Гоэтия Дэвиля

Часть первая. Демоны Дэвиля. Глава 1

Кристин

Я вышла в комнату, где обычно ожидали клиенты и замерла. Во-первых, я была не такой уж и известной гадалкой в Дэвиле, так что клиентов у меня было… маловато. Карты подсказали мне где открыть лавку и когда именно это сделать, так я и поступила, работая в основном с молодыми девушками, которые часто просили сделать им расклад на любовь.

Во-вторых, у меня не было помощницы, которая бы вела моё расписание, так что заглянуть в мой салон мог кто угодно. Забавно то, что за неимением помощницы я обычно доверяла в этом вопросе картам и каждый день делала расклад: придет вообще кто-нибудь ко мне или нет? Так вот, сегодня карты сказали: шаром покати, езжай в отпуск, никто и не заметит твоего отсутствия.

В общем, когда я вышла из комнаты для гаданий, я не ожидала увидеть молодого парня. И это, в-третьих. Да, у меня были посетители разного достатка и происхождения. Но молодых парней среди них было… да их и не было.

Быстро окинув взглядом незнакомца, я отметила, что он довольно привлекательный. Светлое лицо, открытый взгляд, немного грустные серые глаза, пшеничные волосы. Когда я добралась до его лица, он мне приветливо улыбнулся.

- Привет! - Поздоровался он.

Не сказать, что я была против такого клиента, просто… не ожидала. Но чем черт не шутит? Зря я так, конечно, сразу настраивалась…

- Добрый день, - приветливо улыбнулась в ответ. - Я…

- Кристин, - зачем-то угадал этот парень, как будто мы играли в игру. - Я знаю. Поэтому и пришел.

Он продолжал улыбаться, а я слегка растерялась. Довольно непривычно для гадалки, но… этот парень приводил меня в замешательство. Я подумала. Потом подумала ещё. Вспомнила, что мой салон называется “Око будущего”, но на визитках и сайте, который я себе завела для привлечения клиентов, значилось моё имя. Значит, парень проверял информацию обо мне. Что же.

- Добро пожаловать! - Продолжала улыбаться в ответ.

- Алекс, - представился он. - Алекс Лафайет.

Ага, ясно. Зачем он так официозно представлялся? Для клиента салона предсказаний это звучит… ладно, проехали.

- Прошу, проходи, - пригласила я, и язык не повернулся обратиться к нему на “вы”, в конце концов он был немногим старше меня.

Пока он поднимался и проходил, я внимательно оглядела его с ног до головы: одет как обычно, джинсы, футболка и бежевая куртка. Ничего особенного. Я опасалась инквизиторов, охотников на ведьм, но вроде он не похож на них. Да и я не колдовала открыто, доказать ничего нельзя. А карты могут использовать даже дилетанты.

Алекс будто бы нервничал, но почему-то я видела в этом грандиозный спектакль. Он прошел в комнату, взглянул на ковер под ногами, извинился, что не разулся.

- Ничего страшного, раз в месяц я вызываю клининговую службу, - заверила. - Да и сама убираюсь. Проходи, садись.

В комнате, забитой колдовской атрибутикой, витал аромат душистых трав. В основном лаванда. В центре располагался круглый стол, накрытый темным покрывалом, на нем я и раскладывала карты. Музыка ветра витала в воздухе легким перезвоном, создавая умиротворение и покой. Атмосфера салона была ровно такой, какую ожидают увидеть посетители, желающие заглянуть в будущее.

Алекс осмотрелся и всё притворялся, будто чувствует себя неуверенно. Но так уверенно он это делал, что я уже начала напрягаться.

В общем, он занял своё место, взглянул на колоду карт, которая лежала в центре стола, нервно улыбнулся и дождался когда я сяду за стол сама напротив него. Ощущение, будто в моей комнате двое: юный, неуверенный парнишка и кто-то посерьезнее моих врагов. Кто-то тайный, но очень опасный.

- Итак, что за вопрос ты хочешь задать картам? - Спросила я, пока не прикасаясь к колоде.

Алекс так внимательно разглядывал её, будто карты сами должны были раскинуться. Мне уже и самой стало интересно, что скажут мои таро, но дальнейших событий я предсказать всё же не могла.

- У меня есть странная просьба, - серые глаза взглянули на меня робко, но будто взяли в ловушку. - Если… ты не против я бы хотел, чтобы об этом рассказала мне ты. Ведь это чтение карт, так ведь?

Ясно, проверяющий. Не люблю таких посетителей. Они порой заходят в салон, чтобы просто проверить не шарлатанка ли я. Потом они сильно удивляются, когда я делаю расклад и выкладываю все их секреты.

Однако Алекс не выглядел так, будто собирается ткнуть меня лицом в неправильный расклад. Он выглядел… пока мне было сложно его разгадать. Но для того и мои карты.

Вздохнула, сосредоточилась, взяла колоду и протянула Алексу. Он продолжал изображать будто вообще впервые что-то подобное делает, а я никак не могла избавиться от мысли, что за всем этим последует что-то неприятное для меня.

- Сдвинь колоду в любом месте, - посоветовала я.

- А это для чего?

- Для того, чтобы карты заговорили с тобой, - сообщила ровно.

- А, - Алекс тихо посмеялся. - Прости, для меня всё это ново…

Он сделал, как я просила, сдвинул колоду, я тут же сняла карты и спрятала их внизу, собираясь разложить на столе то, что получилось. Но затем всё пошло не по плану. Ни по какому.

Сначала карты будто склеились между собой и стали выскальзывать из рук. Не поддавались! Это ещё что за новости? Я уже пыталась с силой их отодрать, и тогда-то неожиданно распахнулось окно, карты расклеились и мгновенно подпрыгнули, разлетевшись в разные стороны вокруг стола. Я оглядела пол и поняла, что ни одна карта не легла лицевой стороной, все они лежали рубашкой вверх, закрыты от меня.

Признаюсь честно: магию я видела в своей жизни, но подобного никогда не встречала. Что происходит?

- Что-то не так? - Алекс всё ещё был здесь, я почувствовала дикого зверя, который наблюдал за мной из-за кустов, но, когда взглянула на него, встретилась лишь с его улыбкой.

Я поняла: он меня своей внешностью обезоруживает. Чтобы я не замечала, кто на самом деле наблюдает за мной. Что за мысли?

- Похоже, карты не хотят говорить, - призналась я, надеясь, что Алекс меня высмеет и уйдет.

Но он не ушел.

- Жаль, - сдержанно улыбнулся он. - И это всё?

- Ну… - честно говоря, растерялась на секунду, но потом коснулась взглядом бархатного мешочка на полке, в котором хранила руны и зачем-то решила продолжать, - попробуем кое-что ещё.

Сходила за мешочком, широко распахнутыми глазами наблюдая, как карты у меня под ногами буквально расходятся в разные стороны, освобождая мне путь. Да, это мог бы быть ветер. Мог бы. Но это был не он.

Нервно сглотнула и вернулась на место, положила мешочек в центр стола и велела Алексу думать о своей… что он там говорил вначале? Обо всём на свете позабыла после странной реакции моих карт. В общем, я полезла в мешочек, чтобы достать руну.

Но тут всё снова пошло не по плану. Мои браслеты каким-то невероятным образом зацепились за ленту, стягивающую мешок, рука дернулась, руны вывалились на стол. Все руны. И все рубашками вверх. Такого в жизни я никогда не видела и не встречала! Но постаралась сохранить спокойствие. Потянулась к рунам, чтобы их перевернуть, камни, из которых они были вырезаны, зашевелились и разбежались от меня, словно тараканы!

Так, это нужно прекращать. Попытавшись схватить руны раньше, чем они убегут, я шлепнула ладонью по столу. И тогда все кости просто соскочили вниз, разбежались в разные стороны, спрятавшись под шкафами и другой мебелью.

Что вообще происходит?!

- Кажется, я загадка посложнее, - пошутил Алекс.

Я уставилась на него и задержала дыхание.

- Это точно, - нервно улыбнулась ему в ответ.

- Есть… ещё какой-нибудь способ? - Уточнил он осторожно.

Способ. Способ. Честно говоря, уже после того, как карты отказались разговаривать, нужно было выставить Алекса из салона. Ещё и руны… и чего меня всё ещё держит? Любопытство? Музыка ветра зазвенела, словно колокольчик, и в голову пришла безумная идея.

- Ладно, - заключила я, поднялась на ноги и сходила за реликвией, которой владела моя семья. - Пожалуй, попробуем колоду тринадцати лун.

- А что это такое? - Безобидно поинтересовался Алекс, но я заметила в его голосе нотки удовлетворения.

Как будто он именно этого и ждал.

Если бы он был охотником на ведьм, я бы это поняла сразу же, ведь при входе стоял барьер. Он бы инквизитора не особо задержал, если бы тот пожелал меня сцапать, но я бы успела сбежать через заднюю дверь.

Но Алекс - не инквизитор. Кто же этот Алекс?

- В прошлом существовал ковен тринадцати лун, - стала рассказывать я, развязывая кожаный чехол, в который была упакована колода. - Один из могущественных среди ковенов Дэвиля. Их силы было так много, что они создали особую колоду карт. Таро по сравнению с ними просто детские игрушки до трех лет.

Стоило раскрыть чехол, как всё сразу же стало ясно: колода вспыхнула фиолетовым, над ней вспыхнула яркая дымка, давая мне ответ хотя бы на один вопрос. Алекс не инквизитор. Алекс - колдун.

- Но ты ведь это знаешь, - добавила лишь я, а Алекс до этого разглядывающий колоду, поднял глаза и улыбнулся.

Теперь по-другому.

- Ты прочитаешь меня? - Попросил он вежливо.

- Зачем тебе?

- Если правильно прочитаешь - ты поймешь, - пообещал Алекс миролюбиво.

- Может, лучше расскажешь?

- Не всё можно рассказать. Не всё хочется рассказывать. Карты будут честнее.

Колода тринадцати лун молчала. Не сбегала, но и не проявляла активности. Просто была готова к действию. Алекс специально убрал таро и руны, хоть их бы тоже хватило… или же нет? Если Алекс из сильного ковена, значит, чтение может быть затруднено защитными заклинаниями.

- Ладно, - вздохнула я.

Карты переливались от синего к фиолетовому и в этот раз, когда я перетасовала колоду, проблем с раскладом у меня не возникло. Я положила первую карту и внимательно посмотрела на Алекса: он не удивился, когда изображение на карте пошевелилось. Более того - изображением на карте и был сам Алекс. Сидел напротив меня за столиком, как это происходило в настоящем.

Я разложила следующие карты, веля открыть прошлое. Карты показали следующее: в одной из них Алекс застыл верховным колдуном, главой сильного рода и ковена. Его глаза вспыхнули пламенем, могущественные всполохи окутали его со всех сторон. Он был настолько силен, что даже от изображения на карте у меня мурашки по коже побежали.

Сделала глубокий вздох и продолжила чтение. На следующей карте появился дом, много ведьм и колдунов, как я и предполагала, но сразу после этого из карты повалил дым, вспыхнуло пламя, подпалив покрывало на столе. Я быстро потушила искры, но читать не перестала.

Следующая карта: разруха, клану конец. Как и Алексу. Он погиб, сгорел…

Я подскочила на ноги быстрее, чем увидела то, что случилось дальше.

- Ты…

- Спокойнее, пожалуйста, - попросил Алекс. - Я не причиню тебе вреда. Просто… читай дальше.

Феникс. Алекс - феникс. Редкий вид колдунов, если не вымерший. Я вообще никогда не слышала, чтобы они существовали. А тут - сидит передо мной, улыбается. Сделала глубокий вздох и вернулась на место. Карта закончила показывать мне то, что я уже и так знала: из пепла Алекс восстал, расправив огненные крылья. Глаза его вспыхнули пламенем, жутко он выглядел, не то слово.

Я положила ещё одну карту и она явила собой тени. Враги или враг, из этого не понятно. Но и то, что я уже узнала, проливает свет на прошлое Алекса.

Ладно, пожалуй, информации мне достаточно. Я набралась смелости взглянуть на своего сегодняшнего гостя.

- Значит, ты был главой рода и сильнейшего ковена, - подытожила я. - Но потом кто-то сжег всё до тла. Ты, как феникс, переродился. И теперь ты желаешь отомстить.

Алекс снова улыбнулся и я не испугалась этой улыбки. Теперь, зная о его происхождении, я была более, чем уверена, что он делал это специально, по какой-то пока неизвестной мне причине пытаясь меня не слишком сильно пугать.

- Я в тебе не ошибся, - заключил Алекс, я же вопросительно вскинула брови. - Может, прочитаешь дальше?

Предложение звучало заманчиво, но я всё же засомневалась.

- Пожалуй, я лучше выслушаю тебя, - заключила в ответ и приготовилась к рассказу.

Алекс пару мгновений смотрел на меня, но потом всё-таки пошел на мировую.

- Справедливо, - кивнул он, сложив перед собой ладони в замок. - Теперь ты знаешь, что мою семью и ковен уничтожили. Полагаю, это было сделано специально из-за могущества, которое накопили мы за последние несколько десятилетий. Но… - Алекс указал на карту с тенями, - мои враги хорошо подготовились и скрыли свои лица магией.

- Ковены между собой открыто не враждуют, но всё-таки большой любви не испытывают, - Произнесла я.

- Все мы враги, хотя нет: скорее соперники, - заметил Алекс. - Но это не означает, что стоит уничтожать друг друга. Это по меньшей мере глупо, а ещё невозможно. Ведь в пожаре сгорел и гримуар.

Гримуар. Особые книги, которые пишутся на пару с демоном, являются сильнейшим артефактом любого ковена и несут в себе уникальные знания. Но я знала о гримуарах кое-что ещё.

- Подожди: но я слышала, если это настоящий гримуар, то его невозможно уничтожить.

- Верно, - подтвердил Алекс. - Однако мой гримуар уничтожен.

Это звучало странно и теперь я начинала понимать, что первое впечатление складывалось, будто это всё спланировал и осуществил другой ковен. Но, если бы это было так, во-первых, ведьмы или колдуны забрали бы всю силу и Алекс, даже несмотря на то, что феникс и склонен к возрождению, проснулся бы ещё не скоро. А, во-вторых, гримуар другой ковен бы забрал себе, это же чистая сила.

- Мне жаль, - посочувствовала я, хоть и запоздало, но лучше поздно, чем никогда.

Алекс сдержано улыбнулся, но я заметила, как он сжал свои пальцы сильнее.

- Спасибо, - поблагодарил он. - Думаю, враги моего клана, кем бы они ни были, не рассчитывали, что я окажусь тем, кто я есть. Если бы я не выжил, всё бы на этом закончилось. Но я вернулся. И желаю найти тех, кто это сделал.

Звучало совершенно логично, единственное, что меня интересовало я и спросила:

- А зачем тебе я?

Алекс снова безобидно улыбнулся, а затем потянулся к колоде тринадцати лун. Вот теперь стало ещё интереснее: во-первых, ковен тринадцати лун больше не существовал и всё имущество, что у них было, растащили по разным ковенам. Колоду забрали ведьмы моего рода, но это право, которое нужно было заслужить. Во-вторых, когда колода наконец-то приняла мой род, она сделала это единолично, то есть - никто другой её касаться не может.

Но Алекс просто взял карту и спокойно положил её на стол. Без последствий.

Ещё в детстве, когда я была маленькой и мама еще не уехала на другой конец света, я помню, как кто-то чужой попытался взять карту. Это был мужчина, который, как я уже позже поняла, ухаживал за мамой, но слегка разозлился от того, что она расклады делает, поэтому и решил избавиться от всей этой атрибутики.

Так он и лишился руки, а мама ухажера.

Но Алексу вообще ничего не сделалось.

- Колода тринадцати лун признает только мой род, - ревниво заявила я, когда Алекс положил карту на стол.

- Наверное, это доказывает, что я не представляю для тебя угрозы, - предположил Алекс. - Я задам вопрос тебе: ты знаешь ковен ведьм Блэкмор?

В этот раз мои брови подпрыгнули и от удивления и от… опасения. Сентябрь заканчивался, до самайна (древний кельтский праздник окончания сбора урожая и начала зимы, отмечается в ночь с 31 октября на 1 ноября. Это время считалось пограничным, когда граница между мирами людей и духов истончается) оставался всего лишь месяц, время пришло, так что…

- Насколько мне известно, это сильнейший ковен в Дэвиле из ныне существующих, - озвучила я глухо, будто опасалась навлечь на себя их гнев.

- Верно, - подтвердил и Алекс. - Я мог бы предположить, что это именно они уничтожили всю мою семью, но им это, и правда, не зачем.

Я подумала тоже: Блэкморы были довольно известны в Дэвиле. Самый роскошный и старинный особняк, самые богатые жители в городе, даже для обычных людей, не связанных с магией, Блэкморы были особенными. А уж для магического мира…

- Гримуары, которые находятся в каждом ковене, время от времени дописывают и дополняют, - продолжал Алекс, подтверждая мои знания. - Это происходит в определенный период времени, когда… и если ведьмы занимаются гоэтией. То есть, призывают демонов. Тогда-то они заключают сделки и дописывают свои гримуары. Но только раз за всю жизнь. Так книги ведьм и пополняются.

- Однако в семье Блэкморов всё по-другому.

В карте, которую положил на стол Алекс, появилась книга, объятая языками пламени всех цветов и оттенков. Сухие, костлявые руки тянулись к раскрытым черным, как ночь, страницам. Выглядело жутко, даже в карте.

- Семья Блэкмор заключила особую сделку с демоническим миром: их гримуар пополняется по сей день и делает это постоянно. Потому что книга пишется и в данный момент. Демонами.

- Но ведь обычно это сделка с демоном, - озвучила то, что знала, хотя не рассчитывала на ответ.

- Верно, - кивнул Алекс. - Это-то и вызывает интерес к их ковену. Так или иначе, этого могло бы быть достаточно, но даже самые могущественные не могут вечно владеть силой. Иногда этой силы становится слишком много. То же самое происходит и с гримуаром: примерно раз в год, когда приходит время жатвы, темная книга семьи Блэкмор напитывается магией настолько, что готова взорваться, подобно бомбе. И этого никто не хочет, ведь в таком случае всё будет просто уничтожено. Весь Дэвиль взорвется. Именно поэтому Блэкморы каждый год приглашают в свой дом ведьм и колдунов других ковенов, дабы те сразились между собой за право получить страницу из их гримуара. Так книга избавляется от излишка силы и не уничтожает всё живое вокруг.

Да, я слышала об этом. Неспокойное время наступало в Дэвиле каждый год под самайн. Естественно, меня никто не приглашал, ведь я происходила из ковена, который… ладно, не важно.

- Это я знаю, - попыталась продолжить диалог с Алексом. - И ты, вероятно, хочешь отправиться на испытание?

- Верно, - подтвердил он. - Однако ковен не может состоять из одного человека.

Карта сама выпрыгнула из колоды, легла на стол и явила собой то, что собирался сказать Алекс: двоих брачующихся.

- Поэтому я прошу тебя выйти за меня замуж.

Глава 2

Я невольно поперхнулась, вскинула брови и пару раз моргнула. Нет, не сплю. А жаль.

- Прости, что? - Переспросила я, пока Алекс смотрел на меня и невинно улыбался.

Как будто попросил у меня стакан воды а не замуж за него выйти. Что?!

- Я пришел к тебе, Кристин, по причине, - продолжил он, подавшись чуть ближе, я же после его предложения наоборот, отодвинулась. - Тебе уже известно о том, что я остался совсем один и у меня больше нет близких. Естественно, после возвращения я стал искать пути и выходы, способные помочь мне найти моих врагов. Магия подсказала вполне пошаговый план: сначала вернуть себе силы, что я и сделал. Затем добыть страницу из гримуара Блэкморов, чтобы восстановить свой. Но для этого мне нужно участвовать в отборе. И уже для этого мне нужно принять в клан хотя бы одного человека.

Звучало всё фантастичнее и фантастичнее. Даже для меня. Я пока молчала, но уже накопила ворох возражений, которыми собиралась обрушиться на Алекса, когда он закончит свою длинную речь.

- Видишь ли, ковен предполагает собой основу, но никто не станет вступать в мой ковен, которого нет. Но, если возродить род, этого будет достаточно. Я провел тщательный поиск и оказалось, что в Дэвиле довольно мало ведьм и колдунов, не принадлежащих ковенам. Но мой поиск привел к тебе, Кристин Дэвиль, род которой происходит от основателя города.

- Какая честь, - фыркнула я. Алекс всё улыбался. - Нет, спасибо.

- Как ведьма, способная предсказывать будущее, ты уже знаешь, что мой приход не случайность.

- Как колдун, который исследовал мою родословную, ты уже знаешь, что Дэвили не примыкают ни к какому ковену, - парировала в ответ.

- Как ведьме, которая навлекла на свою голову гнев инквизиции, тебе совершенно ясно, что одной тебе не справиться.

Стиснула зубы и чуть не наорала на него в ответ. К несчастью, он знал и об этом. Но - как много он знал?

- Что ты знаешь? - Спросила я напрямую.

- Я знаю, что, когда тебе было двенадцать лет, ты случайно проявила свою магию перед инквизицией и твоя мама, чтобы защитить тебя, пустилась в бега, переложив вину на себя, - сообщил Алекс, больно уколов мне в самое сердце. - Я также знаю…

- Хватит, - отрезала я.

- Я не пытаюсь сделать тебе больно, - спокойно продолжал Алекс, будто разговор, который мы вели, уже прозвучал в его голове не единожды до деталей. - Ты знаешь, что случилось с моей семьей. И я уж последний человек… или колдун в этом городе, который стал бы тебя упрекать семейными узами.

Мурашки побежали по коже. Глупо было надеяться, что Алекс был случайно заглянувшим зевакой, который от скуки решил погадать на судьбу. Но где-то в глубине души тайно я всё-таки верила, что Алекс просто парень. Который уйдет и не вернется.

- Я знаю, что моё предложение слишком поспешно, но самайн уже близко, а ждать ещё год я не могу. Мне нужно отыскать своих врагов, а для этого мне понадобится сила. Даже феникс не способен победить своих врагов в одиночку.

- И ты предлагаешь вступить в твой клан, тем самым приобрести твоих врагов и мне, - подытожила я.

- Я предлагаю тебе могущество, - постучал Алекс по карте, где он ещё был Верховным колдуном сильнейшего клана и ковена. - Мы ведь объединим силы, а фениксы очень сильны. И моя сила перейдет к тебе и твоему роду. К тому же страница, которой мы завладеем, станет нашей.

Глаза Алекса вспыхнули ярким пламенем, окно с шумом распахнулось, ударившись и задбрезжав. Ветер поднял в воздух карты, что всё ещё были рассыпаны на полу, заставил все руны выбраться из-под мебели. Все вместе они сложились в пятиконечную звезду, вписанную в круг, очерченный вокруг нас. Мурашки бежали по коже от страха.

- Охотники на ведьм жестоки и сильны, но они не трогают ковены и сильнейшие кланы, - продолжал убеждать меня Алекс. - Я дам тебе то, что навсегда избавит тебя от чувства вины. От проблемы. Разложи карты и узнай, что случится, если ты согласишься.

- Почему я? - Спросила я глухо, не спеша возвращаться к картам.

- Из зерен разных сортов рождаются новые виды, - сообщил Алекс. - Мы никогда не пересекались за всё время существования Дэвиля, ни одна ведьма или колдун даже не дружили между собой. Это уникальный случай. Мы подходим друг другу, как верный ключ к замку.

- Полегче, ладно? - Я уже немного устала от его напора. - Лучше тебя скажут карты.

Смело взяла следующую и положила на стол - десятки детей и внуков, которые вспыхнули удвоенной силой моего рода и Алекса множились, словно капли дождя. Я быстро перевернула карту рубашкой вверх.

- Ты что-то делаешь, - заключила.

- Я сделал всё, что необходимо: я нашел тебя. Предложил единственно верное решение. Ты же и сама чувствуешь это: застой. Магия в тебе не развивается.

- Что в этом плохого? Я не практикую, но мне…

- И этого достаточно? - Алекс обвел ладонью мой салон. - Согласен, здесь… мило. Но разве тебе никогда не снились сны, в которых ты становилась сильнее? Практикуешь магию и становишься сильнее? Это потому, что в тебе спит потенциал. Но магия всегда найдет выход. Ты жаждешь найти этот выход сама…

- Хватит! - В этот раз я разозлилась, стукнув ладонью по столу.

И вновь случилось непредвиденное: я просто пожелала, чтобы всё закончилось. В некоторой степени так и случилось. Таро быстро запрыгнули на стол, сложившись ровной стопкой. За ними и руны собрались в мешочек. А потом хоровод поводила колода тринадцати лун, прыгнув в кожаный чехол, даже веревочки завязались. Окно тихо закрылось, музыка ветра вернула умиротворение, аромат лаванды окутал нас со всех сторон.

- Прости, если всё это для тебя слишком поспешно, - извинился Алекс. - Я понимаю, так не делается. Но у меня слишком мало времени.

И за эти слова я зацепилась.

- Не только ведь из-за отбора Блэкморов, так ведь? - Догадалась я. Алекс молчал. Но и не улыбался, подтверждая мои предположения. - Что ещё ты не рассказал?

Алекс опустил взгляд на стол, будто предлагая мне самой посмотреть, но все карты и руны были упакованы. Они не хотели больше разговаривать. Я не хотела больше делать расклады. Тогда Алекс напрягся и снова взглянул мне в глаза.

- Когда мой клан был уничтожен, я перерождался не так, как это обычно происходило раньше, - нехотя стал рассказывать Алекс. - Мне явился посланник.

- Почтальон? - Зачем-то пошутила я.

Алекс почему-то хихикнул.

- Что-то вроде того. Жнец.

- А, - это было удивительно, потому что фениксы не умирают, а значит, жнец им явиться не может… - А.

- Кто бы ни напал на мой клан, он уничтожил не только мой клан, гримуар, но и… меня. - Мурашки снова побежали по коже, а Алекс закончил: - Я умираю, Кристин.

В этот миг мне почему-то стало его так жалко. Пусть я знала, что он - бессмертное существо, пережившее тысячелетия, но сидящий передо мной молодой парень выглядел так, будто у него впереди целая жизнь. И он не сможет её прожить…

Вся трагедия его семьи обрушилась на него осознанием: он потерял всех, но теперь он лишался и собственной жизни.

- Что сказал жнец? - Спросила я.

- Сразу после самайна он явится за мной, - сообщил Алекс.

- Но ведь… - ком застрял в горле, - даже если ты приедешь на отбор Блэкморов, ты не сможешь победить.

- Поэтому я хочу передать свою силу моей жене, - поведал Алекс и меня уж совсем подкосило.

Я ведь совсем не знала Алекса, но почему-то он ударял меня каждым откровением всё сильнее, будто я уже была причастна. Я уже была для него кем-то близким… может быть, это было лишь сочувствием, сопереживанием, эмпатией. Очевидно. Но…

- Значит…

- …за этот месяц я научу тебя всему, что знаю, передам тебе силы моего рода. Ты справишься с испытанием и сможешь заполучить страницу гримуара.

- Но тебя не станет, - будто мы уже поженились, я прониклась к нему чувством и не могла смириться с расставанием, вымолвила чуть слышно.

Алекс сдержанно улыбнулся, но я видела, как он сжимает кулаки.

- Это единственный выход, при котором я хотя бы смогу быть спокоен за то, что мой клан будет отомщен.

- Алекс…

- Не спеши принимать решение, - перебил он, потом подумал и добавил: - То есть, времени, и правда, нет, но я дам тебе его. Хоть немного. До завтра.

- Сейчас два часа после полудня.

- Я тороплюсь.

- Знаю, - кивнула и закусила губу. - Я ещё ничего не решила, но… ты предлагаешь мне сражаться за страницу гримура с сильнейшими ведьмами и колдунами.

- Я сделаю тебя сильнее.

- Алекс…

- Я бы не стал рисковать будущем своего рода, если бы не был уверен в успехе, - заверил он. - Просто дай себе время подумать.

Он не уходил, но больше ничего не говорил. Я сделала глубокий вздох и долго копалась в обрывках разрозненных допущений. Плюсы, минусы, просто море непонятностей. Вот уж точно не думала, что, начиная день сегодня, я приду к тому, что ко мне нагрянет кто-то вроде Алекса. Никудышная из меня гадалка.

Прошел, как минимум, час тишины, Алекс не уходил, а я не спешила задавать вопросы. Тогда я сходила в соседнюю комнатку, сделала смородиновый чай и вернулась обратно. Алекс как будто точно знал, что происходит, что будет происходить. Ну и кто из нас предсказатель будущего? Когда мы сидели и грызли печенюшки, я вновь набралась смелости заговорить:

- Ты уверен в том, что я соглашусь?

- Нет, - признался Алекс, откусив слишком большой кусок, печенье раскрошилось и он поперхнулся, закашлявшись.

Запил чаем.

- Но это для тебя единственный выход, - напомнила я.

- Со своей стороны я сделал всё. Остальное в твоих руках.

- Ты не можешь обременять меня такой ответственностью! - Разозлилась я.

- Не могу, - подтвердил Алекс. - Но у меня нет иного выхода.

Я это тоже понимала, поэтому продолжала пить чай. До тех пор, пока на дне не остались только чаинки. Невольно уставилась на них, принявшись читать, что ждет меня впереди: сложный выбор, брачные узы, испытание, сильная магия, могущество. Дальше - тишина.

Вздохнула и взглянула на Алекса - он уже протягивал мне свою кружку. Я нехотя приняла её и моё сердце ёкнуло. Единственное, что показывали чаинки в его чашке это смерть. Перевернула чашку донышком вверх и поставила на стол, покрутила её немного, а потом подняла и прочитала новое значение: надежда в твоих руках. Тоже мне, помогло.

- Пожалуй, я пойду, - заключил Алекс, поднялся на ноги и стал отсчитывать купюры.

- Что ты делаешь? - Спросила я так, будто он раздеваться до гола начал.

- Ты прочитала моё будущее.

- Только прошлое, это раз, - настойчиво заявила первым делом. - И это не тот случай, чтобы расплачиваться со мной. Не оскорбляй меня.

Алекс улыбнулся и убрал купюры в карман.

- Поэтому я не сомневался, когда шел к тебе, - заключил он.

- То, что я не взяла с тебя денег, ещё не повод для того, чтобы судить обо мне, - скривилась в ответ. - Вдруг я ужасная неряха?

Алекс рассмеялся.

- Всё равно - спасибо, - поблагодарил он и ушел.

Я его не остановила, хотя мне очень этого хотелось. Я же не железная, конечно же, мне было жалко Алекса. Теперь я понимала, почему он держался настороже сначала, пугая меня. Теперь я понимала, что и его улыбка была… притворной. Мне было жалко его, но что я могла?

Я знала, что нельзя этого делать, но обстоятельства требовали. Убрала карты и руны на свои места, вздохнула и пошла за телефоном, чтобы позвонить маме. Да, она запрещала с ней связываться, но сейчас совсем другое дело. В конце концов, мне сделали предложение.

Смартфон лежал на тумбочке экраном вверх, но стоило мне поднести к нему ладонь, как экран вспыхнул. Как это ни странно, звонила мама. Ого! Значит, она уже обо всем знает. Я поспешила ответить.

- Ма, привет, я…

- Кристин! - Крикнула мама мне в трубку так громко и тревожно, что у меня сразу же внутри все перевернулось, мурашки в который раз пробежались по телу. - Беги оттуда! БЫСТРО!

- Что?.. - Сначала не поняла, а потом как поняла, когда моя защита на входе сработала и запела чем-то вроде сирены.

Инквизитор.

- Кристин! Немедленно! - Приказала мама тоном бравого генерала.

- Ухожу, - отрапортовала я, засунула телефон в карман джинс и огляделась. - Evanescet et conservabitur.

Музыка ветра зазвенела, всё задрожало, но я задержалась только на миг, чтобы убедиться: магия заклинания подействовала. Теперь вся магическая атрибутика здесь исчезнет, но сохранится до тех пор, пока я к ней не призову. Как и было задумано ранее, я выскочила к комнате, ведущей к задней двери и почти сразу же ринулась наружу, обегая здание по узкому коридору между домами, чтобы посмотреть нет ли охотников на ведьм у входа?

Задняя дверь захлопнулась и скрылась - ещё одна магия, чтобы спастись в случае подобного вторжения. И как инквизитор мог появиться здесь сразу после ухода Алекса?

Подкравшись к выходу на общую улицу, откуда можно было видеть вход в мой салон, я осторожно выглянула и убедилась, что никого нет. Естественно, к магазину я не пошла, свернула в другую сторону и отправилась спокойно по дороге, вскоре вливаясь в толпу людей.

- Мам, я ушла, - заявила я, как только поднесла телефон к уху. - Откуда ты?..

- Быстрее! - Подгоняла она меня. - Сейчас перейдешь на всех зеленых светофорах, которые увидишь.

Я не спрашивала, я подчинялась. Она пожертвовала слишком многим, чтобы я хоть в чем-то сомневалась. Петляла я достаточно долго, не решаясь пока заговаривать с мамой, хоть трубку от уха не отнимала. Мама ждала, я же переходила дорогу из раза в раз, хотя по сути просто ходила туда-сюда.

Когда больше зеленых светофоров не осталось, мама заговорила вновь:

- Зеленая дверь, следом за цветочником.

Я последовала совету и зашла внутрь, кажется, судя по облегченному вздоху мамы, я в безопасности.

- Мне нужно тебе кое-что рассказать… - сообщила я и стала рассказывать обо всем, что случилось со мной сегодня.

В большинстве своём я рассказала об Алекса, конечно же. Поскольку я нервничала и моя речь была сбивчивой и эмоциональной, мама в конце концов спросила:

- Так и чего он от тебя хочет?

Про самое главное я так и не рассказала, а мама, похоже, знала только про инквизитора. Впрочем, я сама пока была в некотором шоке и не понимала, как относиться к предложению объединиться.

- Он хочет моей помощи, - заключила я.

- От тебя? Что ты можешь ему дать?

- Эээ…

- Ладно, не важно. Выходи через дверь и езжай к тете Луизе. Ты же помнишь, где она живет?

- Да, помню, - подтвердила.

- Хорошо, - я услышала в голосе мамы облегчение. - Как доберешься - сразу мне позвони.

Мы распрощались, а я отправилась к единственной двери, которую видела перед собой. Всё шло по плану, хоть мне и не нравилась идея того, что Алекс может быть как-то причастен к появлению охотника на ведьм в моем салоне. Впрочем, поспешных выводов я делать не собираюсь, нужно сначала спрятаться.

Выйдя из здания, я намеревалась пересечь улицу и сесть на автобус. Но всё пошло не по плану сразу же. Слишком быстро меня схватили за горло, перед глазами тут же потемнело, из легких вышибло весь воздух, в ушах зазвенело. А когда я приказала телу не отключаться, я увидела его. Гора мышц и мускулов, на голову минимум выше меня. Инквизитор. Охотник на ведьм. Поскольку я была предсказательницей, в голове возникло его имя: Тони. Ну и зачем оно мне в такой ситуации?

- И куда это ты намылилась? - Рявкнул мне в лицо он, сжимая моё горло.

Я чувствовала собственную слабость и незначительность. Моя шея в его пальцах была подобна шее птички, которую легче лёгкого можно было переломать. Поскольку мне было довольно сложно отвечать, инквизитор, хоть и не отпустил меня, но задал свой вопрос:

- Где Лафайет?

Что? На задворках сознания мелькнула радостная мысль, хотя в сложившихся обстоятельствах это совершенно глупо. Однако я подумала: если охотнику нужен Алекс, значит, обо мне он не знает?

Да-да, я держу салон и предсказываю будущее, но это настолько безобидно, что инквизитор ни в жизни не поверит, что какая-то предсказательница действительно ведьма. Это был идеальный способ скрывать своё происхождение - заниматься предсказаниями. Так что, похоже, моя личность ещё не раскрыта. И это прекрасно!

Теперь надо как-то разобраться с основной проблемой.

- Кто? - Выдавила я чуть слышно, потому что инквизитор уже наклонился к моему лицу и у меня сложилось такое впечатление, что если я хоть что-нибудь не отвечу, он откусит мне лицо.

Если бы не тот факт, что он - охотник на ведьм, я бы сказала, что инквизитор выглядел, как мужчина мечты. Но не моей мечты очевидно.

- Соберись, дура, - приказал он мне, и это почему-то так ударило по моей гордости, я тут же обиделась и решила не сотрудничать ни при каких обстоятельствах. - У тебя был клиент, парень. Алекс Лафайет.

- Ну… он не представился, - соврала я, естественно.

- Чего он хотел?

- Погадать, - раз уж я дура, буду дурой и дальше.

Козел.

- Что ты ему сказала?

- Что… он выиграет в лотерею и встретит свою любовь, - выдавила чуть слышно я.

- Это всё? - Да он отстанет?

- Вроде да, - нервно согласилась, радуясь глупому: охотник стал ослабевать хватку.

И вот он наконец выпустил мою шею, я дернулась, споткнулась и рухнула на стену, цепляясь за неё, как за спасательный круг.

- Если ты мне солгала… - стал грозить мне инквизитор, - я за тобой вернусь.

Что же, пора доказать окончательно, что я лишь дура, не имеющая к настоящей магии совершенно, абсолютно никакого отношения.

- А я позвоню в полицию! - Завизжала в ответ. - И подам в суд! Думаешь, что так просто отделаешься?! Да я этого так не оставлю!..

Пока я продолжала разгромную речь фанатичного законника, инквизитор окончательно потерял ко мне интерес, скривился, будто наступил в кучу, а потом и вовсе развернулся и ушел. Только после этого я поняла, как сильно меня колотит и трясет. Я была в ужасе, но дала себе поддаться ему только теперь, когда оказалась, хоть и в относительной, но безопасности.

И вот теперь тело дало слабину. Я нырнула обратно в дом, спряталась под лестницей и позорно разревелась. Инквизитор. Который даже не за мной пришел. Чуть мне голову не оторвал.

А ведь Алекс прав, Блэкморы и другие сильные ковены живут себе припеваюче и охотники на ведьм даже в их сторону посмотреть не решаются. А всё почему? Правильно, потому что у них достаточно силы, чтобы просто быть достойными соперниками…

Спустя часа четыре, когда я сидела в кафе и допивала свой остывший кофе, я могла примерно сказать, что пришла в себя. В порядке ли я? Нет. Но кое-что я для себя уяснила: вот этот позор, который я пережила, это вообще ни в какие ворота не лезет.

И тут мне очень кстати позвонила мама.

- Ты не добралась до Луизы, что случилось? - Спросила она. - Ты в порядке? Кристин?

- Мам, - позвала я, завладев её вниманием, - я выхожу замуж.

Глава 3

Сказать, что новость о моём скором замужестве вызвала ажиотаж, это ничего не сказать. Мама была против, но в конце концов это из-за меня она в бегах уже который год, отвлекает внимание инквизиции. И что, разве это помогло? Нет. И тут я подумала, что, возможно, Алекс действительно появился в моей жизни не случайно.

Вечером того же дня я внезапно осознала, что никаких контактов он мне не оставил. Но ничуть этому не расстроилась. Я знала одно: если это судьба, можно вообще нас на разные концы света развести, но это ничуть не помешает нам снова встретиться.

Раз уж инквизитор убедился в том, что я не ведьма, я не видела никакого смысла в том, чтобы бежать на край земли, и спокойно вернулась к своему салону. Алекс ждал меня там. Я подошла к нему и хорошенько осмотрела с ног до головы.

- За тобой приходил охотник на ведьм, - сообщила я первым делом.

Алекс промолчал первые пару секунд, и я догадалась, что он был в курсе.

- На мне стоит защита рода, - сообщил он. - Если ты выйдешь за меня, она распространится на тебя и всю твою семью. И тогда инквизиция не сможет тебя отыскать.

- А как он отыскал тебя сейчас? Ты сделал это специально?

- Нет, - Алекс выглядел так, будто не лгал, но я знаю его слишком мало, - думаю, это из-за того, что я один.

- Не поняла, - сложила руки перед собой и поежилась от порыва холодного осеннего ветра. Уже стемнело, на улицах горели фонари, но желающих прогуляться было не так много.

- Возможно… это из-за срока, - напомнил мне Алекс. - Чем ближе я к самайну тем ближе ко мне инквизитор. Но, если всё пойдет хорошо, я успею передать тебе свою силу. И полную защиту.

- А если я откажусь выходить за тебя? - Алекс не ожидал такого ответа. - Тогда ты мне не поможешь?

Это был сложный выбор, я видела это по тому, как Алекс боролся с собой, пытаясь то что-то сказать мне, то снова уходил в свои мысли. Он видел цель и не видел препятствий, поэтому ему трудно давалась перестройка.

- В таком случае я создам для тебя охранное заклинание, - сообщил он всё ещё продолжая внутреннюю борьбу. - Я привяжу его к источнику и так ты окажешься в безопасности.

Улыбки на светлом лице Алекса уже не было, он понимал, что весь мой настрой подпортил инквизитор. И жалел об этом. Я видела, как надежда медленно угасает в его глазах, но ведь я не могла просто отвернуться от него. От возможности, которая мне, кажется, наконец-то выпала.

- Я буду тебе очень признательна, - заключила я, делая вид, будто даю ему окончательный ответ.

Это была последняя искра, Алекс отпрянул, будто я плеснула ему в лицо отревзляющей водой, осознал, наконец, что я отказала ему и поник окончательно. Его плечи опустились, глаза потухли, на лицо легла тень бремени, которое он вынужден будет нести на своих плечах до последних дней. А этих дней осталось немного.

- В Дэвиле есть несколько мест силы, - сообщил он глухо, с трудом заставляя себя говорить. - Можешь выбрать любое, но я бы советовал тысячелетний вяз. Он привязан к земле и крепче всего, так что…

И Алекс действительно шагнул в сторону, в которой, я предполагаю, находился тот самый вяз. Я подождала для верности ещё недолго, но потом догнала его и поймала за руку. Алекс дернулся, будто я его обожгла, но обернулся далеко не сразу. Он был слишком разбит моим отказом.

- Спасибо, - поблагодарила первым делом. - И… раз уж так случилось, что у нас не слишком много времени… когда ты там планировал нашу свадьбу?

Алекс оборачивался ко мне медленно, с неверием в глазах. Будто убеждал себя, словно ему показалось. Но потом он взглянул на меня и я как-то совсем уж вспыхнула. В теории объединение наших кланов звучало вполне себе неплохо. Но на практике я неожиданно поняла, что Алекс - мужчина и меня это смутило. Я выпустила его руку, робко помялась на месте, нервно взъерошила волосы.

- Эээ… - глубокомысленно протянула я.

А Алекс… впрочем, ничего нового.

- Что? - Уточнил он.

Как говорила моя мама: мужчине надо в лоб сказать, что ты от него хочешь.

- Я выйду за тебя, - буркнула тихо, почесала нос, и Алекс, кажется, только понял.

И вновь его лицо озарилось надеждой, он словно вернулся к свету из пучины вечного мрака.

После этого заявления мы почти сразу же поехали к Алексу домой. Как он сказал, там мы вместе будем в безопасности. Я бы хотела возразить и заявить “что-то как-то слишком быстро”, но так и было, мне требовалось только смириться. Потому что… сама же согласилась.

К концу поездки Алекс приободрился окончательно и даже начал обнадеживать меня разными преимуществами.

- Конечно, это не резиденция моей семьи, но дом тоже вполне большой, - как будто я мерилась размерами и сказала Алексу, будто не въеду к нему, если в его доме не будет хотя бы двух этажей. - Это единственное сохранившееся наследие семьи Лафайет. Дом, конечно же, перейдет тебе.

Я всё ещё не знала, как относиться к тому, что Алекс рассказал мне о своей преждевременной смерти, но меня интересовало другое.

- Ты… знаешь, что именно случилось в мои двенадцать, когда я проявила свою магию? - Поинтересовалась я робко.

Алекс уже мечтал о всем прекрасном, поэтому вел машину уверенно и улыбался. Услышав мой вопрос, он выплыл из своих фантазий.

- Полагаю, это знание скрыли, - ответил он, а я кусала губы и думала: действительно ли он ничего не знает? - Ведь это был единственный способ защитить тебя. Твоя мама это сделала, так ведь?

- Да, - подтвердила я.

Больше мы не разговаривала в дороге, а когда приехали, я вышла из машины и взглянула на особняк: он, и правда, выглядел очень неоднозначно. С одной стороны, особняк в викторианском стиле с башенками и сложной архитектурой, стрельчатыми окнами. С другой же, дом казался довольно мрачным, но, возможно, дело в ночи, в которой мы сюда и приехали.

- Особняк, конечно, небольшой, - как будто оправдывался Алекс, нервно улыбаясь. - Но у меня целое состояние, так что ты сможешь купить себе любой дом в городе. Или выстроить новый.

- Ты говоришь так, будто я здесь только ради жилья и твоих денег, - хмыкнула я в ответ.

- А ради чего ты здесь? - Поинтересовался Алекс. - Не пойми неправильно, но… мы ведь теперь партнеры.

- По меньшей мере, - я снова начала нервничать, особенно, когда Алекс решил подойти ближе.

Я вдруг как будто увидела нас со стороны: двое, парень и девушка двадцати пяти лет, мнутся от смущения друг напротив друга. Какие к черту колдовские силы?

- Так и?.. - Алекс не упустил эту мысль.

- Всю свою жизнь я жила со страхом, что однажды в мой салон нагрянет инквизиция, - призналась, но в глаза Алексу не смотрела. - И вот этот день настал. Я думала, мама уехала и забрала с собой все мои беды, но оказалось, что то было давно, я выросла и повзрослела и мне явно стоит перестать надеяться, что кто-нибудь другой решит проблему. То есть, ты тоже предложил мне решение, но в моих силах было принять это предложение.

В этот раз я наконец-то взглянула на Алекса, надеясь выглядеть решительной, но вместо этого только покраснела. Потому что вдруг поняла: я за него замуж выхожу! Аааа!

- Я больше не хочу быть слабой, ты прав, я видела сны, где я колдовала и… это было прекрасно. Я просыпалась и ощущала себя ведьмой, настоящей, а не… той, кем я являюсь сейчас. Пусть это поспешно, глупо надеяться, что я вообще смогу претендовать на страницу гримуара Блэкморов, но…

- Это не глупо, - внезапно поддержал меня Алекс и мне это понравилось. - Всё, что было до этого, лишь подготовка. Теперь всё по-настоящему.

Не знаю точно, к чему относились его слова, я всё равно нервничала, сколько не убеждала себя в обратном, но так или иначе, пошла за Алексом. Внутри дом был ровно таким же, каким я его себе и представляла: обилие массивной резной мебели, тяжелые гардины, ковры, темные насыщенные цвета обоев и стен, множество картин и портретов, растений.

Алекс привел меня наверх и показал спальню. При этом тут же упомянул:

- Я сплю в другом конце коридора.

Я нервно кивнула, стараясь не думать о том, что делают муж и жена кроме совместной магии. Хотя бы не в первый вечер нашего знакомства. Судя по тому, как дергался Алекс, он тоже был слегка… смущен. Наверное.

- У тебя… есть вещи? - Уточнил он.

- Я смогу их призвать, - пообещала в ответ.

- Отлично! - Слишком экспрессивно обрадовался Алекс. - Думаю… сегодня стоит отдохнуть. Обо всем остальном поговорим завтра.

Я нервно кивнула, Алекс размахивал руками, не зная, как закончить этот разговор, а потом вспомнил и наорал на меня:

- Спокойной ночи!

- И тебе! - Почти также наорала на него в ответ я и ушла спать.

Вообще-то теперь мне в голову пришла гениальная идея: я буквально доверилась незнакомцу, согласившись не просто въехать в его дом, замуж за него выйти! Инквизитор был прав, я дура, ещё какая! Ночь сгущала тревоги и я была уверена, что буду ворочаться всю ночь. Призвав свои вещи заклинанием, я ловко расставила их по комнате, придав ей собственной индивидуальности, а потом прилегла на кровать и крепко уснула.

***

Наутро я проснулась в приподнятом настроении. Во-первых, Алекс не оказался маньяком, ночью ко мне даже не пытался ворваться. Вот это уже не плохо! Просто шикарный плюс, какая я молодец, что не умерла от рук мясника. Во-вторых, светило яркое солнышко, освещая мою новую комнату и я, осмотрев всё вокруг, пришла к выводу, что мне здесь даже нравится.

А уж перспектива научиться магии радовала меня ещё больше и это в-третьих.

Ванная на этаже была общая, но выйдя из комнаты, я услышала Алекса где-то внизу, так что воспользовалась прекрасной возможностью и приняла душ. К тому моменту, как я закончила с утренними процедурами, по дому плыл запах кофе, на него я и двинулась, встретив хозяина дома на кухне. Он с улыбкой приветствовал меня, предложил мне завтрак, сам кофе и мы провели так ближайшее время, притворяясь, будто давным-давно по-соседски делим дом на двоих. Эта идиллия могла бы длиться долго, но поджимало время.

- Так и… когда ты хочешь сыграть свадьбу? - Поинтересовалась я.

Алекс одним щелчком пальцев отправил посуду в раковину, та сама себя помыла и сложилась ровной чистой стопочкой на столике рядом.

- Если… ты не против - через неделю, - нервничал он. - Но до того тебе стоит познакомиться с ритуалом и с магией рода Лафайет.

Это было похоже на план, так что я согласилась и пошла за Алексом в библиотеку. Он недолго показывал мне разные книги, я же держала свои вопросы при себе, потому что в большинстве своём он на них мне и отвечал.

- Как ты теперь знаешь, гримуар моей семьи был уничтожен, - напомнил он, рассказывая о всяких справочниках по магии на верхних полках. - Так что для начала мне нужно будет создать новый гримуар. Кое-что я помню, но главное условие написания…

- Гоэтия, - догадалась я. - Ты собираешься призвать демона и заключить с ним сделку?

- Не я один, - улыбнулся Алекс. - То есть, мы ещё, конечно, не женаты, но уже можем объединить магию.

- А гримуар моей семьи может помочь? - Предложила я.

- Поскольку мой род сильнее, твоего гримуара может оказаться недостаточно, - неуверенно признался Алекс. - Без обид.

- Да я не обижаюсь, - отмахнулась. - Кого ты хочешь призвать?

- Об этом я хотел посоветоваться с моей будущей женой, - потянулся за увесистым фолиантом Алекс.

В этот момент я подумала: что ещё за будущая жена? И только потом до меня дошло. Да уж, за сутки довольно сложно поверить в то, что я через неделю замуж выйду.

Алекс показал мне книгу: это был довольно богатый на демонические имена справочник, в котором как и в малом ключе Соломона (один из самых известных средневековых гримуаров, приписываемый царю Соломону. Представляет собой руководство по церемониальной магии, содержащее заклинания, молитвы, инструкции по созданию талисманов и вызову духов. Существуют две основные версии: «Большой Ключ» (общее руководство) и «Малый Ключ Соломона» (Гоетия, включающая описание 72 демонов) были описаны печати и заклинания призыва разных созданий из ада. В теории я знала, как это происходит, но вот на практике…

- Нам понадобится собрать кое-какие ингредиенты, в том числе некоторые довольно редки и у меня в подвале не найдутся, - я потом уже узнала, что в подвале у Алекса не пыточная, где он держит всех своих жертв, там у него хранились ингредиенты для зелий и ритуалов. - Нужно будет провести ритуал по их призыву.

- То есть, ты украдешь их, - перефразировала я.

Алекс робко улыбнулся.

- Это не совсем воровство, но у меня действительно нет времени на то, чтобы искать их самому, - признался он. - Ты меня осуждаешь?

- Ну… - хотела бы я прочитать лекцию на тему кармы и прочее, однако решила, что времени и правда нет, - поговорим об этом позже.

За день я изучила дом, в котором собиралась прожить следующий месяц и в целом была довольна. Мы с Алексом действовали быстро, не растрачивая время на пустую болтовню, перешли сразу к делу. Стандартные круги призыва были начерчены прямо в подвале. Да и сам подвал на подвал не походил: по стенам расставлены полки с различными склянками и ингредиентами, два стола, на которых всё подготавливалось для ритуалов, и собственно круги. Поскольку я магией не особо занималась, особенно практической, Алекс мне всё объяснял и рассказывал, а я не то, чтобы всё запоминала. Слишком много впечатлений.

Далее Алекс продемонстрировал мне заимствование чужих ингредиентов для ритуала, призвав их в одном из кругов, и я вообще никак это не прокомментировала, хотя он ждал. Что я могла сказать? Ай-ай-ай, плохой мальчик? А он бы сказал в ответ, что умирает и лучше быть плохим мальчиком, зато живым. Так что я терпеливо молчала.

Под конец дня я изрядно устала, впрочем и Алекс утомился. Магия требовала много сил, так что мы выдохлись и отправились спать. На следующее утро я хотела бы поспать чуточку подольше, чем до четырех утра. Но у мамы были другие планы и она мне настойчиво звонила.

- Где ты? - Потребовала она, когда я ответила.

- Я в безопасности, в доме… Алекса.

- Твоего будущего мужа, - скрипнула недовольством мама. - Где это?

- А что? - Я села в кровати и напряглась.

- Я зайду к нему, познакомлюсь… с будущим зятем.

- Мам!

- Что?! Ты ставишь меня перед фактом, и теперь не собираешься даже познакомить нас?

- Ты больше десяти лет не была в Дэвиле, - это прозвучало обиженно для взрослой и самостоятельной, которой я назвалась, когда мама запретила замуж выходить.

- Ты инициировала это, - напомнила мама. - Адрес назови.

Я поколебалась и решила сначала уточнить у Алекса. Пришлось стучать к нему, но он не услышал. Он храпел. Кажется, что-то с его перегородкой в носу, но поскольку он потерял всю семью и никто поблизости с ним не находился, чтобы слышать этот сопящий храп, никто ему об этом и не говорил. В общем, я его разбудила, сообщила, что могу решить проблему с его носом, чему он удивился, а потом поинтересовалась можно ли пригласить сюда маму.

- Она вернулась в Дэвиль? - Сонный и совершенно не проснувшийся, уточнил Алекс.

А потом как проснулся.

В общем, он, конечно же, разрешил и уже через пару часов мама появилась на пороге дома. Я не видела её много лет, то есть воочию, но она по-прежнему выглядела прекрасно: густые черные волосы, яркие глаза, острый взгляд и, конечно же, она была самой красивой на всём белом свете. Несмотря на все обиды и сомнения, при встрече я немедленно бросилась ей в объятия. Потом отстранилась, когда мамин взгляд прилетел в Алекса.

- Доброе утро, миссис Дэвиль, - как и когда-то со мной, поздоровался с ней Алекс, мило улыбнувшись. - Я Алекс, Алекс Лафайет.

- Это мы ещё посмотрим, - припечатала мама, прищурив глаза.

- Ма, - крякнула я, пытаясь сделать это незаметно, но мы были втроем в прихожей, стояли довольно близко.

- С чего ты решила, что можешь ему доверять? - Мама не сводила глаз с Алекса, он же продолжал изображать улыбку и не двигался с места.

- Я разложила карты.

- Карты можно обмануть.

- Не колоду тринадцати лун.

- Что? - Мама заинтересовалась, а потом взглянула на меня. - Покажи мне.

Теперь мы прошли в столовую, мама села во главе стола, я принесла ей карты и позволила ей сделать расклад самой. Сначала она поглядывала на Алекса, как на зверя, который собирается напасть, но когда начала читать карты, лицо её заметно изменилось с настороженности на сочувствие.

- Мне очень жаль, - теперь она взглянула на Алекса по-новому.

Всё это время он мялся в дверях, как будто это Алекс был у нас в гостях, а не наоборот. Теперь он отмер и даже позволил себе шагнуть ближе к столу и кивнул. Что вообще здесь можно сказать? Мама продолжила раскладывать карты, с пристрастием и тщательностью разглядывая происходящее, и наконец она дошла до главного.

- Милая, а ты в курсе, что выходишь замуж за мертвеца? - Осадила она, взглянув на меня строго. - Я понимаю, зачем ты собиралась за него изначально, но ты знаешь, что его ждет?

- Да, - кивнула, сев рядом с мамой.

- И всё?

- А ты не задавала других вопросов.

- Кристин!

- Ладно-ладно, - вздохнула в ответ. - Да, Алекс - феникс и он умирает. Что невозможно по определению. Но я надеялась это изменить.

- Что?

- Что? - Переспросил и Алекс.

Я взглянула на него и вздохнула.

- Думаю, наша встреча действительно не случайна, - сообщила я, но Алекс лишь вопросительно сдвинул брови. - Я могу помочь тебе.

Глава 4

- С чем именно? - Не понял Алекс, поэтому и уточнил.

- Да, с чем именно? - Поддержала идею и мама, воззрившись на меня строго и с предупреждением в глазах.

Я взглянула на неё в ответ, давая понять, что она правильно всё поняла, но она лишь скривилась больше, сложила руки перед собой и откинулась на спинку стула.

- Я спрашивала тебя о том, что ты узнал о всплеске моей магии не случайно, - призналась я Алексу. - Дело в том, что…

- Ты понимаешь, что, доверившись ему, ты переступишь черту? - Предупредила мама.

- Обратного пути уже нет.

- Как нет? Есть! Просто выйди из этого дома и всё!..

- И всё?! Я всю жизнь пряталась и боялась, лишилась тебя в детстве, и что же? Инквизитор явился за мной всё равно! Вот так просто! Смотри, какие следы он мне оставил? - Я затыкала на свою шею, но мама лишь скривилась.

- Милая, пожалуйста: я ещё, когда тебе было три года, поставила на тебя сильнейшее заклинание регенерации. Скрытое, конечно же, чтобы ни один инквизитор не отследил. Следов не останется, даже если тебя кто-нибудь порежет. А тот инквизитор… что же, он прожил жизнь, помрет вскоре.

- Да я не об этом, мама! Только за то, что ты здесь сейчас, я готова благодарить Алекса! - Призналась честно и чуть не расплакалась.

Мама тоже смягчилась и пожалела меня.

- Ладно, подожди, я ещё не все карты разложила, - попросила она и вернулась к колоде.

После этого она ещё недолго разглядывала карты, то удивлялась, вскидывая брови, то задумчиво хмыкала и кивала, то и вовсе отстранялась, будто из карты вот-вот должен был вылезти злой демон. В конце концов, она подумала недолго и взглянула на меня.

- Я это всё равно не одобряю, - заявила она.

- Мой брак?

- Нет, то, что ты собираешься ему рассказать.

- То есть… ты не против моего замужества?

Мама вздохнула и взглянула на Алекса.

- Ты хороший парень, Алекс, и на твою голову свалилось много испытаний. Кристин одно из них.

- Мама! - Возмутилась я.

- Думаю, он уже знает об этом, - заметила мама, как Алекс улыбнулся.

- Что?! - Теперь возмутилась ещё больше. - О чем вы?

Алекс поджал губы и спрятал взгляд, мама улыбнулась и покачала головой. Я же подалась к столу и попыталась прочитать карты.

- Всё, поздно, колоду я заберу, - сообщила мама.

- Ещё чего!

- Тебе не нужно знать, что будет. Просто проживи эту жизнь лучшим образом.

- Ты ни одного дня без расклада не проводишь.

- Так это я.

- Мам!

- Муж ждет, - отвлекла мама, ловко собрала все карты и быстро вышла из комнаты. - Где тут кухня?

- Прямо по коридору направо! - Ответил Алекс.

А потом посмотрел на меня. Я подумала недолго, а потом похлопала по сиденью, приглашая Алекса сесть рядом. Он охотно подошел и сел на стул, внимательно глядя на меня.

- В общем, об инциденте в моем детстве: как ты знаешь, когда мне было двенадцать, случился всплеск магии. Так вот, случился он не просто так. В тот… день я встретила кое-кого, кого не должна была встретить. - Алекс пока только хмурился, мало что понимая. - Это был жнец.

Теперь он вскинул брови и отстранился, будто я косу смерти из-за пазухи достала и размахивать стала.

- Так вот, по идее, я не должна была там оказаться, но оказалась. И жнец пытался меня убить.

- Что? - Алекс заинтересовался.

- Тогда-то моя магия и проявилась. Но. Дело в том, что жнец… как бы это понятнее? В общем, я не должна была в тот момент умирать, он просто разозлился и начал махать на меня своей косой. Короче говоря, с тех пор он мне должен. - Алекс молчал. - И раз уж так случилось, что тебе умирать скоро, я решила этот должок забрать.

Я улыбнулась, ожидая бурной реакции, но Алекс лишь хмурился и молчаливо смотрел в сторону. Будто ждал дополнительной информации. Я решила, что он не понял своего счастья и пояснила:

- За то, что он сделал, ему полагается уничтожение. Он этого не хочет, поэтому я планирую просить его не забирать тебя, либо отсрочить твою смерть. Смотри: ты рассказал мне, что напавший на твой ковен и уничтоживший твою семью, сжег гримуар. Это невозможно сделать, а значит, он применил магию. Невозможно также было убить феникса, но ты, тем не менее, умираешь. А, значит, это сильная магия. А, как известно, почти любую магию можно обратить. Я подумала так: если жнец отсрочит твою смерть до того момента, пока мы не сможем отменить ту магию, потом уже не будет смысла тебе умирать! Понимаешь?

Алекс подумал ещё недолго, а потом поднялся на ноги и отошел к окну. Не думаю, что он действительно разглядывал потрясающие виды, скорее размышлял о том, что узнал. Я подождала недолго, а потом сама поднялась и подошла к нему.

- Кхм, мы, конечно, знакомы недолго, но мне казалось, ты не хочешь умирать, - заметила я.

Алекс размышлял ещё какое-то время, а потом повернулся ко мне.

- Значит… ты сразу поняла это, - заключил он.

- Почему ты расстроен? - Кивнув, спросила я.

- Если честно… я уже примирился с собственной смертью, - он грустно улыбнулся. - И был просто рад передать тебе свой дар. Твоей семье. Принести пользу.

- Чего?.. - Не поняла, но Алекс ушел от ответа, снова отвернувшись к окну.

- Ты же знаешь, фениксы живут вечно, - напомнил он с той же грустной улыбкой, - в какой-то момент мне показалось это… избавлением.

- Алекс, ты мне, конечно, ещё не муж, да и знаю я тебя два дня, но то, что ты сказал, глупость полнейшая. - Он нахмурился и взглянул на меня. - То есть… мне правда очень жаль, что всё так сложилось с твоей семьей. Но разве это не парадокс магии?

- Чтобы появилось нечто новое, нужно уничтожить старое? - Грустно вспомнил он.

- Это… ужасно, да, но… раз тебе указали путь, более того, он привел тебя ко мне, той, кому задолжала смерть, полагаю, это не случайно. Звезды сошлись.

Алекс посмеялся, я тоже улыбнулась.

- Так что… давай ты как-то более оптимистично отреагируешь на то, что выживешь, - предложила я.

Алекс подумал недолго, а потом улыбнулся.

- Сойдет? - Уточнил он.

- Для начала, - согласилась.

А потом мы отправились на кухню. Мама уже готовила обед, допивая кофе.

- Итак, - повернулась она к нам, - кто любит ризотто?

Не знаю, что она увидела в картах, но, полагаю, что-то что её убедило окончательно в правильности моего решения. На самом деле я тоже это чувствовала, будто я не просто могу выбрать объединиться с Алексом, я должна это сделать. Магия подсказывала мне, покалывала на коже, взывала, словно мерцающая в небе звезда, притягивающая взгляды. Это что-то неизбежное, важное, значимое. То, что грядет. Изменения.

После обеда мама предложила наш семейный гримуар, но Алекс от него вновь отказался.

- Не недооценивай силу чужого гримуара, - мама не обиделась, но предупредила.

- Со всем уважением, миссис Дэвиль, я лишь хочу сказать, что гримуар Лафайетов всё же сильнее.

- Я ценю твоё уважение, но ты не знаешь, от чего отказываешься, - хмыкнула мама. - Ладно, мне пора.

- Куда ты? - Удивилась я.

- К Луизе, - как и Алекс ранее, мама щелкнула пальцами и грязная посуда волшебным образом очистилась и встала на полки. - Нужно собрать всех Дэвилей на свадьбу моей дочери.

- А это не опасно?

- Опаснее будет, если они не приедут, - не очень-то прояснив ситуацию, сообщила мама. - Алекс, будь добр, приглядывай за моей дочерью.

- Мам, - буркнула я.

- Обещаю, - Алекс снова улыбнулся.

Мама ушла, я же вздохнула и и сложила руки перед собой. Недолго мы помолчали в неловкости, а потом Алекс предложил:

- Идем выберем демона?

Что тут скажешь? Гоэтия есть гоэтия.

***

Последующие два дня мы с Алексом провели за книжками, роясь в поисках подходящего демона для призыва. Нужно было ещё сплести новый гримуар, чтобы было куда записывать заклинания. Но этот этап явно был легче, чем выбор демона.

- Как насчет Марбаса? - Предложила я. - Спец по порчам. Что?

Алекс смотрел на меня, как на маленькую, мне стало неуютно.

- Марбас довольно мелкий демон, - заметил он осторожно. - Ты только не обижайся!

- Да я не обижаюсь, - обиделась, конечно же, я, но виду не подала. - Может, тогда… Марэ?

- Демон кошмаров, - закивал Алекс. - Я бы не против, конечно, но дело в том, что нам тогда от этих кошмаров никогда не избавиться.

- А защита рода, о которой ты говорил?

- Сны самые незащищенные, - отверг окончательно мою идею Алекс.

- Но зато он сильный.

- Это да! - Подтвердил Алекс.

Мы продолжили поиски.

- Велиар? Или Велиал? - Нахмурилась я, читая определение.

- С этим может возникнуть проблема, - заметил Алекс. - Это демон вражды и лжи. Поэтому правды от него не дождешься. Он искусный лжец, даже имя его непонятно, как правильно произносится, а если произнести его при призыве неправильно…

- …он нас сожрет, - подытожила я. - Ясно, дальше.

- Мог бы подойти Соери… - кажется, отыскал что-то Алекс и я подползла к нему, сев рядом.

Мы уже давно сидели на полу в подвале и листали древние фолианты, ноги отваливались, но почему-то идея пересесть за стол никому в голову так и не пришла. Я заглянула на страницу:

- Демон отвечающий за ускорение и замедление времени, - прочитала я. - Хм, интересно.

- Да, только… боюсь, по призыву у нас может возникнуть проблема: если демон пожелает, он ускорит время. А у нас его и так мало.

- Ясно, - закивала. - Может, тогда Мельхом?

- Демон сильный, но бесполезный, - заключил Алекс. - Он охраняет сокровища принцев ада, но информацией не владеет. Он нам не поможет.

- Вин?

- Разрушитель, повелевает морскими бурями, - теперь читал мой фолиант Алекс. - Этот может подойти, но… рядом с Дэвилем только река, так что эта стихия нам не поможет.

- Как же сложно выбрать демона для гоэтии! - Растерла лицо ладонями я.

- Кажется… - вдруг загорелся Алекс, - нашел!

- Кто?

- Флорос.

- И что он может?

- Он великий князь и хранитель многих знаний о сотворении мира, божественной сущности и, если его правильно призвать, он может уничтожить врагов призывающего… это то, что нам и нужно.

Правда для его призыва требовалось соблюдать хирургическую точность, но Алекса это не страшило.

- Я пережил цивилизации! - Торжественно объявил он, подготавливая магический треугольник, в котором Флорос должен будет находиться, дабы говорить только правду. - Падение империй! Царей и фараонов!

- И ты прям всё-всё из этого помнишь? - Уточнила я.

Алекс замер и задумался на пару секунд.

- Эээ… нет, - признался он смущенно. - Но все воспоминания хранятся в моей памяти. К ним просто нужно воззвать.

Звучало… любопытно. И, пока мой будущий муж корпел над филигранным исполнением магического треугольника, в который и собирался призвать Флороса, я занялась не менее важным делом: жнецом. Его тоже нужно было призвать и для этого мне требовалось подходящее заклинание. То есть, я знала, что жнец всегда меня слышит, после его неудавшейся попытки меня убить, между нами образовалась некая особая связь. Но он всё же не сидел где-нибудь поблизости, лопая чипсы и смотря сериалы, он забирал души умерших и отправлял их в… по назначению.

В общем, на следующий день мы с Алексом восстановили силы и закончили с приготовлениями почти одновременно: он завершил магический треугольник, а я воспользовалась одним из кругов в подвале для того, чтобы призвать жнеца. Для этого мне пришлось кое-что изменить, где-то подрисовать, где-то дописать, но главного я добилась. Мы с Алексом посмотрели на всё это и задумались.

- Кого призовем первым? - Спросила я.

- Уступаю выбрать тебе, - любезно предложил Алекс.

- Хм, ладно, - задумалась я, постучав пальцем по подбородку. - Если с Флоросом всё пройдет не так гладко, он нас… как ты сказал?

- Загрызет, - напомнил Алекс. - Он явится в форме леопарда. Если вообще явится, конечно.

Демоны могут быть довольно капризными.

- Что же, тогда, думаю, будет полезнее, если сначала жнец даст слово не забирать тебя, - заключила я.

Алекс не возражал и мы вписали в круг нужные недостающие символы, а затем принялись читать совместное заклинание. Это было впервые, когда Алекс меня коснулся (не считая того раза на улице, когда я схватила его за руку, но держала его через куртку, так что не считается), - пришлось взяться за руки и я слегка напряглась, представив, что мы вообще через пару дней поженимся. И снова я не подумала о том, что свадьба - это чуточку больше, чем совместные заклинания, поиск демонов для гоэтии и участие в отборе за страницу проклятого гримуара.

Ладонь у Алекса была прохладной, моя почему-то теплее, и я вдруг подумала, что это из-за его срока. Алекс ближе к смерти, чем кажется, а потому он… холоднее? Глупая, наверное, мысль. Но, если честно: после того, как в двенадцать лет я видела жнеца, я больше никакой магии и не видела. Поэтому, когда в круге призыва заклубился дым, я широко распахнула глаза и уставилась на происходящее с раскрытым ртом.

Явился. Он явился. Конечно же, во всем черном, как и тогда недоволен, хмур, с бледной кожей, будто лист бумаги, черными волосами и прозрачными серо-голубыми глазами. Лицо его чем-то было похоже на череп, что иронично, учитывая его профессию.

Когда дымка рассеялась и жнец наконец-то разглядел окружение, он встретился со мной взглядом и скривился.

- Ты, - бросил он мне загробным голосом.

Что неудивительно, учитывая обстоятельства.

- Я, - подтвердила, закивав.

- Что тебе надо? - Бросил он надменно.

- За тобой должок. - Жнец скривился только больше, как будто это было возможно, разве что не зашипел, словно кот. - И я хочу просить тебя о помощи.

- Совсем рехнулась? - Теперь и зашипел на меня он словно змея. - Да ты хоть представление имеешь, кто я такой?

- Сварливый жнец.

- Маленькая, жалкая ведьма, - бросил он, пытаясь обидеть. - Даже магии в своей жизни не нюхала, а ещё смеет меня призывать…

- Алло, совет жнецов? У меня тут кое-какая информация… - притворилась, будто звоню кому-то я.

И это сработало. Жнец тут же заозирался по сторонам, будто таким образом, и правда, можно было призвать целый совет, испугался, это было более, чем очевидно. И только спустя пару мгновений догадался, что я так пошутила. Возненавидел меня ещё больше.

- Шутить со мной вздумала? - Рявкнул он.

- Слушай, давай ближе к делу: должок за тобой всё равно есть, ты этому не рад, я этому не рада, в этом мы друг с другом солидарны. И я предлагаю тебе отплатить мне. Сделаешь это и я больше тебя не побеспокою.

- Маленькая противная ведьма, - бурчал себе под нос жнец какое-то время ещё некоторые проклятия, видимо, перейдя на мертвый язык. - Чего ты хочешь?

Я даже не сразу поняла, что он перешел к делу.

- Ладно, это - Алекс Лафайет, - представила я красноречиво и только сейчас взглянула на Алекса. Он явно повидал в этой жизни много, но даже его лицо побледнело, пока он наблюдал за сварливым жнецом в кругу призыва. - И другой жнец обещал ему смерть под самайн.

- И что?

- Дело вот в чем: отсрочь это.

- Ты сумасшедшая? Как я могу отсрочить смерть?!

- Ну не знаю, как-то же ты собирался забрать меня раньше времени, - напомнила я едко.

Ворчун опять начал бубнить себе под нос что-то неразборчивое, но я уверена, что всё это ругательства и жнецовая брань.

- Вопреки твоим ожиданиям, что придумали твои куриные мозги, я не могу просто взять и запретить другому жнецу кого-то забрать, - выплюнул он наконец.

- Ты не понял, - покачала головой, - мне не важно, как ты это сделаешь. Мне важен результат. Алекс не умрет.

- Да ты меня слушаешь?

- Алло, меня соединили с советом жнецов? А, да, здравствуйте Смерть, хотела обсудить с вами одно происшествие…

- Да заткнись ты! - Разозлился Ворчун. - Не поминай его… лучше.

Потом он одними глазами обвел комнату и, кажется, только сейчас заметил, где находится. Осмотрел магический треугольник и нахмурился.

- Вы что? Флороса собрались призывать? - Спросил он с претензией.

- Его самого, - подтвердила я.

- Ненормальные, - закатил глаза жнец. - Мало того, что требуешь от меня невозможного, так ещё и в пасть леопарда лезть собралась.

- А что не так? - Поинтересовалась невинно.

- Кто так чертит? Кто так вписывает символы?! Да он вас сожрет!

- То есть… ты можешь это исправить?

- Вот ты просила, чтобы я сохранил этому Калесу жизнь…

- Алексу, - поправила я терпеливо.

- Как я это сделаю, если он помрет через минуту?!

- Хм… - задумалась я, - ты абсолютно прав. - Ворчун открыл рот, желая что-то сказать, но пока не понял, почему я взяла и согласилась с ним. Растерялся, видимо. - Оставайся лучше с нами и проследи за тем, чтобы Алекс не пострадал.

- Да ты! Ты!.. Да я!.. Да ты!..

- Сейчас лопнешь, перестань! - Попросила в ответ, а Алекс прыснул.

- Как я тебе останусь?!

- Ну не знаю, ты вроде не очень занят, - пожала плечами.

- Моё расписание очень плотное и всё забито!

- Но, тем не менее, мы тут уже минут пятнадцать препираемся, а ты всё ещё здесь и ничего не требовало твоего незамедлительного вмешательства.

- Даже не думай, что тебе удастся меня себе подчинить, я…

- Мне продолжать дозваниваться до Смерти, чтобы с ним поболтать?

Ворчун замолчал, тыкая в меня пальцем, но делал это безуспешно. На это ему явно нечего было ответить и он кипел от злости. Алекс снова прыснул, поджал губы, прикрыл рот ладонью, чтобы изобразить будто он там кашляет. Мне тоже было смешно наблюдать за потугами жнеца найти подходящее возражение, но, так или иначе, этот разговор был обречен на провал. Для него.

- Ладно, - процедил сквозь зубы он. - До самайна я прослежу, чтобы его никто не забрал.

- До самайна его и так не заберут, я говорила про сам самайн, - поправила. Жнец безуспешно пожевал губу. - Важно сохранить ему жизнь до момента, пока мы не снимем с него проклятие смерти.

- Нет такого проклятия, - рявкнул жнец.

- Он - феникс. И умирает. - В этот раз Ворчун задумался. - Ты что-то знаешь?

- Я могу только сохранить ему жизнь. Помогать - ещё чего!

- Алло…

- Заткнись! - Разозлился Ворчун. - Ладно, я должен тебе, признаю! Но на этом всё! Моя помощь - это больше, чем должок.

- Но ведь…

- Смерть за смерть, - как-то слишком мрачно объявил жнец и мурашки побежали по коже. - Сама разберешься с его проблемами.

- Я и сам могу, - добавил лишь Алекс.

Ворчун лишь закатил глаза.

- Ладно, жнец, выходи уже из круга.

- Не называй меня так.

- Как?

- Жнец!

- Ты тоже зовешь меня ведьма.

- Это правда.

- То, что ты - жнец тоже.

- Ладно, - рявкнул он. - Вилле. Зови так.

- Ооо, даже представился. По-моему, у нас дружба.

- Заткнись, ведьма.

- Ты выходить будешь? - Предложила я.

И он вышел. Во всей своей недовольной красе. Правда… дело в том, что жнецы не приспособлены для этого мира, а потому вышел он черным котом. Осмотрел себя и возмущенно мяукнул.

- Треугольник призыва вон там, - указала я.

Вилле на меня зашипел, загудел, а потом, продолжая ворчать под нос, только уже котом отправился поправлять символы. Я взглянула на Алекса и увидела на его лице задумчивость, о чем и спросила.

- Это странно, - заметил он. - Почему призыв описан неправильно?

- По-моему, это очевидно: если бы информация, которая хранится не в гримуарах, была правдой, весь мир бы давно занимался гоэтией. Или же демоны захватили этот мир. Что тоже не очень хорошо.

- Мяяяяяу! - Возмутился Вилле.

- Мы можем его как-то понимать? - Спросила я Алекса.

Тот явно задумался о чем-то, но на мой вопрос отреагировал, что-то тихо произнес и щелкнул пальцами. Огненная вспышка прошлась между его пальцев и теперь мы стали понимать кота.

- Заклинание не рабочее, ведьма права, - заговорил он. - Это общая информация, но никогда не достоверная. Простым смертным не призвать демонов.

В общем, Вилле, хоть и был возмущен тем, что кот или тем, что приходится нам помогать, всё же кое-как переделал несколько символов, когтями расчертив верные. Алекс за этим внимательно наблюдал и в конце концов не выдержал:

- Ты знаешь, кто может уничтожить чужой гримуар? - Спросил он жнеца.

- Ты хочешь задолжать жнецу? - Уточнил Вилле и Алекс тут же расстроился.

- Не волнуйся, - поддержала я, осторожно коснувшись плеча Алекса. - Мы это выясним. Главная проблема решена.

Алекс недолго подумал, а потом решительно кивнул и улыбнулся.

- Давай вызовем демона, - предложил он и шагнул к магическому треугольнику.

И стоило ему это сделать, как тот вспыхнул сам по себе. Без призыва.

Глава 5

На миг все втроем мы замерли: кот-жнец, который расчерчивал тут правильные символы, замешкался и не очень понял, что происходит. Призыв демонов - это довольно сложный процесс, и уж точно требует сил и заклинаний. Иначе любой портал сам по себе уже бы призывал демона.

Алекс стоял и напряженно сжимал кулаки, разглядывая, как магия растекается по символам, словно воды реки, перетекая из одного в другой. Я тоже не знала, чего ожидать, да и не вызывала раньше демонов никогда. Вроде бы выбрали правильно, даже жнец помог…

Вилле.

- Это ты делаешь? - Спросила я строго.

- Что? - Кот возмущенно обернулся и взглянул на меня. - Нет!

- Но ты перерисовывал символы! - Напомнила я.

- И что? Без этого вы бы и не вызвали никого! Или вызвали совсем не того!

- Кристин, - позвал меня Алекс. - Надо уходить.

Идея была хорошей, реализация подкачала. Всё случилось мгновенно: треугольник вспыхнул, нас ударило взрывной волной и раскидало по разным сторонам подвала. Кажется, я поняла, почему полки с ингредиентами расставлены по стенам: несмотря на удар, которым раскидало нас, ни одна склянка не пострадала. Полагаю, это случилось не впервой.

Алекс посмотрел на то, что появлялось из портала в ад, а потом взглянул на меня:

- Ты цела?! - Спросил он.

Приятно, что он обо мне заботится, но сейчас было не до этого.

- Ты понимаешь, что происходит?! - Спросила я в ответ, кивнув и тем же кивком спросив Алекса в ответ о его самочувствии.

Выглядел он нормально, но - кто его знает? В общем, Алекс не ответил, поднялся на ноги и… мурашки побежали по коже, когда он стал призывать свою силу феникса. Он зашептал заклинания загробным голосом, этот звук пробрался под кожу и завибрировал в венах. Я хотела одновременно, чтобы это закончилось, но не могла отвести взгляд.

Всё тело Алекса заискрилось огненными всполохами, словно электрические разряды, вспыхнуло в глазах ярким пламенем, сконцентрировалось в его ладонях, когда он создал огнем символы и отправил их в четыре точки вокруг треугольника. Я поняла, что он сделал: он хотел создать щит, через который демону было бы не пробиться. Сама я, конечно, такие не создавала, но много читала об этом.

Символы впечатались в пол, вспыхнули столбами пламени и создали нерушимый барьер. Алекс перестал светиться, опустил ладонь, жнец недовольно мяукнул, выбираясь из-за сундука справа. Всё должно было получиться.

Но не вышло. Внезапно символы Алекса треснули, словно лед и раскрошились, его ударило ответной волной и откинуло на стеллаж со склянками. Я услышала, как из Алекса буквально вышибло дух, он невольно вскрикнул и рухнул на пол, закашлявшись.

Я взглянула на треугольник и сердце в груди забилось от страха: передо мной был призыв, демон, что выбирался из ада, я читала, как с ним сладить, мама кое-чему учила. Но я не практиковала гоэтию, только в теории. Могло ли у меня что-нибудь получиться?..

Времени думать об этом не было, я, хоть и была напугана до смерти, всё-таки собралась с мыслями и стала читать заклинание:

- Ad circulum vocaris, in circulo mane, per claustra transire et symbola sacra transgredi non potes, - гоэтия твердила об одном: вызывая демона, обозначай границы сразу.

Что-то получилось, когда сгусток черноты, который являлся демоном, выпрыгнул из центра треугольника и попытался вырваться наружу. Он этого сделать не смог, лишь попытался, но тут же столкнулся с невидимым барьером. Я искренне надеялась, что я смогла его остановить, но до конца знать этого не могла.

Разглядеть демона было нельзя, он прятался в сгустках тьмы, возможно, не до конца материализовался, но я впервые видела создание из ада так близко. Ощущения, что демон вызывал, были неоднозначными: он был неправильным для этого мира, по ощущениям он словно нож, проткнувший ногу, от которого в срочном порядке нужно было избавиться.

- Faciem tuam ostende et nomen tuum mihi dic, - пришедший в себя Алекс потребовал демона показаться и назвать своё имя.

Всё шло не по плану, это было ясно с самого начала, но раз уж что-то получалось, явно стоило хотя бы попытаться довести дело до конца.

Демон издал неприятный звук, сопоставимый со скрежетом и самым мерзким скрипом, но на миг показал свой облик. Сознание отказалось запоминать его, на миг просто выключилось, но я продолжала взаимодействовать с треугольником призыва. И гоэтия дала о себе знать.

Сначала я почувствовала, как немеют пальцы на руках, но не придала этому значения. Решила, что просто слишком напряжена, поэтому ощущаю это. Но, когда оторвала свой взгляд лишь на миг, поняла: дело не в напряжении. Гоэтия - черная магия, и она сложна для освоения, овладения, управления. Кожа на ладонях стала расходиться кровавыми ранами, а кровь, что сочилась из них, стала черной.

Чем дольше демон был здесь тем сложнее было его удерживать. Тем дальше расползались неприятные порезы, словно воды реки, ищущие новое русло. Раны саднило и руки продолжали неметь, но, пока демон не уберется отсюда, это не закончится.

Когда Алекс встал на ноги, я взглянула на него и поняла, что по его рукам расползаются такие же раны. Даже несмотря на то, что он - феникс, его это не спасало от последствий взаимодействия с самим адом.

- Faciem tuam ostende et nomen tuum mihi dic! - Повторил он.

Но демон не желал называть имени, он желал прорваться в этот мир. Алекс разозлился и вспыхнул, словно спичка, ярким, ослепляющим пламенем. Я невольно отпрянула и отползла в сторону, ощущая нестерпимый жар его огня. Пламенные крылья расправились за его спиной, а я лишь с благоговением наблюдала за проявлением силы. Которой вскоре буду владеть и сама.

Одежда тлела на теле Алекса и в какой-то момент его рубашка просто испарилась, оставив его по пояс обнаженным. Время пялиться и разглядывать его явно было не подходящим, но я делала это не просто так.

- Ite ad inferos, redite ad aulas animarum damnatarum, - приказал Алекс демону вернуться в ад.

В этот момент я поняла две вещи: гоэтия нам так просто не дастся, и Алекс ещё тот лис.

Демон был, конечно, против того, чтобы возвращаться в ад, истошно орал и бился в агонии. Но тут уж ничего не поделаешь, что-то мы с Алексом всё-таки сумели сделать правильно и хотя бы возвратить демона обратно в ад смогли. Треугольник в конечном итоге рассеялся, демон исчез, затянутый в воронку адской стороны, а Алекс сделал несколько глубоких вздохов, погас и рухнул на колени.

Я не спешила к нему с помощью, наблюдая лишь за тем, как черные отравленные прожилки порезов растеклись по рукам Алекса аж до локтя. У меня те же раны, поэтому передвигаться было трудно. Но, преодолев себя, я всё-таки приблизилась к Алексу и села рядом. Он тяжело дышал, разглядывая свои поврежденные предплечья. Устал. Не он один.

Пока он приходил в себя, я скривилась и некоторое время разглядывала его торс. Была причина: от живота до груди на его коже был выписан очень интересные символ. Я бы сказала выжжен. И это был не просто символ: проклятие.

Кажется, я разглядывала его слишком пристально. Даже жуткие раны после гоэтии не отвлекали больше Алекса, он скользнул по мне взглядом и сгорбился, будто пытался закрыться.

- И когда ты собирался мне рассказать о проклятии? - Спросила я. Алекс в ответ промолчал. - Или ты думаешь, я не в курсе того, что проклятие ляжет и на мой род, если мы поженимся?

- Когда, - резко поправил Алекс и я вдруг поняла, насколько сильно он горел этим планом.

Во всех смыслах. Это правда было для него целью выживания, отмщения и поиска причины, почему это всё с ним случилось. На миг я чуть не потеряла бдительность, но вовремя взяла себя в руки.

- Почему ты молчал? - Спросила я снова, требуя объяснений.

- Потому что это моё личное проклятие, - стиснул зубы Алекс, поморщившись.

Как и из моих ран, из его тоже сочилась черная жидкость, вперемешку с кровью. Раны болезненно саднили, будто все пропитались солью, в общем сейчас бы с ними разбираться, а не разборки устраивать. Но я не хотела, чтобы эта тема потерялась. Алекс выглядел уязвимым, а в обычное время казался непробиваемым. У меня не хватит сил его допросить позднее.

- Объединение двух семей предполагает, что…

- Я знаю, что оно предполагает! - Впервые Алекс при мне разозлился, впрочем, я, и правда, знала его всего неделю. Он быстро понял, что перегнул палку, поморщился от боли, но исправить это не спешил. - Слушай, ты имеешь право злиться, я понимаю. Но это проклятие моё личное. Когда мой ковен был жив, ни на кого из них это проклятие не распространялось. Если не веришь мне, можешь разложить карты.

- Проклятие - одна из причин, по которой ты умираешь? - Спросила я прямо, но Алекс промолчал.

- Мы можем что-то с этим сделать вначале? - Поднял израненные руки в воздух он.

- Да, секундочку, - на удивление я держалась лучше Алекса, почти не обращая внимания на свои порезы. Обернулась и взглянула в угол, где до этого находился Вилле, но он уже вернулся в круг призыва и стал собой, сердито глядя на нас. - Ты пытался нас убить.

- Конечно же, ты решила именно так, ведьма! - Судя по тому, как жнец буквально взорвался воплем, полагаю, он готовился к этой речи. Оправдательной ли она была? Трудно сказать. - А теперь подумай своими куриными мозгами: я должен тебе уже за то, что пытался отнять твою жизнь раньше срока. Зачем мне было убивать теперь уже вас обоих?!

- Нету тела, нету дела, - пожала плечами в ответ.

- И как бы я вас оформил?

- Меня твоя бюрократия не интересует.

- Я бы не смог просто протащить две души!.. Как и в первый раз! Думай своей тупой башкой, ведьма никчемная! - А Вилле был зол, не то слово. - Пока ты там бормотала что-то себе под нос, я всеми силами удерживал демона, чтобы он не разорвал вас в клочья!

- Да неужели?

- Что? Думала, твои неумелые попытки с ним совладать, что-то сделали? - Рявкнул жнец. - Подумай дважды!

- Он правда создавал барьер, - внезапно поддержал жнеца Алекс и я взглянула на феникса волком. - Что?

Алекс немного растерялся от такого моего взгляда.

- Как мой будущий муж, ты должен меня во всём поддерживать, - разъяснила я.

Алекс только открыл и закрыл рот, не зная, как выкрутиться. С одной стороны, он хотел напомнить, что жнец прав, а сам Алекс лишь подтвердил это. Но в то же время я увидела на его лице тень облегчения, ведь я не разорвала наши отношения, а значит, свадьба всё ещё в силе.

- Прости, - извинился он. - Я поддерживаю.

- Что за недоумки? - Огрызнулся Вилле и снова перешел на ругательства на других языках.

- Ты уверен, что Вилле нас не предал? - Ещё раз уточнила я у Алекса.

- Да разуй глаза, ведьма!.. - Завопил жнец, конечно же, слыша моё заявление.

Но я смотрела на Алекса. Он кивнул.

- Демон, которого мы призывали… точнее, собирались призывать, должен был находиться в рамках треугольника. Но то, что призвалось вместо него, Флоросом не было. И, если бы не барьер жнеца, он бы разорвал нас в клочья, когда вырвался.

- А моё заклятие? - Уточнила я с робкой надеждой.

- Оно… подействовало бы, если бы ты… повторила его ещё несколько раз, - стушевался Алекс, как будто не хотел меня обидеть.

- Ты хотел сказать несколько сотен тысяч раз, - поправил жнец.

Не слишком оптимистично, но всё же меня обрадовало одно: заклинание было правильным. Хоть что-то.

Теперь, когда первичное напряжение спало, мы с Алексом, как два калеки, поддерживая друг друга, потащились наверх за исцелением. Вилле недовольно стоял в своем кругу, потом ругался, но за неимением возможности являться в этом мире самим собой, вышел в реальный мир черным котом и поплелся следом.

Когда мы поднялись наверх, Алекс сразу же подсказал, где искать исцеляющие настойки и мази. Существовали заклинания исцеления, но после гоэтии я была не в лучшей форме, впрочем, как и Алекс, так что нужно было что-то более осязаемое. Сила земли. Руками невозможно было пользоваться, пальцы вообще не слушались, онемели, черная жижа струилась из них неприятными сгустками, как будто запекшаяся кровь.

У Алекса начался жар и его начало трясти, так что я оставила его за столом в столовой, сама же отправилась искать нужные склянки в шкафу на кухне. Вилле ворчал рядом и вился черным котом у моих ног.

- Да что ты берешь? Вот ту склянку! Ты вообще травы изучала? Да, эту! Да ты!.. - Это я не смогла сжать пальцы и выронила склянку, но Вилле бросился вперед и не дал ей разбиться. - Возьми банку с мазью! Белой! И иди за мной!

В общем, под руководством ворчащего жнеца я кое-как расставила на столе склянки и чашу, где всё это требовалось смешать, и в итоге доверила это жнецу. То есть, ингредиенты я высыпала в чашу, а вот мешать их взялся Вилле. В форме кота. Даже Алекс смотрел на это во все глаза, позабыв о боли и неприятных ощущениях, которые у него очевидно были и ухудшались с каждой минутой.

Черный кот, который лапками держит деревянную ложку и замешивает целебную мазь, это ещё то зрелище.

- Всё, давай скорее намазывай ему руки, - приказал Вилле. - А то он почти призрак.

Довольно сложно что-то намазывать, когда твои руки тебя не слушаются, причиняя боль, сопоставимую с той, если всем своим весом облокачиваешься на острые осколки стекла. Ещё и пальцы онемели, даже пошевелить ими, как следует, не получалось. Но я героически кое-как намазала руки Алекса всей этой смесью, а потом перешла к себе. Накопившаяся усталость сделала своё дело и вскоре мы с Алексом разлеглись на столе и просто уснули. Проспали до вечера, но я проснулась первой. Приподнялась, огляделась: было уже темно, так что я сходила и зажгла свет. Алекс всё ещё спал, я же рассмотрела свои руки. Шрамы останутся навсегда, гоэтия никого не щадила. Но хоть чувствительность вернулась, сами раны зажили.

Алекс проснулся чуть позже, сел и ещё недолго приходил в себя. Он всё ещё был обнажен по пояс, но глиф проклятия исчез.

- Это моё личное проклятие, - повторил он настойчиво. - На твою семью оно бы не повлияло никоим образом. Разложишь карты?

Следовало бы, но я слишком устала для этого.

- Что это за проклятие? - Спросила я.

По Алексу было видно, как он не хочет делиться подробностями, он показал мне новую свою сторону: сразу же закрылся от меня, отвернулся, не желал смотреть мне в глаза. Я почувствовала напряженность между нами и его силу, которую он распространял наверняка не специально, но из-за раздражения не мог с собой совладать.

- В одном из моих предыдущих перерождений я повздорил с одной сильной ведьмой, - признался он нехотя. - И она наложила на меня печать.

- Что она дает? - Алекс быстро взглянул на меня, будто предупреждая, чтобы я не лезла не в своё дело. - Мне нужно знать.

- Так разложи карты, - бросил он раздраженно и ушел.

Характер он показывал впервые, так что мне очевидно стало интересно. Хоть мама и сказала, что заберет колоду тринадцати лун, та никогда не могла покинуть меня окончательно. Я призвала колоду заклинанием и разложила карты. И что же я узнала? Ничего. Проклятие было защищено и не давалось, как бы я ни старалась. А это ведь колода тринадцати лун, от них вообще ничего не утаишь.

Возмущенная, я отправилась к Алексу в комнату, но к тому моменту он уже спал, так что я постеснялась врываться к нему с ноги и требовать объяснений. Тогда я задала картам вопрос: повлияет ли это проклятие на мою семью? И те однозначно ответили: нет. Впереди меня ждало могущество, подобного которому не было в моём роду никогда. И это обнадеживало.

***

Я никогда не была замужем да и серьезных отношений у меня не было, так что как устроены эти отношения, понятное дело, не знала. Наутро, когда я проснулась, привела себя в порядок и спустилась на кухню я понятия не имела, чего ожидать от Алекса. Я помнила, как он злился вчера и ожидала, что он продолжит это делать. Но когда он сам спустился вниз, уже одетый и посвежевший после утреннего душа, он мне беззаботно улыбнулся и даже поздоровался.

Сначала я хотела продолжить наш разговор, который мы вели вчера. Но потом я подумала: мне не понравился тот Алекс, которого я вчера видела. Ясное дело, что это была неприятная для него тема. Но хотела ли я вновь препираться с тем Алексом, который был мне не по душе с утра пораньше? Определенно нет.

- Как твои раны? - Спросила я.

Как и на моих руках у Алекса остались шрамы. Остатки мази он смыл, но признаки гоэтии уже не исправить. Можно замаскировать их от инквизиции, но я пока никуда не собиралась, поэтому не спешила с этим.

- Уже лучше, спасибо, - это было его извинение, я прочитала его в благодарности.

- Рада, что смогла помочь, - приняла их, чувствуя облегчение от того, что Алекс не стал меня упрекать ни в чем. - Так что же вчера всё-таки произошло?

- Я не уверен, - заключил он.

Какое-то время мы в молчании готовили завтрак, обсуждая только предпочтения друг друга, - этим утром мы удивительным образом хотели друг другу угодить, - и только когда сели за стол и принялись за еду, продолжили на том месте, где остановились.

- Моё предположение насчет треугольника ведь неверное, так ведь? - Догадалась я.

- Я думаю, дело всё ещё в том, что случилось с моим ковеном, - предполагал Алекс. - Я, хоть и не знаю, что именно случилось, но, похоже, это повлияло на мою магию тоже.

- Получается, что уничтожение гримуара и всё остальное оставило свой след, - подытожила я.

- К сожалению, его нельзя увидеть, - лавировал между неприятных тем Алекс, задумчиво жуя тост. - Я пробовал.

- Получается, твоя магия испорчена?.. - Предположила я.

- Не совсем. Похоже, она искажена, да, но я полагаю, в твоих руках она обретет возможности.

- Вот, что странно: если этот кто-то, кто совершил всё это, знал и то, что ты - феникс, почему он не предусмотрел возможность, которую отыскал ты? - Алекс вопросительно взглянул на меня. - Ты отмечен смертью, это понятно, но ведь ты нашел способ решить проблему.

- Полагаю, так далеко мой враг не заглядывал, - задумался Алекс. - Хотя он предусмотрел очень многое.

- Но у тебя вообще нет предположений, кто это мог сотворить? - Спросила я. Алекс лишь мотнул головой. - Возможно, кто-то, кого ты изгнал из ковена?

- Я никого не изгонял из ковена, даже тех, кто доставляли неприятности, - признался он. - Я ко всем относился хорошо, они были моей семьей. Да, многие пришли в ковен, но ты не отказываешься от близких для тебя людей, если вдруг они перестают тебе нравиться или доставляют неудобства.

Мне было приятно слышать это от Алекса, но всё равно не по себе.

- Могло ли такое быть, что кто-то всё же затаил на тебя злобу? - Спросила я осторожно. - Не пойми неправильно, но… ты же понимаешь: все люди разные. То, что для тебя само собой разумеющееся, для другого может быть… чуждо.

Я выбирала слова осторожно, боялась, что Алекс взорвется. На самом деле он выглядел настолько спокойным, будто всё у него было хорошо. Но разве может всё быть хорошо после того, как его семья была уничтожена?

- Может быть, - не стал спорить Алекс, лишь задумчиво глядя в сторону. - Но я даже приблизительно не могу предположить, что это за магия. Если это магия.

- Ну а что ещё? Инквизицию ты бы опознал, да они бы и не стали скрываться, - заметила я справедливо. - Может быть… - тут я осторожничала ещё больше, - ты расскажешь мне, что произошло? И мы попытаемся разгадать вместе?..

Тут я осеклась, потому что Алекс вскочил на ноги и быстро отошел. Да, он выглядел так, будто всё в порядке. Потому что пламя его переживаний горело близко, но он его как будто контролировал. Я абсолютно далека от всего случившегося с ним, поэтому была безопасной темой. Но теперь, когда я начала подкрадываться к случившемуся, пламя обожгло.

- Прости, - извинилась первым делом я. - Понимаю, для тебя это тяжело. Я не хотела тебя ранить. Только помочь. Как и обещала.

Алекс стоял ко мне спиной, сжимал кулаки и тяжело дышал. Он не справился с этим, но я и не удивлена. Мне хотелось узнать, как давно это с ним случилось, но я понимала, насколько тяжело ему приходится и не торопилась с расспросами. Однако проблема была в одном: во времени. Которого у нас не было.

- Я понимаю, - глухо пробормотал себе под нос Алекс, я его еле услышала.

А потом ворчливый кот прошествовал в кухню и стал, как бы парадоксально это ни прозвучало, живительным спасением, за которое Алекс с удовольствием зацепился.

- Понастроили свои дома, ходи тут, ищи, как куда попасть, - ворчал жнец. - Что уставилась, ведьма?

- Я думала, тебе есть, что рассказать, - ответила уверенно.

- Вилле, - позвал и Алекс, повернувшись.

- Чего тебе, уголек? - Запрыгнув прямо на стол, скользнул бледно-серыми глазами в сторону Алекса жнец.

- Ты ведь можешь помочь мне?

- С чем? Я и так тебе жизнь спасаю. Из-за недоделанной ведьмы, хоть бы научилась чему-то нормально.

Но Алекс решительно шагнул вперед и заявил:

- Буду должен.

Глава 6

Я поперхнулась завтраком и уставилась на Алекса. Вилле же сел и воззрился на феникса, как обычно, с претензией.

- Ты готов задолжать смерти? - Уточнил он.

- Кхм-кхм! - Вмешалась я, подскочив на ноги. - Алекс, можно тебя на секунду?

И пока Алекс открывал рот, чтобы что-то мне ответить, я уже подхватила его под руку и потащила в соседнюю комнату. Кот остался сидеть на месте и недовольно махать хвостом, глядя нам вслед. Только когда я перестала его видеть, я остановила Алекса и заговорила:

- Ты в своем уме? - Обвинила первым делом.

Алекс скривился и вздохнул, ожидая такую реакцию.

- Я знаю, что это не самое разумное, но…

- Не самое разумное? - Напирала я, не давая Алексу закончить ни одной мысли даже у себя в голове. - Он меня чуть не прикончил и долг с него взыскать едва ли получается! А ты собираешься быть ему должен сам?

Алекс посмотрел мне в глаза решительно.

- Я понятия не имею, что мне делать, Кристин, - признался вдруг он. - Думаешь, я уже не перевернул свою память? Думаешь, я не подозревал в каждом близком мне человеке лживого предателя? Я всё это уже делал. И не раз. Подвергая сомнению все их речи, поступки, всё…

Алекс помрачнел и отвел взгляд в сторону, сглотнул боль, сделал глубокий вздох.

- Да, у меня есть направление куда двигаться, - продолжил он спустя минуту. - Но это не решает главной проблемы.

- Я понимаю, что тебе сложно, - попыталась взять Алекса за руку, но он словно был к этому не расположен, поэтому я не стала. - Но я могла хотя бы попытаться тебе помочь. Может, колода тринадцати лун?..

- Она не подсказала тебе ответа на главный вопрос, когда ты читала меня, что изменится в этот раз? - Огрызнулся Алекс так резко, что я даже отпрянула.

Но его можно было понять.

- Мы сделаем это вместе, - осторожно предложила я.

Алекс злился, не на меня, возможно, на собственное бессилие. Мне было так сложно его читать и угадывать, но разве же это не очевидно? Я его совершенно не знаю и в такие моменты я каждый раз сомневалась в правильности принятого решения выйти за него замуж.

- Я не уверен, что получится, - вздохнул он и отвернулся.

- Но заключить сделку со смертью ты вполне готов.

- Да, готов! Потому что он не станет копаться в моём прошлом! - Рявкнул Алекс.

- Я же не со зла.

- Да знаю я! Но!..

Он осекся и какое-то время успокаивался. Я не знала, что лучше сделать, ведь мы по-настоящему не были близки, поэтому подойти и обнять его могло бы стать очередной ошибкой.

- Так или иначе, но мы могли бы найти способ вместе. Моя семья, хоть и не использовала магию открыто, всё-таки кое-что умеет. Вместе мы могли бы найти способ тебе помочь.

- Я теперь всей твоей семье должен открыть душу? - Зло посмотрел на меня Алекс.

- Ты позвал меня замуж, - напомнила я без претензии, просто констатировала, - через день-другой они статут и твоей семьей.

Брови Алекса дрогнули так, будто до него только сейчас дошло. Я невольно ухмыльнулась и поджала губы, чтобы не показалось, будто я смеюсь над ним. Но так и было. Однако Алекс отступил. Инстинктивно, как будто, и правда, понял, что наделал. С одной стороны, радуйся и беги подальше от кома проблем! С другой же, я уже слишком далеко зашла, чтобы отступать.

Поэтому я попыталась шагнуть следом. Алекса это напугало и напрягло, но позади была только стена, так что сбежать не получилось.

- Я не прошу тебя впускать нас сразу. Мы вообще не обсуждали как… будем дальше взаимодействовать. Кроме самайна и совместной поездки в дом семьи Блэкмор. Но я понимаю, как тебе тяжело улыбаться, когда в душе хочется кричать в голос. Я не стану лезть к тебе, Алекс. Но ты же сам хотел понять, что произошло. Ты можешь принять мою помощь. Иначе как ты собирался всё сам расследовать?

Над моими словами Алекс задумался и снова ушел в себя. В такие мгновения я понимала, насколько сильно его подкосило произошедшее. А кого бы не подкосило? Он был слишком уязвим и беззащитен, потому что потерял всех своих близких. Сам умирал. В общем, причин никому не доверять и никого к себе не подпускать у него было предостаточно.

- Что… именно ты предлагаешь? - Наконец, спросил Алекс осторожно, нехотя, всё ещё сомневался.

- Моя семья владеет разными искусствами. Можно использовать зелья, заклинания, транс, по крайней мере, рассмотреть все возможности. Это безболезненно и безопасно, моя семья старалась практиковать безобидную магию, чтобы не светиться перед инквизицией. Возможно, мы сможем даже заглянуть в твое прошлое и что-нибудь там отыскать, найти ответы.

- Думаешь, мне полегчает?

От того, что никого из родных не осталось, от того, что я не сумел защитить своих близких, от собственной неизбежной смерти, от бессилия и обреченности?

- Есть вещи, которые мы можем изменить, - лишь ответила я.

Алекс больше ничего не сказал и, спустя пару минут, мы вернулись в столовую. Кот всё ещё сидел на столе и, думаю, прекрасно слышал всё, о чем мы разговаривали. Потому что почти сразу же заговорил:

- Просто для информации: смерти можно задолжать только жизнь. И этот полуживой уголек одной ногой в могиле. Даже представить не могу, что бы мне могло от него понадобиться. Так что - нет. Мне такая сделка не нужна и подавно.

Алекс немного расстроился, но виду подать не успел. Потому что приехала мама. Прошла в столовую, держа в руках увесистый сверток, обернутый в ткань. Оглядела всех нас по очереди: мне улыбнулась, Алексу просто кивнула, а когда взглянула на кота, скривилась.

- Ты, - выплюнула она.

- И тебе того же, ведьма, - отвернулся Вилле.

- Ты же знаешь, что я за тобой приду, - заявила мама.

- Ой, как страшно, - съязвил Вилле. - Сейчас умру от страха. Ой, подожди: я же жнец и не могу умереть.

- А я тебе что похуже устрою, - пригрозила мама.

- Да что ты мне сделаешь?

- Потерпи и узнаешь.

- Мам, - позвала я, чтобы отвлечь её от этой перепалки.

Мама будто очнулась ото сна, сразу же улыбнулась мне, расцвела и снова посмотрела на Алекса.

- Итак, что насчет гримуара семьи Дэвиль? - Снова предложила мама, а потом положила фолиант на стол, разворачивая.

Эту книгу я не видела достаточно давно. Большой толстый том выглядел внушительно. Обтянутый темной тканью, он выглядел, как и полагается гримуару. Вокруг книги клубилась черная дымка и, когда Алекс это увидел, он подошел ближе и внимательно его рассмотрел.

- Простите, но… вы же не практиковали магию, - заключил он. - Как?..

Да, гримуар выглядел так, будто мы занимались гоэтией без перерыва. Я уже и забыла, насколько впечатлял наш гримуар.

- Каждый выживает так, как может, - заключила мама с гордостью, наблюдая за реакцией Алекса.

- А почему Блэкморы не приглашали вас на отбор? - Поинтересовался он.

- По многим причинам, - расплывчато ответила мама. - Одна из них он.

Она снова кивнула на гримуар.

- Потому что наша книга сильна? - Предположила я, тоже не совсем понимая причину.

Ведь приглашались все ведьмы и колдуны, сильнейшие из них. Мама вздохнула и взглянула на меня без удовольствия.

- Скажем так: с семьей Блэкмор Дэвили не дружат, - призналась она. - Ещё на заре основания города Блэкморы посчитали, что назвать город в честь нашей семьи неправильно. Вот наши пути и разошлись.

- Поэтому они нас не приглашали? - Не понимала я.

- Давай поговорим об этом позже.

- Но, если они нас не звали раньше, как позовут сейчас?

Мама снова взглянула на Алекса.

- Когда вы породнитесь, главенство возьмет сильнейший, - объяснила она. - Мы станем частью клана Лафайет. И пригласят именно его.

Алекс лишь кивнул в подтверждении.

- Всё равно как-то странно…

Но мама перебила меня, заговорив с Алексом.

- Давай лучше о насущных проблемах поговорим. Как дела?

Я хотела еще обсудить это, но сдалась и передумала.

- О том, что случилось с Алексом… я сказала, что мы сможем помочь ему. По крайней мере, попытаться.

- Конечно, дорогой, - заключила мама с теплотой, глядя на него. Алекс молчал, просто мрачно смотрел на неё. - Вскоре мы станем одной семьей, а в семье принято помогать друг другу. Сделаем всё, что в наших силах.

Алекс натянул притворную улыбку на лицо, но не возразил.

- Отлично, полный дом ведьм и колдунов, - опять ворчал Вилле.

- Он может посидеть в кругу? - Раздраженно предложила мама.

- Он обязался защищать Алекса, а это лучше делать рядом, - объяснила я.

Мама заметила мои раны, я же рассказала ей о том, что произошло. И это её сильно заинтересовало. Недолго она задумчиво разглядывала своего будущего зятя, пообещала, что займется делом Алекса сразу после свадьбы, ну а потом оставила его вместе с нашим гримуаром.

- Ты не боишься? - Когда мы поднялись на второй этаж и зашли в мою комнату, спросила я.

- Чего? - Хмыкнула мама. - Это гримуар семьи Дэвиль, он не дастся Лафайету. По крайней мере, пока мы не примем его в семью. А теперь давай-ка я расскажу тебе подробнее о свадьбе.

Сначала я подумала, что это разговор мамы с дочкой, но потом поняла, что совершенно нет. Объединение двух кланов - это не просто условность, скрепленная согласием и свидетелями. Это целый ритуал.

Сначала мы пройдем обычную церемонию, скрепляя наши узы. Финалом будет поцелуй и я слегка напряглась, но мама продолжила рассказывать.

- Дальше начнется ночь единения, - рассказывала она и я, не моргая, смотрела на неё. - Вам предстоит нанести друг другу глифы. Вот твои.

У меня глаза на лоб полезли, когда я развернула книгу и поняла, что она вся состоит из символов. Мама сразу поняла, что меня смутило и добавила:

- Это тебе просто пролистать. Когда начнется единение, ты все эти символы сама вспомнишь. Так проходит церемония.

Хотела я ещё уточнить по поводу и других обязательств, но так и не решилась. Судя по количеству символов, мы будем заняты всю ночь, учитывая, что я должна нанести свои символы Алексу, а он свои мне.

- Сила начнет смешиваться почти сразу же, - продолжала наставлять меня мама.

- Ты правда не против этой свадьбы? - Уточнила я.

- Главное, что ты не против.

- А ты не считаешь, что это… слишком поспешно? Выходить замуж за незнакомца?

- Дорогая, мы с тобой с детства умеем читать судьбы людей лучше, чем это сделают совместные годы проживания, - напомнила она. - Как и ты, я желаю укрепить позиции нашего рода. Сила феникса нам в этом точно поможет.

- Ну а ты? Поможешь Алексу? Ты не видела в картах ответа, кто это сделал?

- Нет, - покачала головой мама. - И да, я постараюсь. Но после церемонии, потому что после неё я стану сильнее.

Это имело смысл.

Ещё недолго мы обсуждали предстоящую церемонию, ритуал, объединение и поездку в дом семьи Блэкмор.

- Если они недолюбливают нас, ты уверена, что мне стоит ехать?

- Гримуар семьи Блэкмор делает выбор, - вздохнула мама. - Если он тебя не выберет, ты и не поедешь.

- Но ты считаешь, что он выберет? - Мама пожала плечами. - Из-за силы, которую я получу?

- Милая, фениксы - одни из сильнейших созданий этого мира, - рассказывала она. - Каждое поколение ведьм копит новые знания, совершенствует магию, чтобы передать её новому поколению. Так растет и множится могущество, но для того, чтобы постигнуть знания ковена ведьмам и колдунам всё равно нужно практиковаться и взращивать в себе силу с самого начала после рождения.

- Фениксы не такие. Они увеличивают своё могущество, а когда сгорают, лишь приумножают его и перерождаются с ещё большим могуществом. Ты понимаешь, что это значит?

- Что Алекс, прожив множество жизней, скопил достаточно силы, - кивнула. - И всё это он передаст нам.

Мама кивнула. Да, я понимала, почему она в принципе не возражала против нашего объединения. Это, и правда, был верный выбор, я это знала. Но всё-таки это замужество…

Мама ушла встречать моих многочисленных родственников, которые должны были приехать в особняк и остаться здесь до церемонии. Вилле ворчливо научился пользоваться пультом от телевизора и засел за сериалы. Я же разглядывала церемониальное платье невесты, которое мне привезла мама, когда ко мне заглянул Алекс.

- Можно? - Постучал он, хотя дверь была открыта.

- Конечно, - пригласила я его.

Алекс явно нервничал, проходил осторожно, мялся и сжимал руки.

- Слушай… ты кое-что упомянула, - он с трудом набирался смелости говорить, - по поводу… свадьбы.

- Что именно? - Мама столько рассказала мне про ритуалы, что я только про них и думала.

- Ну… - уши у Алекса покраснели, он напрягся и потер шею, - по поводу… нашего союза.

Тут-то и меня прошибло волнением.

- А, - только и смогла ответить. - Ты имеешь в виду?..

Ну и как это сказать? Однако Алекс всё понял правильно. Закивал.

- Да, именно, - подтвердил он. - Слушай, я подумал: мы ведь не знаем друг друга, так ведь? Поэтому… раз мы… ещё мало знакомы… мы можем не торопиться. Ни с чем. То есть…

- Да, - неловко выдавила я. - Ты прав. Я согласна… эээ… ты же знаешь про ритуал?

- Ритуал? - Алекс как будто только проснулся.

- Мама сказала, мы должны будем всю ночь друг другу глифы всякие чертить.

- А, это, - Алекс закивал. - Да-да. Это я помню.

- А… почему ты заговорил?..

- Да просто так, чтобы… ты не переживала.

- А ты не переживаешь?

- Я… - Алекс задержал дыхание и будто задумался над ответом, - просто не хочу тебя смущать.

- А ты не смущаешься?

- Я не… то есть…

- Ладно, извини, - Алекс выглядел так, будто сейчас лопнет от напряжения. - Я поняла: не торопимся, просто… пока присматриваемся друг к другу.

Алекс нервно улыбнулся.

- Да, - неопределенно подтвердил он. - Значит… завтра. Мы поженимся.

Внутри всё тут же сжалось. Да уж, когда это в теории где-то там вдалеке, это одно. А когда мы завтра поженимся… мы завтра поженимся!

- Ага, - выдавила.

- Красивое платье, - чтобы хоть что-то сказать нервно произнес Алекс.

- Спасибо.

Возникло неловкое молчание. Алекс не уходил, будто не мог придумать для этого причину или, я не знаю, я сама нервничала, не то слово. Нужно было что-то придумать и я придумала.

- Чаю?

- А? - Алекс нервно дернулся.

- Лавандового? - Предложила я. - Поскольку… у нас завтра церемония, ясно, что это дело нервное. А лаванда успокаивает.

Алекс забыл все слова и только нервно улыбнулся. Я расценила это как “да” и мы отправились вниз пить чай. В гостиной работал телевизор и ворчал иногда Вилле, комментируя выборы героев в сериале, мы же с Алексом спокойно пили чай. Последний глоток мы сделали одновременно, смущенно улыбнулись друг другу. Я, чтобы немного отвлечься, стала рассматривать чаинки в кружке: светлая церемония, светлое будущее, могущество.

Взглянула на Алекса - он уже пододвинул ко мне свою кружку. Я заглянула в неё и прочитала. Улыбнулась.

- Что ты видишь? - Спросил Алекс нервно.

- Будущее.

- Какое?

- Ты не понял, Алекс: я вижу твоё будущее, - попыталась донести до него я.

Он сначала недолго ожидал объяснений, но потом немного расслабился и опустил плечи. Его ладонь лежала рядом с моей и я просто не ожидала, что он нежно коснется меня и сожмет мои пальцы. Была ли это благодарность, жалость, что на моих руках теперь шрамы после гоэтии, надежда на лучшее, доверие? Кто там знает? Но факт оставался фактом: завтра в это время мы скрепим наши узы священным союзом и наши семьи объединятся.

- Эй, уголек! - Мы вздрогнули, когда Вилле запрыгнул на кухонный стул. - У тебя там кто-то через портал ломится.

- Что? - Алекс, как и я, ничего не понял.

- Кто-то опасный.

- Демон?

- Мне откуда знать? Иди и посмотри сам!

Кот возмущенно взмахнул хвостом и спрыгнул на пол. Мы с Алексом переглянулись и поспешили в подвал. Сила, и правда, пульсировала, вибрировала в воздухе так, будто ей не хватало места.

Мы спустились вниз по ступенькам, Алекс шел впереди, так что я ожидаемо в него врезалась, когда он остановился. В принципе мне не требовались ничего пояснять и так всё ясно вырисовывалось. Но я всё-таки спросила:

- Это кто?

Алекс опустил плечи, тяжело вздохнул и ответил:

- Темный феникс.