Годунов. Последний Джинн - 2

Глава 1

От Императора пахло чем угодно, но не магией. Складывалось ощущение, что человек, который повелевает всеми Родами Империи просто не имеет Дара.

— Сергей, расслабься. Тебе не стоит лишний раз волноваться, — произнес Император. — Как здоровье?

— Все в порядке, — кивнул я. — Не жалуюсь.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Император. — Закрыть Разлом может далеко не каждый, а уж магов, которые смогли это сделать в таком юном возрасте - вообще единицы.

— Спасибо, — спокойно ответил я. — Но может быть перейдем к сути нашего разговора? Не думаю, что такой занятой человек, как вы, отвлеклись от своих дел, чтобы поинтересоваться моим здоровьем.

Император вполне себе искренне рассмеялся, а я же наоборот, задумался.

Не простой он человек, очень непростой. Не может быть, чтобы у Императора не было магии. Как Романовы тогда вообще власть в свои руки забрали?

М-да, вроде бы с Сусликовыми покончил, а вопросов меньше не стало.

— Мне нравится твоя прямолинейность! С таким характером ты далеко пойдешь, — одобрительно кивнул Император. — Мне вот интересно, какие планы у тебя на ближайшее будущее?

— Не знаю, — честно признался я. — Пока что нужно с делами Рода разобраться, а там уже посмотрим.

— Хорошее начало, — одобрительно кивнул мужчина. — Но позволь дать тебе один совет, хорошо?

Отказаться я конечно, же не мог, поэтому пришлось кивнуть. В этот момент учуял запах демонической магии.

Я нахмурился и повернулся к источнику, который располагался где-то под полом кабинета.

— Что-то случилось? — спросил Император, заметив, как я отвернул голову.

— Нет, все в порядке, — задумчиво ответил я. - Наверное...

Запах стал немного слабее, но никуда не ушел.

Черт его знает, что это такое. Вариантов может быть море. Начиная от нескольких демонов, которых держат в подвалах Кремля, заканчивая фокусами дворян.

Да, не все они увлекались магией демонов, но десяток аристократов, от которых ей фонило, я все-таки успел заметить. А самое интересное, что именно эти Рода, наблюдали за мной, как за прокаженным. Если бы не официальный прием, то эти ребята с удовольствием бы накинулись на меня.

— Хорошо, теперь слушай, — в голосе Императора прорезалась сталь. — Ты попал в очень сложную ситуацию Сергей. Несколько Родов крайне недовольны тем, что Годуновы возродились.

— Заметил уже, — скривился я. — Хотя, правильнее было бы сказать, не несколько, а почти все.

— Ты утрируешь, — покачал головой Император. — Но ход мыслей правильный. Твой дед, да и отец в свое время натворили немало дел, которые по сей день мне приходится разгребать.

Император встал со своего стула и подошел к ближайшему окну.

— Все Рода замерли и ждут твоего первого хода, — произнес он. — Мало кому понравится возрождение Инквизитора, тем более с твоим талантом.

Конечно, не понравится! А как иначе? Жить в мире, где каждый второй маг жрет демоническую магию на завтрак, желания у меня нет. Поэтому придется исправлять это своими силами, благо их у меня не мало.

— И что вы хотите этим сказать? — нахмурился я.

— Тебе нужно немного притормозить, — повернулся ко мне Император. — Великие Рода стоит подготовить к рождению Инквизиции.

— А почему я не могу начать прямо сейчас? — улыбнулся я. — В последнее время я сражался исключительно с магами, который использовали энергию демонов. А некоторые из них даже продавали свою душу этим тварям.

— Я в курсе, — поморщился мой собеседник и провел рукой по своей бороде. — Мне доложили о результатах расследования. Такое нельзя простить даже дворянам.

— Получается, Акуловых и Сусликовых больше нет? — улыбнулся я, собирая руки в замок.

— А вот к этому ты уже не имеешь никакого отношения, — коротко бросил Император.

Красиво, ничего не скажешь! Не зря он страной управляет, от вопросов уходит просто мастерски. Правда, жаль, что несколько дней назад попросил Охотников понаблюдать за имениями.

Конечно, особых надежд на местных магов я не возлагал. Но каково было мое удивление, когда Охотники передали, что Акуловы в полном составе приехали в имение. Да, не в свое, а в Сусликовых, но лучше не стало. Черт его знает, как шестой отдел проверял семейку любителя демонической энергии, но я сильно сомневаюсь в том, что ни один человек из его Рода не знал о маске. Такого просто не могло быть, а это значит, и с приближенными к Императору не все так просто.

— Не буду спорить, — пожал плечами я. — Так, что мне нужно делать?

— Ничего, — мягко ответил Император. — Учись, восстанавливай имение, деньги же у тебя есть?

Я кивнул, вспоминая совсем не маленькие активы своего Рода.

— Вот и хорошо, — развел руками Император. — Рад, что мы пришли к соглашению. А сейчас позволь мне отблагодарить тебя за то, что закрыл Разлом.

— А меня как бы уже... — нахмурился я и указал на медаль, которая висела на моей груди.

Кстати, тоже очень интересный момент. Про Разлом трезвонили по всем каналам, а вот про причину его возникновения решили умолчать. Да, и про не совсем обычные увлечения дворян тоже сказано не было.

Вот и выходит, что я только Разлом закрыл, а остальное в общем-то и не важно.

— Медаль это хорошо, — улыбнулся Император. — Но сила — гораздо лучше, согласен? Далеко не каждый человек достоин моего разрешения для перехода на новую ступень.

— Разрешения? — удивился я. — К сожалению, я вас не понимаю. Зачем мне чье-то разрешение, чтобы перейти на новую ступень?

— Ах, точно! — развел руками Император. — Я и забыл, что ты у нас такой талант.

Мужчина развернул обе руки ладонями ко мне и произнес:

— Не волнуйся, больно не будет.

В тот же миг кончики его пальцев начали переливаться всеми цветами радуги. А еще через секунду ко мне потянулось несколько толстых магических потоков.

— А что это такое? — осторожно спросил я, отодвигаясь назад.

— Это мой Дар, — ответил Император. — Расслабься и прими магию.

Ага, сейчас! Делать мне больше нечего! Он правда думает, что я впущу в свое тело чужую магию, которая даже как магией и не пахнет? М-да, все интереснее и интереснее.

Не то, чтобы я был уверен в силе Императора, но защиту на всякий случай выставил.

Секунда и магические каналы, которые уже успели превратиться в широкую сеть, полетели к моему телу. Еще секунда и магия Императора спокойно проходит сквозь мою защиту.

— Песок мне в горло... — прошептал я, наблюдая, как магия входит в мое тело.

Я тут же коснулся Сущности и выпустил Хаотическую энергию, но даже она не смогла остановить Дар Императора.

Разноцветные магическией линии плавно вошли в мое тело и потекли к Источнику, минуя Сущность.

Честно говоря, в этот момент я хотел перейти в Истинную форму, но когда увидел, что все линии резко окрасились в черный цвет...

— Черт, Источник увеличивается... — ошарашено пробормотал я. — Как это возможно...

Опа, а вот теперь понятно, почему Романовы правят Империей уже не первую сотню лет. Если каждому магу нужно разрешение от этого Рода, чтобы перейти на новую ступень...

Черт! Да они вечно править могут!

— Для магии нет ничего невозможного, Сергей, — произнес Император. — Тебе ли этого не знать?

Магия моего собеседника закрутилась вокруг Источника и с каждым кругом приближаясь к нему все быстрее и быстрее. Секунда и пальцы Императора погасли, а лини исчезли из моего тела.

— Поздравляю с получением шестой ступени, Сергей, — улыбнулся Император. — И пусть твоя рука не дрогнет, когда придёт время защищать нашу землю.

В этот момент в нос снова ударил запах демонической магии. Но в этот раз он был куда сильнее, хотя источник находился все там же.

— Магия — это не просто инструмент. Это ответственность. Ответственность перед теми, перед теми, кто верит в тебя,- продолжил Император.

— Ваше Величество... — начал было я.

Но Императору было как-то все равно. Он продолжал рассказывать про ответственность и честь.

А тем временем, магии демонов становилось все больше и больше. Теперь трудно было определить ее источник. Складывалось ощущение, что где-то этажом ниже бегает парочка Старших.

Через пять минут запах стал еще сильнее, а на улице послышался грохот.

— Прошу прощения, вы это слышали? — спросил я и резко встал с кресла. — Какие-то очень странные звуки.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — качнул головой Император. — Может быть последствия Раз...

В этот момент в комнату влетел сразу десяток магов из шестого отдела. Ну, и конечно Верещагин был тут как тут.

— Ваше Величество! Нападение! — прогремел он, пропуская своих бойцов вперед. — В Кремль прорвался демон, вас нужно срочно эвакуировать.

— Ну, хоть что-то интересное, — хмыкнул я, делая шаг в сторону. — Где тварь?

— Годунов, не сейчас! — поморщился Верещагин.

Маги из шестого отдела быстро обступили Императора, а через пару секунд по комнате пронеслась яркая вспышка голубого света.

— И что это было? — спросил я, кивая в угол, где еще недавно был Император.

— Да какая разница, — скривился Верещагин. — Пошли, твоя помощь пригодится.

— А что случилось-то? Откуда здесь демоны и почему они еще не уничтожены? — спросил я и двинулся за Князем.

— Черт его знает, — скривился он. — Полезли из... Из подвала вылезли. А там даже людей нет.

— Разлом? — поднял бровь я.

— Исключено, — покачал головой Князь и показал мне на лестницу. — Так будет быстрее, сейчас сам все увидишь. Твои Охотники уже начали сражаться.

Верещагин ускорил шаг, а я хмыкнул и пошел за ним.

Честно говоря, странная ситуация. Казалось бы, в центре столицы разгуливают демоны, нужно закрывать территорию и искать предателей. Но Верещагин спокоен, как удав, а люди все еще ходят по светлым коридорам Кремля. Складывается ощущение, что тут такое каждый день происходит.

М-да, с каждой секундой я понимаю этот мир все хуже и хуже.

Через пару минут мы спустились в подвал, хотя правильнее было бы назвать это место тюрьмой. Там меня ждали длинные коридоры, разделенные решетками, смердящий запах демонической магии, и Охотники на пару с магами из шестого отдела.

Лучшие воины Российской Империи методично истребляли демонов, хотя, как демонов?

— Крысы? — усмехнулся я, оглядывая поле боя. — Нет, конечно, что-то демоническое в них есть точно, но...

— О, Серега! И ты здесь? — послышался голос Шельмина.

Я обернулся и увидел своего друга, который увлеченно читал магический справочник. А несколько его иллюзий в это же время пинками отправляли крыс к потолку.

— Ну, а как вы без меня? — улыбнулся я. — Тем более тут же нападение на Кремль! Без моего Дара точно не обойтись.

— Это да, — кивнул парень. — Сами тут трудимся в поте лица на благо Империи.

— Язвить тут не нужно! — вклинился Верещагин и широкими шагами двинулся к Охотникам. — Черт его знает, откуда эти крысы тут взялись, тем более в таком количестве.

Грызунов тут действительно было много. Не тысячи конечно, но пару сотен точно. А самое интересное, что животные фанатично бежали на магов и пытались запрыгнуть на них.

Пока Верещагин требовал доклад от своих подчиненных, а я пошел к самодельной баррикаде, которая располагалась прямо по середине коридора. Перед ней уже лежали две довольно большие кучки крыс, от которых пахло демонической магией.

— Ваша Светлость, аккуратнее, — послышался голос мага, который стоял перед ограждением. — А то прыгнуть могут. Уже пара раненых даже есть.

Он засмеялся и выпустил несколько ледяных кольев в ближайших крыс. Через пару секунд два грызуна стали жертвами его магии, а я повернулся Верещагину.

— А что это за место-то? — спросил я.

— Место временного заключения, — коротко ответил Князь и продолжил вглядываться в темноту.

— А поподробнее? — нахмурился я. — Сколько здесь было людей?

Князь ненадолго замолчал, зато паузу смог занять другой звук.

Дикий рык пронесся по всему коридору, а запах магии усилился в несколько раз.

— Сколько тут было людей? — вновь повторил свой вопрос я.

— Один, — вздохнул Верещагин. — Всего один заключенный, который на днях должен был отправиться в Кресты. Но видимо не сужд...

Темнота коридора вдруг ожила.

Сначала послышался тяжелый топот, словно кто-то огромный и массивный бежал прямо на нас. Затем раздался скрежет когтей по каменному полу. А через пару секунд показалась она.

Гигантская крыса, размером с грузовик, с горящими красными глазами и клыками, способными перекусить сталь.

Её шкура была покрыта черной чешуей, а из спины торчали острые костяные шипы, которые светились едва заметным зеленым светом.

— Песок мне в горло... — пробормотал я, создавая меч.

Интересно, это у заключенного такие таланты или твари такого размера действительно живут под Москвой? Если это так, то думаю, с Инквизицией можно подождать. Сначала нужно уничтожить этих мутантов.

Крыса-демон зарычала, и ее рык эхом прокатился по всему коридору. Мгновение и грызун, словно пуля, рванул в нашу сторону, разрывая когтями стены и оставляя за собой глубокие борозды.

— Всем назад! — рявкнул Верещагин.

— С чего бы? — усмехнулся я и крутанул мечом. — Самое интересное же началось!

Крыса прыгнула, пытаясь пробить баррикаду одним ударом.

— Серега! Не геройствуй! — крикнул Шельмин, но я его уже не слышал.

Честно говоря, вначале я хотел убить этого мутанта одним ударом. Скорость у крысы была подходящая, да и мой меч должен был легко прорубить ее тело.

Жаль, конечно, что все пошло не по плану.

— Песок мне в горло! — выругался я, когда мой меч застрял в боку у крысы.

Грызуну-переростку же было все равно. Крыса заверещала и рванула прочь, унося меня от баррикад.

Я выругался еще раз и хотел было забрать из своей Сущности хоть пару душ, но в этот момент мой взгляд упал на конечную цель прибытия крысы.

— Твою мать! — выругался я, наблюдая, как тварь приближается к стене.

Секунда и крыса с легкостью пробивает кирпичную стену Кремля. За ней была еще одна, а потом и еще. Крыса останавливаться точно не собиралась, а вот мне очень хотелось.

Мимо нас проносились работники Кремля, слуги и даже влюбленная парочка дворян, которая захотела уединиться в темном углу.

— Да остановись ты! — выругался я, пытаясь пошевелить клинком, за который держался.

Но меч крепко застрял в боку у крысы и никак не хотел двигаться. Пришлось даже использовать пару душ, чтобы подпалить этого монстра. Но и огонь не причинил особого вреда крысе. Пламя быстро растеклось по туше переростка.

— Да ты бессмертный что ли?! — крикнул я и заглянул в свой Источник.

После перехода на новую ступень он действительно увеличился, правда, был один маленький минус. Магии в нем почему-то не оказалось, а значит, я оказался еще и без Дара. Хотя, мой Источник уже начал медленно заполняться, но сколько на это уйдет времени известно одному Мирозданию.

Тем временем крыса пробила еще одну стену и выбежала на внутренний двор, огражденный высоким каменным забором.

— Нет, этот аттракцион нужно кончать! — пробормотал я забирая пару душ из Сущности.

Я оттолкнулся от тела грызуна-переростка и спрыгнул на газон. В тот же миг земля под ногами крысы забурлила и рванула к ее лапам. А еще через секунду, монстр кубарем покатился по лужайке и врезался в забор.

— Песок мне в горло, — выругался я, пытаясь прийти в себя. — Хоть стену не пробил и то плюс.

Я поднял голову и увидел, что мой противник не только успел встать на все четыре лапы, но и кинуться ко мне. Крыса снова прыгнула, но на этот раз я был готов. Желания еще раз кататься на этом грызуне не было от слова совсем.

Я сделал шаг в сторону и одновременно рубанул мечом по её лапе. Лезвие рассекло плоть, и демон завопил от боли, но это его не остановило. Крыса развернулась, ее хвост метнулся ко мне, словно кнут. Я тут же переместился к ее брюху, но все равно услышал, как засвистел воздух от удара твари.

— Сколько же жрать надо было! — процедил я сквозь зубы, делая выпад вперед.

Меч сверкнул в воздухе, но на этот раз я бил точно в живот крысе. В последний момент монстр резко отпрыгнул. Мой клинок прошел всего в паре сантиметров от его тела.

— Песок мне в горло! — выругался я, наблюдая, как крыса медленно разворачивается прямо ко мне.

Мой противник зарычал, его красные глаза загорелись еще ярче, и он снова прыгнул. Я скривился и поднял меч выше, вот только...

Крыса внезапно изменила траекторию и рванула не ко мне, а к каменной стене напротив, будто кто-то в последний момент приказал ей не атаковать. Ее огромное тело врезалось в камень с такой силой, что стена треснула, а затем начала рушиться. Обломки посыпались вниз, поднимая тучи пыли.

— Твою мать! — произнес я, забирая из Сущности несколько душ.

Если память мне не изменяла, то за этими стенами должна быть лужайка, на которой происходило мое награждения. А значит, скоро с крысой познакомится добрая половина знатных Родов. Души пропали, а я тут же оказался на празднике жизни. Крыса приземлилась посреди торжества, и сейчас бегала по всей поляне, разбрасывая столы и сметая всё на своём пути.

Праздник превратился в хаос: женщины визжали, мужчины пытались остановить тварь, но их магия совершенно не волновала крысу. Ее защита выдерживала любые атаки, но хуже всего было даже не это.

Хуже всего было то, что мутант уже успел достать парочку людей и сейчас бросился на еще одну девушку в черном платье.

— Нет, это уже перебор! — цокнул я и побежал к своему противнику.

Как только мой меч воткнулся в ногу крысе, она зарычала и хвостом откинула меня в сторону.

— Ну, давай! Чего ждешь! — закричал я, когда приземлился на ноги.

Крыса зашипела и нервно мотнула головой в сторону людей. Она уже хотела развернуться к ним, но что-то вновь задержало монстра. Ждать, пока тварь решит, что делать дальше, я не хотел, поэтому забрал несколько капель магии, которые успели появиться в моем Источнике и рванул вперед.

Она все еще пыталась решить, что делать, а я уже успел нырнуть под ее лапы и оказаться прямо под монстром. Меч в моей руке засветился белым светом моего Дара, и я сделал мощный выпад, вонзая клинок прямо в ее грудь. Крыса завопила, её тело скрутило в спазмах, а затем она рухнула на землю, придавив меня своим весом.

— Черт... — прохрипел я, пытаясь выбраться из-под нее.

Но тут её тело начало растворяться, превращаясь в чёрный пепел.

Через несколько секунду, на мне лежал уже не огромный монстр, а знакомый мне маг в порванной одежде.

— Песок мне в горло! — выругался я, скидывая с себя Акулова. — Нет, такого от этого идиота я точно не ждал. Хотя, животное даже подходит.

К этому времени успели подбежать маги из шестого отдела, которые тут же начали уводить толпу.

— Господа, Его Величество приносит извинения за этот маленький инцидент! — послышался голос Верещагина. — Пожалуйста, пройдите в палаты, там вас встретят сотрудники моего отдела и примут все жалобы.

Толпа недовольно загудела, а я наконец-то встал с земли и потянулся к телу Акулова.

Мои руки загорелись белым светом, а через пару секунд из тела Князя вылетело две души. Человеческая часть Акулова была настолько мала, что я не сразу ее заметил на фоне демонической.

— М-да, людского в тебе маловато, — произнес я, забирая толстую черную душу, которая принадлежала Старшему. — Жил, как животное и умер точно так же.

— Пошли, — послышался голос Верещагина возле уха.

Князь взял меня за локоть и потащил в сторону от места битвы.

— Эй, стоп! Вы ничего не хотите мне объяснить? — спросил я, вырывая руку. — Где Охотники и какого хрена Акулов в крысу превратился?

— Твои Охотники сейчас с остатками крыс разбираются. За этой тварью еще трое таких же здоровых вылезло, — не оборачиваясь ответил маг.

— Тогда к ним нужно идти! — повысил голос я.

Уж что-то, а оставлять своих людей один на один с такими монстрами я точно не хочу.

— Не нужно никуда идти, их уже убили, — поморщился Верещагин. — А Охотники сейчас свежуют монстров. Оказалось, что в них полно демонической магии.

— Кто бы мог подумать, правда? — цокнул я. — А куда идем-то?

Верещагин не удосужился ответить на мой вопрос. Он молча провел меня через весь Кремль и через пару минут мы вышли через скрытый вход в стене. Там нас ждали четыре машины с номерами шестого отдела. И только когда мы сели в одну их них Князь все-таки решил объясниться.

— Мы летим в Кресты. Это тюрьма особого назначения в Сибири, — глухо произнес он, облокотившись на подлокотник. — Десяток лучших Охотников и Шельмин едут с нами.

— Нет, я конечно, рад, что вы и про ребят моих не забыли, — ответил я. — Но на кой черт мы туда собрались? Мне кажется у нас и тут дел полно.

Я кивнул на Кремль, а Верещагин скривился.

— Корпус, где заключен лидер Освободителей, вчера перестал выходить на связь, — произнес Князь. — А сегодня оттуда пришел сигнал тревоги. Кто-то пытается освободить Отца.

— Это так их главаря зовут? — выдавил из себя я.

Верещагин кивнул, а я крепко выругался.

Вот что что, а встречи с обезумевшим магом десятой ступени у меня точно не было в планах.

Глава 2

Полетели, полетели... Ага, как же! Я уже было подумал, что Верещагин решил прокатить меня на одном из своих личных самолетов. Но увы.

Белоснежное здание на Лубянке точно не было похоже на аэропорт. Да, и несколько хмурых сотрудников, от которых фонило магией тоже не походили на пилотов. В общем, полная скукота. Всего полчаса назад я пил вино в компании парочки прекрасных Графинь, ну, а сейчас приходилось перепрыгивать с одной ноги на другую, чтобы не замерзнуть.

— Хоть бы свитера дал, — пробурчал Шельмин, который телепортировался ко мне всего пару секунд назад. — Дубак же лютый!

— Угу! А еще Князь, называется! — поддержал его еще один Охотник. — Своих-то небось утеплил, а нам шиш с маслом!

Остальные Охотники загудели в знак поддержки и честно говоря, я был полностью с ними согласен. Мало того, что Верещагин не предупредил нас, в какой дали мира находятся Кресты, так еще и теплую одежду не выдал.

А вокруг нас, между прочим, густой заснеженный лес с сугробами по пояс. И если для Маридов температура в минус двадцать вполне себе нормальна, то для людей, а уж тем более для Джиннов немного холодно. Хотя, чего уж там.

Очень, мать его, холодно!

— Все! Тихо, тихо! — крикнул я. — В одну линию все построились! Сейчас будем ситуацию нашу исправлять!

Удивительно, но Охотники резко замолчали и всего за пару секунд выполнили мой приказ. Вот, что значит увлекательные занятия с преподавателями в цитадели. Я встал перед Охотниками и попытался расправить плечи, которые уже успели задубеть. Получилось не важно, но хоть немного статуса себе добавил.

— Вы хотите, чтобы было тепло, верно? — спокойно спросил я, а Охотники одновременно кивнули. — Отлично, тогда вытягиваем обе руки вперед и вслух говорим свое желание!

Охотники, не думая не секунды выполнили приказ. Через секунду по лесу пронеслось дружное:

— Хотим, чтобы было тепло!

Хотя, и без казусов не обошлось.

— Хочу, чтобы Машка меня полюбила! — донесся до меня голос самого молодого Охотника с дальнего конца линии.

Ну, а я сработал на автомате...

Из Сущности исчезло пара душ. Хорошо, хоть, Мироздание не запрещает мне тратить чужие души на исполнения желаний людей. А то забирать жизнь этих магов мне как-то не хочется.

По строю прокатился удивленный возглас, а рядом с последним Охотником появилась коза, которая тут же принялась лизать ему руки.

— Песок мне в горло... — пробормотал я. — Порталисты тут есть?

— Я! — поднял руку тот же самый Охотник, который пытался отодвинуть от себя любвеобильное животное. — А кто это такая?

— Машка, — цокнул я. — Ладно, в цитадель козу отправить сможешь?

— Серега, а как так-то получилось? — спросил Шельмин, пытаясь не засмеяться. — Нам тепло стало, а у этого коза появилась.

— Что захотели, то и получили, — ответил я, массируя виски. — Все, давай отправляй свою подругу в цитадель и еще раз желание загадывай! Только на этот раз нормальное!

Строй заржал, а Шельмин подошел к провинившемуся Охотнику. Через пару секунд коза пропала, и поклонник Машки вновь загадал желание.

Правда, судя по тому, что Шельмину пару раз пришлось дать подзатыльник Охотнику — справится со своими хотелками у него получилось не сразу. Но в конце концов, вся моя дружная гвардия улыбнулась, да и я тоже в стороне не остался. Все-таки хорошо, когда тело не чувствует дикий холод.

— Прошу прощения, Ваша Светлость, а как получилось? — спросил один из Охотников. — Это у вас Дар такой?

— Нет, это у меня артефакт такой, — ответил я. — Но действует он всего четыре часа.

— А что будет, когда его действие пройдет? — нахмурился Шельмин.

— К тому моменту мы уже будем в цитадели, — ответил я, снимая рацию со своего ремня. — А там артефакты не нужны.

Охотники одобрительно хмыкнули, а я начал искать частоту Верещагина. Он со своей группой уже должен был переместиться и ждать нашего доклада.

— Сергей? — послышался вполне себе отчетливый голос Князя. — Ты на месте?

— Так точно, мой командир! — отчеканил я. — Какие будут приказания? Начинаем или так и будем сидеть в лесу?

— Ты меня разочаровываешь, — со вздохом ответил мой собеседник. — Действуйте согласно плану. Конец связи.

Рация заглохла, а я улыбнулся и скомандовал:

— Погнали, парни! Не будем заставлять ждать Его Светлость!

Черт его знает, зачем Князь придумал такой сложный план, но Матвей Григорьевич смог убедить меня не перечить. Глава Охотников умеет убеждать, когда это нужно.

Я вздохнул и двинулся за своими бойцам в гущу леса. В трех километрах от нас находился один из корпусов тюрьмы особого режима. Именно там и должен был сидеть один из сильнейших магов Империи.

***

Российская Империя

К северу от Москвы

Пятеро магов в теплых меховых куртках уже второй час стояли перед монолитной стеной, покрытой резным орнаментом. Эту дверь не брало ничего. Их магия распылялась, как только доходила до стены, мощные взрывы оставили на ней лишь парочку царапин. Теперь вся надежда оставались только на одного человека.

Один из магов жестом отправил своих товарищей дальше по коридору, а сам дотронулся до преграды. Орнамент засветился мягким черным светом, но дверь вновь не открылась.

— Гребаный Суворов! — выругался маг и плюнул на пол.

В тот же миг рядом с ним появилась парочка теней. Одна принадлежала высокому худому мужчине, а вот вторая военному.

— Нашел! — произнес худой мужчина и толкнул вторую фигуру к ногам мага. — Представляешь, он прятался в вентиляции! А еще дворянином себя называет!

— Молодец, — похвалил его маг.

Фигура тут же исчезла, а побитый человек захрипел от боли.

— Знаешь, кто я такой? — спросил маг, присаживаясь на корточки.

— Авдеевский выродок! — выругался военный и попытался встать. — Надо было вас добить, тварей! Зря Император пожалел!

— Может быть и зря, но решать это точно не тебе, — меланхолично ответил Авдеев.

Маг поднял руку, и за спиной у его собеседника появилась пара демонов, сотканных из черного дыма. Твари Нижнего плана тут же подняли военного за обе руки.

— Как открыть дверь? — так же спокойно спросил Авдеев, наблюдая, как военный корчится от боли.

— Ты, урод, никогда в жизни ее не откроешь! — скривился его собеседник. — Я уже подал сигнал тревоги! Вас тут сейчас в порошок сотрут!

— Может быть, — пожал плечами маг и встал в полный рост. — Но ты умрешь гораздо раньше!

С силуэтов демонов начал сходить черный дым, который быстро просачивался в кожу военного.

Первые пять секунд начальник Крестов держался, но потом неистово закричал.

— Как открыть дверь? — вновь повторил Авдеев, жестом приказывая демонам остановиться.

— Да пошел ты! — выдохнул военный. — Дверь открывается только Даром Его Величества! Жалкие подделки твоего Рода не смогут даже царапину на них оставить!

— Спасибо, — ответил маг и улыбнулся.

В тот же миг один из демонов провел свои когтем по шее военного. Из яремной вены брызнула кровь, попав на стену и маг, слегка брезгливо кивнул, отчего демоны пропали, забирая с собой тело военного, но через пару минут вернулись. И вновь не одни. На этот раз в их объятиях был молодой парень лет девятнадцати.

— И ради чего ты выдернул меня? — скривился он, отталкивая от себя демона. — Я же приказывал предупреждать меня, когда захочешь поговорить! А если бы кто-то увидел?

— Никто же не увидел, — улыбнулся Авдеев. — А теперь будь добр, приложи руку к этой стенке.

— Зачем? — нахмурился парень и обернулся. — И почему тут трупы...

— Это не имеет значения, — спокойно ответил Авдеев и взмахнул рукой.

Дальнюю часть коридора тут же отсекла непроглядная темная пелена. Парень отвернулся и начал медленно подходить к стене.

— Давай все будем делать немного быстрее, договорились? — произнес Авдеев и приобнял парня. — Мы же не хотим, чтобы о твоем исчезновении узнал отец?

Парень задумчиво качнул головой и приложил руку к стене. В тот же миг руны начали переливаться всеми цветами радуги, а по всему зданию пронесся лязг металла.

***

Весь путь занял от силы десяток минут и прошел без происшествий. Магия прекрасно согревала, как меня, так и Охотников.

— Да врешь! Точно врешь! Не могла с тобой Графиня заговорить! — произнес Охотник.

— Клянусь тебе! Сама глазки строила и на ужин приглашала, — ответил Шельмин. — Серега, ну скажи, что было!

— Было, было, — улыбнулся я, продираясь сквозь заснеженные кусты.

Черт его знает, правда это или нет, но пару слов мне сказать не жалко, да и авторитет Жени нужно поднимать. Он же с седьмой ступенью может на звание Первого Охотника претендовать. Как раз место Пугачева займет.

Шельмин продолжил травить байки, а я еще раз сверился с картой. Судя по всему, идем мы в правильном направлении, а значит, скоро должна показаться тюрьма. Вот только ничего кроме, снега и деревьев я не видел. Хотя, нет! Было кое-что еще...

Я наконец справился с упавшим деревом и продвинулся дальше. Но в этот момент запах демонической магии, который преследовал меня с первых шагов, усилился.

Причем, заметно.

— Приготовиться! — скомандовал я и создал в руке меч. — Кажется, у нас гости!

Охотники тут же рассредоточились по местности и ощетинились своей магией, а я стал вглядываться в заснеженные поля, раскинувшиеся перед нами. Что-то в них было не то, совсем не то...

— Ну, где же вы... — пробормотал я на языке демонов.

И мои слова возымели эффект, правда немного не такой, на который я рассчитывал. Совсем не такой.

Вместо демонов из снежных сугробов выскочила пятерка военных с магическими автоматами наперевес. Обычные такие бравые вояки, правда немного бледные, но с другой стороны, кто я такой, чтобы осуждать их способы маскировки.

Я бы точно не смог в снегу пролежать!

— Кто такие?! — тут же рявкнул один из них, целясь мне в грудь. — Руки вверх, живо!

— Эй, полегче! — улыбнулся я, жестом останавливая Шельмина, который уже было хотел использовать свой Дар. — Нашу группу на аварийный сигнал отправили для проверки.

— Документы! — коротко бросил военный.

Ничего даже близко похожего на документы у меня с собой не было, поэтому я решил показать кольцо. Но военному хватило и этого. Он тут же опустил оружие и поклонился.

— Ваша Светлость, мы вас ждали, — произнес он. — Вчера ночью у Корпуса Разлом открылся... Твари сумели прорваться за внутренний контур. Нам нужно поторопиться, если хотим, чтобы сами знаете кто, не сбежал.

Опа, а вот это уже интересно! Кажется, Верещагин говорил, что всего пять человек знают, где сидит лидер Освободителей. И сдается, мне этот мужик точно не входит в их число.

— Разлом? — решил я сыграть в его игру. — Вы уверены?

Военный начал красочно расписывать момент нападения демонов, вот только, верил я ему не до конца.

Да, запах демонической магии тут есть, но он не такой сильный, как в Разломе, хотя мы уже не так далеко от Корпуса. Да, и этот запах исходил от моих новых друзей...

— Хорошо, ведите, — кивнул я. — Мы за вами.

— Но... — начал было военный.

— Никаких, но, — хмыкнул я. — Путь мы не знаем, поэтому поведете вы. Это приказ, солдат!

Мой собеседник медленно кивнул и развернулся в сторону поляны.

— Тут не далеко, — пробурчал он и двинулся вперед.

Я же подозвал к себе Шельмина и прошептал ему на ухо:

— Половина Охотников пусть в отдалении идут. Метров сто, не больше. И будьте наготове!

— Понял, — отозвался парень. — А к чему готовиться-то?

— Вы сразу поймете, — улыбнулся я и двинулся за военным.

Наша группа бодро двигалась по заснеженной поляне. Сначала уж было подумал, что ошибся. Запах демонической магии становился все слабее и слабее. Но когда взглянул на карту, понял, что мои подозрения были верны.

Ребята вели нас куда угодно, но не в Кресты. Это было первым звоночком.

Второй звоночек появился, когда лидер военных что-то буркнул. В этот момент демоническая магия вновь появились, а потом ушла. Ну, и третий звоночек наступил, когда у крайнего военного натурально отвалилась кисть.

— Песок мне в горло, — цокнул я, рассматривая отвалившуюся запчасть. — Вот скажи мне, Женя, некромантия же запрещена?

— Конечно, — хмыкнул парень, который шел рядом со мной. — За это казнить могут, а что тако...

В ту секунду взгляд парня упал на кисть и его брови стремительно поползли на лоб.

— Ваша Светлость, что случилось? — повернулся ко мне военный. — Почему остановились?

— Гасить? — коротко спросил Шельмин.

— Гасить, — вздохнул я и создал меч.

Ближайший ко мне военный даже не успел среагировать. Его автомат едва начал подниматься, когда я сделал стремительный выпад. Лезвие рассекло воздух и легко прошло через ствол оружия. Автомат развалился на две части, а следующий взмах лишил его владельца головы.

Второй боец попытался отскочить назад, но копия Шельмина уже была рядом. Она ловко крутанула нож, а через секунду военный завалился на землю с этим самым ножом в глазу.

Дальше сработали парни.

Из кустов полетели сгустки магии, и всего через пару мгновений весь отряд живых мертвецов перешел в разряд настоящих мертвецов.

— Чисто, — произнес Шельмин. — Серега, а что это было вообще?

— Хорошая работа, парни, — кивнул я. — Теперь нужно выяснить, кто их послал. И главное...

Я скривился и положил руку на тело одного из военных. Моя ладонь на пару секунд засветилась, но душа из бойца не вылетела. А это могло значить только одно.

— И главное узнать, кто у нас тут такой любитель некромантии, — произнес я, забирая из Сущности одну душу.

Оставлять их за спиной я точно не собирался. Неизвестному магу ничего не помешает поднять их второй раз. Поэтому придется действовать на опережение.

С моих пальцев сорвались золотые искры, и все мертвецы окутались пламенем. Через пару мгновений от них остался только пепел и...

— Песок мне в горло, — выругался я, когда увидел, что в кучке пепла, которая осталось от одного из военных лежит знакомый шар. — Нет, это уже не в какие рамки не лезет!

— Чего там? — крикнул Шельмин, когда увидел, что я роюсь в остатках военных.

— Смотри, — цокнул я и кинул ему артефакт. — Узнаешь?

— Угу, — скривился маг, когда шар упал ему в руки. — Такой же был и у Сусликовых. Что делать будем?

— Что делать, что делать... — пробормотал я, нащупывая рацию.

Пока Шельмин и парочка Охотников прочесывали местность я пытался связаться с Верещагиным. Но безуспешно, рация упорно молчала. А это давало пищу для размышления.

Вариантов было немного, но все они были так себе, поэтому я решил избавиться от лишних людей. Показывать все свои способности Охотникам все еще не хотелось.

Кто знает, может и среди них затесался еще один любитель демонов? Ну, а что? Свято место пусто не бывает, уверен, кто-нибудь из моих врагов уже ищет способы подкупить Охотников.

— Делаем так, — произнес я. — Сейчас вы забираете шары и возвращаетесь обратно в цитадель. А я попытаюсь найти Верещагина.

— Но, Серега! С нами лучше будет! — Шельмин попытался отговорить меня. — Да и тем-более, с нас Глава шесть шкур спустит, когда узнает, что мы тебя опять одного оставили.

— Так вы и не оставляете, — цокнул я. — Это перегруппировка. Появятся проблемы — я свяжусь с Главой, и он пришлет вас обратно. Только в расширенном составе.

— А могут возникнуть проблемы? — нахмурился Шельмин.

— А кто их знает? — улыбнулся я.

Через пару минут все Охотники отправились домой. Я же двинулся к Крестам, прокручивая в голове сцены с толпами ходячих мертвецов, заполонивших тюрьму. И как ни крути, ситуация была не самой позитивной.

Вскоре я вышел к нужному месту. Как я это понял? Все просто! Не думаю, что группа Верещагина решила начать крошить демонов у дома какого-нибудь лесника. Хотя, вряд ли дом лесника будет похож на маленькую крепость, от которой фонит человеческой магией. А учитывая, что запах демонов тут тоже есть и не слабый...

Тюрьму строил явно кто-то очень умный.

Жаль, конечно, что этого не скажешь про магов из шестого отдела. Эти ребята вместе со своим начальником уничтожали демонов, которые лезли со стороны тюрьмы.

Вот только делали они это на пару с группой военных.

— Эх, никуда без меня! — цокнул я, забирая душу из Сущности. — Ни-ку-да!

Первый демон даже не успел понять, что произошло.

Я просто оказался рядом с ним, и мой клинок легко разрубил его шею. Голова твари покатилась по земле, а тело рухнуло, как мешок с песком.

Сбоку раздался рык, я резко развернулся и увидел тушу еще одного демона, которая летела в мою сторону.

Я сделав шаг в сторону, и вогнал клинок ему под ребро. Удар был точным — прямо в сердце, если, конечно, так можно назвать то, что бьется внутри их грудной клетки.

— Ну, как вы? Не простудились? — крикнул я, перепрыгивая через поверженного противника.

Мои слова привлекли внимание не только магов, но и демонов.

От одной из ближайших тварей отделилось пару теней, которые поползли ко мне.

— Даже так, — цокнул я, перехватывая меч. — Давненько я вас не видел!

Простым взмахом меча я рассек ближайшую тень, заставив ее раствориться в воздухе, а затем телепортировался к хозяину и вогнал ему клинок в голову.

М-да, даже не думал, что встречу таких экземпляров. Теневики и в мое время были редкостью, а уж сейчас... Интересно, как они тут оказались?

— Сергей! — закричал Верещагин, заметив меня. — Спина! Обернись!

Я нахмурился и развернулся, по пути перебив ноги очередному демону.

— Песок мне в горло, — выругался я, когда увидел махину с двумя головами, которая несется ко мне. — Я смотрю, у нас тут прямо встреча старых знакомых!

Глава 3

Тело демона колыхалось, словно живая тень, постоянно меняя форму. Две головы, увенчанные рогами, издавали низкий рык, а глаза горели багровым светом.

Тварь неслась ко мне с невероятной скоростью, разрывая землю под собой.

Я едва успел отпрыгнуть в сторону, когда ее массивная лапа ударила точно туда, где я только что стоял. Удар был такой силы, что земля вздрогнула, а в воздух взметнулся фонтан грязи и камней.

— Песок мне в горло! — выругался я. — Вы же все сдохнуть уже должны были!

Увы, но Огр на мои вопросы отвечать не стал. Но, если быть честным, он бы и не ответил. У этих тварей с интеллектом так себе, а вот силы хоть отбавляй.

Хотя, может этот и способен общаться. Кто его знает? Все-таки не каждый день увидишь тварь из Нижнего плана, которая должна была сдохнуть пару тысячелетий назад.

— Назад! — закричал я магам. — Уходите к лесу и издали бейте по головам!

Огр опять зарычал, и с поразительной для его размеров ловкостью, развернулся и снова бросился в атаку. С каждым шагом мой противник становился все меньше и меньше.

И когда его когти сверкнули в паре сантиметров от меня, тварь была уже моего роста.

— Теперь можно и повоевать! — оскалился я и кинулся на Огра, напитывая себя магией Дара.

Мой клинок загорелся белым светом и полетел прямо в шею твари. Секунда и меч мягко проходит сквозь тьму. Головы Огра падают на землю, а по его телу начинают идти белые волны моей магии.

Через секунду туша Огра с легким пшиком растворилась в воздухе, зато его головы поднялись на пару метров над землей. И одна из них тут же полетела в мою сторону.

— Песок мне в горло! — выругался я, отскакивая в сторону.

Одна морда Огра врезалась в землю и прокатилась по ней пару метров, оставив широкую борозду. И в этот момент вторая голова атаковала с другой стороны.

Я едва успел поднять меч, чтобы заблокировать удар рогами . Сила столкновения чуть не выбила оружие из моих рук, а сам я отлетел назад, едва удержавшись на ногах.

— Нет, это уже чересчур! — крикнул я, наблюдая за тем, как один из магов за мой спиной умудрился промазать в голову, которая лежала на земле. — Друзья, хватит стоять и глазеть! Может хоть что-то сделаете?

Я отскочил на пару метров назад, пропуская первую морду Огра и оглянулся.

Картина была интересной. Первый раз я видел, чтобы отряд лучших магов Империи стоял с открытыми ртами и смотрел на то, как я сражаюсь с чертовым Огром.

Вот, что с ними случилось? Первый раз Огра видят? Да, демон он, мягко говоря необычный. Да, две летающие головы — немного странное тело для твари из Нижнего мира. Но помочь-то мне хоть как-то можно было? Тем более, победить его в человеческой форме шансов у меня мало.

— Эх, придется действовать по плану «Б», — вздохнул я и набрал в воздух легкие. — Эй, неполноценный! Ты давно со своими товарищами виделся?

Головы, которые еще пару секунд назад хотели разорвать меня на части резко остановились, зарычали и взмыли куда-то в небеса. Я же улыбнулся и крутанул меч.

— Все-таки, ты один из последних, — хмыкнул я, наблюдая за маленькими крутящимися точками на небе.

Через секунду головы столкнулись и по небу пронеслась волна черного дыма, которая начала медленно опускаться на землю. В этот момент к Верещагину и остальным магам подтянулась еще одна группа демонов. А это значит, что мои соратники ненадолго отвлеклись.

— Спускайся, отщепенец! — крикнул я, выпуская Хаотическую энергию из своей Сущности. — Я прекращу жизненный путь вашего гнусного рода!

Головы зарычали и со скоростью пули кинулись в мою сторону. А черный резко обрушился на поляну, создавая непроницаемый купол.

А это именно то, что мне и нужно было! Мало того, что через этот дым ничего не увидишь, так его пары еще и бодро тело людей разъедают, а значит, приблизиться к нам никто не решиться.

Правда, я ведь тоже человек... Но, это ненадолго!

— Акхкей Сакут! — произнес я и тут же переместился левее.

Черный дым сгустился вокруг меня. Воздух стал тяжелым, почти осязаемым. А видеть я мог только на пару метров вперед. Головы демона, кружили надо мной, как два хищных ястреба, выискивая момент для атаки.

— Ну что, поиграли? — усмехнулся я, выпуская свой Дар. — Теперь моя очередь!

Я сделал шаг вперед, и меч в моей руке засветился ярче, будто поглощая саму тьму вокруг.

Одна из голов рванула ко мне, раскрыв пасть с зубами размером с мой клинок. Я не стал уклоняться — вместо этого я, подпрыгнул вверх и вонзил меч прямо в её горящий глаз. Тварь завизжала, ее плоть покрылась сеткой белых трещин, но вторая голова уже летела на помощь своей половине.

— Не так быстро! — цокнул я, забирая из своей Сущности душу.

Я переместился к голове и вогнал клинок в основание ее черепа. Раздался последний протяжный вой, и обе головы взорвались черным огнём. Легкий ветер развеял остатки магии Огра, а я улыбнулся и потянулся к его остаткам. Руки загорелись белым светом, а через пару секунд на одну душу в моей Сущности стало больше.

Нет, убивать Огра я точно не собирался. Несмотря на всю мою нелюбовь ко всем видам демонов, я уверен в том, что все должно быть в равновесии.

Да, и тем более Огры — ребята довольно спокойные. Плескаются в лаве и время от времени устраивают землетрясения в Нижнем плане. Вот только, спокойны они только со своими сородичами. А у этого их не оказалось, вот и накинулся он на нас.

— Эх, странные вещи творятся, — вздохнул я. — Очень странные.

Я быстро перешел в человеческую форму и повернулся к группе Верещагина.

Военные и маги все еще сражались с новой кучкой демонов, но теперь их усилия были куда более организованными. Победа людей была не за горами, но я все-таки решил им помочь. Улыбнулся и переместился за спину Верещагина, который стоял чуть в стороне. Судя по сильному запаху магии, Князь командовал всем отрядом с помощью своего Дара.

Интересно, а военные его тоже слушаются?

Сделал широкий выпад и голова одного из демонов, который хотел наброситься на мага со спины, упала на землю.

— Сергей! — крикнул Верещагин, заметив меня. — Что происходит? И где твои Охотники.

— Дома, где же им еще быть? — бросил я в ответ, не прекращая двигаться. — А вот, что тут происходит — вопрос интересный.

Мой меч теперь работал как продолжение моей руки. Каждое движение было выверенным и быстрым. Демоны падали один за другим, будто кегли в боулинге. Последний демон упал всего через пару секунд, и наступила тишина.

Я оглядел поле боя: тела тварей валялись повсюду, а наши бойцы выглядели так, будто только что пробежали марафон.

— Вопроса у меня два! — произнес я, поворачиваясь к Верещагину. — Где ваша рация? И какого черта эти твари еще могут ходить!

Я указал кончиком меча на военных. Ребята в свою очередь тоже думать долго не стали, поэтому в мою сторону полетели разноцветные кляксы магии.

Жаль только, что все их выстрелы разбились об мой щит.

— Отставить! — закричал Верещагин, но уже было поздно.

В моей руке появился маленький шарик, а из Сущности пропало пару душ. Через пару секунд новоиспеченный артефакт полетел в компанию бывших военных. А еще через мгновение мертвяков разбросало по всей поляне.

— Ты-ты! — начал краснеть Верещагин, а его люди тут же начали обступать меня со всех сторон. — Что это было, Годунов! Ты хоть понимаешь, что я могу с тобой сделать?!

— Похвалить, — спокойно ответил я. — Или вам нравилось находиться в компании оживших мертвецов?

— Вот скажи мне, ты идиот? — всплеснул руками маг. — Ты думаешь, что я не понял, кто передо мной?

Верещагин выругался и постучал себе по голове.

— Думать нужно иногда, Сережа! Думать! — добавил он. — Полезное качество знаешь ли.

М-да, некрасиво получилось. Хотя, потеря все равно не велика. Уверен, некромант уже знает о том, что одна из его групп мертва, а значит, прикинуться простачком у Князя бы не получилось.

Я цокнул и повернулся к тюрьме.

— Видимо, придется пробиваться силой, — цокнул я.

— Ничего не придется, — раздраженно ответил Верещагин. — Мои бойцы уже зачистили здание и установили артефакты экранирующие. Еще бы пару минут, и мы узнали, кто командует мертвяками, а сейчас...

— Ну, как получилось, — развел руками я. — Об этом можно было бы и предупредить. Кстати, а где бойцы ваши были, пока я с демоном сражался?

— Сейчас это не важно, — скривился Князь. — Важно то, что ты сломал все мои планы! Чтобы еще раз...

— Может хватит? — нахмурился я и двинулся в сторону остатков военных. — Сломал, разрушил. Какая разница? Нужно работать с тем, что есть.

Верещагин громко выдохнул, а я опустил взгляд на трупы. Князь все еще продолжал бормотать что-то себе под нос и время от времени копаться в телефоне. Я же пытался найти артефакты. Вот только их не было. Причин, почему так произошло было много, но я выбрал самую логичную.

— Кто-то выходил из цитадели? — крикнул я Верещагину, который рассматривал голову Огра.

— Нет, там только мертвяки были, — ответил мне Князь. — Сергей, ты знаешь, что это за демон? Надо признаться, первый раз такого вижу. А ты видимо, уже имел с ним дело.

— В цитадели есть много хороших учебников, но сейчас не об этом, — отмахнулся я и пошел к Князю. — Есть стойкое ощущение, что некромант все еще в тюрьме.

Верещагин тут же подобрался и повернулся ко мне.

— С чего ты взял?

— Ну, как? Маг же должен был как-то контролировать, мертвяков? правильно? — ответил я. — Не может же он из другого города ими руководить?

— Там точно никого нет, — качнул головой Князь. — Хотя, мысли у тебя правильные. Пошли, нужно кое-что проверить!

Конечно, у меня мысли правильные! Неправильных мыслей у меня уже несколько тысячелетий не было. Вот только, все свои идеи Князю я выкладывать не собираюсь.

Через пару минут мы подошли к тюрьме, а еще через десяток, высокие ворота медленно открылись, пропуская нас внутрь. Я тут же учуял запах человеческой магии, а в глаза бросился темный коридор.

Там нас уже ждали маги в заляпанных кровью костюмах. Судя по всему, штурм тюрьмы дался им не легко.

— Песок мне в горло, — выругался я, разглядывая стены тюрьмы. — Сколько их было?

— Почти сотня, — упавшим голосом ответил Верещагин. — Почти сотня простолюдинов и десять магов.

— Твою мать, — произнес я. — А выжившие?

— Их нет.

Я еще раз выругался, а Верещагин подошел к одному из своих подчиненных и потребовал доклад.

В итоге оказалось, что умерли не только военные, но и парочка магов Верещагина получили травмы. А это заставляло задуматься о силе шестого отдела.

Через пару минут мы в сопровождении магов двинулась по коридору. Князь погрузился в беседу со своими подчиненными, а я рассматривал трупы. И с каждым шагом уверенность в том, что неизвестный маг все еще здесь, крепла все сильнее и сильнее.

Ни в одном из трупов артефактов не нашлось. А это значит, что их хозяин управлял своими созданиями на прямую. Если, конечно, мои догадки насчет артефактов правильны.

Через десяток минут коридор закончился. Перед нами появилась стена, разрисованная сотнями символов. Магией от них не пахло, это был всего лишь декор. А вот за стеной явно что-то было. Причем, это "что-то", мне совсем не нравилось. Демонической магией фонило так сильно, что у меня закружилась голова.

— Что за стеной? — скривился я, пытаясь нащупать опору.

— Отец, — коротко ответил маг и провел рукой.

Символы на стене загорелись, а боковая стенка начала медленно пропадать, образовывая идеальный голубой круг.

К тому времени я уже додумался выпустить Хаотическую энергию, поэтому смог прийти в себя.

— Ты первый, — улыбнулся маг, показывая рукой на портал.

Я пожал плечами и без лишних вопросов шагну в него. Пара секунд невесомости и вот я уже стою на железном балконе. Запах демонической магии тут был куда сильнее.

— Песок мне в горло, — выдохнул я, когда посмотрел за перила.

Там меня ждал глубокий котлован с идеально гладкими стенами, по которым ходили цветные линии. А где-то внизу виднелась фигура человека, закованная в железо.

Черт! Сколько же здесь Хаотической энергии? Как вообще люди смогли додуматься построить такое?

— Впечатляет? — послышался голос Верещагина.

— Не то слово, — кивнул и отошел от перил. — Но зачем так много артефактов?

— Без них мы были бы уже мертвы, — улыбнулся маг, показывая на стенки. — Дар Его Величества защищает нас от чудовища, которое находится внизу.

И в этот момент я осознал весь масштаб жопы, в которую попал.

Я виделся с Князем демонов, с сильнейшими духами, но они даже вполовину не были, так сильны, как Отец. А хуже всего то, что артефакты поглощают его магию. Страшно, представить, что будет, если он освободится. Боюсь, тут желания точно не помогут.

— Кстати, твои предположения оказались неверны, — произнес Верещагин, облокачиваясь на перила. — Мои сотрудники просканировали всю тюрьму, но ничего не нашли.

— А внизу? — спросил я, кивая на котлован.

Верещагин рассмеялся и достал из своего кармана ручку. Он вытянул руку над котлованом и разжал пальцы.

Письменный прибор тут же полетел вниз, но не успев пролететь даже половины расстояния, рассыпался на тысячи крохотных частиц, которые быстро пропали в темноте.

— Дверь может открыть только Дар Романовых, — произнес мужчина. — Любой, кто отважится пробраться сюда — очень быстро умрет, независимо от его ступени.

— А нам, я так понимаю, можно? — улыбнулся я.

— Да, — ответил Князь. — Его Величество дал мне допуск, ну а ты... А ты просто не можешь предать Империю. Клятва верности связывает Род Годуновых.

— Прошу, прощения, — хмыкнул я. — Но, сдается мне, что я никаких клятв не давал.

— Твой прадед об этом позаботился, — мягко ответил Верещагин. — Считай, что душа каждого из Рода Годуновых с рождения принадлежит Империи.

Ничего себе он завернул! Но, ничего, ему можно. Князь же не знает, что я немного не Сергей Годунов.

Мы еще постояли над темной пропастью, в которой сидел самый опасный маг Империи, а затем двинулись обратно.

— Нужно будет донести Его Величеству, что артефакты опустели наполовину, — пробормотал Князь, когда мы пошли к выходу. — М-да, проблем меньше не стало. Еще и некромант этот!

— Какая же это проблема? Ну, дадите вы Его Величеству пару камешков цветных, он и запитает их за пару секунд, — усмехнулся я. — А вот с некромантом решить что-то надо!

— Сергей, вся эта тюрьма — один большой артефакт, — ответил Верещагин. — Потому перед тем, как сюда приедет Император — некромант должен быть уже мертв.

— Аргумент, — цокнул я. — Постараюсь что-то разузнать, тем более кое-какие мысли у меня уже есть.

Хотя, если быть честным, мысль у меня одна. Зато очень хорошая. К некроманту меня приведет Огр, вернее не он, а тот, кто привел его в этот мир. Огры не могут просто так проходить в мир людей, да и не будет их последний представитель идти на такой риск.

Значит, мне нужно искать того, кто перекинул его сюда. А поможет мне в этом знакомый Бес, которого мы нашли в имении Акуловых. Он же тоже про какого-то хозяина бормотал.

— Поделишься? — спросил Верещагин. — Или я опять все узнаю в последний момент?

— В этот раз обойдусь без Разлома в чьем-то имении, — улыбнулся я. — Но мне нужен бес. Вы же его не убили, надеюсь?

— Тот, который в книжку превращался? — улыбнулся Верещагин, а я кивнул. — Этот на месте. Приходи в Управление, там тебе все покажут. Но Беса забрать не дам!

— Да на кой он мне нужен? — возмутился я. — А в Управление зайду, ждите!

Верещагин кивнул и скрылся в портале, который открыл его подчиненный. Туда же вошел и я. Пара секунду невесомости и вот, я уже стою на пороге своего имения. В лицо дует весенний ветер, а где-то вдалеке слышны тренировки Охотников. Желания общаться, а уж тем более идти куда-то, не было совершенно. Все тело болело, а глаза слипались. Все-таки новое тело действует на меня куда сильнее, чем я думал.

— Ладно, надо спать, — произнес я и двинулся к своему дому.

Через десять минут я уже был в своей комнате. Жаль, конечно, что теперь она была не только моя.

— И вот я думаю, — промурлыкал Силат. — Кто сильнее Акула или кот? Два дня думал, между прочим!

— Отлично, — вздохнул я, снимая рубашку — Ну, и что решил?

— А тут все очень сложно! — ответил кот, запрыгивая на мою кровать. — Но одно ясно точно! На шарике, который ты мне показывал написано слово — Род!

В этот момент мои брови резко поползли наверх, графин с водой выпал из рук.

— Ты чего? — поинтересовался Силат. — Тремор рук можно мазью лечить! Запоминай рецепт...

— Стой! Хватит! — прервал я духа. — Еще раз повтори, что было на шаре написано!

— А ты с первого раза не понял? — ехидно спросил Силат. — Род там было написано! Ну, мол, шар связывается с каким-то Родом!

— Песок мне в горло! — выругался я.

Выходит, ситуация еще хуже, чем раньше. В мое время Родов не было. Вернее, они были, но особого значения им никто не предавал. А значит, артефакт — новодел.

И это еще пол беды!

Хуже всего, что люди не могут выучить языки духов или демонов. Вот и получается, что где-то в Империи сидит чертов Марид!

— А и еще! — повышался голос Салата. — Тебе там письмо принесли, на столе лежит.

— Ох, ну что там еще такое, — вздохнул я.

На прикроватной тумбочке, которую Силат почему-то назвал столом, действительно лежал конверт. Никакой марки или печати на нем не было, зато была подпись.

— Королева, — прочитал я. — Песок мне в глотку! Ну, ты-то куда, старая?!

— А рыба будет? — подошел ко мне Силат. — Ты мне уже месяц ее обещаешь!

— Будет, будет, — кивнул я, открывая конверт. — Посмотрим, что ты тут настрочила...

Глава 4

Утреннее солнце только начало выглядывать из-за тонкой линии леса, а я уже шел в цитадель. Нужно было поговорить с Главой Охотников на предмет людей, торгующих телами демонов.

Черт знает, сможет ли мне помочь Бес, а так хоть еще одна ниточка будет. Уверен, среди продавцов запчастей от демонов есть ребята, которые приторговывают и живыми.

Тем более память Сергея подсказывала, что подпольные бои с участием тварей из Нижнего плана — не редкость. А особенно они были распространены в не самых богатых районах и городах.

— Ха, судя по всему, мне все-таки придется навестить Королеву, — под нос проговорил я, открывая дверь в цитадель.

В своем письме старушка вполне себе красочно описала, что она со мной сделает, если я не закрою Разлом. Королева искренне верила, что он начал расширяться. Хотя, откуда она это вообще может знать? Благодаря мне, Охотники к ней не заходят, а артефакты, который могут определить силу Разлома производят только они.

Нет, конечно, я не хотел смерти старушки. Охотники были отозваны в целях профилактики. Ну, а что? Пусть теперь думает пять раз перед тем, как угрожать мне.

— Ваша Светлость, — послышался бас Метельского. — Как ваше здоровье?

— Не жалуюсь, — улыбнулся я, поднимая ногу с последней ступени лестницы. — Глава у себя?

— Пока да, — кивнул маг. — Вы успели как раз вовремя. Матвей Григорьевич скоро должен покинуть цитадель.

— Ого, что-то случилось? — спросил я.

— Не могу знать, — пожал плечами Метельский и открыл мне дверь.

Я хмыкнул и двинулся в кабинет. Маг оказался прав, Матвей Григорьевич действительно собирался уезжать. Иначе я просто не мог объяснить, почему он был увешан артефактами, как новогодняя елка.

Странные браслеты, кольца и даже обруч, напитанный Хаотической энергией. А самое интересное, что помогали ему одеваться парочка ребят из шестого отдела.

— Сергей, — кивнул Глава, жестом отгоняя магов Верещагина. — Какими судьбами?

— Да просто проведать пришел, — улыбнулся я и двинулся к креслу. — А вы вот куда-то уезжать собрались. Может поделитесь планами?

— Государственная тайна, — скривился маг. — Даже тебе не могу рассказать, извини.

А вот это уже интересно! Даже страшно представить, зачем Императору понадобился один из сильнейших магов десятой ступени. Не на рыбалку же он Главу Охотников пригласил в конце концов.

— Друзья, выйдите пожалуйста, — обратился к магам из шестого отдела. — Я хочу поговорить с Матвеем Григорьевичем с глазу на глаз.

Ребята посмотрели сначала на него, и дождавшись подтверждения, коротко кивнули и уже через минуту, мы с Главой остались наедине.

— Ну, что? Могу тебя поздравить? — улыбнулся маг, облокачиваясь на спинку своего стула. — Шестая ступень это большой шаг, особенно учитывая, что ты прошел Отбор всего несколько недель назад.

— Спасибо, — кивнул я. — Но я пришел немного не за этим. Я хочу знать, кто покупает тела демонов.

— Мы работаем в основном с великими Родами, — нахмурился Матвей Григорьевич. — А зачем тебе? Думаешь, это как-то связано с некромантом?

— Ха, вы и про это уже знаете, — хмыкнул я.

— А как же? — развел руками маг. — У меня осталась парочка знакомых из шестого отдела.

Ага, конечно! Сдается мне, что фамилия у этих знакомых очень сильно напоминает фамилию главы шестого отдела.

— Ну, может быть тогда ваши знакомые смогут подсказать, кто продает демонов? — улыбнулся я. — Разлома у тюрьмы не было, демоны по лесам пока не гуляют. А значит...

— Их кто-то привел, — закончил Глава. — Логично, но не понятно зачем там демоны. В рапортах медиков было указано, что все военные умерли в результате воздействия магии.

— Какой? — с надеждой спросил я.

— Определить не удалось, — качнул головой маг. — Конечно, может у них там прозрение случится, но вряд ли. А что насчет списка...

Матвей Григорьевич вытянул один лист из стопки документов, которая лежала у него на столе.

— Это за последний месяц, — произнес он, протягивая мне бумажку. — Но не думай, что найдешь там что-то интересное. Большинство фамилий ты и так знаешь.

Я хмыкнул и быстро пробежался глазами по тексту. Да, особых откровений там, конечно не было, но кое-что узнать получилось.

— Нет, я конечно представлял, что сила нужна всем, — скривился, откладывая листок. — Но чтобы настолько? Есть хоть какой-то Род, который не пользуется силами демонов?

— Суворовы, может, — пожал плечами маг. — Но у них своя академия с лучшими учителями, поэтому проблем у новых поколений нет. А все остальные предпочитают быстро увеличивать свой боевой потенциал.

— Песок мне в горло, — выругался я. — И до какой ступени они демонами увлекаются.

— Вообще до шестой, — через пару секунду ответил Матвей Григорьевич. — А дальше приходится к Романовым обращаться. Правда, пить отвары они так и не прекращают.

— Это уже болезнь, а болезни обычно лечат, — недовольно сказал я и встал со своего места. — Ладно, спасибо за помощь. Хорошей поездки.

— Будь осторожен, — кивнул Глава Охотников. — Через пару дней мой человек предаст тебе информацию по Кайросу. А когда вернусь, нам нужно будет еще раз погрузиться в память твоего деда.

На моем лице появилась широкая улыбка. Черт! Как же все хорошо складывается! С удовольствием поговорю с уродом, который пытался меня убить! Такое я прощать точно не собираюсь, Сусликовы соврать не дадут.

Я поблагодарил Матвея Григорьевича и двинулся к выходу. Первым делом нужно заехать в шестой отдел. Уверен, Бес без меня очень скучал. А значит, самое время его навестить. Желания идти пешком не было от слова совсем, поэтому пришлось позаимствовать машину, а за одно и водителя. И вскоре мы подъехали к уже знакомому мне зданию на Лубянке.

Проблем со входом не возникло, Верещагин уже успел отдать соответствующие приказы, поэтому через десяток минут меня привели в маленькую комнату, обитую железом.

Стул, стол... Да, собственно, вот и вся мебель. Ну, оно и понятно. Для плодотворной работы с демонами большего и не надо.

— Если что-то случится — кричите, — произнес сотрудник шестого отдела. — Хотя, вряд ли Бес сможет вырваться. Магия крепко держит эту сволочь!

Я улыбнулся и проводил взглядом мага, который вышел из комнаты. А через пару минут ко мне занесли Беса.

Мой старый знакомый был привязан стальными хомутами к толстой железной пластинке, от которой пахло человеческой магией.

— Твою мать! Человек! — закричал Бес, пока парочка крепких ребят устанавливала пластину в специальные пазы на столе. — Ты можешь аккуратнее как-то? Ты же просто дебил криворукий...

Эх, всегда любил Бесов. Да, ребята они не самые умные, но зато слушать их одно удовольствие. Помню, как-то раз я даже уроки у одного из них брал.

— Это уже не в какие ворота! — продолжил демон. — Нет, человек, вся твоя жизнь — реклама презервативов! А ты сам...

В это мгновение демона повернули ко мне лицом, и он тут же осекся.

— О, светлоликий, — тут же произнес мой собеседник. — Прошу прощения, что вам пришлось услышать эти гневные слова! Прошу заметить, я говорил не в коем случае не про вас!

— Ну-ну, — кивнул я. — А про кого?

Сотрудники из шестого отдела уважительно покачали головой, дали пару щелбанов Бесу и двинулись к выходу.

— Моя речь была адресована исключительно в адрес этих болванов! — зашипел демон. — А вы пришли меня спасти, как самого верного из своих слуг?

— Может быть, — ответил я и сложил пальцы в замок. — Только сначала тебе нужно будет ответить на один вопрос. Кто привел тебя в этот мир?

— Никто! — тут же ответил Бес. — Мы — народ своевольный! Куда хотим, туда и идем!

— Душу сожру, — вполне себе миролюбиво произнес я на демоническом языке.

— А-а не простой в-вы хозяин! — задрожал мой собеседник. — Я уж было подумал, что показалось тогда. А в-вот, если не секрет, кто вы? Тоже из наших — Бесовских?

— Я же вроде бы четко сказал, что хочу, — с нажимом произнес я. — Есть какая-то причина по которой я должен повторять больше одного раза? Может ты перерождаться больше не хочешь?

— Хочу! Хочу, конечно! — резко ответил Бес. — Только меня не привели, а вызвали! Вот этот урод!

По Бесу быстро прошлась волна энергии, а от пластины сильнее запахло магией.

Всего через пару секунд демон превратился в картину коротко стриженного мужчины без одного глаза. Мужчина пару раз моргнул, а потом открыл рот.

— Это он! — заговорила картина. — Но, как его найти я не знаю! Да, к тому же он только выглядит, как человек. А пахнет от него черт знает чем, поэтому, если бы даже знал, где его найти — не искал бы.

М-да, отличная наводка. Теперь к некроманту еще и демонолог добавился. Интересная парочка, особенно, если учитывать, что за эти два Дара казнят на месте. И будут правы! В мое время тоже таких магов, мягко говоря, не уважали. А демонологов даже духи не переносили, а уж о демонах даже речи не идет. Поэтому, обычно эти ребята особо долго и не жили.

— Получается, это человек? — спросил я, доставая из кармана телефон.

— Человек, как есть, о светлоликий! — ответил Бес. — Но магия у него чудная, я бы лезть не решился. Да и тем более последний я из рода остался. Даже детей нет...

— Ага, последний он остался, — улыбнулся я. — Или демоны уже размножаться перестали и теперь няньки им не нужны?

— Ну, немного приврал, — сознался Бес. — Это я так, для красоты истории! А про человека все правда. Даже могу место показать, где призывали. Ты только от железки этой отлепи меня и все!

— Посмотрим, — усмехнулся я. — Если рассказ мне понравится — так и быть возьму тебя с собой. Будешь аквариумом работать.

Конечно, будущие перспективы Бесу не особо понравились, но он все же выложил все, что знал. Информации было не особо много, но парочка догадок появилась, поэтому уже через полчаса я вызвал такси.

В то место, куда я еду, машина с гербами Охотников будет смотреться не особо хорошо. Того и гляди, местные обитатели могут подумать, что жандармы приехали.

— Куда едем, командир? — хрипло спросил таксист, когда я сел к нему в машину.

— Люберцы, — коротко ответил я, закрывая дверь.

— Тогда по двойному тарифу, — тут же произнес мужчина. — А то на обратном пути еще шмонать будут. А мне оно надо?

— Поехали уже!

Машина заурчала, и мы тронулись.

Рассказ Беса был, мягко говоря, не самым полезным. Демон сказал, что в месте, куда его призвали было грязно, сильно воняло чем-то сладким, а в довесок повсюду ходили маги. Для меня это был просто набор звуков, а вот для Сергея вполне себе конкретным и очень знакомым местом. Если, конечно, память меня не подводила.

На место мы приехали всего через полчаса, я расплатился с водителем и вышел из машины под его напутствие:

— Если, что «Мост» сразу направо, там синий дом будет. В дверь постучишь и тебе откроют, дальше уж сам разберешься.

— А с чего ты решил, что я туда иду? — усмехнулся я, закрывая дверь.

— Знаю я вас, молодых. Да и деньги видно у тебя водятся, — улыбнулся водитель. — И тем более, что еще можно в Люберцах делать, если не пить?

— Ну, тут даже спорить не буду, — ответил я, разглядывая покосившиеся дома.

Когда-то это был один из самых больших районов Москвы, а сейчас даже город Королевы выглядел лучше. Хотя, причина упадка у них одинаковая — Разлом.

И если кто-то из моих предков здешний Разлом закрыл, то до владений Королевы руки у меня пока не дошли. Хотя, к старушке надо бы зайти.

А то она может и не дожить...

— Сама же Контракт захотела подписать, — улыбнулся я и двинулся по улице.

Как ни странно, но таксист был прав. Мой путь действительно лежал к «Мосту». Это что-то вроде местного клуба. Вот только, интересовала меня исключительно его закрытая часть. Там и контингент получше и цены, и уровень обслуживания повыше, а что самое главное, это было единственное место в памяти Сергея, которое подходило под описание беса.

Да, и сомнительные лица в «Мосту» тоже присутствовали. Сергей не раз был свидетелем боев, которые устраивали предприимчивые простолюдины для молодых дворян.

Через пару минут я наконец попал в нужное место.

Если снаружи заведение выглядело как обычный полуразрушенный дом с облупившейся синей краской и мигающей неоновой вывеской, то внутри все было еще хуже.

— М-да, тут даже про Багдад ничего не скажешь, — скептически произнес я, толкая скрипучую дверь

Меня сразу встретил густой туман из табачного дыма, который висел под потолком и запах дешевого алкоголя. Большой круглый зал со старой мебелью был забит людьми. Хотя, как людьми? Тут были все: начиная от мелких карманников, заканчивая продавцами нелегальных артефактов.

— Эй, пацан! Новенький что ли? — начал протискиваться ко мне мужчина с парочкой золотых зубов во рту. — Че, товар интересует? Лучший в городе!

— Нет, пожалуй, сегодня откажусь, — хмыкнул я, мягко отталкивая от себя продавца.

— А че ты так резко-то? — нахмурился мужчина и положил руку мне на плечо.

— Руку убрал, а то сломаю, — спокойно произнес я. — Или у тебя конечности лишние появились?

— Ну, все, все! — отскочил от меня продавец. — Чего сразу-то не сказал, что из блатных. А то я смотрю, костюмчик хороший, а охраны нет. Вот и перепутал малясь.

Отвечать я не стал, а лишь вздохнул и двинулся к дальнему углу. Черт его знает о каких блатных говорил этот любитель золота, но точно не о дворянах. В этой части клуба нас особо не уважают.

Я в последний раз окинул взглядом танцпол и завернул за угол. Там, за грязной занавеской из бусин, скрывалась лестница, ведущая вниз. Именно там находилась закрытая часть клуба — место, куда простые смертные не допускались.

Первое, что я увидел, когда спустился по ступенькам была простая деревянная дверь и фигура человека в довольно дорогом черном костюме, расшитый золотыми нитями. Жаль, конечно, что габариты у владельца этого костюмчика были совсем не человеческие. Скорее уж на слона смахивал. Даже Вершители лучше смотрелись.

— Где приглашение? — пробасила груда мяса с татуировкой на шее, которая выполняла роль охранника.

— Приглашение? — нахмурился я и начал стучать себя по карманам. — Кажется, дома забыл. Может без него пройти получится?

Я, как бы ненароком показал свое кольцо и улыбнулся.

Вот только на охранника это не произвело никакого впечатления. Даже не моргнул. Как рассматривал стену перед собой, так и продолжил рассматривать.

— Пацан, мне твои регалии даром не нужны, — глухо произнес мужчина. — Либо ты мне приглашение показываешь, либо выметаешься отсюда к чертовой бабушке! Тебе это понятно?

— Кристально, — ответил я и набрал полные легкие воздуха. — Приглашение хочешь?

— Не хочу, а требую, — скривился мой собеседник. — Еще один тупой вопрос, и я тебя на улицу выброшу, сопляк!

М-да, не особо приветливый тут персонал.

Хотя, мужика понять можно. Уверен, я не первый человек, который хочет пройти в закрытую секцию. Наверное, за целый день нервы ему потрепали знатно.

— Ладно, ладно, не горячись, — улыбнулся я, забирая из своей Сущности душу. — Вот твое приглашение, я просто пошутил!

Душа испарилась, а в моей руке появилась маленькая серебряная монетка, которая тут же перекочевала в ладонь охранника. Тот быстро осмотрел кругляшок, а потом отошел от двери.

— Сразу бы так, — буркнул он. — Можете проходить, больше вас не задерживаю.

— Хорошей службы, — кивнул я и двинулся вперед.

За дверью оказалась комната, которая резко контрастировала с тем, что я видел наверху.

На полу был ковер, стены украшали дорогие гобелены, а в центре комнаты стоял огромный круглый стол, за которым сидели несколько человек. Все они были одеты в дорогие костюмы или платья, а их лица скрывались за масками. В воздухе витал сладковатый аромат и сильный запах человеческой магии.

Вот только, я не смог найти его источник. Группа за столом точно не имела такой сильной магии, а значит, тут есть кто-то еще.

— М-да, — протянул я, оглядывая собравшихся. — Похоже, вечер обещает быть интересным.

Не успел я сделать и пары шагов вглубь комнаты, как ко мне подошла девушка. Она была одета в облегающее платье голубого цвета. Ее маска скрывала почти все лицо, оставляя открытыми лишь большие зеленые глаза.

— О, новенький, — произнесла она, слегка наклонив голову и окидывая меня взглядом с ног до головы. — Не припомню, чтобы видела тебя раньше. Первый раз, да? Даже маски нет.

Ее голос был мягким, почти мурлыкающим.

— Я пришел сюда не развлекаться, — усмехнулся я. — У меня тут назначена деловая встреча.

— По делу? — переспросила она, приподняв бровь. — Какое совпадение! Я тоже. Но это не значит, что мы не можем немного... расслабиться перед серьезным разговором.

Она сделала еще один шаг, теперь уже почти касаясь меня. Ее рука легла на мой рукав, а пальцы слегка провели по ткани. Я почувствовал легкий запах цветочных духов.

— Знаешь, — продолжила она, наклоняясь чуть ближе, так что ее губы почти касались моего уха. — У нас есть одна комната для... особенных гостей. Там можно поговорить без лишних ушей. Что скажешь?

Ну, а что тут ответить? Магия от нее не пахло, а судя по тому, что девушка сказала, что «у нас есть одна комната» — она тут работает, а значит может знать что-нибудь интересное.

— Почему бы и нет? — подыграл я ей. — Только надеюсь, там есть что-то покрепче, чем твои духи.

Она рассмеялась — легкий, мелодичный смех, который заставил нескольких человек за столом повернуть головы в нашу сторону.

Запах магии стал еще сильнее.

М-да, а она куда интереснее, чем я думал. Может даже Дар есть, вот только он в любом случае не такой сильный, как у Верещагина или Метельского. А значит, мой щит выдержит.

— О, не переживай, — сказала она, беря меня за руку. — У нас есть все, что нужно для... комфортного разговора.

Она повела меня через комнату, мимо стола, где остальные участники встречи продолжали свою беседу. И вскоре девушка привела меня в маленькую отдаленную комнату. Здесь было уютно: мягкие кресла, низкий столик с бутылками дорогого алкоголя и зажженные свечи.

— Присаживайся, — предложила она, указывая на одно из кресел. — Сейчас я принесу тебе что-нибудь выпить.

Через минуту девушка вернулась с двумя бокалами, наполненными темно-красной жидкостью.

— За знакомство? — предложила она, протягивая мне один из бокалов.

— Знаешь, обычно я не доверяю незнакомкам с красивыми глазами, но в твоем случае можно сделать исключение, — усмехнулся я, забирая душу из свой Сущности.

Через пару мгновений вино в бокале превратилось в вишневый сок, и я осушил весь фужер.

Девушка улыбнулась, подняла свой бокал, сделала глоток, а затем поставила его на столик. Ее рука легла на спинку моего кресла, а вторая — на мое плечо. Запах магии стал еще сильнее, но мне было уже все равно. Единственное, что мне хотелось это разговаривать с девушкой как можно больше.

— Ты очень осторожный, — прошептала она, наклоняясь ближе. — Но иногда стоит расслабиться...

Ее слова оборвались, а пальцы слегка коснулись моей шеи.

Я почувствовал легкое покалывание, а затем мир начал медленно терять четкость. В тот же миг я скользнул в свою Сущность и увидел, как Хаотическая энергия стремительно исчезает.

Песок мне в горло! Она пробила защиту!

— Агор Вал... — попытался прошептать я, но в этот момент сознание окончательно погасло.

Последнее, что я услышал, был ее тихий смех.

Глава 5

Запах человеческой магии и чего-то гнилого был настолько сильный, что я очнулся как будто под нос сунули нашатырь.

— Песок мне в горло, — выругался я и открыл глаза.

Толстая железная решетка со следами ржавчины, каменный пол, и невысокий потолок. Это место явно не походило на то заведение, где я недавно общался с девушкой.

Хотя, с какой к черту девушкой? Как минимум сейчас она ходячий труп, а как максимум очень не слабый маг.

Она легко пробила мой щит, будто его и не было. Даже интересно, какая у нее ступень. По силе выше восьмой точно, а вот по запаху даже пятую бы не дал. Выходит, она как-то смогла скрыть свой Источник.

— Ладно, пора отсюда выбираться, — пробормотал я и подтянул руки под себя.

Но и тут было не все так просто.

— Твою мать! — выругался я, тряхнув головой. — Что происходит?

Ноги отчаянно не хотели слушаться, а корпус все время тянуло к земле. Я скривился и начал медленно вставать, опираясь на решетку. Весь процесс занял у меня не больше двух минут, но ощущения были, как-будто я марафон пробежал.

— Нет, это уже свинство, — произнес я и огляделся.

Я находился в маленькой темной камере без окон. Впереди была решетка, за которой виднелся длинный коридор и еще несколько таких же камер. В конце коридора горел свет. А хуже всего было то, что в конце коридора стояли две странные фигуры, размерами, напоминающие Вершителей. Вот только голова у них была не совсем обычная.

— Эй! — крикнул я и постучал по решетке. — Сюда идите, уроды!

Мои слова возымели эффект. Послышалось тихое перешептывание, а через пару секунд фигуры направились мою сторону. Я же решил не терять времени и коснулся своей Сущности. И честно, говоря, картина мне не особо понравилась. Хаотическая энергия почти восстановилась, а значит я провел тут уже довольно много времени.

А вот с Источником была немного другая ситуация. Он был абсолютно пуст. Хотя, свой Дар я не использовал, да и веревок Охотников на мне тоже не было.

К этому времени надзиратели подошли к решете и хмуро посмотрели на меня, источая сильный запах демонической магии.

— И кто вы такие? — спросил я, разглядывая двух амбалов с черной кожей, когтями и головами разных животных. — Я попал в зоопарк?

— Не шуми, человек, — пробубнил охранник с головой носорога. — Ты мешаешь нам общаться.

Его соратник с клювом орла пододвинулся поближе и втянул воздух

— Человек... Мы не могли с тобой где-то встречаться?

Я пожал плечами, хотя прекрасно понимал, что он мог быть прав.

Судя по запаху, который исходил от этих двоих, ребята явно родились в Нижнем мире. А судя по их виду, это были ветераны. Обычно такие демоны умеют членораздельно, а что самое главное — вполне себе понятно, разговаривать на человеческом языке.

Ну, и конечно, силы им тоже не занимать. Благо опыт у таких кадров огромный.

Чтобы получить такую силу демон должен был пройти пару сотню стычек со своими собратьями, несколько битв с другими тварями Нижнего плана, ну, и конечно без битв с духами не обойдется.

В общем, эти двое должны были умереть пару сотен раз, но выжили. И дело тут совсем не в везении…

— Нет, я тебя точно где-то видел, — продолжил Орел. — Может, ты был на приеме у моего хозяина?

— Да оставь его в покое, — проворчал Носорог. — Нечего тут торчать! Нам вход сказали охранять, а не этого кожаного!

— Полностью с вами согласен, — участливо кивнул я. — Только сперва скажите кто ваш хозяин, а потом на все четыре стороны можете идти.

Демоны переглянулись, но не ответили. Вместо этого Орел снова начал принюхиваться.

Что же ему неймется-то! И главное ведь Сущность мою чувствует, видно не простой ветеран. Может ему даже Старшим предлагали переродиться. Интересно, почему он решил променять такое хорошее место на работу охранником?

— Нет, твой запах я должен знать, — пробормотал Орел. — Хм, может Бармалота? Хотя, как? Человеки же столько не живут...

И в этот момент я сильно напрягся. В этом чудном месте со сложным названием происходило одно из самых кровавых сражений между людьми и демонами. Я действительно участвовал в нем, причем довольно активно. Много демонов тогда полегло, даже Князь умер. Потери понесли и духи, но их было куда меньше. Поэтому для нас это просто очередная войнушка, а вот с демонами все иначе.

Не знаю, о чем ты говоришь, — покачал головой я. — Это чье-то имя? Или просто набор букв?

— Хм... — потянул Орел, задумчиво склонив голову. — Странно. Может предки твои моих собратьев убивали? А, нет. Вряд-ли, хиловат ты как-то, для потомка сильных воинов.

В этот момент с конца раздался резкий выкрик, и демоны обернулись. А через пару секунд к моей клетке подошли два человека. Первым я обратил внимание на невысокого паренька в темной куртке и с короткими волосами. От него довольно сильно пахло магией, а что самое интересное — демоны склонились перед парнем, как только его заметили.

Выходит, у нас появился еще один демонолог. Интересно, Верещагин знает, что по Империи эти ребята ходят? Будет смешно, если он скажет, что Его Величество уже обо всем знает, но ничего не делает.

Через пару мгновений мой взгляд упал на второго посетителя, а на лице появилась широкая улыбка.

— Какие люди! — пропел я, когда увидел знакомую девушку. — Решили навестить?

— Конечно, я и раньше приходила, но ты спал. А сейчас вот повезло, — пропела девушка, прикладывая руку к решетке. — Как дела? Не устал здесь сидеть?

— Твоими молитвами! — ответил ей я. — Это у вас игры такие брачные, да? Или есть еще какие-то причины, по которым я тут заперт?

— О, чистое любопытство, — ответила она. — Мы просто хотим знать, что такой молодой, симпатичный парень из неплохого Рода делает в этом месте.

— А демонов послали, чтобы лучше разговор шел, да? — уточнил я. — Или им тоже интересна моя жизнь?

— Демоны для безопасности, в том числе, для твоей, — подал голос парень. — Ты знал, что за тобой следили? Боро...

Девушка остановила его жестом и улыбнулась.

— Не будем об этом, — произнесла она и постучала по прутьям решетки. — А ты ведь Годунов, да? До меня доходили слухи, что у этого Рода появился наследник.

— Врут, — пожал плечами я. — Причем очень нагло. Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Ой, это так интересно! — проворковала она. — А чье тогда кольцо, которое ты носишь? На улице нашел?

Я улыбнулся и развел руками:

— Не могу знать. Пришел сюда, выпил вина с тобой, потерял сознание, очнулся, кольцо! Сам ума не приложу, как оно оказалось у меня. Может эти двое нацепили?

Я кивнул в сторону демонов. Девушка холодно улыбнулась, а два ветерана зарычали.

— Мы ничего с ним не делали, господин! — подал голос Носорог. — Даже пальцем не тронули.

— Все! Цыц! — взмахнула рукой девушка и повернулась ко мне. — Давай сделаем так: ты немного расскажешь мне про свой Дар, про Охотников, и может быть про Верещагина. А я взамен..

— Что ты мне предложить-то хочешь? — улыбнулся я. — Если расскажу, то выпустишь? Ты правда думаешь, что я поверю?

— Ну, допустим, не выпустим, а предложим работать с нами, — потянула моя собеседница. — Ты парень умный, поэтому сможешь выбрать правильный вариант. Но, а пока... Саша можно тебя попросить?

— Конечно, — пожал плечами парень.

Он улыбнулся, и вокруг его рук начали вращаться кольца темно-фиолетовой магии.

Комната вокруг меня начала меняться: стены, решетка, потолок резко наполнились магией Саши и начали медленно, но верно сжиматься.

— Это еще что это такое? — нахмурился я, отдергивая руку от решетки.

— Это твой дополнительный стимул, — улыбнулась девушка. — Если не будешь двигаться, комната сжиматься не будет. Вот и посмотрим надолго ли тебя хватит.

Она потрепала своего напарника по голове.

— У Александра просто отличный Дар, правда? Его магия быстро переправит тебя в мир к демонам, если коснешься ее, — произнесла она. — Хотя, может быть ты даже захочешь прийти к ним в мир. Все Годуновы об этом мечтали... Но, да ладно! Что-то я заболталась!

Девушка послала мне воздушный поцелуй, приобняла парня и пошла дальше по коридору. Но через пару секунд до меня донесся ее голос:

— Захочешь поговорить — кричи! Надеюсь, ты проявишь должное благоразумие!

— А не пойти ли тебе нахрен? — ответил я, продолжая стоять, как столб.

В силе парня я, кончено, не уверен. Но это же не значит, что мне нужно пытаться проверять ее на собственной шкуре. Да, и к тому же, у меня есть кое-какой план. Хотелось бы верить, что демоны не подведут.

Как только их хозяева удалились, Носорог прорычал:

— Я вырву этому человеку ноги, а потом засуну их ему же в задницу!

— Согласен! — поддержал его второй демон. — А еще можно голову оторвать и в футбол ей играть. А еще...

Слушать мечты демонов мне не особо хотелось, да и, честно говоря, ноги уже начали затекать.

— Что же вас, собственно, останавливает? — усмехнулся я. — Или вы его боитесь?

— Что нам мешает? — переспросил Носорог. — Сам ты как думаешь, человечек? Они делали с нами то же самое, что и с тобой. Хотя тебя, вообще не жалко.

— Угу, — важно кивнул Орел. — Не язык у тебя, а помело! Да и запах странный...

— Странный и странный, чего пристал-то? — нахмурился я. — Лучше скажите, он вас рунами связывал?

Носорог выругался на своем языке и ударил по решетке.

— В том-то и дело, что призыва не было! Он нас просто из Нижнего плана выдернул и все, — прорычал он. — А, черт! Кому я это объясняю.

Выдернул? М-да, это еще интереснее. Так может далеко не каждый маг. Честно говоря, я уже и вспомнить не могу, кто последний раз выдергивал демонов прямо из их дома. А может Саша и не человек вовсе... Да, нет, это уже бред какой-то! Пахнет от него, как от обычного мага, да и демоны бы точно узнали своего.

— Ладно, поговорили и хватит, — вздохнул Носорог и потянул своего друга. — Пошли уже, а то самка эта опять придет и орать начнет. Стерва, Князь ее дери!

— Да ладно вам, ребята, — тут же я. — Я хочу помочь. У меня есть сила, связи. Я могу вернуть вас в Нижний план. А этого урода убьем, только сначала я должен выйти из камеры.

Демоны повернулись ко мне и рассмеялись в один голос.

— И что ты сделаешь с ним? — спросил Носорог, когда закончил смеятся. — Ты же даже из клетки своей выйти не можешь, а мы и шагу без его ведома не сделаем. Разве что плюнешь в хозяина, когда он еще раз придет, но так мы свободными точно не станем.

— Все верно, брат, — согласился Орел. — Но какая-то сила у человечка явно есть. Не зря же я его запах помню... О! Слушай, а у тебя случайно родители не египтяне?

Так, это уже начинает надоедать. Хоть, в интеллектуальных способностях Орла я сильно сомневался, но рано или поздно он все равно вспомнит, где меня видел. А это, мягко говоря, не приятно. Лишние проблемы мне сейчас не к чему, а значит, нужно выбираться отсюда, причем быстро и желательно без шума.

— Вы два сильнейших война, а стоите тут, как бесы обычные, — произнес я. — Неужели такую судьбу вы хотели? С таким же успехом, вы можете и на моем месте оказаться, а оно вам надо?

Оба демона уважительно посмотрели на меня, а Орел почесал свой клюв и спросил:

— Ну, и что ты предлагаешь? Магию хозяина мы никак не обойдем, твоей силы точно не хватит, чтобы его победить.

— А кто сказал, что нам нужно его побеждать? — прищурился я. — Есть сотня других способов вновь дать вам заслуженную свободу. Чего, вы хотите?

— Ха, как чего? — хмыкнул Носорог. — Свободы мы хотим! А потом человечка этого убить.

— Оба хотите? — улыбнулся я.

Демоны переглянулись и синхронно кивнули, а я щелкнул пальцами. Парочка ветеранов тут же пропала, а по всему коридору пронесся сильный ветер.

Ну, а что? Хотели быть свободными — стали свободными. Не у кого нет так много свободы, как у ветра.

— Хотя, ребята они в общем не плохие. Да, со своими тараканами, но у кого их нет? — цокнул я, когда потоки ветра рванули куда-то вперед. — Может быть даже верну им потом души.

Я медленно повернул голову, а стенки моей камеры сжались еще сильнее. До кожи оставалось не больше десятка сантиметров, а значит, пора выбираться.

Губы прошептали желание, душа исчезла, и всего через мгновение я стоял посреди коридора. Легкий ветерок дул в лицо, где-то вдалеке слышались хлопки дверей.

— Эх, вот она! Свобода! — улыбнулся я и повернул голову в сторону своей камеры. — Песок мне в горло!

Саша оказался настолько же сильным, насколько и глупым. Хотя, нет... Маг был просто клиническим идиотом!

Магия, которой он меня держал, начала расползаться за мной прямо из камеры. Со стены выстрелили толстые фиолетовые щупальца, которые начали лезть сквозь решетку, уничтожая все на своем пути.

Всего мгновение и вся камера оказалась поглощена магией, а еще через секунду щупальца отрезали дальнюю часть коридора и потянулись ко мне. — Гребаные маги! — выругался я и рванул вперед.

Что еще оставалось делать? Если на перемещение магия реагировала так резво, то может быть реакция на бег будет чуть спокойнее?

Сейчас главное — найти этого Санька и вытрясти из него все, что он знает.

И желательно убрать эту фиолетовую заразу. Иначе есть неплохие шансы потерять не только Люберцы, но и весь этот мир. Кто знает, сколько магии он влил в стены моей камеры.

Пара секунд и я добегаю до конца коридора. Там меня ждала крутая каменная лестница вверх. Я тут же кинулся к ней.

— Песок мне в горло! — выругался я, когда прошел большую часть ступеней.

Фиолетовые щупальца не стояли на месте. Они довольно быстро достигли первых ступеней и медленно, но верно двинулись за мной. Пришлось ускорить темп.

Весь подъем занял у меня всего пять секунд. В конце лестницы меня встретила простая железная дверь. Легкий толчок и я влетаю в следующую комнату.

Хотя, как комнату?

Этот был тот же самый закрытый зал «Моста», правда сейчас тут не было посетителей, кроме двух моих старых знакомых. Девушка сидела на краю длинного стола, свесив ноги, словно ничего не происходило. А напротив неё стоял он — Саша собственной персоной.

— Что?! Как ты выбрался? — ошарашено произнес маг, когда увидел меня.

Девушка резко вскочила, бросила на меня короткий взгляд и метнулась к дальней двери.

— Ладно, с ней разберусь потом, — скрипнул зубами я, создавая свой клинок.

— Ты умрешь! — прошипел Саша и хрустнул руками.

Передо мной тут же появилось несколько силуэтов демонов, которые начали быстро обретать тело.

Пара секунд и тройка демонов окончательно пришла в этот мир. Все трое с красными глазами и внушительными черными когтями на непропорционально длинных руках.

Твари зарычали и начали обходить меня.

— Ну, какой же ты дебил! — выругался я. — Может отзовешь свою магию и мы поборемся нормально?

Фиолетовые щупальца магии, которые всё ещё гнались за мной, наконец добрались до зала. Они медленно, но верно ползли через дверной проём, пожирая всё на своём пути. Если они доберутся до меня, есть все шансы, что Род Годуновых вновь прервется.

А значит, нужно было действовать быстро.

Первый демон прыгнул на меня с диким рыком. Я уклонился, пропуская его мимо себя, и одним точным ударом рассек его на две половинки.

Второй демон уже успел обойти меня. За спиной раздался рев, а я поморщился:

— Где же вас нашли-то таких умных?

Я резко развернулся, парировал его удар клинком и тут же вонзил меч ему в грудь. Тварь тут же растворилась в воздухе, а ее душа перешла ко мне. Третий демон был крупнее и явно умнее. Он двигался осторожно, кружась вокруг меня, словно хищник, выжидая момент для атаки. Но времени на игры у меня не было. Фиолетовая магия уже начала расползаться по полу зала, подбираясь всё ближе.

Саша стоял в стороне, наблюдая за боем с довольной ухмылкой.

— Да ладно тебе! — крикнул он. — Неужели ты боишься умереть?

— Заткнись! — рявкнул я, отвлекаясь на долю секунды.

Этого хватило третьему демону, чтобы атаковать. Он прыгнул прямо на меня, но я перекатился и вскочил уже за его спиной. Мой клинок вошел ему прямо между лопаток, и демон исчез с громким воплем. Я тут же развернулся к магу.

Тот, видимо, решил, что пора взять дело в свои руки. Он начал чертить в воздухе сложные символы, вызывая новую волну магии. Но я не собирался давать ему шанс. Рванув вперёд, я увернулся от очередного щупальца, которое попыталось схватить меня. Мои губы прошептали желание, а из Сущности пропала одна душа.

Секунда и я оказался впритык к магу. Моя нога тут же полетела в его колено, а рука к шее.

— Акхкей Сакут! — оскалился я, поднимая мага над землей. — Ну, что? Проверим сможет ли твоя магия убить своего хозяина?

Саша захрипел, а фиолетовые щупальца, который заполнили почти всю комнату быстро скользнули к нам.

— Пусти... — прошептал маг. — Ты умрешь!

— А вот это совсем не факт, — улыбнулся я, наблюдая, как чужая магия начинает крутиться вокруг нас. — Отзывай свой Дар, урод!

Через пару секунд первое щупальце подобралось слишком близко и выстрелило в мою сторону.

На лице Саши быстро появилась улыбка... Вот только и исчезла она так же быстро.

— Удивлен? — улыбнулся я, когда чужая магия не нанесла мне абсолютно никакого ущерба. — Предлагаю посмотреть, что будет с тобой!

Я усмехнулся и крепче сжал ладонь. Саша захрипел и стал бешено вращать глазами, а еще одна фиолетовая волна готовилась обрушиться на нас.

— Гребаный Годунов! — прохрипел маг и сжал руку в кулак.

Секунда и фиолетовая волна исчезла, так и не успев дойти до нас.

— И это был правильный выбор! — улыбнулся я и взял душу из своей Сущности.

По моей руке прошел электрический разряд, который врезался в тело мага. Саша задергался, а я разжал руку.

— Эх, красота! — проговорил я, когда мой противник рухнул на землю. — Теперь самое интересное!

Я уж было развернулся в сторону двери, куда убежала девушка, но в этот момент потолок зала пошел светлыми трещинами.

— Что за... — начал было я, но в этот момент потолок окончательно треснул и обрушился, а из пролома вылетел массивный белый шар.

Глава 6

Шар начал медленно опускаться к земле, а в нос ударил сильный запах магии. Убежать я уже не успевал и единственное, что я смог сделать, это перейти в переходную форму и приготовиться к удару.

По магическому шару пошли сотни мелких волн, а через секунду, снаряд взорвался. Его магия с легкостью прошла сквозь мой щит, будто его и не было. И меня отбросило в стену.

Темнота.

Последнее, что я услышал, были глухие голоса каких-то незнакомых людей.

***

Российская Империя

Москва

Это был маленький двухэтажный дом где-то на окраине города. Потрескавшиеся стены, пыльные разбитые окна и покосившийся забор. Никто и никогда бы не сказал, что в нем может кто-то жить.

К сожалению, это было не так.

В темном подвале лежал взрослый мужчина со шрамами на лице. По его рукам ползли темно-красные прожилки магии, а глаза светились черным светом.

— Хватит... хватит... — прохрипел наемник, когда очередной импульс боли пропал. — Пожалуйста!

— Ты же сам хотел получить силу, — послышался насмешливый голос из темноты. — Думаешь, могущество дается по щелчку пальцев?

— Хватит! — крикнул наемник и попытался выпустить свой Дар.

Парочка хилых теней соскользнула с рук мага и унеслась куда-то в дальний угол.

— Мало, ты слишком слаб, — вновь раздался все тот же насмешливый голос. — Выходит, мои братья не зря беспокоились...

А через несколько мгновений из тени вышел высокий бородатый мужчина в фартуке, который обычно носили кузнецы. В его руке был большой железный молот по которому лениво бегали голубые ручейки магии.

— Такое ничтожество, как ты никогда не сможет победить Годунова, — усмехнулся мужчина. — Ты даже с Охотниками совладать не можешь!

— Да пошел ты! — выругался наемник и попытался отползти в сторону. — Гребаный садист!

Его собеседник усмехнулся сквозь бороду, сделал пару шагов вперед и надавил свой ногой на руку наемника. Послышался хруст, а Кайрос закричал от боли.

— Ты должен убить мальчишку! — спокойно произнес Кузнец. — Либо сам, либо ценой своей никчемной жизни!

Кайрос стиснул зубы и вновь попытался вызвать свой Дар, но на этот раз тени даже не пытались слушаться его.

— Ты слаб, но упорства тебе не занимать, — усмехнулся Кузнец и перехватил свой молот. — Не волнуйся, скоро мы исправим и это!

— Нет! Нет, пожалуйста! — прошипел Кайрос.

Но Кузнецу было все равно. Он улыбнулся и замахнулся молотом. Оружие прочертило ровную дугу и начало падать на спину наемника.

Секунда и молот останавливается всего в паре сантиметров от тела Кайроса.

— ААААА!! — заорал наемник.

По его телу начали бегать волны черной магии, а тени, которые всегда крутились вокруг Кайроса затрещали и начали рваться на части, как бумага.

Маг закричал еще сильнее, а Кузнец улыбнулся и пробормотал:

— Заготовка почти готова, остались последние штрихи!

Он убрал меч и на теле Кайроса начал расцветать белый цветок магии, который осветил весь подвал.

***

Через несколько минут сознание рывками начало возвращаться ко мне. Еще через некоторое время я наконец смог ощутить свое тело, которое почему-то сильно болело. Особенно запястья. Я скривился и открыл глаза.

Передо мной предстала все та же комната, только теперь она выглядела немного потрепанной. Ковры, картины, мебель — все это было порвано или сломано. А в воздухе витал запах гари.

Но самое интересное, что на этот раз я был не один.

Вокруг стояло несколько человек в черных штанах и в точно таких же черных лакированных ботинках. Они переговаривались глухими голосами, но звон в ушах после удара не давал расслышать их слова.

Через пару секунд звон пропал, и я смог уловить обрывки разговора:

— Вся группа зачистки ушла. Территория проверена. Все подозреваемые задержаны.

— Песок мне в горло, какие к черту задержанные? — пробормотал я, пытаясь встать.

— Куда?! — послышался грубый голос одного из обладателей черных брюк.

Секунда и носок его туфли летит мне прямо в лицо. Боль пронзила голову, и кровь брызнула на пол.

— Урод! — выругался я и потянулся к своей Сущности. — Ты кто такой вообще?

— Тебя это волновать не должно, — послышался мужской голос. — Лежи смирно и бить тебя никто не будет!

Ага, не будет! Как-то не вериться. Хотя, по большому счету мне все равно, этот ублюдок скоро лишится своей ноги, а заодно и жизни.

Энергия выплеснулась из моей Сущности, и я уже хотел было призвать свой клинок, но в этот момент где-то правее от меня послышался очень знакомый голос.

— Где Годунов?

— Ну, что за идиоты? — снова выругался я.

Сначала я думал, что в шестом отделе работают лучшие умы Империи. Через пару дней после встречи с ними я начал сомневаться. А сейчас... А сейчас даже бандиты из подворотни выглядят куда серьезнее, чем сотрудники Верещагина. У меня даже нет вопросов, как они меня нашли.

Главный вопрос в другом: почему ребята не додумались кольцо на моем пальце посмотреть? Ну, или на худой конец хоть бы мои фотографии магам раздали.

— Если вы, идиоты, не смогли его найти... — продолжал ругаться Князь. — Вы все у меня под трибунал пойдете! Кто, я спрашиваю, кто отдавал приказ о штурме? Вы все просто...

Верещагин резко замолчал, а значит, он увидел меня. И честно говоря, это не могло не радовать. Может хоть получится узнать, что они тут забыли. И мои предположения оказались верными. Князь действительно заметил меня и всего через пару секунд один из сотрудников шестого отдела снял с меня наручники и помог встать.

— Ты как? — спросил Верещагин, после того, как еще несколько раз пригрозил своим людям трибуналом. — Ты уже извини, что так получилось. Черт знает, что происходит!

— Угу, — кивнул я, разминая кисти. — Что было, то было. Лучше скажите, что вы все тут забыли?

— Тебя искали! — ответил Верещагин. — Вчера твой Источник перестал передавать сигнал. Вот и мы выдвинулись тебе на помощь.

Князь окинул взглядом комнату и поморщился.

— Что случилось? — спросил он. — Какого черта ты вообще здесь делаешь?

— Ответы искал. Какая вообще разница? — поморщился я. — Вы кого-то кроме меня тут нашли?

— Только его, — хмыкнул Князь и кивнул в сторону.

Я повернул голову и увидел Сашу, который лежал на полу в точно таких же наручниках, какие и были на мне. Ну, хоть что-то позитивное. Хоть его искать опять не придется. Уверен, через этого идиота у меня получится выйти на девушку.

К нам подошел один из сотрудников шестого отдела и поклонился.

— Ваша Светлость, все помещения проверены, — произнес он. — Все чисто.

— Это плохо, очень плохо — сказал я недовольно.

— Можешь идти, — сказал Князь своему подчиненному и повернулся ко мне. — Тут должен был быть кто-то еще?

Я бы с удовольствием ответил Верещагину, но в этот момент выяснилось, что он не единственный, кто решил навестить меня в этот чудный день. Следующим посетителем заведения оказалась моя старая знакомая, которой я должен был закрыть Разлом. Хотя, честно говоря, один Разлом я уже закрыл, а значит, Контракт я уже выполнил.

Но говорить Королеве об этом у меня желания не было. Пусть думает, что я все еще должен ей.

Старушка вошла в комнату широкими размеренным шагами и уставилась на меня. За ней показалась парочка бугаев, включая надзирателя, которого я встретил в тюрьме еще несколько недель назад.

— Я не поняла, — произнесла она глухим голосом. — Он что, живой? И что тут вообще произошло?

— Отличная встреча! — улыбнулся я. — Позволь спросить, что ты тут делаешь?

— Как что? — холодно спросила она. — Это моя территория! А вот, почему каждый раз, когда случается какое-то дерьмо я прихожу и вижу тебя - вопрос открытый!

— Наталья Владимировна, вы не понимаете с кем говорите? — повернулся к Королеве Верещагин. — Нам всем нужно быть более сдержанными!

— Да вы что? — притворно удивилась старушка и показал на меня пальцем. — Он в очередной раз пытается сломать мой бизнес! И по вашему мнению, я должна это терпеть?

Было видно, что мои спасители скоро начнут спорить. А там уже и до драки недалеко. Желания участвовать в потасовке между Королевой и Верещагиным у меня не было совсем.

Поэтому я поспешил прекратить ещё не начавшуюся кровопролитную сцену.

— Дамы и господа, — произнёс я, — Предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию за круглым...

Я повернулся к столу, который теперь больше походил на подделку пьяного мастера.

— Уже не совсем круглым, но столом, — закончил я. — Присаживайтесь, нас ждет удивительный разговор.

Королева и Верещагин одновременно скривились, но противиться не стали. Всего через пару минут ребята из шестого отдела быстро очистили нам место для заседания, расставили людей на входе и отошли в сторону. Королева села с правой стороны, Верещагин с левой, а я занял центральное место, на правах главного виновника торжества.

Разговор тоже решил начать я

— Итак, — произнёс я и положил руки на стол. — У нас на повестке дня стоит один вопрос. Один, но очень важный! Какого черта тут происходит? А самое главное, почему «Мост» принадлежит Королеве?

— Сопляк, ты не имеешь к этому никакого отношения! — тут же ответила старушка.

— Спокойнее! — произнес Верещагин. — Если вы продолжите в таком духе, то мне придется прервать наш разговор.

— О чем вы говорите? — нахмурилась старушка. — Я сотрудничаю с шестым отделом, исправно плачу все налоги. Но по какой-то причине, этот мальчишка врывается и рушит весь мой бизнес!

— Как получилось, так и получилось, — пожал плечами я. — Тем более не в вашем положении сейчас ругаться со мной. У нас договоренности, не забыли?

— Да в бездну твои договорённости! — повысила голос Королева. — Ты хоть понимаешь, что ты наделал?

— А вы хоть понимаете? — парировал я. — Ваши работнички хотели меня убить. Вон, один из них сейчас на полу валяется!

Я толкнул ногой Сашу и улыбнулся.

— Он любит, а главное, умеет призывать демонов. Как вам такое? Или это особенность вашего заведения?

Мои слова произвели впечатление на двух влиятельных особ. Губы Королевы превратились в две тонкие ниточки, а Верещагин нахмурился и постучал по столу.

— Что значит умеет призывать демонов? Мы не смогли найти его в базе данных, а артефакт не увидел магического потенциала, — произнес он. — Ты уверен, что у него есть Дар?

Теперь пришла моя очередь удивляться.

Что значит нет Дара? Но я же своими глазами видел, как этот урод демонов вызывал. Да жижа фиолетовая вряд ли плод моего воображения. Так, стоп! У местных людей же только один Дар! А этот мог и демонами повелевать и щупальца пускать. Выходит, что...

Да, нет! Это бред какой-то!

— Рассказывай все подробно, — через пару секунд вздохнул Верещагин, переводя взгляд на Королеву. — а мы будем молча слушать. Все вопросы зададим после рассказа.

Старушка фыркнула, но возражать не стала.

Я еще раз покосился на Сашу и принялся рассказывать о своих похождениях. Весь рассказ занял минут десять, а вот расспросы и проверки продолжались куда дольше.

В общей сумме мы просидели больше часа и надо сказать, что это время точно пошло мне на пользу.

Оказалось, что Люберцы действительно находятся под влиянием Королевы. Но самое интересное, что она регулярно сдает всех наркоманов, торговцев артефактами и других криминальных элементов Верещагину. Ну, а шестой отдел перехватывает их по дороге обратно, причем с завидной регулярностью.

Именно поэтому таксист, который привез меня сюда потребовал баснословную цену и говорил что-то про обыски.

— Да, задачку ты задал, конечно, — начал Верещагин. — Ладно, с магом нужно будет разобраться отдельно. Да, и девушку найдем. Она не могла уйти незамеченной.

— Я, конечно, все понимаю... — произнесла Королева, покручивая в руках свою брошку. — Государственные дела, задания, важность. Но может быть, кто-то скажет, когда мне возместят все убытки? За мой бизнес!

— Ничего себе, — хмыкнул Верещагин. — Здесь больше никакого твоего бизнеса. С этого момента все Люберцы переходят под контроль шестого отдела. Только так.

Старушка прищурилась, а ее брошка мигом превратилась в тонкий кинжал.

— Вы вообще понимаете, что говорите? — спросила она. — Я сегодня же обрублю все каналы! Не один информатор больше не будет работать с вами. Хотите еще одну войну? Вы ее получите!

Я откинулся на спинку стула и принялся наблюдать за ссорой. Мне было нечего сказать, да и незачем. Нужно было думать о другом, совсем о другом.

Местные магические артефакты подводили довольно редко. Получается, что и в этот раз они, скорее всего, не соврали. Значит, и Дара у парня действительно нет...

Тем временем ссора разгорелась ещё сильнее. Верещагин уже несколько раз угрожал арестовать Королеву к чертовой бабушке. Та же грозила перекрыть все поставки и перестать работать с Князем.

Через пару минут собеседники замолчали, но продолжили смотреть друг на друга не самыми спокойными взглядами. В этот момент решил вмешаться я, тем более у меня созрело одно простое, но очень действенное решение их спора.

— Господа, — произнес я в момент паузы, — Ну, и дамы, конечно. К сожалению, я вижу, что вы не можете прийти к общему консенсусу. Поэтому предлагаю вам нейтральный вариант.

— Ну какой же? — спросил Верещагин, поднимая бровь.

— Говори уже! — потребовала королева.

— Люберцы переходят под управление Инквизиции, — улыбнулся я. — В течении месяца я начну возрождение этого чудного сообщества. А пока, Ваша Светлость, вы можете присмотреть за этой территорией.

Ну, а что? Отпускать эту ситуацию я точно не собираюсь, а желания напороться на еще одного любителя призвать демонов у меня точно нет. Вот и выходит, что Охотникам придется переквалифицироваться в Инквизиторов.

И надо сказать, что мои слова вызвали еще большую ссору.

Верещагин начал что-то говорить про приказ Императора, Королева послала нас обоих и заявила, что никогда больше не будет сотрудничать с шестым отделом. А в довесок она в очередной раз пригрозила войной. И всё было бы хорошо. Может быть я бы тоже начал ругаться с двумя магами, но в в какой момент мое внимание привлек тот, кому ссора была совершенно неинтересна.

Это был Саша.

Судя по всему, маг уже давно готовил свой побег, но я заметил его только в последние секунды. И только из-за того, что в нос ударил довольно сильный запах демонической магии. Я обернулся и увидел, как по телу Саши побежали тонкие ручейки демонической энергии, а наручники на его запястьях стали стремительно исчезать

Первыми попытались среагировать маги Верещагина, но они были быстро отправлены в нокаут щупальцами, которые успел выпустить Саша. Он вскочил с места и выпустил свою магию. По комнате рассыпалась туча фиолетовых искр.

— Вы все умрете! — прошипел Саша не своим голосом.

Желания смотреть, что будет дальше у меня не было, поэтому я сорвался с места и прыгнул в сторону мага.

В этот момент его тело полностью залилось фиолетовым светом. Секунда. Мой рука коснулась его тела, а запах магии усилился в несколько раз. По комнате пронеслась яркая фиолетовая волна.

— Песок мне в горло! — выругался я, когда волна скрылась.

Саши рядом не было, Верещагина и Королевы тоже не наблюдалось. Да, и если быть честным, то и комнаты тоже не было.

Зато были красные барханы. Обломки крепостей из черного камня и маленькое озеро наполненное лавой. В воздухе витал сильный запах демонов.

— Не может быть, — прошептал я и начал крутить головой. — Нет, этого не может быть! Какой к черту Нижний план! Гребаный идиот!

В этот момент за спиной раздался окрик.

— Ты умрешь, человек!

Я обернулся и увидел мага, который стоял чуть в отдалении и закручивал вокруг себя потоки магии.

— Ну я-то хотя бы человек, — скривился я и создал свой меч. — А вот тебя я так назвать не могу. Кто ты такой?

Саша усмехнулся и провел рукой вдоль своего тела. Его кожа тут же окрасилась в черный цвет, а одежда начала лопаться. За считанные секунды маг вырос почти в три раза.

Из его спины с хрустом пробились огромные крылья. Пальцы удлинились, превращаясь в острые когти, а на голове появились рога. Глаза засветились ярко-красным светом, полыхая адским пламенем.

— Песок мне в горло, — прошептал я, перехватывая меч. — Высший!

Демон расправил крылья, и порыв ветра взметнул песок вокруг. Где-то за моей спиной послышались вопли его сородичей, которые бежали на помощь своему господину.

— Ну, что, человек? — прорычал Высший. — Теперь ты готов сразиться?

Глава 7

— Предпочитаешь умереть без боя, как твои сородичи? — продолжил Высший и сделал шаг вперед. — Вы, люди, ничтожества. Вы слабы, а ваша магия — не более чем детская забава! Вы просто животные! Просто интересный трофей для тех, кто силен по-настоящему!

Честно говоря, я не ожидал встретить Высшего. Я был готов ко многому, но чтобы настолько? Это точно не входило в мои планы.

Интересно, а маг по имени Саша вообще существовал? Или это был Высший демон, который очень неплохо скрывал свое присутствие? М-да, новый мир в очередной раз смог меня удивить.

Вот, что значит, отсутствие духов! Ну, ничего, я быстро приведу в порядок свой новый дом.

Я еще раз оглядел фигуру Высшего и нахмурился.

С ним нужно кончать, душа высшего лишней никогда не бывает. Поэтому сейчас посмотрим, кто здесь охотник, а кто добыча. Кажется, этот демон немного ошибается в своих суждениях.

Я крутанул мечом и тоже сделал шаг вперед.

— Слушай, а ты не боишься умереть? — спросил я. — Как-то у тебя слишком много гонора для не самого сильного Высшего. Или все дело в том, что твои собратья сейчас в своих замках, а ты тут? Хочешь выслужиться перед хозяином?

— А ты, видимо, видел других Высших? — усмехнулся демон. — Кому ты врешь, человек? Даже твои сородичи не считаются с тобой!

Демон взмахнул своими крыльями и прыгнул в мою сторону, подняв за собой кучу песка.

— Ты убил моих рабов, но это ничего не значит! — прогрохотал он. — Совсем скоро здесь их будет несколько сотен, а я буду стоять в стороне и наблюдать, как мои сородичи разрывают тебя на части!

— Ну, это мы еще посмотрим, — усмехнулся я, выпуская хаотическую энергию. — Агор Валсалак!

Очередной импульс энергии вырвался наружу, и я начал быстро расти.

Одежда начала рваться по швам, а меч в моей руке становился все больше и больше. Через пару секунд я сравнялся в росте со своим противником, да и в размерах тоже не уступал.

— Ты умрешь! — злобно прорычал Высший и кинулся на меня.

Моя трансформация все еще не была закончена, но я улыбнулся и тоже бросился вперед. Уж очень сильно хотелось увидеть реакцию Высшего.

Мгновение и демон оказался всего в паре метров от меня. Он зарычал и попытался ударить меня своей лапой, но я легко нырнул под конечность своего противника.

Он подался вперед, а я тут же схватил его за горло и поднял над собой.

— Ты просто ничтожество, которое думает, что доросло до силы Высших демонов! — прорычал я и отшвырнул его в сторону.

Демон впечатался в бархан, и пролетел еще сотню метров сквозь проделанную дыру. Но надо сказать, тварь сориентировалась довольно быстро.

Демон додумался взмахнуть крыльями и резко подняться над землей.

— Ты... Вы должны были сдохнуть! = прорычал он, поднимаясь еще выше. — Все духи сгинули! Как ты остался жив?

— А знаешь, я тоже удивлен! Видимо сработало природное везение, — улыбнулся я. — Кстати, ты тоже не должен быть особо живым. Помнится, в последней битве мы знатно проредили ваше войско.

— Мы будем жить вечно, а ты умрешь! — прошипел мой противник начал пикировать на меня.

В этот раз Высший создал парочку мечей, больше похожих на огромные тесаки, напитанные демонической магией.

Судя по всему, бой будет куда интереснее, чем я думал...

Секунда мечи Высшего летят прямо мне в шею, но я успеваю сделать шаг в сторону и блокировать их своим клинком. В тот же миг я резко увел клинок вниз, а мой локоть выстрелил в морду противника.

Удар получился хороший, Высший отлетел от меня и проскользил по песку несколько десяток метров. Но заканчивать на этом я не собирался.

— Сколько прошло времени, тварь!? Когда вы последний раз видели духов? — зарычал я и двинулся к противнику. — Говори, уродец!

Демон попытался встать, но я был быстрее.

Одна душа исчезла из моей Сущности и уже через секунду, оказавшись рядом, я схватил демона за шею и поднял перед собой.

— Сколько прошло времени? — проревел я, сжимая ладонь.

— Ты... ты умрешь! — прохрипел он.

Глаза демона резко вспыхнули фиолетовым светом. Он оттолкнулся от меня двумя ногами, помог себе крыльями и взлетел в воздух, отбросив меня в сторону.

— То, что не закончили мои братья, закончу я, — прорычал он. — Ты станешь последним духом, который умрет на этой земле.

— Не хочу тебя расстраивать, — оскалился я, когда поднялся с песка. — Но смерть мне сегодня точно не грозит. По крайне мере от такого слабака, как ты!

Высший оказался не самым умным, да и в Нижнем плане Хаотическая энергия тратилась куда медленнее. А значит, время в Истинном облике у меня было практически не ограничено.

Можно будет повеселиться, да и заодно узнать ответы на пару своих вопросов. Уж очень хотелось узнать, куда пропали мои собратья. Не то чтобы я очень сильно их любил, но даже среди Джиннов были довольно интересные личности.

Жаль, конечно, что моя радость от глупости демона длилась совсем недолго.

Я уже собирался прыгнуть на своего противника, но в этот момент вокруг демона начали виться толстые фиолетовые сполохи. С его тела сошла широкая волна магии, которая унеслась куда-то в даль.

— Познакомься с моими братьями! — прорычал он и поднялся еще выше, почти под облака.

В этот момент весь песок, который я видел, резко почернел.

Еще через несколько секунд из него начали вылезать сотканные из черного песка демоны. В основном это было простое мясо для битья, но и парочка Старших нашлась.

И хотя сами по себе они не были серьезными противниками, их количество немного пугало. Даже у имения Акуловых было меньше этих тварей.

Я зарычали взял из своей Сущности несколько душ.

Через пару секунду в сторону тварей полетели огненные волны. Первые ряды монстров, которые успели вылезти из песка, мгновенно превратились в пепел. Но этого было недостаточно. Их количество продолжало расти.

Я поморщился и телепортировался на ближайший бархан. Судя по всему, придется решать вопрос с демонами радикально.

— Ну что, поиграем? — усмехнулся я и начал вытягивать одну душу за другой.

Мои губы безостановочно шептали желания, а песок под ногами демонов начал жить своей жизнью. По земле начали ходить довольно высокие волны, которые сбивали с ног демонов.

— А теперь самое интересное! — улыбнулся я и вытащил из свой Сущности душу Сусликова.

Я прошептал желание и представил в голове картинку одного довольно интересного оружия пыток, которую я подсмотрел у египтян.

В ту же секунду песчинки поднялись вверх и начали притягиваться друг к другу, образуя огромный куб. Парочка Старших демонов попыталась пробить стенки фигуры, но сила моих желаний была куда мощнее.

Мгновение — и из стенок куба вылезли огромные колья, которые начали пробивать демонов насквозь. Через пару секунд куб загорелся ярким белым пламенем, а еще через мгновение я пустил внутрь немного электричества.

Куб начал сжиматься, переваривая всех монстров внутри.

— Вот и все, — улыбнулся я. — Даже душонка Сусликова пригодилась.

Новых демонов не предвиделось, а те, что остались в кубе, быстро умирали. Как только я почувствовал, что последний демон мертв, я сжал руку в кулак.

Куб рассыпался, а на том месте, где он только что был, теперь лежала огромная куча черных тварей, перемолотых в фарш.

Я улыбнулся и начал собирать их души, периодически просматривая на Высшего, зависшего в небе.

Судя по тому, что вокруг фигуры демона стало ходить еще больше магии, этот уродец решил вызвать вторую волну своих друзей. Но у меня не было никакого желания ждать их.

— Эй, отрыжка Нижнего плана! — крикнул я. — Спускайся и поборемся нормально! Или ты решил мне всю свою армию скормить?

Я посмотрел на демона, который вновь творил очередное заклинание, и хмыкнул. Нет, с ним нужно заканчивать.

Души демонов, которых я убил за последние секунды, начали быстро выходить из моей Сущности и исчезать одна за другой. В моих руках начал формироваться огромный белый шар.

Через пару мгновений последняя душа, которую я вкладывал в желание пропала.

— Так, а форма-то какая? — пробормотал я. — Ладно, черт с ним! Пусть будет луч!

Из моих рук тут же выстрелила толстая белая линия, которая устремилась прямо к демону.

Секунда — луч врезается в защиту Высшего, а белая магия начинает стремительно расползаться вокруг демона. Я поморщился, но влил еще несколько душ.

Этого хватило.

Защита демона начала трескаться. Секунда, вторая, третья — и по всей пустыне, прокатился мерзкий пронзительный звук бьющегося стекла. Защита лопнула, свет на пару секунд померк, а затем вернулся и я увидел, как Высший падает прямо на меня.

— Будет весело, — усмехнулся я и телепортировался назад, подняв меч над головой.

Демон врезался в землю, оставляя после себя огромную дыру. Но через пару секунд он уже начал вылезать наверх.

— Я убью тебя! Ты умрешь, жалкий Джинн! Чертво ничтожество! — зарычал он и пулей вылетел из дыры.

Долго Высший думать не стал. Поэтому, как только он оказался на земле в мою сторону полетели три толстые фиолетовые молнии.

Я увернулся от первой, второй и поднырнул под третью. Молнии прошли сквозь барханы, и улетели еще на сотни, если не тысячи метров вперед.

— Ты все еще думаешь, что сможешь меня победить? — крикнул я, перехватывая меч двумя руками.

Я резко переместился к демону и сделал выпад, направляя клинок прямо в его грудь. Он попытался увернуться, но не успел. Лезвие задело его бок, оставив глубокий порез. Темная кровь демона начала литься на песок.

— Ты заплатишь за это! — прорычал Высший. — Чертов дух!

Демон взмахнул крыльями и меня отнесло назад сильным порывом воздуха. В тот же миг по рукам моего противника забегали фиолетовые огни, а в нескольких метрах от него раскрылся Разлом.

Простая трещина из которой медленно выходили фиолетовые пары магии. А через пару секунду из нее вылезла тройка Старших демонов.

— Ты серьезно? — усмехнулся я. — Выходит, пока люди развивались и увеличивали свою силу, вы наоборот слабели? А еще Высшим себя называешь!

Я потянулся к своему источнику и забрал пару капель магии. Мой меч резко засветился белым светом, и я кинулся к демонам.

Первая тварь бросилась на меня, но я ушел в сторону и отрубил ему голову одним ударом меча. Второй решил напасть сбоку, но и он не избежал своей участи.

Я отступил в сторону и вонзил меч ему прямо в живот, а потом рассек его тело пополам.

— Ну, хоть у кого-то из вас есть мозги! — хмыкнул я, когда увидел, что последний демон решил ретироваться с места битвы.

Но увы, мне пришлось убить и его. Желания оставлять в живых хоть одного свидетеля моего возрождения у меня не было. Чем позже Князья демонов узнают о том, что я жив, тем лучше.

Пара секунд, одна потраченная душа и мой меч легко прошил тело Старшего.

— Хватит! — взревел Высший, когда увидел, что его последний раб упал на землю.

Демон начал собирать энергию, формируя фиолетовый шар, размером с неплохой такой дом. Шар становился все ярче и ярче, а в нос ударил сильный запах демонической магии.

Обычно такая сильная магия есть только у Князей. Вот только урод, парящий в небе на него точно не походил. А значит, Высший решил убить меня ценой своей ничтожной жизни.

Желания умирать у меня не было совсем, поэтому я поднял свой меч и прошептал желание, вложив в него души Старших.

Вокруг меня тут же появился щит, наполненный энергией. Фиолетовый шар сорвался с рук Высшего и полетел в мою сторону.

Секунда и шар разбивается о мой щит, искры летят во все стороны, а меня отбрасывает на пару сотен метров назад прямо в ближайший бархан.

— Песок мне в горло! — выругался я, поднимаясь с песка и забирая душу из Сущности. — Дальше это продолжаться не может!

Через пару мгновений я уже стоял перед упавшим на землю Высшим. Честно говоря, выглядел он так себе. Крылья были порваны, по телу текла кровь, а один рог был сломан.

— Вот и все! — улыбнулся я и вонзил меч ему в грудь.

Высший продолжил биться, но его тело начало медленно распадаться на части.

Желания смотреть, как эта тварь будет умирать, у меня не было. Поэтому я решил закончить этот процесс побыстрее. Я схватил его за рога и потащил к лавовому озеру.

Он бился, пытался вырваться, но силы покидали его все быстрее.

— Моя смерть ничего не значит! Повелитель уже отправил своих рабов в мир людей! Скоро он падет, а в месте с ним, и ты!

Это были последние слова Высшего.

Я же только улыбнулся и кинул его в лаву. Тело демона начало медленно погружаться в огненную пучину, а я превратился обратно в человека и упал на колени, тяжело дыша.

— Нет, мир нужно очищать! — вздохнул я, когда силы начали потихоньку возвращаться. — Сколько еще таких тварей ходят по Империи? А эти идиоты еще и контракт с демонами заключили!

Я выругался и поднялся с колен.

Вариантов что делать дальше было немного, вернее, он был всего один. Нужно возвращаться домой.

И в теории у меня была куча вариантов как это сделать, вот только нормальный был опять же только один. Да, придется потерять душу Высшего, но иначе никак.

Если, конечно, я не хочу идти на поклон к Князьям демонов. Только эти ребята смогут вернуть меня обратно в мир людей.

— Только эти ребята и мое очень сильное желание, — хмыкнул я и принялся чертить руны.

Через десяток минут все символы были начерчены, и я стал медленно помещать в них души. Вскоре все черные точки заняли свои законные места.

— Если не получится, то это будет самая смешная смерть, — недовольно произнес я, пытаясь вспомнить интерьер комнаты, где сейчас должен был сидеть Верещагин.

Получилось, конечно, так себе, но придется работать с тем, чем есть. Я в последний раз оглядел бескрайнюю пустыню Нижнего плана и выпустил душу Высшего.

Руны тут же засветились, а песок резко поднялся вверх и закрутился. Мне же оставалось сделать всего один шаг. Тянуть я не стал, поэтому уже через пару секунд весь мир погас.

Несколько мгновений в невесомости, и вот я уже почувствовал твердую землю. В нос ударил запах человеческой магии и взволнованный голос Верещагина.

— Где маг?! — спросил Князь. — Сергей! Что случилось?

— Да, собственно ничего такого, — улыбнулся я и открыл глаза. — А вы тут без меня не заску... А это как так?

Да, передо мной появился все тот же зал, тот же стол, даже маги, которых отшвырнул Высший все так же продолжали лежать на полу. И честно говоря, это немного смущало.

Не то чтобы, я особо волновался за них, ребята они взрослые, уверен, смогут подняться сами. Проблема тут была в другом.

— Сколько времени прошло? — спросил я, оглядываясь.

— Нисколько, — настороженно покачал головой Верещагин. — Ты всего пару секунд назад за магом прыгнул.

— Вы точно не ошиблись? — нахмурился я и сделал пару шагов.

— Странные у тебя вопросы, Сергей, — ответил Князь и подошел ко мне. — С тобой все нормально?

— Да дурной он просто! — заключила Королева. — Черт с ним с магом сдох и сдох, туда ему и дорога! Давайте лучше вернемся к разговору, я жду свою компенсацию!

— Песок мне в горло, — выругался я и сел на стул.

Даже по самым скромным подсчетам я дрался с Высшим больше получаса. А может и больше. Здесь же прошло несколько секунд, а учитывая то, что время в Нижнем плане течет медленнее, чем в людском...

Есть стойкое ощущение, что я был где угодно, но не на родине демонов. Законы Мироздания изменить нельзя.

— Сергей, может ты объяснишь наконец, что случилось? И что ты сделал с магом? — повысил голос Верещагин.

— Объясню, но позже, — коротко бросил я и поднялся со своего места. — А сейчас поеду домой. Все вопросы с Люберцами мы уже решили, поэтому можно и отдохнуть.

Королева начала закипать и уж было хотела выплеснуть на меня очередную волну ругани, но я решил действовать на определение.

— А ваш вопрос я решу в течении пары дней, — произнес я и кивнул Верещагину.

Судя по лицу Князя ему тоже не особо понравилось мое решение проблемы, но спорить он не стал. А мне это было только на руку, тем более сейчас нужно думать о другом.

В Мироздании есть всего три плана: людской, Нижний и Верхний. Обычно время во всех этих мирах меряются по людскому. В Нижнем плане оно течет медленнее, а вот в моем доме — в Верхнем плане оно быстрее.

— М-да, не могла же это быть моя родина, — задумчиво пробормотал я и сел на заднее сиденье одного из автомобилей шестого отдела.

— Ваша Светлость, куда прикажете везти? — спросил водитель.

— Коломенский Разлом, — коротко ответил я.

Пора бы разобраться, как Высший демон смог прекрасно жить среди людей. И сколько еще таких уродов бродит по моей земле.

Глава 8

Российская Империя

Москва

Маленькое кафе шумело. Официанты сновали по залу, посетители смеялись и громко разговаривали.

А на втором этаже, в своем кабинете, сидел хозяин заведения. Это была небольшая, но уютная комната, оформленная в светлых тонах: диван, рабочий стол, и парочка шкафов.

И хотя хозяин официально не был связан с этим кафе — это был лишь один из его многочисленных бизнесов проектов, именно тут и проходили все встречи, о которых другим людям знать совсем не обязательно.

— Повтори еще раз, что он сделал? — нахмурился хозяин кафе.

— Я уже все рассказала несколько раз! — раздраженно ответила его собеседница. — Я не знаю, что произошло. Не знаю, как он смог вырваться. А Саша перестал выходить на связь, скорее всего он уже мертв.

Мужчина откинулся на спинку кресла и вздохнул. Он взглянул на хрустальную бутылку, которая стояла на краю стола нахмурился.

— У твоего Саши была восьмая ступень, — произнес хозяин заведения. — У Годунова — шестая. Мальчишка не мог справится сам, ему явно кто-то помогал.

— Кроме нас там никого не было, — покачала головой девушка. — Я лично приказала директору вывести людей и поставить охрану. Может быть Годунов не такой уж и слабый?

— Конечно, нет! — повысил голос хозяин кафе. — Но не настолько же! Восьмая ступень, сильный Дар! Парень не должен был даже приблизиться к Саше.

— И что вы от меня хотите? — поморщилась девушка. — Второй раз найти я его не смогу, да и не буду. Знаете ли, люблю жить! Поэтому, я хочу получить свою награду! Задание-то я выполнила.

— Задача была узнать от него информацию, а не разнести дом к чертовой матери! — рявкнул мужчина. — Ты хоть понимаешь, что из-за тебя у меня есть все шансы лично познакомиться с Годуновым?

Девушка вздохнула и присела на диван.

Желания общаться с заказчиком у нее не было. Свой Контракт она уже выполнила, но этот старый маразматик в любом случае потребует от нее возврата денег, а то и чего похуже.

— Можно спокойно разойтись, — предложила она, положив ногу на ногу. — Если хотите, я могу поработать с шестым отелом. Проблем у вас никаких не будет

— Да на кой черт мне сдался твой шестой отдел? — раздраженно ответил хозяин. — Мне нужна была информация. Вы ее не добыли!

Девушка поморщилась, а хозяин кафе встал со своего места и двинулся к своей собеседнице.

— Твой Саша — труп, а значит, выполнять Контракт ты будешь в одиночку, — произнес мужчина. — Мне нужен результат, девочка!

— Но... Но я не смогу найти его в одиночку, — всхлипнула девушка. — Вы понимаете, как нам повезло в этот раз? Это был один шанс на миллион!

— Да, может быть, понимаю, — пожал плечами мужчина и — Но какая разница? Контракт должен быть выполнен. Или хочешь, чтобы твои родственники лишились гражданства?

— Как вы можете? — тихо ответила его собеседница. — Я не смогу найти его в одиночку! Дайте мне хотя бы пару человек и месяц времени!

— Через месяц он мне будет уже не нужен, — коротко ответил мужчина. — А людей я так и быть дам.

Хозяин кабинет взял листок из папки, лежащей у него на столе и быстро написал на нем одну фамилию и номер телефона, а потом протянул лист девушке.

— Она сможет помочь, — произнес мужчина. — Но договариваться будешь сама. А сейчас можешь быть свободна!

Девушка выругалась, резко поднялась со своего места и ушла из кабинета. Дверь захлопнулась.

Мужчина остался один и задумался. Годунов впечатлял все больше и больше. Сначала он смог узнать про Акулова, затем разобраться с Сусликовыми.

Даже его информаторы среди Охотников говорили, что он слишком силен для шестой ступени. Может, это очередная многоходовка Верещагина? Или перед ним другой маг?

Единственный способ узнать это ждать, а уж что-то, а ждать хозяин заведения умел.

***

До Коломны мы доехали всего за несколько часов. Я отпустил водителя, а сам двинулся в чащу леса.

И в этот раз окрестности выглядели куда лучше, чем при моих последних посещениях. На деревьях начали появляться редкие листочки, да и стволы перестали быть черными, как смоль.

Единственное, что смущало это слегка усилившийся запах демонов. Но даже по подсчетам Охотников этот разлом не должен был увеличиться или открыться снова, ведь прошло слишком мало времени.

— Хотя, в прошлый раз ребята немного ошиблись с расчетами, — хмыкнул я.

Через несколько минут запах усилился. Значит, я шел в правильном направлении.

Я обошел чащу, где мы дрались с демонами несколько недель назад, и услышал приглушенные голоса людей. В тот же миг из моей Сущности исчезла одна душа, а воздух вокруг меня стал резко сгущаться.

Всего через пару секунду я был похож на мутное пятно. Да, маскировка не самая лучшая, но на десяток минут хватит, а большего мне и не надо.

Я прошел еще немного и наконец смог разобрать голоса.

— Да, командир, я тебе говорю, один вылез, и все, — раздался грубый мужской голос. — Чего тут ждать-то?

— Если надо ждать, значит, ждем, — меланхолично ответил другой голос. — Мы тут не для разнообразия ночевали! Не будет добычи тут — уйдем в другое место.

— Интересно... — пробормотал я. — Демонов ждут, вот только на Охотников не особо похожи.

Запах демонической магии стал еще немного сильнее, поэтому я поморщился, но все-таки решил обойти их по окружности. Надо же понять, с кем имею дело.

Вскоре сквозь стволы деревьев показались темные силуэты. Я насчитал пятерку человек в черной одежде и в точно таких же черных масках. У некоторых за спинами были мечи, другие держали в руках магические винтовки.

К сожалению, лица рассмотреть не удалось. Да и такую одежду я видел впервые.

— И вот на кой черт нам тут ждать? У Псковского Разлома и то демонов больше, — проворчал один из охотников. — Заказчик-то точно оплатит?

— Оплатит, оплатит, — кивнула самая высокая фигура. — Князья всегда слово держат.

— Ага, как же, — фыркнул еще один мужчина. — Только Акуловы-то больше не княжеский Род! У них даже имения своего нет, а Глава сейчас в тюряге отдыхает.

И на этом моменте я расплылся в улыбке.

Выходит, Акуловы не закончили свою дружбу с демонами. Ну, что же, это отличная возможность добить их гнусный Род. Нужно только найти свидетелей.

Думаю, пятеро охотников прекрасно подойдут на эту роль.

Щелчком пальцев я развял свою маскировку и вытащил новую душу из Сущности. В тот же миг ветки деревьев потянулись к охотникам, и всего через пару секунд ребята были надежно прикованы к земле.

— Твою мать! Это демоны, командир! — крикнул один из них, пытаясь выбраться из ловушки.

— Не угадал, — усмехнулся я вышел к охотникам. — Не волнуйтесь, я просто хочу поговорить. И сдается мне, что делать это лучше без оружия!

Я взмахнул рукой, и ветки деревьев вырвали все автоматы из рук моих новых друзей. Вслед за ними полетели и мечи.

— Ты кто такой? — огрызнулся высокий мужчина с шрамами на лице. — Ты вообще знаешь, на кого мы работаем? Тебе хана, парень!

— Ну, это мы еще посмотрим, — улыбнулся я. — Судя по всему, ты есть лидер, да? Значит, с тобой говорить и будем.

Еще один взмах руки, и ветки быстро закрыли рты остальным охотникам.

— Итак, начнем наш разговор с простого вопроса: кто вы такие? — спросил я.

— Да пошел ты, мужик! — выругался лидер. — Ты не понимаешь, куда влез! Сейчас еще ребята наши подойдут, они тебя быстро в фарш перемолят, и фокусы твои тоже не помогут. Среди них тоже маги есть!

— Это отлично, — усмехнулся я. — Но пока что, мы тут одни, а значит на мой вопрос придется ответить. Хочешь ты того или нет.

В тот же миг в моей руке появился меч. Я стал медленно идти навстречу к мужчине. И, надо сказать, мой собеседник занервничал. Он начал лихорадочно водить глазами по всему лесу и прикусил губу.

Его друзья увидели, что дела их так себе и вновь попытались вырваться, но увы, мое желание было куда сильнее. Тем более магов среди них не было.

Я улыбнулся и приставил меч к горлу мужчины.

— У тебя есть ровно три секунды, чтобы рассказать, что хотят получить Акуловы из этого Разлома, — улыбнулся я и немного нажал на клинок.

По лбу моего собеседника поползли пару капель пота, а глаза стали похожи на два блюдца.

Мужик проникся и это главное. Убивать я их все равно не собираюсь, а информация всегда полезна.

Через пару секунду охотник наконец пришел в себя и начал было говорить, но Разлом сзади меня резко запульсировал. В нос ударил запах демонической магии.

— Песок мне в горло, — выругался я и обернулся. — Так, ребятки, сидите здесь и никуда не уходите. А я, пожалуй, разберусь с нашими новыми гостями.

Разлом вновь принял форму каменных ворот, из которых начали активно выскакивать демоны. Всего за пару секунд передо мной оказалась кучка темных тварей.

— Интересно, а я хоть один день смогу нормально прожить? — вздохнул я и махнул рукой.

Корни деревьев тут же создали вполне себе прочный шар вокруг охотников, а я в достал из своей Сущности пару душ.

Через несколько секунд я рубился с демонами в почти честном бою. Пару легких ударов, несколько огненных волн и одна морозная.

И через пару мгновений передо мной остался только один демон. Хотя и тот больше был похож на ледяную скульптуру, чем на жителя Нижнего плана.

— А теперь к Разлому! — улыбнулся я и одним движением разрубил демона на части.

Ледяные осколки разлетелись по земле, а из ворот начали выходить новые твари.

— Нет, это уже никуда не годиться... — пробормотал я, перехватывая меч

Я заглянул в свой Источник и увидел, что магическая энергия уже успела восстановиться.

А значит, пора закрыть этот Разлом. Жаль, конечно, что силы у меня нет так много, как у деда, а значит придется закрыть вход для демонов изнутри.

Я вновь переместился к демонам, которые только что вышли из Разлома. Первому отрубил ноги, а потом пробил голову, остальных превратил в кучки пепла с помощью нескольких огненных волн, благо количество душ в моей Сущности не заставляло ужиматься в желаниях.

Всего пара секунд — и Разлом начал загораться еще ярче, готовясь выпустить новую порцию демонов. Но ждать этого я не стал.

— Ну, что? Надеюсь, твари подготовили хорошую встречу, — улыбнулся я и зашел в Разлом.

Секунда невесомости — и я вновь стою в том же самом зале с множеством скульптур. Правда, на этот раз демонов там было куда меньше, жаль только, что на этот раз передо мной стояли исключительно Старшие.

Да, не самые сильные, если судить по запаху магии, который шел от них, но Старшие — есть Старшие.

Я окинул взглядом зал и усмехнулся — демоны явно не ожидали, что кто-то осмелится войти в их логово.

— Вы говорящие или мне придется молча вас убивать? — спросил я и выпустил Хаотическую энергию. — Агор Валсалак!

Я начал увеличиваться в размерах, а пятерка Старших дико заверещали и кинулись на меня.

Первый демон был ближе всего ко мне, поэтому и умер он первым.

Тварь бросилась в атаку, но я просто шагнул в сторону и полоснул его клинком по шее. Черная кровь фонтаном брызнула из раны, а я обернулся на его друга.

Парочка душ исчезла из моей Сущности и через мгновение в грудь Старшего полетел длинный ледяной кол. А еще через секунду лед пробил тело демона и быстро превратил его в статую.

Мне же оставалось только добить урода.

Оставшиеся трое действовали более слаженно. Парочка демонов попыталась зайти с флангов, а от третьего резко запахло демонической магией.

— А ты у нас одаренный, — хмыкнул я и взял еще одну душу.

В тот же миг мощные корни пробили пол и потянулись к Старшему. Всего пару мгновений и демон оказался в ловушке. Я сжал кулак и корни начали быстро стягиваться, превращая Старшего в лепешку.

— И из тебя могло бы получиться отличное дерево, — похвалил я демона, уворачиваясь от когтей его напарника.

Меч описал правильную дугу, и еще один демон рухнул с рассеченной грудью. Последний противник попытался защититься магическим щитом, но мой клинок, легко прошел сквозь нее.

— А теперь можно заняться самым интересным, — улыбнулся я, забирая души с поверженных врагов.

Я опустился на колено, положил ладонь на пол и начал вливать свою магию из своего Источника.

Сначала ничего не происходило. Магия медленно проходила сквозь пол и растворялась. Я уж было подумал, что делаю что-то не так, но в какой-то момент мой Дар начал действовать.

Белая магия огромной волной вышла и моего тела и разлилась по всему полу. В груди стрельнуло болью.

Поток магии увеличился еще сильнее, а магия начала буквально выжигать мои внутренности.

— Песок мне в горло! — выругался я, пытаясь справится с накатами боли. — В воспоминаниях такого не было!

Стены зала задрожали, а я почувствовал, как моя кровь начинает кипеть.

С последним мощным импульсом мой Источник опустел, а по всему залу прошлась волна белой магии, которая начала выжигать все, что встречала на своем пути.

— Фух, это было... — вздохнул я, когда боль наконец-то ушла. — Это было не просто.

В этот момент стены зала пошли трещинами. А по всему помещению пронесся гул.

— Песок мне в горло! — выругался я.

И тут же бросился к выходу, перепрыгивая через обломки стен, которые с завидной скоростью падали на моем пути. За спиной раздавался грохот — потолок начал обваливаться.

Последним усилием я выпрыгнул за ворота и очутился на уже знакомой поляне.

— Твою мать, — выдохнул я. — Ну, хоть раз гребаный Разлом может не рушиться?

Я перевернулся на спину и позволили себе немного расслабиться. Запаха демонов больше не было, а значит с Разломом покончено. Хоть что-то позитивное.

Всего пары минут хватило, чтобы силы наконец вернулись ко мне. Поэтому я решил продолжить разговор с охотниками.

— Рад, что вы никуда не ушли, а решили дождаться пока я закончу все свои дела, — улыбнулся я, когда увидел нетронутый шар из корней деревьев. — Очень мило с вашей стороны!

Я взмахнул рукой и корни деревьев начали возвращаться в свою родную землю, открывая мне испуганные лица охотников. В нос тут же ударил запах...

— М-да, не ожидал я от вас такого, — скривился я. — Вроде бы взрослые мужики, а обделались, когда демонов увидели.

— Ты-ты кто нахрен такой?! — ошарашено спросил лидер. — И чего с Разломом сделал?

— Ты кажется, забыл концепцию нашего разговора, — вздохнул я и создал в руке меч. — Вопросы тут задаю я.

Мужчина обвел взглядом мой меч и кивнул, поджав губы.

— Отлично, контакт налажен, а значит, можно переходить к основной части, — цокнул я. — Зачем Акуловы послали вас сюда?

— На демонов просто поохотиться им же тоже деньги нужны, — ответил мужчина и увел в сторону глаза. — Сейчас бы пару туш им принесли, а деньги пополам поделили.

— Не заставляй меня убивать, — протянул я. — Повторяю последний раз. Зачем вы пришли к Разлому?

Для пущего антуража пришлось взять пару душ из Сущности и добавить немного огонька. И надо, сказать это сработало.

Как только вокруг мужчины появилось два столба пламени, он залился соловьем. Нужно будет чаще такой прием использовать, может даже пару молний добавлю, ну или огонь черным сделаю.

Всего через двадцать минут я знал все, что хотел. Но даже не это было главным. Главным было, то, что Верещагин тоже скоро узнает о делишках Акуловых.

— Вот прямо так и сказал, — произнес я в телефон, который забрал у одного из охотников. — Или вы думаете, что я наговариваю на Акуловых? Когда такое было?

— Сергей, я ничего не думаю, — послушал голос Верещагина. — Но сам посуди, кто может выйти из Разлома и передать какой-то артефакт?

— А я откуда знаю? — усмехнулся я. — Такими делами шестой отдел занимается, а не наследник умершего Рода. Поэтому отправьте сюда группу, пусть ребят заберут.

Князь вздохнул, но пообещал отправить людей. Я же перевел взгляд на охотников, который уже успели порядком заскучать.

— А теперь звони каждой группе, — приказал я лидеру и протянул ему телефон.

Корни тут же освободили мужчину, правда не полностью. Только верхнюю часть его тела. Ловить охотника по всему лесу я не собирался.

— Убьешь? — хмуро поинтересовался он, копаясь в телефоне.

— Зачем? — искренне удивился я. — У нас был договор. Вы помогаете мне, я оставляю вас в живых. Ты все сделал, а значит, будешь и дальше жить. Только мой тебе совет — если хочешь нормально жить иди к Охотникам. Твои ребята там пригодятся.

Мужчина покачал головой и начал обзванивать всех своих знакомых, которые тоже увлекались поиском артефактов, подозрительно похожих на шары с рунами Маридов.

Ну, по описанию похожих, а вот они это или нет, я смогу узнать, только когда встречусь с остальными наемникам. Надеюсь, хоть кто-то из них уже успел получить свой шарик.

— Держи, все сделал. — вздохнул мой собеседник и протянул мне телефон. — Чертов заказ! Лучше бы я его и не брал никогда! Знал же, что подвох какой-то есть!

— Ну, а что? — улыбнулся я. — Это не плохая идея!

Я взмахнул рукой и ветви деревьев, который держали охотников вернулась на свои места. В тот же миг из моей Сущности пропала одна душа.

Увы, прошлое менять я не в силах. Но кое-что с желанием мужчины сделать смогу. Да и ребята они вроде бы опытные, такие Охотникам точно пригодятся.

Глава 9

— Что за... Где я? — пробормотал охотник и попытался вырваться из моей ловушки. — Что происходит? Ты кто такой?

— Меня зовут Сергей Годунов, — спокойно ответил я. — Вы пришли ко мне за отеческим наставлением и разрешением. И я его вам даю.

— Мужик, ты что мелешь? Отпусти быстро! — тут же откликнулся еще один охотник. — Какой к черту совет?!

Нет, в чём-то этих ребят я даже понимал. Всё-таки, когда у тебя пропадает почти неделя памяти, это мягко говоря, не приятно. Хотя, надо сказать, мужчины держались неплохо.

Все-таки есть у меня чуйка на сильных. Такие ребята точно пригодятся.

— Итак, думаю, нам пора продолжить разговор, — произнёс я. — Я разрешаю вам вступить в стройные ряды Охотников. Скоро они приедут и заберут вас в цитадель, но сначала поговорите с шестым отделом.

— Мужик, ты перегрелся или что? Какие Охотники? — удивился мой собеседник. — Мы никуда вступать не хотели, мы только заказ хотели взять.

— Заказ вам был не нужен, друзья. Рассказываю всё по порядку, — улыбнулся я. — Вы пришли ко мне, сказали, что очень хотите стать Охотниками. Причина была проста до безумия — вам хотелось достойно жить. Ну, оно и понятно,

Я развёл руки и щелкнул пальцами. Корни деревьев тут же начали ползти обратно в землю, освобождая охотников.

— Получается, первичное испытание вы прошли. Молодцы. Теперь вас ждет сытая, а что самое главное, желанная жизнь, — произнес я и показал на кучу демонов, которая лежала за моей спиной.

Охотники нахмурились. В их глазах читалась смесь непонимания, удивления и чего-то ещё. Скорее всего, глупости. Пока не понял.

— А шестой отдел тут причем? — недоверчиво спросил один из охотников и потянулся к своему оружию.

— Можешь забирать, — улыбнулся я. — Оно твое. А что касается шестого отдела? Просто пара ребят приедет, вы им расскажете про то, что Акуловы приказали вам ждать, когда демоны шары с рунами вынесут из Разлома.

Ребята недоверчиво посмотрели на меня, но согласились. Что было и неудивительно. Первые несколько десятков минут после того, как человек теряет память, его голова — это чистый лист, на который можно записать всё что угодно.

А самое интересное, что человек будет думать, что это его мысли и желания.

Плохо ли это? Не уверен.

Хорошо ли я поступил? Скорее всего, хорошо.

Без меня этих ребят бы ждал не самый приятный разговор с хозяином, а потом, скорее всего, и смерть. Уверен, Акуловы им не простят такой промашки. Да, и шестой отдел тоже бы не отпустил их после простого разговора.

А сейчас? Ну, а сейчас они просто поговорят с сотрудниками Верещагина, скажут им про шары с рунами. Князь естественно попытается задержать их, но тут в дело вступаю я, и отвоюю будущих Охотников.

— Оно правда, ваше, — подбодрил я охотников, который потянулись к своим винтовкам. — Не бойтесь, берите!

Я улыбнулся, а один из будущих Охотников спросил:

— Слушай, а здесь-то мы как оказались?

— Ну, лучшего места для отбора у меня не было, поэтому пришлось провести пару испытаний тут, — пожал плечами я. — Заодно и Разлом закрыл.

— Ого, ты сейчас серьезно? — ошарашено произнес лидер. — Ты-ты правда можешь Разломы закрывать?

— Могу, — кивнул я. — И может быть и вы сможете, если будете хорошо служить.

Ну, а что? Есть у меня парочка идей, жаль, конечно, что для их реализации мне нужен хоть один свободный день. А в последнее время с этим у меня трудности.

Охотники разобрали свои автоматы, а я продолжил рассказывать им о нашем совместном будущем. Нужно же ребят проинструктировать, как себя с шестым отделом везти, а то еще чего-нибудь лишнего скажут.

— Поняли, командир, — кивнул лидер через пару минут. — Все будет в лучшем виде.

— Вот и ладненько, — улыбнулся я. — Сейчас можешь отдохнуть, а я пока своими делами займусь.

Охотники разбрелись по поляне, а я двинулся в сторону закрывшегося Разлома, параллельно обдумывая ситуацию.

В целом, всё прошло даже неплохо: Разлом закрыл, Охотников прибавил. Уверен, ребята без дара мне теперь точно пригодятся.

Почему? Да всё просто. Раз уж среди магов достойных кандидатов маловато, если, конечно не считать Охотников, хотя и с ними всё не так просто. Если уж один додумался продать свою душу демонам, значит, обязательно будет и второй.

И третий с четвертым тоже не далеко, а оно мне совсем не надо!

В моей будущей армии, которая будет очищать этот мир от демонической скверны, места людям, которые жрут энергию тварей из Нижнего плана не будет.

Это как минимум небезопасно, а как максимум ещё и мерзко. У меня нет желания сражаться в одном строю с людьми, от которых воняет демонами. Поэтому придётся расширять свою армию простолюдинами.

— Ну, а что? Дешево и сердито! — улыбнулся я, когда подошел к месту, где еще недавно был Разлом. — Акхкей Сакут!

Мои глаза стали фиолетовыми, в нос ударило множество запахов, а мир вокруг резко преобразился.

На месте, где стояли ворота, ничего не было, лишь немного почерневшая земля. А вот запах магии, демонической магии, всё ещё никуда не ушёл.

— Да... Засада, — пробормотал я, разглядывая черные спирали, которые крутились вокруг места, где раньше был Разлом.

Спирали на магию моих желаний не походили совершенно, на Дары Охотников тоже не было похоже, поэтому вывод напрашивался сам собой. Сюда часто приходил какой-то маг с очень сильным даром. Вот только куда он уходил — неизвестно. Спирали крутились по всей поляне и образовались в разных местах.

Выходит, неизвестный еще и с порталами обращаться умеет.

— Еще один? — нахмурился я и двинулся в сторону последнего, самого большого всплеска магии. — А ты кто такой?

В воздухе висело несколько голубых черточек. Это была явно не магия моих желаний. Уж что-то, а свои желания я точно отличу. Черточки светились куда ярче, чем другие остатки магии.

Выходит, сюда приходил кто-то еще, причем совсем не давно. Буквально за несколько часов до моего приезда.

— М-да, хорошо хоть охотников нашел, а то поездка совсем бесполезная получилась, — вздохнул я, возвращая себе человеческий облик. — Ладно, пора в Рязань. А то есть все шансы пропустить встречу охотников за демонами.

К этому моменту уже успели приехать ребята из шестого отдела, которым я и сдал своих новых охотников. Поговорят с ними пару часиков и отпустят. Они же ведь и вправду ничего не знают про шары, да к тому же это еще и мои люди. Уверен, Верещагин не хочет портить отношения с Охотниками.

— Сделаем, Ваша Светлость, — послышался уверенный голос Метельского через динамик телефона. — Только, можно спросить, зачем вам они?

— Позже расскажу, — ушел от ответа я. — Главное, людей прислать не забудь.

Метельский пообещал выполнить приказ, а я положил телефон в карман и двинулся к одной из машин шестого отдела, благо один из сотрудников предложил меня отвезти, куда захочу. А я любезно согласился, ведь время надо ценить. Его у меня не так и много, да и к тому же, чем раньше приеду, тем больше возможностей для маневра.

Остается только надеяться, что охотники раньше меня не приедут.

— Ваша светлость, простите, конечно, за вопрос, но зачем вам в Рязань?- спросил водитель, когда мы тронулись с места.

— А вот это уже совсем не ваше дело, — улыбнулся я. — Захотели довезти, так везите, а на все вопросы Верещагина я лично ему и отвечу. Желания играть в сломанный телефон у меня нет никакого.

Водитель нахмурился, но ничего не ответил.

Нет, конечно, я уважал Князя. Маг он грамотный, что самое главное, сильный. Лишние проблемы с ним не нужны. И если в Верещагине я уже почти не сомневался, ведь он тесно общается с Императором. А Дар Его Величества скорее всего может видеть демоническую магию. Интересно, конечно, почему он это дело на поток не поставил, но это уже мелочи.

Сейчас вопрос к сотрудникам шестого отдела. Не продались ли они? Тем более прецеденты с Вредителями уже были. Ребятки жрут демоническую энергию не в себя, а потом получается, что получается.

Битву с этими уродцами в имении у Акуловых я запомнил. Значит, теперь нужно будет держаться от них подальше, пока не пойму, как можно избавится от демонической магии. В теории, конечно, я могу использовать желание, но тут все сложно. Черт его знает, сколько душ потребуется, чтобы излечить мага даже шестой ступени.

А про остальных я вообще молчу, боюсь там даже душ Старших будет маловато.

Всего через пару часов водитель высадил меня на главной площади города, и я двинулся к месту встречи любителей лёгких денег, а по совместительству ещё и охотников на демонов.

Местом встречи оказался довольно обшарпанный старый дом с выбитыми стёклами. Потрескавшиеся стены, дырявая крыш, даже дверей не было, зато конспирацией у них точно всё в порядке.

У дома, который не рухнул только благодаря чуду, стояли три машины сопровождения, каждая из которых стоила примерно, как годовой оборот всей Рязани. Номеров на них не было, зато были гербы Акуловых.

— Идиоты. Просто идиоты, — цокнул я и втянул воздух.

Нос тут же уловил запах человеческой магии и демонической. Да, не самый сильный, но это уже что-то.

Я еще раз осмотрел дом и двинулся в сторону парка, который располагался прямо через дорогу. Через пару секунд я сел на скамейку и задумался.

Чёрт знает, что здесь делают Акуловы. Мой новый знакомый должен был вызвать только своих братьев-охотников, но да ладно. Раз уж расклады изменились, значит, придётся работать ещё и с моим любимым Родом, после Сусликовых, конечно.

Просидел на скамейке чуть меньше получаса, и за это время в дом зашло четыре группы. В каждой было от трёх до четырёх человек и несколько магов. Шансы быстро уменьшались не в мою пользу.

Судя по запаху магии, явно были не слабые, да и количество оружия, которое они несли, настораживало.

Да, в Истинном облике они мне все еще не противники, но превращаться в монстра прямо посреди города это не самая хорошая идея.

— Охотников позвать что ли... — пробормотал я и достал телефон из кармана.

Пара минут на раздумья, и я все же решил написать Метельскому, чтобы маг взял с собой пару Охотников и выдвигался ко мне через несколько часов. Лишняя поддержка мне точно не помешает, да и к тому же, моих воинов нужно тренировать. А хорошая драка — отличная возможность для этого.

Вскоре потемнело, и я решил, что пора посмотреть, чем там Акуловы занимаются. Я встал со скамейки и двинулся к задней части дома.

С каждым шагом запах демонической магии становился всё сильнее и сильнее. Вскоре я обошёл дом и увидел одно вполне неплохое окно. После пары попыток я смог почти тихо забраться. Окно было приоткрыто, поэтому голоса слышались почти прекрасно.

Жаль, конечно, что само расположения окна оставляло желать лучшего, но пришлось довольствоваться тем, что есть.

— Так, стоп, — улыбнулся я, когда смог увидеть тусклые силуэты за стеклом. — Да вы шутите, ребята. Это уже свинство!

Оказалось, что Акуловы решили свои эксперименты не завершать. Через мутное стекло окна я увидел несколько кушеток, пару трупов демонов и четверых человек в белых халатах, которые методично разрезали тела тварей из Нижнего плана. Рядом с ними была горстка шаров с рунами Маридов. Но больше всего меня интересовала другая фигура.

Чуть подальше от кушеток стоял высокий человек в какой-то странной чёрной мантии. Именно в той стороне запах демонической энергии был особенно силён.

Фигуре передавали шары, и как только артефакт оказывался в ее руках, шар тут же начинал светиться черным светом.

— А это, судя по всему любитель Коломенского Разлома? — прошептал я.

Как только черный шар был заряжен странной магией, двое в белых халатах аккуратно подняли его и поднесли к демону. Они вложили артефакт прямо в тело твари с Нижнего плана. Запах магии резко усилился, а затем так же внезапно исчез.

В тот же миг демон дернулся и начал медленно, но уверенно подниматься со своей койки. А судя по абсолютно спокойным лица врачей, это точно не первая тварь, которую они подняли из мёртвых.

— Песок мне в горло! — прошипел я и подавил в себе желание убить этих уродов прямо сейчас.

Одной рукой я ухватился за кровлю, а другой полез в карман за телефоном. Пару звонков, несколько минут на разговор. И в это чудесный домик уже начали выезжать Охотники и шестой отдел.

К счастью, ни Метельский, ни Верещагин не стали задавать лишних вопросов. Вот что значит уважение.

Нет, конечно, я не боялся. Маги нужны исключительно для подстраховки, тем более должен же кто-то забрать оставшихся в живых Акуловых.

— Ну, что? — улыбнулся я. — Пора познакомится со светилами науки!

Я забрал еще несколько душ и стал ждать, пока второй демон окончательно придет в себя. Ждать пришлось недолго все несколько минут.

Как только вторая тварь встала на ноги, я тут же переместился прямо в центр комнаты и оказался между демонами.

Несколько быстрых взмахов клином и твари из Нижнего плана потеряли свои головы.

— Добрый вечер, друзья! Скучали? — спросил я и стряхнул кровь с меча. — Я смотрю, вы тут неплохо устроились.

Дом оказался гораздо больше, чем я предполагал.

Передо мной простирался огромный квадратный зал. Помимо врачей, здесь находился мужчина в черном костюме, окруженный несколькими охотниками с автоматами наперевес. Увидев меня, ребята тут же вскинули оружие.

— Мне неинтересно, кто ты такой, но ты зашел не в то место, мальчик. — холодно заявил мужчина в черном. — Убейте его!

— Да ты что? — усмехнулся я и щелкнул пальцами.

Парочка душ пропала из моей Сущности. По автоматам охотников пробежались зеленые линии. А через пару мгновений они нажали на курки.

Вот только вместо магических снарядов из оружия вылетели мыльные пузыри.

— Что это? — удивленно спросил маг в черной одежде, делая пару шагов назад. — Вы, что сделали, идиоты!

— Зачем сразу орать? Это просто мыльные пузыри, — пожал плечами я.

В следующий миг под ногами охотников раздался грохот. Пол дома резко поднялся вверх и откинул всех людей, кроме мага, в сторону.

Я же прыгнул к мужчине в черном, но тот не растерялся.

Десяток теней тут же кинулись к нему. Секунда и маг пропал, оставив после себя только запах демонической магии.

— Песок мне в горло, — выругался я и начал крутить головой в поисках противника.

К этому моменту наемники и ученые начали медленно подниматься, поэтому пришлось потратить еще одну душу, чтобы приклеить их к полу.

— Вас заберут мои товарищи, — сообщил я людям. — А мне пора идти...

Я нахмурился и двинулся к неприметной двери в углу комнаты, от которой пахло демонической магией.

Уверен, любитель артефактов не сбежал. Скорее всего он переместился к Акуловым, а это значит, что скоро меня ждет неплохой бой.

Ударом ноги я выбил дверь и рванул вперед по длинному обшарпанному коридор, в конце которого виднелась железная дверь, источающая демоническую энергию.

— Интересно, — на ходу пробормотал я, забирая душу из Сущности.

С моей руки тут же сорвался огненный шар, который кинулся к двери. Мгновение и дверь срывается с петель и улетаете в сторону, а я врываюсь в комнату.

— Песок мне в горло, — вырвалось у меня, как только я смог рассмотреть внутреннее убранство.

Передо мной оказалась обычная комната: пара диванов, столы. Но вот количество людей немного смущало.

Я явно переоценил свои силы. В помещении находился почти десяток простолюдинов и примерно столько же магов. По запаху я узнал их: это были Акуловы. Каких-то я видел на задержании, но большую часть не знал. Выходит, тут собралась добрая половина Рода. А это значит, что вечер будет интересным.

— Господа, уж кого-кого, а вас тут не ожидал увидеть, — улыбнулся я и стал искать глазами мага в черном. — Балуетесь демонической магией?

— Годунов! — прошипел маленький мужчина с большим животом, который стоял в центре. — Я даже не буду пытаться вызвать тебя на дуэль! Слишком много чести, для такого как ты! Ты...

— Да, да, — кивнул я, когда смог найти знакомого мага. — Я все прекрасно знаю! Может уже начнем драться?

Мой собеседник заскрипел зубами, а вокруг его рук начали ходить тонкие струйки воды. Секунда, и они превратились в десяток тонких спиц, который рванули в мою сторону.

Я улыбнулся, а остальные Акуловы начали выпускать свой Дар.

Глава 10

В меня тут же полетели огненные шары, водные копья и какие-то фиолетовые молнии.

Видимо, помимо Акуловых тут была парочка залетных магов, даже жаль их. Не самое удачное время выбрали для встречи.

Я уклонился от большинства атак, но парочка молний все-таки попали в мой щит, но не нанесли особо урона.

— А вот это уже не красиво! — оскалился я и достал из своей Сущности несколько душ.

В тот же миг все автоматы, который были в руках у охотников превратились в отличные, и что самое главное — очень корявые палки. Ну, а в довесок их владельцев унесло куда-то под потолок.

Пусть пока там повесят. У меня сейчас нет времени на простолюдинов отвлекаться. Акуловы ждут.

— Погнали, друзья! — улыбнулся я и резко переместился к парочке самых слабых магов.

С рук одного из моих противников сорвался огненный шар, но было уже поздно. Снаряд разбился об мой щит, а сам маг упал на землю с перерезанным горлом.

Следующий маг решил, что будет отличной идеей создать каменный доспех, но увы. Черный камень, который тут же начал расти на теле моего противника не был преградой для моего клинка.

— Ошибка! — улыбнулся я и воткнул меч прямо в грудь магу.

Тот захрипел и мешком рухнул на пол.

Третий маг, видимо, решил не повторять ошибок своих товарищей. Вместо того чтобы тратить время и свою жизнь на атаку в лоб, он взмахнул руками, и вокруг него заклубился водяной вихрь.

Струи воды начали формироваться в острые ледяные иглы, которые с гулом понеслись в мою сторону.

— М-да, видно породу Акуловых, — цокнул я, выпуская огненный вихрь.

Оранжевые всполохи столкнулись с иглами, по комнате прошелся звон, а я рванул к магу, параллельно уворачиваясь от огненного шара. Но, внезапно на моем пути возник еще один Акулов.

Молодой парень закричал и бросился ко мне, пытаясь сбить меня с ног. Я сделал ложный шаг влево, а сам забрал из Сущности душу. В тот же миг парня впечатало в стену, а я кинул свой меч в его друга, который начал готовить новый огненный шар.

Мой клинок пролетел сквозь всю комнату, словно в замедленной съемке и вонзился в голову Акулова.

— Жалкая тварь! — закричал старший выходец этого семейства. — Это твой последний день, я клянусь своим Родом!

— А вот это ты зря, — поморщился я от сильного запах человеческой магией. — Мы могли бы просто поговорить по душам и все. Глядишь, и твои родственники были бы живы.

Лицо моего собеседника исказилось от злости, а остальные маги начали обходить меня со всех сторон. Вот только, черная фигура, которая заряжала артефакты, наоборот отошла подальше.

Хм, а вот это уже интересно. Выходит, не такой уж он и союзник Акуловым.

— Ты убил Виталия! — прошипел маг. — Уничтожил наше имение! Думаешь, я буду с тобой говорить? Если чертов Император не может наказать тебя по закону...

Маг скривился и сделал шаг назад. Вокруг его рук закружились тугие потоки воды, а глаза загорелись голубым светом.

— То это сделаю я! — закричал он и ударил ладонью по полу, а остальные маги повторили его жест.

В тот же миг под ногами раздался глухой рокот, и через секунду пол подо мной начал превращаться в жидкость. Вода стремительно затягивала меня вниз, словно трясина.

— Оригинально, — процедил я сквозь зубы, забирая душу из своей Сущности.

Губы прошептали желание и в тот же миг под моим ногам появился довольно широкий прозрачный квадрат, который поднял меня над водой.

Маг, видимо, не ожидал такого поворота. Он замешкался на долю секунды, а этого мне хватило. Я метнул в него огненный шар, но тот, быстро среагировав, поднял перед собой водяной щит.

Шар врезался в барьер, вызвав фонтан пара, который окутал комнату густым туманом. Вода закипела и стала тянутся ко мне.

— Так даже интереснее! — улыбнулся я и вытянул энергиею из своей Сущности. — Акхкей Сакут!

Теперь мои движения стали почти невидимыми для глаз, зато яркие вспышки магии я видел просто прекрасно.

Вода вокруг кипела от количества магии, которая устремилась ко мне, а Акуловы начали ходить по ней, словно по твердой земле. Но самое, интересное, что это был точно не их предел.

Выходит, я сильно недооценивал этот Род.

Один из магов вскинул руки, и над водой появились десятки острых ледяных ножей. Они зависли в воздухе, а затем рванули в мою сторону.

Я тут же достал несколько душ. Секунда и платформа пропадает из под моих ног, а еще через мгновение перемещается к ближайшему магу. Губы прошептали желание и я вновь оказался на платформе.

Меч со свистом полетел к голове Акулова и легко преодолел его защиту.

— Хорошая попытка! — крикнул я, доставая меч из тела убитого мага. — Какая у тебя ступень?

— Гнусная тварь! Ты не человек! — прорычал старший маг. — У тебя не должно быть такой силы! Демон!

— Чья бы корова мычала, — хмыкнул я, поднимая руку. — С демонами вы знакомы куда ближе, чем я.

— Это необходимость! Залог силы нашего Рода, — ответил маг и начал чертить непонятные символы, прямо на воде. — Но тебе, ничтожеству, которое только чудом выжило этого не понять!

Я был слишком сильно поглощен разговором со своим собеседником, поэтому не заметил, как один из оставшихся магов выплеснул свой Дар и с его руки сорвался водный хлыст, который подозрительно отдавал демонической магией.

— Песок мне в горло! — выругался я, когда магия пронеслась всего в паре сантиметров от моего лица.

Одним движением меча и всего каплей своего Дара я перерубил хлыст и отправил магу парочку огненных снарядов. Вот только, в этот раз моя магия не смогла пройти через его защиту.

Шары врезались в мощный поток воды, который появился перед магом, но не пробили его. Но времени на размышления у меня не было, поэтому я решил действовать.

С моих пальцев сорвался сноп голубых искр, которые рванули к магу, на ходу превращаясь в толстые молнии. Магия врезалась в щит и...

— Не ожидал, — цокнул я, наблюдая, как мой противник начал трястись в судорогах.

Мгновение и маг падает, а мои молнии сползают с его тела и ныряют в воду. Всего несколько секунд и все маги, кроме старшего Акулова оказались поджарены.

— Умри! — закричал мой последний противник.

В нос ударил сильный запах человеческой магии в пермешку с демоническим, и вода вокруг нас начала закручиваться в огромный водоворот. Стены дома трещали, а потолок стал провисать, словно не выдерживая напряжения.

— Ты разрушаешь свой же дом! — крикнул я, уклоняясь от деревянных балок, который начали падать в воду. — Идиот!

— Лучше смерть, чем позор! — прорычал старший Акулов, а его глаза загорелись еще ярче. — Я отомщу за своего брата!

Я скривился и вытащил из своей Сущности сразу десяток душ.

Судя по тому, что мои молнии никак не задели Акулова, он не ниже восьмой ступени. А значит с ним нужно работать по другому. Но сначала...

Я взмахнул рукой и охотников, которые до сих пор болтались под потолком выкинуло в окна. За ними же полетел и самый молодой Акулов. Да, приземление у них будет не слишком мягкое, но зато выживут.

— Что ты делаешь? — крикнул Акулов, наблюдая, как его родич вылетает из дома.

— Спасаю его от вашей чокнутой семейки, — улыбнулся я. — Ну, что? Раз уж все лишние люди ушли... Думаю, пора заканчивать нашу маленькую перепалку.

Маг заскрипел зубами, а его вены на его руках окрасились в голубой цвет.

В тот же миг вода подо мной взорвалась фонтаном, пытаясь сбить меня с платформы. Я удержал равновесие, но квадрат под ногами начал трескаться.

— Погнали! — рыкнул я, вытягивая сразу три души из своей Сущности.

Моя платформа тут же расширилась, превратившись в огромный прозрачный щит. Хоть вода и начала медленно, но верно уничтожать его, у меня все равно было немного времени.

Я сделал шаг вперед, и щит начал двигаться, словно катер по воде.

— Ты умрешь вместе со мной! — закричал Акулов, поднимая руки к потолку.

В тот же миг дом задрожал, а стены начали рушиться. Вода начала резко подниматься, затапливая все вокруг.

Я нахмурился и начал вливать свой Дар в меч. Секунда и мой клинок загорается белым светом.

Очередная волна начала стремительно приближаться ко мне, чтобы обрушиться на платформу. Но я был быстрее.

— Сегодня умрешь только ты! — цокнул я и вогнал свой меч в платформу.

Белый свет начал резво сходить с клинка и устремлялся прямо в воду. Как только мой Дар касался бурлящей жидкости, она тут же замирала.

С каждой секундой моя магия приближалась к Акулову все быстрее и быстрее, а вода твердела прямо на глазах.

— Кто ваш господин? — процедил я, когда Акулов оказался заточен в замершую воду по шею.

— Да пошел ты, выродок! — ответил маг, пытаясь вновь использовать свой Дар. — Такие как вы всегда презирали другие Рода! Что ты, что Верещагины, что Суворовы!

— И кто тебе такое сказал? — хмыкнул я и двинулся к Акулову. — Демоны на ушко нашептали?

— Ты не понимаешь! Ты ничего не понимаешь, — спокойно произнес маг. — Отец всегда говорил, что вы просто закостенелые ублюдки, которые думают только о своей силе! Вы боитесь дать нам власть...

Маг продолжал расписывать все мои грехи, а я стал активно думать.

Шансы, что Акулов говорить про своего отца были, мягко говоря иллюзорные. А значит, лидер любителей масок может как-то общаться со своей сектой.

А учитывая, что он черт знает сколько лет сидит в тюрьме... М-да, все интереснее и интереснее.

— А шары? — спросил я, когда маг закончил свою мантру. — Артефакты, с помощью которых вы демонов оживляете, тоже он дает?

— Кто еще? Может ты или Салтыков? У вас никогда бы не хватило мозгов создать такой шедевр, — усмехнулся маг. — Мы не единственный Род, который понял, что Романовы ведут нашу страну в пропасть! Скоро Отец подчинит демонов себе и мы освободим Империю, а потом и весь мир!

— Отец придумал артефакт... — пробормотал я и поднял взгляд на Акулова. — Ты видел его?

— Да! — кивнул маг. — Отец тут, Отец там! Отец везде!

Акулов, как заговоренный начал повторять одни и те же слова и совершенно перестал реагировать на мои вопросы. Поэтому, я решил прекратить этот не самый содержательный разговор.

Одним ударом клинка я снес голову магу и в этот же момент застывшая вода начала трескаться и выстреливать наружу. По дому прошелся гул, а вода окончательно обезумела.

Волны начали вырываться из под контроля своего Дара и уничтожать все, что попадалось им на пути. По стенам разошлась густая паутина трещин, а я вытянул душу из Сущности и закрыл глаза.

Через пару секунд я оказался на крыше соседнего дома.

Дом, в котором я был всего несколько мгновений назад сложился, как карточный. А бурлящий поток воды, который вырвался из него резво двигался по всему кварталу.

— Песок мне в горло! — выругался я, когда увидел знакомую фигуру на соседней крыше.

Тот самый маг с демонической энергией наблюдал за мной. Его лицо было скрыто тенями, но мне почему-то казалось, что этот урод улыбается.

Маг, словно почувствовав мой взгляд, резко развернулся и прыгнул на крышу следующего дома.

— Куда пошел! — крикнул я, забирая очередную душу.

Я резко переместился на крышу соседнего ко мне дома и рванул за магом, который побежал параллельно мне.

С его рук то и дело срывались толстые жгуты черной магии, которые неслись ко мне, но почти от всех я удачно уворачивался. Почему почти?

Одну из молний маг пустил не в меня, а в основание дома, который тут же начал рушиться.

— Твою мать! — выругался я, забирая еще души из своей Сущности.

Обломки дома не успев долететь до земли, резко замерли и начали возвращаться обратно. Было бы у меня больше времени, я бы спустился и помог людям, но не сейчас.

Нельзя отвлекаться. Этот маг был ключом ко всему: к артефактам, к Отцу, к заговору. И он уйти он не должен.

Черная фигура продолжала скользить по крышам, оставляя за собой разрушения.

Каждый его шаг сопровождался взрывами и обрушениями. Он явно пытался замедлить меня, но я не собирался сдаваться. Души резко покидали мою Сущность, а движения становились все быстрее и быстрее.

— Куда бежим? — поинтересовался я, когда переместился на крышу по которой бежал маг.

Он услышал меня и обернулся. Его лицо все еще не было открыто, но теперь я точно видел ухмылку на его губах. Маг вскинул руку, и в меня полетел фиолетовый шар, окруженный черными молниями.

Я едва успел напитать свой меч Даром.

Мгновение и клинок разрезает шар, а в мой нос ударяет сильный запах демонической магии.

— Неплохо, — прошипел я. — А теперь попробуем так!

Я повел рукой и черепица дома, по которому мы бежали резко поднялась и рванула к моему противнику. Но маг окутал себя тенями и переместился на соседнюю крышу.

Проклятье! Это урод точно знает город лучше меня. Но ему это не поможет, маг не должен уйти.

Секунда — и я переместился на соседнее здание. Впереди виднелась широкая площадь, освещенная фонарями. Именно туда и направлялся мой противник.

Маг достиг края последней крыши и спрыгнул прямо вниз, на площадь.

Как только он коснулся земля черная магия сорвалась с его руки и начала расползаться во все стороны, словно паутина.

Земля подо мной задрожала, а площадь начала подниматься к небу.

— Песок мне в горло! — выругался я и прыгнул на остров. — Ты кто такой?!

Маг стоял в центре площади, окруженный защитным куполом из черной энергии.

— Думаешь, что победил? — спросил он, и его голос эхом разнесся по площади. — Ты даже не представляешь, с чем связался!

— Да ладно тебе, — усмехнулся я и создал меч. — Расскажи мне про своего Отца. Может, тогда я тебя и отпущу.

— Глупец, — спокойно произнес маг и вскинул руки.

Тени резко соскользнули с его плеч и начали формировать высокий силуэт с красными глазами. Через пару секунд точно так же поступили и тени со всего города.

Вскоре предо мной появилась огромная тварь, сотканная из темноты. От нее пасло демонической магией, а парочка рук, больше похожих, на огромные тесаки обещали, что бой будет интересным.

— Не-а, до настоящих мастеров тебе далеко, — цокнул я. — Хотя, задатки безусловно есть. Даже жаль тебя убивать, хотя... Хотя, кому я вру? Агор Валсалак!

Мой меч засиял белым светом, а тело резко увеличилось в размерах. Я прилично потратил Хаотической энергии, а значит, сейчас счет идет на секунды.

И упускать эти секунды я не хотел совершенно, поэтому тут же кинулся на голема. Каждый шаг отзывался вспышкой энергии, а площадь улетала все выше и выше в небо.

— В этот раз отец тебе не помог, — заревел я, подныривания под удар голема.

Секунда и мой клинок летит в плечо магической твари. Как только меч вонзился в тело твари я усилил напор своего Дара.

Существо на мгновение застыло, а затем рассыпалось на тысячи осколков.

Маг зашатался, теряя концентрацию, но попытался убежать. Я не дал ему такой возможности.

На ходу я начал переходить в человеческую форму, чтобы не тратить лишнюю энергию. Секунда, вторая и моя рука ухватилась за мантию мага.

— Куда это мы пошли! — улыбнулся я и потащил своего противника на себя. — У нас будет очень интересный разговор!

В тот же миг воздух вокруг задрожал от нового всплеска энергии. В нос ударил запах демонической магии. Из теней рядом выступил высокий человек с серой одежде.

А хуже всего, что у него на лице была маска, один в один похожая на маску из имения Акуловых.

— Не сегодня! — прогрохотал он.

В этот момент я почувствовал, как Хаотическая энергия начала стремительно покидать мое тело. Ощущения были такое, будто ее кто-то откачивает с помощью невидимой трубы.

— Что за... — начал было я, но слова застряли в горле.

Мое тело ослабло, а меч в моей руке начал медленно исчезать, а потом и вовсе выпал из рук.

Мой новый знакомый сделал шаг вперед, заслоняя своего друга.

— Ты хорошо дрался, — произнес маг, а в его руке появился массивный молот. — Я дарую тебе жизнь. Подумай о том, в ту ли сторону ты идешь.

Маг поднял свой молот и коснулся моего тела. В тот же миг вся Хаотическая энергия из моей Сущности хлынула в его оружие. Молот засветился, а маг что-то пробурчал.

Я попытался сопротивляться, вытягивая еще одну душу из своей Сущности, но она тоже исчезла, растворяясь в потоке его силы.

Секунда, вторая, молот начал светиться еще ярче. И когда последняя волна энергии вынырнула из Сущности, оружие резко погасло.

Но была во всем этом безобразии и одна интересная вещь. Я заметил, как на ручке молотка появилась маленькая трещина.

А это могло значить только одно — сила этого урода совсем не бесконечна.

— Уходи, — коротко бросил он первому магу, который все еще шатался от слабости.

Тот кивнул и, спотыкаясь, двинулся к порталу, открывшемся за спиной мага.

— Урод! Вы умрете! — прорычал я, пытаясь встать на ноги. — Вы хоть понимаете, что сделали?

Но мои силы таяли с каждой секундой. В голове гудело, а перед глазами плыли темные пятна.

— Ты силен, но глуп, — холодно произнес маг. — Я могу дать тебе знания, силу! Только с нами ты сможешь раскрыть свой Дар! Подумай над моими словами, Годунов, пока у тебя еще есть время.

С моих пальцев сорвался маленький огненный шарик, который тут же кинулся к магу. Но тот даже не сдвинулся с места, словно знал, что моя атака будет бесполезна.

— Достаточно, — сказал он и вскинул руку.

В ту же секунду я почувствовал, как невидимая магия подхватила меня и швырнула в сторону, словно тряпичную куклу. Удар о землю выбил из легких весь воздух, а зрение окончательно затуманилось.

В ушах пронесся гул и я почувствовал, как площадь начинает опускаться на землю.

Когда я смог сфокусировать взгляд, оба моих противника уже исчезли. На площади остались лишь осколки плитки и воронки от ударов магии. А где-то вдалеке послышались сирены.

— Песок мне в горло! — выругался я, пытаясь удержаться в этом мире.

Сущность трещала по швам, а тело отчаянно не хотело мне подчиняться.

— Убью, — прошептал я и закрыл глаза.