Голодный Бог

Глава 1

День первый. 14:27 по Гринвичу.

---

Дмитрий смотрел на экран и не верил своим глазам.

Цифры плясали перед ним, как безумные светлячки. Датчики зашкаливали. Температура в реакционной камере подскочила до девяти тысяч градусов за три секунды. Давление росло с такой скоростью, что графики на мониторах превратились в вертикальные линии — красные, кричащие, предупреждающие о том, что всё идёт не по плану.

— Отключай! — закричал кто-то сзади. — Дима, отключай на хер!

Дмитрий не слышал. Он смотрел, как в центре камеры формируется чёрная точка. Она росла. Медленно. Неумолимо. Она пожирала свет, отражавшийся от стен, и превращала его в ничто.

Чёрная дыра.

Они создали чёрную дыру.

Не ту, что разрушает планеты. Не ту, что пожирает звёзды. Маленькую. Микроскопическую. Размером с теннисный мяч. Искусственную. Созданную руками человека.

Она должна была дать им бесконечную энергию.

Она должна была стать спасением.

Она стала проклятием.

— Дима! — чья-то рука схватила его за плечо. Он обернулся. Это был Артём, его заместитель. Лицо Артёма было белым, как бумага. — Давление нестабильно! Мы теряем контроль!

Дмитрий посмотрел на панель управления. Рычаг аварийного отключения был прямо перед ним. Одно движение — и всё закончится. Эксперимент провалится. Но все останутся живы.

Он потянулся к рычагу.

И в этот момент чёрная дыра раскрылась.

Это было не похоже на взрыв. Это было похоже на то, как если бы кто-то разрезал само пространство ножницами. Чёрная точка разорвалась, и из неё хлынул свет. Не белый. Не жёлтый. Фиолетово-чёрный. Такой тёмный, что он казался живым. Он тек по полу, как вода, и заполнял собой всё вокруг.

— Что за... — начал Артём.

Потолок обрушился.

Дмитрия отбросило к стене. Он ударился головой и на секунду потерял сознание. Когда он открыл глаза, мир изменился.

Лаборатория была разрушена. Кругом валялись обломки металла, стекла и бетона. Горели провода. В воздухе пахло озоном и чем-то ещё — сладким, приторным, как гнилые фрукты.

Из разорванной дыры в пространстве выползали тени.

Они были разными. Маленькие, похожие на насекомых, суетливо бегали по стенам, оставляя за собой чёрные следы. Крупные — размером с человека — медленно поднимались на ноги и оглядывались вокруг. Некоторые были похожи на животных: волков, медведей, птиц. Другие не имели формы вообще — просто сгустки тьмы, которые пульсировали и меняли очертания.

Один из них, самый маленький, скользнул по полу и остановился рядом с Дмитрием. Он был размером с кошку. Чёрный, без глаз, без рта. Просто тень.

Дмитрий смотрел на него и не мог дышать.

Тень подползла ближе. Она коснулась его руки. И Дмитрий почувствовал холод. Не тот холод, который бывает зимой. Другой. Тот, который проникает в кости и остаётся там навсегда.

Тень впиталась в его кожу. Она вошла в него. Он чувствовал, как она движется по венам, поднимается к груди, проникает в мозг. Он попытался закричать, но не смог. Его тело больше не слушалось его.

Голос. Тихий. Шепчущий. Он звучал прямо в голове.

«Ты меня слышишь?»

Дмитрий хотел ответить «нет». Хотел сказать «убирайся». Но он не мог произнести ни слова.

«Ты создал меня, — продолжал голос. — Ты открыл дверь. Я голоден. Я так давно не ел. Ты не представляешь, как я голоден».

Дмитрий почувствовал, как что-то внутри него сжимается. Как будто его душу сдавили в кулаке. Он попытался сопротивляться, но был слишком слаб. Слишком напуган.

«Не бойся, — прошептал голос. — Я просто хочу посмотреть. Я просто хочу увидеть твой мир. Я не причиню тебе вреда... пока».

Тень исчезла внутри него. Она затаилась где-то в глубине сознания, как змея, которая ждёт момента, чтобы укусить.

Дмитрий упал на колени и закашлялся. Его тело содрогалось. Он чувствовал, как что-то чужое движется внутри него. Как паразит. Как болезнь.

Он поднял голову и посмотрел на то, что осталось от лаборатории.

Люди лежали на полу. Мёртвые. Их тела были разорваны, словно кто-то содрал с них кожу. Некоторые всё ещё дышали, но их глаза были пустыми — тени уже забрали их разум.

Артём стоял в центре комнаты. Его тело было согнуто под неестественным углом. Чёрная масса пульсировала вокруг его шеи, впиваясь в кожу, как пиявка. Он смотрел на Дмитрия и улыбался. Но это была не его улыбка. Это была улыбка того, кто сидел внутри него.

— Красиво, правда? — спросил Артём голосом, который не принадлежал ему. — Я никогда не видел такого мира. Столько света. Столько эмоций.

Дмитрий попытался встать, но ноги подкосились.

— Кто... что ты? — выдавил он.

Артём наклонил голову, как будто удивился этому вопросу.

— А ты не знаешь? — он засмеялся. Этот смех был чужим, чуждым для человеческого уха. — Ты создал дверь. Мы пришли. Я — один из нас. Самый маленький. Самый слабый. Но это временно.

Он подошёл к Дмитрию и наклонился к нему. Их глаза встретились. В глазах Артёма не было ничего. Пустота. Абсолютная пустота.

— Ты не представляешь, как я голоден, — повторил голос. — Но я потерплю. Я подожду. Я хочу посмотреть, что вы, люди, будете делать дальше.

Артём выпрямился. Чёрная масса на его шее начала пульсировать быстрее. Он закричал — нечеловеческим, утробным криком — и упал на пол. Его тело забилось в конвульсиях. А затем затихло.

Дмитрий смотрел, как тень покидает тело Артёма и скользит к выходу. Она исчезла в темноте коридора. Через секунду оттуда донёсся крик. Ещё один. И ещё один.

Дмитрий остался один. Он сидел на полу среди тел своих коллег, и чувствовал, как что-то чужое пульсирует внутри него. Голос в голове затих, но он знал: тень никуда не ушла. Она просто ждала.

Над ним — в том месте, где была чёрная дыра — разверзлось небо. Портал пульсировал, мерцал фиолетово-чёрным светом. Из него всё ещё выходили тени. Они текли по стенам, по полу, по телам мёртвых. Они были везде.

Мир изменился.

Он изменился навсегда.

---

Три часа спустя.

Дмитрий сидел на крыше лаборатории и смотрел на город. Тот, который он знал, исчез.

На улицах горели машины. Слышались крики. Из окон вылетали люди — их выбрасывали тени, которые вселялись в их тела и использовали их как игрушки. Город умирал. И умирал он не от взрыва, не от радиации, не от болезни. Он умирал от того, что его жители теряли себя.

Дмитрий смотрел на это и плакал. Он не мог остановить слёзы.

«Не плачь, — прошептал голос в его голове. — Ты сделал это не со зла. Ты хотел спасти свой мир. Ты просто ошибся. Это бывает».

— Замолчи, — прошептал Дмитрий.

«Я не хочу тебя мучить, — продолжал голос. — Я просто хочу помочь. Ты чувствуешь, как я сижу внутри тебя? Как я двигаюсь по твоим венам? Я не причиняю тебе боли. Я просто... смотрю. Жду».

— Чего ты ждёшь?

«Твоего голода, — ответил голос. — Твоей злости. Твоей агрессии. Ты не представляешь, как сильно ты будешь злиться, когда поймёшь, что всё потеряно. И тогда я стану сильнее. Тогда я смогу двигаться. Тогда я смогу всё изменить».

Дмитрий закрыл глаза.

Он знал, что голос прав. Он уже чувствовал, как внутри него зарождается гнев. Гнев на себя. На свою глупость. На свою гордыню.

Он не знал, что этот гнев будет кормить монстра внутри него.

Он не знал, что через несколько лет этот монстр станет Богом.

Он ничего не знал.

Глава 2

Два года спустя. Где-то в Восточной Европе.

---

Дмитрий проснулся от того, что не мог дышать.

Он сидел на полу в каком-то заброшенном здании. Вокруг него лежали люди. Мёртвые. Их глаза были открыты, но в них ничего не было. Ни боли. Ни страха. Ничего. Просто пустота.

Он не помнил, как сюда попал. Он не помнил, что делал прошлой ночью. Он вообще ничего не помнил.

Руки дрожали. Он посмотрел на них — они были в чём-то чёрном. Липком. Пахло металлом и ещё чем-то сладким. Он знал этот запах. Он не мог его забыть.

Первый год после Прорыва был адом.

Демоны заполонили мир. Они были везде. Они вселялись в людей, в животных, даже в деревья. Города превратились в руины. Люди бежали в подземные бункеры, в леса, в горы. Они прятались, но демоны находили их. Всегда находили.

Дмитрий выжил только потому, что в нём уже сидел один из них.

Голос в его голове почти не разговаривал в первый год. Он просто сидел там, внутри, и ждал. Дмитрий чувствовал его. Он чувствовал, как тень пульсирует в его венах, как она двигается по телу, когда он спит. Иногда он просыпался с ощущением, что кто-то водит пальцем по его мозгам.

Но голос молчал.

До того дня.

— Ты злишься, — прошептал голос. — Я чувствую это. Ты злишься на себя. На свою глупость. Ты хочешь всё исправить, но не знаешь как.

Дмитрий зажмурился.

— Заткнись, — прошептал он.

— Я не хочу тебя обидеть, — продолжал голос. — Я просто говорю правду. Ты создал дверь. Ты убил всех. Твоя жена, дети — они тоже умерли. Ты чувствуешь это, правда?

Дмитрий открыл глаза. Слёзы текли по его щекам. Он не плакал уже год. Ему казалось, что он разучился чувствовать.

— Кто ты? — спросил он. — Я хочу знать, кто ты.

Голос замолчал. На несколько секунд. А потом ответил:

— У меня нет имени. Я — голод. Я всегда был голоден. Там, за дверью. Мы все там голодали. Но я больше всех. Я самый слабый. Самый маленький. Мне всегда доставалось меньше всех. Но я терпелив. Я умею ждать.

Дмитрий попытался подняться на ноги, но не смог. Тело не слушалось.

— Зачем ты вселился в меня?

— Ты был самым близким, — ответил голос. — Ты открыл дверь. Я почувствовал твой страх, твою гордыню, твою глупость. Ты был идеальным сосудом. Но ты не подходишь мне.

— Что? — переспросил Дмитрий.

— Ты слаб, — сказал голос. — Ты боишься. Ты сожалеешь. Ты не злишься так, как нужно. Мне нужен кто-то, кто полон гнева. Кто ненавидит весь мир. Ты для этого слишком... человечен.

Дмитрий почувствовал, как внутри него что-то шевельнулось. Тень двигалась. Она поднималась по позвоночнику, к голове, к глазам.

— Что ты делаешь? — прошептал он.

— Я ищу, — ответил голос. — Я ищу того, кто сможет накормить меня.

---

Дмитрий потерял сознание.

Он очнулся через несколько часов. Его тело лежало на бетонном полу, руки были привязаны к какой-то трубе. Рядом с ним стояли люди. Трое. С оружием.

— Очнулся, — сказал один из них. Мужчина с бородой, с лицом, изрезанным шрамами. — Мы думали, ты мёртв.

Дмитрий посмотрел на него. Глаза не фокусировались.

— Где я? — спросил он.

— В бункере, — ответил мужчина. — Мы выжившие. Мы спасаем людей от демонов. Но ты... ты был в том здании. Мы видели, что ты сделал.

Дмитрий не понимал.

— Что я сделал?

Мужчина подошёл ближе. Он наклонился к Дмитрию и посмотрел ему в глаза.

— Ты убил их, — сказал он. — Всех. Восемь человек. Ты разорвал их руками. Мы видели записи. Ты не человек. Ты один из них.

Дмитрий попытался что-то сказать, но голос в голове заговорил снова:

— Они правы, — прошептал Голод. — Это сделал я. Но моё тело — твоё. Так что это сделал ты. Ты — убийца. Ты — монстр.

Дмитрий закрыл глаза. Он хотел умереть. Он хотел, чтобы всё закончилось. Но Голод внутри него не позволял ему сдаться.

— Не бойся, — сказал Голод. — Я не дам тебе умереть. Ты нужен мне. Пока ты жив, я могу искать того, кто мне нужен.

Мужчина с бородой выпрямился.

— Мы сожжём тебя, — сказал он. — Это единственный способ убить демонов. Мы знаем, что огонь работает.

Дмитрий не сопротивлялся. Он просто смотрел, как они готовят костёр. Как они льют бензин вокруг него. Как они готовятся его сжечь.

Но за секунду до того, как пламя коснулось его тела, Голод заговорил снова:

— Ты не умрёшь сегодня, — сказал он. — Потому что я нашёл его.

Дмитрий закричал. Но не от боли. От того, что его тело начало двигаться само по себе. Он вырвался из верёвок. Схватил одного из людей за горло. Сломал ему шею. Потом второго. Потом третьего.

Он не контролировал себя.

Голод двигал его руками, ногами, пальцами. Он смотрел, как чужой разум использует его тело, чтобы убивать. Как он наслаждается этим.

Когда всё закончилось, Дмитрий стоял среди трёх трупов и смотрел вдаль. В его голове звучал голос Голода:

— Там, — сказал он. — В том здании. Я чувствую его. Злость. Настоящая злость. Он даже не знает, какой он сильный.

Дмитрий повернул голову. В сотне метров от него стоял детский дом. Разрушенный, полупустой, но в нём кто-то был.

— Пойдём, — сказал Голод. — Мы нашли его.

---

Дмитрий подошёл к детскому дому. Дверь была сорвана с петель. Внутри пахло сыростью, плесенью и чем-то ещё. Он прошёл по коридору, и каждый его шаг отдавался эхом.

— Ты слышишь? — прошептал Голод. — Это он. Он злится. Он ненавидит всех. Он идеален.

Дмитрий остановился у одной из дверей. Из-за неё доносились звуки. Удары. Хруст дерева. Чей-то плач.

Он открыл дверь.

Внутри был мальчик. Лет двенадцати. Худой, с растрёпанными волосами, с глазами, полными ярости. Он крушил стул. Бил его об стену. Об пол. О самого себя. Из его рук текла кровь, но он не замечал этого.

— Кто ты? — спросил мальчик, заметив Дмитрия. Его голос был грубым, срывающимся.

Дмитрий хотел ответить, но Голод перехватил контроль. Его тело улыбнулось.

— Я тот, кто может дать тебе силу, — сказал Голод голосом Дмитрия. — Ты хочешь отомстить им, да? Всем. Тем, кто тебя бросил. Тем, кто тебя бил. Тем, кто позволил всему этому случиться.

Мальчик смотрел на него. Его глаза горели. В них была ненависть. Чистая. Свободная. Голод почувствовал её — она ударила по нему, как электрический ток.

— Да, — прошептал Голод самому себе. — Это оно. Это — то, что я искал.

Мальчик подошёл ближе.

— Я хочу, чтобы все они сдохли, — сказал он. — Каждый. Кто обидел меня. Кто сделал мне больно.

Голод улыбнулся.

— Тогда заключи со мной контракт, — сказал он. — Ты получишь силу. А я получу... тебя.

Мальчик смотрел на него. В его взгляде не было страха. Только злость.

— И что я должен делать? — спросил он.

Голод протянул руку.

— Просто возьми меня за руку, Егор.

Мальчик удивился.

— Откуда ты знаешь моё имя?

Голод засмеялся.

— Я много чего знаю. Я знаю, что ты бьёшь других детей. Я знаю, что ты ненавидишь воспитателей. Я знаю, что ты — самый злой человек в этом мире. И это — твой дар.

Егор смотрел на него несколько секунд. А затем — он взял его за руку.

Тени впитались в его кожу.

Дмитрий упал на колени. Он чувствовал, как Голод покидает его тело. Как он перетекает в мальчика. Как он оставляет его пустым и слабым.

Он упал на пол и потерял сознание.

---

Егор стоял и смотрел на свои руки. Они светились чёрным. Он чувствовал, как внутри него кто-то живёт. Кто-то говорит с ним.

— Привет, — сказал голос. — Меня зовут Голод. Я твой новый друг.

Егор улыбнулся.

— А что мне теперь делать? — спросил он.

Голод засмеялся.

— Ты будешь делать то, что ты всегда хотел, — сказал он. — Ты будешь мстить. Ты будешь причинять боль. И ты никогда — никогда — не будешь один.

Егор вышел из детского дома.

Снаружи его ждал мир. Руины. Пепел. Смерть.

Он шёл по улице, и все вокруг боялись его. Демоны чувствовали, что в нём кто-то сидит. Демон сильнее их.

Люди чувствовали, что он опасен. Они прятались.

Егор не скрывал своей злости. Он ненавидел всех. И Голод внутри него пил эту ненависть, как воду.

— Ты даже не представляешь, — прошептал Голод, — насколько ты силён.

Егор остановился и посмотрел на свои руки. Чёрные. Пульсирующие.

— Когда мы начнём? — спросил он.

— Когда я скажу, — ответил Голод. — Пока что просто дыши. Просто злись. Ты — моя батарейка. И ты даже не знаешь об этом.

Егор улыбнулся.

Он не знал, что он — просто еда.

Он не знал, что его злость — топливо для монстра.

Он не знал, что он уже потерял себя.

Но он чувствовал это. Где-то глубоко внутри. Чувствовал, что что-то не так. Но он не хотел признаваться себе в этом.

Потому что впервые в жизни он был сильным.

А сильные не плачут.

Глава 3

Три месяца спустя. Разрушенный город на окраине бывшей Украины

Егор шёл по пустой улице и чувствовал себя Богом.

Внутри него пульсировала сила. Она текла по венам, согревала кожу, заполняла лёгкие. Он не знал, сколько демонов уже поглотил Голод — пять, шесть, может быть, больше. Он не считал. Ему нравилось чувствовать, как враги разваливаются на части от одного его прикосновения.

Голод внутри него был доволен.

— Хороший улов сегодня, — прошептал он. — Тот демон был сильным. Я чувствую его силу. Она моя теперь.

Егор улыбнулся.

— А я? — спросил он. — Что я получу?

Голод засмеялся.

— Ты получишь силу, — сказал он. — Разве ты не чувствуешь её? Ты можешь сломать стену рукой. Ты можешь бежать быстрее любого человека. Ты — сверхчеловек.

Егор остановился. Он посмотрел на свои руки. Они всё ещё были чёрными, покрытыми тенью, но он уже привык к этому. Он больше не боялся темноты. Он сам был темнотой.

— А когда я стану сильнее? — спросил он.

— Когда мы поглотим больше демонов, — ответил Голод. — Ты станешь сильнее. Ты станешь непобедимым. Все будут бояться тебя.

Егор кивнул. Ему нравилось, когда люди боятся его.

Он пошёл дальше. Город лежал в руинах. Здания были разрушены, стены покрыты чёрными пятнами — следами демонов. Везде валялись кости. Человеческие. Животные. Некоторые были совсем свежие.

Егор не обращал на них внимания. Он привык к смерти.

— Подожди, — сказал Голод. — Я чувствую кое-что.

Егор остановился.

— Что?

— Демон, — ответил Голод. — Слабый. Но достаточно сильный для нас. Он прячется в том здании.

Егор посмотрел туда, куда указывал Голод. Трёхэтажное здание, когда-то бывшее школой. Окна разбиты. Дверь сломана. Изнутри доносился странный звук — будто кто-то скрёб когтями по бетону.

— Я могу его убить? — спросил Егор.

— Мы можем, — поправил Голод. — Я дам тебе силу. Ты убьёшь его. Мы вместе. Помни об этом.

Егор кивнул. Он вошёл в здание.

Внутри было темно. Пахло пылью, сыростью и чем-то гнилым. Егор прошёл по коридору, и его шаги гулко разносились по пустым классам.

— Он здесь, — прошептал Голод. — Будь осторожен.

Егор остановился. Он почувствовал движение. Сзади.

Он обернулся.

Демон выскочил из темноты. Он был похож на большую собаку — чёрную, с горящими красными глазами, с пастью, полной острых зубов. Он прыгнул на Егора.

Егор отскочил. Его тело двигалось быстрее, чем он мог подумать. Голод давал ему скорость, силу, рефлексы.

Демон приземлился на пол и развернулся. Он рычал. Из его пасти капала слюна, чёрная, как смола.

— Сейчас, — сказал Голод. — Ударь его.

Егор поднял руку. Чёрная энергия собралась в его кулаке. Он ударил.

Кулак вошёл в тело демона, как нож в масло. Демон закричал — противный, скрипучий звук — и начал рассыпаться. Его тело распадалось на частицы, как дым. Чёрный туман впитался в руку Егора, проник в кожу, в кровь, в его тело.

Он почувствовал, как сила наполнила его снова. Тепло разлилось по груди, по рукам, по ногам. Он закрыл глаза и выдохнул.

— Отлично, — сказал Голод. — Ты сделал это. Ты убил его.

Егор открыл глаза. Демона больше не было. Только тени на полу.

— Это было легко, — сказал он.

— Это был слабый демон, — ответил Голод. — Самые слабые — самые лёгкие. Но скоро мы встретим сильных. Тогда будет труднее.

Егор улыбнулся.

— Я готов.

Он вышел из здания. Снаружи его ждало солнце — тусклое, серое, но всё же солнце. Егор посмотрел на свои руки. Они были чистыми. Никакой крови. Никакой грязи. Только тени, которые медленно исчезали под кожей.

— Ты молодец, — сказал Голод. — Ты делаешь успехи.

— А что дальше? — спросил Егор.

— Дальше мы будем искать других демонов, — ответил Голод. — Мы будем становиться сильнее. Мы будем расти. И однажды — мы станем самыми сильными.

Егор кивнул.

Он шёл по разрушенному городу, и ему казалось, что он может всё. Он был быстрым. Он был сильным. Он был неуязвимым.

Он не замечал, как Голод внутри него становился всё больше. Как он питался его злостью. Как он ждал момента, когда Егор станет ему не нужен.

Он был слишком молод.

Слишком наивен.

Слишком зол на весь мир.

---

Через несколько часов они вышли к другому городу. Он был меньше, но там было больше жизни. Люди. Выжившие. Они прятались в подвалах, в подземельях, в любых местах, где можно было спрятаться от демонов.

— Я чувствую их, — сказал Голод. — Страх. Они боятся. Их страх пахнет вкусно.

Егор остановился. Он посмотрел на город.

— Мы можем убить их? — спросил он.

— Зачем? — удивился Голод. — Они нам нужны живыми. Они дают мне энергию. Их страх — это еда. Их злость — это топливо. Мы не будем их убивать. Мы будем их использовать.

Егор нахмурился.

— Я хочу убивать, — сказал он. — Я хочу чувствовать, как они умирают.

Голод засмеялся.

— Ты убьёшь многих, — сказал он. — Но не всех. Некоторые нужны нам. Понимаешь? Если мы убьём всех, нам нечем будет питаться.

Егор не понимал. Он был слишком зол, чтобы понимать.

— Я хочу, чтобы все они сдохли, — сказал он.

— И они сдохнут, — ответил Голод. — Но позже. Сначала мы должны уничтожить демонов. Всех. А потом — мы решим, что делать с людьми.

Егор кивнул. Это звучало справедливо.

Он пошёл дальше, в город. Люди прятались от него. Они чувствовали, что он опасен. Чувствовали, что в нём сидит кто-то чужой.

Они боялись его.

И это нравилось Егору.

---

Они нашли ещё одного демона в подвале старого магазина. Тот был крупнее — размером с медведя, с длинными когтями и пастью, полной зубов. Егор чувствовал его силу. Она была сильнее, чем у прошлых.

— Осторожно, — сказал Голод. — Этот сильнее. Он может убить тебя.

Егор улыбнулся.

— Он не сможет.

Он бросился вперёд.

Демон зарычал. Он ударил когтями, но Егор увернулся. Он был быстрее. Он подскочил к нему и вонзил руку в его тело.

Тень впиталась в него, как вода в песок.

Демон закричал. Его тело начало разлагаться, но он не сдавался. Он ударил Егора головой, и мальчик отлетел к стене.

Егор почувствовал боль. В первый раз за три месяца.

Он ударился спиной о бетон и упал на пол. Демон бежал к нему, разинув пасть. Егор не успевал подняться.

— Дай мне контроль! — крикнул Голод.

Егор не успел ответить. Голод взял контроль сам.

Его тело выгнулось, как у змеи. Руки вцепились в голову демона. Чёрная энергия хлынула из Егора в демона — и тот начал разрушаться быстрее. Гораздо быстрее.

Он закричал. Распался. Исчез.

Егор упал на пол. Его тело дрожало. Он чувствовал, как Голод впитывает силу демона, как он становится больше, как он заполняет его изнутри.

— Ты был неосторожен, — сказал Голод. — Он мог убить тебя.

Егор тяжело дышал.

— Ты... ты спас меня, — прошептал он.

— Я не могу потерять тебя, — ответил Голод. — Ты слишком важен для меня.

Егор улыбнулся. Он думал, что Голод заботится о нём.

Он не знал, что Голод просто не хотел терять свой источник топлива.

— Теперь мы поедем дальше, — сказал Голод. — Я чувствую других демонов. Дальше. На Запад.

Егор встал. Его тело болело, но он не обращал на это внимания.

— Мы будем убивать их, — сказал он.

— Да, — ответил Голод. — Мы будем убивать их. Всех. До последнего.

Егор вышел из магазина. Он смотрел на разрушенный город и чувствовал себя героем. Он спасал мир от демонов.

Он не знал, что он не герой.

Он не знал, что он — просто оружие.

Он не знал, что однажды он станет бесполезным, и его выбросят, как мусор.

Он был слишком молод.

Слишком наивен.

Слишком зол

Глава 4

Полгода спустя. Заброшенный военный бункер где-то в Польше.

---

Егор сидел в углу тёмной комнаты и смотрел на людей.

Их было человек тридцать. Выжившие. Они прятались здесь от демонов уже несколько месяцев. У них были запасы еды, воды, оружие. Они думали, что в безопасности.

Егор знал, что они ошибаются.

Голод внутри него пульсировал, как живое сердце. Он впитывал эмоции людей, как губка. Страх. Тревогу. Беспокойство. Всё это было едой. Но самой вкусной едой была агрессия. И Голод искал её.

— Смотри, — прошептал он. — Вон тот мужчина. Он злится. Чувствуешь?

Егор перевёл взгляд. Мужчина лет сорока, с красным лицом, сжатыми кулаками. Он спорил с кем-то о еде. Его голос становился громче.

— Это моя порция! — кричал он. — Ты украл её!

— Я ничего не крал, — отвечал второй мужчина. — Ты сам съел свою порцию утром.

— Врёшь!

Мужчина замахнулся. Ударил. Второй упал на пол. Началась драка. Люди закричали. Кто-то пытался их разнять.

Голод внутри Егора задрожал от удовольствия.

— Да, — прошептал он. — Это то, что нужно. Агрессия. Гнев. Они злятся. Они ненавидят. Это — мой хлеб.

Егор чувствовал, как сила наполняет его. Не от того, что он злился сам. От того, что злились другие. Голод впитывал их эмоции, как губка. И Егор чувствовал это — каждый всплеск гнева делал его сильнее.

— Почему я становлюсь сильнее? — спросил он.

Голод замялся на секунду.

— Потому что ты рядом с ними, — ответил он. — Их злость передаётся тебе. Ты — сильный. Ты можешь впитывать их энергию.

Егор нахмурился. Ему показалось, что Голод что-то скрывает.

— Но раньше такого не было, — сказал он. — Когда мы были одни, я не становился сильнее.

— Потому что тогда не было других людей, — быстро ответил Голод. — Их эмоции — как топливо. Мы используем их, чтобы становиться сильнее. Это нормально.

Егор не был уверен. Но он не стал спорить. Он был слишком уставшим, чтобы спорить.

Драка прекратилась. Мужчин разняли. Они тяжело дышали, смотрели друг на друга с ненавистью. Голод впитал всё до последней капли.

— Мне нужно больше, — сказал он. — Подойди к ним. Поговори с ними.

Егор встал и подошёл к группе людей. Они посмотрели на него с подозрением. Он был мальчиком, но он не выглядел как ребёнок. Его глаза были слишком старыми. Слишком пустыми.

— Ты кто? — спросил мужчина, который дрался. — Мы тебя не знаем.

— Я пришёл помочь, — сказал Егор.

— Помочь? — мужчина засмеялся. — Ты ребёнок. Что ты можешь сделать?

Егор почувствовал, как внутри него поднимается гнев. Его собственный гнев. И Голод впитал его, как самый вкусный ужин.

— Да, — прошептал Голод. — Злись. Давай. Это — то, что мне нужно.

Егор сжал кулаки. Его руки начали чернеть.

— Я могу сделать больше, чем ты думаешь, — сказал он.

Мужчина посмотрел на его руки. Его лицо побледнело. Он сделал шаг назад.

— Ты... ты один из них, — прошептал он.

— Нет, — сказал Егор. — Я не один из них. Я уничтожаю их.

Он поднял руку. Чёрная энергия собралась в его ладони. Люди начали кричать. Кто-то побежал. Кто-то схватил оружие.

— Не убивай их, — сказал Голод. — Они нужны нам живыми. Их гнев — это еда. Мы не можем убить корову, которая даёт молоко.

Егор опустил руку.

— Я ничего не сделаю, — сказал он. — Пока.

Он развернулся и пошёл прочь. Люди смотрели на него с ужасом. Они боялись его. Он чувствовал их страх. И этот страх тоже был едой.

— Ты молодец, — сказал Голод. — Ты учишься.

Егор вышел из бункера. Снаружи было холодно. Ветер дул с севера. Он смотрел на небо и чувствовал, как Голод внутри него пульсирует.

— Почему я не могу их убить? — спросил он. — Ты сказал, что они нужны нам. Зачем?

Голод замолчал. На несколько секунд. А потом ответил:

— Потому что они — источник энергии. Их агрессия, их гнев, их страх — всё это делает нас сильнее. Если мы убьём их всех, нам нечем будет питаться. Мы останемся голодными.

Егор нахмурился.

— Но мы же уничтожаем демонов. Мы спасаем людей.

— Мы спасаем их, чтобы они могли продолжать злиться, — сказал Голод. — Это — наш план.

Егор не понял до конца. Он был слишком молод. Слишком наивен. Он всё ещё верил, что они — герои.

Он не знал правды.

Он не знал, что Голод лжёт ему с самого начала.

---

Через несколько дней они нашли лагерь людей. Большой. Около сотни человек. Они жили в палатках, возили еду на машинах. У них было оружие, защита, планы. Они пытались возродить цивилизацию.

Егор сидел на холме и смотрел на них. Голод внутри него впитывал их эмоции.

— Страх, — прошептал он. — Тревога. Надежда. Но есть кое-что ещё.

— Что? — спросил Егор.

— Агрессия, — ответил Голод. — Они злятся друг на друга. Они не доверяют друг другу. Они готовы убить друг друга за кусок хлеба.

Егор посмотрел на лагерь. Он видел, как люди ссорились. Как они толкались. Как они кричали.

— Я не чувствую их агрессию, — сказал он.

— Ты чувствуешь её, — ответил Голод. — Просто ты не понимаешь, что это она. Каждый раз, когда кто-то злится, ты становишься сильнее. Это — моя сила. И твоя.

Егор задумался. Он вспомнил все моменты, когда он чувствовал прилив силы. Когда люди дрались. Когда они кричали. Когда они ненавидели.

— Это из-за них я становлюсь сильнее? — спросил он.

— Да, — сказал Голод. — Но не говори им этого. Никогда. Это — наш секрет.

Егор кивнул. Он не понимал, почему это секрет. Но он доверял Голоду.

Он доверял ему, потому что тот дал ему силу. Потому что тот спас его от одиночества. Потому что тот был его единственным другом.

Он не знал, что Голод просто использовал его.

Он не знал, что его злость была просто топливом.

Он не знал, что однажды его выбросят, как мусор.

Но он чувствовал это. Где-то глубоко внутри. Чувствовал, что что-то не так. Но он не хотел признаваться себе в этом.

Потому что впервые в жизни он был сильным.

А сильные не плачут.

---

— Спустись в лагерь, — сказал Голод. — Поговори с ними. Подружись. Нам нужно, чтобы они нам доверяли.

Егор встал и пошёл вниз.

— Зачем нам их доверие? — спросил он.

— Чтобы они не боялись нас, — ответил Голод. — Чтобы они злились рядом с нами. Их агрессия — это еда. И мы хотим, чтобы они всегда были рядом.

Егор кивнул. Он подошёл к лагерю. Люди смотрели на него с подозрением, но он улыбнулся. Он сделал вид, что он просто ребёнок. Просто мальчик, который потерял семью и ищет убежище.

— Привет, — сказал он. — Можно мне остаться с вами?

Люди посмотрели на него. Они видели ребёнка. Они не видели монстра. Они не видели того, что сидело внутри него.

— Добро пожаловать, — сказал один из них, пожилой мужчина с добрыми глазами.

Егор улыбнулся.

Он не знал, что через несколько месяцев он уничтожит их всех.

Он не знал, что его улыбка была ложью.

Он не знал, что он сам был ложью.

Но Голод внутри него знал. И он был доволен.

— Отлично, — прошептал он. — Теперь мы в игре.

---

Конец четвёртой главы.

Глава 5

Два месяца спустя. Тот же лагерь выживших.

---

Егор сидел у костра и смотрел на огонь. Языки пламени танцевали перед его глазами, отражаясь в чёрной пустоте зрачков. Рядом с ним сидели люди. Они смеялись. Они разговаривали. Они чувствовали себя в безопасности.

Сущность внутри него пировала.

— Ты видишь этого мужчину? — прошептал внутренний голос. — Слева. Он смотрит на свою жену. Она разговаривает с другим. Он злится. Он не показывает этого, но я чувствую. Его ревность — как вино. Пьянит.

Егор перевёл взгляд. Мужчина лет тридцати, с крепкими плечами, сжимал кружку так, что костяшки побелели. Его жена действительно разговаривала с другим, улыбалась, касалась его плеча. Мужчина молчал, но внутри него кипела ярость.

Егор чувствовал это. Не так, как чувствовал паразит, — он был слишком молод для этого. Но он чувствовал, как внутри него разливается тепло. Как сила наполняет его мышцы. Как он становится чуточку сильнее.

Он уже привык к этому. Каждый раз, когда кто-то злился рядом с ним, он чувствовал прилив энергии. Он не знал, почему так происходит. Он думал, что это — часть его силы. Часть контракта.

Тот, кто сидел внутри, не объяснял. Демон просто брал своё.

— Подойди к нему, — сказала тень. — Поговори. Успокой. Мы не можем позволить ему убить её. Этот человек нужен нам живым.

Егор встал и подошёл к мужчине. Тот посмотрел на него с удивлением. Он не ожидал, что ребёнок подойдёт к нему.

— Ты чего? — спросил мужчина. Голос был грубым, сдавленным.

— Она просто разговаривает, — сказал Егор спокойно. — Ты злишься. Но это глупо. Она любит тебя.

Мужчина замер. Его глаза расширились. Он не знал, что сказать.

— Откуда ты знаешь, что я злюсь? — спросил он.

Егор улыбнулся.

— Я знаю, что ты злишься. Я чувствую это. Твоя ревность, твой гнев — они как огонь. Я вижу их. Но ты не должен злиться. Она твоя. Она никуда не уйдёт.

Мужчина посмотрел на свою жену. Потом снова на Егора. Его лицо расслабилось. Гнев ушёл. Он выдохнул.

— Ты странный, — сказал он. — Ты слишком умный для своего возраста.

Егор улыбнулся. Он развернулся и пошёл обратно к костру.

Чужак внутри него засмеялся.

— Ты отличный актёр, — прошептал голос. — Ты успокоил его. Гнев ушёл. Но он вернётся. Завтра, через неделю. Люди всегда злятся. Это — их природа. И мы будем пить это вечность.

Егор сел на своё место. Он посмотрел на огонь и закрыл глаза.

— Мне нужна сила, — прошептал он. — Я хочу стать сильнее. Я хочу уничтожить всех демонов. Я хочу, чтобы мир снова стал мирным.

— Ты станешь сильнее, — ответила сущность. — Но запомни одну вещь.

— Какую?

— Демоны — это не просто монстры. Они — часть меня. Они — моя семья. Я уничтожаю их, чтобы стать сильнее. Но когда я стану сильным, я не остановлюсь. Я уничтожу всех.

Егор открыл глаза.

— Всех? — переспросил он.

— Всех, — подтвердил внутренний голос. — Людей. Демонов. Любых, кто встанет на моём пути. Но я не буду уничтожать людей до конца. Я оставлю их. Они — моя еда. Их гнев — моя сила.

Егор почувствовал холод. В первый раз за много месяцев он почувствовал страх.

— Ты шутишь? — спросил он.

Паразит внутри засмеялся.

— Я не шучу. Я всегда говорю правду. Ты просто не хотел слышать её.

Егор замолчал. Он смотрел на костёр, и его руки дрожали. Он думал о том, что сказала эта тварь. Он думал о людях вокруг него. О мужчине с ревностью. О его жене. О пожилом человеке, который впустил его в лагерь.

Все они были просто едой для существа внутри него.

И он тоже был едой.

— Я хочу разорвать контракт, — сказал он.

Тишина. Внутренний голос замолчал на несколько секунд.

— Ты не можешь разорвать контракт, — сказала тень. — Ты связан со мной. Навсегда.

— Я не хочу быть связанным с тобой, — сказал Егор.

— Ты не понимаешь, — ответил демон с насмешкой. — Ты связан со мной не потому, что я заставил тебя. Ты связан со мной, потому что ты сам этого хотел. Ты хотел силы. Ты хотел мести. Ты хотел убивать. Я дал тебе это. Теперь ты — моя часть.

Егор сжал кулаки. Его руки начали чернеть.

— Отпусти меня, — сказал он.

— Нет, — отрезала сущность. — Ты — моя батарейка. Моя еда. Ты даёшь мне силу. Я не отпущу тебя, пока ты не станешь пустым.

Егор встал. Его сердце билось быстро. Он хотел убежать. Хотел спрятаться. Хотел сделать что угодно, чтобы избавиться от этого монстра внутри себя.

— Я не хочу быть твоей едой, — сказал он.

— Ты уже ею стал, — ответил внутренний голос. — Ты просто не знал об этом. И теперь слишком поздно.

Егор почувствовал, как та, что внутри, сжимает его горло. Он не мог дышать. Он упал на колени. Люди вокруг закричали, но он не слышал их. Он слышал только голос паразита.

— Ты — мой, — прошептал демон. — Ты всегда был моим. С того самого момента, как ты взял меня за руку. Ты думал, что я дал тебе силу. Ты думал, что я спас тебя. На самом деле я просто взял то, что было моим по праву.

Егор открыл рот, чтобы закричать, но не смог. Тени вырвались из его тела, как живые щупальца. Они обвили его горло, его руки, его ноги. Они сжимали его, душили, высасывали силы.

— Не сопротивляйся, — сказала сущность. — Чем больше ты сопротивляешься, тем больше я пью. Ты не можешь победить меня. Я — часть тебя. Ты — часть меня. Мы — одно целое.

Егор перестал сопротивляться. Он упал на землю. Тени впитались обратно в его тело. Он лежал на земле и смотрел в небо. Глаза были пустыми. Он чувствовал, как чужак внутри него смеётся.

— Ты понял, — сказал внутренний голос. — Это хорошо. Теперь мы снова будем работать вместе. Как раньше. Как всегда.

Егор не ответил. Он просто лежал и смотрел в небо. В его голове была пустота.

Он знал, что он — просто оружие. Просто еда. Просто марионетка.

Но он ничего не мог изменить.

Он был слишком слаб.

Слишком молод.

Слишком глуп.

Но он знал одно: он запомнит этот момент. Он запомнит, что демон сделал с ним. И однажды — он отомстит.

Если сможет.

— Вставай, — приказал внутренний голос. — У нас много работы. Я чувствую демона. Сильного. Мы должны его поглотить.

Егор встал. Его тело двигалось само. Он не контролировал его.

— Я сделаю это, — сказал он пустым голосом.

— Я знаю, — ответила тень. — Ты сделаешь это, потому что у тебя нет выбора.

Егор пошёл вперёд. Он оставил лагерь позади. Люди смотрели на него с ужасом. Они видели, что он сделал. Они видели тени, которые вырвались из его тела. Они знали, что он не человек.

Он оставил их. Они были просто едой. Просто топливом.

Он знал, что однажды они умрут. Однажды он уничтожит их всех.

Но сейчас он не думал об этом. Он думал о том, как стать сильнее. Как поглотить больше демонов. Как стать непобедимым.

Он думал о том, что однажды он сможет разорвать контракт.

Но он не знал, что это невозможно.

Он не знал, что паразит внутри никогда не отпустит его.

Он не знал, что он умрёт, прежде чем это случится.

Он шёл вперёд, и тени следовали за ним.

---

Конец пятой главы.