь, в таком случае забыть можно было бы. Знал бы какой он из себя, этот его сын, ни за что не согласился бы. А так друг меня уговорил его к тебе отвезти познакомиться. Вот я и привез…

- Да он с тобой так разговаривал,- вспылила эльфийка,- еще немного и я бы его сама!..

- А ты стало быть хорошо умеешь не только кулачками махать…- снова перевел взгляд на меня старик,- когда этот дурак выстрелил и я увидел куда, думал все, дочь потерял… А ты так лихо стрелу себе в руку принял. Не случайно же?

- Нет,- покачал я головой,- если бы пришлось, то и сам навстречу вышел, а не только руку под нее подставил.

- Гхм… это молодец… и то, что честь дочки моей отстоял тоже молодец,- улыбнулся в бороду Калдэм (именно в бороду! Бородатые эльфы! Нонсенс!),- я бы и сам не прочь наглеца поучить был, но отец его просил не делать этого. Я еще удивился тогда, зачем бы мне чуть ли не будущего зятя бить? Оказалось есть зачем…

- Да это что! – подскочила Кари,- он меня однажды от волка спас!

Ага, началось. Сейчас начнет хвастаться, какой я у нее замечательный, какой добрый, какой смелый и все в том же духе. Прямо рекламу мне устроила. Ну да «Руслан – новейшая отечественная разработка. Он может уничтожить любое опасное зверье на вашем участке и дать в рыло не только кабану, но и будущему жениху вашей дочери…».

- Всего одного? – посмеиваясь переспросил ее отец,- так как он стреляет можно и стаю перебить не глядя…

- Ты не понял,- отстранилась Кари,- он не стрелял в него! Он его голыми руками убил! Когда тот на меня напал. Я думала всё: сейчас порвет. А Руслан на него как зарычит, как бросится! Да вон же его шкура на стене висит…

Если бы я не знал исхода этой истории, то решил бы, что на стенке сейчас висит моя шкура, а не волчья. Потому что звучал Карин рассказ также убедительно, как то, что для меня местная богиня луну создала. Калдэм оценил размеры зверя и похвалил дочь за качественную выделку. Потом снова повернулся ко мне и сказал:

- Кари сказала, что хоть лук и выбрал тебя, но вы все равно ждали, когда я приеду, чтобы сделать все по правилам. Чтож… Увиденное сегодня и то что рассказала моя дочь… Этого для меня вполне достаточно, чтобы дать вам мое благословение. Так что, добро пожаловать в семью, сын!

Ну вот, а эльфийка боялась, что перед благословением в меня стрелять будут… Драться с кем-то придется… Ненавижу в общем, когда она в таких случаях права оказывается…

- А с князем я разберусь,- махнул рукой Калдэм.

- С каким князем? – не понял я.

- Ах, ну да,- усмехнулся старик,- я же не сказал. Это,- указал он себе за спину,- был кнесич. Мы с его отцом много в свое время прошли бок о бок… А что,- сощурил он глаз,- знай, что перед тобой княжич иначе бы поступил?

Я подумал и ответил,- да нет… Хоть княжич, хоть князь… Мне как-то все равно.

- Вот и правильно!- хлопнул меня по плечу тесть,- а что тут у вас еще появилось нового?

Я думал, что пока лежал в отключке, Кари все рассказала и показала, оказалось, что нет. Старик видел только вещи, которые лежали в избушке, посмотрел на весело повизгивавших в загоне хрюшек и познакомился с Холби и Толби. В подвал он не спускался. Вот я и повел его на экскурсию по своим подземельям. Первое что оценил Калдэм – наши запасы на зиму. Еще бы: около тонны разнообразного мяса. Посмотрел также на корзины с сушенными грибами и мешочки с ягодами. Потом я показал ему комнатку, заполненную всякой всячиной.

- Говоришь княжич или князь все равно? – с хитрецой посмотрел на меня старик,- да всего этого хватит чтобы выкупить землю не у одного княжества… Выкупить, а то и отвоевать…

После череды спокойных дней началась суматоха. Отец Кари отправился домой и через четыре дня вернулся с шестью телегами. На трех ехали его сыновья, а еще на двух их шурины. Посторонних решили не привлекать к перевозке нашего добра. Я хотел щедро поделиться имуществом с новыми родственниками, но Калдэм настоял на том, что нам с Кари все это пригодится больше, тем более в качестве приданого кроме дома та должна была получить кое-что еще. Братья у моей невесты оказались, что называется, в доску своими. Конечно, поначалу ненавязчиво попросили показать как метко я умею стрелять, а потом отвели в сторонку и запугали всеми карами, известными им, рассказывая, что будет со мной, если обижу их сестру. После того, как честно признался, что лучше сам себе руки пооткручиваю, а заодно и голову, если вдруг надумаю ее обидеть, они удовлетворились и попросили по очереди «поиграться» с моим луком. Кари же не упустила возможности похвастаться перед братьями, как она ловко мечет ножи и предложила даже уложить их всех на лопатки. Те посмотрели на меня, как бы спрашивая «ну и что ты с ней сделал?». Я пожал плечами и предложил перекусить с дороги. Потом началась погрузка. Как, все-таки хорошо, что все вещи и продукты у нас были рассортированы: таскай и грузи… Толби и Холби мы выпустили из клетки и они весело гонялись друг за другом, пугая лошадей. Поросят, которые уже подросли засунули в мешки и теперь они лежали на одной из телег, глядя из горловин и активно перехрюкиваясь. Увидев, сколько шкурок и мяса им предстоит везти Карины братья, что называется «выпали в осадок». Еще бы, не каждая промысловая артель набьет столько зверя, сколько мы с их сестрой за одно лето. Но вот, пришло время трогаться в путь… Я оглядел, успевшую стать родной поляну, вдохнул воздух, которым дышал вот уже почти три месяца. Стало как-то грустно. Так не хотелось уходить отсюда… Ко мне подошла эльфийка и под веселые ухмылки и подтрунивания братьев обняла меня и ткнулась лбом в мое плечо. Я посмотрел на нее. Зеленые глаза лучились радостью и счастьем. Я улыбнулся ей в ответ и кивнул:

- Пора…

Когда девушка отстранилась, я хлопнул рукой по колену и позвал:

- Ко мне.

Волки, носившиеся где-то у кромки леса вмиг присмирели и оказались рядом виляя хвостами.

Шли мы пешком. Повозки были перегружены. Приходилось время от времени останавливаться на отдых. Пока все переводили дух я с волками уходил на разведку. Хоть Калдэм и сказал, что поговорил с князем, объяснил тому что да как и тот обещал, что с его стороны никаких проблем для нас не будет, оставался еще его сын. Врядли княжич захочет спустить мне обиду, не такой он человек. Поэтому решил, что лучше перебдеть. К счастью обошлось: за всю дорогу, которая заняла почти три дня на нас никто не напал. Правда совсем без приключений не получилось. Утром третьего дня, стоило нам только встать на привал, как мои мохнатые сторожа заволновались.

- Что-то не так,- сказал я. А через секунду увидел, что именно. Из зарослей неслышным мягким шагом, буквально метрах в ста от нас выбрела небольшая волчья стая. Всего голов на восемь. Лошади задергались и мои попутчики принялись их успокаивать. Между тем они тревожно переглядывались между собой. Конечно же: оружие-то в повозках, их новый зять – параноик, чего его слушать?.. Вот и получилось так, что луки были только у меня и у Кари. Зверей, да, немного… вот только на нас и такого количества их хватит. Волки принялись неспешно расходиться в стороны, беря нас в полукольцо. На всякий случай осмотрелся по сторонам, не притаились ли еще где? Нет… Или вожак у них совсем глупый и не умеет засады делать или мы на них случайно натолкнулись… точнее они на нас. Только это сути дела не особо меняло. Да, со спины на нас никто набрасываться не собирался. Зато спереди был полный абзац! От стаи отделился один волк и вышел вперед. Серо-черный окрас, очевидно, что не старый. Он был даже немного больше того, которого мне пришлось не так давно убить. Больше всего я опасался, что Холби и Толби могут перекинуться на их сторону. Но зря: те стояли рядом со мной время от времени скаля зубы и рыча. Вожак что-то им тявкнул. Те успокоились, протявкали что-то в ответ и повернули головы ко мне. Волк тоже уставился на меня.

«Ладно», подумал я, «не знаю что такое я творю… но кажется так и надо…». Я спокойно шагнул навстречу стае.

- Ты что!..- послышался голос эльфийки. Я жестом показал: не двигайся! Потом сделал еще несколько шагов и остановился в паре метров от вожака. Он смотрел мне в глаза, я – ему. Всеми силами вкладывал во взгляд «Уходи! Уходи же! Если нападешь, у меня выхода не останется!». Наконец тот тявкнул, мне показалось что скорее даже чихнул, развернулся вправо и затрусил в лес. Стая последовала за ним.

- Ну ты даешь!...- послышался восхищенный голос Радмара, брата жены Вадстэра. А я понял по его виду, что стоит мне войти в их деревню, как уже через час все там будут рассказывать друг другу, что новоиспеченный зять Калдэма волков сотнями голыми руками на части рвет и те уже одного моего взгляда боятся…

Деревня оказалась большой. Дворов на триста. Когда проходили по улице, на нас все смотрели с нескрываемым любопытством. Чтобы уменьшить интерес и слухи о моем богатстве, мы накрыли вещи в одной из телег волчьей шкурой, а в другой – кабаньей (а вы как думали? У моей Кари ничего задаром не пропало тогда). От своих сверстниц, очевидно подруг, эльфийка смущенно прятала глазки. А краснела то… А вот на некоторых парней смотрела с явным вызовом. Некоторые из них посмеивались ей вслед. Ну-ну… Выйди она сейчас один на один против кого-то из них, я бы точно поставил на нее.

Свадьбу назначили через два дня. На это время меня поселили дома у старшего брата Кари (у самого старшего). Девушка остановилась в доме отца и принялась «грустить» о своей доле. Перед этим я подозвал к себе волчат и приказал охранять хозяйку. Стоило мне перешагнуть порог моего временного пристанища, как я тут же подвергся нападению со стороны детворы. Сыновья и дочери Гархима, старшему из которых было девять, так и норовили посмотреть и пощупать бронежилет. Но самой частой просьбой было потрогать мой лук. Я разрешал, но только под моим присмотром. Сорванцы пытались его натянуть, но ничего у них не выходило. Куда им, если я сам сначала по нормальному не смог? Сарда, жена Гархима и хозяйка дома оказалась женщиной радушной, покормила нас, посмеялась над моими историями и удивилась тому, что рассказал ей муж о нашем совместном небольшом походе. Комнатку мне выделили небольшую, но как говорится «со всеми удобствами», то есть с кроватью и небольшим окном.

С местным гостеприимством я познакомился следующим же утром. Выйдя по привычке на пробежку в надежде, что Кари тоже не усидит дома, в ближайшем глухом переулке я столкнулся…жаль только что не с ней. Пятеро парней. Все из числа тех, на кого эльфийка вчера смотрела с неприязнью. Явно не в гости меня звать собрались. А то, что ждали они именно меня я понял по тому как все радостно оживились. Ну что ж, мне тоже приемы отрабатывать в полную силу на ком-то нужно, подумал я. Решил не ждать, что скажут мне, а сказать сам. Навязать свои правила.

- Заблудились, ребятки?! – весело крикнул я им.

Те от такого вопроса, мягко говоря, офигели. Еще бы: какой-то заезжий спрашивает у них, местных, не заблудились ли они в своей деревне.

- Нет,- растерянно ответил один из них.

- Ну на нет и суда нет,- также весело сказал я и собрался бежать дальше.

- А ну стой! – выкрикнул другой,- говорить будем.

Я не стал придумывать ничего нового, а воспользовался родной, земной, шуткой:

- Вас же тут целых пятеро. Вот и говорите между собой, а мне некогда.

- Гриврем нам рассказал, как ты с ним поступил! Думаешь теперь можешь вот так просто по нашей деревне ходить? – сказал первый.

- Да,- подхватил его второй,- невесту забрал у более достойного и думаешь ничего не будет?

- Думаю, что будет свадьба,- честно признался я.

Кто-то из парней хохотнул и остальные уставились на него неодобрительно.

- Ну а если честно,- сказал я, пока они от слов не перешли к делу,- то мне даже жалко вашего Геврима. Как ты там сказал,- обратился я к тому, кто первым со мной заговорил,- он рассказал все, что я с ним сделал? Надеюсь вы над ним не сильно смеялись когда он вам рассказывал?

И понеслось! Сразу впятером на меня одного? Да это прям оскорбление! Они бы еще большую толпу собрали на таком маленьком пятачке. Руками машут, мешают друг другу… Не стал «выключать» их, а просто не торопясь вправил всем по очереди мозги: кому слегка пробил в кадык, кого оглушил. Потом посадил всех у стеночки и присел рядом на корточки.

- Ну вот зачем было меня заставлять это делать?- спросил я у них,- могли бы просто дослушать до конца. Кари-моя невеста, и стала ей задолго до того, как ваш слабоумный дружок, даже не зная ее в лицо, вознамерился ее у меня забрать. Если он наболтал вам о своих подвигах невесть чего, то могу вам сказать как было на самом деле. Он приперся к нам в гости без приглашения и оскорбил ее и ее отца. За что отхватил по шее от меня. Да… При встрече передайте ему, что ту выпущенную им в МОЮ невесту стрелу я помню и при случае воткну ее ему в одно место.

После чего встал, отряхнулся, вышел из проулка и побежал дальше. Косых взглядов на меня после этого по деревне стали бросать меньше, а уважительных больше. Вот и хорошо… Местные вообще оказались людьми дружелюбными и общительными. За полтора дня успел познакомиться почти со всей деревней, включая дремучих стариков, деды которых застали чуму, бушевавшую на просторах этого мира с полтысячи лет тому назад. Несколько раз ходил на охоту с Гархимом и Тилэдом. Парни, конечно же были не промах, но до Кари им было явно далеко. Очевидно, что отец вложил в нее не только всю свою любовь, но и все свои умения обращения с луком и чтения следов. Мои «пулеметные» очереди из лука четверками вызывали нескрываемое восхищение у новоиспеченных родственников. Гархим и сам попытался сделать нечто подобное, но после первого же и единственного провала отказался от этой идеи, сказав при этом, что видимо у меня особый врожденный талант (конечно врожденный: мои предки не только в этом мире за белками по лесам с луком наперевес гонялись, но и более чем возможно на Константинополь под командой Великого князя Владимира из Руси-матушки на драккарах воду веслами месили)… Убедившись, что стрелок из меня вполне себе нормальный, братья решили устроить мне проверку на силу и ловкость. Проще говоря не поверили росказням, витавшим в деревне, что я один могу выстоять в честном бою против пятерых. Потребовали показать некоторые приемы из борьбы… Показал… Потом добрых два часа они смеялись и охали, потирая ушибленные бока, припоминая друг другу как один из братьев забавно дрыгал ногами в полете или как смешно другой приземлился на одно место, клацнув зубами... В конце-концов мне заявили, что лучше кандидатуры на руку и сердце их сестры, чем я, они себе представить не могут (ага, попробовали бы они это ЕЙ сказать, отхватили бы еще и не так!), но всё же если что будет не так, пообещали снять с меня скальп, к сожалению вместе с остальной частью головы. Братья сестру замуж выдают, что с них взять… Так и пролетели эти два дня, отведенные на подготовку торжества. Я успел поохотиться, потренироваться, помечтать, подрожать от страха… Словом жил полной жизнью. И вот наступил день икс…

Нарядили меня к празднеству по высшей местной моде: в черные широкие штаны, кожаные сапоги и рубашку с вышивкой. Умыли, причесали, напутствия дали и на улицу выгнали. Вот это у них масштабы, пораженно подумал я, видя как на улице собралась вся деревня. Оказалось, что это часть их обряда: они образовали для меня как бы дорогу, по которой я должен идти к дому отца невесты и забирать ее там. Интересно, это никак не связано с историей о их солнцах? В общем, выдохнул я нервно и немного трясясь пошел. Чего тут страшного с одной стороны? А с другой: не каждый день я жениться собираюсь. Это как бы один раз на всю жизнь. Если что запорю, исправить уже не получится. Подошел к дому Калдэма и «строй» за моей спиной сомкнулся. Это что намек, что назад дороги нет?

- Да не трясись ты так! – прошептал кто-то мне на ухо. Только ее здесь не хватало! Посмотрел направо: стоит. Блондинка с длинными острыми ушами. Ну хоть свое платье вычурное сменила на более простое, хотя тоже синее! Я обреченно отвел от нее взгляд. Если можно было считать, что все пройдет хоть вполовину нормально от того, что называют нормальным, то теперь вообще следовало ожидать катастрофы. Дверь, наконец, отворилась…

- Небольшой свадебный подарок,- снова услышал я возле своего уха голос Нанти.

По толпе прокатился изумленный вздох. Через темный дверной проем на порог вышла Кари. Двигалась она приблизительно также как и я, робко и неуверенно. Но в то же время гордо и величественно. В волосы ее, спадавшие на спину ровным красивым водопадом, были вплетены блестящие атласные тонкие ленты салатового цвета. А на ней самой было одето платье такого же цвета, изукрашенное по рукавам, спине и талии сеткой из мелких, блестящих камней, сверкавших подобно звездному небу в свете солнц. Рукава были длинными, как впрочем и само платье. Не было в нем ничего лишнего, но стоило только на него взглянуть, как, казалось, что все краски ночного неба начинали проявляться играя на изгибах ткани. Не женщина украшает платье, а платье женщину. Именно так и было.

- Иди,- подтолкнула меня в спину Нанти, сгоняя оцепенение. Не слушающимися ногами я сделал несколько шагов. Кари поступила также. На середине двора мы встретились и взялись за руки. Все вокруг словно проснулись. Тишину разорвали радостные выкрики и смех.

Мы с эльфийкой обернулись и пошли к выходу со двора. Там уже формировался новый коридор для нас. Он вел к нашему будущему дому. Сжимая ее руку в своей я чувствовал себя увереннее. Теперь она была рядом со мной и это было самое главное… Вот и он: дом. Большой и на вид крепкий. Во дворе накрыт длинный стол. Нас проводили в самое его начало и усадили на лавку. Гости, то есть жителе деревни быстро заняли места. Даже очень быстро, как будто все два дня только и делали, что репетировали и в нашу сторону полетели тосты и здравницы. Наконец, слово взял Калдэм.

- Все вы знаете мою дочь,- проговорил он,- она росла рядом с вами все двадцать шесть лет. Этим летом она ушла на охоту, как делала уже много раз до этого. Но на этот раз вернулась с большим трофеем…

Со всех сторон послышался смех. Кари начала еще более увлеченно изучать какая же у нас на столе красивая скатерть, а я оглядел гостей. В них не было ни намека на фальшь. Обычные добрые, открытые люди. Калдэм поднял руку вверх, прося тишины. Когда все смолкли, он продолжил:

- Кто-то считал, что я обрек дочку на вечное одиночество, подарив ей обручальный лук. Честно признаться я уже и сам так начал думать. Но знаете что я вам скажу? Богиня видит всё. Поэтому моя Кари сейчас здесь, рядом с этим человеком. Встань Руслан! Посмотрите все на него! Я отдаю ему свою единственную дочь не потому что его посчитал достойным лук. Я делаю это потому что сам считаю его достойным ее!

Договорив, старик отсалютовал всем своим рожком и выпил его. Потом присел и показал мне жестом: давай, обратись к народу!

Не стал заставлять людей ждать:

- Что ж… Спасибо, уважаемый Калдэм! За добрые слова, и, особенно за то, что отдаешь мне свою дочь! Кари… Она особенная! Вспоминая всю свою жизнь могу сказать только одно: я бежал. Бежал от предательства и притворства, от продажности, от лжи и, даже от той боли, которое все это мне причиняло… Так я думал до того момента, пока однажды одна девушка меня не ранила. Нет… эту рану невозможно увидеть… Она вот здесь, внутри,- похлопал я рукой по своей груди в районе сердца,- Тогда я понял, что я не убегал от чего-то плохого… а искал что-то хорошее. Настоящее чудо… её,- указал я на Кари и помог ей подняться и встать рядом, приобняв за талию,- Теперь я точно знаю для кого я живу на этом свете…

А потом я обратился уже к невесте:

- И если потребуется третий раз встать на пути твоей стрелы, то я сделаю это с удовольствием…

Ух-ты! За такие речи оказывается награждают! Долгими и нежными поцелуями…

Люди весело загомонили, еще бы: наконец-то все высказались и теперь можно праздновать в полную силу. К счастью, плясок местная свадебная программа не предусматривала. Зато вино лилось рекой. Оно было вкусным и не крепким. Гости сидели и рассказывали друг другу веселые истории или вспоминали что-то из общего прошлого. И только одна особа в синем платьице, на которую мало кто обращал внимания, уминала за обе щеки сладкие пироги, пропивая не менее сладким компотом. Нашлись те, кто разузнал реальные подробности о случившейся стычке между мной и княжеским сыном. Теперь они сидели и смеялись, сравнивая их с «официальной» версией, которую выдвинул Гриврем, когда всполошенный и побитый прискакал на своем коне домой. Калдэм сидел и довольно щурился, слушая все это. Праздник медленно подошел к концу, а день к вечеру. Когда начало темнеть за столом оставались только родственники Кари, то есть теперь уже и мои. Потом и вовсе двор опустел. Остался только Калдэм. Проводил нас до двери дома, оставил на пороге, а сам тоже ушел. Я пропустил эльфийку вперед. От былой решимости не осталось и следа. Мы медленно прошли по дому. Было видно, что Кари волнуется. Да что там, я сам еле держался, чтобы в обморок не грохнуться! Повторять ритуал с произношением имен от нас не требовалось. По сути все формальности были теперь соблюдены.

- И это укротительница страшных волков и охотница на диких кабанов? – выдавил я вымученную улыбку,- надеясь хоть как-то развеселить девушку. Вот только голос мой так сильно при этом дрожал, что понял, что подбадривать нужно меня.

Мы подошли к самой крайней комнате. Здесь стояла большая кровать, застеленная подаренной нам когда-то богиней простыней поверх пухового матраца. Я приобнял Кари за плечи. Она содрогнулась. Повернулась ко мне и решительно прильнула своими губами к моим. Дальше… мой разум целиком и полностью утонул в ней. Этой ночью окончательно исчезла та часть моей души, которая хранила воспоминания о моем мире. Все они: хорошие и плохие канули в небытие. Но привычной пустоты на их месте не появилось. Оно было полностью занято нежностью, счастьем, любовью и надеждой…

Часть 2. Глава 1

Утром я проснулся от того, что кто-то щекотал мой нос и дул в ухо. Открыл глаза, силясь понять где я. Потом вспомнил где… что и когда. В ухо мне не дули, а дышали. Точнее дышала. А нос мне щекотал волосок эльфийки, головка которой лежала у меня на плече. Пришлось терпеть и уговаривать свой организм не чихать, чтобы не разбудить ее. Через минут десять девушка проснулась, поморгала глазками. Потом повернулась на живот и заглянула мне в глаза, озорно улыбнулась и прошептала:

- Вот видишь, я же говорила, что все тебе припомню…- и снова потянулась к моим губам, вырывая меня из лап повседневной действительности. Так остаток утра стал продолжением ночи, а день продолжением утра…

Завтракали мы где-то далеко за полдень. Кто-то заботливо сервировал стол на кухне пирогами с мясом и вином, а также оставил с краю согнутый пополам лист белой бумаги. Я поднял и развернул его.

«Сегодня ты изменил свою жизнь. Я с великой радостью в сердце наблюдала, что вы с Кари счастливы вместе. Пусть так и останется навсегда. Больше я в твоей жизни не появлюсь. Я отменяю нашу сделку, потому что не могу так… Ты останешься в моем мире… теперь уже твоем мире. В игру вмешался кто-то серьезный и мой противник ненадолго отступил. У меня теперь появилось пять лет на подготовку к битве. Но это будет именно моя война, не твоя. Живите с Кари счастливо, вы оба этого заслужили.

Нанти»

Я прочитал письмо вслух. Похоже богиня действительно выросла, подумал я. Но кое в чем все так же осталась несмышленой.

- Как она себе представляет это?- спросила у меня эльфийка,- война будет бушевать по всему миру, но нас не затронет? Это же бессмыслица!

- Да нет,- вздохнул я,- кажется я знаю как она это устроит…

- Дети! – ворвался в комнату встревоженный Калдэм,- князь мертв!.. Убили… Гриврем убил…

- Твою же мать! – не смог сдержаться я.

Пять лет, Нанти? Да война уже началась! Кари испуганно взяла меня за руку, очевидно подумав о том же, о чем и я. Нам с ней дали всего один день счастья и спокойствия. Я сжал ее ручку в своей. Знал, что нужно делать, знал, что должен ее отпустить. Знал, что сейчас скажет Калдэм.

- Сюда едут его люди. Они уже часах в четырех. Вести из столицы мне принесли охотники, которые ездили на ярмарку. Они двигались напрямик через лес, поэтому успели раньше…

- Сколько их? – уточнил я.

- Три десятка,- ответил старик,- власть у Гриврема слаба. Никто не потерпит на троне отцеубийцу. Поэтому он держит почти всю дружину возле себя.

- Зачем ему вообще понадобилось убивать отца?! – не понял я.

- Из-за власти,- пояснил тесть,- женитьба была одним из условий, по которым он сможет занять трон. Князь знал Кари лично. Фактически он оставлял княжество на нее, а не на сына…Извини, дочка… Я тогда так опрометчиво поступил, что согласился на его предложение… Я не знал тогда, он мне только потом сказал…

- Спасибо Калдэм!- поблагодарил я,- ничего не бойтесь. Все будет хорошо. Предупредите всех в деревне о том, что случилось.

- Нужно попросить помощи у богини! – воскликнула Кари, когда ее отец ушел. В ответ я помахал перед ее носом прощальной запиской, оставленной нам Нанти:

- Кажется она ясно сказала: не будет нам мешать. Думаю помогать тоже. Если она вообще сейчас в этом мире, а не пошла развеяться. Что более вероятно сидит она сейчас в моем мире на берегу моря или ворует конфеты в каком-то супермаркете. Судя по всему так и есть!

- Тогда что? – встревоженно спросила девушка,- в деревне некому дать отпор тридцати воинам! Здесь от силы наберется полдесятка хороших охотников! Остальные в лесах… Их всех перебьют из-за нас!

- Не перебьют,- притянул ее к себе и поцеловал в темя,- потому что мы их встретим не в деревне. Точнее я встречу…

- Я с тобой! – не терпящим возражений тоном заявила девушка. Э нет! Я тебе не дам с собой пойти, уж извини…

Через пять минут мы стояли полностью экипированные у порога дома. Я взял все оружие, с которым научился обращаться: лук, перевязь с метательными ножами, охотничий нож и пару боевых. Кари взяла только лук и метательные ножи. Мы обрядились в горки и поддели под куртки бронежилеты. Когда вышли за дверь я немного опешил. На улице было полно народу. Неужели решили скрутить нас и выдать новому князьку? Оказалось, что нет, пришли, чтобы помочь чем смогут.

- Мы пойдем навстречу людям Гриврема! – крикнул я,- если нас убьют, то до вас беда не доберется! Но лучше соберите все необходимое и уходите в лес к другим охотникам! Я задержу их настолько, насколько смогу!

Народ загалдел. Мда… История… Я как бы и виноват в этой беде, а как бы и нет. Но одно знаю точно: из-за меня никто сегодня не умрет.

- Калдэм! Подойди пожалуйста,- попросил я. Тесть зашел во двор и поднялся на крыльцо.

- Погоди! – не поняла эльфийка, начиная оборачиваться ко мне,- что значит «я» задер…

Девушка изломанной куклой осела мне на руки: я как можно мягче нанес удар по сонной артерии, мысленно прося у нее прощения. Аккуратно поднял на руки и передал на руки отцу:

- Я обещал о тебе заботиться… Присмотрите за ней… если вдруг не вернусь…

Старик понимающе кивнул.

- С какой стороны они идут? – спросил я у него.

- Оттуда, по дороге,- мотнул он головой на восток.

Ну что же… Поохотимся… Я припустил в том направлении, которое мне указали. Люди расступались, пропуская самоубийцу на свою смерть. Кто-то смотрел с сочувствием, кто-то с уважением, кто-то со злостью… Мне было все равно: не для этого ли Нанти притащила меня сюда? Выбравшись за пределы деревни я практически тут же попал на широкую укатанную грунтовую дорогу. Утренние пробежки для меня стали делом привычным, поэтому я даже с некоторой радостью дал волю своим ногам. Время от времени по привычке поглядывал направо, где обычно рядом со мной бежала Кари. «Для нее так лучше», повторял я про себя, потому что знал: тридцать человек с оружием – это верная смерть. И лучше я один ее приму. Может быть, получив мою голову Гриврем успокоится? Кари ведь, по сути ничем его не обидела. Это ведь я весь такой плохой у него любовь всей жизни отнял… Через полтора часа увидел впереди пыль, какая обычно появляется на грунтовке, когда по ней на большой скорости пролетает авто. Ну вот и мои палачи пожаловали… Пробежал еще метров четыреста. В этом месте дорога проходила между двумя небольшими рощицами. Деревья давали мне возможность при необходимости прикрыться ими от стрел, а всадники при этом окажутся зажатыми в тиски. Исход конечно же будет один в любом случае: меня прибьют. Но моя задача и не состояла в том, чтобы выжить. Я должен был тянуть время. Так долго как только смогу, чтобы жители успели покинуть деревню.

Десять минут и всадники были тут как тут. Мои надежды на то, что их ведет сам Гриврем, не оправдались. Жаль, очень жаль…

- Хэй! Ты из деревни, что к западу?!- окликнул меня верховой, ехавший впереди всей кавалькады.

- Даже не знаю как тебе ответить,- задумался я,- а кто спрашивает?

- Дружина князя! Не видишь чтоли?! – рыкнул тот.

Честно признаться я видел какой-то сброд, который по какой-то неведомой мне случайности кто-то посадил на добротных коней. Интересно, из какой ямы Гриврем вытащил этих… людей.

- Это же у какого такого князя такая… дружина? – вздернул я бровь.

- У князя Гриврема, бестолочь необразованная! Отвечай из деревни или нет!

- Ну а если и оттуда, что с того? – безразлично спросил я.

- С нами поедешь! – скомандовал старший,- нам местный нужен!

- И с какой радости? – усмехнулся я.

- Делай что велят, пока не убили!

Ух ты какие мы грозные! Смотри-ка чуть ли не все три десятка зубы скалят.

- Так я как бы по этому поводу вас тут и жду,- признался я,- зачем вам куда-то ехать? Вас ведь за тем уродом послали, который вашему князю рожу разукрасил? Так вот он я! Бери не хочу… Только с условием…

- Ты что смеешься чтоли? – не понял главный, - какие еще условия?.. И вообще чем докажешь, что это ты?

- Условия простые,- ответил я,- я еду с вами к вашему Гвиврему, а вы не едете в деревню. Деревенские живы, вы живы, князь ваш жив – одни плюсы. А доказать… Ну тут уж звиняйте, придется принять на веру. Хотя погодите… я вашему князю такого пинка при нашей последней встрече отвесил, что он наверное до сих пор хромает…

- Хаха… точно,- послышалось откуда-то из глубины строя. Главный нервозно оглянулся, а потом снова презрительно посмотрел на меня:

- А если едем в деревню?

- Ну тогда,- хмыкнул я, положив руку на грудь,- вообще все плохо: князь мертв, вы мертвы… ужас…

- Не пойдет,- усмехнулся всадник,- нам князь твою зеленоглазку обещал… Так что не обессудь!

- Как хочешь,- сказал я выбрасывая руку вперед. Секунда и меня уже на дороге нет, а главный валится из седла с ножом в глазу. Четыре стрелы из колчана, рывок, четыре хлопка и перекат в заросли. Я ведь не просто так болтал, но еще и делом занимался: стрелков высматривал, у которых луки в руках были. «Дружина» забурлила, умные начали спешиваться, глупые остались в седлах, а один даже рванул вперед в заросли прямо на лошади. Точно это не старая княжеская дружина. Скорее всего собутыльники Гриврема или еще какие отбросы с большой дороги. Метнул нож в последнего и дернул еще четыре стрелы на изготовку. Бросок в тыл противника… четыре хлопка, на этот раз получилось сбить четверых хитрецов, укрывшихся за лошадьми, снова перекат в кусты. Следом тут же полетели стрелы. Спасибо бронежилету, потому что две из десяти пришлись точно в цель.

- Эй! Давай поговорим! – крикнул кто-то.

- О чем? – засмеялся я, намечая следующих четверых жертв.

- Выходи сам и в живых оставим!

Я что по их мнению совсем идиот?! Меня как бы они сюда убивать и ехали!

- А как же моя зеленоглазка? – выкрикнул я.

- И ее оставим!

Ага, разница между «оставим» и «не тронем» очень большая.

- Не пойдет!- резюмировал я,- еще бы деньжат подкинуть…

Конечно же мне никто платить не собирался. Жмоты! Зато стрел дружно отсыпали от всей души. На голос стреляли. Иначе зачем заставлять меня разговаривать. Вот только меня на том месте уже и не было. Четыре хлопка, стрелы в очередь, четыре хлопка… Резкая боль над ключицей. Посмотрел вправо: торчит стрела. Замешкался и уходя в очередной перекат получил стрелу еще и в голень… Так и упал на спину посреди дороги… Три стрелы тут же прилетели в бронежилет, выбивая из меня дух. На ноге рана похоже серьезная. Видимо прилетела неудачно и теперь под ступней натекала лужа крови. Навалилась усталость. Потянулся было к колчану, но бессильно уронил руку на землю.

- Это что такое было?! – завопил один из нападавших на другого,- Гриврем сказал, что он охотник простой! А это ветеран какой-то!

Люди зашевелились и начали выходить из-за лошадей. Очевидно подумали, что я уже мертв. Вон как стоят расслабленно…

- Отрежь голову! – кивнул очевидно новый главарь кому-то из своих шестерок,- если даже не он, лишним не будет... в деревню приедем, разберемся.

- Надо бы наших похоронить,- заметил кто-то из толпы.

- Некогда! Сам хочешь-хорони!.. Ну чего ты возишься?!

Ко мне подошел тот кого послали за моей головой. Вот варвары! Моя голова раз в десять дороже ваших вместе взятых! Кстати, если это разбойники, то не факт…

- Он живой еще похоже,- крикнул он «своим».

- Тем лучше! Режь! Слышишь, охотник, что я только с твоей женой не сделаю… Ты такого даже во снах никогда не видел…

Посланец наклонился ко мне, взял левой рукой за волосы, а правой приставил нож к горлу. Ну всё: сейчас чик и нету меня… Да ни за что! Кари! Если они до нее доберутся… Организм выгреб все свои резервы: голова перестала кружиться, дурнота отступила, а в руках снова появилась сила. Пока мясник-самоучка примерялся к моей шее, я дернул из-за пояса охотничий нож, и ударив своей левой рукой по его от земли вверх, крутнулся на колене, отчего ногу обожгло адской болью, и с разворота полоснул его по горлу. Ярость буквально бурлила в моих венах, я встал, одновременно роняя своего палача, извергающего фонтаны крови из разверстой глотки на землю, повернулся к толпе убийц и громко, чтобы услышал каждый из них сказал:

- Знаю! Ничего не сделаешь…

Глупо конечно, но лучше, чем взять и пойти им навстречу я ничего не придумал. Правда я и не думал тогда вообще… Конечно же в меня полетели стрелы. Некоторые оцарапали руки, а две прилетели в многострадальную правую ногу, на этот раз в бедро (не в филейную его часть, а в переднюю, а то даже смешно бы получилось… хоть и больно). Но я словно бы не замечал этого. Моя задача: подойти поближе и перерезать их всех. Мне это, почему-то не захотели позволить сделать и снова стали натягивать луки. Я был метрах в семи от моих противников, когда неожиданно для меня, как впрочем и для них, с разных сторон дороги из зарослей вылетели два волка. Они тут же вцепились в глотки людям, заваливая своих жертв на спины и ломая им шеи. Но и это было не все: послышались хлопки… До боли знакомые хлопки… Из леса летели стрелы, выбивая посланцев князя одного за другим. Мир вокруг снова поплыл, видимо доза адреналина, ворвавшаяся в мою кровь минуту назад, была уже успешно переработана…

- Одного живым! – крикнул я срывающимся на хрип голосом и, не в силах больше стоять, завалился на спину.

Округу тут же огласил дикий крик. Очевидно, как и просил, одного оставили в живых.

- Холби! Толби! Ко мне!- послышался голос эльфийки. Волчата тут же бросились куда-то вправо от меня. А волки крови человеческой попробовали, мелькнула в голове мысль, убивать жалко… Им теперь одна дорога осталась… Ко мне кто-то подошел и пощупал пульс. Кари! Ее ручки я узнаю из тысяч… Хотел что-то сказать, но мир закружился в бреду. Потом меня вели, заставляли переставлять ногами, а я не хотел. Оперли обо что-то мягкое.

- Ну же! Помоги мне! Я сама не смогу: ты сильно тяжелый! – услышал я сквозь уханье в моих ушах плачь эльфийки,- Держись здесь. Мою руку протянули куда-то вверх и заставили взяться за что-то твердое.

- Та-ак… теперь ножку сюда-а,- моя нога согнулась и уперлась во что то…

- А теперь потерпи! - меня рванули вверх. По всему телу разлилась боль. Слабость ударила в голову и я отключился.

-… ного…рови потерял, - послушалось откуда-то извне. Я что опять уснул на работе? Пришлось кодить всю ночь? Если и так, то точно не помню.

- Рус…- кто-то забрался пятерней мне в волосы и начал их перебирать. Кто бы это ни был я был не против. Рука такая приятная… Открыл глаза. Кари.

- Кари! – воскликнул я. Точнее хотел, но во рту было суше, чем в Сахаре, так что я всего лишь пропыхтел что-то бессвязное.

- Тише-тише,- наклонилась ко мне она,- все уже хорошо. Мы дома.

Потери памяти не было, так что я знал где это «дома» и что со мной случилось.

- Гри-врем,- прошептал я.

- Я уже начал созывать старых дружинников его отца. Тех, кто в свое время служил под моим началом,- подошел Калдэм. А старик-то не просто, оказывается другом князю был. Оказывается еще и воеводой подрабатывал. Хотя, если подумать, то кто еще может быть лучшим другом князя?

- Ты уже два дня тут лежишь,- продолжал он,- многие думали, что ты уже не жилец.

Я попробовал встать. Ничего не получилось. В организме сил вообще не было.

- Ух ты какой резвый,- хохотнул тесть, за что заслужил неодобрительный взор дочери,- Из тебя, зятек, шесть стрел выковыряли. А порезов на теле было столько, что не сосчитать. Про то, сколько крови из тебя выбежало даже говорить не буду. Кари тебя такого белого привезла…

- Как она там… откуда… оказалась? – еле шевеля языком спросил я.

- Ты у меня еще получишь, когда выздоровеешь! – угрожающе зашептала девушка,- придумал же обмануть! А если бы я не сбежала?

Понятно… Сбежала значит.

- Мы и заметить не успели,- повинился Калдэм,- она лук с колчаном схватила, Брису как-то мудренно по ногам ударила, на коня вскочила и мы ее только видели… А через три часа тебя привезла всего израненного. Ну и пленного притащила.

Я кивнул. Старик хлопнул меня по груди и направился к выходу из комнаты. Возле двери остановился и обернулся:

- Я что еще сказать хотел… Мы туда ездили. На то место, где ты эту ораву остановил. Люди добро помнят. Ты за них на смерть пошел, а вроде как только своим считаться начал. Так что с тобой они все теперь. Куда ты не пойдешь и что не решишь.

- Папа! – попросила девушка.

Старик еще раз кивнул и вышел за дверь. Кари снова склонилась надо мной. Я посмотрел на ее заплаканные глаза, на посеревшее от усталости лицо.

- Ты… не спала… долго,- выдавил я превозмогая себя. Посмотрел налево: место было.

- Приляг,- попросил я. Эльфийка отрицательно замотала головой.

- Тебе… надо поспать,- заметил я и сжал ее ручку, в которой она держала мою, покрепче, а потом добавил,- не бойся… я…никуда… не уйду…отсюда.

Девушка усмехнулась сквозь слезы. Я ослабил хватку и она поднялась с табурета, обошла кровать. По шелохнувшейся под моим боком простыни я понял, что Кари прилегла.

- Ты только не вздумай умирать,- услышал я,- я чуть-чуть полежу и-и…

Очевидно она уснула. Вот и хорошо. Вот и я посплю...

Следующий раз проснулся уже под вечер. Немного знобило, но мог пошевелить руками и ногами. Кари снова сидела напротив и держала меня за руку. Увидев, что я очнулся, она встрепенулась, вытерла рукавом слезы и принесла миску с бульоном. Поднялся в полусидячее положение. Девушка взяла ложку и принялась меня кормить. Я глотал жадно: есть хотелось неимоверно. Потом посмотрел на эльфийку:

- Ты сама ела?

- Да, - ответила она.

- Хорошо, - кивнул я и снова провалился в забытие.

Часть 2. Глава 2

Хлопки луков и более мощные… Свист стрел… Подскочил как ошпаренный. В комнате никого. Подхватил валяющиеся на табурете штаны, натянул, поминая всех, кто оставлял на моем теле раны, добрым словом. Все болело, но не кровоточило. Да и силы вроде ко мне вернулись. Но я не обращал внимания ни на то, ни на другое. Подхватил лежащие тут же на столике, рядом с бинтами, лук и полный колчан и быстро захромал на выход. Стрельба на улице не прекращалась. Казалось, что целый полк штурмует деревню. Больше всего напрягал звук более мощных выстрелов. Что это могло быть? Да и вскриков жертв не слышно. Либо стрелки самые фуфлыжные и безбожно мажут, либо наоборот самые хорошие и кричать попросту некому. Пинком распахнул дверь, держа правую руку на стрелах и готовясь выдернуть из пенала столько, сколько понадобится.

Никакого нападения не было… Я так и замер в дверном проеме с широко открытыми от удивления глазами. Находясь в сознании я пробыл в деревне меньше четырех дней, но точно помнил, что этих людей тут не было. Весь мой двор был заполнен не знаю даже как сказать, людьми в железе и коже. Молодые, старые. К забору с восточной стороны двора прислонены большие деревянные щиты. В них торчат сотни стрел, как длинных так и коротких.

- Бей! – послышалась команда. Десятка четыре, выстроившиеся в линию вскинули арбалеты и нажали на скобы. Так вот что это так громко хлопало. Нас что уже захватили? Ага, а меня не заметили в спешке.

- А лекарка сказала, что ты минимум две недели еще проваляешься,- послышался голос Гархима. Обернулся и увидел, как тот подходит ко мне справа, попивая что-то из деревянной кружки.

- Это что? – спросил я его.

- Дружина,- ответил тот,- отец собрал всех с княжества кого смог. Гриврем как с ума сошел чуть ли не полстолицы перерезал.

Нанти, где же ты шляешься?! Здесь похоже скоро очень жарко будет, а я не нанимался разгребать это «жарко».

- У князя были родственники?- спросил я.

Шурин отхлебнул из кружки,- если и были, то новый князь перебил всех. Я же говорю, он как будто обезумел. Всех направо и налево кромсал…

- Что соседние княжества? Помогут?

- Помогут?- поперхнулся от смеха Гархим,- Параз патрули на границе усилил, ни к себе, ни к нам никого не пропускают, Ливна посланца прислала с предложением объединиться, вот только в прямом смысле объединиться, а не союз заключить, а Кэрвиз вообще силы собирает, как будто на войну собрались. Так что помогут, не сомневайся!

Та-ак… Перекрыть границу для соседей сейчас самое мудрое решение. Будь я у руля там, то именно также бы и поступил. Объединиться… это уже интереснее. Не слишком ли рано выдвигать подобные предложения? Не выгоднее ли дождаться того как княжич развалит княжество и люди сами попросятся под сильную руку Ливнийца?.. Кэрвиз готовит войска… А вдруг…

- Че-орт, да ведь все просто как дважды два,- выдохнул я.

- То есть?- не понял парень.

- Гриврем идиот!-пояснил я,- как ты думаешь, что он делает сейчас?

- Ну укрепляет свою власть,- растерянно ответил Гархим.

- Совсем нет! – начал я пояснять почему князь-идиот,- он ослабляет княжество. Ливна и Кэрвиз скорее всего заключили союз. Гриврем думает, что они собирают силы для его поддержки, но он всего лишь пешка, настолько безмозглая, что даже не понимает, что натворил! Думаю, что даже отца он убил не собственноручно – духу бы не хватило.

- Молодец,- подал голос Калдэм, как оказалось слышавший весь наш разговор и стоявший сейчас за моей спиной,- я с самого начала ломал голову почему Гриврем после смерти отца не успокоился и принялся за свою дальнюю родню. А оказывается все так просто…

Я даже вздрогнул от такого его появления, сделал пол оборота влево, чтобы видеть теперь обоих собеседников.

- И что, по твоему будет дальше? – спросил старик прищурившись.

Итак, из рассказов Кари я знал, что наше княжество Римсэр среднее по силе, у нас нет большой армии, но зато самая большая территория среди соседей. А еще и самая богатая, как землей, так и лесом. Ливна растягивается вдоль южной и западной границ и как минимум втрое меньше нашего княжества, там мало лесов, зато плодородные земли и, что самое важное, довольно сильная армия. Параз – торговый город на востоке. Их девиз не лезь ко мне и я не полезу к тебе. И Кэрвиз – северная граница. Княжество похоже на Римсэр: те же леса и те же природные богатства, но территория в два раза меньше. Вот уже тысячу лет между землями не было грызни. Всем и всего хватало. Похоже оппонент Нанти сумел таки раскачать лодку…

- Князья Ливны и Кэрвиза не дураки, - начал анализ я,- они должны понимать, что кто-то соберет оппозицию против Гриврема. Если бы этого не произошло, то они сами над этим подсуетились бы, уверен… Зачем им это? Думаю, они уже поделили эти земли… Им осталось только убить нового князя и насадить на своих территориях власть. Но сейчас им нужно, чтобы оппозиция не только набрала силы, но еще и проиграла, понеся при этом как можно большие невосполнимые потери…

- Но как такое возможно? – воскликнул в негодовании Гархим,- почти все княжество может подняться против Гриврема,- а потом его глаза расширились и он посмотрел на меня.

- Понял, наконец?- улыбнулся я,- До меня самого, правда, только сейчас это дошло. Когда я отправился задержать людей князя, которых он послал нас всех перебить, то еще удивился, почему у откровенных разбойников такая хорошая справа, а часть из них уж больно мудро работала в бою… Теперь точно могу сказать почему. Часть из них действительно думала, что их цель – это я и Кари. Думали они так, потому что так думал Гриврем, который их нанимал на это дело. Другая часть, скорее всего состоявшая из ветеранов – кэрвизцев, знала зачем на самом деле это делается. Пока я лежал в отключке несколько деревень такие же «дружинники» разорили, не так ли? – перевел я взгляд на Калдэма.

Тот кивнул и вздохнув сказал:

- Семь деревень. Одна подчистую. Почти половина жителей убиты. Поговаривают, что это из-за каких-то личных обид князя. За это с него живого люди шкуру спустят!

- Вот! – кивнул я,- Теперь от нас ждут ответного хода. Вынуждают развязать войну внутри княжества.

- Но война так и так будет! – заметил старик.

- Если и так, то можете рассчитывать на любую мою помощь,- пожал плечами я.

- Ты не понял,- мягко произнес Калдэм,- я же, кажется тебе сказал, люди пойдут за ТОБОЙ куда угодно после того, что ты для них сделал. Все эти воины, охотники – это родственники тех, кого ты спас!

Это что… меня уже в местные князьки произвели?! Да не хочу я! Одно дело за себя отвечать, совсем другое – за всю эту ораву. И я подозреваю, что на моем дворе далеко не все топчутся из них. Однако, когда посмотрел в глаза тестю, понял, отказываться – не вариант.

- Сколько их всего? – кивнул я в сторону тренирующихся.

- Собралось шесть сотен,- ответил старик,- и охотники еще… десятков пять.

Ну ни-и-чего себе! Судя по выражению лиц моих собеседников я сейчас был сильно ошеломлен… Интересно, глаза из орбит не вылезли? Да с шестьюстами можно потягаться с тысячей! Только для этого мозги нужно иметь. Проблема только, что против нас сейчас не Гриврем выступает, он чисто номинальный правитель, а целых два сильных княжества.

- Сколько я был без сознания?

- Всего шесть дней с того момента, как Кари тебя привезла,- ответил Гархим.

Я быстро заглянул под ворот рубашки. Так и есть, раны почти все затянулись.

- Где Кари? – спросил я.

- Она в получасе езды на лошади от деревни, к северу, - ответил Калдэм,- собирает травы для мазей. Кое-как оторвали от тебя, а то на солнце совсем не бывает, почти не ест и не спит…

Я кивнул, поправил ремень и побежал, куда только что указал тесть. Еще три месяца назад такого бы точно не сделал. Зарылся бы под одеяло и глотал бы лекарства. Но это был прошлый я. Я настоящий знал, как вылечить свой организм быстрее. Этот мир и так помогал мне с этим, делая выздоровление более быстрым, но пробежка точно не помешает. Покинул деревню и припустил по тропинке через лес. Где-то через час увидел лошадь, пасущуюся на поляне. Подошел ближе в поисках эльфийки. Никого не было. Только птицы щебетали где-то высоко в кронах деревьев. Осень в этом году задерживалась, поэтому воздух еще был достаточно теплым, а трава зеленой и мягкой. На меня напали! Без предупреждения и даже не со спины! Повалили на эту самую мягкую траву и придавили сверху. Конечно же это была Кари! Она больше не выглядела уставшей, а глаза ее были ясными и даже не было заметно той красноты, которая появлялась после того, как она плакала.

- Попался, обманщик?! – громко прошептала она,- думал я забуду как ты меня бросил?!

- Готов понести заслуженное наказание,- шепнул я в ответ.

- По-не-сешь,- улыбнулась девушка и поцеловала меня в губы. Потом нехотя поднялась на ноги и помогла встать мне,- я думала, что ты еще несколько дней ходить не сможешь…

- Не знаю как это, но думаю ваш мир на меня так влияет,- ответил я. А что еще мог сказать? Что за последние пять дней помню только пять минут? Врядли я пролежал все это время не приходя в себя. Иначе на меня сейчас смотрели бы иначе. Скажем как на восставшего Тутанхамона. А значит просыпался чтобы поесть, попить и снова впадал в спячку. Главное, что с Кари все в порядке и я теперь вполне здоров.

- Значит война все таки будет? – грустно спросила эльфийка.

- Да,- кивнул я,- но мне не хочется, чтобы люди в этом мире резали друг другу глотки.

- И что теперь? Сдаться?

Я рассказал девушке о том же, о чем совсем недавно говорил с ее отцом и братом. Она нахмурилась и потом долго молчала. Мы отправились домой вместе. Кари собрала в лесу все, что было нужно. Только вошли в деревню, как нас позвали на «военный совет». Но раз дружина как бы моя, то и штаб – это мой дом. Не в фигуральном смысле, а в самом прямом. На кухне заседали девять человек. Все на вид старше пятидесяти лет. На столе была расстелена большая карта. Мое появление они восприняли радушно.

- Тэрсим, Гавинд, Армас, Кавсон, Ландсэм, Курмон,- представил первую шестерку собравшихся Калдэм,- сотники. Сиргум и Аталлос – мои старые заместители. Аталлос еще семь дней назад был тысяцким в дружине князя.

Я кивнул всем и представился. Как ожидаемо, они тут все обдумали, согласились с тем, что это соседние княжества мутят воду и на этом дело затормозилось… Почему? Если вспомнить историю этой планеты, то войны на ней прекратились тысячу лет назад. Были конечно потом мелкие стычки, но учиться на ошибках возможности не было, потому что не было самих этих ошибок. Вот и гадали теперь военачальники что делать.

- Говорите, что Ливна присылала послов? Хмм…

Интересно, решили обойти своих коллег по экспансии и захапать сразу всё княжество? Нет… Тут что-то другое… Вот! Точно!

- Сегодня, самое позднее завтра, к нам приедет еще один посланец из Ливны и предложит помощь без объединения государств. Если все будет именно так, то это значит только одно: Кэрвиз предложил то же самое Гриврему.

- Но зачем?- не понял один из сотников.

- Всё просто,- ответил за меня Калдэм,- это самый простой способ ввести войска в княжество. Им даже ворота откроют и проводят, чтобы не заблудились.

Я развел руками. Больше даже говорить ничего не надо было. Мы проигрывали и так и так…

- Но зачем им сражаться друг с другом, если они уже скорее всего заключили союз? – спросил Сиргум, имея ввиду княжества-соседей.

- А они и не будут биться друг с другом,- пояснил ему я,- нас просто зажмут как между молотом и наковальней и обратят в пыль. А потом по всему нашему княжеству раструбят весть о великой победе над отцеубийцей Гривремом, которую они одержали и о присоединении территорий к своим княжествам.

- И что делать? – спросил Аталлос. Точнее он озвучил терзавших всех присутствующих вопрос.

- А ничего!- радостно ответил я,- сломаем им игру… Ждем пару дней и если то о чем я вам сейчас сказал, подтвердится, готовьтесь выступать к границам Кэрвиза. Калдэм, можно с тобой поговорить наедине?

Все, кроме тестя спешно, но не забывая при этом переговариваться, покинули дом.

- Можешь рассказать как в столице найти княжеский дом и где скорее всего обитает Гриврем?..

****

Да уж… А я-то думал, что в военное время ворота в городе принято держать закрытыми… Даже стражи и той нет. А вдруг какой шпион задумает в столицу пробраться? Да что вы?! Такого же быть не может! Вот я и прошел свободно, даже капюшон одевать не пришлось. Людей на улице не было от слова совсем. Любопытные лица в окошки глядели, но за двери нос не высовывали. Прошел прямо к княжескому терему. Двухэтажный бревенчатый дом. Точнее целый домище. Рядом огромная конюшня и казармы. Вот спрашивается, что Гриврему не хватало? Живи и радуйся. Видимо не захотел… Что я тут вообще делаю, посреди города, где засел мой противник? Похищаю князя! Глупо? Конечно: одиночка без оружия заходит в город посреди дня, без лошади, приходит в княжеский дом, в котором неизвестно сколько дружинников, а еще больше в казармах, просто забирает князя и уходит. Оделся я по местной моде, но под курткой спрятал перевязь с метательными ножами, а в каждое голенище сунул по боевому. Лук с собой брать не стал. Зачем, если можно достать тут, если понадобится. Поднялся на крылечко терема, вошел в двери. Внутри туда-сюда сновали слуги. Прошел к лестнице и поднялся на второй этаж. Прошел в самый конец коридора. Здесь не было никого, кроме двух охранников на посту. Выключил их по тихому и посадил каждого с той стороны, где он стоял до этого. Пусть отдыхают работяги. Поправил куртку: не гоже простому смертному перед князем мятым представать. Прокашлялся и пинком открыл дверь. Мое эффектное появление проигнорировали самым бессовестным образом! Гриврем дрых в объятьях двух голых девиц. Сам он к слову тоже был одет только в свою кожу. А вот это уже проблема… Убивать я никого не планировал, но если они проснутся, то точно весь дом переполошат. Ладно, попробуем… Подошел к одной и опустившись на корточки рядом медленно-медленно обхватил ее шею и также медленно сдавил сонную артерию. Получилось вроде… Во всяком случае, когда убирал руку с ее горла та не проснулась. Обошел кровать по кругу и повторил то же самое с другой жрицей любви. Ну а теперь твой выход, Гриврем! Поднял с пола сапог и заехал им по княжьей морде. Мечтал сделать подобное с того самого момента, как он дураков из деревни подбил на «разговор» со мной. Даже полегчало. Тот сел на кровати, лупая глазами и пытаясь сообразить, что происходит. Открыл было рот, увидев меня, но я пригрозил ему ножом:

- Пикнешь – отрежу все самое ценное!

Тот закрыл рот и с ненавистью уставился на меня.

- Встал! – приказал я ему. Тот перелез через одну из девок и делая вид, что выполняет мою просьбу бросился к лежащему на стуле мечу. Ну зачем? Подскочил к нему и ударил рукояткой в висок: только оглушил, мне он живой нужен. Ну и как теперь с ним быть? Волоком его точно незаметно не вытащить… Пришлось импровизировать: никогда больше не буду этого делать, пришлось снять одежду со стражника и натянуть ее на Гриврема. Одним словом, с понижением тебя, княже! Раздетого стражника бросил на кровать между девицами, то-то радости будет парню, как очнется! Не хватало одной важной детали, но она быстро нашлась на том же столе, где лежал княжеский меч: бутылка крепкого вина. Облил из нее всю одежду лже-стражника. Всё, теперь полный порядок. Перекинул руку князя через свою шею и поволок неподвижное тело к лестнице. Охраны, кроме той, что я уже устранил, больше не было, а дворовым очевидно было не до того, что какой-то мужик тащит пьяного стражника из княжьего дома… Так и доволок его до городских ворот. Там передохнул, проверил пульс (не только у себя, но зачем-то и у Гриврема… Что с ним сделается?) и потащил дальше. Отойдя от стены километра полтора углубился в лес, где меня ждал тесть с лошадьми.

- Живой? – кивнул он на князя.

- А стал бы я его иначе тащить?! – возмутился я переводя дух.

Закинули его на одного из коней и привязали к седлу. Запрыгнули на своих лошадок и, как говорится, были таковы. Где-то через час князь пришел в себя и потребовал, чтобы его отпустили. Я дал знак Калдэму остановиться и спешился. Честно признаться до сегодняшнего дня на лошади ездил только в бессознательном состоянии, когда меня везла Кари. Пятая точка болела ужасно и я просто воспользовался возможностью прервать хоть ненадолго свои мучения. Подошел к Гриврему с той стороны, где у него была голова

- Ты-ы! – закричал он.

- Я, – не стал его расстраивать (хотя очень хотелось сказать «нет» и посмотреть после этого на его рожу),- чего орешь? Ехать неудобно? Может тогда пешочком?

- Сними меня отсюда! – снова закричал он,- я-твой князь! Сейчас же!

- Не помню, чтобы тебе присягу давал,- поморщился я,- князь… А вот то, как ты по мою душу головорезов послал – помню. Ладно бы только по мою… Но ты же и Кари им отдать обещал… А это уже совсем другая история получается… Так что извини…

- Я всё забуду! Я всё забуду! – закричал Гриврем, барахтаясь в седле… точнее на седле, потому что лежал поперек.

- Нет, ну смешной же ты человек,- улыбнулся я,- мне-то какое дело забудешь ты или нет? Тебе бы по хорошему просить, чтобы это я всё как раз-то забыл. А так… Ты свой выбор сделал.

С этими словами заткнул ему рот кляпом из непонятно какой грязной тряпки, которую нашел в стражничьих карманах (надеюсь носовой платок).

Вскочил в седло (ну как вскочил: вскарабкался) и мы поехали дальше. В деревню въехали после заката. Я специально все рассчитал так, чтобы свидетелей было по минимуму. Князя вообще попоной накрыли, со стороны казалось, что везем мешки, а не человека. Определили нашего гостя на постой в доме Калдэма, отведя ему самую надежную и безопасную комнату: погреб. В дороге рассказал тестю, каким образом смог выкрасть князя прямо из его терема. Тот так долго смеялся… А потом стал серьезным и заметил, что при нем такого бардака не было.

Стоило мне только войти в мой дом, как ко мне подбежала Кари. Я ожидал объятий и прочего, но она степенно остановилась в шаге от меня и самым серьезным голосом сообщила:

- К тебе приехал посланник княжества Ливна, мой князь.

При ее виде я чуть было не рассмеялся. Наклонился к ее уху и прошептал:

- А в постели с таким же выражением лица сможешь что-нибудь сказать?.. Ну вроде «мой князь»…

За что получил тычок под ребра и вмиг проникся всей серьезностью ситуации. Как там в знаменитом фильме: «посол шведскый принять просят». Вошел я на кухню, которая теперь считалась чуть ли не штабом армии, где уже собрались все военачальники за исключением Калдэма. Эльфийка хотела сбегать и за ним, но зачем беспокоить человека?

- Пусть отец отдохнет… Знаешь… отряди-ка парочку охотников проследить за ними… так… на всякий случай,- шепнул я Кари, прежде чем занять место во главе стола. Напротив меня стоял мужчина лет сорока, смуглый с черными волосами и темными глазами.

- Приветствую, князь,- слегка поклонился он мне.

Вот это повышение! Уже и делегаты «ыностранных хосударств» князем признают. Ох не к добру это… Ну да ладно, этот франт не убивать меня приехал уж точно. Вон как внимательно осматривает, изучает… Что ж, сыграем роль дурака, решившего попытать счастья в борьбе за власть.

- И я приветствую тебя, посланник, - ответил я ему таким же поклоном.

- Я Стэнриг,- представился тот.

- Руслан.

- Основные моменты мы уже обсудили с вашими людьми пока ждали вас… но самое главное я пожалуй повторю… Княжество Ливна готово оказать вам помощь при устранении с трона отцеубийцы,- вкрадчивым голосом сказал посол,- князь пришлет столько воинов, сколько для этого потребуется.

Ах ты ж молодец какой! Не придраться даже ни к чему из сказанного. То есть они готовы помочь в свержении Гриврема. Для этого их князь пришлет хоть десять тысяч солдат… Вот только никто не говорит, что они будут подчиняться мне. Также ни слова не сказано про то, кто сядет на престол после нынешнего князя.

- Что взамен? – спросил я,- золото? Серебро? Меха?

«О я! Я! Крымска волость!», прямо и казалось, что посол так сейчас закричит, но нет, тот оказался более сдержанным:

- Мы хотим, чтобы в вашем княжестве был мир, поэтому готовы помочь вам безвозмездно.

- Заманчиво! – воскликнул я,- что же, передайте вашему князю мою самую большую благодарность за это, достопочтимый Стэнриг! Мы планируем идти на столицу со стороны Кэрвиза, чтобы застать Гриврема врасплох. Мы выдвинемся через два дня вот сюда,- я указал на излучину реки, в изгибе которой соединялись земли двух княжеств,- думаю, что отдохнем там день-другой от длительного перехода, а затем уже двинемся на город.

- Хорошо,- кивнул посол,- тогда мы сможем выйти к столице с противоположной стороны и вместе мы возьмем город осадой! Мой князь Вильтис был уверен, что вы поступите именно так!

- Выпьем за союз и обсудим детали? – предложил я. Ну вот: еще бы не дурак… Вот так ни привет, ни здрасте, идем на врага незнамо с кем с голыми руками и бьем прямо с фланга…

- Прошу меня простить,- начал откланиваться Стэнриг,- вынужден отказаться от вашего предложения и сейчас же отправляться с вестью к моему князю.

- Тогда удачной дороги вам! – пожелал я.

Посла как ветром сдуло. Я постоял над картой какое-то время.

- Что это было Рус? – подошел ко мне Аталлос,- Ты же говорил что у них соглашение с Кэрвизом? Тогда зачем нам этот союз? И зачем им этот союз?

- Отвечу на все твои вопросы, но только начиная с последнего,- улыбнулся я,- мы им нужны в качестве трупов на поле боя. Не стоит забывать, что у Гриврема людей даже для налета на захудалую деревню не наберется: все его дружинники служат Кэрвизу. Так что нас после битвы выдадут за них. Некоторых, думаю, даже захотят подвесить в петле рядом с Гривремом, как самых ярых его пособников. Согласись, даже забавно было бы… ну да ладно… Нам этот союз вообще не сдался, но мне кажется, что события разовьются достаточно интересным образом для Ливны. А это все было,- я обвел пальцем вокруг комнаты,- проверка насколько тупыми нас считает Вильтис, войска которого уже давно стоят у границы.

- Ускакали! – влетела в комнату Кари, - как ты и говорил, двое из свиты тут же отделились: один поехал в сторону столицы, другой – в обход деревни. Обоих повязали охотники.

Я удовлетворенно кивнул и повернулся к столпившимся у стола «офицерам»:

- Сотники! Вы держали людей в полной готовности к походу, как я вас и просил?

Послышалось разрозненное «да».

- Тогда поднимайте всех! – отдал я приказ,- мы выступаем на столицу… Прямо сейчас!

Никто не стал у меня ничего спрашивать, а сразу сорвались с мест и побежали к своим сотням. Всё. Сейчас начнется… Я приобнял Кари за плечи и поцеловал в нос. Та поморщилась.

- Пусть охотники идут по лесу широким веером и если обнаружат дезертиров, вяжут их, - попросил я,- и пусть идут по двое… Не думаю, что среди них есть шпионы, но всё же лишним не будет…

Эльфийка кивнула, чмокнула меня в ответ в щеку и выбежала из комнаты. А я отправился в дом к тестю. Тот не успел уснуть и встретил меня на пороге:

- Что за суматоха?

- Извини, Калдэм, кажется этой ночью поспать не получится ни у кого из нас,- огорошил я его новостью,- мы выдвигаемся на столицу. И мне снова понадобится твоя помощь.

Через десять минут Гархим подвел к дому отца лошадь с запряженной в нее телегой, наполненной сеном. Мы тщательно скрутили Гриврема и засунули в середину стога. Когда выходили из деревни, Калдэм, правивший ею, пристроился в конец обоза с продуктами и кормом для лошадей. Мы пошли быстрым шагом и к рассвету подошли к городу. Напрасно я боялся и лазутчиков в наших рядах не оказалось. Это радовало. Очень хотелось войти в столицу также как и вчера утром, рассредоточить свою небольшую армию по улицам и заявить, что старый новый князь, подлец и отцеубийца, свергнут с престола. Но так делать не стал. Поступил проще. Попросту собрал всех своих в кучу и велел построиться на расстоянии полутора полетов стрелы от стены в пять шеренг, группами по пятьдесят человек в каждой. Как раз в этом месте в поле врастал лес и поэтому казалось, что среди деревьев скрывается более многочисленная армия. Как гласит известная истина, если не можешь победить противника силой - обмани его. Но так как обманывать я никого не привык, то и сейчас не собирался. Видят, что авангард моей армии вышел из леса? Вот пусть и думают, что это именно авангард, а не вся она в полном составе. А охотникам Кари тоже дала задачу: время от времени дуть в сигнальные рожки. В чем хитрость? Помнится смотрел я один фильм, кажется «меч дракона» или что-то вроде того. Основная идея сводилась к тому, что Римский легион захотел взять крепость, чтобы в ней разместиться и отдохнуть. Ну а ее обитатели были явное дело люди негостеприимные. Проблема только была в том, что оборонявшихся было в несколько раз меньше, чем римлян. Тогда командующий крепостью пошел на хитрость: он вручил женщинам и детям знамена, которые только смогли найти в своих запасах и поднял их на стены, а сам вышел на переговоры с легатом. Как только они сблизились, по сигналу люди подняли знамена. Так вот к чему это я, солдат в крепости было от силы два десятка, а знамен – тысячи. Вот и эльфийка решила немного пощекотать нервы засевшим в городе Кэрвизцам: приблизительно каждые полчаса наше «огромное войско» выполняло перестроение, сопровождая их сигналами рога, которые начинали звучать в начале строя, и дублировались через каждые сто шагов. Ну кто мог знать, что там только десяток охотников? Перестроение я закончил оригинально: авангард встал сплошной стеной. Теперь точно казалось, что в лесу скрыта несметная сила. Ну вот и переговорщики пожаловали. Из ворот, которые также были открыты настежь и вообще никем не охранялись, в нашу сторону выехали два всадника. Я не позволил им приблизиться вплотную и сам выехал вперед метров на триста. Со стороны смотрелось, наверное, что я только что взобрался в седло. По сути ведь так и было… Но я старался, честно! Придется, как все закончится, попросить у Кари дать мне пару уроков верховой езды. Главное, чтобы та меня правильно поняла…

- Кто вы такие и зачем пришли?! – выкрикнул рослый мужчина в кожаной броне со стальными вставками, восседавший на гнедой кобыле.

- Я пришел к Гриврему, тому, кто несколько дней назад посылал три десятка убийц за моей головой! – крикнул я,- мерзкому отцеубийце! Скажите ему, что не стоило утруждаться, я сам привез свою голову! Пусть он явится сюда сам, а не присылает своих подручных!

- Но о чем ты хочешь поговорить с ним? – спросил всадник.

- Это наше с ним дело, но в основном о том, какой он козел,- ответил я,- и да, если он надумает взять на наш с ним разговор друзей, то пусть поторопится: мои люди сильно расстроены тем, что он сотворил с их родными! Даю ему полчаса, а потом мы сами придем к нему в гости!

- Ты что сумасшедший? – усмехнулся переговорщик,- у Греврима в руках вся мощь Дансата!

- А за моей спиной все воины Римсэра,- ровным голосом сказал я и поднял правую руку с зажатым в ней луком вверх. Это был условный знак. Рожки снова запели сигнал. Охотники до этого и так гоняли воронье, создавая присутствие в лесах большого количества людей, теперь же птицы взмыли вверх огромной тучей.

В глазах оппонента отразился страх. Он дернул поводья и поскакал к воротам. Второй, игравший все это время роль фона, пристроился к нему справа и начал отчаянно жестикулировать. Ну-ну, мог бы так рано не «палиться», что ты тут главный… Да и какой смысл вообще командиру притворяться простым сопровождающим, а помощника заставлять вести переговоры? Разве я такой безжалостный, что убиваю послов? Хотя Гриврем мог им наплести чего угодно… А может и правда взять их под белы рученьки и «подселить» в воз к княжичу?.. Хотя ну их. Проблем меньше будет… Не будем менять план.

Я вернулся под сень деревьев и ко мне тут же подошел Калдэм:

- Ты уверен, что они не выйдут сражаться? – тревожно спросил он.

- Не уверен,- честно признался я,- но ты сам видел, как их главный отчитывал этого горе-переговорщика за то, что тот, если говорить простым языком, не узнал вообще ничего о нас, кроме того, что наше войско может смять их и не вспотеть при этом.

Прошло где-то двадцать минут и ко мне подбежал один из охотников. Я видел его раньше, он был на моей свадьбе.

- Рус! – громко прошептал он,- они уходят через восточные ворота. Тысячи четыре, почти все пешие, больше сказать не могу, бегут гурьбой.

- Отлично! Ты молодец,- похвалил его я,- теперь отдыхай.

Тот кивнул и удалился в лес, к обозу. Я спешился и пошел к командующим. Меня тут же забросали вопросами. Но на главный, почему уходят наши противники, я отвечать не стал. Просто сказал, что все идет согласно моему плану и переживать не надо.

- Гавинд! Ландсэм! – позвал я сотников,- пусть люди нарубят веток подлиннее и подвяжут их к седлам, так чтобы при езде те мели землю. Не понимаете зачем,- увидел я по их удивленным лицам,- все просто: нас слишком мало. Если мы не будем преследовать их, они начнут делать остановки по пути, а значит творить бесчинства в деревнях. Нужно сделать так, чтобы они даже не подумали прекращать бегство. А это можно сделать только если они будут думать, что за ними идет большая армия.

- Но у нас нет большой армии,- возразил Лэдсэм.

- Вы и будете этой армией! – пояснил я,- выходите через часа два, трубите почаще, потом приотстаньте и постарайтесь, чтобы вас заметили только в пустынной степи. Для этого я и попросил, чтобы ваши сотни нарезали веток: они будут поднимать пыль, много пыли. Как будто вас не две сотни, а десяток тысяч! Теперь поняли?

- Да, - улыбнулись сотники,- а если…

- Если вдруг они все же решат пойти навстречу, то поворачивайте назад и скачите что есть мочи: для меня люди – главное.

- Хорошо,- согласились оба.

- Курмон! – обратился я к третьему сотнику,- разбей свою сотню на пять групп и обойдите кэрвизцэв по лесным тропам. Ваша задача не попадаться им на глаза, выслать разъезды и не дать им послать гонца в свое княжество за помощью. Сотник не стал ничего спрашивать, а сделал как я попросил. Сотня разбилась на пять двадцаток и рванула через леса на северо-восток.

- Остальные,- обратился я к оставшимся,- занимаем город! Стараемся без жертв! В первых рядах идут те, у кого в столице есть знакомые и объясняют всем что и как! Пошли! Калдэм, нам нужен наш с тобой груз!

Именно, что пошли, потому что я кажется уже накатался на год вперед за сегодня. Вошли в город без шума, разошлись по улицам, одна из сотен поднялась на стену. Другая занялась патрулированием города. Я же с небольшим отрядом охотников подошел к княжескому терему и, дождавшись тестя, вошел внутрь. Там было пусто. Мы обследовали каждый уголок, нашли слуг, заверили, что им ничего не угрожает и попросили их принести в тронный зал бумагу, чернила и предметы для письма, а также сбегать к наиболее уважаемым в горожанам и пригласить их в терем, после чего проводить в комнату, смежную с этим самым залом.

Потом я спустился к телеге и приволок наверх Гриврема. Тот настолько трясся, что я даже испугался, не сильно ли были связаны его руки и ноги и не результат ли это какого осложнения, вызванного этим. Снял с него путы и опустил в одно из кресел, стоявших в тронном зале. Дал ему прийти в себя, даже попить попросил принести. Бывший князь выдул полную кружку воды за долю секунды и своим фирменным ненавидящим взглядом уставился на меня.

Я попросил всех, кроме Кари выйти. Охотники согласились, но предупредили, что они будут рядом. Скоро в комнату заглянул слуга и шепнул на ухо, косясь на Гриврема с опаской, что мои просьбы исполнены, оставил на столе бумагу и чернильницу. Я поблагодарил его и отпустил.

- Что ж... Поговорим, - уселся я в кресле поудобнее, - Гриврем, наше с тобой знакомство началось не с того. На сколько я знаю, с Кари ты не был знаком никогда, но твой отец её хорошо знал. Это так?

Тот снова зыркнул на меня исподлобья, сплюнул под ноги и затянул старую песню:

- Ты вообще кто такой, что со мной так говорить? Я князь. Стоит мне позвать стражу и с тебя голову снимут... Тут же. И с девки твоей... Давно пора её по...

"Девка" подошла и одним хлестким ударом помогла мажору расставить приоритеты в беседе.

- Мы ждем ответа, - напомнил я ему, - ну же...

- Да пошел ты...

А еще князь называется. Такими выражениями сыпать начал, что мне даже захотелось спросить, где он их успел набраться... Если отбросить лишние эпитеты, то по его мнению выходило, что я, потомок совместной семейной жизни крысы и таракана и моя жена, а по совместительству, представительница древнейшей профессии и дочь всех подряд вместе взятых животных, одно только упоминание которых вызывает отвращение, можем прямо тут делать всякие непристойные вещи, при одном перечислении которых у эльфийки покраснели уши. Не стал ему отвечать, поднялся из кресла, обошёл стол, улыбнулся ему и взяв за волосы со всей силы приложил его лбом о столешницу. Даже не знаю, хорошо или плохо, что его мозги не полетели в разные стороны. Просто, если бы это произошло, то это значило бы, что я его прибил. Но в то же время, отсутствие мозгов тоже было минусом, потому как указывало на это самое отсутствие... Однако, Гриврем был живучим. Он помотал головой из стороны в сторону, было понятно, что он дезориентирован. Я вернулся на своё место и как ни в чем не бывало начал разговор заново:

- Ты слишком грубый человек, никогда такого больше никому не говори, ты можешь серьезно обидеть кого-то. Слова причиняют боль. Ты всю жизнь делал это: причинял боль людям, думая, что твое право быть князем, которое передаётся в роду по праву рождения, делает тебя особенным. Но это не так... Что по твоему значит быть князем?

- Князь правит! - яростно выпалил Гриврем, подергивая разбитой в кровь скулой.

Я отрицательно покачал головой:

- Нет... Ты не прав даже отчасти. Князь не правит, он служит своим людям. И делает он это, пока он нужен им. Княжение - это не привилегия, а обязанность. Твой отец заботился о своих людях, Гриврем. А заботился ли о них ты?

- Чего за чушь ты несешь? - возмутился он, - сразу видно слабоумный дурак-охотник. Княжение- это власть! Это все что хочется! Но тебе-то откуда знать?! Ты в своей жизни ни одного князя и не видел никогда! Сидел где-то в лесной дыре.

- Ну тут ты прав, - согласился я, - князей я в своей жизни не встречал. Так значит отец не давал тебе власти?

- Не давал! - закричал Гриврем.

- Но, если бы ты женился на Кари, то он бы отдал тебе всё? - развел я руками.

- Не мне, а ей! - заорал княжич, - он думал я тупой и ничего не понимаю! Но люди нашлись, подсказали! Я и не собирался жениться на этой зеленоглазой шлюхе! Ну чего стоишь, ударь меня!

Далее следовала непереводимая нантийская лексика. Я попросил Кари жестом пока не трогать его.

- Так значит ты не промахнулся тогда? - скорее утверждая, чем спрашивая, приговорил я, - ты приехал тогда, чтобы убить Кари? А потом что? Убить её отца и просто так вернуться домой? Но твой отец ведь этого тебе бы не простил...

- Да кто бы его спрашивал?! - снова закричал Гриврем, - мои люди его убили бы к тому времени! Но тут появился ты! Не дал убить этого Калдэма, эту дрянь! А потом еще и отца в столице не оказалось, он видите ли ждал своего дружка в деревне! Пришлось возвращаться, но и тут он меня обставил: ушел в город лесом! Но я хоть тебе подарочек оставил! Тех идиотов, которым рассказал, какой ты урод, что отбил у меня мою невесту! Надеюсь они тебя хорошо поколотили!

- Значит твой отец все таки сумел обмануть тебя? - насмешливо посмотрел я на него, - как это говорится, поманил и не отдал? Да еще и в живых остался? Глупый какой-то заговор у тебя получился, не находишь?

- Да я сам его убил! В этом самом доме! В этой самой комнате!

- Хм... - хмыкнул я, - что ж, с отцом понятно... Но зачем жег деревни, людей убивал? Тоже власть?

- Власть! - прошипел Гриврем, - я всех приказал своим людям порезать, кто против меня хоть когда-то шёл. Жалко самому не получилось поехать. Родственничков вычищал, чтобы на трон дуракам этим сажать больше некого было! И к тебе посылал, да только они заблудились наверное, мои люди. Да деревню не ту порезали...

- Они не заблудились, - ровно и четко сказал я, - и деревень никаких не резали... Я просто их почти всех убил...

- Пха... Хахахаха, - засмеялся Гриврем, - ты? Убил? Я три десятка посылал! Ха-ха...

Видя, что выражение моего лица не меняется, он понял, что что-то не так. И наконец спохватился:

- Тебе никто не поверит! Я-князь, а ты какой-то дурак-охотник! Скоро с тебя кожу будут снимать! Мои люди... Он не договорил, потому что открылась дверь в соседнюю комнату... Там, прямо напротив дверной арки на стульях и лавках сидели люди. Лицо Гриврема исказила гримаса ужаса.

- А мне и не надо,- также спокойно, как раньше ответил я,- ты все рассказывал не нам с Кари, а им,- кивнул в сторону горожан.

Потом я обернулся уже к этим людям:

- Приветствую вас, те, кого в этом городе все знают и все уважают. Я попросил поприсутствовать вас здесь как свидетелей. Сделал я это для того, чтобы в столице знали, что я не собирался и не собираюсь захватывать власть. Теперь же я прошу вас об одном: найти себе достойного правителя. Но при этом обойтись без кровопролития. С этим,- указал я на бывшего князя,- поступайте как хотите. Я свое дело сделал. Прощайте!

Под недоуменные взгляды окружающих я подхватил Кари под талию и мы вышли в другую дверь, которая вела в коридор. Здесь нас ждали те, кто командовал оставшимися в столице моими людьми. Я отозвал Сиргума в сторону и попросил:

- Сиргум, возьми, пожалуйста с собой пару человек, берите заводных и что есть мочи скачите в Ливну. Ты будешь моим посланником. Передай их князю такие слова: «Спасибо княжеству Ливна за ваше предложение в борьбе с убийцей мирных людей Гриврема. К счастью, вмешательство с вашей стороны не потребовалось и оппозиционные силы смогли взять столицу штурмом и пленить отцеубийцу. Поэтому прошу не вводить войска на территорию Рисмэра, чтобы избежать недоразумений, так как ситуация полностью улажена».

Сиргум несколько раз повторил послание слово в слово кивнул и направился к лестнице.

- Погоди,- остановил я его,- как только передашь это, то сразу возвращайся! Мало ли какие у них тараканы в голове появятся…

Посланник уехал, а ко мне подошел Калдэм:

- Мы полностью очистили город. В двух районах засели какие-то разбойники, с ними справились, но восемнадцать человек ранены, один тяжело, но не смертельно.

- Вот и хорошо,- выдохнул я,- теперь попроситесь на постой к знакомым и родственникам. Остается ждать…

Я, приобняв эльфийку спустился вниз, прошли мимо оживившихся и занятых своими делами слуг. На душе было так плохо… С одной стороны мы не дали заразе Гриврема расползись по княжеству, а с другой, ради этого пришлось пролить кровь. Пусть это и была кровь виновных, но все же…

- Куда идем? – весело спросила Кари.

- Туда, где будет потише,- усмехнулся я.

- Вон там есть постоялый двор,- указала она куда-то вперед и вправо,- он моего дяди по материнской линии.

- Хорошо, идем туда,- безразлично пожал плечами я. Сейчас во мне боролось сразу несколько чувств. Во-первых я устал, потому что не спал больше суток, во-вторых нервничал и ждал новостей от трех сотен людей, которых отправил выпроваживать к границе целое четырехтысячное войско захватчиков, а в третьих мне не давали покоя нервы, натянутые как струна после пережитого сегодня. Пройдя мимо ряда жилых домов, нескольких лавок, в проулке мы повернули направо и прошли еще немного вглубь улицы, пока не уткнулись в большой бревенчатый трехэтажный дом с многоскатной крышей из красной черепицы. Вошли внутрь и Кари тут же бросилась обниматься к человеку, стоявшему за барной стойкой. На первом этаже, разумеется тут был обеденный зал. Сейчас он был почти полностью пуст. Только в одном углу кампания из четырех человек что-то тихо праздновала. Эльфийка замахала мне рукой, призывая подойти поближе. Подошел.

- Так вот кто стал жертвой ее обручального лука? – усмехнулся хозяин гостиницы,- Я – Рэфтиг, дядя этой непоседливой зеленоглазой занозы.

- Руслан,- представился я.

- Повезло же тебе, парень,- улыбнулся Рэфтиг,- Кари хорошая девочка, вся в ее мать. Жаль, что Энсита не увидела, как ее дочка нашла себе пару… Но… Думаю, что вы хотели бы поесть с дороги и отдохнуть. В столице сейчас не безопасно: шляются всякие разбойничьи рожи…

- Дядя, все уже хорошо! – заверила его Кари,- город взяли штурмом ополченцы и свергли Гриврема.

- Не удивлюсь, что командует ими Калдэм! – хохотнул хозяин.

- Не…- хотела ответить девушка, но я еле заметно покачал головой,- да-а. Он и все охотники и воины из нашей деревни и из тех, которые разорил бывший князь…

- Так вы значит не о своей свадьбе мне пришли рассказать,- засмеялся Рэфтиг,- эх вы… Да ладно! Я же не обижаюсь! Проходите за стол, сейчас Арвинза принесет ужин.

- Арвинза! – крикнул он,- Пирогов, похлебки с мясом и вина! Лучшего вина!

Он усадил нас за крайний стол в самом светлом углу зала, через пару минут служанка, девушка лет двадцати пяти, очень шустрая, расставила еду перед нами и убежала на кухню.

- Чем привык заниматься, Руслан? – обратился Рэфтиг ко мне, присаживаясь рядом с нами и хватая с тарелки пирожок.

- Я охотник,- робко улыбнулся я.

- Не слушай его! – тут же вмешалась Кари,- он еще и воин! Но охотник он хороший! Ты даже не представляешь! Рассказать, как он меня от волка спас?

И снова меня заставили краснеть, к счастью эльфийка в отличие от остальных, слышавших эту историю, и пересказывающих теперь другим, не добавляла событий собственного сочинения. Опустила правда пару деталей, вроде прятания под куртку щенков и своих мокрых штанов… В целом, рассказ у нее получился что надо, я чуть ли не заново прожил те события.

- Руками сломал!? – воскликнул хозяин,- эх, слышал о таком! Но чтоб встречать того кто так сделать может! И это мой зять теперь!

К счастью от дальнейших похвал меня спасли. Точнее, получилось, скорее, даже наоборот. Нет, спасать от неудобных вопросов меня вовсе никто не собирался, просто отвлекли от текущей темы. Но зато преподнесли новую…

- Князь! – забежал в зал Гархим. За барной стойкой князь стоять не будет, на зов его из празднующей в противоположном углу компании никто не откликнулся, значит, это обращение было адресовано мне. Да и подбежал он ко мне. Запыхавшийся и разгоряченный. Оперся одной рукой на стол, схватил кувшин и сделал пару глотков. Потом увидел, что здесь, оказывается еще люди есть:

- Здравствуй, дядя!

И не дав тому что-либо сказать, снова повернулся ко мне, сбивчиво пробормотал:

- Князь! Там лазутчика поймали…

- Какого лазутчика?- не понял я.

- Какой князь? – не понял в свою очередь Рэфтиг.

- Дядя, ты что с дерева упал?.. – перевел на него ошалелый взгляд мой шурин,- Руслан. Князь, который столицу только что взял!

Парень понял, что сболтнул лишнего и дядя его действительно ничего не знал о том, кто тут князь и кто взял столицу. Неудобно то как получилось…

- Извините,- попросил я прощения у хозяина,- не хотел, чтобы…

- Да понимаю я все! – засмеялся он,- не любишь, когда не по уму судят, а по количеству дружинников.

- Ну в общем-то да,- вздохнул я. И тут у меня народился вопрос вопросов:

- Гархим! А как ты вообще узнал, где меня искать?!

- Ну так,- развел руками тот,- за вами же охрана как бы ходит…

Потом кашлянул и отвернулся, пряча глаза в пол, потому что сказать, что я был зол – не сказать ничего! Я им что, дитя неразумное? Стоп! А зачем он там пришел?

- Так что там с лазутчиком,- самым дружелюбным голосом переспросил я.

- А! Да… - дернулся Гархим,- в тереме поймали лазутчика. Хотел убить князя.

- Меня? – указал на себя.

- Не… Гриврема… - мотнул головой парень.

- Успешно? – с долей надежды в голосе поинтересовался я.

- Нет конечно! Он же под замком в темной сидит, а этот идиот… ну лазутчик в смысле… он в его спальню полез. Хотел во сне прирезать…

- И зачем ему это понадобилось? – вслух подумал я. Вот вправду, зачем? От какого бы княжества этот убийца не был заслан, смерть бывшего княжича ничего и никому не даст. Городской совет уже давно, наверное содрал с него княжеский медальон (символ власти) и тот стал полной пустышкой… Разве что за неудавшуюся экспансию отомстили… Да рано как бы еще. До события Икс, как я его окрестил про себя, еще пара дней точно есть. Да и в таком случае это мне голову резать должны из мести, а не ему… Не складывается что-то.

- Это сын кузнеца, он подмастерье сейчас,- начал объяснять Гархим,- Гриврем его невесту три дня назад… ну в общем…

- Да понял я,- грустно махнул я рукой, уже жалея, что княжича не оставили на ночь в его же комнате и без охраны.

- В общем повесилась она… - севшим голосом добавил шурин,- вчера похоронили.

Понятно… Заигрался мальчик… таких, как эта несчастная девушка, наверное много по всему княжеству. И эта тварь все равно умудряется даже теперь портить жизни другим…

- Так отпустите его, что мешает? – уставился я на Гархима.

Тот замялся:

- Тут дело такое, он одного из людей поранил, который порядок в той комнате наводил… сильно… в руку. А тот не наш, а городской… Так бы вообще проблем не было, простили бы… Понимаем же, не звери. Теперь того на плаху тянуть собираются.

- Идем! – поднялся я со стула,- вы извините, Рэфтиг, нужно спасать беднягу!

Слушавший внимательно весь наш разговор хозяин постоялого двора вздохнул,- конечно, зять! Поспеши главное, я паренька этого знаю, он часто мне с железом помогал по хозяйству, да и невесту его знал… Но только сейчас услышал о том, что случилось.

- Я с тобой! – подорвалась следом за мной эльфийка.

Не стал спорить, потому что было некогда (да и куда я без нее?). Как же хотелось спать! Какие же тяжелые у меня оказывается ноги и руки! Но стоило сделать несколько шагов и вся эта тяжесть испарилась. Успею еще отдохнуть! Пробежали к месту преступления. На улице уже было темно, а в окнах домов горел свет. Вот он – двухэтажный терем. Возле него толпа людей. Одного, избитого, держат двое. И этот избитый явно не Гриврем. Неподалеку Калдэм и Аталлос жарко спорят с каким-то типом в расшитом золотом сюртуке.

- Какого тут происходит?! – выкрикнул я, подходя к пленнику и осматривая его с ног до головы. Высокий, мускулистый, сухощавый, взгляд бессмысленный, а профиль знатно побитый. Он поднял глаза и с вызовом посмотрел на меня.

- Лазутчик хотел князя бывшего убить,- обернулся ко мне на мгновение человек в расшитой одежде,- мы уже во всем разобрались.

- Я думал, что его собираются наказывать за то, что он ранил человека… - удивился я,- разве нет?

Тот снова повернулся и раздраженно сказал:

- Он собирался напасть на бывшего князя! Это более важно, чем раненная рука слуги. И кто бы ты ни был, прекращай меня отвлекать от разговора!

- А кто это? – спросил я, полуобернувшись к Гархиму.

- Не успел тебе сказать,- поморщился он,- в общем, городской совет выбрал нового князя из тех, кто вызвался.

- Да они издеваются чтоли?! – вспылил я,- и четырех часов не прошло!

Мда… Похоже людям в столице откровенно плевать на княжество, потому что этот павлин, который сейчас глазеет на меня лучше Гриврема только тем, что пока что не пустился во все тяжкие. По глазам же даже видно!

- В таком случае,- снова прервал я спор, успевший заново разразиться между позолоченным и Аталлосом,- дело яйца выеденного не стоит.

- Почему? – обернулся к нам «князь».

- Ну сам посуди: Гриврему и так на виселицу скоро,- развел я руками,- так что, даже если бы этот человек его убил, согласись, ничего не изменилось бы… Палачам работы меньше…

- Если бы меня интересовало мнение моего слуги, то я спросил бы тебя! – рыкнул вышитый воротничок,- а так стой и молчи, морда охотничья!.. Эй! Кто там должен был послать человека в Ливну?! Ты! Да ты! Он выехал уже?

- Я? – указал на себя Аталлос, щурясь и явно пытаясь припомнить было ли такое или нет.

- Погодите-ка,- еле сдерживая нервный смешок, рвущийся с моих губ снова взял слово я,- какого еще человека в Ливну?

Еще чего! По моему плану рановато к ливнийцам соваться. Да что там рановато: лучше пусть рак на голове свистнет и желательно несколько раз, прежде чем Вильтис узнает о нашей сегодняшней небольшой войнушке…

- Он собрался часть земель ливнийцам отдать!- нашелся Гархим.

- Чего?- опешил я (мягко сказано опешил).

- Ну не отдать, а обменять на военную помощь,- начал мягко объяснять «воротничок»,- сил у Римсэра не так уж и много и такую большую землю контролировать мы не сможем. Разграбленные разбойниками деревни тому доказательство. Поэтому проще уступить половину лесных земель более сильному соседу. В обмен князь Ливны поможет мне укрепиться на троне и не потерять…

Кажется я понимаю, почему мой первый предшественник сам назначал князей и делил между ними земли. И кто вообще додумался выдвинуть ЭТО на самую высокую в государстве должность? У меня определенно появилось новое хобби: бить морды князьям. Вот уже второй валится от моего удара на землю.

- Ответь ка мне – я присел рядом с барахтавшимся в пыли ВРИО,- зачем тебе княжество?

Тот посмотрел на меня непонимающе и в то же время испуганно,- управлять конечно.

- Знаешь, что мне сказал Гриврем, когда я задал ему этот же вопрос? – задумчиво спросил я,- Нет?.. Он сказал, что князю положено править… Вот я сижу теперь напротив тебя и пытаюсь понять, чем вы с ним отличаетесь?

- Гриврем – отцеубийца! – воскликнул негодующе он.

- А что же ты тогда такой правильный не пришел к нему в терем, не плюнул ему в рожу и не выкинул за шкирку с трона?.. Теперь же качаешь права, будто сделал для его свержения больше остальных! Надеюсь не нашлось идиотов, подчинившихся этому торгашу и отправившихся в Ливну?!

По повисшей над площадью тишине понял, что нет. Ну и хорошо. Хоть в этом повезло. Я встал на ноги, тяжело вздохнул и еще раз огляделся. Возле порога терема стояла группа людей, одеты довольно богато, но не вычурно. Очевидно, это и есть городской совет. Ладно. Раз уж вы сами сделать ничего нормально не можете придется все брать в свои руки. Благо пока что я тут за главного. Ну условно… А вот и подходящая жертва…

- Аталлос! – обратился я к бывшему тысяцкому,- как долго ты был воеводой при старом князе?

- Так,- призадумался он,- как Калдэм мне дело передал, так и был… Годов девятнадцать уже выходит…

- Будешь князем! – припечатал я.

Опять повисла свистящая тишина. Ненадолго, потому что Аталлос и Калдэм разразились хохотом.

- Ну и насмешил зять,- смахивая слезу, проговорил старик. Но увидев что я скептически поднял бровь, они успокоились.

- Разве можно передать княжение, если мы сделали все как полагается? – вмешался в разговор один из городской верхушки,- желающие назвали свои имена и мы выбрали самого достойного из них, господина Гломсона.

Ага, достойного! Эти люди вообще понимают разницу между достоинством и богатством?.. Эхэхэх… Все мне приходится самому делать… Вот как их переубедить?

- Ладно… - скрестил руки на груди,- расскажу вам одну историю. Поучительную. Может тогда поймете… Так вот: жил в одном княжестве старый князь. Детей, так уж вышло, у него не было. Годы начали брать свое и он понял, что скоро умрет. А так как любил свое княжество, потому что отдал ему всю свою жизнь, то решил передать его тому, кто будет этого достоин. Был у князя сад, а там был колодец. Горло колодца было завалено огромным камнем. На вид и вдесятером его сдвинуть нельзя было. Вот и сказал он всем: кто камень отвалит, тот и будет после его смерти князем. Многие вызывались. Многие хотели. Но стоило им только увидеть насколько безнадежное дело им предлагают, они смеялись и уходили. Это длилось очень долго. Князь совсем сдал и уже готовился отправляться на смертное ложе, но решения своего не менял. Однажды садовник, который начал служить у князя еще маленьким мальчиком решил навести порядок в саду. Он подошел к колодцу и подумал, что неплохо было бы его почистить. Но камень был таким большим… Садовник не отличался большой силой, но все же попробовал его отвалить в сторону, даже понимая, что это у него не получится. Но вот только камень легко отошел. Потому что это был гипс и весил он не больше твердого камня с человеческую голову размером… Вот так-то…- резюмировал я,- князем станет не тот, кто считает, что может им быть, а тот, кто готов трудиться на благо княжества и совсем этого не желает.

Я кивнул всем присутствующим на прощание, подхватил под руку Кари и пошел с площадки. Возле сына кузнеца я остановился и еще раз посмотрев ему в глаза, сказал,- иди к ее родителям, парень… Ты больше поможешь ей, если будешь успокаивать их горе, чем тем, что заберешь чью-то жизнь…

- Отпустите! – приказал я стражникам. Те, как ни странно повиновались, хоть и не были моими людьми. Мы с эльфийкой поспешили уйти, потому как усталость снова начинала давить на все тело. Придя на постоялый двор поднялись в сопровождении служанки в комнату, которую нам выделил Рэфтиг, и не сговариваясь рухнули как были в одежде и в обуви на кровать.

Встали мы уже далеко за полдень. Рэфтиг, присевший за наш стол во время завтрака рассказал нам обо мне много нового. Как оказалось, я не только свергаю князей по закону, но еще и по своему усмотрению. Также и назначаю их. Вчера я спас от казни сына кузнеца, к которой того приговорили за то, что он прирезал Гриврема прямо в темнице. Потом чуть ли не с трупа Гломсона сорвал цепочку с княжеским медальоном и лично надел на шею бывшего воеводы Аталосса, пригрозив при этом, что если он не будет усердно трудиться на благо народа, то сниму медальон с него вместе с головой. И вообще, поговаривают, что я – оборотень, поэтому могу вручную справиться с несколькими волками ростом с быка, а волки поменьше мне служат, стоит мне посмотреть им в глаза – делают, что велю. Кари тоже не обошла доля сплетен. Оказывается она чуть ли не с мечом в руках отбивалась от Гриврема, когда он приехал за ней в нашу лесную избушку. И вообще, княжич сошел с ума от любви к ней, поэтому и сотворил такое с отцом.

Я решил подтрунить над невольными слушателями, которые в большом количестве собрались в зале на обед. Казалось, что в половине города хозяйки разучились готовить и пришли сюда.

- Кари, кажется про тебя знают не все,- сокрушенно покачал я головой,- разве ты никому не рассказывала, как умело умеешь ездить на спине у дикого кабана?.. И волчат мне приписали… Они же твои! Ну и самое главное: про твою подругу забыли! Богиня обидится! Вы же с ней столько пережили...

Эльфийка весело прыснула в кулачок. Я оглянулся и понял, что к вечеру по городу пойдут новые новости, самые правдивые и самые свежие, потому что почти весь зал мгновенно опустел. Как говорится, если хочешь обмануть, то говори правду. Вот пусть горожане сами себя и обманывают.

- Про богиню зря… - заметил Рэфтиг,- таким лучше не шутить.

- А кто сказал, что я шутил? – подмигнул ему, чем вызвал удивление.

Часть 2. Глава 3

К счастью, Аталлос все таки был выбран новым князем. Пообещал править мудро и если потребуется, передать власть более достойному. Хоть с этим разобрались. Весь день я в сопровождении Кари гулял по столице, а если говорить по правде, то инспектировал и оценивал степень ущерба, нанесенного городу «дружиной Гриврема». Много лавок были разгромлены, несколько сожженных домов зияли пустыми окнами… Прошли даже мимо монументального сооружения, вокруг которого сновали жрецы с подношениями: храму Нанти. Учитывая объемы, поставляемые местными на ее алтарь, богиня еще не сильно себя нагружала на нашей свадьбе…

Вечером в город прискакал посланник из деревни, один из сыновей Юрвега, отчитался, что все хорошо. Вот и славно. Пришло время отдыха после совершенного нами трудового подвига. Ночью мне в самой прямой форме напомнили, что у меня есть жена и я ей нужен не только для того, чтобы таскать за ней стрелы на охоте. А утром в столицу приехал ревизор. В прямом смысле. Или, если сказать иначе, то посол княжества Кэрвиз. Это говорило о том, что мой план до конца еще не завершился, иначе он попросту не смог бы прорваться через выставленный сотней Курмона заслон. Аталлос сразу послал за мной. Когда я пришел, он признался, что даже не знает, что нужно делать. Я успокоил его, что все что от него потребуется – это дать мне слово и привести Гриврема, когда я попрошу. Пока что увлечь объект, то есть посла, беседой, провести экскурсию по столице и дать мне время на разговор с бывшим княжичем. В темницу меня проводила служанка. Молодая, темноволосая девушка с голубыми глазами, всю дорогу эти самые глаза мне строившая. Когда добрались до нужной двери поблагодарил ее и отправился дальше один, то есть ниже. Темница на то и темница, что она под землей. Караульный меня узнал и пропустил без вопросов, даже оружие отбирать не стал. А если узник на меня нападет и моим же ножом прирежет?

Дверь отворилась, я зашел, дверь закрылась. Темно… Пригляделся, в углу на куче свежей соломы сидел Гриврем и что-то жевал.

- Гриврем… - обратился я к нему, старясь говорить спокойно и бесцветно,- как жизнь?

Вместо ответа меня послали по тому же адресу, который неоднократно фигурировал в нашей с ним беседе два дня назад. Ну… я не за любезностями пришел.

- Ливна тоже должна была прислать четыре тысячи воинов? – присел я напротив него на корточки.

- Чего?- уставился он на меня.

- Твои друзья из Кэрвиза прислали четыре тысячи, помогли тебе разобраться с отцом и родственниками,- пояснил я,- вот я и спрашиваю, Ливна обещала прислать войска? У них же с Кэрвизом как бы союз…

- Ха! – расплылся тот в самодовольной улыбке,- значит скоро мои добрые друзья освободят меня? Что охотник не хочешь на мое место, да? Думаешь, что сможем договориться? Не договоримся! За мной стоит вся сила Кэрвиза! А если еще и Ливна за меня придет вступиться…

- Ты дурак, если так думаешь,- обронил я,- не смотри так, просто решил открыть тебе глаза на правду… Кстати, помнишь сына кузнеца? У него еще невеста была? Не-ет… Не отвечай… вижу, что помнишь и она не одна такая была… что ж… туда тебе и дорога… Но знаешь… Мне жалко тебя… По-человечески жалко. Наверное тебе просто не повезло… не повезло забыть о том что не родовитость решает всё в этом мире. Не она главная сила, а правда… Поэтому ты и стал тем кто есть…

Поднялся и не оборачиваясь, под смех и крики арестанта, вышел за дверь. Потом взбежал по лестнице наверх, прошел в тронный зал. Как раз вовремя: Аталлос уже начал выдыхаться и, как мне показалось, встретил меня с искренним облегчением.

- Это Друвус,- представил он мне коренастого, среднего роста темноволосого мужчину лет тридцати-тридцати пяти с холодным взглядом и коротко стриженной окладистой бородкой.

- Руслан,- представился я.

- Князь… Руслан,- поправил меня Аталлос. Вот же… Не хочет лямку тянуть один. Ладно, мне-то все равно, как называть будут, главное чтобы не также как Гриврем сейчас, остальное стерплю.

- Чем обязаны честью принимать вас? – учтиво спросил я посла. Естественно я знаю зачем он приперся. Ехал он не к нам, только узнать не удосужился по дороге как обстоят дела в столице. С ревизией приехал, гонцов-то отсюда пару дней точноне шлют. Честно, как дети малые! Разве можно посылать таких со «шпионскими миссиями».

- Я прибыл с дружеским визитом,- пояснил тот,- княжество Кэрвиз отправило меня, так как было обеспокоено ситуацией, сложившейся в вашем княжестве. И хоть я вижу, что эта ситуация полностью улажена, но все равно готов помочь вам во всем, чем потребуется. Князь даровал мне самые широкие полномочия. Вплоть до возможности заключения сделок по покупке и продаже земель, разумеется обмен и дарение в обмен на военную помощь также предусмотрен.

Виртуоз, тоже мне! Старается закинуть крючок и приманить к сотрудничеству новую власть? Будь здесь Гломсон, то он, возможно уже обсуждал бы цену половины земель Римсэра… Ну да… он кажется это уже почти сделал, только с ливнийцами… У меня же немного другие планы. Кивнул Аталлосу и начал вести «допрос с пристрастием».

- Что ж… Вы как нельзя вовремя! Дела наши и вправду требуют вмешательства Кэрвиза. Нам, не побоюсь этих слов, понадобится его рука, которой в данный момент является ваша.

- Все чем смогу,- решительно ответил посол. Из штанов от радости не выпрыгни… Думаешь, что перед тобой очередной дурачок, вроде Гриврема? Ну-ну…

- Скажите, Друвус, вы не встречали по дороге сюда беглецов из дружины отцеубийцы? – прищурился я,- так уж случилось, что мы смогли уничтожить не всех… Основные силы отступили из города во время штурма, и нам осталась только горстка откровенных разбойников, очевидно нанятых княжичем для совершения поджогов и грабежей деревень. Я правда ума приложить не могу откуда у него вообще взялась дружина… Не из соседнего же право княжества… кхех…

- К счастью нет, встречать никого по пути не довелось,- с улыбкой ответил посол. Правда непонятно, что именно он почитал за счастье: то, что не встречал никого или то, что войско ушло без потерь.

- Ну вот и хорошо,- кивнул я ему,- моя дружина, возможно уже всех их перебила. Не понадобилась даже помощь ливнийцев, которые как добрые соседи, как и вы предложили нам помощь.

На долю секунды на лице посла проступило беспокойство.

- Однако,- продолжил я,- думаю, что то, что ни войск Ливны, ни войск Кэрвиза не ступало на земли этого княжества даже хорошо. Вы понимаете о чем я говорю?

- Да, кажется понимаю,- задумчиво ответил посланник. Конечно же понял, я чуть ли не открытым текстом сказал, что их тут никогда не было, а были какие-то непонятные люди, выполнявшие приказы княжича и возможно уже даже уничтоженные.

Открылись двери и двое охранников ввели упирающегося Гриврема. Они оставили его посередине комнаты и отступили на два шага назад.

- Вот и он: отцеубийца, предатель, насильник и тиран,- посмотрел я на него,- Думаю каков приговор за озвученные преступления понятен всем здесь присутствующим?.. Тогда следует обратиться к услугам палача, только вот незадача, его у нас нет… Что ж, господин Друвус, помнится я говорил вам, что нам понадобится ваша рука?..

При упоминании посла княжич дернулся, оглядел всех присутствующих расширенными от страха глазами и увидев знакомую спину крикнул:

- Наконец-то! – и перевел уже победный взгляд на меня,- Я же…

Он не успел договорить. Друвус рванул из ножен меч, напоминающий прямую саблю и с разворота нанес рубящий удар по шее кричавшему. Тело Гриврема упало, трясясь в агонии. Скоро он затих, а на шкуре, выполнявшей роль ковра, появилась лужа красной густой жидкости. Месяца три назад меня вывернуло бы прямо здесь от увиденного, но всего пара месяцев жизни охотником сделали свое дело: закалили мои нервы и что немаловажно, желудок. Я тяжело вздохнул, увидев, как из убитого ушла последняя капля жизни…

- Простите, что не смог сдержаться! – сурово проговорил посол, очищая кровь с лезвия меча тряпкой, которую ему протянул один из его сопровождающих,- не мог больше допускать того, что он портит своим здесь присутствием честь вашего княжества. Спасибо за то что позволили сделать это лично. Это для меня, а значит и для моего княжества очень важно. Вы ведь понимаете о чем я говорю? – посмотрел он на меня.

- Понимаю,- кивнул я,- полагаю вы захотите незамедлительно отправиться домой и сообщить вашему повелителю, что на землях всех наших княжеств отныне вновь установился мир и порядок, и что устоявшиеся веками границы и ценности останутся незыблемыми?

- Да, так и есть,- подтвердил Друвус.

- Вот и хорошо! – ответил я,- Гархим, будь добр, сделай так, чтобы люди господина посла получили все необходимое в дорогу. И пусть до границы их сопроводят полсотни воинов. Мало ли что…

- И что это было?! – воскликнул Аталлос, когда посол отбыл.

- Это был подарок, князь! – ответил я ему,- ты ведь понял, что Друвус приехал к Гриврему, так как тот не слал вестей несколько дней? Вот именно. Нас он тут явно увидеть не ожидал, потому что Ливна должна была упредить их в случае начала нашего похода. Но их гонцов мы перехватили. Сначала посол думал, что мы разбили их войско, но узнав о том, что они ушли из города невредимыми, обрадовался, ты же сам видел. Я намекнул ему, что этого гарнизона тут вообще никогда не было, как впрочем и армии Ливны. Думаю, что через неделю не останется и следов от того, что в эту самую минуту происходит у излучины реки, там где мы должны были встать лагерем. Но, поживем увидим… А Гриврем… Я не хотел, чтобы его кровь была на моих руках… Его убили хозяева, как опасного свидетеля. Он ведь даже обрадовался, что посол приехал его спасать и привел войско под стены города… Дурак… Если бы Друвус его не убил, то мы в праве были объявить войну Кэрвизу. И не факт, что Ливна в ней выступила бы на их стороне.

- Ух-ху-ху,- выдохнул Аталлос,- это сложно… Уверен, что все так и есть?

- Да,- уверенно ответил я,- но точно нам скажут те люди, которые сейчас гонят кэрвизцев в излучине Сывы, когда вернутся…

Также мы можем убедиться в обратном, если завтра вечером с юга к столице придут ливнийцы.

Я откланялся, извинился за испорченный ковер и пообещал подарить новый. Не задерживаясь побежал на постоялый двор, где сразу же поднялся в комнату и уселся на кровать. Меня трясло... Через минуту вошла Кари.

- Ты в порядке, - увидев в каком я состоянии, спросила она.

- Нет, милая! - признался я.

- Что случилось? - присела она рядом.

- Скажи мне, только честно, - попросил я ее, - я изменился после того, как началось все это?

- Честно, - вздохнула она, - кажется, что да... Но я думаю, что ты просто устал.

Эльфийка прильнула ко не и поцеловала в щеку.

- Я боюсь Кари... - прошептал я, - стоило возникнуть проблеме и я принялся её решать, жестоко и бесстрастно. Я боюсь этой части себя... Я вижу, как люди вокруг выполняют мои команды, какими бы они ни были... Они доверили мне свои жизни и мне пришлось этим воспользоваться. Скорее бы уже вернулись три сотни и я бы всех распустил со спокойной душой... Видела бы ты с каким я холодом вёл переговоры с кэрвизцем... Мне самому стало страшно. Я не хочу больше делать это. Не думал, что когда-то такое скажу, но я боюсь… боюсь самого себя.

- Ты не дал случиться большой войне, - взяла мою руку в свои Кари, - спас многих.

- Может быть, - вздохнул я, - только войну мы не прекратили, а отложили... Все равно я больше никогда не буду никого и никуда вести за собой. При первой же возможности мы уедем домой... Согласна?

- Тебе нужно отдохнуть, - взъерошила волосы на моей голове девушка, - ты боишься своих поступков, потому что они для тебя новые. Ты никогда такого не делал... Это не страх Руслан, а неизвестность.

Я прилег. Эльфийка легла рядом, положив под голову ручку и глядя на меня. Я же смотрел в потолок и думал. Может быть она и права и я боюсь не того, что привыкну обращаться с окружающими как со слугами, а того, что вообще допускаю, что такое может произойти? Тогда есть простое решение: не считать себя знающим больше других и постараться как можно быстрее сбросить с себя бремя власти. Скорее бы уже вернулись конные сотни…

Через два дня вернулся Сиргум, а еще через день – три сотни воинов во главе с Гавиндом, Лэндсэмом и Курмоном. Изнуренные, пыльные и … довольные.

- Я никогда такого в жизни не видел,- начал рассказывать Ландсэм,- как ты и сказал, мы подгоняли их рожками, а в поле зрения у них появились в пустынной земле. Ветками напылили знатно, как будто целая армия шла казалось. Правда и самичуть не задохнулись от пыли. По ночам костры жгли, каждый свой, чтобы тоже казалось со стороны, что нас не меньше десятка тысяч. Потом мы увидели как кэрвизцы подошли к излучине, то есть к границе. Думали уже разворачиваться и уходить, как с юга на них налетело другое войско. Тоже где-то четыре тысячи. Они смяли кэрвизцев, те даже опомниться не успели. А мы поспешили уйти.

Доклад проходил в присутствии Аталосса и прочих моих помощников. Я посмотрел на князя и сказал:

- Ну вот… Значит все же мы нигде не ошиблись. Большой войны удалось избежать. Простите, пожалуйста, что вам приходилось выполнять приказы, иногда непонятные…

- Ты шутишь?!- вскинулся Калдэм,- Да мы всего с шестью сотнями разгромили два четырехтысячных войска! И не потеряли ни одного человека при этом.

- Да,- согласился я,- это главное.

Оказалось, что мы не только не потеряли никого и ничего, но даже приобрели: Курмон кружил в степи и смог выловить троих гонцов Кэрвиза и пару десятков кэрвизских коней, несшихся в сторону дома после битвы.

- А как ты узнал о пустынных землях? – спросил у меня тесть, когда мы выходили из терема.

- Кари рассказывала истории из твоей жизни,- признался я,- вот только, если честно я даже не предполагал что ты был воеводой…

На следующий день я попросил всех собраться возле княжеского терема. Люди отдохнули, привели себя в порядок. Кто-то проболтался о моей просьбе и на улице собралась не только моя дружина, но и, похоже, полгорода. Я встал рядом с Аталлосом на пороге его дома, оглядел галдящую толпу. Ремесленники, купцы, земледельцы, охотники, воины… Обособленно стоит группка девушек в кольчугах и с луками. У некоторых даже заметил на оружии такую же вязь как у моей жены. Интересно, что будет, если лук выберет в женихи воительнице ее противника на поле боя?.. Поверх кольчуг почти на всех них надеты кожаные корсеты со стальными пластинчатыми нагрудниками. На ногах и руках тоже кожаные накладки с металлическими вставками. Волосы разделены на два хвоста, сходящиеся на затылке в один. Колчаны на поясе с правой стороны, но у одной с левой, наверное левша. Красавицы, одним словом: все равны как на подбор. Залюбовался даже. Причем некоторые из них также изучали меня. В основном это были обладательницы обручальных луков. Во избежание, так сказать, провел взгляд правее и чуть не закашлялся. Кари. Настолько уничтожающим ее взгляд не был никогда. Казалось, что если сейчас между ней и мной поставить спичку, то она сама вспыхнет… Улыбнулся ей, но помогло мало. Разве что она перестала теребить в руках лук. Не хотелось бы начинать речь с торчащей в теле стрелой только потому, что она решит продемонстрировать воительницам, что данный мужчина занят.

- Приветствую всех, кто собрался здесь по моей просьбе! – крикнул я. По толпе прокатилась волна гомона.

- Все вы приложили очень большие силы для того, чтобы навести порядок в нашем княжестве и установить в нем мир!- продолжил я, когда народ затих,- Вы пошли за мной в трудный для всех нас час, хоть и не должны были. За это я говорю вам спасибо!

Ну вот… напросился. Охотники захлопали в ладоши, воины стали бить кулаком в доспех, даже воительницы не отставали и создали шума не меньше остальных, ударяя обратными сторонами ладоней друг о друга. На руках у них были надеты полуперчатки с большими металлическими бляшками, поэтому звук от них получился скорее звенящим. Валькирии итить их…

- И сейчас он скажет вам, что собрался уйти…- громко и четко выдал в толпу Аталлос,- потому что вообразил, будто сделал свое дело и больше не достоин вести нас!

Радость в толпе сменилась недоумением. Все чаще звучали выкрики вроде «чего-о?» и «как не достоин?».

Как говорится, это что заговор? Я же не взять корону хочу, а наоборот, сдать…

- Курмон! – позвал князь,- будь добр, поднимись сюда и расскажи людям то же, что рассказал вчера вечером мне. Тебе Руслан тоже будет интересно послушать!

Сотник влетел на порог, кивнул мне, потом Аталоссу и повернулся к людям:

- Моя сотня занималась тем, что не давала врагу позвать подкрепления! – выкрикнул он,- мы перехватили троих гонцов от якобы войска Гриврема, ехавших в Кэрвиз. Мы смогли их разговорить! Хоть эти люди и знали очень мало, но этого будет достаточно, чтобы точно сказать: против нас воевал Кэрвиз! Более того, на обратном пути мы смогли захватить одного ливнийца! Они и не думали идти к столице с юга, как было уговорено! Им сказали, что войска отцеубийцы будут стоять лагерем у излучины Сывы! Там, куда по идее должны были прийти мы! Только благодаря нашему князю мы сейчас живы! Потому что увидев отступающих в это место кэрвизцев они приняли их за нас и всех перебили! Я был там лично и все это видел своими глазами!

А я думал еще громче чем до этого орать просто невозможно… Дав людям повозмущаться, Аталлос поднял руку, требуя тишины.

- Теперь вы понимаете, что мы не бились с людьми Гриврема все это время, а воевали сразу с двумя княжествами? – спросил он,- вы понимаете, что мы не просто свергли отцеубийцу с трона, а еще и одержали победу над Кэрвизом и Ливной сразу, при этом не потеряв ни одного человека?! А знаете ли почему нам даже не пришлось сражаться? Потому что он,- указал князь на меня,- убедил кэрвизцэв в том, что в нашем войске больше десяти тысяч воинов! Потому что он потребовал переговоров лично с Гривремом, когда мы подошли к столице, и пообещал лично взять ее, если тот не придет! Тем самым вынудил их бежать! Потому что Гриврема не было в городе! Руслан за день до этого в одиночку, среди бела дня вошел в город и пленил отцеубийцу!

И снова ропот. Только уже не столько среди дружинников, сколько в толпах горожан, которые «просто собрались посмотреть». Постепенно этот ропот стал приобретать осмысленность, пока не превратился в систему. «Достоин», «достоин», «достоин», «достоин» - со всех сторон лилось это слово, подкрепляемое методичным ударом кулака в грудь.

- Ну что… - обратился ко мне Аталлос,- и теперь скажешь, что бросишь нас?

- Знаешь, дружище,- прошептал я ему в ответ,- эта самая большая подстава в моей жизни!- вздохнул и добавил вслух,- ну куда я теперь денусь?!

На секунду показалось, что весь город утонул в реве. Даже уши заложило.

- Раз так-ак,- протянул он,- то могу со спокойной душой передать тебе это!

Он снял со своей шеи медальон на массивной золотой цепочке и надел на мою:

- Так-то лучше! Князь не князь без княжества!

«Да-а!», послышалось со всех сторон. Я развел руками, оглядывая себя, посмотрел на пустое место справа и улыбнувшись своим мыслям крикнул:

- И еще без кое-кого!

«Княгиню!», «княгиню!», «княгиню!» завторили люди. Я посмотрел в сторону эльфийки, та смущенно улыбаясь, топталась на месте и прятала глаза в землю. Перевел взгляд на группу воительниц и кивком указал им на Кари. Те поняли, чего я от них хочу и бросились к моей жене, окружили ее со всех сторон и подвели ко мне.

- Спасибо! – поблагодарил я их. Девушки изобразили небольшой поклон, расступились и небольшой гурьбой посмеиваясь убежали на свое место.

Кари посмотрел на меня изучающим взглядом. Я улыбнулся и протянул ей руку. Она немного постояла, а потом бросилась на меня и обняла, чуть не свалив на землю. Дружина грянула одобрительным хохотом, сквозь который слышалось бряцанье бляшек на перчатках воительниц. Похоже девушки обрели кумира. Еще бы: больше чем у половины обручальные луки, а тут рядом со мной подтверждение того, что это не простые суеверия. Да и слухи о ней такие по городу последние дни ходили, что я сам начинал себе завидовать: и на кабанов она охотится, и волков сотнями бьет, и приручила даже десяток здо-оровых волкодавов…

- Что же… - нарушил идиллию Аталлос,- если ты будешь не против, то я бы остался при тебе тысяцким, оно как-то привычнее…

- Мы же не против? – спросил я у людей.

Те конечно же согласились (мои бедные барабанные перепонки).

- Конечно же это не ко времени,- снова начал теперь уже тысяцкий,- и знаю, как это выглядит со стороны… Но должен всем сообщить, что у нашего княжества серьезные проблемы с казной… Гриврем успел за неделю промотать почти всё…

Я посмотрел укоризненно на Аталлоса. Тот только развел руками, дескать я-то что, ты теперь князь, вот и решай.

- Ну что же… - повернулся я к толпе,- раз уж вы так кстати все здесь собрались…

Люди ответили дружным смехом.

- То должен попросить у вас прощения за то, что отдых ваш был недолгим! – продолжил я, переходя на серьезный тон,- поэтому! Вас, уважаемые горожане, я попрошу передать знакомым купцам, тем кто обычно занимался торговлей в Паразе, мою просьбу прийти сегодня после обеда на постоялый двор Рэфтига. Казначея… я хотел бы видеть прямо сейчас… Если ты здесь, то выходи, голову рубить не собираюсь!

Под смешки от горожан отделился худощавый мужчина лет пятидесяти с обилием седины в волосах, плешью на голове в видавшем виды сюртуке. Мда… Сразу видно, что не казнокрад.

- Люстор, князь,- подошел он ко мне и поклонился чуть ли не в пояс.

Я тут же спрыгнул вниз с порога и подошел к нему. Взял за плечи и распрямил:

- Не нужно… И все запомните! Я один из вас! Такой же как вы! Никаких поклонов в Римсэре больше не будет!

Люди снова одобрительно и удивленно загалдели. А я посмотрел на казначея и сказал:

- Нужно будет поговорить о дани в этом году и о том, что осталось в казне.

Тот горько усмехнулся:

- По остаткам могу сказать прямо сейчас: почти ничего не осталось… Из ста четырех тысяч в пересчете на серебро осталось около девяти тысяч золотом, но также в пересчете на серебро и серебра и меди около ста двадцати…

Я присвистнул… Да Гриврема за такое вообще колесовать бы… Значит сейчас имеется в наличии княжество с огромной дырой в бюджете, с кучей несобранных налогов, непонятно как работающим после устроенной княжичем резни госаппаратом и полностью перекрытыми границами. Еще и осень.

- Значит так! – начал я разделять и властвовать,- тех, кто состоит в сотнях Лэндсэма, Курмона и Гавинда, попрошу оседлать лошадей и быть готовым к продолжительной скачке. Самих же сотников прошу сейчас пойти со мной. Тебя же Аталлос я попрошу узнать все о городском гарнизоне: число, что требуется, сколько жалованья задолжали. Потом скажешь мне. И пусть организуют патрули по улицам и у ворот. Люди, состоящие в сотнях Тэрсима и Армаса! На ваши плечи ляжет, наверное самый тяжелый груз. Ваша задача отправляться по деревням, в которых сотворили бесчинство разбойники, нанятые Гривремом, и навести там порядок. То есть, в том числе, помочь местным заново отстроить разрушенные дома. Деревни выбирайте так, чтобы двигаться от столицы к ним от ближних к дальним. Охотников и прочих прошу вернуться к семьям. Война закончена… Тех кого звал, прошу идти за мной, а остальным, спасибо что пришли, все свободны.

Подхватил Кари под мышку и пошел в терем. Та прильнула ко мне и прошептала на ухо:

- Это вот так мы сбегаем в наш охотничий домик?

Да, не такого я окончания собрания ждал. Аталосса винить не за что, он никогда не занимался княжеством, для него это оказалось сложным. Да и я сам виноват, надо было просто сбежать по-тихому… Теперь же на меня взвалили целое княжество. Не хотел быть номинальным князем? Так получи всамделишный титул и все к нему прилагающееся. Прошли в тронный зал. Я посмотрел на трон и обойдя его по широкой дуге уселся за стол, усадив рядом Кари и пригласив всех последовать моему примеру (сесть конечно же, а не усадить мою жену).

- Итак,- начал я, когда все расселись,- наша с вами задача спасать казну княжества. Сделать это можно только одним способом: собрать налоги и переправить их на рынки в Параз, где шкурки станут золотом. А значит тебя Люстор я прошу подготовить грамоты от казначейства деревням. Но укажи в них, что семьи, пострадавшие при налетах Гриврема, в этом году от уплаты дани освобождаются.

- Понял князь! – кивнул казначей.

- А теперь, господа сотники, мы с вами делим сотни по пять десятков и отправляемся собирать дань. Люстор, сделай пожалуйста списки таким образом, чтобы княжество было разделено на шесть областей: по равному количеству деревень на каждую группу.

Тот снова кивнул.

- С одной из групп, которая пойдет в Друфс, поедем мы с Кари. У нас тоже имеются запасы пушистой валюты. Думаю моя очаровательная княгиня не будет против передачи их в казну?

- Очаровательная княгиня возражать не будет,- мурлыкнула Кари.

Сидевшие за столом усмехнулись.

- Ну вот собственно и все: после обеда я встречусь с купцами на постоялом дворе, а потом, ближе к вечеру мы отправимся в путь,- резюмировал я, но потом вспомнил и добавил,- и, господин Люстор, Аталлос попросит у вас денег на выплаты гарнизону и на его содержание. Выделите, пожалуйста. Не переживайте, я постараюсь наладить дела с казной за месяц.

Все встали и ушли. Кари же поморщилась и ударила меня по плечу кулачком:

- Вот всегда с тобой так! То он власти боится, то княгиней делает! А может я не хочу княгиней быть? Даже не спросил!

- Ну да… - прикоснулся я пальцем к ее носику,- откуда же интересно Аталлос узнал зачем я собираю людей на площади?

- Не знаю,- честно соврала Кари, отводя взгляд,- я даже ему ничего не говорила… но это ему… папе только сказала…

- Понятно,- притянул я ее к себе в попытке поцеловать.

- Но-но! – отстранилась она и погрозила пальчиком,- мы, княгини, кому попало нас целовать не даем!

- Ах так! – вырвал ее из кресла и закружил, держа на руках, по всему залу. Даже у самого голова закружилась.

Дверь с грохотом распахнулась и в зал чуть ли не маршем вошли девушки воительницы, те самые, с которыми мы играли в гляделки час назад. Они пересекли всю комнату и выстроились в две шеренги напротив меня. Эльфийка ударила меня по плечу, дав понять, что негоже коронованной особе на руках у князя перед людьми представать. Я опустил ее. Кари оправила платье и взяла меня под руку.

- Гхм,- обратилась к нам одна из воительниц,- мы просим прощения, что вам помешали…

- Ничего,- успокоил ее я,- вы ведь не просто так пришли, а по делу.

- По делу,- кивнула она,- мы хотели бы попросить вас, сделать нас телохранительницами княгини…

- Только княгини? – не подумав ляпнул я, разглядывая особ, которые сочетали в себе красоту, воинственность и грацию.

Кари напомнила, что княгиня – это она, а кое-кому нужно пялиться в другую сторону, ударом локтя по ребрам.

Воительницы смущенно улыбнулись. А их главная спросила:

- Ну, скорее всего только княгини. У вас ведь уже есть собственная охрана.

- Вообще-то нет,- признался я,- раньше она не требовалась.

- Тогда можем и вас тоже охранять,- развела руками воительница,- если вы не будете против…

- Ну что, милая, - посмотрел я на Кари,- в этом вопросе я полностью доверяю тебе.

Я уже совсем позабыл, что в князей обычно многие стараются тыкать чем-то острым: стрелами там, ножами, мечами. А, учитывая то, что я повинен в поражении в войне целых двух государств соседей, то в скором времени они точно захотят передать мне горячий привет. За себя-то я не переживал, а вот за одну зеленоглазую и остроухую очень даже.

- Из лука хорошо бьете? – тут же задала Кари интересовавший ее вопрос.

- Очень хорошо,- ответила одна из воительниц, а другая ее поддержала,- можем даже с лошади на ходу.

- Вы наняты! – резюмировала эльфийка (Вот это я понимаю экспресс-собеседование!). Потом подумала, посмотрела на меня и подошла к главной воительнице:

- А кто для вас делал такую броню?..

И началось! Это не охрана, это только что появившийся ее личный штаб по борьбе со мной! С чего я это взял? Стоило девушкам понять, что Кари для них своя, они облепили ее как мухи ложку с вареньем и по залу начал разноситься веселый заливистый смех. Причем смеялись не только новоиспеченные телохранительницы, но и княгиня. Время от времени она стреляла глазками в мою сторону и выдавала новую историю из своей жизни.

- Вот и хорошо! – попытался перекричать их щебет я,- развлекайтесь, а я пойду обедать к Рэфтигу.

- Я с тобой! – закричала Кари и бросилась ко мне, хватая под руку.

Воительницы окружили нас со всех сторон и повели на улицу. Шесть из них держали луки в руках, а остальные – руки на рукоятках мечей. Мечи, кстати были очень похожи на тот, который я видел у Друвуса, кэрвизского посланника.

Никогда еще не приходилось ходить по городу в сопровождении вооруженного отряда. Горожане оглядывались. Женщины просто провожали взглядами, а мужчины одобрительно хмыкали вслед. Рэфтиг, тот и подавно обалдел, когда две воительницы с наполовину вынутыми из ножен клинками открыли дверь в его заведение и пропустили внутрь целый отряд таких же, которые разошлись по углам и замерли на месте переглядываясь.

- Это всё она,- указал я на Кари, увидев вопросительный взгляд хозяина заведения,- не хочу пугать, но если у тебя сейчас на постое есть неженатые мужчины, то лучше запереть их по комнатам, а то некоторые дамы, насмотревшись на некоторых могут начать отстрел беззащитных людей…

Рэфтиг уже знал, что я князь. Точнее не так: он узнал, что мне отдали княжество.

- Сочувствую! – посмеялся он.

- Спасибо! – поморщился я,- нам бы пообедать… Ты только извини, что сейчас заплатить не могу… Но я обязательно все что должен возмещу!

- Да брось ты! – возмутился тот,- какие между родственниками счеты? Охранниц ваших тоже кормить?

- Да,- кивнул я,- думаю им больше сегодня есть не придется, как и нам…

Потом обвел взглядом оцепление, устроенное воительницами и скомандовал:

- Дамы! Будьте добры присесть за столы! Вас потчевать будут! Не бойтесь, здесь и сейчас на нас никто нападать не собирается… А вот где-то через час сюда придет очень много злых купцов, вот от них, так и быть, будете нас оборонять!

Дважды просить не пришлось: девушки мгновенно исчезли со своих мест и заняли места за столиками. Поели досыта. Потом посидели немного, ожидая «гостей». Стоило только первому из них войти, как воительницы повскакивали из-за столов и заняли свои прежние места, окружив обеденный зал. Скоро пришли и остальные. Двенадцать купцов. Среди них мой старый знакомый Гломсон. Увидев меня с княжеским медальоном на шее он отвел глаза, начав разглядывать одну из телохранительниц. Ох допрыгается он… Вдруг девушка решит, что это ее суженый на нее пялится?

- Что ж,- начал я,- если никого больше не ожидается, то начнем! Я попросил вас собраться здесь по одной простой причине: казна нашего княжества практически полностью пуста. Я сделаю все, чтобы это исправить, но для этого мне понадобится ваша помощь! Не бойтесь, честно нажитое я у вас отбирать не собираюсь! Нечестное кстати тоже…- при этих словах двое поперхнулись. Я сделал вид будто не заметил этого и продолжил,- Мне нужна иная помощь от вас. Все вы ходили торговать в Параз, все вы знаете, где можно выгодно сбыть наши товары. Именно это знание мне от вас и нужно. Кто из вас собирается в конце месяца идти в Параз? Есть такие?

От толпы отделились трое. Нда… Настроение у них не очень…

- Какая нам выгода с этого? – подал голос Гломсон.

- Хм,- сделал вид, что думаю,- во-первых вам не придется тратиться на наемников для защиты караванов, во-вторых вы поможете своему княжеству не стать марионеткой в руках соседей, а в третьих я постараюсь провести вас через границу по сниженной пошлине.

Вот они оказывается какие, волшебные слова! Купцы загалдели. Через пять минут все вспомнили, что оказывается у них есть дела в Паразе. Даже сказали, что наемников для охраны навербуют, чтобы казне помочь. Вот это я понимаю: сознательные граждане!

- В таком случае, встретимся здесь с вами ровно через три недели! – подвел я итог,- А теперь извините, нам пора!

Я подал руку жене и вокруг нас тут же сомкнулось кольцо воительниц. Купцы уступили нам дорогу и мы отправились к терему, возле которого нас уже встречал Курмон.

- Пять десятков, которые пойдут с вами уже ждут за воротами. Три группы уже ушли, две готовят вьючных лошадей. Вот списки данников и карта,- протянул он мне кипу бумаг.

Спасибо друг мой,- поблагодарил я его и засунул их в карман куртки. Сотник сделал знак и нам подвели лошадей. Хм… А этого конька я где-то уже видел… Только где?..

- Трофей не узнаешь? – усмехнулся Курмон.

Точно! Это же конь того кэрвизца, которого я убил там на тропе между столицей и деревней. На вид гордый скакун вороной масти с длиной кудрявой гривой. Точно не тяжеловоз, но ноги выглядели крепкими, гораздо крепче, чем у других виденных мной ранее лошадей. Пока я изучал его, он изучал меня. Ну да, мне на нем ехать, а ему-то меня на себе везти… Послышался свист и нашим взорам предстал целый табун лошадок, высыпавших из дальнего проулка. Это был транспорт наших телохранительниц. Они обошли всех и остановились каждый возле своей хозяйки. Причем по две лошади на девушку. Подошел к своему коньку, который не преминул фыркнуть и ударить в землю копытом. Посмотрел ему в глаза и погладил по шее.

- Не бойся меня. И извини за то, что наездник из меня никакой…

- Ты также про лук говорил! – воскликнула услышавшая меня Кари. Потом хлопнула себя по лбу и подошла ко мне. Вытащила из колчана стрелу и протянула со словами:

- Помнишь ее? Это та самая палка, с помощью которой ты когда-то пытался отлынивать от учебы. Я попросила отца выстругать ее для тебя.

Я улыбнулся и принял подарок. Древко было украшено вязью. Тут же появился Гархим, несущий мой лук и колчан:

- Ничего не забыл? Там, куда ты едешь без этого лучше не появляться.

- Спасибо,- сказал я, принимая от него свое имущество. Подстегнул колчан к седлу и сам взгромоздился на конька. Тот немного потанцевал и успокоился. Наверное, будь у него возможность, то он влепил бы чем-нибудь затрещину такому нерадивому всаднику. Кари, та вообще с неописуемой грацией вскочила на свою белую кобылку, та даже не шелохнулась. Я осмотрелся: воительницы тоже были в седлах. Вот и хорошо.

- Князь! Погодите! – послышался зычный голос с другого конца улицы. К нам спешил молодой парень в простой белой рубахе и таких же штанах, в ладных сапогах и с большой кожаной сумкой на плече. Это был тот сын кузнеца, которого несколько дней назад я вырвал из лап Гломсона. Мы дождались, пока он не подбежит к нам.

- Приветствую! – сказал я,- Что ты хотел?

Тот замялся, подбирая слова, а потом разом выпалил:

- Я хотел бы с вами! Вы меня спасли и я вам должен! В пути вам понадобится кузнец, уж я-то знаю…

Немного подумал. Тут он прав, в пути он нам ой как пригодится. Только скорее всего он не просто хочет отслужить за спасенную жизнь, но еще и сбежать отсюда подальше…

Я кивнул Курмону. Тот опять подал знак и парню подвели оседланного гнедого жеребца.

- Думаю ты найдешь то, что ищешь,- сказал ему я, когда он уселся на коня и оказался со мной наравне, глаза в глаза.

- Спасибо,- искренне ответил он.

- Выдвигаемся! – дал я команду и слегка тронул коня. Даже показалось, что только захотел это сделать, а тот, прочитав мои мысли гордо зацокал по улице. Кто-то залихвасто свистнул и шесть телохранительниц, обогнав нас умчались вперед. Остальные снова взяли нас в коробочку и повели к западным воротам. Теперь главное помнить опыт земных князей и не наглеть при сборе дани. Но также и не забывать, что князь я новый и каждый хитрый охотник может попытаться меня обмануть.

Часть 2. Глава 4

Дружина как и было сказано встретила меня за воротами. Мы построились по двое и двинулись на запад. От головы колонны тут же отделились четыре всадника и быстро оторвались от нас на приличное расстояние. Я отказался от предложения ехать в середине строя и остался в хвосте. Никто меня не спрашивал куда мы едем, потому что первый пункт назначения был всем известен. Что ж, путь нам предстоял долгий, дозор выслан, я решил хоть немного познакомиться поближе со своими спутниками. А так как рядом с нами место заняли воительницы с них и начал.

- А скажите красавицы, – начал я,- а как вы называете свой отряд?

- Никак,- полуобернувшись ответила одна из них,- это большие отряды называют, а у нас всего два десятка…

- Что ж, - усмехнулся я,- своей княжеской властью дарую вам имя валькирии.

На всякий случай оглянулся на Кари. Она только покачала головой, показывая, что знает, что я что-то задумал. Даже что именно.

- И что оно значит? – тут же обернулась вторая телохранительница.

Кари вздохнула, дескать я так и думала, что ты предатель и истории будешь рассказывать не только мне.

Но подданные были важнее, поэтому я рассказал все, что знал об Одине с его «домиком на дереве», о его ненормальном сыне, который Тор и о том, кто такие валькирии, кого и куда они утаскивали с поля боя. Девушкам истории понравились. Да что там девушкам, дружинники тоже начали оборачиваться, стараясь уловить как можно больше информации. Один из них даже пошутил, что готов быть утащенным хоть прямо сейчас. Шутка всем понравилась, кроме самого шутника, над ухом у которого тут же просвистела стрела. Выпустившая ее девушка с сожалением убрала лук в сумку и печально сказала «эх, не судьба»… На несостоявшегося жениха тут же посыпались шутки и советы в следующий раз подпрыгивать в седле, чтобы гарантированно поймать стрелу… Одна Кари ехала с наигранно скучающим видом, показывая окружающим: я и не такое слышала. Привалов мы не делали до самой деревни, в которую въехали уже затемно. Люди устроили лошадей и разошлись по домам друзей и родных. Я расседлал своего коня и похлопал его по шее. Мы с «княгиней» пошли в свой дом. Конечно же под конвоем. Во-первых нас нужно было охранять, правда я не до конца понял от кого, во-вторых, что было самым важным, воительницам было некуда идти: здесь у них родных не было, а их деревню Гриврем уничтожил почти подчистую, так что встретить здесь кого-то из знакомых они даже не надеялись. Вот только тут у нас не княжеский терем и на двадцать два человека места в нашем хоть и большом, но всё же маленьком домике не было. Так им и сказал. На что те только отмахнулись и заметили, что могут переночевать под открытым небом. Ага, осень на дворе! Пришлось как заботливому князю отдать в их полное распоряжение весь дом, оставив себе только спальню. Поужинали из наших запасов, которые оставались в погребе. Отложили еду, которую планировали взять с собой. Телохранительницы оценили шкуры волка и кабана и отправились спать. Меня княгиня тоже утащила с собой в нашу комнату с одной очевидной целью. Утром проснулись рано, позавтракали, пошли на улицу. Деревенские новость о том, что «князь умер, да здравствует князь» восприняли с энтузиазмом и пообещали, что все причитающееся они подготовят и мы сможем забрать на обратном пути. Я поблагодарил всех и хотел уже уходить, как…

- Волки! – выкрикнула сероволосая вительница, стоявшая по правую руку от меня и выпустила стрелу.

- Не стрелять! – тут же гаркунл я, зная какие тут волки могут обитать. Послышался обиженный визг. Деревенские расступились и к нам подбежал Холби, Толби приотстал и хромая плелся следом с укоризной глядя на свою обидчицу. Лапу слегка оцарапала.

- Ну что, валькирия! – произнес я громко и торжественно,- назови свое имя!

- Самита,- понурившись ответила она, скорее всего ожидая выговора.

- Итак, Самита! – постарался сделать свой голос более серьезным,- твой лук нашел тебе достойного избранника!

Девушка покраснела, а ее подруги тут же начали смеяться. Волк фыркнул и засеменил ко мне. Я опустился на корточки и начал гладить питомцев. Напрасно я боялся, что после того боя придется убить бедных животных: на людей они бросаться не стали, вон даже откровенное посягательство на жизнь (и на свободу между прочим!) спустили…

- Не расстраивайся,- посмотрел я на Самиту,- иди сюда. Можешь погладить его в счет извинений.

Та нерешительно и с нескрываемым страхом протянула руку. Толби не стал играться, а просто дал себя погладить между ушей. А потом подпрыгнул и лизнул девушку в нос. Сероволосая радостно взвизгнула.

Перед тем, как идти к лошадям, я порылся в вещах и вытащил оттуда большой сухарь. Посолил его и спрятал в карман куртки. Из деревни нас вышло на двух особей больше. Мохнатые и клыкастые решили не отпускать неразумных хозяев одних в опасное путешествие. Причем Толби после длительного чесания между ушей окончательно продался Самите и теперь вертелся возле ее ног.

Мой конь подошел ко мне сразу, как только мы ступили на пастбище.

- Ищи! – сказал я ему. Кари с любопытством стала за нами наблюдать. Умное животное не стало изображать поиски, принюхалось и ткнулось мордой мне в живот.

- Держи,- протянул я ему угощение. Тот схрумкал краюшку и потерся об меня мордой.

- И как же тебя назвать? – погладил его я в ответ.

- Назови Стуром! – предложила эльфийка, - значит Быстрый!

Нет уж… Как корабль назовете так она вас и возить будет… А если исходить из обратного?

- Буян! – похлопал я его по холке,- Нравится? Буя-ан…

Конь фыркнул и толкнул меня в грудь носом.

- Красивое имя! – вздохнула Кари,- и что означает?

- Да много чего,- взял я ее за руку,- в основном так говорят о чем-то, что невозможно удержать, сильном и неукротимом… А ты никак обиделась…

Притянул ее к себе и обнял,- а чтобы ты не обижалась, я расскажу тебе историю…

По началу лошади шугались волков, но, видя, что те не пытаются им навредить, успокоились. Дорога расширилась и мы построились по четверо.

- Историй я знаю очень много! – сказал я всем, - скажите о чем бы вы хотели услышать.

Как оказалось, что всех интересовало одно и то же: сражения, любовь, волшебство и храбрые воины. Проще говоря, конкретики они своими запросами не добавили.

- А расскажи про драконов! – вдруг попросила Кари. Как говорится, желание княгини-закон, тем более моей княгини… Я нахмурился припоминая все, что знаю об этих пожирающих всех и вся печках с крыльями. Не хотелось портить образ гордых ящеров пакостями какого-нибудь Горыныча или его буржуйских коллег. Точно! Я же смотрел не только фильмы, но и те из них, у которых есть приставка «мульт». Вот и решил пустить в народ «Как приручить дракона». Только именно кинематографическую версию, а не книжную. Увидев, как горят глаза у княгини заранее попросил прощения у ее лошади за то, каким именем она сто процентов начнет ее величать с сегодняшнего дня… Или тут был дефицит рассказчиков, или я был в этом хорош, но люди слушали с открытыми ртами. Правда, через пять часов пришлось прерваться, так как мы въехали в очередную деревню. Спешились и оставили лошадей за пределами селения, а я с Кари, ее валькириями и еще десятком дружинников отправились говорить с местными. Узнав, что к ним приперся сам князь они высыпали на улицу. В основном правда смотрели на наш эскорт, любуясь воительницами. Озвучили зачем мы здесь, узнали как обстоят дела и нет ли на тракте разбойников. Обыватели пообещали подготовить дань к назначенному сроку и предложили поесть и передохнуть с дороги. Я вежливо отказался. Спорить со мной никто не стал. Телохранительницы взяли нас в кольцо и вывели из деревни. Там мы перекусили и снова продолжили движение. Причем кони двигали ногами, а я губами, продолжая повествование. Вечером посетили еще одну деревню, но на постой там оставаться не стали, попросили только напоить лошадей, а заночевали в поле.

- А помнишь как мы вот так вот с тобой… - прошептала Кари, прижимаясь ко мне, когда мы сидели у костра,- как будто это было целую вечность назад… Лежали под звездами и ты рассказывал о них истории…

- А ты думала издеваюсь ли я над тобой или просто потерял рассудок от счастья, поняв, что ты однажды станешь моей женой,- подшутил я.

- Так оно и было! – безапелляционно заявила эльфийка,- ты настолько потерял рассудок, что решил поссориться из-за меня с богиней.

- Которая сделала тебе подарок,- решил вернуть ей шутку,- чтобы ты перестала шляться передо мной голышом.

Кари не выдержала и засмеялась. Да уж, стоило вырваться из столицы и мне даже дышать легче стало. Люди вокруг те же, но среди деревьев общаться с ними стало проще. Да и мои рассказы сблизили нас.

- Как думаешь, где она сейчас? – вдруг спросила эльфийка. Ясное дело, что имеет ввиду Нанти. Тоже мне богиня: мир у нее прямо загляденье. Если не учитывать пары жадных соседей в геополитическом плане и черное нутро некоторых местных.

- Не знаю,- честно признался я,- она может быть где угодно. Думаю, что подыскивает кого-нибудь мне на замену.

- Кажется она немного с этим опоздала,- вздохнула Кари,- теперь нам жить спокойно точно не дадут… А, кстати, ты хотел бы познакомить меня со своими родителями?

- Конечно хотел бы,- прижал я ее к себе еще покрепче,- ты бы им очень понравилась…

Особенно отцу, который почти всю жизнь проработал в леснадзоре… Даже усмехнулся, как округлились бы глаза у матери, когда на вопрос о любимом хобби моей девушки, Кари бы с искренней улыбкой ответила что-то вроде «сдирать шкурки с пушных зверьков».

- Они были бы рады за меня,- уверил я девушку.

Мои слова приглушили мерное посапывание, которое начало раздаваться у меня на груди. Не стал будить милый источник этого звука, а просто сам провалился в сон.

- Давно тебя не было! – поприветствовал меня знакомый человек с седыми висками и в непонятной белой форме,- проходи.

Я вошел в стеклянную комнату и уселся на предложенный стул. Кроме нас двоих здесь был еще один человек, совершенно мне незнакомый.

- Познакомься, Руслан, это Иов,- представил Он мне этого человека. Высокий, темноволосый открытая, немного робкая улыбка, прямой нос, овальное, но не худое лицо, украшенное глазами от одного взгляда в которые хотелось убежать куда подальше. Они излучали печаль и в то же время в них была заключена большая сила. Казалось, что передо мной стоит не человек, а само время, вобравшее в себя все горести и радости существовавших в нем людей.

Тот кивнул мне и добродушно улыбнулся. Я ответил ему тем же манером. Хотя еще чуть-чуть и поежился бы точно…

- Скажи Руслан,- начал человек в форме,- нас с моим добрым другом интересует один вопрос. И интересует уже несколько дней. Будь так добр, ответь, почему ты вдруг испугался самого себя? Прости, я не хотел тебя смущать… Ведь об этом ты рассказывал только своей жене…

- Я испугался не себя,- пояснил я как-то на автомате, не думая, словно мне вкололи сыворотку правды,- а того, кем мог бы стать, продолжи и дальше вести себя как машина… Для меня вся эта история с экспансией была такой простой… И я чуть было не заигрался… И чуть не стал тем зверем, который пошел тогда на волка, только отринув при этом любовь, а оставив только жажду крови и ненависть.

- Хммм, – взялся за подбородок седоволосый нахмурив брови.

- Ты все сделал правильно,- вмешался в разговор тот, чье имя было Иов,- я бы даже сказал так, как только и можно было поступить. А то, что ты почувствовал – это всего лишь власть. Черная ее сторона. Она всегда искушает светлые души вроде твоей. Не ответишь, что помогло тебе не поддаться?

- Кари…- также не думая ответил я.

- Ну да… Кари… - усмехнулся человек в форме,- ты не стал лгать, и тем более оправдываться… Это похвально. Поэтому, думаю, что никто не обидится если я немного поправлю вашу с ней жизнь. Думаю, ты Иов, не откажешь мне в просьбе вмешаться, когда это потребуется?

- Я сделаю все что нужно,- подтвердил тот.

- Что значит поправлю? – не понял я.

- Ты поймешь, когда вспомнишь, - ответил седоволосый,- а вспомнишь, когда придет время, не раньше… А теперь проснись… Кажется у Альмины для тебя есть важные новости.

Он указал мне на выход который появился в одной из стен, я поднялся со стула и направился туда, мгновение и уже знакомый мне свет сбросил меня «с небес на землю».

В груди кололо и жгло. Я уже чувствовал подобное, но не мог вспомнить когда это было. Открыл глаза. Вокруг сновали люди. Увидев, что я проснулся ко мне тут же подошла Кари, ведя с собой белокурую девушку:

- Руслан! Альмина ходила к реке и нашла там утопленницу.

Альмина? Интересно где я слышал это имя? Скорее всего к ней кто-то обращался, где же еще… Стоп! До имени ли сейчас?

- Какую утопленницу? – спросил я у воительницы.

- Живую,- ответила она. Думал, что решила так огрызнуться в ответ, но оказалось, что нет. Женщина, которую вытащили из воды была жива, хоть и сильно наглоталась воды. Судя по одежде – обычная крестьянка. Лет сорок, смуглая, темноволосая. Рост средний. Босая. Хотя, какой ей еще быть? Историю своего утопления помнила хоть и смутно, но основные аспекты произошедшего озвучила. Оказалось, что на ее деревню напали. Большая банда разбойников, чуть ли не сотня. Людей они не убивали, а в основном оглушали. Она же в то время отправилась к реке стирать белье. Кинулась в воду, увидев как произошло нападение. Думала,что сможет переждать в камышах, но ее заметили. Пришлось уплывать. В воде пробыла долго, ногу свело судорогой и она почти утонула. Спасла ее подоспевшая вовремя моя телохранительница, которая пошла набрать в котелок воды.

- Как далеко деревня? – спросил я у спасенной женщины.

- Точно сказать не могу,- устало ответила она,- но совсем недалеко…

Направление спрашивать не стал, и так понятно, что против течения реки идти надо. Приказал всем собираться, двоих дружинников оставил стеречь лагерь и спасенную, которая назвалась Руминой. Оседлал Буяна, не забыв потрепать по холке и приказал двигаться вперед, не забыв дать указания о том, как нужно будет поступить по прибытии на место. Валькирии, которые по их словам могли стрелять прямо из седла, этим и должны были заняться, остальные должны были обойти деревню полувеером и отрезать разбойным рожам путь к лесу. То есть в итоге спешиться и под прикрытием коней вести огонь на поражение противника. Однако для того, чтобы воительницы смогли войти в деревню с нужной стороны (и вообще понять где эта сторона, потому что из описания, данного Руминой мы почти ничего не поняли), а дружинники смогли растянуться на большое расстояние нужно было отвлечь внимание нападавших. И я решил использовать для этого самого ценного в понимании разбойников человека. И вовсе не их атамана. Себя: князя Римсэрского. Потому как ценность человека у таких людей во всех мирах связывается с тем, какой выкуп за этого человека могут они получить. Тут главное грудь с медальоном посильнее выпятить, чтобы точно заметили… Не доезжая пару километров до поселка, на краю леса, я спешился и передал Буяна под присмотр кузнеца. Пристегнул колчан на пояс, взял лук и руку Кари, которая навязалась со мной, аргументируя, что ей так спокойнее. Дружинники пошли лесом (не иносказательно, а в прямом смысле этих слов), а мы быстрым шагом направились к деревне. Шли и как можно громче переговаривались. То, что я увидел мне не понравилось, но в то же время вызвало вздох облегчения. Обитатели деревни были живы, некоторые со следами побоев на лице и других частях тела, сейчас их за руки и шеи привязывали к бревнам. Напавшие на деревню вовсе не напоминали обычных разбойников: кирасы, шлемы, разве что средневековых косплейных крыльев за спиной не было и «Матка Боска» в разговоре не проскакивала, иначе бы я подумал, что Нанти в свое время немного перегнула палку с похищением людей из моего мира. Как долго мы ни стояли нас настойчиво игнорировали. Наконец я не выдержал и окликнул похитителей.

- Нет! Ну это наглость! Мы тут уже минут десять топчемся!

Ну наконец-то! В нашу сторону посмотрели. Даже начальство почтило вниманием: «лыцарь» с облезлым плюмажем на шлеме указал на меня своим подчиненным чем-то вроде плетки, зажатой в правой руке.

- А поговорить?! – нахмурился я,- Я вообще не люблю, когда в меня чем-то тыкают. У жены моей спросите! Эй! Я к кому обращаюсь? Слышь, ведроголовые!

Те слышали и продолжали идти на нас… вчетвером. И что я по их мнению должен был сделать? Испугаться? Да они даже оружие из ножен не вытащили! Думают, что у нас луки для красоты чтоли? Интересно, если мы сейчас бросимся наутек, как быстро они смогут бежать в своих «консервных баночках»?

- Не вздумай бить кулаком по панцирю,- предупредил я эльфийку на всякий случай,- а вообще, придержи-ка,- протянул я ей свой лук.

Кари недовольно насупилась, но приняла оружие на временное хранение. Я пошел навстречу противнику разминая кисти рук, а заодно оценивая на вид, куда лучше бить, чтобы гарантированно вырубить, а заодно не сломать себе кости. Вот была бы у меня сейчас кувалда, вообще бы не задумывался: разил бы налево и направо. Это в обычной кольчужке от такого удара мало пользы. А у нас тут что? А у нас тут самая что ни на есть кираса. Их разве не для защиты от слабого огнестрельного оружия делали? Хотя тоже мне специалист нашелся! Это может быть обычный панцирь. Во всяком случае, радует, что никто в его конструкции не озаботился защитой шеи, ног и других жизненно важных органов. Шлемы не застегнуты, хоть ремешки на них и болтаются. Вот и хорошо…

- Что, так и слова не скажете? – усмехнулся я, когда меня «окружили» трое, а один продолжил движение к эльфийке.

- Слышь! – крикнул я их главному,- предлагаю по хорошему: отпускаете моих людей и я так уж и быть вас отпущу, даже твой драный шлем отбирать не буду, только оружие возьму в качестве откупа!

Нападающие замерли в двух шагах от меня, а их офицер наконец-то соизволил ответить:

- За свою наглость получишь плетей, а за то, что обращаешься ко мне без разрешения отрежу язык…

Вот так вот: ни привет, ни как дела, даже имя не назвал и мое не спросил, а сразу язык резать собрался. Фиг ему, а не мой язык! Так и подмывало это сказать, но нельзя. Нужно тянуть время. По деревне шлялось действительно не меньше сотни «кирасиров». И в одиночку у меня против них столько же шансов, сколько у волка на псарне.

- Ты хотя бы знаешь с кем говоришь?! – подпустил я стали в голос,- пришел на мою землю… Истязаешь моих людей… Вытоптал цветы на моем поле…

Говорил, а между тем складывал рядочком на траве тех, кого послали за мной и моим языком. Оглянулся на Кари. Та неловко отодвигала от себя ногой четвертого бойца, который сейчас тоже был без сознания.

- И кто же ты такой? – не выдержал и обернулся офицер. В его глазах читалась явная насмешка.

- Я? Князь,- представился я. Тут же попросил свой лук у жены, она сначала показала язык и указала жестом на то, что оружия я не получу, раз так некрасиво с ней обошелся. Но потом «смилостивилась» и отдала мне лук.

- Вашего князя сын убил,- неуверенно проговорил рыцарь. Потом, очевидно разглядел кругляш на моей груди, немного подумал и спросил,- ты чтоли? Слыхали братцы? Нас почтил присутствием сам великий и ужасный Гриврем! Гроза помойных ям и ужас винных погребов этой вонючей лесной дыры!

Некоторые кирасиры, которые сейчас следили за нашей перепалкой захохотали.

Нет, ну это вообще ни в какие ворота! Меня с Гривремом сравнить?! Хотя с остальным сказанным я был полностью согласен…

- Не, не я. Тому княжичу один кэрвизский посол по моей просьбе голову срубил, пришлось даже шкуру выкинуть…

- Какую шкуру? – не понял латник.

- На вид медвежью,- предположил я, высматривая первых своих жертв,- хорошо, что теперь мне ее отдаривать не надо, а то как бы обещал...

- Так! Взяли его! Потом разберетесь кто он, куда его девать и про какую шкуру он тут мелет,- скомандовал он своим людям. Ох вы зря это ребятки! Четыре стрелы в очередь. Раз. Два. Три. Четыре. Четыре стрелы в очередь. Успеваю сделать только один выстрел, как бросившиеся в мою сторону разбойники начали валиться один за одним. Думал, что Кари решила меня переплюнуть и открыла в себе новый талант быстрой стрельбы, но все оказалось проще: из одного из дворов вылетел отряд валькирий. Девушки не соврали и прямо на скаку пускали стрелы в латников.

- Прикрывай! – крикнул я Кари, а сам бросился к офицеру. Не хватало еще из-за чьей-то дурной головы лишиться языка. Не думаю, что воительницы будут церемониться с выбором цели. Выпустил оставшиеся три стрелы в его окружение. Тот конечно же решил, будто я собираюсь его убить (с чего бы? Я даже лук бросил, когда к нему подошел) и начал активно отмахиваться острой железкой, очень похожей на меч. Подловил его на одном из взмахов, пропустил клинок над собой и взял руку на излом. Тот засипел и выронил меч. Вот и хорошо. Поднырнул под руку, заломил. В это время рядом просвистели две стрелы: это эльфийка, судя по всему, остужала пыл тем, кто хотел мне помешать. Решил не церемониться, а просто подбил офицеру колено и перехватил его внутренней стороной локтя за шею. Не удобно оказалось: панцирь сильно мешал. Однако, мое упорство сделало свое дело и рыцарь уснул сладким сном… отбросил его пинком в сторону. Как раз вовремя, чтобы увидеть, что на меня несется семерка разбойников с самыми недружественными намерениями. Наши телохранительницы ушли вглубь деревни, выдавливая за ее пределы оставшихся в живых «кирасиров». Сделал перекат, по дороге подхватил лук. Встал на колено и начал не торопясь выбивать подбегавших. Проверил даже смогу ли пробить кирасу. Оказалось, что могу. Правда подопытного мне оставили только одного: Кари сэнтузиазмом вела обстрел, показывая какая она примерная жена, которая не дает мужа в обиду. Наша маленькая «антитеррористическая операция» закончилась быстро. Противник действовал строго по моему плану. Когда больше половины латников была уничтожена нами и валькириями, оставшаяся часть сломя голову побежала к лесу, где столкнулась с превосходящими силами дружинников. Итого, сражение закончилось со счетом девяносто шесть – ноль в мою пользу. Пятерых разбойников взяли живыми, в том числе и их офицера.

- Ну и кто это? – задал я вопрос всем сразу и в то же время никому.

- Паразцы,- ответил один из дружинников,- один раз я сопровождал старого князя в Параз и видел вооруженных так воинов.

- И зачем армия Параза похищает моих людей? – не понял я.

- Это не армия,- пояснил тот же дружинник,- это гильдейская охрана их купцов.

- Так! – вслух подумал я и подхватил за шкирку офицера поволок его в сторону,- пойдем-ка потолкуем!

Тот уже давно пришел в себя и, наверное громко бы матерился, не будь в его рту кляпа, а так только громко мычал. Я швырнул его на землю под одиноко стоящее дерево и сорвал повязку с его рта.

- Ты пожалеешь! – тут же выплюнул он мне в лицо избитую фразу, брызгая слюной.

- Да я уже жалею,- честно признался я,- что вытащил кляп. Так значит ты у нас простой охранник торговых караванов? Тогда скажи мне, что ты делал сейчас здесь? Отвечай!

Тот насмешливо посмотрел на меня и сплюнул мне под ноги. Так и захотелось подкорректировать его физиономию, но сдержался.

- Не хотим значит говорить…- вздохнул я,- ладно… Обожди пока тут. Толби! Присмотри за ним!

Не ожидал, да басурман? Ну-ну, повыпендривайся мне еще… А пока серый волчок сторожит злого дядю у меня появилось более важное дело.

- Дружина! – крикнул я,- Я конечно все понимаю, вы устали после такого «тяжелого» боя! Но мне кажется, или тут куча мала местных, привязанных к бревнам?! Не хотели бы вы их освободить?

Мужики, кажется только и ждали команды: рванули к пленным и принялись срезать веревки. И я конечно же хорош! Кто тут командир? Естественно они ждали моей команды. Ох и тяжела ты шапка Мономаха… Когда людей освободили а полсотни дружинников построились, я подозвал Буяна и вскарабкался в седло. Не для того, чтобы показать статус, а чтобы видеть всех сразу и чтобы все видели меня.

- Жители этой деревни! – прокричал я,- Я ваш новый князь! Я искренне радовался тому, что вас минула та судьба, которую Гриврем-отцеубийца уготовал тем, кто лишился крова и жизни по его милости в других деревнях! Мы с частью дружины и с вашей княгиней шли к вам, чтобы познакомиться и как водится получить с вас ежегодную дань! Хочу напомнить вам за что вы платите дань своему князю! Платите вы за спокойную жизнь и за то, что в случае напасти князь придет и защитит вас! Так уж вышло, что мы пришли слишком поздно! Вас всех пленили иноземные разбойники! К счастью они оставили вам ваши жизни! Итак выходит, что с одной стороны я и мои люди исполнили свой долг перед вами, но с другой, мы не предотвратили всего этого бесчинства! Решайте сами, будете вы платить дань в этом году или нет!

Чуть связки не порвал… Соскочил с коня, похлопал по шее и передал подоспевшему кузнецу.

- Дружину прошу похоронить иноземцев, - громко сказал я, потому что кричать уже не мог,- местных жителей прошу показать место, где это можно сделать. Воинам и воительницам собрать трофеи и разделить по справедливости! Свою долю отдаю всем вам!

Последние сказанные слова были встречены одобрительными выкриками со стороны воинов. Воительницы же проигнорировали как просьбу о захоронении, так и о сборе трофеев. Они наконец вспомнили свою прямую задачу и десяток валькирий окружил меня.

- Дамы,- обратился я к ним,- сейчас у меня будет допрос одного пленного. Не думаю, что вам на это нужно смотреть.

- Если бы ты знал, на что нам только не приходилось смотреть,- заметила одна из них. Ну как хотите… Пошли под дерево, где я оставил паразца, всей толпой. Тот, увидев меня с таким эскортом, очень сильно удивился. Даже мычать перестал. Девушки разошлись полукругом, прикрывая меня со спины и с боков, а одна вынула меч и встала рядом с пленником. Я снова вынул у того изо рта кляп и присел напротив. Толби решил, что его долг исполнен, получив от кого-то из девушек плату в виде чесания за ухом, он убежал искать своего шерстяного брата.

- Судя по количеству трупов, девушки, женихов вы не нашли себе даже здесь,- усмехнулся я. Те одарили меня ответными улыбками.

- Хотя,- продолжал я,- даже к счастью. Потому что какие женихи для таких прелестниц могли найтись среди этого сброда… Согласись, паразец!

Тот демонстративно промолчал, обводя изучающим взглядом моих телохранительниц.

- Итак, мои валькирии,- снова обратился я к воительницам,- нас наглейшим образом игнорируют! Предлагаю голосовать за вид пытки и та, которую выберет большая ваша часть, будет применена к этому несчастному господину, поднявшему руку на жителей деревни, в пределах которой мы сейчас находимся! Лично я предлагаю самый простой: щепки под ногти!

Вот сказал, а у самого даже зубы заскрежетали, настолько мне было противно представлять это. Да и не понадобятся пытки, в этом я был уверен и применять ничего и не к кому не собирался. Девушки посовещались и высказали солидарность предложенному мной методу. Я специально громко дал команду одной из них принести деревяшку с которой можно будет нарезать щепы. Не забыл подмигнуть на последок. Пленник не увидел этого, зато увидел как улыбнулась в ответ воительница. Представьте себе: вы связаны, вас собираются пытать, причем перед этим выбирают как будут это делать, а перед самой процедурой некоторые еще и начинают улыбаться в предвкушении… Изверги!

- Погодите! – воскликнул до конца боровшийся с собой офицер,- что вы хотите знать?

- Для начала кто вы такие и что здесь делали,- подумав спросил я.

Тот ответил чуть ли не скороговоркой:

- Я Вустум, командующий сотней охраны торговой гильдии. Здесь мы собирали людей для гильдии.

- И зачем же, Вустум, гильдии купцов понадобились пленные из моего княжества? – задал я следующий вопрос, выделив слово «моего».

- В Римсэре нет князя,- уверенно заявил пленный,- поэтому гильдия и смогла отправить нас за людьми не опасаясь последствий.

Я продемонстрировал ему свой медальон:

- Думаю, что когда тебя отправляли с таким заданием все так и было, но не теперь… Значит ты должен был похищать людей? Но зачем?

- А разве не ясно? – злорадно усмехнулся Вустум,- Параз-торговое княжество. Эти люди – ценный товар.

- Повесим его! – тут же предложила одна из валькирий, остальные поддержали ее.

- Нет! – оборвал я их выкрики,- я бы сделал это лично и прямо сейчас, но нельзя. Он нам нужен. Зачем расскажу вам не в его присутствии,- потом снова обернулся к офицеру,- сколько еще групп было отправлено в мое княжество и где ваш лагерь?

Ага! Глаза-то как забегали. Я и сам сразу не сообразил: группа воинов ловит будущих рабов, но куда-то они должны сводить свою добычу? Не в Параз же сразу топать? А значит есть лагерь, в котором по-видимому будут еще пленные, находящиеся под охраной.

- Подумай Вустум,- прошипел я,- прежде чем отвечать. Потому что от твоей честности будет зависеть твоя жизнь! Я ведь могу и передумать и вздернуть тебя прямо сейчас, а все что мне нужно, узнать у других выживших… Ах да… Я ведь не сказал тебе, что таковые имеются, поэтому ты, очевидно решил, что остался последним от твоего отряда…

Гильдеец слил всё. Оказывается, что до сегодняшнего дня они успели ограбить и пленить жителей еще одной деревни и они сейчас действительно в их лагере, который расположен в пяти часах пешего перехода дальше по реке. Охраняют пленных двадцать латников. Там, кстати и все их лошади и имущество. Всего отправлено для грабежей из Параза пять групп такими же сотнями.

- Мартус! – позвал я одного из дружинников, с которым уже успел сдружиться. По правде говоря, благодаря тем историям, которые я рассказывал при длительных переходах, сильно поспособствовали сближению моих людей со мной, и теперь чуть ли не каждый второй дружинник считался моим лучшим другом. Видя, как парень отделился от своих собратьев и бежит в мою сторону, я дал девушкам знак охранять гильдейца, а сам отошел в сторону, чтобы тот меня не слышал.

- Мартус,- обратился я к подбежавшему дружиннику,- поговори с остальными. Пусть вызовутся те, кто готов поехать в столицу с заданием. Нужно человек восемь, не больше. Тебя назначаю девятым и главным среди них. Вы доставите в столицу пленных и передадите их Аталоссу. Пусть держит их под замком до того момента пока я не вернусь. На словах передашь, что это Паразские гильдейцы, которые разбойничали в наших землях. Также скажи, что убивать их категорически нельзя! Это важно! И теперь самое главное: возьми вот эту стрелу. Когда Аталлос решит проблему с пленными попросишь позвать Калдэма. Когда тот придет покажешь эту стрелу и скажешь, что я дал ее в подтверждение того, что ты говоришь от моего имени. Скажешь, что я прошу Аталосса собрать две тысячи воинов на торговом тракте на границе с Паразом. Они должны быть там не позже чем через неделю. Каждый день пусть высылают разъезды и отлавливают такие же группы охотников за людьми, как и эти. Наших жителей освобождать и препровождать в их селения! Границу Параза не переходить и в открытые бои с противником не вступать! Я приеду через две недели в столицу сам и скажу что делать дальше. Запомнил?

Парень кивнул. Я показал жестом, что он может начинать выполнять свое задание. Тот бросился к другим дружинникам и после непродолжительного спора организовал себе группу из восьми человек. Я приказал воительницам пропустить их к гильдейцу. Который покинул общество валькирий с нескрываемым облегчением. Интересно, какими карами они успели уже его запугать? Девушки тут же вернулись к другому объекту охраны, то есть ко мне, и потребовали обещанных ранее объяснений.

- Что ж,- сказал я им,- раз обещал, то разъясняю: Параз не участвовал в войне против нас, но решил обогатиться на нашем горе, причинив при этом еще большее. Жителей нашего княжества они хотели продавать на своих рынках как рабов. Те, кого я приказал оставить в живых – свидетели этому. Теперь, с их помощью, мы не просто сможем вернуть своих соотечественников, которых успели угнать с их земли, но еще и прижмем к ногтю князя Параза. Я приказал организовать дежурство у границ с этим княжеством и освобождать всех людей, плененных гильдейцами. Наша же сейчас задача: захватить лагерь, в котором держат в неволе захваченных жителей другой деревни.

- А почему ты сказал, что местные могут не платить тебе дань в этом году? – спросила одна из валькирий.

- Ты Мирунта, так ведь?- поинтересовался я, припомнив имена всех валькирий,- я князь этих людей и хочу, чтобы они жили на своей земле хорошо. То есть обеспечиваю им безопасность. А какая же это безопасность, когда к тебе в деревню врывается вооруженный отряд иноземцев и связывает тебе руки, предварительно приголубив по голове чем-нибудь тяжелым? Это значит что? То, что князь свою работу выполнил плохо. И пусть я всего несколько дней назад получил медальон. Эта ответственность на мне. Поэтому я и дал им выбор. Если заплатят – хорошо, если не заплатят – так тому и быть. Понимаешь?

Девушка кивнула. Вот и славно. Пока вел разъяснительные беседы, Мартус со своим отрядом уже покинул деревню и отправился в столицу. Остальных же я собрал и дал вводные по захвату лагеря паразцев. Щадить на этот раз я никого не собирался. Да и не думаю, что те, против кого мы будем поднимать оружие, заслуживают это. Попросил кузнеца съездить в наш лагерь и позвать оставшихся там воинов. Потом ко мне подбежали Толби и Холби, ведя за собой «военное формирование» валькирий во главе с Кари.

- Княгиня общалась со своим народом? – в шутку спросил я.

- Княгиня не только общалась с народом,- ответила таким же тоном эльфийка,- но еще и договаривалась о том, о чем забыл договориться с ними князь.

- И о чем же?- подступил я к ней вплотную, ведя за собой такой же десяток воительниц. Теперь они сомкнули строй и прикрыли нас со всех сторон.

- Ты забыл, что местным нужно оставить на хранение наши трофеи,- ткнула мне пальчиком в грудь Кари,- также ты забыл принять их благодарность за освобождение. Но самое главное: ты не представил им себя и меня!

Как это не представил? Сказал и показал же! Или от меня требовалось затащить ее к себе на ручки, сидя на Буяне, чтобы все видели?

- Вообще-то я имела ввиду, что ты должен был назвать меня и себя по имени,- надулась эльфийка,- видел бы ты как трудно людям было начинать со мной разговор.

- Ну прости дурака,- притянул ее к себе под озорные взгляды телохранительниц,- в следующий раз попрошу принести мне самое большое полотно, какое только найдется, ведро чернил и напишу на нем твое имя огромными буквами. Подвешу его на дереве. Потом поставлю тебя под надписью и объявлю всем присутствующим, что это именно ты!

- Лучше не надо! – засмеялась Кари,- я же знаю, что писать по-нашему ты не умеешь. А на твоем языке никто не поймет… Лучше просто не забывай называть себя… и самое главное свою княгиню!

Тут она была права. Читать и писать по местному я не научился. Некогда было. Когда мы ехали за данью, я просто доставал список деревень, смотрел карту и сравнивал закорючки там и здесь. Совпадает? Значит сюда и едем.

- Обещаю, что больше так не поступлю! – торжественно заявил я и поцеловал эльфийку в качестве извинений.

Проехали четыре часа по дороге, потом оставили лошадей на попечение пятерых воинов, а сами пошли дальше пешком. Никаких секретов по дороге не было. Никто не ждал нападения. Валькирии отложили луки и подготовились идти врукопашную. Я же решил повторить отвлекающий маневр и галантно, с учтивым поклоном, подал руку княгине. Кари сделала вид, что думает нужно ли ей такое счастье как я, потом наигранно снисходительно кивнула и подала руку в ответ. Размечталась! Я подскочил к ней и сгреб в охапку, прижимая к себе. Так и шли мы к лагерю паразцев, понарошку борясь друг с другом. Валькирии бесшумно растворились в лесу. Теперь главное дать им время, чтобы успели рассредоточиться. Наш выход. Также как в прошлый раз не вышло… Еще на подходе к лагерю услышали женский крик. Кто-то молил кого-то что-то не делать. Думаю всем понятно, что просила пленница, просила кого-то из паразцев, а о чем просила ясно как дважды два. Мы с эльфийкой отпустили друг друга и перешли на бег. Я на ходу дернул стрелы в очередь. Обошел Кари на шаг, прикрывая собой. Между деревьями показалась проплешина. Ух-ты как нам везет! Трое кирасиров волокли упирающуюся девушку в нашу сторону. Явно не чаю попить с ней собрались… Ну что же… Раз. Два… В третьего моя стрела попала одновременно со стрелой Кари. Пленница, которую теперь некому было удерживать упала как подкошенная на колени. Кричать перестала, но плакать, судорожно всхлипывая, продолжила. Кивнул княгине, указав на несчастную, а сам двинулся дальше. Так как вслед убитой нами троицы были устремлены взгляды почти всех разбойников, то на моем пути уже успели появиться латники. Только один был с луком, остальные с мечами. Застрелил лучника и понял, что новую стрелу из колчана потянуть не успеваю. Пришлось отбрасывать лук и идти в рукопашную. Первого здоровяка, кинувшегося на меня с мечом, поймал в замахе и бросил через бедро, не забыв заломить руку с оружием. Второму выбил коленную чашечку. Перехватил меч первого и воткнул ему в шею. Перекатился к третьему, выхватывая из-за голенища боевой нож. Тот не ожидал подобного проворства, поэтому его рука рефлекторно прочертила дугу, стараясь меня достать. Оказавшись справа от него, проскользнул рукой под его плечо и вонзил нож под подбородок. Рванул было клинок назад, видя, как меня вот-вот подрежет четвертый латник, подступающий справа и коротким с взмахом отправляя меч к моей груди. Вот тут-то меня и постигла неудача. Не знаю в чем увяз нож, очевидно в очень сухих мозгах кирасира, но назад идти отказался. К тому же труп рухнул и вырвал рукоять из моей руки. Чтоб тебя! Уклонился от первого замаха, но тут же чуть не наткнулся на колющий удар. Будь у кирасира нож, то он бы уже давно оказался в моих руках: не одну сотню раз отрабатывал подобные приемы. Только вот железяка у латника в руке была длиннее ножа и схватиться за нее было чревато тем, что мог остаться без пальцев в лучшем случае. Еще один взмах. Справа появился второй кирасир и нанес колющий удар. Да вы издеваетесь! Это я вас убивать пришел, а не наоборот! Мой мозг нашел неожиданный и в то же время действенный вариант действий. Я просто взял и отбежал на пять шагов вправо, миновав еще несколько неудачных ударов моих противников. Расстегнул куртку и рванул пару метательных ножей. Мда… Вариант так себе, но попытаться стоит. Кари тем временем не отсиживалась в сторонке, а начала методичный отстрел разбойников. Как только двое из них рухнули со стрелами в глазницах, в ее сторону ломанулись четверо. Для меня выпустить четыре стрелы на такой дистанции было раз плюнуть, но Кари могла убить только одного, максимум двоих. Вот строптивая девчонка! Будет она у меня и по три и по четыре стрелы учиться пускать. Рванул было к ней на выручку, но мне на перерез бросились давешние мои соперники. Отправил сначала один нож в полет, затем второй, уполовинивая тех, кто наседал на жену. С двоими должна справиться. А вот эти, которые тыкают в меня острым, явно не простые воины… Если бы не молодой их вид, то я решил бы, что на меня нападают ветераны. А так выходит, что просто отличные мечники. Только чудом я избегал точных попаданий, а значит и ранений. Эти двое, по видимому, не привыкли сражаться группой, а действовали всегда по одному. Это меня и спасало, потому что объединись они сейчас, то мне гарантированно были бы кранты… Хотя и так мне приходилось несладко: уворачивался как мог, отступая то влево, то вправо. Между тем лес огласился звуками боя. Нет, звона металла не было. Это вообще глупость придуманная киношниками для зрелищности. Никто и никогда в здравом уме не будет стараться специально перехватывать чужой клинок своим. Во-первых, держать при этом меч плашмя не очень-то удобно, а иначе затупишь его, во-вторых, в реальном бою, твоя задача продырявить противника и не быть продырявленным при этом самому, а не играть с ним в «бренчащие жестянки». Нужно было срочно что-то делать. Вот я и сделал, первое что пришло в голову. Когда воин, находившийся справа, отправил свое оружие в очередной короткий замах, я в лучших традициях жанра нанес ему удар между ног. Глаза его вылезли из орбит, но я этого уже не видел, потому что резко сместился вправо, уходя от удара другого оппонента и заходя согнувшемуся в три погибели «подранку» за спину. Он не выпустил меч, но для меня это было даже лучше: перехватил его кисть и отправил стальное жало в шею его коллеги. Тот не смог парировать удар, так как на пути меча встала голова его товарища. Минус один… Схватил оставшегося левой пятерней за лоб, вытягивая ему горло, правой рукой дернул из перевязи метательный нож (до сапога тянуться было далеко) и остро отточенным лезвием сделал глубокий надрез. Оттолкнул от себя фонтанирующего кровью разбойника, который теперь решал, за что держаться важнее: за пах или за шею. Победил здравый смысл и он начал зажимать рану. Только было поздно: раньше надо было… Теперь же на смену корчам его тело начало тихо биться в предсмертных судорогах. Вытер нож об его штаны и осмотрелся. Валькирии освобождают пленных, все разбойники мертвы. Хотя нет, не все, вон сидит один даже без царапины на теле. Кари идет ко мне и несет мой лук. Одна рука у нее поранена…

- Что случилось? – тут же бросился я к ней.

- Ничего страшного! – смутилась она и повернул руку так, чтобы рана скрылась от моих глаз. Отобрал у нее оба лука и бросил их тут же подле ног. Взял ее за руку и под болезненное шипение эльфийки повернул внутренней стороной к себе. Рукав весь в крови и рана, похоже, серьезная. Пришлось лишить одного из убитых ремня. Правда ремень – это громко сказано, скорее кусок кожи с проделанными в нем дырками, через которые продет шнурок. Сам ремень мне и не был нужен, а вот этот шнурок подошел. Использовал его в качестве жгута.

- Зачем это? – поморщилась Кари, когда я затянул узел.

- Кровь остановить! – ответил я ей,- из тебя ее столько натекло, удивительно, как ты еще на ногах стоишь.

- Да что ты мо…- не договорив эльфийка лишилась сознания и рухнула в мои объятия.

Часть 2. Глава 5

Так! Не волноваться! Подхватил девушку на руки и понес к тому месту, где несколько минут назад оставили Буяна и Громгильду (прости лошадка за мои истории). Да, далеко. Но и я не со скоростью перевернутой на спину морской черепахи двигался. Бежал так быстро как только мог. Черный красавец, завидев меня всхрапнул и дернул поводья, которые сейчас держал в руках наш кузнец.

- В сумке большой плоский кошель! – крикнул я ему, выбирая место поудобнее, чтобы можно было положить эльфийку,- принеси… Гламсэд! На ее лошади свернутый плащ. Принеси его!

Кузнец шустро развязал шнурок на седельной сумке и вынул оттуда походную аптечку, которую я лично собрал перед тем как выехать из своей деревни. Пока он нес ее мне, Гламсэд разворачивал теплый плащ на земле в том месте, где я ему указал. Я бережно уложил на него Кари и принял кошель из рук Кузнеца. Девушка начала приходить в себя и что-то бессвязно говорить.

- Тихо, принцесса,- я погладил ее по головке. Та отрешенно улыбнулась. Я срезал рукав с ее рубашки. Когда потянул окровавленную ткань, пытаясь убрать ее с раны, девушка сдавленно вскрикнула.

- Сейчас немного пощипает,- предупредил ее я и отвинтил с пузырька перекиси крышку. Попав на рану жидкость запузырилась кровавой пеной. Я отрезал кусочек бинта и аккуратно протер рану. Та оказалась не такой глубокой, какой показалась мне сначала. Зато протянулась почти от локтя до кисти, очевидно задев по минимуму десяток мелких сосудов. Ну хоть швы накладывать не придется. А то я как бы и не умею…

- Гламсэд, воды пожалуйста,- попросил я дружинника. Он отправился быстрым шагом к Буяну, а я бережно, словно Кари сахарная, принялся протирать края раны, убирая грязь и засохшую кровь. Иногда эльфийка стонала, когда я задевал саму рану. Тогда я успокаивал ее, говоря откровенные глупости о том, какая она хорошая, какая белая и пушистая и что моя жизнь без нее была бы серой и унылой. Когда очистил ее ручку, наложил давящую повязку, также стараясь работать бережно. Потом снял жгут и проверил сдерживают ли бинты кровь. Ничего красного на белом не проступало. Вот и хорошо, вот и ладно… Взял из рук Гламсэда деревянную фляжку. Достал из аптечки блистер с антибиотиком и выколупал одну таблетку.

- Милая, открой ротик,- попросил я. Эльфийка повиновалась. Я вложил в него лекарство и тут же дал запить водой. Кари закашлялась.

- Горь-ко…- пожаловалась она. Вернул дружиннику флягу, не забыв сказать спасибо. Вокруг нас тем временем успело образоваться «оцепление». Воительницы с сочувствием взирали на свою княгиню, но хранили молчание. Нужно было что-то решать.

Для Кари сейчас самым лучшим решением было бы провести несколько дней под крышей тёплого дома. А это значило, что нужно было либо вернуться в освобождённую деревню, либо двигаться дальше к посёлку из которого были приведены паразцами освобождённые только что люди. По карте, что у меня была определить точное расстояние было невозможно. Да что там точное, даже приблизительное. - Князь! - подбежал один из дружинников, участвовавших в сражении, - мы нашли их коней! Он хотел сказать что-то ещё, но увидев что происходит, запнулся. - Потери есть? - спросил я не оборачиваясь. - Нет! - отрапортовал тот, - даже раненных, кроме... - Ясно... - вздохнул я, - что говорят освобождённые? Откуда их пригнали сюда? - Их деревня называется Сумно, - ответила Альмина, - она расположена часах в шести пешего хода по дороге на юг. - Сормон! Запрягите лошадей в одну из повозок и привезите её сюда, - попросил я, - и дно устелите чем-нибудь мягким. Дружиннтк кивнул и отправился выполнять поручение. Я видел, что в лагере паразцев стояли пять крытых телег-повозок. Одна из них нам сейчас и пригодится. - Вы хотите везти княгиню в Сумно? - поинтересовалась Сумина. - Да, - признался я, - только сначала нужно дойти до лагеря и поговорить с освобожденными людьми. Вдруг они нас и на порог пускать не захотят?.. - Пить... - попросила Кари. Я тут же оглянулся по сторонам. Одна из валькирий протянула мне фляжку, очень похожую на ту, что давал мне Гламсэд. Я приподнял эльфийку, помог принять полусидячее положение, в качестве опоры предоставив свою грудь и левое плечо. Помог девушке напиться. Ей хватило пары маленьких глотков. Вернул воительнице фляжку и взял Кари за ручку. Нащупал вену на запястье: пульс был неровный. Не отойдя от горячки боя я не обратил внимания на то, что один из боков куртки эльфийки и штанина были залиты кровью. Даже не предположил, что вся эта кровь её. Теперь по бледной коже и трепету сердца понимал насколько всё серьезно. - На княгиню напали двое, - рассказала Альмина, - одного она убила ещё на подходе. Потом уже прицелилась во второго, но увидела, что к тебе со спины подходил паразец. Она выстрелила в него, но тот, что был рядом с ней успел приблизиться и она не успела ничего сделать... Это я так думала сначала, потому что оружия кроме лука у неё не было. Но княгиня отбросила лук и пошла на врага с голыми руками. Она выбила из его рук меч, но порезалась при этом. Потом она как-то хитро извернулась всем телом и свернула паразцу шею. Я не думала, что рана серьезная, потому что княгиня тут же подняла свой лук и начала прикрывать нас. Глупая моя девочка... Зачем? Лучше бы меня приголубили в спину (бронежилет ведь выдержал бы! Возможно…), зато она была бы сейчас здорова. Посмотрел на её раненую ручку. Крови на повязке по-прежнему не было. Вот и хорошо. Вот и не надо. - Кари, милая, - сжал я её руку, - сейчас нам нужно будет ехать. Долго ехать. Ты справишься? Если не хочешь, мы останемся в лагере. - По-едем, - пробормотала девушка слабым голосом, - ты... Будешь рядом?.. - Конечно, - погладил её по головке и поцеловал в нос, - я буду с тобой... - Не отходи, - попросила она и почти тут же провалилась в глубокий сон. Я испугался. Но наклонившись к ней, ощутил как еле заметное дыхание, вырывающееся из её носика обдувает мою щёку. Действительно сон. - Принесите ещё плащ, - попросил я, - нужно её укрыть, здесь холодно. - Не нужно, - указала Саминта куда-то мне за спину. Я оглянулся и увидел, как на поляну выкатилась повозка запряженная двумя лошадьми. Я аккуратно поднял эльфийку на руки и понёс навстречу. Телега была просторной. Её дно было устлано пушниной. Две валькирии обогнали меня и забрались внутрь. Подошёл, оперся левым коленом и передал Кари на их руки. Они заботливо приняли свою княгиню и положили её на мягкое ложе. Потом выбрались из телеги и поспешили к своим лошадям. Я попросил привести Буяна и Громгильду и привязал их с двух бортов повозки. Затем сбегал за аптечной и плащом и залез внутрь. - Все едем в лагерь паразцев! - скомандовал я. Дорога была ровной, но нас все равно ощутимо трясло. Все полчаса, что мы ехали, я следил за состоянием эльфийки. Наконец, когда мы остановились, к нам заглянула Альмина: - Мы собрали всех, - сказала она, - вы ведь хотели с ними поговорить. Я побуду с ней. Я кивнул, наклонился к Кари, проверил дыхание и пульс. Ничего не изменилось. Поцеловал её, но моя спящая красавица не проснулась. - Я сейчас вернусь, - пообещал я и выбрался из телеги. Встретила меня тишина и шеренга валькирий. Дальше, с краю поляны выстроились дружинники. Остальное пространство занимали освобождённые люди. Их было много... Даже странно, как они до этого умещались на том маленьком пятачке, куда их согнали разбойники. И все смотрели на меня. - Здравствуйте! - крикнул я, - Вам уже наверное рассказали, что я ваш князь. Мне очень жаль, что мы с вами знакомимся именно так. Я не ищу оправданий за то, что вас пленили иноземцы прямо на нашей с вами земле. Этому оправдания нет! Но я обещаю, что повинные в этом ответят. За случившееся я готов не брать с вашей деревни дань два года... Но мне нужна ваша помощь. Моя жена, Кари, ваша княгиня, она ранена. Потеряла в бою, в который мы пошли, чтобы освободить вас, много крови. Я был бы вам благодарен, если бы вы позволили остановиться в вашей деревне до того времени, пока она не поправится. Повисла тишина, которую нарушил скрежещущий голос старика-крестьянина, стоявшего в середине первого ряда и опиравшегося на длинную палку: - Князь просит? Разве не достаточно одного приказа? Я так скажу, люди, мне завещал мой отец, а ему его отец: почитай князя. Никто и никогда не говорил мне, что князь будет почитать меня. Его слова подкрепляются поступками. Галзэм, твою дочь хотели обесчестить иноземцы. А твои воины, князь, сказали, что ты шел сюда для того чтобы тянуть время, отвлекать внимание разбойников на себя, пока они обходили лагерь по лесу. Люди! Этот человек не должен был сражаться за Талману, но узнав, что ей нужна помощь, помог ей! Так неужели мы в трудный час не поможем ему?! Из толпы вразнобой зазвучало "поможем". - Спасибо, от всей души, - сказал я, - дружине собрать трофеи и похоронить разбойников. Помочь людям найти их имущество и погрузить на лошадей паразцев. Стариков, детей и беременных женщин разместите в повозках. Моя доля трофеев как и в прошлый раз ваша. Как будете готовы выступим колонной по трое. Жителям Сумно дать лошадей, пусть не бьют ноги по дороге. Повозки пустить посередине колонны. Вперёд выслать дозор из десяти человек. Выступайте, как будете готовы. Толкнул речь, убедился, что движение началось и забрался в повозку к Кари. Попросил дежурившую в мое отсутствие Альмину раздобыть воды и красного вина. Та кивнул и выбралась из телеги. Скоро вернулась и принесла и то и другое в кожаных мехах. Поблагодарил её и продолжил наблюдать за состоянием жены. Где-то через час почувствовал как повозка тронулась. Всю дорогу не отпускал ручку эльфийки. Под конец пути почувствовал, что она стала горячей. Ощупал лоб и все её тело. Так и есть. Поднялась температура. Разбинтовал руку девушки. Края раны немного припухли. Выступила кровь. Снова наложил жгут и забинтовал свежими бинтами. Старые свернул в рулон и положил рядом. Вколол противовоспалительное и жаропонижающее. Сначала думал обойтись таблетками, но как ни пытался, разбудить Кари не смог. Она приходила в себя, но продолжала пребывать в бреду. Доктор из меня еще тот, но вроде справился. Девушка снова уснула. Деревня оказалась большой, так что нашелся свободный домик для нас. Я попросил дружинников отдохнуть ночь и отправляться дальше. Отдал им карту и казенные списки. Валькирии покидать нас отказались. Обещали во всем мне помогать и ходить на охоту. Попросил согреть воды и принести какую-нибудь кадку. Выполнили. Жар у эльфийки не спадал. Рана не гноилась, но стоило ослабить повязку начинала кровоточить. Попросил валькирий сторожить вход и никого не пускать. Раздел Кари и оттер с тела грязь и запекшуюся кровь. Отыскал в аптечке спирт. Смешал его в кадке с теплой водой и чистой тряпочкой нанес раствор на кожу эльфийки. Девушка казалась до сих пор неестественно бледной. Нужно было дождаться пока организм восстановит кровь. Температура постепенно начала снижаться. К сожалению самого банального термометра в моем распоряжении не было, поэтому приходилось доверять своим органам чувств. Наконец, спустя несколько часов девушка перестала вздрагивать и бредить. Личико ее разгладилось и даже подернулось розовой краской. Дыхание стало более ровным, как и биение сердца. Я принес свой плащ и укрыл ее им как одеялом. И снова присел рядом. Усталость била в голову и заставляла глаза слипаться, но бросать Кари ради непродолжительного сна я не собирался. Но мой организм решил со мной в этом вопросе не советоваться и сам отправил меня в царство Морфея. Проснулся я оттого что кто-то тряс меня за плечо. «Кари очнулась!», была моя первая мысль. Поэтому я вздрогнул и открыл глаза. Нет, это была одна из воительниц, кажется Вутсарда.

- Князь, тебе нужно отдохнуть,- сказала она,- мы посидим с ней.

- Нет,- помотал я головой, проверил пульс, дыхание у моей «спящей красавицы», пощупал лоб. Температуры, вроде не было,- сколько я спал?

- Пару минут, не больше!

Надо же, а показалось, что несколько часов. Даже усталость сошла на нет.

- Можете сварить бульон? – попросил я.

Воительница улыбнулась:

- Давно готов. Девочки сходили на охоту еще вчера. Сейчас подогреем и принесу.

- Вчера? – не понял я. Вроде бы мы пришли в деревню к вечеру. Неужели они охотились на ночь глядя? Или в дороге?

- Ты уже два дня с княгиней сидишь,- огорошила она меня. Два дня? Но как? Прошло максимум часов шесть… может восемь. Потормошил немного Кари за плечики:

- Милая, проснись…

О чудо! Эльфийка сонно потянулась, поморщилась и разлепила глазки,

- Руслан… а что случилось? – слабым голосом спросила она,- а почему здесь Вутсарда? И где мы вообще…

Я кивнул валькирии и она отправилась за едой. У самой двери остановил ее и попросил принести еще и красного вина. Когда она ушла начал отвечать на вопросы жены:

- Во-первых случилось то, что некоторая княгиня решила спасти жизнь своему мужу и без оружия бросилась на мечника. Вот, когда ты его разоружала и поранилась. Рана у тебя получилась не очень серьезная, но ты так вошла во вкус, что внимания на нее не обратила, пока не лишилась сознания. Вутсарда здесь была как представительница всех валькирий, которые хотели меня отсюда выгнать и заставить отдохнуть, потому что по ее словам я уже больше двух дней над тобой сижу. Хотя по-моему прошло не больше восьми часов. И наконец, третий твой вопрос: мы в домике, который нам любезно предоставили жители деревни Сумно, которых мы освободили из плена.

Девушка слабо кивнула, подумала и сказала,- ничего не помню.

- Это нормально,- успокоил ее я,- а что помнишь?

- Помню как мы с тобой спасли деревню от паразцев, помню как ехали в их лагерь и помню, как потом услышали крик… Больше ничего,- призналась она.

- Ничего,- улыбнулся я,- память вернется. Сейчас главное, чтобы ты поправилась. Вот, сейчас тебя покормим…

Дверь открылась и в комнату вошла Альмина, несущая в руках исходящую паром миску.

- Спасибо,- поблагодарил я ее и отобрал деревянную чашку. Ага, то что надо: золотисто-желтый наваристый бульон.

- Князь! – обратилась ко мне воительница,- может я принесу и вам еды?

- Нет, спасибо,- поморщился я. Есть совсем не хотелось. Та кивнула и удалилась. Я помог Кари подняться повыше, подложил подушку ей под спинку.

- Удобно?

Та кивнула. Я зачерпнул варева ложкой и подул на нее.

- Тогда открывай рот, будем тебя кормить!

Эльфийка послушалась и первая ложка отправилась в ее желудок. За ней следующая и еще одна и еще…Потом принесли кружку с вином.

- Не хочу,- поморщилась Кари. Но кто бы ее спрашивал! Заставил выпить. Девушка подчинилась, выпила содержимое кружки мелкими глотками и почти тут же уснула. Я передал валькириям грязную посуду и снова отказался от предложения поесть и отдохнуть. Мотивировал я это тем, что успел выспаться, но когда забыл. Конечно же мне не поверили, потому что я смутно помнил, как девушки регулярно заглядывали в дверь и проверяли не нужно ли чего. Попросил их только обозначить какая сейчас часть дня, и, когда узнал, что полдень, то попросил сообщить когда будет вечер. Воительницы, стоявшие в карауле у нашей комнаты только неодобрительно покачали головами, но спорить не стали. Вернулся к Кари. Кожа на ее щеках, да и на всем теле стала немного розовее. Губки тоже заалели, а то до этого были синеватыми… Температуры не было, пульс был ровный. Руку разбинтовывать не стал, чтобы не разбудить эльфийку. Чтобы не уснуть самому начал шепотом рассказывать ей истории. Первое, что пришло на ум. Пересказывал фильмы, рассказы… Скоро меня прервала Самита, сообщившая, что наступил вечер. Выпроводил ее и ее группу поддержки, заверив, что прилягу на полу и посплю, от еды, разумеется, отказался, потому что есть не хотелось вообще. Вернулся к Кари и продолжил рассказывать ей обо всем подряд, пока незаметно для самого себя не уснул. Сквозь сон почувствовал, как меня кто-то взял за руку. Открыл глаза: проснулась моя «спящая красавица».

- Помоги встать,- попросила она.

- Ты еще сильно слаба,- постарался утихомирить ее я,- скажи что надо, я сделаю.

- На себя посмотри! – улыбнулась Кари,- Альмина заходила, пока ты спал и сказала, что ты храпишь тут почти целый день! А еще что ты не ешь и не пьешь! Так что или помоги встать или я встану сама и укладу тебя на это самое место, буду кормить и поить с ложечки, как ты меня!

Встал, отряхнулся, стянул с эльфийки одеяло и бережно взял ее на руки. Отнес подальше к двери и аккуратно поставил на ноги. Девушка пошатнулась, покрепче схватилась в подставленную мной руку и сделала несколько уверенных шагов.

- Голова шумит,- поморщилась она,- пойдем на воздух…

- Сейчас,- кивнул я,- только оденем тебя сначала… Есть кто у двери?!

- Конечно есть! – заглянула в комнату Вутсарда,- мы все слышали. Сейчас принесем во что одеться.

Я подвел Кари к кровати и усадил ее. Через минуту мне вручили небольшой сверток и сапожки. Я поблагодарил девушек и попросил подождать снаружи. Помог эльфийке одеться и игнорируя ее протесты вынес из комнаты на руках. Миновали с ней небольшие сени и вышли на улицу. Здесь был день. В белое свечение двух солнц начало вносить свою лепту желтоватое третьего. Его не было видно из-за горизонта, но все вокруг приобрело более теплые оттенки. Воздух был свежий и вокруг стоял запах свежескошенного сена. На краю деревни раскручивала лопасти мельница. Стоило мне только шагнуть за порог, как нас тут же окружили телохранительницы. Кари больше не протестовала, удобно устроившись на моих руках и обняв за шею. По деревне сновали жители. Сбор урожая шел полным ходом.

- Прогуляемся? – спросил я.

Эльфийка кивнула, но сначала попросила поставить ее на землю и ненадолго удалилась в сопровождении своей свиты. Я же размял суставы, поскручивал тело и наконец, понял, что так все время и провел с тех пор, как мы совершили нападение на лагерь разбойников, в куртке и бронежилете. Вернулись воительницы ведя гордо поднявшую носик до небес княгиню. На ней красовалась такая же как и на них броня. Только на раненной руке отсутствовал наруч и перчатка.

- Только попробуй,- пригрозила мне она, видя, что я собираюсь отпустить очередной комментарий про ее грудь. Я усмехнулся и сгреб девушку в охапку.

- Теперь у нас новая Валькирия? – пошутил я. И оказался прав. Мало того. Теперь валькирии подчинялись напрямую Кари. Поинтересовался чем вызваны данные кадровые перестановки и получил ответ, что явного лидера у воительниц не было, но теперь… Девушки увидели, как их княгиня голыми руками справилась с вооруженным мужиком, и теперь загорелись идеей обучиться всему что она знает. А чтобы она им гарантированно не отказала, присвоили ей звание своего лидера. Я честно был не против. На что-то подобное даже в тайне надеялся.

- Хмм… так значит я теперь смогу рассчитывать на скидку телохранителей? – улыбнулся я.

- Не дождешься!- под смех воительниц рубанула Кари.

Прошлись по деревне. Эльфийка чувствовала себя замечательно, насколько это было возможно в ее состоянии. Мы перешучивались и смеялись. Потом поужинали на улице, сидя у костра и я осмотрел ее руку. Рана быстро заживала. Вздохнул с облегчением. Боялся, что могут возникнуть осложнения. Прошла еще неделя. Местные относились к нам дружелюбно. Я вел себя с ними как с равными. Помогал по мере сил, чем сыскал их уважение. С тем стариком, который вел с нами переговоры в лагере паразцев, мы часто болтали. Он рассказывал истории из своей жизни, а я припоминал что-нибудь полезное из сельского хозяйства. Рассказал ему даже про одомашненных свинок. В один прекрасный день зарядили дожди. На этой планете они были редкими, но продолжительными. Как назло, в этот самый день прибыли мои дружинники с данью. Чтобы не обременять деревенских, мы с Кари решили отправляться домой, в столицу. Местные нас отговаривали, уверяли, что могут потесниться и принять моих воинов на постой. Но мы видели, как им сложно было дать место даже валькириям. Поэтому, мы распрощались с гостеприимной деревней и в полном составе двинулись в сторону города. По дороге забрали трофеи, которые оставляли в соседней деревеньке, заодно получили с них дань. Дождь прекратился только на второй день пути. К счастью дорога была проложена через лес и дождь до земли почти не долетал, впрочем как и до нас. Буян, застоявшийся без дела гордо гарцевал неся на своей спине венценосную особу, то есть меня. Громгильда старалась идти вровень с ним, но своенравный конек время от времени обходил ее на шаг-другой. Кари окрепла за последние дни и уже даже начала тренировать свое «маленькое войско». Мои упреки она игнорировала. Не заметить того, что в последнее время она стала немного раздражительной, я не мог. Один раз даже чуть не поссорились с ней из-за пустяка. Возможно сказывалось то, что мы слишком долго находимся в пути. Или же ее напрягали ее подчиненные, теперь интересующиеся ее мнением даже в самых незначительных вопросах. Вот-вот, пусть прочувствует каково это… В любом случае я знал как растопить сердце эльфийки: новая история быстро превращала Кари-демоненка в Кари-ангелочка. Когда мне надоела чехарда с настроениями девушки, я устроил допрос валькириям. Воительницы стойко перенесли пытки в виде моих «глаз кота из Шрека», не купились на то, что готов научить их стрелять сразу четырьмя стрелами, даже угрозы в виде каждодневного купания двух мохнатых следопытов, то бишь Толби и Холби, на них не подействовали. Добился от них только того, что «информация была засекречена по инициативе ставки», ну или проще говоря: Кари запретила говорить, сказала, что сама расскажет. На пятый день пути приехали домой. Не в столицу, а именно домой, в деревню. После единственной провальной попытки вытянуть из эльфийки что она не велела нашим телохранительницам мне говорить, я сдался и решил не наседать. День погостили у Калдэма. Рассказали, что с нами произошло в пути, Кари похвасталась перед братьями первым боевым шрамом. Вот только я бы на ее месте этого не делал. Шрамы украшают только мужчин… если только они не получены по глупости. Девушкам положено хвастаться «брыльянтами». Но свое мнение придержал при себе. Тесть с подозрением посмотрел на меня, когда узнал, что те два десятка воительниц, что везде таскаются за нами – это наша личная охрана, но потом, удостоверившись, что я степенно и чинно несу бремя супружеской жизни с его дочерью успокоился. Даже рассказал мне кто такие наши валькирии, честно признаться мне давно было интересно, но с расспросами ни к кому не лез. Оказалось, очень зря. Калдэм рассказал следующее:

- Деревня, из которой эти девушки родом, из поколения в поколение готовила по два десятка воительниц, присягавших на верность богине и служивших ей до конца своих дней. Их еще девочками подводили к алтарю и богиня лично решала будут они служить ей или нет. Пятнадцать лет старое поколение дев-воительниц передает свои знания и навыки новому. Одна из них, а именно Альмина, прилюдно оскорбила Гриврема, когда тот в прошлом году повстречал ее в родной деревне при выезде за данью, после его предложения о веселом времяпрепровождении. Так уж вышло, что во время нападения людей мятежного княжича, девушки были в храме богини и получали благословение. Гриврем выжег их деревеньку дотла. Не осталось никого кроме них. Обычно богиня подает знак, но на этот раз, воительницы говорят, будто она явилась к ним лично и велела следовать за князем без княжества. Приказала беречь его и его жену как зеницу ока… Ты ничего не хочешь мне рассказать, Руслан? – закончил вопросом он свой рассказ.

Калдэму я верил, но также я верил в поговорку, старую как все миры «знание умножает скорбь». Поэтому не стал лгать, а просто завуалированно ушел от ответа. День, проведенный с семьей повлиял на Кари благотворно. Настроение ее улучшилось. Вечером мы погрузили на телеги наши с ней «пожертвования» в казну и следующим утром отбыли в столицу. По дороге предложил эльфийке отвлечь «конвой» и сбежать в наш лесной домик. Девушка вздохнула и сказала что тоже этого желает. Но не забыла напомнить, что кое-кто назначил на сегодня встречу двенадцати уважаемым купцам Римсэра. На это ее замечание я ответил, что уважаю только одиннадцать из них, а Гломсон с некоторых пор в моем персональном черном списке. Этот мой ответ вызвал хохот в рядах дружинников и укоризненный взгляд княгини. В общем побег не удался по двум причинам: во-первых он был не запланирован, а во вторых первую часть нашего с Кари разговора слышали ее пронырливые подчиненные. Как я узнал позже, они были готовы обеспечить наше незаметное исчезновение прямо из середины строя. Даже готовы были сопровождать нас… тоже незаметно (интересно, как они смогли бы связать первое со вторым?..). Итак, прибыли в столицу к обеду. Дружинников отправил к Аталлосу с просьбой найти казначея и сдать ему ценный груз. Сам же, в сопровождении своей единственной и неповторимой княгини, а также двадцати установленных и, притом, очень красивых, лиц, отправился к Рэфтигу в гости. В этот раз решил не наглеть и не опустошать его закрома за просто так. Презентовал ему несколько десятков килограммов копченостей, попробовав которые хозяин гостиницы пришел в восторг и попросил поделиться рецептом. В общем, нас накормили, напоили и рассказали последние новости княжества. Как и ожидалось, о наших похождениях против разбойников никто ничего не знал. Это могло значить только одно из двух: либо они перебили сопровождавших их дружинников и сбежали, что маловероятно, либо, их тайно, как я и приказывал, доставили в темницу и они сейчас дожидаются своего часа. После окончания трапезы в зал ввалилась толпа богато одетых людей. Сначала они не поняли, что я делаю за одним столом с одной из своих телохранительниц, потом до них дошло, что перед ними их княгиня, обряженная по «общему стандарту».

- Ну что, уважаемые купцы Римсэра,- обратился к ним я после соблюдения приличий приветствия,- Завтра я с дружиной…

- И мной! – вмешалась Кари.

- И ней,- подтвердил ее слова я,- отправляемся в Параз. Путь до границы мы преодолеем за пять дней. Надеюсь, что вы успели подготовиться к дороге или же подготовить своих представителей. Выход назначаю с рассветом. Есть у кого вопросы?

Вопросы были, как ни странно у Гломсона. Он с чувством превосходства поднялся со своего стула и пренебрежительно посмотрев на меня и эльфийку высказался:

- У меня много знакомых на границе. Они утверждают, что Параз до сих пор не разрешил проход нашим купцам в их княжество. Зачем нам бить ноги, если нас все равно не пустят на торги?

Купцы загомонили. Я поднял руку, прося тишины. Когда это не помогло валькирии дружно выхватили клинки из ножен до середины и сделали шаг к середине зала. Повисла гробовая тишина.

- Спасибо,- поблагодарил я сразу и воительниц, и купцов,- Не буду выдавать вам всех своих секретов, но скажу одно: вы сможете беспрепятственно попасть на торговые площади Параза. Если не хотите идти со мной, можете отказаться, но тогда, это могу сказать точно, вы лишитесь большого куша. Думайте. Завтра на рассвете я в любом случае уйду. С вами или без вас.

Купцы спорить не решились, так как валькирии продолжали держать оружие наготове. Молча поднялись, попрощались и направились к выходу.

- Гломсон! – окликнул я купца,- не скажешь, по какую сторону границы с Паразом у тебя знакомые?

Тот остановился, обернулся и с нескрываемым раздражением ответил:

- Не скажу, князь! Они то там, то тут…

Потом развернулся и вышел из зала. Мда… Темная личность. Либо засланец, либо засранец… И если второе портит кровь кому-то конкретному, то первое вредит государству, то есть всем.

- Рэфтиг,- обратился я к Кариному дяде,- что ты знаешь об этом Гломсоне?

- Купец как купец,- нахмурился тот,- очень богатый. Часто ходит в Параз. Иногда даже водит караваны с людьми. Поговаривают, что у него большое дело на чужбине, вот он и старается пристроить к нему римсэрцев, потому как к паразцам у него веры нет.

- И многих уводит? – уточнил я.

- Да где-то с десяток в год,- пожал плечами хозяин,- всех мастеровых нанимает, и не абы кого. Правда в основном одиночек или тех у кого дело семейное. Но, скорее всего хорошее там у него место, раз никто не возвращался. Да что там не возвращался, даже весточки друзьям ни единой не шлёт, видимо чтобы место прибыьное ни с кем не делить, а то понаедут еще, хлеб отбирать станут…

Ага! Знаем мы такие схемы: всем говорит, что дело свое, рекламирует мастеровым как хорошо жить за бугром, а на самом деле людей в рабство перепродает. Как местные еще не догадались?!

- Сволочь! – не выдержал я и ударил кулаком по столу, чем напугал Рэфтига и телохранительниц. Кари с задумчивым видом посмотрела на меня и сказала,- тоже об этом думаешь?

Я кивнул. Конечно же Параз при первой же возможности бросился грабить целые деревни и уводить в плен их жителей. Иначе и быть не могло, ведь все и так уже было поставлено на поток. Только не в таких больших количествах.

- Прости друг мой,- обратился я к Рэфтигу,- я расскажу тебе все, о чем ты захочешь спросить, когда вернусь из поездки. В том числе за что Гломсон удостоился звания «сволочь». Не подумал же ты, что я крикнул это на тебя? Вот и славно.

Распрощался с радушным хозяином и его слугами, прижал к себе Кари покрепче и в сопровождении телохранительниц отправился в терем князя, то есть как бы свой. Там нас ждали тысяцкий и казначей. Люстор доложил, что все богатства, полученные им описаны, посчитаны и оценены. Сумма составила приблизительно пятьдесят тысяч серебром. Поблагодарил его. Спросил, осталось ли в казне еще что-то. Тот ответил, что осталось около трех тысяч серебряных монет. Ага, то есть почти ничего. Предупредив о том, что завтра утром заберу пушнину, отпустил казначея. Аталлос первым делом посетовал на то, что я не успев приехать собрался уезжать. На это его замечание я ответил тем, что без моего присутствия здесь ровным счетом ничего произойти не может, а вот если не пополню казну в ближайшее время, то случится. И скорее всего голодный бунт. Тысяцкий вынужден был со мной согласиться. Также он доложил, что как я и просил уже как полторы недели на границе с Паразом выставлен двухтысячный патруль. С паразцами в контакты не вступают, на нападения разбойничьих шаек отвечают металлом. Также один из отрядов, собиравших дань столкнулся с непонятными людьми, закованными в латы. Так как те вели из деревни связанных римсэрцев у воинов вопросов не оставалось и они всех перебили. Правда потом вопросы появились, но отвечать на них, по очевидным причинам, было уже некому. Доставленные дружинниками в столицу паразцы, как и было приказано ввезены в ворота ночью и препровождены в темницу. С ними никто не разговаривал и не рукоприкладствовал, хотя они и напрашивались.

- Как обстоят дела с восстановлением деревень? – поинтересовался я.

- Две восстановили, осталось четыре,- ответил Аталлос,- Урассул решили не восстанавливать, тем более жрицы все равно теперь все время при вас. Вот мы и подготовили для них комнаты на втором этаже терема. Они не против. Мы их спросили.

- Кто вернулся от данников первым?- спросил я.

- Лэндсэм и вся его сотня,- не задумываясь ответил тысяцкий,- они уже два дня отдыхают в столице. Думаю, я правильно сделал, что вчера отдал им приказ подготовиться к походу?

- Да, спасибо Аталлос,- поблагодарил я его, и еще. Пусть с нами едут те девятеро, которые привезли пленников. Будут отвечать за паразцев. Иноземцев спрятать в крытую повозку и устроить ее в конце обоза. Никого к ней не подпускать, особенно из купцов. И да… Есть у меня подозрение, что Гломсон наш приторговывает людьми… Постараюсь вывести его на чистую воду, и если это действительно так…

Пришлось еще долго рассказывать тысяцкому о том, почему я отнес честного купца в разряд работорговцев, уверять, что голову снимать с того без подтверждения вины не буду и что разглашать эту информацию не нужно, в случае чего с купцом и его людьми справятся валькирии. Поужинали, распрощались с Аталлосом и меня отконвоировали в место отбывания супружеского долга, то есть в спальню. Перед тем как попрощаться, дружески обнял Аталлоса за плечи и прошептал ему кое-что на ухо. Слуги проявили предусмотрительность и оборудовали для нас комнату не в бывшей спальне Гриврема. Возле двери валькирии хотели организовать дежурство, но я уверил их, что только один человек в этом мире может зайти в княжеские палаты и выволочь оттуда князя за шкирку, и по счастливой случайности этот человек я, и князей сегодня ночью похищать не собираюсь. Разве что княгинь…

Утром проснулся рано и выбрался из-под одеяла, стараясь не потревожить эльфийку, которая спала не под ним, а на нем. Оделся, побрился и сел будить Кари своим взглядом, проще говоря ждать, когда ее княжеское величество соизволят проснуться. Ждал минут пять, а потом надоело… ей притворяться.

- А я-то ждала, что ты меня как в той твоей истории разбудишь поцелуем,- пожаловалась она.

- Знаешь ли,- заметил я подавая ей одежду,- после вчерашнего жаловаться на отсутствие одного поцелуя – это кощунство.

- Вот как скажешь иногда…- смутилась Кари, а потом, немного подумав, добавила,- а что такое «кощунство»?..

Собрались мы быстро, распрощались со слугами, которые уже во всю бодрствовали. Повариха, дородная женщина с большими добрыми глазами, посетовала что мы не позавтракаем, как это положено князю с княгиней, поэтому не хотела нас выпускать из дома. Я заверил ее, что как только мы вернемся, то она сможет накормить не только нас, но и всех валькирий. У порога уже ждали Буян и Громгильда. Я похлопал коня по шее и попросил у него прощения за то, что ему так и не дали отдохнуть. Пообещал, что на первом же привале он получит от меня вкусную горбушку. Кари передразнила меня и повторила все то же самое своей лошадке. Я забрал поводья у дружинника, который их придерживал и вскочил в седло.

- Поехали уже, красавица! – усмехнулся я.

- Как неожиданно и приятно,- заметила Кари, забираясь на Громгильду.

- Исправляюсь,- развел я руками и тронул Буяна. Свист огласил улицу и как и полторы недели назад нас обогнали шесть всадниц. Конечно! Будите бедных горожан ни свет ни заря!

Возле ворот нас уже ждал наш обоз. Говоря «наш» я имею ввиду казенный. Впереди были еще шесть повозок. С нами решили идти только два купца. Один из которых – Гломсон (смотри у меня: доберусь еще до тебя и за всё спрошу! Хотя… может быть я всё напридумывал и он вполне себе честный малый. Не буду торопиться, разберусь во всём, а потом уже и действовать начну. Как говорится, голову срубить успеем всегда, а вот на место прирастить в случае чего врядли получится). Мда… А я наивно надеялся на большее… Ну нет, так нет. Настроение конечно же мягко говоря испортилось. Получается не такой уж я для этих людей авторитет, чтобы мне на слово верить. С другой стороны, а чего я собственно хотел? Тут я без году неделя! Меня никто не знает и я почти никого, так что вполне закономерный результат вырисовывается.

Однако, как оказалось зря я себя корил. Чуть позже нас нагнали и другие купцы. Они поняли мое "с рассветом" не буквально. И правда, кто отправляется в путь до восхода Солнц? Пришлось останавливаться и пропускать их повозки вперёд. Гломсон шёл почти порожняком. Вот уж что удивляло... Не решил ли он и нас в рабство продать? Спрашивать не стал, а то сбежит ещё раньше времени. Ищи потом проводника на невольничий рынок. Шли не торопясь. На каждом привале Кари давала валькириям мастер-классы ближнего боя. Радовало ещё, что она их бегать не заставляла. Я всю дорогу рассказывал истории, точнее пересказывал прочитанное и увиденное когда-то. На ура заходили сказки. Один раз ради смеха рассказал страшилки из детства. Вот только получил немного обратный эффект: той ночью Кари жалась ко мне и вздрагивала от любого шороха. Валькирии те, так кажется и вообще не спали. Мало того, что сбились кучкой у костра, так ещё и мечи держали наготове. Как говорится перестарался... На следующий день решил реабилитироваться и рассказать историю о тех, кто борется с ночными чудовищами. Вот только достойных книг припомнить не мог. Конечно же я знал Ведьмака, но пересказать это польское творение было проблематично. Уж больно пошлое для этого мира произведение, местные не поймут, меня за такие сюжеты убьют на месте мои же телохранительницы... Покопался в памяти и вспомнил историю "седьмого сына". Там вроде как тоже ведьмак был... История всем понравилась. Особенно одной темноволосой зеленоглазой… Один из купцов даже сделал замечание по поводу ведьм. Дескать видел одну в раннем детстве. Шел себе по улице, шел, тут навстречу ему идет красивая женщина. Блондинка в синем платье. Он моргнул, а она пропала. Вот страху-то было! Под дружный хохот дружинников мы с Кари переглянулись. Кажется эту "ведьму" мы тоже встречали. И сейчас бы нам с ней переговорить явно не помешало бы. Только вот Нанти по-прежнему не отвечала ни на мой зов, ни на молитвы эльфийки.

Наконец, мы почти дошли до границы. И тут меня ждал первый удар в спину. На привале мы пообедали кашей, чем-то напоминающей перловую, щедро сдобренную мясом. Продовольствием и готовкой на марше у нас занималось купечество. А оно у нас как оказалось сословие щедрое. Благо ежедневные тренировки я не забросил (забросишь тут, когда каждое утро тебя гоняет по лесу обворожительная зеленоглазая княгиня во главе целого взвода воительниц), а то раздобрел бы на халявных щах за эти несколько дней.

Спустя час пути почувствовал, что очень хочу спать. Голова была тяжёлой и отказывалась думать. Помотал ей из стороны в сторону и словно сквозь пелену дурмана заметил, что почти все мои люди клюют носом. Кари что-то пробормотала и повисла на шее Громгильды. Отравили! Измена! - Холби! Толби! Искать! - крикнул я, тратя на это последние силы. Волки, бежавшие рядом тут же бросились в лес. Что они должны были найти? Не что, а кого. Только об этом я думать уже не мог. Мысли начали сплетаться в один клубок. Всё, дальше нельзя... Иначе упаду... Остановил Буяна и соскочил на землю. Ноги тут же подкосились, мир вокруг закружился и превратился в темноту. Лишь бы Кари из седла не выпала… Очнулся от того, что кто-то вылил на меня ведро воды. Надеюсь, что это была вода… Голова болела, руки и ноги ныли. Ага... Похоже связан. Ну хотя бы кляпа нет... - Ну что, князь, поговорим? - прокричал кто-то в самое ухо. Приоткрыл глаза. Так и есть. Гломсон. Быстро осмотрел себя. Одежда на месте, привязан к дереву. Дружинники, купцы и наемники разоружены и просто связаны. Валькирии лежат вповалку. Также без оружия. Среди них княгиня. Рядом с ними стоят и посмеиваются наёмники купца. - Правильно понял... - оскалился Гломсон, проследив за моим взглядом, - решают какую выбрать. Я только одну разрешил. Больно ценный товар... В любом случае я им подскажу... Ах ты тварь! Да я тебе лично кишки выпущу и жрать заставлю! Спокойно! Нужно узнать сколько я пробыл в отключке... Это гораздо важнее того, чтобы высказать то, что я о нем думаю. Да и осмотреться не помешало бы. - Отодвинься, - попросил его я, - меня и так от твоей отравы тошнит, а тут ещё твоя морда... Купец засмеялся, - что, хороша кашка? Ну ты сам виноват: не ел почти. Кто ест много, тому просыпаться легче. Я ею всех, кого в Параз веду кормлю. Так с вами проблем меньше. Потом он резко приблизился и нанёс удар по ребрам. Первый раз пожалел, что Нанти схалтурила и в кармане бронежилета нет титановой пластины. Может хоть руку сломал бы сволочь… Повезло только что силенок у него было откровенно мало. Так что получилось и не очень-то заметно. - Думаешь, я забыл, как ты с меня при всех снял медальон, чтобы на себя его нацепить потом? - прошипел купец,- Э нет. Я все помню! И ты у меня за все заплатишь…

- Это хорошо, что помнишь все,- ответил я,- мне как раз кое-что из твоей памяти понадобится скоро… Так значит ты с десятком наемников так легко разобрался с полутора сотнями? Хвалю… Только вот травить своего врага?.. Не находишь что это подло?.. И ладно бы я. Но ты же и остальных купцов усыпил… Как будешь перед ними оправдываться?..

- А ты как я посмотрю решил время потянуть… - заулыбался Гломсон,- хитро… Да только какой смысл? Ту что слева! Черноволосую! – крикнул он своим людям. Потом снова повернулся ко мне,- Княгиня твоя часа как два спит… Но ты не бойся, они ее сейчас разбудят! Гы-гы…

Двое наемников наклонились к Кари. Я в который раз быстро осмотрелся. Два часа! Как раз должно было хватить! Наконец, сумел заметить то, что так долго искал и что заслонял собой от моего взора купец: в кустах мелькнула мохнатая клыкастая морда. Ну держись теперь, подмога прибыла!

- Курмон! Давай! – крикнул я во всю глотку. На меня уставились как на психа. Откуда Курману с его сотней здесь взяться? Ну-ну… Тишину разрезал громкий синхронный хлопок сразу нескольких арбалетов и люди Гломсона попадали изломанными куклами. Из чащи, держа оружие наготове со всех сторон неторопливым шагом двинулись дружинники. Еще один наемник выскочил из стоявшей неподалеку повозки и тут же получил болт между глаз. Вряд ли он просто прятался от своих коллег, а теперь, завидев, что они мертвы, решил показаться. Скорее искал, что у кого плохо лежит, а поняв, что его наниматель по полной облажался, решил по-быстрому «дернуть» в лес. В любом случае, теперь спрашивать его об этом было уже поздно. Я наклонил голову набок и в упор посмотрел на Гломсона, с лица которого постепенно сползала злорадная ухмылка,- вот теперь поговорим. Ты же, кажется этого хотел?

Все таки не зря я шесть дней назад, при нашем разговоре, попросил Аталлоса отправить за нами Курмана с его сотней. Как чувствовал. Они выехали позже нас, чуть было не столкнулись с догонявшим нас купеческим караваном, но вовремя углубились в лес. Потом долго шли по нашему следу, держась на отдалении, чтобы никто и подумать не мог, что за нами следят. Курмон подошел ко мне и направил арбалет на купца. Тот не двигался.

- Лучше освободи меня,- попросил я его,- этот нам нужен живым. Он столько народу в Параз в рабство продал, что я даже не знаю как мы будем их вызволять…

Сотник отложил самострел и взялся за нож. Связали меня на совесть, сам бы ни за что не смог выбраться. Дружинник ковырялся с веревкой минут десять, после чего я смог, наконец встать и доковылять до Кари. Ноги плохо слушались, как впрочем и все тело. Голова понемногу переставала болеть и кружиться. Подошел к жене, которую дружинники как и других девушек заботливо перенесли с солнц в тень. Побил ее по щекам, потормошил за плечо. Она открыла глаза и отстраненно посмотрела на меня.

- Как ты? – спросил я ее. Она поморщилась и сонно спросила,- а что уже утро?

- Утро, утро,- улыбнулся я,- поднимайся.

Мимо нас со скоростью молнии и лицом фурии (теперь я понял как они выглядят) пронеслась разбуженная кем-то из моих людей Альмина. Все что успел крикнуть ей вслед «не убивать!». Она с ходу пнула сидевшего на прежнем месте Гломсона в живот. Тот скрючился, а телохранительница пошатнулась и схватилась за голову. Очевидно не только у меня эта часть тела гудела как самовар. Да уж… Попались как дети. Я ожидал нападения разбойной банды или чего-то другого в этом духе, но нас просто отравили. И это я еще успел выползти из седла. Многие ведь, должно быть, попросту попадали с лошадей. Чудо что все остались живы.

Купцов попросил привести в чувство в первую очередь, чтобы потом не было с их стороны обвинений, что это всё я организовал, а теперь сваливаю вину на бедного и несчастного их коллегу, которого, к слову, подсидел на троне. Пусть видят, что я и мои люди страдают также как и они.

Альмина потрясла головой, замахнулась на отравителя еще раз, но бить не стала, удовлетворившись тем, что он тут же испуганно от нее шарахнулся. Потом она осмотрелась и продолжая держаться за голову поплелась в нашу с Кари сторону.

- Это ужас какой-то! – морщась пробормотала она,- три валькирии с вывихами, пятнадцать дружинников вообще с переломами… Я бы его тут же на месте казнила!

- Нельзя,- развел я руками,- он нужен живым, по крайней мере пока что. Как спасем тех, кого он успел продать, так потом и будем его вешать, резать, пилить и четвертовать.

Люди, подвергшиеся усыплению постепенно начали приходить в себя. Особенно разочарованными выглядели те, кто получил травмы при падении. Они не помнили о природе появления последних совершенно ничего: вот они полностью здоровы и вот уже через несколько секунд просыпаются с лубками на конечностях. Очень скоро наш, поставленный на скорую руку лагерь, был похож на сборище людей, страдавших похмельем. Люди ходили хмурые, щурились и кривились от головной боли. Еще и поэтому Гломсона я приказал держать под охраной. Дабы избежать его смерти от рук «благодарных» граждан, коих имелось здесь больше сотни. В его голове была информация, которой больше не располагал никто: имена вывезенных им из Римсэра людей и, возможно, то, где они сейчас находятся.

Часть 2. Глава 6

Сутки понадобились нам на восстановление, а людям Курмана на отдых. Как только к ним в лагерь прибежали посланные мной волки, дружинники поняли, что дело неладно и, приблизительно представив где мы можем находиться, бросились на выручку. Сначала на лошадях, а потом и бегом, потому что конными не смогли продраться через чащу. Поблагодарил их за это и пообещал, что выдам премию, когда вернемся в столицу. На следующий день наш длинный купеческий обоз, напоминавший теперь небольшую армию вторжения, подошел к границе. Граница как граница: линия очерченная огромными камнями, установленными через каждую сотню шагов. В некоторых местах глыбы стояли даже посреди леса. Вот так приспичит тебе, забежишь за «иностранное» дерево, а тебя за это дело патруль и прихватит… Кстати о патрулях: стоило нам приблизиться к кромке камней, как к нам тут же подлетели три десятка добрых молодцев. К счастью наших. Увидели медальон на моей груди, поприветствовали, назвались и отчитались. Оказывается, что мы на этой тропе не первые появились за последние три недели. Были еще две группы латников с обозами и пленными. Как я и просил, кирасиров перебили, пленных освободили, по домам сопроводили. Теперь все две тысячи воинов стоят лагерем в четырех часах конного пути к северу и ждут приказов князя, то есть моих.

- Перекрыть тропу! – приказал я старшему разъезда,- постарайтесь маячить на глазах у паразцев. На их территорию не заходить и в разговоры не вступать. Если что, пришлю посланника. Его,- указал я на Мартуса.

Патрульный внимательно рассмотрел дружинника и кивнул. Вот и хорошо. Оставил Ландсэма с купцами, а сам с сотней Курмана, небольшим обозом из трех повозок и валькириями под предводительством их лидерши «вторгся» на территорию Параза. Приблизительно через полчаса на нас выехал паразский патруль. Мда… Действительно, это не гильдейцы с их кирасами. На паразцах были кожаные доспехи и такие же шлемы. Я остановил своих людей и выдвинулся вперед на сотню метров. Кари пришлось остаться с остальными, потому что мне не хотелось, чтобы за мной потянулись все валькирии. От патруля также отделился старший и поехал мне навстречу.

- Кто вы и что здесь делаете?! – окликнул он меня, когда мы с ним поравнялись.

- Я князь Римсэра! – ответил я ему и продемонстрировал медальон,- приехал с деловым визитом к вашему князю.

- По приказу князя Валруса граница закрыта, - покачал головой паразец,- мы проводим вас до вашей территории.

Вот это я понимаю исполнительность! Уже представил, как в моем мире одного президента выгоняет из страны, в которую он приехал чтобы встретиться со своим коллегой, охранник на выходе аэропорта… Хотя если это президент одной недружественной заморской державы…

- Боюсь что ты плохо расслышал!- гаркнул я на него,- я сюда не прогуляться приехал, а чтобы с вашим князем поговорить! Веди нас к тому, кто имеет полномочия со мной говорить об этом! – увидев как тот снова собрался возражать, я добавил,- или я сам отправлюсь в вашу столицу, но уже не в такой маленькой компании, и Валрусу не понравится то, что я буду делать по дороге!

Паразец поморщился и бросил в ответ:

- Ждите здесь! Я приведу того, с кем вы сможете это обсудить!

Развернулся и ускакал. Ничего, мы не гордые, подождем. Подъехал к своей дружине и дал приказ становиться лагерем. Врядли все решится быстро. Никто не захочет отвечать за мое путешествие по княжеству и, скорее всего, прямо сейчас пошлют гонца к своему Валрусу, узнать что со мной делать. Мы расположились в лесу. На всякий случай. Мало ли что придет в голову местному князю? А так оборону держать будет легче. Можно было конечно и на свою территорию отойти, благо она была настолько близко, что даже межевые камни виднелись отсюда. Но тогда вообще терялся всякий смысл моей миссии: я же на встречу к Варласу как-никак приехал с важными для него и для нас предложениями, а не для того, чтобы перекрикиваться с его посланниками, стоя посреди поля, отгороженного каменными плитами… Простояли лагерем два дня. Я уже начал думать, что про нас забыли или думают, что мы постоим-постоим и уйдем восвояси, но нет, наконец, утром третьего дня к нам подъехал десяток, по видимому, привилегированных особ в сопровождении сотни воинов. Оказалось, что ко мне прислали представителя, которого князь уполномочил вести переговоры.

- Вы можете сказать мне всё, что хотели сказать Валрусу, князь Гриврем,- обратился ко мне пренебрежительно парень лет двадцати пяти - тридцати, среднего роста с серыми глазами и длинным мышиного цвета волосом. Ну да, конечно же. До них ведь новости еще не докатились. И, кажется, они мнят, что князь Римсэра по статусу ниже их князя. Иначе бы не выказывали такого неуважения и не присылали «уполномоченного», а прислали бы проводника. Хотя, по моему мнению с Гривремом так и следовало поступить…

- Можете звать меня Русланом,- представился я,- отцеубийца и угнетатель собственного народа Гриврем мертв вот уже почти месяц. И я ждал самого князя Валруса или на худой конец того, кто сможет провести меня в столицу.

- Хмм… - смутился посол,- чем вы можете доказать что вы – не он?

- Даже не знаю,- задумался я,- своей внешностью? Да… Вы его никогда, очевидно не встречали… А если скажем так: клянусь что мое имя не Гриврем и старого князя Римсэра я не убивал! Сам же я честный и заботливый правитель! И если это не так, то пусть явится богиня и убьет меня на месте!

Мысленно добавил «за то, что не послушался ее и не жил долго и счастливо в своем уютном домике в деревне». Люди начали озираться по сторонам, очевидно выжидая, придет ли Нанти меня карать или нет. Хотя какой в этом смысл? Я про то, что они ее выискивают взглядами. Очевидно же, что в радиусе мили в лицо ее знают только два человека… Хмм, вообще-то еще и валькирии…

-В таком случае, - сменил посланник гнев на милость, увидев, что меня не разорвало на месте на тысячу мелких кусочков, - я с радостью препровожу вас и ваших людей к князю Варласу. Сможете обговорить с ним всё, что вам требуется. Вы должны понять нас. Параз не хотел лезть в тёмные дела, творящиеся в вашем княжестве. Поэтому, наверное, мы мало вестей получали из Римсэра... Ох простите, совсем забыл... Я Клэвсум. Один из доверенных лиц князя Варласа. Вот и познакомились. Свернули по-быстрому лагерь и отправились в Фастар, столицу Параза. Идти нам предстояло без малого два дня.

Первый день пути ничем знаменательным не запомнился. Я как всегда рассказывал людям сказки, они меня как всегда за это хвалили. В особенности паразцы, для которых подобные рассказы, тем более из уст князя были в новинку. Подозреваю, что местные менестрели скоро начнут точить карандаши, поставив перед собой одну из двух возможных целей: либо затыкать ими меня до смерти, чтобы не отбирал у них хлеб, либо, чтобы записывать мои рассказы. Вечером кое-что интересное все же произошло. Остановились на ночевку на берегу Сывы. Я подошел вплотную к воде и посмотрел вдаль. Как там было у Гоголя? Редкая птица долетит до середины Днепра... Здесь конечно не Днепр, но ширина тоже приличная. И если до середины птица и долетит, то прилетев на другой берег клюв точно отбросит и лапы протянет... Так бы и стоял тут… Красота, тишина! А может отвоевать этот клочок земли по-быстрому? Ах тыж, что за мысли в голову лезут?! - Здесь всегда так тихо, - подошел ко мне княжеский посланник, - людей здесь мало, а рыбы много... Иногда люблю поудить, знаете ли... Спрятаться от остальных… Помогает успокоить нервы… А вы? - А я, честно признаться, - вздохнул я, - за последние месяцы успел забыть каково это... Отдыхать с пользой. - Что даже охота для вас была в тягость? - с улыбкой поинтересовался посол. - О! - улыбнулся в ответ я, - охота для меня стала на какое-то время работой. И если бы не жена, то я сбежал бы из леса куда глаза глядят.

- Да... Вам везет. Ваша жена вас любит. Это видно. Даже по тому, как она на вас смотрит. Жаль, что мне не суждено в ближайшее время испытать того, что чувствуете к ней вы...

- Отчего же? - участливо поинтересовался я. Посланник вздохнул, - дело в наследстве. У меня два старших брата. Все что имеет мой отец перейдет его старшему сыну. Я и средний брат должны во всем поддерживать старшего. Вот мы и поддерживаем: он женился год назад, но наследника себе ещё не родил. Прежде чем создавать собственные семьи мы с братом должны дождаться пока у старшего появится сын. Иначе, если кто-то его вдруг опередит, то сможет потеснить его в очереди на наследование... Так сказал отец. - С одной стороны очень умно, - нахмурился я, - никто из братьев не будет устраивать резни из-за наследства. Но с другой стороны очень глупо и печально: вы отдаете часть своей жизни, которую могли бы прожить счастливо в пустоту... - Я тоже считаю, что это глупо, - подошла к нам Альмина. Она сжимала в руках две фляги. Пришла за водой. Самое интересное было то, что ее мнение никого как бы не интересовало… Посол мрачно посмотрел на нее и вздохнул. Девушка недовольно фыркнула, ступила в воду и забросила фляжки на глубину. Те были тяжелыми, так что весело булькая устремились на дно. Как только пузыри пропали, девушка потянула сосуды назад. Одна фляжка тут же выплыла на поверхность, повинуясь хотению воительницы, но вторая емкость не сдвинулась с места, очевидно застряла в прибрежных камнях. Девушка поднатужилась, дернула изо всех сил, фляга осталась на месте, зато камень под ее левой ногой стронулся с места и валькирия запнувшись полетела в реку. Точнее полетела бы... Рядом вовремя оказался паразец и подхватил ее под руку. Помог выпрямиться и дернул обе фляжки за ремень, к которому они были привязаны. Те поддались и парень, полностью вытащив их из воды, подал их девушке. Та посмотрела ему в глаза, благодарно кивнула, приняла перевязь из его рук и быстро убежала к кострам.

Снова наступила тишина, нарушаемая разве что всплесками на речной глади. Очевидно, рыбы здесь водилось действительно много… - Интересная это штука, - кивнул посол на выплывающую из звездных облаков луну, - раньше ее на небе не было... Говорят, что это еще одно солнце и богиня создала его для того, чтобы показать нам всем, что даже темной ночью может найтись то, что будет дарить свет. Я улыбнулся простодушию местных. Если бы я рассказал людям, что их богиня осознанно может разве что приключения на свою пятую точку найти, то мне врядли поверили бы... Но если бы вдруг сказал, что луна - презент мне от Нанти, то вполне вероятно, это приняли бы за чистую монету. Потому что звучит красиво. А то что красиво звучит не может не быть правдой. - Если бы я вправе был давать вам совет, - сказал я, вглядываясь в горизонт, - то посоветовал бы отпустить судьбу. Пусть все идет как идет. Есть такая поговорка "чему быть того не миновать". Вне зависимости хотите вы того или нет, судьба настигнет вас. Разве важно правило придуманное вашим отцом? Он такой же простой человек как и все мы. Его запрет не зажжет на небе звезды и не погасит одно из Солнц. Вряд ли мир заметит то, что один человек вдруг нашел свою вторую половину... Тем более, как бы это странно ни звучало, эта самая судьба не спросит и даже не скажет вам о том что это произойдет, а просто поставит перед фактом, когда всё уже случится...

- Скажите, зачем вы все-таки идете к князю Варласу? – ни с того ни с сего спросил Клэвсум, очевидно решив сменить больную для него тему и свести разговор к своей профессиональной деятельности.

- У меня появились вопросы к вашей торговой гильдии,- не стал что-то придумывать я,- и только князь сможет их решить. А заодно привез с собой целое состояние в пушном эквиваленте… то есть шкурок на кучу серебра…

- Хотите провести большой караван по сниженной пошлине через границу? – догадался Клэвсум.

- В точку!- подтвердил я.

- Хм… Странно,- нахмурился он,- обычно из вашего княжества казначейство вывозит меха на торги глубокой зимой… Конечно не мое дело, но… в казне у вас возникли проблемы?

- В казне у нас месяц назад возник паразит Гриврем, который растратил почти сто тысяч серебряных,- усмехнулся я в ответ.

- Ог-го-го,- удивленно уставился на меня посол,- это сколько же времени ему на это понадобилось? Куда люди смотрели?..

- Ну,- пожал я плечами,- он был талантливым в этом вопросе, так что меньше недели!

- Погодите! – воскликнул Клэвсум,- вы хотите сказать, что люди отдали под ваше управление княжество, зная, что в казне почти ничего не осталось?! Это же чистой воды издевательство над вами!

- О, друг мой,- многозначительно поднял я указательный палец вверх,- это не издевательство. Это высшая степень доверия… и похоже безнадежности… Однако, мы заговорились. Кажется нас уже ждут к ужину... Мы направились к кострам. Интересный нам достался провожатый. Даже жалко его немного: таскается тут с нами по полям и лесам... Первым делом, когда мы подошли к огню, посол поинтересовался у сидевшей неподалеку Альмины не замочила ли та сапоги. Да уж, не ошибся я на его счет: человек простой и добросердечный. Обычно таким в жизни и не везет. Валькирия ответила, что все в порядке и ещё раз поблагодарила его за "спасение". Ужинали кашей. По началу меня даже передернуло при одном ее виде. Но потом, здраво рассудив, что травить бы нас сейчас точно не стали, принялся жевать. После еды всех ждала очередная история. Рассказывал на этот раз посол. За что я был ему безмерно благодарен. Моим челюстям после дневного "радиоспектакля" требовался отдых. А парень знал толк в рассказах! Не пересказывал старые легенды, а излагал свои воспоминания о торговых походах в другие княжества. Получалось интересно. Некоторые валькирии даже смотрели на него во время рассказа завороженно. Потом меня уволокла в палатку Кари, заявив, что хочет спать, а одной холодно. Пришлось распрощаться со всеми и идти за ней. Утром застал нашего нового знакомого сидящим возле костра и болтающим с Альминой. Точнее говорила она, а он слушал. - …Князь вообще старается не оставлять княгиню одну... - долетело до меня, - говорят, что один раз на охоте они поссорились и на нее напал огромный волк. Князь был далеко и подоспел на помощь только тогда, когда его жена уже была без сил и не могла отбиваться от зверя. Князь убил этого волка без оружия, одними руками. Я даже шкуру видела. С тех пор они больше не ссорятся... Кстати, нас с другими воительницами к ним направила сама богиня... Так! Излишняя информация! Сделал вид, что только вылез из своего "шатра" И спросонья задел ногой котелок, стоявший рядом. Тот загремел и на меня обратили внимание. Разговор тут же прекратился. Валькирия вспомнила, что ей нужно сделать что-то важное, а посол вспомнил, что хотел поговорить с кем-то из сопровождавших его вельмож. Через минут десять проснулся весь лагерь. Кари обвинила меня в том, что я пренебрег ее комфортом и оставил бедную и несчастную княгиню замерзать в одиночестве. Второй день пути прошел также как и первый. То есть лошади везли, мы ехали, люди слушали, а я рассказывал…

Утром третьего дня посол решил познакомиться с нами поближе. Только начал немного не с того. Вернее я бы сказал, «не с той». - Скажите, князь Руслан, а что это за прелестницы вас окружают? Соглашусь, мне стоило поинтересоваться этим уже давно, но все никак не решался прерывать выших интересных рассказов… - Ну конкретно эта прелестница, - указал я на Кари, которая сейчас занималась тем, что передразнивала меня перед валькириями, - княгиня Римсэра, Каринтри, а по совместительству моя жена к сож... (ну чего опять сразу по ребрам-то?!) к с-очень большому счастью, недавно ставшая лидером небольшого отряда воительниц. Вот она вам всех своих подопечных сейчас и представит. Эльфийка учтиво кивнула и перехватила мою инициативу: - Это наши телохранительницы, а по совместительству мои подруги. Та, на которую вы поглядываете время от времени, Альмина. С ней лучше быть осторожнее, потому что она вся на нервах, после того как совсем недавно нас всех отравили, а князь не позволил ей прибить того, кто это сделал. В гневе любая девушка кажется красивее, спросите у моего мужа. При этих словах посол покраснел и перевёл взгляд на горизонт. Между тем, Кари продолжала представлять своё воинство, - рядом с ней Вутсарда, далее Эрсмэра, Кадмара, Сумлина, Таруна, Хэлдсмина, Сэлера, Мирунта, Лантсара, Вартина, те, что сейчас спорят- сестры двойняшки Тамина и Вулрида. А та, которая пытается их утихомирить Данрада. Она обычно в спорах занимает сторону Тамины. Из вредности полагаю. Не понимаю, правда, как она их различает... Следом за ними едут Артума, Самита, Келтина. А те, что пытаются выклянчить у вашего воина выпивку, - повысила она голос, - Валдита и Асманта. И я кажется знаю кто будет готовить сегодня обед! А потом помоет за всеми посуду! Провинившиеся воительницы тут же отстали от бедного паразца, у которого минуту назад вымогали меха с вином и сделали вид, что прозвучавшее замечание их не касается, они тут не при чем, а если и причём, то это были не они. Видя это Клэвсум ухмыльнулся. Мда. Хороший добрый парень. Интересно, что он такого сделал, что князь отправил его выпроваживать Гриврема восвояси? Тем временем Альмина проследила за взглядом смеющегося посла и крикнула что-то своим нерадивым подругам, а потом посмотрела на него с таким холодом, что мне показалось парень вот-вот покроется льдом. Он тут же поперхнулся собственным смехом и смутившись перевел взгляд в землю. - Так! - решил вмешаться в эту ситуацию, - Клэвсум, перед тем как заглядываться на девочек лучше посмотри какие игрушки они везут в своих седельных сумках. Эти закорючки на их луках означают, что это оружие обручальное. Ты ведь сам сказал что не женат?.. Тогда тем более лучше даже не разговаривай с ними! И не смотри на них! Мне бы не хотелось, чтобы одна из них пристрелила тебя в попытке затащить под венец. Ты не смотри, что Кари такая милая и спокойная. Думаешь как я умудри-ился, - на этот раз эльфийка не проигнорировала мое высказывание, подъехала поближе и ткнула меня кулачком в бок. - Я хотел сказать, - продолжил я тут же, - как ты думаешь я смог очаровать такую прекрасную во всех смыслах девушку?.. Никак! Это она очаровала меня своей стрелой. Чуть не умер даже… Пресек попытку княгини снова толкнуть меня под ребра и улучив момент исхитрился дотянуться до неё и поцеловать в щечку, гнев тут же сменился на милость и бить меня передумали, - по правде говоря я с большой радостью снова встал бы на пути этой стрелы, если бы понадобилось. Но тем не менее, лучше не поддавайся на провокации. - Эх... Иногда мне кажется, что лучше словить стрелу от той, кого сможешь полюбить, чем таскаться по жизни и дальше одному... Правильно вы вчера сказали: глупость мой отец сделал… Ладно-ладно, - вздохнул посол,- обещаю, что провоцировать ваших красавиц не буд... Хха-х, - не выдержал и засмеялся он. Глянул туда, куда смотрел Клэвсум: его подчинённый пришпорил коня и отдалился от Валдиты с Асмантой, которые по-видимому вернулись к своему прежнему занятию и во что бы то ни стало хотели разжиться вином, поэтому решительно продолжили свой «рейдерский» захват чужеземных припасов. Да уж, обилие новых знакомых на валькирий дурно влияет. Хлопок! Посол сраженный стрелой в правое плечо валится с коня на землю. Оглядываюсь вокруг в поисках неприятеля, хватаясь при этом за оружие, но вижу только как Альмина сердито выдыхая убирает свой лук обратно в сумку... - Да вы что, с ума тут все посходили?! - закричал я и остановив Буяна соскользнул с его спины на землю, - спокойно! Всем спокойно! - поднял я руки вверх, - все хорошо! Никто никого убивать не собирался!.. надеюсь. Паразцы зашевелились, выхватывая клинки и также озираясь, как и я десять секунд назад, но увидев, что с их предводителем действительно все в порядке (подумаешь, стрела торчит из руки...), убрали оружие. Подошёл к Клавсэму и помог ему подняться. Тут же рядом нарисовалась беловолосая валькирия и протянула парню свой лук. - Вообще бы не советовал, - покачал я головой, когда тот потянулся к нему, - травмоопасное дело... Люди с интересом наблюдали за происходящим. Казалось, что только мне есть дело до паразца... Остальных больше волновало не его здоровье, а то, как все сейчас закончится. Даже стрелу вытащить не предложили и рану перевязать... Клэвсум взял лук. А я поспешил отступить на безопасное расстояние. И Буяна с собой увёл от греха подальше. Посол попробовал натянуть лук. Сложновато это делать, когда в твоей руке что-то острое торчит, по собственному опыту знаю. Наконец, когда паразец сумел справиться с ним, лук сорвался и приголубил его плечом под дых. Даже кажется его лёгкую кожаную броню пропорол... Кровь во всяком случае брызнула. Вот ведь! Этого ещё не хватало! Если Клэвсум сейчас умрет из-за этой глупой выходки война с Паразом нам обеспечена... Посмотрел на воительницу как можно укоризненнее, но та как будто даже не заметила. Уронил посла на землю, потому как тот уже начал покачиваться. Подозвал Лэндсэма и с его помощью снял с пострадавшего доспех и кольчугу. Ранило его не глубоко, но царапина вышла серьезная. Шрам останется однозначно. Хотел все таки отчитать телохранительницу за её безрассудный и глупый поступок, но потерял дар речи, когда к ней обернулся: вместо того, чтобы просить у человека прощения, валькирия решила устроить перед ним стриптиз и стягивала с себя свой бронированный корсет. Ну это уже ни в какие ворота! Ругательства уже готовы были слететь с губ, как их прикрыла ладошкой появившаяся рядом непонятно откуда Кари, - подожди... – шепнула она,- Смотри. Альмина избавилась от брони и приподняла рубашку, обнажив живот, вверху которого был виден белый участок шрамовой кожи.

- Я же говорила подожди,- хохотнула княгиня,- каждая из валькирий знает какая у кого отличительная метка.

«Чтобы если сама девушка просмотрит, то подружки не дали жениху из-под венца сбежать»,- подумал я, но вслух говорить не стал, вместо этого посмотрел на изумленного посла, - поздравляю, Клэвсум, ты допрыгался! - потом перевёл взгляд на воительницу, уже опустившую свою рубашку на место и стоявшую теперь с высоко поднятым подбородком, как будто только что в лотерею выиграла,- ну что стоишь? Стрелу из него хотя бы вытащи...

Потом услышал за своей спиной шорох, характерный для извлекаемых из сумок луков и ни секунды не раздумывая гаркнул во все горло, - Нет! Не сметь! Кто выстрелит, тот будет до конца жизни… чистить конюшни! Угроза возымела действие: валькирии разочарованно вернули оружие на место и одарили меня коллективным суровым взглядом, напоминая при этом толпу карапузов, которым не дали поиграть с их новыми игрушками. Еще бы, всё оказывается так просто: выбрала понравившегося, прицелилась, пустила стрелу и готово… Или он готов раз и навсегда, во всяком случая я думал именно в таком ключе. Хватит с нас и одного раненного делегата! Ещё не хватало, чтобы девушки поубивали своих "избранников", стремясь найти среди них свою судьбу, а князь Варлас приняв это за факт агрессии в отношении его государства вздернул нас на столичных воротах.

Глядя на то, как Альмина нежно вынимает свою стрелу из тела Клэвсума, а тот смеясь подбадривает её, я так и хотел сказать им что-то вроде: " Ребята, вы в своём уме? Вы только один день знакомы! Куда вас несёт?!". Или это действие артефактов так сказывается? Кажется я не лез обниматься к своей эльфийке, когда она попала в меня как в первый, так и во второй раз… Хотя это далеко не показатель: первый раз я целый день пролежал в отключке… Стоп! Вообще-то с людьми я никогда так быстро не сближался как с ней… Так что вполне возможно и какая-то «магия» лука в этом мне поспособствовала… - Надеюсь, что я себя так не вела, - поежилась Кари, глядя на них. - Нет, что ты, - заверил её я, - ты была занята тем, что планировала как бы от меня побыстрее избавиться. Хотя, если вспомнить твои некоторые выходки…

- Не вспоминать! – замахала руками девушка,- я была образцовой невестой, самой благонравной и самой примерной!

- О! По меркам Нанти ты вообще можешь считать себя эталоном! – засмеялся я, в душе надеясь, что больше «приключений» на нашу долю сегодня не выпадет…

К концу дня добрались до столицы. Посол, живой, почти здоровый, в порванной броне и с вымученной улыбкой на лице, провел нас через городские ворота. Очень странно, но его приказов слушались не только воины, сопровождавшие нас, но даже караульные у стены. Интересно, какую должность он тут занимает? Почему-то не удосужился у него поинтересоваться, пока мы ехали.

Хоть и было позднее время, князь нас принял. Точнее он принял Клэвсума. При этом я узнал кое-что новое о нашем проводнике.

- Князь! Я рад представить тебе правителя Римсэра и, очень надеюсь, что моего нового друга и его княгиню Каринтри,- с ходу начал посол,- однако есть ещё кое-кто кого…

- Итак, сын, я кажется велел не приводить делегацию Римсэра в наш город! – напустился на него с порога князь,- здесь отцеубийцам не рады!

- Отец! – хотел было вставить слово Клэвсум.

- Или ты как и он,- мотнул головой в мою сторону Варлас,- собрался убить меня? А потом своих братьев и остальную родню? Друг говоришь…

- Отец, да это не…

- Хватит! Выведите их отсюда и проводите до границы! – отдал приказ страже князь Параза,- а с тобой,- он указал на парня,- мы сейчас же поговорим о том, что пусть даже я и отец тебе, но всё же князь! Который отдал четкий и ясный приказ!

Вместе со мной в княжеский терем на встречу пришли Кари и одиннадцать валькирий. Всех нас теперь теснили к выходу паразские «гвардейцы» невзирая на требования Клэвсума прекратить безобразие. Один из них даже оттолкнул княжича, который попытался его остановить, когда тот грубо пихнул его новоиспеченную невесту в спину. Зря это он сделал… Альмина, увидев как ее потенциальный жених согнулся от боли, потому как стражник задел его раненое плечо, ринулась на обидчика, припоминая и применяя по дороге все, чему ее успела научить Кари. Стража полетела на пол подобно кеглям. Остальные валькирии как по команде присоединились к своей подруге. Кое-как успел обхватить за талию жену и прижать к себе покрепче. Вокруг творилось невообразимое: в дверь вбежали четверо воинов с алебардами и тут же вылетели обратно, но уже без оружия и без сознания. По тронному залу начала летать мебель вперемежку с оружием. Валькирии разошлись не на шутку… Варлас пытался что-то говорить, но его слова утопали в шуме, порождаемом свалкой.

- Прекратить! – не выдержав крикнул я. Получилось настолько зычно, что зазвенели стены, даже паразцы замерли, не то что воительницы.

- Отец, это не Гриврем,- успел воспользоваться установившейся паузой княжич. Варлас перевел иступленный взгляд с него на меня.

- Не Гриврем?- переспросил он,- но на нем же княжеский медальон? Ты привел в гости правителя другого княжества? Не Римсэра? Но сам ведь представил его как…

- Простите за эту путаницу,- встрял в разговор я,- меня зовут Руслан. И я действительно князь Римсэра. Мятежный княжич Гриврем был казнен больше месяца назад восставшим против него народом.

- Но ведь он, кажется вырезал весь свой род подчистую? – удивился князь,- по крайней мере мне так сообщили… Как вам удалось спастись?

- Я не принадлежу роду старого князя Римсэра,- признался я,- так уж вышло, что по воле моего народа я был вынужден узурпировать трон. Я пришел в Параз с дружеским визитом… и мне очень жаль, что мои телохранительницы создали здесь такой беспорядок… и причинили вред вашим людям…

А что я еще мог сказать? На полу в обломках стульев и столиков лежали еле шевелясь и постанывая три десятка паразских воинов.

- Обещаю компенсировать! – добавил я,- по крайней мере то, что разбили мои…

Однако Варласу сейчас было не до моих обещаний. Альмина таки дорвалась до своего суженого и теперь разбинтовывала рану на его руке, убирая окровавленные повязки. Князя озаботило скорее не ранение сына, а как воительница с ним обходилась. Но он все же спросил:

- Клэвсум, что с тобой? На вас напали в дороге?

- Нет отец,- покачал головой парень,- Это моя вина… Три дня назад мы отправились от границы домой. И уже тогда я заметил Альмину… Именно о ней я собирался тебе рассказать до того, как случилось всё это…

- Сын!- горестно усмехнулся князь,- у нас же уговор!

Княжич недолго подумал, вздохнул и поднял на отца глаза,- мне не нужно княжество. Оно и так достанется Леснэму… Знаешь, отец, один человек сказал недавно очень мудрые слова «чему быть того не миновать».

- К чему ты это? – не понял Варлас.

- К тому,- ответил Клэвсум,- что ожидая того, что и так произойдет рано или поздно, я вынужден был гробить свою жизнь. Теперь же я этого делать не собираюсь. Я слишком долго оставался в тени старшего брата, что даже забыл, каково это быть самим собой. Не важно какие уговоры мы заключили между собой. Гораздо важнее как они влияют на наши жизни… В любом случае у меня нет выбора: эта рана на моей руке оставлена стрелой, которую пустили не из простого лука.

- Что?! – воскликнул князь,- это что она в тебя стреляла?

Мда… Семейная драма прямо. Было бы смешно, если бы сейчас вокруг нас не валялись на полу в грудах обломков и не стонали от боли тридцать бойцов разной степени помятости и побитости. Может быть стоит напомнить князю, что тут как бы его подданные страдают, пока он дурью мается? Ладно уж, сами справимся.

- Девушки! – обратился я к телохранительницам,- будьте так любезны, приведите в порядок этих несчастных,- обвел рукой вокруг зала,- и наведите здесь порядок… мебель можете не сколачивать…

- Ха-ха! Смешно!- выразила общий скепсис Вутсарда, стоявшая ко мне ближе остальных,- ла-адно!

Под споры князя с его сыном в тронном зале закипела работа. Лежачих «полицейских» становилось все меньше, а сидячих постепенно прибавлялось. Скоро все лавки, стоявшие у стен были заняты охающими паразцами в окровавленных повязках. Кари сумела таки вырваться из моих объятий и присоединилась к своим подругам, помогая последним в устранении устроенного ими погрома. Даже не представляю, как стыдно было бы мне, когда пришлось бы объяснить Варласу ее действия, если бы она все таки ввязалась в драку… В уголке, свободном от раненных девушки сложили всё, что осталось от мебели. Как я и думал, даже величайшие мастера врядли теперь смогут воссоздать ее в былом великолепии. Проще говоря, валькирии навалили в углу зала кучу дров и драных тряпок. Вутсарда вышла в коридор и притащила оттуда спящих сном младенца алебардщиков. Не знаю, подшутить валькирии хотели или нет, но они усадили всех четверых на лавку плечом к плечу и приставили рядом к каждому их оружие. Я правда не понял, зачем воительницы эти бердыши вообще у них отбирали. Девушки с чувством выполненного долга построились в линию, гордо приосанившись. Кари нырнула мне под руку,- приказание выполнено, мой князь!

Покачал на это головой, осмотрел поле битвы… Сойдет. Если не приглядываться, то разводов крови на полу никто не заметит.

- Молодцы,- похвалил я телохранительниц. Конечно же за уборку… А по правде говоря, не очень-то и гостеприимно с нами обошлись. Ты сначала накорми, напои… Стоп, это из другой сказки… Я хотел сказать, узнай сначала кто к тебе пришел, а потом уже выгоняй. И кстати, Альмина не за нас заступилась, а за Клэвсума. Наталкивает на размышления… То есть меня, как лицо охраняемое можно и проигнорировать… Хотя чего это я? Я ведь их князь? Я! Так чьего же они приказа ждали, чтобы начать действовать? Верно: Кариного! Что-то я опять начал забывать, что самостоятельность в присутствии моей княжеской морды с некоторых пор для некоторых людей недопустима. Ясно-понятно, почему Аталлос спекся спустя всего пару дней: тысяцкому проще, собрал сотников, дал приказ, а те по цепочке довели его до рядовых дружинников. То есть никакой мороки…

Тем временем, пока я обдумывал как поступить с валькириями, то есть какими нарядами их наградить за верную службу (на кухню или все таки новыми кольчугами), семейные разборки княжеской семьи Параз сошли на нет. Не очень то культурно было конечно же присутствовать при всем этом, но во-первых не хотелось бросать Клэвсума на растерзание его отцу в одиночку, а во-вторых, сбоку от княжича стояла одна из валькирий, которую бросать тем более было нельзя. Вдруг бы Варлас договорился со своими тараканами в голове и решил убить новоявленную невестку? Вот и я про то же. Князь, наконец, отвлекся от распекания сына, знакомства с невесткой и оглядел помещение в котором находился. Потом вспомнил, что он тут был не один.

- Князь Римсэр… - обратился он ко мне,- простите забыл как вас по имени.

- Руслан,- повторно представился я.

- Ах да, Руслан, простите за то, что вам пришлось лицезреть подобное,- вздохнул он,- споры с сыном у нас обычно заканчиваются быстро… Однако, мне кажется что мальчик вырос…

Пауза затянулась. Кажется, занявшись созерцанием труда валькирий я пропустил что-то важное в их с сыном разговоре, что касалось меня.

- Так что вы скажете?- спросил князь взяв пальцы в замок,- Клэвсум почему-то уверен, что вы согласитесь. Да и его невеста описывает вас как человека честного и справедливого. Признаюсь честно, я даже буду рад подобному решению проблемы… Так вы не против?

- Кхм,- кашлянул я,- простите, не против чего?

- Ну как это чего,- воскликнул князь,- принять на службу моего сына конечно-же!

Это что, вторая подстава за месяц? Как они себе представляют подобное: княжич одного государства служит князю другого? С одной стороны абсурд. Причем полнейший. Но с другой… При первой нашей встрече Клэвсум быстро и грамотно нивелировал конфликт, который при неправильном поведении посла мог бы вылиться в небольшую глобальную войну. Быстро сориентировался на месте и также быстро принял решение. У парня явно есть задатки дипломата. Также, судя по его рассказам хорошо знает Параз, а что еще более важно, другие княжества. При условии, что тут скоро разгорится настоящая мировая война мне подобный сторонник не помешает. К тому же намертво привязан к Римсэру светловолосой валькирией.

-В общем то я не против, - резюмировал я, - но готов ли Клэвсум к длительным и частым поездкам? Я врядли буду править Римсэром сидя на троне, скорее буду делать это сидя в седле. - Готов, - ответил княжич, - я и так всю жизнь проводил в разъездах. - Хорошо! - заключил Варлас, - так и поступим. Отныне мой сын станет вашим верным дружинником. А эта прелестная девушка станет его невестой, то есть моей снохой. Служба вам лишит его права на престол и обезопасит мою семью от раздора. - Спасибо отец! - поблагодарил его Клэвсум. Варлас снова осмотрел место недавнего побоища, словно бы пытаясь вспомнить что-то важное, а потом перевёл взгляд на меня, - я так увлекся делами семейными, что даже не узнал зачем вы приехали... Полагаю это что-то важное иначе Клувсэм смог бы вам помочь... - Да, - согласился я с ним, - дело настолько важное, что думаю понадобится не один день на его решение. Однако прежде чем я озвучу причину своего визита попросите, пожалуйста всех лишних удалиться. Дело настолько деликатное... - Деликатнее, чем скорая свадьба моего сына, на которую я не давал согласия? - усмехнулся Варлас. - Гораздо, - нахмурился я, - скажем так, кроме посвященных, а это я, моя жена, наши с ней телохранительницы и ваш сын, это должны знать только вы и никто больше. Более того, я попросил бы вас распорядиться никого не выпускать из терема. - Все на столько плохо? - изумился старый князь. Я кивнул. - Ладно, - махнул он рукой своим людям, - раз так, то выйдете все! И перекройте выходы из дома. Стражники еле переставляя ногами вышли из зала, притворив за собой дверь. - А ловко ваши девицы их! - заметил Варлас, - никогда бы не подумал, что десяток девок может намять бока трем десяткам воев! - Это еще что, - решил прихвастнуть я, - таких у меня два десятка. И от них воины в бронях сотнями убегали давеча. - Эх!.. Но кажется мы отвлеклись. Давайте по существу... - Хорошо, - кивнул я, - Вутсарда, приведи пожалуйста существо, по которому мы будем говорить. Воительница кивнула и выбежала за дверь. Через минуту втащила в зал упиравшегося гильдейского офицера. Для достоверности мы даже кирасу и шлем на него напялили. - Сей господин в компании сотни таких же, - кивнул я на гильдейца, - разбойничал на территории Римсэра. Одну деревню ограбил и разорил, во время грабежа второй был взят в плен. Полагаю, его облачение вам знакомо? - Гильдейцы! - мрачно выдохнул Варлас. - Теперь думаю понятно, почему дело с которым я к вам пришел не терпит огласки? - развел я руками. - Понимаю, - также хмуро ответил князь, - и много они успели причинить ущерба? Много жертв среди Римсэрцэв?.. - А вот тут самое интересное, - посмотрел я в глаза князю, - но думаю, что нам об этом поведает сам представитель гильдии, так вовремя присутствующий здесь, скажи своему князю Вустум, за каким товаром отправил вас ваш комендант. - За людьми, - глядя в пол бросил гильдеец. - Что?! - Варлас вскочил так быстро, что даже трон назад отъехал... - А теперь кульминация, - вздохнул я, Самита, приведи нашего бородатого любителя отравы. Девушка возмущаясь и пыхтя что-то вроде "мог бы и Вутсарду еще раз послать" отправилась выполнять приказ. Также через минуту вернулась, подгоняя пинками купца. Его расшитого золотом камзола на нем уже не было, поэтому род его деятельности угадать было сложно. - Знакомьтесь, обратился я к Варласу, - это Гломсон. Тот кто чуть было не занял трон Римсэра с попустительстве городского совета. Однако выглядит он так не поэтому, а потому что является постоянным поставщиком людей на невольничьи рынки Параза. На князя было больно даже смотреть. Он побледнел, переводил взгляд с меня на купца, с купца на стоявшего на коленях гильдейца, а потом снова на меня. Я пнул коленом под зад Гломсона, дескать что молчишь, скажи хоть что-то, хороняка. Тот правильно интерпретировал мою мотивацию и заговорил, - да, я действительно купец княжества Римсэр. И прежде чем сказать что-то еще, я прошу засвидетельствовать присутствующих здесь воительниц, что князь Руслан обещал меня не убивать если я расскажу всю правду. - Давай говори уже! - возмутился я, - итак много времени из-за тебя потеряли! Скажи спасибо, что в том же лесу не вздернул, где ты нас потравил! - Я перевозил людей на рынки княжества Параз, - скрипя зубами признался купец, - делал это семь лет. По пятьдесят человек в год. Привозил тех, кого заказывали покупатели. В основном ремесленников, мастеров, чаще всего молоденьких девушек. - Стоять! - остановил я валькирии, которые услышав последние его слова кинулись было на купца. Перевел взгляд на князя. Тот обессиленно плюхнулся на трон. Клэвсум тут же бросился к отцу, а Альмина выбежала за дверь и скоро вернулась в комнату с кружкой воды. Мда, старику нелегко. Столько потрясений за день... Невеста сына из простонародья это ещё куда ни шло. А вот то, что в тайне от него в его же госудаоставе работают рынки на которых уже несколько лет подряд продают людей... Вот это удар ударов. В себя князь приходил долго. Я уже начал бояться, что перегнул палку. Наконец, он отстранил хлопотавших возле него сына и Альмину и обратился ко мне, - что вы хотите? Я вздохнул, неужели он думает, что я меркантильная тварь вроде Гриврема готовая продать за деньги своих людей? Вряд ли... Скорее имеет ввиду, на какую помощь я рассчитываю, обращаясь к нему. - Я хочу разыскать всех вывезенных в Параз Римсэрцэв, - честно признался я, - также я хочу уничтожить невольничьи рынки в вашем княжестве и призвать к ответу тех, кто их организовал и содержит. - Вычислить рынки это одно, но как вы собираетесь искать своих людей? Их же получается сотни... О богиня! - вымученно воскликнул он, - это же получается, что сотни моих подданных являются рабовладельцами... - Как раз поэтому голова Гломсона до сих пор не перекочевала на пику, - ответил я, - он ведь купец... А значит, как сам он только что сказал, знает кто и кого заказывал. - Понятно, - кивнул Варлас, - делайте что нужно... Только постарайтесь чтобы мирные жители моего княжества не пострадали при этом... - Я обещаю, что не пострадают! - заверил его я, - сегодня на вас слишком много всего свалилось... Пожалуй мы пойдем. Вам нужен отдых. Завтра, если вам будет удобно, я буду снова вынужден вас потревожить и попросить небольшой помощи. Надеюсь, что вы не откажете... А сейчас простите, мы удалимся. - Ты ничего не забыл, - дернула меня за рукав Кари. - Ах да! - смутился я, - господин Варлас! Вы не могли бы отдать приказ, чтобы патрули пропустили через границу казенный караван и сопровождающих его купцов? А то они там и так уже пятый день топчутся…

- Да-да, конечно,- отрешенно махнул рукой князь,- ввиду сложившейся ситуации даже пошлину взимать будет неправильным…

- Спасибо!- почтительно кивнул я. Кари вновь подхватила меня за руку и в окружении десяти валькирий и подгоняя перед собой двух связанных преступников, мы покинули тронный зал. Очень скоро к нам присоединились Клэвсум с Альминой. Почему скоро? Потому что приказ князя «никого не выпускать из терема» до сих пор действовал и распространялся в том числе и на нас. Княжич вывел нас на улицу, попросив остальных посетителей и слуг остаться в тереме до утра. Последних он также попросил накормить первых и предоставить им место для ночлега. Мы же погрузили Вустума и Гломсона в повозку и переехали в пустующую часть города, где уже был разбит лагерь. Напроситься на постой мы не могли по самой банальной причине: у нас не было денег. А разбить лагерь за воротами мы не могли потому что эти самые ворота закрывались на ночь и открывались только после восхода солнц.

Часть 2. Глава 7

Поужинали, обсудили дела насущные и отправились спать. Наутро снова двинулись во «дворец». На этот раз меня сопровождали все два десятка валькирий. Сегодня им предстояло славно потрудиться в роли средневекового спецназа. Дружине я дал приказ никуда из лагеря не высовываться и с местными не разговаривать, чтобы никто вообще не знал кто мы и откуда. В терем нас впустили. Князь нас ждал. От вчерашней несобранности не осталось и следа. Сегодня он хотел одного: крови. В первую очередь тех гильдейцев, которых мы привезли с собой. А во вторую очередь тех, кто превратил его княжество в центр работорговли. Пришлось пообещать что отдам Вустума и его подручных немного позже. Сейчас же нужно было заняться самой гильдией.

- Для этого,- сказал я,- потребуется распутать их сеть как клубок шерстяных ниток. Так как подручные, то есть охранники гильдии уже признались в содеянном, то требуется получить признания и показания от их коменданта. В этом мне ваша помощь и потребуется, господин Варлас.

- Да они у меня на дыбе запоют как коты весной! – воскликнул князь.

- Ну что вы,- смутился я,- пытки это лишнее. И притом слишком долгое занятие… Я сделаю так, что он сам всё нам расскажет. Ваша же задача представить меня ему как купца, не состоящего в гильдии, недавно получившего большое наследство и теперь планирующего поездку в другое княжество за товаром. Дальше я сам все выясню.

Князь удивился, но спорить не стал. Уже через полчаса к коменданту купеческой гильдии отправился посланник от князя, несший при себе конверт, который никому, кроме адресата вскрывать не было позволено. А уже через полтора часа в тронный зал вошел мужчина лет пятидесяти, высокого роста, немного прихрамывающий на левую ногу. Одет он был под копирку как Гломсон при нашей первой встрече: камзол с золотой вышивкой и добротные дорогие сапоги. Взгляд его умный, но глаза бегающие. Лицо немного смуглое, но в сочетании с серо-седыми бровями казалось темным. Он уверенно и неторопливо подошел к Варласу и неглубоко поклонился:

- Приветствую, мой князь!

- И я вас приветствую уважаемый комендант торговой гильдии! – сдержанно улыбнулся князь, показывая всю серьезность предстоящего разговора.

- Чем обязан счастью быть вызванным в ваши покои? – выпрямившись спросил гильдеец.

- Видите этого молодого человека?- указал Варлас на меня,- его имя Румсур. Так уж вышло, что его дед был моим хорошим другом, помните Гермтавда? Да, это его внук!

- Стало быть ваш отец Шустлув? – повернулся ко мне комендант,- я думал, что он сгинул много лет назад на границе с Ливной…

- Всё так,- подтвердил я и посмотрел на князя вопросительно-выжидающе. Тот кивнул,- общайтесь!

- Да, мой отец исчез,- заговорил я снова,- но перед этим успел мне кое-что рассказать. В частности о том, что дед припрятал под своим домом в городе тайник с серебром. И так уж вышло, что мне пришлось много лет странствовать по другим княжествам не по своей воле. Я выполнял, клятву, данную одному человеку. Только после его смерти я смог вернуться в родной дом. Как оказалось, мой дед действительно оставил моему отцу целое состояние. Чуть больше двухсот тысяч серебряных монет.

Историю эту я все утро тщательнейшим образом проработал с Кэлсвумом. Во первых узнал есть ли в столице заброшенные дома каких-нибудь богатеев. Потом узнал их истории и даже слухи о них. Большой опыт путешествий моего нового помощника был огромным подспорьем в формировании моей легенды. Причем историю мне создали не абы какую, а самую правдивую. Так что если проверить, то всё подтвердится. Апроверять эти люди будут, я уверен в этом. Итак, лет пятнадцать назад в Паразе жил богатейший человек этого мира, Гермтавд. Жил он себе не тужил, пока однажды не умер самой простой и банальной смертью: уснул и не проснулся. Больше мне никто поведать не смог, судмедэкспертизы тут как бы нету. Остался у купца сын Шустлув. Мать он потерял рано, со сверстниками был замкнут, но нашел утешение в деле своего отца, поэтому с малых лет помогал ему в торговле. Капитал их был огромен, авторитет и того больше. У Шустлува был сын Румсур. Его мало кто видел в городе. Так уж вышло, что у Шустлува где-то десять лет назад возникли обострения с одними очень серьезными людьми и он вывез семью в Ливну. Однако обострения эти были настолько острыми, а люди серьезными, что их достали и там. Жену купца убили, как и его самого, а сын затерялся где-то на просторах соседнего государства. И вот чудо! Однажды в одной из своих поездок Клэвсуму повезло его повстречать. И он действительно выполнял клятву верности, данную какому-то ливнийцу, так что в течение нескольких лет на родину возвращаться не планировал. Ростом он был с меня, волосом темный, глазами карий. Один минус: уши были стандартными для этого мира. Но и это ограничение мы смогли обойти, придумав жестокую пытку с их прокалыванием, которой меня, то есть его, то есть меня, который он, подвергли разбойники в Ливне. В мою легенду гильдеец поверил, но не до конца, и уши тут были не при чем. Ну правда, кто я еще мог быть кроме Румсура? Не засланец же из другого мира?

- И почему же я ничего не слышал о недавно разбогатевшем молодом человеке? – прищурился комендант.

- Всё просто,- пояснил я,- как вы думаете, те люди, которые убили всю мою семью, не захотят ли они убить и меня? Да и только дурак будет кричать на торговом дворе, что у него полные карманы серебра, не находите?

- М-да… Действительно,- почесал подбородок паразец,- но что тогда требуется от меня?

- Я знаю, что в распоряжении купеческой гильдии имеется пять сотен наемников,- сказал я и внимательно посмотрел на гильдейца,- и я хотел бы нанять четыре из них для сопровождения моего каравана с товарами, которые я собираюсь приобрести в Ливне.

- Я конечно же мог бы предоставить вам людей,- нахмурился комендант,- но только в том случае, если бы вы состояли в торговой гильдии… Не лучше ли нанять людей для охраны в Ливне?

- Я не доверяю ливнийцам. Я долгое время прожил в том княжестве и рядом с теми людьми. Торговой гильдии Параза я доверяю гораздо больше. Полагаю, если я заплачу вдвойне,- улыбнулся я,- то эту незначительную мелочь с моим отсутствием в гильдейских списках мы с вами сможем проигнорировать… Тем более, не хочу хвастаться, но, кажется это мой дед в свое время организовал вашу гильдию…

- Хм… Что же,- кивнул паразец,- думаю в таком случае мы сможем с вами договориться… однако, я смогу выделить вам требуемое количество людей не раньше чем через неделю… Если вас это устроит, то сможете подойти ко мне по истечении шести дней и мы с вами всё подробно обговорим. Мое имя Стомун, кстати.

- Спасибо,- поблагодарил я,- вполне устраивает. У меня как раз остались дела в столице и думаю я смогу решить их как раз к этому сроку, господин Стомун.

- Я еще нужен мой князь? – обратился гильдеец к Варласу.

- Нет, можете идти,- отпустил его князь.

Тот поклонился и быстрым шагом покинул зал. Я выдохнул. Теперь осталось немного подождать.

Из-за оконных штор, спадающих от потолка до пола и сдвинутых к углам комнаты, вышли две валькирии, пряча стрелы в колчаны. Вот ведь! Просил же не целиться ни в кого! А вдруг бы рука подвела и прости-прощай комендант? Уверен, что это Кари им хвоста накрутила и приказала быть наготове.

- И чего вы добились этим разговором?- вздернул бровь князь, обращаясь ко мне,- он же не сказал ничего дельного.

- Вообще-то сказал,- вздохнул я еще раз,- во-первых он не удивился тому, что внук Гермтавда жив и здоров. Это наводит на некоторые подозрения… Во-вторых он прямым текстом нам рассказал, что наемников в гильдии нет. А когда-нибудь такое было, чтобы не в сезон кто-то нанимал пять сотен человек? Вот и я про то же. Ну и в-третьих, он обозначил срок в шесть дней. Именно столько времени нужно, чтобы караван с пленными смог дойти из Римсэра до границы Параза.

- И что дальше?

- Он будет ждать своих воинов, но не дождется,- развел я руками,- завтра вечером мои люди смогут сдать оптом пушнину и у меня появятся деньги. Я отправлюсь в гильдию и отдам половину положенной суммы за наем. Также намекну, что товар, который им предстоит охранять в дороге на Ливну, очень специфичный.

- И что же за товар вы повезете? – усмехнулся Варлас.

- Не поверите: двадцать жриц-воительниц богини,- усмехнулся я,- не слабо да?

- И где же вы возьмете их? – засмеялся князь,- эти женщины на дорогах не валяются и в лесах на деревьях не растут. Я слышал, что нанять их на службу также невозможно… или вы хотите использовать под их видом своих телохранительниц? – догадался он.

- И да, и нет,- хитро посмотрел я на него,- пленниц будут изображать именно жрицы… Две из них слева от вас.

Князь непонимающе повернулся к окну, где мирно беседовали Вутсарда и Кадмара.

- Вы шутите! – наконец вымолвил он,- это что настоящие воительницы Эртхимэртху?! Но они же никому не служат…

- Мы служим тем, кому велит богиня,- ровным голосом сказала Вутсарда.

Зачем я вообще собирался это делать? Ответ прост: мне нужно было убить двух зайцев одним выстрелом. Вскрыть всю сеть подпольных невольничьих рынков в Паразе и в то же время добраться до приспешников божка-узурпатора, которых он сумел себе навербовать здесь. Именно поэтому в качестве невольниц и будут выступать валькирии, а не кто-то другой. Никто, кроме сторонников моего всесильного оппонента выкупить их у меня не отважится, побоятся осложнений с богиней, а во-вторых искать этих самых покупателей будут люди замешанные в работорговле, вплоть до боссов местной мафии. Придется покрутиться в их среде, а потом провести чистку. Кари конечно же не в курсе этого плана, поэтому скорее всего захочет убить меня за него на месте, пока это не сделал кто-то другой.

- И как вам удалось выпросить их у богини?- уставился на меня князь.

- Скажем так,- уклончиво ответил я,- они скорее часть моего наказания, чем награды…

- Ох-хо-хо,- хлопнул в ладоши Варлас,- я уже готов провиниться перед богиней, если за это так наказывают!...

- Поосторожнее с желаниями князь Варлас…- вот это новость! Я чуть не закричал от радости! Да чего уж там, закричал…

- Нанти!

Не узнать этот надменно-холодный голос я просто не мог! Девушка стояла справа от меня, как всегда появившись в самую неожиданную секунду. И как всегда в синем шелковом платье до пола. Я настолько обрадовался, что бросился к ней и сгреб в охапку. Не знаю, кто обалдел от этого больше: князь, который начал заикаться, воительницы, при появлении своей госпожи бухнувшиеся на колени или сама богиня.

- Отпусти! – потребовала она,- Отпусти говорю, иначе Каринтри узнает про твои обнимашки!

Вот это был аргумент! Поумерил пыл и разжал объятья. Осмотрелся. Варлас, поняв кто перед ним последовал примеру валькирий. Я сглотнул и тихим шепотом спросил,- можно я не буду на коленки перед тобой падать?

- Иди ты! – оттолкнула меня от себя Нанти и обиженно насупилась,- я между прочим первым делом как вернулась в ваш дом отправилась в деревне. Потом, когда ни тебя там, ни Кари, даже дворняг ваших там не нашла, отправилась в лесную избушку. Угадай кого я там встретила? Верно: НИКОГО! Зачем, спрашивается, я разрывала наше соглашение, если ты всё равно поперся по свету искать приключения на свою задницу?! Мало того, девочек моих с собой потащил! И эту дуру зеленоглазую!

- Нанти…- попытался вклиниться я в ее тираду.

- Что «Нанти»?! – гневно вскричала она,- я ушла всего лишь на месяц! НА ОДИН МЕСЯЦ! Нужно было отойти от… В общем мне нужно было! И что ты успел натворить за это время?! Почему ты в Паразе?! Где твоя жена?! И что ты делаешь посреди княжеского терема… тем более в этих тряпках?!

Ах да… На мне ведь не моя одежда… Как говорится, если нужно внедриться в высшее общество, будь добр соответствовать мордой и прочим. В общем, камзол Гломсона оказался для этого как нельзя кстати. Даже не бриться два дня пришлось (варварство!).

- Нанти,- поднял я руки в примирительном жесте,- просто прочитай мои мысли, как раньше, поймешь что к чему и мне не придется тут распинаться и рассказывать что, где, когда и как.

- Не могу! – с выражением отрезала она.

- Почему,- не понял я,- раньше как-то могла…

- Для мыслей нужен мозг, а у тебя его очевидно нету! Закончился! – припечатала она, потом, видя мой недоверчивый взор добавила уже спокойным тоном,- я уже давно не захожу в твой разум… с той ночи… кхм…

Потом она сделала мне жест замолчать и повернулась к князю,- Варлас! Ты очень хочешь спать! Ты не видел здесь меня! Ты устал и попросил Руслана уйти по какой бы причине он ни приходил.

Князь тут же завалился на бок и захрапел. Я подбежал к нему и ухватился за плечи, приподнял.

- И зачем?

Та только безразлично отмахнулась, оглядывая обстановку в зале. А я дотащил Варласа до трона и посадил его, поправив одежду и цепочку с медальоном. Пусть как проснется действительно думает что уснул сам. Потом я посмотрел на валькирий. Те так и продолжали стоять на коленях, глядя в пол.

- Вутсарда! Кадмара! Встаньте! – попросил я. Они не раздумывая тут же подскочили и принялись отряхивать свои коленки. Нанти ошарашенно повернулась ко мне,- это что было?

- В смысле? – не понял я,- ты серьезно хотела, чтобы девушки и дальшепродолжали обтирать своими штанами пол только для того, чтобы показать как они тебя уважают? Для меня это как бы неприемлемо. Они все таки сейчас на меня работают. И я, между прочим их ТАК делать не заставляю!

Богиня сердито фыркнула,- предательницы! Так и знала, стоит отправить их к тебе, как всякое уважение ко мне потеряют! С кем поведешься…

- Если перестанешь дуться на них, то получишь большой кусок копченой свинины! – заявил я, скрепя сердце.

- Становится всё интереснее и интереснее… - с горящими глазами пробурчала богиня, а потом спохватилась и заявила,- два… нет три! И тогда, как бонус, я прощу и тебя!

За что меня собираются прощать высшие сущности я конечно же не понял, но спорить не стал, а просто кивнул,- Идёт.

Очевидно до Нанти стало доходить что она сильно продешевила, так как огонек в ее глазах начал тухнуть, а алчная улыбка угасать и сменяться гримасой тоски и сожаления. В конце концов она нахмурилась и приказала: рассказывай! Всё что произошло… точнее всё что ты успел натворить!

Ага, конечно же всё это я! Из этого мира она слиняла из-за меня. Ливна и Кэрвиз напасть решили тоже из-за меня. И Гриврем конечно же из-за меня отца зарезал. Да что там: вон муха дохлая возле окна валяется, это наверное тоже я сделал! Хотя, муху мог вполне и я… Вдохнул, выдохнул, посмотрел на блондинку и усмехнулся. Уж больно потешный вид у нее сейчас был… Вы видели когда нибудь злого котенка? Вот так она и выглядела со стороны.

- Чего смеешься?! – возмутилась она, оглядывая себя.

- Нет, ничего,- улыбнулся я своим мыслям.

- Ну раз ничего, то рассказывай! – снова потребовала богиня.

- Ладно,- пожал я плечами,-если хочешь всё и за пять минут, то слушай: княжич того княжества, в котором ты меня оставила, убил своего отца, а так как я успел набить ему до этого морду, решил снять с меня шкуру, но так как его люди оказались вовсе не его, а были присланы для захвата и подчинялись ему условно, я всё равно их перебил на подходе к деревне, но тут такое дело случилось… меня они утыкали стрелами и моя жена привезла меня на своей Громгильде домой и шесть дней я лечился, только ничего из этого не помню. Потом с какого-то перепугу меня выбрали главным над повстанцами, мне пришлось выкрасть княжича из его терема, а потом прогнать большое войско из столицы. При этом, так уж случилось и моей вины в том нет, войска Ливны и Кэрвиза столкнулись на территории Римсэра, потому что ливнийцы думали что это мы, а не они… После этого мы захватили столицу и меня назвали князем. Точнее я сначала дал выбор народу, чтобы они себе его выбрали, но когда я пришел к терему спасать нашего кузнеца от петли, там был один козел в золотом кафтане, он сейчас связанный сидит в нашем лагере, и так получилось, что я назначил им нового князя, но он предпочел свесить эти обязанности на меня, воспользовавшись мнением масс, теперь он тысяцкий при мне, точнее не при мне, а в Римсэре, при мне только два сотника. Потом оказалось, что в казне совсем денег нет и мне пришлось по-быстрому собирать с людей дань. Но не со всех, потому что паразские гильдейцы напали на мои деревни и уводили людей в рабство. Я всех убил и всех спас. Теперь пришел сюда, потому что тот купец, про которого я говорил продавал в Параз римсэрцэв и теперь нужно их вызволять, а заодно продать пушнину и пополнить казну, чтобы было с чего платить подданным… Фу-уф! Вроде всё! Хотя стоп… прекрасно выглядишь!

Богиня часто моргала и мотала головой, наконец, лукаво посмотрела на меня,- поганец! Хоть сам понял, что сказал?

А как ты думала, красавица? То, что произошло за месяц мне и за год-то не рассказать, а она хочет чтобы в пять минут уложился. Вот и получай то, чего хотела.

С улыбкой наблюдал, как Нанти раскладывала по своим полочкам услышанное. Заняло это минут десять (наверное ее тараканы были не очень трудолюбивыми). Потом она поджала губки, еще с минуту подумала и резюмировала,- из того что ты мне тут наболтал я поняла только то, что какому-то идиоту вздумалось повесить на тебя княжеский медальон!

- Идиотов там была целая городская площадь,- махнул я рукой,- правда когда узнал, что в казне после недельного правления Гриврема стало на сто тысяч серебряных меньше и восполнять эти издержки предстоит князю, то есть мне, то подумал что на самом деле идиот-это я.

- Мне жаль, что для понимания такой простой истины тебе пришлось становиться князем,- подняла глаза к небу богиня, потом нахмурилась,- но зачем ты покинул деревню? Там же тебе ничего не могло угрожать…

- Ты вообще где сейчас была?! – возмутился я,- я же только что обо всём рассказал! Ладно… Повторю: тот мажор, которому я пересчитал зубы возле охотничьей избушки Кари, оказался княжичем. Он после этого приехал домой и грохнул князя. Ему на помощь пришли добрые соседи: кэрвизцы, которые, по-видимому решили отхряпать полцарства за свои услуги и прислали в Римсэр четырехтысячное войско. К большому счастью пехотинцев. Правда конники тоже были, но не суть важно... Гриврем нанял каких-то разбойников, чтобы те сожгли деревни, в которых ему успели настучать по морде, очевидно начиная с его сопливого возраста. В одной из этих деревень, как ты понимаешь, были мы с Кари. В общем, я решил идти и задержать их по дороге, чтобы деревенские успели укрыться в лесах. Кроме меня в деревне было еще четыре охотника, против тридцати это можно сказать ничто. Ну в общем добрые посланники Гриврема, меня слегка поранили стрелами… и я, кажется чуть было не отправился на ПМЖ на небеса в свой мир…

- Да я этому Гриврему сейчас башку оторву! – вскричала Нанти, забывшись от гнева и краснея.

- Поздно,- успокоил я ее жестом,- благодаря темной стороне моей личности с княжича голову уже сняли. Кэрвизцы.

- Какая еще темная сторона? – поморщилась богиня.

- Тебе это сейчас важно узнать? – воскликнул я,- я же не спрашиваю где ты была весь этот сумасшедший месяц и с кем!

- Просто спросила,- опустила глаза Нанти,- и вообще я была одна…

- Итак, из важных вопросов еще что-то осталось? А то я даже забыл зачем сюда пришел…- признался я.

- Что от счастья потерял память? – вскинулась богиня,- когда меня увидел?

- Конечно,- признался я,- ты же теперь здесь и по быстрому можешь всё разрулить!

- Ага! Размечтался! – обиделась Нанти,- сам заварил кашу, сам и расхлебывай!... Нет я сказала!

И это нормально по ее мнению? Ее мир катится в пропасть, причем по ее же недосмотру, а виноват я. Еще немного с ней пообщаюсь и сам в это поверю…

- Знаешь,- подумал я вслух,- у меня появилась наверное самая лучшая идея из всех, что могли прийти в мою голову: поболтай со своим оппонентом по трону и просто убеди его не отвоевывать у тебя этот мир. Убеждать у тебя получается хорошо! В этом можешь быть уверенной на все сто!

- Знаешь,- передразнила она меня,- у меня тоже появилась одна идея. Не думаю, что она лучшая, но уверена я в ней действительно на все сто! Ты сейчас заткнешься! Перестанешь обвинять во всем на свете бедную богиню, то есть меня! И наконец отдашь мне то, что обещал!.. Я есть вообще-то хочу…

Чтобы не продолжать перепалку пришлось повиноваться и вести блондинку в лагерь. А чтобы не привлекать внимания попросил ее замаскироваться: принять чей-нибудь облик из моего окружения. Только увидев результат понял, что зря и с чувством юмора у Нанти лучше не стало.

- Я имел ввиду, что ты станешь внешне похожа на одну из валькирий! – возмутился я.

- Каких валькирий? – оглянулась по сторонам девушка,- фуф, напугал… Я конечно подозревала, что от Кари ты не в восторге, но не настолько же… Аааа! поняла… Ты решил назвать так моих девочек… И кажется их никогда не встречал… Открою тебе тайну умник: валькирии меня недолюбливают! Ну те, которые настоящие… и так недолюбливают, что при случае поотрывают мне руки и ноги…

- Мне очень жаль, что ты успела достать всех во Вселенной,- признался я,- но примерять на себя внешность моей жены это… это…

Даже слов найти не смог! Сейчас рядом со мной стояла Нанти, но по всем параметрам она походила на Кари. Мне даже с ней в одной комнате неловко стало находиться.

- А ну живо измени внешность! – потребовал я.

- Ми-илый,- словно бы в насмешку надо мной богиня приблизилась ко мне вплотную, да почему словно, ясное дело в насмешку, потому что даже интонация была скопирована с эльфийки!- кажется ключевое слово в твоей просьбе «измени»?- и нежно провела рукой по моей щеке.

Вот уж нет уж! Перехватил ее руку и убрал подальше от своего лица. На всякий случай отступил от нее на шаг. Лже-Кари обиженно сморщила носик,- Подума-аешь… Я между прочим теперь княгиня… Хоть и временно…

- Нанти! Прекрати пожалуйста свои закидоны! – попросил я,- у нас тут и так проблема на проблеме. А тут еще и ты со своими несмешными шуточками.

- Вот до этого момента еще была вероятность, что я перестану быть ей…- промурлыкала богиня, потягиваясь и снова направляясь в мою сторону. Как же это было противно! Стоять рядом с человеком, который прикидывается твоей женой. Напоминало «жука» из «Людей в черном»… Когда девушка приблизилась и хотела меня обнять я снова отстранился.

- Ну как так можно… убегать от своей жены…- наигранно обиженным голоском протянула Нанти и вновь принялась меня преследовать.

- Нанти! Хватит! – постарался приструнить ее я. Но, очевидно, в ее «отпуске» с ней случилось что-то, из-за чего богиня кажется напрочь лишилась тормозов. Поэтому «игра в догонялки» продолжилась.

- Хорошо! – наконец сдавшись вскинул я руки,- идем в наш лагерь. Но! Ты идешь на почтительном от меня расстоянии. И мне всё равно что о нас с Кари из-за этого подумают! Просто не приближайся!.. Жаль, что ты сейчас не знаешь о чем я думаю!

Когда шли по городу попросил валькирий побыть буфером между нами, потому что только нам стоило ступить за порог княжьего терема лжеэльфийка снова прилипла ко мне как банный лист. Хорошо, что в Паразе нас не знали, потому как со стороны наша прогулка выглядела как преследование. Слежки гильдейцев я не опасался, потому что перед выходом снял с себя камзол и натянул горку. На всякий случай накинул капюшон, мало ли…

Часть 2. Глава 8

Первыми, кто повстречал нас в лагере были волки. - Дайте-ка я вас поглажу, мои хорошие, - ласково сказала Нанти и потянулась к Холби. Тот отстранился и оскалился, демонстрируя клыки длиной в мизинец. Толби не отставал от брата: начал всячески демонстрировать, что самозванкам тут не рады, припадать к земле и рычать. Вот те на... Кажется звери чувствуют истинную природу моей спутницы. Хотя скорее всего чувствуют ее запах и понимают, что это не Кари. Интересно, разве животным не положено к богам хорошо относиться, я думал, что они чуть ли не писаться от радости должны, когда встречают своих создателей. - Вот же! - возмутилась Нанти, - совсем от рук отбились! Но это были ещё цветочки... Когда нас увидела Кари, она отреагировала именно так, как я и предполагал. А так как предполагал, то в шатер, где мы с ней обитали вошел сначала один. Девушка что-то готовила к обеду, поэтому не сразу обратила на меня внимание. Видя ее я невольно залюбовался. На душе сразу стало гораздо теплее.

- Как дела, милая? – поинтересовался я.

- Хорошо,- ответила она,- скоро будем обедать. Как всё прошло? Варлас приструнил гильдию?

- Тут такое дело…- нахмурился я,- в самый неподходящий момент явилась Нанти и часть нашей с ним встречи запорола… Так что я не знаю, даст он поддержку в нужный момент или нет…

- Богиня вернулась?! – обрадованно вскрикнула Кари.

- Да,- кивнул я,- она сейчас снаружи… Только у нее кажется немного мозги набекрень!

- Эрхтимэртху! – позвала девушка, проигнорировав мои слова,- чего ты там ждешь? Входи скорее!

Полог распахнулся и ко мне подлетела точная ее копия. И не только подлетела, но еще и вцепилась в мою руку, как это делала сама Кари. Я тут же вырвался из ее цепких объятий и шагнул в сторону. Взгляд княгини при подобном поведении ее «злобного клона» из радушного превратился в гневный… О нет…

Эльфийка сразу поняла кто перед ней, точнее кто рядом со мной (еще бы: сама ведь секунду назад в гости позвала) и пустила стрелу в богиню из непонятно как оказавшегося в ее руках лука. Нанти поймала ее за древко, когда острие уже было у глаза и тут же приняла свой истинный облик. - Не смотри на меня, - сказала она Кари, отбрасывая стрелку в сторону, - это все он придумал! Жена недолго думая выудила из колчана следующую стрелу. Вот блин! - Кари! Нет! - взмолился я, - ты что вправду ей веришь? Я просто попросил принять облик одной из наших телохранительниц, чтобы она своей нестандартной физиономией здесь не отсвечивала... Стой! Ты же знаешь, что он мне потом при случае всю руку обдерет! Кто бы стал меня жалеть? Точно не моя зеленоглазка... Пришлось ловить стрелу. Правда не руками, как Нанти, а всем собой... Благо бронежилет был на мне и все что мне угрожало – синяки размером с картофелину. - Ну вот видишь, я же обещал, что готов принять из твоих ручек столько стрел, сколько потребуется...- улыбнулся я ей, понимая, что еще немного и начну кричать от боли, и, разумеется тут же пожалел о том, что это сказал, - Нет! Хватит уже!

- Что?! Успел с ней поразвлекаться?! – истерически выкрикнула эльфийка,- еще скажи, что не сразу понял кто она! Мы же с ней так похожи?! Додумался же еще и притащить с собой сюда! В меня полетела следующая стрела, а княгиня потянула из пенала третью. - Видишь что ты натворила?! - прошипел я богине, - если меня убьет любимая женщина, то в этом будешь виновата именно ты и тараканы, которых ты выпустила из своей головы на прогулку! - Повтори еще раз... - Кари замерла с полунатянутым луком и всем своим видом демонстрируя крайнюю степень пораженности. - Виновата будет именно она, - внял я ее просьбе и указал на Нанти. - Не это, - мотнула она головой, - немного раньше... - Моя любимая женщина? - переспросил я. - Да... - на глазах эльфийки выступили слезы, а стрела наконец-то покинула тетиву и вернулась в колчан, - ты так меня ни разу еще не называл... Она бросилась ко мне и обняла, больно хлопнув древком по спине. Да что там по спине, «свеженькие» ушибы от одного лишь прикосновения вспыхнули дикой болью. Но я стерпел и не вскрикнул, пришлось до хруста зубов сжать челюсти. Тут бы этот конфликт погасить… - Имейте совесть! -громко прошептала Нанти, - меня сейчас стошнит! Но ее никто не слушал. Я вытер слезинки в глазах Кари и погладил ее по щеке, - я так часто забываю тебе говорить какая ты у меня... Видишь, даже приходится заставлять меня под страхом смерти. И запомни: я никогда тебе не врал и не буду… И ты для меня всегда останешься одной… самой-самой… Ну как такую милую улыбающуюся эльфийку можно не поцеловать? - Беее... - вставила свои пять копеек богиня. Мы с Кари ослабили объятия и дружно засмеялись в ответ.

- И где ты была когда так была нам нужна, Эрхтимэртху? - поинтересовалась Кари, ставя перед сидящей на полу перед походным столиком богиней небольшую тарелку меда. Та осмотрела пространство вокруг, как бы пытаясь понять, все это или на пробу дали... - Ага, - передразнил я, стоя в противоположном углу шатра, - расскажи Снегурочка где была! Блондинка, наконец поняв, что настолько ценный продукт янтарного цвета на нее в больших количествах никто тратить не будет, подхватила плошку и начала пить ее содержимое, изображая неописуемое удовольствие. Когда мед остался только на стенках тарелки, Нанти пустила в дело свои пальцы. Казалось, что она старается не упустить ни капли лакомства. Если она так продолжит, то будет елозить эту посудину целый час… - Хрумкай вместе с блюдцем, - посоветовал ей я, - тогда точно сможешь быть уверена, что съела всё. Богиня посмотрела на меня с обидой, отставила посудину и пробурчала, - за тобой бегала дед мороз! И за твоими дальними родственниками. - И как успехи? - усмехнулся я, - скоро нам ждать пополнения? При этих словах эльфийка вздрогнула. Неужели боится, что меня такого неповторимого вдруг заменят кем-то другим? Или что придет какой нибудь дядя Сэм и начнет тут мной командовать? Не-эт, такое развитие событий мне и самому не нравится, если честно. Да и очевидно же, что у Нанти с ее поисками вышел облом, иначе бы новый кандидат в спасители ее мира уже был бы здесь. - Скажем так, - облизнула губы блондинка, - твой главный босс дал мне недвусмысленно понять, что ставит на тебя. Ну или, если выражаться точнее, другого такого дурака как ты я больше от него не получу. - Понятно… Тогда может объяснишь, природу своих выкрутасов?- навис над столом я.

- Ты сам меня обидел, хотела тебя проучить! – выпалила Нанти, - а заодно проверила что в ней,- кивнула она на Кари,- такого особенного…

- Для этого достаточно было просто спросить,- развел руками я,- а не устраивать всё это…

Чуть больше месяца назад…

Во дворе рядом с большим добротно сложенным бревенчатым домом, на вид совсем новым, стоял длинный праздничный стол, который буквально ломился от вина и закусок. Казалось, что за ним сейчас сидела чуть ли не вся деревня. А по сути так оно и было. Во главе его восседали двое: парень и девушка. По их нарядам, тостам в их честь и по тому розовому оттенку лиц, с которых были направлены в землю их смущенные взгляды, можно было догадаться, что это была их свадьба. Шагах в трехстах отсюда, на дорожке, укрытой под сенью лиственных деревьев стояла плачущая женщина лет тридцати пяти. По крайней мере так казалось, но стоило подойти к ней поближе и становилось понятно, что на вид ей не больше двадцати пяти лет, а старит ее строгость и усталость, непонятно каким образом успевшие отразиться на ее красивом личике и стать его неизменной частью. Девушка была одета в просторное простое платьице синего цвета, светлые волосы ее были распущены и волнами спадали по спине до пояса, только два непослушных локона сбитые и намокшие от слез лежали на ее груди. Время от времени она утирала потоки влаги, льющиеся из ее серовато-голубых глаз, которые сейчас за краснотой белков утратили свой обычный блеск и ясность, и судорожно вздрагивала всем телом. Так долго и несдержанно, как она мог плакать только человек, который что-то потерял в своей жизни и вернуть это у него возможности уже не будет. Поблизости никого не было, поэтому она не стеснялась своих громких воплей и горестных стонов, которые рвались из ее груди. Однако, горе всегда притягивает сочувствующих. На этот раз ими были два больших щенка, чем-то напоминавших волков. Они подбежали к девушке и начали тыкаться своими носами в ее ладони и тереться о ноги, как это делают их мурлыкающие недруги, выпрашивая у своих хозяев что-то вкусненькое. Здесь же подобные действия носили совсем иной характер: показать всю свою преданность, успокоить, отвлечь от печали… Видя это, девушка вымученно улыбнулась, хоть плакать и не перестала. Она присела на коленки рядом с зверями и принялась гладить обоих между ушами,- может вы знаете отчего мне так больно? – спросила она у них,- я же все понимаю… я же была с ним рядом от самого его рождения…знаю его как себя… но зачем?... – ее снова накрыла волна рыданий, с которой, спустя минуту она смогла справиться,- ладно… я сама виновата во всем…

Еще раз погладила волчат и поднялась на ноги,- нужно пройтись…

Она медленным шагом в сопровождении своих четвероногих спутников побрела вдоль ряда деревянных домов, точно таких же как и тот, рядом с которым сейчас шла пирушка. Щенки время от времени обгоняли ее, задорно тявкая и задевая девушку за ноги, как бы стараясь ее подбодрить. Она, словно бы почувствовав их мысли несколько раз улыбнулась… Наконец, блондинка подошла к проулку. На краю улицы стоял старый дом. Старым он был по возрасту, но никак не по виду. Девушка оглянулась, и поняв, что ее никто не видит отворила тихо скрипнувшую калитку и вошла во двор, волчата протиснулись следом, и оказавшись на знакомой им территории принялись устраивать игрища. Казалось, что они напрочь забыли о той, кто их сюда привела, но нет: время от времени они замирали на месте и устремляли на нее свои сочувствующие взгляды. Девушка в нерешительности постояла несколько минут у порога дома, толкнула дверь и вошла внутрь. Комнаты были наполнены запахом цветов, свежей выпечки, вина и разогретой шерсти. Блондинка, блуждая отстраненным взором по стенам и потолку, миновала коридор и прошла в самую маленькую комнатку, которая располагалась в его конце. Именно из нее и разносились по всему дому аромат цветов и сухих луговых трав. Девушка неуверенно шагнула внутрь, чуть не задев при этом носком правой ноги высокий порог, и осмотрелась. На полу была расстелена огромных размеров серо-бурая шкура с коротко остриженным ворсом. Очевидно было, что комната эта не принадлежала данной особе, потому что взгляд ее, блуждающий по стенам и убранству был более изучающий, чем хозяйский. Девушка печально вздохнула, увидев на столе отрезы атласных лент салатового цвета, подошла поближе и взяла один из них в руки. Постояла так немного, потом перевела взгляд на стоявшую слева от нее кровать, роль которой выполняла грубо сколоченная лавка, укрытая сверху грубой пуховой периной. Вся атмосфера была словно напитана радостью обитательницы этого жилища, и подчерпнув немного ее из воздуха, от стен и от той ленты, что сейчас сжимала в кулачке, блондинка улыбнулась. Наконец, взгляд ее уцепился за нечто никак не сочетающееся с остальным. На постели лежал охотничий лук, искусно расписанный резьбой по всему своему корпусу. Узоры были затейливо переплетены рукой мастера, пряча в себе великую мудрость и завораживая своей красотой. Девушка еще раз вздохнула, помяла в ручке ленточку и бросила ее обратно на стол. Затем шагнула к лавке и подхватила левой рукой лук. Она долго стояла, всматриваясь в вязь на его плечах, потом провела по нему правой рукой, словно погладила. И, наконец, прикоснулась к тетиве,- может покажешь мне и мою судьбу?.. Ответом ей была звенящая тишина. Только она?.. Нет. Что-то изменилось… Появилось ярое неутолимое желание натянуть лук. Словно жажда сковала горло. Не в силах бороться с ним, девушка выдохнула и потянула тетиву правой пятерней. Очевидно оружие было ей непривычно, так как стоило ей вытянуть руку до груди, как лук сорвался с громким хлопком,- А! Пшшш… Кха-а…- простонала девушка зажимая окровавленную ладонь. Отбросила причинивший ей боль предмет обратно на кровать и разжав трясущуюся ручку внимательно осмотрела ее. На четырех пальцах кожа была начисто содрана и они теперь утопали в кровавой лужице. Вопреки всем ожиданиям, блондинка была не то что не в ужасе от случившегося, напротив: она сделала вид, будто так и должно быть. Правда при этом выглядела она еще и очень задумчивой,- странно…- пробормотала она, затем посмотрела на стену, словно ища ответа, скрытого где-то внутри нее и вновь повторила,- странно… Из размышлений ее вырвал звук упавшей на пол капельки крови, сорвавшейся с ее переполненной ладошки. Девушка опомнилась и вихрем вылетела из дома, придерживая пораненную руку перед собой. Она опрометью пролетела двор и выскочила на улицу. Небо уже начало окрашиваться в темные цвета и на нем стали проявляться совсем нетипичные для обывателей Земли облака, целиком состоящие из звезд. Очевидно торжество, на которое была приглашена вся деревня уже закончилось и люди направлялись по своим домам. Чтобы не быть кем-либо замеченной, блондинка нырнула за разлапистое вековое дерево, росшее на противоположной стороне улицы и простояла прячась за ним до тех пор, пока улица не стала безлюдной. К тому времени ночь уже полностью отобрала власть над миром у дня и на небо выплыла полная огромная бело-желтая луна, на которой не было заметно ни одного кратера… Ее в объятия тут же взяли мириады звезд и теперь казалось, что она купается в их свете. Девушка судорожно вздохнула, видимо вспомнив что-то для нее особо болезненное, поежилась и пошла вдоль улочки. Подойдя к дому, рядом с которым стоял теперь уже опустевший стол, она недолго постояла, переминаясь с ноги на ногу, словно раздумывая как поступить. Захотела провести рукой по лбу, как это делают все люди, когда сильно нервничают, но с болью отдернула ее, вспомнив, что та серьезно повреждена… Блондинка еще раз внимательно изучила ее и крадучись вошла в дом. Зайдя в сени она прислушалась и по звуку, доносившемуся из одной из комнат, поняла, что хозяева сейчас крепко спят. Прошла по коридору в самый конец. Остановилась у двери и еще раз прислушалась. Из-за деревянной преграды слышалось мерное сопение спящего человека… двух людей. Блондинка поджала губки и пошла в обратную сторону. У одной из комнат, которой, к слову, оказалась кухня с огромной печью, уютно примощенной в углу, она остановилась, немного подумала и шагнула через порог. Присев за стол девушка принялась долго и сосредоточенно над чем-то раздумывать, разглядывая свою пораненную ладошку. Настолько долго, что в окна начал пробиваться утренний свет. Очевидно, так ничего и не решив, она горестно и обреченно вздохнула и поднялась с грубого табурета, на котором все это время сидела. Прислушавшись и поняв, что хозяева всё еще спят, она посмотрела на пустой стол. «Пустой, как моя жизнь», подумала она. Снова задумалась, а потом, словно подвергнувшись внезапному озарению, она робко улыбнулась.

- Может мне постараться ее наполнить самой?- спросила она сама у себя и провела над столешницей рукой. В ту же секунду, на том месте, где только что было пустое место возникли резные деревянные кружки, украшенные резьбой большие блюда наполненные пирогами и несколько бутылок вина…

- Наверное так и нужно сделать,- сморгнула выступившую слезинку девушка и снова взмахнула рукой. В ней тут же появился белый лист бумаги и перьевая ручка.

«Сегодня ты изменил свою жизнь. Я с великой радостью в сердце наблюдала, что вы с Кари счастливы вместе. Пусть так и останется навсегда. Больше я в твоей жизни не появлюсь. Я отменяю нашу сделку, потому что не могу так… Ты останешься в моем мире… теперь уже твоем мире. В игру вмешался кто-то серьезный и мой противник ненадолго отступил. У меня теперь появилось пять лет на подготовку к битве. Но это будет именно моя война, не твоя. Живите с Кари счастливо, вы оба этого заслужили.

Любящая тебя Нанти»,- написала она на листке и спрятала ручку в свою ладонь. Та растворилась, будто ее и не было. Девушка еще раз перечитала письмо, подумала, печально вздохнула и накрыла последнюю строчку своей левой рукой. Когда она убрала ее, на бумаге осталось всего одно слово: «Нанти». Из комнаты в конце коридора послышались звуки чьего-то разговора. Очевидно обыватели наконец решили проснуться… Блондинка быстро сложила листок пополам и оставила его с ближнего к ней краю стола. Осмотрелась, посмотрела в окно и кивнув сама себе, прошептала,- это странно… Комнату наполнил яркий белый свет. Казалось, что он исходил из самой девушки: от ее кожи, платья, глаз. Он был настолько сильным, что завибрировали стекла в окнах. Когда же, наконец, свет угас, блондинки в комнате уже не было. Как впрочем и в этом мире…

Часть 3. Глава 1

- Простите, господин Румсур! – сокрушенно покачал головой опирающийся на стол комендант купеческой гильдии,- я понимаю насколько серьезны ваши намерения в отношении «товара», который вы планировали доставить покупателю в Ливну с моей помощью… И я также понимаю насколько это двусмысленно выглядит, но это действительно так: у гильдии нет нужного количества людей.

Я мысленно усмехнулся. Конечно же нету: граница под полным контролем моей дружины и никто из гильдейцев не мог попасть в Параз, по крайней мере живым. Из тех пяти сотен своих наемников, которые гильдия отправила несколько недель назад в Римсэр, сотню уничтожили мы с валькириями, две Лэндсэм и Курмон и еще две нарвались на этот самый заслон, который я приказал Аталлосу организовать на границе. Так что тех четырех сотен воинов, которых я запросил у коменданта шесть дней назад, он мне предоставить не мог в любом случае.

- Что же,- нахмурился я,- в таком случае может сможете мне помочь и найдете покупателя в Паразе? Прошлый мой клиент категорически не хочет покидать Ливну… а везти ему товар без надлежащей охраны, согласитесь, глупо…Если вы поспособствуете мне в этом вопросе, обещаю, я выплачу всё причитающееся вам за труды поверх того, что вы получили три дня назад…

Итак, снова в неравной схватке сошлись алчная зеленая жаба и осторожный трусливый кролик. Глаза коменданта смотрели в одну точку, а лицо было таким выразительным, что мне даже на секунду показалось, что он портит воздух…

- Ладно! – наконец ударил он правой рукой по столу,- думаю я сумею вам помочь… Однако сначала я сам должен их увидеть. Поймите… одно дело сопровождать груз, совсем другое помогать сбывать его с рук…

- Конечно,- понимающе кивнул я,- в любое время…

- Ну тогда… почему бы и не сейчас?- азартно посмотрел он на меня,- я, честно признаться, никогда не видел этих ваших воительниц!

- Ш-ш-ш!- приложил я палец к губам,- не кричите так! За то, что я сделал с меня захотят снять голову не в одном княжестве… И в лучшем случае это будет голова!

- Да…простите,- растерянно протянул гильдеец,- но может мы все таки можем отправиться туда…- он перешел на шепот,- где их держат…

- Не вижу никаких к этому препятствий,- я жестом пригласил его выйти за дверь. Стомун прямо как мальчишка подорвался и бросился к выходу. Я спокойной и уверенной походкой последовал за ним. В дороге гильдеец не раз спросил, не знает ли о наших с ним делах князь Варлас. И каждый раз мне пришлось уверять его, что старый князь Параза не знал и никогда не узнает с какой истиной целью я приехал в его княжество и просил его свести меня с комендантом торговой гильдии.

- Это здесь,- указал я на ничем непримечательный домик в ряду таких же, стоявших на отшибе города,- пришлось арендовать их все,- имея ввиду хижины сказал я,- чтобы вопросов не было…

- Понимаю!- закивал гильдеец. Конечно же понимаешь, ты же не один год этим занимаешься! Вот доберусь я до тебя… Огляделся, подвел его к одному из домиков и открыл дверь. Внутри было темно, я пропустил Стомуна и затворил за собой дверь. Пряча в руках спичку зажег огонь и подпалил лучинку. Со стороны казалось, будто я воспользовался кремнем (ну не получается у меня зажигать огонь этими адскими предметами!). Комната осветилась ярким светом и нашему взору предстали два десятка девушек сидевших вдоль стен. Все они были связаны по рукам и ногам. Мы даже рты им завязали для правдоподобия. Броню мы им оставили, а вот оружие пришлось у них отобрать.

- Так вот они какие,- принялся рассматривать «пленниц» комендант,- на вид же обычные девки! Эх-тыж!- усмехнулся он.

- Осторожнее,- предупредил его я, увидев как он наклоняется к Мирунте и протягивает руку, чтобы потрогать ее волосы,- я бы так близко не советовал подходить.

- Да они же связанные, что они мне сделают?- засмеялся гильдеец, огладив пальцем ухо девушки. Та естественно подобного к себе отношения терпеть не стала и сбила его с ног подсечкой, а когда тот падал еще и припечатала ногами в живот.

Стомун с выпученными от боли глазами пополз ко мне. Я смеясь помог ему подняться.

- Как это вообще?- ошеломленно выговорил он, немного отдышавшись. Отвечать ему не стал. Зачем? Я же предупредил его, что НЕ НАДО. Правда не уточнил что именно… Не послушал-сам виноват. Стоит теперь и держится за бок. Надеюсь валькирия ему ничего жизненно-важного не повредила… На него-то мне было откровенно плевать, точнее я сам бы его прибил, но он был нужен как проводник в теневой мир невольничьих рынков Параза.

- Поэтому мне и нужны были четыре сотни воинов,- развел я руками.

- И как вам вообще удалось их захватить? – кривясь от боли спросил гильдеец.

- До неприличия просто: угостил их всех вином,- ответил я,- очень дорогим, правда не совсем чистым…

Паразец засмеялся, но тут же снова схватился за живот и просипел,- что ж, я найду покупателя… Но скажите… Нельзя ли одну из них выкупить мне? Вот эту,- он указал на Мирунту.

- Это очень заманчиво,- потер я подбородок,- и я с радостью оказал бы вам такую услугу… Но вы возможно не представляете сколько они стоят…

- Жаль,- вздохнул Стомун,- она мне приглянулась… Я найду человека, который купит их всех…

- Спасибо,- кивнул я,- я, кстати подумал, и могу вас заверить, что в таком случае ваше вознаграждение вырастет в три раза. Компенсация так сказать…

Распрощались с гильдейцем и он ушел по своим делам, охая при этом и прихрамывая.

- Молодец! – похвалил я Мирунту. Валькирия что-то весело пробурчала, жуя веревку. От созерцания этого действа меня отвлек пинок по правой ноге. Кари напомнила, что ее участие в массовке больше не требуется и я могу снять с нее путы.

- Сейчас, моя княгиня! – шепнул я присаживаясь рядом. Первым делом развязал ей рот. Она отплевалась и сказала,- а что было бы, если бы он вздумал облапать меня?

- Ну тогда нам пришлось бы искать другой способ выйти на работорговцев,- признался я,- я бы его убил на месте за это.

- О! Ты у меня такой жестокий,-шутливым тоном проговорила эльфийка, озорно поглядывая на меня.

- И-и… Вот-так! Свободна, арестантка! – снял я с Кари последнюю веревку.

Она потерла запястья, растерла ноги и встала,- ох и устала… Дольше еще не мог? Ты его что за шкирку волок сюда чтоли? Он сопротивлялся?

- Радуйся, что он приперся сюда сегодня, а не в какой-то другой день,- усмехнулся я,- иначе сидеть тут всем вам связанными до сих пор…

В домик вошли дружинники и принялись освобождать валькирий от пут.

- Он отправился не в здание гильдии,- доложил подошедший Лэндсэм,- в какие-то богатые жилые кварталы. Мы не стали следить дальше, чтобы не попасться.

- Правильно сделали,- кивнул я,- если пошел сразу по клиентам, значит мы его сильно заинтересовали… Ну точнее Мирунта заинтересовала своим сапогом по животу,- хохотнул я,- Так его, настоящая валькирия!

Та отсалютовала мне рукой, до сих пор сидя на полу и продолжила развязывать ноги. Ага, что мы имеем? А имеем мы следующее: объект напросился на смотрины сразу же как узнал кого должны были сопровождать его люди. Не поверил на слово? Точно нет! Тут скорее его шкурный интерес… Собрался сдать меня Варласу как добропорядочный гражданин? Тоже нет… Нас с ним князь как раз-то и свёл… А значит остается только одно: захочет попросту списать меня со счетов как только найдет покупателя…

Как только стемнело мы вывели наших пленниц из домика в соседний. Не доверял я этому Стомуну. И как оказалось, не зря. Поздней ночью дом окружило целое войско. Узнал я это по шуму, доносившемуся с улицы. Ох что сейчас будет! Прямо как чувствовал, остался ждать здесь дорогих гостей. Сначала подумал, что гильдеец привел покупателя. Но, когда дверь распахнулась, понял, что всё немного иначе: клиента он привел, но не моего а своего:

- Где они?! – крикнул мне человек, вошедший следом за комендантом и державший в руках горящий факел. Я же тихо-мирно до этого сидевший на стуле посреди комнаты, словно бы только проснувшись, огляделся и сонным голосом спросил,- Господин Стомун! Вы сумели найти покупателя так быстро? Думаю мне придется увеличить вашу долю еще на треть…

Откуда в этой развалюхе взялся целый стул? Пришлось напрячь Нанти на предмет мебели, не на корточках же в самом-то деле гостей в случае чего встречать (я же не гопника какого, а преступного авторитета местного разлива как-никак роль отыгрываю)? Правда «напрячь» не совсем подходящее в данной ситуации слово. Потому как заставить блондинку сделать что-то нужное кому-то кроме нее… это нонсенс. Поэтому просто-напросто взял ее «на слабо»: поспорил, что она ни за что не сможет вытащить из воздуха этот самый стул. Видел бы кто-нибудь кроме меня ее лицо, когда я на него присел, закинув ногу на ногу, и девушка поняла, что ее развели…

- Глупый щенок!- прокаркал гильдеец,- неужели ты думал, что я забуду как твой дед хотел меня убить… а потом и твой отец… или ты думал, что те разбойники на постоялом дворе появились сами по себе?

Очевидно паразец рассказывал мне историю семьи настоящего Румсура. Значит гильдия всё таки была замешана в их гибели… Будь у меня сейчас больше времени, я бы дослушал до конца, но…

- Так вы покупатель или нет? – обратился я к тому, кто так и стоял за спиной Стомуна и сверлил меня злым взглядом. Гильдеец запнулся на полуслове, а поняв, что все им старательно сказанное мной успешно проигнорировано, решил подкрепить слова действиями. Шагнул ко мне и замахнулся для удара. Я не стал изображать жертву, одной ногой подбил его под колено, занес руку за спину и ухватился за спинку стула. Когда паразец согнулся, схватившись за ногу обеими руками и зашипев от боли, подскочил и выдернув стул из-под себя, обрушил на голову коменданта.

- Неудачный у тебя день сегодня Стомун,- вздохнул я, когда паразец без сознания распластался на полу в груде дерева, оставшейся от массивного предмета мебели,- все тебя бьют.

Потом выпрямился и перевел взгляд на его спутника,- так вы покупатель?

Тот улыбнулся и взгляд его изменился со злого на уважительный,- да я покупатель… Наш общий друг,- кивнул он на гильдейца,- говорил, что вы можете предложить кое-что очень редкое для нашего мира…

- Это так,- подтвердил я.

- И где же тогда они?- спросил покупатель, сопровождая вопрос красноречивым жестом,- где жрицы Эрхтимэртху?

- Не боитесь произносить имя богини, готовясь купить ее воительниц?- вскинул я бровь. Кстати, возможно это не мое дело… но зачем они вам понадобились?

- Открою вам тайну,- усмехнулся тот,- в нашем мире есть кое-кто посильнее ее… Могу даже сказать, что у нас скоро будет новый бог…

- Действи-ительно? – совершенно искренне удивился я. Паразец хотел что-то прояснить, очевидно рассказать о этом новом «всесильном», или о том, что ждет в будущем валькирий, однако не судьба…

С улицы послышались звуки битвы. Точнее избиения, мимо покупателя пролетел труп и упал к моим ногам. Я присмотрелся: не наш. Ну вот какого лешего они без сигнала спрашивается начали? Опять Кари! Сто процентов она! Просил же…

- Что…- обернулся к двери покупатель. За ней в ярком лунном свете валькирии, орудуя своими прямыми саблями рубились с одетыми в массивную кожаную броню воинами. Я не стал дожидаться, когда смысл происходящего станет ему понятен, подскочил к нему со спины и ударом кулака отправил его в глубокий сон.

- Просыпайся, народ! – гаркнул я так громко, как только смог и плеснул в двоих сидящих у стены связанных мужчин водой из ведра.

Те ошалело замотали головами, пытаясь понять, что происходит.

- Смотри-ка, глазки открыли,- сказал сам себе я,- ну-ка, болезные, сколько пальцев показываю?- пригрозил им кулаком.

- Все и ни одного,- плюнул кровью из разбитой губы несостоявшийся покупатель. Ну да, не успел я его подхватить, когда он падал, меня больше факел интересовал, который он из рук выронил… Да и попробуйте поймать на лету такую громадную тушу…

- Молодец,- похвалил его я,- как понимаю, меня собрались надуть…

В комнате были только я и они. Дружинники, по моей просьбе, разожгли камин и теперь ожидали приказов снаружи.

- Что значит надуть? – вскинул бровь здоровяк. Гильдеец, похоже решил хранить молчание. Боится? Неужели думает, что всё это я сделал только потому, что мстил за свою семью, загубленную не без его участия?

- Облапошить, обмануть, кинуть,- начал я загибать пальцы,- или вы думаете я поверю, будто найдется какой-нибудь дурак, который заплатит баснословные деньги за воительниц богини, какому-то недалекому идиоту, который решил их продать и трезвонит об этом на каждом углу?

- Я бы заплатил,- пожал плечами тот, а потом улыбнулся и добавил,- только не столько… и не тебе… Хотя, после того, как ты завалил его,- он кивнул на паразца,- уже тебе… и уже столько, сколько тебе было нужно…

- Ладно,- махнул я рукой,- не судьба выходит мне разбогатеть…

- Ну почему же? – прищурился паразец,- ведь всё еще можно обыграть так, как нужно… Разве жрицы-воительницы успели от вас сбежать? Почему-то я уверен, что они сидят связанные по рукам и ногам где-нибудь неподалеку… может быть даже в соседней избушке…

А он проницателен… Однако скорее всего ошибочно полагает, что воительницы – слабые женщины, единственное оружие которых – это вопли и слезы… Ну-ну…

- Вы правы…- вздохнул я,- нет… не в том, что всё можно обыграть заново. Я про то, что жрицы действительно сейчас находятся буквально за стенкой. Но… Как вы думаете, милейший, кто несколько минут назад рубился с вашими людьми? Разве вы не успели их рассмотреть? Кажется на улице было довольно светло…

- Это что были они?.. – ошарашенно уставился на меня покупатель.

- Да,- подтвердил его догадку я,- более того, могу сказать вам с большой уверенностью, что будь они даже со связанными руками, побоище вышло бы не менее фееричным… Спросите у своего друга,- кивнул я на Стомуна,- Сегодня он в этом уже успел убедиться.

- О богиня…- пробормотал пораженный паразец, оборачиваясь к собрату по несчастью,- ты почему меня не предупредил?

Ответить тот ему ничего не успел. Из темного угла выплыла стоявшая там до сего времени Нанти,- звал меня, Ланэртум?- с улыбкой обратилась она к вмиг изменившемуся в лице покупателю,- давай-ка посмотрим что тут у нас…

Она приблизилась к нему вплотную и положила руку ему на голову,- та-ак… интересно… а тут…- так она простояла возле него минут двадцать, бормоча и покачивая головой, словно бы что-то разглядывала. Тот кого она назвала Ланэртумом всё это время сидел не двигаясь, словно окоченел,- покинь мир!- наконец приказала она, парень обмяк, его голова безвольно свесилась на грудь, глядя в пол пустыми глазами, а девушка отстранилась от бездыханного тела.

Вот же! Предупредить бы могла хотя бы! Наверное я выглядел сейчас сильно ошарашенным и честно признаться испуганным, потому что она тут же мило мне улыбнулась, от чего мне стало еще муторнее на душе,- не бойся,- подошла она ко мне и погладила по щеке. Ага! Не бойся! Я и не боюсь как бы. Я в ужасе! Отстраняться как обычно я не рискнул. Я не мог себе представить, что эта прекрасная во всех смыслах, кроме строптивого характера, блондинка способна на убийство! И не просто на убийство, а на умерщвление одним словом… Это было… даже не знаю как сказать! Вот теперь я понял, что ее нужно бояться. Очевидно мои мысли были написаны на моем лбу крупными буквами, потому что богиня повторила, взяв меня за обе руки,- не бойся меня!

- Не действует,- честно признался я, тяжело дыша,- помягче ты не могла?

- Нет!- покачала она головой,- это нужно было сделать! Он в любую секунду мог позвать своего хозяина…

- Знать бы как его вообще зовут этого хозяина,- заметил я,- а то при встрече неудобно может получиться… Я вон даже его слуги имя узнал только из твоих уст…

- То есть тебя не смущает, что его можно призвать, произнеся его имя? – напустилась на меня Нанти.

- Знавал я одного лысого уродца, чье имя нельзя было называть,- нахмурился я,- по телевизеру видел… Так что принцип немного понимаю!

- Ой, всё ты в шутку обратить можешь! – надулась богиня, а потом посмотрела на меня в упор и добавила,- ну, хотя бы страх передо мной у тебя прошел…

Что верно, то верно. Вроде понемногу отпускало… Что там у нас кстати паразец? Сидит, косится на своего так скоро почившего коллегу.

- Стомун! – позвал я его. Зря… Не ожидал что он может говорить так быстро, что я не мог успевать слушать,- Румсур! Румсур, пожалуйста! Я не трогал твою семью! Я вообще был против! Румсур я не хотел! Я говорил! Говорил им, что трогать не надо!

- Я не Румсур,- признался я, заглянув ему в глаза.

- Н-но…-непонимающе уставился он на меня, потом перевел взгляд на богиню и его словно осенило: это подстава. Грамотно спланированная подстава в которую он попался бы в любом случае.

- Думаю ты еще не понял кто это? - указал я на Нанти. - Н-нет, - замотал головой гильдеец. - Ладно... - снисходительно кивнул я головой, - зайдем с другой стороны. Как ты думаешь, кто хотел купить моих валькирии? Ах да... Тебе же надо пояснить... Те девушки, которых ты хотел продать служат мне. И они как ты знаешь жрицы-воительницы богини. Неужели до твоего тупого мозга никак не может дойти простой факт: купить их мог у тебя либо полный отморозок, либо враг богини... Ее враг, - снова указал на блондинку. И ты только что притащил его сюда! Ты! Понимаешь?! Ну да, конечно же на меня сейчас будут смотреть как на психа... Наверное думает, что «девушка в синем» всего лишь какая-то актриса, которую я нанял для зрелищности… - Ты видел, что она сделала с твоим другом? - самым миролюбивым тоном продолжал я, - и ты ведь не хочешь, чтобы она сделала это с тобой? Она может... Ты ведь можешь Нанти? - хищно оскалился я. - Так вот о какой тёмной своей стороне ты говорил... - восхищенно посмотрела на меня блондинка, - поразительно... Ты чувствуешь злость к этому человеку, но можешь ее контролировать... И в то же время тебе хочется причинить ему вред… - Да, - подтвердил я, - и если мне очень захочется отпилить ему голову я этого не сделаю, потому что я - человек цивилизованный и совсем безобидный. И давай мы не будем отвлекаться. Если ты забыла, у нас ещё куча дел. - Грубиян! - отозвалась богиня, - и да, я могу!- Заверила она Стомуна. - Выбирай, - сказал я ему, - либо ты сам рассказываешь все, что мне нужно, либо она лезет тебе в мозги и сама там всё находит. Не обессудь, я не предусматривал силового варианта... Ты сам из-за своей жадности подтолкнул меня к нему. Итак, ты будешь отвечать? - Буду! - выпалил гильдеец. Уточнил бы хоть сначала что я спрашивать у него буду. Богиня презрительно фыркнула и отошла в сторону. Честно признаюсь, у меня до сих пор поджилки трясутся, стоит посмотреть на труп того здоровяка, который хотел выкупить валькирий. Ясно-понятно, что в живых его оставлять было нельзя, это всё равно, что подписывать себе смертный приговор... Но всё равно мне было не по себе. Скорее всего от того, что я в этом участвовал. Но зато у нас есть информация по последователям бога-узурпатора... А ведь если так, то это не последнее убийство, к которому мне придется быть причастным... Конечно с тех пор как я попал в этот мир, мои действия уже не раз становились причиной чужой смерти, но там всё было иначе: ливнийцы и кэрвизцы схлестнулись по своей инициативе, Гриврема убил Друвус, посол Кэрвиза, однако он умер бы в любом случае... Помотал головой, выгонят из нее пришедшие так некстати мысли и начал задавать вопросы паразцу, - невольничьи рынки в Паразе. Где и сколько их? - Их всего восемь, - не задумываясь ответил гильдеец, - самый крупный в столице, остальные в ярморочных поселках: Фелмад, Нурмуд, Ровдэн, Люминд, Корпэс, Грусстан, Сфаладэ... - Это все? - переспросил я, - может есть ещё? Скажем у границы? - Всё, - простонал Стомун, - на границе нет, но есть за границей. Я знаю только один: в Сарбате. - В княжестве за Сывой? - удивился я. - Да! - яро закивал комендант, - туда уходят ладьи раз в месяц из укромного места... - Откуда поступают рабы? - жестко спросил я, поигрывая желваками. - Отовсюду! - залепетал гильдеец, - отовсюду: из Кэрвиза, из Римсэра, из Килмиса, из Ливны, даже из самого Параза. Покупатели иногда через гильдию делают заказ на конкретных людей, иногда выбирают из тех, кто есть, это дешевле... - Старшие поселений знают, что творится под их носом? - продолжал я допрос. - Нет! Они только номинальная власть. По настоящему эти деревни принадлежат гильдии. Там есть наши представители, которые отвечают за рынки и за соблюдение тайны... - Три недели назад ты направил все резервы гильдии в Римсэр, зачем? - вздохнул я. Неужели гэбисты чувствуют то же самое, что и я сейчас, когда проводят допрос? Неуверенность в себе, отчаяние, азарт, мрачное удовлетворение... - Три члена Совета гильдии из пяти проголосовали за это, - прохрипел Стомун, - в Римсэре сейчас нет князя. Сын убил его, а сам прожигает казну, разрушая собственное княжество. Поэтому мы могли безнаказанно взять столько людей, сколько нам было нужно... Но только корпус наёмников, который я туда отправил до сих пор не вернулся. Возможно обозы перегружены и им приходится идти очень медленно... - Ох-хох-хох, - вздохнул я, - Стомун, Стомун, как же ты глуп... Неужели тебя не смутило, что я так быстро согласился привести тебя сюда? Ведь любой дурак понял бы, что для тебя важно не посмотреть на воительниц, а разузнать где их держат... Да, если бы вернулись из похода твои воины, ты бы выполнил наши договоренности. В этом я не сомневаюсь. Но ты мог сделать это и по другому, как я и планировал: найти покупателей и устроить аукцион на одном из подпольных рынков... Мне было нужно именно это! Тогда бы тебе меньше досталось... Но ты выбрал самый надежный и прибыльный для себя вариант. Теперь за это и расплачиваешься. А чтобы ты осознал всю опасность того положения в котором оказался, то открою тебе тайну: твои люди не опаздывают, Стомун... Они просто не вернутся... Мои люди уничтожили твой маленький экспедиционный корпус. Зачем? Затем, что в Римсэре есть князь. И он сейчас сидит напротив тебя... Реакция гильдейца была ожидаемой. Страх сменился обреченностью. Если за помощь в продаже валькирий его могли пожурить, выпороть и отпустить на все четыре стороны, ну или наложить какое-нибудь «божественное взыскание», то за разбой в чужом княжестве с него гарантированно снимут голову. Тем более меня ему представил Варлас (который, к слову и хотел так поступить).

- Я делал то, что мне приказали,- посмотрел он мне в глаза, сжав челюсти. Ага, хотим послабления наказания значит? Хорошо, но одними оправданиями ты ничего не добьешься.

- Ты сведешь меня со всеми, кто участвует в торговле людьми,- припечатал я,- и не только в Паразе!

- Что ты с ними сделаешь? – спросил паразец. Глаз его при этом дергался,- и что ты сделаешь со мной?... если я помогу…

- Торгуемся?- поджал я губы,- хорошо… Ты останешься жив, но я заберу у тебя всё, что ты имеешь… Оставлю только самую малость: семью, крохотный домик… могу подарить даже этот,- обвел я рукой вокруг,- сможешь честным трудом добывать себе на жизнь… Это максимум на что ты можешь рассчитывать! – прервал я рвущиеся из его уст предложения,- но за это ты не просто сдашь всех своих… но и поможешь составить списки украденных за все время людей!

- Я же не всех знаю! – взмолился он,- большинство проходило мимо меня! Ими занимались совсем другие люди из гильдии!

- Значит расскажешь о тех, кто проходил через тебя!-гаркнул я.

- Хорошо…-промямлил он, роняя голову на колени.

Так началась целая эпопея с освобождением из рабства римсэрцев, ливнийцев, паразцев и кэрвизцев. Зная, что меня ожидает долгая работа решил вернуться на какое-то время в Римсэр. Князь я там или не князь? Клэвсум, как мой представитель остался в Паразе и с сотней Лэндсэма начал чистку рядов гильдии. Я попросил действовать без фанатизма, чтобы не спугнуть уничтожением десятка мелких сошек сотни других более крупных. Нанти после нашего с ней совместного дела снова исчезла, сказав перед этим, что начнет охоту за приспешниками своего божественного оппонента. Ну и флаг ей в руки!

Часть 3. Глава 2

И вот, погожим осенним днем я снова вскочил на спину Буяна. Конек азартно затанцевал, предвкушая дальний путь и от нетерпения начал покусывать удила. Справа степенным шагом подошла Громгильда, очевидно демонстрируя моему вороному другу как должна вести себя лошадь, несущая на себе княжескую особу. Особа при этом сидела и куталась в меховой плащ вся розовая от морозца и счастливая. Вчера ей немного нездоровилось. Я даже на мгновение испугался, что нас вычислили гильдейцы и решили извести ядом. Однако, Кари заверила меня, что всё хорошо и ничего страшного в ее головокружении нет. Сейчас на ней была белая заячья шубка с отвернутыми рукавчиками, под которой поместилась и кольчужка и бронированный корсет. Красавица… Один раз посмотришь и взгляд отвести не сможешь. Следом за своей лидершей прицокали валькирии. С нами должны были отправиться девятнадцать из них: Альмина оставалась в Паразе, чтобы присматривать за своим будущим мужем, а заодно и за богиней, если она вдруг надумает почтить Параз своим присутствием. По официальной версии. На самом деле это Клэвсума я попросил приглядывать за ней, зная ее характер.

- О чем думает мой князь? – со смешком спросила эльфийка.

- Князь думает, что его княгиня сегодня прекрасна как всегда,- подмигнул я ей,- а если серьезно, то ты уверена, что нужно отправляться в путь сегодня?

Девушка поморщилась, приложила кулачок к носу, как будто почувствовала неприятный запах, сглотнула, кашлянула… кивнула,- да! Я же сказала всё хорошо.

- Так! Девушки! Не летим со скоростью стрелы, а движемся спокойно! – обратился я к телохранительницам.

- Да всё правда хорошо,- робко улыбнулась Кари, потягивая уздечку. Знаю я ее «хорошо»! Сначала наемников пачками бьет, а потом над ней нужно несколько дней сидеть и с ложечки кормить. Два дня назад в Римсэр ушел караван, везущий деньги в казну. Я не надеялся его догнать, точнее позавчера я как раз это и хотел сделать, но временное ухудшение состояния здоровья моей эльфийки внесло коррективы в планы. Пять валькирий ушли в дозор, три встали в авангард, прикрывая нас собой, остальные расположились по бокам и в хвосте.

- Ну в полной тишине идти не интересно,- посмотрел я на Кари. Та поняла о чем я говорю и в предвкушении заерзала в седле,- историю, историю…

- Что ж,- великодушно улыбнулся я,- раз народ просит рассказать, то буду рассказывать. Девушка тут же села поудобнее, а точнее так, чтобы не упасть, если вдруг заслушается и выжидающе стала на меня поглядывать. К большому моему счастью на земле читать я любил, поэтому в моей голове сейчас была целая библиотека. К несчастью, в этой библиотеке прошелся смерч и все книги лежали не на полочках, как им положено, а в одной большой куче, где рядом с квантовой физикой мог валяться колобок, а мастер и маргарита счастливо покоиться под завалами вселенной метро. Как первое так и второе в местных реалиях врядли бы оказалось востребованным… Пришлось потрудиться, выбирая что бы такого рассказать. Глядя на весело едущих рядом валькирий и покачивающиеся в их седельных сумках луки, вспомнил про Лягушку – Царевну, но во избежание истребления квакающего поголовья в округе решил попридержать эту сказку до лучших времен. Так что с губ моих начало слетать сказание о сером волке. Причем двое таковых сейчас вились под ногами у наших лошадей. Услышав о таком странном средстве передвижения, как лохмато-клыкастое животное, Самита оценивающе посмотрела на Толби… Хмм… А что, идея неплохая… Разве настоящие валькирии не на волках ездили? Чем мои хуже?... Однако, отмел эту глупую идею как несостоятельную. Нет, найти волчат для девушек проблемы не составило бы, но вот не думаю, что стрелять с них на ходу получится даже у воительниц. Да и волк он на то и волк, что его задача грызть глотки и дробить зубами кости, а не ходить под седлом. Хотя, если вдруг понадобится «попантоваться»… Вот так, как древний римский управленец, подаривший нашему языку корень «сарь», я одновременно ехал, смотрел, говорил и думал. Пока Иван, который царевич разводил одного царя на яблоки, второго на жар-птицу, а третьего в прямом смысле разводил с девицей, которая кстати тоже была «Царь», мы доехали до небольшого леса, на окраине которого решили организовать привал. Кажется мне уже приходилось задумываться, если ЭТО – маленький лес, то тогда какой по размерам большой?... Позавтракали, так как утром есть не стали. Кари поклевала сухари и запила парой глотков воды. Я присел рядом и приобнял ее,- ты точно в порядке?

- Да! – в который раз повторила эльфийка,- просто не хочется!

Не стал доставать ее расспросами и дурацкими просьбами потрогать лоб, посмотреть на глаза и показать язык. Если она говорит, что всё хорошо, так оно и есть. По крайней мере я чувствовал, что беспокоиться не о чем.

Остальную часть дня ублажал слух благодарной публики коньком-горбунком. Не знаю, как шевелилась моя челюсть к вечеру… Когда столкнулись с паразским разъездом я даже умудрился представиться, не сшепелявив ни единой буквы в словах. Нас пропустили без проблем, даже не сказав стандартной фразы «панаехала тута», очевидно Варлас дал приказ не вмешиваться в дела римсэрского князя, где бы он ни находился. Ночевали на постоялом дворе в одной из прилегающих к тракту деревень. Хозяин заведения буквально порхал от счастья, когда мы забили его конюшню, попросив конюха напоить, накормить животных, а сами заказали почти весь гостевой этаж и уселись за столы, за весь список услуг, включающий ужин и завтрак я бросил на прилавок полновесный золотой. Ужин прошел буднично: с мордобоем и сломанной мебелью. Началось всё с того, что в разгар нашей трапезы в зал ввалилась компания из восьми молодых людей, что говорится изрядно навеселе. Заняли стол в углу и заказали выпить. Мы дружно проигнорировали их появление и продолжали мирно обсуждать наши совместные планы (по завоеванию мира…). Добавив по паре кружек крепкого вина к уже выпитому, парни решили, что жизнь коротка, чтобы проводить ее в унынии, поэтому захотели поспособствовать нам ее разнообразить. Один из них, гладко выбритый, белолицый (правда в то время скорее красномордый как и напиток, который бродил по его венам) поднялся, опрокинув табурет и под смех товарищей направился к нам. Говоря «к нам» я имею ввиду именно нас с Кари.

- Двушка нжлат впить?..- заплетающимся языком проболтал он.

- Девушка не желает,- заверил его я самым миролюбивым голосом,- но если ты оставишь нас в покое я закажу тебе еще кувшинчик вина.

Тот поссмотрел на меня замутненными глазами, махнул рукой и оперся на наш стол,- а ты знашь хто я? А двушка?...

Запах от него исходил настолько сильный, что Кари, кажется даже затошнило, она прикрыла носик кулачком, судорожно вдыхая воздух. Мда, благоухание помойной ямы вперемежку с виноградными лозами… Видимо он показался девушке настолько неприятным, что она не поднимая глаз от стола раздраженно пробормотала,- знаю, алкаш!

Я невольно улыбнулся такой ее прямоте. А вот друзья этого ухаря загоготали в голос, куда там коням!

- Парень! Иди поздорову,- встал я рядом с ним,- нам проблемы не нужны… тебе проблемы не нужны…- потом обернулся к его товарищам и добавил,- ведь так, ребята? Лучше же я вам пару кувшинчиков тогда организую, да? Выпьете и за наше здоровье тоже…

Компании мое предложение понравилось, они одобрительно загомонили, зазывая своего друга назад за стол, но тот, похоже не собирался поддаваться всеобщему настрою и оттолкнув меня в сторону набросился на эльфийку. Я чуть не упал от сильного толчка в грудь, но удержал равновесие, правда пришлось отступить назад на два шага. Парень же схватил Кари за шею и вырвав с табурета припер к стене. Так уж вышло, что наш стол располагался посередине зала возле стены. Вот как раз к ней мою жену это животное и приперло,- ты чо дура! Да знаешь хто я!

Девушка пискнула, пытаясь вырваться, а я бросился на этого уро… человека с явным намерением показать «хто» тут «хто». Однако эти два шага оказались длиннее, чем казалось, потому что произойти за них успело много. Во-первых выпивохе поплохело и он, ослабив хватку на шее девушки, согнулся в три погибели, изрыгая из себя выпитое себе под ноги. Левой рукой он машинально нашел опору в виде живота княгини, а так как скрючило его резко, то и удар у него вышел ощутимым. Кари болезненно охнула. А я словно многократно ускорившись подлетел к ним, схватил обидчика за шиворот и не глядя отшвырнул назад. Эльфийка пошатнулась и оперлась на подставленную мной руку. Левой ручкой она зажала живот, а на личике у нее было выражение неописуемой боли. Было видно, что она хочет заплакать но не может, потому что боится даже вдохнуть.

- Давай присядем! – я подхватил ее на руки, переступил через мерзко пахнущую лужу, оставленную господином «да я хто» и, отшвырнув ногой один из стульев за соседним столиком, усадил на него девушку. Она при этом резко вскрикнула.

- Что? – испугался я. Взял ее за ручку и заглянул в глазки,- милая, что?

Кари хотела что-то сказать, но ее личико снова сморщилось от боли, а над моей головой нависла тень от табуретки. Я мягко отпустил руку эльфийки и не разбираясь друг или враг там резко развернулся на каблуке и резко вскочив на ноги впечатал край своей ладони в подбородок нападавшему. Естественно этот подбородок был гладко выбрит и покрыт блевотиной. Выпивоха громко клацнул зубами и завалился на спину, увлекаемый за собой табуретом. Так как тот свалился на край столешницы стоявшего рядом стола, тот перевернулся и опрокинулся на «алкаша», как его окрестила Кари. На него мне сейчас было глубоко плевать. Я повернулся к девушке и с ужасом обнаружил кровавую лужу, расползавшуюся по табурету, на котором она сидела. От неожиданности я оцепенел. В моей голове творился кавардак… Масла в огонь подлили еще и товарищи отправленного в нокаут парня. Казалось, что они мгновенно протрезвели и с криками очень похожими на «наших бьют» ринулись на меня. Цели им помешали достигнуть валькирии. Дальнейшее развитие событий меня не интересовало, потому что я бухнулся на колени рядом с эльфийкой и попытался с ней поговорить,- Кари. Что с тобой? Что сделать?

Но девушка была напугана еще больше меня. Поэтому только молчала, смотрела на меня и время от времени схватывалась за живот, а ее лицо искажала гримаса нестерпимой боли.

Той минуты, которую я потратил на то, чтобы понять, что всё таки делать, воительницам хватило на то, чтобы навести порядок. Точнее беспорядок, но меня это мало волновало, мне было даже всё равно живы ли их соперники или нет. Заботила меня только моя эльфийка. - Нужен лекарь! - воскликнула подошедшая Вутсарда и бросилась к Кари. Услышав это из-под прилавка выбрался прятавшийся там всё это время трактирщик и осмотрев свое заведение, приплелся к нам, пыхтя и возмущаясь. Когда же увидел предмет моего замешательства, то сам разом сник и словно припомнив только что забубнил, - Лупсарда! Лупсарда, лекарка, седьмой дом дальше по улице... На самой окраине.

Дальше я не стал слушать, бережно, но быстро подхватил Кари на руки и понес прочь отсюда... Туда, где точно помогут... Дом лекарки мы нашли быстро. Точнее его нашли валькирии, которые покинули постоялый двор также спешно как и я. Так как руки у меня были заняты, в двери стучали воительницы. И в двери, и в окна, такой шум подняли... - Кто там еще?! - проскрежетал старый заспанный голос. Девушки наперебой начали голосить... Я испугался даже, что лекарка побоится открывать, но зря. Дверь скрипнула и через порог шагнула старая женщина. При виде таких на язык просится ласковое слово "бабушка". Времени на то, чтобы разглядывать ее у меня не было, я просто шагнул поближе, отстраняя кричащих воительниц и сказал, - ударили в живот... Помогите... Та не стала разводить соль по сахару, быстро шагнула в сторону, освобождая проход и скомандовала, - заноси скорее! Я повиновался и шагнул через порог. Лекарка последовала за мной, - клади на стол! Стол стоял посредине комнаты и был наверное метра два длиной. Я выполнил и это приказание. Лупсарда быстро зажгла несколько больших свечей, расставила вокруг Кари и поверхностно ее осмотрела. Все это время эльфийка лежала ни живая ни мертвая, казалось, что она боится даже пошевелиться. - Выйди! - приказала лекарка, - выйди я говорю! Глядя на Кари, я спиной вперед попятился к двери, подгоняемый старухой. Как только оказался на улице, дверь перед моим носом захлопнулась. Потянулись мучительные минуты ожидания. Я ходил взад-вперед и время от времени прислушивался. Из-за двери не долетало ни звука. Валькирии стояли полукругом, устремив взгляды в землю, и молчали. Я не собирался их винить в случившемся, я никого винить не собирался... Главное, чтобы с Кари всё было хорошо. Нарезал круги по двору, поглядывая на закрытые двери. Постепенно начал считать шаги... Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь... Поворот... Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь... Снова восемь... Поворот... И опять... И опять... Меня никто не останавливал и я продолжал кружить туда-сюда. На сердце было тревожно, а в голове пульсировала только одна мысль: "хоть бы с Кари все было хорошо"... Ночь... Предрассветные сумерки... Ничего не менялось, из домика никто не выходил. Я начал беспокоиться еще больше. Дошло до мандража. Начался рассвет... К дому лекарки подошла толпа, ведомая мужиком среднего роста, толстым и бородатым. Я отметил их появление краем глаза, подумав при этом, что к Лупстарде пожаловали посетители и если это так, то нужно будет предупредить их, что лекарка занята и чтобы они не мешали ей. Только, как оказалось, эта толпа пришла не к бабушке, а ко мне. - Это ты моего сына побил?! - подойдя вплотную ко мне выпалил бородатый. - Не до того сейчас, - нервно оттолкнул я его и продолжил свой цикл восьмерок. Даже и внимания на его слова не обратил. Какая мне сейчас разница кто там кого и где побил?! Кари! Вот о ком мне сейчас нужно думать! - Ах ты! - вспыхнул бородач, - да ты знаешь кого оттолкнул?! Да мой... Ты моего Вадланаса из-за какой-то девки чуть насмерть не прибил! Он ухватил меня за плечо и рванул на себя, разворачивая на месте. Нет! Мне надо ходить! Там Кари! Мне надо смотреть, вдруг дверь откроется! Попытался вырваться, но мужик вцепился в меня мертвой хваткой... Что-то стоит и орет! И не дает мне проверить, не открылась ли дверь... Нет ли вестей о Кари... Почему валькирии не оттащат его от меня? Отрешенно осмотрелся... Девушки сдерживали толпу, которая рвалась на помощь этому бородачу... А кто он? Я его не знаю... Что он там говорил?... Словно сквозь пелену тумана до меня стали долететь обрывки его ора, -... да если бы он помер я бы с тебя шкуру спустил! А так давай три золотых! Деньги у тебя есть, я знаю! Что за?... Стоп! Чуть не прибил... Из-за девки... Сын... Золото... Картина быстро сложилась в моей голове. Это моя Кари- девка?! Да ещё «какая-то»?! Я почувствовал, как откуда-то из глубины во мне начинает закипать ярость. Передо мной стоит отец того, кто причинил вред моей эльфийке. Того, кто виноват... И он что-то требует от меня?! Значит он виноват не меньше!.. Моя правая рука резко поднялась вверх и схватила бородача за горло. Оно оказалось толстым, так что моя пятерня не обхватила и трети... Ничего! Сдавится до нужных размеров! Послышался хруст... Что это: костяшки на моих пальцах или его горло? Без разницы! Толстяк засипел, покраснел и начал бить меня по руке... Взгляд его стал умоляющим... Хочешь чтобы я тебя отпустил? А с чего мне это делать?! Твой сын оставил нас в покое, когда я его мирно попросил? Зачем он набросился на нее? Зачем ты пришел сюда? Получи за чем явился сполна… - Оставь! - прозвучал за мной усталый, но не менее властный, голос лекарки, - он свое ещё получит... Так... Она здесь... А значит... - Кари! - обернулся я к ней, отшвыривая от себя бородача. Тот издал хриплый судорожный вдох и спиной вперед принялся пятиться к тем, кого привел с собой. - Жива... Всё хорошо, - кивнула Лупсарда, вытирая руки белым грубым полотенцем, - поспели вовремя. - Так я могу... - забыв про всё на свете, окрыленный такой радостной новостью, я хотел броситься в дом, к своей жене. - Нет! - бесцеремонно остановила меня лекарка, встав на пути, - она спит. Сильно устала. Сегодня побудет у меня. Придешь и заберешь вечером. Я растерянно отстранился... Всё хорошо... Спит... Вовремя успели... - А что было с ней? - спросил я. - Такое бывает, - уклончиво ответила лекарка, - Все одно не поймешь, если даже расскажу. Главное, что сейчас всё хорошо... Потом перевела взгляд на строй воительниц, которые успели собраться за моей спиной, перестав бороться с деревенскими, присмиревшими, как только Лупсарда переступила порог, - ну а вы, дурынды, куда смотрели? Вас богиня для чего к ним, - указала она на меня, - приставила? Уши развешивать под веселые истории да животы халявными харчами набивать? Э-эх! Казалось, что девушки сейчас заплачут. Подобные вещи, когда ты виноват в чем-то, и ты это понимаешь, и более того, винишь в них себя, очень сильно ранят. - Нечего тут глазами лупать! - обратилась лекарка уже к местным жителям, которые тихонько стояли в сторонке и ловили каждое произнесенное нами слово. Потом она опять повернулась ко мне, - иди и сам поспи, потому как слышала, как по двору круги всю ночь нарезал! Подождать нельзя! - отрезала бабушка, предугадав мой вопрос, - а ну-ка девки! Взяли его и ведите в его комнату! Хоть это сделать сможете?! Валькирии с мрачной решимостью обступили меня со всех сторон и легко подталкивая начали выводить прочь со двора. - Иди-иди! - вслед мне махнула полотенцем Лупсарда. Как меня довели до постоялого двора я не помнил. Всё было словно в тумане... Воительницы, поддерживая меня за руки ввели внутрь, подняли по лестнице, завели в нашу с Кари комнату, помогли снять куртку, сапоги, уложили на кровать и укрыли сверху тонким шерстяным одеялом. Напоследок влили мне в глотку какую-то горькую гадость из фляжки Самиты. Две из них остались в комнате, остальные ушли. Мне было всё равно. Какое тут спать? Нервы буквально пульсировали пробегавшей по ним энергией... Но вот отчего-то вдруг так захотелось закрыть глаза... Стало так спокойно и тревога словно бы отступила... Что у них было в той фляжке? Хотел было позвать Самиту и попросить ещё глоточек, но не сумел разлепить глаза. Последнее, что успел сделать осмысленного, пробормотать сквозь дрёму,- вы только не убейтет тут никого ненароком… без меня…

А уже через минуту забылся крепким спокойным сном.

Проснулся я посреди дня от звуков потасовки, доносившейся из-за двери. Чувствовал себя вполне отдохнувшим. Потянулся, натянул сапоги, на всякий случай накинул перевязь с метательными ножами и отправился к двери. Чем ближе подходил, тем отчетливее становились звуки ударов и ругань. Ну что там еще воительницы успели натворить без меня? Кстати, а разве две из них не оставались дежурить здесь? Странно… В предвкушении неприятностей толкнул дверь, которая, к счастью, оказалась не заперта, и вышел в темный коридор.

- А! Вот и он! – услышал я знакомый голос, только сейчас он был более хриплый,- это он моего сына побил… а потом и меня жизни лишить хотел! У меня полтора десятка свидетелей имеются!

Ну вот! Опять этот бородач воду мутит. Валькирии занимались тем, что перекрыли угол коридора, в котором была дверь в мою комнату и теперь стояли с вынутыми из ножен мечами. Наседали на них обычные стражники в количестве двадцати штук. А за ними стоял уже знакомый мне толстяк, рассказывающий о том, какой я плохой какому-то мужику сухощавого телосложения, облаченному в подобие рясы черного цвета. Если красный крест на нее прилепить, то вылитый инквизитор из средних веков моего мира получился бы… стандартный, так сказать. Он кивнул бородатому и громким голосом обратился ко мне,- господин, вами были совершены самые гнусные преступления в мире, а именно, нападение без всякой причины на этого человека и его сына! Так как этому были свидетели вы должны быть подвергнуты сечению плетьми на ярмарочной площади! Однако, господин Усурэм,- снова кивнул он на толстяка,- великодушно готов простить ваши преступления против его семьи за пять полновесных золотых монет… Также, если вы выберете подобный исход дела, вам надлежит внести в комендатуру…

Не стал его дослушивать до конца а просто жестом остановил. Значит ставки выросли? Уже не три золотых, а пять? Да ему вообще повезло, что меня Лупсарда остановила! Зря, похоже она это сделала… Ну ладно, сейчас главное не злиться…

- А кто вы вообще? – усмехнулся я, указав на говорившего. Тот ошарашенно посмотрел на меня, подумал, видимо оценивая мои интеллектуальные способности, потом, ровным голосом ответил,- я-комендант этого поселка. Того поселка, где вы совершили преступление.

Я чуть не рассмеялся. Местная власть пришла лично арестовывать «нерадивого гражданина». Интересно, плеткой над моей спиной он тоже сам махать собрался?

- Как вы думаете, господин комендант,- обратился я к нему снова,- почему вы и ваши люди до сих пор живы?

Тот повторил свой взгляд, на этот раз смерил им меня с головы до ног и возмущенно ответил,- очевидно же, что я и стражники представители княжеской власти в этом поселке. Никто не посмеет нас убить… Тем более у вас и нет такой возможности. Мои воины только из почтения к женщинам силой не проложили путь к вашей комнате сквозь их ряды.

Вот теперь я не выдержал и точно засмеялся,- вы живы только потому что мои телохранительницы получили приказ никого не убивать! – припечатал я,- говоря же о том преступлении, в котором меня обвиняют, смею вас заверить, сын этого толстяка чуть не умер только по счастливой случайности. Будь он сейчас здесь, то я убил бы его на месте!

- Так вы признаете…-затянул «инквизитор» старую песню.

- За то, что его сын-выпивоха напал на мою жену и сильно ранил ее, я еще слабо его приложил! – яростно выпалил я. Только слово, данное утром лекарке сдерживало меня от того, чтобы устроить здесь побоище.

- Вот как? – состроил комендант надменную мину,- но свидетелей тому у вас нет,- развел он руками.

- Девятнадцать свидетельниц этого стоят прямо напротив вас! – оборвал я его, а потом обратился к воительницам,- девушки, пропустите-ка меня… а-то перекрикиваться через полдома как-то неудобно.

Валькирии мгновенно организовали для меня проход, сомкнув ряды. Римские легионеры позавидовали бы… Я прошел между ними и остановился прямо напротив стражников. «Инквизитор», по-видимому решил, что для него слишком много чести будет подходить ко мне ближе и продолжил вещать со своего прежнего места,- я не знаю этих девушек и доверять их свидетельствам не могу… Но из сказанного вами следует, что вы признаете свою вину…

- Разве я говорил что-то подобное?! – возмутился я, начиная распаляться всё больше. Тот огонь ненависти, который я погасил в себе утром начал разгораться с новой силой,- с чего вы взяли, что я оправдываюсь перед вами? Неужели похоже, что я считаю себя или своих телохранительниц виновными в чем-то? На мой взгляд, я четко и ясно обозначил свою позицию: это я обвиняю сына этого незнакомого мне человека в нападении на мою жену и на меня, а его самого в вымогательстве!

- Так мы ничего не добьемся,- обратился комендант к толстяку, потом гаркнул своим стражникам,- взять его!

Ну конечно, вот же я стою, прямо перед ними. Протяни руку и бери. Я вскинул руку, останавливая валькирий, готовых уже броситься на неприятеля и порубить его в капусту, попутно правой рукой выудил из-под рубашки медальон и выставил его перед собой. Стражники словно столкнулись с невидимой стеной. Отступили на шаг, начали переглядываться и переговариваться. В конце концов расступились. Комендант, видимо еще не понял причину происходящего, поэтому иступленно смотрел на своих людей и на меня.

- Я отвергаю любые обвинения в мою сторону и в сторону моих телохранительниц,- громко повторил я. Сухощавый наконец-то разглядел золотой кругляш в моей руке и теперь взгляд его был отстраненным, а сам он задумчивым.

- Я лично видел князя в столице,- наконец заявил он суровым голосом,- вы не он и даже не один из его сыновей. Взять самозванца!

- Я князь Римсэра! И Варлас лично даровал мне высшие полномочия при нахождении на его земле!– гаркнул я так громко, что даже у самого уши заложило. Некоторые стражники от этого даже поежились.

- И если ты скажешь еще хоть одно слово,- обратился уже напрямую к нему,- то мои воительницы наконец-то смогут перерезать всем присутствующим глотки.

Больше я не стал сдерживаться.

- Даже если и так…- поднял он руки в примирительном жесте, но наткнувшись на мой взгляд полный животной ярости стушевался и замолчал.

- Ты! – указал я на бородача. Тот переступил с ноги на ногу и с вызовом посмотрел на меня,- вчера вечером твой сын, как распоследняя свинья, нажравшийся вина ударил в живот княгиню! За это я имел полное право убить его там же! Но не стал этого делать! Так скажи мне, с чего ты вдруг решил, что тебе кто-то что-то должен сверх того, что и так было дано?

Выражение его лица тоже стало меняться и вскоре толстяк выглядел разочарованным. Как же: за одну секунду он лишился возможности заработать сразу пять золотых. По местным меркам целое состояние. Информацию о том, что его нерадивое чадо могут казнить он, очевидно пропустил мимо ушей. Я пошел вперед, сближаясь с комендантом и моим обвинителем. Меня никто не останавливал. Более того, стражники пропустили последовавших за мной валькирий. Поравнявшись с «инквизитором» я заглянул ему в глаза и спросил,- свидетелей у его сына не было, так как все его собутыльники были пьяны. Но вот хозяин этого заведения всё видел. Раз уж вы не верите мне и моим Валькириям, давайте спустимся вниз и узнаем, правду ли говорит этот человек,- я кивнул на бородатого,- или нет?

Тот стиснул зубы и согласился. Трактирщик, ожидаемо подтвердил мою версию событий, даже с некоторой долей ненависти стрельнув взглядом в толстяка.

- Что вы хотите за принесенный вам и княгине вред? – спросил комендант, когда всё выяснилось.

- Это решать не мне,- пожал я плечами,- в вашем княжестве есть свои законы. Усурэм при всем этом действе продолжал пребывать в растерянности, очевидно не мог понять, что прямо сейчас стоит на краю пропасти.

- Хорошо,- кивнул «инквизитор», махнул своим людям и указал на толстяка. Стражники подхватили того под белы ручки и потащили на выход. Комендант неторопливым шагом последовал за ними.

- Вот же!- возмутилась Вутсарда,- всё равно эти остолопы вас разбудили!

Я только усмехнулся на это ее высказывание и попросил хозяина организовать нам обед. Также пришлось продлить наше проживание здесь на день. На обед нам подали вкуснейший рыбный пирог и не менее вкусную похлебку.

- Не против? – спросил трактирщик, кивнув на мой столик, когда мы уже заканчивали нашу трапезу. Я жестом пригласил его присесть, он поставил на стол две бутылочки вина и сел на табурет напротив меня, где сейчас было единственное свободное место.

- Я хотел бы попросить прощения за то, что произошло вчера,- смущенно сказал он.

- Разве это ваша вина? – вздохнул я,- виновного кажется полчаса назад увели отсюда под конвоем.

- Я хозяин заведения,- расстроенно пробормотал он и развел руками,- к тому же вчера я не вмешался… не успел… а потом было поздно.

- А скажите ка мне лучше уважаемый,- взял я руки в замок,- кто этот Усурэм? А то кажется вчера его сын выкрикивал что-то вроде «а знаешь ли ты кто я».

- Он – всего лишь местный купец,- ответил трактирщик, разливая по кружкам вино,- у него две лавки, но ведет он себя так, будто князь тут… Впрочем как и оба его сына. Вы вчера видели старшего.

- Странно,- нахмурился я,- мне показалось, что маловато быть купцом, чтобы мнить себя князем…

- Он хвастается,- пояснил хозяин,- что у него есть знакомые в столичной торговой гильдии. А их даже сами власти боятся. Видели как вел себя по отношению с ним комендант?

Я отхлебнул из протянутой мне кружки. Вино, по-видимому было дорогим… Неужели все-таки гильдия узнала про мои тут дела и решила вот так поставить зарвавшегося князя-иноземца на место? Да ну… Вряд-ли. Если уж было так, то нас с Кари ждал не пьяница на просторах постоялого двора, а скорее наемник с клинком или самострелом, притаившийся в темном проулке. Да и действовали мы настолько тихо… Посидели еще немного, поговорили о том, о сём. Я уверил трактирщика, что зла на него не держу и поднялся к себе в комнату. Одному оставаться категорически не хотелось, да и пространство позволяло, поэтому я попросил валькирий прийти ко мне. Только предупредил, чтобы каждая принесла по стулу. Когда все собрались и расселись я затворил дверь и сам присел напротив них.

- Ну что, красавицы,- начал я «политработу»,- как думаете, не связано ли вчерашнее нападение с нашими делами в Паразе?

Первой слово взяла Суорна,- думаю вряд ли. Иначе бы на нас напали не семеро, а сотня и уж точно не здесь, а где-нибудь по дороге в лесу.

- Но ведь необязательно резать всех нас! – перебила ее Вулрида, рыжеволосая голубоглазая воительница,- достаточно же убить князя или княгиню. Именно это вчера чуть не произошло!

Вот тут я был с ней согласен: старая добрая история про отрубленную голову и обмякшее тело работала всегда, причем безотказно.

- Да,- поддержала ее Мирунта,- ведь никто не мог знать, что наш князь справится с тем…человеком.

- Или тот просто не рассчитал выпитого,- поддакнула ей Хэлдсмина.

Вот в этом сомневаюсь: парня вчера шатало из стороны в сторону так, будто он приговорил не меньше ящика самого крепкого вина, да и запах, который от него исходил свидетельствовал об этом. Вряд ли человек, которого послали за нашими головами «нахрюкался» бы до такого состояния.

- А что если хотели навредить не нам? – вдруг осенила меня внезапная мысль.

- А кому?! – воскликнула Вутсарда,- кроме нас там никого и не было!

- Смотри,- начал пояснять я,- один человек спаивает еще шестерых и приводит их вечером в трактир. Здесь они напиваются еще больше и гарантированно, правда с грамотной подачи, устраивают погром. Что если их заводила действительно перебрал и не сумел совершить задуманное? Сегодня утром этот Усурэм откуда-то знал, что у нас есть деньги, чтобы заплатить ему… Мне по крайней мере так сначала показалось. А что если он думал, что таких денег у нас нет? Представьте, что было бы тогда.

- Тебя, князь, выпороли бы прямо на ярмарочной площади,- снисходительно и в то же время насмешливо резюмировала Данрада.

- Судя по твоему тону, ты была бы не против на это посмотреть,- заметил я, не сумев сдержать улыбку.

- О! Да мы бы все на это полюбовались! – воскликнула Артума,- правда, девочки?.. Особенно на то, как Каринтри после этого отобрала бы у палача хлыст и начала бы за ним гоняться по всему рынку…

- А если серьезно,- оборвала ее Данрада,- то тогда этому самому постоялому двору, где мы сейчас находимся, а точнее его владельцу, был бы нанесен очень большой урон по репутации. Но не думаешь же ты, что причина в какой-то грызне между купцом и трактирщиком?

- Не знаю,- покачал головой я,- если даже и так, то нас, как и его это больше ни коим образом не затронет…

- Скажи, а почему богиня дала нам задание служить тебе? – вдруг ни с того, ни с сего спросила Кадмара. Очевидно, толки по этому предмету давно ходили между девушками, потому что все их взгляды в одну секунду оказались прикованными ко мне.

- А что, богиня вам ничего не объяснила? – удивился я. Хотя скорее наоборот не удивился. Было бы странно, если бы Нанти сделала хоть раз так как нужно.

- Нет,- замотали головой те.

-Ладно,- решил просвятить их я,- видите ли, в этом мире грядет большая война. И будет она идти не только за власть на этой земле, но и за власть НАД этой землей. На нашу драгоценнейшую богиню начал охоту один божок, немного превосходящий ее по силам. Именно он смущает людей на войну. Не удивлюсь, что работорговля в Паразе тоже его идея. Пока что с некоторой посторонней помощью богиня справляется со своим противником, но скоро придет время, когда мне нужно будет схватиться с ним. Убить я его врядли смогу… Да что говорить, точно не смогу, но одолеть как-то обязан. Иначе Нанти выгонят из ее мира, а меня или убьют или отправят в мой. Да-да. Не делайте такие удивленные глаза, я из другого мира. Богиня принесла меня сюда, чтобы я навел порядок. Только это секрет. О нем знает Нанти, Кари, ну и теперь вы.

Зря я сказал про другой мир… О том, что скоро война они как будто дружно прослушали, а вот за эту ничего не значащую мелочь уцепились из всех сил. И конечно же начали требовать рассказов о Земле. Делать всё равно было нечего, да и при Кари повторять, то что было ей известно давно, было не лучшим вариантом… Поэтому на ушастые головы посыпались истории про железных коней, алюминиевых птиц и волшебные говорящие коробки.

Если кто-то думает, что за всем этим я забыл о своей единственной и неповторимой княгине, то он глубоко заблуждается. За всё время не было и секунды, чтобы я о ней не думал. Только начало темнеть, как я будто ошпаренный вылетел с постоялого двора и побежал к дому Лупсарды. Телохранительницы еле-еле поспевали за мной. Кари вместе с лекаркой сидели на лавочке возле ее дома и о чем-то неторопливо беседовали. Я останавливался у калитки и не решался войти. Предмет их разговора казался мне очень важным, потому как моя эльфийка была до крайности сосредоточенной. Иногда она проводила рукой по животу, по спине или по груди, о чем-то спрашивая, а потом внимательно слушала ответ. Надеюсь не надумала построить карьеру в местной "медицине"? Кстати о медицине... А не провести ли мне реформу в отдельно взятом княжестве? Как бы война намечается, а на ней, как известно в цене не только трофеи и боевая удаль, но и хорошие полевые медики. Хотя, если говорить о местных лекарях, то любой из них может считаться полевым. Только вот их очень мало тут… - Заходи, Руслан! - не оборачиваясь позвала бабушка. Всё-то она видит и знает, улыбнулся я. Отворил калитку и вошел во двор. Валькирии за мной последовать не решались, их-то никто не приглашал. - Ну чего топчетесь, как куры возле гнезда? Проходите уже! - разрешила и им Лупсарда. Девушки робко, по одной протиснулись следом за мной и встали шеренгой за моей спиной. - Здравствуй, Лупсарда, - поприветствовал я лекарку и слегка поклонился. За то, что она пришла на помощь моей жене я был в неоплатном долгу перед ней. Но, что более важно, я уважал ее. - Сам кланяться тебе не веришь, но другим поклоны раздариваешь? - добродушно ухмыльнулась старуха. - Мои поклоны от чистого сердца, а не по устоям, - признался я. - Оттого от других не требуешь показного почитания значит, что от души оно идти должно? - вскинула бровь лекарка. - А разве можно уважения от людей добиться иначе, как заслужить? - пожал я плечами. - А коли силой? - сощурилась бабушка. - Это уже не уважение, а страх будет, - ответил я как думал, - а от страха ничего хорошего никогда не случалось. Пусть многие и говорят иначе. А страх-он всегда порождение боли. Он больше для науки пригоден, а не для властвования. - Эк как хорошо сказал, - похвалила Лупсарда, - и княгиня твоя также считает. Будто сговорились вы с ней заранее... Я посмотрел на Кари. На ней была одета белая рубашка с шитым воротом, штаны и сапожки. Выглядела эльфийка вполне здоровой, даже щечки были розовыми. Она была сейчас такой милой... Думаю, что если бы Нанти была тут и в этот момент прочитала мои мысли, то я стопроцентно удостоился ее язвительного комментария. - Как ты себя чувствуешь? - спросил я у нее. Девушка озорно улыбнулась, стрельнула глазками на меня, на лекарку, на валькирий и быстро прошептала, - хорошо! Даже лучше чем было. - Повезло, что на ней была бронь, - проговорила бабушка, - иначе все хуже было бы. А так только испугом и отделалась. Ты уж ее береги! - напутствовала она меня, - вижу у вас судьба вместе всю жизнь пройти... А теперь идите. Вижу что ей без тебя тяжело, да и ты похоже извелся весь за день... - Бабушка, что вы хотите за помощь? - спросил я, беря Кари за ручки. - Эх ты, - улыбнулась лекарка, - разве ж князь должен благодарить? Как ты сказал однажды, князь служит. Вот служба твоя самая большая мне благодарность и будет. - Возьмите хотя бы это, - протянул я ей пенал с хирургическими инструментами. Брал его с собой в поход на всякий случай. Вот случай и представился, правда не совсем того рода, как предполагалось... Эхэхэх… Главное, чтобы этот набор был полезным в нынешних условиях… Лекарка приняла его у меня из рук, открыла и изучила содержимое, - спасибо. Значит не ошиблась я в тебе, понимаешь что чужая жизнь превыше золота. А здесь, - громыхнула она коробочкой, - несколько сотен спасенных наберется... Ладно уж... Идите, - подогнала она нас, - только помните: еще два дня Каринтри в седло садиться нельзя! Лучше уж на постоялом дворе пересидите. Иначе может так худо стать, что даже я не помогу.

Поблагодарили бабушку еще раз, забрали Карину броню и распрощавшись отправились на постоялый двор. На улице уже стояла ночь. Было тихо, только время от времени завывали собаки и волки. Причем, когда подавали голос вторые, первые замолкали. Людей не было. Валькирии взяли нас в кольцо и реагировали на каждый шорох, доносившийся из придорожных кустов мгновенным выхватыванием мечей. Палить из луков они боялись только по одной причине: вдруг там притаился какой-нибудь алкоголик, и, вдруг, чей-то лук сочтет его достойным руки и сердца своей обладательницы. По крайней мере я так думал. - А помнишь, как ты вел меня вот так же из леса среди ночи в наш охотничий домик? - прижалась ко мне Кари. - Конечно помню, - улыбнулся я, - ты тогда ещё выбежала ко мне, вся растрепанная, запыхавшаяся... Милая такая... А я еще подумал, как это она кому-то другому достанется, а не мне?..

-Эх-х…- протянула она,- вот бы опять туда сбежать…

- А кто нам мешает? – заговорщическим тоном спросил я. Торопиться нам явно некуда: я уверен, что Аталлос вполне справится с тем, чтобы передать деньги в казну. Тем более мы и так не успевали догнать караван. Так что план побега постепенно начал формироваться в моей голове. Однако его полному созреванию помешала компания уже знакомых нам людей в количестве шести особей преградивших нам дорогу. Сегодня они были трезвыми и похоже более адекватными. В драку, по крайней мере, сразу никто не полез.

- Мало отхватили вчера, красавчики? – шагнула вперед Вутсарда, потирая костяшки на руках. Ну да… костяшки… Правильнее сказать бляшки на тыльной стороне перчаток…

- Спокойно! – поднял руки в примирительном жесте один из парней, высокий, среднего телосложения, русый и усатый,- мы пришли извиниться за то, что натворили вчера.

- Охотно верю,- встала рядом с первой валькирией вторая, Саунта.

- Так и хочется вас пару раз извинить,- присоединилась к ним Мирунта.

Да что же это такое! Видно же, что люди действительно сожалеют. Вчера они и полезли-то в драку из-за того, что их дружок проломил головой стол… Иначе бы сейчас с нами не говорили…

- А можно мне сказать?! – перебил я Валдиту, также шагнувшую вперед строя. Когда мне снисходительно кивнули и расступились передо мной я поблагодарил девушек,- Спасибо!- и обратился уже к шестерке раскаивающихся,- Для начала здравствуйте.

- Здравствуйте,- вразнобой ответили они. В данный момент все выглядели как «шестеро из ларца одинаковых с лица». Валькирии вчера так постарались, что у некоторых даже отпечатки от их бляшек на лицах красовались. Я усмехнулся,- девушки, а вы сможете узнать кто какую метку этим бедолагам вчерашним вечером оставил на лбу?

Парни смутились и потупили взор. Было понятно, что им и так сложно было что-то говорить о случившемся, а теперь и подавно прикусили языки, растеряв все мысли. Ну и хорошо: теперь смогу свою мысль беспрепятственно до них донести.

- Да не обращайте внимания на него! – вмешалась Кари,- он шутит! А зла на вас никто не держит, за это можете быть спокойными. Кстати, я – Каринтри, а это Руслан! А это мои воительницы – Валькирии…

Ну да, продолжай в том же духе! Назови их всех тоже по именам… Определенно у Кари хорошее настроение, но это не повод заводить новых знакомых, тем более из числа тех с кем дрался еще вчера. И как это не слушать меня? Я князь или не князь? И чьи это «мои»?

- Мы не хотели…- виновато пробурчал низкорослый крепыш, стоявший правее остальных,- всё вино виновато…

- Какое же злое и халатное у нас вино,- вздохнул я и сострадающе кивнул,- заставляло вас себя пить… Как вы только смогли выдержать такие муки?..

- Ну прекрати-и,- прильнула к моему плечу княгиня,- видишь же, что они повиниться пришли… Да и разве они в чем-то виноваты?..

- И зачем,- спросил я у нее,- весь воспитательный момент порушила! Эх вы, сами видите, не могу я с ней спорить… Принимаю извинения!.. Только чтобы больше не пили до полусмерти! Скажите спасибо, что МОИ,- выделил я это слово,- телохранительницы вас не порубили вчера.

- Спасибо,- дружно пробормотали парни, а некоторые еще и добавили,- мой князь!

- Э нет! – усмехнулся я,- я уж точно не ваш князь. Вашего князя зовут Варлас. И правит он здесь, а я в Римсэре.

- И я-а! – потянула за локоть Кари.

- И она,- подтвердил я,- так что все молодцы, все свободны, прошу дать нам пройти к постоялому двору. Шестерка приняла влево, освобождая нам дорогу. Когда мы уже почти доходили до двери нас окликнул тот крепыш, который говорил со мной раньше,- князь Руслан! Погодите! Мы хотели сказать, что из-за того, что наш товарищ с вами сделал, точнее что он сделал вашей жене, мы готовы служить вам… Там где мы будем вам нужны…- с каждым словом он подходил всё ближе и ближе,- Хоть в Римсэр поедем, хоть, если понадобится, в Сарбат поплывем! Нам ведь Лупсарда рассказала, что из-за Вадланаса княгиня чуть не по…

- Ш! – прервала его Вутсарда и мимикой показала ему, чтобы замолчал. Парень подчинился и теперь стоял в растерянности с открытым ртом и глупым взглядом.

- Всё хорошо! – заверила его Кари,- за то, что ваш друг сделал он уже поплатился… Вас же никто не хочет заставлять приносить присягу князю Римсэра. Даже если это и ваша воля, то, уверяю вас, не стоит…

- Мы уже решили,- подошел к своему другу усатый,- Вадланас нас обманул. Его и другом-то нашим назвать сложно. Вчера поутру, когда с промысла шли, он нас и перехватил, предложил угостить. У него повод был, вроде отец одну из лавок ему отдал… Только вот подозрительно мне стало, что нам наливал, а сам почти не пил, вот я ему и начал подливать… Зачем мы на постоялый двор за ним потащились я вообще ума не приложу! Слишком пьяные были…

Успевшие подойти к нам еще четверо парней закивали соглашаясь со словами товарища, а один из них добавил,- может он с Алтамаром про Сунтиру поговорить хотел. Обида взыграла на хмельную голову…

- И что за Сунтира? – поинтересовался я. Кто такой Алтамар я знал, потому как это был тот самый трактирщик у которого мы снимали комнаты.

- Это дочка Алтамара,- пояснил низкорослый,- она недавно замуж вышла за Рэстама, охотника. А до этого к ней Вадланас сватался… Только, вроде как поговаривают… как будто он обидел ее сильно… За это ее отец ему прилюдно в ухо дал… А потом и Рэстам поймал на улице и побил сильно…

- И давно замуж Сунтира вышла? – уточнил я.

- Так три дня как,- ответил усатый.

Вот вам и мотив. Интересно только почему трактирщик этого молодчика вчера вообще на порог пустил? Хотя, кажется понимаю: что может натворить человек, в теле которого градусов алкоголя больше чем градусов Цельсия раза в три? Только спустить пару серебряных на выпивку… Теперь, после устранения некоторых пробелов в истории моими «потенциальными подданными», стало ясно: решил сын лавочника свести счеты... нет не с жизнью, а со своим обидчиком. Встретил на улице первых попавшихся, споил и повел к Алтамару. Очевидно думал в пылу драки тот бросится на выручку постояльцам и попадет под раздачу. Только вот незадача, его собутыльники споили его самого, а в трактире была не пара-тройка проезжих, а целый боевой отряд. Скорее всего, решив, что ему, как и всем под градусом, море по колено, он всё же решил устроить побоище… Вот и получил чего хотел. Кари пострадала… Голову бы ему оторвать… Да и его папаша каков… Ахтыж! Хотел пять золотых на ровном месте получить… Даже коменданта приплел… Не побоялся. Думал наверное, что друзья из гильдии его прикроют. Да, скорее всего, не будь у меня талисмана, то лежать мне сейчас с иссеченной спиной или быть им обобранным…

- Так значит решили на службу ко мне пойти? – вскинул я бровь,- и что умеете делать?

- Так мы бортевики,- пожал усатый плечами.

- И охотники неплохие,- встрял низкорослый,- само собой…

Вот это мне повезло… Как только пчелок в лесу увидел месяца четыре назад так и подмывало захомячить парочку роев… Вот только опыта для этого не было…

Часть 3. Глава 3

- Перед Алтамаром хоть повинились?- спросил я у них. - В первую очередь, - ответил за всех крепыш, - кстати, я Мальтус,- представился он и поклонился. - Лартак, Диснак, Кальмус, Лизтик, Тальмир, - представились все остальные по очереди. - Э нет, парни, - улыбнулся я, - если хотите мне служить, то про поклоны забудьте навсегда. Князь-первый среди равных. Удивил я их этим неслабо, но спорить не стали. Отправил всех по домам, сказав, что подумаю, что с ними делать, но попросил через два дня утром прийти. Парни распрощались с нами и ушли, мы же, наконец, вошли на постоялый двор, где сегодня было многолюдно. Сначала подумал, что заселился большой караван, но потом понял, что это местные. Пришли воочию увидеть того, кому нипочем торговая гильдия. Ну или на князя поглазеть живого... Попросил хозяина сообразить ужин посытнее, а сам, вместе с валькириями стал сдвигать четыре столика вместе. Очень скоро служанка нанесла на них пирогов, наваристых щей и слабого, разбавленного вина. Мда, надо бы попросить сварить на завтра компота или что-то вроде того, а то наши телохранительницы такими темпами скоро сопьются. Слышал конечно, что у нас в древней Греции даже детей вином разбавленным поили… Но то Греция, а это другой мир. - Я лучше воды, - словно бы в подтверждение моих мыслей заявила Кари. Ужинали спокойно, пока в зал не ввалился "человек с балалайкой". Люди тут же скривились, по видимому репертуар местного барда был им известен, причем не с лучшей стороны. - Добрые господа, - начал он с порога, - сегодня ваш добрый слуга Кульматар, почтил вас своим вниманием. Для наших дорогих гостей из Римсэра, - отвесил он поклон в нашу сторону, - я буду петь всю ночь... Послышались горестные вздохи, которые трубадур проигнорировал. После первой же спетой им песни я понял, что возможно его прислал сюда какой какой-то наш недоброжелатель: парень играл на своем инструменте также виртуозно, как и на нервах своих слушателей. Только уважение к нему и к трактирщику нанявшему его я не убежал отсюда зажимая уши. После второй его песни мне стало невмоготу. Местные при этом весело поглядывали на наш стол, как будто выжидая, когда же наконец сдадут наши нервы. Посмотрел на Кари. Эльфийка была мягко говоря разочарована испорченным вечером. Она умоляюще посмотрела на меня в ответ, словно бы попросила прекратить это издевательство над ее ушками. Эх... Что не сделаешь для этого милого создания! - Милейший! - обратился я к менестрелю. Люди при этом начали разочарованно вздыхать. Видимо им нравилось как на нас действует это орудие пытки. Или же думали, что римсэрский князь, который может смело бросить вызов любому, включая коменданту деревни, так быстро сдаваться не должен. Но я и не собирался. Пришли посмотреть на меня? Пусть смотрят! - Милейший, а можешь наиграть музыку по звуку? - спросил я его, - за отдельную конечно же плату. - Могу! - уверенно кивнул тот. А ну-ка... Отодвинул от себя опустевшую тарелку и пробарабанил такт. Менестрель недолго постоял, кивая головой, потом поводил пальцами по воздуху, словно бы перебирая струны, а потом и в самом деле наиграл на своем инструменте очень похожую мелодию... - Отлично! - похвалил я его. Поднялся со своего места, пересек ползала и встал рядом с ним. Вытащил серебряный из кармана в качестве вознаграждения и отдал музыканту. - Ну... Поехали, - сказал я сам себе, прокашлялся и кивнул моему "аккомпониатору". Тот начал наигрывать мелодию, которую я ему показал, а сам я, подгадав нужный момент затянул, - мы-ы шли по та-айге дни-и... Эх, Пламенев, спасибо за твои песни и за то, что было что слушать в наше-то время. Исполнитель из меня конечно же был прямо скажем аховый... Но даже на родном русском песня произвела фурор. Что уж говорить о том, что было после того, как я спел ее с переводом на местное наречие на бис. Менестрель внес некоторые правки в свою игру и получилось, даже по моим меркам, очень неплохо. Алтамар, как только я закончил, поднес нам с музыкантом по чарке: менестрелю вино, а мне воду. Поблагодарил трактирщика за предусмотрительность, промочил горло и... Думал уйти, но похоже народ требовал продолжения... Конечно же требования паразцев меня не очень касались, но взгляд Кари снова был решающим. Один взгляд в Ее горящие восхищением и азартом глазки заставил меня вернуться на "сцену". Снова наиграл трубадуру мелодию. На этот раз более длинную. Парень опять немного подумал, прикинул как будет играть и на этот раз без репетиции на " воздушных струнах" принялся перебирать пальцами всамделешные. Я спел "Стаю" группы Айскреамоф. Снова, сначала на русском, а потом с переводом. Правда во втором варианте пришлось заменить слово "ружьё" на "лук", но благо, местный язык позволил подобные выверты. Не заметил как втянулся... В дело пошли самые мои любимые песни. И пусть голосом меня Создатель хорошим не наделил, но народу понравилось. Выбирать тут им похоже было не из чего. Особенно для меня важно было видеть, как дергает ушками княгиня, слушая очередной кавер в моем исполнении. Остановил меня свет солнц, который начал пробиваться сквозь оконные стекла. Местные начали спешно покидать свои места, щедро расплачиваясь с Алтамаром. Кажется, что никто из тех, кто был в зале не заметил как пролетело время. А я тем более. - Спасибо за умелую игру, - поблагодарил я менестреля и протянул ему еще один серебряный. Но он вежливо отказался, а затем подумав сказал, - большей наградой для меня было бы, если бы вы позволили мне петь свои песни... - Конечно же, - пожал я плечами (еще бы не разрешить: не моё же…). Тот радостно кивнул, достал непонятно откуда взявшуюся у него стопу желтых грубых листов бумаги, чернильницу и что-то похожее на перо, примостился за ближайшим столом и скоро начал записывать очевидно тексты песен. Ну и ладно... С чего мне жалеть? Принял от хозяина еще одну кружку питья, на этот раз оказался какой-то горьковато-сладкий отвар и, поблагодарив, направился к лестнице, где меня уже ждала Кари и ее валькирии. На меня смотрели одновременно удивленно и восторженно. - Не думала, что ты так можешь! - призналась Мирунта. - О! Спасибо! - засмеялся я в ответ, - всегда знал что ты в меня веришь! Услышав избитую для земли и новую для этого мира шутку девушки дружно прыснули. Кари меня обняла и мы вместе не торопясь пошли наверх. - Спасибо, - отсмеявшись сказала Вутсарда, - если бы ты вовремя не вмешался, то я его бы пристрелила! Этим своим заявлением она вызвала новый взрыв хохота в рядах воительниц. Телохранительницы доставили нас с Кари до нашей комнаты и разошлись по своим. Мы вошли и закрыли за собой дверь... Вот ведь! Эльфийка уставилась на меня с удивленным выражением лица. Скорее даже с обескураженным. Конечно же я забыл убрать из комнаты лишнюю мебель. И теперь большая часть помещения была занята девятнадцатью стульями. Объяснять девушке, что здесь у меня проходила планерка с валькириями и ее причину не стал. Сказал только, что нужно было кое-что обсудить. Добрались до кровати и не раздеваясь рухнули в нее без сил. - И почему ты не пел мне раньше такие песни? - высказала мне свою претензию эльфийка. - Потому что раньше про это как-то не вспоминал, - честно признался я, а потом с улыбкой уточнил, - понравилось? Для тебя ведь старался? - Ага-а, - протянула Кари и тут же уснула. Ну и ладно. Нам здесь еще два дня сидеть, поэтому отдых лишним не будет. Тем более для нее... Интересно, какие теперь слухи начнут гулять по Паразу? Бьюсь об заклад, что найдутся добрые люди и расскажут обществу, что римсэрский князь без гроша в кармане пел в трактире всю ночь, чтобы оплатить постой и еду для себя и своих спутников... Ну да, местным не доводилось видеть, как для них поет князь. Видела бы меня сейчас Нанти... С мыслью о блондинке и уснул. Во сне я был менестрелем и пел необычно писклявым для себя голосом "Ведьмаку заплатите чеканной монетой", за что огребал от посетителей трактира, почему-то одетых в земные косухи и с повязанными на головы банданами. В конце концов в их рядах появились и девушки, в которых я с трудом узнал валькирии, потому что они были одеты по общей моде, а впридачу еще и намакияжены... Под конец пришла Кари в кожаной обтягивающей куртке и с серьгой в одном ухе и начала трепать меня за плечо. Пришлось просыпаться, потому что в действительности всё было именно так. Конечно же княгиня не выглядела также как в моем сне, но трясла меня не менее активно. - Ты во сне бредил! - сказала она, когда поняла, что мой взгляд стал осмысленным, - мне показалось, что тебя там убивают... - Почти так и было,- поморщился я и присел, - сколько уже времени? - За полдень, - ответила девушка, - пора обедать. Идем в зал? - Ну не-ет! - не сдержался я, - сейчас попрошу кого-нибудь из валькирии принести еду сюда. Иначе боюсь, там, - махнул я рукой на дверь, подразумевая трапезный зал, - поесть спокойно точно не дадут. Так и поступил. Постучал в стену, разлеляющую нашу комнату с соседней и к нам пришла Мирунта. Изложил ей свою просьбу, получив при этом долю подколок в свой адрес, и услышав заверения, что всё будет исполнено в лучшем виде, отпустил девушку. Однако, валькирии решили что им без нас с княгиней обедать будет скучно и вместе с едой притащили столы из своих номеров. Немного остолбенев от подобного их поступка, хотел даже пошутить, что могут и сами теперь в нашу комнату все разом подселяться, но благоразумно промолчал. Пообедали, поговорили, обсудили что будем делать с Мальтусом и его артелью. Большинство было за то, чтобы принять их в нашу сплоченную команду. Пришлось согласиться, только с условием, чтобы в новичков ничем острым никто не тыкал. После такого ограничения от некоторых остроухих личностей послышались разочарованные вздохи… Ну-ну… После обеда валькирии утащили по своим комнатам столы и стулья. Хотели, конечно, оставить до вечера, потому как лень было носить тяжести, но я настоял, чтобы «и духу этого кочующего ресторана в нашей с княгиней комнате не было!», тем более помог с транспортировкой. Где-то часа через два в нашу комнату вбежал запыхавшийся хозяин,- Руслан… Там!... Ух… Там!

- Да что там? – не выдержал я. Выглядел Алтамар так, как будто Нанти наведалась в его кладовую и «немного перекусила», оставив там только мышей и пустые полки.

- Там княжич приехал! – наконец отдышался трактирщик,- люди говорят на площади! Купца и сына его того…

- Мда… Жаль конечно,- задумчиво протянул я,- но закон есть закон… Правда не знаю с чего вдруг Клэвсуму сюда ехать…

И правда, зачем? Мне кажется я, уезжая из местной столицы отдал ему недвусмысленный приказ зачищать невольничьи рынки в Паразе и носа в Римсэр не совать без большой на то необходимости.

- Да причем тут Клэвсум?! – возмущенно отмахнулся Алтамар,- Леснэм, наследник, приехал! Говорят, комендант, как Усурэма и сына его скрутил, тот кстати вполне себе здоровым оказался, так в столицу посланника отправил, значит к князю Варласу. Сообщить что случилось и совета испросить. Так вот к обеду прискакала целая кавалькада в деревню, лавочников из-под ареста вынули ну и прямиком на площадь повели. Усурэм так вообще решил с чего-то, что это его освобождать гильдия торговая приехала. Всё кричал и грозился, пока его по улицам вели. А как княжича увидел, так и замолчал. А тот такой злой был, что даже суда устраивать не стал. Велел к столбам привязать и выпороть обоих.

- Фу ты! – выдохнул я облегченно,- я уже подумал, что он с них головы снял…

- Вроде как хотел, но лекарка переубедила, сказала, что тебе самому это не понравится…

Правильно сказала. Итак много людей по моей вине с жизнью распрощаться успели. А я их между прочим спасать сюда пришел, а не вешать и резать.

- Так и где теперь княжич? – спросил я его.

- Ну так… уехал…- развел руками Алтамар.

- Понятно… Ладно, спасибо, что рассказал,- поблагодарил я. Но трактирщик уходить не спешил,- так это… еще не всё… Леснэм присудил у купца лавки отобрать и тебе в уплату за провинность отдать…

- Вот это он перестарался… - подумал я вслух,- Мне-то они зачем?

- Ладно, теперь точно всё,- выдохнул трактирщик,- кстати… вы не могли бы и сегодня спеть?.. Готов возместить все затраты за проживание! – тут же нашелся хозяин.

- Что, полный зал будет? – догадался я.

- Ага,- кивнул трактирщик,- почти вся деревня придет. Никто раньше не видел, чтобы князья для людей пели…

- Соглашайся! – толкнула меня в бок Кари. Ну вот опять! Князь я или не князь? Князь! Так кто в нашей семье голова? Я! И кто соответственно решает, что мне делать? Верно: она!

- Ладно…- махнул я рукой,- будет тебе концерт.

Трактирщик, окрыленный такой новостью, удалился, а я повернулся к жене и шутливым тоном обличил ее,- провокаторша!

Кари восприняла это как комплимент и подняв носик важно прошесвовала к столику и присела на стул,- поешь ты неплохо… а играть на чем умеешь? – прищурилась она.

- На там-тамах могу,- пошутил я.

Эльфийка тут же сделала стойку и навострила ушки в предвкушении новой интересной информации о моем мире. Пришлось рассказывать, как чернокожие люди с края света, который как водится находится где-то на экваторе Земли, любят плясать вокруг костра и играть на барабанах. Кари разочарованно мне улыбнулась,- а больше ни на чем?

- Это что, сожаление, что твой муж такой некультурный? – усмехнулся я и быстро к ней приблизившись, подхватил на руки,- ни на чем…

- Ну и ладно! – быстро переменила девушка настроение,- зато ты у меня четыре стрелы из лука за раз можешь выпустить!

- Только не вздумай местным про это проболтаться,- испуганно прошептал я,- они же меня из деревни не выпустят, пока я им цирк не устрою…

- Поставь меня,- попросила эльфийка, прислонившись губами к моему уху.

- Я вообще-то тебя положить хотел…- признался я.

- Не-а,- ударила меня пальчиком по носу девушка,- нельзя еще… Меня тут вроде как ранили серьезно в одной суровой битве… Забыл?

Пришлось выполнить просьбу и бережно поставить ее на ноги. Почему меня не покидает чувство, будто она от меня что-то скрывает? И притом что-то важное.

- Чем займемся? – весело прощебетала Кари, поправив волос за моим правым ухом.

- Решай сама,- ответил я. Мне было всё равно.

- Уже решила,- заискрилась лучезарной улыбкой девушка,- буду учить тебя писать и читать!

- О нет! – простонал я,- может не сегодня?

- Сегодня! Сам сказал мне решать! – заявила княгиня извлекая из своей сумки бумагу и чернила…

Оказалось, что в письменности нантийцев не так уж и много премудрости. Каждая буква состояла из трех закорючек и по их положению друг относительно друга можно было понять что за литера перед тобой. В общем мне понадобилось полчаса чтобы выучить местный алфавит из тридцати пяти букв.

- Ты меня обманывал! – надулась эльфийка,- Ты и так читать-писать умел! Люди только читать несколько месяцев учатся!

- Это если языка не знают,- заверил я ее,- и тебя, поверь, я никогда не обманывал и не собираюсь!

- Если так, то давай проверим! – не уступала Кари,- учи меня своему языку!

Эх! Нелегкое это дело иномирцев культурным языкам обучать! Взял листок и написал на нем большими буквами алфавит, рядом с ним перевод. Двух букв не хватало и на две буквы было больше. Княгиня со всем усердием пыталась постичь силу великого и могучего, но как говорил один киногерой к вечеру мы «дошли только до Жо». Кари ужасно сердилась на мои кривые и непонятные буквы, но сдаваться не собиралась. Продолжение урока пришлось перенести на завтра, так как хозяин любезно попросил нас спуститься к ужину. Я вздохнул, сграбастал эльфийку в объятья и последовал за Алтамаром. В коридоре нас привычно взяли под охрану валькирии. Доспехи на них были начищены до блеска, волосы идеально уложены, а лица у всех суровые и сосредоточенные. Понятно: кто-то решил «повыпендриваться» перед местными. Все это время, начиная с обеда, наверное, свои железяки на корсетах чистили и полировали. Еще хорошо что без луков решили идти, а то даже страшно представить, что могли устроить. Работали тряпками и войлоком наши телохранительницы не зря. Стоило нам войти в зал, как со всех сторон посыпались восхищенные вздохи. И было с чего: девушки чуть ли не в ногу промаршировали до трех свободных столиков, уже заранее сдвинутых хозяином в один большой. Сталь буквально сияла на них в отблесках свечей. Уселись, поужинали. Только закончили, как в зал ввалился Кульматар. Я поблагодарил Кари за хорошо проведенный нами с ней вечер и отправился «на сцену», отрабатывать еду и крышу над головой. Решил разнообразить репертуар и не повторять спетого вчера. Благо плейлист мой состоял из пары сотен песен и добрую половину из них я мог припомнить. Вот и познакомились местные жители с «Фениксом» Арии и «Хозяйкой старинных часов» КиШ… После настолько громких песен мне потребовался перерыв. Менестрелю и подавно, я даже и не думал, что человек так быстро может перебирать струны… Алтамар подал мне кружку с теплой водой и предложил немного отдохнуть за своим столом. Но я отказался. Лучше уж передохну здесь… Всё равно на это место возвращаться… Но мне дух перевести не дали. Деревенские, наученные вчерашним опытом, решили в перерыве позадавать интересовавшие их вопросы. Сначала глупые, потом более серьезные, касались даже лавок, отошедших ко мне по воле княжича, и вот один подросток выкрикнул,- Князь! А правда что вы большого волка ростом с человека голыми руками убили?

- Кто выболтал? – перевел я взгляд на воительниц. Те отстраненно ковыряли ложками что-то вроде запеканки, полностью сосредоточившись на этом занятии и начисто игнорируя всё происходящее вокруг. Только валькирии-близняшки, стоило только пробежать по ним глазами, не сговариваясь вскинули пальчики указав друг на друга. Понятно.

- Правда,- признался я,- только он был не ростом с человека, а мне по плечо.

- Брешешь! – послышалось откуда-то из темного угла зала. Люди зашевелились, выискивая говорившего, но тот умело сумел затесаться в толпе.

- Не брешет! – тут же проревел большой косматый мужик, сидевший во втором ряду. Был он настолько огромным, что я даже удивлялся тому, как его выдерживает казавшийся по сравнению с ним хлипкий табурет,- не брешет,- повторил он,- я вчера из кузницы поутру домой шел, так видел как на него Усурэм кидался. Все же знают как этот купчина силой хвастаться любит. Вот он ему в руку и вцепился как клещами, на землю повалить хотел. Да только князь как повернулся к нему, как за горло взялся… и медленно жизнь из него выдавливать стал… Так что точно не брешет… Если бы Лупсарда не подоспела, то точно лавочнику шею сломал бы…

Ну вот… Теперь у меня репутация чуть ли не маньяка-душителя… Спасибо добрые люди…

Решил не продолжать «прямую линию» с паразцами, а перешел к делу, для которого сюда, собственно и пришел. Набарабанил мотив, пропел песню, получил долю оваций и повторил снова… и снова… и снова… Отпустили меня опять только под утро. Менестрель распрощавшись со мной и получив от хозяина щедрую награду снова уселся за стол и принялся записывать слова песен, а я, окруженный телохранительницами и в объятиях довольной княгини, отправился спать… Никогда больше в жизни не буду так делать… Проспал до обеда. Валькирии как и вчера притаранили в нашу комнату свои столы и стулья. Не стал их ругать, только попросил близняшек постараться не распускать языки.

- Это было очень полезно,- заметила в свое оправдание Тамина,- теперь все думают, что князь Римсэра не только образованный и культурный, но еще и очень сильный!

- А по-моему они теперь думают, что я немного псих, для которого все одно, что сломать шею волку, что человеку. Это они еще не знают, что я двум князьям морды начистил.

- Ну вообще-то…- шаркнув ножкой промямлила Вулрида.

-Ох-хох-хо! – схватился я за голову,- этого еще не хватало!

Благо они не знали, как я выводил Гриврема из терема, когда похищал его. Вот уж где паразцы посмеялись бы…

- Ну вы хотя бы ни в кого не стреляли? – с надеждой спросил я, глядя на девушек и потирая лоб.

- Только дичь! – уверенно заявила Вутсарда,- я так думаю…

- Ну смотрите! – пригрозил я им,- если ко мне придут бедные местные с простреленными конечностями, я на то что ваши деревяшки скажут не буду смотреть: мигом замуж вылетите, даже если метки не совпадут!

- Он шутит,- поспешила заверить воительниц Кари.

С чего она взяла? Я вообще-то на полном серьезе это говорил. А между тем были дела и серьезные, о которых стоило поговорить. Например куда девать две лавки, доставшиеся нам в качестве компенсации от Усурэма? Именно «наши». Себе я грести ничего не собирался, на эти «микромаркеты» у валькирий столько же прав, сколько и у нас с княгиней. Вот эту тему и поднял на нашем собрании.

- Какие мысли относительно наших лавок в этой деревне? – спросил я у них.

- Можно продать,- предложила Тамина даже не задумываясь.

- Идея, конечно хорошая,- вздохнул я,- но это как бы княжеский подарок нам. А подарки передаривать, а уж тем более продавать, причем под носом у дарителя, некрасиво. Есть еще светлые мысли?

- Есть,- взяла слово Мирунта,- можно оставить кого-то из нас управляющей. Раз в год она будет отправлять в Римсэр часть прибыли с торговли. Если нужно могу остаться я.

- Нет! – сразу отверг я такое предложение,- против тебя я ничего не имею и никого из вас тоже, но представьте: время не стоит на месте, вдруг отношения Римсэра и Параза осложнятся? Не забывайте, что где-то на горизонте маячит бог-самозванец со своими сторонниками. Что вы будете делать, если вдруг однажды вспыхнет война с паразцами? Бежать? А успеете? Вот именно. Нужно что-то иное…

- Так оставь в качестве управляющего Алтамара! – нашлась Келтина, высокая, худощавая девушка с большими голубыми выразительными глазами, серо-черными длинными волосами и небольшой черно-коричневой родинкой над верхней губой.

- С одной стороны идея хорошая,- вздохнул я,- но с другой плохая,- видя непонимание на лицах валькирий пояснил,- слишком много власти в одни руки. Хочется, конечно верить, что так не произойдет, но вдруг нашему другу от ее переизбытка сорвет крышу?

- В смысле крышу? – выразила общее недоумение Саларна,- ветром дом разрушит чтоли?

Я поморщился. Иногда из-за вот таких простых выражений приходится проводить для местных обывателей чуть ли не часовые лекции с погружением в лексику русского языка. К счастью на этот раз мне на выручку пришла Кари, уж ее-то воительницы допытывать не будут,- это значит, что Алтамар потеряет контроль над собой, сойдет с ума.

- Спасибо,- благодарно кивнул я жене. Она у меня самая лучшая… Правда, когда ей это надо…

- Ну оставь на управление тех шестерых паразцев во главе с Мальтусом,- развела руками Данрада,- нам же меньше с ними хлопот. Тем более ты нам всё равно запретил над ними хлопотать,- язвительно заметила она.

Ну да, я такой князь-деспод, что не дал истыкать стрелами бедных парней только потому, что некоторым воительницам надоело сидеть в девках… Тиран прямо.

- Тоже неплохая идея, но мне они нужны в Римсэре,- постучал я пальцами по столу,- тут нужен кто-то независимый от гильдии и в то же время зависимый от нас и того же Алтамара…

- Его дочь! – нашлась Кари.

А что? Попросить трактирщика устроить нам собеседование и если кандидатура устроит, то вполне может быть…

- Молодец, Кари! – похвалил я ее. Девушка вздернула носик, демонстрируя как довольна (а еще раньше носа вздернула ушки, очевидно ожидая дополнительных похвал),- сделаем так: спросим у Алтамара согласится ли она на это и если да, то поговорим с ней. Не охота оставлять лавки на того, кого вообще не знаешь.

По сути, мне было всё равно кто тут «будет рулить». Главное, чтобы местные были довольны и княжич не разочаровался в том, что подарил мне имущество семейки купцов-вымогателей. А то вдруг развалит тут всё к чертям…

- Мы разговаривали вчера и сегодня с местными,- выпалила Тамина, видя как я начинаю подниматься со стула.

- Я заметил,- хмуро ответил я, чем вызвал появление улыбок на двух десятках красивых лиц.

- Мы решили узнать о том, кто такой купец, кто такая Саларна и ее муж-охотник,- не обращая на подколки со стороны продолжила девушка,- так вот: деревенские характеризуют дочь хозяина как девушку порядочную, веселую и умную. Лично с ней мы не общались, но судя по всему уважением она в деревне пользуется немалым.

Что ж, мнения выслушаны, кто хотел, тот высказался. Решено! Иду говорить с хозяином.

Часть 3. Глава 4

Кое-как выбравшись из комнаты в одиночку, оставив валькирий на попечение Кари, прошел по коридору, спустился в трапезный зал. Здесь было неожиданно многолюдно. Как оказалось, на обед остановился небольшой караван из Ливны. За одним из столиков Алтамар отчаянно жестикулируя что-то обсуждал очевидно с кем-то из купцов, коренастым седым короткостриженым стариком. Завидев меня, хозяин жестом попросил своего собеседника замолчать и громко позвал меня к их столику,- князь Руслан! Идите к нам, пожалуйста!

Конечно же пошел. Это у всяких буржуев властьимущие чураются народа, а я тут как бы вообще и не имею власти… Тем более Алтамар неплохой малый, не хотелось бы обижать его грубой надменностью.

- Это Лагарт,- представил купца трактирщик,- Лагарт, это тот самый князь Римсэра о котором я только что тебе говорил.

Интересно, что нужно обсуждать так отстаивая свою правоту?

- Вы не часто покидаете свою комнату последнее время,- заметил хозяин,- появились срочные неотложные дела?

- Скорее узнал, что из деревенских тут только менестрель,- пошутил я, кивнув на сидевшего в темном углу зала Кульматара,- и только он не будет просить меня петь и отвечать на глупые вопросы…

- Это да,- засмеялся Алтамар и предложил мне присесть рядом,- вы еще не слышали слухов о себе, которые бродят по поселку.

- Напротив,- заверил его я,- большинство из них непонятно зачем распущены некоторыми валькириями.

- Валькириями? – вмешался в разговор Лагарт.

- Мои телохранительницы,- пояснил я старику.

- Поня-ятно,- усмехнулся тот,- а Алтамар вот говорит, что вы женаты… Выходит врет? Иначе зачем водить с собой целый отряд женщин…

- Не врет. Воительницы и правда всего-навсего исполняют обязанности телохранительниц при мне и моей княгине,- покачал я головой,- причем, дадут форы любому воину как в стрельбе из лука, так и на мечах или ножах.

- Тут уж извините, князь,- сощурился купец,- но я вам не верю. Даже слабейший воитель сильнее девки в доспехах.

- Что ж…- развел я руками,- спорить я не привык, но чтобы доказать вам свою правоту… Господин Алтамар, ваших людей не затруднит сходить в мою комнату и пригласить сюда пребывающих там девушек.

При моих словах купец только сдержано ухмыльнулся, дескать, как же женат… почему же тогда они все в твоей комнате…

- Не затруднит,- кивнул хозяин и тут же подозвал пробегавшую мимо служанку и попросил подняться наверх и позвать воительниц.

Уже через минуту по лестнице с гордо поднятыми головами в своих начищенных доспехах чуть ли не в одну ногу маршировали все двадцать валькирий. Прошли мимо уронивших челюсти в тарелки людей и замерли напротив столика, за которым мы сидели. Почему двадцать? Потому что одной длинноухой княгине похоже приспичило поиграть в солдатиков, теперь она стояла между Вулридой и Мирунтой и делала вид, что так и должно быть.

- Дамы,- обратился я к девушкам,- этот человек (указал на купца) сказал что не может мне поверить на то, что я сказал ему, что вы можете победить кого угодно… кроме меня, разумеется… И как бы вам сказать… Требуется подтверждение ваших способностей.

- Доказать что ты врешь и победить тебя? – надменно задумчиво спросила Кари. Воительницы поддержали ее дружным смехом.

- Ха-ха,- передразнил ее я,- очень смешно. Эта словоохотливая девушка, кстати, моя жена Каринтри, по совместительству – княгиня Римсэра,- представил ее я.

Послышались удивленные вздохи. Конечно: где вы видели княгиню в броне и во главе боевого отряда? А, ну да, были прецеденты в истории моей Родины: княгиня Ольга, например… Назвал бы еще несколько императриц, но… как бы сказать покультурнее и никого не обидеть… как справедливо пишут историки, империя делала большие шаги в своем развитии «при них». А «при них» и «благодаря ним» - не одно и то же. Так что бабка князя Владимира для подобного примера больше подойдет.

- Не хочешь присесть? – как можно выразительнее спросил я у нее.

Кари сделала вид, что раздумывает, потерла подбородок пальчиком, потом кивнула и села рядом со мной.

- Итак, дамы,- снова обратился я к воительницам,- кто из вас, из моих валькирий, готов намять кому-нибудь бока? – видя, что энтузиазм у девушек от моего предложения ниже плинтуса, вздохнул и добавил,- добровольцам плачу серебряный…

Близняшки дружно ступили вперед, буквально лучась оптимизмом. Меркантильные личности. Обе в свою богиню!

- У нас две кандидатки,- сказал я купцу,- выставляйте им противников. Только желательно посноровистее.

Купец внимательно осмотрел воительниц, кивнул своим мыслям, усмехнулся в бородкуи крикнул через плечо,- Самар! Рамар!

Вот это да! Интересно, двойни в этом мире обыденность или это нам так везет? Напротив поединщиц встали словно из-под земли двое одинаковых с лица… с фигуры… вообще со всего одинаковые. Не зря вспомнил про князя Владимира… Помнится, был про него неплохой мультфильм, в котором у князя в дружине служили как раз вот такие «увесистые» воины-близнецы с не менее увесистыми аргументами в виде здоровенных кулачищ. Мда… А валькирии-то перед ними совсем махонькими кажутся. Что эти амбалы на завтрак едят, что метров до двух вымахали? Русоволосые, короткостриженные (да что там «коротко»: почти что лысые!) в просторных штанах, похожих на шаровары и в таких же рубахах. Спор наш они слышали, потому как сидели за соседним столом, да и эффектное появление воительниц врядли пропустили. Так что купцу не пришлось объяснять что им нужно сделать. Парни смерили близняшек взглядом, сняли ремни с висевшими на них ножнами, избавились от засапожников и прочего оружия, сложив весь скарб на свой столик. Валькирии поступили так же: отстегнули колчаны, ножны, передали их своим сослуживицам, также очистили сапоги и перевязи на коленях и бедрах от ножей и наконечников стрел, очевидно каких-то специальных…

- Ну что, Алтамар, устроим потеху?- прищурился Лагарт. Получив удовлетворительный кивок в ответ, он крикнул караванщикам,- братцы! Нук, расчистите середину!

Люди в предвкушении зрелища бросились исполнять поручние. Очень скоро большинство столов перекочевали из середины зала к его стенам. Интересно, купец ведь понимает, что если бы я не был уверен в валькириях, то не стал бы настаивать на поединке? Зачем тогда всё это устраивать? Или может всё дело в том, что они с хозяином обсуждали, когда я спустился из своей комнаты? Возможно Алтамар рассказывал своему другу о том, как воительницы намяли бока артельщикам, а тот не поверил ему? Ну-ну…

«Гладиаторы» вышли на импровизированный ринг и замерли друг напротив друга.

- Никого не убивать! – отдал я приказ девушкам, те только пренебрежительно отмахнулись, как бы говоря «сами знаем». Такое их поведение вызвало одобрительный смех среди караванщиков. С одной стороны, воительницы показали свою непочтительность ко мне, их нанимателю, но с другой, что более важно – то, что я никак на это не отреагировал, то есть они для меня не просто какие-то там подчиненные, а вполне себе близкие друзья, которым я готов списать любые выходки, показало людям, что я не превозношу себя и считаю равным им. Девушки и парни посмотрели на своих соперников, переглянулись и синхронно, не сговариваясь, поменялись местами, брат с братом и сестра с сестрой. Поняв, что ничего не изменилось, как одни, так и другие, захотели это исправить и снова поменялись местами. Со стороны это выглядело настолько комично, что весь зал грянул хохотом. Подумав некоторое время, один из близнецов жестами показал Тамине, стоявший наискось справа от него «вы стоите – мы меняемся». Та согласно кивнула. Братья медленно, не сводя глаз со своих оппоненток, словно до конца им не доверяя, обошли друг друга и встали плечом к плечу.

- Да деритесь же вы наконец! – крикнул кто-то из толпы, замершей у стойки в нетерпении. Стоявший теперь справа громила показал крикуну свой кулак и тот мигом «сдулся». «Братья из ларца» медленно засеменили вперед, держа руки наготове, при этом они были похожи на двух медведей, вставших на задние лапы. Девушки переглянулись, кивнули друг другу и сделали быстрый синхронный шаг навстречу. Подсечка… Грохот и подпрыгнувшая мебель… Дробный стук кулаков по полу и болезненные стоны. Молодцы! Не посрамили своего князя! Ну и Кари заодно…

- Теперь верите моим словам? – перевел я взгляд на Лагарта.

Старик, кажется выпал из реальности: сидел не двигаясь, не мигая, а только беззвучно открывая и закрывая рот.

- А я говорил! – многозначительно поднял палец вверх смеющийся трактирщик,- а он мне, господин князь, не верил! А я говорил, что ваши девочки любого могут об колено преломить.

Тем временем, валькирии прекратили выкручивать руки бедным близнецам и помогли им подняться. Те немного ошарашенно и в то же время смущенно отряхивали со своей одежды пыль, глядя в пол. Близняшки стояли напротив, скрестив руки на груди и радостно улыбались. Из толпы зрителей не прозвучало ни звука. Все были также удивлены произошедшим как и купец. Он, кстати, уже сбросил с себя маску оцепенения и теперь сидел что-то напряженно обдумывая.

- За сколько я могу их у вас нанять? - наконец выпалил он. Я даже опешил. Честно не ожидал подобного вопроса.

- Мы не служим никому, кроме князя Римсэра! - гордо вскинула вверх подбородок, стоявшая во главе строя Вутсарда. Да уж... Прозвучало это немного грубо. Зато сразу все точки стоят над теми "и" над которыми надо.

- Прошу не обижайтесь на их прямоту, Лагарт, - улыбнулся я, видя как купец сник, - видите ли, эти девушки дают только одну клятву верности в своей жизни и следуют ей до конца. Даже я не властен освободить их от неё.

- Что ж... - кивнул купец, явно намереваясь сказать что-то ещё, но его прервал грохот распахнувшейся двери. В зал вбежали двое наших старых знакомых: лавочник и его сын.

- Вот! Посмотрите, вот он! - указал пальцем на меня Усурэм, - тот из-за кого честных людей на глазах у всех выволакивают на площадь и секут кнутами! А потом ещё и всё честно нажитое заставляют ему отдать! Послушайте, люди! - купец забрался на один из столов (при этом пыхтел как… даже аналогии найти не могу), - я такой же паразец как и все вы! - при этих словах я не смог сдержать усмешки... Говоря такое ливнийцам Усурэм явно ставил себя в двоякое положение... Между тем он продолжал, - за что меня и бедного моего сына, - он указал на Вадланаса, стоявшего рядом с ним. При этом Кари вздрогнула и инстинктивно прижала правую ручку к животу.

- Прекращай этот цирк! - перебил я его еле сдерживаясь, чтобы не встать и не выкинуть его из зала вместе со столом на котором он стоял. Слишком живы были еще воспоминания о том, как он высказывал мне свои требования, а на плече до сих пор чувствовалась его рука, - прежде чем вторгаться сюда и вмешиваться в чужой разговор, - продолжил я, - лучше бы извинились перед хозяином за то что твой Вадлан устроил здесь погром! Да и за ту вонючую лужу рвоты, в которую я чуть не наступил, когда выносил из-за стола мою жену, раненную твоим сыном! Кстати, Вадланас? Не хочешь ничего сказать княгине?

Тот только смерил меня ненавидящим взглядом, зато его отец ответил за него, - не хочет!

Между тем, близнецы и близняшки расположились в сторонке и увлеченно что-то обсуждали. Казалось, что происходящее их ни коим образом не касается. Тоже мне телохранительницы! Это ещё хорошо, что Нанти их сейчас не видит, а то досталось бы сестрам за такое по первое число. Стоят себе, языками чешут. А вдруг меня убивать тут пришли? Хоть разок бы в сторону своего князя посмотрели...

- И вот, подхожу я к нему, люди добрые, и говорю, что же вы натворили, господин, сына всего ни за что, ни про что избили, а он на меня как бросится, как в шею вцепился... - продолжал излагать свою версию произошедшего купец сопровождая свой расказ жестами. Такими темпами я тут стану злодеем номер один... Послушать только: чуть не придушил бедного человека...

Как это он еще не придумал меня в вымогатели записать? Вдруг, я перед тем, как на него броситься у него деньги потребовал на лечение жены? А, ну да, с его же слов она-то была вполне здорова... Это же она его сына отметелила до полусмерти...

- А эти курицы в броне всё видели и ничего не сделали! - указал вошедший во вкус Усурэм на валькирий, - такие же паршивые как и их хозяин! А то девку его видите ли слегка задели... Что тут проблему из этого делать что-ли?!..

Ну всё... Ты договорился! Я отодвинул табурет и начал подниматься, но меня остановила тяжелая пятерня, которая легла мне на плечо и мягко надавила, заставив сесть назад. Посмотрел на ее хозяина. Один из близнецов добродушно улыбнулся мне и похлопал по плечу, дескать сиди, друг, а затем на пару с братом направился к Усурэму и Вадланасу. Видимо парням не очень понравилось как нелестно купец отозвался об их новых знакомых. Один взял за шиворот самого купца, другой его сына и по очереди выкинули их на улицу, не забыв притворить дверь, потом они посмотрели в противоположный угол зала, где, проследив за их взглядами я увидел довольных Вулриду и Тамину.

- Надеюсь вы расскажете нам как всё было на самом деле? - обратился к нам с Кари Лагарт.

- По правде говоря, мне не очень хотелось бы это вспоминать, - честно признался я, - но в то же время не хотелось бы прослыть бесчестным и безжалостным вором и убийцей с легкой подачи злых языков...

- Думаю я смогу вам в этом помочь, - заверил меня менестрель, стоявший среди караванщиков. Ну да... Сможет... Стоп! Про это что уже балладу сложили?!

- Я расскажу как все было без стихов и музыки, - заверил он меня, правильно истолковал мой взгляд, - итак, сначала достопочтимый Алтамар отказал Вадланасу в просьбе отдать ему в жены свою дочь, потому как тот повел себя с нею неподобающе. Затем, Усурэм, затаивший обиду на господина Алтамара, придумал как ему отомстить: он заставил сына притвориться сильно выпившим и с не менее пьяной компанией устроить погром на постоялрм дворе, а заодно избить и кого-нибудь из постояльцев, чтобы унизить тем самым хозяина. Однако, Вадланас подобрал себе неправильных собутыльников: они оказались хитрее, чем он думал и сами споили его. Когда лавочник привел их сюда, то еле стоял на ногах, но тем не менее, он развязал спор с господином князем и госпожой княгиней. Князь Руслан всеми силами пытался его успокоить и не допустить драки, но Вадланас напал на госпожу Каринтри и серьезно ранил ее. Господин князь должен был защитить свою жену и сделал это, несколькими ударами отправив лавочника в забытие. Тут же случилась потасовка княжеских телохранительниц с людьми, которых привел сюда Вадланас, в коей эти прекрасные ликом и фигурой воительницы с легкостью одолели своих соперников. После этого господин князь отнес на собственных руках раненую жену к лекарке, где и ждал ее исцеления от вечера и до утра. Утром на двор лекарки пришел Усурэм и начал требовать с господина князя три золотых монеты за то что он навредил его сыну. Однако господин князь был мягко говоря в плохом настроении и это требование обошлось самому купцу очень дорого: господин Руслан чуть не сломал ему шею. После этого в дело вступил обманутый Усурэмом комендант нашего села, назначивший штраф и наказание для господина князя. Только благодаря здравомыслию удалось избежать кровопролития, ведь господин комендант, также как и вы, господин Легарт, не посчитал телохранительниц господина князя серьезной силой. В итоге, весть о нападении на княжескую семью дошла до князя Варласа, который послал наследника разобраться в случившемся. Княжич присудил отстегать купца и его сына плетьми и передать их имущество князю Руслану в знак извинений…

- Спасибо, Культамар,- поблагодарил я барда. Вот так, ничего лишнего и всё по делу… Ему бы репортером работать, а не рифмоплетом.

- Представляю какое лицо было у старика Гарбуна, когда он понял что стоит не перед обычным дебоширом-охотником, а перед князем – усмехнулся Лагарт, имея ввиду коменданта,- кстати… господин князь, не желаете ли продать так некстати свалившееся на вас обременяющее имущество? Я готов дать хорошую цену…

- Простите, господин Лагарт, но мне не хотелось бы так поступать с тем, что я можно сказать получил из рук наследника,- вздохнул я,- однако, благодарю вас за предложение и за то, что напомнили мне причину моего появления здесь. Господин Алтамар, - обратился я к трактирщику,- скажите, а ваша дочь не хотела бы стать управляющей этих лавок? Не подумайте, я и вам бы предложил, но понимаю, что времени у вас на это может и не хватить…

- Это верно,- закивал хозяин,- и про Саларну вы правильно подумали. Она ведь со мной всю жизнь тут прожила, понимает как дела вести и вообще…

- Именно поэтому мы и хотели бы попросить вас пригласить ее сюда,- вмешалась Кари,- поговорить с ней, познакомиться… Ну и лично предложить ей то, о чем мы только что говорили с вами… если ее это заинтересует.

- Не вижу в этом никаких проблем! – заверил нас трактирщик,- Калмина! Калмина, иди сюда!

На его зов прибежала служанка, черноволосая кареглазая девушка лет двадцати. Она встала рядом с нами и показала, что готова слушать.

- Калмина,- обратился к ней Алтамар,- будь так добра, сбегай к Саларне домой и позови ее сейчас же сюда.

Девушка кивнула и убежала. Тем временем караванщики установили столы и стулья на те места, где они раньше стояли. Я оглядел взгляд и обнаружив в зале свободный стол кивнул хозяину,- благодарю, господин Алтамар, больше не смею отвлекать вас и господина Лагарта от вашей дружеской беседы.

- Да что вы? – возмутился трактирщик,- останьтесь с нами… Вы нам вовсе не мешаете…

- Нет-нет… не стоит,- успокоил его я. Поднялся, помог выйти из-за стола княгине и в сопровождении валькирий мы перешли к свободному столику.

Через минут пять в зал вернулась Калмина, следом за которой вошла среднего роста темноволосая голубоглазая девушка с бледного цвета лицом, высоким лбом и пронзительным умным взглядом, очевидно это и была Саларна. Сначала девушка подошла к отцу, поприветствовала Лагарта, посмеялась с ним над какой-то его шуткой, затем трактирщик сказал ей что-то и указал на нас. Девушка обернулась, переспросила что-то, кивнула и с растерянным видом направилась к нам.

- Приветствую вас, Саларна,- поздоровался я когда девушка к нам приблизилась,- будьте добры, присаживайтесь,- указал на свободный стул.

Та как-то недоверчиво отодвинула его и села за стол.

- Ой! Да брось! – ударила меня по плечу Кари, а затем обратилась к дочке хозяина,- Не обращай внимания, он всегда так себя ведет с незнакомыми людьми. Я – Кари, это Руслан, а это…- княгиня задумалась, очевидно раздумывая как ей быстро представить семнадцать воительниц нашей новой знакомой.

- Наши телохраниетльницы,- вмешался я. А чтобы девушки не обиделись на меня, добавил,- лучшие в своем деле. Можно сказать элита этого мира!

А где кстати две рыжие представительницы этой элиты? Ага… Снова болтают с шкафоподобными братьями… Выговор им чтоли сделать?.. Ладно… Заслужили, пусть отдыхают…

- Девушки – воительницы? – удивилась Саларна. О! Это она еще не знает кто они такие на самом деле…

- Да,- кивнула княгиня, отодвигаясь от стола и демонстрируя собственный доспех.

- Непостижимо,- восхитилась хозяйская дочь, разглядывая узоры на железных пластинках нагрудника. Кстати… я же теперь читать умею! Как я раньше не подумал посмотреть что там накорябано? И что у нас тут? Ух-ты: «Каринтри – воительница Эрхтимэрхту – первая среди равных». Теперь понятно что означало изумление Саларны. И с каких пор это Кари стала «воительницей Эрхтимэрхту»? Мне казалось, что у них с богиней немного натянутые отношения…

- Вы что, знаменитые жрицы-воительницы богини? – с лучащимися интересом глазами спросила Саларна,- а это,- перевела она взор на меня,- должно быть ваш добрый слуга, сопровождающий вас в пути…

Впервые я смеялся наравне с валькириями. Даже рыжеволосые сестрички услышав нас подошли узнать что случилось.

- Нет, это не наш слуга,- смахнув слезу и по прежнему смеясь,- заверила хозяйскую дочку Вутсарда,- скорее это мы его слуги. Ну за исключением нее,- указала она на княгиню.

- То есть если вы… то он…- глаза девушки расширились,- Эрхтимэрхту?

Ну нет! Так меня еще никто не оскорблял! Разве я похож на блондинку с плохими манерами? И воительницы еще… Стоят и ни звука не издают!

- Нет! – отчаянно воскликнул я. На мой голос тут же обернулась добрая половина зала,- я не богиня! Это уж точно могу сказать! – зашептал я, наклонившись к столу.

- Ничего не понимаю,- рассеяно покачала головой девушка,- ведь я точно могу сказать, что жрицы воительницы служат только своей богине и никому другому.

- Скажем так,- вздохнул я,- воительницы часть моего наказания… особенно эта,- пошутил я указав на княгиню, за что получил от нее локтем по ребрам.

- Я – княгиня Римсэра, а он – князь,- повторно представилась Кари,- вот только он ведет себя скорее как шут!

- Куда уж мне до твоего несостоявшегося жениха…- сокрушенно покачал я головой имея ввиду Гриврема,- вот то был князь, так князь… Представляете, он даже голову потерял от любви… правда не к Каринтри, а к казне, но-о…

- Ну вот! – поджала княгиня губки,- зря я тебя просила вести себя попроще! Совсем девушку запутал!

- Уважаемая Саларна,- обратился я к девушке,- прошу вас не обращать внимания на сказанное ранее. Это всё несущественно. А про некоторое вообще лучше вам будет забыть…

- Пожалуй я пойду,- выразительным тоном произнесла девушка и собралась откланяться. Еще бы: наша с ней встреча вышла такой сумбурной! Будь я на ее месте точно бы уже сбежал, чтобы случайно не свихнуться.

- Возможно вы слышали о том, что купца Усурэма с его сыном сегодня утром выпороли прямо на торговой площади? - спросил ее я, видя как она отодвигает стул и поднимается, и вправду собираясь уходить. - Не только слышала, но и видела! - заявила Саларна, возвращаясь на место,- кажется это княжич Леснэм назначил для них такое наказание за то, что они сделали что-то князю Римсэра... Получается, - опешила она, - они сделали вам что-то плохое?.. - Не важно! - вклинилась Кари, - важно другое: княжич в уплату за нанесенную нам обиду отнял у купца его лавки и подарил их нам. И в этом причина того, что вы сейчас находитесь здесь. - Но я не имею никакого отношения к этим людям... - растерялась Саларна. - Мы хотели бы предложить Вам стать управляющей в этих лавках, - огорошил я девушку. Ну а что растягивать? Разве не за этим ее сюда звали?

- Но почему я? – после долгого молчания спросила Саларна.

- Всё просто,- развел я руками,- у нас больше нет вариантов. Из знакомых у нас здесь Усурэм, его сын и ваш отец. Первым двоим мы, разумеется, их добро возвращать не планируем, остается господин Алтамар. Но тут возникает проблема иного рода: ваш отец и так загружен работой на постоялом дворе и врядли сможет долгое время разрываться между ним и лавками.

- Поэтому мы решили найти кого-то еще, кому мы сможем доверять,- закончила мою мысль Кари.

- Но ведь проще оставить управляющим своего человека,- всё еще недоверчиво спросила Саларна,- или вовсе продать!

- Насчет продать…- постучал я пальцами по столу,- не хотелось бы так поступать с подарком от княжича… некрасиво выйдет. Поэтому и приходится морочиться. Вы уж извините, что оторвали вас от дел. Если не хотите нам помочь в этом нелегком деле, то я вас понимаю. А про своего человека… Думаю всё здесь еще более понятно. Чем где бы то ни было: у меня здесь нет своих людей. Точнее они недавно появились, но они мне нужны в другом месте.

- Я не говорила что не хочу вам помочь,- задумчиво проговорила хозяйская дочка,- но что, если прежний владелец захочет забрать лавки обратно?.. Силой?..

- Не посмеет! – вставила свои пять копеек Вутсарда,- его имущество забрал представитель его князя за провинность… Ах да… Если он попытается, то его повесят… наверное.

Наверное?! Что ты несешь? Нам впарить эти «минимаркеты» нужно, а не отжать! Пришлось снова включиться в беседу и продолжить агитацию местных кадров.

В общем, худо-бедно убедили нашу новую знакомую занять должность. Нонсенс: человеку чуть ли не дарят два провинциальных гипермаркета, а он подвох ищет! Хотя с другой стороны да, подставой попахивает… Посидели еще немного, поговорили. Саларна оказалась девушкой общительной и во всех смыслах нормальной. Узнав, что я и моя жена – охотники, как и ее Рэстам, а еще и про мои особые навыки в стрельбе, девушка и подавно расслабилась и стала говорить с нами как со своими. Обсудили условия ее работы. Не стал наглеть и попросил только десять процентов от прибыли. Также пообещал, что смогу привозить из Римсэра всё необходимое. Полчаса потратили на поход к коменданту, получение ключей и осмотр «недвижимого имущества». Гарбун заверил, что проследит за тем, чтобы купец не мешал лавкам работать, пожелал нам удачи и по быстрому ретировался. Лавки нам достались как лавки: две большие избы, стоявшие неподалеку, в каждой прилавок и витрины. Одна лавка – продукты, соль и прочее, вторая – оружие. В общем ничего экстраординарного. Передал Саларне ключи, пожелал всего наилучшего и пообещав, что заглянем с Кари при первой же возможности в гости, схватил княгиню за талию и в сопровождении валькирий «организованно отступил» на постоялый двор. Проще говоря сбежал, пока Саларна не передумала. Одной проблемой стало меньше… Придя в зал мы поблагодарили Алтамара за оказанную нам помощь, предупредили, что рано утром планируем выезд, а также о том, что ближе к вечеру должны прийти шестеро артельщиков. Я попросил трактирщика усадить их за отдельный стол в самой тихой части зала и предупредить меня, как только они появятся. Алтамар пообещал выполнить всё в точности как я попросил и по дороге в нашу комнату обсудил также со мной некоторые вопросы по нашим «магазинам».

К счастью, хоть остаток этого дня обещал пройти без приключений. На вопрос трактирщика не хочу ли я спеть и сегодня ответил, что нет. Тот печально вздохнул, поклонился и отправился по своим делам. Думаю, представления устроенного рыжими сестричками гостям на сегодня и так хватило. Незачем им презентовать еще и поющего князя. Поэтому я с любопытством и нескрываемым умилением продолжил следить за тем, как Кари постигала нелегкую науку в виде русской грамматики. Буковки она уже выучила и даже смогла выговорить по-русски "при-вьетьх". Причем радовалась этому как ребенок. Теперь на очереди были непонятные тексты из непонятных книг. - Такими темпами перестанешь просить меня переводить тебе книжки, а начнешь читать сама, - посмеялся я. - Вот еще! - возмутилась эльфийка, - ты между прочим и так уже несколько дней подряд свое слово нарушаешь! Вот те на! И что я успел такого пообещать, что даже успел неоднократно не сдержать этого обещания? Постарался припомнить... Даже в голову не приходило ничего... - Рассказывать мне перед сном истории! - пришла на помощь Кари, - а ты мало того, еще и другим их рассказываешь! Ну вот! Виноват так виноват! Придется искупать... не кровью, а теми самыми историями. - Ну раз уж я тебе так задолжал, - вздохнул я, - придется прямо сейчас тебе что-нибудь рассказать. -Да! Да! - заерзала эльфийка, сидевшая с ногами на кровати. - И про что тебе рассказать? - спросил я, присаживаясь рядом, - про принцесс было, про драконов было, про моря и корабли было... Даже про звезды было! - Тогда расскажи про то как корабли плавают через звезды! - не унималась Кари. Эх, зря я ей рассказал про космос и разные железки, летающие с помощью "волшебной силы гравитации" по орбите вокруг Земли... Стоп! Звезды и корабли! Похоже княгине везет... - Корабли через звезды говоришь? - хмыкнул я, - ну тогда держись... Как говорится "Звездные войны" пошли в прокат. Так уж вышло, что из всей киновселенной (забавно говорить так о картине, в которой действия происходят в пространстве с размерами настоящей вселенной в рамках кино) мне по сердцу больше пришлась сюжетная ветка мандалорца. Остальные фильмы и сериалы франшизы я знал очень поверхностно, в то время как о этой мог рассказать многое... Правда до эльфийки долго доходил смысл того, что княжество может занимать целую планету. Также пришлось приложить много сил для того, чтобы объяснить зачем имперцам власть над мирами... Причем короткие и понятные объяснения вроде "злые они" Кари не подошли и пришлось как всегда импровизировать (мне-то откуда знать нафиг им сдались тысячи планет с разваливающейся экономикой?). После четырехчасового, не меньше, киносеанса я попросил роздыху. Слишком уж утомительно было объяснять некоторые простые в моем понимании вещи. Например, что такое лазер? Инженер скажет что-то вроде "штука с рубином, который можно накачать энергией для того чтобы усилить мощность света, проходящего внутри него в пространство". Простой землянин подумает про лазерную указку. Мечтатель-фантаст вообразит бластер. А мне как прикажете объяснить это зеленоглазому чуду? Раз сто успел пожалеть, что начал рассказывать именно эту историю. Из раздумий меня вывел голос Тамины, донесшийся из-за стены, - А почему он пошел громить базу имперцев один? Сразу в памяти всплыл эпизод из старого пародийного шоу, в котором один агент ми-6 рассказывает о задании другому и предупреждает, что оно настолько секретное, что о нем не должен знать даже охранник, стоящий снаружи на выходе. При этом из-за двери доносится "я не слушаю!"... Приблизительно то же сейчас происходило здесь и сейчас. Я не обратил внимания на то, что в комнатах по соседству, где обитали валькирии, стоило мне начать рассказ, воцарилась полная тишина. Какие же тут, оказывается, тонкие стены?

- Потому что у него не было под боком таких отважных воительниц как наши валькирии, Каринтри! – громко проговорил я как бы для эльфийки, но на самом деле для всей благодарной аудитории,- скажи, моя дорогая княгиня, тебе не кажется, что у наших телохранительниц слишком длинные уши?!

- Точно нет! – послышалось из-за стены. Кари рассмеялась.

- Ну вот до чего технологии дошли… Вашу маму и тут и там показывают,- нарочно рассеянным голосом с интонацией Печкина сказал я.

- Какую маму? – вскинулась Кари как-то испуганно взглянув на меня, потом поморщилась и сказала,- то есть я хотела сказать что еще за «технологии»?

Ну вот, опять разъяснять… Я что лексический словарик на ножках?

- Ну технологии… это такая магия в моем мире… только немного не волшебная,- попытался объяснить я.

- Вроде молнии на куртке? – догадалась эльфийка.

- Точно. Вроде молнии,- улыбнулся я, а потом на всякий случай уточнил,- что, даже не станешь спрашивать что эта фраза значит?

- Нет! – решительно замотала головкой Кари,- лучше расскажи еще про корабли и звёзды! Ты обеща-ал!

Ну за что?! Только подумал, что на сегодня сеанс сказок закончен…

- Обещал! Мы слышали! – послышалось уже из-за другой стены и, кажется это была Хэлдсмина.

- Нет, ну у наших валькирий определенно очень и очень длинные уши! – крикнул я. После этого в комнате повисла звенящая тишина. Испугались? Ага, счаз! Ясное дело: сидят и ждут когда продолжу свой рассказ. Так и хотелось сказать что-то вроде «концерт на сегодня окончен», но как всегда не сказал, потому что кое-кто зеленоглазый начал теребить меня за руку и требовать «следующую серию». Горестно вздохнул, собрал все силы в кулак и, обняв княгиню «включил радио». Так прошла четверть дня.

Вечером, к моему великому счастью, к нам пришли наши новые паразские подданные. Обсудили с ними условия, разузнали есть ли у них семьи, дети. У двоих были жены, детей не было ни у кого. На вопрос почему с ними в основном говорит княгиня я вздохнул и признался, что с трудом могу двигать челюстью. Как вообще журналисты и дикторы выдерживают подобный ритм? А… Теперь понял зачем им сменщики и дублеры… Всё: до завтра никаких историй! Мальтус заверил меня, что они не только согласны к переезду в Римсэр, а даже подготовили свои вещи и могут выехать прямо сейчас.

- Что ж,- улыбнулся я,- сейчас не нужно, а вот рано утром… Кстати! Если уж вы решили идти за мной, то хочу всё таки спросить: вы готовы к большому труду? Сейчас поясню к какому. Вы ведь бортевики… У меня есть мысль… Я точно знаю что такое возможно, но не слышал, чтобы хоть кто-то сделал подобное. А именно: одомашнил некоторых медоносов…

Часть 3. Глава 5

В путь двинулись с рассветом. Алтамар выдал нам припасов на несколько дней, пообещал, что его дочка и зять прекрасно справятся с управлением лавками и если понадобится, он им поможет. Выразил сожаление, что мы так скоро уезжаем... Что жители деревни были бы не прочь послушать еще моих песен... Интересно, сколько предусмотрительный трактирщик успел заработать за те три дня, что мы гостили у него? Не думаю что мало, так как зал был битком. Также к нам решили примкнуть давешние близнецы-переростки, Самар и Рамар. Согласны были даже следовать за мной за половинное жалованье. Вот что общение с моими рыжими с нормальными людьми делает! Пришлось принимать клятву верности (а то умрут парни еще с тоски… а я тоже умру, но уже от рук двух похожих друг на друга валькирий…). Как я ни был против, эта четверка «одинаковых людей» ускакала часа три назад в дозор и с вестями никто возвращаться не спешил (поэтому я и был против: ливнийцы сто процентов смотрят в рот своим подругам, которым в свою очередь вернуться к обозу с докладом будет попросту влом. Вот сиди себе и думай, нет вестей, потому что им сообщить нечего или потому что сообщать уже некому!). - О чём задумался? - прощебетала Кари, догнавшая нас с Буяном на своей Громгильде. Давненько я этого вопроса не слышал... Подумать только, с тех пор, как Нанти выдернула меня в этот мир из порядком опостылевшей рутины Земли прошло каких-то пять месяцев. А казалось, что все пять лет... Я как-будто вернулся домой из долгой поездки и теперь живу радуясь каждой секунде, проведенной здесь. Да уж... "О чем задумался"... С этого все началось. - Думаю, что будет дальше, - пожал я плечами. - Всё будет так как должно быть, - заверила меня девушка, - ты укрепишь Римсэр, наведешь порядок в Паразе... - Я не о том, - вздохнул я, - для меня этот мир стал родным... А пробыл я тут даже меньше чем полгода... Столько всего случилось... Скажи, о чем вы с Лупсардой разговаривали, перед тем как попрощаться? - Не важно, - замялась эльфийка, - спрашивала ее о том о сем... Ага, так я и поверил! Вон как ухи задергались! Сразу видно: врунишка. Ну да ладно, если не говорит, то мне и не нужно знать… наверное… - Интересно, Гломсон еще не успел довести Альмину? - подумал я вслух. - Вряд ли это кому-то под силу, - покачала головой княгиня, - это она только старается казаться такой суровой и неприступной. Помнишь как она сбила Клэвсума с лошади как только поняла, что он может заинтересоваться кем-то другим? В этом вся она. Если кроме нее Гломсона бить будет некому, то я уверена, что он будет жив и здоров как минимум еще неделю. - Надеюсь, - хмыкнул я, - Кстати, как ты себя чувствуешь? - Все хорошо! - эльфийка выпрямилась в седле. Ага: ещё один признак обмана...

На выезде из деревни нас ждал целый обоз из десяти телег. Артельщики как я и предполагал загрузились основательно. Одежда, утварь, посуда... Даже еду в большом количестве взяли. Вот только привлекло мое внимание не это. Одна из женщин, отправившихся в путь с нами, а именно жена Лизтика была беременна. На мое ему замечание, не лучше ли им было бы остаться, она ответила, что без своих друзей ее муж быстро зачахнет, да и она прекрасно сможет перенести дорогу, благо на улице еще не холодно, да и рожать ей ещё не скоро. Сказав это она подмигнула Кари, которая заговорщически ей улыбнулась. Пришлось настоять, что на ночлег будем останавливаться в деревнях, благо их по тракту попадалось немало. Спорить со мной никто не стал. Причин тому было несколько. Во первых, за постой я платил из своего кармана, во-вторых, ночью температуры на улице стали отрицательными, понял это по пару, бьющему изо рта при выдохе, и никто не хотел морозиться, и наконец в третьих, люди понимали, что Намири, жена Лизтика, нуждается ночью в крыше над головой. Я вообще жалел, что у нас не было крытой повозки, иначе бы заставил ее ехать там. На мое счастье, все особи женского пола в пути были заняты знакомством и беседой друг с другом. Так что историй от меня никто не просил... Хотя этому было и другое объяснение: Кари и воительницы вчера до отвалу наслушались историй про космических наемников и решили сегодня меня пожалеть.

- Князь! Похоже что впереди разъезд! Перекрыли дорогу. Нас они не видели, как ты и приказывал – прискакал предупредить Самар. Или это Рамар? Как их вообще сестры-валькирии различают?! Хотя с Вулридой и Таминой как бы не легче…

- Спасибо!-кивнул я,- Интересно… Рановато вроде для патрулей: только часов шесть как из деревни выбрались. Как они одеты?

- Сложно сказать,- смутился «-амар»,- мы видели их издалека, близко как ты и велел не подходили. По числу их около пяти десятков. Все в броне с железом: от солнц отблески далеко видно… Не разговаривают. Голосов не слышно.

- Странно… - задумался я,- у паразцев кажется доспех кожаный… И каравана с ними нет? Может наемники?

- Про наемников не знаю, но идут без обоза,- заверил меня… да как же у него спросить кто он из братьев?! Может это наши раз в железе? Врядли… В любом случае нужно посмотреть.

Валькирии! Вы остаетесь с обозом и княгиней! – отдал я команду.

- А княгиня идёт с то-бо-ой! – елейным голосом подсказала мне продолжение моей речи Кари.

- Прости, любимая, но нет,- вздохнул я,- Там может быть кто угодно, так что лучше побудь тут с народом. Эй народ! Все слышали? Остановка! Что бы не пыталась приказывать вам эта зеленоглазая девушка: не слушайте ее. Я ее не знаю! Особенно если она будет пытаться улизнуть вслед за мной! А лучше вообще окружите ее со всех сторон и никуда не пускайте, пока я не вернусь. Воительницы поняли приказ? Вот и хорошо…

Потом обернулся к дозорному,- едем!

Вот это называется ушли в дозор! Я конечно понимаю, что если ты идешь впереди авангарда армии, то часовой конный переход это нормально, но не в нашем же случае… Понятно! Новоиспеченный дружинник-близнец в количестве одна штука уже стоит под деревом и целится в него из чьего-то лука. Со стороны выглядит немного комично: кажется будто здоровенный бугай балуется с детской игрушкой…

- И кто та счастливица, которая одолжила тебе его пострелять? – с мрачной улыбкой спросил я у него.

- Я! – вскинула ручку вверх Тамина (когда они на лошадях близняшек различать проще: у Вулриды обе кобылы каурые, у Тамины - белые). Ну тогда понятно кто из братьев сейчас ехал со мной, а кто в это время исполнял роль жертвы нантийских обрядов,- Самар! Верни-ка лук девушке… пожалуйста… А ты! – указал я на валькирию,- сделаешь еще раз что-то подобное – получишь по ушам!

Та недовольно хмыкнула и забрала у своего друга оружие. Ясно же как божий день: утащили бедных братьев подальше от чужих глаз, чтобы сделать свое черное дело! Я-то их знаю!

- Что тут такого, князь? – растерялся разоруженный Самар,- всего лишь лук пострелять одолжил…

- Я тебе потом объясню обязательно,- пообещал ему я в ответ,- и тебе кстати тоже,- обратился я к Рамару, увидев каким хищным взглядом на него посмотрела Вулрида,- Что тут у нас?

- У нас тут злой князь! – надулась Тамина, нахмурив носик и сложив руки на груди. Я даже не удержался и рассмеялся, взглянув на нее.

- Вон они,- указал Самар куда-то вдаль,- совсем недавно лагерем встали. Странные какие-то: костров не палят, лошадей к реке поить не ведут. Как будто ждут кого-то…

- Скорее всего…- подумал я вслух, наконец увидев куда показывает его палец толщиной с детскую руку,- скорее всего…

Засада на нас? Точно нет. Во-первых откуда кто знает, что мы здесь? А во-вторых, никто из тех, кому я успел перейти дорогу в таком количестве группу ликвидации нанимать не будет: ливнийцы или кэрвизцы таким маленьким количеством людей не ограничились бы, а для гильдейцев же сейчас кажется наоборот пять десятков достать из рукава слишком сложно…

- Значит так! – вынес я свой вердикт,- все вы сейчас со всех ног скачете к нашему обозу! Валькирии берут всех своих… дослушайте сначала! – прикрикнул я на рыжих особ увидев как они уже готовы сорваться с места,- берете всех валькирий, кроме княгини! Ясно?! Самар и Рамар! Вы остаетесь охранять наших людей и удерживать Каринтри от любых незапланированных действий. Причем незапланированных мной, а не ею!

- Поняли князь! – хором ответили братья.

- Вот и хорошо… А я пока что побуду тут и понаблюдаю за ними…

- Богиня нам головы оторвет, если мы оставим тебя здесь одного! - воскликнула Вулрида. - А при чём тут богиня? - осторожно поинтересовался Рамар. - Итак, девушки! Вот вам задание: посвятить наших... Ваших новых друзей в нашу общую тайну, - дал вводные рыжим сестрам я, - только сделаете это по дороге! Обещаю, что с этого места никуда не уйду, пока вы не вернетесь. - Тогда ладно, - все ещё недоверчиво согласилась за обеих Тамина. Через полтора часа в мое распоряжение прибыло целое боевое подразделение. Девятнадцать отборнейших воительниц этого мира... и Кари. - Вот и молчи! - распалилась эльфийка, увидев мой недовольный взгляд, - если тебя одного надолго без присмотра оставить, то ты обязательно вляпаешься в какие-нибудь неприятности! - Полностью с тобой согласен! - ошарашил ее я, - можешь присматривать за мной, но только отсюда! Рыжие! Вы ее сюда притащили, хоть я и просил этого не делать, поэтому будете охранять княгиню! - Да ты... - обиделась Кари. - Не обсуждается! - отрезал я. Эльфийка насупилась и отвернулась. - Остальные по коням! - дал всем команду. А сам взобрался на Буяна и слегка тронул его пятками. Конь зашагал по направлению к таинственному войску, перекрывшему нам дорогу. Валькирии построились полумесяцем, рога которого в виде шести из них обошли меня по флангам в любой момент готовые сомкнуть передо мной строй. Тоже мне бронированные леди нашлись! Мой бронежилет понадежнее будет чем их кожанки… В двух сотнях шагов от лагеря спешился: я не такой крутой как мои телохранительницы и из седла стрелять не умею. Отцепил от сумки колчан и надел себе на пояс. Лук взял в левую руку, правой потрепал Буяна по гриве и приказал возвращаться к Кари. Тот фыркнул, толкнул мордой в плечо, как будто укоризненно намекнул, что хозяин у него хоть и не дурак, но лучше уж бы он остался с ним.

- Иди-иди! – подогнал я коня,- справлюсь уж как-нибудь.

На самом деле я решил идти пешком вовсе не из-за того что в случае чего не смогу выстрелить на скаку. Вовсе нет. Спрыгнуть на землю я всегда бы успел. Проблема была в самом Буяне. Вдруг кому из этих непонятных вояк придет в голову сбить моего коня? А с этим прохвостом я уже успел сдружиться. Так что друга под стрелу ставить я не собирался. Уж лучше пешочком пройдусь, оно и для здоровья полезнее будет.

- Приветствую, добрые господа! – поднял я вверх правую руку, когда мы подошли к лагерю незнакомцев вплотную. Заметили наше приближение там уже давно, поэтому нас встречали. Как водится с оружием, напряженными физиономиями и подозрительными взглядами. На людях действительно был металлический доспех, однако определить их принадлежность по нему было трудно. Это могли быть как наемники, так и гильдейцы, а может и какое-нибудь элитное подразделение дружины Варласа. Однако что-то в их внешности мне не давало покоя. Ну обычные воины: броня замусоленная, на сантиметр покрытая пылью, но каким-то чудом она все же умудрялась давать отблески на солнцах, шлемы обычные, похожи на шишаки, без бирмы… Воины как воины, но всё-таки не так что-то в них и всё тут! Вперед строя (скорее толпы…) вышел очевидно их командир. Постояли друг напротив друга, поглазели. Он на меня, я на него. Без шлема, волосы рыже-черные, кудрявые, лицо светлое, взгляд ясный, глаза темные. Над верхней губой тонкие черные усики. Лицо скорее худое, нежели полное, а нос тонкий и длинный с небольшой горбинкой.

- Приветствую вас!- повторил я, решив что пауза явно затянулась,- мы мирные путники и нам нужно пройти по этой дороге… по дороге, которую вы перекрыли.

Блин, что я несу? Какие мы мирные?! Стоит только посмотреть на валькирий, которые уже готовы в бой броситься сломя голову и на язык попросится совсем другое, противоположное по смыслу слово… А с другой стороны, что я должен был сказать? «Я не знать кто твоя, но твоя пропускать моя, иначе моя убивать твоя»? И чего мы молчим? О! Только не это! Командир непонятных латников начал изъясняться со мной жестами… Можно было бы решить, что он глухой, но своей жестикуляцией он показал, что просто-напросто не понимает меня. В голову тут же пришла дурацкая мысль спросить чтото вроде «паг’ли фг’анце? Ду ю спик инглиш? Шпреен зи дойч?», но я ее отмел в сторону, так как во-первых в достаточной мере ни одним из этих языков не владел, а во-вторых мы как бы не на родной Земле-матушке и тут даже великий и могучий может понять только Нанти (Это пока что. Вот как обучу Кари! Будет у меня болтать без остановки…). В дополнение к своей пантомиме латник что-то произнес на каркающем языке, как ожидаемо мне никакой из знакомых…да и незнакомых не напомнивший.

- Красавицы,- полуобернулся я к воительницам,- а что этот интурист говорит? Хотелось бы, так сказать, в общих чертах…

Вместо стандартного Булгаковского «понять его немудрено надеже государь», я получил в ответ только рассеянное пожимание плечами и удивленные взгляды. Ладно… Поиграем в вашу игру, кем бы вы ни были.

- Мы!- я указал пальцем на себя и обвел всех валькирий,- нужно идти туда,- зажал лук между коленями и изобразил на ладони левой руки двумя пальцами правой ходьбу, а потом указал вперед,- туда!

Усач снова изобразил жестами и мимикой, что не понимает меня. Да чтоб тебя! Что тут непонятного то?! Где шляется Нанти, когда она нужна? Ей-то нужный язык скорее всего известен. Я в этом очень даже уверен, так как она не только буквально местная богиня, но еще и путешественница по другим мирам, в которых она всем к слову успела надоесть (а надоесть молча просто невозможно! Значит языки она знает все. Логично? Логично!). Командир снова что-то прокаркал, подзывая кого-то из своих подчиненных. К нему тут же подлетел запыхавшийся боец и протянул какой-то сверток. Тот его взял, развернул и продемонстрировал мне. Оказалось карта… Я показал жестами, что не понимаю, что он этим имеет ввиду. Усач побил себя по груди рукой и ткнул пальцем в какое-то пятно на карте. Пригляделся… Язык местный. Во всяком случае, Кари говорила, что он на планете вообще один. Выходит ошибалась. Вот только как эти иностранцы тут оказались? Чтобы куда-то идти нужно знать язык, хотя если стоять посреди Параза и тыкать пальцем на столицу Римсэра… Может вот так у прохожих и вызнавали дорогу? Сто-оп! А какого этим туристам в Дансате понадобилось? Я вроде никого в гости не жду… И карта не всего мира, а конечно же только моего княжества и окрестностей. Не думаю, что у них с собой их целый ящик… В общем, у меня разрыв шаблона… Очевидно, что эти полсотни пришли с юга, в то время, как к Римсэру нужно идти на запад. Во всяком случае, туда пролегает тракт.

- Римсэр? – спросил я глядя прямо в глаза латнику.

- Рипсэр! Рипсэр! – активно закивал он.

- Руслан! – побил я себя по груди, потом указал на него,- а ты кто?.. ты кто?

- Харсму,- подобно мне представился воин. Теперь я хоть знаю его имя. Короче ситуация легче не стала! Что до этого момента я не знал кто они и чего им надо, тем более чего им надо у меня в княжестве, что сейчас не знаю!

- Кто-нибудь может предположить откуда они? – спросил я у воительниц.

- Не знаю,- как-то ошарашенно ответила за всех Вутсарда,- я думаю тебе виднее…

- Мне-то с чего виднее?! – вспыхнул я,- я ж ни слова не понимаю, как и вы!

- Ну как бы очевидно…- пришла на выручку подруге Камина,- вы же одинаковые…

Зашибись! У нее явно странное понятие идентичности. Я вроде не рыжий, да и зенки у меня не черные! Хотел было высказать моей группе поддержки всё что о них думаю, как понял, что они-то как раз молодцы, это я немного осёл… Уши! Глаза! Да они вообще не местные. Прямо как я… Тогда я, кажется знаю откуда ноги растут…

- Нанти? – спросил я у Харсму (если это конечно же его имя, а не что-то другое). Тот всем своим видом изобразил непонимание.

- Эрхтимэрхту? – попробовал я «вариант номер два». Оба-ба! Такой реакции я точно не ждал. Как только назвал имя богини в меня полетели дротики. Есть хоть одно место и хоть кто-то, кто не ненавидит Нанти? От трех сулиц я уклонился, четвертая ударила меня в грудь. Титановая пластина… ты мне нужна… Как же всё-таки больно! Даже показалось, что что-то внутри меня хрустнуло. Лишь бы не перелом… Хотя в сравнении со сквозной раной от такого «мини-копья» перелом это вообще счастливейший из исходов. Пока я корчился от боли и выковыривал дротик из куртки, телохранительницы меня оттеснили назад, начав отстрел и рубку… Раз, два… тринадцать, четырнадцать, пятнадцать… А где еще две? Оглянулся и понял, что ранили не только меня. Мирунта и Данрада свисали из седел, пронзенные как говорится «по самое небалуй». Черт! Оглядел лагерь иномирцев: валькирии разошлись не на шутку… Это они если их не доставать белые и пушистые, а вот если чем-нибудь острым потыкать, то берегись! От полусотни осталось чуть меньше полутора десятков. И это минуты еще не прошло! Харсму лежит вроде как вырубленный… но это не точно. Крови вроде бы возле него нет. Да и фиг с ним! Поспешил на помощь тем, кому она действительно была нужна. Стащил с лошади сначала Данраду, она была ближе, потом Мирунту.

- Что у вас тут?! – сквозь звуки схватки услышал я голос Кари. Посмотрел туда откуда он лился. Не померещилось: княгиня и две близняшки тут как тут, очевидно увидели то, как нас встретили «железные человеки» и пришли на помощь.

- Помогайте! – крикнул я им и указал на раненных девушек.

- Что?- испуганно выкрикнула Кари, прикрыв рот ладонями.

- Всё хорошо! – успокоил ее я,- они живы. Пульс есть, только без сознания! Присмотрите за ними!

Оставил «трёхсотых» на прибывшее подкрепление, а сам ринулся в бой. Ну держись иго темное! Я покажу тебе как с богатырем русским дело иметь! Ага… показал. Пока добежал до лагеря там всё закончилось! Все пятнадцать телохранительниц живы и здоровы, только злые как сотня чертей. Ходят и добивают латников. Я первым делом подошел к усачу и перевернул его на спину. Проверил пульс. Есть. Наверное кто-то просто его «отключил» в самом начале схватки. Вот и ладно… Язык есть, а это уже что-то. Точнее это ничего, если подумать! Языка-то я его не знаю, как и он моего! Пробовать говорить с ним по-русски, скорее всего – верх безумия. Остается надежда только на то, что Нанти соизволит притащить сюда свою задницу…

- А ни о какой другой части тела ты подумать не мог? – прозвучало откуда-то… вроде бы сверху… Посмотрел туда: никого, огляделся – тот же результат. Неужели показалось? Не похоже. Ясно слышал, что она это сказала.

- Нанти? – спросил я в пустоту.

- Да! – снова услышал я голос блондинки,- чего надо?!

- Ты где? – снова огляделся я.

- В твоей голове! Не тормози!

Это еще что за новости? Она же вроде бы говорила что в мой разум ни-ни… И к тому же она обычно в мозгах копается, ищет что-то, а тут наоборот…

- Что случилось?! – повторил ее голос теперь уже точно в моих мыслях,- я занята! Давай быстрее!

- Просто иди сюда и поскорее! – подумал я,- ЭТО ВАЖНО!

- Жди! – ответили мне по «мозгофону» и я понял, что мой разум отпустили. Как я раньше не заметил? Мою голову до сего момента словно бы сдавливало невидимым железным обручем. Теперь же она была свободна… Ладно, еще выскажу богине пару ласковых по поводу невмешательства в мою личную жизнь. А пока что нужно как можно быстрее навести здесь порядок.

- Валькирии! Мёртвых с дороги! Трофеи не собирать – это слишком долго! Тех, кто жив, вроде этого,- я указал на усача, лежавшего у моих ног,- собрать в одну кучу, разоружить и раздеть! Только без фанатизма! Приведете их ко мне как справитесь! Понятно? Отлично!

Оглядел выбитый девушками лагерь, ужаснулся их свирепости и побежал туда, где две воительницы под присмотром Кари и двойняшек истекали кровью.

- Мы подвязали копья веревками! – сообщила мне княгиня, стоило только к ней приблизиться,- теперь даже если они пошевелятся, то наконечники ничего больше не повредят. Мне об этом рассказала Лупсарда, когда мы с ней беседовали…

-Молодец,- похвалил я ее и осмотрел Данраду и Мирунту. Живы, без сознания, пульс неровный, крови почти не потеряли. Больше ничего сказать не могу… Где же ты, Нанти?! Сейчас твоя помощь нужна как никогда!

- Что произошло? – подошла ко мне Тамина.

- Из другого мира,- не стал вдаваться в подробности я. И так поймут про кого говорю,- только назвал имя богини нас тут же атаковали. Шли они в Дансат, мне карту их главный показывал, скорее всего хотел узнать куда двигаться…

- Они из твоего мира? – встревоженно посмотрела на меня Кари.

- Точно не знаю,- покачал головой я,- у нас там тысячи национальностей с тысячами языков… Хотя… Точно не из моего!

- С чего ты взял? – удивилась Вулрида,- может ты на одном конце мира жил, а они на другом...

- Ага! И все пятьдесят человек маскарад в один день решили устроить: латы примерить! У нас в таком уже лет пятьсот не ходят! – не дал ей продолжить я. Явно же это не с Земли привет. Однако это сто процентов Нанти их сюда притащила! Больше некому.

- Всем привет…- вспышка яркого света и перед нами стоит блондинка в синем платье и кожаном бронированном корсете, совсем как у валькирий. И чего это она решила так свой гардеробчик разнообразить? А ей идёт. Я даже нехотя залюбовался…

- Зачем звал?!- шагнула в мою сторону богиня.

- Раз! – я указал ей за спину, туда, откуда воительницы тащили троих еле переставляющих ноги мужчин в рубахах и портках (даже сапоги с них сняли, изверги одним словом. Я-то знаю каково это босиком да по земле…), потом указал на лежавших правее меня раненных,- два!

- И что?! – напустилась на меня Нанти. Я даже грешным делом подумал, что сейчас на меня с кулаками бросится,- я тебе что нянька, чтобы сопли каждый раз подтирать?!

Я благополучно проигнорировал ее нападки и указал на усача, которого ко мне так кстати подвела Вутсарда. А девушки молодцы, на колени как в прошлый раз не бухнулись,- и кто это? – спросил я.

- Ху-ху-ху, – напряженно вздохнула богиня, очевидно шевеля своим серым веществом,- мир Ласу, насколько понимаю… империя Кхармату.

Потом она о чем-то спросила этого Харсму на его языке и тот ей что-то удивленно ответил. Я же говорил, что она сможет! После пяти минут переговоров блондинка недолго постояла, очевидно обдумывая услышанное, а потом обратилась ко мне,- в общем так: они все шли в Дансат к тебе.

- Я это как бы и сам понял,- как можно выразительнее ответил ей на это я,- есть что-нибудь, чего я не знаю?

- Есть! Планеты круглые! – съязвила блондинка. Очевидно обиделась.

- Давай мы не будем дуться как мыши на крупу, а сначала закончим со всем этим,- попросил ее я,- я вообще-то думал, что это ты их сюда откуда-то притащила… разве нет?

- Нет,- покачала головой Нанти,- очевидно кое-кто подбросил в игру пешек, чтобы убрать с доски ферзя…

- Так значит это был привет от нашего оппонента? – скорее сказал, чем спросил я,- понятно… И что они тут делали?... кстати а почему это я вдруг ферзь? Ферзь это же вроде королева? Я же как бы король…

- Слышь, мой король! – как бы пробуя это слово на вкус яростно выпалила богиня,- мне не до твоей должностной дискриминации сейчас! Вот это вот,- она указала на троих пленников,- отряд воинов, которых послали за твоей головой. Если они шли в столицу значит знали где тебя искать. Думай где ты облажался?!

Она нормальная? Это я облажался? В ее мир протащили пять десятков «безбилетников»! Пять! Это не один человек, которого легко не заметить. Почему-то мне кажется, что случись подобное на Земле, то незванных гостей, пришедших туда с нехорошими намерениями, уже через тридцать секунд пришлось бы соскребать с земли с помощью совка и веника. И кстати, где она тут увидела отряд? Три побитых дурака на веревке…

- Можешь не говорить! – остановила меня богиня,- и так всё слышу. И да! Это я облажалась! Доволен?! Хочешь знать почему?!..

- Прости, но давай позже,- остановил я ее,- у нас тут раненные. Ты не могла бы помочь?

Лицо Нанти из сурового стало серьезным. Надень на нее сейчас белый халат и поставь за трибунку, то со стопроцентной вероятностью готов предположить, что ее с легкостью примут за какую-нибудь докторшу наук. Она подошла к воительницам, внимательно осмотрела, а потом посмотрела на меня и укоризненно покачала головой,- могу помочь выкопать две могилы.

Как же много боли было сейчас в этом ее взгляде. Так и читался вопрос «почему ты так с ними поступил?».

- Что ты такое мелешь?! – не сдержался я,- они ведь еще живы! Им нужен лекарь! Пики как и положено зафксированы… кровь из ран не течет…

- Мы слишком далеко от любого села, где есть даже самый захудалый коновал…- поджала губы блондинка,- а им осталось не больше двух часов. Если кровь не течет из ран, это еще ничего не значит – она собирается внутри тела и у одной и у другой, как вода в пустой бутылке… Мы не успеем даже если ты взвалишь их себе на шею и побежишь со скоростью жеребца… только двигать с места их нельзя! Иначе эти два часа превратятся в две минуты…

Показалось или в уголках глаз у богини выступили слезы?

- Нанти! Соберись! – попросил ее я.

- Ты думаешь это единственный отряд, который забросили в мой мир? Да я только что перебила с десяток таких! И все с разных концов Вселенной! – наконец прорвало блондинку. - Хватит! - остановил я ее. Девушка от обиды даже заплакала. Не показалось значит. Но делать нечего. Похоже она сейчас в полном раздрае, нужно включать большого и злого папочку, - Вутсарда, Келлина и Арманта! Скачете к обозу. Пусть вернутся в деревню, мы встанем там на постой и вас дождемся. Не спорить и не спрашивать! Я не знаю сколько времени нам понадобится. В любом случае в одиночку никуда не суйтесь! Если поспеете быстрее, то сами договоритесь с Алтамаром за жилье для всех. Вот, возьмите деньги, на все должно хватить, - протянул я Вутсарде один из кошелей. Девушки тут же вскочили на лошадей и умчались прочь, только пыль столбом. - Теперь ты! - обернулся я к богине, которую утешали сразу четыре валькирии в том числе Кари, - поплачем потом. Сейчас ты нужна нам! Нанти! - прикрикнул я на нее после очередного ее всхлипа, - ты сможешь перебросить нас всех в другое место? Блондинка шмыгнула носом, сморгнула очередную слезу и пробормотала, - да... Я же богиня тут... Пока что... - Вот и хорошо! Перенести всех нас к Лупсарде! Знаешь ведь кто это? Погоди... Соберитесь все здесь, рядом с раненными... Держите их крепче... И этих не забудьте, - указал я на пленников. Когда все собрались кучкой, я обхватил княгиню, ставшую со мной рядом, за талию и попросил, - давай! Снова яркий свет и вот мы уже в знакомом дворе у знакомого дома. Из двери тут же выбежала лекарка. - Давно не виделись, бабушка, - попытался пошутить я, переводя дух. Успел уже подзабыть каково это, пользоваться услугами "Нанти Эйрлайнс". Казалось, что вот-вот вывернет... - Две наши подруги ранены! - указала на девушек Кари. Старуха наклонилась над ними и осмотрела, сначала Мирунту, потом Данраду, указала на вторую и приказала валькириям, - несите в дом! Ложите на стол. Четыре воительницы, стоявшие ближе всех тут же оставили на земле свои луки и принялись исполнять указание. Лупсарда встала, обернулась ко мне и нахмурилась, - а ну-ка скажи что нибудь... - Что сказать? - удивился я подобной просьбе. - Ясно! Как с ними закончу и тебя посмотрю! - сказала она. Чего меня смотреть? Я в полном порядке! - Если без чувств упадет, - обратилась она к Кари, - то в себя не приводите! Полежит не растает! Не из снега! Да не собираюсь я сознание терять! Хотел было сказать про это, но старуха уже ушла в дом, откуда через секунду выскочила Самита с пустым ведром в руках и пробежала мимо нас ничего не сказав. Над печной трубой занялся дым, очевидно кто-то растопил печь. Так-то...теперь жизни этих несчастных красавиц в руках Лупсарды. Очень надеюсь, что она сможет их спасти, иначе даже не представляю как буду себя после этого чувствовать. Зачем я вообще потащил их за собой? Хотел же дозорных спровадить и в одиночку в лагерь к этим латникам наведаться. Ну прибили бы и что с того? Зато остальные целы бы остались... Из дома вынесли перебинтованную Данраду, валькирии расстелили на лавочке плащ и положили ее туда. Пять других воительниц тут же схватили Мирунту и занесли внутрь. Дверь снова закрылась. Я посмотрел на пострадавшую: бледный цвет лица, дышит неровно... - Спасибо, - кто-то положил мне руку на плечо. Оглянулся: Нанти. Девушка проплакалась и теперь приводила себя в порядок, - я так растерялась... Даже не подумала, что могу им помочь таким образом... Знал бы ты сколько смертей я видела за последние три дня... - блондинка снова заплакала и прижалась к моей груди. Я непроизвольно обнял ее и начал поглаживать по голове и успокаивать. Оказывается и у богинь бывают нервные срывы... Так, поддерживая повисшую на мне и вздрагивающую от рыданий Нанти, я простоял минут десять, пока меня не тронули за плечо. Кари... Кари! Приготовился уже отхватить за такой "тесный контакт" с богиней, но пронесло. Эльфийка только сучувствующе посмотрела на блондинку и подойдя поближе погладила ее по спине. Та отстранилась от меня, утерла слезы и благодарно кивнула княгине. - Спасибо, что позвали меня к себе... - пролепетала она. Голос ее был настолько усталым... Да и сама она выглядела так будто несколько дней подряд таскала на своем горбу мешки с цементом, - прямо из самой гущи выдернули… по всему миру вторжения... Храмы рушат, людей убивают... Я занималась тем, что собирала воителей и воительниц, служащих мне отовсюду. Больше половины из них за эти три дня погибли! Я не знаю что делать!.. Богиня умоляюще посмотрела на меня. В ее взгляде читалась мольба о помощи и в то же время желание защитить. Я должен ей помочь. Но как? Если спрошу напрямую, то она точно мне не ответит. В противном случае пришла бы за мной уже давно. Однако кое-что интересующее меня узнать можно. - Почему отряды прибывают из разных миров? - спросил я. - Точно не знаю, - вздохнула Нанти, - скорее всего узурпатор подыскивает наиболее эффективную расу для борьбы с нами... А может быть ему просто хочется развлечений... Я вымотана... Я не могу сказать наверняка... - Ладно, успокойся, - попросил я ее, - для того, чтобы хоть как-то помочь тебе, мне нужно знать с чего всё началось. Как он попал в твой мир? Зачем он ему вдруг понадобился?

- Можно я присяду? – тихим голоском спросила богиня.

- Конечно! – «разрешил» я. Правда не знаю куда она… Ну да, она же легко может сотворить стул из воздуха, как тогда, когда мы разыгрывали сделку по продаже валькирий гильдейцам. Нанти присела и облегченно выдохнула.

- Так-то полегче будет. Что ж, раз хочешь знать, то слушай. И вы все тоже, чтобы потом не пришлось пересказывать…

Часть 3. Глава 6

Четыре дня назад. Планета Нанти, положение во Вселенной неизвестно… Княжество Бансо…

- Папа! А почему здесь так много листьев? – выкрикнула белокурая девочка, прыгая и утопая при этом по колено в свежеопавшей осенней листве. На ней были маленькие меховые сапожки и аккуратненькая лисья шубка. Листья взлетали следом за ней и медленно кружились, снова опадая на землю. Некоторые увязали за воротом шубы, некоторые застревали в сапожках… Охотник, мужчина лет тридцати, в болотного цвета теплой куртке, стоял неподалеку и любовался дочерью…

- Не упади главное! – предупредил он ее, когда девочка совсем уж раздухарилась,- под листом никогда не знаешь что есть. Может и яма оказаться! А может и нора.

- Нора! Нора! Хочу нору! – засмеялась на замечание отца дочь ничуть не сбавляя темпа.

- Вот ведь! Свалишься к медведю в берлогу, потом узнаешь! – припугнул ее охотник.

- К медведю-у! – подхватила девочка.

Неугомонная, вся в мать, подумал мужчина, глядя на нее. Княжество Бансо всегда отличалось поздней зимой. Вот и в этом году уже четыре месяца как по земле стучали осенние дожди, ночью вставали морозы, но снег всё не выпадал и не выпадал… А так бы дочка давно уже купалась в снежных сугробах… И сопли же не берут! Хотя это даже хорошо, пусть себе резвится, добрая из нее охотница вырастет, уж отец-то об этом позаботится. Из лука она уже стрелять наловчилась, правда из детского, но это не страшно… тут ведь главное принцип понять, а уж потом пойдет-полетит! Между тем девочка напрыгалась и перешла к более «безопасному» и по ее мнению полезному занятию: подбежала к дереву и уцепившись за нижнюю ветку принялась на него взбираться.

- Халксмира! По ушам получишь! – прикрикнул на нее отец. Девочка тут же спрыгнула на землю, чуть при этом не упав, выпрямилась и зажала ушки ладошками,- нельзя по ушам! Они потом расти не будут!

Охотник засмеялся,- эх-ты ж! Они у тебя и так не вырастут! Ты же вся в твою маму!

- Красивая и сильная? – недоверчиво и требовательно уставилась на отца Халксмира.

- Вредная и непоседливая,- смеясь ответил охотник. Мда… А ведь история странная выходит. Вот уже несколько поколений в роду Улмары, матери девочки, все женщины рождались короткоухими и узкоглазыми. Прямо наваждение какое-то! А впрочем… Далмас свою жену любил такой, какая она есть. Пусть она и не была похожа на остальных ни внешностью, ни уж тем более характером… «Зато ты у меня такая одна», любил говорить ей он, когда та начинала грустить по этому поводу. Когда у них появилась дочь, то он стал говорить «зато вас у меня таких только две». Радовался, но в душе боялся, что соседские дети будут девочку задирать. Зря боялся. Были еще живы мифы о далеком предке семьи Улмары, который пришел откуда-то из далеких земель неся с собой огонь и прогоняя им бушевавшую в то время повсюду страшную болезнь. Может и правда это всё, да кто теперь знает? Те кто эти истории рассказывал старше самой старости, давно уже в живых их нет.

- Ну куда ты опять лезешь? – возмутился Далмас, видя как дочка снова начала играть в «медведя». На этот раз девочка отца не послушалась и слезать не собиралась, вместо этого скорчила ему рожицу и полезла дальше. Ветка, еще ветка… прутик! Ну ничего-о… она и не на таких повисала. Кряхтя маленькая охотница уцепилась за тоненький побег, торчавший из могучего ствола, посмотрела вниз, не видит ли ее папа и, убедившись, что нет, оттолкнулась ногами от ветки на которой до этого стояла и начала раскачиваться взад-вперед, вися в добром десятке метров над землей. Эх отец увидит ушки надерет! Однако Халксмира у нас девочка хитрая и что уж греха таить, умная как десять таких же. Стоило только ей носком уцепиться за следующую ветку, как она ловко сбалансировала на ней, отправляя верхнюю часть туловища по направлению к стволу. Оп-па! Девочка никем не застуканная уже сидит почти на самой макушке, надежно спрятанная от любопытных глаз густой кроной, листья с которой еще не успели облететь. «А сверху листики желтые», подумала Халкарма, «надо у папы спросить почему так». С юга подул холодный пронизывающий ветер и начал раскачивать дерево на котором так удобно примостилась девочка. Надо слезать… «Странно, а почему папа меня до сих пор не зовет?», удивилась она. Испугавшись, что отец оставил ее одну в лесу (а еще больше испугавшись того, что он карабкается следом), Халкмара принялась спускаться вниз. Вниз-это не вверх! Тут и попрыгать можно. Вот она и принялась перескакивать с ветки на ветку как белка. Миновав прутик на котором она десяток минут назад лихо раскачивалась, девочка посмотрела вниз. Высоко! Не зря отец ругал ее… Если отсюда упасть, то не только ушки отбить можно! Но где же он? Где Далмас?

- Папа… - испуганно позвала Халкмара и прислушалась. Внизу кто-то разговаривал, но о чем именно девочка понять не могла. Ясно было только, что это не ее отец говорит со стариком Этируном, самым опытным охотником деревни, которого люди за глаза называли «добрым дядькой». Нет… Это были незнакомые голоса и говорили они непонятные слова, казалось, что кто-то мешает воду большой ложкой в деревянном жбане. Халксмира легла на ветку и поползла вперед. Уж оттуда ее любопытный нос сможет разнюхать всё!

- Папа! – чуть было не выкрикнула она, увидев Далмаса, лежавшего под сенью соседнего дерева в луже крови. Куртки и сапог на охотнике не было, а вот большая и глубокая рана на горле была… Девочка в ужасе зажала рот ладошками. Кто? Почему? Неужели это пришел злой черный волк, которым ее всё время пугали по вечерам родители, когда она не хотела засыпать, и убил ее папу?... Но причем тут он? Ведь это она обманывала его, притворяясь что спит… Прямо под веткой, на которой лежала Халксмира, прошли два самых обычных человека. Оба были в одинаковой одежде, черной одежде, напоминавшей длинные куртки с глубокими капюшонами.

- Суми кха ми ту ми Миктлантеку хими су? – обратился один к другому на непонятном девочке языке, его товарищ рассеянно повел плечами и ответил не менее непонятными словами,- ар ту су ар ту ку ма сэ…

Они прошли мимо тела Далмаса не останавливаясь и углубились в лес. Один нес в руках его куртку, другой сапоги и лук. Как только их топот и хруст веток под их ногами стих, Халксмира спустилась на землю и бросилась к отцу. Не дело ребенку видеть такое… Горло охотника было располосовано до кости и будто бы объедено. Насколько жестоким нужно быть, чтобы сотворить такое? Стоило девочке заглянуть в мертвые глаза, в которых всё еще застыла та любовь с которой человек смотрел на свою дочь, как Халксмира стало страшно. Она отстранилась от тела отца и попятилась. Губы ее застыли в немом крике. Где-то в чаще громко хрустнула ветка. Это стало последней каплей. Побелевшая от страха, с широко открытыми глазами девочка бросилась вон из леса, домой, туда, где ее защитят… Деревья, высокая трава, кусты, камни… всё слилось в одну сплошную многоцветную кляксу. Халксмира не обращала внимания ни на что, ее подгонял страх, какого она еще никогда в жизни не чувствовала. Она бросила отца. Это плохо… Но сейчас она доберется домой и расскажет всем что ее папу убили. Люди найдут их! Они придут и заберут труп охотника из леса, пока его не успели попортить звери… Нужно бежать еще быстрее. Девочка перестала оббегать лужи, попадавшиеся по пути и уже скоро ее сапожки были облеплены густой грязью, а внутри плескалась вода. Ничего! Вот уже скоро будет деревня! Сейчас!.. Халксмира влетела в поселок будто за ней гнались волки. Тишина… Абсолютная тишина ударила ее по ушам. «Проклятые короткие ушки!» подумала девочка. Ей не нравилось, что она в отличие от других не может различать тихие шорохи в траве, когда в ней притаился кролик или еле заметное дыхание волка, когда тот смотрит на тебя из кустов… Однако причина полного беззвучия была скрыта в ином и особенности ее ушей никакого к этому отношения не имели. Идя по дорожке юная охотница заглядывала в дворы соседей… Трупы… Трупы… Трупы… Трупы… Всё вокруг было в успевшей почернеть крови: стены домов, заборы, даже земля и та, словно бы кто-то нарочно разлил ее там… Мир, таким какой он был в глазах девочки долгие восемь лет рушился… Она прошла все три улицы, из которых состояла деревня, и везде было одно и то же. К своему дому она подходить побоялась, потому что уже знала, что найдет там… Девочка шла… шла… ни о чем не думая. Она потеряла всех, кто был ей дорог и кому была дорога она. Шаг, еще шаг… Дома закончились… Шаг, шаг, шаг… впереди показалась кромка леса… Шаг,шаг,шаг… под ногами заплюхала грязь… шаг, шаг,шаг… чавканье сырой земли сменилось хрустом ссохшейся травы… Халксмира остановилась и оглянулась по сторонам. Она одна… Совсем одна… Прохладный воздух начал щекотать ее ноздри, пощипывать разгоряченное лицо… Это всё неправда! Это всё сон! Страшный сон, которые ей иногда снятся! Девочка принялась щипать себя повсюды, стараясь сделать это как можно больнее и наконец проснуться… Не помогало. Тогда Халксмира сбросила с себя курточку и начала заново. Было больно. Пару раз она даже вскрикнула, но и теперь ожидаемого результата не было. Она стояла одна посреди луга, вокруг не было ни души, а перед глазами стоял взгляд ее отца. Наконец, поняв, что толку от ее попыток никакого нет, девочка упала в траву в истерике и принялась бить ее кулаками, пинать коленками и носками, рвать, рвать, рвать! С каждым разом делать это было всё труднее: всё меньше сухих травинок оставалось в ее кулачке и все сильнее саднили ее побитые в кровь ножки и ручки. В конце концов Халксмира сдалась. Нет, она вовсе не успокоилась… просто сил больше не было. В какой-то момент она упала лицом вниз и затихла. Истерика уступила место безразличию. Так девочка пролежала неизвестно сколько времени. Когда она, наконец, поднялась небо начало окрашиваться в синий цвет. В такое время опасно было бродить по лесу одной. Девочка огляделась и, не увидев ничего нового замерла на одном месте. Нужно было решить что делать. Но что может решать восьмилетний ребенок? Всё чему ее учили от рождения: как только начинает темнеть – иди домой. А туда ей не хотелось… Там смерть и страх. Но и здесь оставаться нельзя. В лес? Там злые люди, которые убили ее отца… Сама того не понимая девочка думала и переставляла ногами. В себя пришла уже у знакомой двери… Она пришла домой. У крыльца, оперевшись спиной на крепкую деревянную перекладину сидела ее мать. Девочка с надеждой бросилась к ней, но… увы… увидев ее остекленевший взгляд Халксмира отдернула ручку, которую протянула к лицу Улмары. Больше она ничего не помнила. Ни того, как вошла в дом, ни того, как забралась в свою кровать, ни того, как закуталась в огромное одеяло… Всё произошедшее стало для нее действительно страшным сном.

Когда Халксмира проснулась утром, она долгое время не могла понять что она делает в своей кроватке в сапожках. Позвала мать, потом отца. Никто ей не ответил. Встревоженная она бросилась на улицу, где нос к носу столкнулась с тем, что когда-то было красавицей Улмарой. Ночь была холодная и тело матери успело покрыться толстым слоем инея. Груз воспоминаний о случившемся вчера упал на плечи девочки и переломил ее пополам. Не в силах стоять она упала на коленки рядом с замерзшиим телом и начала выть. Халксмира знала что такое смерть. Она много раз ходила с родителями на охоту. Отец учил ее, что никогда нельзя мучить животное, на которое ты охотишься, а если и убиваешь, то нужно делать это только тогда, когда необходимо. Какая необходимость была в том, чтобы вырезать всю деревню? Какая необходимость рубить людям головы, руки и ноги? Никакой! Так не поступают даже звери! А значит это сделал кто-то хуже зверей… По прежнему молча девочка поднялась, подошла к матери поближе и погладила ее по щеке. Та не ожила как в старых сказках и не проснулась… Только наледь в месте прикосновения растаяла и стекла вниз небольшим ручейком. Со стороны могло показаться, что девушка плачет. «Я этого и не ждала», сказала сама себе Халксмира. Прошло время, когда в сказки можно было верить. Теперь нет никого, кто будет их ей рассказывать. «Я скоро приду к тебе», самым серьезным тоном сказала она еще раз прикоснувшись к Улмаре, «дождись меня, мама…» Девочка решительно поднялась с колен и отряхнулась. Взгляд ее с затравленного сменился на суровый. Не дело такому исходить от ребенка… не дело… Халксмира вновь осмотрелась. Теперь мир для нее выглядел немного иначе, чем вчера. Проступили, словно сквозь туман, детали, незамеченные ранее. Вон у калитки лежат собаки с размозженными мордами, очевидно бросились на нападавших, защищая хозяев… Вон, в углу, под забором лежит лук матери, весь перепачканный в крови… и наконец вон… туда смотрит мать… в сторону леса, куда вчера утром ушли ее муж и ребенок… Она до конца ждала меня… ждала нас с папой… - подумала девочка. Чем больше она замечала деталей, тем злее становился ее взгляд. Последнее, что она сумела рассмотреть находясь в своем уме – это обрывок черной плотной ткани, застрявший в одной из досок забора. В следующую секунду, ведомая одной лишь яростью, она уже зашла в дом и рылась под своей кроватью, выуживая оттуда свой маленький колчан на десяток стрел и лук. Лук у нее был детский, но тугой… А вот стрелы были тупыми. Но это была вовсе не проблема… Халксмира поднялась, бросила лук на кровать и вытряхнула туда же содержимое колчана. Тут же накинула опустевший пенал на плечо и быстрым шагом прошла в другую комнату. Тут она откинула в сторону одну из больших корзинок, которой была накрыта вторая, такая же. В ней хранились стрелы. Не те притупленные деревяшки, которыми заставлял ее стрелять отец, а настоящие, охотничьи… Родители думали, будто она не догадается где их искать. Да она уже полтора года как знала! Девочка подхватила несколько и погрузила их в колчан, потом еще и еще, пока не поняла, что топ полон. Вернулась к своей кровати и взяла лук в руки…

- Если я и вправду одна из твоих потомков,- произнесла Халксмира с закрытыми глазами, обращаясь к кому-то далекому, кто скорее всего умер сотни лет назад,- то дай мне хоть малую часть своей силы… Помоги мне…

Ей никто не ответил, но она и не ждала этого. Она одна… Но это не значит, что убицы ее семьи уйдут из леса живыми! Девочка вылетела из дома как ошпаренная, проскочила двор, пролетела по улице. Прохладно без куртки… Но это не страшно… Халксмира бежала и смотрела только на землю впереди себя. Охотников учат читать следы с раннего детства и она умела делать это уже давно. Только раньше для нее всё это было веселой игрой. Теперь же… Луг… Грязь… Лес! Вот оно то дерево, под которым она пряталась вчера… вон лежит отец… звери к нему даже не притронулись… Ничего, она вернется сюда как закончит и похоронит его… Она позаботится обо всех в деревне… Вперед! Вон надломленная ветка! Вон примятая трава! Девочка шла по следу, как волк, преследующий свою добычу, крадется припадая к земле и вынюхивает ее. С каждым шагом она замечала, что следов становилось больше. «Сколько же здесь прошло людей?», удивилась она. Впереди послышался сильный шум. Как будто кто-то дрался… Не долго думая, девочка припустила в ту сторону, откуда доносился звук. Найдя высокое дерево она зажала лук в зубах и начала карабкаться по его стволу вверх. Через несколько минут она перескочила на толстую ветку и поползла к ее вершине. Вот оно… прямо под ней расстилалась большая поляна, на которой стоял целый лагерь… Один, два… десять, пятнадцать… сотни. Сотни людей в черных балахонах. Что может сделать она, маленькая девочка, с такой силой? Кто они? Откуда? Ясное дело – враги, но всё же… То что девочка приняла за звуки драки на самом деле ими и являлось: в самом центре поляны двое сражались ни на жизнь, а на смерть. Высокие, мускулистые… Вокруг них стояли их товарищи и подбадривали… Бой длился уже несколько минут, черные были им полностью поглощены, и Халксмира уже собиралась спускаться, чтобы улизнуть незамеченной, как вдруг что-то почувствовала. Что-то теплое и такое родное… Словно бы кто-то в ее мыслях ласково позвал ее по имени. Кто-то родной, как отец или мать… Как раз в этот момент в лесу стало совершенно тихо. Девочка снова подползла к краю ветки и увидела Её… Высокая стройная девушка с длинными, светлыми как у Халксмира волосами ровным уверенным шагом словно бы выплыла из стоявшей глухой стеной с противоположной стороны поляны чащобы. Лицо ее было искажено яростью, а глаза и вовсе казались черными от гнева, источаемого ими. Одета она была в длинное синее платье с длинными рукавами, полы которого сейчас влачились за ней, подметая палую листву.

- Эрхтурмэ-э!- выкрикнул один из воинов, сражавшихся в кругу с другим и указал в ее сторону.

«Беги!»,- хотела крикнуть девушке Халксмира, но настолько была поражена, что даже не смогла открыть рта… На вышедшую к лагерю блондинку тут же бросился воин в черном балахоне, вооруженный коротким кривым мечом. Та не сбавляя шага махнула рукой в его сторону. Чудо… В ее ладони как по волшебству появился клинок, напоминавший по форме длинную прямую саблю… Её соперник рухнул на землю разрубленный пополам. Девушка приостановилась и острием клинка сбросила с него капюшон. Потом повернулась к остальным и гневно спросила,- Сар ми то хэрт?!

Никто ей не ответил и тогда она повторила свой вопрос,- Сар ми то хэрт вас ми?! Эрмхэ!

Вместо ответа воины начали высвобождать из ножен клинки и неспеша двинулись к блондинке.

- Си мэр ти хэ… - чуть ли не прошипела она и бросилась им навстречу. Халксмира вздрогнула от неожиданности. Насколько безумным нужно быть чтобы так поступить? Эти люди вырезали целую деревню… Они издевались над ее жителями, поливали их кровью землю… Они чистое зло! Девочка завороженно следила за движениями той, кто пришел сразиться с ее врагами, плавными и точными. Казалось, что девушка в синем платье кружится в танце… А между тем всё больше и больше тел в черных балахонах оседало на землю… Сколько времени прошло? Минута? Час? Может быть день? Халксмира не знала. Она была полностью поглощена битвой, теми движениями, с помощью которых неизвестная ей девушка забирала чужие жизни. Сама того не замечая девочка начала сравнивать себя с ней. Представлять, что это она выплескивает свою ярость на убийц родителей… Стала запоминать и мысленно повторять резкие выпады и удары, которыми блондинка одаривала своих оппонентов. Ткань под напором ее меча трещала и рвалась, а следом за ней и плоть уступала железу. Кто бы она ни была, но незнакомка владела своим оружием мастерски, словно бы всю жизнь только и делала, что тренировалась и сражалась. Наконец, извернувшись на пятке и перехватив саблю обратным хватом, девушка закончила сражение, перерубив шею предпоследнему из оставшихся в живых «чёрных». Последним выжившим остался тот самый воин без доспеха, который кричал перед битвой. В его руках не было оружия и он теперь сосредоточенно глядя на блондинку неспеша пятился назад. Девушка подступилась к нему и уперла кончик меча в его подбородок,- Эр си мах но рик?! – грозно и выразительно спросила она. Хоть она только что и перерубила по меньшей мере две сотни воинов, выглядела такой же свежей, как и в момент своего появления здесь. А это наводило на мысль, что на легкую смерть воин точно может не рассчитывать.

- Кум ар тэ сум…- пробормотал человек, держа руки поднятыми. Выражение лица блондинки изменилось. Оно стало растерянным и испуганным. Воин же усмехнулся и сказал,- Хар ма тэ!- и не опуская глаз сделал один быстрый шаг навстречу девушке, нанизывая свою голову на ее клинок… очевидно, что для нее это было совсем неожиданно, так что она чуть было не выпустила рукоять из своих рук. Из леса с диким ором выскочил еще один «черный балахон», замахнулся своим кривым мечом и был уже готов рубануть блондинку поперек спины, но она укрепила хватку на своей сабле, резко развернулась, проворачивая острие в костях черепа самоубийцы, отчего тот буквально развалился на части, и резко полоснула крикуна наискось. Нападавший тут же замолчал, показалось даже, что в его горле что-то булькнуло, и завалился на спину, так и держа над головой свою «кривую железку»… Девушка огляделась по сторонам, отряхнула меч от капель крови и взяла его в правую руку обратным хватом. Халксмира боялась даже пошевелиться… То что она сейчас видела было ужасным и прекрасным одновременно. Какое-то время девушка в синем платье стояла на месте, очевидно о чем-то напряженно размышляя. Потом кивнула своим мыслям, обошла вокруг нескольких убитых, обыскивая их взглядом. Наконец, склонилась над одним из «балахонов» и выудила из-под его одежды какой-то небольших размеров золотистый предмет. Что бы это ни было, но брала она его с отвращением. Спрятав это нечто в складках своего платья блондинка встала и снова оглядела своих поверженных врагов. На этот раз хозяйским взглядом, будто бы решала что с ними можно сделать… «А где меч?», вдруг подумала Халксмира. Руки незнакомки были совершенно пустыми, как и тогда, когда она появилась на поляне. Только сейчас девочка поняла, что минуту назад видела, как оружие истаяло в воздуж в прямом смысле этих слов, будто его никогда и не было, только не придала этому большого значения. Девушка тем временем выставила свои руки вперед и закрыла глаза. «А одежда на ней вся чистая…»,- не преминула восхититься Халксмира. И правда, на синем платье не было заметно и маленькой капельки крови или грязи, хотя при том темпе, с которым двигалась его обладательница, оно должно быть буквально заляпанным в черно-бурые пятна… Однако через мгновение девочке стало не до разглядывания чужой одежды. Тела убитых одновременно вспыхнули и стали разгораться всё ярче и ярче. А вдруг пламя ппойдёт вперед и охватит дерево на котором сидела маленькая охотница? От одно мысли об этом та чуть было в ужасе не закричала. Вопреки здравому смыслу огонь не перекидывался на ветки деревьев или сухую траву, а упрямо продолжал пожирать только трупы… Запаха горелой плоти тоже не было. «Такого не может быть», изумилась Халксмира, но уже ничему не удивлялась. «Чёрные балахоны» догорели дотла и налетевший ветер сильными потоками растащил их по всему лесу. Блондинка опустила руки и открыла глаза. Огляделась и кивнула сама своим мыслям. А потом, девочка была готова поклясться, что незнакомка в синем платье посмотрела прямо на нее и даже добродушно подмигнула,- Так-то, Халксмира!- потом с грустной улыбкой указала пальцем на дерево, на котором сейчас и сидела девочка, куда-то в самый низ, к корням…

Сверкнула ослепительная вспышка, которая заставила маленькую охотницу зажмуриться, а когда она вновь посмотрела вниз, то не обнаружила там никого. Девочка еще какое-то время полежала на животе, соображая было ли то, что она только что видела на самом деле или это всё ей всего лишь привиделось. В конце концов, поняв, что валянием тут она ничего не добьется, Халксмира принялась спускаться. Делала она это осторожно, так как руки и ноги ее тряслись, а зубы отбивали дробь. Вот, наконец, и последняя ветка осталась позади, точнее вверху. Не привиделось… Всё точно было взаправду. У самых корней могучего древесного гиганта лежал меч очень похожий на тот, которым рубилась с «балахонами» блондинка. Девочка подошла ближе и взяла его в правую руку. Тяжелый… И как такая хрупкая девушка с таким так легко обращалась? «Я стану такой же как ты, кем бы ты ни была! Спасибо!», подумала про себя Халксмира. Она попробовала взять клинок обратным хватом, как его держала незнакомка, но у нее не получилось. Силенок на это явно не хватало. Поэтому она взяла его за рукоять и решила, что будет просто тянуть острием по земле. Нести же его острием в руках девочка боялась: слишком уж четкими были воспоминания о том, с какой легкостью подобный клинок перерубал ткань, мышцы и кости… Халксмира уже собиралась уходить, как заметила на том месте, где только что лежал меч тусклые отблески. Снова наклонилась и обнаружила, что клинок не единственное, что там было. Два боевых кожаных наруча с большими стальными бляшками на обратной стороне ладони… На каждом аккуратной вязью были выведены слова. Девочка хоть и воспитывалась в глухой деревне охотниками, но грамоту немного знала. «К-то про-сит по-мощь тот-тот- полу-ча-ча-ет… Халк-сми-ра Во-во-ительни-ца Эрх-ти-мэр-мэр-тху»,- запинаясь прочла она надписи на обеих… «Эрхтимэрхту! Богиня!» - не поверила сама себе девочка… На ее зов откликнулась сама богиня! Это просто не могло быть правдой!

Девочка ещё недолго постояла в нерешительности, а потом натянула одну наруч на левую ручку, второй на правую. Одной рукой сжала свой лук, а другой рукоять подаренного богиней меча. - Я стану такой как ты, - уверенно повторила она и зашагала к тропинке, ведущей в деревню. Страх и нерешительность понемногу оставляли юную охотницу. Ещё бы: у нее в руках сейчас было самое настоящее оружие. А подаренные самой богиней полуперчатки, в которых ее ручки помещались целиком, словно бы согревали ее тело и душу изнутри... Проходя мимо того места, где лежало тело ее отца, девочка невольно вздрогнула. Его нигде не было. Сначала она испугалась, что труп утащили голодные звери, но тут же отвергла эту мысль, потому что о том, что под деревом что-то лежало свидетельствовала только сильно примятая пожухлая трава. Той большой лужи запекшейся крови не было и в помине. Халксмира покрепче сжала оружие и поспешила в деревню. Быть может богиня всех оживила?! Девочка перешла на бег. Вот уже показались домики на окраине, вот она родная улица, вот он родной дом... Никого... Халксмира не веря своим глазам обошла его по кругу, потом зашла внутрь... Пусто... Чуда не произошло. Всё чем смогла помочь богиня - это убрать со дворов останки... Маленькая охотница снова была одна. Совсем-совсем... посреди огромной пустой деревни. Обойдя все дома, надеясь найти хоть кого-то живого, девочка вновь вернулась к себе. Она с грустью посмотрела на подпорку, у которой еще утром сидела ее мать, вздохнула и вошла внутрь. В домике было непривычно тихо. Обычно шум тут создавала сама девочка, но теперь, вспоминая свои забавы, она почему-то считала их собственной блажью... Халксмира разулась и босиком прошла в комнату, где спали родители. Девочка подошла к кровати и присела на нее. Только теперь осознав, что до сих пор держит в руках лук и меч, она разжала ладошки и оружие, громыхнув, упало на пол. Какое-то время она сидела недвижимо, глядя в одну точку. А потом, не в силах больше себя сдерживать упала на кровать и заплакала. Больше никогда она не разбудит своих мать и отца, весело гомоня вбежав сюда ранним утром… Больше не услышит историй перед сном, которые ей рассказывали родители… Больше никто не защитит ее от нападок сверстников… да и не от кого больше ее защищать. Одна… Зачем богиня спасла ее? Зачем пришла и не дала наделать глупостей? Не лучше ли было Халксмире выйти прямо навстречу убийцам своей семьи и позволить им забрать и свою жизнь? Пусть это было бы больно, зато они сейчас были бы вместе… К великому счастью девочка была лишена общения с глупцами, которые могли бы рассказать ей о том, что жизнь у себя она может отнять и сама, иначе бы она уже лежала посреди комнаты бездыханным трупом… Проплакала маленькая охотница целый день. Сквозь окна, забранные мутным толстым стеклом она увидела как небо потемнело и на нем появились многочисленные звёзды, на которые она раньше так любила смотреть, но теперь ей было всё равно… Следующий день она также пролежала без движения. Больше не плакала, попросту было нечем. Просто лежала и думала о том, что теперь ей делать, вспоминала беззаботное веселое прошлое… Не обращала внимания на то, что очень сильно хочет есть и пить, забыла как двигаться, да и не ощущала она уже ни рук, ни ног. Время для девочки остановилось, она лежала, глядя в потолок, покрытый мелкими трещинами, и сознание ее прогоняло одни и те же мысли по кругу снова и снова, неумело балансируя на границе, отделявшей осознанность от безумия, которая становилась с каждым часом всё хрупше и хрупше… Наконец полную тишину, к которой успел привыкнуть ее слух, нарушил скрип входной двери. Кто бы это мог быть? Неужели пришла помощь? Девочке по-прежнему было всё равно: друг там или враг… а может просто ветер. Кто бы это ни был он не сможет ей ничем помочь, разве что отправит навстречу родителям, прямо в объятья смерти… «Пусть будет именно так… Пожалуйста!», сквозь бред подумала она. Словно бы в ответ на ее просьбу из комнаты прозвучали осторожные тяжелые шаги. Казалось, будто крадется зверь, который пробрался в дом в поисках чьей-то крови, но боится шуметь и тем самым спугнуть свою жертву. Или же наоборот: боится, что хозяин дома окажется сильнее и убьет его самого… «Ну наконец-то!», возликовала девочка, когда на пороге, прямо напротив кровати, на которой она лежала, появилась массивная фигура в черном балахоне. Из-под глубокого капюшона на нее смотрели полные ненависти глаза, а рот незнакомца был изогнут в причудливой надменной ухмылке. Из пол своей мантии он достал знакомый по форме девочке кривой кинжал, такие же сжимали в руках подобные ему люди там на поляне, когда их всех убила богиня. «Балахон» шагнул через порог. Сердце Халксмиры бешено затрепетало. Будь у нее силы пошевелить хотя бы пальцем, она бы, наверное, сейчас попробовала сбежать, защититься, в конце концов, трусливо забиться в угол комнаты и просить пощадить ее… Но сил у нее не было, и даже казалось, что рук, ног и прочего у нее нет и не было никогда. Оставалось смириться со своей судьбой и ждать неизбежного. Незнакомец замахнулся. Вот – вот он сделает шаг вперед и опустит свой клинок на нее, перерубив пополам. Глаза девочки не наполнились ужасом, напротив, ее взгляд был полон безразличия и мольбы. «Значит не судьба мне стать такой же как богиня…» пронеслась внутри ее опустевшей от переживаний и воспоминаний головки запоздалая мысль. Кинжал со свистом полетел вниз, рассекая загустевший в один миг воздух… и с глухим стуком упал на пол. Его владелец напротив, нелепо взмахнув руками, отлетел к противоположной стене и ударился о нее с такой силой, что затрясся весь дом. Тихой и уверенной походкой из прохода в комнату шагнул человек. Мужчина не высокий, но и не низкий, Темноволосый, с небольшим вихром волос на голове и аккуратно подстриженной окладистой бородкой. При виде его девочка ощутила что-то родное… похожее на то, что чувствовала при появлении богини, но в то же время иное. Если блондинка в синем платье, стоило Халксмире ее только увидеть, начала внушать ей симпатию, то от него исходило нечто другое: сила, власть, забота… Мужчина шагнул навстречу «балахону», который уже начал подниматься на ноги, засслоняя ее от того собой. Незадачливый убийца зарычал и бросился на него, размахивая огромными кулаками. Каким же он казался громадным! И каким ничтожным на его фоне выглядел ее защитник… «Кто это? Зачем он пришел?», подумала Халксмира вновь на секунду покинув ту бредовую туманную пелену, которая начала отделять ее разум от внешнего мира. Неужели она будет виновата еще в одной смерти?.. Она ведь никого не звала! Пусть этот человек уйдет и даст тому что суждено случиться… Тем временем убийца нанес удар своему оппоненту сверху вниз, мужчина быстрым неуловимым движением нырнул под его руку и возник уже у него за спиной, также неуловимо для глаз ударил по ногам, слегка отвернув в сторону одну из ступней, отчего гигант запнулся и припал на одно колено. Защитник обхватил его голову и резким рывком рванул в сторону. Послышался противный хруст и тело в черном балахоне обмякло.

- Не бойся!- вскинул руки мужчина, как бы показывая девочке, что в них ничего нет. Подобное могло бы успокоить ее, если бы она не видела только что своими глазами, как этот незнакомый ей человек этими самыми руками убил противника, который был как минимум в два раза больше него…

- Князь! Мы всех перебили! Что тут у тебя? – ворвалась в комнату темноволосая девушка в кожаной броне.

- Хорошо Вутсарда! – мягким приятным голосом ответил ей мужчина,- собери ее вещи, пожалуйста… и подбери это оружие,- он кивнул на детский лук и меч, подаренный девочке богиней. Воителница тут же без лишних слов бросилась выполнять распоряжение, а тот, кого она называла князем шагнул к Халксмире. Наклонился к ней и потрогал ее ручки, потом зачем-то лоб и щеки. Девочка хотела поморщиться, отстраниться, но не могла.

- Замерзла-то как! – сокрушенно пробубнел мужчина,- эх Нанти-Нанти...

- Собрала,- снова показалась в дверном проеме девушка, демонстрируя большой узел, который держала в одной руке и лук с мечом, которые сжимала другой…

- Тогда идем…- он подгреб простынь с кровати и наскоро «спеленав» девочку, подхватил ее на руки и пошел вслед за воительницей в кожаных доспехах. Халксмира отстраненно смотрела вперед. Они миновали комнату, вышли в сени, во двор… Здесь лежала куча, сложенная как минимум из десятка тел людей в черных балахонах. Рядом с ними прохаживались пять воительниц, оттиравших свои мечи от крови тряпками, полностью похожих на Вутсарду и… Эрхтимэрхту! Это она пришла к ней! Снова! Она не бросила несчастную девочку! Но что это? Богиня выглядела подавленной и смотрела на Халксмиру как-то виновато.

- Довольна?! – накинулся на нее тот, кто ее нес. Блондинка вздрогнула… «Богиня его боится!», поняла девочка пораженная собственной догадкой. «А боюсь ли я его? Нет… Точно нет! Он добрый…».

- Валькирии все сюда! – скомандовал мужчина, а потом добродушно и снисходительно посмотрел на Эрхтимэрхту,- ну и ты подойди… Куда уж без тебя…

«Так папа иногда смотрел на маму…», отстраненно подумала Халксмира. Воспоминания вновь полезли в ее голову, а из давно высохших глаз снова полились слезы.

- Здесь точно больше никого нет? – переспросил богиню этот странный человек.

- Точно! – уверенно ответила та, подходя к нему справа и кладя свою руку на его плечо,- можно уходить…

Мир канул в ослепительно белом свете, унося в себе всех этих людей и богиню в неизвестность. Разум ребенка донельзя перенапряженный, воспринял это как сигнал и напротив, погрузился в темноту, даруя девочке долгожданное забвение…

Часть 3. Глава 7

Настоящее время…

- Истребив этих исчадий из мира Калтан я отправилась в соседнее княжество Астундар, там в одном из своих храмов нашла жрецов воителей и мы пошли в Гантам, это в паре десятков тысяч километров отсюда на северо-восток. Туда наш враг забросил огромное войско из мира Румпитаа. Румпитаа довольно развитый мир, и если в моем для своей защиты и для нападения люди пользуются в основном луками, то там в ходу магазинные арбалеты, горючие жидкости и прочее. В Гантам же этот... отправил толпу разукрашенных зеленой краской каких-то темнокожих дикарей, которые в качестве оружия использовали духовые трубки. Плевались они отравленными иглами. Их было больше пяти сотен. Как я ни старалась, но в первую же минуту сражения потеряла двоих воинов. Когда мы всех перебили, я вновь усроила допрос оставленному в живых вождю. Он повторил то же самое, что и калтанец: «господин идет в свой новый мир», а потом с самодовольной улыбкой на лице сам себе вскрыл глотку… Мы с остатками жрецов прошлись по деревням, в которых успели побывать выходцы из Румпитаа… как и в Бансо: кровь, ошметки плоти, головы на кольях… и никого в живых… Потом был Хелигор… Дурсат… Кедагт… Некора… В последнем я собрала уцелевших воительниц и отправила их в Сарбат. Думаю, что через пару недель они будут в Римсэре. Если конечно по дороге с ними ничего не случится…

Блондинка перевела дух и пустым взглядом посмотрела на небо,- из тридцати ихосталось только шесть… Я не смогла нагнать тех, кто напал на них, а жрицы не смоли их как следует описать, так что даже не знаю кто это был. Люди из окрестностей там также просто исчезли, не было ни крови, ни останков… Потом я услышала молитву из Гапсита. Явилась к молившейся в тот момент, когда она лежала привязанной на алтаре и над ней занесли нож. Успела, но если бы меня призвали хотя бы на час раньше, то я смогла бы спасти куда больше жизней, не только ее. А так осталось только двое… из полутора тысач…

Богиня говорила еще минут двадцать, а я слушал и у меня волосы начали вставать дыбом с каждой новой подробностью, которую она изрекала. Экспансия на планету моей блондинистой знакомой, похоже шла полным ходом. Причем ресурсами наш противник не обделен, это очевидно как и то, что под его контролем уже находятся несколько миров. Ну или у него есть союзники, которые одалживают ему небольшие штурмовые отряды… Хотя второе врядли возможно…

- Погоди-погоди! – прервал я Нанти, когда она от рассказов о сражениях с иномирцами, созданиях альянсов и прочей нужной информации перешла к обсуждению того, насколько сложно будет вернуть всё на круги своя, задумавшись и слушая вполуха я чуть было не пропустил нечто важное,- ты хочешь сказать, что оставила беззащитную маленькую девочку совершенно одну посреди леса?!

- Ну да… А что тут такого,- растерянно пожала плечами богиня,- я же даже оружие ей оставила… Что с ней может случиться? Она уже года два точно охотилась с родителями и понимает что и как…

- Нанти! – вышел я из себя,- ты что с ума сошла?! Что может случиться с ребенком! Который! Остался! Совсем! Один!.. И правда, что?!

- Я не понимаю,- ошарашенно замотала головой блондинка, она заозиралась по сторонам, ища поддержки у своих жриц, но те только молча стояли и смотрели на нее лишенными смысла глазами.

- Да что я сделала-то такого?! – еле сдерживая слезы выкрикнула девушка. Глупая! Неужели она и вправду не может понять?..

- Успокойся,- попросил я ее. Как же… Из глаз девушки потекли длинные узкие ручейки слез… К богине подошла Кари, присела рядом на колено и взяла за руку,- не кричи на нее,- попросила она меня,- видишь же как ей трудно…

Конечно вижу. Просто не сдержался, потому что это как бы по моей вине в этом мире творится такое,- извини Нанти, кажется я немного перегнул со всем этим…- я неопределенно помахал рукой перед собой.

Богиня кивнула, сжала ладошку княгини в своей и начала сглатывать слезы, стараясь как можно быстрее успокоиться. Пока мы разговаривали к нам неслышимо подошла Лупсарда,- а нука, князь, идем со мной!

- Бабушка… тут дело важное…- начал было отправдываться я, но старушка не стала слушать, кивнула на меня своим пятерым помощницам и они не проронив ни слова потащили меня за ней. Спрашивается, кому валькирии служат? Мне или лекарке? Ведут как на убой… Всё Кари расскажу!

- Ну-ка девоньки, снимите с него бронь! – дала приказ воительницам Лупсарда, когда мы оказались в ее домике.

- Да я что ребенок чтоли, чтобы меня раздевать?! – возмутился я,- и сам сниму!

- А получится? – прищурила глаз лекарка. Потянулся правой рукой к липучке жилета и мою грудь пронзила неописуемая боль, а сам я согнулся чуть ли не пополам, заходясь в страшном сухом кашле. Вот тебе и «всё хорошо»… Сцепил зубы, стараясь выровнять дыхание. Получилось, хоть кашель и продолжал напирать. Во рту появился солоноватый привкус крови. Медленно расстегнул застежки и позволил Вутсарде и Артине стянуть с меня «броник». К рубашке уже никого не подпустил, а сам, кусая губы до крови, чтобы ненароком не закричать, расстегнул ее от верхней пуговки до нижней.

- Вот же упрямец! – пристыдила меня лекарка и принялась осматривать и ощупывать мои ребра. Ну вот, не так уж и страшно, как можно было подумать. Маленький синяк… черно красного цвета… стоило старушке до него слегка дотронуться, как от боли у меня чуть было не помутилось в голове. Не закричал я только потому, что боль была настолько страшной, что я потерял голос. Ух-хух… Вот это да… А нука: вдо-ох – вы-ыдох-ххах… зар-раза…

- Ребро треснуло! – констатировала Лупсарда,- повезло тебе, парень, что копье неумеха какой-то кидал, иначе бы точно все легкие костями перемололо бы… У твоих воительниц дела раз в сто хуже…

- Это другим копьем его на лету просто сбило,- подсказала Таруна, присаживаясь на широкий подоконник, в него сразу шестеро метали, да только один попал. Шустрый у нас князь больно: от остальных уклонился…

- На окошке не сиди, в девках останешься навсегда,- посмеялся я над ней, вспомнив старую как мир примету. Ну как мой мир… Тут-то о таком с роду никто не слышал. Девушка тут же покинула свой «насест», что говорится, как ветром сдуло. Отошла подальше от окна и принялась старательно отряхивать свою пятую точку, как будто любая заноза, застрявшая в брюках, могла лишить ее всех надежд на счастливое будущее. Я засмеялся. Ну точнее попытался: было бы смешно, если бы не было так больно…

- А вот не будешь над девками измываться! – сурово сказала лекарка, видя как на моем лице повторилась гримаса вселенской скорби и нестерпимой боли,- давай забинтую!

- Да… пожалуйста,- попросил я, смахивая с глаз навернувшиеся от смеха или от боли слезы. Скорее всего от боли…

Пока меня частично превращали в Рамсэса, я обдумывал слова Нанти о том, как в одном из княжеств пропали деревенские жители. Кажется и в моем мире такое один раз было… Первая колония в Вирджинии, как же… Роанок кажется? Ну да, только там все на самом деле было более банально чем здесь: поселенцы просто удрали на ближайший остров, которым оказался Кроатон, потому что местные в один миг посчитали, что скальпы бледнолицых лучше будут смотреться на их вигвамах, чем на черепушках недостойных англичашек. А их потомки (поселенцев, а не местных. Местных сыновья и внуки этих самых несчастных жертв извели под корень, весело размахивая звездно-полосатым флагом) нафантазировали с три короба про полностью опустевшее поселение и пропавших с концами жителей. У страха глаза велики. А вот если вспомнить мифы и легенды… Например о тех же десятках «Летучих голландцев»… Помнится один даже выплывал к людям через пару веков после своего исчезновения с чумным экипажем на борту. Хотя, что это я начал искать аналогии в родной истории? На моей планете врядли могли безобразить те же товарищи, что и здесь два дня назад. Почему? Потому! Если даже с Нанти за невинные выходки чуть не сняли ее красивую светловолосую голову, то с таких «господ» сам Бог велел это сделать… Хм… А смешно подумал, двояко…

- Ну вот. Теперь пару дней в покое побудешь и всё зарастет! – заявила лекарка,- а вы,- обратилась она к валькириям,- за ним следите, чтобы куда опять не влез! Хоть все впятером!

Покинули старушку мы уже к вечеру, я пообещал, что обязательно отплачу ей за помощь, та только махнула рукой в ответ, дескать за спасение жизни плату брать последнее дело. Раненые успели прийти в себя. И если Данрада лежала смирно, как и приказывала бабушка, только время от времени постанывала от боли, то Мирунте такое и в голову прийти не могло. Воительница то и дело пыталась встать, заявляя, что она вполне себе здорова и готова вернуться на тракт и накостылять напавшим на нас «недовоинам». Чуть ли не каждую минуту ей приходилось угрожать тем, что мы ее свяжем, если она не перестанет трепыхаться как уж на сковородке. Что ж, пока девушки не поправятся, в путь отправляться опасно. Придется задержаться в деревне.

- Здравствуй, Алтамар, - поприветствовал я хозяина, переступив порог постоялого двора. Трактирщик рассеянно оглядел меня, явно не понимая причины моего такого быстрого возвращения. Может даже подумал, что я пришел, чтобы отобрать лавки у его дочери назад? Ага, передумал за полдня… Однако, увидев как следом за мной воительницы на плащах как на носилках внесли своих раненых подруг, Алтамар понимающе кивнул, - я так понимаю вам нужны те же комнаты, господин Руслан? - Да, друг мой, - вздохнул я, - как видишь, у нас тут небольшая проблема возникла. - Ага, как мне встать хочется, так на меня орут, что у меня в животе огромная дыра размером с тыкву, а как рассказывать об этом кому-то, так "небольшая проблема", - подала голос Мирунта.

- Цыц! -прикрикнул я на нее. Почему тут наркоза еще не изобрели? Лежала бы сейчас эта недовольная молча и спокойненько себе спала… - А где Савар, Равар и прочие? - участливо поинтересовался трактирщик, пропуская нас к лестнице, - надеюсь с ними все в порядке? - Да, с остальными все хорошо, - заверил его я, - Скоро прибудут . Так уж случилось, наткнулись на разбойников и вот... - Ясно... Ясно, - сочувствующе закивал хозяин, - О! А это что за прекрасная дама? Конечно же мы потащили Нанти с собой. Куда ее было девать? - Да, знакомься господин Алтамар, это На... мина, - вовремя одернул себя я. И да, богиня надела на себя личину отсутствующей Альмины. То-то Клэвсум будет рад узнать, что его невеста шляется по торговому тракту в то же время, которое проводит рядом с ним... Пробовал ее переубедить прикинуться одной из рыжих близняшек, но Нанти, если ей что взбредет в голову, переспорить невозможно. С другой стороны, хотябы рядом со мной сейчас не две Кари... Это бы я точно объяснить никому не смог.

- Рад встрече Намина! – учтиво кивнул ей трактирщик. Девушка в ответ сделал подобие шутливого реверанса. Задела стоявшую на столе кружку, которая покачнулась и чуть было не слетела с барной стойки на пол. Девушка как львица кинулась ее спасать, схватила обеими руками и вернула на место. А потом сделала вид будто ничего и не было… Нет, она точно настоящую Альмину своими выходками опозорит… - Итак, нам нужно по быстрому смотаться в княжество Бэнсо, забрать оттуда одну сироту, это первое, - начал я планировать наши действия, когда Алтамар оставил нас одних. Раненых уложили в соседней комнате и влили в каждую чуть ли не по пол фляжки того чудодейственного горько-сладкого пойла, которым совсем недавно валькирии усыпляли меня. Девушки мгновенно вырубились, а я глядя на это зарекся принимать питье у них из рук. - Во вторых, -продолжал я, - нам нужно отправить гонца в Римсэр, чтобы оповестить Аталлоса, что с нами всё относительно хорошо. Иначе, мне кажется, он пришлет сюда войско, чтобы узнать у местных куда мы делись. И, наконец, в третьих, кому-то придется тащиться сюда с лошадьми. И не только с нашими. Трофеи кстати на месте побоища тоже собрать не помешает. - Я могу отправиться за девочкой! - тут же вызвалась Кари. Э нет! Я слишком люблю свою жену, чтобы позволить ей идти на территорию княжества, где всего пару дней назад орудовали непонятные иномирцы с садистскими наклонностями. - Категорически нет! - заявил я ей свой протест,- за девочкой пойду я сам.

-Ага! В обнимку с ней! – возмущенно выпалила эльфийка, указав на Нанти,- Ну уж нет! Я тогда с вами!

Это что получается, Кари хоть так, хоть этак с собой брать придется?

- Ладно,- согласился я,- пойдем вместе.

- Куда это ты собрался?- Встряла в разговор Вутсарда,- Лупсарда запретила нам тебя куда-либо отпускать! Так что даже не мечтай, князь, будешь сидеть тут в своей конате, а мы с девочками всем и займемся!

Ага, счаз! – возмутился я,- я уже двух рыжих ваших товарок без присмотра один раз оставил! Сказать, что они чуть с Самаром и Рамаром не натворили?.. К тому же, нужно было читать между строк: Лупсарда ясно же вам сказала следить за мной, чтобы я куда нибудь не вляпался. В этом, дорогие мои, я вам мешать не собираюсь. Следите! Тем более в одиночку я в Бэнсо отправляться не собирался.

- Ну что, кого куда отправлять? – вскинулась богиня, поняв, что большие и страшные валькирии «все-таки отпустят Руслана с ней погулять».

- Нанти, не спеши,- попросил я,- мы еще не решили кого пошлем в Римсэр, а кого за лошадьми.

- Мы за лошадьми! – вызвались Саларна, Тамира и Асманта.

- Хорошо,- кивнул я,- а в Римсэр, наверное я и сам съезжу. Всё равно нужно узнать как там идут дела.

- Кхм-кхм! – напомнила о себе Кари. Да чтоб тебя! Сейчас еще и эта «великолепная пятерка» во главе с Вутсардой мне на хвост упадут.

- Ладно! Сейчас идем в Бансо, а потом будем решать с остальным,- вынес я свой вердикт,- ну и вы, трое, можете за нашим транспортом смотаться.

- Всё, сейчас же вас и отправлю кого куда! – поднялась со стула Нанти.

- Браво!- похлопал я в ладоши,- я же просил уже, не спеши. Как ты себе представляешь появление девушек с лошадьми на пороге постоялого двора сразу после того, как они вошли сюда? Не говоря уже о том, что в этой комнате ни с того ни с сего вдруг появится незнакомая Алматару девочка!

- Да, как-то не подумала,- смутилась богиня,- и что тогда будем делать?

- Выйдем в лес за деревней, а уже оттуда ты сможешь спокойно всех нас раскидать по местам назначения…

Сказано-сделано. По деревне прошли так, чтобы все увидели, что князь Римсэрскый на прогулку и охоту идут. Первым делом отправили вызвавшихся валькирий за трофеями и что самое главное за лошадьми. Часв через восемь должны будут появиться… Ну вот: наш черед! Ослепительная вспышка белого света… Выбросило нас на окраине деревни, где по всему видимому должна была дожидаться помощи маленькая охотница, так бездумно брошенная Нанти на произвол судьбы.

- Нанти, по-моему ты постоянно халтуришь с нашей транспортировкой… - заметил я, хватая ртом воздух,- не может же быть так, что у меня всякий раз при твоих «ахалай-махалаях» внутренности чуть ли наружу не выворачиваются…

- Ай! Тоже мне, нашел проблему! – отмахнулась блондинка. А это еще что? Как будто шаги… и будто разговаривает кто…

- И чего мы ждем? – спросила выходя вперед Валдита.

- Да, идем искать. Надо разделиться! – согласилась с ней Лантсара.

- А нука тихо всем! – прошептал я. Прислушался. Кари тоже начала сосредоточенно водить ушками. Деревня явно сейчас не пустая…

- Опять они! – вспыхнула богиня, указывая куда-то вперед. Проследил за тем куда указывает ее пальчик… Ух-ты ж! Возле одного из домов толпились люди в черных балахонах. Судя по всему те самые калкат… какалт… наши враги короче.

- Это дом Халксмиры! – подтвердила мою догадку блондинка. Похоже нас опередили…

- Вперед! – скомандовал я. Не успел сделать и одного шага, как валькирии сделали десять. Нет, я вовсе не тормозил, наоборот, это они ломанулись как стадо слонов на водопой! А присматривать за мной?.. Вот узнает Лупсарда: получите от нее нагоняй! Не стал кричать девушкам, что балахонистых друзей как минимум в два раза больше чем нас, так что на всех хватит, а вместо этого припустил следом. Вдруг все же всех разберут?.. Метров сто сделали секунд за десять. За это время один из людей в капюшоне успел нырнуть в дом…

- На вас двор! – крикнул я телохранительницам, а сам кинулся следом за тем отчаянным одиночкой. Появление наше калтанианцы восприняли положительно: загомонили (ну… радуются наверное), начали веселиться, подпрыгивать… уклоняясь от ударов, наносимых валькириями, некоторые даже на земле поваляться решили… ну это те, кто напрыгался уже. Лишь бы ребенка внутри не было, подумал я, прорываясь через весь этот дурдом. Влетел в дом, по дороге полоснул кого-то, кто прятался за дверью, по горлу ножом. Не глядя на результат своих деяний, проскочил дальше в комнату. Впереди, в проходе маячила спина человека в черном балахоне. Вот он вытащил из-за пояса какой-то кривой клинок и сделал неторопливый шаг в комнату. «Она там!», понял я. Перескочил через поваленный кем-то стул, два быстрых шага… Гигант в капюшоне уже замахнулся и начал стремительно опускать свой меч. Рядом с ним я увидел крохотную девочку, неподвижно лежащую на кровати. Неужели уже мертва? Нет! Иначе бы эти выродки не пришли бы сюда! Малышка молчала, но я словно бы почувствовал ее страх. Мне показалось, что она молит меня о помощи… Н-на! Я сходу пнул здоровяка ногой в кисть, которой он держал свой клинок. Оружие выпало из переломанных пальцев, а я, не давая своему противнику опомниться всем весом врезался в него и отправил в свободный полет по комнате. А хорошо получилось! Тот пролетел метра три и врезался в стену. Даже стекла в окнах зазвенели и пол зашатался… Краем глаза посмотрел на девочку: жива. Только лежит как будто в прострации: глаза туманные, смотрит в одну точку и не двигается… Да из чего ты сделан?! «Балахон» поднялся на ноги и размял шею. Ладно… А куда это ты, тварь этакая, уставился? Проследил за его взглядом (глаза чуть ли не светились под капюшоном. Жуть!)… ясно: цель ребенок… А вот хрен тебе! Ты сначала меня уработай! Не сводя глаз с громилы сделал два шага вперед и встал в аккурат на его пути. Зараза… Этот его взгляд реально жуткий… Не представляю даже как он в зеркало смотрится. Может поэтому они капюшоны и носят, чтобы самих себя не пугаться? Оглянулся на ребенка. Показалось или на мгновение ее взгляд стал осмысленным? Да нет, точно не показалось… Потерпи, мелкая, сейчас добрый дядя злого убьет по быстрому и потом сразу тебе поможет… «Злой дядя» подумал, что я от него уж слишком надолго отвлекся и решил напомнить о себе громким криком от которого у меня даже уши заложило. Хотя если бы только криком: обниматься полез… правда как медведь… Вот это кувалды у него! Братцы «-амары» и те позавидуют. Отклонился от одного его могучего «гребка» левой, поднырнул под правую. Если бы не тренировался, то точно мне сейчас не сладко пришлось бы. Громила понял, что что-то не так: его оппонент куда-то делся, и скорее всего делся за его спину и начал разворачиваться. А вот тебе подарочек! Припечатал ему пяткой под коленку, затупил ему ногу своими и довернул так, чтобы тот опустился чуть ниже. Есть! Слегка подпрыгнул и взял его голову в замок. Это что слюни у него на шее чтоли? Фу-у! Ну-ка кабачок, откручивайся давай!.. И как Нанти одна против нескольких сотен таких ребяток боролась не представляю даже… Я чуть ли не зарычал от натуги утягивая подбородок этого великана вправо. Капюшон явно мешает, но просить снять его как-то не очень хочется (вдруг он действительно страшный под ним как черт?). Или вдруг еще помрет от моей просьбы… со смеху… как я его потом убивать буду?.. А балахонщик-то туповат. Даже не думает мне мешать в собственном убийстве. Другой бы на его месте меня хотя бы ради приличия спиной о стенку ударил или на худой конец локтем по ребрам приложил. Этот же как зомбированный лапы к девчонке тянет… Ага, не лапЫ, а лапУ. А в ней зажат такой же клинок, как и тот, что сейчас лежит возле порога. Еще немного и к шее подберется. Ах ты! Поднапряжемся! Хр-реямсь… Надеюсь это его позвонок, а не мои руки… Его. Крюковидный меч выпал и звякнул о пол. Я оттолкнул от себя поверженного соперника и перевел дыхание. Нука что тут у нас? Наклонился над трупом и стянул с него капюшон. Ну вот! Теперь точно месяц без света спать не смогу. В целом лицо человеческое, но очень бледное, лоб низкий, глаза серые без радужки и вообще без всего: сплошное серовато-черное глазное яблоко. Уши длинные и острые, зубы впрочем тоже… А на шее… да, действительно слюни. Посмотрел на свои руки, до локтя покрытые этой липкой гадостью, даже противно стало. Потянул полу балахона и как можно тщательнее оттер рукава. Дурья башка! Про девочку забыл совсем! Перепрыгнул через тело, обернулся, немного подумал и вернул капюшон на его изначальное место: нечего народ такой харей пугать! Ну как ты тут дитя, живая вообще? Ага, глазенки испуганные.

- Не бойся! Я пришел помочь тебе… Я с Нанти. Знаешь Нанти? – мягко проговорил я. Однако, похоже девочка была действительно не в себе: ее глаза то прояснялись, то снова заволакивались дурманом.

- Князь! Мы всех перебили! Что тут у тебя? – ворвалась в комнату с мечом наперевес Вутсарда. Напугала! А если бы я сейчас спиной к ней стоял? Как пить дать не разобравшись дал бы ей доброго пенделя.

- Хорошо,- вздохнул я, успокаивая нервы,- Вутсарда, надеюсь вы под капюшоны им не заглядывали? Вот и ладно, вот и не надо…

- А что там такого интересного? – прищурилась валькирия.

- Ничего, поверь мне,- как можно убедительнее соврал я ей,- будь добра, собери ее вещи, пожалуйста,- кивнул я на девочку,- и подбери это оружие,- указал на лежавшие рядом с кроватью лук и саблевидный меч. Нанти… Лучше бы с ребенком поговорила, чем жестянками отдаривалась… Вутсарда убрала меч в ножны и принялась сновать по комнатам, ища что может пригодиться мелкой охотнице. А это еще что? Откуда тут наручи валькирии? «Халксмира – воительница Эрхтимэрхту…» прочитал я надпись на одной из бляшек. Нанти! Чокнутая блондинка! Ты у меня сегодня точно получишь нагоняй! Надо же было додуматься ребенку эту гадость подсунуть вместо помощи… А чего это мы совсем не двигаемся?

Наклонился к Халксмире, потрогал ручки, лоб, щечки. Холодные. Сколько же она так лежит уже. А ты хоть живая у нас? Приложил ладошку к носу: дышит. Вот и хорошо.

- Замерзла-то как! – подумал я вслух,- даже не знаю как тебя выхаживать будем… Эх Нанти-Нанти… пустая твоя голова!

- Вот: собрала,- возникла на пороге телохранительница и продемонстрировала мне огромный узелок.

- Хорошо,- кивнул я,- уходим.

- Я позову кого-нибудь, чтобы девочку забрать…- пошла к выходу валькирия.

- Я сам,- успокоил ее я,- уж как-нибудь постараюсь не помереть под гнетом такой тяжелой ноши…

Потом сгреб с кровати простынь и укутал ею девочку,- ну-ка «воительница Эрхтимэрхту», пойдем-ка люлей твоей госпоже отвесим!

Поднял ребенка на руки и понес из дома. По дороге огляделся несколько раз: вдруг Вутсарда что-то забыла. А тут уютно… Нда… полтора десятка мертвых калтанианцев. И еще два внутри… Или богиня в прошлый свой визит их не всех на лапшу покрошила, или тут есть еще один отряд. Скорее всего первое, чем второе.

- Нанти, теперь ты понимаешь какую глупость ты совершила? - спросил я у богини. - Теперь понимаю,- поджала она губы. - Почему она до сих пор не двигается и не говорит? - спросила Кари, поправив волосы на лбу Халксмиры. Сделала она это с такой неподдельной материнской заботой, что мне на мгновение даже показалось, что у меня на руках сейчас наша с ней дочь. Стряхнул с себя это наваждение и ответил как думал, - слишком долго пролежала без движения. Скорее всего не ела и не пила. Меня больше другое беспокоит: слишком уж она вялая. Я бы даже сказал, что у нее не все впорядке с сознанием... Между тем мы вошли в деревню. Любой встречный-поперечный, попадавшийся нам на пути уступал нам дорогу, видя шестерых девушек с одеждой, запачканной в крови и меня, несущего неподвижного ребенка. Нанти, снова накинувшая на себя образ Альмины плелась в хвосте. Увидев деяние рук своих, то есть состояние несчастной девочки, богиня совсем сникла и за время нашего пути не проронила больше ни слова.

- Алтамар. Нам нужна еще одна комната,- обратился я к хозяину как только перешагнул порог трапезного зала. Очевидно для трактирщика подобное развитие событий не было чем-то экстраординарным. Показалось на секунду даже, что он уже давно ждал чего-то подобного с того самого момента, как мы тут сегодня появились. Не конкретно того, что я попрошу еще комнату, а скорее всего, что сулит ему прибыль и неприятности. Он броил на прилавок тряпку, которой натирал столешницу и повел нас к лестнице,- идемте. Комната есть, но небольшая. Полагаю это для нее? – кивнул он на Халксмиру.

- Да,- подтвердил я его догадку.

- Тогда точно подойдет! – уверенно заявил трактирщик.

- Нет! – воскликнула Кари и схватила меня за руку,- зачем нам другая комната? Нам просто нужна еще одна кровать в нашу комнату!

Я удивленно посмотрел на эльфийку. С ней точно всё в порядке? Алтамар остановился и пристально поглядел на нас обоих, также как и я остановил свой взгляд на Кари, потом немного подумал и кивнул,- если вы будете не против, господин князь, то мы сможем перенести дополнительную кровать к вам. Причем я могу предложить даже такую, которая придется по размеру вашей девочке. Мои дети ведь давно выросли, а мебель вся стоит и пылится…

- Ладно, так и сделаем,- согласился я. Кари радостно взвизгнула и обняла меня, прижимаясь не только ко мне, но и к моей ноше. Ее волосы упали на лицо девочки и та впервые за все время, что я ее видел, поморщилась. Даже остолбенел от неожиданности.

- Тогда я сейчас же всё и устрою,- откланялся Алтамар и побежал куда-то вниз. Мы же всей компанией завалились в нашу с княгиней комнатку, где остававшиеся на хозяйстве валькирии беззаботно развалившись в стульях сидели возле стола и играли в кости. И откуда они только этого нахватались? Я ведь только Кари об этой игре рассказывал! Хотя я кажется знаю откуда ноги тут растут…

- Ух-ты! А это кто?! – вскинулись рыжие заметив наше появление. Я обошел девушек и положил Халксмиру на край кровати.

- Отойди-ка! – тут же оттолкнула меня от нее княгиня и принялась растирать девочке ручки и ножки,- заме-ерзла… О! Очнулась!

Вокруг нас тут же возникла куча мала из телохранительниц. Всем не терпелось посмотреть на нового члена нашей большой непутевой команды.

- Мама? – слабым голосом позвала Халксмира. Кари вздрогнула и замерла на месте. Взгляд девочки тем временем становился все более осмысленным. Поняв, что ее окружают незнакомые люди она дернулась и постаралась вырвать свою ручку из Кариных,- где мама?! Мама!

- Тихо… тихо,- попросила ее княгиня,- всё хорошо… Не бойся…

- Ты! – вдруг крикнула девочка посмотрев на меня,- я знаю тебя! Ты пришел ко мне, чтобы защитить!

- Да,- присел я рядом с ней на пол на колено,- я Руслан. Можешь звать меня дядя Руслан или дядя Рус, как тебе больше понравится…

- А я Халксмира,- стеснительно поведала нам маленькая охотница, а потом, словно бы оправдываясь добавила,- папа хотел назвать меня Халксарда, но мама настояла, чтобы я была Халксмира. Так звали кого-то в ее роду… Ну только не Халксмира, а Мира… А кто это был?!

Даже уточнять не надо про кого она говорит. И так ясно, что про тех уродцев в балахонах. Что же ей пришлось пережить за эти дни? Я даже не представляю.

- Это были злые люди,- сказал я глядя ей в глазки,- но ты их больше не бойся. Они больше никогда не придут.

- Обещаешь? – наивно спросила девочка,- они убили моего папу… и маму тоже… и дядю Харгума… и всех остальных!

Наш разговор всколыхнул недавние воспоминания и Халксмира заревела. Кари тут же прижала ее к себе и начала баюкать, положив свою щеку на ее голову. На этот раз девочка не отстранилась, а наоборот как только могла посильнее обняла девушку. Вот же я дурак! Кто как ни моя княгиня знает как сейчас ей тяжело… Ведь она сама в раннем детстве потеряла мать… Сам того не заметил, как взял Кари за руку и приложился к ней своим лицом. Как же должно быть ей тяжело сейчас: она словно бы видит себя в этой маленькой девочке. Пусть и не всю себя, но часть уж точно. Она понимает как той больно и что Халксмира чувствует.

- Обещаю,- твердо сказал я, когда девочка немного успокоилась,- только и ты пообещай, что не будешь плакать и будешь слушаться.

Халксмира молча и часто закивала. Кари отпустила девочку и принялась поглаживать ее по голове сочувственно улыбаясь. Проведя пальцами над ее ухом девушка вдруг вздрогнула и быстрыми движениями руки пригладила волосы, до сего момента скрывавшие ушные раковины ребенка… Вот те на! Мы дружно обернулись и посмотрели на Нанти. Богиня уже давно приняла свой обычный облик и теперь занималась своим любимым делом: облегчала наши продовольственные запасы,- Чего?- развела она руками, причем в одной был зажат копченый кроличий окорок, а в другой больших размеров краюха хлеба,- я между прочим голодная! Смотрите на меня так, как будто я у вас последние припасы доедаю...

- А вы…- провела Вутсарда пальцем от блондинки ко мне и обратно,- вы… случайно не того?.. ну она как бы… - повела она пальцем снова в мою сторону, но остановилась, указывая на девочку.

Что?! Да…

- Да как тебе в голову такое могло прийти! – выкрикнул я поднимаясь на ноги,- Надо же было такое придумать!

- Ну вообще-то Вутсарда в чем-то права…- протянула Тамина,- если взять твои глаза и ее волосы... черты лица...- указала девушка на оторопевшую от такой наглости богиню,- то я бы сказала, что очень даже может быть, что…

Ага! Нафантазировали ведь! Это же надо было такое придумать: Халксмира – дочь Нанти от меня! Да это…

- Большего абсурда я в жизни не слышал! – признался я.

- Если вы сейчас же не прекратите, то я не знаю что с вами сделаю! - пригрозила шутницам кроличьей ногой Нанти... И тут же впилась в нее зубами, - Ну как на вас можно сердиться?.. - А я Кари, - представилась девочке эльфийка. - Настоящая княгиня! - "по секрету" рассказал я Халксмире. У девочки даже глаза расширились от восторга, - правда? А папа говорил, что мы живем далеко от города... И что я врядли когда смогу встретить живого князя! Я уже испугался, что очередное воспоминание снова вызовет истерику у маленькой охотницы, но к счастью обошлось. Вместо плача началось другое. Я назвал бы это пыткой "а почему". К ещё большему счастью пытали не меня. - А почему у тебя такая одежда? - с интересом оглядев Кари, спросила девочка. - Потому что я главная у валькирий, - заговорщическим тоном ответила ей девушка. - А кто такие валькирии? - Вот они, - указала Кари на наших телохранительниц,- те тетеньки воительницы. - А почему валькирии? - не унималаль Халксмира. - Потому что это он так назвал наш отряд, - на этот раз эльфийка указала на меня. - А почему он так вас назвал? - Потому что захотел, - усмехнулась Кари, - а мы его послушались. - А почему вы все его слушаетесь? - Потому что он князь... - А ты княгиня? Значит наоборот, это он тебя во всем слушается? - сделала умозаключение Халксмира. Странный у нее ход мыслей... - Вообще-то он слушается меня, - встряла в разговор жующая сухарь Нанти, - как и все они. - Да брось ты! - отмахнулся я, - Тебя даже Холби и Толби и те не слушаются! Блондинка сделала вид, что ничего не слышала и продолжила сосредоточенно работать челюстью. Однако это была явно игра на публику. Посмотрев на нее еще раз понял, что та держит левую руку под столом не случайно, а вполне себе намеренно: показывает мне средний палец. Ну как маленькая в самом-то деле… - А почему мы не остались дома? - продолжила "наступление" девочка. - Потому что нам нужно ехать в столицу, - погладила ее по голове Кари и предвосхищая вопрос добавила, - потому что князь там долго не был. - Потому что он поехал спасать меня от злых дядь? - Да-а... Он вообще любит всех спасать, - посмотрела на меня Кари, - жить без этого не может. - И тебя он спасал? - Много раз, - вздохнула княгиня, - один раз даже от волка. - Черного и злого? - поежилась девочка. - Еще какого злого, - подтвердила Кари, - он меня хотел Ам, а князь его бух! - Как злого дядю у меня дома? - Именно так! - кивнул я. Не знаю что именно сумела запомнить Халксмира из произошедшего час назад, но мне как-то не очень хотелось оправдываться перед смеющимися валькириями почему я оттирал со своих рук чужие слюни… От продолжения нас спас Алтамар, вместе со слугой принесший нам кроватку.

- Это ваша дочь? – спросил трактирщик, когда я вышел из комнаты вслед за ним, чтобы расплатиться за постой и поговорить о том как идут дела у его дочери.

- Нет,- смутился я,- ее родителей совсем недавно убили разбойники.

- Те самые, в бою с которыми пострадали Данрада и Мирунта? – предположил хозяин,- простите, это конечно же не мое дело…

- Да что вы! – вздохнул я,- вы вправе задавать такие вопросы. Неизвестно кого я мог привести к вам в гости. Не хватало еще навлечь на вас неприятности из-за того, что вы не будете знать кто эта девочка. Однако, если я попытаюсь рассказать вам всю правду, вы можете посчитать, что мой рассказ шутка. Скажу только, что разбойники с которыми мы сражались сегодня утром и совсем недавно – это две разные шайки. И да, никаких неприятностей от пребывания Халксмиры здесь у вас не возникнет.

Часть 3. Глава 8

Вернувшись в комнату обнаружил Халксмиру и Кари сидящими на нашей кровати и о чем-то тихо разговаривающими. Валькирии им не мешали... Точнее это девочка и княгиня не мешали им играть в кости. Не без удивления обнаружил на столе рядом с каждой игравшей кучку монет. Этого еще не хватало! Открыли тут у меня прямо под носом средневековое казино! Хорошо еще не додумались наперсточницами в трапезном зале подработать... - И кто же вас красавицы этому научил?- подпустив иронии в голос спросил у них я. Как раз в это время Вутсарда азартно взвизгнула и принялась сгребать в свою кучку деньги стоявшие на кону. - Ну я их научила, что с того? - зевнула богиня, сидевшая в сторонке у окошка. - Я не про саму игру, - пояснил суть своего вопроса я, - а про ставки, которые они делают! - П-ф-ф... Да разве это ставки? - отмахнулась Нанти, - я вот один раз с пятью богинями из мира Эльмас на раздевание играла! Вот это я понимаю: ставки! Меня правда из-за этого туда теперь и не пускают... Представляешь, там… - А ну-ка все закрыли уши! - не дослушав блондинку гаркнул я на валькирий. Не хватало мне еще тут воплощения в жизнь очередных закидонов Нанти в четырнадцатикратном размере. Ага... Кари тоже прикрыла ушки. Только не свои, а Халксмиры. Вот и ладушки. Девочке еще рановато слушать про похождения ее обожаемой богини, а вот княгиня пусть наоборот слышит, как буду распекать легкомысленную блондинку, может ревновать поменьше станет... - Нанти! - начал я прокашлявшись, - ты ведь понимаешь, что во-первых у нас тут ребенок в комнате! Так что про свои игры с другими богинями ты могла бы и умолчать… - А во вторых? - заинтересованно обернулась ко мне богиня. - А во-вторых я не хочу, чтобы этот номер, - я обвел рукой вокруг себя, - превратился в подобие игорного, или что еще хуже, публичного дома! - Ты спросил, я ответила, - безразлично пожала плечами она,- и с чего ты вообще вдруг решил заговорить про публичные дома? Каринтри, ты уверена, что твой князь не смотрит время от времени налево?

Хоть кол на голове теши! Из этой блондинки наверное никогда не уйдет ее легкомысленность… И что это за намеки? Говорить такое сидя слева от меня…

- Я с того это взял, что ты рассказала девушкам, что оказывется можно играть на деньги, и, представь себе: вот они лежат на кону! Теперь ты им предлагаешь шмотки с себя проигравшим снимать! Ты бы еще тотализатор организовала перед нашим походом за Халксмирой. А что «делайте ставки: на девочка жива или уже не дышит… соотношение один к десяти»! Ты что сама не видишь, что гробишь собственный мир?! Ты думаешь я не понимаю почему ты мне огнестрела не дала, когда я этого попросил? Я прекрасно всё понимаю: там где прогресс, там всегда куча трупов! Именно поэтому за тысячу лет в твоем мире ничего не меняется! Стоило бы появиться в одном из княжеств «стреляющей палке», как тут же нашлись бы ученые мужи, которые смогли бы наштамповать сотни таких же!

- Сравнил тоже мне! – смутилась Нанти,- одно дело оружие, а другое – игра на деньги.

- Да как ты понять не можешь?! – не выдержал я,- ты для них в прямом смысле этого слова богиня! Если ты что-то делаешь, что-то говоришь, то для них это закон. Скажи им сейчас с крыши спрыгнуть, потому что ты так сто раз делала и они с улыбкой до ушей на конек полезут и в очереди еще толпиться будут! То что играть научила – молодец! Меньше неприятностей на свои… головы, может быть найдут сидя в одной комнате, а не шляясь по деревне… Но ставки учить делать не надо было! Представь, что будет, когда эта зараза распространится по всему свету. Сейчас я ни одного человека тут не встречал, который хоть слово об азартных играх слышал. А стоит твоей светлой идее просочиться в народ?

- Ладно, уел,- понуро кивнула девушка,- разберусь с этим… И ладно, запрещу играть на раздевание в твоей комнате! Шучу-шучу…

Самое страшное, что она так и не сказала о чем именно шутит: о своей идее в полной мере или только о моей комнате…

- Дядя Руслан! – подала голос девочка, так и сидевшая в «наушниках» из рук Кари,- если ты закончил ругать тетеньку, можно мы пойдем покушаем?

Я кивнул всем, что ухи можно открывать: всё самое интересное уже сказано. Богиня тут же провела политбеседу с личным составом о вреде создания казино в отдельно взятом ее мире. Убедила валькирий в том, что сама никогда ни-ни, а про мир Эльмас просто выдумала… ну почти… Телохраниетльницы тут же вернули друг другу проигранное и торжественно пообещали «завязывать» с подобными увлечениями.

Одну проблему решили, но вторая, в виде пропавших съестных запасов, обнаружилась слишком уж неожиданно. Вот что значит не следить за тем, как Нанти потрошит наши вещи на предмет еды. Пришлось отправляться к Алтамару и просить организоватьнам поздний ужин. Трактирщик отнесся с пониманием и организовал всё по высшему разряду. Предложил даже Кульматара позвать для того, чтобы он развлек нас своей музыкой. Я оглядел свою свиту и отказался: развлечений нам на сегодня, пожалуй, и так хватило…

Как я и ожидал стоило усадить Халксмиру за стол, как она начала сметать с него все, что только там было. Невольно я даже задумался о ее дальнем родстве с Нанти (или не очень дальнем). К великому счастью оная богиня уже насытилась у нас в комнате и теперь изволила почивать (так что того, что кто-то вдруг вздумает почитать мои мысли я мог не бояться). Хотела для этой цели использовать нашу с Кари кровать, но ценой доброй сотни угроз в ее адрес, удалось отстоять наше ложе. Так что, поворчав, блондинка отправилась в другой номер, не забыв сказать нам напоследок что всё однажды припомнит (аж трясусь от страха!). Поэтому в зале сейчас царили тишина и покой. Хотя откуда тут быть шуму в час ночи? Неслабо день сегодняшний прошел... Неслабо... Прямо через край события хлестали: познакомился с представителями сразу двух рас, валькирии помножили на ноль этих самых представителей, отряд наш на время лишился двух воительниц, но зато на одну прирос. И вот теперь эта одна сидит на табуретке откинувшись спиной на стенку и пытается отдышаться после того как умяла большую тарелку похлебки и десяток пирожков. Запивать правда ей пришлось все это водой... Я категорически запретил поить ребенка вином, хоть даже и разбавленным. Хотя две рыжие особы и пытались это сделать. То есть споить несчастное дитя. Пришлось пригрозить каторгой в виде полной их блокады от двух братьев-близнецов. Имена последних называть в нашей беседе не стал, да это и не потребовалось. Вести себя они стали после этого как шелковые.

- Ну что, Халксмира, - улыбнулся я девочке, - думаю ты только что превзошла саму Нанти в ее профессиональный деятельности. Живот хоть не болит?

- Не-а, - выдохнула мелкая, - но я так много не ела никогда. Честно!

Очевидно девочка решила внести ясность. А то вдруг мы испугаемся ее прожорливости и бросим на произвол судьбы? Не собирался я этого делать в любом случае... Ну кроме того случая, если ей вдруг понравится синий цвет и она начнет властно оттопыривать подбородок... Вот тогда да... Это ж вторая Нанти получится только в другом масштабе! Меня даже передернуло от ужаса.

- Кушай сколько захочешь, - приобняла ее сидевшая рядом с ней Кари, - главное чтобы ты здоровенькая росла. Это дядя князь так шутит. Ну всё: вжилась в роль заботливой матери. Точнее какая там роль! Стоит только на нее посмотреть как сразу становится ясно: вот она мама - Кари и вот она дочка - Халксмира.

- И чего ты на нас так смотришь? - сложила руки на груди княгиня, - я краснею даже!

- Извини, - улыбнулся я наверное самой глупой улыбкой в мире, - просто ты сейчас как будто... Думаю ты будешь отличной матерью.

- Забыл добавить для наших детей, - посмурнела девушка.

- Для наших с тобой детей, моя княгиня, - усмехнулся я, - теперь твоя душенька довольна?

Сам как бы смеялся, но в то же время на меня словно бы снизошло озарение: а ведь это случится... Через год, полтора, может больше, но ведь это произойдет!.. Даже занервничал как-то. Нет, я был бы не против... Но стоило только представить и всё: душа в пятки...

- С тобой всё впорядке? - участливо спросила Кари, видимо заметив перемену в моем выражении лица, - что?.. Ребра разболелись?..

- Ага! Нервы у него разболелись! - хохотнула сидевшая по правую руку от нас Вутсарда, - видишь же: вообразил себя в роли папаши... Не кисни, князь! Если можешь справиться с Таминой и Вулридой, то кто-то менее проблемный тебе точно по плечу!

- А чего я сразу? - хором спросили близняшки пряча что-то за спины. Клоунада! Ясно же что у них там.

- Так, ну-ка двое из ларца одинаковых с лица, сдали слабоалкогольные напитки от греха подальше! - скомандовал я. Девушки сделали вид, что обращался я не к ним, а к кому-то совершенно другому... Ну вот что мне с ними делать? Понять и простить? Ага, счаз!

- А где ваши женихи, а красные девицы? - спросил у возмутительниц спокойствия я.

- Ну их Мальтус к себе на постой определил... А что? - сразу заволновалась Вулрида... Или это Тамина? Может приказать одной из них ленточку над локтем повязать? А что, неплохая идея...

- Пытаюсь просто понять, если Самар и Рамар сейчас не здесь, то для кого вы припасы делаете? Не для себя же? Женский алкоголизм он в отличие от мужского не излечим. Это я вам как человек с высшим образованием говорю, - поднял я указательный палец вверх, - ну правда не в той области... И не то чтобы я был в этом уверен...

- Философия? - припомнив непонятное слово из нашей очень старой беседы спросила Кари. А ну да: я ведь кажется говорил, что поднятый к потолку указательный палец- верный признак этого "заболевания".

- Скорее медицина и математика, - вздохнул я. Благо не ляпнул "Теория вероятностей". Даже не знаю, как выглядела бы лекция по вышмату в трапезном зале деревенского постоялого двора в полвторого ночи...

- А причем тут медицина и вино? - подобно сестре насторожилась и вторая близняшка.

- Много будешь пить тогда точно узнаешь, - заверил я ее, - но просьба разговор от темы не уводить! Для кого дровишки... то есть винишко? - поправил я себя и пристально посмотрел на стоявших чуть ли не в обнимку друг с другом рыжих сестер.

- Для богини конечно же! - чуть ли не в один голос выпалили они. Понятно...

- Ага... И это подношение от вас ей чисто символическое... И взамен вы ничего попросить не хотите? - продолжил я допрос, узнав предполагаемый объект, на которого две обозначенные валькирии собрались напустить зеленого змия.

- Нууу... - протянула одна из сестер, - мы думали, что...

- Молчи! - одернула ее другая. Я слегка наклонил голову набок и укоризненно поцокал языком, - как же так от родного князя... и тайны... Даже обидно...

- Мы думали, что она поговорит с тобой и ты перестанешь нам мешать, чтобы... Ну в общем с Рамаром и Самаром...мешать… - признались девушки. С чего они, спрашивается взяли, что я кому-то с кем-то мешать собираюсь? Ливнийцы- парни вроде ничего. Да и рыжие, если их не заводить- вполне себе примерные воительницы... А про то, что случилось в дозоре... Так нашли время и место! И вообще каким образом по их мнению Нанти должна была меня убедить в чем-то?

- Значит так! Богиню спаивать запрещаю! Как и кого другого. Резолюцию на экспансию в Ливну даю. Но с условием, что братья сами этого пожелают, а не так, что придут ко мне одним прекрасным днем и скажут, что не могут больше в нашем отряде оставаться из-за того, что в них регулярно некоторые дамы палят из луков без остановки, - резюмировал я.

- Да ладно! - разом повеселели близняшки. Даже кувшины с радости из-за спин вытащили и на стол вернули… Вот же «воришки» тоже мне нашлись!

- А при чем тут экспансия в Ливну? - перебила их княгиня, - мы же вроде ни с кем воевать не собираемся?

- Да я историю тут одну вспомнил, - решил подшутить я, - был в моем мире очень давно один барон... Ну это что-то вроде очень слабого князя. Звали его Синий Зуб. Так вот. Территория у его владений была махонькой по началу. Ну и дружины человек десять от силы. Так вот он придумал как без войны присвоить себе земли соседей. Ни за что не угадаете как... Раз в год он со своими воинами наведывался к границам и на десяток шагов сдвигал пограничные камни вглубь земли соседа. Вот так хитро он свое баронство в несколько раз расширил за десяток лет. Самое смешное, это то, что всё это не выдумка а чистая правда. И что еще смешнее, так это то, что соседи этому барону ничего сделать не могли: никто же не видел, как тот камешки с места на место перетаскивал... - А при чем тут мы и братья? - растерялись рыжие. - Ну как же, - выказал я свое "удивление", - сами смотрите: подруга ваша, та, которая Альмина, ну имею ввиду настоящую, теперь жена Клэвсума, то есть в Параз я "камушек" один уже подвинул. Теперь вы на ливнийцев глаз положили... Значит и туда камни сдвигать начнем... Нужно еще в Кэрвиз кого-нибудь заслать, - потер я подбородок, как будто бы напряженно размышляя, - а если в Сарбат кто отправится, то вообще замечательно: это же целая торговая водная артерия тогда будет под нашим полным контролем... - Ха-ха, очень смешно, - съязвили Тамина и Вулрида, как только поняли, что я над ними "стебусь". Ну-ну, в каждой шутке доля шутки…

Ах тыж как оказывается в этом мире следят за княжеским теремом, когда князя дома нет… Ну правильно, зачем тут что-то охранять, если самое ценное тут было представлено в двух лицах: в моем и в Карином. А имущество? А казна?.. ах да… казны-то как раз сейчас тут и нету… Но всё равно, охрана что просто так зарплату получает? Я вон от Валькирий кое-как отвязался. Собирались сопровождать меня. Вдруг нападет кто? А они между прочим еще от меня ни копейки не получили… Хотя воительницам скорее по планете со скоростью света скакать понравилось, а не мою шкуру из-под меча спасать. Пришлось отдать приказ, подкрепленный еще и словами Нанти: заботиться о раненых и о новообретенной дочери полка, то бишь Халксмире. Двенадцать из четырнадцати, по крайней мере, подчинились. А еще две?... А куда делись рыжие я даже думать не хотел! И так понятно куда: злой дядя Руслан смилостивился и разрешил этим двум девочкам мучить своим присутствием Самара и Рамара. Бедные мужики…

- Тебе не кажется, что здесь пустовато? – озвучила мои мысли Кари.

- Мысли мои читаешь прямо,- улыбнулся я.

- Ой, только не надо тут вашего игнора! – вмешалась богиня, как всегда вне нашей с княгиней комнаты, принявшая облик Альмины,- это между прочим я твои мысли сейчас читаю! И фу! Знала бы ты, Каринтри, о чем он сейчас думает…

Конечно же я ни о чем, что могло вызвать подобную критику не думал. Нанти как всегда преувеличила. Захотела привлечь побольше внимания к своей блондинистой персоне. Ха! Кажется я понял, кстати, почему она именно в Альмину перевоплощается… Не хочет утратить свою неповторимость.

- Ну ты и!.. – насупилась богиня, потом подумала и пригрозила мне пальцем,- сам напросился!

Вспышка света и по мою левую руку появилась такая же девушка, как и по правую.

- Опять?! – вознегодовала Кари.

- Да он сам виноват! – ткнула в меня пальцем Нанти. Я посмотрел на нее как можно строже.

- Ладно-ладно! – показала ладошки богиня,- боюсь-боюсь…

Снова вспышка и образ моей жены сменил аватар Альмины, но на этот раз почему-то рыжеволосой.

- Паг’дон,- на чистом французском выговорила она, махнула рукой, снова вспышка и волос как и полагается стал светлым.

- Нанти! – шикнул на нее я,- завязывай со своими спецэффектами! Там уже наверное полгорода у терема собралось посмотреть что тут творится! Забыла, что нас тут не было и нет?!

- Ой, можно подумать! «полгорода собралось»,- передразнила она меня.

Между тем мы вошли в тронный зал. Тоже пусто. Ну хотя бы пыли нет,- подумал я,- надо служанкам премию выписать будет за такой подход к работе. Босса на месте нет, а они трудятся…

- Ка-ари… а он о служанках думает…- сдала меня с потрохами блондинка. Сказала и ждет, что начну оправдываться. Сейчас! Меня такими дешевыми провокациями в семейный скандал не втянешь!

- А чего сразу провокациями?! – возмутилась богиня. Кари на это только возвела глаза к потолку: детский сад, а не серьезная разведывательная операция! Почему разведывательная? Ну мы же как бы проверяем как тут все без нас. При этом пребывая тут инкогнито. Поэтому и разведывательная. Эххх… Мне богиня больше нравилась когда сидела у окна в нашей с Кари комнате и от усалости клевала носом. Хотя, когда спала, молчала и не шевелилась, то нравилась еще больше…

- Правда нравилась? – сдавил мою голову невидимый обруч.

- Ага! – подумал я,- так нравилась, что даже не знаю как передать словами! Ложись прям тут на пол и засыпай!

- Вечно ты со своими шуточками! – прозвучал у меня в голове раздраженный голос блондинки,- злой ты, уйду я от тебя!

- Прежде чем уходить, будь так добра смотайся к Аталлосу и позови его сюда,- попросил я.

- Ты берега попутал чтоли? – возмутилась богиня,- то я тебе личное такси, то теперь что… слуга? Курьер? Может мне еще корзинку как в твоем мире на спину нацепить?!

- Ага, синюю, - подшутил я над ней в мыслях,- а если серьезно, то как ты себе представляешь меня или Кари прущих через весь город в тот самый момент, когда мы для всех в Паразе?

- Ну да… в два ночи тут прям народу битком на улицах,- парировала мои слова Нанти,- каждый только и ждет того, чтобы тебе в лицо заглянуть!

Нет, ей сложно чтоли? Ей-то это сделать как два пальца об асфальт, а вот если меня тут реально заметят, то по возвращении могут и на костер отправить… с костром я конечно же хватил, но без проблем точно не обойдется…

- А то есть меня если увидят, то ничего этого не будет?! – вспылила блондинка,- Альмины как бы вообще тут быть не может! Сам же говорил!

- Я и не прошу тебя идти! Туда! пешком! – отчеканил я.

- Ааа…- наконец поняла она чего я от нее хочу.

- Ты только наверное замаскируйся на всякий случай…

- Эээ… А ты в порядке? – тронула меня за плечо Кари. Ох тыж! Мы все это время молча переговаривались с этой… прохвосткой! А как иначе ее назвать? Специально же меня в свои дебаты втянула! Услышав мои мысли богиня показала язык и отвернулась. Ну смейся, смейся!

- В порядке,- ответил я своей эльфийке,- просто некоторые бесстыжие личности так и норовят влезть ко мне в голову. Спасу прямо нет!

- Богиня! – перевела свой взгляд на блондинку княгиня,- мы же договаривались! Охх-ты… а-аа?..

Ну да, то еще «а-а-а»…

- Нанти!Тогда уж лучше Альмина! – махнул я рукой, видя как к нам потянул руки синий, перепачканный в крови Гриврем. Зараза! Вот что спрашивается с ее мозгами?

- А раньше ты говорил, что конкретно в этой голове,- ткнул себя в котелок пальцем лжекняжич,- мозгов нету…

- Ладно! Всё тебе не так, как что не сделаю,- передернула плечами богиня вновь перевоплощаясь в нашу телохранительницу, - ждите… сейчас приведу вашего воеводу.

Снова моргнул свет и девушка исчезла.

- По-моему для той, кто только день назад плакала о своих погибших воинах навзрыд она слишком радостная,- вздохнул я и присел рядом с Кари за наш «круглый стол».

- Я думаю для богини всё успело смешаться… век, год, день… в ее-то возрасте… - пожала плечами княгиня после недолгого раздумья,- она столько всего за свою жизнь видела, что пара тройка сотен смертей врядли смогут надолго ее расстроить…

- Фуф! Ну старикан дает! – возникла посреди зала из ниоткуда Нанти,- чуть ли не допрос мне устроил! Что, где, откуда… а о чем вы тут шепчетесь пока меня нет рядом? Кстати, тут у вас перекусить есть где? Эти пробежки по миру так утомляют…

- Нанти, Аталлос! – оборвал я блондинку.

- А… ну да… подойдет через десять минут,- подернула носиком девушка,- ну вы тут оставайтесь… разговаривайте сколько влезет, а я пожалуй пойду что-нибудь с кухни утащу… тоже сколько влезет…

- Нет,- разрушил я ее надежды и чаяния,- ты идешь в угол и ждешь там.

- Я тебе что провинившийся ребенок? – воскликнула богиня.

- Ш-ш-ш! – мы с Кари дружно приложили палец к губам.

- Чекнутая семейка! – состроила недовольную рожицу Нанти,- да ладно-ладно иду в тенечек… а потом еще спрашивают почему мир разваливается на части… как ему не разваливаться, когда тут богинь голодом морят…

- А ну тихо там! – шепотом прикрикнул я на нее, услышав в коридоре за дверью торопливые шаги. Из темного угла послышалось недовольное сопение.

- Не боишься, что она на тебя обидится? – посмотрела мне в глазаКари.

- Рассчитываю на это,- как можно громче ответил я, чтобы блондинка гарантированно расслышала,- видела бы ты, чем наша с тобой общая знакомая «одарила» Халксмиру вместо того, чтобы по-настоящему ее спасти!

- Я что виновата, что… - послышалось шипение из темноты, но его приглушил скрип открывающейся двери.

-Здравствуй, Аталлос! - поприветствовал я своего тысяцкого. - Князь! Князь Руслан! - обрадовался воевода, увидев меня, - Но как?! Мне никто ничего не сообщил о том, что ты прибыл в город. Даже о том, что ты в княжество вернулся вестей не было... - А меня тут и нет, - пожал я плечами. - Меня тоже, - заговорщическим тоном прошептала Кари, державшая меня за локоть. - Ничего не понимаю! - покачал головой Аталлос, - как это нету, если вы здесь. А где кстати ваши телохранительницы? Им пора бы уже из казны и оплату за два месяца получать... Как бы не обиделись на то что охраняют вас бесплатно и сами вас не того... - он провел ребром ладони по горлу. - Они в Паразе. Мы кстати можешь считать тоже, - посмотрел я ему в глаза. Не понимает. Ох и трудно будет ему все объяснить... По крайней мере я решил попытаться. Для начала попросил старика отослать слуг подальше от тронного зала. Лучше не плодить слухи о том, что князь Римсэра может находиться в двух местах одновременно. Аталлос немного растерялся, но просьбу мою выполнил. Что ж... Когда мы заперли дверь и уселись за стол, я начал повествование о наших злоключениях. Первым делом рассказал про Гломсона и про то, что в этот самый момент небольшая боевая ячейка общества в виде Альмины, ее новоиспеченного мужа Клэвсума и сотни Лэндсэма занимаются тем, что ведут подрывную деятельность на просторах столицы Параза, внедряясь в сеть невольничьих рынков. Чем естественно вызвал нескрываемое удивление воеводы (на аудиенцию его кое-кто несговорчивый в облике Альмины ведь прилашал). Рассказал про инцендент в трактире Алтамара, а также о том, что у нас теперь есть собственное "посольство" в Паразе в виде двух торговых лавок. Опустил правда пару моментов о том, как я пел на постоялом дворе и о том, как рыжие близняшки участвовали в "лиге чемпионов" федерального масштаба. - Ну вы даете! - пораженно выговорил Аталлос, - Я-то думал, что после войны с Кэрвизом и Ливной меня удивить будет трудно... А тут... - О, друг мой! - хлопнул я себя по коленям, - ты еще не знаешь главного. Когда узнаешь, то удивишься это мягко сказано. Если в своем уме останешься то будет чудо. - Может мне и не надо больше ничего знать? - хохотнул воевода. - Надо, - уверенно кивнул я, - но говорить об этом буду не я... Слышь, провинившаяся и обиженная на весь мир! - Приветствую, Аталлос, - из темного угла вышла Нанти в образе Альмины и на ходу сбросила с себя свою маскировку. - Я-а... - протянул тысяцкий пораженный происходящим и очевидно даже разучившийся говорить. Мда... Сломали человека, купите нового... - Друг мой, ты в порядке? - на всякий случай спросил у него я. - Аг-хга, - кивнул он, поворачиваясь ко мне, - а ты тоже это видел, да? - Аталлос, все впорядке, - улыбнулась ему Кари, - это Эрхтимэртху, богиня, - указала она на Нанти. Та сделала свой шутливый реверанс и уселась за стол рядом с воеводой. Старик кажется совсем выпал из реальности, что-то бубнил про себя, водил пальцем по столу... Решил ему не мешать. Пусть приходит в себя. Поклоны как Варлас не бросился отбивать и то хорошо... По прошествии минут пяти, тысяцкий поднял свой взгляд на меня, к счастью осмысленный. - Значит опять что-то будет? - скорее сказал, чем спросил он, - ведь таких как ты просто так не призывают в наш мир... - Вообще-то главное действующее лицо здесь я, - напомнила о своем присутствии Нанти, очевидно ее задело то, насколько сдержанно все присутствующие отнеслись к ее эффектному появлению. - Это и правда богиня? - переспросил у меня старик, указав одними глазами на блондинку. - Правда! - за меня ответила та, а в подтверждение своих слов решила попонтоваться. Нахмурилась и сосредоточенно стала смотреть на Аталосса (так и подмывало сказать ей что-то вроде «смотри не пукни»…). В это время за окном в одно мгновение небо со светившей с него луной затянулось тучами и по стеклу забарабанили крупные капли дождя. Однако этого неуемной блондинке показалось мало и черноту небосвода начали прорезать разряды молний. - Достаточно! - с нажимом произнес я, видя как богиня начинает входить во вкус, - думаю простого «да» тоже хватило бы. Устраивать Великой потоп для того чтобы доказать всем, что ты есть ты не самое мудрое решение. - Поговори мне еще! - сверкнула глазами Нанти. Ух-ты! Меня как будто небольшой молнией от ее взгляда даже ударило… ненормальная! - Вот сейчас прям боюсь! - шутливо поднял я руки вверх, - может жахнешь одной такой мегаваттной искоркой по своему конкуренту и дело в шляпе? И людей добрых от дел важных по всяким пустякам отрывать не придется... Блондинка отмахнулась от меня и обратилась к воеводе, - Теперь ты веришь в то, что это я, Аталлос? Вот и прекрасно. Она махнула ручкой и небо на улице тут же разъяснилось, а лунный свет вновь залил все в округе. - Дружище! Не обращай внимания на ее закидоны! - не преминул предупредить воеводу я, потирая онемевшее от «шокотерапии», устроенной мне блондинкой предплечье, - на самом деле она если и убивает кого, то делает это быстро и не больно. Есть у нее правда пунктик насчет маленьких беззащитных девочек… - Нет, Кари, ну он точно нарывается! - пожаловалась богиня. Эльфийка решила проигнорировать такую важную информацию обо мне и вместо того чтобы утешать несчастную никем не понятую страдалицу, сама заговорила с тысяцким, - Аталлос, они будут ещё долго препираться, а между тем у нас времени не так уж и много. Через четыре дня должен прийти караван с серебром для казны. Пусть Леснэм примет все как полагается. Мы присутствовать не сможем, потому что как сказал Рус, нас тут как бы нет. Пусть не скупится и выделяет деньги туда куда нужно и столько, сколько нужно. А теперь о главном: по всему миру три дня назад вспыхнули войны. И скорее всего князю придется их гасить в зародыше… То есть тут мы еще возможно долго не появимся. - Ну чего-то подобного после вашего заявления о ней, - указал он на Нанти, - ожидать и стоило. Я вот только одного понять не могу, - повернулся старик ко мне, - почему ты сразу нам ничего не рассказал? Обиделся вояка. - И что бы это изменило? - спросил я, - вы и так все по моему одному слову на смерть шли? Думаешь этого мало? Как по мне даже много! И не надо про долг и про жизни, которые у нас получилось сохранить. Это я вам всем спасибо сказать должен за это. Без вас у нас ничего бы не получилось. Так что этот маленький факт о моем прежнем месте жительства не так уж и важен,- развел я руками в стороны.

- Ладно,- вздохнул Аталлос,- с этим худо-бедно решили. Но кто пока тебя не будет на престоле станет править княжеством? Дела сами себя не решат.

Нда… Как говорится мы вернулись к проблеме двухмесячной давности.

- Я сразу нет! – выставил руки ладонями вперед воевода. Ух-хух-хух… и кого тогда? Калдэм не согласится… Братья Кари? Тем более, посмотрят на отца и тоже откажутся… Кого же еще можно нагрузить работой наместника?.. Может Кари тут оставить? Ага, ее на пять минут лучше одну не оставлять… потом сиди где-нибудь на северном полюсе этой планеты и гадай как она и что с ней…

- Может городской совет? – предложила эльфийка.

- Не-ээ! – тут же отверг я ее такую на первый взгляд хорошую идею,- мне их решения в виде Гломсона с медальоном хватило уже…

Хотя идея с советом вполне имеет место быть. Только не с городским…

- Предлагаю простое решение: Ты Аталлос, Сиргум, Лэндсэм, который скоро вернется, Тэрсим, Гавинд, Армас и Кавсон, все вы вместе на время моей небольшой мировой миротворческой миссии возьмете власть над Римсэром в свои руки. Ну и Люстор для порядка.

- А может лучше вы, богиня?- сделал воевода последнюю попытку избавиться от так назойливо навязываемых ему обязанностей.

- Только не она! – решительно отклонил я его просьбу,- она о девочке одной позаботиться не может, не то что о тысячах…

- Чего ты ко мне прицепился с Халксмирой?! – взорвалась Нанти,- вот что я по-твоему сейчас должна сделать? Я людей оживлять не могу и никто не может! Не веришь мне спросишь у своего Главного, когда снова с Ним увидишься!

- И так знаю,- остановил я ее жестом,- я и не прошу делать ничего невозможного. Но неужели для тебя так сложно с ней просто поговорить?.. Девочка всех своих родных в один день потеряла…

- И что ей даст то, что я с ней поговорю?- непонимающе развела руками блондинка.

- А-а-а… простите, что вмешиваюсь, но что за Халксмира? – вклинился в разговор Аталлос.

- Девочка-сирота,- ответила ему Кари,- с сегодняшнего дня она с нами…

- Ничего не понял, но можете продолжать,- прикрыл рукой глаза воевода.

Что ж… продолжим,- Нанти, может не даст ничего. Просто возьми и поговори по душам…

- Ладно! – отрезала богиня,- как вернемся сразу ее разбужу и начну наседать, рассказывая про то какая я плохая, что бросила ее одну…

- Ну вот и решили,- выдохнула с улыбкой княгиня и толкнула меня в бок локтем.

- Да, хорошо,- согласился я,- я перестану тебя доставать по этому поводу. Мир?

- Мир,- кивнула блондинка, прекратив изображать дующуюся мышь.

- Кстати, а что это за берюлька у тебя на поясе болтается? - задал я богине давно уже интересовавший меня вопрос. Раньше блондинка в ношении украшений замечена не была. А тут какой-то невзрачный брелок ручной работы криворукого мастера. Золотой цилиндрик в форме карлика с черепоподобной головой. Поразило меня не то, что Нанти нацепила на себя эту гадость, не мне ей советы давать, она у нас богиня взрослая, на пару миллионов лет меня точно старше, а то, что мне показалось, будто я такую штуку уже где-то видел. - Это? - потянула она за шнурок, который просто был подоткнут под ремешок, вытащила его оттуда и протянула брелок мне. Я кивнул и взял фигурку в руки. Стоило только это сделать, как мой крестик немного нагрелся и будто бы завибрировал. Это могло значить только одно: безделушка в моей руке-штука опасная. Ещё с полгода назад я посмеялся бы над человеком, который сказал бы мне подобное. Теперь же уж точно смеяться не буду. Не смотри на меня сейчас тысяцкий, то отшвырнул бы от себя подальше как дохлую мышь. - Я где-то уже видел такую, - признался я Нанти на ее немой вопрос, - причем не только здесь, но и на Земле... Просто когда мне она в этом мире на глаза попалась, то воспринял ее как должное... Та-ак... Золотая маленькая статуэтка. По форме кривой цилиндр высотой сантиметров пять. Напоминает чем-то идолов... Надеюсь я сейчас не какого-нибудь золотого тельца в руках держу? - Это знак божка, вторгшегося на эту планету, - грустно произнесла богиня, - у калтанианца одного нашла. На Земле, кстати, он тоже успел отметиться, правда было это еще во времена мамонтов... Кстати! А ты знал, что в моем мире есть мамонты? Оригинальный способ перевести разговор в другое русло. Конечно же, зачем нам говорить о "злом-призлом дяденьке", давай поговорим о добрых мохнатых слониках. Итак. Отметился в моем мире. Давно. Что ещё мы знаем о его последователях? Любят устраивать кровавые бойни и не прочь закусить останками своих противников... На ум приходят только ацтеки. Хотя знания о тех древних временах только этой цивилизацией у меня и ограничиваются… Правда там у них кажется жертвоприношения практиковались. Помню передачу из детства о этих первых "цивилизованных людях" с наклонностями к канибализму. У них на любую проблему было только одно решение: устроить набег на соседние племена, захватить как можно больше пленных, а потом тащить их по очереди на алтарь и вырезать у людей еще живых сердца. Зверство? Ещё какое. Да только вся суть ритуала проводимого жрецами заключалась немного в другом: человек приносящий жертву, сжирал ее еще бьющееся сердце. По мнению ацтеков так их божки через жрецов получали силу и душу убитого ими. Тела своих жертв ацтеки не сжигали и не хоронили. Попросту устраивали свалки из гор трупов. А потом от этих самых свалок в их поселения всякая зараза шла. Люди болели, а значит это очередная проблема: добро пожаловать на алтарь, сосед. Если наш клиент из того "славного" пантеона, то придется нам не сладко. Но как же быть с отрядом Харсму или как там его? Эти на людоедов не очень-то походили... Хотя мне-то откуда знать как должны выглядеть подобные гурманы? Может это элита какая была, отправленная за моей головой... Ну и за всем остальным само собой... Чего добру пропадать? Брррр... Даже противно стало от одной мысли. - Ты меня вообще слушаешь? - пощелкала пальцами перед моим носом богиня. - Да, прости, так о чем ты? - как ни в чем не бывало обратился к ней я. - Кари, передай, пожалуйста, своему мужу, что он немного козел! - сложила руки на груди блондинка, - и если не трудно, то вкратце перескажи всё что я ЕМУ рассказывала добрых десять минут, пока он меня не слушал.

При этих словах Аталлос добродушно усмехнулся и тут же жестом показал, дескать извини, приятель, само получилось. - Руслан, Нанти просила тебе передать... - начала эльфийка смеясь. Ну-ну сговор! Блондинки объединяются с брюнетками, куда катится мир?! - Я слышал! - остановил я ее, - давай пропустим про козлов и перейдем сразу к сути. - Ладно, - кивнула сама себе эльфийка, - к сути, так к сути. Богиня рассказывала нам о том, что у ее... Кхм... Оппонента под контролем уже четыре мира. Точнее не совсем под контролем... Как ты там сказала? - Вассальный нейтралитет, - буравя меня взглядом подсказала Нанти. - Это как вообще?- не понял я, - типа местные боги сидят в сторонке и молча смотрят, как из их планет соки выжимают? - Нет, мой князь, - снисходительно улыбнулась богиня, - это так принято называть в высшем обществе лизоблюдство. - Вот не обижайся, но понятнее не стало, - признался я ей. - У него в руках четыре мира, которыми рулят его шестерки. Что тут непонятного?! - раздраженно выпалила Нанти. Ага, всё таки значит у этого хмыря есть союзники... И чего это, с пятью бороться надо? Я с одним-то не знаю как справиться! - Ага, понятно... - с досадой вздохнул я, - а как тогда... Договорить не успел, княгиня резко вырвала свою руку из моей, зажала рот и выбежала из комнаты. Наверное снова съела что-то не то. Надо Алтамару "предъяву кинуть" за некачественные продукты. Такими темпами у меня эльфийка вообще скоро есть тут перестанет. Хотя... Ей нехорошо ведь и раньше становилось... Еще до поездки в Параз. Может быть последствия той ее раны в руку? Ну которую она получила, когда мы с дружиной зачищали один из отрядов паразской гильдейской купеческой охраны... Да ну, странно как-то... При случае к Лупсарде отведу. Точно! - Чего завис? - смерила меня блондинка оценивающим взглядом, - не переживай, это ее затошнило точно не от того, что ты хотел сказать... Может озвучишь наконец что думал до конца? - Как нам прибить пятерых, если мы не знаем даже как одного победить. Да что там прибить, мы не знаем даже того как ему пинка с твоей планеты дать? При такой расстановке сил мы проиграем войну даже не успев в нее вступить, - развел я руками. Ну а что, хотела до конца, вот ей до самого, что ни на есть... - Давай не будем унывать? - посмотрела мне в глаза Нанти, - сейчас наша проблема в том состоит, что на нас сыпется десант из разных миров, а я не могу даже понять куда придется следующий удар... - Тоже мне нашла бином Ньютона, - вздохнул я, - очевидно же... Помнишь как спустя где-то неделю после того как ты меня сюда перенесла, наш черепоголовый друг принялся шерстить твои храмы в поисках твоего нового сторонника? - Ну? - вопросительно посмотрела на меня богиня. - Ну сопоставь тот список со списком городов, где его плебеи успели отметиться, - высказал я ей свое предположение. - Хмм, - задумалась девушка, - а ведь ты прав... Да ладно? - ошарашенно посмотрела она на меня, - так просто? За-ши-бись! Она что даже не подумала сопоставить два этих события? То есть она отправлялась только в тот посёлок, где кто-то догадывался ее позвать на помощь? Это сколько же тогда народа полегло? И сколько его гибнет теперь... В эту самую минуту? - Что-то мне немного не хорошо, - вернулась в комнату Кари, потирая нос рукавом. - Скорее всего из-за бросков в пространстве, - предположил я, - мне иногда тоже после них немного плохеет. - Наверное, - неопределенно пожала плечами эльфийка, - ну что... Домой? - перевела она взгляд на блондинку. Та только развела руками, - куда хотите! Я же у вас тут за личного водителя! Ясно... Обиженный водовоз... Ладно нужно добавить стимул, проще говоря подкинуть пряник,

- Там куча еды, - вскользь проронил я.

- Когда отправляемся? Вещи никакие взять не надо здесь больше? - тут же заторопилась Нанти.

- Можешь прямо сейчас, - пожал я плечами, - До встречи Аталлос. Если что, богиня к тебе заглянет. Ну… поехали… только Кари, может всё таки... Договорить не успел, так как зал потонул в белом свете и оп-па мы стоим во дворе моего тестя. - Милая, ты впорядке? - приобнял я княгиню за плечи. Ее немного трясло. Странно: я уже начал привыкать к этому способу транспортировки. Очевидно на местных он действует по-другому. - Нанти, а ты не могла бы... - ага... Так она и будет тут нас ждать! Ей же я горы подношений пообещал... Скорее всего уже у нас в кладовой набивает желудок. Прости-прощай запасы... Ну да ладно. Сейчас не до того. Эльфийке стало немного легче и она уже рвется к дому отца. Как оглашенные барабанить в двери и окна не стали. Тук-тук и всё. Потом ещё раз... И ещё... Наконец, дверь отворилась и из-за нее на нас посмотрел заспанными глазами мой тесть. Как только он понял кто к нему пожаловал, взгляд его прояснился, а на губах появилась добродушная улыбка. - Дочка?! Как вы здесь?! - вскинулся Калдэм, стоило только нам перешагнуть порог, - разве караван уже вернулся в Дансат? А где ваши телохранительницы? С обозом оставили, да? Надо же было их тоже в деревню позвать, что же вы! Сейчас осень на дворе, холодно... Или случилось что-то? - начал тревожиться старик. - Лучше сначала присесть, - вздохнул я, думая как бы полегче все ему рассказать. - Ох, что же это я, - подтолкнул он нас в комнату, - проходите давайте! Сейчас отвара травяного заварю. Садитесь... - Не нужно отвара, папа, - поморщилась Кари, присаживаясь рядом со мной, - ты лучше правда, как говорит Руслан, присядь... - Ей последние дни нездоровится, - признался я Калдэму, - как с этими... Паразскими наемниками столкнулись у Сумно, так почти каждый день такое, - кивнул я на девушку, принявшуюся часто сглатывать слюну... Снова тошнит наверное... - Дочка! Ты ему что до сих пор не сказала? - изумленно посмотрел отец на Кари, заняв стул напротив нас. - Не сказала о чем? - не понял я. Неужели он сейчас говорит о том самом, что под страхом смерти мне не выдавали все это время валькирии? - Ну в общем, - замялась Кари, прикусывая губы, - ну... А может потом?.. - перевела она умоляющий взгляд на отца. - Когда потом? - наклонил он немного голову на бок и добавляя строгости в голос, - когда живот станет видно? Вот это я... Вот это она... Они все... Да точно это... Ну тххх... - Аааа! Папа, ну зачем?! - схватилась за голову эльфийка, - да я бы сказала... Позже! Мы же с ним говорили... Почти... Ну... Ухххх... Что теперь делать? А... Ну вот зачем? Зачем?... А ну-ка мозги на место, мысленно приказал я себе. Так! Это... Что же все-таки получается? Я... Да ладно... Да быть не может... Это как... А ну блин хорош! У нас тут жена беременная а ты сидишь с глазами враскось! Скажи же ей что-нибудь. Дурень, скорее! Она же вон себя изводит, нервничает... А ей нельзя! Как назло голова опустела... Ааай! - Не тормози, - прозвучал у меня в голове голос Нанти, - скажи как ты ее любишь. Могу даже посуфлировать... В любом случае если что я тебя в любой мир могу забросить... Ну если вдруг... Кстати, алименты... - А ну брысь! - также мысленно послал я богиню куда подальше. Надо же придумала, чтобы я от своей эльфийки куда сбежал?! Да ни в жизни! - А ну-ка хорош ерзать, - поймал я Кари за ручку, - неужели ты подумала, что я как только узнаю от тебя куда-то сбегу? - Честно? - слегка поникла девушка, - я просто испугалась... Сама не знаю чего... Ну да не испугаешься тут... Особенно после того как на постоялом дворе... Значит Лупсарда... Да уж... Это ж получается... что... - Я убью Вадланаса! - мда... Такой ярости я еще никогда не ощущал... Да я этому выпивохе голову оторву! Он мог убить... Да я его уничтожу! - Нет- тут же ухватила меня за шею второй рукой Кари, - тише! Все хорошо... Смотри на меня... Так вот... Понемногу начало отпускать... Вот и ладушки... Всё равно прямо сейчас я его не прибью... Завтра вот можно... Сейчас никак нельзя. У нас тут еще разговор... Да и способ надо поболезненнее придумать... - Что за Вадланас? - заинтересовался Калдэм. - Покойник один...ну пока что еще живой, - в полушутейной манере ответил я. - Не важно!- перебила меня Кари, - один глупый человек. Сделал кое-что плохое и уже получил по заслугам! - А всё же... - попытался разузнать побольше старик. - Не важно, я же сказала! - взвилась эльфийка. Так... Главное без нервов. - Прямо как мать ее, - прошептал наклонившись в мою сторону и поглядывая на дочку Калдэм, - с ней сейчас лучше не спорить. Да я-то знаю... Кари в гневе пострашнее валькирий в запале будет... А кстати... Это что же получается? Все двадцать воительниц всё знали? И даже рыжие не проболтались? Ладно рыжие, но Альмина-то могла намекнуть, когда мы из Фастара уходили! Чистой воды мятеж! И Нанти знала! И в Паразе все люди, иначе бы Варлас не отправлял сына повесить Усурэма... Нет, это вообще за гранью: весь мир в курсе кроме меня! - Мы тут вообще-то по делу. Забыл? - стрельнула в мою сторону глазами девушка. - Да какие тут дела? - подумал вслух я, - с этой новостью, которую я узнал ничто сравниться не может! - Ну да, папа, - в тон мне, явно передразнивая, заговорила Кари, - он из другого мира, нашему миру грозит очередной конец времен, а сюда нас принесла богиня, которая сейчас в кладовой нашего дома поедает наши запасы. Но это так, пшик, по сравнению с тем, что ты скоро станешь дедушкой. - Как по мне да! - честно признался я. - В каком смысле из другого мира? - нахмурился старик глядя на меня. - Да брось ты! - пробормотала девушка, - я его подстрелила в лесу. Как будто много людей в тех местах шастает летом?! - Аргумент так себе… зимой там тем более врядли кто-то появляется, - заметил я, до сих пор пребывая в некотором роде транса... Надо же, скоро стану папой... - Сломали? Купите нового! - мне кажется или этот голос сейчас звучал не в моей голове? - Ну да, мои значит аргументы так себе, поэтому вместо того, чтобы самому всё рассказать как было, ты её сюда притащил! - ударила по столешнице кулачком Кари, глядя куда-то мне за спину. Медленно оглянулся. Ну да: богиня собственной персоной. Посмотрел на Калдэма. Старик удивлен, но не более того. - Калдэм, с сожалением сообщаю, что твой дом почтила сама Эрхтимэрхту, - вздохнул я, - так что лучше спрячь все съедобное подальше... Блондинка быстро подошла к столу, не обнаружила свободных стульев и уставилась на меня, - вообще-то культурные мужчины уступают места дамам... - Вообще-то настоящие дамы не припираются в чужой дом без приглашения, - парировал я. - То есть она, - указал на блондинку тесть, - богиня?.. Ну вот, не я один в этой комнате теперь поражен неожиданными новостями до глубины души. Хоть какой-то плюс. - Самая что ни на есть, - отсалютовала ему Нанти. Потом хлопнула себя по лбу, словно бы вспомнив какую-то простую истину и излюбленным манером достала стул из воздуха. Демонстративно оправила платье и присела по левую руку от меня, - так на чем мы остановились? - На том, что вламываться в чужой дом не вежливо, - напомнил ей я. - Отвянь, - отмахнулась та, - Калдэм, очень приятно познакомиться, - приветливо улыбнулась она моему тестю, - можешь называть меня Нанти... - Это большая честь для меня, - глубоко кивнул старик. Ага, знал бы он что это за личность, то на порог бы никогда не пустил! - Я рассказывала отцу, что... - Начала было Кари, но блондинка самым беспардонным образом ее прервала, - извини, что перебиваю, но какому из? - проводила она пальцем, указывая то на Калдэма, то на меня. Понятно: посмеяться явилась. - Своему! - жестко припечатала эльфийка. Так ее! - Я говорила о том, что мой муж пришел сюда из другого мира, - продолжила Кари, - для того, чтобы разгрести бардак, который устроил кое-кто сидящий сейчас за этим столом... - Чистой воды пропаганда, - безапелляционно заявила Нанти, осматривая ногти на своей правой руке, - я его сама сюда привела, чтобы он это сделал. Ка-алдэм, а вы знали, что существует еще уйма миров кроме этого? - Не забудь также сказать, что во всех кроме моего и твоего собственного тебя все ненавидят, - подсказал я богине. - Руслан, но почему ты так непочтительно разговариваешь с богиней, - с укором в голосе спросил у меня Калдэм. Ну всё: старик купился на эту неземную красоту. Седина в бороду одним словом… Видел бы он ее в образе Гриврема по другому бы сейчас говорил… - Он злится на меня, - вместо меня ответила ему с грустью в голосе Нанти, - думает, что если бы я раньше вела себя не так легкомысленно, то теперь у нас был бы шанс попросить помощи у других моих знакомых... Но-о... Извините! - она зажала рот и нос ладошкой, выскочила из-за стола и выбежала из комнаты. Снова будет реветь... - Я присмотрю за ней, - поднялась со своего места Кари. Обошла меня со спины и положила мне руку на плечо, - вряд ли это из-за твоих слов... Я печально кивнул, понимая, что эльфийка попросту меня подбадривает. Кари кивнула в ответ и вышла следом за богиней. - Я не злюсь на нее, - признался я Калдэму, - ее вины в происходящем нет. Да и можно ли вообще злиться на ту, кто перенес меня в этот мир, где я встретил Кари?.. Просто я не знаю что делать... Тесть пристально посмотрел на меня, - я так понимаю, тот Вадланас, о котором наша девочка не хочет говорить не единственное, что с вами приключилось в вашей поездке? - Да, так и есть, - ответил я, потирая пальцами виски. Сколько я уже нормально не спал? Голова начинала болеть... - вчера утром недалеко от одной паразской деревеньки мы наткнулись на довольно большой отряд воинов. - Паразцы? Гильдейцы? - предположил старик. - Нет, - вздохнул я, - говорили на неизвестном языке. - Так он один во всем мире! - усмехнулся Калдэм. - В мире да... - я снова вздохнул, - в общем я пошёл на переговоры. Как только понял, что это гости из ДРУГОГО мира, подумал, что это богиня их нам в помощь забросила... Оказалось нет. Для них ее имя как красная тряпка для быка. В итоге у нас двое тяжело раненных. Кари я как знал с собой не взял. Пришлось даже рыжих сестер оставить ее удерживать в лесу. - Кого ранили? Они выживут? - участливо поинтересовался тесть. - Мирунта и Данрада,- ответил я, - выживут. В Паразе лекарка хорошая есть. Вот к ней мы их тут же и переправили. Я ей верю. Если говорит, что будут жить, значит будут жить. Но... Есть целая куча других проблем. Начиная работорговлей в Паразе и в Сарбате и заканчивая тем, что этот мир хочет захватить очень недружелюбное божество... Поверь мне, такого счастья вам точно не надо. В моем мире он уже успел побывать и уничтожить за свой непродолжительный визит несколько тысяч человек... Страшно даже подумать что будет, если он воцарится здесь навсегда... - Так значит это все не сказки? - скорее сказал, чем спросил Калдэм, - про воинов, которые несут на себе печать другого мира и спасают наш мир от гибели когда это нужно? - Ещё несколько дней назад я сказал бы что это всё же красивые сказки, придуманные кем-то... Но теперь... Могу точно сказать что нет. Да, из тех легенд, что вы знаете со временем ушли подробности, но думаю, что все, описанное в них действительно было. Те воины-мои далекие предки. Однако даже у них задачи были попроще... Не знаю даже с чего начать... Точнее знаю, но это касается только отрядов иномирцев, которые наш враг засылает сюда, чтобы творить беззаконие... С ними я постараюсь разобраться. Но как быть с ним самим я не знаю. А... Вот кстати и его морда, - горестно усмехнулся я и показал старику амулет, который взял у Нанти, - не точь-в-точь конечно, но думаю, различие небольшое. - А где ты такой взял? - нахмурился Калдэм, разглядывая безделушку,- я видел же совсем недавно такой же... - И где, - чуть ли не подскочил я. - Ну так помнишь, - принялся излагать охотник, - того кэрвизца, посла? Ну который еще Гриврему башку отрубил... У меня перед глазами пронеслись события того далекого дня. Вот я иду в подвал, ведомый служанкой, которая бросает на меня недвусмысленные взгляды... Вот я в темнице разговариваю с княжичем... Вот поднимаюсь в тронный зал... Там меня ждет Аталлос и посол из Кэрвиза. Странный малый, если не сказать страшный... Мне еще показалось тогда, что меч у него странный... Меч... Я вижу его и к его рукоятке привязан шнурок, на котором болтается точно такая золотая "кукла"... Есть! - Я знаю где прокололся! - громко крикнул я, - Нанти! Кари! Я понял кого ждали Харсму и его люди там на дороге! В комнату переглядываясь вошли девушки. Обе молчали. Богиня выглядела немного помятой. - Я понял, - повторил я, - эти воины перекрыли дорогу потому что должны были там встретиться с человеком, который знает меня в лицо. Иначе какой смысл им идти на Дансат такими малыми силами? - Они что шли на столицу? - изумился Калдэм, - но почему они оказались тогда в Паразе?

- Потому что в Фастар прямо перед их уходом прибыло посольство из Кэрвиза! – хлопнула рукой об руку Нанти, очевидно слышавшая весь наш разговор.

- И если они даже лошадей поить не собирались, то Друвус должен был прийти чуть ли не вслед за нами. Странно, но валькирии, которых я отправил за лошадьми и трофеями вернулись до нашего отбытия сюда и о том, что кого-то встречали по дороге нам не говорили…

- Кстати, когда мы уходили вечером в Бэнсо, к Алтамару заселялись двое кэрвизцэв,- заметила Кари,- выходит что они опоздали на встречу с этими как ты говоришь иномирцами?

- Вряд ли. Иначе бы те не стали так открыто «палиться» у всех на виду. Скорее всего Друвус шел за нами по пятам, увидел, что мы наваляли его гостям и попросту решил затаиться. Ну а потом скорее всего проследил за нашей трофейной командой… А это значит… - по моей спине пробежал холодок.

- Мира! – испуганно воскликнула Кари и схватила меня за руку. Прямо как тисками сдавила!

- Я нас сейчас переброшу на постоялый двор! – тут же всполошилась и Нанти,- нужно предупредить наших воительниц: пусть будут на чеку!

- Что за Мира? – спросил не понявший ничего Калдэм.

- Так! – остановил я этот поток вопросов и предложений,- Нанти, отправь туда меня одного. Это не обсуждается! Ты Кари, пока объяснишь отцу кто такая Халксмира. А ты,- указал я на богиню, не представляя, какое задание дать ей, чтобы не путалась под ногами,- а ты просто стой здесь и ничего не делай! Отправляй! – дал я команду блондинке, увидев, что княгиня собирается протестовать. Стоп… нужно кое-что уточнить,- только…

Да чтоб тебя! Договаривал я уже яркому свету, который привычно обхватил меня со всех сторон и увлек вслед за собой куда-то в дальние дали…

Часть 3. Глава 9

Выбросило меня посреди постоялого двора: между трактиром и конюшней. И, кажется предположение мое оказалось верным… дом был окружен как минимум двумя десятками людей в черном. И я не про ЛВЧ, а про конкретных типов в черной броне. В окнах света не было. Значит все уже спят… Вот я Нанти точно по шее надаю за то что никогда мне до конца договорить не дает! Как я в одиночку без оружия сейчас буду? Хоть шпильку из своих волос чтоли бы одолжила! Так… Первым делом нужно будить воительниц. Э нет… начинаю уже думать как одна блондинка: найду того, кто решит мою проблему и всё… Нет, так дело не пойдет. Нужно сначала точно узнать кто это, сколько их здесь и сколько уже успели зайти внутрь. Да к черту!

- Хэй! Мужики, кого ждем?! – радостно выкрикнул я, судорожно соображая что делать дальше. Думать в это время суток как оказалось не про меня…

- Это он! Сюда все! Живо! – указал один из воинов, стоявших у северного окна дома. Ну этот хрипловатый голос нам знаком!

- Дру-увус!- распахнул я руки как будто для объятий,- так и знал, что мы с тобой еще обязательно встретимся! Обнимемся?

Над моей макушкой просвистела стрела, рядом с шеей вторая… Ух… не хотят со мной обниматься, так и сказали бы! Чего сразу острыми палками в меня тыкаться? Перекат и я за деревом… Прислонился затылком к прохладной шершавой коре гиганта и посмотрел в звездное небо. Фуф, можно выдохнуть… Ну да блин, выдохнуть: тут как бы стена конюшни с одной стороны и забор с другой! Да я в полной… ловушке!

- Не стреляйте, идиоты! – выкрикнул своим людям кэрвизец,- господин сказал, что ему он нужен живым.

- Во! Прислушайтесь к шестерке Черепушки! – высунул я левую руку из-за ствола и показал большой палец.

- Выходи князь! – в ответ крикнул посол,- сдаваться сильнейшему ничуть не позорно! Ты-то уж это точно знаешь!

- Конечно! – как можно веселее ответил я,- можешь слагать оружие! Так и быть возьму вас в плен!

Послышался смех, исходивший, кажется сразу от нескольких человек, а потом Друвус снова заговорил,- ты смешной князь! Извини, но твое щедрое предложение мы пожалуй проигнорируем!

Что же мне делать?.. Что же мне делать?.. Что же делать… Я обреченно оперся головой о ствол дерева. Дерево? Оглянулся по сторонам, посмотрел вверх. Вот оно! То что надо: похоже местная разновидность дуба. Толстое и высокое… Но не это главное, а то, что одна из веток нависает прямо над крышей конюшни… Может забраться таким образом внутрь и… и что? Удрать? Там из оружия только лопата в г… навозе, много же я ей навоюю…

- Ломаешь голову почему твои девочки еще не пришли сюда к тебе на подмогу? – продолжал исходить ехидством посол. Да кого он пытается обмануть? Время тянет, пока его люди меня окружают! Ну-ну будет вам сюрприз… Та-ак! Ногу сюда… темно тут, однако… с одной стороны хорошо, меня никто не видит, с другой плохо: я тут тоже как бы ничего не вижу!

- А они спят сладким сном! – ответил на свой же вопрос кэрвизец, не дождавшись этого от меня,- ты ведь даже не заметил, как я посреди ночи в трапезную вслед за вами всеми спустился! Знаешь, тут в лесах такая травка замечательная растет! Ее в еду или питье если добавить, то даже не представляешь, как человек крепко заснуть может!

Ну почему же? Очень представляю! Местный фармацевт по имени Гломсон просвятил…

- Вот я вино ваше ей и сдобрил… А ты я так понимаю совсем не пьющий? То-то я смотрю какой шустрый! Господину как раз такой и пригодится! Выходи!..

Так! Отрава плюс вино… которое не пил вообще никто… ну разве что кроме близняшек… А близняшки пошли обольщать Самара и Рамара… Нда… похоже это будет самая памятная для рыжих ночь во всей их жизни…

- Господин Друвус! – послышалось снизу,- тут его нет!

Конечно же меня там нет! Я тут, ку-ку! Неужели наверх посмотреть мозгов ни у кого не хватит?

- Обыскать тут всё! – отдал приказ кэрвизец. Его подчиненные тут же бросились врассыпную обшаривать двор. Это-то мне и нужно. Ну, надеюсь, что пронесет и не приземлюсь ни на что острое… Будь руки свободны, то перекрестился бы даже, а так… мягко соскользнул с ветки. Повезло: скпрыгнул прямо за спину одному из воинов, которых послал за мной Друвус. Не мудрствуя лукаво со всей силы ударил в сонную артерию и бросился на второго, стоявшего рядом. Тот даже пикнуть не успел, как участь его коллеги постигла и его. Ну вы полежите тут, ребятки, а я пока что побегаю тут чутка. Так, что тут у нас? Два кинжала… баланс ни к черту, но сойдут… А тут что?.. мечи… да чтоб тебя! У меня с ними опыта в обращении столько же, сколько и шансов выжить в поединке с даже самым никчемным мечником… то есть никакого… Поэтому не стал зариться на безусловно красивые, но совершенно бесполезные для меня, блестящие железяки, а вместо этого покрепче сжал в руках короткие клинки и медленно бесшумно вынырнул из-за дерева. Вот же…

- Абзац! – не смог сдержаться я, увидев, что прямо напротив в десяти шагах от меня полукругом стоят воины в черных доспехах во главе с Друвусом, который к слову вертел в руках точно такой же кинжал, которые были сейчас у меня…

- Ну что же вы, князь? Это ведь некультурно! – вздохнул кэрвизец,- мы к вами со всей душой…

Путь отрезан… Ну что, идем в свой решающий и последний? Я перебросил кинжал в правой руке, беря его обратным хватом и встал в стойку.

- Да брось ты, Рус! – усмехнулся посол,- ты действительно думаешь, что сможешь выстоять против четырех десятков с двумя ножами? Не заставляй меня в тебе разочаровываться…

Я никак не отреагировал на его слова. Нда… хорошо, что Кари сейчас здесь нет… А совсем скоро у нас с ней родится ребенок…

- Взять его! – махнул рукой в мою сторону Друвус. Да, взять меня! Нука, чем больше, тем лучше! Э! Не настолько много! Не так быстро! Давайте по одному! У них что валькирии тренерами подрабатывают? На меня бросились сразу семеро. Только вопреки моим надеждам друг другу они не мешали, а вполне четко и слаженно метелили меня своими острыми железками. Пару раз даже зацепили. И снова в рукав… Да я уже замучился куртки менять! Совесть бы хоть поимели! Тут ведь не мой мир, где на каждом углу супермаркет! Меня между тем медленно, но верно оттеняли к забору. А стиль боя у них и вправду как под копирку списан с моих телохранительниц. Интересно, у них тут одни школы владения мечом или тут дело немного в другом? Хотя какая сейчас разница? Главное я знаю что прямо в этот момент сделает их средний: постарается рубануть меня по ноге. Так и есть… Шаг вперед, удар рукояткой ножа в глаз! Захватываю меч у него из рук плашмя за лезвие, присесть… над головой тут же пролетают два клинка… удар правому под колено: тот валится прямо на меч своего напарника… рывок вверх, локтем по почке левому… согнулся… отлично! Голову в замок и поворот до щелчка… оба валятся на землю почти одновременно… резко влево, разворот вокруг своей оси, стоя на правой ноге… меч, который держал в левой руке в тех, кто остался справа, не для того, чтобы ранить кого-то, для того, чтобы заставить закрыться… Провернуть клинок в правой лезвием вперед, с разворота под ребро ближайщему… уклон вправо, шаг вперед… удар левой под подбородок последнему сопернику… вытащить ножи… ну где вы следующие? Ага… те, в кого я запустил клинком уже успели приблизиться ко мне почти вплотную. А им на помощь бегут еще девять, остальные расходятся широким веером по двору. Со стороны дома послышался хлопок и один из бегущих ко мне воинов запнулся и пропахал носом землю. Звук лука знакомый! Кари! Я точно надаю богине по шее! Додумалась же притащить беременную зеле… тудыть твою! Мимо просвистела стрела и воткнулась в дерево за которым я недавно прятался. Совсем рядом с моим глазом… не Кари…

Вопреки моим чаяниям эти двое так до меня и не добрались. Жаль, очень хотелось надавать им люлей… А вот остальные девять... Нет, меня прикрывает определенно кто-то криворукий! Очередная стрела успешно пролетела мимо моего противника и просвистела чуть ли не в миллиметре от моего уха. - Убейте стрелка, - гаркнул Друвус. Интересно за кого он больше переживает, за себя, меня или за своих людей?.. Эхххх... Ну во всяком случае от этого горе-снайпера есть хоть какой-то толк: он сумел уполовинить ряды наседавшего на меня отряда и я сейчас планомерно отступал не от девяти, а от четверых. А машут эти люди мечами будь здоров... Звери прямо!

- Не выдохся, князь? - выкрикнул Друвус.

- Подойди и узнаешь! - крикнул я ему в ответ, делая очередной нырок под руку с зажатым в ней клинком. Н-на! Ещё один черный доспех стал дырявым. И ещё один обладатель прямой сабли стал мертвым. Не успел отдышаться, как на меня насели трое оставшихся. Мне определенно нужен тайм-аут... Чтоб тебя! Зазевался в развороте и поймал чужое лезвие своей правой рукой. Плечом если быть точным.

- Досадно, Рус, - прокомментировал случившееся посол,- как думаешь, может уже пора призвать сюда твою блондинистую подругу? Мы вообще-то рассчитывали пообщаться именно с ней... Я думал вы вместе с ней по Паразу путеешествуете…

- Слышал она сейчас в Дансатской темнице, - еле дыша съязвил я, - катись туда и точно с ней пообщаешься. Только своего босса с собой не бери, а то он скорее всего фэйс контроль не пройдет...

Извернулся на каблуке и впечатал кулаком находящемуся справа воину в кадык. Тот выронил меч и упал на колени судорожно пытаясь толи вдохнуть, толи выдохнуть. Остался один… ну то есть двадцать один… Где валькирии, когда они так нужны? И снова над макушкой просвистела стрела. Да кто это там так мажет безбожно? Если бы сегодняшнее вино не было отравлено снотворным, то я решил бы, что это кто-то из воительниц с пьяных глаз прицелиться не может… О! Наконец-то: бросившийся на меня в атаку последний подручный Друвуса, находившийся со мной рядом, получил стрелу в глаз и осел на землю, отбросив голову назад. Неужели позвонки сломались от такого меткого попадания. Получив роздых я смог таки посмотреть туда, откуда мой нерадивый союзник посылал стрелы в моих врагов (ну и в меня заодно) из лука моей жены. Ожидал увидеть что угодно, но только не это! В окне на втором этаже, которое точно располагалось в моей комнате, маячила белокурая голова. Кажется Мира после случившегося с ее семьей и всей ее деревней не очень жалует людей в черной броне. Девочка моего взгляда не заметила, да и некогда ей было, снова натянула лук и пустила стрелку. Посмотрел куда… Ох ё! Кажется стреляла не только она в них, но и они в нее… Девочка промахнулась, а лучник, в которого она целилась рванул тетиву и выстрелил в ответ. К счастью безуспешно. Только теперь я заметил, что оконная рама в комнате, откуда «вела огонь» Халксмира была утыкана стрелами покруче ежика… Девочка снова высунулась. Ах ты… она стрелы их из подоконника выковыривает: свои закончились… Так вот оказывается почему посол на меня больше никого не напустил… Некого. Все два десятка воинов дружно палили в воздух как в копейку… точнее старались выбить маленькую охотницу, а вместо этого дарили ей очередную стрелу, которую та тут же вырывала из стены и посылала назад. Шустрая, хоть и мелкая! Упс… сглазил! Одна стрела из двадцати нашла таки свою цель и девочка громко ойкнув свалилась на пол.

- Вы офонорели чтоли? – вознегодовал я. Ну держись уроды!- а ну близорукие подходи по одному, а можно и кучей!

Фиг мне: никто даже не шелохнулся. Стоп… а почему им Друвус команд не дает? И вообще, если приглядеться… Да это же соотечественники Харсму обстрел ведут! Вон время от времени броня поблескивает в лунном свете. Это что же получается? Не всех мы там на тракте положили? Или тут у нас новый вброс? Хотя какая разница?! Нужно девочку спасать, пока кровью не истекла. Вскрикнуть смогла, значит точно не наповал… Ох зря это я… Все двадцать «близоруких», поняв, что с лучницей вопрос решен, как по команде ринулись ко мне, роняя луки на землю и выхватывая на бегу из ножен мечи. И чем мне против них… Зараза! Нанти! Какого ты меня никогда не дослушиваешь?! Что делать?! Двадцать шагов до меня… Ножами я точно с этими ребятами махать не буду, сразу видно, что не шпана подзаборная, вон как грамотно прямо на ходу строй меняют… От неожиданности даже шаг назад непреднамеренно сделал. Не глядя… Запнулся о чью-то руку и упал на мягкое место. Как больно-то!.. Надеюсь не сломал никаких ненужных отростков внизу спины… Поохать мне не дали подоспевшие враги. Ну а кто они мне еще? Над головой вжикнул меч первого добравшегося до меня бойца. Как хорошо, что я успел упасть на спину за долю секунды до того, как это произошло…

Со всей силы ударил его ногами под колени. Тот очевидно не ожидал от меня подобной прыти после того как я грохнулся на задницу как неуклюжий карапуз, поэтому сориентироваться не успел и начал падать прямо на меня. При-вет! Я выставил перед собой один из кинжалов, держа за рукоять правой рукой и уперев ее в левую ладонь. Во избежание так сказать... и так ребро с трещиной. Как ожидалось, нож с горем пополам, но всё же пробил доспех. Только вот назад идти отказался. Зараза? В дополнение ко всему, умирая иномирец еще умудрился и харкнуть мне в лицо своей кровью. Кто думает, что это так себе неприятность, тот сильно заблуждается. Во-первых я теперь почти ничего не видел, а во-вторых наличие чужой крови на физиономии во время боя немного угнетает... Особенно когда стараешься держаться максимально собранным. Скоренько сбросил с себя труп и утерся локтем. Не успел присесть, как мне напомнили, что я тут не один: сразу восемнадцать человек между прочим. Так, а где девятнадцатый? Ну за спину он мне точно забежать не мог, поэтому фиг с ним. Оставив надежды вытащить нож из груди воина, я быстро ушел в перекат вправо, ускользая от довольно сильного рубящего удара, направленного в мою ногу. Сам не осознавая что делаю, на лету подобрал с земли меч. Именно такой, какие носили мои валькирии. Уперся ногой в угол конюшни, оттолкнулся и вскочил на ноги. Ну и зачем я спрашивается это подобрал? Всё равно же с мечом обращаться не умею... Как Нанти вообще этой железякой сотни человек смогла положить и исходя из ее слов даже не вспотеть? А она вообще потеет? Уклон, удар вскользь без замаха... Меня окружили сразу шестеро. Точнее окружили меня все семнадцать, а эти шестеро просто были ко мне ближе остальных. Мечами они махали активно. В отличие от моего, их были обоюдоострыми, что делало их маневры менее предсказуемыми, нежели мои. Кстати, а почему семнадцать? - Странные ты вопросы задаешь, но да, потею, - послышался в моем разуме голос богини. Как ты вовремя Нанти... Уклонился сразу от двух рубящих ударов и извернувшись как змея ушел от колющего. Рванулся вперед и полоснул самого активного из нападавших по бедру. - Ты там впорядке? Уже несколько раз мое имя произнес? - продолжила допрос богиня. Ну да прямо сейчас я ей всё и выложу! Главное не думать о бое... Ах ты! - Да-а всё хорошо, - соврал я, при этом падая на колени, пропуская над своей головой клинок и вонзая свой в живот иномирцу, - как там Кари? Скажи ей, чтобы не переживала... Тут все замечательно! Зря мы боялись… Это не Друвус был… так какой-то кэрвизец с товарищами… Потянул клинок на себя, но тот идти не захотел. Зато захотел вырваться из моей руки и упасть вместе с убитым мной воином. Слева ко мне вплотную подлетел товарищ убитого с занесенным над головой мечом. Действуя на инстинктах, я провернул оружие в ране и со всей силы рванул на себя. Тело соскользнуло с лезвия, а я, не готовый к подобному повороту событий развернулся на носке вокруг своей оси, описывая клинком в воздухе широкую дугу, и не удержав равновесие, упал на колени. Рядом со мной рухнул мой оппонент перерубленный пополам. - Каринтри сказала, что теперь нервничает еще больше! - снова заговорило радио в моей голове, - чем ты там занят?! - Да ничем... - я уклонился от очередного недвусмысленного посягательства на мою жизнь. Отвечать мечом сил не было. Кисть, в которой я сжимал его рукоять ныла. Может ножом? А где нож?.. Снова уклон, рывок... Ух ты... Стрела валяется... То что надо... Резко присел, подхватил ее левой рукой и также резко выпрямившись воткнул наконечник прямо в глаз нападавшему, уже изготовившемуся нанести мне очередной удар. Такс... Надо же что то богине соврать... То есть ответить... А то заподозрит еще что-нибудь... - С валькириями в кости играем, так что можете не переживать, - что я несу? Какие нафиг кости? - В три ночи? - удивилась Нанти, - я думала они уже спят... Так значит тебя можно уже вытаскивать обратно к нам? - Не-ет! - запротестовал я, попутно отвешивая пинка по ребрам своему очередному противнику, - куда вытаскивать?! Тут самое интересное началось! - Ты же сам ставки запретил... Вы на что там играете?! - недоверчиво и в то же время обличительно как будто выкрикнула богиня. Полегче же надо. Получилось как будто в наушниках резко громкость с десяти процентов до ста прибавили. Меня чуть не контузило! Уклон, удар, перекат... Осталось девять... - Успокой свою фантазию. Тут все в броне... Хотя я предпочел бы, чтобы они были без нее... - честно признался я. Н-на! Голова с плеч... Семь... - Твоя жена тут хочет узнать как там ваша новообретенная дочь, так похожая на нас с тобой? - Не дождешься! - мысленно скрутил я ей дулю, - Мира отдыхает. Недавно игралась с луком Кари. Зверь, а не девчонка: будь здесь сейчас какая гнусь вроде тех, что мы вчера утром на тракте положили, ну или кэрвизцы, то она точно бы не меньше полутора десятков на тот свет отправила... Нырок, удар... Пять... - А почему она не спит? Ты мне ничего сказать не хочешь? - Нет, - не думай о бое... Не думай о бое... Не думай о бое... Зараза! Снова ранили! - Точно? - Да! - чуть ли не плача закричал я в своих мыслях, в реальности скача на одной ноге, - давай чуть позже поговорим... Мне надо тут всех поскорее упокоить... Успокоить я хотел сказать... Разошлись не на шутку... - Ладно, - согласилась Нанти и моя голова снова стала свободнее. Только ситуация в которой я находился, от этого легче не стала. На меня наседали пятеро настоящих мастеров меча. Только благодаря своей скорости я успевал... Чтоб тебя: третья рана в эту же ногу... Уклоняться... На краешках глаз против моей воли выступили слезинки, а в носу защипало... Вот гадство... К сожалению против них я мог только и делать, что держать глухую оборону. Да вы достали! Режте куда-нибудь еще! У меня уже не штанина, а тряпка какая-то, которую через лапшерезку несколько раз подряд пропустили! Из-за угла конюшни мелькнула еле заметная тень и число моих противников сократилось до четырех. Я успел заметить только сверкнувшие в темноте глаза... Волки... Не думал, что они так могут... Даже страшновато, если честно, стало... Мелькнула вторая тень и воинов осталось трое. Они были так увлечены избиением меня, что не замечали ничего вокруг... Мгновение и противник у меня всего один... Он отвлекся от меня и быстро огляделся, а поняв, что товарищей рядом с ним нет, испуганно вытаращился на меня. За его спиной вспыхнули два мальниких огонька и я, повинуясь рекомендациям своего внутреннего голоса резко сместился вправо. Иномирец воспринял это по своему, очевидно как отчаянную попытку улизнуть, и замахнулся на меня мечом. Но сделать он ничего больше не успел, потому что полуцентнеровая туша обрушилась на него сзади, вгрызаясь острыми длинными зубами в шею и перемалывая позвонки. Так и есть: Толби. Волк бросил терзать труп и подошел ко мне. Я выставил вперед левую ладонь и он ткнулся в нее своим носом. По пальцам тут же заструилось что-то густое и теплое... Пусть это будут слюни, с нескрываемой толикой надежды подумал я. Из темноты прирысил второй волк и толкнул меня боком в ногу, обнюхал и принялся вылизывать ее. Спасибо тебе Холби, надеюсь у меня есть противостолбнячное в аптечке... Почесал за ушами одного своего спасителя, потрепал по холке другого, огляделся. Вот это мы дали... Всех положили. Хотя нет не всех... Друвус стоял на своем прежнем месте как истукан и немигающим взглядом смотрел вперед себя. А ну-ка сходим потолкуем... - Лежать... Лежать! - отдал приказ клыкастым я. Те охотно послушались и бухнулись паузами на землю, вытянув лапы. Я взял меч покрепче и зашагал к кэрвизцу. Как я и думал, стоило мне сделать пяток шагов, как волки дружно подорвались и в два скачка догнав меня, пристроились по бокам: не хотят бросать хозяина. Ладно уж. Главное этого не сожрите. Мне с ним поговорить нужно. Чем ближе подходил к послу, тем страньше мне казался его вид... Бесстрастное бледное лицо, руки по швам, неестественно прямая осанка. Но самое главное-глаза. Черные, словно бы лишенные глазных яблок и радужек. - Друвус? - нерешительно позвал я его. Тот никак не отреагировал. Холби с Толби заняли "оборонительные позиции" рядом со мной, оскалили клыки и принялись тихо рычать. - Великолепно... - наконец не своим голосом проговорил кэрвизец ничуть не меняясь в лице, - жаль только, что вся эта кровь ушла мимо... Скажи, червь, в чем прелесть службы Эрхтимэрхту? - О! Да ты не Друвус, - догадался я, - и как долго ты подглядываешь? - С самого начала, - прошипел посол, - мне ведь интересно кого богиня моего будущего мира выбрала себе в защитники... - Оригинальный способ знакомства, - съязвил я, заглядывая в глаза кэрвизца, - мог бы так не утруждаться... - Ты мне не ответил, - со злостью в голосе прогундосил Друвус. - Да я как бы и не собирался, - пожал плечами я, - могу только вопрос тебе задать, раз уж ты так вовремя заглянул на огонек: как насчет слинять с этой планеты навсегда пока не поздно? - Смешно... - рот кэрвизца искривился в неестественной уродливой улыбке, - ты так наивен, что думаешь будто можешь диктовать мне условия? Или ты просто настолько глуп?.. - Фе-э-э, - не смог сдержаться я от комментария, - надеюсь в жизни ты никогда не улыбаешься... Это же издевательство над окружающими. Если это его сильная сторона, то судя по подсказке Создателя, мне для победы над этим парнем, будет достаточно подарить ему зеркало... Эта идея настолько мне понравилась, что я даже усмехнулся. - Значит все таки глупец, - неправильно истолковал мое поведение божественный паразит (а как мне ещё его называть?), - не удивительно... Кого еще могла найти эта слабоумная дурочка?.. - Полегче, мечта стоматолога! - мое нутро буквально вскипело от такой характеристики, данной этим чучелом Нанти. Она конечно не подарок, но не настолько... - А то что? - губы Друвуса растянулись еще шире, - убьешь меня?.. Давай... Я только за... Показалось или за последними словами последовал смешок по звуку напоминавший рычание? - Да сдался ты мне, - как можно пренебрежительнее бросил я, продолжая поигрывать мечом. - Как ты посмел?! Ты говоришь с богом!- яростно взревел посол и молниеносно, так, что я даже не успел отреагировать, схватил меня руками за горло. Вот это силища... Хотя, думаю, если Нанти выбесить, она и не так давить будет... Я перебросил меч в ладони, взяв его обратным хватом и попытался сбить ударми рук по локтям со своей шеи эти оковы смерти. Не вышло... Зараза... Воздух... Мне нужен воздух... Голова словно бы набухла изнутри, а в ушах громко запульсировало... Попробовал ещё раз освободиться, но тело ослабло... Конечности меня почти не слушались... Глупо будет умереть именно так... Покрошить уйму народу и запнуться на каком-то недоскелете... Кари расстроится... А ей нельзя... При одной мысли о эльфийке внутри у меня словно бы загорелся крохотный слабенький огонек... будто бы в кромешной темноте зажгли спичку... а потом бросили ее в бочку-двухсотку с напалмом... Я буквально почувствовал, как чувство, именуемое людьми волей, давно мне известное, и такое, казалось, в данный момент бесполезное, в одно мгновение поглотило всё мое существо и начало рваться наружу... Сердце сделало один сильный толчок, второй, третий... Сам не понимая что делаю, перестал сопротивляться, вместо этого попросту встал во весь рост и напряг мышцы на шее. Хватка моего противника не ослабла, я даже не представляю какие усилия нужно было бы приложить, чтобы оторвать его от меня, но вопреки здравому смыслу, я почувствовал, как сосуды на шее расширились и кровь волнами начала приливать к моему мозгу неся ему кислород и облегчение. Что-то горячее обожгло мне грудь и мало того, я почувствовал, как рубашка на мне в этом месте вспыхнула самым что ни на есть синим пламенем... Друвус мгновенно отдернул от меня свои руки. Они были обожжены и дымились. Со стороны казалось, будто он сунул их в раскаленные докрасна угли. Стоило ему так поступить, как пламя на моей груди и шее мгновенно погасло. Противник мой был ошарашен, да что там ошарашен, напуган до зеленых чертиков! Я же напротив словно бы получил глоток свежего воздуха(хотя я и так его получил), почувствовал в себе огромную силу, а вместе с тем и уверенность в том, что сегодня я точно не умру... - У меня один Бог! - с мрачной решимостью отчеканил я глядя прямо в эти черные лишенные разума глаза, - и это точно не ты, погань! - Ркх-хааа! – бешено взревел кэрвизец и рванул саблю из ножен. Я видел как орудовал ею настоящий Друвус, поэтому сразу понял, что шансов у меня нет... Точнее я и понять ничего не успел. Впрочем как и он сам, потому что тут же буквально взорвался изнутри и рассыпался в прах прямо у меня на глазах. Я был настолько поражен произошедшим, что не сразу понял, что передо мной чья-то спина в синем платье... Нанти... Богиня неторопливо повернулась ко мне. С лица ее медленно сходила гримаса неописуемого гнева... Так вот какая ты, когда злишься по-настоящему... Настоящая богиня... Надо сказать ей об этом... Открыл было рот и тут же почувствовал ужасную слабость во всем теле. Рука разжалась и меч с глухим стуком упал на землю, а сам я, покачнувшись на ставших ватными ногах последовал за ним. Точнее последовал бы, не стой у меня на пути богиня. А так упал своим лицом прямо ей на грудь. Почувствовал как меня подхватили под руки и не дали сползти ниже... Блондинка сильная, когда ей это нужно... - Ну об этом я Каринтри точно рассказывать не буду, - расслышал я замечание с долей иронии в голосе, которое блондинка сделала очевидно сама себе. Мгновение и темнота вокруг меня стала абсолютно непроглядной, я потерял сознание... В себя пришел от того, что что-то обожгло мне нос изнутри. Воняло так, будто кто-то решил поиграть в химика и смешал в одной пробирке серу, нестиранные прошлогодние носки и дохлую крысу. Противно так... Закашлялся, стараясь выгнать эту гадость из своих легких и открыл глаза. Сначала мир вокруг вращался, но постепенно остановился и я попробовал присесть. - Но-но, полегче, супермэн!- остановила меня сидевшая рядом богиня, - рановато ты бегать собрался. В лучшем случае ближайшие пару дней ползать только сможешь… Я перевел на нее свой взгляд. Блондинка занималась тем, что общипывала лепестки у какого-то нежно фиолетового цветка, проходившего видом сразу на розу и на одуванчик, когда он еще желтый. Причем с каждым оторванным листком воздух вновь и вновь наполнялся запахом, раздражающим мои ноздри. Снова закашлялся. - Что это за гадость? - кивнул я на цветок. - Луговая тилхэя, - приподняла его в своей руке Нанти, - я решила что она получше нашатыря будет. Ну по крайней мере побезопаснее... - Класс, - выдохнул я, стараясь понять шутит богиня или говорит серьезно, - кажется я только что понял, какие цветы никогда не будут расти возле моего дома... - Как будто это тебе решать, - усмехнулась блондинка. - Как там Кари? - решил узнать я, раз уж богиня сама ее упомянула. - Княгиня изволили почивать, - наигранно умиленным тоном ответила богиня, - по крайней мере когда я уходила она уже храпела как январский медведь, - уже своим обычным голосом закончила девушка. - Надо же, не знал, что медведи вообще храпят, - силясь не закашляться пробормотал я, - можешь перестать… перестать теребить в руках эту свою тилхэю? А еще лучше выкинуть ее подальше... - Между прочим он так пахнет потому что настала осень… Летом они совсем другие… Такие розовые… с белыми прожилками… и пахнут совершенно по-другому,- грустно вздохнула девушка, явно расстроенная тем, что я ей сказал,- это мои любимые цветы… Ладно-ладно… Э-эх… Ты кстати мог бы хоть раз и спасибо сказать, - выполняя мою просьбу и отшвыривая цветок куда-то к деревьям, росшим за конюшней, заметила Нанти. - За что? - сделал вид что не понимаю о чем она, - стояли, мирно беседовали... А тут ты как... - Понятно! - резко бросила богиня и принялась с остервенением оттирать свои ладошки от остатков сока цветка. - Спасибо... - искренне поблагодарил я ее, поняв,что та очень сильно обиделась, - ты и правда вовремя появилась... - Скажи спасибо тому, что я тебе не поверила... В кости он играет! - вновь печально, но уже по-другому, усмехнулась блондинка, очевидно решая прощать меня за мою шутку или еще немного подуться, - кстати, можешь гордиться: врешь ты вполне убедительно. Я даже сначала поверила... - Тогда как все таки поняла, что обманываю? - снова кашлянул я. - Проще простого, - обернулась ко мне богиня, - У Вутсарды спросила где она и чем занимается. - И что? - эти два вопроса как бы и меня волновали до глубины души. - Оказалось, что она во сне, - склонила голову набок Нанти, а вот про то, чем и с кем она занималась я тебе точно рассказывать не буду. Думаю тебе еще рано такое знать... Значит валькирии всё таки спят, как и говорил Друвус. Интересно, его хозяин с самого начала прятался в его теле или захватил контроль когда здесь стало жарко? Кстати как там Мира? Она же меня в прямом смысле этих слов спасла несколько раз... - Халксмира, - пробормотал я пытаясь проморгаться. В глазах словно был песок... - Ну вот... Умом тронулся, - горестно вздохнула богиня, - я не Халксмира, а Нанти... Княгиня и по совместительству твоя жена... - Полнейший бред, - скривился я, давая понять, что не верю ничему из сказанного только что ей. - Ну попытаться стоило... Могло ведь и прокатить? - невинно пожала она плечиками, - что ты вдруг про эту девчонку вспомнил? - Она ранена, - еле шевеля сухими губами выговорил я, - там... в доме... - Ладно, сейчас посмотрю что там с ней, - начала подниматься девушка. - Я с тобой... помоги встать... Пожалуйста, - попросил я ее. Нанти наклонилась надо мной и схватила за плечо. Рывок и вот я уже на ногах... И в опасной близости от богини. Тут даже не «протяни руку и дотронешься», а «наклонись и почувствуешь дыхание». Повисла напряженная тишина. Нанти смотрела на меня, а я смотрел на нее при этом стараясь побороть непонятно откуда взявшееся желание прямо сейчас наделать каких-нибудь глупостей… - Спасибо, - еще раз поблагодарил я ее, отгоняя от себя это навождение и нарушая возникшее между нами неловкое молчание. - Идем… кхм…, - кивнула блондинка, после чего потрясла головой, словно бы ее тоже поразила эта неведомая минутная слабость и она пыталась таким образом от нее избавиться, резко развернулась и быстрыми широкими шагами направилась ко входу в трактир. Кое как догнал ее и в двери мы вошли уже вместе. Трапезный зал встретил нас пустотой, темнотой и тишиной. Вот они три кита спокойной размеренной жизни... Прошли между столами и поднялись по лестнице. Коридор на втором этаже также встретил нас абсолютным мраком. Я не видел вообще ничего, кроме развивающегося в полуметре от меня синего длинного платья. Поэтому старался не отставать. Очевидно Нанти в темноте видела также хорошо, как и при свете дня, потому что шла уверенно и довольно быстро. Как ни старался держать дистанцию, но всё же налетел на блондинку, когда та остановилась. - Ты чего? - опешил я, делая шаг назад. - Дверь! - пояснила богиня и указала куда-то вправо. Тон у нее был такой, как будто она объясняла сейчас элементарные вещи последнему идиоту.

- А… ну да…- кивнул сам себе я,- заходим!

Наша с Кари комната встретила нас абсолютной тишиной… Этого не может быть… Неужели слишком поздно и девочка мертва?.. Как я скажу об этом Кари?.. Быстро огляделся. Вот она! Мира полусидела у открытого окна, опираясь спиной о стену, сжимая в левой руке лук моей эльфийки. Из груди ее торчало древко стрелы, вошедшее в ее тело чуть ли не по оперение… Девочка не двигалась и совсем не дышала…

Часть 4. Глава 1

Не в силах видеть это я опустился на колени. Мне было тяжело. Тяжело стоять... Тяжело дышать... Тяжело думать... Это бледное детское личико с застывшей на нем гримасой нестерпимой боли наверное теперь будет всю жизнь преследовать меня во снах... Немыслимо: она совсем не зная меня бросилась мне на выручку даже не задумываясь о том, что может с ней случиться. Только пять дней назад потерявшая мать и отца... И вот уже в этот самый час она сама сидит тут белее снега... Девочка, которой я пообещал, что она больше никогда не познает боли... Богиня обошла меня и присела рядом с Мирой, поправив волос на ее голове. Потом подумала и забрала лук из детской ладошки... Это я во всем виноват! Зачем нужно было уходить в Римсэр сегодня?! Сам не заметил как начал утирать редкие слезы, выступившие из глаз. Не нужно было ей ввязываться. Пусть лучше меня бы убили! А теперь... Что теперь? Сколько ей было? Девять? Десять? В моем мире она бы до сих пор играла наверное в куклы или резалась в приставку. Чем там занимается молодежь в наше время на Земле?.. А тут? А тут бы жила со своими родителями, которые ее очевидно очень любили... Не могли не любить... Кари только ждет ребенка а я уже понимаю, что люблю его... Эх Халксмира... Покойся с миром... Это всё что я мог ей теперь сказать... Надеюсь она обретет то, чего так хотела: найдет там своих родных...

- Покойся с миром, - прошептал я уже вслух.

- Ты дурак?! - негодующие воскликнула Нанти, - она живая! Просто без сознания!

Тфу блин! А сразу сказать не могла?! Я подскочил на ноги и побежал к ним, но по дороге налетел на стул и запнувшись о него кубарем полетел на пол. Сто процентов одна из рыжих в свой последний визит поставила его посреди комнаты! Раненые рука и нога тут же напомнили о себе дикой болью, но я сжал зубы и вновь поднялся на ноги.

- Я бы не рискнула ее переносить, - вынесла вердикт богиня, еще раз осмотрев рану девочки, - даже двигать опасно... Нужно привести лекаря сюда.

- Сейчас! – крикнул я разворачиваясь на пятке и… провалился в темноту…

Ух-ты как голова болит…Так и знал, что прыжки по планете в компании Нанти мне противопоказаны… и не в ее компании тоже. Это надо же было так «допрыгаться»… Впрочем болела не только голова, но и все остальное. Это хорошо… Как сказал один умный человек только у мертвых ничего не болит. Там правда немного о другом речь шла, но сейчас для меня не особо принципиально… Ненавижу мир Нанти! Только тут можно выйти в магазин за хлебом совершенно здоровым, а домой вернуться без единого батона, зато с переломом позвоночника. Причем вернувшись не сразу понять что ты дома… Да о чем я говорю? Здесь и магазинов-то как таковых нет!

Э! А почему у меня голова болит не внутри, а снаружи? И только с одной стороны… Приоткрыл правый глаз. А где это я? И кто это рядом со мной? Вот же! Не те вопросы почему-то в голову лезут… Ясно же, что я на постоялом дворе в своей комнате и в своей кровати. А рядом со мной на стуле сидит Кари и держит мое ухо в своей ладошке… Вот он правильный вопрос! Зачем?!

- Дорогой, ты наконец-то пришел в себя-а?– спросила она самым миролюбивым на свете голоском и сжала пальцы. Я буквально почувствовал, как ушная раковина в секунду превратилась в узелок, в придачу что-то с той стороны хрустнуло, да так смачно... У меня что ухо оторвали только что?.. Да нет… Вроде на месте… иначе бы оно не болело.

- Ты даже не представляешь себе как я этого ждала! – с мрачным удовлетворением в голосе вздохнула эльфийка.

- Кари…- попытался я достучаться до здравого смысла своей мучительницы, а заодно дотянуться до ее руки.

- А… Теперь Кари?! – прошипела девушка,- Что? Больно?..

- Не поверишь, но нет,- я постарался придать своему лицу нейтральное выражение, но кажется, как я ни старался, на нем отразилась страдальческая мина, а голос сорвался на сипение.

- Не поверю… Вот прямо идеальные слова!- она бросила терзать мое ухо и сложила руки на груди,- не поверю! После того как ты додумался соврать мне в таком – не поверю!

Потер ушную раковину. Вроде бы даже ничего не сломано… Ой-ой-ой… кажется мне, всё только начинается… Как там с путями отступления? Огляделся. В комнате мы были одни… Значит на помощь со стороны в случае чего рассчитывать не приходится. Перевел взгляд на эльфийку и решил на всякий случай проверить могу ли двигать руками-ногами, потому как то что я увидел мне не очень понравилось… Да что там не очень: мне ее выражение лица совсем не понравилось! Для меня всё может закончиться еще хуже, чем думал: в лучшем случае четвертуют прямо здесь…Если вспомнить, то один раз она уже была ТАКОЙ и это чуть не закончилось для меня переломом ребер.

- Милая! Только не нервничай! Тебе нельзя! – выставил я руки перед собой (ура! Руки работают… в случае чего хоть уползти смогу по-быстрому…).

- Ага! Теперь ты об этом подумал! – взорвалась княгиня и подхватила с пола какую-то мокрую тряпку. Не-эт! Про этот вариант я даже помыслить не мог!

- Лежачих не бьют! – попытался я установить хоть какое-то табу в вариантах моего убийства. Ага… уже представляю надпись на надгробии: князь Римсэра… годы жизни… убит коварной княгиней тряпкой в постели… Я же даже завещание не написал!..

- Да как ты мог?! – выкрикнула эльфийка бросив наматывать тряпку на свою руку и срываясь на слезы, попутно делая замах,- ты хоть представляешь, что мне пришлось вынести, когда мне рассказали?!

Спасите! «Карающая длань» опустилась на меня… фуф: рядом со мной… промахнулась? Ага, сейчас… моя Кари не промахивается! Когда сама этого не хочет. Девушка громко сердито вздохнула и снова уселась на стул.

Ну вот… Пронесло вроде… Э-э! А ну хорош! Девушка погрузила лицо в свое орудие убийства и начала всхлипывать. Вот как раз из-за этого я и не говорил ей ничего! Ну и еще по некоторым эгоистическим причинам…

Протянул руку, погладил ее по плечу и нежно взял за локоть. Кари отняла тряпку от лица и презрительно отдернула свою руку,- ты хоть знаешь, что сказала богиня, когда явилась к нам домой?.. Ах да! Она ведь тебе наверное даже не сказала где я буду ждать тебя! У нас дома!

Нда… ситуация… Если быть честным, то Нанти мне вообще ничего не сказала о том, что меня кто-то где-то ждёт! Вот кого тряпкой надо! Этот день должен был быть для Кари самым светлым в жизни: она открыла мне свой маленький секрет и я не только не сбежал от нее на край света (или в другой мир, если быть более точным), чего она в тайне боялась, но кажется даже еще и обрадовался… Конечно же она хотела чтобы мы встретили то утро вместе: в нашем доме, под треск поленьев в печи, легкий запах дыма, за совместным приготовлением завтрака на скорую руку… и конечно же она не спала, как меня в том заверила Нанти… Вот почему так всё?! Но, если подумать, я-то тут причем? Это Друвус всё!.. Он меня задержал…

- Но это еще ничего… Как ты мог использовать Халксмиру?! – снова перешла на крик эльфийка,- Как?! Она чуть не умерла! Как ты мог использовать нашу дочь?!..

Вот это поворот… Дочь? Кажется она немного перенервничала… может ей прилечь предложить?.. хотя какой прилечь! Сном это точно не лечится… Да и боюсь за такое предложение она «уложит» меня самого.

- Кари…- мягко обратился я к ней,- ты сейчас точно не оговорилась?..

- Конечно же оговорилась! – раскрасневшись от злости выпалила девушка,- скорее всего у нее нет отца! Есть только мать! Вряд-ли ее настоящие родители заставляли ее посреди ночи маячить у окна без всякой защиты и перестреливаться с ордами кэрвизцэв! В хорошую же семью она попала!

Фуф, какое облегчение: сразу две правильные фразы из ее обличительной речи свидетельствуют о том, что она совсем нормальная: «настоящие родители» и «хорошая семья». Только вот где она вдруг увидела «орды кэрвизцэв»? Как хорошо, что успел прикусить свой болтливый язык, потому как подобный комментарий был уж точно не ко времени. Но всё же… Я кажется никого удочерять не собирался! Это что: эльфийский произвол?!

- Не говори ничего! – на моей голове появился бесплотный обруч,- ты спас девочку от смерти, значит ты теперь ее отец, а твоя жена – мать. Со всеми вытекающими. Древняя традиция… Думала ты знаешь… Я, конечно против… Но кажется Каринтри немного… совсем… как бы это сказать… ну материнский инстинкт, твои выходки той ночью, то что Халксмиру ранили…Так что не переживай, она в своем уме: будь я на ее месте, тебя бы уже твои же телохранительницы несли закапывать заживо в лес в уютную могилку.

Зараза! И это я про богиню! Раньше она мне сказать про это не могла? Я не про лес, а про «очень древнюю традицию», о которой я как всегда узнаю после того, как успел в ней отметиться (или вляпаться, если быть более точным в характеристиках)… Кстати… а почему у нее голос такой странный?.. Ай! Как будто это сейчас важно?! Думать больше не о чем! Сейчас нужно понять как всё правильно выправить… И еще: как понимать фразу «той ночью»?

- Я виноват, - как можно искреннее сказал я и вновь погладил девушку по руке. Кари на этот раза не стала вырываться, но все же недоверчиво посмотрела на меня. Даже плакать перестала.

- Ты серьезно или опять обманываешь меня?

- Я никогда тебя не обманывал, - заглянул я ей в глаза, - никогда... И не буду делать этого никогда. Я попросту не мог сделать так, чтобы она не ввязывалась во всё это... Слишком быстро всё произошло: Друвус, кэрвизцы, эти рыцари в пыльных доспехах… Между прочим Халксмира меня спасла вчера... Единственная из валькирий, кто не забыл про своего князя… Надеюсь это было вчера... Я, по правде говоря, даже не знаю, зачем она это сделала...

- Не напомнишь, кто также ломанулся на зверя, когда его благоверную хотели сожрать? – прозвучал в голове голос… нет не внутренний, к сожалению, а вполне себе внешний, женский и к тому же сонный! Хотел ответить что-то вроде «отвянь», но мысль сбила Кари. Ну и шут с ней с этой Нанти.

- Она представила, что кто-то останется без папы как и она, - мрачно прошептала девушка, - и нет, это было не вчера. Это было почти неделю назад.

- Да уж... Валяться в беспамятстве по несколько дней начинает входить у меня в привычку, - вздохнул я, - как Мира?

- Плохо, - поджала губки эльфийка, - Лупсарда вытащила стрелу и забрала ее к себе домой... Но разрешила быть рядом с ней, - робко улыбнулась княгиня, - извини, но сюда я пришла только сейчас, когда узнала что ты начал приходить в себя...

- Да о чем ты, - сжал я ее ладошку в своей, - думаю ей ты сейчас нужнее... Но неужели ты оставила меня на Нанти?

- Ага сейчас! - воскликнула Кари, - на эту д… паникершу еще чего!..- так и поверил, что она хотела сказать именно это слово. Не удивлюсь, что только память о том, что она «самая благовоспитанная» в Римсэре не позволила ей отчитать богиню по полной,- На валькирий конечно же! Ах да... Ты же же скорее всего не знаешь что случилось тогда тут под утро... Что сделала твоя обожаемая богиня…

- Просвети-ка будь добра, - попросил я, пытаясь сесть. Нога заныла в нескольких местах и я решил, что немного полежать тоже вполне себе неплохое решение...- кстати, а тебя не посещали идеи с лесами и уютными могилками?.. это я так… чисто из интереса…

- Она ворвалась в нашу спальню с таким видом как будто кого-то убивают! Хотя мне поначалу показалось, что это она меня хочет убить… Влетела с луком в руках…- начала вспомнить эльфийка, проигнорировав вторую часть моего вопроса (надеюсь, что не нарочно, а то вдруг окажется, что ее взгляды от взглядов Нанти не так уж и сильно отличаются, а валькирий тут и нет по той причине, что они в это самое время готовят для меня «место под сосной»…), - и ничего не объясняя схватила меня за руку и потащила сюда прямо так, как я была: без оружия, без лекарств! Да что там оружие и лекарства: без одежды! А тут ты весь в крови, Халксмира почти не дышит и во дворе три с лишним десятка трупов! У меня голова кругом пошла от этого всего! Как думаешь я себя чувствовала? Ты ведь заверил богиню, что все хорошо, сидишь себе и играешь в кости. Точнее это она меня заверила!.. Предательница! Я еще удивилась почему ко мне возвращаться не торопишься... Думала с девочкой побыть подольше хочешь. Она же как только проснулась так не переставая принялась всех вокруг допрашивать жив ты и что с тобой… А ты...

- А я опять полез в драку, - согласился с ней я, - а девочка как ты ее называешь решила тоже не отставать и подбадривала меня своими стрелами как могла. Кстати… пару раз чуть даже в меня не попала… Тебе с ней нужно позаниматься, по себе знаю, от твоей физкультуры меткость точно улучшается. Если конечно после пробежки не помрешь…

- Не попала бы, не бойся,- заверила меня эльфийка.

Ага! Плохо, что ее там не было когда меня убивали: теперь ничего не докажешь…. Хотя это как бы наоборот, хорошо, что не было…

- Она стреляла из моего лука,- невозмутимо пояснила Кари,- а как ты помнишь он обручальный.

- Ну как тут забудешь?- потряс я головой,- если бы не он, то одна самая прекрасная в мире девушка придя в лес охотиться меня бы никогда не ранила и мы бы с ней не познакомились и теперь она бы не сидела рядом со мной и не хотела убить меня этой тряпкой… кстати, может выбросишь ее? Посмотри какая она грязная?..

- Ну так себе… Убедительно конечно, но я бы сказала на троечку,- вновь «вещала» богиня,- добавь еще щенячий взгляд кота из Шрека и твоя принцесса Фиона уж точно тогда оттает!

- Ты могла бы не подслушивать? – транслировал я в ответ. Сосредоточиться было довольно нелегко учитывая, что вся комната вместе с Кари вращалась передо мной то в одну, то в другую сторону (а время от времени и сразу в обе), поэтому пришлось прикрыть на пару секунд глаза.

- Эх ты! – княгиня бросила на пол свое оружие и отряхнула ручки,- шут! Я между прочим серьезные вещи говорю. Как ты думаешь, смогла бы она сразу взять и выстрелить из моего лука? Конечно же нет… Как ты говорил?.. это слово такое длинное… - пощелкала девушка пальцами,- о! Инициация!

- Не-эт,- покачал я пальцем перед ее носом,- только не говори, что…

- Да,- кивнула Кари,- как только Мира поправится, у нее останется одна проблема… ну точнее две: разбитая навсегда бровь и плохое настроение.

- Бровь? Это мелочь по сравнению с раной от стрелы… Ну, надеюсь она поправится скоро,- вздохнул я,- как думаешь, Лупсарда пустит меня повидаться с ней? Надо же как-то поблагодарить… орден выдать… Как-никак князя спасла!.. ну и по ушам дать, чтобы в следующий раз сидела тише воды-ниже травы, молчу-молчу, никаких следующих разов,- поднял руки я, поймав на себе очередной строгий взгляд. Ну хотя бы блондинки комментариями сыпать перестали…

- Думаю пустит,- неуверенно пожала плечами эльфийка, окончательно сбрасывая с себя маску «злой тетеньки», готовой отвести меня на эшафот и собственноручно отчикрыжить голову,- да вот только это вряд ли скоро будет. С твоими-то ранами… Ты ногой шевелить вообще пробовал?

В ответ ей я собрался с силами и резко присел на кровати. Так… спина работает, сейчас посмотрим как там дальше. Ну то есть ниже. Перебросил вниз правую ногу, затем левую. Больно конечно же, но вполне терпимо. Я показал на свои ноги обеими руками, как бы демонстрируя «вот, всё в полном почти порядке».

- Ну-у… тогда…- протянула Кари,- тогда можешь попробовать пойти со мной туда сегодня… Только будь готов к тому, что деревенские начнут к тебе приставать с расспросами. Вы с Халксмирой теперь что-то вроде легенды. Лупсарда насилу соседей со двора выпроваживает: все хотят посмотреть на нашу маленькую «грозу разбойников»…

- Ага,- кивнул я, всеми силами борясь с дурнотой навалившейся на меня с новой силой,- можешь считать что я полон сил и готов раздавать автографы и подзатыльники… С последних кстати прямо сейчас и начнем. Говоришь за мной приглядывали валькирии?

- Ну да,- развела руками девушка,- больше-то некому… Алтамара просить мне как-то неудобно было… и я уже извинилась за то, что мне пришлось тебя бросить на них на время… Халксмира…

- Да не оправдывайся ты,- снова взял я ее за руку,- ты поступила правильно. Я немного о другом. Как думаешь они каждое слово наше слышат? – перешел я на тихий шепот.

- С чего бы? – удивилась эльфийка,- как только я пришла сюда они разошлись по своим комнатам. Наверное отдыхают. Они же не только за тобой следили, но и за Мирунтой с Данрадой.

- Ну-ну,- тяжело вздохнул я, поражаясь ее наивности,- отдыхают значит? Ну смотри сама: Тамина! Хватит подсматривать в замочную скважину!

Уж эти точно не пропустят такого зрелища, как линчевание князя княгиней (я рыжих имею ввиду, хотя это и без пояснений понятно).

- Это не я! Это Вулрида! – тут же послышалась из-за двери кляуза полная нескрываемого возмущения,- о-ой…

Я снисходительно-добродушно посмотрел на немного ошеломленную произошедшим Кари и развел руками, дескать «что я говорил?»,- заходите уже!

Дверь распахнулась и в комнату из коридора ввалились воительницы. Все семнадцать штук. На вид заспанные и утомленные донельзя. Дружно отряхнулись, приосанились и выстроились полукругом шагах в десяти от кровати.

- Итак, дорогие дамы,- обратился я к ним, позволив закончить их приготовления к нашей с ними «аудиенции»,- поведайте-ка мне где вы были семь дней назад… ну то есть семь ночей назад, в то время как во дворе бушевала настоящая война между мирами?

- Мы спали,- тут же сбросили с себя груз ответственности близняшки, но тут же опомнившись добавили,- не здесь! Тут нас не было…

Странная у них отговорка: это всё равно что часовой говорил бы на допросе в военной прокуратуре, что он был в самоволке в то время как кто-то обносил склад, который он должен был караулить не смыкая глаз, дескать меня тут не было, поэтому я не при делах…

- Хорошо,- кивнул я. Конечно же я знал что не здесь. Более того, я даже могу сказать где,- ну точнее плохо! Очень плохо!.. А что скажут остальные?

- Ну сначала мы играли… в кости…- выступила вперед Вутсарда понурив голову,- а потом легли спать… а так как нужно было приглядывать за ранеными, то мы делали это в соседних комнатах…

- Ага…- снова кивнул я,- то есть вы все хотите сказать, что маленькая девочка сквозь крепкий сон смогла услышать звук боя, доносившийся с улицы, а ни одна из вас при этом даже ухом не повела?..

- Ну…- протянула Вутсарда,- в общем…

- Перед тем как сесть играть мы унесли из трапезной кувшин вина… и возможно, что так получилось… что мы весь его потом выпили,- призналась за всех Келтина и сжала свои руки в кулачки,- но там даже не кувшин был, а так… кувшинчик... Что? Он всё равно бы узнал!

- Я же запретил! – ударил я себя рукой по колену. Блин… Забыл с ними даже, что у меня там не нога, а десяток дипломных по хирургии… как больно-то… даже дышать не получается…А может это от злости? Нет, определенно от боли…

- Ты в порядке? – участливо спросила Кари, пододвинувшись ко мне поближе (Как же быстро она перехотела меня убивать… Может мне еще раз себя по этой ноге треснуть? Хотя лучше, наверное, не надо…).

Да я полная противоположность энтропии! Еще чуть-чуть и кричать от счастья начну… ну или от боли, что более вероятно… Только вот отвечать именно так как думал не стал, нечего Кари нервировать, поэтому еле шевеля губами сказал только первое слово из вертевшейся на языке фразы:

- Да…

- Точно? А то ты выглядишь так будто кружку кипятка залпом выпил…- уточнила княгиня. Так как выговорить что-то еще у меня попросту не хватало силы воли, я в ответ показал два оттопыренных вверх больших пальца. Естественно на руках… Эльфийка конечно же не поверила, но чисто из вежливости приняла мою ложь за правду и кивнула.

- Мы не знаем,- продолжила между тем оправдываться Вутсарда,- выпили всего-то по полкружечки… А проснулись только когда княгиня нас из ведра водой холодной поливать начала…

Это им повезло что не Нанти их из царства Морфея вытаскивала. Я ее цветочки надолго запомню. Ну вот зачем я про это вспомнил? Теперь тошнота еще добавилась ко всему прочему…

- Вот скажите,- наконец справился я со своими эмоциями (ну и с желудком заодно: с ним оказалось труднее это сделать),- зачем? Вот просто: зачем?!

- Ну нам скучно было… немного…- ответила вместо подруги Саминта, робко поглядывая в мою сторону исподлобья,- и к тому же вино ведь всё равно было оплачено… зачем добру пропадать…

- Зашибись! – не смог сдержаться я,- то есть если у вас пара часов выдались спокойными, то это всё: скука смертная?! Обязательно нужно напиться! Или что?.. Если бы у Алтамара тут бассейн был и мы его оплатили бы, то что?.. Вы там в воде всю ночь просидели бы чтоли? Пока на вас плесень расти не начала бы?! Вы понимаете, что произошло?! А что могло произойти?! Представьте себе на минуту, что обстоятельства сложились по-другому: Калдэм не напомнил мне про побрякушку, которая болталась на гарде у Друвуса в прошлый его визит в Римсэр, Кари не припомнила чисто для того чтобы поддержать разговор тот факт, что к Алтамару вечером заселился кэрвизский посол… Или промедли я десяток минут! Представили? Из вас! Никто бы! Не проснулся! Совсем! И это только потому, что вам стало скучно!

- Мы так не будем больше,- зашмыгали носами девушки. И что это: уловка, чтобы их отчитывать перестали или все же искренние слезы раскаяния?

- Ладно,- взял я себя в руки,- об этом мы поговорим позже… А теперь будьте добры скажите где эта ваша… Женщина в синем?

- Э… кто? – выразила общее недоумение Вутсарда.

- Та, кто вместо того, чтобы по-быстрому сбегать к Алтамару, привести сюда, в эту самую комнату Лупсарду, а потом скрыть все следы моего небольшого ночного приключения, прости Кари, зачем-то поперлась за сотни километров в Римсэр за моей беременной женой! – дал наиболее точную характеристику богине я.

- Это не я ему рассказала! – чуть ли не хором выпалили валькирии, испуганно уставившись на Кари. Хотя нет… не все… Две все из себя рыжие указали пальцами друг на друга и выкрикнули,- это она всё растрепала!

- Это я ему рассказала,- устало сказала эльфийка и поджала губы,- где богиня?

- Ну так…- замялись воительницы переглядываясь, словно бы пытаясь найти крайнего, кто же сумел проворонить всесильную блондинку,- так мы ее со вчерашнего дня не видели… Мы думали она тебе князь сказала куда уходит…

- В смысле мне? – не понял я. Странный у них ход мыслей… причем коллективный. То есть по их мнению я, находясь в бессознательном состоянии должен непойми откуда услышать что говорит мне находясь в этом самом непойми где Нанти? Клиника полнейшая! Видимо мысли мои были написаны на лице крупными буквами, поэтому валькирии поспешили пояснить свою точку зрения,- она вчера под вечер зашла проведать тебя. Мы вышли из комнаты немного передохнуть. Слышали еще, как она тебе что-то говорила. Через полчаса вернулись и ее уже нигде не было…

Я с подозрением посмотрел на говорившую, коей оказалась Саминта и она поджав губы и опустив глаза в пол прибавила,- может не через полчаса… скажем через два…

Сказав это она вновь посмотрела на меня, на этот раз как бы спрашивая «сойдёт?». Я не стал отводить взгляд и продолжил требовательно таращиться на нее.

- Три? – предположила она, сведя брови домиком. В ответ я покачал головой. Воительница не выдержала моей немой пытки и сдалась, - Ну максимум часа четыре!

Интересная история получается… То есть вчера дежурство над глубоко и беспробудно спящим мной вела блондинка. Часа четыре сидела тут и болтала со мной… Понятно: ей просто надоело, что я не отвечаю и она слиняла куда-то, где сможет найти собеседника себе под стать. Логика рулит! А нет… не рулит… Есть одно маленькое но. И это «но» хоть и маленькое, но достаточно весомое. Идём от обратного: предположим, что богиня действительно слиняла. А как она тогда со мной разговаривала совсем недавно?..

- Нанти?! – мысленно позвал я. Надеюсь, что это всё-таки были не глюки…

- Ну чего вы раскричались тут?! – ворох одеял за моей спиной зашевелился и опал, а из под него показалась растрепанная потягивающаяся богиня. Я даже на пол соскочил от неожиданности! Честно думал, что это просто одеяла и простыни там лежат! Да что она вообще себе позволяет? Перевел взгляд на эльфийку… Мда… классическая ситуация. Думаю после слов «это точно не то о чем ты подумала» я врядли проживу дольше двух секунд… Но стоять и молчать тоже вариант так себе – это плюс восемь секун секунд к моей жизни и это в лучшем случае… который не подразумевает реплик со стороны Нанти, иначе меня вообще ожидает мгновенная смерть! Реально нужно что-то сказать, пока богиня держит рот закрытым…

- Это точно не то о чем ты подумала! – выпалил я первое, что пришло мне на ум… Ну почему именно это?! Только что ведь кажется думал именно этих слов не произносить! И валькирии как назло у двери столпились!..

- Что? – присела на кровати блондинка и принялась под наши обалдевшие взгляды поправлять свои волосы,- эти,- указала она на воительниц,- все три комнаты соседние заняли. Та кровать,- указала она на детскую кроватку, стоявшую у противоположной стены,- вообще не мой размер! И что вы мне предлагаете: на полу теперь спать чтоли? Тут место свободное было вот я и прилегла… Между прочим спасибо бы лучше сказали. Я в прямом смысле всю прошлую ночь хранила его верность тебе Кари… не за что…

- Да ты! – раздула ноздри эльфийка,- ты… а что если бы я с ним сейчас… ты вообще!..

- Да брось…- отмахнулась Нанти,- после того что я увидела в ту памятную ночь во сне у Вутсарды… меня теперь вообще вряд ли чем можно удивить…

- Кхи! – озвученная валькирия стыдливо прикрыла свое лицо руками, оставив открытыми только округлившиеся от ужаса глаза… Кажется она думала, что визит богини «той памятной ночью» ей только привиделся в грезах… Мда… Нанти в своем репертуаре…

- Свинти с моей кровати, будь добра,- попросил я богиню, так как продолжать стоять я уже не мог, а сидеть бок о бок с богиней лучшей идеей мне не показалось. Не нравятся мне те мимолетные наваждения, которые мне мозги крутят, когда блондинка находится слишком близко. Я как бы Кари люблю…

Нанти пожала плечами:

- Ладно…

Поднялась и принялась поправлять свое платье, наклонила голову вперед и ее волосы снова рухнули копной ей на лицо,- между прочим…- прокряхтела она разгибаясь в обратную сторону и возвращая свой блондинистый лес за спину,- я всегда бываю добра… с некоторыми даже очень! Думаю вы оценили, что я вам не мешала… В отличие от вас! Надо же: в кои то веки получилось вздремнуть… так нет же! Разбудили!

- О! Князь, ты уже очнулся! - в дверной проем заглянула голова Мальтуса, - я как ни приду меня к тебе не пускают...

- Ух ты! Второе действующее лицо из того сна! – сонным голосом, но тем не менее громко, воскликнула Нанти, указывая на не успевшего даже перешагнуть через порог артельщика,- Вутс! Смотри кто пришел!

Вутсарда затравленно посмотрела на княгиню, на меня, потом на всех своих подруг и, по прежнему прикрывая свои щеки руками, опрометью вылетела из комнаты. Мальтус еле успел отскочить в сторону, чтобы не оказаться сшибленным ею с ног.

- Я не вовремя? - ошарашенно спросил он, оглядываясь вслед девушке, осознавая видимо каким-то шестым чувством, что это он является причиной произошедшего, но явно не понимая каким именно боком. На секунду могло даже показаться, что он собирается бежать за ней вслед.

- Как тебе сказать... - пропыхтел я, стараясь стоять прямо и при этом не опираться на правую ногу, - за последний час мы узнали столько всего нового, что по какой бы причине ты ни пришел сюда, то вряд ли это сильно повлияет на общую картину...

- Ну тогда... - собрался с мыслями артельщик, - у меня сразу два вопроса и две новости. Начну с новостей: мы с парнями вчера прошлись по лесу и сняли с деревьев два роя. Запасы сот у нас были, поэтому мы сумели сделать эти... Как ты их называл... Колоды. Так что начало положено.

- Хорошая новость, - кивнул я.

- Теперь вторая новость, которая тебе врядли понравится: после того что ты устроил здесь во дворе по деревне начали ходить слухи... В общем комендант Гарбун рвет и мечет... Точнее он скулит и плачет… Не знает как всё замять. Среди убитых были кэрвизцы. И он не знает что делать: умалчивать о подобном нельзя, но и докладывать князю не зная подробностей произошедшего он боится. Ждет как ты придешь в себя и сможешь ему хоть что-то рассказать.

- Ладно... Решим... - мрачно вздохнул я, - что ещё?

- Вопросы мои пожалуй подождут до лучших времен, - нахмурился Мальтус. И чего это он всё время оглядывается? - они не срочные... Ах да: Усурэм интересовался твоим здоровьем...

- Проще говоря спрашивал у нас всех не склеил ли ты ласты, - перебила его Нанти,- раз по двадцать на дню.

- Спасибо за разъяснение, - сказал я ей, - сам бы я ни в жизни не догадался.

- Всегда пожалуйста, - отсалютовала мне в ответ расческой богиня и продолжила наводить марафет. Пару раз провела гребнем по своим волосам, отчего толку явно не было никакого, и полуобернувшись спиной к Кари спросила, - нормально?

Эльфийка покачала головой как бы говоря и да и нет, сморщила носик и неуверенно предположила, - да?

- Ну и хорошо, - радостно махнула рукой богиня и спрятала расческу в складках своего платья. Куда все у нее там помещается?..

Ага... Напомнила мне о кое-чем важном.

- Мальтус, спасибо тебе за все, но у меня к тебе будет просьба, - выжидающе посмотрел я на артельщика, - прозвучит конечно же это немного странно, но ты не мог бы сходить на охоту с Вутсардой? Желательно прямо сейчас...

- Сейчас? На охоту? - переспросил меня Мальтус, - у Алтамара кажется и так есть продукты...

- Это важно, - перебил я его.

- Ну раз важно почему бы и нет, - пожал он плечами, - но нам что только вдвоем идти?.. Я имею ввиду больше никого с собой не звать? А то сам понимаешь: дело это такое, чем больше народу тем лучше…

- Да, только вдвоем, - кивнул я, - и да... Не забудь сказать Вутсарде, что я сказал, чтобы она обязательно взяла с собой свой лук. Она сама знает что делать… Просто поможешь ей немного…

- Ну ладно... - растерянно ответил артельщик, - тогда я пойду схожу за ней?..

- Иди, - махнул рукой я. Мальтус изобразил небольшой поклон и поспешил уйти.

- Вот и хорошо, - сказал сам себе я. А что это все на меня так смотрят?

- Это что было? - указала на дверь Нанти.

- А что? - изобразил непонимание я.

- А то! – смеясь чуть ли не выкрикнула блондинка,- Ты что сводником заделался? Князь Римсэра – сват? Пха-хах…

- После того как ты только что унизила Вутсарду, как думаешь, что она будет делать? – посмотрел я на нее как можно строже. Кто другой бы присмирел, но богине кажется общественное порицание было по барабану…

- Я бы спряталась где-нибудь и плакала,- вмешалась Кари.

- Думаю, что также захочет поступить и она,- кивнул я.

- О! А ты послал к ней Мальтуса, чтобы не дать ей даже поплакать! – хлопнула себя по лбу ладошкой богиня,- А ты жестокий!

- Вообще-то я послал его к ней чтобы они поговорили,- вздохнул я,- представь каково ей сейчас должно быть тяжело на душе… Пусть она расскажет всё ему когда они останутся только одни… Надоели мне их переглядки…

- У! Я-то думала,- махнула ручкой Нанти,- мог бы просто приказать ему на ней жениться, а ей перестать заморачиваться из-за глупостей. Князь ты или не князь?..

- Не заморачиваться из-за глупостей? Хорошо! – кивнул я, разозленный подобным ее подходом к вопросам власти и дружбы,- как князь запрещаю тебе страдать всякой фигней! И под фигней я понимаю не только твои выкрутасы вроде маскировки под матрац на моей кровати… на нашей с Кари кровати! Прошу и о людях, которые тебя окружают не забывать! Зачем ты обидела Вутсарду, которая тебе ничего не сделала?! Ты ведешь себя как девочка-подросток, которой наплевать на всех! Тебя волнуют только твои…

- Бла-бла-бла…- перекривила меня Нанти активно жестикулируя рукой,- почему-то ты думаешь только о других, но никогда даже не задумался что чувствую я! Не-эт! Слушай меня до конца! – она разгневанно тыкнула указательным пальцем в мою сторону,- Хоть раз я скажу всё что думаю о тебе и о всех вас! Ты ни разу не спросил и даже не подумал каково было мне, когда ты вытер об меня ноги и решил остаться со своей нынешней женой! Ты ни разу не спросил у меня что я чувствовала когда вы тащились рука об руку к своему дому, выполняя свадебный ритуал! Никто из вас даже словом не обмолвился, когда я как последняя дура примчалась с другого конца Вселенной спасать твою шкуру в Параз! И ни одна душа не вспомнила обо мне, когда их резали и рубили на части иномирцы! (вот это явно было не обо мне…) Я для всех вас просто вещь! Подай-принеси! Вы вспоминаете обо мне только когда вам от меня что-то нужно… Но знаешь что страшнее всего? Ты готов обвинить меня во всем… до конца не понимая что моей вины в происходящем нет… Молчи! Я слушала тебя уже достаточно… теперь дай и мне сказать! Ты думаешь я такая легкомысленная дурочка, что творю всё, что взбредет в мою голову? Ах! Ну да! Теперь ты кажется хотел пошутить про мою «блондинистую голову»! Давай! Смейся! И вы все смейтесь! Я же для вас никто… И была никем с самого начала… Но нет! Я - не дура! Я из кожи вон лезла, заботилась о вас! Века напролет! Но вы этого не замечали, считая что так и должно быть… А знаете что?.. Хватит! С меня хватит всего этого! Пусть Миктлан все это забирает себе! Я ухожу! Слышите?! Пусть эта планета умоется кровью как вы все этого и заслуживаете! Что?! Ну что ты мне можешь ещё сказать кроме того, что я уже услышала?! Хочешь знать что я тут делала ночью?! Да ничего! Просто сторожила тебя от божества которому ты нахамил! Чтобы утром не найти в этой самой кровати твой труп с вырезанным сердцем я каждую ночь ложилась рядом и прикидывалась будто меня здесь нет! Уж извините если для вас это всё слишком непристойно! Но знаешь Кари... За это я пожалуй не буду просить у тебя прощения! Почему? Потому что мне не приходилось бы этого делать если бы ты выставляла охрану тут каждую ночь, а не сходила с ума, играя в дочки-матери с девочкой, которая тебе по факту никто!

- Прекрати! - гаркнул я на нее. Кажется она явно переступила за грань... Одно дело жаловаться на меня, но совсем другое приплететь сюда Кари и Халксмиру. Блондинка вздрогнула и часто заморгала глазами, - хорошо... Я прекращу... Еще раз позволю тебе воспользоваться мной... Что ж... Такой глупой богине с грязными помыслами не место среди таких кристально чистых людей... Не поминайте лихом! Хоть эту просьбу мою пожалуйста выполните...

Она отряхнула свое платье и сделала стремительный шаг по направлению к двери.

- Постой, - схватила ее за руку Кари, - останься... прошу тебя… Я знаю как тебе плохо. И понимаю почему ты сейчас кричала на нас. Просто ты устала...

Все присутствующие в комнате в том числе я и богиня ошарашенно уставились на эльфийку. Уж кто-кто, а она должна быть двумя руками за уход Нанти из нашей с ней зоны комфорта...

- Устала.. Да, я устала… - растерянно проронила богиня, понурив голову. Ее золотисто-белые волосы упали ей на плечи и заслонили лицо. По тому как тяжело она дышит, по тому как часто вздымается ее грудь я понял, что девушка плачет. Нервы у богини совсем не к черту в последнее время…

- Я понимаю тебя, потому что сама разрываюсь на части не зная как быть дальше, - продолжала Кари, - с одной стороны мне как любому человеку страшно... А с другой… Я не боюсь ничего. Потому что понимаю: вы все рядом со мной! Если бы не ты я никогда бы не нашла своего иномирца,- эльфийка мечтательно улыбнулась и взяла меня за правую руку своей левой,- Скажи Эрхтимэртху, кем бы я была не вмешайся ты в мою жизнь? Застенчивой нелюдимой старой девой - охотницей?.. или что еще хуже – женой Гриврема?..

- Ой! Только не надо вешать всех собак на меня! – перебила ее Нанти, поправляя прическу и вытирая кулачками ресницы от излишней влаги,- с этим недалеким вы и без моей помощи неплохо справились… я бы сказала даже очень хорошо… это же надо: прямо с первого раза… Кстати, у вас мальчик. Поздравляю… - указала она на живот Кари. Та непонимающе посмотрела туда, потом перевела вопрошающий взгляд на меня.

- Только попробуй отпустить шуточку про УЗИ! – «грозно» припечатала богиня указывая на этот раз уже на меня. А я что? Я между прочим и не собирался… почти…

- Что такое этот узи? – подергала меня за рукав Кари. Первое что хотел ответить даже не задумываясь «это на данный момент наша блондинка», но вовремя прикусил язык, меня это как бы и попросили не говорить секунду назад. Вдруг Нанти действительно вспылит и уйдет?

- Штука такая волшебная,- ответила за меня богиня. Фуф, вроде бы все остыли. Пора бы и мне внести в нашу ссору завершающий штрих, чтобы всё сгладить.

- Ладно, Нанти, извини, я кажется перегнул палку, - признал свое поражение я, - но перед Вутсардой все-таки извинись...

- Хорошо, - кивнула богиня, - и вы меня тогда извините... Я не хотела... Особенно про тебя и Халксмиру, - обернулась она к Кари.

- Ничего, - вздохнула княгиня, - я же уже сказала, что всё понимаю... А Мира... Я не знаю как вам объяснить что со мной... Это так странно... У меня полное ощущение того, что она моя дочь...

- Да страннее некуда! Особенно учитывая, что она больше похожа на... - выпалила было Тамина, но взглянув на Нанти осеклась и поступила взор.

- Допрыгаешься ты у меня! - пригрозила богиня.

- Точно! - нашелся я, - сделай ее брюнеткой... Ну или просто не рыжей! Я уже замучился их с Вулридой различать! И наказание и польза...

- Вообще-то я и есть Вулрида... – сердито поджала губы близняшка. Упс… неудобно вышло…

- Вот про это я и говорю! - воскликнул я, - так же невозможно!

- Не знаю, Рамар меня всегда узнает! - вздернула нос валькирия.

- Конечно если это всегда именно Рамар тебя узнает, - засмеялся я.

- Ну вот скажите, почему на вас всех я не могу долго сердиться? - обвела нас взглядом Нанти.

- Ну... Может потому что ты опять проголодалась, а кроме нас тебе подношений здесь никто делать не собирается? - предположил я.

- Нет, Кари... Если я кого и перекрашу, так это его! - возмутилась богиня, - обычно рыжие такие пронырливые!

- Это точно! - одновременно кивнули друг другу близняшки.

- Это всё конечно хорошо, что все помирились и никто из присутствующих тут уходить никуда не собирается, - протянула Келтина,- но мы с валькириями думали, что вы нам расскажете, что произошло неделю назад... В особенности про то, почему короткоухая девочка проснулась той ночью, а мы нет...

- Я кажется говорил про женский алкоголизм? - назидательным тоном спросил у них я, - так вот это он и есть! Всего пара глотков некрепкого вина отправили вас в глубокий и здоровый сон. Скорее всего в будущем все станет еще хуже и вы начнете засыпать чуть ли не на ходу…

Хех... Пусть теперь хоть немного от страха потрясутся! Особенно рыжие. Зато Самар с Рамаром мне только спасибо скажут...

- Что-то я уже спать хочу… – испуганно поведала одна из рыжих своим подругам.

- Мы тоже… - перепугались девушки.

- Да ладно, расслабьтесь,- махнул рукой я и добродушно улыбнулся,- я пошутил. Просто наш старый знакомый, посол Кэрвиза Друвус оказался двойным агентом, хотя…- я принялся загибать пальцы и мысленно перечислять: Кэрвиз- раз, Римсэр- два, божок-узурпатор – три,- тройным агентом. Он подлил в то вино, которое вы выпили той ночью сонного зелья как раз в расчете на то, что одни нерадивые мои подчиненные его выпьют.

- И кто эти самые подчиненные? – насторожилась Вулрида (теперь-то я знаю кто есть кто!),- мы им сейчас бока быстро намнем!

- Когда он умудрился? – удивилась Кари,- Он разве тоже на этот постоялый двор заселялся? Я даже представить не могла, что это именно он…

- Так кто это? – вновь вклинилась в разговор рыжая, полагая, что ее вопрос куда более важный, нежели у какой-то там княгини.

- Прямо перед тем как нам его принесли к столу,- со вздохом ответил я своей эльфийке, мне этот кэрвизец сам признался перед тем как своих людей натравил…

- Да вы скажете наконец что за подчиненные, которые нерадивые?! – крикнула Вулрида, стараясь привлечь к себе наше внимание.

- Мы, дура! – Одернула ее Артума.

- А… ну то есть… - зависла на несколько секунд рыжая валькирия, соображая почему это вдруг они подчиненные и почему «нерадивые».

- Ну так вот,- продолжил я, не обращая внимания на то как до одной из близняшек доходит суть сказанного, а другая пытается эту самую суть втолковать,- во дворе в это время кэрвизцы и… напомни пожалуйста…- попросил я богиню.

- Ласунцы? – пожала она плечами.

- Да, спасибо. Ласунцы. Так вот, Друвус хотел заполучить мою голову. Ну точнее не только голову, но и всего меня впридачу в то время, пока вы все видели сны, пуская слюни на стол за которым до этого мирно играли в кости…

- А чего сразу мы?! – возмутилась Тамина, на секунду отвлекшись от беседы с сестрой,- это Вутсарда стол весь уделала! Мы тут не при чем…

- Погоди ты! – оборвала ее Нанти о чем-то судорожно размышляя,- в смысле он хотел получить тебя?.. Живого что ли?

- Ну как бы иначе меня тут вообще не было,- развел я руками,- поэтому как бы в меня и не стреляли поначалу…

- Тогда почему ты весь перераненный был, когда я к тебе пришла? – не унималась богиня.

- Ну этому есть одно логическое объяснение,- вздохнул я,- и оно до банальности простое: Друвус и уроженцы Ласу немного «твоя моя не понимай»… Эти дурни как с Халксмирой все было кончено… Ну в смысле как она их убивать перестала,- пояснил я на всякий случай специально для эльфийки,- переключились на меня… И у них замечу такая мания… если где подрезано, то надо еще туда ран наставить…

- Не отвлекайся,- попросила меня Нанти.

- Ладно,- кивнул я,- так вот… в отличие от Кэрвизцэв они с мечами как будто родились. Еще немного и я точно бы там концы отдал…

- Концы? – влезла в мой рассказ Келтина.

- Ш-ш-ш! – тут же послышалось со всех сторон и девушка вновь «ушла в тень».

- А почему они в тебя не стреляли если приказов не могли понять? – решила уточнить Нанти по прежнему стоя с хмурым лицом.

- Не знаю,- честно признался я,- наверное у них стрелы закончились… В любом случае твой оппонент на их гибель отреагировал… ну в общем он никак не отреагировал, разве что улыбнулся и посочувствовал что так много крови ушло в землю.

- Ну это для него свойственно,- печально вздохнула богиня.

- Погоди! Какой еще оппонент?!- вскинулась Кари и выжидающе посмотрела на блондинку.

- Спасибо! Разболтал! – похвалила меня Нанти,- я ей специально ничего не говорила чтобы она не переживала…

Ну да, скорее, чтобы не отхватить… Вряд ли Кари спустила бы ей подобное…

- Теперь я точно буду переживать! – с напором произнесла эльфийка,- ты хочешь сказать,- обратилась она на этот раз уже ко мне,- что в ту ночь… там был…

- Да! – ответила вместо меня на ее вопрос богиня,- там была эта сволочь! И он чуть не убил Руслана… К счастью я вовремя появилась… Я молодец.

- Ну драматизировать не надо,- тут же попросил я, видя как Кари начинает бить мелкая дрожь (и далеко не факт, что это от расстройства… многие убийства совершаются в состоянии аффекта, и дрожь, кажется, один из его симптомов…),- никто не знает что он хотел сделать… Да я его немного взбесил… да он дернул меч свой из-за пояса… Ну может он хотел…

- Что?! Он хотел…- перебила меня богиня,- спинку почесать?!

- Ну как вариант,- развел я руками, глазами показывая на Кари,- стоять чуть ли не полчаса неподвижно – это тебе ни хухры-мухры... Если он Друвуса не за моим трупом прислал, а за мной живым, то вряд ли бы сам стал отделять мою голову от всего остального…

- Поверь мне, стал бы,- покачала головой богиня,- для него чувство собственного достоинства первостепеннейшая вещь… кстати… а чем ты его так разозлил?

- Да так…- пожал я плечами,- он сказал что он мой новый бог, а я ему в ответ, что у меня только один Бог и это точно не он.

- Ух-ты! Как при-ия-атно…- запрыгала на месте Нанти. Ну честно, прямо как ребенок, которому дали конфету… Еще немного и от счастья кричать начнет…- слышала зеленоглазая?! Я – единственная!

- Обломись блонди, это я не о тебе говорил,- остудил я ее пыл.

- Злюка! – тут же сменила милость на гнев богиня. Надо было видеть глаза Кари, когда я это говорил блондинке. В них прямо таки и читалось… нет не злорадство… скорее некоторое чувство превосходства. Подумать только: ее муж в который раз отверг назойливую богиню! Уму непостижимо!

- Мог бы и соврать из чувства благодарности! – проронила богиня поворачиваясь к нам всем спиной в попытке изобразить вселенскую обиду.

- Я между прочим не приуменьшал твой вклад в борьбу нас со злом,- заметил я,- ты действительно вовремя появилась там во дворе и распылила его в прах…

- Что сделала?! – резко подобрались валькирии с некоторым испугом и в то же время неописуемым восторгом глядя на блондинку.

- Уничтожила,- мрачно пояснила Нанти, обводя всех присутствующих тяжелым взглядом,- и сделаю это снова если понадобится! Если кто-то вдруг решит напасть на него или на нее,- указала она на нас с Кари,- и на вас всех тоже! Все слышали?! Вы для меня не просто еле знакомые люди… Да, доставучие, порой невыносимые, злые, алчные, высокомерные, грубые…

- Остынь пожалуйста,- попросил я,- о великая и несравненная…

- Подкат засчитан,- подула на свои ногти на правой руке богиня,- я можно сказать тебя почти простила… все вы мои самые близкие люди…

- Ладно… Раз уж мы заговорили об этом… - немного помялся я. Нужно было собраться с мыслями,- ты не могла бы мне кое-что объяснить?.. Понимаешь, когда Друвус принялся меня душить (эльфийка при этих моих словах издала судорожный вздох и я заботливо погладил ее по плечу и добродушно ей улыбнулся, чтобы она не подумала, что все было прямо очень страшно) мой крестик в прямом смысле этих слов… загорелся…

- Чего?! – воскликнула богиня, даже подавшись вперед от удивления.

- Ну вся грудь: рубашка, куртка, и вся шея как бы загорелись настоящим огнем,- пояснил я,- он меня поэтому и не придушил, что руки обжег… Я же прямо тут в этой самой рубашке лежал!.. Ты разве не видела?.. я думал…

- И ты это таким спокойным тоном мне сейчас говоришь? – упрекнула меня Нанти.

- Ну так всё погасло как только он от меня свои грабли убрал,- пожал я плечами.

- Ла-адно… и о чем ты думал в тот момент? – нахмурилась богиня,- это важно. Та штука, которая сейчас у тебя на шее каким-то образом умудряется работать и в этом мире… Раньше я вообще сказала бы, что это невозможно… Ты же мне не врешь?

- Конечно вру! Сам полил себя бензинчиком и зажигалкой поджег!.. Не знаю даже как сказать еще, чтобы ты точно поверила… Будь у меня шляпа, то съел бы,- мрачно ответил я.

- Ну колись тогда давай! О чем все же ты думал?! – напомнила мне свое требование блондинка,- не обо мне случайно?

- Думал что если вдруг умру, то Кари придет за мной в местное подобие Ада и надает мне за это по шее,- признался я.

- Понятно! – тут же изменила свой тон с игривого на равнодушный богиня,- длинноухие рулят миром! Причем почему-то моим…

- В каком смысле? – робко спросила Кари.

- В смысле он твой до мозга костей! Радуйся! – сложила руки на груди блондинка,- это же надо так раздраконить своего Главного своими поступками, чтобы из-за одной только мысли о этой зеленоглазой бестии он поджег тебя как какой-нибудь свой куст! Возмутительно! Через всю Вселенную! Ему как будто делать больше нечего… И это еще я в чужие миры лезу! Слов нет!

- То есть это благодаря Кари я сейчас жив? – сделал я вывод из сказанного ей.

- Ну да! Мое скромное участие в спасении твоей тупой головы ты опять решил опустить! – начала распаляться Нанти. Вот что с ней делать? Нужно хвалить.

- Ну кто мог бы сравниться с такой сильной, мудрой, красивой, и самое главное скромной девушкой как ты? – самым искренним тоном спросил я и видя, как блондинка начинает чуть ли не на глазах расцветать, добавил, чтобы совсем не «зазвездилась»,- разве что моя жена.

Сказав это я подтянул Кари к себе поближе и поцеловал в макушку. Она довольно вздохнула и прикрыв глаза приложилась лбом к моей груди.

- Негодяи,- состроила недовольную мину богиня,- вот дождетесь, сделаю так, что у нее,- она указала на Кари,- родится двойня вроде таких вот,- перевела она свой палец на рыжих, которые под шумок решили улизнуть из комнаты, но поняв, что их заметили, остановились в полушаге от двери и сделали вид будто разглядывают гвоздь, торчавший на добрых полсантиметра из косяка, переговариваясь и активно жестикулируя. Тоже мне, достопримечательность нашли…

- Очень напугала,- покачал я головой,- можешь хоть тройню!..

- Но-но! – дернула меня за рукав эльфийка явно давая понять, чтобы я поумерил аппетиты.

- Что? – растерялся я (конечно же в шутку),- я между прочим за демографию в княжестве переживаю… Представь только: княгиня родит сразу троих… Это же нонсенс! Все захотят тоже… Хотя да… лучше не надо… Так ты не сказала почему я вдруг загорелся как спичка,- напомнил я богине.

- О-ой! – возвела она глаза к небу,- не будь таким тупым! Ну любишь ты ее! Вот и всё! Подумал о ней, у босса твоего сработал триггер на твои искренние чувства, вот он тебя и защитил… И кстати при встрече скажу ему за это спасибо…

- Серьезно? – удивился я.

- Конечно! – пожала плечами Нанти,- если бы наш с тобой общий знакомый тебя уработал, то как ты думаешь, кому бы выносила мозг твоя благоверная? Ему? Точно нет! А мне такого счастья уж извините не надо! Я знаю как она умеет доставать!

- Ну уж не будь такой категоричной, я умею это делать ничуть не хуже,- улыбнулся я,- и да, спасибо, что моя голова всё еще при мне.

- Давно бы так! – прогундосила богиня,- а то вся слава зеленоглазым и остроухим!..

- А всё равно это ты меня спасла,- прошептал я на ушко Кари, чтобы никто не слышал,- даже не подозревая, что мне это нужно…

- Да, Кари! Так что можешь считать что долг жизни ты ему отдала сполна! – как можно громче высказала свои мысли некая бесстыжая богиня, которая конечно же все слышала,- можешь бросать этого ущербного и считать себя свободной… Ты бросишь, а-а й-аа пойма-аю-у…

- Обломись, блонди! – съязвила княгиня, припомнив оборот которым я совсем недавно отшил богиню и очевидно не до конца понимая что он значит...

- Вот не семейка а настоящая… ячейка еретиков! – деланно возмутилась Нанти,- на костер! Может хоть Халксмире свои мысли неправильные внушить не успеете… Знала я, что надо понемногу перенимать культуру из других миров! Так нет же, всё руки не доходили, а теперь и пары фанатиков днём с огнём не найдешь!..

- Кто такие еретики? – шепотом спросила у меня Кари, очевидно боясь показаться безграмотной в обществе своих воительниц.

- Те, кто в моем мире больше всех верил в Бога и кого за это сжигали на кострах люди, использующие религию в своих целях. Ну точнее не они сами, а их подчиненные, которые думали, что и вправду мир чистят от Его злейших врагов,- также шепотом пояснил ей я.

- Ой какие мы умные! – скривилась богиня,- так уж все они белые и пушистые были! Знала я парочку: настоящие ведьмы… ну правда только в переносном смысле… Сожгли их конечно далеко не в переносном… кхм… Но это не значит, что там уж всё так плохо было!.. Умели люди порядок поддерживать, а ты на них бочку катишь!..

- Ну да,- вздохнул я, припоминая историю Земли,- ты еще про крестовые походы вспомни… - видя непонимание на лицах валькирий и это пришлось объяснять,- Это что-то вроде геноцида, только на религиозной основе… на самом деле конечно же на экономической и политической… Пару раз и в мою страну сунулись… лет восемьсот назад…

- Хмм… потерла пальчиком подбородок Кари,- выходит в твоем мире были войны приблизительно в то же время, когда у нас шла Великая…

- В его мире что ни день, то война… А вот про Великую войну… нашу… мы пожалуй забудем,- внесла предложение богиня. Ну да: не в ее интересах копаться в этой истории. Это ведь как бы по ее вине в каком-то смысле полыхало полпланеты… Не пыталась ли она «вводить культуру», как сама выразилась минуту назад, в одном отдельно взятом мире?.. Явно что-то темнит… Скорее всего именно поэтому она решила вернуться к прошлой теме беседы и порадовать слушателей очередной байкой о Земле,- над инквизицией посмеялся, а про своих предков что-то ни слова не сказал… сразу к войнам… лучше расскажи как у тебя на Родине с ведьмами обращались в старые времена. Всё интереснее…

- Ну у нас на них обычно женились,- не думая выпалил я, ожидая, что шутка придется всем по вкусу. Забыл только, что я как бы не «у нас».

- Гхм… - Кари немного отстранилась от меня, насупилась и сложила руки на груди.

- Нет, вот с тобой мне прямо повезло, точно могу сказать, что ты не ведьма,- приобнял я ее.

- Ну это еще как посмотреть… - еле слышно пробубнила Нанти. Я внимательно оглядел присутствующих: кроме меня, похоже этого никто больше не услышал. Нет, ну вот что они опять начинают?!

- А откуда ты знаешь?.. ну что она не ведьма? У вас что способы проверять есть? – нарушила повисшую тишину Вулрида.

- Конечно есть,- ответила за меня Нанти,- кладут кого хотят проверить в лодку связанным, камнями нагружают и на речку… Если лодка тонуть начнет, а проверяемая не утонет, значит точно ведьма… Ты как, Кари, не хочешь провериться так чтобы уже наверняка?.. Сыва тут недалеко если что…

И снова повисла гробовая тишина. Богиня если портит настроение, то всем и сразу.

- Нанти! Что она сделала тебе?! Всё же нормально было! – подумал я. Конечно никакого невидимого обруча на голове не ощущалась, так что надежды на успех, то есть на то, что меня она вообще услышит, было мало. Но вопреки моим опасениям блондинка ответила незамедлительно и «обруч» тут же появился,- Она знает! Не лезь в это!

И всё… Что «она знает»?

- А что если нет?.. – задумчиво спросила Тамина.

- Что «нет»? – не понял я, чего она от нас хочет услышать, поглощенный своими мыслями.

- Ну если не всплывет?! – пояснила она суть своего вопроса. Все: Кари, валькирии, Нанти, даже Вулрида и та, удивленно уставились на нее. Девушка поняла, что похоже сморозила глупость, но не поняла какую. Поэтому пожала плечами и принялась сосредоточенно обдумывать суть вопроса. Я же решил отвлечь собравшихся от глупой темы, навязанной нам богиней и свести разговор к чему-нибудь более важному, например к тому, что теперь делать дальше.

- Жаль что тебе пришлось уничтожить Друвуса,- посетовал я, прыгая на одной ноге к кровати: устал стоять. Кари тут же поднырнула мне под руку и помогла доковылять и присесть. Хотела отойти, но я не отпустил ее руку, потянул на себя и усадил ее рядышком.

- С чего это вдруг? – удивилась Нанти,- успел проникнутся к нему братской любовью? Вы же вроде как оба «гончие богов»…

- Спасибо… - вздохнул я,- хотя бы не «шестерки»…

- О-ой! – сложила руки на груди богиня,- то ему не так, это не этак… Злой ты, уйду я от тебя! После обеда…

- Будет тебе обед! – заверил ее я,- только давай решим изначальный вопрос: на кой я понадобился черепушке живым? Как раз для ответа на этот вопрос нам и пригодился бы Друвус. Живой…

- Да какая разница?- пожала плечами Нанти,- он же все равно тебя не получил ни живым ни мертвым… А вообще… у меня на уме уже сотни вариантов сложились: от похищения с целью выкупа до выкупа с целью похищения… тебе какой больше нравится?

- Если честно, то никакой… чисто из любопытства, сколько я по-твоему стою? – вздернул я бровь и состроил страдальческую мину,- ну хоть в том, хоть в том случае...

- Ну в этом мире центров трансплантации нету… В рабство тебя брать себе дороже… Для усыновления ты как бы немного староват, на правду не обижаются… Так что только продать обратно нам… так что где-то золотых двадцать?.. – предположила богиня,- вряд ли бы я отдала больше...

- Всегда знал, что я для тебя настолько бесценен,- махнул я рукой под заливистый смех валькирий.

- А я? – смеясь спросила Кари.

- Что ты?- не понял я.

- Тысяч сто! – рубанула блондинка, прекращая тем самым веселье.

- Серебром? – воскликнула Тамина, ошарашенно глядя на княгиню. Ничего себе. Я-то думал, что Нанти с Кари немного не в ладах, а тут такой поворот. У меня в казне даже половины от этой суммы не наберется, а богиня вон как: по первому требованию готова выложить…

- Жизней…- мрачно ответила Нанти. А… вот куда она клонит…

- В смысле? – на этот раз решила отличиться непонятливостью Вулрида.

- В смысле как вы думаете, что сделал бы он,- указала блондинка на меня,- если бы наш знакомый похитил его жену и потребовал работать на себя?

Ответом на ее вопрос стало гробовое молчание. Ясное дело я не стал бы торговаться… Если бы понадобилось, то я утопил бы не только этот мир в крови ради спасения своей эльфийки… как бы это лицемерно ни звучало… наверное любой поступил бы также за своего самого близкого человека… И очевидно мои мысли явно отразились на лице, потому как Кари взглянув на меня решительно прошептала,- тогда бы я убила себя сама…

- И нашего будущего ребенка? – вспыхнул я от такой ее неосмотрительности.

- Нет! – девушка прижала правую ручку к животу и испуганно замотала головой… то-то, прежде чем бросаться такими словами думать надо… Вот и мне надо об этом заранее подумать… А еще лучше сделать…

- Нанти! – позвал я мысленно.

- Говорить разучился? – ответила также в моей голове богиня.

- Ты ведь понимаешь, что я это действительно сделал бы? – спросил я подразумевая резню планетарного масштаба.

- Да, - ответила она как-то отстраненно.

- Я хочу чтобы ты пообещала мне кое-что, - попросил я, посмотрев прямо в глаза богине.

- Что именно, - транслировала она мне в разум, поддерживая мою игру в гляделки.

- Пообещай сначала что сделаешь все о чем попрошу, - подумал я.

- Хочешь чтобы я организовала "защиту свидетелей" для Кари? Ради меня бы кто так хоть раз… - вздохнула Нанти, - ладно, сделаю... Пусть это и идет вразрез с моими принципами! Это не так сложно: закину ее в какой-нибудь тихий мирок если что... может быть даже без убийц, людоедов и опасных хищников…

- И это тоже, - с грустью ответил ей я, - но я прошу тебя о другом. Если вдруг меня вынудят убивать невинных... Если произойдет то, о чем мы только что говорили или что похуже… Ты уничтожишь меня... Прямо как Друвуса: пусть от меня останется только горка пепла и ничего больше… Помни, ты пообещала!

- Ты с дуба рухнул?! - вскричала вслух блондинка, рассекречивая нашу с ней «конспиративную беседу».

- Семь дней назад. Правда я не уверен все-таки, что это именно дуб был, - честно признался я. Как бы и не спалился и на вопрос ответил. Учитесь: дядя Штирлиц плохого не посоветует: и отпечатки на чемодане есть и шпион на свободе… Пусть теперь только попробует отвертеться в случае чего: слово то она дала... Кстати, про дуб и про того на кого я с него рухнул...

- Дамы... А что там наши пленные говорят? Это конечно не сам Друвус и на явки и пароли я не рассчитываю, но хоть что-то вытянуть из них удалось?

- Какие пленные? - выразила всеобщее недоумение Кадмара. Поня-атно... Точнее наоборот не понятно! Как богиня с отрядом почти что из двадцати человек могли проворонить двух оставленных мной в живых кэрвизцев? Или не проворонили? Надеюсь их не постигла участь того здоровяка из Фастара, как там его звали, не Листэн случаем? Хотя лучше бы постигла… Знал бы… Ага, и что бы сделал, если бы знал что так будет? Меня как бы без оружия на постоялый двор одна глупая богиня «десантировала»…

- Те пленные которых вы очевидно упустили! - ответил ей я, начиная прикидывать какие проблемы нам это всё сулит,- если они сунутся к Варласу то ничего страшного. А если домой? К своему князю?.. Вы представляете что будет?! Князь Римсэра перебил всё их посольство в Параз! Да это как угодно можно представить! Нам только прямой военной стычки с Кэрвизом не хватало!

- Успокойся,- попросила Кари,- сейчас что-нибудь придумаем…

- Давайте придумывать на сытый желудок! – внесла предложение Нанти,- а то вы дождетесь: умру тут от голоду и придется вам объяснять Алтамару что делает в вашей комнате мой изможденный труп…

- Ладно,- смилостивился я,- идём… И как в тебя столько еды влезает?..

- Но-но! Я и так чуть ли не на диете! – возмущенно фыркнула богиня.

- Лупсарда постоянно говорит, что диеты всегда полезны… особенно в твоем возрасте… - невинно пожала плечами Кари. Кажется она всё еще была обижена на Нанти (то есть «она знает» работает в обе стороны, насколько понимаю). Пожалела ее десять минут назад? И что с того. Это еще ни о чем не говорит: меня она вообще бросила на целую неделю на произвол судьбы (точнее на валькирий, а это еще хуже! И это только из-за того, что я совсем чуть-чуть ее обманул…), а потом еще и тряпкой прибить хотела. Так что, думаю, одной такой подколкой блондинка не отделается: во всей красе ощутит гнев моей эльфийки. Кстати о гневе, тряпку лучше спрятать от греха подальше… ну или просто куда-нибудь подальше…

- О возрасте поговорим через сотню-другую годков, моя дорогая,- кривляясь вернула шутку Нанти,- мне уже девять тысяч лет как двадцать пять…

- Ничего себе! Я думал ты старше! – признался я. Все, находящиеся в комнате удивленно уставились на меня. Только блондинка смущенно потупила взгляд и начала разглядывать носки своих белых туфелек, выглядывающие из-под длинного подола платья.

- Они думают, что больше и быть не может… Представляешь? Но самое главное я так и не поняла: это комплимент, вроде ух-ты какая молодая и красивая да еще с огромной силищей, или наоборот, хочешь сказать что я соплячка по сравнению с другими? – вновь сдавил мою голову невидимый обруч. Богиня при этом несколько раз украдкой взглянула на меня, для всех остальных делая вид, что продолжает созерцать свою обувь.

- Ты ужасна как и всегда,- улыбнулся в своих мыслях я.

- Кхм! – напомнила о себе Кари,- кажется кто-то куда-то хотел идти?..

- Действительно, не пойти ли мне сейчас к Гарбуну?.. – спросил сам у себя я и сам же себе ответил,- да, пожалуй к нему и пойду…

О чем же я хотел спросить богиню? Или о ком?.. Из головы вылетело. Ну да ладно. Может вспомню еще. И-и эх! Смотри-ка встать получилось, даже голова вроде не кружится… Ну голова нет, а комната почему-то да… Вдох-выдох, вдох-выдох…

- Ты в порядке? – откуда-то из-за пределов этой круговерти донесся голос моей несравненной княгини,- может быть мы в комнате пообедаем?

- Всё хорошо…- помотал головой я. Не помогло: мне по прежнему мерещились Артума с лицом Самиты, Самита с лицом Нанти, Нанти с лицом Кари, Вулрида с лицом Тамины и Тамина с лицом Вулриды. Хотя последнее вполне могло и не мерещиться… сморгнул, сделал глубокий вдох: помогло. Теперь как положено одинаковыми были только рыжие. Галантно подал руку Кари, та вздернула носик и оперевшись на нее своей ручкой встала. Нанти где-то за моей спиной надменно фыркнула и что-то неразборчиво пробубнила.

Часть 4. Глава 2

Дружно спустились в зал. Ну как дружно: меня и Кари взяли в окружение и ведомые самой голодной в этом мире блондинкой чуть ли не бегом потащили нас к лестнице. Эльфийка постепенно перестала на меня дуться, а я также постепенно начал расхаживаться и на последней ступеньке уже почти не кривился от боли, когда наступал на пораненную ногу.

- Господин Руслан! - всплеснул руками Алтамар, увидев меня, - вы уже ходите! Надо же... Я думал что как минимум еще с десяток дней с постели подняться не сможете... Не подумайте, я рад за вас, но это так странно... Я вас когда шестого дня назад увидел думал всё: ногу у вас отхватят... Сильно уж порезанная была... А вы вон как...

- Извините, господин Алтамар, что разочаровал, - вздохнул я, - обе мои ноги на месте.

- Пока что... - посмотрела на меня исподлобья Кари,- еще одна такая выходка...

- Мне очень жаль, что на вас напали прямо в пределах моего заведения, - сокрушался трактирщик.

- Да бросьте, - махнул я рукой, - главное, что всё обошлось и все живы. Я испугался тогда, что эти разбойники всех успели перебить...

- Это-то и странно! - заметил Алтамар, помогая мне присесть за ближайший стол, - насколько я понимаю, они каким-то образом усыпили вашу охрану... При этих его словах валькирии дружно потупили взор. Ну-ну, пить меньше надо!

- Так и есть, - кивнул я, - один из них, находясь тут ночью и видя, что мы собрались на поздний ужин, подлил кое-что в кувшины с питьем, которые позже подали нам. К счастью я не пью вина так поздно… Точнее я его вообще старюсь не пить…

- Так значит это правда, что вы положили всех этих в одиночку?! - воскликнул Алтамар с восхищением глядя на меня.

- Не совсем, - покачал я головой, - чуть ли не половину выбила та девочка... Мира... Она спасла мне жизнь...

- Мира... Ваша дочь? - уточнил трактирщик.

- Ну, формально, наверное... - предположил я. Пока мы разговаривали, валькирии расселись за столы и Алтамар жестом приказал слугам принести нам обед.

- Странно, - сказал он, когда Калмина поставила передо мной тарелку с пирогом и удалилась на кухню, - я честно признаться думал, что вы родной ее отец... Ну знаете, некоторых особенностей в ее внешности не заметить было трудно... А тут еще та женщина, которая шесть дней назад из вашей комнаты выскочила... Светловолосая такая... Скорее всего мать вашей Халксмиры…

И тут до трактирщика дошло, что он сболтнул лишнего. Он как-то боязливо посмотрел на Кари, но та, вопреки его опасениям продолжала неторопливо жевать свой салат, запивая его ягодным компотом. Нанти явно наследила...

- Женщина? – нахмурил брови и прикинулся будто не понимаю о чем он говорит я, - светловолосая... Когда вы говорите это было?..

- Ну так когда... Когда шум среди ночи услышал шестого дня... - растерялся старик, - вот поднялся, фонарь зажег и пошел проверить всё ли в порядке... Подошел к вашей комнате, там дверь открыта, внутри раскардаж... Госпожа Каринтри хлопочет над вами и над девочкой... А эта светловолосая за ее спиной стояла, охала, руками нервно платье перебирала, выкрикивала что-то бессвязное, а потом увидела, что я пришел, так мимо меня чуть ли не пролетела, по лестнице спустилась... Ну и я ее больше не видел... Я думал... Так вы ведь госпожа должны были ее видеть! - вдруг нашелся трактирщик.

- Не боись, я ему память подотру, - транслировала мне в мысли Нанти. Ага, счаз! Хорошо еще не додумалась Кари в голову залезть… Или додумалась? А не поэтому ли они грызутся между собой?..

- Не вздумай! - подумал я в ответ, - тут уже наверное полдеревни знает о том, что какая-то странная блондинка ошивалась в моем номере...

- И что с того? - не поняла моя мысленная собеседница,- мало ли кто может гостить у князя ночью... У тебя там последнее время чуть ли не каждую ночь отряд телохранительниц дежурит. Ну… могу и им стереть…

- Дружная амнезия в таком случае-выход так себе. Только больше вопросов появиться может,- поморщился я, - так что сиди смирно и жуй свое жаркое, нейрализатор на ножках... Сейчас постараюсь всё утрясти...

Мало ли кто гостит у князя ночью?.. Ну держись шутница…

- Скажите, а на ней было синее одеяние? - спросил у Алтамара я, сделав вид будто что-то вспомнил.

- Ну... Да... - не менее растерянно, чем раньше ответил он.

- Тогда ясно, - вздохнул я, - похоже ваше заведение шесть ночей назад посетила сама Эрхтимэрхту. Знаете, приходилось встречаться с этой… молодой старушкой… знали бы вы сколько ей лет…

Не успел я договорить, как Нанти поперхнулась и сильно закашлялась. Сидевшая рядом с ней Тамина тут же принялась бить ее по спине ладошкой. Богиня смахнула выступившие на глазах слезы и что-то прохрипела ей в благодарность, а потом одарила меня таким гневным взглядом, что мне показалось, будто у меня затряслись коленки от страха... Конечно показалось: это от усталости, блондинка тут вообще не при чем… Вот Кари, между прочим, моя шутка понравилась. Вон как лукаво глазками стреляет. Хоть и старается улыбку сдерживать изо всех сил, но безуспешно.

- Эрхтимэрхту? - удивился трактирщик, - но с чего вдруг ей сюда приходить?

- Поговаривают, что богов тянет к тем местам, где пролилось много крови в славной битве,- пожал я плечами, - не знаю почему... А то что драка славная вышла это уж могу вас заверить… Но! Как я уже говорил, знаю ее немного, поэтому… На вашем месте я проверил бы кладовую. Так, на всякий случай… Спросите у моих телохранительниц, кому как не им знать, их богиня уж очень прожорливая...

Нанти снова закашлялась. На этот раз похлопывание по спине от Тамины ей не помогло и спасать блондинку принялась еще и Вулрида. Вместе они добрых пять минут пытались угробить богиню, пока Кари не поднялась со своего места и не вмешалась в это представление, перегнув задыхавшуюся Нанти через свое колено и от всей души понаддав правой рукой по ее спине. Богиня громко захрипела, не менее громко кашлянула, а потом с облегчением вздохнула и благодарно кивнула эльфийке. Та помогла ей распрямиться, смерила ее неодобрительным взглядом и прислонившись вплотную, прошептала что-то на ухо богине.

- Она говорит, что мы теперь квиты… почти, - мысленно сказала мне Нанти, - ну... Правда немного в другой, грубоватой форме... слушай, общение с тобой на нее дурно влияет…

- Эээ… С вами все впорядке, госпожа Намина?- участливо поинтересовался у блондинки Алтамар,- может вам к лекарке?..

- Да, На-а…мина,- чуть было не спалился я,- может тебе и вправду не лишним будет зайти к лекарке? Ну знаешь…

- Спасибо, мой князь, со мной всё хорошо,- с лучезарной улыбкой ответила Нанти, а мысленно добавила чуть ли не сипя,- ну и рука у Кари!.. Сто процентов синяк в полспины останется… И ты хорош! Что я тебе сделала, что ты так на меня?..

- Это за «гости-ночью-у-князя», да и для отвода глаз,- подумал я в ответ ей,- или ты и вправду у него запасы подчистила?..

Нанти не ответила, но по тому с каким усердием она принялась уничтожать остатки своего обеда, я понял, что попал в точку.

- Вы простите меня, князь, что я вас отвлекаю, вы ешьте,- улыбнулся трактирщик, - мне теперь вас чуть ли не год бесплатно кормить придется, чтобы восстановить репутацию моего заведения…

- Бросьте,- я подхватил с миски кусок пирога и впился в него зубами. Вкусно-то как… Мясо и какие-то мягкие волокнистые коренья… Сколько же я не ел?.. Мне сейчас наверное и кусок деревяшки ничуть не хуже будет на вкус казаться.

- А всё же интересно,- вновь забросил удочки Алтамар,- я никогда бы не подумал, что маленькая девочка, из детского лука, сможет пробить стальной доспех с тридцати шагов… Нет, я конечно же видел, что у вас стрелы очень странные…

- Она била из моего лука,- тихо пробормотала Кари, ненадолго отстранив от своих губ кружку с водой.

- Да что там странного?! – рубанула блондинка, продолжая жевать свой пирог и взмахивая при каждом сказанном слове руками, отчего из куска печева, который она сжимала в своей правой пятерне, во все стороны летел горох,- она хоть и девочка, а уже жрица-воительница! Ей богиня даже наручи боевые подарила!

- Нанти! – тут же «надавил мыслью» на легкомысленную особу я. Та быстро сориентировалась… ну точнее попыталась это сделать: прекратила одаривать окружающее пространство бобовыми и более спокойно добавила,- ну… мне Халксмира рассказывала…

Интересно, ей кто-нибудь говорил, что именно так говорят люди, когда стараются скрыть от других ложь?

- А… ну-да, ну-да… - рассеянно пробормотал Алтамар, - но всё же непривычно как-то: ребенок и против лучников…

Это он не знает еще, что ее выбили только после того, как она почти всех кэрвизцэв положила… Хотя скорее всего знает: тела-то в его дворе лежали… Вот же гад был этот Друвус. Нет бы как культурные люди за гаражами… ну то есть в лесу встречу назначить… Мне теперь еще объяснять Гарбуну куда он сам делся… К Алтамару-то он заселялся, а не кто-то другой, то есть свидетели есть. С другой стороны: нет тела-нет дела… Хмм… А это вполне может проканать за правду… Откуда кто знает, что убитые мной – непременно люди Друвуса? Может это наоборот разбойники, которые до этого на посольство по пути напали. Друвуса видели тут? А кто сказал, что это был он, а не какой-нибудь Ластум-Большой-Зверь с такой же большой дороги, который настоящего посла прирезал и в его вещички переоделся?.. Вполне себе рабочая версия. И Гарбун успокоится. Докладет конечно Варласу, что так и так: несколько десятков переодетых грабителей-душегубцев пытались римсэрского князя ограбить…и что с того? Ну пытались и пытались, не ограбили же. На это и глаза можно закрыть. А посольство из Кэрвиза? А шут с ним с посольством: из столицы они вышли вполне себе живые и здоровые. Кто вообще может доказать, что померли они в Паразе, а не у себя дома? Вообще неплохо было бы, если бы одна моя знакомая светловолосая богиня переправила тела на их историческую родину… Идея кстати неплохая, но реализовывать ее надо было в ту же ночь, когда они и стали этими самыми телами… Двое сбежавших кэрвизцэв? Кажется я зря переживал на их счет. Теперь, окончательно успокоившись и придя в себя я понимаю, что опасаться их не стоит. Что они при случае смогут сказать Варласу: что посол приказал им скрутить князя Римсэра? Ага, на паразской земле, то есть в княжестве того, чей сын состоит на службе у озвученного князя. Бред! А жаловаться своему князю они тем более не будут. Спросит он у них как умер Друвус и?.. Скажут, что какая-то женщина его за секунду сожгла? Ну-ну… в лучшем случае в душевнобольные запишут.

- О-о! Да он вполне себе живой! – Ввалился в зал некто низкорослый, толстый и бородатый на букву «У». Усурэм я имею ввиду, хотя и то неприличное слово, начинающееся на «у» мне на ум тоже пришло,- А ты Алтамар народу говорил, что римсэрец не выживет скорее всего! А он вот! Сидит! Прорву честного люда положил среди ночи ни за что ни про что и сидит!

- Вот ты как всегда вовремя,- вздохнул я,- у меня только настроение улучшилось и непременно должен был появиться тот, кто всё испоганит!.. Как дела у Вадланаса?..

Купец, хоть и болтал о чем-то своем, какой я плохой, какой жестокий и кровожадный, но тем не менее, услышав имя любимого чада, прервался и на автомате ответил,- пить бросил.

- Видите дамы? – обратился я к валькириям,- учитесь! Человек можно сказать за ум браться начал. Пусть и поздновато, но все же… А ты пришел-то зачем Усурэм?.. Погоди. Ты разбойников честными людьми называешь?.. А не у тебя ли скрываются двое сбежавших из них? – сощурил я правый глаз,- и они прислали тебя за нами шпионить...

- Да ты! – купец покраснел как помидор,- ты… убийца!.. А ты Алтамар… прислужник убийцы! Теперь на твой двор ни один уважающий себя купец не заедет… Даже перековаться! Уж я позабочусь!

- Нанти! – позвал я мысленно,- можешь что-нибудь сделать?

- А как же «молодая старушка»? – чересчур оскорбленным тоном спросила богиня в ответ.

- А как же «ночью в гости к князю»? – парировал я.

- Ну ты сравнил! – обиделась Нанти. На этот раз действительно обиделась, а не понарошку,- одно дело прямая констатация факта, совсем другое неприкрытая ложь! Я между прочим девушка на выданье! А ты «старушка», «старушка»…

- Ну извини меня,- сдался я под таким напором,- мне смертному не понять всех тонкостей и нюансов твоей божественной сущности.

- Не проблема… - усмехнулась Нанти, - могу при случае и рассказать, и показать, и…

- И прекрати! – попросил ее я. Нашла время! – Усурэм,- напомнил я.

- Вот что ты за меркантильный человек такой? – притворно расстроенно вздохнула блондинка,- я тебе можно сказать самое дорогое, а ты… Ладно, делаю…

Молниеподобная вспышка озарила зал. Мне показалось, или никто кроме меня ее не заметил? Или все так старательно делают вид, что ничего не произошло? Скорее всего, потому что взглянув на Кари я понял, что она лишь изображает былую беспечность, при этом активно, но в то же время аккуратно, обшаривает взглядом трапезный зал, стараясь понять что же всё-таки произошло.

- Ик… Ик… - напомнил о себе Усурэм. Все обернулись к нему. Купец стоял, держась за живот и громко икал. Взгляд у него был испуганным.

- Нанти, ты что с ним сделала? – подумал я. Богиня, подобно остальным с удивлением продолжила таращиться на толстяка, но я не смог не заметить самодовольной улыбки, которая то и дело проступала через маску безразличия на ее личике.

- Как и заказывал: разобралась,- ответила блондинка.

- Муху проглотил что ли? – усмехнулся Алтамар.

- Где я? – неожиданно перестав икать выпалил Усурэм,- люди добрые, где я? Кто я?..

- Хватит кривляться! Иди отсюда! – грозно прикрикнул на него трактирщик,- мало того, что из-за тебя на людей господина Руслана полдеревни косо смотрит, так ты еще и в мой дом пришел незваным и тут свою желчь на людей изливаешь!.. Пшел отсюда говорю!

- Да за что же вы меня так гоните?! – чуть ли не со слезами на глазах выкрикнул купец,- Простите, если что не так сделал! Но скажите наконец что я тут делаю и кто я такой?!

Я строго посмотрел на Нанти. Та вообще сделала вид, что тут не при делах и продолжила работать челюстью. Пирог на тарелке, что стояла в центре стола, за которым она сидела в окружении валькирий, таял с невообразимой быстротой.

- Нанти,- попытался я достучаться до богини мысленно, но ответа не последовало. Ну да, очень сильно занята…

- Намина! Как думаешь, что с ним? – спросил я вслух, чем удостоился всеобщего удивленного взгляда. И действительно: что может мне сказать какая-то там жрица-воительница? Только один человек смотрел на нас с богиней с надеждой – Усурэм.

- Намина думает, что как ты выразился до этого, мой князь, - последнее она произнесла таким голосом, что мне самому захотелось поверить, что я действительно «её» (Странно это всё! Очень странно!),- та самая «молодая старушка» решила вмешаться в ваш с господином Усурэмом разговор. Наверное он показался ей не интересным… ну это я так думаю…

Ну хотя бы не как с наручами Миры. Потому что фраза «ну это богиня мне сказала» прозвучала бы сейчас как минимум нелепо…

- М-молодая старушка? – пролепетал купец, делая шаг по направлению к нам,- а кто это такая?

- Так мой муж минуту назад назвал богиню. Как раз в тот момент, когда вы ворвались в зал с намерением помешать нашему обеду,- снисходительно посмотрев на него ответила Кари.

- Богиня? – поморщился Усурэм, явно пытаясь что-то припомнить,- какая богиня?

На этот раз на бородача с интересом смотрела только Нанти. Мне и без пояснений с чьей-либо стороны стало понятно, что блондинка явно перестаралась, подтирая человеку память. Всё-таки хорошо, что я наложил вето на ее предложение устроить Алтамару искусственную амнезию… Интересно, Усурэм читать – писать не разучился?

- Богиню зовут Эрхтимэрхту,- неожиданно для всех начала пояснять Нанти,- она самая красивая в этом мире, самая добрая, самая умная, самая честная…

- Не забудь прибавить «самая скромная»,- усмехнулся я в мыслях.

- И к сожалению самая одинокая,- со вздохом закончила блондинка и вернулась к своему прежнему занятию, то есть к халявной еде.

- Возможно так и есть,- пожал я плечами,- хмм… это что же получается… господин Алтамар, вам приходилось слышать, чтобы к кому-нибудь на постоялый двор дважды заглядывала богиня?

- Мне приходилось! – с улыбкой откликнулась Тамина (или Вулрида?),- я даже знаю один такой, где богиня больше недели жила!

Нет, с ней точно в разведку бы я не пошел. Да что там сам не пошел бы, я бы и Нанти не отпустил даже! Она же и бессмертную своим языком на тот свет спровадить умудрится!

- Серьезно?! – вскинулся трактирщик,- было и такое?! Надеюсь вы расскажете мне дорогая госпожа?

Вместо ответа девушка села неестественно прямо, схватила стоявший неподалеку кувшин с вином и принялась подобно машине работать по алгоритму: кувшин – стакан – желудок. Глаза ее при этом показались мне какими-то пустыми.

Видя это я только и смог сделать что прикрыть лоб и глаза ладонью, чтобы больше не лицезреть подобное безобразие…

- Сестренка, по-моему тебе хватит! - взяла ее за локоть другая рыжая, когда кувшин опустел,- князь ведь приказал с вином быть осторожнее!

Вместо ответа валькирия отставила опустевший сосуд и притянула к себе следующий.

- Вот зачем ты сказала, что богиня живет тут уже целую неделю?! - накинулась Вулрида на сестру,- О-ой…

Вторая сестра повторила судьбу первой и они напару начали гремя посудой, опустошать винный погреб Алтамара.

- Полагаю, мне лучше не спрашивать про эту историю,- кивнул мне трактирщик и боязливо отодвинул от себя кружку. При этом как-то странно посмотрел на Кари. Ну да, конечно! Кто же еще может подойти на роль богини? Точнее кем еще может быть та, кто командует отрядом жриц-воительниц Эрхтимэрхту?

- Может просто скажете кто я и что мне делать? – напомнил о себе Усурэм, успевший вплотную подойти к нашему столу.

- Тебя зовут Усурэм,- ласково проговорила Нанти из-за моей спины,- ты служишь в этом заведении. Обычно чистишь ночные горшки и помогаешь по конюшне. Сейчас, думаю, можешь пойти и помочь другим слугам помыть посуду. Обычно хозяин платит тебе две медные монеты в месяц и позволяет спать на сеновале. У тебя кстати есть два сына, они тоже работают здесь за ту же плату и делают ту же работу что и ты…

- Спасибо, добрая госпожа,- воскликнул купец и лучась радостью и счастьем бросил к входу на кухню.

- Я сомневаюсь, что это хорошая идея,- подумал я не оборачиваясь. Почему-то не сомневался, что адресатка уже «висит на линии», ожидая моей реакции на сказанное.

- Почему? Тебе что не понравилось? – услышал в мыслях недовольный голос блондинки,- вроде всё как по нотам разыграла…

- Ну во-первых это антисанитария, то что ты придумала,- вздохнул я,- копаться в… на конюшне, а потом идти и мыть посуду. Во-вторых тут врядли наберется «служебных обязанностей» на всю купеческую семью. Посетители вряд ли смогут обеспечить им достаточный объем… продукции…

- Снова ему что-то не так! – смеясь вздохнула Нанти,- точно уйду от тебя… Правда еще не решила куда и когда… И почему если пирог такой вкусный, то его всегда так мало?..

Часть 4. Глава 3

Как мне этого не хотелось делать, но пришлось оставлять Кари и Нанти наедине и тащиться к Гарбуну. С собой взял Кадмару, Халдсмину, Самиту, Артуму и Валдиту. Остальные облегченно выдохнули и отправились отсыпаться. Идя через деревню понял, что Усурэм времени зря не терял пока я пребывал в беспамятстве и его антипропаганда не просто работала, но уже и приносила плоды: добрая половина населения при встрече была готова побить меня камнями. Зато другая половина, в основном стражники, смотрела на меня с уважением. Ещё бы: не каждый день встретишь того, кто в одиночку может побороть чуть ли не три десятка. А если вспомнить, что в бой я, спасибо Нанти, вступил вообще можно сказать только с голыми руками, то и подавно...

- Господин Руслан! Вы как нельзя кстати! - вскочил со стула Гарбун, стоило мне только переступить порог его кабинета.

- Приветствую вас, господин комендант. Я слышал, что вам нужно опросить меня о тех событиях, что произошли неделю назад, - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я.

- Да-да! - активно закивал головой паразец, - Проходите, садитесь!

Я проковылял к предложенному мне стулу и медленно на него опустился. Нога почти не болела, но слушалась меня плохо.

- Расскажите, пожалуйста, что случилось между вами и отрядом кэрвизцэв, господин Руслан, - попросил комендант, присаживаясь напротив.

- Вы так уверены, что это были кэрвизцы? - усмехнулся я.

- Что вы этим хотите сказать? - встрепенулся старик.

- То, что от Алтамара я узнал, что тем отрядом с которым я бился командовал человек, называвший себя Друвусом, - сказал я ровным голосом, - он якобы заселился в единственную оставшуюся свободной комнату именно под этим именем... Вот только я знаю Друвуса, господин Гарбун. Друвус прибывал несколько месяцев назад в Римсэр с визитом. Я видел его также близко как и вас сейчас. Я разговаривал с ним также как говорю сейчас с вами. Поэтому могу вас заверить: тот человек, который хотел меня убить на постоялом дворе семь ночей назад точно не Друвус.

Осмелюсь заметить, что говоря это я даже не врал. Кэрвизец меня убивать не хотел, а того божка, который после взял его под контроль зовут точно не Друвус. Так что я чуть ли не белый и пушистый!

- А кто же тогда? - непонимающе уставился на меня комендант.

- Давайте рассуждать логически, - предложил я, - одна из моих телохранительниц сегодня утром припомнила, что когда мы покидали Фастар, туда прибыло посольство из Кэрвиза. К несчастью я об этом ничего не знал... Возможно встреться мы с послом раньше, ничего из того, что произошло и не случилось бы. Итак: два человека под именами посла Кэрвиза и его сопровождающего заселяются на постоялый двор глубокой ночью, что уже подозрительно. При этом как бы это сказать помягче: находятся от границы с Кэрвизом настолько далеко, что представить страшно. Куда же мог идти посол Кэрвиза после аудиенции с князем Варласом, как не домой? Также странно то, что облачение на некоторых из напавших на постоялый двор людей было не совсем обычным как для Кэрвиза, так и для Параза.

- То есть вы хотите сказать, что это были совсем не посланники Кэрвиза, а совсем непонятно кто? - предположил Гарбун, - а кэрвизцы вполне живые и здоровые прямо сейчас идут домой?

- Возможно и так, - пожал я плечами, - но... Возможно, что нет... Сами подумайте, откуда они знали, что послом в Параз отправят именно Друвуса? Сдается мне, что подставное посольство не просто так появилось именно здесь и именно сейчас. Полагаю настоящий Друвус вместе с его людьми в настоящий момент все же мертвы.

Надо же, и снова чистая правда!

- И кто же напал на вас под их видом? - спросил комендант слегка наклонившись вперед, - разбойники?

- Не-эт, - скривился я, - грабители не стали бы так всё усложнять... Думаю, что подобным эти люди хотели посеять вражду между Римсэром и Кэрвизом. Могу также предположить, что замешаны в этом пособники княжича Гриврема... Либо есть некая третья сторона, которой эта война была бы выгодна...

- Ну уж точно не Параз, - нервно хохотнул Гарбун.

- Не Параз, - согласился с ним я, - вашему княжеству это невыгодно. Да и вспомните в какие доспехи была обряжена половина нападавших! Слишком уж давно я не встречал брони, которую нельзя пробить даже стрелой со стальным сердечником… И воины это были… настолько умелые, что боюсь даже моим телохранительницам они были бы не по зубам…

- А вам стало быть оказались по зубам? – Надменно холодно спросил комендант. Ах вот оно что…

- Я так понимаю, что сплетни, распускаемые Усурэмэм дошли и до вас? – в той же манере, что и Гарбун спросил я,- что на этот раз, кстати? Кем меня считает самый честный человек в этом мире? Оборотень? Колдун? Или может я вообще… ммм… посланник богини?..

- К счастью он остановился на оборотне,- робко улыбнулся паразец.

- Ну хотя бы так,- наигранно облегченно вздохнул я.

- А вы кстати с ним не встречались? – нахмурился Гарбун,- он кажется собирался заглянуть к Алтамару, справиться о вашем здоровье…

- Усурэм? Конечно мы с ним встретились,- добродушно улыбнулся я.

- И он сейчас жив? – комендант сделал явное ударение на последнее слово. Конечно же: я ведь чуть ли не серийный убийца теперь…

- Жив и здоров,- кивнул я (а что? То что он памяти лишился не считается!),- последний раз когда я его видел, он мыл посуду на кухне в трактире. Вроде как на новую работу устроился… И лучше не спрашивайте меня с чего вдруг… Я к этому никоим образом не причастен (это Нанти всё!).

- Не сочтите за оскорбление, господин князь, но мне кажется, что вы – опасный человек,- соединил пальцы в замок Гарбун.

- Уверяю вас: я не опаснее моих телохранительниц,- изобразил улыбку я,- и думаю, что слухи, коими овеяна моя персона, в большей степени их заслуга… Полагаю сильнее всех старались рыжие…

- Вы хотите сказать, что все, что о вас говорят – неправда? – прищурил правый глаз комендант.

- Если вам так интересно где правда, а где нет, то просто спросите меня,- перешел я на серьезный тон,- ведь я кажется здесь, сижу прямо напротив вас. Или нужно пригласить Усурэма? С ваших же слов он обо мне знает гораздо больше чем я сам.

- Не кипятитесь,- поморщился Гарбун. Было видно, что ему стало неудобно от моего предложения,- я понимаю, что лавочник во многом приврал. Особенно насчет оборотня… Но я не могу не задумываться… на восьми трупах, найденных утром шестого дня назад на постоялом дворе следы волчьих зубов…

- И что? – вполне искренне удивился я,- вполне возможно их погрызли мои Холби и Толби.

- Холби и Толби? – заинтересовался паразец.

- Мои волки,- пояснил я,- думал вам известно, что они охраняли лошадей на конюшне постоялого двора…

- Волки в моей деревне?! – вскинулся старик,- немедленно убейте их! Вы что настолько глупы, что считаете будто зверь может вам подчиняться?! Они попробовали человеческую кровь! О богиня!

- Мне появиться? – прозвучал у меня в голове полный азарта голос Нанти,- кажется сейчас самое время.

- Не вздумай! – подумал я в ответ,- тебя тут только не хватало! У меня всё под контролем.

- Успокойтесь, господин комендант,- обратился я к паразцу,- я предполагал подобное развитие событий и выслал моих клыкастых в Римсэр еще неделю назад… Но меня немного задели ваши слова, касательно Холби и Толби. Пожалуй я расскажу вам одну историю. Мало кто ее знает. Я расскажу вам о том, как стал князем. Думаю Усурэм врядли поведает вам об этом.

- Так вот,- начал я, когда Гарбун перестал носиться по кабинету как ужаленный и присел в свое кресло,- была середина лета. Я, ведомый судьбой (ага: судьбой в синем платье!), покинул свой дом и после долгой дороги оказался в глухом римсэрском лесу. Совершенно один. Без оружия, теплой одежды… вообще без ничего… И представляете… мне удалось встретить там охотницу… Да-да, господин Гарбун, мы с Каринтри познакомились не на княжеских смотринах, как это принято у вас, а в самой что ни на есть глуши. Не буду врать вам про любовь с первого взгляда, да и правду про это говорить тоже, это уж слишком личное для меня… скажу только, что та охотница, которую я встретил стала для меня всем. Так уж вышло, что в один прекрасный день, бродя по лесу в поисках добычи мы с ней наткнулись на убитую кем-то волчицу… а рядом с ней бродили двое волчат. Это и были Холби и Толби. Мы взяли их к себе. Приручили… вырастили. Потом наступила осень. Мы с Каринтри отправились в ее деревню, где и поженились. Это был самый лучший день в моей жизни… Но… за несколько дней до этого, так получилось, мне пришлось схлестнуться с княжичем Гривремом. И на утро после моей свадьбы в Римсэре случился переворот… Гриврем убил отца, захватил власть и разогнал княжескую дружину. На ее место набрал какое-то отребье. Это самое отребье он и послал по деревням мстить своим обидчикам, в числе которых, как вы понимаете с некоторого времени пребывал и я. Представьте себе каково было мне, когда мне сообщили, что за моей головой княжич послал целых три десятка. Точнее я был скорее неким дополнением к их основной задаче… Эх-хэх-хэх…

- И какая же была эта задача? – скрестив руки на груди спросил Гарбун.

- Сжечь деревню дотла, чтобы другим неповадно было идти наперекор князю,- вздохнул я,- Я не хотел, чтобы по моей вине гибли люди. Поэтому вышел навстречу княжеским посланникам…

- И что же случилось дальше? Если рассуждать логически, то вы не могли с ними встретиться, иначе сейчас не сидели бы передо мной…

- Я перебил большую их часть,- посмотрел я прямо в глаза паразцу и не без удовлетворения заметил промелькнувший в них страх,- мне повезло, что почти половина из них состояла из откровенных разбойников… а потом… оставшиеся в живых прихвостни Гриврема начали меня убивать. Честно признаться вернуться в деревню живым я тогда и не рассчитывал… Когда меня изранили и все что я мог делать это плестись навстречу своей смерти мне на помощь пришла моя жена. Но ей одной побороть десяток воинов было не под силу… меня спасли волки, господин комендант. Те самые волчата, которых вы требовали убить несколько минут назад… Думаете, что я такой безжалостный, что устроил бойню?.. Я предложил людям Гриврема свою голову. Без боя. Выдвинул всего лишь одно условие: не наведываться в деревню. И скажу вам как на духу, я пошел бы на эшафот! Да что там пошел, побежал бы! Потому что был бы уверен в том, что деревенским ничего не угрожает. Но… они посчитали, что я прошу слишком многого. Как кстати и те разбойники неделю назад. Им я тоже предложил сложить оружие и уйти с миром. Но они не захотели… Вот такая история… Ах да, я ведь сказал, что она должна закончиться моим восхождением на престол. Не буду вас разочаровывать. Пока меня выхаживали лекари, мой тесть, а по совместительству бывший тысяцкий убитого Гривремом князя, собрал под мое начало «огромное войско». Целых шесть сотен человек… У княжича под рукой было около четырех тысяч, чтобы вы понимали… и он в любой момент мог нанять еще.

- Полагаю трон достался вам ценой большой крови,- сочувствующе покивал паразец.

- Разве я говорил, что воевал с Гривремом за трон? – вздернул я бровь,- как только дружина княжича была изгнана из Дансата, а сам он переселился из своей комнаты в подземелье я помог римсэрцам выбрать князя из числа людей, достойных этого и, считая свою миссию завершенной, хотел вернуться к тихой спокойной жизни… Но им сделанного мной показалось мало… я не боролся за власть, господин комендант, люди сами дали мне ее… И знаете… мне всё равно что говорит обо мне Усурэм. Мне всё равно каким его россказням верите вы. Я тот кто я есть и чужой злой язык не заставит меня стать кем-то другим. Пусть меня считают зверем за то, что я убил тех разбойников, чтобы защитить семью Алтамара, его слуг и своих родных. Пусть меня считают самовлюбленным дураком из-за того, что я не позволил убить Холби и Толби ни тогда, ни сейчас. Пусть! Если будет нужно я сделаю это снова! Знаете почему? Потому что это правильно!

Я пришел сюда не за тем, чтобы вы судили меня, господин Гарбун. Я лишь пришел сюда, чтобы поставить вас перед фактом. Моей вины в случившемся нет. По крайней мере прямой… Разбойники пришли за мной: они умерли от моей руки. Никто из невиновных не пострадал. Ну разве что кроме посольства Кэрвиза… Но… как я уже сказал: моей вины в этом нет.

- Что ж,- вздохнул паразец,- полагаю вы не расскажете мне сверх того, что уже рассказали. Спасибо, и на этом…

Комендант поднялся из кресла и вежливо пригласил меня на выход. Ну да… само это словосочетание звучит абсурднее некуда, но иначе и не скажешь. Я отодвину стул и встал на ноги, которые тут же болезненно заныли. Спрашивается: я могу хоть один день пробыть в этом мире и не мучиться болью хоть в какой-то части тела? Приоткрыв дверь я обернулся. Гарбун сидел за столом и с задумчивым видом читал что-то с пожелтевшего старого листа (не удивлюсь, что это пергамент).

- Господин Гарбун,- обратился я к нему,- прошу, запомните главное: я не враг вам и Паразу, да что там… даже Усурэму я не враг, если подумать. Я враг тем, кто желает зла моим родным и близким.

- Я запомню,- отвлекся от чтения паразец. Он со вздохом отложил свой листок в сторону, посмотрел на меня внимательно, а потом, словно бы решившись, спросил,- господин Руслан, кто вы?..

- Я кажется уже сказал вам,- усмехнулся я,- просто вы невнимательно слушали…

Не говоря больше ни слова я развернулся и ушел. Как только дверь за мной закрылась телохранительницы взяли меня в кольцо и повели на постоялый двор. Мы шли молча. Редкие встречные шарахались от меня как от прокаженного. Ну да: тот кто убил четыре десятка одной левой… Почему, спрашивается, никто из этих людей прежде чем так себя вести, даже не задумался о том, что было бы, не уничтожь я эту «диверсионную» группу из другого мира. Вряд ли мой черепоголовый друг оставил бы жителей деревни в живых…

- Князь! Мне кажется или ты ведешь нас не к Алтамару? – заметила Артума. Наблюдательная, однако!

- Я иду к Лупсарде. Нужно проведать мою новообретенную дочку…- ответил ей я,- вы же можете отправляться отдыхать. Не думаю, что кто-то из этих людей – обвел я рукой улицу,- захочет меня убить. Мне почему-то кажется, что стоит мне спросить вон у того парня сколько сейчас время, он подхватит свои ведра и станет от меня улепетывать…

- Мы с тобой! – заявила Самита.

- Со мной будете время спрашивать? – не понял я.

- С тобой идем к Лупсарде,- терпеливо объяснили они.

Ну со мной, так со мной… Кадмара, ну куда ты?.. зачем?..

- Ты! Парень! Да, ты! Господин князь спрашивает сколько времени!.. Руслан! А ты говорил, что он ведра свои не бросит!..

Часть 4. Глава 4

- Привет, Мира! - прошептал я, присаживаясь рядом с кроватью на которой лежала маленькая охотница на корточки.

- Дядя Руслан! - улыбнулась девочка и дернулась было присесть. Однако немного приподнявшись с подушки она поморщилась и вновь рухнула назад, - а я так и знала, что Кари тебя не убьет! Я ее упросила! А она очень хотела!

- Знаю, - непроизвольно потер свое правое ухо, которое всего час назад подвергалось пыточным мероприятиям от руки моей жены, - как ты тут, воительница богини?

При последних моих словах Халксмира постаралась сделать серьезное личико, но явно перестаралась, и оно у нее получилось наигранно строгим. Как будто бы ее котенок нашкодил и она теперь сидит рядом с ним и порицает своим взглядом. Смешно, ей богу! Ну или, что еще хуже, стало похожим на обычное выражение лица Нанти… Чуть не перекрестился даже, когда эта мысль в голову пришла…

- О! Спасительницу свою проведать зашел?! - вошла в дом Лупсарда. Я тут же поднялся на ноги и вежливо поклонившись поздоровался. При этом постарался не кривиться от боли.

- Да не притворяйся,- тут же раскусила меня лекарка, - ходить ты явно рановато начал! Ещё пару дней точно нужно было полежать.

- Э нет, - скривился я, - меня моя княгиня, - взял Кари за руку, - и так казнить хотела... Уж лучше я сейчас ходить начну… быстрее бегать буду…

- Ой, да не преувеличивай!- смутилась эльфийка, - от мокрой тряпки ещё никто не умирал...

- Тряпкование-это вещь такая... Непредсказуемая... - не согласился с ней я. Кари скривила личико, передразнивая меня, Халксмира хохотнула и тут же ойкнула от боли, но видя наши взгляды устремленные на нее тут же сделала вид, что это была точно не она, а барабашка.

- Ох, молодость! - мечтательно вздохнула Лупсарда, наблюдая нашу беседу, - мне бы сотни полторы лет сбросить... Э-эх! Что ж это я?! -усмехнулась она, - ну-ка князь присядь!

Я благодарно кивнул и упал на стоявшую рядом лавку.

- Про вас с ней,- кивнула бабушка на девочку,- по деревне легенды ходить начали. Дескать на пару чуть ли не полсотни ни в чем не повинных иноземцев на тот свет спровадили… Да сделали это так тихо и быстро, что никто из соседей проснуться не успел. Только поутру трупы-то и нашли…

- Дай-ка угадаю,- вздохнул я,- рассказчика этих легенд Усурэмом зовут?

- Это да…- кивнула лекарка, присаживаясь за стол и подзывая к себе Кари, которая хотела примоститься со мной рядышком,- уж больно сильно ты его семейству жизнь испортил…Болтает он теперь, болтает… а люди слушают… кто верит россказням его, кто нет…

- Хотите знать как всё было на самом деле? – догадался я.

- Конечно! – утвердительно кивнула Лупсарда и передала Кари небольшой глиняный горшочек с каким-то отваром. Та бережно взяла его и направилась к Халксмире, которая в свою очередь, очевидно хорошо зная вкус «угощения», которым ее сейчас собирались потчевать, спряталась под одеялом с головой.

- Кари говорит, что ты спас Халксмиру от разбойников… - вновь обратилась ко мне лекарка,- и теперь по старым традициям ты считаешься ее опекуном, так как у девочки никого не осталось…

- Наверное так,- вздохнул я, наблюдая как моя жена обманным путем поит ребенка снадобьем: пообещала, что даст это последний раз, а в следующий уже будет что-нибудь вкусное и сладкое. Так и хотелось крикнуть что-нибудь вроде «не верь, наивная!»…

- Странно…- хмыкнула Лупсарда,- не знай я тебя, то подумала бы, что ты и вправду ее отец…похожа она на тебя немного… А если бы вообще была с тобой не знакома, то решила бы, что ее мать Эрхтимэрхту…

- Ну вот от кого, от кого, а от вас, бабушка!..- смутился я.

- А что? Я вроде так и сказала, что знаю, что не от нее…- развела руками лекарка. Ага… А значит первое свое подозрение таким уж неправдоподобным не считает…

- Я не ее дочь, я ее воительница! – громко заявила Мира, прекратив кривиться от лекарства,- у меня даже наручи есть настоящие!

Бабушка перевела взгляд с нее на меня, как бы требуя разъяснений.

- А что я? – пожал я плечами,- когда они повстречались, Нанти как всегда была в своем репертуаре… В моем мире есть одна поговорка: «дай человеку рыбу и он наестся сегодня, дай ему удочку и он будет сыт всю жизнь». Смысл конечно немного в другом, но если говорить о всем нам известной богине, то для нее эта поговорка заканчивалась бы не удочкой, а озером, в котором можно было бы ловить рыбу… А если у этого озера еще и берег высокий и обрывистый, то вообще реалистичнее некуда получится…

- Неправда! Богиня дала мне меч, потому что я хотела быть похожей на нее! – вмешалась Халксмира, приподнимаясь с подушки. Кари тут же взяла ее за плечи и мягко, но настойчиво надавив, вернула на место. На лице ее при этом мимолетно отразилась печаль и явно читавшаяся раздраженность. Не знаю, заметил ли это кто кроме меня… Эльфийка стрельнула глазами в мою сторону, увидела мой сочувствующий взгляд, сделала вид, будто у нее пересохло в горле и закашлялась. Ну да, меня она этим явно не обманет… Нужно будет поговорить с ней на тему «как не дать Халксмире скатиться до уровня Нанти». А с Мирой, как поправится, о том, что лучше ей было бы подражать Кари, чем некоторым светловолосым дамам в синем…

- И за это она уже получила выговор! – напомнил я девочке, давая понять, что богиня – не лучший объект для подражания,- и тебе уж точно не нужно быть похожей ни на кого. Будь сама собой…

- Где-то я эти мудрые слова уже слышала…- задумчиво протянула Кари, прекратив отыгрывать свой спектакль для двух зрителей. Это я просто не договорил. Так и хотелось под конец добавить что-то вроде «двух таких как Нанти я точно не вынесу».

- Конечно слышала,- подтвердил я,- их мне сказала одна умная девушка перед тем как заставить меня бегать за ней по лесу полдня. Только никак не могу припомнить кто бы это мог быть…

Кари притворно недовольно хмыкнула и сложила руки на груди. А… Значит спектакль все-таки продолжается…

- Дядя Руслан,- подала голос Мира,- а это правда, что когда меня убили, то пришла богиня и спасла сначала тебя от злого дяди, а потом меня?

- Ты что такое говоришь? – испуганно вскинулась Кари,- кто тебе сказал, что тебя убили?!

- Когда меня ранили мне стало очень больно вот тут,- она похлопала себя по груди, кажется именно оттуда торчало древко стрелы, когда мы с Нанти ее нашли,- я хотела позвать богиню, чтобы она помогла тебе, но не успела. Я умерла… Я была с папой и мамой в нашем доме в нашей деревне. Но там было как-то по другому, как будто я была не здесь… даже как сказать не знаю. Мне было так хорошо… Я бегала, радовалась, смеялась… Но потом пришел Он… Этот странный человек. У него было такое доброе лицо и мягкий голос. Он говорил со мной. Спрашивал, а я отвечала. Но я уже не помню о чем… Только в конце он спросил хочу ли я вернуться. Я сказала, что нет… я не хотела… И тогда он задал другой вопрос, хочу ли я чтобы Кари возненавидела тебя из-за меня… Этого я не хотела больше. Ты хороший… И Кари хорошая! И мальчик у Кари в животе тоже хороший…

Вот это поворот… Мы с эльфийкой ошарашенно переглянулись.

- Халксмира, откуда ты знаешь? – еле слышно спросила у девочки Кари.

- Он мне сказал,- как ни в чем не бывало ответила та,- а еще Он показал мне твой мир, дядя Руслан! Такой странный, такой большой… Если я захочу, то смогу попасть туда…- девочка мечтательно закатила глаза.

- И что было дальше? – вернул я ее с «седьмого неба».

- Дальше? – с некоторым сожалением в голосе продолжила Мира,- этот человек взял меня за руку и повел меня из моего дома. Мы шли по улице, а деревня всё не заканчивалась. Нам навстречу выходили совсем незнакомые мне люди.

Эти люди знали как меня зовут. Некоторые старались взять меня за руку и удержать, но дяденька не давал им. Они его боялись, как Эрхтимэрхту боится тебя, дядя Руслан...

Лупсарда снова одарила меня оценивающе-вопрошающим взглядом. Я мимикой показал, что Мира преувеличивает. А девочка между тем продолжала свой рассказ.

- Когда мы вышли из деревни, дяденька остановился и присел рядом со мной на корточки так, что я смогла увидеть его лицо. У него такие веселые добрые глаза... Он сказал, что я ещё слишком маленькая, чтобы оставаться там, с моими папой и мамой, но однажды я туда снова вернусь. А пока я должна жить и во всем слушаться Кари и тебя... И Нанти... Он почему-то назвал богиню именно так... И ее слушаться только в самом крайнем случае, потому что она очень часто делает глупости. А еще дядя сказал, что... Наклонись, пожалуйста, это должен слышать только ты. Кари, пусть он подойдет. Эльфийка негодующе фыркнула, но всё же выполнила просьбу девочки. Я подошел поближе и наклонил голову. Халксмира слегка привстала и тихонько зашептала мне прямо в ухо,

- Я соврала. Дяденька сказал мне это не тогда. Я спала утром и он пришел. Он сказал, чтобы ты ни в коем случае не пускал Кари в Римсэр. Иначе всё будет очень плохо. Он надеется на тебя. Всё...

Я отстранился. Сердце неприятно защемило, а в груди появился противный холодок. Что случилось в Римсэре? Нет. Не сейчас. Кари не должна ничего узнать. Именно это и передала мне Мира.

- А потом этот дяденька улыбнулся мне и сказал проснись. И я проснулась. У меня снова болело вот тут, рядом со мной сидела богиня и что-то говорила. Потом что-то громко грохнулось где-то рядом, ярко сверкнуло и появилась ты, Кари...

- Ты молодец Мира, спасибо тебе, - похвалил я девочку, - отдыхай и поправляйся.

- Ну не ухо-одии! – заканючила девочка, стоило мне только отступиться на шаг от нее,- ты мне еще не пообещал, что дашь на волке покататься…

- Спи Халксмира, - задумчиво сказала лекарка и не оборачиваясь пошла к двери, - князь, пойдем-ка со мной. Кари, побудь с девочкой.

Когда мы вышли во двор, бабушка внимательно посмотрела на меня, - ты думаешь она и вправду умерла?

- Не знаю, - вздохнул я, - но когда мы с Нанти ее нашли, мне показалось, что так и есть... К тому же есть ещё кое-что, что подтверждает ее слова. Вы уж простите, я не могу вам сказать...

- Это то, что передал тебе тот человек, о котором говорит девочка? - догадалась Лупсарда.

- Именно так, - кивнул я.

- Кто он? - прищурилась лекарка, - если Мира и вправду была мертва, кто мог заставить ее жить? Даже Эрхтимэрхту такого не может.

- Это один старый знакомый, - уклончиво ответил я и инстинктивно сдавил в руке крестик.

- Хорошие у тебя знакомые, князь,- усмехнулась Лупсарда,- и богиня, и тот, кто мертвого может из другого мира вернуть…

- Насчет Нанти я бы поспорил… ну, что она хорошая,- заметил я.

- Кстати об этом,- задумчиво произнесла лекарка,- Халксмира явно не врала, когда говорила, что Эрхтимэрхту тебя боится. Почему?

- Почему Мира не врала явно? – сделал вид будто не понял сути вопроса я. Бабушка кашлянула и строго посмотрела на меня. Пришлось отвечать по существу (по существу в синем платье),- она меня не боится.

- Ой ли?! – прищурила глаз старушка,- я не припомню ни одного случая из ее жизни, когда она кому-нибудь прислуживала. А то как она реагировала на твои тирады, когда ты ее распекал… Кого другого она в мгновение ока в пыль бы за такое превратила, а тебя нет… наоборот, как напакостившая кошка нос в землю свой тыкала… так что то, что боится она тебя это точно. Только вот отчего понять не могу… Может расскажешь?

- Не могу. Это не мой секрет,- честно признался я,- но что сказать мог, уже сказал: она меня не боится.

- Стало быть она боится не тебя… а за тебя,- сделала вывод лекарка,- что ж, тогда вполне понятно…

- Что понятно? – не понял я.

- А это не мой секрет,- улыбнулась Лупсарда,- вот свою богиню и пытай, чтобы узнать… Кстати, это что же получается? Халксмира всё таки…

- Нет, Миру мы забрали из княжества на другом конце мира, она не дочь Нанти и уж тем более не моя… ну по крайней мере не по «очень старой традиции», о существовании которой я узнал сегодня утром,- расставил я все точки над ё.

- Понятно,- кивнула лекарка,- а я-то думала ты в присутствии Каринтри говорить об этом просто не хочешь. Уж очень жена твоя к девочке привязалась.

- Это нормально? – решил спросить я, раз уж бабушка и сама затронула эту тему.

- А ты сам как думаешь? – прищурилась она.

- Не знаю,- признался я,- сначала мне показалось, что Кари увидела в Мире себя в детстве. Но теперь… Я думаю, что всё не просто так. Чувствую, что она обрела то, чего ей не хватало… Видели бы вы как она на меня сегодня утром набросилась из-за Халксмиры…

- А ты? – не унималась старушка.

- Я? – указал на себя,- я даже не думал об этом…

Часть 4. Глава 5

- Итак, подобьем бабки! – предложил я собравшимся в нашей с Кари комнате валькириям. Эльфийку я также попросил присутствовать, хоть она и упиралась, когда узнала, что придется целый вечер провести не с Халксмирой.

- Зачем нам бить бабок? Ик? – «светя» мутными глазами спросила Тамина. Вот, Нанти, молодец. Может, когда хочет: рыжих я теперь могу различать по степени опьянения. Это же надо было забыть отменить свой приказ и заставить сестер напиться до беспамятства…

- Кхм… так деньги на его Родине иногда называют,- кашлянув, пояснила богиня, которая сидела напротив меня за нашим квадратным «круглым столом».

- А зачем бить деньги?.. Пхсссхх,- пьяно засмеялась близняшка.

- Еще вина, Тамина? – предложил я.

- Оооой! – тут же вымученно прикрыла рот рукой девушка. Еще бы. Как хорошо, что я никогда не узнаю как она сейчас себя чувствует. Судя по тому как кривится, не очень она счастлива после такого продолжительного близкого знакомства с зеленым змием… Вулрида вон вообще, можно сказать, образцовый делегат на собрании: спит в своем кресле, положив руки на стол и уткнувшись в них лицом. Не то, чтобы их мнение так для меня было важно, но лучше бы они все таки присутствовали тут не только номинально. С их помощью легче было бы донести информацию до Самара и Рамара. Конечно же хотел пригласить и их, но трезво рассудив, что места у нас в комнате и так маловато, отказался от этой идеи.

- Итак, для тех кому действительно хочется знать, поясняю: подбить бабки значит сделать выводы по результатам разведки,- пояснил я,- кто первый?

- Люди в деревне нас почти не боятся,- взяла слово Артума,- ну если тебя нет поблизости…

- Замечательно,- протянул я, - еще?

- Двоих сбежавших кэрвизцэв мы так и не нашли,- отчиталась Саминта,- чуть ли не всю деревню проверили. В лес даже заглянули… Ну точнее лес на Вутсарде. Она сама нам так сказала.

- Дальше,- кивнул я.

- Узнали у местных не встречали ли они в округе кого не говорящего по-нашему,- сказала Валдита,- на нас, конечно как на дур последних люди смотрели, но… не встречали.

- Хорошо,- похвалил я ее,- кто еще?

- У Алтамара хорошее вино, но много его лучше не пить,- вставила свои пять копеек Тамина, пытаясь удержать в руках свою голову.

- Ладно,- вздохнул я,- моя очередь,- итак, Гарбуна я постарался уверить в том, что на постоялый двор напали переодетые в одежду посольства разбойники. Возможно приспешники почившего Гриврема. Мы же с вами в неравном бою их одолели. Также мне пришлось соврать, что Холби и Толби я выслал в Римсэр. Уж очень сильно старик испугался, что животные могут кого-то погрызть. Теперь перейдем к жалобам и предложениям. Жаловаться запрещаю, поэтому остаются предложения. У кого какие мысли что делать дальше?

Нда… Прямо уши заложило от криков (сарказм). Все, за исключением Кари, Нанти и рыжих, которые вообще к слову спали, сидели и глазели на меня.

- Может быть у всесильных есть предложения? – обернулся я к богине.

- Всесильные, в отличие от некоторых,- многозначительно посмотрела она на Кари,- уже действуют. Ты только сегодня сказал коменданту, что волков в деревне нет, а я шесть дней назад это уже устроила… Не в том смысле,- поморщилась девушка, видя как мое лицо вытягивается и бледнеет,- просто отправила их в Дансат. Не благодари... А насчет другого… Предлагаю лет через тысячу реорганизовать политическую систему моего мира. Надоело мне смотреть на всё со стороны. Пусть во главе стоит богиня, то есть я, мне подчиняются наместники больших областей, то есть мои будущие дети, а им их дети. Кто за?.. Осталось только решить несколько небольших проблемок, связанных с вакансиями на должность управляющих больших областей…

- Нанти, давай по существу,- тоном умирающего попросил я,- Нам бы еще этих двух беглецов найти не помешало… Почему-то мне кажется, что Друвус не просто так в Параз приходил. За нами его уже позже отправили, когда поняли, что мы тут.

- Вечно повседневная рутина мешает планировать светлое будущее,- горестно вздохнула блондинка.

- Предлагаю! – перебила богиню Кари,- подождать пока поправятся Мира, Мирунта и Данрада. Решить вопрос со сбежавшими кэрвизцами. По следу пойдем. Не может такого быть, чтобы они следов не оставляли. Затем отправиться в Фастар узнать как дела у Клэвсума и Альмины. Затем идем в Сарбат. Потом в Кэрвиз. Как управимся там идем в Римсэр.

- Нууу…- протянул я,- не обижайся, есть пара дыр в твоем плане…

- Ка-ких?! – возмущенно сложила руки на груди эльфийка.

- Ну одна большая… то есть скорая зима и один маленький,- указал я на нее,- да и следы остынут, пока ждать будем.

- Ха-ха, очень смешно,- возвела глаза к потолку эльфийка,- и что ты предлагаешь?

- Не знаю,- пожал я плечами,- если бы знал у вас всех не спрашивал…

Зря я это сказал. Сначала прилетел подзатыльник слева, потом справа.

- Так егх-хо! – не поднимая головы со стола вздернула руку вверх одна из близняшек,- я бы и сама… зл-люка он… но мне некада…

На последнем слове она всхрапнула, а ее рука плетью свесилась на пол.

- Понял?! Злюка ты! – закинула ногу на ногу Нанти,- а я всегда это говорила между прочим… Неужели, чтобы это понять нужно так напиться? - наклонилась она поближе к спящей валькирии заинтересованно ее рассматривая.

Хмм… А затрещины у них похоже волшебные…

- Есть мысль,- поднял я палец вверх, а потом слегка поморщившись добавил,- но немножко незавершенная…

- Снова нас продавать будешь? – устало вздохнула Саминта.

- Нет, продавать вас тут некому. Да и не купят... ся они второй раз на это, - покачал я головой, - предлагаю рассуждать логически. Представим, что я - один из слуг Друвуса.

- О! Ж-жалкий плебей! - смеясь выдала богиня.

- И предположим моего господина на моих глазах убила сумасшедшая баба, - проигнорировал я нападки блондинки, - сожгла в одну секунду заживо. А до этого мне настучал по зубам какой-то непонятный мужик.

- Тоже сумасшедший, - подсказала богиня.

- Нет, - поморщил я нос, - мужик вполне себе нормальный. И вот ответьте мне на вопрос: куда я пойду?

- У меня есть предположение, но думаю ты немного не о том спрашиваешь,- надменно проронила Нанти.

- Ну так... Домой! В Кэрвиз!- ударила ладошкой по столу Артума.

- Я тоже так думаю, - присоединилась к ней Валдита.

- Так и есть, - кивнул я, - вот только приблизительно через день пути я понимаю, что в Кэрвизе мне делать нечего. Сами посудите: голова у меня болеть перестала, начинает мучить голод. Я же не дурак, чтобы в каждую деревню соваться за припасами. А на подножном корме долго не уйдешь... Да и лошадь кормить нужно чем-то. Я дезориентирован, господин мертв, рядом мой товарищ в таком же душевном и физическом состоянии, что и я. Я понимаю, что мне не нужно домой. Мы с другом поворачиваем назад. Мы захватим князя Римсэра в плен, как и приказывал Друвус... Так... Где-то через полдня споров с товарищем я понимаю, что даже если и пленю князя, то не знаю что с ним делать дальше. Мы понимаем, что нам нужен тот, кто скажет нам что делать. Поехали мы в эту деревню из Фастара, после того как мой господин встретился там с каким-то человеком. Наверняка я смогу найти этого человека.

- Ты возвращаешься в Фастар! - сделала заключение Келтина.

- Да! - указал я на нее пальцем, - молодец!

- Неувязка! - запротестовала Нанти, - зачем ему возвращаться в столицу, если проще уйти в Кэрвиз? У него же там дом, может быть даже семья. Служба в конце концов!

- И потом сидеть всю жизнь и трястись, что однажды за ним придет друг Друвуса из Фастара? - снисходительно посмотрел я на нее, - нет. Я бы на его месте остался в Паразе, пока не завершу начатое. А ещё лучше оставлю товарища наблюдать за целью, а сам поскачу что есть мочи в столицу. Хотя нет... Слишком опасно в одиночку. Вдвоем же я буду немного дольше ехать, чем один. Минимум день от деревни. Плюс полдня от того места, где я решил повернуть. Итого три дня туда, день обратно.

- Богиня права, - отмела мою версию эльфийка, - прошла уже неделя с того дня. Эти люди бы уже вернулись.

- А кто сказал, что они не шастают по округе? - удивился я, - не забывайте, они единственные, кто знает нас в лицо. Ну меня и Нанти по крайней мере.

- И что ты предлагаешь? – требовательно посмотрела на меня Кари.

- Взять их на живца,- развел я руки в стороны,- пустим слух, что я в компании трех-четырех воительниц отправляюсь в Римсэр. Не думаю, что они не захотят попытать счастья.

- То есть тебе тех синяков и шрамов, которые уже присутствуют на твоем теле, мало? – вздернула бровь богиня.

- Шрамы украшают мужчину,- улыбнулся я,- делов-то: пойти двумя отрядами. Один маленький, в котором буду я и один большой, человек на пятнадцать. Подманим на первой же ночевке и возьмем тепленькими!

- Ага… или вас найдем холодненькими,- не согласилась со мной эльфийка,- вдруг их сотня на вас навалится?

- Кажется я говорил, что план сырой? – уточнил я.

- Вообще-то под планом понимается само его наличие,- с нескрываемым скепсисом в голосе констатировала Нанти,- а то, что ты предлагаешь просто смесь догадок и твоих фантазий.

- Ну какой есть,- сделал вид, что обиделся я. Что это вообще такое?! С каких пор они вдруг стали солидарны во мнениях?..

- А может мы сами тебя убьем? – вдруг ни с того, ни с сего предложила Халдсмина. Хотел спросить чем же я заслужил такого ее отношения, но не успел, так как девушка пояснила свою позицию:

- Не убьем. Не так сказала. Сделаем вид, что убьем. Тогда этим людям и этому божеству незачем будет за нами охотиться.

- Молодец! – похвалил я ее за сообразительность,- охотиться за нами они прекратят, это вернее верного. Только вот вместо этого начнут полномасштабную войну.

- Так что делать?! – воскликнула Нанти,- по твоему выходит, что нам проще тут сидеть лет десять, пока всё само собой не разрешится!

- Я не говорил ждать,- тяжело вздохнул я,- как раз наоборот, предлагаю действовать… И, если вы не хотите устраивать ловушку с наживкой, есть еще одна мысль. Но она еще абсурднее той, что я раньше предложил… Те двое, думаю, прошли под началом Друвуса немалый путь. Как считаете, что они сделают, если увидят своего господина возле деревни вполне живым, но скажем не совсем здоровым?.. Артума! Что бы ты сделала, будь я на месте Друвуса?

- Да тут же бросилась к тебе! – подумав какое-то время ответила воительница,- подумала бы что это чудо какое-то!

- Я в этого старикана обряжаться не буду! – поняв ход моих мыслей отчаянно запротестовала богиня.

- Либо так, либо война,- показал я жестом, будто взвешиваю два этих слова,- да и не очень-то он старик был...

- Ты не понимаешь! – поджала губы блондинка,- я не хочу перевоплощаться…- она сделала многозначительную паузу как будто подбирая слова,- в мужика…

- Нда… Действительно… - вздохнул я,- как-то не подумал… извини… Ладно! Есть мысль как всё провернуть немного иначе. Ты когда-нибудь кого-нибудь гриммировала?..

- И кого ты хочешь?.. – начала было вновь возмущаться богиня, но запнулась на полуслове. Поняла. Ну я все же для приличия развел руками, как бы намекая на себя. Валькирии же тоже знать должны кто будет приманкой.

- А что? Рост у нас с ним почти одинаковый,- начал рассуждать я,- походку я его постараюсь скопировать. Волос у меня длиннее чем у него, но это не проблема. Подстрижем, подседим, где надо…

- Хочешь чтобы у меня волосы подседели от твоих выходок?! – вспылила Кари, сделав явное ударение на слово «меня»,- надо же было додуматься до такого?! И что такое «гриммировать»?

- Это значит замазать его лицо чем-то вроде глины, чтобы он стал похож на другого человека, – пояснила Нанти,- и чтобы вы знали: я против! Пусть кто-нибудь другой это сделает!

- Не говори глупостей! – возмутился я,- Кто? Из всех присутствующих кроме меня его вблизи никто не видел.

- Я видела! – напомнила богиня,- и всего неделю назад. Забыл?

- И что же ты видела? – подпустил иронии в голос я, - как Друвус умеет стоять истуканом?! Извини, но нам это мало подходит. Ко всему прочему ты кажется сама отказалась от главной роли в моем небольшом спектакле!

- Я… - хотела было что-то сказать богиня, но осеклась и потупила взор.

- Ну вот и решили,- констатировал я,- сегодня подздоровею, а завтра Нанти сутра поработает гримером и устроим наше небольшое представление. Кари, ну не злись, пожалуйста…

- Не злись? – ударила меня по больному плечу эльфийка,- больно, да? Так вот и не забывай! Ты только сегодня очнулся после прошлого своего приключения. Мало?! Хочешь меня вдовой оставить?! Или нашего сына сиротой?! Представь как ему будет «замечательно» жить: его папа герой и дурак одновременно, умудрился умереть до его рождения! Не нравится? Вот и мне не нравится! Я уже столько раз пожалела о том, что мы с тобой тогда, до твоего восхождения на трон, не сбежали в нашу охотничью избушку…

- Милая, не драматизируй, пожалуйста,- попросил я,- со мной вообще ничего не случится. Валькирии меня прикроют. Нанти будет меня прикрывать.

- Каринтри! Если понадобится, я его прикрою! – заверила ее богиня,- Та-ак прикрою! Можешь считать, что мое тело в его полном распоряжении! Прикроется как захочет…

- Фу! – поморщилась княгиня,- теперь я тем более против этой затеи!

- Так, значит Нанти вычеркиваем из плана,- сделал вывод я,- тем более она изначально в нем участвовать не хотела.

- Ну нет, так нет,- пожала плечами блондинка,- можно подумать у тебя тут толпы богинь, готовых с тобой пере… кхм… тебя защитить в случае чего… Кари, а ты что подумала?..

Эльфийка промолчала, только глаза к потолку закатила.

- Так! Все по своим комнатам! – отдал приказ я,- нам с княгиней нужно срочно поговорить кое о чем наедине. Утром Нанти меня загримирует, а дальше посмотрим.

- Ааа? – вопрошающе указала на меня богиня.

- Нет, Нанти! – категорически высказался я,- пере…тьфу! Защитить меня у тебя не получится! По крайней мере в этой жизни! Всё! Все как говорится вон… и рыжих не забудьте, главное!

Ух-ты… надо же… в глазах уже свет моргать начал… Дожился! Еще и шея с чего-то разболелась… может в отпуск отправиться? Вон и Кари про нашу избушку вспомнила…

Минут десять валькирии уходили из наших с эльфийкой «аппартаментов». Конечно же такая задержка возникла из-за рыжих. Как оказалось, тащить бесчувственных близняшек, да еще и в броне то еще удовольствие. Как самая сильная за транспортировку взялась Нанти. Она попросту взяла их под мышки и поволокла прочь. Только вот уже рядом с дверью сестры проснулись и начали возмущаться такой бесцеремонностью в их адрес. Требовали вернуть их за стол, где они спокойно смогут досмотреть свои сны, а потом уже нести куда нашей душе будет угодно. Однако богиня была непреклонна в своих стремлениях и очень скоро со стороны рыжих в ее адрес начали сыпаться угрозы. Так вот оно значит как выглядит то самое «море по колено»… Когда Нанти все это надоело, она не мудрствуя лукаво, треснула близняшек головами друг о друга и те успокоились. Ага… сегодня прямо день открытий. Кажется я только что понял что значит «божественная кара»…

Часть 4. Глава 6

- Кари, расскажи мне всё, - попросил я, когда нас, наконец, оставили одних.

- Что именно тебе рассказать? - сделала вид будто не понимает о чем я девушка.

- О том, моя дорогая княгиня, что произошло между вами с Нанти, пока я лежал тут бесчувственной куклой, - подсказал я.

- Спроси об этом у той, кто спал с тобой несколько ночей подряд в этой самой кровати, - съязвила Кари и гневно раздула ноздри.

И чего спрашивается она злится? На Нанти-то понятно. Блондинка иногда такое отщебучить может, что подумать страшно. Но даже ее понять иногда можно. Но на меня-то за что? Не я же богиню рядом с собой укладывал! Я вообще можно сказать жертва женского произвола! Причем двойного. Ладно... Что-то я тоже раздухарился не ко времени...

- Когда ты злишься, то становишься еще более красивой, - взял я эльфийку за ручки.

- Да ну тебя! - попыталась она выдернуть свои ладошки из моих. Не тут-то было! Я сложил их вместе, поднес к губам и поцеловал. При этом добродушно посмотрел ей в глаза. Постарался вложить во взгляд все тепло, всю свою любовь к ней...

- А знаешь... - с придыханием сказала она, - может я и погорячилась... Резко вырвала свои руки и, обхватив меня за шею, притянула к себе. Наши губы встретились... Я почувствовал, как внутри у меня начинает разгораться огонь... Как давно мы не были вместе? Наконец-то никаких проблем... Никаких срочных новостей и важных дел... Только я и она...

Грохот открывшейся настежь двери вырвал нас из этой иллюзии блаженства и вернул на грешную землю. От неожиданности мы даже замерли. Интересно, как смешно и глупо мы выглядели сейчас со стороны: держа друг друга в объятьях и застыв со сросшимися в поцелуе губами... В комнату влетел ураган под именем Вутсарда, вопящий и искрящийся радостью. Казалось, что она не замечает вообще ничего вокруг себя. Подскочила к нам, обняла изо всех сил, придавила друг к другу, хотя дальше и так было некуда... Эльфийка даже охнула. У меня же круги пошли перед глазами. Рука и без того нывшая до этого, теперь буквально вспыхнула болью. Вдоволь наобнимавшись, валькирия наконец отпустила нас и закружилась между стульев в каком-то непонятном неизвестном мне танце, визжа, что-то вроде "спаси-ибооо!" и "ур-р-а!". Потом опять подскочила к нам и стиснула в своих объятьях, приговаривая, "спасибо, спасибо, спасибо, спасибо"...

Мы наконец-то сумели сбросить с себя оцепенение и "разлепить губы". Кари тут же не преминула воспользоваться тем, что умеет, а теперь еще и может говорить.

- Вутсарда! - строго вскричала она. Ага... Воительница поняла, что обращаются к ней. Только вот эффект получился немного не тем, которого ожидала княгиня. Вутсарда опять прекратила танцевать и подлетев к кровати, сгробастала ее в охапку, - Кари! Кари! Кари! Он сказал... Он сказал... Понимаешь?! Он сказал... Что давно хотел мне сказать! Сам! Понимаешь?! А-а-а! Кари!.. Сказал, что я ему нравлю-у-усь!

И снова принялась как юла кружиться по комнате. Мы с эльфийкой переглянулись. Мда... Немного неожиданная реакция... Где-то через минуту воительница вспомнила, что она тут не одна... И самое страшное, это то, что вспомнила и о том, что не только Кари с ней в одной комнате, и на этот раз набросилась на меня. Обняла так, что чуть не сломала ребра. Потом отпустила, прокружилась еще пару раз вокруг стола и с озорным смешком выскочила за дверь.

- Да... Побыли наедине... - осоловело пробормотала Кари.

- Ага, - будучи не менее ошеломленный произошедшим, согласился с ней я. Мы посмотрели друг на друга. На чем там мы остановились? Не так уж нам и помешала эта обезумевшая от счастья жрица-воительница. Я потянулся к Кари. Она ответила тем же, но на полпути накрыла мне губы ладошкой и напомнила, - дверь...

Я горестно вздохнул. Какой смысл в охране, если она сама врывается к тебе когда захочет и мешает в таких важных делах? У нас между прочим тут без преувеличения государственное дело: перемирие между князем и княгиней... почти состоялось... Я встал и направился к двери. Потянул на себя и понял, что она начисто сорвана с петель и просто стоит, опираясь о стену.

- Не хочу тебя разочаровывать, - обернулся я и поморщился, выказывая всё свое сожаление, - но закрыть это без молотка, гвоздей и новых навесов не получится...

- Вутсарда! - гневно выкрикнула княгиня, - ну погоди у меня!.. Совсем безголовая! Как и ее богиня! Вот сейчас как догоню! Узнаешь у меня как двери выламывать в самый неподходящий момент! Не удивлюсь, что это Эрхтимэрхту ее специально подослала!

Богиня подослала, чтобы нам помешать?.. Кажется Кари понесло... Но мне это только на руку. Может хоть так узнаю что натворила Нанти.

- Представляешь, что эта дура сделала? - продолжала сокрушаться эльфийка. Под дурой явно понималась некто особа в синем, - Взяла и всё растрепала отцу! Унесла тем утром Холби с Толби в Римсэр, говорит, пусть Калдэм за ними присмотрит, пока тут все не разрешится, жалко ведь... А потом является и его с собой тащит! Он в комнату эту зашел, а тут всё в крови, ты на кровати перевязанный лежишь, меня нет, я у Лупсарды как раз была, с Халксмирой помогала... А эта пустоголовая возьми и болтани еще, смотрите дескать, лук вашей дочери ему опять жизнь спас, только девочку жалко... Стрела чуть ли не насквозь прошила... Отца чуть удар не хватил! Хорошо Артума с Саминтой как раз пришли тебе повязки менять и объяснили ему что и как!

Ага... Вот как значит... Ну тут понятно. Эльфийке есть за что хотеть прибить Нанти. Но богиня-то на нее за что взъелась? Погоди-ка, а зачем она вообще в Римсэр поперлась? Волков можно было и на артельщиков спихнуть на время...

- Взяла еще и мой лук утащила! - сквозь пелену размышлений расслышал я голос эльфийки. Лук... Римсэр... Калдэм... Девочка... Стрела насквозь... Халксмира! Вот из-за кого на Кари дуется богиня. Как я сразу не понял?! Честно признаться это странно, но другой причины быть не может. Неужели Нанти сама того не подозревая начала привязываться к девочке? Ну да, а тут для нее такой облом: место фиктивной матери плотно занято моей эльфийкой. А значит и Кари злится на нее отнюдь не из-за отца!..

- Знаешь, был в моем мире один мудрец. Царь между прочим, - перебил я Кари, - Соломон звали. Так вот, приходилось ему частенько судить да рядить... И случилась один раз нехорошая история: у двух женщин одновременно родились сыновья. Только у одной умер. И она, пока другая спала подменила детей. Так вот, пришли они судиться. Ну, чтобы царь разобрался чей где сын. Каждая говорила, что живой непременно ее. Тогда царь попросил принести саблю и разрубить ребенка пополам, чтобы он достался обеим. И вот, настоящая мать тут же отказалась от него. Сказала "пусть уж лучше не я его выращу, зато он останется жив"... Я это к чему: Халксмиру мы тоже пополам рубить будем? Или вы с Нанти все-таки договоритесь как-то?..

Надо было видеть выражение лица Кари...

- И давно ты понял? - пришибленно прошептала она.

- Честно? Думаю не очень... Наверное крови много потерял, поэтому мозги плохо соображают, - признался я.

- Она все время лезет к ней. Понимаешь? - пожаловалась эльфийка, - и так, и во сне. Еду таскает, сладости. Тебе Мира рассказывать просто побоялась. Я сама видела как она приходила, когда думала, что никого дома нет. Только на минуту вышла новости у близняшек узнать, а она тут как тут! Притащила откуда-то пирожные, заставила бедную девочку пять штук съесть. Дескать "куда я их дену?"... Думает, что если она сама такая обжора, то и все должны быть такими же... А Мире нельзя было! Ей как плохо стало я места себе не находила! Думала, что это я что-то не так сделала. А Халксмира тоже хороша, не выдала свою "тетю Эрхти"! Только когда совсем припекать начало созналась. И то не мне, а Лупсарде, меня выйти попросила. Меня! Понимаешь?!

- Понимаю, - приобнял я ее и погладил по голове. А что тут непонятного? Нанти подговорила близняшек отвлечь Кари. Сама же, только поверхностно разбираясь в медицине, решила слишком уж близко к сердцу принять мою просьбу приглядывать за Халксмирой и чуть не устроила нам здесь очередное ЧП. У девочки-то оказывается аллергия или что похуже...

- Ну, то что она при тебе не захотела говорить, говорит как раз о том, что она не хотела тебя волновать. Боялась того, что ты всё узнаешь и разочаруешься в ней, - поделился я с девушкой своими соображениями, - а значит это то, что Мира считает тебя более близким человеком, чем Нанти.

- Ты так думаешь? - с надеждой и недоверием посмотрела на меня Кари.

- Да, так что прекращай хандрить. А то мне начинает казаться, что злюкой ты мне больше нравилась, - с улыбкой ответил я.

- Так уж злюкой, - промурлыкала княгиня, потираясь головой о мое плечо, к счастью о здоровое, - ты между прочим сам виноват в том, что я так себя веду!

- Ну я бы не назвал это прямо виной... - заметил я, - я скорее был соучастником... Причем действовал под принуждением, находясь в плену твоей красоты и ума... Ну и прочего.

- Ах так?! - воскликнула эльфийка, - ну держись! Она прильнула ко мне, но на этот раз я остановил ее, - дверь!

- Вутсарда! - страдальческим тоном протянула Кари.

- О! А чего это у вас не заперто? - в дверном проеме появилась Нанти, несущая на большом деревянном подносе десяток пирожков. Очевидно что только что испеченных, так как от них веяло просто невообразимо сооблазнительным ароматом, а над подносом вздымался еле различимый парок.

- И тебе добрый вечер,- поприветствовал ее я,- решила на сон грядущий перекусить? Не обожжешься?

- Это не совсем для меня,- потупила взор богиня,- ну ладно, я спешу вообще-то…

Пара секунд и блондинку только и видели.

- Опять к Халксмире пошла! – зло бросила Кари и обхватила себя руками,- слушай, а если этот ее противник, который в Друвуса вселялся, нашу богиню ненароком прибьет… для нас это точно чем-то очень плохим обернется, да?

- Кари! – покачал головой я,- а ты не думала, что вам с Нанти пора прекратить портить друг другу кровь?

- Портить кровь… Точно… - задумчиво пробормотала эльфийка, покусывая губы,- а ты не знаешь, яды на нашу богиню действуют?.. Я так спрашиваю… Вдруг что?..

- Понятно,- вздохнул я,- послушай-ка меня. Вы с Нанти – лучшие подруги. Не стоит рушить этой дружбы только из-за обычной ревности. Мире от того, что вы будете тыкать друг другу кинжалами в спину лучше уж точно не будет. Может быть вы помиритесь наконец и будете заботиться о девочке сообща?

Чуть не сорвалось с языка «и обо мне тоже». Наверное инстинкт самосохранения уберег от такой глупости…

- С чего ты взял,что мы с ней подруги? – поморщилась Кари.

- А с того, моя княгинюшка, что будь это не так, то она испепелила бы тебя еще на нашей свадьбе… Ну и потом, она соврала тебе о том, что у меня всё хорошо, когда я резался с кэрвизцами, это говорит о том, что не хотела тебя волновать. Думаю, знай она, что Халксмира решит поиграть в дочку Робина Гуда, то не раздумывая бросилась бы нам на выручку, что кстати она и сделала чуть позже, когда спровадила тебя в наш дом…

- Это говорит о том, что она предательница! – вскинулась девушка.

- В тебе сейчас говорит обида на нее,- подвинулся я поближе к эльфийке и приобнял ее за плечи,- в глубине души ты понимаешь, что вины богини в случившемся нет. И винишь себя за то, что тебя не было рядом с девочкой…

Да мне было больно говорить последние слова, но я должен был это сделать, иначе военные действия между правительством Римсэра, то есть означенной княгиней, и оппозицией в виде Нанти, продолжались бы до гробовой доски. Причем что более вероятно до моей или Халксмириной.

- Интриган! – воскликнула Кари и сложила руки на груди,- на всё готов пойти, чтобы свою богиню обелить!

Какая там следующая стадия за отрицанием в психологии? Принятие, кажется?

- Кто бы говорил,- лукаво улыбнулся я,- думаешь я не знаю что на самом деле твой лук никто не крал? Просто кто-то боится, что Нанти по глупости его сломает или сожжет. Поэтому ты спрятала его в самом надежном месте…

- Ка-ак ты узна-ал?! – мыча протянула эльфийка и смеясь ткнулась лбом мне в плечо.

- Как бы тебе сказать…- поерзал я на кровати,- Если я пролежу на этом матрасе еще хоть пять минут, в моей спине продавится удобный пенал для переноски кое-чего стреляющего…

- Ну… хммм… - насупилась Кари,- прости… я повела себя...

- Хэй… - взял ее голову в свои руки я и нежно погладил большими пальцами по щекам,- Всё хорошо. Я понимаю. Сейчас от тебя столько зависит… ты боишься что-то сделать не так. Но еще больше ты боишься потерять нас с Мирой. Спасибо тебе…

- За что?- удивилась девушка.

- Ты доверила бы свой лук только тому, кому веришь как самой себе,- улыбнулся я,- только это глупо.

- Да я понимаю! – поморщилась эльфийка,- я же сказала…

- Я не о том,- посмотрел я ей прямо в глаза,- Кари, милая моя… любимая… не твой лук заставил меня полюбить тебя. Он всего лишь показал тебе это. И это не он отклонил ту стрелу, которая ранила меня там, у ручья в нашем с тобой лесу, это была ты… Я сейчас здесь с тобой потому что я этого хочу, а не та штука, на которой мы сейчас так удобно сидим.

- Я люблю тебя…- прошептала эльфийка и потянулась ко мне.

- И я тебя…- ответил я ей тем же.

Наши губы так и не успели соединиться, потому как со стороны двери прозвучал громкий бабах… Не думая бросил княгиню на кровать и прикрыл собой сверху. Так, глядя друг другу в глаза, мы лежали целую вечность. Большие зеленые глаза, обрамленные длинными ресницами, красивый, немного курносый нос, манящие алые губки, ровное глубокое дыхание… Ну вот почему на нас нападают всегда так не вовремя? Интересно, а почему в нас не стреляют второй раз? Стоп. А разве в этот мир уже кто-то протащил огнестрел? Топот, звук натягиваемых луков и выскальзывающих из ножен мечей.

- Князь! – это голос Валдиты? Оглянулся. В пустом дверном проеме маячили пять телохранительниц. Еще пять успели заскочить в комнату и теперь внимательно осматривали каждый угол в помещении. Я присел и помог подняться Кари. Стрелок сбежал? Вполне возможно. Хотя странно. Очень странно. Ни следов, ни запаха пороха, да и пули, торчащей в стене не видно нигде, только дверь лежит на полу… Дверь… я поверить не могу…

- Кари, дверь…- смеясь указал я на опустевший косяк. Валькирии прекратили поиски и уставились на меня с таким видом, будто я сошел с ума. Эльфийка к слову тоже смотрела на меня приблизительно также,- дверь! – повторил я еще раз и указал на этот раз на сам предмет, который и стал причиной всего этого переполоха. Это же надо… я уже подумал кто-то пришел нас убивать… Видя, что на лице княгини даже не дрогнул мускул и сам перестал смеяться. Нужно объяснять.

- Помните как я рассказывал вам про оружие, стреляющее с помощью огня? Так вот оно при стрельбе издает подобный грохот… Я подумал, что на нас напали…

Мда… оказалось сложнее, чем думал. Или у них вообще чувство юмора не развито, или для того, чтобы вывести их из боевого состояния нужно нажать какую-нибудь специальную кнопку под кольчугой.

- Я думал что в нас стреляют, а на самом деле это дверь упала! – пояснил я.

- Ха-ха,- с безразличным видом произнесла Кари. Вот теперь до валькирий дошло, что нужно смеяться. Конечно! Что такого смешного сказал их князь? Да ничего… это только русский поймет… Ага… и похоже кто-то остроухий, сидящий сейчас справа от меня тоже. Вон как озорно время от времени глазками стреляет (а ушки торчком!). Нда… ясное дело: продолжения нашему «примирению» с Кари мне сегодня не светит.

- Ладно, вы тут немного подождите, а я пойду и попрошу у Алтамара молоток и гвозди,- поднялся с кровати я,- иначе вот так среди ночи эта дверь как грохнется…

Стоило только отойти от княгини, как ее тут же обступили воительницы и устроили ей допрос с пристрастием. Я же как и сказал, перепрыгнул через валявшуюся в проходе дверь и отправился к хозяину на первый этаж. Алтамар, как я и ожидал того, встретился мне на своем обыкновенном месте – за «барной» стойкой. Взгляд его был встревоженным. Еще бы. Не удивлюсь, что грохот из нашей комнаты всех в деревне перебудил… Хотя какой там перебудил… день на дворе…

Часть 4. Глава 7

- Господин Алтамар, приношу извинения за тот шум, который сегодня доносился из нашей с Каринтри комнаты, - сказал я, сделав взгляд как можно печальнее.

- Ничего страшного, - махнул рукой трактирщик, - Мальтус кажется уже должен был починить дверь в вашу комнату. Входную, как вы видите он уже поправил...

- В каком смысле? - спросил я, пребывая в растерянности, но в то же время в полной уверенности в том, что сказанное сейчас Алтамаром мне не понравится.

- Вы не знали? - удивленно вскинул бровь хозяин, - госпожа Вутсарда сегодня разнесла половину постоялого двора... Вышибла входные двери, перевернула столы в трапезной, облила вином двух гостей, меня чуть до смерти не заобнимала...

- Мда... Простите, господин Алтамар, - вздохнул я, - это она так радовалась... Не переживайте, я всё возмещу.

- Да знаю я чему она так радовалась! - отмахнулся трактирщик, - уже вся деревня знает! Бедный Мальтус наверное сам не рад, что ей предложение сделал...

- Она не всегда такая... Вутсарда, - решил прояснить на всякий случай я, - точнее она вообще не такая. Просто в ее жизни после длительной чреды несчастий, всей этой тьмы, наконец-то появился хоть какой-то крохотный проблеск света... В деревне разрушения большие, да?..

- Нет, что вы, - покачал головой Алтамар, - люди ей по дороге сюда не попадались на пути...

- Почему-то мне кажется, что сейчас будет но, - горестно спросил я.

- Но... На пути ей попались ваши лавки и она решила заранее заказать продукты для свадебного пира, - посмеиваясь сообщил трактирщик.

- И?

- И... Будучи у вас на службе она записала все на ваш счет, - развел руками Алтамар.

- А... Ну это не страшно, - с улыбкой на губах и облегчением в душе выдохнул я, - я-то думал...

- Сто восемьдесят золотых, - скороговоркой выпалил Алтамар,- мне дочка пять минут назад сказала...

У меня даже дух перехватило, - да она!.. Она что три соседних княжества в гости позвать собралась? Вутсарда!!!

Ну нет! С этим точно надо что-то делать! Нет, денег мне для нее не жалко. Просто сто восемьдесят золотых- это не просто деньги, это огромные деньги! На них полгорода построить можно! Что за продукты можно заказать, чтобы в итоге получилась такая сумма?

- Господин Руслан! - окликнул меня трактирщик, когда я уже поднимался по лестнице, - а зачем вы приходили, позвольте узнать...

- А... По поводу двери в комнату, господин Алтамар, - ответил я, - думал попросить молоток и гвозди. Но раз уж Мальтус этим вопросом займется... Вы кстати пожалуйста не говорите ему о том, на какую сумму его будущая жена уже облегчила мои карманы. Не хотелось бы, чтобы парень заикаться начал... Ву-утса-ардаа!..

Поднялся по лестнице. Гостевой этаж встретил меня абсолютной тишиной.

- Вутсарда! – еще раз позвал я.

- Да мой князь! – тут же дверь в трех шагах от меня распахнулась и мне навстречу выскочила означенная валькирия,- ты звал меня?

Так вот как выглядит счастье… Посмотрев в это сияющее личико я даже забыл зачем пришел. Ну не то чтобы прямо забыл… просто понял, что тема эта не так уж и существенна.

- Извини, что оторвал от твоих дел,- усмехнулся я,- не нашел Мальтуса, поэтому придется спрашивать у тебя: когда свадьба?

- Через восемь дней! – отрапортовала телохранительница,- Думаю к этому времени все успеют поправиться… я там немного… я наверное всё лучше отменю… слишком много заказала… - замялась девушка и опустила взгляд в пол.

- Не надо ничего отменять,- успокоил ее я,- Алтамар мне всё рассказал. Не переживай. Всё хорошо.

- Князь! – посмотрела она мне в глаза,- как ты понял?..

- Скажем так: все было написано на ваших лицах,- ответил я,- да и Нанти с ее природным даром портить людям настроение…

- А… ну да,- погрустнела девушка,- не знаю, что она вам понарассказывала, мне не снилось ничего… плохого… только наша с Мальтусом встреча в саду…

- Не оправдывайся,- остановил я ее,- у Нанти не развито чувство такта, так что даже занозу в пальце она может назвать смертельной раной. А может и вообще не заметить. Это от ее настроения зависит. Думаю она просто из-за чего-то на тебя сердится, поэтому так себя и ведет.

- Наверное,- вздохнула воительница,- скорее это из-за того, что я приняла сторону Кари…

- В каком смысле? – не понял я.

- Богиня и Каринтри последнее время совсем не ладят,- поделилась такой важной для меня информацией Вутсарда,- Эрхтимэрхту по нескольку раз на дню требует от нас прикрывать ее «рейды» в дом Лупсарды… Мне же не очень нравится обманывать княгиню. Мы с ней подруги как никак…

- Понятно,- вздохнул я,- Тамина и Вулрида, насколько я понимаю не на ее стороне…

- Да,- поджала губки телохранительница,- им Эрхтимэрхту что-то пообещала и они ей помогают как могут.

- Понять бы только зачем это Нанти,- подмал вслух я.

- Руслан… а ты не думал… - не менее задумчиво начала Вутсарда,- ты не думал, что Халксмира на самом деле дочь Эрхтимэрхту?.. Сам посуди: богиня сказала, что всех родных девочки убили пришлые. Когда мы пришли ее выручать в ту деревню там никого из местных не было. Не то что живых, даже тел и тех… Да и их схожесть…

- Хочешь сказать, что Нанти просто выдумала эту историю? – усомнился я,- и зачем ей это?

- Не знаю,- покачала головой воительница,- но мне кажется странно, что богиня оставила девочку одну в вымершей деревне. Так не поступил бы ни один здравомыслящий человек.

- Ну Нанти и «здравомыслие» по существу своему не совместимы,- с улыбкой заметил я,- а по поводу остального… думал… чем-то они похожи. И это меня пугает. Но… ты ведь сама сказала, что богиня пойдет на всё, чтобы добиться своего. Так?

- Так,- кивнула валькирия.

- Ну вот и посуди сама: в ее ли стиле так себя вести? – спросил я у девушки и сам же ответил на свой вопрос,- Нанти не стала бы прятать своего ребенка от людей. Напротив: она бы по всему миру раструбила про Миру. Богиня любит внимание. Так что Халксмира только немного на нее похожа внешне. Не более того. В моем мире вообще говорят, что у каждого человека есть двойник. Может быть даже на другом конце света. Сам не проверял, но знаешь, быть уникальным, одним больше чем на семь миллиардов – слишком неправдоподобно… Так что вполне вероятно так и есть… Но мне не дает покоя другое. В ночь нашего рандеву с людьми Друвуса слишком уж быстро богиня появилась. Как будто знала когда меня точно гарантированно убьют… И Друвус вёл себя так, как будто специально отправлял своих воинов на убой.

- Князь! Нам жаль, что мы не были тогда рядом с тобой,- искренне заявила девушка,- мы дали клятву и не выполнили ее… позор…

- Всё закончилось хорошо,- попытался успокоить ее совесть я,- главное что все живы. Вам же еще возможность помахать мечом за меня предоставится… Скажи, а ты не слышала, что вчера вечером говорила мне Нанти?

- Только часть,- задумалась воительница,- что-то про миры, вспомнила кого-то старого… А! Она вроде еще про какую-то жертву во благо что-то говорила… Я вскользь слышала, не подслушивала специально, так что извини, врядли больше что сумею вспомнить.

- Ладно, и на том спасибо,- поблагодарил ее я. Хотел сказать еще кое-что, но разговору нашему помешали. Ну точнее помешала. Нанти. Богиня устало волоча ноги поднялась на второй этаж и с каменным лицом прошла мимо нас в свою комнату. Всем видом она показывала, что меня и Вутсарду она игнорирует и воительница для нее с некоторых пор чуть ли не враг номер один (а… ну скорее номер три, потому как на втором месте у нас божок-узурпатор, а на первом Кари). А меня она стало быть «не заметила» чисто из вежливости, за компанию. Ну-ну… Сейчас я тебе устрою холодную войну!

- Спасибо, Вутсарда,- поблагодарил я девушку еще раз,- отдыхай. А я, пожалуй схожу побеседую с этой любительницей потрепать мои нервы… Кстати, как там Мирунта с Данрадой? Идут на поправку? Я к ним попозже загляну. Проведаю.

- Да, у них всё хорошо,- обернулась собравшаяся уже уходить валькирия,- я передам им, что ты о них спрашивал.

Вот и хорошо… Проводив девушку взглядом, и видя, что она начала спускаться вниз по лестнице, я тяжко вздохнул. Надо же сколько всего за сегодня пришлось разрулить… Не удивлюсь, что это еще не конец, и к вечеру я вообще буду жалеть, что Друвус неделю назад меня не прибил… Так, кэрвизец всплыл на памяти как раз вовремя. Сейчас и спросим у Нанти обо всем, что меня интересует. Только начать надо с отстраненной темы и выуживать информацию понемногу, иначе богиня попросту уйдет в отказ… Размышляя в подобном ключе дохромал до ее двери. Из конца коридора не без удовлетворения услышал стук молотка и легкое поскрипывание древесины, поддающейся забиваемому в нее гвоздю. Значит Мальтус и вправду исправляет косяки своей избранницы. Это хорошо. Конечно я и сам мог всё сделать, но думаю так будет правильнее… Такс… Главное не переигрывать. Постучал в дверь. Ответа с той стороны никакого не последовало. Ну не страшно. Я как бы и не ждал, что богиня будет кричать на весь этаж «войдите». Потянул дверь. Та еле поддалась. Значит и тут Вутсарда отметилась. Поднапрягся и полуотворил ее.

- Заходи! – послышался приглушенный голос Нанти, как только я просунул в проем свою голову. Ну да. Как и предполагал, блондинка занималась своим самым любимым делом, то есть ела.

- Приятного аппетита,- пожелал я переступая порог и оглядываясь. А что, просторно тут у них… Было бы, не располагайся в комнате сразу десяток кроватей.

- Спасибо! – кивнула девушка, откусывая большой кусок от чего-то напоминающего огромный пряник,- Фы Шехо Отел?

Смысл сиих слов, думаю понять было не мудрено. Прикрыл за собой дверь и прохромал вглубь комнаты. Богиня указала на стоявший неподалеку стул, как бы предлагая присесть.

- Лучше постою,- поблагодарил ее за предложение.

- О! Фсё настохо серезно? – посмотрела на меня блондинка и отправила в рот остатки своего «пряника». Видя как она раздувая щеки пытается их пережевать я непроизвольно усмехнулся.

- Говори уже! – проглотив еду приказала богиня,- или ты на меня поглазеть зашел?

Ладно… начнемс…

Часть 4. Глава 8

- Нанти, где ты была сегодня днем? - наклонив голову на бок спросил я, - мы тебя как бы ждали...

- Знаешь как говорят мудрецы: главное не путь, а цель, - многозначительно подняла палец вверх богиня, - ты же в конечном итоге встретился со мной? Встретился. А где и когда это произошло не так уж важно...

- Объяснишь это Халксмире, - вздохнул я, - она кстати рассказала, как тётя Нанти ее по ночам учит махать железной палкой! Не рановато?

Блондинка отряхнула крошки с платья и отвалилась на спинку, облокотившись о тумбочку, - да не-эт, она вроде на поправку идет, да и вообще... Что мне делать было? Скучать пока ты тут помирал лежал, а Кари разрывалась между тобой и Мирой?

- Ей одиннадцать лет, - напомнил я богине.

- Да в твоем мире девушки в тринадцать замуж уже выходили... Не так давно... - удивилась она такой постановке вопроса, - так что в самый раз.

- Ага, совсем недавно: лет семьсот назад, - "согласился" с ней я.

- Я имела ввиду то, что валькирий... Тьфу ты! Жриц-воительниц! Вот же додумался так отряд назвать... Их учат как раз начиная с такого возраста. И то не ясно приму ли я их потом в итоге. А она уже моя. Так что я в своем праве.

- Давай ты будешь в своем праве, когда она выздоровеет и в моем присутствии, - предложил я.

- Что, вслед за своей ненаглядной зеленоглазой решил в добренького папочку поиграть? - начала кривляться блондинка.

- Просто не хочу, чтобы девочку в будущем использовали в своих интересах, - твердо сказал я.

- То есть ты думаешь, что я, - указала на себя богиня, притворно посмеиваясь, - нарочно с ней занимаюсь сейчас... Чтобы что?.. Сделать ее своей киллершей, как подрастет?

- А ты делаешь это для того, чтобы она салатики виртуозно мечом крошить научилась? - возмутился я.

- Я делаю это, чтобы при случае она могла постоять за себя! - скрипнула зубами Нанти.

- Тогда научи ее быстро бегать, - предложил я, - лучше пусть она удирает от опасности, чем лезет в нее по самые уши как шесть дней назад. Мне так спокойнее будет...

- Кстати... Раз уж ты заговорил... Ты же понял зачем Друвус хотел захватить тебя живым? - спросила богиня. Голос ее при этом подрагивал. Казалось, что она была не уверена, нужно ли вообще об этом спрашивать.

- Понял, - решил честно признаться я, - твой знакомый хотел использовать меня как рычаг давления на тебя. Не находишь, что это немного странно? С чего бы вдруг?

- Ну как тебе сказать... - замялась Нанти, - если честно, то не знаю... Могу только строить догадки...

Полгода назад. Луг у предгорий Ляйсэр первый день существования Луны Нанти

- Так, так, так... - из дыма, устлавшего все поле на единственный зеленый островок, остававшийся чистым шагнул рослый человек в плаще с глубоким капюшоном. Стоявшая в то время спиной к нему белокурая девушка вздрогнула, явно не ожидая здесь кого-то увидеть. Тем более озвученную личность.

- Катись отсюда! - жестко припечатала она. При этом ее личико стало серьезным не в меру, а глаза, ранее полные слез, теперь наполнились гневом.

- А то цто?- перекривил ее человек в капюшоне, - кажется кто-то остался без игрушки? Ты для него и луну, и мир свой... А он тебя предал... Если бы меня кто так, то я точно бы всех причастных поубивал... Размазня... Наверное придется тебе помочь. Как думаешь, с кого мне лучше начать? С твоего человечка с Земли или с его зеленоглазой дурочки-невесты?

- Только тронь! - прошипела блондинка. Она настолько разозлилась, что казалось стоит до нее дотронуться и тебя ударит искоркой статического электричества... А между тем электричество и вправду появилось: небо расчертила молния... еще... И еще... Каждая следующая становилась мощнее предыдущей, пока, наконец весь небосвод не покрылся сплошной сетью разрядов, и тишину не огласил оглушительный раскат грома.

- О-ох как мы умеем! - радостно всплеснул руками мужчина, - ну же! Давай! Прямо в меня! А?!

- Ты взял очередную марионетку? - скривилась девушка, - что ещё ждать от того, кто привык прятаться за спинами слабых, пожирая их души... Я и не подумаю убивать этого несчастного... А ты запомни: однажды Руслан сотрет тебя в порошок... Он найдет способ...

- Да он никак больше для тебя, чем таракан для бегов, - желчно усмехнулся мужчина, - но знаешь... Не стоит преувеличивать. Многие пытались. Многие искали. Только сердца этих многих пожрали потом как ты выразилась мои марионетки.

- Ну один из них точно уж однажды объяснил тебе, где твое место... - язвительно ответила блондинка.

- Хах, - усмехнулся ее собеседник, - мдааа... Проклятый червяк отобрал у меня моё лицо... Но ты же не надеешься, что Старик снова спустит его с поводка? Уж точно не ради тебя... Разве что ты приползешь к нему на коленях и будешь молить об этом.

- Ты ничтожество, - покачала головой девушка, - Убирайся!

- Хмм... Что, даже не хочешь узнать зачем я приходил?

- Ты всегда появляешься только с одной целью, поэтому мне не интересно! - отрезала блондинка и в небе вспыхнула очередная молния, - Убирайся!

- Ладно, - кивнул человек в капюшоне, - но помни: этот мир всё равно будет моим... Как впрочем и ты... Не прощаюсь!

Наше время

- Я хотел бы попросить тебя ещё кое о чем, - вздохнул я, - тебе это может не понравиться...

- О чем? Очередная глупость вроде "убей меня, если я перейду на темную сторону"? - уточнила богиня.

- Хуже... Ты должна научить меня владеть мечом, - попросил я. У Нанти даже глаза от неожиданности расширились, - Я? Да любую телохранительницу попроси! Попроси Калдэма, думаю он тебе не откажет.

- Не откажет. Но я прошу об этом тебя, - твердо сказал я.

- И с чего вдруг такая избирательность в выборе наставника? - с интересом посмотрела на меня блондинка.

- Всё просто: ты лучшая. На этой планете нет никого более опытного, чем ты. Ты испокон веков участвовала в битвах. И думаю, что не только в своем мире, но и в других. А это значит сравниться с тобой не может никто, - выложил я все как на духу. Девушка усмехнулась, слегка сморщив носик, - говори ты в том же ключе, но немного о другой стороне наших с тобой взаимоотношений, я могла бы считать себя счастливейшей женщиной во вселенной...

- Это нет? - приблизился я к ней.

- Я не говорила нет, - сурово ответила богиня и откинулась на спинку кресла. По тому как напряжено было ее лицо становилось понятно, что принять односложное решение в подобном вопросе для нее будет не просто. Девушка запрокинула правую руку за голову и принялась перебирать свои волосы, внимательно глядя на меня. В конце концов она резко наклонилась вперед, - да! Но только при условии, что ты расскажешь мне всю правду.

- Я рассказал, - посмотрел ей в глаза я.

- Ты рассказал, - кивнула она, - но не всё. Говори или этого разговора никогда не было!

Я печально вздохнул. Признаваться в чем-то сокровенном, от чего стараешься сбежать, всегда неловко и чего греха таить, страшно.

- Кроме всего прочего я хочу побороть одно чувство. Меня тянет к тебе! - признался я, - не знаю почему. Но стоит нам оказаться ближе чем в шаге друг от друга и у меня начинает сносить крышу... Это ещё одна причина по которой я прошу тебя заниматься со мной. Я очень люблю Кари. И скорее умру, чем предам ее. Поэтому должен научиться бороться с подобными наваждениями.

- Ладно, - безразличным тоном бросила Нанти, - договорились.

- Не спеши, - попросил я, - есть ещё одна просьба. Никто, особенно Кари, не должен знать об этих уроках.

- Не боишься, что она может нафантазировать себе невесть что? - нахмурилась богиня.

- Я боюсь того, что однажды кто-то вроде Друвуса придет за мной и пострадают из-за этого люди, которые захотят мне помочь, - признался я. Да что со мной такое сегодня? Кари правду сказал, Алтамару правду сказал, Нанти правду говорю, даже Усурэму и тому правду сказал! Мистика! Может меня сывороткой какой опоили? Или это у Кари тряпка такая волшебная была?

- Не бойся. В случае чего я вас защищу, - успокоила меня богиня.

- Это в том случае если тебя саму не придется защищать, - заметил я, - да что со мной такое? Нанти, твои шуточки?!

- Ты о чем? - не поняла девушка.

- Я сегодня как очнулся так весь день только правду говорю, что бы у меня ни спросили! - озвучил я свою проблему, - даже если соврать хочу.

- Нет, я тут точно не при чем, - богиня поджала губы и прищурила глаза, - но кажется я знаю почему... А ну-ка проверим: я красивая?

- Очень, - с глупой улыбкой на лице ответил я, - ты красивее всех, кого я когда-либо встречал. Кроме разве что Кари. Превзойти ее не сможет никто. Она для меня целый мир... Вот видела?!

- Точно, как и думала... - задумчиво пробормотала Нанти, - говоришь, как очнулся сутра, так и началось это? Ну да, ну да... А может и до того было? Скажем когда Друвус тебя душить принялся...

- Ты на что намекаешь? - не понял я.

- А это побочный эффект твоего спасения, - засмеялась богиня, - ну сам же говорил: огонь, чудо... Ну вот и получил... Так что готовься к праведной жизни... Правда недолгой. Думаю некоторые за твою правду тебе голову захотят оторвать...

- Думаешь это надолго? - состроил страдальческую физиономию я.

- Да кто знает... - пожала плечами богиня, - но кое что знаю точно... точнее могу теперь узнать… Из-за чего Кари так злится на меня?

- Она думает, что ты хочешь увести из под ее опеки Халксмиру, - не думая выпалил я, - Нанти! Не находишь что это подло? Не вздумай больше ничего спрашивать!

- Ладно-ладно, - улыбнулась она, - а ты что думаешь по этому поводу: с кем Мире будет лучше: с Кари или со мной?

- Думаю, что в этом вопросе обе вы поступаете как самовлюбленные дуры! - честно признался я, - у девочки были ее настоящие родители, которых она любила и которые любили ее. Вы же устроили тут тараканьи бега, борясь за ее расположение, вообще не замечая того, что своим поведением делаете хуже и себе и ей! Лучше бы совместными силами о ней позаботились!

- Во-от значит как, - азартно потерла руки Нанти.

- Всё, я ухожу! - я развернулся и стремительно направился к двери, но не успел даже дотянуться до ручки, как в спину мне прилетел следующий вопрос:

- Ты любишь Кари?

- Да чтоб тебя! - чуть ли не закричал я, - больше жизни! Надеюсь тебя однажды тоже постигнет та же участь, что и меня! Тогда и я тебя начну допрашивать обо всём подряд!

- Еще пару вопросов, - не унималась блондинка. Я толкнул дверь, ее скорее всего заело... Вот же… Похоже Вутсарда действительно половину гостиницы сегодня разнесла!

- Ты предашь меня если тебя поставят перед выбором?

- Нет! - обернулся к ней я, - хватит!

- Замечательно! - она коварно облизнула губы, - а теперь скажи, - перешла она на шепот, - ты любишь меня?..

Я зажал рот рукой, боясь проронить хоть полслова, снова повернулся к двери и ударил по ней ладонью что было сил. На этот раз та отворилась и я опрометью вылетел в коридор. Надо же додумалась о таком спрашивать! Пришел за помощью, а из меня всю душу через соломинку высосали... То что она врет про свою непричастность к моему нынешнему состоянию это однозначно. Только вот зачем и что самое главное как? Погоди-ка а может та вспышка света перед тем как валькирии покинули наш с Кари номер мне вовсе не почудилась? И то что в шею кольнуло... Ах ты бессовестная всесильная двуличная… так, хватит… Вдох, выдох, вдох, выдох… Нет! Так не пойдет! Развернулся и быстро пошел назад. Вот что я творю?! Без стука открыл дверь настежь. Богиня, лежавшая в это время на одной из кроватей, испуганно посмотрела на меня.

- Идем! – указал я ей кивком в сторону коридора. Странно для нее, но блондинка не стала ничего спрашивать, просто спрыгнула на пол и последовала за мной. Мы вдвоем прошли в конец коридора к нашей с Кари комнате. Я толкнул дверь… упс… грохот… облако пыли… Вутсарда!.. Что делать… С видом того, что так и было задумано перешагнул через то, что было когда-то дверью.

- Я же говорила, что не стоит закрывать… - засмеялась Кари, но осеклась на полуслове, стоило следом за мной войти Нанти,- а она что тут делает?!

Молча обогнул сверлящих друг друга неприязненными взглядами девушек и прошел к кровати. Ох и устал я за сегодня… Ноги ноют… хотя руки тоже… да вроде и всё остальное… Присел, вдох… выдох… ох, Нанти… если это и правда был тиопентал натрия, я тебе уши до стандартных для этой планеты размеров оттяну!.. Это же вроде как наркоз! Вот почему я так спать хотел весь день!.. Что это за шум? Думать невозможно! Нда… Как эти две особи женского пола сосуществовали на просторах этого мира до моего тут появления? В пяти шагах от меня в данный момент стояли две красные девицы и как только могли старались перекричать друг друга. И говоря красные я не имею ввиду красивые: девушки до того распалились, что стали походить на сестер-близняшек на лбу у них выступила испарина, а лица их приобрели цвет спелой редиски, разве что цвет волос у них различался…

- Достаточно для того, чтобы понять, что ты всё же умудрилась прибрать к своим рукам не только моего мужчину, но еще и Халксмиру,- донеслось до меня сквозь пелену тумана размышлений...

- Эрхтимэрхту, ну зачем ты опять начинаешь?! – вспылила эльфийка,- мы же во всем разобрались!

- Да-а? – удивленно вскинула бровь богиня,- а мне показалось, что разбиралась только ты. По-моему наш с тобой последний разговор на эту тему выглядел приблизительно так: я молчала, ты сказала что-то вроде «богиня, тебе не кажется, что у Миры должна быть семья?», я ответила «конечно кажется, я хоть сейчас готова принять ее», и тут ты спросила «а как ты думаешь на это посмотрит Руслан? Ведь это он по закону должен стать ее отцом», у меня появились важные дела и мне пришлось уйти. Не находишь, что мое молчание не было ответом на твой вопрос?!

- Не нахожу! – воскликнула Кари,- по-моему ты ясно дала понять как на самом деле относишься к Мире, когда бросила ее в Бансо в пустой деревне!

- А по-моему статус, который я дала ей, когда как ты говоришь «бросила» ее, с лихвой перекрывает всё остальное, что можешь дать ей ты! – в тон эльфийке прокричала Нанти.

- Статус, перед которым некому приклоняться! Ха-ха! - похлопала в ладошки княгиня,- еще аргументы есть какие-нибудь несущественные?!

- Э… А мне сказать можно? – попытался вмешаться я.

- Нет! – хором ответили они и тут же в воздухе повисла свистящая тишина. Нанти раздражено фыркнула и отвернулась лицом к окошку, а Кари виновато посмотрела на меня.

- Значит так! Раз уж судить и рядить кроме меня тут больше некому, то я этим и займусь,- мягким но в то же время властным голосом сказал я,- будьте добры, сядьте-ка рядом.

Кари пододвинула свой стул поближе к кровати и присела. Блондинка же по-прежнему стояла спиной к нам сложив руки на груди и делая вид, что по ту сторону окна гораздо интереснее, чем по эту.

- Нанти! Ты не могла бы перестать вести себя как девочка-подросток, которой родители отключили интернет? – вздохнул я. Богиня медленно обернулась и сделала небольшой шаг в мою сторону. Думал, что она излюбленным манером вытащит для себя стул из воздуха, но она поступила иначе: протянула руку в сторону и замерла на несколько секунд в такой позе. Послышался скрип и скрежет, и стул, стоявший у изголовья кровати Халксмиры поехал к богине через всю комнату. Всё время, пока он добирался до руки Нанти мы с эльфийкой кривились от этой действующей на нервы «музыки», богиня же стояла с каменным ничего не выражающим лицом. Когда она наконец уселась я продолжил.

- Итак, для начала объясните глупому мне с чего вдруг именно я должен решать судьбу Халксмиры? – попросил я.

- По старому закону,- принялась разъяснять Кари,- ребенок-сирота принимается в семью первым встретившимся на ее пути человеком. И таких, как ты понимаешь, в случае Миры было два: ты и Эрхтимэрхту. Ты человек, она-нет. Всё просто…

- Законы придумывала я! – перебила эльфийку богиня,- и при надобности могу их менять как мне вздумается!

- Я вижу тебе это по душе! – вздернула носик Кари,- будь твоя воля, то уже и лук мой давно бы сожгла, если бы знала, что мы с Русланом встретим друг друга!

- Вы бы и не встретились, если бы тебе не вздумалось переться на охоту именно в тот день! – парировала блондинка

- Хватит! – остановил их перепалку я,- страшно представить что было бы, проваляйся я здесь без сознания еще хотя бы один день! Надеюсь девочку вы в свои споры не втягивали?

- Нет,- ответила за двоих Нанти.

- Хорошо,- кивнул я,- а спрашивали у нее с кем она сама хочет быть?

По направленным в пол взглядам понял, что нет.

- По-онятно,- протянул я,- Нанти, скажи-ка мне, а зачем тебе вообще вдруг понадобилась Мира? Если так хочешь с кем-нибудь понянчиться, то на эту роль вполне сгодятся и Тамина с Вулридой.

- Твой юмор не к месту,- огрызнулась богиня,- Я чувствую некоторое родство с Халксмирой. Как будто бы… как точно объяснить не знаю… Заметь, я богиня и всегда знаю как и что объяснить.

- Родство? – сделал я брови домиком,- в смысле… то есть ты все-таки ее…

- Не в том смысле, в котором ты подумал,- тяжело вздохнула Нанти,- я имела ввиду родство по духу… Если бы ты хоть немного интересовался моей жизнью, то точно бы знал, что детей у меня не было.

- Очень полезная информация! – встряла в разговор эльфийка,- об этом непременно нужно написать во всех книгах мира. Вдруг кто не знает…

- У меня появилась гениальная идея,- не выдержал и засмеялся с собственных мыслей я,- если уж ты чувствуешь «родство» и тебе так невмоготу, давай мы с Кари и тебя заодно удочерим… Будете с Мирой сестрами…

Так вот как просто оказывается заставить их замолчать… Дальше я говорить уже не мог, потому что хохоча это делать не очень удобно. А смеяться мне было с чего. Стоило вынести на общий суд свое «предложение», как Кари начала буквально испепелять меня взглядом. Нанти же вообще, казалось выпала из реальности и «зависла» с самым нелепым выражением лица на свете.

- Видели бы вы себя сейчас со стороны,- кое-как выговорил я, сдерживая очередные позывы смеха и сопутствующие им слезы.

- Он напрашивается? – более утвердительно, нежели вопросительно сказала богиня Кари.

- Да-а,- кивнула та,- Руслан, напомни, что там тебе собирался отрубить Друвус?

- Да что вы сразу рубить?! – возмутился я,- между прочим я хоть что-то стоющее предложил! Ай! Ай! Ну больно же! – попытался я протестовать когда богиня напару с эльфийкой принялись бить меня ладошками по больной ноге,- Нанти! Богини так себя не ведут! И княгини кстати тоже! А-ай!

Ну вот. Импровизация, направленная на примирение ушастых со всесильными прошла успешно. Как говорится, общий враг объединяет. Теперь главное, чтобы они не «дообъединялись» до того, что спровадят меня на тот свет.

- Ну вот, можно сказать достигли компромисса,- улыбнулся я, всеми силами стараясь не кричать от боли, после того как девушки перестали меня «убивать». Причем Кари перестала, потому что немного устала от этого занятия, а Нанти скорее всего надоело, да и в одиночку это делать не так уж и весело.

- Миру всё равно я заберу себе! – после недолгой паузы безапелляционно заявила богиня,- и плевать мне на ваши законы!.. Она меня между прочим «тетя Эрхти» уже называет… с моего разрешения… с сегодняшнего дня…

- А меня… - начала чуть ли не захлебываясь от возмущения эльфийка.

- Хватит! – вновь остановил пытающуюся разгореться с новой силой перепалку,- выход простой. Халксмира станет моей приемной дочерью. По этому самому вашему древнему закону.

- Знала бы, никогда бы такой глупости не сморозила! – сквозь зубы пробубнила Нанти.

- Кари станет ее приемной ма-амой,- притворился будто ничего не слышал я.

Эльфийка надменно вздернула нос и из-под век посмотрела на богиню. Интересно, как это «самая благовоспитанная девушка Римсэра» еще не показала язык блондинке? А… ну да… показала…

- Нет ну!.. – вспыхнула Нанти. Конечно же она была против такого моего решения вопроса.

- А ты, Нанти,- остановил я ее,- так уж и быть, будешь для Миры «тетей Эрхти».

- Вроде как твоей названной сестрой? – лукаво усмехнулась Кари.

- Еще чего не хватало! – от такой новости у меня чуть глаза из орбит от возмущения не вылезли. Такое же только в кошмаре присниться может. В том, где кто-то тебя догоняет, а ты такой медленный как черепаха убежать от него не можешь. Ну «от нее» в данном случае…

- То есть моей? – указала на себя эльфийка, уже явно жалея, что подняла эту тему.

- Ага… вы сейчас прямо двойняшки…- засмеялся я.

- Не дождешься! – чуть ли не в унисон прокричали девушки.

Ай… Ай! Ну вот за что? Самая безобидная в мире шутка… Интересно, это можно рассматривать как посягательство на жизнь князя?.. Ай!

- Я пошутил! – собравшись с силами признался я, потому как на этот раз град ударов с их стороны и не думал прекращаться.

- Еще бы ты не пошутил! – шутейно замахнулась на меня кулачком Кари.

- Прибей его,- начала подстрекать ее богиня,- наш спор тогда сам собой решится!..

- Со своим camp adver’sair’e тогда сама разбираться будешь! – пригрозил я блондинке.

- Кари прибьешь его позже! – тут же остановила богиня мою жену, и повернувшись ко мне с упреком добавила,- интриган! Извини, на французском также звучит!

- Ну вот: молодцы,- похвалил я их, когда дамы расселись по своим стульям,- значит с вопросом отцов и детей разобрались… Разобрались я сказал! - добавил стали в голос я, видя, что зеленоглазая и голубоглазая готовы начать перетягивание каната по новой, - поговорим теперь о делах менее важных. Начнем с того где, а точнее почему валькирии были в ту памятную ночь, когда меня хотели сделать ниже ровно на одну шестую от моего роста, не на боевом посту и где они сейчас.

Снова повисла тишина. Будь в комнате мухи, то их жужжание сейчас, наверное казалось таким же громким как звук двигателя реактивного самолета. Прошла минута. На лицах девушек не дрогнул ни один мускул. Они так и продолжали сидеть не шевелясь внимательно глядя в мои глаза, как бы ожидая продолжения к уже сказанному. Да это чудо какое-то! Заставляю их «поймать тишину» уже второй раз за пять минут!

- Это как бы и был мой вопрос,- пояснил я.

- Ээээ…- протянула Кари и умоляюще посмотрела на Нанти.

- Если вы скажете, что они сейчас держат оцепление вокруг дома Лупсарды я застрелюсь,- страдальчески произнес я.

- Ну не то чтобы прямо оцепление, - протянула Нанти.

- Ты просто не представляешь себе какие слухи ходят о вас с Мирой по деревне, - пояснила Кари, - то, что ты мог услышать, когда шел к Гарбуну лишь малая часть того, что Усурэм смог натрепать людям. Сам пойми: вы напару четыре десятка крепких воинов положили. А больше чем дюжина убиты стрелой в глаз! И это ночью! Люди Халксмиру за глаза "дланью Эрхтимэрхту" называют. Чуть ли не каждый ее увидеть хочет. Малолетние «женихи» чуть ли не толпами возле дома Лупсарды вьются. Поэтому и пришлось охрану выставлять, пока мы с Эрхтимэрхту заняты... отдыхаем… заняты… Кстати! Ты боролся с божеством в ту ночь. Как это было?!..

- Я бы сказала безнадежно, но кто меня будет слушать…- закатила глаза к потолку Нанти.

- Сказала та, кто пол мира продаст за вкусняшку,- подколол я блондинку.

- Какую вкусняшку?! – встрепенулась Нанти, не поняв сразу смысл сказанного.

Смешок, сорвавшийся с губ Кари, заставил богиню переосмыслить услышанное. Глаза ее округлились и она яростно выпалила,- вкусняшек тебе не хватит!.. то есть я хотела сказать, что нет! Ни за что!

- Но всё-таки, что ты чувствовал? – подергала меня за рукав эльфийка.

- До того, как загорелся или после? – решил уточнить я.

- Мне почему-то кажется, что ты опустил некоторые детали в своем утреннем рассказе,- сложила руки на груди Нанти.

- Да вроде нет… - пожал я плечами,- рассказал всё как было…

- Всё, кроме причины, по которой тебя хотели убить,- не меняясь в лице сказала богиня.

- Не понимаю о чем ты, - честно соврал я. Кари высунулась из-за моего плеча, состроила смешную гримасу блондинке и снова спряталась за моей спиной.

- Руслан! - угрожающе гаркнула Нанти.

- Ладно! - сдался я, - могло так случиться, что я мог нечаянно задеть чувства твоего оппонента. Откуда мне было знать, что он такой честолюбивый?!

- Что именно ты ему сказал? - продолжила наступать Нанти.

- Тебе дословно пересказать или можно основную суть? - уточнил я.

- Говори всё! - рубанула богиня.

- Он сказал, что ему было очень интересно посмотреть на помощника дуры, которая ему так упорно сопротивляется. Ну под дурой я думаю он тебя подразумевал. Ах да, кажется потом он вскользь упомянул о том, что "он мое новое божество"... Вот кстати приблизительно в этот момент меня и начали душить. А нет. Раньше. После того, как я предложил ему бежать из твоего мира без оглядки, пока я ему в этом не помог старым добрым пинком под зад...

- Ненормальный! - гневно прошипела богиня, а Кари с испугом посмотрела на нее.

- Вот! И он меня тупым почему-то назвал! - попытался отшутиться я (как же! Вижу как у блондинки глаза горят! Радуется небось что за нее хоть кто-то заступился…).

- Предполагаю ты ему тем же ответил! - продолжила буравить меня взглядом Нанти, - иначе бы Друвус не пытался махать мечом с обожженными до костей руками.

- Нуууу… - неуверенно протянул я.

- Ах да… это же было после того как ты сказал ему что у тебя только одно божество и это не он… - вспомнила Нанти, и со вздохом добавила,- и как выяснилось не я…

- Не обижайся, - попросил ее я, - просто ты для меня больше ассоциируешься с близким человеком, чем с какой-то всемогущей сущностью. Обычная своенравная красивая девушка, немного эксцентричная, немного импульсивная, но при этом...

Кари толкнула меня кулачком под ребро и я поспешил внести коррективы, - я имел ввиду друга! Близкие люди разные бывают!

- Как раз до этого момента я обижаться не хотела! - заметила блондинка, но теперь обижусь точно!

- А ты чувствуешь, Нанти, кажется пахнет пирогом с мясом, - как бы невзначай заметил я. У этой дамы есть только одно слабое место: она никогда не упустит возможности поесть. Помириться с ней будет проще простого. Как говорится, Нанти «за конфету Родину продаст», не говоря о том, чтобы простить какого-то там человека за излишнюю прямоту...

- С мясом? - принюхалась богиня, - Кари, как ты думаешь, он уже отдохнул?.. Сможет ходить?.. Просто нам Алтамар врядли без него что-то даст...

- Ты хотела сказать тебе он врядли что-то даст, - поправила ее княгиня.

- Так! Хватит ссориться! Помогите как мне лучше встать, - попросил я, пытаясь подняться, - Кари! Тебе нельзя! - остудил я пыл эльфийки, когда она ринулась исполнять мою просьбу.

- Ой, да что тут возиться?! - воскликнула Нанти, подскочила ко мне и что было сил дернула за руку. Спасибо ей конечно за новый опыт... Я еще никогда так быстро не переходил из лежачего положения в стоячее... Но круги перед моими глазами явно говорят о том, что так лучше не делать.

- Ты в порядке? - встала рядом Кари. Волнуется...

- Да что с ним будет? Пошли скорее! - потянула нас за собой богиня. Тоже волнуется... За свой желудок.

- Кажется я понимаю почему у тебя так мало друзей, Нанти, - покачал головой я.

- Потому что мне все завидуют?- с нескрываемым интересом спросила блондинка.

- Да… именно поэтому,- сокрушенно покачав головой ответил ей я. Стоп… А куда это мы собрались, спрашивается? Я даже половины необходимой мне информации не получил… Посмотрел на умоляющую улыбку на личике Нанти и понял, что не так уж и много я не знаю… можно идти… Что я спрашивается творю?! Уже один раз вот на эту мордашку повелся: в итоге я в этом мире… рядом со мной Кари… она ждет нашего с ней ребенка… словом всё отлично, зря я на богиню бочку качу! О том, что «всё-таки не зря» понял сразу как открылась дверь… Ну как открылась… упала куда-то в коридор. Не успел раздасться хлопок, как я крутанул Кари на месте, прикрывая своей спиной. Эльфийка только и успела что сдавленно охнуть. Нанти же ринулась на стрелявшего в дверной проем и судя по звуку впечатала его в стену так, что у того затрещали ребра. Мне правда было не до того… Это проклятие надо мной такое нависло или рука просто несчастливая?.. Стрела прошила наконечником бинты и и застряла в плече на добрых полдревка. Ну нет худа без добра: теперь хотя бы у меня полностью симметричный вид, и слева и справа будет по отметине. Если выживу… Ух-ты… голова кружится…

- Руслан? – обеспокоенно потрясла меня за здоровое плечо Кари. Ну да, не такая уж и большая разница в том здоровое плечо или нет: рубашка-то на обоих одна и та же одета. Так что мне словно бы раскаленный прут справа в руку сунули! На мгновение перестал различать что перед глазами. Сморгнул. Не помогло. Помотал головой. Помогло, но теперь к горлу подкатила сильная тошнота.

- Надо при-сесть,- прохрипел я еле удерживая содержимое желудка в себе. Вопреки моим протестам Кари поднырнула под руку и потащила меня назад к кровати. Не успел опуститься на нее, как богиня привела в комнату гостя. Причем сначала влетел этот самый гость, а потом с искаженным яростью лицом вошла Нанти. Незадачливый киллер преодолел в полете метров пять, врезался в стену и медленно сполз по ней на пол.

- Нанти, мне кажется ему нужны будут зубы, чтобы отвечать на мои вопросы,- заметил я еле шевеля языком, и тут же на всякий случай добавил,- и остальные части тела тоже!

- Это для тебя нужны все, а мне и головы его хватит,- отмахнулась блондинка,- Кари, закрой, пожалуйста дверь.

- Ни за что! – схватил я эльфийку, которая чересчур уж резво сорвалась исполнять просьбу богини, за запястье и усадил обратно на кровать,- Сама закрой! Для нее она слишком тяжелая… И вдруг там еще один «Робин Гуд» засел.

Нанти горестно вздохнула, посмотрела на своего поверженного противника, потом на Кари, на меня, еще раз вздохнула, на этот раз скорее злобно и стремительно шагнула за порог. Хлопок… богиня не напрягаясь поймала стрелу у самого своего правого глаза и с криком рассерженной орлицы ринулась куда-то вперед по коридору. Через секунду в комнату влетело еще одно сильно изукрашенное синяками тело, проехало по полу и остановилось у ног своего «коллеги». Следом за ним вернулась Нанти. Разочарованно посмотрела на эльфийку и демонстративно отвернувшись, направилась к своим жертвам.

- Дверь! – напомнил я ей. Блондинка не оборачиваясь с явно различимым раздражением на лице махнула левой рукой и дверь с грохотом вернулась на свое место. Кажется даже косяк перекосило… ну точнее выпрямило после того как он пострадал от вероломного вторжения в нашу комнату Вутсарды. Вот же бессовестная безжалостная бесстыжая… в общем обыкновенная Нанти. Это же надо было додуматься: подставить под стрелу мою эльфийку! Теперь ты у меня не то что пирога не получишь!.. вообще на диету сядешь! Для кого для кого, а для блондинки это смерти подобно…

- А ну подъем! – богиня подошла к ближайшему телу и попыталась разбудить его пинком в поясницу. Не очень гуманный способ, по себе знаю…

- Ээээ-аа… Чтооо… - бессвязно протянул мужчина (хотя думаю после знакомства в кулаками Нанти женщина будет не

лучше выглядеть).

- Кто послал?! – гаркнула богиня. Вот спрашивается зачем орать? Я конечно понимаю, что преступника запугать надо как в плохом сериале про советских ментов, но и про меня же забывать не надо! Барабанные перепонки чудом не лопнули. Или лопнули? Что-то как-то тихо стало…

- Й-ааа… не знэю… - простонал убийца, буравя богиню рассеянным взглядом. Черепно-мозговая сто процентов! А по обилию крови, стекающей по волосам рискну предположить что и вовсе открытая.

- Опиши его! – приказала ему блондинка,- ну что ты головой трясешь?! Кто?! Мужчина?! Женщина?! Кто?!

- Бесполезно,- устало пробормотал я,- после того как ты над ним поработала чудо что он вообще жив… Лезь ему в голову и вытаскивай воспоминания сама.

- Не получится! – расстроила меня Нанти,- очевидно же, что у него в котелке кавардак! И вообще: что это за претензии?! Я можно сказать словила стрелу вместо твоей жены! Где благодарность?!

- А скажи-ка мне, обиженная на весь свет, с каких пор ты не можешь понять, что за дверью кто-то стоит? – напустился на нее я,- и не смей врать про то, что не знала про второго стрелка! Кари же убить могли! Ты нормальная?!

- Меня между прочим тоже убить могли,- ничуть не меняясь в лице ответила Нанти.

- Если не хочешь, чтобы это сделал я, достань из их мозгов хоть что-нибудь стоющее! – холодно припечатал я. Сказал, а у самого на душе так противно стало… Ясное дело, Нанти не допустила бы того, что в эльфийку прилетит стрела, скорее всего хотела «героически» закрыть ее в полете собой. Гадкая манипуляторша!

- Прости,- вздохнул я,- я не хотел тебя обидеть…

- А обидел! – перебила меня богиня,- четвертый раз за час!

- Получишь от меня всё что угодно, только прекращай дуться поскорее,- попросил я ее,- иначе у наших информаторов окончательно испортятся «жесткие диски».

- Всё что угодно? – лукаво улыбнулась блондинка, переводя взгляд с меня на Кари.

- В разумных пределах,- добавил я «ограничение на наглость».

- Ну-ну.. – кивнула богиня, одаривая меня всё тем же лукавым взглядом,- хмм… как насчет самому посмотреть на то, что в голове, скажем у него,- указала богиня на того мужика, которого «допрашивала».

- На мозги? – посмеялся я.

- На мысли! – возмутилась Нанти,- я покажу тебе всё что он помнит. Слушай… а чего я вообще спрашиваю? Это же тебе надо, а не мне!..

Блондинка ухватила несостоявшегося киллера за шкирку и потянула к себе. Тот даже мычать перестал, только глаза закатил и рот в немом крике открыл… Кажется у него болевой шок. Богиня подтянула его к себе и удерживая за ворот левой рукой наложила правую на лоб. Меня словно бы на истребителе прокатили без лицевого обтекателя на сверхзвуке! Со всех сторон мелькали лица, слышались звуки… Как предупреждала Нанти – полная ахинея! По-видимому этот человек несколько раз за жизнь менял имя, поэтому мне казалось будто он – сразу все увиденные мной люди. В добавок ко всему огрызки его памяти перемешались во времени… Вот оно! Кусок из вчерашнего дня. Я знаю кто их нанял! Ах-ты-ы… Меня выбило из этой тесной трубы и швырнуло на пятую точку, хотя я и так на ней сидел. От испытанных нагрузок меня согнуло пополам. В висках пульсировало, в ушах стучало, казалось, что глазные яблоки тоже принялись то-расширяться, то сужаться в глазницах.

- Нанти… чтоб тебя… - просипел я не разгибаясь. К своему стыду заметил, что изо рта у меня свисает длинная тягучая слюна. Тут же убрал ее рукавом.

- А ты сильнее чем я думала! – присела рядом со мной богиня. И если кто думает, что как всегда на стул, то сильно ошибается: на колено! Да у меня такое впервые в жизни! Даже у греков в их мифах перед человеком ни одно божество не преклонялось!

- Не обольщайся,- вздохнула блондинка, очевидно прочитав мои мысли,- просто я кажется немного перегнула палку… Представь, что я чужую жизнь вложила в твою память… брр… самой страшно! Мог и мозг от такого взорваться… Но ты бодрячком… Только помни, пожалуйста об этом. Так… на всякий случай… А то вдруг снова мной покомандовать решишь…

- Ты тоже помни! – встала во весь рост эльфийка и одарила богиню гневным взглядом,- если понадобится я не пожалею времени и сил, но заставлю тебя заплатить за содеянное!

- Какие мы злые! – возмутилась Нанти,- уже и пошутить нельзя!

- Всё хорошо,- выдохнул я, наконец распрямляясь. Вроде отпустило,- это Вадланас. Только сам или нет точно не скажу… Приведи сюда шестерых валькирий,- попросил я богиню,- только осторожно там!

- Волнуешься? – вздернула бровь блондинка.

- Я за всех вас волнуюсь,- ответил я неопределенно и сжал руку Кари в своей ладони. Девушки удивленно посмотрели на меня. Что? Я не могу быть искренним в присутствии Нанти?

- Так я пошла? – как-то отстраненно спросила богиня.

- Иди,- пожал я плечами. Только договорил, как блондинки и след простыл.

- А ну-ка рассказывай всё как есть! – приказала Кари, присаживаясь рядом со мной на кровать.

- Не пони…

- Только попробуй сказать что не понимаешь о чем я! – разозлилась эльфийка,- Ты привел сюда эту ст… богиню явно не только для того, чтобы решить вопрос с Мирой! Если ты мне сейчас соврешь, то я сама тебя закопаю прямо во дворе у Алтамара! Живьем!

- Ладно!.. Мне кажется, что Нанти всё знала о засаде. Я говорю не о сегодняшнем подобии нападения, а о том…- только сейчас я понял, что почему-то вдруг забыл как давно мне пришлось схлестнуться с кэрвизцами. Потряс головой… как всегда не помогло. Но попытаться-то стоило…- Я думаю, что богиня всё знала. Она не могла не почувствовать амулет на сабле Друвуса. И к тому же: когда ты в последний раз видела, чтобы Нанти отказалась от еды за чужой счет?

- И зачем ей это?- скептически поджав губы спросила Кари.

- Вот она вернется мы у нее и узнаем,- ответил я,- не нравится мне то, как она отреагировала на мою просьбу… С ней явно что-то случилось в те дни, когда она устроила охоту на иномирцев. И нам лучше знать что именно. От этого без малого наши жизни зависят.

- Или она просто устала в тот вечер и ей было не до Друвуса,- предположила княгиня.

- Маловероятно,- вздохнул я. Нанти конечно та еще заноза в одном месте, но подлость для нее не свойственна. Она, если ее обидеть, скорее подвесит тебя как коврик на перекладину и выбьет пыль вместе с жизнью голыми руками, чем устроит что-то подобное. Даже если вспомнить ту ночь, вела себя богиня как-то подозрительно: у Алтамара есть отказалась, потом вдруг согласилась опустошить нашу с Кари кладовую… в тереме княжеском чуть кухню не обчистила… Стоп! Ах ты мелкая… пронырливая…

- Нанти! – крикнул я. Видя, как удивленно смотрит на меня Кари решил пояснить,- она не просто всё знала! Она сейчас получит у меня по шее!

- Кто за что по шее получать будет? – ввалилась в дверь запыхавшаяся Вутсарда. За ней следом рыжие, Артума и Валдита. Замыкала процессию Нанти в образе Альмины, который она с себя сбросила стоило только двери за ней закрыться.

- Звал меня? – лениво спросила она.

- Зва-ал! – протянул я.

- Хочешь узнать ответы на свои вопросы,- предположила богиня,- давай. Спрашивай. Расскажу всё как на духу…

- Нет,- покачал я головой,- нет нужды отвечать на вопросы. Давай-ка я тебе расскажу как всё было!

- Интересно послушать, да Каринтри?- усмехнулась блондинка,- только милые мои, не забывайте, что Руслан получил несколько раз по голове неделю назад и не всем его словам стоит верить…

- Ах так? – кивнул я,- ладно. Начнем с самых твоих безобидных выходок и закончим значительными. Той ночью ты солгала нам что очень устала и сделала вид, будто спишь. Когда мы спустились в трапезный зал, а Друвус отправился за нами, ты пошла следом и видела как он травит наше питье. Ты знала кому он служит. И ты догадалась чего нужно ждать. Ты же поэтому пыталась несколько раз улизнуть от нас, когда мы были в Римсэре? И улизнула. Точнее ты просто воспользовалась моментом. Помнишь, Кари, как я отправил ее за Аталлосом? Она успела не только смотаться к нему, но и заглянуть одним глазком сюда… А мне еще интересным показалось то, что Друвус сказал «мы ждали твою богиню»… Они не могли тебя не ждать! Потому что знали что ты уже была там! Думаешь я не смогу доказать того, что ты нас обманула? Смогу. Учитывая мой недолгий, но очень запоминающийся опыт знакомства с той дрянью, что в ту ночь оказалась в нашем вине, а также то, что основную часть этой отравы унесли с собой Тамина с Вулридой, делаю вывод, что усыпляющего зелья на всех вряд-ли бы хватило. Раздумываешь к чему это я? Вутсарда! У вас болела голова, когда Кари разбудила вас в ту ночь?!

- Нет, мой князь,- испуганно покачала головой валькирия,- а должна была?..

- Должна! Я хорошо помню, каково это: съесть той гадости, которая была в вашем вине, в малом количестве. Череп после пробуждения просто разрывается на части! Значит в питье вообще не было той отравы… Это ты усыпила их! – констатировал я, вновь обернувшись к богине,- сначала подменила кувшины, а потом подгадала момент и усыпила.

- Зачем? – с удивленным смешком спросила эльфийка.

- Затем, Кари, что она не хотела, чтобы кто-то из валькирий лез в бой! – пояснил я,- как впрочем и мы с тобой. Если бы я не вызвался сам… если бы я не догадался… Ты дура, Нанти! Кто должен был прийти тогда к тебе на встречу? Твой главный соперник в борьбе за трон? Вижу что угадал! КАК ТЫ МОГЛА?! Взбалмошная девчонка! Думаешь нам было бы приятно узнать, что твое сердце сожрал какой-то ацтекский божок?! Ты эгоистичная, глупая, самовлюбленная дура!..

Ярость клокотала у меня в груди, сказать хотелось еще очень много, но пришлось замолчать… Ноги богини подкосились и она упала на колени содрогаясь в рыданиях… Все присутствующие, кроме меня бросились ее успокаивать.

-Я-а-а… не-не да-ала бы ему в-вас уби-ить…- пролепетала Нанти, давясь слезами,- не могла…я-а хо-те-ела, чтобы-ы он-н заб-рал май-уу жизнь… и ушел… У ме-ня не был-о си-ил… Миктлан убил и-и так-к мно-го лю-дей… я не-не могла выносить боль-льше…

Я почувствовал как злость на богиню покидает мое сердце. Мне стало так ее жалко… Сам не заметил, как присел рядом с ней на колени и положил ее голову себе на плечо.

- Тихо-тихо-тихо…- начал шептать ей на ухо,- тихо… ты не одна… я не дам ему больше никого убить… только прекрати… тихо…

Правой рукой я поглаживал ее по голове, ладонь утопала в ее пышных волосах, а повязка на плече становилась всё мокрее и мокрее от слез. Моя бедная маленькая Нанти… Глупая девочка, взвалившая на свои хрупкие плечи целый мир и вступившая в войну с наверное самым страшным во Вселенной злом…

- Моя маленькая Нанти,- прошептал я вслух,- маленькая глупая богиня… Больше никто тебя не обидит, обещаю… тише… ну что ты…

А чего это спрашивается валькирии так на меня смотрят? Выражения лиц у них такие, как будто я сказал им, что планета круглая… Кари и та глядит немного снисходительно и слегка улыбается… а эти…

- Не такая уж я и ма-аленькая,- шмыгая носом прогундосила Нанти,- мне почти десять тысяч лет…

- Ну это мелочи,- усмехнулся я,- главное что я тебе и двадцати пяти не дам… Не плачь… Вот разберемся с твоими проблемами и тебе божка в пару подыщем… такого, чтобы плюс минус пару тысяч лет… есть же красавцы среди них тебе под стать?.. еще на твоей свадьбе гулять все вместе будем… вот увидишь…

- Умеешь ты испортить момент! – всхлипнула блондинка, вытирая глаза рукавами. На лице ее отразилась страдальческая улыбка,- ты сказал правду: я обманула тебя… Не могла допустить, чтобы кто-то из вас пришел сюда тогда вместо меня… я должна была уничтожить их всех и умереть сама. Но вместо этого… я чуть не потеряла тебя… чуть не потеряла Миру… Каринтри, поэтому я хотела забрать ее себе… Я боюсь. Ужасно боюсь… Но когда вижу ее, я чувствую себя смелее… понимаю, что должна бояться не за свою жизнь, а за ее.

- Спасибо тебе… - пробормотала богиня после недолгой паузы, немного успокоившись,- А ты… не подумай, что я выпрашиваю… ты не забыл про пирог?..

Комната огласилась дружным хохотом. Ну вот как спрашивается можно на нее долго сердиться?!

- Идём,- с улыбкой на губах разрешил я,- только надо сначала позаботиться о них,- кивнул на двоих наших «гостей», которые перестали даже шевелиться, стонали только тихонько время от времени. Валькирии вздрогнули, заметив два тела лежащие в углу без движения.

- Это кто?- указала на них пальцем Артума.

- Новые знакомые нашей богини,- объяснил я, помогая этой самой богине подняться на ноги. Вот зачем спрашивается надо было падать на коленки? Теперь всё платье грязное! Не знаю зачем начал отряхивать и…

- Еще туфли ей языком вылижи! – надменно фыркнула Кари,- вон, чуть повыше пятнышко пропустил!

- Кари, ну что ты как маленькая? – протянул я.

- Да-аа! Как «твоя маленькая Нанти»! – выпалила эльфийка. Этого еще не хватало! Повторения их совместного концерта я не вынесу…

- Довольно! – взяла ее за плечи непонятно как успевшая в мгновение ока переместиться от меня к княгине Нанти,- он сказал так, чтобы просто меня успокоить! На самом деле он любит только тебя!.. знала бы ты как это меня бесит… Ты же сама видела как он послал меня в засаду? Заметь: ты собиралась пойти туда сама, но он тебе запретил! Отправил меня! И вишенка на торте… Покажи мне еще одного такого идиота, который готов пренебрегать богиней ради простой охотницы. Или я что-то не знаю о тебе Каринтри?..

- Йа длйа тебьа таина са семиу печхатьами,- почти без акцента на чистом русском не меняясь в лице выговорила Кари. Ничего… себе… И когда она успела? Судя по выражению лица блондинки обескуражен подобным был не только я один.

- Спрятал бы ты от греха подальше книжку про яды и способы их применения… - прозвучал в моей голове голос блондинки. Какую еще книжку про яды? Она что и такую мне тогда выдавала?.. Зачем спрашивается? Надеялась, что Кари не умея читать решит, что это книга рецептов и в один прекрасный день отправится погостить на тот свет? Не рановато ли я ее утешать начал?.. может надо было еще немного на нее покричать?

- Могу сказать тебе одно,- оттеснил я блондинку и приобнял княгиню за плечи,- Кари, ты для меня единственная во Вселенной…

- Ты для меня тоже,- прижалась ко мне эльфийка,- только больше так не делай.

- Имейте совесть! – вознегодовала богиня,- там пироги остывают… то есть я хотела сказать куда будем этих девать?..- указала она на наемников,- не здесь же оставлять... а то они уже остывать начали…Вот же… прилипли друг к другу!.. Я кому это всё говорила сейчас?!

- Что прости? – переспросил я, выпуская Кари «из замка».

- Говорю, что меня надо покормить, а то нам еще за твоим другом Вадланасом идти…- ответила Нанти,- сам-то ты сейчас не больно-то быстрый...

- Кстати об этом… а никто не хочет помочь мне вытащить стрелу из руки? – да-да, я наконец вспомнил отчего именно болит мое плечо. Странно только, что телохранительницы и словом не обмолвились об этом, когда их Нанти привела… хотя что тут странного: я же как только они порог переступили на богиню «батон крошить» начал… Да и скорее всего для них уже в порядке вещей, когда из меня торчит что-то острое.

- Сейчас! – шагнула в мою сторону озвученная блондинка.

- Только не ты! – тут же запротестовал я. Ее метод я знаю: дернуть что есть мочи и будь потом что будет. А я еще жить хочу. Желательно со всеми руками и ногами в наличии.

- Ой! Да не бойся. Я аккуратно! – успокоила меня она. А когда спрашивается она успела обойти кровать, забраться на нее и усесться на коленки у меня за спиной? Хрум…

- Нанти! Что это было? – испуганно спросил я. Не испугаешься тут! Вдруг она решила, что раз стрела торчит из руки, то проще будет не саму ее вытащить, а руку мне оторвать…

- Подержи,- протянула она мне обломок древка с оперением. Что?! Медленно взял и осмотрел тот участок, где оно было сломано. Ну да… не очень аккуратно… Думаю на остатках занозы будь здоров остались…

- Потерпи! – приказала богиня и потянулась из-за моей спины к наконечнику.

- Что сделать?- только и успел спросить я. Резкая боль обожгла руку, пробежала эхом по костям и позвоночнику. Даже зубы и те заныли. Мир вокруг закружился и я почувствовал как начинаю заваливаться назад… упал на что-то мягкое… кто-то весело ойкнул и засмеялся мне прямо в ухо… потолок, до этого медленно то приближавшийся, то отдалявшийся, внезапно рухнул на меня и я провалился в темноту…

Часть 4. Глава 9

- Руслан, если Нанти тебя не убила, просыпайся! – послышался веселый голос Кари откуда-то из темноты. Открыл глаза и эта самая темнота отступила. Как в том бородатом анекдоте: открыл глаза и открыл мир. Сам я лежал на кровати, рядом на стуле сидела моя эльфийка. Сидела и улыбалась!

- Если скажешь, что я опять провалялся больше двух дней, то я не знаю что сделаю с богиней,- попытался пошутить я. Судя по тому, что на лице княгини ни один мускул не дрогнул, попытка была неудачной.

- Я назвала сына Самаил… - спустя какое-то время молчания трагичным голосом сказала она и отвернулась,- Нанти сказала, что такое имя есть в твоем мире...

Мне показалось или эльфийка плачет?.. Судя по тому, как дрожат ее плечи так и есть… Ээээ… сына? Да не мог я столько тут пролежать! Она не плачет, а смеется! Причем надо мной! Ладно… посмотрим кто будет смеяться последним!

- Тогда мы со спокойной совестью можем отдать Халксмиру под опеку Нанти,- рассудительным тоном произнес я. Нда… странная у нее реакция. Я думал, что меня хотя бы стукнут куда-нибудь… А княгиня даже ухом не повела. Посмотрела на меня только как-то печально. Странно. И ощущение какое-то неправильное… Обычно я чувствую свою эльфийку, но не сейчас… Имя подсказала Нанти?.. Нанти…

Стоп... У меня как будто повязку с глаз сорвали.

- Ты не Кари... Она называет богиню другим именем! Кто ты?! – то что это и не Нанти было понятно: она не действует настолько нагло. Ее поведение скорее всегда сводится к невинной шутке, а здесь нечто другое… темное… злое…

- Можешь считать меня своим самым страшным ночным кошмаром… хотя и дневным тоже, - улыбнулась лжеКари. Свет в комнате на мгновение погас, а когда тьма отступила на стуле рядом со мной сидел я сам... Ну всё: галлюцинации. Так и знал, что если слишком часто охватывать по скворешнику что-то подобное и случится.

- До чего же я докатился? - словно бы издеваясь принялся разглядывать меня... я, - подумать только: люблю сразу двух женщин, одна из которых настоящая богиня, а делить жизнь предпочитаю с полной посредственностью. Самому не противно?

- Глупая инсинуация,- перебил я его... себя... себя, который он, - думаешь если залез ко мне в голову, то понимаешь кто я?.. Будь ты мной ни за что не сказал бы ничего такого. Я люблю только Кари. К Нанти же испытываю непонятное необъяснимое влечение. Только для тебя думаю эти чувства неразличимы. Ты никогда и никого не любил и не понимаешь каково это.

- Надо же, ранил меня в самое сердце, - изобразил будто плачет он и приложил руку к правой стороне груди, - ох точно, - ударил себя по лбу и сместил ладонь влево, - знал бы ты как стучит... Погоди-ка... Знаешь! Ведь ты же - это я! Хахах!

- Мы с тобой также похожи как андроид и айфон, - грубо отрезал я.

- Чур я айфон! - тут же нашелся мой собеседник.

- Я как бы и не спорю, - безразлично пожал плечами я.

- Кстати? - встрепенулся он, словно бы вспомнив, что хотел сказать, - не находишь, что мы в этом мире… засиделись? Судя по тому, что ты видел, Эрхтимхрхту и сама в состоянии разрулить свои проблемы с Миктлантеку. Мы и так пострадали достаточно. Скажешь нет?

- Скажу хватит кривляться, - ответил я, - ты не я!

- Как скажешь, - поднял руки вверх он,- ты не ты, я не я... Но... Что мы все-таки будем делать? Что будет когда Кари родит? Мы вряд ли тогда сможем сбежать от нее... При-инципы не позволят!.. Хотя какая разница? Вряд ли здесь додумались до алиментов. Каринтри сама виновата, что прицепилась к нам. С другой стороны Римсэр... Власть в чистом виде. Ради такого Каринтри можно и потерпеть...

Почему мне кажется, что всё что говорит этот человек я где-то уже слышал... Бросить богиню в самый разгар войны это всё равно что убить ее. Любить сразу двух значит прелюбодействовать... Власть… Так буднично отреагировал на шутку про айфон с андроидом… Нанти подсказала имя… Хмм… Самаил… Ах ты ж!

- Я знаю кто ты! - остановил я болтовню того, кто сидел рядом со мной.

- Что, посмотрелся в зеркало и понял, что мы похожи? - съязвил он.

- Можно и так сказать, - кивнул я в ответ, - и не влом же тебе было тащиться сюда через всю Вселенную?..

На этот раз свет не моргал. Внешность моего собеседника пошла рябью и изменилась. Передо мной сидел высокий черноволосый худощавый мужчина лет тридцати. С белой кожей и голубыми глазами. Одет он был в подобие кожаного черного плаща длиной до колен и в строгий черный костюм с белой рубашкой и красным галстуком.

- Надо же... - наигранно удивленно проговорил он, - и в чем на этот раз я прокололся?

- Если я и бываю козлом, то никогда не признаюсь в этом себе, - съязвил я.

- Да ты как посмотрю мастер высокого юмора, - заметил мужчина, - у меня таких много. Полезные ребята знаешь ли. Там, куда меня загнал Старик скука смертная... В прямом смысле этих слов ахахах!..

- У тебя что там некомплект и ты явился за мной? – горестно вздохнул я.

- Ага... Так мне тебя твоя благоверная и отдала, - скривился мой собеседник, - даром что соплячка! Так приложить может что мало не покажется! Будь я на месте Миктлана давно бы уже свалил с этой планеты куда подальше!.. Дыра дырой же…

Ну это он вряд-ли про Кари говорит. Таких личностей как он она бить еще не научилась.

- Погоди-погоди... - остановил я его, - у вас с ней что... Что-то было?! (конечно же я богиню имел ввиду, а не кого-то другого).

- Если бы у нас с ней что-то было, то я не сидел бы здесь сейчас и не болтал бы с тобой! - раздраженно бросил черноволосый и закинул ногу на ногу, - я тут по другому делу. Хотел узнать с чего это вдруг за тебя намедни заступились мои «прошлые коллеги». Давай же, поведай мне...

- Спроси об этом у нашего общего знакомого, - предложил я.

- Извини, мы с ним пару миллиардов лет не разговариваем, - развел он руками, - у нас с ним разные жизненные позиции...

- Ну да... В отличие от Него я для тебя самый лучший друг, - иронично заметил я.

- В отличие от него ты не начнешь снова «выламывать мне крылья», - пожал мой собеседник плечами.

- Мое сердце буквально обливается кровью, - съязвил я, - так и хочется тебя пожалеть.

- Вечно одно и то же, - разочарованно вздохнул мужчина, - все как один подчиняются стереотипам. Вот скажи: разве виноват я в том, что люди считают меня предводителем зла? Думаешь этого самого зла они не делали до того, как все начали сваливать на меня? Делали. Ты себе в страшном сне не увидишь... Разве я разжигаю конфликты между людьми? Нет... Разве я выбираю вождей из вашего стада и заставляю других слепо следовать за ними? Тоже нет. А любовь? Разве это я заставляю тебя любить Каринтри и Нанти одновременно? Опять нет. Ты делаешь это все сам. Без моей подсказки. Ты сам делаешь счастливой одну и тем самым несчастной другую. Разве это не зло, Руслан?..

- Если тебе нужен был аутотренинг по психологии, то ты явно не по адресу, - заметил я,- в своих отношениях я разберусь как-нибудь сам.

- Чтож... - смутился он, - если ты не хочешь говорить об этом, то давай поговорим о другом. Ты не задумывался с какого перепугу Миктлантеку вдруг надумал захватить мир Нанти? Тысячи лет у него такого желания не возникало, и тут на тебе!

Думал! – признался я,- а еще я думал, что Нанти мне все расскажет, если сочтет нужным! Читай по губам: ЭТО-НЕ-МОЕ-ДЕЛО!.. Тебя не заждались скажем там где погода плюс три тысячи по Фаренгейту и магматический дождь раз в месяц?

- Шуточка просто верх остроумия,- сурово вздохнул черноволосый. Повисла тишина. Мой собеседник смотрел в пол, явно что-то обдумывая. Решил ему не мешать. Вдруг он расскажет мне какой-нибудь интересный факт о Нанти? Зачем? Информация лишней не бывает. А этот «субъект» этой информацией безусловно обладает. Ему по долгу службы положено.

- Я не выбирал такой путь,- наконец печально произнес он,- но никого и не виню в том, кем сделали меня мои поступки… Я делал то, что считал нужным. Только знаешь… немного неприятно, когда все плохое, что случается во Вселенной вменяют тебе в вину… Люди просто слишком трусливы, чтобы признаться себе в своих пороках. Они всегда ищут виноватых… Иногда даже сами этого не подозревают. Не веришь?.. не веришь… Ладно: кто виноват в том, что вы с Полиной расстались?

- Вопрос неверный,- заметил я,- знай я что так будет, то наверное вообще ее за версту обходил бы!..

- Ааа! Видишь? Ты сам принимаешь правильной ту правду, которая выгодна для тебя, - поднял указательный палец вверх мой собеседник,- что ж… тогда продолжим в удобном для тебя ключе. Кто виноват в том, что вы с ней сошлись?.. Верно: твоя мать, Руслан!.. Это она свела вас с Полиной! Не говори только, что не злился на нее из-за этого. У меня, например как сейчас перед глазами стоит картина вашего с ней знакомства: «Русик… Русик, ты помнишь Полиночку? Нет? Как же… дочка тети Светы… нашей соседки по площадке со старой квартиры…». Ну давай же! Признайся!

- В чем? – посмотрел я ему в глаза,- всё случилось так, как должно было случиться. Не познакомься я с Полиной, не брось она меня… я не оказался бы здесь. Я не злюсь. Я в некотором роде благодарен ей за это!.. Извини, если обижу, но ты неправильно смотришь на жизнь. Не нужно искать правых и виноватых там, где все равно ничего уже не исправишь. Двигайся вперед. Делай все, что в твоих силах, чтобы достигать поставленных целей. Поверь, однажды прошлое покажется тебе настолько несущественным…

- Ты понимаешь кому предлагаешь двигаться вперед? – усмехнулся мой собеседник.

- А есть разница? – вознегодовал я,- передо мной сидит второе по силе существо во Вселенной и жалуется на свою судьбу! Как ты там говорил? Самому не противно?! Для тебя так важно, как тебя называют люди? Не поверю! Ты говорил о нас, что мы ищем виноватых? Мне кажется, что ты говорил о себе! И пусть даже ты винишь не других, а себя. Прошлого не изменить! Мы можем либо до умопомрачения копаться в нем, либо просто забыть и идти вперед! И это «вперед» создаем мы, а не кто-то другой. И имя себе также создаем мы сами, а не кто-то другой! Боишься, что опять поступишь неправильно? Прислушивайся к совести. Она есть даже у тебя.

- Ха-ха-ха! – хлопнул в ладоши черноволосый, заливаясь вполне искренним смехом,- даже у меня… Я уже сочувствую Нанти…

- В каком смысле? – не понял его я.

- А это…- отсмеявшись подмигнул мне мой собеседник,- ты скоро сам узнаешь. Кстати… как встретишь Миктлана передай ему привет от Иова. Знаю, бессмыслица, но очень уж хочется посмотреть на его искривленную от страха рожу… ладно, Руслан… бывай… еще встретимся… Ну надо же… у меня есть совесть… ха-хах-хаах-ха…

Комната вокруг меня начала вращаться. Мне стало дурно. Глазные яблоки будто расширились и начали болеть, всё тело пронзила тысяча игл, а содержимое желудка попросилось наружу. Хотелось провести руками по телу, сгоняя с него ломоту, прижать ладони к глазам и наконец избавиться от своего не до конца переваренного обеда. Только вот ни первое, ни второе, ни третье я сделать не мог. Всё тело стало таким чужим и руки-ноги не реагировали на мои хотелки и нуделки. Пространство вокруг затянулось тьмой, но вращаться при этом не перестало. Мне начало казаться, что я постепенно всплываю из океанской бездны, постепенно, сантиметр за сантиметром… Время словно перестало существовать. Минута, час, день, год, век… Интересно, я уже умер или только пытаюсь это сделать?.. Еще интереснее как я вообще оказался в этой пустоте, в которой нахожусь? Нанти всё-таки сумела меня угробить, играя в доктора? Так и знал что не нужно доверять богиням без мед образования доставать из себя острые предметы… Да нет. Точно нет. Вообще, даже стыдно будет умереть от банальной стрелы в руку после того, как пережил настоящую бойню, устроенную людьми Друвуса. Стрела… Неужели яд? Но тогда Нанти должна была учуять его… Она-то стрелу вообще в миллиметре от своего глаза поймала. Если специально не сказала, что моя стрела отравлена, то зачем?.. Решила таким образом устранить конкурента на роль опекуна Халксмиры? Не-эт… Я умираю не от стрелы, которую точно знаю вытащили из моего организма? А вот это вполне может быть. Раз уж мне уже некуда торопиться, то подумаем, что могло стать этому причиной. Причина… причина… Я не умираю! Я под наркозом! Как я понял? Просто: вспомнил кое-что интересное. Могу сказать что на девяносто процентов уверен в том, что в произошедшем виновата богиня. Остальные десять принадлежат тиопенталу натрия. Теперь можно и успокоиться. Скоро проснусь. Правда насколько скоро не знаю. Инструкцию не читал. Стало как-то теплее или это мне кажется? Возможно… А возможно мне вообще все это кажется... Впереди появился какой-то свет? Ага: в конце тоннеля… Мир вокруг перестал вращаться. Зато я начал быстрее «всплывать». Да, так и есть… с каждой секундой муть, окружающая меня, рассеивалась. Только вот насчет направления движения ошибочка вышла: я не всплываю… кажется я падаю! Темнота сменилась синевой неба. Где-то внизу маячили облака, а еще ниже – земля, испещренная реками, изрезанная уклонами и оврагами. И как, спрашивается, всё это объяснить? Теперь я чувствую себя вполне естественно, то есть спину припекает свет трех солнц, ветер сбивает дыхание и треплет на мне одежду, а сердце бьется где-то в пятках… Если это Нанти решила так надо мной подшутить, то я ее точно убью… если выживу. Может у меня парашют за спиной? Нет… даже намека нету. Земля стала ближе на пару десятков километров и мне стало не до раздумий. В голове осталось только одна мысль, и я не преминул ее озвучить:

- НАНТИИИИИ!!!

Вопреки ожиданиям падение не замедлилось, а наоборот ускорилось. Километры… сотни метров… внизу деревня… большое подворье, черепичная крыша… десятки метров… метры… сейчас расшибусь о конек!..

От страха, который испытал при приземлении даже подскочил на кровати. И чуть не врезался лбом в голову Нанти.

- Нанти…

- Что? – вздрогнула она. Выглядела она странно. Словно бы ожидала моего пробуждения. Пробуждения?! Да я кажется только что крышу тут собой пробил…

- Я падал… - сказал я, пытаясь откашляться. Спина ужасно ныла, горло горело.

- Куда? – не поняла богиня.

- Сюда! – пояснил я,- и если спросишь откуда, то скажу с неба!

- Странно…-нахмурилась девушка,- странно…

Ага, ей странно! Надо же! Мне вот например другое странно: где все? Кроме нас в нашей с Кари комнате почему-то никого нет.

- Где Кари? – просипел я. Мда… голос подсел основательно.

- Кари вместе с рыжими сестрами отправилась в гости к Вадланасу,- поведала мне блондинка,- так что мы с тобой можем продолжить наш разговор… На чем мы там остановились?.. Ах да… Ответь-ка мне: ты меня любишь?

- Сыворотка правды выветрилась,- со скепсисом в голосе ответил ей я.

- Ясно,- вздохнула Нанти,- головой всё-таки треснулся!.. Какая сыворотка правды?!

- Нанти, давай не будем обманывать друг другу,- предложил я,- я помню как когда ты с валькириями уходила из этой самой комнаты несколько часов назад сверкнул свет и меня что-то кольнуло в шею! А потом у меня появилась нехорошая привычка правдиво отвечать на вопросы, кто бы мне их ни задавал. Скажешь это не ты была?

- Сыворотка правды?! – вспыхнула богиня,- сыворотка правды значит?! Да ты!.. Ты!.. Ты хоть знаешь как она действует?! Нет? Ну да! Услышал интересное название, посмотрел пару сериальчиков и уже спец в таких делах! Расстрою тебя: сыворотка отправила бы тебя в недолгий, но в очень глубокий сон где-то через минуту после того как попала бы в твою кровь! Не припомню что-то чтобы из этой самой комнаты доносился твой храп после моего отсюда ухода! Не знаешь что сказать?! Подскажу: извини Нанти! Я повел себя как последний идиот!

- Погоди! – остановил я ее,- но что тогда…

- Что было?! – взвилась блондинка,- вот что было: кто-то, а именно ветренная особа по имен Каринтри забыла иголку в твоей рубашке, когда пришивала к ней рукав! Вот эту! – вытянула перед собой руку богиня, на ней действительно лежала довольно длинная и толстая железная игла,- Когда ты нас с жрицами выгонял, то слишком уж сильно начал махать руками! Игла почти воткнулась тебе в артерию. Я увидела это и решила тебя спасти. Только нужно было обо всём сразу рассказать наверное. Но Каринтри обижать не хотела! Даже подумать не могла чего ты себе нафантазируешь!

- Тогда я что… - Указал на потолок, а потом вниз, как бы очерчивая траекторию падения. От неприятной мысли, промелькнувшей в моей голове, похолодело в груди.

- Умер! Гений! Ты думаешь Я эту зеленоглазую дуру отсюда зачем спровадила?! – говоря это, Нанти спрятала иголку в складках своего платья (склад у нее там чтоли? Боюсь предположить что было бы будь у нее сумочка…),- стрелы были отравлены Ласманской Сэдпинэей! Я тут уже полчаса тебе на тот свет уйти не даю! А ты мне в благодарность такое?!

- Почему ты сразу тогда не сказала, что на стреле яд? – не стал прекращать я свой допрос.

- А кому?! – немного успокоившись спросила богиня,- Кари? Ну да! Нам ведь так не хватает проблем! Что может с ней случиться от такой новости?.. Поэтому я сама из тебя эту дрянь и вытаскивала, чтобы никто об наконечник не поранился!.. Дурак!

- Тогда почему я таким «словоохотливым» был? – решил не сдаваться до конца я (ну или напоследок попросту выяснить причину такого своего поведения. Мало ли?..).

- Почему?! – чуть ли не смеясь выпалила Нанти,- у тебя нерв в руке защемило! Не спрашивай как это всё связано: я не отвечу! Даже светила медицины с твоей планеты только руками разведут! Не переживай. Похоже когда ты боролся с дверью в моей комнате то всё встало на свои места,- пояснила она, предвосхитив мой вопрос, а потом печально добавила,- а жаааль…

- Прости меня,- вполне искренне попросил я.

- Простила уже,- отмахнулась богиня,- ты между прочим у меня первый, кого я смогла затащить обратно в тело. Только странно, что ты падал… Я думала ты просто возьмешь и проснешься…

- Скажи… ты знаешь Самаила? – чисто из любопытства спросил я у нее, припомнив, что было до моего «возвращения».

- Нееет,- испуганно протянула она. Ясно как божий день, что ее «нееет» не был ответом на мой вопрос, а скорее чем-то вроде сокращения от «нееет только не он».

- Вы с ним встречались? – массируя здоровое плечо спросил я.

- В каком смысле?! – негодующе вскрикнула Нанти.

- В прямом: воплощение зла трепещет от одной мысли о твоей великой силушке,- пояснил я,- он даже сказал, что Миктлантеку…

- Шшш! – резко оборвала меня богиня. Причем оборвала некультурно: зажала мне рот своей рукой. Интересно… а почему у нее на пальцах кожа гладкая и как будто бугорками?.. Рукоятью меча натерла?..

- Не произноси его имя! – самым серьезным тоном на свете отчитала меня она,- так его можно призвать! А ты и так не в лучшей форме. Да и я после твоего возвращения…

- О-кей! – кивнул ей я. Правда, чтобы хоть что-то сказать мне пришлось убрать ее руку от моего рта своей (между прочим пораненной),- будем его Тот-Кого-Нельзя-Называть звать?.. Что дальше? Нарисуешь мне маркером шрам в виде молнии на лбу и выдашь волшебную палочку?

И чего это мы молчим? Э-эй! На-анти! Или это не ты, или у тебя сбой системы… Девушка словно окаменела: сидела с прямой спиной, широко распахнув глаза и приоткрыв рот. Одним словом, на лице застыла маска чрезмерного удивления.

- Нанти? – позвал я ее.

- Рука… - тихо пробормотала она.

- Что? – не понял я.

- Ты держишь мою руку уже больше минуты… - тем же тоном ответила богиня. Надо же… и сам не заметил…

- Извини,- освободил ее ручку из своей пятерни, но кажется блондинка этого не заметила.

- Нанти? – снова позвал ее.

- А?! – вздрогнула девушка,- ты что-то сказал? Я просто… задумалась…

- Я сказал, что кое-кто предположил, что со своим оппонентом ты могла бы справиться одной левой,- напомнил ей я.

- Я обоерукая, так что вполне… - задумчиво проговорила она, но спустя секунду, словно сбросив с себя оцепенение переспросила,- прости, что ты сейчас говорил?

- Если я это повторю в третий раз, то буду чувствовать себя дураком,- заметил я,- по-моему ты устала. Думаю прилечь отдохнуть тебе не помешает.

- Да, точно… - как-то отрешенно ответила девушка. Встала, обошла кровать и уже хотела присесть с противоположной стороны, но я решил напомнить ей где она находится (так вот как оказывается легко сломать ей мозг…):

- Нанти! Это не твоя кровать.

- А… Да? – удивленно посмотрел она на меня. Потом в некотором замешательстве ответила будто сама себе,- да… не моя кровать… Я пойду прилягу на свою… отдохнуть мне не помешает…

Нда… по-моему без проводника богиня уйдет куда угодно, но не в свою комнату… Попробовал пошевелить ногами, руки работают (их я уже проверил). Хммм… больно, немного непривычно, кажется, что мышцы одервенели, но вполне терпимо. Скорее всего из-за яда так… Не торопясь сполз с постели на пол и посмотрел на правое плечо: свежие бинты, сквозь белизну которых чуть выше предплечья проступила буро-красная клякса. Голова не шумела и не тошнило. То есть ходить и бегать можно. Наверное… Сейчас и узнаем. Резко вскочил на ноги. Мир вокруг не закружился, потолок и пол остались на своем месте. Нанти по прежнему стоит напротив меня и растерянно разглядывает свою правую руку. Подошел к ней и мягко взял под локоть,- пойдем…

Девушка посмотрела на меня усталым взглядом и кивнула, - пойдем…

Вывел ее в коридор. Мальтус или кто еще действительно починил дверь. Это хорошо: самому морочиться не пришлось, здесь молотки все как на подбор – размером с небольшую кувалду. Провел до соседней комнаты и постучался. Ответа не было. Похоже Кари увела с собой на «охоту» не только Тамину с Вулридой. Ну или остальные попросту решили присоединиться к своей княгине. Толкнул дверь и та отворилась. Без скрипа. Внутри было пусто. Так, теперь вспомнить где лежала богиня, когда я сюда заходил в прошлый раз… вроде тут. Подвел девушку к одной из кроватей и слегка подтолкнул, чтобы она села. Блондинка повиновалась. Ну нет. Так дело не пойдет. Присел рядом на колено и осмотрел ее туфли (не в обуви в самом же деле ее укладывать?). Нда… ничего сложного. Никаких застежек, пряжек и прочего. Потянул за правую – снялась, потянул за левую – тоже… Хммм… А размерчик-то у нас не такой уж и большой. Еще над Кари из-за этого в свое время смеялась… И платформа с каблуком сантиметров на десять… Не случайно мне всё время казалось, что она выше, чем должна быть. Это же надо: махать достаточно тяжелым мечом на такой «подставке». Какая же нагрузка на позвоночник здесь идет… Встал и помог богине прилечь, придерживая ее правой рукой под коленками, а левой за спину. Нанти сонно сморгнула, тихонько зевнула, поморщилась… Да уж, на моих глазах люди так быстро никогда не засыпали, сколько я себя помню. Прикрыл ее одеялом, лежавшим здесь же. Какое-то время постоял рядом наблюдая за тем, как беспокойно подрагивают веки блондинки во сне и как она забавно время от времени дергает носиком. А во сне она не такая уж и строгая… Поймал себя на мысли, что слишком уж долго я тут торчу. Я вовсе не боялся, что кто-то войдет и увидит меня тут, скорее… сложно объяснить… Может быть кое-кто всё же был прав на мой счет и то что я чувствую на самом деле далеко не просто необъяснимое пустое влечение?.. Что было бы, не встреть я Кари?..

- Князь? – послышался у меня за спиной удивленный голос Саминты. Я быстро обернулся к ней и приложив палец к губам тихонько шикнул на нее, указав левой рукой на спящую богиню. Девушка слегка наклонилась в сторону, посмотрела мимо меня туда, куда я указал, потом понимающе кивнула и посеменила на выход. Я еще раз посмотрел на Нанти и отправился следом.

Вышли в коридор, я тихонько притворил за собой дверь. Надо же как оказывается хорошо, что Вутсарда выломала и эту дверь тоже. Иначе бы Мальтус не смазал в ней петли и я обязательно разбудил бы только что уснувшую богиню скрипом.

- Саминта, где Кари? – спросил я у воительницы. Девушка как-то странно посмотрела на меня и переминаясь с ноги на ногу ответила,- княгиня выслеживает Вадланаса, мой князь.

- До сих пор? – не смог скрыть своего удивления. Каринтри – одна из лучших охотниц Римсэра, обучена основам смешанных единоборств, отлично бьет из лука (на три сотни шагов волку в глаз) и не может найти одного увальня больше чем полтора часа? Абсурд!

- Саминта! Посмотри мне в глаза и скажи где Кари,- потребовал я. Воительница частично выполнила мою просьбу, то есть посмотрела мне в глаза… мельком. И что это значит? С моей эльфийкой что-то случилось!

- Или говори где Кари и что с ней или останешься присматривать за богиней! – грозно прошептал я.

- Княгиня дома у Лупсарды. Вадланас ранил ее в шею,- тут же скороговоркой выложила жрица-воительница. Ранил?! В шею! Это серьезно… Надо идти к Лупсарде. Как можно быстрее! Рванул было к лестнице мимо оторопевшей валькирии, но у первой ступеньки вспомнил, что из одежды на мне сейчас только штаны и повязка, а из оружия – мой пытливый ум. Бросился назад. Саминта стояла на том же месте и с выпученными от удивления или страха глазами следила за моими перемещениями по этажу. Миновав комнату Нанти забежал в свою. Вытащил из шкафа дорожную сумку и сапоги. Из сумки выудил предпоследнюю чистую, а что самое главное целую рубашку и бронежилет. Расслабился я что-то. Вон чуть на тот свет не переселился… Обулся, шнурки посильнее затянул, чтобы ботинки не болтались, вдруг бегать придется, экипировался, подхватил колчан и лук. Свой лук. В голову пришла запоздалая мысль, что стреляющее оружие Кари всё это время так и продолжало лежать под матрасом на нашей кровати. С чем же тогда Нанти отправила ее «арестовывать» купеческого сынка?.. Оглядел комнату. Вроде ничего не забыл… Ах да… три последних штриха: два за голенища, один, что поострее и побольше – за пояс. Выскочил в коридор и снова пробежал мимо стоявшей в растерянности Саминты.

- Присмотри за Мирунтой и Данрадой,- на ходу крикнул я,- и если Нанти проснется, то скажешь ей, что я пошел убивать Вадланаса.

Девушка наконец закрыла рот, подобралась и громко и четко ответила,- да, мой князь!

- Господин Руслан? – удивленно окликнул меня Алтамар, когда я дробно стуча твердой подошвой слетел по лестнице на первый этаж.

- Не сейчас, господин Алтамар! – крикнул я в ответ и выскочил на улицу. Пришло время и мне поохотиться...

Часть 4. Глава 10

Путь длиной в несколько дворов преодолел меньше чем за полминуты. И не удивительно: встречные прохожие при виде меня шарахались в стороны. Подворье Лупсарды встретила меня обилием стонов и запахом крови… Двор лекарки сейчас больше напоминал лазарет. На лавках у стены избушки лежали Валдита, Артума и Тамина (или Вулрида: тут нет Самара с Рамаром, чтобы точно ответить на этот вопрос). Причем у первой чуть ли не до пояса была забинтована нога, у второй грудь, а у третьей голова. Под могучим тополем, росшим на противоположной стороне двора в углу старого, но отнюдь не ветхого забора, сидела остальная часть «оперативного отряда» Кари: вторая близняшка, Келтина, Саларна и Вартина. Вид у них был потрепанный. И это мягко говоря. Казалось, что каждую из них несколько раз подряд уронили с того самого дерева, под которым они сейчас сидят.

- Что с Кари?! – тут же подбежал к ним я.

Тишина…

- Дядя Руслан! – подлетела ко мне плачущая Халксмира. Подлетела? А бегать ей разве уже можно?

- Дядя Руслан! Там Кари! Кари ранили! – запричитала девочка, обхватив меня за пояс и тряся как грушу. Мелкая, а силы как у… Нанти… Так ненароком и задумаешься, что одна богиня… не к спеху! Сейчас надо узнать что с эльфийкой!

- Мира! – опустился я на колено перед девочкой, так что наши лица теперь были на одном уровне, взял ее за плечи,- Успокойся. Пожалуйста! Объясни толком что с ней!

- Не знаю! Лупсарда меня выгнала! – захныкала маленькая охотница,- но, дядя Руслан, там было много крови!..

- Она жива,- еле шевеля губами прошептала Артума. Я тут же в сопровождении Миры подбежал к ней.

- Она жива. За шею Вадланас задел… немного… - продолжила девушка, после чего сильно закашлялась, спустя секунду она глубоко вдохнула и вновь продолжила,- он сказал, что ждет тебя в лесу одного… не будет прятаться… хочет говорить… Про-ос-ти…

Сказав это девушка закатила глаза и откинулась головой на лавку. Проверил пульс: есть. Просто потеряла сознание. Побил по щекам, вроде начала приходить в себя.

- Артума! Не сметь умирать! Поняла меня?! – отдал ей приказ. Воительница слегка кивнула, очевидно находясь в полубреду.

- Мира! – обратился я к девочке,- Помоги мне пожалуйста! Проследи за ними всеми. Я скоро вернусь!

Трезво рассудив, что дверь в дом заперта и меня туда не пустят сколько бы я не ломился, решил сходить на встречу с Вадланасом, ставшим вдруг таким умелым воином и поговорить, что называется тет-а-тет.

- Я с тобой! – пристроилась рядом Халксмира.

- Мира! – снова присел перед ней на колено,- посмотри на них,- указал на лежавших на лавках перебинтованных валькирий,- сейчас твоя помощь нужна им! Я справлюсь! Хорошо?..

Девочка нахмурилась и медленно сердито кивнула. Вылитая Нанти!

- И да… Никогда не говори тете Кари, что я пошел туда один,- на всякий случай попросил я.

- Ладно! – вздохнула девочка. Вот и хорошо. Хоть за нее переживать не придется.

- Посиди пока что рядом с остальными валькириями,- указал я на «отряд», расположившийся под опадающей кроной тополя,- я скоро.

Как только убедился в том, что слова мои были услышаны и приняты к исполнению отправился на стрел… то есть на встречу. Сначала быстро шагал по улице, потом, дойдя до другого края села побежал. Не будет прятаться значит? Ладно… Пробежал по утоптанной серой тропинке пару километров и выбрался на довольно большую поляну. По обилию черных проплешин на земле нетрудно было догадаться, что тут частенько жгли костры. Может быть праздники праздновали?.. Посреди поляны стоял Вадланас. Лицо его, обычно гладко выбритое, теперь было украшено трехдневной щетиной. Одет же он был в знакомые мне казавшиеся запыленными черные латы, а на боку красовались широкие ножны, содержавшие в своих недрах саблеподобный меч, на рукояти которого трудно было не заметить болтавшуюся на тонком кожаном шнурке золотую побрякушку в виде черепоголового коротышки. И ты брут!..

- Червь! – оскалился он, лишь завидев меня,- кажется мы с тобой не договорили!

- Да чтоб тебя! -в сердцах воскликнул я,- ты во всех козлов, которым я рога поотшибать успел вселяться будешь чтоли?!

- Хммм,- удивленно промычало то, что притворялось купеческим сыном. Какое-то время он постоял молча, словно бы размышляя над чем-то, потом громко принюхался и выдал,- я чую… от тебя несет смертью. Значит те, кого я послал сумели таки тебя уничтожить… а я-то начал переживать… Но странно то, что ты, перешагнув одной ногой за грань, до сих пор стоишь здесь. Вполне живой… Неужели Старик решил вмешаться?.. Не думал что ты для него так ценен…

- Ты недооцениваешь Нанти,- сухо сказал я. Вот оно: гнев и испуг, слившиеся в его глазах воедино!

- Эта малолетка!.. Эта тварь… она посмела вернуть тебя… КА-АК!!! - захрипел в приступе ярости Вадланас.

- Не смей так называть ее! – неожиданно для самого себя рубанул я. То, что мы, люди называем благородной яростью, поглотило меня с головой. Отсюда сегодня уйдет только один из нас!.. Правая рука сама легла на рукоять ножа, покоившегося за поясом. Нет! Нельзя! – одернул я себя, Вадланас не нанимал тех людей. И это не он сейчас стоит передо мной. Купец всего лишь жертва. Я не убью невинного, даже если это такой гад как Вадланас! Вдох-выдох, вдох-выдох. Вот так, спокойно…

- Оооо,- протянул божок,- да вы стоите друг друга… Не задумывался о том…

- Зато ты не стоишь и локона ее волос,- загубил я его речь на корню,- и да, Самаил просил передать тебе привет от Иова!..

- Что?! – вот теперь на лицо Вадланаса действительно было страшно смотреть. Кажется только сейчас я понял, как выглядит человек, познавший истинный ужас… Не знаю кто такой Иов, но судя по всему, мой враг боится его больше чем огня…

- Зачем я нужен тебе?! – строго спросил я, наблюдая как лицо лавочника из синего превращается в пунцово-зеленое.

- Мне нужен не ты, а Нанти, недостойный червь! – яростно проревел Вадланас не своим голосом.

- Она молода… красива… сильна… - начал перечислять одержимый, протягивая окончание каждого произнесенного слова, отчего речь его казалась немного зловещей что-ли,- я пожру ее сердце и впитаю всю ее силу!..

- Это мерзко,- признался я,- честно признаться я думал она нужна тебе для немного другого… И тогда-то я тебе ее уступать не собирался, а узнав твою настоящую цель и подавно… Сунешься – получишь по шее!

- Ты угрожаешь божеству? – рыча усмехнулся Вадланас.

- Мне без разницы кто ты,- глядя ему прямо в глаза отчеканил я,- человек… божество… ты трус Миктлантеку… Паразит, который поедает чужие души, чтобы стать сильнее. Ты настолько жалок, что прячешься в чужих телах… Где ты сейчас на самом деле?.. Так вот в чем твоя сила? В трусости…

- Сейчас посмотрим кто из нас трус! – прорычал паразит и выхватил из ножен меч.

Я отбросил лук в сторону и улыбнулся. На душе было спокойно. Пусть он убьет меня, но я не заберу жизнь Вадланаса, как этого хочет это создание.

- Я не буду с тобой драться,- мягко сказал я,- если так хочешь – убивай. Только запомни: Нанти снова меня вернет в тело и тогда… я найду тебя… тебя настоящего. Найду и уничтожу. Запомни это Миктлантеку: сколько бы раз мне не пришлось умирать, конец будет один: ты умрешь. Я не допущу того, чтобы этот мир превратился в ацтекский фан клуб.

- Охохох! Да ты читаешь книжки! – притворно восхитился лжеВадланас,- я-то думал, что про меня на твоей планете уже никто не помнит…

- А тебя и не помнят,- нагло заявил я,- Всё что знают люди это то, что был несколько тысяч лет назад культ дикарей в драных набедренных повязках, гордо называвших себя цивилизацией, которые жрали человечину и время от времени придумывали себе новых богов вроде тебя.

- Да как ты смеешь?! – вспылил паразит. Поднял меч и встал в боевую стойку. Так, первая часть плана, которая состояла в том, чтобы разозлить моего оппонента успешно выполнена. Какого плана? Знать бы… я его придумывал на ходу. Проще говоря действую по интуиции, которой кажется у меня нет. Но одно знаю точно: если тут появится Нанти спасать мне уже будет некого. У богини с некоторого времени с одержимыми разговор короткий.

- Извини, я уже сказал, что не буду с тобой драться,- пожал я плечами.

- Потому что ты трус! Ты боишься смерти от руки более сильного! - взревел Вадланас.

- Я не трус. Я – русский, а у нас знаешь ли принято дважды голову не рубить. Как же я убью тебя настоящего, если до этого сломаю одну из твоих кукол? – притворно печально вздохнул я. Давай же гад! Вылезай сюда сам! Ну же!

- Ты ждешь, что я оставлю этого человека в покое! – догадался Миктлантеку,- хах… Ты вправду думаешь, что сможешь одолеть меня?!

- А ты появись и узнаем,- искренне улыбнулся ему я.

- Не-эт… ты умрешь от руки этого человека. Моего раба! – оскалился паразит. Он резко выдохнул, сделал стремительный шаг ко мне и изготовился нанести удар. Я распахнул объятья и прикрыл глаза…

- Стой! – раздался властный оклик. Ну как властный… Из детских уст он был скорее до смешного жалким… Я открыл глаза и обернулся. Из леса ко мне быстрым шагом пыхтя шла Халксмира. За спиной у нее был колчан Кари, а в руках она сжимала ее лук.

- Мира! Кому я сказал за мной не ходить?! – строго спросил я у нее.

- Так, так, так… - засмеялся лжеВадланас,- и кто это тут у нас пришел?.. Надо же… смесь двух кровей… готов поспорить это ты семь ночей назад стреляла в рабов, которых я привел с собой к вам в гости… И снова я чую смерть… Эрхтимэрхту стала настолько хороша?.. Заполучить ее сердце мне хочется все сильнее и сильнее… Как жалко что придется убить и тебя… ты слишком мала. В тебе нет сил…

- Ее ты не тронешь! – закрыл собой девочку я,- если понадобится я убью твою марионетку, но не допущу этого!

- Чтобы убить тебе сначала нужно будет меня хотя бы обездвижить,- усмехнулся «божественный паразит»,- не хочу указывать тебе на очевидное, но силенок у тебя на это не хватит…

- Зато у нас хватит! – донеслось из-за его спины и на поляну из-за деревьев со всех сторон начали выходить люди в крепкой кожаной броне с синевато-серыми стальными вставками: женщины в кольчугах знакомого мне кроя, с наручами на руках, украшенными массивными бляшками и мужчины крепкого телосложения с большими металлическими амулетами на шее. Первые держали в руках натянутые луки, вторые мечи наголо… раз, два, три, пять, восемнадцать, тридцать два, сорок четыре… девяносто один… Миктлантеку заметно занервничал, шагнул в мою сторону, но тут же отпрянул назад, потому как из-за моей спины также послышались тяжелые шаги… Халксмира весело взвизгнула и схватила меня за руку.

- Твоих рук дело? – насмешливо спросил я у нее.

- Не-а! – «честно» ответила девочка и отвела взгляд. Я огляделся. Нда… понятно почему у моего оппонента округлились глаза: сейчас человек двести оцепило поляну и они неторопливо и грамотно стягивали кольцо к центру. Лучницы постепенно оказались за спинами у мечников, но те при этом предусмотрели прорехи в своем строю, чтобы обеспечить возможность для своих подруг выстрелить, если это потребуется.

- Оставь этого человека! – заговорил другой мужчина, стоявший чуть правее говорившего до этого. Под «этим человеком» я понимаю, он имел ввиду Вадланаса.

- Заставь меня! – хищно улыбнулся паразит и обернулся к нему лицом. Что же делать?.. Ясное дело: этот божок рулит Вадланасом как послушной куклой, сидя за сто верст отсюда и смерть паразца нам ничего не даст. Также я прекрасно понимал, что сколько бы воителей богини сюда не пришло это существо способно с ними справиться. Нам бы сейчас чудо не помешало… А что если?..

- Погоди-ка,- попросил я Миру и отцепил ее ручку от своей.

- Ну же! Давайте! – азартно зарычал Миктлантеку и провел мечом перед собой дугу, как бы показывая, что он готов к стычке. Отвлекся от меня? Забыл, что твой главный враг здесь? Ну-ну! Я сделал два стремительных шага к нему, попутно снимая с шеи шнурок с крестиком. Ох, надеюсь сработает! Иначе мне Нанти за своих жрецов не то что руки и ноги, мозги выкрутит… ЛжеВадланас словно бы почуял мое приближение и начал оборачиваться, продолжая вести свой меч по уже отмеренной дуге, ускорился только. На одних рефлексах ударил подошвой по его руке. Забыл, правда, что раны на этой ноге еще не до конца зажили. Поэтому точно сказать не могу кому было больнее ему или мне. Главное нужного мне результата я добился: мой противник оказался повернутым ко мне спиной. Такс, это мы сюда оденем! Нацепил на него крест и отскочил в сторону. Воители было рванулись к нему, но я, выжав весь воздух из легких крикнул,- не подходить!

Нда… правильно сделал… Тело паразца задымилось. Поляна огласилась болезненным воем вперемешку с звериным ревом. Дым валил через лямки кольчуги, пробивался из сапог. На отдельных участках появились языки сине-зеленого пламени. Вадланас выронил меч и начал метаться по поляне, кривляясь и непрестанно пытаясь сорвать с себя мой крестик. Однако тот словно бы прирос к его груди и ни в какую не поддавался. Наконец, паразец замер напротив меня, протянул в мою сторону руку и прорычал,- ты ответишь!..

Затем огонь на нем погас и он упал без чувств. Подойдя к нему поближе облегченно выдохнул: лавочник был жив, здоров и кажется просто-напросто спал. Я присел рядом и стащил с него свой крест. Так-то… А Нанти еще говорила, что «эта штука тут работать не должна»… Пульс проверять у лавочника не стал. Если я его убивать не стал это еще не значит, что простил ему все прегрешения. Еще разобраться надо как в его мозгах оказался Миктлантеку, может он сам его позвал? Из размышлений меня вырвали подергивания за рукав. Ага, Мира. Улыбнулся ей дружелюбно и хотел по голове погладить. Не тут-то было. Девочка отстранилась и сделав серьезное личико (я не переживу, если она вырастет похожей на Нанти… тут с одной справиться-то сложно).

- Дядя Руслан, а чего это они? – испуганно указала она глазами в сторону. Я поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Нда… Все воители и воительницы, стояли как и раньше полукругом. Изменилось только то, что теперь они стояли на одном колене, а их оружие лежало перед ними. Тот мужчина, что раньше говорил с Миктлантеку посмотрел мне в глаза и пробасил,- воители богини пришли на зов посланника Эрхтимэрхту!

А из леса всё выходили и выходили люди: мужчины и женщины, молодые и старики, здоровые, раненные, с забинтованными руками и ногами, у одного парня лет тридцати на глазу широкая повязка. Судя по глубокому шраму, идущему через щеку и рассекающему бровь нетрудно было догадаться, что глаз у него прикрыт отнюдь не ради понтов… Сколько же их?..

- Встаньте! – растерянно обратился я к людям,- встаньте, сейчас же!..

Воины молча исполнили просьбу. Дисциплина что надо… ни вопросов, ни удивленных взглядов. Оглядев их еще раз понял, что они стоят не цельной толпой, а небольшими группками.

- Откуда вы? – решил уточнить я, хотя и так было понятно…

- Алдстрем, мой господин! – пробасил самый разговорчивый из них. Как только он ответил его товарищи вложили мечи в ножны, а воительницы забросили луки за спину.

- Хертэм, мой господин! – с легким поклоном сказала черноволосая женщина лет сорока со шрамом от ожога в виде круга на щеке.

- Ланмэр, мой господин! – отчеканил лысый громила, вертя подобие секиры в руках.

- Кирмиа, мой господин! – элегантно откланялся длинноволосый бородатый брюнет с правой рукой, висящей на перевязи на груди.

- Хармага, мой господин! – шагнул вперед и поприветствовал меня смуглый гигант в пластинчатых доспехах с маленьким щитом в левой руке (его я с легкой руки характеризовал в своих мыслях «пол-Рамара»).

- Вилнистр, мой господин… Салгани, мой господин… Партам, мой господин…Умбра, мой господин… Сарбат, мой господин… Ильмирсиа, мой господин… Дакут, мой господин…

Нда… все княжества соседи и соседи соседей… Их же не меньше четырех с половиной сотен… Что мне с ними делать?..

- Кэрвиз, мой господин! – прозвучал запоздалый ответ. Я оглянулся на звук. Говорил тот самый одноглазый воин. При этом он также изобразил легкий поклон. По его движениям нетрудно было понять, что левая рука его не гнется, как кажется и правая нога. Вот он, тот кто сможет пролить свет на некоторые исторические события этого мира. Человек, который ответит мне на давно мучивший мое сознание вопрос.

- Как твое имя, воин? – спросил я у него.

- Альтсхэльм,- ответил он глядя мне в глаза.

- Меня зовут Руслан! – громко, чтобы все слышали сказал я,- я благодарен вам, что вы пришли так вовремя!

- Ммм! – прохныкала Мира, активно дергая меня за рукав.

- А это Мира! С некоторых пор моя дочь! – также громко заявил я, указав рукой на эту самую, что «с некоторых пор».

- Ммм! – снова прибегла к пыткам моего рукава девочка, как бы намекая, что информация людям была выдана не полная.

- Дааа… и еще она жрица-воительница богини! – после некоторой паузы со вздохом прокричал я. Видя, как важно эта жрица-воительница подняла нос до небес и выпятила грудь, добавил,- которая стащила лук и колчан ее приемной матери. И которой сегодня к вечеру надерут за это уши!

Девочка перестала изображать важную птицу, прикрыла ушки ладонями и истово закачала головой,- у-у-у!

Все присутствующие разразились хохотом. Я и сам при виде этого лукавого взгляда из-под светлой челки не смог сдержать улыбку. Фуф, точно могу сказать, что на Нанти она не похожа. Богиня так улыбаться не умеет.

- Ну чего все разорались?! – перекрикивая воителей воскликнул давешний пострадавший от божественного вмешательства в его жизнь. То есть Вадланас. Лавочник присел на пятую точку и принялся осоловело оглядываться по сторонам… Кажется в его голову начали закрадываться мысли, что сейчас он находится не у себя дома. Наконец, когда его взгляд стал полностью осмысленным, он посмотрел на меня в упор и выкрикнул, указав при этом пальцем,- Тыыы!

- Вот тут точно не я! – опроверг я его догадку о моей неоспоримой причастности к очередному его злоключению.

- А кто?! – взревел он, пытаясь подняться на ноги. Зря это он сделал. Сразу с десяток стрел воткнулся рядом с ним в землю, образовав подобие клетки.

- Надеюсь у дам, которые сейчас стреляли луки не обручальные?! – на всякий случай спросил я.

- О-обруча-альный! – послышалось откуда-то слева.

- Тогда радуйся, что не попала! – крикнул я в ответ. И снова по строю воителей пробежала волна хохота.

- Дядя Руслан, а можно я в него тоже стрельну? – попросила Халксмира.

- Ага! Счаз! А ну давай лук сюда от греха подальше! – потребовал я.

Девочка насупилась и отвернулась, всем видом демонстрируя, что воительницы богинь свое оружие кому-попало не отдают даже «на подержать».

- Ооой! – вздохнул я. Прошелся за своим луком, поднял его и протянул маленькой охотнице,- меняемся!

Ну да… В ее негласный «кодекс воительниц» оказывается можно на ходу внести поправку об оружии: они его отдают кому-попало, если этот самый кто-попало дает им взамен что-то более навороченное. Одним словом мне отдали деревянное орудие труда и отобрали металлическое. Вон как теперь глазками лупает! Ну да, это она его еще натянуть не пыталась. Почему-то кажется, что мой лук ей так просто не поддастся.

- А теперь можно? – умоляюще посмотрела она на меня.

- Нет! – наклонившись к ней и глядя прямо в глаза сказал я,- никто ни в кого стрелять не будет!.. Это кстати и вас всех тоже касается! – заметил я, оглядывая толпу воительниц с луками, украшенными уже знакомой мне вязью,- только попробуйте пустить стрелу в мужчину из своих! Я вам за это!.. Я вам… В общем вы поняли!

- Злюка! – тихо пробормотала стоявшая ближе всех воительница, пряча взгляд в землю. Ну это мы уже проходили…

- А может в него самого… того… я бы не против… он симпатичный,- громко прошептала своей подруге другая, высокая, крепкая телосложением голубоглазая русая с волосом, собранным в длинную косу. Этакая русская богатырша-синеглазка.

- Если подстрелите его, то мама Кари придет и оторвет вам головы,- буднично заявила Мира. Нда… Если внешностью она немного напоминает богиню, то словесными вывертами точно меня. Мы с Нанти точно никогда раньше не пересекались?..

- Вадланас, если ты не голый под броней, то снимай панцирь и кольчугу,- потребовал я. При этом из глубины женского строя послышались явно недовольные вздохи.

- Живее! – приказал я, видя, как паразец заторможено оглядывает себя. Ну вот. Пять минут и доспехи у моих ног. Внимательно осмотрел пластины на броне (конечно же совместно с экспертом: доктор металлургических наук мира Нанти, то есть Халксмира, всячески способствовала. В результате независимой экспертизы она заключила, что перед нами лежит железяка). Нда… странный металл. Запыленным он кажется оттого, что сплошь покрыт микроскопическими пузырьками. Не думаю, что пластины выливали, значит они стали такими при ковке. Странно. Я бы сказал, что этот рельеф получился при выходе какого-то газа… Прокалка?..

- Полагаю, что спрашивать у тебя откуда сие благолепие бесполезно? – на всякий случай уточнил я у Вадланаса. Тот презрительно кривясь покачал головой. Эх-хэх-хэх… мне кажется, что предыдущий владелец всего этого уже несколько дней как мертв.

- Что помнишь последнее?! – поднял я глаза на лавочника. Тот переступил с ноги на ногу, недоверчиво зыркнул, сначала на меня, потом на Миру, усмехнулся, качнув головой и наконец ответил,- помню как лег спать дома. Потом приснился плохой сон. Больше ничего.

- А в этом плохом сне ты не жевал… ничьего сердца? – предположил я.

- Да…аааа?.. – протянул паразец. На его лице отразился ужас и я, будто бы предвидя, что сейчас будет отскочил от него в сторону на добрых два шага. Так и есть. Вадланаса согнуло пополам. Содержимое его желудка оказалось на пожухлой траве, а воители начали кривиться видя всю эту мерзость.

- Ладно! – выпрямился я,- воители и воительницы! Нам с вами предстоит многое сделать! Сейчас я должен идти в деревню. Вы там уже очевидно успели побывать, потому как иначе бы не встретили Миру. Места там слишком мало, поэтому, извините, вам придется встать рядом с деревней лагерем (то-то Гарбун обрадуется!). Но не спешите строить шалаши! Я постараюсь выпросить у богини для вас шатры попросторнее и потеплее!Мы с вами обязательно поговорим чуть позже! Поймите, моя жена, Каринтри ранена тем, кто занимал его тело,- указал я на копошащегося на земле Вадланаса,- ранили ее очень серьезно и я даже не знаю как она сейчас! Я понимаю как вы сильно устали, добираясь сюда, но прошу вас, подождите с отдыхом еще совсем немного!

- Нам нужно защищать тебя в деревне! – возразил тот самый Алдстремец, которого я совсем недавно назвал словоохотливым. Остальные согласно закивали.

- Хорошо! – согласился я,- но пойдут со мной только воины из Сарбата! Не обижайтесь и не придумывайте глупостей вроде «чем они лучше нас»! Мне кое-что нужно у них узнать. И сейчас сделать это самое время! Остальным лучше подойти к деревне минут через двадцать, чтобы паразцы не решили, что мы пришли их завоевывать.

Воины засмеялись. Не хотел шутить, а вон как вышло. Сарбатцы тут же подошли ко мне и взяли в кольцо. Восемь мужчин и семь женщин. Ух-ты! Чуть не забыл еще кое про кого!

- Господин Альтсхэльм! Вы мне тоже понадобитесь сейчас. И да… вот этого господина,- указал я на лавочника,- постарайтесь взять с собой… ну и броню тоже… покажем ее нашему кузнецу потом…

Мой небольшой отряд двинулся через лес к тропинке. Халксмира весело посмеиваясь бежала рядом со мной то и дело, хватая меня за руку и указывая то на одного воина, то на другого. По правую руку от меня хромал кэрвизец.

- Что вы хотели бы узнать? – спросил у меня один из сарбатцев.

- Для начала как вас всех зовут,- ответил я.

- Я Грамт,- представился говоривший.

- Тиа, Мирсэд, Альгхар, Манита, Сальвдих, Ракима, Ларта, Патарда, Ульрих, Ландсэд, Камина, Рэмрих, Дувтар, Мирослава,- представились по очереди члены отряда моей нынешней охраны (конвоя если говорить прямо). Услышав последнее имя я оглянулся на говорившую. Так и есть: та самая богатырша, что хотела меня подстрелить. Интересно, родители назвали ее так в память о той самой женщине, которая была прародительницей Миры?.. Хотя какая разница? Главное я знаю кто будет сегодня приглядывать за Халксмирой, пока я буду разбираться с делами насущными.

- Ну а я Руслан, как вы уже могли слышать,- повторно представился я,- а теперь к делу: около полутора недель назад из княжества Некора в сторону Римсэра выдвинулись выжившие в бойне, устроенной врагом нашей богини, воительницы. Им давно бы уже пора было прийти в Сарбат. Вы слышали о них что-нибудь?

- Нет,- недолго подумав ответил за всех Грамт,- о воительницах из Некора мы сказать вам точно ничего не можем. Только вот…

- Что? – посмотрел я на него.

- В Сарбате на переправе мы встретили отряд римсэрцэв… но не это странно. Командовал ими паразец. Клэвсум,- полушепотом ответил воин.

- Не волнуйтесь,- успокоил я его,- Клэвсум с некоторых пор служит мне и в ваше княжество он прибыл с одной очень важной миссией… разгромить несколько невольничьих рынков.

- Невольничьи рынки в Сарбате?! – возмутился воитель, потом моргнул и удивленно посмотрел на меня,- служит вам?..

- Нда… про это я сказать забыл,- вздохнул я,- римсэрцы додумались посадить меня на свой трон.

- Он князь! – шепотом пояснила всем Халксмира.

- И не горжусь этим! – вставил свои пять копеек я. Мало ли что? Вдруг они шли на помощь к простому парню, посланнику богини, а тут на тебе: княжья морда!

- А так это ты тот самый князь-оборотень про которого нам наемники-ливнийцы на переправе рассказывали?! – усмехнулся Альгхар.

- О-оборотень? – заинтересованно протянула Мирослава. Нет, ну рыжие у меня точно получат за длинный язык, который у них даже не помело, а скорее большая дорожная тракторная щетка!

- А также колдун, некромант, демон и полубог,- «отрекомендовал» себя я.

- Наш человек! – хохотнул Грамт и ударил меня по плечу (вот блин: по больному плечу).

- Скажи, князь,- как бы пробуя это слово на вкус обратилась ко мне Мирослава,- а что это за история с твоей… княгиней?.. Это конечно не наше дело, но всё же… хотелось бы знать…

- Если вы пришли мне помочь, то это как раз ваше дело,- вздохнул я,- богиня отправила ее с небольшим отрядом воительниц за Вадланасом. Тем человеком, которого вы видели. Как результат куча раненных и к счастью никого убитого. Чтобы вы понимали, в отряде были жрицы-воительницы Эрхтимэрхту, а моя жена – лучшая охотница Римсэра!

- Это валькирии чтоли?! – восхищенно выпалил шедший за мной Рэмрих.

- Они самые,- печально ответил я.

- Но как вы с ним справились? – не унималась Мирослава.

- Я расскажу вам, обязательно, но не сейчас,- пообещал я. Не хватало еще отвечать несколько дней на их «почему» и «как» про другие миры. Пусть лучше валькирии этим займутся. Для меня сейчас важнее другое.

- Господин Альтсхэльм,- повернулся я к кэрвизцу,- теперь вы… я хотел бы узнать кое-о-ком…

- Я понимаю, господин Руслан,- мрачно кивнул воитель,- вы хотите узнать у меня о Друвусе…

- В общем-то да,- подтвердил я его предположение,- я не мог не заметить, что посол Кэрвиза носит оружие воителей…

- Он был жрецом, но предал нас,- тем же тоном ответил Альсвэс,- около года назад. Из отряда остался только я. Остальные мертвы.

- Мне жаль,- искренне посочувствовал я,- думаю воители были твоими друзьями… да что там, чуть ли не твоей семьей. Извини, что тебе пришлось вспоминать…

- Ничего,- улыбнулся кэрвизец,- это хорошо, что ты спросил… значит, что не всем всё равно… А куда мы идем?

- Сначала к лекарке, хочу проведать жену,- озвучил свои мысли я,- потом на постоялый двор, будить богиню. Не хотел я этого делать, вымоталась она за сегодня не слабо, но придется. Не под открытым же небом всем вам ночевать?

- Будить богиню? – всполошились сарбатцы,- ты что видел ее? Ты ее знаешь?

- Ну я как бы ее посланник,- пожал я плечами,- мне положено ее знать. Не даром она меня из моего мира сп… привела.

- Я думала ты в шутку сказал о богине,- разочарованно протянула Мирослава и погрузилась в глубочайшие раздумья. Мне бы тоже подумать. Например, как все эти люди тут очутились? Ясное дело: пришли пешком или приехали на лошади. Я о другом. Как они в принципе узнали, что мне нужна их помощь? Я кажется объявлений в их княжествах не расклеивал и на каждом углу об этом не трубил.

- А какая она, богиня? – неожиданно спросил Альтсхэльм.

- По ее словам самая красивая, самая добрая, самая скромная и самая одинокая,- охарактеризовал я блондинку.

- А сам как скажешь? – обернулся к нам Грамт.

- А сам скажу, что она упрямая, въедливая, иногда чересчур внимательная и любит синий цвет,- ответил я.

- Ты так говоришь, как будто ее не боишься, - заметила Мирослава, выйдя на мгновение из своих раздумий.

- Она достаточно красива и умна, - усмехнулся я, - так что бояться ее-последнее дело.

- Хочешь сказать, что она красивее меня? - с вызовом спросила воительница.

- Мама Кари точно оторвет тебе голову, - сокрушенно покачав головой пробормотала Халксмира. Я не смог не усмехнуться, глядя на всё это.

- А твоя дочь? - не унималась «богатырша», - от кого она? От княгини?

- Дядя Руслан, а что будет если я стрельну в человека из твоего лука? - полюбопытствовала Мира, вертя оружие в руках, - ты сильно будешь на меня сердиться?

- Не уверен, - покачал я головой. Мирослава возмущенно выдохнула. Чтобы не нагнетать я добавил, - кхм... Не уверен, что у тебя получится его натянуть. А тебе воительница скажу так: Мира моя приемная дочь, моя жена Каринтри-ее приемная мать, а Эрхтимэрхту ее тетя.

- А... Так они договорились? - восхищенно посмотрела на меня девочка.

- Ага, договорились до того, что чуть не спровадили меня на тот свет, - пошутил я, - хотя почему чуть... У них вполне даже получилось...

- Богиня тетя девочки? - удивилась другая воительница, - это как?

- Это так, что у Нанти вам про это лучше не спрашивать, - посоветовал я, - последние кто был слишком болтлив, подверглись самой жесточайшей пытке от вашей богини. Она их споила до беспамятства и отправила в бой. Теперь обе лежат с пробитыми головами у дома лекарки.

Вошли в деревню. Прохожие как обычно сторонились большого и страшного меня.

- Надо же… а тебя тут боятся, Руслан,- самодовольно прошептала Мирослава.

- С чего ты взяла, красавица, что меня? – состроил я удивленную физиономию,- вдруг видят, что у тебя обручальный лук, вот и стараются побыстрее с твоего пути исчезнуть…

Воительница довольно хмыкнула и принялась оглядывать домики, рядом с которыми мы проходили. Молча пересекли деревню и подошли к дому Лупсарды. Во дворе нас встретила рассерженная лекарка. Завидев ее Мира спряталась за мной и притворилась, что ее здесь нет. Я шагнул в сторону и полуобернулся. Девочка хотела было последовать за мной, но не успела.

- Халксмира! – строго позвала ее старушка,- я попросила принести тебя воды! Ты куда делась?!

- Я дядю Руслана от злого дяди спасала! – потупив взор пробормотала девочка.

- Опять?! – послышалось из дома. Кари!

- Лупсарда! Можно я?!.. – указал я на вход в избушку.

- Иди,- разрешила мне лекарка. Я тут же бросился «в палату».

- Я с ним! – тут же пристроилась следом Халксмира, уходя из-под порицающего взгляда бабушки.

- Я тоже с вами! – послышалось из толпы воителей и в нашу сторону зашагала Мирослава,- вдруг там опасно?!

Ага, опасно! Так и поверил! Просто хочет посмотреть на княгиню ради которой я готов жизнь свою отдать.

- А тебе девка там делать нечего! – остановила ее на полпути Лупсарда,- сходи-ка лучше к колодцу. Тут недалеко, во-он в ту сторону два двора.

Воительница недовольно фыркнула, подхватила стоявшее у забора ведро и отправилась в указанном лекаркой направлении. Мы же с Мирой вошли в дом, где чуть ли не с порога нас подвергли допросу.

- И от какого злого дяди она тебя спасала?! – с нажимом на каждое слово спросила меня эльфийка. Девушка стояла, опираясь руками о стол. Шея ее была забинтована от ключицы до подбородка. После каждого сказанного слова она болезненно морщилась.

- Кари… милая моя,- шагнул я ей навстречу. Эльфийка выставила вперед руки, чтобы помешать мне к ней приблизиться, но я извернулся и поймал ее в охапку,- как ты?

- Я нормально! – отстранившись от меня строго ответила княгиня,- не увиливай от темы! Почему ты здесь и от кого тебя снова спасала Мира?!

- Я здесь потому что ты здесь,- честно признался я,- а Мира меня ни от кого не спасала. Это она сама сейчас спасается от гнева Лупсарды. Да, воительница Эрхтимэрхту? – усмехнулся я и погладил девочку по голове.

- Нет! – вынырнула она из-под моей руки и подошла к Кари,- я ему целое войско на помощь привела! Значит спасала!

- Какое войско? – удивилась Кари.

- Бо-ольшо-ое,- показала руками Халксмира.

- Господин князь! Что нам делать дальше? – ворвалась в дом Мирослава. Нет, это же надо быть настолько настырной, чтобы не мытьем, так катаньем добиться своего?! Натолкнувшись на суровый взгляд княгини воительница застыла в дверях и принялась взглядом изучать внешность Кари. Та ответила ей тем же. После приблизительно минуты тишины сарбатка продолжила (очевидно введенная в заблуждение облачением эльфийки, она решила что перед ней сейчас находится обыкновенная валькирия),- господин князь, люди подошли к деревне и ждут приказов. Нам хотелось бы увидеть богиню и… и вашу княгиню… вы нас с ней познакомите?..

- Конечно! – кашлянув ответил я,- знакомьтесь: Каринтри, княгиня Римсэра, моя любимая жена, повелительница волков и ночной кошмар паразских гильдейцев. Лучшая охотница и вообще лучшая…

- Кари, эта тетя хотела подстрелить дядю Руслана,- наябедничала Мира.

- Я Мирослава,- в свою очередь представилась немного ошеломленная происходящим воительница,- жрица-воительница богини. Прибыла вместе с остальными воителями Сарбата на помощь посланнику Эрхтимэрхту.

Кари выпрямилась, обошла меня, положила левую руку на рукоять своего меча и пошатываясь подошла к новой знакомой:

- Не знаю почему, но уверена, что мы поладим,- с надменной улыбкой на губах произнесла она, глядя сарбатке в глаза.

- Я тоже так думаю,- бесцветным голосом ответила та.

- Так! Вы тут знакомьтесь, ладьте, а я иду будить Нанти. У нас тут небольшое пополнение образовалось и его нужно с комфортом расположить- решил откланяться я.

- Куда?! – остановила меня Кари,- я с тобой иду! А то стоит тебя одного оставить, как ты непонятно куда пропадаешь и непонятно откуда возвращаешься с целым войском!

- Пропал я понятно куда! – заметил я на ходу,- пошел за Вадланасом.

- Это был не Вадланас! – воскликнула эльфийка.

- Это я уже понял,- успокоил я ее,- проблема решена, можешь не волноваться. Лучше ты мне расскажи зачем ты сама к нему полезла? И не пытайся меня обмануть, что богиня тебя послала. Ты ее просьбы не выполняешь, даже если она тебя убить обещает!

- Доказать хотела,- скупо бросила Кари.

- Что доказать? – не понял я.

- Что тоже чего-то стою! – отвернулась эльфийка. Та-ак! Остановился и взял ее за плечи,

- Кари! Ты могла погибнуть! Да я понимаю, что ты не знала, что лавочником управляло не очень дружественное нам божество, но всё-таки… Для меня ты самая лучшая в мире… в мирах… А для людей ты вообще легенда! Зачем тебе кому-то что-то доказывать?

- Богиня в одиночку против нескольких сотен билась! – не унималась Кари,- а потом тебя спасла уже несколько раз! А я…

- А ты сделала гораздо больше,- пригладил я ее локоны,- ты была со мной всё это время… Ты сделала меня мной… И это ты,- перешел я на шепот,- носишь под сердцем нашего сына…

Девушка смущенно улыбнулась и смахнула с глаза маленькую слезинку. Я взял ее под руку и мы вместе направились к постоялому двору. Нас обогнала Халксмира и с важным видом, держа мой лук под мышкой, зашагала впереди.

- А откуда у нее мой колчан? – указав на девочку с подозрительным тоном спросила эльфийка.

- Из колодца достала,- вздохнул я.

- Так и было! – озорно зыркнув на нас подтвердила девочка,- там вообще много чего валялось, но я взяла только стрелы и лук!..

- Ну да… много чего кроме воды,- передразнил ее я.

- Мы встретили ее на постоялом дворе,- вклинилась в разговор Мирослава,- пытались хоть что-то о вас вызнать у владельца, но как оказалось, что полезнее было поговорить с вашей дочерью.

- Ну что-то подобное я и подозревал,- кивнул я и обратился к Халксмире,- и как там в колодце? Богиня не просыпалась?

- В колодце всё спокойно! – отчиталась девочка,- тетю Эрхти не дала разбудить Саминта!

- И правильно сделала! – выдохнул я,- иначе на месте злого дяди в лесу сейчас лежала бы горстка пепла.

- Погоди, ты что его не убил?! – остановила меня Кари.

- Нет конечно! – слегка растерялся я,- у меня получилось вышвырнуть Миктлантеку из его головы. Вадланас конечно козел еще тот, и я возможно при других обстоятельствах лично оторвал бы ему голову, руки и ноги, но именно, что при других обстоятельствах.

- А нас он раскидал как волчат,- грустно заметила эльфийка,- как будто игрался с нами… Хорошо еще никого до смерти не…

Мы вошли в заведение Алтамара. Нас тут же встретил хозяин. Появление новой воительницы в наших рядах он воспринял как что-то будничное: привык уже наверное, что если я ухожу с постоялого двора в спешке, то обязательно вернусь с пополнением.

- Господин Руслан, к сожалению, пустых комнат нет,- развел он руками.

- Ничего страшного,- махнул рукой я,- эта госпожа всего-лишь сопровождает нас.

- Я Мирослава! – представилась воительница и слегка поклонилась.

- Алтамар! Рад! Очень рад познакомиться! – расплылся в улыбке трактирщик.

- Простите, я сейчас вернусь,- кивнул я всем присутствующим и быстрым шагом направился к лестнице. Кари правильно истолковала мой взгляд и осталась внизу присматривать за двумя Мирами. Прошел до комнаты Нанти, постучался и заглянул. Кроме богини, ожидаемо здесь никого не было. Блондинка мирно посапывала на своей кровати. Я подошел к ней и опустился на колено. Богиня дернула носиком и продолжила спать.

- Нанти! – тронул я ее за плечо,- Нанти, проснись, пожалуйста!

- Ру-услан? – сонно промычала она, разлепляя глаза,- это было бы самое лучшее пробуждение в моей жизни, если бы ты не сидел, а лежал рядом…

- Помечтаем в другой раз,- одернул я ее,- вставай, нужно идти. Там твои служители решили устроить массовое паломничество и теперь ждут нас у въезда в деревню.

- В какую деревню?- так же сонно промурлыкала Нанти и повернулась на спину,- что ты несешь?..

- Там чуть ли не батальон мечников и лучниц в очень интересных доспехах! – начал распаляться я,- они ждут нас с тобой! Пришли сюда, потому что якобы я их призвал. Не говори, что ты тут не при чем!

- Я тут не при чем,- скривилась блондинка,- но думаю ты мне всё равно не дашь поспать!.. А что я тут делаю?..

- Скажем так: ты немного переутомилась, пытаясь не дать мне уйти на тот свет,- напомнил я девушке,- я привел тебя сюда и ты тут же уснула.

- А одеялом меня тоже ты укрыл? – вздернула бровь богиня.

- Тоже я,- выразительно ответил я,- давай собирайся, пока у Алтамара дома снова не случилась трагедия и маленькая Мира в шутку не убила большую, защищая наш с Кари священный союз!

- Какая еще большая Мира? – насторожилась блондинка.

- Мирослава. Пришла с остальными воителями из Сарбата. Высокая такая, красивая. Уже несколько раз хотела меня подцепить… брр… подстрелить я хотел сказать,- рассказал я.

- А ну идём! – тут же подорвалась девушка,- сейчас я этой высокой и красивой покажу как хвостом крутить перед моими… князьями…

- Да не переживай,- успокоил ее я,- я – воплощение верности.

- Ага! – кивнула богиня, натягивая туфли,- как там Вадланас? Кари его не прибила случаем?

- Да Кари-то нет,- вздохнул я,- но… там дело такое, что это был не совсем Вадланас… Так что часть валькирий у нас теперь временно нетрудоспособны.

- Миктлан? – взволновано спросила Нанти.

- Убитых нет, не волнуйся,- присел я напротив нее на колено,- только раненые и злые. И да, Халксмира стащила из комнаты лук и колчан Кари.

- Идем!- потянула меня за собой богиня,- сейчас мы посмотрим кто тут красивый!..

Пришлось повиноваться. По пути Нанти растеряла и остатки усталости: шла ровно, личико сделала максимально строгим.

- Тебе бы еще очки со стеклом потолще,- посмеялся над ней я, когда нагнал на лестнице,- будешь вылитая стандартная бизнеследи.

Девушка не ответила на мою подколку, и также размеренно продолжала перебирать ногами.

- Богиня! – завидев ее бухнулась на колени воительница. Стоп! Вот же…

- Нанти! – позвал я блондинку.

- Что?! – развела она руками.

- Ты-это ты! – постарался намекнуть ей я.

- Чего?! – не поняла она сказанного мной.

- Внешность! – прямо сказал я,- ты – это ты!

А… ну да, уже поздно. Алтамар также как и жрица-воительница принялся обтирать пол коленями.

- Так ты и есть та самая Мирослава? – подошла Нанти к «богатырше» на расстояние пары шагов,- на-адо же…

- Так! Ну-ка все на ноги! Вставайте-вставайте! – показал я руками,- давай-ка Алтамар я тебе помогу!

Я подошел к старику, подхватил его за плечо и потянул вверх. Он кряхтя встал, посмотрел на меня удивленным взглядом и продолжил стоять, опершись на стойку.

- И мне тоже, пожалуйста,- улыбаясь попросила воительница.

- Думаю тебе с удовольствием поможет Нанти,- махнул я рукой в сторону богини. Та одарила меня строгим взглядом, подошла к Мирославе вплотную и протянула руку.

- Нет, спасибо, я сама! – по прежнему улыбаясь отказалась девушка и одним прыжком перевела свое тело в стоячее положение. Нанти убрала руку за спину и заглянула воительнице в глаза,- поосторожнее Мирослава. Не забывай кому ты служишь на самом деле… Я не всякому протягиваю руку помощи.

- Да, богиня,- опустила глаза в пол девушка.

- Хватит играть в злую мамочку, Нанти! Нам нужно идти! – напомнил я,- я тебя разбудил не для того, чтобы ты тут порядки наводила.

- Напомни, зачем тогда? – указала себе на ухо блондинка.

- Рядом с деревней стоит целое войско твоих жрецов-воителей,- повторил я,- им нужно хотя бы временное пристанище.

- В чем проблема? Можно забросить их в Римсэр,- всплеснула руками богиня,- там уж ты быстро для них жилье найдешь…

- Они мне нужны здесь,- уклончиво ответил я.

- Ну да…- протянула блондинка, сверля взглядом Мирославу,- особенно некоторые…

- Так ты сделаешь или тебе слабо? - решил воспользоваться проверенным способом я.

- Сделаю! – с глубоким вздохом ответила богиня,- веди…

- Кстати… а откуда вы взялись тут? – спросила она уже у воительницы, когда мы покинули постоялый двор.

- Мы пришли на зов твоего посланника, богиня! – ответила та,- неделю назад мы все увидели один и тот же сон: как господин Руслан бьется с сорока воинами сразу. Сначала мы не поняли сути, но потом… словом мы видели как ты пришла ему на помощь и уничтожила его врага. Мы поняли, что должны найти вас. Что случилось что-то страшное и посланник ждет нас…

- Это я их привела! – похвасталась бегавшая вокруг и размахивающая моим луком Халксмира.

- Молодец,- похвалила молчавшая до сего момента Кари,- и что мы будем делать? Нам как раз не хватало небольшой армии под боком!

- Будем решать проблемы по мере их поступления,- ответил я.

- Девушка! А вы уверены, что хотите провести остаток сегодняшнего дня рядом с этим господином? – «подплыл» к Нанти какой-то мужик. Ясное дело не местный. За время проведенное тут я почти всех деревенских в лицо знаю.

- А что? – надменно посмотрев на меня спросила богиня.

- Есть предложение скоротать вечер в куда более приличной компании,- сложил руки на груди незнакомец, насмешливо посмотрев в мою сторону.

- Господин князь, можно я с ним побеседую? – выразительно спросила Мирослава, потирая бляшки на перчатках.

- Нет времени, мы торопимся,- остудил я ее пыл. Мужчина презрительно усмехнулся.

- Прости мальчик,- смерила его Нанти оценивающим взглядом,- я предпочитаю общество настоящих мужчин.

Видя как меняется лицо ее несостоявшегося кавалера я не смог сдержать улыбки, да что там улыбки, похоже даже смешок проронил. Богиня плавным движением руки поправила свои волосы и заняла место слева от меня, оттеснив жрицу-воительницу.

- Не нравится мне он,- озвучил я свои мысли, когда мы отошли подальше. Незнакомец так и остался стоять на перекрестке и еще долго сверлил взглядом наши спины.

- Мне тоже,- согласилась со мной Кари.

- Я бы сказала, что он странный,- изложила свое мнение Мирослава.

- Да-а-а,- протянула Халксмира, словно бы говоря, что подписывается под каждым нашим словом.

- Ну что вы начали?! – неожиданно вспылила богиня,- так говорите, как будто я собралась с ним на свидание идти! Между прочим это я его отшила пять минут назад!

- Извини, но мы немного о другом,- остановил я блондинку,- тебе не показалось, что он какой-то… не знаю… холодный! Как будто актер на площадке…

- На нем странная одежда,- заметила воительница,- похоже на камзол личной охраны княгини из княжества Хартна.

- Интересно, что он тут делает? – выразила наше с ней общее замешательство Кари.

- Судя по его мыслям ищет княгиню, которую будет охранять этой ночью,- пробурчала богиня.

- Это как? – заинтересовалась Халксмира.

- Это…-начала было объяснять блондинка, но я благоразумно решил ее остановить,- тетя Нанти тебе всё расскажет, когда подрастешь… лет на восемь…

Кари улыбнулась, а Мирослава и вовсе заливисто засмеялась.

- Где это самое княжество находится? – полюбопытствовал я у блондинки.

- Километров восемьсот вверх по реке,- указала она куда-то влево. Да уж, без карты как-то жизнь не очень хороша… В голове кавардак из-за отсутствия хоть какого-нибудь плана местности. Что-то вроде «За горами, за долами в тридесятом царстве».

- И чем живёт княжество Хартна? Кто там князь? – попытался выудить хоть что-нибудь полезное я.

- Оружием,- ответила богиня,- у них лучшие кузнецы, большие запасы руды, вековой опыт… Князь? А вот тут извини: князя у них нет, есть только княгиня. Как и твоя Каринтри соплячка… ой, прости Кари, я хотела сказать молодая. Подростком лишилась родителей и с регентским советом управляет княжеством с пятнадцати лет. Только вот что она тут могла забыть мне самой не понятно…

Так, за разговорами и дошли до края деревни, где нас дожидалась моя «мини армия». После традиционного приветствия с падением на коленки перезнакомились и поделились новостями. Нанти все время держалась надменно и высокомерно. Отвечала людям на вопросы как императрица крепостным. Наконец мне это надоело и я решил спустить «ее величество» на грешную землю ее же планеты.

- Нанти! Может ты перестанешь прикидываться стервой? – предложил ей я,- я конечно понимаю, что такое большое количество твоих почитателей в одном месте легко может снести крышу, но будь пожалуйста сама собой! Нам с этими людьми в бой идти, а не приемы с балами устраивать!

- Ну вот! Я можно сказать только-только себя по-настоящему богиней почувствовала! – обиделась блондинка.

- А мне только что по-настоящему за тебя стыдно было! – признался я,- я себя так противно не чувствовал даже когда ты мне в голову залезала!

- Обязательно стыдить меня как школьницу, которая одела на выпускной слишком короткую мини-юбку, на глазах у всех? - разозлилась Нанти.

- Знаешь, обязательно! - в том же характере ответил я ей, - зачем ты делаешь себя в глазах этих людей слабоумной властолюбивой дурочкой?!

- Ну не знаю! Может быть я такая и есть?!

- Нет! Ты не такая Нанти! И не смей убеждать меня и других в этом! - прокричал я, - веди себя, пожалуйста, нормально! Будь сама собой!

- Ради кого?! - срывающимся голосом прокричала в ответ богиня. Повисла гнетущая тишина. Мы замерли друг напротив друга, боясь посмотреть друг другу в глаза.

- Госпожа Каринтри, - донесся откуда-то издалека приглушенный голос Мирославы, - а они давно в разводе?

- Что-о?! - вскричали мы хором с богиней. Очевидно выглядела Нанти сейчас настолько разъяренной, что близстоящие воители и воительницы поспешили ретироваться (ну не от меня же они сбежали в самом деле?..).

- А ну шутница, подойди-ка сюда! - гневно поманила к себе "богатыршу" Нанти. Та без особой охоты подчинилась. Было видно, что у нее поджилки от страха трясутся. Но, очевидно, боясь потерять авторитет среди товарищей, девушка закинула лук за спину и поплелась в нашу сторону.

- Богиня... - поклонилась она, подойдя к блондинке на расстояние пары шагов, - я раскаиваюсь...

- Не раскаиваешься! - оборвала ее на полуслове Нанти, - я вижу твои мысли и знаю чего ты хочешь на самом деле!.. И… я дам тебе это... - неожиданно смилостивилась блондинка.

- Яааа... - растерянно протянула воительница. Да что там она, я вообще, честно признаться дар речи от такого поворота событий потерял.

- Дай свою руку! - потребовала богиня. Девушка с легким поклоном выполнила приказ и протянула Нанти левую руку ладонью вверх. Блондинка легким движением расшнуровала рукав (длинный кожаный наруч, утяжеленный стальной пластиной с легким шелестом соскользнул с ее запястья и упал в желтую осеннюю траву) и все, кто стояли поблизости увидели черные вены на белоснежной коже.

- Это что такое?.. - не смог скрыть я своего удивления.

- Она дитя чумы, - пояснил подошедший Грамт. Прапрабабка Мирославы родилась от умирающей... С тех пор в их семье у всех эта болезнь. Иногда у них случаются приступы и их тела корежит от боли. Мире повезло. Порок заключен в ее руке. Но это все равно слишком страшное наказание для молодой девушки... Знал бы ты как она надеется и в то же время боится встретить того, кто ее полюбит... Боится сделать этого человека несчастным...

Тем временем богиня сжала запястье девушки в своей руке и принялась внимательно осматривать его. Через несколько секунд воительница истошно закричала и принялась вырываться. Но рука Нанти словно бы окаменела. Еще через секунду всё закончилось. Нанти добродушно улыбаясь отпустила руку девушки, а та, успокоившись принялась восхищенно ее рассматривать. Чернота, делавшая руку такой страшной, исчезла, словно ее и не было. Девушка радостно взвизгнула и бросилась к богине.

- Не-эт! - попыталась отстраниться та. Но не тут-то было: исцеленная воительница сжала ее в своих объятьях и принялась благодарить что есть мочи.

- Я же говорил, - подмигнул я Нанти, - просто будь собой. Твоим людям нужна именно ты, а не какая-то надменная властительница мира...

Наконец, Мирослава прекратила душить богиню, отстранилась от нее и встала перед ней на колено, - я никогда не забуду того, что ты сделала для меня Эрхтимэрхту. Я буду служить тебе пока мне достанет на это сил. Спасибо!

- Это ты виноват, что сегодня передо мной все ползают на коленях! - укоризненно покачала головой богиня, глядя на меня,- я этого не хотела!

Чуть меньше часа нам потребовалось на то, чтобы успокоить разволновавшихся людей и воздвигнуть целый палаточный городок. Еще час на то, чтобы принести с постоялого двора продукты на прокорм всей этой оравы. Потом стемнело и мы распрощавшись до утра отправились к себе отдохнуть. Однако наши планы были начисто разрушены гулянкой, которую устроили в трапезном зале новые постояльцы Алтамара.

- А вот и господин Руслан с супругой и дочерью! - представил нас трактирщик, стоило только нам перешагнуть через порог.

- С супругой? - послышался разочарованный женский голос откуда-то из противоположного угла комнаты.

Посмотрел в ту сторону и обнаружил особу лет этак двадцати – двадцати пяти, с темными глазами, каштановым витым волосом, в легкой беличьей шубе с лисьим воротником. За своим столиком она сидела в полном одиночестве, вольготно раскинувшись на лавке и закинув ногу на ногу. За соседним же столом я обнаружил нашего сегодняшнего знакомого щеголя, который несколько часов назад пытался приставать к Нанти. Завидев меня он было оживился, но не обнаружив в моем окружении богини тут же сник (благо блондинка приняла облик Альмины).

- Господин Руслан, госпожа Каринтри! – вышел из-за стойки Алтамар,- разрешите представить вам княгиню княжества Хартна, госпожу Остхэрду!

Я учтиво кивнул. Девушка также ответила легким кивком и принялась бесцеремонно изучать меня взглядом. Мне показалось даже, что меня рентгеном просвечивают.

- Что ж, дорогая, не будем, пожалуй, мешать гостям господина Алтамара ужинать, перекусим у себя в комнате,- посмотрел я на Кари. Та облегченно выдохнула и с улыбкой кивнула.

- Гостям? – непонимающе посмотрела на нас княгиня Хартна,- мне кажется я тут одна!..

- Разве? – с улыбкой оглядел я зал,- А мне кажется, что комната полна ваших людей, княгиня.

- Здесь только мои слуги, господин князь! – развела руками Остхэрда,- они вполне могут окончить трапезу и отправляться готовить мою комнату ко сну.

- Вы же могли бы присоединиться ко мне,- указала она на свой стол.

- Не хочу показаться грубым, но пожалуй откажусь,- улыбнулся я,- не думаю, что вам будет интересно общество того, кто себя считает слугой жителей Римсэра. Пока мы разговаривали Алтамар сделал знак мальчишке-подающему и тот бесшумно и незаметно юркнул к лестнице. Я отметил это краем глаза, так как мое внимание целиком и полностью было поглощено княгиней Хартна.

- Вы хотите сказать, что работа князя – работа прислуги? – усмехнулась она.

- Чем вы лучше них? – кивнула на присутствующих Кари. Ну вот, началось. Не хватало, чтобы из-за ревности на пустом месте у нас тут маленькая война случилась…

- Не припомню чтобы в роду князя Римсэра была молодая княжна,- задумчиво поморщилась Остхэрда и отпила что-то из медной чаши (я бы даже сказал кубка),- но у старого князя был молодой сын. Отсюда я делаю вывод, что вы господин Руслан принадлежите к роду правителей, а ваша жена нет… Где вы нашли себе такую несдержанную жену, князь?

- Да ты! – ринулась было в атаку моя эльфийка, но я ее удержал. Благо лук ее был у меня, иначе Гарбуну снова пришлось бы врать, то есть правдиво и честно объяснять, что кто-то вообще не похожий на мою жену не убивал никаких княгинь из дальних земель на территории вверенной ему деревни.

- Невежество не определяется родом и кровью! – неожиданно выпалила вышедшая вперед Халксмира, она оперлась на мой лук и снисходительно глядя на побагровевшую от гнева Остхэрду продолжила,- со времен Хельге князь – это слуга, но не господин!

- Какая умничка! – прозвучал у меня в мыслях восхищенный голос богини,- так и знала, что всё, о чем мы с ней говорим она запоминает!.. Хмм… знаешь, у нее почти в точности твой характер: в будущем никто даже не заподозрит, что она приемная…

- Ага, если у нас будет это будущее,- подумал я в ответ. Ну вот… Как и предполагал, пораженные подобной дерзостью в адрес своей обожаемой и горячо любимой княгини люди из ее свиты начали подниматься со своих мест и вопросительно смотреть на нее.

- Мира, ты молодец,- погладил я девочку по голове,- похоже Римсэр в твоем лице только что объявил войну Хартне…

Часть 5. Глава 1

- Господа,- поднял я руки в примирительном жесте и оглядел слуг княгини,- лучше не вставайте…

Ну да: так меня и стали слушать. Хотя нет, один послушал. Тот самый несостоявшийся ухажер Нанти оценивающе на меня посмотрел, равнодушно вздохнул и продолжил неторопливо опустошать свой кувшин. Казалось, что ему на происходящее плевать с высокой колокольни. Даже на свою хозяйку не удосужился обернуться. Та же в свою очередь напряженно продолжала сверлить его спину взглядом. Повисла тишина. Стало слышно как в деревне воют собаки. Однако тишина эта просуществовала недолго: гремя железом и скрипя кожей по лестнице со второго этажа строем в две колонны образцовым чеканным маршем двинулись валькирии. Те, кто не участвовал в сегодняшней вылазке Кари. Присутствующие завороженно наблюдали за тем, как девушки с серьезным выражением лица, которому позавидовали бы даже истуканы, доходили до первой ступеньки, ступали на пол, делали резкий поворот направо на девяносто градусов и также не сбиваясь с ритма шли через весь зал в нашу с Кари сторону. Не без удивления увидел в строю Мирунту. Подойдя к нам они замерли, превратившись в монолитную стену. Нанти азартно хохотнув сделала несколько шагов и встала в конец строя. Кари победно посмотрела на Остхэрду, поправила меч и заняла свое место в голове шеренги, закрыв богиню свей спиной. Мира подхватила лук и собиралась последовать примеру «тети Эрхти» и «мамы Кари». Ага! Не дождется! Маленькая еще!

- Стоять! – шикнул я на нее,- господин Алтамар, присмотрите, пожалуйста за ней,- указал я на девочку,- и да… сломанная мебель как всегда за мой счет...

Трактирщик вздохнул, понимающе кивнул, подошел ближе, взял Халксмиру за руку и увел за стойку. Не знаю, что он там ей наобещал, но девочка за ним чуть ли не бежала. Ну вот, все формальности улажены: дети «эвакуированы», гражданские покинули потенциальную зону боевых действий. Остался только последний штрих.

- Валькирии! Защищать княгиню! Саминта! Вутсарда! Со мной! – отдал я распоряжения,- никого не убивать и по возможности не калечить!.. И да… Лук княгине не отдалживать!

Кари, поняв, что ее оставили не у дел, зло фыркнула и угрожающе прошептала что-то в адрес моей персоны. В ответ я послал ей воздушный поцелуй и показал как бьется мое сердце, когда смотрю на нее. Мне же эльфийка ответила тем, что жестами показала, что как только я тут все разрулю, она меня прибьет…

Телохранительницы сомкнули кольцо вокруг Кари, Саминта с Вутсардой обошли меня и встали за моей спиной по левую и по правую руку. Люди Остэрды также принялись готовиться к стычке: скучковались в центре зала, ощетинившись мечами и спрятавшись за зеленые квадратные деревянные щиты.

Нда… а так всё хорошо начиналось… Хартнанцы сделали дружный шаг в нашу сторону. Уже боюсь! Тактика запугивания у них что говорится на высоте, но на их месте я бы сначала сократил расстояние между ними и противником по максимуму, а потом бы уже и начал понтоваться… И как спрашивается они своей толпой будут столы на своем пути обходить?..

- Сели все! – прокатилось по залу. Говорил тот самый мужчина в черном камзоле. Теперь он отставил в сторону свои кружку и кувшин и внимательно следил за мной и валькириями. Голос его ни в кое сравнение не походил на тот, которым он днем говорил с Нанти. Он словно бы был пропитан властью. Так и хотелось выполнить его приказ…

Слуги княгини тут же исполнили его приказ. Расселись по своим местам и принялись есть, пить и болтать, как будто ничего не произошло. Сам же говоривший поднялся из-за своего стола, обогнул лавку, на которой сидела Остхэрда и даже не посмотрев в ее сторону направился к нам. В шаге от меня он остановился, улыбнулся и со вздохом сказал, - господин Руслан, госпожа Каринтри, господин Алтамар, дамы! Я прошу прощения за поведение моей подопечной. Княгиня не хотела никого оскорбить своими словами. Предлагаю забыть об этом неприятном инциденте. Пойму, если вы не захотите, но все же попрошу присоединиться к нам, разделить с нами ужин. Уверяю, наши люди с удовольствием потеснятся и сумеют найти место для ваших обворожительных воительниц. Прошу, не отказывайтесь...

- Что ж, - вздохнул я, - пожалуй я соглашусь. Не люблю зря проливать кровь и портить отношения с потенциальными союзниками.

- Про потенциальных союзников вы угадали, - усмехнулся щеголь и жестом пригласил меня к своему столику, - кстати, я Сэрдбер.

Я чуть было не засмеялся. Надо же имечко: человеку под стать. Цербер он и есть Цербер... Жестом попросил нового знакомого подождать, подошел к толпе валькирий и пробившись в их средоточье нашел там Кари. Как водится галантно подал ей руку, за что получил от нее увесистую затрещину, лишился ее лука и был препровожден прочь из оцепления с чуть ли не заломленной рукой, которую, к слову, и подавал. Воительницам даже приказ отдавать не надо было. Едва за столами появилось место, как они поспешили его занять. Мы с эльфийкой двинулись к предложенному нам столу. Всю дорогу Кари активно показывала мне, что дуется. Однако когда на полпути нас догнала Мира девушку будто подменили. Приобняла девочку и даже от предложенной ей моей руки не отказалась.

- Ваша дочь слишком умна для своих лет, - заметил Сэрдбер, - не каждый в ее возрасте может похвастаться знанием древних устоев. Не говоря уже о имени Великого князя Хельге.

- Полагаю мудростью с ней поделилась богиня, - смеясь ответил я, а мысленно попытался достучаться до этого самого источника мудрости, - Нанти! Кто этот Хельге?!

- Твой предок! - ответила блондинка, - тот кто остановил Великую войну.

Ну до этого скажем я и сам додумался!

- Не сочтите мое любопытство грубостью, господин Руслан, - между тем продолжал Харнтанец, - сегодня мы с вами уже встречались. И ваше общество украшала одна дама. Я ожидал увидеть ее здесь... Не скажете кто она?

- Высокая, привлекательная блондинка с серьезным лицом и крутым нравом уточнил я, - Эрхтимэрхту.

Сидевший за соседним столом мужчина, и очевидно внимательно слушавший наш разговор поперхнулся и закашлялся.

- Хм... Надо же, - помял подбородок Сэрдбер, - почему-то я не удивлен... у любого князя должно быть чувство юмора… К сожалению моя подопечная его лишена с рождения. Полагаю, что сия богиня красоты, что успела запасть мне в душу, и сейчас в этом зале? Можете не отвечать. То, что она не хочет со мной встречаться – ее право…

- О, если бы вы знали что в любой моей шутке только доля шутки… На ваш вопрос я ответил. Ответьте и вы тогда на мой, - попросил я его, - зачем вы все здесь? Надеюсь это не разведка перед нападением? С некоторых пор я могу считать князя Варласа своим другом, поэтому мне не хотелось бы чтобы кто-то вредил Паразу.

- Не переживайте, - ответил Харнтанец, - мы здесь проездом. Хотя наверное лучше переживайте. Мы тут по вашу душу.

- В каком смысле? - не понял я.

- В прямом, - вздохнул он, - княгиня Остхэрда в таком возрасте, что глупые книги для нее значат гораздо больше, чем советы старых друзей и преданных слуг... По миру ходят слухи о князе, который не боится ни Кэрвиза, ни Параза, ни Ливны. Поговаривают, что этот князь умен, в совершенстве владеет грамотой и счетом. Также говорят, что он силен и ловко как оборотень, а в награду за какие-то ему лишь известные дела ему служат жрицы-воительницы богини... Вот этого-то князя она и выбрала жертвой своих романтических фантазий…

- Я такого не знаю, - покачал головой я.

- Не знаю почему, но княгиня Остхэрда вообразила, что этот человек должен быть непременно одинок, - продолжил излагать свои мысли Сэрдбер, - и более того, что она сумеет заключить с ним союз. Думаю вы понимаете какого характера...

- Огорчу княгиню, - как можно громче сказал я, чтобы та гарантированно услышала, - но я не только не свободен, но еще и не принадлежу к роду старого князя Римсэра. Я обычный охотник, которого народ решил посадить на княжий престол. Я не люблю, когда люди мне кланяются, не люблю, когда человека судят по роду, а не по уму, не требую от людей уважения только потому что на моей шее висит золотой кругляш... Пою в трактирах для людей, заключаю пари с простыми купцами и считаюсь с мнением своих подчиненных. Так что в понимании княгини Хартна я неправильный князь!

- Аххахаха, - ударил ладонью по столу Сэрдбер, - слышал бы вас один мой старый друг...

- Дядя Руслан! - влезла в разговор сидевшая до этого тихо Халксмира, - но ты же ошибся! Ты сказал, что простой охотник. Но это же не так! Ты прямой потомок Хельге! Как и я!

По трапезной прокатилась волна удивленных вздохов. Люди княгини начали оборачиваться и глядеть на меня любопытным и в то же время недоверчивым взглядом. Спокойными остались разве что валькирии, Кари и наш собеседник.

- Нанти, какого они на меня пялятся? - посмотрев на блондинку подумал я.

- Знаешь ли не часто им приходилось встречать настоящего потомка Олега, - мысленно ответила богиня, - не думаю, что теперь ты легко сможешь отвертеться от более близкого знакомства с этой девчонкой...

- Погоди! - остудил я ее пыл, - какое еще знакомство?! Мы же с ней родственники получается. Дальние.

- С чего ты взял? - прервала мои размышления блондинка, - Хельге никогда сам не правил. Он только мир завоевал, князей назначил и обратно на Землю свалил... Мелкий предатель! Знал бы ты что он попросил за свои услуги… Одним словом, у него тут потомков столько же было до прихода прабабки Халксмиры, сколько снега в пустыне.

- Мудро мужик поступил, - вздохнул я, - как у него получиться могло? Я вон даже такое маленькое государство как Римсэр никому втюхать не смог...

- Ты главное не оборачивайся, - посоветовала богиня, - она чуть ли не пожирает тебя глазами…

То что меня кто-то, как выразилась Нанти, пожирает глазами я и без ее подсказок почувствовал. Наверное за время, которое отводил охоте у меня инстинкт какой-то выработался.

- Милый, о чем ты задумался? - сжала мою левую руку в своих ладошках Кари. Ну да, сидеть молча с сосредоточенным лицом... Мало ли что могут подумать?..

- О том, что моей княгинюшке нет равных во всем белом свете, - подмигнул ей я.

- Это ты плохо искал, - тут же отметилась Нанти, - могу хоть сейчас посоветовать одну красивую, молодую, обеспеченную блондинку... Она правда повыше рангом будет, чем княгиня, но не думаю, что это проблема...

- У каждого свой идеал, - отпив из своей кружки сказал Сэрдбер, - кого-то жизнь награждает счастьем, а для кого-то становится проклятьем. Порой мы не можем приказывать сердцу. Вам очень повезло, Руслан. Госпожа Каринтри любит вас. А вы ее… У вас дочь, княжество... будущее...

- Вы так говорите, как будто вас никогда не любили,- заметил я.

- С раннего детства я воспитывался в приюте при гвардии князя,- с грустной улыбкой поведал Сэрдбер,- и всю свою жизнь положил на охрану княжеской семьи… Теперь, когда осталась только княжна я должен защищать ее. Как вы могли убедиться с ее характером это делать не так просто. Не подумайте… Остхэрда… Она не глупая избалованная девочка… Она другая…

Ох тыж… Только сейчас заметил куда смотрит этот страж. Куда и как. Конкретно – мне за спину и еще более конкретно – так, как будто там сейчас находится весь смысл его жизни.

- Скажите, господин Сэрдбер,- перешел на шепот я,- вы отправились в это путешествие с княжной только чтобы защитить ее? Или вы хотели не дать ей натворить глупостей?

- Скорее второе, чем первое,- вздохнул мужчина,- то что она задумала звучит даже глупо...

- И зачем ей понадобилось бить ноги и тащить всех вас за сотни верст в неизвестные земли? Вряд ли только из-за пустой прихоти, - так же тихо спросил я.

- Не думаю, что это хорошая идея рассказывать вам о ее проблемах,- отвлекся от созерцания своей княгини охранник,- сложись всё иначе кто знает… но не сейчас.

- И кто отбирает у вашей ненаглядной княгини трон? – прищурил глаз я.

- Что, настолько заметно? – с печальным вздохом спросил Сэрдбер,- что-то я стал сдавать в последнее время. Наставник меня за такое по голове бы не погладил…

- И как долго вы топите свою печаль в вине? – поинтересовался я.

- Уже несколько лет,- признался страж.

- Понимаю, что не мое дело, но что планируете делать дальше? Пока она свободна у вас есть шанс,- заметил я.

- Какой шанс? О чем вы… - махнул рукой Сэрдбер,- она-княгиня. А я… я сирота – простолюдин. Кроме как мечом махать ничего не умею.

- Если бы ты знал мою историю, то так не говорил бы,- усмехнулся я,- ничего, что я на «ты»?

- Нет конечно. Я уже привык, даже непривычно, когда выкают… - ответил харнтанец.

- Ну тогда и ты со мной лучше на «ты»,- улыбнулся я,- не всегда положение в обществе достается нам по наследству. Ты сам, если подумать, яркое тому доказательство. Ты ведь не простой страж княгини, я правильно понял?

- Я глава гвардии стражей,- покачал головой Сэрдбер, а потом ударил кулаком по столу и почти шепотом добавил,- того, что осталось от гвардии… вон они сидят рядом с твоими воительницами… Ты спросил кто… Ее дядя по отцу. Под ним сейчас вся армия, а значит и вся торговля. Мятеж, куча казней… Я еле смог вывезти ее из Ма-Кары. Когда прорывался потерял больше половины своих людей… Скажешь, что она ведет себя неподобающе? В ее ли нынешнем положении бравировать высотой своего рода… Соглашусь. Она себя ведет как капризный ребенок!... У меня уже нервы скоро сдавать начнут! Поэтому лучше вино, чем трясущиеся руки в бою!

- Думаю, чтобы быть княгиней Остхэрде нужно научиться видеть чуть дальше своего носа и уважать не только себя, но и других, - ответил я.

- Она... - вновь вздохнул наш собеседник, - она... Лучше чем кажется... Просто сейчас время такое…

- Ой! Да сколько можно?! - Халксмира отодвинула свой стул, бросила мой лук, который все это время вертела в своих руках на стол и быстро подошла к Остхэрде. Судя по тому как она жестикулирует, говоря княгине что-то шепотом и по тому как у той меняется выражение лица я понял, что без драки сегодня мы точно никак не обойдемся. Если адаптировать язык жестов на привычное нам наречие, то Мира сказала что-то вроде "ты тупая, мой приемный папа сказал, что у тебя нет мозгов и глаз чтобы быть княгиней".

- Это она сейчас на меня указала? - взволнованно и испуганно переспросил Сэрдбер, когда в продолжение своей тирады Мира махнула ручкой в нашу сторону.

- На меня, - успокоил я его, - ты вряд ли сочетаешься с фразами "открутить голову" и "дать по шее"... А... Вот теперь на тебя.

- Ну вот! - вернулась на свое место запыхавшаяся и немного раскрасневшаяся маленькая охотница, - проблема решена! А чего вы так на меня смотрите?!

Нда... Не знаю даже кто сейчас был больше обескуражен: Остхэрда замершая с открытым ртом и глядящая в одну точку, Сэрдбер, его люди или мы.

- По моему тренироваться с тетей Эрхти тебе еще рановато, - сбросив с себя оцепенение выдавил я, - ну или ей во время ваших с ней уроков нужно завязывать рот...

- Что ты, дядя Руслан, она тут не при чем, - отмахнулась Халксмира. Выражение лица Кари при этом было таким, как будто она хочет сказать "упс... Кажется это я немного перестарались... ".

Сэрдбер строго посмотрел на девочку и дернулся чтобы подняться и идти к своей княгине, но я удержал его, - не стоит, поверь. Если ты сейчас к ней подойдешь, то она сделает тебя виноватым во всех своих проблемах. И о том, чтобы быть с ней можешь забыть навсегда. Пусть отдышится и приведет мысли в порядок. Тогда она сама сюда подойдет.

- Ты смеешься?! - вознегодовал гвардеец, - у нее такой вид, как будто ей богиня привиделась!

- Да я готов поспорить, что не пройдет и пяти минут, как твоя княжна будет сидеть с нами за этим самым столом! - заверил его я.

- Да если это случится я… я этот кувшин залпом допью! – указал он на полупустой двухлитровый сосуд, стоявший на столе в пяди от него.

- Идет,- кивнул я,- а пока ты трезв и можешь связно говорить, рассказывай что произошло в Хартне и зачем вам понадобился именно я.

- Ей нужно укрепиться на троне. Лучший способ это сделать - объединиться с более сильной княжеской семьей. В соседних княжествах нет холостых княжичей или князей,- пояснил страж,- ходили слухи, что такой есть только в Римсэре. Но почему-то мне кажется, что слухи эти ходили не о тебе.

- В точку,- горько усмехнулся я,- был у старого князя сын. Гриврем. Он убил своего отца, я убил его.

- Очень… подробный рассказ,- хохотнул хартнанец,- из твоих слов следует, что даже я могу прирезать какого-нибудь князя и залезть на трон… Хотя о чем это я… Ты – потомок Хельге. Можешь зайти в любую столицу и одним своим словом заставить местного князя служить себе.

- Если соберешься кого прирезать, то пожалуйста выбирай не меня,- пошутил я,- на меня и так слишком много желающих… Неделю назад буквально сезон охоты открыли.

- Я слышал,- кивнул Сэрдбер,- говорят ты четыре десятка самолично во дворе этого самого дома положил?

- Ага! Смог бы он сам! – встряла в разговор Халксмира,- без меня он бы и одного не победил!

- Я так понимаю характер ваша приемная дочь унаследовала от своего настоящего отца? – усмехнулся хартнанец,- кем он был? Вашим другом? Может быть братом?

- Скорее от тети,- вздохнул я,- названной...

- Нда… странное у ее названной тети имя… Эрхти,- заметил страж.

- Это емкое сокращение,- пояснил я,- полное ее имя у меня с первого раза даже выговорить не получилось, когда я его узнал.

- Ха-ха… и какое оно?

- Извини, но лучше не буду говорить. Я еще жить хочу,- ответил я.

- Что я слышу?!- тут же прозвучал у меня в голове голос блондинки,- оказывается ты не так безнадежен как казалось…

- Могу только сказать, что эта та самая воительница, которую вы видели в нашем обществе сегодня днем,- закончил я свою мысль.

- Предатель,- транслировала богиня,- я ошиблась и ты все таки безнадежнее некуда.

- Серьезно? – вскинул бровь Сэрдбер,- Эрхти… Эрхти… надо же какое красивое имя… А вы не могли бы нас с ней познакомить? А то наша сегодняшняя встреча была немного… можно сказать провальной в этом плане.

- Познакомить не трудно,- заверил его я,- вот только боюсь бог… я хотел сказать Эрхти, не приемлет не серьезных отношений. Вы же по уши влюблены в свою княгиню. А за это, знаете ли любая женщина и голову открутить может… Правда Кари?

- Правда, Руслан,- подтвердила мои слова эльфийка,- наша… ВОИТЕЛЬНИЦА не только голову, но и все остальные части тела открутить может.

И почему мне кажется, что в ее словах есть скрытый контекст? Я можно сказать белый и пушистый… Вернее меня только теорема косинусов и три закона Ньютона.

- Госпожа?! – вдруг ни с того ни с сего подобрался хартнанец. Зачем спрашивается выпрямляться, если и так сидел ровно как первоклассник?.. Нда. Это же надо было так задуматься, что не заметил, как кто-то прокрался ко мне за спину…

- Госпожа Остхэрда, присаживайтесь пожалуйста,- не оборачиваясь кивнул я на свободный стул рядом с Сэрдбером. Пока княжна обходила стол (свободных мест было два и она по какой-то ей одной известной причине решила занять дальнее) ее страж всячески жестами намекал мне на то, что он категорически против такой дислокации своей подопечной: истерически качал головой и одними губами повторял «нет!» и «зачем?!». Я благополучно проигнорировал все его потуги и хартнанец, в конце концов, сдавшись, опустил свое лицо в ладони, как бы демонстрируя окружающим, что готов сквозь землю провалиться.

- Полагаю, вы думаете, что я должна почитать за честь приглашение от потомка Великого князя?- холодно спросила княжна, наконец усевшись по правую руку от Сэрдбера. Тот же, стоило ей только к нему приблизиться, заравленно огляделся и сдвинулся к противоположному краю стола так сильно как только мог. Даже лишний стул в проход выдвинул… Остхэрда, видя это, надменно вздохнула, картинно поправила сарафан, явно для того, чтобы похвастаться медальоном на своей груди, оперлась на локти и замерла со скучающим видом, подперев подбородок руками. Мы сделали вид будто не заметили ее появления. Не дождавшись ответа на свой вопрос девушка решила сама на него ответить:

- Я не собираюсь никому прислуживать только потому что этот кто-то выше меня родом!

- Да ладно?! – не поверил я своим ушам,- то есть вы, госпожа княгиня только что со мной согласились?

- В чем? – с недоумением посмотрела она на меня.

- Ну как же? Вы только что прямым текстом сказали, что служить кому-то по причине его родовитости не положено. А это говорит о том, что люди, которых вы назвали своими слугами служить вам не обязаны,- развел я руками.

- Что вы такое говорите?!- возмутилась княжна,- Разве я сказала такое?

- Сказали и только что,- улыбнулся ей я,- и ваши люди это слышали… наверное…

И правда, валькирии так разорались, что я скоро свои мысли слышать перестану…

- Дамы! На полтона потише! – попросил я. Ноль реакции! Ну конечно же: нужно непременно ведь показать хартнанцам, какие они все из себя крутые. Настолько, что князя своего не боятся…

- Придержи-ка,- попросила эльфийка и протянула мне свой лук. Придержал. Интересно что она задумала?

- Я возьму? – скорее уведомила она меня чем спросила и под недоуменные взгляды всех, присутствующих с нами за одним столом, нырнула ручкой под ворот моей куртки и выудила оттуда метательный нож. Зачем он ей сдался, спрашивается? Схватившись левой рукой за столешницу княгиня оттолкнулась от пола ногами и слегка отклонившись назад практически не целясь метнула его в гущу смеющихся (на данный момент) и гомонящих телохранительниц. Нож, красиво перекувыркнувшись в воздухе пролетел между сидевшими вплотную Вутсардой и Саминтой и по рукоятку вонзился в печеную утку, стоявшую на высокой деревянной тарелке в середине стола. В этот самый момент одна из рыжих близняшек потянулась к жаркому рукой, но благо вовремя отдернула пальчики от сочащегося жиром румяного птичьего бока. Разговоры тут же мгновенно стихли. Кари удовлетворенно хмыкнула, с громким стуком вернула стул в изначальное положение и потягиваясь начала разминать свои ручки. Нда, как говорится можно долго объяснять человеку что-то, но иногда полезнее и практичнее втолковать ему это самое что-то быстро, просто хорошенько дав по зубам.

- А-а… выыы… - растерянно протянула Остхэрда, явно размышляя нужно ей такое счастье, как продолжение спора, в том числе с Кари или лучше помолчать и послушать.

- Не обращайте внимания,- успокоил я всех,- Кари можно сказать их глава, поэтому лучше знает как с ними быстрее договориться… Кстати спасибо,- повернулся я к ней.

- Кстати пожалуйста,- улыбнулась она и отобрала у меня свой лук. Вот это женааа…

- Не перехвали! –прозвучал в моих мыслях голос Нанти,- еще неизвестно в кого ты этим ножичком тыкал, а мне между прочим это теперь есть!

Ответить ей ничего не успел, так как услышал слева звук отодвигающегося стула. Посмотрел в ту сторону и не обнаружил на месте Халксмиру. Зато почувствовал, что кто-то крадется за моей спиной и кажется тянется рукой мне за ворот. Показал себе за спину кулак и продублировал устно:

- Нельзя!

- Ну вот! Всем можно, а мне нельзя! – обиженно прогундосила Мира и уже не таясь отправилась в обратный путь, пыхтя и дергая руками, словно споря с кем-то воображаемым. Уселась на стул и всем видом стала показывать, что она – сама непогрешимость, а все вокруг виноваты. Тоже мне царевна лягушка нашлась!

- А можно мне посмотреть? – указал Сэрдбер на торчавший до сих пор в тушке утки нож.

- Конечно! – кивнул я и извлек из перевязи аналогичный и подал ему.

- Надо же… - задумчиво пробормотал хартнанец,- никогда таких не видел… Я так понимаю эти ножи сделаны специально, чтобы их можно было бросать… На кого вы с ними охотитесь?

- Обычно на людей,- вздохнул я.

Услышав это Остхэрда нервно дернулась и выскочила из-за стола,- вы хотите сказать, что этим ножом вы кого-то убивали?!

Вид у нее был такой, как будто ее патрон сейчас вертел в своих руках не кусок железа, а живую гадюку.

- Учитывая то, что я еще ни разу не промахнулся в бою, когда метал ножи, то с большой долей вероятности да,- честно признался я. Хмм… а ведь в таком ключе я никогда не думал… За каждым из этих ножей не меньше одной оборванной жизни…

- И вы так спокойно об этом говорите?! – возмутилась девушка. Разве что «чудовище» не добавила.

- Скажите, Остхэрда, что вы будете делать если окажетесь один на один с человеком, который захочет вас убить? – сложил я руки в замок.

- Я позову Сэрдбера! – ни секунды не задумываясь выпалила княжна,- он всегда рядом со мной и не даст никому мне навредить!

- Всегда рядом… - протянул я, краем глаза поглядывая на хартнанца. Тот с тяжелым вздохом отложил нож в сторону и печально уставился в стол.

- А что если его не будет рядом? – вопросительно посмотрел я на Остхэрду.

- Что значит не будет?! – возмутилась она,- он всегда…

- Он имеет ввиду что вы будете делать, если нас всех перебьют! – громко и жестко припечатал страж.

- Но вы… - растерянно протянула княжна.

- В том числе и меня! – зло выдохнув посмотрел на нее Сэрдбер.

- Й-ааа… - «зависла» девушка,- не знаю…

- Однажды я оказался перед выбором. Самому близкому мне человеку угрожала смертельная опасность. Ее хотели убить. Я мог не вмешиваться в это, но всё же вмешался. Причем враг мой был настолько сильным, что даже думать о битве тогда… В общем если бы кто узнал, то посчитал бы меня психом… Оружия у меня в тот момент не было при себе никакого, в то время как мой противник был наделен им от самой природы. Я мог умереть. Возможно даже должен был… Или может был должен испугаться и сбежать как трусливый заяц… но не смог. Иногда мы должны переступить через свой страх, Остхэрда, через самих себя. Не ради себя, ради тех кого любим. Я победил в той схватке. Знаете как? Сломал той твари, что шла против меня, позвоночник. Голыми руками. Вижу вы морщитесь когда я говорю вам об этом? Да, возможно слушать об этом не очень приятно. Еще неприятнее это делать. Только когда придет время и вы своей грудью закроете от опасности родного вам человека, вы поймете, что иногда некогда думать, некогда решать как поступить… или вы или вас… Оглянитесь: в этом зале полтора десятка жриц-воительниц. Они успели поучаствовать не в одной битве. Причем несколько раз они сходились на мечах с противником во много раз превосходившим их не только количеством, но и умением. Хотите упрекнуть их мечи в том, что ими их хозяйки забирали чужие жизни? Они делали это для того, чтобы защитить. Себя, своих близких, друзей, обычных людей, которых они даже не знали никогда в своей жизни… Не спорю, есть в этом мире люди, которым убийство доставляет удовольствие (ой, на свой мир посмотри,- тут же прозвучал в голове недовольный голос Нанти). Оружие – это не зло и не добро, госпожа Остхэрда. Это всего лишь инструмент. А что им будут делать решает лишь его владелец.

- За князя! - огласила зал своим тостом Вутсарда.

- За князя! – громко повторили его остальные валькирии. Вот же, ничему их жизнь не учит! Говори им, не говори! Я понял бы рыжие, но эта-то куда?.. эх… А это еще что? Кружка Сэрдбера медленно поползла по столу влево, влекомая маленькой детской ручкой. Не оборачиваясь на владелицу сией «берущей чужое длани» бесцеремонно отобрал это деревянное «мини-ведро с ручкой» и переставил на противоположный конец стола, чуть не расплескав его содержимое. Кари тут же приобняла девочку и шепотом начала проводить воспитательную беседу на тему «почему большим девочкам можно пить всякую гадость, а мальниким нет». Лучше бы она такую же с этими самыми «большими девочками» провела!

- Я не смогу,- присев на свое место тихо пролепетала Остхэрда, глядя в одну точку на стене.

- И это хорошо,- добродушно улыбнувшись похвалил ее я,- значит вы понимаете ценность чужой жизни. И тем более будете дорожить жизнями своих людей.

- Но как тогда?.. – вопрошающе посмотрела она на меня.

- Вы готовы простить своим преследователям смерти тех людей, что положили свою жизнь ради вашего спасения? – напрямую спросил я.

- Я не знаю,- растерянно покачала головой княжна.

- Я не готов! – гневно выпалил Сэрдбер. Нда… а я-то грешным делом полагал, что его из себя вообще вывести нельзя. Остхэрда непонимающе посмотрела в его сторону, словно бы надеясь, что страж пояснит ей суть сказанного. Однако тот не удосужился это сделать: выпрямился, лицо его вновь приобрело невозмутимый вид.

- Вы зря ехали в Римсэр, если полагали, что свергнутый мной княжич Гриврем захочет за вас заступиться,- перевел я разговор в нужное русло.

- Откуда вы знаете? – с вызовом посмотрела на меня княжна,- возможно при благом стечении обстоятельств…

- Для него могло быть только одно благое стечение обстоятельств: затащить вас в постель, наобещав всего и сразу, а потом вышвырнуть за пределы княжества вместе с вашими людьми. И это в лучшем для вас случае! – перебил я ее,- про худший я и думать не хочу. Как вам только могло прийти в голову искать помощи у человека, которого вы совсем не знаете?!

- У меня не было выбора,- опустив глаза в пол пролепетала Остхэрда.

- Ну а ты что молчишь? – перевел я взгляд на Сэрдбера,- понравилось бы тебе, если бы твою княгиню обесчестили и как последнюю оборванку выкинули из дома на потеху прохожим?

Страж ударил кулаками по столу, так что даже посуда подпрыгнула и с яростью во взгляде уставился на меня. А выбесить тебя всё-таки можно…

- О-оой…- протянула Мира и тихонько попыталась улизнуть. Наверное подумала, что сейчас тут разразится драка. Кари поймала ее и вернула на место, заверив, что дядя Руслан не дурак и ни с кем драться не будет.

- Так ты поможешь? – сквозь зубы процедил хартнанец.

- Как только вы поймете за что собираетесь сражаться,- глядя ему в глаза ответил я.

- Я заплачу! У меня есть золото! – воскликнула Остхэрда,- хватит на то, чтобы нанять целую армию в тысячу мечей! Я везла его с собой как приданное. Я отдам всё вам!

- Валькирии! За сколько вы готовы продать свои мечи?! – громко, чтобы все слышали спросил я.

- Мы не продаемся! – хором ответили девушки.

- Ну вот и ответ вам,- мягко сказал я, глядя в глаза княгине Хартна.

- Только если мне нальют выпить…- послышался из-за соседнего стола голос Валдиты. За данным предложением последовал звук смачной затрещины и оправдательное «ой, да я же в шутку».

- Мы зря проделали весь этот путь, моя госпожа,- грустно сказал Сэрдбер Остхэрде,- нам никто не поможет… Возможно мы сможем на ваши деньги нанять разве что паразских гильдейцев и то маловероятно…

- Не хочу вас расстраивать мой друг, но у паразской гильдии больше нет охраны,- вздохнул я,- она была перебита около месяца назад далеко отсюда… Боюсь вы и вправду попали в такую ситуацию когда помощи вам ждать неоткуда. Не придет добрый Великий князь и не решит ваши проблемы за вас… Вы сдадитесь?..

- Я встану перед вами на колени, если нужно… - с глазами на мокром месте покачала головой княжна.

- Вы не нужны мне, стоящая на коленях,- также мягко как и раньше ответил я,- вы нужны мне с мечом наголо сидящая верхом на коне и ведущая своих людей в бой. Вы нужны им… Посмотрите на своего верного стража,- указал я глазами на Сэрдбера,- он готов отдать за вас свою жизнь. Как только вы поймете, что готовы сделать то же самое ради него… ради них всех, я встану рядом с вами под флаг Хартны и лично вышвырну с трона вашего дядю. Сейчас же я вижу перед собой напуганную спесивую девчонку, которая боится только одного: потерять свое положение.

- Мы дадим вам защиту Римсэра,- словно бы прочитав мои мысли продолжила за меня Кари,- не думаю, что в Паразе на вас кто-то осмелится напасть, но всё же, если такое произойдет, знайте: валькирии на вашей стороне. Отдохните и наберитесь сил. Возможно к тому времени мой муж наконец-то разберется со своими делами здесь и сможет вам помочь… И не смотрите на него так, он со всеми малознакомыми людьми такой неприветливый! Да и время сейчас такое… не только у вас проблемы…

Я нашел руку эльфийки под столом и сжал ее в своей.

- Спасибо и на этом,- исподлобья буркнул Сэрдбер и потянулся к своей кружке. Я вопрошающе посмотрел на него.

- Что? – пожал плечами он,- я проспорил, помнишь?

Конечно помню. А еще помню, что уже долго не ел ничего!

- Господин Алтамар! – позвал я трактирщика,- нам бы перекусить чего-нибудь.

- Ужинать будете тут или в комнату принести? – тут же появился рядом с нашим столом хозяин.

- Наверное лучше в комнату,- попросил я, переглянувшись с Кари,- что-то я устал за сегодня…

- Тогда сейчас организуем! – со счастливой улыбкой на губах откланялся Алтамар. Еще бы ему не улыбаться: я впервые за ужином в его трапезной ничего не сломал и никого не побил…

Часть 5. Глава 2

Откланявшись мы с семьей, я имею ввиду меня, Кари и Халксмиру… и по какой-то непонятной причине, Нанти, поднялись в нашу с эльфийкой комнату, куда через минуту юркий слуга принес ужин.

- Почему ты им отказал?- напустилась на меня Кари, когда слуга удалился и прикрыл за собой дверь. Мы вчетвером расселись вокруг стола и я понял, что больше есть не хочу: аппетита как не бывало…

- Я не…

- Потому что Остхэрда его плохо попросила,- влезла богиня, попутно пододвигая к себе блюдо с жареным кабаньим окороком,- не пройдет и недели, как весь отряд моих жрецов под его началом двинется в Хартну. Ты же знаешь, Каринтри, твой муж просто по природе своей не может пройти мимо смазливой мордашки, особенно такой... царственно-отчаянной…

- Ну мимо тебя же он как-то прошел,- парировала княгиня, одарив блондинку едкой улыбкой.

- Да…- задохнулась от возмущения богиня, пытаясь найти слова,- да ты… Между прочим не прошел! Он тут как раз потому что я…

- Хватит! – попросил я,- у нас ребенок за столом, а вы устраиваете! Нанти! Займись делом!

- Каким?- с ноткой обиды в голосе спросила богиня, взглядом обшаривая окружающее пространство, как бы ища на чем-то надпись «я дело, которым ты просто обязана заняться».

- Твоим любимым! Ешь! – указал я на ее тарелку.

- А! Ну это запросто!- радостно кивнула блондинка, начисто позабыв, что совсем недавно планировала затеять спор,- Приятного мне аппетита!

- Вот только попробуй и мне таким же тоном что-то сказать! – пригрозила мне пальцем Кари, когда я повернулся в ее сторону. Ага, то есть теперь, после временной нейтрализации блондинки, я стал для нее врагом номер один…

- Я всего лишь хотел ответить на твой вопрос,- доброжелательно улыбаясь развел я руками.

- Отвечай! – властно разрешила эльфийка, морщась от чавкающих звуков, которые издавала Нанти, поглощая свое угощение.

- Для начала давай накормим самую отважную девочку в этом мире, - предложил я, глядя на то, как Халксмира жадно смотрит на сладкий пирог, стоящий на противоположном к ней конце стола, - она сегодня в который раз меня спасла.

- Я и так ем, так что можешь продолжать, - махнула рукой с блестящими от жира пальцами богиня. Проигнорировав речи самозванцев, взял нож, пододвинул блюдо с пирогом к себе поближе, отрезал от него кусок побольше, положил его на пустую тарелку и поставил рядом с Мирой. Кари тем временем налила ей в кружку молока из глиняного кувшина. Девочка в предвкушении потерла руки, воровато огляделась и принялась за еду, ничуть не уступая Нанти в скорости.

- Ну так что там с Остхэрдой? - напомнила мне эльфийка о теме нашего разговора вдоволь налюбовавшись на то, как ее приемная дочь уничтожает запасы Алтамара.

- Не думаю, что нужно сломя голову нестись за тысячу верст не разобравшись толком в том надо оно нам или нет, - озвучил я свои мысли, - мы их совсем не знаем. Надо сначала понять кто они и что из себя представляют. Ты правильно сделала, что предложила им остаться здесь под нашим присмотром. Сегодня уже поздно, а вот завтра надо будет поговорить с Валькириями о том, что они узнали из разговора с хартнанскими гвардейцами.

- Ты не веришь Сэрдберу и его княжне? - удивилась Кари.

- Пока не знаю, - покачал головой я, - предчувствие мне говорит, что там не всё так просто... Есть несостыковки в его рассказе, да и поведение Остхэрды мне не очень понятно. Вот ты оказавшись в ее ситуации разве бы поступила как она? Стала бы искать помощи и защиты у неизвестных людей, пройдя по дороге к ним тридевять земель? Думаю, что нет.

- Она – это она, а я – это я!- заметила княгиня,- И вообще не такая уж она и избалованная девочка, какой ты себе ее представляешь. Насколько я поняла, Остхэрда просто хотела продать себя за будущее своего княжества.

- Вот тут ты права,- согласился я с эльфийкой,- она не избалованная девочка, она продажная девка.

- Во-во! – ткнула пальцем в мою сторону Нанти, как бы соглашаясь с каждым произнесенным мной словом, затем заметила, что с него вот-вот сорвется капля жира тут же забыла обо всём на свете и облизнула его.

- Кари, а что значит «продажная девка»?- на секунду отвлеклась от еды Мира.

- Да, папочка, объясни своей дочке, видишь как ей интересно,- снова влезла в наш разговор богиня,- а то мало ли: вдруг тебя и твою ненаглядную княгиню грохнут и … эххх… как это ни печально звучит, придется ей повторить судьбу Остхэрды. Мне же вы запретили ее удочерять…

- Нанти, когда я ем я глух и нем,- напомнил я блондинке правила правильного и безопасного для здоровья приема пищи,- а ты Мира не слушай взрослых, особенно меня и ее,- указал я на богиню, подчеркнув,- особенно ее. А то, что ты спрашиваешь, это тебе точно неинтересно будет. Забудь в общем… только ты… эээ… лучше не рассказывай Остхэрде или Сэрдберу о том как я ее назвал за глаза.

- А что значит за глаза? – тут же подхватила Халксмира.

- Это значит… как бы за характер,- пояснила Кари, поправляя белокурый волосок на голове девочки, выбившийся из общего «пучка» и в данный момент нависавший над ее правой бровью.

- А что значит грохнуть?- перешла к следующему непонятному «термину» Мира.

- В данном контексте убить,- внесла ясность богиня не дав эльфийке даже открыть рот.

- Поня-ятно,- грустно протянула Халксмира,- не хочу чтобы вас грохали… иначе я стану похожей на эту Остхэрду! Не хочу становиться продажной девкой!

- Умная девочка!- похвалила ее Нанти,- рубишь фишку!.. Что?-развела она руками, видя мой укоризненный взгляд, адресованный ей,- между прочим твоя приемная дочь только что исключила из списка своих будущих возможных профессий самую мерзкую после киллерши и стримерши видеоигр…

- Нанти!- попытался эмоционально надавить я на блондинку.

- Да что-о?! Мало ли!

- А почему…- снова начала Мира. Ну всё: теперь начнётся что и почему, на которые целый день отвечать… Не пойму, богиня специально сразу столько непонятных слов в одно предложение засунула чтоли?.. Между тем девочка закончила формулировать свой вопрос. И оказался он совсем не таким, как я ожидал,- а почему дядя Руслан ты всё время называешь тетю Эрхти Нанти? А другие нет…

Мне между прочим тоже интересно… Ребенок, ты точно мысли читать не умеешь, а? Я давно уже спросить хотел, просто не мог слов подобрать правильных… Как вообще сочетаются два несочетаемых по сути имени? Может быть Нанти это фамилия?.. Это врядли, иначе у нас на Земле в греческом пантеоне всякие Афины Зевсовы и Макарии Аидовы присутствовали… Хмм… Но если у нее нет фамилии, то отчество-то быть должно… Интересно кто ее папаша? А то как-то неловко будет… мне, если явится он одним прекрасным днем и спросит с меня как это я посмел пренебрегать его дочкой… Хотелось бы заранее знать как меня за такой страшный проступок убивать будут: молнией жечь, топить в тазике или попросту запрут в преисподней…

- Между прочим я слышу всё, о чем ты думаешь!- прозвучал возмущенный голос богини в моей голове. Ничего себе! А где этот бесплотный невидимый обруч?.. Нанти стала сильнее? И вообще! Какого она лезет в мои мысли?! А вдруг бы я о ней сейчас думал? Кстати! Интересно как ее… формы помещаются под этим тесным корсетом?.. Я конечно в размерах не силен, но там…

- Кари! Успокой своего мужа!- потребовала богиня вслух,- иначе я с ним сделаю всё то, что он нафантазировал!.. (не вовремя я о ее формах задумался) И утоплю и запру и молнией стукну! (Фу-уф! А я-то уже подумал! Тут всего-то про самое безобидное) А про твой вопросик Мира… Всё просто: когда я появилась… нет! Чуть попозже. Когда встретила первого такого же как я… ну точнее первую. Свою маму. Она спросила как меня зовут. А я не знала что ответить и сказала что-то вроде Эрхтнантмэрнанмэрту. Она посмотрела на меня как на дуру… ну приблизительно как сейчас на меня смотрит дядя Руслан… и переспросила «так Нанти или Эрхтимэрхту?». В общем я выбрала…

- Погоди-погоди!- прервал я ее «столь увлекательный рассказ»,- ты говоришь, что ты появилась, а потом встретила свою маму… Это как?

- Как ты думаешь я появилась на свет?- скептически поджав губки со вздохом спросила блондинка у меня. Мира навострила ушки (хотя они у нее и не острые), чтобы не пропустить ни одного слова. Ну и что мне Нанти прикажешь тебе отвечать в ее присутствии?

- В капусте нашли? – предположил я, а сам глазами указал на девочку. Рановато ей еще на такие темы разговаривать… Обязательно блондинке было именно так свой вопрос интерпретировать? Хотя в случае с Нанти любой «способ транспортировки детей их родителям» был бы неосуществимым. Я просто выбрал самый безобидный. Согласитесь: съеденная до кочерыжки капуста выглядит в воображении не так пугающе, как обглоданный аист… А съела бы она их обязательно, и не от голода а из вредности: чтобы нашли ее быстрее. И мне почему-то кажется, что даже в младенчестве этой богине одного кочана капусты было бы мало… впрочем как и одной птичьей тушки…

- Мерзость…- прокомментировала вслух Нанти, а потом, обшарив взглядом стол добавила,- мне нужна капуста…

Ясно! Кто о чем, а эта особа о еде! Кари, поняв почему мы с Нанти так разговариваем, решила подшутить:

- Капуста?.. Неужели на подходе новый бог этого мира?.. Или богиня?

- Ха-ха! Очень смешно! – скривилась блондинка,- так вот, если опустить ненужные комментарии враждебно настроенных людишек… честно признаться я и сама не знаю как появилась. Вот меня нет и вот я уже есть. Правда не помню была я или нет до этого… Знали бы вы насколько сложно ориентироваться во времени, когда этого самого времени еще нет!

- Поня-атно…- как можно расстроенее протянул я, всем своим видом стараясь показать как сильно расстроен подобным поворотом,- я-то ждал чего-то эпичного: большого взрыва там… или крушения звезды-гиганта… ну или на худой конец хотя бы непредвиденного исхода с экспериментом у зеленых человечков…

- Как хорошо, что я отключила тебя от кабельного,- многозначительно покивала Нанти,- кстати, говоря о зеленых человечках… Они существуют. Чего ты глаза к потолку возводишь?! Инопланетя-ане! Слышал о чем я говорю?!

- Не думаю, что это прямо новость,- с ухмылкой заметил я,- чего в мире не бывает. Я вон богиню лично знаю. А ты зеленые человечки…

- Какую еще богиню? – нахмурилась блондинка. Интересно, она что там в своей голове все возможные варианты перебирает сейчас?..

- Кажется я поняла смысл твоей поговорки «родиться раньше тупости»,- со скепсисом глядя на богиню вполголоса пробормотала Кари, когда та не меняясь в лице начала загибать пальцы и одними губами называть имена.

- Чего вы обзываетесь?!- обиделась Нанти,- я сразу поняла что вы про меня! Только мало ли…

- А что за зеленые человечки?- не преминула поинтересоваться княгиня,- Это еда такая да?

- Это люди такие,- со снисхождением глядя на подругу надменно проронила блондинка,- Мир Фард. Пару раз к ним в гости наведывалась. Они зеленые потому что пигмент у них в коже есть такой. Они из воды почти не вылазиют.

- Ага… Теперь понятно, почему на Землю они в тарелках прилетают,- хохотнул я (вот просто не смог удержаться, чтобы не отпустить подобный комментарий).

- Окстись! – с иронией в голосе ответила блондинка,- у них мир такой отсталый… Короче говоря если они на тарелках и летают, то только, как ты и сказал, на фарфоровых.

- Так и знал, что америкосы нас со своей зоной пятьдесят один дурят! – наигранно расстроенно протянул я.

- Естественно дурят! Ты еще скажи, что в их полет на Луну веришь! – усмехнулась Нанти. Посмотрел на нее самым наивным во Вселенной взглядом. Конечно же верю! Там же не только они были. На наш спутник и после них немало железа отправляли люди. Видели же наверное хоть что-то подтверждающее…

- О-о-ой! – покачала головой богиня, всем своим видом показывая насколько она во мне разочарована.

- Только не надо тут этого превосходящего взгляда,- передразнил ее я.

- Погодите… - растерянно посмотрела на нас Кари,- Луна… это же та штука в небе, так?..

- Так,- подтвердил я, ясно понимая про какую «штуку» она говорит. Не ждать же пока до Нанти смысл сказанного дойдёт…

- И зачем туда летать? – изумилась эльфийка,- ты же говорил, что там жить нельзя. В вашем мире что делать больше нечего чтоли?..

Правильные вопросы задает! Даже не спросила «что значит долететь?»: помнит стало быть мои истории про звездолеты и галактики.

- Люди в моем мире учатся,- с улыбкой ответил я,- им мало того, что они знают, мало просто сидеть на одном месте…

- Просто кому-то захотелось посмотреть на фотки вашего шарика в пустоте,- утомленно пробормотала богиня,- а то вдруг он не круглый и не вертится.

- В смысле вертится?! – тут же навострила ушки Кари.

- Тебе Нанти всё пояснит,- спихнул я с себя такую «почетную» обязанность, у нее опыта побольше моего будет… Вон как и мир, и луну… Стоп! Нанти! Я надеюсь ты наше ночное светило своими руками сладила, а не у кого-то из-под носа в своей любимой манере увела?!

- Да какая разница?! – тут же спрятала глаза в пол блондинка,- как будто это настолько важно сейчас…

- Еще как важно!- не согласился с ней я,- вдруг прошлый его обладатель явится, а я даже знать не буду за что тебя прибили!.. Л-ладно! Мы от главной темы отвлеклись! Корабли, инопланетяне, американцы… это всё интересно, но вернемся-ка к твоей родословной, о богиня этого мира!

- О! – радостно потерла ручки озвученная особа,- делаешь успехи! Еще немного и меня даже твоя жена не остановит и мы…

- Или говори по делу или я остановлю тебя прямо здесь и сейчас,- пригрозила Кари, извлекая из висевших на ее поясе ножен меч. Интересно, почему богиня старается увести наш разговор в сторону? Я бы понял, если бы она это сделала один раз, но ведь она продолжает это делать систематически!

- Ты стесняешься своей матери,- поделился я своим умозаключением.

- Чего…- тут же замолчала Нанти, явно сбившись с мысли и пытаясь подобрать слова.

- Ты всё время, как мы возвращаемся к твоей матери находишь другую тему,- пояснил я,- ты как будто бы не хочешь о ней говорить…

- Сложновато, знаешь ли, любить того, кто продал твою душу Миктлантеку,- глядя в одну точку перед собой скороговоркой выпалила богиня,- фу, вот надо было об этом говорить? Весь аппетит испортил!

- Чегой? – вот и мне пришла пора удивляться.

- Аппетит испортил говорю! – злобно бросила Нанти,- в горло ничего не лезет…

- Начала рассказывать так продолжай!- потребовал я.

- Да что рассказывать!- со вздохом начала Нанти, отбросив свою ложку на тарелку с пирогом,- та, кого я называю мамой… у нее характер хуже чем у меня…

- Самокритично,- кивнул я,- начало хорошее, продолжай.

- Ну вот со своим характером она и влезла в неприятности… а потом и меня туда затащила,- иронично усмехнулась богиня,- сначала в играх поучаствовала на Корфоре…

- Это те, в которых люди друг с другом воюют? – уточнил я.

- Да… угадал,- еле заметно кивнула блондинка,- как понимаешь, удачливостью она не отличалась. Поставила не на тех, проиграла всё что у нее было, ну и…

- И она поставила на кон свою дочь?! – не поверил я своим ушам.

- Ты такой догадливый сегодня, что мне ажно страшно становится! - раздраженно воскликнула Нанти.

- Тише-тише!- принялась успокаивать ее эльфийка.

- Ну не мир же свой… Миктлантеку ту войну выиграл, долги собрал со всех, ну и к этой… женщине пришел. Конечно он предложил меня на нее поменять, но мама моя не дура же…- грустно пробормотала богиня,- не согласилась.

- Она еще жива?- подумал я вслух.

- Жива конечно! Я же не маньячка какая, чтобы из-за такой мелочи почти что родную мать убивать!- возмутилась блондинка.

- А… ну тогда ладно… я-то думал, что она одна из тех, против кого мы боремся,- пожал плечами я.

- Дядя Руслан! – подергала меня за рукав сидевшая доселе смирно (что для нее не свойственно) Мира,- а вы же меня с Кари ни на что не поставите?..

- Нет, что ты! – улыбнулась девочке эльфийка и погладила ее по голове,- твой папа… ой прости, дядя Руслан своих никогда не предаст… он скорее сам чужие проблемы решать полезет…

На этой оптимистичной ноте ужин и закончили. Выпроводили упиравшуюся Нанти вон из комнаты, убрали со стола, уложили Миру и наконец легли сами… Как же хорошо после тяжелого трудового дня вот так растянуться на мягонькой постельке (ну скажем «растянуться» это я погорячился: растянулась почти на всю кровать Кари, а мне только краешек остался) и как же хорошо, когда под матрацем ничей лук не лежит и в спину не давит…

Две недели я решил отдохнуть. Точнее меня заставили. Кому и как это удалось сделать? Не буду называть имен, но их было двое: одна блондинка и убеждала она меня мягко, то бишь посредством шантажа, а вторая брюнетка… и тут в дело уже пошли физические методы устрашения. В общем, эти четырнадцать дней прошли спокойно, даже вспомнить нечего было: сыграли свадьбу Вутсарде, провели разведку близлежащего леса на предмет укрывающихся там шпионов (в рейд пошли рыжие и громадные, поэтому неудивительно, что кроме пары странных белок в сосняке ничего подозрительного никто не нашел). Наконец-то мой отпуск подходил к концу. Как же мне надоело изо дня в день разнимать постоянно ссорящихся Кари и Нанти! Как оказалось для них, в отсутствие других дел, словесная перепалка – лучшее времяпрепровождение. Одна Мира на моей стороне была. Чуть ли не каждый день мы с ней на охоту уходили… Эх-хэх-хэх… Всё чаще я смотрел на нее как на родную дочь… А ведь времени всего-то ничего прошло… Даже небольшие шалости, которые Кари и богиня единогласно ей запрещали, поощрять начал. Подумаешь по деревьям лазит?.. Точнее не так: лучше уж пусть лазит под присмотром, чем сидеть и думать, что она где-то там лазит! В общем я допоощрялся… В одну из наших вылазок Мира поскользнулась и упала с елкотополя. К счастью (для меня, именно так Кари мне и сказала), отделалась она только небольшим растяжением и парой синяков. С гордо поднятой головой маленькую воздушную гимнастку препроводили в лазарет к Лупсарде, мне сделали выговор, а дичи, на которую мы охотились… повезло: никто на стол к нам из-за этого случая не попал… Ух, ну и устал я от этого отдыха! Вот завтра ка-ак встану спозаранку, ка-ак устрою небольшие военные учения… Ка-ак найду этих кэрвизцев…

Размечтался!

Часть 5. Глава 3

- Рота подъем! – расслышал я сквозь сон такой красивый и приятный голос… Открыл глаза… Нанти. А… Значит ничего страшного не случилось. Все нормально: можно спать дальше. Закрыл глаза и отправился на встречу той желанной темноте минутного забвения, которую некоторые люди называют «ну еще минуточку» после звонка будильника.

- Вставай ми-илый… - на этот раз ласково протянула богиня. Снова открыл глаза. Да, это точно Нанти. Теперь она была ближе ко мне и ошибиться было гораздо труднее, чем в первый раз. Говоря «была ближе» я имею ввиду «сидела на кровати с ногами и тянулась своими губами ко мне». Почему-то очень захотелось ответить ей тем же, но… какие но?! Я-сама верность Кари! Ну или «сам верность». Поэтому даже не шелохнулся, только сквозь дрему пробубнил:

- Иди к черту… милым меня только Кари может называть. Для остальных я злой и ужасный…

- Вот же!.. Злой ты! – тут же отстранилась от меня блондинка.

- Вот. Теперь правильно,- похвалил ее я,- я будильник не ставил, так что можешь идти и продолжать обносить кладовую Алтамара…

- Ну знаешь ли! – возмутилась богиня,- трудно это делать в такое время суток.

А какое сейчас время суток?.. А почему так темно?

- Нанти, дай-ка угадаю: сейчас ночь? – предположил я.

- Да и нам пора идти,- спрыгнула на пол и принялась обувать свои белые туфли блондинка. И зачем она вообще их снимала спрашивается?.. Предположения есть, и от них у меня на душе как-то тревожно… Ну не в образе Кари пришла и то ладно… Страшно представить, что было бы прими я ее спросоня за свою жену…

- Аааа! Так вот о чем я забыла! – хлопнула себя ладошкой по лбу девушка,- давай так: ты засыпай, а я сейчас быстренько…

- Никаких быстренько! – возмутился я,- если тебе так неймется, то буквально в соседнем номере страдает от одиночества твой новый знакомый Цербер местного разлива.

- Ревнуешь? – вскинулась блондинка.

- Недоумеваю! – остудил ее пыл я,- что твоей милости понадобилось в нашей с Кари комнате среди ночи? И где сама Кари?

- Ее высочество помогают своей венценосной подруге справиться с кризисом подросткового возраста,- безразличным тоном выпалила Нанти.

- Ты ответила также конкретно, как американцы на моей планете отвечают на вопрос «где Сибирь?»,- намекнул на некоторую незавершенность ее речи я.

- Я понимаю, что это к делу не относится, но что они говорят? - заискивающе улыбнулась богиня.

- Что это где-то в России на Камчатке, потому что там холодно и полно медведей,- ответил я. Так стоп! – не отвлекай меня от темы! Какого ты сюда приперлась?!

- Извини, в календарь не смотрела,- съязвила Нанти и принялась весело напевая себе что-то под нос мерить мою комнату шагами. Это продолжалось больше минуты и в конце-концов мне ее присутствие тут надоело.

- Нанти! Зачем ты пришла? – повторил свой вопрос я.

Девушка остановилась, улыбнулась и ответила,- кажется кто-то недавно просил поднатаскать его во владении мечом? Сегодня день подходящий. Ну ночь подходящая в смысле…

- Тебе будет так интересно избивать калеку? – изумился я.

- Ой, да брось! – отмахнулась богиня,- нашелся тоже мне умирающий. Как за сарбатками по деревне бегать, так он здоровее здорового, а как его по-настоящему красивая привлекательная девушка зовет мечом помахать, так он сразу сдулся. Давай вставай, пока я прямо здесь урок не начала! Можно подумать ты так устал за вчера! Подъем я говорю!

Вот спрашивается что за богиня будет будить спящего человека посреди ночи, чтобы поколотить его потом железякой? Я конечно же просил у нее помощи, но не ожидал, что «вечно занятая мисс» выполнит мою просьбу так скоро.

- Довольно мирно настроенная… пока что,- очевидно прочитав мои мысли произнесла Нанти.

Вот же заноза! Так… ни о чем не думать… особенно о ней. Что она там говорила? Вставать и готовиться к тренировке? Да это же мы с легкостью!

- Ну что, готов? – оглядев меня с ног до головы, точнее с головы до ног, когда я оделся и почти проснулся, спросила богиня. Не дождавшись ответа она махнула рукой и мы оказались… Мы оказались у подножия горной гряды. По левую руку от меня, в каких-то двух сотнях шагов, темнел обрыв, а по правую серели безжизненной чахлой растительностью луга. Тут что метеорит упал?.. Я же был здесь совсем недавно и помню заливистые луга, покрытые большими бутонами цветов, щебет птиц в кронах по-настоящему исполинских деревьев и веселый плеск воды, доносившийся из бездны…

- Я помню это место, - проронил я. Еще бы мне не помнить. Именно сюда меня вырвала богиня в ту самую памятную ночь... Сказать, что я растерян – не сказать ничего, - что здесь случилось?

- Нууу... Я в ту самую ночь, про которую ты подумал, капельку психанула, - поджала губки Нанти, - не переживай, весной тут всё снова расцветет и будет также красиво как и прежде. Надеюсь, я увижу весну... Знаешь, иногда такие нехорошие предчувствия посещают...

- Давай не будем о грустном, - попросил я, - нам и так хватает проблем без надуманным страхов.

- Да, хорошо, - согласилась богиня, - ты уверен, что уже сможешь учиться в полную силу?

- Was mich nicht umbringt, macht mich starker, - произнес я в ответ, стараясь придерживаться при этом хоть какого-нибудь немецкого акцента,- да и не ты ли вытащила меня сюда из теплой постельки?

- Тогда понятно почему ты становишься сильнее день ото дня: Кари все время пытается тебя убить, - съязвила блондинка,- и постель была холодная!

- Сегодня уж извини, убивать меня будешь ты, - вернул я ей шутку, начисто игнорируя ее замечание из серии «камень в огород Кари».

- Ну раз ты так уверен в своих силах, начнем. Для начала ты пройдешь во-он до того дерева, возьмешь палку, что лежит у его корней и вернешься назад, - дала вводные Нанти.

- Я конечно понимаю, что пройти полкилометра очень сложная задача, - подпустил в голос иронии я, - но ты не находишь, что прогуляться я мог и в Паразе?

- Оооо... А ты не торопись, мой дорогой, - улыбнулась богиня, - твоя задача не просто дойти туда-сюда, но еще и в принципе сохранить способность ходить. Это тренировка твоей ловкости и силы воли. Ты должен будешь уклоняться от моих ударов, - пояснила она,- это не так просто, сразу предупреждаю.

Могла бы так сразу не пугать... Она конечно быстрая, но и я как бы не черепаха... Черепах...

Пока я обдумывал как будет звучать это слово в мужском роде, Нанти отстегнула меч от ремня и примотала ножны к его рукояти тонким шнурком.

- Ну раз ты готов, то приступим, - улыбнулась она, - не обессудь, если буду бить больно. Как ты сам говорил, боль лучший мотиватор. За этим я и не разрешила тебе одеть ничего кроме рубашки...

Ну да, или потому что никакой другой чистой одежды кроме этой рубашки у меня не осталось. Да и не припомню, чтобы я спрашивал у нее, что мне надеть…

- Готов? Прошу, - блондинка жестом пригласила следовать вперед. Я пожал плечами и сделал первый шаг. Интересно, как она собирается нападать на меня, стоя на отдалении десяти шагов? Однако стоило мне сделать ещё один шаг, как всё встало на свои места.

- За-раза... - все что сумел выговорить я, еле-еле шевеля языком, который в одно мгновение прилип к небу. Как я там говорил, двух Нанти вынести это подвиг? Что уж тогда говорить о нескольких сотнях? Я словно бы попал в фильм ужасов, где главный злодей наклепал себе кучу клонов, так что Джанго Фетту такого даже не снилось: где-то в трех метрах от меня появилась невидимая черта, за которой выстроился легион совершенно одинаковых богинь. Каждая из них сжимала в руке "охолощенный" меч и с добродушной снисходительной улыбкой взирала на меня.

- Это как? Все реально? - ошарашенно спросил я.

- Ты мне скажи, - хором ответили мне Нанти.

Ладно... Задача поставлена, цель ясна. Да и возможность пройти до намеченного дерева имеется: копии богини стоят хоть и плотно, но на большом расстоянии друг от друга. Чуть ли не в трех шагах. В ширину они растянулись, ясное дело для того, чтобы хитрый я не додумался обойти их с фланга. Попробуем. Дошел до первых рядов, сконцентрировался, переступил через воображаемую черту и полетел на землю, сраженный сразу двумя ударами. Из глаз брызнули слезы вперемежку с искрами, а легкие отказались впускать и выпускать из себя воздух. С минуту я лежал пытаясь вдохнуть и наконец, после тысячи попыток у меня получилось.

- Путь сам себя не пройдет, - подмигнула мне ближайшая Нанти. Ага, счаз прямо встану и попру дальше! Ясное дело, стоит мне даже присесть, как меня отправят в нокдаун. Поэтому дыхание восстанавливал лежа. Когда понял, что тянуть дальше нельзя резко вскочил. Богиня не заставила себя долго ждать и в мою сторону устремились два клинка. Под первый я легко поднырнул, второй хотел обойти слева, но... Острая боль под коленями, медленно приближающаяся земля, звук клацнувших зубов и полное ощущение того, что чувство моего собственного достоинства упало где-то тут рядом со мной. Ясно же было, что это была уловка! Мне специально позволили уклониться, чтобы оказаться за моей спиной. Это нечестно: я все еще не проснулся до конца!

- Так-так, - усмехнулась богиня, - по-моему ты не понял сути задания: ты должен уклоняться от удара, а не стараться непременно под него угодить.

- А я-то думаю что тут не так, - отшутился я в ответ, - оказывается всё наоборот надо делать.

- Тебе как, помочь подняться? - с улыбкой спросила Нанти.

- Спасибо, но я как-нибудь сам, - как мог выразительно ответил я. Ну и что делать? Ясно же, что такими темпами я на каждом шагу буду падать раза по два. В итоге на постоялый двор вернется не князь, а отбивная. Нужно срочно менять тактику. Ну точнее для начала ее еще нужно придумать... Как можно обойти тысячу клонов богини? Она слишком быстрая. Мне приходится действовать на пределе своей скорости, но этого недостаточно: я даже не замечаю ее движений. И почему-то уверен, что блондинка при желании сможет работать ещё быстрее. То есть навыки в этом задании мне не помогут. Искусство уклоняться от стрел тоже не очень полезное сейчас умение. Остается только одно: полностью довериться своему предчувствию. Не в этом ли и заключается цель урока? Поднялся на ноги. Закрыл глаза. Прислушался к стуку своего сердца. Прохладный ветер обдувал разгоряченное лицо. Хорошо... Шаг вперед... Слева... Нет! Справа! Открыл глаза и одновременно повернулся на девяносто градусов на пятке, пригибаясь и пропуская над собой меч богини. Кувырок вперед... Есть! Девушка запоздало повела клинок в мою сторону. Поздно: там меня уже нет! Получилось!.. Когда услышал треск и снова увидел искры в глазах, понял, что радовался явно рано. Лоб обожгло огнем, а спина опять встретилась с землей. Так ненавязчиво Нанти напомнила, что по пути к своей цели я сделал всего пару шагов из пары сотен. М-да. Такими темпами до нужного мне дерева я буду добираться чуть меньше года... И это если меня одна блондинка, которая сейчас во множественном числе, случайно не прибьет.

Ла-адно... Или я такой твердолобый, или выражение лица у стоявшей ближе всех ко мне Нанти слишком сочувствующее, но сдаваться я не собираюсь! Хотя мне как бы и не предлагают... Подъем! Встать получилось со второго раза. Стоило только попытаться это сделать, как голова начинала кружиться. Видимо богиня не очень сдерживалась, когда треснула меня по лбу. Ноги в общем-то тоже плохо меня слушались. Подозреваю, что неделя в гипсе после сегодняшнего урока мне гарантирована. Поборов позывы желудка расстаться с остатками ужина, выпрямился во весь рост. Так. Что мы имеем? Прошло добрых полчаса, я сделал целых три шага, у меня ничего не получается, а Нанти вроде как всем этим довольна. Рассчитывает на то, что я сдамся? Признаюсь, что ее тренировки не мое? Возможно... Только я сдаваться не собираюсь! На кону тысячи жизней! Мне нужно биться на мечах не хуже богини. Назад я не поверну! Только вперед... Была не была... Шаг, уклон влево, бросок вперед, вправо. Шаг, рывок вправо, перекат, влево, шаг, прыжок... Я шел, подпрыгивал, уклонялся, получал по зубам, падал, поднимался, снова падал, и снова шел вперед. Когда, наконец, оказался у заветного дерева, с неба светил месяц. Даже не заметил как наступила ночь... Ага… Путем несложных логических умозаключений делаем вывод, что в Паразе день… Всё тело болело и ныло, но я ощущал это отстраненно. Словно бы лишь номинально был его владельцем. Нда... А рубашка кажется вся в крови... Интересно как я сейчас со стороны выгляжу? Эх! А всё-таки дошел! Вспомнились наши с Кари совместные тренировки. Особенно первая, когда она заставила меня гоняться за ней по лесу... Тогда я тоже вот так, еле волоча ноги доплелся до нашей с ней избушки. Моя дорогая Кари... Прекрасная зеленоглазая эльфийка... Посмотрел на небо и улыбнулся своим мыслям. Интересно, это на меня так природа вдохновляюще действует и навевает воспоминания или же сотрясение мозга? Скорее всего второе...

- И как ты это сделал? - появилась рядом со мной Нанти (показалось или в ее голосе присутствует большей частью обида, чем участие), - ты точно живой человек?

- А есть сомнения? - усмехнулся я и сплюнул кровавую слюну. Языком проверил зубы на всякий случай. Целы. Вот и славно. Не хотелось бы прослыть каким нибудь «князем Русом Беззубым»…

- Ты девять часов мучил меня на этом поле! - вознегодовала блондинка. Я оглянулся. Копии ее исчезли и теперь богиня была передо мной в единственном экземпляре.

- Прям таки и мучил? - вздернул я бровь, - мне казалось это ты меня лупила всё это время куда придется...

- Про это я и говорю! Избиение тебя мне удовольствие не доставляло!

- Еще скажи, что не сильно старалась, - съязвил я.

- Вот в этом ты не ошибаешься, - выдохнула Нанти, - тебе я не подыгрывала. Сам до конца прошел. Что странно.

- Странно будет если Кари за девять часов меня не хватится, - ответил я.

- Не хватится, - отмахнулась богиня, - я ей сказала, что мы с тобой ушли на свидание, до утра нас может не ждать и учить свою новую подругу хорошим манерам.

- Чего?! - у меня даже ребра болеть перестали...

- Ой, да расслабься... Я пошутила, - призналась блондинка, - И про свидание и про Остхэрду. Твоя ненаглядная у Лупсарды нянчится с Мирой. А если быть точным, то наоборот...

- Как бы то ни было, я у дерева, - указал я на подобие сосны, - где?

- Что? - не поняла богиня.

- Где та палка ради которой я через твою армию клонов сюда перся? - пояснил я.

- А ты про это... - девушка шагнула к дереву, схватила за первый попавшийся сучок и не напрягаясь отломала. Потом повертела немного в руках и швырнула к корням, - вот.

- То есть ты настолько была уверена, что я сдамся и поверну назад, - обличил ее я.

- Ты иногда так говоришь, что мне стыдно становится, - обиженно пробормотала Нанти.

- Не может быть, - пораженно проговорил я, - ты уверена? Мне казалось, что тебе даже смысл этого слова не знаком...

- Или подбирай палку или я тебя сейчас тресну мечом, - пригрозила богиня.

Пришлось повиноваться. Не то чтобы я боялся того, что меня треснут. Просто разве не за этой деревяшкой я сюда тащился?

- И что мне с ней делать? - спросил я у Нанти, демонстрируя как ловко... могу опираться на этот сучок как на тросточку или вернее говоря в данном случае костыль. Ноги болели невообразимо. Не представляю как я ещё не упал...

- Принести туда откуда ты пришел, - пожала плечами блондинка, - я же тебе кажется говорила?..

Не говоря ни слова я развернулся и заковылял к подножию горы, туда, откуда и начался мой бег с препятствиями. Вот теперь действительно будет чудо, если я дойду...

- Тебе помочь? - догнала меня Нанти.

- Спасибо не надо: палка не тяжелая, - огрызнулся я в ответ.

- Не ерничай! Лучше обопрись на меня, - предложила она. Нда... Похоже без ее помощи мне действительно никак... Пришлось разрешить ей себя тащить... Хотя она меня как бы и не спрашивала: подошла, поднырнула под левую руку и повела. Вроде даже в нужную сторону... Только вот недолго мы прошагали в обнимку друг с другом. Как только моя рука коснулась тела Нанти нас с ней как магнитом потянуло друг к другу: я еле сумел себя остановить когда мои губы были всего в полусантиметре от ее.

- Нанти! Что со мной происходит?! - воскликнул я негодуя, шарахнувшись назад. Чуть не упал даже… ну и кое-кого за собой чуть не утащил…

- Скорее всего слишком сильно тебя по голове приложила, - предположила богиня. Сама при этом трясла головой, словно надеялась, что сейчас из ушей посыпятся золотые монеты. Как же... Приложила... Завидев мой недоверчивый взгляд девушка добавила, - а я просто перенервничала!..

- Ла-адно, - кивнул я, делая шаг в сторону, - сделаем вид, что ничего не было.

- Так ничего и не было! - возмутилась богиня, как бы намекая на то, что нужно было сначала довести дело до конца, а потом уже выбрасывать это самое дело из головы.

- Значит сделаем вид, что не было этого самого, чего не было! - строго посмотрел на нее я.

- Ты хоть сам понял, что сказал? - усмехнулась, отводя взгляд блондинка.

- Честно? Не до конца, - признался я.

- Ладно, пошли, - подступилась ко мне она,- опирайся. Да не бойся, не съем! - пошутила она, видя мое замешательство, - может хоть будет что-то, что забыть надо будет... Вот же! Теперь и я слова местами путаю! Ты меня заразил! Да не упирайся ты!

Я и не упирался! Просто идти в ее темпе в моем теперешнем состоянии мягко говоря невозможно. Богиня так бежит словно ее на том конце поляны торт ждет. Тащила она меня за собой где-то полчаса. Два раза меня снова накрывало. И два раза Нанти давала мне пощечину. Правда почему-то после того как я ее одергивал… Наконец путь был пройден. Богиня отпустила мою руку и я без сил рухнул на колени. Нанти наклонилась и отобрала у меня ветку.

- Это дерево будет расти по мере того как ты будешь набираться опыта,- указала она на палку,- оно – это ты. Вся твоя сила – его сила. Как только оно дорастет хотя бы до четырех метров перейдем к отработке движений с оружием. А пока что…

- Нанти, ты же понимаешь, что из этого прутика четырехметровая сосна будет лет десять расти? – уточнил на всякий случай я,- не думаю, что Миктл… Ладно, ладно! Твой противник… Ладно! – поднял руки в примирительном жесте я, видя как напряженно на меня смотрит богиня,- НАШ противник (при этих словах девушка удовлетворенно кивнула) врядли будет ждать так долго… Я конечно понимаю, что войны могут идти столетиями, но не забывай, что я не вечный…

- Ты проживешь столько, сколько мне будет нужно,- перебила меня Нанти. С этими словами она размахнулась и правой рукой воткнула ветку в землю, левой же попыталась взять меня за ладонь, но я благоразумно отстранился. Не понравилось мне ее «сколько мне нужно». На угрозу убийства похоже. Вдруг она меня сейчас в это самое дерево хочет замуровать?

- Дай руку! – потребовала она. Видя, что сдаваться я не собираюсь наклонила голову набок и укризненно ею покачала. Дескать какой большой дядя, а боится такую маленькую богиню. Да чтоб тебя!

- Но если что я не виноват ни в чем, что может случиться! – заявил я и протянул ей свою левую пятерню. Девушка схватила ее и я почувствовал, как каждая клеточка моего тела начала болеть… или правильнее будет сказать гореть. Земля в том месте, куда минуту назад богиня «посадила» ветку, вопреки всякому здравому смыслу начала бугриться: палка пустила корни. Никогда не видел ничего подобного! Да и где, спрашивается я мог видеть ТАКОЕ? Ствол деревца рванул ввысь с завидной скоростью. Вширь он конечно же тоже начал увеличиваться. И почему-то мне не очень понравились темпы его роста. Дошло до того, что секунд через тридцать мне пришлось подхватить блондинку за талию и отскочить вместе с ней подальше, потому что очередная ветка выросшая в мгновение ока из высохшего побега чуть не приколола ее на месте. Все это действо сопровождалось гулом земной тверди, в которую корни росшего на глазах исполина вгрызались подобно головкам бура, скрежетом, который сопутствовал скручиванию ствола и треском, с которым тот разделялся на новые и новые ответвления. Я стоял шагах в восьми – десяти от дерева и завороженно наблюдал за тем, как прямо на моих глазах происходит настоящее чудо. Не мог говорить, не мог отвести взгляд, не мог дышать… Дерево прекратило расти, когда его высота достигла приблизительно девяти метров. Но даже тогда я не мог пошевелиться: слишком уж был шокирован. Однако шевелиться пришлось, потому как мне напомнили, что я тут не один и главное действующее лицо здесь Нанти.

- Мне конечно приятно, что ты меня обнимаешь… но лучше отпусти,- попросила богиня. Интересно кому это она?.. Ох ты ж! Это она мне!

- Извини пожалуйста,- убрал я руку с ее спины и отодвинулся от девушки подальше. Надо же, даже не заметил…

- Нууу… - протянула блондинка, оглядывая свой «саженец», насчет четырех метров я погорячилась… давай пусть будет десять хотя бы… Что думаешь?

- Думаю, что только ты могла из сосновой ветки вырастить дуб,- ответил я.

- Ой, не привередничай! – махнула ручкой девушка,- я же сказала, что дерево – это ты.

- Спасибо… так завуалированно назвать меня дубиной могла тоже только ты,- подшутил я.

- Ну хва-ати-ит! – умоляюще протянула Нанти,- мне не до твоих шуточек. Надо понять, почему деревце такое большое. Я думала, что оно только примется и всё. Даже двух метров не ждала, а оно вон…

- И что в нем полезного… ну кроме «индикации» моего прогресса? - поинтересовался я, трогая пальцами шершавую сухую кору лиственного гиганта. Почему-то казалось, что сейчас дерево исчезнет и на его месте появится та самая палка, которую мне презентовала Нанти за успешное прохождение ее первой тренировки.

- Ну… из него можно сделать оружие…- пожала плечами богиня,- лук Кари например сделан из такого же…

- Чисто из любопытства, и для кого ты сажала то дерево? – требовательно посмотрел на блондинку я.

- Ревнуешь? – усмехнулась она,- не бери в голову: для себя. Надо же было как-то следить за своей силой… Я чуть ли не треть планеты так озеленила.

- Во первых не ревную, а во-вторых, не находишь, что такое твое представление звучит немного пошло,- заметил я.

- Пошло – это когда рука мужчины… замечу, что женатого, сползает по моей спине сказать куда?- глядя куда-то вдаль ответила вопросом на вопрос богиня.

- Такого не было! – тут же опроверг ее нападки я,- или было?..

- Если скажу ты же сразу успокоишься,- с беззаботной улыбкой на лице приблизилась ко мне вплотную Нанти и глядя прямо в глаза прошептала,- а так ты хоть немного понервничаешь…

- Сейчас я нервничаю только из-за того, что ты снова пытаешься всеми силами увести разговор в другую сторону,- подражая богине прошептал я, слегка наклонившись, так что мы чуть чуть не коснулись носами,- и более того, ты стараешься уверить меня в том, что это делаю я, а не ты.

- А как будто тебе не хочется, чтобы я это делала?.. – также шепотом, но уже с придыханием спросила Нанти. Наши губы были в опасной близости друг от друга, а каждый ее выдох я ощущал легким ветерком на своем подбородке… Так и хотелось… Так! Ничего мне не хотелось! Тоже мне: расслабился! Творю такое! Мозги раскисли? А, ну да… у меня же закрытая ЧМТ… это всё объясняет.

- Извини, но не хочется,- громко и четко ответил я, сделав шаг назад. Как раз вовремя: богиня прищурилась и потянулась своими губами к моим. Очевидно мой голос отрезвил ее и она смущенно потупив взор замерла на месте. Так мы и стояли молча. Минута текла за минутой. Возможно даже час за часом, потому как начало светать.

- Нанти…- наконец не выдержал я.

- Ничего не говори,- жестом остановила меня она и шмыгнула носом. В уголках ее глаз я заметил набухающие слезинки.

- Послушай, я не хотел тебя обидеть,- все же произнес свою речь я,- да, ты, можно сказать, девушка мечты. Ты красивая, умная, веселая… но, пойми… для меня не может быть никого ближе Кари… ты ведь понимаешь, что я никогда не предам ее…

- Понимаю… - часто закивала головой блондинка и принялась вытирать глаза рукавами,- фу-уф… как же мне не понимать… только… твои слова меня задели. Как ты мог вообще такое сказать?!

Последние слова ее звучали уже громко и голос у нее был жестким, как к слову и ее взгляд.

- Я имел ввиду совсем не то, что тебе могло показаться,- попытался оправдаться я, но блондинка и не думала меня слушать.

- Значит тебе «не хочется»?! – гневно воскликнула она. В это время по небу, которое заволакивали снеговые тучи пробежал длинный и очень мощный разряд молнии.

- Я-говорил-о другом! – попытался достучаться до нее я.

- Точнее о другой! – полуобернувшись полным ненависти и безысходной тоски голосом «поправила» меня она. Яркая вспышка света и… ну да: ее нет. Зашибись! И что это было?! Так обычно Кари мои нервы в клубочек наматывала после первого месяца… может быть богиня в своем отпуске немного «переотдыхала»… не в той компании?.. Да ну бред! Я знаю Нанти. Она не такая. Стоп… что я только что сказал? «Я знаю Нанти»? Звучит так, будто я ее оправдываю в своих же глазах. Откуда мысли такие в голову лезут? Можно подумать мы… а, точно: черепно-мозговая. Надо бы наверное лучше вообще прилечь. Может под дерево? А… Дерево! Тренировка… Нанти ушла… Мы тут чуть ли не полдня проторчали, если не день… Я черт знает где!

- Нанти! – в отчаянии закричал я. Уверен: она меня слышит. Сейчас успокоится, поймет, что в нашем с ней споре я не виноват и придет меня спасать… То, что блондинка меня слышит я понял по тому, как в ответ на мой зов в небесной сини снова сверкнула молния. На этот раз более мощная. И на этот раз она не истаяла в воздухе, а всей своей мегаваттной мощностью обрушилась на «мое» дерево. Дуб выдержал удар с достоинством. Будь он человеком, то можно было бы применить фразу «даже не чихнул». Я же наоборот. Не в смысле чихнул, а в том смысле, что мне показалось, будто молния шарахнула не в дерево, а прямо в меня. Не знаю что чувствует человек при ударе молнии. Я чувствовал боль во всех костях и хрящах скелета. Показалось даже, что ногти и волосы у меня заболели. Что ж… гнев богини я выдержал с достоинством (прямо как тот дуб). Даже не согнулся… правда это скорее из-за того, что у меня все мышцы на мгновение задервенели…Первая мысль, которая посетила мою голову, когда я снова смог думать относилась к категории «Нанти и ее планы на меня». Мне кажется или деревце, которое она вырастила действительно оружие? И использовать это оружие можно только против одного человека. Меня самого! Сомневаться в этом я даже не думал: только что в этом самолично убедился. Зачем она его посадила? Не нравится мне этот замаскированный под дуб ошейник… И что будет если его, допустим срубить? Я умру?.. А что будет если вырубить деревья богини? Она ослабнет?.. И с чего вдруг она так обиделась на меня? Я же ничего не сделал… В голове тут же прозвенел звоночек: она как бы и обиделась на то, что ты ничего не сделал. Звоночек этот я отправил по известному адресу, а сам стал думать, пытаться понять что же всё-таки творится с Нанти. Может она злится на меня из-за Миры? Да вроде не похоже. Кажется мое решение насчет девочки ей вполне пришлось по душе… Снова поругалась с Кари? Нет, тоже мимо… Да и вела она себя сегодня странно даже для себя. Можно сказать с того момента, как меня разбудила. Богиня конечно не ангелочек с белыми крылышками, но то, что произошло… она ведь раньше себе подобного не позволяла…Да и сейчас вела себя не лучше: сама неправильно мои слова поняла и сама же на меня обиделась. Про молнию я вообще молчу… Зачем она вообще среди ночи ко мне приперлась? Можно конечно же принять ее ложь про «подходящее время» за правду и успокоиться, но думаю лучше будет найти истинную причину. Сегодня блондинка себя так ведет, будто хочет забыть о чем-то… Сначала пришла ко мне явно ища утешения. К кому еще она за этим пойдет? И я не о чем-то неприличном говорю, а об обычной человеческой поддержке. Потом затащила нас на край света и выбрала без сомнения полезное занятие… но как бы помягче выразиться: для меня тренировка была увлекательной и полезной, для нее же, как она сама призналась – настоящим мучением. На сколько же нужно было желать отдаться рутине, чтобы устроить для меня этот урок? А под конец у нее снова сорвало крышу: она увидела самый простой и действенный способ хоть на какое-то время забыть о своих проблемах… Значит что-то случилось… Что-то, о чем она не хочет говорить даже со мной.

- Нанти! – позвал я снова,- вернись пожалуйста. Не буду врать, что был не прав и о том, что полностью тебя понимаю. Но… если тебе станет легче, можешь жахнуть меня еще одной молнией! Только давай поговорим…

Вновь вспышка яркого света. О! Я в своей комнате на постоялом дворе. Уже лучше (надо при случае попросить Алтамара сделать громоотвод… всякое может случиться). Меня перенесло в то же место, где, насколько помню стоял когда покинул номер. Богиня замерла у окна и смотрела через мутноватое стекло на подернутое красным заревом вечернее небо.

- Нанти? – позвал я ее. Девушка не откликнулась. Даже не пошевелилась. И как мне спрашивается понять дуется она на меня из-за своих тараканов или нет? И еще не мешало бы знать какой сейчас час. И еще что думает о нашем с ней отсутствии Кари. И еще…

- Ну помолчи, пожалуйста! – страдальческим тоном, обернувшись ко мне попросила блондинка.

- Я молчал,- заметил я,- а перестать думать я не могу.

- Как будто ты когда-то начинал,- дернув носиком холодно ответила богиня.

- Скажи, что случилось,- попросил я и шагнул навстречу ей. Девушка выставила руки перед собой,- лучше не приближайся. Одного раза хватило…

Я отклонился от намеченного маршрута и подволакивая ноги добрался до кровати и присел на нее. Вот… теперь можно и выдохнуть. Выдохнул. Вдохнул. Вернемся к допросу.

- Нанти, я знаю, что ты что-то хочешь мне рассказать, но боишься,- признался я,- не бойся. Мне ты можешь доверять.

- Американских фильмов про недопсихологов насмотрелся? – наклонила голову на бок девушка,- не работает твоя «терапия»! И ничего у меня не случилось! Правда!

- Нанти, ты мне сейчас врёшь,- обличил ее я,- Рассказывай!

Богиня неуверенно шагнула в мою сторону и снова остановилась,- не сегодня… - покачала головой она,- тебе нужно отдохнуть… спи.

Голова моя отяжелела в одно мгновение. А почему у меня такие руки непослушные и ноги?.. Разве они такими были всегда? А и ладно! Мне всего лишь хочется спать. Сейчас немножко вздремну и…

Часть 5. Глава 4

- Ну и что мы скажем княгине? – расслышал я через темноту, окружающую меня со всех сторон. Э! Кто тут? Включите свет! А, ну да: тут лампочку еще не придумали. И скорее всего никогда не придумают.

- Правду,- ответил другой голос. Очень похожий на первый. Может это кто-то сам с собой разговаривает?

- Включите свет,- попросил я,- ничего не видно!

- Он слышал? – испуганно прошептал первый голос.

- Не знаю,- ответил второй. Голоса были женские, мелодичные и… знакомые.

- Вулрида, Тамина! Почему я ничего не вижу? Что со мной? - поинтересовался я.

- Не переживай, князь, с тобой всё в порядке… почти полном,- ответила одна из близняшек и стянула с моей головы какое-то полотенце. Очевидно мокрое, так как кожу тут же стало холодить. Ага, и еще оно чем-то пахло. Теперь заметил, когда смог сделать глоток более свежего воздуха. Девушка сложила тряпку в несколько раз и бросила ее на стул, стоявший рядом с кроватью. И что, спрашивается случилось? Помню как мы с Нанти тренировались. Ну точнее, как она меня била… Помню как мы с ней чуть ли не… это можно пропустить… Еще помню как богиня увильнула от прямого ответа на мой вопрос о ее состоянии. И увильнула грамотно, как умеет. То есть попросту вырубила меня и сбежала. Ээ-Аххх… Как же свежо! Тело почти не болит. Даже голова ясная. Чем интересно было пропитано то полотенце? Упс… Слегка приподнялся и понял почему мне так свежо и почему почти ничего не болит.

- Понимаю, что мой вопрос сейчас прозвучит странно,- предупредил я рыжих, кои кстати единственные из всех валькирий присутствовали в нашей с Кари комнате,- и вряд ли вы знаете на него ответ, но всё же… почему я голый?

Конечно же я был не совсем голый: трусы были на своем месте, а вот остальной одежды не было и в помине. Все мое тело было завернуто в источавшие странный аромат влажные белые полотенца, похожие на то, которое сняла с моей головы минуту назад одна из близняшек.

- На этот вопрос пытается ответить добрая половина людей, когда просыпается утром в чужой постели… в чужой комнате… после встречи ночью с чужой женщиной…

- Чего?! – я попытался перевести свое тело в сидячее положение и тут же пожалел об этом: оказывается примочки на моих конечностях присутствуют не только в качестве декорации. Больновато однако двигаться. Но, пусть и больновато, но я все равно сейчас надаю по шее двум слишком наглым сестрицам, которые приперлись в мой…ууу дивизию! Это не моя комната… А это точно не моя кровать. Моя больше. И рядом с моей обычно не лежит меч Нанти и под ней не стоят ее туфли... Что я тут делаю?.. В груди как-то неприятно похолодело. Ясное дело, что между нами с богиней ничего не было. Этому утверждению есть сразу несколько доказательств. Во-первых в таком состоянии всё что я могу делать – лежать и корчиться от боли. Во-вторых я точно помню как Нанти меня заставила уснуть. Вероломно и без предупреждения, даже не спросила хочу я того или нет! Ну и главный довод… который только что был разрушен Вулридой (или Таминой), которая робко кашлянув поправила синее платье, висевшее на спинке стула… Я не припомню, чтобы богиня вообще хоть когда-нибудь снимала с себя одежду. Ну за исключением того случая, когда я стянул с нее, умирающей от усталости (в прямом смысле, замечу в свое оправдание, умирающей!) обувь… Ох не нравится мне эта аналогия, построенная моим разумом… Будем надеяться, что означенная блондинка просто сменила гардероб. Сама… Да, так и будем считать… Между тем, сестры, кажется пришли к тем же выводам, что и я, после того, как поняли что висит на стуле, где лежит их князь и в каком он состоянии, так как ошеломленно уставились друг на друга. Только хотел развеять их необоснованные (совсем необоснованные!) догадки, как дверь в комнату открылась. Как же не охота, чтобы еще кто-то видел меня здесь. Хотя что знают рыжие, уже знает весь отряд… Я пропал… Стоп! Чего это я?! Я тут жертва вообще-то! Вон даже избитый весь! По полу зашлепали босые ноги и я, борясь с недугом повернул голову на шум. Ну да: Нанти. Кто еще мог сюда зайти?..

- Госпожа-а… - зачарованно протянули близняшки и расступились перед ней. Ух-тыыы… Волосы, которые вчера (ага вчера: размечтался! У нас привычка появилась в кому впадать на несколько дней от пары синяков, так что не надейся!) были собраны в простой хвост сегодня спадали на спину девушки красивыми витыми золотыми локонами, пробиваясь из-под тонких белых лент, вплетенных ей в голову на пример паутинок, которые по ночам выращивает мороз из снежинок на лапах промёрзших насквозь елей. Все это великолепие венчала миниатюрная аккуратно выполненная жемчужная диадема. Взгляд богини, немного печальный, немного тревожный и как всегда немного суровый вкупе с платьем, в которое она была облачена становился более теплым, а лицо, на котором, к слову сейчас играла робкая улыбка – более открытым. Стыдно себе признаться, но явись она ко мне в таком виде в нашу с ней первую встречу, я бы побежал за ней вслед не оглядываясь. Еще бы наверное и умолял с собой сюда утащить… Э! Э! Э! Что за мысли в голову лезут?! Мы тут вообще-то не для того, чтобы богинь всяких разглядывать… Но все же нельзя не признать, что ей это белое платье идет… Интересно: наша блондинка просто решила изменить имидж или… надеюсь это не последствие того, что я сейчас тут?..

- Брысь отсюда,- шутливым тоном приказала девушка валькириям. Те с легким поклоном шушукаясь направились быстрым шагом к двери.

До меня долетело явно различимое повторенное несколько раз подряд слово «рассказать».

- Стой-йать! – остановила их Нанти, когда одна из близняшек уже собралась толкнуть дверь,- о том, что тут видели и слышали никому! Иначе узнаете что такое мой настоящий гнев. Никому! Особенно Каринтри!

Она проводила воительниц взглядом, дождалась, когда они закроют дверь с той стороны и повернулась ко мне.

- Нравится? – подхватив оборки на юбке платья по краям и слегка покружившись спросила девушка.

- Да,- кивнул я,- что происходит?

- Ну как же? – наигранно взволнованно всплеснула руками богиня, состроив при этом обиженную «моську»,- после того, что между нами было этой ночью ты просто обязан на мне жениться!

Значит я не только поспать захотел вчера… Что было до той темноты, из которой меня выдернули близняшки, когда разбудили? Давай же! Вспоминай! Тренировка, короткий разговор, удар молнии, а дальше… Нет… чистый лист…

- П-п-п-х-хах-хах,- не сдерживая себя засмеялась блондинка,- видел бы ты сейчас свою рожу! Ах-ха-хах! Не могу!

- Рассказывай! – потребовал я.

- Что именно? – уточнила Нанти, утирая слезы и продолжая посмеиваться.

- Для начала что я тут делаю!

- Лежишь и портишь мне настроение,- с выразительностью в голосе ответила богиня.

- Нанти! – надавил на нее я.

- О! Ты всё перепутал: это невеста называет свое имя! – снова засмеялась блондинка. Ну да, тут человек страдает от того, что понять не может что могло такое случиться, что он оказался раздетым в чужой кровати, а ей смешно!

- Нанти-и! – повторил я более строго.

- Ладно-ладно! – выставила руки перед собой девушка,- сейчас объясню.

Она сделала два шага в моем направлении (слишком решительных, я даже испугался), развернула стул, села на него и приосанилась (эээ… а на нем сейчас одно из полотенец не лежало случайно?..),-слушай. Когда я тебя усыпила, если ты помнишь я сделала это в вашей с Каринтри комнате… после этого я собиралась незамедлительно уйти к себе. Но мне пришлось подзадержаться… показалось странным, что ты стонешь во сне как в бреду. Я тебя поверхностно осмотрела и поняла, что ты во время нашего урока немного перестарался (ну да: я). Слишком много ушибов. Если бы Кари увидела твое тело, сплошь покрытое синяками, то не думаю, что тебе пришлось бы сладко (ну да: мне). Ей же кто-то запретил говорить про наши тренировки (ну тут уж крыть нечем: это был я). Вот я и принесла тебя сюда. Благо воительницы тут не ночевали, знакомились всю ночь с пополнением. Кари, когда она вернулась, я сказала, что ты решил сходить в Римсэр с проверкой. Она конечно же обиделась, что без нее, повозмущалась немного…

- Чем пропитаны полотенца? – указал взглядом на одно из полотенец я.

- Настой одной травки. Растет в тех горах, где ты вчера был. Помогает спрятать кровоподтеки,- ответила Нанти,- извини, через одежду никак нельзя было.

- Ладно,- удовлетворенно кивнул я,- перейдем к следующему вопросу: у нас намечается показ мод или ты решила побороться за внимание Цербера? Если да, то уверяю, Остхэрда рядом с ним будет смотреться гораздо лучше, чем ты.

- Кто-то ревну-ует? – промычала богиня.

- Кто-то интересуется! – ответил я. Тоже мне! Много чести ревновать! Ну точнее зачем мне?..

- Так что насчет платья и остального?

- Небольшие изменения в честь великого дня,- с улыбкой ответила Нанти.

- И какой сегодня день? – посмотрел на нее я.

- Ну тебе простительно не знать самую значимую дату для людей этого мира… Сегодня ровно девять тысяч семьсот одиннадцать лет как я родилась,- выпятила грудь вперед блондинка.

- Поздравляю,- усмехнулся я,- Надеюсь у вас тут свечи на торт ставить не принято? Как-то страшновато знаешь ли даже представлять его объем на почти десять тысяч свечек…

- Хочу торт!- тут же вскинулась блондинка. Ну кто бы сомневался! Я даже удивляюсь как это она без меня про него не подумала.

- Обратись к Алтамару,- зевнул я,- только не переусердствуй со спецэффектами при своем появлении иначе его кондрашка хватит. Ты и так красивая, я бы даже сказал очень, так что просто спустись в зал ножками.

- Л-ладно,- озорно морща личико вскочила со стула она,- посмотрим чем будут угощать меня в этом доме…

- Нанти,- остановил я блондинку, которая была уже в дверях.

- Ну что еще?.. – обиженно спросила она, оборачиваясь. Еще бы: там ее вкусности всякие поджидают, а я торможу.

- Ты босиком побежишь? – вздернул бровь я.

- Да босиком! – после некоторого время, которое очевидно было потрачено на раздумья ответила богиня,- у меня сегодня День рожденья! Делаю что хочу! Никаких масок и никакого притворства!

Развернулась, хлопнула дверью и была такова. В комнате тут же повисла звенящая тишина, нарушаемая разве что легким топотом, доносившимся из коридора. Показалось или Нанти сейчас бежит вприпрыжку? Ну да… скорее всего так и есть. Она же сказала, что будет делать, что захочет. Так! Надо отсюда поскорее выбираться и желательно не попадаться ей сегодня на глаза, а то вдруг моя персона окажется в списке ее желаний и хотений… И где моя одежда? Кое-как поднялся с кровати и принялся за поиски. Как оказалось бесполезно. Всё что было в комнате – десять кроватей, стоявших в метре друг от друга, шкаф в углу (пустой), десяток стульев, стол, я и платье Нанти. Ну не в одеяло же мне в самом-то деле заворачиваться! Чего доброго Кари встречу. Вряд ли смогу ей объяснить что я тут делал голый… Ну точнее смогу: просто расскажу ей правду, вот только почему-то кажется, что мне не поверят. Уф-уф-уф… устал. Надо присесть. Голова даже кружится. Не слабо меня вчера по ней богиня треснула. Только доковылял до кровати и приземлился, как в комнату без стука влетел Сэрдбер. Ему-то что тут надо?!

- Ты почему не сказал, что она настоящая богиня? – с порога громко прошептал он.

- Не кричи, пожалуйста,- попросил я,- голова трещит… И кажется я сказал тебе тогда ее имя. Не моя вина, что ты не воспринял мои слова всерьез.

- Да кто вообще бы такому поверил?! – шагнул он в мою сторону.

- Как будто бы кто-то таким трепаться станет,- парировал я,- ты сюда пришел поделиться тем, как несправедлива с тобой обошлась жизнь, не дав возможности с Нанти поближе познакомиться? Если да, то есть более важное дело. Стоп! А как ты понял, что я здесь?

- Ты шутишь?- усмехнулся хартнанец,- это вообще-то моя работа – всё знать. Я еще вчера вечером видел как тебя полуживого сюда волокли. Ну точнее думал, что вообще мертвого.

- А чего тогда не узнал живой я или нет? – спросил я.

- Вообще-то узнал. Дождался пока твоя спутница уйдет и заглянул в комнату. А тут ты вполне себе живой, но совсем не здоровый. Синяк на синяке и бредишь,- ответил страж.

- Понятно,- кивнул я,- спасибо, что никому не сказал об этом. А теперь у меня к тебе есть маленькая просьба. Можешь заглянуть в мою комнату? Там сразу справа от двери шкаф. В нем за левой дверцей дорожная сумка. Не в службу, а в дружбу принеси ее сюда, пожалуйста.

- Как ты себе это представляешь? – покачал головой Сэрдбер,- если меня поймают, то подумают, что я у тебя краду! Почему тебе самому не сходить?

- А как ты себе представляешь меня идущим без одежды по коридору? – аналогичным тоном ответил я вопросом на вопрос,- если кто застукает скажешь, что я попросил тебя забрать сумку и подержать ее у себя. Мало ли кто шастает по дому, пока владельцев в номере нет: вдруг сопрут?

- Ну да, очень интересно получится: твои вещи в номере Остхэрды,- возмутился хартнанец.

- Почему в ее? – не понял я.

- Потому что у нас один номер на двоих,- пояснил страж,- занавеской разделен. Иначе как я ее охранять буду?.. А где твоя одежда вообще? Я когда тогда заглядывал сюда она была на тебе…

- А это у Нанти шутки такие… несмешные. Не удивлюсь, что вон то платье она как раз и оставила здесь на похожий случай,- указал я на стоящий рядом стул. Ну или это попросту мера предосторожности чтобы я отсюда не сбежал.

- Гхм… - многозначительно кашлянул хартнанец и начал загибать пальцы,- платье богини лежит на стуле… ты лежишь голый в ее постели… она бегает по трапезной как будто у нее сегодня самый счастливый день в жизни… И как давно вы с ней вот так вот тайно встречаетесь?

- По-моему твои мысли пошли не в том направлении,- заметил я,- я верен своей жене. Меня вчера за это даже молнией кажется шарахнули…

- У,- указал на дверь Сэрдбер, как бы намекая на богиню.

- Ага,- подтвердил его предположение я.

- Как хорошо, что я не стал добиваться ее внимания при нашей с вами встрече,- облегченно выдохнул он.

- Хммм… а это идея,- озвучил я то, что пришло в мою голову.

- В смысле?- одновременно удивленно и испуганно посмотрел на меня страж.

- Забудь,- махнул рукой я. И правда, зачем я это вслух сказал? Ну появилась мысль как помочь им с Остхэрдой и появилась… Ему вообще о моих планах лучше не знать: отыграет свою роль более естественно. А вот помощь мне его явно не помешает,- так ты можешь помочь?

- Принести сумку? – уточнил хартнанец.

- Да,- кивнул я.

- Конечно могу,- расплылся он в улыбке. Понятно. Ох и жук. Безвозмездно ничего и никто делать ясно-понятно не собирается. И кажется я даже знаю чего он попросит взамен.

- Я помогу тебе,- словно бы прочитав мои мысли согласился Сэрдбер,- но взамен ты убедишь Эрхтимэрхту помочь Остхэрде остаться на троне и укрепить власть в Хартне.

- Не находишь, что эти две услуги немного неравнозначные,- показал я жестом весы.

- Ох… я вот думаю что сделает со своим мужем княгиня Каринтри, великая Валькирия, способная свернуть шею крепкому вооруженному воину голыми руками, если узнает где и с кем он ночевал сегодня… - глядя в потолок словно бы невзначай сказал хартнанец. Вот зараза! Шантаж значит? Ну ничего… посмотрим кто кого.

- Знаешь, там откуда я родом есть поговорка: доносчику первый кнут,- с улыбкой продекламировал я,- и в случае с Кари поговорка рабочая. Так что если у тебя есть лишняя пара ненужных целых ребер, то прошу, вперед: рассказывай!

- То есть переговоры зашли в тупик? – сложил руки на груди страж.

- Ну почему же? Разве я сказал, что не помогу тебе? – удивился я.

- Тогда что? – развел руками хартнанец, демонстрируя тем самым крайнюю степень непонимания.

- Я помогу твоей обожаемой княжне занять место, которое принадлежит ей по праву рождения, благо опыт имеется, а ты поможешь мне в одном небольшом деле,- пояснил я.

- И что за дело? – поинтересовался страж.

- Да там не дело, а так: дельце,- махнул рукой я,- нужно будет организовать в Хартне созыв ополчения. Так, на всякий случай. Есть вероятность, что в твое княжество скоро пожалуют гости…

Как же ему в двух словах про Миктлантеку рассказать? Думаю после слов «Тут божок один нарисовался, который хочет планету у вашей богини отжать. Скоро он начнет массовый вброс своих войск в этот мир» Сэрдбер покрутит у виска и пошлет меня куда подальше с моими предложениями.

- Ух-ты! У нас гости! – влетела в комнату Нанти. При ее появлении хартнанец дернулся в сторону окна и заметно напрягся. Как спрашивается она так бесшумно преодолела расстояние от лестницы до двери? Неужели действительно летела? Или это я так задумался, что вообще ничего вокруг не стал замечать?.. Богиня за три длинных шага преодолела расстояние от двери до своей кровати и замерла на месте сложив руки на груди. По тому с какой частотой вздымалась эта самая грудь можно было решить, будто блондинка только что пробежала марафон (ага, а по светящемуся счастьем лицу – что она этот забег еще и выиграла). Интересно, она всегда такой красивой была или только в этом своем новом образе стала?.. А это что, лак у нее на ногтях блестит?! Нет, ей определенно идет белый цвет… Стоп! А ну смотри в другую сторону! Не хватало еще слюни пускать на чужую богиню… у меня и своя имеется. Я Кари имею ввиду. Интересно, как она отреагирует на появление Нанти на людях в таком виде? Почему-то мне кажется, что всеми силами захочет переплюнуть… Ха! А я еще ничего держусь! Сэрдбер вон вообще кажется «в осадок выпал». Ну это мне даже на руку… Поняв, что я на него смотрю, парень подобрался и бросился на выход, стараясь не смотреть в сторону блондинки,- Я за сумкой!

- Сто-йа-а-ать! – поймала его за шиворот богиня и развернула на месте.

- Нанти! Отпусти его,- попросил я, видя, как хартнанец делает вид, что отчаянно пытается вырваться из рук богини,- он принесет мою одежду!

- Не-а! – покачала указательным пальчиком девушка,- сегодня мой день рождения и всё будет по-моему! Я не хочу, чтобы вы расхаживали на пиру в мою честь в штопанных-перештопанных обносках!

- Ну да, лучше я в трусах расхаживать буду! – огрызнулся я,- в смысле на пиру?! Какой еще пир?! Ты же тут инкогнито! Была…

Нда… сходила за тортиком… Сейчас главное, чтобы ей клоунов не захотелось, воздушных шариков и мороженного, иначе полный абзац нам сегодня обеспечен!

- Мороженное! – вскинулась блондинка прочитав мои мысли,- Хочу!

Не говоря больше ни слова девушка развернулась и на цыпочках побежала к двери… похоже детство заиграло в одном месте…

- Нанти! – вновь остановил я ее у самого выхода.

- Что-о?- невинно протянула она, полуобернувшись.

- Сэрдбер тебе для каких целей понадобился? Ящики с мороженым из холодильников таскать или на шухере стоять пока ты заводские склады обносить будешь? – поинтересовался я. Хартнанец при этом посмотрел на меня одновременно и с благодарностью и с негодованием. Очевидно перспектива участия в авантюрах богини ему счастья не доставляла, но в то же время не очень-то ему и хотелось, чтобы эта красавица выпустила его из своих цепких объятий.

Нанти, недолго подумав и очевидно поняв о ком я говорю, а также скорее всего посчитав, что на одного делить проще чем на двоих оставила стража в покое и ударила ладошкой по двери. И, когда та начала отворяться… к моему неописуемому горю вновь обернулась ко мне.

- Что ты там говорил насчет клоунов? – указала она пальчиком в мою сторону.

- Что ты их настолько не любишь, что ни в коем случае не додумаешься нас с Сэрдбером в них переодеть,- сымпровизировал я.

- Ты так в этом увере-ен? – вздернула она левую бровь. Кажется сейчас тот самый трындец, о котором я говорил минуту назад медленно, но верно к нам подбирается. Хммм… Лучше я тогда сам к себе в комнату пойду. Не так уж и страшно встретить Кари в таком виде. Ну пристрелит она меня и что?.. В первый раз что-ли? Всё лучше, чем скакать по постоялому двору в рыжем парике и разноцветных тряпках…

- Расслабься! – махнула ручкой богиня,- клоуны и другие шуты в программу сегодняшнего вечера не включены. Но вот насчет остального… Примерий ка!

Она вновь махнула рукой, но на этот раз по-другому. На том месте, куда она указала появилась груда вещей. Да не просто вещей… В раннем детстве за такую груду я бы душу наверное продал… Наручи, кольчуга, броня, поножи… Кожа, выкрашена в темно-синий, сталь сверкает. Да что там сверкает: начищена так, что ажно горит. Ладно… посмотрим что тут у нас… Подобрал из кучи кожаные штаны, натянул на себя. Попробовал ходить, потянул левую… правую ногу в сторону. Двигаться можно свободно. Что тут у нас дальше? Ага. Сапоги. Лучше их надену, иначе потом неудобно наверное будет. Сапоги тоже ничего. Не привычная мне конечно же шнуровка, но на ноге сидели как влитые. Кольчуга, нарукавники, наручи, поножи… Ух! Да я гроза рыцарей теперь. Как все таки хорошо, что боль из моего тела ушла. Спасибо Нанти. Хотя если подумать и вспомнить, из-за кого у меня все болело, то и спасибо ей говорить не за что. О! Интересно, что у меня на пластинах на броне написано… Такс… Высший среди равных… Посланник Эрхтимэрхту. Солидно! Особенно солидно буду смотреться в сопровождении Самара и Рамара. Думаю с моим ростом уместнее будет надпись «Низший среди великанов». Кстати, им надо бы жалованье выплатить… как и валькириям. А то я этот мешок с деньгами уже недели две наверное с собой таскаю! А это что за приписка мелким шрифтом на плече? Кое-как исхитрился извернуться, чтобы прочитать. «Мой избранник»…

- Нанти! – тут же попытался протестовать я.

- Извини,- озорно хохотнув ответила блондинка,- одна броня в одни руки, обмена и возврата нет.

Попробовал стянуть с себя панцирь. Куда там! Продолжая посмеиваться богиня ткнула в меня пальцем и пряжки на доспехе словно бы приросли к ремням! Мы так не договаривались! Правда мы вообще еще никак не договаривались… Но всё равно это нечестно! Вот сейчас как через голову все это сниму… Да чтоб тебя! На клей она кольчугу посадила чтоли…

- Хватит барахтаться! – остановила богиня мои потуги,- я же сказала: сегодня всё будет по-моему! И что тебе не нравится? Как будто ты не мой избранный?!

- Если бы тут было «избранный» накарябано! Ты бы еще суженый написала! – сердито выдохнул я.

- Так и планировалось,- вздернула нос богиня,- просто парочку букв перепутала…

- Огонь шутка! – похвалил ее я. И правда, чего это я разошелся? Ну избранный и избранный… тем более там так мелко написано, что наверное никто даже разглядеть не сможет.

- А Кари ты тоже приоденешь по случаю торжества? – поинтересовался я,- а то некрасиво как-то будет: она в простой коже, а я в такой красоте…

- А не ты ли говорил, что это женщина украшает платье, а не наоборот? – «удивилась» блондинка.

- В случае с Кари все так и есть,- ничуть не кривя душой ответил я,- просто хочется, чтобы князь и княгиня были одеты одинаково.

- Извини, но на твою жену сейчас броня уже вряд ли налезет,- усмехнулась Нанти,- если ты не заметил, она стала немного шире в области живота. Лучше ей платье подберем посвободнее… А то надо же придумал… одеты одинаково…

Неужели я и вправду не заметил как у Кари начал расти живот?.. Нда… Похоже если бы Калдэм в свое время не открыл мне глаза на происходящее, то о беременности жены я по-прежнему ничего бы даже не подозревал…

- Так я тогда пожалуй пойду? – решил воспользоваться тем, что о его персоне забыли Сэрдбер.

- Куда?! – возмутилась богиня,- а кто меня сопровождать сегодня будет? Этот,- кивнула она на меня,- занят, а другими друзьями я пока что не обзавелась…

- И мне такую броню дашь? – указал хартнанец на мои «латы».

- Нанти, а можно тебя на минуточку? – кивнул я на дверь.

- Да хоть на всю жизнь! – хихикнула блондинка. Я обогнул ряд кроватей и, пропустив девушку вперед (конечно же с целью разведки) вышел из комнаты. Когда мы оказались в коридоре я озвучил богине свои мысли. Странно даже, что она их не прочитала как раньше.

- Нанти, ты должна прикинуться, будто вы с Сэрдбером пара.

- Что-о?! – возмутилась блондинка,- как тебе в голову могло прийти предлагать мне такое?!

- Какое «такое»? – не поняв чем вызвана столь бурная реакция спросил я,- я же не переспать тебя с ним прошу, а всего лишь сделать вид будто вы встречаетесь.

- А вот сейчас возьму назло тебе и…- девушка рывком отворила дверь.

- Назло мне что? – спросил я, провожая ее взглядом.

- Не важно! Не хочу тебя больше видеть! Ненавижу!..– гневно воскликнула богиня, не оборачиваясь зашла внутрь и захлопнула дверь перед моим носом. Даже штукатурка со стен посыпалась. Ну и ладно… Не очень-то и хотелось там и дальше сидеть! У меня и свои дела есть. Например найти Кари и рассказать ей всё как есть, а то обманывать мне ее что-то не охота. Точнее надоело. Как-то на душе мерзко становится при одной мысли об этом. Лучше просто всё выложу начистоту. Забуду упомянуть правда процентов девяносто случившегося… в благих целях. Например о том, где я был этой ночью. Ух-ты! На ловца и… Кари взбежала по лестнице и уже шла быстрым шагом в сторону нашей с ней комнаты. Завидев меня она заложила руки за спину и замерла на месте.

- Моя любимая княгиня снова проведывала княжну Халксмиру,- слегка опершись левым плечом о стену и улыбаясь спросил я.

- Мой любимый князь снова несколько дней подряд неизвестно где таскался за бесстыжей богиней?- в тон мне, но более язвительно вернула вопрос эльфийка. Блин...

Часть 5. Глава 5

Ну вот что она начинает? Точнее как она узнала?.. Хотя я кажется знаю как… Та, кто всё разболтала буквально только что смылась из этого самого коридора в свою комнату. Ну Нанти! Это называется соблюдение условий сделки? Эхэхэх… В мире этом порядок понемногу наводить начал, а в своей семье порядок рушу… Надо срочно всё менять! Нужно всё рассказать Кари, нужно прекращать скрывать от нее правду! И сделаю я это прямо сейчас. Как там сказала Нанти? Никаких масок… никакого притворства… Пора мне вновь стать тем кто я есть!

- Каринтри! – торжественно произнес я и шагнул в ее сторону,- чуть больше полугода назад меня привела в этот мир великая миссия и я…

- Я думала это богиня тебя в этот мир привела,- перебила меня Кари. Вот же! Стоит и смеется надо мной…

- Богиня там тоже была, но суть не в этом,- отмахнулся я,- мы встретились бы и без нее… гхм… так. О чем это я?.. Ах да. Полгода назад юная прекрасная собой охотница ранила меня в самое сердце…

- По-моему это было далеко не сердце и я прощения уже сто раз за это попросила! – заметила девушка.

- Нет, ну я так никогда мысль не сформирую,- возмутился я под озорной смех своей эльфийки. Так значит? Ну ладно, пойдём на «радикальные» меры. Ну-ка иди сюда… Шагнул к Кари и сгреб ее в охапку.

- И что дальше? – заговорщическим тоном прошептала она мне на ухо.

- Ты не хочешь сбежать? – посмотрел ей в глаза я,- хотя бы на один день… Думаю нам обоим это нужно…

- Что значит сбежать? – притворно возмутилась эльфийка,- мы княжнЫ… или кнЯжны… в общем повелительницы князей, никуда и никогда не бегаем!

- Эх… А я то думал… костер, простой ужин из дичи… интересная сказка, лес и мы с тобой…- сокрушенно покачал головой я. От услышанного в глазах у княгини тут же загорелся азарт. Видно было, что в ней сейчас идет нешуточное противоборство. С одной стороны ее заинтересовало мое предложение, с другой натура заботливой мамочки не позволяла ей надолго покидать своих подопечных и новообретенную княжну (я Халксмиру имею ввиду).

- А Миру мы на кого оставим? – нашлась она. Ну вот: точно как я и предполагал.

- Здесь двадцать первоклассных нянек,- усмехнулся я,- ну семнадцать, если богиню и рыжих исключить (их по иерархии скорее на ступень ниже нашей княжны ставить нужно)… Неужели тебе хоть немного отдохнуть не хочется?

- Ты просто хочешь быть подальше отсюда сегодняшним вечером… «мой избранник»,- прочитала надпись на моем плече Кари,- Что, кому-то совсем невмоготу стало? Вижу ОНА тебе и наряд подстать своему кавалеру подобрала...

- Вообще-то я просто хотел побыть с тобой,- обиделся я,- а жертву на роль своего сопровождающего для сегодняшнего праздника Нанти себе уже нашла. Не без моей правда помощи… А броню мне выдали, чтобы я голый…

Вот блин… Где мой инстинкт самосохранения? Я конечно же планировал рассказать этой милой длинноухой особе всю правду, но не настолько же «всю»…

- Продолжай,- потребовала эльфийка, уцепившись за ниточку.

- В общем так получилось, что моя одежда пришла в негодность… ну не то чтобы в негодность… просто на ней было слишком много грязи… крови… думаю… В общем я немного потренировался обращаться с мечом,- признался я,- а переодеваться было не во что, вот богиня мне так сказать с барского плеча… С ее днем рождения это просто совпало, не более того!

- Ну ничего страшного тогда,- облегченно выдохнула Кари. Ну вот, а я боялся, что меня за это убивать будут.

- А с кем потренировался? – прищурившись поинтересовалась девушка. Ну вот зачем эти лишние вопросы?

- С Наа…- робко начал я.

- Понятно! – прервала меня эльфийка,- а я-то думаю, что она такая счастливая тут ходит! Еще бы! И как?! Долго вы с ней уже «тренируетесь»?! Да нет, не отвечай!.. Хотя нет, отвечай, наоборот!

- Отвечу, если поедешь со мной,- решил немного схитрить я.

- Да ты!.. Ты… - Кари дернулась более сильно, чем раньше и наконец вырвалась на свободу,- никуда я с тобой больше не поеду! Богиню свою вези в лес и там с ней «тренируйся»!

- Ах так? – переспросил я.

- Да! Так! – раздувая ноздри подтвердила эльфийка.

- Ну раз так, то и мы так!

А ну иди сюда…

- Руслан! А ну поставь меня на землю! Поставь я сказала! – запричитала девушка. Ага, счаз! Я ей обещал кажется, что всю жизнь буду ее на руках носить? Обещал. Вот и выполняю обещанное. Да не в обычном понимании этого слова. Но плечо ведь тоже часть руки… Так, взвалив Кари как мешок картошки себе на плечо и придерживая руками за ноги я прошествовал к лестнице. Всю дорогу я подвергался избиениям со стороны своей жены. Причем прилетало почему-то только в спину… При спуске по лестнице эльфийка перестала меня дубасить, вместо этого нашла более действенный способ осложнить мне жизнь: чуть ли не на каждом шаге она цеплялась за перила и старалась меня свалить. Так себе осложнение, если честно. После позавчерашнего урока Нанти я чуть ли не подсознательно предугадывал в какой момент Кари надумает поставить мне подножку и благополучно отходил подальше к стене. А я-то думал где этот навык мне пригодиться может…

- Коней нам! – только завидев Алтамара попросил я.

- Господин Руслан… А что происходит? – растерянно спросил трактирщик в ответ.

- Ничего экстраординарного, господин Алтамар. Возможно вы слышали, что у меня есть хобби похищать князей? Слышали? Вот как хорошо. Вот княгиня. Я ее похищаю и до завтрашнего полудня, а может быть и вечера она будет находиться у меня в плену,- пояснил я.

- Понял,- не менее растерянно, чем раньше ответил трактирщик. Затем повернулся к двери и громко крикнул,- Вастанд! Вастанд! Приготовь лошадей господина Руслана и госпожи Каринтри!

- Ох меня бы кто похитил… - послышался мечтательный голос из зала. Посмотрев в сторону, откуда этот голос исходил я заметил Остхэрду, сидевшую в одиночестве в углу. Точнее компанию ей составлял кувшин, вино и кружка. Судя по красноте лица княгини Хартна второй ее компаньон уже был на исходе.

- Так может вы и меня вот так вот… гыгык… забросите на плечо и фьйууть… - заплетающимся языком еле-еле промолола княжна.

- Простите, госпожа Остхэрда, но я врядли смогу вынести отсюда сразу двух таких прекрасных княгинь. Ваши люди будут против. Придется довольствоваться одной,- с улыбкой ответил я,- хотя если подумать…

- Вот я сейчас как слезу отсюда и как тебе подумаю! – пригрозила моя эльфийка. Так… А с каких это пор она дергаться перестала?.. Слегка оглянулся… Ну точно! Кари больше не болталась сосиской у меня за спиной, а всем своим видом демонстрировала насколько ей комфортно на мне «ехать»: локтями оперлась мне в спину и подложила ладошки под подбородок. То есть теперь все думают, что это не я ее, а она меня похищает…

- Лю-ди?..- оглянулась Остхэрда,- а где они… мои люди?.. Им нужна княгиня, а не взбалмошная девочка… ик… ой… простите… Господин Алтамар, а можно мне еще кружечку?

- Нельзя! – остановил я трактирщика, который с хмурым лицом уже собирался нести новый кувшин к ней на стол,- дружище, ни за что не давай ей больше выпивки. Как только увидишь Сэрдбера… в общем просто покажешь ее ему и он сам во всем разберется,- обратился я к трактирщику. В ответ тот кивнул и вернул кувшин, который держал в руках, за стойку.

- Что… правда нельзя? – наивно спросила княгиня Хартна,- посчему?

Я аккуратно поставил Кари на землю. Не понимаю с какой радости, но она недовольно хмыкнула… То сама отпустить просила, то теперь слезать не хочет. Я взял ее под руку и мы сделали пару шагов по направлению к углу, в котором засела Остхэрда.

- Почему?- переспросил я,- ну что же. Наверное потому что … Я присяду? – указал я на стул с противоположно стороны стола от хартнанки. Та кивнула. Ну скорее безвольно уронила голову и с неимоверными усилиями потом подняла. Я отодвинул стул и помог Кари присесть. Видя это Остхэрда насмешливо фыркнула. Не обращая внимания на это я сел рядом.

- Что ж. Я скажу почему. Был в моем княжестве один князь. О-очень давно,- принялся я вести политработу. Даже хорошо, что она не трезвая (как говорил один киногерой «и что, что я не трезвый, главное что я не пьяный!»), доверия к моим словам больше будет,- Так вот, жил он себе жил, с соседними княжествами торговал, охотился, о людях своих заботился, только однажды понял, что перерос он себя: тесно ему. И начал он тогда соседние земли присоединять к своей. Кого с мечом в руках, кровь в честном бою проливая невинную, а кого и вообще подлостью и обманом. Долго он так маялся, всю свою жизнь превратил в войну. Ни дня у него свободного не было: если не на поле брани, то за своей спиной врага находил и в застенок тащил. Княжество его росло год за годом. Он и не заметил, как стал сильнейшим во всей земле. Казалось бы: сильный человек… великий лидер… вот только это единственный князь в истории моего княжества, уважения к которому я не испытываю. И даже не из-за интриг, которые он плел, чтобы по головам братьев подняться на самый верх. Нет. А из-за того, какую цель он преследовал при этом. Он не желал блага для своих людей, а просто брал и брал, чтобы утихомирить жажду. Не понимая, что жаждет он алчности. И вот пришел день и этот князь умер. Не в бою и не от кинжала в спину или яда в кубок. Он умер от того, что попросту спился. Ну как: великий он был человек? Шел войной против братьев, реками лил чужую кровь, увековечивал себя в камне и умер от того, что его тело больше не смогло принимать вина, которое он в него вливал. А теперь противоположный случай: его отец. Вот кого я с гордостью назвал бы своим князем. Он тоже присоединил к своему государству много соседних земель. Только не так как сын, по-другому. Он не использовал грубую силу и наветы, а просто правил как должно, никого не обделял и никого не обманывал. Вел мирные переговоры, торговал и тоже однажды стал сильнейшим. Только вот в конце своей жизни сделал глупость. Он полагал, что его сыновья последуют его примеру и роздал им свое княжество в уделы. Как результат – резня… Запомни, Остхэрда, власти больше всего достоин тот, кто бежит от нее, как от огня. Если сейчас ты не понимаешь смысла сказанного мной, не переживай, ты поймешь позже.

- Не похоже, чтобы вы бежали от власти,- заметила княгиня Хартна.

- Господин Руслан! – послышался откуда-то из-за моей спины голос конюха,- ваши лошади готовы!

- В данный момент я как раз этим и занимаюсь,- подмигнул я княжне, поднялся со стула, подхватил на руки Кари и под ее тихий смех отправился на выход. Поравнявшись с хозяином я обратился к нему с просьбой,- господин Алтамар, как только увидите Вутсарду передайте ей пожалуйста, что пока я не вернусь за главную остается она.

- Хорошо, передам,- улыбнулся трактирщик. Вот и славно. А с Мирой уж они как-нибудь и сами разберутся. Точнее, судя по тому, насколько я успел узнать девочку, это она с ними разберется. Уже у самой двери меня окликнула Остхэрда,- князь! Постойте!..

Я обернулся.

- Как… как мне понять, что я достойна?

- Задай себе вопрос для чего тебе трон,- улыбнулся ей я. Затем повернулся, ногой толкнул дверь и вынес Кари на улицу. Ей кажется такой способ транспортировки понравился больше, нежели катание на моем плече, поэтому она не протестовала, а напротив мило улыбаясь смотрела на меня глазами полными любви.

Чуть ли не у крыльца нас ожидали лошади. Громгильда стояла не шевелясь и делая вид, что не замечает ничего вокруг. Буян же вертел головой, топтался на месте, фыркал и так и норовил толкнуть свою «подругу» лбом в шею. Я поставил Кари на землю и она тут же бросилась обниматься со своей лошадью. Сам же я подошел к своему коню и тут же получил копытом по ноге чуть ниже колена.

- Зараза,- просипел я, сжав кулаки и стиснув зубы. Буян недовольно фыркнул и отвернул морду. Ага, не хватало мне обиженных на меня людей: еще и конь решил в жабу поиграть!

- Буян!- позвал я. Конь не отреагировал. Понятно. Когда нам надо подражаем Громгильде значит?.. Ну-ну…- ну и чего ты хочешь друг мой? – подошел я к нему еще ближе и взяв руками за голову потянул на себя. Четвероногое хитрое животное попыталось вырваться. Ну точнее попыталось успешно и вырвалось.

- Вот посмотри на них,- указал я на Кари и ее лошадку. Одна сидела на другой (кто на ком вполне ясно) и хоть сейчас были готовы отправиться в путь,- почему-то они друг на друга не обижаются, хотя не виделись столько же, сколько и мы с тобой!

Буян мотнул головой как будто отгоняя от себя назойливую муху.

- Может вам другого коня?- вышел вслед за мной из дома конюх,- ваш какой-то неприкаянный последнее время… как бы не сбросил…

- Не-эт,- махнул рукой я,- я ему верю. Он наверное мой лучший друг после тестя и тысяцкого…

Конь снова громко фыркнул и ударил копытом в землю.

- Просто он обиделся на меня из-за того, что я его не навещал последнее время,- как бы между прочим проронил я,- ну извини неукротимый мой… слушай,- наконец сумел притянуть к себе его морду,- спасай дружище… только ты мне можешь помочь. Надо уехать на целый день куда глаза глядят. Я с Кари помирюсь, а ты со своей…- кивнул я на белую кобылу в предвкушении танцевавшую под седлом княгини. Буян замер, покосился вправо… мотнул головой снизу вверх и встал как вкопанный. Ну вот, взаимопонимание достигнуто. Я сделал шаг вправо, чтобы обойти его и тут же получил подковой по другой ноге.

- Может все таки…- спросил конюх, видя как я корчусь от боли.

- Нет… это за дело,- покачал я головой. И-и… Гхэх…

- Вперед! – крикнул я, удобно примостившись в седле. Конь азартно заржал и рванул с места как будто мы сейчас на скачках… Ну да, про скачки это я верно подметил. Он рванул чтобы не остаться в хвосте, потому что кое кто ушастый с зелеными глазами и озорной улыбкой на личике верхом на белоснежной лошади уже покинул двор… Ничего, догоним… Еле успел кивнуть на прощание конюху и еле успел пригнуться под аркой ворот… Буян явно застоялся на одном месте и теперь он наверстывал упущенные километры с каждым шагом раздухаряясь все сильнее и сильнее. Его настрой понемногу стал передаваться и мне и вскоре перестали существовать наездник и конь. Мы словно бы стали одним целым. Азарт захлестнул меня с головой. Редкие прохожие, попадавшиеся на пути шарахались в стороны. Еще бы: овеянный легендами князь-оборотень на вороном коне летит навстречу судьбе, неся за собой чью-то скорую смерть… А ведь и вправду, в новых доспехах, дарованных мне сегодня Нанти я выгляжу наверное действительно немного ужасающе. Кари мы догнали на выезде из деревни, у лагеря моих новых воителей, и только благодаря тому, что ее остановили поздороваться жрецы-воины. Так кто тут у нас… Ага: Альсвэс из Кирмиа и бугай из Хармаги. Надо будет у него имя при случае узнать. Как это интересно одна русоволосая проныра нас еще не засекла…

- А ну всем строиться! Господин Руслан в лагере! – а нет… засекла. Смотри-ка навстречу бежит, аж волосы по ветру развеваются… Красавица! И спрашивается зачем всех строить?

- Мирослава, зачем?! – озвучил я свое недопонимание, когда поравнялся с этими самыми всеми. Само собой мне никто не ответил. Воители, как будто только ждали сигнала высыпали из шатров и начали строиться линиями. «Богатырша» же и подавно проигнорировала мой вопрос, занимаясь более важным делом: обсуждением своей новой прически с Кари. Это что за самоиндискриминация? И с каких пор это она тут раскомандовалась? Эхэхэх… И что мне теперь делать? Вот хотел же тихо-мирно незаметно свалить, так нет же!..

- Ну что, импровизируем как всегда? – похлопал я Буяна по холке. Тот фыркнул и помотал головой из стороны в сторону, дескать делай что хочешь.

- Приветствую воители и воительницы Эрхтимэрхту,- громко поздоровался я, причем слово «воительницы» специально выделил интонацией,- как вы расположились? Проблем никаких за время пребывания здесь не возникало?

Из строя послышалось разрозненное «нет». Вот и ладушки. О чем бы их еще спросить?.. Ага…

- С местными проблем не возникало? Комендант своих солдатиков не пригонял с вами знакомиться? А то знаем мы его, были уже случаи…

- Нет, из охраны никого не было,- крикнул в ответ Альсвэс,- из местных только двое приходили. Ользстэр и Минтрос. Спрашивали можно к нам в отряд как-то попасть.

- Двое говоришь? – переспросил я. Странное какое-то ощущение. Предчувствие плохое… Ользстэр и Минтрос… не встречал я таких в этой деревне… И имена странные, все равно, что на Земле к тебе подошли два мужика и говорят, что один из них Петров, а другой Иванов…- И где они теперь?

- Так в сторону леса ушли,- пожал плечами воитель,- как только узнали, что у нас одни жрецы воители, так сразу и ушли. Расстроились сильно…

Нда, не ко времени богиня свою тренировку решила устроить… Почему-то мне кажется, что эти двое «расстроенных» и есть наши гости из Кэрвиза. Или Нанти специально свой урок устроили позавчера, а потом меня еще и усыпила для того, чтобы я не отправился на охоту за оставшимися в живых приспешниками Друвуса? Вполне в ее духе. Не удивлюсь даже, что они с Кари обо всем заранее договорились. Уж больно мягко меня «отругала» моя жена, когда узнала про то с кем я тренировался. И уж больно вовремя в ту ночь ее не оказалось в комнате…

- Хмм… Пожалуй мы с княгиней поищем этих господ,- подумал я вслух,- а вы, пожалуйста, если они снова объявятся здесь постарайтесь их задержать. Возможно это противник проводил разведку. Из тех четырех десятков, что приходили с Друвусом на постоялый двор девять дней назад двое выжили и сумели сбежать… Валькирии вам разве не рассказывали?

По удивленным лицам воителей и воительниц понял, что нет. И как они спрашивается вводили в курс дела пополнение? О своих ратных подвигах лапшу на уши две недели к ряду вешали? И, кстати, как-то времени не было разузнать с какого это перепуга Остхэрда решила вдруг напиться?.. Кари же ясно кажется сказала, что она теперь под охраной и патронатом Римсэра. Вернусь все у меня получат… Хотя скорее всего и до нашего с Кари возвращения там порядок Мира наведет. Не та, которая «Слава», а та, которая «Халкс». А всё-таки тревожно. Не случайно эти Иванов с Петровым тут терлись, ох не случайно…

- Сколько человек вы возьмете с собой? - выйдя на шаг вперед поинтересовался Грамт.

- Мы с княгиней поедем вдвоем, - ответил я. Воители начали роптать. Ещё бы, как я могу не использовать такой огромный потенциал? Наверное думают зачем они сюда перлись, если в бой я их в ближайшее время бросать не собираюсь. Что ж, хотите не сидеть без дела, пожалуйста!

- Тихо! - поднял я руку вверх, - значит так! Со мной и Кари из вас никто не пойдет не по той причине, что ваша охрана нам не нужна. Вы не пойдете с нами, потому что будете выполнять более серьезное дело. Три десятка из вас должны отправиться прямо сейчас на постоялый двор и обеспечивать там безопасность. Остальным разделиться на четыре отряда. Три из них будут патрулировать окрестности, сменяя друг друга раз в три часа. Один же оставшийся будет находиться в резерве. В него нужно отобрать сильнейших воинов. Этот отряд придет на помощь тем трем десяткам в деревню, если потребуется. Над Валькириями я оставил командующей Вутсарду. Их первостепенная задача защита богини. Ваша же - защита мирного населения поселка. Также вы будете защищать княжну Халксмиру. Сразу вношу коррективы: из оружия княжне не давать даже дрянной рогатки! Вы ей не подчиняетесь! В случае чего пустите в небо горящую стрелу. Если ответа в течение десятины часа не будет - пускайте снова! Я точно не знаю нападет ли сегодня кто на богиню или нет. Будь я на месте нашего врага, то точно напал бы, чтобы потрепать наши нервы. Кто может напасть я тоже не знаю! Это могут быть и воины в доспехах из непонятного металла, которых вы видели во сне, и дикари, и огромные люди с острыми, как ножи зубами. Бояться их не следует: они все смертны! Но! Воины в металлических доспехах – слишком сильный противник. Старайтесь не сходиться с ними один на один и не забывайте про щиты. Они превосходно умеют метать короткие копья. Две валькирии в этом уже убедились, как впрочем и я сам. Вы же мне нужны живыми и по возможности здоровыми! Если нет необходимости не рискуйте!

- А что если нападут на тебя, князь? - сквозь гомон выкрикнула Мирослава.

- Если нападут на меня, то убьют только одного человека: меня. Свою жену я сумею защитить! - ответил я,- богиня сумеет меня заменить (ну или психанет как на той полянке и спалит к чертовой матери половину всего живого на этой планете вместе с божком-самозванцем и его приспешниками…). Но если враг вырежет деревню... Это несколько сотен жизней ни в чем не повинных людей. Моя жизнь-ничто, жизни прочих людей, в том числе княгини-все. От этого и отталкивайтесь: если встанет выбор между мной или кем-то другим, выбираете этого самого другого. О себе я постараюсь позаботиться сам.

- Князь! А можно все же с вами? - отвлеклась от разговора с Кари Мирослава. Надо же! Она оказывается еще и слушала!

- Нельзя! - остудил я ее пыл, - у нас с княгиней на сегодня запланировано особое дело. Оно не приемлет постороннего вмешательства. Только мы с Каринтри должны его выполнить.

Правда что-то мне подсказывает, что и сегодня нам с Кари не дадут побыть наедине…

- А может?.. – с надеждой в голосе попыталась предложить еще что-то девушка.

- Нет! – оборвал я ее,- и раз уж тебе так хочется позаботиться о чьей-то безопасности, вверяю под твою защиту Халксмиру! Всё! Работайте!

В общем, кое-как удалось вырваться из цепких лап этого гэбиста в юбке. Причем вырываться пришлось только мне: поняв, что на нее внимания воители не обращают, Кари припустила к лесу, оставляя за собой столб пыли. Не удивлюсь, что это они между собой специально договорились.

Нагнал Кари уже у кромки леса. Да она и не убегала. Ждала. Очевидно тут по ее мнению должен был находиться финиш в нашей гонке.

- Послушай, может все таки надо было сказать Мире, что мы уедем? - спросила она, когда я оказался с ней рядом, - тревожно как-то... Лучше бы мы ее с собой взяли...

- Не придумывай, - успокоил ее я. Надо же, настоящая мамочка... - бояться нечего. В конце-концов Вутсарда за ней приглядит. А что с собой не взяли... Представь: за Мирой потянулась бы Нанти, за Нанти валькирии, а за ними и вообще весь гарнизон жрецов! То есть мы получили бы то же самое что и в деревне. Не переживай за нее, все что может сделать наша дочь - ненароком пристрелить Остхэрду, если та ее допечет. А так как оружие я приказал ей не давать - княжна в полной безопасности. Кстати, ты не знаешь почему вдруг она решила искать решение своих проблем на дне бутылки? Я Остхэрду имею ввиду…

- Ты шутишь? - усмехнулась эльфийка, - ее величество отвергли! Можно сказать у нее мир с ног на голову перевернулся. Она-то думала стоит ей в Римсэр приехать, как князь, то есть ты к ней тут же свататься на брюхе поползет, или что еще важнее для нее: соберет дружину и сломя голову в Хартну понесется ее седалище на трон возвращать, ради такой-то красавицы. А тут такой облом: мало того, что ты не холостяк, так еще и помогать отказался. Теперь грустит...

- А Сэрдбер что? Ходит вокруг нее и смотрит, как она спивается? - удивился я. Почему-то мне кажется, что этот гвардеец скорее уж закинул бы княжну себе на плечо, оттащил в ее комнату и уложил спать, причем связанную по рукам и ногам.

- Она его не слушает, - вздохнула Кари, - он пытался ее вразумить, но ей похоже на его мнение вообще наплевать, как и на него самого.

- Ну эт мы ещё посмотрим, - усмехнулся я.

- Что ты там опять задумал? - покосилась на меня княгиня.

- Да ничего особенного, - пожал я плечами, - просто попросил Нанти сделать вид будто они встречаются...

- И зачем? - искренне удивилась эльфийка.

- Пусть Остхэрда увидит, что может потерять своего «верного стража». Проблема правда в том, что с пьяных глаз она и в драку с Нанти полезть может...

- Хочешь пробудить в ней ревность? - догадалась Кари.

- Да, - кивнул я, - главное, чтобы богиня не переусердствовала. А то и вправду закадрит бедного парня...

- Как будто это плохо? - дернула носиком эльфийка. Сказала и пристально смотрит на меня: хочет понять как я отреагирую.

- Ты хочешь, чтобы Сэрдбер командовал миром? Точнее не так: он любит Остхэрду. Очевидно и она его тоже, только этого не понимает. Хочешь, чтобы у нас появился ещё один враг в ее лице? - прояснил я свою позицию.

- Тоже мне враг,- надменно усмехнулась Кари,- все что она может сделать – это похныкать в ярмарочном углу о своей тяжкой доле.

- Это-то меня со всей этой ситуацией в Хартне и настораживает,- признался я,- не находишь странным, что слишком уж всё что происходит там похоже на то, что чуть ли не произошло в Римсэре?

- Думаешь это враг Эрхтимэрхту? – догадалась куда я клоню эльфийка.

- Нельзя исключать, только вот что странно: подстроить смерть князя с княгиней дело не из простых. Причем так, чтобы всё выдать за случайность… Гораздо проще устранить княжну, с ее то характером…

- И что тут странного? – не поняла Кари.

- А то, моя дорогая княгинюшка, что будь я на месте дяди Остхэрды, то сначала разобрался бы с ней, а уж потом и с ее родителями,- озвучил я свои мысли,- во-первых, она дальше по крови и мук совести от ее убийства он испытывал бы не в пример меньше, чем после смерти своего брата, а во-вторых галиматья какая-то получается: мужик устранил правящих особ чтобы что?.. несколько лет сидеть в регенском совете и вынашивать план о том, как согнать с трона самовлюбленную тупую принцессу? Да даже если он и к смерти старого князя отношения никакого не имеет… чего он ждал? Пока Остхэрда всем осточертеет в княжестве своими выходками?

- Может быть надо было поговорить об этом с Сэрдбером? - предположила Кари.

- Нет… - покачал я головой,- точно нет. Этот человек меня пугает больше, чем Нанти с ее закидонами. Я в нашу с ним первую встречу специально старался вывести его из себя, он непрошибаемый как скала. Если надо для дела он будет смеяться, надо будет плакать как младенец, а придется – руку себе отрубит и не поморщится. Он до последнего ждал что мы со слугами его княгини сойдемся в рукопашную.

- Но он же сам их остановил, когда понял, что намечается драка! – не согласилась с ходом моих мыслей княгиня.

- Ты не заметила главного, милая,- добродушно улыбнулся ей я,- он сделал это после того, как я запретил почти всем валькириям участвовать в той бойне, которая могла произойти.

- И что с того? – по-прежнему продолжила гнуть свою линию Кари,- может он думал как поступить? Не каждый день князья между собой затевают спор!

- Э нет… тут дело в другом,- начал пояснять я,- представь что против трех десятков Остхэрды выступят полтора десятка валькирий. То есть отряд пойдет против отряда. Опытному человеку, такому как Сэрдбер, подобной стычки хватит для того, чтобы понять как устроена армия противника, основные тактические приемы, степень подготовленности воинов… А что может дать потасовка трех человек с тремя десятками? Да ничего: только представление о подготовленности этих трех человек.

- Мне кажется или ты слишком предвзято к нему относишься? - попыталась обличить меня эльфийка,- по-моему всё дело в том, что он пытался навязываться Эрхтимэрхту.

- Не придумывай,- попросил я,- мне просто хочется понять его настоящие мотивы. А Нанти… она о себе сможет позаботиться в случае чего. Ей девять тысяч семьсот одиннадцать лет…

- Ты так спокойно об этом говоришь, как будто это и не возраст для богини… - изумилась Кари.

- Если я тебе расскажу, что есть кое-кто как минимум в миллион раз старше нее ты все равно мне не поверишь,- усмехнулся я.

- Не поверю,- согласилась девушка, а потом оглянувшись по сторонам спросила,- а куда мы едем?

- Ну сначала я просто хотел отойти подальше от деревни, а теперь… ты же не будешь злиться?.. мы ищем этих двоих горе-диверсантов кэрвизцев,- признался я.

- Зачем? – со скепсисом (и немалой долей недовольства) в голосе спросила Кари.

- Затем, моя дорогая, что мне надоело, что из-за этой «войны богов» люди свои головы складывают в одну большую братскую могилу,- со вздохом ответил я,- вот и хочу найти этих двоих и попробовать мозги вправить.

- Так себе идея,- не разделила моего оптимизма эльфийка,- не думаю, что им будет интересно слушать тебя… скорее всего они сразу в драку полезут.

- На это я и рассчитываю,- признался я,- иначе как мне их «убедить» в своей правоте…

- А меня ты с собой зачем потащил тогда? – возмутилась девушка.

- Во-первых тебе нужен отдых,- начал я загибать пальцы,- во вторых ты лучшая охотница из всех мне известных и мы с тобой быстро сможем найти наших беглецов, в-третьих ты вообще лучшая, в четвертых я не хочу, чтобы Нанти обрядила тебя в платье как какую-то куклу и ты играла на ее празднике роль страшной подружки.

- Значит я страшная?! – остановила Громгильду Кари.

- Так! Не придирайся к словам! – смутился я. Вижу же, что смеется надо мной,- ты не страшная, а страшно красивая.

- А еще? – лукаво посмотрела на меня девушка.

- Я понял, ты разрешила себя похитить чтобы я тебя нахваливал,- догадался я.

- С тобой не интересно играть словами! Ты быстро доходишь до сути! – обиделась эльфийка.

- А разве не из-за этого ты меня любишь? – сделав невинное лицо уточнил я.

- Кто сказал, что я тебя люблю? – сделав надменное личико насмешливо спросила Кари,- это тебе просто показалось! Мы Великие кнЯжны кого попало не любим…

- Всё-таки узнала куда ударение ставить, да?

- Да,- надменно мурлыкнула эльфийка.

- А вот я тебя очень и очень… - попытался я дотянуться до жены и поцеловать ее, но та, изобразив вселенскую обиду поддала пятками под бока Громгильде и та всхрапнула и шарахнулась в сторону.

- Но-но! – пригрозила мне девушка пальчиком,- я между прочим на тебя еще злюсь! Знаешь за что?

- За страшную подружку? – предположил я, наморщив лоб.

- И за нее тоже! – подпустила строгости в голос Кари,- а еще за то, что обманул, причем трижды, за то, что оставил меня одну на целых два дня и самое главное за то, что не дал мне зайти в нашу комнату и взять лук со стрелами прежде чем закидывать меня к себя на плечо и тащить неизвестно куда!

- Это понятно… но почему три? – не понял я.

- Что три? – растерялась эльфийка,- ааа… ну первый раз тогда, когда на постоялом дворе бился с кэрвизцами, второй когда сбежал в Римсэр без меня… будто бы сбежал!.. а в-третьих… в-третьих…

- Стоп…- до меня наконец-то дошел весь смысл сказанного ею ранее,- а что у тебя сейчас есть из оружия?..

- Так и знала, что ты не дашь мне договорить! – притворно возмутилась княгиня,- нету у меня оружия с собой! Ясно? Нету! Я же не с войны возвращалась, а от Лупсарды. Халксмира кстати уже почти полностью выздоровела, как вернемся можно будет ее забрать насовсем… Только надолго ли...

- Веселенькая у нас поездка намечается,- кивнул сам себе я.

- Да что ты так расстраиваешься? – удивилась Кари,- у меня нету, но ты же всегда свои ножи с собой таскаешь… или нет?..

- Ну вот как раз сегодня как-то без них,- развел я руками,- так что из убивающего и ранящего у меня в наличии только мои плоские шутки и обворожительная улыбка.

- Ну… зато у меня меч есть,- скромно заметила эльфийка и продемонстрировала мне ножны,- правда я с ним совсем плохо еще… тяжеловато в последнее время…

- Ну у тебя не только меч,- заметил я,- любой кто на тебя посмотрит сознание потеряет от твоей красоты…

- Мммм… - протянула Кари, подравнивая наших лошадей и все сильнее и сильнее сближаясь со мной,- так уж и красоты-ы…

- Так ты меня простила? – на всякий случай уточнил я, когда наши глаза оказались совсем рядом, а губы и того ближе, буквально в десятке сантиметров друг от друга… Вместо ответа девушка потянулась ко мне руками, обхватила ими за шею и повисла на моих плечах, попутно выползая из седла и одаривая меня наверное самым нежным и долгим поцелуем в мире. Буян подо мной (ну уже кажется под НАМИ) затанцевал. Я, сам не до конца понимая что делаю вынул ноги из стремян и влекомый весом эльфийки полетел вместе с ней на землю. Упал на спину, а она на меня разумеется. Получилось конечно же больно и даже очень, но я даже не охнул, отметил свои ощущения как-то отстраненно, как что-то не столь важное для меня сейчас, потому как полностью был поглощен большими бездонными зелеными глазами, которые источали любовь…

- Да… - наклонившись к моему уху тихо прошептала княгиня. Потом она попыталась расстегнуть один из ремней на моей броне. Провозившись с этим несколько минут и чуть не сломав ноготь она сдалась и обиженно уставилась на меня.

- Похоже Нанти срастила все ремни и бляшки на этом костюмчике,- вздохнул я.

- Хм-хммм…- захныкала Кари и упала лицом на мою грудь, укрыв меня своими волосами. Через секунду мы уже лежали с ней рядом на земле и во всю хохотали. Надо же как оказывается мне не хватало этой свободы… Буян, поняв, что хозяин кажется никуда больше ехать не собирается вернулся к тому, чем занимался на постоялом дворе, то есть к штурму крепости по кличке Громгильда. Не обращая внимания на громко смеющихся людей животные под шумок нырнули в заросли и исчезли из виду.

- Нда… а у меня проблема,- ага и еще какая! Почему я об этом раньше не подумал? Да Нанти за эту шутку под суд отдать надо (правда на этой планете она и есть высший судья и приговор мне почему-то кажется будет оправдательный…)!

- Что такое? – встревоженно спросила эльфийка вслед за мной прекратив смеяться.

- Да даже не знаю как сказать,- потер я ушибленный при падении бок,- просто понимаешь, ты человек… я человек… а всем людям надо время от времени… как бы это сказать… по нужде… А тут ни один ремешок не расстегивается…

Вместо того, чтобы посочувствовать Кари вновь принялась хихикать и уже вскоре опять во всю каталась по увядшей траве, оглашая округу звонким заливисты смехом.

- Ха-ха! – передразнил ее я,- прекращай валяться на холодной земле. Тебе нельзя!

- Драться и охотиться на кэрвизцэв мне можно, а поваляться значит нельзя?!- возмутилась Кари, поднимаясь и отряхиваясь от палой листвы.

- Если тебе запретить охотиться, то ты полезешь со мной драться,- развел я руками,- так что первое абсолютно связано со вторым. Эхэхэх… Какая же ты у меня…

- Красивая? – требовательно посмотрела на меня княгиня.

- Грязная,- огорчил я ее, но видя что меня сейчас будут за такую правду серьезно «прессовать», как мафия честного журналиста, добавил,- и красивая! Давай только пару листиков из волос у тебя вытащу…

Конечно же мне разрешили… Заодно и из моей шевелюры гербарий вытряхнули… Правда не так аккуратно как это делал я. Больше походило на выбивание мозгов из моей головы, чем мусора…

Потом под наблюдением и чутким руководством Кари я отправился на лесозаготовки, правда они, ввиду отсутствия хоть какого-то подходящего инструмента, ограничились только сбором не успевшего окончательно иструхлеть валежника. Ну… не так всё плохо прошло, если подумать… оберемок высотой с меня не до конца сгнивших веток и толстых прутьев. Можно было конечно же и лучше, но для этого пришлось бы ломать живые деревья, а тут уж простите: я сам с некоторых пор дерево… Точнее связан с деревом. Костер сложил в самых лучших традициях: пирамидкой, руководствуясь принципом «чем больше тем лучше». Помнится именно им я руководствовался в свой первый день пребывания здесь. Ага, а потом голодный набрал грибов, пожарил их, и весь мой ужин слопала Нанти. Интересно, как там богиня? Надеюсь не сильно обиделась на меня за то, что я сбежал… Не нравится мне смотреть в ее полные обиды и гнева глаза… Некстати воспоминания нахлынули… Сейчас мне о другой девушке думать надо, о той, что ближе к моему сердцу и ко всему мне.

- Ты мне должен пятьдесят три истории. Я подсчитала, - сообщила мне Кари, присаживаясь рядышком со мной у костерка.

- Мне кажется ты меня обманываешь, - заметил я, сбрасывая с себя туманную пелену воспоминаний и размышлений,- так много я тебе задолжать не мог.

- Мог еще как, - возмутилась эльфийка, - ты или спишь или тебя вообще рядом со мной нет в последнее время!

- Да не мог я тебе говорю, - попытался отвертеться я, - помнишь как вот тогда я рассказывал тебе про этого, ну того, который это... Ну или про того, тогда... Ну вот еще тогда, когда про эту... Ну ты поняла...

- Я поняла, что ты всё что мог рассказал, - сложила руки на груди Кари, - и не говори, что это не так!

- Да это не так! - раздухарился я (провокаторша! Как будто я не знаю, что она меня на слабо берет!), - я еще кучу историй знаю разных! Могу про одного сыщика добрый десяток историй рассказать, могу про трех мушкетеров...

- Это как? - прервала меня эльфийка, - про людей, которые зачем-то трут мух? И зачем они это втроем делают?

Просто не смог сдержаться, чтобы не рассмеяться. Это же надо было до такого додуматься?!

- Ну что ты смеешься? - принялась тормошить меня за плечо Кари, - ааа... Поняла. Эта история, наверное смешная очень!.. Конечно смешная: я бы ни в жизнь не додумалась тереть мух, а тут сразу трое!

- Давай я тебе лучше про... Про... Про... О! Про пиратов расскажу! - сообразил я.

- Про кого? - поморщилась княгиня.

- Про морских разбойников, - пояснил я. Надо же: я думал она все знает, тем более такие элементарные вещи... А оказывается-то нет.

- Морских... Разбойников... - с расстановкой повторила за мной Кари, явно обдумывая в своем ли я сейчас уме, раз совместил два этих никак в здешних реалиях несовместимых слова, - и что можно рассказать о них интересного? И вообще, как можно быть морским разбойником? Это же... Это как?

- А вот слушай, - начал я рассказывать, точнее пересказывать увиденное ранее на экране телевизора с поправками на местный манер, помешивая длинной сухой палкой угли в костре, - однажды...

Вот это я понимаю интерес! Я и половины не рассказал, а эльфийка уже чуть ли не визжит от восторга. Однако и на еду прерваться бы надо... Ну да, стоило только мне заикнуться о еде, как кто-то длинноухий упрекнул меня в том, что я думаю только о своем брюхе и лучше бы вместо этого исполнял свой долг... Еще бы: целых шестьдесят две истории накопилось. Я правда не понял, почему это вдруг моя задолженность начала расти как кредитная ставка в банке но спорить не стал. И как оказалось правильно сделал, через каких-то пару минут затягивания сюжета эта самая длинноухая особа подумала вслух, что не плохо было бы и перекусить... Еще и спросила, почему это я ей не додумался этого предложить. Совсем о ней не забочусь, одни истории на уме!

- И что будем есть? - задал я ей вопрос вопросов.

- Ну мы можем поохотиться, - как о чем-то само собой разумеющемся ответила Кари.

- Из всех животных, которые обитают в округе вряд ли найдется хотя бы одно, на которое охотятся с мечом, - заметил я.

- Ну с мечом можно пойти на медведя…- принялась рассуждать эльфийка.

- Отличная идея, как я об этом сам не додумался? – «согласился» с ней я.

- А что?! – встрепенулась девушка,- ты давно уже для меня никого не добывал! Хочу медведя! Шубу из медведя… но сначала медведя!

- Где я тебе тут найду медведя? – обвел я окружающий нас лес рукой,- здесь если они и водятся, то игрушечные! Может грибов насобирать?..

- Нету грибов уже! Середина осени! – сложила ручки на груди эльфийка,- вечно у тебя отговорки! Прежде чем меня похищать мог бы и подумать чем меня кормить будешь. Я между прочим со вчерашнего вечера не ела ничего!

- Так! Желание моей княгини для меня закон,- шутливо вытянулся я во фрунт,- сиди тут, никуда не уходи, а я быстренько…

Часть 5. Глава 6

Что быстренько?! У меня даже идей нет откуда пропитание доставать! Это же надо было так лохануться: ни ножей, ни лука! Да на нас если кто сейчас нападет мне отбиваться даже нечем! И какие вообще есть варианты? Может лук самодельный на коленке по-быстрому сваять? Ага, чтобы местная фауна помирала со смеху, когда буду из этого лука безбожно мазать с трех шагов. Думай, Руслан, думай! Может выстругать что-то вроде копья, обжечь на костре и… и что? С таким инвентарем можно только на рыбалку! Ну рыбалка как вариант тоже вполне себе… несостоятельный… Реки тут поблизости точно нет. Ну… методом исключения: бегающее мы отметаем по причине отсутствия средств для охоты на это бегающее, летающее, к слову, по той же причине, плавающее ввиду отсутствия среды обитания плавающего… Хмм… остается только ползающее… Интересно, моя Кари когда-нибудь пробовала вьетнамскую кухню?.. Да ну бред! Я конечно голодный, но не настолько, чтобы жрать червей! А меня заставят это делать если я подобное предложу, причем уверен в том, что буду я это делать один и под женский смех… Размышления мои были прерваны странным звуком, доносившимся откуда-то справа. Стараясь не шуметь нырнул в высокие кусты и прокрался шагов на двадцать вперед. Ага. Буян и Громгильда… И эти перекусить захотели. Только в отличие от хозяина конь оказался более прозорливым (ничего не прозорливым! Ему просто повезло больше…): посреди поляны росли два больших разлапистых дерева, с веток которых свисали… яблоки! Перестал прятаться и выбрался на проплешину. Животные не показали виду, что заметили мое появление, как жевали хрустящие сочные плоды, так и продолжили это делать. Подошел поближе, Буян пошевелил ушами, ненадолго повернул в мою сторону морду, закончил жевать яблок, мотнул головой и снова отвернулся. Так, что тут у нас? Надеюсь эта парочка не все что тут висит обслюнявить успела?.. Не всё… эт хорошо… Сорвал одно оз яблок, понюхал. Пахло также как и дома, то есть на Земле. Хотя кажется я уже и подзабыл как и что должно пахнуть. Осмотрел кожуру на предмет присутствия вредителей. Это глупцы говорят, что с червячком яблоко вкуснее, умные люди понимают, что с червячком яблоко вреднее для здоровья. Не ясно где и что ползало до того, как его погрызло. Ну, вроде нету никого ни снаружи, ни внутри. Попробуем… Хмм… вполне себе вкусное, не кислое, не жесткое… Ну вот, не медведь конечно, но как минимум обед я для эльфийки нашел. А если подумать немного, подключить воображение, то и ужин тоже. Яблоки это же можно не только сырыми есть: их можно запечь, можно компот из них сварить… правда в чем не понятно… Разберемся! Ладно… надо идти спасать остроухую от голодной смерти, а то как-то некрасиво получится, если я здесь один хомячить буду. Яблок конечно вкусный попался, но… в общем, прости, прощай… Хмм… а насчет оружия… Я случайно ничего в седельных сумках не забывал? Стоило подойти к коню, как тот фыркнул и отстранился, показывая всем своим видом, что глупому хозяину сейчас тут не рады. Попытался поймать его за холку. Ага, еще чего! Буян опять всхрапнул и отошел еще дальше.

- А ну стой! – приказал я,- у нас там княгини голодные, а ты тут сцены устраиваешь! Стой говорю!

Так… тут у нас что? Ничего… а тут? А тут что-то есть… Стрела. Ну всё, мы спасены! У нас теперь есть целая стрела. Ну да, это же та стрела, которую Калдэм сделал для меня по просьбе Кари, чтобы доказать мне, что она всегда права… Я отдал ее Мартусу, чтобы он предъявил ее Аталлосу «в подтверждение полномочий» с месяц назад, а потом Мартус мне ее вернул, когда мы выходили в Параз… Надо же, так и пролежала тут. Вот еще бы лук я так забыть умудрился…

- Ты лук не видел? – на всякий случай спросил я у Буяна. Тот фыркнул что-то в ответ, но явно не про лук. Такс… а здесь что?.. Соль… О! Я нашел мешочек соли! Теперь у нас есть яблоки, стрела и соль! Иии… и всё… Пошмона… то есть поищем теперь в кариных сумках. Ух-ты: бинт. Плюс целая пачка бинта в нашу копилку. Что тут есть еще? И почему тут так… а… это пуговица… вон оно оказывается как открывается, а я с уголка руку просовывал…

- Ай! – тихо вскрикнул я, наткнувшись пальцами на что-то острое. Тут же выдернул руку и осмотрел: немного оцарапал, крови почти нет. И что это там? Не видно, слишком темно. Пришлось аккуратно грести рукой по стенке, пока на свет не явился осколок стекла. Линзы… Кажется это от моих старых очков… Надо же, эльфийка до сих пор возила это с собой… Вернул на место. Пусть думает, что так глубоко я не добрался. Посмотрим, что у нас с этой стороны…

- Да чтоб тебя! – выругался я, когда опять наткнулся на что-то острое. На этот раз уже порезался. Не серьезно, но все же до крови. Забавно будет, если это вторая линза тут лежит… Ага, а рядом записка «молодец, нашел!». А нет, не линза. Нож. Метательный. Спрашивается, откуда в седельной сумке у Кари взялся нож? У меня нету, а у нее есть… Непорядок! Тут же появился соблазн исправить подобную несправедливость и забросить его в свою сумку, но в неравном бою здравый смысл одолел во мне завистливого коротышку и нож перекочевал ко мне в сапог. Есть тут у нас еще что-нибудь? Странный комочек ткани… Неужели это… соль? Да-а! У нас два полностью одинаковых, прямо как Самар с Рамаром, мешочка соли. И больше ничего. Что ж, и на этом спасибо. Рассовал все находки по карманам, потрепал по холке Буяна, нарвал с десяток яблок покраснее и двинулся через кусты в обратный путь. Ушел я от нашего костра на сотню, может полторы сотни шагов. Вроде и не далеко, но и не близко, если подумать. Решил не ломиться через весь лес, чтобы не пугать Кари, а пошел тихо, стараясь лишний раз не шуметь. В двух десятках шагов от нашей стоянки пришлось остановиться. Показалось или эльфийка с кем-то разговаривает?.. Да нет, точно разговаривает… А это еще что? На долю секунды впал в ступор, стараясь понять природу, доносившихся до меня звуков. Как будто… меч рванули из ножен. Ускоримся! Перешел на быстрый шаг, стараясь не растерять яблоки по дороге и при этом не оказаться на виду. На подходе к полянке нырнул в кусты и стараясь не шуметь пробрался к краю взгорка. На поляне была только Кари. Интересно а с кем она тогда разговаривала?.. Нанти чтоли на огонек заглядывала? Эльфийка ясное дело и впредь не замечая меня, картинно вернула меч в ножны, сдеала надменное личико и гордо и одновременно с этим азартно бросила в пустоту,- защищайтесь, капитан!- и быстрым движением вытащила клинок из-за пояса и сделала несколько пасов. Видя это не смог сдержать смешок. Надо же: кто-то до сих пор играется…

- Я защиту тебя Рус! Хо! - продолжала между тем отыгрывать свою воображаемую дуэль Кари. Даже залюбовался на нее нечаянно. Чуть яблоки не выронил из рук. Эх... Надо все же идти. Выбрался на полянку и подошел к эльфийке со спины.

- Как и обещал, почти медведь! - доложил я, улыбаясь во все тридцать два зуба. Ох е! Еле успел присесть на корточки, как над головой промелькнуло остро отточенное лезвие меча и впилось в дерево, находившееся в полушаге слева от меня. Вот это Кари дает! Я конечно во многом перед ней виноват, но по-моему все же казни не заслужил.

- Прости, - стушевалась девушка, выпуская рукоять клинка из руки, - прости пожалуйста! Я не знаю как так могло получиться! Не слышала, как ты пришел.

- Ничего страшного, - улыбнулся я и поднялся во весь рост, - не бери в голову. Это я виноват. Вот, я тебе покушать принес.

- Ух ты! Яблоки! - подскочила ко мне эльфийка, схватила из кучки одно и прикрыв глаза припала к нему носом, - надо же, только думала... Ты точно волшебник...

- Таак,- я обошел ее, нарочно задев за локоть и как бы заставив проследить за собой взглядом, и ссыпал «добычу» на подстилку из еловых лап, который выполнял роль коврика, не на голой же земле в самом то деле сидеть. Пока Кари хрумкала свое яблоко, я вернулся к дереву, в котором по прежнему на уровне моей шеи торчал клинок эльфийки. Нда… Спасибо Нанти за позавчерашнее избиение. Если бы не она, то мне сегодня гарантированно пришел бы конец. Причем, что иронично, от руки любимой женщины… Взялся за рукоять и попробовал его вытянуть. Ага, три раза подряд… Кари точно не хотела меня убить? Поднатужимся… Есть! Нда… подтупился. Плохо. Если вдруг дойдет до драки, то наши шансы на благоприятный исход становятся не очень. Хотя они в принципе и так не особо высоки… Это что шаги за спиной? Ну нет, снова меня сегодня врасплох никто не застанет! Особенно кое-кто ушастый и красивый.

- А-ам!- прошептала эта самая красивая и ушастая мне в ухо и поднесла к моим губам ручку с зажатым в ней нетронутым красным яблочком, обхватив меня другой за правое плечо из-за спины.

- Вот так Адам по ходу с Эдемом и распрощался,- посмеялся я вслух, покачал головой и надкусил поднесенный мне «запретный плод».

- А кто такой Адам? – закончив хихикать спросила Кари.

- Первый человек в моем мире,- пожал я плечами.

- А кто его родил, если он был первым? – удивилась эльфийка.

- А кто родил первого человека в этом мире? – вопросом на вопрос ответил я.

- Ну это же проще некуда! – усмехнулась девушка,- это же… ну… это…

- Ты не знаешь,- догадался я.

- Всё я знаю! –надулась эльфийка,- но немножко не всё… наверное папа мне не рассказывал потому что… нууу… просто потому…

- Что он сам этого не знает,- закончил за нее я и откусил от яблока еще один кусок (надеюсь из этого мира меня как моего о-очень дальнего предка не выпрут за подобное).

- Как будто ты знаешь! – возмутилась девушка.

- Да тут и знать нечего! – усмехнулся я в ответ,- всего-то два варианта: или Нанти его по образу и подобию слепила, подсмотрев у старших, как говорится плагиат – дело святое, то есть получается, что не «его», а «её», ну или что более вероятно стащила кого-то из другого мира. Причем не одну сотню разом. А может и не одну тысячу. Думаю тот мир найти будет проще простого: там куда Нанти не пускают также как на Землю и есть он.

- Таак… а что такое Эдем? – продолжила допрос Кари.

- Милая моя, давай об этом потом,- попросил я,- у нас как бы история не дослушанная. То есть я хотел сказать костер почти прогорел.

- Лаадно,- скрепя сердце согласилась эльфийка, пропуская меня к кучке дров,- а откуда ты все таки взял яблоки?

- Буян нашел,- признался я,- они там с твоей Громгильдой кажется мирятся после семейной ссоры. Я правда не до конца понимаю как… из-за чего могли поссориться животные, причем животные, запертые в конюшне на несколько дней в соседних стойлах.

- Ну хозяева же их умудряются найти повод, когда тоже заперты в одной комнате,- парировала Кари, надкусывая второе яблоко.

- Ну у хозяев есть из-за чего,- не согласился с ней я.

- Ну значит и у них тоже есть,- не унималась девушка,- там вместе с ними между прочим целый табун кобыл валькирий соседствует.

- А это что за намеки?! – не выдержал я,- ты еще скажи, что конь мой весь в хозяина!

- А как будто это не так! – возмутилась эльфийка и с злостью отбросила огрызок в сторону, он попал в огонь и тихо шипя начал таять в охватившем его зеленоватом пламени,- скажешь, что ты прошлые два дня не с богиней провел?! Думаешь я совсем дура?! Да она эти два дня такая довольная по трактиру ходит, что без слов все понятно становится! Тренировались они, как же! Сама вырядилась сегодня и тебя вырядила!

- Клянусь всеми богами всех существующих миров! У нас с Нанти ничего не было! Клянусь, что люблю тебя больше своей жизни! – не думая выпалил я. Кари застыла с удивленным лицом. Возможно в другой раз я посмеялся бы над ее широко открытыми глазами и приоткрытым ртом, но точно сейчас этого делать не буду. А это еще что? Чуть у самого рот не открылся от удивления. Где-то вдалеке прогремел гром. Н-да, не ко времени, вдруг Кари решит, что эти самые боги вздумали возмущаться, что кто-то прикрывает свою ложь их именами… Хотя, какую ложь? Я же можно сказать признаюсь чистосердечно! Вслед за грохотом из-за горизонта взметнулась молния. Именно взметнулась: от земли к небу! Мало того, достигнув некоторой высоты она распалась на тысячи таких же и заструилась паутиной разрядов по небосводу. Что это… так странно… как будто… Я чувствую их… Да это безумие!

- Что и требовалось доказать! – резюмировала эльфийка, истолковав данный природный феномен именно так, как я и подумал. Еще бы ей так не говорить, ясно-понятно это она договорилась с богиней, что та меня займет на пару дней, чтобы я не лез в смертельные неприятности, то есть не гонялся по лесам за беглыми кэрвизцами.

- Я их чувствую… - сам не знаю зачем признался я Кари. А почему это земля наклоняется?.. Что-то мне нехорошо…

- Руслан! – бросилась она ко мне девушка, стараясь подхватить на лету, но куда там!

- Руслан! – запричитала она, присев рядом и положив мою голову себе на коленки,- ты что? Ты что… Да я же пошутила! Ты же… Да что такое?! Милый! Родной!..

Я слышал ее словно сквозь пелену тумана… такого густого… похожего на сырой бетон… Что я сделал? Почему я разозлился? И почему появилась эта молния? Из меня как-будто все силы разом выкачали… Так хочется спать… Кто-то пытается стащить с меня броню… безуспешно… Нанти там всё чуть ли не на суперклей посадила… меня бьют кулачками в грудь…

- Эрхтимэрхту! – донеслось до меня откуда-то из другого мира,- Эрхтимэрхту! Он умирает!

Плачет… Почему Кари плачет? И кто умирает? Так тихо… так тепло… Где я? Кто я?..

- Или ты сейчас же проснешься или мы с Мирой пойдем завтракать без тебя! – рассеял темноту до боли знакомый голос. Нанти? Если я сплю, то что она делает в моем сне? Ага… понятно. Если она в моем сне, то это сто процентов кошмар! Вывод: открывать глаза ни в коем случае нельзя иначе у этого сна будет продолжение. Лежим и ждем, когда инсталляции в моих мозгах изменятся и он родит какую-нибудь другую историю.

- Мама, кажется папа забыл, что у тебя сегодня день рождения… - прозвучал не менее знакомый детский голосок. Правда немного другой… У Миры голос немного пониже будет. Папа?! Какого… Ну вот, не хотел, а открыл глаза. Называется поел яблочка…

- Ура, мир спасен,- саркастично всплеснула руками стоявшая возле кровати, на которой я лежал, богиня.

- Мама! Проснулся! Я же говорила, что я его разбужу! – не преминула похвастаться вертевшаяся возле ног Нанти девочка очень и очень напоминавшая своей внешностью Халксмиру. Разве что помладше лет эдак на пять… И зубы не все в наличии. Вон как шепелявит.

- Чудо ты мое беззубое! – на автомате выпалил я улыбаясь сам себе. И тут же спохватился: что я несу? У Миры, которую я знаю все зубы на месте! Да и не обращался я к ней так никогда! Или обращался… и… Надо же…

- Что-то не так? – настороженно спросила богиня. Девочка перестала носиться вокруг нее и озорно глядя в глаза матери схватила ее за ногу. Выглядело со стороны это так мило, что я не удержался и снова расплылся в улыбке.

- Сон странный приснился… очень странный,- вздохнул я,- как будто я был в другом мире, а потом ты меня выкрала оттуда и принесла в наш мир. А потом я встретил Кари…

- Какую еще Кари? – притворно возмутилась Нанти и пригрозила пальчиком,- смотри у меня, если узнаю, что у кого-то родится ребенок от тебя… Мне и этого урагана в платюшке хватает!

- Папа, маме сегодня девять тысяч семьсот семнадцать лет! – «по секрету» сообщила мне Мира.

- С днем рожденья дорогая! Ты ужасна как и в день нашей первой встречи,- абсолютно не думая поздравил я блондинку,- и Мира, не надо этих лишних цифр: твоей маме всегда двадцать пять исполняется.

- Ой и подли-иза! – упрекнула меня Нанти, сложив руки на груди,- вставай уже!

Богиня подняла валявшуюся неподалеку груду тряпья… ну то есть лежавшую на стуле аккуратно сложенную стопку одежды и бросила ею в меня.

- Я не подлиза,- проворчал я, пытаясь найти головой в свитере, или что это такое, горловину,- я просто практичный: девять тысяч свечек на торт поставить – это не хухры-мухры! А так всего лишь двадцать пять…

- Хочу торт! – тут же вскинулась Нанти. Глаза ее так и заискрились в предвкушении.

- Ну так обратись к Алтамару, только не переборщи со спецэффектами, а то его…

Погодите-ка… Я же это уже говорил кажется… В моем сне…

Что происходит? Я вроде как у себя дома, рядом моя жена и моя дочь... Но что-то не так... Почему Нанти вдруг девять тыщ семьсот семнадцать, если ей семьсот одиннадцать?

- Мама, а почему папа так долго одевается? - удивленно спросила девочка у богини.

- А это потому что у папы вчера был трудный день, - объяснила ей Нанти.

- Неправда, - не согласился я, - это потому что у папы была трудная ночь... И где мои сапоги?

- Наверное там, где ты оставил их вчера вечером, - снисходительно улыбаясь ответила богиня. Ага... Будем руководствоваться здравым смыслом. У двери их нет, на полу не наблюдается, остается только одно место. Заглянул под кровать. Да, так и есть, все на месте. Сапоги, туфли, меч. Меч не мой... Туфли разумеется тоже... Посмотрел на ножки блондинки. Ну да, так и есть.

- Нанти, а ты босиком бегать будешь?

- Нууу... У меня сегодня День рождения, поэтому да! - улыбаясь сообщила богиня, - сегодня никаких масок и никакого притворства! Буду делать все, что захочу!

- Запоминай дочка,- обратился я к Мире, - приблизительно после этих слов мы с твоей мамой и поженились.

- Как будто ты помнишь нашу свадьбу! Халксмира, не слушай папу.

- Со-овсе-ем? – хитро прищурившись посмотрела девочка на мать.

- Вот за такие вопросы точно ты в ответе! – указала на дочь блондинка,- научил? Теперь расхлебывай!.. Да Мирочка, совсем не слушай.

- Вот я вас сейчас как поймаю!- пригрозил обеим я и вскочил с кровати. Нанти притворно ужаснулась и тут же весело рассмеялась. Халксмира даже вид делать на стала, что боится, напротив с радостным визгом бросилась ко мне. Не думая слегка наклонился, подхватил ее и «взял на ручки».

- А ты потяжелела маленькая богиня,- сообщил ей я, слегка подбросив вверх,- неужели подросла?

- Надо помериться! – тут же потребовала девочка.

- Дааа? – протянул я. Левой рукой придержал ее, а правой смерил ее макушку со своей,- эххх… нет. Опять на уровне… не обогнала еще.

- Ну ты неправильно меришь! – пропыхтела Мира,- мама! Померий нас!

К нам посмеиваясь подошла Нанти и прищурившись стала оценивать на глазок кто из нас выше. В конце-концов она грустно улыбнулась и резюмировала,- подросла, еще как, а про остальное можно сказать всё тоже в полном порядке: уровень интеллекта дочки такой же как у ее папы…

- Ничего себе,- «удивился» я,- Мира, кажется твоя мама только что сказала, что ты такая же умная как папа.

- Вообще-то я немного другое имела ввиду,- слегка наклонив голову на бок внесла ясность богиня.

- О чем это она? – полушепотом спросил я у Халксмиры. Та перестала смеяться и растерянно пожала плечиками.

Нанти подошла к нам вплотную и обняла нас:

- Руслан, пообещай, что всегда будешь рядом…

- Да я кажется никуда от вас и не собирался уходить,- удивился я подобной ее просьбе.

- Знаю,- вздохнула блондинка,- но у меня какое-то предчувствие… плохое. Тревожно как-то…

- Выброси все из головы,- правой рукой я подтянул ее к себе поближе и поцеловал в макушку,- всё будет хорошо. Я тебе обещаю. Нанти слегка отстранилась и заглянула мне в глаза.

- Мне будет так одиноко без вас…

- Ну что ты милая моя…- я погладил ее по голове и мягко прихватив ладонью за шею положил ее себе на плечо. И тут ни с того, ни с сего в памяти всплыла сцена из давешнего странного сна: я стою на одном колене посреди лесной поляны, рядом со мной лежит бездыханная черноволосая девушка, а Нанти стоит рядом и говорит «Если будешь делать искусственное дыхание, то я пожалуй удалюсь… даже в самых плохих историях оно заканчивается поцелуем». Не смог сдержаться и усмехнулся.

- Ты чего? – взволнованно спросила богиня поднимая свою голову с моего плеча.

- Да так, вспомнил кое-что…- тут же посерьезнел я,- так! Идем завтракать?

- Идем,- с улыбкой согласилась со мной Нанти. Халксмира промолчала. По ее сосредоточенному выражению лица было видно, что она что-то усиленно обдумывает. Очень богатый опыт в сфере устранения разрушений, которые частенько организовывает моя дочь, подсказывает мне, что в ближайшие пять минут надо будет спрятать куда подальше все колющее, режущее, стреляющее и взрывающееся. Особенно взрывающееся.

- Мама, а когда ты расскажешь папе про братика? – неожиданно спросила девочка у богини. Чегой?..

- Надо же как твоя дочка шутит смешно,- нервно смеясь заметила Нанти. Ну да… шутит… Насколько я знаю «наша дочь» превращается в «мою дочку» исключительно в том случае, когда она сливает мне свою мать с потрохами. Происходит это не так уж часто, и связано обычно с такими ситуациями как «милая, а где тут был пирог?.. А его мама съела!.. Твоя дочка всё выдумывает, пирог я не трогала! С малиной я не очень люблю, ты же знаешь…» или «дорогая, а ты не видела… Твой волчонок сбежал из клетки и объелся ягод и молока. Сейчас лежит на кухне и спит… Мама! Но это же ты его обкормила, когда с ним игралась!.. Хахах. Какое у твоей дочки воображение хорошее, да?.. ». Поэтому единственный вопрос, который я мог сейчас задать звучал приблизительно так:

- И через сколько месяцев мне начинать мастерить кроватку?

Вместо того, чтобы ответить мне Нанти укоризненно посмотрела на Халксмиру,- Мира! Это по-моему был наш с тобой секрет…

- Упс…- сделала вид будто действительно сожалеет о том, что все разболтала Мира. Ну не знаю как с игрой слов, а вот ЭТИМ она явно в маму!

- С днем рожденья, дорогая,- потянулся я к богине и поцеловал ее в щечку.

- Я люблю тебя,- тихо пробормотала она в ответ,- ты главное не умирай…

- Что?- не понял я.

- Руслан! Не умирай! – вдруг не своим голосом закричала богиня и я почувствовал удар по ребрам. Что за… Почему тут так светло? Куда делась Нанти? Где Мира?! Что… Где я?.. Почему так болит грудь… Где-то вверху мелькнул кулачок… заметил как раз вовремя, чтобы крикнуть,- стой! Остановись…

- Дышишь?.. Ты дышишь… - выдохнула Кари и опустилась мне на грудь. Вот же… Как бы ей намекнуть, что у меня там всё болит?.. Не пришлось ничего говорить: девушка сама поднялась и присела рядом.

- Зачем ты давал эту клятву?! – воскликнула она,- Зачем?!.. Я и сама знаю, что вы не тренироваться сбегали позавчера! Я сама ее попросила…

Последующие ее слова утонули во всхлипываниях. Борясь с самим собой (потому как очень уж не хотелось вставать), поднялся, сел рядом с эльфийкой и как мог крепко обнял ее.

- Я не врал тебе,- прошептал я ей на ушко,- в моей жизни есть только ты. И я давно догадался о том, что ты хотела с помощью Нанти меня отвлечь от работы… точнее от тех двоих…

Кари на какое-то время затихла, а потом, окончательно перестав утирать слезы, спросила,- тогда что это было? Почему в небе вдруг появилась молния? Почему ты упал как мертвый?..

- Не знаю, но догадываюсь,- вздохнул я,- я видел кое-что… Кстати, как долго я так пролежал?

- Секунд двадцать, может больше,- покачала головой Кари,- знал бы ты как я испугалась…

- Странно, мне показалось, что прошло несколько минут…- подумал я вслух,- я видел кое-что странное, как будто свою жизнь, но другую… это было как будто воспоминание… такое ясное…

- И что же ты видел? – шмыгнула носом эльфийка.

- Не помню… уже не помню,- соврал я. Зачем я это сделал? А затем, что того, что мне привиделось просто не могло быть на самом деле! И незачем нервировать всякими глупостями мою беременную жену, которую я люблю на самом деле, а не во сне!

- Тогда что это была за молния в небе? – указала вверх Кари.

- Так уж вышло, что… совсем случайно пару дней назад в меня кое-кто, ты ее не знаешь, запустила молнией,- признался я,- и возможно… это и была она… молния имею ввиду… Если не понимаешь что я несу не переживай, я тоже не понимаю. В голове всё перемешалось.

В самом-то деле не рассказывать же ей о дереве, которое вырастила для меня Нанти?

Кое-как, но нашу ссору все таки получилось замять. Убедить Кари в моей полной и безоговорочной верности у меня так и не удалось, но она хотя бы перестала дуться… С чистой совестью и не очень легким грузом на сердце я принялся за ужин. Как оказалось, напрасно и поесть нам в тихой семейной компании не дадут… Сначала мы услышали шум рвущегося сквозь лесную чащу мамонта, а потом и сам этот мамонт в виде двух воинов вышел к нам на полянку.

Часть 5. Глава 7

- И какого вы тут забыли? - вопрошающе посмотрел я на наших гостей. Альтсхельм то понятно присматривал за нами из вредности. Ну а этому Церберу хартнанскому что тут понадобилось? Ему же на сегодня только одна миссия была отведена: страдать от выбриков Нанти. Так почему-то не хочется добавлять в конце предложения «вместо меня»…

- Начнем с того, что я тебе не подчиняюсь, - высокомерно проговорил этот самый Цербер, - а закончим тем, что у нас проблемы! Такие большие, что ты себе даже представить не можешь!

- Нанти захотелось посмотреть фейерверк и теперь в Паразе из-за пожара стало на одну деревню меньше? - предположил я.

- Не знаю что такое этот фейерверк, - ответил вместо хартнанца Альтсхельм, - но та весть, которую мы принесли намного хуже пожара.

- Ну рассказывайте, чего тянете? - начал сердиться я, - самое безобидное я уже предположил. Если богиня вас настолько достала своими выходками, что вы нас даже в лесу отыскали, значит отчебучила она что-то из ряда вон!

- Тут такое дело... - вновь взял слово Сэрдбер, - в общем в одном ты прав: деревни как бы больше нет. Ну и про пожар вот прямо в точку...

- Тааак, - вздохнул я, готовясь услышать худшее.

- И богини как бы тоже нет... Вот...- закончил свою речь гвардеец. Что?.. Нанти? Как это ее нет больше? Я что-то не понял в каком смысле нет... В другой мир ушла... Да, наверное... Иначе как... Но он так сказал как будто... В груди так противно холодно... Стоило только посмотреть на него, как стало ясно: если она и ушла в другой мир, то точно не в привычном для нее понимании… Не-эт, не может быть. Он врет! Он всё врёт!

- Что случилось?! - сотрясаясь от волнения спросил я.

- На нас напали, - понурив голову ответил Альтсхельм, - на деревню... Какие-то твари в черных балахонах...

- И почти пять сотен человек не смогли удержать такой маленький плацдарм?! - пришел в бешенство я, - не смогли уберечь свою богиню! Не смогли уберечь Остхэрду! Не сберегли Халксмиру!

- Княжна Халксмира украла оружие из вашей комнаты и сбежала вслед за вами! - попытался хоть немного оправдаться воитель, - а валькирии отправились на ее поиски! Так что возможно они живы.

- Хоть какая-то польза от вашей безалаберности! - бросил я, стараясь успокоиться и понять насколько всё плохо.

- У гарнизона жрецов не было шансов!- вмешался Сэрдбер. И когда, спрашивается эти двое успели спеться? - на деревню напал чуть ли не полутора тысячный отряд этих существ!

- Нанти преспокойно могла отбиться от них! - парировал я, - задачей воителей заключалась в ее поддержке и прикрытии! Что с ней случилось?! И как вы могли не сберечь их жизней?!

- Ты не так понял, мой друг, - покачал головой Харнтанец, - все жители деревни, большинство воителей... Они живы. Их взяли в плен, возможно некоторым наставили синяков, но они живы.

- Нанти! - напомнил я, - что с ней?!

- Не знаю что произошло, - покачал головой Альтсхельм, - но когда я видел ее последний раз она лежала без чувств посреди горящей трапезной Алтамара...

- Видел и оставил лежать? - уточнил я.

- Тебя там не было! - заступился за товарища по несчастью Сэрдбер, - эти существа в балахонах... Они валили отовсюду, мы не успевали отбиваться!

Альтсхельм тем временем сунул руку за пазуху и вытащил оттуда длинный узкий кинжал.

- Я тебя подвел посланник!- с этими словами он опустился передо мной на одно колено и протянул мне клинок рукояткой вперед,- я понимаю, что моя кровь не смоет крови тех, кто там остался… Забери мою жизнь…

- Я не собираюсь искать виноватых!- как можно ровнее сказал я, схватил его за локоть и помог подняться,- запомни… никогда не смей сдаваться… Если все так, как вы говорите, то мы – единственная надежда выживших на спасение. Мы возвращаемся в деревню. Все кроме Кари, разумеется…

- И как ты прикажешь нам туда пробиваться?! - возмутился Сэрдбер, - у нас же даже оружия нет!

- Во-первых у тебя есть лук- указал я на кожух у его пояса, - во-вторых я сам себе оружие, а в третьих... (Кари сделала величественно-героическую мордашку в предвкушении моей ее рекомендации)Нет Кари! Самые красивые девушки этого мира сидят в лесу и не высовываются!

- Не пытайся на меня давить! - пригрозила мне пальчиком княгиня, - ты уже один раз вот так сбежал! Напомнить что было?!

- Ну милая! - вздохнул я.

- А что было? - напомнил о себе Сэрдбер.

- Да ничего страшного! - махнул я рукой, - самая прекрасная княгиня этого мира просто преувеличивает. Пошел против трех десятков. Подумаешь... Тем более у меня тогда был лук! И ножи были! Иии... Меня тогда чуть не прирезали...

- Во-от! - назидательно подняла палец вверх эльфийка, - их тогда было тридцать и ты спекся, а тут больше тысячи этих уродливых созданий! Вдовой меня оставить хочешь?!

- Ну ты сравнила! - притворно, но очень талантливо притворно, усмехнулся я, - я же просто на разведку иду. Даже руку никому не сломаю... Наверное...

- Двадцать четыре дня назад! - развела руками Кари, - разведка и драка с людьми Друвуса!

- Так это всё таки Друвус был?! - посмотрел на меня в упор хартнанец, - а мне говорили, что ты всем сказал, что это разбойники, которые его убили...

- А что я должен был сказать? - изумился я наивности его вопроса, - извините люди добрые мне посол Кэрвиза в Паразе башку снять хотел, а заодно пару десятков иномирцев для поддержки с собой притащил. И нет! Это не считается!- на этот раз персонально для Кари заявил я, - всё просто пошло не по плану.

- Да у тебя всё идёт не по плану! - вскинулась эльфийка.

- Не согласен! - возмутился я, - у меня всегда есть план! И все всегда идет по нему!

- Ладно! - кивнула Кари, - назови хотя бы три события из нашей жизни, которые прошли по плану!

- Нууу, - нет, она нормальная о таком спрашивать? Конечно же я не помню! Если бы наоборот случаи, когда план провалился, тогда хоть сотню... О! Точно! - наша свадьба-раз! - загнул я указательный палец. Так, что бы ещё сюда подкинуть из той же серии...

- Ну?! - потребовала продолжать Кари после почти минутного перерыва.

- Ну наша свадьба ра-аз, - повторил я, - эээ... Ну ещё... Так: наша свадьба - раз... Слушай, а что за ограничения такие: не меньше трех?.. Как по мне, так и одного достаточно!

- Ты никуда не идешь! - резюмировала эльфийка.

- Вот я ща полностью согласен с госпожой Каринтри, - закивал Сэрдбер.

- В точку! - подтвердил кивком Альтсхельм.

- Нет, ну... Вы разве не на моей стороне должны быть?! - изумился я такому откровенному предательству.

- Нууу... Нет как бы... - протянул хартнанец.

- Не-а, - в след за ним покачал головой воитель.

- Тогда стойте здесь и ждите! - шепотом отдал я приказ обоим, - если через три часа не вернусь уходите.

- Руслан! Смысла в разведке нет! - вновь попытался остановить меня хартнанец.

- В смысле нет?! - возмутился я, - а на кой вы тогда вообще нас тут нашли и обо всем рассказали?!

- Я не так выразился, - пошел на попятную Сэрдбер, - какой смысл в разведке, если у нас нет сил. Мы не можем даже издалека их стрелами закидать!

- Я людей там не брошу! - указал я в сторону деревни. Вот же советчики! Один пойду, раз не хотят...

- Ну да! Не бросишь ты их! Ты к ним присоединиться такими темпами! - съязвил хартнанец.

- Есть предложения получше? - обернулся я к ним, - сейчас самое время ими поделиться! Нету? Тогда не мешайте, если помогать не хотите!

- Мы можем идти за подмогой в Римсэр, - предположил Альтсхельм.

- Хо-орошая идея! - похвалил я его, - неделя туда, полторы обратно! И правда, что за такой маленький промежуток времени эти твари успеют сделать с деревней?!

- Я бы предложил идти к Варласу, - пожал плечами Сэрдбер, - но думаю ты сам знаешь, что против тех полутора тысяч нужно выставить тысячи четыре... А у Параза такого войска отродясь не было... Будь тут моя гвардия, мне бы и сотни хватило, чтобы их разметать...

- Кстати! А почему ты бросил там своих? - с нескрываемым подозрением спросил я.

- Своих... Как бы тебе сказать... Людей из Хартна в деревне при нападении не было, - виновато пожал плечами Сэрдбер.

- Как не было? - не понял я, - куда они делись?

- Сразу после того как ты «похитил» свою жену и сбежал в неизвестном направлении, оставив при этом меня на растерзание Эрхтимэрхту, Остхэрда будто взбесилась: приказала Алтамару подготовить ей бочку с ледяной водой, залезла туда голышом и...

- Погоди-ка, - остановил я его, - понимаю, к делу это не относится, но как ты узнал про то в каком она виде и куда залазила?

За такой невинный вопрос получил кулачком под ребро от Кари. И что по ее мнению не так? Это же такая важная информация!..

- Потому что она это при мне сделала! - выпалил хартнанец, пряча глаза в землю.

- Ух-ты! - не смог сдержаться я, уклоняясь от очередного тычка, - а до этого ничего странного не было?

- Да ничего... - задумался Сэрдбер, - вы с богиней вышли из комнаты, потом она вернулась, громко дверью хлопнула, понарезала по комнате круги, заправила кровать, потом потащила меня в трапезную искать тебя, скорее всего ругаться собиралась. Когда туда спустились и вас с княгиней не нашли, я как-то не смешно пошутил, уже не помню как, Эрхтимэрхту засмеялась... Ну и тут Остхэрда как по столу залепит ладошкой, я думал там ножки в пол на добрые полпяди ушли...

- Понятно, - усмехнулся я. А что... Оказалось Остхэрду из себя можно быстро вывести. Значит не очень-то и безразличен ей был ее гвардеец...

- Что понятно? - подозрительно поморщил лоб хартнанец. И тут его озарила догадка, - так это ты всё подстроил?!

- Что подстроил? - сделал вид, что не понимаю о чем он говорит я.

- Это ты подговорил богиню так вести себя рядом со мной в присутствии Остхэрды! - возмущенно прошептал гвардеец, - да ты понимаешь, что мы с ней чуть было не... Этого... Ну ты понял...

- С кем?! С Нанти?! - чуть ли не рыча воскликнул я. Надо же... Чего это я вдруг завелся? Чуть за грудки вон даже хартнанца не схватил...

- С Остхэрдой конечно же! - рассеянно пожал плечами Сэрдбер, - хорошо она протрезвела быстро, а я к тому времени напиться не успел! Представь: она прямо передо мной платье скидывает и в эту бочку...

- Излишняя информация, - поморщившись поднял руку вверх я, жестом останавливая словесный поток из уст гвардейца, - лучше перейдем к тому моменту где твоя княжна вместе с твоей гвардией покидают деревню.

- Ну она в бочке своей посидела, дурь из головы ледяной водой вымыла, потом вылезла, оделась быстро... Меня обругала... Правда я так и не понял за что... Может быть за то что...

- Давай забудем про бочку, Остхэрду без одежды и то, за что и как она тебя ругала, - перебил его я, - нам бы к самой сути!

- Ну знаешь! Забыть такое не очень-то и просто! - возмутился хартнанец, - извини... Потом, если пропустить полчаса непрерывной брани... Понял! Вкратце! Вкратце было так: конюшня, лагерь воинов рядом с деревней, сама деревня, отряд собран, повела на Хартну. Мне сказала что я предатель и что меня ненавидит. Так что спасибо! На меня потом ещё и Эрхтимэрхту всех собак спустила! Будто ты из-за меня сбежал. Значит спасибо вдвойне!

- Так... Значит один отряд у нас есть, - начал размышлять я вслух, - ещё бы валькирии понять где шляются...

- Они там где Мира, - подсказала очевидное Кари, - а Мира искала нас...

- Мысль правильная, - похвалил я ее, - только вот тут ее нет!

- Да... Видимо идет по следу она еще плохо, - резюмировала эльфийка.

- Или хорошо...- решил не согласиться с ней я, - мне кажется, что пока Альтсхэльм следил за нами Мира следила за ним.

- Да брось! Такого быть не может! - возмутился воитель, - чтобы я не заметил маленькую неопытную девочку...

- Ну может всё таки не заметил? - состроив невинное лицо сделал намек на очевидное Сэрдбер, - может быть надо было смотреть в оба глаза?..

- О! Чтобы такое мне говорить нужно самому быть способным хоть на что-то кроме как пялиться на свою княжну, - мгновенно вскипел Альтсхельм, хватаясь за рукоять своего меча.

- Я бы с радостью выбил тебе и второй глаз, но прости: с калеками не дерусь! - высокомерно заявил хартнанец. Понятно: хотят понять кто на этой поляне главный... Ничего, ща я их расстрою!

- Хватит! - гаркнула Кари не успел я и рта открыть. Все присутствующие, в том числе и я от испуга вздрогнули и с необъяснимой частичкой раболепия во взгляде уставились на нее... Ну вот: хотел показать кто тут главный? Получи!

- Значит так! - продолжила она, - сейчас мы все вместе идем в деревню! И не попусти богиня кому-нибудь из вас двоих, - указала она на Сэрдбера и Альтсхельма, - дотронуться до своего меча без моего позволения!.. На рее вздерну! (О! А вот и адаптации из историй о пиратах в современном мире! Ну как современном…) Насколько же нужно быть обескураженным такой угрозой, чтобы не поинтересоваться что такое рея и зачем кого-то на нее дергать...

- А ты! - указала эльфийка в мою сторону, - идешь рядом со мной! Ни на шаг от меня не отходишь! И только попробуй опять меня обмануть... На этот раз я тебе не спущу! Тренировки с богиней тебе покажутся выпеканием глиняного хлеба! Поверь мне!

- Чего ты с богиней делал? - тут же вскинулся Сэрдбер. Но отвечать на его вопрос я не стал, так как под гневным взглядом Кари хартнанец спешно снял его с повестки дня и поспешил изобразить на своем лице раскаяние и крайнюю степень безразличия.

Часть 5. Глава 8

- Вперед! – мотнула головой княгиня, указывая всем направление. С каждым шагом по направлению к деревне становилось всё тяжелее дышать. Сидя у костра мы не замечали запаха дыма, что разносил по лесу ветер. Теперь же в свете звезд мы явно различали не только запах, но и видели стелющееся по земле белесое марево.

- Они что, устроили пожар?- озвучил я свои мысли, когда мы подошли к краю леса.

- Да,- сухо кивнул Сэрдбер.

- Кари, думаю тебе лучше будет подождать нас тут,- обратился я к эльфийке.

- С чего это?!- возмутилась длинноухая.

- Не хочу чтобы ты всё это видела,- пожал плечами я. Кари только беззаботно отмахнулась. А зря… То, что нас ждало в деревне можно охарактеризовать двумя словами: ужасно и ошеломляюще. Как таковой деревни и вовсе теперь не было. От нее остались только дымящиеся выгоревшие до основания срубы домов. Там где в конструкции присутствовали камень и металл ситуация была менее плачевная: дома выстояли. Также вполне «живехонькими» выглядели и несколько бревенчатых домиков, стены которых очевидно были пропитаны какой-то негорючей смесью. Окон в них разумеется не было, как и дверей с крышей. Двигаясь перебежками по пепелищу, скрываясь то за одним обвалившимся в кучу угля срубом, то за другим мы добрались до городской комендатуры. Так… кажется на площади с другой стороны что-то происходит… Перебрались правее. Патрулей не было. Странно. Если бы я захватывал даже самую захудалую деревню, то первое что сделал бы после боя - это выставил на улицах патрули. Вдруг попадется кто-то из местных, кого не было дома при захвате… Караванный сарай, как его называли купцы, а если проще говорить большой склад для всякой всячины, отрезавший рынок от остальной части поселка оказался как нельзя кстати цел. Стены и крыша тут конечно же еще дымились, но как временное убежище он был как говорится что надо. Первым делом стараясь сильно не шуметь обследовали всю его территорию. Никого не нашли. Впрочем как и ничего. Калтнанцы похоже на этот раз решили не оставлять свои карманы пустыми и вынесли всё до крупицы муки… Ладно, посмотрим что тут вообще происходит. Какое-то у меня нехорошее предчувствие. Заняли позиции у открытых настежь ворот. Обнаруженным я быть не боялся, потому как похоже у этих ребят не принято дважды заходить в один дом. Пока сюда добирались видели как те готовят ужин под открытым небом. Из чего или из кого я выяснять не стал. Другие в это время дрыхли растянувшись на стылой траве. Похоже у балахонов пунктик насчет крыши над головой… Что ж, это нам сейчас на руку. Посмотрим что тут у нас…

Посреди рыночной площади возвышался наскоро сколоченный из обломков сломанных павильонов импровизированный жертвенный алтарь, ну или проще говоря косой-кривой помост. При одном только взгляде на него меня передернуло от отвращения: слишком уж уродливое у калтнанцев вышло сооружение. Откуда растут руки у «строителей», которые его ставили?.. Глянул вниз и обомлел: не меньше сотни трупов с разверстой грудной клеткой были свалены у подножия алтаря в одну безобразную кучу... Старики, молодые, дети, мужчины и женщины... Почти у всех мышцы на лице застыли так, будто их обладатели молили своих мучителей не причинять им вреда. На лицах детей же вовсе не было эмоций: ни страха, ни мольбы... Только удивление... Вокруг помоста стояли калтнанцы. На глаз все полторы тысячи...

- Что это?! - толкнул меня в бок Сэрдбер и указал куда-то вперед. Посмотрел куда именно... И? Что я тебе отвечу, если и сам не знаю! Чуть поодаль алтаря сгрудилась кучка иномирцев. В их окружении стояли семеро детей. Калтнанец, судя по гирлянде навешанных на него побрякушек, жрец, вывел из кучи-малы мальчика лет двенадцати и осмотрев его внимательно, под бубнеж окружавшей его свиты и крики мальца принялся аккуратными отточенными движениями царапать что-то у него на лбу своим серпом.

- Готовят в жертву? - с сочувствием и в то же время нескрываемым интересом в голосе спросил хартнанец.

- Не-эт, - покачал я головой, - нашли будущего пастуха для местного стада... Метят, чтобы невзначай не перепутать. Мы же для них на одно лицо…

Откуда я это знаю?! Не могу ответить даже самому себе, просто знаю и всё тут!

- Чего?- не понял Сэрдбер.

- Долго объяснять, - вздохнул я, - все что тебе нужно знать это то, что те уроды на площади - враги нашей богини. То есть наши враги.

- А что это они делают? - изумился гвардеец и снова ткнул пальцем в прежнем направлении. Ох уж любопытный нашелся! Вот сходи к ним и спроси! А эт-то еще что?! Нанти? Почему... Вот же... Прямо сейчас у меня на глазах богиню внесли на алтарь двое калтнанцев. Третий, бубня что-то себя под нос начал кружиться рядом в ритуальном танце, поигрывая коротким каменным ножом... Нет... Те двое, что исполняли роль грузчиков подступили к столу, на котором покоилась блондинка и бесцеремонно разорвали платье на ее груди...

- Руслан! Они ее сейчас убьют! - прокомментировал Сэрдбер.

- Знаю! - рыкнул я на него, не оборачиваясь.

- Да она же еще совсем молодая! - не унимался хартнанец. Да какая разница молодая Нанти или нет?! Важно то, что сейчас ее вскроют как рыбу! Надо что-то делать!

- Да куда ты смотришь князь?! - вновь окликнул меня гвардеец.

- В смысле?! - гневно выпалил я и наконец повернулся к нему. Он указал мне за спину. Сплюнул со злости, но посмотрел туда... Ндаа... А история становится всё интереснее и интереснее... Один из калтнанцев вложил в руку "избранному" мальчишке клинок, другой, тот самый жрец, выхватил из стайки ребятни девочку лет четырнадцати, левой рукой прижал к себе, а правой распорол на ней рубашку. Та даже не пискнула, настолько была напугана... Между тем первый что-то пробормотал, ткнул мальчику в лоб и ногтем провел линию вдоль грудины девочке, показывая где нужно резать... Что за дикость?! Да я их сейчас! Мельком посмотрел в ту сторону, где находилась подготовленная к смерти богиня: там, похожий на давешнего, разукрашенный белой краской жрец продолжал топтаться вокруг стола в своем агониеподобном танце, с каждым шагом всё ближе и ближе подступая к девушке. Снова перевел взгляд левее... Об-ба-ба! Неожиданно! Не перевелись еще храбрецы в паразских селениях... Тот самый меченный мальчик вырвался из объятий калтнанца, отшвырнул в сторону серп, подскочил к костру, вырвал из пламени тлеющую головою и, с ненавистью глядя на своих мучителей, прижег кожу на своей макушке... Из окружавшей его толпы послышался гогот... Жрец же разозленный подобным поведением неблагодарного своего ученика, извлек из складок своего балахона кривой клинок и начал примеряться к своей жертве, которая, к слову тут же обмякла в его руках, очевидно потеряв сознание. Мальчишка бросился было на него с кулаками, но его схватили двое: один приковал своими лапищами руки к телу, другой зажал в своих ладонях лицо, заставляя смотреть вперед: на то, как жрец будет убивать... Мальчик не сдавался и продолжал трепыхаться, но потуги его, в сравнении с мощью титанов, что держали его, были смехотворны. Жрец примерился и вонзил кончик своего клинка в плоть жертвы. Свита его отреагировала на это громким восторженным, полным азарта, ревом...

- Дай сюда, - вырвал я из рук Сэрдбера лук, не успел тот что-то сказать, как я не менее бесцеремонно завладел последней стрелой, что торчала из его колчана. Быстрый взгляд вправо: калтнанец стоит над Нанти, занёс нож для удара... Взгляд левее, жрец начинает вонзать клинок глубже в тело девочки и вести его вниз... Чтоб тебя! Резкий выдох! Стрела на полку! В прицел того, что над Нанти! Получай тварь!.. Нет! Резкое смещение влево и почти не целясь отпускаю стрелу в полет. Хлопок! Свист... Тело жреца быстро оседает на землю, его кривой меч отлетает куда-то в сторону. "Избранный" бросается к несостоявшейся жертве и обеими руками пытается остановить кровь. Его "учителям" становится не до него: они вертят головами в отчаянной попытке найти стрелка. Взгляд вправо: нож словно в замедленной съемке приближается к груди Нанти... Стрела в сапоге!.. Дурак, почему раньше не вспомнил?! Рывок, выдох, острозубую голову в прицел! Хлопок! Вот вам подарочек от меня, нелюди! Будете знать как мучить мою Нанти! Жрец запнулся и, очевидно, получив немалый импульс от посланного мной в него гостиница, перелетел через перила помоста и рухнул на тела недавно убитых им паразцев. Карма настигла, что называется...

- Что теперь? - пытаясь остановить тик нервно дергавшегося левого глаза, натирая его правой рукой, спросил Сэрдбер. Во как! А я думал его вообще ничем на чувства прошибить нельзя...

- Бери Кари и уходите отсюда! - крикнул я в ответ, возвращая лук владельцу, попутно притянув эльфийку поближе и отстегивая с ее пояса ремень с ножнами, - я их задержу! Постараюсь пробиться к воителям и освободить хоть кого-то! Если встретите по пути Остхэрду, попробуйте уговорить ее вернуться и мне немного помочь. Откажется, значит не судьба! Все! Идите!

- Да это же самоубийство! - вознегодовал Сэрдбер.

- Я никуда не пойду! - тут же категорично заявила Кари, - я буду тебя прикрывать!

- Чем?! - показал я пальцем на пустой колчан хартнанца, - уходите! Если у меня не получится, то наш с тобой сын во всём разберется, когда подрастет! Защищай его! Прочь!

Уклонился от прощального поцелуя эльфийки, накинул ремень с ножнами себе на пояс, поморщился... Лишнее! Выхватил клинок из чехла и отбросил бесполезные кожаные обкладки в сторону.

- Уходите! - еще раз крикнул я, закинул меч себе на плечо и вышел из своего укрытия навстречу калтнанцам. Краем глаза отметил, что хартнанец сгреб в охапку упирающуюся Кари и поволок ее в сторону леса...

- Скорее небеса падут на землю, чем я ее оставлю! – расслышал я… Ну и хорошо…

И что я спрашивается творю?! Их тут не меньше полутора тысяч! Я одного-то еле-еле уработал, когда Миру спасал… И меч еще тупой как Вадланас… Ох и надают мне люлей сейчас, если на части не разорвут… А что, даже смешно: растащат меня на лоскуты как фанаты шарф богини…Ух ты! А я и забыл, что у этих образин не привычные мне прямые клинки, а серпоподобное непонятно-что. Еще одна проблема… и их много. И что делать? Подкрепления ждать неоткуда, да и будет ли с него хоть какой-то толк? Мне бы до Нанти добраться и разбудить ее… Вот тогда бы… Что тогда мне не дали додумать: самый рослый из балахонов подскочил ко мне вплотную и попытался нанести удар сверху вниз. Шаг назад, уклон, выпрямиться правую руку вперед!.. Откуда я это знаю?! Острие моего меча миновало локоть калтанца, которым он как щитом прикрыл грудь и вошло на добрый десяток сантиметров в его горло.

- Си мэр ти хэ… - задыхаясь от ярости выпалил я и рванул клинок вниз, попутно проворачивая лезвие на триста шестьдесят градусов... Мой противник нелепо взмахнув руками с выпученными от изумления глазами рухнул на колени рядом со мной, а затем и ничком на землю, мордой вниз (уж простите, подобную физиономию лицом называть как-то язык не поворачивается). Идущие следом за ним соплеменники остановились и начали шушукаться друг с другом, время от времени бросая в мою сторону взгляды, полные одновременно страха и презрения. Некоторые указывали своим товарищам рукой куда-то в сторону, яростно жестикулируя, словно пытаясь им что-то доказать. Проследив глазами направление, в котором они кивали и махали я пришел в еще большее бешенство чем прежде: там была куча залитых кровью и лишенных сердец людей. Людей, которых я знал… Гарбун, Култамар, Калмина, Алтамар… Я вас уничтожу! Больше я не стал сдерживать зверя, который рвался из меня наружу. Страшный, душераздирающий нечеловеческий рев вырвался из моего горла и я почувствовал как мое сердце пропустив пару ударов полностью остановилось. Я иду твари! Первые шеренги противника от неожиданности отпрянули назад. Ну нет! Вы от меня не уйдёте! Никто не уйдёт! Хотели крови? Получите ее сполна! Сблизился с врагом… Взмах… Повинуясь совету богини, который она мне когда-то дала отпустил свое тело в свободный полет… Клинок и рука слились воедино. Я больше не человек, я оружие. И у меня только одна задача: очистить эту площадь от всей тьмы, что заполонила ее… Сделал еще один шаг вперед и на землю начали сыпаться тела калтнанцев. Полностью отдавшись ярости я даже не сразу понял, что они были сражены моей рукой. Однако, не заметить всполохов молний в небе я не мог даже в таком состоянии: на мгноверие отвлекся от рубки и огляделся. Весь небосвод был испещрён разрядами… Нанти! Ах ты моя умница, пришла в себя! Но извини, дорогая моя… эти существа мои! Уничтожить их должен я сам… Это дело принципа. Хотя… Если бы ме сейчас кто-нибудь помог, то я был бы не против. Иномирцы, очевидно решили воспользоваться тем небольшим тайм-аутом, который я им неосознанно предоставил и с остервенением навалились на меня, устроив при этом в своих рядах невообразимую давку. Некоторые даже умудрились оцарапать мой новый сверкающий в лунном свете доспех. Не будь его на мне, точно бы уже кровью исходил… Да вы издеваетесь! Сглазил! Кто-то из калтнантианцев, более предусмотрительный, чем его собратья попытался полоснуть меня по незащищенному горлу… Успел отклониться, но совсем уж без ущерба не получилось: горло цело, но на лбу появилась глубокая царапина. Эх-хэ-хэ, такими темпами мне скоро глаза кровью зальёт… Нельзя медлить!

- Гха-а-а-а-ар!- не своим голосом прорычал я и ринулся вперед… не обращая внимания ни на число воинов, стоявших против меня, ни на блеск отточенных до бритвенной остроты их клинков… Меч мой вновь собрал обильный урожай чужих жизней, а чернота неба огласилась ударом грома, от которого мои барабанные перепонки точно лопнули бы, не будь они сейчас полностью залиты кровью. Поняв причину своей глухоты я тряхнул головой. В воздухе тут же образовался веер из взвеси капель алой густой жидкости. Он словно бы очертил границу вокруг меня, давая понять, что дальше дороги ни для кого нет. Балахоны восприняли это по-своему, как этакое приглашение продолжить нашу с ними дружескую беседу. Ну что ж, мне же лучше: бегать ни за кем не нужно… Вперед! Кто пришел за своей смертью должен ее получить! Уклоны, рывки, перекаты, все мои выверты слились в единую абстракцию движений. Спроси у меня сейчас сколько воинов и как я сразил пару секунд назад и я со стопроцентной вероятностью отвечу, что не помню, при этом совершенно не кривя душой… Да сколько вас там еще?! Ну да… Приблизительно знаю и от этого не легче… Не легче будет и когда я отомщу за зверства, которые эти твари устроили здесь. Я точно знаю это, но буквально ощущаю, как кровь паразцев, напитавшая землю вокруг меня, взывает к справедливости. И в данный момент справедливость – это я…

Я резал, колол и рубил. Иногда делал шаг назад для того, чтобы сделать пару быстрых вдохов-выдохов и с новыми силами броситься в бой… Когда хватка на рукояти клинка ослабевала я вновь и вновь оглядывался на груду трупов паразцев и во мне снова разгоралась первородная слепая ярость, которая наполняла все мое тело от пяток и до вихр волос на висках и заставляла мои пальцы стиснуть холодную сталь покрепче и продолжать идти вперед. Делать очередной шаг и вырезать из очередного десятка тел калтнанцев души... Подобно подсеченным умелой рукой хлебороба колосьям пшеницы мои враги падали на стылую утрамбованную землю, которая начала исходить паром от льющейся на нее реками горячей крови их товарищей. Время от времени наступали переломные моменты в битве и иномирцы организовывались и мощью всего своего строя теснили меня к алтарю, но раз за разом я собирался с силами и вновь, ценой новых болезненных ран и синяков, глубоких царапин на панцире и своем лице, отбрасывал их назад. Я не планировал выжить в этой сече, для меня важно было извести заразу, что обосновалась в этой деревне, которая на некоторое время стала для меня домом, под корень. Пусть в этой бойне я сложу свою голову, но и враги мои отсюда, с этой площади, живыми не уйдут. Пока в моих венах есть хоть капля крови я не допущу этого... Что это... Как я тут оказался?.. Зажали все-таки... Этого следовало ожидать, их слишком много... Надо же, вдавили прямо в балки своего помоста. Руки... Как же я устал... Меч... Я не чувствую тебя... Стоило только посмотреть на свой клинок и я ужаснулся: начиная от моего плеча и заканчивая острием меча... Все было покрыто толстой черной коркой запекшейся крови. Рука, которая уже по наитию сжимала рифленую рукоять была испещрена порезами, два пальца вывернуты под неестественным углом. Надо же, а я даже не почувствовал… Адреналин глушил боль. Ничего страшного. Не очень-то и важно в каком виде я отправлюсь на тот свет, главное моей «палкой-убивалкой» размахивать это незначительное увечье не мешает. Сделал еще один отчаянный выпад, выхватил из строя от шести до десяти человек и опять оказался придавлен этой лавиной к алтарю. Все... Я больше не выдержу... Надеюсь Сэрдбер выполнил свое обещание и увез Кари куда подальше... Слабость поразила мое тело. Руки сами собой опустились. Я оперся на меч, ставший для меня слишком тяжелым и слегка покачиваясь стал ждать как мой враг поставит точку в моей истории. Ближние ко мне ряды калтнанцев расступились и вперед вышел рослый воин. Он отбросил капюшон со своего лица себе за спину и неторопливо вынул из складок своего балахона кривой меч. Осмотрев достаточно ли тот остр чудище махнуло левой пятерней давая своим товарищам, а что еще более вероятно подчиненным, понять, чтобы те не вмешивались. Вокруг нас образовалось небольшое свободное пространство. Стало быть меня решил добить кто-то из их вожаков... Так тому и быть! Посмотрел на свой меч. Не годится! Им сейчас разве что гвозди забивать! Собрав во рту слизь, явно отдававшую железом сплюнул ее влево от себя, еще раз с сожалением посмотрел на меч и отшвырнул его в сторону: мне сейчас незачем бесполезные железки. Мой противник видя это хрюкнул и усмехнулся. Ну-ну, посмотрим кто будет смеяться последним... Хмм... А рекорд Нанти-то я побил... Врядли здесь полегло меньше трехсот этих упырей из Калтна… Как говорится мелочь, а приятно. Где тут у нас поврежденные конечности... Та-ак... Дернем ка один палец вперед. Ух-ты ж... Получилось. Хоть и больно... Теперь второй... Ну вот другое дело... Стойка, ноги расслабить, левая часть туловища в напряг... Ну что смотришь морда иномирская... Иди ко мне... Словно бы прочитав мои мысли воин оглушительно зарычал и бросился на меня, замахнувшись своим серпом. Не стал его расстраивать и ринулся навстречу. В шаге от него, когда иномирец собирался снести мне голову одним ударом, поднырнул под его клинок, припадая к земле и быстрым оттренированным движением вырывая из голенища метательный нож. Еще один нырок, оттолкнуться ногами... Полет... Поворот в воздухе... Вот я и у тебя за спиной, получай... Руку вперед и заваливаемся на спину... Оттолкнуться ногой от поясницы жертвы… Лезвие ножа описало дугу, впилось в подбородок гиганта и прочертив в его глотке кривую линию с противным чавкающим звуком вышло со стороны шейного позвонка... Не выпуская единственного своего оружия жестко приземлился на корточки. Не удержался и завалился на бок. Не без удовлетворения расслышал как сзади что-то тяжелое мягко упало в сухую траву.

- Ну что смотрите?! – хищно оскалившись спросил я у толпы балахонов, что меня окружала. И-и, гхэх! Ну вот, ноги тоже, кажется подустали… Ничего. Осталось немного…

- Идите ко мне!- раскрыл я свои объятия, попутно перебрасывая нож в правой руке так, чтобы держать его обратным хватом,- ваш поганый божок вас заждался…

Строй в черных одеждах дружно шагнул в мою сторону. Вот оно… Последнее что я запомню в своей жизни. Сейчас ближайший ко мне ряд вонзит в меня полторы дюжины своих острых крючьев и разорвет меня ими на части. Прости, Создатель, что мои последние слова я обращу не к тебе… Прости Кари, что я такой… Прости Нанти, что я подвел тебя… Ну нет! Я не умру жалким блеющим созданием, которым привыкли видеть меня на Земле! Пусть даже калтнанианцы слагают обо мне легенды! Залихвасто поправил спадавшую на лоб пропитанную моей и чужой кровью челку и уверенно пошел навстречу врагу… В небе снова громыхнуло и по округе раскатами распространился стрекот… Словно сам этот мир зааплодировал тому, кто встал на его защиту и вот-вот сложит за него свою голову. Воины, шедшие в передовой линии балахонов упали как подкошенные… Пара секунд и округу вновь огласил непонятный стрекот… Вторая линия отряда калтнанианцев разделила судьбу первой.

- Великий князь зовёт нас на битву!- расслышал я доносившийся откуда-то слева звенящий сталью женский голос. Остхэрда? У меня глюки? Я уже умер?..

- Вперед гвардия Хартна! Докажем, что мы достойны того, чтобы умереть рядом с потомком Хельге, как это сделали наши предки!

Топот копыт, шелест извлекаемых из ножен клинков… Три десятка смельчаков бросились в самоубийственную атаку, обрушившись волной цунами на правый фланг калтнанианцев и вмяв его в центр, подобно тому как раскаленная заготовка вминается на наковальне мощным ударом кузнечного молота. В первой линии конников разглядел девушку в кожаной броне и в маленькой серебряной диадеме… Рядом с ней не без удивления Сэрдбера… У меня тут же сформировался интересный вопрос к этому мистеру «да скорее небеса». А именно «Где Кари, гад?». Заметив, что я смотрю в ее сторону княжна улыбнулась и коротко кивнула мне. Сжал челюсти и кивнул ей в ответ… Их сил не хватит на то, чтобы повернуть ход сражения в нужную нам сторону… На первых порах конница конечно наведет шухеру, но потом… а это «потом», к слову, начало наступать уже сейчас… их попросту возьмут в клещи и раздавят. Если только… Из противоположного проулка вылетел вороной конь. Мой конь. На спине его восседала маленькая девочка с белыми, развевающимися на ветру волосами. В руках она держала натянутый лук. Азартно гаркнув Мира, а кто бы это еще мог быть, пустила стрелу, сама при этом слегка завалилась назад. Мала еще для таких дел… И куда она спрашивается лезет?! Её же сейчас… Вслед за своей малолетней предводительницей из-за тлеющей груды бревен, которая совсем недавно была зданием комендатуры, высыпали валькирии. Посвистывая они нагнали Халксмиру и окружили ее, при этом формируя острый клин. Место в острие этого клина заняла какая-то блондинка… Не припомню таких в их рядах… Альмина?! Ловко орудуя своими прямыми саблями воительницы прошили вражеский отряд как горячий нож кусок масла, разделив его на две части. Хартнанцы, получив послабление также перегруппировались клином, пробились сквозь ряды неприятеля и, отойдя от калтнанцев на сотню шагов, благо ширина площади это позволила сделать, развернулись и обрушились на их тыл. Иномирцы, обескураженные подобным развитием событий бросились закрывать бреши в своей обороне на правом фланге, при этом начисто проигнорировав тот факт, что сквозь их маленькую армию пролегает довольно широкий коридор. Им-то и воспользовались валькирии, чтобы выбраться из гущи недружественно настроенных воинов. Альмина замешкалась, пытаясь удержать ширину коридора, который начал медленно сужаться, в первозданном виде и ее место тут же заняла Мира. Вот же малолетняя безголовая… К счастью по левую руку от нее тут же, словно из-под земли появилась другая Мира, которая слава, а по правую – Вутсарда. Воительницы полным отрядом выскочили из западни и пустились нарезать восьмерки по краю площади, осыпая неприятеля стрелами. Мира время от времени припадала к гриве моего коня и вырывалась вперед всех, очевидно стараясь показать кто тут на самом деле главный. Зачем она вообще… Понял!.. Именно калтнанцы не так давно перерезали деревню в которой жила моя приемная дочь и убили ее родителей… Неожиданно девочка выпрямилась, мне даже показалось, что запрокинула голову назад… Ранили?! Нет… Разглядела что-то в строю неприятеля… Княжна рванула из пристяжи свой лук (который кстати тоже мой!) и отточенным движением дернула из седельного колчана четыре стрелы… как?.. Я настолько выпал из реальности, что прозевал как передовые шеренги неприятеля (а это голов пятьсот без преувеличения) были скошены короткими арбалетными болтами, а рядом со мной начали появляться люди. Мои люди…

- Дружина! Князя в кольцо! Перезарядить самострелы! Залп и накоротко! – ну этот зычный бас я точно ни с чьим не спутаю! Ландсэм.

- Откуда вы здесь?! - устало спросил я у сотника.

- Мимо проходили, - хохотнул он в ответ, - решили на огонёк заглянуть, а тут вон какой праздник! Ты я вижу опять по мелочам не размениваешься? Целую армию на себя принял. И кто на этот раз?

Вместо ответа я поддел носком сапога капюшон лежавшего ближе всех ко мне калтнанца и отбросил его вверх.

- Ух ты ж и бестия! - изумился Ландсэм, - что ты с ними не поделил?

- Богиню,- честно признался я.

- В каком смысле?- не понял дружинник.

- В самом что ни на есть прямом,- ответил я, тряся головой,- это что-то вроде нападения чужого мира на наш.

- Понятно,- растерянно покачал головой Ландсэм. Конечно же ему не понятно! Просто для распросов время не подходящее.

- Кстати, а что это еще за девица… ну которая гвардейцев хартна сюда привела… И что она там про Великого князя кричала? Это тот, который рядом с ней, да, был?

- Давай об этом чуть позже! – предложил я,- тут у нас небольшая войнушка еще не закончена.

- Да точно! – опомнился сотник,- Мартус! Юрго! Охраняйте князя! Остальные вперед!

- Размечтался! – усмехнулся я,- есть у кого меч запасной?!

- Князь! Ты что! – возмутился Ландсэм,- ты себя со стороны видел бы! Обожди здесь, мы сами справимся!

- Мне со стороны себя видеть не надо, чтобы знать что мне делать! - огрызнулся я и кивнул на кучу трупов паразцев, лежавших в данное время за моей спиной,- меч мне!

- Возьми! – к нам подлетела Халксмира, по прежнему восседавшая на Буяне (ну и сопровождение само собой!) и протянула мне мой клинок. Ясное дело мой… ее меч я-то спрятал там, где она его точно не додумается искать…

- Мира! Ты точно получишь по ушам! – напустился на нее я, попутно отобрав оружие, отрадно, что не только маленькая, но и большая «Мира» затравленно заозиралась,- кому сказано было, чтобы сидела тихо у Лупсарды и никуда не лезла (при этих моих словах большая Мира облегченно выдохнула)?!.. В общем молодец, что сбежала, дочка!.. Я тобой горжусь… А теперь жди меня тут!

По недовольному вздоху и выражению ее лица понял, что слушаться она меня не собирается. Поэтому продублировал команду тому, кто будет:

- Буян! Ни с места!

Конь фыркнул и затанцевал на одном месте (ну в принципе как и было приказано).

- Князь Руслан, а кто это? – указал на девочку Ландсэм.

- Ландсэм! Не сейчас! – снова попросил я, оглядывая расстановку сил на поле боя,- но если тебе так интересно, то это та особа, которая будет ближайшие полчаса отыгрывать общий фон!

- Ты наказана!- на этот раз персонально для Миры резюмировал я,- Не за то что сбежала, а за твои покатушки со стрельбой! Мирослава, Вутсарда, вы с ней! Вутсарда за старшую!

- С каких пор она? Я между прочим с некоторых пор Великая княжна! – обиженно насупилась Халксмира.

- А я с некоторых пор твой отец,- заметил я,- спасибо за это Нанти!

- Так это…- начала было она, но я сделал вид, что ее не слышу и вновь оглядел площадь на предмет военных действий. А ситуация там изменилась… Калтнанцы, поняв, что их сейчас порубят в мелкий винегрет (ну или во что-то похожее. Откуда я знаю во что принято рубить на их планете…) организовались и заняли круговую оборону. Большинство из них сбросили свои плащи и теперь бравировали голыми мускулистыми торсами, обтянутыми серовато-белой кожей. Двое хартнанцев сидели в тени аллеи, рядом с ними лежала Кадмара. Наши всадники тыкались со всех сторон, но безуспешно: заслон был очень уж плотным. Повезло еще, что пиками эти страшилы орудовать не привыкли… В общем надо срочно что-то делать. Калтнанцев и осталось-то от силы сотни четыре…

- Дружина! Бейся на две полусотни!- приказал я,- Ландсэм! С тобой половина, остальные за мной! Готовься стрелять! Ландсэм! На вас их правый фланг! (какой нафиг фланг, что я несу: эти твари кругом стоят!).

Сотник кивнул и повел свою половину в обход комендатуры. Вот и ладушки… Мы тоже пойдём,- за мной!

- Я с тобой! – тут же отрекомендовалась Мирослава.

- Ты с ней! – указал я на Халксмиру,- и с ней ты стоишь здесь и никуда не рыпаешься!

Девушка хотела повозмущаться, но ее брань заглушил громкий раскат грома. Снова Нанти? Да когда же ты уже проснешься, красавица! В сопровождении своей полусотни вышел на позицию, то есть просто прошел сотню шагов вперед.

- Товьсь! – поднял я меч вверх: полусотня выстроилась в две шеренги, передняя линия припала на колено, давая обзор товарищам во второй. Дружинники вскинули арбалеты и…

- Пали! – что было мочи крикнул я. Аналогичный приказ отдал Ландсэм, который со второй частью сотни также вышел на свою точку стрельбы… В отряде иномирцев наметились две бреши.

- Товьсь! – снова крикнул я. Дружинники наложили на полки новые болты.

- Пали!- войско калтнанцев опять распалось на две части. Хартнанцы с валькириями с двух сторон ворвались в образовавшийся коридор и принялись его активно расширять. За своей спиной услышал четыре чуть ли не синхронных хлопка. Четыре стрелы с синим древком пронеслись в паре сантиметрах от моего правого уха и устремились в самую гущу иномирцев. И кто это спрашивается мой лук умыкнул?!.. Стоп… Это Мира! Ну держись мелкая!.. Хотя, если подумать, то моих запретов она не нарушала, за что ее наказывать? Сам виноват, что момент со стрельбой не продумал… Ага, чуть не пропустил тот момент, когда неприятель, поняв всю безысходность своего положения пошел в свой последний и решительный. Как и думал у всех было по два серпообразных меча.

- К бою! – отдал я приказ и сам взял клинок в правую руку, подровняв его у виска, а левой прихватив под девяносто снизу. Небо еще раз озарилось всполохами разрядов молний и стало абсолютно черным. И вот опять я начал свой танец смерти. Так вот оно оказывается каково орудовать остро отточенным лезвием! Ага, размечтался: три дружинника как будто прилипли ко мне и не позволяли развернуться в полную силу. Оглянулся, чтобы отогнать их и… Вот черт! Как эти образины туда попали?!.. Четыре балахонистых товарища во всю прыть рысили к помосту, размахивая своими крючьями… Вот же!.. Не успею!.. Что делать?!.. Глянул на отряд Ландсэма: он тем более не успеет. Валькирии… окружены, рубятся… Остхэрда! Хартнанцы держат фланг… Агха-а!.. А что если…

- Мира! Алтарь! – указал я на хитрожо…просто хитрых калтнанцев мечом. «Отряд поддержки» понял мой сигнал верно и в эту четверку тут же полетели стрелы. Ай да молодцы! А теперь моя очередь…

- Дружина! За мной! Сплошной стеной!

Ну да… Как-то не подумал, что я сам окажусь за этой самой стеной. То есть «снаружи». Ну хотя бы так мне никто мешать не будет. Ну-ка поглядим кто тут у нас такой смелый, что смотрел на то, как у беззащитных людей, еще живых, вырезали их сердца…

- Хармда! Су! Ту! Рэ! – прорычал я (знать бы еще что это означает! Не знаю вообще зачем говорю: в памяти просто всплывает… В памяти?!),- Вперед!

Первого налетевшего на меня калтнанца подловил на развороте, вспорол ему икру по кривой, подрезая колено. Когда тот припал на раненную ногу довершил свое черное дело нанеся рубящий удар по шее. Нда… Так вот каково это «потерять голову» от крови… Бугай летевший следом за «растеряшей» скорее всего был более искусен во владении клинком, нежели его собрат и атаковал меня с ходу, причем сразу с двух направлений: снизу и сверху. Вот жеж твою!.. Дартаньян нашелся тоже мне! Н-на! Пришлось импровизировать… Чтобы прибить гарантированно и с первого раза бил в единственное не защищенное другими конечностями место: в лоб. Клинок вошел сантиметров на пятнадцать. Калтнанец «завис» в той позе, в которой находился до моего удара, то есть с растопыренными ногами и скрещенными наискось руками. Не знаю что для него было хуже: умереть или умереть в таком виде… Глаза иномирца скосились к переносице, он что-то пробурчал, вывалив язык и осел на землю, увлекая мой меч и, соответственно, меня следом. Попытался провернуть клинок, не получилось. Бросил рукоять, поднырнул под руку набежавшего на меня третьего бойца… Что дальше?! Резко выпрямился и кулаком ударил горе-вояке под мышку. Тот взвыл от боли и выронил свой серп. Это только звучит безобидно: получить удар в боковину груди, на самом деле больно до шока, я удивляюсь как он вообще не отрубился… А вот мне и оружие на замену! Подхватил с земли пару серпов, провернул их в руках (лежат не очень: толстоваты рукояти) и тут же пустил их в ход. Опять хоровод смерти, опять кровь залила всё лицо и уши, опять кричу что-то непонятное и иду вперед… Добиваю очередного воина и осознаю, что на нас больше никто не наседает… Ко мне со всех сторон спешат мои дружинники… Мира, быстро пронесшись по краю площади, объезжая горы трупов, заняла место во главе колонны Валькирий и ведет их сюда… Остхэрда напару с Сэрдбером носятся по площади, собирая уцелевших гвардейцев. А вот и паразцы… Почему они не бежали, когда их тюремщики отвлеклись на меня? На нас?.. Как же я устал!.. Сейчас сделаю шаг и упаду… Нда, почти упал… вовремя подоспевший Мартус поддержал меня и подставил мне свое плечо.

- Спасибо,- кивнул я… Эхэх… И сколько же раз мне в голову прилетело? Чуть ли не каждый сантиметр кожи горел огнем. Попробовал потянуть челюсть и тут же замычал: про лоб-то совсем забыл. Корочка на ране лопнула и по бровям снова заструилась теплая густая жидкость.

- Князь? – окликнул меня Мартус.

- Всё хорошо,- сглотнув ответил я и вновь благодарно кивнув освободился от его поддержки,- всё хорошо. Надо только кое-что сделать…

- Скажи что, мы сделаем!- заверил меня дружинник.

- Нет, я сам,- покачал я головой,- дааа… если хочешь помочь, найди мой меч, пожалуйста… Он у кого-то во лбу остался… Где-то там,- кивнул я себе за спину.

Больше ничего вокруг не замечая зашагал к помосту. Богиня не проснулась. Это плохо. Или она мертва или ей снится сон, где она что-то ест. Как ее вообще можно было вырубить? Не представляю. Алкоголь на нее кажется вообще не действует. Помню как при нашей с ней первой встрече она разом осушила бутылку шампанского и даже глазом не повела. Ядов она вроде как тоже не боится… Сама мне об этом сказала пару дней назад… Ее слабость должно быть в ее силе, как и нашего с ней противника… В чем сила Нанти? О! Уже и лестница… Какие же здоровые промежутки между перекладинами… Лучше бы калтнанианцы карликами были! Так, о чем это я? Ну да: какие у богини сильные стороны? Ну во-первых она красивая. Во-вторых: умная. В-третьих – умеет шутить. В-четвертых… Блин! Я ее сильные стороны перечисляю или анкету в брачном агентстве заполняю?! Фуф! Пока думал и на алтарь недобожка поднялся… Нанти! Девушка лежала на столе не шевелясь. Хотя стол – слишком громкое название для сего сооружения. Скорее три чурбана с настилом из двух толстенных кривых досок.

- Нанти! – позвал я, приблизившись к богине вплотную. Ответа ожидаемо не последовало. Осмотрел тело. Называть ее «телом» конечно же не хотелось… но кажется она не дышит… Да чтоб тебя! Надо послушать сердце! Ну да, «верхняя часть» у богини сейчас ничем не прикрыта, ну и что? Не до сантиментов! Так: сердце у нас где-то здесь! Ага… Бьется! Бьется! Ах ты ж моя!..

- Ис-пор-тишь пла-тье… у-бъ-йу! – тихо просипела Нанти.

- Знала бы ты как я…- чуть ли не плача признался я ей. Хотя почему это чуть?..

- Зна-йу…- так же тихо прошептала блондинка.

- Нанти, ты…- смахнул я слезинку с глаза.

- Не ре-еви то-лько,- горько усмехнулась девушка и тут же тихо закашлялась, а прекратив добавила устало,- и… не… пяль-ся… Я… кху… бо-гиня… благопри-стой-ная… Хо-чешь и да-ль-ше пя-литься… же-нись…

- Нанти… Только ты можешь шутить на кровавом алтаре,- усмехнулся я.

- Алта-р-рь? – вымученно коротко улыбнулась богиня,- а й-а-а ду-мала бра-чное ло-же…

Эх ты, шутница!.. Ну что, главное жива, об остальном потом поталкуем, а то там сейчас Мира революцию без меня устроит… Та-ак! И как быть? Не в таком же виде тебя тащить… Уху-хух… Огляделся по сторонам. Много же толку это принесло! Из одежды только калтнанский балахон на перилке болтается. Наверное жрец скинул с себя, чтобы плясать не так жарко было… Жертвоприношение – это не хухры мухры, такая работа, что сто раз вспотеешь… Вот им мы тебя и накроем… Та-акс…

- Толь-ко по-про-буй! – прошептала богиня, еле заметно сердито дернув носиком,- что-бы на мне… э-той… га-дос-ти не… кху… было…

- Да брось! – взмолился я (откуда я тебе тут другие тряпки возьму?!),- давай представим, что у нас свидание, а это черное вечернее платье…

- Они… их… го-дами… не сти-рают…- пролепетала Нанти, часто дыша и щурясь,- луч-ше го-лой тог-да...

Полезная информация! Балахон, поддерживаемый двумя пальцами отправился за пределы помоста вслед за своим владельцем.

- И во что прикажешь тебя пеленать? – вздохнул я,- или у нас сегодня вечер вседозволенности? Планируешь поразить мир своей… красотой?..

- До-пры-гаешь-ся… ска-жу… да… - тяжело выдохнула блондинка,- прос-то по-мо-ги се-сть...

Ладно, как говорится, раз женщина просит… Левой рукой поднырнул ей под спину и мягко потянул к себе.

- О-о-у-у!- поморщилась Нанти, когда ее тело перешло в сидячее положение и схватилась руками за голову.

- Выглядишь отвратно,- сделал я ей «комплимент».

- На… се-бя… по-смотри…- криво улыбнулась девушка,- как… будто… оди-ин… кха… с це-э-лой ар-ми-ей… дра-лся...

- Пациентка шутит, значит идет на поправку,- озвучил я старую добрую примету.

- Помо-ги… с… кха… плать-ем,- щурясь попросила богиня,- просто стя-ни кра-я...

- Давай,- внял я ее просьбе и, стараясь не касаться ее тела, дабы не стеснять девушку, соединил два рваных края некогда красивого корсета,- только ты не обижайся… я тот еще модельер… Нитки-иголка есть?..

Ух ты… так вот что она имела ввиду… Стоило только двум рваным кромкам соединиться, как они тут же стали одним целым.

- Да ты чудо – мастерица,- заметил я, разглядывая результат работы богини.

- Зря.. я…- вяло пробормотала она, глаза ее закатились и блондинка чуть было не рухнула на доски настила. Благо я был рядом и поддержал ее. Ну и?.. Опять вернулась в изначальное состояние! Что там сердце? Бьется! Эх! Кто же знал, что она опять… Ну и что делать? Хотя что тут думать! И так ясно что: тащить куда подальше, не ту же ее бросать! Ну-ка, иди сюда! Завел правую руку Нанти под коленки. А болит, зараза… сколько же раз в нее меня «ужалили» своими серпами доблестные воины Калтна?.. Ничего. Лупсарда подлатает… Надеюсь она жива. И-и! Гхэх! Серьёзно? Я думал она тяжелее раза в три… Та-ак, теперь развернуться и желательно не выронить мой ценный груз… Ага… Лестница… Будь трижды проклят тот, кто ее сооружал! Тут же ноги переломать можно запросто! Еще и дождь полил как из ведра. Просто замечательно!

Пока я материл всеми известными словами калтнанских инженеров вокруг помоста собралось море людей. Ну как море… если сравнивать с этим водоемом, то скорее озеро. Фуф: земля под ногами! А что это они делают… Сейчас вокруг меня собралось не меньше тысячи человек. Можно сказать всё население еще утром существовавшей на этом месте паразской деревушки Алпарс плюс уцелевшие воители. Люди словно бы почувствовали куда я собираюсь двигаться и разделили толпу на две части, образовав тем самым не очень широкий коридор. Стоило мне ступить в эту народную массу, как ближайшие ко мне ее ряды припали на колени… Шаг, снова… Еще шаг… Словно бы волна катилась по этому сборищу следом за мной: стоило мне поравняться с очередной колонной паразцев и они склонив голову приклоняли и свои колени… Почему?.. Что они делают?.. Тогда я не мог понять… Я стоял посреди затянутого едким черным дымом разрушенного поселка, прижимая к своему сердцу ту единственную, ради кого готов был бросить вызов всем богам Вселенной… Я осознал это в тот момент, когда Нанти лежала на окровавленном настиле алтаря, когда каменный нож был готов распороть кожу на ее груди… Теперь же, когда она была в относительной безопасности, объятая со всех сторон белоснежными оборками своего платья, колыхаемыми ветром, это чувство понемногу начало угасать, но я точно знал, что никогда больше не смогу сказать кому-то, будто не люблю ее…

Часть 5. Глава 9

Дождливая ночь сменилась морозным снежным утром. Сартари никогда не понимал зачем его предки построили терем из камня, а не как полагается из бревна… Столько дров уходит на то, чтобы его отопить! Еще и пол и стены холодные всегда! Ничего: теперь он князь и исправит такое значительное упущение! Только дождется весны. Заодно и племянницу свою приструнит… навсегда… Зимы на это точно хватит. Хватило же ему одного дня на то, чтобы усмирить бунт этих деревенских голодранцев… Надо же, нашлись в Хартне люди, преданные княжне… Гвардия-то понятно, им на роду написано рождаться, жить и умирать по слову того, кому они присягнули на верность. Но вот земледельцы, кузнецы… Благо армия испокон веков была в его руках. А армия - это сила против которой не попрешь! Ничего… пройдёт время, все забудут про эту глупую самодовольную девчонку! Уж он-то постарается… А кузнецы… пошумят и перестанут: торговая гильдия тоже теперь под его полным контролем. Захотят сбывать свой хлам – на коленях приползут как миленькие! Пройдя по длинному коридору вдоль ряда дверей в гостевые спальни Сартари повернул за угол и оглашая своими шагами просторную приемную направился к тронному залу. Странно… Где стража?.. И где вообще слуги?! Настроение у князя и так было не очень хорошим, а тут еще и подобное попустительство обязанностей… Вот что значит правителя не было один день на месте! В его княжестве одни бездельники и трусы! И если первое о слугах, то второе о гвардейцах старой княжеской четы: вместо того, чтобы принять бой и как подобает людям подневольным долгу, подобно героям древних легенд встретить смерть на поле брани, они попросту сбежали! Мало того еще и Остхэрду с собой уволокли! Всё этот щенок Сэрдбер. Так и знал Сартари, что надо было его еще мальчишкой прирезать, пока он не вошел в силу! Подумав об этом хартнанец невольно заозирался по сторонам: ему вдруг показалось, что озвученный гвардеец прямо сейчас смотрит на него… Надо же нервы разыгрались! Поскорее бы их уже нашли рабы господина, взмолился Сартари и сжал неприметный золотой амулет, болтавшийся на его шее на тонком кожаном ремешке. Неподалеку, в свете большого окна, забранного железной решеткой, промелькнул чей-то силуэт. Хартнанский князь злорадно усмехнулся в предвкушении: сейчас он выпустит на волю свою злобу кто бы ни был этот человек. Если слуга, то возможно даже убьёт: ему не в первой… Обычно подобное помогает ему на время забыть о своих страхах и почувствовать себя настоящим князем.

- Эй! Кто там! А ну иди сюда! – окликнул он несчастного.

- Господин! – быстрым, но неуверенным шагом подошел к нему парень лет двадцати. «Помощник подающего», про себя усмехнулся Сартари. В его голове уже начали появляться сцены, в которых он, великий и непобедимый князь Хартна сотней ему известных способов забирает жизнь у этого никчемного ни на что не годного кроме как своей смертью порадовать господина, человека…

- Где все?! – грозно вскричал Сартари и сделал стремительный шаг к своей жертве, попутно вынимая из украшенных кэрвизской вязью и рубинами, ножен кинжал,- почему меня никто не встретил у ворот?! Почему здесь так холодно?!

Вопреки его чаяниям слуга не отстранился, как это было всегда, когда на него кричал кто-то… Напротив: юноша выпрямился и гордо посмотрел в глаза своему князю:

- Вам приказали явиться в тронный зал! А мне не выполнять ваши приказы!

Сказав это слуга резко развернулся и не обращая внимания на оклики Сартари удалился. Именно «удалился». Не «ушел» или «убежал», а медленно, с некоторой ленивой важностью переставляя ноги, зашагал куда-то по своим делам. Князь хотел догнать и проучить наглеца, но остановил себя: успеется. Кто бы ни был сейчас за той дверью, что находилась в данный момент в шаге от него, он более достоин смерти, раз посмел смущать людей, которые принадлежат ему, Сартари, нанеповиновение! Не выпуская из рук кинжал и полный мрачной решимости он кулаком ударил в двери, а когда те затрещали и распахнулись настежь, ворвался в тронную. Свою тронную как он считал! Однако переступив порог он полностью растерял уверенность, которая наполняла его от пят и до самой макушки до этого… Весь зал был заполнен людьми. Воинами… Он не умел считать быстро, да и к своему стыду считать больше чем до двадцати… Поэтому единсвенное слово, которое пришло ему в тот момент на ум – это «много». Стараясь не показывать своего замешательства, Сартари, по прежнему не опуская клинка пошел между рядами закованных в броню людей к своему трону. Однако не дойдя до него пары десятков шагов он понял, что тот занят… Более того: на тронной ступени непонятно каким образом появились еще два трона, поменьше размером, зато вычурнее отделкой. В одном из них сидела удобно откинувшись на спинку красивая молодая черноволосая женщина, очевидно беременная. Вид ее нельзя было назвать нездоровым, какой обычно встречается у находящихся в ее положении особ, напротив: при одном взгляде на нее можно было подумать, что она подобна цветку, который только-только начал цвести. Облачение ее сначала показалось Сартари нелепым: кожаные штаны с поножами и наколенниками, металлический нагрудник и легкая плетеная кольчуга. Однако посмотрев чуть правее он понял, что иначе быть врядли могло: по левую руку от девушки в две идеально ровные шеренги выстроились целых два десятка воительниц, затянутых в кожу и железо. Доспехи на них были настолько хорошо начищены, что слепили солнечными бликами подобно зеркалам… Кто это?.. Другой трон занимала блондинка. Странная форма ушей и лица, не типичная для княжества Хартна. Да и вообще для всего этого мира. Сартари конечно же слышал истории о том, что где-то на западе можно встретить подобных ей. Некоторые говорили даже, что это потомки древних князей. Сартари, разумеется не верил в подобные небылицы. Однако теперь… Девушка, на которую смотрел князь была одета подобно брюнетке, за исключением того, что в ее облачении наличествовал полный доспех: живот был прикрыт кожаным корсетом, на котором искусно наклепаны стальные пластины. Хорошая работа… За один такой можно купить крепкий дом с кузницей и конюшней… Не заостряя внимания на блондинке князь перевел взгляд на то место, где еще позавчера восседал он сам. И что выдумывать? Будет сидеть и сегодня! Если облачение «наместниц» можно было назвать богатым, то стоимость доспеха мужчины, занявшего княжеский трон и подавно казалась баснословной. Чего только стоила выкрашенная в яркий синий цвет кожа на его броне… и кожа при этом очевидно толстая и крепкая, такая, что не каждому силачу хватит силы пробить ее копьем. Сталь – вообще отдельная история: пластины будто были врощены, а не приклепаны к основе… Казалось, что каждый кусок металла при необходимости может лечь за соседний. А весь доспех… он как будто делался именно под этого человека… И даже огромное количество царапин и зарубок на пластинах ничуть не портили доспеха: наоборот показывали, насколько он хорош… Смешно такое говорить, но израненный металл даже продолжал блестеть! Хартнанские мастера и того так не умеют: в засеках постоянно скапливается грязь и ржа... Князь Хартна продолжил изучать взглядом незнакомца. На нагрудной пластине доспеха у того красовалась изящно выведенная надпись «высший среди равных»… Не нужно уметь читать мысли, чтобы понять, что Сартари яро начал желать всего что имел сидевший напротив него человек: и облачения, и женщин, и власти… У него была власть, но это далеко не то, что он увидел только что: воины в комнате даже не шелохнулись при его появлении, казалось даже будто вообще не дышали! А то как сидит этот «Высший среди равных»: вальяжно развалившись на его, Сартари, троне, закинув ногу на ногу! Даже он, оставаясь в этом зале наедине с самим собой подобного себе не позволял! Стоило хартнанцу поднять глаза чуть выше и он непроизвольно содрогнулся. Внешность незнакомца просто привела его в трепет: лицо, а как теперь он сумел разглядеть и руки его были посечены тысячами мелких и не очень свежих ранок. Самая большая, та что рассекала лоб и подавно немного кровоточила. Однако не только это шокировало Сартари. Если само существование этих странных короткоухих он воспринимал ранее как некоторую глупую сказку, то что говорить о том, что сразу два представителя означенного народа находились сейчас в его тронном зале! Короткие уши, будто бы их обладателя пытали каленым железом, узкие глаза… Заглянув в оные сидевшему на троне, князю захотелось провалиться сквозь землю. Так на него не смотрел еще никто и никогда в жизни: одновременно снисходительно, заинтересованно и брезгливо. Как смотрят на таракана, которого собираются раздавить… От этого взгляда Сартари было не по себе даже больше чем от грозного вида незнакомца, который придавал его лицу длинный тонкий след от чужого клинка, рассекающий левую бровь, аккуратно полоской проходящий по щеке и теряющийся где-то в небольшой аккуратной бородке… И еще… Как он мог не заметить?! На груди круглый золотой диск! Этот человек князь как и он! Да и на черноволосой девице такой же! Точно! Интересно, кто тогда блондинка?.. Советница? Ну да… Советует пока княгиня тяжелая… Обычное дело… Но что всё-таки происходит?! Вторжение? Да не может этого быть! Вряд ли кто-то осмелится бросить вызов Хартне с ее легионами… Да и вот так нагло никто не действует: созывают совет, присылают послов с предложением объединиться, а потом уже, получив отказ объявляют войну. Скорее всего это какая-то неудачная шутка… Нужно было срочно разобраться, ведь иначе Сартари рисковал потерять авторитет…

- Объяснитесь кто бы вы ни были что тут происходит?! – собрав остатки мужества выпалил он и с вызовом посмотрел в глаза незнакомцу. Тот никоим образом не отреагировал на требование. Данное обстоятельство немного подраззадорило хартнанца и он, уверенный, что бояться нечего подпустив в голос надменности и стали, перешел на привычный для себя манер общения:

- Я вижу амулет у тебя на шее. Полагаю это шутка! Никто не смеет сидеть на моем троне кроме меня! Если ты действительно княжеских кровей, то просто уйди отсюда и забери своих людей, возможно за скромную плату я забуду об этом нелепом розыгрыше!- сказанного ему показалось мало, поэтому он кривляясь добавил,- князь!

- Забыл сказать «Великий»,- разнесся по залу девичий голос. Остхэрда! Ненавистная племянница вылезла из своей норы, в которой пряталась последние дни! Это всё ее рук дело! Между тем первый ряд в стоявшем по левую сторону от Сартари отряде воителей раскрылся и исторг из себя княжну… Князь Хартна с ненавистью посмотрел на эту заносчивую девчонку, как он привык называть ее у себя в мыслях… Надо же… Она шла под ручку с Сэрдбером. Не удивительно, что эти двое спелись! Высокомерная дурочка и тупой гвардеец без гроша в кармане… Сартари настолько был поглощен своими мыслями, что до него не сразу дошел смысл сказанного девушкой. А когда дошел… хартнанец побледнел. Так страшно как сейчас ему не было никогда. Даже в тот вечер, когда он платил убийцам за голову своего брата он не чувствовал подобного. Грудь наполнилась холодом, дыхание сперло…

- Великий… князь… - еле шевеля губами пролепетал он. Его племянница нашла таки способ вернуть себе власть. И какой! Невообразимо где она сумела отыскать самого Великого князя, да еще и сделать это так быстро!

Всю свою жизнь Сартари положил на то, чтобы помочь брату укрепиться на троне. Не жалея сил плел интриги за его спиной, борясь с оппозицией. Устраивал локальные войны, чистки, пока однажды не понял что всё что он делал, делал он не для брата, а для себя... А теперь, обретя то, чем так стремился обладать он вдруг осознал, что не владеет ничем. Ничем по сравнению с этим человеком... Деньги, власть, могущество... Перед ним сейчас воплощение того, чего он всю жизнь так жаждал. Словно сам Хельге явился из небытия! А ведь именно таким описывают в историях первого посланника богини... Может быть он вовсе бессмертный и сейчас именно он сидит перед ним?..

- Что ж, да начнется суд! - усталым, но громким голосом провозгласил, молчавший доселе, Великий князь.

- Только давай побыстрее! - заерзала в своем кресле блондинка, сидевшая по правую руку от него, - быстренько медальон отобрали, голову отрубили и всё! А то я есть уже хочу!

- Ты всегда есть хочешь!- одернула ее брюнетка,- что теперь пол мира перерубить и перевешать чтоли?!

Ее оппонентка не осталась в долгу и принялась кривляться и строить ей рожицы.

О таком печальном развитии событий для него Сартари даже не задумывался. Почему-то первое что ему пришло в голову это то, что у него отберут княжество. Он и не предполагал, что у него могут забрать ещё и жизнь. И правда, какой с нее прок? Непроизвольно хартнанец потянулся к побрякушке, которую ему два дня назад дал жрец его нового божества. Одаривая этой золотой фигуркой тот уверял, что новый владелец этого мира обязательно придет на помощь, если его позвать… правда потом за это нужно будет принести жертву. Последнее Сартари ничуть не пугало: в его владении немало никчемных никому не нужных жизней…

- Не советую! – остановил его властный оклик когда князь уже собирался сжать амулет и произнести имя своего нового господина. Остановился не от того, что испугался, а от того, что ему стало смешно. Приказывала ему девочка! Судя по голосу чуть ли не десятилетка! Смеясь он повернул голову в ту сторону, где по сути должна была находиться говорившая и замер: в лицо ему смотрела стрела со стальным наконечником… Лук, на полке которого лежало ее древко держала в своих руках действительно девочка лет десяти-одиннадцати. И кто додумался дать ребенку боевое оружие?! А в добавок еще и обрядить как воительницу! Возмущению Сартари не было предела! Ему угрожает какая-то малолетка! Говорит что делать и что не делать в его же собственном доме! Будучи вне себя от злости князь Хартна указал на нее кинжалом и гневно сказал:

- Опусти лук, безродная тварь!

В зале повисла гробовая тишина. Посмотрев на троицу «правителей» Сартари понял, что сделал это зря… Девочка даже не шелохнулась, как будто и не заметила его приказа, зато эти… «Великий» и девицы его сопровождающие, заметно напряглись. И если «высший среди равных» отреагировал на сказанное им более сдержанно, то женщины, кажется были готовы броситься на него и сей же час разорвать в клочья… Черноволосая поводила рукой по воздуху у своего ремня, очевидно ища рукоять меча, а не найдя ее там расстроенно вздохнула. Блондинка же сжала подлокотники своего кресла до хруста последних. Сартари почувствовал ужасную боль в правой руке. Его пальцы сами собой разжались и клинок, единственное оружие, которым он на данный момент обладал, громко звякнув упал на каменный пол. «Ведьма!» догадался он.

- Хуже! – словно бы прочитав его мысли прошипела светловолосая и Сартари почувствовал, как фаланги его пальцев начали медленно выворачиваться в обратную сторону… Князь закричал от боли, закатив глаза ко лбу… Сквозь собственный крик он еле-еле расслышал, как все его пальцы один за другим громко хрустнули…

- Нанти! – властно обратился к блондинке сидевший на княжеском троне человек.

- Он назвал Миру безродной тварью! – гневно прошептала девушка,- он угрожал ей ножом! Я вырву из него душу и отправлю в такие закоулки миров!..

- Нанти! – снова повторил Великий князь.

- Я с ней полностью согласна! – поддержала свою компаньонку брюнетка,- Эрхтимэрхту, вырви из этого… человека всё что ты там собиралась… А еще лучше дай мне меч и я сама вырежу из него всё что нужно!

Сартари показалось странным, что к блондинке князь и его жена обращаются по-разному… Хотя что странного: может у них на западе это норма?.. Да и до того ли ему было сейчас? Он тихо поскуливая баюкал искалеченную руку и мечтал чтобы всё это поскорее закончилось. Он больше не хотел ни богатства ни власти, только бы сохранить жизнь… и желательно здоровье… Нанти… Эрхтимэрхту… Нанти… Эрхтимэрхту… богиня… Догадка обожгла его воспаленный разум словно бы раскаленной железной заготовкой. Сартари даже забыл что у него что-то болит и что-то сломано. Он стоял перед богиней… настоящей богиней этого мира… И она только что показала ему свою силу. А девочка, которую он позволил себе назвать «безродной тварью»… она ведь так похожа на нее… Вплоть до родинки на правой щеке… Это ее дочь! Он пропал! Ему вырвут язык за такое обращение!

- Ты только что оскорбил Великую княжну, дядя,- сложив руки на груди усмехнулась Остхэрда. О нет! Всё еще хуже, чем он думал! Эта девчонка дочь богини и… и… но как такое может быть?! Не думая Сартари вновь потянулся здоровой рукой к амулету. И опять не сумел довести начатое до конца. Виной тому стал громоподобный звук, который раскатился по тронному залу. Князь Хартна испуганно вздрогнул и посмотрел на источник этого звука: великий князь сжал кулаки и ударил ими по подлокотникам трона… каменным подлокотникам… Получилось настолько громко, что на секунду Сартари показалось, будто в тереме задрожали стены… Одарив хартнанца ненавистным взглядом «высший из равных» поднялся и быстро к нему приблизился. Оказавшись в шаге от него Великий князь протянул к нему свою руку. Сартари попытался было отстраниться, но сам того не понимая почему остался стоять на месте, будто бы всё тело его окоченело… Выпученными от страха глазами он взирал на то, как его визави схватил своей левой рукой его амулет. Что он собирается с ним делать? Не призвать же господина… Может быть он тоже служит ему, а это всё такая проверка на преданность?.. Слабый лучик надежды затеплился в душе хартнанца… нет! Великий князь резко потянул золотую статуэтку вниз. Кожаный ремешок впился в шею Сартари, раздирая ее до крови… Наконец, не выдержав напряжения тесемка, тихо хлопнув, лопнула и князь почувствовал, что поврежденную кожу на его загривке приятно захолодил воздух.

- Обойдемся без череполицых уродцев,- глядя прямо в глаза Сартари хмуро сказал великий князь, бросил амулет на пол и наступил на него правой ногой. Святотатство!.. Князь Хартна и помыслить даже не мог, чтобы с символом его нового господина кто-то мог так обойтись! Он чуть было не забылся и не высказал своему оппоненту претензии на этот счет. Благо вовремя спохватился! «Высший из равных» смерил его презрительным взглядом, развернулся и ушел к трону. На полу остался валяться обезличенный комок золота: очевидно на сапогах Великого князя были металлические набивки... На полпути он остановился и повернулся к той, кого богиня называла Мирой.

- Прекращай целиться в людей! – пригрозив ей пальцем сказал он.

- Ну дядя Русла-ан! – обиженно проканючила девочка (а лук между тем опустила…). Дядя? А почему тогда княжна? Очень интересно… Хотя какой там интересно: Сартари бы жизнь свою сберечь!

- Ну что, самопровозглашенный князь Хартны, пришла пора собирать камни! – сказал Великий князь вновь заняв трон Саратри. И что бы это значило? Неужели в каменоломни?! От одной только мысли об этом хартнанца пробрала дрожь. Уж лучше тогда смерть! Может быть упасть на колени и молить о пощаде?.. Пока Сартари размышлял о тяготах своей судьбы княжна Мира запрятала стрелу в свой колчан и украдкой обойдя троны присела на ступеньке рядом с креслом брюнетки, то есть Великой княгини. Та перестала пожирать хартнанца ненавидящим взглядом и принялась поправлять волос на голове девочки, о чем-то с ней перешептываясь. Вообще ничего не понятно: если она дочь богини, то почему тогда не пошла к своей матери?

- Сартари, вы обвиняетесь в убийстве княжеской четы, покушении на убийство своей племянницы, княжны, а в то время княгини Хартна Остхэрды, главы гвардии Хартна Сэрдбера, со вчерашнего дня обрученного княжны Остхэрды князя Сэрдбера, покушении на жизни трёх десятков дружинных человек княжны Хартна, убийстве ста семидесяти дружинных человек гвардии Хартна, подстрекательстве к метяжу регентского совета, упраздненного сегодня мной, организации беспорядков на территории княжества Хартна, предательстве своей богини и самое главное: предательстве собственного народа! – с расстановкой ровным голосом проговорил «Высший среди равных»,- Только один человек на моей памяти в этом мире сумел так отличиться. Вы не дотягиваете до его уровня только потому, что не пытались подкатывать к моей жене… Вам есть что ответить на выдвинутые обвинения?

- Мне есть!- неожиданно вмешалась в разговор богиня,- почему это не предательство меня самое главное?! Я протестую! Суд относится предвзято к одной из потерпевших! То есть я хотела сказать к главной потерпевшей!

- Как сказала мне однажды одна очень умная женщина, обойдёмся без имён, «давай без карьерных притязаний»! – остудил ее пыл Великий князь.

- Ну раз умная женщина, тогда ладно…- тут же успокоилась блондинка, затем переведя взгляд на Сартари она со вздохом попросила,- ну давай уже! Хоть что-нибудь скажи. У нас времени столько же, сколько мозгов в твоей черепушке! Мне еще местную кладовую обчищать!.. То есть… местных ренегатов зачищать…

- Дядя!- обратилась к Сартари его племянница,- тебя спрашивает Великий князь. От тебя требует ответа сама богиня. Ты должен отвечать!

Хартнанец продолжил упорно изображать глухонемослепого. В его голове сейчас творился полный кавардак: племянница, богиня, ее дочь, Великий князь, куча воинов в его тронном зале… Что вообще происходит? Жрец говорил, что господин побеждает в своей войне и этот мир скоро станет полностью его… Господин! Он придет! Он обязательно придет и поможет. Просто надо тянуть время! Вот! Этим князь Хартна и решил заняться.

- Должен… должен… - повторил несколько раз Саратри, пытаясь придумать в какую сторону увести разговор, чтобы сделать его как можно более длинным,- я всегда кому-то что-то должен… А перед кем мне отвечать? Перед тобой Остхэрда? Или может перед ним?- он указал на Сэрдбера,- я не должен никому! Да я убил брата и его жену! Да я убил гвардейцев, которые решили бежать из Ма-Кары, и вывезти тебя! Я всё это сделал! И я сожалею только о том, что не придушил тебя в колыбели, когда ты еще не умела говорить! А твоего цепного пса не вышвырнул обратно в помойную яму из которой его вытащил в свое время твой отец! Но какая теперь разница? Вы же не понимаете! Придет новый бог и новый порядок! Я буду выше всех вас! И тебя!-он указал на племянницу,- и тебя! – на Великого князя,- и даже тебя! – на богиню. Говоря это он настолько раздухарился, что будь у него сейчас оружие, то бездумно ринулся бы в атаку. Однако у него не было ни меча, ни лука, ни даже ножа, а пальцы на правой руке, очевидно были сломаны.

- Один человек не так давно спросил у меня зачем мне трон,- тихо проговорила Остхэрда глядя куда-то вдаль,- чтобы я ответила про это самой себе… я долго думала… долго не могла понять что он хотел сказать мне этим… А потом вспомнила как любил говорить папа: тот кто строит дом только для себя не строит его ни для кого, а тот кто помогает строить дома другим строит дом и для себя. Я была маленькая, когда он мне это сказал. Я не понимала что это значило. Теперь понимаю: настоящий князь строит свое княжество не для себя, а для своих людей. Если им на его земле, под его защитой живется хорошо, то и ему хорошо живется! Чего ты добился тем, что убил невинных гвардейцев? Их семьи, их дети страдают от того, что им нечего есть! Если ты хотел этим сделать добро, то кому? Посмотри к чему это привело! Даже тебе самому от этого никакой пользы не было! Князь на месяц: даже звучит смешно. Подумай, а для чего трон нужен тебе, дядя.

- Твой отец, мой братец, был тем еще словоблудом! – зло выдохнул Сартари. Слова племянницы задели его за живое. Неужели он, князь Хартна, должен считать себя настолько ничтожным, чтобы прислушиваться к мнению того, кто давно оставил этот мир и отправился в объятия богини… Ага… не так уж это и загадочно звучит, когда эта самая богиня сидит напротив тебя.

- Поверь, до того, кого ты называешь своим новым божеством, покойному князю очень далеко в этом искусстве,- со вздохом констатировал Великий князь, потирая указательным пальцем правой руки свой висок,- в отличие от него Миктлантеку умеет не только красноречиво рассуждать, но еще и красиво лгать…

Стоило «высшему среди равных» произнести это странное имя, как блондинка вздрогнула и осуждающе на него посмотрела. Под таким взглядом любой человек стушевался бы, однако Великий князь кажется наоборот вспылил:

- Ну что еще, Нанти?! Мне по барабану услышит он меня или нет! За то что он устроил в р… в Паразе я с него не только голову, но и шкуру сниму при случае! А твои жрецы-воители? А родители Миры? Да пусть он прямо сейчас сюда припрётся и я своими руками его на тот свет спроважу!.. Если это до меня не сделает кто-то из них,- кивнул он в сторону воителей,- Что Сартари, думаешь, что Миктлан такой добрый?.. Что за верную службу ему он тебя возвысит? Окстись! Рабам награда не положена! Или ты думаешь что в его понимании ты чем-то отличаешься от других людей? Расстрою: ему наплевать на человеческие игры в солдатиков! Этот мир – для него столовая, а мы - пища! Ты для него расходный материал… Он не бог, а паразит, высасывающий жизнь из миров. Я понимаю каково это, когда ты загнан в угол, когда впереди у тебя маячит бездонная пропасть, и сделать шаг вперед – значит упасть вниз. Это не повод искать лёгкие пути для решения проблем… Поверь мне… Пусть это покажется смешным, но я прошу тебя заглянуть в свое сердце… Этого ли ты так хочешь: власти, построенной на крови невинных? Молчишь?.. Тогда представь, что твое божество разгулялось по твоему княжеству. Ты не думал, что ему тут может понравиться настолько, что он вырежет всю Хартну под корень? Он сделает это. Если ему не помешать он это обязательно сделает. Сегодня, завтра, может через год… Останется только князь Сартари… ты… Князь, у которого нет власти ни над кем… даже над собой. Твоя племянница сказала верно: строящий только для себя не строит ни для кого… Ты следуешь во тьму, ведомый лжецом… Богиня была нема к твоим молитвам раньше… она не слышала их. Не слышала тебя… Но сейчас она сидит в паре шагов от тебя. Она видит тебя и самое главное слышит! Спроси ее!

О чем должен быть спрашивать Сартари у проигравшей в войне целый мир богини? По крайней мере именно такие мысли витали в его опустевшей голове. Зачем этот человек вообще говорит с ним? Что ему нужно?.. Хм… Если он сразу не убил Сартари, то не убьет и теперь! Наверное они боятся того, что сделает за него его новый господин. Точно, так и есть. Иначе бы уже давно казнили, а на престол посадили бы эту недалекую дурочку Остхэрду… Ух! Ну сейчас князь Хартна покажет кто тут хозяин!

- Он непрошибаем! – констатировала блондинка,- он искренне верит, что Миктлантеку сейчас придет сюда и спасет его.

- Ну попытаться стоило…- грустно проронил Великий князь, погрузив свое лицо в ладони.

- Руслан! Можно я это сделаю?!- обратился к нему дрожащий от нетерпения Сэрдбер,- из-за него положили почти всех моих людей… можно сказать тех, кто был моей семьей…

- Нет, друг мой,- после некоторой паузы ответил «высший среди равных», расстроенно вздохнув,- это не твоя работа…

- Это должна сделать я!- уверенно заявила Остхэрда и рванула из ножен свой короткий меч.

- И не ты,- покачал головой князь,- я понимаю, ты хочешь отомстить за своих родителей. Это съедает тебя сейчас изнутри. Только… убив своего дядю… ты не избавишься от этого чувства. Оно настолько разрастется в тебе, что заполнит тебя всю. Ты забудешь как радоваться жизни, каково это быть счастливой, каково любить… Это сделаю я. Только для начала нужно судить его.

До Сартари, наконец дошел смысл того, что происходит: эти люди только что решили кто из них снимет с него медальон… вместе с головой.

- Что значит судить его? – удивился Сэрдбер,- как будто сейчас мы этого не делали!

- Успокойся, друг мой,- устало попросил гвардейца Великий князь,- мы всего лишь пытались воззвать к его совести. Нанти,- он указал на блондинку,- копалась в его мыслях… но… очевидно Сартари уже давно забыл что означает это слово. А суд… Судить его будут люди. Я лишь исполню их волю.

Сартари уже приготовился к тому, что его сейчас потащат на плаху, но не тут-то было!

- Погодите! Не шевелитесь! - крикнул кто-то из дальнего угла зала, где в обычные дни стояла очередь из просителей. Абсолютно все, в том числе и Великий князь замерли. Причем замерли все в том положении, в котором в этот момент были: кто-то решил почесать нос, кто-то уже направился к выходу и теперь с нелепым выражением лица застыл на одной ноге. Повезло больше всего Великой княгине и ее дочери. Они никуда не торопились, поэтому не успели даже подняться с места. Спустя приблизительно минуту высший среди равных оглядел всех присутствующих, очевидно ища причину задержки, обратился к говорившему. Узнал по голосу, не иначе!

- Альтсхельм! Я извиняюсь, какого беса?!

- Извините господин Руслан! Не мог не воспользоваться моментом, - ответил тот, при этом ряды воителей расступились, являя миру очень интересную картину: в самом светлом углу комнаты стоял небольшого размера мольберт, рядом с ним мужчина с повязкой на левом глазу, вооруженный добрым десятком кистей...

- Не понял... - остолбенел Великий князь.

- Великий князь в своей новой броне, подаренной богиней, рядом с Великой княгиней! - принялся пояснять одноглазый, - чуть ли не сразу из пекла сражения! Поверь Руслан, потомки должны запомнить тебя именно таким!

- Гхм... - поперхнулся от неожиданности Высший, - Не подумай конечно... Но так прозвучало, как будто я вот-вот просто обязан отбросить копыта...

- Извини, - смутился художник и сделал на холсте еще пару штрихов, - просто я подумал, что у самого захудалого князя есть семейный портрет, а у тебя нет... Исправляю...

- А можно посмотреть? - заинтересованно ткнула пальчиком в сторону мольберта княгиня.

- Конечно же, - улыбнулся Альтсхельм и одним быстрым движением развернул подставку, - правда я не то чтобы художник...

На картине был изображен Великий князь, сидящий в обнимку с княгиней на одном троне. Причем доспех последней был полным и чем-то напоминал броню богини...

- Как по мне ничего особенного! - фыркнула блондинка.

- А как по мне, так лучше и не может быть, - тихо проговорил князь, - только... Ээээ... Зарубки на пластинах было обязательно делать?

- Конечно! - авторитетно кивнул художник, - пусть ваши потомки знают каким был их князь. Пусть знают, что он не бегал от драки, ну и пусть видят, что ты был богат и наделен огромной властью, но не хотел ничем выделяться среди своего народа.

- Ну... В целом неплохо... Я бы даже сказал отлично, - похвалил князь, - правильно сделал, что раны на лице писать не стал.

- Я только хотел это сделать, - признался Альтсхельм, - но вы собрались уходить...

- Знаешь, я не против достоверности, но давай оставим как есть, - попросил высший, - а то ещё будут думать, что у меня такая морда всегда была... Битая...

- Да не так уж и далеко от истины, - хохотнула блондинка, - я вот чего понять не могу: с чего это Каринтри там рядом с тобой?!

- А что завидно? - усмехнулась брюнетка.

- Не завидно ничего! - возмутилась богиня, - просто я считаю, если увековечивать кого, то только достойных этого!

- А я значит недостойна? - разозлилась княгиня, - Альтсхельм, друг мой, будь так добр: нарисуй где-нибудь с краю пуфик с сидящей на нем богиней! И не забудь гору еды рядом.

Впервые за час, что он тут провел, Саратри не позавидовал, а посочувствовал своему врагу. Интересно, как он всё это терпит?

- А ее лучше вообще нарисовать старой и седой! Не пройдет и сотни лет, как она такой и станет! - заявила Эрхтимэрхту, подумала и добавила, - в отличие от меня!

- Картина получилась отличная Альтсхельм, - снова похвалил князь, - ничего добавлять или изменять не надо.

С каким спокойствием он это говорил... Либо у этого человека железные нервы, либо он уже привык к спорам, которые устраивают между собой сопровождавшие его дамы…

- Тогда нужно обязательно кого-нибудь казнить!- заявила богиня, поднимаясь из своего кресла,- иначе мое настроение будет испорчено окончательно! А это неурожаи, засухи, наводнения! А оно вам надо?

Часть 5. Глава 10

Площадь у терема галдела. Сюда Сартари шел вяло переставляя ноги. Его била дрожь. Он боялся того, что будет после того, как ему вынесут приговор. Да что говорить! Его ему уже вынесли. Просто зачем-то решили устроить этот цирк! У князя Хартна была надежда только на то, что его господин наконец вспомнит о своем никчемном слуге и одарит его свое милостью. За это он готов принести ему сколько угодно жертв. Хоть всех людей, что собрались на этой площади сейчас!

- Ты мне противен! – поделилась с ним своим мнением богиня. Неужели она продолжает читать его мысли?.. Но тогда…

- Люди княжества Хартна! – выступил вперед Великий князь. Народ ничуть не затих. Сартари в мыслях злорадно усмехнулся: кто ты такой для них? Твой титул на моей земле пустой звук!

Видя что дело запущенное богиня на секунду прикрыла глаза и… гром и молния среди ясного неба! Настоящее чудо! Люди мгновенно замолчали. Тем более молния ударила приблизительно в шаге от «высшего среди равных». Тот тихо кашлянул и обратился к блондинке, слегка обернувшись назад:

- Спасибо Нанти. Особенно за то, что в этот раз не в меня.

- Я просто промахнулась,- невинно пожала плечами богиня.

- Богиня, тебе бы поосторожнее быть надо, - хохотнул стоявший справа от нее Сэрдбер, - я слышал, что госпожа Каринтри тоже на охоте в свое время промахнулась. В результате ей еще месяцев шесть броню на животе носить нельзя будет...

- Ха-ха-ха, - закатила глаза к небу Эрхтимэрхту, - как нам смешно! Воздух рядом с гвардейцем загустел и в землю между его ступнями ударил маленький электрический разряд. По сравнению с предыдущим смехотворный.

- Понял, - тут же прекратил скалиться Сэрдбер и нервно сглотнул, - рот на засов!

Между тем Великий князь начал толкать речь в затихшие массы.

- Для тех кто не расслышал с первого раза представлю всех, кого вам нужно знать, - горестно вздохнув, обвел горожан взглядом умирающего лебедя, при этом пробормотав странную фразу "о хоспаде... ", - Это,- он указал на свою жену, - княгиня Римсэра Каринтри, по совместительству глава отряда Валькирий, также по совместительству Великая княгиня.

Народ заволновался. В сторону говорившего тут же полетели шутки и предложения сначала проспаться, прежде чем выходить к людям с серьезной речью. Некоторые даже добавили к своим высказываниям неприличные, но в то же время очень красноречивые эпитеты.

- А ну рты закрыли! - прогремело откуда-то со стороны конюшен. Толпа перестала бубнить, но только ради того, чтобы дружно грянуть хохотом. Ещё бы: им вздумала отдавать приказы маленькая девочка. Правда смеялись люди недолго: до тех пор, пока из ворот конюшни не вышли два бравых молодца ростом с медведя и не стали говорившей за спину.

- Спасибо, - отвесил девочке шутливый полупоклон мужчина, вещавший до этого с порога. Ей-то за что?.. - смеялись вы сейчас над княжной Халксмирой.

- Великой! - тут же поспешила поправить девочка.

- Да ещё какой! - подернул плечами мужчина, - больше прям некуда!

В толпе снова послышались смешки. Но на этот раз добродушные. Очевидно людям понравилась эта перепалка двух поколений.

- Итак, - продолжил говоривший, - если не верите мне, то думаю здесь есть кое-кто кто подтвердит мои слова. Нанти, прошу, - пригласил он жестом блондинку выйти вперед. Когда та передразнив его выполнила эту просьбу, он продолжил, - сия особа ваша единственная и неповторимая богиня. Вы называете ее Эрхтимэрхту... Смотри-ка язык даже вроде не сломал, княжна Халксмира зовет ее тетей Эрхти, княгиня Каринтри бесстыжей девкой, а трактирщики ненасытной молью.

- Чего ты опять до меня докопался?! - возмутилась блондинка, - что я не так на это раз сделала?!

- Не знаю даже... - притворился будто задумался парень, - список длинный если что, но его возглавляют…

- А как ты ее называешь?! - выкрикнул кто-то из толпы.

*****

- Ну?! Как ты меня называешь?! - пошла в наступление блондинка, - ответь людям!

- А я называю ее Нанти, великая и несравненная… поедательница вкусняшек,- со вздохом ответил я.

- Последнее было явно лишним! – обиженно заявила богиня, пытаясь перекричать загомонившую толпу,- и между прочим смеются они сейчас не надо мной, а над тобой!.. И я есть хочу!.. И мне нужны вкусняшки… И..

- Нанти, угомонись! – попросил я, скорчив при этом страдальческую мину,- Ну а теперь к делу! Тишина!

Надо же, чуть связки не порвал! Здесь точно княжество кузнецов, а не горлопанов?

- Все вы знаете людей стоящих по правую руку от меня,- указала Нанти на Сэрдбера, Остхэрду и ее дядю,- много кто из вас знает их историю. Для других я вкратце пробегусь по деталям, скажем так, изложу по быстрому суть вопроса (мне страшно становится, когда она такая серьезная!!!). Сартари несколько лет назад убил своего брата и его жену, потом захотел убить свою племянницу, попутно перебив большую часть княжеской гвардии, захватил престол и тащит ваше княжество на дно. Всё: за это с него снимут голову и насадят на пику. Я пошла (а нет… можно расслабиться: Нанти в полном здравии и в своем уме)…

- Как ты этот мир вообще сотворила?.. – вслух подумал я.

- В смысле? – озадаченно посмотрела на меня блондинка.

- Так! Отойди-ка на два шага назад и отыгрывай общий фон,- попросил ее я. Невообразимо, но Нанти повиновалась: повернулась на сто восемьдесят и зашагала прочь к порогу, не забыв перед этим послать мне воздушный поцелуй. Пошла на кухню. Других вариантов у меня нет. Ну да ладно: запасы Остхэрды не мои, так что и переживать нечего. Теперь главное в правильном ключе настроение толпы повернуть: политика, она дама такая, непредсказуемая. Одно неосторожно брошенное слово и голову снимать будут не с Сартари, а со всех нас.

- Итак,- кашлянув начал я,- господин Сартари, я повторю обвинения, которые были вам предъявлены. Вы обвиняетесь в незаконном захвате власти в княжестве Хартна, в убийстве своего брата и его жены. Также вы обвиняетесь в шпионаже, организации государственного переворота, мятежа, ставшего причиной гибели семи десятков гвардейцев княжества Хартна, в попытке убийства княжны Остхэрды, а также князя Сэрдбера.

Народ снова загомонил. Нет, я сегодня вообще свою речь закончить смогу или мне завтра сюда подойти, когда они проорутся?

- Нанти, золотце, будь так добра, жахни, пожалуйста молнией, так чтоб погромче,- мысленно попросил я.

- Чего это ты такой добрый? – услышал я в своих мыслях голос богини. Что она там хомячит такое, что мне отсюда слышно, как у нее за ушами трещит?

Ответить я не успел, так как по небосводу заструилась паутина электрических разрядов и они, собравшись воедино что говорится от души зарядили в колокол, висевший на маковке сигнальной башни. Мне показалось, что рядом со мной выстрелила гаубица… Ну как рядом: меня как будто приложили к стволу ухом, а в добавок еще примотали к нему голову скотчем… Так и стоял с выпученными глазами и двигая нижней челюстью вверх-вниз, разминая евстахиевы трубки. Ну Нанти! То ничего, то никак! Одно радует: также как мне сейчас плохо всем, кто был на площади. Ну я-то хотя бы видел что к чему, остальные стояли ко мне лицом, соответственно к башне спиной… А чего это Мира вдруг с места сорвалась?.. А где?...

- Вашу мать! – не сдержался я, только глянув к себе за спину,- ГДЕ САРТАРИ?!

И почему я не удивился, когда Кари потрогала меня за локоть и показала, что не слышит, чего я тут им пытаюсь втолковать… Я молча указал туда, где совсем недавно стоял самозванный князь Хартна. Судя по тому как зашевелились губки эльфийки и каким злобным было выражение ее лица, она задала окружающим тот же вопрос, что и я. Так! Сейчас, очевидно, меня может услышать только одно… создание. И к сожалению я аналогично, могу слышать только Нанти, благодаря ее выходке.

- Нанти! – позвал я.

- Ты как до меня докричался?.. Я ж не слышу ничего… - услышал я в ответ.

- Ты дура чтоли?! – вспылил я,- ты мои мысли читаешь!

- Сам дурак! – обиделась богиня,- между прочим это ты виноват во всём! Кто просил жахнуть так чтобы прямо...

- Нанти, у нас побег! – сообщил я ей последние новости.

- А! Так и знала, что у Каринтри нервы не железные и она долго твои выкрутасы терпеть не будет! – победно заявила блондинка,- ну ничего, ты не расстраивайся главное, всё решаемо… я всегда рядом, так что можешь свою остроухую даже не искать…

- Нанти! У нас Сартари сбежал! – внес коррективы я.

- Сартари? – голос богини в моих мыслях сменился на задумчивый,- а как он связан с тобой и Каринтри?..

- В том –то и проблема, что он вообще никак не связан! – взбесился я,- у него даже оружие никто не отобрал!

- Поняла, иду! – тут же отчеканила Нанти и не успели в моей голове развеяться ее слова, как она стояла передо мной и что-то говорила. Как бы ей повежливее сообщить, что я не читаю по губам?

- Я! Тебя! НЕ СЛЫШУ! – крикнул я надрывая глотку, а заодно продублировал всё сказанное жестами.

- Чего это ты меня пристрелишь?! – возмутилась богиня. Ну хотя бы додумалась сделать это мысленно…

- Я сказал, что тебя не слышу! – ответил ей я.

- Куда делся Сартари? Прозевал да?! – наехала на меня блондинка.

- Мира кажется знает куда, спроси у нее! – подсказал я. Ну да… Этого следовало ожидать…

- Мысленно! – уточнил я, видя, как Нанти надрывается, зовет девочку.

- Он ушел в терем! – буквально через секунду сообщила мне богиня,- Мира идет за ним.

- Если хочет пусть его пристрелит! – разрешил я. Надо же насколько скользкий тип: за ним еще и бегать надо! Подскочил к Сэрдберу и жестами сообщил ему о том, что у нас чуть ли не с плахи среди бела дня сбежал арестант. Сначала его взгляд был отстраненным, видимо не сразу до него дошло, что ему пытаются втолковать, потом он резко оживился: дошло! Так и понеслись за Сартари: Впереди всех Нанти, за ней следом я, за мной Кари, за нами Сэрдбер, за ним Остхэрда, за ними их гвардия, за гвардией валькирии, а за ними и все хартнанцы, что были сейчас на площади…

В догонялки играли долго. То ли Халксмира плохо объясняла куда нужно идти, то ли Нанти путала направление. В итоге преследуемого мы нагнали на крыше. И зачем, спрашивается, он сюда полез? Ни один из фильмов, которые я смотрел на Земле в свое время, ни один не закончился ничем хорошим для преступника, который лезет на крышу, скрываясь от погони…

- Не подходите! – крикнул Сартари, когда мы, наконец-то всей веселой компанией оцепили его с трех сторон. С четвертой, как водится, крыша обрывалась и начинался двор… ну метрах в восьми внизу… Стоп! Я слышал, что он нам сказал! Ура: я снова могу слышать!

- Мне его сбить? – обернулась ко мне Халксмира.

- Нет,- покачал головой я,- не трать стрелы.

- Я прыгну! – указал вперед беглец.

- Сигай! – разрешил я.

- В смысле?! – тут же посмотрел он в мою сторону осоловелым взглядом.

- Ты предал богиню, переметнулся к ее заклятому врагу, убил своего брата, перебил кучу народа и что ты хочешь теперь? – изумился я,- чтобы я тебя сейчас за ручку оттуда утягивал? Хочешь прыгать, так прыгай! Только посмотри, чтобы внизу никого не было, а то придавишь еще…

Сартари зло выдохнул, сунул руку в карман и…

- Какая встреча… - хрипловатым голосом проскрипел он, светя черными глазами без белков и радужек.

- Как говорил один киногерой «это моя фраза, негодяй»,- ответил я, выходя вперед и оттесняя Миру к себе за спину.

- Смешно,- рыкнул Миктлантеку и выудил из кармана испорченный мной пару часов назад амулет,- не наступи ты на него, я бы к этому ничтожеству даже не подумал прийти… он такое… скулящее… постоянно ноющее о власти и золоте животное… и мне приходилось несколько лет подряд его терпеть…

- Сердце прямо кровью обливается,- сочувствующе покачал головой я.

- О! Сердце… - с наслаждением протянул божок.

- Давай без этого всего, нарик-канибалл,- попросил я,- как сам? Как жизнь? Еще не захотел слинять в другой мир?..

- Не дождешься,- оскалился он,- я тут тебе небольшое послание оставил… ты зашел бы к себе… посмотрел бы…

Я убью тебя… Не думая бросился вперед, сжимая кулаки и держа в уме как буду мутузить Сартари, пока из него не полезет Миктлантеку вместе с мозгами, в которых он засел и… наткнулся на чью-то спину в синем платье…

- В прошлый раз ты сожгла мою куклу, Эрхтимэрхту… - осклабился хартнанец,- на этот раз решила поизвращаться? У-у-у… Придумала что-то новенькое?

- О! Ты даже не представляешь,- прошептала богиня и глядя прямо в глаза положила руку ему на плечо,- наслаждайся… тварь…

- Что?! Что ты сделала?! – взревел божок, дергаясь на одном месте. Нанти заложила руки за спину и спокойно ушла ко мне за спину.

- Он заслужил… думаю они оба заслужили… - услышал я в голове ее голос, когда мы с ней поравнялись.

- Выпусти меня! – зарычал Миктлантеку,- выпусти!..

Сартари плевался, стенал, дергался всем телом, но не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, а божок-сердцеед по-видимому не мог покинуть его разум. Вот так да… Кажется Нанти сумела посадить его в тюрьму… Жаль, что нельзя оставить его там навечно...

- Наслаждайся, Миктлан,- безразлично бросила богиня и по ногам одержимого поползли языки пламени. В мгновение ока огонь набрал силу и поглотил Сартари целиком. Медленно, сантиметр за сантиметром с его тела начала сходить одежда вместе с кожей. Не было ни пузырей, ни покраснения… все становилось угольно черным и осыпалось с него ошметками пепла… кожа… мышцы… сухожилия… В некоторых местах огонь оголил комсти… В толпе за моей синой кто-то заголосил. Ясное дело, зрелище не для слабых духом. Но разве я тащил сюда кого за собой силком?..

Не в силах унять ярость, рвущуюся из себя, я широко шагнул, встав к нему вплотную, ничуть не боясь обжечься и, пока уши у хартнанца были на месте прошептал так, чтобы слышал только он:

- За Римсэр…

В ответ Сартари дико заверещал, очевидно сказать что-то внятное он уже не мог: слишком уж сильна была боль… Он заслужил… Заслужил…

Часть 6. Глава 1

- Нанти?- не поверил своим глазам я. Вот это влип! Что будет если Кари нас сейчас застукает?.. Хотя в вопросе кажется уже кроется ответ… Меня застукают насмерть… Как вообще такое могло произойти?! Я же… я же…

- Любимый, дай поспать,- попросила богиня смешно поморщив носик. На личико ее падала редкая прядь волос, которые так и норовили его пощекотать за курносый кончик при каждом ее, даже самом легком, движении. Так и подмывало прийти ей на помощь и заправить непослушный локон за ушко… Сама же девушка, очевидно спросоня не могла до этого додуматься, или, что более вероятно ей не хотелось высовывать рук из-под одеяла.

- Не обидишься, если я отойду в библиотеку?- неожиданно для самого себя спросил я,- надо кое-что уточнить…

Фуф! Это опять сон… Никогда еще не радовался тому чувству, когда во сне понимаешь, что спишь. А то я уже Бог знает что напридумывать успел…

- Обижу-усь!- сонно протянула Нанти, слегка приоткрыв свои зеленовато-голубые глазки и снова подернув носиком,- мне и так хо-олодно! Лучше обними!

- Так и знал, что я нужен тебе в качестве персональной грелки!- смеясь изобразил обиду я и поспешил выполнить ее просьбу.

- Ты самая бесценная грелка в этом мире,- зевнув выдала мне в качестве утешительного приза блондинка, прижимаясь ко мне еще сильнее,- если бы я не уста-ала…

О том, что было бы если бы самая прекрасная во Вселенной девушка не устала я так и не узнал, потому что она размеренно задышала. Снова уснула… Мне бы тоже не помешало вздремнуть, но сон не шел ни в какую. За те два года, что я провел тут рядом с ней я ни разу не пожалел о том, что согласился пойти с ней… Правда меня толком никто и не спрашивал… В этом вся моя Нанти: одарит счастьем если ты об этом даже не просил… Она наверное лучшее что со мной случилось в моей жизни. А нет, не совсем самое лучшее… Рядом с нашей кроватью стояла маленькая детская кроватка и претендентка на звание «самого лучшего» однозначно сейчас лежала там. Мира. Маленькое чудо. То самое чудо, которое мне когда-то пообещала при нашей с ней первой встрече подарить Нанти. Знал бы я тогда о чем, а вернее о ком она говорит… Нанти и Мира… Всё что мне не хватало когда-то для счастья… И это всё я чуть было не упустил. Прояви я тогда малодушие и не схвати разгневанную блондинку за руку… Н-да… та еще история была… Как сейчас помню. Надо же было додуматься и поцеловать богиню в тот момент, когда она гипнозом одаривала мой разум новыми знаниями местного языка. Повезло, что претензии про свой ужин ей тогда не додумался высказать, удержался. Иначе она точно бы мне ту пощечину не закатила… И извинения конечно же не приняла бы. Извинения в виде еще одной порции грибного шашлыка… Да уж, были времена… Всё было так просто и понятно: меня окружали друзья, рядом была любимая женщина (к слову она и сейчас рядом… ближе некуда даже…), а враги? Враги остались на такой далекой Земле… а что теперь? Где друг, где враг не поймешь… Всё этот чертов Миктлантеку! Какой дурак мог пообещать ему руку и сердце моей богини?! На руку-то ему наплевать, а вот сердце… Неужели опекунша Нанти была такой дурой, что даже предположить не могла, когда давала подобное обещание божеству жрущему сердца, как оно будет воспринято? Да и вообще: насколько… должно наплевать той женщине было на свою подопечную, что она ее обещала этому уроду! Да рядом с ним даже Гарстер красавчик! Знал бы где эта особа, то саму бы отправил долг Нанти «возвращать»…

- Ну я так не могу-у…- повернулась ко мне личиком блондинка,- не могу спать, когда ты не спишь!

- Извини,- поцеловал я ее чуть выше лба,- последнее время как-то тревожно… Всё время кажется, что усну, потом проснусь и окажется, что это всё… Ты, Мира… всё это сон.

- Со-он?- прищурилась богиня,- ну держись! Я тебе сейчас покажу сон!

Она высвободила одну из ручек из моих объятий и одним резким движением накрыла нас обоих одеялом с головой. Темно… Чьи-то губы впились в мои. Ах ты чертовка! В отличие от меня видишь в темноте и так бессовестно этим пользуешься!.. Ну я…

- Князь! Проснись!- кто-то дернул меня за плечо. Открыл глаза и темнота отступила. Надо же… А я-то думал, что для этого одеяло сбросить надо… А где я? И кто этот человек рядом со мной?.. Альтсхэльм. Ну да… Опять сон… А Нанти… Конечно же по-прежнему лежит рядом в бессознанке…

- Что случилось?- морщась и потягиваясь спросил я.

- Помнишь ты спрашивал про воительниц, которые должны были прийти в Сарбат?- ответил вопросом на вопрос кэрвизец. Вот никогда не любил гениев интриги, которые так поступают… Помнится в прошлой жизни на Земле в новостной ленте частенько попадались заголовки вроде «Новосибирские оперативники сегодня отправились в ночной клуб в центре города…». Так и подмывало спросить у автора «и чо дальше? Может они отдыхать туда пошли, а ты шорох тут навести пытаешься!». Вот и тут так же. Вместо того, чтобы конкретно сказать что случилось он переспрашивает интересовался я этим или нет. А что если «нет» скажу? Нафиг ты меня тогда вообще будил?! Что-то нервничаю… Наверное последствия последнего видения… Еще бы: там сейчас такое твориться должно было…

- И?- посмотрел я на Альтсхэльма бесцветным взглядом.

- Они пришли,- наконец донес он до меня основную информацию.

- Хорошо,- кивнул я,- утром с ними поговорим. Пусть отдыхают… Что-то еще?

Кэрвизец заметно мялся… Что могло еще случиться? Страшнее того что произошло врядли…

- Воительницы по пути сюда говорили с людьми… и на границе ходят слухи, что в Римсэре не спокойно… Как будто люди уходят туда и не возвращаются…- шепотом рассказал кэрвизец.

- Ясно,- вздохнул я. Конечно же я предполагал что-то подобное. Не зря же Создатель велел Мире передать мне не пускать Кари в Римсэр… Что же там могло случиться?..

- Альтсхэльм,- окликнул я воителя, который откланялся и собрался уходить.

- Да господин,- вновь обернулся ко мне он.

- Какие потери?..

- Восемьдесят четыре воителя, шестьдесят шесть воительниц, два гвардейца Хартна,- печально, но при этом уверенно отрапортовал Альтсхельм,- сто тридцать шесть жителей деревни… Из захватчиков не выжил никто. Мы насчитали тысячу семьсот восемь тварей в балахонах… Почти треть из них порублена тобой…

- Двести восемьдесят восемь человек убиты ни за что ни про что,- сокрушенно выдохнул я. До самого конца я надеялся, что их полегло намного… намного меньше…

- Могло быть и хуже!- сжав челюсти заявил кэрвизец.

- Могло,- согласился с ним я.

- Она поправится?- немного помолчав спросил воитель, кивнув в сторону богини.

- Не знаю,- признался я,- раньше с ней такого никогда не было. По крайней мере при мне… Это я виноват. Не надо было бросать вас здесь одних…

- Извини конечно князь, но иногда ты такой дурак! – горько усмехнулся кэрвизец,- что бы это изменило? Нас бы попросту всех перебили. Так что нам даже повезло, что ты… сбежал.

- Я испугался, Альтсхельм. Честно говорю, испугался… как только ее вчера утром увидел во мне что-то как будто проснулось… Так и хотелось ее схватить в охапку и увезти отсюда куда подальше… Ни о чем другом думать не мог…

- Ты не о госпоже Каринтри,- догадался Альтсхельм,- ну тут ничего такого страшного… на богиню многие заглядываются, она же… богиня.

- Это немного другое,- покачал я головой,- кажется я натворил дел в последние дни… Я подвел Кари, опять обманул ее… Но что самое страшное, понял, что всё это время обманывал себя… Всё что бы я ни делал приводит к смерти кого-то мне близкого.

- Может быть не я должен давать тебе советы, но всё же послушай меня,- строго посмотрел на меня воитель,- да, сегодня погибло двести восемьдесят восемь человек. Это печально! Но! Ты не думал взглянуть на произошедшее иначе? Ты спас тысячу триста тринадцать человек! Воины, охотники, торгаши, пахари… не важно. Они будут жить. Благодаря тебе. Благодаря твоему самоубийственному безрассудству! Я еще не слышал о том, чтобы кто-то в одиночку вшел на бой с целым войском и не только остался жив, но еще и одержал победу!

- Я был не один,- попытался протестовать я.

- Да?! Я говорил с людьми! Они конечно же были испуганы, подавлены… но то, как ты пришел к ним на помощь они запомнили. Хармагцы до сих пор спорят о том кто тебя учил обращаться с клинками.

- В смысле? Всё настолько плохо было?- не понял я.

- Ну да…- покачал головой кэрвизец,- когда в бою ты не понимаешь насколько всё вокруг… говорят, что ты вертелся среди вражеских воинов настолько быстро, что те даже понять не успевали откуда им прилетело! Да и о чем говорить: на тебе тысячи царапин, а для такого боя это тьфу! Ни одной серьезной раны! Доспех конечно на тебе посекли изрядно, с этим не поспоришь…

- Почему люди не ушли, когда могли? Когда я отвлек калтнанцев на себя,- прервал я его хвалебную речь.

- Там всё не так просто было,- вздохнул Альтсхельм,- их охранял небольшой отряд, в добавок ко всему они были связаны. Это уже когда всё закончилось воины из Хартны их освободили.

- Теперь ясно,- покачал головой я. Ну а что не ясного: Сэрдбер скорее всего выбил охранение, а потом его гвардейцы держали свой фланг не давая калтнанцам прорваться к людям. Молодцы. Да и сам Цэрбер молодец: нашел свою Остхэрду, убедил вернуться… Мастерски выполнил два маневра на поле боя… Только вот не ясно где он потерял Кари… Вот об этом пожалуй и стоит узнать. То что она в безопасности вне всяких сомнений иначе бы Альтсхельм так спокойно тут не стоял.

- А ты не знаешь случаем где сейчас Кари?

- Госпожа Каринтри под защитой братьев Самара и Рамара отправилась в соседнее поселение на разведку. Нам же нужно хоть где-то переждать завтрашнюю ночь при переходе…

- Понятно! – кивнул я и перевел взгляд на спящую Нанти… Как я здесь оказался?.. А ну да, припоминаю, пришел проведать, присел рядышком и, похоже не заметил как отключился… О! Глаза открывает!

- Я пожалуй пойду,- кивнул мне Альтсхэльм и шагнул к выходу из шатра.

- Да… Спасибо тебе за всё! – крикнул я ему вслед. Богиня при этом поморщилась и что-то неразборчиво пролепетала. Ну вот… нас оставили наедине. Кажется пришло время поговорить по душам.

- Нанти, прости меня пожалуйста,- глядя ей в глаза кое-как выдавил из себя я. Вот почему спрашивается так всегда: если сказать нужно что-то важное, без чего дальше жить невозможно, у меня всё внутри сжимается, во рту пересыхает и слова из глотки еле-еле лезут!.. Кажется, что легче опять против целой армии в чистое поле в одиночку выйти, чем дальше разговор продолжать…

- За что?- непонимающе развела руками богиня. Ну да, еще одна, делающая вид, что лучше держать всё в себе, чем открыто поделиться с кем-нибудь… В частности со мной.

- Прости за то, что сбежал… Я не должен был оставлять тебя одну,- опустил я глаза в землю. Так волнительно. Надо же… Как будто сейчас моя судьба решается. Не волновался так с того дня, когда рука об руку с Кари шел к нашему дому в Друфсе…

- Это ты меня прости,- поморщила носик Нанти,- я виновата в том, что ты ушел… не надо было на тебя так наседать… Надо же… Стыдно признаться: я заревновала тебя к твоей жене… Стало так плохо, когда поняла, что ты кинул меня в мой же день рожденья… так тоскливо…

- Расскажешь, что случилось?- посмотрел я на нее и взял за руку (машинально! Никакого умысла!),- как у них получилось тебя вырубить? Я думал это в принципе невозможно… нет, ты конечно же такая хрупкая и такая… но ты же богиня!..

- Надеюсь спрашиваешь не для того, чтобы при случае повторить?- робко улыбнулась Нанти и сжала мою руку. Сам не заметил, как начал поглаживать ее пальчики своим большим пальцем.

- Меня ударили чем-то тяжелым по голове,- продолжила со вздохом блондинка,- подошли сзади… и… калтнанцы очень сильные существа… Я сидела за столом. Расстроилась, пыталась понять что сделала не так… Почему в нашей с тобой истории я стала вдруг третьей лишней… даже не заметила как всё произошло… Помню только как очнулась, двое этих варваров разрывают на мне платье, а третий танцует рядом с ножом в руках… Кругом дым и запах смерти… Не могу пошевелиться, не могу убежать… даже слова сказать и то не могу… Я думала всё… Всё, понимаешь?- всхлипнула она,- Никогда не увижу Миру и никогда не увижу тебя! Последнее, что я тебе сказала это то, что ненавижу тебя!..

- Ну что ты…- наклонился я к ней поближе и стер мизинцем левой руки слезы с ее глаз (напрасно: на их месте тут же появились новые),- я же знаю, что это не так… Давай ты перестанешь делать свою подушку мокрой, а я при случае организую пирог с малиной, ты же именно такой больше всего любишь…

- Откуда ты знаешь?- ошарашенно посмотрела на меня богиня. И правда: откуда? Нужно как-то выкручиваться. Не правду же в самом-то деле говорить… Лучше про свои сны или правильнее сказать видения Нанти ничего не рассказывать. Лучше для всех…

- Просто предположил,- улыбаясь самой искренней улыбкой соврал я. Блондинка признательно кивнула, как бы давая понять мне, что моя ложь принята ею за чистую монету, во всяком случае она позволяет мне так думать… Какая же она всё-таки… Я смотрю на нее и понимаю, что с момента нашей с ней первой встречи она ничуть не изменилась: всё та же робость в признаниях и та же милая наглость в поведении… разве что властный подбородок и надменное строгое личико сейчас уступили место мокрым глазам и этой искренней еле заметной улыбке на ее губках… Почему-то вдруг так захотелось сказать «Ты нужна мне!»… чувства, которые переполняли меня несколько часов назад там, на площади, захлестнули меня с головой, и больше себя не контролируя я наклонился еще ниже и припал к ее губам своими. Ты моя… И всегда была только моей… Вокруг стало тихо, даже дождь перестал барабанить по брезенту палатки. Только сердце зашлось в бешеном ритме, отдавая пульсом в барабанные перепонки. Так жарко… Чувствую как в моей груди разгорается огонь…

- Попались! – услышал я из-за спины. Вот же… Мира… От неожиданности даже вздрогнул. Неудобно получилось… Возмутительница спокойствия хохотнула, оббежала кровать и залезла на нее с ногами с противоположной от меня стороны. Это не та Халксмира, которую я знаю… Этой от силы лет семь… Снова видение? Но почему сейчас? Да и… Ох ты ж ё-о-о… Мое замешательство даже словами, наверное, трудно изобразить будет… Нанти… та же прекраснейшая во Вселенной богиня… то же заплаканное личико, на котором играет еле заметная робкая улыбка, те же бездонные зеленовато-голубые глаза, обрамленные длинными, слипшимися от влаги ресницами… Но… одета она в легкое белое платьице и у нее огромный живот… Что происходит? Присутствие Миры здесь я объяснить еще худо-бедно могу: мозг нашел аналогии и в том же духе, но это… это уже совсем другая история… Стоп! Когда в прошлый раз меня вот так накрыло Мира говорила что-то про братика… Если я конечно ничего не путаю… Но это безумие! И какого я делаю?! Моя рука против моей воли легла на живот блондинки. Стоило мне его коснуться, как, словно бы мне в ответ, что-то еле заметно дернулось… пошевелилось у нее внутри… На секунду мне показалось, что где-то в глубине души я что-то почувствовал: меня словно бы кто-то позвал… нет, не по имени… сложно объяснить…

- Оуфф…- болезненно вздохнула богиня,- надо же, толкается всё чаще… и всё сильнее… такой же неугомонный как его папа…

- Это он почувствовал, что я пришла!- запрыгала на кровати Мира,- Знает, что скоро родится!

- Мне кажется ты ждешь этого больше, чем я, маленькая звездочка,- усмехнулась Нанти и с любовью погладила ее по голове.

- Конечно же жду!- энергично закивала головой девочка,- это же не какая-то там сестра, как у некоторых: это целый брат! Тут же столько всего!.. Из лука его стрелять учить, на саблях драться!.. По деревьям лазать! Хлопушки из пороха делать!..

- Опять залезла к папе в стол и утащила его записи?- обличительно посмотрела на дочку богиня.

- Ничего я не залазила! – обиделась Халксмира,- я с прошлого раза запомнила что «такие опасные вещи делать нельзя»… ну и рецептик запомнила тоже…

До сих пор поражаюсь откуда у нее столько энергии? Хотя… Может для маленьких богинь это норма? К несчастью узнать это не у кого. В любом случае мы с Нанти точно знаем другое: если вдруг в нашем с ней мире случится конец света, то повинен в этом будет некто светловолосый и гиперактивный, чье имя начинается на «Ми» и заканчивается на «ра». Кстати… если вспомнить, будучи в утробе она вела себя посмирнее братца. Это что же там за непоседа такой готовится к появлению на свет? Да вместе они всю Вселенную с ног на уши перевернут…

- Главное, чтобы они эти уши не оторвали…- улыбнулась богиня, прочитав мои мысли. Да уж… это точно… А чего это у нас ручки такие холодные? Ну-ка сейчас согреем… Стоило мне взять Нанти за руку, как она вдруг словно бы оцепенела: отрешенный взгляд, обезличенное выражение лица… а глаза… глаза без зрачков. Радужки как два серовато-синих водоворота…

- Нанти?!- позвал ее я. Блондинка не ответила, только крепче сжала мою руку. Да что за… - Мира!- обернулся я к дочери… где она? Только что была здесь… А что с Нанти?.. Где… Тишину, в которой утопало окружающее пространство разрезал дробный стук крупных капель дождя… Так громко… меня как будто оглушило. Огляделся: мы в палатке… Да, это был сон… Очередной странный сон. Но…

- Нанти?- позвал я. Богиня в отличие от всего остального осталась такой же, какой была в моем видении. На ней было ее праздничное белое платье, немного мокрое от дождя. Лицо по прежнему было безэмоциональным, мне на мгновение показалось, что я смотрю на куклу. Страшнее всего было наблюдать за тем, как в ее глазах продолжали мерно раскачиваться воронки водоворотов.

- Не вздумай к нему приближаться, слышишь!- громко прошептала блондинка,- если ты это сделаешь его убьют! Запомни: ты должна всё изменить! Не бойся за них. И главное не ищи! Запомни: никогда не приходи к нему как бы он не просил! Как бы он ни звал тебя, никогда, слышишь, никогда! Даже не смотри в сторону Земли! Ты сама справишься. Теперь запоминай главное! С того момента, когда он позовет у тебя будет пять лет! Подготовься! Главное не забывай: пять лет!.. И только попробуй опять облажаться! Если понадобится, то отдай свое сердце, но не дай ему добраться до них, поняла?! Эрхард… Мира… Я люблю вас… Простите… я должна… Иначе мне незачем… Милый мой… мое чудо… я иду к тебе…

Голова Нанти безвольно откинулась на подушку, а всё тело ее разом обмякло, но тут же она вдруг пришла в себя, дернулась, прижала ладони к груди в том месте, где находится сердце и закричала. Как будто кто-то вонзил туда кинжал… Полог палатки тут же распахнулся и к нам быстры шагом подошла Лупсарда, она встревоженно оглядела продолжавшую кричать богиню и спросила,- что случилось?

- Не знаю,- покачал головой я,- она лежала, потом вдруг… у нее глаза были какие-то странные…

- Выйди!- приказала бабушка.

- Что с ней?- попытался я вытянуть из нее хоть какую-нибудь информацию, заведомо зная, что меня всё равно выставят за порог, не утоляя моего любопытства.

- Выйди!- повторила лекарка более требовательно. Подчинился. Куда деваться… Медленно спиной вперед потопал к выходу. Всё время пока шел старался мысленно подбадривать Нанти что бы с ней не случилось… Сколько же боли в ее глазах, сколько отчаяния и разочарования… Откинул полог и выбрался из шатра наружу. На улице по-прежнему лил дождь… Село, еще утром прошлого дня радовавшее глаз красотой своих чистых мостовых с ухоженными домами, ныне обратилось в уголь, который беспрестанно шипел под его крупными каплями всё сильнее и сильнее окутываясь маревом густого тумана.

- Руслан,- окликнул меня кто-то. Оглянулся и глазам с ушами своим не поверил: Вутсарда! Что с ней стало?! Вся в саже и в крови. Под глазами синяки. Ресницы вытерты начисто… это же как рыдать надо, чтобы их повыдергивать?!.. Стало быть я видел не всех… там на жертвеннике…

- Мальтус? – бесцветным голосом спросил я. В ответ девушка болезненно поморщилась и еле заметно кивнула, продолжая смотреть в землю.

- Прости что не успел,- вздохнул я. Что я мог сказать ей еще?

- Ты не виноват,- рассеянно покачала головой воительница,- всё так, как должно быть… Иначе как?.. я чувствовала что так все кончится…

- Еще ничего не кончено! – как только мог строго заглянув ей в глаза заверил я.

- Ты прав…- кивнула она, в мгновение приободрившись,- они ответят за его смерть… за всех, кого у нас забрали!.. Пообещай мне, что я буду рядом с тобой, когда ты отправишься по их души!

- Обещаю,- заверил ее я,- мы заставим это создание заплатить за всё… за всех...

Часть 6. Глава 2

Утром следующего дня, погрузив на телеги раненых и скарб, что уцелел, жители деревни отправились в Фастар. Оставив богиню на попечительство валькирий я вместе с Кари отправился в передовой дозор. На душе скребли кошки. Одним своим присутствием мы навлекли на головы этих людей беду. Сейчас же я должен был сделать для этих людей всё что смогу…

- Когда ты молчишь мне хочется плакать,- хмуро заметила Кари, в очередной раз оглядевшись по сторонам. Понимает, что я просто-напросто сбежал подальше от паразцев, поэтому работает за двоих…

- Мне нечего тебе сказать,- вздохнул я,- прости… но и плакать не надо… пожалуйста…

- Кто ты? – ударила меня по руке эльфийка. Я непонимающе посмотрел на нее.

- Где мой муж, который может перевернуть мир с ног на голову?! Где тот человек, который вчера не раздумывая бросился в бой?.. глупо и безрассудно! Где он?!

- Я не могу, Кари,- поведал я свои мысли жене,- не могу больше играть в доброго князя… Это не я… это не моя жизнь… я… не могу защитить друзей… не могу прекратить эту чертову бойню… ничего не могу…

- Понятно… Ну сейчас посмотрим! – прошипела княгиня,- Альтсхэльм! Артума!

Э! Э! Э! Что это она задумала?! Озвученные личности буквально тут же возникли рядом с нами, как будто из-под земли выскочили.

- Значит так! Берете князя, тащите его на ближайшую поляну и колотите его тупарями пока он в себя не придет! Ясно?!

- Да яснее некуда,- криво усмехнулась Артума, перехватывая у меня из рук уздечку, затем оглянулась на Кари,- ты сама тут справишься?

- Знаешь… нет,- поморщилась та немного подумав,- Альмина! Хардэк!

От обоза отделились воитель и воительница и пришпорив коней быстро нагнали дозор. Я это правда видел краем глаза, потому как в этот самый момент меня волокли прочь с тракта в чащу. Мне было всё равно что будет дальше… По крайней мере я так думал до того момента, как вслед за своими «конвоирами» соскочил на землю и оголил клинок… Артума и Альтсхэльм напали одновременно. Не сговариваясь: взяли и пошли в лоб, размахивая притупленными мечами… Как только один клинок просвистел в миллиметре от моей переносицы, а второй благополучно прилетел мне в печень, вся хандра вышла из меня как пробка из бутылки с шампанским. Правый бок вспыхнул нестерпимой болью. Мысли перестали роиться в голове: разум опустел, мозг заработал на полную, чувства обострились по максимуму и уже через секунду и воитель, и воительница, пытавшиеся вновь наставить мне тумаков, барахтались в метре от меня в снегу и плевались грязью.

- А ты силен, князь,- заметил Альтсхэльм поднимаясь на корточки и потирая правый бок,- одной рукой двоих разом…

- Это он на тебя обиделся… Ой… - валькирия присела на пятую точку и потрясла головой. Неужели сотрясение?..

- Спасибо за встряску,- поблагодарил я, поигрывая жестянкой,- а теперь, голуби мои, подобрались и рассказали как всё вчера было! Особенно про то, как богиня оказалась в бессознанке на алтаре у калтнанцев.

- Мне начинает казаться, что ты специально прикидывался всем из себя подавленным, чтобы нас без лишних глаз допросить,- морщась признался кэрвизец.

- Не придумывай… извини… извините… - смутился я,- мне правда очень и очень… плохо… спасибо вам, что попытались вытащить из… даже не знаю как сказать…

- Ты как живой мертвец,- встряла в разговор Артума (и с каких пор это она меня по плечу поглаживает…),- как будто сам ты здесь, а мыслями по тому свету бродишь и с покойниками разговоры разговариваешь… Оставь это… Ты не мог им помочь… Не мог, понимаешь! Всё слишком быстро произошло… мы с девочками еле-еле успели княжну укрыть… Она же назад в деревню возвращалась, когда вас с Каринтри выследила… Потом , мы еще до лагеря дойти не успели, деревню и поля вокруг черный туман накрыл, а из него ЭТИ ордами повалили.

- Не совсем так было,- покачал головой Альтсхэльм,- сначала туман появился, потом в трактире у Алтамара… посреди трапезного зала чернота в воздухе повисла… как будто кто-то ведро сажи вытряхнул… Из пятна этого как сквозь дверь человек прошел. Меня как только он шаг… ну… оттуда… сделал, как будто болезнью какой проняло. Помню, хочу пошевелиться и не могу… Страх такой, как… вот как будто смерть твоя перед тобой стоит… Я не в одной стычке побывать успел, Руслан… и могу сказать точно: такого у меня никогда не было…

Значит вчера пришел сам череполицый… Почему именно вчера?.. Ну это вполне понятно: день рожденья Нанти… Все расслаблены, многие возможно под градусом… Почему тогда, когда меня не было в трактире?.. Он ведь ясно дал понять, что не появится… Нанти он не боится, а вот меня… За нами с Кари кто-то следил. В деревне был его агент. Это бесспорно… Но что если соглядатай и сейчас здесь?.. Кто… кто ты… Кто-то из воителей?.. Может быть… из валькирий?.. Черт, не хотелось бы… Клэвсум? Нет. Точно нет: они с дружиной появились уже после нападения… Кто… кто же тогда… Думай, Руслан, думай! Так. Постоялый двор находится в центральной части посёлка. На него выходят окна пяти домов. В одном из них живёт кузнец с сыном и дочерью. Сын у него за подмастерья. Они вместе в кузнице с раннего утра молотками бренчали… дочь кузнеца… ее калтнанцы хотели принести в жертву… отпадает… Другие три дома – в них живут простые крестьяне-работяги. Утром были на заготовке дров: видел со спины как три подводы уходили в лес, когда пытался догнать Кари на нашей прогулке… Нас они точно не заметили. Не они… Кто еще видел меня вчера?.. конюх… мертв. Своего эти существа вряд-ли стали бы убивать… Алтамар… тоже мертв. Не он… Сэрдбер… пронырливый… этот мог… нет, не он… все время был под присмотром Нанти… Кульматар… Да что же это получается: все кто нас видел закончили свой жизненный путь на алтаре у калтнанцев… ну за исключением жрецов-воителей. Полтысячи подозреваемых…

- Князь, всё в порядке? – подергала меня за рукав Артума.

- Да-а… просто задумался,- улыбнулся ей я.

- Думаешь нас предали? – словно бы прочитал мои мысли Альтсхэльм.

- Ты же понимаешь что такие вопросы могут натолкнуть меня на мысль, что это ты? – усмехнулся я,- кста-ати… ты же сам уже признался, что следил за нами с Кари...

- Во-первых не следил, а приглядывал,- поправил меня воитель,- во-вторых, когда княгиня Каринтри тебя вчера… ну почти прирубила… я чуть было к вам туда не выскочил с мечом наголо… К тому же, я рядом был: мог бы легко… ну ты же понимаешь?..- говоря это он провел ребром ладони себе по горлу.

- Ладно…- согласился я с его доводами.

- Я – сама честь и преданность! – скороговоркой заявила Артума, стоило мне только перевести на нее взгляд.

- Что было дальше?- вернулся я к прошлому нашему разговору.

- Что?- не поняла воительница.

- Он про наш чудовищный провал,- полушепотом пояснил ей Альтсхэльм.

- А! Ну как только эти существа из тумана повалили мы отступили в лес,- принялась рассказывать девушка,- думали как дальше быть. Хотели стрелу в воздух пустить горящую, но нам Халксмира запретила: сказала, что нас тогда эти убийцы найдут…

Одиннадцатилетняя девочка оказалась умнее целого отряда взрослых девиц. Я же про стрелу так ляпнул тогда, для красного словца. Не спорю, если бы кто из дежуривших в деревне воителей знак подал, то я не раздумывая в деревню бы примчался… А почему, собственно знак не был подан? Объяснение Альтсхэльма про суматоху я понимаю и принимаю, но всё же…

- Мне бы поговорить с тем, кто был тогда в дозоре,- подумал я вслух.

- Хочешь увидеть картину целиком? – выдвинул гипотезу кэрвизец.

- И это тоже,- похвалил я его за догадливость кивком,- не может быть так, чтобы не нашлось дурака просигналить нам о нападении. В это я не верю. Кто-то бы да пусил стрелу.

- Значит предатель всё таки в нашем отряде,- грустно вздохнул Альтсхэльм.

- Да,- опять кивнул я,- и вам, как моим доверенным лицам… ну как доверенным: первым попавшимся, уж извините, нужно его вычислить…

Надо же… Интересно, а Тайная канцелярия у меня на Родине в свое время также появилась? Чувствую себя графом Толстым… Нда-а… Мне бы тут гении «теневого» розыска вроде озвученной личности и его «правой руки» Ушакова точно не помешали бы… Но что имеем…

- Неплохо бы нападение инсценировать… ну как будто эти… в черных балахонах на нас сейчас напали,- предложил кэрвизец.

- Да, неплохо,- согласился с ним я,- думаю, предатель себя проявил бы обязательно… но нет… у нас нет людей.

- Согласен,- потер подбородок рукой Альтсхэльм,- значит по старинке?.. говорим и слушаем?..

- Значит по старинке…- дал добро я.

- С кого начинать? – приободрился новоиспеченный «экспедитор».

- А есть разница?- пожал я плечами,- меньше их от этого не станет…

- Может с Сэрдбера? – предложил кэрвизец,- Он в этих делах всяко лучше меня разбирается…

- Вот как раз потому что он лучше разбирается к нему и не лезь,- предупредил я,- он не дурак. Если поймёт чем занимаешься, то параллельно с вами и так работать будет. Слышишь, Артума? Ты тоже не отлынивай!

- А как?.. – растерялась девушка,- я не умею!

- Да брось,- успокоил ее я,- та же охота, только дичь более хитрая… Научишься. Только вот еще что… Княгине об этом ни слова!... и да… Альтсхэльм. Ты говоришь, что черное пятно посреди трапезной появилось?.. Не припомнишь кто там был из наших в это время? Внутри и снаружи дома.

- Да там человек шестьдесят было,- ошеломленно усмехнулся воитель, - пересменка же как раз была. Всех точно и не упомнишь…

- Значит начните с тех кто там точно был.

- Хорошо, сделаем как говоришь, слегка наклонил голову вперед кэрвизец, всем своим видом показывая готовность приступать.

- Приглядывай за ней,- указал я на Артуму,- А ты,- обратился к воительнице,- никому о нашем разговоре не рассказывай. Ну и учись охотиться по-новому…

Выбрались из леса мы уже к обеду. Караван успел уйти довольно далеко, но нагнали мы его быстро. Мои сопровождающие, стоило нам его догнать, пристроились в хвосте, я же отправился в голову строя, обыскивая взглядом обоз в поисках кое-кого зеленоглазого и темноволосого. Кари, увидев меня в бодром расположении духа и сама приободрилась. Да что там Кари: пол обоза сменили смурное удрученное выражение лица на более менее безразличное.

- Так и знала, что хорошая трёпка тебе поможет,- буквально лучась счастьем сказала княгиня и спрыгнула с подножки фургона, на которой она сидела вмести с Халксмирой.

- Н-да-а…- протянула Мира, оглядев меня с ног до головы,- Артуму с дядей Альтсхельмом он явно хорошо потрепал…

- Устами младенца глаголет истина,- с мягкой улыбкой подтвердил я.

- Я уже не младенец! – обиженно проканючила новоиспеченная княжна,- мне уже скоро тринадцать!

- Ага… через два года,- ударил я ей пальцем по носу.

- Ну Руслан, чего ты?! – заступилась за приемную дочь эльфийка.

- Чего я… Я соглашаюсь с ней… да: два года всего лишь… уже совсем скоро тринадцать,- срочно «изменил политический курс» я.

- Ладно, остряк, пойдём кушать,- взяла меня под руку Кари.

- Э-эй! А я?! – тут же вцепилась в другую руку Мира. Откуда у нее такая силища? Чуть локоть мне не сломала.

- Идём-идём! – усмехнулся я и под конвоем направился к нам в палатку. Паразцы, которых мы встречали по дороге, провожали нас благодарными взглядами, подчиненные Остхэрды приветливо улыбались (ну еще бы: видя как я морщусь от боли из-за того, что мне руку маленькая девочка выкручивает… особенно Сэрдбер ржал, гад…). Люди потеряли кров, потеряли близких, но не потеряли надежду…

А после ночной стоянки мы не досчитались одной воительницы…

Никто из валькирий не заметил, как Артума улизнула ночью из шатра. Никто из деревенских, жавшихся к кострам, что были разведены у телег-фургонов, не слышал как воительница тихо, как хищный зверь на охоте, не скрежетнув ни одной складкой на броне, нырнула во тьму следом за массивной фигурой, затянутой в черный шерстяной плащ…

Нашел ее сарбатец, отправившийся в лес по нужде, утром, когда еще ни один луч солнц не приласкал небосвод. Девушка лежала у корней векового дерева в успевшей остекленеть луже ярко-красной крови. У нее было перерезано горло, в руках она сжимала отвратительного вида золотую статуэтку в виде череполицего карлика, а ее застывшее, посеревшее, лицо выражало крайнюю степень изумления…

До меня вести дошли уже с первыми лучами солнц. Услышав о случившемся я тут же схватил меч, со скоростью героя-пожарника вскочил в броню и ничего не объясняя сонно смотревшей на меня Кари выбежал вон из нашей палатки. Из соседствующего с нашим шатра высунулась любопытная белокурая мордашка нашей приемной дочери. Намерения оной были написаны на лбу: « Что-о?! В лагере происходит что-то интересное и без меня?!»…

- За мной не ходить! – пригрозил ей я. Мира обиженно фыркнула, картинно, как это делает Нанти, задрала подбородок и всем своим видом демонстрируя крайнюю степень безразличия, развернулась на пятке и скрылась за полотнищем, прикрывавшим вход в палатку. Ага, так и поверил. Тихо, ступая так, что ни одна снежинка под моими ногами не хрустнула, подошел туда и примерившись, точно держа в памяти где несколько секунд назад находился лоб этой «самой великой из всех на свете», отвесил легкий щелбан по полотну.

- А-ау! Меня тут нету! – тут же «отметился» кто-то с той стороны голосом Халксмиры. Я раздвинул шторки и встретился взглядом с недовольной княжной трущей правой ручкой свой лоб. В левой руке она держала мой лук. Ну разумеется! Вот ни секунды даже не сомневался куда он мог деться!

- Стащила?- скорее резюмировал, нежели спросил я.

- Нашла! – насупившись ответила девочка. Ну нашла так нашла… Я даже знаю где…

- Так! – я присел на колено рядом с Мирой, так, чтобы быть с ней наравне,- зачем ты его взяла?

- Я пойду с тобой! – безапелляционно заявила девочка, потом, видя, что выражение моего лица не изменилось (а с чего бы? Причину она мне так и не обрисовала!), она добавила чуть тише, - папа…

- Вот только не надо пытаться мной манипулировать,- с улыбкой остановил ее я,- оружие на базу и бегом спать!

- Да бро-ось! – взмолилась Халксмира,- тебя же без меня убить могут! Как потом мама Кари и тетя Эрхти… Я просто в сторонке постою…

- Значит так! Никаких в сторонке! – остудил я ее пыл,- там в лесу труп человека. И скорее всего неподалеку человек, который ее убил.

- Что я трупов не видела что-ли?! – отмахнулась Мира,- я с тобой! Тем более, если где-то там прячется убийца… да я его найду и тогда…

- Так! Лук сюда! Ты в кровать и спать до рассвета! И в руки чтобы без разрешения никакого оружия не брала! Даже рогатку!

- Ну ничего… - пропыхтела девочка, вручая колчан и лук и при этом глядя мне прямо в глаза,- ничего… я уже вилки неплохо метать научилась… Ну вот: лук у тебя! Теперь можно с тобой идти, да?..

Поразительная логика! Это так общение со мной на ней сказывается?

- Уже рассвет! – указала она пальчиком на горизонт, где не то что захудалого лучика не было, а даже намека на его присутствие. Однозначно моя тактика: убеди соперника в том, что тебе выгодно. Поняв, что «не проканало», девочка добавила, шаркнув ножкой, - где-то…

- Ну извини! Не могу я тебя с собой взять,- погладил я ее по голове,- ты лучше, если уже спать не хочешь, иди к Кари… Спасешь меня однозначно!.. Знаешь как она будет на меня злиться, когда всё узнает…

- Маму Кари надо защищать, пока тебя нет?- ого глаза как загорелись!

- Конечно же надо! – подыграл ей я,- валькирии же сама видишь, дрыхнут без задних ног…

- Я фсё слышу! – сквозь сон пробормотала откуда-то из недр палатки Мирунта. Да уж… лучше продолжить шепотом, а то некоторые личности припомнят мне после пробуждения мои неосторожно сказанные слова.

- А меч мне тогда можно мой взять? – заговорщическим тоном прошептала Халксмира.

- Меч нет, ножны да,- смилостивился я. Стоп! Это что она уже и свой меч нашла?! Мы же его спрятали там где даже я искать бы не стал: в повозке Лупсарды… Под старым тряпьём… С радостью на личике и весело подпрыгивая, девочка побежала к своей походной койке и… вытащила из-под одеяла свой меч. В том, что это именно он у меня сомнений не было! Деловито оглядев его, Мира вынула клинок из обкладок, с видом мастера кузнечного дела осмотрела острие на предмет остроты, важно повесила ножны на плечо, а сам меч замотала в простыню и снова засунула под одеяло.

- Ничего не говори, просто иди к Кари,- кивнул я в сторону нашей палатки. Да у меня слов нету! У нас тут полтысячи воителей, причем лучших по меркам этого мира, а происходит черти что: одни шпиона найти не могут, другие убийцу умудрились в дозоре прозевать, третьи вообще… даже слов нет! Это каким надо быть… человеком, чтобы не уследить за тем, как маленькая девочка залазит в телегу лекарки и выволакивает оттуда меч, размером в свой рост?! Там же Нанти лежит! Охрана для чего?!.. Или богини там тоже уже нет?.. Вполне в духе Миры будет выволочь из самого охраняемого места в лагере не только свой клинок , но и свою «тетю Эрхти». Охохох… что-то предчувствие у меня плохое. Надо будет ближе к обеду заглянуть к Лупсарде и проведать Нанти.

Проследив взглядом за тем, как девочка, взяв ножны под мышку нырнула в нашу с Кари палатку, я вздохнул и с тяжелым камнем на душе отправился в лес. Найти место происшествия оказалось проще простого: здесь топталось как минимум пол лагеря. Еле-еле разогнав всех, заверив, что всё будет хорошо и всё скоро закончится, я приступил к осмотру.

Сначала бегло обследовал взглядом место преступления, где уже успели потоптаться зеваки, заодно забрал из окостеневших серых рук Артумы проклятый амулет. Бедная девчонка! Так! Мне нужен Альтсхэльм! Найдя озвученного индивида я взял его за шкирку и поволок в чащобу, подальше от любопытных глаз.

- Это ты?! – взревел я, приперев своего агента к дереву и приставив меч к его горлу.

- А ты поверишь, если скажу нет? – вызывающе прорычал он.

- Нет! – покачал головой я,- только ты знал! Ты и она!

- Тогда просто прирежь меня! – гаркнул кэрвизец,- вот только когда поймёшь, что ошибся будет поздно! Я не идиот, чтобы провалиться, оставить кучу следов и после всего этого не сбежать из лагеря!

- Черт! – отстранился от него я и отшвырнул клинок в сторону,- Черт!

Скривившись от злости я обхватил голову руками. Ну как же так?! Ка-ак?!

- Значит она нашла его? – робко спросил воитель, продолжая стоять по струнке, полируя спиной ствол дерева.

- Значит нашла,- вздохнул я, бросив руки вниз.

- Сэрдбер? – вновь подал голос кэрвизец.

- Не знаю,- сокрушенно покачал головой я,- может и он… в любом случае надо с ним поговорить…

- Прямо сейчас?

- Да,- кивнул я,- идём.

Подобрал меч и пошел следом за воителем…

*****

- Что вы творите?! – заголосила Остхэрда, когда мы ворвались в ее шатер. Сэрдбер, сидевший на угловом табурете с подкошенной ножкой тут же вскочил и попытался закрыть хозяйку своим телом. Я резко ударил его рукоятью меча под дых, а Альтсхельм зашел за спину и подхватив под мышки вытянул подозреваемого как на дыбе…

- Что?! Что происходит?! Зачем?! – подскочила ко мне хартнанка и попыталась оттащить в сторону от своего слуги.

- Тихо…- прохрипел гвардеец, тяжело дыша,- тихо, Остхэрда… ничего страшного…

Сказав это он посмотрел мне в глаза и спросил:

- Что-то случилось, да?

- Да! – жестко припечатал я и приблизился к нему вплотную, попутно стряхнув со своего плеча повисшую на мне Остхэрду,- сегодня ночью убили Артуму… Где…Ты… Был…

- Он был здесь! – снова оттолкнула меня княжна от своего возлюбленного,- Мы были здесь вместе до самого утра!.. мне всё равно, что вы обо мне подумаете…

- Честно признаться никогда не думал, что буду рад тому, что буду трезвым с вечера до утра,- хмурясь заявил Сэрдбер, - моя княжна говорит правду... по крайней мере я по минутам могу рассказать всё что было… но по понятным причинам не буду!

- Это что… у нас опять подозреваемых нету,- растерянно протянул Альтсхэльм, ослабляя хватку.

- В смысле нету? – опешил я,- у нас их как минимум шесть десятков!

- Я всех проверил вчера днем,- поморщился кэрвизец.

- Мда-а…- протянул я, отступая назад на пару шагов.

- Выходит что? Нас троих обставила одна девчонка? – щурясь и с наслаждением разминая ребра пробормотал Сэрдбер.

- Чего? – переспросил я.

- Ну вы же шпиона ищете, так? – обличил нас гвардеец.

- Да,- признался я.

- Ну вот и я тоже… - посмотрел он на потолок,- только с тем же результатом, что и вы.

- О чем идет речь? – непонимающе уставилась на нас троих Остхэрда. Сейчас она отступила от меня на шаг к пологу, которым был прикрыт выход из шатра и переминалась с ноги на ногу, на зная, очевидно, что делать.

- Я всё объясню тебе всё, моя княгиня, но позже… - ответил ей за всех гвардеец,- а сейчас мне нужно пойти с господином Русланом и господином Альтсхэльмом. В лагере убийца и лучше найти его до того, как он попытается сбедать или что хуже убьет еще кого-нибудь…

Втроем мы вновь сантиметр за сантиметром осмотрели место убийства. Поляна как поляна, дерево как дерево: ничего примечательного. Воительница лежала полностью облаченной в доспехи. Ничего удивительного, я сам день назад запретил снимать их перед сном. Мало ли кто решит с нами силами помериться. Тут и зверье, и разбойники и не понятно что страшнее… Итак… На горле глубокая рана…

- Ей рот зажимали чтоли? – нахмурился Альтсхэльм, вплотную прильнув взглядом к лицу девушки.

- Похоже на то,- согласился я. Серо синий след чьей-то пятерни явно проступал на побелевшей коже. На правой щеке следы от ногтей, и довольно глубокие…

- Женщина? – посмотрел на меня Сэрдбер.

- Женщина, мужчина, ювелир, лекарь, аптекарь, горшечник, мясник,- вздохнул я.

- Это ты к чему? – не понял гвардеец.

- Это те, кому ремесло ногти стричь глубоко не позволяет,- пояснил я,- им и еще сотне других…

- Значит, мы не знаем ничего о том, кто ее убил? – сокрушенно покачал головой кэрвизец, вновь с болью оглядывая тело убитой.

- Да нет… - не согласился с ним я,- рана у нее на шее ровная…

- Тот кто убил ее был как минимум выше Артумы на голову,- закончил за меня Сэрдбер.

- Что же ты увидела тогда такое… - спросил я у покойной, поднимаясь на ноги.

- Ты о чем? – уточнил хартнанец, продолжая своим пытливым взором изучать одежду на девушке.

- Слишком быстро она его вычислила,- пояснил я,- она видела что-то в тот день… И всё что она нам сказала это то, что когда они с остальными валькириями вышли из леса, в лагерь из черного тумана высыпала рать тварей в черных балахонах…

- Патруль начал отступать к лагерю, когда на постоялый двор напали… Странно… если тот был уже захвачен, зачем туда продвигаться?.. – удивился Сэрдбер.

- Здесь нет ничего странного,- отмахнулся я,- думаю, люди попросту не знали этого… они шли за подмогой. Ни од-ной зацепки…

- Кроме одной, той, что у тебя в кошеле,- указал на мой пояс Альтсхэльм.

- Это да,- согласился я,- слишком странно… ясно-понятно, Артума отобрала эту гадость у своего убийцы…

- Но почему тот не вернулся за этой побрякушкой: времени у него было предостаточно,- продолжил мою мысль хартнанец. Да тут сколько угодно ответов может быть! Может он повар и завтрак опаздывал приготовить?.. опаздывал… куда можно опаздывать ночью?.. притом его отсутствие могут заметить… Он ушел из лагеря не опасаясь, что его хватятся, а потом вдруг так заторопился, что оставил на месте убийства слишком уж важную улику… кто работает ночью?.. работает ночью по сменам… кому нельзя опоздать на смену… И тут меня как громом поразило…

- На сколько стражей у вас разделен ночной караул?! – всё же просто как дваждыдва!

- Да-а!.. Ты прав! – оживился Сэрдбер. Да что там оживился: у него чуть глаза из орбит от такого озарения не вылезли.

- Четыре стражи по десять человек… Двое из них были позавчера на постоялом дворе, когда всё произошло,- с ироничной улыбкой поведал Альтсхэльм,- значит поработал я плохо. Ничего… думаю вместе мы сможем вытянуть из них… точнее из одного из них… правду…

- Не втроем, а вдвоем,- поправил его я,- на чистую воду нашего почти провалившегося шпиона выводить будем мы с Сэрдбером, а ты поговоришь с валькириями. Может кто из них сможет что припомнить странного…

- Может всё таки втроем?- печально протянул кэрвизец,- а со своими телохранительницами ты сам?.. Не хочу, чтобы мне бока намяли за слишком подозрительные вопросы. Решат еще, что это я их подругу жизни лишил…

- Вдвоем! – не согласился я с ним,- вчера ты хорошо поработал. Не в плане поиска подозреваемого, а в плане того, что никто не понял, что ты кого-то ищешь.

- Почему ты так решил? – горестно усмехнулся Альтсхэльм.

- Ну потому что тут лежит только тело Артумы,- пояснил я, указывая на оное,- а не твое…

- Это князь так завуалированно говорит тебе о том что ты ни на что не годен,- полушепотом обратился Сэрдбер к кэрвизцу.

- Ну твоего трупа я тоже здесь не наблюдаю! – решил осадить его я.

- Ну тут всё просто: меня этот человек побоялся ликвидировать… я же гораздо сноровистее… ну чем кто либо,- попытался оправдаться глава хартнанской гвардии.

- Не смеши мои тапочки,- вновь ссадил я его с «седьмого неба»,- кто-кто, а Артума за себя могла постоять! И выйди вы с ней один на один, не думаю, что поставил бы на тебя…

- Обидно как-то, друг мой,- нахмурился хартнанец.

- Ну… зато честно,- исподлобья помотрел на него Альтсхэльм.

- Так может проверим?.. Калека, конечно же вряд ли сможет махать мечом на уровне одной из валькирий…

- Хорош! – остудил я обоих,- Нашли время! Возвращайтесь в лагерь, подойду чуть позже и начнем нашу работу…

- Во всём этом нет необходимости! Я и так знаю кто наш убийца! – Нанти?.. Она разве не должна сейчас мирно сопеть в фургоне Лупсарды, пуская слюни в подушку? И почему спрашивается она всё время со спины появляется?.. Видя ошалелые взгляды моих спутников я обернулся. В метре от меня действительно стояла богиня, ее любимое синее платье, белые туфли на высокой платформе и черный бархатный бант, повязанный поверх собранных в узел длинных волос, но вот рядом с ней… рядом с ней сейчас был тот человек, которого я никак не ожидал в данный момент здесь увидеть…

Часть 6. Глава 3

Гахар всегда был воином. Не воителем, не псом, что бездумно выполняет чужие приказы, а именно воином. За обиду он привык платить кровью, причем чужой. С раннего детства наученный улицей он не видел в убийстве ничего постыдного: чужая жизнь скоротечна, своя тем более. Он уже давно забыл кто был первым на его счету. Мужчина… женщина… ребенок… старик… всё равно. Ему было нечего терять и граница в понимании дозволенного и запретного для него давно уже стерлась. Гахар родился в бедной семье и очень скоро осиротел. Мать умерла, когда ему исполнилось два года, лица ее он не помнил, да и не хотел вспоминать если честно. А вот вечно пьяную рожу отца он и хотел бы забыть, но не мог… напоминали вечные спутники: криво сросшееся запястье на левой руке и уродливый шрам от ожога на шее. Папаня его был человек сложный, но жену свою покойную любил. Потому и пил беспрестанно с ночи до утра, когда той не стало. Когда он, состарившийся от прокисшего пойла, от которого весь дом к слову провонял тухлыми яйцами, отбросил копыта, Гахар от радости чуть следом за ним не отправился. Таким веселым его в жизни никто никогда не видел. Правда радовался он недолго: папаня успел таки подкласть ему свинью перед своим уходом на тот свет. Иначе говоря громко хлопнул дверью напоследок, отправляясь к чертям в гости. Не успел остыть его труп, как на пороге их дома появился хозяин трактира, в котором выпивоха ежедневно «добирался», и принялся выбивать долги. Поняв, что бездыханный труп серебром поделиться не сможет, трактирщик перешел к более живому Гахару. Получив несколько зуботочин и ощутимый пинок под зад мальчишка целиком погасил долг отца, правда последним, пинком имею ввиду, Гахара выпроводили из его дома, теперь уже бывшего. Утерев слезы, сопли и кровавые слюни, мальчишка пожелал новому домовладельцу «всего наилучшего», подпалил хибару и был таков. Особой разницы между жизнью с отцом под крышей и ночевкой в городской канаве Гахар не ощутил. Разве что в канаве воняло не так сильно как дома. Поголодав неделю мальчишка понял, что мир жесток, особенно к тем, у кого за пазухой нет ни гроша. Руководствуясь именно этим умозаключением, а также тем, что крысиное мясо не так просто прожевать даже когда оно поджарено на слабеньком огоньке сальной свечи (которую он за день до этого умудрился позаимствовать из уличного фонаря), он решился на кражу века: стащил целый каравай прямо из-под носа у торговца. Гахар долго бежал в тот день, петлял по переулкам, боясь, что его вот-вот сцапает толстая рука пекаря… Боялся он конечно же зря. Никто его догонять не собирался. Уютно пристроившись в светившихся битым стеклом окнами заброшенном доме, мальчишка ни секунды не медля впился зубами в хлебную голову. Впился и тут же выплюнул… обломок своего зуба. Нет! Ну такого он точно ожидать не мог! Это же надо: да этим караваем кого-нибудь прибить намертво можно! Именно это Гахар и сделал вечером того же дня. О! Так вот у кого он первого отнял жизнь… Однако не стоит судить его за это чересчур уж строго: своими руками мальчишка не только восстановил справедливость, отомстив тем самым за свой сломанный зуб, но и уберег зубы и желудки других горожан от подобной судьбы! Как оказалось «кровавый хлеб» может приносить неплохие деньги. Понял это Гахар, когда развязал кошель, который снял с трупа пекаря. Покупатель к тому с утра и до вечера валил гурьбой, поэтому и серебра там было немерено… Никогда в своей жизни не видевший ничего подобного мальчик в ту же ночь всё прокутил. На что может потратить по местным меркам целое состояние двенадцатилетний ребенок оставалось только догадываться. Причем не только нам с вами, но и ему самому, так как на следующее утро он уже ничего не помнил, кроме как доброго десятка улыбок на женских лицах, которые согревали его со всех сторон. Было ли это на самом дели или же ему просто привиделось в затуманенном вином разуме Гахар не знал. Зато знал, как проведет сегодняшнюю ночь. По городу к слову поползли слухи, что в одном из закоулков, у ремесленной слободы, был найден труп пекаря. У него до мяса было разбито лицо и раскроен череп. Под мышкой он держал окровавленный каравай, пребывавший «свежим» уже почти как минимум год. Дочка убитого посулила награду за голову убийцы отца в сотню серебряных. Не успела она это сделать, как в ту же ночь к ней в дом залез Гахар и обчистил его до нитки пока та спала. Маленький грабитель не захотел быть бесчестным и оставил записку, приблизительно следующего содержания: «Каюсь в прегрешении, так как лично своими руками был вынужден отнять жизнь у вашего батюшки. Принес свою голову вместе с телом, но будить вас не осмелился. Не переживайте, награду и за одно, и за другое я взял сам и искать меня не надо». Здраво рассудив, что первое что сделает утром девушка – это откроет глаза, он сложил лист со своими каракулями домиком и положил ей на лоб. Вот и всё: можно было уходить со спокойной совестью… Как повелось с недавнего времени, утро он встретил с пустыми карманами, в хорошем расположении духа и с интересной идеей неведомо как пришедшей ему в голову: зачем грабить одному, если вдвоем веселее? А что вдвоем тогда? Можно же втроем! На троих он в своих мечтах не остановился и уже через минуту его воображаемая шайка разрослась до невообразимых масштабов. Трезво рассудив, что если делить наживу на сотню разбойничьих морд, то ему достанется только медяк с серебрушки, стало быть серебряный с золотого, на очередное дело Гахар отправился один, оставив своих товарищей воображаемыми. На этот раз у него всё прошло совсем не гладко: лавку, в которую он вломился, охранял старый бугай-вышибала с дубиной и мальчишке пришлось ой как несладко! Благо бегал он быстро и глупостью рисковать жизнью без большой на то надобности не отличался, поэтому сумел таки избежать «угощения» за то, что так некстати наведался в гости. Потирая ушибленный бок Гахар гадал что важнее: целые кости или большие деньги. В раздумьях он и сам не заметил, как доковылял до родимого дома, где нос к носу столкнулся со своим старым знакомым трактирщиком, который с помощью нескольких увесистых оплеух, помог сделать ему правильный выбор. Приняв, наконец, горькую правду, что серебро не всегда спасает шкуру от побоев, Гахар принялся блуждать по закоулкам города в поисках таких же как он искателей приключений на одно место. Как оказалось таковых было совсем немного и в большинстве своем они были либо одиночками, как и сам Гахар, либо уже давно сбились в стаи и жили себе припеваючи. Первые, в силу своего возраста, ни в какую не хотели идти под крыло к сопляку, а вторые, напротив, очевидно из лучших побуждений, считая, что подобная жизнь ну никак не подходит мальцу, выпроваживали наглого выскочку из своих владений взашей. Окончательно отчаявшись после посещения очередного притона, и получив свою порцию тумаков, как говорится на орехи, Гахар забросил это дело и пораскинув мозгами понял, что дела делать можно и одному, главное браться за выполнимые. Однако, он не мог позволить своей репутации бывалого городского разбойника просесть ниже мостовой, поэтому решил немного обогатиться, а заодно и утереть нос местным главам теневого мира. Что же такое пришло в его неуемную голову? Да ничего особенного: обыкновенное ограбление… храма богини. У богов в их городе еще никто не крал, как и во всём мире, поэтому Гахар решил, что станет первым. Глухой ночью он отправился к алтарю Эрхтимэрхту, что стоял на центральной площади. Дорогу ему освещал свет мириад звезд, целыми тучами мелких искорок разбросанных по небу. Храм ясное дело никто не охранял. А зачем, собственно? Ведь не было дураков воровать у самой богини! Вот и зря! Один всё таки нашелся! У мира Гахара была какая-то глупая богиня. По крайней мере это он так считал. Ну вот кто будет принимать в жертву еду, когда можно требовать золото и серебро, за которое эту самую еду можно было бы купить? Вот Гахар бы никогда так не стал глупить! Зачем же, спрашиваеся, он шел сюда, если не для того, чтобы украсть подношения? Затем, чтобы украсть посуду, на которую эти самые подношения… подносили. Посреди каменного алтаря стояло высокое золотое блюдо диаметром с самого Гахара. В данный момент оно было абсолютно пустым.

- Вот же обжора! – возмутился юный грабитель,- даже крошечки не оставила! Так как она жрёт город процветать должен как будто тут одни князья живут!

Поздний ужин у него явно не удался, поэтому Гахар голодный и потому, разумеется, злой, принялся за дело. Как оказалось, обокрасть храм богини занятие не такое уж и простое. Сначала он подумал, что блюдо слишком тяжелое и у него попросту не хватает сил его поднять. Но через четыре часа его безуспешных потуг, сопровождаемых кряхтением и пыхтением, до Гахара всё же дошло: чашу не сдвинуть вообще! Насколько же богиня жадная, что крепко-накрепко вплавила золото в камень?! Поняв, что большой куш ему не обломится, маленький вор решил последовать земной поговорке «не съем, так понадкусываю», хотя он о ней даже не слышал. Так как из инвентаря при нем были только руки и мозги, он решил не утруждать первое и не напрягать второе. Зубы ему нужны были не только ведь, чтобы их регулярно пересчитывали добропорядочные граждане. Вот их-то Гахар в дело и пустил. Сложно представить как сильно у него ныли челюсти и сколько зубов при этом он потерял, но карманы к утру у него были забиты огрызками под завязку. Поутру, придя с очередным приношением, горожане обнаружили в храме Эрхтимэрхту странную картину: золотое блюдо на алтаре было пустым, его края сильно обслюнявлены, и в добавок ко всему прочему еще и обкусаны так, что казалось будто кто-то специально хотел придать ему форму одного из солнц. Можно было конечно подумать, что это богиня решила таким манером разнообразить интерьер своей «столовой», либо, что более вероятно, ей не хватило еды и с голоду она погрызла свой алтарь, но гипотезы эти слишком быстро разрушили жрецы. Во-первых подобными глупостями Эрхтимэрхту никогда не страдала, а во-вторых в обломленных краях заметно угадывались следы чужих зубов, причем явно детских.

Зубной болью Гахар мучился долго, зато сумел добиться своего: под его рукой собралась немаленькая шайка прохвостов вроде него самого, целых тринадцать человек! Огрызки с алтаря богини он к тому времени уже переправил и половину успел успешно пристроить скупщику краденого. Тот долго охал и ахал, восхищаясь чистотой металла и тем, что мальчишка в столь юном своем возрасте умудрился подобным разжиться. Два десятка дел, которые Гахар со своей бандой провернули успешно, окончательно вскружили воришке голову. Сначала они помогли расстаться с лишним серебром (а заодно и с жизнью) тому самому трактирщику, что пустил папаню Гахара по миру, а затем наведались в местный дом для утех и путем искреннего убеждения и грубой силы вынудили его хозяйку поделиться с ними честно нажитым. На достигнутом шайка не остановилась и принялась облегчать карманы клиентов, которые в то время находились в заведении. Последние с радостью выполнили просьбу грабителей, мотивированные условием «либо серебро, либо помощь в лишении необходимости посещать места подобные этому до конца жизни». Вот так за какой-то неполный месяц Гахар сумел подняться с мальчика для битья до главаря целой банды. Наживу он старался делить по справедливости, исходя при этом из принципа: мне всё, тебе подзатыльник. Как оказалось подобный способ дележки нравился только ему и уже через три месяца после его триумфального «карьерного роста» собратья по ремеслу продали Гахара жрецам-воителям богини в обмен на еду и выпивку. Больше о них мальчик ничего не слышал. Может быть, лишившись своего предводителя, разбойники вновь скатились до бродяжничества, а может быть схлестнулись с более сильной бандой и отправились к папане Гахара… Сам же мелковозрастной грабитель, по рукам и ногам опутанный толстой веревкой, был доставлен в храм Эрхтимэрхту, где ювелиры и кузнецы до сих пор устраняли последствия его, ставшего легендарным, ночного налёта на святыню. Сгрудившись вокруг Гахара жрецы-воители почти полтора часа решали его судьбу. Будь на его месте взрослый человек, проблем у них было бы явно меньше: взял меч, чик-чик и готово, несите закапывать, а тут... Пока воители решали судьбу Гахара, тот раздумывал как поступить со своими бывшими подчиненными: повесить, утопить или просто заживо закопать… В конце-концов жрецы сошлись во мнениях и приняли решение, которое понравилось всем. Ну разве что кроме Гахара, хотя его мнения по этому поводу никто не спрашивал, потому как оно никого и не интересовало. Утром следующего дня, когда солнца еще не озарили горизонт, маленького разбойника в сопровождении свиты из шестерых конвоиров отправили на перевоспитание в глухую глушь. Деревня Пагура… Да где это вообще?! Как оказалось это там, откуда сбежать очень трудно. Нет, бежать-то можно, и Гахар это проверил несколько раз. Только вот вопрос весь сотоял в том как далеко ты можешь убежать из деревни, которая стоит посреди большого леса. Причем лес в основном пустой, то есть мелкой дичи там нет, а крупная сожрет тебя с кишками и не поморщится! Там мальчик провел пятнадцать лет, в течение которых воители-учителя старательно выбивали из него старые привычки и стремление к вольной жизни. Особенно с мальчишкой сблизилась Тагира, тридцати четырехлетняя воительница за два года до того потерявшая при родах ребенка, а спустя всего полгода и мужа, который ушел на охоту за большим зверем и не вернулся. Женщина всеми силами старалась заменить Гахару мать, и будь на его месте кто другой, это бы у нее получилось легко. Но Гахар… матери своей он не знал никогда, а всё что помнил об отце – сивушный смрад, впитавшийся даже в стены их дома, да регулярные побои на «пьяную руку». Вопреки традициям Тагира сделала мальчика своим преемником и чуть ли не с первых дней пребывания в Пагуре он жил у нее дома как родной сын. Постепенно Гахар начал забывать о своей старой жизни, он рос в обществе настоящих воителей, опытных дисциплинированных рубак и день за днев впитывал в себя их повадки, их уклад и их преданность богине… Тагира обучила мальчику всему, что знала сама, тому, чему в свое время учила ее ее наставница, а той ее… Гахар полюбил охоту. Новые навыки в сочетнии с неугасавшей все годы его обучения жаждой крови сделали его лучшим в этом деле.С ним не могли сравниться ни старики, которые охотились в этих местах с малых лет, ни его однокашники-претенденты на служение богиине. Тагира не могла нарадоваться на приемыша. Материнское сердце настолько пылало гордостью за него, что она не замечала ни жестокости, с которой Гахар шел в бой, ни бездушного его поведения с противником на тренировках… Ей всё казалось, что таким образом сын пытается добиться ее расположения. Её эго настолько льстила эта мысль, что она готова была закрыть глаза на всё. Тагира отдавала Гахару всю себя без остатка, стараясь поддерживать его во всем, слепо доверяя своим чувствам. Обучение настолько затянуло ее, что она не заметила как прошло четырнадцать лет с момента их первой встречи. Близился час, когда воительница должна была передать свой меч приемному сыну, который незаметно стал для нее родным. Наверное день, когда Гахар взошел бы на алтарь богини и вложил меч в свои ножны во имя нее стал бы для Тагиры счастливейшим. Но случиться этому было не суждено. Однажды, темной осенней ночью воительница узрела во сне нечто: не лес и не покойного мужа… ей приснился просторный двор, укатанный колесами и утоптанный тысячами ног. Несколько десятков людей в странного вида металлических доспехах окружали добротный двухэтажный дом, в окнах которого не горел свет. Яркая вспышка озарила спины незнакомцев и в поле зрения Тагиры появлось еще одно действующее лицо: мужчина в кожаной куртке, с покалеченными ушными раковинами, отсилы лет двадцати семи от роду. Люди не заметили его появления и тогда он зачем-то сам привлек к себе их внимание:

- Эй! Мужики! Кого ищем?!- выкрикнул он. Лишь заметив его, воины, до этого окружавшие дом тут же бросились на кричавшего. Тагира успела побывать в стычках и понимала, что один против трех десятков это даже не смешно, это безумие! Но видя как этот мужчина буквально на ходу меняет тактику своего боя, женщина мягко говоря удивилась. ТАКОМУ их не учили! Вот он, казалось бы загнанный в угол, использовал дерево за которым прятался для того, чтобы его соперники сами оказались в ловушке. Скорость с которой он наносил удары… Точность… Это не просто воитель… С таким не сравнится даже ее сын… Вот воин попытался прорваться к дому, но не смог пробиться через плотный заслон, построенный противником. Не побежал, надо же… Взял два коротких клинка с убитых им ранее и пошел в бой… Да он ненормальный! Что такого сокрыто в том доме, что он рвется туда?.. Готов жизнь положить не раздумывая… А вот и ответ на этот вопрос: в окне на втором этаже замаячила маленькая девочка. Не разглядеть ее белокурые длинные волосы и светлое личико в кромешной темноте было попросту невозможно. Впрочем как и не увидеть блеска лука в ее руках… Девочка дернула из колчана стрелу и резко натянув лук пустила ее в полет. Та просвистела в миллиметре от уха мужчины и впилась точно в глазницу воину в доспехах, который умудрился обойти своего соперника со спины… Метко… Теперь внимание Тагиры было целиком и полностью приковано к лучнице. Вот она опять послала стрелу, на этот раз уже в толпу, еще одну… Снова прикрыла своего… опять в толпу… Промахнулась… Теперь попала… Что теперь? Стрелы закончились! Воины с площади начали стрелять в ответ. Ах ты-ж пронырливая какая! Тагира чуть в ладоши во сне не хлопнула: девочка улучила момент и выдернула из подоконника стрелу, которую минуту назад пустили в нее. Выдернула, осмотрела острие и древко и недолго думая вернула ее владельцу!.. Надо же… Вот это страсти Тагире сегодня снятся! Не успела женщина вдоволь налюбоваться на то, как маленькая лучница очередным своим выстрелом ломает позвонки своему врагу, как ее выбили… Жалко конечно, но она сама виновата…

- А ну близорукие подходи по одному! – снова привлек ее внимание к себе тот мужчина. За то время, что он был вне поля зрения Тагиры на его теле появилось немало кровоточащих ран. Было понятно, что хоть этот человек и сноровистый, враги его в умениях ему не уступают, а где-то даже и превосходят. Вот он попятился от неожиданности и смешно плюхнулся на свой зад… Надо же везение: в тот же миг, как он упал в месте, где только что была его голова быстро вжикнул острый меч… Воин не стал долго рассиживаться, расправился с ближайшим мечником и бросился на остальных. Что это? У него не было оружия и он поднял с земли чужой меч… М-да… орудовать длинным клинком он явно не умеет. Хотя даже и так бьется он вполне себе неплохо… А это что еще? Волки?! Ну нет… Это определенно странный сон… Неужели никого не осталось?.. Ан нет: вон стоит один… Стоило Тагире присмотреться к нему повнимательнее, как ее грудь сковал неописуемый страх. Даже во сне она почувствовало, как тело ее словно бы парализовало, а зубы начали отбивать дроби… Кто это?! ЧТО это такое?! В отличие от Тагиры мужчина, что бился на площади не показал ни на йоту, что чего-то боится… Он похрамывая приблизился к этому существу и заговорил с ним. До воительницы долетали лишь отголоски фраз и она не могла понять сути их разговора в целом… Казалось, что воин в кожаной куртке дразнит своего врага. Ну точно, так и есть: не выдержав насмешек в свою сторону существо с лицом человека и абсолютно черными глазами мертвой хваткой схватило мужчину за шею. В то самое мгновение округу огласил чей-то громкий голос… Казалось он льётся откуда-то извне: с неба, из земли, от самих звёзд…

Сар-ан-сар-куг… Аб-ананнак-аб-сар… Сар-я-сар-яг… Зу-инима-муна-мушен… Сар-ан-сар-куг… Аб-ананнак-аб-сар… Сар-я-сар-яг…

(Примечание: шумерский. Приблизительно в переводе звучит так «Царь неба и Царь земли… Дом богини и дом Царя… Царь жизни и Царь смерти… Словом своим дарую жизнь…»)

Из воздуха к ногам воина потекли ручейки света. Иными словами Тагира назвать подобное не смогла бы. Казалось, что это облака звёзд пролились дождём с небосвода и их свечение, играя золотистыми переливами стекаются в лужу… А голос всё вторил своё… Сар-ан-сар-куг… Аб-ананнак-аб-сар… Сар-я-сар-яг… Руки, сжимавшие горло воина задымились… Зу-инима-муна-мушен… Сар-ан-сар-куг… Аб-ананнак-аб-сар… Сар-я-сар-яг… светящиеся ручейки полностью ушли в землю… огонь… Тагира не могла себе представить такого… Огонь, непонятно откуда появившийся, мощным потоком захлестнул сражающихся!.. Один из них как ни в чем не бывало остался стоять на месте, а другой, напротив, скуля как побитый пес отступил назад…

- Посланник ждёт вас,- пророкотал тот же таинственный голос, но уже на знакомом наречии. Тагира вздрогнула и проснулась. В окна пробивался ярко-желтый свет солнц. Она лежала на своей кровати в поту. Правой рукой, что свисала на пол, воительница сжимала рукоять своего меча… Сон… Это всего лишь сон… Но такой явный… и такой страшный…

Не успела Тагира прийти в себя, как в ее комнату вбежал сын. Раньше такого он себе не позволял, а если и случалось, то повод был действительно серьезный: кого-то задрали на охоте или на деревню набрели разбойники…

- Ма…-дрожащим голосом проговорил он. Воительнице нравилось, когда Гахар так ее называл. Нравилось, когда он, рассерженный ее советами выдавливал из себя скупое раздраженное «ну ма-ам!»… Ей просто нравилось быть его матерью и знать, что и он ее признает,- Ма… странный сон… не чувствую ногу… рука не гнется... - дрожа поведал Гахар. Странный? Женщина встрепенулась, подбежала к сыну и помогла парню доковылять до стола, где тот облегченно выдохнув присел на табурет.

- Двор… воины… волки… девочка… человек… голос,- принялся сбивчиво рассказывать Гахар. И в памяти Тагиры тут же всплыло всё увиденное: двор, воины, волки, девочка-лучница, воитель и голос.

В дверь дома постучали. Не дождавшись ответа в комнату вбежали двое жрецов-воителей, живших по соседству, в наскоро накинутых на голый торс куртках, усыпанных снегом.

- Посланник ждёт нас,- лишь увидев их пробормотала Тагира.

- Посланник ждёт нас,- мрачно в один голос ответили те. В тот самый момент Гахар понял, что его тихой жизни в глуши пришел конец…

Вечером этого же дня отряд воителей и их учеников покинули деревню Пагура и направились на юго-запад. Этой ночью все три десятка видели один и тот же сон и услышали один и тот же призыв. Городские жрецы отчего-то полагают, что их обязанность - служить богине, беззаветно, бездумно… но те кто действительно предан клятве, знает другую истину: воители не принадлежат Эрхтимэрхту. Их жизни целиком и полностью находятся в руках ее посланника: наследника Великого Хельге, что тысячелетиями оберегает мир и покой в княжествах, глядя на них откуда-то со звёзд. И если он зовёт их к себе, значит они придут. Придут, чтобы он повел их за собой в бой с тьмой, что вновь просочилась в их мир и опять пытается его уничтожить…

Двухнедельный переход привел Гахара и его товарищей в княжество Параз. Именно здесь они встретили того, кому его приемная мать давала клятву служить до гроба. Придя в деревню воители нос к носу столкнулись с еще как минимум тридцатью отрядами таких же как и они жрецов… Вот значит как… призвали не их одних… Гахар, конечно понимал, что это глупо, но всё же немного сердился на посланника. До сего дня его душу грела мысль, что они особенные, что именно они, именно ОН понадобился потомку Великого князя для каких-то великих дел… На постоялый двор они с матушкой отправились вместе. Это было именно то место, которое Гахар видел во сне. Та же площадь, то же дерево рядом с конюшней, тот же дом: подоконник и ставни окна на втором этаже в глубоких бороздах от стрел… Это было именно то место. На крыльце они увидели невысокого роста девочку со светлыми волосами. Она воровато озиралась по сторонам, левой рукой она неуклюже прижимала к груди колчан, полный стрел, а в правой держала странный металлический лук. Халксмира… Девочку звали Халксмира. И она была княжной. Это узнал Гахар перекинувшись с ней парой слов. А еще девочка рассказала воителям о том, что произошло здесь, на этом самом месте две недели назад. Просто не укладывалось в голове: всё, что им снилось, было! Вот так-так… Узнав, что воины, что стоят перед ней пришли на помощь ее отцу, девочка обрадовалась и тут же повела их за собой в лес. По дороге она объяснила, что посланник прямо сейчас встречается с врагом богини, врагом этого мира, чтобы сразиться с ним… и без их помощи он вряд ли справится. Гахар вновь почувствовал себя значимым, обида на посланника улетучилась, словно бы ее и не бывало. Он стал частью чего-то большего, чем просто отряд, сейчас за его спиной гремя железом и скрепя кожей идёт целое войско таких же как он… готовых отдать жизнь за то, во что он верит… Воители быстро нашли посланника. Как и говорила Халксмира тот находился здесь в обществе того самого существа… Большая поляна в окружении вековых сосен… Следы недавней стычки… кровь… Знакомый животный страх… Знакомое оцепенение… Гахар и сам не заметил как начал прихрамывать: часть тела перестала его слушаться. Напуганные неизвестно чем, поддерживаемые друг другом и ведомые одним лишь стадным инстинктом, воители взяли поляну в кольцо. Нервы были на пределе. В ушах гулко стучало. Было очень страшно… Никто не отваживался ступить туда первым. Все видели, что перепалка между посланником и его врагом достигла кульминации и вот-вот начнется бой, но пошевелиться было невозможно… словно бы чья-то невидимая рука пробила грудь и сжала сердце мертвой хваткой: пошевелишься и тут же упадешь замертво… Между тем люди на поляне перешли от слов к делу. Человек в железном панцире выхватил из ножен клинок и замахнулся. Посланник же с ироничной улыбкой покачал головой и распахнул руки, всем своим видом демонстрируя, что лучше умрет, чем сам нанесет удар.

- Стой!- закричала Халксмира и, оттолкнув со своего пути неизвестную Гахару воительницу, бросилась вперед. Туда, куда не отваживались шагнуть они… Маленькая девочка идет в бой вместо него… Осознав это, воин рассвирепел. Он: лучший мечник и охотник в отряде стоит здесь, жует сопли и трясется от страха, при этом не понимая чего боится на самом деле, а ребенок идет на верную смерть не задумавшись ни на секунду! Нет! Он видел смерть! Он убивал сам! Убивал из удовольствия! Убивал из необходимости! Он знает каково это, когда кровь кружит голову и понимает, что существо, на которое он смотрит не человек. Алчность и неутолимая жажда… За столько лет, впервые Гахар увидел себя со стороны. Себя настоящего и себя прошлого. С какой жестокостью и наслаждением он забирал чужие жизни. Как яростно и бездумно растрачивал деньги, собранные с тел убитых… Зачем? С каким презрением смотрели бы на него его товарищи, если бы знали, что он успел натворить?.. Вот! Вот чего он боится на самом деле! Не того, что его убьют, не чего-то другого, а именно этого! Тело перестало содрагаться, мышцы на руках налились силой. Он не тот разбойник, что был раньше. Он – слуга посланника, его воин! Гул в ушах полностью прекратился и Гахар расслышал, как посланник, прикрыв собой дочку яростно выкрикнул:

- Ее ты не тронешь! Если понадобится я убью твою марионетку, но не допущу этого!

Он борется! Будучи всего один против такой силы, борется! А что могут они? Почему воители до сих пор не вмешались?!

Существо в доспехах скривило рот в надменной улыбке и бросило в ответ:

- Чтобы убить тебе сначала нужно будет меня хотя бы обездвижить. Не хочу указывать тебе на очевидное, но силенок у тебя на это не хватит…

Вот сейчас! Почему никто не шелохнется?! Нет! Если понадобится Гахар встанет рядом с посланником плечом к плечу один! Если будет нужно он умрет рядом с ним!

- Зато у нас хватит! – набрав в грудь сколько только смог воздуха выкрикнул воин и сделал шаг вперед. Его слова подобно отзвукам грома пронеслись по округе и разрушили оковы страха на душах людей. Воители, словно бы пробудившиеся от сна наяву двинулись следом за ним. Кольцо вокруг поляны сжалось. Гахар не без удовольствия увидел, как человек в доспехах вздрогнул. Он испугался. Тот кто всего секунду назад заставлял их дрожать от страха испугался сам! Вот и всё… они справились. Пока воители отвлекали на себя внимание божества, посланник воспользовался каким-то своим амулетом и изгнал его из тела человека. Как только всё закончилось, их привели в деревню и помогли с обустройством лагеря. Как понял Гахар посланнику, который кстати оказался по совместительству князем Римсэра, они очень скоро понадобятся в бою. Еще в тот день бывший разбойник видел саму богиню! Князь привел ее к ним в лагерь и на глазах у всех та исцелила одну из воительниц от какой-то очень опасной болезни… А потом… Потом Гахар заступил в караул и день, начавшийся так хорошо получил продолжение в виде такой же хорошей ночи. К ним в лагерь прибыли Валькирии. Как говорили товарищи, валькирии – это тоже жрицы-воительницы, но пришедшие к посланнику на службу раньше других и обученные лично им и его женой премудростям сражения голыми руками… Среди них была ОНА: черные волосы ниже плеч, красивое белоснежное личико и завораживающие голубые глаза… Гахар не знал как быть. Всю свою жизнь он отдавал учебе и охоте. Теперь же, видя ее он не понимал что должен сделать, чтобы привлечь к себе ее внимание… Как оказалось внимание к себе он привлек и еще как…

- Чего ты на меня пялишься?! – прошипел ему кто-то в ухо, когда он повернулся к кучке дров, чтобы подбросить пару поленьев в угасающий костер. Гахар дернулся было, но в его горло впился остро отточенный клинок.

- Чего пялишься я тебя спрашиваю?! – повторила девушка.

- Понравилась вот и пялюсь! – без задней мысли обронил воин. Иногда он был не к месту честным…

- Фу… Я-то думала может шпионишь тут… убить хочешь,- расстроенно вздохнула черноволосая,- а тут всего-то… Я Артума… Язык проглотил?.. Сесть тут можно?

- Д-да,- не веря своему счастью,- прокашлял парень,- садись конечно!.. Я Гахар!..

Девушка спрятала меч в ножны и грациозно поправив плащ примостилась на бревне рядом с ним.

- Ну!.. И с чего это вдруг я тебе понравилась?- требовательно уставилась на него она.

- Ну-у… ты-ы… - протянул Гахар подбирая слова и что греха таить робея…- ты-ы…

- Да я так просто спросила! – махнула та ручкой,- ты один тут?..

- Я с матушкой… Она у меня наставница…- признался воитель.

- Серьёзно?! – подвинулась чуть ближе к нему валькирия,- я думала родным нельзя смену себе выращивать!.. Повезло!..

- Я ей и не родной,- со вздохом ответил Гахар,- она приняла меня когда мне было двенадцать… приняла таким, какой был… бродягой, вором, убийцей…

Он не понимал зачем это все говорит, говорил и всё. Не боялся, почему-то, что услышав о его прошлом, девушка поднимется, ни говоря ни слова и уйдет восвояси. Настолько искренним он был только с одним человеком – с самим собой. Гахар говорил и говорил. Слова, побуждаемые чувствами, слетали с его губ. Он рассказал обо всём: о своем детстве, о своем отце-пьянице, о своих похождениях, об убийстве пекаря… о том, что больше не хочет быть таким уродом… обо всём…

- Ты не плохой человек, Гахар,- утирая рукавом слезу сказала Артума, когда парень наконец выговорился и замолчал,- ты не боишься признаться себе в том, что те вещи, которые ты творил… они отвратительны тебе… сама твоя прошлая жизнь тебе отвратительна… Мне еще никто и никогда не рассказывал о себе самое сокровенное… Чтобы всё было честно я сделаю то же самое… Я родилась в Римсэре. Обычной крестьянкой. Мои родители и подумать не могли, что однажды я стану жрицей богини… С раннего детства я охотилась. Меня никто не обучал, всё сама… взрослые смотрели на это сквозь пальцы: на земле помогать я была еще маленькая, да и хоть какого-то зверя я домой приносила. Так уж случилась, что в свои десять я подружилась с девочками с другого края нашего села, так мы называли улицы, где жили охотники. Они, как и я любили лес… жили лесом… вместе с ними м устраивали целые рейды за дичью… вместе учились новому… Потом пришло время и мне выходить в поле. Я отказалась. Призналась родным, что мне больше по душе охота. Отец меня поддержал, но братья и мать были против. Мать боялась за меня, а братья… братья стеснялись того, что сами боялись леса… Я с ними спорила, умоляла, угрожала, что сбегу из дому… В конце-концов, мне разрешили продолжать охотиться… С одной стороны я была счастлива: я могла заниматься любимым делом и дальше, но с другой… со мной согласились скрепя сердце… и это были самые близкие мои люди… от этого мне было больно… Никто не верил в меня… Тогда я решила доказать что чего-то да стою и начала заходить в лес все глубже и глубже. Порой возвращалась домой только через день, а то и через два и приносила с собой не только птицу или мелкого зверя, но даже куницу и рысей… А потом… осенью мы поехали в город всей семьей, чтобы передать княжескому двору дань и сделать приношение в храме богини… не знаю зачем я это сделала… мы тогда вместе с подругами в храм пошли и… не знаю… в шутку чтоли положили руки на алтарь… как это делают адепты… мы думали просто посмеяться… а когда он засветился мы поняли, что сделали это зря…

В памяти Гахара тут же всплыли некоторые казавшиеся ему доселе незначительными события. Раньше он считал их чем-то неважным, глупым, и даже думать не смел, что именно в них кроется ключ к тому, что он сейчас здесь, среди воителей богини…

Жрецы спорили долго. Мальчишка не мешал им. Ему было всё равно.

- Посмотрите! – наконец выкрикнул бритоголовый жрец, облаченный в легкую кожаную броню,- он сотворил такое с алтарем и с ним ничего не случилось! Так быть не должно! Дайте его руку сюда!

Руки Гахара тогда находились за спиной, развязывать его никто не стал ради капризов какого-то выдумщика, поэтому попросту подвели к каменной глыбе развернули спиной и зачем-то крепко прижали его ладонь к алтарю… Так вот зачем. И вот почему… Он не мог видеть, что камень за его спиной засветился. Откуда ему было знать о том, как принято проверять пригоден ли человек к обучению или нет, никто ему никогда об этом не рассказывал. Кровные родители потому что им было не до того, а Тагира, очевидно потому что думала, что он и сам знает… Все пятнадцать лет он считал себя изгоем среди этих людей, думал что недостоин быть рядом с ними… Если бы он знал, то как только его выгнали из дому, он не задумываясь прибежал бы в храм и на глазах у всех ударил бы рукой по алтарю, лишь бы не было того ужаса, что ему пришлось пережить, лишь бы оказаться в объятьях Тагиры пораньше и не видеть по ночам страшные сны, в которых он проламывает черепа людям камнями ради кусочка хлеба…

- Нас тут же отправили к главе храма,- продолжала между тем Артума,- всех, кто там был… Помню как злились на меня братья, когда узнали, что я стану воительницей. Родители отпускать нас не хотели. Старая смена воителей жила в пятидневном переходе через леса на другом конце княжества. И именно там предстояло жить и нам… Но отец… он предложил людям сделать по-другому… Они подготовили несколько домов для жрецов и попросили обучать нас прямо там, в родной деревне. Те согласились… Ну а дальше, думаю ты знаешь… ледяная вода по утрам… пробежки по лесу до изнеможения… стрельба, пока пальцы не сотрутся до кости… Мы с девочками выдохнули с облегчением, когда это всё закончилось. Получили мечи от наставников и отправились за благословением в их деревню. В столице у нас тогда полный бардак творился, так что в главный храм мы попасть не могли. Прошли по княжеству: почти везде царил хаос. Все боялись, у власти был мятежный княжич Гриврем. Мы встречали его однажды: мерзкий тип… На благословении мы как положено словно положили руки на алтарь. Я до дрожи в коленках боялась, что под моей камень возьмет и не засветится… как оказалось не я одна… В общем он действительно не засветился, зато пришла сама богиня и выдала нам персональное задание: охранять нашего князя… Мы вернулись в Римсэр, в нашей деревне похозяйничала дружина Гриврема… извини, но об этом я лучше говорить не буду, вспоминать не хочется… пошли в дружину князя, помогли ему свергнуть этого дурака с княжения, пристроились при нем и при Каринтри телохранительницами… Потом узнали что он посланник и… и вот мы здесь… сидим с тобой и говорим за жизнь…

- Гахар! Смена! – перебил девушку Закам, старший товарищ воителя. Нет! Ну он не мог чуть позже подойти, а?!

- Ну смена, так смена! – хлопнув ладошкой по бревну с улыбкой сказала Артума. Поднялась и пошла прочь. Гахар заволновался… неужели все что он рассказал… все было напрасно… Но нет. Подходя к выходу из лагеря воительница обернулась и также с улыбкой бросила,- скоро встретимся, Гахар…

И они действительно встретились… и еще… и еще… С каждым разом парень сближался с ней всё сильнее и сильнее… В душе Гахар ликовал, его жизнь становилась все более похожей на ту, в которой он видел себя в своих мечтах. Он просто был счастлив, пока однажды ночью не проснулся от того, что почувствовал на себе чужой взгляд. На его постели сидел человек в глубоком капюшоне.

- Скажи, червь, в чем прелесть служения Эрхтимэрхту?- услышал он в своих мыслях высокий холодный голос. Волосы на голове Гахара встали дыбом, а сердце сковал уже знакомый ему страх…

Часть 6. Глава 4

- Среди вас сейчас находится предатель! – объявил я своим людям такую «радостную новость», когда они наконец выполнили мой приказ и построились. Н-да. Собрать весь лагерь в одном месте оказалось немного проблематично: на дороге людей выстроить та еще задачка, так как этой дороги как таковой и нет: накатанная полоска земли под снегом, с обоих сторон поджатая деревьями, в чащобе само собой этого не сделаешь, а в редколесье снег по колено... Вот и пришлось часть палаток на время свернуть.

- Она,- указал я на труп Артумы, лежавший сейчас слева от меня на промерзших насквозь длинных еловых лапах и прикрытый по подбородок пропитанной сажей простыней,- она опознала его и за это ее убили. Я обращаюсь к тебе, тому кто это сделал! Ты не учел одного: Артума рассказала мне обо всём! Мы даем тебе шанс… Выйди сейчас вперед и сам сознайся! Некоторые воители заметно напряглись. Кто-то начал озираться по сторонам, подозрительно глядя на соседей по строю, кто-то как бы невзначай положил руку на рукоять меча. Не хочешь значит сам… ладно… Я знал кто он. Мог просто отдать команду валькириям и уже через секунду этот человек стоял бы прямо здесь, рядом с трупом, на коленях с выкрученными руками… Но для меня сейчас было важно, чтобы он сам выдал себя. Очень важно. Поэтому я приблизился к толпе на растояние полушага и продолжил выманивать убийцу:

- В тот вечер, когда калтнанцы напали на деревню Артума с остальными валькириями сопровождала Халксмиру. Они вышли из леса, когда иномирцы хлынули в деревню и в ваш лагерь… увидев это Мира увела воительниц обратно в лес. Артума шла последней… обернулась, чтобы проверить не гонятся ли за ними и кое что увидела… Один из воителей поджег стрелу и хотел подать нам знак, как я и приказывал. А другой воитель решил ему помешать… радикально… ножом в печень… Я долго думал почему она не рассказала мне об этом сразу… А теперь понимаю…

Вот и ты… Высокий, темные волосы, почти что до плеч, холодный взгляд…

- Здравствуй Гахар,- глядя ему прямо в глаза сказал я,- думаю ты обронил свою вещь…

Я протянул ему свой кошель, в котором лежала самая важная улика. Парень сделал вид, что хочет принять его и резко, совершенно не готовясь ударил ножом снизу вверх. Я почувствовал, как кто-то со скоростью колибри промелькнул мимо меня. Черный плащ, капюшон, хищная осторожность и грация… Этот кто-то перехватил руку Гахара в замахе, взял на болевой одной рукой и ударом плашмя другой выбил нож из его кулака. Воитель, рыча от боли и бессилия, скосил взгляд, заглянул под капюшон моему защитнику и лицо его вытянулось от ужаса. Воители, стоявшие рядом шарахнулись в стороны и извлекли клинки из ножен.

- Сю-урпри-из! – всплеснула руками Нанти непонятно откуда появившаяся за моей спиной,- Гахар, тебе понравилось?..

Человек в плаще отпустил руки парня и скинул капюшон так, что все увидели его лицо… ну точнее ее… По толпе прокатился вздох негодования.

- Я же говорила, что помогу тебе? – слегка наклонив голову набок спросила та, чье лицо было сокрыто.

- Я не хотел тебя убивать,- ровным голосом проговорил Гахар,- я не знал что это ты…

Затем он перевел взгляд на меня:

- Он заставил меня… Показал, что будет если откажусь ему помогать… Он убил бы мать моими руками… тебя… мой отряд… А потом… потом он убил бы и ее,- кивнул он влево.

- Что всё это значит?- вышла вперед Тагира, тоже воительница из Хармаги, кажется она была матерью Гахара…

- Ма я… - упал на колени воитель,- я подвёл всех… Он… Он пришел ко мне восемь дней назад. Просто положил руку мне на голову и я увидел всё, что так хотел забыть… Так старался… Прости меня… Я не хотел, чтобы всё так случилось. Когда те твари напали на деревню и Каркум готовился стрелять я просто не знал что делать… не знал как его остановить по другому…

Наверное впервые в жизни Гахар плакал. Это были слезы не печали, но раскаяния, именно поэтому он их не стыдился…

- Тебя обманули,- присел я рядом с ним,- я видел в наш первую встречу, это ты повел всех за собой… Миктлантеку выбирает лучших из нас и выворачивает душу наизнанку, чтобы легче было манипулировать…

- Ты не понимаешь! – покачал головой воитель,- я как будто заново прожил свою жизнь. Снова побывал в этой… этой грязи! Снова грабил и убивал… убивал для удовольствия… и так каждую ночь… Каждую гребаную ночь… Я не выдержал… Я сломался… Он обещал, что всё прекратится… Что всё снова станет хорошо…

- Зачем ты вчера уходил из лагеря?- спросил я.

- Два дня я спал хорошо, а вчера… Вчера опять… грязь, кровь…- задыхаясь поведал Гахар,- он пришел… он очень злился. Сказал или я убью тебя, князь, или он убьет всех кого я люблю… А если попытаюсь тебе всё рассказать или убить себя, он придет и лично вырвет сердце у Тагиры… Он ушел и я хотел бежать в лагерь. У меня была смена и меня могли хватиться… Тут меня кто-то схватил за плечо и я… не глядя… А потом, когда понял…

- Пропусти!- оттолкнула меня в сторону Нанти. Еле успел подняться на ноги, иначе бы покатился как колобок в сказке…

- Только попробуй! – пригрозил ей я, видя как она берет голову Гахара в свои руки. Свежи еще воспоминания о ее гляделках с еретиком в Фастаре.

- Да не переживай,- прикрыв глаза, успокоила меня богиня,- я только посмотрю… одним глазком… вот так…

Казалось, что все мышцы на теле Гахара расслабились и он будто бы уснул. Напряженность на лице сменилась умиротворенной улыбкой.

- Интересно,- с усмешкой сказала блондинка, когда спустя пару минут прекратила копаться в его мозгах,- а я-то думала кто мой алтарь тогда погрыз, а оно вон что… Вставай, Гахар. Больше ты не будешь видеть те сны…

Воитель открыл глаза, проморгался и резко встал на ноги. Немного постоял не двигаясь, хмуря лицо, а потом лучась счастьем прошептал:

- Не помню!.. Я не помню этого… Слышите, не помню!.. Спасибо! Спасибо тебе! – схватил он богиню за руки и припал к ним лицом.

- Ну-ну…- протянула Нанти,- не надо… я видела всё… всё… только вот…

Блондинка склонилась к парню и прошептала ему что-то на ухо. Тот ошалело посмотрел на нее, потом на меня… затем на Артуму. На последнюю он смотрел как-то тоскливо, как будто у него отобрали последнюю надежду.

Толпа заволновалась. Нужно успокоить людей. И эта задача моя.

- Прежде чем что-то сказать представьте себя на его месте! – громко отчеканил я. Над лагерем тут же воцарилась мертвая тишина.

- Если я узнаю, что на него началась травля, то лично выслежу каждого причастного и также лично выбью из них дурь! – пообещал я ничуть не кривя душой,- нас пытаются разобщить! Использовать наши сильные стороны против нас же, убеждая в том, что мы слабы! Пока мы вместе! Пока мы стоим плечом к плечу! Нас не сломить! Потому что ваше плечо это опора для вашего товарища! Не станет нас – не станет и нашего мира! так станем за него горой! Вместе!

- Да-а… вместе-э… да-а… - послышалось из толпы. Несколько воителей вышли вперед и по очереди по-дружески похлопали Гахара по плечу. Ну вот и хорошо… теперь нужно сделать кое что еще важное…

- Слава бессмертной Артас,- вполголоса пробормотал я, проходя мимо стоявшей неестественно прямо Артумы. Услышав это девушка вздрогнула и с каким-то странным, полным нежности, взглядом посмотрела на меня. Чего это она? Фанатиков мне тут еще не хватало!

- Нанти! Сожги это! – попросил я, поравнявшись с трупом. Что это было на самом деле богиня мне так и не объяснила. Может быть она слепила муляж из чего-то, что попалось ей под руку, а может быть и сделала еще одну настоящую Артуму и прирезала ее. С нее станется… Что вообще происходит? А то, что Гахар немного просчитался. Да он серьезно ранил Артуму, но не более того. Та, понимая, что сама не в состоянии даже сдвинуться с места начала истово молиться Нанти. Продолжалось это до тех пор, пока к ней в лес не приперлась сонная взлохмаченная блондинка, жаждущая только одного: прибить ту, кто помешал ее отдыху. Поняв, что все уже сделано за нее, Нанти решила сначала залечить рану, а потом наставить новых. С первым она справилась блестяще, а со вторым решила повременить. Вот как-то так все и было…

Ко мне подошла Тагира. Что она еще хочет?

- Спасибо,- искренне поблагодарила меня она,- спасибо, что пощадил сына… спасибо что помог.

Не знал как ей ответить, поэтому просто улыбнулся и кивнул. Та кивнула в ответ и поспешила вернуться к своему отряду.

- Нам срочно нужно в Римсэр,- вновь обратился я к богине, когда она исполнила мою просьбу,- Гахар! Ты идешь с нами. Ты должен кое что увидеть…

Не знаю почему позвал его с собой, просто почувствовал что так надо... Почему-то я не боялся, что этот человек вновь захочет напасть на меня или Нанти и дело даже не в том, что последняя стерла у него воспоминания о былой веселой жизни... просто знал, что можно ему доверять и все тут.

- Ты же специально не стал сразу раскрывать Артуму?- со смехом, поравнявшись со мной, спросила Нанти,- зачем?

- Теперь ее будут бояться,- честно признался я,- она наш символ…

- Ты что задумал? – одернула меня за рукав блондинка. Глаза ее так и искрились любопытством.

- Мне нужен тот, кто будет прикрывать мою спину,- ответил я,- тот кто сможет следующего вот такого,- указал я на Гахара,- вычислить еще до того, как он нож из кармана достать успеет… До того, как он только об этом подумает!

- Понятно,- протянула богиня,- Верность партии-Верность Родине…

- Именно так,- кивнул я, делая шаг вслед за блондинкой ослепительный свет,- и да... давай домой сначала заглянем, новости узнать не помешает.

*****

Опять это ощущение, что вот-вот внутренности в узелок завяжутся… Нанти… Где ты «водить» училась?.. Уф-уф-уф… Кажется я успел отвыкнуть от пробежек по ее «радужному мосту».

- Лучше бы я конным поехал,- хватая ртом воздух посетовал стоящий справа от меня буквой «зю» Гахар. А я еще думал о чем его предупредить забыл...

- Ничего, привыкнешь,- поддержал его я.

- В смысле привыкнешь? – не без испуга посмотрел на меня он,- это что такая кара мне за предательство?

- Ой, не драматизируйте! – надменно заявила Нанти, стоя поодаль от нас со сложенными на груди руками,- давайте, по быстрому приходите в себя и делайте то, зачем меня сюда притащили, а я покушать…

- Куда покушать?! – вознегодовал я. Ну да… кому это я вообще говорю? В прямом смысле: кому? Пустому месту, которое образовалось там, где только что стояла блондинка?!

- Не помню почему, но мне кажется, что обжираться до отвала в ее духе,- заметил Гахар, начиная понемногу выпрямляться.

- Ты лучше так быстро не… поднимайся, - посоветовал парню я. Ну да, немного не успел: Гахар опять согнулся в три погибели пытаясь удержать содержимое желудка в своих недрах. По своему опыту знаю как ему сейчас несладко.

- Куда… куда пошла богиня? – поднял на меня взгляд воитель, благоразумно вняв моему совету и присев на корточки.

- Думаю туда где много еды и за нее платить не надо,- пожал плечами я,- скорее всего она у меня дома.

Ох какое же это счастье дышать полной грудью и не молиться всем богам, боясь что тебя вывернет наизнанку от обыкновенного запаха осенней сырости…

- Фу-уф…- наконец, выдохнул Гахар и выпрямился во весь рост,- отпустило… Вот скажи, господин Руслан, вы же с Эрхтимэрхту так часто по миру путешествуете?

- Не то чтобы часто, но бывает,- признался я,- а что?

- Да просто… Если при каждом таком… шаге… так плохо, то я тебе сочувствую.

Ну хоть кто-то разделил с мной мою боль. Пусть это и человек, который меня с пару часов назад хотел убить.

- Ладненько… А где это мы? – огляделся я. Справа и за спиной лес, слева речка, впереди – резкий спуск с холма и первая улица Друфса… Зашибись!

- Мы что не в Римсэре? – непонимающе посмотрел на меня Гахар,- богиня занесла нас куда-то не туда?

- В Римсэре! Только не там, где должны быть! – зло бросил я в ответ. Мне что теперь бегом до столицы добираться? Я конечно всё понимаю, и фразу «давай домой сначала заглянем, новости узнать не помешает» можно интерпретировать по-разному, но не до такой же степени! Я имел ввиду, что сначала в терем пойдём, потом к казначею, а потом… какая теперь разница? С другой стороны Нанти еще нас пожалела: могла вообще в нашу с Кари лесную избушку забросить… Ладно, похоже наше путешествие немного затянется. Что ж, раз уж я здесь, то пожалуй, загляну в гости к Калдэму и Гахару.

- Так! Ты налево, я направо! – указал я Гахару куда и кто пойдёт,- нужно узнать есть ли в княжестве какие-то проблемы.

- Хорошо,- кивнул воитель,- э… т-д-д… князь! А что мне говорить, если меня спросят кто я и откуда?

- Скажешь, что тебя богиня прислала,- раздраженно бросил я в ответ,- ну не разочаровывай хоть ты меня! Придумай что-нибудь! Ну или на крайний случай скажешь, что сопровождаешь князя. Не соврешь. Всё: давай!

Спустились с ним с холма и разошлись в разные стороны. Я специально выбрал маршрут, который никоим образом не должен был привести меня к нашему дому, где сейчас, готов спорить, сидит Нанти и набивает щёки…

Пустовато тут однако. Сегодня что какой-то праздник, что на улицах никого нет?.. Или тут народ вчера так день рождения своей обожаемой богини отпраздновал, что сегодня лыка не вяжет? Ну да… особенно дети и собаки… Не нравится мне эта тишина. Что-то мне это напоминает, только что понять никак не могу… О! Что это там?! Юрген забор чтоли свой поправляет?.. Ах ты ж! Не-эт, это не Юрген!

- Холби?- позвал я.

Из-за плетня показалась огромных размеров волчья морда. Вслед за ней через калитку вышел и ее обладатель. Черная, гладкая, искрящаяся в свете трех солнц шерсть, глаза с большими серыми радужками, длинные острые клыки, которые, скалясь, демонстрировал мне их владелец. Не Холби…

- Какого черта?! – непроизвольно сделал шаг назад я. Это я испугался или просто от неожиданности? В любом случае зверь понял, что балом правит он, а не я. Какой же он здоровый… Под центнер, наверное будет весом, а в холке метра полтора свободно… До волка дошло, что сюда я пришел явно не для того, чтобы его разглядывать, а по какой-то иной причине, которая требует моего продвижения дальше по дороге, которую он, очевидно охраняет, поэтому дернулся вперед и зарычал, демонстрируя всю серьезность своих намерений на мой счет. Откуда он тут, спрашивается, взялся? Калдэм решил переплюнуть своего зятя и свою дочку и завел этого клыкастика-переростка? Ага… Поймал волчонка, усердно дрессировал и кормил Растишкой… Что-что, а в прошлый мой визит месяц назад этого милого зубастика в деревне не было.

- Таак… Давай ты не будешь меня есть, а я не буду тебя убивать,- ласково посмотрев зверю в глаза предложил я (что я несу?! ЧЕМ я его убивать собрался? Шутками своими дурацкими?!). Кажется сие создание по-человечески говорить не умело, поэтому выразило свою позицию по-своему. Но тоже вполне понятно: волк громко хрипло рыкнул и опять дернулся в мою сторону, припав к земле будто собирался прыгнуть. Конечно же в целях устрашения. Иначе бы от меня уже остались одни ножки. Рожек-то нет… Спасибо тебе, Нанти, за то, что у меня нет ни ножей, ни стрел (кажется это я уже проходил недавно!), зато лук есть. Вот ща как натяну его и зверюга в оцепенение впадет: ему врядли когда-нибудь в жизни приходилось видеть воображаемые стрелы… Это же интрига такая!.. что там в меня полетит?.. Так о чем я только что думал?..

- Э-э-э… Князь… Можно тебя отвлечь? – из соседнего проулка показался идущий спиной вперед Гахар. Странная манера передвижения у него… А нет… Все в порядке: в десятке шагов от него, припадая к земле и непрестанно скалясь словно бы плыл по снегу лохматый собрат моего нового знакомого… Снег… Вот что мне показалось странным: следов нигде нет!

- Да, у меня тоже такой же, прикинь! – похвастался я воителю. Что происходит?

- Руслан, почему-то мне кажется, что это не твои волки,- поделился своими соображениями парень, когда мы сошлись с ним плечом к плечу.

- А я-то думаю в чем тут подвох…- нарочито задумчивым голосом ответил я. Тем временем братья наши меньшие (ну в данном случае бОльшие) переглянулись и продолжили свое наступление, вынуждая нас пятиться прочь с дороги к выходу из села.

- Как думаешь, они нас сожрут?- с любопытством осведомился о моих соображениях на этот счет Гахар.

- Они? – сделал вид, что изумился я,- они нет… а вот их стая, вот те скорее всего да.

- Ты думаешь, что в деревне есть еще волки? – с испугом спросил Гахар и принялся озираться.

Когда между нами и «песелями» осталось меньше пяти шагов нам стало не до смеха. Что ж… придется идти на крайние меры.

- Слушай Гахар, одолжи-ка нож,- попросил я, протягивая руку в сторону воителя.

- Да с радостью князь,- истерически усмехнулся тот,- вот как в Параз вернемся, так сразу… Нету у меня оружия при себе, чего ты так на меня смотришь?! Твои же телохранительницы у меня всё и отобрали. Сказали, что мне оно все равно не понадобится, если я конечно не захочу по тихому тебя прирезать…

- Я тебя обрадую, друг мой, ты не один такой… безоружный,- успокоил его я.

- Что ж… Я рад буду умереть рядом с тобой князь,- буквально лучась отвагой, завил хармагец,- прости, что пришлось тебя предать… я не со зла так поступил…

- Извини, но помирать рядом с тобой я как-то не особо хочу,- признался ему я,- иначе меня Кари убьет… тебя кстати тоже… И еще… Ты же знаешь, как однажды я вот такому волку хребет голыми руками сломал?.. Ну так вот: тот был раза в полтора меньше, чем эти, поэтому сразу признаюсь, что здесь я бессилен…

- Тогда как бы-ыть? – протянул воитель, осторожно, но в то же время торопливо обшаривая свои карманы, очевидно надеясь, что валькирии что-то пропустили. Наивный…

- Ну выход у нас один… НАНТИ-И! – заорал я что было силы. Нда… Изменилось только то, что волки начали наступать более решительно. Где блондинка, когда она так нужна?..

- Зачем ты зовешь богиню? – не понял Гахар,- она что придет сюда и съест этих шавок?.. Да почему они опять быстрее пошли?!

- Обиделись на шавок,- предположил я,- давай-ка прекращай страдать ерундой и как добропорядочный жрец зови свою богиню!

- Я пока что не жрец,- признался воитель,- только ученик…

Ух ты… Стоило нам «допятиться» до края деревни, как наши преследователи остановились, словно бы уткнулись в незримую стену, за которую им выходить нельзя…

- Или я что-то не понимаю, или они охраняют свою территорию и дальше не пойдут,- глядя на меня с изумлением в голосе сказал Гахар. Ну вот, можно и руки опустить. Медленно…

- Ну во-первых там МОЯ территория,- возмутился я,- а во-вторых… Нанти! Где ты шляешься?!.. Хватит там обжираться иначе нас сейчас тут самих сожрут…

- А нука умник, повтори, чья там земля?! – появилась прямо перед моим носом богиня, указывающая себе за спину. Ну да… Туда же ей сначала слабО было краем глаза посмотреть…

- Нанти, а там… - попытался предупредить ее я.

- Повтори-ка… я не расслышала… значит я жру всё что вижу… - повернулась она к Гахару. На бедного парня стало жалко смотреть…

- Богиня я не… - попытался оправдаться он.

- Ч-ш-ш,- жестом прервала его Нанти,- тихо, мальчик! А то вдруг я и тебя сожру… невзначай?!

Нет… ну и как ей сказать, что к ней из-за спины подкрадываются сразу два мохнатых товарища, у которых территориальные притязания не такие безобидные как у нас с Гахаром? Нужно втащить ее к нам поближе, чтобы она животных своим трепом не нервировала… ну и разумеется самим своим присутствием на земле, очевидно, по какой-то непонятной причине, занятой стаей… поздно…

- А-а… А ты?!.. Значит я такая бестолковая, что не могу понять куда тебе нужно?! Ладно… сейчас вы у меня оба в Дансате окажетесь! Что мне это стоит? И правда, что? Это же вам сложно, мне вас тащить легко… конечно…

- Нанти! – рявкнул я, пытаясь перекричать ее стенания: один из волков вышел на дистанцию прыжка и прямо в этот момент готовился отправиться в состояние свободного полета. Блондинка замолчала и посмотрела на меня так, как будто я у нее последний кусок из тарелки уволок. Вот черт! Не думая бросился вперед, роняя на ходу лук, и свалил богиню на землю, прикрыв собой. Спиной почувствовал, как над нами пронеслась стокилограммовая туша. На секунду встретились взглядами с богиней. Нанти была одновременно напугана и рассержена, какая же она все таки милая, когда сердится… И грудь у нее вздымается часто-часто… надо же… Так! Хорош пялиться! Мало ли что и у кого там вздымается! И никакая она не милая!

- Ты у меня сейчас получишь! – с легким кивком предсказала мне мое ближайщее будущее девушка, очевидно услышав каждое слово, касающееся ее, в моей голове.

- Извини,- смущенно выдавил из себя я, при этом продолжая разглядывать личико богини (личико и ничего больше!).

- Так и будешь тут лежать? – со скепсисом в голосе спросила блондинка,- я-то не против… но ты ни про кого не забыл?..

- Князь! Помоги! – словно в подтверждение ее слов услышал я метрах в трех от себя голос Гахара. Казалось, что на воителя положили бетонную плиту и из него вот-вот вылезут внутренности вместе с жизнью. И гхэх!.. Нога-нога болит… А чего это Нанти следом не поднимается?.. А где второй волк… На оба вопроса мне ответили не успел я их сформулировать до конца. Стоило только повернуться в сторону Гахара, как мне в спину обрушился ощутимый удар двух лап и шею сдавило словно бы тисками. Вот блин… Десяток раз видел как Холби и Толби ломают хребты моим врагам, но как-то ни разу не задумывался о том каково им… Как же хорошо, что на мне презент Нанти. Надеюсь этот лохмач не додумается куснуть меня чуть выше и будет продолжать елозить зубами по стальному воротнику… Задрал голову, то есть вернее будет сказать, прочертил мордой по снегу. Ага. Вот и Гахар, вот и второй серый волк… Бедного воителя приперли спиной к стылой земле и всеми силами пытались вцепиться ему в глотку. Парень сжимал в руках лапы зверя и как только мог уклонялся от волчьих клыков. Нанти! Глянул в сторону блондинки мельком: лежит… Да что с ней такое?! Ладно! Разберемся чуть позже. Сейчас нужно попробовать перевернуться, а то мне уже на загривок чьи-то слюни стекать начали (даже предположить не осмеливаюсь чьи…). Раз-два!.. Ну да легко сказать, тяжело сделать… Особенно тяжело, когда у тебя лицо в снегу и грязи утопает по уши.

Только я отчаялся, что не судьба мне больше отхватить от Кари по шее на этом свете, как ко мне пришло спасение в виде третьего волка, на этот раз моего. Я так и не смог понять откуда он взялся, но появился Толби вовремя. Пролетел надо мной, вцепился в шею своему собрату, на лету извернулся и перебросил того через себя. Вопреки моим ожиданиям, приземлившись на все четыре лапы прямо рядом со мной, волк не бросился на второго зверя, а просто громко сердито на него зарычал. Поверженный его соперник поднялся на лапы и скуля припал к земле. Толби перестал скалиться и перевел взгляд на второго волка, который, к слову, к тому времени умудрился втрамбовать Гахара в грязь чуть ли не по кончик носа. Зверь тут же ослабил хватку, отскочил в сторону и вообще сделал вид, что он тут не при делах.

- Ты там живой, «пока что ученик»?- еле ворочая языком спросил я.

- Милостью богини, да! – кашляя ответил хриплым фальцетом тот. Ну и хорошо… А… кстати, что там эта самая богиня «милостью которой»?.. Кое-как, хрустя позвонками и проклиная всю черношерстную клыкастую братию этого мира, у меня получилось сесть. Надо же...теперь я знаю как себя чувствует лимон, когда его выдавливают… Ко мне подошел Толби. Для порядку ткнулся мордой в плечо, обнюхал, очевидно проверяя на всякий случай я ли это, а потом, удостоверившись, что «царь настоящий», принялся вылизывать мне лицо.

- Ну хватит, хватит, братец,- попросил я, пытаясь оттолкнуть от себя до назойливости заботливого питомца. Встать на ноги получилось с третьей попытки. Гахар, видя, что его господин смог таки подняться тоже попробовал, но быстро понял что дело это безнадежное, махнул рукой и прогундосил себе под нос что-то вроде «ты иди, а я еще полежу тут». Поплелся к Нанти. Именно поплелся. Иначе и не скажешь, потому как расстояние в два шага я преодолел за рекордные пять минут, постоянно петляя, оскальзываясь и падая. Адреналин в крови зашкаливал: руки тряслись, мысли путались, к счастью хоть мочевой пузырь не прослабился… Свалившись в очередной раз на четвереньки решил больше не подниматься, мотивируя сей приступ слабости крылатой фразой из советского мультика «и так сойдет!». Нанти лежала с открытыми глазами и с ничего не выражающим лицом. Руки ее по прежнему были обращены ладонями вверх, как будто она кого-то от себя отталкивала. На правой руке, на пальцах, с внутренней стороны, кожа была чересчур бледная, как будто недавно на ее месте были довольно глубокие раны… Прямо как у меня… Прямо как у Кари… Ну да ладно, как будто сейчас проблем других нет кроме как разглядывать где и у кого какие шрамы!

- Нанти!- позвал ее я. Ноль реакции! Встал на одно колено, оттолкнулся от земли второй ногой и наконец-то смог опять подняться. Вовремя…

- Ты-ы… - прошипела богиня. Ее ничего не выражающий взгляд сменился на безрассудный. Я бы даже сказал бешеный…- ты-ы… ты хоть представляешь, сколько времени я убила на эту прическу?!

Так вот чем было вызвано ее оцепенение… Не дожидаясь пока богиня встанет я рванул на утек, не забыв про товарища:

- Гахар! Вставай! – прокричал я, подлетев к по-прежнему продолжавшему барахтаться в грязи воителю и дернув его за руку, тем самым помогая подняться.

- Да чего ты? – не понял он,- всё же нормально…

- Сейчас здесь всем места мало будет! – объяснил ему я очевидное,- надо бежать и как можно быстрее!

- КУДА!!! – прорычала Нанти, приподнимаясь на локте и подгребая под себя снег ногами.

- Бегом я сказал! – потянул я за собой будто бы окаменевшего Гахара.

- Да ты же ее спас! – попытался остановить меня воитель.

- Вот за это нас с тобой она и пришьет!

- А ну иди сюда, СПАСАТЕЛЬ ФИГОВЫЙ! – поманила меня к себе пальцем уже стоявшая на ногах богиня. Решил не усугублять: отпустил руку хармагца и бросился наутек. Волки пристроились следом. Вот оказывается как быстро враги могут стать союзниками…

- Толби! Взять ее! – попросил я, понимая, что далеко убежать не смогу и смерть моя близка. Буквально чувствовал, как молнии, бьющие мне вслед прижигают мои пятки. Волк только азартно тявкнул в ответ и прибавил ходу. Бесполезное животное!

- Вот блин! – в сердцах ругнулся я. Богиня за кусочек пирожного прибить готова, а тут так вышло, что я ее волосы в грязи извалял!.. И это она еще платья своего со стороны не видела… Если меня четвертуют, то я еще легко отделаюсь…

- Вот бли-ин! – повторил я, резко остановливаясь. Еще бы не остановился: прямо передо мной изниоткуда появилась злая как тысяча дъяволиц Нанти.

- Выглядишь просто отпад… - попытался утихомирить ее я.

- ЗНАЮ! – процедила она буравя меня ненавидящим взглядом. Девушка резко дернулась в мою сторону и я почувствовал как что-то холодное и твердое обожгло мой левый глаз.

- А-у-у… - всё что смог выдавить из себя я, пытаясь понять что произошло секунду назад. Ясность внесла богиня, потерев костяшки на своей правой руке. В глаз мне дала?.. Ну это я еще легко отделался… Ахахах… нет… кажется у меня под этим глазом начал набухать неслабый такой фингал… Кто-то тронул меня за плечо.

- Князь! – судя по голосу Гахар! А я-то уже испугался, что это Нанти раздвоилась и сейчас для симметрии подправит мою физиономию и с другой стороны…

- Ох ты ж! – отстранился он от меня, когда я к нему обернулся, лицо его непроизвольно расплылось в глупой улыбке,- как хорошо, что не я ее от волка спасал… как-то не охота мне такую же награду было бы получить…

- А «обжираться до отвала», а «в ее духе»? – самым невинным тоном на свете напомнила ему богиня, делая плавный, но в то же стремительный шаг вперед. Хр-рясь! И воитель попятился назад, зажимая обеими руками свой правый глаз. Есть всё таки справедливость на свете! Не люблю злорадствовать, но на душе прямо полегчало… улыбается он тут еще, гад!..

- Нанти, ты же понимаешь, что это была случайность? – спросил я у богини, когда та прекратила оглядывать себя со всех сторон,- я просто пытался тебя спасти.

- Просто молчи! – потребовала богиня, отряхивая грязь с платья. А глаз болит… А-ай… даже слегка дотрагиваюсь когда… жжет прямо…

- Ты теперь весь день будешь ныть? – посмотрела исподлобья блондинка,- заслужил? Отхватил! Это было мое любимое платье! И ты его испортил вместе с прической!

- А ничего что твоя любимая голова чуть не испортилась?! – вспылил я.

- Как ты меня только что назвал?.. – уставилась на меня богиня, замерев наместе, будто ее парализовало.

- Никак не называл… - удивился я подобному вопросу.

- Руслан… ты только что сказал, что она твоя любимая,- подсказал мне сидевший на пеньке поодаль Гахар.

- Не было такого! – запротестовал я,- я сказал, что твоя, Нанти, любимая голова…

- Ну вот опять же! – перебил меня хармагец. Нет, ему одного фонаря определенно мало!..

- Да ладно… поняла я… - грустно пробормотала богиня бросив свое бесполезное занятие в виде чистки одежды: очевидно грязь въелась в ткань и очистить платье теперь сможет только стирка.

- Вот какой ты молодец,- похвалила меня Нанти,- вот ты мне его и постираешь!

Ага, счаз! Нашла дурака! Я между прочим ей жизнь спас и кару уже за совершенное она с меня взыскала…

- Ну не при нем же! – указал я на Гахара, когда богиня возмущенно пыхтя принялась развязывать бантики на своем корсете.

- Я о-очень польщена, что ты себя в персоны нон-гранта не включаешь! – расплылась в сардонической улыбке Нанти и, обращаясь уже к воителю добавила,- а ты сходи-ка в лес за хворостом!

- Держись, князь! - выразил мне солидарность хармагец, проходя мимо и жестом показал, что держит за меня кулаки.

- Да иди ты уже! – подогнал его я, отчего тот и вовсе тихонько засмеялся.

- Нанти, давай я тебе лучше новое куплю, когда мы в Фастар придем,- предложил я, видя, что блондинка закончила с узелками и принялась расшнуровывать платье. Когда дело дошло до декольте решил тактично отвернуться. Может я ее случайно головой о камень приложил?..

- Я всё слышу! – кряхтя заметила девушка. Что она там делает? Так и подмывало обернуться, но благо сила воли еще была при мне и я продолжал пялиться на деревню. Очень странно… За всё то время, что мы провели здесь, ни одна живая душа на улице так и не показалась… да и волки эти…

- Ты мне помочь случайно не хочешь? – поинтересовалась богиня.

- Если ты там сейчас голая, то точно нет! – не оборачиваясь ответил я.

- Пока что еще не голая,- появлась прямо пердо мной блондинка (смотри-ка даже не соврала: все что нужно прикрыто…),- но с твоей помощью надеюсь такой скоро стану! Там одну завязку закусило…

- Нанти, а ты не пробовала просто выпрыгнуть из платья? – вдруг поразила мой разум такая мысль.

- Это же с какой такой радости? – надменно холодно спросила девушка.

- Да ни с какой! – возмутился я: то она мысли мои читает, то понять меня не может! – ты же сама выбираешь что перемещать когда из одного места в другое ходишь со своим светом? Так перемести себя, только отдельно от платья!

Не стал добавлять «чертового», потому как не очень хотелось получить и во второй глаз.

- А ты голова! – похвалила меня богиня и приблизилась ко мне вплотную,- обними меня…

- Чего?! – не понял я. Нанти негодующе фыркнула, подхватила меня за руки и положила их на… слава Создателю на спину… Знакомая вспышка света и я держу в своей правой пятерне ее одежду.

- Фуф! А я-то уже было… решил… что… ты… что-то… другое… имеешь… ввиду… - выдавил из себя я, поворачиваясь туда, где сейчас находилась богиня. Как я понял где она? Не знаю. Чутье наверное. Еще бы это чутье подсказало мне, что сия особа стоит там нагишом и заведя руки за спину, вообще неплохо было бы! А так… кажется я замер сам не понял отчего…

- Прорубь там! – мягким голосом подсказала мне блондинка, уводя свою левую руку к горизонту. Да чтоб тебя! Она нормальная?! Хотя… она богиня… может быть для них это в порядке вещей вот так вот…

- Поговори мне еще,- ласково пригрозила мне она и вновь вернула свою ручку себе за спину. Не в силах отвести от нее взгляд… Точнее еле-еле найдя в себе на это силы, уткнулся глазами в землю и поплелся туда, куда она указала. И зачем я вообще ее звал? Лучше бы меня загрызли!

Не знаю зачем но опустил эту грязную тряпку в ледяную воду и начал елозить ее руками, попутно обдумывая случившееся. Почему я вообще сейчас это делаю? Вроде никогда подобным образом для Нанти я ничего не делал… Когда платье богини из черного превратилось в серовато-белое до меня все-таки дошел смысл происходящего… Я испугался. Испугался за нее, когда увидел как она лежит и не двигается… А потом… потом не было времени подумать… Поэтому так безропотно принялся исполнять первую пришедшую в ее голову прихоть… Наверное со стороны сейчас полным идиотом выгляжу! Хотя и чувствую себя не лучше...

- Вот там еще пятнышко пропустил,- указала на оное Нанти, присаживаясь рядом.

- Я испугался, Нанти,- тихо прошептал я, вытаскивая ее платье из воды и всеми силами стараясь избегать взгляда в ее сторону.

- Ну извини… не думала, что так тихо к тебе получится подкрасться,- усмехнулась она.

- Я не о том,- вздохнул я и все же посмотрел ей в глаза,- я испугался, что потерял тебя… прямо как тогда… два дня назад...

- Мне это не приснилось,- заторможено пробормотала блондинка,- это был не бред…

Не успел я ничего сделать, как она бросилась на меня, опрокидывая на спину, прижала локтями ко льду и впилась своими губами в мои…

Голову пронзила нестерпимая боль. Мир вокруг закружился.

Часть 6. Глава 5

- Ты уверена, что сейчас самое подходящее время? – сделав брови домиком спросил я, стараясь говорить так, чтобы голос мой звучал как можно жалобнее. Стоял я посреди просторной комнаты. Можно было даже подумать, что это не комната, а целая дворцовая зала. Золотом конечно же стены и потолок изукрашены не были, но резная мебель и бархат наводили на такую мысль...

- Да! – яро кивнула головой Нанти, стоя у ростового зеркала и повязывая на пояс свой любимый черный бант,- не надо делать вид, что я тебя на казнь вести собираюсь! Она такая же как я… просто немного другая. Будь сам собой и вы обязательно поладите.

- Может быть все таки попозже? – сделал последнюю попытку я,- лет через семьсот… восемьсот…

- Не говори ерунды! – возмутилась богиня,- лет через семьсот нас мама в пыль обратит, если узнает… Ты же не хочешь, чтобы наша маленькая ложь вылилась в два больших убийства?.. Так! Ты у меня самый лучший!.. И я у тебя самая лучшая!.. а вот про Миру мы, наверное ей чуть попозже скажем…

Очередное видение… Уже грешным делом подумал, что память потерял и это мое будущее… Ну то есть настоящее... брр... сам запутался. В любом случае это очередной бред, в котором я всего-навсего зритель.

- О! Она пришла! – встрепенулась блондинка и бросилась открывать дверь. Кто там мог прийти? Что-что, а звук шагов из коридора я бы услышал! Однако, как оказалось, что все таки не услышал…

- Где моя девочка?! – стоило двери открыться, как в комнату влетела женщина лет тридцати пяти - сорока, крашеная блондинка с серовато голубыми глазами, вытянутым лицом, немного подзагоревшая, в черном кожаном подобии длинной куртки. Не успел я даже опомниться, как она притянула упирающуюся всеми силами Нанти к себе и чмокнула ее в щеку.

- Тысячу лет не виделись, дочка! – с воодушевленным вздохом воскликнула она.

- Тысячу триста восемь лет, два месяца и двадцать три дня для моего мира,- поправила блондинка. Почему-то мне показалось, что сейчас Нанти хотела добавить «и еще бы столько тебя не видеть!»…

- Ага… А это стало быть твой дом… - щелкнув пальцами, с ехидной улыбкой сказала женщина и прошла в гостиную, даже не одарив меня взглядом,- да… Нанти… дверь закрой!

Богиня злобно фыркнула и потянула ручку на себя. Казалось, что сейчас непременно дверь хлопнет и косяк вылетит из проема, но в сантиметре от наличника Нанти поумерила пыл и нежно и плавно ее притворила. Сделав это блондинка ободряюще посмотрела на меня и сделала спокойный выдох.

- Н-да! Бедновато ты как-то тут устроилась! – сделала очередное замечание названная мать Нанти, когда мы вслед за ней вошли на кухню,- ни золота… ни картин… что даже статуи ни одной нет?..

- Мама! Давай не будем зацикливаться на том кто и где сейчас живет и как он это делает,- попросила Нанти, явно стараясь подбирать слова, чтобы ненароком не раздосадовать свою собеседницу,- это Руслан,- указала она на меня. Когда та соизволила обернуться в мою сторону богиня добавила,- он мой муж…

- Руслан Лемешев,- как можно суше представился я. Почему-то мне кажется, что Нанти немного недоговаривала о том, какие у них с матерью взаимоотношения…

- Человек,- указала та на меня и обернулась к дочери,- что, с вариантами совсем туго было, да?

На секунду мне показалось, что одна богиня сейчас вцепится в горло другой и выдавит из той жизнь вместе с остротами. Кто в кого, думаю понятно.

- Не знаю как у вашей дочери, но у меня варианты закончились как только я ее увидел в первый раз,- попытался шуткой разрядить обстановку я.

- Плоский у тебя юмор, Руслан Лемешев! – сделала мне замечание женщина, явно польщенная тем, что ее назвали на «вы».

- О! Раньше он был приземленным,- показал я указательный палец,- значит расту потихоньку…

Нанти прекратила злиться и еле заметно усмехнулась.

- Сковородки у нас тоже не золотые,- подсказал я, когда моя новообретенная теща полезла в кухонный шкаф с ревизией,- не сказать, чтобы мы не пробовали… плавятся просто заразы…

- Людям слова не давали! – еле сдерживая ухмылку отрезала она.

- Вот это хорошо… вот это правильно,- согласился с ней я,- они такие! Сначала слово возьмут, потом писать научатся, а потом их вообще не остановишь: отберут всё и сразу! А боги вон, так те и вообще…

- Чего «вообще»? – перевела она на меня свой заинтересованный взгляд.

- Да те не то что слово… Представляете, живого человека могут вот так прийти к нему домой и похитить ни за что ни про что! – поделился я,- а потом живешь с ней, живешь, а оказывается у нее родители есть! А ты о них ни слухом ни духом…

- Так тебя и похищали! – возмутилась Нанти, поняв, что это камень в ее огород.

- Я вообще-то не о нас с тобой говорю,- успокоил ее я,- я в принципе… Мы с тобой - другая история. Кстати говоря о истории… Ты мне так и не представила свою обворожительную мать…

- Подхалим! – не меняясь в лице бросила теща.

- Дипломат,- поправил ее я.

- Тиамат,- в тон нам дополнила Нанти.

- Это что? – уточнил я.

- Это так меня зовут,- ответила мать за богиню.

- Приятно познакомиться! – кивнул я,- так чего мы стоим? Присаживайтесь.

- Гхм… - кашлянула Тиамат, когда мы расселись вокруг стола и снова перешла на серьезно-злорадный,- кстати говоря о знакомстве… как это случилось у вас? Скажем так: как тебя угораздило, Нанти?..

- Мама! Угораздило тебя, когда ты додумалась явиться на Эсто и потребовать у Создателя пристанище, а потом, когда тебе разрешили остаться, стравить сразу три племени людей в тотальной войне на уничтожение! – возмутилась блондинка.

- Я что виновата, что Старик так привязался к этой планете?.. Мне было скучно, людям было нечего делать… - пожала та плечами.

- Людям есть нечего было, а не делать! – обличила блондинка Тиамат,- потому что ты их посевы спалила!

- Не уходи от темы разговора! – потребовала более старшая находившаяся сейчас вместе со мной в комнате богиня.

- А тут нечего рассказывать: Руслан был моим посланником. У меня возникли проблемы и я обратилась к нему за помощью. Он мне помог и у нас закрутилось,- рассказала Нанти, явно старясь не психовать.

- И почему же моя дочь, когда ей требуется помощь тащит к себе всякое отребье, а ко мне даже за советом прийти не хочет? – сверля блондинку испытующим взглядом полюбопытствовала Тиамат.

- Потому что твоя дочь помнит как было в тот раз, когда она пришла к тебе за советом,- в тон ей ответила Нанти,- мне хватило Великой войны между моими людьми, так милостиво устроенной тобой, мама! И заметь: прекращать ее и восстанавливать мир после нее пришлось отнюдь не тебе, а человеку!..

- А ты мне не рассказывала,- заметил я. Это что же получается… Самая первая глобальная война в этом мире произошла не по прихоти Нанти, а благодаря талантливой работе ее приемной матери?.. Ну… познакомившись с ней я почему-то не удивлен особо… Мне вот уже хочется ее пристрелить… Тиамат… Тиамат… Это не та случаем, которая богиня-гидра?.. Это что получается: если я сейчас у нее голову отрублю на ее месте две вырастут?.. и начнут нам в две глотки мозг выносить… Да сдалось мне такое счастье! Лучше посижу и потерплю просто…

- Ты так сосредоточенно думаешь, Руслан, что мне начинает казаться, что у людей есть мозг,- вытянула меня из размышлений теща (держись… держись… лучше одна голова…).

- Пытаюсь припомнить ваш след в истории человечества на моей планете,- соврал я, не испытывая при этом никаких угрызений совести.

- Ка-ак же! – тут же встрепенулась она,- я – воплощение хаоса! Первозданная сущность! Пророк среди богов!

- А также покровительница обжорства, жадности и малодушия,- добавила к ее самохарактеристике Нанти,- не пытайся вспомнить: ее из твоего мира выперли задолго до того, как люди землю мотыжить начали. Все что ты мог о ней слышать и читать – бредни и сказки!

- Поняла… -закивала головой Тиамат,- я – то думала зачем ты меня позвала… оказывается, чтобы посмеяться надо мной и посыпать оскорблениями…

- Я позвала тебя, потому что думала, что ты порадуешься за меня! - воскликнула Нанти и быстрым движением руки стерла слезинку, выступившую на краешке левого глаза,- я хотела поделиться с тобой тем, что я больше не одна! Что есть тот, кто поможет мне во всём… что бы ни случилось! А ты с порога стараешься вывести меня из себя! Только вошла в наш дом пытаешься навести здесь СВОЙ порядок! Это неправильно! Если бы ты знала, как я хотела, чтобы ты узнала все с самого начала. Но я боялась… И как оказалось не зря!

- Значит ты выросла и мои советы тебе больше не нужны? – горько усмехнулась Тиамат и встала из-за стола.

- Да! – яростно выпалила Нанти,- я сама разберусь в своей семье! Сама решу что мне повесить на стену! И сама решу кто будет моим мужем! Если ты не хочешь видеть меня такой, то можешь уходить! Я зря надеялась, что ты хоть немного изменилась!..

- Хорошо,- кивнула ей мать, развернулась и молча пошла к выходу. Ну нет! Так всё быть не должно. Если эта, с позволения сказать, женщина сейчас уйдёт, то Нанти места себе находить лет двести не будет!

- Вы конечно можете уйти, если не хотите парой слов с внучкой перекинуться,- как бы невзначай проронил я, глядя в потолок.

- Внучкой? – резко обернулась Тиамат.

- Внучкой,- подтвердил я,- но вы же уходите…

- Я хочу ее увидеть сейчас же! – потребовала богиня. Лицо ее преобразилось. Кожа побелела, глаза загорелись жизнью, и само выражение лица утратило блуждавшее на нем доселе неподдельное коварство. Теперь казалось, что она сожалеет, что поддалась минутной слабости и чуть было не упустила возможность, которая выпадает лишь раз в жизни.

- Мира! – после минутной паузы позвала Нанти. Дверь в соседнюю комнату распахнулась и на кухню с задранным до потолка носом вошла уже знакомая мне светловолосая шестилетняя девочка. Как-то подозрительно быстро она появилась. Хотя... зная Халксмиру, наоборот, я сильно бы удивился, если бы она сейчас не подслушивала...

- Мира, познакомься, это твоя бабушка,- указал я на тещу, когда дочка подошла и встала рядом с нами.

- Мирочка-а…- завороженно протянула Тиамат, во все глаза глядя на внучку,- Надо же такая большая… ты так похожа на Нанти в детстве…

- Я не Мирочка, а Мира! – хмыкнула девочка.

- Это всё вы!- строго посмотрела на нас женщина,- не умеете – не беритесь! Знала бы, что у вас дети, давно бы уже…

- Я пошла! – кивнула своим мыслям Халксмира и вырвавшись из цепких лап бабули направилась на выход.

- Мира! – хлопнула ладошкой по столу Нанти.

- Что мама?- обернулась на звук девочка.

- Подойди к бабушке и поговори с ней! – указала на Тиамат богиня.

- Ла-адно,- вздохнула девочка и пошла в обратную сторону,- сделаю вид, что мне не наплевать на ту, которой всю жизнь было наплевать на тебя…

- Что-что Мирочка?- переспросила теща.

- Говорю, привет, бабушка,- с деланной улыбкой «искренне» поздоровалась Мира,- и не называй меня Мирочка!

- Ну а ты тогда не называй меня бабушкой, договорились? – Тиамат снова сграбастала девочку в охапку и принялась гладить ее по голове,- зови меня просто Тиа, а то я такой старой себя иначе чувствую… мне же всего ничего…

- Тебе полтора миллиона лет! – прикрыв глаза рукой и сокрушенно покачивая головой напомнила матери Нанти.

- И что? Сразу «бабушка»? – возмутилась богиня,- это всё ваше воспитание! Ну ничего… Погощу у вас с годик, переучу как правильно!

Годик?! Да лучше бы я промолчал! Я же за год под одной крышей с этой… прародительницей хаоса свихнусь! Или что еще хуже, в один прекрасный день нервы у меня не выдержат и Нанти лишится матери, а Мира бабушки…

- Покажи мне свою комнату, Мирочка,- ласково попросила у внучки Тиамат,- а вы,- обернулась она в нашу с богиней сторону,- приготовьте комнату для меня!

- Не называй меня Мирочка, я же сказала! – пропыхтела девочка и потащила свою бабулю вон из кухни. Когда шаги и разговоры в коридоре стихли Нанти подошла ко мне и обняла.

- Ну прости… - заглянув мне в глаза сказала она,- я думала она хоть немного изменилась… и тут еще целый год…

- Ничего, перевоспитаем! – подмигнув, подбодрил я жену,- ну в крайнем случае можно вращение планеты ускорить раз в триста и ее год пролетит за один день.

- Пха-ха-хах,- засмеялась богиня,- ты всегда выход найдёшь!

- Ну я же у тебя лучший,- напомнил ей я,- как и ты у меня…

- Да-а?- недоверчиво протянула Нанти,- надо это срочно проверить!..

Она встала на цыпочки, обхватила мою шею руками и прильнула к моим губам своими… Холодно… и ребра болят… А почему это я вдруг на спине лежу?.. А! Вспомнил… И Нанти, которая прижимала меня ко льду до треска в позвоночнике очевидно тоже вспомнила. Девушка шарахнулась прочь от меня, испуганно тараща глаза. Вот же: чуть в прорубь не сбросила!

- Что это было?.. что это было?.. что это было?.. – скороговоркой залепетала она, стараясь как можно быстрее отползти от меня подальше, сидя на пятой точке и загребая ногами снег. В конце-концов, поняв, что я ее преследовать не собираюсь, она поджала ноги к груди, словно бы прикрываясь ими и взяла их руками в замок, уперевшись подбородком в коленки. При этом она все время продолжала повторять:

- что это было?.. как ты это сделал?.. кто ты?.. что это было?.. что это было?..

Попробовал привстать. Как оказалось, подо мной была довольно серьезная трещина, при каждом моем неосторожном движении готовая разойтись в небольшую полынью, которой за глаза хватит, чтобы поглотить и меня, и богиню и ее чертово платье! Та-ак… сейчас главное не торопиться… Стараясь не опираться на ледяную корку перекатился на живот, заодно ушел правее. Фу-уф… вроде всё хорошо… Теперь надо богиню оттуда увести… Нанти по прежнему сидела, обнимая свои ноги и затравленно глядя на меня. К ней я шел пробуя каждый свой шаг. Очень не хотелось отправиться к праотцам, утонув в ледяной воде… К счастью лед был крепким, очевидно это богиня своей силищей его в том месте мной продавила…

- Нанти,- мягко позвал ее я, когда подошел к ней вплотную. Девушка посмотрела вверх. Лицо ее было бледным, тело покрылось гусиной кожей, на ресницах, на бровях и на носу образовался иней. Н-да… холодно все же тут… А платью ее еще сушиться надо. О чем она вообще думала? Да и я о чем думал?! Как будто разум что-то затуманило! Ладно… Расстегнул бляшку плаща у себя на шее, стянул его и осмотрел на предмет мокрых пятен. Сухой с внутренней стороны. Хорошо. Присел рядом с богиней и накрыл ее им. Она тут же вцепилась мне в руки и заглянув в глаза спросила:

- Ты тоже это видел?

- Тихо! – упокоил ее я, посильнее укутал в плащ, взял за плечи и попробовал поднять.

- Что это значит?! – потребовала объяснений блондинка, не двигаясь с места.

- Я думал ты мне объяснишь,- посмотрел на нее я. та только непонимающе посмотрела на меня и еле заметно покачала головой из стороны в сторону.

- Что-то случилось?- услышал я откуда-то сверху. Поднял взгляд: там, на возвышенности, между двух сосен, опираясь ногой на пенек стоял Гахар. В левой руке он держал вязанку веток, в правой большую жирную куропатку. Как можно умудриться пойти за дровами и припереть с собой еще и дичь? Притом будучи вообще без оружия… У меня вот такого никогда не было!..

- Идем! – потребовала богиня. Наконец-то она нашла в себе силы, оперлась на протянутые к ней руки и поднялась на ноги. Плащ, никоим образом не скрепленный попытался соскользнуть с нее и вновь оголить ее тело. Благо я был на чеку и не дал этому произойти: подхватил мягкую кожу за ворот и быстрым привычным движением продел пуговицу в колечко. Блондинка наскоро запахнулась, при этом зыркнув на меня с подозрением.

- Никому не рассказывай о том, что случилось! – шепотом попросила она,- и о том что было ДО тоже… я не знаю что на меня нашло… мне нужно в этом разобраться… понять… прости за глаз… сильно болит?

- Терпимо,- соврал я, приобнимая богиню за талию и увлекая за собой,- ты лучше, наверное воспоминания Гахару подправь…

- Да… хорошо,- кивнула девушка,- ты… ты знаешь… я разозлилась на тебя на самом деле не из-за прически… и не из-за платья… это так… второстепенное… ты просто когда меня собой закрыл… мне показалось на секунду, что сейчас тебя убьют и всё… И так самой тебя прибить за это захотелось...

- Ага… я так и понял,- в тон ей ответил я. Вот так, неторопливо шагая по замерзшему речному берегу и переговариваясь мы добрались до сосняка, где нас уже поджидал Гахар.

- Господин Руслан, а почему богиня ну… - выронив и птицу и вязанку дров из рук, растерянно глядя на Нанти спросил воитель.

- Работай,- кивнул я блондинке и отпустил ее талию.

- Гахар! Как только мы пришли к деревне ты отправился на охоту, мы же с Русланом проводили разведку у реки, я провалилась под лед. Ты сам это видел когда возвращался к нам из леса,- глядя воителю в глаза ровным голосом проговорила Нанти.

- Богиня! Как же так! – встрепенулся тот,- как… зачем же нужно было туда идти?.. Видите же, что там лед тонкий! Господин Руслан! Как же хорошо, что вы были рядом!.. кстати, вы не помните, почему у меня глаз болит правый?.. О! А у тебя князь левый…

- Так! Смотри на меня!-потребовала у него Нанти,- ты… ты… ты… Руслан, не хочешь помочь с легендой?.. Может пусть думает, что вы из-за меня подрались?

- Еще чего! – возмутился я,- если только он хотел тебя убить, а я…

- Да… - воспряла духом богиня,- ты меня защищал и…

- Нет,- покачал я головой,- я тоже хотел тебя убить и мы в драке решали кто это все таки сделает…

- Фу ты! – поморщилась девушка,- я же серьезно!

- Ладно! – вздохнул я. Ну и что я могу ей подсказать?.. Есть конечно вариант, в котором она поскользнулась, а мы были рядом и она случайно заехала нам по мордАм… Но это чушь полнейшая по-моему. В нее даже Гахар не поверит, если в своих воспоминаниях увидит…

- Всё! Не напрягай свою единственную извилину,- закатила глаза к небу блондинка,- Гахар! Вы по дороге в деревню наткнулись на разбойников, а так как оружия у вас не было, вступили с ними в бой голыми руками. Вас скрутили и избили. Затем я вас спасла. Твоя богиня лучшая. Последнее запомни обязательно!

- Князь, богиня, так мы идем в деревню или нет? – тут же «переключился» воитель. М-да… на всякий случай лучше не злить Нанти лишний раз, а то проснешься однажды утром посреди заснеженного поля и знать не будешь кто ты и что ты…

- Идем! – кивнул я Гахару,- дрова пусть здесь полежат.

- Хорошо,- кивнул он и как ни в чем не бывало зашагал к дороге. Ну теперь главное, чтобы он наши старые следы не заметил… Нанти поплотнее закуталась в мой плащ и отправилась следом. Что ж… пойдём, посмотрим, почему до сих пор никто на улицу не вышел…

Деревня встретила нас тишиной и запахом разлагающейся плоти… запахом смерти. Все время, что мы шли по первой улице Толби скулил и терся о мою ногу. Свита, в виде двух других волков, семенила следом за нами как послушные овечки, а стоило нам ступить на территорию Друфса стая и вовсе начала разрастаться: чуть ли не из каждого двора, рядом с которым мы проходили, выныривали лохматые клыкастые животные и пристраивались в хвост остальным. Я шел и заглядывал в каждый дом, в каждую дверь. Не боялся… не ждал чуда. Не зря Создатель попросил Кари сюда не пускать. Ой не зря…

- Если бы можно было стереть память и мне… - прошептал я, окончательно лишившись сил и падая на колени, когда мы вошли в дом к Гахару. Всё было в крови: пол, стены, окна… Везде были разбросаны куски плоти, кости, внутренности. Всё перемешано… не понятно кто и где… Я знал, что будет так… Знал, что увижу это, но не мог… не мог сдержать слез. Они потоками хлынули из глаз, мигом затуманив глаза, в горле скопилась противная слизь… Хотелось орать… орать так, чтобы оглохнуть, а еще лучше ослепнуть… не хочу это видеть… не хочу… Из моего рта вырвался нечеловеческий рев, мышцы на шее одервенели, все тело стало таким непослушным… Больше не таясь рухнул ниц и прикрыл голову руками. Это я виноват… я… никто… только я… я не справился… втянул их во все это… только я… виноват только я… Фартана, Енгурс, Афара… ей же вообще и пяти не было…

Легкий шерох… кто-то присел рядом, напротив меня, и принялся поглаживать по голове.

- Плачь…- тихо прошептала Нанти,- плачь…это все вранье, что мужчины не плачут… вы плачете… только делаете это тогда, когда видите вот такое и ничего с этим сделать не можете…

Девушка мягко взяла мои руки в свои и развела их в стороны, потом обхватила мою голову ладошками и положила ее себе на грудь,- плачь… ты не забудешь, тебе нельзя… плачь… ты отомстишь за них… за всех них… кричи… кричи как только можешь. На сколько хватит духу кричи, иначе с ума сойдешь… помни, что однажды закричат те, кто это сделал… закричат так, как делаешь это ты… еще сильнее… Запомни всё, что видел… Почувствуй их боль… пусть она станет частью тебя. Главное будь собой… будь тем, кем они хотели видеть тебя…

Да… она права… не время сходить с ума… Придет время и я подниму голову Миктлантеку на кол во славу всех убитых им… в их память…

- Я стану сильным,- посмотрел я в глаза богине, которые также были полны слез,- я стану сильным настолько, что смогу его отсюда изгнать! Клянусь останками всех кого я знал… всех кто умер за меня… из-за меня…

- Я помогу тебе,- с жаром прошептала Нанти глядя на меня печальными глазами и сжала мои щеки в своих ладошках,- я положу всю жизнь на то, чтобы быть рядом и обучить тебя всему, что умею сама… если надо будет я стану для тебя мечом, а если потребуется – щитом… Верь мне, вместе мы сможем… всё сможем… а теперь отпусти их…

Богиня провела рукой перед нами и все, что было в комнате: кровь, кости, останки… все обратилось в пепел.

- Идем! – потянула меня за собой она. На негнущихся ногах я вышел на улицу. Здесь с искаженным от ужаса лицом нас поджидал Гахар.

- Я такого никогда не видел… - признался он,- даже когда на улице жил. Сам творил многое, дурак был, но такое…

- Ты не должен никому об этом говорить! – строго посмотрела на него Нанти,- вообще никому! Мы пришли, погостили в деревне и ушли. Точка! Все были живы и здоровы!

- Но почему? – не понял воитель.

- Это война,- перевел взгляд на него я,- наш враг сделал ход… Те, кто знал тех, кто тут жил не должны ничего узнать. Иначе… иначе мы проиграем… Кари нельзя переживать… а это ее убьет…

- Понял,- с печальным вздохом кивнул хармагец.

- Идем в Дансат! – попросил я богиню,- нужно собирать людей. Мы дадим отпор…

- Ты не понял,- мягким голосом и зачем-то поглаживая меня по плечу сказала та в ответ,- он забрал не только эту деревню…

Что?!.. Как понять не только эту деревню… Нет… я не поверю. Просто невозможно быть таким уродом, чтобы вырезать подчистую всё княжество… невозможно быть такой кровожадной тварью, чтобы… женщины… дети…

- Ты хочешь сказать, что Рэфтиг… Аталлос… Курмон…

Я почувствовал, как все мое тело наливается свинцом. В голове зазвонил набат. Стало тяжело дышать. Казалось, что очередной вдох убьет меня. Я не мог ни стоять, ни сидеть… хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть… Сердце впервые за время проведенное здесь, в этом мире заныло также, как когда-то на Земле.

- Держи его! – крикнула Нанти и я почувствовал, как мое тело сковали чьи-то сильные руки. Нет! Вы не остановите меня! Это из-за меня… всё из-за меня! Убейте же меня! Дайте я сам себя убью!..

- Тихо!- чьи-то руки, на этот раз мягкие и нежные, сжали мою голову. Перед собой словно сквозь пелену густого, как каша тумана я увидел лицо богини,- тихо… помни кто ты. Ради них помни! Того что случилось изменить нельзя, но ты можешь сделать, чтобы нигде больше такое не повторилось. Это в твоих силах. Ты должен жить… за всех них. Жить, чтобы однажды, когда вы с ними встретитесь, рассказать что все было не зря. Что ты не сдался. Что даже когда сама судьба пошла против тебя ты не опустил руки! Что ради них воспрял и сбросил богов в бездну!

Разум понемногу начал проясняться… Насколько же я все таки малодушное трусливое существо… как я мог в слепом секундном порыве отринуть все свои идеалы?.. Не-эт… От меня этого и ждут: что я, сойдя с ума от горя залезу в нору и буду там до конца своих дней наматывая сопли на кулак жалеть всех, с кем жизнь обошлась жестоко… Они не дождутся от меня этого! Это не жизнь, это Миктлантеку и его прихвостни сделали! И они ответят за это. Я позабочусь об этом! Положу остатки своей жизни… а если понадобится, то и следующей, но искореню эту заразу под корень.

- Отпусти,- попросил я Гахара. Тот не шелохнулся, поэтому я добавил,- всё хорошо…

Воитель повиновался.

- Спасибо, Нанти,- поблагодарил я блондинку,- просто спасибо…

Та только молча кивнула в ответ и взмахнула правой рукой. В окошках домов заплясали отблески языков пламени, которое, очевидно сейчас пожирало всё, что осталось от прежних хозяев этой земли… моих людей… тех, кто стал мне дорог… друзей… тех кто стал для меня семьей…

Бв-в-ва-а-у… прокатилось над землей. Как будто кто-то ударил в огромный колокол…

- Что это? – посмотрел я на богиню.

- Их слишком много,- с грустью в голосе ответила она,- слишком много душ освободилось… сотни тысяч… это их кличь благодарности… Прощальная песня...

- Клянусь, что не успокоюсь, пока кровь существ, отнявших ваши жизни не потечет по моим рукам… - трясясь от злости пробормотал в ответ уходящим я,- пред всеми вами клянусь…

Часть 6. Глава 6

Теперь я стоял напротив горящего хартнанца, в котором было запечатано это существо и наслаждался каждой секундой, которую оно страдало. Пусть Миктлантеку и покинет его тело, когда то сгорит, но свою долю страданий он все же получит… То, что я не могу затащить его в ад еще не значит, что он не будет гореть… Я верю, придет время и на месте Сартари окажется он сам… и пусть даже не надеется: так легко я его не отпущу…

*****

В Хартну мы пришли спустя месяц после событий в Паразе. Нужно было сначала доставить людей к Варласу, помочь им поселиться в городе, наладить быт… Живот Кари за это время заметно подрос и не понять, что княгиня в положении мог разве что распоследний тупица. Вопреки моим просьбам она навязалась с нами: не хотела ждать нашего возвращения и гадать как пройдёт свержение дяди Остхэрды. В случившееся в Римсэре я посвятил только одного человека – Сэрдбера. Он с пониманием отнесся к произошедшему и помог нам ненадолго обосноваться в Хартне. Кари и остальным я объяснил… солгал, что у нас дома всё хорошо, а всем нам нужно готовиться к бою, подготавливать броню и оружие, а в княжестве Остхэрды это делать куда более удобно, нежели в Римсэре. Гахара я таскал с собой куда бы ни пошел: не хотелось, чтобы он ненароком сболтнул кому-нибудь лишнего, как впрочем и память ему стирать не хотелось… Когда ко мне присоединялась Кари он старался поскорее нас покинуть, очевидно опасался распросов с ее стороны. Врать ей было для меня больнее всего, но правду я сказать не мог. Знал что произойдёт, если это сделаю…

Богиня, как и обещала, всеми возможными способами прививала мне любовь к холодному оружию. Нас с ней теперь связывало нечто большее, чем простое влечение: общая страшная тайна… С моей женой она стала обходиться куда мягче, нежели раньше. Тому, кто видел их вместе впервые могло показаться, что они чуть ли не сестры. Каждый день я лгал людям что всё хорошо, тренировался, помогал дружине в освоении ножей и боя без оружия, а по ночам вместе с Нанти носился по миру, выискивая иномирцев и беспощадно их истребляя. Про тренировки мы также не забывали: приходилось иногда проводить их в настоящих боевых условиях. Я не жалел сил и здоровья, но все же, мне постоянно казалось, что богиня требует от меня слишком многого… Например вспоминая наш первый урок… Она вложила мне в руку свой меч и попросила взмахнуть им сотню раз, я обрадовался такой простоте задания и даже не вспотев выполнил ее приказ. Как оказалось я зря надеялся на то, что на этом всё закончится: с улыбкой на лице блондинка удовлетворенно кивнула и сказала «а теперь еще девять тысяч девятьсот»… И с того момента, каждый раз, когда она утаскивала меня в свой персональный «зал для тренировок» (тот самый луг, посреди которого росло мое дерево), под ее чутким руководством, сначала я делал что-то очень сложное, а затем – невыполнимое. Так продолжалось, пока однажды богине не пришло в голову, что пора бы мне уже перейти на новый уровень…

*****

- Нанти, а ты уверена, что выдала мне правильную экипировку? - на всякий случай решил уточнить я. Ндаа… По части снаряжения сегодня богиня превзошла сама себя… Либо у нее сегодня очень хорошее настроение, либо она слишком буквально поняла смысл поговорки «готовь сани летом».

- Надевай, надевай лыжи, - вместо ответа подбодрила меня блондинка и вновь повернулась ко мне спиной, делая вид, что старательно созерцает красоты на горизонте. Так и поверил! Красуется просто: вон какой вырез на спине (слишком уж яростно она в последнее время принялась перенимать земную моду)!

- И что я должен делать? Бегать в них по траве? Или мне снега подождать? - продолжил я наседать на богиню, пытаясь выведать у нее хоть что-то (ну и заодно прекратить ее показ мод,), - напомню тебе на всякий случай, с лыжами я не то что не на ты, а даже не на du или you.

- Да брось! - махнула рукой Нанти, - это как плавать, только по снегу и на двух досках... Та же вода, только замерзшая…

- Ага! Вот только я и плаваю не очень! - решил на всякий случай предупредить я. Мало ли, вдруг некой светловолосой особе в следующий раз захочется забросить меня куда-нибудь в средоточье океанических вод и смотреть как я буду смешно барахтаясь идти ко дну…

- Да не переживай! Тебе понравится! - начала убеждать меня блондинка, - ты еще кричать от восторга будешь, если дар речи не потеряешь...

- Ладно... Где твой снег? - огляделся я. Не поверил я конечно же в то что буду кричать от восторга. Кричать-то я скорее всего буду, только более вероятно, что от страха.

- Да не заморачивайся, - уклончиво ответила Нанти, - ты главное тело расслабь. Оно само знает что делать... И да... Не забывай на крутых поворотах слегка группироваться, а когда будешь над бездной пролетать-не смотри вниз... И да! Самое главное! Постарайся громко не орать… вдруг лавину разбудишь…

- Чего?! - у меня какое-то нехорошее предчувствие появилось... Где она бездну нашла?.. В любом случае… Может самоотвод взять пока не поздно?.. Особенно про лавину ее замечание мне не понравилось…

- У-дачи! - показала два больших пальца богиня. Вот теперь точно поздно… Сверкнул белый свет и я почувствовал, как мне в лицо задул сильный холодный ветер. Стоило приоткрыть глаза, как их тут же забило крупными хлопьями снега. Ух-ты как кругом бело! А где это я? Так, и почему я куда-то качусь? Стоп... Это что облака? Я рвусь вниз на лыжах сквозь туман облаков... Я в горах... На лыжах... Я в горах на лыжах?! Ох ты ж и как этим управлять? Я и в детстве на лыжах-то не ходил почти, а когда ходил… словом всё ограничивалось именно ходьбой. В общем, полный абзац! Если я сейчас умру, то Кари меня убьет!.. Радует только то, что после этого она прибьёт Нанти. Склон, по которому я летел пока что был ровным. Именно что летел. Слишком уж большая скорость, боюсь в случае чего затормозить не успею! Об этом «случае чего» старался не думать после первой же картины моей возможной смерти, которую нарисовало мое воображение, на которой я на всём ходу нанизываюсь телом на какою-нибудь торчащую из-под снега острую заиндевевшую ветку… У Нанти явно крыша поехала! И точно с такой же скоростью, с какой сейчас еду я! Так. Она говорила, что мое тело само всё сделает за меня, нужно только расслабиться. Сказать легко. А вот сделать невозможно! Теперь зато понятно почему она мне палки не дала... Чтобы я руки не напрягал и расслабился… Что делать?! Пока что трасса ровная и я просто тупо пытаюсь не упасть. Но впереди явно обрыв... Если следовать советам богини и просто не орать, то я скорее всего благополучно... расшибусь в лепешку молча... Странное у нее понятие безопасности. Такими темпами мое дерево скоро завянет. Причем настолько скоро, что даже страшно представить! Так. Главное не нервничать! Я почти что в облаках, подо мной тонны снега, впереди обрыв, делов-то, бывало и похуже. На том свете даже побывал. Там темно, холодно... А тут наоборот же совсем. Вон как весело солнца светят. Надо улыбнуться просто! Улыбка она всегда жизнь облегчает. Особенно когда жить осталось пара секунд... Лыжи в последний раз ударили носами по небольшому мерзлому взгорку и я почувствовал, что мои ноги больше ни на что не опираются. Все мое существо сжалось. Интересно, сколько там километров подо мной? А ещё интересно я успею потерять сознание до того, как рухну на самое дно? И на этом дне тоже туман, как и здесь или нет? Странно... Я не чувствую страха. Только свободу... Как же хорошо... Словно я птица и сейчас рассекая воздух крыльями мчусь куда-то вдаль по поднебесью по своим делам... На душе стало так спокойно... Словами не описать… Я дома… Почему Нанти меня сюда раньше не забросила? Из витания в облаках меня вырвал сильный удар по ногам: очевидно я достиг противоположного края обрыва. Надо же, из-за тумана совсем ничего не видно... Не успел ничего сообразить, как моргнул свет и я оказался у подножия скал рядом с Нанти.

- И как тебе? - с некоторым безразличием в голосе спросила она, перебирая локон золотисто-белых волос средним и указательным пальцами правой руки.

- Неожиданно, - немного подумав ответил я, - и захватывающе. Только я не понял в чем урок? Мне почти ничего делать не пришлось...

- Переобувайся, - протянула мне ботинки на мягкой подошве богиня. Что ж, очевидно ответа я не дождусь, пока не выполню ее требования. Отщелкнул язычки на лыжах, выдернул из скоб лыжные ботинки, расшнуровал и по одной переобул ноги.

- Что теперь? - поинтересовался я, демонстрируя, что сделал всё что от меня требовалось, то есть завязал шнурки на предоставленных мне спонсором кроссовках на красивый бантик.

- Это был не урок, - по прежнему бесцветным голосом ответила Нанти, указала пальчиком на снятый с меня минуту назад спортинвентарь и тот испарился, будто его никогда и не было.

- Что? - не понял я. В смысле не урок? Тогда что? Просто покататься среди ночи выдернула?

- Это был не урок, - повторила она, обернувшись ко мне,- вот это урок...

Блондинка махнула рукой и я снова оказался на краю пропасти в объятиях тумана. Только на этот раз в компании Нанти. А это еще что за веревка?.. Надеюсь моя задача не заключается в том, чтобы перестирать весь гардероб озвученной блондинки…

- Ты пролетел над пропастью, - на этот раз мягко и рассудительно проговорила богиня, - самая глубокая точка здесь приблизительно четыре километра. Ты ощутил ширину от одного края расщелины до другого... Теперь ты должен пройти этот путь своими ногами.

Нда... А я-то думал канат тут для декорации натянут. Интересно, а как он крепится? Не охота как-то сорваться с него вниз со "сверхптичьей высоты". Хотя какой сорваться? Не по нему же мне ножками топать… Наверное тут мост какой-нибудь есть.

- Я вморозила его в большие глыбы льда, - прочитав мои мысли ответила на мой немой вопрос богиня, - в такие огромные, что тебе и не снилось.

- Нанти, а что значит перейти? - решил уточнить я. И правда, это что задание на логику? Нужно найти мост или тропу к нему?

- Увы, мой дорогой, но мост у тебя уже есть, ты всё правильно понял, - указала девушка на веревку, которая приблизительно в десяти метрах от меня терялась в густом тумане.

- То есть я должен пройти по вот этой ниточке? - догадался я, - Нанти, ты ненормальная?..

Ээээ… а может всё-таки тогда затеять большую стирку?..

- Не нагнетай, - махнула рукой богиня, - канат прочный. К тому же можешь сколько угодно смотреть вниз - голова не закружится. Там один туман. Кажется, что не высоко.

- Ну да... Не закружится, - согласился я, - задание наилегчайшее... Если забыть, что туман впереди-это облака, а твое "кажется что не высоко" как всегда нифига не успокаивает... По-моему от того как сильно мне будет казаться, что земля близко, она ближе никак не станет. И те четыре километра в четыре метра никак не превратятся.

- Ну раз наилегчайшее, делай, - разрешила мне блондинка, начисто проигнорировав все слова из моей речи, кроме шести первых, жестом показывая, что уступает мне дорогу к канату. Она меня убить хочет? Да я даже сквозь муть облаков вижу внизу черные камни... Далековато... Да далековато это мягко сказано!

- Нанти, а где моя страховка? Так, знаешь ли, на всякий пожарный… мало ли: чихну не вовремя, нога соскользнёт…

- Ну какая страховка? - сделала удивленное лицо богиня, - в моем мире нет страховых компаний. Забыл?.. Хотя идея не плохая, при случае надо будет тебя застраховать... на травмы… хотя и на смерть тоже можно… При твоем образе жизни можно неплохо так подняться…

- О твоих добросердечии и бескорыстности надо сочинять легенды, - - обреченно подумал я вслух,- ну а все-таки? Мне бы хотя бы петельку на ремень какую-нибудь…

- Не переживай,- успокоила меня богиня, говоря при этом так выразительно, будто сейчас стояла на сцене театра,- я твоя страхоф-фка.

- Это типа ты меня подхватишь на лету, если я навернусь? – уточнил я.

- Не,- отмахнулась блондинка,- это типа если что упадешь прямо в мои объятия…

- Зашибись…- вздохнул я, осознав всю трагичность ситуации, в которой оказался. Чего это я?! Тоже мне додумался такое вслух сказать. «Зашибись»… Дурак! тьфу! Тьфу! Тьфу!

- Ну вот, молодец! – похвалила меня богиня,- Что делать узнал, всё что нужно уточнил, через левое плечо поплевал. Вперед! Если что, буду ждать тебя внизу…

Это она так издевается? Внизу?! Серьезно?!

- Ну да, соглашусь, не очень в конкретном контексте прозвучало,- кивнула головой блондинка,- тогда так: жду на той стороне…

- Нанти!- чуть не плача взмолился я, подойдя вплотную к обрыву. Шажок и полечу вниз… А тут она со своим «на той стороне», которое звучит как «на том свете»…

- Да не тормози! Я так уже сто раз делала! – принялась подбадривать меня богиня,- три раза даже до конца доходила.

- А остальные девяносто семь?- поинтересовался я. Странно, почему у меня такое плохое предчувствие? Наверное из-за неутешительной статистики побед и поражений моей спутницы…

- Ой не цепляйся к словам!- поморщилась Нанти,- Иди уже!

И подтолкнула меня к веревке! Ах ты ж зараза! Это я про богиню! Та-ак… стоим. Надо, наверное, вперед шагнуть. Как канатоходцы вообще это делают? Ааа… их ветер наверное не сдувает… Наверное не надо смотреть вниз. Вот зачем я об этом подумал? Теперь туда глянуть вообще необходимо! По крайней мере для той части меня, которая лишена разума. Вот почему столько много «наверное», когда они нафиг не сдались? Шагнем-ка… У-ой-ой-ой… чего это так нас шата-ае-э-эт… Может для начала надо было канатик покороче освоить? Раз в сто хотя бы…

- Я всё слышу! – бросила мне в спину некая бесстыжая надменная особа.

- Давай без комментариев! –попросил я,- Мне надо сосредоточиться! Иначе рухну ща прямо в…

- Тебе надо мозги вообще отключить! – снова бросила мне в спину Нанти,- твое тело само знает что делать!

- Ага! Оно иногда такое отчебучивает, если его мозгом не контролировать!.. И что тогда делать? Я тварь разумная. Вообще не думать не могу! – напомнил ей я. А-аай… блин… такими темпами скоро летать научусь. Только к сожалению вертикально… Может задний ход включить?.. У-у… нет… лучше не надо, просто повишу здесь… воздух вон какой свежий… подышу…

- Пой! – выкрикнула очередную бессмыслицу богиня. Так и знал, что от нее умного совета не услышу никогда в своей жизни. Такой короткой и яркой… бли-ин… зачем я только на это согласился?..

Вездесущий внутренний голос напомнил мне, что я как бы и не соглашался по той причине, что меня никто и не спрашивал.

- Что петь?!

- То что хочешь! Так проще всего мозги отключить. Что у тебя сейчас на ум приходит?

Ага, это точно некоторая музыка мозг у людей отключает… К сожалению навсегда и в одностороннем порядке.

- У меня сейчас в голове музыка без слов играет! – признался я, в прямом смысле балансируя на грани жизни и смерти,- и почему-то кажется, что скоро мое тело ее услышит, но уже извне!

- Что за музыка? – заинтересованно спросила Нанти.

- Рэквием!

- Музыка хорошая, давай к ней слова вместе придумаем,- предложила богиня, явно пытаясь меня успокоить. Да твою ж налево! Если я отсюда не свалюсь, то точно ее прибью!.. А если свалюсь, то прибью дважды! Ааа! Адреналин по ходу в кровь литрами попер, вон как колени трясутся… Даже смешно будет упасть с такой верхотуры сделав только пару шажочков. Вот это я тем более зря: легче от таких мыслей не стало, наоборот трясти начало сильнее…

- Соленый ветер... Огни... Плещутся волны вдали... С холодной водой... Зимой... Вернулся я домой... - сам не знаю почему начал мысленно напевать я. Да уж, странно будет умереть именно под эту песню... А еще странно… в голове как-то пусто стало…

- А я ждала тебя... Всё время одна... Любимый… Родной… Живой… Вернулся ты домой…- прилетело мне в спину... Нанти. Не думал, что она может так петь... В груди как будто ядерный реактор заработал. Стало так тепло, так спокойно, так хорошо. Будто и вправду оказался дома, на земле, в кругу родных... Как будто сижу за столом, рядом родители, Кари, Мира, Нанти... Куда уж без нее?.. Сижу и рассказываю отцу под недоверчивый смех окружающих о том что успел натворить здесь…

- И пусть не видно в тумане берегов... Но тем милей земля... А жизнь была бы скушной без штилей и штормов... Но нет... Не прожить мне без тебя... Хмм… слова сами собой всплывают в мыслях, как будто мне их кто-то навязывает. Хотя ясно кто… Интересно о чем думала Нанти, когда затаскивала меня на эту гору? Ага, размечтался! На гору... Я сейчас как бы не на горе, а рядом с ней... В проекции так сказать. И вообще: Нанти и "думала" в принципе слова несовместимые. Как я вообще мог их в одном предложении употребить? Интересно, а что она скажет Кари, если я расшибусь? Почему-то так не хочется даже в мыслях употреблять слово "когда"... Поэтому именно "если" расшибусь...

- И вновь зовут тебя далекие края... Далекие края... Мечты забытых снов... Морей и островов…- а почему спрашивается Нанти вдруг тише стала "исполнять"? Хотя да... Лавины, ветер... А всё таки красивый у нее голос. Как и она сама… Не встреть я в свое время Кари, я бы... Ага, опять за своё!

- Над бездной тонут звезды во тьме... Как белый огонь на корме... Я должен уйти... Пройти... По млечному пути... И ты пойми что я... Не верю в любовь без тебя...

А все же интересно, как она думает меня отсюда снимать? Ещё чудо, что меня вниз ветром не сдуло до сих пор. Вон какой буран разыгрался. Про облака я вообще молчу: все гуще и гуще становятся. Скоро дальше носа своего ничего не увижу... Может туда вон дойду виднее станет...

- И вновь зовут меня... Далекие края... Мечты забытых снов... Морей и островов... И пусть не видно в тумане берегов... Но тем милей земля... А жизнь была бы скучной без штилей и штормов... Но нет... Мне не прожить без тебя... Надо же глупость какая... И зачем я вообще ее слушаю и пою? Хоть и мысленно, а все же?

- Под тобой четыре тысячи двести одиннадцать метров, - это что, слова изменились? А я и не знал...

- Нанти, знаешь, по-моему немного не в рифму, - усмехнулся я. Елки палки! Что я тут... Как я здесь оказался?! Зараза беловолосая! Своими песенками затащила таки на самую середину пропасти! Гипноз, чтоб тебя! Оп-п-б… держусь… фууф… надо же, чуть нога не соскользнула… и куда дальше? Ни черта не видно… впереди-то понятно, а вот сзади… надо посмотреть… н-нет, не надо смотреть лучше… просто посижу тут и подожду… чего-нибудь… конечно смешно, наверное со стороны сейчас выгляжу: взрослый мужик на корточках в подвешенном состоянии… ну хотя бы колени больше не трясутся… и зачем я про это подумал?..

- Нанти! – позвал я,- если это урок на координацию, то кажется я его провалил! Вытаскивай меня!

- Урок не на координацию! – огласил ущелье голос богини. Вот сама говорила, чтобы я не орал по возможности, а сама… Оббб… как же тут холодно… у меня руки уже закоченели. Стоп! Держись! Разожму пальцы и точно упаду! Хотя я так и так упаду, сил надолго точно не хватит. Голова болеть начинает, наверное у меня давление под двести… чудо еще, что кровь носом не пошла.

- Думай! – снова прилетело мне в спину.

А что тут думать?! У Нанти по ходу точно крыша поехала! Даже покатушки на лыжах не так опасно выглядели, как это! Что я могу придумать? О чем думать, когда висишь в четырех км над землей безо всякой страховки, весь синий от холода и страха… Голова… гхахах… как же все-таки больно… Что за…

- Папа, а как вы с мамой познакомились?- белокурая девочка в беленьком платьице с маленькой родинкой на левой щечке присела рядом со мной и принялась перебирать ножками в серых сандаликах в воздухе. Мира… только не та Халксмира, которую я знаю… Снова сон… Не вовремя! Я же расшибусь! Если выживу надаю богине по шее за то что уже второй раз вытаскивает меня из кровати для своих тренировок… Канатоходец уснул на канате… прямо какой-то приквел к анекдоту… Потряс головой. На секунду получилось сбросить с себя пелену дурмана, но тут же меня снова накрыло… Заиневшая веревка в шаге от меня снова оттаяла и на ней появилась глядящая на меня с интересом шестилетняя Мира… Сам не понимаю зачем ответил иллюзии, созданной моим же мозгом:

- Нууу… если тебе так интересно… ты же уже знаешь, что я раньше жил не в нашем мире, а в другом: большом и не таком красивом как этот?.. Во-от… представь, что в один Новый год… этот такой праздник в том мире, как день рождения мамы у нас. Так вот в один Новый год мне стало очень плохо. Как? Аааа! Помнишь же как тебе бывает не по себе, когда мама ругает тебя за что-то? Вот и я себя так чувствовал, даже хуже. Так получилось, что я остался совсем один. А проблем было на десятерых… И вот… я так сильно захотел, чтобы все стало хорошо, что твоя мама услышала меня на другом конце Вселенной… Помнишь же что такое Вселенная? Вот какая ты у нас молодец… Твоя мама меня услышала и пришла ко мне…Съела всю самую вкусную еду со стола первым делом, потом вторым делом… всю остальную, какую нашла в моем доме. Ну что ты смеешься, так всё и было… Потом она вспомнила, что там есть кто-то кроме нее. А я так офиге… кхм… нет, плохие слова мы не говорим… растерялся, вот, так растерялся, что не сразу понял кто она. А потом она предложила мне уйти в ее мир. И я согласился. Хотя мне кажется скажи я тогда ей «нет», то она меня связала бы и насильно сюда притащила.

- А как ты понял…- замялась Мира,- как ты понял, что любишь ее?

- Ох-хох! А не рановато ли кое-кому об этом спрашивать?- усмехнулся я.

- Ну мне просто интересно! – заканючила девочка.

- Что на этот раз она просит? – услышал я из-за своей спины. Ну да, Нанти и такт… в общем даже кашлянуть не удосужилась. А если бы я сейчас сорвался от испуга?..

- Надеюсь не очередную деревянную саблю? – продолжила богиня допрос, усевшись подобно дочери только по правую сторону от меня и также как Мира начав болтать ногами. И это я дочь плохому учу!

- Мама, я спрашивала у папы как вы познакомились! – обиженно надулась девочка. Ага, значит в ее планах сабля всё таки была… ну-ну…

- И что рассказал па-апа?- подвинулась ко мне поближе богиня и обхватила меня рукой за шею.

- Исключительно правду,- отчитался я,- рассказал молодому поколению как может быть убедительна ее мама.

- Мира, если твой папа опять назвал меня обжорой, то не верь ему! – тут же взвилась Нанти,- лучше послушай как все было на самом деле: однажды я сидела в одном из своих храмов и…

- И ела,- подсказал я.

- А па-апу мы не слу-уша-аем,- протянула богиня,- папа всё приду-умывает. Так вот Мира, я тогда была в одном из храмов, принимала подношения, помогала людям… и тут как будто бы где-то вдалеке услышала чужой голос. Он звал меня…

- Брехня-а-а, никого я не звал! – внес я корректировки в официальную версию развития событий семилетней давности.

- А я говорю папу мы не слушаем! – не унималась богиня,- говорю звал, значит звал! И я пришла к нему! Неблагодарному… Как я вообще могла в тебя влюбиться?.. Итак, Мира, твой папа так просил меня забрать его с собой из его мира…

- Дааа… прям слезы в тазик не помещались когда плакал и умолял об этом,- возвел я глаза к небу. А небо кстати чистое… Хотя какому ему быть, если мы сейчас выше облаков…

- Вот же!- покачала головой Нанти,- не слушай, не слушай Мира, всё было именно так, как я говорю. Папа просто забыл.

- Мама, а как ты поняла, что любишь папу? – задала тот же вопрос что и мне несколько минут назад Халксмира.

- Так что ты там, саблю да хотела? – тут же перевела разговор в другое русло богиня. Да это чудеса дипломатии! Проверить сначала мою реакцию, потом вывести на разговор Нанти и подсунуть ей вопрос, на который та не сможет ответить. И это ради обыкновенной игрушки. Кстати…

- Мира… а ты разве высоты не боишься? – попытался уличить я дочку.

- Не-а!- покачала она головой,- высоты я не боюсь, я боюсь…

- Руслан! Ну чего ты завис?! – оглушила меня своим выкриком Нанти. Вот спрашивается зачем орать, если сидишь рядом?! Об-ба… не рядом… А чего так холодно-то? И… Проснулся… понятно. Фу-уф… потер бы глаза ладошками, но веревку отпускать как-то не охота… Еще хорошо, что пальцы не разжались, когда я в сон провалился… Надо реально денек выделить на отдых, а то я так однажды в самый неподходящий момент отключусь и привет другой свет… надо же, в рифму с горя думать начал…

- Ты там примерз что ли?! – опять окликнула меня богиня,- иди вперед!

Урок не на координацию… Ясно! Спасибо тебе, Мира!

- Нанти! Я не боюсь высоты! – крикнул я в ответ и тут же закашлялся. Не по мне такой климат…

- Ага! Догадался правильно, но меня не обманешь! – надменно протянула блондинка,- пока сам до конца веревки не дошагаешь оттуда не слезешь! А я тебя такого догадливого снимать не собираюсь! Нашелся мне самый хитрый!

Хитрый значит? Ну-ну… Тааак... Главное не упасть... Раньше времени... Держим баланс... Руки в стороны...

- Молодец! - подбодрила меня блондинка, - а теперь просто сделай шаг!

- Нанти! Я же сказал, что боюсь не высоты! - крикнул я ей в ответ, слегка обернувшись, - я боюсь упасть с нее...

Прыжок... канат загудел и запоздало хлестнул по ногам, как будто сделал последнюю попытку поймать меня на лету… Вот оно! Истинный страх, который я мог испытать до сего дня только в кошмарах... Ветер бьет в лицо, мелкие капли росы, висящие в воздухе рвутся мне навстречу и кажется будто это дождь хлещет меня по щекам, рукам и куртке, оставляя на них после себя длинные мокрые борозды. Сердце бьется где-то за пределами моей груди, а кровь сильными толчками раздувает мышцы и взрывает сосуды в мозгу... Страшно так, что открываешь рот и не можешь кричать... Воздуха просто не хватает. Он такой густой, что его в прямом смысле можно закатывать в банки, куда уж дышать им... Черные стены скал слились воедино с седым туманом облаков и казались теперь, что я опускаюсь на океаническое дно сквозь водоворот.

- Ты чокнутый! - расслышал я совсем рядом голос богини. Сделать это было не так уж легко: порывы холодного воздуха глушили всё вокруг меня, давили на барабанные перепонки. Казалось, что если сейчас закричу во всю глотку, то даже не услышу собственного голоса.

- Ты точно чокнутый! – повторила Нанти. Она делает это мысленно! В смысле говорит со мной! А сама при этом падает рядом на расстоянии вытянутой руки. Правда в отличие от меня делает это более надменно грациозно: элегантно подложив правую руку под голову, будто лежит на удобном диване, а левой придерживая платье у бедра, не давая тому трепаться на ветру. Глаза… Они прямо такие как в моем недавнем видении… В них столько же радости и любви… Может быть я до сих пор не проснулся?.. Сейчас упадем и узнаем…

- Королева в восхищении?- попытался я пошутить, но по понятным причинам вышло нечто неразборчивое (из моего рта вышло). Тем не менее, очевидно прочитав мои мысли, богиня рассмеялась,- Аххахах! Да-а! Ты мой герой! У-у-у-ух!

Да с такой похвалой… Погоди-ка! Я слышал это раньше! Как сейчас помню: я и Нанти в северном княжестве, устраняем последствия переворота, дядя отобрал престол у племянницы, перебив всех ее сторонников. Я еще тогда с начальником гвардии княжны сцепился из-за того, как он на мою жену смотрел (ага, смотрел до того, как подкатывать начал!). Боец он конечно был искусный, но точно не мой уровень. Я же чуть ли не два года жил тогда с мечом в обнимку… Нанти меня и похвалила за то, что я этому дураку жизнь сохранил, сказала что-то вроде «да ты мой герой… еще немного и ко мне люди скоро приближаться начнут бояться…». Не то чтобы это похвала была, но я помню КАК она это говорила… Стоп! Какой еще переворот?! И меч… да я от силы пару месяцев его в руки как взял!

- Думаю хватит! – весело воскликнула богиня и махнула рукой. Мир вокруг нас озарился ярким белым светом и утонул в абсолютной тишине… Я открыл глаза и обнаружил, что лежу в своей кровати. Рядом мирно посапывала Кари, а в заиндевевшее окно пробивались первые лучики солнц. Жизнь продолжалась…

Часть 6. Глава 7

Как же мне не хочется ее будить… Но и лежать вот так я уже не могу: в обуви и в броне. Особенно броня мешает. Давит на спину, как будто на камне лежу. Кажется, что вот-вот позвоночник не выдержит и рассыплется как порванные бусы. Нанти просто умница! За ее талант загонять меня в неудобные ситуации ей надо Оскар выдать!

- Да выдохни ты уже, не сплю я! – сонным голосом проворчала Кари, приоткрыв один глаз,- Что на этот раз?.. Ловил ежей голыми руками или с мечом наперевес дупло с шершнями штурмовал? (Да-да, было и такое! У меня потом пять дней подряд харя была такая, как будто я лицом в кипящее масло нырнул!).

- Нет, милая… сегодня меня просто хотели убить,- пожаловался я,- но твой герой был на высоте… можно даже сказать в прямом смысле…

- Тебе так удобно лежать? – перевернулась на бок эльфийка.

- Не поверишь… вот ты спала… ну делала вид, что спишь, тогда прям невмоготу было… а теперь… не знаю… вроде удобно,- честно признался я.

- Х-хо-о… Так это значит ради меня ты готов терпеть самые страшные муки на свете? – лукаво улыбаясь спросила Кари.

- Самая страшная мука на свете это смотреть как Нанти каждый день читает новую книгу имен и над каждым из них смеется, а потом предлагает что-то свое, от чего хочется или тоже смеяться или удавиться,- ответил я прикрыв глаза от усталости (точнее они сами закрылись).

- Кстати, последним стало Купуз,- многозначительно покивала головой Кари, при этом явно еле-еле сдерживая смех.

- Купу-узик? А что… вполне себе…– нахмурился я,- или Купузя…

- Ах-хаха-хах… - засмеялась Кари,- ну не-эт…

- Да я и сам против,- вздохнул я,- но если мы сами за неделю не определимся, то своей властной рукой имя для нашего будущего сына она выберет случайно. Причем из первой же попавшейся книги из первого попавшегося мира. И почему-то мне кажется, что вариант с Капузом в том случае окажется чуть ли не самым лучшим!

- Эх… если бы он сам мог говорить… - мечтательно протянула эльфийка.

- Да,- согласился с ней я,- если бы он мог говорить, то попросил бы Нанти замолчать…

- Ахах,- снова прыснула Кари и ткнула меня в бок локотком,- ты меня смешишь!..

- Ты заметила? – нарочно испуганным голосом осведомился я, делая лукавую моську на лице.

- Ну хва-атит,- смеясь попросила княгиня,- будь серьезным…

- За серьезностью это к Мире,- сделал вид, будто обиделся я,- она иногда такое лицо состроит сверхсерьезное, что даже Нанти до нее не дотягивает…

- Кстати!-встрепенулась эльфийка,- Мира тоже имя предлагала. Эрхард. Мне кажется неплохо!

- Неплохо,- согласился с ней я,- скорее всего в отличие от Нанти у нашей приемной дочери есть воображение… только знаешь… Эрхард… мне кажется, что так должны звать кого-то другого… имя неплохое, но оно не для нашего с тобой малыша…

- Может тогда сам предложишь хоть что-то? – оперевшись на локоток посмотрела на меня Кари.

- Ну… можно…

- Я сказала, что сама выберу?!- без стука влетела в нашу комнату богиня. Выглядела она так, будто ворвалась в штаб революционеров и сейчас устроит тут погром.

- Нанти, имей совесть,- попросил я еле-еле сдерживаясь от того, чтобы не уснуть.

- Да, будь так добра, дай нам самим назвать своего сына,- со сталью в голове подхватила эльфийка.

- Нет уж! – с возмущением выпалила блондинка,- совесть совестью, а история историей! Я просто не могу допустить, чтобы миром правил человек с глупым именем, придуманным глупыми людьми! Причем моим миром, если вы забыли!

- Ну да…- саркастично сморщив лицо «согласился» с ней я,- придуманное глупыми богами ж куда лучше…

- Я не поняла, ты кого это тут тупым назвал? – склонила голову на бок Нанти.

- Наверное как раз потому, что «ты не поняла», Руслан так тебя и назвал,- покачала головой Кари, которая к слову уже не лежала, а сидела, опираясь спиной на спинку кровати. Вот это у нее животик уже вырос…

- Так! Закончили дебаты! – объявил я,- Нанти, что твоя божественная задница забыла в нашей комнате с утра пораньше?

- Я оскорблена до глубины души! – показушно-возмущенным тоном заявила блондинка,- Кари, ты слышала? Твой муж совсем отбился от рук! Он упомянул только одну часть моего тела, начисто забыв про все остальное!.. между прочим не менее божественное, чем моя...

- Нанти! – строго посмотрел на нее я. Тут спать охота, как будто кто-то снотворным меня напоил, а она со своей божественной как и все остальное… тфу ты!.. уже заговариваться начал! Выдворить бы ее побыстрее из моей зоны комфорта!.. а то мне как-то в этой зоне сейчас очень не комфортно…

- Я пришла за тобой! – заявила богиня, оперевшись спиной о дверной косяк и как-то странно поглядывая в мою сторону,- ты же уже отдохнул? Тренировка!

- Да ты издеваешься?! – возмутился я,- я спать хочу! Людям отдых нужен!

- Не придумывай! – поморщилась Нанти,- много спать вредно. И вообще… я тебя полчаса назад вернула. Тебе мало что-ли? Кари, чем вы тут с ним занимались, что он такой уставший?!

- Чем мы занимаемся тут – наше дело,- с ударением на каждое слово, пристально глядя блондинке в глаза припечатала эльфийка.

- Какие мы суровые,- поежилась богиня,- как будто мне есть дело… до вашего дела...

- Нанти! Дай! Мне! Поспать! – попросил я.

- Извини, времени в обрез,- скуксила печальную мордашку блондинка. Чего…Не успел я что либо понять, как меня поглотил белый свет и я почувствовал удар в спину… Не метафорически, а вполне себе буквально. Даже дыхание сперло. Неужели эта… женщина в синем перенесла меня куда-то даже не подумав о том, что я лежал на кровати, а не стоял на земле. Повернул голову влево и увидел знакомые белые туфли на высокой платформе. Судя по тому, как меня шибануло приземлился я точно не на мягкую травку. А так как здесь еще и прохладно, сверху открытое небо, а с трех сторон крепостные стены, то рискну предположить, что мы на смотровой площадке терема… Стоило приподняться и оглядеться, и я понял, что в своих прогнозах не ошибся. Здесь мы частенько занимались фехтованием с Нанти. Ну как фехтованием… если выкинуть из этой бесполезной для настоящего боя игры в брюзжание железа, которую фехтованием и прозвали… то пожалуй правильнее будет сказать мы устраивали учебные стычки на мечах. Неужели в такую рань этой ленивой блондинке вдруг ни с того ни с сего стало не лень меня колотить длинной острой железной палкой?.. Да и вообще, не согласный я!

- Это называется свинство! – заметил я, поднимаясь на ноги.

- Это называется планирование дня,- поправила меня Нанти, поигрывая своим мечом. Ага… то есть у нее на меня есть планы, но я о них узнаю только когда она приводит их в исполнение.

- Итак! – с воодушевлением в голосе начала богиня,- сейчас мы закрепим базовые движения. Не бойся, взмахов не будет… они у тебя завтра. И не тысяча, как раньше, а полторы… расхалтурился ты что-то в последние дни, как бы совсем не расслабился и не обленился.

- Какие базовые движения? – нахмурил я лицо, всеми силами стараясь вспомнить что-либо относящееся к этому понятию. Блондинка недовольно покачала головой. Ну и ладно! Может я прослушал что… Когда Нанти тебя мечом метелит и при этом болтает не так уж легко ее слушать, а когда все же получается понять что она там бубнит, в голову плашмя прилетает клинок и выбивает оттуда вообще всё! Так что ничего странного нет, в том, что я этого понятия «базовые движения» не помню от слова совсем.

- Ладно, базовые так базовые… Напомнишь только как и что,- вздохнул я и потянулся к мечу богини. У меня же его нету с некоторых пор… Если быть точнее, то с недавних, когда на него кто-то неизвестный светловолосый и вечно вредничающий наложил свою маленькую руку.

- Ага, ща! – отстранилась от меня Нанти, пряча за себя свой клинок. Казалось, что сейчас скажет что-то вроде «Моё! Не дам!» и личико как у ребенка-жадины сделает…

- Тогда как? – вперил я в нее свой непонимающий взгляд.

- Да просто… как там ты любишь говорить, практика лучший учитель?.. – нахмурилась девушка,- так вот… учись! А это тебе реквизит…

Моргнул свет и передо мной появилось где-то пять десятков самых что ни на есть настоящих ласунцев… Откуда?! Судя по тому, как люди в латах испуганно озираются по сторонам только что они были в другом месте… и кажется в этом другом месте они готовились к битве…

- Нанти? – перевел я вопрошающий взгляд на богиню.

- Что? – невинно подернула та плечиками, они тут неподалеку на деревеньку напасть собирались… вот… видишь, я как настоящая богиня защищаю свой мир!

- Понятно… точнее не понятно! – поправился я,- конкретно здесь и конкретно сейчас это войско зачем?!

- Урку марбэ госто рубэт,- полностью проигнорировав мой вопрос обратилась богиня к иномирцам. Э! Э! Чего это они за мечи похватались?! Слишком уж быстро они в себя пришли после Нантиного переноса… Зато теперь понятно куда она так спешила и зачем вытянула меня чуть ли не из-под одеяла… Чтобы момент благоприятный не упустить. Вот блин! Не нравится мне как они на меня смотрят!

- Нанти! Что ты им сказала?!- чуть ли не крича потребовал объяснений я. Да что за… Ласунцы начали перестраиваться…

- Сказала, что оставлю их в живых, если тебя убьют,- отмахнулась девушка уходя ко мне за спину. Чегой?..

- Нанти…- указал я на ее меч, который она по прежнему держала за спиной в правой руке.

- А-а-а,- покачала она пальчиком у меня перед носом,- не заслужил! Вот если бы ты,- она сделала шаг мне навстречу, так что мы с ней оказались нос к носу,- если бы ты меня попросил… как полагается просить свою богиню…

Последнее она говорила так, будто хочет дернуться вперед и укусить меня за нос… Что именно она имеет ввиду было понятно даже полному идиоту. Вот уж нет уж!

- Попробуй найти кого-нибудь другого,- прошептал я ей на ухо, немного к ней наклонившись,- того, кто будет просить тебя как богиню… столько, сколько ты захочешь…

Не глядя на реакцию блондинки резко развернулся на пятке и зашагал навстречу тем, кого должен буду быстро, но в то же время старательно убивать ближайшие полчаса… Ага… Меня уже ждут… Ну вернее ждет. Видимо иномирцы немного не так поняли Нанти (точнее совсем не так поняли!) и выдвинули на бой только одного претендента… Крепкий… Выше меня на голову… Взгляд сосредоточенный. Ну это и понятно: они вроде как раса воинов. Так что странным было бы если бы, наоборот, передо мной сейчас стоял косоглазый безмозглый бабуин с мечом. Судя по стандартной серо-черной броне он всего-лишь рядовой мечник. Ну да, размечтался: кто же против меня офицера сразу выставит! А вот и зря! Почему? Потому что у офицеров шея стальным воротником прикрыта, а вот у таких как этот, нет. А шея - чуть ли не самое уязвимое место в бою. Когда мы поравнялись я как водится приветливо кивнул своему оппоненту, одарив его самой искренней улыбкой. Тот же в свою очередь озадаченно меня оглядел, очевидно оценивая мой помятый вид. Остановил внимание на моей обуви. Ну да: кроссовки… Спасибо, Нанти! Теперь я пинка никому отвесить не смогу, иначе пальцы на ногах переломаю! Вот на нее как озарение снизойдёт, так держись потом…

Ласунец громко хакнул, поднял свой меч и сделав рывок в мою сторону бросил его вниз, стараясь с ходу пробить мне череп… Неправильно наверное будет критиковать, но и удержаться от подобного у меня просто сил не хватит. Кто этого идиота тренировал?! Да даже самый глупый новичок (да что там новичок, даже я в начале своей «карьеры») знает, что нельзя наобум бросаться в бой! Сначала прощупай противника. Узнай его сильные и слабые стороны, найди бреши в защите, а потом уже и «хекай»… Когда клинок был в сантиметре от моей головы резко бросил тело влево, пропуская лезвие впритирку с правым плечом, разворот на левой пятке, захват левой рукой за кисть, сжимающую рукоятку, удар правой по локтю… Судя по хрусту, который за этим последовал, рука у ласунца сломалась, как я и планировал… Подхватил начавший выпадать из рук моего соперника меч, взял его обратным хватом, и не оборачиваясь, приставил к шее латника. Отпустил руку, которую до сих пор держал в захвате, чтобы не дать противнику свободы действий и шагнул вперед слегка надавив на клинок… За спиной послышался звук падения и что-то громко забулькало. Для порядку бросил в ту сторону беглый взгляд. Артерия вспорота, не жилец… Ну что, кто там следующий?.. Иномирцы засуетились. Очевидно они не ожидали такого от безоружного человека и теперь принялись восстанавливать до сего момента разваленный строй. Н-да… Всех, даже ласунцев, учат биться группой на группу. Даже если в первой сотня человек, а во второй десяток, ну или наоборот. Но, кажется никто не додумался объяснить конкретно этим индивидуумам, что на одиночку строем лучше не идти. Одиночку лучше окружить, а затем долго и упорно месить его остриями мечей, пока он не испустит дух… Вместо этого иномирцы построились в пять шеренг и подобно древним римлянам начали давить на меня сплошной стеной. Правда без щитов у них получилась та еще стена…

- Давай не выпендривайся! – услышал я в мыслях недовольный голосок богини,- я ему значит для спарринга людей нашла, которых не жалко, а он еще тут носом крутит!

С громким «ху» первая шеренга шагнула вперед. Вторая при этом припала на колено, а третья нависла над второй прикрывая своих товарищей сверху. Очевидно, действуют по наитию. Скорее всего такую тактику применяют против противника со щитом, чтобы не дать тому приблизиться вплотную. Четвертая и пятая шеренги отступили назад на один шаг… значит это резерв… Даже если пробьюсь через первую меня могут взять в кольцо… Ну почти правильно сделали… Стоят плотно, значит для замаха у них попросту не хватит пространства… рубануть не смогут, зато могут уколоть, если близко подойду. Значит при каждом приближении к первым рядам мне нужно отвлекать соседей намеченного в цели человека. Отсюда следует очень простой вывод: чтобы работать мне нужен второй меч. Так! Если попытаюсь отнять оружие у центрального меня тут же заколют, нужна неожиданность… Такс… Взял меч прямым хватом на уровень плеча, поддерживая снизу под лезвие левой рукой, как делал это при битве с калтнанцами и не мигая ровным шагом пошел вперед: к середине строя ласунцев… Осталось три шага… два… один… Взмах! Иномирцы, как я и надеялся слегка наклонили строй в мою сторону. Ближайшие ко мне воины попытались достать меня своими мечами. Молодцы. Это то, что мне от вас и было надо. Резко на колено и быстрая юла к краю их "мини когорты". В развороте подсек с боку стоящего латника острием под колено, уклонился от удара сидящего за спиной атакуемого на колене ласунца, на ходу перехватил клинок у подранка, одновременно с этим подтолкнул его коленом в подрезанную ногу, и когда тот согнулся, вонзил ему в голову свой меч. Снова уклонился от выпадов его соседей, поднапрягся, провернул меч в ране, и резко высвободив его отскочил назад. Второй клинок остался в моей левой руке. Есть!.. Хмм… интересно… тот воин, что сидел на колене во второй шеренге, поднялся и шагнул вперед занимая место поверженного сослуживца. Стоявший за ним ласунец также шагнул вперед и присел на колено. На его место встал воин из резерва.

- Нанти! Скажи им, что если сложат оружие, то их пощадят! – попросил я.

- Не дождешься! – холодно отрезала блондинка,- Ну если ты конечно не передумал и…

Что там «и» я слушать не стал. Снова взял меч под девяносто: левую руку завел под правую. На этот раз у меня было два клинка, поэтому со стороны могло показаться, что сейчас у меня в руках большие ножницы. Опять пошел вперед… Не доходя пару шагов до первой шеренги сделал ложный выпад влево, припал на колено и снова сделал несколько вращений, но на этот раз в другую сторону. Нет… ну ничему их жизнь не учит!.. Еще один покойник. На этот раз в голову никого не колол, а просто на ходу рубанул по шее. Вернулся на исходную… Так… Троих я положил, осталось приблизительно сорок семь… Да такими темпами я до завтрашнего вечера их тут буду метелить! А к ночи еще и холодно станет… да и обедать… какой обедать?! Я даже не завтракал еще! Так хочется чего-нибудь пожевать… хотя бы краюшку свежего хлеба… и жаркого немного… и…

- Если ты не заткнешься я встану на их сторону и тогда ты вообще никогда отсюда не уйдёшь! – пригрозила мне богиня.

- Ну вот как ты себе представляешь наш с ними бой? – не в силах сдержаться обернулся к блондинке я,- пять десятков против одного! Иди они на меня вразнобой, то было бы совсем другое дело, а так… Да я постарею, пока доберусь до последнего!

- Ну у тебя же думалка не только для того, чтобы ей тумаки ловить? - поинтересовалась Нанти,- подключай мозги, если физика подводит!

Легко ей говорить! Вот ща как возьму и уйду отсюда, пусть сама разбирается со своими новыми друзьями из Ласу!..

- Вот я ща как возьму и еще пару сотен друзей таких же тебе подкину,- покачала головой блондинка. И почему я так верю в то, что она сейчас сказала?.. Так! Со строем я буду морочиться долго… Надо их хотя бы разбить на небольшие группки. Пока думал и кружил по площадке чуть было не споткнулся об тело первого убитого мной иномирца. Хмм… Разбить на небольшие группки значит?.. А ну иди ка сюда деловая колбаса, а то разлегся тут… Пришлось положить оба меча на землю, чтобы освободить руки. Н-да… видя, как я поднимаю над своей головой их павшего товарища, ласунцы загомонили. Судя по их взглядам, меня только что начали считать умалишенным… Ну сейчас посмотрим кто из нас… Хух! Закованный в металлическую броню с пят до подбородка труп пролетел добрых два метра и шмякнулся на центр вражеского строя. Именно «на», а не «в»: прямо на головы… Живее! Мечи в руки… вперед! Не давая противнику опомниться ринулся в атаку. Вот оно: шеренги нарушены, враг дезориентирован! Взмах… кровавый шлейф вслед за клинком. Второй взмах… переборщил… ласунец завалился на спину выронив меч и скребя руками нагрудник… рядом свалилась голова с закатившимися вверх глазами и полуоткрытым ртом… вот блин… ну да ладно, некогда корить себя за неосторожность… нырок под руку… хмм… подмышка… не повезло тебе, парень…

- Тада-ам!- проскандировала Нанти спустя где-то полтора часа,- поздравляю ты остался жив! И даже ни царапины… делаешь успехи!

- Еще раз так сделаешь… - указал я одним из мечей в ее сторону.

- Ой боюсь-боюсь! – передразнила меня блондинка, скрестив руки на груди.

- Руслан, молодец! – на площадку через северную дверь стены вышел Сэрдбер. В руке он держал кошель, в недрах которого при каждом его шаге что-то позвякивало… И судя по звуку серебро…

- Подумаешь сотню серебряных он выиграл… - появились следом за князем Хартны рыжие близняшки,- мы может тоже бы на него поставили… если бы не богиня…

- Нанти? – перевел я взгляд на блондинку.

- Со ставкой жизнь веселее! – как ни в чем не бывало пропела богиня глядя куда-то в небо и пританцовывая на месте.

- Останешься без завтрака,- выдал я свою награду за устроенный ею тотализатор.

- Нет! – тут же замерла она на месте с испугом глядя на меня,- ты не можешь быть таким жестоким!

- Ой ли! – усмехнулся Сэрдбер, в данный момент сидевший у обезглавленного трупа и что-то сосредоточенно изучавший.

- Ну Руслан… ну…- подойдя ко мне вплотную елейным голоском замурлыкала Нанти,- я же это сделала для твоего блага… ты как… тактику их прощупал?..

- Прощупал!- как можно выразительнее ответил я богине и протянул ей оба меча.

- Ничего себе… а я думал ты просто железкой помахивал,- восхитился хартнанец, переведя взгляд с тела ласунца на меня.

- Погоди ка… в смысле ты думал?.. Ты что всё видел?! – у меня даже дыхание сперло от негодования.

- Конечно видел,- оторопел Сэрдбер,- все видели…

Кто «все»?! Твою же ж… Посмотрел на стены, с двух сторон примыкающие к смотровой площадке и чуть дара речи от неожиданности не лишился: гвардейцы, Валькирии, Остхэрда… И все пересчитывают деньги. Кто-то считает потому что отдает, кто-то потому что складывает в кошель…

- И обеда с ужином тоже лишаешься! – объявил я богине,- на воде у меня сидеть будешь до завтра!

- Что за жесткая диета такая?! – возмутилась богиня запоздало проведя руками по пустому месту, где только что были мои клинки (ну как мои… трофейные). Фиг тебе, а не мечи! Не заслужила…

- Дарю! – протянул я их рыжим,- и только попробуйте еще раз засомневаться в своем князе!

Девушки приняли (двумя пальцами, как будто я им по дохлой крысе вручил) окровавленные железяки с видом, кричащим на всю округу «а сдались ли они нам?»… Ничего, почистят, наточат… не мне же самому это делать…

- Так что там с тактикой? – напомнил мне Сэрдбер.

- Давай за завтраком расскажу,- попросил я.

- Ничего против не имею,- кивнул он, вытер руки о ласунский плащ, заныкал пару кинжалов за пояс (это мое вообще-то!), поднялся, отряхнулся и жестом пригласив следовать за собой зашагал к двери. Нанти, насвистывая веселую песенку пристроилась следом.

- Дорогая богиня, можно вас?! – бросил я ей в спину.

- Ась? – заозиралась по сторонам девушка.

- Прибрать бы тут не помешало бы! – указал я на… в общем на то, что сейчас лежало на смотровой площадке.

- Бесплатно не работаю! – надменно фыркнула блондинка,- сам нарубил, сам и убирай!

- Ладно,- снисходительно кивнул я,- получишь бутерброд… один!

- Жмот! – пробурчала Нанти. Постояла немного на месте, скорее всего обдумывая что делать дальше. В конце концов чувство голода заглушило голос разума и блондинка со словами «нашелся командир тут» развернулась и пошла обратно.

- Ты только броню и обвес оставь! – попросил я, видя как богиня зажурилась и подняла правую руку вверх. Слишком уж решительной она сейчас выглядела…

- Два бутерброда! – тут же нашлась девушка,- три!.. и-и-и… и с мясом чтобы!

- Три и с мясом! – подтвердил я,- заказ принял! Давай в темпе! Ты мне поспать не дала, а теперь еще и пож… гхм… всё таки рано я тебя простил.

- Ничего не рано!- захныкала Нанти,- если надо я тебя с ложечки покормлю, а потом и спать уложу… ты только и мне покушать дай…

Ну умеет же когда ей надо вот так!.. Как глядя в эти искренние глаза, в которых вселенская печаль соперничает с детским лукавством, можно хоть в чем-то отказать?

- Пользуешься тем, что я такой добрый,- покачал головой я,- ладно, заканчивай тут и пойдём.

- А я уже всё! – с радостью сообщила богиня, закладывая руки за спину и подпрыгивая в нетерпении.

Смотри-ка и правда все… Как говорится остались от ласунцев рожки и ножки… хотя нет, ножек не осталось. Только броня, мечи, кинжалы, плащи, сапоги и… портки… Нет, ну последнее явно лишнее!

- Ничего не знаю! – игриво улыбаясь отчеканила богиня,- что просил то и получил! Идем кушать!

Не успел даже подумать что ей ответить, как оказался подхвачен ею под руку и насильно утащен к выходу с площадки.

Часть 6. Глава 8

- Так вот! – принялся объяснять я после того, как благодарная публика нас накормила. Под словом «нас» я понимаю себя и Кари, которая пришла на кухню к завтраку. Нанти, непрестанно бурча про злых правителей, которые угнетают честной народ и морят его голодом, получила свою порцию и сточила все в мгновение ока.

- Так вот, они бились без офицера, поэтому действовали так как работают чаще всего. Скорее всего в Ласу принято сражаться с щитом и мечом, ну или с пикой и щитом. Понятно одно: они привыкли давить на врага линиями. Основная их проблема в том, что строятся они рядами. Каждый четный ряд садится на колено, чтобы прикрывать следующую за ним нечетную снизу. Проще говоря, первая шеренга в их строю состоит из самоубийц. Туда отбирают самых матерых волков… самых умелых воинов. Как минимум треть отряда уходит в резерв.

- Значит их легко опрокинуть конницей? – хмурясь поделился своим мнением Сэрдбер, сидевший в данный момент напротив меня в обнимку со своей княгиней.

- Не думаю,- покачал головой я,- почему-то мне кажется, что мы видели не всё их построение. Три линии они сделали потому что их было мало. Будь их хотя бы в три раза больше была бы и четвертая шеренга. Я думаю это копейщики. Причем стоят они скорее всего в две линии. Потом идет резерв мечников, числом в треть или в четверть от всего отряда, потом лучники. Так что сам понимаешь что будет с конницей, если она атакует подобный строй в лоб… Но… у них есть слабое место: они не следят за тылом. Скорее всего следом за одним отрядом идет второй… также они прикрыты и с флангов.

- Да если первой линии и фланговым раздать щиты, то даже один такой строй никак вскрыть не получится! – изумился Сэрдбер.

- Ну… вообще-то можно,- принялся я размышлять вслух,- можно попробовать продавить их фалангой. Даже при наличии щитов одна брешь в их строю для копья да найдется. Что, не понимаешь что такое фаланга?.. это один царь… ну то есть князь так назвал строй копейщиков. У них копья были разной длины: у первого ряда самые короткие, у второго длиннее на пару локтей, у третьего еще на пару, ну и так дальше… Каждый последующий ряд кладет древко копья на плечо впередиидущему и получается, что перед первым рядом сплошная стена копий…

- Да, такое сложно повторить,- согласился хартнанец,- какие еще варианты?

- Можно попробовать использовать арбалетчиков, только щитоносцы еще нужны, копьями эти ребята владеют мастерски, вон у Мирунты с Данрадой спроси…

- Ой кто это там еще про нас говорит! – осадила меня Мирунта,- как будто не в тебя тот дротик прилетел тогда!

- Это да,- согласился с ее доводом я,- есть еще один способ действенный, но он не очень удобный в плане практичности… Был в моем мире еще один князь, которому почти такой же строй разбить нужно было, точнее несколько строев по десять тысяч человек в каждом…

- Фью-уть…- присвистнула Кари,- а ты мне про такое не рассказывал…

- Теперь рассказываю,- пожал плечами я,- так вот, он додумался до того, чтобы огромных животных использовать для этого. Слонов.

- Нет, ты офигел чтоли? – возмущенно всплеснула руками богиня,- я мамонтов не для того из твоего мира тыри… ну то есть спасала, чтобы ты их тут дрессировал и на каждого встречного натравливал!

- Я и не говорил, что собираюсь это делать! – заметил я, удостоив блондинку взглядом,- кстати, букмекерам слова не давали!

- Подума-аешь! – обиженно протянула Нанти,- я еще для него… и при чем тут букмекеры? Они хотя бы деньги на своем деле зарабатывают, а тут…

- В общем главное разбить их строй и тогда можно считать что треть дела сделана,- игнорируя болтовню богини продолжил размышлять я.

- Почему треть? – удивилась Остхэрда.

- Потому что госпожа княгиня Хартна… потому что эти воины и в одиночку смогут дать достойный отпор,- резюмировал я.

- Но ты же их так ловко сейчас раскидал?! – изумилась хартнанка.

- Потому что это скорее всего были новики,- поделился своими соображениями я. И где это спрашивается было легко?! Хотя да, смотреть наверное легко было. Колизей блин устроили! Хмм… не помешает узнать кто все это устроил: надо же награду выдать… по шее. Хотя я и так догадываюсь уже чьих это рук дело.

- Сэрдбер, Остхэрда, вы не будете так любезны и не подскажете кто был организатором этого показного боя? – полюбопытствовал я.

- Я вспомнила, ты кажется свет у себя в квартире на Земле не выключил,- подскочила из-за стола Нанти не успел кто-либо что-то сказать.

- Ничего страшного, драгоценнейшая богиня,- остановил ее я,- свет подождет… отойдем-ка поговорим с глазу на глаз…

- Это конечно так заманчиво,- замялась девушка,- но знаешь, у меня дела тут еще…

- А о чем речь вообще идет? – перебила ее Кари,- какой-то строй, какие-то отряды, какие-то воины и князья...

- Погоди! Ты этого не видела?!- обалдело уставилась на нее Остхэрда,- да это же было… потрясающе просто! Твой муж против нескольких десятков этих… которые в серой броне вышел! А богиня ставки делать сказала. Я целых восемьдесят серебряных выиграла… а ты не знала, да…

- Не видела,- поворачиваясь к Нанти разделяя длинной паузой слова проговорила эльфийка. Мне кажется, что до нашего с ней разговора блондинка точно не доживет…

- Богиня, пойдем, поговорим? – кивнула в сторону двери Кари.

- Это не так заманчиво, как поговорить с Русланом, поэтому не пойду,- надула щеки Нанти,- и не надо на меня так смотреть. Должна же я была устроить для него тренировку с базовыми движениями.

- И какие из моих движений были базовыми?- решил уточнить я. Ну раз уж речь зашла.

- Шевелить извилинами – самое базовое умение,- невинно пожав плечами заявила блондинка,- и делать это в бою – настоящее искусство.

- И ты ничего лучшего не придумала, как натравить на меня целый отряд мечников! Не одного, не двух, а ОТРЯД! – напомнил я ей такую незначительную деталь. И это я еще молчу, что она в самое сердце княжества этот отряд притащила! Жуть!

- С одного или двух я бы так много поднять не смогла… то есть ты бы ничего ПОНЯТЬ не смог я хотела сказать…- мило улыбаясь проговорилась блондинка.

- И на какую еду ты меня променяла? – попытался я заглянуть ей в глаза.

- Едой такое называют только приземленные люди вроде тебя,- тут же отвернулась девушка.

- Понятно, пирог с малиной,- высказал я свою догадку.

- На провокационные вопросы не отвечаю! – задрав нос до потолка и по прежнему не оборачиваясь заявила богиня.

- Тетя Эрхти! Дядя Руслан! – влетела в кухню Халксмира. Выглядела она так, будто здесь мороженное бесплатно раздают, а она об этом только узнала,- вы меня почему не разбудили?! Я бы тоже… Ой… мама Кари, а ты тут да?..

- Что «тоже», а Мира? – поднялась со своего места эльфийка. Прозвучал этот на первый взгляд обычный вопрос из ее уст так, словно она уже начинает распекать свою дочь за безрассудство.

- То-оже бы… пришла на завтрак… - состроила невинную мордашку девочка. Так я и поверил! И уж если даже мне Мирин ответ не понравился, то Кари думаю тем более!

- Ну ладно,- удовлетворенно кивнула эльфийка,- садись рядышком. Сейчас покормлю…

Я сплю?.. Или может меня там на смотровой насмерть мечом кто-то «притыкал»?.. И это самые позитивные возможные варианты развития событий, потому что иначе я происходящее объяснить не могу!

- Кари, дорогая моя, ты правда не хочешь никого наказать?.. отчитать… убить… - поинтересовался я ничуть не скрывая своего замешательства.

- А за что, Руслан? – усмехнулась в ответ эльфийка, помогая Халксмире взобраться на стул рядом с собой,- за то что она просто «хотела»?.. вот если бы она «сделала», тогда да-а… тогда бы…

- Ну ма-а-м-м,- скорчив страдальческую физиономию проканючила девочка.

- Ешь! – вместо ответа на это «ма-ам» княгиня пододвинула к дочери полную тарелку каши. Видя как девочка кривится я даже невольно усмехнулся. Не вовремя она на судьбу жаловаться начала: рановато, вот сейчас было бы самое время! Я не жалуюсь, но у нас в Дансате повариха готовила если не в сто раз лучше чем здешняя, то хотя бы сносно. Может Сэрдбер так тактично нам намекает, что мы загостились у него? Хммм… а может ввести наряды на готовку среди валькирий? Правда придется исключить из этого списка рыжих в обязательном порядке. До сих пор помню их кашу с мясом, которую они нам в переходе от Алпарса до Фастара «приготовили». Почти весь обоз животом маялся. Два дня потеряли из-за их произведения кулинарного искусства. Как оказалось им лень было прокипятить воду, ведь крупа по их мнению и так варилась слишком долго, мясо же напротив сварилось слишком быстро (еще бы: они его чуть ли не в фарш порубили!), как водится, ждать пока первое в степени съедобности догонит второе они не захотели, поэтому нашли гениальное решение: выбрали из котлов кашу в ведра и скормили все живности, которую люди с собой тащили, взамен накрошили в недоваренную сурпу старый хлеб (ну правильно: не выбрасывать же… подумаешь, плесень на нем!), размололи всё это до состояния сопливой манки, посолили и скормили нам. Впервые Нанти было плохо от еды… Еще хорошо, что Кари я эту гадость есть запретил.

- О чем задумался? – прервала мои размышления богиня,- нам пора, чего расселся?!

- В смысле?! – я чуть не поперхнулся от возмущения. Куда это нам пора?

- Утренняя тренировка! На пробежку! – отодвигая стул ответила блондинка,- так… Остхэрда! Стряпунам передай спасибо. Сегодня как ни странно мне не хотелось вывернуть съеденное обратно в котел. Делают успехи…

- Нанти! Читай по губам: Я! ХОЧУ! СПАТЬ! – попытался протестовать против ее божественного произвола я.

- А-а-а… а я-то думаю… Ну тогда тоже читай по губам,- наклонилась над столом в мою сторону богиня,- МНЕ! ЭТО! ФИОЛЕТОВО!.. Руки в ноги и на улицу! Или я не успею пирог… тфу ты… как там было?.. О! Точно!.. Или ты больше у меня не учишься!

Да она адский тренер! Я конечно бегать люблю, но не до такой же степени! Тем более сразу после еды. В первый раз, когда она меня это делать заставила (между прочим под тем же предлогом, что и сейчас), мне все свои силы приложить пришлось, чтобы еда осталась там, где она переваривалась. И ладно бы носиться по заледеневшим дорогам Ма-Кары налегке, так нет же: броня, колчан и меч и никак иначе. Последний к тому же еще и без подвязки: под ногами путается на каждом шагу, если не упал каким-то чудом сейчас, обязательно свалишься мордой в грязь через секунду. Сэрдбер, который сначала хотел мне компанию составить в тренировках уже после первого падения в грязь своим княжеским лицом взял самоотвод. Теперь же она меня не просто бегать заставляет, а еще и стрелять на ходу. У меня теперь не только на ногах мозоли, но и на подушечках пальцев. Почему? Потому что одна особа, не буду называть ее имени, своим волевым решением запретила использовать наперстки, мотивировав это тем, что цитирую «ну ты же не хиленький нытик, чтобы плакаться что у тебя пальчики бо-бо… сам просил, как в реальном бою…». Причем любое мое напоминание, что об этом я ее не просил, она игнорировала начисто! У меня уже не пальцы, а какие-то сучки дубовые, кожа на них настолько одеревенела, что наверное, если я руку на наковальню положу, а кто-то по ней молотом кузнечным жахнет, то вряд ли даже почувствую. Да что там молотом: я угли горящие в печи руками голыми перемешивать теперь могу!

- Хнык-хнык! – передразнила меня блондинка,- у нашего мальчика пальчики болят. Пошел в комнату, оделся, взял меч и лук и бегом вниз! Жду на улице! И да… сегодня вместо сотни стрел возьми полторы!

Чего?! Да ты… а… ну да… кому это я?.. Интересно, богиня хоть когда-то в свою сторону критику принимает или всегда сбегает до того, как ей люди шею намылить собираются?..

- Время идет. Тик-так! – прозвучало у меня в голове,- чем дольше я тебя жду, тем больше кругов тебе наматывать…

А как же, спрашивается, «сама спать уложу»? Зря я ее накормил все-таки…

- Два круга плюс! – снова заговорила в моей голове богиня. И голос у нее такой противный… такой довольный…

- Иду! – крикнул я на весь зал. Никто даже не вздрогнул от неожиданности: уже привыкли наверное.

- Прости, Кари,- наклонился я к жене и поцеловал ее в щеку.

- Может не надо тебе этого всего? – поймала она меня за руку и заглянула в глаза, когда я к ней обернулся.

- Надо,- вздохнул я, - я должен стать таким же сильным как Нанти… чтобы ей однажды наподдать…

- Пять кругов! – чуть ли не крича заявила богиня. Я даже содрогнулся… не от количества штрафных оборотов вокруг крепости, а вот от этого ее вскрика…

- Сам твой пирог съем! – ответил я ей тем же манером, что и раньше, то есть гаркнул во всю глотку так, что стекла в окнах зазвенели. Пришлось как можно скорее идти в свою комнату. Оставил Кари и остальных и как последний дурак поплелся в свою комнату. Вот же бесстыжая, наглая, постоянно голодная, прожорливая, беспринципная, доставучая манипуляторша! Ну ничего… однажды я с тобой за все расквитаюсь… но не сегодня… И где там опять мой меч подевался?.. домовые тут завелись чтоли… И я кажется знаю кто этот домовой. Так. Тут всё взял? Ботинки, лук, стрелы… и стрел половины нету! Ну Мира, держись!.. Прошел в соседнюю комнату, где квартировались Вутсарда с нашей с Кари приемной дочерью и-и… ну разумеется: искомый объект лежал на кровати последней, вместе с ножнами. Разве что записки «молодец, нашел» нету. И зачем ей спрашивается второй клинок понадобился? Хотя, я кажется понимаю зачем… Взял меч, проверил на остроту и целостность и пошел вниз всеми силами игнорируя радио в моей черепушке, голосом Нанти сулящее мне самые страшные пытки на свете. Сейчас для меня гораздо важнее было другое. Спустился по небольшой каменной лестнице на второй этаж и направился… нет, не на улицу, как от меня того требовала одна светловолосая бессовестная богиня, а вернулся обратно на кухню, где все обыватели терема заканчивали завтрак. Ага, вот и ты…

- Мира, подойди пожалуйста,- попросил я. Девочка быстренько отодвинула от себя полупустую тарелку (да она прям героиня: столько этой малосъедобной субстанции в себя сумела впихнуть…), вынырнула из-под руки Кари, которая тут же строго зыркнула на меня, и чуть ли не бегом направилась ко мне.

- Отдай то, что взяла на смотровой,- попросил я девочку шепотом, когда она вплотную ко мне приблизилась. Ну вот, что и требовалось доказать! Княжна сунула пальчики в левый рукав и выудила оттуда короткий узкий кинжал.

- Молодец! – похвалил ее я и отобрал у нее эту железку, стараясь чтобы никто этого не видел. Девочка победно усмехнулась и тут же собралась уходить.

- И остальное,- протянул руку вперед я.

- Ну па-ап! – проканючила Мира. Конечно же: как ее с собой повеселиться не взяли, так «дядя Руслан», а как с честно награбленным заставляют расставаться, то сразу «па-ап»…

- На! – обиженно хмыкнула девочка и вытащила из правого рукава клинок аналогичный тому, который секунду назад я незаметно сбросил в свой колчан.

- Дальше,- я отправил второй нож вслед за первым и потряс опустевшей ладошкой, словно бы просил у нее милостыню. О! Смотри-ка и широкие кинжалы нашлись тоже… Надеюсь она их тоже на крыше подобрала, а не сейчас между делом у Сэрдбера подрезала. Хотя смешно было бы… ну да ладно… ничего себе!

- Ты как это туда запихнуть умудрилась?! – изумился я, видя как этот малолетний оружейный склад на ножках выуживает из-под своей курточки прямой обоюдоострый меч. Хмм… может мне ее в казну к Остхэрде на экскурсию отправить?.. Второй меч?.. Н да… куда уж без него?.. Мне вот куда это все девать?.. третий… ну теперь я в своей жизни видел всё.

- Надеюсь четвертого там у тебя нет? – указал я ей за пазуху.

- Не-а,- покачала девочка головой,- я все отдала, что было!

- Молодец,- снова похвалил ее я,- теперь можешь бежать в комнату к Нанти и утащить у нее что-нибудь вкусное. Кари скажешь, что я разрешил, если спросит.

- Ага! – кивнула девочка,- а если тетя Эрхти спросит?.. ей что говорить? Тоже что ты разрешил?

- Не, вот ей лучше про меня вообще не говорить,- покачал я головой. Представляю, что за подобное может сделать блондинка… мне еще мои конечности нужны…

- Скажешь ей, что все что съела было невкусным! – нашел выход я.

- А! То есть я-а… - в тон мне начала рассуждать Мира,- спасаю тетю Эрхти от невкусной еды… если что, пирожные сильно горчат, а конфеты были ну о-очень жесткими!

- Рубишь фишку! Вперед! – подтолкнул я девочку к лестнице.

- Руслан, ну куда?! – поднялась из-за стола Кари. Взгляд у нее сейчас был такой, как будто я Халксмиру в другой мир навечно отправил.

- Она по важному делу! – отбрехался я,- допытаете ее кашей в следующий раз.

С одной стороны некрасиво конечно чужими руками богине пакостить, но думаю Нанти это заслужила… Нечего было меня всю ночь мурыжить, а потом еще и с утра пораньше прямо из кровати вытаскивать и чуть ли не на войну со злом отправлять! Со спокойной душой и кристально чистой совестью начал тренировку. Охапку мечей, ножей и кинжалов отдал Нанти, которая кажется даже не удивилась узнав у кого я все это добро изъял, и припустил бегом вокруг крепстной стены, время от времени выцеливая попадавшиеся на пути мишени. Перед каждой такой пробежкой богиня их перетаскивала с места на место, поэтому знать заранее когда тащить стрелы из колчана я попросту не мог. Как объяснила Нанти на это она и рассчитывала. Пока бегал думал о том зачем блондинка утром собрала всех в одном месте. Ну кажется всех кроме Кари, Миры и рыжих… Что она задумала? Или ОНИ что-то задумали? Кари исключаем, потому что я ей доверяю, Мире Нанти попросту не стала рассказывать о своих планах, потому что побоялась того, что дочурка мне ее сольет с потрохами, а вот рыжие сто процентов замешаны! Ага… Стало быть сейчас меня тут носиться заставляют чтобы я раньше времени ничего не узнал. Вот только чего?.. Что там богиня такого натворить уже успела?

- О чем ты думаешь? Я твоих мыслей не слышу,- Фу ты! Как она так появилась прямо из воздуха? Чуть сердце не остановилось… И опять же странно: как это всемогущая Нанти не может прочитать мои мысли? Хммм… А может она может это делать только когда я ей сам разрешаю (уж простите за тавтологию)? Как тогда, в Алпарсе, когда по наши души Друвус пришел.

- Да! Прямо как тогда! – подтвердила мою догадку блондинка,- у тебя мозги сейчас в твоем котелке болтаются, сосредоточиться трудно!

Вранье! Понятно же что она ко мне в голову залезть не может, потому что я этого не хочу! Стоп! А как тогда она про последнее, о чем я думал, узнала? Може потому что я хотел, чтобы она это услышала? Да, именно поэтому! Ух! Чуть мишень не проскочил… Такс… В яблочко! Полсотни шагов: делаю успехи!

- Не игнорируй меня! – потребовала Нанти,- как ты это делаешь?!

- Ну сначала левую ногу вперед подвигаю, потом правую,- притворился будто не понимаю о чем она говорит я,- потом меняю. Бег называется, неужели не слышала?

- Ладно,- кивнула своим мыслям она,- не хочешь колоться? Усложним тренировку!

Вжих! У самого моего уха пролетела остро отточенная сталь. Еле уклониться успел. Чуть не упал… Она нормальная мечом тут махать?! Так и без головы меня оставить могла…

- Не останавливайся! – приказала богиня,- в реальном бою тебя никто ждать не будет! И предупреждать тоже!

Вжих! Вжих!.. Зараза! Может у нее критические тысячелетия настали и поэтому она себя так ведет?.. Вжих! Ай… больно-то как! Прямо по запястью.

- Не останавливайся! Выронишь лук – будешь тут круги нарезать до завтрашнего утра! – «утешила» меня Нанти. Нет, ну ты и… сама же меня по этой руке ударила!

- Не сбивай дыхание! Ты всего лишь шестнадцатый километр прошел! Давай темпа прибавь! У тебя еще девяносто четыре мишени!

Вот сама бы попробовала без роздыху отмахать столько, да еще и палить налево и направо при этом! Вжих!.. блин! Ну больно же!

Спустя почти четыре часа выжатый ка лимон и мокрый как половая тряпка я, наконец-то справился с поставленной передо мной задачей: отстрелял весь свой боекомплект, стер в кровь ноги и почти дошел до состояния овоща. Нанти – наверное самый жесткий тренер во Вселенной. Ее надо на пару лет в нашу сборную пристроить, тогда либо чудо случится и футболисты играть научатся, либо сборной вообще не станет… Фу-уф… ноги так гудят, будто… даже аналогии придумать не могу. Вот зачем я только лук два раза ронял, а?.. Надо срочно попросить Сэрдбера уменьшить его крепость! Иначе после следующей такой тренировки я точно ноги двину… Но-о-оги-и…

- Не ной! – осадила меня богиня. Ну да, ей-то хорошо говорить: вон как быстро к терему чешет… А я даже шага ступить не могу…

- Бедненький! – принялась издеваться надо мной блондинка, видя мое бессилие,- может тебя на ручках понести?..

- Не… я лучше тут полежу… - отмахнулся от ее предложения я и бухнулся тут же, посреди улицы пятой точкой в снег. Ничего страшного: я сейчас такой горячий, что тут наверное в радиусе километра все растает… И пусть эти редкие прохожие видят до чего может довести общение с этой дъяволицей в синем платье!

- А там, в тереме, вода-а есть – протянула богиня,- ты же хочешь пить, да?

- Я сдохнуть ща хочу!- признался ей я и рухнул на спину. Вот же прицепилась! Ну хотя бы лук мой тащит… иначе бы, наверное я и шагу не сделал, он такой тяжелый почему-то стал вдруг… Вот странно: лук значит потяжелел, а броня наоборот легкая стала… как будто это не вещь, на меня надетая, а вторая кожа.

- Вставай давай! – опустилась рядом со мной на корточки Нанти,- там обед уже!

Ага! Только о своем брюхе и думает! Безжалостная истязательница! Вот возьму и не встану!

- А ну пошли! – чуть ли не в ухо проорала девушка и я почувствовал, как меня поднимают за шкирку и волокут куда-то вопреки моему желанию. Тащила богиня меня долго. Вплоть до тех пор, пока я не смог связно разговаривать и самостоятельно перебирать ногами. Причем все это время ругала она именно меня почему-то! Как будто это я себя заставлял без отдыху круги вокруг Ма-Кары наяривать! Лучше бы обратила свое недовольство против того, кто действительно повинен в моем нынешнем состоянии: на себя! Поскорее прогнал эту мысль из своей головы. Не очень хотелось, чтобы одна голодная злая на весь белый свет богиня ее услышала. Мало ли что… Тем более силы мало-помалу возвращаются вроде… Ну вот мы и дома… ну как дома, скорее в гостях… и куда это богиня меня так тащит?! Ну да… на кухню, куда же еще! А тут еще и лестница! Конечно! Надо мной сегодня даже этот дом издевается по ходу! Мои но-оги…

Часть 6. Глава 9

- Сюрпри-из! - проорали десятки глоток стоило мне распахнуть дверь. Что ещё за шуточки?! Я чуть было стрелу в них не пустил! А... Так вот почему Нанти сегодня вдруг подобрела и мои колчан с мечом таскает. А еще "ты устал", " зря я тебя так нагрузила"... Жалкая манипуляторша! Но причем тут какой-то сюрприз? Кухню кстати стало не узнать: столы стянуты на середину в один большой, на стенах праздничные ковры, кругом снуют подавальщики в нарядной одежде, часть дворовых вообще в неслабом таком подпитии... Да что вообще происходит?! Мы что войну выиграли пока я за Нанти бегал забыв обо всем на свете?.. Ну в прямом смысле бегал, не переносном...

- Я так и думала, что ты забудешь! - забросила мне на шею свою руку богиня, - если не учитывать разницу нашего и твоего мира в полчаса, то сегодня по твоему календарю сегодня восемнадцатое августа.

Посмотрел на нее как на дуру. Так и захотелось спросить "и чё-о с того-о? Мир перевернулся?". На этот невысказанный вопрос ответила подошедшая, а вернее даже сказать подлетевшая ко мне Мира и со словами "С днем рождения, папа" протянувшая мне какой-то сверток. Ну вот опять "папа". Что она уже успела натворить? Не до конца поняв что от меня хотят, принял подарок... и чуть было не выронил. Там что, наковальня что-ли в пергамент завернутая?! Да эта штука весит больше чем сама Мира, как она его вообще тащила так легко?! Погодите-ка... Какой еще день рождения?.. Мой что-ли?

- Счеты защелкали, да? - одарила меня сочувствующим взглядом богиня. Вот же дьяволица бессовестная! Сама же меня до такого состояния своими подай-принеси-застрели довела!

- Ну же, открой! - потребовала подошедшая ко мне вслед за дочерью Кари. Смотри-ка какая она радостная, прямо и не узнать! Вот только улыбка у нее какая-то ядовитая… к огромному счастью, адресована она не мне, а богине. Ладненько, раз люди просят... Сбросил со своей шеи ярмо в виде клешни Нанти (та недовольство фыркнула и отвернулась... Надо же, прямо желание мое исполнила), опустился на колено и пристроил дар от народа на полу. Надеюсь там не шар для боулинга... Хотя какой шар, вон форма какая непонятная... Вытянутая. Потянул за краешек обертки. Послышался громкий "тррр" и все люди, находившиеся со мной в комнате замерли и замолчали, полностью сосредоточив внимание на мне. Ох лучше бы вы болтать продолжили... Вот не знаю почему, но мне кажется, что ничего хорошего меня там не ждет... Смотри-ка угадал...

- Нанти... А-а... - все что сумел выдавить из себя я, когда из-под бумаги на свет явилось чудо чудное, диво дивное... Гранитный памятник... К счастью не плоский и с датами жизни, а вполне себе «три дэ» и с моей физиономией. Почему-то я сразу понял кто является творцом сего великолепия. Во первых у этого изваяния морда такая была, будто я в тот момент когда его с меня лепили, в лотерею миллиард выиграл. Во вторых... Ну что это за садовый гном?! Я конечно понимаю, что будь эта штука хотя бы с меня высотой, то и весила бы около двух тонн, но всё же... Неприятно как-то! Как будто мне уменьшенную копию меня подарили, чтобы я не забыл как выгляжу. И руки вперед протянуты! Я что благословляю кого-то? Или как Ленин с броневика в массы речь толкаю?.. Даже интересно, о чем можно говорить с таким выражением лица...

- Нравится?! - бухнулась на коленки напротив меня Нанти, - сама сделала! Ну да, кто бы сомневался! Ещё и радуется! Да это произведение искусства лучше в шкаф подальше спрятать и доставать только когда поржать захочется!

- С двадцатисемилетием! - игнорируя поток моих мыслей поздравила богиня.

- Спасибо! - скрепя сердце поблагодарил я. Стопэ! Какие еще двадцать семь?!

- Нанти, ты ошиблась, - покачал головой я поднявшись с колен и эти самые колени отряхивая, - мне двадцать семь было в прошлом году...

- Облом, Русланчик!- елейным голоском промурлыкала блондинка, двумя пальцами поглаживая голову статуи, - помнится я сказала, что ты проживешь столько сколько мне нужно? Так вот поздравляю, сегодня тебе двадцать семь. И через год будет двадцать семь... И всегда будет двадцать семь!

Последнюю фразу она произнесла уже без улыбки и более жестко, как будто приговор мне огласила.

- Кстати, Каринтри, - нахмурилась богиня и поводила указательным пальцем по пустому месту между рук статуи, словно надеялась найти там что-то невидимое, - а где главная часть экспозиции?!

- Я три часа подряд отдирала дохлую богиню от кочерыжек этого создания с идиотской улыбкой если ты об этом, - скрестив руки на груди высокомерно заявила эльфийка. Так во-от оно что! Тут только половина статуэтки.

- Как ты могла?! - тут же подскочила к ней Нанти, - это же историческое событие!.. Ну ла-адно, ща поправим...

Богиня облизнула губки и сделалась такой сосредоточенной, что мне аж поплохело… так она только на тортик смотрит перед тем как его съесть… Ух ты-ы… прямо на моих глазах мини памятник рассыпался в труху. Ну что же… Туда ему и дорога. Покойся с миром… Не-эт! Не надо! Кучка песка ожила и подобно живой грязи начала формироваться в нечто, походящее на двух людей, причем один держал на руках другого. Ага… ну теперь понятно что так Кари в этом творении не понравилось… Надо же… у меня даже во рту пересохло…

- Нанти… Я конечно понимаю, что историю пишут победители, но… как бы тебе сказать помягче… Ты не обнаглела часом?!

- Что такое? – сделала вид будто не поняла о чем говорю богиня. Ну да! Мало того, что ее творение с моим лицом улыбается будто у него припадок, так еще и на руках таскает абсолютно голую… ее.

- Всё было не так! – посмотрел я на Кари и указал на статУю,- на ней платье было!

- Так! Я художник, я так вижу! – насупившись заявила блондинка,- и вообще… любым подаркам радоваться нужно! Тем более тем, которые я делаю…

- Я за напильником,- подмигнула мне эльфийка и направилась на выход из комнаты.

- Не сметь! – встала на ее пути Нанти. Лицо у нее было такое, как будто Кари ее из дома выставить на улицу собирается.

- Нанти Матросова, будь так добра измени свое видение художника и обрати эту каменюку обратно в булыжник! – попросил я,- не поверишь, но это будет самым лучшим подарком, который ты только можешь для меня сделать!

- Фу ты! Грубиян! – девушка надменно задрала нос к потолку и отошла от двери,- между прочим, я хотела тебе сначала настоящий памятник изваять! В полный рост… даже больше!

Непрестанно бубня о какой-то жестокой судьбе она обошла Кари по широкой дуге, обиженно фыркнула, поравнявшись со мной и наконец встала над своим творением.

- Живее, обиженная на весь свет,- поторопил ее я, видя как блондинка над чем-то задумалась.

- Погоди ты! – строго посмотрела она в мою сторону,- хмм… да как так-то…

Девушка посмотрела вниз, потом на Кари, потом опять вниз, потом опять на Кари. Что она делает?.. Богиня сложила пальцы в рамочку, как бы изображая фотоаппарат, навела его на грудь эльфийки и принялась пристально ее разглядывать. Потом снова посмотрела вниз, затем перевела взгляд на гранитную себя. Куда это она вообще пялится?.. А-а-а… Наконец-то дошло… Когда Нанти в очередной раз посмотрела в сторону моей жены через свой воображаемый объектив, я сумел таки прочитать на ее лице негодование, смешанное с недоумением. Как будто бы девушка силилась понять «это у меня меньше стало или у нее вдруг выросло?».

- Это не справедливо! – наконец заявила она, прекратив играть в гляделки с Кариным нагрудником,- на ее месте же должна была быть я!

Так и подмывало ответить ей на это крылатой фразой «напьешься - будешь», однако благоразумно решил промолчать, мало ли…

Пххх… статуя рассыпалась в прах. Лицо у Нанти при этом было такое, словно сейчас вслед за гранитом последуют все окружающие. Бррр… Страшная она женщина!

- Ну вот! Так и знала, что это недоразумение сразу вдребезги разбить надо было (надо же, прямо мысли мои прочитала). А теперь держи настоящий подарок от нас с Мирой! – протянула мне небольшой сверток Кари. Надо же… ей не до того должно было быть, а она вон как: мне подарок приготовила… На этот раз разворачивал аккуратно, чтобы не порвать обертку. Вот это я понимаю, вещь! Да что там: ВЕЩЬ! Арбалет. Полностью металлическая рама, сдвоенные дуги, крепкая, сплетенная из множества тонких стальных волосков тетива, пружина самовзвода и самая настоящая обойма… Многозарядный… Да это, можно сказать, то, чего мне не хватало для нормальной жизни! В общем, Нантина лепнина и рядом не валялась.

- Спасибо, родная моя!- поблагодарил я эльфийку,- ты как всегда знаешь что мне нужно…

Ух ты… в придачу к самострелу идут обнимашки, это я удачно зашел. А чего это меня кто-то за рукав дергает? Как же не вовремя! Идите все куда подальше: меня тут обнимает любимая женщина! Да кто это такой настырный? Ну да… точно, Мира… у других развито чувство самосохранения.

- Дай сюда! – отобрала она у меня арбалет. Да это беспредел! Помогите, люди добрые, подарка лишают!

- Смотри! Сначала мы вот это колечко тянем, там пружинка, эта штука отваливается,- принялась объяснять мне дочка,- Сюда стрелы мы короткие кладем, болты называются. Чё смеешься? Это между прочим важно! Знаешь как он стреляет быстро!.. Вот тут ручку потом крутишь восемнадцать раз и видишь тетива за полку постепенно уползает и вот эта штучка открывается. Во! Видишь, стрела вверх прыгнула из запаса! Вот теперь крутить больше нельзя, теперь стреляй. Ну то есть стрелять теперь можно. Я уже пробовала. Из этой штуки можно шестнадцать стрел выпустить быстрее, чем ты их по четыре штуки пускаешь! Ну не стрел, а болтов то есть…

Блин, ну у нее и личико сейчас. Ощущение такое, что передо мной профессор сидит и как тупому студенту объясняет как сложнейшее уравнение решать нужно. Прости, Мира, но не засмеяться я просто не могу! О! А теперь она выглядит как Нанти, у которой ее любимое пирожное прямо из под носа утащили. Нет, не могу-у! Ха-хаххах!

- О-о! У вс тут ве-э-эсело! Под-да-арочки да получшь, княз-сь? – подплыли к нам рыжие что называется подшофе,- богиня, а ты уже врунчила свою стату… ствэту… пабмятник в обсчем? Или мы зря для него подзировали с Вулридой? Знаешь князь, кагкая й-а-а тяже-олая оказываица… Мня Вурида рояла дажгэ нескоко рас-с…

Вот теперь вообще всё встало на свои места: и тупая улыбка на моем лице и то как висела на моих руках каменная Нанти.

- Ну кня-ас-сь,- заканючила Тамина. А чего вторая молчит? Ух тыж… Вулрида кажется немного перебрала и теперь еле-еле держалась на ногах. Уперлась руками в плечи сестре, а головой разумеется ей в спину. Как же ее шатает…

- Кня-а-ась! Я тебьхя счас посэлую! – объявила Тамина и накренилась вперед. Сестра как кость домино последовала за ней. Так! Где Рамар с братом?!

- О! А ты хто? – обалдело уставилась девушка на пустое место справа от меня,- гсспадин… а ты не хварил нам чво у и тя ес-сь бллзнец! Првет красаффчик, я Та-ами-ина! Влрида! Не пхася! Не пхася, я тута с княжим братом гфрю! Ой! Мне чтот плохо… Ой!.. Дгварим поже… Нам нада на восдух. Врида! Идём! Княс! Пслую по-ос-сше! Плхо… Ой-ой-ой… Жвее Врида! О-ой… проптите! Не пхася Врида!..

Фу-уф, как же хорошо, что хоть этот подарочек мимо меня прошел… Ну как прошел… прополз еле волоча все четыре ноги, помогая себе руками. Ничему их жизнь не учит!

- Вот видите! Это они с горя, из-за того, что я статуэтку разгрохала! – заявила Нанти всем своим видом демонстрируя недовольство.

- Хэй! Чарку Великому князю! – отсалютовал мне своим кубком стоявший во главе стола Сэрдбер. Гад! Мог бы просто сказать кружку или рожок… Люди у него такие исполнительные оказывается, как им сказали, так и сделали. И это чарка?! У меня чуть глаза из орбит не вылезли, когда один из знакомых мне подавальщиков притаранил небольшой деревянный тазик с вином.

- Здрав будь, князь! – выдала тост Остхэрда, сидевшая по левую руку от своего Цербера. Ну ничего: я вам двоим это припомню еще! Кстати…

- Нанти, может чуток отхлебнешь? – попросил я обернувшись к богине, которая продолжала изображать помирающего лебедя возле кучки песка, оставшейся от ее статуи.

- Ничего не знаю! Я в трауре! – высокомерно заявила та,- люди просят, значит пей!

Так, список для мести пополнился на одну личность…

- До дна! До дна! До дна! – завторили гости праздника. Ла-адно, надеюсь после этого я смогу хотя бы стоять на ногах… После Нантиной тренировки пить конечно же хотелось неимоверно… Хм… А вкусно даже… Только что-то с градусом по моему переборщили… Во-от так!

- Спасибо! – просипел я, осушив чашу, как и просили люди, до дна. Гости загомонили и набросились на еду. То есть пить в три горла до того, как я свое ведро не выпью это можно, а закусывать ни-ни?! Ох тыж… теперь пить еще больше захотелось. Да так, что начало казаться, будто у меня язык прилип к небу. Не думаю, что от одного глоточка воды что-то может случится.

- Нанти, можешь организовать мне попить? – попросил я, еле разлепив губы.

- Держи! От сердца отрываю! – протянула девушка хрустальный фужер неясно каким образом появившийся в ее руках. В недрах сего покоилась какая-то прозрачная жидкость. Ну, так как мой нос после пятичасового бега еще часа три работать не будет, доверимся блондинке. И-и… Гхэх…

- Сто этхо-о?.. – просипел я в мыслях, потому что способность говорить я вдруг моментально утратил: глотку и желудок словно бы обожгло изнутри. Это что лава такая прозрачная была?.. Чего-то голова кружится… А чего это все такие грустные тут собрались?! Веселиться же надо! Седня же какой-то праздник… не помню правда какой… О! Ты вовремя! Ну куда ты понёс?! А! Ну и фиг с тобой! Все равно у тебя там мало… Так! Где там мой тазик?..

- Каринтри! Я не виновата, что он не спрашивая залпом целый бокал проглотил! – расслышал я откуда-то издалека голосок Нанти,- Ай! Ну за что?! Подумаешь спирт! Я же не для себя а для него его… то есть наоборот: не для него а для себя… ай! Ай-ай! Ухо!..

Ко мне подошел Гахар, сказал что-то непонятное, хотел попросить его повторить, но тут как нельзя кстати мимо пошел еще один подавальщик с бочонком и черпаком в руках и последующие события канули в непроглядном сером тумане… Время от времени туман рассеивался и я мог ясно видеть происходящее… Правда это скорее был какой-то бред, а не реальность: Нанти, окруженная полусотней перевернутых рюмок дрыхнет сидя за столом, опустив лицо в свои руки, от нее за версту несет алкоголем (это что уже три часа прошло что-ли, что я запахи различаю?..), туман… стою на заднем дворе и держу в руках непонятный флаг: бело-сине-красный, но кажется на нем цвета не в том порядке… опять туман… Сижу за массивным каменным столом, передо мной гора золотых монет… туман… мне подносят кубок из чистого золота, заполненный до краев какой-то ароматной отравой… туман… стою по колено в снегу на горе… лежу в какой-то темной комнате, ко мне подползает смеющаяся Нанти и стягивает с себя платье…

*****

Чего?! Нет! Резкий рывок вверх… Где я?.. Стены кружа-атся-а… Меня ранили?! Это кровопотеря?! Отравили?!.. Это потолок там надо мной? Узнаю его… Это наша с Кари комната… А значит справа от меня лежит… не Кари… Это что за женщина?.. Лицо не разглядеть: волосы до груди спадают и все собой перекрывают как маскировочной сетью… светлые волосы… есть у меня догадка кто это, но лучше бы я ошибался… да о чем я думаю, лучше бы тут эльфийка вообще была! Может это Кари покрасилась?.. Непослушной левой рукой дотянулся до лица незнакомки и приподнял с него прядь волос. Рука такая тяжелая… Прямо как моя голова… Так о чем это я? Что-то сейчас хотел проверить… А точно… кто у нас там?.. Нанти… Ну… вот и выяснил… лежит тут на коврике рядом со мной… под одним одеялом… Чего?! Подскочил так, что даже стены кружиться в комнате перестали. Мне что, то… последнее, что помню, не привиделось что-ли?! Нет! Однозначно привиделось. Надо поскорее выпроводить богиню из комнаты, пока нас не увидела Кари.

- Подъем! – гаркнул (ну как гаркнул… скорее сипло прокашлял) я и сдернул с блондинки одеяло. И тут же вернул его на место, потому что как оказалась в отличие от меня Нанти была одета в наряд глупого короля из сказки, то есть лежала точно в таком виде, в каком была ее героиня на статуе, которую она мне вчера хотела подарить… Вчера… подарить… Что было вчера?!.. Я точно помню как меня с утра пораньше отправили зарабатывать богине деньги на тотализаторе. Потом не дав нормально поесть эта букмекерша недоделанная потащила меня на тренировку, где гоняла до седьмого, а правильнее будет сказать до сто седьмого пота. Потом она притащила меня в терем к Остхэрде… Я попросил у нее воды и… Нанти, зараза! Спи-ирт… Надеюсь для меня всё закончилось именно на этом месте, потому что именно там моя память обрывается. Скорее всего меня еле живого приволокли сюда и всё. Так и буду думать… Вот только как тут оказалась эта особа и почему она в таком виде?..

- Проснулся, князь всея мира?! – окликнул меня кто-то голосом моей жены. Так… вроде оттуда говорили. Точно! Рядом со мной наша кровать, а на ней сидит Кари и смеется… Добрый знак. Значит ничего ТАКОГО я не натворил, иначе бы меня сейчас уже убивали...

- Доброе утро, любимая,- морщась поздоровался я,- понимаю вопрос странный, но что рядом со мной делает Нанти?

- Ну-у,- хихикая принялась рассказывать эльфийка,- скорее всего она спит. Да не бойся! Ты был воплощением верности мне. Просто только она смогла тебя сюда притащить, ты лишком тяжелый, а потом ей попросту не хватило сил отсюда выползти в свою комнату. Она тебя на кровать положила, но ты тут же проснулся, сказал, что что-то нужно сделать важное, встал и тут же упал. Я еще подумала какие дела могут быть важные ночью, да и в том состоянии, в котором ты был… Ну я попыталась тебя обратно втащить, но не получилось, сил не хватило. Поэтому просто одеяльцем прикрыла, чтобы не замерз…

- А-а.. она тогда вот это всё почему? – указал я на богиню и валявшуюся под столом ее одежду.

- Сударыня богиня, влекомая тобой свалилась рядом, потом под утро открыла глаза, заявила что ей жарко и разделась. Повалялась так до рассвета и сказала, что ей холодно, поэтому полезла к тебе под одеяло греться. Как я ей не угрожала меня она не слушалась…

- Прости меня, Кари! – чуть не плача попросил я,- ты же знаешь, что я никогда бы...

- Знаю! – твердо заявила эльфийка,- поэтому и не сержусь… почти… ты такой смешной вчера был…

Так! Надо бы прекращать тут сидеть. И-и… Оп-па… Вот так, надо походить… А что значит ночью?..

- Кари… а я что не сразу после того, как меня Нанти опоила сюда попал?

- Ты ничего не помнишь?- высказала догадку эльфийка,- ну… это и не удивительно…

В дверь постучали. Хм… а как будто мне в мозг постучали, а не в дверь…

- Меня нету! – как только мог громко объявил я, стараясь сосредоточиться: стены снова начали вращаться, а голова болеть. Ну Нанти, когда проснешься я тебе устрою!

- Ничего себе… ты говорить можешь! – дверь отворилась и в комнату ввалился Сэрдбер с большим глиняным бутылем в руке. При виде этого предмета пыток меня чуть не вырвало.

- Убери эту гадость, пожалуйста,- попросил я, указав на бутылку.

- О! А вчера ты эту как ты говоришь гадость взахлеб глотал и нахваливал… - засмеялся хартнанец,- госпожа Каринтри, мое почтение!

Князь Хартна закрыл за собой дверь, подошел к столу и присел на стоявший рядом с ним стул. Бутыль из рук он так и не выпустил.

- Я что вчера много выпил? – догадался я. Вот предчувствие какое-то нехорошее появилось теперь… как будто мне за вчерашнее стыдно очень скоро станет…

- Много? – нахмурил брови хартнанец,- ну если половина винного погреба это много, то да. Во всяком случае тебе в этом активно помогали,- кивнул он в сторону дремлющей глубоким сном Нанти.

- Извини… - сокрушенно покачал я головой,- ты же знаешь, я вообще не пью… все эта… богиня… Ты кстати не помнишь что было после того, как я ту гадость из ее рук выпил?

- О! Было нечто! – хохотнул Сэрдбер,- даже не знаю с чего начать… наверное с самого безобидного. Сначала в кухню вернулись Тамина с Вулридой. Они до этого на улицу выходили, если ты конечно хоть это помнишь. Так вот. Они не сами вернулись, их Самар с Рамаром привели. Ты почему-то решил, что они очень грустные и решил это исправить. Поставил одну парочку напротив другой и своей великой княжеской милостью поженил.

- Потом оказалось, что ты их перепутал, поэтому тут же развел и опять поженил,- вклинилась в наш разговор эльфийка. Блин… неудобно-то как вышло… может быть раз я про это забыл, то и другие тоже не помнят?.. А что он там сказал сначала?.. Что это было самое безобидное? Мне уже страшно становится от того, что я услышу дальше…

- Ты сказал, что такое событие надо отметить и что раз свадьба двойная, то и отмечать нужно вдвойне,- продолжил рассказ хартнанец,- народ тебя поддержал, а вот Остхэрда попыталась утихомирить. Ты залез на стол и принялся нам втирать что-то про угнетение прав рабочих и про какую-то революцию. Никто ничего не понял, но насколько помню, все тебя поддержали. В конце концов и сама Остхэрда прониклась твоими идеями и уже через два кубка крепкого вина вы вместе с ней читали лекции о поддержке пролетариатом княжества Хартна монархии.

- Не продолжай! – попросил я,- мне уже хочется застрелиться.

- А дальше лучше и не рассказывать! – покачал головой хартнанец,- дальше тебе лучше самому посмотреть! Правда неплохо было бы чтобы и богиня там присутствовала…

- Идите,- разрешила Кари,- я сейчас и ее разбужу. Пусть тоже немного покраснеет за вчерашнее! Та-ак... какая из этих подушек поувесистее была...

Пара слов от автора... хотя книга и так как бы от меня, ну да не суть!

Дорогие читатели, в своем блоге приблизительно раз в три-четыре дня я публикую иллюстрации к книге. К иллюстрациям я делаю небольшие пояснения: то, чего в книге нет, либо то, что есть, но упомянуто вскользь. Этакая "поясниловка" к Гончим богов. Думаю, что если Вы их прочтете, то книга откроется Вам по-новому, не так, как видите ее сейчас (почему-то кажется, что большинство считает роман второсортной сказочкой без сюжета и скрытого замысла). К чему я это говорю: к тому, что видеть мои записи в блоге могут только друзья и подписчики. Ход мыслей понятен? Тогда действуйте!))

Часть 6. Глава 10

Поддерживаемый Сэрдбером я покинул нашу с эльфийкой комнату и отправился к выходу на задний двор. Как же хорошо на улице! Солнца светят, морозец… снежок… А это…

- Это то о чем я думаю? – поинтересовался я у своего сопровождающего только-только приметив на снегу следы гусениц. И я сейчас не про насекомых. В снежно-грязевом месеве ясно угадывались отпечатки траков...

- Вот про это я и говорил,- принялся пояснять хартнанец, видя мое замешательство,- дальше я и сам мало что вспомнить могу, тут тебе только Эрхтимэрхту поможет.

- Ага, ее ща раз-збу… Нанти! – чуть сердце в пятки не ушло. Плохая привычка у нее появилась появляться из пустоты!

- Чего вы тут стоите? – с прищуром посмотрела на нас богиня.

- О, уважаемая богиня,- еле сдерживая смех обратился к ней я (видок у нее конечно… волосы растрепанные, под глазами мешки размером с детский кулак, сами глаза сине-красные),- поясни-ка нам с Сэрдбером за это,- указал я на следы.

- О! Да это же был мой тебе второй подарок! – оживилась блондинка,- ты что забыл?!.. Эх-х… Придется рассказывать… Мне как-то нечестным показалось то, что ты такую красивую статую приказал разбить, а какую-то железяку от Кари принял как святой Грааль и радовался ей как ребенок. Вот я и решила чуть-чуть… Ну ты же в своей прошлой жизни, там, на Земле, мечтал же о машине?.. Вот я и подарила тебе иномарку…

- Только не говори, что ты стащила откуда-то танк! – строго посмотрел на нее я.

- Ну почему сразу танк? – закатила глаза к небу девушка,- я же говорю, подарила тебе машину… броне…

- Так как ее здесь нет, рискну предположить, что мы с тобой решили немного покататься,- предположил я.

- Не совсем,- скуксила обиженную моську богиня,- сначала ты обрадовался, осматривать ее начал. А потом эту звезду четырехконечную на ней белую увидел и кричать на меня начал. Цитирую: «нафига ты эту рухлядь забугорную сюда приперла». Между прочим обидно было: эта штука двадцать девять тонн почти весила, а я ее на своих ручках можно сказать… потом ты еще пару кубков вина заглотил и на водителя набросился. Стал на него наезжать, дескать что они совсем обнаглели, что в твоем родном городе рядом с твоим домом припарковались. Он бедный побелел даже…

- Погодь-погодь,- остановил ее я,- какой еще водитель?!

- Ну я же тебе новенькую машинку подарить хотела,- принялась объяснять Нанти,- такую, которой ни у кого больше нет! Вот и стащила ее прямо с салона... то есть с полигона… Ну кто мог знать, что внутри нее кто-то есть?!

- Ладно… Примем это как данность,- вздохнул я,- что было дальше?

- Дальше ты залез на броневик, выдернул с креплений флаг и со словами «не пройдешь дальше вражина» сломал флагшток об коленку. Француз настолько офигел, что дара речи лишился. Потом ты спустился, вытребовал у меня мел и накарябал на двери «за Сталина», а на капоте что-то вроде «привет от Кутузова», дал водителю подзатыльник и заставил его вместе с моим подарком обратно в твой мир зашвырнуть. И я как последняя дура на другой конец Вселенной эту железяку тащила опять!

- Блин, стыдно-то как… - спрятал голову в ладони я.

- Не знаю, про родной город мне понравилось,- пожал плечами и злорадно посмеиваясь проронил Сэрдбер,- теперь я могу всем растрепать, что сам Великий князь родом из Хартны… как думаешь, нас соседи больше уважать станут?..

- Надеюсь всё на этом и закончилось,- посмотрел я в глаза богине.

- Ты мне скажи, страшный сон ласунцев! – ответила та. Так! Что я еще мог натворить, пребывая в том состоянии? Да много чего! Если уж обычному пьяному индивиду море по колено, что уж говорить о моем натренированном организме!

- Про ласунцев поподробнее,- немного успокоившись попросил я.

- Пригубив своего виноградного допинга ты начал сокрушаться, что так быстро отпустил интервентов и даже шею никому не намылил, поэтому потребовал немедленно организовать тебе драку. Я, будучи в таком же состоянии как и ты, быстренько прошвырнулась по миру и нашла лагерь иномирцев. Притащила тебя туда. Ну и… в общем, там у них как раз бой тренировочный был. Тебе по какой-то вообще непонятной причине показалось, что одного из поединщиков ты знаешь и с криком «наших бьют!» накинулся с кулаками на второго. Потом ты понял, что и первого не знаешь и как понимаешь ему от тебя тоже прилетело. Ну а потом… просто скажу, что все полсотни шлемоголовых закончили свой бренный жизненный путь исключительно по твоей прихоти. Я только стояла и смотрела.

Смотри-ка даже доброе дело сделать умудрился… ну доброе для этого мира. Как говорится всегда на страже, в любом состоянии. Кто-то тронул меня за плечо:

- Excusez-moi, pourriez-vous m'aider?

Чего-о?! Я обернулся быстрее, чем мой мозг успел обработать полученную информацию. Вернее будет сказать «не смог обработать». Это что французский?.. Ну да, потому что, очевидно, говорит француженка.

- Нанти! Это что за хрень?! – вознегодовал я, указав на девушку в зеленовато желтой форме цвета хаки, темнокожую, светловолосую (ну крашеная наверное).

- Это не хрень, это женщина! – возмутилась такой постановке вопроса богиня. Видя мой строгий взгляд она добавила,- ну… это скорее всего наводчица из твоей машинки. Точно! Она вроде как в кустики отбегала, когда я эту железяку назад волокла… блин…

- t'es russe? merde! – между тем пролепетала интуристка и с презрением отдернула от меня свою руку. Понимать бы в принципе что она лопочет.

- Нанти, что она сказала?!

- О! Неужели тебе нужен переводчик? Вчера вроде как своими силами справлялся… болтал, прям заткнуть тебя не могли!

Я говорил по-французски? Ну… не исключено… В любом случае, сути дела это не меняет!

- Нанти! Что! Она! Сказала! – повторил я, добавив стали в голос.

- Ой… сейчас! – поморщилась блондинка. Немного помялась, подошла к француженке и взяла ее голову в свои руки. Та попыталась отстраниться (еще бы, от богини сейчас запах такой исходит, будто она вчера спиртовой завод дочиста осушила), но Нанти не позволила.

- Что вы себе позволяете?! – возмутилась девушка.

- О! Контакт есть! – обрадовался я,- твоя моя понимать?

- Вы говорите по-французски?! – напустилась на меня землянка, высвобождаясь из оков Нанти,- что это было за представление?! Ругался ты так, как будто ты русский!

- Я и есть русский! – припечатал я,- как будто это плохо! Я например этим горжусь!

- Фу! Я думала, что это розыгрыш… - кривясь заявила француженка.

Надо же, прынцэсса нашлась заморская! Я конечно подозревал, что заграничные господа несколько высокомерны, но чтобы настолько…

- Нанти, будь так добра, дай пинка этой м’дам обратно на ее полигон!- попросил я.

- А вот тут есть небольшая такая проблемка,- робко поглядывая в мою сторону пискнула богиня.

- Поясни… - вот не зря у меня предчувствие плохое было!

- Ну я же машинку из твоего мира уволокла… и как бы… в общем думаю там мне лучше ближайшую тысячу лет не появляться. Скорее всего Создателю и парящего по небу танка хватит чтобы с меня голову снять… а тут еще ЭТА…

- Не продолжай! – разрешил ей я,- свою голову ты любишь и она прекрасно сочетается с твоим телом, поэтому ты не хочешь, чтобы из-за какой-то европейки одно отделили от другого.

- В точку! – подтвердила мое предположение богиня.

- Простите! Я вам не мешаю?! – встряла в нашу беседу француженка,- вы понимаете, что похитили офицера французской армии?! Меня будут искать! Когда меня найдут, у вас будут неприятности! Кто вы? НКВД? КГБ?

- ВЧК! – утирая слезы с глаз и сотрясаясь от смеха подсказала ей Нанти. Нет, вот честно… я сам сейчас еле сдерживаюсь, чтобы не захохотать во все горло.

- Что? Никогда не слышала о такой службе! – задумалась женщина.

- Ты в другом мире, а это богиня! – огорошил я ее в ответ, указывая на Нанти.

- Чего?! – посмотрела темнокожая на меня как на психа.

- Того! – грозно прошипела богиня, махнула рукой и на ней в тот же миг появился ее любимый бронированный корсет из синей кожи и ножны на поясе.

- Что это?! – отстранилась от нас француженка,- это наркотики? Что это за дьявол?!

- Нанти, ну так тебя еще никто не оскорблял… даже я,- заметил я,- обидно, да?..

- У меня мысль одна появилась,- шепотом обратилась ко мне богиня,- давай мы ее прямо здесь грохнем и прикопаем. Как у тебя говорят нет тела нет дела…

- Ну что вы ее пугаете? – вмешался доселе стоявший молча Сэрдбер,- эта женщина между прочим тут всю ночь простояла! Вон почернела вся от холода!

- Что-о-о? – захлебнулась та самая женщина, о которой он говорил, от возмущения.

- Достопочтимый князь Хартна, позвольте вас просветить. Сей цвет кожи является врожденным. В моем мире таких как она много,- попытался объяснить я,- и они уж слишком чуткие к этой своей особенности.

- А!- встрепенулся Сэрдбер, очевидно сообразив на что я намекаю,- простите, уважаемая госпожа, я ни в коей мере не хотел оскорбить ваши чувства! Понимаете, в моем княжестве… я кстати князь с некоторых пор, смею заметить… в моем княжестве все такие одинаковые… Как бы я хотел, чтобы такая прекрасная девушка как вы нашли бы возможность поселиться здесь… Это бы очень меня порадовало! Будьте так добры, не обращайте внимания на этих грубиянов: один из них вчера изрядно перебрал, но надеюсь вы ему это простите, человеку двадцать семь лет исполнилось… во второй раз, а другая вообще богиня… Эрхтимэрхту конечно прелестна собой, но знаете, мне кажется, что она вам завидует, потому что мне еще не доводилось за всю свою жизнь встречать кого-то прекраснее вас…

О! Запел. Остхэрды на него нет.

- Полегче, господин «с некоторых пор князь»,- остудил я его пыл,- а то сюда может невзначай явиться с некоторых пор княгиня и наподдать своему с некоторых пор мужу по тому, что с некоторых пор нельзя называть.

- Не будь занудой, Руслан! – затравленно озираясь по сторонам пробормотал хартнанец.

- А мое имя кстати Луиз,- накручивая прядь волос на указательный пальчик представилась Сэрдберу француженка. Любовь с первого взгляда, блин!.. Застрелите меня кто-нибудь…

- Что за шум а драки нету? – огласил площадь голос Кари. А вот и она сама.

- Если бы ты привела с собой Остхэрду, то драка была бы, дорогая,- усмехнулся я.

- Луиз, прошу знакомиться, это моя жена, княгиня Каринтри, - представил я эльфийку иномирке. Кари с подозрением осмотрела незнакомку с ног до головы, а потом как-то строго посмотрела на меня. Да я-то тут причем?!

- Ух ты! – завороженно пробормотала француженка, глядя на ушки Кари. Перевела взгляд на Сэрдбера,- так вы настоящий эльф?! Я сначала подумала, что вы ролевик, а вы…

- А он настоящий бабник,- со вздохом продолжила за нее Нанти,- Так! Приложение к французскому автопрому! Как мы уже выяснили граждан евросоюза я до родного берега депортировать не могу… ну без угрозы моему здоровью… это не важно… Что нам с тобой делать? Для моего мира ты слишком уж мягкотелая. Разве что в огороде возиться сможешь…

- Нанти! – подражая моему произношению обратилась к богине Луиз,- я военная. Я офицер!

- Так называть меня может только один человек! – вспыхнула блондинка,- для всех остальных я Эрхтимэрхту!

- Эрхтэму… муртиэ… - попыталась выговорить француженка.

- Лучше просто молчи,- кивая посоветовала ей Нанти,- вот как выговорить сможешь, тогда и получишь право голоса. Итак, господа! Куда мы ее пошлём? Лично я за кухню, потому что здешний повар, мне кажется, хочет каждым своим новым шедевром нас отравить.

- Я за! – тут же воспрял духом Сэрдбер. Ага, счаз! Мне тут еще французской драмы не хватало под боком!

- Я против! – взбунтовался я,- не хочу жрать лягушачьи лапы!

- Чего? – подергала меня за рукав Кари,- у них что лягушек есть принято?.. Как же бедно они живут…

- Э… - можно мне сказать? – робко подняла руку Луиз,- а я готовить не умею… и лягушачьи лапки настолько дорогое блюдо, что его за всю свою жизнь никогда не пробовала…

- В смысле не умеешь готовить? – изумился хартнанец.

- В том смысле, что ее кулинарные способности скорее всего на уровне Тамины и Вулриды,- пояснил ему я.

- Не знаю кто такие эти Вувина и Мулрида, но зато я обучена приемам рукопашного боя! – заявила девушка,- и между прочим мои наставники говорили, что я лучшая на курсе… Хэй, русский! Давай я на тебе покажу что значит быть лучшей!.. Иди сюда, тебя не жалко!

О-ой… Сейчас кажется кому-то будет очень стыдно. И это я не про себя говорю. Хотя… что-то я себя неважно чувствую, поэтому вполне возможно, что и про себя.

Вышли на ровную площадку без снега. Луиза встала в стойку и, словно сейчас находилась на очередном своем занятии, начала кидать тело со стороны в сторону. Показушница! Сделал три шага вперед, не напрягаясь поднырнул под ее гребок левой и стараясь бить как можно слабее ткнул тремя пальцами ей в лоб. Девушка поскользнулась и с громким охом опустилась на свой самоуверенный французский зад. Н-да… если ЭТО лучшая, то о других ее однокурсниках я даже не знаю что думать… Я там не переборщил?

- Ты точно не из НКВД? – потирая переносицу переспросила меня девушка.

- Точно! – заверил ее я,- и извини, но твои навыки такие, что не обижайся пожалуйста, но с тобой бы справилась даже моя одиннадцатилетняя дочь.

- Да не может быть такого! – запротестовала француженка, при этом охая поднимаясь на ноги.

- Еще как может! – послышалось из-за закрытой двери, что находилась в двух метрах слева от меня. И кто бы это мог быть?.. Кивнул Кари, которая со вздохом сокрушенно покачала головой в ответ и пошел на источник звука. Потянул на себя ручку двери и вытащил на белый свет висевшую на петлях и подглядывающую в замочную скважину Халксмиру. Кто бы сомневался!

Девочка спрыгнула с воротины на землю и немедленно огласила требование:

- Папа, а я тоже хочу тетю в снег свалить!

- А тетя этого не хочет! – отрезал я,- что ты тут делаешь?!

- А меня Остхэрда попросила присмотреть за дядей Сэрдбером.- невинным тоном ничуть не таясь ответила девочка.

- О! – с усмешкой посмотрел я на хартнанца,- дядя Сэрдбер похоже сегодня отхватит?

- Ну это целиком и полностью зависит от него,- лукаво стрельнула глазками в сторону «объекта» Мира,- я же могла чего-то да не заме-этить… что-то прослу-ушать…

Это она что из Сэрдбера взятку сейчас вытягивает?

- Нет, ну определенно странно, как вы все хорошо по французски разговариваете! – изумилась Луиза,- даже девочка ваша.

- Папа, она дура? – слегка отклонившись в сторону, чтобы получше рассмотреть француженку поинтересовалась девочка.

- Мира! – шикнула на нее Кари.

- Что, мама Кари? – тут же обернулась к эльфийке Мира. Вот прямо ангелочек… на глазах изменилась.

- Давайте-ка я вам объясню, Луиза, как это мы хорошо на вашем говорим,- предложил я,- Нанти, твой выход!

- Твой выход, твой выход… Главное «я вам объясню-у», вот сам бы и распинался перед ней! – насупилась богиня,- Ладно! ce n'est pas la France et pas la Russie, petite sotte, c'est un autre monde!

- entendu? – подвел я итог, заметив как глаза этой самой «petite sotte» полезли из орбит.

- entendu…- растерянно пробормотала француженка в ответ. Подошел к ней и помог подняться. Вредно это в ее возрасте в снегу валяться. На улице конечно не очень холодно, чай не родной мир, но все же…

- Я разговариваю на другом языке? – тихо спросила она меня, когда, поддерживаемая за локти обеими руками, оказалась со мной что говорится нос к носу,- нас с тобой похитили инопланетяне и ставят над нами опыты?

Как бы ей ответить на это? То что нас обоих с Земли уволокла Нанти – факт. То что она надо мной вчера эксперименты проводила, то бишь всякой гадостью поила – тоже факт, причем неоспоримый, иначе бы я сейчас хоть о чем-то да помнил бы. То есть выходит права эта Луиза чтоли?

- Гхм… давайте-ка пройдем с вами в тепло и я вам обо всем подробно расскажу,- предложил я, при этом всеми силами пытаясь «отодрать» девушку от себя. Не тут-то было! Вцепилась мне в руки как Нанти в конфету.

- Ты хочешь меня одну тут бросить? Нет, пожалуйста! – испуганно прошептала француженка все сильнее и сильнее ко мне прижимаясь. А как же «фу русский»?..

- Руслан! Тебе не кажется, что эта дама к тебе очень сильно жмется?! – уперев руки в бока поинтересовалась Кари. Нет, блин, не кажется: я это всеми своими ребрами ощущаю!

- Луиза, отпустите меня, пожалуйста,- взмолился я. Ну не под дых же мне ее бить в самом-то деле…

- Да, прекраснейшая Луиза, отпустите этого некультурного Великого князя… вместо него можете прижаться ко мне,- великодушно предложил Сэрдбер.

- Кажется у нее стресс,- поделился я своими соображениями, когда француженка так и не ослабив хватки принялась затравленно озираться по сторонам то и дело задевая своим носом нагрудную пластину на моей броне.

- Надо ей дать выпить, чтобы она в себя пришла, иначе она тебя всего обсопливит,- посоветовала богиня,- эй, попаданка поневоле! Это мой мужчина вообще-то!.. ой… прости Каринтри! Да! Это Карин мужчина между прочим!.. что… я так и хотела сказать, просто проговорилась… э-э-о-о… оговори-илась в смысле! В любом смысле хватит к нему липнуть!

- Идемте в дом! Кари, тебе нельзя долго на холоде оставаться,- напомнил я. Так… как мне эту жертву зоны пятьдесят один в себя привести?.. Хотя в себя даже не обязательно, можно и просто в терем, а дальше уж она и сама… Как не удивительно, но выход быстрее всех нашла моя эльфийка. Сделала по направлению к нам два стремительных шага и особо не церемонясь резко ударила француженку обеими руками по ушам. Ну разве можно женщинам в положении так себя вести? Могла бы и Миру попросить… Луиза закатила глаза ко лбу и обмякла в моих руках. Ну и что мне делать? Не обратно же в снег ее ронять… Ладно, попробуем на руках дотащить…

- Куда? – яростно прошипела Кари, только приметив, что я собираюсь прихватить оглушенную ей девушку под коленки,- пускай Сэрдбер тащит!

- А чего Сэрдбер сразу?! – возмутился хартнанец,- они с князем из одного мира, вот пусть он ее и несет!

- Мама Кари, если что я к Остхэрде пошла! – предупредила Мира и демонстративно развернувшись на пятке медленным шагом потопала к воротине из-за которой десяток минут назад я ее и «извлек».

- Ну надо так надо! – тут же изменил свое решение князь Хартна,- Руслан, давай ее сюда… О-й-ё-о-о… вроде Луиза, а весит как лосиха… У вас там все в твоем мире такие тежаленные?..

- Только те к кому ты клеишься,- просветил его я,- и вообще, на своей должности ты наковальни пританцовывая таскать должен и не жаловаться! Пить меньше надо!

- Кто бы говорил! – пропыхтел хартнанец и еле-еле переставляя ноги медленно потопал к лестнице. Ну в чем-то он прав конечно…

- Так! Место освободилось! – тут же прильнула ко мне Нанти,- Сэрдбер тащит безбилетницу, ты тащишь меня!

- С какого перепугу?! – вознегодовал я и отступил на шаг назад.

- С такого! – шагнула следом за мной богиня,- после того, что между нами было этой ночью ты просто обязан меня на ручках поносить! Каринтри свидетельница!

- Всё что между вами этой ночью было, так это подушка,- поморщившись осадила богиню эльфийка,- и если ты от него сейчас не отстанешь, то место опять освободится!

- Злая ты Кари! – фыркнула Нанти и отошла в сторонку. Фуф… даже дышать легче стало. Кари, родная, как же мне всё таки с тобой повезло… Что ж… надо же тогда как-то выказать свое восхищение.

- Мадам! – предложил я эльфийке свою руку (Нанти при этом надменно фыркнула). Кари недолго покачалась вправо-влево наигрывая носом какую-то веселую мелодию, потом кивнула и пристроилась со мной рядом. Блондинка украдкой попыталась поднырнуть под мою вторую руку, но и тут ее ждала неудача. С радостным криком «И я тоже!» место, которое она так жаждала оккупировать, благополучно заняла наша с эльфийкой приемная дочь.

- Мирочка, давай я тебе конфетку дам, как прошлый раз, а ты дашь мне рядом с дядей Русланом пойти,- попыталась договориться Нанти. Интересно насколько равнозначным в ее глазах выглядит такой бартер?..

- Тетя Эрхти… - лукаво посмотрела на нее девочка,- четыре банки сгущенки и меня тут нету… ну а иначе, сама понимаешь…

- У тебя там не слипнется, шантажистка малолетняя? – усмехнулся я и потрепал Миру по голове

- Нет! – уверенно заявила княжна,- но для чистоты экспрерименту надо съесть и проверить!

- Мирочка, ну давай за конфетку (командир, ну может все-таки договоримся?..)? – захныкала Нанти,- у меня всего восемь тыщ четыреста двенадцать баночек осталось. А если я тебе четыре отдам, то станет восемь тысяч четыреста три! Ну пожа-алуйста-а!

- Нанти, мне кажется с математикой у тебя нелады,- заметил я, немного опешив от услышанного,- и кажется такие… прям ощутимые…

- Ой какие мы умные! – передразнила меня девушка,- всё я правильно посчитала: четыре отдам Мире, а остальные пять съем с горя.

- С какого горя? – потребовал пояснений я. Интересно даже, честно признаться, стало, это из-за того, что нам с ней под ручку пройтись не дали она так горевать будет?..

- С такого! Ты думаешь мне легко с вкусностями расставаться? А тут целых четыре… четыре банки, представляешь!

- С этой обжорой все ясно,- дернула меня за руку Кари,- пойдем уже, хо-олодно.

- Пойдем! – согласился я и влекомый женой и дочкой не торопясь потопал к двери.

- А я?! – окликнула нас Нанти, когда мы уже начали подниматься наверх. Жалко даже ее стало: я отказал, Мира на еду кинула, мечты мечтами остались… еще и француженка эта… и это она еще к себе в комнату не заходила после того, как там моя малолетняя агентесса вчера утром похозяйничала!

- А ты погрусти, пять банок сгущенки съешь и нас догоняй! – подсказал я ей слегка обернувшись.

- Вот Мира про сладкое заговорила и мне тоже захотелось,- зашептала мне на ухо Кари.

- У меня есть!- заговорщически подмигнув сообщила мне Халксмира. Откуда я пожалуй спрашивать не буду.

- Что взамен? – немного наклонился я к девочке.

- Да… ничего не надо! – махнув ручкой заявила та.

- Ничего себе какая ты со мной щедрая… - удивился я.

- Да после того как ты ей вчера вечером целый обоз оружия и брони припер и сказал «вот играйся доча», думаю она еще лет двадцать будет по отношению к тебе шелковая что твои рубашки,- с ухмылкой сообщила Кари. Чего я сделал?! Ну да… куда-то же я должен был деть трофеи из ласунского лагеря… Понимаю конечно, что пьяный человек становится чересчур щедрым, но не настолько же! Или уровень щедрости напрямую зависит от количества промилей в его крови?..

Часть 6. Глава 11

Сэрдбера мы нагнали уже в гостевой. Громко крякнув он сбросил француженку на мягкий диван и бухнулся на стул стоявший неподалеку, левую руку положил на стоявший тут же столик, а правой утер пот со лба:

- Это не женщина, это кифпорг про которых ты рассказывал! - пожаловался он,- как ее там… тытыща!.. ой не, не та… титиэкс во!

- Какие еще «титиэкс»?!- возмущенно прошипела мне в ухо эльфийка и ударила по плечу,- Ты че там за истории ему понарассказывал?!

- Ну как же госпожа Каринтри,- тут же принялся объяснять ей вместо меня хартнанец, глаза которого буквально запылали азартом,- та женщина стальная, которая из деревянной статуи в самом начале истории вышла!.. Она еще отращивать себе умеет!.. А титиэкс это имя ейное!

- Ну с таким «ейным именем» мне даже уточнять не надо что она там отращивать умеет! – взяла мой локоть на болевой эльфийка,- Ты зачем людям гадость такую рассказываешь?!

- А… точно! Забыл договорить просто… оружие она всякое отращивать из рук умеет! – хлопнув себя по лбу с усмешкой на губах сообщил Сэрдбер.

Спасибо! Ты еще позже не мог?! Друг называется. С таким другом и врагов не надо: своей болтовней в могилу сведет однажды!

- Только оружие? – с подозрением посмотрела на него Кари даже не думая ослаблять хватку. Молчи дурак! Соври что только оружие!

- Ну почему только оружие… - усмехнулся хартнанец,- еще одежду вроде может. Она сначала же вообще без ничего вышла из этой статуи. У нее еще сначала...

Ау!.. Вот что значит пострадать за други своя… Хотя конкретно в этом случае будет уместнее формулировка ИЗ-ЗА други своя. Гад ты Сэрдбер!.. Терминатор твой любимый на третьем фильме закончится: не буду я тебе его больше пересказывать!

- Кари… Давай я расскажу тебе эту историю, а ты не будешь доламывать мне руку,- предложил я, скрипя зубами,- там предосудительного вообще ничего не было! Это Сэрдбер просто выражаться нормально не умеет!

- Ладно! - смилостивмлась эльфийка и наконец отпустила меня, - расскажешь... Чуть позже... А пока признавайтесь кто это! То что она из твоего мира я уже поняла... Скажи честно: это твоя бывшая, о которой ты говорил?

- Нет! Как тебе такое в голову только могло прийти! - возмутился я.

- Она красивая хоть и странная! - привела по ее мнению весомый довод Кари.

- И что?! Нанти вон тоже красивая! Она же не моя бывшая! - попытался контраогументировать я.

- Чего ты там сказал?! - пошла в наступление моя жена, - богиня красивая значит?!

- О-о-ой... - усмехнулся Сэрдбер, - кто-то сегодня точно отхватит от жены, но какое счастье, что это буду не я.

- А ты не радуйся так, - предупредила его Кари, - если это случится с ним, то я позабочусь, чтобы и ты выволочку получил. Кто она я спрашиваю?!

- Вчера Нанти решила превзойти саму тебя и сделать мне еще один подарок, - начал издалека я, - видимо алкоголь пробудил в ее котелке воспоминания о моей прошлой жизни и она вдруг осознала, что в этом мире без машины, о которой я мечтал там у себя, ну никак нельзя! Вот прям места себе найти не смогу!

- Это железная колесница без лошадей? - уточнила княгиня.

- Именно! - подтвердил я, - и вот, преисполнившись доброй воли, а скорее вина, наша богиня по-быстренькому смоталась в мой мир и притащила оттуда как она выразилась машину, которой ни у кого больше нету. Проще говоря сперла этот ржавый хлам с полигона на котором его испытывали.

- И чем тебе только эта колесница не понравилась? - пожал плечами Сэрдбер, - богиня говорила, что это движущаяся крепость. Ах ты Цербер нантийский! Значит что-то из вчерашнего ты всё же помнишь?! А мне сказал, что только богиня может нам тайну следов на снегу открыть... Ну я тебе это припомню!

- Символ на этой крепости был неприличный нарисован! - пояснил я, - так вот, как оказалось, машину Нанти утащила не пустую, а с двумя членами экипажа. Во всяком случае, надеюсь что с двумя. И так уж вышло, что когда богиня возвращала своей подарочек обратно на Землю, то забыла кое-кого здесь!

Сказав последнее я указал на лежавшую без движения (ну и без сознания заодно) на диване Луиз.

- То есть ты хочешь сказать, что богиня похитила эту женщину? - вознегодовала эльфийка,- прямо как когда-то похитила тебя!

- Похитила она машину, а Луиз просто шла к ней бонусом, - обосновал я свою позицию,- и Нанти теперь не может ее назад вернуть.

- И что нам теперь ее с собой таскать везде? – скуксившись спросила Кари.

- А куда деваться? Она же богиня: везде нас найдет! – попытался отшутиться я (сделал вид будто не понял о ком именно она говорит).

- Давай серьезно! – попросила княгиня.

- Ну если серьезно, то не знаю,- признался я,- если вспомнить как я свой путь в этом мире начинал… мне просто очень повезло, что я тебя встретил! Даже не знаю как бы все было, если бы этого не случилось.

- То есть ты ей мужика найти предлагаешь? – вздернула бровь эльфийка. Сэрдбер тут же напрягся и навострил уши.

- Нет,- поморщился я,- я в принципе говорю. Но лучше чтобы она под присмотром была. Хотя бы первое время.

- Надеюсь ты обо мне это говорил, любимый? – спросил кто-то у меня голосом Нанти. Да чтоб тебя! Богиня опять появилась из пустоты прямо перед моим носом и тут же прильнула ко мне, будто так и должно быть. Как она меня назвала?!

- Слушайте! Имейте совесть! – возмутился Сэрдбер, переведя взгляд со своей новой знакомой на нас,- обнимайтесь у себя дома! Хотя нет, наверное просто имейте совесть и при мне вообще не обнимайтесь!

Что он хочет этим сказать? Свалите-ка поскорее в Римсэр?

- Я предупреждала! – со вздохом объявила Кари и схватила богиню за правое ухо.

- Ну Каринтри! Ну что ты делаешь?! – захныкала Нанти, когда ее самым бесцеремонным образом отлепили от жертвы ее домогательств, то есть от меня, и отправили в соседний угол придав ускорение легким пинком коленкой под зад. Ух как зыркнула! Наверное еще пять банок сейчас с горя схомячит… Ой… а Кари по-другому смотрит… как волчица на кролика… и прямо на меня, да так пристально… Здесь есть другой выход?.. Как-то мне тут жарко стало вдруг… Беглый взгляд на окна: заперто… зараза, так не вовремя…

- Да не бойся ты! Это я на Эрхтимэрхту злюсь... – успокоила меня эльфийка,- А вот за ночные свои похождения получишь точно!.. Давай приводи эту темнокожую в сознание!

- Ну и как это сделать? Нашатыря у меня нет, - развел я руками в стороны, демонстрируя тем самым полное свое бессилие в этом вопросе.

- Водой полить и дело с концом! - предложила богиня явно готовясь немедленно воплотить сказанное в реальность.

- Нет! - загородил собой француженку Сэрдбер, - мой любимый диван останется сухим! Не хочу чтобы в нем паразиты завелись или еще какая гадость.

- Нет! Надо, чтобы… - попытался предложить я. Одновременно со мной заговорили Мира и Нанти. Получилась белиберда…

- Ее просто нужно побить по щекам! - перекричала нас Кари. А... Точно... Так!.. Ну нет: не могу я ударить женщину, если она не хочет ударить меня, даже если она в глубокой отключке!

- О-ой! Дай я! - отпихнула меня в сторону жена и что было мочи залеменила нашей спящей красавице по правой щеке ладошкой. Так как мгновенного эффекта не последовало, эльфийка на обратном ходу руки хлестнула и по левой. Операция повторилась... Еще раз... Мне кажется, или надо нежнее бить? А то голова Луиз из стороны в сторону мотается так, что думаю вот-вот позвонки в шее хрустнут. О! Пришла в себя. Кари что не заметила? Как метелила бедную европейку по ее драгоценному дизпротоарийскому лицу, так и продолжает...

- Милая... Думаю хватит, - попридержал эльфийку я, - она очнулась. Все оставшееся недовольство можешь выплеснуть на Нанти.

- Спасите! Меня похитили! Инопланетяне! - испуганно заверещала Луиза и сунула руки себе под пятую точку, словно надеялась защитить эту часть себя от чьего-то на нее посягательства.

- Она ненормальная? - перевела на меня вопрошающий взгляд Кари, - или это еще тот стресс о котором ты говорил на улице до того, как я ее вырубила.

- Они что уже сделали это со мной, да? - чуть не плача спросила глядя в мою сторону француженка. Да чтоб тебя! Кто о чем, а француз о Бородинском хлебе! Интересно, если я ей сейчас скажу, что все что ей втирали по зомбоящику про другие миры - чушь полнейшая и никто над ней никакие опыты не ставил и ставить не собирается, тем более те, о которых она подумала, она мне поверит? Какое-то шестое чувство, которое всегда право, подсказывает, что нет. Скорее причислит меня самого к зеленым лупоглазым человечкам, замаскировавшимся в людей, или скажет, что я ее обманываю, потому что я русский, а русские всегда всех обманывают и во всем виноваты... Даже в похищениях инопланетянами. Это у них в крови уже, у европейцев: все свои проблемы на нас сваливать.

- Успокойся! - попросил я, - никто тебе вредить здесь не собирается. Просто присядь и выслушай меня!

Недоверчиво глядя на меня и по-прежнему придерживая свои ягодицы, словно оберегая какую-то величайшую ценность, девушка спустила ноги на пол и присела, опершись лопатками на спинку дивана.

- Мы с тобой в другом мире, - принялся объяснять я, - я с Земли и ты с Земли, но Нанти, местная богиня... Нанти, помаши ручкой... Вот да, вот она, перенесла нас сюда... В мир без интернета и унитаза. Меня, потому что ей понадобилась помощь... Надо изгнать одно пакостное надоедливое существо с ее планеты, а тебя...

Блин... Как бы помягче ей сказать, что блондинка притащила ее и ее вчерашнего коллегу сюда просто по пьяни?..

- А тебя... Она случайно принесла...

- Это что как в тех японских рисованных фильмах, где у всех глаза огромные?.. как в аниме? - сделала бровки домиком Луиза.

Да чтоб тебя! То одно, то другое! И чего ее опять не в ту степь несет? Может она вчера головой ударилась?..

- Русский, ты на меня как-то странно смотришь... - заметила француженка, - ааа... Поняла... Вы же там не знаете что это такое... Извини... Надоедает наверное каждый день черно-белое кино смотреть, да?..

Тушите свет... Не знаю кто там у них занимается антипропагандой и черным пиаром, но результат, как говорится на лицо. Чувствую трудно нам с ней в дальнейшем будет.

- Конкретно у этого даже радио за неуплату отключили, - сотрясаясь от смеха вставила свои пять копеек Нанти.

- Мда... Печально! - посочувствовала мне Луиза, очевидно приняв шутку за данность, - я кстати хотела спросить у того, кто побывал в России и вернулся оттуда живым... Таких просто я раньше как-то не встречала… ну да и сам русский сойдет… У вас там такая большая территория, а вас всего несколько миллионов там живет... Как вы не боитесь, что вас завоюет например Германия или Польша?

- А чего бояться Луиза? - еле сдерживая смех ответил я, - у нас по всей стране в берлогах сидят медведи в ушанках с балалайками, пьют водку и медом из матрешек закусывают. Если кто чужой сунется в лес... Ну мы же само собой в лесу все живем в землянках, ну ты знаешь... Так вот, если кто сунется, то мы у этих медведей водку забираем и назад отдаем только когда они гостей непрошеных восвояси выпроваживают. Ты Луиза похмельного медведя встречала? О-о! Я тебе так скажу: проще убежать от вашей «ДиДжиЭсЕ» чем от медведя, которому не хватает на поллитры...

- Ты смеешься надо мной, да? - догадалась француженка.

- Да, - признался я, - но не над самой тобой, а над той кашей которую ваши СМИ успели тебе в голову наложить.

- Не смешно! – обиженно фыркнула Луиза и отвернулась от меня.

- Ну не знаю… я вот поспорила бы. Знаешь Руслан, мне так смешно было, что я даже есть перехотела, - дернула меня за рукав эльфийка, - интересно, эта особа знает кто кохерер для вашего радио придумал, кто киняскоп и яконескоп?.. или хотя бы кто первый в космос полетел?

О! И остроухие повыпендриваться решили! Не только запомнила, но еще и выговорила... и даже почти без ошибок.

- Конечно знаю! - с надменной ухмылкой незамедлительно заявила Луиза, - Нил Армстронг! Нам это еще в основной школе говорили!

И что самое страшное: не ясно шутит она сейчас или нет... Не шутит похоже… Это еще хорошо, что про АК эльфийка спрашивать не стала, а то сейчас, уверен, эта представительница «глубоко просвещенного» запада ответила бы что-то вроде «Сомалийские пираты конечно же! Я сама по телевизору видела, как они бедных американцев из них расстреливали…».

У-фуф-фуф-фуф-фуф… и что нам с этим чудом делать? Может все-таки получится Нанти уговорить ее обратно на Землю закинуть?

- Ща! Бегу и падаю! – вспылила богиня.

- Чужие мысли читать неприлично! – напомнил я ей,- и вообще… вот скажи мне, с чего ты взяла, что стоит тебе нашу француженку домой вернуть, как тебе непременно голову оторвут?

- Ладно. Специально для слабо слышащих и туго думающих после вчерашнего объясню еще раз,- кивнула Нанти,- я с самыми лучшими намерениями примчалась на твою историческую родину… ну точнее к твоим соседям по планете, чтобы найти для тебя подарочек, потому что первый тебе непонятно почему не понравился. А я между прочим старалась!.. ладно-ладно, не отвлекаюсь… потом я чуть ли не десять минут искала то, что точно тебе придется по вкусу. Нашла! Как последняя дура перла этот дрындулет до дому, а тебе видите ли расцветочка не понравилась! Ты разорался и мне обратно ее тащить пришлось! В общем, машинка была тяжелая, я немного пьяненькая, а сила гравитации очень уж стабильная… и поэтому так получилось…

Тишина... Это что, конец рассказа? Я отвлекся и не заметил как все закончилось?.. Не-не, раз сказала "а" скажи и "б"!

- Что-о получилось? – продолжил вытягивать из блондинки информацию я.

- Шмяк… - сморщив личико, словно бы показывая мимикой, что ну о-очень раскаивается в содеянном, прошептала Нанти.

- Луиза, я тебя поздравляю, твоя нужда вчера спасла тебе жизнь,- «обрадовал» я француженку.

- В смысле? – не понимающе залупала она глазами,- вы о чем?

- Боюсь, что вчера при невыясненных обстоятельствах твой маленький танк вместе со всем экипажем сгорел… при входе в верхние слои атмосферы. Да, Нанти?!

- Руслан, ну он же тебе всё равно не нравился! – попыталась оправдаться богиня.

- Чего-чего? Не слышу! – указал я себе на ухо указательным пальцем.

- Говорю так получилось,- тихо пробормотала блондинка пряча глаза в пол. Вот только не надо делать вид, что нашкодила, а теперь раскаиваешься. Не поверю! Мира и то лучше мордашки строит…

- Вы хотите сказать, что… как сгорел?! – закричала Луиза, вытаращив на меня испуганные глаза.

- Вот как спичка только с таким «сбдыщь!» - объяснила Нанти, активно жестикулируя и буквально лучась оптимизмом. Что-то слишком быстро она от своего горя-печали отошла… Вот блин!

- Нанти! Воды! – попросил я, видя как француженка резко побелела и начала сползать с дивана на пол, очевидно теряя сознание,- Да не ведро, дура! Стакан! Дай ей попить!

Иногда богиня меня настолько сильно шокировать может своими действиями… вот прямо как сейчас…

- Спа-асибо,- пролепетала Луиза, гремя зубами об стакан так любезно предоставленный ей блондинкой,- как они могли сгореть?.. мы же только вчера…

- Скорее всего ваши спецслужбы сейчас видео с падающим из космоса броневиком смотрят и тоже репу чешут «ка-ак такое могло произойти-и?»,- посмеялась вслух богиня.

- Нанти, она вообще-то только что узнала, что ее друзья погибли,- напомнил я этой беспечной даме простую истину,- говорить по чьей вине это произошло надо?

- Надо же как самокритично! – изумилась блондинка (вот зараза: даже рот ладошкой прикрыла, как будто до глубины души поражена).

- То есть ты хочешь сказать, что именно из-за того, что мне твой подарочек вчерашний не понравился ты угробила несколько человек,- догадался о ее ходе мыслей я. Нет, ну это же надо: вину на меня перекладывает! Хмм… ну хотя бы моих писулек на броневике никто не увидит… Международного скандала не будет. Нет худа без добра в общем…

- Ну косвенно, да! – подтвердила мои предположения девушка,- но вообще-то это был несчастный случай! Парусность подвела...

- Я что могла умереть как все и только потому что вы меня не выгнали из этого мира осталась жива? – спросила Луиза, по прежнему пребывая в состоянии прострации.

- Могла,- кивнул я,- я соболезную по поводу смерти ваших друзей.

- Бо-оже… - сжала ладошками виски француженка,- как же так…

- А вот его лучше не упоминать,- посоветовала блондинка,- и вообще… будем надеяться, что он не заметил кто именно тащил тот танк.

- Ну тогда за упокой! – отсалютовал нам своей бутылкой Сэрдбер и сделал из нее несколько больших глотков. Откуда он ее взял? Точнее не так: куда он ее девал, когда нес Луизу? Или это другая?.. У него что в каждой комнате нычки припрятаны?!..

- Кстати, а чего это ты вдруг про наш дом заговорил, а Сэрдбер? - решил перевести разговор в другое русло я, - если считаешь, что мы загостились у тебя, то так и скажи, я что-нибудь придумаю.

- Ты не помнишь и этого?! - отставил свой бутыль в сторонку хартнанец. А чего это взгляд у него такой ошалелый?

- А ну-ка пойдем! - указал он на дверь. Не стал с ним спорить, попросил Кари присмотреть за Луизой, а Миру за ними обеими и в сопровождении также как и я ничего не понимающей Нанти последовал за князем Хартна. Прошли переднюю, сени, вышли во двор. Да куда он нас ведет? Отмахали пол улицы в три десятка дворов, завернули в переулок направо, прошли еще три дома. Наконец, Сэрдбер остановился и указал вперед. Ну дом, ну четыре этажа, ну сад с прудом и что?! Я этот дворец давно приметил, почти сразу как мы в Ма-Кару пришли, подумал еще, что здесь за Али Баба должен жить, что этот домик роскошнее княжеского терема...

- И?! - потребовал я объяснений у продолжавшего стоять изваянием с вытянутой рукой хартнанца.

- И? Это твой дом! - гаркнул Сэрдбер, - ты его вчера купил! Как такое можно не помнить?!

Чего?! Что я сделал?!

- Ты шутишь? - на всякий случай решил уточнить я.

- Нет, не шучу, - покачал головой князь. Ох блин... Я что вчера остатки казны что-ли спустил?.. Да на этот особняк врядли бы всех моих нынешних запасов хватило бы...

- Неужели мне его продали в том состоянии в котором я вчера был? - подумал вслух я.

- Ну хозяин сначала и не хотел продавать, независимо в каком состоянии ты был и даже по той причине, что ты – Великий князь, - поморщился Сэрдбер, - но когда ты перед ним миллион золотых прямо на крыльцо выложил... Сам понимаешь...

Сколько? Вернее не-эт, не так: СКОЛЬКО-О-О?!!

- Да откуда у меня такие деньги? - испугался я. Даже холодок в груди противный липкий появился.

- Тебе богиня их дала... Ну ты спор выиграл, - просветил меня хартнанец. Ага... Не помнишь... Ну не удивительно...

- А у меня такие деньги-то откуда?! - перебила его Нанти. Хмм... Странный вопрос. Она же богиня как бы... Хотя да... Она же не может прямо из пустоты что-то сотворить, для этого сырье нужно... Кстати, один золотой весит приблизительно пятьдесят грамм. Я отдал за дом миллион... Это что... Пятьдесят тонн золота?!! Да за такие деньги можно было всю Хартну купить вместе с жителями! Я-идиот! Пятьдесят тонн... Как еще Кари меня за это не убила?.. Да я сам уже застрелиться от позора хочу... И кстати, как я свое богатство вчера сюда дотащил?..

- Так! Домик потом посмотришь, да? - буднично поинтересовался Сэрдбер, начисто проигнорировав вопрос богини, - наверное Лучше с Каринтри и Мирой... Идем-ка напомню тебе как все было! Кстати... Остхэрда хотела тебе терем толкнуть, но прямо перед сговором отрубилась... Сейчас как проснется уши от досады кусать себе будет.

Вот это я накуролесил... Что там Остхэрда кусать будет не знаю, но лично я в душе уже без ушей и без локтей... Плохо, что шапки на голове нет, там наверное волосы дыбом стоят от того, что мне только что рассказали...

Вернулись в терем. Вопреки нашим с Нанти ожиданиям, князь Хартна повел нас не к Кари с остальными, а на кухню. Ну и барда-ак! Это что... Это мы что-ли сделали? Сломанную мебель и битую посуду я объяснить могу, а вот разбросанные повсюду стрелы я точно объяснить не смогу. О! А это еще что за уродец из песка в углу стоит?..

- Это Тамина с Вулридой обиделись на то, что я статуэтку, для которой они так долго и усердно позировали, в прах обратила и попытались ее опять слепить, - поняв мое недоумение пояснила богиня, - как сам видишь, получилось у них не ахти...

Да-а... Кажется руки у близняшек растут точно не из плеч... Или это у меня морда такая вчера была, когда они меня увековечивали? Ну голова-то понятно, есть... Но всё остальное где? Вместо тела один сплошной колобок...

- А вот собственно и место, где вы вчера "спорили", - привлек к себе наше внимание Сэрдбер. Ну ничего себе!.. Здесь что, элитный коньяк как воду глушили что-ли?! О! А этот стол я помню... За ним как раз Нанти дрыхла... Кстати, вон и полсотни рюмок стоят вверх дном... И как раз под этим столом склад стеклотары из-под пятизвездочного напитка... О чем мы тут с блондинкой спорили вчера, что она решила так нахрюкаться?.. Надеюсь не о том... Да, точно о том... С другой стороны стола тоже пустые рюмки, но их раза в полтора больше, чем там, где сидела Нанти.

- Мы спорили кто больше выпьет, - задал я риторический вопрос в пустоту.

- Да, именно так, - ответила эта самая пустота голосом Сэрдбера,- как понимаешь, богиня вырубилась первая, хотя всего на две минуты...

- Если она поставила на кон деньги, то я что поставил? - посмотрел я на рассказчика.

- Нуу... Ты пообещал, что в случае проигрыша вы проведете ночь вместе, - пожал плечами хартнанец.

Е-олки-и... Я даже за голову схватился. Это же что только можно не наобещать с пьяных глаз...

- И заметь! Это ты сам предложил! – назидательно подняв указательный палец вверх отчеканила блондинка,- жаль конечно, что я проиграла...

- Ну а теперь о том, откуда деньги у тебя, богиня,- перешел на более загадочный тон Сэрдбер,- точно сказать не могу, но сегодня утром, люди принесшие тебе в главный храм подношения были мягко говоря озадачены…

- Я что свой алтарь раскурочила?! – подпрыгнула на месте блондинка,- да как я могла так поступить?! Нужно срочно что-то делать… Все! Решено! Пусть всё несут сюда, прямо в эту комнату! Столько вкусного пропадает…

- Нет уж! – урезонил свою богиню хартнанец,- мне тут еще продовольственного склада не хватало под боком!

- Общение с тобой плохо сказывается на моих людях! – выдвинула мне претензию Нанти,- как же так… столько еды… Это всё ты виноват! Признайся, сжульничал, да вчера?! Обманул бедную богиню… Всё Кари расскажу!..

- Не понимаю на что ты намекаешь! – остудил я ее пыл,- если хорошо подумать, то это ты сжульничала: кто рядом со мной до утра… то есть до обеда валялся в одной комнате и чуть ли не в одной постели?

- Это не считается! – замахала руками богиня,- не считается я говорю!

- Чего вы тут расшумелись? – вошла в кухню Кари. Она одна? Надеюсь Мира не вознамерилась в наше отсутствие опять «повалять тетю в снегу» и не доконала бедную француженку?

- Госпожа Каринтри, мы всего-навсего восстанавливаем вашему мужу память,- за всех ответил Сэрдбер, потом посмотрел на богиню и добавил,- и почти ничего больше…

- А… Понятно,- улыбнулась эльфийка,- кстати, мне сейчас прислужницы кое-что интересное рассказали… Не люблю доверять сплетням, но кажется сегодня ночью какой-то дурак купил дом у главы кузнечной семьи за баснословные деньги. Чуть ли не миллион золотом… Надо же идиот какой… Хозяина заставил всю мебель оставить и выметаться в ту же секунду вон… Ну тот и спорить как бы не стал, за такие-то деньги… Миллион золотых! Да на такие деньги полмира купить можно. Насколько слабоумным нужно быть, чтобы отдать такие деньги всего за один дом? А чего вы притихли?.. Даже не улыбнулся никто, я думала, что смешно будет…

- Ну видишь ли, любимая,- взял слово я,- как бы тебе сказать… этот идиот я…

- Повтори?- чуть ли не поперхнувшись и спав с лица попросила девушка.

- Это я тот… ну кто купил дом за миллион золотых… - внял ее просьбе я,- скорее всего потому что он тебе так нравился… ты же тогда говорила, что хотела бы такой же… вот наверное я и исполнил твое желание…

- Это ты так свои выходки пьяные оправдываешь, да?! – вознегодовала Кари,- Как будто тебя волновало, чего я хочу!

Спасите! Когда она в гневе все мои старые раны ныть начинают в предчувствии скорого своего обновления до свежих… но она такая красивая-а, когда сердится…

- Кари, знаешь, тебе лучше не злиться так, а то народится у тебя сынишка-злюка… точь в точь как ты,- хохотнула Нанти. Ну хоть кто-то за меня заступился… Правда пока не ясно с какой целью.

- Скажешь это не твоих рук дело?! – тут же напустилась на нее эльфийка.

- Ты о чем?.. О вчерашнем или о малыше? – отстранилась от нее богиня,- если про первое, то я была жертвой алкоголя, а если о втором, то это ты стала жертвой этого… человеческого самца… то есть ни там, ни тут я не при делах!.. Это всё он виноват! Кстати, знаешь что он мне вчера предлагал?!..

- Ну вообще-то…- взял слово Сэрдбер,- не в обиду тебе богиня, но я точно помню как это ты вчера вечером старательно подпаивала князя и навязывала ему тот спор. И идею о совместном времяпрепровождении в качестве главного приза для тебя тоже ты подсказала.

- Как ты узнал?!.. Ты в стельку же был… Ну то есть не-эт… нет… как ты вообще такое придумать мог…- быстро-быстро пробубнила Нанти,- Каринтри! Всё что скажет этот незнакомый мне мужчина – полная чушь! Не верь ни единому его слову! Они с твоим мужем в сговоре!.. Ты вообще знаешь, что они на пару с одним русским вчера притащили в ваш новый дом сразу десять домработниц?! Вот скажи, зачем они им там понадобились?

- Чего?! – хором выкрикнули я, Сэрдбер и Кари. Фу-уф… вовремя это я. Хорошо, что тоже выказал изумление, а то чувствую был бы скандал. И откуда я взял сразу десять женщин?.. Как же плохо ничего не помнить. Как будто в мозгу часть нейронов битые, как ячейки в винчестере… Ладно я, но Сэрдбер…

- Молись, чтобы они были старые и страшные! – пригрозила мне эльфийка и повернулась к выходу,- пойду-ка я с ними познакомлюсь… поближе… Заодно и дом посмотрю!..

- П-ф-ф… Врядли они будут такими, как ты говоришь,- сложив руки на груди надменно заявила Нанти,- учитывая их прошлое место работы.

Руслан, вспоминай где ты вчера был! Где ты мог надыбать целый десяток домработниц?!.. Думай! ДУМАЙ! Если дом я покупал в сопровождении Сэрдбера, то может и персонал нанимал с его подачи и по его рекомендациям?.. Ага… и кого мог порекомендовать мне… вернее не так: пьяному мне этот непревзойденный серый кардинал Хартны… бывший глава княжеской гвардии… выпивоха и бабник… Где в Ма-Каре есть сразу вино и женщины?.. Ну не из публичного же дома в самом то деле я их притащил… ха-хах… Иногда такое в голову приходит… зараза… надеюсь не оттуда, откуда я только что подумал… вот бли-ин…

Судя по тому, как на меня посмотрел этот самый «непревзойденный серый кардинал» наши мысли невообразимым образом совпали. Или ты что-то вспомнил, гад этакий?.. Как же плохо, что ты как Нанти мысленно разговаривать не можешь!.. О-о-о… Стоп! Не думать о богине!.. Не думать о богине… Мои мысли закры-ыты… Я ни о чем не ду-умаю-у…

- Вы чего это в гляделки играете?! – окликнула нас Кари,- живо за мной!

Несколько слов от автора:

В книге вскользь упоминается употребление алкогольных напитков. Употребление алкоголя вредит Вашему здоровью! Проще говоря, не пейте всякую гадость!

Часть 6. Глава 12

На экскурсию в мой новый дом меня вели с заломленной рукой и с плохим предчувствием. Еще и Нанти соли на мою душевную рану подсыпала своими шуточками. Стукачка!

Смотри ка какие у меня ворота красивые: кованые, с витым прутом... Прямо олигархом себя почувствовал. О! А вот и рабочая сила на крыльцо высыпала. Хозяев встречают. Девушки, все от двадцати пяти до тридцати на вид, одеты прилично. Я бы даже сказал очень прилично...

- Здравствуйте, господин Руслан! - сделали они легкий книксен, - приветствуем госпожа Каринтри и вас госпожа "Заткнись не мешай" в вашем доме...

- Я не поняла, шлю... ДА-МЫ, вы какого так вырядились?! - опешила Нанти, - вы же прошлой ночью, когда вас сюда эти двое привели в своем традиционном были!.. То есть почти ни в чем!

- Не понимаю о чем вы, госпожа, - выразила всеобщее недоумение одна из домработниц, - мы одни из лучших в своей профессии, имеем образование и обучены этикету... Если на то пошло, то мы готовы предоставить Вам рекомендательные письма от главы гильдии ремесленников...

Вот смотрю я на их лица и ничего вспомнить не могу. Мрак сплошной! Н-да, а Нанти то похоже в калошу села со своими обвинениями необоснованными. Так-то: не рой яму другому.

- Просим пройти в дом, обед уже готов, - пригласили нас девушки, расступились в стороны и позволили подняться. Вот это домина... Тут даже в прихожей медвежьи шкуры на полу! Смотри-ка и Кари с восхищением все вокруг оглядывает. Вроде и дуться уже перестала... Так, а там у нас зал для приемов стало быть... Ой... Чего?! Не успел ничего понять, как меня, идущего в хвосте процессии, дернули за руку и утащили за неприметную серую деревянную дверь в стене коридора.

- Что за?!.. - попытался возмущаться я, когда увидел кто это сделал. Мне зажали рот и жестом приказали молчать. Кто? Артума!

- Тихо! - прошептала она, - сейчас Альтсхэльм их отвлечет, скажет, что ты сейчас говоришь с Гахаром и со мной.

- Но я и так с тобой разговариваю! – возмутился я.

- Значит так! Князь! Я делаю это в первый и в последний раз! Как ты вообще мог додуматься притащить в свой дом этих девиц?! – начисто проигнорировав сказанное мной заявила девушка.

- Так они что все таки?!.. - уставился на нее я.

- Тихо! - шикнула на меня воительница, - да!.. Гадаешь почему они выглядят как образцовые служанки из терема? Потому что я с ними беседу провела! Еще и грамоту главе гильдии отсылать от Сэрдбера пришлось, чтобы тот рекомендации подложные на них составил... Кстати, скажи ему, чтобы он печать княжескую где попало не бросал!.. Князь тоже мне!

- Погоди... - остановил ее я, - это что же получается?.. Там... Там сейчас эти, которые, ну те...

- Распутные девки, - подсказала Артума, - я их... Как это слово... Ммм... Завербовала! Во!

- В смысле? - не понял я.

- Сказала, что если надумают запрыгнуть на тебя, я им ноги повырываю! - пояснила воительница, - не тупи! Я еле успела их в нормальный вид привести и сказать что говорить и делать! Хорошо, что они по природе своей понятливые.

- Что даже Нанти обозвать это ты им подсказала? - изумился я.

- Это Эрдретта... - поморщилась девушка, - она так сказать была самая непонятливая... Придется снова с ней поговорить.

- Зачем я вообще их сюда вчера притащил? - спросил я и с надеждой посмотрел на свою спасительницу. Может хоть она знает? Может эти леди ей что рассказывали?

- Точно не знаю, - посмотрела мне в глаза Артума, - времени мало было, но кое-что мы разузнать успели: вчера вечером ты схлестнулся с их хозяином в одном трактире, эти дамы, неясно зачем, встали на твою сторону, наверное потому что ты до этого их споить успел, ну и остались без работы. Ну и ты как Великий князь решил позаботиться о своем народе, который видите ли от безденежья ходит наготой светит!.. Вот скажи, это вино у тебя разум забрало что-ли?! Как ты мог не понять кто они такие? Ты вообще осознаешь, что будет если к тебе в гости придет кто-нибудь и хоть одну из них узнает?!

- Ну это будет значить, что этот человек шляется по борделям… ай!.. больно же! Что я не так сказал?

- Скажи спасибо, что богиня ничего не помнит! – прошипела Артума,- иначе бы она уже давно тебя Кари сдала! А всему миру сейчас не очень выгодна ваша ссора! Тебя после побоища в Паразе себя кое-как привели. Мне для этого даже умереть пришлось, если помнишь!

- Богиня как раз-то помнит,- открыл я девушке страшную «тайну»,- именно она меня Кари и слила! Знаешь, что самое неприятное во всем этом? Это то, что ничего не помню я! Вообще!.. С того самого момента как мне поднесли чарку темнота…

- Да ты шутишь!- опешила Артума. Ее уничижительный взгляд подсказывал, что она мне не верит.

- Брось! Ты думаешь, знай я, что здесь эти... Домработницы, я бы привел сюда Кари?- попытался я развеять ее подозрения.

- Не привел бы, - согласилась со мной воительница, - но ты точно правду говоришь? Но это же значит и то, что... Ё-о-о... Ты не помнишь и о том, как к тебе послы из Гумпада приходили? У них там война с Нарудией и ты пообещал все утрясти!

Чего? Я еще в том состоянии что-то обещать мог? О чем я вообще думал? Или это зеленый змий думал за меня?.. Да я двух враждующих князей мог помирить вчера только одним способом: напоить обоих до беспамятства!

- Прости... А ты не могла бы в двух словах, - попросил я.

- Прямо в двух?.. Ладно: война закончилась! - с усмешкой на губах сообщила Артума.

- А подробнее если?

- Ну если подробнее, - начала рассказывать она, - то ты, не откладывая дела в долгий ящик, собрал всю свою дружину, кто мог стоять на ногах... Кто не мог, тому ты приказал взять копье и на него опираться, схватил вдупель пьяную богиню в охапку и приказал ей нас забросить на поле боя. Она что-то там напутала и вместо равнин Гумпада мы оказались неясно где в горах!

О! Снежок по колено?! Вот его помню.

- Ты полчаса нас гонял! - между тем продолжала девушка, - все искал где же твои враги укрылись... В конце концов богиня немного протрезвела от холода и сообразила, что серьезно просчиталась. Только тебе она об этом говорить не стала: побоялась. Поэтому, чтобы исправить свою оплошность и тебя при этом не разозлить она решила всё же доставить нас к битве... Ну точнее наоборот. В общем она и гумпадцев, и нарудийцев притащила туда, в горы. Я еще ни разу в жизни не видела, чтобы битвы так быстро заканчивались... Вместо того, чтобы драться люди по колено в снегу утопали и друг с друга ухахатывались... А потом вы их ещё и подпоили. И правда: не зря же целых четыре бочонка с вином с собой потащили. В общем, войну прекратили по той простой причине, что оба князя и их дружинники тебя уважают.

- Не понял?

- Ну ты прямо так у них и спрашивал "ты меня уважаешь? Так вот если уважаешь пей! Война? Пей я говорю, никакой войны нету!". Так что когда бочонки опустели они были полностью уверены в том, что между их княжествами самые что ни на есть дружеские отношения. Один князь другому захотел дочь сосватать, но вдруг вспомнил, что тебя уважает больше чем его, поэтому предложил породниться тебе, второй решил поступить также, ну и опять закрутилось… Тут в ваш спор вмешалась богиня и сказала, что твое сердце целиком и полностью занято ей, на что ты начал протестовать, дескать сердце твое занято Кари, а она, то есть Эрхтимэрхту, у тебя в печенках сидит. В итоге вы с ней поссорились. Богиня решил над тобой поиздеваться, стала доставать из пустоты всякие вкусности и есть прямо у тебя на глазах, а ты в ответ на это начал поднимать народ на борьбу с ее божественным произволом. Не расстраивайся… вы быстро помирились. Ты ей предложение сделал и она тут же оттаяла и согласилась…

- Чего?!

Нет, ну в это я не поверю однозначно! Все что угодно, но только не это! Хотя это многое бы в ее поведении объяснило…

- Ты сделал ей предложение выпить по мировой и она согласилась,- пожала плечами Артума. Тфу ты! Я уже Бог знает о чем подумал!

- Ты знаешь, давай полегче… - попросил я,- а то у меня сердечко после таких твоих заявлений остановиться может.

- Ну прости! – усмехнулась Валькирия,- кста-ати…

Что «кстати»?.. Вместо того, чтобы хоть что-то мне пояснить, Артума кивнула сопровождавшей ее воительнице, Халнаре из Кирмиа, и та осторожно, на цыпочках, подкралась к двери и резко ее открыла.

- А ну иди сюда! – схватила она притаившуюся по ту сторону домработницу и втащила в комнату, не забыв ногой притворить дверь. Это что… нас подслушивали?

- Я буду кричать! Я скажу что вы на меня напали и… - затараторила та.

- И что? – перебила ее Артума,- Эрдретта… я не поняла, ты хочешь вернуться в свой прежний… дом?..

- Нет! Что ты! – замахала та руками,- ни в коем случае! Просто я увидела как моего нового господина затащила в эту комнату какая-то женщина. Я думала, что Вас похитили, господин…

- Смотри-ка какая у тебя преданная прислуга появилась,- засмеялась моя "серая кардиналка",- увидела, что ее хозяина похищают и вместо того, чтобы на помощь позвать пошла подслушивать… А фартук ты тоже так, на всякий случай, стянула с себя?.. Жарко стало?

- Да что тут такого?! – фыркнула Эрдретта отводя взгляд и пряча свой передник, в данный момент зажатый в ее правой руке, за спину,- я же увидела, что рука была женская. Ну а зачем женщине тайком затаскивать мужика в комнату, в которую никто не заходит?.. Вот я и подумала, что вдруг и я…

- Сто-оп! – оборвал я ее на полуслове. Кого я вчера сюда привел?! Да если там все такие… Надо их всех по-быстрому "уволить по статье", то бишь изгнать без права на возвращение!

- Значит решила отличиться? – игриво улыбаясь спросила Артума и сделала два небольших шажка в сторону «лазутчицы».

- Ну а тож! – самодовольно ухмыльнулась служанка,- неужели ты думала, что я позволю вам занять в этом доме мое место?.. Хах… как бы не так! Уж своего я не упущу! Да, господин?.. Вы как нас к себе «на работу» взяли, я так всё и поняла… Это девочки глупые, они не соображают, весь день только и делают, что щебечут про новую жизнь, а я-то не такая, я всё сразу смекнула… Давай так: ты с ним того… ну в походах там… в поездках… а я тут, пусть этот дом будет моей вотчиной…

- Какая же ты у-у-умная,- протянула Артума, взяла ее за руку и провела указательным пальцем от локтя до запястья. Эрдретта в ответ недоумевающе одарила ее белозубой улыбкой. Чего это на воительницу вдруг нашло? Я им тут случаем не мешаю?..

- Тупая дура! – резко изменилась в лице Артума, сноровисто схватила девушку за большой палец и дернула его вверх и внутрь ладони. Эрдретта распахнула глаза насколько только было возможно и дико заверещала… точнее заверещала БЫ, если бы не Халнара, которая одной рукой обхватила ее со спины за плечи, а другой зажала ей рот.

- Я же объяснила тебе по-человечески,- хрипя прошептала воительница,- о прошлом забудь! Здесь ты для того, чтобы чистить котлы и надраивать окна… и ничего больше! Как тебе еще сказать, а?! Смотри… Это из-за того, что ты такая непонятливая…

Девушка поднесла покалеченную руку вплотную к глазам Эрдретты, отчего те еще сильнее полезли из орбит. Ну да: зрелище то еще…

- На первый раз я тебя прощаю,- прошептала Артума и неуловимым быстрым движением руки вернула вывихнутый палец на место,- теперь пошла отсюда! Вытри слезы и закатай губу: твой новый хозяин верен своей жене. О том что слышала никому ни слова! И да… не вздумай предать князя или сбежать! Иначе я тебя убью… Поняла?.. вот и молодец.

Халнара вытолкала опешившую и начисто лишившуюся дара речи домработницу за дверь. Ага… А это точно Артума? Я ее знаю как добрую, милую, наивную девушку… Да она же чуть ли не ангелочек… А это…

- Халарна, будь добра, оставь нас, нам нужно поговорить с глазу на глаз,- попросил я.

- Так вы что, действительно собираетесь этого, ну того… - изумилась воительница, выпучив от удивления глаза.

- У тебя пальцы есть лишние? – посмотрела на нее в упор Артума.

- Поняла, я жду за дверью! – тут же откланялась девушка и выбежала из комнаты.

- О чем ты хотел поговорить? – глядя на меня в упор, также как и ранее на свою подчиненную, спросила воительница. Ух! Сама серьезность. Даже Нанти сейчас до нее не дотягивает. Надеюсь мне она ничего ломать не собирается?

- Хотел спросить что с тобой стало,- со вздохом признался я,- ты же такая… милая… добрая… и тут…

- А что, Кари разве по-другому бы поступила? – насупилась Артума. Нашла с кем сравнивать! Да и как вообще можно было до такого додуматься?! Кари мне жена, а она… а кто она мне вообще? Друг? Это да… Причем по верности она не уступит Вутсарде.

- По другому! Кари сначала бы мне пальцы сломала, а уже потом ей,- указал на дверь я.

- Ну значит я лучше нее, да? – с улыбкой на губах скороговоркой выпалила воительница и робко стрельнула глазками в мою сторону.

- Чего? – переспросил я. Не расслышал, так тихо сказала…

- Ничего,- со смешком ответила Артума и покачала головой,- Руслан, то есть князь, возвращайся к Кари, а то она еще волноваться начнет, ей нельзя… и так вчера переживала из-за тебя много… А за остальное… за меня… ты не думай. Все хорошо!.. Иди или я передумаю и отсюда ты никогда не выйдешь!.. Шучу… проваливай уже!

Кивнул воительнице и как говорится вышел вон. Так! И где мне своих искать? Не кричать же в самом-то деле…

Кричать не пришлось: в передней встретил служанку и она с гордым видом проводила меня на кухню, где меня уже ждали Сэрдбер и Кари. Нанти там тоже была, но в отличие от остальных, меня она не ждала. Как полагается набивала до отказа желудок. Это что, полстола пустые – ее заслуга?!

А кухня тоже небедно так обустроена... Да что там не бедно, это чуть ли не дворец в дворце! Стены в бархате, пол блестит. И не потому что надраенный (хотя это тоже), а потому что малахитовый. Мебель - резная. Посуда - сплошь серебро. Да, до ножей к вилкам тут еще не додумались, но самих вилок уже достаточно. Помню как Кари удивилась, когда впервые вилку увидела. Зато тут вон как важно на стуле своем восседает. Княгиня одним словом... Нет, не надменно важно, а скорее дружелюбно, доброжелательно, даже как сказать не знаю...

- Прошу, господин, присаживайтесь,- отодвинула передо мной стул служанка. Ничех-хо себе… у меня такое впервые в жизни… Я что, барин какой?.. Только хотел сказать ей, чтобы так больше не делала, да передумал: уж больно довольный у нее вид был. Присел. Тут же появилась другая служанка и выставила передо мной тарелку и супницу, сняла крышку со второй, взяла лежавший в посудине половник и зачерпнув дополна подлила мне исходящего паром горячего варева в первое.

- Ты товко фсе не сешь! – пробурчала с набитым ртом богиня,- вне остаф!

Ага, ща! Обжора! Так-с… попробуем что тут у нас… Да ладно?! Вкусно. Даже очень!

- Гхм… и о чем вы говорили с Гахаром? – отложив ложку и отодвинув от себя тарелку спросила Кари.

- Он напомнил мне о том, что вчера я, оказывается в войне поучаствовал,- приврал я (частично!),- и меня женить хотели даже… На княжнах, представляешь!.. сразу на двух правда…

- И как, успешно? – навалилась на стол локтями эльфийка.

- Да куда он от тебя денется? – поморщившись ответила за меня Нанти,- он скорее бы тех князей повесил, чем меня предал… ну то есть тебя... конечно тебя!

Хмм… Даже не заметил, как всю тарелку опустошил…

- Добавки? – нависла надо мной домработница с поварешкой.

- Угу! – кивнул я. Ох как хорошо… Вот это я понимаю еда, не то что там у Сэрдбера! Стоп… Я надеюсь он весь свой двор к нам теперь таскать не станет каждый день, столоваться?.. Не-не… Мне самому мало!.. А что там за мысль промелькнула?.. Вот кажется важная, а забыл. Надо же…

- Чего нахмурился? – полюбопытствовала Кари.

- Да вот подумал про терем, что-то важное вспомнил и тут же забыл… Что-то важное… Как будто кто-то умереть может, если не вспомню.

- Да что там в тереме случиться может? – пожал плечами Сэрдбер и откинулся на спинку стула,- разве что Остхэрда проснулась и пытает твою новую знакомую кто она такая и откуда взялась.

Точно!

- Молодец! – похвалил его я,- Вот как раз про это и подумал!

- Да не переживай ты так,- попыталась успокоить меня эльфийка,- за ней же Мира присматривает. Она ее к себе в комнату пока мы не вернемся забрала. Так что всё хорошо.

- Хорошо? – усмехнулся я,- хорошо значит… любимая, а ты знаешь, что с некоторых пор в комнате у нашей с тобой дочери небольшой оружейный склад?! Как ты думаешь, наша княжна не захочет устроить мастер-класс для своей гостьи с новыми игрушками?

- Не подумала,- подкривив губы призналась Кари. Так… Надо быстро возвращаться!..

Дохлебал суп, облизнул ложку и подорвался бежать.

- Я сейчас! – тоже поднялась со своего места эльфийка.

- Нет уж!- урезонил ее я,- ты останься тут, осмотрись… Я туда и обратно.

Так-так-так… что еще?..

- Простите, как ваше имя? – спросил я у служанки.

- Калтара,- представилась девушка и сделала книксен как и тогда на лестнице, только теперь, держа в левой руке массивный половник, а в правой тарелку, она выглядела немного потешно.

- Калтара, вы с девушками уже осмотрели дом? Сколько в нем комнат?

- Пять хозяйские и тридцать две гостевые,- немного поразмыслив отчиталась служанка,- из них двенадцать пригодны для проживания, в остальных давно не прибирались, но если нужно мы можем подготовить все.

- Да, пожалуйста,- попросил я,- сегодня мы начнем перевозить вещи. Так… Валькирий расквартируем подвое… Значит так! Сейчас я пришлю сюда человека. Он поможет с мебелью. Кровати-шкафы там если купить, перетащить надо или еще что… Всё, я убежал… О! Чуть не забыл. Передайте спасибо повару! Очень вкусно!

- Вы уже его сказали! Это я готовила,- призналась девушка, обнимая большой серебряный поднос и мило улыбаясь.

- Тогда говорю еще раз! – усмехнулся я,- Спасибо!

Так… теперь нужно поспешить в терем, пока Мира не устроила там вторую русско-французскую. Еще что-то… точно!

- И да, - остановился я у самой двери, - этой женщине, - указал я на богиню, - еды больше не давайте! Как бы она вам не умоляла.

- Это еще почему?! - взбунтовалась Нанти, - я есть вообще-то хочу!

- Ты есть всегда хочешь! - урезонил ее я, - только вот никогда не наедаешься! Так что мы не будем лить воду в бездонную кадку.

- Ла-адно... Посмотрим как на вечерней тренировке запоешь! - сурово пробурчала блондинка.

- Ну-ну... Посмотрим, - согласился с ней я. Ну и пусть дуется! Запасы у нас не бесконечные!

Часть 6. Глава 13

(Косовато - кривовато: позже, наверное, буду подправлять, но основная мысль останется та же)

Так. Мне нужны еще двое.

- Гахар! Альтсхэльм! - позвал я товарищей.

- Князь?! - тут же явился немного помятый, но более менее свежий хармагец. Прямо как сивка бурка...

- Гахар! У нас великое переселение! - с ходу начал я, - помоги пожалуйста нашим новым служанкам со всем. Ну мебель там подвигать, купить что... В общем сблатуй кого из братьев по оружию, ну или из дружины, чтоб помогли. Сегодня нас с Кари, Миру и Валькирий переселим, а потом уже и всех остальных разместим как полагается. И да... Ты тем, кто тебе помогать будет скажи, чтобы на девушек слюни особо не пускали и руки чтоб не распускали.

- Хорошо, князь, понял, сделаю, - кивнул Гахар и пошел по коридору в сторону кухни. Ладно, идем дальше...

- Альтсхэльм! Я понимаю, что этот дворец как три терема вместе взятых, но заблудиться в нем позор... Особенно для тебя! Альтсхэльм!

- Я тут, Руслан! - сильно прихрамывая выбежал ко мне откуда-то из бокового ответвления всклокоченный кэрвизец,- слышал, как вы с Гахаром говорили… Мешать не хотел.

- Друг мой, мы можем с тобой пройтись? - спросил я.

- В терем? - уточнил он, - без проблем! Как раз туда я и собирался. Надо посты проверить, а то Хальтэр опять скорее всего уснул у подземного хода, а Мирослава к Лупсарде за средством от своей девичьей печали сбежала… Ты кстати поосторожнее с ней, лучше еды и питья никакого не бери у нее из рук. Приворожить не приворожит, но с животом намаешься. Уж я-то знаю, поверь!

- А с чего это ей вдруг меня привораживать? – опешил я.

- Да есть тут в Ма-Каре одна бабка,- принялся рассказывать кэрвизец, пропуская меня вперед, к двери,- нашептала Мирославе, что суженного своего она найдет только если опоит его какой-то гадостью! И целую кадушку непонятной бурды ей всучила вдобавок. Той которой поить. Вот она теперь по всему городу ходит и кого попало угощает. На кого глаз упадет. Что самое главное, мне тоже вчера в кубок с вином влила незаметно, так я чуть от одного только запаха не помер!.. а Лупсарду она осаждает, чтобы та еще этого варева ей приготовить помогла. Та же бабка, у которой она его взяла исчезла куда-то… Ну а Лупсарда вроде как говорит, что глупости всё это. Вот наша воительница и злится. До тебя ей всего-ничего вчера оставалось: ты что только себе в рот ни лил, но вроде тебе повезло и эта гадость у нее закончилась моими усилиями. Точно сказать не могу, поэтому, если что я тебя предупредил: будь осторожнее!

- Спасибо,- поблагодарил я его. Так… Плохо дело… И я сейчас не о том, что Мирослава так наивно доверяет свою судьбу непонятному по содержанию напитку, а как раз-то об этом самом содержании. А вдруг это яд, а она уже почти весь отряд потравила? Надо будет Нанти попросить проверить остатки этого «детектора любви» и заодно всех жертв синеглазки. Мало ли… Тфу ж ты! Помяни черта!

- Господи-ин князь! – подплыла к нам девица с косой. Ну не смерть, понятное дело, а Мирослава. Прямо из-за колонны (как будто нас там и поджидала...),- я и не рассчитывала вас сегодня увидеть...

- Князя значит заметила, а меня тут как будто и нет! – пробурчал, сделав каменное лицо Альтсхэльм. Полностью с ним солидарен! И это ее «не рассчитывала увидеть» как-то угрожающе звучит. Как будто она меня отравила и я уже давно этот бренный мир покинуть должен был. Кста-ати… а чего она тут делает? И говоря здесь я имею ввиду мой новый дом (да-да, мы до сих пор тащимся по двору к воротам! И это мы через парадный выход пошли, через черный еще дольше бы топали). Не припомню, чтобы ей кто-то успел сообщить о моем вчерашнем приобретении. Она за мной следит что-ли?..

- Господина Руслана я видеть рада, а тебя нет! – нахохлившись заявила воительница и вновь принялась делать вид, что кроме нас с ней двоих в округе никого нет.

- Что-то случилось? – уточнил я.

- Ничего!- помотала та головой,- Да, Альтсхэльм?! Ничего вообще не случилось!

Выпалив это она изобразила небольшой поклон и попыталась быстро ретироваться. Не тут-то было: кэрвизец схватил ее за руку и притянул к себе. Зря это он сделал… Взмах рукой, подсечка, толстая русая коса описала дугу в воздухе и на манер удавки впилась ему в шею, в то время как он сам оказался стоящим на коленях спиной к своей визави…

- Князь, спаси! – умоляя протянул ко мне руки воитель.

- Мирослава, отпусти его,- попросил я.

- Нет! – покачала головой синеглазка,- как ты там любишь говорить? «Накосячил – отхватил!».

Она серьезно? Цитировать меня при убийстве своего однополчанина. Да это ж ни в какие ворота! Только я так делать могу!..

- Если ты его не отпустишь,- указал я на начавшего сипеть и покрываться фиолетовыми пятнами кэрвизца,- всю неделю будешь присматривать за Мирой!

- Да ни за что! – испуганно отпрянула в сторону девушка. Ну, судя по тому, что Альтсхэльма она отпустила, «ни за что» в данном контексте не «не отпущу», а «ни за что с Мирой наедине не останусь!». Вот и славно. Как же все-таки выгодно иметь при себе дочь, которую все боятся…

- А теперь,- вновь перевел взгляд с облегченно вздохнувшего кэрвизца на нее я,- потрудись объясниться, по какой неизвестной мне причине ты вдруг захотела прямо у всех на глазах выдавить из моего друга жизнь.

- Он лишил меня моей девичьей чести! – воскликнула девушка и отвернулась.

Чего? Альтсхэльм… Да быть такого не может!

- Я всего лишь сказал, что ты поступаешь глупо с этим своим зельем! – запротестовал до сих пор стоявший на коленях парень,- незачем травить всех подряд непонятным варевом!

- Поэтому сам всю бадейку и вылакал?! – зло зыркнула на него девушка,- и прилюдно это сделал!

- Ну я же должен был как-то открыть тебе глаза на очевидное! - возмутился воитель,- никто в здравом уме эту жижу пить не станет! Тухлятина тухлятиной же и на вкус, и на запах! Выпил я его и ничего! Любовью к тебе не воспылал! Понятно же, что там какой-то подвох!

- Погоди! – остановил я Мирославу, которая начала распаляться и собралась уже вновь броситься на бедного кэрвизца,- так всё дело в том, что он твою гадость… ну то есть твое зелье волшебное выпил?

- Ну да… - мгновенно растеряв задор растерянно ответила та.

- Блин… а я-то подумал,- усмехнулся я,- честь… знаешь, будь поаккуратнее со словами, ладно?!

- А чего ты подумал? – задумчиво поглядела на меня девушка.

- Сама скажи! – фыркнул Альтсхэльм, при этом кряхтя поднимаясь на ноги,- ты же наверное вообще без задней мысли сказала, что тебя лишили твоей чести… ну девичьей… Хоть иногда бы думала для приличия.

- Ну и чего с этого?! – надулась было воительница,- погодите… как это… Это что, ты князь подумал, что о-он… что мы с ним!.. Да как тебе в голову такое прийти только могло!

И это мне в голову прийти могло?! Она нормальная? Ну да… Еще и обиделась! Пролетела мимо, как будто ужаленная в одно место, меня плечом нарочно толкнула, Альтсхэльма вообще обратно на землю повалила!

- Слушай,- принялся размышлять вслух я, помогая кэрвзцу подняться вновь,- друг мой, а ты не думал, что та вот жижа, ну… а что если в этом ее чудесные свойства и есть, что пить ее станет только мужик ну очень заинтересованный…

- В смысле? – нахмурился воитель.

- В смысле, ты сам сказал, что гадость-гадостью! Никто просто так ее не глотнет даже на спор. А вот если скажем в качестве испытания на руку и сердце… - завуалированно пояснил я.

- Чего-о?! – заорал Альтсхэльм, выпучив глаза. Ага, дошло, наконец?

- Это она подумала, что я к ней так… ммм…

- Подкатываешь,- подсказал я.

- Князь, вот ты как своими словечками непонятными сыпанешь иногда! – нахмурился парень,- ну в принципе да… как раз это слово и подходит наверное. И получается, она подумала… Вот поэтому она и обижается… Вот же-э-э… И что мне теперь делать?..

- Ну у тебя только два варианта,- вновь сделав каменное лицо ответил я,- или намешай ей взамен выпитой новой бурды или женись. Иначе тебе гарантированно (провел ребром ладони по горлу)…

Нет, видя это его испуганное лицо не смог не заржать. как ни крепился!

- Ты пошутил чтоли? – облегченно выдохнул кэрвизец.

- Да,- признался я,- но в принципе, если хорошо подумать…

- В принципе лучше не думать! – обиделся Альтсхэльм.

- Хорошо, не буду,- усмехнулся я,- тогда поговорим о другом. Ну о другой точнее.

- Да вроде бы я только с Мирославой вчера успел поссориться,- горестно вздохнул воитель,- или на меня еще кто пожаловался?

- Что случилось с Артумой? - спросил я его в лоб, игнорируя очередное его намерение начать беседу о синеглазке и иже с ней.

- А что с ней такое? - удивился воитель, - вроде живая, здоровая. По крайней мере, если что с ней и случилось – это точно не моя вина!

- Альтсхэльм, с каких пор она людей пытает?! - вскричал я, - сегодня прямо при мне она человеку палец вывернула! Вот я и хочу понять что с ней творится.

- Она занимается тайным сыском, - пожал плечами кэрвизец, - ты же сам ее назначил... Ее, меня и Гахара. Она между прочим много чего полезного сделать успела. Даже заговор раскрыла. Правда только против Остхэрды, но это не важно... Я думал ты знаешь...

- Откуда? - с удивлением посмотрел я на него, - у меня каждый день тренировки с Нанти. Или бой с клинками или просто мордобой без изысков. Я уже этих ласунцев и образин из Калтна видеть не могу. Они мне каждую ночь снятся! Жену только по ночам вижу, и то в полночь меня эта инструкторша вечно голодная будит и тащит на другие тренировки в поле. И отказаться от этого сам знаешь, не могу.

- Так! Прекращай на меня бочку катить! – появилась прямо перед моим носом богиня. Да чтоб тебя!

- Нанти! Я же просил тебя так больше не делать! – взмолился я. Там у меня штанишки сухие?..

- Сам виноват! – потирая руки надменно бросила блондинка,- если бы ты не запретил меня кормить, меня бы тут не было, а так…

- Богиня, вы решили сопроводить нас в терем? – полюбопытствовал Альтсхэльм. Это он так перефразировал «и на кой ты приперлась, а?»?

- Терем отменяется! – отрезала Нанти,- мы втроем отправляемся в Намптэр. Там небольшой вброс! Нашему герою пора показать себя!

Интересно, в каком смысле это она? Типа мне, как их герою себя показать надо или она себя мне показывать будет в деле?.. Скорее второе... Но все же, может и мне что-нибудь перепадет... Как я скучал по этому белому свету… и как я ща кому-то по щам надаю!..

- Нанти!..

Это что, трава?.. Мы где вообще? Тут лето…

- Князь, а ты знаешь где этот Намптэр вообще находится? – также как и я озадаченно оглядываясь по сторонам спросил воитель.

- Не-эт,- покачал я головой,- а теперь… хочешь я тебя расстрою? Твоя богиня опять поторопилась и не дала нам даже оружие с собой взять! Скорее всего у нее с «базовыми движениями» не все в порядке!

- Ой! Только не надо тут обиженку корчить! – скривилась Нанти, поправляя на себе свой бронированный корсет, ща в бою достанешь, как всегда.

Ну спасибо тебе! Как это я сам не догадался! Вот только где она тут врага учуяла? Болото, редкий гнилой ивняк и большой муравейник. Людей даже нет. Кого мы сюда спасать пришли? Природу? Может после вчерашнего у нее компас сбился и она теперь всё время куда ни пойдет всегда к жабам попадает?.. Вот что значит с французами пообщаться!

- Где?!- повернулся я к блондинке.

- Что где? – переспросила она мило улыбаясь.

- Противник где?! – уточнил я.

- Ну тут где-то должен быть… - неопределенно ответила девушка и принялась размахивать руками,- может там… а может там…

- Где там?! – взорвался я,- в трясине что-ли сидит?! Или во, смотри, Альтсхэльм, наверное кто-то в муравейник зарылся! Ты же сама видишь, что здесь никого не…

Фу ты… еле успел поймать, почти у самой шеи… Что за дрянь? Дротик?!

- В укрытие! – скомандовал я и затолкнул Альтсхэльма за самый надежный в этом мире щит: за Нанти. Ее же в свою очередь прикрыл собой (ну это чисто для поднятия авторитета в глазах подчиненных: будь мы с ней наедине – сам бы за нее спрятался).

- А ничего, что это мужчины меня прикрывать должны? – возмутилась богиня, с укором оглядываясь на воителя.

- Ничего! – отрезал я,- это что?

Показал ей то, чем меня хотели потыкать: деревянная иголка сантиметра четыре длиной, острая, с оперением из какой-то травы.

- Это яд,- мельком глянув на протянутый ей предмет ответила блондинка,- Брось каку!

- Я тебе что ребенок или собачка? – вознегодовал я. Так… каку нафиг на землю, как мне и сказали, и потихоньку отступаем к деревьям. Еще два «подарочка» просвистели у самого моего уха. СЗАДИ! Откуда?.. Деревья!

- Альтсхэльм! Кроны! – крикнул я, уворачиваясь от дротика летевшего на меня сверху (кэрвизец тут же накинул на голову капюшон и запахнул плащ),- Нанти! Нам нужно оружие! Хоть какое-нибудь! Метнись к Мире в комнату и принеси что-нибудь!

Моргнул свет и богиня пропала.

- Живой? – обернулся я к притихшему кэрвизцу, а когда тот кивнул дал небольшое напутствие,- привыкай. У меня так почти каждый раз. Пошли подальше… К воде, живее!

Отступили к болоту. Казалось, что ползли под дождем из иголок. И откуда у этих ребят столько боеприпасов?..

Как нельзя кстати подвернулось старое поваленное дерево, наполовину ушедшее в землю. Укрылись за ним. Ну, было дерево, превратилось в ежика... И где эта богиня шляется?! Оружие сейчас по зарез нужно!.. Хотя... Ну принесет она мой меч или что лучше лук. Как мне с этими Робинами недогудами разбираться? Как можно обнулить стрелка, если его не видно даже?!

- Ты был прав! – появилась справа от меня из воздуха что-то жующая Нанти и бухнулась между нами с Альтсхэльмом (ну наконец-то!),- у Миры и вправду много вкусного в ее комнатушке было! Молодец.

Сказав это она поднесла к губам огромное бисквитное пирожное, этак с полкило, и откусила от него чуть ли не половину. А где всё остальное?.. Руки у нее подозрительно пустые, не считая выпечки... Да ладно!

- Нанти! Я не про пожрать! – попытался я открыть девушке глаза на очевидное, попутно поймав двумя пальцами маленькую стрелу возле ее левой ключицы,- дай мне какую-нибудь палку-убивалку! А лучше палку - стрелялку со штырями-втыкалками!

- Железяки там тоже были, - поморщилась девушка, при этом всеми силами делая вид, что ничего не заметила,- но еда на первом месте! Угофяйтя!

- Нет уж, спасибо,- вежливо отказался я,- ты этот кусок уже, наверное вдоль и поперек обслюнявила.

- Конечно! – выпятила грудь вперед блондинка,- это кажется непрямой поцелуй называется, так что давай кусай! Какая еще богиня, кроме меня тебя поцелует?! От сердца отрываю...

- Тем более нет!- оттолкнул я ее руку с обкусышем, который она так старательно хотела засунуть мне в рот.

- Интересные у вас отношения,- заметил Альтсхэльм внимательно осматривавший близрастущие деревья на предмет засевших на их ветвях «плевателей».

- Нет у нас никаких отношений! – хором заявили мы с богиней.

Кажется, блондинка хотела сказать еще что-то, но... Фью-усть… Очередной дротик пролетел над моим правым плечом и воткнулся прямо в остатки Нантиного десерта в тот самый момент, когда она собиралась полностью его поглотить…

Девушка молча оглядело сие безобразие и не меняясь в лице сжала ладонь, от чего бисквит превратился в бесформенную кляксу на шпажке. Теперь казалось, что она держит в руке поделку из пластилина, слепленную малолетним ребенком, у которого руки растут оттуда, откуда и у самой блондинки.

- Нанти? – окликнул ее я. Это ее гибель тортика так шокировала?.. Если уж на то пошло, куплю ей новый... Сколько же боли и страданий в ее взгляде... И тут богиню прорвало:

- Да это последнее было! Да я вас за это! Голодранцы татуированные!

То не черная туча затучи-ила… Так и всплыли в памяти Гайдаевские баюны на пиру лжеИвана Грозного… Богиня встала во весь рост, как герой-матрос с Варяга и пристально оглядела горизонт злым взглядом. Молнии так и засверкали по ясному безоблачному небосводу. Да не просто засверкали: каждая с громким «с-ж-ших» врезАлась в макушки деревьев, с которых тотчас сыпались обугленные дымящиеся тела иномирцев. Смотри-ка, не ошиблась насчет татуированных голодранцев… Это что, выходит нас эти канибалы безштанные румпитайские обстреливали?..

- Князь, слушай, я себя как-то странно чувствую,- положил мне руку на плечо кэрвизец. Оглянулся. Что бы вы думали: торчит… прямо из повязки торчит.

- Слушай, а ты там в левом глазу ничего не ощущаешь странного? – решил начать издалека я.

- А что мне там ощущать? – изумился Альтсхэльм и потянулся рукой к повязке.

- Тих-тих! – остановил я его,- не так шустро… Нанти, тебя отвлечь можно ненадолго?

- Да что там такое?! – потребовал объяснений воитель, переводя взгляд с меня на стоявшую рядом с ним Нанти. Нда… игнор уровня бог… ну богиня точнее.

- Госпожа богиня сея мира, сыпящая электричеством изо всех мест, аки ТЭЦ! Ты не снизойдёшь ли до нас недостойных на пару секунд, а?! НАНТИ!!!

- Ась? – наконец-то обратила на меня внимание блондинка. Не стал ничего говорить, просто указал на пострадавшего с дротиком в глазу.

- Пх-х…пх-ха-ха-хах! – засмеялась девушка, опустившись рядом со мной на коленки, и кажется мгновенно позабыв о том, что кого-то секунду назад убивала,- слушай, Альт… а ты можешь влево там, вправо посмотреть?.. Фу ты… Руслан! Ну зачем орать было? Я думала, что реально что-то интресное… Думала он шевелиться с глазом будет... Хоть посмеялись бы... А тут..

Она протянула руку к «снаряду» и самым бесцеремонным образом выдернула его из грубой кожи повязки,- держи, жертва краснокожих. Альтсхэльм принял от нее дротик, положил на левую ладонь и принялся с ужасом его разглядывать.

- Слушай, а эти штуки не опасно трогать? – на всякий случай поинтересовался я.

- Да нет… - зевнула блондинка,- это же не смертельный яд… иначе как бы они потом супчик варили из дичи?.. Просто паралитик.

- Чего? – испуганно вытаращился на нее воитель. Это еще что за… Он что в палец себя ЭТИМ ткнул?! Ну ты же не идиот, Альтсхэльм! От кого от кого я этого мог ждать, но только не от тебя! Надо же так слепо поверить фразочке "это же не смертельный яд"!

- У меся ясык немесет! – указал он негнущимся пальцем на свой рот.

- Ты зачем это сделал?! – вознегодовал я.

- Я слусяйто! – попытался оправдаться кэрвизец. Ага, так и поверил!

- Аххахахахах! – рассмеялась богиня,- вот теперь интересно! Альт, а ну скажи дор-рога!

- Та-алоха,- просипел воитель.

- Руслан! Я всё поняла! – выпрямившись во фрунт заявила девушка и указала на сидевшего у ее ног Альтсхэльма,- он – немецкий шпион! Хотя… судя по акценту, испанский… Ах-ххахах!..

- Памохитэ-э!- взмолился кэрвизец, у которого помимо рук и ног даже, кажется, шея вместе с нижней челюстью задеревенела.

- Нанти, как долго он будет ну… говорящим поленом? – решил уточнить я. Очень надеюсь, что пару минут, иначе его же на своем горбу таскать придется! К счастью не мне, но всё же… А боеспособность наша от этого кардинально уменьшится!

- Минут сорок,- тыкая пальцем в плечо воителю поведала блондинка,- им этого обычно хватает на то чтобы раненного в свое становище притащить и начать жрать.

- Может есть какой-то антидот? – подумал я вслух. Ну правда: сорок минут это меньше чем час, но гораздо больше чем десять секунд. Привести в чувство нашего экспериментатора все же хотелось бы побыстрее…

- Конечно есть! – усмехнулась богиня. Ой-ой… какая-то ненормальная это ухмылка. Чую ща что-то случится…

- Нужно, чтобы у отравленного в крови резко много адреналина оказалось,- пояснила Нанти. А… делов-то… просто нужно вко-о-олоть… Какого дьявола она творит?!

Пока размышлял что делать, блондинка уже сделала, причем непонятно что и непонятно зачем. Сначала моргнул белый свет, в котором истаял Альтсхэльм, а потом кто-то где-то истошно заорал… Поискал глазами источник звука – неапрасно. Не обнаружив оного на земле перевел взгляд на небо… Точка черная какая-то только на контрасте одного из солнц… и ничего больше.

- Думаю хватит! – кивнула своим мыслям богиня, махнула рукой и прямо передо мной из пустоты появился (ну как появился… шмякнулся с полутораметровой высоты лицом вниз) вопящий во все горло кэрвизец. Ну и выражение лица у него было, скажу я вам… Что такого ему Нанти показала там? Свою вчерашнюю скульптуру? Что бы там ни было, результат есть, а это главное! Что-то он долго лежит… Не прибился?..

- Альтсхэльм, ты живой там? – поинтересовался я и потрепал его по плечу на всякий случай.

- Кажется у меня чуть глаза из орбит не выпали,- приглушенно прогундосил воитель неуклюже поднимаясь на ноги,- даже тот, который мне четыре года назад выбили. Впервые меня сбросили с неба… Фуф… чуть от страха не умер!

- Нанти! – гаркнул я и с уроком посмотрел на богиню. Это же надо было додуматься! Хотя для того, чтобы додуматься надо думать, а делать этого богиня вроде и не умеет…

- Чего?! – со смущением в голосе спросила та,- ты же сам сказал: надо много адреналина…

Я сказал?!! Да она!.. Да... Да ты...

- Я имел ввиду… да уже не важно! – махнул рукой на нее я (и в прямом и в переносном смысле слова). Ей же что ни говори все одно по своему сделает! Да притом еще и говорить будет, что так и надо…

- Чего ты меня перебиваешь всё время?! – возмутилась блондинка,- так… о чем я там думала?.. Что-то надо сделать было… А! Точно-о! Э! Недоразбойники голозадые! Думаете затихли и пересидите?!

Ну вот опять гром и молнии… Опять жареные румпитайцы посыпались в болото с деревьев. иногда она такая импульсивная. Из-за тортика Родину продаст... то есть я хотел сказать племя иномирцев порешит. Ужас!..

Часть 6. Глава 14

- Князь… говоря о важном… а зачем мы в терем идти хотели? - сокрушенно глядя на Нанти напомнил мне кэрвизец,- я почти в порядке, не думай... Уф-ффу…

Нда… вырвало… Не удивительно: меня вот всякий раз выворачивает наизнанку, когда блондинка меня как мячик по планете кидает туда-сюда… Бедный человек... Кстати о действительно нужном и важном он мне вовремя напомнил.

- Нанти, позволь отвлечь тебя еще раз… Ты моталась домой и так мне и не сказала, как там Мира? Просто именно к ней я шел, когда ты нас так бесцеремонно закинула сюда. Предчувствие у меня какое-то нехорошее, знаешь-ли...

- Мира?.. Не, Миры там не было. Зато тортик был. Вкусный! - похвасталась богиня.

- В смысле не было? - поморщился я, - ты же сама сказала, что она у себя в комнате!

- Разве? - нахмурила бровки блондинка, - хммм... Не припоминаю...

Этого еще не хватало! Кажется там Кари слишком увлеклась переездом и выпустила дочь из-под своего надзора. Проблема однако… И проблема не в том, что ребенок остался без присмотра, а в том, что этот ребенок Мира, а в Ма-Каре полно взрывоопасных веществ! И даже если случится чудо и она ничего этакого не сможет отыскать и поджечь, то найдет из чего это самое этакое сварганить и все равно подожжет, это же Мира!

- Нанти! Где! Моя! Дочь! - глядя богине в глаза повторил я свой вопрос, в мыслях при этом перебирая все возможные преступления, которые в данный момент может совершать девочка.

- Тише-тише... Ща гляну по-быстрому,- выставила руки перед собой блондинка. Взгляд ее на какое-то время помутнел. Прикольненько… Интересно, как долго она так неподвижно сидеть может?.. На одни пальцы ног же опирается! Балерина етить ее!.. И что делать если свалится?.. Все бы ничего, но этот ее взгляд… как будто я его уже где-то видел… В любом случае смотреть на происходящее спокойно я не мог. Так и подмывало пощелкать пальцами у нее перед носом. И только я собрался это сделать, как она вздрогнула и что греха таить до чертиков при этом меня напугала!

- Все в порядке с твоей дочерью!- отрапортовала Нанти,- Играет на смотровой в солдатиков... ну точнее немного не так... Скорее играется с солдатиками. А если еще точнее, то с одной. А если вообще прям точно, то с твоей лягушатницей… Кста-ати... Ты сейчас такой кру-утой был... Ну вот это "Нанти, где моя дочь"... Горячий… Такой горячий, что я растаяла прямо...

- Если растаяла, замерзни снова! - попросил я, - кажется именно при тебе мы с Кари обсуждали, что не стоит оставлять Луиз одну. Тем более одну с Мирой. Это же гораздо страшнее, чем дать Мире динамит и спички и отправить на прогулку в город! Она же перед Луизой выпендриваться будет и обязательно натворит что-нибудь непоправимое!

- Брр... Каждый раз коробит прям, когда ты ее имя произносишь! - напыщенно заявила Нанти.

- А чем тебе Луиза успела не угодить? - удивился я.

- Да при чем тут эта лягушатница?! - возмутилась блондинка, - и Мира тоже не при чем, если ты хотел спросить про нее! Я имела ввиду Кари! Вот! Смотри, как звучит противно: прямо как что-то живое и склизское... Нет, скорее даже как пенопластом по стеклу!

- Что вы уже успели не поделить? - склонив голову на бок спросил я, - ну кроме меня и Миры... И кроме вчерашней статуи... И кроме позавчерашнего соленого огурца...

- Я потребовала комнату, - сквозь зубы процедила Нанти, скосив взгляд, - комнату в вашем дворце.

И чего дальше? Это что, всё? Продолжения истории не будет?

- А Кари сказала, что комнату эту мне не даст! - продолжая пялиться в одну точку как робот продекламировала девушка.

- Если это была кухня, то я ее полностью понимаю и целиком поддерживаю! - признался я.

- Это была не кухня! - пропыхтела богиня, - она сказала, что это будет ваша спальня! А я хотела, чтобы это была наша... Тфу ты... Моя спальня!

И тут меня как громом поразило! Как я мог пропустить мимо ушей такое?!

- Стоп! Что ты буквально минуту назад сказала?

- Что твоя жена деспот! - нахохлилась Нанти и отвернулась.

- Я не про то. Что делает Мира?!

- Упс... - скуксила богиня виноватую мордашку, - описать я это вряд ли смогу, так что лучше тебе наверное лучше самому увидеть...

Вспышка света и... Нет... Это не смотровая площадка! Мы по-прежнему посреди болот... И Мира с француженкой теперь тоже посреди болот... А чего это за маскарад? Землянка одета, как говорится по полной выкладке: в ласунский панцирь, шлем-шишак с густым красным плюмажем, наручи, поножи... Рядом стоит Халксмира с мечом и готовится долбануть им несчастную наотмашь сверху вниз... Вот именно этого я и боялся! Конечно, прибей Мира случайно тетеньку во время игры, то целый ворох проблем пропал бы… Но нет! Это не по-нашему! Какой бы человек ни был – он все же человек… Ну вот, что я говорил: очередная проблема в этот самый ворох прибавилась! Как только свет погас француженка согнулась в три погибели, а девочка с недоумением, написанным на лице крупными буквами принялась озираться по сторонам. Молодец, Нанти! Мало того, что все перепутала, то есть перенесла не нас домой, а их сюда, так еще и сделала это как всегда безолаберно.

- Ты главное дыши! - посоветовал я француженке, взяв ее за руку, - смотри мне в глаза. Вдох, выдох, вдох, выдох... Не части! Вот так...

С чего вдруг я стал таким добрым? Да все просто: на ее месте сейчас должен был быть я! Вот также стоять, согнувшись в три погибели и вот также пытаться удержать в желудке рвущийся на прогулку завтрак.

- Теперь и ее имя для меня начинает противно звучать! - сложив руки на груди заявила Нанти, - развел тут сопли! Дысы-дысы... Вот меня никогда так за ручку не держал!

- Нанти! Зачем ты притащила их сюда?! - вперил я в блондинку свой гневный взгляд.

- Хотела кое-кого с родственниками познакомить,- показав язык заявила блондинка,- тут цапли где-то шляться должны. Ты же сам сказал: «Покажи, что делает Мира»! Я и показала!

- Как я здесь оказалась? – тяжело дыша спросила у меня Луиза (как всегда прижавшись ко мне по самое небалуй. Что же это получается: как просто поговорить – «фу русский!», а как петух жареный в одно место клюнет, так спасите-помогите, инопланетный произвол бедную европейку заедает?).

- Нанти умеет переносить в пространстве людей и предметы,- всеми силами стараясь отлепить ее от себя ответил я.

- И заметьте, не каждый бог, а тем более богиня может это детать! – напыщенно заявила Нанти.

- Ты хотела сказать «может это делать ТАК ПЛОХО»? – посмотрел на нее я, вкладывая во взгляд весь скепсис, который смог из себя выдавить.

- Папа, ну не ругай ее! – попросила Мира, опуская клинок,- это всё из-за…

- Ой…- простонала Луиз и снова рухнула на меня, на этот раз придерживая левой рукой свой зад. Чего это она?.. Блин… дротик. И торчит он… ну да… прямо оттуда, за что она схватилась. Как говорится, из западного полушария (иронично однако…). Нет, это издевательство какое-то! Не один, так другая! И что там за снайпер нашелся, что сумел попасть прямо в прореху между пластинами доспеха? Хммм… кажется только что мы нашли еще одно уязвимо место в ласунском панцире… Знаем теперь куда целиться…

- Нанти, найди, пожалуйста этих ребят со стопроцентным зрением и подкинь меня поближе к ним,- обратился я к богине,- А ты Мира… дай-ка меч на пару секунд, я злого дядю им приклепашу и тебе верну.

Ага… и куда мне эту трехсотую, в «опу раненную», девать? Не на землю же бросать в самом деле…

- Альтсхэльм! Присмотри за дамой, пожалуйста,- попросил я и толкнул француженку в сторону воителя. Ух ты-ы… а про вес Сэрдбер не соврал… Не Ти-Экс конечно, но до лосихи точно немного недостает… А может это из-за доспеха? Вполне вероятно.

- Руслан, а кто это такая? – изумленно глядя на лицо и прочие части тела Луиз спросил у меня кэрвизец.

- Давай я попозже тебе объясню,- попросил я,- просто присмотри… и заодно эту штуку вытащи оттуда… ну ты понял откуда…

- Тихо вы! – шикнула на нас Нанти. Чего это она вдруг прислушиваться начала. Ля! Еще и головой вертит по сторонам. Что она там услышать хочет?! Тут же тишина кругом абсолютная. Туман?.. Его же только что не было… Да ну ладно: туман и туман. Мы на болоте как-никак: здесь туманы – обычное дело! Наверное. Н-да. Зря я так подумал. Туман стал гуще и из него повалили люди в зеленых набедренных повязках… и без них. Пять, восемь, девятнадцать…

- Нанти! Уведи их отсюда! – крикнул что было мочи я,- Мира, меч!

Вот это я понимаю исполнительность: договорить не успел, а уже стою в гордом одиночестве... в окружении голых людей. Все бы ничего, да только руки у меня тоже голые! Ну Нанти! Лучше не возвращайся сюда! Для твоего же блага… Уже второй раз за один день. Это не косяк, это саботаж уже! Ладненько, позлимся на блондинку потом, сейчас надо с этими разобраться. О… и первые дротики полетели. Как хорошо, что мои доспехи прочнее титана… Или они и есть титановые?!.. Как-то раньше об этом не задумывался. Щит бы мне еще не помешал, а то лицо у меня далеко не бронированное. Так! Мысли в сторону! Впере-е-од! Рывок на пять шагов. Ближайший плеватель сунул дротик в свою бамбучину и поднес ее к губам. Ну-ну… Н-на! Хлопнул ладошкой по трубке, вгоняя ее румпитайцу прямо в глотку. Что, не ожидал? Знай наших! Иномирец закатил глаза ко лбу и рухнул на спину. Неестественно прямо… прямо как парализованный. Хотя может и впрямь парализованный. О! И тебе тоже, да? Н-на! Второй есть. Интересно, что это за дерево такое, что даже зубы так легко выбивает?.. Надо у Нанти спросить будет. И где они дротики таскают? Ни перевязей, ни сумок… про карманы я вообще молчу…

Очередная стрелка прилетела откуда-то из-за спины. Горе стрелок не попал, но дротик чиркнул прямо возле правого уха. Или попал? Как-то странно я себя чувствовать начал: как будто ушная раковина отнимается… Рукой бы проверить, да не могу отвлекаться. Вот уже восьмого утихомирил. Точнее восьмую. Это же надо, ни стыда ни совести. То есть не прикыто ни сверху ни снизу… Кто вообще голяка в бой вступает?.. И еще странно… точнее интересно: у мужчин значит плевалки, у женщин – ножи… Это что же получается, бабы у них храбрее мужиков? Пока первые в первых рядах режутся, извините за тавтологию, вторые в тылу сидят и во врагов плюются?

Пока размышлял ко мне подлетела очередная румпитайка, отчаянно вопя, размахивая ножом и… остановимся на ноже. Сделал стремительный шаг по направлению к ней, резко присел на колено и хотел было припечатать ее ребром ладони в кадык, но меня опередил кто-то из ее союзников. Прямо в горло ей прилетела отравленная игла и девушка нелепо взмахнув руками свалилась прямо на меня. Как же не вовремя! Не ожидая подобного шмякнулся на спину раскинув руки в стороны. Хмм… А ухо кажется и вправду поранено у меня. Так и ощущаю, как яд по крови расходится и мышцы одну за другой сводит… Зашибись! Попал! Никогда не думал, что умру вот так: лежа парализованным под голой девицей… Надо что-то срочно делать… Посмотрим что тут у нас. Да куда ты его дела?!

Нож нащупал не сразу. И дело не в том, что румпитайка при падении его выронила, а в том, что пальцы мои стали плохо гнуться. Упал он как раз-то удачно: прямо мне под мышку. Собрался с силами, извернулся и схватил его левой рукой. Иномирка, голова которой при этом покоилась на моей груди что-то неразборчиво «прозюкала» и умоляюще на меня посмотрела. Лет тридцать, хотя какие там тридцать: меньше… темнокожая, черноволосая. А глаза такие искренние… Тфу ты! Вот сама же на меня кинулась, а теперь что? «Не убивай меня» значит? Ладно! Судя по всему она как минимум полчаса еще шевелиться не сможет. Главное потом про нее не забыть, когда я с остальными закончу. Ну вот почему я такой добрый, а?! Спихнул с себя иномирку, которая к слову даже не пикнула при этом. Вот это парализовало ее… Ни при каких обстоятельствах нельзя попадаться. Слишком уж ядреный у этих ребят яд.

Не успел подняться как на меня навалилась очередная дама с тесаком. На всякий случай заглянул в глаза своей оппонентке. Нет. В этом случае никакой пощады. Меня точно хотят убить. Поймал ее руку в замахе, извернулся на месте обводя нападавшую вокруг себя словно в танце, и когда оказался у нее за спиной помог ей вонзить нож самой себе в сердце. Жалко мне их... Это же обычные люди. Им просто с детства мозги промывали... Я всегда так думаю, когда убиваю кого-то. Нет! Сейчас не время. Бой он и есть бой. Отвлекаться нельзя. Опять в меня врезался рой дротиков. Как смог прикрыл лицо руками. Перчаток не было, поэтому до изнеможения ввернул кисти в наручи, стараясь спрятать незащищенную кожу под бронёй. Нельзя чтобы в меня попали. И так уже тело подтормаживать начинает. Вроде пронесло. Убрал руки, осмотрелся... Как же они не любят своих женщин. Почти половину своими плевками вырубили. Или это рикошет был от меня? В любом случае большая часть их авангарда полегла так и не причинив мне вреда. Как только в этой "части" мне "мою" иномирку найти?.. Да ладно, чего это я... Лицо то ее хорошо запомнил. Вот заразы: опять по макушкам расселись. И когда только успели?! Это они такие быстрые или я такой медленный? Думаю медленно это бесспорно. Как впрочем и двигаюсь.

По броне опять залязгатели ядовитые иглы. Румпитайки, на примере своих товарок узревшие опасность нахождения в это время рядом со мной скоренько подались назад, к своим мужчинам. Как все таки хорошо, что у меня доспех без прорех... Не охота как-то валяться и пускать слюни в ожидании того, как меня съедят... Стихло вроде все. Перезарядка у них что-ли. Ну, а я пока разживусь оружием, а то с этим кремневым произведением искусства много не навоюешь. Опустился на четвереньки и быстренько-скоренько пополз по лежащим вповалку иномиркам по дороге выуживая из их окостеневших пальцев ножи. Хоть и дряное, но все же оружие. Даже металлическое попадалось, не апсидиановое, как в первый раз, что не может не радовать…

Опять обстрел начался. Вот откуда у них столько иголок?.. За-ра-за… За левым ухом будто комар укусил и часть шеи мгновенно онемела… Нет-нет-нет! Нельзя! Только не сейчас… Все тело слушаться перестало. Спа-асите-е! Нанти! Взбалмошная девчонка! Я же кажется ясно сказал «уводи ИХ»! Про саму нее и словом же не обмолвился. Всё делает по своему, никогда других, в частности меня, не слушает. И другим, в частности мне, это всегда боком выходит! Прикрылся бы ей сейчас как щитом и по быстрому с этими стрелками разобрался. Ножи конечно не ахти какие, но уж если Мира вилки метать научилась, то и я бы справился. Всё! Решено! Если меня съедят, буду богине в кошмарах являться!

Сквозь пелену дурмана, окутавшего мой разум, почувствовал, на своей спине ощутимый груз. Неужели кто-то из недругов взгромоздился на меня и сейчас собирается нанести решающий в моей жизни удар, который оборвет эту самую жизнь. Интересно, куда бить будет? Постарается пластину на спине прошить или по шее ударит? И еще интересно: я боль почувствую или нет? У меня же все нервы как бы отключились сейчас по телу… А вдруг меня уже кромсают на куски и жрут, а я ничего не чувствую? Вдруг осталась только одна голова, а все остальное давно уже…

- Ты можешь замолчать? – услышал я из-за спины. Ну точнее СО спины. Нанти. И голос у нее такой, как будто она от мигрени страдает…

- Нанти, ты на мне сидишь? – полюбопытствовал я, не оставляя попыток обернуться. Безрезультатно: качественные препараты румпитайцы делают.

- С чего ты взял? – изумилась та в ответ. И тут же я почувствовал, что давление на мою спину увеличилось.

- Слезь с меня! – потребовал я и попробовал стряхнуть с себя эту паразитку. Размечтался… Прицепилась как пиявка. А это что еще за звуки? Как будто кто-то чавкает…

- Я не ем!- предвосхищая мой вопрос отрапортовала блондинка. Точно жрет что-то! Уселась на меня и хомячит вкусности за обе щеки, пока я тут лежу бедный обездвиженный!

- Нанти, имей совесть! – попросил я,- встань и помоги мне прийти в себя! Только не вздумай как Альтсхэльма с неба ронять! Просто укольчик адреналину сделай…

- И не подумаю! – возмутилась девушка,- когда ты вот так неподвижно лежишь мне дышится легче… И кушается вкуснее…

- Не забывай, что через сорок минут я встану,- напомнил ей я,- и почему-то мне кажется, что тогда ты ляжешь!

- Ох ты такой зате-ейник!- засмеялась блондинка и принялась ерошить волосы на моей голове,- зачем затягивать, я же могу лечь и прямо сейчас… Ай!

Что такое? Неужели ей напомнили, что ту еще кто-то есть кроме меня и нее? А то судя по приглушенным на девяносто девять процентов ощущениям она и вправду почти легла на меня… загривок буквально вопил о том, что кто-то уперся в него своим подбородком…

- И куда тебя?- чисто из интереса полюбопытствовал я.

- Лучше не спрашивай!- плаксливым голосом ответила Нанти,- прямо туда, куда твою француженку! Почему ты их всех не поубивал тут?! Я думала, что ты уже справился со всеми, поэтому и пришла. Шрам теперь останется, ничего не одеть же! Всё из-за тебя!

Что она одевать такого собралась, через что будет проглядывать шрам на указанном месте, уточнять не стал. Делать это она будет точно не для меня, так что и дело это не мое. Хмм… А что это за чувство в груди появилось? Как будто ревность… Фу ты! Померещится же! Ну не будет же она перед кем попало свое платье скидывать!.. Да что же это?! Опять за свое?.. Чего это мои извилины не туда куда-то поворачиваются… Сейчас надо думать о том как выжить, а не об оголяющейся Нанти… И почему мне кажется, что мысли это опять не мои, а ее?..

Поток мыслей оборвался в результате воздействия на мои мыслительные процессы извне громкого звука. Проще говоря прогремел гром. Ясно: кому-то влом делать что-то своими ручками и она перекладывает всё на природу. Интересно, там хоть кто-то из румпитайцев выжил? Стоп!

- Нанти! Не гаси всех к ряду! Там женщина одна была, ее убивать не надо! – запоздало вспомнил я. Определенно мозг мой подтормаживает.

Неожиданно гроза утихла и меня за шкирку потянули вверх.

- Какая еще женщина?! – взревела богиня, когда мои глаза оказались на одном уровне с ее подбородком (очевидно выше меня поднять она не смогла). Нет, она нормальная, прямо в ухо так орать? Да у меня кроме паралича теперь еще и контузия!

- Ростом с тебя, кареглазая, губы тонкие, брови черные, ресницы длинные,- описал я свою новую знакомую,- а еще красивая и абсолютно нагая…

Меня развернули лицом к болоту, ну и соответственно к горам лежавших вповалку «заморских прынцэсс».

- Тут все такие как ты описал! – прошипела богиня,- всех убью!..

- У нее взгляд не такой как у других! – поспешил остановить ее я,- осмысленный. Она меня убивать не хотела! Только защищалась, как я понял. И просила ее не убивать… а потом ее свои же «приплюнули»…

- Та-ак! – меня снова повернули «к лесу задом к богине передом»,- Ты вообще соображаешь, что говоришь?! Какой еще взгляд, какой защищалась?! Я тебя чему учила: никаких эмоций в бою!

Только хотел ей ответить, как мне прямо в рот прилетела отравленная игла и воткнулась в язык. Да вы издеваетесь, нелюди! Помогите, люди добрые, фулюганы заграничные способности говорить лишают!

И-и-и… земля резко приблизилась к моему лицу и я ощутил ярко выраженный запах тины. Надо же, трава перед глазами прямо появилась. Вот же… Как говорил один мультипликационный персонаж: «Я не упал! Меня уронили!». Очевидно Нанти решила, что для нее гораздо важнее расправиться с тем, кто в нас с ней стрелял, чем спасать меня от очередной порции румпитайского лекарства.

- Зазаза! – выругался я, непреднамеренно жуя неслушными челюстями оперение дротика, после того, как четко расслышал как кто-то стоящий рядом со мной что-то усердно жует. Хмм… а боли в языке не чувствую даже… Хотя, я кажется сейчас вообще ничего не чувствую кроме запаха… Лучше бы я обоняния лишился! Серой несет!

- Ньаньтси! Хосе сьрать!- в который раз потребовал я,- засисти усе сетих сьняпесов! И вытаси сэту сатость с моесо ясыкса! Сто оси тут васе сабыльси? Туть сэ лютьсей васе нет!

- Тут людей нет, а ниже по течению есть! – тут же ответила мне богиня. Судя по тому как она при этом пыхтела, на месте не стояла. Неужели там так много этих плевателей? О! Крики доноситься стали… Сколько же в них боли, сколько отчаяния… Что они такого блондинке сделали, что заслужили такие мучения? Неужели очередной тортик застрелили? На секунду даже показалось, что это из-за меня она так разбушевалась. Но только на секунду, потому что дальше казаться уже было нечему и не в чем. Голова полностью опустела. Так вот каково это ощущать себя полным овощем… Не чувствую вообще ничего. А ко всему прочему еще и думать не могу. Более того, мне наплевать на это! То есть без разницы выживу я сейчас или нет, смогу в будущем двигаться или нет, смогу думать или тоже нет… Прикопайте меня, пожалуйста, тут… за муравейником и дело в шляпе…

Местность перед глазами кардинально изменилась. То есть меня опять подняли вверх. Как странно: я даже не почувствовал как это случилось… Противное ощущение… как будто от меня только глаза и остались, а я ими даже пошевелить не могу! Только что трава чахлая передо мной была и уже небо… Тфу ты! Какое небо, что я несу? Я сейчас на шею смотрю… нантину… Она что совсем из сил выбилась, ручка дальше не вытягивается?.. Нет, серьезно, она повыше меня поднять может? Не знаю как кому другому, а мне ее декольте созерцать как-то не очень охота! Блин, ну и забористая эта их отрава: не то что тела не чувствую, но и органов даже! Надеюсь я там еще штаны не обморал от страха? Судя по запаху нет. Пахнет тиной и заварным кремом. Так что либо мы на болоте и богиня объелась пирожных, либо мы на огромной пирожне и Нанти обтрескалась ряски и кувшинок. Как же я сочувствую парализованным людям... Совсем ничего не чувствую! У Матроскина усы лапы и хвост документами были, а у меня уши, зенки и нос, потому что по ощущениям я только из них и состою... Хммм... Это что же получается, если румпитайцы человека этой гадостью обкалывают и только потом его извиняюсь за подробности в расход пускают, то что... Они гуманисты получается? Звучит конечно абсурдно, но ведь выходит, что так и есть. Интересно, когда я уже двигаться смогу?

- Нет, ну так не интересно! - фыркнула Нанти, - ты уже столько времени на мою грудь пялишься, а реакции никакой!

Сдурела? Какой реакции ты от меня ждешь? Я же как бы временно в стойкого оловяного солдатика превратился, все что могу делать это смотреть и нюхать! Лучше бы придумала как меня в порядок привести. Хотя может поэтому и не придумывает, что я тут же отреагирую не совсем так, как она того хочет.

- Так-с… вроде тут закончила,- как-то буднично высказалась богиня,- пора пообщаться с благодарными местными… не бойся, никуда твоя ненаглядная не денется! Во смотри!

Меня опять развернули к лесу передом к богине задом и я узрел нечто… Куча из не меньше чем сотни румпитаек… Она их что бульдозером подгорнула чтоли? Не ясно где у кого ноги, где руки, где головы, а где все остальное… Они в твист играли?.. Про обугленные тела их сообщников сваленных в другую кучу я вообще говорить не буду…

- Короче сможешь взять хоть их всех… но не в том смысле, в котором ты подумал (да я ни в каком не думал! Я думаю только о том как бы поскорее мой организм в норму вернуть!), а в смысле с собой и только с одним условием: я среди всех главная! – заявила блондинка.

А вот теперь пояснения не помешают! Это она о чем?.. Ну да, белый свет, куда без него… А то что я тут нифига не понимаю это ничего… Мне же отвечать не надо… Кто я такой…

Думал, что богиня забросит меня домой. Ошибся. Свет погас и нас выбросило в незнакомой местности. Кажется прямо на торговую площадь какого-то городка… Судя по запаху рыбацкого… Видел я мало и только то, что мне разрешала Нанти. А это что? Опять гром?.. Разверните меня! Я же не вижу!.. Ну вижу конечно всполохи… А дома тут ничего. Так понимаю саманные. Одноэтажные, с черепичными крышами. Вполне опрятные. Грязи на улице тоже нет. О: мостовая! Как вернемся я в Римсэре тоже такую сделаю! Во всех деревнях!

- Узрите, добрые люди! Ваша богиня пришла вам на помощь!- гаркнула блондинка, как только всё стихло. Никак тише не могла? Я же парализованный, а не глухой… был… А к кому это она обращается? К захватчикам что-ли?

- Ликуйте! – между тем продолжала богиня,- вы призвали меня на помощь и я пришла!

Ага! Пришла… Пожрать ты пришла! Знал бы тот, кто тебе молился о помощи, сто раз подумал бы прежде чем это делать! Иногда и помереть – не такая уж страшная перспектива!

- Не бойтесь! Отныне никто не посмеет на вас напасть! – надрывалась Нанти,- я всегда приду к вам на помощь! Я и мой супруг!

А это она про кого?.. Меня развернули лицом к толпе людей. Вот же! Прямо как песика рюкзачного! Я ей что, мопс какой?!.. Ну да, как и думал явно торговцы и рыбаки. Ошеломлены, радуются… Женщины зашептались, а некоторые мужики кажется меня убить готовы… и кажется из зависти. Мало что их только что убивали самих! А вот и нападавшие… А тут только мужики наблюдаются… Ну в том смысле, что ни у кого из убитых ножей в руках не было. Потому как другие признаки очевидно отсутствуют напрочь… Хорошенько их Нанти прожарила. А что я там кстати про Нанти… Что она там сказала… Стопэ-э-э!!! Супруг значит?! Ну держись, защитница сирых и обездоленных! Я те ща покажу супруга!.. Значит единственное лекарство от румпитайского снадобья – это адреналин? Ща организуем! И не важно, что вообще конечностей не чувствую: главное думалка работает. Закрыл глаза. Сосредоточиться… Я иду по канату… он длинный… впереди туман… внизу облака… шаг… веревка ходит ходуном из стороны в сторону… еще шаг… сердце начинает все сильнее колотиться… шаг… холодный ветер треплет волосы и забивает глаза ледяной крошкой… шаг и нога срывается вниз… Нет! не получается! Надо еще раз: туман... снег... мне холодно... в носу щипает... глаза чуть приоткрыты, их забивает ледяной крошкой... ветер сносит прочь с каната... еще шаг... Да! Вот что значит хорошее воображение!

- Спасибо, до-р-рогая, что поддержала,- поблагодарил я богиню выудив пока что плохо гнущимися пальцами изо рта отравленную иглу,- можешь меня отпустить… вдруг люди что-то не то подумают… Это ведь я должен тебя на руч-чках носить… (мысленно, специально для нее добавил «до обрыва, с которого, обещаю тебя сегодня же скину!»).

Нанти опустила меня на землю и принялась озадаченно на меня таращиться. Думает наверное как это я вдруг смог в себя прийти. Ну-ну, не надорви воображалку…

- Люди! Наш мир подвергся нападению враждебного божества, а это,- указал на груды почерневших трупов (так и думал, что на болотах были резервы, а основные силы грабили город людей),- это его слуги. Мне жаль, что вам пришлось пережить всё случившееся. Но как уже сказала ваша богиня, не бойтесь! Если вам понадобится помощь она придет (опять сделал мысленный поскриптум: «если я ее не прибью за ее выходки!»)… В общем, Нанти, спали по быстрому трупы этих трубочистов и идем обратно!.. У нас там еще дел куча! Ну ты поняла о чем я…

Ну держи-ись… Думаешь я тебе не припомню что ты тут наплела этим недалеким? Еще как припомню! А уж Кари как припомнит!

- Богиня! Мы понимаем, что не время,- выступил из толпы горожан бедно одетый мужчина,- но в благодарность не соизволите принять от нас…

Дальше он мог уже не говорить! Нанти к нему метнулась как железная стружка к магниту. Меня толкнула... Чуть не свалился. Осторожнее же надо: ножки меня еще плохо держат! Интересно, чем это они ее угощать собрались?.. В любом случае я на это не претендую. И не по той причине, что для спасения этих людей я ничего не сделал, а потому что очень скоро меня опять швырнут в пространстве как кленовое семечко и подозреваю от съеденного мне станет плохо. Хуже даже чем сейчас… Конечно! Чем они ее еще могут угостить в рыбном ряду рынка: не поверите, рыбой! Сырой... Это есть вообще можно? И как в нее столько влезает? Проглотка!..

Часть 6. Глава 15. Гуда

(Скорее всего буду править)

- И какая из них? – поводила рукой в воздухе Нанти, будто бы стараясь объять сразу всех вяло барахтающихся посреди выжженной земли иномирок. Какая-какая… Смотреть надо! Я же ее вблизи видел, а не в отдалении!

- Нужно осмотреть всех поближе,- озвучил я свои мысли.

- Ну не знаю,- скривилась Нанти,- они так вызывающе одеты…

- Торжественно клянусь, что буду смотреть только на их лица! – поднял правую руку вверх я.

- Сам же знаешь, что это просто физически невозможно! – надула губки блондинка,- давай так: я посмотрю в твоей памяти как она выглядит и прибью ее по-быстрому… ой ты ж… То есть сама посмотрю и найду ее…

- Лучше не надо, я как-нибудь сам! – отверг я ее предложение… Ух ты! Так вот же она!

- Это она, Нанти! – указал я на неподвижно лежавшую прямо у моих ног черноволосую женщину. Округлые черты лица, небольшая горбинка на носу, сухие губы с трещинами и ссадина на лбу. Как я сразу ее не заметил?!

- Нанти – это не она, а я! – возмутилась богиня,- Кх-х-хи-и… Я поняла! Ты настолько отчаялся из-за того, что мы с тобой не можем быть вместе, что теперь в каждой женщине видишь меня!..

- Нанти! Хватит внушать мне свои мысли,- попросил я,- это та самая женщина, которая хотела меня убить!

- Да тут все тебя убить хотели! – усмехнулась блондинка,- включая меня!

- Ты – особый случай! – заверил ее я,- они хотели, а ты убила. Причем несколько раз уже. И я не про твои тренировки, хотя они тоже то еще удовольствие!

- Ой, ну сходил он на тот свет пару раз, тоже мне проблема! – замахала руками блондинка,- я вон из-за тебя вообще каждый день умираю… от тоски.

Под недовольный бубнеж этой эгоистично настроенной женщины в синем присел на корточки и осмотрел другую женщину, которая, как мне кажется в моей помощи нуждалась больше, чем Нанти. Так… и где тут у нее иголка с ядом? Искал долго. Первым дело обшарил взглядом ее руки и шею. Потом живот, ноги, приподнял, слегка повернул на бок и оглядел спину и затылок. Чисто! Судя по всему девушка находилась в сознании, но паралич ее не отпускал, хоть с момента ранения и прошло куда больше сорока минут. А какой из этого следует вывод? Дротик обломился и острие ушло под кожу. Значит на «посмотреть» мои изыскания не закончатся: нужно прощупать все тело и найти злосчастный осколок.

- Ты куда это лапы свои потянул?! – недовольно одернула меня богиня. В смысле куда? К пострадавшей. Я же как бы первую помощь оказывать собираюсь! Или без перчаток не положено?

- Нельзя я сказала! – вновь остановила меня Нанти, когда я вновь потянулся к плечу румпитайки и при этом зачем-то выпятила грудь вперед,- если хочешь кого потрогать, трогай меня!

- Спасибо, обойдусь,- отказался я,- не мешай мне, пожалуйста. Скорее всего игла сломалась и до сих пор отравляет ее организм изнутри…

- Это ты отравляешь мой организм... снаружи своей ненужной никому заботой о ненужных никому иномирках! У-у-у, ж-жалкая захватчица! Посмотри на нее, по ней же сразу видно, что такую ни за что нельзя в живых оставлять: вон как зыркает! Отрастила себе… зубы! Подумай, сколько она ими людей уже прожевала за свою жизнь… Кстати долгую! Сколько ей лет? Восемьдесят? Девяносто?

Не стал ничего отвечать, только вздохнул. Однако и этого хватило, чтобы некое всесильное создание интерпретировало это по-своему.

- Думаешь больше сотни? – опешила богиня,- правильно! Такие старушки нам не нужны. Давай я ее по-быстрому сожгу, пока она говорить не начала и ты не купился на ее лживые речи о трагичной судьбе и о том, что в их племени людей едят только мужчины.

- Нанти, ты не могла бы помочь? – посмотрел я на блондинку.

- Да тут ничем не поможешь уже,- присела рядом со мной девушка,- родилась голозадой и помрет такой же… тоска…

- Просто найди чертову занозу в ее теле,- попросил я.

- Да что тут искать! – разозлилась Нанти. Нырнула правой рукой румпитайке под мышку и выдернула оттуда дротик, который я так долго и упорно искал. Вполне себе, кстати, целый. Ну конечно же! Ее же ранили, когда она на меня ножом своим замахнулась! Не удивительно, что я не сумел его найти… в таких-то зарослях…

- Ну, а теперь…- потерла ладошки богиня,- нужно привести ее в чувство. Сброшу-ка ее с неба, как и Альтсхэльма (с этими словами она поднялась на ноги и скрутила тело вправо-влево, словно разминаясь перед тяжелой работой). Только возможно случайно не сумею поймать… Без обид и ничего личного! Поняла, захватчица?!

- А давай не надо! – запротестовал я, чуя очевидный подвох,- сама очнется. Ты вот что… Давай заглянем к ней в память. Ну пока она говорить не может. Чтоб время не терять. Сказать можно многое, но вот будет это правдой или нет… Ты сама сказала… А так, мы сами посмотрим и поймем что делать дальше.

- Ну хоть иногда ты меня слушаешь! – задрала нос до самого неба богиня,- ладно. А если я нечаянно сотру ей память ты на меня сильно обидишься?

- Я тебе сильно это припомню, как и многое другое,- не кривя душой ответил я,- поспешим!

- В смысле поспешим?! – сложила руки на груди блондинка,- ты что тоже хочешь ее прошлое увидеть?! Напомню: в прошлый раз, когда кто-то смотрел в чужую головенку, его чуть не вывернуло наизнанку!

- Это в ту голову, в которой одна богиня незадолго до того мозги в кисель превратила?

- Уел! – сдалась богиня,- так! Свою руку я кладу ей на голову, а ты свою вторую руку - мне на-а… Ой… то есть это я свою вторую руку кладу на голову тебе. Вроде ничего не перепутала…

Воплотив озвученное в жизнь (ну кроме этого самого «ой»), Нанти принялась творить свой ахалай-махалай. Иначе я попросту сказать не мог: прикрыла глаза и начала что-то громко нашептывать себе под нос.

- И где ты?! – вдруг повернулась она в мою сторону,- глаза-то закрой!

Послушался, закрыл. Ух-ты-ы… Так вот оно как оказывается! Как будто телевизор смотрю. В прошлый раз действительно все было по-другому. Тогда я сам будто на месте человека побывал. В память которого меня кое-кто запихнул. Ага, тут у нас значит детство… рыбалка… рыбалка… рыбалка… да она чуть ли не всю жизнь рыбачила, ела и спала… Ну вот, опять взяла свой плетеный сачок и в речку полезла с остальными своими соплеменницами. Где тут кнопка перемотки?.. Угу… а это?.. Похоже на какой-то ритуал. Огромная проплешина выжженной земли в океане папоротниковых зарослей. Посреди нее сложен огромный костер, а вокруг нее в агонизируя в диком танце кружат голые люди, похожие на наших земных индейцев (ну тех, которые коренные американцы, которых не коренные почти извели под корень… так корней много…).

- Это их обряд совершеннолетия,- подсказала мне Нанти. Огляделся по сторонам, но блондинки не обнаружил ни слева, ни справа, ни сверху… в общем нигде. Между тем люди у костра остановились и разошлись в стороны. К огню с двух сторон заструились два ручейка детей – подростков. В основном среди них были девочки. Они спешно окружили костер и замерли не шевелясь. От толпы взрослых отделились трое разрисованных белой краской седовласых бородатых старика. Разойдясь треугольником шаманы, а по-другому назвать я их попросту не мог, затянули какую-то заунывную песню. Ее тут же подхватили все остальные…

- Хммм… Так не интересно! – возмутилась богиня,- та-а-ак… А ну-ка-а… Идем в начало!

Мир перед моими глазами закружился… Уф-уф-уф-уф-уф… Надеюсь ее «в начало» не значит «к сотворению миров», а то, подозреваю, мы надолго здесь застрянем… Вот блин, лучше бы к сотворению!..

******

Гуда стала сиротой еще до того, как родилась. Ее мать, Худа, была самой искусной охотницей из всех, по крайней мере это ей рассказывали старухи в племени ночами у костров. Она никогда не бросала охоты, даже будучи тяжелой, с ножом и копьем отправлялась на тапира и никогда не возвращалась из лесов с пустыми руками. За это ее уважали даже мужчины. По селению непрестанно витали сплетни о ее связи с темными богами: ну не может обычный человек быть таким искусным! Это подстегивало ее самолюбие, ведь благодаря слухам ей открывались занавеси не только в шалаши воинов, но и в арказы вождей. Не каждая женщина в их племени могла похвастаться подобным. Все бы ничего, да только удача изменила Худе в самый неподходящий момент. Взяв копье в левую руку и нож в правую, как делала это всегда, охотница отправилась в леса Затары. Ходить с каждым днем ей становилось все тяжелее и тяжелее. Проклятый плод начал мешать даже во время ее визитов к вождям! Как же она ненавидела еще не рожденного ребенка. Радовало ее только то, что всё скоро должно было закончиться. Несколько дней и ненавидимый ею бугор на животе должен был выйти вон из нее, по крайней мере так ей сказал шаман Гурул два света назад. Как же она ждала этого, не боялась даже боли, с которой, рассказывали другие охотницы, уже отпускавшие в племя детей, выходит изнутри чужая жизнь. Напротив, она жаждала этой боли! Не потому, что хотела увидеть свое дитя, а потому что оно тяготило ее. Худа всеми силами желала избавиться от этой ноши: как и ее мать когда-то выбросить ревущего, покрытого кровью ребенка под костры, чтобы о нем заботилось племя. Выбросить и забыть. Так делали все. Кто хотел, тот кормил, кто не хотел, тот съедал сам. Матери не знали своих детей, а отцы… отцов не было и в помине. Зачем? Кто станет обременять себя заботой о ком-то, если это ему не нужно? Тем более откуда этот кто-то мог знать, что этот ребенок его?

Тарпан оказался слишком сильным и ловким. Он сумел пережить удар копья в брюхо, мало того, решил отомстить своей обидчице тем же манером. Зверь заревел, из его ноздрей повалила кровавая пена, а глаза наполнились безумием. Не раз Худе приходилось видеть такое на охоте. Она знала, что быка теперь не остановить. Даже полумертвый, выпотрошенный, с подбитыми коленями он будет давить врага. Пока кровь не вы течет из его жил и он не рухнет на землю окончательно иссохнув. И она знала что нужно делать: бежать! Вот зверь встряхнулся, мотнул могучей шеей, на которой покоилась небольшая лохматая голова с огромными рогами, подергал задней ногой, словно бы пытался дотянуться до торчащего из его бока копья, и припав лбом к земле бросился вперед, пошел на охотницу напролом сквозь жидкий кустарник. Худа не побежала. Не смогла. Разум ее был чист, поэтому она понимала, что нужно делать, чтобы остаться в живых, но не могла пошевелиться. Тарпан набрал ход... Проскользил громадными копытами по влажной утренней траве... Подлетел вплотную и мотнул головой... Вот сейчас!.. Нужно уклониться, увернуться!.. Нет. Худа не могла. К своему ужасу она почувствовала, как рука, в которой она сжимала нож, задрожала, а по ногам потекло нечто теплое... Ребенок, которого, она так ненавидела ответил ей взаимностью и решил появиться на свет именно сейчас, когда ей грозила смертельная опасность... Тарпан сделал свое дело. Вывалив язык и пуская красную густую слюну он вонзил свой левый рог Худе прямо меж ребер. Видимо почувствовав, что месть удалось совершить и окончательно утратив последние силы зверь громко всхрапнул последний раз в жизни, упал наземь, увлекая вслед за собой, нанизанную на рога женщину и издох. Худе было больно. Левая рука оказалась зажата тушей тарпана, а грудь и голова - под его рогатой мордой. Живот тянуло, все тело трясло и женщина осознала, что недалек тот час, когда ее разум накроет безумие. Она поняла, что пришел ее час. Скоро, совсем скоро она умрет и ее заберут на свой пир темные боги. Страх подстегнул ее тело и охотница принялась барахтаться, силясь выбраться из-под туши быка. Не получилось. Силы словно оставили ее. Ко всему прочему тяжесть в низу живота сменилась нестерпимой сводящей с ума болью. Худа прекратила попытки освободиться и инстинктивно попыталась перевалиться на спину. Не вышло. Очень тяжелым был тарпан и слишком уж глубоко вонзился в ее грудь его рог. Она умрет... Женщина поняла это ясно. И убил ее не тарпан. Сделало это еще не родившееся дитя. Не зря она ненавидела его все это время, не зря ждала когда, наконец, сможет избавиться от него... Худа лежала и смотрела в мертвые глаза зверя, который на пару с ее ребенком убили ее. Вот так, как и этот бык она прошла свой путь в этом мире. Прямо как он сражалась за жизнь каждый день, боясь быть съеденной, замерзая от холода подле костров и от одиночества в постелях воинов. Прошлое просочились призрачным ручейком из ее памяти и встало явью у нее пред глазами. Она никогда ни к кому не была привязана. Никто не был привязан к ней. Все что у нее было это нож и копье. Жалкие, бездушные куски камня... О ней никто не вспомнит. Не улыбнется робко в свете костра и не проронит слезу невзначай. Каждый день одно и то же... Охота и холод. Погоня смерти. Либо она, либо ее... А ночью буйство в разуме и пустота в душе... Что она искала, приходя в ахзары к вождям? Неужели искала чем закрыть пустоту внутри груди?.. Только нож и копье... И ничего больше. Нож и копье... И дитя. Подумав о последнем, Худа вдруг встрепенулась. Вся ее жизнь полная боли и страданий... Для чего она? Неужели она трудилась, каждый свет спасала свое племя от голода и несчастных женщин от печальной стези быть съеденными только для того, чтобы ее душой полакомились боги? Вся боль... Весь ужас... Все зря. Дитя... Постепенно Худа начала осознавать, что упоминая его в мыслях, она вдруг стала ощущать нечто новое, непривычное и незнакомое ей доселе. Словно бы тепло разливалось внутри пробитой насквозь острым рогом груди и одновременно с этим будто бы улыбка трогала ее губы... Теперь, стоя на пороге смерти, Худа неожиданно для себя поняла, что больше не ненавидит ребенка, что вот-вот родится, при этом ждет его скорого появления... но не для того, чтобы поскорее от него избавиться, а для того, чтобы просто увидеть... Взять на руки... Прижать к себе и не отпускать. Просто для того, чтобы знать, что с ним все в порядке... Он вот-вот родится... Но... Ужас наполнил душу Худы. По всему ее телу пробежали мурашки, а спину покрыл пот. Холодный. Липкий. Противный. Она боялась и боялась часто. Но этот страх был другим. Впервые за свою жизнь она боялась не за себя, а за кого-то другого. Вот оно! Вот чего ей не хватало! То, что она искала у мужчин оказывается было так рядом! Женщина вновь собралась с силами и попыталась вырваться из плена чужого веса, в который так не ко времени угодила. Уперевшись правой ногой в землю и что было сил впившись пальцами левой руки в шкуру зверя она извернулась всем телом. Должного результата это не принесло, она лишь почувствовала, как тело ее пронзила дичайшая боль, отчего разум ее на мгновение заволокло туманом. Как бы ей хотелось еще глубже окунуться в пучину безумия, отстраниться от чувств, что она сейчас испытывала... Но новый всплеск боли вернул ее в сознание. Безысходность... Никогда в своей жизни Худа не чувствовала себя настолько скверно, как сейчас. Даже гибель своих соплеменниц на жертвенном алтаре она привыкла воспринимать как нечто должное и готова была однажды разделить эту участь с ними. Это не повергало ее в ужас так, как то бессилие, которое она сейчас испытывала. Худа была охотницей, к тому же выросла в племени Сэйе, где от старости за последние шесть веков не умерла ни одна женщина, поэтому знала как долго живет человек с пробитой грудью. Умрет она - умрет и малыш... Худа поняла, что не сдастся. Не сдастся как и раньше не пасовала перед тяготами. раньше... Как же это глупо... Чего она добилась каждый день рискуя своей жизнью на охоте, если никому от этого лучше не становилось: женщины всё одно заканчивали свою жизнь на столе у мужчин, а их души на пиру у темных богов?! Разницей были разве что день или два, которые потугами Худы доставались несчастным в качестве отсрочки перед неизбежным. Как же это смешно! Она думала, что важна для кого-то, что спасает соплеменниц... Вздор! Самообман, подпитываемый сладострастными речами вождей... Но зачем?.. Неужели... Озарение было настолько сильным, что в его свете даже боль отошла на второй план. Каждый раз, когда она посещала того или иного вождя в их архазе Худа улавливала нечто странное, непонятное для нее в их взглядах. Помимо пренебрежения, с которым они взирали на всех женщин, во взорах, направленных на нее было кое-что еще: страх, смешанный с недоумением... Они боялись её... Как же всё было просто, оказывается. Она была настолько сильна, что могла бросить им вызов и изменить всё... Боялись и не могли понять ее глупости. Стоило ей захотеть и голод ушел бы навсегда, а вместе с ним и бессмысленные жертвы, возносимые на алтарь. Разве сложно было бы добыть зверя, охотясь всем вместе, всем племенем?.. Стоило только бросить им вызов и показать остальным, что так делать можно,что никто их за это не покарает... Темные боги? Какое им дело до кучки ни на что не годных воинов! Глупая! Худа осознала, какая она была глупая. Всю жизнь она считала себя великой охотницей, самой хитрой в племени... На самом же деле оказалось, что это не хитрость, а алчность до похвал тех, от тех, кого она считала сильными. Почему раньше она не поняла?.. Всю жизнь ее попросту использовали… Размышления ее оборвал очередной приступ боли. Нет! Она не может допустить, чтобы ее дитя стало таким же как она! Как они! Это не правильно! Но что она может сейчас?.. Разве важно как будет он жить, если ему не позволить родиться прямо сейчас? Что же делать?! Позвать на помощь?.. Нет! Ее съедят... Не успеет она даже испустить дух. Проклятый мир и проклятая жизнь… Худа не знала ни матери, ни отца, никогда не улыбалась просто потому что хотела и ей не улыбались в ответ. Повсюду надменность. Единственный проблеск счастья в этом мраке ежедневных горестей и тот неудержимо ускользал из рук вон. Страшно… Пусть она никогда не увидит своего ребенка счастливым, но она знает… она надеется, что дитя ее выживет. Может быть… Что же тогда...Молиться темным богам? Нет. Они не придут на выручку к такой как она. Остается только затихнуть, прекратить всяческие потуги и ждать неминуемого. Она умрет. И ребенок умрет вместе с ней... Худа выдохнула, сглотнула кровь и мысленно попросила у своего малыша прощения. И вдруг ей стало так противно от своих мыслей, от самой себя! О чем она там думала только что? Сдаться?! Да ни за что! Она не сдавалась в голодные зимы, не дала другим съесть себя в черный год! А теперь, значит тихо лечь и испустить дух? Нет! Она не сдастся! Можно проиграть вождям, можно проиграть богам, да что бегать от правды, самой себе... Но дитя, ее дитя, что больше восьми ночных сияний росло внутри нее, было рядом с ней... Оно не виновато... Оно не разделит ее участи... Худа пошевелила пальцами на правой руке, стараясь ощутить онемевшей кожей хоть что-то... в ней все ещё должен был лежать ее верный спутник, тот, с которым она прошла большую часть своей жизни, если, конечно, она не выронила его при падении... Если так, тогда дело плохо... Да! Сжав руку в кулак до боли, женщина ощутила, как каменное острие пропороло ладонь и уперлось в кости. Мрачная решимость с каждой секундой все сильнее и сильнее наполняла ее существо. Сотни раз она убивала тяжелых самок тарпанов и вынимала из-под ещё трепещущих сердец живых телят. Главное сделать всё не торопясь и не промахнуться... Уперевшись взглядом в безразлично глядевший на нее мутный бычий глаз и сцепив зубы в предвкушении боли, Худа потянулась к своему животу. Немоч из руки ушла, но мышцы в ней ослабли до трясучки, движения были неуверенными и казались чужими. Нет... Не-эт! Выдохнув из легких весь воздух, что там был Худа бросила руку, с зажатым в ней ножом вперед. Та безвольно опала сломленной ветвью, а каменное острие лишь пробороздило толстую кожу на морде быка, даже не оставив на ней следа, так и не достигнув своей истиной цели. Женщина взвыла от отчаяния. Зверь мешал... Как-то нужно было выбраться из-под туши... Иначе... К своему ужасу Худа осознала, что пульстпующая боль в ее животе пропала и она перестала чувствовать дитя. Оно не покинуло утробу, нет... Просто тело его матери стало настолько слабым, что не могло болше поддерживать в себе сразу две жизни... Раньше Худа не почувствовала бы ничего, ей было бы безразлично, если бы плод оказался мертвым. Но не теперь... Теперь в ее теле что-то сломалось, сломалось в самом ее разуме. И боль, которую она ощутила от осознания того, что ее ребенок вот-вот умрет внутри нее, заставила уступить настоящую боль… Подавила ее, отодвинула на второй план. Разум Худы просветлел. Возможно так всегда бывает перед смертью: последний глоток воздуха, последний вздох сожаления и последняя ясная мысль… Вместе с болью пришло и облегчение. Словно бы кто-то сорвал с ее рук путы, связывавшие их всю жизнь. Внезапно для себя женщина поняла, что она больше не бездушная игрушка темных богов. Да, раньше ей приходилось мириться с волей других, но не теперь. Больше нет. Теперь она свободна. Она будет бороться за жизнь своего дитя и спасет его во что бы то ни стало! Худа напрягла левую руку и попыталась приподнять тарпана. Та ей не подчинилась, будто бы ее и не было вовсе. Женщина зло выдохнула, сплюнула кровью и попробовала еще раз. Не вышло… Еще… А потом еще и еще. Рука упорно продолжала игнорировать волю своей хозяйки. Казалось, будто ее отрубили. В отчаянии Худа закричала, сжала нож распоротой правой ладонью и не соображая принялась бить им быка в морду. Неизвестно чего хотела этим добиться охотница. Возможно, пыталась дотянуться до шеи туши и перерезать ее, чтобы потом свалить с себя хотя бы голову тарпана. Однако, как бы там ни было, толку от этого было мало: притупленный опсидиан оскальзывал по жесткой длинной щетине и раз за разом упирался в изрядно намокшую от крови землю. Наконец, рука женщины безвольно опала на траву. Нож ударился краем рукояти о камень, так некстати выскочивший из разворошенного до суглинка дерна, и глухо клацнув вылетел из обессилевших пальцев. Худа осознала, что силы ее покинули окончательно. Пусть она и не хотела сдаваться, ей придется это сделать. Ее заставит отступить собственное тело, отказывающееся ей подчиняться. Женщина запрокинула голову. Как же все-таки красиво в этом лесу… Дневное сияние пробивалось сквозь густые кроны и ласкало ее лицо своим теплом. Листья на деревьях перешептывались от ветерка, что еле заметно гнул ветви, а в тон им щебетали редкие птицы… Как же красиво… Раньше она не замечала каково здесь. Вот и всё. Темные боги начали свой пир…

Боль волной прокатилась по всему телу и словно вода, собралась в одну большую каплю в животе... Худа закричала и вздрогнула. Неужели это еще не конец?.. Пусть она и сдалась, ее ребенок этого, похоже, делать не собирался… Весь в мать! Охотница невольно улыбнулась… Как же ей всё таки было плохо. Голова кружилась, во рту стоял железистый привкус крови. Кажется без страданий на пир к темным богам она не уйдет… Что это? Шаги? Зрение возвращалось медленно. Сначала сквозь плотную кровавую пелену мало-помалу стали проступать силуэты крон деревьев, а потом… лицо… Грубые, словно бы вытесанные неумелым мастером из гранита черты лица, холодный, прямой взгляд и золотистые короткие волосы. А еще… Худа плохо соображала, поэтому ей было трудно понять почему у этого человека такая белая кожа. Кто он? Какой-то больной? Неудивительно, что завернул всё свое бледное тело в тряпку. К слову, тряпка эта тоже странно выглядела. Слишком уж аккуратно слажена… Будто кто-то сшил куски идеально выделанных шкур между собой тончайшими жилами. Худа смотрела на этого непонятного незнакомца и силилась понять как поступить: попытаться поскорее прогнать его или же попросить о помощи. Она боялась, что ее убьют, убьют ее дитя, но в то же время в душе умоляла помочь. Проклятый рог, проклятый тарпан. Не будь она придавлена к земле этой тяжеленной тушей, давно бы уже разобралась с этим… с этой угрозой. Иначе она и подумать не могла, ведь перед ней, без всякого сомнения, стоял мужчина… В то время когда она смотрела на незнакомца, тот смотрел на нее и от взгляда его Худе хотелось сжаться в комочек и зарыться под землю: словно бы кто-то усадил ее у костра и сев напротив принялся выпытывать у нее всё. Абсолютно всё: о чем она думает, что помнит, о чем так старательно пыталась забыть всю жизнь… Будто бы этот незнакомец спрашивал, а она не могла ему противиться и говорила… Говорила о том как ее предала ее мать, о том, как использовали вожди, о том, как ей было страшно в голодные годы, о том, как ей больно и как она боится пира темных богов… и о том как она любит свое еще не рожденное дитя, что вот-вот умрет вместе с ней. Лю-бит? Худа не знала этого слова, но вдруг как-то сразу поняла что оно значило. Откуда? Она никогда его не слышала… Неужели… Худа оглядела незнакомца с ног до головы и не поверила своим глазам: теперь его лицо не выражало былой враждебности. С него сошла та надменность и черствость, что пугали ее. Теперь глаза его лучились добротой и в каждом жесте присутствовали сочувствие и понимание что-ли. Он робко улыбнулся и наклонился к женщине. Что он собирается делать? Незнакомец вытянул перед собой правую руку, словно бы готовясь сграбастать ею шею охотницы. Неужели решил прервать ее страдания? Нет! Худа должна его остановить! Закричать! Вцепиться зубами в его руку… Нельзя! Ей нельзя умирать, иначе умрет и дитя!.. Неужели он не видит?.. Неужели он не понимает?!.. Что?.. Зачем…

Мужчина положил левую руку ей на плечо, отчего по всему ее телу пробежала волна жара. Словно бы она опустилась в горячую золу, как часто делала в детстве. Ей стало так хорошо, так легко и спокойно… Боль ушла. Захотелось сладко зевнуть, потянуться, прикрыть глаза и провалиться в сон… Что это с ней? Что сделал этот непонятный человек? Кто он? Неужели один из темных богов снизошел на ее робкий немой зов, чтобы помочь нерадивой рабыне? Словно бы прочитав ее мысли, мужчина еле заметно улыбнулся и отрицательно покачал головой. Значит нет?.. Но кто же тогда?.. И зачем он сжал другой рукой рог тарпана? Будто не понимает, что не сможет вытащить его, бык уж слишком тяжел…

Послышался противный хруст. Сквозь сон Худа смутно разглядела, как ладонь мужчины сжалась в кулак, словно мгновение назад обхватывала не крепкую кость, а прогнившее насквозь дерево Нару. Потом он особо не силясь поднял тушу и перебросил через плечо себе за спину. Темнота…

Когда женщина очнулась в следующий раз, рядом с ней никого не было. Она было решила, что произошедшее ей почудилось в полубреду, но оглядевшись, поняла, что всё это было на самом деле: на грудь ей больше ничто не давило и перед глазами не маячила ненавистная морда тарпана… Обдумать последние события Худа не успела, потому как живот ее вновь наполнился болью изнутри… Рука сама до боли сжала нож и потянулась вверх… Больше Худа не помнила ничего. Ни того, как вонзила в свою плоть тупой обсидиан, ни того, как ползла по мокрой земле, волоча за собой собственные внутренности и время от времени оскальзываясь в них, прижимая к себе теплое маленькое окровавленное тельце, ни того, как, собрав последние силы, разгребла теплую золу оставшуюся от ночного костра и положила туда громко визжащего ребенка. Беззащитного, несчастного, заранее обреченного на ту же жизнь, что была у его матери… у ее матери.