Годунов. Последний Джинн

Глава 1

— Я тебя уничтожу, гребаный Джинн! — закричал толстый маг. — Верни мой дворец! Сейчас же! Это мое желание!

И вот зачем так кричать?

Все-таки один из шести Султанов Востока, а не местный сумасшедший. Хотя, надо сказать, сухой пустырь с парочкой ветхих зданий тоже не особо походил на хоромы Султана.

Больше напоминало отхожее место, если честно, да и запах соответствовал. Но, как говорится, Джинны хозяев не выбирают. А этот вообще был у меня временный.

— Ага, щас! Сам же хотел дворец, как у Первого Султана. — засмеялся я и быстрым движением ушел от меча Ифрита.

Честно говоря, эти два идиота, которые свято верили, что маг отпустит их после сотни лет службы, мне немного поднадоели. Пора бы с ними кончать!

Я оттолкнул ногой первого духа, который сейчас был в образе человека, и рванул к его другу. В моей руке тут же появился призрачный меч.

Ифрит заревел и бросился на меня, размахивая своими четырьмя руками. Ухожу левее и вскидываю меч.

— Аааа! — закричал Ифрит, наблюдая, как его конечности падают на песок.

Дальше он кричать уже не смог. Одним ударом я снес ему голову, а тело оттолкнул на пару метров назад. Как раз в этот момент в меня прилетел огненный шар, который мгновенно разбился об мою защиту.

— А ты не охренел? — поинтересовался я у второго Ифрита, который уже начал формировать второй снаряд. — Перерождаться не нравится? Могу поздравить! Это твоя последняя жизнь!

Я сорвался с места и побежал к Ифриту. От духа резко запахло страхом, но судя по тому, что он резко обернулся в огромного огненного змея и прыгнул на меня — преданность магу была сильнее, чем чувство самосохранения.

— Песок мне в глотку, — на бегу выругался я. — Где же вас создавали?!

Закрываю глаза и резко перемещаясь вперед, прямо под брюхо своего противника. Мой меч врезается в тело Ифрита, который даже не понял, что уже умер.

Думаю, осознал он это только в тот момент, когда за моей спиной упали две половинки змеи.

Я улыбнулся и дотронулся до тела Ифрита. Мои руки тут же загорелись белым светом, а туша моего противника стала стремительно превращаться в пепел.

Через пару секунд из темной кучки, которая раньше была одним из самых сильных духов, вышла маленькая белая точка.

Это была душа Ифрита. И теперь она принадлежала только мне, и пока я добровольно не выпущу эту душу из своей Сущности, дух возродиться не сможет.

А выпускать этого идиота я точно не собираюсь, тем более души Ифритов всегда отличались довольно большим запасом энергии. А значит, и желания на их основе получаются куда сильнее.

— Вот и все! — цокнул я, когда поймал душу Ифрита. — Теперь перейдем к тебе!

Я обернулся и увидел, что толстый маг уже начал чертить еще одну пентаграмму призыва. Судя по рунам, которые чертил толстяк, он собирался вызвать Джинна. А драться со своими собратьями мне как-то не хотелось.

Конечно, я не боялся. Хоть Мироздание и решило обделить меня способностями, я все равно стал, если уж не самым сильным Джинном, то в тройку по силе входил точно.

Да, мои сородичи умеют повелевать стихиями, а я могу только махать призрачным мечом. Но какая разница, если я научился загадывать желания, используя души демонов и других духов, а не только души людей.

Поэтому и был сильнее, чем мои менее креативные товарищи. Если они могли забирать души только у людей, которые решили загадать желание, то у меня выбор был куда больше.

Любое существо, которое пало от моей руки может лишиться своей души, если, конечно, я этого захочу.

— Твое желание было выполнено, отпускай меня! — сказал я и тут же переместился к магу. — Хотел дворец, как у первого Султана — получай!

Маг отвлекся от черчения рун и поднял на меня голову.

— Как у Первого Султана? Ты думаешь, что правитель всего Востока живет в дрянном коровнике?! — закричал он, краснея от возмущения.

— А вот об этом сказано не было! — погрозил я пальцем магу. — Я-то подумал, что ты хочешь замок, как у Сул`Тана, первого сына Тан`Джамала, — дурачка, который живет в коровнике.

Маг мелко затрясся и продолжил рисовать руны.

— Четче говорить нужно, толстяк! Четче! А тебя не поймешь, только каракули свои рисовать и можешь, — вздохнул я. — Короче, отпускай меня и дело с концом!

— Нет, грязная тварь! Ты умрешь сегодня! — грозно ответил мне маг.

Ну, конечно, он сейчас угрожает, а как иначе? Знает же, что я не могу ему ничего сделать! Хотя, нужно сказать, что это правило распространяется на нас обоих.

— Нет, так нет, — пожал плечами я и потянулся к своей Сущности, которая была заполнена душами демонов.

Да, убить своего хозяина я не могу, но что будет, если этот жирдяй умрет... Ну, например, от землетрясения.

— Пусть земля подо мной расколется! — сказал я заветное желание и вытянул из своей Сущности все души.

Секунда и по всей пустыни прошелся страшный гул, а песок под нами начал быстро уходить куда-то вниз. Еще через секунду по земле пошли огромные трещины.

— Главное на пузо падай, может и выживешь! — засмеялся я перед тем, как упасть в черный провал, который появился под нашими ногами.

Я, маг, а заодно и добрая половина пустыни полетели вниз с чудовищной скоростью. Удар, вскрик мага, темнота.

***

М-да, как-то не подрассчитал я силу желания. Нужно было меньше душ вкладывать, а то есть стойкое ощущение, что Первый Султан сильно разозлится, когда узнает, что неплохая часть его владений ушла под землю.

Но да ладно, призыв мне пока не грозит! Ближайший десяток лет я смогу посвятить своему любимому занятию — охотой на демонов.

— Эх, спасибо, Мироздание за отдых! — пробормотал я и открыл глаза. — Песок мне в глотку...

Увиденное, мягко говоря, поразило. Причем не приятно.

— Гребаные маги!! — закричал я на всю лампу, которая теперь стала моим домом на ближайшую тысячу лет.

Несколько тысячелетий спустя.

Ну, или пара десятков тысячелетий...

— Гребаные идиоты! Лампу тереть нужно, а не в футбол ей играть! — крикнул я, пытаясь удержать на месте.

Вся комната, которую я обустраивал черт знает сколько лет тряслась, а меня бросало в разные стороны.

Все пошло на смарку! И шикарная мебель из Междуречья и ковры из Персии, и даже чайный сервиз, который я сделал своими руками.

— Песок мне в горло, ну что за идиоты мне достались! — выругался я, когда в очередной раз врезался в стену. — Нет бы нормально лампу потереть! Я может быть даже желание бы выполнил, а сейчас я просто всех их у... Что за?!

По стенкам лампы начала ползти светлая паутина трещин. А через пару секунд потолок моей комнаты пропал, уступив место темной мгле, которая медленно, но верно начала затягивать меня.

— Неужели появился мозг? — нахмурился я и оттолкнулся от ближайшей стенки.

Черт его знает, что происходит, но желания сидеть в лампе нет от слова совсем. Даже развоплощение сейчас кажется не таким уж и плохим выходом.

Все лучше, чем этот чертов аттракцион!

Через пару мгновений комната окончательно пропала из виду, а меня окружила непроглядная темнота.

— Он живой? — послышался дрожащий женский голос. — Удар же слабенький был... Что же теперь будет!

— Да успокойся ты! — ответил ей мужчина. — Все нормально с ним, просто вырубился.

— А ты откуда знаешь? Он же даже не дышит, все, мне точно конец. Отец меня убьет!

Девушка начала ревет, а мужчина вздохнул.

— Ну, и дура ты, Светка! Поверь, он живой, я же целитель. Мне лучше знать.

Так, ну живой или не живой это второстепенный вопрос. На людей мне как-то все равно. Вопрос тут в другом. Живой ли я?

— Может скорую вызовем, а? — до меня донесся еще один мужской голос. — Или отцу его позвоним?

— Ни в коем случае! — резко отозвался еще один парень. — Ты хоть представляешь, что его батя с нами сделает?

— Угу, — подтвердила Светка. — Высочкин разговаривать с нами не будет, это же был его любимый сын!

— Дура, почему, был-то? Он же и сейчас есть, — вздохнул целитель. — А вот скорую вызвать нужно. Мне Дар еще запрещено использовать.

Голоса затихли, поэтому я решил заглянуть в свою Сущность. И там меня ждал очень неприятный сюрприз.

Моя Сущность была пуста. Понятное дело, новых душ появится там и не могло. В лампе как-то туго с людьми, да и демонов тоже там не водится.

В ней горела только одна маленькая точка - душа бывшего Султана Востока. Мысль о том, что я все-таки убил этого толстяка, грела мне Сущность все время, пока я сидел в чертовой лампе.

Правда, главная проблема была в другом.

В Сущности не было даже Хаотической энергии, хотя я точно знал, что как раз ее должно быть завались. Мало того, что энергия восстанавливается сама по себе, так я еще и тратил ее ни разу, пока был в лампе.

М-да, как-то все очень грустно. Душа одна, энергии нет, а значит, я сейчас больше похож на человека, чем на Джинна. Даже меч свой призвать не могу. Хотя, о каком мече может идти речь, если у меня и тела тоже нет.

— Готовьтесь помогать, кажется, его Источник что-то блокирует... — послышался задумчивый мужской голос. — Возможно, придется использовать артефакты.

В тот же миг тьма резко сменилась на яркий свет, а я почувствовал свое тело, которое почему-то жутко болело.

Я попытался пошевелить конечностями, но как только очередной импульс боли прошелся по моему организму свет вновь сменился на тьму.

— Артефакт! — взволнованно сказал мужчина. — Мне не хватит сил снять печать!

Через мрак начали прорываться яркие светлые лучи, а я вновь ощутил свое тело и даже смог пошевелить правой рукой.

— Положите накопитель ему в ладонь, срочно! — приказал мужчина, а моя кожа почувствовала холод.

Энергия бурлящим потоком устремилась в мою Сущность, а тьма сменилась на мутные очертания светлой комнаты.

— Ваше Сиятельство, вижу вы очнулись, — произнес силуэт в белой одежде. — Не вставайте, подождите еще пару минут, пока артефакт восстанавливает ваши магические каналы.

Да ты что? Неужели человек правда думает, что его магия способна помочь Джинну?

Я мысленно коснулся своей Сущности, и мягко говоря, охренел.

В мое тело поступала Хаотическая энергия, причем в огромных количествах. Толстые ручьи энергии тянулись от моей правой руки и медленно, но верно расходились по всему организму.

Не веря своему счастью я дотронулся до одного из потоков и... О чудо! Энергия рванула к моей Сущности.

Конечно, я никогда не верил в легенды людей, но неужели это рай? Таким количествам энергии могу позавидовать даже Мариды. А сильнее этих любителей жрать людей и жить в горах только само Мироздание.

Как только моя Сущность заполнилась наполовину я решил немного ускорить свое восстановление.

— Так, уже лучше, — сказало мутное пятно, которое называлось врачом. — Еще немного, и я помогу вам встать, хорошо?

— Зачем мне помогать? — пробормотал я. — Сам встану, уже не маленький!

В ту же секунду я сжал артефакт в ладони и начал высасывать из него энергию. Через пару секунд моя Сущность начала резко увеличиваться в размерах, а еще через мгновение я полностью ощутил свое тело.

— Что... Что вы делаете? — взволнованно произнес врач и попытался разжать мою ладонь.

В этот момент послышался треск и звон стекла, а артефакт в моей руке отдал последние капли энергии и рассыпался на сотни кусочков.

— Вот и все, — улыбнулся я пошевелил рукой.

Сначала послышался звон осколков, которые упали на пол, а потом и глухой звук падающего тела. Зрение уже вернулось ко мне, поэтому покрутил головой и поднялся.

Первым, что я увидел был лежащий на полу врач и осколки артефакта.

— М-да, не выдержал, — хмыкнул я и осмотрелся.

Большая светлая комната, широкие окна в пол, стол, стулья и цветы на подоконнике. Обычная вроде бы обстановка, вот только была тут одна маленькая проблема.

Такой интерьер я видел впервые в жизни. Даже у Султанов не было такой роскоши, а о предназначении черного прямоугольника, который висел на стене я мог только догадываться.

— Телевизор, — неожиданно сказал я. — Стоп, откуда я это знаю?

К тому времени доктор застонал и начал вставать.

— Ну, что проснулся? — спросил я, поворачивая голову. — Чего, упал-то Джинна никогда не видел что ли? Разрешаю тебе загадать одно желани... Да ты шутишь?

В этот момент мой взгляд упал на плечо.

— Это еще что такое... — пробормотал я.

Вместо моего Истинного облика, который я должен был принять, когда выбрался из лампы, было человеческое тело. Впалая грудь, длинные руки, больше похожие на спички и высокий рост.

— А если... — прошептал я и попытался изменить цвет моей ладони.

Но, увы. Энергия просто испарилась из моей Сущности, а облик остался точно таким же.

— Извините, но мне нужно ненадолго отойти, — промямлил врач в быстром темпе скрылся за дверью.

Я же пытался понять, что происходит.

Лампы нет, душ нет, зато есть убогое человеческое тело и артефакты, напитанные Хаотической энергией, которой могут управлять только духи. Но врач точно не дух, это обычный человек. А откуда я вообще знаю, что он врач?

Ответить на этот вопрос оказалось очень легко. Оказалось, что я вообще много, чего знаю. Например, сейчас я в Москве — столице Российской Империи.

— Москва, Империя... — пробормотал я. — Что за бред? Еще и голова раскалывается.

За дверью послышались глухие шаги и вскоре в мою палату вошел высокий мужчина в темном костюме и точно таких же темных усах.

— Эх, Сергей... — вздохнул он и подтянул к себе стул. — Ты в который раз меня разочаровываешь. Как думаешь, что бы сейчас сказала твоя мать?

Удивительно, но и этого человека я тоже знал. Это был Николай Высочкин — довольно успешный купец, а по совместительству еще и мой отчим.

— Гулянки, алкоголь... Как ты себя ведешь? Неужели это достойно дворянина? — продолжил Высочкин. — Объясни, зачем вы лампу из музея украли? Ты хоть знаешь, сколько ей лет?!

— Лампу? — нахмурился я и машинально потянулся к голове, которая все еще пульсировала болью.

— Смотри, — пожал плечами отчим и достал из кармана телефон.

Через пару секунд я увидел десяток фотографий лампы, которая и была моей тюрьмой. Вот только, почему она в крови измазана?

— И это же нужно было додуматься кидать ее друг другу! Идиоты! — выругался отец. — У Салтыкова между прочим Дар есть, третья ступень! Чем ты вообще думал, когда пытался отбить эту лампу чертову?!

Ага, так, ну теперь все встало на свои места. Дебилу в теле, которого я нахожусь крепко приложили по голове и... И судя по всему он умер, вот только непонятно, почему я оказался в его теле.

— А c лампой ничего не случилось? — настороженно спросил я.

— Ага, как же! Не случилось, — передразнил меня отчим. — Хана твоей лампе, треснула и распалась. Ты хоть представляешь, сколько я денег отдал?

Пу-пу-пу... Выходит, что это тело теперь моя новая тюрьма. Черт! Не самое лучшее освобождение. Хотя, и тут есть кое-какие плюсы. Как-минимум, у меня есть неограниченный источник энергии и богатый отчим.

Может Мироздание решило дать мне отпуск? Ну, а что? Люди же рано или поздно умирают, а значит и сидеть я в этом теле буду не вечно.

— В общем, слушай, — вздохнул отец. — Тебе уже двадцать лет, но твой Дар так и не пробудился. Мои дела ты принимать не желаешь, а значит Роду ты не нужен. Мне приде…

В этот момент у меня в голове всплыло пару воспоминаний из наших прошлых разговоров.

В чем-то отчим был действительно прав. Откровенно говоря, Сережа был тем еще имбецилом. Машины, девушки, роскошная жизнь, вседозволенность из-за денег Рода и статуса дворянина. Если коротко, то Сережа наслаждался жизнь на полную катушку.

Но была и другая сторона медали.

Толстая такая, жирная сторона, а именно родной сын Высочкина. Вова был тем еще уродом, но уродом одаренным. В местной системе он стоял на третьей ступени силы, что было не самым плохим результатом для его возраста.

— Ха, кажется, я начинаю тебя понимать, — усмехнулся я. — Хочешь своего сына дворянином сделать? А себя главой Рода? Не плохой план, согласен.

Мой отчим начал медленно краснеть, а его руки мелко затряслись от злости.

Да, Сережа был тем еще богатым уродом, но это были деньги его Рода. Отчим к ним не имел никакого отношения, потому что не являлся магом, а следовательно, не мог быть главой Рода.

Главой Рода временно был назначен я. Но из-за отсутствия Дара скоро мог лишится этой почетной должности. А отчим с удовольствием забрал бы у меня этот титул.

Ведь по законам Империи, Высочкин смог бы изгнать меня из Рода, а своего сына посадить на мое место. При таком раскладе, у отчима были бы все привилегии Рода, включая статус дворянина.

— Что ты себе позволяешь? — прошипел мужчина. — Как ты разговариваешь с отцом?

— Как хочу, так и разговариваю, — пожал плечами я. — Главе Рода можно многое.

Я спрыгнул с кушетки, на которой сидел и создал в руке призрачный меч. Высочкин ахнул и поднял трясущиеся руки.

— Ты-ты не посмеешь убить меня, — пролепетал он. — Я же столько для тебя сделал.

— Да кому ты нужен, — усмехнулся я. — На сегодняшний день у меня другие планы. Чао Буратино! Дела Рода ждать не будут!

Я легонько коснулся мечом спинки стула, на котором сидел отчим. Мужчина вздрогнул, а спинка стула со звоном упала на пол.

Что мы имеем? Продвинутый мир с интернетом, телефонами, машинами и тело главы одного из знатных Родов Российской Империи.

— Ну, а что? Вводные неплохие, есть где развернуться! — цокнул я и двинулся к двери. — Осталось только пройти Отбор, чтобы мне официально присвоили гордое звание мага.

Я еще раз посмотрел в свою Сущность, которая сейчас мало того, чтоб была полна Хаотической энергией, так еще и увеличилась почти в два раза. Такими темпами я точно до уровня Маридов дойду.

Осталось только добыть пару десятков душ, чтобы все мои желания исполнялись по щелчку пальцев. А память мне подсказывала, что с душами в этом мире проблем не будет.

— Эх, демоны, родные демоны! Не думал, что буду хотеть с вами встретиться, — широко улыбнулся я, когда вспомнил проблему этого мира.

Глава 2

— Таким образом, все эксперты признали Архангельский Разлом самым быстро растущим из ныне существующих, — произнесла миловидная девушка — ведущая новостей. — Армия продолжает удерживать напор демонов, но прогнозы все еще остаются неутешительными.

Я облокотился о ближайший столб и продолжил слушать выпуск новостей на выставочном телевизоре в одном из магазинов техники.

— А нам с вами, дорогие телезрители, остается только ждать, когда его светлость Князь Курпаткин найдет способ остановить рост, — сказала ведущая. — Теперь к новостям погоды. Завтра...

— Уж что-то, а погода меня точно не интересует, — улыбнулся я. — Она тут всегда дерьмовая.

Я собирался было выйти отойти от витрины, но внезапно почувствовал чью-то руку, которая медленно, но верно залезала в мой карман. Брать у меня нечего, все вещи Сергея остались в больнице, но вора проучить все равно нужно.

— Так, так, так! — покачал я головой, выворачивая ладонь любителя поживиться чужими вещами. — Воровать нехорошо, а в некоторых случаях это еще и для здоровья опасно.

Слева от меня раздался всхлип.

Поворачиваю голову и вижу белобрысого мальчугана лет пятнадцати, в вполне себе неплохой одежде. Да, до костюма моего отчима не дотягивает, но и нищим его назвать точно не нельзя.

— Дядя, отпустите! — пропищал он, держась за вывернутую руку. — Я же фокусник простой! Сейчас бы у вас что-нибудь из кармана взял, а потом бы точно вернул!

— Фокусник? Ну, давай, показывай свои фокусы, так и быть посмотрю. — усмехнулся я, но вдруг заметил, как дрожит его голос.

Мальчик точно был испуган. Вот только боялся он совсем не меня, а его взгляд лишний раз подтверждал это. Мальчик смотрел на меня, как загнанный зверек.

Знакомое отчаяние. Тот самый миг, когда люди кричат в пустоту, надеясь на чудо. Я-то за свою жизнь всякого повидал, и богачей и бедняков, и такие взгляды были у тех, кто практически всё потерял, встав на грань жизни.

Неожиданно даже для себя я разжал пальцы.

— Ладно, «фокусник». Показывай свой трюк.

Мальчик замер, будто, не веря своему спасению, потом судорожно шаркнул ногой:

— Я... я не вру! Если б вы знали, зачем мне деньги... У меня мать больная, а лекарства очень дорого стоят... Я всё продал, но врачи требуют всё больше и больше, — он сглотнул, пряча глаза и не желая, чтобы увидели слёзы.

В его словах не было лжи. Уж что-что, а это я чувствую за версту. Я еще раз оглядел мальчика и задумался.

Как ни крути, люди — мои меньшие братья, правда даже среди них появляются те еще уроды, но мальчик точно не был в их числе. А значит, ему можно и помочь.

— Загадывай желание, — хмыкнул я и прикоснулся к душе Султана.

Магом он был не самым хорошим, правителем тоже. Проще говоря не человек, а говно. Пусть хоть после смерти сделает что-то хорошее.

— Чего? — нахмурился мальчик. — Какое желание?

— Говори, чего хочешь. Только от всей души. Сегодня у меня хорошее настроение, — улыбнулся я.

Он замер, потом прошептал:

— Хочу, чтобы мама поправилась.

Я щелкнул пальцами, и душа мага пропала из моей Сущности.

А где-то в городе, судорожно вздохнула одна женщина, первый раз за долгое время делая это самостоятельно, без помощи аппаратуры, и в кармане у мальчишки вдобавок появилась плотная пачка купюр.

Жаль, свои проблемы я так не могу решить, просто загадав себе денег.

— Гонишь! — он потрогал карман, засунул туда руку, вытащил деньги и ахнул. — Откуда...

— На лекарства хватит, — бросил я, — А мать скоро начнет поправляться. Беги проверь. И чтоб больше не воровал!

— Спасибо, господин, — попытался поклониться мальчишка, но я оставил его рукой.

— Спасибо скажешь, когда магом великим станешь, понятно? Часть денег на Отбор потрать, а остальное матери отдай, — произнес я, отворачиваясь. — И еще! О нашем разговоре никому не слова, даже маме!

Мальчик коротко кивнул и рванул прочь, оборачиваясь через каждые два шага. А я улыбался. Багдадские мошенники нервно курят в сторонке — сегодня джинн стал добрым волшебником.

Хоть раз без обмана. Я уже и забыл, когда хотелось просто помочь людям. Интересно, это так на меня новая тюрьма в виде человеческого тела влияет?

Проблему мальчонки решил. Теперь надо решать свою. Проходить Отбор, получать звание главы рода и наконец разбираться, где я оказался и что с этим делать.

Если на словах все звучит легко, то на деле появляется пара вопросов.

Нет, с магией у меня все в порядке. Призрачный меч всегда со мной, а когда получу хоть парочку душ, то и все мои желания начнут исполняться во мгновение ока.

Но проблема была в другом. Как именно проходит Отбор? Этой информации в памяти у Сережи не было. Если местные маги на глаз определяют наличие Дара, то все хорошо.

Люди не могут отличить человека от духа, если, конечно последний не начнет менять свой облик. Но, если для определения Дара используется артефакт, который способен определять наличие у человека магического Источника...

Это будет моя фатальная ошибка. Вместо Источника у меня Сущность, а значит, у местных маги начнут сомневаться в моей человечности. Ну, а дальше, все пойдет по старой схеме.

Костер, четвертование, отрубание головы или на худой конец, петля. Люди никогда не любили, когда тела их сородичей занимают духи.

Я улыбнулся накатившим воспоминаниям и открыл дверь в чудесное, а что самое главное важное заведение — Императорскую канцелярию.

Снаружи это было простое двухэтажное здание, обнесенное высоким забором, а вот внутри меня ждал настоящий дворец. Белые стены, золотая лепнина на потолке, какие-то статуи и портреты.

— Красиво, — цокнул я, разглядывая это великолепие. — Даже странно, что Сережа так сильно не любит это место.

В памяти моего тела Императорская канцелярия была чем-то вроде филиала ада на земле, но сейчас же я видел вполне себе обычную картину.

Парочка окошек в которых сидели работники и небольшая очередь из трех человек. Даже странно, что Сергей так плохо думал об этом месте.

— Кто последний? — спросил я, когда подошел к первому окошку.

— За мной будете, — недовольно ответила мне женщина.

Я пожал плечами и встал за ней. Если уж играть роль человека, то делать нужно это профессионально. Тем более, очередь всего пара человек.

Первые сомнения начали появляться всего через двадцать минут.

Казалось бы, этого времени должно хватить, чтобы обслужить десяток человек, но нет. Очередь сдвинулась всего на один шаг и то, потому что, женщина впереди меня устала ждать и ушла.

Через час девушка, которая должна была обслужить нас довольно ясно намекнула о том, что у нее перерыв.

Бумажка с прозаичным словом «Обед» качнулась на сквозняке. А работница скрылась где-то в глубине этого заведения.

— Песок мне в глотку... — пробормотал я, пытаясь сдержать свою злость. — Один... Один гребаный человек прошел! Ну, что за бред-то?!

В этот момент позади меня раздался мелодичный перезвон, а в канцелярию вошел широкоплечий мужчина в светлом костюме, расшитом серебряными нитями.

И все бы хорошо, если бы не сильный запах человеческой магии, который исходил от нового посетителя.

Судя по всему, мужчина был магом, причем сильным. Настолько сильным, что в моем мире он мог спокойно соперничать с архимагами. А это о чем-то, да и говорит.

Маг смерил очередь хмурым взглядом и двинулся к неприметной двери в углу помещения. Откуда сразу же выпорхнула девушка, которая должна была быть на обеде.

— Ваше Благородие, прошу прощение за промедление, — поклонилась она. — Прошу, пройдемте за мной, вас уже ожидают.

— А кольцо? — спросил мужчина и поднял правую руку.

— Что вы, эти меры не к чему, — улыбнулась девушка. — Система защиты уже просканировала вашу магическую ауру.

Маг кивнул и двинулся за девушкой, я же остался один на один с очередью и механическими часами, звук которых уже начал раздражать.

М-да, не простой это маг, однозначно. Хотя, по его силе это в общем-то заметно. Интересно, а у меня есть какие-нибудь привилегии?

Я хмыкнул и направился к двери, за которой исчез маг. Память подсказывала, что отношения к дворянам всегда было лучше, чем к простым людям, но работает ли это правило в Имперской Канцелярии?

Оказалось, что да, работает.

Как только я подошел к двери из специального паза в стене вылез артефакт, напитанный хаотической Хаотической энергией, а механический голос попросил поднести к нему Родовое кольцо.

Единственное, что хоть немного подходило под украшение это тонкое серебряное колечко на указательном пальце правой руки.

Особо не надеясь на чудо я прислонил кольцо к артефакту. И в этот же момент по украшению начали бегать золотые линии, колечко мгновенно превратилось в массивный перстень.

— Ваше Сиятельство, прошу за мной, — послышался голос уже новой девушки-консультанта.

Я кивнул и уже через пять минут сидел в отдельном кабинете на втором этаже. Напротив меня сидел мужчина в строгом костюме.

— Желаете чай, кофе, может коньяк? — спросил он.

— Нет, спасибо, — ответил я. — Мне бы хотелось записаться на Отбор. И чем быстрее, тем лучше.

Мужчина кивнул и взглянул на экран ноутбука.

— Так, у Комиссии есть свободное место через четыре дня, — через пару секунд ответил он. — Но к сожалению, Отбор будет платным.

— Почему это? — нахмурился я. — Если я не ошибаюсь, то дворяне проходят Отбор бесплатно.

— Да, все верно, — с опаской кивнул мой собеседник. — Но к сожалению, в вашем случае нам придется созвать экстренную Комиссию.

Мужчина опять опустил глаза в экран и нажал пару кнопок.

— А если вписывать вас в обычных график, то боюсь, вы не успеете пройти Отбор до своего дня рождения, — произнес он. — Оно же у вас через неделю, верно?

— Верно, — кивнул я. — Ну, давайте тогда экстренную. Сколько нужно заплатить?

— Тридцать тысяч, — тут же ответил мужчина. — Но не волнуйтесь, когда вы пройдете Отбор, мы вернем вам деньги. Как будете оплачивать картой или наличными?

— Картой, — ответил я и продиктовал нужные цифры.

Уж, что-то, а номера своих счетов Сергей знал просто прекрасно.

Мужчина ввел цифры, но оплата не прошла. То же самое случилось и с следующим двумя картами. Все они были заблокированы.

— Возможно, я неправильно записал номера ваших карт, может попробуем еще раз? — осторожно спросил мужчина.

— Не нужно, — задумчиво ответил я. — Я могу записаться сейчас, а заплатить чуть позже?

Чертов Высочкин! Все карты Сергея были оформлены через отчима, а значит и закрыть их мог только он.

— Да, это возможно, — кинул мужчина. — Но заплатить придется не позднее четверга. Отбор будет назначен на Субботу. Вас это устраивает?

— Вполне, — ответил я и встал со стула. — Я еще нужен?

— Нет, все остальные документы я заполняю самостоятельно, — произнес мужчина. — Рад бы помочь вам! Приходите еще!

Я кивнул и двинулся к выходу, на ходу пытаясь придумать, где взять денег. Заработать их у меня точно не получится. Тридцать тысяч это чуть больше месячной зарплаты простого человека на не самой плохой работе.

Воровать я не буду, да и не знаю, где тут воровать. Занимать тоже не хочется, а лишних душ, чтобы попытаться загадать желание нет.

Хотя, если быть честным душ вообще нет, и убивать простых людей ради их получения я не собираюсь. Тем более шансы, что Мироздание решит исполнит мое желание, мягко говоря, маленькие.

Это людям можно все, что угодно, а вот у Джиннов есть несколько крайне серьезных ограничений.

М-да, выходит, что у меня остается всего один вариант. Один, но зато какой!

Я вышел из здания Канцелярии и прокрутил в голове выпуск новостей.

— Разлом, — пробормотал я. — Туда-то мне и надо! Уверен, демоны меня заждались. Где там ближайшая аномалия?

Память подсказал, что где-то под Коломной недавно образовался Разлом. Да, он был не самым большим, но даже и такого мне хватит. Уверен, там найдется хоть десяток демонов, которые с удовольствием умрут от моего меча.

Я улыбнулся и двинулся в сторону вокзала.

Ну, а что? Идея хороша, как ни крути. Совмещу приятное с полезным. И души демонов раздобуду и денег. Странно, но в этом мире тушки этих тварей были в цене.

Точных расценок Сергей не знал, поэтому буду ориентироваться на месте.

Я ускорил шаг и начал перебирать память на предмет своих старых знакомых из Нижнего плана. Не сказать, что Сергей много знал о демонах, но кое-какая информация нашлась.

Самое интересное, что в этот мир демоны приходили не из-за желания какого-нибудь мага-недоучки, а из Разломов. Сергей видел множество фотографий этих аномалий, и все они были абсолютно разными.

Какие-то Разломы были похожи опустошенный города и деревни, из которых и лезли демоны. Какие-то выглядели, как разломы в земле, но последствия у них были всегда одинаковые — смерть для простых людей.

Да, Рода магов пытались защитить свой народ, но получилась у них не очень. Как тут защитишь, если не знаешь, где появится следующий Разлом?

А учитывая, то что маги не могут их закрыть, а лишь замедлить рост. Положение было совсем грустным.

С каждым годом Разломов становилось все больше и больше, а земель, где могли жить люди все меньше и меньше. В памяти не нашлось информации про остальные государства, но думаю, и там ситуация похожая.

Тем временем я уже успел дойти до вокзала и даже подойти к стойке регистрации.

— Куда вам? — спросили недовольна женщина в кассе.

— Один билет до Коломны, — ответил я, протягивая ей пару перепачканных в чем-то белом купюр, которые я нашел во внутреннем кармане пиджака.

Черт знает, зачем Сергей носил их собой. Память, конечно, пыталась подсказать, но я так и не понял, зачем молодой дворянин дышал каким-то белым порошком.

Продавщица поморщилась от вида купюр, но деньги взяла. И уже через пару минут я стал счастливым обладателем билета в плацкарте.

А еще через десяток минут я уже сидел в поезде и разглядывал свое место. Убогая узкая полка у туалета и... И в общем-то все. Денег хватило только на это.

— Это не Багдад, совсем не Багдад, — заключил я и лег на кровать. — Но да ладно, в любом случае, скоро все измениться.

Я закрыл глаза, а сон мягко заключил меня в свои объятия.

***

— Куда же ты, красавица! Неужели не хочешь провести ночь с парочкой симпатичных молодых людей? — сквозь сон донесся до меня незнакомый высокий голос.

— П-помогите! — послышался женский вскрик.

Черт! Почему я не могу нормально поспать в на своем же месте?

— Зачем убегать? Наш вагон в другой стороне! — послышался еще один мужской голос.

Я открыл глаза и потянулся. Пора бы и посмотреть, кто там мешает мне отдыхать. Хоть бы уважение к старшим проявили. Я как никак старше все людей в этом мире на пару тысячелетий.

— П-помогите, пожалуйста! — на этот раз женский голос прозвучал как-то неуверенно. — Кто-нибудь!

Я еще раз мотнул головой, отгоняя остатки сна и спрыгнул со своей полки. Первое, что бросилось в глаза — парочка молодых парней в неплохих костюмах, которые куда-то тащили упирающуюся проводницу.

Кажется, именно она и пропустила меня на поезд.

Я собрался было окликнуть нарушителей моего спокойствия, но в этот момент за спиной раздался хриплый голос:

— Не нужно тебе вмешиваться, — сказал дед, сидящий на полке под моей. — Пустое это дело. Это же Сусликовы, я их по одежде узнал.

— И что? — хмыкнул я, поворачиваясь к своему собеседнику. — Смешная фамилия дает право над женщинами издеваться?

— Молодой ты еще, ничего не понимаешь, — старик покачал головой. — Это ж маги! Вмешаешься — убьют, а если и не убьют, то потом в тюрьму посодят! Тебе это надо?

— Не, старик, — хмыкнул я. — Тюрьма тут никак не вписывается. Сейчас у меня по плану сон, а потом встреча с демонами.

Я показал пальцем на компашку и добавил.

— А вот эти двое мне мешают!

Энергия мягко разлилась по моему телу, и я двинулся к магам, которые продолжали тащить к выходу упирающуюся проводницу.

— Эй, дебилы, — крикнул я, когда приблизился к магам. — Проводницу отпустили сейчас же! И по люлькам разбежались, время-то уже не детское.

Маги удивились настолько сильно, что на секунду даже отпустили девушку, которая не упустила этой возможности и пыталась заехать кулаком в лицо одному из парней.

Но тот резко перехватил ее руку и прижал проводницу к себе, а его друг сделал пару шагов ко мне навстречу и произнес:

— Ты хоть знаешь с кем разговариваешь, безродный?! На колени!

— Ага, сейчас! — улыбнулся я. — Третий раз я повторять не буду! Разбежались по норкам, живо!

Брови мага резко поднялись наверх, а по его руке начали сходить голубые искры.

Мгновение и молния врезается в меня, а потом взрывается яркой вспышкой. Вагон на пару секунд утонул в голубом свете, а когда пропал и свет я увидел Сусликова.

— Что... — прошептал он и начал медленно отходить. — Т-ты маг?

— С чего взял? — хмыкнул я, стряхивая невидимые крошки магии с рубашки. — Может это не я маг, а ты просто слабый? С такими умениями тебе нужно в цирке выступать, а не в поезде кататься.

Маг сделал еще пару шагов назад, а я заглянул в свою Сущность.

М-да, как-то я недооценил Сусликова. Фамилия, конечно, смешная, но магия вполне себе настоящая. и довольно сильная. Интересно, какая эта ступень?

Хотя, тут у них с градацией как-то сложно. Сам до сих пор не разобрался. Но мне простительно, Источника, как у местных магов у меня же нет. От этого и все проблемы.

— Ты чего уходишь? Иди убей его! — вклинился в наш разговор второй маг. — Или ты безродного испугался?

На лице Сусликова проскользнула тень страха, он замер и нерешительно посмотрел на своего товарища, который все еще удерживал проводницу.

— Я бы на твоем месте бежал, — спокойно сказал я. — Трусов не трогаю.

— Мой Род тебя в порошок сотрет! — опять подал голос второй маг.

— Ну, конечно! — улыбнулся я и сделал шаг вперед. — За спиной женщины легче говорить, да?

— Ну же! Убей его, сейчас же! — сказал маг, а девушка в его руках тихонько пискнула.

Сусликов закусил губу и обернулся сначала на своего друга, а потом на меня. По его рукам вновь начали ходить молнии.

— Это не правильный выбор, — покачал я.

В этот момент с его пальцев сорвалась сразу парочка искрящихся голубых шаров, которые рванули ко мне.

Не знаю, чем думал маг, когда решил второй раз попытаться убить меня, но точно не головой. Ведь, когда я оттолкнулся от ближайшей полки и прыгнул на Сусликова, его лицо выражало крайнюю озабоченность.

Таким оно и осталось, когда мой кулак врезался ему в лицо, а голубые магические снаряды бесследно растворились в конце вагона.

— Так, а теперь ты, — улыбнулся я, отталкивая ногой тело первого Сусликова.

Глаза его друга лихорадочно забегали, но в конце концов он все же набрался смелости. Маг резко оттолкнул проводницу и по его рукам начали бегать молнии.

Мгновение и с его рук слетел сразу десяток извивающихся зигзагов. Я резко ушел левее, и магия ударилась в стену вагона. По всему поезду прошел гул, а в стене появилось несколько дырок.

— Да как ты... — начал было маг, но быстро осекся, когда понял, что я уже около него.

Сусликов выкинул руку и попытался ударить меня, но я быстро поднырнул под конечность. Мой кулак полетел в живот магу. Секунда, маг ахает и начинает быстро глотать воздух.

О защите этот идиот уже и не думал, поэтому мне не составило труда взять его за затылок и ударить об свое колено.

Послышался хруст, а через секунду маг мешком упал на пол.

— Грустное зрелище, — констатировал я и помог проводнице подняться.

Та сразу же начала лепетать слова благодарности, но я оставил этот бессмысленный поток речи.

— Ключи от выхода есть? — коротко спросил я.

— Е-есть, — быстро кивнула все еще испуганная девушка. — А зачем вам?

— Не важно, — хмыкнул я. — Давай ключики! И можешь идти, верну через десять минут.

Через пару секунд в моей ладони оказалась пронумерованная связка ключей, а еще через минуту я уже тащил обоих магов за шкирку к выходу. Простые люди смотрели на меня, как на самоубийцу, но это пока.

Они же еще не знали, что я хочу сделать.

Глава 3

Тамбур встретил меня свежестью и сладкими запахами летней ночи.

— Эх, красота! Еще бы немного потеплее. Градусов, скажем... На двадцать, — улыбнулся я и ударил первого Сусликова по лицу. — Вставай, чудо! Разговор есть.

И чудо не только проснулось и заорало, но еще и попыталось ударить меня своей ногой. За что ее и потеряло. Нет, конечно, я не стал отрубать ему конечность.

Обошелся простым, но действенным ударом по колену.

— Ммммм — простонал маг, сдерживая крик, когда увидел, что его колено вывернуто в неестественную сторону.

Какая похвальная выдержка. Не каждый сумеет держать себя в руках в такой ситуации.

— Знаешь, сначала я хотел с вами поговорить, — сказал я. — Но сейчас вижу, что разговоры бесполезны. Вы все так же понимаете только язык силы.

Моя рука почувствовала холод призрачного клинка. В этот раз я решил немного изменить его вид. Не стоит показывать эти двоим все свои способности.

— Руку! — приказал я, покручивая прямой позолоченный меч.

— Что? — брови мага поползли вверх, а его дыхание участилось.

— Либо ты даешь мне свою руку, либо лишаешься головы, — мягко ответил я. — Выбор за тобой!

Маг зажмурился и протянул мне свою руку. Легкое движение мечом и к моим ногам падает его указательный палец. Сусликов начал было истошно вопить на весь вагон, но когда почувствовал острие моего меча у своего лба, быстро заткнулся.

От криков мага очнулся и его друг, но с ним все было гораздо быстрее. Парень оказался чуть умнее, поэтому почти сразу же дал мне свою руку.

— Вот и отлично! — хмыкнул я, наблюдая, как два мага держатся за свои окровавленные руки и тихонько ноют. — Раньше я бы вас просто убил, но сегодня я добрый.

Я достал из кармана связку ключей и открыл дверь. В тамбур ворвался ветер, а я кончиком меча приказал этим двоим спрыгивать. Самый умный из их компашки прыгнул сразу, а второму пришлось помочь.

Пинком под зад я вышвырнул мага из поезда и закрыл дверь под его крики.

Черт знает, сколько тут идти до ближайшего города, но думаю Сусликовы справятся, если, конечно смогут прижечь свои раны. В противном случае они истекут кровью раньше, чем доберутся до людей.

Я подкинул связку ключей и пошел к проводнице, которая опять начал изливаться благодарностями и повисла у меня на шее.

— Стой, стой, — сказал я, снимая с себя девушку. — Я сделал то, что должен был. Лучше покажи мне, где эти двое ехали. Небось отдельное купе себе взяли?

— Отдельный вагон... — пробормотала девушка. — Но в правилах запрещено пересаживать людей без разрешения в...

Проводница увидела мой взгляд и тут же замолчала.

— Впрочем, вы же тоже маг, верно? — c запинками произнесла она. — А значит можете в отдельном вагоне ехать.

— Умница! — улыбнулся я. — А самое главное, что я в этот вагон сам залез, а не ты меня пустила. Поняла?

Проводница тут же просияла и проводила меня к дверям вагона для магов.

— Я если что, в этом вагоне так и останусь, — произнесла она, опустив взгляд в пол. — Первое купе... Я там буду. Можете прийти, если захотите.

Сказав последнюю фразу она резко покраснела и быстро ушла, даже не попрощавшись.

— Ну-ну, — улыбнулся я, оценивая неплохую фигуру девушки. — Обязательно зайду, но, пожалуй, в другой раз. А сейчас спать!

В вагоне для магов было всего четыре двери, ведущие в разные купе и ожидаемо пахло магией. Вот только очень слабой. Скорее всего мои соседи не доросли даже до третьей ступени.

Хотя, тут какая-то сложная градация. В моем мире все было проще — если маг мертв, значит он слабый. Те, кто были пока живыми, считались вполне себе сильными.

С духами, Джиннами, а уж тем более с Маридами ситуация была точно такая же. Если сущность слабая, то рано или поздно она умрет из-за недостатка энергии.

Ну, а в это мире сила магов делились на десять ступеней. Достижение ступени увеличивало силу мага ровно на свое значение. То есть чисто математически, нужно было шесть магов шестой ступени, чтобы по голой мощи сравняться с магом седьмой, правда и тут всё было не так просто - но это уже другое дело.

И вот это благодаря памяти Сергея я понял, но как маги повышают свои ступени — загадка. Бывшего обладателя моего тела больше интересовали женщины и новенькие машины, а не магия.

Я открыл дверь в купе и сразу же упал на кровать. Сон начал потихоньку забирать меня в свои объятия. Причем настолько быстро, что я даже не сразу понял, что лежу на кровати, а не на убогой твердой полке, которая была в плацкарте.

— Живут же люди... — пробормотал я перед тем, как окончательно заснуть.

Конечно у меня были мысли о том, что я просплю. Все-таки человеческое тело, да и почти три дня без сна дают о себе знать. Но как же я ошибался.

Меня разбудила вонь. Нет, ВОНЬ! Мерзотный гниющий запах рванул в мой нос и растекся по легким.

— Песок мне в горло! — выругался и вскочил с кровати.

Запах начал пропитывать вагон, мою кровать, одежду. Казалось, что даже от кожи воняло самыми мерзкими существами во всем Мироздании.

— Демоны, — скривился я. — Кажется, я приехал.

Я мотнул головой в попытке отогнать запах, но ожидаемо он не ушел, а только усилился.

Поезд подъезжал к Коломне.

Я вздохнул и начал было идти в сторону выхода, но глаз зацепился за рукав моей рубашки, перепачканный кровью.

— Нет, так не пойдет, — цокнул я и стал искать вещи Сусликовых. — Дворянин я или кто? Все-таки аристократ, а одет, как оборванец.

Через пару минут я нацепил на себя туфли, черную рубашку и такие же черные штаны. Я немного покрутился перед зеркалом и удовлетворенно цокнул. Не последний писк моды, конечно, но жить можно.

— Вот сейчас можно и идти навстречу Разлому! — сказал я и двинулся к выходу из вагона. — Ну, и душам демонов, конечно!

Нет, этот мир мне решительно нравился. Никаких тебе хозяев и приказов! Полная свобода действий, а сейчас еще Отбор пройду и имение свое получу. Красота, да и только!

Ну, а после можно будет заняться моим отчимом. Хоть его попытка помешать мне больше была похожа на детские игры, все равно с ним нужно будет разобраться раз и навсегда.

Кто знает, что еще придумает этот любитель забирать чужое имущество?

— Всего хорошего! — голос проводницы прокрался сквозь мои мысли. — И спасибо вам!

— Спасибо, — улыбнулся я. — А чтобы такого больше не случилось, лучше ножик с собой носи. Ну, или с этой работы уходи. Тут уже тебе решать.

Девушка закусила губу, но ничего не ответила. А я спрыгнул с вагона и оказался в славном городе Коломна. Хотя, это сказано слишком громко.

По сравнению с Москвой этот город казался настоящей дырой. Старые дома, грязные улицы без намека на асфальт и общая атмосфера уныния.

— М-да, еще хуже Багдада, — цокнул я и огляделся.

Редкие люди, которые ходили по улицам больше были похожи на живых скелетов, а небо разрезали красные линии.

Удивительно, что тут вообще остались жители. Обычно, когда появляется Разлом люди тут же сбегают из этого места, а тут... Видимо, им просто некуда уйти. Вот и ждут своей смерти.

Я поежился и вдохнул.

Запах демонической магии вновь ударил в нос, и я двинулся в его направлении, благо он был настолько сильным, что потерять след было просто невозможно.

Через пару минут главные улицы Коломны остались позади, и я вышел на её окраине. Передо мной появились старый полуразвалившийся дом и тонкая полоса темного леса.

— М-да, не густо, — цокнул я и двинулся вперед.

Честно говоря, Коломна особо не внушала доверия, да и люди тут были не особо приветливые. Местные жители постоянно косились на меня, а кто-то даже пытался проследить.

В общем, обстановка не самая дружелюбная. А мой новый знакомый лишний раз это подтвердил.

— А ну-как на месте стой! — послышался хриплый голос, когда я зашел за угол дома. — Кто такой?

— Ну, допустим стою, — цокнул я и развернулся к голосу.

Обладатель хриплого голоса не впечатлил. Это был мужчина средних лет в поношенной одежде, вооруженный доской с гвоздями

Магией от него, конечно, не пахло, зато запах перегара, смешанного с потом ощущался прекрасно.

— Карманы выворачивай, живо! — повысил голос бандит. — Лишний шаг сделаешь — мигом удавлю!

— Сильное заявление, — кивнул я. — Вот только жертву ты выбрал не самую подходящую. Нет у меня ничего! Гол, как сокол.

Мой собеседник нахмурился и покачал в руках свою дубинку.

— А если проверю? — оскалился он и двинулся ко мне. — Я же с тобой по-человечески, а ты крутиться вздумал. Давно по голове не получал? Или бессмертный?

— Не то, не другое, — покачал головой я. — Вот скажи, что ты от меня хочешь? Сказал же, денег у меня нет!

— Че я хочу? — повысил голос грабитель и двинулся ко мне. — Бабок я хочу, понимаешь? Бабок! А у тебя они точно есть, раз такие шмотки нацепил!

Нет, я конечно, предполагал, что люди за время моего отсутствия немного изменились, но чтобы настолько? Скажу честно, мне страшно за будущее человечества.

Но, ничего не поделаешь! Придется исполнять его желание.

— А что же ты сразу молчал? — улыбнулся я. — Бабки, так бабки! Какие проблемы? Хотя, вкусы у тебя те еще...

Я щелкнул пальцами, а мужчина, который и так был не слишком молод, начал быстро превращаться в старика. Волосы на его голове побелели окончательно, а спина согнулась под тяжестью лет.

Мужчина попытался что-то сказать, но его голос стал дребезжащим и слабым, как у древнего старика, который едва может шевелить губами.

— Ну вот, теперь ты настоящий дед! — усмехнулся я, скрестив руки на груди. — А то как тебе с бабками отношения строить?

Мужчина посмотрел на свои трясущиеся руки, потом на меня, и в его глазах промелькнул ужас.

Но это был его выбор. Я просто исполнил желание, как он и просил.

— Но можешь радоваться! — улыбнулся я. — Одну часть твоего тела я оставил точно такой же молодой. Теперь все старушки твои!

Я вновь щелкнул пальцами и мужик исчез.

— Если где-то убыло, значит где-то прибыло! — улыбнулся я и двинулся к лесу.

Тем временем в одном из санаториев под Москвой появился новый пациент. Со здоровьем дела у него обстояли так себе, зато с желанием ухаживать за местными постоялицами было все в порядке.

А молодое сердце не даст этому игривому дедушке умереть раньше срока.

Ну, а мне осталось только идти на встречу с демонами и ждать, когда душа неудавшегося грабителя появится в моей Сущности после его смерти.

Весь путь занял у меня около получаса и большую часть этого времени я двигался по темному мертвому лесу. Тут не было ни пения птиц, ни животных, даже деревья, и те были больше похожи на длинные иглы, торчащие из земли.

Но дорога того стоила. Я получил желаемое.

— Песок мне в глотку, — выругался я, разглядывая бесформенное нечто, переливающееся всеми цветами радуги и зависшее в метре от опушки, к которой и вел запах. — Это же все энергия!

Словно соглашаясь с моим словами магия засветилась еще сильнее, а потом резко опустилась на землю, подняв облако пыли.

— Кхк, хке, — откашлялся я и протер глаза. — И что это такое?

Теперь Хаотическая энергия перестала парить над землей и превратилась в черные резные ворота с открытыми дверями.

Я улыбнулся и двинулся к воротам. Зачем заставлять демонов ждать?

Первые ощущения за воротами были... Были немного странными. Все мое тело резко полегчало, зато вонь усилилась.

А когда туман из Хаотической энергии рассеялся, я увидел большой зал с множеством высоких каменных статуй. Пожалуй, он даже походил на один из тех, которые я видел у северных людей в моем родном мире.

Да, люди любят увековечивать своих правителей и сильных воинов в камне. Вот только, у людей обычно нет крыльев, да и рога на голове отсутствуют.

— Ну зачем ломать комедию? — крикнул я на языке демонов. — Выходите, отрыжки Нижнего плана! Не сказать, что я соскучился, но мне нужны ваши души!

Мой крик возымел эффект.

Статуи начали трескаться, а через пару секунду весь камень с грохотом посыпался на пол.

— Так бы сразу! — улыбнулся я, когда увидел, что с мест, где раньше стояли статуи ко мне выходят демоны.

Высокие черные твари с человеческими телами и головами животных утробно закричали и рванули в мою сторону.

В моей руке тут же появился призрачный меч. Я хотел было побежать к демонам, но меня отвлек крик откуда-то сверху.

Я поднял голову наверх и увидел темную тушу еще одного демона, который уже падал на меня.

Прыжок и я оказываюсь в паре метров от места, где стоял. Ровно в ту же секунду демон врезается в пол, который начинается трескаться от удара.

— Все такие же тупые! — засмеялся я и перехватил меч. — Выходит, сегодня мы будет развлекаться без Старшего? М-да, я думал Разломы будут пострашнее.

Мой клинок мягко вошел в тело упавшего демона. Тварь зарычала, но потом затихла. А через мгновение я поймал черную точку, вышедшую из ее тела.

— Надеюсь, вас тут больше! — оскалился я и посмотрел на остальных демонов, которые почти добежали до меня. — Хочу переместиться к первому!

Я закрыл глаза и через мгновение оказался совсем рядом с самым шустрым демоном.

Тварь зарычала и попыталась достать меня своими когтями, но я отпрыгнул в сторону и нанес легкий удар по его конечности. Мой клинок разрубил руку демона, а потом вошел ему в живот.

— Наконец-то! — хмыкнул я, когда поймал еще одну душу.

Следующий демон вздумал атаковать со спины.

Краем глаза я увидел его удар и поднырнул под руку. Демон промахнулся и зарычал, но его крики длились не долго. Я оттолкнулся от его сородича, который тоже решил присоединиться к схватке, и вонзил свой клинок ему голову.

Демон упал на колени и начал заваливаться, но меня он уже не интересовал.

— Может огонька? — спросил я его сородича.

Тот непонимающе рыкнул, а я улыбнулся и щелкнул пальцами. Под ногами демона появился столб огня, который сжег тварь за мгновение ока.

— Ну, а сейчас я объявляю конец нашей встречи! — улыбнулся я, когда собрал души с поверженных демонов.

Я отскочил от ударов сразу парочки тварей и произнес:

— Хочу, чтобы земля поглотила этих выродков!

Моя Сущность лишилась одной души, а под ногами начал трястись. Секунда и из камня начали вырываться острые колья. А еще через секунду все демоны оказались нанизанными на них.

Черные точки, вышедшие из тел демонов рванули ко мне, а я скривился и оглянулся.

Что-то тут не так. Запах не пропал, хотя должен быть. Выходит, тут есть еще кто-то, ну или что-то.

— Ты умрешь! — низкий голос прокатился по всему залу.

А через пару секунд мертвые демоны начали быстро лишатся своих конечностей.

— Старший? — хмыкнул я, наблюдая за тем, как в центре зала появляется гигантский демон, сотканный из своих мертвых сородичей. — Ну, давай поиграем!

Через пару секунд Старший демон обрел облик, заколотил руками по своей груди и прорычал:

— Чертов маг! Твоя плоть станет отличным лакомством для моего господина!

Старший с ревом вырвал из ближайшей стены большой валун и швырнул его прямо в меня.

— Без магии, — заключил я и телепортировался по под его ноги.

Валун с грохотом разбился об стенку, проделав в ней дыру. А я покрепче сжал меч и попытался воткнуть его в ногу демону.

— Нет, нет, — быстро прошептал я, когда мой клинок остановился в паре сантиметров от кожи противника. — У тебя же нет щита!

На ноге демона появились черные всполохи, которые начали быстро обволакивать острие моего меча.

Я попытался усилить напор, но призрачный клинок, которым можно было пробить любую защиту, задрожал и начал покрываться глубокими трещинами.

— Ты смешон, человечишка! — донесся утробный голос Старшего.

В тот же миг на ноге у демона начал расцветать черный взрыв. Секунда и меч распадется, а меня отбрасывает в сторону, прямо под лапу монстра.

— Как же ты разожрался, — скривился я, наблюдая, как нога монстра приближается ко мне.

Я закрыл глаза и в тоже мгновение оказался в дальнем углу зала. Меч опять появился в моей руке, но на этот раз я буду действовать немного иначе. Благо, энергия пока позволяет.

— Акхкей Сакут, — прошептал я древние слова Джиннов, которые позволяли перейти мне в Переходную форму.

Половина энергии из моей Сущности тут же испарилась, а кожа начала чернеть. Мир резко наполнился красками. Теперь я прекрасно видел каждый магический всполох, каждую магическую нить, которая пронизывала тело моего противника.

А хуже всего, что я видел и метку Высшего демона.

— Песок мне в горло, — выругался я, наблюдая, как демон в очередной раз пытается вырвать часть стены. — Я так понял, в этом Разломе встретились все старые друзья?

Я закрыл глаза и прошептал желание.

В этот момент демон вырвал вполне себе неплохую балку из стены и хотел было швырнуть ее в мою сторону, но непонимающе рыкнул, когда увидел, что меня в общем-то и нет.

— Решил спрятаться? — загрохотал Старший. — Жалкий трус! Я чувствую твой страх!

— Да что ты говоришь? — улыбнулся я, как только мои ноги почувствовали опору. — Может вы еще и будущее угадывать научились?

Старший нахмурился, а через пару секунд додумался повернуть голову влево. Его морда начала быстро вытягиваться, а из глотки вырвался рык.

Но мне было как-то все равно, я крутанул мечом и рванул в сторону его уха. Конечно, изначально я целился прямо в голову демона, но, видимо, телепортация сбилась.

А значит, приедет работать с тем, что есть.

Я рванул к голове демона, пытаясь балансировать на его плече. Благо, облик Старшего был настолько же уродлив, насколько и не пропорционален. Поэтому широкие, почти прямые плечи стали отличной дорогой к его голове.

Демон заревел и попытался прихлопнуть меня своей ладонью, но промахнулся. Его уродливая лапа опустилась всего в паре метров от моих ног.

Через пару секунду я уже успел добежать до головы Старшего, от которой воняло еще сильнее, чем от всех остальных демонов вместе взятых. Вот, что значит командир!

— Что ты делаешь, букашка?! — прогремел демон и попытался нащупать меня своей рукой.

— Убиваю тебя, жирдяй! — коротко ответил я и замахнулся мечом прямо в висок демону.

Мои глаза загорелись фиолетовым светом, а вены на руках побелели.

Лезвие меча с чудовищной скоростью рвануло прямо в голову монстра. Но не дойдя всего пары сантиметров до кожи Старшего опять отскочило назад.

Рукоять меча вырвалась из моих рук, а на виске демона вновь начал собираться черный взрыв. Секунда и темная волна спускается с макушки твари и стремительно летит в мою сторону.

Вот только я был в переходной форме, а значит, любая магия Старших демонов на меня не действует.

— Второй раунд? — криво улыбнулся я и создал еще один клинок.

Мой взгляд поймал самую уязвимую точку в защите демона и меч устремился именно туда.

— Песок мне в горло, — только и успел сказать я, заметил, что метка Высшего исчезла, а затем появилась ровно в том месте, куда неслось мое оружие.

Мгновение, острие меча царапает кожу демона, а метка Высшего отбрасывает меня в сторону.

Уши заложило свистом, а в глазах резко потемнело. Единственно, что удалось заметить, так это пол зала, который стремительно приближался ко мне.

— Черт! — на лету выругался я и взял еще немного энергии из своей Сущности.

Глухой удар и весь мир гаснет на пару секунд.

Сначала была боль. Острая тянущая, рвущая... Я даже и не знал, что людям может быть так больно.

И только через пару секунд пришло осознание и по спине побежали мурашки.

— Песок мне в горло, ну что за день то! — скрипнул зубами я, когда увидел, что вместо пола, под моими ногами льется чернота.

Оказалось, я пробил собой пол и сейчас повис на одном чудом сохранившемся выступе. А подо мной шустро лилась магия демонов, причем настолько сильная, что ей хватило бы всего секунды, чтобы убить меня даже в Истинном облике.

— Ха-ха, жалкий человечек! Вылезай! — засмеялся Старший и начал двигаться ко мне.

— Ага, сейчас! Только подожди секунду, — закряхтел я и начал вылезать из дыры.

Черт его знает, что происходит, но и переходная форма мне не помогла. А это о чем-то, да и говорит. Судя по всему, дело тут в метке Высшего, которая и защищает эту тварь.

Черт! Похоже, придется применять свои последние аргументы. Но сначала попробую кое-что еще... Может в этом мире Мироздание отнесется ко мне более благосклонно.

Демон заревел, а по уши резануло свистом.

М-да, судя по всему, этот идиот хочет меня прихлопнуть. Пора бы и ретироваться.

Мне понадобилось все пару секунд, чтобы вылезти из дыры. И ровно столько же, чтобы увернуться от гигантского кулака, который обрушился на место своего приземления.

От удара весь зал опять начал трястись и заскрипеть, а демон заревел.

Я оглянулся и увидел, что кулак этого идиота застрял в дыре, которую я пробил своим телом. А это значит у меня есть пару секунд до того, как демон додумается, как вытащить свою конечность.

— Хочу, чтобы Старший сдох! — прошептал я и достал из своей Сущности сразу пару душ.

По моему телу прошлась волна легкой боли, а легкие на мгновение забыли, как дышать. Ноги резко подкосились, и я упал на землю.

— Ладно, не хочешь, как хочешь! Сам убью этого идиота! — зарычал я и забрал всю оставшуюся энергию из Сущности.

Глава 4

Судя по всему, правила Мироздания работали и в этом мире, а значит, местным богом мне не стать. Только люди могут загадать любое желание, и оно исполниться, если конечно, джинн этого захочет.

А вот я так не могу. Иногда Мироздание намекает, что мое желание не сбудется. Делает оно это всего два раза.

На первый раз незадачливый джинн может отделать лишь слабой болью. В качестве второго предупреждения Мироздание обычно забирает половину энергии из Сущности.

Ну, а если и это оказывается недостаточным аргументом, то джинн просто развоплощается.

Ужасающий грохот отвлек меня от размышлений о сложной судьбе джиннов.

Я поднял голову и увидел, что мой противник не придумал ничего лучше, чем вырвать свою руку вместе с половиной пола. И нужно сказать, получилось у него это просто прекрасно.

Мало того, что в полу появилось парочка широких впадин, из которых медленно текла магия демонов, так еще и часть стены обрушилась.

— Мерзкий маг! Считай последние секунды своей ничтожной жизни! — взревел Старший демон и кинулся ко мне.

— Агор Валсалак, — прошептал я и криво улыбнулся. — Теперь поборемся на равных!

Мои глаза загорелись фиолетовым светом, кожа почернела, а конечности стали увеличиваться в размерах и вытягиваться. Послышался хруст рвущейся одежды, а демон резко остановился.

— Ты... — прогрохотал он. — Ты джинн?!

— Сейчас это твоя меньшая проблема! — почти так же громко ответил я и выпустил всю оставшуюся энергию.

Моя Сущность, как и мой облик начал стремительно измениться, а всего через пару мгновений я перестал уступать Старшему не только в силе, но и в размерах.

— Ну, что? Второй раунд? — оскалился я и вырвал из стены рядом кусок камня. — Но теперь бегать будешь ты!

— Ты не мог выжить! — заревел демон. — Вас всех поглотили!

В ответ я лишь хмыкнул и со всего размаху кинул свой снаряд в морду демона.

Бросок получился просто отличным. От удара демон отлетел сразу на десяток метров назад и кубарем покатился по залу. Наконец, он врезался в стену почти пробил ее насквозь.

— Что ты там хотел мне сказать? — взревел я и закрыл глаза. — Ты правда думал, что сможешь победить меня, отрыжка Нижнего плана?

Через секунду мои ладони крепко держали Старшего за его рога. Демон попытался убрать мои руки, но как только его пальцы дотронулись до меня, по моему телу прокатилась черная волна.

— Ааааа! — истошно заорал демон, когда его руки начали стремительно превращаться в пыль. — Хватит!

— Нет, не хватит, — криво усмехнулся я. — Пора бы тебе уже и сдохнуть!

Я поднял Старшего демона на вытянутых руках и одним движением разорвал его тело на две части. Темная, густая кровь брызнула мне в лицо, а магия из тела демона начала медленно стекать на пол.

Весь зал заходил ходуном и начал трескаться. Через пару мгновений сквозь трещины потекла черная магия, а за моей спиной послышался хруст.

— А вот и выход, — улыбнулся я, когда увидел, что в конце зала появились резные ворота. — Но уходит пока рано! Сейчас по плану добыча!

Я положил руку одну из половин уже мертвого Старшего и выпустил последние капли энергии. В ту же секунду мои пальцы загорелись белым светом, а из тела демона вышел целый рой душ.

— Сколько же ты сожрал... — пробормотал я, наблюдая, как души людей, духов и даже демонов улетают к потолку.

По залу пронесся протяжный гул и потолок начал сыпаться.

— Песок мне в глотку! — выругался я и собрал сразу все души. — Потом разберусь!

Закрываю глаза, тут же оказываюсь около ворот. Как только я сделал первый шаг, зал начал пропадать, а когда моя вторая нога переместилась на затерялась в дыму. Жуткий смрад сменился на запах летнего леса.

— Вот и все, — улыбнулся я, когда перед глазами появилась поляна, на которой и был Разлом, вот только на этот раз она была покрыта серым туманом.

Как только я вернул себе человеческий вид, в нос ударил до боли знакомый запах человеческой магии.

Черт! А вот это уже не очень хорошо, выходит за мной следили. И вот тут появляется логичный вопрос, кто именно? Либо Сусликовы, либо мой отчим.

И оба варианта дерьмовые. Энергии в моей Сущности осталось всего на пару десятков ударов мечом, а желания загадывать не хочется. Чем меньше местные маги знают о моих способностях, тем лучше.

— Эй, выходите! — крикнул я. — Или вы правда думаете, что такой туман может появится сам по себе?

В ту же секунду туман стал медленно пропадать, а передо мной появился щуплый мужчина в светлом костюме и с двумя мечами за спиной. На первый взгляд выглядел он, как один охранников вокзала, но глаза...

Глаза выдавали в нем человека, который убивает. Причем, делает это часто и чаще всего с удовольствием. А сильный запах магии, который исходил от него лишний раз доказывал, что передо мной не простой лесник.

— Твоя работа? — спросил он, показывая пальцем мне за спину.

Я обернулся и увидел здоровенную тушу Старшего, которая валялась как раз на месте пропавшего Разлома.

— Ну, допустим, моя, — ответил я. — А что, у тебя есть какие-то претензии?

— Претензии? — улыбнулся мужчина. — Нет, мы одинаково уважаем всех, кто убивает демонов, вне зависимости от его Рода и статуса. Но...

Мужчина сделал шаг вперед и за его спиной тут же появилось еще двое магов в точно таких же костюмах.

— Но это был наш Контракт, — продолжил маг. — Сусликовы заплатили нам за то, чтобы мы зачистили этот Разлом.

— Я бы на вашем месте деньги у них не брал, — ответил я. — А то еще заразитесь чем-нибудь. Скажу по секрету, ребята они так себе. Гнильца имеется.

— Оплатой был демон, тело которого, выпадет из Разлома, — сказал маг и сделал шаг вперед. — Предлагаю разделить добычу, скажем... Десять процентов тебе, а остальное нам.

В этот момент мои брови полезли на лоб, а в руке тут же появился призрачный меч. Десять процентов они хотят? Ага, щас!

— Можете палец забрать с его ноги, — ответил я. — И то, только потому, что мне ваши костюмы жалко. Небось испачкались, пока в этой глуши бродили?

Маг в светлом костюме усмехнулся, но в его глазах промелькнула тень раздражения. Его спутники, стоявшие за спиной, слегка напряглись.

— Ты уверен, что хочешь так разговаривать? — спросил маг, медленно проводя рукой по воздуху.

За его пальцами потянулся тонкий шлейф светлой магии, который начал формировать что-то вроде узора.

— Мы не привыкли, чтобы с нами торговались. Особенно когда речь идет о добыче! — глаза мага засветились белым светом. — О нашей добыче!

— Ну, что же... — вздохнул я и крутанул мечом. — Раз вы настаиваете...

Я резко шагнул вперед, мой меч вспыхнул ярким светом. Маг в светлом костюме отреагировал мгновенно, его магический узор превратился в щит, который и должен был принять на себя мой удар.

Вот только... Вот только что-то не срослось и мой клинок легко прошел вначале сквозь щит, а потом и сквозь шею. Через секунду голова мага начала падать на землю.

— Что за... — прошептал я, когда увидел, что друзья моего противника начали стремительно исчезать.

Через пару мгновений исчез и маг, которому я отрубил голову. А еще через секунду в нос ударил запах магии.

— Иллюзия... — прошипел я и огляделся по сторонам. — Выходи! Зачем эти игры?

Вокруг меня тут же появился туман, солнце на небе сменилось луной, а запах магии резко пропал.

— Извиняюсь за это представление, — послышался низкий голос за моей спиной. — Просто захотелось узнать на что ты способен. Мало кто может в одиночку зайти в Разлом, а что самое главное — выйти из него живым.

Я обернулся и увидел того самого парня, чью голову я отрубил всего пару секунд назад.

— Рад, что ты оценил мои способности, — сказал я.

Парень улыбнулся и протянул мне руку.

— Евгений Шельмин — второй Охотник, — произнес он. — А тебя как звать?

Если верить памяти Сергея, то Охотники были вполне себе нормальными людьми. Да, со своими тараканами, но у кого их нет?

Это было что-то вроде клана, куда вступали маги, который хотели посвятить свою жизнь убийству демонов. Вот только дворяне туда шли туда, мягко говоря, неохотно.

Мало кому хочется поменять свой Род на сомнительные перспективы жизни в клане Охотников.

— Сергей Высочкин, — ответил я и пожал руку парню. — Так зачем ты здесь? Следил или просто гулял?

— Не то, не другое, — улыбнулся маг. — Мы засекли подозрительную активность Разлома, поэтому мне было поручено проверить, что тут происходит.

Я кивнул и двинулся к туше демона. Черт с ним с Охотником, нападать он вроде бы не собирается. Сейчас вопрос в другом — как мне эту тварь до города донести.

Боюсь, если я решу перейти в Истинный облик жители Коломны не поймут.

— Помощь нужна? — послышался голос Жени. — Могу все самое ценное из него достать, а тебе, как уникуму даже скидку сделаю!

— Уникуму? С чего бы? — спросил я.

— Ну, как? Такой молодой, а уже ступень пятая, не меньше. Вон какую тварь завалил, — усмехнулся Охотник. — Это заслуживает уважения.

Пятая ступень? Неужели все так плохо? Да, демоны тут посильнее, чем в моем мире, но чтобы настолько.

— Честно говоря, я думал, что это просто уникальный экземпляр, — ответил я и кивнул на демона. — Часто такие в Разломах сидят?

— Не-а, такого большого в малом Разломе вижу первый раз, — нахмурился Охотник. — Видимо, расширение тут будет. Хотя, об этом рано говорить! Эх, изучить бы этого демона...

— Ну, так купите его у меня, — улыбнулся я. — Какие проблемы?

В глазах Охотника появились алчные искорки, но парень тут же взял себя в руки и спокойно произнес.

— Да, знаешь, у меня денег-то и нет. Это нужно у казначения просить, а для этого разрешение нужно...

— Сколько? — прервал я Охотника.

— Сто тысяч! — на одном дыхании выговорил он.

— Угу, — покачал головой я и двинулся к демону.

Глаза Охотника забегали, но парень ничего не ответил. Кремень! Таких я уважаю! Но ничего, скоро и он сломается. Годы работы на одного Багдадского торговца не прошли для меня даром.

Как только я вонзил свой меч в тело демона Охотник тут же произнес:

— Двести!

— Ты думаешь, я цен не знаю? — хмыкнул я. — Не хочешь брать — как хочешь, мое дело предложить.

Мой меч начал мягко разрезать тушу демона, и вот в этот момент Охотника проняло окончательно.

— Ну как ты режешь! — завопил он. — Ты же сейчас ему сердце испортишь, а оно между прочим почти три сотни сто...

Парень осекся, а я достал меч из туши демона и спросил:

— Я так понимаю, торги открыты? Или мне продолжить резать демона?

Парень горько вздохнул, а через десяток минут я стал счастливым обладателем почти полумиллиона рублей. К сожалению, большая его часть была в цитадели Охотников, но это уже не так важно.

Главное, что Женя дал мне расписку по которой эти деньги мне отдадут, так еще и до вокзала довез.

Конечно, я мог бы выторговать и больше, но зачем? Суммы, которую дал мне Охотник с головой хватало на Отбор, поэтому пришлось торговаться только из-за принципа.

Уверен, Охотники получат с этого демона гораздо больше.

— О, вот и твой поезд! — улыбнулся Женя. — Ну, что прощаемся?

— Угу, — ответил я. — Спасибо, что подвез.

Парень кивнул и похлопал меня по плечу.

— Это тебе спасибо за такой трофей, — сказал он. — Как в Москву приедешь — обязательно в Цитадель зайди! Нам такие маги нужны.

— Зайду, зайду, — улыбнулся я. — Вы же мне еще деньги должны, не забыл?

Улыбчивое лицо парня вмиг превратилось в кислую мину. Он молча помахал мне рукой и двинулся к своей машине.

Я же пошел в сторону поезда и через пять минут уже лежал на кровати в отдельном купе. Все-таки деньги теперь есть, а значит могу позволить себе и место получше.

Поезд загудел и тронулся, а я провалился в сон.

***

Российская Империя

Коломна

Конспиративная квартира клана Охотников

Ночной ветерок ворвался в личный кабинет Виталия Сергеевича — главы Коломенских Охотников. Он уже второй раз слушал рассказ своего подчиненного, но все еще не мог поверить своим ушам.

— М-да, странные дела творятся, — нахмурился Виталий Сергеевич. — Ты уверен, что никого там больше не было?

— Чем угодно клянусь! — ответил Шельмин. — Витек раз десять местность просканировал, но никого не нашел. Судя по всему, он реально в одиночку демона завалил.

Виталий Сергеевич откинулся на спинку своего кресла и вздохнул.

— Знаешь, что... Давай в Москву гони, присмотри за парнем, — сказал маг. — А я пока связи свои подниму, а то сдается мне с его родословной не все так чисто.

— Вот и я о том же! — всплеснул руками Шельмин. — Высочкины же водой управлять могут, а у этого меч. Совсем, как у Го...

— Все, хватит! — перебил его Виталий Сергеевич. — Рано еще выводы делать, но если ты прав, то с парня пылинки сдувать нужно!

Шельмин участливо кивнул, а его собеседник нахмурился и спросил:

— Напомни, где ты сейчас должен быть?

Второй охотник быстро спохватился и двинулся к выходу.

— Чудна жизнь, ой чудна... — пробормотал Виталий Сергеевич. — Главное, чтобы парень на Отбор не заявился, а то совсем туго будет.

Мужчина пару раз постучал пальцами по столу, а потом потянулся к телефону.

— В Москве должны знать, — сказал он и набрал нужный номер.

***

— Так, отлично! — улыбнулся тот же самый мужчина, который обслуживал меня пару дней назад. — Все нужные документы заполнены...

В этот момент телефон у его руки противно зазвенел, а мужчина извинился и вышел из кабинета.

Я же откинулся на спинку стула и улыбнулся.

Поездка прошла просто прекрасно. До Москвы добрался с комфортом, а что самое главное быстро. Так еще и в Имперской Канцелярии никаких очередей не было.

Эх, хороша жизнь! Осталось только у Охотников оставшееся деньги забрать и можно будет к отчиму отправляться. Заодно и посмотрю на свои владения.

— Ваше Сиятельство, у меня прекрасные новости! — раздался голос мужчины. — Один из кандидатов на сегодняшний день резко передумал, поэтому у Комиссии освободилось время!

— И правда звучит хорошо, — хмыкнул я. — Когда?

— Сейчас! — широко улыбнулся мой собеседник. — Пожалуйста, спускайтесь вниз, там вас уже ожидает машина.

— Оперативно, — уважительно качнул головой я.

Мужчина пожелал мне удачи на Отборе и довел до выхода из своего кабинета.

— Когда Отбор будет пройден — деньги вернутся на счет вашего Рода, — сказал он напоследок.

Я кивнул и двинулся к выходу из Имперской Канцелярии. Что же? Так будет даже лучше. Когда к отчиму приду, даже разговаривать не стану. Просто выкину его из своего дома.

Работник Канцелярии не соврал и у входа в здание меня действительно ждала машина, причем не простая.

Память Сергея подсказывала, что такие аппараты покупают себе либо очень богатые Рода, либо приближенные Императора.

— Сергей Высочкин? — спросил хмурый мужчина в черном в черном костюме, который стоял у капота.

— Он самый, — кивнул я. — Судя по всему, это и есть моя машина?

— Конечно, — ответил водитель и открыл заднюю дверь. — Прошу, присаживайтесь.

Отказываться я не стал, поэтому уже через десяток минут мы подъехали к Кремлю. Именно в нем и должен был пройти Отбор.

Машина плавно подкатила к воротам Кремля, и охранник в строгой форме, заметив номерной знак, сразу же отдал честь. Ворота медленно распахнулись, пропуская нас внутрь.

Автомобиль проехал по брусчатке, мимо древних стен Кремля. Надо сказать, что такую красоту я видел впервые.

Эх, могут же люди, когда хотят! Это вам не Багдад силами четырех Ифритов строить, тут явно участвовал кто-то с мозгами.

Водитель остановился у одного из зданий, где уже жидал еще один человек в черном костюме. Он открыл дверь и жестом пригласил меня выйти.

— Ваше Сиятельство, прошу вас следовать за мной, — почтительно произнес он.

Я кивнул и вышел из машины. В нос тут же ударил сильный запах магии, вот только мой сопровождающий точно не был магом. А значит, защита у Кремля, мягко говоря, серьезная.

Мы вошли в здание через массивные дубовые двери, покрытые резными узорами. Внутри меня встретил просторный холл с высокими потолками, украшенными лепниной. На стенах висели портреты великих деятелей Империи.

Мы двинулись по широкому коридору, выложенному мрамором. Под ногами мягко шуршал ковер с замысловатым узором, а по бокам стояли древние вазы и скульптуры.

— Здесь, — произнес мой сопровождающий, останавливаясь у двери, которая выглядела особенно внушительно.

Она была сделана из темного дерева, с массивными бронзовыми ручками и гербом Империи в центре.

— Комиссия ожидает вас внутри, — сказал мужчина и поклонился.

Я кивнул, взялся за ручку и вошел в комнату. Пора показать местным магам, на что способны повелители реальности!

Глава 5

Как только я зашел в зал Отбора в глазах потемнело. Запах человеческой магии здесь был настолько сильным, что мне стало трудно дышать. А по всему телу прошлась колющая боль.

— Песок мне в глотку... — пробормотал я и начал крутить головой в поисках источника запаха.

Высокие потоки, позолоченные стены, одинокий кусок мрамора, стоящий посреди зала... Черт, это все не то! Даже сильнейшая охранная система не может впитать в себя так много магии.

— Ваша Светлость, прошу за мной, — послышался басистый голос.

Я повернулся и увидел мощного старика с длинной бородой и телосложением медведя. Он был магом и не слабым, но все равно дед не дотягивал до монстра, который тут точно был.

— Я отведу вас к артефакту, а затем представлю Комиссию, — продолжил старик и показал рукой на центр зала.

— Хорошо, — кивнул я и двинулся за собеседником. — А как сам Отбор будет проходить?

— Вы скоро все узнаете, — туманно ответил маг.

Как только я подошел к куску мрамора, запах магии усилился в несколько раз. Мир перед глазами поплыл и только энергия, которую я взял из своей Сущности помогла устоять на ногах.

— Ваше Сиятельство, прошу, обернитесь, — обратился ко мне старик.

Я повернул голову и передо мной открылись огромные трибуны, которые могли бы вместить сразу несколько сотен человек, но сейчас тут сидело лишь четверо.

Хотя, уж что-то, а назвать эту четверку людьми язык не поворачивался.

— Ваше Сиятельство, позвольте представить вам Комиссию, — старик слегка склонил голову и повел рукой в сторону трибун.

Первым сидел князь Кирилл Андреевич Салтыков. Высокий, худощавый, в безупречно выглаженном сером костюме. Он откровенно скучал, постукивая пальцами по подлокотнику.

Если верить памяти Сергея, то его Род занимался созданием и продажей оружия для простых людей. А значит маг он влиятельный и уж точно не бедный.

— Его Светлость Князь Салтыков, — произнес старик.

Следующим был Князь Акулов. Память подсказала, что это самый молодой из Князей.

Статусом и силой Рода он обязан своему деду, который в одиночку сокрушал армии врагов в одной из последних войн.

Третьим был Михаил Дмитриевич Смирнов. Весь его вид говорил о том, что он предпочел бы провести это время где угодно, но только не здесь. Он равнодушно листал какие-то бумаги, лишь изредка поднимая глаза.

Про него Сергей вообще ничего не знал.

— Его Светлость, Князь Верещагин, — сказал старик и указал на четвертого члена комиссии.

Последним сидел Александр Николаевич Верещагин. Единственный, кто удостоил меня пристального взгляда. Он неторопливо поправил манжеты рубашки и чуть заметно кивнул, словно давая разрешение на продолжение.

М-да, это точно не люди. Даже Акулов и тот фонит, как Марид, а про остальных даже говорить не хочется. Любой из этих ребят уничтожит меня щелчком пальцев даже в переходном облике.

А с Верещагиным я бы не рискнул даже в Истинной форме бороться. Интересно, какие у них ступени?

— Ваше Сиятельство, подайте мне вашу руку, — попросил старик.

— Зачем? — смутился я. — Разве для Отбора нужна кровь?

— Что вы? — улыбнулся маг. — Это всего лишь дань традициям. Кровь нужна для определения вашего Рода. Но уверен, никаких проблем с этим не возникнет.

— Тогда ладно, — ответил я, протягивая свою ладонь.

Маг взял с трибуны нож, исписанный рунами и мягко провел им по моему пальцу.

— Вот и все, — улыбнулся старик. — Теперь можете пройти к артефакту. Отбор скоро начнется.

Я повернулся к куску мрамора, который стоял неподалеку и в ту же секунду потерял дар речи.

Наверное, если бы я был человеком, то уже лежал бы в обмороке. Хотя, надо признать, что и Джинну тут было сложно удержаться. Не часто я видел такое чудо.

Мрамор был до отказа заполнен Хаотической энергией. Каждый сантиметр камня переливался разными цветами радуги. Даже в во мне сейчас было меньше энергии, чем в этом артефакте.

Не веря своему счастью я подошел к мрамору и повернулся к старику.

— Положите обе руки на артефакт, — произнес он. — И постарайтесь очистить голову от лишних мыслей.

Как только мои пальцы коснулись холодного камня, его энергия засветилась еще ярче и стала тянуться ко мне, слово почувствовала кого-то родного.

— Вот так, моя маленькая, — расплылся в улыбке я.

Энергия бурным потоком вошла в мою Сущность и стала насыщать ее. С каждой секундой поток становился все сильнее и сильнее, но энергия в артефакте не заканчивалась.

Черт с ним с Отбором! Если узнают, что у меня нет Источника — умрут! Если все так и продолжится, то я уже через минуту Маридом стану.

И тогда мы посмотрим, кто сильнее!

— Так, отлично! — послышался голос старика. — Контакт установлен, сейчас может быть немного больно, но не волнуйтесь. Это обычная практика.

Сразу же после его слов твердый камень превратился в податливую глину, которая начала поглощать мои ладони. А поток энергии только усилился.

— Отлично, но... — задумчиво произнес старик. — Но где же ступень? Ваше Сиятельство, мне придется немного увеличить мощность артефакта. Вы выдержите?

— Выдержу, — ответил я, старая сдержать улыбку. — Делайте, что должны!

В ту же секунду мрамор засветился так сильно, что мне стало больно на него смотреть, а энергия с удвоенной силой начала врезаться в мою Сущность.

— Черт! А вот это в планы не входило, — поморщился я от нарастающей боли.

Через пару секунду моя Сущность увеличилась уже в два раза, а боль стала невыносимой. Каждая клеточка моего тела горела огнем, а голова грозилась разорваться.

Старик начал было что-то говорить, но звон в ушах не дал даже малейшей возможности услышать, что он от меня хочет.

Камень все так же не отпускал мои руки, а поток энергии меньше не становился.

Еще пару минут и моя Сущность, которая начала покрываться тонкими трещинами просто лопнет. А умирать не хочется, совсем не хочет.

— Песок мне в горло, — прошипел я.

В тот же миг в мою голову пришла вполне себе неплохая идея. Если все получится, то я магов обману и выживу. Какую там Женя ступень мне предвещал? Кажется, пятую?

— Хочу, чтобы маги увидели пятую ступень в этом теле, — прошептал я и взял сразу половину всех душ, которые были в моей Сущности.

Души тут же исчезли, а по всему телу прошлась волна адской боли. Ноги подкосились, я упал на землю и закричал.

— Отлично! Прекрасный результат! — послышался голос старика. — Пятая ступень! Вы не подвели свой Род и своих предков!

Боль все еще катком прокатилась по моему телу, а все мышцы скрутились в спазме. Через пару секунду по телу резко прошлась холодная волна и боль исчезла.

— Ваша Светлость, вы как? — наклонился ко мне старик. — Результат прекрасный, но нам еще нужно определить ваш Дар.

— Дар? — спросил я и начал вставать. — Зачем? Разве ступени не достаточно?

Старик покачал головой и помог мне встать.

— К сожалению, Отбор не будет считаться пройденным, пока Комиссия не засвидетельствует ваш Дар, — сказал старик. — Таковы правила.

Я тихо выругался и вытер пот со лба. Хоть основная боль прошла, но что-то в груди все равно ныло. Гребаное человеческое тело!

— Положите одну ладонь на артефакт, — произнес старик. — Энергия подаваться больше не будет, поэтому не волнуйтесь. Процесс определения Дара абсолютно безболезненный.

М-да, а вот это явно не входило в мои планы. На Дар я как-то не рассчитывал, он же одинаковый у всего Рода. На кой черт его определять? Видимо, придется еще пару душ на ручей воды потратить.

Или чем там мои родственники управляют? Ну, если верить памяти Сергея, то его сводный брат точно водой управлял.

Я скривился, но положил руку на артефакт, который уже не светился, но кое-какая энергия в нем была.

— Пара секунд и Отбор будет закончен, — произнес старик.

Я цокнул и задумался. Брать или не брать, вот в чем вопрос. С одной стороны, как ни крути, но лишняя Хаотическая энергия никогда не лишняя, а с другой...

Думал я не долго. Секунд пять, может меньше. Скорее всего из-за этого и начались все проблемы.

Как только я начал высасывать энергию по стенкам артефакта побежали трещины, через пару секунд по всему залу пронесся протяжный грохот.

— Черт! — выругался я и ушел в сторону, пропуская мимо себя осколки разорвавшегося артефакта.

В тот же миг я вспомнил про Князей, который сидели за мой спиной и обернулся. Осколки артефакта так и не успели долететь до магов. Они зависли в воздухе всего в нескольких метрах от Князей.

А судя по тому, что запах магии, исходящий от Смирнова стал только сильнее. Именно он держал куски мрамора в воздухе.

— Что ты сделал, идиот? — грозно спросил Акулов и встал со своего места. — Говори!

— Прошу, давайте соблюдать меры приличия, — спокойно сказал Смирнов и сжал руку в кулак.

В ту же секунду осколки собрались в артефакт, который встал на свое законное место.

— Хотя, на вопрос, тебе все же придется ответить, — добавил Смирнов. — Исключить поломку артефакта нельзя, но шанс этого крайне мал.

Я еще раз оглядел зал, подыскивая пути отхода, а потом произнес:

— Не знаю, магия, словно сама кинулась ко мне. Может действительно артефакт сломался?

— Как же! Сломался! Сотни лет до тебя работал, а сейчас вдруг сломаться решил! — вклинился в разговор Акулов. — Говори, как у тебя получилось высосать энергию!

Честно говоря, этот идиот уже начал меня раздражать. Самый слабый из Князей, а кричит сильнее всех. Такие обычно долго не живут.

— Вы вообще его обыскивали? Может у него артефакт какой-то? — обратился Акулов к старику. — Или он тут вообще не один?! Куда смотрит ваша система безопасности?!

— К сожалению, я склонен признать, что Виталий Александрович в чем-то прав, — произнес Смирнов. — Я бы провел Отбор еще раз.

— Вот это правильное решение, — поддержал его Акулов. — Я бы вообще этого идио...

— А мне кажется, что результаты Отбора довольно прозрачны, — перебил Князя Салтыков. — Парень не врет, а значит он и правда может иметь Дар Инквиз...

— Прошу простить, но это уже переходить все рамки разумного! — тут же заверещал Акулов.

Я вздохнул и в которой раз сдержал себя от того, чтобы срубить голову этой подделки на дворянина. Нет, он точно не будет жить. Я лично позабочусь об этом.

Спор продолжился, но уже без участия Салтыкова. Акулову хватило старика и системы безопасности, на которых он продолжил вымешать всю свою злобу.

— Слушайте, может закончим этот цирк, а? — спросил я. — Мне кажется Отбор прошел не по плану.

Брови Акулова ползли наверх, а глаза превратились в пару тарелок.

— Да что ты себе позволя...

В эту секунду Верещагин встал со своего места. Акулов тут же замолк и втянул голову в плечи.

— Прошу, принесите нам результаты анализа крови, — мягко произнес он. — Думаю, в чем-то юный Высочкин прав. Отбор действительно превратился в рыночный балаган.

Акулов прикусил губу и сел на свое место. А Салтыков едва заметно улыбнулся.

Через пару минут старик принес Верещагину листок бумаги. И все было бы хорошо, если бы не одно но. Когда маг передавал листок Князю, его мелко тряслись.

Опа, кажется, кто-то из родителей Сергея был не совсем Высочкиным. Вечер перестает быть томным.

— Так, и что же у нас тут... — начал было Врещагин, но тут же осекся.

Его брови поползли вниз, а глаза превратились в узкие щелочки. Вскоре он отдал лист остальным Князьям и за их реакцией наблюдать было куда интереснее.

Салтыков лишь улыбнулся и поднял на меня свой взгляд, а вот Акулов и Смирнов меня удивили. Оба Князя побледнели и в отличие от своих коллег отвернулись от меня и начали перешептываться.

— Ну, что же, Сергей, — хмыкнул Верещагин. — Ты многое не знал о своих корнях.

Он встал со своего места и подошел ко мне.

— Сила Империи — ее кровь, а магия лишь инструмент, — произнес маг и отдал мне листок. — Так сказал Александр I Грозный.

Я опустил взгляд и начал вчитываться в текст. Многие термины моя память объяснить не могла, но последнее предложение я понял и сам.

Сергей не был Высочкиным, его кровь принадлежал одному из древнейших Родов Империи — Годуновым.

А это была полная жопа! Мало того, что этот Род считался мертвым, так в своем время мои предки хотели уничтожить ветвь Романовых, который по сей день правят Империей.

— Ошибок в анализе быть не может, а значит с этой секунды ты носишь фамилию Годунов! — торжественно произнес Князь. — Я уже сообщил Императору об этом радостном событии.

В зале раздались жидкие хлопки. И если Салтыков смотрел на меня с интересном, то в глаза остальных Князей было совсем другое желание.

Уверен, эти ребята с удовольствием бы убили меня прямо сейчас.

— Ну, а теперь, позволь поговорить с тобой наедине, — мягко произнес Верещагин и потянул меня за собой.

Я же молча пошел за Князем. Даже сейчас с полной Сущностью мои шансы победить его очень малы. В Истинном облике я продержусь минуту, от силы две.

А что это даст? Уверен, Князь выдержит мой напор. Две минуты очень короткий срок. А значит, мне нужно развиваться, причем в ускоренном темпе, в противном случае дожить до старости мне тут не светит.

Даже удивительно, что люди смогли достигнуть таких высот в магии. Раньше средний Джинн мог задать не плохую трепку даже архимагу, а сейчас...

А сейчас, любой идиот на подобии Сусликовых может убить духа. М-да, с каждым днем все интереснее и интереснее.

Князь провел меня по неожиданно темным коридорам на второй этаж. Там мы остановились у одной из множества одинаковых дверей из черного дерева.

Магией от них фонило будь здоров, а значит и местечко это не простое.

— Сюда, — коротко бросил Князь и открыл дверь.

За ней обнаружился просторный кабинет, отделанный в темные цвета. Массивный стол, пара кресел и огромное количество полок с бумагами.

Обычно, в таких местах работают библиотекари, но Верещагин им точно не был. Если уж тут от этих работников бумаги и чернил так магией пахнет, то мне страшно представить местных воинов.

— Присаживайся, — сказал Верещагин, указывая на ближайшее к столу кресло. — Может чаю?

— Спасибо, откажусь, — ответил я. — Вы хотели о чем-то поговорить?

— Не о чем-то, а о твоем Роде, — улыбнулся Князь и сел за стол. — Знаешь ли, у Годуновых была сложная судьба, а сейчас у тебя есть шанс все исправить.

Я уселся на кресло и спросил:

— Что именно исправить?

— Сейчас сложное время Сергей, — мягко сказал Верещагин, пропустив мой вопрос мимо ушей. — Демоны лезут из всех щелей, а тем временем наши враги не спят.

Кажется, сейчас последует предложение от которого я не смогу отказаться. Вот только, зачем я ему нужен?

— Годуновы — уникальный Род, хоть и своенравный, — продолжил Князь. — Надеюсь, их кровь дает тебе только силы, а не мозги. Твой Дар очень сильно пригодился бы Империи.

— Ну, допустим, — произнес я. — Но есть одна маленькая проблема — я не знаю своего Дара. А обучить меня в общему-то некому.

Князь усмехнулся и сложил руки в замок.

— Вот сейчас ты не прав. Ты знаешь, что о клане Охотников? — спросил он. — Может встречался когда-то с ними?

Я отрицательно качнул головой.

— Не доводилось, — произнес я. — А должен был?

— При дворе есть несколько человек, которые скажем так... — сказал Князь, а его губы превратились в тонкую ниточку. — Лояльно относятся к ним. А это значит, скоро вы встретитесь.

Ох эти люди с их вечными интригами, терпеть не могу! Хотя, нужно сказать, что Князь меня заинтриговал. Даже интересно, что будет дальше.

— Они смогут предоставить тебе и учителей, и практику, — хмыкнул мужчина и залез к один из шкафов в своем столе.

Через пару секунд на стол легка маленькая коробочка, обшитая черным бархатом.

— Это Родовое кольцо Годуновых, — произнес мужчина. — С ним у тебя будет доступ ко всему, что принадлежит уже твоему Роду. В том числе к имению и его сокровищнице.

— Я так понимаю это не подарок, — ответил я. — Что вы хотите взамен?

— Взамен? Как можно? — удивился Князь. — Кольцо твое по праву, а лишь ускорил его получение. Это простой жест доброй воли, но взамен, конечно, хотелось бы получить то же самое.

Я потянулся к коробке и открыл ее. Там меня ждало изумительной красоты золотой перстень. Каждая его деталь была пропитана Хаотической энергией.

А греб Годуновых — всадник на коне, оказался настоящим накопителем. На первый взгляд он был даже больше, чем артефакт на Отборе.

— Может быть, в процессе общения с Охотниками ты узнаешь что-нибудь интересное и захочешь рассказать это мне, — продолжил Князь. — А я с удовольствием выслушаю. Знаешь ли, люблю интересные истории.

Мужчина встал с кресла и протянул мне руку.

— Ну, так что? Ты согласен? — сказал он и посмотрел мне в глаза. — С превеликим удовольствием посидел бы с тобой, но дела ждут. У меня назначена встреча с Его Величеством, как раз по поводу тебя, кстати.

Я кивнул и пожал руку Князю. Ну, а что? Хочет интересных историй — он их получит. Жаль, конечно, что про их достоверность ничего сказано не было...

Князь вышел из кабинета, а я заглянул в свою Сущность, который теперь стала почти в четыре раза больше, чем была. Да, результат хороший, но мне нужно больше.

Сильно больше!

Залюбовавшись своей Сущностью я и не сразу заметил маленькую черную сферу под ней.

— Что за... — пробормотал я и мысленно дотронулся до нее.

В ту же секунду на моих руках выступили странные рисунки, а в нос ударил запах человеческой магии.

— Песок мне в глотку! — выругался я и продолжил смотреть, на странные символы, который текли по моим рукам. — Это же чертов Источник!

Глава 6

Нет, я конечно, понимал, что я не самый любимый сын Мироздания, но чтобы настолько? Честно говоря, это уже выходит за рамки приличия.

— Ваша Светлость, мне было приказано сопроводить вас до выхода, — послышался мужской голос за спиной. — Вы готовы идти?

Я тут же опустил рукава рубашки, чтобы символы, которые все еще продолжали течь по моим рукам были не так заметны.

Как остановить магию я не знаю, поэтому придется ждать пока Источник не опустеет. Благо, мой новый Дар не особо боевой.

— Да, конечно, — кивнул я и встал с кресла.

Маг средней силы, в черном костюме, кивнул и показал рукой на выход. Через пару минут мы шли по темным коридорам. И все бы хорошо, но шли мы куда-то не туда.

— Извиняюсь, но зал Отбора, кажется в другой стороне, — произнес я, показывая себе за спину. — Куда мы идем?

— К черному выходу, — ответил маг. — Его Сиятельство Князь Верещагин, посчитал, что так будет лучше для вашей безопасности.

Этот ответ меня удовлетворил, поэтому я кивнул и продолжил свой путь, параллельно пытаясь понять, что делать дальше.

Новая фамилия портила все планы на легкий отпуск в новом мире. Мало того, что Верещагин предложил шпионить за Охотниками, так еще и Источник в теле появился.

И если с заданием Князя можно не торопиться, то вопрос с черной магической сферой в груди нужно решать, как можно быстрее. Как минимум нужно понять, влияет ли она на мою Сущность.

Желания развоплотиться из-за непонятно откуда взявшейся магии, вообще нет.

— Прошу, — сказал маг и показал на обычную с виду стенку. — Приложите ваше кольцо и вход откроется.

Я нахмурился, но украшение приложил. Вот только эффект был нулевой, стена, как стояла, так и продолжила стоять, хотя магия в ней чувствовалась.

— Не то, Ваша Светлость, — улыбнулся мой сопровождающий. — Попробуйте другое кольцо.

Нет, ну, Верещагин не перестает меня удивлять. Грамотно все делает, видно профессионала. Даже, жаль, что его план провалится.

Я не собираюсь надевать на себя неизвестный артефакт, пока не проверю его вдоль и поперек.

— Ах, да, конечно, — кивнул я. — Совсем забыл!

Я убрал руку в карман брюк, а мои губы прошептали желание. В ту же секунду парочка душ исчезала из моей Сущности.

— Давайте попробуем, — улыбнулся я и приложил золотое кольцо к стене.

По ней тут же пробежало множество золотых огоньков, а через пару секунд передо мной выход к одной из башен.

— За поворотом вас будет ждать еще один сотрудник, — сказал маг. — Он и проведет вас к выходу. Всего хорошего!

Я поблагодарил своего проводника и вышел. Через пару минут я в компании с еще двумя магами шел к воротам. А еще через минуту Кремль оказался за спиной.

— Вот и все! — улыбнулся я и встряхнул рукой.

Золотое кольцо на моем пальце тут же пропало, зато, словно выжидая момент, появился кое-то другой.

— Ого, какая встреча! — послышался голос Шельмина. — Серега, как дела? Давно приехал?

Парень будто бы случайно вышел из-за угла и радостно двинулся ко мне, широко расставив руки.

— А я тут гуляю, достопримечательности рассматриваю. Прикинь, меня в Москву перевели! — продолжил Охотник.

— Да ты что? — улыбнулся я и кивнул на парочку тонированных машин, который стояли на другой стороне улицы. — А эти ребята тоже столицей любуются? Или по делам приехали?

Парень тут же нахмурился и опустил руки. Он бросил быстрый взгляд на машины, от которых прямо фонило магией людей.

— А я откуда знаю? С дворянами дружбы не вожу, а у нас таких красавиц и не было никогда, — сказал Охотник.

— Ну-ну, — улыбнулся я и двинулся к ближайшему автомобилю. — Слушай, а у вас богатых почитателей много?

— Каких почитателей? — удивился Охотник. — Ты о чем?

Я подошел к тонированной машине и ногтем поддел колпачок на переднем колесе.

— Да, так... — цокнул я и подкинул вверх отскочивший кругляшок с эмблемой Охотников.

Лицо Шельмина вытянулось, а сам парень побледнел и начал напоминать статую. В тот же момент дверь машины открылась и из нее вынырнул бородатый маг.

— Ваше Сиятельство, прошу простить моего подчиненного. Такого больше не повториться, — произнес он и с укором посмотрел на Шельмина.

Тот лишь развел руками и улыбнулся.

— Ничего, мне просто повезло. Женя не виноват, — ответил я. — Собственно, с кем имею честь?

— Первый Охотник Кирилл Пугачев, — ответил мужчина и протянул мне руку. — С вами очень хочет увидеться глава Клана.

— Ну, что же? Надо, значит, надо, — хмыкнул я. — Поехали, все остальное расскажите по дороге.

Бородатый кивнул и подозвал Шельмина. Уже через десяток минут мы ехали по оживленной Москве.

Все это время я пытался вытащить как можно больше информации из Охотников, а те с удовольствием отвечали на мои вопросы.

Как ни крути, даже с памятью Сергея знаний об этом мире критически не хватало, а учитывая то, что на меня обратили внимание совсем не слабые маги — любая крупица информации повышает шансы на выживание.

А жить я люблю, и что самое главное — хочу.

***

Российская Империя

Рязань

Имение рода Сусликовых

Виктор Алексеевич Сусликов уже несколько дней не мог прийти в себя. А для мага его уровня это было проблемой.

В доме уже полопались все лампочки, а большая часть его кабинете была выжжена зарядами молний, которые он то и дело выпускал, чтобы разрядиться.

Его сыновья, на которых Сусликов возлагал большие надежды были опозорены каким-то магом из непонятно какого Рода! Причем, опозорены при простолюдинах, а что самое главное — без использования Дара.

Уже десяток предприятий отказались от услуг, которые предоставляли Сусликовы. Это был сильнейший удар по репутации. Еще немного и есть шансы потерять все уважение, которое Виктор Алексеевич зарабатывал годами.

А это чревато гибелью фамилии. Даже с его восьмой ступенью защитить Род будет сложно. Враги не спят, а Рязань слишком хорошее место для Рода, магов которого унижает черт знает кто.

В голове Виктора Алексеевича уже пару дней крутились мысли об изгнании этих двоих из Рода.

— Отец, можно? — раздался голос Вадима — одного из братьев.

— Как я приказал ко мне обращаться? Я похож на отца двух остолопов, которые не смогли прикончить какого-то юнца из низшего Рода? — крикнул Сусликов и ударил по столу.

— Простите, Ваше Сиятельство, — оба парня, стоящие в дверях кабинета опустили головы. — Вы хотели нас видеть?

Виктор Алексеевич кивнул, а его руки уже в который раз окутались молниями.

— Его Светлость, пожелал, что бы мы поговорили с одним наглым магом и мертвого Рода, — произнес глава. — И для вас двоих это последний шанс на нормальную жизнь.

Сусликов поднял голову и посмотрел на своих сыновей. Как только его взял упал на их перевязанные руки, по ладоням Виктора Алексеевича вновь заходили молнии.

— У него жалкая пятая ступень! Надеюсь, хоть с этим вы справитесь или занятия в Академии прошли даром? — спросил маг.

— Конечно справимся, Ваше Сиятельство, — в один голос ответили братья.

Глава Рода вновь сдержал порыв убить этих двоих прямо на месте и произнес:

— С вами пойдет Владимир, он проследит, чтобы приказ Его Сиятельства был исполнен, как нужно. Адрес места, где должна быть цель уже на ваших телефонах.

Братья кивнули, а Сусликов вздохнул.

— Учтите, больше таких подарков не будет. Не справитесь с заданием — покинете Род. Слабаки не могут носить нашу фамилию.

— Но отец... Он был сильным! Ты же знаешь, мой Дар! Даже защита пятой ступени не может сдержать мою магию, а тут... — начал было Вадим.

— Заткнулся и вон из моего кабинета, щенок! — взревел Сусликов.

Братья тут же удалились, глава Рода откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

***

Ехали мы больше двух часов и мой Источник разрядился только тогда, когда мы подъехали к месту назначения. Теперь внутри появилось тянущее чувство опустошения, но были и плюсы. Символы на моих руках пропали.

Я хмыкнул и посмотрел в окно.

Оказалось, что главная резиденция Охотников это не простое здание, а настоящий город. Хотя, сейчас это место больше походило на деревню.

Было видно, что когда-то это место жило и процветало, но что-то пошло не так. И сегодня тут всего пару десятков целых зданий и сама цитадель.

— Красивая, да? — спросил Шельмин, когда мы вышли из машины. — Когда первый раз приехал сюда, чуть в обморок не упал! У нас же в деревне задний вышел двух этажей не было.

— Знаю, знаю, — улыбнулся я. — Уже рассказывал.

Шельмин был хорошим парнем и вполне себе неплохим магом, но была у Охотника одна крайне неприятная привычка.

Он просто обожал говорить, а так как жизнь у него была не особо насыщенной на события, маг повторялся в своих историях. За время поездки я успел выучить все, что он мне рассказал.

Но ничего, парень он смышленый, а такие в на дороге не валяются. Если сделает правильный выбор и присоединиться ко мне — новых историй у него будет навалом.

— Эх, Женя... — вздохнул бородач. — Хватит уже гостю мозги пудрить, лучше в дом проводи и обустрой.

— Обустрой? — удивился я. — Вы же сказали, что со мной просто поговорить хотят. Или разговор будет такой тяжелый, что мне лучше сразу на неделю рассчитывать?

— С чего вы взяли? — хитро улыбнулся Пугачев. — Вы всегда можете отказаться от встречи с Главой, право ваше.

Мужчина жестом показал идти за ним и двинулся к темной цитадели, возвышающейся над лесом.

— Глава приедет через пару часов, а мы пока можем отобеда...

В этот момент кольца всех Охотников засветились белым светом, а Пугачев начал материться.

— Шельмин, остаешься с гостем, а остальные за мной! — приказал он и резко рванул в сторону цитадели.

Остальные Охотники побежали вслед за своим командиром, а Женя вздохнул и грустно произнес:

— Вот так всегда... Как только какой-то большой прорыв открывается — Шельмин останешься, Шельмин приглядишь.

— Прорыв? Неужели демоны из Разрыва выползти решили? — улыбнулся я.

— Угу, но нам с тобой ничего не светит, — кивнул парень. — Пошли, там скоро обед подать должны.

— Стоп, какой обед? Ты сам себе слышишь? — сказал я и помахал рукой перед лицом Шельмина. — Ты Охотник или повар? Если повар, то просто покажи в какой стороне Разлом. Сам пойду.

— Но, нам же приказали оставаться, — нахмурился мой собеседник.

— Тебя никто с собой не тянет, — пожал плечами я. — Хочешь остаться — оставайся, а я пойду.

Долго уговаривать парня не пришлось, вернее я даже не пытался это сделать. Охотник быстро понял, что от своих слов я отказываться не собираюсь, поэтому вздохнул и вытащил свой телефон.

— Судя по метке это... Хм, такого не может быть, — брови Шельмина поползли вниз. — Какая-то ошибка, наверное.

— Ну, не томи, а! — не выдержал я. — Просто скажи, где прорыв и все! Большего от тебя не требуется.

— Пишут, что это Коломенский Разлом, но прорыва на нем быть не может. Ты же убил демонов всего пару дней назад, — развел руками парень. — Да, и расширением там тоже не пахнет. Особых всплесков энергии не было.

— Да ты что, — улыбнулся я. — Тот же самый Разлом, ты не ошибся?

Парень отрицательно покачал головой, а я улыбнулся. Судя по всему, хозяин Старшего, которого я завалил очень хочет узнать, кто же убил его сородича.

Ммм, красота! Давненько у меня не было душ Высших демонов! Жаль, конечно, что Шельмина туда взять не получится. Парню точно не нужно видеть мои фокусы.

— М-да, дело серьезное, — задумчиво произнес я. — Думаю, нам и правда лучше остаться.

Мои губы тут же прошептали сразу парочку желаний и ровно столько же душ исчезло из моей Сущности.

Охотник начал что-то говорить, но к сожалению, его слов я уже не услышал.

— Черт! — выругался я, когда налетел на колючие кусты, который росли у въезда в город. — Ну, хоть не на дорогу переместился и то плюс.

Местность у Разлома я запомнил отлично, а значит и переместиться должен правильно. Вот только, хватит ли мне сил? Это мир жрет слишком много энергии, а ошибаться сейчас нельзя.

Любая ошибка убьет Охотников. Не думаю, что маги в курсе, что из такого маленького Разлома может выйти Высший.

Хорошо хоть Шельмина отослал. Парень сейчас должен был радостно гулять с моей иллюзией. Да, рано или поздно, она растворится, но в тот момент я буду уже у Разлома.

— Надо пробовать, — цокнул я и принялся чертить пентаграмму прямо на земле.

Единственную душу Старшего я положил в центр рун, а остальные распределил по краям.

Обычно, хватало даже одной души Старшего, чтобы переместиться куда хочешь, но сейчас я решил не рисковать.

— Ну, погнали! — улыбнулся я и представил Разлом. — Хочу переместиться к первым деревьям поляны.

— Бу! — резко послышался голос Шельмина прямо за моим плечом. — А что это мы тут делаем?

— Охренеть, — выдохнул я.

Ровно через секунду все души исчезли, а зеленые кусты, стоящие перед нами, сменились на черный лес и уродливую морду демона.

— Кто просил тебя идти за мной? — прошипел я и создал в руке меч.

Демон заверещал, но быстро затих, когда мой клинок оказался у него во лбу. Легкое движение и голова демона слетает с плеч, а я поворачиваюсь к Охотнику.

— А-а как? — пролепетал он, широко открыв глаза. — У тебя же другой Дар.

— Какая разница как? — скривился я и оглядел лес. — Считай, что это был мой Родовой артефакт.

Сзади нас были слышны звуки боя и пахло демонами, но куда больше меня заинтересовала сторона, в которой находился Разлом.

Боя там не было, зато был запах демонической магии, причем сильный. Да, до Высшего не дотягивало, но парочка Старших там точно была.

— До своих добраться сможешь? Охотники где-то там, — спросил я Шельмина и показал рукой в сторону боя.

— Да сам слышу, не глухой, — ответил парень и тоже огляделся. — А ты куда пойдешь?

— К Разлому, — пожал плечами я. — Куда же еще? Охотники справятся и без меня. А ты им поможешь!

Я двинулся в противоположную от Шельмина сторону, но краем глаза заметил, как парень пошел за мной.

— Слушай, а может я с тобой пойду? Ты, конечно, крутой, но если там Старший будет?

— Он уже там у Разлома, скажу даже больше — их двое, поэтому на твоем месте я бы бежал помогать своим, — ответил я. — У меня нет желания сражаться с демонами и смотреть, чтобы ты кони не двинул.

Парень опустил глаза в землю и остановился, а я ускорил шаг.

Обиделся? Да и черт с ним, пусть уж лучше будет обиженным, чем мертвым.

Через пару минут я вышел к Разлому, который решил не изменять своим традициям и прервался в те же самые ворота. Вот только в этот раз вокруг это ворот бродили демоны.

А судя по тому, что все они выглядели одинаково это чья то свита. А я знал только один вид демонов, который мог полностью подчинять всех остальных.

— Ну, и где же ты, — нахмурился я и стал искать Высшего демона.

Удивительно, но его не было. Зато нашлись два Старших, который зачем-то решили принять форму обычных демонов. Может на людей бы это сработало, но я же не человек.

А значит, твари крупно ошиблись.

Я уже было собрался переместиться к первому Старшему, но в этот момент сзади меня раздался хруст веток. Я обернулся и увидел Шельмина, который медленно, но верно двигался ко мне.

— Короче, я с тобой буду, — произнес он и спрятался за веткой. — Судя по сообщениям у ребят там все хорошо, ну а тебе помощь пригодится. И даже не пытайся...

— И не буду. Это твое решении и твои последствия, — прервал я Охотника. — А теперь слушай, как мы поступим.

План был простой, как две копейки. Охотник отвлекает свиту, а я занимаюсь Старшими.

Через пару минут в мой нос ударил запах человеческой магии, а Разлом начали окружать десятки копий Шельмина. За парня я совершенно не волновался. Уверен, его силы хватит, чтобы сдержать напор свиты.

Ну, а после того, как я убью Старших Охотник сможет добить оставшихся демонов. Без своего лидера свита превращается в точно таких же глупых демонов, как и остальные.

Копии Шельмина подняли руки вверх и в ту же секунду яркая вспышка осветила Разлом. Демоны, которые вначале не обращали никакого внимания на Охотника, заверещали и кинулись к копиям.

Через пару секунду у Разлома остались только Старшие и десяток их телохранителей.

— Акхкей Сакут, — прошептал я и тут же переместился к одному из Старших.

Уродливая тварь, похожа на оживший труп, истошно закричала и попыталась достать меня своими когтями.

— Слабак, — сказал я на языке демонов и легко ушёл от удара.

Второй Старший и телохранители тут же кинулись ко мне. Я отпрыгнул назад и прошептал желание. Секунда, по всей поляне начали появился языки оранжевого пламени.

— Ты думаешь, что можешь убить меня этим? — синхронно спросили оба Старших.

— Не-а, — улыбнулся я. — Вас нет, а вот ваших питомцев вполне.

Еще одна душа исчезла из моей Сущности. Огонь тут же поменял свой цвет на белый, а телохранители, которые до этого спокойно шли по огню, закричали и стали лопаться, как шарики.

— Греческий огонь, — наставительно цокнул я. — Еще никогда не подводил. Верно я говорю, ребята?

Старшие противно заверещали и прыгнули на меня. А я побежал в их сторону. Меток на телах демонов я не увидел, а значит, проблем с ними не возникнет.

Глава 7

Ожидания меня не обманули, всего через десяток секунд боя к моим ногам упали обрубки, которые раньше были демонами. И казалось бы, нужно радоваться.

Но увы, радоваться было нечему. Души, которые вылетели из тел демонов принадлежали кому угодно, но точно не Старшим.

— Песок мне в глотку, — выругался я и втянул побольше воздуха в легкие. — И где же ты, тварь?

Но Старшего не было, да и его запаха тоже. Вариантов, почему так случилось было немного.

То ли Старшие поумнели и решили отступить, то ли запах шел не от этих демонов, а от Разлома. Непонятно и очень странно. Раньше такого не случалось.

— А может... — пробормотал я и попытался воткнуть меч в тушу неудавшегося Старшего.

На удивление, даже в облике человека я смог пробить его шкуру, хотя магия все еще циркулировала по телу демона. Я нахмурился и на всякий случай отрубил головы обоим тварям.

М-да, все еще интереснее.

Выходит, это обычные демоны, но очень сильные. Дрались они на одном уровне со Старшими, да и свита, которой управляли твари — лишнее подтверждение их аномальной силы.

— Развиваются, что ли... — пробормотал я и взглянул в сторону Разлома.

Но вполне ожидаемо, там ничего не было. Разлом захлопнулся и перестал подавать признаков жизни.

Я цокнул и решил, что вернусь сюда чуть позже, а что самое главное — в одиночку. Эту поляну нужно изучить как можно тщательнее и желательно в Истинном облике.

Позади все еще раздавался грохот битвы, поэтому я перехватил меч и двинулся в лес.

***

Нижний План

Твердыня Князя Тьмы

— Повелитель, все прорывы свершились, — пропищал мелкий демон и склонился перед круглым столом за которым сидел десяток темных фигур.

— Хорошо, — сказала одна из фигур, покрытая живыми тенями. — Ты мне больше не нужен, можешь уходить.

Демон поклонился и тут же исчез, оставив после себя добрую сотню огненных всполохов.

Тот, кого называли Повелителем встал со своего трона и развел руками.

— Сегодня мы стали еще на шаг ближе к возрождению своего мира! С этого момента все ваши силы должны быть направлены на усиление войска. Попытки прорывов должны быть прекращены.

Его собеседники кивнули и начали исчезать один за другим. Через пару секунд в тронном зале остался только Повелитель.

— Что опять? — спросил он пустоту. — Хочешь сказать, что я сделал что-то не то?

В тот же миг перед демоном появился высокий человек в мешковатой одежде.

— Почему же? На этот раз план прекрасный, куда лучше, чем предыдущие десять. Все-таки вы научились хоть иногда думать головой, — усмехнулся он.

Человек щелкнул пальцами и в ту же секунду рядом с демоном появился фонтан, который начал стремительно преобразоваться в фигуру высокого существа с черной кожей.

— А с ним что будешь делать? — поинтересовался человек. — Учти, мы не станем открывать Врата, пока он живой.

Демон зарычал и ударил рукой по своему трону. С его плеч тут же сошла тень, которая обрушилась на фонтан.

— Он умрет и очень скоро! — прогрохотал демон.

— Мне бы твою уверенность, — засмеялся человек, а всего через пару секунд его лицо стало серьезным. — Знаешь, я тут посоветовался со своими братьями... Нижний План не самое плохое место для жизни.

— Что?! — заревел демон. — Ты мне угрожаешь?

Он резко поднялся со своего трона, а все тени в замке потянулись к своему повелителю, окутав его саваном.

— Да, — просто ответил человек. — Не развоплотишь его — умрешь сам.

Демон зарычал и выкинул руку вперед. С его пальцев сорвались тени, но попасть в цель им было уже не суждено. Человек исчез, оставив Князя Тьмы один на один со своими мыслями.

— Чертовы духи! — прорычал демон.

***

Я отскочил от удара демона и тут же мой клинок вошел грудь его тупого сородича, который не придумал ничего лучше, прыгнуть на меня с дерева.

— Идиот, — усмехнулся я, когда туша моего противника повисла на мече. — Просто идио...

В этот момент в тело демона влетел огненный шар, и я едва успел отпрыгнуть в сторону.

Демон взорвался фонтаном огня и кусков плоти. В лицо полетели горячие брызги, а воздух наполнился запахом паленой плоти и серы.

— Идиот, — повторил я, стряхивая с лица кровь и куски неаппетитного месива. — Даже умереть нормально не могут.

Демон, который выпустил огненный шар, стоял в нескольких метрах от меня, его глаза горели безумным огнем, а руки готовили еще один снаряд.

М-да, не думал я, что свита может быть магической . Для простых демонов любое проявление магии — редкость, а тут каждый второй огнем бросался.

— Кто же вас, уродов магичить научил? — спросил я, медленно обходя его по дуге.

Демон оскалился, обнажая ряды острых зубов.

— Ты слишком много болтаешь для человека, который скоро станет пеплом, — прошипел он, поднимая руки.

Это еще одно неприятное отличие этих тварей от остальных демонов. Общаться с ними то еще удовольствие, хотя попадались и более умные экземпляры.

Этот мог даже правильно слова в предложениях поставить.

— Ты тоже слишком разговорчивый для твари, которая скоро сдохнет, — парировал я, перехватывая меч покрепче.

Он резко выбросил руку вперед, и еще один огненный шар понесся в мою сторону.

Я нырнул вправо, чувствуя, как жар опалил волосы на затылке. Перекатился через плечо, вскочил на ноги и тут же бросился вперед, сокращая расстояние.

Если он будет продолжать палить издалека, то преимущество останется за ним. А для меня это худший вариант из возможных.

Демон снова попытался ударить огнем, но я уже был рядом. Мой клинок свистнул в воздухе, целясь ему в шею, но он успел отклониться.

Лезвие лишь слегка задело его плечо, оставив глубокий порез, из которого тут же потекла черная, словно смола, кровь.

— Да когда же ты уже сдохнешь! — оскалился я.

— Замолчи, маг! — прорычал демон и бросился ко мне, поднимая когтистые лапы для удара.

Я едва успел увернуться, пропуская его мимо себя. Когти демона рассекли воздух там, где я стоял всего пару секунд назад.

Не давая ему времени на разворот, я шагнул вперед и рубанул мечом по его спине. Лезвие легко прошло сквозь плоть и кости, оставляя глубокий порез.

Мой противник захрипел и упал на землю, подняв столб пыли.

— Фух, лучше бы оставались такими же тупыми, — проворчал я, стряхивая кровь с клинка. — Женя, ты где?

— На месте! Кажется, всех уложили! — послышался бодрый голос Охотника. — Серега, ты прикинь, сколько денег за это можно выручить?

Парень обвел рукой опушку, на которой мы сражались. И да, тут было на что посмотреть. Искореженные тела демонов, их оторванные запчасти и кровь, которая обильно покрывала всю землю.

А что самое интересное большую часть работы сделал даже не я. Шельмин смог показать, что умеют маги шестой ступени.

— Тут же миллион, не меньше! — продолжил считать Охотник. — Это же...

— В первую очередь это спасенные жители Коломны, — раздался голос Пугачева у нас за спиной.

Я обернулся и увидел бородатого в окружении потрепанных охотников. Да, и сам Пугачев выглядел не очень.

— Ранен? — спросил я и кивнул на его перевязанную руку.

— Мелкая царапина, ничего особенного, — ответил мужчина и двинулся к нам. — Знаете, сначала я хотел отчитать вас обоих за то, что ослушались приказа, но...

— Это все я! — внезапно вклинился Шельмин. — Это я попросил Саню переместить нас сюда, у него же все равно дежурство было...

В этот момент из кучки охотников вышел молодой парень с длинными черными волосами и помахал рукой. Шельмин тут же осекся, а Пугачев улыбнулся.

— Похвально, но безуспешно, — засмеялся бородач. — Мне еще перед боем доложили, что около цитадели был всплеск Хаотической энергии.

— Родовой артефакт, — пожал плечами я. — Не хотел упускать такую заварушку, тем более я был в надежных руках.

Шельмин покраснел, а Пугачев уважительно кивнул.

— Короче, спасибо, — произнес он. — Без вас тяжело бы пришлось, в этот раз демоны особенные какие-то попались, даже магией работали.

— Есть такое, — ответил я. — Можем наедине поговорить?

Пугачев кивнул и начал раздавать приказы остальным Охотникам. Через пару секунд все маги были пристроены к делу, и мы с бородачом отошли чуть глубже в лес.

— Вы не видели никого... Ммм особенного? — спросил я, голосом выделив последнее слово. — Может какой-то демон вел себя странно?

— Да все они себя странно вели, как будто разум обрели, — ответил мужчина. — Раньше-то толпой зажать пытались, а сейчас по-умному действовали. Даже пару засад устроили.

— А может один из них не дрался, а наоборот убегал? — продолжил настаивать на своем я. — Или на месте одном стоял?

— Не, таких точно не было, все дрались, — сказал мужчина и поморщился.

Мой взгляд упал на его руку. Даже через бинты было видно, что рана серьезная и совсем не простая. А хуже всего, что от нее пахло магией демонов.

— Спасибо, — улыбнулся я и хлопнул мужчину по плечу. — Пойду остальным помогу.

Из моей Сущности исчезла парочка душ, а рука мага приобрела нормальный оттенок. Через пару дней оклемается и даже шрама не останется.

— Да ладно, сами спраятся, лучше отдохните, Ваша Светлость, — сказал Пугачев.

Я хмыкнул, но все равно двинулся к Охотникам. Совмещу приятное с полезным. И с людьми поболтаю и проверю демонов на предмет Старших.

А то с чем черт не шутит, может кто-то из Охотников успел завалить тварь до меня. И если честно, то это будет лучший исход. Желания бегать по всей Коломне и искать пропавшего демона совсем нет.

Желания нет, но искать все равно придется.

Выяснилось это всего через три часа. За это время мы не только успели разделать всех демонов, но и переместиться обратно в цитадель, благо у Охотников было сразу несколько порталистов.

— Свой мешок ребятам отдай, — сказал мне Шельмин и показал на кучку Охотников, которые встретили нас в большом зале. — Они все казначею сдадут, ну а свою долю ты хочешь сейчас можешь получить.

— Можешь себе оставить, — хмыкнул я и закинул мешок с сердцами демонов на ближайшую тележку. — Мне деньги сейчас не нужны, а тебе пригодятся.

— Ты, ты серьезно? — удивленно спросил парень.

— Угу, — кивнул я.

Охотник тут же обнял меня и рассыпался в благодарностях. Мне лишь осталось покорно принимать свою участь. Все равно парень не отцепиться.

Хотя, надо сказать, что принимать благодарности оказалось довольно приятным делом. Обычно люди, а тем более маги проклинали меня и желали смерти, а сейчас все было иначе.

Охотники смотрели на меня с уважением и даже каким-то страхом. Судя по всему, Шельмин успел растрепать всем, как я сражался.

Ну, да ладно! Главное, чтобы о моих настоящих способностях никто не узнал, а остальное пойдёт на увеличение авторитета.

Через пару минут мы с Шельминым разошлись и Пугачев повел меня к выходу из цитадели.

— Ваша Светлость... — начал было он.

— Не нужно, — скривился я. — Просто Сережа и все, договорились?

— Понял, — кивнул маг. — В общем, Глава немного задержался, поэтому придете только завтра с утра. И в качестве извинений он хочет сделать тебе маленький подарок.

— Подарок? Надеюсь, он будет как-то связан с теплой кроватью и едой, — хмыкнул я. — А то сил сейчас вообще нет.

Пугачев просиял и ускорил шаг.

— Глава клана приказал показать тебе имение Годуновых! — улыбнулся он.

— Имение где-то рядом? — спросил я. — Только не говори. что мы сейчас находимся в нем!

Маг загадочно покачал головой и предложил пойти за ним.

Через десяток минут мы уже ехали в машине. Пугачев наотрез отказывался говорить, где находится имение и лишь отнекивался общими фразами.

— Сам все увидишь, нам ехать осталось от силы минут пять, — наконец раскололся маг.

Я кивнул и погрузился в свои мысли.

Ситуация со Старшим все еще не выходила у меня из головы. Не мог же демон просто сбежать? Уверен, черная тварь, гуляющая по улицам Коломны привлекала бы немало внимания.

С другой стороны, Старший мог изменить облик, но и тут не все гладко. Я бы точно почувствовал его запах.

Есть, конечно, и третий вариант, но и он так себе.

Местные маги увлекаются отварами из плоти демонов. Они искренне считают, что это чуть ли не единственный способ поднять свою силу. Да, плоть демонов может развить магию в теле человека, но у таких эликсиров есть маленькая и очень неприятная особенность.

С каждым глотком этого отвара душа человека все быстрее и быстрее теряет свою защиту. А это значит, что тело любителей быстрой силы может стать отличным домом для демона.

Хорошо хоть местные не додумались просто есть плоть демонов. Знал я парочку любителей такой экзотической кухни. Умерли они быстро, очень быстро.

Но вот в чем загвоздка, Охотники никаких зелий не принимали, а значит и демон не мог вселиться в тело без их согласия.

В общем, понятно, что ничего не понятно.

— А вот и твое имение! — послышался голос Пугачева.

Я открыл глаза и взглянул в окно.

Высокие каменные стены, увитые плющом, резные ворота, за которыми виднелись роскошные сады и дорожки из светлого камня.

В центре возвышался особняк, больше похожий на замок: островерхие башенки, огромные окна и массивные двери из темного дерева.

— Ничего себе «маленький подарок», — пробормотал я, чувствуя, как уголки губ сами собой ползут вверх.

Пугачев хмыкнул, явно довольный моей реакцией.

— Это все твое, Глава просто приказал довести тебя до места, вот и все, — улыбнулся маг. — Правда, есть одна маленькая загвоздка, но об этом позже.

Машина остановилась у входа.

Я выбрался наружу, чувствуя, как прохладный вечерний воздух наполняет легкие. Двери дома были распахнуты, приглашая войти. Я шагнул внутрь и улыбнулся.

Интерьер был выдержан в строгом стиле, мраморные полы, высокие потолки, массивная лестница, ведущая на второй этаж. По стенам тянулись картины в золотых рамках.

— Ну как? — спросил Пугачев, который зашел следом.

— Впечатляет, — признал я. — Но если честно, я бы предпочел просто лечь спать.

К сожалению, человеческое тело давало о себе знать. И если раньше я держался на энергии, которую выпускал из своей Сущности, то после боя ее стало маловато и усталость обрушилась на меня.

— Без проблем, — кивнул маг. — Мы будем в доме для гостей. Он прямо за имением. Если что-то понадобится, просто скажи. Правда...

Он сделал паузу, оглядывая просторное помещение.

Я наклонил голову и прищурился.

— Ну, в общем, мы еще не успели нанять слуг, да и охраны тоже нет, но глава обязательно озаботиться этим вопросом, — извиняющимся тоном произнес Пугачев.

— Ничего, — улыбнулся я. — Со слугами сам разберусь, если понадобятся.

— Тогда, давай комнату твою покажу, — ответил маг и двинулся к лестнице.

Пугачев проводил меня на второй этаж, где располагались хозяйские покои.

Комната была просторной: огромная кровать, укрытая шелковым покрывалом, панорамные окна, выходящие в сад.

А что самое главное — небольшой столик с уже накрытым ужином. Горячий суп, свежий хлеб и бутылка красного вина.

Охотник пожелал мне спокойной ночи и вышел из комнаты.

Как только за Пугачевым закрылась дверь, я подошел к столу, налил себе вина и сделал глоток. Тепло разлилось по телу, и я позволил себе немного расслабиться.

Но даже сейчас, мысли о Старшем не покидали меня. Что-то здесь было не так. Очень не так. И я собирался выяснить, что именно. Только не сегодня. Сегодня я заслужил передышку.

Я быстро разделся и лег в кровать, предварительно проверив свой Источник, который медленно, но верно заполнялся заново. Ладно, все потом, а сейчас спать!

Российская Империя

Село Семеновское

Имение Годуновых

Сначала был звон стекла, а уже через секунду в нос ударил запах человеческой магии.

— Песок мне в глотку, — выругался я и вскочил с кровати. — Я хоть раз посплю нормально?

Стекло треснуло еще раз и в моей руке появился меч. Судя по звукам, не званные гости сейчас где-то у выхода в дом.

Почему незваные? Вряд-ли Пугачев или его Охотники забыли, где находится дверь и решили выбить окно, чтобы зайти в дом.

— Ну, что же, нужно пообщаться со своими гостями, — хмыкнул я и двинулся к выходу.

Энергия мягко разлилась по моему телу, и я вышел в коридор. Запах магии только усилился. Судя по всему, гости у меня не слабые, а значит, интересные.

Я беззвучно двинулся по коридору, стараясь не выдать своего присутствия раньше времени. С каждым шагом запах становился все более знакомым.

— Да не, не может быть, — прошептал я, отгоняя от себя лишние мысли.

Еще один звон стекла раздался где-то внизу, заставив меня прибавить шаг. Маги явно не собирались вести себя мирно. Что ж, это даже к лучшему — меньше сюрпризов.

Я вышел к лестнице и увидел три фигуры, стоящие напротив неаккуратно выбитого окна. Одна из них что-то бормотала, а вторая указывала на пол.

— Доброй ночи, господа, не заблудились? — поинтересовался я. — Может подсказать чего?

Две фигуры вздрогнули повернулись ко мне, а третья наоборот отошла к выходу.

Мои глаза скользнули по их одежде. Дорогие костюмы, у каждого кобура на ремне, да и фонит от них одинаковой магией. Разве, что в у третьего члена их дружного коллектива запах посильнее.

В этот момент моя взгляд упал на их руки, а на губах заиграла широкая улыбка.

— Нет, друзья мои, грызуны, это уже сложно объяснить, — рассмеялся я. — Я так понял, вы пуговицы на костюмах научились без одного пальца застегивать и теперь хотите на новый уровень перейти?

— Ты! — в один голос вскрикнули маги. — Что ты тут делаешь?!

— Не, ребята, так не пойдет, — продолжил я и начал спускаться по лестнице. — В этот раз живыми вы не уйдете. Сегодня я не в настроении.

По рукам Сусликовых забегали молнии, а глаза третьей фигуры засветились синим светом.

Глава 8

Мои шаги гулко отдавались по ступеням, а в воздухе уже витало напряжение, готовое взорваться в любой момент.

Пальцы обоих Сусликовых нервно подрагивали, а молнии на руках трещали и с каждой секундой светились все ярче и ярче. Ребята явно были не в восторге от нашей встречи.

Что нельзя было сказать об их друге. Третий маг был максимально собран и пристально смотрел в мои глаза.

— Ну что, может уже начнем, а не будем стоять как истуканы, — я усмехнулся, останавливаясь на последней ступеньке, — Готовы показать, на что способны без лишних пальцев?

— Замолчи! — рявкнул один из Сусликовых, и его молнии рванули в мою сторону, ослепительно яркие, словно змеи из чистого света.

Я едва успел отпрыгнуть в сторону, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом от близкого разряда. Стена за моей спиной почернела и начала дымиться.

— М-да, в прошлый раз ты был как-то по сильнее, — цокнул я. — Даже скучно...

Третий, с синими глазами, резко вытянул руку вперёд, и из его ладони вырвался сгусток энергии, похожий на комету. Я успел пригнуться, но всё равно почувствовал, как жар обжег мне щеку.

Черт, даже мой щит смог пробить! Видимо, в Роду Сусликовых появился настоящий маг.

— Слушай, а ты мне нравишься, — уважительно произнес я и забрал из своей Сущности десяток душ. — Я даже согласен на честную дуэль!

С этими словами я рванул вперед, и прошептал свое желание.

Десять душ не самая большая цена для моего маленького эксперимента. Но если, он будет удачным... Меня ждет очень веселая ночь!

Души исчезли, а воздух начал превращаться в подобие киселя. И всего через пару секунд, братья грызуны прочно застыли на месте.

— Что... что ты сделал, урод?! — прошипел один из магов, пытаясь вырваться из невидимых пут.

— Вы мне не интересны, — хмыкнул я и прыгнул на третьего мага, который окутал себя сотнями маленьких молний.

В ту же секунду запах человеческой магии усилился сразу в десяток раз, а на лице у моего противника появилась улыбка. Его рука взметнулась, и я почувствовал, как магия схватила меня.

В следующую секунду я уже пробил собой стену дома. В последнюю секунду я успел выпустить энергию из своей Сущности, чтобы хоть как-то смягчить удар.

Но все равно, приземление вышло так себе. Я мешком рухнул на поляну и прокатился добрый десяток метров по земле.

— Песок мне в горло, — выругался я и начал вставать. — Какая у тебя ступень?

— В приличном обществе об этом не принято спрашивать, — послышался насмешливый голос мага.

— А убивать в приличном обществе можно? — хмыкнул я и выпустил энергию из своей Сущности.

— Можно и даже нужно, — оскалился маг. — Хотя, убивать тебя даже немного жаль. Империя точно не станет сильнее, когда потеряет твой Дар.

— Она и не потеряет, — пожал плечами я создал меч. — Сегодня будут умирать исключительно Сусликовы. Даже смешно, что вы решили залезть в мой дом из-за двух отрезанных пальцев.

В этот момент маг искренне рассмеялся.

— Это был ты? — сквозь хохот спросил он. — Признаю, фантазия у тебя есть, поэтому так и быть убью тебя быстро!

Лицо мага резко стало серьезным, а молнии заискрились вокруг его тела.

М-да, а я-то думал, что это всего лишь месть за стычку в поезде. Выходит, ошибался... Но да ладно, спрошу о цели их прибытия чуть позже. Вначале нужно разобраться с этим повелителем, мать их, молний.

Рука моего противника взметнулась вверх, и из неё вновь вырвался сгусток энергии. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, чувствуя, как искрящийся шар обжег мне руку.

Снаряд с грохотом врезался в землю и оставил после себя дымящуюся воронку.

— Если скажешь, зачем пришли — так и быть можешь переродиться, — сказал я, забирая из своей Сущности большую часть энергии.

— Ты о чем? — маг шагнул ближеи, и молнии вспыхнули в его глазах.

— Не хочешь, как хочешь, — хмыкнул я. — Акхкей Сакут.

Кожа на моих руках почернела, и я рванул вперёд. Меч в руке сверкнул, разрезая воздух.

Удар и резко переместился в сторону, а лезвие меча проносится всего в паре сантиметров от его шеи.

— Ты силён, — произнес мой противник, стиснув зубы. — Но этого недостаточно.

Внезапно его руки взметнулись вверх, и воздух вокруг него наполнился треском электричества.

Из ниоткуда в его ладонях материализовалось копье из чистых молний. Оно пульсировало холодным светом, а разряды энергии стекали по древку, словно живые змеи.

— С тобой пора заканчивать! — процедил он, и в ту же секунду метнул копье прямо в меня.

Я едва успел отпрыгнуть в сторону.

Копье прошило воздух в метре от моего тела и врезалось в землю, оставив борозду длиной в десяток метров. А через пару секунд оружие вновь оказалось в руке у моего противника.

Ну, нихера себе человеческий маг. Если он так дерется, то боюсь представить, что умеют Князья.

— Впечатляет, — произнес я, вытирая пот со лба. — И много вас таких в семействе грызунов?

— Это твои последние слова, тварь! — оскалился маг, а копье в его руках задрожало от напряжения.

— Задело, да? — улыбнулся я и загадал желание.

Секунда и я переместился прямо к магу. Он тут же вскинул копье, готовясь встретить мой удар. Молнии на его оружии вспыхнули еще ярче.

Мой клинок столкнулся с копьем с оглушительным треском. Лезвие меча скользнуло по древку копья, высекая искры.

Маг был силён, но я видел, что каждый выпад с копьём отнимает часть магии из его Источника.

Его лицо блестело от пота, а движения становились чуть медленнее.

— Лучше сдайся и умрешь без боли! — прошипел маг и нанес новый удар. — Я вижу, как кончаются твои силы, Годуновский выродок!

Копье пронеслось в миллиметре от моего плеча, оставляя за собой жгучий след.

— А врать-то зачем? — усмехнулся я, уклоняясь от очередного выпада. — Ложь не красит такого благородного грызуна, как Суслик.

Маг зарычал и начал с чудовищной скоростью орудовать своим копьем.

Ладно, пора это заканчивать. Чем дольше я тут дерусь, тем больше шансов, что магия перестанет удерживать двух Сусликовых. А драться сразу с тремя магами мне совсем не хочется.

Когда он снова замахнулся копьем, я сделал шаг вперед, оказавшись вплотную к нему. Слишком близко для такого длинного оружия.

Из моей Сущности исчезла большая часть душ, а меч окутался белым светом.

Его глаза расширились от удивления, но было уже поздно. Мой меч легко вспорол его защиту и мягко вошел в грудь магу.

Копье из молний задрожало в его руках, а затем рассыпалось на тысячи светящихся искр. Он попытался что-то сказать, но слова застряли у него в горле.

Кровь уже стекала по его дорогому костюму, окрашивая ткань в темный цвет.

— Ты... — прохрипел он, падая на колени.

— А кто еще? — спокойно ответил я, вытаскивая меч.

Тело мага безвольно рухнуло на землю, а мои руки засветились белым светом. Через пару секунд душа мага отделилась от его тела и попала в мою Сущность.

В тот же миг на горизонте появилось три фигуры Охотников, которые бежали ко мне со стороны имения. Я вновь принял человеческий облик и повернулся к своим знакомым.

— Что случилось? — крикнул Пугачев и выпустил в небо огненный шар, который осветил поляну. — Ох ты же...

— Уже ничего, — ответил я. — Знаешь его?

Охотник подошел к трупу мага и в этот момент его глаза расширились от удивления.

— Ага, это Владимир Сусликов — родной брат нынешнего главы клана — ошарашено пробормотал он. — Ты как его убил-то... У него же седьмая ступень. И что он тут вообще делал?

— А вот на этот вопрос нам ответят его родственники, — улыбнулся я и снял кольцо с пальца Владимира. — Пошли, нас уже заждались.

Нет, конечно, мародерством я не увлекаюсь. Но кажется мне, что кольцо мага седьмой ступени будет хорошим аргументом в разговоре с Сусликовыми.

Не нести же мне палец Владимира к оставшимся в живых магам? Боюсь, у них с этой частью тела связаны не самые приятные воспоминания.

А разговор нужно начинать с чего-то позитивного.

— Слушайте меня сюда, заготовки под магов, — крикнул я, как только зашел в имение. — Либо вы сейчас мне рассказываете, зачем пришли и как узнали, где я. Либо мне придется начать практиковаться в отрезании других частей вашего тела!

Магия, которая удерживала Сусликовых рассеялась и мои незадачливые гости упали на пол и застонали. Но даже так я прекрасно видел, что ребята готовы к сотрудничеству.

Пугачев, конечно, настоял на том, чтобы допрашивать братьев грызунов в присутствии Главы Охотников, но мне было как-то все равно. Желания ждать, когда он приедет не было, да и тем более уж очень сильно хотелось узнать откуда ко мне столько внимания.

- Ну, что друзья? - улыбнулся я и сел на стул перед Сусликовым, которых приковали к батареям. - Сначала обозначу формат нашей беседы. Я задаю вопрос, а вы отвечаете.

Я размял голову и посмотрел в глаза каждому из магов.

- Если ответы мне не понравится, то вы лишаетесь одного пальца, - в моей руке появился меч, а Сусликовы мелко затряслись. - Вот и выходит, что наврать вы мне можете всего десять, а нет! Уже девять раз.

И надо сказать, ребята прониклись.

Сусликовы начали методично отвечать на каждый мой вопрос. Конечно, без помощи Охотников не обошлось, но даже так разговор получился содержательным.

Вот только, я не понимал, врут ли братья грызуны.

Я же не ментальный маг в конце концов! А Охотники в этом деле помочь никак не могли, они тоже не особо разбирались в тонкостях жизни Сусликовых.

А значит, придется хоть как-то подтвердить их слова.

- И это все? - цокнул я, когда последний маг закончил свой рассказ. - Мне не интересны махинации вашей семейки с артефактами!

Жестом я попросил Охотников выйти из комнаты, а потом встал со стула и крутанул в руке меч.

- Кто меня заказал? - мягко произнес я. - Отвечайте!

- Мы-мы не можем сказать, - заикаясь ответил один из братьев. - Отец нас убьет!

- Получается, я вас не пугаю? - улыбнулся я и прислонил лезвие меча к шее старшего из братьев.

- Я очень хочу вам все рассказать, но не могу! - закусил губу тот. - У нас… У нас ментальный блок. Если скажем хоть слово, то умрем.

- Но ты же очень хочешь! - улыбнулся я щелкнул пальцами. - Твое желание исполнено!

В тот же миг из моей Сущности пропала душа, а парень запел соловьем.

С каждым словом Сусликова, рот брата открывался все сильнее, а на его лбу появились капли пота.

- Что вы сделали? - ошарашено спросил он, но я лишь покачал головой.

- Не мешай своему брату, - улыбнулся я.

Ну, а что? Хотел все мне рассказать - пусть рассказывает. А если и умрет от ментальной магии, то не велика потеря. У меня все равно второй братец останется.

Российская Империя

Цитадель Охотников

Три часа спустя

Один их Охотников открыл мне толстую дверь и поклонился.

— Глава скоро придет, — сообщил он.

Я кивнул и зашел в большую круглую комнату с занавешенными окнами, у которых стоял трон, резной стол из красного дерева и парочка кресел.

— Мрачненько, — промотал я и оглянулся.

Вместо нормальных светильников тут горели факела, а через каждые пять метров стояли странные устройства, похожие на кегли. Самое интересное, что все они были до отказа напитаны Хаотической энергией.

— А это что такое? — спросил я у Охотника, который заносил двух Сусликовых.

Именно заносил! Это был огромный лысый бугай, ростом под три метра. Да и ширина плеч тоже соответствовала.

Как мне объяснил Пугачев этот монстр из Рода Метельских, которые славились своей силой и магическими щитами. Ну, а этот парень был ярким подтверждением могущества их Дара.

— Так нужно, — пробасил Охотник и кинул к моим ногам связанных магов. — Иначе Глава просто убьет вас своей силой.

— Интересно... — нахмурился я, а Охотник двинулся к выходу.

Через пару секунд дверь закрылась, а артефакты, стоящие вокруг меня засветились. Я попытался использовать свою энергию, чтобы перейти в промежуточный облик, но не получилось.

Моя Сущность оказалась заблокированной, зато Источник продолжал сиять.

— Что за... — пробормотал я и сделал пару шагов назад.

В ту же секунду сильнейший запах человеческой магии ударил в нос, а перед глазами появились темные круги. Сусликовы завыли от боли, а я еле устоял на ногах.

— Не волнуйтесь, Ваша Светлость, — послышался мягкий голос, который обычно принадлежал старикам. — Вы скоро привыкните и мой Дар перестает действовать на вас.

— Ага, конечно, — скривился я и оперся на стену.

Боль была такой, будто меня разрывали изнутри, но самое хреновое было даже не это. Хуже всего было то, что моя Сущность начал медленно исчезать.

— Песок мне в глотку! — выругался я и упал на пол.

В тот же миг артефакты резко потухли, а боль пропала. Я выдохнул и потянулся к Сущности, которая наконец-то отозвалась.

— Какая это ступень? — спросил я и выпустил энергию. — Или тоже секрет?

Через пару секунд мне стало чуть лучше, и я смог подняться с холодного пола. Перед глазами появился все тот зал, вот только на этот раз трон не пустовал.

На нем сидел мощный старик в черном костюме Охотников. На вид это был вполне себе обычный человек, даже Сусликовы выглядели более благородно.

— От чего же? — улыбнулся Глава. — Десятая ступень. Для тебя у меня нет секретов. Но есть парочка вопросов.

Десятая ступень... Твою мать, даже Князья по сравнению с этим монстром похожи на детей, которые взяли в руки магические артефакты. Меня чуть не убило одним его присутствием.

Страшно представить, что будет, когда он начнет использовать свой Дар.

— А у меня есть парочка просьб, — улыбнулся я. — Но начну сначала!

Я подошел к Сусликовым и потянул их за волосы.

— Вот эти ребята очень сильно хотели меня убить, по приказу своего отца! — произнес я. — С ними был еще и третий, но он к сожалению, умер.

— Знаю, Владимир был довольно талантливым магом, — кивнул Глава Охотников. — Не каждый может иметь Родовое оружие на таком уровне силы.

— Ну, тогда ты, наверное, знаешь, что я хочу сделать? — хмыкнул я.

Мой собеседник опять кивнул и встал со своего трона. В ту же секунду связанные Сусликовы поднялись к потолку и закричали.

— Молчать! — рявкнул маг, а невидимые вихри магии тут же прижали меня к полу. — Вы посмели пересечь территорию Охотников без официального запроса, а самое главное — посмели напасть на моего гостя!

По рукам мага забегали сотни огненных искр. А через пару секунд они выстрелили в сторону Сусликовых и закружились вокруг их тел.

— За это вы лишитесь своего Дара! — спокойно закончил свою речь маг.

Мгновение и огоньки врезались в тела моих несостоявшихся убийц. Маги закричали, но Главе Охотников было все равно.

Его магия стремительно проникала в тела Сусликовых и их тела начали наливаться огнем. Еще секунда и маги загорелись изнутри.

— Пожалуй, хватит, — произнес старик и щелкнул пальцами.

Маги безвольными куклами упали на пол и застонали. В тот же миг дверь за мной открылась и к нам зашел Метельский.

— Убери их отсюда! — приказал Глава.

Бугай кивнул и потащил Сусликовых к выходу. Те даже не упирались, было видно, что ребята сломаны.

Ну, и правильно, другой судьбы я бы им не пожелал. Но наказание это хорошо, вот только пришел я сюда совсем не за этим.

— Это все, что я могу сделать сейчас, — произнес мой собеседник и двинулся обратно к своему трону. — К сожалению, для того, чтобы объявить полноценную войну Сусликовым нужно разрешение Его Величества, а он мне его никогда не даст.

— В чем проблема? — нахмурился я и двинулся к ближайшему креслу. — Не слишком веский повод? Или меня должны были убить, чтобы Император разрешил отомстить?

— Повод веский, но десятым ступеням запрещено участвовать в любых распрях, таков закон, — грустно ответил Глава. — Единственное, что я могу сделать, так это подать заявление в на рассмотрение это дела.

М-да, не такого ответа я ожидал. Обычно дворяне с удовольствием вгрызались друг другу в глотки.

Хотя, надо сказать, что местный Император — мужик не глупый. Если десятая ступень обладает такой силой, то боюсь представить, чтобы было в серьезных заваршуках между Родами в которых есть такие маги.

Да, десятая ступень найдется не в каждом Роде. Но думаю, даже трех таких монстров хватит, чтобы уничтожить добрую половину Империи.

— И Суд решит будут ли наказаны Сусликовы, но скажу сразу — шансов мало, — признался Глава. — У этого Рода слишком сильные покровители.

— Охотники тоже не могут участвовать в войне? — спросил я, когда сел на кресло. — Мне хватит всего пары ребят, чтобы уничтожить их гребаное имение.

— Не хватит, — покачал головой мой собеседник. — Виктор Алексеевич — маг восьмой ступени, у тебя не хватит сил с ним справиться. Это не его брат, а уж тем более не два оболтуса, с которым ты поссорился в поезде.

— Ты и это знаешь? — удивился я. — Откуда?

— Какая разница? Кстати, совсем забыл представиться, — улыбнулся маг. — Матвей Григорьевич — третья ветвь Рода Годуновых.

Ого, а ночь, оказывается будет куда интереснее. Выходит, что у меня все-таки есть родственники, причем какие!

А, если верить памяти Сергея и курсу школьного образования, то этот Матвей Григорьевич обязан подчиняться мне. Тут опять действовало правило крови — у кого она чище, тот и правит.

— А мое имя ты, наверное, ты уже знаешь, — улыбнулся я. — Предлагаю опустить обмен любезностями и перейти к делам.

— Ты очень похож на своего отца, — расплылся в улыбке Матвей Григорьевич. — Но о каких делах идет речь? Я лишь могу усилить охрану имения и села, а больше ничего сделать нельзя. Наказание Императора будет слишком сильным.

Маг нахмурился и постучал по столу.

— Тем более мы не войны, — качнул головой. — Клан Охотников создавался твоим прадедом для защиты от простых людей от демонов. Ударной силой Рода всегда были Инквизиторы.

— А сейчас Инквизиторов не осталось? — поинтересовался я.

— Почему же? — хитро улыбнулся маг. — У тебя чистая кровь Годуновых, к тому же твой Дар подтвердился на Отборе. Выходит, ты наш последний Инквизитор.

В этот момент у меня в голове созрел не плохой план.

Во время моего разговора с Сусликовыми, братья выложили всю подноготную своего Рода и там нашлось парочка интересных моментов.

— А вы хотите заняться охраной бизнеса? — улыбнулся я. — Там и денег больше и с демонами не нужно будет сражаться.

— Весь бизнес уже давно распределен между Родами, а отвоевать нам его нельзя. Даже, если очень захочется, к тому же у нас банально не хватит людей, — ответил Глава. — Большие штабы Охотников находиться только в крупных городах, а в...

— В Рязани есть? — перевал я своего собеседника.

Маг кивнул, а уголки моих губ тут же поползли наверх.

— Братья грызуны поведали мне, что у Сусликовых отлично налажен бизнес по защите Рязанских предприятий, — сказал я. — Кроме того у них есть и свой завод по производству магических артефактов.

— К чему ты клонишь? — нахмурился мой собеседник.

— Как ты думаешь, какая будет реакция у владельцев Рязанских предприятий, если Сусликовы не смогу защитить даже свой завод? — спросил я. — Скажем... от демонов, которые неожиданно прорвались из Разлома?

— И тут придем мы, — задумчиво произнес Глава. — План хорош, но напасть мы не можем. Да и прорыва не было, откуда бы там демонам взяться?

— Вы напасть не можете, — цокнул я. — А вот мне никто не запрещал. Ну, и с демонами все куда проще, их нам сделает Шельмин. У парня хватит сил на пару десятков иллюзий.

Маг нахмурился и ответил:

— Нет, это исключено! Мы не можем подвергать тебе такой опасности! К тому же, завод должен хорошо охраняться, в одиночку ты не справишься.

— Мне кажется, мы не очень хорошо поняли друг друга, — развел руками я. — Это было не предложение, а приказ старшего по крови!

Ну, а что? Раз уж силой пока мериться бесполезно, значит, придется играть по правилам этого мира. Как хорошо, что у меня есть парочка преимуществ.

Да, и тем более старший Сусликов оказался прав. У него действительно стоял ментальный блок, поэтому узнать, кто мне заказал я так и не смог.

Парень начал дергаться в конвульсиях, как только произнес мою фамилию. Пришлось, отозвать желание. Пока что живой Сусликов мне пригодится больше, чем труп.

Но это пока что! В любом случае Род грызунов скоро прекратят свое существование. В этот раз прощать я их не собираюсь!

Глава 9

— Вставай, грузовик сейчас выезжать будет! — послышался голос Шельмина.

— А, черт! Только уснул же, — пробормотал я и открыл глаза. — Давай, рули за ним! Перехватим по дороге.

Наша машина заурчала и тронулась вслед за белым грузовиком с эмблемой Рода Сусликовых.

Я же потянулся и отогнал от себя остатки сна. Уже второй день мы выжидаем удобного случая для того, чтобы проникнуть на территорию завода.

Изначально, план мне казался простым, как три копейки, но проблемы начались, как только я увидел завод.

В памяти Сергея, да и в понимании нормальных людей такое предприятие должно было выглядеть, как здание, обнесенное колючей проволокой. Конечно, я предполагал, что память моего тела не самый надёжный источник информации, но чтобы настолько...

Завод Сусликовых оказался натуральным бункером с одним входом. Мало того, что его охранял сразу десяток магов, которые менялись каждые два дня, так еще и в сменах было почти три десятка простых людей.

Поэтому единственный шанс попасть туда без шума и пыли сейчас ехал прямо перед нами.

— Давай еще немного и на повороте останавливаем, — скомандовал я и размял голову.

Шельмин кивнул и закусил губу.

Волнуется парень, но ничего. Самое главное, чтобы он задачу свою выполнил, а остальное не важно.

Через десяток минут грузовик начал притормаживать, чтобы войти в поворот. И в этот момент Шельмин нажал на педаль газа. Наша машина резко обогнала грузовик и встала прямо перед его капотом.

— Все, погнали! — улыбнулся я и открыл дверь. — Из машины не выходи, сам разберусь с охраной.

Двери грузовика открылись и до меня донесся недовольный голос водителя, одетого в фирменную куртку завода.

— Ну, кто тебя идиота так водить учил? Или машину купить смог, а на права денег не хватило?

— С управлением не справились, — пожал плечами я и двинулся к грузовику.

— Ага, конечно! Видел я, как вы не справились! Небось баба за рулем, — продолжал ругаться водитель. — Из-за вас чуть в кювет не улетели, ты хоть знаешь, на кого мы работаем?

Свежий ночной воздух вошел в легкие и я улыбнулся. Магов в грузовике не было, а значит, можно действовать.

Я забрал одну душу из своей сильно опустевшей Сущности и произнес:

— Пора бы вам поспать!

Душа тут же исчезла, а водитель выпал из салона машины.

— Женя, выходи! — крикнул я и ускорил шаг. — Веревки не забудь!

В салоне грузовика нашлись еще трое охранников с магическими автоматами и огромный осколок мрамора, напитанный Хаотической энергией.

Всего через пару минут все охранники и водитель были прочно связаны и оставлены в машине. Я же сел за руль и кивнул Шельмину.

В ту же секунду глаза мага окрасились в желтый цвет, а рядом со мной появились копии охранников. Да я и сам немного изменился.

Толстые руки, куртка в цветах Сусликовых и большой живот.

— Супер! Один в один водитель, — похвалил я Шельмина.

— Угу, — сосредоточенно кивнул парень. — Только ты резких движений не делай и Дар свой не используй, а то иллюзии пропадут.

— Годится, — улыбнулся я и захлопнул дверь. — Скоро остальные Охотники подъедут?

— Минут через десять, не волнуйся, — отмахнулся парень. — Ты уверен, что хочешь это сделать? Если маскировку раскроют, то мы тебе не поможем.

— В таком случае, я смогу и сам себе помочь, — хмыкнул я. — Главное, сигнала моего дождись и демонов пусти, а с остальным я сам справлюсь.

Грузовик зарычал, и я нажал на педаль. Спустя парочку рывков, машина наконец-то тронулась. Впереди было десять минут езды и завод Сусликовых.

Этот день точно останется в памяти славного города Рязани.

***

Российская Империя

Цитадель Охотников

Матвей Григорьевич сидел в своем кабинете и сосредоточенно рассматривал карту Рязани, по которой двигалась яркая красная точка. Она медленно, но верно приближалась к центру города.

В этот момент раздался дверной скрип, и маг уже знал, кто к нему пришел.

Это мог быть только Метельский, только он может без стука входить в кабинет Главы Охотников. И нет, тут дело было даже не в вежливости или этикете.

Просто любой другой маг тут же бы умер от силы, которая постоянно разливалась вокруг Матвей Григорьевич. Десятая ступень это и дар, и проклятье.

— Господин, мне передали, что Сергей уже отправился на завод, — послышался бас Метельского, — На месте он будет в течение получаса.

— Хорошо, — вздохнул маг. — Порталисты готовы?

Метельский кивнул, а Матвей Григорьевич позволил себе улыбнуться.

— Как только я подумаю о том, что его нужно вытянуть. Сергей должен быть уже в Цитадели, понятно? — спросил Глава Охотников.

— Будет сделано, — вновь поклонился Метельский. — Могу задать вопрос?

— Говори, — разрешил Матвей Григорьевич.

Бугай замешкался на пару секунд, но потом всё же решился.

— Почему вы его туда отпустили? Извините, но у Сергея нет даже малейшего шанса на победу. Десять магов — слишком весомая сила, — осторожно сказал Метельский.

— Я не мог ослушаться Главу Рода, — усмехнулся маг. — Тем более, кровь отца в нем слишком сильна. Сергей все равно бы сделал то, что хотел.

Матвей Григорьевич опустил взгляд на свою руку, по которой бегали маленькие огни.

— Можешь идти, ты мне пока не нужен, — произнес маг. — И помни, что я должен знать о любом шаге Сергея. Надеюсь, наши люди уже наблюдают за заводом?

— Да, господин, наблюдательные посты расставлены вдоль всей территории. — ответил Метельский и вновь поклонился.

Через пару секунд бугай покинул кабинет Главы Охотников, а тот грустно произнес:

— Ну, что Иван Васильевич, видишь, что творит твой внук?

Огоньки на руке Матвея Григорьевича резко погасли, а губы мага растянулись в улыбке.

***

— Тру-луа, тру-лула! В моей голове замкнуло. Тру-луа... — хриплые динамики работали на полную катушку.

— Ветром голову надуло, — с улыбкой закончил я припев песни.

Эх, вот что-то, а местная музыка мне нравится. Рад, что люди додумались до чего-то большего, чем барабан и пара дудок. Даже гордость берет!

Я хмыкнул и выключил радио.

В окнах машины уже маячили ярко освещенные стены КПП, а в нос ударил сильный запах человеческой магии. Судя по всему, помимо простых людей тут еще и охранная сеть.

— М-да, на бумаге все было легче, — цокнул я и стал замедлять грузовик.

Как только я подъехал к воротам из будки около них вынырнул сразу десяток людей с автоматами. Но это еще пол беды!

Хуже всего было то, рядом с ними вальяжно шел пузатый мужик от которого воняло магией. Ступень невысокая, но проблем доставить может. Главное, чтобы иллюзионистом не оказался, а то мой план стремительно превратится в тыкву.

— Свои, свои! — хохотнул я, достал документы из бардачка и стал вылезать из машины. — Грузовик не узнали, что ли?

Я поднял руки наверх и стал медленно идти к охранникам, благо, как тут проводятся проверки мы уже успели узнать.

— Не ругайся, Виталич, — бросил один из парней. — Правила у нас теперь такие.

— Документы, — донесся до меня требовательный голос мага.

Я протянул пузатому все нужные бумаги и маг принялся их изучать. А я еще раз оглядел охранников.

Судя по телосложению, ребята они явно непростые, оружие явно держать умеют. Осталось только понять сможет ли оно пробить мой щит? Шельмин, кажется говорил, что местное оружие только пятые щиты пробивать может, а дальше пасует.

Ну, что ж, если все пойдет не по плану, мне придется это проверить на собственном опыте.

— Нечего тут стоять и лясы точить, вы не в кабаке, а на работе. Понятно? — вновь донесся до меня высокий голос мага. — Все, езжай давай! И побыстрее!

Лидер охранников кивнул своим ребятам, а через пару секунд ворота начали медленно открываться.

— Маг идиот — горе в Роду, — прошептал я и двинулся к машине.

Через десяток минут я уже съезжал по бетонному тоннелю. В воздухе витал запах человеческой магии, а хмурый охранник показывал мне куда парковаться.

Как только машина встала на свое законное место я вылез из салона и огляделся.

Звук закрывшейся двери эхом разнесся по просторному подземному ангару. Завод Сусликовых мягко говоря внушал.

Здесь было тихо, если не считать далёкий гул работающих механизмов и редкие вспышки света, пробивающиеся из-за массивных стальных дверей вдоль стен.

Потолок терялся где-то высоко в темноте, поддерживаемый колоннами, украшенными причудливой резьбой. Между ними тянулись цепочки защитных артефактов — кристаллы, наполненные Хаотической энергии.

А по стенам росли конструкции из меди и серебра, создающие сеть, которая, вероятно, должна была сдерживать любые случайные выбросы магической энергии.

Ворота, которые располагались напротив меня были приоткрыты, и оттуда доносились звуки работы: лязг металла, шипение пара и приглушённые голоса работников, обсуждающих что-то на повышенных тонах.

— Новичок? — раздался недовольный голос за спиной.

Я обернулся и увидел все того же невысокого охранника с автоматом наперевес. Его лицо было покрыто сетью морщин, а глаза светились холодным голубым светом — явный признак долгой работы с Хаотической энергией.

— Можно сказать и так, — уклончиво ответил я. — Раньше на другом объекте работал.

Мужчина кивнул и жестом приказал следовать за ним.

— Пошли, к главному тебя отведу. Нужно будет парочку бумаг подписать, — произнес охранник и жестом показал себе за спину. — Своя или арендуешь?

— Арендую, — ответил я. — Сам бы на такую никогда не накопил.

— И то верно, — согласился со мной охранник и завернул в еще один тоннель. — Эх, помню, когда магические машины всего пол мульта стоили сам себе хотел такую купить, а сейчас...

Охранник вздохнул и махнул рукой.

Общаться о тонкостях покупки магических машин мне не хотелось, поэтому весь оставшийся путь мы прошли в тишине.

И вскоре я оказался в кабинете у начальника завода — худого, как спичка человека с неплохой магической ступенью. Магий пахло от него чуть слабее, чем от Шельмина, а значит, мужик был на примерно на пятой ступени.

Кабинет у него был под стать статусу.

Многочисленные светильники из темного металла, украшенные витиеватой гравировкой. Большой стол из тёмного дерева с едва заметными прожилками.

Стены кабинета покрывала панельная обшивка из того же материала, что и стол, но между панелями виднелись вставки из тонированного стекла, за которыми угадывались сложные механизмы и магические артефакты.

Ну, и конечно высокое кожаное кресло. Но самое интересное было как раз за ним.

За креслом располагалась массивная стальная дверь с защитными печатями, вероятно, ведущая в хранилище или личную лабораторию.

— Так, что у нас тут дальше, — пробормотал маг и устало протер глаза. — Новые реагенты?

— Наверное, командир, — пожал плечами я и взглянул на свои часы. — Что сказали привезти, то и привез.

Через несколько минут магия Шельмина должна была пропасть, а значит нужно действовать. Я оглянулся на двух охранников, которые стояли у входа и приготовился к предъявлению.

— Что ты сейчас сказал? Какой я тебе начальник, болван? — повысил голос маг. — Даю тебе последний шанс обратиться ко мне, как положено, безродный! Или разговор мы продолжим уже в Имперской Канцелярии!

— Ох, что-то мне поплохело, — пробормотал я и начал медленно оседать на пол.

— Уберите его отсюда! — сморщился хозяин кабинета.

Охранники, до этого безучастно застывшие у входа, переглянулись и поспешили ко мне.

Один из них наклонился, пытаясь подхватить меня под руку, а второй остался чуть позади, положив палец на курок автомата.

— Поднимайся! — буркнул первый, не особо заботясь о моем состоянии.

Я позволил себе ещё пару секунд беспомощности, чтобы ребята расслабились окончательно.

Как только пальцы коснулись моего предплечья, я резко схватил его за запястье и рванул на себя, одновременно поднимаясь с пола.

Второй охранник даже не успел среагировать, как его напарник уже летел через моё плечо прямиком на массивный стол начальника. Стол задрожал от удара, но выдержал

Второй охранник вскинул автомат, но я был быстрее. Шагнув вперед, я перехватил его руку в захват, выворачивая её так, что он выронил оружие. Короткий удар в солнечное сплетение заставил его согнуться пополам.

Я добавил коленом в лицо для верности, и он рухнул на своего напарника, который только-только начал приходить в себя после встречи со столом.

— Ты что творишь! — послышался голос мага.

Его руки тут же окутались молниями, а в меня полетел сноп голубых искр.

В моей руке тут же появились клинок, губы прошептали желание, а через мгновение я уже стоял за спиной начальника завода.

— На твоем месте, я бы молчал, — спокойно сказал я и приставил к горлу мага свой клинок.

Искры врезались в стену и проделали в ней сразу десяток маленьких дыр, а маг нервно сглотнул.

— Что тебе нужно? — спросил он, стараясь не шевелиться. — Кто ты нахер такой?

— У меня тут намечается деловая встреча, — расплылся в улыбке я. — Зови сюда остальных одаренных! И без лишних движений, если голова дорога!

Маг медленно потянулся к шару, который стоял на его столе. Как только пальцы мага коснулись шара, он тут же засветился всеми цветами радуги.

— Срочно подойдите в мой кабинет, — сказал маг. — У меня тут...

Как только мой клинок уперся в кадык Сусликову, он тут же замолчал.

— У меня тут важные новости, — подсказал я. — Говори!

Маг повторил мою фразу и отстранился от шара.

— Ч-через пять минут б-будут, — сказал он. — Ч-что еще нужно?

— Да не бойся ты. Я обещал, что убивать никого не буду, — мягко произнес я. — Покажи, как тут сигнал к эвакуации включить?

Дрожащей рукой маг указал на красную кнопку под его столом, а я цокнул и крепко приложил мага об стол.

— Вот и все! — пробормотал я и начал устанавливать артефакт Охотников.

Если верить Шельмину, то сферы, которые я сейчас расставляю по всем углам кабинета, должны усыпить любого мага. Хотя, как любого? До седьмой ступени.

— А теперь пора экспериментировать! — улыбнулся я и сел на кресло начальника.

Через пару секунд в кабинет ворвались все остальные маги. Их лица тут же вытянулись от удивления и... Точно такими же и остались, когда я нажал на главную сферу, которую держал в руке.

Маги рухнули на пол, а я нажал на кнопку под столом.

— Внимание! Срочная эвакуация! Срочно покиньте все помещения! Внимание! Сро... — протяжно загудела сирена.

— Теперь дело за малым! — улыбнулся я. — Хотя, какой Шельмин малый?

***

В то же время

Демоны вырвались из теней один за другим. Первым показался высокий, худой силуэт с длинными, изогнутыми рогами. Его кожа была черной, как ночь, а глаза горели ярко-красным светом.

Он шагнул вперёд, и его когтистые пальцы прошлись по стене КПП, оставляя глубокие борозды. За ним следовали другие — меньшие по размеру, но такие же жуткие. Их тела переливались, будто состояли из дыма.

— Огонь! — закричал начальник охраны.

На стене тут же замерцали яркие вспышки. Разноцветные снаряды магических автоматов врезались в тела демонов, но тем было все равно.

Да, какие-то твари падали замертво и растворялись в темноте, но на их место приходило еще двое.

Люди закричали.

Кто-то попытался бежать, кто-то просто стоял, парализованный страхом. Но демоны не давали им шанса. Они двигались быстро, почти молниеносно.

Один из магов, которого почему-то не узнавал никто из работников попытался защитить горстку людей, которая еще не успела убежать.

Его руки налились молниями, а через пару секунд вокруг выживших начал появился магический барьер.

Но демоны не дали магу закончить. Высокая тварь с рогами одним прыжком преодолел расстояние между ними и схватил мага за горло. Тот захрипел, а затем обмяк.

В тот же миг за спиной демонов начали появляться столбы пламени. С каждой секундой их становилось все больше и больше, а толпа демонов начала сокращаться.

— Бегите! — крикнул кто-то из толпы. — Мы их задержим!

Люди оглянулись и увидели темные фигуры Охотников, магия которых истребляла тварей.

Выжившие работники завода и охрана, спотыкаясь, побежали как можно дальше, позабыв обо защите предприятия и о Роде Сусликовых.

***

— Пу-пу-пу, — напевал я, копаясь в вещах бывшего хозяина этого чудесного заведения.

Не сказать, что в его шкафах нашлось много всего интересного, но парочка артефактов там все-таки была.

Узнавать, для чего они нужны мне не хотелось. Поэтому я просто забрал из них всю Хаотическую энергию. А потом проверил свою Сущность, которая к сожалению, не увеличилась.

— Выходит, нужно больше энергии... — пробормотал я. — М-да, а где ее взять — вопрос открытый и очень важный!

— Мммм! — замычал связанный начальник завода. — Мммм!

Я улыбнулся и посмотрел на кучку магов, лежащих на полу. Какие-то уже успели прийти в себя, а какие-то еще спали под действием артефакта. Но все равно, все маги были связаны интересной веревкой, которую мне дал Шельмов.

Обычно Охотники связывали ей живых демонов, чтобы потом продать подороже. А сейчас ее свойства лишить существ магии пришлись как нельзя кстати.

Даже жаль, что веревка работает только до седьмой ступени.

— Не понял, повтори еще раз, — попросил я, склонившись к магу.

— Мммм!

— А! Ну, теперь понял! — улыбнулся я. — Ты просишь прощение за то, что твои нерадивые родственники посмели напасть на меня в моем же имении! А в качестве извинений хочешь...

Я нахмурился, а маг замотал головой.

— Так бы сразу и сказал, — кивнул я. — А то мычишь и мычишь! Эту комнату ты мне хочешь подарить?

Моя рука показал в сторону стальной двери за креслом начальника, а маг опять замотал головой. Только на этот раз куда интенсивнее.

Я счел это знаком согласия и пошел к двери, на ходу забирая из своей Сущности десяток душ.

Да, много, тем более в моей ситуации. Битва с Владимиром забрала слишком много душ и моего запаса. Но что делать? Я всегда был любопытным Джинном.

— Сим-сим откройся! — улыбнулся я и щелкнул пальцами.

В тот же миг дверь начали медленно исчезать и моему взгляду предстала темная комната со множеством полок. В нос тут же ударил сильный запах демонов и...

— Песок мне в глотку, — выругался я и создал меч. — Это еще что такое?

Глава 10

В темноте сверкнули чьи-то красные глаза. Хотя, почему чьи-то? Эти глаза я узнаю из тысячи.

Это был демон. Высокий, с темной кожей и глазами, словно два уголька, горящих в темноте. Его длинные пальцы были украшены когтями.

— Он живой вообще? — нахмурился я и сделал шаг вперед.

Связанные маги замычали, а демон резко повернул голову в мою сторону.

— Хозяин? — прошипела тварь. — Ты ли это?

— Чего? — мои брови тут же поползли наверх. — Какой я тебе хозяин? Ты что тут вообще делаешь?

Вместо ответа демон вновь крутанул своей головой и расправил плечи.

В тот же миг меня отбросило назад и впечатало прямо в стену. Перед глазами появились темные звездочки, а в груди начал расцветать пожар боли.

— Твою мать, — выругался я и посмотрел на демона. — Да ты шутишь...

Тварь на месте не стояла. Мой противник уже успел свернуть голову ближайшему магу и сейчас жадно пил его кровь, которая была совсем не против покинуть своего владельца.

Тонкие кровавые струйки тянулись из тела Сусликова прямо в пасть к демону. Всего через пару секунд маг превратился в иссушенный труп, а демон сыто рыгнул.

— Песок мне в глотку, — пробормотал я и начал вставать.

Эта тварь явно была не из простых. Хотя, пахло от нее точно так же, как и от обычных демонов.

— Эй, отрыжка Нижнего Плана! — крикнул я на демоническом языке. — Может начнем уже драться или ты так и продолжишь пить кровь у слабаков?

Демон, который хотел было перейти ко второму магу, повернулся ко мне и прошипел.

— Я не понимаю твоего языка. Ты не хозяин, а значит должен умереть!

В смысле языка не понимает?

Получается, что Мироздание решило забрать у демонов последние остатки мозга. Ну, что же? Мне даже лучше, хотя эта тварь все равно остается не самым слабым противником.

Магия крови - это всегда неприятно. Особенно если учесть, что у меня ее тоже хватает. Я же теперь вроде, как человек.

— Ну, ты так и будешь стоять? — поинтересовался я.

Демон зашипел, и в тот же миг струйка крови, которая крутилась вокруг него, превратилась в десяток острых игл. А через секунду, они уже полетели в мою сторону.

Я успел отпрыгнуть, но одна из игл все же задела плечо, оставив глубокую царапину. Кровь тут же выступила наружу, и я почувствовал, как демон тут же попытался ею завладеть.

— А вот это уже не спортивно! — прошипел я и забрал энергию из своей Сущности. — Акхкей Сакут!

Рана на моем плече тут же зажила, а кожа начала чернеть. Теперь можно побороться на равных!

Демон уже готовил новую атаку, его когтистые пальцы собирали кровь из воздуха, формируя что-то вроде длинного кнута. Но желания ждать, пока он закончит не было совершенно.

Душа исчезла из моей Сущности и я тут же замахнулся клинком, целясь уроду в ногу.

Тварь оказалась быстрее, чем я ожидал. Демон отпрыгнул назад, но недостаточно проворно. Клинок чиркнул по его бедру, оставляя глубокий порез.

Вот только, он тут же зажил, а демон заверещал и бросился на меня. Я тут же отскочил в сторону и рубанул мечом. Атака оказалась вполне себе удачной, жаль, что бесполезной.

Мой клинок отрубил почти половину руки твари, но не успел огрызок ее конечности долететь до земли, как тут же испарился. А через секунду демон уже мог похвастаться новой рукой.

— Не хозяин! — зашипела тварь и отошла на пару шагов назад. — Ты умрешь!

— Слушай, ты начинаешь бесить, — процедил я, перехватывая меч двумя руками. — Я даже близко не твой хозяин, и если тебе нужен кто-то для поклонения, то найди себе другого придурка. У меня и так забот хватает.

Демон зарычал и пошел в атаку. Мне же оставалось только защищаться и думать, как убить эту тварь.

Через пару минут боя я увидел, что, как его движения стали более медленными. Похоже, ранение лишило его части силы.

— Ха, а кровь-то брать неоткуда! — ухмыльнулся я, когда когти демона в очередной раз полоснули воздух рядом с моей головой.

Тварь повело вперед, и я решил, что это удачный момент, чтобы проверить свою теорию.

Я сделал ложный выпад влево, заставив демона инстинктивно отклониться. А затем, рубанул мечом сверху вниз. Клинок вошел точно в цель — прямо в плечо твари.

Она взревела, её когти ударили по воздуху всего в паре сантиметров от моего лица. Я едва успел отклониться, чувствуя, как горячее дыхание демона обжигает кожу.

Рана опять начала заживать и даже мой клинок, который все еще торчал у демона в плече не был для него особой помехой.

Вот только на этот раз процесс регенерации был куда медленнее. Пора с ним заканчивать! Я резко шагнул вперед и оказался вплотную к твари.

Чем больше ран, тем медленнее он должен регенерировать.

Я рванул меч обратно, освобождая его из плоти, и сразу же нанес второй удар на этот раз в живот. Лезвие прошло сквозь мышцы, как через масло.

Тварь издала пронзительный вопль, и начала корчиться. Демон попытался ухватить меня своими лапами, но я уже отскочил назад и нанес еще пару ударов, отрубив уроду обе руки.

Демон пошел на крайние меры и стал использовать свою плоть, чтобы залечить раны.

— Не, так не пойдет! — оскалился я и лишил своего противника еще и ног.

Демон завалился на пол и продолжил шипеть, но мой меч легко перерубил и его шею. Голова демона упала на пол и покатилась в связанным магам, которые до сих пор мычали.

— С вами поговорю позже! — пообещал я, поворачиваясь к Сусликовым. — Уверен, вы прямо горите желанием рассказать мне все, что знаете!

Я улыбнулся и повернулся к ним спиной.

Теперь пора перейти к награде. Сдается мне, душа этой твари на уровне Старшего, а это значит, что у меня появиться весомый аргумент в битве с главой Сусликовых.

Как только я коснулся тела демона, мои руки засветились белым светом и... И ничего не произошло. Душа демона не вылетела из его тела.

— Так, это уже не смешно, — усмехнулся я и воткнул меч в тело твари. — Ты же сдох!

Удивительно, но меч, который должен был пройти сквозь тушу твари, как сквозь масло, уперся во что-то твердое. Хотя, такого понятия, как твердое, для призрачного меча вообще не было.

Я нахмурился и залез рукой в получившуюся рану. Через пару секунд мои пальцы почувствовали металлический шар в месте, где должно было располагаться сердце.

— Песок мне в глотку, — пробормотал я, когда вытащил находку. — Это еще что такое?

В руке у меня лежал металлический шар, напитанный хаотической энергией. Вся поверхность шара была исписана рунами, которые казались мне смутно знакомыми.

А это уже такой себе звоночек, особенно, если учесть, что этот артефакт питал тело демона.

Я попытался еще раз забрать душу у своего бывшего противника, но результат был точно такой же. Выходит, что демон умер где-то месяц назад.

— Ну что, ребята, — сказал я и развернулся к магам. — Кто объяснит, что здесь произошло? И почему в теле демона я нашел интересный шарик?

Я закрутил артефакт на одном пальце и подошел к магам.

— Сразу назову правила игры! Сейчас я начинаю...

В этот момент дверь в кабинет открылась в нее вбежал счастливый Шельмин и парочка Охотников, во главе с Пугачевым.

— Серега! Получилось! — закричал парень, но тот же осекся, когда увидел труп демона. — А... Это я сделал?

От вида ошарашенного парня я засмеялся. А маги замычали еще активнее.

— Тише! — цыкнул я. — Не видите, с человеком общаюсь?

— Ваша Светлость, а действительно откуда он? — подал голос Пугачев. — Прорывов же не было, а демоны сами по себе не появляются.

Я повернулся к Охотникам и развел руками.

— Раньше я думал точно так же, но оказалось, что темные помещения тоже способны рождать демонов, причем не простых, — произнес я кинул артефакт Пугачеву. — Знаешь, что это такое?

Маг ловко поймал артефакт и покачал головой.

— В первый раз вижу. Это в демоне было, что ли? — кивнул он на тушу черной твари.

— В нем родимом, — вздохнул я. — Да...

— О, смотрите! Еще один шар! — перебил меня Шельмин, который уже успел зайти в комнату и встал за столом начальника. — Только он почему-то светиться...

В ту же секунду шар вырвался из рук Пугачева и полетел к демону. Через секунду артефакт встал на свое законное место, а тварь, которую я прикончил, начала восстанавливаться.

В моей руке появился меч, но Пугачев был быстрее.

С его ладони сошел огненный шар, которые понесся к демону. За секунду до столкновения шар разделился на сотню ярких искр. Мгновение и тело демона превращается в дымящуюся кучку пепла с металлическим шаром в центре.

— Ничего не трогай! — крикнули мы одновременно с Охотником.

— Ладно, ладно, — поднял руки Шельмин. — Чего вы так взбесились? Все же хорошо закончилось, верно?

— Три наряда вне очереди! — добавил Пугачев.

Шельмин надулся и двинулся к выходу из кабинета, а я мысленно согласился с магом огня. Женя — парень хороший, но каким же идиотом нужно быть, чтобы трогать не знакомый артефакт.

— Так, предлагаю разделиться, а то время поджимает, — произнес я. — Давай забирай Сусликовых и вези их в цитадель. Я обещал Главе их не убивать.

— Сделаем, — кивнул Пугачев. — А ты чем займешься?

— Самым интересным! — улыбнулся я и двинулся в сторону комнаты, из которой вылез демон.

Пугачев начал отдавать приказы своим Охотникам и вскоре маги покинули уютный кабинет бывшего владельца завода.

Я же тем временем разбирался с комнатой.

Само помещение было крохотное. Всего пару метров в длину, зато артефактов тут было просто завались. Каждая полка была забита шарами, которые питали демона.

В одном из ящиков на полу даже нашелся конструктор из конечностей демонов. Состояние у них было так себе, но на всякий случай я их сжег, потратив еще одну душу.

— Так, а это у нас что такое? — пробормотал я, когда сложил большую часть артефактов в сумки, которые мне принесли Охотники.

В дальнем углу комнаты стоял небольшой контейнер, от которого фонило знакомым запахом. А интереснее всего было то, что запах был даже не от магии демонов или людей.

Я щелкнул замками и увидел маленький темный шар, переливающийся разными цветами. Каждый цвет выстраивал определенный узор, который был понятен только одним существам в этом мире.

— Силат? — нахмурился я, когда увидел душу слабейшего из духов. — Откуда у них душа-то тут взялась?

Я выругался, но контейнер взял. Мне искренне хотелось верить, что я ошибся. Люди не могут забирать души себе подобных. А Джинны не любят хранить души где-то, кроме своей Сущности.

Но если, это и правда душа Силата, то у меня к этому идиоту будет много вопросов.

Я передал сумки паре Охотников, которые ждали меня у входа в кабинет и двинулся к выходу из бункера. Желания сидеть тут не было, ведь скоро это местечко взлетит на воздух.

Уверен, Охотники уже расставили нужные артефакты по всем углам детища Сусликовых.

— Ну ничего себе, ребята вы меня смущаете! — улыбнулся, когда коридоры завода остались за спиной. — Как-то не на такую встречу я рассчитывал, когда говорил Шельмину взять с собой десяток друзей.

Картина действительно поражала. Тут был почти весь гарнизон Охотников. Всего полсотни магов, но по местным меркам это была настоящая армия. Да, большая часть Охотников не дошла даже до шестой ступени, но даже так это была сила с которой стоит считаться.

— Приказ главы, Ваша Светлость, — послышался знакомый бас Метельского. — Но к сожалению, нам пора идти. Мне доложили, что жандармы приедут через пол часа. Уверен, Сусликовы будут тут куда быстрее.

— Портал? — спросил я, когда увидел, что пятеро Охотников собрались в кучку.

Метельский кивнул, а через пять минут все Охотники, включая меня заняли свои места. Глаза порталистов засветились, а перед нами начал формироваться огромный зеленый круг.

— Первая пятерка пошла! — приказал Метельский и первая линия Охотников зашла в портал.

Всего через пару минут перед входом в бункер осталось только четыре человека и порталист.

— Ну, что может бахнем? — спросил Шельмин показывая на магический артефакт в форме куба, который дал мне Метельский.

— Конечно, бахнем! Весь мир в труху! — улыбнулся я и сжал кубик. — Но сегодня ограничимся только эти чудным бункером.

Артефакт стремительно превратился в пыль, а со стороны завода резко запахло человеческой магией.

— Пошел! Пошел! — закричал Метельский и буквально швырнул Шельмина и Пугачева в портал. — Ваша Светлость...

— Иду, иду! — улыбнулся я и шагнул в портал.

В эту секунду раздалась череда глухих хлопков. Досматривал взрыв я уже в цитадели Охотников.

И нужно, сказать, что мне понравилось. Огромный огненный гриб, высотой в десяток этажей очень неплохо смотрелся на месте завода Сусликовых.

— Черт! Серега, это было просто... — начал было Шельмин, но его прервали.

— Неплохая работа, — по портальному залу пронесся голос Главы Охотников. — Вы заслужили отдых, поэтому сегодня я освобождаю всех от дополнительных дежурств.

От радости Шельмин, да и пятерка других Охотников начали обниматься, а я вновь услышал голос Матвея Григорьевича. Вот только на этот раз он был только у меня в голове.

— Сергей, зайди ко мне, когда освободишься, — произнес маг и затих.

— Ну, чего, пойдем отмечать? — донесся до меня голос Шельмина. — Для такого дела можно и в город смотаться!

— Прости, но не сегодня, — покачал головой я. — Давай завтра? Мне все равно нужно кое с кем встретиться.

— Годится! — улыбнулся маг и хлопнул меня по плечу. — Стол с тебя!

Я кивнул и уже через час поднимался к кабинету Главы Охотников.

Да, пришлось заставить Матвея Григорьевича подождать, но это время я провел с пользой, благо Сусликовы в который раз не подвели и рассказали, все, что знали.

Вот только, знали они обо всем, но не о том, что мне нужно. Даже начальник завода не знал, что в десяти метров от его стола сидел оживший демон.

Про покушение Сусликовы тоже ничего не знали, даже пришлось использовать пару душ, чтобы удостовериться в правдивости их слов.

Поэтому пришлось двигать к Главе Охотников без хороших новостей.

В этот раз зайти к Матвею Григорьевичу получилось гораздо проще, чем три дня назад. Глава клана объяснил это тем, что его магия почувствовала мою кровь и перестала атаковать.

Честно говоря, в это объяснение, я верил не особо сильно. Уж кому, как не Джиннам знать, что кровь никак не влияет на магию. Хотя, раньше, я думал, что и демоны без души жить не могут, а тут...

— Не знаю, Сережа, — пробормотал маг и отложил в сторону шар. — Первый раз такое вижу.

Метельский заверил, что все найденные артефакты будут ждать меня в имении, поэтому нес я с собой только один экземпляр.

— Видно, что делал настоящий мастер, но работу не узнаю, — продолжил Глава. — Либо артефакт сделали совсем недавно, и маг еще не успел выйти в свет, либо...

— Либо очень давно, — закончил я. — Но это это не отменяет того факта, что в создании замешаны Сусликовы. Иначе зачем они хранили артефакты?

— Логично, а что сами маги сказали? — спросил Глава.

— Массу всего интересного, но ничего полезного, — цокнул я. — Ты знал, что Сусликовы тушами демонов приторговывают и артефакты краденые покупают?

Глава Охотников задумчиво покачал головой откинулся на спинку своего трона.

— Вообще, это статья, причем серьезная, — пробормотал маг. — Я бы мог попробовать написать официальный запрос на расследование, но боюсь, дело замнут.

— Покровители? — догадался я. — Может это их артефакты?

— Артефакты могут быть чьи угодно, а найти создателя будет сложно. Я попробую поднять свои связи, — ответил маг. — Но быстрого ответа ждать не стоит. В лучшем случае неделя.

— М-да, не густо, — цокнул я. — А что с Сусликовыми делать?

— Я уже написал их Главе, — улыбнулся маг. — Теперь он должен нам по миллиону за каждого члена своего Рода. Это плата за спасение из лап демонов.

Я расплылся в улыбке. Черт! А этот дед нравится мне все больше и больше, хотя вначале казался законченным бюрократом.

— И кстати, твой план прошел блестяще, — сказал маг. — Нам уже поступили заявки от пяти заводов, которые хотят нанять Охотников.

— Приятно слышать, — кивнул я. — А ребята, как? Не против?

— Да куда им! — махнул рукой маг. — Эти шалопаи на все, что угодно готовы, лишь бы не в цитадели сидеть. И еще...

Лицо мага вмиг стало серьезным, а я прищурился.

— Тебе пора учиться использовать свой Дар. Да меч, это хорошо, но твой потенциал намного больше, — сказал Глава. — Я уже распорядился подготовить комнату для занятий. Через два дня можем начать.

— Отлично, — улыбнулся я. — А как мой Дар вообще работает?

— Ты все узнаешь, — туманно ответил маг. — Твой дед подготовил отличное пособие по обучению.

В этот момент в дверь постучали. Матвей Григорьевич разрешил войти, и я увидел посетителя.

— Господин, Ваша Светлость, — поклонился маг. — Могу я нарушить ваш разговор?

— Что у тебя? — спросил маг.

— К территории Цитадели подъехали три машины с номерами шестого отдела. Пожелали видеть, Вашу Светлость, — повернулся ко мне маг.

Глава клана нахмурился и тоже развернулся ко мне, а я наоборот расплылся в улыбке.

— Ну, что же? Хотят видеть? Пусть ждут, — сказал я. — Сейчас я занят, но обещаю, что выйду, когда закончу свой разговор.

Раз личные цепные псы Императора хотят со мной познакомиться, значит, так тому и быть. За одно и узнаю у местных блюстителей закона, можно ли демонов оживлять.

Глава 11

К своим новым друзьям вышел я только через час. За это время мы с Главой успели обсудить пару важных моментов и пришли к выводу, что шестому отделу стоит знать об артефактах.

Вот только говорить, при каких обстоятельствах были найдены эти чудные шарики, никто не будет. Для шестого отдела история немного поменяется.

— Вот и они, Ваша Светлость, — произнес Метельский и показал рукой во двор.

На опушке действительно стояли три черные машины от которых пахло человеческой магией.

— Спасибо, — кивнул я. — Можешь идти.

— За вами отправить группу сопровождения? — спросил маг, наклоняясь к моему уху. — Есть парочка магов, которые отлично справятся с этой задачей.

— Не нужно, — хмыкнул я. — Уверен, эти ребята не хотят причинить мне вреда. Это просто деловая встреча.

Метельский улыбнулся, а я пошел к машинам. Память Сергея подсказала, что игрушки это не простые. Мало того, что работают на Хаотической энергии, так еще и свой собственный щит имеют.

Хотя, на чем еще может передвигаться личная гвардия Его Величества? В памяти Сергея не было воспоминаний, связанных с этими ребятами. Но одну вещь бывший хозяин моего тела знал точно.

Если шестой отдел вцепился в кого-то, он точно не отстанет, пока не докопается до истины.

В интернете, то и дело мелькали фотографии иностранных шпионов, сумасшедших магов и маньяков, которые решили, что закон не сможет их настигнуть.

В общем, дело свое сотрудники шестого отдела знали на отлично, осталось только понять, что они хотят от меня.

Как только я подошел к машинам из ближайшей вынырнул щуплый мужчина в темном костюме. Судя по запаху магии он был где-то на уровне Пугачева.

— Ваша Светлость, прошу садитесь, — произнес он и открыл мне дверь.

— Спасибо за приглашение, конечно, но по какому поводу встреча? — улыбнулся я. — У меня, к сожалению, нет привычки просто так садиться в чужие машины.

— Государственная тайна, — нахмурился мужчина. — Я не могу рассказать вам причину нашего визита. Но обещаю, что вы все узнаете, когда мы доедем до места назначения.

— Знаете, место назначения может быть разным, — ответил я. — Хотелось бы узнать побольше. Ну, или нам придется попрощаться. Выбор за вами.

Маг нахмурился еще сильнее и хотел было возразить, но я отрицательно покачал головой и отошел на пару шагов назад. Теперь остается только ждать, когда их начальник решит связаться со мной.

В том, что встречу назначил именно он, я не сомневался. Не Император же со мной хочет встретиться в конце концов?

И мой план действительно сработал, вот только немного не так, как я задумывал изначально.

Через десяток минут, все тот же хмурый маг вылез из машины и протянул мне лист бумаги с Императорской печатью.

— И что это? — спросил я.

— Официальное постановление о вашем задержании, — холодно ответил маг. — Можете ознакомиться, а потом вам придется проехать с нами.

Маг заложил руки за спину и надменно улыбнулся, а я погрузился в текст. Мой собеседник не соврал и это действительно был указ о задержании. А самое интересное, что подписан он был всего пять минут назад.

— Скорость внушает, — скривился я и приложил свое кольцо к печати Императора.

По листу тут же прошлись золотые линии, а это могло значить только одно. Указ подлинный и мне придется ехать с магами.

Черт! Как так быстро успели-то? Неужели для того, чтобы меня задержать, даже разрешение Императора не нужно. Хотя, печать его стоит...

А может Его Величество захотел со мной познакомиться? М-да, это версия тоже так себе.

— Ну, пошли, раз официальное постановление, — выдохнул я и двинулся к машине. — Обыскивать будете?

— Незачем, — улыбнулся маг. — Наш сотрудник уже просканировал вас. Запрещенные артефакты найдены не были, а Родовые мы забирать не в праве.

— Вот оно как? — хмыкнул я. — Тогда, можем ехать, раз уж вам ничего не угрожает.

Маг помрачнел, а я сел в салон машины, где меня ждали еще трое магов, ступенью пониже. Автомобиль заурчал и сорвался с места, а я сунул руку в карман.

Мои пальцы коснулись артефакта, который я нашел на заводе Сусликовых, а губы растянулись в улыбке.

Значит, не запрещен... Ну, что же? Поездка уже дает свои плоды, не зря согласился встретиться.

***

Российская Империя

Рязань

Имение Рода Сусликовых

— Я тебе сказал, меня не интересует цена! — закричал покрасневший Виктор Алексеевич. — Мне важен результат! Это понятно?

Его собеседник — высокий мужчина с множеством шрамов на лице кивнул и произнес:

— Цитадель — настоящая крепость, не каждый решиться туда сунуться. Нам будет трудно вывести ваших родственников и забрать утерянное.

— Тогда заберите только артефакты! Судьба идиотов, которые не смогли защититься от чертовых демонов меня не интересует! — ответил Сусликов. — Мне нужны только артефакты и голова этого выродка!

Его собеседник улыбнулся и мысленно начал считать цену контракта.

Даже по самым скромным подсчетам сумма выходила просто астрономическая у такого слабого Рода, как Сусликовы их просто не могло быть.

— Можно листок бумаги и ручку? — спросил наемник.

Виктор Алексеевич дерганно кивнул и кинул на стол нужные предметы. А наемник быстро написал там одну единственную цифру, правда с не очень приличным количеством нулей.

— Сколько? — закричал Сусликов, как только увидел сумму контракта. — Ты за кого меня держишь?

По пальцам мага начали проноситься голубые молнии, а его глаза засветились голубым светом.

Сусликов резко поднялся со своего места и сжал правую руку в кулак. В ту же секунду в его левой руке появился большой молот, состоящий из молний.

— Ты за кого меня держишь!? — процедил маг и размахнулся.

Молот врезался в письменный стол, который тут же превратился в темную кучу золы. А с рук Сусликова сошло сразу две жирные молнии, которые зигзагом понеслись к наемнику.

Секунда, молнии врезаются в тело наемника и легко разбиваются об его защиту.

— Виктор Алексеевич, мне кажется, я вас уже предупреждал, что мои услуги не дешевые? — спокойно произнес наемник. — Не стоит злиться и махать своим молотом. Это не к чему не приведет.

Глаза Сусликова превратились в узкие щелочки, а молнии, окружавшие его тело, быстро исчезли.

— Предлагаю поговорить о сумме контракта, — продолжил мужчина. — Мальчишка будет мертв всего через пару дней после подписания. А еще через день ваши артефакты будут возвращены.

— Это слишком большая цена, — покачал головой Глава Рода. — Слишком!

— Ваш Господин уверил меня, что вы готовы заплатить любые деньги, чтобы вернуть пропажу, — ответил мужчина. — Хотите сказать, что он наврал?

Как и ожидал маг, упоминание господина быстро привело Сусликова в нормальное состояние. И всего через час контракт был подписан, а маг вышел из имения Сусликовых.

Наемник был уверен, что это его последнее дело.

Суммы, которую ему заплатит Сусликов, хватит, чтобы купить себе титул Графа где-нибудь на окраине Швейцарии и зажить спокойной жизнью.

***

Машина ехала по центру Москвы. Память Сергея угадывала каждый ресторан, каждый магазин, который попадался по пути. Судя по всему, мы едем по местам боевой славы бывшего хозяина моего тела.

И если честно, это куда лучше, чем катакомбы Кремля или центральное бюро шестого отдела, расположенное на Лубянке. Видимо, со мной действительно хотят просто поговорить.

А арест — всего лишь повод показать свою силу.

— Приехали, — послышался голос все того же щуплого мага. — Мы остановимся у входа, а вы выйдите из машины и пойдете в ресторан. Там вас будут ждать.

— Интересные у вас места для встреч, — улыбнулся я, когда машина резко остановилась у входа в самый дорогой ресторан Империи. — Спасибо, что подвезли!

Я открыл дверь и вышел из машины.

Передо мной тут же открылся шикарный вход в ресторан, который был больше похож на дворец. Даже мое имение по сравнению с этим зданием казалось унылым коровником на задворках Дамаска.

Тяжелые двери из красного дерева были украшены резьбой с золотыми узорами, изображающими двуглавых орлов, держащих в когтях имперские короны.

Над входом возвышалась арка, выложенная белым мрамором, а на ступенях, ведущих к дверям, лежала длинная ковровая дорожка красного цвета с золотой вышивкой.

Я обернулся назад, но вместо знакомой машины черного цвета у входа в здание стоял длинный красный лимузин. Хотя, пахло от него все той же человеческой магией.

— Ха, умеют же, когда хотят, -улыбнулся я, в очередной раз поражаясь местным достижениям.

Мало того, что машины придумали, так еще и иллюзии в нее встроили. Интересно, сколько такая красавица стоит?

Я хмыкнул и двинулся к дверям заведения, перед которыми стояли два лакея в черных фраках. И даже от них пахло магией, причем не слабой.

Как только я поднялся по ступеням, один из них распахнул передо мной дверь, а второй, склонил голову в легком поклоне и произнес:

— Добро пожаловать, Ваша Светлость. Ваш столик располагается на втором этаже.

Я кивнул и вошел внутрь. Там меня ждали высокие потолки, украшенные лепниной с позолотой и огромные хрустальные люстры. Стены центрального зала были облицованы черным мрамором.

— Это точно, не Багдад, — цокнул я и оглянулся.

Официанты в безупречно белых рубашках и черных жилетах бесшумно сновали между столиками, а за одним из ближайших столов я заметил знакомый силуэт, в окружении парочки парней в дорогих костюмах.

— Сережа! — помахала она рукой и встал из-за стола. — Как дела? Как голова?

— Все в порядке, Лана, — улыбнулся я, разглядывая подругу Сергея.

Девушка была одета в элегантное белое платье с глубоким вырезом, которое подчеркивало ее безупречную фигуру. А большие голубые глаза с длинными ресницами прекрасно дополняли образ.

— Эй, мои глаза вообще-то выше, — послышался голос Ланы. — Тебя так давно тут не было! Неужели что-то случилось?

— Дела, знаешь ли, — ответил я и убрал свой взгляд с ее груди.

Ну, что тут сказать? Сережа имел не плохих подруг. Возможно, раньше я бы его не понял, но тело человека делает удивительные вещи.

— А ты тут какими судьбами? — решил поддержать разговор я. — Вижу нашла себе новую компанию?

— Нет! Представляешь, познакомилась с ними только что, — улыбнулась девушка. — А давай я тебя с ними познакомлю?

Лана быстро взяла меня под локоть и уже собираясь вести в сторону своей смеющейся компании, но ее прервал управляющий этого заведения.

— Ваша Светлость? — ко мне подошел невысокий мужчина, одетый в безупречный белый костюм. — Вас ожидают в «Имперском зале». Позвольте проводить.

Лана захлопала своими глазами, а я улыбнулся.

— Увы, но дела зовут, — произнес я и легко высвободился из захвата. — Может пообщаемся позже.

— Да, да. Обязательно, — ошарашено сказала девушка. — Я буду ждать тебя тут!

Управляющий показал на мраморную лестницу в конце центрального зала и предложил пройти за ним.

А я? А я пошел и даже не оглянулся на Лану. А зачем, если она действительно будет меня ждать.

Девушка раньше и так медленно, но верно высасывала деньги из Сергея, а сейчас ее усердие возрастет раза в три. Все-таки не каждый день видишь, как управляющий лично приглашает кого-то в закрытую секцию ресторана.

Даже Князьям приходилось записываться, чтобы посетить это место.

Через пару минут я поднялся на второй этаж и там меня ждал почти такой же зал. С одним лишь отличием.

Тут был всего один стол за которым сидел мой старый знакомый.

— Ваша Светлость? — улыбнулся я и двинулся Верещагину. — У вас тут тоже запланирована встреча?

Маг аккуратно разрезал кусок стейка, который был у него на столе, а затем показал мне на свободное место.

— Присаживайся, — произнес он. — И перестань строить из себя дурака. Я же знаю, что ты обо всем догадался.

— Тогда, зачем эти игры? — спросил я, присаживаясь за стол. — Или постановление все-таки настоящее?

— Пока нет, но скоро все может измениться. — спокойно ответил маг и поднял на меня взгляд. — Сергей, что ты делал вчера ночью?

— Спал, — пожал плечами я. — Что еще можно делать ночью в своем имении?

Маг кивнул и мизинцем пододвинул ко мне конверт с печатью шестого отдела.

— Открывай, — сказал маг.

Я нахмурился и вскрыл конверт ножом, который лежал около моей тарелки. Его содержимое тут же высыпалось на стол.

— И что это такое? — спросил я, разглядывая фотографии пылающего имения.

— Твой бывший дом, — ответил маг, не переставая поглощать мясо. — Его вчера ночью. Хотя, слово сожгли тут будет не особо правильным. Его испепелили! Явно постарался сильный маг, ступень седьмая, может выше.

Я скривился и продолжил смотреть одну фотографию за другой. В них действительно угадывалось имение Высочкиных. А на следующих снимках обнаружилась еще более неприятная картина.

— Он живой? — спросил я, отталкивая от себя снимок моего отчима.

Большая часть его лица была обожжена, а на теле виднелись следы ударов чем-то тяжелым.

— Благодаря нашим целителям живой, — кивнул Верещагин. — А вот прислуге повезло меньше. Сергей, в ходе поджога убито пять человек.

Я отложил от себя снимки и вздохнул:

— И вы думаете на меня? Плохая затея, любой Охотник может подтвердить, что я был дома.

— Даже под воздействием ментальной магии? — усмехнулся Князь. — Впрочем, об этом позже. Посмотри последнюю фотографию.

Верещагин отложил вилку и откинулся на спинку стула, а я залез в конверт и достал оттуда снимок стены.

— Это вам за все годы мучений, — прочитал я. — И подпись. С. Годунов.

— Что сейчас скажешь? — спросил Князь. — Ты уверен, что был дома вчера ночью?

Песок мне в глотку! А вот это уже реальные проблемы! Сусликовы с их покушением сейчас даже на детей не смахивают. Черт, видимо, кто-то серьезно взялся за меня.

— Скажу, что это мог написать кто угодно, — пожал плечами я. — Тут уже вопрос к вашей безопасности. Как поджигатель узнал, что я Годунов, если официального заявления от Императора еще не было?

Верещагин нахмурился, а я усилил свой напор.

— Выходит, что это был кто-то из тех, кто был на Отборе, — продолжил я. — И кому очень сильно не понравилась моя кровь. Вот с этих людей и начните поиски.

— Ты сейчас Князей обвиняешь в поджоге? Я не ослышался, Годунов? — повысил голос Верещагин. — Ты слишком много на себя берешь!

— Я не обвинял, а лишь предположил, — улыбнулся я. — Это разные вещи.

Князь постучал вилкой по столу и приказал принести счет.

— В твоих словах есть доля истины, именно по этой причины мы сейчас разговариваем не на Лубянке, — произнес Верещагин. — У тебя есть ровно неделя, чтобы принести мне доказательства твоей невиновности.

— А если приведу поджигателя? — ухмыльнулся я. — Медаль дадите?

— Не забывай с кем говоришь, — в голос Верещагина прорезалась сталь. — Или я похож на Сусликова?

В этот момент моя челюсть поползла к полу, а дыхание пропало на пару секунд.

— Я надеюсь, мы друг друга поняли, — мягко произнес маг и встал из-за стола. — Обещанный доклад об Охотниках я жду к концу следующей недели.

Верещагин еще раз посмотрел мне в глаза и двинулся к выходу. А я все также сидел с видом полного идиота.

Получается, что Верещагин как минимум знает о том, что у меня был конфликт с братьями грызунами. А это значит, если Глава Сусликовых решит обратиться в шестой отдел, то...

То нашу аферу с заводом вскроют очень быстро. Хотя, вряд ли он решится на такой шаг. Не думаю, Верещагин похвалит Сусликова, когда узнает, что на его заводе хранились артефакты, способные вернуть демонов к жизни.

Это попахивает серьезными проблемами.

— Ладно, разберемся, — пробормотал я и пошел к выходу.

В центральном зале меня ждала Лана, которая уже успела освободиться от своих новых друзей и теперь в одиночку пила вино за своим столом.

— Ой, Сережа! Тебя так долго не было, я уже переживать начала, — сказал Лана, как только увидела меня. — Может прогуляемся, у меня подружки скоро придут.

— Почему нет? — хмыкнул я. — Можно и прогуляться, пошли.

— Только... Можешь, пожалуйста мой счет оплатить? А то я номер своего счета забыла, — прошептала Лана и прижалась к моему плечу. — Тебе же это не сложно, да?

— Номер забыла? — улыбнулся я и вытащил из своей Сущности одну душу. — Посмотри, может сумочке найдется.

Да простит меня Мироздание, но я не смог удержаться. Душа исчезла, а девушка залезла в свою сумку и вскоре вытащил оттуда листочек с десятком цифр.

— Вот видишь! А ты говорила забыла, — развел руками я. — Давай, расплачивайся, а я тебя у входа подожду.

Лицо Ланы на пару секунд омрачилось, но девушка тут же взяла себя в руки и послала мне воздушный поцелуй.

— Я быстро! Только не потеряйся!

— М-да, даже в Багдаде так не разводили, — цокнул я и пошел к выходу.

Особых дел не было, поэтому я достал телефон и набрал Шельмина. Парень заверил, что будет у ресторана всего через десять минут, а значит, сегодняшний день можно посвятить отдыху.

Все равно в имение Высочкиных сейчас не поедешь, там все оцепил шестой отдел. А звонка от Главы Охотников ждать еще кучу времени.

— Сережа! А вот и мои подружки! — послышался голос Ланы у меня за спиной.

Я обернулся и увидел свою знакомую в окружении четырех девушек, которые тоже не особо заботились о длине своих платьев.

— Хорошая компания собирается, — качнул головой я. — Решено, сегодня я отдыхаю!

Глава 12

— Тлинь! Трлинь!! — мерзко зазвенел телефон.

— Песок мне в глотку, — выругался я и зевнул. — Ну, что там опять случилось?!

С закрытыми глазами найти телефон оказалось той еще задачей. Но всего через пару минут и несколько ударов о прикроватную тумбочку я с ней справился.

— Сережа, у меня есть срочные новости! — послышался не особо довольный голос Главы в динамике. — Мой старый друг — профессор Академии узнал один из символов на артефакте. Ты дол... Стоп, ты, что заснул?

— А? Нет я все слышу. — пробормотал я. — Какие там срочные новости? Что-то с твоим другом случилось?

— От тебя даже через телефон перегаром несет, — вздохнул Матвей Григорьевич. — Адрес и имя профессора пришлю. Встреча назначена на двенадцать часов.

Из динамиков послышались гудки, а я отложил телефон и вздохнул, пытаясь вспомнить вчерашний день.

— Черт, как же сложно быть человеком, — смирился я с неудачей через пару минут. — Ладно, пора вставать!

В голову опять ударила боль, и я открыл глаза. Боль стала еще сильнее. А в довесок и белый потолок самого дорогого отеля Империи стал стремительно кружиться.

Я скинул с себя ногу Ланы и сел на кровать.

— Как так напиться-то можно было, — прошептал я, разглядывая наш номер.

Комната выглядела так, будто вчера здесь проходила вечеринка небольшой армии.

Ковер был усыпан осколками стекла от разбитого бокала. На столе из слоновой кости царил настоящий хаос: пустые бутылки из-под элитного шампанского и виски стояли рядом с недоеденными закусками.

На полу валялась перевёрнутая туфля Ланы, а рядом с ней лежала и моя рубашка, вместе с четырьмя оторванными пуговицами.

В большом зеркале, возле кровати я заметил следы от помады и свое отражение. Взъерошенные волосы, огромные синяки под глазами и гримаса боли на лице.

— Ну и денек, — пробормотал я, потирая виски.

Память начала медленно возвращаться. И воспоминания были мягко говоря, так себе. Сначала десяток ресторанов, потом какой-то клуб и наконец гостиница.

В этот момент Лана заворочалась на кровати, приоткрыв один глаз, и недовольно пробурчала:

— Ты зачем телефон включил? У меня голова раскалывается...

— Дела не ждут, — хмыкнул я. — Слушай, а где Женя и подруги твои? Ничего не помню.

— В соседнем номере, — ответила она скинула с себя одеяло. — Может поцелуешь хоть?

Ожидаемо, одежды на девушке не было. Возможно, в любой другой момент я бы и согласился продолжить нашу встречу, но не сейчас.

— Спи, потом поцелую, — ответил я и двинулся к ванной.

Нужно освежиться и ехать к профессору. Ну, и еще Шельмина найти было бы неплохо. Его оставлять тут точно нельзя, девочки не пальцем деланы, быстро парня без трусов оставят.

В прямом и переносном смысле.

Я открыл дверь и увидел... Ну, статую человека, причем неплохо сделанную, чувствовалась рука мастера.

— Лана, а почему в ванной скульптура стоит? Ее кто-то из нас купил? — крикнул я.

— Сам ее притащил с бара, — повышался ее недовольный голос. — И что-то про профилактику говорил. Все, не мешай спать, раз целовать не хочешь! Я обиделась!

В этот момент в моей голове появился новый отрывок памяти. Правда, в нем я почему-то дрался с пятью дворянами, которые что-то говорили про камень.

Ответы на все вопросы нашлись еще через пару секунд, когда я коснулся своей Сущности, которая была разделена на несколько секций. В каждой из которых было по одной человеческой душе.

— Виктор Степанович Разумовский, — цокнул я и хлопнул статую по плечу. — Выходит, вот оно, как выглядит бессмертие. Ну, а что? Искусство вечно!

Я улыбнулся и наконец вспомнил этого мага с четвертой ступенью. Парень искренне верил, что его Дар сможет помочь победить смерть. Но я смог переубедить его в обратном.

Парочка хороших ударов лечат даже таких фанатиков. Правда, потом мы начали пить... И Витя уже очень хотел стать бессмертным... В общем, я сработал на старых рефлексах.

Желание взамен на душу. Сначала хотел его в картину превратить, но потом понял, что статуя будет куда эффектнее.

— Ладно, так и быть! — хмыкнул я и потянулся к одной из душ. — Сделаем из тебя человека. Надеюсь, Мироздание проникнется моей добротой и избавит от боли.

Моя рука коснулась статуи, камень начал трескаться и осыпаться на пол. Через пару секунд передо мной стоял Граф Разумовский — маг, который может повелевать камнем.

— Это же прикинь, Серега, кем я стану! — икнул он и продолжил свой рассказ. — Императором не меньше, а ещ... А где это я?

Маг закачался и чуть было не упал на пол, но я успел его подхватить и посадить на край ванной.

— Это тебя за мысли твои плохие наказали, — покачал головой я. — Сказали, если еще раз захочешь Государем стать, то каждое утро тут будешь появляться. Причем, пьяным!

Было видно, что мои слова дошли до мага. Его брови поползли вверх, а рот открылся.

— Слушай, Серега, а они это кто? — прошептал он, оглядываясь по сторонам.

— Они это они, — многозначительно сказал я и показал пальцем на потолок. — Сам знаешь.

Маг растерялся еще сильнее, тут же упал на колени и стал просить прощения у Его Величества. А спустя пару минут залез ванную и мирно уснул.

— И это дворянин... — пробормотал я и закрыл шторку. — Даже Шельмин больше похож на знатную особу, чем это чудо. Кстати, хороший повод его найти.

Я пропустил энергию через свое тело. Головная боль ушла только после четвертого цикла. Все, теперь только здоровый образ жизни! Больше никаких гулянок.

Мало того, что проснулся черт знает где и с кем, так еще и две странные души в Сущности остались. Теперь и думай кому они принадлежат.

Я вышел из ванной и на всякий случай осмотрел все предметы мебели. Подозрительных вещей, к счастью, не нашлось. Поэтому я накинул новенький костюм, который нашел в шкафу и двинулся к Шельмину.

В его номере царил такой же бардак, правда в отличии от меня парень уснул сразу с двумя красотками.

— Пора к новым свершениям! — радостно крикнул я и потянул мага за ногу. — Хватит спать!

— Серега, вот скажи, ты специально? — проворчал Шельмин и попытался оттолкнуть меня. — Первый раз за шесть лет в город выбрался! Дай еще отдохнуть.

— Ну, если ты не хочешь съездить в Академию, можешь спать, — пожал плечами я. — Но предупреждаю, я лично попрошу Главу, чтобы он вернул тебе заслуженные наряды!

Маг заворчал, но начал вставать. Вскоре мы вышли из гостиницы.

Поймать такси оказалось не трудно, поэтому уже через десять минут мы ехали в Академию — единственное заведение, где обучают магов. Хотя, как магов?

Там обучали только простолюдинов, у которых по какой-то причине появился Дар. И чаще всего эти причины сидели на очень неплохих местах в своих Родах, поэтому признавать своих отпрысков не хотели.

Тем более будущее у таких магов было печальное.

Только единицы простолюдинов могли дойти до пятой ступени. А людей, которые смогли перешагнуть седьмую ступень можно было посчитать по пальцам одной руки.

Хотя, если честно, хватило бы даже одного пальца. Этим гением был Александр Голицын, он и основал Академию.

***

Российская Империя

Москва

Неприглядный молодой человек с козлиной бородкой медленно пересчитывал деньги и с каждой посчитанной купюрой его улыбка становилась все шире и шире.

— Ты че реально хочешь, чтобы мы за тридцатник просто шугнули его? — спросил парень. — Может хоть руку сломать?

Высокий мужчина со шрамами на лице размеренно кивнул.

— Я не привык повторять по три раза, — произнес он.

— Хозяин — барин, че тут скажешь, — пожал плечами парень. — Че, могу идти или есть еще работенка? Мы с кентами бы не отказались!

— Иди, — разрешил мужчина. — Если упустите парня или решите сбежать с деньгами — умрете не только вы, но и все ваши родные. Понятно?

Он улыбнулся и кивнул.

— А че тут не понять? Все сделаем по высшей программе, — сказал он и двинулся к концу переулка.

Мужчина со шрамом презрительно сморщился и использовал свой Дар. В тот же миг десяток теней окутали его тело и уже через секунду он стоял на крыше одного из зданий.

А немного подальше от него сидела белокурая девушка.

— Он точно будет на месте? — коротко бросил мужчина.

— Я лично слышала его разговор, — ответила его собеседница. — У него там какая-то встреча, с кем не знаю. Уж, извини, но об этом он мне не докладывает.

— Ты хорошо поработала, — ответил он. — Деньги уже перечислены на твой счет. А через месяц мой работодатель примет тебя в свой Род. Ты довольна?

— Более чем, — улыбнулась девушка и встала с своего места. — Раз уж твой план сработал, может выпьем сегодня?

Наемник улыбнулся еще раз выпустил свой Дар. В ту же секунду тени обвили тело девушки, а еще через мгновение на крыше остался только мужчина.

— Посмотрим, что ты умеешь, Годунов... — пробормотал он и сел в позу лотоса.

К этому Контракту наемник готовился вдвое тщательнее, чем обычно. Все-таки не каждый день одного человека заказывают сразу два Рода.

И если на Сусликовых с их бездарным господином наемнику было все равно, то для второго заказчика нужно было постараться.

Требования к Контракту были не простыми, да и работодатель тоже. Такой может и убить, если захочет. Причем, сделает это быстро и с удовольствием. Наемник ведь сам согласился на все условия.

Маг дотронулся до шеи по которой ползла тонкая сеть зеленых прожилок и хмыкнул.

***

Мы шли по широким белоснежным коридорам Академии. Нужно, сказать, что Голицын постарался. Это место и правда походило на настоящее святилище магии.

А самое интересное, что количество учеников тут было просто безумное. Мы пришли во время занятий, но даже сейчас коридоры были заполнены детьми разных возрастов.

То ли местные дворяне слишком активные любовники, то ли Мироздание решило наградить Даром каждого второго ребенка. А ведь это было не единственное подобное заведение.

Еще было и Суворовское училище, но там в отличии от Академии готовили исключительно боевых магов.

— Ваша Светлость, прошу, — произнес наш сопровождающий и указал на высокую дверь. — Виталий Олегович ожидает вас.

Я кивнул и двинулся к кабинету профессора.

— Слушай, а долго мы тут вообще будем? — тихо спросил Шельмин, косясь на картины, развешанные по всему этажу. — Просто атмосфера тут такая, ну знаешь...

— Учебная атмосфера, — улыбнулся я. — Чего ты? Хорошее место и дети при делах.

Женя пожал плечами, а я открыл дверь, за которой обнаружился настоящий музей.

Просторное помещение было заставлено высокими книжными шкафами из темного дерева, уходящими под самый потолок. Книги, свитки и папки с заметками были разбросаны по всем углам кабинета.

В центре комнаты стоял массивный дубовый стол, покрытый картами, чертежами и странными артефактами, которые мерцали мягким светом.

Сам профессор сидел в глубоком кожаном кресле, которое скрипело при каждом его движении. Это был мужчина средних лет с аккуратной бородкой и очками в тонкой золотой оправе.

— Ваша Светлость, — произнес он, поднимаясь навстречу. — Прошу, располагайтесь в моем маленьком храме истории.

Он указал на пару удобных кресел напротив своего стола. Мы с Шельминым переглянулись и заняли предложенные места.

— Итак, — начал я. — Матвей Григорьевич сказал, что вы узнали этот знак на артефакте.

Профессор тут же приложил палец к губам и дотронулся до артефакта в форме звезды, который лежал на его столе. В нос ударил сильный запах магии, а Виталий Олегович улыбнулся и встал со своего места.

— Не волнуйтесь, это все лишь защитный артефакт. Удивительная вещь, между прочим! Его нашли на раскопках в Италии, а я смог оживить это чудо артефакторики — сказал профессор и показал себе за спину.

Там стоял огромный кусок мрамора, напитанный Хаотической энергией. Его верхний конец касался потолка, а от нижнего шли несколько тонких кабелей, которые присоединялись к звезде на столе профессора.

— М-да, оживили, так оживили, — согласился я. — Но может мы все-таки перейдем к символам?

— Да, да! Конечно! — закивал профессор и начал рыться у себя в шкафах. — Матвей Григорьевич прислал мне просто бесценные фотоснимки! Знаки на артефакте точь-в-точь повторяют древние символы.

Профессор достал из шкафа металлический кейс и поставил его на стол. А через пару секунд около нас лежало и его содержимое. Это были толстые глиняные таблички, исчерченные рунами.

— Вот вы, молодой человек, знаете, что тут написано? — спросил профессор у Шельмина.

— Не, не, не! — поднял руки тот. — Даже не пытайтесь втянуть меня в свой разговор. Можно я лучше пройдусь экспонаты рассмотрю поближе?

— Конечно, — улыбнулся Виталий Олегович. — И раз уж вы заинтересовались историей, я могу посоветовать вам очень интересную литературу. Уверен, вы не останетесь равнодушным.

Женя поспешил как можно быстрее скрыться где-то между книжными рядами, а профессор пододвинул табличку ко мне.

— Этот же вопрос я хочу задать и вам, — улыбнулся он. — Не узнаете символы?

— Кто прочитал, тот умрет от несварения, — машинально ответил я. — Что тут сложного это язык Дж...

В этот момент я прикусил язык, а мои брови поползли наверх.

— Ваша Светлость, не стоит шутить. Это ценнейший артефакт! — серьезно сказал профессор поправляя очки. — Посмотрите, на этот символ.

Он указал на последнюю букву, которая на языке Джиннов означала слово «энергия» Обычно, его использовали для того, что бы заключить магию в артефакт.

Ну, или для того, чтобы отомстить своему хозяину. Судя по всему, табличка предназначалась, как раз для этого случая. Видимо, Джинн заключил несколько душ в глину, а потом связал их своим желанием.

— А теперь посмотрите на фотографию вашей находки, — продолжил профессор и пододвинул ко мне снимок.

Я нахмурился и присмотрелся к картинкам.

Для обычного человека, это действительно одинаковые руны, но для духа все было не так однозначно.

На табличке был язык Джиннов, но артефакт не мог похвастаться нашей письменностью. Он был изрисован каракулями Маридов. А это чертовски плохой знак.

— Одинаковые, — кивнул я. — Вы знаете, как они переводятся? И что это вообще за язык такой?

— Увы, но современная наука не в силах решить эту задачу. Но, возможно, ваш артефакт поможет мне приблизиться к разгадке этого древнего народа! — ответил профессор и пододвинул ко мне остальные таблички.

И там тоже были проклятья какого-то очень недоброго Джинна. Хотя, надо сказать, что талант у него безусловно имелся. Особенно меня рассмешило пожелание смерти от падающего с неба слона.

— А где вы их нашли? — спросил я, отодвигая таблички. — Может стоит еще раз туда съездить?

— Конечно стоит, но, — произнес резко загрустивший профессор. — Но не получится. Раскопки были сожраны Архангельским Разломом. Демоны поглотили почти десять гектаров бесценной для науки земли.

— М-да, это плохо, — пробормотал я. — Получается, раскопки велись под Архангельском?

Маг кивнул, а я задумался.

Туда нужно ехать, причем чем быстрее, тем лучше. Если раскопки сохранились, то у меня есть шанс найти информацию про своих сородичей, а этим грех не воспользоваться.

Да, и по поводу артефактов парочка умных мыслей появилась. Только нужно как-то пробудить душу Силата, которую я нашел у Сусликовых. Хоть силы у них так себе, зато есть одна важная способность.

Эти духи запоминают все, что происходит с миром. Уверен, язык Маридов он точно должен знать. Нужно только правильно спросить.

— Напишите мне, пожалуйста, координаты раскопок, — произнес я. — Может получится съездить туда.

— Это вряд ли, наш лагерь находился в самом центре Разлома, теперь уж от него ничего и не осталось. — усмехнулся профессор, но координаты написал.

Через несколько минут мы попрощались с Виталием Олеговичем, который все-таки заставил Шельмина взять пару книг, и пошли к выходу из Академии.

— Вот черт! Теперь учить все это придется, он же не отстанет, — выругался маг, когда забор университета оказался за нашей спиной. — Вот скажи, зачем ты постоянно говорил, что я стесняюсь начать учиться?

— Просто беседу поддерживал, — улыбнулся я. — Но ты все равно к науке приобщайся! Как в Архангельск приедем, гидом моим станешь! А потом уже и с Охотников можно будет увольняться и бизнес делать.

— Ага, конечно! Меня в клане все устраивает, да и... Стоп! Ты все-таки хочешь в разлом поехать? — удивился маг. — Мне кажется, ты переоцениваешь свои силы. Архангельск это тебе не десяток демонов в Коломне убить. Там их тысячи!

— Ну, и хорошо, — хмыкнул я. — Как раз развлечемся, но ты не волнуйся. Пока все свои дела тут не решу — никуда не поедем.

Сдается мне, что сейчас шансов выжить в Архангельском Разломе у меня маловато. Нужно усилить свою Сущность раз в пять, а потом уже думать о таких походах.

— Вот и наше такси! — послышался голос Шельмина. — Ну, что в бар? Или сразу в гостиницу?

Ответить я не успел.

С противоположного край улицы повышался детский крик, а всего через минуту к нам подбежал заплаканный мальчик лет двенадцати с парой ссадин на лице.

— Помогите, папу убивают! — закричал он и схватил меня за руку. — Помогите, прошу!

— Где там твой отец? — нахмурился я. — Показывай!

— Там, там! За углом! — всхлипнул мальчик и показал рукой в ту сторону откуда прибежал. — Их там трое, у них ножи! Я хотел папе помочь, а они...

Парень всхлипнул, а я приобнял его и сказал:

— Посиди пока с дядей Женей, а я пойду отца твоего поищу, договорились?

— Иди, я посмотрю за малым, — кивнул мне Шельмин и взял за руку плачущего мальчика.

Ну, что же, видимо, сегодня три человека потеряют свои души, как и шанс на перерождение.

Глава 13

Я забежал за угол дома и действительно увидел пятерку молодых ребят, которые стояли в темном закутке между домами. Видок у них был мягко говоря так себе.

Потрепанная одежда, татуировки на руках и сильный перегар, который я чувствовал даже за десяток метров от этой компании. Такие вполне себе могли отца мальчика и убить.

Вот только дракой тут и не пахло.

— Опа, какие люди! — засвистел один из них. — Ну-ка сюда иди! Базар есть, братишка!

— Какой я тебе братишка, убогий? — хмыкнул я, но вперед пошел.

Кто знает, может отца мальчишки уже успели запинать, а тело спрятали? Хотя, это вряд ли. Свободных душ я тут не чувствовал, а значит и мертвецов поблизости не было.

— Слышишь, ты че сказал? Ну-ка повтори! — тут же взвился мой недалекий собеседник, и двинулся ко мне.

— Тише, Сиплый! — тут же остановил парня его друг, который был раза в два больше, чем остальные. — Только разговор, ты же помнишь!

Я нахмурился и оглядел парней. Судя по всему, этот здоровяк — их главарь. А значит, начать нужно с него. Может получиться узнать, где отец мальчика.

— Ну, разговор, так разговор, — цокнул я. — Где отец ребенка?

По лицам компании тут же поползли мерзкие улыбки.

— Какая разница? — спросил меня главарь. — Тут уже к тебе вопросы появились, а не к нему. Вот, например, че ты забыл на нашем районе?

— Так, я же провидец, могу будущее видеть, — развел руками я и показал на одно из парней. — Вот сейчас вижу, как ты стоишь на коленях и просишь не убивать тебя.

На лице у главаря заиграли жвалы. А парень, на которого я показал пальцем покраснел и вытащил из кармана ножик. Вроде бы простой охотничий нож. Но, как говорится, есть нюансы.

От него пахло демонической магией.

— Че ты сказал? Еще раз повторить слабо?! — крикнул парень и пошел ко мне. — Ты ща бу...

— Откуда у вас такие игрушки, ребята? — перебил я своего собеседника, когда еще парочка парней вытащила точно такие же ножи. — Они явно не предназначены для вашего возраста. Лучше уберите, а то порежетесь еще.

И тут парни окончательно разозлись. Через пару секунд все мои новые знакомые выхватили одинаковые ножи с все той же демонической магией, а их главарь засмеялся.

— Эх, братишка. Хотели же с тобой нормально поговорить, а оно вон как вышло, — сказал он и провел пальцами по лезвию ножа. — Слушай, а раз ты будущее знаешь, может и желания исполнять умеешь?

— Не поверишь, — расплылся в улыбке я. — Вот, что ты хочешь?

— Ха, дай подумать, — парень, а его друзья начали медленно обходить меня. — Ну, хочу как Князь быть! Чтобы меня каждая собака уважала, а дворяне на колени падали, когда видели! Сможешь такое?

— А кто я такой, чтобы перечить? Смогу, конечно! — улыбнулся я и щелкнул пальцами. — Твое желание исполнено!

Вокруг парня тут же закрутились кольца из песка. Главарь попытался было выбежать, но песок обвил его ноги и начал медленно, но верно подниматься наверх, поглощая фигуру не самого умного бандита.

Ну, захотелось мне спецэффектов, что же тут поделаешь?

Через пару секунд песок осыпался и быстро исчез, но главаря в коконе не оказалось. Зато, у меня осталась его душа.

Уверен, теперь она парню точно не пригодится. Главарь теперь будет жить, как Князь Волконский — один из самых богатых людей мира.

Вернее был одним из самых богатых людей мира. Сейчас он вроде, как труп.

— А теперь перейдем к вам, друзья, — развел руками я. — Кто хочет жить — поднимите руку!

— Слышь, ты че сделал, братишка? — нервно крикнул Сиплый. — Кента моего верни, падла! Или мы тебя ща прям тут кончим!

— Твой друг пожелал быть, как Князь, — улыбнулся я. — Ну, а я лишь предоставил ему эту возможность.

В моей руке появился меч, а в глазах бандитов прорезался страх. Несколько человек, окружавших меня, тут же сделали пару шагов назад.

— Но, если ты хочешь увидеть своего друга, то можешь идти к склепу Его Светлости Князя Волконского, — произнес я и взмахнул мечом. — Твой друг сейчас один в один Князь! Тоже лежит и тоже мертвый, даже склеп один и тот же! А дворяне навещать его будут и на колени становиться.

Правда, Волконского навещали не из-за уважения, а из-за того, что Князь решил перед смертью все свои активы любовнице отдать. Ну, а его близкие такой поступок не оценили, и теперь время от времени приходят к Князю, чтобы в очередной раз осыпать его проклятьями.

Глаза Сиплого метались между мной и остальными парнями, словно он искал поддержки. Но те, кто ещё секунду назад готов был рвать меня на части, теперь выглядели так себе.

Некоторые даже попятились, сжимая свои ножи так, что костяшки побелели.

— Слышишь, я тебе сейчас кишки выпущу, урод! Саню вернул быстро! — крикнул Сиплый.

Он попытался сделать шаг вперёд, но я прекрасно видел, как его колени чуть подрагивают.

— Нет, друг мой, я уже дал вам выбор, но... — спокойно ответил я, перекидывая меч из одной руки в другую. — К сожалению, принимать разумные решения явно не ваш конек.

Сиплый зарычал и бросился вперёд, размахивая своим ножом, словно это могло хоть как-то уравнять наши шансы. Остальные, видимо решив, что единство — сила, последовали за ним.

Я вздохнул. Эх, надо бы хоть одного в живых оставить.

Первый удар был быстрым, почти невидимым. Меч рассек воздух, оставляя за собой едва заметный след и полетел прямо в горло Сиплому.

В следующее мгновение мой противник замер. Его глаза широко распахнулись, а из горла вырвался хриплый всхлип.

Кровь потекла по его груди, и он мешком упал на землю. Его друзья замешкались на долю секунды, но этого мне хватило. Второй бандит попытался зайти сбоку, но я уже развернулся, и мой меч описал идеальную дугу.

Лезвие вошло точно в цель. Демонический нож выпал из руки парня, а сам он упал рядом с Сиплым, издав последний хрип.

Третий и четвёртый бросились одновременно, явно надеясь взять меня числом. Я сделал шаг в сторону, уклоняясь от удара одного, и тут же развернулся, встречая второго своим клинком.

Меч мягко вошел в грудь моего противника. Через мгновение я вытащил свой клинок и наотмашь рубанул по последнему любителю поножовщины, который тут же мешком рухнул на пол.

— Пожалуйста... — раздался испуганный голос у меня за спиной. — Я не хотел... Это всё они, нам просто заплатили.

Последний из них, самый молодой, стоял в стороне, дрожа всем телом. Его нож валялся на земле, а сам он смотрел на меня с таким испугом, что мне даже стало немного жаль его.

— Рассказывай где отец мальчика и откуда у вас эти ножики? — произнес я и подошел поближе.

— Да не было никакого отца, — тут же захныкал парень. — Нам просто заплатили, чтобы мы тебе пару угроз кинули! А ты...

— Кто? — коротко бросил я. — И что за угрозы?

— Да мне откуда знать? — всхлипнул мой собеседник, и начал пятиться к стене. — Всем Распорядитель занимается. Он нам ножи и дал, в качестве оплаты. Я же только пришел к Косым!

Я вздохнул и помассировал виски.

— Ты можешь нормально говорить? Или мне как-то поспособствовать этому? — спросил я и для наглядности упер меч в плечо бандита.

— Б-бригада это наша местная, — тут же объяснил он. — Там Сокол всем рулит, на него Распорядители батрачат. Они работу и подкидывают!

— Номер этого Распорядителя есть? — вздохнул я и убрал меч.

Дрожащими руками парень достал свой телефон и протянул его мне.

— Зовут тебя как? — спросил я, забирая гаджет.

— Семен я, — ответил парень. — Мужик, ты только не убивай, пожалуйста! У меня семья и дети!

— Ну, врать-то зачем? — скривился я, а парень опустил глаза в землю. — Поступим так. Сейчас ты звонишь своему Распорядителю и говоришь, что задание вы выполнили.

Я кинул телефон парню и улыбнулся:

— А затем настойчиво просишь встречи, предлог можешь выбрать сам. Понятно?

Семен нервно кивнул и начал набирать номер Распорядителя. И уже через пару минут у меня был нужный адрес.

Эх, какой в парне актер умирает. Ему бы не по темным переулкам шляться, а в театре играть, ну или в цирке на худой конец. Так убедительно сыграть идиота не каждый может, совсем не каждый.

А может он и не играл...

— Клянусь те! Налик его мы сразу попилили, а вот цацки золотые толкнуть не можем никуда, — продолжал заливаться соловьем Семен. — А ты пацан ровный, точно знакомства имеешь! Половина бабок от продажи твоя!

Представление длились еще пару минут, и наконец, парень положил трубку и спросил:

— Отпустишь?

— По-хорошему тебе бы в отдел топать, — цокнул я. — Но считай, что сегодня у тебя счастливый день. Но если увижу, что ты продолжил брать работу у Распорядителей — убью. Понял?

Парень кивнул, подскочил и понесся куда подальше.

— Даже не попрощался, — цокнул я и начал собирать ножи.

Через пару минут я собрал все трупы бандитов в кучу и туда же кинул их оружие. А еще через минуту вся кучка запылала ярким огнем, а я двинулся к Шельмину.

Лишние следы мне не нужны. Тем более такие! А то еще люди подумают, что Годуновы начали водиться с уродами, вроде этих пятерых. А мне такая репутация даром не нужна.

Я же добропорядочный Джинн, а не абы кто.

— Так, а это у нас что такое? — нахмурился я, когда увидел, что Шельмин общается с парочкой жандармов. — И где мальчишка?

Я вздохнул и пошел к Охотнику и всего через десяток секунд до меня донеслись обрывки их разговора.

— Нет, это невозможно, — произнес один из жандармов. — Артефакт не фиксирует всплесков магической энергии.

— И что мне делать прикажете? — развел руками Шельмин. — Хотите малого увидеть? Будет вам малой!

В мой нос тут же ударил запах магии, а Охотник поднял руку и рядом с жандармами появился знакомый мальчик.

— Пойдет? Или дальше будете мозг сверлить? — спросил Шельмин.

Жандарм поправил свою фуражку и нахмурился.

— Значит так хотите, да? Ну, хорошо! Будь по-вашему, Лех грузи его! — приказал блюститель закона.

— Эй, стоп! Какое грузить! — подскочил я. — Что тут вообще случилось, по какому праву вы забираете моего друга?

— А вы собственно, кто, молодой человек? — язвительно спросил жандарм, а его коллега вытащил из кармана наручники.

— А какая, собственно разница? — ухмыльнулся я и поднял свою ладонь.

Кольцо Высочкиных сверкнуло на солнце, а лицо жандарма мигом поменялось. Теперь передо мной стоял не грозный страж закона, а вполне себе приятный молодой человек.

— Понимаете, Ваше Сиятельство, — поклонился он. — Мы разыскиваем мальчика лет десяти, а ваш Охотник как раз находился рядом с ним.

— И? — приподнял одну бровь я. — Мальчика я не вижу, зато наблюдаю, как вы моего друга крутить собрались.

— Да пропал он, Серега! — ответил мне Шельмин. — Я на секунду отвернулся, а он пропал.

— Как это так пропал? — удивился я и втянул носом воздух. — Песок мне в глотку...

По всей улице тянулся слабый демонический запах. Вот только, его источник терялся где-то на крышах ближайших зданий. И вероятно, уходил в глубь города.

— Твою мать! — выругался я и повернулся к жандармам. — Господа, произошла чудовищная ошибка! К сожалению, я видел мальчика, которого вы ищите. Но по своей глупости отпустил его.

Я показал на противоположную сторону и сказал, что разыскиваемый побежал именно туда. Жандармы хоть и посмотрели на меня, как на сумасшедшего, но говорить ничего не стали.

Поэтому через десять минут мы с Шельминым остались один на один.

— И что это было? — спросил он. — Я так понял, никакого отца и не было?

— Не-а, — отрицательно покачал головой я. — Зато была парочка маргиналов, но сейчас не об этом.

Я цокнул и еще раз посмотрел на пустые крыши домов. А ведь, кто-то там точно есть. И вряд ли это человек. Только Высшие демоны могут так хорошо прятать свой запах.

— Давай-ка, езжай в цитадель, — произнес я и потянулся за телефоном. — Скажи Главе, чтобы охрану усилил.

— Что-то серьезное? — скривился парень.

— Лишним не будет, — отмахнулся я. — Слушай, а ты случайно Сокола не знаешь?

— Если это птица, то знаю, — улыбнулся Шельмин. — Ты у нас в орнитологи заделался?

— Не-а, — покачал я головой. — Это я, так, для общего развития спросил.

— Ну-ну, — протянул Охотник. — И куда поедешь, тоже рассказывать не будешь?

— Очередная деловая встреча, — улыбнулся я и нажал на кнопку вызова такси.

Нет, конечно, Шельмину я вполне себе доверял. Но лишний раз проверить никогда не помешает. Слишком много фактов говорят в пользу того, что кто-то из Охотников с удовольствием сливает информацию обо мне.

Правда, тут уже появляется другой вопрос.

Кому именно ее сливают? Сусликовы сразу мимо. Оживить обычного демона это сложно, но как оказалось, возможно. А вот для того, чтобы оживить Высшего, его как минимум нужно сначала убить.

Но, если верить рассказам Жени, очень немногие Рода могут отважиться войти в Разлом. Обычно маги либо покупают то, что приносят Охотники, либо довольствуются демонами, которые выходят во время прорывов.

— М-да, могло быть и лучше, — пробормотал я и сел в салон такси. — Но даже с эти пока можно работать.

Два часа спустя

— Все, приехали, — проворчал водитель. — Обратно можешь даже не вызывать, не поеду! И так повезло, что никто из местных не придрался, а то пришлось бы деньги за въезд отдавать.

Я пожал плечами, вышел из машины и огляделся.

Вокруг царило удручающее зрелище. Такси высадило меня на окраине одного из спутников-городов Москвы.

Если верить информации, которую я смог нарыть в интернете. Где-то недалеко был Разлом. Именно по этой причине город был мягко говоря в не самом лучшем состоянии.

Полуразрушенные пятиэтажные дома с облупившейся штукатуркой тянулись вдоль улицы. Между ними громоздились горы мусора, а ржавые скелеты машин, припаркованных вдоль дороги, напоминали мне тварей из Нижнего Плана.

Да и запах стоял соответствующий — смесь нечистот и промышленных отходов. Но даже этот коктейль не смог скрыть запах демонов. Хотя, тут он был куда слабее, чем в Коломне.

Я скривился и двинулся по улице в поисках кабака, где была назначена встреча.

Местные жители, завидев незнакомца в костюме, предпочитали или спрятаться в ближайших подворотнях, или, наоборот, слишком пристально следить за каждым моим шагом.

Но были и более наглые.

— И че этот тут забыл такой деловой фраер? — подошел ко мне бугай в грязной майке и с черной повязкой на руке. — Прогуляться решил?

В нос тут же ударил сильный запах алкоголя, а глаза заметили незатейливую татуировку «Вова», прямо на груди у парня.

— А что, мой костюм понравился? — хмыкнул я. — Вот, что я тебе скажу. Не нужна, тебе Вовка, такая одежда! Поверь на слово.

— Че ты сказал? — нахмурился бугай и положил свою ладонь мне на плечо.

— А вот это уже ошибка, — цокнул, перехватывая его запястье.

Через пару секунд мой собеседник оказался на земле в крайне неприятном положении.

— Слушай внимательно, Вова, — спокойно произнес я и надавил коленом ему на спину. — Желания общаться с тобой у меня сейчас нет.

Вова замычал что-то невнятное, пытаясь освободиться, но моё колено лишь чуть сильнее надавило на его позвоночник.

— Твои друзья, которые стоят за углом меня тоже не интересуют, — продолжил я. — И если они не хотят оказаться рядом с тобой, но уже мертвыми, то пусть выходят.

Я почувствовал, как напряжение в его теле сменилось страхом. Вова явно проникся моим монологом.

Через секунду из-за соседнего дома показались трое парней, до этого притаившихся в тени. Один из них держал в руках металлическую трубу, но, заметив мой взгляд, предпочел спрятать ее за спину.

— Мы просто гуляем, — пробормотал один из них, явно не зная, что делать дальше. — Нам проблемы не нужны.

— Вот и продолжайте гулять, — ухмыльнулся я, не отпуская Вову. — Только подальше от меня. Но сначала, покажите, где тут «У Сокола»

Парни переглянулись, а затем один из них показал на самое дальнее здание, которое на фоне остальных выглядело даже ухоженным.

— Вот и отлично! А ты все понял, Вовка? — спросил я, слегка ослабляя хватку. — Или еще раз повторить придется?

— Да, да! — выдохнул он, пытаясь перевести дух. — Такого больше не будет, прошу прощения!

— Умница, — одобрительно кивнул я и поднялся, отпуская его руку. — Теперь можешь встать и гулять дальше.

Здоровяк медленно поднялся, потирая ушибленную руку. Его глаза метались между мной и своими приятелями.

— Это всё? — спросил он, явно не веря в свою удачу.

— Хочешь продолжить? — улыбнулся я и двинулся в сторону бара.

Мой вопрос так и остался без ответа, ведь ребята предпочли, как можно быстрее скрыться в одном из переулков. Вот даже у них есть шансы стать нормальными Дворянами.

Хоть чувство самосохранения есть, в отличии от семейства Сусликовых.

Через несколько минут я пришел к нужному месту. Это был полуподвальный бар с вывеской, на которой едва читалось название: «У Сокола».

Дверь была обита ржавым железом, а рядом стоял здоровяк в кожаной куртке, который, судя по всему, выполнял роль охранника.

— Че надо? — грозно спросил он, поигрывая мускулами.

— Выпить хочу, — пожал плечами я. — Нельзя что ли?

Громила смерил меня тяжелым взглядом, но дверь все-таки открыл и буркнул:

— И чтобы без фокусов!

— Какие уж тут фокусы? — улыбнулся я. — Я только желания исполнять умею. Фокусы не по моей части.

Внутри бар выглядел так, будто его обставляли остатками разграбленного склада мебели.

Потолок был низким, с торчащими трубами и облупившейся краской. По углам висели тусклые лампы, едва разгоняющие полумрак. Стены украшали плакаты с изображением каких-то местных героев, старые фотографии и пара ржавых ножей, прибитых к деревянным панелям.

За длинной стойкой стоял бармен с лицом, словно высеченным из гранита — ни единой эмоции, только холодный взгляд, который следил за каждым движением посетителей.

Да и клиенты тоже были мягко говоря не простые. Складывалось ощущение, что тут собрались все виды отбросов. У некоторых были даже зачатки Дара, правда не особо сильного.

Но один клиент все-таки привлек мое внимание.

Это был простой молодой парень с козлиной бородкой. И именно так Семен описал Распорядителя.

— М-да, даже в Багдаде лучше было, — пробормотал я и начал спускаться по потрескавшейся лестнице.

Но в этот момент в нос ударил запах демонической магии, а по всему притону пронесся гул, на который посетителя не обратили никакого внимания.

— Что за... — прошептал я и стал искать глазами источник звука.

Сначала я почувствовал лёгкую вибрацию в воздухе, словно где-то рядом работал мощный генератор. А затем еще по всему заданию прокатился еще один гул.

Посетители начали переглядываться, некоторые даже поднялись со своих мест. Бармен замер, положив руки на стойку и нахмурился.

А через секунду в центра зала начал появляться темный цветок демонической магии. Секунда и все посетители сорвались со своих мест и ринулись к выходу.

— Твою мать! — выругался я и тоже побежал обратно.

Секунда и в помещение врывается еще один гул, а потом раздается взрыв, который почему-то резко начал тянуть меня в свой эпицентр.

Я тут же создал меч и воткнул его в стену, чтобы хоть как-то задержать свой полет. Но, увы. Магия была слишком сильная и меня начало затягивать в черную дыру вместе с мечом.

— Песок мне в глотку! — выругался я когда, мой клинок дошел до конца стенки.

Единственное, что я успел сделать перед тем, как мир погас, это выпустить свою энергию и прошептать слова перехода в Истинный облик.

Глава 14

Российская Империя

Недалеко от Москвы

Энергия Разлома стремительно наполняла мага своей силой. Темные щупальца отрывались от черного портала и ползли к телу абсолютно лысого, татуированного человека.

— Он умер? — спросил наемник у своего друга, который сидел на земле в позе лотоса.

— Да, я поймал сигнатуру Годунова, когда он влетел в Прорыв, — сказал татуированный. — Каким бы он крутым магом не был, но от такого не защититься. Пацан — труп, без вариантов.

— А ты что скажешь? — обратился наемник к темноволосой девушке, стоящей неподалеку.

Девушка задумались и подняла глаза к небу. По ее рукам начали бегать голубые линии, а темное небо осветила яркая вспышка, которая пропала всего через пару секунд.

— Если он умер сейчас, то ты выполнил Контракт, — произнесла она и посмотрела в глаза наемнику. — Но если он остался жив... Ты не убьешь его никогда.

— И что это значит? — нахмурился мужчина. — Так сказал твой Дар?

Девушка кивнула, а наемник скривился.

Его подруга не ошиблась еще ни разу. И скорее всего не ошиблась и сегодня. А значит, у Годунова были шансы выжить.

— Собирайтесь, — глухо сказал наемник. — Можете ехать домой, а мне еще нужно встретиться за заказчиком.

Его товарищи кивнули, а наемник окутал себя тенями и уже через секунду стоял и просторном кабинете.

Тяжелые бархатные шторы закрывали высокие окна, почти полностью скрывая свет уличных фонарей. На стенах висели картины: пейзажи, портреты дворян.

А за массивным дубовым столом сидел владелец этого кабинета. Его лицо скрывала тень, но мощный силуэт и сильные волны магии, исходящие от него заставили наемника вздрогнуть.

— Итак, — произнес заказчик, — Я полагаю, Контракт выполнен?

Наемник сделал шаг вперед и сел на одно колено.

— Да, Ваша Светлость, — ответил он. — Годунов мертв. Он не смог противостоять энергии Разлома.

Даже, если Годунов каким-то чудом смог остаться в живых, в ближайшее время он точно не появится на людях. А значит, наемнику ничего не мешает забрать награду за Контракт.

И вернуться за мальчишкой позже.

— Не называй меня так, — в голосе заказчика прорезалась сталь.

— Простите, господин, — склонил голову наемник. — Я ошибся.

— Пусть это будет твоя последняя ошибка, — усмехнулся его собеседник. — Но свою задачу ты выполнил, а значит достоин награды. Подойди ко мне!

Маг прикусил губу и приблизился к заказчику.

— Положи руку на стол! — приказал хозяин кабинета и достал из ящика стола длинный кинжал. — Уверен, новый облик придется тебе по вкусу!

***

Боль.

Это было первое, что я почувствовал. Все тело горело, а голова раскалывалась на две части. Рук же я вообще не чувствовал. Ну, а хуже всего было моей Сущности.

Она опустела. У меня не осталось даже капли энергии, хотя еще недавно ее было полно. Хорошо хоть души остались на своем месте.

— Твою мать! — выругался я, когда открыл глаза. — Даже развоплощение выглядит лучше. Хотя, чувства, наверное, те же.

Стены из грубого камня покрывала влага, а с потолка капала вода, создавая лужи на полу. Воздух был затхлым, с примесью плесени и чего-то металлического.

А хуже всего то, что я висел на гребаных цепях, прибитых к потолку. Железо впилось мне в руки, а на голову то и дело капала вода.

Свет исходил от единственной тусклой лампы, свисающей на проводе прямо передо мной. Она мигала, то погружая камеру в полумрак, то снова освещая ее.

— Песок мне в горло, — поморщился я. — Денек сегодня так себе.

Я попытался пошевелиться, но это вызвало лишь новый приступ боли. Цепи зазвенели, когда я напряг мышцы, пытаясь найти опору хотя бы ногами, но там меня ждала одна маленькая проблема.

Пол был в паре метров от моих ступеней.

— Нет, это уже перебор, — пробормотал я, оглядываясь.

В углу камеры валялись остатки старых цепей и ржавые инструменты, больше похожие на орудия пыток, чем на что-то полезное. На стене виднелись глубокие борозды.

Внезапно позади меня раздался скрежет.

Я повернул голову, насколько позволяли цепи, и увидел силуэт, появившийся в дверном проеме.

Человек был высоким и худым, его лицо скрывал капюшон. Он медленно подошел ко мне и со всей силы ударил в живот.

— Урод! — выругался я, когда смог откашляться. — Ты кто такой?

— Какая разница, если ты все равно сдохнешь? — мерзко хихикнул человек.

Он поднял руку вверх. В нос ударил запах человеческой магии, а цепи сползли с моих рук.

Я рухнул на пол и попытался броситься на человека, но он лишь усмехнулся и сжал ладонь в кулак. В тот же миг цепи вновь обвили мое тело, прижав к полу.

— А я смотрю, ты у нас прыткий малый! — вновь хихикнул тюремщик. — Не волнуйся, это быстро лечится. Даже жаль, что на тебя захотела посмотреть Королева.

— Кто? — нахмурился я. — Какая еще Королева?

— Увидишь, — коротко бросил мужчина и двинулся к выходу.

А цепи, которые все еще продолжали прижимать меня к полу, сорвались с места и полетели за тюремщиков.

— Черт! — выругался я, когда маг поволок меня за собой.

За дверью были все те же стены из темного камня и все тот же запах человеческих отходов. Цепи тащили меня по узким, сырым коридорам гребаной канализации, словно я был марионеткой.

Тюремщик же шел впереди, насвистывая жутковатую мелодию.

К счастью, энергия стала потихоньку восстанавливаться, поэтому идти стало чуть легче. Еще немного времени, и я смогу призвать меч. А дальше уже дело техники.

— Такой себе дворец у твоей Королевы, — пробормотал я, пытаясь хоть немного ослабить хватку цепей. — Прям романтика!

Тюремщик обернулся и усмехнулся:

— Романтика? О, она еще впереди. Тебе понравиться, обещаю!

Отвечать я не стал.

Вместо этого я внимательно осматривал коридоры, пытаясь запомнить путь. Но все было бесполезно — повороты, одинаковые двери, ни единого ориентира.

Через несколько минут непрерывной ходьбы мы остановились перед массивной металлической дверью, Тюремщик достал из кармана какой-то амулет и приложил к стене около дверного проема.

Раздался тихий щелчок, и дверь стала медленно открываться. Тюремщик дернул рукой и цепи тут же выкинули меня в комнату, больше похожую на рабочий кабинет.

Здесь было значительно теплее и суше, чем в канализации. Стены были обшиты деревянными панелями. В углу стоял большой камин, а посреди комнаты располагался широкий стол, заваленный бумагами и книгами.

— Ваша Светлость, — раздался голос тюремщика.

В нос тут же ударил сильный запах человеческой магии, я поднял голову и огляделся.

У камине сидела женщина в возрасте, укутанная меховым платком. Полностью ее лицо разглядеть не получилось, зато крючковатый нос Королевы выделялся просто прекрасно.

Казалось бы, простая старушка. Вот только, магией от нее фонило похлеще, чем от Князей.

Интересно, найдется хоть один маг выше седьмой ступени, который не хочет меня прикончить?

— А, вот и наш гость, — произнесла старушка, не вставая с кресла. — Спасибо большое, Альфред. Ты можешь быть свободен.

Черт, и этого урода зовут Альфред? Нет, люди точно сошли с ума!

— Как пожелаете, — поклонился тюремщик.

Он подтолкнул меня вперед, и цепи исчезли, а маг пошел к выходу. Вскоре дверь за ним закрылась, а я так и остался стоять посреди комнаты.

— Не стоит бояться, мой дорогой, — сказала старушка, поднимаясь с кресла. — Я всего лишь хочу поговорить.

— Поговорить? — переспросил я, потирая запястья. — Вам не кажется, что разговоры стоит начинать без цепей? И уж точно не в канализации.

Старушка тихо рассмеялась и двинулась ко мне.

— Ты помнишь, как взорвался бар? — спросила она.

— Нет, — отрицательно качнул головой я. — Но предупреждаю сразу, его взорвал не я!

— Конечно не ты, — кивнула старушка. — Как отпрыск Годуновых может позволить себе такую глупость?

М-да, с безопасностью в этом мире все просто прекрасно. Я удивлен, что таксисты мою фамилию еще не знают. Даже грустно как-то.

— Но знаешь в чем проблема, Сережа? — продолжила моя собеседница. — В том, что выжил только ты. А перенести такой взрыв демонической магии может далеко не каждый.

Она достала из своих волос заколку и кинула ее в меня. В нос ударил запах человеческой магии, а через пару секунду по моей груди начал разливаться метал. Слишком много металла для одной маленькой заколке.

— Ты сумасшедшая! — прошипел я, пытаясь вырваться из новых оков. — Я же тебе убью, старая!

— Не волнуйся, Годунов. Это простая проверка, — улыбнулась старушка. — Зачем тебе бояться, если ты не демон?

Металл уже успел полностью поглотить мое тело и стремительно шел к подбородку.

— Какой к черту демон? — крикнул я. — Как гребаная заколка демона определит?

— Заколка никак, а вот серебро очень даже! — засмеялась старуха.

Твою мать! Этот мир меня точно доконает.

Нет, конечно, серебро не самое плохое орудие против демонов, жаль только, что оно на Старших не работает. Да и у Высших проблем с этим металлом тоже нет.

Или она правда думает, что обычный демон может полностью занять тело человека? А про магов я даже и не говорю.

— Ну, и чего ты ждешь? — спросил я, когда серебро дошло до подбородка. — Если бы я был демоном, то уже сварился бы на месте.

— Хорошие познания! — улыбнулась старуха.

А весь металл на моем теле опять превратился в маленькую заколку, которая легла в руку женщине.

— Ты уж прости, меня, — улыбнулась она. — Сам знаешь, времена нынче сложные, не каждому доверять можно.

— Ну-ну, времена и правда не простые, — хмыкнул я. — Так, как говорите вас зовут?

— Ольга Валентиновна, — улыбнулась моя собеседница. — Но сейчас мы говорим не обо мне, а о тебе, мой золотой. Что ты делал в баре? Не каждый дворянин отважится ступить на мою землю.

— Так и при взрыве выживает не каждый, — парировал я. — Ну, а что насчет бара? У меня была назначена встреча с вашим подчиненным. Или лучше сказать подданным?

Ольга Валентиновна усмехнулась и предложила присесть на кресло. Там я и рассказал ей о всех сложностях жизни славного Рода Годуновых. Правда, не все рассказал.

О своем происхождении и о парочке других моментов решил умолчать. Не нужно старушке знать всю правду, а то женщина в возрасте. Может и не выдержать.

— Некрасиво получилось, — протянула Ольга Валентиновна, когда я закончил свой рассказ. — Распорядитель погиб, бар взорван, так еще и почти пол района снесло.

— Мы в расчете, — пожал плечами я. — Или вы думаете, что устраивать покушения на дворян это нормальная практика? За это и убить могут.

— Кто? — искренне рассмеялась женщина. — Ты? Или кучка слабаков, которые себя Князьями называют? Только на Верещагина и Суворова надежда есть...

Она встала и двинулась к своему столу попутно приговаривая:

— Вот это дворяне! Настоящие, а не подделки, как большая часть вашей братии. А красавцы какие... Эх, была бы моя воля!

Планы старушки я не узнал, что, наверное, и к лучшему. Зато увидел толстую книгу, которая Ольга Валентиновна достала из шкафа за своим столом.

— Так... Говоришь с козлиной бородкой? Значит, это Кременков. — пробормотала она и открыла книгу. — Ого, а ты у нас местная знаменитость! Считай, благодаря тебе три дома восстановили.

— И сколько на меня заказов было? — нахмурился я.

— Три штуки. Два от Кременкова и один от другого Распорядителя, — ответила Ольга Валентиновна. — Что на это скажешь?

— А что тут сказать можно? — усмехнулся я. — Жизнь народного артиста тяжела и неказиста. Но вы можете все исправить! Просто назовите имена заказчиков.

Ольга Валентиновна улыбнулась и захлопнула книгу.

— А что еще сделать прикажешь? Может тебе польку станцевать? — язвительно спросила старушка, присаживаясь за стол. — Нет уж, мой дорогой! Хочешь получить имена, будь добр заплатить.

— Ну, конечно, как иначе? — улыбнулся я. — Называйте цену.

— Цену? Деньги я и сама заработать могу, благо семейное дело без моего муженька пошло куда лучше, — произнесла Ольга Валентиновна. — Подумай сам, что молодой человек с твоими талантами может сделать для пожилой женщины?

— Эээ, к сожалению, вы не в моем вкусе, мадам, — поспешил отказаться я. — Боюсь, у нас ничего не получится! Тем более талантов у меня особых тоже нет. Может лучше деньгами?

Старушка заливисто рассмеялась.

— Нет, сынок деньги тут не помогут, да и шутки твои тут лишние, — произнесла она. — А что до таланта... Зачем врешь? Отбор не признал бы тебя, Годуновым, если бы артефакт не увидел Дар.

Старушка подтянула к себе ближайший свиток и развернула его на столе.

— У меня тут проблема маленькая есть в виде Разлома, — произнесла она и жестом показал подойти. — Демоны не очень хорошо влияют на репутацию моего городка.

— И что вы хотите? — спросил я. — Охотников?

— Да кому они нужны? — усмехнулась моя собеседница. — Тем более Охотники не решат проблему, а лишь отсрочат неизбежное.

На столе оказалась развернута схематическая карта местности. Сам город представлял собой всего несколько кварталов, зато подземная сеть тоннелей поражала воображение.

Ольга Валентиновна ткнула пальцев в самый угол карты с вполне себе понятно надписью.

— Я хочу, чтобы ты закрыл Разлом, — сказала она. — Он маленький и к тому же довольно старый, а значит и никаких проблем не будет. Твой отец мог даже Архангельский Разлом закрыть, если бы постарался.

Я нахмурился и потянулся к своему Источнику, которые все также продолжал светиться черным светом.

М-да, кажется старушка не совсем понимает, что говорит. Какая разница, что делал мой отец, если своей магией я пользоваться не умею? Да, конечно, Глава Охотников пообещал дать пару уроков.

Но вряд ли он сможет многому меня научить. У Матвея Григорьевича же Дар огня, а он совершенно не похож на магию, которая плескалась в моем Источнике.

— А дед твой! Ух, какой был мужчина! Одним пальцем смог бы все Разломы закрыть, так еще и половину Дворян в бараний рог скрутить! — продолжила Ольга Валентиновна. — Эх, была бы моя воля... Но сейчас не об этом.

Старушка подняла голову и посмотрела мне в глаза.

— Ты согласен? — спросила она. — Или хочешь сам искать заказчиков?

— А что от моего согласия измениться? Своим Даром пользоваться я так и не научился, — пожал плечами я. — А преподавателей как бы и нет уже.

— Ой, про это дело можешь не беспокоиться! Дед твой мужиком умным был, небось подготовил что-нибудь, — махнула рукой старушка. — Да и Матвей Григорьевич поможет.

— Была бы ваша воля? — засмеялся я.

Лицо Ольги Валентиновны вмиг стало серьезным, а вокруг меня запахло магией.

— Не нужно так про него говорить, — покачала головой она. — Ну, так что? Готов на сделку? Дам тебе месяц, чтобы закрыть Разлом.

— Ага, отличное предложение! — улыбнулся я и отошел от стола. — За месяц я всех своих обидчиков сам найду и прирежу. Так мы точно не договоримся! Вначале фамилии, потом Разлом.

— Не хочешь, как хочешь, — пожала плечами Ольга Валентиновна. — Контакты заказчиков у меня есть. Уверена, они будут сильно удивлены, когда узнают, что ты выжил.

Я криво улыбнулся и спросил:

— Получается, так вы хотите общаться? А не боитесь, что Разлом сожрет ваш город? Ну, или Охотники случайно перестанут сюда приезжать?

Хочет так разговаривать? Ну, хорошо, кто я такой, чтобы мешать даме угрожать. К тому же энергия в моей Сущности начала восстанавливаться.

Да, в переходную, а уж тем более в Истинную форму перейти я не смогу, но убежать отсюда получится.

— Ты слишком самоуверенный, — скривилась женщина. — Такие обычно быстро умирают и чаще всего у себя в кровати.

— Ну, конечно, кому, как не вам об этом знать? — улыбнулась я. — А теперь слушайте Единственный вариант при котором мы сможем помочь друг другу всего один.

Ольга Валентиновна наклонила голову и улыбнулась. В мой нос ударил запах человеческой магии, а все металлические предметы в кабинете поднялись к потолку.

— Сейчас вы говорите мне фамилии заказчиков, а ровно через месяц я закрываю Разлом, — продолжил я. — Только так, в противном случае нам с вами не по пути.

Я улыбнулся и кивнул на карту.

— Заказчиков-то я смогу найти и без вас. Да, это будет не просто, но возможно, — продолжил я. — А вот Разлом без меня вы точно не закроете.

— Тогда, придется подписать Контракт, — развела руками Ольга Валентиновна. — Кто знает, может быть ты сбежать решишь?

— Контракт? — улыбнулся я. — То есть мы достигли согласия?

Женщина скривилась, но кивнула, а комната вновь пришла в нормальное состояние.

Через пару секунд на столе Ольги Валентиновны появился листок бумаги, пропитанный магией. Всего три минуты понадобилось моей собеседнице, чтобы составить Контракт.

— Все, готово! — сообщила мне женщина и положила перо на край стола. — Можешь ознакомиться. Я уже подписала.

— Чувствуется опыт! — усмехнулся я, глядя на листок, который уже начал светиться слабым малиновым светом. — Ну что ж, давайте посмотрим, что вы там приготовили.

Я взял перо склонился над листом.

— Да что там смотреть? Просто пару закорючек своих поставь и все! — нахмурилась она. — Ничего сложного!

— Вы этого хотите? — спросил я, разглядывая текст.

— Что за вопросы? Конечно хочу! — удивилась женщина. — Я не собираюсь тут сидеть пол дня.

— Будет исполнено, — с улыбкой прошептал я, а из моей Сущности испарилась одна душа.

Ольга Валентиновна мне еще пригодится, поэтому убивать ее я не стал. Хотя, желания у нее отличные! Всегда бы так!

— Угу, то есть информацию вы хотите мне дать через двадцать четыре часа, а Разлом я должен закрыть через неделю, — усмехнулся я. — Ну, а в противном случае все мое имущество изымается в вашу пользу.

— Стандартные условия, — пожала плечами Ольга Валентиновна. — Ты же не собираешься нарушать договор, правда? А условия менять уже поздно. Я же подписала.

М-да, красиво, ничего не скажешь. Обычно такие Контракты заключались в Имперской Канцелярии, но тут видимо, другой случай. Но уверен, что в Канцелярии его тоже примут, а значит наказание за неисполнение вполне себе реальное.

Хотя, в чем-то старушка права. Человек в правду не может изменить условия Контракта, когда одна сторона уже его подписала.

Жаль, конечно, что я не человек.

Да и старушка уж очень хотела, чтобы я поставил парочку своих закорючек. А как такой женщине отказать?

— Конечно, нет. Контракт сделаю в полном объеме. — улыбнулся я. — Правда, есть пару моментов, которые я бы хотел изменить.

Я положил ладонь на листок. В ту же секунду по Контракту начали бегать линии, а буквы в словах начали меняться местами.

— Что... Что ты делаешь?! — побледнела Ольга Валентиновна. — Ты не можешь!

Глава 15

— Оказывается, могу! — улыбнулся я, чувствуя, как магия Контракта начинает перестраиваться. — Вот, смотрите новый пункт появился. Чудеса, да и только!

И пододвинул листок Королеве и еще раз ослепительно улыбнулся. Интересно, на что она рассчитывала? Думала, что сможет обмануть юного Годунова? Даже немного жаль старушку, хоть она и сама виновата.

— Что?! — Ольга Валентиновна пробежалась глазами по тексту. — Какие двадцать минут на предоставление информации?! Какие магические артефакты?!

— Ну, а что вы хотели? — развел руками я. — Я же не могу одним Даром Разлом закрыть, я же не мой дед, верно? Поэтому парочка боевых артефактов лишними не будут.

— Ты... ты... — она задыхалась, пытаясь найти слова. — Я тебя убью!

— Не переживайте, — хмыкнул я и провел рукой над листом. — Насчет этого там тоже есть маленький пункт. Если не хотите лишаться Дара — вам не стоит даже пытаться убивать меня.

Через пару секунд я забрал оригинал контракта и сунул их в карман брюк. Копия же осталось у ошарашенной старушки, которая еще решала убить меня или нет.

— Насчет контракта не беспокойтесь, я выполню свою часть сделки. А маленькие изменения исключительно для моей безопасности, — спокойно произнес я и вытянул руку. — Жду имена!

Ольга Валентиновна схватила Контракт, ее глаза бегали по тексту, пытаясь найти лазейку. Но я знал, что ее уже нет. Уж что-то, а сделки я составлять умею.

Зато магия Контракта уже есть. А один небезызвестный Род очень не любит, когда в их Империи магические Контракты не выполняются. За такое могут даже головы лишить.

— Ты... ты дьявол! — выдохнула она и облокотилась на спинку кресла. — Ты же мертвец, понимаешь это или нет? Просто мертвец!

— Но-но! — погрозил я пальцем. — В ближайший месяц я точно не умру, мне же нужно как-то закрыть Разлом. Ну, а потом посмотрим, может быть мы даже подружимся.

Старушка заскрипела зубами, но открыла книгу с записями Распорядителей и начал ее медленно листать.

— Мадам, напомню, у вас всего полчаса, — цокнул я и постучал пальцев по руке. — И десять минут уже прошли. Я так, понял, вы хотите лишиться Дара?

Ольга Валентиновна бросила на меня совсем не добрый взгляд, но все же ускорилась. А я решил выпустить немного энергии.

Да, такой щит не особо поможет защититься от ее маги, но хоть удар притормозит. А там уже будем решать.

— Держи, — коротко бросила она и протянула мне огрызок бумаги с парочкой слов. — Артефакты заберешь, когда пойдешь Разлом закрывать. А теперь, выметайся из моего дома!

Я нахмурился и посмотрел на бумажку.

— Кайрос и Феликс, — прочитал я. — Что это за имена такие? Как я по ним заказчиков найду?

— А вот это уже в контракт не входит, — улыбнулась старушка. — Я конечно, могла бы тебе помочь, но в сделке такого пункта нет.

— Красиво сказано, — похвалил я Ольгу Валентиновну и двинулся к выходу. — Можете начинать готовить артефакты.

С этими словами я вышел из комнаты, оставив Ольгу Валентиновну в одиночестве с ее мыслями и Контрактом, который теперь работал против нее самой.

За дверью меня ждал все тот же тюремщик. Маг провел меня по тоннелям и уже через пару минут я оказался на свободе.

— М-да, а день как-то сразу не задался, — пробормотал я и начал вызвать такси.

Имена-то у меня есть, вот только смысла от них ноль. Проще найти иголку в стоге сена, чем человека по имени. А если это вообще клички? Задача становиться еще труднее.

Но одно было точно понятно. Мне нужно научиться использовать Дар своего тела и как можно быстрее, чтобы в ситуациях, когда моя Сущность пуста иметь преимущество.

Да, и Контракт тоже ждать не будет. Его нужно выполнить. Конечно, это не так первостепенно, ведь слово «разлом» может означать довольные разные вещи.

Благо, старушка не заметила, что я немного подправил формулировку.

Но отношения с Ольгой Валентиновной портить не стоит. Лучше держать нейтралитет, а еще лучше подружиться. Союзник с силой Князя мне точно пригодится.

Три часа спустя

— Ох, дом, милый дом! — улыбнулся я, когда вышел из душа. — До занятия еще час, а значит есть время разобраться кольцом.

Через пару минут я уже переоделся и уселся на свою кровать, сжимая в руке подарок Верещагина. Магией от него вроде, как не пахло, но я все-таки решил перепроверить.

— Акхкей Сакут, — прошептал я, выпуская восстановившеюся энергию.

Мои руки окрасились в черный цвет, а вокруг кольца заплясали магические линии светло-голубого цвета.

— Песок мне в глотку, — выругался я и потянулся к магии.

Как только первая линия прикоснулась к моему пальцу, в голове сразу пропали все мысли. Зато появилась вся моя жизнь, причем по кадрово.

Я отдернул руку и выругался.

Выходит, Верещагин - менталист. Ну, или кто-то из его друзей обладает этим Даром на очень хорошем уровне. Защиту переходного облика магия прошла всего за пару мгновений, а это уже говорило о многом.

Я отложил коробочку с кольцом в сторону и начал наматывать круги по всей комнате.

По идее магия Князя не должна пробить мой Истинный облик, вот только энергии мне хватит всего на минуту. И если за это время я не успею поглотить всю магию с кольца, то боюсь все мое прошлое увидит какой-то любопытный человеческий маг.

А этого допустить было нельзя.

— А может, — сказал я и взял одну душу из свой Сущности. — Очистись!

В тот же момент по телу прошелся импульс боли, а я еле удержался на ногах.

— Ну, хоть бы раз, а? — скривился я.

Выходит, Мироздание запрещает мне исполнять желания в сторону людей, чья ступень выше моей. Интересное нововведение, хотя...

Может быть так было и раньше? Просто сейчас люди сильнее, а духи слабее. Правда, лучше сказать не духи, а дух. Но смысл особо не поменялся.

Я все равно проигрываю магам даже восьмой ступени. Что уж там говорить о девятой или десятой?

— Ладно, надо пробовать, — цокнул я, взял со стола коробочку с кольцом и двинулся к выходу из имения.

Пытаться перейти в Истинный облик в доме — затея так себе. Мало того, что дом под моим весом может и сложиться, так еще и у Охотников потом вопросы возникнут.

А в такой ситуации Родовым артефактом уже не отбрехаешься. Поэтому, нужно идти в тихое, а что самое главное отдаленное место.

Прикинув все варианты я выбрал самый надежный, поэтому через десяток минут медленно топал по темному лесу.

— Главное, чтобы магический выброс не заметили, — пробормотал я, когда вышел к отдаленной поляне.

Я остановился посреди опушки и внимательно осмотрелся. Лес вокруг был тихим, только ветер шелестел листьями да где-то вдалеке ухнула сова. Никаких признаков людей.

— Отлично, — пробормотал я, доставая коробочку с кольцом. — Дело за малым.

Сначала я проверил свою Сущность.

Энергия медленно восстанавливалась после недавнего истощения, но ее пока хватало только на короткий переход в Истинный облик. Минута, не больше.

А значит, делать все нужно очень быстро. Остается надеяться, что Вяземский вложил в кольцо не слишком много магии.

— Агор Валсалак, — прошептал я, выпуская всю энергию из своей Сущности.

Моя человеческая форма начала меняться.

Кожа потемнела, покрываясь черной чешуей, мышцы налились силой, а рост увеличился почти вдвое. Руки превратились в массивные когтистые лапы. А глаза засветились ярким фиолетовым светом.

— Да поможет мне Мироздание, — прошипел я, сжимая кольцо в своей когтистой лапе.

Поначалу все шло довольно неплохо.

Голубые линии, которые раньше окружали кольцо, теперь рванули ко мне, но тут же разбились об мою защиту. Вот только, сила магии начала увеличиваться.

Спустя пару секунд линии собрались в пучок и попытался пробить мой щит одним мощным ударом.

— Песок мне в горло, — выругался я, падая на колено.

Каждый вдох давался все тяжелее, а воздух вокруг начал искажаться от напряжения. Магический выброс, который я создавал, был настолько мощным, что трава под ногами начала сохнуть, а деревья на краю поляны покрылись инеем.

— Нет, сегодня я точно не сдохну, — прорычал я увеличивая поток энергии.

И вот, наконец, последняя нить магии отделилась от кольца и растворилась в моей защите.

— Фух, могло быть и хуже, — произнес я, возвращая человеческий облик.

И именно в этот момент все пошло не по плану.

Оказалось, что в гребаном кольце оставалось еще пару капель магии, которые тут же понеслись ко мне. Секунда и мир вокруг меня гаснет.

***

Яркий свет ударил мне в лицо.

Перед глазами появился огромный зал, украшенный так, словно его создатели хотели убедиться, что каждый, кто войдет сюда, почувствует себя ничтожеством.

Высокие потолки, а массивные колонны из черного мрамора. На стенах висели гобелены с гербами великих Родов Империи — золотые нити сверкали в свете хрустальных люстр.

Даже жаль, что всю эту красоту я видел не своими глазами.

Это был взгляд Верещагина, а точнее, его воспоминания, которые теперь почему-то решили открыться и мне. Не то, чтобы я был особо против, появился один маленький вопрос.

Что сейчас видит Верещагин?

— Мы не можем просто так вписать его в Род и дать фамилию, — произнесла фигура на резном троне.

Тронный зал находился в самом сердце Зимнего Дворца — главной резиденции Императорской семьи. Это Верещагин знал прекрасно, точно так же он знал с кем разговаривает.

Это был Император.

А рядом с его троном мужчина в строгом мундире, украшенном орденами и медалями. Его лицо было суровым, но в глазах читалась тревога.

— Ваше Величество, — начал он, кланяясь. — Мальчишка действительно не имеет права претендовать на титул, но мы не можем игнорировать последнюю волю вашего покойного отца.

Верещагин нахмурился и опустил голову. Теперь мне осталось только слушать и смотреть на мозаику.

— Если мы нарушим завещание, это вызовет волнения среди других Родов, — продолжил мужчина. — Боюсь, в текущей ситуации это равносильно самоубийству.

Император поднялся с трона, и все присутствующие моментально замерли. Даже шорох одежды стих, когда он сделала шаг вперед.

— Последняя воля? — переспросил он холодно. — Вы забываетесь, Князь. Мой отец был слишком мягкосердечен. Этот мальчишка — лишь случайность, ошибка, которая не должна была случиться.

Верещагин, едва заметно скривился. Я чувствовал его раздражение, его злость, его страх. Он понимал, что Император прав, но признать это вслух значило бы подписать себе приговор.

— Ваше Величество, — повышался другой голос, — Возможно, есть способ использовать ситуацию в наших интересах. Если мальчишка окажется послушным, мы сможем направить его Дар на благо Империи.

— Поддерживаю, — подал голос Верещагин. — Дар Годуновых слишком сильное оружие, чтобы его терять. Боюсь, это последний Род, обладающий такими способностями.

— Не согласен, — послышался еще один голос, который показался мне очень знакомым. — Маг, способный закрывать Разломы в миг сделает из нас отличную мишень. Любой правитель отдаст все, чтобы забрать его себе. Мы хотим еще одну войну?

— Срок соглашения с демонами истекает, — холодно заметил Верещагин. — Если мы не избавимся от этой угрозы раз и навсегда... Боюсь, следующий прорыв окажется последним.

***

Воспоминание мага пропало, а я обнаружил себя, лежащим на земле.

— Песок мне в горло, ну и что это было? — выругался я и начал вставать.

Сделка с демонами? Они не шутили? Кто вообще додумался общаться с этими тварями. Еще и соглашения какие-то подписывать. Сдается мне, этот мир пора очищать.

Я не собираюсь жить с людьми. которые пытаются договориться с демонами.

— Даже в голове не укладывается, — проворчал я, надевая кольцо Годуновых на палец. — Эх, вот к чему может привести отсутствие духов. Они бы еще курорты в нижнем плане открыли.

Родовой перстень сел, как влитой. Я тут же попробовал влить в него немного своей энергии, но увы. Артефакт не хотел впитывать в себя Хаотическую энергию.

— Ладно, попробую позже, — вздохнул я и двинулся к цитадели.

Через двадцать минут я уже был в кабинете Главы Охотников.

— Ты опоздал, — с укором произнес Матвей Григорьевич, когда я сел на кресло перед его столом.

— Немного задержался, только и всего, — поправил я мага. — Ну, что насчет учебы? Не передумал?

— Эх, тебе бы не Источник свой осваивать, а этику, — проворчал Глава. — Со мной еще можно формальности не соблюдать, а вот с Князьями так уж не получится. И даже не говорю о Его Величестве.

— Может все-таки перейдем к учебе? — поморщился я.

Нет, конечно, этика — дело хорошее. Но я и раньше не стелился перед людьми. Любой дух с удовольствием убьет мага, который его призвал. И я точно не был исключением.

А сейчас... А сейчас я все стало куда серьезнее. Раз уж я дворянин, то и говорить должен с позиции силы, а не ползать на коленях перед другими Родами.

— Ладно, пошли, — произнес глава и встал со стула. — Кстати, зачем ты приказал усилить охрану?

— Лишним точно не будет, — пожал плечами я. — Кто знает, может Сусликовы решат забрать у нас своих родичей.

— Я бы на это не рассчитывал, — покачал головой маг и двинулся в сторону неприметной двери в дальнем углу комнат. — Их Глава даже на мое письмо не ответил.

— По поводу выкупа? — спросил я, а Матвей Григорьевич кивнул. — Ну, значит, нужно быть вдвойне осторожными. Видимо, Сусликовы захотели забрать своих силовым путем.

Глава Охотников открыл дверь и передо мной открылась очень странная комната, которая совсем не была похожа на место для обучения.

Стены, потолки и даже пол были облицованы темным мрамором, в котором лениво текла Хаотическая энергия. А центре помещения стояла простая железная кровать.

— И что это? — спросил я, разглядывая камни.

— Место, где ты научишься пользоваться своим Даром, — усмехнулся маг. — Ложись на кушетку.

— И что дальше? — спросил я, все еще не двигаясь с места.

— А дальше начнется самое интересное, — ответил маг, подходя ближе. — Ты войдешь в поток воспоминаний своих предков. Это поможет тебе понять природу твоего Дара и научиться им управлять.

— И какие же это будут воспоминания? — поинтересовался я, поднимая бровь. — Сдается. мне там не будет ничего хорошего.

Матвей Григорьевич лишь улыбнулся.

— Не суди о вещах, в которых ничего не понимаешь.

Я вздохнул и, наконец, направился к кровати. Сел на нее, чувствуя, как металл слегка прогибается под весом моего тела.

Слишком много воспоминаний за один день. Интересно, а мой мозг вообще выдержит такую нагрузку? Мне не очень хочется всю оставшуюся жизнь проваляться овощем после такой вот процедуры.

— Устраивайся поудобнее, — произнес маг и встал рядом со мной. — Процесс погружения будет не быстрым и скорее всего болезненным.

— Ну, да. Как же без этого? — пробормотал я, откидываясь на спину.

— Боль — дело относительное, — философски заметил Матвей Григорьевич. — А вот знания ты больше нигде не получишь.

Я хотел было что-то ответить, но в этот момент маг сделал шаг вперед и положил руку мне на лоб. Его ладонь была холодной, словно лед, и я почувствовал, как Хаотическая энергия начинает стекаться к месту его прикосновения.

— Готов? — спросил он.

— Да какой там готов... — начал я, но договорить не успел.

В следующее мгновение мир вокруг исчез.

Первое, что я увидел, был старый замок. Он стоял на вершине холма, окруженный туманом. Я попытался пошевелиться, но обнаружил, что больше не контролирую свое тело.

Мое внимание привлек мужчина в длинном черном плаще. Он стоял у окна, глядя на горизонт, где занимался рассвет. Его лицо было суровым, с глубокими морщинами, а глаза горели холодным светом.

— Юрий Васильевич, на пора, — произнес кто-то за его спиной. — Демоны вот-вот полезут из Разлома. Первая линия обороны уже начала бой.

— Это будет хорошая битва, — улыбнулся мужчина в черном плаще, а по его ладоням начали ходить белые символы.

Сцена начала меняться.

Теперь я оказался в огромном зале, где собралось несколько десятков людей. Все они были одеты в богатые одежды, а на их пальцах сверкали перстни с гербами великих Родов.

— Сегодня мы покончим с демонами и вернем спокойствие в Империю! — произнес Юрий Васильевич, который теперь был одет доспехи черного цвета

И снова картинка сменилась.

На этот раз я наблюдал за битвой. Тысячи воинов сражались на поле, освещенном вспышками магических взрывов. В центре всего этого хаоса стоял человек в черных доспехах.

Его руки горели белым огнем, а магия исходящая от него была настолько сильна, что орды демонов, который неслись на мага, тут же рассыпались в пепел.

Картинка снова сменилась.

На этот раз я смотрел на мир глазами Ивана Васильевича Годунова — Инквизитора Его Величества.

Передо мной открылось поле битвы. Небо затянуто черными тучами, а земля покрыта пеплом и кровью. Разлом в центре поля пульсировал, словно живое сердце, извергая потоки демонов, которые с жадным рычанием устремлялись ко мне.

— Жалкие твари! — закричал Годунов, а символы на его ладонях засветились еще раньше.

Первый демон прыгнул на меня, его когтистые лапы были готовы разорвать плоть. Но я вскинул руку, и белый огонь вырвался из ладони, испепеляя тварь в одно мгновение.

Затем второй, третий... Каждый взмах руки оставлял за собой след из светящихся символов, которые рассыпались в воздухе.

— Ничтожества. Вы не достойны ходить по этой земле! — прорычал я, когда целая орда демонов обрушилась на меня со всех сторон.

Сила внутри меня начала расти.

Я больше не был просто наблюдателем — я стал частью этого хаоса. Белый огонь теперь окружал меня, словно щит, отбивая атаки демонов и обращая их в пепел.

Всего через пару минут с демонами было покончено, и я поднял свой взгляд на пульсирующий Разлом, из которого продолжали выползать сотни демонов.

Глава 16

— Пора с этим кончать, — произнес я и направился к Разлому.

Пульсирующая трещина в земле источала тьму и хаос. А выползающие из нее Демоны сотнями набрасывались на меня. Но Дар был сильнее и твари сгорали в белом огне, который вырвался из моего тела.

Когда я оказался в нескольких метрах от Разлома, символы на моих ладонях начали складываться в новые узоры.

— Вы сгинете! — прорычал я, поднимая руки к небу.

Энергия хлынула из моего тела. Белый свет ударил в Разлом, и тот задрожал, пытаясь сопротивляться. Демоны завыли, чувствуя, что их связь с этим миром слабеет.

— Конец! — крикнул я, вкладывая всю свою силу в последний импульс.

Разлом начал сжиматься.

Тьма, которая только что поглощала все вокруг, теперь отступала, будто забирали невидимой рукой. Последний демон исчез в вспышке света, а затем Разлом полностью закрылся, оставив после себя лишь опаленную землю.

Я упал на колени, чувствуя, как энергия покидает мое тело. Все вокруг замерло. Воины, которые еще минуту назад сражались за свою жизнь, теперь стояли в молчании, глядя на то место, где еще недавно был Разлом.

Картинка снова начала меняться, и я очнулся, лежа на кресле в кабинете Матвея Григорьевича.

— Ну что, понравилось? — спросил он, скрестив руки на груди. — Как ощущения?

— Дерьмовые, — честно ответил я, потирая виски. — Хотя, фильм был интересный.

Маг усмехнулся:

— Это не фильм, а часть тебя! А теперь покажи. чему научился! Просто вспомни ощущения и попытайся повторить.

— Легко сказать, — пробормотал я, вставая с кресла. — А вот сделать куда сложнее.

— Ничего, — улыбнулся маг. — У тебя будет дополнительный стимул!

Глава Охотников пару раз постучал по столу, и в комнату зашел Метельский. Правда, он был немного не один.

Перед ним шагал маленький демон, похожий на помесь собаки и черт знает чего еще. Тварь то и дело пыталась рвануть вперед или наброситься на мага. Но белая пленка щита, вокруг тела демона не позволяла сделать ему даже одного лишнего шага.

— Оригинальный подход к обучению, — нахмурился я. — Где вы его нашли?

— На такой случай у нас всегда есть запас этих тварей, — пожал плечами Матвей Григорьевич. — А теперь убей его с помощью своего Дара!

Метельский сжал руку в кулак и щиты вокруг демона пропали. Тварь встала на две ноги и втянула носом воздух, а потом перевела взгляд на меня.

Я нахмурился и коснулся своего Источника. Магия разлилась по моему телу, а по рукам начали бегать черные символы. И к своему удивлению, я прекрасно знал, как их использовать.

Осталось только проверить это на практике.

Демон зарычал, его красные глаза вспыхнули злобным огнем, а через секунду тварь уже прыгнула в мою сторону, выставив свои когтистые лапы вперед.

— Песок мне в горло, — пробормотал я, поднимая руку.

Черные символы на моей ладони начали светиться белым светом, и я почувствовал, как магия льется через меня, словно река, вырывающаяся из плотины.

Демон замер в воздухе, будто наткнулся на невидимую стену, а затем отлетел назад, сбитый мощной волной силы.

— Ха, получилось! — улыбнулся я, чувствуя, как магия продолжает бурлить внутри Источника.

Тварь приземлилась на все четыре лапы, но ее уверенность заметно пошатнулась. Демон даже попытался сделать пару шагов назад, но наткнулась на щит Метельского.

— Что, не ожидал? — усмехнулся я, делая шаг вперед.

Мои пальцы слегка покалывали, а символы на ладонях начали переливаться новыми узорами. Я вспомнил ощущения из воспоминаний Юрия Васильевича — ту самую силу, которая испепеляла демонов одним взмахом руки.

— Получай! — прорычал я, направляя ладонь на демона.

Белый огонь вырвался из моей руки, и ударил прямо в грудь твари.

Демон завизжал, его черная кожа покрылась трещинами, из которых сочился дым. Через секунду он рассыпался в пепел.

Вот только душа из него не вылетела. Это значит, что рано или поздно хозяин этой твари узнает о том, что ее убило. Теперь остается надеяться, что цикл перерождения у демона довольно долгий.

Надеюсь, за это время я успею убить и его хозяина, и эту тварь еще раз.

Я опустил руку и тяжело выдохнул. Все тело дрожало от напряжения, а голова кружилась, будто я только что пробежал марафон.

— Неплохо для первого раза, — произнес Матвей Григорьевич, присаживаясь обратно за свой стол. — Очень неплохо.

Он одобрительно кивнул, а я улыбнулся и пробормотал:

— Да уж, вот только черт его знает, сколько энергии на это потратил. Как-то слишком тяжело.

Меня до сих пор трясло, а в груди медленно, наверное, раскрывался цветок боли. Я коснулся своего Источника и обнаружил, что он пуст.

Чтобы убить маленького демона, обычного маленького демона, я потратил весь свой запас Родовой магии. Это, честно говоря, не входило в мои планы.

Хотя надо сказать, что Дар Годуновых вещь довольно сильная.

Конечно, обычные маги тоже могут убить эту тварь. Что там убивать-то? Но вот то, что я видел в воспоминаниях, действительно поражало воображение.

— Ну, ничего, — произнес Матвей Григорьевич. — Тебе просто нужна практика, вот и все. Через пару недель ты сможешь контролировать свой Источник.

— Хотелось бы верить, — пожал плечами я.

Матвей Григорьевич хмыкнул, откинулся на спинку кресла и спросил:

— Как твои похождения по городу? Узнал что-нибудь?

— Ну, как узнал? Тут все немного сложнее, — нахмурился я. — К сожалению, профессор не смог помочь, зато меня еще раз пытались убить. Только на этот раз куда интереснее.

Глава клана нахмурился, а запах энергии, который исходил от него, стал чуточку сильнее.

— Убить? Кто? — переспросил он. — Сергей, мне кажется, тебе не стоит выходить за пределы имения. Это слишком опасно. Мы должны разобраться, с кем имеем дело.

— Да в общем-то уже успел разобраться, — развел руками я. — Правда, смысла в этом особого нет.

Я вкратце рассказал Главе о своих похождениях, упустив момент с Контрактом. Матвею Григорьевичу знать это не к чему. Сделка с Королевой — мое дело и Охотники не должны иметь к нему отношения.

С каждым моим словом Глава хмурился все сильнее, а когда я назвал имена заказчиков, его брови поползли наверх, а запах магии вокруг меня усилился.

Правда, теперь к магии Главы добавился еще и магия Метельского, а он тоже был непрост. Возможно, даже на уровне Князей, а может и выше.

Да, неплохие тут маги обитают. Хотя, в целом и не удивительно. Все-таки, Матвей Григорьевич — десятая ступень. Значит, и охрана должна быть соответствующая.

Глава клана пару раз постучал по столу и скривился:

— Сергей, ты уверен, что назвал правильные имена? Сейчас это очень важно!

— Да, ошибки быть не может, — кивнул я. — А вы их знаете?

— Может быть, — туманно ответил мой собеседник. — В любом случае, сейчас рано что-то говорить.

И всего через десять минут я уже выходил из кабинета Главы.

Правда, кажется, меня просто выперли, чтобы не общаться дальше. Судя по лицу Матвея Григорьевича, имя мага, который хотел меня убить, ему было прекрасно известно.

Жаль, конечно, что он мне об этом говорить не стал, но ничего. Ждать я умею. А сейчас надо заняться другим, не менее важным делом.

Раз уж все нити, которые связывали меня с убийцей, сейчас находятся в руках Главы клана. У меня есть возможность заняться магическими артефактами, которые мы забрали у Сусликовых.

Я улыбнулся и ускорил шаг.

Вскоре я дошел до своего имения и взял шарик с душой Силата. Артефакт все так же светился и начал переливался разными цветами. А значит, душа духа, все еще не покинула шар.

— Ну что, попробуем тебя разбудить? — усмехнулся я, наблюдая за течением энергии в шаре.

После моих слов хаотическая душа Силата стала немного ярче. Я присел на кровать и подкинул шар.

Вариантов, как разбудить душу, было всего два. И все они были, мягко говоря, плохими.

Первый вариант был самым простым. Я мог просто переместить его душу в тело какого-нибудь человека. Но его я отмел практически сразу. Второй дух в теле мне не нужен, тем более такой.

Если мне хватает мозгов сдерживать свою силу и пытаться не отличаться от людей, то этому идиоту их точно не хватит. Силаты никогда не славились интеллектом.

Я цокнул и отложил шар.

Второй вариант был чуть-чуть получше. В теории, я мог бы забрать его душу в себя и проявить уже в своей Сущности. Правда и тут не все так гладко.

В таком случае, я бы начал слышать в голове голос духа, а это то еще удовольствие.

— А может... — вздохнул я и посмотрел на шар, который засветился еще ярче.

***

Российская империя

Рязань

Имение Сусликовых

Глава рода Сусликовых сидел в кресле и наблюдал за тем, как стрелка часов медленно приближалась к цифре двенадцать. С каждой секундой разговор, в котором он совершенно не хотел участвовать, был все ближе и ближе.

И вот через пять минут в его комнату вошел высокий человек в дорогом костюме.

— Ну что? Есть какие-то новости? — спросил он с порога.

Сусликов тут же вскочил со своего кресла и поклонился.

— Ваша Светлость! — осторожно произнес он. — Боюсь, я не могу вас обрадовать. Наемник уже третий день не выходит на связь.

По лицу его собеседника тут же прошлась волна гнева.

— Что значит не выходит на связь? — повысил голос мужчина. — Ты за кого меня принимаешь?

Сусликов мелко затрясся и сделал несколько аккуратных шагов назад. Его собеседник же наоборот подошел по ближе.

— Я-я не знаю, он просто не отвечает ни на одно мое сообщение, — промямлил Виктор Алексеевич. — Возможно, именно сейчас он и выполняет задание.

— Ты хотел сказать Контракт? — поднял бровь его собеседник.

— Ваша Светлость, — закусил губу Сусликов. — Наемник настоял на устной договоренности. Он сказал, что именно вы приказали не привлекать Имперскую Канцелярию.

Его собеседник вздохнул, а вокруг его руки начали ходить водяные потоки. Тонкие, но полные силы.

Всего через пару секунд в его ладони появился длинный двуручный меч, который, казалось, полностью состоял из воды. Магии в нем было столько, что стекла в кабинете Главы Сусликовых пошли мелкими трещинами.

— Прошу, прошу, только не убивайте! — замычал Сусликов и упал на колени. — Я сделаю все, что угодно! Прошу, Ваша Светлость!

— У тебя есть ровно день, чтобы вернуть мои артефакты, — спокойно произнес маг воды, разглядывая свой меч. — В противном случае, твой Род перестанет существовать.

Клинок пропал из руки мужчина, а Сусликов поднял голову и посмотрел на своего господина.

— Но... но я не знаю, как это сделать, — тихо произнес он. — Мне не хватит воинов! У меня есть всего пару человек выше шестой ступени!

— Значит, пойдешь сам, — пожал плечами его собеседник. — Мне все равно, что ты будешь делать. Потеря артефактов — твоя ошибка! И исправишь ее только ты!

Маг развернулся и широкими шагами направился к выходу из кабинета.

Сусликов остался стоять на полу, на коленях, но в этот момент его это совершенно не волновало.

Его голова была занята другими мыслями. Нападение на Цитадель — путь в один конец. Глава Охотников сотрет его в пыль всего за пару секунд. Хотя, хватит даже этого чертового предателя — Метельского.

— Твою мать, — выругался Сусликов и встал с колен.

В его голове пронеслись сотни идей, но все они были обречены на провал. Со своей ступенью он не сможет выстоять против Охотников. А значит, придется идти на крайние меры.

Глава Рода Сусликовых повернулся и обреченно посмотрел на металлическую дверь за своим столом.

— Видит Император я этого не хотел, — прошептал он и нажал на свой перстень.

***

Солнце уже заходило за горизонт, а я все так же сидел перед шаром и размышлял о смысле жизни.

Мне уже удалось провести несколько экспериментов. Шар откликался на магию, значит, Силат был жив и, возможно, даже что-то соображал. Хотя, в случае Силата это могли быть просто инстинкты.

Но в любом случае шансы сделать его снова живым у меня были, и довольно немаленькие. Поэтому нужно пробовать. Чем быстрее я разгадаю загадку артефактов, тем быстрее выйду на мага, который заказывал меня.

— Погнали! — цокнул я и снял с пальца перстень Годуновых.

Мне нужен был накопитель, из которого я мог черпать энергию. Для создания тела Силата.

Моя энергия для этого не подходит, а вот с местной дела обстояли иначе. Уверен, дух сможет переселиться в энергетическое тело.

— Ну что, посмотрим, как ты работаешь, — пробормотал я и начал медленно вливать в него магию из своего источника. — Акхкей Сакут!

Черный поток магии из моего Источника хлынул в кольцо и начало постепенно заполнять его.

Я улыбнулся и немного увеличил напор. С каждой секундой магии в кольце становилось все больше и больше. И в какой-то момент кольцо начало немного светиться черным светом.

— Теперь самое интересное, — осторожно прошептал я.

Я взял в руки шар с душой Силата и начал медленно, по капельке, крутить вокруг него свою Хаотическую энергию. Через пару секунд вокруг шара образовался мощный энергетический контур.

В ту же секунду я начал забирать из кольца энергию удара и вливать ее в магический контур. Секунда, вторая, третья. Шар в моей руке начал трескаться. Еще через пару мгновений из него вылетела маленькая белая точка — душа Силата.

В ту же секунду я поместил ее в энергетический контур, который создал перед собой.

Правда в этот момент появилась маленькая проблема. Маленькая, но очень важная. Мой Источник был слишком мал. А значит и тело получилось так себе.

Комната на пару секунд погрузилась во тьму, а когда свет вернулся я увидел черного кота, лежащего на полу.

— М-да, могло быть и хуже, — цокнул я, разглядывая мешковатые штаны на пушистом. — Вставай давай! Я же знаю, что ты не спишь!

Кот тут же встал на четыре лапы, правда потом немного задумался и все же решил опереться на две.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— А зачем меня звать? Я уже тут, — заговорил кот вполне себе человеческим голосом. — Правда, почему я тут? И где моя библиотека?

Кот оглянулся, а я вздохнул подавил в себе желание запереть этого духа какое-нибудь темное место, напоминающую лампу

— Песок мне в горло, — пробормотал я, глядя на кота, который теперь стоял на двух лапах и смотрел на меня с выражением глубокой задумчивости. — Причем тут библиотека?

— Так я же Силат! — воскликнул кот, размахивая передними лапами так, будто это были руки. — И хозяин приказал мне сторожить библиотеку. А туда такие жрицы ходят... Ммм!

Кот покачал головой, а потом попытался изменить свое тело. В нос ударил слабый запах магии Силатов, но дух особо не изменился. Только хвост чуть длиннее стал.

— А как так? — задумался Силат. — Я больше хочу быть! А оно мешает!

— Что мешает? — поинтересовался я, пытаясь сдержать смех. — Штаны?

— А это идея! Молодец человек! — похвалил меня кот, а потом принялся снимать штаны.

Следующая попытка изменить облик тоже не увенчалась успехом, но дух не сдался. Он зацепился за край прикроватной тумбочки и повис, в надежде, что вытянется.

— Кажется, я что-то напутал, — пробормотал я. — Он точно стал еще тупее.

Вскоре кот оставил свои попытки вытянуться и повернулся ко мне.

— Я точно стал выше! — похвастался дух.

— Определенно, — цокнул я. — Ладно, слушай сюда. Ты не можешь изменить свой облик, потому что тебе его создал я. Магии пока что у меня нет так много, но я обещаю, что вскоре это решиться.

Кот замер, потом медленно опустился на все четыре лапы и начал обнюхивать себя.

— Хм... — произнес он после паузы. — А почему я такой... пушистый?

— Я тебе вообще не котом создавал, — ответил я, закатывая глаза. — Черт его знает, почему так получилось.

— А, так это понятно! — пожал плечами Силат. — Я же библиотечный кот!

— Песок мне в глотку, — выругался я. — Так, я тебя призвал, а значит ты должен помогать мне. Я же теперь вроде как твой хозяин.

— В чем? — развел лапками дух. — Как правильно мяукать? Так это просто, смотри!

Я почувствовал, как начинает дергаться глаз, а кот принялся учить меня мяукать.

— Хватит, — процедил я сквозь зубы. — Ты язык Маридов знаешь?

Кот задумался, почесал лапой за ухом и важно кивнул:

— Конечно! Я вообще знаю много интересных фактов. Например, что наш мир это огромная плоская тарелка, которая стоит на четырех слонах!

— Замечательно, — пробормотал я. — Только вот мне нужно не это. Мне нужно, чтобы ты помог расшифровать символы на этих шарах.

Я достал один из артефактов и положил его перед котом. Тот внимательно посмотрел на него, потом обнюхал и важно заявил:

— Точно не квадратный и не деревянный! А значит круглый и железный!

— И не поспоришь, — вздохнул я. — Что на них написано?

— А мне откуда знать? — спросил кот, наклоняя голову набок. — Я же языка Маридов не знаю.

Я вновь подавил в себе желание убить Силата и вздохнул.

Наречие Маридов он знал точно. Эти духи просто не умеют врать, когда им задаешь правильный вопрос. Правда, тут есть парочка нюансов.

Вполне возможно, что из-за малого количества энергии в его Сущности, большая часть знаний просто не появляется. В таком случае Силатов обычно подпитывают магией.

Но у меня с этим все было куда сложнее.

— Точно не знаю, — повторил кот. — Но если ты дашь мне рыбу, может, я вспомню что-нибудь полезное.

— Рыбу? — переспросил я, чувствуя, как терпение начинает иссякать.

— Да, рыбу, — кивнул кот. — Желательно селедку. Или хотя бы тунца. Можно еще верблюда! Но он тут вроде бы не водиться.

— Песок мне в горло, — выдохнул я, поднимаясь с кровати. — Ладно, сиди тут и пытайся вспомнить.

— Эй, куда? — возмутился кот, когда я направился к выходу. — А как же моя рыба?

— Когда смогу добиться от тебя хоть одного нормального ответа — куплю целый аквариум. — бросил я через плечо.

— Обещаешь? — крикнул кот мне вслед.

— Подумаю, — честно ответил я, закрывая дверь.

Снаружи я прислонился к стене и глубоко вздохнул.

— Что за день... — пробормотал я. — Почему Мироздание меня так ненавидит?

Но выбора все равно не было. Придется терпеть этого пушистого идиота, пока он хотя бы немного не научится соображать.

В этот момент телефон в моем кармане пронзительно зазвенел.

— Ну, что еще, — скривился я, принимая звонок от Шельмина. — Чего хотел?

— Серега, там такое! — послышался встревоженный голос мага. — Глава запретил тебе звонить, но... Короче, гони к цитадели! Сейчас сам все увидишь!

Глава 17

Я нахмурился и двинулся к выходу, пытаясь предположить, что же там такого происходит.

Сусликовых я отмел сразу. Эти идиоты не посмели бы нападать на Цитадель. Они хоть и не особо дружат с чувством самосохранения, но десятая ступень есть десятая ступень.

Уверен, Глава их размажет по земле за считанные секунды. Вряд-ли у Рода грызунов есть свой маг такого уровня.

— М-да, все чудесатее и чудесатее, — цокнул я и открыл дверь.

В нос тут же ударил запах человеческой магии. Хотя раньше его тут не было. До Цитадели слишком далеко. Этот факт, мягко говоря, настораживал.

Я огляделся, но никого не увидел, поэтому решил двигаться сразу к главному дому Охотников.

Через пару минут запах начал усиливаться, и с каждым шагом становился все сильнее и сильнее. Вскоре я дошел до цитадели и там было на что посмотреть.

Около входа на территорию стоял десяток машин со знакомыми гербами. А рядом с ними стояло двадцать человек с магическими автоматами в руках. Но даже это было не самым интересным.

— Какие люди, — расплылся в улыбке я, когда увидел семь магов. — Чувствую, вечер будет что надо!

Я втянул воздух и присмотрелся к каждому из Сусликовых. Первые шесть магов меня не заинтересовали. Да, ребята не слабые, а один ступени до седьмой дошел, но ничего особенного.

А вот, когда мой взгляд упал на довольно толстого мага с маленькими глазами, я улыбнулся. Судя по всему, это и был Глава Рода. Магией от него будь здоров, но все равно он не доходил даже до Метельского.

Да та же Королеве была куда сильнее.

Интересно, что они в таком составе тут забыли? Вряд-ли они приехали извиниться. На такие встречи обычно автоматы не берут, а значит, это что-то другое.

— Эй, Серега! — послышался голос Шельмина. — Видел, что происходит? Наши уже на взводе все!

Я обернулся и увидел своего друга.

— А чего они приехали-то? — спросил я.

— Вызов нам решили кинуть, — скривился Шельмин. — Грызуны чертовы!

— Вызов? — удивился я. — Это еще что такое?

Такого слова в памяти Сергея не было. Хотя, если честно, в ней вообще мало что было. Но это и понятно, бывший обладатель моего тела не особо интересовался делами своего Рода.

Поэтому приходиться мне наверстывать упущенное.

— Не здесь, — покачал головой Шельмин. — Поговорим дома.

Он приобнял меня, и мы двинулись в сторону Цитадели, где уже стояло несколько магов, включая Пугачева и Метельского. Они хмуро смотрели на толпу и о чем-то шептались.

Как только Метельский увидел меня, его лицо сразу же помрачнело. Судя по всему, маг был, мягко говоря, зол, и непонятно, что злило его сильнее. Мой приход или кучка Сусликовых у порога.

— Зачем ты его привел? — грозно спросил Метельский и кивнул в мою сторону. — Матвей Григорьевич запретил ему присутствовать на Вызове.

— Ну, а что, собственно, такого? — вмешался я. — Неужели Глава Рода не может посмотреть на Вызов? Кстати, а что это вообще?

Метельский вздохнул и молча двинулся в цитадель.

— Тебе правда не стоило сюда приходить, — произнес Пугачев. — Это слишком опасно. Сусликовы кинули нам Вызов и поставили семь бойцов.

Я почесал затылок и спросил:

— Ну, семь бойцов. Нас здесь в десять раз больше. Даже одного Метельского хватит, чтобы их в с землей сравнять. В чем проблема тогда?

— Да тут знаешь, в чем проблема, Серега, — скривился Шельмин. — Хотя, какая же тут проблема? Тут полная жо...

— Все, тише, — прервал его Пугачев. — Сейчас расскажу.

Я нахмурился и стал слушать. С каждым словом мага злость во не закипала все сильнее и сильнее.

Оказывается, Сусликовы решили, что если они не могут победить нас в открытой схватке, то у них получится сделать это на Вызове.

Это особый ритуал, который проводиться между Родами. Каждая из сторон выбирала ставила определенное количество бойцов, который сражались один на один.

И все было бы даже неплохо, вот только, тот, кто кидал Вызов, тот и выбирал бойцов. В нашем случае их было семь. То есть от каждого рода будут драться семь ступеней: начиная со второй, заканчивая восьмой.

Судя по тому, что глава Сусликовых присутствовал лично, видимо, у него и была эта самая восьмая ступень.

И казалось бы, в чем проблема? Охотники самый плохие воины, а в сравнении с Сусликовыми вообще боги войны. Вот только магов-то у нас не было.

К Охотникам брали людей выше четвертой ступени, а значит три боя мы автоматически проигрываем. Охотники, которые имели четвертую ступень учились у своих более старших собратьев и занимались охраной цитадели.

А следовательно, бойцами были так себе. В итоге у нас осталось всего три нормальные дуэли.

— А хуже всего, что Вызов будет судить Имперский консул. От такого не отвертишься! — продолжил Пугачев. — Эти уроды уже все просчитали.

— Дай угадаю, улыбнулся я. — В случае нашего проигрыша Сусликовы забирают своих грызунов и артефакты?

— Вот и не угадал, — покачал головой Шельмин. — Точнее, угадал, но не все. Про родичей Сусликовых ни единого слова. Нужны только артефакты, а на своих людей им, в общем-то, все равно.

М-да, выходит, что эти артефакты куда ценнее, чем я думал. А значит, проиграть никак нельзя.

В этот момент в дверях показался Метельский и сказал, что меня хочет видеть Глава.

— Ну, как он? — спросил я, когда мы начали подниматься по лестнице. — Злиться?

— Вы даже не представляете насколько сильно, — холодно ответил Метельский. — Прошу простить за совет, но на вашем месте я был бы по аккуратнее.

Через пять минут я уже входил в комнату Главы.

Матвей Геннадьевич сидел за своим столом и копался в бумагах. Магией от него фонила так сильно, что мне поплохело, а перед глазами начали появляться черные круги.

— Сергей, я не понимаю твою способность влипать во все хреновые ситуации, — строго сказал он и ослабил свою магию.

— И вам доброе утро, — ответил я и сел на ближайшее кресло.

— Сейчас ты подставляешь и Род и себя, — произнес маг. — Сусликовым ничего не мешает вызвать тебя на дуэль. Или ты думаешь, что сможешь выстоять против мага восьмой ступени?

— А почему нет? — улыбнулся я. — Парень я одаренный, к тому же бойцы из грызунов так себе.

Глава пару раз постучал костяшками пальцев по столу и произнес:

— Сегодня ты остаешься в Цитадели. И носа своей не показываешь, пока мы не перебьем этих выродков!

— Но... — начал было я.

Матвей Григорьевич тут же поднял свою голову и посмотрел на меня. В нос ударил запах магии.

— Никаких но! — прорычал он. — Ты сидишь тут и смотришь за чертовым Вызовом через окно, понятно? А если захочешь выйти... Мне придется нарушить обещание, данное твоему деду!

М-да, еще и какие-то обещания есть? Интересно тогда, почему я пол жизни прожил в черт знает какой семье? Хотя, не я, а Сергей, но тоже не приятно.

Хотя, родственники у меня скрытные, даже слишком. Я посвятил не один час поискам информации о Годуновых, но так ничего и найти не смог. Как будто был род, и он тут же испарился.

Даже в общем списке всех великих Родов Российской Империи Годуновых не было. Зато было несколько сотен уже умерших Родов. А это давало пищу для размышлений.

— Хорошо, — согласился я. — Но при одном условии. Если во время Вызова что-то пойдет не так, то мне придется вступить. Я не собираюсь бросать свой Род!

На лице у Матвея Григорьевича появилась улыбка и он согласно кивнул.

А через десять минут я сидел в маленькой комнате на самой верхушке одной из башен Цитадели. И наблюдал, как Охотники вместе с Сусликовыми обустраивают территорию.

Полем для битвы была выбрана одинокая полянка недалеко от цитадели.

Через десяток минут приехали три черные машины с номерами шестого отдела.

Оттуда сразу выскочили маги, и открыли дверь высокому мужчине с длинной бородой, одетому в роскошный красный костюм.

Он медленно подошел к Метельскому, и Главе Сусликовых, который стояли рядом и что-то обсуждали. Через пару секунд все маги начали расходиться по двум сторонам поля.

— Началось, — пробормотал я.

Я прищурился и начал наблюдать за магами, который выстроились в две линии друг напротив друга. Со стороны Сусликовых я никого не узнал, зато с нашей было несколько знакомых лиц.

За шестую ступень выступал Шельмин. Честно говоря, я так и не успел спросить, до смерти вызов или нет, но за парня все равно волновался.

Он, конечно, маг сильный, но опыта драться с людьми у него не много, а человек — это не то же самое, что и тупые демоны, которые только и умеют, что махать своими лапами.

Седьмую ступень представлял Пугачев, а вот восьмую ступень я не знал. Метельский же стоял в стороне и хмуро наблюдал за Сулсиковыми.

— Даже жаль их немного, — цокнул я. — Так готовиться, но все равно все пойдет не по плану.

Я улыбнулся и облокотился на подоконник.

Через десяток минут все началось. Консул выпустил в небо маленькую белую стрелу своей магии, и первый бой начался. Правда, тут же закончился.

Магов второй ступени у нас не было, зато где-то откопали мага третьей. Именно он и вышел на поле под смех Сусликовых. Это был молодой щуплый парень в мешковатой одежде.

С руки Консула сошла стрела и бой начался.

Оба мага сразу рванули друг к друга. Правда, Сусликов почему-то запутался в своих ногах и рухнул на землю, не добежав до Охотника всего пару метров.

— Ах, как так получилось, — притворно вздохнул я, наблюдая, как нога Охотника несется к голове его противника.

Бой закончился всего через минуту. Консул признал нашу победу, а Сусликов ушел к своим и начал яростно крутить руками, показывая на место, откуда он стартовал.

Правда, там ничего не было... Ну, а если быть точным, то уже не было.

— Так, следующий пошел! — улыбнулся я, вытаскивая еще одну душу из своей Сущности.

А что? Раз уж грызуны не захотели играть честно, значит и мне придется немного повлиять на исход Вызова.

Следующие два боя прошли точно так же.

Сусликовы не успевали даже добежать до Охотников. У них то отнимались руки, то ноги. А один даже решил заснуть посреди поединка. В общем, все шло по плану.

А я лишний раз подтвердил теорию, что мои желания ограничены ступенью мага. Если противник будет выше пятой, то мне придется использовать только свою энергию и умения.

Я хмыкнул и посмотрел в окно. К этому времени оба участника сражения уже стояли друг напротив друга.

Шельмин разминался, покачивая плечами, а его противник — довольно высокий, жилистый мужчина с усами и длинной бородой — выглядел спокойным, но сосредоточенным.

Как только с руки Консула сорвалась белая стрела, Шельмин не мешкая ни секунды тут же использовал свой Дар.

Вокруг парня появился десяток иллюзий. Однако Сусликов, оказался не из простых. По его рукам начали ходить синие всполохи, а в тот же миг в сторону Шельмина полетела волна, наполненная голубыми искрами молний.

Туча магии тут же сожгла большую часть иллюзорных копий, оставив Шельмина одного и на этот раз настоящего.

Защита парня довольно легко выдержала удар магии, но Сусликов взревел и бросился вперед. Его кулаки окружали голубые искры. Было видно, что маг предпочитает сражаться на близком расстоянии.

Секунда — и нога Сусликова выстрелила в сторону Шельмина. Парня отбросило на несколько метров.

— Песок мне в горло! — выругался я и начал забирать из своей Сущности очередную душу, чтобы помочь Охотнику.

Но моя помощь не потребовалась.

По идее, как только Шельмин оказался на земле, Консул должен был остановить бой, но он этого не сделал. А Сусликов, видимо, воспринял это как разрешение добить охотника.

Молнии на руках мага стали светиться ярче, и он двинулся к Шельмину. Правда, дойти он не успел.

Как только Сусликов сделал шаг вперед, в его голову тут же прилетела нога Шельмина, который резко появился у него за спиной. А иллюзия, лежащая на земле пропала.

Мага отбросило в сторону, и Охотник тут же создал еще десяток копий, которые дружно набросились на противника.

И, честно говоря, я начал аплодировать. Это был очень хороший ход, но впереди было самое интересное.

Уверен, седьмая и восьмая ступени смогут показать достойную битву. Ради этого мне даже пришлось переместиться на крышу, чтобы лучше слышать все звуки с арены.

Сусликовы начали проигрывать, а значит, могут попытаться использовать не совсем честные способы для победы.

Через десяток минут начался следующий бой. Пугачев выходил против простого мелкого парня возрастом не больше двадцати лет.

Консул объявил о начале, вся опушка затихла, а с руки Пугачева тут же сорвался десяток огненных шаров, которые полетели в его противника.

Сусликов, тоже не стал медлить.

Его тело окружили голубые молнии, которые начали плясать вокруг него, словно живые змеи. Когда огненные шары приблизились, он просто поднял руку, и молнии образовали щит, который поглотил снаряды.

— Неплохо, — пробормотал я. — Очень неплохо.

Пугачев не сдавался. Он создал вокруг себя кольцо из огня, которое начало расширяться, пытаясь достать Сусликова.

Однако тот снова оказался быстрее. Молнии сорвались с его рук и ударили в землю перед Пугачевым, вызывая взрыв, который заставил мага огня отступить.

Но что-то казалось странным. Пугачев двигался слишком предсказуемо. Его атаки были мощными, но простыми. Сусликов угадывал каждое движение Охотника.

Через пару минут Пугачев в очередной раз промахнулся своей атакой, а Сусликов решил не упускать хороший момент.

Он переместился за спину Пугачева и ударил молнией прямо в спину. Тот упал на колено, но вместо того чтобы контратаковать или защититься, просто замер.

— Что он делает? — нахмурился я.

Сусликов не стал медлить. Он поднял руку, и молния ударила Охотника еще раз, отбросив его на несколько метров. Консул поднял руку, и бой был остановлен.

— Песок мне глотку, — пробормотал я. — И что это было?

Несколько Охотников увели Пугачева с поля, а Глава Сусликовых улыбнулся и двинулся к центру арены.

И вот кого, кого, а этого толстого урода я понимал прекрасно. Мы победили в четырех боях. Если бы Пугачев не сдался, как последняя тряпка, то победа была бы у нас в кармане.

А сейчас... А сейчас все может измениться. За последний бой дают сразу два очка, и если наш Охотник проиграет Сусликову, то будет ничья. И это значит, что победу определит Консул.

А учитывая то, что на нашем счету только низкие ступени, есть неиллюзорные шансы, что Консул отдаст победу грызунам.

— М-да, что-то тут не чисто, — скривился я. — Может у Сусликова другая ступень была? Пугачев не мог так быстро проиграть.

На арену вышел Глава Сусликовых. Толстый, с короткой бородой и наглой ухмылкой на лице, он выглядел как человек, который уже празднует победу.

А напротив него стоял Охотник — высокий, худощавый мужчина с холодным взглядом и двумя длинными клинками за спиной.

Консул выпустил свою магию и Сусликов не стал медлить ни секунды.

Он выбросил вперед обе руки, и из них вырвались голубые молнии, которые устремились к Охотнику. Тот ловко отпрыгнул в сторону, но молнии, словно живые, развернулись и снова полетели за ним.

Охотник быстро развернулся и выхватил свою клинки. Секунда и лезвия мечей сталкиваются с молниями. По всей поляне прошелся лязг металла, мечи выдержали. А вот молнии испарились.

И все было хорошо, но Сусликов даже не думал сбавлять темп.

Он начал двигаться быстрее, его удары стали резкими и абсолютно хаотичными. Молнии теперь летели со всех сторон, образуя вокруг Охотника настоящую клетку.

Но он не паниковал.

Охотник сделал шаг назад, и его клинки засветились мягким серебряным светом. Затем он сделал круговое движение, и свет превратился в щит, который отразил большую часть молний.

— Красиво, — пробормотал я, наблюдая за происходящим с крыши.

Но Сусликов был полон решимости победить.

Он переместился за спину своего противника и попытался ударить сразу несколькими молниями. Но Охотник успел не только отпрыгнуть от Сусликова, но контратаковать.

Маг рубанул одним из клинков по своему противнику. Лезвие меча легко прошло через защиту Сусликова и даже достало до его кожи. На руке у мага появилась вполне себе неплохая рана.

Вот только, она почти моментально затянулась.

— Это еще что такое? — удивился я набрал воздуха в легкие.

В нос ударил сильный запах демоническая магии, который быть тут просто не могло. Но изменился не только запах, но и Сусликов.

Он начал двигаться еще быстрее, его атаки стали еще мощнее. Молнии сменили свой голубой цвет на черный.

Охотник, стал терять преимущество. Его щиты трещали под натиском Дара Сусликова, а движения становились все медленнее и медленнее.

— Песок мне в глотку, — выругался я, чувствуя, как с каждой секундой демоническая магии становится все больше и больше.

Сусликов зарычал и бросился вперед.

Его руки покрылись черными разрядами, и маг попытался ударить Охотника прямо в грудь. Тот едва успел уклониться, но несколько молний все равно задели его плечо. Охотник застонал от боли, но продолжил сражаться.

Сусликов не собирался останавливаться.

Он ударил рукой по земле, и от места удара пошла трещина, из которой начали вырваться темные разряды. Мгновение и магия Сусликова рванула к Охотнику.

Маг не растерялся и сделал шаг вперед. И его клинки засветились еще ярче, а по коже поползли серые линии. Через пару секунд Охотник начал рубить черные всполохи, который вырвались из разломов.

— Не успеет, — пробормотал я и призвал свой меч.

Через пару секунд черные молнии начали теснить Охотника.

Именно в этот момент Суликов бросился на него, но маг просто исчез. оставив после себя серую дымку.

А через секунду появился за спиной Сусликова и вонзил оба клинка ему в спину.

Сусликов закричал, и его тело начало преображаться. Кожа стала черной, глаза засветились ярко-красным светом, а из спины вырвались два огромных крыла, состоящих из чистой магии.

Маг, а вернее уже демон резко развернулся и скинул с себя Охотника. Сусликов зарычал и начал увеличиваться. Всего через пару секунд на поляне стояла тварь, которая не уступала размером даже моему Истинному облику.

Охотник попытался было прыгнуть на своего противника, но Сусликов успел поймать его в полете и схватить за горло.

— Это уже совсем не спортивно, — цокнул я, забирая душу из своей Сущности. — Это уже свинство! Акхкей Сакут!

Секунда и я оказался на поляне, возле демона. А еще через пару мгновений мой легко разрубил руку, который он держал Охотника.

— Беги! — крикнул я магу, а сам кинулся к демону.

Глаза бывшего Сусликова полыхнули яростью, а по его руке поползли тысячи темных зигзагов.

— Ничтожество! — зарычал мой противник и сжал лапу в кулак.

Песок мне в горло! Что же за тварь в него вселилась?

Глава 18

Демон резко выбросил вперед свои огромные лапы, покрытые черными разрядами, и попытался схватить меня. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, но даже так его когти задели мою одежду, оставив царапины на ткани.

— Даже с демонической магией ты все равно слабак! — усмехнулся я, выплескивая еще больше Хаотической энергии.

Черт с ней со скрытностью! Сейчас главное убить эту тварь, а с Охотниками буду разбираться потом. Тем более у них уже есть свои дела.

Оказалось, что не только Глава Сусликовых любит баловаться демонической магией, но и родичи тоже не против жрать плоть выкормышей Нижнего плана.

— Ваша Светлость! Я займусь остальными! — крикнул Охотник восьмой ступени и кинулся к оставшимся Сусловым, который тоже перешли в демоническую форму.

— Теперь повеселимся! — криво улыбнулся я и кинулся к демону.

Секунда и мой меч врезается в лапу твари. Лезвие вошло глубоко, но вместо крови из раны хлынула черная дымка. Демон взревел от боли, правда это его не остановило. Он резко развернулся с скоростью несущегося поезда и ударил меня хвостом, который я даже не видел до этого момента.

Удар был такой силы, что меня отбросило на несколько метров. Я врезался в дерево, которое с треском сломалось под моим весом.

— Песок мне в горло! — выругался я, поднимаясь на ноги. — Какой к черту хвост? Это уже несколько сотен лет не модно!

Демон тем временем начал расти.

Его тело увеличивалось прямо на глазах. А запах магии усиливался с каждой секундной. Теперь он возвышался надо мной, словно гора, а его красные глаза полыхали яростью.

— Жалкая тварь! Выродок Годунова! — прогремел он.

— Да сколько же ты жрал, — поморщился я.

Сейчас Сусликов был на уровне совсем не слабого Старшего. А учитывая то, что он все еще может нормального говорить, мои дела становятся так себе.

Судя по всему, демонический хозяин Сусликова еще не занял его тело, а значит, мне нужно убить эту тварь до того, как это произойдет. Иначе у меня есть не самые плохие шансы столкнуться с Высшим демоном.

— Ладно, что-то мы засиделись! — крикнул я и прошептал желание.

Я переместился за спину демона и всадил меч ему в бок. На этот раз удар достиг цели. И под лопатками демона появилась черная рана, из которой все также вырвался дым.

Сусликов завизжал, и его крик был настолько громким, что у меня заложило уши. Он повернулся ко мне, и его глаза загорелись еще ярче.

— Ты заплатишь за это! — зарычал он и бросился вперед.

Я едва успел отпрыгнуть в сторону, когда его кулак обрушился на то место, где я только что стоял. Земля под ним треснула, образуя глубокую воронку, а воздух задрожал от мощи удара.

— Да уж, не скучно с тобой, — пробормотал я.

Демон снова бросился вперед, но к моему удивлению, его движения были быстрыми и резкими, словно он совершенно не ощущал боли от раны на спине.

Я едва успел увернуться от очередного удара его кулака, который превратил землю позади меня в месиво из грязи и камней.

— Не плохо двигаешься, для такого толстяка! — усмехнулся я, делая шаг назад. — Хотя, тебе и не привыкать!

Я прошептал желание и тут же оказался под своим противником. Секунда и мой меч летит к его ноге.

Лезвие прошло сквозь черную плоть, но, как и раньше, вместо крови из раны хлынул дым. Демон взревел, но не остановился. Он сделал широкий замах своей лапой, пытаясь сбить меня с ног.

Я пригнулся, пропуская удар над головой, и тут же атаковал снова. Мой меч врезался в его другую ногу. Но увы, попытка лишить его равновесия не удалась, и демон лишь покачнулся, а затем резко выбросил вперед свой хвост.

На этот раз я был готов. Я отпрыгнул назад, но хвост все равно задел мою руку, заставив выронить меч. Оружие упало на землю в нескольких метрах от меня.

— Черт! — выругался я, глядя на свое оружие.

Призывать новое было нельзя. Я и так потратил слишком много энергии для переходной формы.

Демон не стал медлить. Он поднял свою огромную лапу и попытался раздавить меня, словно насекомое. Я едва успел перекатиться в сторону, когда его когти вонзились в землю рядом со мной.

— Ты умрешь во славу моего господина! — прорычал демон, нависая надо мной.

— Твой господин сейчас жрет своих же подчиненных, — улыбнулся я. — В Нижнем плане еда это дефицит.

Я быстро вскочил на ноги и бросился к своему мечу. Пальцы сомкнулись вокруг рукояти как раз в тот момент, когда мой противник снова атаковал.

Я едва успел поднять меч, чтобы заблокировать его удар. По всей поляне пронесся звон, а земля подо мной начала трескаться от силы удара..

— Ну что, малыш, ты уже устал? — ухмыльнулся я. — Может лучше сдашься?

Демон не ответил. Вместо этого он поднял обе лапы и ударил ими по земле. От места удара пошла трещина, которая начала стремительно распространяться в мою сторону.

Магия моего противника разрезала землю, слово бумагу. Из моей Сущности пропало несколько душ, а губы прошептали желание. Но даже это не помогло остановить разломы в земле.

— Песок мне в горло! — выругался я, отпрыгивая назад.

Я едва успел уклониться, но одна из сотен трещин все равно успела достать до моей ноги.

Я почувствовал, как острая боль пронзила икру, но времени на то, чтобы посмотреть на рану, не было. Сейчас меня волновала совсем не боль, а кое-что другое...

Демон снова начал расти. С каждой секундой тварь становилась все больше и больше.

— Во славу господина! — прогремел он.

Тварь сделала шаг вперед, и я понял, что пора заканчивать с этим идиотом. Я собрал все свои силы и достал из Сущности сразу три души. Через секунду я уже летел прямо в грудь демону.

Мой меч врезался в его плоть, но на этот раз Сусликов был готов. Он схватил меня свободной лапой, прежде чем я успел отпрыгнуть.

— Попался! — зарычал он, сжимая свои когти.

Я почувствовал, как воздух покидает мои легкие, а меч выпал из рук. Демон поднял меня вверх, и через секунду мы уже парили в воздухе.

— Что, теперь тебе некуда бежать? — прогремел он. — Теперь ты сдохнешь!

Я попытался вырваться, но его хватка была железной. Мы продолжали подниматься все выше и выше, пока земля под нами не превратилась в маленькую точку.

— Ну что ж, — пробормотал я, выпуская еще больше энергии. — Похоже, будет еще веселее...

Тварь начали медленно снижаться, а я понял, что это лучше момента уже не будет.

— Готов побороться на равных? — улыбнулся я и выпустил всю энергию из своей Сущности. — Агор Валсалак!

В тот же миг по моему телу прошлась волна магии. Конечности начали увеличиваться и покрываться темной чешуей. С каждой секундой Сусликов снижался все быстрее и быстрее.

Даже этот жирдяй не мог выдержать мой вес. Оно и понятно, все-таки Мироздание наградило меня неплохим Истинным обликом.

— Ну, что поиграем? — поинтересовался я, когда перестал уступать в размерах своему противнику.

В тот же миг я схватил Сусликова за морду и потянул на себя. Через пару секунд мы на полной скорости неслись к земле.

Удар получился хорошим, даже слишком. Наши тела разлетелись в разные стороны, вызвав небольшое землетрясение. И если демон остался на месте, то меня откинуло назад.

— Песок мне в горло! — выругался я, когда пролетел сквозь лес больше сотни метров. — Пора кончать с этим идиотом!

В моей лапе появился меч, который точно не уступал размерам даже дому. Очередная душа покинула мою Сущность и всего через пару секунду я оказался за спиной Сусликова.

Мой клинок мягко легко вспорол его защиту, а заодно и тело.

— Жалкое ничтожество! Ты умрешь! — зарычал демон и одним ударом хвоста отбросил меня.

— Жалкое ничтожество? — усмехнулся я, поднимаясь на ноги. — Ну, это мы еще посмотрим, кто тут ничтожество!

В тот же миг я начал забирать души из своей Сущности. Вскоре деревья вокруг нас закачались и потянулись к демону, словно живые. Земля под его ногами вздыбилась и тоже кинулась к твари.

— Сложно да? — оскалился я, наблюдая за отчаянными попытками демона вырваться из моих пут. — Ну, ничего! Это только начало!

В тот же миг из земли показались острые колья, которые легко прошили плоть моего противника.

— Нравится? — ухмыльнулся я, подходя ближе. — Кто твой господин!?

Сусликов зарычал и попытался разорвать путы, но они лишь сильнее стягивались вокруг него. Его красные глаза полыхали яростью, а из ран на его теле продолжала сочиться черная дымка.

— Я лучше умру, чем скажу тебе хоть слово, ничтожество! — прорычал он, пытаясь высвободиться.

— Ну, значит все остальное я узнаю от выживших членов своего Рода! — пожал плечами я и вырвал свой меч из спины демона.

— Нет... нет! — завизжал Сусликов.

Я взмахнул клинком и через секунду его крик оборвался, и от демона осталась лишь горстка пепла, которая медленно осела на землю.

— Песок мне в глотку, — выругался я и вернул себе человеческий облик. — Шанса переродиться у тебя точно не будет!

Через несколько мгновений из кучки пепла у моих ног вылетело сразу две души. Одна точно принадлежала человеку, а вторая демону, причем не слабому.

А судя по тому, что Сусликов еще мог соображать во время нашей битвы...

— Этот идиот дал разрешение на переселение, — скривился я и сжег остатки пепла. — Нет, додуматься же надо до такого!

В этот момент я почувствовал, как запах демонической магии начал исчезать, а воздух стал чище.

Правда, это еще не конец, совсем не конец. У демона, как и у Сусликова есть свой хозяин, который обязательно захочет узнать, что же случилось с его слугами.

А это значит, что мне нужно действовать быстрее, чем он. Если, конечно, я не хочу сдохнуть. А начну я пожалуй, с имения Сусликовых. Уверен, там я смогу найти много чего интересного.

Я окинул взглядом поле боя: разрушенные деревья, воронки на земле и следы от мощных ударов.

— Хороший денек, — цокнул я. — Будет, что рассказать Верещагину.

Через двадцать минут я добрался до цитадели Охотников, и увиденное, мягко говоря, не радовало.

Большая часть поляны, на которой проводился Вызов, была забрызгана кровью, выжжена, а повсюду валялись раненые Охотники. Судя по всему, Сусликовы оказались куда сильнее, чем я ожидал.

Правда от них осталось всего пара человек, да и те совсем не напоминали людей.

Бывшие маги лишь мычали и стонали. Судя по всему, демоны, которые вселились в них, окончательно выжгли их сознание. Но больше всего меня удивил другой факт. Рядом со связанными Сусликовыми лежал еще один человек.

— О, Серега! А мы уже отряд послали на твои поиски! — послышался голос Шельмина. — Ты как? И где Сусликов?

Я обернулся и увидел, что мой товарищ тоже выглядит неважно, но он хотя бы жив.

— Мертв, — коротко бросил я и кивнул в сторону мага, лежащего рядом с Сулсиковыми. — А с ним что?

Шельмин скривился, зато ответил Метельский, который тоже успел подойти.

— Мы не знаем, что случилось с Пугачевым, но он напал на во время битвы с этими тварями, — сказал он и кивнул на Сусликовых. — Скорее всего, он либо помешался, либо его подкупили.

— Помешался говоришь? — пробормотал я и двинулся к связанным магам. — Сейчас посмотрим.

— Ваша Светлость, это слишком опасно! — начал было Метельский.

Но я поднял руку, останавливая его речь.

— Уверен, не опаснее, чем Глава Сусликовых, — хмыкнул я.

Я бегло осмотрел пленников. С Сусликовыми все было понятно от них так сильно несло демонической магией, что было проще убить магов, чем с ними общаться.

А вот взгляд у Пугачева был вполне себе человеческим. Да и демонической магией фонило не так сильно. А значит, шансы на разговор все еще есть.

Я присел на корточки и похлопал его по лицу.

— Ну что скажешь? Как ощущения? — спросил я. — Денек сегодня интересный выдался, да?

Пугачев повернулся ко мне и произнес:

— А какая уже разница? Вы все равно меня убьете. Я сделал то, что должен был. И ни о чем не жалею.

— Поверь, я знаю много способов сделать так, чтобы ты пожалел, — холодно ответил я. — И все-таки, может быть, расскажешь, в чем причина? Сила? Деньги? Власть?

— Я вас любил Охотников, как братьев, но... — тихо произнес он и запнулся. — Но вы не в силах вернуть семью.

— А демоны, значит могут? — усмехнулся я, а Пугачев кивнул.

Сколько раз я слышал эту историю? Тысячу, может быть больше. Когда люди отчаиваются, они идут либо к джиннам, либо к демонам. Но ни те, ни другие не могут вернуть их близких обратно на этот свет.

Если благородные джинны, вроде меня, просто отказывают и посылают людей, то демоны не пренебрегают легкой добычей.

— Контракт на крови? — коротко бросил я.

— Да, — ошарашено кивнул маг. — А ты откуда знаешь?

Я нахмурился и стал размышлять. Запах демонической магии от Пугачев был довольно слабый, а значит, и демон в нем не самый сильный.

Хотя даже такого хватило бы, чтобы этот маг мог бороться за звание восьмой или даже девятой ступени, учитывая, что он сам по себе не слабый.

В этот момент послышался недовольный голос Метельского:

— Зачем с ним разговаривать? Просто казним его и все. Предателям нет места в наших рядах. Тем более таким!

По рукам Метельского заходила белая магия, а Пугачев начал задыхаться. Я встал и хлопнул Метельского по руке.

— Хватит! — приказал я. — Он нам еще пригодится. Ведите его в цитадель, я хочу с ним поговорить.

Метельский скривился, но возражать не стал, поэтому через пять минут я уже сидел напротив связанного Пугачева и расспрашивал его о жизни.

Ситуация была проста, как три копейки. Родичи Пугачева умерли, он пошел к Охотникам, чтобы хоть как-то попытаться их вернуть, но, как и ожидалось, ничего не получилось.

Всего месяц назад к нему явился демон, который предложил ему эту возможность вернуть близких за его душу. И надо сказать, демон выполнил свои условия.

Пугачев действительно виделся со своими родственниками. Правда, это было всего лишь плодом его воображения. Хотя он искренне настаивал на обратном.

Я откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову.

— Давай так, — произнес я. — Каждый человек после смерти может переродиться. Да, ты потеряешь все, но у тебя будет шанс начать жизнь заново. Без мыслей о твоей семье.

— И что? — буркнул Пугачев. — Что ты мне хочешь этим сказать? К чему эти бредни?

— В моих силах сделать так, чтобы ты больше не возродился, — улыбнулся я. — Но я отправлю твою душу на перерождение, если ты скажешь, как зовут твоего господина или хотя бы демона, который внутри тебя.

Мой собеседник нахмурился, а в его взял где читалось недоверие. Ну, что же? Придется исправлять.

Я щелкнул пальцами и вытащил душу из своей сущности.

В тот же миг перед Пугачевым появилась маленькая огненная воронка. Следующая душа вызвала водопад, который потушил воронку. Затем веревки на руках Пугачева растаяли.

— Что это такое? Как ты это сделал? У тебя же другой Дар! Такого не может быть! — ошеломленно сказал маг.

— Считай, я полная противоположность демону, — пожал плечами я. — И поверь, я правда могу дать тебе шанс на новую, а что самое главное нормальную жизнь.

В этот момент глаза Пугачева загорелись красным светом, и со мной начал разговаривать уже не совсем человек.

— Жалкий джинн, ты умрешь! Каждый твой день будет наполнен болью, так же как и у всех твоих гнусных мерзких сородичей! — послышался утробный рык.

М-да, внутри него точно идиот. Умный демон бы не стал так проявляться, такие твари обычно незаметно воздействуют на речь человека.

— Каждый дух будет вопить о пощаде! Мы вновь обретем свободу и уничтожим этих жалких людишек! — продолжил демон.

— Да ты что? — хмыкнул я и щелкнул пальцами.

Если Пугачев был довольно сильным магом, и мои желания на него не действовали. То вот демон, наоборот, был довольно слаб и абсолютно глуп. А на таких имбецилов желания всегда срабатывают.

Через пару секунд глаза Пугачева вновь стали нормальными, а маг тяжело задышал.

— Что ты сделал? — спросил он. — Как? Даже у меня не получается его контролировать, а как у тебя получилось?

— Что значит даже? — усмехнулся я. — Ты вообще не можешь его контролировать, поверь.

Маг нахмурился, а я продолжил.

— У тебя есть время, чтобы принять решение. Мое предложение все еще в силе, но долго ждать я не буду.

Пугачев нахмурился, а потом произнес одно-единственное слово:

— Архонт!

В этот момент меня словно окатили ледяной водой.

Эту Высшую тварь я знал. И знал прекрасно, а хуже всего, что этот урод должен был быть мертв. Я лично уничтожил его душу.

Я помню, как радовался, потратив душу Высшего на... не помню, на что-то вроде кружки пива. Но суть не в этом. Суть в том, что он должен был сдохнуть, причем давно.

— Песок мне в глотку! — выругался я. — Ты уверен, что сказал правильно? Может подумаешь еще?

— Да, ошибки быть не может, — уверенно ответил Пугачев. — С ним я заключил контракт. В моей комнате лежит лист бумаги с его символом.

Я цокнул и встал со стула. В моей тут же руке появился меч.

Спрашивать что-то еще не было смысла. Имя Высшего демона невозможно выдумать, да и простой человек его произнести тоже не может.

Выходит, что мне скоро придется встретиться со своим старым знакомым, который почему-то смог возродиться.

— Ты был хорошим человеком, но в постарайся больше не допускать таких ошибок, — произнес я. — Надеюсь, в следующей жизни ты встретишь свой Род.

— Спасибо, — серьезно кивнул маг.

Через пару секунду меч воткнулся прямо в сердце Пугачева, а мои руки тут же загорелись белым светом. Из тела мага вылетело сразу две души.

Душу мага я сразу же отпустил, а душу твари поместил в свою Сущность. Чем дольше, Архонт не знает о моем существовании, тем лучше. Хотя, встретиться с этим ублюдком мне рано или поздно придется.

В этот момент в дверь постучали. Я разрешил войти и в комнате показался встревоженный Метельский. Таким я его видел первый раз. Не думал, что такого мага что-то может испугать.

— Ваша Светлость, Матвей Григорьевич попросил вас пройти к нему в кабинет, — произнес Метельский. — К нам приехал Верещагин.

Я нахмурился и двинулся к выходу.

С одной стороны, это даже не плохо. Князю будет интересно узнать, чем промышлял уже мертвый Род Сусликовых. Оставлять хоть одного любителя демонов в живых я не собирался.

С другой стороны, Верещагин — маг не глупый. А значит, у него точно возникнут вопросы по поводу моей драки с Главой Сусликовых. Все видели, как этот толстяк в Старшего переродился.

— А маг с пятой ступенью убить Старшего никак не может, — прошептал я, поднимаясь по лестнице в кабинет Главы Охотников.

Глава 19

Кабинет Матвея Григорьевича выглядел, мягко говоря, необычно.

Не было кипы бумаг, которые всегда лежали на столе. Да и куда-то делись артефакты, которые помогали Главе Охотников сдерживать свою силу. Зато вместо них появился десяток магов из шестого отдела.

Глава Охотников сидел за своим столом, а перед ним, вальяжно раскинув ноги, расположился сам Князь Верещагин.

— Какие люди! — улыбнулся я и помахал рукой. — Я так понимаю, вы без меня решили не начинать? Польщен, ничего не скажешь!

Матвей Григорьевич нахмурился, а Верещагин улыбнулся и жестом предложил мне сесть рядом с собой.

— Мне кажется, приглашать Сергея было плохим решением, — серьезно сказал Матвей Григорьевич. — Это дело мы должны уладить только вдвоем. Сергей не является членом клана и пока что даже не вступил в Род официально.

— Какое это имеет значение? — улыбнулся Верещагин. — Тут дело даже не в твоих Охотниках. Тут дело в нарушениях правил Вызова, а Сергей участвовал в этом в первых рядах. Думаешь, Императору понравятся такие выходки?

— А какая мне разница, понравится ему или нет? — улыбнулся я. — Или вы хотите сказать, что Император не против того, что Сусликовы жрут демоническую энергию, как не в себя. А потом перевоплощаются прямо на Вызове?

Верещагин скривился. То же самое сделал и Матвей Григорьевич.

Да, маги явно не привыкли, чтобы с ними так разговаривали. Но это просто дело привычки. Теперь я не собираюсь подстраиваться под каждого дворянина, которого встречу.

Любой из них потенциально может носить в себе тварь из Нижнего плана, а такие друзья мне точно не нужны. Кто знает, может быть, Верещагин сам не против поживиться демонической энергией.

Люди всегда тяготели к силе.

— Осторожнее со словами, молодой человек, — произнес Верещагин. — Вы забываетесь, с кем разговариваете. Я не ваш друг.

— А я не забываюсь, — повысил голос я. — Или вы думаете, что я забуду о том, что семь выродков решили использовать демоническую магию на моей же земле?

— Сергей, подожди, не стоит горячиться... — начал было Матвей Григорьевич.

Но я тут же его перебил.

— Сусликовы решили, что смогут победить нас, но сдохли сами, — произнес я. — Поэтому я требую, чтобы все их земли перешли нам в качестве компенсации за оскорбление.

Ну, а что? Это вполне себе достойная плата, тем более владения у Сусликовых не плохие. Уверен, что их деньги смогут расширить Клан Охотников.

А сила мне сейчас нужна, как воздух. Пока что, я не смогу в одиночку противостоять Высшему.

— Ну, а если компенсации не будет, — улыбнулся я. — То мне придется вырезать весь их Род. Прощать такое я не собираюсь!

Верещагин, закинул ногу на ногу и улыбнулся.

— Ну, во-первых, согласно законам империи, это возможно. Но тут дело в другом, — произнес маг. — Вы двое можете стать главными фигурантами дела, о нарушении правил Вызова. А это слишком серьезная статья.

— Что? — удивился Матвей Григорьевич. — Они же первые на нас напали, да к тому же использовали демоническую магию.

— К сожалению, Консул не смог нам предоставить доказательства использования демонической энергии, — ответил Верещагин.

— А парочка мычащих Сусликовых это не доказывает? — поинтересовался я. — Или они просто дружно с ума сошли? А магия демонов в них по щелчку пальцев появилась?

— Может быть Сусликовы просто ошиблись с дозировками отваров, — пожал плечами Князь. — Такое часто бывает, когда маги низких ступеней хотят быстро увеличить свою силу.

— Прекрасно! — фыркнул я.

— А сотня Охотников, которые видели все превращения? — произнес Матвей Григорьевич. — Любой из них может подтвердить каждое слово Сергея.

— Я-то, может быть, и поверю, — сказал Верещагин. — А вот император — нет. К тому же, где трупы? Например, где тело Главы Сусликовых?

Князь повернулся ко мне, а я скривился.

Черт! Кто-то из Охотников явно сливает информацию, причем делает невероятно быстро. Как только в Род официально вступлю — перестрою весь клан.

— Я его сжег, — коротко бросил я. — Не хотел, чтобы на моей земле эта тварь лежала.

— Причем вообще тут это? — спросил Глава Охотников. — Мне кажется, факт использования демонической энергии налицо. Или вы предпочитаете закрывать глаза на такие нарушения?

Верещагин вздохнул, а Матвей Григорьевич продолжил говорить.

— В чем-то я даже согласен с Сергеем. Сусликовы должны понести заслуженное наказание. И варианта тут два! Либо их накажет правосудие, либо Охотники.

Верещагин приказал всем своим людям выйти, а потом перевел свой взгляд на Матвея Григорьевича и сказал:

— Матвей, я знаю, вы двое правы. Я это знаю. Но ты сам понимаешь, какая ситуация сейчас при дворе. Думаешь, кто-то поверит мне на слово?

В этот момент в мой нос ударил сильный запах человеческой магии, а звуки вокруг как будто бы приглушились.

Кажется, Князь ведет свою игру. И надо сказать, что это многое объясняет. Остается только понять, за какую сторону он играет.

— Ну, а Консул? — спросил я. — Неужели он не может подтвердить это?

— А ты знаешь, как фамилия у консула? — наклонил голову Верещагин.

— Ну, не Сусликов же, — нервно усмехнулся я.

Оба мага растянулись в улыбках, а я продолжил охреневать.

Как вообще можно было допустить, чтобы Вызов судил один из грызунов? Куда смотрит Император?

— Как вы вообще выбирали судей? — спросил я. — Неужели каждый Вызов судит член Рода, которые его и кинул? Это вообще не смешно!

— К сожалению, так получилось, — скривился Верещагин. — Он оказался единственным свободным Консулом.

— Песок мне в глотку. Свободным он был! У меня между прочим тоже никаких дел не было, — вздохнул я. — Ну, допустим, Консула мы уберем. Что дальше? Как можно доказать вину Сусликовых?

— Я не знаю, — ответил Верещагин. — Теперь все зависит только от вас.

— Если хотите предъявить нам обвинение, то это придется делать через Суд, — холодно заметил Матвей Григорьевич. — И поверь, у нас есть, чем ответить.

Чекин поднял руки и покачал головой.

— Нет, пока что я не собираюсь вам ничего предъявлять. Но в будущем, боюсь, мне придется это сделать. — произнес он. — А без доказательств шансы выиграть Суд у вас крайне малы.

Да, как-то все тяжеловато происходит. Честно говоря, даже не думал, что вообще такое возможно. Оказывается, количество идиотов среди людей растет в промышленных масштабах.

Я откинулся на спинку кресла и задумался. Тем временем разговор продолжался.

Маги спорили о каких-то своих вещах, пытались что-то друг другу доказать. Я же пытался понять, как можно выйти на хозяина Сусликовых.

В какой-то момент в моей голове созрел простой, но довольно действенный план. Если все получится, то я могу совместить приятное с полезным.

— Слушайте, а вы можете проверить дом Сусликовых? — спросил я Верещагина. — Думаю, так вы точно найдете необходимые доказательства.

— Сейчас, к сожалению, нет, — ответил Князь. — Для этого нужно запрашивать особое разрешение, а на его рассмотрение может уйти больше месяца.

Верещагин вздохнул и сложил пальцы в замок.

— Да и тому же вряд ли нам вообще дадут этот месяц. Вы прекрасно примете на себя роль фигурантов дела, — продолжил он. — Хотя, тут не все так однозначно.

— Что ты хочешь? — коротко спросил Матвей Григорьевич.

— А вот это уже другой разговор, — улыбнулся Князь. — Два месяца назад мои люди вышли на незаконный сбыт магических артефактов и частей демона. Угадайте, кто этим занимался?

— Ну, очевидно, Сусликовы, — ответил Глава Охотников. — И что было дальше?

— Ничего, — развел руками маг. — Их покрывает какой-то влиятельный Род. К сожалению, мы так и не смогли докопаться до истины. Как только мы начали заводить на них дело, все доказательства тут же пропали.

— А все люди, которые были готовы рассказать вам правду про Сусликовых, почему-то перестали не только выходить на связь, но и дышать, — продолжил я. — Верно?

— В общих чертах да, — согласился Верещагин.

— Неплохо, — произнес Матвей Григорьевич. — Но что вы хотите от нас? Даже если мы найдем эти доказательства, какая гарантия, что их снова не уничтожат?

— Если получится выйти на покровителя Сусликовых, то они уже не смогут отвертеться, — ответил Верещагин. — У меня получится надавить на Императора, чтобы он взял это дело под личный контроль. Но нужны железные доказательства.

Как только Князь закончил говорить, он встал, поправил свой костюм и двинулся к выходу. Но перед тем, как открыть дверь, маг бросил через плечо:

— Сегодня ночью все Сусликовы будут выезжать из своего имения в шестой отдел. Дом будет охранять всего десяток простолюдинов. Не самая сложная задача, правда?

Сказав это, он вышел, а я расплылся в улыбке. Матвей Григорьевич тоже встал и сказал:

— Возьми с собой Шельмина.

— И даже не будет нотаций? — улыбнулся я и начал вставать.

— Нет, нотаций не будет, — покачал головой маг. — Но будет просьба. Пусть артефакты лучше в цитадели побудут. Так безопаснее.

— Согласен, — кивнул я. — И проверь оборону еще раз. Есть вероятность, что хозяин Сусликовых решит забрать свои игрушки лично.

— Сделаем, — кивнул Глава. — Кстати, тебе тоже можно было бы в цитадель переехать. Тут места для всех хватит.

— Нет, в имении мне понравилось, да и к тому же я сам смогу себя защитить, — покачал головой я — Позаботься об Охотниках.

Через пять минут я уже спускался по ступенькам и надеялась на то, что Силат додумается спрятаться, когда в мой дом придут Охотники.

— Хотя, шансов мало, — цокнул я и двинулся в учебную часть цитадели.

Именно там и должен был находиться Шельмин. Если, конечно, верить расписанию Охотников, которое почти на каждой стене.

Через пару минут я смог найти учебный корпус и застал там удивительную картину.

Все Вторые Охотники выстроились в ряд около стены. А перед ними ходил знакомый маг. Именно он и представлял восьмую ступень на Вызове. Судя по всему, маг и был начальником этого крыла.

— Охотник Костылев, выйти из строя! — послышался голос мага.

Один из Охотников сделал шаг вперед. А начальник крыла подошел к нему практически в плотную и спросил:

— С луком, с яйцами, но не пирожок. Кто это, Костылев?

Весь строй улыбнулся, а вот Костылеву было совсем не до смеха. Парень нахмурился и поджал губы. Было видно, что Охотник прекрасно понимает, зачем его вызвали.

— Правильно, это Робин Гуд, — продолжил маг. — А к чему я это?

— Не знаю, — тихо ответил Костылев.

— Хорошо, сейчас расскажу, — улыбнулся начальник крыла и начал ходить перед строем. — Второй Охотник Костылев вчера ходил в увольнение. Казалось бы, что тут сложного? Но, к сожалению, даже с этой задачей он справиться не смог.

Всего секунду назад я хотел выйти к строю, после слов начальника резко передумал и остался на своем месте. Чувствую, что мне ждет интересная история.

— Второй Охотник Костылев гулял по нашей прекрасной столице, наслаждался видами, а потом проголодался, — произнес маг. — И решил зайти в ближайшее кафе.

— Алексей Алексеевич, может не надо? — жалобно спросил Костылев.

— А там, как назло сидел простолюдин, который со слов Второго Охотника «очень просил дать морду», — сказал, пропустив мимо ушей просьбу Костылева. — Ну, и Костылев просьбу удовлетворил.

Все Охотники, да и я тоже улыбнулись. А кое-кто начал смеяться, но одного взгляда начальника крыла хватило, чтобы смешки прекратились.

— Костылев ударил гражданина в эту самую морду, отчего тот упал, — улыбнулся начальник курса. — А потом наш Охотник встал на простолюдина двумя ногами и стоял так до приезда жандармов, которые их обоих и повязали.

Начальник курса прошелся перед строем еще пару раз, а потом встал перед Костылевым и спросил:

— Вот знаешь, что мне непонятно? Ты же вроде бы не дебил. В Клан дебилов не берут. Вот и выходит, что ты так отупел под моим командованием.

— Нет, Алексей Алексеевич, — тут же попытался оправдаться Охотник. — Этот урод же абсолютно неадекватен был, он другим людям угрожал. Вот я защитил их, как мог.

— Да знаю я. Жандармы рассказали, — сморщился Алексей Алексеевич и приказал магу вернуться в строй. — Заметь, я ничего не сказал по поводу твоей выходки.

— А тогда что не так? — осторожно спросил Костылев. — Раз уж вы не ничего против не имеете.

— У тебя было две возможности наказать этого идиота: по закону и по справедливости. Но ты умудрился ошибиться в обоих из них.

— Философ! — уважительно цокнул я и продолжил слушать лекцию.

— По Закону ты должен был словесно остановить человека, а не бить его. И уже потом дождаться людей, который занимаются этим профессионально, — сказал начальник крыла.

Он отошел на пару шагов назад и поправил свой костюм.

— Ну, а по справедливости, — продолжил он. — Ты должен был наброситься на него с криком «За Суворовскую Академию!» , а после свершения этой самой справедливости, убегать.

Весь строй заржал, а Костылев спросил:

— Извините, а почему за Суворовскую Академию?

— Чтобы жандармы тебя потом в ней искали, — ответил Алексей Алексеевич. — Понятно это или нет?

В этот момент Охотники засмеялись и даже начальник их крыла позволил себе улыбнулся.

Я дождался окончания их построения и выцепил Шельмина в толпе. Всего через несколько часов мы уже подъезжали к имению Сусликовых, которое возвышалось на фоне вечернего неба.

Это был старый, трехэтажный особняк из толстых, темных бревен. Каждое из которых было покрыто сложной резьбой с узорами.

Окна первого этажа были узкими, больше похожими на бойницы, а вот второй и третий украшали широкие рамы. Вокруг дома раскинулся парк с мощными деревьями, который закрывали территорию имения от случайных взглядов.

В центре аллеи стоял фонтан с изваянием дракона, из пасти которого бил поток воды. На входе виднелась массивная дубовая дверь с железными узорами.

— Ты уверен, что там никого нет? — спросил Шельмин, кивая на парочку окон, в вторых горел свет.

— Человек десять охраны, не более, — пожал плечам я. — Магов там точно нет.

Я еще раз оглядел имение и втянул грудью воздух. Магией от дома несло будь здоров, правда был один нюанс. Это была совсем не человеческая магия.

— Так, план немного поменялся, — произнес я, останавливая Охотника, который уже двинулся в сторону имения. — Я иду один, а ты следишь за обстановкой.

— Опять? — спросил Шельмин. — Как всегда все самое интересное остается тебе!

— Угу, интересное и опасное, — кивнул я. — Но сейчас другая ситуация.

Шельмин нахмурился, а я залез в салон машины и достал оттуда маленький шарик, напитанный хаотической энергией.

Сам артефакт мне дали Охотники, а вот его наполнение — это только моя работа. Да, пришлось потратить парочку душ, которых у меня и так было немного.

Но зато сейчас этот маленький шарик вполне способен потрепать мага даже девятой ступени. Греческий огонь — вещь действенная, а его в артефакте было хоть отбавляй.

— Держи, — сказал я, протягивая шарик Шельмину. — Если к имению кто-то приедет, то того, как я выйду, сделай все, чтобы их остановить. Причем, словесно!

— Это же артефакт? — спросил Шельман, разгадывая шар. — Он мне тогда зачем?

— Ну, это уже на крайний случай, — ответил я. — Если придет кто-то особенный.

— Например? — спросил Охотник.

— Когда увидишь — поймешь, — цокнул я. — Но, надеюсь до этого не дойдет.

Рассказывать Шельмину про то, кто может прийти, я не стал, хотя представлял.

Вполне возможно, ко мне могут заявиться ребята, которые пытались меня убить. Поход в дом Сусликовых был слишком предсказуем, поэтому меня могли там ждать.

Но не идти я не мог. Только в имении я смогу найти ответы на большую часть своих вопросов.

Я быстро объяснил Шельмину, как работает артефакт и двинулся в сторону имения.

Входная дверь оказалась, ожидаемо закрыта, поэтому я забрал из своей Сущности несколько душ и прошептал желание:

— Сим-сим, откройся!

Души пропали, а дверь щелкнула и начала медленно открываться. Я еще раз оглянулся на Шельмина, который сидел в машине и вошел внутрь имения.

Внутри дом оказался тоже не самым бедным.

Массивные лестницы, высокие потолки, белые стены с золотыми фресками. Сусликовы жили, мягко говоря, богато. Даже удивительно, откуда столько денег у такого маленького Рода.

Как только я сделал шаг вперед в нос ударил довольно сильный запах человеческой магии.

Скорее всего, это была охранная система. А раз она меня не заметила, значит, ее делал кто-то не самый умный. И это лишний раз подтверждало, что я пришел в нужный дом.

— Так, а теперь вопрос, — прошептал я и оглянулся. — Куда идти-то?

После недолгой паузы я решил, что начать стоит с кабинета Главы Рода. Поэтому пошел к лестнице. Других вариантов, где искать кабинет главного грызуна у меня нет было. Не будет же такой сильный, правда, уже мертвый маг работать на первом этаже.

— М-да, и почему я не удивлен? — прошептал я, когда поднялся на последний этаж.

Весь этаж был пропитан демонической магией. Ощущения были такие, будто я стою рядом с десятком Высших в обнимку. А хуже всего, что весь этаж представлял из себя длинный коридор с огромным количеством одинаковых дверей.

— Песок мне в горло, — тихо выругался я. — Ну, кто так строит?

Проверка большей части комнат заняла у меня меньше десяти минут. Хотя, надо сказать это было унизительно. Принюхиваться к каждой двери такой себе опыт.

Но вскоре я нашел нужную дверь. В самом углу коридора.

Это был точно кабинет главы. Демонической магией от него фонило так, что у меня заслезились глаза. Даже двери и стены были пропитаны этими мерзкими тварями из нижнего плана.

Я тихо дернул за ручку, и та открылась, впуская меня в довольно просторный кабинет с большими окнами и массивным столом.

Правда, выглядел кабинет не особо презентабельно. На окнах всюду были трещины, от которых почему-то тоже исходила демоническая энергия.

Я осмотрелся и начал шариться в поисках каких-либо документов или писем. Первые десять минут поисков не принесли мне абсолютно никакого результата.

— Песок мне в горло! — выругался я и сел в кресло Главы.

В шкафах Сусликова я нашел все, что можно: остатки еды, золотые украшения, какие-то отчеты по заводам, сметы, по незаконной продаже артефактов. Но никакой связи с хозяином грызунов не было.

— Не могли же они только лично общаться, — скривился я и еще раз огляделся.

В этот момент в коридоре послышались шорохи, поэтому я резко нырнул под стол. Встреча с охранниками не входила мои планы.

Через пару секунд в комнате послышались шаги. Щелчок. И свет фонарика мазнул по кабинету, но, к счастью незваный гость не заметил меня. Охранник что-то проворчал, а потом вышел из комнаты.

— Ладно, это было близко, — выдохнул я и прислонился к ножке стола.

В тот же миг по всей комнате пронеслось множество тихих щелчков. А под полом послышался треск.

— Песок мне в горло! — выругался и вскочил со своего места.

Черт его знает, куда я нажал, но кабинет сильно преобразился.

Пол в паре метров от письменного стола разъехался и обнажил бетонную лестницу, которая вела куда-то в темноту. Ну, а самое интересное, что даже в кабинете Сусликова было не так много демонической магии, как в этой лестнице.

В моей руке тут же появился меч, а всего через пару секунд я медленно спускался по ступеням. И с каждым шагом запах демонической магии был все сильнее и сильнее.

Как только я спустился, передо мной тут же открылось просторное помещение, а в середине него стояли три кушетки, на которых лежали тела, покрытые белой тканью.

— Прямо загадка века, — скривился я, хотя прекрасно знал, кто лежит на кушетках. — Хоть бы духами побрызгали, а то воняет на весь город.

Глава 20

И надо сказать кушетки меня не подвели. На всех трех лежали туши демонов разной степени сохранности. Судя по виду, две твари сдохли уже несколько недель назад, а вот третью привезли совсем недавно.

Правда, хуже всего было то, что третий демон был один в один похож на тварей, которые вылезали из Коломенского Разлома. А значит, Сусликовы не брезговали покупать демонов у Охотников.

— М-да, у них тут все на поток поставлено, — цокнул я, разглядывая шкафы, забитые медицинскими инструментами и книгами. — Интересно, а где артефакты?

Вскоре я обыскал всю комнату, но знакомых шаров так и не нашел. Зато нашел дневник мага, который и проводил эксперименты.

Это была маленькая черная книжка, затянутая в черную кожу, на которой стоял герб Сусликовых.

— Время жизни подопытного номер «4351» составило пятнадцать секунд, — начал читать я.

Это была самая свежая запись, она была сделана всего неделю назад, а значит Сусликовы все еще горят желанием начать оживлять демонов в промышленных масштабах.

Это плохо, очень плохо. А хуже всего, что это место скорее всего не единственная лаборатория. Уверен есть еще, вот только где?

Ответа на этот вопрос у меня не было, поэтому я продолжил листать дневник, первая половина которого была исписана формулами и чертежами.

А вот во второй половине дневника я нашел кое-что интересное.

Оказалось, что у ученого была и одна удачная попытка воскресить демона. Правда, и тут не все так гладко. Живого демона решили перевести на один из заводов, принадлежащих Сусловым.

— Для дальнейших опытов с использованием энергии, — дочитал я отчет ученого и захлопнул дневник. — Ну, что тут скажешь? Демон опыты не пережил, хотя держался неплохо.

Судя по всему, неизвестный ученый говорил именно о той твари, которую я убил на заводе Сусликовых. И это не могло не радовать. В тот же миг у меня появилась мысль взорвать весь этот дом к чертям собачьим.

Но я вовремя передумал и ограничился лишь изъятием дневника ученого. Нет, конечно, я не боялся гнева грызунов, а вот с их хозяином стоило бы быть аккуратнее.

Черт его знает, какой маг за ними стоит, но человек он явно неглупый. А значит быстро бы понял, кто виновник разрушения имения. Лишняя известность мне не к чему, пусть лучше думает, что я сейчас в цитадели.

— Этого должно хватить, — цокнул я и положил дневник в карман своего пиджака. — А теперь пора уходить.

Я двинулся в сторону лестницы и как только моя нога коснулась первой ступени и мимо меня пролетел маленький черный шар, который почему—то визжал.

— Что за... — нахмурился я и повернулся. — Это еще что такое?

Я повернулся и увидел бесформенное нечто, которое медленно текло по стене. А всего через пару секунд это нечто превратилось в своего старого знакомого — Силата.

— Песок мне в горло, — выругался я. — Почему ты не в имении?

Кот вскочил на ноги, повертел своей головой, а потом важно сказал:

— Нет, это тоже не библиотека. Хотя, сходство имеется. Тоже твердая и немного пыльная.

— Что есть, то есть, — цокнул я. — И все-таки, может расскажешь, как ты здесь оказался?

— Телепортировался, — коротко ответил кот и встал на две лапы.

— Получается, не сам дошел, да? — поинтересовался я.

— Нет, — утвердительно кивнул кот. — Телепортировался.

— Телепортировался? — я предпринял последнюю попытку внести хоть какую-то логику в разговор.

— Верно, — мяукнул кот и пошел в сторону письменного стола.

М-да, интересный диалог получился. А что самое главное — содержательный. Жаль, конечно, что осталась парочка непонятных моментов.

Силаты на самом деле не особо с перемещениями дружат. У этих духов вообще магии нет. Они только запоминать умеют, вот и все. Хотя, и это в моем случае под вопросом.

— А как, позволь поинтересоваться, у тебя это получилось? — спросил я, наблюдая, как кот сосредоточенно рассматривает книжные полки.

— Как всегда, — пожал плечами Силат и повернулся ко мне. — А можно я книжки почитаю? Это, конечно, не рыба, но тоже ничего!

— Ну, попробуй, — улыбнулся я.

И надо сказать, кот попробовал, причем удачно.

Как только его лапа коснулась корешка одной из книг, по коту прокатилась белая волна Хаотической энергии. Силат довольно мяукнул, а потом забрался на самый высокий шкаф.

Черт его знает, что было у духа в голове, но всего через пару секунд он начал рассказывать мне содержание учебника. Само собой, я его об этом не просил.

— Может хватит, а? — спросил я, перебивая кота. — Пошли уже, чудо.

— Да сейчас! Дай самое интересное рассказать! — ответил мне пушистый.

Он расставил свои лапы в стороны и важно произнес:

— Взято из третьего корпуса Императорской библиотеки сроком на две недели! Интересно, к чему это тут?

— Прекрасно! — похлопал я. — А теперь дав... Стоп, что?

Я тут же подскочил к шкафу и достал книгу. Через пару секунд лихорадочных поисков я наконец-то нашел нужную страницу.

И да, дух был прав. Учебник действительно был взят из Императорской библиотеки. Подпись, печать и даже подпись Его Величества была, а значит, учебник действительно был взят из библиотеки.

И все бы хорошо, вот только в Имперскую библиотеку мог зайти далеко не каждый человек.

— Молодец, пушистый! — потрепал я кота по голове. — Рыбу ты сегодня заслужил, хоть и не поумнел.

— Лосося? — с надеждой спросил Силат. — Или корову?

— А корова-то здесь причем? — ошарашено спросил я.

Силат тут же объяснить тонкости прожарки рыбного филе, которое обязательно должно быть в корове. Но выслушивать новую лекцию у меня желания не было.

Не дожидаясь окончания рассказа я взял кота в подмышку и двинулся к лестнице. Всего через пару секунд я уже стоял в кабинете Главы Сусликовых. Правда, был я там не один.

У входа меня ждала пятерка охранников с магическими автоматами. Не то, чтобы это было сильные противники, но лишний шум мне был не к чему. Поэтому, я решил уладить все миром.

— А вот ты и попался, ворюга! — произнес один из Охранников, одетый в комбинезон Сусликовых. — Руки подымай! И давай без лишних движений!

— Все, все! — миролюбиво сказал я. — Предлагаю успокоиться и обсудить сложившуюся ситуацию. Давайте начнем с самого главного! Чего вы хотите?

— Ну, нихера себе! — развел руками охранник. — Он мне тут условия диктовать будет!

— Какие условия, господа? — спросил я, поглаживая Силата. — Просто деловой разговор. Вот, что вы хотите за свое молчание?

— Не, Сеня, — подал голос другой охранник. — Он походу не понимает, куда вляпался. Может шлепнуть его, а? Да и дело с концом!

— Нет, Глава приказал всех живьем брать, — качнул головой охранник. — Так что, руки в ноги и вперед! У нас впереди еще увлекательная беседа.

— Эх, — вздохнул его друг и двинулся ко мне. — Вот на кой черт ты пришел? Сейчас бы сидели в карты играли, а ты...

— Так вы в карты что ли хотите? — улыбнулся я.

— Хотим, хотим, — передразнил меня Сеня. — Вопросов лишних не задавай и к выходу иди!

— Ну, в карты, так в карты, — пожал плечами я и достал из своей Сущности одну душу.

В тот же миг все охранники окутались песком. Через пару секунд песок пропал, а охранники быстро передвинули все свободные стулья к столу Главы Сусликовых и начали раскидывать «дурака».

— Мы больше не нужны? — ухмыльнулся я.

— Иди куда шел, а, — отмахнулся Сеня. — Не видишь, мы в карты играем!

— Хозяин — барин, — улыбнулся я. — Но вход в лабораторию я, пожалуй, закрою. А то еще провалитесь случайно.

Я нажал на ножку письменного стола и проход в лабораторию начал медленно закрываться.

— Вот и все! — цокнул я. — Теперь можно и уходить.

Через пару минут мы с Силатом, который все также продолжал сидеть у меня на руках, подходили к машине. А охранники продолжали играть в карты.

Черт его знает, сколько времени Сеня собирался провести за этой игрой, но его желание исполнилось, а значит, охранник доволен. Наверное, доволен.

— Ну, как обстановка? — спросил я, присаживаясь на сиденье рядом с Шельминым. — Бдишь?

— Бдю, бдю, — зевнул маг и кивнул на кота. — А его ты откуда притащил?

— Не важно, но теперь он поедет с нами, — махнул рукой я и бросил Силата на заднее сидение. — Давай гони к Императорской библиотеке. Дела у нас там появились.

Хорошо хоть, что дух болтать не начал. Все-таки есть в нем зачатки разума, хоть и не особо большие.

— Нашел что-то в доме? — спросил Охотник и завел машину.

— И да и нет, — пожал плечами я. — Но шансы выйти на хозяина Сусликовых у нас точно появились.

— Слушай, я конечно, понимаю, маг ты сильный, — осторожно начал Шельмин. — Но ты уверен, что справишься с ним? Вряд-ли у Сусликовых слабый покровитель.

— Так и я буду не один, — улыбнулась я и достал телефон.

Через пару секунд нужный номер был набран, а еще через десяток в трубке послышался неожиданно бодрый голос Верещагина.

— Чего хотел? — коротко бросил он.

— Может встретимся, кофейку попьем? — спросил я. — Знаю прекрасное место возле Императорской библиотеки. Можем там минут через тридцать пересечься.

— Годится, — ответил Князь и бросил трубку.

Эх, люблю умный людей. Даже лишних вопросов задавать не стал, а такое качество в магах я ценю.

— Эх, кажется мне, что мы сейчас влезаем черт знает куда. — пробормотал Шельмин выруливая на дорогу.

— Почему черт знает куда? — улыбнулся я. — Я вот, например, прекрасно знаю, куда лезу. Ну, а тебе пока рано в таких делах участвовать.

— Угу, — вздохнул Шельмин. — Может тогда поделишься?

— Обязательно поделюсь, но позже. — хмыкнул я.

Говорить о том, что все наши проблемы должны закончить сегодня, я не стал. Не хотел пугать удачу, да и лишнее волнение Охотнику не к чему.

Я поудобнее устроился на сиденье и закрыл глаза.

***

Российская Империя

Москва

Центр города

Недорогая черная машина стояла почти в самом центре Москвы, и мимо нее то и дело проезжали другие автомобили, а иногда и кортежи дворян.

Вот только никто из них не мог даже представить, что в этой неприметной колымаге сидит самый разыскиваемый наемник последнего десятилетия. Хотя, наемником назвать его было трудно.

Обычно ведь, так называют людей, а Кайрос уже не мог претендовать на это звание.

— Есть сигнал! — послышался радостный возглас татуированного мага, который расположился на водительском кресле. — Девчонка не соврала! Маячок у него в телефоне.

Маг повернулся к Кайросу, который лежал на заднем сидении и показал экран ноутбука.

— Хорошо, — кивнул наемник. — Езжай за ней, только аккуратно. Пришло время исправлять ваши ошибки.

— В смысле мои? — нахмурился татуированный. — Это ты направлял энергию Разлома! И это из-за тебя он не умер!

Кайрос сжал руку в кулак и в тот же миг несколько теней скользнули к татуированному и сомкнулись на его шее.

— Хва-хватит, — начал задыхаться маг.

— Не смей говорить со мной в таком тоне, щенок! — в голосе Кайроса появилась сталь. — Я дал вам свободу! Я дал вам силу! И я же могу это все отобрать.

Дыхание татуированного замедлилось, но наемник все также продолжал держать тени на его шее.

— Отпусти его, — поморщилась девушка, который сидела рядом с татуированным. — Чем дольше мы ругаемся, тем больше шансов, что Годунов додумается выкинуть свой мобильник.

— Ах ты! — прошипел Кайрос.

В тот же миг парочка теней устремилось к девушке, но не долетев до ее тела все несколько сантиметров, тут же испарилась.

— Не сегодня, — покачала головой та. — Сегодня меня не коснется чужой Дар. Хотя, в твоем случае... Дар ли это вообще?

Глаза Кайроса свернули злобой, но говорить наемник ничего не стал. Он молча отозвал свои тени от татуированного, а потом бросил:

— Езжайте за Годуновым. И учтите, если вы не сможете убить его, то следующей встречи с господином у вас не будет!

Татуированный поморщился и завел машину, а девушка по правую руку от него лишь улыбнулась. Сегодня она точно не умрет, а вот про ее товарищей Дар ничего не говорил.

***

Императорская библиотека оказалась довольно большим зданием из белого кирпича. Широкие окна, колонны у входа, а что самое главное — сильный запах человеческой магии.

— М-да, не простое местечко, — цокнул я.

— Угу, — кивнул Шельмин. — А чего мы сюда приехали-то?

— Давай к ним езжай, — кивнул я в сторону пары машин с номерами шестого отдела.

Через пару секунд наш автомобиль остановился напротив кортежа Князя. Из черных машин тут же повыскакивали маги из шестого отдела и двинулись к нам.

— А чего это они? — нахмурился Шельмин. — Серег, ничего не хочешь мне объяснить?

— Объясню, но позже. — ответил я. — Сейчас я пойду поговорю с этими приятными людьми, а ты сиди в машине, понял?

— Хорошо, только ты аккуратнее там, не убей никого, — кивнул Охотник. — А то в прошлый раз у тебя как-то не получилось.

Я улыбнулся и вышел из машины. Меня сразу же обступили сотрудники из шестого отдела.

— Ваша Светлость, нам придется вас обыскать, — произнес один из них.

— С чего бы? — хмыкнул я. — Все мои вещи останутся при мне или вы боитесь, что не сможете защитить своего начальника?

— Ваше право, — скривился широкоплечий маг, который по всей видимости и был главным. — Настаивать не будем, но встречу на этом придется закончить.

Ребята тут же развернулись и направились обратно к своим машинам.

— Слушай, а чего это они? — высунулся из окна Шельмин.

— Не знаю, — пожал плечами я. — Новенькие, наверное. Хотя, какая разница, если все-равно скоро вернуться.

— Не-а, — качнул головой парень. — Видишь, уже машины завелись. Точно не вернуться.

— Да вернуться, — ответил я. — Спорим?

Не успели мы с Охотником дать по рукам, как машины шестого отдела резко остановились.

— Прошу прощения за мою вольность, — буквально прошипел вновь подошедший ко мне маг. — Его Сиятельство Константин Витальевич ожидает вас в машине.

— И даже досматривать не будете? — хмыкнул я.

Маг покачал головой и уже через пару секунд я протягивал дневник ученого Верещагину.

— Что это? — поднял бровь Князь.

— А вы посмотрите, — улыбнулся я. — Уверен, вам понравится.

Маг нахмурился и открыл дневник. Его глаза быстро пробежались по пожелтевшим страницам. Через пару секунд Верещагин выругался и отложил дневник в сторону.

— Имение? — коротко спросил он.

— Конечно, — кивнул я. — Там еще много чего интересного есть и даже образцы сохранились. Правда, они немного мертвые и сильно воняют, но это уже мелочи.

— Твою мать, — выдохнул Верещагин. — Еще что-то смог найти?

— По мелочи. Просто нашел их господина, — цокнул я. — Но перед тем, как я скажу его имя, нам придется обсудить пару моментов будущей сделки.

— Какой еще сделки? — нахмурился маг. — Мне кажется, ты меня с кем-то путаешь! А я не...

— Все верно, вы не мой друг, — закончил я. — Поэтому и отношения у нас чисто деловые. У меня нет желания играть в альтруизм.

В этот момент Вяземский рассмеялся и выпустил немного своей магии, но даже такого количества хватило, чтобы у меня потемнело в глазах.

Энергия в моей Сущности забурлила и попыталась сдержать Дар Князя, но получалось у нее не особо хорошо. Хотя, чего уж там? Получалось у нее это дерьмово.

— Хватит! — сквозь зубы сказал я.

В мою голову вцепились миллионы маленьких лапок магии, которые хотели дотянуться до знаний и моей памяти.

— А разве сейчас что-то происходит? — улыбнулся маг. — Мне кажется, что мы просто общаемся, верно?

— Да, общаемся, — не своим голосом произнес я.

Опа, а вот это уже плохо. Он слишком силен. Еще немного, и я вообще перестану замечать, что отвечаю.

Каждая клеточка моего тела начала гореть огнем, а зрение стало стремительно пропадать. Я попытался поднять руку, но теперь и тело отказалось слушаться меня.

Видимо, придется идти на крайние меры, а то Верещагин не особо понимает с кем связался. Главное сейчас не переборщить.

Я потянулся к своей Сущности и зачерпнул добрую половину энергии.

— Акхкей Сакут, — из последних сил пробормотал я.

Энергия бурным потоком начала выходить из моего тела. Машину мелко затрясло, а мои глаза загорелись фиолетовым светом.

— Я сказал, хватит! — с нажимом произнес я.

Энергия начал стремительно выстраивать защиту и изменять мою Сущность. Мгновение и мои глаза загорелись еще ярче, а тело на пару секунд почернело.

Этого хватило, чтобы Верещагин побледнел и схватился за голову.

Ну, а как могло быть иначе? Хочешь залезть Джинну в голову — будь готов встретиться с его переходным обликом. Ему еще повезло, что я решил не показывать все свои скрытые таланты.

Всего несколько секунд понадобилось магу, чтобы прийти вы себя. И надо сказать, это довольно неплохой результат. Обычно после таких манипуляций у менталистов начинаются проблемы с головой.

— Ну, что? Вы решили выслушать мое предложение? — улыбнулся я.

— Говори, — бросил маг, потирая виски. — И побыстрее.

В этот момент у меня на душе заметно полегчало.

В следующий раз повторить такой фокус бы не получилось. Мне сильно повезло, что Верещагин не решил вывалить на меня весь объем своего Источника.

Хотя, думаю, хватило бы даже половины. Нет, мне точно нужно расти. Следующие мои противники точно будут сильнее, чем Сусликовы. А умирать не хочется, мне тут понравилось.

Мое предложение Верещагин принял довольно быстро, хотя и не без проблем. Правда, маг пообещал повесить меня, если имя хозяина Сусликовых окажется ложью.

Всего через десять минут мы стояли в огромном холле Императорской библиотеки, а не особо довольный Верещагин требовал журнал посещений у местных работников.

— Я тебя предупредил! Если это все окажется враньем, то... — начал было маг.

— То вы меня повесите, — ответил я. — Кто же спорит-то? Сейчас все узнаем.

Через пару минут к нам подошла молодая девушка и отдала Князю журнал посещений за последние два месяца. Маг начал бегать глазами по аккуратным линиям, пока его взгляд не наткнулся на одну из последних строчек.

— Не может быть... — ошарашенно пробормотал Князь. — Этого просто не может быть!

— Ну, что там? — усмехнулся я и заглянул за плечо мага. — Песок мне в горло! Кажется, я уже говорил, что убью его?

Эх, как приятно осознавать, что Мироздание исполняет мои желания, даже без использования душ. Все-таки, я его любимый сын. Иначе такое везение объяснить просто невозможно!

— Поехали, — коротко бросил Верещагин и потянул меня за плечо. — Имение Сусликовых уже оцеплено. Мне передали, что там нашли почти три десятка трупов демонов и неопознанные артефакты.

— А куда едем-то? — на бегу спросил я.

— А ты будто не догадываешься, — скривился маг. — Если верить тому, что описано в дневнике... Твой Дар нам очень пригодится!