Голос разума

Пролог

Все люди ощущают это, когда их мир рушиться. Смесь ужаса, шока и грусти, но вместе с ними приходит новый смысл: выжить. Защитить семью, найти еду и место, где можно быть в безопасности.

Будничные проблемы отходят на второй план, а потом и вовсе растворяются в новых.

Тех, кто добился всего, это ломает. Те, кто не добились ничего, наркоманы и алкаши - отбросы общества - получают новую мотивацию. Раз они выжили, значит, чего-то стоят.

Теперь миром правят они. Их вредные привычки оказались иммунитетом от самой страшной болезни в истории человечества. Зараженные не похожи на зомби. Они сохранили остатки рассудка, заживо не гниют и мозги не едят. Но их организм перестал получать очень важные гормоны счастья. Теперь ничего не могло принести им радости, и все пытались это исправить - спали по 24 часа в сутки или ели все, что видели, но агрессия только возрастала. Через пару дней большинство уже понимали, что может их обрадовать, и брали в руки нож

Глава 1

День, когда им удавалось спрятаться в ванной, считался счастливым. Во первых, в ванной было гораздо безопаснее, чем в шкафу или под кроватью. Старая дверь протестующе скрипела, но держалась. Во вторых, здесь было гораздо больше развлечений: вода, зубные щетки, душ... Ромка любил вспенивать мыло и раздувать его в разные стороны. Ари ловила неудачливых тараканов и пшикала в них мамиными духами, пока те не переставали дёргаться.

Сегодня после школы Ари старалась открыть дверь тихо, как мышка, ведь она вернулась слишком поздно и наверняка забыла что-нибудь убрать. Еще и вечер субботы - начала их культурного отдыха. Но её уже ждали. Стоило девочке переступить порог, как он схватил её за руку. Она два раза получила в живот, после чего смогла выкрутить руку, отделавшись парой царапин. Весь оставшийся вечер они с братом провели в ванной.

Кажется, он снова их ищет. Ари прислушалась. Ей не было больно или страшно, она могла чувствовать лишь бессильную злобу, заставляющую сжимать кулаки до кровавых подтёков. Её злила собственная беспомощность - такой взрослой двенадцатилетней девочки.

Из недр квартиры доносился нетрезвый голос её любимого дяди Антона (Ари называла его гандон, но только шепотом). Половицы скрипнули, оповещая детей о его приближении. Эти тяжелые шаги было невозможно спутать с другими.

Антон любил детей, но как же они иногда раздражали. После общения с бутылкой желание отпинать их как следует становилось в разы сильнее, когда гнев брал верх над любовью. Лучше бы конечно девчонку - она бесила сильнее. Мелкая воровка, доставшаяся ему в подарок от прошлого брака жены. Антон готов был поклясться, что все пропавшие в доме деньги лежали у нее в карманах. Ромку, своего родного сына, он тоже не жаловал. Пару недель назад он открыл для себя пианино, и теперь целыми днями тыкал на разные клавиши. И как ему это не надоедает? После смены Антон был готов разбить ему голову, лишь бы не слышать этих звуков.

В ванной горел свет, они точно там. Мелкий выжрал целую банку соленых огурцов, девчонка не помыла входную тряпку и теперь они оба заплатят за это.

Ари даже не вздрогнула, когда в дверь прилетел первый удар, но Ромка, испуганно вскрикнув, забрался сестре на коленки.

Удары становились всё сильнее.

- Открывайте, или я вломлюсь к вам с ноги - раздался его громкий голос

Дядя гантон давал это обещание каждый раз, но так и не исполнил его.

"Если бы исполнил" - мрачно думала Ари - "то вряд ли бы мы выжили."

У Ромки на щеке был шрам - когда Ари была в школе, малыш разбил кружку и не успел вовремя уклониться от пряжки ремня. Ему тогда и трёх не было, но след на щеке останется на всю жизнь. Это была одна из тысяч причин ненавидеть его отца ещё сильнее.

- Я вынесу дверь на счёт три - кричал он

В этот раз Антон злился не на шутку. Того и гляди, дверь решит сдаться и позволит ему зайти, как волку в загон с овечками.

Но тут с кухни раздался спасительный голос - не мамин, а одного из его приятелей.

- Антон - звал тот - сгоняй в магазин за закусками

- И захвати мне "Яву" - добавил кто-то

Было слышно, как тот развернулся.

- А не пойти ли вам всем н...

Тут Ари крепко заткнула Роме уши, не давая услышать продолжение фразы. А вообще это хорошо. Теперь он пойдет ругаться на кухню, забыв про них, а кто то из его здоровенных дружков может не выдержать антоньего-гандоньего характера. Может сегодня он наконец найдёт себе достойного противника, может они зайдут слишком далеко. Может, нож окажется под рукой и тогда...

Ари слегка хлопнула себя по щеке, чтобы прогнать надоедливую мысль. Желать такое - настоящая трусость. "Хочешь что то сделать лучше - сделай сама" - был её девиз. Если его найдут мертвым, то виноватой должна быть она. И мама будет грустить. Несмотря ни на что, Ари любила её. Мама бывала такой доброй с её красной помадой, высокими каблуками и сладкими духами. Она рассказывала дочке обо всем на свете, заставляла смеяться до боли в животе и даже играла с ней в куклы. Ари не понимала, как среди всех мужчин она умудрилась выбрать именно (г)антона.

Было уже поздно. Часов у Ромки никогда не было, да и определять по ним время он не умел, однако спать хотелось ужасно.

Мальчик зевнул, глядя на сестру. Интересно, уже можно разговаривать?

-А мы скоро пойдем спать? - прошептал он, доверительно глядя ей в глаза. Ромка не выговаривал половину звуков, но Ари всегда его понимала.

Девочка напряженно прислушивалась. Посмотрев на брата, она улыбнулась

-Ты можешь ложиться прямо сейчас.

-Но у меня нет подушки - задумчиво ответил он - и одеяла. И кровати.

Сестра быстро огляделась по сторонам, пытаясь что нибудь придумать

-Знаешь - наконец сказала она - когда я была, как ты, я всегда мечтала поспать в ванне.

-А я не хочу - заупрямился он - я хочу в свою кроватку. Я устал. В ванне холодно и вода.

-Тише - она приставила палец к губам - подожди секунду

Рома слез на пол, позволяя сестре встать, и та принялась копаться в шкафчике под раковиной. Вместо матраса девочка положила коврик для ног, подушкой послужило полотенце, а порывшись в куче грязных вещей она нашла кофту, ставшую одеялом.

-Ромка, смотри! Это похоже на настоящую лодку.

Тут она угадала: неделю назад малыш нашел книгу с картинками кораблей, и теперь был готов сделать ради них что угодно.

Проследив, чтобы брат почистил зубы и умылся, она уложила его в "кровать"

-Слишком светло - пожаловался он, но тут Ари помочь не могла

Прошло 3 часа, или 5 - Ромка уже давно спал, и Ари тоже начинала клевать носом. Но резко проснулась - что то было не так, и моргнув, она поняла что. Слишком тихо. Значит, можно выходить

Настенные часы показывали без пятнадцати четыре. Мама с Антоном лежали на диванчике, двое - на матрасе (Ари без удовольствия заметила, что матрас её), а ещё один - в луже собственной блевотины, воняющей спиртом. И все спят. Отлично.

Советский холодильник радостно зажужжал, когда Ари открыла его. Лампочка поприветствовала девочку, демонстрируя небольшой выбор продуктов: доживающий последние дни лимон, пустая пачка молока, яйцо (кажется, тухлое) и две целые бутылки водки.

Она на цыпочках прокралась в коридор, не забыв выключить за собой свет. Кто-то забормотал во сне, заставив её сердце пропустить пару ударов, но всё обошлось.

Из куртки висели в коридоре. Сегодня добычи было мало. Обшарив каждую, Ари обнаружила всего 70 рублей с копейками. Зато в одной из них лежал настоящий клад - почти что целая, но открытая пачка дешёвых сигарет. Еще раз оглянувшись по сторонам, девочка сунула две себе за ухо - одну ей, одну Соне, её лучшей подруге из школы.

Теперь надо сбегать в магазин. Этих денег абсолютно ни на что не хватало. Придётся взять побольше бесплатного.

Руки дрожали, когда она в первый раз прятала сыр в карман. Теперь она делала это мастерски, легко обходя камеры. Стыдно? Ари давно забыла, что это значит. Денег с бутылок не хватало, на работу не брали, а дома ждал брат, так что приходилось выкручиваться.

Уже выходя, она поняла, как сильно хочет спать. Надо бы перенести Ромку в комнату, разобрать ванну и тоже прилечь на пару часиков. Она не проспит, если поставит будильник.

Ромка заметно подрос за последний год, и Ари с трудом приподняла его уставшими руками. Хорошо что его кровать не тронули. Убравшись в ванной, она присела постель брата. Потом прилегла, свернувшись калачиком. Потом уснула, забыв про все будильники, пряча все находки во внутреннем кармане своей любимой кофты.

Глава 2

Тусклый рассвет слабо освещал окна пятиэтажек. Снега на улице было по колено, но это не мешало детям во дворе что-то кричать друг другу и кидаться снежками.

Ари зевнула, потирая глаза. Дел было столько, что не хотелось даже начинать. Следы от ударов превратились в синяки, расползающиеся по животу ядовитыми цветами и напоминали о себе при каждом прикосновении. Но солнце уже встало и начинался новый день.

Кухня еще восстанавливалась после вчерашнего праздника жизни; кто-то заботливо вытер блевотину с пола, но поваленные стулья и стекла от разбитой бутылки никто убирать не собирался. Девочка благодарила все высшие силы за то, что вчерашние тусовщики разошлись по домам - даже мама и Антон перебрались в комнату

Постояв еще пару секунд, Ари быстро накинула куртку и вышла на улицу.

-Доброе утро - на автомате поздоровалась она с бабулями у подъезда

-Доброе - в их взгляде читалось осуждение, но ей было плевать. Пусть осуждают ее сколько угодно - это не она устраивает пьянки и не она орет на весь подъезд в три часа ночи.

Дядя Вова, копавшийся в капоте своей девятки, поинтересовался о самочувствии мамы - он давно был в нее влюблен. Макс из третьего б зарядил ей в голову снежком; Ари пришлось ненадолго отложить поход в магазин, чтобы догнать его и засыпать снега за шиворот.

Молодой продавщице было плевать на камеры - она все время болтала по телефону. Пробила продукты, даже не взглянув на девочку и неестественно оттопыренные карманы ее куртки.

Это был ее район - родилась она где-то далеко, но сколько себя помнила, видела эти лица, эти заснеженные дороги, облезлых голубей и ее все устраивало.

На обратном пути девочка свернула, спрятавшись за гаражами, и достала из кармана уже изломанную сигарету. Сняв куртку, Ари пару раз щёлкнула зажигалкой. На обратном пути она тщательно вытерла руки снегом - если Антон унюхает, точно убьёт.

Уже подходя к дому девочка услышала скорую помощь, едущую вслед за ней. Она быстро отбежала, давая машине проехать, и с любопытством посмотрела вперёд.

У соседнего подъезда собралась толпа зевак. Ари тоже подошла, стараясь увидеть что-нибудь за спинами взрослых.

- Ария - девочка вздрогнула, ведь полным именем её называли только учителя.

- Анна Петровна - женщина в пуховой шубе смотрела на нее сверху в низ - доброе утро! Не подскажите, что произошло, а то я переживаю.

Ари повезло - Анна Петровна любила посплетничать

-Да сумасшествие какое-то, ей богу. Мужчина с третьего этажа целиком выпил шампунь, или порошок для стирки - кто его знает

-Вася?

-Он, он. Нормальный же мужик был. Что происходит с этим миром

Она на секунду забыла, с кем разговаривает, и, опомнившись, толкнула Ари в спину

-А ты неси покупки домой, нечего мешаться под ногами у взрослых.

Коротко попрощавшись, Ари юркнула в свой подъезд. Лифт опять не работал, поэтому девочка, тяжело вздохнув, пошла к лестнице, где ее снова ждал сюрприз.

Бабуля, еще с утра сидевшая на лавочке, стояла у цветочных горшков на лестничной клетке. Полумрак не позволял Ари разглядеть, чем она занимается, но подойдя ближе она вся покрылась мурашками.

Бабуля ела землю из горшка, засовывая целые охапки чернозёма себе в рот. Зрелище было довольно жуткое: весь рот старушки был перемазан, а глаза смотрели в никуда.

Девочка хотела было быстро проскочить на свой этаж, но не тут то было. Гроза цветочных горшков уже смотрела на нее в упор, прервав трапезу.

Так они и разглядывали друг друга, пока бабуля не заговорила. Голос ее звучал неестественно, и говорила она так быстро, что половину слов было не разобрать

-Опятьпришларватьмоицветы!

Ари попятилась. От испуга она даже не знала, что ответить. Да и сдались ей чахлые кустики этой корги

-Явасвсехнасквозьвижу! - продолжила та -кидаетесюдасвоиокуркиитытожедевчонка

-Я никогда не трогала ваши цветы - попыталась вежливо возразить Ари

Тогда женщина сорвалась с места с удивительной ловкостью для своих лет кинулась на нее, стремясь сбросить в пролет. Девочка едва успела увернуться, но бабка уже развернулась и была готова атаковать снова.

С раннего детства Ари знала одно: страших надо уважать, что бы не произошло. Но подумав пару секунд, она решила оставить свои принципы. Толкнув старуху куда то в бок, девочка взлетела вверх по лестнице, ища ключи в кармане. Руки дрожали, когда она открывала дверь, но погони за ней уже не было.

Рома уже стоял на пороге.

-Родители спят? - сходу спросила Ари

Брат таращил свои и без того огромные голубые глаза

-Папа спит. А мама - он на секунду замолчал - мама на кухне.

Девочка пошла прямо туда, не снимая обуви. Рома шёл впереди, тревожно глядя по сторонам.

Мама сидела на полу. Дверка морозилки была приоткрыта. Она засовывала в рот куски льда, тупо глядя перед собой.

Глава 3, когда всё началось

(От автора: мне не очень нравится эта глава, но она необходима для сюжета. Простите пожалуйста)

-Мама - девочка тронула ее за плечо - не надо это есть, мам. Я сейчас приготовлю кашу, хочешь?

Женщина подняла голову

-Пошла вон

Ари отшатнулась назад. Будь это Антон, она ничуть бы не удивилась. Но мама...

Ромка стоял сзади, испуганно глядя на неё . Встав на цыпочки, он прошептал:

-Может быть, позвоним доктору? Мне кажется она заболела

Ари молча кивнула

Набирая знакомый с детства номер, она думала о том, что скажет дальше. Мама ведет себя странно, но разве это причина вызова скорой помощи? Но в глубине души девочка чувствовала, что всё не так просто. Трубку долго не брали, но наконец на другом конце послышался голос. Диспетчер говорил странно и нервно, но выслушав ее, тут же приказал диктовать адрес

-Загруженность сейчас выше обычной, так что придется подождать. Приглядите за ней, хорошо?

-Конечно - Ари хотела добавить что то еще, но тот уже бросил трубку

Рома с важным видом сел напротив мамы, будто охранял особо важного преступника. Она в свою очередь продолжала выгребать мороженный горошек и лёд и похрустывать им, как печеньем

Дети ещё несколько раз пытались с ней поговорить, но безуспешно. Наконец в дверь позвонили.

На пороге стояла невысокая женщина с темными кругами под глазами, за ней несколько крепких санитаров. И все в масках, скорее напоминающих противогазы, и костюмах, целиком закрывающих тело.

Женщина пару секунд неодобрительно разглядывала Ари и бардак в квартире за её спиной. Потом коротко поздоровалась, задала несколько дежурных вопросов о маме и попросила проводить к ней.

Ари быстро прогнала брата с кухни, а врачи принялись доставать свои загадочные приборы и осматривать маму, сидящую на полу.

- Взрослые дома есть?

- Отчим - ответила Ари - но он спит

Женщина кивнула, будто поняла о чём идёт речь

- Тогда слушай меня внимательно. Нам придется забрать твою маму в больницу, чтобы провести нормальное обследование. Когда мы уедем, хорошенько тут уберись, помой полы. Не заходи в ее комнату без надобности. Я выдам вам маски, чтобы не снимали их, поняла?

Ари кивнула

- Завтра мы приедем ее навестить

Женщина покачала головой

- Мы не знаем, как передаётся это заболевание. Посещение строго запрещено

Ари хотела было возразить, но решила не спорить с врачом

- А когда ее выпишут?

- Когда мы заметим улучшения в её состоянии. Если захочешь, звони в эпидемический центр номер три.

Тут она посмотрела на девочку очень внимательно

- Ты ведь ещё не девушка, так?

Ари помотала головой

- Значит, у тебя есть время

Ари подняла брови, дожидаясь объяснений

Женщина вздохнула:

- Все поступившие к нам были старше 14 лет. Я подозреваю, что у детей есть иммунитет от этой заразы. Но в какой момент ты перестаёшь быть ребёнком никто не знает.

Маму выкатывали в коридор. Пока Ари разговаривала с врачом, они переложили ее на носилки, крепко зажав руки и ноги. Она вяло сопротивлялась, не в силах разорвать ремни. Тут Ари стало по настоящему страшно. Она крикнула санитарам и побежала вслед за ней. Поцеловав в щёку, девочка прошептала: "Надеюсь что я всё сделала правильно. Поправляйся, мам". Санитары принялись оттаскивать её, и Ари уже не сопротивлялась. День начался довольно мрачно.

Потом проснулся Антон. Он, в одних семейниках, открыл кран и принялся пить. Съел кашу, приготовленную Ари. Затем заметил отсутствие жены, и тогда начался настоящий скандал

- Чего вы меня не разбудили? - орал он так, что соседи тоже чувствовали себя виноватым - кому потом эти счета оплачивать, а?

Ари проигнорировала его слова, внимательно разглядывая мужчину. Ему точно больше четырнадцати и последние часы был с мамой. Так почему он ещё не заразился?

Девочка пропустила мимо ушей его фразы про малолетнюю проститутку которая только и делает, что создаёт проблемы взрослым и наконец он ушёл в комнату смотреть телевизор.

Единственный выходной всегда очень быстро заканчивался. Ромка играл на пианино и по мнению Ари, для пятилетнего малыша у него неплохо выходило. Она осторожно подошла к нему

- Будешь пианистом?

Мальчик кивнул

- Я написал эту музыку для мамы. Как ты думаешь, ей понравится?

- Конечно понравится. А сыграй мне что-нибудь?

Ромка радостно принялся перебирать клавиши, а Ари села напротив.

Такой маленький. Только бы его не достала эта зараза.

Глава 4

Интересно, надо ли сегодня идти в школу? В комнате было темно и холодно, вылезать из под одеяла не хотелось. Будильник продолжал звонить, наполняя комнату неприятным трещанием.

Ари села, опустив ноги на ковёр. Так тихо, что она слышала собственное дыхание.

Девочка собрала рюкзак на ощупь, кинув туда пару тетрадей. Надо идти, или Антон опять начнёт орать, да и Соня одна будет скучать. Тревожные мысли не покидали её голову. Она невероятно беспокоилась о маме. Что это за болезнь, если им нельзя прийти к ней в больницу? Ари надеялась разузнать что то в школе, поэтому быстро выскочила на улицу, навстречу неизвестности. Фонари слабо освещали засыпанную снегом тропинку. Тени в углах исчезали, стоило только на них посмотреть. Ни души. Ветер завывал, но казался слишком теплым для их суровой зимы. Тёмные окна не спешили загораться - город ещё спал.

Наконец вдалеке показалась школа. Этим утром неприметное серое здание выглядело особенно уютно. Ари ускорила шаг. Всю дорогу ей было не по себе, но зайдя внутрь, она немного успокоилась. Школа встретила ее приятным теплом и криками малышей, носившихся по коридору.

В раздевалке к ней подбежала Соня. Ари, издалека заметив подругу, помахала ей рукой

- Привет! Я уж думала, ты не придёшь

- Куда мне деваться - улыбнулась Ари

- Угадай что? Женька порвала мои колготки. Пришлось идти в дедушкиных штанах - она наклонилась к Ари, прошептав - они всю дорогу с меня сваливались. И сейчас сваливаются. К концу дня я останусь без них.

- Зато у меня есть для тебя сюрприз - Ари на секунду приоткрыла пенал, показав ей оставшуюся сигарету

- Вот это да! Я в тебе и не сомневалась

- Найдем тебе что нибудь подостойнее в потеряшках?

Но тут прозвенел звонок, и девочки побежали на биологию, отложив примерку до следущей перемены

Поднимаясь по лестнице, Ари заметила ещё одну странность

- Соня, а где все старшеклассники?

Соня, которая в этот момент пыталась перешагнуть через три ступеньки, пожала плечами

-Да все на месте, вроде

- Нет, смотри - Ари кивнула в сторону 10 "Б" - ни одного человека

- Наверное, решили всем классом не идти на физику

Ари хотела добавить что то ещё, но они уже дошли до кабинета, и Соня бросилась занимать их предпоследнюю парту. А Ари оглядела своих одноклассников. Какие то они тоже странные, или от тревоги за маму она совсем сошла с ума? Никто не смеялся и не болтал. В воздухе висело напряжение.

- Доброе утро, класс - громко сказал Айтал Иванович, заходя- начнём сегодняшний урок. По учебнику мы должны проходить папоротники. Поднимите руку те, кто хотят изучать папоротники

Соня и Ари переглянулись. И когда он начал спрашивать, что им интересно?

- Вижу, что желающих нет. Тогда предлагаю перейти к более интересной для вас теме под названием "размножение человека". Для начала я расскажу вам о строении нашего тела - и он принялся растегивать рубашку

Соня закашлялась - было видно, что она еле сдерживает смех. Ари ткнула её локтем

- Отпросись в туалет - прошептала она

- Зачем - сквозь смех ответила Соня - мне интересно, что он сделает дальше

- А мне не очень.

- Ну тогда ты и отпрашивайся.

Ари вздохнула. Соня всегда была его любимицей, хоть и учились они с подругой одинаково плохо. Может быть, ему просто нравились девочки с большими светло-голубыми глазами и очаровательной улыбкой, любившие задавать вопросы про гусениц после урока.

- Да не отпустит он меня

- Ария, и что же такого интересного ты обсуждаешь со своей соседкой?

Соня встала

- Извините, Аталай Иванович (Соня ни разу в жизни не назвала его имя правильно), мне нехорошо. Моя подруга хотела попросить проводить меня в мкдпункт

- А может быть, твоя подруга хотела продемонстрировать строение женского организма? Нет, я ей откажу - мы должны рассматривать девушку, а не мешок костей. Выходи лучше ты.

- Обязательно - примирительно ответила Соня - сразу как вернусь из медпункта

-Ну хорошо - ответил он - веселитесь, девчонки

Выходя, Ари ещё раз кинула взгляд на одноклассников. Некоторые из них тоже смеялись, тыкая пальцами то в них, то в учителя, но остальные задумчиво смотрели вперёд

Соня задыхалась от смеха

- Веселитесь, девчонки - визжала она - ещё не один учитель не снимал штанов перед всем классом

- Нам нужна девушка, а не мешок костей - Ари зажала нос пальцами, повторяя его интонацию - да что он вообще несёт? Антон называл ее дохлячкой примерно три раза в день, так что она разучилась обижаться на подобные высказывания

- Куда пойдём?

Ари на секунду задумалась

- Давай дойдём до медпункта - предложила она - может, сможем разузнать больше об этом вирусе

- Вирусе?

Тогда Ари нехотя рассказала о маме, странной бабули на лестнице и о своих подозрениях.

Соня кивала

- Да, я тоже видела "скорые" рядом с домом

И тут они услышали топот ног. Добрые пол класса бежали за ними. Верочка плакала, Айна пыталась ее успокоить, Артём что то возмущённо говорил своему другу

- Стойте, девочки - крикнул кто-то из них - мы с вами

- Все вместе провожать Соню?

-Там, как вы ушли - прошептала Айна - такое началось. Мне даже стыдно говорить

- Да он - начал кто-то из мальчиков, но Айна резко сказала ему захлопнуть пасть и продолжила:

- Короче, я хотела увести всех, а они сидят, как статуи

- Как зомби!

Айна снова посоветовала ему держать язык за зубами.

-Ну вот, все кто решили уйти

-Хорошо что вы тоже это видели и остались в своём уме

- Это точно - согласилась Айна - моего папу вчера увезли на скорой. Он - было видно, как девочка подбирает слова - короче, хотел застрелить нас из своего пистолета, а до этого грыз стол.

Остальные дети зашептались

- Мои родители тоже в больнице!

- И моя бабушка

- А мой старший брат пропал без вести, родители его по всему городу ищут

- Ладно - громко сказала Айна - что бы это ни было, вместе мы сила. Пойдем и спросим у той медсестры, что она знает

На удивление, медкабинет работал. Это был редкий случай, а если быть точнее, понедельник с 9 до 11.

- Может, не стоит заходить всем вместе? - предложила Ари

- Ты уверена? - засомневалась Айна

- Будет странно.

Айна кивнула

- Но если что мы тут, за дверью

Соня постучала в дверь

- Александра Жабовна, откройте пожалуйста (Ари была на сто процентов уверена, что медсестру зовут не так, но было уже поздно).

"Господи, да ей бы самой в больницу" - промелькнуло в голове у Ари, когда медсестра открыла дверь. Бледная дерганная женщина, вечно покрытая волдырями и постоянно чесавшая лицо, доверия не внушала.

- Заходите. И говорите, чего хотели. Побыстрее, у меня дела.

Ари с сомнением оглядела пустой кабинет в поиске "дел" и осторожно начала:

- Мы хотели у вас кое-что узнать. Возможно, вы слышали о вирусе, который в последнее время часто встречается в нашем городе.

- То есть просто поболать зашли?

Ари помотала головой

- Мы хотели узнать, можем ли мы помочь нашим семьям...

- Понятно. Прогульщицы. А я знаю, чего вы хотите на самом деле. Наркотики! Пришли взять по таблеточке, да?

Соня фыркнула

- Ты! - медсестра ткнула пальцем в Соню - как тебе не стыдно!

Ари осторожно взяла Соню под руку. Вообще она обожала спорить с несправедливыми учителями, безумными уборщицами и особенно с (г)антоном, но в последнее время это занятие стало немного небезопасным.

- Вы нас неправильно поняли. Давайте мы просто пойдём на урок? И никаких наркотиков.

- Ну уж нет - на лице медсестры появилась недобрая улыбка - таких прогульщиц надо наказывать сразу

- Валим! - заорала Соня, но дверь оказалось запертой на ключ. А медсестра уже шла на них, вооружившись двумя шприцами.

Соня продолжала колотить в дверь, но Ари давно поняла, что это бесполезно. Зато лежавшие на тумбочке молоточки и трубочки вполне могли пригодиться. Не задумываясь, Ари принялась швырять ими в медсестру, которая неумолимо приближалась. Девочка очень сомневалась, что этот "укольчик от всего" пойдёт им на пользу

-Соня, помоги хоть чем-то! - взмолилась Ари, когда все снаряды оказались на полу

Соня обернулась и заорала во всё горло, когда медсестра воткнула шприц ей в руку. После чего обмякла, осев в низ. А женщина двинулась в сторону Ари.

Многие были правы на её счёт - невероятная худоба и низкий рост не особо помогали в поединках. Зато у Ари было преимущество: лет с восьми она ежедневно пряталась по всей квартире от Антона, ловко выворачиваясь из его рук. И теперь она сделала вид, будто очень испугалась, широко раскрыв глаза и прижавшись спиной к двери. А потом, ловко уклонившись, укусила её за палец.

Медсестра слегка ослабила хватку, и девочка смогла выбить шприц из её руки. Тогда женщина принялась лупить её по голове. Сжав зубы еще сильнее, Ари почувствовала её кость на своих зубах; женщина закричала, упав на пол. Кажется, та потеряла сознание. Лежа рядом и всё ещё держа кусок её пальца во рту девочка думала о том, какая у неё длинная рука. А потом, осознав что произошло, почувствовала тёплые слёзы на своих щеках.

Сквозь гул в ушах она слышала, как одноклассники пытаются вынести дверь. Ари выплюнула её палец с омерзительным грязным ногтем, и тут же принялась промывать рот водой, снова и снова - вода только усиливала вкус крови. Она продолжала плакать, хотя изо всех сил старалась успокоиться. В голове всплывало старое воспоминание - ей только исполнилось 9, и она радостно рассказывала маме и дяде Антону о щенке, которого она видела у помойки и хотела взять домой, пока Антону не надоела её болтовня и он не толкнул её так, что ударившись о край стола, она потеряла свой последний молочный зуб. Сколько тогда было крови! На утро он, конечно, извинился, обещая никогда больше не пить, но в тот же вечер бутылка магическим образом вновь оказалась у него в руке. Какой она была смелой, хоть и совсем маленькой. А тут ерунда, а она сопли распустила. Наконец, успокоившись, девочка посмотрела вниз - медсестра не двигалась. Наверное, потеряла сознание. Ари бережно положила кусочек пальца рядом с ней, и тут её взгляд упал на нож, вывалившийся из кармана женщины. Страшно даже представить, что она планировала делать с ними после укола. А вообще, красивая вещь. С кроваво-красным рубином на рукоятке и инициалами: А. К.

"Александра Жанновна Кирова"- вспомнила Ари. До этого дня она была очень милой, даже носила в кармане леденцы, чтобы угощать боящихся прививок детей. Что же с ней произошло?

Удивительно, но их инициалы совпадали. Ари взяла нож в руки, всё ещё сомневаясь. "Может, это знак" - подумала она, пытаясь убедить себя в том, что поступает правильно. Александра Кирова - Ария Коинова. Этот нож не даст ей зарезать менее удачливую девочку, а ей может и пригодится.

Соня уже начала приходить в себя. Им безумно повезло - видимо, содержимое шприцов оказалось лишь слабым снотворным

- Ари, ты... - начала она, но замолкла на полуслове - Ари, ты откусила ей палец!

- Вижу - мрачно ответила девочка, вытирая слёзы

- Кажется, хватит нам на сегодня уроков - задумчиво произнесла Соня - пойдём лучше погуляем

Ари вздрогнула. Она резко вспомнила о брате. Он остался один на один с Антоном! Он и в здравии не был самым приятным человеком, а если тут такое

- Думаю, мне надо домой

- Как хочешь - пожала плечами Соня

Выйдя из кабинета девочки будто попали на интервью. Одноклассники бежали за ними, задавая сотни вопросов, а Верочка, увидев откушенный палец, снова расплакалась.

Им удалось выйти из школы, ведь охранник мирно спал, положив голову на стопку кроссвордов. Детям было плевать на вещи, оставленные в классе: они жались друг к другу, не зная, что делать дальше. Лишь Артём продолжал хлопать в ладоши, пока Айна не приказала ему заткнуться. Настроения гулять ни у кого не было; небольшими групками они стали расходиться по домам. Наконец, остались лишь они вдвоём

- Знаешь - сказала Соня - я завтра в школу не пойду. Пусть делают, что хотят, я не выйду из дома

- Я тоже - ответила Ари

Разговаривать не хотелось. Они уже подходили к дому, когда Ари крепко обняла Соню

-У меня никогда не было такой подруги, как ты -

прошептала девочка

-Ты чего - удивилась Соня - мы ведь не прощаемся навсегда?

-Я так надеюсь, что нет.

Глава 5

В подъезде Ари встретила Антона, который, к её удивлению, тащил по пакету на каждом плече и большой ящик в руках.

- Грабь награбленное! - радостно закричал он, увидев девочку - беру с тебя пример, мелкая.

Не дожидаясь её ответа, он продолжил:

- Ко мне забежал товарищ, говорит, ребята пошли магазин обносить, типо охраны вообще нет. Ну а я что, дурак отказываться? Тут из ящика посыпалась картошка, и Антон принялся радостно её пинать

- Конец света! Охраны нет! Жена умирает, а я граблю магазин!

- С мамой все хорошо - возразила Ари

Антон фыркнул

- А ты больше верь врачам.

Ари задумалась. По её наблюдениям, все больные сначала ели несъедобное, а потом пытались кого нибудь убить. Антон же вёл себя абсолютно нормально, точнее, обычно. В его духе было кидаться из окна яйцами в шумную молодёжь, заехать в церковь на мопеде или съесть кошачий корм. С Антоном всё в порядке.

- Мелкая, бери пакеты - обратился он к девочке

Затащив продукты наверх, Антон внезапно погрустнел

"Не к добру" - подумала Ари, но мужчина всего лишь выпил пол бутылки и отрубился.

- Привет! - крикнула она брату, снимая сапоги. Ее голос слегка дрожал после происшествия в школе, хотелось с кем то поговорить, но загружать этим Ромку она просто не имела права

Девочка пошла в ванную, ещё раз умыла лицо и уставилась на себя в зеркало. Щеки горели после мороза, из косички выбилось пару прядей, но еще пол часа назад красные от слез глаза сейчас выглядели вполне нормально. Отлично. Что же ей сделают, когда обнаружат медсестру? Подумав об этом ещё минуту, Ари поняла что ей плевать. Пусть делают, что хотят, главное, что она осталась в живых.

С кухни пахло гарью. Сначала совсем слабо, с каждой минутой запах становился все сильнее.

"Ромка опять начал свои кулинарные эксперименты" - раздраженно подумала девочка, направляясь к источнику дыма

Но на кухне всё было в порядке. Выглянув в приоткрытое окно, все сразу стало понятно. Дом напротив горел.

Пожары в их районе не были редкостью - старая проводка, газовые плиты и люди, курящие прямо на диванах. Но чтобы горел практически весь дом, кроме пятого этажа - нет, это невозможно! Иногда огонь перебрасывался в соседнюю квартиру, но обычно в это время приезжали пожарные. Где же они сейчас? Ари бросилась к телефону, набирая знакомый с детства номер - 01. Она редко пользовалась домашним телефоном, но сейчас он пришелся как нельзя кстати

В трубке раздались гудки. Потом послышался голос автоответчика:

"Линия перегружена. Линия перегружена"

И музыка. Такая приятная, но на фоне происходящего она звучала жутко

Девочка побежала в комнату. Рома уже стоял у окна, молча глядя на языки пламени

- А мы не сгорим?- спросил он

-Конечно нет . Сейчас приедут пожарные и все потушат

- Их уже долго нет - заметил Рома

Повисла пауза. Снова посмотрев в окно, Рома оповестил сестру о последних новостях

-Там много людей. Вышла баба Люба с ведром. Пытается потушить огонь

-Я тоже схожу. Может, смогу чем-нибудь помочь. А ты сиди здесь, и закрой все окна

Рома послушно кивнул

- Какой-то мальчик кинул ветку в огонь. Баба люба пытается ударить его ведром

Накинув на плечи ветровку, Ари выбежала из подъезда

Когда она вышла на улицу, пожар уже охватил весь дом. Вечерело, но из-за целой стены огня темно не было.

Ари замерла на месте. Люди во дворе передавали друг другу ведра со снегом, пытаясь хоть чем-то помочь, но победить стихию они не могли. Их оказалось на удивление мало. В голове всплывало старое воспоминание - ей 10 и они всем двором на перебой пытаются успокоить маленькую девочку, сидящую у мамы на руках. Сзади пожарные со шлангом тушат их квартиру, а малышка волнуется из-за кошки. Тогда собралась целая толпа. Кто то говорил, что кошка выпрыгнула в форточку и с ней все хорошо, Ари протянула ей своего плюшевого мишку, кто-то говорит, что у нее будет новая комната. Где же сейчас все люди? Почему пожар тушит местная сумасшедшая и пара алкашей?

Ари подошла, желая помочь, но ее тут же отогнали в сторону

- Не путайся под ногами, девчонка. Иди лучше попробуй дозвониться до пожарных

- Я уже пыталась. Вы не знаете, что произошло?

Мужчина поднял на нее глаза

- Никто не знает. Местные только пришли с работы, а из квартир никто не смог выбраться - он кивком указал на обуглевшееся тело, лежащее под странным углом

Ари в ужасе смотрела на него, не в силах оторвать взгляд, но ужасы того дня только начинались

С неба повалил снег. Мокрый и тяжёлый, он как будто пытался помочь людям восстановить природное равновесие

Ари открыла рот, ловя первые снежинки. И тут она заметила фигуру на крыше. Её сердце упало вниз. Издалека невозможно было определить его пол - одежда и волосы горели. Он размахивал руками, будто прося о помощи, но посмотрев на его лицо, Ари стало плохо. Человек улыбался

Когда языки пламени начали облизывать его щеки, человек закричал. В его голосе не осталось ничего человеческого - казалось, кричал сам дом

- Я чист! - за ревом пламени слова были едва различимыми - я много грешил, но теперь бог меня простит! Пусть он примет эту скромную жертву!

Тело обугливалось на глазах. Человек издал последний предсмертный крик и упал, позволяя огню обгладывать свои кости и мясо, висевшее на них, как лохмотья

Люди снизу застыли. Кто-то кричал. Ари развернулась, и не в силах больше выносить это зрелище, нырнула в спасительную прохладу подъезда

Ромка ждал ее у двери

- Ну что?

- Ничего нового - вздохнула Ари - абсолютно ничего

-Вот бы пожарные приехали прямо сейчас. Мне страшно

"А мне-то как страшно" - подумала Ари, но вслух сказала:

- Все будет хорошо. Пойдем на кухню, посмотрим мультики

Рома радостно закивал

Сквозь помехи, на экране появилось лицо ведущего. Желтоватая кожа, огромные глаза стремились вылезти из орбит. Они не застали начало его речи, услышали лишь обрывки фразы: "... Карантин. Любой, кто выйдет из дома без защитной маски, будет задержан. Власти держат ситуацию под контролем". И тут его лицо исказила жуткая ухмылка: "Вранье. Большинство из вас не переживет сегодняшнюю ночь"

Рома вскрикнул, и Ари поспешила выключить телевизор. Обычно он был спокойным и послушным ребенком, но сейчас, перепугавшись до ужаса, начал кричать

Именно в этот момент во дворе завыли сирены

Глава 6

- Антон - Ари трясла его за плечо, впервые в жизни пытаясь разбудить. Дело в том, что кто-то настойчиво пытался проникнуть в их квартиру. Девочка боялась даже спросить кто там - она была уверена, что услышав её голос незнакомец не оставит свои попытки. А вот если бы Антон ответил обычное "проваливай, мы уже спим", то очень помог бы решить эту проблему. В темноте лестничной клетки было видно лишь силуэт. Ари даже не пыталась звонить в полицию, ведь электричество вместе с водой и связью отключили пару часов назад. Но Антон не просыпался, а Рома лишь усиливал панику. Он громко плакал, заткнув уши руками, и сквозь слёзы кричал "прогони его, прогони". Мокрый снег валил крупными хлопьями, ухудшая видимость. В темноте знакомая с детства квартира превратилась в настоящий лабиринт, и Ари то и дело во что-нибудь врезалась. Она и думать забыла, что бывает так темно. Люди старательно прятали это в свете фонарей и ламп. Глупые мысли крутились в голове - впервые в жизни она не знала, что делать. Девочка села на свою раскладушку, закрыв уши руками в точности как Ромка.

Этажом выше родители выкинули из окна собственного ребенка. Какой-то дедушка неудачно вышел на улицу узнать, что происходит, и получил с десяток ножевых ранений. Бездомную кошечку из подвала съели заживо, а Ари сидела в собственном мире кресла и ковра на стене. Она так хотела им помочь, но ещё больше она хотела, чтобы они все замолчали. Она хотела, чтобы мама пришла с работы, чтобы Ромка сыграл на пианино и даже пойти в школу.

Она чувствовала всё. А потом, открыв глаза, поняла, что не чувствует ничего. Кажется, она уснула. Глаза болели и в квартире было холодно. Зато наступила абсолютная тишина. Видимо, незнакомцу надоело бесцельно колотить в дверь и он оставил их в пользу более безответственных квартирантов. Сейчас утро или вечер? Ари откинула в сторону старую куртку, которой укрывалась, и с трудом встала на ноги. Сейчас ей хотелось только одного: пить. Девочка тупо покрутила кран на кухне, на секунду забывшись. Точно, воду тоже отключили. Открыв окно, она набрала целую миску снега и протерла им лицо, а потом, не удержавшись, закинула пару кусочков в рот. На улице было тихо и темно. Ари провела рукой по волосам. Ну почему в тот день она не заплела косички? Теперь ее и без того непослушаные волосы превратились в сплошной колтун. Она попыталась распутать его руками, вырывая целые пряди, потом найденной на ощупь расчёской, но ничего не помогало - целые клоки оставались у нее между пальцев. Мама никогда не разрешала ей стричь волосы, но ее больше нет. Скорее всего нет, ведь кто знает, что сейчас происходит в больницах. Вспомнив о ней, Ари снова стало грустно и тогда в первом рассветном луче сверкнули большие кухонные ножницы. К черту всё, волосы - это последнее, о чём надо думать. С тихим шелестом они, прядь за прядью, падали на пол. Если мама жива, то она будет злиться. Теперь волосы едва касались плеч. Окончательно придя в себя, девочка вспомнила кое что важное. Ромка. Она очень надеялась, что ему хватило ума остаться в квартире, и к своей радости обнаружила его сидящим всё там же. Он грыз сахар и не моргая смотрел вперёд. А Антон, зашедший в комнату, молчать не собирался. Его шатало из стороны в сторону и выглядел он в лучшем случае абсолютно безумным.

- Быстро пакуйте манатки. Через час мы уезжаем из этого проклятого города.

Он ещё раз окинул взглядом комнату

- И никаких возражений

Ари подняла руку, как в школе

- И куда мы поедем?

- В самое безопасное место

- То есть, в другой город? - с надеждой спросила девочка

Антон усмехнулся

- А ты думаешь, что в другом городе будет лучше? Ты видела хоть один спасательный самолёт или военную машину?

Ари покачала головой. И вправду странно - во всех фильмах военные ездили на машинах, собирая выживших. И где они сейчас?

- Эта хрень уже по всей стране, если не по всему миру - продолжил Антон - и я не собираюсь кататься туда-сюда, чтобы убедиться в этом.

- Но должны быть какие-то базы, мы ещё можем найти других людей - упрямо ответила Ари.

Антон с крайним презрением посмотрел на неё.

- Иди и проверяй, если так интересно, но Рома будет со мной. Семья должна держаться вместе

Ари на секунду задумалась. Нет, оставить брата с ним - настоящее предательство. Да и сама она вряд ли справится. Она была городской девочкой, никогда не держала оружия в руках и даже дрова рубить толком не умела. Что уж говорить про ориентирование по картам - на географии Ари крепко спала в обнимку со своим рюкзаком.

- Я поеду с вами - наконец решила она.

- Возвращаемся к началу.

И он ушёл, хлопнув дверью

Собрать вещи было не сложно. У Ари никогда не было много одежды, а в игрушки она давно не играла. Главная трудность заключалась в Роме. Девочка с сомнением наблюдала за братом, который пытался собрать всю свою жизнь в несколько пакетов из пятёрочки.

- Мы же сможем взять пианино? - с надеждой спросил мальчик

- Я уверена, что в новом доме тоже будет пианино. Зачем нам это?

- Не хочу другое. Хочу наше.

Ари вздохнула. Будь её воля, она бы подарила Ромке настоящего динозавра, лишь бы он не грустил, но Антон точно не одобрит эту идею.

- Мы не сможем отнести его вниз, для этого нужны грузчики. Обещаю, я что-нибудь придумаю, только не плачь.

Но было поздно. Она слишком хорошо знала этот взгляд и надутые губы.

- Палки брать нельзя, бутылки нельзя, даже пианино нельзя! - начал он - папа даже тебя хотел оставить здесь, а я не хочу!

Он подошёл ближе и крепко обхватил сестру руками. Ари обняла его в ответ.

- Ты же не бросишь меня? С кем я буду играть, если ты уйдешь?

- Никуда я не денусь. Ну-ка, вспомни нашу песню

Рома улыбнулся сквозь слёзы. Они придумали эту глупую песенку пару лет назад, но Роме она не успела надоесть. Со второй строчки они пели вместе, пожимая друг другу руки.

- С неба капает вода, вместе братья навсегда. Дядя Вова водку пьёт, братья водят хоровод. Братья видят таракана - прячут крупы вдоль дивана. Голод, смерть, пожар, война - братья вместе навсегда.

В конце Ромка издал неприличный звук и сделал весьма неумелый кувырок назад, а Ари продолжила складывать вещи.

Антон прижался к стеклу, разведывая обстановку. Он снова оказался в армии. Голова болела прояснилась, хоть и ужасно болела. План был прост и понятен, но транспорт... Сейчас он немного винил себя за продажу машины, хотя если быть честными, виновата была Надя - мол, детям не в чем ходить. Антон плюнул на пол и снова уставился в окно. Его внимание уже давно привлекла "буханка" с включенными фарами. Внутри явно кто-то был, но у Антона не было ни малейшего желания с ним знакомиться. Лишь бы он оставил машину... Сначала он хотел скинуть вниз тумбочку, но тогда водитель испугается и уедет, а такая машина, тем более в шаговой доступности, была ему очень нужна.

Антон услышал гудок. Потом ещё один. Видно, он кого-то ждал.

- Соня! - крикнул водитель - Соня, выходи уже! Сколько можно тебя ждать?

Соня. Жена или дочка? Антон ринулся в детскую

- Вещи в коридор. Ария, за мной.

Девочка, к её чести, решила не спорить.

- Я открываю окно. Ты кричишь: не могу выйти, кто-то в подъезде.

- А зачем? Это твой друг? Он нам поможет? - неуверенно спросила она

Смышлёная, но такая дура

- Делай что тебе говорят и не задавай тупых вопросов - заорал Антон

Видимо, его тон привёл девчонку к какой-то мысли. Она кивнула, а человек в машине услышал её детский голос, и тут же бросился к подъезду. Соседнему, хвала богам. Видимо, он настолько обезумел, что решил не думать.

- Бегом - скомандовал Антон, хватая Рому на руки - рюкзак бери, идиотина, нам вся наша еда!

Времени закрывать квартиру не было. Антон со всей силы пнул ногой некое существо на лестничной клетки - с ребенком на руках это было довольно таки сложно. Второй кинулся на него, но Антон резко остановился, и существо, когда-то бывшее человеком, влетело в стену.

Этот дебил, к радости Антона, не утрудился закрыть машину. Думал что сбегает за своей Соней и вернётся, ага. Он несколько раз ударил по рулю, празднуя победу, и только тогда заметил, что ключей нет.

Глава 7 - сбежать из города

В полумраке Антон обыскивал машину. Ари держала фонарь. Звенящую тишину нарушал лишь его злобный шепот и тяжёлое дыхание

-Если водила вернётся, все ногти ему повырываю - шипел он, в сотый раз проверяя бардачок

А вокруг машины начинали собираться люди. Они напоминали разгневанных крестьян, выгоняющих ведьму из села: темные силуэты, с топорами, кухонными ножами и палками в руках. Их неестественно дерганные движения действовали Антону на нервы. И он, и Ари прекрасно понимали, что без ключей они обречены. Зато Ромка ничего не замечал. Сидя в куче вещей он, казалось, вообще ничего не замечал. Ари немного завидовала его детской беспечности.

- Посмотри у зеркала - вполголоса посоветовала она Антону

- Сам разберусь - ответил мужчина, и принялся орать на собравшихся вокруг машины

- Пошли все отсюда нахуй. По домам, чтобы я вас больше не видел.

Они, конечно, не слушали, всё приближаясь и приближаясь

Один из них вышел из толпы. Фонарь осветил его лицо, и Ари в ужасе юркнула под сиденье. С одной стороны это был человек, а с другой назвать это человеком было бы неправильно. Заледеневшая кожа, слегка покрытая грязью, спутанные волосы и жуткая гримаса. Но больше всего Ари напугали его глаза. Он вытаращил из так, что казалось, будто через пару секунд они останутся на капоте машины. При этом существо жевало что-то, неприятно напоминающее палец, и невнятно кричало.

Антон тоже заметил тварь

-Ебаное отродьё! Да откуда ж вы все повылезали?

Зато тут, снизу, что то блестнуло

-Ключи!

Антон наконец успокоился

-А что ж ты раньше молчала, чего ты сразу там не проверила?

Ари промолчала

Он принялся заводить машину. Спустя несколько попыток, старая буханка наконец затряслась, и в свете фар девочка увидела чуть поодаль маленькую фигурку. Светлые косички, до боли знакомая серая куртка и свёрток в руках. Это могла быть только Соня. Заметив подругу, та тут же бросилась к машине. Сквозь толстое стекло её слов было не разобрать. Зараженные расступались перед ней, пораженные такой наглостью

-Антон, дай зайти! - крикнула Ари

Она попыталась открыть дверь, но та была заблокирована

-Что ты делаешь? Это же Соня! Она приходила к на чай, помнишь?

Антон молчал

А Соня стояла прямо за окном. То что Ари приняла за рюкзак, оказался её маленькой сестрой, завернутой в шубу. В светло серых глазах девочки читалось отчаяние. Она принялась стучать по стеклу, не замечая обступающих её тварей, но Антон продолжал равнодушно смотреть в никуда

Тогда Ари бросилась на "отца", но тот видимо ждал этого. Схватив девочку за волосы, он с силой швырнул её обратно на сидение. От удара головой в глазах потемнело. Машина обо что то билась, как будто корабль о волны - это Антон нещадно пробивался сквозь заражённых. Всё дальше и дальше от Сони.

Придя в себя, Ари не спешила вставать. Лишь приоткрыла правый глаз. Они прилично отъехали от города, и одинокие фонарные столбы были единственными ориентирами в этом черном океане. Счастливые пару секунд, и резкое возвращения в реальность от голоса Антона рядом

- Проснулась?

Ари демонстративно села, уставившись в окно

- Машину поведешь ты. Мне надо выпить. Не разговариваешь со мной? Понятно. А ты пойми, что я не собираюсь рисковать своей жизнью ради незнакомцев

Тут она не смогла промолчать

- Это моя лучшая подруга. Была. Если бы мы её пустили..

- То нас бы всех дружно сожрали - закончил за нее Антон. Ты не видела, что эти твари только и ждали, когда я открою дверь? Так что заткнись и садись за руль

- Нет

Антон резко ударил по тормозам

- Отлично, значит будем стоять здесь

Ари вздохнула. Похоже, выбора у неё не было. Конечно, она умела водить лет с десяти, и Антон прекрасно об этом знал - сам ее учил, пьяный в стельку

- Может, теперь скажешь, куда мы направляемся?

Антон помотал головой

- 75 километр, повернёшь налево, потом по просёлочной дороге до третьей линии, там опять поворот. Увидишь зелёный забор, высокий, метра два - буди меня

- А если не найду?

- Будем ночевать в тайге

Ари пришлось лечь на сидение, чтобы достать до педалей. С непривычки она то набирала скорость, то замедлялась. Проехав нужный поворот, ей пришлось разворачиваться. И наконец, добравшись до нужного забора, она не смогла растолкать Антона

- Пусть отдыхает - прошептала она, выключая машину

Девочка осторожно перелезла назад, где её ждал брат

- Не спишь? - спросила она

Теперь, без света фар, этот лес был везде. Он казался таким диким, что становилось не по себе, хотелось с кем то поговорить, убедиться, что остался хоть кто-то живой

На удивление, малыш не спал

- Мы уже приехали? - спросил он

- Да. Но ночевать придётся здесь

- А мама придет?

- Обязательно. Завтра же поедем её искать

В кузове было невероятно холодно

Ари достала из походной сумки всю теплую одежду, сооружая им постель

- Спи. Завтра всё будет хорошо. Мы будем жить в хорошем новом доме (Ари очень надеялась что дом будет), найдёшь себе новые игрушки. Хочешь, вечером я буду читать тебе вслух?

- Хочу к маме

- И мама скоро придет. Засыпай

Глава 8

Антон проснулся рано. Он не собирался вылезать из машины до первых лучей солнца, поэтому просто сидел и смотрел на спящих детей. Рома. Теперь его жизнь зависит от Антона. Он в который раз пообещал себе быть добрее к мальчику - всё-таки он ещё совсем малыш. В этом сером свете Антону казалось, что он видит себя из далекого прошлого. Золотистые волосы, ещё не знающие слова "залысина" и такая же родинка на щеке. Ария. Надя рассказывала, что её назвали в честь группы, какая же глупость. Теперь девчонка будет ненавидеть его ещё сильнее. Ну почему в той машине оказался именно отец её подружки? Антон не горел желанием жить в доме с человеком, готовым придушить его в любую минуту. Но Надя любила дочку, а он любил Надю, да и бросать это малолетнее недоразумение на произвол судьбы было как-то нехорошо.

Антон вылез из машины и тут же оказался по пояс в снегу. Им предстоит много работы.

Эта дача никогда ему не принадлежала, но он провёл здесь столько недель, что даже спустя много лет помнил абсолютно всё. В лучшие времена хозяин дачи, и по совместительству лучший друг Антона, хранил здесь целую кучу незаконного оружия. Антон помогал чем мог, и если бы ему за это платили, той ссоры, наверное, не произошло. Надо посмотреть, осталось ли здесь хоть что-то.

С третьей попытки ему удалось перевалиться через забор. Запасные ключи оказались на старом месте - хоть что-то радовало. И ни одного человека - какой дурак будет жить на даче зимой?

Антон открыл ворота, загнал машину во двор и принялся будить детей.

Ари уже не знала, чего ожидать, но увидев в подвале гору всевозможных пистолетов и ножей, невероятно обрадовалась. Она всегда мечтала научиться стрелять. На уроках обж им часто давали собирать "калашникова", но никогда не разрешали даже заряжать его. Когда девочка попросила у Антона пистолет, тот, не оборачиваясь, покачал головой

- Ну почему?

Он промолчал

- Почему мне нельзя взять всего один? Их же тут целая куча.

Антон наконец обернулся

- Может быть, все люди в этом мире сошли с ума, но точно не я. Как я смогу спать спокойно, если по моему дому будет разгуливать двенадцатилетка с оружием? Это тебе не кукла и не плюшевый медвежонок. Изведешь все патроны, которых и так немного, а если нам очень повезёт, то застрелишь меня.

- Странный ты. То есть водить машину, чтобы ты мог выпить, я могу, а хранить в комнате пистолет - на всякий случай - нет?

- Хлопот от тебя больше, чем пользы. Надо тебе было оставаться в городе с Соней. Да, Рома? - обратился он к мальчику, который в этот момент играл с старинным расписным кинжалом.

Малыш промолчал, глядя то на сестру, то на папу.

Ари сглотнула комок в горле. Она решила больше не плакать, но простить Антону свою подругу с маленькой сестрой на руках, брошенных на произвол судьбы в умирающем городе она не могла. А теперь он ещё и смеётся над ней. Ари всё сильнее казалось, что Антон - это вампир, потерявший своё сердце где-то в армии.

Уже собираясь выскользнуть во двор, девочка наткнулась на коробку. "Спецзаказ" - значилось на ней.

- Что это?

Антон раздраженно посмотрел на неё:

- Спецзаказ. Читать не умеешь?

- А что внутри?

Мужчина, вздохнув, поднялся с кресла и открыл коробку

- И какому дураку понадобился контрабандный лук - фыркнул он - бесполезное оружие. Красивое, но бесполезное

Тут он замолчал, а потом обратился к Ари

- Как раз для тебя, раз ты так хочешь.

Впервые за день она слабо улыбнулась

- Правда?

- Не думай, что всё так просто. Сначала ты научишься стрелять. Потом сдашь мне экзамен. И если я решу, что ты достойна, сможешь хранить его у себя.

Ари сдержанно поблагодарила его, хотя в душе была невероятно рада. У неё будет настоящий лук! Конечно она научится стрелять, чего бы это ни стоило. Девочка даже проигнорировала то, что Антон без вопросов отдал Роме красивый кинжал с оленями.

Сам дом оказался небольшим, зато с камином и чердаком, куда Антон строго-настрого запретил подниматься. Он выделил им целую гостиную, где к радости Ромы оказался расстроенный рояль, а сам занял комнату напротив. Потом они разложили припасы. Антон прикинул, что еды хватит всего на неделю и ругая весь мир, вручил Ари лук и уехал обратно в город. На прощание он пригрозил убить каждого, кто выйдет за забор.