Голова горгоны

Часть 1

Пролог

Голова горгоны — выражение, связанное с отрубленной Персеем головой горгоны Медузы и употребляющееся в различных значениях. В переносном смысле — символ чего-то ужасного.

Медуза – одна из сестёр Горгон, на их головах росли ядовитые змеи, а не волосы, а взгляд обращал людей в камень. Овидий в своём произведении «Метаморфозы» передал позднюю версию легенды, где источником появления чудовищ Горгон указывается древнегреческая богиня Афина.

Когда-то Медуза была очень красивой девушкой. Но преследования бога Посейдона заставили её искать защиты в греческом храме богини Афины. Однако это не спасло девушку. Посейдон превратился в птицу, проник в храм и овладел Медузой. Афина разгневалась тем, что её храм был осквернён прелюбодеянием, и превратила Медузу, как и её сестёр, в чудовищ, на головах коих, вместо волос, обитали змеи.

Советский философ Яков Голосовкер полагал, что Горгоны, как и другие мифические существа, это остатки до олимпийского пантеона. Постепенное возвеличивание олимпийских богов вытесняло более древние верования. Так, в сознании греков, Горгоны обратились в чудовищ, воплощавших опасность, исходящую от неизведанного Запада.

Первая глава

Раскалённый июльской жарой воздух, дрожал, словно трусливая дворняжка под взглядом своего хозяина. Глаза слезились от маслянистого пота, ручьём стекавшего по морщинистому крутому лбу, выдававшему в человеке упрямый характер, но мужчина не замечал этого. В который раз, сощурившись от лучей полуденного солнечного света, он напрягал вновь и вновь своё зрение, вглядываясь в раскалённое марево, мерцавшее перед уставшими глазами, ставшим в одночасье единственным препятствием, мешавшим обзору выбранного им удобного спектра наблюдения. Внизу копошились редкие люди, не замечая на крыше полуразрушенной пятиэтажки притаившегося, со старым карабином в руках, человека. Многие из них спешили по своим делам, кто в магазин, а кто и в послеобеденный час на работу, выбирая теневую сторону улицы. Несколько людей, не подозревая, что за ними наблюдают, сидели спокойно на скамейках, расставленных, в шахматном порядке, в маленьком парке, за металлическими контейнерами для мусора. Но они не волновали человека, затаившегося на бетонной крыше. Он лишь мельком пробегал своим взглядом по ним, вновь и вновь останавливая его на противоположном двухэтажном доме, а если быть точнее, на одном его подъезде, там, где, укрывшись от полуденного солнца, в тени раскидистой берёзы, сидели несколько старушек, мирно беседуя между собой.

Наконец, в поле зрения появился ожидаемый им объект, и человек потным лицом вновь прильнул к деревянному прикладу старого карабина, видавшего на своём веку не одну сотню целей. Скользнув мимолётно взглядом по знакомой, чёрной, местами поржавевшей, поверхности ствола, мужчина, плотно прикрыв один глаз, вторым прильнул к оптическому объективу, увидев в нём чёрный раздвоенный прицел с мушкой посередине, за которой виднелась долгожданная фигура цели, бойко подошедшая к зелёному автомобилю, припаркованному у тротуара. По всей видимости, это была женщина, потому, как даже в профиль, хорошо выделялись её объёмные, выступавшие вперёд груди, а длинные волосы, курчаво падали на округлые плечи, и, хотя была она в тёмных брюках, но оттопыренную женственную попку было невозможно перепутать с мужской. Пока она возилась с ключами, открывая дверцу автомобиля, стрелок успел рассмотреть в прицел даже седые корни волос на её голове, которые резко выделялись на фоне светлых прядей. Далёкий, пристальный взгляд не остался без внимания. Женщина, видимо, почувствовала его внутренне, повернув тревожно голову в сторону пятиэтажки, на крыше которой её ожидала смерть. Жизнь на мгновение остановилась. Стрелок в последний раз посмотрел в долгожданное, знакомое лицо, обрамлённое густыми, светлыми локонами, за коими прятались янтарные, выразительные глаза, когда-то смотревшие на него с нескрываемой любовью и искренностью. Но это обстоятельство не тронуло его сердце. Наоборот, оно забилось чаще, избыточно переполняясь яростью. Милосердие и нежность покинули его и, быть может, на то была особая причина, о которой знали только они, двое. На секунду мужчина остановил дыхание, и тонкие, строптивые губы произвольно прошептали:

- Прости!

После чего, палец мужчины медленно и привычно нажал на спусковой крючок, за которым последовал гулкий, разорвавший обыденную тишину двора, выстрел. В небо тут же взметнулись многочисленные стаи голубей, оккупировавших двор. В подъезд испуганно шарахнулись кошки, и только женщина, стоявшая вблизи автомобиля, ещё некоторое время стояла, по-прежнему всматриваясь вдаль, возможно, увидев там того, кто секунду назад лишил её жизни.

Маленькое, красное пятнышко, образовавшееся после выстрела на переносице, быстро разрасталось, заливая некогда красивое лицо кроваво-красным оттенком. Наконец, она пошатнулась, последние силы покинули её, и оставив ключи в замочной скважине автомобиля, она рухнула под колёса своего железного друга.

Вторая глава

Наступивший декабрь одна тысяча девятьсот девяносто первого года, внезапно, будто смерч, обрушившийся с небес на землю, то ли в наказание за грехи людские, а может быть, и за что-то другое, разрушил мир, создававшийся на протяжении десятилетий. Разъединил, в один миг, границами народы, жившие в согласии и дружбе более семидесяти лет. Огромная, могущественная страна под названием Союз Советских Социалистических Республик распалась, словно карточный домик, явив на свет независимые государства, недовольные друг другом, и норовившие урвать от великой державы кусок побольше, да пожирнее. Так рвут добычу изголодавшиеся волки, так делят затухшее мясо стервятники, но это, были люди. Вернее, их представители, дорвавшиеся до власти. Совершенно забывшие о долге, чести и совести, на которую некогда опиралась преданная и растерзанная ими же, советская власть! Медленно, но бесповоротно и уверенно, страна катилась в бездну хаоса, невежества и безрассудства, а вместе с ними, бандитизма и террора, доставшегося нам от загнивающего, но в тоже время такого желанного, изобилующего запретными плодами распутства и богатства западного капитализма.

Однако многим до этого пока не было никакого дела. Жизнь в маленьких, провинциальных городах текла своим обыденным руслом. Люди ещё не растратили в себе последние зёрна добра, нежности и любви к ближнему своему. Одними из них, были Алексей и Лиза, решившие, в противоположность умирающей стране, создать новую ячейку общества.

Молодость! Как же ты прекрасна! В голове сотни идей, тысяча планов, которые, непременно хочется претворить в жизнь. Сделать её яркой и красивой, словно цветы, распустившиеся во дворе маминого дома, в коем не стала селиться чета Парамоновых, а обжилась в квартире девушки, где та жила прежде одна.

После бракосочетания молодые люди, работавшие, как и вся основная масса населения небольшого города, на крупном предприятии оборонного комплекса, дождались весны, взяли отпуск и по путёвке от профсоюза отправились в свадебное путешествие по западным областям бывшей Украинской Советской Социалистической Республики. Там, в детстве, проживала маленькая Лиза вместе с родителями, которые, по окончанию института, по распределению переехали в Россию, да так и остались в ней. Новая Родина пришлась им по душе. На новом месте они быстро освоились, получили, как молодые специалисты, двухкомнатную квартиру, хорошие должности, детский сад для ребёнка и прочие блага и льготы. Чего ещё лучшего было желать в то время? Но всё хорошее быстро закончилось в один момент, лишь только отец девушки взял первую в своей жизни взятку, будучи на месте работника горкома партии. Спустя три года его арестовали, и суд, приговорив обвиняемого к пяти годам лишения свободы, отправил мужчину в места не столь отдалённые, где тот и умер. Вдова долго горевала по мужу, но, когда дочке исполнилось семнадцать лет, всё же, повстречала достойного человека, за которого и вышла замуж. Оставив девочке квартиру, она переехала с новым мужем в другой город, лишь изредка позванивая той и поддерживая её материально. А вскоре вышла замуж и Лиза. Красивая, стройная девушка с выразительными янтарными глазами, курносым носиком и копной светло-русых прядей, уложенных в длинную косу.

Судьба Алексея, широкоплечего юноши с покатым лбом, и прямым, словно у древнего римлянина, носом, да открытыми, чистыми, как у младенца, глазами цвета неба, выглядела проще и иначе. Он был родом, как и его родители, из этого провинциального города с красивым названием Печора. Здесь, он окончил школу, мечтая, как многие ребята того времени, стать лётчиком, но судьба распорядилась иначе. Он отучился в ДОСААФ на водителя, и ушёл служить в ряды Советской Армии, отсутствуя в нём всего лишь два года. После коей, вновь вернулся домой, в дом своих родителей. По настоянию мамы, Марии Александровны, работавшей учителем начальных классов, устроился шофёром на завод, где трудился мастером цеха его отец, Виктор Алексеевич. Там он и встретился с Лизой, в которую влюбился без ума, сделав ей предложение уже через год после первой их встречи.

Так что, отправляясь в свадебное путешествие, будущее, казалось молодым людям чистым и безоблачным, каким оно и должно было быть, не внеси коррективы в судьбы молодожёнов, перемены, случившиеся с их великой страной.

Третья глава

Отпуск Алексея и Лизы уже подходил к завершению, когда с ними, на танцплощадке дома отдыха, где временно проживала молодая пара, случился неприятный инцидент, положивший начало трагедии, произошедшей в далёком будущем, о котором ещё не знали ни молодожёны, ни малая Родина Лизы, ни огромная страна под названием Россия.

После долгого дня экскурсий по достопримечательностям Западной Украины молодые люди вернулись в дом отдыха, где, сняв усталость в душе и сходив на ужин, стали собираться на танцы. Они устраивались администрацией недалеко от их номера, на широкой, асфальтированной площадке перед столовой, в центре которой располагалась летняя веранда с эстрадой и музыкантами.

Песни и танцы продолжались до глубокой ночи. Молодые пара так увлеклась весельем, что не заметила, как со стороны веранды к ним подошёл один из музыкантов. Это был крепкий парень с рыжей копной волос на голове и прыщавым лицом, на котором красовался широкий нос и пухлые губы. Он сразу не понравился Алексею. Не потому, что тот был некрасив и превосходил его ростом. Просто в каждом движении незнакомца проскальзывала нескрываемая наглость и самоуверенность. Так ведут себя на улице хулиганы, надеясь не на собственные силы, а на помощь дружков из шайки. Остановившись напротив них, он оценил бесцеремонно взглядом супругу Алексея и, повернув голову в сторону её мужа, небрежно бросил ему:

- Эй, москаль! Угости пана музыканта сигаретой!

Алексей строго взглянул на парня и, будучи знаком с такими типами людей со времён службы в армии, недобро отозвался:

- Какой ты, на хрен, пан? Ты обычный, наглый хохол, не умеющий вежливо попросить даже сигарету!

Лицо незнакомца перекосилось от избытка проявившейся в нём злобы к отдыхавшему беззаботно со своей супругой человеку. Было понятно, что драки между молодыми людьми не избежать, и в этот момент в разговор вмешалась Лиза. Встав между парнями, она мило заверещала:

- Хлопцы! Хлопцы! Не стоит из-за таких мелочей ссориться. Я ведь тоже родом из этих мест, и на работе меня называют хохлушкой, но разве можно обижаться по такому пустяковому поводу?

Алексей, настроившийся на драку, промолчал, услышав нелепое высказывание от жены, а музыкант, внезапно сменив гнев на милость, удовлетворённо промычал:

- А где, ты, жила до Московии?

- В Виннице!

Спокойно ответила девушка, поняв, что угроза расправы над её супругом миновала. Но чтобы разрешить полностью этот конфликт миром, повернув голову к Алексею, бросила ему коротко:

- Я сейчас!

После чего, схватила оппонента мужа под руку, и, заговорив с ним о чём-то тихо, с украинским акцентом, повела того прочь от места не состоявшегося побоища.

Некоторое время Алексей провёл в томительном ожидании возвращения своей любимой. Наконец, в темноте показалась её стройная фигура и на сердце парня отлегло. Бойко, подскочив к супругу, она нежно впилась ему в губы, и только оторвавшись от них, улыбнувшись, вымолвила:

- А ты, хулиган, мой милый! Разве можно так общаться с незнакомыми людьми?

- А ему можно?

Вопросом на вопрос ответил парень. На что девушка, взяв снова мужа под руку, проговорила:

- Он дома, а мы в гостях! И не плохой, как тебе показалось, парень. Пусть немного и горячий!

- Ну, ну!

Ухмыльнувшись, вытянул из себя недовольно Алексей, не став уточнять, о чём разговаривала его жена с незнакомцем. Это ему было совсем неинтересно, хотя неприятный осадок в душе после инцидента остался.

Отпуск заканчивался, их ждали дома.

- Там, всё вернётся в обычное русло, а всё плохое забудется.

Так думал молодой супруг, совсем не ожидая продолжения этой истории.

Четвёртая глава

Вернувшись из свадебного путешествия, молодые люди с головой окунулись в создание своего семейного гнёздышка. Дни потянулись своим чередом, до той поры, пока в их повседневный ритм не вмешалась история. Двадцать шестого июля тысяча девятьсот девяносто третьего года в стране произошла денежная реформа, и все накопления молодых супругов, на которые те очень рассчитывали, исчезли, словно утренний туман, оставив после себя лишь горестные воспоминания несбывшихся надежд. Чета Парамоновых уже собрала немалую сумму для покупки автомобиля, и даже договорилась с владельцем старых Жигулей, когда объявили о замене денежных купюр. Очереди в сберегательные кассы были не просто огромные, а сумасшедшие, и не всем счастливчикам удалось удачно обменять свои сбережения. Даже отстояв в длинной очереди, человек мог обменять лишь малую часть честно заработанных им денег. Так случилось и здесь. В числе проигравших, в этой неравной борьбе с государством, оказалась и молодая супружеская пара. Лиза сгоряча обвинила во всех неудачах мужа, который, из-за этого, поссорился с ней, и ушёл жить к родителям, а вскоре запил. Ни увещевания мамы, ни доводы отца, не произвели на Алексея должного воздействия.Так продолжалось более полугода. Лишь узнав, что его супруга готовится стать матерью, он снова взял себя в руки и вернулся домой. А вскоре Лиза родила. В их семье появился на свет сын, которого назвали Александром. Радости не было предела. Молодой папа всё своё свободное время старался проводить с ребёнком. Счастье сверкало в каждом его взгляде. Но и оно оказалось недолгим. Потому, как в конце тысяча девятьсот девяносто четвёртого года в их квартиру постучали из военкомата, и Алексею вручили повестку на сборы.

- Какие сборы?

Долго возмущался супруг, но долг обязывал явиться на сборный пункт, и только там он узнал, что Родина нуждается в его помощи. В стране назревала война, и молодого человека, как водителя, вновь призвали на службу для перевозки стратегически важных грузов. Так Алексей угодил в жернова первой чеченской войны.

Пятая глава

«Лучше гор могут быть только горы», так звучит в известной песне Владимира Высоцкого. Но это в музыкальном произведении. В жизни, всё оказалось куда прозаичнее и опаснее. Самым страшным врагом русского воина стали горы, окружавшие длинные и извилистые дороги Кавказа, на которых по воле судьбы оказался Алексей.

Этот рейс, как и многие другие, не предвещал ничего необычного, но именно его он запомнил навсегда. Вечером, комбат построил перед палатками своё подразделение, провёл проверку личного состава, а затем, подытожив итоги проделанной работы, поручил ротным подготовить воинов к новому боевому выезду, что и было ими выполнено впоследствии. И как только солнце выглянуло из-за серых, местами заснеженных, неприветливых гор северного Кавказа, батальон уже был готов к марш-броску.

Впереди гружёных опасным грузом машин, медленно дымили дизелями два Т-72 с бойцами на броне, а позади, прикрывая движение автоколонны, пыхтели БТРы. Алексей, с прапорщиком на пассажирском сиденье, ехал в середине длинной колонны. Ничто не предвещало беды. К десяти часам утра небо прояснилось и южное солнце, через лобовое стекло пригревало так, что под гимнастеркой, от обильного выделения пота, стало чесаться тело. Между прапорщиком и водителем на сиденье глухо и методично бренчали автоматы, но они, не замечали этого. Разговор, долго длившийся между ними, давно стих. Каждый думал о своём, когда прозвучал впереди первый взрыв. Сергей, так звали прапорщика, схватив АКС, выскочил из автомобиля. Его примеру последовал и подчинённый, мельком увидев впереди извилистой, горной дороги, горевший танк. Кругом уже стрекотало и гремело так, что в ушах разрывало перепонки, но это не помешало воинам определить направление атаки противника и укрыться ниже машины, за камнями. Духи, спрятавшись за скалами, обстреливали колонну сверху с ручных гранатомётов и всего стрелкового оружия, что, видимо, было у них в наличии. Изредка высовываясь из своего укрытия, два товарища пытались отстреливаться, пока не прогремел другой оглушительный взрыв.

- Второй накрыли!

Сухо процедил прапорщик, имея в виду российский танк, и сделал неутешительный вывод.

- Мы у них как на ладони! Если вертушки не успеют, нам конец!

После чего, выдал очередь поверх камня. Пули, скорее всего, достигли цели, потому что от КАМАЗа послышалась громкая ругань, вперемешку с иностранной речью, и в ответ прозвучали выстрелы, рикошетом цыкнувшие по скальной породе, отчего, Сергей, выкрикнул:

- Они уже спустились. Надо пробиваться к БТРам, там наши спецы. Лёша, не спи! Видишь, колючку внизу, двигай за неё, я прикрою. Потом сделаешь очередь, и я за тобой.

Алексей, поняв замысел товарища, мотнул в ответ головой и, подождав пока прозвучит ещё одна очередь из автомата, ринулся вниз по склону. Спустившись ниже, он высунулся из нового укрытия, дабы оценить обстановку. По скалам, словно саранча, сверху вниз ползли духи.

- Уходи!

Закричал товарищу парень, делая очередь. Прапорщик, услышав голос Алексея, вынул из подсумка гранату, и, швырнув её в сторону противника, рыкнул на них:

- Держите, суки!

Гулким эхом прокатился раскатистый взрыв, во время коего, юноша спрятался за колючку, а когда вынырнул из неё, чтобы поддержать друга огнём, увидел, что тот лежит без движения на камне. Руки прапорщика были широко раскинуты в разные стороны.

- Серёга!

Словно безумный заорал юноша и, выскочив из колючки, стреляя в неприятеля, бросился к товарищу на помощь.

Часть 2

Первая глава

Дальше, для Алексея всё происходило будто во сне. Добежав до прапорщика, он укрыл безвольное тело друга за камнем, а сам занял круговую оборону, бросая в сторону врага гранаты и отстреливаясь короткими очередями из автомата. Сколько так продолжалось, неизвестно, но Алексею это время показалось вечностью. В конце которой, он услышал громкий хлопок, прервавший его сознание. А когда чувства вернулись к парню, он увидел над собой до боли знакомое, прыщавое лицо. Сверху вниз на него глядели наглые, довольные глаза рыжего ублюдка, с расплющенным носом и толстыми мясистыми губами, коими, он, усмехаясь, вымолвил:

- Ну что, москаль, вот и свиделись!

В это время, из-за скалы показались вертушки с красными звёздами на бортах. Рядом вновь раздался взрыв, затмивший все дальнейшие события в памяти Алексея.

Врачи долго боролись за то, чтобы вернуть в этот грешный мир Алексея. И то ли неутомимая жажда к жизни молодого человека, а то ли его великолепное здоровье, помогли им сделать это. Парень очнулся после изнурительной и долгой операции в госпитале Ростова на Дону! Всё его тело было иссечено осколками. Толком он о случившемся ничего не помнил, но рядом, на больничных койках, находились десятка два его сослуживцев. Они-то и рассказали парню, подробно, в каком аде побывали все накануне. Что лишь благодаря вовремя подоспевшей на помощь авиации, им повезло выбраться оттуда живыми, потому как большая часть товарищей сложила свои головы там, в горах Северного Кавказа.

- Мужики!

Через силу вымолвил Алексей.

- Может быть, кто знает, жив остался прапор, что ехал в паре со мной?

Но лысый крепыш, лежавший на койке у окна палаты, ответил:

- Серёгу убили! Вы с ним оказались в самом месиве. Духи, видимо, ударили в середину колонны, чтобы отделить спецназ от груза. Странно, как ты остался в живых. Мы думали и тебе кранты, поэтому летунам и дали ваши координаты. Потом уже, кто-то из пацанов увидел, как ты зашевелился, ну и в вертушку тебя.

Алесей, тут же вспомнил лицо хохла над собой, его последние слова и, напрягаясь, проговорил:

- Спасибо, братаны!

В палате на секунду воцарилось молчание, после которого, Алексей вновь спросил товарищей:

- Братва, а когда меня подбирали, не видели случайно там труп рыжего ублюдка? Такого трудно не заметить.

- Не могу сказать точно, меня ведь тоже зацепило. Рядом с тобой арабы валялись, а рыжего не припомню.

Отозвался снова лысый сослуживец и продолжил, похвально:

- Ты молодец, Лёх! Не сдрейфил! Я видел, как ты к Серёге на помощь бросился. Замполит тоже знает об этом. Он приходил, сказал, что на тебя наградной отправили.

— Значит, выжил, паскуда!

Подумал парень про себя, имея в виду хохла, а в сердцах выкрикнул:

- Да плевал я на побрякушки. Пацанов жаль. А каково будет их матерям и вдовам, когда узнают, что они полегли в горах?

И, заскрежетав зубами от злости, добавил:

- Какая-то сука слила рейс. Это точно!

После этих слов, в палате вновь повисло тягостное молчание, которое никто не пытался нарушить. Каждый думал о своём, но все были единодушны с мнением своего товарища.

Вторая глава

Алексея комиссовали в середине лета. Передвигался он ещё на костылях, поэтому за ним приехал на машине отец. Случилось то, чего не ожидал никто. Городские власти узнали из районной газеты, что их земляк награждён орденом мужества, лежал с ранениями в военном госпитале, а ныне выписывается, и по такому случаю, выделили отцу военнослужащего автомобиль с водителем. Провожали общительного товарища не только раненые бойцы из госпиталя, коих увеличивалось с каждым днём, но и сослуживцы из части. Проводы были трогательными. Лысый, коренастый спецназовец, офицер, коего звали Андреем, подарил другу бесценный подарок, тельняшку и берет, после чего, обняв на прощание, сказал:

- Отныне и навеки, ты, мой брат! Возьми на память от воинов ВДВ, которые считают тебя достойным этого подарка. Не прыжки с парашютом делают человека десантником, а его дух, преданность своему делу и мужество на поле боя. Девиз - никто, кроме нас, ты доказал своим примером. И это не громкие слова. Прощай, мой друг! Но если, когда-нибудь тебе потребуется моя помощь, я почту за честь встать с тобой рядом плечом к плечу!

Алексей, по пути домой, долго раздумывал над этими словами, и вдруг понял, ради чего его товарищи рискуют своими жизнями. Нет! Не ради славы и наград. Не ради денег, которые не платят месяцами, да и мёртвым они ни к чему, а ради своей семьи, которая видит в тебе мужчину, способного защитить её. Друзей, что верят в тебя и наконец, Родины, над которой нависла беда. Да! Именно Родины! Не той, что сидит в тёплых, уютных кабинетах и ворует последнее у своего народа, а той, что взрастила тебя. Той, что под твоим окном в каждой берёзе, в каждом ручье, в смородине, что выросла на твоих глазах, в цветах на клумбе у отчего дома, в том, к чему ты привык и что тебя тянет к себе как магнит. Разве, не это все мы считаем счастьем? Вот, ради чего стоит жить и не страшно погибнуть!

Третья глава

Печора встретила Алексея тёплым июльским днём. Чистое, безоблачное небо искрилось лучами полуденного солнца, над городом весело резвились стрижи, вместе с природой радуясь приезду своего соотечественника, отчего и на душе Алексея было светло и радужно. Сердце трепетало от мысли, что вскоре он увидит своего сына, маленького Сашку, прижмёт это родное тельце к своей могучей, местами прострелянной, груди. Посмотрит в счастливые глаза своей супруги, которая нежно обовьёт его шею и мило скажет:

- Любимый мой! Как же я скучала по тебе!

Всё произошло именно так, как он и мечтал. Виктор Алексеевич, чувствуя настроение сына, попросил водителя везти их не в родительский дом, а в квартиру молодых, наверняка зная, что там, вместе с невесткой, ожидать приезда сына будет и Мария Александровна.

Так и случилось! Лишь только машина въехала во двор и посигналила, из подъезда, выскочили две самые желанные женщины Алексея, его мать и жена. Увидев, как молодой человек тяжело вылезает из автомобиля, мама тут же расплакалась, а Лиза, крепко прижалась к его телу, и долго не хотела разжать объятия, словно боялась, что он внезапно исчезнет будто мираж. Алексей и сам не хотел этого, зарывшись лицом в роскошные волосы супруги, и, дрожащими от волнения руками крепко обнимая её.

- Милый! Любимый мой человек!

Томно шептала девушка в ухо мужа.

- Никому больше я не отдам тебя!

И Алексею, чтобы не пустить слезу самому, пришлось успокоить жену, разжав свои объятия:

- Всё хорошо, любовь моя! Я дома! Теперь, всё будет хорошо!

Успокоил он её. Наконец, отстранилась и Лиза, увидев, что сцену встречи лицезрит уже весь двор, высунувшись по пояс в раскрытые настежь окна. Это обнаружила и мама героя, мельком пробежавшись взглядом по соседям, и заговорив скороговоркой:

- Что же мы на улице стоим. А ну-ка домой. Там Сашенька один в кроватке.

Виктор Алексеевич, схватив сумки, первым направился в подъезд. За ним, на костылях запрыгал Алексей, за тем Лиза, и только Мария Александровна, пихнув в машину магарыч для водителя, какое-то время оставалась на улице, одной рукой держась за больное сердце, боясь, скорее всего, что о болезни нечаянно узнает сын.

- Моему мальчику и так сполна хлебнуть горюшка досталось.

Думала женщина, но внутри не отпускало, отчего она присела на скамейку, и, взглянув ещё раз на подъезд, в котором скрылись её родные люди, попыталась что-то им вслед крикнуть, но у неё ничего не получилось. Голос вдруг пропал, как покинули её тело и последние силы. Завалившись на бок, Мария Александровна рухнула с деревянной лавочки на землю, покинув навсегда этот грешный мир.

Четвёртая глава

Смерть матери настолько изменила, Алексея, как внутренне, так и внешне, что, взглянув на него, язык не поворачивался назвать этого человека парнем. Он стал вдруг мужчиной, обожженным строптивой жизнью. Короткие волосы, некогда чёрные, за несколько дней местами поседели, лицо вытянулось, став пепельно-серым, а весёлый, отходчивый характер внезапно стал задумчивым и строгим. Ко всему прочему, в его поведении появилась и некая подозрительность по отношению к близкому человеку, хотя, возможно, она была не беспочвенной. Это произошло в канун поминок, на сороковой день после смерти Марии Александровны. Алексей с Лизой, покинув родительский дом, возвращались к себе в квартиру, когда у них спонтанно возник разговор, оставивший неприятный осадок в душе мужчины. К тому времени, он обходился уже без помощи костылей, катив свободно, перед собой, коляску, в которой мирно спал их сын, а девушка, взяв мужа под руку, стала вспоминать прошлое:

- Как быстро бежит время? Кажется, совсем недавно мы поженились. Помнишь наш медовый месяц?

Задумчиво проговорила она и молодой человек, повернув к ней голову, отозвался:

- Конечно, помню! И музыканта не забыл. Я не говорил тебе, что эту тварь встретил на Кавказе.

Лиза внезапно насторожилась и переспросила его:

- Кого? Олеся?

Алексей вопросительно посмотрел на супругу и медленно вымолвил:

- Откуда ты знаешь имя этого рыжего ублюдка?

По лицу девушки пробежала волной мелкая дрожь, словно та искала выход из создавшегося, трудного положения, после чего, сдерживая волнение в голосе, вытянула из себя:

- Он назвал мне своё имя ещё тогда, в доме отдыха.

- Ну, ну!

Подозрительно пропел муж, и на какое-то время замкнулся, прервав молчание лишь после нового вопроса, заданного ему супругой.

- А как вы с ним встретились?

Поинтересовалась она как будто невзначай, и мужчина проговорил:

- Он шахид! Воюет на их стороне. Я был в отключке, но ясно видел перед собой его лицо, а в руке он держал автомат. Меня спасли наши вертушки.

Девушка с минуту помолчала и вымолвила:

- А если он не хотел тебя убивать? Ты, не думал об этом?

Алексей, от этих слов, вдруг, рассмеялся неестественным смехом, отчего даже Лизе стало не по себе, и, только взяв себя в руки, он, со злостью процедил сквозь зубы:

- Желание убить было написано на его прыщавой морде.

- Так он погиб?

Взволнованно переспросила девушка.

Молодой человек, вновь с подозрением посмотрел на супругу, и сожалением в голосе, проговорил:

- Скорее всего, эта падаль выжила.

Лиза с облегчением выдохнула, что не осталось без внимания от её спутника. Молодые люди замолчали, думая каждый о своём, и больше не возвращались к неприятному для обоих разговору. Но судьба умеет преподносить нам подарки, и в этом Алексей убедился на личном опыте.

Пятая глава

Время неумолимо шло. На дворе была середина девяностых, оставивших глубокие раны на теле страны. Виктор Алексеевич, дабы сын скорее выздоровел, пристрастил его к охоте, подарив Алексею семизарядный карабин. Молодой человек, в виду этого обстоятельства, познакомился с новыми, интересными людьми, как ему показалось в тот момент, одним из которых был Олег, работавший в уголовном розыске, с коим быстро подружился. По возрасту, они с Алексеем были погодки, даже внешне походили друг на друга. Новый знакомый лишь вышел ростом, в остальном, такой же темноволосый с ранней проседью у висков, тонкими извилистыми губами и цвета неба выразительными глазами. Он то и помог товарищу обзавестись охотничьим билетом, законно оформить всё, и устроиться на новую работу, с разрешением ношения огнестрельного оружия.

- Ты, мужик фартовый, если выжил на Кавказе!

Переходя на блатной жаргон, сидя за распитием горячительных напитков в квартире Алексея, как-то высказался он.

- Но удачей сыт не будешь. У тебя семья, а её нужно кормить, одевать, обувать. Ныне в стране бардак. Даже мне приходится подрабатывать охранником. Скажу сразу, работа рискованная, но платят хорошо.

- Не заходи издалека. В любом вопросе люблю ясность. Если предлагаешь дело, говори какое?

Прервал товарища хозяин квартиры и тот, хитро ухмыльнувшись, продолжил:

- Одна фирма перевозит на Украину пиломатериалы. Мы крышуем её.

- Не понял!

Вновь оборвал Олега на полуслове товарищ. И тот, недовольно качнув головой, пояснил:

- Говоря проще, помогаем безопасно доставлять товар до точки назначения, получить за него деньги и доставить их в целости и сохранности обратно фирме. За это нам платят хорошие комиссионные. А главное, что всё это легально. Даже в трудовой книжке у тебя будет идти стаж.

- А кто это, мы?

Наигранно промолвил Алексей, не сводя глаз с приятеля. На что тот, слегка замявшись, ответил:

- Скажем так, некая группа единомышленников, руководит которой очень значимое лицо в нашем городе. У нас всё схвачено. Неприятности избегаем, хотя бывает разное, поэтому официально и носим оружие. Но лучше без крайностей.

- Всё как-то туманно, но заманчиво!

Промурлыкал Алексей, на что новый знакомый вымолвил:

- Я не тороплю тебя с ответом, но если надумаешь, будешь работать в паре со мной. Идёт?

- Я подумаю!

Задумавшись над предложением собеседника, ответил хозяин квартиры, и друзья до определённой поры не возвращались к обсуждению этой темы.

Лишь когда Лиза стала недовольно ворчать о том, что денег для нормальной жизни не хватает, Алексей вернулся к начатому с полицейским разговору, позвонив товарищу и назначив с ним встречу. Так он, решительно и бесповоротно, влился в новую колею жизненной стези, похожую на игру, ставка в которой была не только большие деньги, а сама жизнь!

Шестая глава

Вначале всё шло идеально. Работа оказалась и вправду несложной. В задачи Алексея с напарником входило сопроводить пару КАМАЗов, гружёных пиломатериалами, до Чернигова, забрать там за товар наличку в иностранной валюте и вернувшись назад отдать её человеку, который щедро расплачивался с компаньонами большими комиссионными. Алексея смущало лишь то, что он никогда не видел этого человека в лицо. Олег, старался не посвящать своего друга в такие дела.

- Меньше знаешь, лучше спишь!

Любил говорить тот, выдавая на руки напарнику заработанную им долю.

Хотя, впрочем, ему было это безразлично. Своё дело он выполнял уверенно и толково. В этом его приятель убедился очень быстро, когда возник конфликт на границе с Украиной. Крепкие парни пытались выяснить, чей груз сопровождают на девятке товарищи? Но, после разговора с Алексеем, у них пропало такое желание.

- Что, ты, им сказал?

Поинтересовался Олег у напарника.

- То же, что и ты мне, когда я спросил у тебя, кому ты отдаёшь деньги. Добавив, при этом наличие стволов и моё прошлое в Чечне.

На что тот, расплывшись в улыбке, вымолвил:

- Я не ошибся в тебе!

Хороший заработок дал свои первые результаты. В семье Парамоновых очень скоро появилась своя машина, и не «советские Жигули», а японская Мазда. Затем, Лиза бросила работу, отучилась на водительские права и тоже приобрела себе автомобиль. Такой же, как у мужа, лишь цвет она выбрала не чёрный, а серебристый. Теперь она полностью посвятила себя сыну и дорогим «шмоткам», которые выискивала у местных спекулянтов, расплодившихся на просторах разорённой страны, как грибы после дождя. Жизнь, как им казалось, наладилась. К концу тысяча девятьсот девяносто седьмого года супруги купили дачу. Это был домик в небольшой деревушке за городом, для приятного времяпровождения с многочисленными друзьями, появившимися у четы Парамоновых невесть откуда, вместе с важными гостями. Шумные вечеринки до утра, дорогие вина и закуски, модная, заграничная одежда, стали неотъемлемой частью жизни молодых людей. Казалось, что так будет вечно. Красивая жизнь, словно глубокое, гнилое болото, затягивала Алексея всё глубже и глубже. Но, стратегия неуправляемого хаоса, царившего на просторах великой страны, видимо заключается в том, чтобы пожирать себе подобных, как это делала горгона из древнегреческой мифологии, не оставляя взамен ни плохого, ни хорошего. Так вышло и здесь.